LDS - Chapitre 10

Une nouvelle explosion retentit au dehors, faisant trembler les vitres et les murs du wagon. Fluttershy et Rarity enfouirent leurs têtes dans leurs pattes tandis qu’Applejack et Pinkie se pressaient contre la fenêtre pour regarder au dehors.

- Ils se rapprochent encore ! cria la jument au chapeau par dessus le chaos qui régnait dans le wagon. Qu’est-ce qu’on va faire ?!

- Ils vont nous attraper ! lança Rarity d’une voix stridente.

Une deuxième explosion, encore plus proche, secoua à nouveau le wagon. Les lampes s’éteignirent pendant une brève seconde avant de se rallumer, éclairant les visages paniqués des poneys entassés au sol et sur les banquettes.

Dans la chaleur étouffante de la locomotive, Twilight jeta un regard vers la lucarne arrière. Le dirigeable qui avait attaqué Poneyville était à leurs trousses. L’engin les avaient rattrapés quelques minutes plus tôt. Il tirait à intervalle régulier des obus qui éclataient de part et d’autre du train, manquant à chaque fois de peu leur cible. Il ne s’agissait cette fois plus des projectiles remplis de poudre rouge, mais de véritables bombes qui explosaient dans une gerbe de feu en heurtant le sol.

Une nouvelle langue enflammée jaillit de la coque du monstre. Dans un sifflement, l’obus fusa et explosa sur la gauche, à une vingtaine de mètres seulement de la locomotive. Instinctivement, Twilight plaqua ses pattes contre ses oreilles pour ne pas être assourdie par le fracas de la déflagration. À côté d’elle, Rainbow Dash hurlait par dessus le vacarme.

- Qu’est-ce que vous attendez pour accélérer ?! lança-t-elle au mécanicien.

- On est déjà à pleine vapeur ! répondit-il

- Et bien accélérez encore ! riposta le pégase.

Un autre obus fusa et explosa à leur droite, encore plus près que le précédent. L’onde de choc fit trembler la motrice, plaquant les trois poneys au sol. Twilight se releva tant bien que mal. L’Empire de Cristal était proche. La grande tour du château se découpait dans la lumière déclinante du jour, droit devant eux. Plus que quelques minutes et ils y seraient.

Soudain, Twilight remarqua une deuxième ombre qui avançait sur leur droite. Une goutte de sueur froide lui parcourut l’échine. Un autre dirigeable fendait les airs vers l’Empire, en face d’eux. Ils allaient être pris au piège.

- Rainbow ! cria-t-elle en pointant le deuxième engin du sabot.

En l'apercevant, la jument bleue écarquilla les yeux, puis se retourna et vociféra de plus belle sur le machiniste.

- Plus vite ! Faites tout sauter s’il le faut !

En panique, le poney jeta une dernière pelletée de charbon dans la machine et actionna un levier. Devant eux, la cheminée cracha un épais nuage de fumée rougeoyante. La locomotive fila de plus belle, des nuages de vapeur s’échappant de tous côtés. Les limites de la cité n’étaient plus qu’à deux ou trois kilomètres. Déjà, Twilight pouvait distinguer le chatoiement du sortilège de protection. Cadence savait qu’ils arrivaient, elle ouvrirait une porte dans le dôme pour les laisser passer. Plus que quelques secondes et ils y seraient.

Enfin, la locomotive pénétra la bulle miroitante. La champs protecteur avala les wagons les uns après les autres. Immédiatement, le mécanicien actionne le levier du frein. Les roues se bloquèrent, projetant des gerbes d’étincelles qui fusèrent de toutes parts. Dans un horrible crissement, le train ralentit lentement puis s’immobilisa au milieu des prés qui entouraient la cité de cristal. Dans une dernière bouffée de vapeur, la locomotive cessa de rugir.

Twilight et Rainbow Dash bondirent au dehors. Les portes des wagons s’ouvrirent à la volée et des dizaines de poneys débarquèrent et filèrent au galop vers la ville. Twilight vit Pinkie Pie et Spike surgir du premier wagon. Derrière eux, Rarity et Applejack sortirent à leur tour, épaulant une Fluttershy blême de terreur.

Dès qu’elle fut certaine que ses amies allaient bien, Twilight leva les yeux au ciel. À travers le dôme de protection, elle vit les deux dirigeables ralentir et s’immobiliser à un kilomètre à peine des limites de la ville, leur proue tournée droit vers eux. Les derniers passagers du train filaient vers la ville.

- On ne peut pas rester ici ! lança Twilight aux autres. Ils faut vite rejoindre le château !

Abandonnant le train maintenant vide derrière eux, les six poneys et Spike galopèrent à leur tour vers le centre de l’Empire. A chaque foulée, Twilight s’attendait à entendre dans son dos les canons des dirigeables tirer leurs projectiles empoisonnés sur le dôme magique. Cependant, aucune détonation ne se fit entendre. Quand ils eurent atteint les premières habitations, ils ralentirent pour souffler. La jeune princesse se retourna vers les grands formes noires toujours immobiles dans le ciel. Pourquoi ne tiraient-ils pas ?

- Twilight !

La voix dans son dos la fit sursauter. Cadence galopait vers elle, sa crinière flottant au vent dans son dos. Dès qu’elle l’eut reconnue, Twilight fila à sa rencontre. Elles se jetèrent dans les bras l’une de l’autre.

- Oh, Twilight, j’étais si inquiète ! fit Cadence en la serrant contre elle. Est-ce que tout le monde va bien ?

- Oui, je pense, répondit Twilight avec émotion.

Du coin de l’oeil, elle aperçut Shining Armor qui galopait vers elles.

- Twilie ! lança-t-il tandis qu’elle se jetait à son tour dans ses bras. Nous nous sommes fait tant de soucis depuis ta lettre…

- Je vais bien, ne t’en fais pas, le rassura Twilight.

Elle jeta un oeil à la foule de poneys autour d’eux. Les gardes de cristal étaient déjà occupés à guider les réfugiés vers le centre ville.

- Ce sont les habitants de Poneyville, expliqua Twilight. Ceux qui ont réussi à fuir. L’Empire est le seul refuge qui leur reste. Qui nous reste…

- Oh, Twilight… fit Cadence en la serrant à nouveau contre elle.

Shining Armor leva la tête pour scruter les dirigeables.

- Pourquoi est-ce qu’ils n’attaquent pas ? fit-il en plissant les yeux. Avec leur poussière maléfique, ils pourraient faire disparaître le dôme en un clin d’oeil, non ?

- Je n’en sais rien, fit Twilight en s’essuyant les yeux.

Cadence jeta à son tour un oeil aux engins, puis se tourna vers son mari.

- Retournons au château, fit-elle.

Escortés par les gardes, ils conduisirent Twilight et ses amies vers la tour.

Debout sur le balcon, Twilight regarda une nouvelle fois les deux dirigeables qui se tenaient toujours immobiles devant la cité, à une centaine de mètres du sol. Dépitée, elle retourna rejoindre les autres dans le salon. Cadence, Shining Armor, Spike et ses cinq amies étaient réunis autour d’une table basse. Fluttershy était toujours pâle comme un linge. L’attaque du train l’avait apparemment énormément secouée. Applejack se tenait à côté d’elle et tentait de la rassurer tandis que les autres discutaient avec Cadence et Shining Armor de ce qu’il fallait faire. Même Pinkie semblait s’être rendue compte du sérieux de la situation.

- Bottons-leur le train ! lança une fois de plus Rainbow Dash.

- Pas question de les attaquer de front, répondit Shining Armor. Si nous le faisons, ils répandront leur poussière pour faire disparaître les protections magiques. De toute façon, nous n’en avons pas les moyens. Il n’y a pas de pégases dans l’Empire et nous n’avons pas d’armes qui puissent les atteindre.

Cadence se tourna vers sa belle-sœur.

- Twilight, tu es certaine que leur arme peut faire disparaître les sorts de protection ? demanda-t-elle avec inquiétude.

- Elles sont venu à bout de celui de Canterlot en à peine une minute, fit Twilight d’un ton morne. Et, une fois que l’on respire cette poudre, on se retrouve immédiatement privé de tous ses pouvoirs magiques.

- Mais la magie de l’Empire est différente, n’est-ce pas ? tenta Rarity. Le Cœur de Cristal protège la cité, non ?

Un silence gênant accueillit sa question.

- Je ne sais pas, Rarity, finit par répondre Cadence. Dans le doute, mieux vaut ne pas prendre de risque.

- Ce qu’il faut surtout, fit Shining Armor, c’est découvrir ce qu’ils veulent et pourquoi ils n’ont pas attaqué comme ils l’ont fait à Canterlot.

- Ils ont peut-être peur du noir ? fit Pinkie et regardant le ciel qui s’assombrissait à mesure que la nuit approchait.

- Peut-être qu’ils sont à court de munitions ? fit Spike, plein d’espoir.

- Ou peut-être qu’ils ont trop la frousse pour tenter quoi que soit ! fit Rainbow Dash d’un ton bravache.

- Autant se pointer devant eux pour leur demander… dit Applejack d’une voix lasse.

À ce moment, un garde ouvrit la porte à la volée.

- Princesse, un des dirigeables s’est posé et un petit groupe en est sorti, déclara-t-il vivement. Ils galopent vers nous avec un drapeau blanc !

- Quoi ?!

Tous se pressèrent sur le balcon pour observer. Plusieurs silhouettes faisaient en effet route vers les limites de la cité. L’une d’elles agitait une sorte de fanion blanc dont la couleur ressortait dans le crépuscule.

- Ils veulent parlementer, fit Shining Armor. Allons-y, vite !

Quelques minutes plus tard, alors que le soleil touchait l’horizon, le groupe filait vers les limites extérieures de la ville, escorté par une dizaine de gardes. Devant eux, trois bouquetins s’approchaient en galopant. Cadence, Shining Armor et Twilight franchirent le bouclier et s’avancèrent à leur rencontre. Quand ils ne furent plus qu’à une dizaine de mètres de distance, Twilight reconnut le bouquetin en tête du groupe.

- Amiral Friedrich, fit-elle d’une voix grave.

- Princesse Sparkle, répondit-il d’un ton neutre.

La jeune princesse ne vit aucun signe de surprise sur le visage du bouquetin. La dernière fois qu’elle l’avait vu, c’était juste avant que Namar ne la fasse jeter dans les cachots de Caprésia, au dernier jour de sa mission. Était-il au courant qu’elle s’était échappée ? Qu’il fut étonné ou non de la voir, il n’en montra rien.

- Et vous devez être la Princesse Cadence et le capitaine Shining Armor, continua-t-il à l’attention du couple.

- Trêves de présentation, fit Cadence d’un ton sec. Que voulez-vous ?

L’amiral prit le temps de s’éclaircir la gorge, puis continua.

- Comme vous le savez sans doutes déjà, nous nous sommes emparés de Canterlot ainsi que d’autres villes d’Equestria. Nous disposons d’armes capables de venir à bout de toutes vos protections magiques et de vous priver totalement de vos enchantements et de vos sortilèges. La Princesse Sparkle ici présente peut témoigner de leur efficacité, fit-il avec un regard en coin vers Twilight. Cependant, nous souhaitons éviter les dégâts et les destructions inutiles, c’est pourquoi nous sommes venus vous présenter les termes de votre reddition.

- Notre reddition ?! fit Shining Armor d’une voix forte. Vous rêvez !

Cadence lui fit doucement signe de ne pas s'énerver

- Que proposez-vous ? demanda-t-elle.

- Nous n’attaquerons pas votre cité ni ses habitants si vous acceptez les conditions suivantes. Tous d’abord, nous exigeons l’accès à toutes vos bibliothèques et musées ainsi qu’à l’ensemble de leurs collections. Ensuite, l’objet appelé Coeur de Cristal et les autres objets magiques en votre possession devront nous être immédiatement remis. Et finalement, vous-même ainsi que la Princesse Sparkle devrez vous rendre sans conditions.

- Pas question ! lança Shining Armor en s’avançant vivement.

Twilight se pressa pour calmer son frère avant qu’il ne fasse un geste malheureux.

- C’est absolument hors de question, fit Cadence, imperturbable. Prenez-moi si vous voulez, mais vous n’aurez ni Twilight, ni le Coeur.

- Tu ne vas quand même te rendre à ces brutes ?! lança Shining Armor

- Vous n’êtes pas en position de négocier, continua Friedrich sans prêter attention à l’étalon.

- Et si nous refusons ? fit Cadence.

Tout en continuant de la fixer dans les yeux, Friedrich tendit le sabot vers un des bouquetins qui l’accompagnait. Celui-ci retira le sac de toile qu’il portait en bandoulière et le passa à l’amiral, qui le jeta au pieds de Cadence. Un tintement de métal retentit quand il heurta le sol.

- Nous avons pris Canterlot en quelques minutes, reprit Friedrich. Votre cité ne résistera pas beaucoup plus longtemps. À vous de décidez de la manière dont vous voulez que les choses se passent. Nous vous laissons jusqu’à l’aube pour y réfléchir.

Lui et les autres bouquetins firent volte face et retournèrent au galop vers les dirigeables. Quand ils se furent éloignés, Cadence fit léviter le sac et l’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient un grand diadème doré orné d’une améthyste et un autre plus petit, de couleur noire. Tous trois écarquillèrent les yeux. Twilight ne put contenir un cri.

- Célestia et Luna, fit Shining Armor d’un ton grave.

- Qu’est-ce qu’on va faire, Cadence ? fit Twilight, au bord des larmes. On ne peut pas les laisser nous emmener, ni prendre le Coeur !

La princesse à la robe rose pâle jeta un dernier regard vers les dirigeables, dont les formes sombres se fondaient dans l’obscurité du soir.

- Je ne sais pas, Twilight.

Alors que les dernières lueurs du jour disparaissaient, tous trois retournèrent vers la cité.