Réminiscence : La Bataille pour le Ciel

« Les plus grandes batailles commencent toujours par une pluie de pégase ». Ce dicton macabre, dont les origines proviennent sûrement des âges les plus sombres des anciens poneys ailés, avait trouvé une nouvelle jeunesse avec la guerre, du moins en ses débuts. Deux ans déjà depuis la boucherie de Sweet Apple Acre, et le territoire de la nouvelle République Lunaire s'étendait de jour en jour, à mesure que la violence des affrontements augmentait. Désormais, chars, artillerie, bombardements et affrontements frontaux avaient remplacé assassinats, sabotages et propagande.

Un événement majeur avait permit aux rebelles de prendre l'avantage : le soulèvement de Manehattan. Venant des quartiers les plus pauvres de la ville, laissés dans leur misère, des poneys en colère contre l'Empire, dirigés par le révolutionnaire Pipsqueak, avaient tenté de prendre le contrôle des postes militaires, et de brûler vives dans leur fureur les Licornes du Soleil qui maintenaient la zone dans la terreur.

Malheureusement, le meurtre de leur leader par un assassin inconnu mit fin à la révolte, qui fut réprimée dans le sang. Des renforts avaient été envoyés pour stabiliser la situation, affaiblissant la ligne de front de l'Empire et Luna y vit une opportunité de frapper.

De toutes les forces armées, aucune, même les plus terribles blindés, même les plus gros calibres ou les plus psychopathes des combattants, n'était autant redoutée que les pégases. Ces agiles pilotes, capables même d'esquiver les D.C.P. pour les plus expérimentés, qui frappaient sans prévenir et avec une précision redoutable les installations les plus critiques de l'adversaire, étaient la meilleure arme des armées ponettes. Ils n'avaient aucune réelle faiblesse, hormis un autre type de pégase, les pires, ceux entraînés à chasser leurs frères, dont la plus célèbre était la Porteuse Rainbow Dash.

Un assaut massif de ces tueurs volants, silencieux, aurait pu renverser le cours de la guerre, donner définitivement l'ascendant à Luna, et peut-être terminer la guerre à peine commencée. Ce fol espoir lui fit commettre une terrible erreur : rassembler ses meilleurs éléments sur un même terrain de décollage.

Car Rainbow Dash n'était pas uniquement connue pour ses compétences de chasseuse.

Ciel Rouge, par True Story, 53 E.S.

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Les yeux fermés, elle sentait l'air lui fouetter le visage, glisser dans sa crinière qui flottait tel un drapeau multicolore, couler le long de ses flancs en s’immisçant entre chacun de ses poils, et faisant claquer sa queue tout en donnant l'illusion qu'une traînée arc-en-ciel la suivait. La vitesse lui apportait son lot de bonheur. Elle était son amie. Sa seule amie.

Rainbow Dash ouvrit les yeux. Sous elle, elle vit une immense mer blanche et cotonneuse, à peine parsemée de quelques trous permettant d'apercevoir le sol. Jamais, quand elle était en charge du ciel de Ponyville, elle n'aurait laissé les nuages s'accumuler autant. C'était dangereux et irresponsable, même selon ses standards bien à elle. Mais aujourd'hui, c'était différent. Tout le monde se fichait de préserver la météo. Et ce tapi blanc les protégeait, elle et la centaine d'autres pégases qui la suivaient. Les Défenses Contre les Pégases avait leurs failles, mais à longue portée et sans que les poneys aériens n'aient la possibilité de contre-attaquer, elles pouvaient rapidement devenir mortelles.

Rainbow tourna son attention vers un pégase situé non-loin derrière elle. D'un mouvement de tête, elle lui fit signe de la rejoindre.

-On en est où ? demanda la ponette à la crinière arc-en-ciel lorsque son camarade l'eut rejoint.

-On arrive sur l'objectif dans quinze minutes, Colonel, répondit l'intéressé.

-Bien, fit-elle. Tout le monde en position de combat.

Elle mit son casque, pendant que le message passait parmi les pégases, puis réajusta ses sangles, et vérifia son équipement. Un petit coup d'œil en arrière lui permit de voir un autre soldat portant un lourd paquet. Elle avait une sainte horreur des bombes. Elles étaient grosses, lourdes, encombrantes, et la destruction engendrée était... trop facile. Aucun honneur. Aucune gloire. Pas cool ni héroïque pour un bit. Elle préférait s'occuper de l'escorte ou de la chasse. Même si les pégase la traitaient comme une paria après, au moins, elle se battait la poitrine au clair, d'égal à égal, mesurant sa valeur en temps que combattante, pas comme une planquée qui balançait des explosifs bien à l'abri derrière ses nuages.

Mais l'honneur était un concept étranger à cette guerre, encore plus pour ces assassins de lunaires. Même s'ils s'étaient mis à se battre sur le champ de bataille, elle ne leur pardonnait pas toutes ces années à voir ses camarades mourir sans même savoir d'où provenait le coup.

Les minutes défilaient dans le silence. Derrière elle, la troupe dispersée se mettaient en formation d'attaque. Les escorteurs, par groupes de quatre, encerclaient et protégeaient la vingtaine de bombardiers.

L'objectif était d'une simplicité extrême : s'approcher en silence d'un aérodrome situé dans un champ près de la frontière, et abattre ou capturer autant de pégases ennemis possible. Regrouper ainsi ses meilleurs œufs dans un même panier avait été un pari risqué, que Luna aurait pu gagner si l'information n'avait pas filtré. Malheureusement, ce qui aurait pu être une grande victoire serait une grande perte pour les rebelles, car Rainbow Dash était en chemin pour tuer des pégases. Et c'était sa grande spécialité.

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Swift Wings était sortie sans faire de bruit pour se soulager. Il était bientôt le « matin », et elle ne se sentait plus fatiguée. Après un bâillement de pure oxygénation, elle déplia ses ailes pour les désengourdir. La sensation d'étirement se répercuta rapidement le long de son dos, puis dans tout son corps, et elle fut prise d'envie de faire pareil avec tous ses membres. Elle se tordit dans tous les sens tel un chaton, et fini par se rouler par terre pour se gratter le dos. La sensation était extatique, et elle poussa des soupirs de plaisir qui, de loin, devaient être sacrément compromettants. Mais présentement, elle n'en avait rien à foutre. Quand tout son corps eut connu cette décharge, elle se décontracta, allongée dans l'herbe piétinée, le cœur battant encore la chamade. Ça faisait du bien.

Elle était heureuse. Certes, demain tous les pégases présents sur le site de décollage allaient risquer leur vie dans une opération critique, mais là, en cet instant, tout allait pour le mieux. Elle savoura ce moment hors du temps, loin de la guerre, loin de tout. Elle repassa en mémoire sa nuit, et elle eut un frisson de plaisir. Elle avait dormi flanc contre flanc avec Middlecup, son étalon de toujours, chose qui n'était pas arrivé depuis sa mutation il y a quelques mois. Heureusement, les deux pégases experts avaient été réquisitionnés pour cette opération, et s'étaient retrouvés avec bonheur.

Elle lança un coup d'œil vers des quartiers, plus loin de l'autre côté du champ de décollage. Il y régnait une faible agitation. Quelques heures plus tôt, le dernier groupe était arrivé. Certains n'avaient sûrement pas dormi.

Toujours étalée par terre, elle s'aperçut qu'elle était couchée sur une des rares étendues d'herbe qui restait sur le champ, piétiné par des centaines de pégases pendant des années. Elle appréciait la fraîcheur que cela lui apportait. Elle ferma les yeux pour mieux ressentir ce délice. C'était une bonne journée en perspective.

Elle finit par rouvrir les yeux, et sa perspective d'une journée magnifique se tâcha d'autant de points noirs qu'il y en avait sur le fond rougeâtre du ciel. Trop nombreux pour être une patrouille, trop militaires pour être des oiseaux.

Elle se releva d'un bond, et fonça aussi vite que possible vers le petit mégaphone qui se trouvait non-loin, s'aidant de ses ailes pour accélérer. Lorsqu'elle l'atteignit, elle se mit à tourner la manivelle avait le plus d'énergie possible. Le mégaphone se mit à émettre un gémissement plaintif, qui augmenta dans les aigus. Elle lâcha la manivelle, qui continua à tourner quelques instants, puis le gémissement redevint plus grave. Et elle se remit à la tourner, le mégaphone hurlant le signal de l'alerte.

Ils étaient attaqués.

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Rainbow Dash entendait le gémissement de l'alarme. Elle cracha un juron, et se tourna vers ses pégases. Le plan avait pourtant été calculé pour éviter les patrouilles, et ils avaient fait attention à ne pas être repérable d'en bas, aussi difficile que ça pouvait l'être pour une centaine de poneys. Une sentinelle chanceuse avait dû avoir un visuel pendant qu'ils survolaient une trouée. Mais peu importait désormais.

Faisant fi du silence radio, elle lança l'appel fatidique.

-On y va ! Descente en piqué, on largue les colis et on remonte ! Bombardiers, loupez surtout pas vos cibles ! Escorteurs, vous me les maintenez en vie. Et maintenant, on FONCE !

Elle se mit la tête en bas, et chuta, suivie de toute l'escadre de pégases.

Les batteries de D.C.P. commencèrent à donner de la voix. Des explosions retentissaient autours de Dash et de ses acolytes. Elle entendit des cris derrière elle, mais ne se retourna pas. La pluie des légendes avait commencé.

Mais ils étaient trop loin. Ils risquaient de ne pas avoir assez de bombes pour détruire toutes les unités au sol avant leur décollage, et même s'ils regroupaient la crème de l'Empire, ils allaient avoir un mal de chien.

Rainbow déglutit. Il n'y avait qu'un moyen de reprendre l'avantage. Sa « corruption », cette horreur qu'elle avait développé pour le combat quand elle avait dû mettre sa carrière d'acrobate au placard et servir l'Empire. L'armée n'avait que faire d'un arc-en-ciel artistique qui s'épanouissait dans le ciel. Alors elle avait trouvé une autre utilité au Sonic Rainboom.

La première arme de destruction massive Equestrienne, connu sous le sobriquet de Sonic Rainnuke.

Rainbow Dash accéléra sa descente.

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Les pégases à moitiés endormis se précipitaient d'un pas malhabile vers le champ de décollage. Swift Wings chercha son étalon du regard, mais ne le trouva pas. Tant pis. Au-dessus d'eux, une centaine de pégases avaient déchirés les nuages, et arrivaient sur eux à une vitesse ahurissante, portant sûrement la mort avec eux. Les lunaires étaient bien plus nombreux, mais pour le moment, tous n'étaient pas encore sortis des baraquements.

Soudain, une étrange lueur lui vint d'en haut. Elle leva les yeux, pour découvrir une espèce de pointe d'eau condensée qui se dirigeait vers eux. Sa vitesse était telle que les tirs de D.C.P. n'arrivaient pas à l'aligner.

Swift Wings se pétrifia. Elle l'avait déjà vu, il y a quelques temps déjà, alors qu'elle était encore dans le civil. Elle avait espéré n'avoir jamais à le revoir. Elle hurla :

-RAINNUKE !

Aussitôt, les pégases à portée de voix s'envolèrent et répétèrent le message. Ce simple mot comportait deux informations : le colonel Rainbow Dash était de la partie, et une destruction violente se profilait. Dans ce cas, une seule solution : voler le plus loin, le plus haut, et le plus vite possible.

Swift s'envola à son tour, espérant que Middlecup soit de ceux qui s'échappaient. Des sifflements provenant d'au-dessus lui indiquait que des pégases bombardiers avaient lâché leurs engins de mort.

Soudain, un grand flash lumineux lui brûla les yeux. Une explosion effroyable retentit, suivie d'une onde de choc multicolore qui balaya tout ce qui se trouvait autours. Le spectacle était superbe. Superbement horrible. Au même moment, les bombes tombaient sur les bâtiments épargnés par l'aura de destruction, beaucoup moins puissante que ce que pouvait réellement donner la tristement célèbre tueuse de pégase. Les constructions explosaient, faisant voler bois, toile, pierre, métal, chair et os. En moins d'une minute, tout pégase lunaire qui n'était pas en l'air avait disparu dans les flammes. Et, au-dessus de ce qu'il restait du camp, un champignon de fumée et d'eau condensée de forma.

Mais les lunaires ne n'eurent pas le temps de se lamenter. Au-dessus d'eux, leurs ennemis fonçaient, lâchant des rafales de leurs armes. Des poneys tombèrent, mortellement touchés. La pluie n'était pas terminée.

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En dessous, dans la fumée et la poussière dissipée, Rainbow Dash se tenait au milieu des décombres, dans une pose fière, bombant le torse comme si elle venait de gagner une course. Le sol fumait autour d'elle, mais elle refusait de le regarder, levant les yeux au ciel dans lequel les pégases se livraient à un ballet merveilleux et mortel.

Des larmes coulaient sur ses joues, et venait déposer leur goût de sel à la commissure de ses lèvres crispées. Ça avait été tellement facile. Normal, elle était la meilleure.

La meilleure meurtrière de masse.

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Swift Wings visa rapidement et ouvrit le feu. Le pégase qu'elle visait fit une manœuvre d'évitement, vira et plongea sur elle, couteau dans le sabot. Dans les airs, il était plus facile de se battre au corps à corps que de tirer, car les pégases avaient deux avantages dans les airs : ils manœuvraient plus vite que les balles, et surtout, ils avaient cet instinct, d'ordinaire utile pour ressentir les variations de pression afin de prévoir et manipuler le temps, qui leur permettait de sentir des perturbation et de prévoir vaguement la trajectoire des projectiles. L’entraînement et l'expérience se chargeaient ensuite de préciser cet instinct, les rendant capable, dans une certaine mesure, d'esquiver les tirs. Il était souvent plus simple et moins hasardeux d'aller au contact.

Swift encaissa le choc, dévia le bras armé et profita de la vitesse de son agresseur pour lui envoyer le sabot dans le plexus. Elle sentit des os craquer, et le soldat ennemi lui cracha du sang au visage. Son regard s'éteint et il se mit à peser de tout son poids sur elle. Swift haussa les sourcils de surprise. Il était mort. Elle lui prit son couteau, et le laissa choir.

Désormais, elle avait une lame dans chaque sabot. Autour d'elle, des engagements similaires avaient lieu. Elle serra ses armes, et se jeta à la rescousse d'un de ses alliés.

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Rainbow voletait juste au-dessus du camp. Au-dessus d'elle, les combats faisaient rage, et en dessous, il n'y avait plus rien de vivant. La mission était d'ors et déjà un succès. La lutte aérienne était équilibrée, les deux camps étant relativement du même nombre et rassemblant les meilleurs pégases que les armées pouvaient offrir.

En apparence seulement. Car il y avait un facteur déterminant dans cette équation. Et il s'appelait Rainbow Dash.

Un hurlement monta de derrière elle. La pégase cyan jeta un rapide coup d’œil au pégase qui lui fonçait dessus, une épée dans les sabots. Elle posa sa patte sur son holster, mais ne bougea pas. Puis, au dernier moment, elle se décala pour éviter la lame, dégaina son pistolet et le plaça sur la nuque du poney emporté par son élan.

Deux détonations mirent fin au cri guerrier du lunaire. Rainbow leva les yeux au ciel. Sa mission était déjà un succès. Les lunaires finiraient bien par le comprendre.

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Et de cinq. Swift Wings faisait parti des chasseurs de pégases les plus doués, et elle démontrait son talent encore aujourd'hui. Mais malgré ses efforts, la bataille semblait perdue. Pire encore, Rainbow Dash avait fait son entrée en scène, et causait des ravages. Personne ne pouvait lui échapper, aussi rapide et agile qu'il fut. Un pégase attrapa Wings par une jambe, et se prépara à lui donner un coup de couteau. Plutôt que de lutter, Wings donna un coup d'aile à l'envers, et se laissa tomber sur le poney ennemi, en lui écrasant le visage. Sous le coup de la surprise et de la douleur, celui-ci lâcha son arme. La ponette se jeta alors sur lui, lames en avant, mais le pégase para ses deux bras, et envoya sa tête en avant, la gratifiant d'un puissant coup de boule.

Ils luttèrent, Swift Wings pour planter ses lames dans la chair de l'ennemi, l'autre pour l'éviter et lui prendre une de ses armes. Mais un second pégase solaire s'approcha par la droite. Swift Wings se dégagea du combat, et battit en retraite. Les deux pégases ennemis foncèrent sur elle. Elle sortit son pistolet, et commença à tirer. Les ennemis se dispersèrent, et Wings ne réussit qu’à en toucher un à la patte.

Soudain, d’un coup d'œil, elle perçut un arc-en-ciel se diriger vers elle. Elle tenta de viser, mais Rainbow Dash lui asséna un violent coup de sabot dans la patte, qui lui fit lâcher son arme. Puis le pégase cyan pointa sa propre arme à feu sur son cœur. Mais l'intrépide poney sembla hésiter un instant.

Rainbow fut percutée par un étalon, et le coup parti dans le vide. Swift voyait cela dans un état second. Elle avait failli mourir, et quelqu'un l'avait sauvé. Son sauveur était en prise avec l'héroïne. Les yeux de Swift s'écarquillèrent quand elle le reconnu.

Middlecup.

Celui-ci, toujours en pleine lutte, tourna sa tête vers sa bien-aimée, et lui cria :

-Va-t-en ! C'est foutu, sauve-toi !

Rainbow Dash profita de cet instant d'inattention pour se dégager, et pointer son arme sur le cœur de l'étalon...

Trois coups partirent.

Swift était pétrifiée. Autour d'elle, des pégases tombaient, telle une pluie de poils, de plumes, de chair et de sang. Mais elle n'avait d'yeux que pour un corps. Middlecup tomba la tête la première. Elle ferma les yeux au moment du choc.

Elle les rouvrit, constatant que Rainbow Dash la visait avec son arme. Swift ne savait plus quoi penser.

Elle s'enfuit, loin vers l'intérieur des lignes lunaire.

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Rainbow Dash baissa son arme. Elle était contente que ce pégase ne l'ait pas attaqué. Autour d'elle, les lunaires battaient en retraite, fortement amoindris. Ils avaient gagné.

Elle fit passer un message comme quoi il ne fallait pas les poursuivre. Elle avait vu trop de cadavres pour aujourd'hui, et la plupart étaient de son fait.

Ils avaient gagné. Le ciel était désormais à eux.

Et Rainbow Dash n'était pas heureuse.