Chapitre XIII: 20% plus cool

Twilight prit son envol. Elle était loin d'avoir la maîtrise de Rainbow, et avec ce vent, elle n'était pas certaine de pouvoir faire du rase-motte ou encore du vol stationnaire avec autant d'aisance que le ferait son amie.

Alors qu'elle prenait de l'altitude, la petite embarcation avait déjà franchi la barre des brisants. Le simple fait que ce fétu de paille ait passé la zone où les rouleaux des vagues se fracassent relevait de l'exploit pour l'alicorne. Honnêtement, elle ne savait pas si ces deux frères étaient des inconscients ou des purs génies de la voile. Leur façon de naviguer cette chose n'avait l'air pas très orthodoxe vu du ciel.

Le vent soufflait si fort dans les voiles qu'on sentait qu'il pouvait renverser le navire à tout moment. Une seule des deux coques touchait l'eau. L’autre coque était à plus de trente centimètre des flots. Le Marsouin dessinait un plan qui n'était pas horizontal avec la surface de l'eau, mais présentait une gîte de plus de 10%. Pour l'esprit analytique de la princesse, c'était multiplier les risques inutilement. Les deux adultes étaient juchés, côte à côte, sur la coque hors de l'eau. Ils étaient rattachés par une sangle au mât et se penchaient vers l’extérieur du navire, les sabots postérieurs calés sur la coque, face aux deux voiles. Astro tenait entre les dents une paire de cordage. Non, c'est vrai que l'on doit dire des écoutes. Par un jeu de poulie et de palan, cette écoute le reliait à la grand-voile tel un cordon ombilical. Régulièrement l’étalon en réglait la longueur, ce qui tendait ou relâchait la voilure.

Les deux poulains étaient à l'arrière. Startail tenait la barre du gouvernail. Malgré son jeune âge, il avait le sabot sûr, louvoyant à chaque creux de vague.

Aussi étrange que soit cette façon de naviguer, Twilight devait bien admettre que c'était rapide. Même elle, pourtant en vol, avait du mal à les suivre.

Ils arrivèrent à une zone moins agitée, comme si il y avait quelque chose dans l'eau qui calmait un peu la fureur des éléments. Vu du ciel Twilight n'eut aucun mal à identifier l'origine du phénomène : ils étaient dans un champs de varech. Les longues algues affleuraient à la surface, atténuant la force des vagues.

La princesse remarqua une petite famille de loutres de mer en train de batifoler entre les algues. Les voir faire la planche était déjà mignon, mais les observer prendre une pierre entre leur pattes et s'en servir pour taper une palourde ou un autre coquillage posé sur leur ventre avait quelque chose de comique et d’attendrissant. Fluttershy aurait aimé être là...

Sortant de sa rêverie, Twilight revint vers ses amis. Ce fut pour constater que la navire était presque à l'arrêt, les voiles avachie. Si elle avait bien compris les ouvrages qu'elle avait pu lire avant de quitter Poneyville et les conseil de J.J. Coquinas, le Marsouin avait été mit en panne, face au vent.

Startail n'était plus à bord. Bref moment de panique avant que la Princesse ne le repère à nouveau, il barbotait à quelques mètres, nageant avec aisance. Il faut dire qu'avec une couleur de robe si semblable à celle de la mer il était parfaitement camouflé.

Il remontait entre ses dents un panier plein de salade qu'il passa à son frère qui en retour lui en donna un vide avant qu’il ne replonge. Astro transvasait les laitues ainsi remontées dans l'une des coques du fend-les-vagues, visiblement creuse. Le poulain fit plusieurs fois le même manège. Il disparaissant deux à trois minutes sous les flots pour réapparaître avec un panier plein, tandis que son frère vidait le précédent. Sootaloo en avait profité pour enlever son gilet de sauvetage et enfiler sa combinaison de plongée.

Rainbow faisait de grands signes des sabots, Twilight compris que son amie voulait qu'elle descende. Après quelques manœuvres l'ex-bibliothécaire réussit à se mettre au niveau du bateau.

« Scootaloo va es... de … onger ...tail, ...suite elle va ..trer ...urf avec ...qu'à la pla... »

Tandis que la poney aux crins multicolores parlait, son amie devait lutter contre le vent toujours aussi fort pour à la fois entendre et tenter autant faire se peut de se maintenir au même niveau.

« Répète ! Je n'entend rien! s'époumona l'alicorne.

- Pose toi ! Ça va être plus simple » lui hurla Astro.

Twilight eut un peu de mal à atterrir sur la surface aussi petite et déjà bien encombrée du pont du Marsouin. Se faisant Scootaloo fit un signe à Rainbow, échangea quelques mots puis se jeta à l'eau.

« Mais qu'est ce qu'elle fait ? demanda la gardienne de la magie en repliant ses ailes.

- T'as pas entendus ? Elle va tenter la plongée avec le gamin, lui répliqua Rainbow.

- Hey! Je suis pas un gamin, protesta Startail. Et puis on a prit suffisamment de salade, si on en prend plus, Mam' Soccer ne voudra pas qu'on ressorte demain

- T'inquiète, ça se se voit que tu n'as jamais vu les CdT à tables, lui répondit la pégase cyan. Bloom et Scooty mangent pour quatre chacune, il va rien en rester.

- Les CdT ? questionna le poulain.

- Les” Chercheuses de Talents”, c'est le nom de notre super club à Sweete Belle, Apple Bloom et moi.

- Vous avez un club ? Trop cool!

- Mais la plongée, c'est pas trop dangereux ? s’inquiéta l’apprentie de Celestia.

- T'inquiète l'intello, c'est pour ça qu'on t'as demandé de descendre, affirma Rainbow. Avec ta magie tu peux intervenir vite fait, tu nous l'as bien montré avant-hier. Et au pire le gamin comme Astro sont là, ils nagent tous les deux très bien.

- Ben non, le frèro il peut pas nager avec ses brûlures aux pattes, objecta le plus jeune des deux frères.

- Des brûlures aux pattes ? interrogèrent en cœur Twilight et Rainbow.

- Ben oui, il s'est fait mal aux pattes avant. Vous croyez qu'il portait ces bandes molletières pour le plaisir ? C'est super moche ces trucs. En fait c’est pour cacher les pensement qu’il a en-dessou.»

Le jeune poney parlait si vite qu'on avait du mal à comprendre. Même Pinkie n'avait pas un tel débit.

« Startail! hurla Astro.

- Oups je crois que j'en ai encore trop dit…

- Comment tu t'as fait ça ? demanda la Wonderbolt.

- Ben en fait, le fréro, il s'est fait ça en poussant l'arbre en feu l'autre nuit dans votre campe…

- Mais je vais le tuer ! »

L’aîné des deux frères se projetta par dessus le rebord du navire, tentant d'attraper son cadet qui s'éloigna en deux brasses. Astro manqua de peu de finir à l'eau. Le bicoque tangua dangereusement avec ce déplacement impromptu.

«Le pin enflammé devant l'ours, c'est toi? s’enquit Twilight.

- Ben oui c'est lui, dit Strartail.

- Toi... Si je t'attrape... menaça Astro alors qu'il se relevait.

- Mais comment, interroga la jument violette.Ben en fait on vous devait bien ça, comme on vous espionnait depuis un moment, et que vous avez pas mit votre nourriture à l’abri en hauteur, on s'est bien dit qu'il y allait bien y avoir un de ces bestiaux qui allait rappliquer. En plus vous vous étiez mises dans le sens du vent. C'est pourtant une précaution de sécurité de base, mais comme vous l'avez pas fait et qu'on a vu arriver le...»

Parlant toujours aussi vite, le poulain ne reprenait même pas le temps de respirer. Rainbow ne l'écoutait plus quand elle se tourna vers l'étalon.

« C'est vrais ce qu'il raconte, ton moustique de frangin ? Tu as vraiment mis tes sabots sur un arbre en feu pour le pousser entre nous et un grizzli ?

- Oui… Mais vous savez, ça n'avait rien exceptionnel, bredouilla l’étalon.

- Tu rigoles ! En plus avec ce que tu viens de dire c'est au moins 20% plus cool!

- Ah ! Tu vois Scootaloo, j'avais raison, c'est bien mon frangin le plus cool, même Rainbow le dit.

- Même pas vrai, protesta la benjamine du groupe.

- Bon vous allez nous les chercher ces dernières salades protesta le pégase.

- D’accord frangin, mais vous nous mettez les planches à l'eau le temps qu'on descende. Allez viens Scooty on va laisser les grands se faire des trucs de grand »

Sur ce le jeune poney disparut sous les flots

« Hé ! Attend moi, protesta Scootaloo avant de le suivre sous la surface.

- Puf, n'importe quoi ce gamin, grommela Astro. Bon, je vais décrocher les Longboards sinon il va vraiment être imbuvable quand il va remonter.

- Yep, vraiment n’importe quoi, aquissa la ponette aux crins multicolors.

- Les Longboards ? » s'enquit Twilight, décidément complètement à côté de la plaque.

L'étalon se penchât sous le trapèze, l'espace centrale entre les deux coques du Marsouin. Il y défit un ensemble de sangle qui retenaient une paire de planche en bois.

Ces planches avaient toutes deux des formes très semblables. Longues de deux mètres soixante-quinze environ pour quatre-vingt à quatre-vingt-dix centimètres de large pour une quinzaine d'épaisseur. La surface du bois était polie. La pointe avant était arrondie. Sur le dessous Twilight pu voir qu’une paire d'aileron était fixée, en fait c'était des dérives se corrigea-t-elle. L'ensemble était composite, c'est à dire fait de différentes lamelles de bois collés ensembles. Les objets avaient été fabriqués avec soin et entretenus avec attention. Ils devaient être précieux.

« On appelle ces planches de bois Longboard parce que c'est l'arrière grand-père de Startail qui a fabriqué les premières, expliqua Astro. Ces deux là ont été faite par son grand oncle Chise. Dans sa famille ils ont tous un dons pour ce truc là. C’est pourquoi on a donné leur nom à ces choses.

- Mais à quoi cela peut il servir ? demanda la Princesse, de plus en plus désorientée.

- Ça j'en sais rien, ils ont refusé de me le dire, la consola son amie. Scooty est au courant mais même elle ne m'a rien lâché.

- C'est pas dangereux au moins ?

- Pas plus que tout ce que l'on a fait jusqu'à présent, la rassura l'étalon.

- Pourquoi je suis inquiète alors...»

Les deux poulains remontèrent au bout de quelques dizaines de secondes. La bourriche de Startail était presque pleine alors que celle de Scootaloo était complètement vide.

« Ben alors, on a pas de souffle la pégase, taquina le jeune étalon.

- Mais comment tu fais pour rester aussi longtemps sous l'eau, protesta la pouliche au poil de carotte.

- Juste une question d'habitude.

- Profitez en, car sous l'eau c'est sans doute le seul lieu où vous ne l'entendrez pas parler, le rabroua son grand frère alors qu'il reprenait les sacs.

- Hey! C'est pas gentil ! se plaignit l’intéressé.

- Ça c'est pour tout à l'heure, précisa le grand frère.»

Tout en parlant il appuya de son sabot la tête de son cadet, la plongeant sous l'eau, qu'il relâchât au bout de quelques secondes. C’est au milieu des toux de Startail pour expulser l'eau de mer avalée que le poney couleur nuit reprit :

« Je crois que là on est quitte, frangin. Maremoiselle Dash je vous laisse les commandes, rajouta-t-il en une révérence en se tournant vers Rainbow.

- Ok, tu vas voir ce que tu vas voir.

- Nous nous sommes bien entendus, je ne touche à rien du trajet d’ici jusqu'au rivage, ni la barre ni les écoutes. Je me contente de rester assis au pied du mât ou à tout autre endroit qui vous sierras. Si vous y arrivez sans que j'ai à intervenir je parlerai de ce dont nous avons discuté à Mère, dans le cas contraire vous cesserez de l'importuner avec ce sujet déplaisant.

- Et tu arrêteras de me parler comme un snob.

- Et je vous tutoierais, si cela vous sied, soupira l'étalon en se posant au milieu du bicoque.

- Bon, nous on y va, cria Startail qui s'était déjà éloigné, juché sur sa planche.

- Rainbow tu es sûre que... s’inquiéta la ponette violette.

- Relax! Occupes toi de garder un œil sur Scooty, je gère la situation.»

C'est avec appréhension et un pincement au cœur que Twilight Sparkle repris son envol. Se concentrant sur les deux poulains, elle délaissa du regard les deux adultes et le Marsouin .

Startail s'était allongé sur sa planche, sur le ventre, utilisant ses pattes avant pour pagayer. Scootaloo était juste derrière et l’imitait en tout point. Le courant les poussaient. Le creux entre deux vagues se creusait. Puis les planches prirent de la vitesse. La vague qui les portait se rapprochait du rivage. La masse d’eau grossissait. En enflant elle changeait de forme et de couleur; le blanc de l’écume commença à apparaître sur sa crête. Et au sommet de cette montagne liquide, à présent debout sur la brindille qu’était la planche, Startail.

A ce moment, la vague avait adopté la même forme que sa marque de beauté, celle d’un énorme rouleau d’écume. Le grondement était digne d’un orchestre entier de tambour.

Le poulain fit alors un acte tellement insensé que Twilight croyait ce genre de stupidité réservé à Rainbow Dash: il engagea son longboards directement dans le rouleau. Tel un funambule il jouait avec la nef liquide qui s’écroulait au fur et à mesure que le poulain avançait. Il poussa la témérité jusqu’à se mettre debout et toucher de son sabot le mur d’eau de mer. Voir depuis le ciel ce jeune fou jouer ainsi avec les éléments avait quelque chose de beau et de déconcertant.

C’était officiel, la Princesse ne savait plus si c’était de l’inconscience, du vice ou du génie. Mais ce qui l’inquiétait le plus est qu’on ai laissé une pouliche dont elle avait la responsabilité s’essayer à une pratique aussi dangereuse. Et ce qu’elle craignait arriva, elle vit le fétu de bois sur lequel Scootaloo se trouvait s’engager lui aussi sur une vague. Mais l’équilibre et l'assurance n’y était pas. La planche se retourna et la pouliche fut propulsée à l’eau.

Le cri de l’alicorne fut noyé par le grondement des vagues. Elle plongea en piqué pour repêcher la Chercheuse de Talent. Déjà la planche de bois revenait à la surface. Twilight activa sa magie, cependant elle ne pouvait user de sa télékinésie, l’eau de mer et le manque de visibilité la gênait. La panique la gagnait. Au loin, en bruit de cymbale, la vague finissait de se briser. Qu’est ce qui l’avait prit de laisser une enfant s’exercer à une activité aussi dangereuse!

Soudain un bruit inhabituel derrière elle, un aboiement. Se retournant, la Princesse découvrit la benjamine pataugeant à la surface de l’océan, souriante et soutenu par Avon. Twilight était incapable d’expliquer quand et comment le chien, qui avait été laissé sur le rivage, était arrivé ici.

«Tout va bien Scooti?

- Ouais! C’était trop cool! Franchement tu devrais essayer Twili.»

Déjà le ressac poussait le petit groupe sur la grève. Le longboard flottait, retourné à quelques mètres. Le jeune Startail les rejoignit rapidement, toujours sur sa planche, lui.

«Bon on va déjeuner, Astro et Rainbow ne devrait pas trop tarder, dit il en arrivant au niveau des deux juments.

- Ils ne devraient pas déjà être là d’ailleurs? Le fend-les-vagues m’avait l’air beaucoup plus rapide que vous sur vos planches, objecta Twilight.

- Bah, ils ont dû chavirer, le temps que le frangin fasse la manœuvre de ressalage et ils seront là.

- Attend t’es en train de dire que Rainbow va renverser le Marsouin s'inquiéta Scootaloo.

- Bien sûr, c’est obliger. J’avoue qu’elle m'impressionne car d'instinct elle sait lire les vents et a rapidement pigé les questions de réglage des voiles et de maîtrise de la barre mais elle n’a pas capté sur comment équilibrer les poids. expliqua le poulains.

- Équilibrer les poids? La jeune pouliche à la crinière violette n’avait visiblement pas compris.

- Ben oui t’as pas remarqué? C’est pas pour rien que celui qui gère les voiles s’attache au mât et qu’il se balance sur le côté de la coque opposé aux vents. C’est pour faire contrepoids au souffle qui appuie sur les voiles. Sinon, ben le navire il se renverse; c’est ça dessaler.

- Merci, j’avais comprit qu’on parlait pas de saumure, râla la jeune pouliche.

- Ben Astro, il a fait exprès de se placer au milieu du trapèze, au pied du mât quoi. Du coup avec sa propre masse il va déséquilibrer le Marsouin. Ben du coup y peuvent que chavirer le fend-les-vagues.

- Mais c’est dégueulas! Ton frère, il a tricher sur le pari! s’indigna la “Chercheuse de Talent”

- Ben pas vraiment, il suffisait que Rainbow lui dise de se pousser et il l’aurait fait. C’est juste qu’elle n’a pas fait attention à ce détail.

- Je pense que cela fera une bonne leçon pour Raimbow et son égo objecta Twilight. Tenez les voilà.»

Le fend-les-vagues méritait bien son nom, tel un oiseau des mers il traversa la houle pour se glisser jusqu’à la berge. Astro était aux commandes, debout, penché au dessus des flots, les sabot arrières contre l’une des coques, relié au mâts par un filin, positionné exactement comme Stratail venait de l’expliquer. Une perche lui permettait de contrôler la barre depuis sa place au milieu du navire. Il avait une écoute dans la bouche, tel un mors.

Rainbow Dash était assise à l’arrière, à côté de la barre. Les pattes avants croisées, l’air renfrogné mais surtout la crinière et les ailes toutes avachies par l’eau de mer, sans doute suite à un bref bain.

«Vous n’avez pas démérité maremoiselle Dash.

- Ouais c’est ça, lui ronchonna la wonderbolt détrempée.

- Je pense sincèrement que tu as mérité un lot de consolation,»

Après un moment d’hésitation où la pégase semblait réfléchir aux dernières paroles de l’autochtone, le sourire revient sur son visage

«Ça c’est cool, comment tu viens de me parler, au moins 20% plus cool!»