Chapitre 7 : Du rififi à Las Pegasus

Il faisait une chaleur de plomb sur la route. Le soleil n'avait que faire que ses rayons brûlent sur son passage. Presque aucune plante ne poussait dans les parages, car le sol était aride. C'est dans ce décor pour le moins inhospitalier que se dessinait à l'horizon trois silhouettes. L'une d'entre elles semblait changer continuellement de place et sauter dans les airs. Bientôt, une voix nasillarde pouvait être entendu :

« ….et ce fut la joie pour tous en à Equestria ! Tous les poneys vécurent heureux et eurent beaucoup de poulains ! Mais un jour, qui semblait comme les autres, les Cutie Marks des poneys disparurent sans raison ! Et les poneys se demandèrent... »

La voix n'avait de cesse d'entonner des chants à tu-tête, avec, en guise de paroles, des récits n'entretenant aucun rapport logique entre eux. L'une des deux autres silhouettes perçues dans le lointain parut saisi de tremblements avant de s'envoler en hurlant :

« Pinkie!!!!!!! Ferme-là !!!!!!!! »

La ponette rose arrêta subitement de bondir et ses yeux fixèrent façon stupéfaite Rainbow Dash, dont l'expression était défigurée par la rage. Pinkie Pie demanda alors :

« Tu n'aimes pas ma jolie chanson ? »

Pour la pégase à la robe azur, la coupe était pleine. Elle explosa :

« Non seulement ta « chanson » n'a ni queue ni tête, mais en plus tu la chantes dans une situation qui n'a rien d'amusante ! On est perdu en plein désert, on a épuisé la réserve d'eau que l'on s'était faite à Trottroit, et surtout : JE CRÈVE DE CHAUD !!!!!!!!!! »

Elle se posa pour reprendre son souffle, tandis que Pinkie fondit en larmes, larmes qui formèrent très vite un torrent. Fluttershy tenta de réconforter tout en assénant un regard désapprobateur à Rainbow Dash :

« C'est rien Pinkie... Elle ne pensait pas ce qu'elle disait... Arrête de pleurer, ou tu n'auras plus d'eau dans ton corps... »

Ses mots eurent l'effet immédiat de cesser le flot de larmes émanant de la ponette à la crinière frisée. Fluttershy se tourna alors vers son homologue pégase, et désapprouva avec fermeté son attitude :

« Et ça vaut pour toi aussi, Rainbow. A force de t'égosiller ainsi, ta gorge va être toute sèche.

-Rahh... répliqua la pégase d'un ton plus enroué. Je sais bien mais il fallait que ça s'arrête, où je l'étripais morceau par morceau...

-Ce n'est pas une raison, jugea sévèrement son amie. Excuse-toi maintenant. »

La pégase se dirigea vers Pinkie et lui adressa quelques mots d'excuses que la ponette accepta de bonne grâce avant de se remettre à bondir joyeusement, distançant les deux pégases.

« Sérieusement, d'où tire-t-elle autant d'énergie ? se questionna Rainbow Dash en se grattant la crinière. N'empêche, je les retiens ces deux-là : « Applejack n'a pu se rendre qu'à Trottingham ou Fillydelphia. ». Mon œil ! Je suis sûr qu'elles l'ont déjà chopé et qu'elles se payent du bon temps à lui faire comprendre l'inutilité et l'absurdité d'une vengeance !

-On l'aurait su par l'intermédiaire de la princesse Celestia, réfléchis, rétorqua Fluttershy.

-N'empêche que ça fait cinq jours qu'on erre sur les routes comme des ermites et que Las Pegasus est notre dernière chance de la rencontrer de notre côté ! Fit constater avec violence son amie. On aurait dû la rattraper depuis un bail ! »

Fluttershy ne répondit rien à cela. Elle devait admettre que Rainbow marquait un point. Luna et Twilight leur avait affirmé en effet qu'Applejack n'aurait pas pu aller plus loin que ces deux villes en une journée sans argent sur elle. Et il était également convenu de prévenir la princesse Celestia si Applejack ou les frères étaient découverts afin qu'elle avertisse le second groupe. Et depuis cinq jour qu'elles étaient à la poursuite de la fermière, elles n'étaient pas tombées sur elle. Si elle était dans leur zone de recherche, elles auraient dû tomber naseaux à naseaux avec elle, vu leur rythme de marche. Hors nuits, elles passaient à peine une heure dans les villages, enquêtant sur leur amie à l'aide d'une photo. Et pas un seul poney ne l'avait vu. Et visiblement, c'était pareil du côté de Twilight. Les deux groupes devaient se réunir dans deux jours à Ponyville au cas où les recherches ne donneraient aucun résultat satisfaisant. Cela leur laissait juste une journée à Las Pegasus, avant de repartir en train, si jamais elles y parvenaient...

Voyant que Pinkie Pie commençait à disparaître de leur champ de vision, les pégases se remirent en marche, ou plutôt en vol. Chaque battement d'ailes leur était particulièrement douloureux, en particulier pour Fluttershy, mais en même temps rafraîchissant. Ils rejoignirent quelques instants plus tard la ponette rose sautillante, qui en les apercevant, s'apprêtait à reprendre le cours de sa chanson, mais par respect pour Rainbow Dash, elle retint sa langue.

Les trois amies commençaient vraiment à s'épuiser sous le poids écrasant de la température. C'est pourquoi lorsqu'elle vit la forme d'une grande ville se rapprocher peu à peu, Rainbow Dash, pensant qu'il s'agissait d'un mirage, demanda à aux deux autres :

« Vous voyez la même chose que moi ?! Vous voyez une ville ?! »

Elles acquiescèrent d'un signe de tête. Mais la pégase ne fut pas satisfaite de cette réponse et les interrogea une fois encore :

« Vous voyez bien une ville ?! Répondez par oui ou par non !

-Oui, firent-elles en choeur. »

A la simple évocation de ce mot, Rainbow Dash récupéra une partie de ses forces et executa un looping dans le ciel, en hurlant de joie :

« ENFIN !! On est arrivé à Las Pegasus !!! »

En effet, elles étaient enfin parvenues à destination : la ville leur faisant face n'était pas le fruit de leur imagination, mais bien Las Pegasus, la capitale du jeu et des spectacles à Equestria, véritable oasis au cœur de ces terres arides ! La cité paraissait si immense qu'aucune d'elles ne comprit comment elle n'avait pu l'apercevoir plutôt. Elles se mirent alors à galoper jusqu'à l'entrée de la ville. En y pénétrant, elles ne firent absolument pas attention aux bâtiments et se contentèrent de courir vers le centre-ville, où trônait fièrement une fontaine surmontée d'une statue à l'effigie de Celestia et Luna.

Sans même réfléchir un seul instant, les trois ponettes de Ponyville plongèrent dedans sous le regard médusé des passants afin de s'abreuver. Qu'il était bon pour elles d'étancher leur soif après une si longue traversée ! Qu'il était agréable de s'éclabousser, de patauger, de boire ! L'énergie qu'elles avaient dépensé pour arriver jusqu'ici parut revenir en elles en l'espace de quelques secondes. Elles nageaient dans l'eau sans se préoccuper le moins du monde du regard affligé que leur portaient les habitants lambdas de Las Pegasus.

Il leur fallut cinq bonnes minutes avant de se décider à sortir de la fontaine. De nouveau sur la terre ferme, elle se séchèrent. Puis Rainbow Dash, en bonne meneuse, fit :

« C'est pas tout de s'amuser, mais faut qu'on cherche AJ, même si c'est probablement inutile »

Elles hochèrent toutes les trois leurs têtes en signe d'assentiment avant de se séparer pour couvrir le plus d'espace possible. Chacune avait sa propre méthode d'investigation : Rainbow Dash survolait la cité en quête d'une forme pouvant s'apparenter à Applejack, plongeant en piqué si elle en dénichait une pour s'assurer que c'était elle. Pinkie Pie se faufilait dans les moindres recoins de la ville, dégottant chaque cachette où la fermière pourrait se réfugier, mêmes les plus saugrenues. Quant à Fluttershy, elle se contentait d'interroger poliment les passants en s'aidant de la photo d'Applejack.

Le soleil était déjà à son zénith quand les trois amies de Ponyville se retrouvèrent à la fontaine pour faire part de leurs découvertes. Hélas, chacune d'entre elles rentrait bredouille et comprit que les deux autres étaient dans le même cas en observant leurs mines dépitées, presque découragées. Il n'y avait donc pas besoin d'employer des mots. Toutefois, Fluttershy déclara d'une voix lasse :

« On devrait se trouver un hôtel où passer la nuit. Et demain, on prendra le train pour Ponyville. »

Les trois se remirent en route, avec un air déconfit. Elles avaient fait tout ce qu'elles pouvaient et même ainsi, aucune trace de leur amie revancharde. C'était désespérant. Elle pouvait tout aussi bien avoir disparu de la surface d'Equestria. Ce genre de pensées noires inquiètait vraiment les ponettes, et elles espéraient que le groupe de Twilight avait été plus chanceux. Le premier hôtel qu'elles trouvèrent fut le « Laurels' Palace », qui faisait également office de casino. Elles y entrèrent et se rendirent à la réception afin de payer une suite de seconde classe. Cette dernière se situait au 2ème étage. Il fut difficile pour elles de monter l'escalier, leurs fatigues étant revenues avec leurs échecs. En entrant dans la suite, elles balancèrent leurs quelques affaires dans un coin avant de s'allonger au sol, en haletant.

« Pfiou... haleta Rainbow. Si on m'avait dit que grimper un simple escalier me mettrait dans un état pareil... »

Elle se releva et examina un peu la suite, qui était assez spacieuse, bien qu'adapté aux petites bourses. Il y avait une salle de bains avec douche et baignoire, deux toilettes et trois lits à baldaquins. Le « Laurels' Palace » semblait être un établissement où l'on prenait soin de la clientèle. En songeant à cela, la pégase eut une idée :

« Fluttershy ? Il reste beaucoup d'argent ?

-Pourquoi faire ? la questionna-t-elle.

-J'ai subitement envie de jouer au casino, répondit Rainbow Dash »

Son amie n'en crut pas ses oreilles et répliqua d'un ton ferme :

« On n'est pas venu pour ça. D'une, ce n'est pas notre argent, mais celui de la princesse Celestia, et de deux, il faut des sous pour revenir à Ponyville en train.

-Rhoo, allez...commença à supplier son amie. J'ai besoin de me vider un peu l'esprit, et j' crois pas que Celestia nous ait filé autant d'argent juste pour retrouver AJ ! »

Fluttershy regarda le visage de Rainbow Dash, qui ressemblait à s'y méprendre à celui d'Angel quand le lapin voulait manger un plat de luxe. En constatant cela, la pégase prit pitié de son amie et ouvrit la bourse avant de lui remettre quelques pièces.

« Tu te débrouilleras avec ça, annonça-t-elle. Ce ne sera pas la peine de m'en redemander par la suite, car je serais ferme. Hors de question qu'on soit en retard au rendez-vous après-demain. »

Rainbow saisit l'argent que lui tendait son amie, et l'embrassa en guise de remerciement, avant de sortit en lançant :

« Ce soir, je sens que ma classe naturelle va faire sauter la banque !! »

Fluttershy eut un petit rire en l'écoutant parler, et referma ensuite la porte. Elle dit en même temps à l'attention de Pinkie :

« Bon, on dirait bien qu'on sera seules toutes les deux... »

Elle se retourna et vit que Pinkie Pie n'était plus allongée. Elle chercha du regard la ponette rose comme une barbe-à-papa avant de la voir devant la fenêtre. Elle semblait regarder dehors. Fluttershy se rendit à ses côtés pour savoir ce qui la fascinait autant. Il s'agissait d'une grande piscine. On ne pouvait pas la voir depuis le devant de l'hôtel. Pinkie ouvrit alors la bouche :

« Dis, tu crois que si je saute depuis la fenêtre, le jet d'eau l'atteindrait ?

-Je n'en sais rien, répondit sa compagne avec franchise.

-Bon, ben, je vais essayer pour voir !! fit Pinkie en ouvrant la fenêtre.

-Arrête, c'est dangereux ! »

Fluttershy tenta de l'arrêter, mais son amie s'était déjà élancée dans le vide en hurlant « whee ! ». Une seconde plus tard, un jet d'eau remonta jusqu'à la fenêtre, éclaboussant au passage la pégase. Elle fut étonnée de voir à quel point Pinkie était capable de défier les lois de la gravité, au point qu'elle se demanda si cette dernière n'avait pas besoin d'un régime. Elle regarda néanmoins en bas afin de vérifier que son amie allait bien et fut rassurée en la voyant sortir la tête de l'eau et crier à son attention :

« Tu devrais me rejoindre, elle est super bonne ! »

Comme elle n'avait presque plus de voix, Fluttershy déclina son invitation en secouant la tête, avant de refermer la fenêtre. Elle se sentait à présent un peu idiote à rester ici, maintenant que ses deux amies s'étaient trouvées un moyen de s'occuper. Après quelques instants de réflexions passées sur son lit, elle prit la décision de sortir afin de prendre l'air. Elle descendit l'escalier et constata que Rainbow Dash était assise à une table en train de jouer au poker en compagnie d'un groupe pour le moins hétéroclite, composé d'un griffon, d'un âne, et d'une licorne. Tous avaient pour point commun de sembler absorbés dans la partie. La pégase avait même enfilé ses lunettes de soleil pour que ses adversaires ne puissent pas lire son expression.

Fluttershy ne put s'empêcher de penser que son amie avait une drôle de notion du strict nécessaire et alla à l'extérieur. Las Pegasus était une ville sublimée de nuit, avec ses multiples éclairages multicolores. La jeune pégase en était toute éblouie et se disait que finalement, il n'y avait pas que des inconvénients à cette quête. Elle n'avait pas tant que ça l'occasion de voyager, même avec des amies comme Twilight, Pinkie, Rarity, Applejack et Rainbow. C'est pourquoi, même si elle ne pouvait s'empêcher d'être anxieuse à l'idée de partir à l'inconnu, une part d'elle-même était toute excitée, comme une pouliche.

La pégase se promenait au hasard dans les rues, juste pour admirer les multiples casinos et autres établissements dans le genre. Sa vue fut subitement obstruée par quelque chose. Fluttershy tressaillit et perdit l'équilibre. Elle mit un peu de temps avant de se relever et de constater ce qui avait masqué son champ de vision. Il s'agissait d'une feuille de papier de taille moyenne. Saisie par la curiosité, Fluttershy lut ce qu'il y avait inscrit dessus :

Flim et Flam, cultivateurs de pommes, à votre service !

Habitants de Las Pegasus, n'êtes vous pas lassés de boire chaque jour le même Milk-Shake ?

Eh bien, réjouissez-vous ! Nous, les frères Flim et Flam, avons pensé à vous !

Le milk-Shake saveur fraise vous paraît fade ? Eh bien, pourquoi ne pas tenter d'en boire au goût de pommes ?

Grâce à notre invention, le Super Speedy Shaker Squeezy 6000, nous pouvons concocter à la vitesse de l'éclair des milk-Shakes à la saveur inédite !

Afin de montrer notre bonne foi, nous avons l'intention d'organiser une démonstration publique demain midi devant le « Laurel's Palace » !

Venez nombreux ! Les 10 premiers visiteurs auront le privilège de savourer le milk-Shake aux pommes à nos frais !

« Ces deux-là se sont donc reconvertis dans le milk-Shake ?>> pensa à voix-haute la pégase. 

Puis elle réalisa. Si les deux frères étaient là, elles avaient l'opportunité de les emmener à Ponyville afin de les éloigner d'Applejack, et de vérifier leurs alibis pour l'incident. C'était une occasion rêvée : Applejack n'était pas encore parvenue jusqu'ici. Fluttershy emporta le prospectus avec elle et reprit le chemin de l'hôtel. Une fois arrivée, elle vit que Rainbow Dash avait délaissé la table de poker au profit d'une roulette. Elle se rendit à ses côtés et la pégase à la crinière arc-en-ciel s'en aperçut et entama la conversation, un grand sourire sur le visage :

« Je les ai plumé ! J'ai carrément triplé ma mise de départ !! Merci mon full aux as et aux rois ! Rahh, c'est énorme !

-Je suis contente pour toi Rainbow, mais... commença son amie

-J'ai misé sur le 7 rouge. Annonça Rainbow Dash. Si je gagne, je fais sauter la banque !»

Comprenant qu'il était impossible de faire émerger Rainbow de son rêve éveillé, Fluttershy se tut et observa la scène. La roue venait à peine de commencer à tourner, et la bille venait d'être jetée. Son sort dépendait à présent du hasard. Une vingtaine de secondes plus tard, la bille se stoppa. Rainbow retint son souffle...

« 4 noir. La banque remporte la mise. »

La pégase azure laissa éclater sa frustration en voyant ses gains être implacablement enlevés par le croupier. Mais c'était les règles du jeu, et Rainbow les connaissait. A voler trop près du soleil, on finit par se brûler les ailes, et c'était ce qui venait de se produire. Fluttershy la saisit par la hanche et l'éloigna de la table, pensant qu'il n'était pas nécessaire qu'elle se fasse plus de mal. Elle en profita pour murmurer à son oreille :

« Il faut que je vous parle. C'est au sujet de notre affaire. »

L'intérêt de Rainbow Dash fut soudain éveillé, et cette dernière suivit son amie sans faire d'histoires dans la suite. En ouvrant la porte, elles virent Pinkie Pie, qui s'apprétait à sauter une fois encore dans la piscine en contrebas. Mais la ponette hyperactive s'interrompit en entendant la porte s'ouvrir et referma brusquement la fenêtre, conscientr qu'elle venait d'être prise la main dans le sac. En regardant la mine sérieuse de ses amies, elle se mit au garde-à-vous. A présent qu'elles étaient toutes réunies, Fluttershy leur tendit le prospectus.

Une fois leur lecture finie, Pinkie Pie et Rainbow Dash eurent une expression complètement ahuries, tandis que celle de Fluttershy demeurait figée, l'effet de surprise étant déjà passé pour elle. La pégase azure éleva la voix :

« Au moins, on n'aura pas fait la route pour rien. Si on rentre avec Flim et Flam, on aura l'appât. »

Fluttershy parut choquée. Voyant cela, Rainbow s'expliqua :

« Avec eux sous notre garde, AJ reviendra vers nous et on pourra la neutraliser.

-Je pensais que l'on devait les retrouver pour les placer sous notre protection et leur faire cracher le morceau ! s'insurgea Pinkie Pie.

-En apparence, rétorqua Rainbow Dash. Il est évident que nous menons la partie avec ce joker en notre possession. A nous de l'utiliser au mieux. »

N'y tenant plus, Fluttershy gifla Rainbow Dash. Cette dernière ne comprit absolument pas ce qui lui était arrivée. Furieuse, la pégase la plus douce du groupe s'emporta :

« Nous ne sommes pas dans une partie de cartes Rainbow ! C'est de la vie de poneys dont nous parlons ! Il est hors de question de se servir des frères pour qu'AJ revienne ! Ce serait les mettre en danger inutilement s'ils sont innocents !! »

Elle tourna ensuite les sabots et s'allongea sur son lit, avant de tirer les rideaux. Rainbow Dash ne fit aucun geste pour la stopper. Puis, elle se tourna vers Pinkie, avant de demander, par pure mauvaise foi :

« Toi aussi, tu comptes me frapper ?! »

La ponette rose se contentait de la toiser avec sévérité avant de lui faire remarquer :

« T'as été suffisament punie comme ça, j'crois. Enerver Fluttershy au point qu'elle te gifle rend inutile toute autre intervention. Je vais aussi me coucher. Bonne nuit. »

Pinkie Pie mit en action ces dernières paroles et imita le geste de Fluttershy, laissant seule Rainbow avec ses pensées. Peut-être avait-elle été trop loin en effet et devrait s'excuser le lendemain matin. Il n'empêche, l'information de son amie était précieuse. Demain midi, il faudrait se rendre à la démonstration pour rencontrer Flim et Flam. La chance ne les avait peut-être pas totalement abandonnée, songea-t-elle, et ce fut sur cette dernière réflexion qu'elle alla se coucher, en prenant soin d'éteindre les lumières...

Le dernier train pour la journée venait de débarquer à Las Pegasus. Avant même son arrêt total, une ponette orange à la crinière couleur paille et coiffée d'un chapeau avait bondi sur le quai. Applejack venait d'arriver dans la cité des jeux et spectacles. Et elle avait la ferme intention d'en mener un grand. Elle avait parcouru toutes les villes de la région en quête de Flim et Flam, restant parfois plus d'une journée dans l'une d'elles, avec l'espoir fou de les voir arriver. Hélas pour elle, tous ses efforts s'étaient montrés vains. Cependant elle avait le pressentiment que le vent tournerait à Las Pegasus. Et elle ne mit pas longtemps à verifier son intuition en apercevant sur l'un des murs de la gare une affiche avec un logo famillier.

« Jackpot. »

Elle arracha l'affiche de son support et décida de se rendre à l'hôtel indiqué sur le prospectus, le « Laurel's Palace ». Par chance, celui-ci n'était pas encore complet : il restait une suite de second ordre au deuxième étage que la fermière prit sans hésitation. Elle grimpa l'escalier et en passant devant la chambre située à côté de la sienne, elle entendit un ronflement. Son sang ne fit qu'un tour.

Elle reconnaissait ce bruit entre mille. Il n'appartenait qu'à une seule pégase en Equestria : Rainbow Dash ! Applejack ne pouvait se tromper. Elle se souvenait encore de la nuit infernale qu'elle avait eut à subir un soir où Twilight avait organisé une énième soirée Pyjama dont les invités d'honneur étaient elle-même et la pégase. Cette dernière ronflait si fort qu'Applejack avait eu grand-peine à s'endormir.

Elle entra dans sa propre chambre et s'allongea aussitôt sur son lit en jonglant avec sa demi-pomme, restée la même depuis Fillydelphia. Ainsi, elle était suivie. Non, on l'attendait. Applejack se demanda qui était présente hormis Rainbow Dash. Elle avait été stupide de penser que ses amies resteraient bien tranquillement au chevet des Apple. Ces dernières étaient au moins aussi bornées qu'elles. Voilà qui contrariait grandement son projet. Il faudrait qu'elle réfléchisse un peu avant de se mettre en action. Elle avait une « opportunité », comme diraient Flim et Flam, de connaître la vérité et de se venger une fois celle-ci apprise. Et elle ne comptait pas la laisser filer entre les sabots. Elle se lèverait de bonne heure demain matin afin de réfléchir à son aise et se laissa alors attraper par le sommeil...

Le lendemain matin, Fluttershy se réveilla et tira ses rideaux, avant d'émerger de son lit. Il lui fallut quelques instants avant de réaliser que Rainbow Dash était déjà levée. Elle fit semblant de l'ignorer, mais la pégase azure l'avait bien entendu et s'approcha de son amie.

« Ecoute, Fluttershy, fit-elle d'un ton désolé, par rapport à ce que j'ai dit hier soir, je...suis désolée... »

Fluttershy détourna son regard de la pégase, mais prit néanmoins la peine de répondre :

« L'es-tu vraiment en ce qui concerne ton « plan » ? Si c'est juste parce que tu m'as froissé, ce n'est pas la peine de t'excuser. Ce n'est pas ça que j'attends... »

Rainbow fut un peu décontenancée par l'attitude de son amie. Elle se mit à réfléchir avant d'ajouter :

« Je sais quel est mon tort : au fond de moi, depuis le début, j'ai considéré Flim et Flam comme responsables de tout. Voilà pourquoi ça m'était égal qu'AJ leur fasse quelque-chose. Je ne vaux pas mieux qu'Applejack et son désir de vengeance. Je n'ai jamais accordé le bénéfice du doute. »

Elle avait parlé avec son cœur, alors Fluttershy l'écouta avec attention. Une fois qu'elle eut fini de parler, Fluttershy la serra contre elle. La pégase azure en fut un peu gênée mais se laissa faire. Quand elle décida finalement de la relâcher, Fluttershy fit simplement :

« Ne te laisse plus emprisonner aussi par la vengeance. Une à en délivrer, c'est déjà assez dur comme ça... »

Pinkie Pie fit à son tour son apparition et Rainbow se précipita vers elle afin de présenter à elle aussi ses excuses. La ponette rose jeta un coup d'oeil à l'expression du visage de Fluttershy, et la jugeant aussi chaleureuse à l'ordinaire, fit en rigolant :

« Mais de quoi parles-tu, Dashie ? T'as quelque chose à te reprocher ? »

Rainbow Dash comprit alors que du point de vue de Pinkie Pie, si même Fluttershy avait été capable de recevoir les mots de la pégase, elle ne voyait pas pourquoi elle n'en ferait pas de même. La situation était enfin revenue à la normale entre le trio. Il ne leur restait plus qu'à s'accorder sur la suite des événements. C'est pour cette raison que Fluttershy déclara :

« On devrait déjeuner en bas puis attendre à l'entrée de l'hôtel que les frères arrivent. »

Les deux autres furent d'accord avec sa proposition et sortirent de la suite et la fermèrent à clef avant de descendre l'escalier. Elles ne s'aperçurent pas que la porte de la chambre à côté de la leur s'était entrouverte, laissant apparaître une tête flanquée de tâches de rousseurs qui les observait avec intensité. Une fois que le trio eut disparu en bas, la porte se referma.

Applejack constata que sa bande n'était pas au complet. Seules Fluttershy, Rainbow et Pinkie étaient sur les lieux. Elle se dit que Twilight était plus maligne qu'elle ne le pensait : elle avait envoyé à sa recherche les éléments les plus actifs du groupe avec une tête pour les raisonner. Elle en conclut par conséquent que la licorne était restée à Ponyville pour trouver un remède. L'estime de la fermière pour son amie remonta alors d'un cran.

Il restait néanmoins un souci à régler : tromper la vigilance du trio envoyé à ses trousses. A en juger par leur conversation, elles aussi attendaient d'un sabot ferme Flim et Flam. En sachant que ces deux-là seraient devant l'entrée de l'hôtel, il était impossible pour la fermière de sortir par devant sous peine d'être immédiatement reconnue par ses amies.

Elle fit les quatre cents pas dans la pièce, en quête d'une idée pour les coincer. Elle finit par en trouver une qui pourrait fonctionner : l'escalier de service. Si elle passait par là, elle déboucherait sans doute dans une ruelle et pourrait disparaître sans même que ses poursuivantes se rendent compte de sa présence. Et il lui suffirait de se mêler à la foule par la suite pour mettre son projet à exécution. Elle décida d'attendre une dizaine de minutes avant de se lancer...

Au rez-de-chaussée, les trois amies savouraient un petit-déjeuner pour le moins copieux. Quoique, il était difficile de croire que Pinkie Pie avait la saveur du goût dans sa bouche, vu la vitesse à laquelle cette dernière engloutissait tout ce qui passait à sa portée. Tout cela amusait grandement Rainbow Dash, qui voulut se lancer dans une compétition avec elle, tandis que Fluttershy tentait de leur faire comprendre, sans grand succès, qu'on ne jouait pas avec la nourriture.

A les voir se comporter de la sorte, il était ardu de penser que la situation dans laquelle elles se trouvaient était grave. Mais c'était leur façon de se donner des forces pour ce qu'elles allaient devoir accomplir.

Une fois leurs estomacs remplis, elles sortirent de l'hôtel et s'asseyèrent sur l'escalier. Il leur restait une bonne demi-heure à attendre, ce qui sembla une éternité pour la pégase azure et Pinkie, tandis que l'amie des animaux fit preuve de plus de patience. Devant cette attente insupportable, Rainbow Dash décida de se dégourdir un peu les ailes et survola la ville. Pinkie Pie fit un peu davantage preuve de maîtrise de soi, ce qui ravit son amie pégase.

Lorsque Rainbow Dash revint à leurs côtés, elles comprirent que le moment tant attendu approchait à grands sabots. Les badauds commençaient à se rassembler devant l'hôtel, et bientôt un vacarme infernal résonna dans le coin. Cela n'étonna guère les trois habitantes de Ponyville qui avaient déjà eu affaire à ce son par le passé, tandis que les spectateurs se demandaient ce qu'il se passait. Ils eurent quelques secondes plus tard la réponse à leurs interrogation.

Un véhicule gigantesque, que l'on aurait pu assimiler à un train, venait de se garer sous leurs yeux stupéfaits. L'engin était truffé d'outils étranges dont ils ne saisissaient pas du tout le sens. Lorsque la machine fut totalement immobile deux silhouettes bondirent hors de celles-ci. Les seules différences entre ces deux-là étaient la moustache qu'arborait l'un d'eux, et la forme de leur Cutie Mark, qui se recoupait. Placés l'un à côté de l'autre de manière parfaitement symétrique, Flim et Flam agitèrent leurs canotiers en faisant une révérence respectueuse.

« Nous vous souhaitons la bienvenue, citoyens de Las Pegasus ! s’'exclamèrent-t-ils en choeur. Bienvenue à la démonstration des capacités de notre Super Speedy Shaker Squeezy 6000 ! Vous devez sans doute vous demander ce qu'est ce tas de ferraille ? Eh bien, laissez- nous vous le chanter, mais avant toute chose, une présentation s'impose... »

Les deux frères s'arrêtèrent, celui sans moustache reprit alors la parole :

« Je suis Flim ! »

Son frère lui fit écho :

« Et moi, Flam ! »

Ce dernier commença alors d'une voix entraînante :

« Voici venu l'opportunité de toute une vie ! Une opportunité comme il ne s'en représentera plus ! Et il ne tient qu'à vous de la saisir ! Et pour cela, nous devons vous convaincre ! »

Flim prit ensuite le relais :

« Et comment vous convaincre ! Avec une bonne démonstration de notre... »

Flim prit une brève inspiration avant de dire en parfaite symbiose avec son frère :

« … SUPER SPEEDY SHAKER SQUEEZY 6000 !!! »

Les trois ponettes de Ponyville avaient beau ne pas croire un seul mot des boniments de Flim et Flam, elles ne purent s'empêcher de sourire en pensant qu'ils avaient quand même un talent incroyable pour susciter l'engouement des foules. Flim fit alors un clin d'oeil adressé à son frère tandis qu'il poursuivait le chant :

« Apprêtez-vous à voir le miracle le plus grandiose de votre existence ! Flam, Met la machine en route ! »

L'instant d'après, le véhicule se mit à crachoter de la fumée, signe qu'elle commençait la concoction du produit grâce à la magie de l'étalon moustachu. Ce dernier sentit alors quelque chose lui serrer la gorge. Il réalisa par la suite qu'il s'agissait d'une corde et qu'une silhouette se tenait à ses côtés, qui lui fit d'une voix menaçante :

« Démarre. Et t'arrêtes pas. »

Pendant ce temps, Flim assurait le spectacle en solo :

« Et c'est une opportu.... »

Il n'eut même pas le temps de finir son refrain. Un bruit assourdissant se fit entendre, et la licorne fut déséquilibrée et parvint tant bien que mal à rester sur la machine qui s'éloignait de plus en plus rapidement sous le regard médusé de tous.

Ce fut à ce moment-là que les derniers doutes qui subsistaient dans les esprits de Pinkie, Rainbow et Fluttershy furent balayés comme un fétu de pailles. Elles réalisèrent immédiatement ce qui s'était produit, mais ne parvenaient pas à bouger. On aurait dit qu'une cockatrice les avait pétrifié. Elles comprirent qu'Applejack avait bien prévu de se venger, quel que soit le prix qu'il lui faudrait payer...