Sabots : Chapitre 2 - S'entrainer

"Aller! Met plus de force! Elles vont pas tomber toutes seules ces pommes!"

J'ai repris mon souffle, complètement épuisé. Applejack était juste à côté de moi, me regardant d'un air sévère.

Nous étions dans le vergé de la famille d'Applejack, en plein après-midi. Je tournais le dos à un arbre dont j'essayais de faire tomber les pommes depuis tout à l'heure. Après Rainbow Dash, c'était Applejack qui me faisait un entrainement. Enfin... C'était pas vraiment un entrainement, elle rouspétait surtout, je la retardais dans la récolte.

On m'avait souvent dit de faire un travail de saison, comme les vendanges, pendant les vacances quand j'étais jeune. Mais n'étant pas un adepte du travail manuel, j'avais refusé. Désormais, j'étais un poney, sans la surcharge pondérale que je possédais étant humain, et habitué à se déplacer, notamment en volant, ce qui demandait pas mal d'efforts malgré tout.

J'avais donc voulu en profiter pour aider Applejack dans la récolte des pommes. Parce que je m'ennuyais, déjà, et aussi parce que je m'étais rendu compte que j'avais du mal à déployer de la force quand il le fallait, et la récolte des pommes était l'occasion idéale pour m'entrainer. Bien évidemment, il avait fallut que Blue me pousse un peu pour que je me décide.

J'ai mis une ultime ruade dans cet arbre que j'avais déjà frappé une paire de fois. Les dernières pommes tombèrent dans les paniers posés au pied de l'arbre.

"Hé ben quand même!" fit Applejack en donnant un coup de sabots dans un arbre, faisant trembler ce dernier et tomber toutes les pommes d'un coup.

Elle avait eu le temps de faire cinq arbres pendant que je n'en avais fait qu'un.

" 'faut les rapporter maintenant!"

Nous avons pris deux paniers chacun à l'aide de petit dispositifs permettant de les porter sur nos côtés. C'était lourd. J'eus l'impression de m'enfoncer sur moi-même quand je les ais soulevés. Applejack les portait avec une telle aisance, elle aurait bien pu ne pas en porter que cela aurait été pareil.

Les quelques mètres que je dus faire pour parvenir au chariot où nous déposions les paniers me parurent bien difficiles. Une fois déposés dans le chariot, Applejack me demanda:

"Écoute sucre d'orge, j'comprends que tu veuilles rendre service, c'est très gentil de ta part, mais pourquoi venir alors que t'as autant de mal à récolter les pommes d'un seul arbre? Tu pourrais t'rendre utile ailleurs, dans l'équipe qui s'occupe de la météo par exemple."

J'ai grimacé. Évoquer le fait que j'étais là par ennuis? Pour m'entrainer? J'ai regardé Applejack droit dans ses yeux verts. L'élément de l'honnêteté. Comment lui mentir?

"Je suis venu parce que je trouve que je manque de force dans les sabots."

Elle sembla un peu surprise, mais un sourire fendit son visage.

"Je n'sais pas si directement commencer par des arbres est la meilleure méthode d'entrainement. Ça forge les sabots, c'est sur, mais c'est trop brutal."

"Par où commencer alors?" ai-je demandé.

"Renforce un peu tes sabots avant d'les brutaliser. Fais des efforts moins directs qu'un coup dans un arbre."

"Comme quoi?"

"La course par exemple. Elle s'passe dans deux jours."

"La course des feuilles?"

"Nope! Celle-là c'est plus tard. J'parle d'une autre course"

"Ah... Pourquoi pas."

"C'serait bien mieux. Moi qui t'le dit!"

Je suis resté pensif. Participer à une course. La dernière fois que j'avais fais ça, ce devait être au collège, et parce qu'on me forçait. Mais bon, après tout cela pouvait s'avérer amusant. Applejack est retournée travailler alors que je restais là à réfléchir, et elle me lança:

"Va t'renseigner à la mairie! Bonne journée part'naire!!"

Autant dire qu'elle considérait déjà que la journée de travail était finie pour moi. Après seulement quelques arbres récoltés, c'était un peu décevant je trouve. Cependant, j'étais une gêne pour son travail, et comme elle le disait, cela ne m'aiderait pas à progresser. Je suis parti, la tête basse, retournant à Ponyville pour en apprendre plus sur cette fameuse course.

Elle se déroulait donc après-demain, et faisait le tour de la ville. Je me suis inscris, après tout je n'avais rien à perdre.

"Il y a beaucoup de participants pour cette course! C'est vraiment encourageant!" fit la maire.

"Ah?"

"Oh oui! La compétition sera serrée je pense!"

Étrangement, plutôt que de me démotiver, cela me redonna envie de participer et surtout de m'entrainer. Courir avec pleins d'autres poneys, où chacun se donnerait à fond pour gagner, c'était une belle perspective non? Hors de question que je sois en reste.

J'ai salué la maire avant de repartir en volant, non pas pour chez moi, mais pour un endroit tranquille où je pourrais m'entrainer au calme. Une plaine à l'orée de la forêt était l'endroit parfait.

Mon entrainement me fit un peu repenser à celui que Dash m'avait fait subir pour que j'apprenne à voler. Cependant, les exercices étaient bien différents de ceux de l'autre fois. Au lieu de me concentrer sur mes ailes, je me concentrais sur mes pattes arrières. Étirements, course bien entendu, mais d'autres choses que j'inventais au fur et à mesure.

À l'aide d'une pomme de pin, j'ai réinventé le football pour poneys, dribblant des arbres, et visant un arc formé par deux branches en tant que but. Je manquais encore de dextérité et je mis quelques coups pour marquer un but d'une distance respectable aux yeux de mon égo.

Je me suis servi d'une branche pour effectuer des tractions, et je me suis surpris à tricher en battant des ailes pour m'aider.

Avant que je ne le remarque, le soleil était presque entièrement couché, et j'étais épuisé, mon ventre criant famine. Je me suis envolé doucement, mes pattes bien trop fatiguées pour me porter. Trop tard pour acheter quelque chose à manger vite-fait, tout était fermé à cette heure là, je devais renter directement chez moi et me faire quelque chose à manger, mais je doutais en avoir la force. J'ai finalement opté pour un reste de foin brut. Après tout, ça nourrit. Et je me suis couché dans mon lit, faisant bien attention à me mettre sous les couvertures, et pas simplement m'affaler comme à mon habitude. Hors de question que j'attrape froid, j'étais bien décidé à participer pour le coup!

Le lendemain fut aussi consacré entièrement à l'entrainement. Essayant de me muscler les pattes avant et arrières, toujours aux abords de la forêt, Ponyville se distinguant de loin. Le plus flagrant était la progression de ma dextérité. Mon autre entrainement en cuisine m'avait bien servi. Niveau muscle, rien de bien nouveau, normal, somme toutes, en à peine deux jours. Par contre, il me semblait que je récupérais un brin plus vite. Je gagnais un peu en endurance, et c'était pas plus mal pour tenir une course.

Je suis allé faire une pause à midi, mangeant un morceau chez moi, puis allant au Sugar Cube Corner pour disposer de sucre et donc d'énergie, croisant au passage Blue qui me demanda ce que je faisais, ce à quoi je lui ais répondu "Je m'entraine" avec un clin d'œil, avant de repartir m'entrainer.

Dans l'après-midi, quelques animaux, comme des oiseaux et des lapins, vinrent m'observer durant mon entrainement, intrigués, et un chien sauvage vint même se prêter au jeu et fit une petite partie de football, ou plutôt de hoof-pomme-de-pin, avec moi. Avec un adversaire, on se pousse un peu plus à fond, et surtout on est motivé. Il semblait bien comprendre le principe du jeu, il ne prenait pas la pomme de pin dans sa bouche et jouait avec ses pattes, et il parvint à me marquer quelques buts, même si nous n'avons pas compté le score.

Quand il fut temps pour moi d'y aller, je lui ais légèrement caressé la tête, et il comprit que le jeu était finit, repartant joyeusement en direction de la forêt, s'enfonçant dans la pénombre de la tombée de la nuit.

Je me suis couché tôt, voulant être en forme pour le lendemain, même si la course était dans l'après-midi. J'étais fébrile pour la course, mais également apaisé de cette vie bien insouciante que je menais. Sérieusement, où, à part dans cet univers, peut-on vivre en se préoccupant uniquement d'une course de divertissement du lendemain?

Le course débutait à 14 heures. Je me suis donc rendu sur le lieu du départ un quart d'heure plus tôt, afin de ne pas me soucier d'arriver trop tard, ni d'attendre trop longtemps. Les poneys affluaient à mesure que l'heure du départ approchait. Il y avait là quelques dizaines de poneys, même si au final nous devions êtres une vingtaine de concurrent.

"Test. Un deux, un deux." fit une voix que je connaissais bien, avec de l'écho.

J'ai levé les yeux au ciel, et j'ai aperçu Pinkie et Spike perchés dans une montgolfière.

"Parfais! Ça marche!" fit Pinkie dans son micro. "Bonjour les poneys et bienvenus pour cette première course de... de... La course des chênes!"

"La course des chênes?" demanda Spike. "Il faudrait plutôt un nom en lien avec Ponyville, non?"

"Très juste Spike! Mais l'heure n'est pas au nom farfelus."

Spike haussa un sourcil, comme pour dire "Mais c'est toi qui a commencé."

"Non, l'heure est à l'action! La course va commencer d'un instant à l'autre, et c'est la princesse Twilight Sparkle qui donnera le départ!"

Twilight s'avança sur le bord de la piste et décolla légèrement à l'aide de ses ailes, pour que tout le monde puisse la voir donner le top départ.

"Le dernier concurrent viens d'arriver et prend enfin position, la course va pouvoir commencer." fit Spike.

Qui pouvait bien arriver au dernier moment comme ça alors que le départ allait être donné? Je n'en avais aucune idée, car j'étais à l'avant, presque en première ligne.

Twilight fit apparaitre par magie une sorte de sifflet pour donner le signal.

"Tout le monde est prêt?" demanda t-elle avec entrain.

Silence, bien évidemment, tous étaient concentrés.

"3! 2! 1...!"

Un sifflement retentit et tout le monde parti en même temps. J'aurais peut-être dus m'entrainer aux départs aussi. Cela m'aurait évité de perdre plusieurs places dès le début. Mais la course était longue, j'avais le temps de rattraper.

"Et c'est le départ! Tout les poneys sont lancés!" fit Pinkie.

"Étant donné que c'est la première fois qu'elle est organisée, cette course a déjà un grand succès!" continua Spike.

"Oh! C'est pas mal ça comme nom: La course du grand succès!"

"Hum... Je ne crois pas Pinkie."

Je partis à mon rythme, pas trop vite pour ne pas m'essouffler inutilement, gardant le plus d'énergie pour un sprint final. Un peu comme Twilight avait fait durant l'épisode de la course des feuilles en fait.

Pas d'ailes. Évidemment. Et aussi étrange que cela puisse paraitre, quand on a l'habitude de s'en servir pour chaque déplacement, il est difficile de s'en priver soudainement.

Le nuage de poussière que soulevait le peloton commençais à se dissiper. L'écart se creusait entre les poneys. J'étais probablement dans les dix premiers, mais déjà il y avait presque une dizaine de mètre entre moi et celui qui me précédait.

"Depuis quand tu galope toi?" me fit une autre voix que je connaissais bien derrière moi.

Une licorne bleue vint à ma hauteur.

"Blue!" fis-je en reconnaissant mon ami. "Toi aussi tu participe?"

"Alors c'est pour ça que tu t'entrainais? Mais j'ai pris un mauvais départ là!"

"Mais genre tu sais galoper toi?"

Il sourit, un regard malicieux.

"Je peux même faire plus que ça. On se revoit à la ligne d'arrivée!"

Et il s'élança encore plus vite, me dépassant complètement et rattrapant celui qui était devant moi.

"Il semblerait que l'écart se creuse déjà!" commenta Spike.

"C'est pour ça que l'on dit que la course, ça creuse!" fit Pinkie.

"Hein?" répondit Spike qui n'avait pas compris.

"La course qui creuse, c'est pas forcément un bon nom par contre. Ça sonne creux. Ou alors il faudrait appeler ça la grande course qui creuse l'écart entre les poneys!"

On n'entendit pas Spike dans son micro. Je pense qu'il ne savait pas quoi répondre pour le coup.

Mais j'étais concentré sur la course, bien décidé à ne pas me laisser avoir. J'ai doublé celui qui était devant moi, je connaissais un peu mieux mon endurance et je savais que je pouvais tenir le rythme. Blue était déjà assez loin devant, il avait dépassé un autre poney. Depuis quand galopait-il aussi vite bon sang? Soit il était devenu réellement doué, soit il s'épuisait pour rien. Mais comme lui aussi avait vu l'épisode, il y avait peu de chances que ce soit la seconde option.

Je commençais doucement à le rattraper. Il n'y avait apparemment plus de poneys devant nous, nous les avions tous dépassés un par un. Nous étions premiers? Étonnant. Une fois parvenu à sa hauteur, je lui ais lancé un:

"C'est ça que tu appelle galoper?"

Il tourna la tête, surpris. Mais il ne tarda pas à répliquer.

"Depuis quand tu t'y connais?"

"Plus longtemps que toi il me semble!"

Sur ces mots, j'ai légèrement accéléré, plus par provocation qu'autre chose.

Il accéléra à son tour pour ne pas se faire dépasser.

"Oooh! Il semblerait que nous ayons un duel entre les deux premiers!" fit Pinkie dans son micro.

"Chaque concurrent veut la victoire!" ajouta Spike. "Cela s'annonce serré!"

"Pas trop serré, sinon on a du mal à respirer!"

"De quoi?"

"Oh, pardon! Je croyais qu'on parlait de robes! Retour à la course."

Spike n'ajouta rien, je crois qu'il ne cherchait plus à comprendre.

"La ligne est bientôt en vue!" fit-il après un petit temps de silence.

"C'est moi qui arriverais premier!" me fit Blue.

J'allais répliquer quelque chose quand mon regard fut soudain attiré vers l'avant de la route que nous suivions. La ligne d'arrivée venait d'apparaitre dans notre champ de vision dans une ultime ligne droite, et un nuage de poussière se trouvait à plusieurs mètres devant nous. Nous n'étions pas les premiers.

J'ai brusquement accéléré, et Blue comprit que quelque chose n'allait pas puisque je ne répliquais pas. Il fut stupéfié et accéléra lui aussi le rythme.

Qui donc avait bien put prendre autant d'avance pour que nous ne l'avions pas vus avant?

"Le suspense est à son comble." fit Spike. "Comme à chaque fois qu'elles participent, Rainbow Dash et Applejack sont au coude à coude pour la dernière ligne droite, et cette fois-ci elles sont premières!"

C'était elles!? Elles avaient participé à la course?

Blue et moi avons accéléré plus que jamais, oubliant notre propre duel, nous concentrant sur le simple fait de rattraper notre retard. C'était le sprint final. Je commençais à fatiguer, Blue aussi. Dash et Applejack semblaient si loin et si rapides!

La sueur perlait à grosse goûte sur mon front. J'avais du mal à reprendre ma respiration correctement. Elles étaient presque à l'arrivée!

"Et c'est... Encore une égalité entre Applejack et Rainbow Dash!" hurla Pinkie. "Ce n'est pas aujourd'hui que nous saurons qui est le poney d'acier!"

"C'était tout de même intéressant." fit Spike. "Voyons maintenant qui se trouvera à leurs côtés pour la troisième place du podium!"

Blue et moi nous nous sommes regardés. Il avait une courte tête sur moi.

"Attention devant toi!" fis-je alors qu'il tournait la tête en arrière vers moi.

Il regarda devant lui et évita de justesse une pierre sur le chemin. Si il avait trébuché, cela n'aurait pas été drôle.

"Merci." me fit-il.

"Regarde où tu galope plutôt!" lui fis-je en lui adressant un regard.

Qu'est-ce que je disais déjà? Ah oui, de regarder devant soi. Bref, tout le contraire de ce que je faisais. Un autre cailloux, et cette fois-ci il m'était destiné. J'ai trébuché. Mais au lieu de m'étaler par terre, je suis parti en roulé-boulé, ce qui eut l'étrange effet de me faire accélérer.

Blue me vit passer devant lui en roulant et en hurlant:

"Whaaaaaack!?"

Je crois qu'il n'a pas compris ce qu'il se passait. Et moi non plus sur le coup à vrai dire.

Et c'est ainsi que je fis une arrivé plus comique que spectaculaire. Je m'en suis bien tiré somme toute, une botte de foin m'a arrêté avec une délicatesse discutable, mais bien plus grande que ne l'aurait fait un mur.

"Et le troisième arrivé est Ground Writer, suivit d'assez près par Blue Dreamer qui, pour le coup, semble s'être fait rouler au sens propre du terme!" fit Spike.

"On peut dire que pour lui, tout à été comme sur des roulettes!" pouffa Pinkie.

"Concentrons-nous maintenant sur les compétiteurs encore en course."

"Ça roule!" fit Pinkie.

J'étais un peu dans les vapes, et surtout, j'avais la nausée. Le temps que je reprenne pleinement mes esprits, la course venait de se finir. On m'invita à venir sur le podium avant même que je ne comprenne que j'étais troisième. C'est la réaction de Blue, complètement mort de rire et plié en deux au sol, criant "En roulant quoi! Troisième en roulant!" les larmes de rire aux yeux, qui me fit comprendre que j'avais dus gagner.

J'ai grimpé sur la troisième marche du podium, une petite foule de poneys autour, tapant du sabot en guise d'applaudissement. Quelques petits rires se faisaient entendre, sans doute parce qu'Applejack et Rainbow avaient du mal à tenir toutes les deux sur la première marche et qu'elles se retenaient de se disputer.

Le problème vint pour les médailles, mais visiblement les organisateurs avaient tout prévu dès le moment où Rainbow et Applejack s'étaient inscrites, et deux médailles de première place dorées avaient été faites. Pour ma part je reçu une joli médaille de couleur bronze avec un "3" écrit dessus. J'étais plutôt content tout de même, finir troisième à ma première course, c'était pas rien. Je me demande encore aujourd'hui comment j'ai fait.