Chapitre 6 : Le Gardien

-Qui..qui êtes-vous ?

Ludivine avait eu du mal à prononcer ces quelques mots, la surprise l'avait figée sur place.

L'étranger, toujours caché dans l'ombre, restait stoïque et muet face aux deux jumelles. Tiphaine se hissa au bois qui ornait l'entrée de l'Auberge pour se mettre debout sur ses jambes, tremblante elle se cachait à présent derrière sa sœur.

-Qu'est ce que... Qu'est-ce que vous nous voulez ?! balbutia la petite, effrayée.

-Mesdemoiselles Ludivine et Tiphaine Camille Charmante, vous m'avez fait peur lorsque vous êtes tombées dans la clairière.

L'étranger avait une voix rauque. Si Ludivine n'était qu'a moitié surprise de voir cet animal parler, elle était cependant étonnée d'entendre l'inconnu prononcer leurs noms. Comment pouvait-il les connaître ?

Il s'avança alors lentement, ses lourds sabots écrasant les brins d'herbes dans un bruit sinistre.

-Mais fort heureusement vous n'avez rien, dit-il en réduisant en miettes les brindilles se trouvant sur son chemin.

Il ne se trouvait plus qu'à quelques pas de Ludivine. Tiphaine s'était écartée brusquement pour se mettre à l'abri dans l'Auberge d'une démarche maladroite, sa sœur n'avait quant à elle eu qu'un léger mouvement de recul.

Elle n'arrivait pas à décrocher ses yeux de cet être si...mystérieux. Quelque chose en lui inspirait plus la sympathie que la peur. L'animal fit alors deux pas de plus et sortit de l'ombre, dévoilant son apparence à la lueur de la lampe suspendue à l'entrée.

C'était un cheval au pelage gris sombre et aux mèches noires qui retombaient sur son front, malgré son encolure solide il avait l'air fatigué, des veines parcouraient son corps et des rides marquaient son visage. Ludivine remarqua qu'il portait sur son dos une étrange selle, autour de laquelle s'enroulaient cordes et chaînes, mais ce qui retenait particulièrement son attention étaient ses yeux. D'un blanc perçant l'obscurité, brillants et sans pupilles.

L'inconnu baissa alors la tête comme pour s'incliner face à la fillette. Etait-ce une salutation?

Comme portée par une envie insoutenable, Ludivine leva doucement son bras, tendant la main vers le front de l'animal. Tiphaine, quant à elle, serrait les dents et hésitait à retenir son inconsciente de sœur. Qu'était cette...cette immonde chose ? Une créature sortie des Enfers ? Hantant les cauchemars et avalant les rêves ? Sa peau devait être rocailleuse et à la seconde où Ludivine aurait posé sa mains, se jetterait sur elle.

La main toucha le front de l'animal. C'était doux.

La paume de sa main caressant le poil du cheval, Ludivine ne cessait pas de rêver depuis son arrivée dans ce monde. Comment aurait-elle pu imaginer un seul instant, rencontrer et toucher un Equestrien ? Mêmes ses rêves les plus fous et ses vœux les plus profonds ne lui avaient permis une telle chose. Dans cet élan agréable, elle se prit même à gratter le pelage de l'inconnu. Celui-ci semblait apprécier et releva alors la tête. Il prit alors la parole et brisa le silence qui s'était installé.

-Êtes-vous perdues ? Votre chambre est la numéro 117 et se situe au 3ème niveau.

-Euh...nous...nous voulions sortir un peu...prendre l'air, balbutia Ludivine maladroitement, encore stupéfaite de ce qu'elle vivait.

Elle ravala sa salive et reprit.

-Excusez moi...mais qui êtes vous ?

-Oh, je vous prie d'excuser mon impolitesse, mon nom est Erwan Wandriese, tireur, navigateur et gardien de l'Auberge des Vagabonds, à votre service, dit-il en s'inclinant de nouveau.

-"Tireur" ? ..."Auberge" ?

Ludivine, après quelques seconde de réflexion, leva la tête pour y voir l'immense structure de bois. Tentant en vain d'apercevoir le sommet de la bâtisse. Était-ce "l'Auberge" ?. Comment cette immense bâtisse s'était-elle retrouvée au milieu de la forêt ?

-Cela fait des décennies que je mène l'Auberge à travers le monde, expliqua le Gardien. Ceux dont l'esprit est évasif et le cœur est voyageur sont les bienvenus dans ma propriété.

-Vous...vous tirez cette...auberge.. tout seul ? demanda Ludivine en réalisant l'absurdité de ses mots.

-Et oui ma petite, mon dos n'est pas encore assez rouillé pour laisser tomber ces braves gens, ils voyagent jour et nuit pour atteindre leurs destinations...D'ailleurs il vous faut dormir, vous devriez retourner à vos lits, déclara le cheval. Vous devez être épuisées, nous discuterons demain au petit déjeuner.

Il adressa un regard à Tiphaine, cachée dans l'Auberge, de ses yeux blancs qui ne laissaient voir aucune expression.

Ludivine avait mille et une questions et s'apprêtait à déverser son flot de paroles lorsque l'étranger l'arrêta dans son élan, avec une dernière phrase.

-Sachez seulement que vous êtes en sécurité ici, ne vous inquiétez pas.

Dans sa voix résonnait une sincérité et une gentillesse qui ne laissaient aucun doute.

Sur ces mots, Ludivine décida de ne rien ajouter. Il avait raison, rien ne servait de précipiter les choses, la journée avait été longue et la fatigue n'aiderait pas à réfléchir. Ludivine acquiesça d'un signe de tête et retourna auprès de sa sœur, l'aidant à se relever et la serrant dans ses bras pour la rassurer. Pour une fois, c'était Tiphaine qui avait besoin de soutien.

La porte de l'entrée se ferma derrières elles. L'aidant à marcher, Ludivine épaula sa sœur en lui chuchotant des paroles rassurantes. Tiphaine tremblait des pieds à la tête, elle ne savait plus quoi penser de tout ça. Il leur fallut une vingtaine de minutes avant d'atteindre le troisième niveau. Sur le chemin, elles n'avaient croisé aucun autre locataire, et alors que Ludivine posait sa main sur l'étrange poignée de porte, la lumière orangée s'éteignit et laissa place à une douce lumière bleutée.

Ludivine admira de nouveau les lieux, plongés dans l'obscurité. Les murs ne bougeaient plus, et les poutres ne grinçaient plus. L'Auberge était à l'arrêt.

Ludivine actionna la poignée à la drôle de forme, l'observant de plus près. La curieuse forme en "U" était destinée à s'adapter à la forme d'un sabot. Dans une certaine logique c'était tout à fait normal, les locataires ne devaient jamais avoir vu d'humains. Pourtant ce "Erwan" n'avait semblé aucunement surprit, il avait même eu l'air de les connaître, qu'est-ce que cela voulait dire ?

Tiphaine alla s'asseoir fébrilement sur un des lits, se remettant peu à peu de ses émotions. Elle était plongée dans d'intenses réflexions. Elle déclara finalement sombrement :

« -Nous ne pouvons pas rester ici.

-Mais...

-Nous devons sortir d'ici et retourner chez nous, auprès de la nourrice, elle doit être morte d'inquiétude !

-Et bien je m'en fiche ! Tu ne vois pas ce qui nous arrive ? s'écria Ludivine. Nous sommes enfin sorties de notre prison pour...pour vivre !

-Je n'ai pas confiance en... en ces choses !

Ludivine se retint de lui lâcher une salve de répliques. Elle lui tourna le dos.

-Va t'en si tu veux...mais je ne te suivrai pas, dit-elle fermement en croisant les bras. Et tu auras du mal à retrouver la chambre dans cette forêt. »

Tiphaine ne répondit pas et dut bien admettre qu'elle n'avait pas du tout envie de remettre les pieds dehors, cette forêt sombre lui faisait terriblement peur. Non, elle n'oserait pas.

Ludivine rejoignit son lit à son tour et s'allongea sous la couverture, tournant toujours le dos à sa sœur. Fermant les yeux et calmant comme elle le pouvait ses pensées, elle se laissa alors porter par le doux silence de la nuit. Elle sentit une main froide l'enlacer.

Il semblait que Tiphaine ne désirait qu'une seule chose: rester auprès de sa sœur.

Posant la main sur celle de sa jumelle, malgré leur désaccord, Ludivine était maintenant rassurée de ne pas être seule. Un long grincement traversa toute la chambre, et les ballotements de l'édifice reprirent. L'Auberge s'était remise en route.

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Un courant d'air vint caresser la joue de Ludivine, la fenêtre de la pièce s'étant ouverte, elle avait laissé le vent s'engouffrer dans la chambre. Elle cligna des yeux en se réveillant. Seraient-elles finalement sorties de cette forêt ?

La petite mit quelques instants à se défaire de sa couverture et de sa fatigue qui l'emportaient dans la somnolence. Se frottant les yeux, Ludivine regarda au-travers de la grande fenêtre. Il fallait croire qu'elles n'étaient pas encore sorties de la forêt, et il faisait toujours aussi sombre. Combien d'heures avaient-elles bien pu dormir ?

Ne serait-ce que pour la fenêtre, Ludivine adorait cette chambre.

Elle se remémora les évènements de ces derniers jours, afin de se remettre les idées en place et enfila ensuite une robe de chambre qui avait été posée sur le bord de son lit. Le vêtement n'était pas adapté à elle cependant ; il était beaucoup trop grand et deux manches de trop trainaient sur le sol.

Probablement cousu pour un corps bien différent d'elle.

La petite jeta un dernier regard en arrière, s'assurant que sa sœur se reposait bien. Tiphaine semblait dormir paisiblement. Ludivine rejoignit alors la passerelle, d'où elle pouvait entendre de nombreuses voix, qui s'élevaient depuis le rez-de-chaussée. Apparemment, tous les locataires de l'Auberge s'étaient réunis pour partager un copieux petit déjeuner à en juger l'odeur de pain chaud et de lait chocolaté.

Elle n'avait pas mangé depuis un jour et son ventre gémissant le lui rappelait.

Elle longea le mur et alors qu'elle allait s'engager dans le grand escalier, une voix l'interpella.

« -Tu n'es pas avec ta sœur ?

Ludivine se retourna et reconnut Erwan le Gardien.

-Euh... elle dort encore... elle ne se sentait pas très bien.

-Bien... J'imagine que tu dois avoir faim, je t'en prie suis-moi dans mes appartements, dit-il d'une voix calme. Nous pourrons discuter calmement. »

Ludivine n'était pas contre, des éclaircissements et des réponses l'intéressaient assez. Bien qu'elle sache le nom de son interlocuteur, elle ne savait toujours pas vraiment à qui elle avait à faire. Elle acquiesça et le rejoignit.

Le Gardien de l'Auberge prit un chemin qui ne passait pas par les grandes allées ou passerelles, mais par l'un des couloirs qui faisait de l'Auberge un véritable gruyère. Ces couloirs mal éclairés et tortueux se prolongeaient sur plusieurs dizaines de mètres, s'accompagnant d'embranchements, de croisements, de montées, de descentes... En somme, un impressionnant labyrinthe dans lequel il y avait matière à se perdre.

Ludivine, qui ne pouvait se retenir d'attendre qu'ils aient atteint leur destination, commença à poser ses questions.

« -Combien y'a t-il de pièces ? Cet endroit semble infiniment grand.

-Hum... A vrai dire, ces pièces là n'ont pas servi depuis longtemps.

-Ah ?

-Cela fait bien longtemps que les chambres se font plus nombreuses que les locataires, éclaircit Erwan. Je te conseille d'ailleurs de ne pas t'y aventurer, l'Auberge n'en fait qu'à sa tête et l'ordre de ces salles et ces couloirs ne cesse de changer.

A ces mots, qui imposaient plus de questions qu'ils ne fournissaient de réponses, Ludivine ne put s'empêcher d'exprimer sa confusion.

-Mais si c'est dangereux...pourquoi prendre ce chemin ?

-Ah. On ne peut rien te cacher... c'est un autre accès à mes appartements plus discret, avoua t-il avec un léger sourire. J'aimerais que l'on s'entretienne un instant avant que tu ne fasses la rencontre des autres.

Ils arrivèrent face à une porte de bois aux reliefs finement sculptés.

-Mais ne t'inquiète pas, malgré mon grand âge je ne me suis jamais perdu en traversants ces couloirs, ajouta t-il avec amusement.

Après avoirs attendu quelques secondes, la porte en bois s'ouvrit dans un léger grincement. Ludivine, bouillonnante de questions, entra la première dans ce qu'elle avait deviné être un monte charge.

La fillette fut un court instant étonnée de voir que la minuscule pièce pouvait accueillir l'imposant cheval. La porte se referma, un mécanisme s'enclencha et la plateforme se mit à descendre.

-Quel est.. Quel est exactement cet endroit ? Cette Auberge... A quoi sert-elle ?

-Oui je comprends ton incompréhension, j'ai moi même été intrigué à première vue par cette bâtisse, dit-il en regardant le vide. Je l'ai héritée de mes parents...

Il se tut subitement.

-J'imagine avoir fait ce qu'ils attendaient de moi.

Ludivine observa alors attentivement l'expression de l'animal, il était comme parti dans ses pensées. Elle baissa la tête lorsqu'Erwan revint à lui.

-J'admets ne plus me souvenir pour quelles raisons ils me l'ont donnée exactement.

-Et qui sont ces gens qui habitent l'Auberge ? demanda la petite, gênée d'avoir posé une question personnelle. Pourquoi vivre ici plutôt que dans les villes ?

Le cheval resta muet, comme hébété de ce que la fillette venait de dire.

-Mmh...Et que sais-tu de ces "villes" ? demanda-t il, se penchant vers elle.

Le ton qu'il employait soudainement était pour le moins surprenant, plus ferme et sérieux tout à coup.

Ludivine intimidée se refusa à répondre des noms tels que "Canterlot", "Manehattan" ou même "Ponyville". Peut-être n'était-ce pas une bonne chose d'avoir découvert ce monde au-travers d'une série de dessin-animé.

-Oh...heu.. Et bien, j'imagine qu'il doit y avoir des villes...n'est-ce pas ? »

Un petit son de cloche mit fin aux bruits d'engrenage, faisant signe que l'ascenseur était arrivé à l'étage désiré. Le Gardien effaça dans le même temps l'air sérieux qu'avait pris son visage.

« -Heu oui...mais à vrai dire il n'y en à qu'une seule que l'on pourrait qualifier de "ville", hésita le cheval, sortant aussitôt de l'ascenseur. »

Ludivine continua à le suivre tandis qu'il se dirigeait vers une large porte. De toute évidence, il valait mieux ne pas trop parler de la série télévisée, par crainte de la réaction qu'aurait Erwan.

Il ouvrit la porte en la poussant d'un coup de museau, dévoilant alors une pièce de forme ovale, et, bien qu'étroite, elle fourmillait d'objets, de tableaux, de meubles de différentes formes. Tout le mobilier semblait risquer de s'écrouler au moindre mouvement.

« -Je t'en prie, installe-toi, invita le Gardien, désignant deux énormes pouf séparés par une petite table basse. »

Elle s'installa confortablement et examina l'étrange objet qui était posé sur la table. C'était un plateau, sur lequel des gravures décrivaient des cercles. Deux petites boîtes étaient disposées de part et d'autre du plateau.

Ludivine fut extirpée de ses pensées lorsque le gardien revint en poussant un petit plateau à roulette sur lequel était posé une tasse.

« -Prends donc ceci, ce n'est pas grand-chose, mais tu pourras te satisfaire à ta guise tout à l'heure. »

Ludivine prit avec plaisir la tasse et remercia Erwan en le gratifiant d'un sourire. Après avoir bu une gorgée elle devina que c'était une tisane.

« -Mmh...qu'est-ce que c'est ? demanda Ludivine en désignant le plateau de bois.

-Probablement mon occupation favorite lorsque je suis seul, répondit le cheval en s'installant à son tour autour de la table basse. Certains n'y voit qu'un banal jeu mais pour ma part cela m'aide à réfléchir...Veux-tu y jeter un coup d’œil ?

-Oh oui bien sûr, répondit Ludivine en terminant sa tisane. »

Le Gardien sourit.

D'un geste de sabot, il ouvrit le petit boitier de bois, sortit et disposa sur le plateau cinq pions bien distincts. A son tour Ludivine ouvrit son boitier et attrapa ses pions.

Elle examina les pièces de plus près. Chacune d'entre elles avait été taillée minutieusement et au vu des détails présents, cela aurait pu être le travail de fourmis. Il y avait aussi gravé un nom pour chacun d'eux.

Sur le pion de la maison était gravé "Famille"

Sur le pion du drapeau était gravé "Patrie"

Sur le pion de l'épée était gravé "Ennemi"

Sur le pion du fer à cheval "L'inconnu"

Sur le pion d'une plante était gravé "L'Être"

Drôle de jeu, pensa Ludivine en fronçant les sourcils.

Elle imita alors les gestes de son partenaire en posant les pions sur les différents cercles du plateau.

« -C'est simple. Chacun des pions doit être posé sur un des cercles présents de ton côté du plateau, expliqua t-il. Tu disposes par tour d'un certain nombre d'actions possibles. Il y a une dizaine de tours en tout. »

Ludivine peinait à comprendre, mais les inscriptions sur les bords du plateau l'aidaient un peu. Y'avait-il un objectif ? Comment faisait-on pour gagner ?

Le Gardien commença.

« -Quels sont ces endroits ? demanda Ludivine en regardant les tableaux montrant divers paysages.

-Ce sont les horizons que cette demeure a parcourus, répondit alors le cheval en déplaçant un pion d'un geste de la patte. J'avoue - et je le dis sans prétention - me souvenir de ces lieux dans les moindres détails. »

Ludivine bougea à son tour un de ses pions, elle avait compris en lisant les inscriptions, qu'il lui fallait préserver ses pions à l'épreuve que lui réservait la case où ils se trouvaient. Elle reprit la parole :

« -Vous avez parcouru tous ces endroits ? Tout seul ? Comment faites-vous pour vous y rendre ? Et qu...

-Ahah...doucement petite. Tu sais je ne suis plus dans la fleur de l'âge, répondit le Gardien en déplaçant un autre de ses pions. Il n'y a pas de secret jeune fille. Je n'ai fait que suivre mon instinct... et je me suis mis à marcher. »

-Et...Vous l'avez fait...En tirant cette immense auberge ? demanda Ludivine en bougeant son pion.

-Oh oui, tout à fait. Seuls les ignorants de mauvaise foi et les aveugles pourraient affirmer le contraire. »

L'animal avait prononcé sa dernière phrase comme si cette question avait atteint sa fierté. Il déplaça un autre de ses pions sans rien ajouter. Ludivine se rendit alors compte qu'elle n'avait joué qu'avec deux de ses cinq pions, tandis que lui, jouait avec la totalité des siens. Certainement, elle n'avait pas compris toutes les règles du jeu, mais cela lui convenait pour le moment.

« -Euh...Tout à l'heure, vous avez parlé d'une ville... Y allons-nous ?

Il y eut un petit silence avant que le Gardien ne réponde.

-Non...aucun de nos locataires ne désire s'y rendre, répondit l'animal d'un ton las.

-Mais...Elles s'y trouvent là-bas non ?

-"Elles" ?

-Eh bien...les Princesses.»

L'animal s'arrêta alors et se figea. Une mine sévère sur le visage.

« -Et les Eléments d'harmonie ? Twilight, Rarity, AppleJack, Rainbow Dash, Pinkie et Fluttershy ? s'exclama Ludivine insistante. »

Il y eut bien une minute de silence, avant que le Gardien ne bouge sa dernière pièce de bois, mettant alors fin à la partie.

« -Je ne vois pas de qui tu parles. »

Ludivine, déçue, baissa la tête, remarquant bien l'étrange réaction du Gardien. Peut-être s'était elle trompée sur toute la ligne, peut-être n'était-elle pas à Equestria.

Le Gardien reprit la parole :

« -Hé bien voilà, nous avons terminé.

-Vous avez gagné...

-"Gagné" ? Mais ma petite, dans ce jeu il n'est pas question de « gagnants » ou de « perdants »... Du moins moi, je ne le vois pas comme ça, rectifia le cheval.

-Mais il vous reste quatre pions... Je n'ai pu qu'en préserver que deux, dit Ludivine en désignant ses pions "Famille" et "l'Être".

-Ne t'en fais pas, tu feras différemment la prochaine fois. »

Sans doute avait-il raison. Ludivine devait reconnaître qu'elle n''avait pas tellement compris ce drôle de jeu. L'étalon souriait, il semblait satisfait de la partie.

« -Oh mais suis-je bête, tu dois avoir faim et tu n'as pas encore pris ton petit déjeuner ! s'écria le Gardien en se relevant. Va donc te servir au rez de chaussée. »

Il lui désigna une porte qui se fondait dans le mur de bois, elle passait inaperçue avec tous les objets présents dans la pièce.

« -J'enverrai quelqu'un porter le déjeuner à ta sœur, ajouta Erwan. »

Ludivine posa sa main sur la drôle de poignée, avant que le Gardien n'ajoute une dernière chose.

« -Et ne te vexe pas s'ils paraissent surpris, je les ai prévenus et leur ai parlé "d'invités spéciaux"... Mais il est vrai qu'il est rare de recevoir des locataires telles que vous. »