Zoo

BroNie

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Chapitre 1

      Twilight Sparkle s'était toujours considérée comme une fille d'une grande intelligence. De tête, elle pouvait résoudre une équation à plusieurs inconnues, réciter le tableau périodique des éléments, ou énumérer tous les personnages, secondaires compris, des Chevaliers de Foin. Bref, une femme brillante, le genre de celles qui collectionnaient les vingt à l'école, et qui redonnaient foi en l'humanité à ses professeurs.

      Cependant, elle devait bien avouer que si elle était peut-être intelligente, elle n'était pas si maligne que ça.

      Une vraie maligne ne se serait pas laissée attraper, se répétait-elle sur la banquette arrière du marshall, qui avait arrêté sa patrouilleuse devant les hautes grilles de la prison.

      Elle était curieuse d'ailleurs cette prison. Combien de fois était-elle passée devant en voiture, en allant au travail ? Toujours ces longs murs blancs, ces grilles, ces miradors. Elle n'y avait jamais vraiment fait attention en fait. La prison était là, c'était un fait comme un autre, comme on aurait vu un restaurant de routiers au bord de la route, ou une usine et ses norias de camions.

      De temps en temps, en soirée avec des amis, ou en famille, le sujet arrivait sur la table. Ca partait toujours d'un fait divers, de la capture d'un criminel, ou d'une prise d'otage dans une maison d'arrêt. Un verre à la main, on se retrouvait à refaire le monde, à discuter des peines, à commenter la surpopulation carcérale, le taux de récidive, les violences des gangs. Twilight, comme à peu près tout le monde, se réfugiait à ce propos dans une bienveillante indifférence. Bien sûr, c'était triste de voir les conditions de vie des prisonniers, à quatre ou cinq par cellules de deux, privés d'intimité, parfois victimes d'abus de la part des gardiens...mais d'un autre côté, les personnes qui étaient derrière les barreaux étaient des criminels. Des ennemis de la société, qu'elle avait jugé trop dangereux pour vivre librement avec leurs pairs. Alors quelque part, sans qu'on puisse vraiment dire « c'est bien fait » on le pensait un peu.

      Puis quelqu'un parlait d'autre chose, Twilight mentionnait quelque chose de cocasse qui s'était déroulé à l'université, et la conversation filait tranquillement, laissant le sujet carcéral disparaitre, comme un pâté de sable léché par les flots.

      Une sonnerie suraigüe retentit alors que les grilles s'ouvraient et que la patrouilleuse s'avançait dans la cour. Twilight vit clairement les gardiens sur le chemin de ronde, qui semblaient mille fois plus vrais que les points colorés qu'elle entrapercevait depuis la nationale.

      Le marshall arrêta la voiture près du bâtiment principal. Twilight était surprise de ne voir quasiment personne dans la cour. Hormis les gardes du chemin de ronde, et deux employés en uniforme devant la porte, un homme et une femme, le lieu semblait vide.

      Twilight fut conduite jusqu'à ces derniers, dont l'un d'eux, avait un bloc-notes et un crayon à papier. Ils échangèrent quelques mots avec le marshall avant que l'homme ne tourne les talons et ne remonte dans sa voiture. Twilight se rendit soudainement compte, en le voyant faire demi-tour, que les traces ADN qu'elle avait laissé sur sa banquette seraient dehors bien avant sa propriétaire.

      Quelque part, une microscopique version d'elle-même s'était déjà échappée.

      L’absurdité du raisonnement fit sourire la physicienne. Elle tenta d'embrasser le ciel d'un dernier regard de femme libre, grande toile rouge sur laquelle le soleil se couchait lentement.

      Les gardiens la conduisirent à l'intérieur, sans grand ménagement. Elle les écoutait égrener leurs règles, vérifier les informations de leurs documents, lancer quelques plaisanteries qui étaient sans doute destinées à détendre l'atmosphère.

      Le hall était aussi froid et impersonnel qu'on pouvait l'attendre d'un lieu pareil. Twilight se demanda alors si l'expression « accueillant comme une porte de prison » n'était pas la comparaison la plus juste jamais trouvée de mémoire d'homme. Si elle en avait eu l'occasion, elle aurait posé la question aux collègues du département de littérature.

      Elle n'était pas seule toutefois à faire son entrée dans ces locaux. Une autre femme, blonde, assez carrée, en jean-baskets et chemise à carreaux, serrait dans ses bras celui qui, sur le coup, avait semblé à Twilight être son mari, et qui plus tard, se révèlerait être son frère. Quoiqu'avec ces bouseux, on ne savait jamais vraiment la différence aurait pouffé Rarity.

      Secoués de sanglots, le couple avait toute la peine du monde à se libérer, et les gardiens semblaient s'impatienter. Sans doute regrettaient-ils d'avoir accordé une dernière étreinte à ces deux là.

      Ils étaient plutôt touchants, il fallait dire la vérité. Twilight en venait à regretter d'avoir décliné la proposition de sa petite amie de l'accompagner jusqu'en prison. C'était bête, mais s'il y avait une personne qu'elle tenait à tenir hors de tout ça au début, c'était bien sa compagne. Rarity était adorable mais elle avait ce côté...grandiloquent et exubérant, capable de faire une scène pour un rien. Twilight était sûre que si Rarity l'avait accompagnée jusque dans ce hall, elle aurait fait un tel foin au moment de partir que les gardiens l'auraient sortie de force. Rarity ne méritait pas ça. Et puis ce n'était pas comme si elles ne se verraient plus jamais. La couturière avait promis de s'inscrire sur les listes de visite dès que possible, dans quelques jours, les deux jeunes femmes pourraient se voir.

      Le plus dur serait de tenir.

      Un gardien finit par poser sa main sur l'épaule de l'homme. Ce dernier grimaça mais sembla rassuré par les paroles de réconfort que lui glissa la prisonnière. Il finit par briser son étreinte, et battre en retraite, le regard rivé au sol.

      Twilight et la femme blonde furent conduites dans une petite pièce aux murs carrelés. Au sol, deux piles de vêtements identiques : débardeur blanc, chaussures noires, et bien sûr, la célèbre tenue orange vif des détenus. La gardienne désigna deux grandes poches plastiques juste à côté des habits.

      _Avant de vous déshabiller, videz vos poches et mettez vos affaires, et vos bijoux dans ce sac. Tout sera consigné, et vous sera rendu quand vous sortirez d'ici. S'il manque quelque chose, vous serez remboursées par les fonds fédéraux.

      Twilight avait prévu le coup, et n'avait quasiment rien sur elle, hormis un paquet de mouchoirs, et des boucles d'oreilles premier prix. Elle n'était pas assez stupide pour laisser son téléphone en dépôt à l'État pour plusieurs années. Rarity saurait très bien surveiller ses affaires. L'autre fille en revanche, semblait avoir du mal à abandonner une petite peluche, une ânesse grise aux yeux en boutons.

      _Le doudou part aussi dans le sac, ordonna la gardienne.

      _S'il vous plaît ! répondit la blonde avec un accent paysan dont la vigueur surprit Twilight. C'est un cadeau de mon frère. Je ne dors jamais sans !

      _Écoutez, dit la surveillante d'un ton fatigué. Le règlement exige que vous entriez en prison sans aucune affaire personnelle. C'est comme ça.

      _C'est juste une peluche, objecta l'autre. Quel mal ça peut faire si...

      _Vous préférez que je l'ouvre en deux pour vérifier qu'elle ne contient rien d'illégal avant de la mettre dans le sac moi-même ? menaça la gardienne.

      La perspective de voir le petit animal de chiffon martyrisé glaça son interlocutrice, qui baissa la tête avant de se résoudre à obtempérer. Puis, comme une automate, elle fit tomber jean et chemise pour enfiler sa tenue de prisonnière, révélant un corps constellé de taches de rousseur.

      _Vous aussi, lança la surveillante. Allez, on s'active.

      Twilight n'était pas très à l'aise avec la nudité, que ce soit celle des autres, ou la sienne. Plus jeune, en sport à l'école, elle attendait toujours que les autres filles aient quitté le vestiaire collectif pour se changer, ou préparait le coup en enfilant son maillot de bain pour la piscine avant les copines. Même maintenant, même devenue adulte, même depuis que l'intimité partagée avec Rarity lui avait donné plus foi en elle, elle restait cette gamine de treize ans, qui avait toujours l'impression que quelqu'un allait remarquer sa petite poitrine, ou ses cicatrices à l'aine.

      _Si ça ne vous gêne pas, est-ce que vous pourriez...vous tourner ? demanda t-elle à la gardienne.

      _Ecoute cocote, lâcha cette dernière d'un ton las, j'ai clairement pas la soirée pour t'installer des paravents. Alors y a deux solutions. Soit tu obéis bien gentiment, tu te déshabilles et tu mets ton nouvel uniforme. Soit je vais chercher quelques collègues qui te le feront mettre de force. Mais je pense que t'as pas envie que ça se passe mal dès ton premier jour, non ?

      Question rhétorique. Baissant la tête, déglutissant, Twilight s'affaira à ôter son tailleur-pantalon, prenant garde à ne pas froisser l'étoffe. C'était Rarity qui lui avait cousu, elle n'avait pas intérêt à lui abimer !

      Les joues en feu, la jeune femme aux cheveux méchés se dépêcha d'enfiler le pantalon et la veste, comme on se débarrassait d'une corvée.

      _Et ben voilà, tu vois que c'était pas si horrible, rétorqua la surveillante.

      Mécaniquement, les yeux de Twilight accrochèrent les chiffres noirs imprimés sur sa poitrine. Une suite de quatre chiffres, qui ne voulaient strictement rien dire pour elle. 7365. La blonde aux taches de rousseur, elle, avait la suite 2789.

      Bizarre qu'elles entrent en même temps mais que les codes ne se suivent pas. Peut-être qu'on réutilisait les anciens matricules des prisonnières libérées. Ou bien les chiffres étaient générés aléatoirement.

      Bizarrement, cette simple question aidait un petit peu Twilight. Elle avait toujours aimé les énigmes et les jeux cérébraux, alors être confrontée à un mystère à son entrée en prison, c'était un petit peu comme si elle, elle avait réussi à conserver une peluche à ses côtés.

      Le second gardien refit son apparition, mettant les habits civils dans les sacs, avant de les fermer et d'y apposer une étiquette. Il les laissa sur place. Sans doute les sacs étaient-ils rangés plus tard. Twilight et la blonde furent invitées à se saisir d'une grosse couverture brune, d'un édredon, et d'une paire de draps propres.

      _Bon ! Annonça t-il en frappant dans ses mains. On va pouvoir y aller. Bienvenue à Tartarus, mesdames !

      Escortées par les matons, les deux détenues progressèrent dans les entrailles de la prison. Twilight ne voyait que des couloirs à demi-nus, des portes dont la peinture manquait de fraîcheur, et un sol qui aurait mérité un peu de cirage. Dans l'absolu, ça lui faisait plus penser à l'intérieur d'un service administratif qu'une prison fédérale. Un peu aride donc, mais rien d'insurmontable. C'était pas un bagne colonial. Elles finirent par arriver dans un long corridor, percé de multiples portes d'acier.

      Le gardien fit signe à Twilight de stopper au bout de quelques mètres, alors que la blonde poursuivait son chemin.

      _Ta nouvelle maison, Sparkle. Ouverture cellule 34, lança t-il dans son talkie-walkie.

      L'acier pivota sur ses gonds, permettant à Twilight d'entrer dans la cellule. La porte se refermait à peine qu'elle manquait de faire immédiatement un bond en arrière et de s'y fracasser la colonne vertébrale.

      Juste devant elle, à l'envers, quasiment nez à nez, se trouvait le visage d'une jeune femme aux courts cheveux noirs.

      A y regarder par deux fois, Twilight s'aperçut vite que l'inconnue avait grimpé sur des lits superposés, coincé ses jambes à leur extrémité, et s'était laissée pendre dans le vide, avant de remonter à la force des abdominaux. Chaque fois qu'elle relâchait, elle manquait de se cogner contre le crâne de Twilight. Cette dernière jugea plus prudent de faire un pas de côté – pas facile dans cette pièce exigüe – pour lui laisser plus de champ libre.

      _Je t'embête pas longtemps, prévint la sportive, de la transpiration dans les yeux. J'ai presque fini ma série.

      Twilight répondit d'un signe de main un peu vague qu'elle était tout à fait disposée à attendre encore un peu. Ce qui en réalité n'était que moyennement le cas, les bras chargés qu'elle était de ses draps et de sa couverture. Elle prit néanmoins le temps d’examiner la cellule : c'était une petite pièce octogonale, dont le mur le plus éloigné de la porte était percé d'une minuscule fenêtre munie de barreaux. Le mobilier se limitait pour ainsi dire aux lits superposés sur lesquels l'inconnue se suspendait, une table en bois, et deux tabourets. Enfin, dans un coin un peu à l'écart, séparé du reste de la cellule par un rideau qui en ce moment était ouvert, un évier était monté sur une cuvette de toilettes.

      Le tout devait faire dix mètres carré au maximum. C'était étroit, surtout à deux. Twilight ne s'attendait certes pas à la suite spacieuse d'un palace, mais tout de même.

      _Huit, neuf, eeeeeet dix !

      Terminant son exercice, la brune décrocha, se laissant glisser au sol en une élégante roulade, qui rappelait un peu un serpent. Elle se releva, le souffle court, la sueur dégoulinant de son corps, inondant son débardeur blanc. Elle tendit une main moite à la nouvelle arrivante.

      _Salut, dit-elle d'une voix aimable, encore un peu cassée par l'effort physique. T'es une des deux nouvelles qu'est arrivée ce soir, c'est ça ? J'ai pris l'habitude du lit du haut, j'espère que ça te gêne pas ?

      C'était bizarre comme entrée en matière. Elle disait ça du ton d'une copine avec qui on partageait un chalet à la montagne, ou une tente en colo. Pas que Twilight se plaignait que l'autre soit amicale, mais enfin...

      _Non, non, répondit t-elle en coinçant un peu mieux son paquetage sous un bras pour libérer l'autre et serrer la main de sa compagne de cellule. Je préfère le lit du bas, justement.

      _Ah c'est cool ! s'exclama la sportive en allant s'emparer d'une serviette qui reposait au fond de la pièce. Ma dernière coloc' voulait aussi le lit du haut, et était assez chiante, c'était un peu tendu du coup.

      _Vous avez réussi à trouver un arrangement ? demanda naïvement Twilight.

      _Si on veut, dit l'autre. Je l'ai défoncée à coups de plateau à la cantine. Y ont dû lui suturer la moitié de la tronche. Je me suis bouffé quelques semaines de mitard, mais quand je suis revenue...

      Elle écarta les bras d'un air triomphateur.

      _Le royaume était à moi, gloussa t-elle.

      Twilight sentit un nœud se former dans sa gorge alors qu'elle jetait ses affaires sur le lit inférieur. Bon. Amicale d'accord, mais il ne fallait pas oublier que c'était une criminelle après tout.

      _J'suis Ambre au fait, mais tout le monde m'appelle Ember. Et toi ton blaze, c'est quoi ?

      _Twilight. Twilight Sparkle.

      Ambre – pardon Ember – répéta deux fois le prénom comme s'il l'amusait, puis :

      _Tu veux une sèche ?

      L'universitaire leva un sourcil sans bien comprendre l'objet de la question.

      _Vous me proposez quelque chose ?

      Ember pouffa avant de fouiller derrière un des montants du lit, en tirant deux petits cylindres de papier blanc.

      _De fumer. Tu veux une clope ?

      Twilight se sentit devenir rouge de confusion. Oui bien sûr ! Une « sèche » c'était une cigarette. Combien de fois n'avait-elle pas entendu ce terme dans la bouche de camarades de promotion, ou plus tard, de la part de certaines personnes de l'administration ? Elle se sentait tellement bête.

      _Non merci. Vous êtes gentille, mais je ne fume pas.

      _Arrête avec les « vous », tu seras mignonne, dit la sportive en frappant à trois reprises contre une des parois de la cellule avant d'aller à la fenêtre, semblant attendre quelque chose. On va être colocs pendant un bout de temps, alors on va pas commencer à péter plus haut que notre cul.

      Twilight, qui avait toujours eu du mal avec le tutoiement – elle appelait encore les parents de Rarity « madame et monsieur » - se hâta d'enregistrer qu'en prison, les règles de politesse étaient visiblement différentes d'avec l'extérieur.

      Ember parut se pencher à moitié par la fenêtre minuscule, tendant son bras au travers des barreaux, semblant attendre quelque chose. Au dehors, la nuit commençait à tout recouvrir. La détenue remonta un drap de lit, dont l'extrémité était roulée en boule. A l'intérieur de celle-ci, se trouvait un petit briquet à gaz de couleur vive.

      Twilight ouvrit des yeux ronds. Elles se faisaient passer des affaires d'une fenêtre à l'autre. Ca ne faisait pas cinq minutes qu'elle était dans une cellule, et voilà qu'elle assistait déjà à du trafic entre prisonnières !

      Ember alluma sa cigarette, remit prestement le briquet à sa place, et renvoya le drap par la fenêtre. Elle restait près de l'ouverture, pour évacuer plus facilement la fumée.

      _Si t'as besoin de quelque chose en tout cas, genre des médocs, de la gnôle ou je sais pas quoi, en attendant que tu connaisses les codes, fais moi savoir d'accord ? Les filles se débrouilleront pour te fournir tout ce que tu veux.

      _J'imagine que ça ne sera pas gratuit, lâcha Twilight, commençant à faire son lit.

      Ember rit de bon cœur, s'étranglant à moitié, de la fumée lui échappant des narines.

      _Pas franchement, non, dit-elle, essuyant une larme qui perlait au coin de son œil gauche. T'es en taule ma grande, tout se paye, que ce soit au magasin, ou entre nous.

      Twilight finissait juste de border son lit qu'une sonnerie criarde retentit dans tout le bâtiment, suivi du bruit des portes des cellules qui s'ouvraient. Elle se tourna vers Ember, qui d'une pichenette, expédiait son mégot par la fenêtre.

      _L'heure de la soupe, lança la sportive. Il est temps de grailler.

      Ce ne fut que sur le pas de la porte, voyant la file indienne de prisonnières qui se dirigeaient toutes dans la même direction que Twilight se rendit compte à quel point elles étaient nombreuses ici. Elle prit docilement place dans le mouvement, se laissant porter par la foule. La file avançait un peu à la manière d'un grand mille-pattes orange, à pas pressés, visiblement agacée de devoir attendre pour manger. Twilight elle-même ne pouvait cacher le creux qu'elle avait à l'estomac.

      Avançant avec les autres, elle essayait de relativiser. Mine de rien, ce n'était pas si mal pour un début. Elle aurait pu tomber sur bien pire comme voisine de lit, et Ember semblait décidée à lui simplifier la vie, ce qui était chic de sa part. Elle accepterait sûrement qu'elles déjeunent toutes les deux.

      Twilight se retourna, enthousiasmée par son idée, et eut un hoquet de surprise en voyant la brune quitter la file, parler à voix basse avec un des gardiens, et s'écarter du groupe sans rien ajouter. Figée sur place, il fallut qu'une détenue patibulaire, lui intime sèchement l'ordre de bouger pour que Twilight retrouve l'usage de ses jambes.

      La nouvelle venue sentait son cœur s'emballer. Voilà qu'elle se retrouvait toute seule juste à l'heure du repas. Ca lui rappelait bien trop ses années de lycée pour ne pas être douloureux.

      La cantine était une grande pièce carrelée en damier ocre, recouverte quasiment dans son intégralité de tables d'inox, et de tabourets soudés à celles-ci, sûrement pour éviter que les détenues ne s'en emparent.

      La file, disciplinée, se saisissait d'un plateau blanc, de couverts et de gobelets en plastique, et passait docilement devant les cantinières, qui portaient l'uniforme de détenue, une charlotte sur la tête en plus. Quand Twilight vit le contenu de son dîner, soit quelques radis, de la purée lyophilisée, une pièce de viande grasse noyée dans de la sauce brune, et une minuscule grappe de raisin, jamais elle n'eut plus envie de retrouver son habituel restaurant de sushis et ses makis hors de prix.

      Plateau serré contre elle, l'universitaire balaya la salle du regard. Elle était à peu près sûre qu'elle aurait des ennuis si elle se pointait la bouche en cœur à une table au hasard. Elle aurait eu le choix, elle se serait mise à part, au calme, mais la capacité de la salle semblait très bien calculée. Il était sans doute plus facile de surveiller les prisonnières par tables communes.

      Le plus logique, le plus intelligent, était de dîner avec quelqu'un qu'elle connaissait déjà. La liste n'était pas très longue, d'autant plus affinée par l’absence d'Ember. Twilight passa quelques secondes à détailler les chevelures blondes que ses yeux accrochaient pour reconnaître celle avec qui elle avait été incarcérée plus tôt dans la soirée.

      Une silhouette familière semblait être un bon point de départ, hypothèse que les taches de rousseur confirmèrent. Twilight alla jusqu'à elle à petits pas, remarquant qu'elle était entourée de deux autres détenues.

      _Salut ! glissa t-elle d'un ton qu'elle voulut enjoué. Vous...

      Elle se reprit presque aussitôt, repensant à la réaction d'Ember un peu plus tôt.

      _Tu te souviens de moi ? On est...rentrées ensemble un peu plus tôt ? Ca t'embête si je m'installe ?

      _Fais toi plaisir, répondit l'autre sans se départir de son accent paysan. J'm'appelle Applejack. Et elles, si je me trompe pas, c'est Heartstrings...

      Une jeune femme aux cheveux très clairs, presque blancs, fit à Twilight un petit signe de main alors que cette dernière prenait place.

      _Eeeeet...j'suis désolée je vais mal prononcer ton nom...Mafalda ?

      _Masala, corrigea l’intéressée, une grande fille à la peau ambrée et aux cheveux bouclés, un accent exotique en bouche.

      _C'est ça, Masala.

      _Twilight Sparkle, se présenta l'universitaire, tendant le bras par dessus la table.

      Les deux détenues ne bougèrent pas un cil, avant que la brune ne hausse les épaules.

      _Aucun contact physique n'est autorisé entre prisonnières, dit-elle avec un ton d'excuse. Y ont trop peur qu'on se fasse passer de la contrebande, ou des armes.

      C'était plutôt logique, se dit l'universitaire en repliant son bras. Après, ça n'empêchait visiblement pas le trafic, Twilight en avait été témoin un peu plus tôt dans sa propre cellule.

      _Masa, au fait, dit la femme aux cheveux blancs, reprenant visiblement le fil de la conversation que Twilight avait interrompue, je t'ai jamais demandé, pourquoi t'as pas de point sur le front ?

      _C'est seulement pour les femmes mariées. Et c'est pas parce que je suis indienne que je corresponds à tous les clichés que t'as lu dans le Livre de la Jungle. Toi, je crois que t'as des origines irlandaises, non ? Est-ce que ça veut dire que tu te nourris que de patates et de trèfles à quatre feuilles ?

      _J'aimerais bien, maugréa Heartstrings en donnant un coup de fourchette découragée dans sa purée. Au moins, la guiness ferait passer tout ça.

      _On dirait que t'es pas la seule à pas avoir envie de manger, signala Applejack

      Son attention était fixée sur la discussion animée à la table voisine, entre une détenue et une gardienne. Cette dernière était plutôt petite, semblant mal à l'aise dans un uniforme trop grand pour elle. Mais le plus remarquable à son égard, était sans conteste sa chevelure arc-en-ciel, qu'elle portait en queue de cheval, sous une casquette au badge scintillant.

      Bras croisés, tapant du pied droit sur le sol en un rythme agacé, elle semblait très lasse. En tendant l'oreille par dessus les bruits de la salle, Twilight put comprendre leurs paroles.

      _Finis ton plateau, Daisy, siffla la surveillante.

      _Je ne mange pas de viande, je l'ai déjà signalé à l'administration, rétorqua la prisonnière d'un ton pincé.

      _Tu t'es pas inscrite sur la liste de substitution, donc t'as pas le droit au plat de remplacement. De toute façon, c'est pas du porc, précisa la gardienne aux cheveux arc-en-ciel. Alors arrête de me péter les ovaires et finis ton plateau. C'est le règlement.

      _Je ne me suis pas inscrite sur la liste confessionnelle, parce que ça n'a rien à voir avec un interdit religieux ! Je suis végétarienne par conviction, pas parce que je suis un dogme rétrograde, et oppressif. Vous me prenez pour une espèce d'extrémiste vegan, hein ? Ca vous plairait qu'on soit tous comme ça, pour que ça colle mieux à votre vision carniste du monde ?

      Le regard de la matonne noircissait de seconde en seconde. Elle restait toutefois silencieuse, laissant la détenue poursuivre son monologue.

      _Et ben non, désolée, j'essaye juste de faire attention à mon corps, à ma planète et à mon empreinte carbone, même ici, parce que c'est pas parce que je suis enfermée que je ne suis pas responsable de l'avenir de notre planète, et de l'avenir des générations futures. Je veux que vous sachiez que je trouve scandaleux, que vous permettiez seulement aux pratiquants d'avoir des repas de remplacement. C'est clairement de l’athéophobie. En tout cas, vous devriez déjà vous estimer heureux que le matin, j'accepte de boire votre lait qui provient sûrement de fermes qui ne respectent ni les animaux, ni les normes fédérales de production, ni...

      _J'ai pas le temps pour ces conneries, persifla la garde en abattant sa matraque droit sur le plateau de la détenue.

      C'était comme si un éclair venait de fendre le ciel et frapper la cafétéria. Le silence se fit d'un coup dans toute la pièce. Tout le monde avait les yeux tournés vers la table concernée.

      L'arme avait littéralement fendu le plateau en deux, et éparpillé son contenu tout autour. Le gobelet était renversé, l'eau coulant en rigole jusqu'à l'extrémité de la table, d'où elle gouttait. La fille en face de Daisy avait de la pulpe de raisin sur ses lunettes.

      Même la gardienne aux cheveux arc-en-ciel avait des restes sur le bas de son uniforme. Mais ce n'était rien à côté de la pauvre Daisy, recouverte de sauce et de purée, du menton à la poitrine.

      La matonne se pencha en avant, comme si elle avait mis le monde sur pause de son coup de matraque, et qu'elle seule avait le droit de bouger pour l'instant.

      Elle posa la main sur l'épaule de la prisonnière dans un geste presque amical. Les voisines les plus proches de Daisy la virent très bien tressauter au contact de la main de la surveillante.

      _Mange, répéta t-elle avec douceur, désignant le morceau de viande.

      D'une main secouée de tremblements, comme une automate, Daisy s'activa à couper la viande en morceaux, et les avaler un à un.

      Elle pâlissait à chaque mastication, et chaque déglutition semblait être pire que la dernière.

      _Voilààààà, commenta avec un sourire la surveillante. Tu vois quand tu veux, t'es une gentille fille.

      Daisy ne répondit rien, concentrée, appliquée à finir sa tâche du mieux qu'elle le pouvait, luttant visiblement contre les spasmes qui lui comprimaient l'estomac. Quand elle eut terminé la dernière bouchée de viande, lâchant ses couverts dans son assiette, elle plaqua ses mains contre sa bouche.

      _Je savais que t'avais juste besoin d'un peu de motivation, dit la gardienne, reprenant sa matraque dégoulinante de sauce, l'essuyant sans un regard sur le pantalon orange de sa souffre douleur. Grâce à moi, t'iras même pas au mitard pour non respect du règlement, c'est pas beau ça ? Ca mérite pas un petit merci ?

      _Merci... lâcha la malheureuse d'une voix blanche.

      _Merci qui ?

      _Merci gardien chef Rainbow Dash...

      _Brave fille, conclut la surveillante en rangeant sa matraque et en tapotant paternellement la tête de la végétarienne. Et qu'est-ce que vous regardez vous ? rugit-elle à l'adresse des spectatrices, qui piquèrent du nez derechef dans leurs plateaux. Y en a une autre qui a besoin d'un coup de pouce pour finir son déjeuner ?

      Le brouhaha reprit d'un coup. La dénommée Rainbow Dash resta quelques secondes encore à occuper l'espace avant de s'éloigner de la table d'un pas rapide. Elle avait à peine fait deux pas, que sa pauvre victime se levait et courait ventre à terre en direction des toilettes. La gardienne l'ignora. Sans doute estimait-elle assez lui avoir donné une leçon.

      Applejack laissa passer un blanc, puis :

      _C'était qui cette furie ?

      _Moins fort ! s'emporta leur voisine. Tu veux te prendre un coup de matraque dans le ventre ou quoi ? C'est Dash, la gardienne en chef. C'est elle qui fait la loi, ici.

      _PDP va te désosser pour avoir dit ça, gloussa Masala.

      _Tu sais très bien ce que je veux dire ! lui objecta Heartstrings. La plupart des gardes ici sont des mecs et des nanas assez sympas. Y font ça pour nourrir leurs gosses et c'est pas souvent qu'ils font chier. Mais Dash ? Un mètre soixante de saloperie. C'est elle qui devrait vraiment être derrière les barreaux, pas nous.

      _Ouais enfin, tu t'es quand même pris un an pour profanation de cadavre, crut bon de préciser son amie.

      _De sépulture, répliqua la fille aux cheveux blancs du tac au tac. Mon avocat a réussi à convaincre le juge que l'enlèvement de cadavre se justifiait.

      _T'as chouré un macchabée ? demanda Applejack levant un sourcil.

      _J'allais le rendre ! s'exclama Heartstrings, la main sur le cœur. Mais on avait partiel sur l'anatomie des mains le lendemain, j'arrivais plus à me rappeler de l'ordre précis des huit os de la carpe, et ma box internet était fichue ! Quel autre moyen j'avais pour réviser à 2h du matin ?

      _Aller réveiller une de tes potes de promo quitte à se faire engueuler, plutôt que de forcer la porte du cimetière, peut-être ?

      _C'était aussi l'avis de mon avocat. Mais j'y ai pensé qu'après. Bref. Pour reprendre ce que je voulais dire, si Dash vous tourne autour, tenez vous à carreau. Vous la bouclez et vous lui obéissez. Jouez pas à faire la plus maligne. Elle adore casser les fortes têtes.

      C'était un peu l'impression que Twilight avait eue et elle n'avait aucune envie d'aller tester cette hypothèse que ce soir, ou pendant toute la durée de son incarcération.

      Après le repas, de retour dans sa cellule, elle se cala sur sa couchette, se déshabilla, et se glissa sous les draps. Au dessus, Ember ronflait paisiblement, une main pendue dans le vide. Twilight porta naturellement le regard vers la fenêtre, seul espace de liberté de la pièce. Un croissant de lune était visible par delà les barreaux.

      Bon. Elle s'était imaginé le pire, mais avait tenu le coup. Personne ne l'avait encore poignardée, ou poussée à rejoindre un groupe suprémaciste blanc. C'était plus proche d'une grosse colo, avec les repas dans la grande salle et des surveillants un peu nerveux.

      Une soirée de passée. Twilight ferma les yeux, se répétant que plus que 999 dormir, et elle serait dehors.

Chapitre 2

      Twilight fut tirée d’un rêve agréablement absurde – une histoire idiote de miroir magique et de chien qui parle – par la poigne énergique de sa camarade de cellule. Encore engourdie de sommeil, l'universitaire avait du mal à distinguer la différence entre les cheveux noirs d'Ember et les ténèbres du petit matin.

      _Réveille-toi. Faut se grouiller si tu veux de l'eau chaude.

      Twilight faillit répondre qu'elle préférait dormir encore un peu, et tenta de retrouver l'étreinte confortable de son oreiller, mais Ember ne lui laissa guère le choix, la saisissant au poignet, et la traînant littéralement hors de sa couchette.

      _Tu me remercieras plus tard, lança doctement la jeune femme, qui tapait du pied d'impatience devant la porte de leur cellule.

      Une sonnerie plus tard, la porte s'ouvrait, un battement de cœur plus tard, Ember et Twilight étaient dans le grand couloir. D'autres tandem de prisonnières sortaient de leurs propres cellules, l'air aussi éteintes que l'universitaire. Dans cette masse encore engluée de fatigue, seule Ember semblait à peu près alerte.

      _Y rationnent l'eau chaude, expliqua t-elle alors qu'elle les guidait à pas rapide vers les salles d'eau, mais y a pas d'ordre. C'est première arrivée, première servie. Si tu veux pas découvrir le réveil aux glaçons, t'apprends à foncer dès le lever.

      _L'eau froide me dérange pas, répondit Twilight, qui sentait enfin ses neurones s'aligner en un semblant de quelque chose.

      _Ca se voit que t'es encore une bleue, gamine, gloussa Ember sans diminuer le rythme. Parce qu'ici, c'est pas le genre à te filer des peignoirs qui chauffaient sur le radiateur. Enfin je crois qu'y en vendent au magasin...mais ça coûte une blinde. Enfin bref.

      _Je t'ai pas vue hier, au dîner ?

      _Ouais, j'avais demandé l'autorisation d'aller me faire couler un peu d'eau sur la gueule, histoire que je pue pas trop la mort cette nuit, tu vois ? Normalement on a pas accès aux douches en dehors des heures du matin, mais les gardiens sont pas trop chiants. Y a toujours moyen de s'arranger.

      _Mais t'as pas mangé du coup ?

      _Je m'étais fait mettre une part de côté. J'ai graillé en revenant des douches. Mais c'était mieux comme ça : c'était Dash qui surveillait la cantine, pas vrai ?

      Twilight hocha la tête, racontant l'incident de la veille avec la végétarienne. La langue d'Ember résonna en un claquement désapprobateur alors qu'elles pénétraient dans une pièce carrelée de blanc.

      _La salope. Je te jure que si je me tapais perpet, avec aucune chance de sortir, j'aurais suriné cette pute dès le premier jour.

      Twilight déglutit. Ember n'avait pas l'air de parler métaphoriquement, elle semblait des plus sérieuse. Et vu ce qu'elle avait fait à son ancienne compagne de cellule pour une histoire de lit superposé, l'universitaire la voyait tout à fait capable de poignarder une gardienne tyrannique.

      Elle ne savait pas ce qu'avait fait la brune pour se retrouver derrière les barreaux, mais Twilight avait de bonnes chances de supposer que son tempérament de feu y soit pour quelque chose.

      Ember avait beau les avoir pressées, elles n'étaient pas les premières arrivées. D'autres filles, dont Applejack, étaient déjà sur place.

      Twilight marqua un pas en avant pour la saluer, tout de suite retenue par la main d'Ember :

      _Coupe pas la file, gamine.

      La sportive était intervenue à temps, car déjà, la détenue de devant se retournait avec un regard noir.

      _T'es pressée la bourge ? Tu crois que t'es meilleure que nous, et que ça te donne le droit de nous griller ?

      _Elle savait pas et voulait pas manquer de respect. Alors vu que t'es pas trop conne, tu comprends, tu l'excuses, et tu la laisses tranquille, Glimmer, asséna sèchement Ember, ou je botte ton sale cul de rouge.

      _T'as un problème contre la redistribution des richesses camarade ? demanda l'autre, une mauvaise lueur dans l'oeil

      _Et toi contre la collectivisation des bourre-pifs dans ta gueule, ma pote ?

      Les deux femmes se toisèrent un instant avant que Glimmer ne jette un œil derrière elles, n'esquisse un sourire, et se détourne. Suivant son regard, Twilight vit une gardienne se positionner à l'entrée des douches, où la file commençait à avoir de l'importance.

      _Evite de sortir des clous pendant tes premières semaines, conseilla Ember à voix basse. T'es encore une bleue, et pas mal de filles ici sont assez chiantes quand tu te permets des trucs. Certaines plus que d'autres.

      Twilight opina du chef. Se tenir à carreau, c'était à peu près ce que lui avaient conseillé Heartstrings et Massala au dîner hier soir, mais semblait-il ça s'appliquait aussi entre détenues. Avec le recul, c'était plutôt logique. La prison était un cercle social comme un autre, avec ses règles et ses codes, et il valait mieux les respecter si on voulait éviter que ça chauffe.

      A bien des égards, les douches faisaient penser à celles d'un gymnase ou d'une piscine, avec des uniformes orange, et un gardien avec une matraque en plus. La partie strictement dite se composait d'un léger renfoncement avec une grande bonde grillagée, et quatre pommes de douches desquelles de l'eau coulait en permanence. Certaines détenues avaient leur propre shampoing et savon en main, quand d'autres devaient sans doute juste se contenter d'eau.

      _Y a pas de rideau ? découvrit Twilight avec un frisson de malaise.

      _Tu t'es crue au Ritz ? questionna sa camarade avec un ton gentiment moqueur. Y nous surveillent tout le temps quand on est dans les parties communes, pour qu'on s'entretue pas, ou qu'on prépare pas un plan d'évasion. Y a que dans les cellules qu'on est un peu tranquilles. Et encore, le rideau pour les chiottes y m'a coûté je sais pas combien de jours d'atelier.

      Comme les autres prison fédérales, Tartarus offrait la possibilité à toute prisonnière de disposer d'un compte en banque interne, sur lequel on pouvait déposer de l'argent à son entrée en prison, et l'alimenter régulièrement en participant à des actions volontaires au sein de la structure, comme tenir la cuisine ou faire le ménage. Cet argent était ensuite dépensé au magasin principal, où les détenues pouvaient s'acheter de quoi améliorer le minimum fourni par l'Etat. Twilight se demandait s'ils engageaient des prisonnières comme professeurs. Elle avait toujours entendu parler de détenus qui suivaient des cours de droit, ou de langue. Y devait bien avoir quelques filles qui seraient prêtes à suivre des cours de science dans le lot.

      Petit à petit, la file avançait, au déplaisir de l'universitaire. Hier, elle avait pu ravaler son malaise parce qu'elles n'étaient que trois, et qu'elle avait pu garder ses sous-vêtements, mais là, se mettre nue devant tout le monde...

      Elle avait l'air d'être une des rares à se soucier de ce genre de choses, la plupart des prisonnières laissant tomber leur serviette pour aller se laver sans un regard pour leurs codétenues. Sans doute étaient elles plus habituées à la vie de groupe.

      Une agitation se forma derrière Twilight, et avant qu'elle eut vraiment le temps de comprendre, deux détenues lui passaient devant. Se rappelant la réaction de Glimmer un peu plus tôt, désireuse de reproduire un comportement social qui lui semblait accepté, l'universitaire ouvrait la bouche et s'apprêtait à protester avant d'être brutalement réduite au silence par la main d'Ember sur ses lèvres.

      Le look de la fille qui marchait en tête était des plus atypiques : bardée de piercings, anneau dans la narine, elle avait de longs cheveux teints en rose vif, et la tempe gauche rasée au dessus de l'oreille. Elle évoquait beaucoup plus la punkette qu'on croisait sur le parking d'un supermarché en train de descendre des cannettes de bière que la détenue d'une prison fédérale.

      Malgré ce style visuellement agressif, elle ne semblait pas inamicale, si l'on exceptait le fait qu'elle remontait la file. Elle se déplaçait normalement, portant son tranquille regard bleu ciel autour d'elle. Les autres filles marquaient très clairement une distance de respect, certaines allant même jusqu'à baisser la tête en sa présence. Même Glimmer, si nerveuse un peu plus tôt semblait avoir avalé sa langue.

      La détenue qui fermait la voie en revanche, géante noire à la crête iroquoise, était beaucoup moins affable. Ses muscles saillaient largement sous son uniforme orange, au matricule 9327, et elle donnait l'impression d'être capable de briser n'importe laquelle des filles présente dans les douches sur son genou.

      Le duo progressa jusqu'à arriver aux douches, juste au moment où Applejack s'avançait dans le renfoncement, en compagnie de trois autres détenues.

      _Place, grogna la géante d'un ton qui n'appelait aucune réponse. Madame Pie veut prendre sa douche.

      A peine avait-elle parlé que les trois détenues s'éparpillaient comme une nuée d'étourneaux effrayés.

      Applejack en revanche, restait en place, une petite bouteille de shampoing à la main. Quelques secondes passèrent, seconde mises à profit par la punkette pour commencer à se déshabiller.

      _Tu m'as entendue ? lança la femme à la crête à Applejack qui laissait l'eau amalgamer ses cheveux en gros paquets blonds. Dégage.

      _J'étais là avant, partenaire, répondit l'autre de son accent paysan, donc je me lave avant. Et puis elle peut venir si elle veut : y a encore trois douches de libre.

      Son interlocutrice ferma le poing, et amorça un pas en avant, retenue presque immédiatement par la punkette, qui luttait pour se dégager de son tshirt.

      _Du calme Zecora, dit-elle d'une voix très aimable, et un peu enfantine. Je crois que notre amie est nouvelle ici, elle ne peut pas encore tout savoir.

      Pie était maintenant à demi-nue, révélant un corps bardé de tatouages colorés. Twilight devait bien considérer que si elles devaient faire la même taille, là où s'était toujours vue comme filiforme, la punkette était toute en courbes.

      _Je m'appelle Pinkamena Diane Pie, lança t-elle, avançant doucement vers la blonde. Je suis ici depuis un peu de temps, et je ne te cache pas avoir mes petites habitudes. Par exemple, j'aime bien avoir deux parts de dessert le soir, même si c’est un plat que je n’aime pas spécialement. Je fais toujours une heure de sport le jeudi dans la cour, et je me récupère en m’allongeant par terre et en regardant les nuages. Et le matin, j'apprécie particulièrement avoir les douches pour moi toute seule. Tu sais, j'ai grandi dans une ferme, un coin paumé assez loin d'ici. Les parents, trois sœurs, ambiance livre saint, coups de ceinture et carabine...tu vois le tableau. Pas grand chose à cultiver dans les environs, m'est avis que si on aurait lancé une ferme de cailloux, on s'en serait pas plus mal sortis. Mais voilà, on était assez pauvres, et pour économiser, on se lavait avec la pluie qu'on récupérait dans un tonneau.

      Pie semblait partie dans un vraie monologue, ignorant complètement qu'elle était à moitié nue devant une Applejack qui l'était tout à fait, et que l'eau des douches trempait son pantalon orange.

      _Donc forcément, à six, un seul tonneau...c'était pas génial pour prendre le temps de se laver. Surtout qu'on chauffait pas, c'était une perte d'énergie, selon mon père. Alors ça a été l'eau de pluie jusqu'à...ce que je parte de chez moi. Je te jure que j'ai découvert la douche chaude qu'après avoir déménagé à la ville. Ah ! J'y ai passé tellement de temps la première fois que j'ai dû me faire des cloques. Et plus tard, même quand j'avais de gros soucis d'argent, même quand j'avais presque plus de quoi manger, je me débrouillais pour avoir ma douche chaude. Parce que c'était important pour moi, tu vois ? Ce moment où j'étais seule, tranquille, ou je pouvais me relaxer et oublier mes soucis...c'est pour ça que j'essaye aussi de retrouver ça ici. C'est une question de principe. Et comme c'est une question de principe, tu vas pas faire d'histoire et dégager vite de là, pas vrai ?

      _J'ai aussi grandi dans une ferme, répondit Applejack, se shampooignant les cheveux Et ça m'est aussi arrivée de me laver avec l'eau du dehors. J'ai connu ça, et c'est vrai que c'est pas génial. Mais c'est pas ça qui te donne le droit de virer les gens pour leur passer devant. Tu veux les douches pour toi toute seule ? Lève toi à quatre heures du mat', et démène toi un peu. On a rien sans effort ma grosse. Récolter ce qu'on a semé, c'est la base de tout, tu dois connaître si t'as travaillé la terre, non ? Même si avec tes cheveux roses, tu devais être plus épouvantail que fermière.

      Zecora lança un juron, mais encore une fois, fut arrêtée d'un geste par Pie, qui laissait Applejack finir sa diatribe.

      _Je sais ce que tu es, Pie. T'es une de ces outres pleine de vent, tu te balades dans les couloirs avec ton air suffisant et ta chienne de garde pour foutre les jetons à ces pauvres filles. Tu vaux pas mieux que le caïd de la cour de récré, à terroriser parce que t'es trop faible pour porter tes couilles et te battre. T'es habituée à ce qu'on se couche devant toi, sauf qu'aujourd'hui, t'es tombée sur celle qui pliera pas. Alors t'attends respectueusement que j'ai fini de me laver les cheveux, et tu pourras y aller après si ça te chante, poufiasse.

      Un frisson parcourut la file à l'entente de l'insulte.

      _Ah là là là, se lamenta Pie, la tête entre les mains. C'est dommage. C’est vraiment dommage.

      Elle se fendit soudainement, et sans prévenir, frappa d'une manchette à la gorge. Par réflexe, Applejack porta ses mains à son cou. Une frappe dans le creux du genou la fit vaciller et perdre l'équilibre, avant que Pie ne s'empare de son crâne et ne le fracasse contre le mur de la douche.

      Bam, la tête de la blonde cogna avec violence contre le carrelage blanc.

      _C'est...

      Bam, les doigts s'ouvrirent seuls et laissèrent échapper la bouteille de shampooing.

      _...vraiment...

      Bam, du rouge venait se mêler à l'eau mousseuse, la colorant de rose.

      _dommage.

      Pie relâcha son emprise, laissant son adversaire s'effondrer à ses pieds comme une poupée de chiffon. Muette de stupeur, Twilight chercha des yeux la gardienne qui avait totalement disparu. La confrontation n'avait pas dû durer plus de dix secondes.

      La punkette, entreprit de se déshabiller totalement, enjamba le corps agité de convulsions d'Applejack et se lava méthodiquement, frottant pour enlever le sang de ses mains, sous le regard médusé de l'assistance.

      Une fois propre, elle retourna auprès de Zecora qui avait rassemblé ses affaires, et lui tendait un peignoir de bain épais dans lequel elle s'enroula.

      _Vraiment dommage, répéta t-elle à l'adresse du corps qui bougeait de moins en moins. Je suis sûre qu'on aurait pu être copines toutes les deux. Tant pis. Dans une autre vie, qui sait ?

      Elle s'éloigna à petits pas, sa garde du corps sur les talons. Ce ne fut qu'une fois le duo parti que Twilight se rendit compte qu'elle n'avait pas quitté l'emprise d'Ember de toute la scène, et qu'elle lui avait sans doute broyé le bras à force de le serrer.

      Comme par magie, les matons refaisaient leur apparition, avec un brancard, des ordres fusaient, des mentions d'infirmerie. Ils chargèrent le corps sur la civière, et disparurent au pas de course. Quelques bruissements plus tard, la file reprenait son cours, comme si l'incident n'avait jamais eu lieu. Quand cela fut son tour, mécaniquement, sans penser aux autres, Twilight se déshabilla et marcha droit sous l'une des pommes de douche.

      _J'oubliais la règle de base, entendit-elle Ember d'une voix un peu serrée par dessus le bruit de l'eau. T'opposes jamais à PDP, meuf. Jamais. Ou tu tiens pas cinq minutes.

      Les yeux de l'universitaire accrochèrent une mèche de cheveux blonds rougis, coincés sur le bord de la bonde d'évacuation.

      _Merci Ember, répondit Twilight, un peu de bile au fond de la gorge. Je crois que je m'en souviendrai.

      ***

      Le reste de la semaine se déroula sans incident notable. Twilight commençait à trouver son rythme dans cette terre étrangère qu'était la prison. N'étant pas encore inscrite aux heures de travail volontaire, elle passait la plupart de son temps dans sa cellule, ou à la bibliothèque. Les ouvrages y étaient défraîchis, et le rayonnage des sciences, anémique quand elle repensait à celui qui était à sa disposition à l'Université. Mais c'était ça ou mourir d'ennui entre quatre murs. Les heures en commun, que ce soient les repas, ou les promenades dans la cour se passaient globalement bien, en compagnie d'Heartstrings, Massala ou Ember. La sportive n'était jamais la dernière pour montrer les dents quand une détenue cherchait des poux à l'universitaire. Twilight lui avait un soir posé la question : qu'est-ce qu'elle gagnait à la défendre dès que les choses chauffaient ?

      _Meh, avait répondu la criminelle en haussant les épaules, je sais pas trop. Solidarité entre copines de cellule ? Plus sérieusement, tu vas me trouver un peu conne, mais quand je suis arrivée ici, j'étais totalement perdue. Dans mon quartier, sur ma bécanne, j'étais une putain de tueuse, mais en taule, je connaissais rien, ni personne. J'ai cassé quelques gueules pour me faire respecter, et ça a pas trop mal marché. Une fois que ça c'est calmé pour moi, je me suis dit que ce que j'avais appris pouvait bien servir à deux trois bleues. Les aider à éviter deux trois dégelées, tu vois ? Histoire que je fasse au moins quelque chose de bien une fois dans ma chienne de vie.

      Ember se voyait donc en sorte de maman poule de la prison, et avait pour l'instant étendu son aile protectrice à Twilight. Pas que l'universitaire s'en plaigne.

      Au sein de la prison, les détenues ne parlaient qu'à demi-mot de l'incident des douches. Heartstrings affirmait que l'infirmière avait dit qu'Applejack était dans le coma, quand d'autres prisonnières juraient que la blonde était morte. Twilight ne pouvait s'empêcher de penser à ce paradoxe du chat, à la fois mort et vivant, et de trouver que la métaphore était hélas bien trop belle.

      Pie ne se mêlait que peu au reste des détenues, si ce n'était le matin, à l'heure de la douche. Plus personne ne protestait quand elle passait devant. Twilight devait bien avouer qu'elle avait toujours l'impression de voir un peu de rose dans l'eau mousseuse, ce qui lui nouait le ventre, et l’empêchait d’avaler la moitié de son petit déjeuner, à la grande joie de ses camarades de table qui se faisaient un plaisir de ne rien gâcher.

      Un matin, elle somnolait sur sa couchette, une pile de livres à portée de main lorsque la porte s’ouvrit, révélant la petite silhouette de Dash.

      _Sparkle, t’es attendue au parloir.

      Twilight se redressa brusquement. La réalisation la frappa brusquement : on était déjà le jour des visites ? Elle sentit une pointe d'excitation naître au creux de son ventre. Ca voulait dire qu'elle allait enfin la revoir.

      La gardienne en chef la guida à travers une partie de la prison qu’elle ne connaissait pas encore. Twilight profita de ces quelques minutes de marche pour observer la matonne. C’était étrange. Toutes les prisonnières décrivaient Dash comme la dernière des pourritures, mais l’universitaire avait du mal à se faire à cette idée. Elle ne collait pas au profil du tyran, mais il était vrai que les cheveux arc en ciel n'aidaient pas à bâtir une image de caïd.

      Bien sûr, Twilight avait été témoin du traitement que Dash avait infligé à la pauvre Daisy, mais sorti de cet incident, Dash semblait bien se comporter. Il lui avait même semblé la voir plaisanter avec quelques détenues trois jours plus tôt.

      _La visite est limitée à cinq minutes, expliqua la femme aux cheveux arc-en-ciel, ouvrant la porte d’une petite cabine. Après faut laisser la place aux autres. M’oblige pas à venir te traîner par les cheveux hors du parloir, parce que je le ferais.

      Twilight la croyait sur parole.

      Dash ferma la porte derrière elle. La cabine en tant que telle était un lieu exigu, d’un blanc médical, avec un tabouret chromé rivé au sol, et une vitre de sécurité qui séparait le reste de la pièce. Sur le côté, un de ces combinés de téléphones à fil qu’on ne trouvait plus que dans quelques rares endroits publics. Et en face, le diamant de Twilight. Sa petite amie, Rarity.

      La couturière arborait la robe à pois qu'elle avait ramené d'un déplacement sur le Vieux Continent, ce qui lui donnait cet air fifties juste assez rétro pour être tout à fait chic. Rarity croisait les jambes, dévoilant ainsi ses bas, ces collants noirs interminables que Twilight avait adoré dès le premier jour où elle les avait vus, et qui la faisaient frissonner chaque fois que sa compagne les ôtait.

      L'universitaire soupçonnait sa petite amie de s'être vêtue ainsi, juste pour la provoquer un peu. Rarity ne se lassait jamais de minauder et de séduire Twilight quand bien même elles auraient normalement bientôt dû fêter leur second anniversaire.

      .

      La présence des barreaux de prison ne changeait semblait-il pas cette habitude.

      Bien qu’elle ne puisse pas en juger, Twilight était sûre que Rarity était mille fois plus élégante que les autres visiteurs. La plupart devaient être en jogging ou en tenue passe partout. Personne ne devait avoir le chic de la couturière.

      _Je suis contente que tu sois là, souffla la détenue, oreille sur le combiné et main plaquée contre la vitre de séparation.

      _Tu veux vraiment qu'on la joue comme dans les séries policères, hein ? répondit gentiment sa petite amie en imitant son geste, superposant sa paume sur la sienne. Le coup des mains sur la vitre du parloir, c'est tellement cliché, chérie...tu voudras que je t'apportes une lime dans un gâteau d'anniversaire la prochaine fois, histoire d'aller jusqu'au bout de l'idée ?

      Twilight était physicienne et connaissait les distances. Techniquement, Rarity et elle n'étaient séparées que de l'épaisseur de la vitre, soit quelques dizaines de millimètres, une poussière négligeable à l'échelle humaine. Mais c'était bien parce que cette distance était infranchissable que ces quelques millimètres auraient tout aussi bien pu être des téramètres. Twilight avait l'impression de regarder une planète à travers l'objectif d'un télescope, si proche qu'on aurait cru la toucher, mais en fait, si loin que trois vies humaines auraient à peine suffi à faire la moitié du voyage.

      _Si c’est pas toi qui fait le gâteau, je ne dis pas non, pouffa Twilight.

      Aucune des deux n’arrivait à comprendre comment une jeune femme aussi habile de ses mains quand il s’agissait de patrons et de tissus, devenait un tel désastre quand elle maniait des oeufs et de la farine. Toutes ses pâtisseries finissaient inévitablement gâchées, que ce soit par le mauvais dosage d’un ingrédient, ou par un oubli prolongé au four. Au fil de leur histoire, la relation compliquée de Rarity d’avec les desserts était devenue un de leurs sujets de plaisanterie récurrent.

      _Tu me manques, tu sais ? Et à Opal aussi.

      _La même Opal qui m'avait griffée les jambes au sang la première nuit que j'avais passée chez toi ? demanda Twilight d'un ton pince sans rire.

      _Elle n'avait pas beaucoup aimé que tu la chasses de la chambre pour qu'on soit tranquilles. C'est une chatte un peu attachée à son territoire, expliqua Rarity, un sourire ourlant ses lèvres maquillées de grenat.

      L'animal de compagnie de Rarity avait beau être sans doute le pire félidé jamais vu sur Terre, Twilight aurait donné son bras pour revoir la boule de poils blanche ici et maintenant. Parce qu'au moins, ç'aurait voulu dire qu'elle était à la maison.

      _Tu tiens le coup ? demanda Rarity, d'un ton plus sérieux.

      Twilight hésita à lui répondre. Que devait-elle citer ? La promiscuité perpétuelle avec des centaines d'autres détenues, elle qui avait toujours du mal face aux regards extérieurs ? La gardienne qui avait forcé une végétarienne à manger de la viande jusqu'à ce qu'elle en vomisse ? Le fait que la personne avec laquelle elle avait été incarcérée, et commencé à nouer un lien s'était faite fracasser la tête dans les douches par une espèce de psychopathe aux cheveux roses ?

      _Ca peut aller, éluda Twilight d'une voix un peu serrée.

      A quoi cela servirait-il de dire la vérité à Rarity ? Juste à l'inquièter davantage, et de là où elle était, ce n'était pas comme si la couturière pouvait faire grand chose.

      _Mes livres de science me manquent. Tu crois que tu pourrais voir avec les gens de la prison pour que tu les transfères ici ?

      La couturière brune hocha la tête avant d'ajouter :

      _Il y a autre chose que tu aurais besoin ?

      _Te toucher, répondit Twilight abruptement, sentant le rose lui venir aux joues. M'enfouir dans tes cheveux pour sentir ton odeur, t'embrasser sur le cou, et sucer ta langue.

      Twilight elle même était surprise de la crudité de sa déclaration. Elle avait du mal à verbaliser ses désirs, d'ordinaire.

      _Et bien, répondit sa petite amie avec un sourire entendu, tu devrais faire de la prison plus souvent. Tu es plus directe, j'aime bien.

      _J'y suis déjà pour trois ans, je pense que ça suffira amplement.

      Avant que Rarity ne puisse répondre, la porte derrière la détenue se rouvrit.

      _Sparkle, c'est le tour de tes petites camarades, annonça Dash. Dis au revoir à ta copine et libère la place.

      _Je serais là la semaine prochaine, promit la couturière. Et je vais essayer de t'apporter tes livres.

      Twilight la remercia d'un signe de tête, et se prépara à raccrocher. Elle préférait encore un au revoir un peu brusque, au déchirement d'une séparation qui ne finissait pas.

      _Juste...demanda sa compagne avant qu'elle n'ôte le combiné de son oreille. Dis moi. Faire ce que tu as fais, sachant que ça t'éloigne de ta vie là dehors, et de moi pendant trois ans...si tu avais le choix, tu le referais ? En sachant finalement comment ça se terminerait ?

      Twilight n'allait pas mentir, elle se posait la question depuis qu'on lui avait passé les menottes. Elle ferma les yeux une seconde, s'immergeant dans la prison, dans son odeur d'amoniaque, dans ses murs défraichis et dans ses détenues hors de contrôle.

      _C'est pas comme si j'avais eu le choix, répondit-elle laconiquement en reposant le téléphone sur son socle.

      ***

      La cellule de Pinkamena Diane Pie évoquait l'union baroque entre le monde idéal d'une petite fille de six ans, et les tréfonds de l'âme humaine : l'essentiel de la pièce était couverte de tafetas rose bonbon, de dessins d'arc en ciel et de licornes, et une armée de peluches était allignée le long de la fenètre. Cela aurait été simplement puéril, si un mur entier de la cellule n'était pas placardé de polaroïds, représentants des gens déchiquetés après un accident de la route, des victimes de tueries de masses aux quatre coins du monde, ou des timelapse de corps qui se décomposaient à la morgue.

      Twilight était très loin de se sentir à l'aise. Le malaise avait commencé quand la garde du corps de Pie était venue la chercher pour lui dire que sa patronne voulait la voir. En suivant Zecora jusqu'à la cellule de Pie, Twilight avait eu l'impression de monter à l'échafaud.

      Allongée sur un grand lit recouvert d'une couverture rouge sang, la punkette était absorbée dans la lecture d'un roman dont Twilight ne pouvait voir le titre, mais qui, si elle en jugeait par la quatrième de couverture représentant un belâtre ténèbreux, enlacer une pimbèche à forte poitrine, devait être digne des meilleurs romans de gare jamais rédigés.

      _Boss ? Sparkle est là, annonça l'africaine de sa voix caverneuse.

      _Ouais, ouais, une seconde, Zec, lui répondit sa patronne, agitant une main l'air de dire “un moment”. Laisse moi finir cette scène. C'est là où la nana comprend que le type l'a trompée avec sa soeur quand ils étaient partis à Venise négocier le contrat pour sauver leur entreprise des magouilles de son ex.

      Twilight fit la moue. Cette intrigue à tiroir ressemblait bien trop aux soaps idiots que Rarity avalait par paquets entiers – avec autant de pots de glace sans jamais dépasser ces petits kilos en trop qui faisaient tout le charme de ses hanches – pour qu'elle s'intérésse à cet erzast de scénario. Même la garde du corps de Pie n'avait pas l'air spécialement enchantée :

      _Je préférais l'histoire où le zèbre était sa propre monture, déclara t-elle cryptiquement.

      La cellule plongea dans le silence, régulièrement troublé quand l'occupante des lieux tournait les pages de son roman. C'était à se demander si elle avait oublié la présence de Twilight.

      Puis soudainement, Pie expédia le livre à terre, et d'un bon, se projeta quasiment sur Twilight, qui dut faire de son mieux pour ne pas hurler, écouter son instinct et se dégager d'un coup de poing.

      La femme aux cheveux teints la scrutait avec attention, un peu comme si elle avait été un genre d'animal sauvage inconnu. Twilight croisa son regard et fut impressionnée par le bleu absolu de ses yeux. Elle sentait la farine et le sucre.

      Brusquement, aussi soudainement qu'elle avait quitté son lit, Pie retourna s'y allonger, fouillant dans un sac plastique accroché à l'un de ses montants.

      _On va pas tourner trop longtemps autour du pot parce que j'ai pas ton temps, annonça t-elle en se saisissant d'une poignée de bonbons et les avalant tout ronds. J'ai besoin de quelqu'un pour faire un travail, et je pense que t'es la plus qualifiée. Donc je t'engage.

      _Quoi ? répondit une Twilight incrédule, alors que Zecora lui remettait un petit carnet à spirales, ainsi qu'un crayon à papier.

      _Vérifie que les comptes du mois dernier et de ces dernières semaines correspondent à ce qui est marqué à la fin. Si y a une erreur, trouve moi la somme qui manque, et où est-ce qu'elle est passée.

      _Vous voulez que...je fasse un travail de comptable ?

      _Bah oui, répondit Pie d'un ton d'évidence en haussant les épaules. T'es tombée pour fraude fiscale, non ? Et je crois que t'étais prof de calcul dehors ? Les maths ça te connait.

      _J'ai été condamnée pour détournement de fonds, rectifia Twilight, et j'étais directrice du département de physique à l'Université. Les mathématiques que je connais n'ont rien à voir avec de la comptabilité. Et encore moins avec une comptabilité criminelle !

      _Ouais c'est ce que je dis, tu connais les maths, répondit Pie, ça ira très bien. Vérifie ces carnets là, et après on causera paye d'accord ? Je suis une bonne patronne, t'auras pas à te plaindre. Par contre, tu me laisses tomber, ta photo va sur le mur avec les autres.

      Twilight sentit la bile lui brûler l'estomac. Les photographies, c'étaient les victimes de Pie ? Non impossible, certaines étaient très anciennes, en noir et blanc, datant du début du siècle. La punkette ne pouvait pas être vivante à cette époque, elle avait juste dit ça pour lui faire peur...et pourtant...Twilight la voyait très bien déambuler dans les tranchées, chantonnant une comptine macabre, une machette à la main.

      _Oh, une dernière chose : ça me regarde pas, mais si t'aimes un peu trop faire des câlins aux enfants, tu évites de le dire aux autres, d'accord ? La fille qui tenait les comptes avant toi, une ancienne institutrice, Cheriquelque chose, une comptable géniale, elle a finie surinée dans la cour pendant la promenade par une dizaine de nanas un peu nerveuses. Façon salade césar, du sang partout, genre fluides abondants. Les pointeuses sont moyennement populaires en taule., comme quoi y a p'tet une justice après tout. Allez, à plus !

      Sucette à la bouche, elle se replongeait dans son roman d'amour, sans un regard pour le monde extérieur. Twilight, tenant toujours le carnet serré contre sa poitrine. Elle venait donc de recevoir un genre de...conseil de la part de la tueuse ?

      _Elle ne me connaît même pas...marmonnait-elle alors que Zecora la reconduisait à l'extérieur.

      _Madame Pie connait tout le monde ici. Si elle t'a choisie, c'est qu'elle a une bonne raison. Ou alors juste parce que tu lui plais, des fois c'est dur de faire la différence entre les deux. Dans tous les cas, t'es embarquée avec elle maintenant, petite. Je te déconseille de déconner, parce que notre boss aime pas trop quand on se plante.

      Et dire que l'universitaire avait stupidement pensé ces dernières semaines que ce qui finirait par la tuer ici, c'était l'ennui ! Et bien à moins que Pie ne se soit amusé à baptiser ses lames ainsi, ça ne risquait plus trop d'arriver.

      Twilight s'éloignait à peine que Zecora lui lançait :

      _Ah et bien sûr, t'en parles à personne, hein Cause avec ta copine la bikeuse, je te couds les lèvres avec du fil de pêche et je lui tranche les oreilles. Passe une bonne soirée, Sparkle. Bienvenue dans l'équipe.

      Ce qui glaça le plus Twilight, au delà des menaces, ce fut le ton sur lequel elles avaient été énoncées. Pour la première fois depuis qu'elle connaissait l'africaine, Zecora lui avait semblé chaleureuse.

Chapitre 3

      Twilight voyait son reflet dans les yeux de la figurine de chien. C'était un de ces bibelots idiots à quelques dollars, qui aurait parfaitement eu sa place sur un napperon de dentelle, au dessus du poste de télévision d'une vieille dame toute ridée.

      La propriétaire des lieux, toutefois, faisait mentir ces pronostics. Même si elle était plus âgée que Twilight, elle était encore loin d’être vieille, et sa peau cuivrée ne marquait que quelques rides d’expression, concentrées autour de ses yeux en amande.

      _C'est assez incroyable qu'une personne aussi jeune que vous ait pu accéder à des responsabilités aussi importantes, dit-elle d'une voix fluette, faisant courir un crayon à papier sur un bloc d’écriture.

      _Ce n'est pas si extraordinaire que cela, tempéra Twilight. Le département de physique était laissé quasiment à l'abandon, et ils n'avaient vraiment personne d'autre sous la main. J’ai pris ce qu’on m’offrait.

      _Vous devriez vous accorder plus de crédit.

      _C'est ce que j'ai fait, répondit sarcastiquement l'universitaire.

      La psy ne sembla pas relever, préférant rajuster sa blouse qui glissait de son pull vert pomme.

      _Je ne sais pas vraiment ce que je fais là, docteur.

      _Vous pouvez juste m'appeler Fluttershy, si vous le désirez, Twilight. Vous permettez que vous appelle Twilight ?

      C'était bizarre d'entendre à nouveau son prénom dans cette prison. Ici, tout le monde, des détenues aux gardiens, utilisait le nom de famille. Twilight avait beau savoir que le médecin ne faisait ça que pour créer un lien et gagner sa confiance, elle devait avouer que ça marchait un peu.

      _Vous êtes là avant tout parce que ça fait partie du processus. Notre travail est de veiller au bien être physique et mental des détenues. Vous venez d’intégrer la structure, il était normal que je vous rencontre, afin de réaliser un bilan d’entrée et vous connaitre un peu.

      _Et j’imagine que ça n’a rien à voir avec le fait que j’ai vu une prisonnière se faire exploser le crâne par une cinglée sans que personne n’intervienne ? lança pernicieusement Twilight.

      L’asiatique eut une grimace navrée.

      _L’incident est regrettable. Je peux vous assurer qu’une enquête interne va être ouverte afin de savoir pourquoi les gardiens n’ont pas agi à temps.

      _C’est pas ça qui va rendre sa cervelle à Applejack.

      _ Je vous jure que le travail quotidien du personnel de cette prison, est de vous garantir des conditions de détention saines. Et ça passe par la sécurité. Hélas, vous l’avez vu vous même, les choses peuvent très vite déraper en présence de certaines détenues. Si j’avais un conseil global à vous donner, ça serait de vous tenir le plus discrète possible. Personne n’embête les ombres à Tartarus.

      Faire le dos rond, bah tiens. Ça ne serait jamais que la troisième personne à lui dire ça, après Heartstrings et Ember. Elle se doutait bien qu’a priori, la psychologue d’une prison fédérale n’allait pas lui conseiller de mettre le feu à sa cellule et de provoquer une émeute, mais quand même.

      _Ca change quoi si la cinglée aux cheveux roses me choppe dans un coin des douches ?

      _Je ne pense pas que Pie vous fera du mal. Je commence à la connaitre un peu depuis le temps que je la reçois en entretien. Elle a beau être mentalement perturbée, elle n'attaque jamais sans raison. Applejack a commis l'erreur de l'insulter en public. Je pense que si leur dispute s'était déroulée loin des autres détenues, Pie lui aurait juste fait peur.

      Twilight était loin d'être en accord avec cette analyse. Pie était un bâton de dynamite allumé qui pouvait exploser n'importe quand, à la moindre contrariété. L'universitaire n'osait même pas penser à ce qui lui arriverait si elle ne remplissait pas la mission que la psychopathe lui avait confiée.

      _Mais revenons à vous s'il vous plait Twilight. Est-ce que vous pouvez me dire pour quelle raison vous avez détourné cet argent ?

      _C'était ça ou bien ils fermaient mon département.

      _Il y avait sans doute d'autres moyens que de détourner les crédits universitaires, non ? Demander une subvention, trouver un contrat avec une grosse compagnie...

      _Vous croyez que je n'y avais pas pensé à ça ? rétorqua l'universitaire d'un ton narquois. J'ai supplié le Conseil de nous accorder plus de financement, j'ai passé des heures au téléphone avec les boîtes d'astrophysique...on a pas eu un seul bit. Je n'avais plus le luxe d'attendre, il fallait agir. J'ai pris un risque en sachant très bien ce qui m'arriverait si j'étais prise.

      C'était pas tout à fait vrai. C'était dans l'arbre des possibles, du genre “je risque de me faire renverser par un camion si je traverse en dehors des clous” mais Twilight avait quand même tenté le coup en pensant s'en sortir. Faire ça volontairement pour aller en prison aurait été un plan bien compliqué pour un résultat décevant.

      _Je suis étonnée de votre implication à sauver un département que vous me décriviez comme...

      Les yeux en amande remontèrent en haut du bloc d'écriture.

      _Comme quelque chose qu'on vous avait offert.

      _Si à la Veillée Chalereuse vous recevez un chiot plutôt qu'un chaton, vous voudriez quand même qu'il vive le plus longtemps et le mieux possible, non ? Là, c'est pareil.

      _Je ne suis pas très bêtes à poils, sourit le médecin, mais je comprends votre métaphore. Votre compagne était au courant de votre idée de détournement de fonds ?

      _Je vous arrête tout de suite, on ne parlera pas de Rarity, prévint Twilight en levant la main.

      Elle se sentait déjà assez mal de devoir parler de son crime, alors ce n'était pas pour devoir aborder sa vie sentimentale et sexuelle. Merci bien !

      _Bien entendu, sourit Fluttershy, plus douce et gentille que jamais, griffonnant une ligne de plus sur son bloc. Nous ne parlerons que de ce vous voudrez me dire, Twilight. Mais je tenais à vous dire, si ça peut vous rassurer, que je suis tenue au secret médical. Tout ce que mes patients m'ont dit partira avec moi, dans ma tombe.

      _Alors vous connaissez les petits secrets de Pie ? grinça Twilight, d'un ton qu'elle voulut amusé.

      _Pie n'est pas forcément ma patiente la plus...bavarde, répondit tout à fait sérieusement la femme en habits verts. Mais oui. Je sais aussi des choses sur votre camarade de cellule et quelques secrets de vos amies de cantine. Mais tout ça restera entre elles et moi, dit-elle en souriant malicieusement.

      Une sonnerie retentit, marquant l'heure du repas de midi. Fluttershy loucha vers la petite horloge en forme de toucan.

      _Je pense que ce sera tout pour aujourd'hui, Twilight. Vous devriez vous dépêcher d'aller prendre une assiette tant qu'il y en a encore. Je crois que c'est des frites aujourd'hui, le premier service va vite partir.

      Elle se leva par politesse pour raccompagner l'universitaire à la porte de son bureau.

      _Je vous vois dans trois semaines pour le prochain bilan ? Si entretemps vous avez le besoin de me parler de quelque chose, de n'importe quoi, surtout n'hésitez pas, je peux toujours bousculer mon agenda pour des rendez-vous en urgence, conclut-elle en lui tendant la main.

      Twilight lui serra sans grande conviction. S'éloignant jusqu'à la cantine, laissant l'odeur des frites industrielles la pénétrer, elle se demandait bien que penser du médecin.

      Ah bien sûr, elle était gentille, et dans cette prison où vous sautait dessus pour un regard de travers, c'était agréable. Mais Twilight était méfiante. Quelle preuve avait-elle que ce n'était pas une image de façade ? Déjà, l'histoire des animaux l'avait perturbée. Comment Fluttershy pouvait-elle déclarer ne pas les aimer et en même temps, avoir un bureau rempli de bibelots à leur effigie ? Bon sang, elle avait même un tableau d'un petit lapin blanc accroché au mur !

      Plateau en main, frites fumantes dans l'assiette, elle rejoignait sa table habituelle, avant que ses interrogations ne se dissipent sous l'habituel assaut joyeux des disputes stupides de Heartstrings et de Massala.

      _Et moi je te dis qu'il était indien. C'est ta culture ma vieille !

      _N'importe quoi, répondait la brune en haussant dédaigneusement les épaules.

      _Genre les fakirs et les serpents qui volent c'est pas un truc de chez vous ?

      _Où est-ce que t'as vu un serpent et un fakir dans cette histoire ?

      _Le bâton du vizir, déjà, énuméra l'irlandaise, laissant refroidir sa portion de frites, trop prise dans sa conversation. Et il a un tapis volant, non ?

      _Tu parles du dessin animé ? comprit son amie abasourdie, la main à moitié sur le visage. Mais d'une on parle pas de ça, on parle du conte de base, et de deux, même dans le dessin animé ça se passe pas en Inde. La princesse elle a une tête d'indienne pour toi, avec ses voiles sur la tronche et sa danse du ventre ?

      _Ca peut très bien se passer à la frontière, répliqua doctement l'albinos.

      _C'est quoi le débat cette fois ? demanda une Twilight souriante, prenant place à côté de ses amies.

      _Où se passe l'histoire de la Lampe Merveilleuse, tu sais avec le génie qui sort et qui exauce tous les voeux ? répondit Massala.

      _Et même qu'à la fin, le perroquet y devient gentil et y pousse le méchant dans la main en or, crut bon de préciser sa voisine de table.

      _Tu parles encore des dessins animés, et tu mélanges le deux et le trois, fulmina la brune.

      _Y sont canon. Et n'empêche que ça se passe en Inde.

      _Ca se passe en Arabie.

      _Inde.

      _Arabie.

      Le ton commençait à monter.

      _En fait...lança Twilight d'une voix mi-amusée, mi-navrée. Vous vous trompez toutes les deux.

      Ses camarades lui adressèrent un regard du genre “qu'est-ce que tu viens de dire ?”

      _L'action se passe en Chine. Le héros ne peut voyager à l'autre bout du monde pour trouver la grotte avec la lampe que s'il est loin d'elle. Ca aurait pas de sens sinon de faire tout un truc sur son voyage s'il vivait à côté de la caverne aux merveilles. Donc, oui, l'endroit où est la grotte est dans les zones que vous décrivez mais tout le reste, la princesse, le palais...tout ça c'est en Chine.

      _Comment est-ce que tu sais ça ? demanda Massala d'un air amusé.

      _J'ai lu le conte original.

      Twilight ne crut pas bon de préciser que ledit conte faisait partie d'un recueil gigantesque de légendes et poésies que Rarity lui avait offert à son anniversaire, et que certaines illustrations du livre étaient plutôt...explicites.

      _Respect, lui lança l'indienne en mimant un toast avec son gobelet de plastique. Faut qu'on foute des universitaires en taule plus souvent, le niveau du débat à table augmente vachement !

      L'universitaire en question rit de bon coeur, et trinqua, plastique contre plastique, avec sa camarade.

      _Attends, je suis perdue là, lança l'albinos. Y avait pas une histoire de princesse qui se déguise en garçon et qui rejoint l'armée dans cette histoire à la base ?

      Twilight laissa Massala enchainer grognement dépité et nouvelle dispute avec l'irlandaise, cette fois à propos de dessins animés, pour se concentrer sur son repas et sa lecture. Elle essayait toujours de lire un chapitre ou deux à l'heure de midi. C'était jamais rien de bien long, elle n'en avait pas le temps, mais elle pensait que c'était important de garder son cerveau stimulé pendant qu'elle mangeait. Quelque chose dans l'idée de nourrir le corps et l'esprit.

      Sa main plongea dans la poche unique de sa combinaison orange sans rien sentir d'autre que le tissu. Elle pesta et regarda à ses pieds. Ces tenues n'étaient pas conçues pour transporter des livres, même de poche. Ils n'arrêtaient pas de tomber, et Twilight devait toujours cavaler dans la prison pour remettre la main dessus.

      Elle balaya le sol du regard. Rien du tout ? Où est-ce qu'elle avait bien pu...mais oui ! Le bureau de Fluttershy !

      _Chef ? demanda Twilight à l'attention d'un gardien qui passait à côté d'elles. Permission de quitter la salle commune pour aller chercher quelque chose que j'ai oublié chez la psy ?

      Le maton la regarda, jugeant s'il lui accordait le droit de s'en aller ou non. Twilight espérait qu'il dise oui. Elle n'avait pas fait de vagues jusqu'à présent, fallait bien que ça serve.

      _T'as trois minutes pour revenir ici, Sparkle, ou je te colle un rapport.

      _Merci chef, dit Twilight en décollant du banc et en fonçant hors de la cantine.

      Les rapports, c'était un peu les mots sur le carnet de correspondance, ou les avertissements. Quand on en avait trop, on se retrouvait au trou. Twilight était plutôt fière d'être encore vierge sur ce plan là.

      Le bureau de Fluttershy n'était pas très éloigné de la salle commune. Le couloir, lui, était désert. Twilight s'approcha de la porte fermée. Pourvu que le médecin ne soit pas partie manger juste après elle. Elle comptait sur le fait qu'un fonctionnaire avait toujours de la paperasse à remplir avant d'aller n'importe où mais...

      Elle perçut des éclats de voix à l'intérieur de la pièce. Bon, au moins Fluttershy était encore là. En temps normal, elle aurait attendu la fin de la conversation pour frapper, s'excuser et reprendre son livre, mais elle était prise par le temps. Elle s'apprêtait à toquer quand elle reconnut la voix aigüe de la gardienne en chef. Et le ton n'était pas très amical.

      _Je vous dis que j’en ai besoin, doc !

      _Et moi je vous dis que ce n’est pas sain pour vous.

      La voix de Dash était au moins aussi enflammée que celle de Fluttershy était froide et clinique.

      _Je vous paye assez cher pour avoir droit à mes pilules, putain !

      _Je suis médecin, j'ai prêté serment de soigner mes patients. Vous fournir les moyens de faire une overdose c'est l'opposé de ce que je suis censée faire.

      Twilight n'avait pas toute l'histoire, mais était assez maligne pour comprendre que ça ne la concernait en rien. Elle allait calmement faire demi tour, retourner à la cantine avant les trois minutes et...

      La porte s'ouvrit brusquement et une main vint saisir l'universitaire au collet, pour la traîner à l'intérieur.

      _Je me disais bien que j'avais vu une ombre de l'autre côté ! rugit Rainbow Dash. Sale petite fouine !

      La situation devait certainement avoir un angle comique pour un observateur extérieur. Twilight était tenue par le col par une femme qui faisait une bonne tête de moins qu'elle. Mais l'universitaire avait envie de tout sauf de plaisanter. Dash avait le visage trempé de sueur, agité de tremblements, la pupille frénétique. Elle secouait Twilight comme un prunier, manquant de l'envoyer valser contre un mur.

      _Ca te prend souvent d'espionner les gens, hein ? Salope. Dire que j'étais sympa avec toi...

      _Dash, calmez vous tout de suite.

      Fluttershy manquait clairement d'autorité. Mais Twilight n'allait pas lui en vouloir d'essayer.

      _Quoi doc, vous voulez que cette salope répète à toute la prison ce qu'elle a entendu ? C'est ça que vous voulez ?

      _Ce que je veux, déjà, c'est que vous reposiez Sparkle à terre. Immédiatement. Vous avez laissé la porte ouverte, sombre idiote.

      A grandes enjambées, le médecin atteignit l'entrée de la pièce et claqua la porte. Elle adressa ensuite un regard noir à la gardienne en chef.

      _J'attends.

      Dash maugréa, et finit par obéir. Elle ouvrit les mains, laissant Twilight se réceptionner sur ses pieds avec une absence de grâce peu commune.

      _Twilight, comme vous avez pu le constater, j'étais en entretien privé, dit gentiment Fluttershy, comme si les trois femmes présentes dans la pièce étaient trois amies autour d'une bonne tasse de thé. Et je crains que votre présence ne rende le capitaine Dash un tantinet nerveuse.

      A voir comment les doigts de Dash couraient le long de sa matraque télescopique, le tantinet était superflu.

      _Seriez vous assez aimable pour patienter dehors à quelques pas de distance ? Je vous verrais dans un instant, nous en avions presque fini ici.

      _Je...parvint à murmurer Twilight...mon livre...

      Elle désigna le petit livre de poche qui était tombé dans un coin de la pièce.

      _Oh bien sûr ! s'exclama Fluttershy, se baissant pour le prendre.

      La main de Dash arrêta son geste.

      _Vous donnez pas cette peine, doc. Je vais rendre son livre à Sparkle en sortant. Et je vais la raccompagner à la cantine aussi.

      Twilight se sentait tout sauf rassurée. Elle l'était encore moins quelques minutes plus tard quand elle marchait seule dans les couloirs, en compagnie d'une Rainbow Dash d'un calme olympien, qui la raccompagnait sans histoire à la cantine, et qui faisait le signe OK à son collègue qui s'occupait de la surveillance de la salle.

      _Tu peux y aller, dit-elle à l'universitaire.

      Twilight faisait à peine un pas que Dash lui glissait à l'oreille :

      _T'as rien vu, t'as rien entendu, la menaça t-elle alors qu'elle faisait courir sa matraque le long des vertèbres de la jeune femme. Par contre, à partir de maintenant, t'es sur ma liste noire. Ca t'as pas intérêt à l'oublier.

      Un bruit étrange, une sensation de mouillé au dessus de la nuque, et Twilight se sentie poussée en avant d'une pique juste au creux de la colonne. Elle tituba en pleine lumière.

      Elle avançait vers sa table, encore sonnée, livre de poche en main.

      Twilight porta machinalement une main encore tremblante à l’arrière de son crâne. C'était de la salive.

      Dash lui avait craché dans les cheveux.

      ***

      Carnet à spirale en main, Twilight essayait d'en décrypter l'écriture malhabile. Ce n'était pas si facile. A croire que la précédente propriétaire aurait pu faire carrière dans la médecine plutôt que l'enseignement.

      L'universitaire avait cependant assez d'entrainement pour se débrouiller, et comprendre l'essentiel des notes. Ce qu'elle avait compris était assez glaçant. Le livre de comptes détaillait une dizaine de trafics, allant des cigarettes à l'alcool, en passant par un nombre impressionnant de drogues diverses. Le plus inquiétant, c'est que certaines colonnes indiquaient clairement des zones en dehors de la prison. Twilight avait pris Pie pour la caïd locale, mais apparemment, son pouvoir allait au delà de ces murs. Elle ne préférait pas imaginer quel pouvoir la fille aux cheveux teints devait concentrer entre ses mains pour se maintenir à la tête d'une organisation criminelle alors qu'elle était enfermée.

      C'était étonnant que le carnet ne soit pas crypté. Les comptes étaient en clair, en toutes lettres et en tous chiffres. On aurait pu s'attendre qu'on dissimule au moins un brin une preuve noir sur blanc qu'on se livrait à des activités illégales. Mais l'ancienne comptable de Pie ne semblait pas s'en soucier. Stupidité ? Excès de confiance ? Un mélange des deux ?

      Tout ça ne disait pas à Twilight si elle devait accepter le marché de Pie. Marcher main dans la main avec cette cinglée ne semblait pas la meilleure façon de se faire toute petite, seul conseil sur lequel tout le monde ici semblait à peu près s'accorder. Et si elle devait en croire le destin de la précédente propriétaire du carnet, travailler pour Pie ne finissait pas bien pour tout le monde.

      Au mieux, elle risquait de prendre une rallonge de peine pour association de malfaiteurs. Ca ne valait vraiment pas le coup de prendre cinq ans de plus quand les premiers mois la rendaient déjà folle.

      _Ca va meuf ?

      La voix inquiète de sa compagne de cellule fit sursauter Twilight, qui se hâta de refermer le carnet et de le ranger dans une poche de sa combinaison.

      _Ca va, Ember, répondit-elle d'un ton qu'elle voulut naturel. Tout va bien.

      _Tu te fais de la bile par rapport à Dash, hein ? supposa la brune.

      Les menaces de la gardienne en chef remontaient à quatre jours, et depuis lors, elle ne ratait pas une occasion de mettre la pression à celle qui était devenue sa souffre douleur. Ca n'était jamais rien de réellement violent, plus un chapelet de petites humiliations quotidiennes. Elle frappait à la porte de sa cellule en pleine nuit; elle était toujours présente chaque matin aux douches pour fixer Twilight quand elle se déshabillait, sachant à quel point la nudité lui était compliquée à gérer; et elle ne ratait pas une occasion de lui faire subir une fouille au corps “aléatoire” qui ne l'était que de nom. Heureusement, quand Ember était dans le coin, Dash semblait se retenir un peu. Peut-être que même la gardienne en chef savait que la criminelle était une femme au sang chaud, et que si elle passait vraiment la ligne rouge, Ember mordrait pour défendre sa camarade de cellule.

      _Elle cherche à te provoquer, expliqua Ember en faisant quelques pas pour chercher ses cigarettes faites maison. Tout ce qu'elle veut c'est que tu craques, que tu sois tellement à bout de nerfs que tu l'attaques. Là, elle aura un prétexte pour te foutre une branlée et te coller au mitard. C'est sa méthode.

      _Les filles résistent bien en général, à son truc ? demanda une Twilight peu rassurée de voir que le panel d'humiliation de la gardienne n'était que son modus operandi habituel.

      _La première fois qu'elle m'a craché dans le dos, je lui ai envoyé mon coude dans le nez, répondit une Ember très fière d'elle même, allant à la fenêtre récupérer le briquet commun. Je crois qu'elle m'a pété une côte la seconde d'après avec sa télescopique, mais putain, ça valait le coup.

      _Tu lui a cassé le nez ?

      Ember confirma en tirant sur sa cigarette.

      _Tu regarderas bien la prochaine fois que tu la verras, elle a une petite cicatrice sur le pif. Courtoisie des Dragons, précisa la bikeuse en faisant une petite révérence volontairement ridicule.

      Les Dragons étaient le club de motards auquel avait appartenu Ember. Quelque chose dans le pur cliché folklorique d'après ce qu'avait compris Twilight. Le blouson de cuir, les grosses cylindrées, les courses poursuites avec la police. Ember n'avait jamais précisément dit pourquoi elle s'était retrouvée enfermée ici, mais elle avait une fois, à demi-mot, évoqué un braquage qui avait mal tourné.

      _Je sais pas trop si c'est la solution miracle, sourit Twilight. Frapper les gardiens, c'est pas un peu idiot ?

      _J'ai jamais dit que j'étais spécialement maligne comme fille, fit la brune avec un clin d'oeil. Ah !

      Son regard venait brusquement de s'illuminer.

      _Faut que je te montre un truc, déclara t-elle, grimpant pour atteindre quelque chose sur son lit. On était folles avec les meufs quand on a trouvé ça. Ca ma coûté je sais pas combien de sèches pour qu'elles me le laissent.

      Un magazine atterit aux pieds de Twilight. A première vue, il avait l'air du périodique de sport sur papier glacé le plus banal au monde. Il n'y avait que la date, qui remontait à une dizaine d'années en arrière qui présentait un peu d'intérêt.

      Twilight regarda son amie sans comprendre.

      _Va à la page qu'on a marquée, indiqua cette dernière avec une émotion mal contenue dans la voix.

      Twilight tourna les pages jusqu'à arriver à celle qui avait un coin corné. C'était un billet consacré à l'équipe d'athlétisme nationale lors des Jeux olympiques de la Jeunesse. L'universitaire, qui n'avait jamais eu pour le sport qu'un intérêt fortement limité, se demandait bien où était la révélation si bouleversante.

      _Regarde la gamine qui reçoit le relais.

      Twilight plissa les yeux. La qualité de la photo n'était pas exceptionnelle, et le flou n'aidait en rien, mais la masse de cheveux colorés était très familière, même sur un visage de dix ans plus jeune.

      _Tu crois que c'est...

      Ember ne répondit pas, et tapota du doigt une ligne de texte de l'article, où le nom “Rainbow Dash, 16 ans” apparaissait en toutes lettres.

      _Donc, t'imagines bien que j'étais sur le cul quand on a trouvé ça, poursuivit Ember en expédiant son mégot froid par la fenêtre. Notre salope en chef qui était aux JO des gamins ? Alors j'ai fais demandée à la fille qui tient la bibli de faire deux trois recherches pour moi. Et ben il s'avère que Rainbow Dash, 16 ans, a été reconnue coupable de dopage à la fin des Jeux, et à fait annuler la médaille d'or de son équipe de relai. Les sponsors l'ont lâchée et sa carrière s'est brisée nette.

      C'était...commode comme explication, mais ça faisait drôlement sens. L'incroyable rapidité de Dash venait bien de quelque part, et quand elle parlait avec le docteur Fluttershy, elle avait mentionné des pilules. Est-ce qu'elle continuait à se droguer aujourd'hui ?

      _Imagine le tableau quoi, se mit à rire franchement Ember. L'espoir junior du sport féminin qui se shoote comme la dernière des junkies à pipe à crack, et qui finit par passer sa rancoeur à tabasser des pauvres filles dont la plupart sont tombées pour possession ou trafic de drogue. Oh bordel, c'est trop drôle.

      _Heureuse que quelqu'un trouve ça comique, lança une voix peu amusée à l'entrée de la cellule.

      Toutes à leur discussion, elles n'avaient pas vu la porte s'ouvrir, ni Dash se présenter en compagnie de deux autres gardiens.

      _Bougez vos miches contre le mur, lança la matonne. Inspection surprise des cellules.

      Twilight se glaça en s'exécutant doucement. Si Dash découvrait le carnet de Pie, elle risquait de gros ennuis. Tant venant de la criminelle que de la gardienne en chef.

      Après, elle parlait de fouille des cellules. Avec un peu de chance, elle ne vérifierait pas leurs poches...

      Dash restait à l'entrée de la pièce, matraque en main alors que son collègue retournait à peu près tout ce qui était possible dans la pièce. Alors que les oreillers volaient dans un coin, la gardienne fit signe à Ember de s'approcher.

      _J'aimerais bien savoir où t'as trouvé ce magazine, détenue.

      _Tu sais très bien que je balance pas. Et puis les matons ça sait lire maintenant ? répondit crânement la prisonnière.

      _Je peux te motiver un peu, tu sais.

      Le visage de Dash se fendit d'un rictus et elle leva sa matraque, prête à frapper.

      _Chef ! appela le gardien qui dégageait quelque chose du lit d'Ember. Regardez ce que j'ai trouvé.

      Il tenait une brosse à dents entre les mains. Elle ressemblait à une brosse ordinaire, mais elle était couverte d'écailles de peinture et en très mauvais état. Le manche semblait plus court et plus pointu qu'en temps normal.

      _Eh ben alors ? demanda Dash, sourire aux lèvres. On fait un peu d'art plastique dans son coin ?

      _C'est ni à moi, ni à Sparkle, rugit Ember. C'est ton connard de maton qui vient de le placer là.

      _Insulte à un officier correctionnel, en plus de dissimulation d'arme...

      La matonne fit une grimace exagérée.

      _T'es bonne pour quelques semaines de trou.

      _Va te faire foutre, répondit son interlocutrice, du feu dans les yeux. Je vais pas au trou pour quelque chose que j'ai pas fait.

      _Pour attaque sur gardien, c'est la sanction immédiate et tu le sais.

      _J'ai attaqué personne, persiffla-t-elle.

      Un coup de matraque télescopique la frappa en pleine épaule, l'envoyant à demi valser contre le mur.

      _Puisque je me retrouve forcée à utiliser ma matraque contre toi, c'est bien que tu m'y as obligée, non ?

      _Espèce de...SALOPE !

      Toutes griffes dehors, Ember bondit sur Dash, qui n'attendait visiblement que ça. De là où elle était, Twilight vit le gardien quitter la cellule pour dégainer son arme et frapper Ember dans le dos. Quelques secondes de ce traitement plus tard, Ember lâchait prise et était maitrisée par les matons qui lui passaient les menottes.

      _Direct en confinement, ordonna Dash, se relevant, un peu de sang coulant des griffures qu'elle avait aux joues. Et pas de repas ce soir. On verra si elle sera toujours aussi remuante après une nuit à crever la dalle.

      _C'est dégueulasse ce que vous faites, persiffla Twilight entre ses dents sans réfléchir.

      L'ancienne athlète lui jeta un regard attendri.

      _Bienvenue à Tartarus ma grande. Je t'avais dit que t'étais sur ma liste noire. Je pense que tu feras un peu moins la maligne maintenant que ta copine est plus là pour te protéger.

      Elle lui tapota le ventre du bout de sa matraque.

      _On va voir comment tu te débrouilles toute seule. Alors dors bien, et fais de beaux rêves Sparkle. Je passerais peut-être te border une de ces nuits, histoire de voir ce que ta nana du parloir te trouve.

      Twilight serra le poing, sentant la colère envahir son corps. Elle ne parvint à garder son calme qu'en s'enfonçant les ongles dans la paume.

      Dash continuait la provocation. Elle ne devait surtout pas céder.

      La matonne resta encore quelques secondes sans bouger, attendant visiblement une réaction qui ne viendrait pas. Elle haussa les épaules, s'en alla et la porte se referma en claquant.

      Twilight avait beau maintenant avoir la cellule pour elle toute seule, elle ne chassait pas de sa tête l'impression que les murs s'étaient tous rapprochés.

Chapitre 4

      Une odeur de sciure et de colle à bois flottait en permanence dans l'atelier. Twilight ne trouvait pas ça très agréable, mais les autres détenues ne semblaient pas s'en plaindre. Une dizaine de filles allaient des machines aux tables de travail, dans un ballet ininterrompu. Twilight devait avouer que c'était intéressant de voir en direct un meuble se construire, de la conception au poste informatique, à sa création physique.

      L'essentiel des détenues n'avait pas cette curiosité intellectuelle. Elles étaient là parce que travailler à l'atelier leur rapportait un peu d'argent, et surtout, ça occupait leurs journées. L'une d'entre elles avait confié à Twilight que tant qu'elles étaient dans cette salle, elle n'était pas vraiment en prison, mais dans une entreprise comme une autre, et que ça lui donnait la force de tenir un jour de plus. L'universitaire n'était pas certaine d'avoir la même vision, mais elle imaginait que ça devait se rapprocher de sa soif de trouver des cours quand elle avait été incarcérée. Ce besoin de retrouver un terrain familier.

      Dans l'absolu, Twilight n'avait pas besoin d'être ici. Elle avait assez d'argent sur son compte au magasin, et le travail manuel ne l'avait jamais passionnée. Mais depuis qu'Ember s'était faite jeter en isolement, Twilight avait senti le besoin de se rapprocher de ses amies, ne serait-ce que par prudence. Et si Massala préférait régulièrement aider en cuisine, Heartstrings elle, était de tous les ateliers manuels. Moins pour gagner quelques bits que pour ne pas mourir d'ennui, disait-elle à Twilight.

      C'était amusant de voir à quel point l'irlandaise pouvait être si lunaire à table, et si concentrée quand elle travaillait à l'atelier. Ses mains pâles couraient sur le bois avec précision, et ses coupes étaient parfaites à chaque fois. C'était bien loin du travail de souillon qu'avait fait Twilight quand il avait fallu découper sa première planche. Heartstrings l'avait rassurée en lui disant qu'au début, tout le monde était nul ici, et avait gentiment expédié le morceau de bois sur le tas de rebuts.

      Les commandes venaient des quatre coins de l'Etat, surtout des petites et moyennes entreprises qui voyaient dans le pénitencier fédéral une main-d'oeuvre bon marchée. Plus rarement, lui avait expliqué Heartstrings, elles travaillaient aussi pour des particuliers, comme cette famille de fermiers qui ne parvenait pas à garder sa grange debout plus d'un hiver.

      Il y avait toute une économie liée au monde des prisons, et ça ne concernait pas que les trafics de drogue de Pie. Légalement aussi, le monde pénitencier brassait de fortes sommes.

      La journée de travail touchait à sa fin. Par la fenêtre de l'atelier, on voyait le ciel se nimber d'orange et de rouge. Twilight se surprit, peut-être pour la première fois, à ne pas calculer encore combien de fois elle devait voir le soleil se coucher pour être libérée. Est-ce que ça voulait dire qu'elle se faisait à la prison ? Ou justement qu'elle commençait à perdre pied ?

      _Encore une bonne journée de faite ! dit Heartstrings, déposant ses outils dans l'armoire de rangement.

      Sur le côté, un gardien avec un bloc cochait des formulaires, et s'assurait qu'aucune détenue n'emporte un outil hors de la pièce.

      _Tu vois, c'était pas si terrible, la rassura l'albinos, brossant un peu de sciure hors ses cheveux blancs.

      _Je pense quand même que je ferais pas menuiserie en sortant d'ici, tempéra Twilight d'un sourire.

      _Nan, bien sûr que non. Comme nous toutes, tu sors d'ici et tu mets à profit ce que t'as appris ici pour dévaliser une banque.

      Le maton lui jeta un regard noir, du genre “sérieusement ?”.

      _Je blague, chef, se défendit l'irlandaise en faisant un clin d'oeil. C'est évident que Sparkle ira voler des déchets nucléaires. C'est plus dans son domaine.

      C'était si absurde que le gardien esquissa une ombre de sourire. Il cocha quelques lignes sur son bloc, et fit signe aux deux détenues de circuler.

      Heartstrings quitta la pièce la première, Twilight sur les talons.

      _Tu sais, lui-dit elle par dessus son épaule, j'ai entendu parler d'une autre prison par des filles qui y étaient, elles m'ont dit qu'elles bossaient à l'extérieur. Bon, rien de fou, du genre ramasser les déchets en ville, ou planter des arbustes, mais au moins, elles étaient dehors pendant le temps de travail.

      Twilight se voyait mal en train de jardiner, ou de nettoyer une rue, mais elle pouvait comprendre l'attrait que devait avoir un paysage sans barreaux.

      Le repas se passa bien, et pour une fois, Massala et Heartstrings évitèrent leurs débats interminables. C'était reposant. Même le dîner, composé de riz sauté était plus agréable que d'ordinaire. Twilight se permit même de finir l'assiette de Massala, qui n'avait plus faim.

      Twilight bâillait agréablement en cheminant vers sa cellule pour la soirée. La journée avait été fatigante et bien remplie. Sans nul doute qu'elle dormirait bien cette nui...un voile noir lui tomba brusquement sur le visage.

      Avant qu'elle ne comprenne quoi que ce soit, elle se sentit soulevée par le creux des bras, et tirée par les jambes sans autre forme de procès.

      Twilight essaya de se débattre, de donner des coups de pieds, mais elle ne sentit que du vide au bout de ses chaussures de sécurité. Ses mains, désespérées, essayaient de s'accrocher à tout ce qu'elles pouvaient, et se refermèrent brièvement sur quelque chose au mur, peut-être le bord d'une fenêtre. A peine ses doigts s'étaient-ils refermés qu'on les décrochetaient de force. Twilight voulut hurler, mais le tissu lui donnait l'impression de se coller à ses narines et à sa bouche, et à la faire suffoquer.

      Il lui semblait bien voir une silhouette de l'autre côté de la cagoule, mais elle n'arrivait pas à réfléchir correctement pour l'identifier. Son esprit s’emballait comme un cheval lancé au galop. Qu'est-ce qu'ils allaient lui faire ? La conduire derrière la prison pour lui coller une balle dans la tête, puis pousser son corps encore chaud dans une fosse commune ? Lui balancer de l'eau sur la tête pour faire croire à son cerveau qu'elle se noyait ?

      Elle voulut faire quelques exercices de respiration pour se calmer, mais elle était trop terrifiée pour ça. Elle aspirait davantage de tissu que d'air, et mouillait la cagoule de salive.

      Un bruit de portes qu'on ouvre et Twilight fut jetée au sol sans ménagement. Le béton, dur et froid lui écorcha les coudes, mais au moins elle retrouvait son sens de gravité.

      Elle arracha la cagoule, hoquetant de surprise devant ce qu'elle avait sous les yeux.

      Une vingtaine de prisonnières, assises sur les bancs de la cour de sport, se partageaient cigarettes et bouteilles en plastique dans lesquelles moussait un liquide vert.

      La nuit tombait et les ombres des paniers de basket s'allongeaient sur le sol peint de bleu. Twilight tourna la tête, pas si étonnée de voir quelques détenues, poings sur les hanches, sourire aux lèvres.

      _Pourquoi vous m'avez trainée là ? lança l'universitaire à celles qui l’avaient déplacée, s'essuyant la bouche du dos de la main.

      Les filles ne répondirent pas, se bornant à rejoindre les bancs et une bouteille qu'on leur tendait.

      _Pour le match, lança une voix derrière Twilight.

      Cette dernière eut à peine le temps de se retourner qu'une douleur aiguë lui saisit le dos, la forçant à faire quelques pas en avant. Derrière elle, Glimmer s'était mise en position de combat, garde haute, prête à parer toute contre-attaque.

      Twilight la regarda sans comprendre. Le match ?

      Glimmer profita de l'indécision de l'universitaire pour attaquer à nouveau, son poing fendit l'air, frappant Twilight à la tempe. Le coup fit instantanément pulser de l'adrénaline dans son corps, et sans tout à fait réaliser, la fit aussi se mettre en position de garde.

      Sur les bancs, les filles criaient des obscénités, ou encourageaient Glimmer.

      Ca n'avait pas de sens, martelait une petite voix dans la tête de Twilight. Depuis l'incident des douches, Glimmer et elle ne s'aimaient pas beaucoup, d'accord, mais de là à se battre ?

      Elles s'ignoraient la plupart du temps, mais c'était justement parce que Twilight en avait appris davantage, et avait voulu éviter de faire trop de vagues : Glimmer était une révolutionnaire, le genre d'esprit romantique qui aurait été tout à fait à sa place sur une barricade ouvrière pour y mourir en hissant un drapeau rouge, mais qui était née un siècle trop tard.

      Ca ne l'avait pas empêchée de rejoindre une cellule d'activistes d'extrême-gauche, qui ciblait les grands groupes et les multinationales, responsables d'après elle, de tous les malheurs du monde. Les choses avaient dérapé quand Glimmer et ses compagnons de lutte avaient pris en otage la famille du PDG d'un groupe pétrochimique, et avaient exécuté leurs prisonniers dans la panique de l'assaut policier. D'après les rumeurs, seule Glimmer ne s'était pas repentie à son procès, à tel point qu'à son arrivée à Tartarus, elle aurait même essayé de relancer une pseudo-cellule révolutionnaire de détenues.

      L'échec patent de cette action n'avait jamais fait que la pousser dans ses retranchements, et à lui faire considérer toute personne qu'elle prenait en grippe – comme par exemple Twilight- comme suppôt de la bourgeoisie.

      L'universitaire avait cru que leur conflit resterait verbal. Elle se trompait lourdement.

      L'anarchiste expédia un direct, que l'universitaire, par pur réflexe, dévia en frappant son poignet. La main de Glimmer frôla ses cheveux méchés.

      _Tête d'Ampoule se réveille, c'est bien ! cria quelqu'un sur les bancs.

      Une hypothèse commença à prendre forme. C'était un coup de Dash. Dash avait manigancé tout ça. Des détenues ne pouvaient pas se trouver dehors sans surveillance sans le concours des matons. Encore moins pour se battre sous l'oeil des miradors.

      La physicienne déglutit. Elle n'avait jamais vraiment été confrontée à la violence physique. Si à l'école, ça c'était parfois mal passé avec certaines filles, c'était jamais que des sales rumeurs, ou des petits coups de pression. A l'université, tout ça c'était tassé, et Twilight avait passé le reste de sa vie dans un univers sécurisé, où la violence n'existait plus que dans le prisme des actualités.

      Même ici, à Tartarus, elle avait été témoin de violence, pas sa victime. Elle regrettait sincèrement de ne pas avoir demandé quelques trucs de self-defense à Ember.

      Glimmer se fendit, forçant Twilight à baisser la garde. La seconde d'après, les crampons de la chaussure de son adversaire lui mordaient l'épaule. Par réfléxe, Twilight y porta la main, libérant son visage qui fut la cible de la prochaine attaque de Glimmer. Un coup droit, en plein dans le nez. Avec le choc et la douleur, Twilight entendit un « clac » , et sentit quelque chose de mouillé couler sur le bas de son visage, et sur sa combinaison.

      Se voir saigner alluma quelque chose dans les tripes de l'universitaire. Elle se sentit envahie par la colère, une volonté implacable de taper, de détruire. Et d'anéantir Glimmer.

      Elle se jeta sur son adversaire avec une vigueur qui les surprit toutes les deux. Emportée par son élan, elle bascula sur l'anarchiste, qui se retrouva dos au sol. Twilight la roua de coups, frappant partout où elle pouvait, sur les bras, au ventre, visant le visage. Glimmer encaissait sans rien dire. Sur les bancs, les sifflets d'encouragement venaient de celles qui avaient visiblement parié sur l'outsider.

      Twilight se sentit fatiguée, mais elle refusait de ralentir. La meilleure défense c'était l'attaque, et tant qu'elle dominait Glimmer, l'anarchiste ne pouvait pas lui faire du ma...

      Une double détonation, comme des pétards qui explosaient sous son crâne. Glimmer venait de lui administrer une paire de claques en plein sur les oreilles.

      Twilight se sentit perdre l'équilibre, victime de nausée. Comment est-ce qu'elle pouvait...

      Nouvelle douleur, à la poitrine. L'anarchiste venait de frapper son sein droit. Twilight se sentit devenir bloc de sel, trop occupée à avoir mal pour penser à quoi que ce soit d'autre.

      Elle avait tellement mal qu'elle ne ressentit aucune douleur quand le genou de Glimmer la percuta en pleine tête, l'envoyant coucher au sol.

      Bouche en O, son propre sang qui lui coulait dessus et qui lui revenait dans les yeux, la dernière image consciente qu'elle enregistra fut les crampons de son adversaire au-dessus de sa tête.

      ***

      Elle ne vit que du noir quand elle se réveilla. Un noir tellement profond, qui si ce n'était son corps qui hurlait de douleur sur l'ensemble de son être, elle aurait pu croire avoir rêvé le combat contre Glimmer.

      Elle s'était faite écraser. Il n'y avait pas d'autres termes pour qualifier une défaite pareille.

      Elle laissa aller sa tête sur l'oreiller, surprise de se trouver dans un lit si confortable et essaya d'examiner les dégâts. Dans le noir, ce n'était pas facile de voir grand chose, mais certaines zones de son corps étaient bien plus sombres que d'autres. Elle aurait de gros hématomes, le plus important serait sans nul doute sur sa poitrine. Elle approcha un doigt de son nez, le sentant protégé sous un gros pansement, et grimaça quand elle le toucha.

      Au calme, son cerveau se remettait à fonctionner, comprenant mieux comment Glimmer l'avait battue. En lui frappant les oreilles, l'anarchiste avait perturbé son oreille interne, et son équilibre. Il ne lui restait plus qu'à placer une attaque vicieuse – frapper les seins – pour mettre Twilight totalement hors d'état de nuire. Ou hors d'état de quoi que ce soit.

      Ses yeux s'habituaient à l'obscurité. Son ouïe accrocha le rythme régulier d'une machine à proximité. Elle porta le regard dans cette direction, distinguant une forme allongée non loin d'elle, à côté d'une installation électronique qui luisait de vert dans les ténèbres.

      Elle devait sûrement être à l'infirmerie. Bizarre qu'on l'ait conduite à cet endroit après lui avoir collé une dégelée pareille : elle se serait plutôt attendue à se trainer en sang jusqu'à sa cellule.

      Une colère sourde continuait de gronder en elle. Dash ne s'en tirerait pas comme ça. Le pire, c'était que Twilight ne lui avait strictement rien fait. Elle se serait bien passé de surprendre sa petite conversation avec la psy.

      Mais au moins c'était clair maintenant. Dash était irrécupérable. C'était une ennemie.

      Twilight allait trouver un moyen de répliquer. Elle ne se laisserait pas traiter en paillasson sans réagir plus longtemps.

      Cela dit pour l'instant, son corps pesait une tonne, devait être recouvert de bleus, et elle avait mal jusque dans le dernier de ses tendons. Elle n'était pas encore assez solide pour le match retour.

      Elle se préparait à se rendormir pour reprendre des forces quand elle distingua une autre forme, beaucoup plus proche d'elle.

      Alors qu'elle plissait les yeux, la lumière se fit d'un coup, et Twilight manqua de crier tellement elle avait eu peur.

      Pie, affublée de la combinaison orange réglementaire, sur laquelle elle avait passé une robe de chambre bleue, constellée de Z majuscules, était paisiblement assise au bout de son lit, un sourire joyeux sur le visage.

      _Ah t'es réveillée, super !

      Le cœur encore battant, Twilight identifia les lieux. C'était bien l'infirmerie avec ses lits, et ses rideaux bleus. Si elle en croyait les aiguilles de l'horloge murale, il devait être trois heures, que Twilight supposa du matin, à cause de la tenue de Pie. Quoique la psychopathe serait sûrement capable de porter un pyjama en pleine journée.

      Pie s'était rapprochée, avançant sur les couvertures avec la souplesse d'un chat, examinant Twilight sous toutes les coutures. Comment est-ce qu'elle faisait pour ne rien peser du tout ? Elle lui marchait à moitié dessus !

      _Bah ma vieille, dit la fille aux cheveux teints au bout de quelques secondes, elle t'a pas loupée. T'as du bol qu'une de mes filles m'a fait avertir que tu t'étais retrouvée dans les cercles de combat. Elle a pris sur elle de te faire transférer discretos à l'infirmerie, histoire que tu te réveilles pas trop avec des bleus sur la tronche. Après, tu sais quand même que le principe d'un combat, c'est de foutre sa branlée à l'autre pendant que toi, tu prends le moins de coups possible, hein ?

      Twilight maugréa. La seule chose dont elle avait besoin après s'être faite tabasser, c'était les truismes de la caïd de la prison, même si elle pouvait lui être reconnaissante de ne pas l'avoir laissée saigner sur le béton de la cour.

      _Qu'est-ce que tu me veux, Pie ?

      La fille aux cheveux roses prit l'air navré, main sur le cœur, tête rentrée dans les épaules.

      _Oh, désolée. Je ne voulais pas m'imposer, c'est pas mon style du tout, Sparkle, mais peut-être, sans vouloir te brusquer, juste si tu es d'accord, hein, OU ON EN EST AVEC MON PUTAIN DE CARNET !

      Pie avait fini son cri en exhibant un scalpel, dont la pointe n'était qu'à quelques centimètres des yeux de Twilight.

      L'universitaire aurait sans doute dû être terrifiée, mais après son passage à tabac, curieusement, elle voyait les choses différemment.

      Pie lui semblait presque amicale, même si tout était dans le presque. Les mots de Fluttershy, qui jurait que la psychopathe n'attaquait pas gratuitement, résonnaient dans sa tête.

      Twilight savait très bien que si elle répondait, elle mettait le doigt dans un engrenage dangereux. Mais se taire maintenant ne lui apporterait aucun autre bénéfice que se faire crever un oeil. Perdu pour perdu, autant sauter dans le gradn bain.

      _Il est dans ma cellule, dit Twilight après avoir dégluti. Et j'ai trouvé un souci avec...

      Elle jeta un œil autour d'elles.

      _Tu es sûre que tu veux qu'on parle de ça ouvertement ?

      _Si je peux entrer ici à trois heures du mat', Sparkle, je peux aussi demander à ce que l'infirmière de garde aille se cherche un café avec beaucoup de sucre dans la salle commune. Parle.

      _Ta colonne des acides, répondit Twilight, faisant un effort pour se remémorer le contenu du carnet. Y a un souci, les gains ne correspondent pas aux profits attendus.

      _Ca, ça peut arriver. C'est un commerce comme un autre, y a certains mois où on a moins de clients.

      _Même en prenant en compte la marge d'erreur, précisa Twilight. T'as dix ou douze pour cent qui devraient rentrer et qui y sont pas. On a pas ce souci sur tes autres...

      L'universitaire chercha ses mots.

      _produits. Ton ancienne comptable avait relevé le même écart, toujours sur les acides, ces derniers mois. Elle avait noté en marge de t'avertir si l'écart se creusait, et j'ai l'impression que c'est parti pour durer. Si ça continue dans les mêmes proportions, tu seras à quinze pour cent de moins à la fin de l'année. Je pense que ta vendeuse empoche la différence pour elle.

      Pie plissa les yeux.

      _Bon.

      La lame se rapprocha encore de ses yeux.

      _Tout ça c'est...

      Twilight aurait pu jurer toucher la pointe du couteau avec ses cils.

      _Génial !

      Le visage de Pie s'était éclairé, et elle ouvrait les bras de joie, manquant de couper quelque chose sur le visage de Twilight avec son couteau, tant ses gestes étaient larges et enthousiastes.

      _Je saaaaavais que t'étais la fille qu'il me fallait, tête d'oeuf, dit-elle amicalement en lui frottant le dessus du crâne. Et dire que si j'écoutais Zécora, on pétait les doigts de ta pote albinos demain.

      _Vous alliez quoi ? s'étrangla Twilight.

      _Oh tu sais, rien de méchant, un petit avertissement sans frais pour que t'oublies pas pour qui tu devais bosser. On aurait fait ça proprement, marteau sur les phalanges, vite fait, bien fait. Sinon moi à la base, je voulais débrancher miss campagne, mais après on aurait dit que je m'acharne, dit-elle en pointant quelque chose dans la chambre.

      Twilight suivit du regard son index, hoquetant de surprise en découvrant que la forme allongée qu'elle avait perçue plus tôt n'était autre qu'Applejack, intubée et amaigrie, reliée à une impressionnante batterie médiale.

      _Ouais, dit Pie dans un vague geste d'excuse, j'ai peut-être un peu abusé la troisième fois où je lui ai balancé la gueule contre le mur. Je pensais que les paysannes c'était plus solide. Le côté rustique, tu vois ce que je veux dire ?

      Applejack était donc en vie. Mais en très sale état. L'espace d'un court instant, Twilight eut le drôle de sentiment que si elle avait continué à se dérober face à Pie, la criminelle n'aurait eu aucun remords à elle aussi, la réduire à l'état de légume humain.

      _A propos de fille solide, reprit Pie, je vais demander à Zec de te filer quelques bases en baston. Faut que tu te dépêches de guérir et surtout de défoncer Glimmer dans les jours qui viennent.

      Twilight leva un sourcil.

      _Une de mes filles qui se fait rétamer par une nana qui est en prison parce qu'elle aime les arbres, c'est pas bon pour ma réputation, précisa la fille aux cheveux roses. On va penser que j'engage des baltringues, et si mes filles sont pas prises au sérieux, c’est la confiance dans la société qui s'effondre. Je veux pas avoir de soucis financiers.

      Le terme de “société”, bah tiens. Pour peu, Pie se serait définie comme une chef d'entreprise comme les autres, pas différente d'une vendeuse de voitures ou de gâteaux. Elle allait parler cotation en bourse et stock-options, maintenant ? L'usage du possessif lui, n'accrocha pas tant que ça les oreilles de Twilight. Peut-être que la fatigue du combat l'empêchait de se concentrer tout à fait.

      En tout cas, Twilight se retrouvait donc à travailler pour Pie. Pour de vrai. La marche arrière n'était plus possible. Alors, autant essayer de jouer de ce nouvel appui :

      _Je veux sa peau, dit l'universitaire en avalant sa salive.

      _A Glimmer ?

      _A Dash, répondit Twilight avec haine.

      Un blanc passa, temps pendant lequel un peu de surprise passa dans les yeux de la malfaitrice.

      _Tu deviens véhémente, toi, gloussa Pie d'un air amusé.

      Elle marqua une pause, semblant réfléchir au bien-fondé de l'opération.

      _Tuer la gardienne en chef, c’est un gros morceau quand même. Ça risque de faire du boucan. Mais d’un autre côté, j’ai jamais craché sur les démonstrations de force. Je veux bien t'aider, mais ça va nous prendre du temps. Y doit y avoir un quart de la prison qui roule pour elle, le reste pour moi. Mais même si on est plus nombreuses, on fera pas les fières quand on va se pointer avec nos lames de rasoir, et qu'elles sortiront le fusil et les grenades. Tu vois ce que je veux dire ?

      _On va réfléchir à un plan, à quelque chose de malin. Mais pour le moment, l'objectif c'est Glimmer.

      _Ca c'est l'attitude des gagnantes ma pote ! la félicita Pie d'un amical coup à l'épaule. Elle va rien comprendre notre coco de service. Mais en attendant...

      Twilight prit conscience d'un poids sur sa poitrine. Y portant les yeux, elle vit que Pie avait déposé le scalpel sur les couvertures.

      _Kit de bienvenue dans la boîte. T'en fais pas, je l'avais en double, dit-elle avec un clin d’oeil.

      Twilight écarquilla les yeux. Est-ce que Pie blaguait, ou est-ce qu’elle avait vraiment une collection d’armes blanches ? Pour le peu qu’elle connaissait la malfaitrice, ça ne lui semblait même pas si impossible. L’image baroque d’une Pie cachant une collection complète de poignards et de dagues dans sa cellule, ou même dans les pans de sa robe de chambre s’imposait bien trop facilement à Twilight.

      Dans la pièce voisine, des pas retentirent. Pie se mordilla la lèvre.

      _Je vais te laisser dormir un peu. Quand les toubibs te laisseront sortir, viens me voir dans ma cellule, d'accord ? On formalisera ce que tu auras à faire pour moi. Et oublie pas que je te dois ta paye pour ce premier travail. Essaye de voir ce qui te ferait plaisir.

      _Je veux ma copine, répondit Twilight sans réfléchir.

      Cette fois, ce fut au tour de Pie de lever le sourcil.

      _Celle qui vient me voir au parloir, précisa l’universitaire. Je veux un moment avec elle. Sans vitre de séparation, ou de gardien.

      _Hihi, gloussa Pie d'une voix enfantine, l'amour, hein ? Mais c'est d'accord Sparkle, certaines filles ici ont droit aux visites conjugales, ça sera pas bien compliqué de mettre ton nom sur la liste.

      La fille aux cheveux roses n'avait pas tout à fait atteint la porte que la lumière se coupait, plongeant Twilight dans l'obscurité totale. Il n'y avait guère que les machines d'Applejack pour percer dans les ténèbres.

      Le corps de Twilight lui faisait encore mal, mais son esprit était en ébullition.

      Elle faisait peut-être une terrible erreur, mais il avait quelque chose de sûr et certain. Depuis le premier jour, elle s'était écrasée. Elle avait baissé la tête devant la violence de la prison, elle s'était tue devant les humiliations de Dash, elle s'était bornée à ignorer Glimmer. Tout ce qu'elle avait récolté en retour, c'était une raclée. Elle avait essayé de se faire petite souris pour survivre et tenir ici, et ça n'avait pas marché.

      Il était temps de changer de méthode, et de devenir une lionne.

Chapitre 5

      Twilight grimaça quand la pointe de l’aiguille pénétra dans sa peau, traversa son épiderme pour atteindre la seconde couche, et y déposer de l’encre.

      Ça faisait mal, bien que la douleur soit moindre que ce à quoi elle s’attendait. C’était pas beaucoup différent d’être piqué par une guêpe, et tout aussi peu agréable.

      _Arrête un peu de gigoter, l’admonesta Zecora, plongeant l’aiguille dans la petite coupelle remplie d’encre pour recharger sa machine à la main. Tu veux pas que je dérape, crois moi.

      La détenue travaillait bien, et vite. ce qui n’avait commencé que comme quelques points sur l’intérieur du poignet, prenait rapidement forme. En quelques dizaines de minutes, trois ballons de baudruche stylisés de sang et encre mêlés, trônaient désormais sur le bras de Twilight.

      Plus jeune quand elle était au lycée, l’envie de se tatouer l’avait traversé. Elle s’était dit que ça lui donnerait un style plus cool, et que les pestes de l’école lui lâcheraient un peu la grappe. Elle avait été à deux doigts de réussir. Il avait fallu l’intervention de son grand frère, venue la sortir du salon par la peau du cou pour qu’elle réalise que c’était une mauvaise idée. Elle n’avait pas voulu se tatouer pour elle-même, mais pour faire taire les autres.

      Elle avait fini par revenir au bon sens, et à réaliser que même si cette étoile aurait été superbe sur sa hanche, l’avoir pour des mauvaises raisons aurait été pire que ne pas avoir de tatouage du tout.

      Elle avait donc relégué son projet quelque part dans ses rêveries d’adolescente, quelque part entre rejoindre un groupe de rock, et partir camper un mois entier en solitaire dans la forêt, juste en compagnie de livres d’aventure.

      Et maintenant, la voilà taularde et tatouée. Déjà qu’elle était lesbienne, elle avait un peu l’impression d’enchaîner les clichés.

      _Voilà, déclara l’africaine en terminant le dernier point, en queue de traîne des ballons. T’es officiellement dans l’équipe maintenant.

      La détenue ponctua sa phrase en tapotant son propre poignet, où les mêmes ballons, quoique plus usés par le temps, se détachaient sur sa peau ébène.

      Twilight loucha sur l’appareil dont s'était servi Zecora. Cet amas de stylo bic, de moteur, de cuillère cassée pour tenir le tout, et de pointe en papier avait l’air monstrueusement artisanal. Mais après tout elle était dans une prison d’Etat, pas au salon du tatouage. Elle n’allait pas non plus demander une machine à faire des piercings.

      Zecora enroula rapidement l’avant bras de Twilight dans un plastique qu’elle identifia comme du film alimentaire.

      _Faut que tu gardes ça quelques heures, le temps que ça cicatrise, et que l’encre qui est ressortie dans le sang se barre avec lui. Tu vas douiller un peu pendant deux-trois jours, mais quand ça sera dégonflé, t’auras un tatouage nickel chrome.

      _Dégonflé ? répéta Twilight, surprise.

      _Normalement, avec les pointes bouillies, et ce que j’ai mélangé à l’encre, y devrait pas y avoir de souci. Mais je peux pas te garantir le travail le plus stérile du monde, même si la pisse était clean.

      _Lalala...pisse ? répéta une seconde fois Twilight, éberluée.

      _Avec quoi tu crois que je dilue le caoutchouc cramé princesse ? demanda Zecora dans un rire de gorge. Mais détends-toi, je fais ça depuis des années, y a jamais eu de problème.

      _Sauf pour Gabby, rajouta Pie, allongée sur son lit, jouant avec un paquet de cartes.

      _Sauf elle, confirma sa garde du corps en se redressant et en commençant à ranger son matériel. Mais c’était pas ma faute si elle avait choppé le dass avant de se retrouver ici, et qu’elle a quand même voulu un tatouage. Je suis pas responsable quand on est con, hein.

      Pie haussa les épaules, dans un geste d’évidence, avant de se remettre à manipuler son jeu de cartes. L’une d’entre elles lui échappa des mains, et glissa jusqu’aux pieds de Twilight. Cette dernière se pencha pour la ramasser y jetant un oeil par réflexe, et sentit son visage s’empourprer quand elle vit que la figure représentée, celle de l'as de pique, était celle d’un pénis en érection. Pie s’esclaffa et montra les autres cartes, toutes à l’avenant.

      _Elles sont sympas, hein ? C’est une nana qui s’est pris dix ans pour fausse monnaie qui me les a faites. J’ai aussi un jeu avec des poneys dessus, mais il est moins rigolo.

      Twilight préféra laisser couler. Ça ne faisait que s’ajouter à la longue liste des lubies de la criminelle. Même si elle commençait à la connaître, Twilight avait encore beaucoup de mal à comprendre la manière de fonctionner de Pie. La caïd était erratique, tantôt joyeuse et immature, tantôt froide et extrêmement sérieuse.

      C’était un peu comme la grande roue des jeux télévisés, on ne savait jamais vraiment sur quoi on allait tomber.

      _Tu vas voir, le truc sur ton bras, ça vaut tous les passes VIP du monde, lui jura Pie, venant lui reprendre la carte. Les filles et les matons qui bossent pour moi garderont un oeil sur toi à tout moment, et les autres devraient plus trop t’emmerder. Bon, y reste les cas désespérés, comme Glimmer, mais on va lui faire comprendre pourquoi son idéologie de merde elle est périmée depuis deux siècles, pas vrai ?

      Twilight lui renvoya un sourire qui se voulait rassurant. Même si, obéissant en cela aux ordres de sa patronne, Zecora s’était assurée que Twilight maîtrise les bases en self-defense, l’universitaire doutait quand même de faire le poids face à l’anarchiste. Son corps, encore recouvert de bleus était là pour le lui rappeler en permanence.

      Le choc sonore de la matraque d'un gardien contre la porte entrouverte de la cellule fit se retourner les trois femmes. Twilight avait encore du mal à réaliser à quel point Pie était libre de ses mouvements à l'intérieur des murs de la prison. Pour un peu, elle était presque sûre qu'on ne fermait pas sa cellule à clé la nuit.

      _Sparkle, annonça le gardien, c'est l'heure de ta visite conjugale.

      La caïd gloussa comme une petite fille, alors que Twilight emboîtait mécaniquement le pas du surveillant. Pie avait donc tenu parole, et fait truquer des papiers administratifs en sa faveur. La criminelle était donc fiable...autant qu'une femme-enfant aux pulsions meurtrières puisse l'être.

      Cheminant derrière le maton, l'universitaire sentit son bras la gratter, et elle regretta de ne pas s'être fait tatouer plus tard dans la journée. Déjà qu'elle avait des bleus partout et le nez encore recouvert d'un pansement, le film qu'elle avait d'enroulé autour du poignet ne devait pas aider à la rendre attirante.

      Twilight se fit violence en se rappelant que ce n'était pas une inconnue qu'elle allait voir mais bien Rarity, qui avait un jour déclaré la trouver belle quand bien même elle serait vêtue d'une robe en sac poubelle. Ce qui venant de la couturière qu'était sa compagne, n'était pas un vain mot.

      _Tu as une heure, Sparkle, prévint le maton en s'arrêtant devant une porte et en sortant un trousseau de clés. Vous entrez et sortez toutes les deux par des entrées différentes, et vous serez fouillées pour qu'on soit sûrs qu'aucune n'a profité de l'occasion pour passer quelque chose à l'autre. Si tu nous poses le moindre problème, non seulement tu te prendras du mitard mais en plus tu pourras faire une croix sur tes petits rendez-vous avec ta copine, compris ?

      Twilight opina du chef avant d'entrer dans la salle. Le garde reverrouilla derrière elle.

      La pièce était moins pire que ce à quoi elle s’attendait. Vu l’état global de la prison, elle pensait tomber sur un grabat dans un placard, ou tout au mieux, à une chambre digne d’un hôtel de passe avec son papier peint glauque et son lit aux ressorts qui grincent.

      En fait, ce n’était pas si mal : des murs blancs, une fenêtre bleue avec des barreaux, une petite table avec deux chaises et un lit double avec ses oreillers. Un meuble blanc occupait le fond de la pièce, peut-être un frigidaire.

      Ça manquait singulièrement de caractère, mais Twilight n’allait pas cracher dessus.

      Il y avait deux portes. La première, la plus simple était celle par laquelle Twilight était entrée dans la pièce. La seconde installée à l’autre bout de la pièce, semblait étrangement épaisse. C'était sans celle qui communiquait-elle avec l’extérieur, et qui avait dû être renforcée pour empêcher une détenue de profiter de sa permission pour tenter de filer.

      Sur la table, un petit réveil de voyage noir égrenait les minutes. Twilight se sentait nerveuse. Son coeur cognait fort dans sa poitrine, comme à chaque fois qu’elle allait partager un moment intime avec Rarity.

      La toute première fois, ça n’avait pas été très glorieux. Elle avait eu l’impression de tout mal faire, elle tremblait comme une feuille, et osait à peine toucher sa petite amie de peur de lui faire mal. Elle était crispée comme jamais, et sursautait à chaque caresse de Rarity.

      Pour ne rien arranger, sa volonté de faire l’amour dans le noir s’était surtout soldée par une belle bosse quand elle avait percuté la tête de sa compagne de plein fouet.

      Mais Rarity l’avait rassurée, guidée, et apaisée. Finalement, Twilight était loin d’avoir détesté ce moment, et avec le recul, il s’était naturellement ajouté à la liste de ses meilleurs souvenirs.

      Une autre scène lui revenait particulièrement en mémoire.

      C’était il y a deux ans, quand elle avait dû se rendre dans un Etat voisin, à un congrès scientifique qui tombait en plein dans leur anniversaire de rencontre. Twilight avait été ennuyée, mais ne pouvait pas vraiment annuler sa participation quand d’ordinaire, elle courait après les crédits pour faire vivre son département. Rarity l’avait rassurée, en lui disant que le congrès était plus important que de fêter leur anniversaire à date fixe, et Twilight était montée dans le train l’esprit un peu plus léger.

      Le symposium en lui même s’était bien passé, et Twilight avait pu discuter avec tout un tas de confrères absolument passionnants. C’était au retour que les choses s’étaient corsées, en partie parce que la conférence de clôture avait eu du retard, en partie parce que le train qui la ramenait à la maison avait percuté une vache, le pauvre animal se faisant l’illustration involontaire de la puissance de l’énergie cinétique.

      En fin de compte, Twilight, qui pensait arriver aux alentours de neuf heures du soir, n’était arrivée à l’appartement que sur les coups de trois heures du matin.

      Sûre de trouver Rarity assoupie, elle avait fait en sorte d’être la plus discrète possible, prenant même la précaution d’ôter ses chaussures avant de grimper la cage d’escalier pour que ses talons ne résonnent pas. Un coup d’oeil dans l’appartement lui apprit que non seulement Rarity n’était pas endormie, mais qu’elle l’attendait, ayant pris la peine de revêtir une nuisette, d’allumer des bougies parfumées, et de préparer un panier de bonbons, de fraises et de chocolat blanc fondu.

      Twilight n’avait que très peu dormi cette nuit là, mais cet anniversaire restait un des souvenirs qu’elle chérissait le plus au monde. Parce que c’était à ce moment là qu’elle savait qu’elle était définitivement tombée amoureuse de sa petite amie, et qu’elle s’était dit que si un bus devait l’écraser la prochaine fois qu’elle traversait la rue, au moins, elle mourrait heureuse.

      Assise sur le lit, Twilight se surprit à pianoter de son index et de son majeur sur la couverture. Mais que faisait-elle ? Est-ce qu'elle avait été retardée sur la route ? Est-ce qu'il y avait eu un incident à la fouille d'entrée ?

      Comme à chaque fois, son imagination s'emballait, lui faisant visualiser les pires scénarios et égrener les plus loufoques. Ce ne fut qu'à la pensée que la voiture de sa petite amie avait peut-être été percutée par un requin tout droit sorti d'une tornade que le bruit d'une clé qui tourne la fit sursauter, fixant son attention sur la porte de communication extérieure. Enfin, elle entra.

      Chemisier blanc et jupe rouge sang, sur laquelle se détachaient des boutons d'un noir de jais. Collants plumetis, escarpins, un brushing parfait, et une légère touche de maquillage complètaient le tout. Twilight en comparaison, se sentait plus tarte que jamais avec sa tenue de taularde orange fluo et ses pauvres mèches dépenaillées.

      Elle hésitait même à se lever pour se rapprocher de Rarity, tant elle se sentait à la fois pas à la hauteur, et incapable de réaliser qu'elles se trouvaient l'une en face de l'autre.

      Ce fut Rarity qui mit fin à cet étrange moment, en trois enjambées, et une étreinte.

      La peau de Rarity, qui la serrait à s'en faire mal, était étonnement chaude au toucher. Son parfum, mélange hors de prix français de lilas et de groseille l'enivrait. Sans un mot, des gestes revinrent, des caresses se reformèrent, et des baisers renaquirent.

      Elles basculèrent sur le lit sans que Twilight ne se souvienne tout à fait qui de elle, ou de Rarity avait pris l'initiative, mais l'extase et le désir qui les secouèrent toutes les deux furent largement partagés.

      Twilight reprit vaguement conscience du temps et de l'espace, allongée sur le lit défait, Rarity dans ses bras, qui passait doucement ses doigts le long de sa joue.

      _C'était plutôt pas mal comme reprise après une pause de plusieurs mois, gloussa sa petite amie.

      Twilight ne put faire autrement que de souffler par le nez, et de rire bêtement.

      _Qu'est-ce que tu crois ? rétorqua t-elle d'un ton un peu supérieur. On apprend des tas de trucs dans les douches, ici. AIE !

      Visiblement peu amusée par son trait d'humour, Rarity venait de lui planter un doigt entre les côtes.

      _T'as pas intérêt à me tromper pendant que t'es en vacances aux frais de la société, toi.

      _Aucun risque, lui répondit une Twilight en lui déposant un baiser dans le cou. C'est pas demain la veille que je trouverai une fille plus intéressante que toi.

      Les deux compagnes se laissèrent aller à somnoler à moitié, dans les bras l'une de l'autre. Twilight s'était imaginé une visite conjugale comme une heure de sexe non-stop, histoire d'assouvir au maximum des besoins négligés, mais la tendresse de la situation lui convenait tout à fait.

      _Ca se passe mal, ici ?

      La voix de Rarity avait changé. Ce n'était plus son précédent ton enjôleur. La gravité venait de le remplacer.

      _Chérie, poursuivit Rarity, voyant qu'elle n'obtenait pas de réponses, je reçois un appel de la prison pour me dire que nous avons un rendez-vous conjugal, alors qu'il n'existe aucun dossier à remplir si nous ne sommes pas unies par un lien civil. A moins que nous ayons voyagé à Las Pegasus devant un prêtre déguisé en crooner des années 50, et que cela me soit sorti de l'esprit, il y a un souci administratif quelque part. Maintenant, je te retrouve ici, tu ne décroches pas un mot, tu es couverte de bleus, tu as un pansement sur le nez, et tu t'es même fait faire un tatouage. J'ai peut-être beaucoup de défauts Twilight, mais j'ai oublié d'être idiote. Qu'est-ce qui se passe ici ?

      _Y a bien un moment où toi, tu voulais un diamant sur ta cheville, rétorqua son interlocutrice, essayant de botter en touche.

      _Pas en prison, dans je ne sais quelles conditions hygiéniques ! Tu as pensé aux dangers d'une infection ? Tu te vois reprendre ton travail quand tu sortiras avec un tatouage de prison sur le bras ?

      _Vu l'argent que je leur ai piqué, je ne pense pas que l'Université me fasse rempiler quand je sortirai, observa très justement Twilight.

      _Je suis sérieuse, Twilight. Tu dois penser à ton avenir.

      _C'est justement parce que j'y pense que j'ai ce tatouage, et que les bleus dont tu parles, sont les derniers qu'on me donnera avant longtemps...

      Les grands yeux bleus de Rarity brillèrent d'inquiétude.

      _Tu me fais peur. J'aime pas quand tu parles comme ça.

      Twilight sut doucher les craintes de sa compagne par des baisers et des caresses fiévreuses mais même lorsque l'heure touchait à sa fin et qu'elles se rhabillaient, Rarity restait inquiète.

      _Si tu ne veux pas m'en parler, il y a peut-être des gens ici qui peuvent te tendre la main...pas forcément les gardiens mais peut-être quelqu'un à l'infirmerie, ou dans un groupe d'aide aux détenues ?

      Twilight esquissa un demi-sourire. Le docteur Fluttershy allait bien pouvoir l'aider, mais pas de la manière dont y songeait la couturière.

      _T'en fais pas, la rassura t-elle en plantant un baiser sur le front de sa compagne. J'ai un plan.

      Rarity lui saisit la main au vol, et entrelaça ses doigts aux siens.

      _Ca je m'en doute. J'espère simplement que tu sais ce que tu fais.

      Twilight se borna à lui répondre par un petit sourire alors qu'on venait cogner à la porte, leur signalant que l'heure de visite conjugale était terminée. L'universitaire déposa un dernier baiser sur les lèvres de sa compagne, ignorant son regard perplexe, et préférant passer sous silence qu'elle aussi, espérait savoir ce qu'elle faisait.

      Escortée jusqu'à la salle commune, pour l'heure du déjeuner, Twilight se sentait regonflée à bloc. Elle comprenait maintenant pourquoi la direction menaçait de supprimer les visites conjugales à la première détenue un peu trop remuante. L'effet coercitif était plus efficace que n'importe quelle matraque.

      Twilight se saisit d'un plateau et de ses aliments du jour – un peu de dinde et des épinards en boite – avant de se diriger vers sa table habituelle, sous les yeux ronds de Massala et d'Heartstrings.

      _Hééé, t'es sortie de l'infirmerie, c'est génial ! s'écria l'albinos bondissant de son siège pour lui faire un vigoureux câlin. Ha la vache, t'as l'air affreuse. T'es tombée dans l'escalier, ou quoi ?

      Twilight s'apprêtait à lui rappeler que le contact physique entre détenues n'était pas autorisé quand un maton musculeux, qu'elle ne connaissait pas, faisait irruption pour sermonner vertement l'ancienne étudiante en médecine.

      _Hé ça va, hein, protesta Heartstrings, sans cesser son câlin. Ma pote disparait pendant quatre jours, on a pas le droit de la voir, on peut bien être contente cinq minutes sans que vous vous la jouiez règlement, non ?

      Le maton n'avait pas l'air de cet avis, sa main descendant vers la gazeuse qu'il portait à la ceinture. Twilight se préparait déjà psychologiquement à l'assaut quand un second maton, bondit littéralement sur le premier.

      _Du calme Bulk. Range moi ça.

      _Mais ! protesta l'autre. On va pas commencer à laisser les détenues violer le règlement !

      _Mate son poignet, sifla le premier entre ses dents.

      A la vue des ballons, le maton pâlit, et sembla s'effondrer à l'intérieur. Sa main s'éloigna très vite de son arme.

      _J'ai rien dit, se reprit-il. Mais je vais quand même vous demander de cesser. S'il vous plait.

      _Suffisait de le dire poliment, rétorqua Heartstrings d'un ton un peu supérieur, en laissant là son câlin.

      Apparemment, l'albinos n'avait rien remarqué concernant le poignet de son amie. C'était plutôt une chance. Twilight ne voulait pas se perdre dans de longues discussions pour le moment. Elle devait agir. Et si cette masse de cheveux bigarrés au fond de la salle appartenait bien à celle qu'elle croyait, elle devait agir vite.

      _Heart ? Je te laisse mon repas, déclara Twilight, déposant l'assiette à même la table, et en coinçant son plateau sous le bras.

      _Qu'est-ce que tu comptes...

      L'universitaire ne répondit pas, se dirigeant à grandes enjambées au fond de la salle. Passant devant le maton qui était intervenu un peu plus tôt, elle lui jeta à voix basse :

      _Donnez moi dix secondes avant de vous interposer.

      Elle n'avait aucune idée si elle était en droit de donner un ordre à un maton, ou si elle bluffait complètement. Mais le fait que le gardien se soit récrié quand il avait vu le symbole de Pie était un indice à ne pas négliger. Et dans l'absolu, elle n'avait besoin que de cinq secondes. Le reste, au mieux, ça serait du bonus.

      L'anarchiste n'était plus qu'à quelques pas, assise un peu à l'écart du reste des autres filles.

      _Glimmer ? l'appela Twilight.

      Sans réfléchir, l'interpelée se retourna, se faisant accueillir par un coup de plateau extrêmement violent en plein entre les deux yeux. Twilight profita de l'effet de surprise pour recommencer, et frappa si fort, que quelque chose s'ouvrit sur le visage de son adversaire.

      Glimmer se leva, et recula par réflexe, mettant ses bras en protection au niveau de sa tête. Twilight utilisa la tranche du plateau pour la frapper au ventre, lui couper le souffle, et eut le temps, juste avant que les matons ne lui tombent dessus, de saisir Glimmer par les cheveux et de claquer son crâne contre le tabouret de métal, qui fit un bruit sonore dans la pièce devenue subitement silencieuse. La seconde d'après, un brouhaha emplissait la cantine, les prisonnières tapaient des pieds par terre ou applaudissaient, quand d'autres criaient "UN PARTOUT". Centre de l'attention, Twilight se borna à un petit signe de tête de remerciement, qui fit bien rire les attablées.

      La suite des évènements ne fut pas très agréable pour l'universitaire : maintenue au sol par une clé de bras, matraque sur la nuque, elle avait l'impression que si elle esquissait le moindre geste, les gardiens la réduisaient en charpie. Ils se bornaient toutefois à la maîtriser, soit par peur de déplaire à Pie, soit simplement parce que Twilight se laissait faire sans protester.

      Saisie aux aisselles et trainée en dehors de la salle commune sous le regard quelque peu admiratif des détenues, Twilight eut le plaisir de voir que le visage de Glimmer saignait abondamment, mais qu'elle ne semblait pas définitivement hors circuit. La leçon devait être claire pour toutes, sans tomber dans l'excès d'une Pinkamena Diane Pie.

      Les matons marchaient vite. En quelques secondes, ils escortaient Twilight vers une zone de la prison qu'elle ne connaissait pas, un corridor étroit encore plus sinistre que le reste du bâtiment. Une porte ouverte plus tard, Twilight était jetée sans ménagement dans une minuscule pièce, qui tenait plus du cagibi que de la cellule réglementaire. Une planche repliable contre le mur, des toilettes en inox dans le coin, et des murs carrelés couverts de graffitis et d'obscénités.

      Se relevant lentement alors qu'on fermait derrière elle, Twilight se surprit à sentir que son poignet ne lui grattait plus. Avec précaution, elle ôta le film plastique, qui lui arracha quelques grimaces quand l'objet se décolla de son bras.

      Les trois ballons brillaient d'un noir vif sur sa peau claire. Dans la pénombre de la cellule d'isolement, Twilight se mit à sourire.

Chapitre 6

      Twilight avait cru qu'on ne pouvait pas faire plus petit et inconfortable qu'une cellule de prison, mais elle devait bien admettre qu'une cellule d'isolement, cela battait des records. La planche qui servait de lit lui ruinait le dos, à tel point qu'elle arrivait mieux à dormir enroulée dans sa couverture, blottie dans un coin de la pièce. Couverture que les matons avaient mis deux jours à lui fournir, la laissant greloter tout ce temps dans la partie la plus mal chauffée de la prison. Twilight soupçonnait Dash d'avoir profité de l'occasion pour continuer de la tourmenter.

      Sans livre, Twilight n'avait eu d'autre distraction que de déchiffrer les inscriptions et les insultes gravées sur le mur, à essayer de les analyser, de comprendre leur histoire et celles de leurs auteurs. La plupart étaient des obscénités à l'encontre de surveillants ou d'autres détenues, mais il y avait aussi un chapelet de haïkus, quelques mots d'amour, ou des dessins. Il n'y avait guère que l'inscription “shobedoo” gravée à même l'inox de la cuvette des toilettes qui gardait toute sa part de mystère.

      Pour le moment, Twilight était allongée sur la planche, sa couverture entre elle et le bois pour essayer de préserver les nerfs de son dos. Le docteur Fluttershy restait debout, adossée à la porte blindée, son bloc et son crayon à papier entre les mains.

      _On ne va pas beaucoup avancer si vous refusez de me parler, Twilight, déclara le docteur.

      _Peut-être que je n'ai rien à dire, répliqua l'intéréssée. Ou rien à vous dire.

      _Vous ne me ferez pas croire que vous êtes de la race des taiseuses, objecta gentiment Fluttershy en rajustant les manches de son pull.

      L'asiatique avait troqué ses habituels habits verts pour un pull rose pâle, et un pantalon crème, qui s'accordait bien avec sa blouse médicale. Twilight elle, commençait à se demander quelle était la dernière fois où elle avait pu revêtir une couleur autre que l'orange fluo.

      Visiblement lassée par le silence, Fluttershy recommenca à le rompre :

      _Vous savez, dans l'institution où je travaillais avant de venir ici, j'avais trois patientes...

      _Détenues, corrigea Twilight.

      _Je vous demande pardon ?

      _Vos “patientes”. Là où vous travailliez, c'était bien des prisonnières, non ? Pourquoi ne pas les appeler comme ça ?

      _Parce quand bien même demain je serais mutée dans un hara, je considère toujours les gens avec qui je travaille comme mes patients. Centre social, hôpital, établissement pénitencier. Le cadre importe peu.

      Twilight n'arrivait pas à savoir si en réfléchissant ainsi, le docteur Fluttershy faisait un geste envers les filles enfermées ici, leur permettant de s'extirper de leur condition de prisonnières, ne serait-ce qu'en mots, ou bien est-ce que la psychologue n'agissait que pour elle même, et préserver un peu son mental de l'atmosphère carcérale.

      _J'avais trois patientes, donc. Des filles à peu près de votre âge, intelligentes, assez brillantes dans leur genre. Elles gagnaient beaucoup d'argent en dénichant les secrets honteux des gens, et en menaçant de tout révéler sur les réseaux sociaux. Elles faisaient ça bien sûr pour l'argent, mais surtout pour le pouvoir que cela leur procurait. La plus âgée avait l'habitude de dire que quand elles tenaient une personne, elles pouvaient bien lui ordonner de se jeter dans le vide, leur victime le ferait en ne demandant qu'une précision sur la hauteur à partir de laquelle elle devait faire ce saut. Bref. Elles finissent par faire chanter la mauvaise personne, une top model dont l'amant avait de solides relations au gouvernement. Nos trois maîtres-chanteuses se retrouvent entre quatre murs, pour un sacré bout de temps.

      Twilight ne l'aurait pas cru au premier abord, mais Fluttershy était plutôt douée pour raconter des histoires. La douceur, le ton de sa voix, avait quelque chose d'un peu hypnotique.

      _N'oubliez pas que l'on parle de filles qui ont grandi ensemble et toujours fait équipe depuis l'orphelinat où elles se sont rencontrées. Elles partageaient tout. De véritables soeurs de sang, qui s'étaient couvertes l'une l'autre pendant leur procès. Sans doute les personnes les plus unies à jamais entrer ensemble en prison. Et bien il n'a pas fallu plus de trois semaines pour qu'elles ne se brouillent, ne s'engagent dans des gangs ennemis et ne se retournent les unes contre les autres.

      Fluttershy marqua une pause, s'humectant ses lèvres.

      _Toutes leurs années d'amitié, tout ce qu'elles avaient accompli ensemble, pouf, envolé. Chacune a préféré tenter leur chance en solo, et trahir les deux autres. La semaine avant que je ne parte pour Tartarus, la plus jeune a essayé d'éborgner son amie avec une bouteille cassée de sauce piquante pour tacos. Depuis, je crois que l'administration a décidé de les transférer dans des institutions différentes, pour limiter les risques.

      La psy s'arrêta un moment, les yeux un peu dans le vague.

      _Ce que je veux vous dire, Twilight, c'est que je sais que la prison peut avoir un effet dévastateur sur l'esprit humain, et changer les gens. Les personnes les plus douces du monde peuvent devenir des monstres, ici, ne serait-ce que pour survivre.

      _Vous pensez que je deviens un monstre, docteur ? demanda Twilight, une ombre de sourire dans la voix.

      _Vous êtes en cellule d'isolement pour une raison. Vous avez attaqué une autre détenue avec votre plateau. Et arrêtez moi si je me trompe, mais ça ne colle pas vraiment au conseil que je vous ai donné de vous faire toute petite, ici.

      _Glimmer a eu l'arcade fendue, et l'amour propre malmené. Je l'ai laissée dans un meilleur état qu'elle ne l'a fait avec moi.

      _Ce n'est pas une compétition, répliqua un peu durement Fluttershy. Vous vous rendez bien compte que si vous continuez sur cette voie là, vous allez avoir droit à la cellule d'isolement bien plus que pendant quelques jours, mais aussi à une rallonge de peine ? Vous avez pensé à ce que dirait votre compagne ?

      _Je vous ai dit qu'on ne parlait pas de Rarity ! rugit brusquement Twilight, se relevant si vite sur les fesses qu'elle manqua de tomber.

      Un blanc, de l'électricité dans l'air, l'assourdissant silence. Fluttershy avait reculé jusqu'à d'écraser à moitié contre la porte. L'atmosphère de glace fut troublée par une voix derrière la porte, et un oeil au judas :

      _Tout se passe bien là dedans, doc ?

      _Oui, oui ! répondit l'asiatique, s'assurant que le coup de sang de Twilight n'avait été que momentané. Tout est sous contrôle, ne vous inquiétez pas.

      Les pas du maton s'éloignèrent. Fluttershy reprit, tripotant toujours les manches de son long pull.

      _Vous avez raison, je vous prie de m'excuser. C'était indélicat de ma part.

      Twilight s'était surprise elle-même de son agressivité quand le docteur avait mentionné Rarity. Elle avait réagi au quart de tour, en serrant le poing, ses veines gonflant les petits ballons noirs de son poignet. Est-ce que la psy avait raison ? Est-ce qu'elle était en train de changer ?

      Elle décida de botter en touche :

      _Et vous-même, docteur ? Vous n'avez pas l'impression d'être un monstre ?

      _Je vous demande pardon ? questionna Fluttershy, levant un sourcil.

      _Fournir des stimulants à une gardienne connue pour ses accès de violence, quand on sait que ladite gardienne a été condamnée pour dopage dans le passé...

      _Sauf votre respect, Twilight, cette histoire ne concerne que le capitaine Dash et son thérapeute, c'est à dire moi-même. Je n'ai pas à discuter de son cas avec vous, comme je ne discuterai jamais du votre avec elle. Je suis une professionnelle, et comme je vous l'ai déjà dit, je suis tenue comme telle au secret médical.

      Twilight grimaça. Fluttershy avait l'air d'y tenir à son satané secret médical. Pas que ce soit son genre de critiquer l'intégrité professionnelle des gens, mais dans le cas présent, ça ne l'arrangeait pas.

      Il était temps de commencer à agir.

      _Puisqu'on parle médicaments, vous pensez que vous pourriez me fournir quelque chose pour dormir ? Je passe pas de très bonnes nuits ici.

      Fluttershy fit la moue.

      _En général, je préfère éviter de fournir des somnifères à mes patients. Ce ne sont pas des bonbons, et il y a toujours un risque d'accoutumance.

      _Je ne vous demande pas une dose de cheval. Juste de quoi m'aider à fermer l'oeil tant que je suis ici.

      _Il vous reste encore beaucoup de temps à passer en isolement ? demanda le docteur, se mordillant le bout du doigt.

      _Trois jours en comptant aujourd'hui.

      Fluttershy parut s'égarer un moment dans ses pensées, laps de temps durant lequel son mordillement de doigt s'intensifiait.

      _Si vous pensez vraiment en avoir besoin, je peux vous donner un relaxant. Ca ne va pas vous assommer, mais ça devrait vous détendre assez pour que vous trouviez le sommeil.

      Le docteur griffonna quelque chose sur son bloc.

      _Je ferais transmettre à l'infirmerie, qui joindront le médicament à votre plateau-repas. Le gardien vérifiera que vous l'avaliez bien : c'est une simple mesure de sécurité qui évite la revente de tout médicament entre détenues.

      _Je comprend, opina Twilight.

      C'est vrai que maintenant qu'elle y repensait, Ember lors de son premier jour, lui avait proposé de la fournir en produits, si elle le désirait.

      D'ailleurs, la bikeuse devait se trouver pas très loin. Il faudrait que Twilight trouve un moyen d'identifier sa cellule. La sportive pourrait lui être d'une grande aide dans son plan à venir.

      _Autre chose avant que notre séance ne se termine ?

      _Je pense que c'est tout, répondit l'universitaire, plaquant son dos contre le mur.

      _Si vous êtes d'accord, ajouta Fluttershy en frappant à la porte blindée pour qu'on lui ouvre, je vous verrais dans quelques jours, quand vous serez retransférée dans votre cellule habituelle. Même si vous vous bornez qu'à la physique quantique, je pense que ça vous fera de bien de vider un peu votre sac.

      Un sourire, une poignée de main, une porte qui se refermait, et Twilight retrouvait le grand luxe de ses six mètres carrés.

      Elle ferma les yeux un instant, essayant d'apprécier le calme et le silence qui l'entourait. C'était compliqué. Une prison n'était jamais vide de sons : on entendait forcément des détenues qui parlaient entre elles, le bruit des clés dans les serrures, les bottes des matons qui claquaient contre le sol. Mais depuis qu'elle était là – est-ce que ça faisait déjà plusieurs mois ou bien est-ce qu'elle perdait vraiment toute notion du temps ? -, Twilight avait appris à tous les connaîtres. Il n'y avait jamais un son nouveau, ou plutôt, elle ne retrouvait pas les sons dont elle avait l'habitude : la craie ou le feutre sur un tableau, le ronronnement de la machine à café, le brouhaha des élèves en cours magistral. Quelquefois, elle se demandait si ces bruits, si cette vie avait vraiment existé. Si elle n'était finalement pas née entre les murs de cette prison, avec ses bleus et son tatouage, coincée quelque part entre les folles qui voulaient la tuer et les folles qui l'aimaient bien.

      Elle comprenait plus que jamais maintenant. Toutes ces évasions. Bon sang, ça ne faisait que trois jours qu'elle était à l'isolement et elle aurait donné un bras pour sentir le vent souffler sur son visage !

      Elle comprenait même ces émeutes, ces prises d'otages qui lui faisaient toujours changer de chaîne quand ces événements faisaient l'actualité. Parce qu'au fond, quand un prisonnier était à bout, il ne lui restait plus que ça. Et c'était du gagnant-gagnant : soit il obtenait ce qu'il voulait, soit il se faisait tuer. Et au moins, il sortait de ces murs, fut-ce dans un sac mortuaire.

      Twilight esquissa un sourire. Ce serait quand même un peu minable d'en arriver là. Elle n'était pas réduite à une adolescente gothique en mal d'affection qui remplissait Internet de pathos quand même.

      Plus tard dans la soirée, vint le repas, passé par la trappe de communication de la porte. Twilight accueillit avec un enthousiasme modéré son plat de raviolis, et sa salade verte. Un minuscule gobelet dans lequel on avait déposé un cachet, reposait sur le plateau. Sous les yeux du gardien, Twilight le glissa entre ses lèvres, et d'un coup de langue, le coinça contre sa gencive avant de déglutir et d'ouvrir les mâchoires. Visiblement satisfait, le maton referma la trappe et s'en alla. Twilight cracha immédiatement le médicament dans sa paume, et le cacha dans sa combinaison.

      Bon. Elle aurait préféré quelque chose de plus puissant, histoire d'être sûre, mais elle aurait tout de même assez de cachets à la fin de sa période d'isolement.

      Elle finit rapidement son repas avant de remettre le plateau à proximité de la trappe. Le gardien le récupérerait lors de sa ronde. Twilight retourna se pelotonner dans son coin. Elle n'avait pas vraiment sommeil, mais il n'y avait pas grand chose d'autre à faire en isolement. Enfouissant sa tête entre ses genoux, Twilight essaya de se mettre du baume au coeur en se disant qu'au moins, dans trois jours, elle sortirait de l'isolement.

      Elle se réveilla en sursaut, ses yeux s'ouvrant sur la silhouette d'un maton qui la secouait doucement. La porte de la cellule était entrouverte.

      _Qu'est-ce que...

      Il lui intima de se taire en posant son index sur ses lèvres.

      _Silence Sparkle. Tu viens avec moi. Je dois t'amener à la grande salle.

      Qu'est-ce que c'était encore que cette histoire ? Twilight n'avait aucune espèce d'idée de l'heure qu'il pouvait bien être, mais reconnaissait l'éclairage de nuit dans le couloir. Elle suivait le maton en restant sur ses gardes. Etre tirée de sa cellule en pleine nuit ne lui disait rien qui vaille. Est-ce que Dash avait encore prévu un mauvais coup ? C'était plausible, mais inutilement compliqué de la faire sortir. Elle aurait sûrement préféré venir la rosser en isolement.

      Non, il n'y avait qu'une seule autre personne ici qui avait le pouvoir de demander à un gardien d'escorter une détenue hors des quartiers d'isolement.

      _C'est un coup de Pie, c'est ça ?

      Le maton ne répondit pas, se bornant à lui demander d'avancer en silence.

      Ses soupçons se confirmèrent quand ils atteignirent la grande salle, qui était partiellement éclairée. Une dizaine de filles se trouvaient là, entourant en demi cercle une table sur laquelle on avait hissé une chaise de bureau avec quelqu'un dessus. Tout autour, cinq ou six gardiens semblaient plus surveiller que personne ne s'approche de la pièce que de vérifier ce qui se passait à l'intérieur.

      Twilight reconnut certaines filles dans le public : elles passaient de temps en temps à la cellule de Pie, ou s'entretenaient avec Zecora dans les couloirs. L'universitaire ne fut pas particulièrement surprise de voir les ballons sur l'avant-bras de celles qui avaient les manches retroussées. Elle se retrouvait donc en compagnie des cadres de la bande de Pie. Twilight nota que ni Heartstrings, ni Massala, ni Ember ne se trouvaient ici.

      Pie elle-même était en pleine discussion avec une détenue, qui portait un seau noir, et une bouteille en plastique, remplie de poudre blanche. Le visage de la caïd s'illumina quand elle vit la nouvelle arrivante.

      _Ah t'es là, génial ! On va pouvoir commencer.

      Elle sauta sur la table, se mettant bien en vue. La détenue assise avait l'air verte de peur. Twilight ne la connaissait que de vue, ses cheveux couleur bleu électrique étaient assez durs à ignorer. Se rapprochant, elle remarqua que la fille avait les mains reliées dans le dos par une paire de menottes, et qu'une chaussette lui entravait la bouche.

      Bon Dieu, dans quoi est-ce qu'elle mettait les pieds ?

      _Si tout le monde est prêt, je pense qu'on peut s'y mettre, annonça Pie à l'assemblée. Déjà, je voulais toutes vous remercier d'avoir pris un peu sur votre temps de sommeil pour venir à cette petite réunion. C'est important que vous soyez là.

      Si ça c'était passé comme pour Twilight, les autres n'avaient guère eu le choix.

      _C'est de professionnalisme qu'il sera sujet ici, dit Pie, déambulant sur la table comme si elle faisait une présentation dans une salle de travail. Et de sanction disciplinaire.

      Un murmure traversa l'assemblée.

      _Vous le savez, nous faisons toutes partie d'une même équipe. Presque d'une famille, j'ai envie de dire. Et c'est parce que nous nous consacrons à 300% à ce que nous faisons, que nous en sommes là où on est aujourd'hui, et que j'ai pu améliorer votre ordinaire. Berry, rappelle-moi, c'est qui qui t'a fourni de quoi distiller la meilleure gnole de toutes les taules de l'Etat ?

      _C'est toi, répondit une détenue au nez anormalement rose.

      _Florina, c'est grâce à qui que tu as ce joli noeud dans tes cheveux ?

      _Grâce à toi, répliqua une prisonnière qui avait effectivement une décoration dans sa chevelure.

      _Sparkle !

      Twilight manqua de sursauter.

      _Tu peut dire aux filles ici présentes grâce à qui tu as pu avoir une heure de visite conjugale avec ta copine ?

      _Toi, répéta à son tour l'universitaire, quelque peu gênée qu'un moment aussi agréable soit finalement dû à une criminelle.

      Pie ouvrit les bras en signe d'évidence.

      _Vous le voyez, je ne suis pas une mauvaise patronne. Je me soucie de vous, parce que je sais que si vous êtes bien dans votre peau, vous ferez du meilleur travail. Et je pensais que c'était aussi ton cas, dit-elle en posant sa main sur l'épaule de la fille entravée. Vous voyez, notre amie ici présente est une grande fan de musique. Elle en vivait à l'extérieur, c'était une DJ. Assez douée d'après ce que j'ai cru comprendre, je crois que plusieurs d'entre vous l'ont déjà vue mixer dehors.

      Quelques voix confirmèrent.

      _Je me suis débrouillée pour lui fournir des CDs du monde entier. Des sons si expérimentaux que je ne sais même pas si on peut encore appeler ça de la musique. Des magazines spécialisés. Des enregistrements pirates de concert. Et beaucoup, beaucoup de rendez-vous conjugaux avec sa copine violoncelliste.

      Quelques rires gras traversèrent l'assistance. Twilight n'était pas du nombre.

      _Tout ce que je demandais en échange, c'était que les stocks soient correctement vendus. Alors oui, ça, les stocks étaient vendus. Mais tu as commencé à rogner quelques pourcents. A te garder une plus grosse part des ventes pour toi. Et à oublier comment fonctionne cette entreprise.

      Pie marqua une pause, le visage empli de gravité.

      _C'est le respect qui fait tourner le monde, même ici, même entre nous. Surtout entre nous, Mais quand tu gardes de l'argent des ventes pour toi, grimaça la caïd, tu manques de respect à cette entreprise, à tes collègues, et à moi.

      La criminelle claqua des doigts. La fille à la bouteille versa la poudre blanche dans le seau avant de s'armer d'une tige de bois, et de se mettre à tourner.

      _C'était plutôt malin, ta combine. Profiter que je n'avais plus de comptable pour lancer ta petite affaire. Mais tu es tombée sur plus maligne que toi.

      Pie adressa un clin d'oeil à Twilight, qui se sentait plus mal à l'aise que jamais. Cette gêne ne fit qu'augmenter quand Pie lui tendit la main pour l'inviter à grimper sur la table.

      _Faut pas déconner avec les maths quand t'as une espèce de génie sous la main, championne, lança la criminelle en donnant une petite tape sur la joue de sa victime. J'ai pas mal réfléchi à la punition que tu devais subir. Ca aurait pu se règler avec ça...

      Son scalpel fétiche apparut comme par magie entre ses doigts.

      _Un bon coup entre les côtes, feula t-elle en mimant le geste. Ou bien à la cuisse, que je te tranche la fémorale ? Y a tellement de moyens de s'amuser quand on est créatif...

      La caïd eut un haussement d'épaule.

      _Et puis je me suis dit que l'important, c'était que tu enregistres le message... morte, tu ne risques plus de comprendre grand chose.

      Elle claqua une nouvelle fois des doigts et la fille au seau déposa l'objet sur la table. De ce que pouvait voir Twilight, l'eau au fond du récipient avait pris un aspect visqueux.

      _Pour être tout à fait honnête, poursuivit Pie en sortant des gants de vaisselle rose d'on ne sait-où et en les tendant à Twilight qui s'en empara machinalement, l'idée n'est pas entièrement de moi. J'ai vu ça dans un film. Un truc vraiment pas mal, où ces types montent un club de combat et y a ce moment où on découvre que le héros...

      Pie plaqua sa main sur ses lèvres.

      _Oups, j'ai failli vous gâcher la fin du film. Heureusement que je vous ai pas dit qu'à la fin y meurt et y devient une licorne ailée, hein ?

      A en juger par les regards du public, les autres filles étaient aussi perdues que Twilight sur ce coup là.

      _Bref, déclara Pie en frappant dans ses mains, Sparkle, si tu peux mettre les gants...je ne voudrais pas qu'il ait des accidents ce soir. D'ailleurs si le premier rang veut bien reculer un peu...

      Sans trop comprendre, Twilight obéit.

      _Je pense que l'honneur te revient, déclara Pie en lui tapotant l'épaule. Après tout, rien n'aurait été possible sans toi. C'est normal que ce soit toi qui le fasses.

      _Qu'est-ce que tu veux que...

      _Balance lui le seau à la gueule, glissa Pie avec excitation à son oreille.

      Twilight déglutit. Elle n'avait aucune idée du mélange qui se trouvait dans le seau mais ni l'aspect, ni l'odeur, ni le fait que la caïd lui ait demandé de mettre des gants ne lui donnait particulièrement envie d'obéir, et de faire du mal à une pauvre fille qui ne lui avait rien fait.

      _Tu vois, reprit Pie en s'adressant à nouveau à la détenue attachée, je pense que ton erreur, c'est de t'être dit que c'était un genre de risque calculé. Que ça valait le coup. Que t'aurais pu être la première qui fait la nique à Pikamena Diane Pie. Et ben non, ma vieille. T'as oublié ta place dans la chaîne alimentaire. C'est à moi de te le rappeler.

      Elle fit un pas de côté, et un mouvement de tête.

      _Allez Sparkle, on y va.

      Comme fondue dans du béton, Twilight refusait de bouger. Les mots du docteur Fluttershy résonnaient dans sa tête. Devenir un monstre pour survivre.

      Là, il y avait une grosse différence avec Glimmer. L'ancienne DJ ne lui avait rien fait, elle ne la connaissait même pas. Mais elle aurait du mal à refuser un ordre direct de Pie, surtout au milieu de ses fidèles.

      L'universitaire regarda aux alentours, espérant voir un gardien intervenir, peut-être même Rainbow Dash, tiens ! Mais rien. Les matons tournaient ostensiblement le dos à la scène, comme lors de l'incident des douches. Quand Pie faisait son show, on ne la dérangeait pas.

      _Sparkle ? répéta Pie, un peu d'impatience dans la voix.

      Twilight réfléchissait à toute allure, envisageant les possibilités. D'une manière ou d'une autre, le contenu de ce seau finirait sur la malheureuse, que ce soit elle, Pie, ou une autre membre du gang qui fasse la basse besogne. Mais si elle refusait de le faire, elle sapait la confiance que Pie lui accordait, qui était sa clé de voute pour sortir d'ici. Sortir. Retrouver le vrai monde. Loin de toute cette saleté. Sortir et retrouver Rarity, chez elle...

      Détournant la tête, Twilight projeta l'eau sur la détenue.

      Un splash, et presque aussitôt, des hurlements étouffés. Des murmures de dégout montaient de l'assemblée, et de ce que pouvait en voir Twilight, certaines viraient au vert. Pie, reprenait sa déambulation, haussant la voix pour couvrir les cris sourds de sa victime.

      _Ca pique la soude, hein ? J'espère que t'as pensé à fermer les yeux : de ce que j'ai lu sur Internet, ça traverse tout en quarante secondes, cette saloperie. Après, j'imagine que les yeux rouges, pour une DJ, c'est du genre tendance.

      Estomac noué, Twilight ne put résister à jeter un clin d'oeil. L'eau – ou la lessive de soude plutôt – avait frappé la DJ en plein visage, et sur le dessus de la poitrine. Sa peau prenait une teinte rougeâtre là où la solution attaquait ses chairs. Twilight était quasiment sûre de voir de la fumée monter en volute au dessus de la prisonnière, mais son esprit lui jouait sûrement des tours. Il n'y avait pas de combustion, ici.

      Pie elle, si elle restait à un pas de distance pour ne pas être gênée par les émanations, ne ratait pas une miette du spectacle. Elle avait la tète légèrement versée de côté, la lumière se reflétant étrangement sur son crâne rose à demi-rasé.

      Puis, après un temps qui sembla éternel à Twilight, Pie s'écria : _Ca suffit. Passez moi la bouteille.

      Une bouteille de verre, remplie d'un liquide rouge passa de mains en mains jusqu'à arriver entre les doigts de la criminelle, qui la vida sur sa victime. Sur le coup, l'universitaire eut peur que Pie ne prolonge la souffrance de la DJ par un autre produit chimique, mais au contraire, le fluide semblait apaiser la détenue. Ses cris se calmèrent, et si des larmes coulaient encore abondamment le long de son visage marqué de plaques rouges, la douleur semblait s'être apaisée.

      _Ouh, s'exclama Pie, comme quoi ça marche le vinaigre. Ce film est vraiment super bien fait. Y a même des trucs vrais dedans. Tu voudras que je te prête le DVD ?

      Tête baissée, la musicienne pleurait silencieusement. Twilight avait encore du mal à réaliser que ses brûlures ne partiraient sûrement jamais tout à fait, et qu'elle garderait des cicatrices à vie. Pire encore, qu'elle était directement responsable de ce fait.

      _Bon, reprit la maîtresse des lieux en frappant dans ses mains, je vous chasse pas, mais je pense que vous feriez bien de retourner à vos quartiers avant que les matons qui ne sont pas nos amis n'inspectent les cellules d'un peu trop près. Ne vous inquiétez pas, on s'occupe de ranger tout ce bazar et de déposer la reine de soirée au stand. Merci encore d'être venues, et j'espère que vous avez trouvé la réunion enrichissante. Passez une bonne nuit !

      C'était finalement assez clair. Pie avait fait finalement cette mise en scène moins pour punir la voleuse que pour passer un message à ses sbires, que les filles présentes ici ce soir se feraient une joie de reporter, de même que les gardiens corrompus. Twilight commençait mieux à comprendre le conseil d'Ember, aux douches. Qui s'opposait à la psychopathe ne durait pas plus de cinq minutes.

      Encore choquée, Twilight posa le seau vide et les gants à même la table, et descendit de sa position surélevée, marchant comme un automate sans entendre Pie qui la félicitait encore une fois.

      L'universitaire alla sans un mot jusqu'au gardien qui la reconduisit en isolement et referma derrière elle.

      Debout dans le noir, Twilight était sûre d'une chose. Que ce soit sur la planche ou roulée dans le coin avec sa couverture, elle était à peu près sûre de passer une nuit exécrable.

Chapitre 7

      Pie était allongée sur son lit, comme à son habitude, un roman entre les mains. Pas une de ses bluettes pour une fois, ou un magazine pour enfant, mais un livre de fantasy.

      La couverture sur papier glacé, un peu écornée, représentait un chevalier viril en armure noire, qui pourfendait un terrible dragon. Twilight avait toujours trouvé que ce style littéraire manquait terriblement de profondeur. Ce n'était pourtant pas cher demander que d'avoir des personnages un peu creusés, et un peu intéressants mais non, les auteurs s’obstinaient à écrire encore et toujours la même chose, en noyant le lecteur sous une cascade de personnages, sous une rivière de titres abscons , et sous une mer d'inutiles détails de leur éternel univers moyenâgeux.

      Quelquefois croyant être original en saupoudrant de voyage dans le temps ou en perfusant de voyage entre les dimensions, mais dans l'absolu, tout restait figé, encore et encore. Au dernier essai que Twilight avait accordé au genre, La colère du chevalier d'obsidienne – quel titre idiot ! - le livre lui était littéralement tombé des mains, et elle avait mille fois préféré s'en retourner à des actes de colloques scientifiques. Là au moins, les auteurs essayaient de faire bouger les lignes.

      Twilight n'allait pas mentir en faisant croire que le carnet qu'elle tenait dans les mains était plus passionnant : ce n'était que colonnes de chiffres, et liste de produits stupéfiants, tous les deux cryptés depuis qu'elle avait la charge de comptable de la caïd. Elle n'était pas assez inconsciente comme l'était l'ancienne responsable pour tout laisser noir sur blanc.

      Elle avait repris cette activité immédiatement après avoir été libérée de l'isolement.

      Twilight n'aurait jamais cru pouvoir dire cela un jour, mais elle était contente de retrouver sa cellule habituelle, son lit et sa couverture. Au moins un vrai matelas pour son dos, c'était déjà un petit morceau de paradis descendu sur Terre.

      Elle restait seule maîtresse des lieux puisque Ember n'était toujours pas libérée du mitard.

      Twilight ne savait pas comment faisait la bikeuse pour tenir et ne pas se cogner la tête contre les murs.

      Pas que les nuits de Twilight soient calmes pour autant : elle revoyait en boucle ce qui s'était passé dans la salle commune, quand elle avait projeté la lessive de soude sur l'ancienne dealeuse de Pie, et se réveillait trempée de sueur, les draps collés au corps, un goût amer en bouche.

      Elle avait pensé à un moment avaler les cachets qu'elle avait demandé à Fluttershy, mais elle avait eu la volonté et l'intelligence de résister. Ils lui seraient trop utiles pour qu'elle les gâche sur sa petite personne.

      Le pire peut-être, ce n'était pas l'acte en lui même.

      C'était à quel point Twilight avait commis cet acte en restant complètement détachée, étrangère à son propre corps, comme si elle n'avait fait que voir par ses yeux une tierce personne prendre le contrôle de son être.

      Twilight le petit robot. On aurait dit le titre d'un mauvais dessin animé japonais.

      Quelque part, elle aurait préféré ressentir de la colère contre Pie pour lui imposer un acte aussi infâme. Eprouver de la compassion pour cette pauvre fille qui n'avait jamais mérité un sort aussi cruel. Vomir de dégoût pour ces matons qui avaient préféré toucher la prime que leur versait la caïd en fermant les yeux sur l'incident. Mais non, rien de tout ça. Du vide, juste du vide.

      C'était peut-être ça, en fin de compte, le monstre dont parlait le docteur Fluttershy.

      Twilight chassa ces pensées idiotes en secouant la tête. Allons, un peu de sérieux. Ca n'avait rien à voir. Elle n'était pas devenue une espèce de zombie qui obéissait au doigt et à l'oeil à Pie sans réfléchir.

      L'acte qu'elle avait fait, elle l'avait fait parce que c'était encore le moins pire. La musicienne s'était condamnée à la seconde où elle avait décidé de doubler Pie, et si Twilight n'avait pas obéi, elle aurait perdu de précieuses billes auprès de la chef de gang. Ca n'aurait pas été raisonnable d'agir ainsi quand Pie était hélas, le pivot central de son plan.

      Twilight se força à revenir au carnet de comptes, et effaça un peu de graphite qui s'était déposé sur la pulpe de son doigt. Mine de rien, elle était satisfaite que Pie lui ai demandé de se remettre au travail.

      Elle retrouvait les chiffres et les nombres, ses amis depuis qu'elle était en âge de compter, et elle avait enfin quelque chose à faire pour occuper ses journées.

      Finalement c'était bien ça le plus dur en prison. La privation de liberté, la vraie, ce n'était même pas se faire ôter sa liberté de mouvement. C'était cette sensation de se retrouver dans cette pièce vide, avec rien d'autre à faire que penser, et être coincé en tête à tête avec ses propres démons.

      Ca n'étonnait plus guère l'universitaire que certaines détenues se soient senties obligées d'écrire quelque chose sur les murs ou la faïence des toilettes, aussi vulgaire, aussi absurde, aussi vain soit-il.

      Au moins, on agissait, on faisait quelque chose, et on s'échappait. Avec un peu de chance, Twilight, elle aussi s'échapperait bientôt, mais pour de vrai.

      Un bruissement de plastique, suivi d'un bruit de mastication. Régulièrement, Pie interrompait sa lecture pour glisser la main dans son sac de friandises, et engloutir goulûment sa poignée. Caramels, bonbons gélifiés, sucettes, tout semblait avoir la préférence de la caïd aux cheveux roses. En y repensant, Twilight se demandait si elle l'avait déjà vue avaler autre chose que cela.

      Pie prenait toujours ses repas à l'écart du reste des autres prisonnières, et Twilight avait toujours supposé que c'était pour être tranquille. Mais peut-être que la chef occulte de Tartarus préférait se gaver de bonbons, plutôt que de subir la nourriture à la qualité aléatoire de la cantine du pénitencier.

      Adossée au mur, Zecora surveillait Twilight d'un air sévère.

      En véritable professionnelle, la garde du corps ne laissait jamais sa patronne seule. L’universitaire ne se souvenait pas d'avoir aperçu l'africaine lors de l’événement de la lessive de soude, mais elle était à peu près sûre qu'elle n'aurait jamais pris la peine de laisser Pie s'exposer sans qu'elle ne soit là, à garder un œil sur elle.

      Zecora était un des principaux obstacles que devait gérer Twilight.

      Pie, inexplicablement, elle sentait qu'elle pouvait le faire.

      La caïd était trop extravagante, trop sûre d'elle même, trop imbue de son pouvoir. Quand on était aveuglé par la lumière de sa propre étoile, on ne voyait pas l’abîme devant soi.

      Mais Zecora ne répondait en rien à cette description. Twilight se demandait d'ailleurs si le rôle de Zecora n'était pas justement là, avant même d'être une garde du corps.

      Garder les pieds sur terre pour celle qui avait toujours la tête dans les nuages.

      Twilight ne l'avait jamais vue en action, et dans un monde idéal, priait pour ne jamais avoir à le faire.

      Les plus folles rumeurs couraient sur l'africaine : pour certaines détenues, c'était une enfant soldat que Pie avait trouvée brandissant machette et fusil d'assaut dans la savane.

      Pour d'autres, c'était l'unique survivante d'un gang rival que Pie, piquée d'intérêt, comme Twilight en faisait actuellement les frais, avait décidé d'épargner et de prendre à son service.

      Heartstrings avait sa propre version, très embrouillée, qui parlait de roi africain, d'oncle félon et de troupeau de gnous déchaînés, mais Twilight connaissait assez son amie albinos pour accorder encore moins de poids à sa théorie qu'à celles des autres.

      Twilight se replongea dans le carnet de Pie.

      C'était douloureux à admettre, mais la méthode radicale de la caïd avait montré un certain résultat : tous les comptes tombaient juste, à quelques dollars habituels de variation près.

      Les autres vendeuses s'étaient fait passer le mot après la punition de l'ancienne musicienne, qui se remettait difficilement de ses blessures au service des grands brûlés de l'hôpital, d'après ce qu'on disait.

      _Ca m'a l'air correct, déclara Twilight en reposant le crayon à papier sur la table.

      _Vérifie encore, répliqua Pie sans lever les yeux de son roman. Je veux être sûre que tout est revenu dans l'ordre.

      Twilight réprima une envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr qu'elle avait déjà revérifié, et sans attendre que Pie ne lui demande ! Mais elle n'allait pas s'opposer frontalement à sa chef, surtout pas quand elle était à portée de bras de Zecora. Le temps n'était pas encore venu.

      En revanche, il était temps d'amorcer son plan. Attendant plusieurs minutes, elle lança à Pie :

      _Il faut qu'on parle de la manière dont on s'occupe de Dash.

      Pie ricana de son rire de petite fille par dessus son roman.

      _Héhé, t'es dû genre pressée, Sparkle. T'as pris goût au sang ?

      _Ca n'a rien à voir, répliqua Twilight. Je pensais juste qu'il était temps qu'on commence à s'y mettre.

      La criminelle la jugea de ses grands yeux bleus. C'était un peu du quitte ou double que jouait Twilight. Soit Pie, lassée, allait chasser l'idée d'un revers de la main, soit...

      _T'as raison, affirma la caïd en se redressant brusquement sur son lit. T'as pensé à quelque chose ?

      Twilight s'apprêta à parler mais s'interrompit immédiatement, désignant Zecora d'un signe de tête. Il n'était peut-être pas sûr de parler d'assassiner la gardienne en chef devant une tierce personne, fut-elle aussi membre du gang.

      _Zec reste, répondit la chef occulte de la prison. C'est une extension de moi.

      Bon. Twilight avait beau eu s'y attendre, au moins c'était clair.

      _J'ai un peu cogité quand j'étais au mitard, répondit Twilight en se rapprochant du lit de la criminelle. Combien de filles tu penses pouvoir mettre dans le coup ?

      _Ca dépend ce que tu veux faire, répondit Pie d'un air amusé. J'aurais pas le même nombre de candidates si on devient une milice urbaine, ou bien si on monte un groupe de rock. Par contre si on fait ça, je té préviens, je prends la batterie.

      _On va plutôt partir sur l'idée de la milice, répondit sérieusement Twilight.

      Des étoiles d'intérêt s'allumèrent dans les yeux de la chef de gang.

      _Je t'écoute.

      _Tu l'as dis toi-même, on a aucune chance si on attaque Dash sans se préparer avant. Au mieux on lui plante quelque chose dans le dos à l'heure de la promenade, mais si on survit à la réplique des gardiens, on reste ici pour l'éternité.

      _Perso, gloussa Pie, je suis déjà condamnée à tellement longtemps que je suis plus à ça près. Hein Zec ?

      La garde du corps opina silencieusement.

      _Ce qu'il nous faut, poursuivit Twilight, c'est dissimuler le meurtre de Dash dans quelque chose d'autre. Quelque chose de plus grand, une diversion.

      Elle avait du mal à réaliser qu'elle venait véritablement parler de tuer quelqu'un, même si ce quelqu'un était une ordure sadique.

      _Tu veux qu'on dessoude tous les gardiens ? proposa Pie, son sourire s'allongeant tant et tant que ses dents évoquaient tout de l'animal.

      _Quoi ? Non !

      Bon sang, Pie était vraiment une assoiffée de sang. Qu'est-ce qu'elle fichait ici et pas dans un asile de fous ?

      Twilight était presque sûre que dehors, sa chef avait une cabane au fond des bois où elle torturait les animaux, et les campeurs venus chasser les champignons.

      _Ce que je te propose, c'est une émeute. On demande quelque chose de crédible, du genre comme des cellules plus grandes, de la meilleure nourriture à la cantine, n'importe quoi. On file des armes à tes filles les plus déterminées, on libère celles qui sont en isolement, et on renverse tout. On fout le feu à nos matelas, on retourne la prison, et on prend des gardes en otage. Tes matons accepteront bien de se laisser faire et de jouer le jeu contre une prime.

      _Et quand ils reprendront le contrôle de la prison, le fait que la gardienne en chef se face poinçonner les côtes ne sera qu'un regrettable incident dans tout ce bordel ?

      Pie frotta son index sur son menton.

      _Ca me paraît peut-être jouable... Zec, t'en penses quoi ?

      _C'est quand même tendu, répondit l'africaine. On a peut-être une dizaine de gardiens qui accepteront de marcher avec nous, mais les autres ? Et je parle pas de ceux que Dash a dans sa poche. Eux, y seront les premiers à sortir la chevrotine à la seconde où on s'agite.

      _J'ai pensé à ça, répondit Twilight. J'ai réussi à mettre la main sur des calmants. On doit pouvoir les réduire en poudre, et demander à un de nos matons de la jeter dans leur nourriture, non ? S'ils sont drogués, y seront moins dangereux.

      _Les matons mangent pas ensemble, répliqua Pie d'un air pensif. Y bouffent des sandwichs ou leurs bonnes femmes leur préparent des petits trucs à emporter. Par contre, y ont qu'une seule cafetière en salle de repos d'après ce qu'on m'a dit. Tu confirmes, Zec ?

      _Y s'en plaignent souvent à la direction, en tout cas, opina la garde du corps.

      La caïd hocha à son tour la tête.

      _Ouais. Les hommes de Dash sous cachetons. Les nôtres dans le coup. Les autres sont toute façon pas habitués à gérer un bordel aussi soudain. C'est jouable ton truc, Sparkle.

      _N'empêche qu'il va nous falloir un truc pour lancer le coup, objecta la garde du corps, on va pas sortir les surins au beau milieu de la cantine...c'est con que t'aies pas juste planté cette connasse l'autre soir, chef.

      Twilight interrogea Zecora du regard, qui poursuivit.

      _Quand une détenue clamse, y sont obligés de faire venir la famille pour l'identification. Reconnaître le corps, signer les papiers, ce genre de connerie. On aurait pu chopper les vieux de la musicienne au moment où y se pointaient ici. Avec des civils qui ont le surin sous la gorge, on avait largement de quoi faire ouvrir les portes de toutes nos filles et lancer le bordel.

      _Tu sais bien que morte, elle me servait plus à rien, répondit Pie. Et ça a marché, d'après Sparkle, les autres vendeuses se sont toutes tenues à carreau.

      _Je sais bien, répondit l'africaine. Je faisais juste remarquer.

      Les mots de la garde du corps avaient peut-être été prononcés en l'air, mais ils intriguaient Twilight. Si vraiment il suffisait qu'une détenue de Tartarus expire pour mettre en place leur plan, c'était vrai que dans l'absolu, ne pas avoir achevé la vendeuse de Pie, c'était peut-être une erreur.

      Surtout que la pauvre fille n'allait pas aller loin avec de la soude plein le visage. Elle allait rester handicapée à vie. Peut-être même que d'une certaine façon, l'achever aurait été faire un geste de compassion.

      Enfin, Zecora avait raison. C'était juste un jeu de l'esprit. Ce n'était pas comme si elles allaient forcer la porte de l'hôpital pour lui coller un oreiller sur le nez. Il aurait déjà fallu sortir de la prison pour ça.

      Et puis ça restait le meurtre d'une innocente en fin de compte, pas d'une pourriture intégrale comme Rainbow Dash.

      Tartarus avait beau avoir changé Twilight, il y avait encore des barrières qu'elle ne pouvait franchir.

      _Ca me semble pas mal pour commencer à travailler en tout cas ! dit Pie énergiquement en tapant dans ses mains, puis en retournant à son sachet de bonbons. Zec, tu t'occupes de faire passer le mot à nos filles, et à leur dire de se tenir prêtes ? On doit bien avoir une équipe en cuisine qui peut sécuriser quelques couteaux, et une autre à l'atelier qui peut choper trois tournevis. Je m'occupe de prévenir nos matons. Sparkle, t'as les cachetons sur toi ?

      Twilight secoua la tête. C'était trop dangereux s'il prenait l'envie à un gardien de faire une fouille aléatoire. Pour le moment, les médicaments étaient bien au chaud, cachés dans le creux d'un des montants du lit de sa cellule.

      _Va les chercher, et donne les à une de mes filles. Elles feront le nécessaire.

      Pie s'assit sur son lit avant de se retourner à moitié vers Twilight, une lueur un peu plus folle que d'habitude dans le regard :

      _J'espère que vous avez révisé vos pas de danse les filles, parce que ça va swinguer ici dans pas longtemps.

      Quittant la cellule de la caïd pour la sienne, Twilight ne pouvait s'ôter de l'esprit l'idée que leur danse se ferait bien proche du bord de la falaise...

      ***

      Twilight escortée par un gardien, marchait à pas rapide jusqu'aux parloirs. Ils manquèrent de percuter la détenue qui sortait de la cabine – une jolie rousse avec un je ne sais quoi de militaire dans le regard, qui répétait à qui voulait l'entendre que sa place n'était pas ici et qu'elle était innocente - avant que l'universitaire ne prenne se place, et qu'on ne referme derrière elle.

      Ca l'avait surprise que ce soit déjà le jour des visites. Toute accaparée par la préparation du plan, qui était virtuellement sur les rails, l'équipe de Pie n'attendant qu'une occasion pour lancer le processus, Twilight en oubliait ses droits de détenues. L'espace d'un moment, Twilight avait songé à refuser de se rendre au parloir, de peur que la vision de Rarity ne la détourne de la tâche qui les attendait. Mais c'aurait été idiot de se comporter bizarrement et de mettre la puce à l'oreille de Dash. Il valait mieux, même si ce n'était qu'en apparence, suivre le conseil que tout le monde pensait le meilleur ici, faire profil bas et serrer les dents.

      Et puis discuter avec Rarity, même quelques minutes, lui ferait du bien. C'était lui rappeler pourquoi elle se battait dans cet établissement, garder les yeux sur la coupe si elle voulait utiliser une métaphore sportive.

      La porte des visiteurs s'ouvrit et dans un bruissement de tissu, le diamant de Twilight entra.

      Elle portait une robe que Twilight n'avait encore jamais vue. Sans doute l'avait-elle cousue il y a peu, Rarity mettant un point d'honneur à ne se vêtir que de ses propres créations.

      La création en question était une longue robe aux motifs printaniers. Peut-être de la flanelle. Twilight n'était pas une experte pour reconnaître les matières à l’œil, et dans l'absolu, s'en moquait un peu tant que l'habit était joli et fonctionnel.

      Un état d'esprit qui avait estomaqué sa petite amie au début de leur relation.

      Cette fois ci cependant, Rarity semblait soucieuse. Oh, pas à son regard, pas à sa démarche. En femme d'affaires efficace habituée à la négociation, Rarity savait garder un masque d'apparence qui ne rompait jamais sous les coups du sort.

      Préserver l'apparence, pour une femme qui fabriquait des vêtements, c'était finalement dans la suite logique des choses. Mais Twilight remarqua clairement les reflets humides des boucles anglaises de la couturière. Cette dernière avait le tic de se mâchonner les cheveux quand elle était sujette au stress. L'universitaire avait encore en tête la soirée qui précédait la grosse vente que sa compagne devait faire avec une école de mode.

      Twilight ne se souvenait pas avoir jamais vu autant de mèches brunes passer dans la bouche de Rarity.

      Elle s'assit pourtant comme si de rien était, jambes croisées, comme elle l'avait fait la première fois qu'elle était venue voir Twilight au parloir. C'était la première fois qu'elles se revoyaient depuis leur rendez-vous conjugal, et la mise à l'isolement de l'universitaire.

      Quelque part, Twilight était presque contente d'avoir eu ces quelques semaines d'écart.

      Ses bleus avaient eu le temps de commencer à vraiment se résorber, et elle reprenait figure humaine, d'après ce qu'elle apercevait dans la glace des douches le matin.

      Ca voulait dire qu'elle serait revenue physiquement à la normale à son prochain rendez-vous conjugal avec sa petite amie. Son esprit s'enflammait déjà à cette pensée, et sa main se crispait sur le tissu de sa tenue de prisonnière. Elle se força à se calmer.

      Ca ne servait à rien de se perdre dans des fantasmagories alors que Rarity était juste en face d'elle.

      Twilight lui sourit et prit le combiné. Rarity fit de même, mais ses lèvres soulignées de grenat restaient barre horizontale.

      _Salut, lança la détenue.

      _Bonjour, répondit la femme libre.

      Même son ton manquait de chaleur. Twilight connaissait assez sa compagne pour savoir qu'elle avait quelque chose sur le cœur, mais qu'elle refusait de cracher le morceau d'entrée.

      C'était un des soucis avec Rarity. Peut-être par excès d'éducation, la couturière avait toujours du mal à être franche et honnête. Elle tournait toujours un peu autour du pot, esquivant le problème, préférant que ce soit l'autre qui amène le sujet sur la table.

      Twilight savait comment régler le souci. Il fallait foncer bille en tête, et ne pas se poser de question. Crever l’abcès, vider le pus, affronter la douleur en serrant les dents, et appliquer un pansement.

      Ce n'était que comme ça qu'on allait au bout des choses.

      _Toi, tu as un problème, glissa Twilight dans le combiné. Qu'est-ce qui se passe ?

      _Twilight... entama Rarity, sa voix restant suspendue quelques instants à la dernière syllabe. Est-ce que c'est vrai que...que tu as jeté de l'acide sur quelqu'un ici ?

      L'universitaire eut la brusque impression qu'on venait de lui décrocher un vicieux coup de poing au ventre. Elle accusa le choc, qui fut suivi la seconde d'après par la panique.

      Mais...comment est-ce que Rarity pouvait savoir ça ?

      _Rarity, je...

      _Réponds-moi, s'il te plaît.

      Twilight déglutit. Qu'est-ce qu'elle devait faire ? Nier ?

      Rarity avait l'air de déjà tout savoir, tout ce qu'elle voulait, c'était que Twilight confirme. Mais si les matons écoutaient leur conversation ? Elle avait beau avoir été contrainte de faire ce geste par Pie, elle était loin d'être sûre que ça empêcherait le juge de lui coller cinq ans de plus!

      _Tu as juste à me dire "non". A me dire "non Rarity, je n'ai pas fait ça, je ne le ferais jamais, et ça me choque que tu me penses capable d'une telle chose."

      Twilight ne répondit pas. Parce que quoi qu'elle dise, elle était perdante des deux côtés.

      _C'est en attendant qu'on me donne mon badge dans le hall, expliqua Rarity, un hoquet de sanglot dans la voix. J'ai entendu deux gardiens discuter entre eux. Ils disaient que d'après les rumeurs, une fille a été attaquée à l'acide par une autre détenue y a quelques jours. Il disait que ça les surprenait d'autant plus que l'agresseur avait été condamnée pour des histoires de détournement d'argent, et pas pour violence. Mais qu'ils ne pouvaient rien faire parce qu'elle était protégée.

      Rarity marqua une pause, et renifla avant de sourire tristement :

      _Je n'ai pas compris tout de suite, je n'ai pas ton QI, ma chérie. Mais quand j'ai commencé à réfléchir...tes bleus. Ton attitude. La semaine où j'ai voulu venir te voir, et où m'a dit que c'était impossible parce que tu étais à l'isolement pour violence...là même moi je suis capable de comprendre.

      _Je peux t'expliquer, essaya de se défendre l’intéressée.

      _Donc c'est vrai ?

      La voix de Rarity était un peu plus cassée à chaque mot qu'elle prononçait.

      _J'ai été...obligée de faire certaines choses, tenta d'expliquer Twilight, la gorge serrée. Des choses qui ne me plaisent pas plus qu'à toi. Mais je devais le faire si je veux tenir ici, pour sortir un jour et qu'on reprenne notre vie ensemble. Tu me connais, tu crois vraiment que je suis le genre de fille à agir sans un plan en tête ?

      _Je commence à avoir de gros doutes depuis quelques mois, répondit Rarity d'une voix sèche.

      _Ne t'en fais pas, la rassura Twilight. Tout ça sera bientôt fini.

      _Pas bientôt, Twilight. Ca finit maintenant.

      Les deux phrases résonnèrent un moment dans le combiné. Twilight sentait son estomac se nouer.

      _Il y a des limites à ce que je peux supporter. Te voir devenir quelqu'un que je ne connais plus en fait partie.

      Une suée froide envahit l'universitaire. C'était impossible. Elle devait mal comprendre. Rarity ne pouvait pas être en train de la plaquer. Pas au parloir.

      _J'ai lu pas mal de documentation quand tu as été incarcérée, tu sais ? Sur comment vivre quand la personne dont on est amoureuse est derrière les barreaux. Ils disaient que la plupart des couples ne tenaient pas le long de la peine. Je n'ai pas cru que ça serait le cas pour nous. Je me disais que tu n'étais pas condamnée à si longtemps que ça, que tu aurais sûrement une remise de peine, qu'on était jeunes, qu'on saurait mettre ça derrière nous quand tu sortirais.

      Rarity se passa le doigt sur le nez.

      _Je crois que je me faisais quelques idées, en fin de compte.

      _Rarity, réussit à articuler Twilight, encore sous le choc. Tu ne sais pas ce que tu dis...

      _Si tu préfères continuer à te détruire et à détruire les autres en prison, libre à toi. Mais je refuse d'en faire partie. Je ne me suis pas engagée de cette relation pour souffrir.

      Rarity dégagea une mèche qui s'était perdue sur son épaule, faisant retrouver sa place habituelle à la boucle noire.

      Paradoxalement, Twilight ne l'avait jamais trouvée aussi désirable que maintenant.

      _Tu peux pas me faire ça...c'est pour toi que j'ai fait tout ça. C'est pour te retrouver...tu peux pas me jeter comme ça...Rarity !

      La couturière se leva, les yeux humides, répondant sèchement par un « il n'y a plus rien à dire » aux suppliques de Twilight.

      La détenue, hébétée, vit celle qu'elle avait toujours considérée comme son diamant se lever et quitter le parloir dans un froufrou de tissu, sans lui adresser un regard ou une parole de plus.

      Ses suées augmentèrent, elle tremblait de la tête aux pieds, et son estomac noué vira à l'acide.

      La tête lui tournait, et elle avait le vertige. Elle s'enfonça les ongles dans la paume pour ne pas vomir.

      Twilight se s'était jamais sentie aussi seule.

      Dans un grincement, la porte s'ouvrit derrière elle, laissant passer la tête du gardien.

      _T'as terminé ? Tu peux libérer la place pour la suivante ?

      Twilight ravala la boule qui lui bloquait la gorge, et renifla.

      _Ouais, siffla t-elle. Je sors.

      _T'as besoin de t'inscrire pour le parloir de la semaine prochaine ? lui demanda le maton alors qu'elle quittait la cabine.

      _Je crois que ça sera pas la peine, répondit son interlocutrice en serrant les dents.

      ***

      L'atelier bruissait de son activité habituelle, avec son odeur de bois chaud et de colle qui séchait. L'atmosphère était légère, les prisonnières échangeaient des plaisanteries autour des machines, sans doute comme l'auraient-elles fait dans une véritable menuiserie, sans grillage à la fenêtre.

      Twilight, qui n'était jamais arrivé qu'à un niveau médiocre dans ce travail manuel s'appliquait avec un soin. Elle marquait rapidement et précisément les zones à débiter sur les planches, passait ces dernières sous la lame en tournemain, et assemblait les morceaux sur les tables de travail sans même avoir à regarder le plan. C'était facile à retenir quand on l'avait en tête et qu'on répétait toujours les mêmes gestes. C'était du travail à la chaîne, on ne pouvait pas faire d'erreur.

      Twilight commençait à comprendre pourquoi les grands patrons avaient utilisé cette méthode à la révolution industrielle. C'était mécanique, froid, efficace. Et pour retirer toute capacité de penser, c'était implacable.

      Twilight avait l'impression qu'elle avait ôté son cerveau en entrant dans l'atelier et qu'elle le reprendrait à la sortie. Et c'était très bien ainsi. Des pensées ça déconcentrait, ça faisait divaguer, ça ramenait toujours à...

      Elle se mordit la lèvre pour se forcer à revenir à la planche qu'elle avait entre les mains. Un peu de sérieux, Twilight ! Si elle faisait un faux mouvement avec la lame aussi près de ses doigts, ça risquait d'être la dernière erreur qu'elle ferait jamais qui impliquerait ses phalanges.

      A quelques mètres d'elle, Heartstrings bavardait gaiement avec une autre détenue. C'était assez bizarre de se dire que si elles avaient toutes été à l'extérieur, l'albinos aurait sûrement été la première à soutenir Twilight après sa rupture, et à proposer de passer la soirée à maudire son ex en mangeant de la glace directement au pot. Twilight n'avait jamais vraiment eu d'amies avant d'entrer à Tartarus. Quelques rares camarades à l'école, quelques collègues à l'Université plus tard...une seule relation intime, - attention aux doigts ! - mais Twilight ne pouvait pas dire qu'elle avait jamais croulé sous les amies. Et entre ces quatre murs, voilà qu'elle en dénombrait au moins deux, en la personne de l'indienne et de Heartstrings. Trois, si elle comptait Ember. Twilight avait beau savoir que l'amitié était une chose très relative ici, que c'était plus des alliances de circonstance, qu'on forgeait des liens pour tenir face aux gros...

      S'il y avait un point positif, un seul, à mettre au crédit de Tartarus c'était de lui avoir fait rencontrer ces filles. Même si la prison lui avait coûté son ménage.

      Elle n'était même plus triste de ce qui s'était passé avec Rarity. - les doigts ! -

      Au début oui. Quand elle avait quitté le parloir, elle s'était réfugiée sur la couchette de sa cellule pour pleurer jusqu'à ce qu'elle soit déshydratée. Ca n'avait pas était un franc succès.

      Non, l'abattement et la tristesse n'étaient plus à l'ordre du jour. Elle avait tout remplacé par la colère, et brûler ses émotions dans la rage lui semblait bien plus productif. Comment est-ce que Rarity avait OSE lui faire ça ? Comment est-ce qu'elle avait pu la trahir ainsi ?

      Après tout ce que Twilight avait fait pour elle. Accepter de poser pendant des heures dans des positions inconfortables, parce que la couturière voulait voir comment tombait le drapé d'une robe. L'accompagner dans ses interminables randonnées géologiques pour trouver LE caillou qui irait avec LA couleur de LA robe, parce que c'était hors de question de bêtement acheter la roche auprès d'un magasin spécialisé. Même la fois au début de leur relation, où Rarity, partie à un vernissage avait bu plus que de raison et avait fini la soirée dans les bras d'un inconnu. Même ça, Twilight avait passé l'éponge, parce qu'elle se disait que tout le monde pouvait faire des erreurs, que l'important soit que Rarity ne lui ait pas caché, et qu'elles puissent repartir de l'avant.

      L'action de Rarity avait été égoïste, voilà tout. Twilight croyait bien que si elles n'avaient pas été séparées par une vitre, elle lui aurait filé une paire de gifles sur sa peau de porcelaine.

      Oh Twilight n'était pas idiote, elle se doutait bien que les émotions étaient changeantes, et qu'elle se retrouverait à nouveau à l'état de chiffe molle tôt ou tard. Mais tant qu'elle avait la colère à ses côtés, elle comptait bien en profi...

      _Aïe !

      Une douleur aiguë lui mordit l'auriculaire gauche. Idiote qu'elle était.

      La lame de la découpe venait de mordre de quelques millimètres dans son doigt, faisant goutter le sang sur le bois chaud. Dans le boucan des machines, personne n'avait fait encore attention à l'accident.

      Twilight regarda son doigt entaillé, songeant qu'elle devait sûrement signaler l'incident au gardien chef d'atelier, qu'elle en serait quitte pour un petit voyage à l'infirmerie, où on lui poserait du désinfectant avec un bête pansement et...

      L'épiphanie frappa soudainement Twilight. La voilà sa porte de sortie. La voilà la solution recherchée par Zecora et Pie.

      Elle regarda à nouveau son doigt, et le rouge qui en coulait. Ca n'allait pas être agréable. Et est-ce que ça valait le coup, maintenant que Rarity l'avait rejetée, que celle pour qui elle avait tout fait lui crachait au visage ?

      Twilight sentit son ventre s'emplir de colère. Bien sûr que ça valait encore le coup. Elle était à un cheveu de résoudre l'équation la plus importante de sa vie. Elle n'avait pas fait tout de chemin pour faire demi tour maintenant.

      Serrant les dents, Twilight poussa son auriculaire mutilé sous la lame qui tournait à toute vitesse. Elle sentit les dents mordre un bref instant, comme une porte qui claque. Elle vit un filet de sang inonder la machine. Et juste avant de perdre conscience, les cris de surprise des détenues qui s'approchaient d'elle.

      Twilight rouvrit les yeux dans un environnement qu'elle aurait pu qualifier de familier, s'il n'y avait pas une certaine tristesse à utiliser ce mot pour parler de l'infirmerie. Une bande de gaze entourait sa main gauche. Le pansement était impressionnant : on aurait pu croire qu'elle n'avait tout simplement plus de main sous tout ce tissu blanc.

      Elle ne ressentait aucune douleur. Aucune sensation même, quand elle tapota sur le dos de sa main entravée avec son index libre. On l'avait sûrement gavée de médicaments. Tant mieux. Pour faire ce qu'elle allait faire, il valait mieux avoir l'esprit un peu cotonneux.

      C'était bizarre pour une physicienne, pour une femme qui avait bâti sa vie autour de l'acuité de ses neurones, de souhaiter les endormir pour un travail important, mais c'était comme ça. Elle aurait eu du mal à faire quoique ce soit avec du feu à la place de l'auriculaire.

      L'universitaire chercha des yeux la pendule murale. Minuit. Il était plus tôt qu'elle ne l'aurait pensé, mais elle était encore dans le laps de temps qu'elle avait calculé.

      Les bips guidèrent son regard jusqu'au lit voisin. Les médecins l'avaient installée juste à côté d'Applejack. Tant mieux.

      Elle s'était mal vue crapahuter d'un bout à l'autre de l'infirmerie de toute façon. Twilight déglutit, et dégagea les couvertures d'un coup de pied. Le sol lui sembla très froid, de même que la pièce entière et c'est en réprimant un frisson qu'elle se glissa jusqu'à sa voisine de lit.

      La femme avec qui elle avait été incarcérée à Tartarus n'était plus que l'ombre d'elle-même. Twilight avait eu l'occasion de le voir à son précédent séjour ici, mais vu de près c'était encore pire. Les muscles de la paysanne avaient fondu, et sa peau, sous la lumière de la lune semblait cireuse. Autour des cheveux de sa tempe, que l'universitaire se souvenait blonds et qui n'étaient plus ici que filasses, subsistait une croûte noirâtre, comme si la violence de Pie avait laissé une trace qui ne se résorberait jamais.

      En un sens, Twilight avait du mal à ne pas revoir sa grand-mère sur son lit de mort, ce cadavre décharné, si abîmé qu'on ne comprenait pas comment il avait pu être un être vivant un jour. Mais il y avait une grosse différence dans le sens où Applejack n'était pas une vieille dame de quatre-vingt-dix-huit ans. Il y a encore quelques mois, c'était une jeune femme en parfaite santé, qui avait sûrement fait une bêtise dans sa vie pour se retrouver dans ce trou à rat, et qui avait fait l'erreur de tenir tête à la mauvaise personne.

      _Salut. C'est Twilight, glissa l'universitaire à voix basse. Tu te souviens ? On est rentrées et on a mangé ensemble le premier jour. C'est toi qui m'a présentée à Massala et à Heartstrings.

      Twilight n'avait aucune idée si un malade dans le coma pouvait entendre et comprendre ce qui se passait autour d'elle. D'un côté, elle espérait que oui, parce qu'elle voulait s'excuser avant de franchir le pas, et de l'autre, elle espérait qu'Applejack s'était endormie pour de bon quand Pie avait claqué sa tête contre les parois des douches communes.

      _Tu peux pas le voir bien sûr, mais j'ai un tatouage de gang maintenant, et aussi un bout de doigt en moins. Les choses sont devenues assez folles ici depuis ton...accident.

      Twilight ne savait pas si « accident » était le meilleur terme à employer, mais elle avait du mal à en trouver un autre.

      _Je vais essayer de sortir d'ici, rajouta t-elle en baissant la voix. Et je suis absolument désolée, mais j'ai pas trouvé d'autre moyen. J'espère que tu comprendras.

      De sa main libre, elle enroula les doigts autour de l'arrivée d'air.

      _Je me souviens que t'étais très attachée à une peluche d'âne que tu avais quand t'as été incarcérée ici. J'aurais voulu te la donner maintenant. Pour ça aussi, je suis désolée.

      D'un seul coup, elle se mit à serrer le tuyau si fort que ses paumes blanchirent. Presque immédiatement, Applejack, que Twilight n'avait jamais vue que parfaitement immobile dans son lit d'infirmerie, remua des pieds et des mains, comme si elle bougeait en rêvant. L'universitaire avait beau savoir que ce n'étaient que les nerfs qui réagissaient, que la vraie Applejack était partie depuis plusieurs mois, elle manqua de relâcher sa prise. Elle réussit à détourner la tête et à serrer encore plus fort.

      _Désolée. Je suis vraiment désolée...

      Twilight avait fermé les yeux, mais sentait les larmes passer sur ses joues. Son nez coulait lui aussi.

      Elle tendait l'oreille, guettant le bip sans fin de la machine, avant qu'elle ne réalise qu'elle n'était pas dans un film. Et quelque part c'était tant mieux. Ca aurait voulu dire que l'infirmier de nuit gardait un œil sur les appareils, qu'il serait sûrement arrivé en trombe à ce moment-là, et qu'elle aurait eu du mal à justifier qu'elle privait d'air une comateuse.

      Après un temps infini, Twilight osa relever une paupière. Applejack ne bougeait plus, et sa poitrine ne se soulevait plus. Les appareils, désormais inutiles, contenaient leur morbide berceuse sonore.

      L'universitaire se moucha sommairement du dos de la main, presque soulagée que tout ce soit passé aussi tranquillement.

      Elle se retourna se blottir dans son lit, comme une petite fille qui avait fait une grosse bêtise.

      Twilight crut que le stress, combiné à la fatigue, au reste du choc à l'atelier et aux médicaments l'épuiserait, et qu'elle s'endormirait à peine aurait-elle posé la tête sur l'oreiller.

      Le sommeil ne vint jamais.

Chapitre 8

      La fatigue du corps avait fini par prendre le dessus sur la culpabilité de l'esprit, et Twilight finit par s'endormir difficilement vers quatre heures du matin. Quand elle ouvrit les yeux, son esprit était brumeux, sa bouche plus sèche que du bois, et une douleur sourde montait de sa main gauche. Les médicaments avaient sûrement cessé de faire effet.

      L'universitaire versa la tête sur le côté, découvrant le lit voisin vide, et toute la batterie d'appareils médicaux rangés sur le côté. Rien n'indiquait qu'encore quelques heures auparavant, cette couche était occupée par un être humain qui vivait et respirait, à défaut d'avoir une conscience.

      Twilight joua des coudes pour mieux s'adosser à son oreiller. Il n'y aurait plus de retour en arrière possible après ce qu'elle avait fait. Ca ressemblait sans doute plus à une fuite en avant qu'autre chose, mais au moins, elle avançait.

      Son estomac la pinça. Avec l'incident de l'atelier, elle avait sauté le repas du soir, et l'infirmerie ne l'avait semble t-il pas transfusé le moindre nutriment. Elle avait faim. Même la bouillie du mess lui semblait appétissante dans cette situation. Elle salivait déjà.

      Tandis que le silence de la salle n'était troublé que par les gargouillis de son ventre, l'infirmière fit son entrée, poussant un chariot. Sur le moment, Twilight crut voir Pie sous la blouse blanche marquée d'une croix, mais les deux femmes n'avaient que le rose des cheveux en commun. La responsable des lieux était infiniment plus grande, plus osseuse, et comme Twilight devait rapidement le découvrir, plus saine d'esprit que la caïd de Tartarus.

      _Bonjour Sparkle, annonça la garde-malade en replaçant du bout du doigt sa toque qui glissait sur son chignon. Je suis l'infirmière en chef Redheart, et c'est moi qui m'occuperais de vous pendant votre séjour chez nous.

      A son dernier séjour dans cette pièce, après son passage à tabac, c'était un homme qui avait veillé sur elle. Un type blond, extraordinairement musculeux. De ce que Twilight avait perçu quand il avait discuté avec d'autres malades, l'infirmier faisait ce travail pour joindre les deux bouts, en même temps que d'autres métiers, masseur dans un spa, notamment. L'universitaire se demandait pourquoi est-ce qu'il n'était pas là cette fois.

      Redheart prit un gobelet sur le chariot et le tendit à Twilight, déposant dans le même temps un demi cachet blanc dans sa main valide.

      _L'anesthésiant a dû se dissiper pendant la nuit. Reprenez-en un peu. On va diminuer graduellement les doses pour que vous ne planiez pas trop.

      Twilight ne savait pas si c'était une bonne chose. D'un côté, avec ce qui arrivait, elle voulait rester concentrée sur le moment présent, mais d'un autre, ça allait être dur de le faire avec la douleur qui lui vrillait le cerveau. Elle plaça le cachet d'anti-douleur sur sa langue et vida le gobelet d'eau.

      _Vous vous êtes pas loupée, dit l'infirmière en prenant très délicatement la main bandée dans la sienne, et en défaisant lentement la gaze.

      Dans un geste infantile un peu stupide, Twilight détourna la tête, enfonçant le visage dans l'oreiller. A l'extérieur, elle procédait déjà ainsi lors des prises de sang. Une vieille croyance comme quoi si elle ne regardait pas, la douleur ne serait pas là non plus.

      _Deux phalanges en moins, la coupure est nette, commenta Redheart en examinant la blessure. On aurait peut-être même pu recoudre le doigt sectionné, mais dans la panique, une détenue a marché dessus et l'a envoyé valser dans les solvants. Désolée.

      Malgré la situation, Twilight manqua de s'étrangler de rire, crachant un peu d'eau sur l'oreiller. Elle était sûre que c'était un coup d'Heartstrings ça. Il n'y avait que l'albinos pour faire un coup pareil. Et puis l'ironie d'une ancienne étudiante en médecine massacrant involontairement un doigt était trop belle pour ne pas être saluée.

      _Après vous avez de la chance, la lame était plutôt propre, et la sciure n'a rien infecté. Vous auriez pu perdre beaucoup plus qu'un bout d'auriculaire, dit l'infirmière en changeant le pansement.

      Twilight devait admettre qu'elle n'avait pas pensé à ça. Elle avait vu une opportunité et l'avait saisie, mais s'imaginer handicapée de toute la main, ou du bras, c'était déjà moins réjouissant.

      _Le docteur Fluttershy passera vous voir dans quelques minutes, annonça Redheart en gribouillant quelque chose sur la feuille de malade de Twilight. C'est la procédure habituelle.

      En voilà une qu'elle avait oubliée. Twilight n'avait aucune idée de ce qui était censé advenir du personnel non-correctionnel comme la psy ou bien l'infirmière en chef. Le plus logique soit qu'elle soit prise aussi comme otages, de même que les gardiens, mais avec Pie, on ne savait jamais. Des fois que cette malade les considère comme un poids mort et ne veuille pas s'en encombrer...

      A propos de Pie, quand est-ce qu'elle lancerait l'opération ? Applejack était morte cette nuit, Twilight supposait donc que sa famille avait été prévenue au petit matin et viendrait dans la journée identifier le corps. Puisque la prison n'était pas encore sans dessus-dessous, le moment ne devait pas encore être venu.

      _La patiente qui était dans le lit voisin est décédée cette nuit. Vous n'avez rien remarqué de spécial ?

      _La dernière chose que je me souvienne, c'est de m'être évanouie à l'atelier, mentit Twilight avec aplomb.

      _Bien entendu. Y avait peu de chances que vous puissiez nous aider de toute façon. Ce n'est pas grave. Reposez-vous, le docteur arrive.

      Comme si elles avaient toutes étés dans une pièce de théâtre de boulevard, n'attendant que cette réplique, Fluttershy entra bel et bien.

      La psy avait l'air fatiguée. Son teint était plus grisâtre qu'à son habitude, et le maquillage autour de ses yeux donnait l'impression d'avoir coulé. Cette hypothèse était renforcée par les petites taches sombres, en forme de gouttes, qui assombrissaient son pull vert pomme.

      _Bonjour Twilight, lança le médecin. Redheart.

      _Doc, répondit l'infirmière en chef d'un salut volontairement un peu ridicule de la toque. Je vous laisse le champ de bataille.

      Fluttershy sourit et tira un tabouret à elle.

      _Je ne suis pas mécontente que nous nous revoyons à nouveau, mais je pense que chacune aurait préféré que cela se passe dans de meilleures circonstances.

      Twilight ne pouvait pas vraiment lui donner tort.

      Entre les visites en cellule d'isolement et à l'infirmerie, c'était rarement apaisé quand les deux femmes se rencontraient.

      _L'infirmière a dû vous en parler, mais nous n'avons pas été capables de sauver votre doigt. Cela dit, il existe de très bonnes prothèses de nos jours, avec une texture qui imite parfaitement la peau. Si votre assurance vous couvre, il ne devrait pas y avoir de problème à vous transférer quelques heures en cellule d’hôpital pour l'opération.

      Twilight devait admettre qu'elle n'avait pas envisagé cette hypothèse. S'échapper depuis l'hôpital, où la surveillance serait sûrement relâchée. Mais c'était trop tard pour tirer des plans sur la comète. Elle avait un plan, qui comportait encore beaucoup trop d'improvisation pour la scientifique qu'elle était, mais elle devait s'y tenir.

      _C'est justement en tant que psychologue que je voulais vous voir ce matin. J'ai un petit peu eu le temps hier soir de discuter avec vos codétenues de l'atelier, et je crois savoir ce qui s'est passé.

      Twilight se glaça. Ah non ! Elle n'avait pas fait tout ça pour se faire pincer par une psy un peu trop maligne !

      _L'automutilation est quelque chose de courant en prison, Twilight, dit Fluttershy d'une petite voix. C'est plutôt normal. Vous êtes enfermée dans un lieu qui n'est pas le vôtre, et vous vivez au quotidien des situations très dures sur lesquelles vous n'avez aucun contrôle. Se faire mal, se blesser, c'est une manière de reprendre le contrôle. Je voulais vous dire que je ne vous juge pas.

      Twilight laissa échapper un soupir de soulagement. Ouf. Elle avait cru qu'elle était encore dans cette phase dépressive. L'universitaire n'allait pas dire qu'elle voyait la vie en rose, mais elle était encore loin de se scarifier avec un compas dans le fond de la classe pour se sentir exister. La perte d'un bout de son petit doigt avait été un sacrifice calculé. Restait à savoir s'il avait payé.

      _Je voulais aussi vous dire qu'il existe d'autres solutions. Il y a des groupes de parole que j'anime, ici, à l'intérieur de la prison, pour que les détenues puissent s'exprimer, dire ce qu'elles ont sur le cœur, crier, frapper des coussins même, bref qu'elles puissent expulser cette colère dans un environnement sécurisé, sans risque de se blesser ou de blesser les autres.

      _C'est un peu tard pour ça, docteur.

      _Qu'est-ce que vous voulez dire ? demanda gentillement Fluttershy, ses grands yeux verts posés sur l'universitaire.

      Twilight se surprit à ouvrir la bouche avant qu'un fracas épouvantable dans le couloir ne leur fît tourner toutes deux la tête dans cette direction. On entendait des cris, des coups, des hurlements.

      _Qu'est-ce qui se passe ?

      Fluttershy s'était à peine levée et approchée de la porte que cette dernière claquait avec violence contre le mur, la vitre se fendant sous l'impact. Dans l'embrasure de la porte, se tenait Pie, le regard encore plus fou et illuminé qu'ordinaire, efflanquée d'une Zecora zébrée de rouge au visage.

      _Pie ! s'exclama l’asiatique d'une voix forte. Qu'est-ce que vous êtes en train de faire ? Vous voulez un rapport et du temps de calme à l'isolement ?

      _L'isolement c'est surestimé quand on est plusieurs là haut, doc, dit Pie en brandissant un coutelas gigantesque. Zec, neutralise-là.

      Zecora bondit comme une panthère sur Fluttershy, enroula sa main autour de sa gorge et commença à serrer. La psy se débattit quelques secondes avant de très vite faiblir, et de virer au bleu.

      L'image d'Applejack cyanosée traversa l'esprit de Twilight.

      _Je la finis ? demanda Zecora à sa patronne.

      _Non ! rugit Twilight, se redressant sur son lit.

      Pie et Zecora la regardèrent interloquées, visiblement surprises que la vie de la psychologue de la prison puisse compter pour une détenue.

      _C'est un médecin, expliqua l'universitaire en déglutissant. Elle vaudra plus comme otage qu'un simple gardien.

      _Pas faux, répondit la psychopathe. Lâche-là, Zec.

      L'africaine obéit. Fluttershy atterrit au sol avec la grâce d'une poupée de chiffon, râlant, les mains en protection autour de sa gorge.

      _On aurait peut-être dû épargner l'infirmière alors ? supposa Zecora, faisant un signe de tête en direction du couloir.

      _Tu déconnes ? répondit sa chef. J'avais trop envie de voir ce que ça faisait une seringue à cet endroit là, putain.

      Pie explosa de son rire de petite fille si troublant.

      _Allez Sparkle, assez ronflé, il est temps de se secouer un peu.

      Elle jeta quelque chose d'orange sur le lit. Une tenue de prisonnière. Pas bête. Twilight n'allait pas participer à une émeute les fesses à l'air. Ca aurait fait mauvais genre.

      Elle repoussa les couvertures d'un coup de pied, tira les rideaux, ôta sa blouse d'un coup sec, et lutta pour enfiler la combinaison à même la peau. Pas facile avec un pansement qui lui bloquait un cinquième de la main.

      _On a eu du bol, miss légume a décidé de ne plus être un fardeau pour les honnêtes travailleurs cette nuit, crut lui apprendre Pie alors que Twilight se levait. On a choppé son frère et sa nana quand ils sont venus reconnaître le corps, et on a déclenché l'émeute.

      C'était donc ça. Quand on tendait l'oreille, on percevait toujours cette agitation, ces cris, ces bruits de lutte.

      _Où est-ce que vous avez mis les otages ?

      _On les a rassemblés en salle commune pour pas qu'ils s'échappent, répondit Zecora.

      _C'est pas très malin, objecta Twilight en faisant quelques pas. Elle est ouverte sur plusieurs côtés, y a la cuisine pas loin, y pourrait y avoir encore des couteaux qui traînent...vaudrait mieux les tenir tous à un endroit facile à surveiller, non ? Comme le trou ?

      C'était risqué comme coup à jouer, mais elle pariait sur l'ironie de la situation. Des détenues qui avaient passé des jours et des jours en isolement seraient sûrement plus promptes à y mettre les otages que dans n'importe quelle autre pièce de la prison.

      _J'aime bien l'idée, ricana Pie.

      Elle claqua des doigts, et immédiatement, Zecora alla saisir le docteur Fluttershy aux aisselles pour la relever de force. La psychologue semblait plus choquée que jamais, mais au moins, elle était encore en vie.

      Twilight emboîta le pas au petit groupe, détournant la tête quand elles sortirent de l'infirmerie, pour ne pas voir de trop près le corps inanimé allongé dans un coin. Elle avait beau être à jeun, elle doutait que son estomac supporte ce traitement.

      Serrant les dents, l'universitaire atteignit la salle commune. Twilight s'était imaginé l'émeute comme un joyeux maelström de chaos, avec ses tables renversées et ses barricades dans les couloirs. C'était finalement bien plus sage que dans ses fantasmagories.

      Bien sûr, il y avait du désordre : la plupart des filles s'étaient mises à même les tables, les plateaux vides jonchaient le sol, et une joyeuse file indisciplinée était passée de l'autre côté des tables de service, pour prendre directement la nourriture la plus appétissante. Mais le mobilier restait globalement en place. Le fait qu'il soit rivé au sol avait du décourager les plus téméraires de s'atteler à la tâche.

      Les détenues portaient presque toutes des armes, que ce soit issues d'un bricolage maison, comme Twilight commençait à en avoir l'habitude, ou bien de véritables outils, sans doute fauchés à l’atelier, ou en cuisine.

      Les filles de Pie, reconnaissables à leur tatouage étaient clairement les mieux équipées. La plupart avaient purement et simplement confisqué matraque et pistolet électrique des gardiens, certaines allant même jusqu'à leur prendre leur képi. Acculés dans un coin, une demi dizaine de matons semblaient encore sous le choc. Certains avaient de grosses traces violettes sur le visage.

      Un couple de civils semblait perdu au milieu de cette mer d'uniformes. La femme, à la longue frange cendrée qui lui masquait tout le visage, était inconnue à Twilight, mais elle reconnut en revanche l'homme auquel elle s’agrippait de sa main tremblante. C'était le type costaud qui avait accompagné Applejack au moment de son incarcération. Pas le mari comme elle l'avait cru de prime abord, mais bien le frère donc. La muette devait donc être la belle-soeur d'Applejack. Ou plutôt « était » il y a encore peu de temps

      L'universitaire s’efforça une fois de plus d'effacer le visage de la blonde aux taches de rousseur de son crâne. Ce n'était pas le moment de flancher alors qu'elle était dans la dernière ligne droite.

      _Dash est pas là ? demanda Twilight, avisant le groupe d'otages.

      _Elle était pas en salle commune ce matin en tout cas, commenta Zecora en faisant signe aux autres détenues de prendre les otages et de la suivre. T'imagines bien qu'on te l'aurait mise de côté.

      Twilight se retourna vers le docteur Fluttershy, qui ne semblait reprendre réellement ses esprits que maintenant.

      _Vous savez où est la gardienne en chef ?

      _Je ne peux rien vous dire, articula son interlocutrice avec difficulté. C'est soumis au secret médicaaAAAA !

      Zecora venait de tordre violemment le bras de Fluttershy, si fort que l'ensemble de la pièce crut entendre les os craquer.

      _Tu réponds.

      _Mon bras ! Vous êtes en train de le casser !

      _Je sais. C'est pour ça que je le tiens comme ça, pour que t'aies bien mal. Alors soit tu réponds et t'auras qu'un muscle un peu froissé, soit tu commences à réfléchir aux dessins que tu voudras sur ton plâtre.

      _A l'étage ! cria Fluttershy, les larmes lui perlant aux yeux.

      Zecora la relâcha immédiatement, le médecin se mettant à se masser l'avant-bras avec vigueur.

      _Elle est à l'étage, expliqua la psychologue. Tous les matins, pendant une demi-heure, elle prie avant de prendre son service. Elle dit que ça l'aide à tenir la journée.

      _Bah merde, ricana Pie. Notre Dash préférée est une putain de cul bénit. Tu crois qu'elle flanque ses coups de matraque en essayant de faire un signe de croix ?

      Curieusement, Twilight n'avait pas envie de se moquer. Elle détestait Dash, la question n'était pas là, mais une partie d'elle comprenait la gardienne en chef. Elle même avait atteint les bords de la folie en restant enfermée ici, mais nul doute que le stress qui reposait sur les épaules du personnel carcéral ne devait pas être beaucoup moins faible.

      Si l'ancienne athlète avait trouvé ce moyen pour se lever le matin, elle n'allait pas la juger. Il y avait déjà un dossier bien assez rempli par sa méchanceté et de sa cruauté pour ne pas en rajouter.

      _On les boucle au trou et on monte chercher la salope en chef ? proposa Twilight d'un ton volontairement enjoué.

      _Ca me semble une bonne idée, répondit Zecora en donnant une impulsion de la tête qui mit en branle toute la colonne.

      Elles progressèrent toutes jusqu'aux portes du quartier d'isolement qu'elles trouvèrent closes. Derrière ces dernières ; un maton avait assemblé une barricade de fortune sous la forme d'une table retournée. Main sur sa gazeuse, il criait des ordres paniqués dans son talkie-walkie, essayant désespérément d'empêcher des détenues de forcer le passage.

      Pie se mordilla la lèvre, d'un air de petite fille qui avait un caillou dans sa sandale. Un peu comme si elle avait un nuisible sur sa route et qu'elle hésitait entre l'écraser tout de suite, ou faire le tour.

      Elle fendit la colonne, s'approchant des grilles à petits pas. Des murmures d'incompréhension traversaient les prisonnières. Twilight elle même avait du mal à ne pas comprendre comment la caïd allait faire pour échapper à un coup de lacrymogène en plein dans le visage.

      Il y avait un décalage visible entre le gardien, blanc de peur derrière ses protections, et la détenue, qui avançait sans défense jusqu'à lui, pétrie de résolution. Pie colla son front à la grille de métal, et sourit.

      _Ouvre la porte, Soarin.

      _Recule, Pie ! aboya le maton, la voix tremblante.

      _Tu me donnes des ordres, maintenant ? s'amusa la caïd. T'as oublié grâce à qui t'as un bonus de deux milles dollars chaque mois sur ton compte en banque ?

      Twilight crut avoir mal entendu. Pie avait les moyens de donner autant à un simple gardien ? Elle commençait à comprendre pourquoi la criminelle vivait avec une telle largesse dans les murs de la prison.

      _Tu me payes pour que je fasse passer du coca dans ta cellule ou des téléphones à tes filles, pas pour que je me fasse massacrer pendant une émeute !

      _Personne te massacrera si tu nous ouvres le trou, le rassura la psychopathe. Par contre, si tu nous empêches d'entrer...

      Pie fit traîner sa phrase, l'index sur la joue.

      _Tes gamines sortent bien à six heures de leur cours de danse, pas vrai ? C'est toujours leur gentille maman qui va les chercher ?

      Un éclair de terreur pure passa dans les yeux verts du maton, qui déglutit. Il sembla soupeser sa gazeuse encore un instant, puis baissa la tête.

      _Tu promets que je repars pas d'ici dans un sac mortuaire ?

      _Juré, craché, promit Pie, joignant le geste à la parole au grand dégoût de Twilight. Ouvre la grille et vire ce bazar maintenant, on est pressées, nous.

      Le dénommé Soarin ne semblait pas très rassuré, mais il obtempéra quand même. De longues minutes plus tard, il avait poussé table et chaises dans un coin, et il déverrouillait la grille. Pie l'ouvrit d'une poussée de la main si forte que la porte claqua contre le métal, résonnant dans le couloir. D'un geste leste, elle s'empara du jeu de clés, et le jeta à l'une de ses sbires.

      _Permission de sortie pour tout le monde, on vide le trou.

      _T'es sûre que c'est une bonne idée de libérer tout le monde ? hasarda une de ses lieutenants. Y a de sacrées foldingues ici. Je suis pas super rassurée à l'idée de les voir se balader dans les couloirs.

      _On a besoin de place pour les otages, répliqua sa chef, et je suis pas contre un peu plus de bordel. Ca rajoute de l'ambiance.

      Elle avait terminé sa phrase l'air aussi détendu que si elle avait parlé de l'atmosphère à un festival de musique.

      Twilight se serait attendue à ce que plus de monde se retrouve en isolement, mais il n'y avait qu'une poignée de détenues. Elle ne put cacher un demi sourire quand une Ember fit son apparition. Cette dernière était visiblement à bout de forces : de grandes cernes bleutées encadrant des yeux rougis prouvaient qu'un séjour prolongé en cellule d'isolement faisait tout sauf du bien. Mais au moins, elle était là, et Twilight était contente de pouvoir compter sur au moins une personne de fiable dans tout ce chaos.

      Les otages furent enfermés à la place des prisonnières, à deux par cellule, pour ajouter à l'inconfort, sur une idée sadique de Pie. Twilight avait bien cru ne jamais lire autant de peur dans le regard d'un être humain que dans celui du docteur Fluttershy quand on claqua la porte derrière elle.

      Le groupe s'apprêtait à se remettre en route quand la caïd stoppa net, et se retourna vers Soarin le gardien, qui n'avait pas bougé du coin où elles l'avaient laissé.

      _T'as promis, rappela le maton, déglutissant avec difficulté. T'as promis que tu me ferais rien !

      _J'ai promis de pas te tuer, précisa Pie en claquant des doigts. Pas de t'épargner.

      Ember profita du moment de flottement où Zecora quittait la colonne pour se rapprocher du maton qui hurlait à s'en déchirer les cordes vocales pour saisir Twilight au bras, et la forcer à faire quelques pas en avant, à l'écart.

      _Meuf, c'est quoi ce bordel ? Tu traînes avec PDP, maintenant ? Je t'avais pas dit de pas l'approcher ?

      _J'ai bien dû me débrouiller pendant que Dash t'avais foutue au trou ! se défendit Twilight à voix basse, piquée au vif. Et je vais bien, merci de prendre de mes nouvelles, de rien pour t'avoir fait sortir de l'isolement, je t'en prie, un plaisir !

      _Y a un problème, Sparkle ?

      Zecora s'était comme téléportée à côté d'elles. Twilight ne put faire autrement que remarquer que de nouvelles traces de rouge, très fraîches, complétaient ses zébrures. Sa voix était lourde de menace, sans que Twilight ne puisse dire avec précision si l'avertissement était pour Ember ou elle-même.

      _On discute juste, répondit la bikeuse.

      _Alors vire juste ta main de son bras, poursuivit l'africaine d'un ton mauvais. Mademoiselle Pie aime pas que les membres extérieurs à l'entreprise touchent aux cadres sans autorisation.

      Les yeux d'Ember glissèrent jusqu'au poignet de Twilight, s'écarquillant en découvrant les ballons à l'encre noire. Twilight lui adressa un « fais moi confiance » muet, articulant au maximum. Elle espérait que son amie ait capté le message.

      _Pas de souci, répondit la brune en ouvrant les doigts, et en ramenant son bras le long du corps. On est cools.

      Twilight n'en était pas certaine, mais elle aurait parié qu'Ember lui avait adressé un clin d'oeil.

      Pie revint près des trois femmes, jouant à faire tournoyer le jeu de clés autour de son index.

      _On bouge ? proposa t-elle en ouvrant la marche.

      La colonne se remit en branle. Twilight n'avait pu s'empêcher de noter que Zecora s'était placée en queue, comme pour rappeler à toutes que la fuite n'était pas une option. Elles progressèrent quelques minutes en silence jusqu'à ce qu'une prisonnière nerveuse fasse irruption dans le couloir, et se dirige à grands pas vers la chef du groupe.

      _C'est bon, on a barricadé toutes les entrées, et on a enfermé les matons du chemin de garde dehors. Mais ils savent ce qui se passe : les filles aux fenêtres disent qu'elles voient de plus en plus de bagnoles de flic arriver sur le parking. Peut-être des camions blindés aussi. Ca sent le groupe d'intervention.

      _Du calme, la rassura Pie. Y sont pas débiles au point d'attaquer de front dans les cinq minutes. Tu me mets quelqu'un au bureau d'accueil. Ils savent qu'on a des otages et ils appelleront pour connaître nos revendications. Commencez par leur dire qu'on bute les prisonniers à la seconde où y font les chauds, et qu'on a moyen de filmer tout ça et de le balancer sur le Net. Je te dis pas la pub pour Tartarus si on égorge un de leurs matons quand on tape les dix mille vues. Vous leur demandez qu'on ait accès à des cours, à de la meilleure bouffe, à des produits gratos du magasin, bref, je veux que vous me gagnez un maximum de temps pendant qu'on est dans les étages, compris ?

      Pie lui tapota maternellement la joue.

      _Allez file, maintenant. On a dû travail à faire.

      La fille s’exécuta alors que Pie faisait stopper son groupe devant une petite porte de service, qu'elle déverrouilla rapidement. Des marches étroites montaient dans une cage d'escalier crépie de jaune.

      _Zec, Sparkle, vous montez avec moi. Les autres, vous me gardez cet escalier jusqu'à ce qu'on soit redescendues. Personne ne monte, pas même des filles de la bande, d'accord ?

      La bande au ballon opina du chef. Pie commençait à se mettre en marche quand Twilight l'interpella.

      _Attends ! On devrait prendre Ember avec nous.

      Un pied déjà sur la première marche, la caïd regarda la bikeuse en levant un sourcil, presque comme si elle venait de se rendre compte de sa présence.

      _C'est quand même Dash qu'on va chercher, s'expliqua l'universitaire. On sera pas trop de quatre pour chopper cette salope. Et on sait jamais, elle a peut-être un ou deux collègues là haut avec elle. Vaut mieux prendre aucun risque.

      Là, c'était un coup de poker. Twilight se rendait compte à quel point son plan comportait des failles. Si elle avait eu plus de temps, elle l'aurait étayé jusqu'à le rendre parfait. Mais elle devait bien se faire une raison, elle n'était pas en train de rédiger une thèse, où elle pouvait reprendre encore et encore jusqu'à la dernière note de bas de page. Elle cherchait à s'échapper de Tartarus, pas à devenir docteur en évasion.

      Pie finit par hausser les épaules.

      _Si ça te fait plaisir.

      Twilight manqua de laisser échapper un soupir de soulagement un peu trop visible quand Zecora, d'un signe de tête, lui intima de grimper l'escalier.

      Les quatre femmes accomplirent rapidement leur ascension. Twilight aurait aimé avoir un moment pour s'entretenir avec Ember et tout lui expliquer mais la proximité de la psychopathe et de sa garde du corps lui interdisait tout tête à tête. Elle n'avait qu'à espérer que son ancienne compagne de cellule s'en tienne au « fais moi confiance » d'un peu plus tôt.

      Des informations récoltées par leur corruption, le gang de Pie savait que les étages abritaient le véritable appareil administratif de la prison : salle des gardes, vestiaires, bureau de la direction et une petite chapelle, à moitié désaffectée. Si Fluttershy ne s'était pas trompée, c'était là bas qu'elles trouveraient le capitaine Dash.

      L'étage était extraordinairement silencieux, en décalage complet avec le brouhaha permanent du rez de chaussée. Ca donnait l'impression d'un bâtiment mort. Leurs pas résonnaient sur le sol.

      Twilight nota un détail surprenant. Une des portes devant lesquelles elles passèrent, celle de la direction, avait un petit soleil gravé à son sommet. Elle aurait bien voulu en savoir la raison, mais n'en avait pas le temps.

      Le groupe stoppa à l'extrémité du couloir, devant une petite porte marquée d'une croix, d'un croissant et d'un candélabre. Une plaque en cuivre abîmée indiquait la chapelle multiconfessionnelle.

      Les quatre femmes échangèrent un regard avant qu'Ember ne fasse basculer la poignée, et ne pousse la porte du bout du pied. La pièce n'était pas très grande, ses murs sobres, presque nus, et si ce n'était quelques bancs et un autel, on aurait pu la prendre pour un grand débarras.

      Elles virent toutes en même temps la main qui tenait un pistolet dépasser de la table consacrée pointée dans leur direction. Twilight se jeta au sol si brutalement qu'elle s'écorcha les genoux, et rampa jusqu'à s'abriter derrière un banc. Des détonations retentirent, lui martelant les tympans. Le nez collé contre le bois, Twilight n'avait aucune idée si les autres membres du groupe l'avaient imité.

      _C'est pas interdit de se servir d'un flingue dans un lieu religieux ? Qu'est-ce tu fais du « Tu ne tueras point » ?

      Twilight reconnut sans peine la voix de petite fille qui s'amusait de tout de Pie. Il n'y avait qu'elle pour se lancer dans un dialogue à bâtons rompus quand on vous dirait dessus.

      Dash ne répondit pas, du moins pas autrement qu'on continuant à tirer. Twilight hoqueta de peur quand elle vit le sommet du banc derrière lequel elle s'était retranchée se faire arracher un éclat de bois.

      Son cerveau était comme pris dans le la colle, et ses neurones glacées. Elle savait juste qu'elle était terrifiée, et qu'elle avait toutes les chances du monde de mourir ici.

      Les tirs se calmèrent, remplacés par des bruits de coups. Twilight hasarda un œil par dessus le banc pour découvrir Zecora qui affrontait Dash au corps à corps, l'africaine ayant la main sur le poignet du capitaine des gardes, essayant par tous les moyens de lui faire lâcher son arme. Le combat était terrifiant. Si Zecora, par ses grands mouvements, et sa musculature, évoquait une panthère, Dash faisait penser à un animal sournois, aussi méchant que rapide. De sa main libre, elle frappait aux côtes, ou visait l'aine de son adversaire.

      Zecora restait bloc de marbre, jusqu'à ce que dans la bagarre, un coup parte. Twilight sursauta une nouvelle fois, toujours pas habituée. Zecora se crispa en avant, la main sur son ventre, mais d'un geste guidé par la rage, claqua le poignet de Dash contre l'arrête de l'autel.

      Sous le choc, la gardienne relâcha la pression, juste assez pour que la colosse lui arrache son arme – sans doute en lui cassant quelques doigts au passage si Twilight en jugeait par le son – et ne se mette à la frapper avec.

      La belle chevelure arc-en-ciel se rougit aux tempes, avant qu'une Dash à moitié assommée ne se laisse glisser contre l'autel. Elle défiait visiblement Zecora de finir le travail.

      _Bien joué Zec !

      Pie surgit au milieu de la travée en applaudissant à tout rompre. Elle sautillait presque en rejoignant l'autel. Elle avisa Zecora, qui se tenait le ventre en grimaçant, du sang coulant à travers ses doigts.

      _Je t'enverrais bien faire un tour à l'infirmerie mais y a plus personne pour te poser des agrafes ! plaisanta t-elle.

      _Ca va, grommela sa garde du corps. J'ai connu pire.

      Pire qu'une balle dans le ventre ? Bon sang, c'était quoi le passé de cette femme ?

      _On fait moins la fière hein ? lança Pie à Dash, agitant son coutelas sous son nez. C'est moins facile de faire la chef quand les autres rendent les coups.

      _Tu peux parler, pouffiasse, hoqueta Dash dans un rire. Parce que toi, tu joues pas à la reine de la cour de recré peut-être ?

      Pie ne laissa rien paraître, mais ses jointures blanchirent autour du manche de son arme.

      _Ne nous compare pas, dit-elle en s'agenouillant pour être au niveau de la femme blessée. Toi et moi, on a rien à voir.

      _On a toutes les deux compris que c'est la peur qui permet d'être respectée et de durer dans notre boulot. Faut qu'on soit des salopes pour que personne n'ait ne serait-ce que l'idée de nous entuber. Quand tu défigures une de tes filles parce qu'elle t'a volée, t'es pas en position de me faire des reproches, Pinkie.

      _M'appelle pas comme ça ! rugit brusquement la criminelle, s'empourprant. Y a que mes sœurs qui avaient le droit, mon nom c'est Pinkamena Diane Pie !

      Dash se mit à éclater de rire, à tel point qu'elle manqua de baver sur le col de son uniforme.

      _Pinkie, Pinkie, Pinkie, héhéhé. Si j'avais su que ce surnom te rendait cinglée, je l'aurais utilisé tous les jours. Pas que t'es pas déjà cinglée, hein. Mais tu m'as comprise.

      Pie leva son coutelas, l'acier brillant dans la lumière, avant de brusquement l'abaisser.

      _Non.

      Elle tourna la tête vers Twilight, et lui tendit le manche de son arme.

      _C'est pour toi qu'on fait ça, et c'était ton idée, alors c'est à toi de le faire. Premier sang. Faut marquer ton entrée dans la compagnie.

      Twilight se rembrunit. Elle avait beau parfaitement savoir que l'émeute, à la base, ne devait être qu'une gigantesque distraction pour assassiner Rainbow Dash, elle avait une boule gigantesque dans le ventre au moment de sauter le pas.

      Plutôt bizarre pour celle qui avait dans ces mêmes murs, tabassée une prisonnière, défigurée une seconde et euthanasiée une troisième.

      Dash la regarda s'approcher, amusée.

      _Tuée par celle qui avait détourné du fric pour faire tourner sa petite faculté...au moins c'est plus original que de passer sous un bus.

      L'universitaire tremblait tellement qu'elle manqua de laisser échapper le coutelas. Puis, elle se tourna vers Pie, Zecora et Ember.

      _Vous pourriez sortir ? Je pense pas que je vais y arriver si vous restez là.

      Le grand sourire sur le visage de Pie était franchement inquiétant.

      _Ah ! Tu veux pas une lumière tamisée aussi, du lubrifiant à la fraise et un peu de musique romantique, non ? Bute là, Sparkle, qu'on en finisse.

      Twilight inspira profondément, bloqua sa respiration trois secondes, et expira. Son cœur battait toujours autant la chamade, elle transpirait toujours autant. Mais son esprit se calmait petit à petit. Elle était au point de rupture. Elle savait ce qu'elle devait faire.

      Elle se retourna brièvement, adressant un petit signe fugace de la tête à Ember. La bikeuse le lui rendit.

      _T'as raison, dit-elle à Pie. On en finit.

      Aussi facilement que si elle plaçait la lame dans un range-couteau de cuisine, Twilight poignarda la caïd à la gorge.

      L'espace d'un moment, le temps sembla s'arrêter. Pie avait toujours son air de petite fille qui avait toutes les cartes en main, Zecora était distraite par sa blessure au ventre, Ember était aux aguets, et Dash regardait passivement la scène.

      Ce fut quand le sang de Pie, rouge, épais, se mit à couler sur sa combinaison que tout sembla reprendre son cours.

      La psychopathe dit quelque chose d'inintelligible avant de crier de douleur. Zecora se redressa, juste à temps pour être cueillie à l'occiput par le coude d'Ember. Tout alla très vite. Ember ne laissa pas une seconde à l'africaine avant de profiter du choc pour guider son crâne près de l’arrête de l'autel, et reproduire le geste qu'elle avait fait avec le poignet de Dash, à de multiples reprises. Twilight ne pouvait s'empêcher de voir à nouveau les événements de la douche entre Applejack et Pie, mais joués par des actrices différentes.

      Pie était tombée à genoux, les mains autour de sa gorge, l'incompréhension régnant en maîtresse dans ses grands yeux bleus.

      Twilight réalisait soudainement à quel point la terrifiante Pinkamena Diane Pie, n'était en réalité, qu'une forte en gueule. Sa folie, ses tatouages, sa violence, ce n'était jamais qu'une façade.

      Sous cette dernière, elle saignait, elle criait, elle avait mal comme n’importe qui.

      Elle était humaine. Et n'était rien que ça.

      Finalement, dans les douches, c'était Applejack qui avait eu raison. Sauf qu'elle avait fait l'erreur de ne pas frapper la première.

      Twilight jeta un œil en arrière, s'assurant qu'Ember faisait en sorte que Zecora ne leur pose aucun problème. Le coup de pied qu'elle lui donna aux cervicales le confirma.

      L'universitaire put en revenir à Pie. La caïd n'avait pas bougé d'un iota, seul le sang coulant de plus en plus sur sa poitrine montrait l'évolution de la blessure.

      La jambe de la psychopathe se mit à bouger. Elle essayait de se relever.

      Si Twilight avait bien appris quelque chose en prison, c'était que quand les choses dégénéraient jusqu'à la bagarre, il fallait frapper jusqu'à ce que l'autre ne bouge pas. Alors c'est ce qu'elle fit. Ventre, poitrine, côté, Twilight poignarda Pie jusqu'à ce que cette dernière ne glisse au sol, et que ses grands yeux bleus ne fixent le plafond.

      Elle essayait pourtant toujours de parler, mes ses lèvres ne bougeaient plus que dans le vide.

      _Pinkie...lança Twilight en levant le couteau une dernière fois. Ferme juste ta gueule.

      A califourchon sur sa victime, la lame trouva le cœur et Twilight s'assura qu'elle le ravage. Pie se cambra, articula un dernier mot, puis expira. Ses grands yeux bleus se couvrirent d'une pellicule grisâtre, et tout fut fini.

      Twilight se releva avec l'impression d'avoir les cuisses en feu. Sa main était si serrée contre le manche du coutelas qu'elle était sûre qu'elle s'était fait mille ampoules. Ember jeta un regard circulaire. Elles étaient cinq dans cette pièce il y a encore quelques minutes et voilà qu'elles n'étaient plus que trois. Du regard, la bikeuse semblait proposer de retrancher encore une unité à ce nombre. Twilight secoua la tête, provoquant un haussement de sourcil de la part de Dash.

      _Je comprends pas tout, lança la gardienne en chef. Tu voulais pas me tuer à la base ?

      _J'ai changé d'avis, répondit Twilight en jetant le coutelas dans un coin de la pièce. Mais on peut encore revenir au plan de base, si tu préfères.

      _Ton nouveau plan me convient, sourit Dash en grimaçant de douleur.

      _On fait quoi maintenant qu'on a tuée la frappadingue ? demanda Ember en avisant les corps. Je pense que le reste de son équipe va pas être ravie de ce qui s'est passé ici.

      _Elles seront trop occupées à se battre entre elles pour récupérer des morceaux de son empire qu'à nous courir après, que ce soit ici ou dehors.

      _Dehors ? interrogea la brune.

      _T'as pas envie de sortir ? lui demanda ironiquement Twilight. Dash, vous avez bien un accès qui donne à l'extérieur sur cet étage ?

      _Même si c'était vrai Sparkle, pourquoi est-ce que je t'aiderais à t'échapper ?

      _Je viens de te sauver la vie. Et si tu vends bien ton histoire, t'auras peut-être même le droit à une médaille pour avoir neutralisé Pie et Zecora.

      Un sourire passa sur le visage ensanglanté de la capitaine des gardes. Visiblement, l'idée de retrouver l'amour des foules ne la laissait pas insensible.

      Lentement, elle plongea sa main non-blessée dans sa poche de poitrine avant d'en sortir un petit passe magnétique.

      _Troisième porte à gauche. On peut atteindre l'escalier d'incendie par notre vestiaire, nous, on le prend pour gagner du temps et pas faire le tour depuis le parking.

      Twilight s'avança pour prendre l'objet, que Dash releva une seconde, comme des clés de voiture qu'on hésitait de confier à une gamine turbulente.

      _Tu sais que même si tu t'échappes, on finira par te retrouver, et que tu reviendras mourir ici en cellule d'isolement, hein ?

      _Je prends le pari.

      L'universitaire s'empara du passe, et remonta la travée à grandes enjambées. Elle était presque à la sortie quand elle se retourna vers Zecora, toujours plantée près de l'autel.

      _Bon, tu viens ou pas ?

      La bikeuse ne se fit pas prier pour emboîter les pas de sa cadette jusqu'aux vestiaires du personnel pénitencier. Ca faisait penser à ceux d'une équipe de foot, avec les grands casiers métalliques, et le sol carrelé de bleu. Dans un coin, une porte de service écaillée, avec un petit lecteur de carte sur le mur.

      Jetant leurs tenues de détenues dans la panière à linge sale, elles fouillèrent les casiers et ne mirent pas très longtemps à trouver des uniformes à leur taille. Le plan originel de Twilight prévoyait de s'enfuir avec les habits de Rainbow Dash, mais quand elle l'avait revue de près, réalisant qu'elle faisant une bonne tête de plus que la femme aux cheveux prismatiques, cette idée était partie à la poubelle.

      Alors qu'elle boutonnait le col de sa veste, Twilight se fit la réflexion qu'elle venait de se mettre nue et de se changer devant quelqu'un sans même y penser.

      Elle et Ember mirent leurs képis, tentant de cacher leur visage au maximum. Elles avancèrent jusqu'à la porte de service et son lecteur de cartes.

      _Prête ?

      Ember opina du chef. Twilight déglutit et fit glisser le passe dans le lecteur. Dans un claquement, la porte se déverrouilla. Ember l'avait à peine tirée qu'une nuée d'hommes en tenue de combat faisaient irruption par cette dernière, braquant sur elles ce qui ressemblait à des fusils de paintball.

      Le groupe d'intervention. Twilight ne les avait pas prévus aussi téméraires, ni aussi rapides.

      _Identifiez vous, ordonna le colosse en noir qui leur braquait leur arme sous le nez.

      _On travaille ici ! répondit Ember avec tant de conviction que Twilight elle-même fut tentée de la croire. On a réussi à s'échapper et à monter jusqu'ici mais vous que vous interveniez tout de suite ! Elles sont cinglées en bas, regardez ce qu'elles ont fait à ma collègue !

      Twilight exhiba le pansement de sa main gauche. Les hommes du groupe d'intervention étouffèrent un juron avant que leur chef ne crache dans un talkie-walkie :

      _C'est encore pire que ce qu'on pensait, elles commencent à torturer les otages. Demande permission d'aller toutes leur botter le cul.

      _Sortez de là, leur ordonna un autre membre du commando. Les secours vont s'occuper de vous.

      Twilight et Ember ne se firent pas prier pour sortir au dehors et descendre quatre à quatre l'escalier de service. L'universitaire comptait sur le chaos de l'intervention pour disparaître avant qu'un policier un peu trop curieux ait l'idée de faire le décompte des gardiens pris en otage...ou bêtement de regarder dans la panière à linge sale.

      Elles franchirent le cordon de sécurité extérieur, composé de policiers en armes sous les cris de joie d'une foule de curieux, et de journalistes, qui essayait de leur poser des questions à travers un brouhaha assourdissant. On les conduisit à l'arrière d'une ambulance, où on leur posa une couverture sur les épaules, et où on les examina sommairement. Devant l'état du doigt de Twilight, décision fut prise de l'emmener immédiatement à l'hôpital. Ember, en bon officier correctionnel, refusa d'abandonner sa collègue, et exigea de l'accompagner là bas.

      Quelques heures plus tard, quand l'émeute fut maté et la prison reprise aux mutins, on fit les comptes : on trouva d'importants dégâts matériels, de nombreuses blessées dans l'affrontement, un policier blessé au pied, des otages malmenés mais tous en vie, deux cadavres dans la chapelle, ainsi que deux évasions.

Epilogue

      Gilda descendit du marchepied en se frottant le bas du dos. Le véhicule partit en pétaradant derrière elle.

      Bon sang, quatre heures d'autocar, ça vous ruinait les reins. Et qu'est-ce que c'était que ce plan naze, de se retrouver à une caravane de bouffe pourrie, installée au milieu de rien ? Il n'y avait que des terrains vagues écrasés par le soleil aux alentours. Il n'y avait même pas une boule d'herbe poussée par le vent pour donner un peu d'ambiance à ce décor complètement morne.

      Elle avait faim, et il faisait si chaud que sa chemise collait déjà à son corps. On devait sûrement voir son soutif. Bordel, ça avait intérêt à en valoir la peine.

      Elle s'avança, jugeant le monde aux tables alentours. Peu de monde, surtout des fermiers en salopette de jean, au teint cuit par le soleil. Mais qu'est-ce qu'elle foutait ici ?

      Une grosse serveuse à tablier à poids vint prendre sa commande. Gilda s'accouda au comptoir et commanda un café, qu'on lui servit immédiatement, un liquide plus noir que la nuit, à moitié imbuvable. Elle grimaça devant l'amertume. Bon sang, ils ne connaissaient pas le sucre chez les bouseux ou quoi ?

      _Pas très bon, hein ?

      La fille qui venait de lui adresser la parole était sa voisine de droite, une brune aux cheveux courts, avec une cigarette à la bouche. Elle ne tirait pas dessus, se bornant à laisser la fumée s'échapper par son nez.

      _Ca passe mieux avec quelque chose dans l'estomac. Ma pote t'invite.

      La « pote » en question était une jeune femme vêtue d'une robe d'été violette, installée un peu plus loin, deux assiettes garnies de croque-monsieur de part et d'autre de la table. Gilda se rapprocha d'elle, tasse de café à la main.

      _On m'avait dit que vous aimiez les entretiens d'embauches un peu atypiques, dit Gilda en s'asseyant. Je crois qu'on m'a pas menti.

      La femme en violet laissa échapper un petit rire, dégageant de son front une mèche collée par la chaleur. Gilda nota très bien la phalange manquante.

      _C'est parfois le prix à payer pour engager des gens qui ne le sont pas moins.

      _Je suis pas atypique, précisa Gilda en avalant son croque-monsieur en deux bouchées, je suis la meilleure.

      _Ca tombe bien, répondit la femme aux neuf doigts en faisant glisser sur la table une photographie en noir et blanc d'un bâtiment public, j'ai besoin des meilleurs.

      Elle lui fit un sourire des plus charmants, et leva le doigt pour attirer l'attention de la serveuse.

      _Vous reprendrez bien un autre sandwich ?