Tartare Tale

QuietOne

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Chapitre 1

      Personne ne s’échappe du Tartare. Derrière les pics glacés au nord-ouest d’Equestria se trouvent les terres inhospitalières où sont bannies les plus grandes menaces. Mais seuls les plus chanceux sont mis en cage sur le sol volcanique balayé par des rafales d’un froid mordant et des vapeurs nocives.

      Les autres finissent dans les basses-fosses et leur sort n’est envié par personne. Dans les profondeurs sommeillent ceux oubliés par l’Histoire, une race entière dont l’existence n’aurait pas dû être épargnée. Etait-ce un acte de pitié envers eux ou bien de cruauté pour les infortunés jetés parmi ces monstres ?

      Car il existe bel et bien un passage. Un puits dans les montagnes, pour rappeler au monde la possibilité d’être envoyé avec les pires démons si l’on essaye de suivre leur exemple.

      Personne n’aurait à l’esprit de se promener aux abords du Tartare. Personne ne pourrait tomber accidentellement dans les basses-fosses. Personne.

      Tu l’as fait exprès, n’est-ce pas ?

      …

      Il y eut un cri, un bruit d’os brisés, puis le silence et l’obscurité. Furtivement, dans des moments de conscience fiévreuse, une étoile semblait briller dans le lointain, comme une lumière au bout d’un très long tunnel. Inatteignable.

      Au bout d’une éternité, du bruit se fit entendre. Et une voix chaleureuse.

      “Merde, un poney. Il est tombé ou c’est Elle qui…”

      L’animal tourna faiblement la tête et essaya de voir son interlocuteur. Sa vision était trouble et seule une tache rouge orangé lui marqua l’esprit avant de se sentir glisser vers l’inconscience.

      “Put- il est vivant ! T’inquiète pas, je… je reviens !”

      La douleur était omniprésente au point de ne plus se faire sentir, comme une amie toujours présente. L’équidé restait là, sur un lit de mousse, sans se préoccuper de ses os brisés, de l’odeur humide de pierre froide ou des ténèbres. L’étoile, au loin, disparaissait progressivement ; le soleil se couchait.

      “Une telle chute aurait dû être mortelle. Mais il en faut plus pour t’avoir, hein ?”

      C’était une nouvelle voix, plus mielleuse. Lorsque le poney blessé ouvrit les yeux, il eut l’impression de voir une petite fleur jaune…

      “Tu fais pas les choses simplement, n’est-ce pas ? Jouer les pouliches fragiles est plus amusant, j’imagine. Oh, je crois que ton infirmière est arrivée ; on se revoit plus tard !”

      Un bruit de souffle saccadé et de pas sur la pierre précédèrent une douce lumière. L’équidé avait encore du mal à voir, mais il put distinguer un visage triste, surmonté d’une tignasse rousse. Quelque chose caressa sa crinière rose pâle et rappela à son corps sa douleur intense. Le poney se crispa avec un gémissement de souffrance.

      “Ne t’inquiète pas petite, je vais prendre soin de toi. Même si…” L’inconnue marqua une pause. “Ça va faire mal.”

      Un hennissement plutôt violent épuisa les dernières forces de la pouliche, lorsque l’inconnu la souleva après l’avoir enveloppé dans une couverture. Bien vite, la jeune jument sombra une fois de plus dans la douleur et une chaleur cotonneuse.

      …

      Tout devint un long rêve fiévreux, empli de souffrances, de paroles indistinctes et d’une intense odeur de sucre. Une éternité sembla s’écouler en l’espace d’une sieste chaotique et quand enfin la ponette retrouva ses esprits, ce fut dans la quiétude d’un lit douillet. Un lit d’enfant. Le contour d’une porte laissait entrer très peu de lumière, juste assez pour discerner le contour d’une table de chevet, d’une armoire et sans doute d’un petit coffre à jouets. Il y avait un parfum de vieux bois. Mais la pouliche était surtout préoccupée par la douleur à son dos et deux de ses pattes, avant de constater l’apparition de bandages et d’attelles afin de l’aider à soigner ses blessures.

      Elle resta un long moment sans bouger, allongée sur le flanc. Le bruit discret d’une horloge se faisait entendre. Régulier. Rassurant. Cependant, son estomac lui signala avec un gargouillis un besoin de se lever et elle le fit assez difficilement. Sa tête lui tournait encore et ses pattes lui faisaient mal, mais elle se dirigea vers la porte et fit luire sa corne pour tourner la poignée.

      Un feu crépitait joyeusement dans la cheminée du salon, devant laquelle était installé un fauteuil. Son hôtesse y trônait, avec un livre à l’imposante couverture dont elle tournait les pages lentement. Avec ses doigts. La jument eut un mouvement de recul et attira l’attention de la propriétaire des lieux. Quand elle se leva pour approcher de son invitée, celle-ci n’eut plus aucun doute.

      C’était une humaine. La pouliche recula encore à l’approche de la créature bipède. Ça n'était pas un monstre terrifiant, mais la peur lui provoqua tout de même des frissons le long de son échine. Si elle n’avait pas eu son corps aussi mal en point, la fuite aurait pu être une option mais faute de mieux, son visage arbora une mine implorante. Quand l’humaine fut proche, elle tendit la main et la jeune jument ferma les yeux… puis sentit une douce caresse.

      “N’ai pas peur,” dit-elle doucement. “Tu es en sécurité ici.”

      La licorne fut invitée à s’installer à table, devant un plat rempli de muffins. L’air encore méfiante, elle n’avait cependant pas d’autres choix ; et puis si l’humaine avait voulu lui faire du mal ou la manger, elle ne l’aurait pas soignée auparavant.

      …

      Les rumeurs, ou plutôt les légendes, sur les humains étaient nombreuses mais rares en Equestria. Peu de villages gardaient encore, dans leurs traditions orales, les récits de ces croque-mitaines, souvent remplacés par des monstres bien plus réels, comme les Timberwolves.

      Aucun livre n’en parlait, seules les histoires faisaient encore vivre dans quelques mémoires ces géants dépourvus de pelage et couverts par des peaux d’animaux encore sanglantes. Des brutes sauvages, bien loin de la réalité.

      Dans une petite maison chaleureuse, une humaine vêtue avec du tissu avait préparé des pâtisseries pour une jeune jument blessée. Pendant plusieurs nuits elle avait veillé, pris soin de sa protégée et épongé son front brûlant de fièvre.

      …

      La licorne saisit un gâteau par magie et en prit une timide bouchée, avant de rapidement enfourner la sucrerie dans son gosier. C’était à la cannelle et au caramel. La maîtresse de maison eut un petit rire et replaça une mèche de ses cheveux roux d’un geste machinal.

      “Je ne me suis pas présentée,” constata l’humaine avec un air malicieux. “Moi c’est Faust. Et toi ?”

      Assise sur une chaise, la jeune jument se redressa pour pouvoir bouger ses sabots avant et faire des signes avec. Faust pencha la tête sur le côté, confuse.

      “Rassure-moi, tu comprends ce que je dis ?”

      La jument acquiesça.

      “Tu sais parler ?”

      Son interlocutrice secoua la tête négativement. Une moue pensive pinça les lèvres de l’humaine.

      “Et je ne connais pas le langage des signes… surtout celui des poneys.”

      L’air toujours concentrée, Faust quitta la table pour prendre l’ouvrage posé sur son fauteuil. Imposant, avec une couverture en cuir usé et des pages jaunies, ouvertes devant la licorne pour lui permettre de lire.

      “Tu sais écrire dans cette langue ?”

      L’espoir vibrait dans sa voix, mais après avoir plissé des yeux, l’équidé secoua mollement la tête. Le crépitement du feu se fit entendre quand le silence s’installa. La jument reprit un muffin et le mangea à petite bouchée, ses yeux magenta posés sur Faust, soucieuse de ne pas pouvoir comprendre sa protégée.

      “J’imagine que j’aurais tout le temps d’apprendre ton langage des signes.” Elle soupira. “Tu sais où nous sommes n’est-ce pas ?”

      Un hochement de museau triste fut la seule réponse.

      “Tu verras, c’est pas si mal. Et puis on sera tranquille ; il n’y a aucune autre âme qui vive ici. Le puits est dangereux.” Faust eut un petit rire. “Tu es la seule chose de bien tombée ici, petite.”

      La jument renâcla avec un mouvement d’oreilles agacé. L’humaine laissa éclater son hilarité. L’atmosphère devint moins tendue.

      “Très bien, très bien, je ne t’appellerai pas comme ça.”

      …

      La maison de Faust se trouvait à l'extrémité d’une série de cavernes, à l’opposé du puits, où les humains avaient construit leur première ville, sans oser s’aventurer dans le reste des basses-fosses. Il restait seulement des ruines, des habitations en pierres souvent creusées à même la paroi, agrémentées de nombreuses sculptures érodées par le temps. La jeune licorne avait pu discerner des formes humaines, mais aussi équines. Les fenêtres étaient brisées, les portes réduites à des morceaux de bois pourris encore attachés à des gonds rongés par la rouille.

      Si presque tout était baigné d’obscurité, des jardins miniatures s’épanouissaient dans de petites grottes, sous l’éclat de pierres lumineuses. Faust en possédait une pour éclairer son chemin, mais la licorne utilisait sa magie avec autant d’efficacité ; cela se révéla très utile pour chercher des fruits sauvages.

      Elles n’avaient pas grand-chose à se dire et pas seulement à cause de la jument muette. Les autres humains demeuraient un mystère, comme le monde en dehors du puits et ce même une fois les bases du langage des signes équins appris à la gardienne des ruines. Il y avait beaucoup de non-dits, de questions en suspens. Comment Faust obtenait-elle les ingrédients comme des œufs et du lait ? Pourquoi la jeune jument n’avait-elle pas encore de cutie mark ?

      La quiétude des ruines était préférable. Passer de longs moments sans rien dire pour profiter de la présence de l’autre, cueillir des fruits et des fleurs, essayer de nouvelles recette pour se réjouir des réussites et rire des échecs. Au bout d’un mois, la licorne fut enfin guérie et put se libérer de ses bandages.

      Son amie faisait la sieste lorsqu’elle décida de se dégourdir les pattes à l’extérieur. Pensive, la jeune jument réfléchissait mais prêtait tout de même attention aux débris révélés par sa corne, sur le sol. Ses sabots la menèrent jusqu’à un lit de mousse ; elle ne comprit pas la raison de son malaise à sa vue, mais elle pu voir comme une étoile briller loin au-dessus de sa tête.

      Le puits.

      Son cœur se mit à battre la chamade. Elle n’aimait pas cet endroit, quelque chose de mauvais s’en dégageait. Ses sabots tremblèrent pour lui signifier devoir partir, mais son regard fut capté par une fleur. Une belle fleur jaune, mais la jument était sûre de ne pas l’avoir vu quelques instants plus tôt, au milieu du lit de mousse.

      Et il revint à l’esprit de la jeune équidé avoir vu une fleur après sa chute, une fleur parlante, et pris ça pour une hallucination… mais elle était bien éveillée quand elle vit un visage se dessiner entre les pétales solaires du végétal.

      “J’ai bien cru que tu ne te séparerais jamais de ta petite amie,” glissa la fleur d’un ton mielleux. “Moi c’est Fleury, Fleury la fleur, et il serait temps d’avoir une petite discussion…"

Chapitre 2

      La jeune jument fut incapable de réagir face à cette étrange fleur. Colère, peur, curiosité… elle resta figée, comme ses sourcils dans un froncement incapable de traduire ses émotions conflictuelles. Fleury eut un petit rire sarcastique et regarda la ponette de haut.

      “Je dois reconnaître un effort pour le crin rose et la marque enlevée de tes flancs, mais tu aurais pu changer la robe… remarque, les humains n’y verront que du feu. Du blanc, pur et innocent.”

      Un froncement de museau tenta de traduire l’incompréhension de la licorne, mais la fleur se mit à gigoter, hilare.

      “Tu as raison, ne dis rien, il faut continuer à jouer le jeu… celui de la gentille licorne naïve. A quel moment comptes-tu prendre ton envol ?”

      Le visage de l’équidé afficha progressivement un mélange de confusion, de dégoût et de pitié pour cette étrange créature. Tourner les sabots sembla la meilleure solution et elle l’adopta.

      “Elle ne t’a pas dit pour la sortie, n’est-ce pas ?” s’écria Fleury. “Celle des basses-fosses ! Tu as vraiment envie de rester ici ?!”

      La voix de la petite fleur devint inaudible lorsque la jument quitta la petite caverne, mais ses paroles restèrent. Elle s’enfonça à nouveau parmi les maisons vides en pierre sombre. Des statues sans yeux donnaient l’impression de la guetter dans l’obscurité… De nombreuses pensées se bousculaient dans son esprit et emplissaient un silence seulement troublé par le bruit de ses sabots sur le sol froid.

      Elle se mordait le coin de la lèvre. Son regard évitait de regarder les environs, pour se concentrer droit devant elle. Visualiser la maison de Faust. Une grande maison semblable aux autres, mais en retrait et à l’intérieur aménagé. Chaleureuse, comme un feu de joie caché au milieu des ténèbres glacées.

      Faust était assise devant la maison de pierres sombres, à regarder les ténèbres jusqu’à voir enfin une petite lueur tremblotante approcher et finalement dévoiler son amie à la robe blanche. Celle-ci vint prendre place à côté de l’humaine, toujours aussi pensive.

      “Ça doit faire du bien de pouvoir enfin te déplacer sans avoir mal.”

      La jument aux crins roses acquiesça.

      “Même s’il y a pas grand-chose à voir ici, n’est-ce pas ?”

      L’humaine aux cheveux de feu vit du coin de l’œil les sabots de son amie bouger et, avec un froncement de sourcils, tenta de déchiffrer correctement les signes.

      Ami. Seul. Gâteau. Fuir.

      Pendant un instant, les yeux de la jeune femme se détournèrent après avoir montré un bref éclat de tristesse. Il y eut seulement le bruit de deux respirations, dans des ténèbres à peine troublées par la magie de la licorne. Celle-ci finit par doucement caresser le bras de son amie et continuer à lui parler sans dire un mot.

      Moi. Fuir. Chute. Heureux. Ami. Deux. Seul. Partir.

      Faust eut un petit rire et caressa la crinière rose de son amie, avant de passer son bras autour de son cou de nacre et serrer la licorne contre elle. Aucune explication n’était nécessaire, mais exprimer certaines choses l’était.

      “J’aimerais partir. Quitter les basses-fosses et…” Elle soupira, abattue. “Peu importe. Il m’est impossible de passer le p-”

      Le corps de l’humaine se crispa. Elle se masqua la bouche avec la main et s’écarta vivement de son amie, l’air paniqué. Faust se releva prestement, tourna sur elle-même comme pour chercher une solution du regard et s’accroupit devant la jeune licorne. Cette dernière imprima un mouvement de recul quand les mains approchèrent de son visage, pour se poser délicatement sur ses joues, et fut troublée par le désespoir dans le regard de son amie aux cheveux roux.

      “Tu es heureuse ici, non ? On s’amuse avec la pâtisserie et les balades et… et…”

      Sa voix finit par s’éteindre, incapable d’ajouter un mot. Les doigts glissèrent sur la fourrure blanche pour aller se perdre dans le crin rose et permettre à Faust d’enlacer son amie. Elle n’attendit pas de sentir des larmes contre son pelage ou d’entendre les sanglots étouffés pour passer ses sabots autour de sa poitrine et tenter de l’apaiser.

      La jeune jument pouvait entendre battre cet autre cœur si près du sien. Son regard se perdit dans l’obscurité devant elle, si froide… mais elle y avait trouvé une chaleur incroyable. Celle d’un foyer et d’une amitié capable de rester vive avec des plaisirs simples, susceptible toutefois de s’éteindre dans un quotidien étouffant.

      L’étreinte finit quand la licorne repoussa avec douceur son amie, afin de pouvoir lui parler.

      Moi. Heureux. Futur. Froid. Sortie. Partir. Ensemble.

      Avec un soupir, Faust se leva et, résignée, fit signe à la jument de la suivre. Cette dernière n’était jamais allée auparavant dans la cave, principalement sur la demande de son amie, pour éviter de tomber dans l’escalier lorsqu’elle avait encore les pattes dans un sale état.

      Une fois ouverte, la porte donnait bien sur des marches en pierres froides. Traverser l’embrasure était comme passer dans un autre monde. Quitter le bois et la lumière pour la roche et la fraîcheur. De nombreuses odeurs émanaient de tonneaux et caisses révélés par la lumière magique de la licorne. Du sucre, des épices… des tas de bonnes choses. Et toutes devaient venir d’au-delà de la porte en vieux bois patiné renforcée par du fer forgé rouillé.

      La sortie des ruines.

      “Le reste des basses-fosses se situe derrière. Et le reste des humains…”

      Faust marqua une pause avec beaucoup de gêne sur le visage. La jeune jument aurait eu du mal à dire quel âge avait son amie et voyait juste en elle une figure bienveillante et aimante ; mais celle-ci parut soudainement usée, avec des traits tirés par la fatigue et du regret dans le regard.

      La lueur magique faisait danser les ombres sur le visage des deux amies. Il était devenu difficile pour elles de comprendre réellement les émotions de l’autre et les mots leur manquait pour les exprimer.

      “J’aimerais te retenir… mais je sais ce que ça fait de se sentir coincée, piégée… je ne veux pas que tu souffres de rester ici.”

      Partir. Ensemble.

      “Je… je ne peux pas. Aucun humain ne peut.” Faust soupira. “A l’autre bout des basses-fosses se trouve un portail, destiné selon Elle à ceux tombés accidentellement…”

      Qui.

      Les traits de Faust se durcirent.

      “La Reine. Le portail se trouve dans son château… et tu devras probablement l’affronter. Elle et bien d’autres… Tous les humains ne sont pas comme moi et… je crains de ne pas pouvoir t’accompagner. Je ne veux pas les revoir, ni la revoir Elle. Mais je dois aussi te prévenir : selon la légende, la raison pour laquelle nous avons été enterrés ici est dû à la magie qui ne fonctionne pas sur nous. Tu devras être forte si tu veux traverser les basses-fosses… et ne pas mériter d’y rester.”

      Moi. Revenir. Ouvrir. Porte. Ami. Passer. Ensemble.

      “Oh… j’aimerais. J’aimerais vraiment… mais si cela ne marche pas, je ne t’en voudrais pas. Pars et… et ne reviens pas juste pour moi. Ne reviens que si tu le veux.”

      Après un léger silence, la femme rousse se jeta au cou de son amie, les larmes aux yeux. La licorne lui rendit son étreinte. Elles n’avaient pas envie de se dire au revoir.

      …

      Le bruit des sabots résonnèrent dans le lugubre boyau, progressivement découvert par la lueur magique pâle et tremblotante. Tout était noir et humide. De petits stalactites, comme de petites cornes, faisaient parfois tomber une goutte dans un discret écho.

      Prudemment, la jeune jument avança, l’air peu assurée. A quoi s’attendre de l’autre côté de ce long corridor ? Celui-ci semblait pénible à emprunter par des humains, à cause de son plafond plutôt bas ; mais à part quelques stalactites à éviter, la licorne n’eut aucun mal à avancer, jusqu’à voir une lumière briller au bout du tunnel.

      C’était celle de cristaux, perdus dans les hauteurs d’une grande caverne. De la végétation avait poussé sur le relief accidenté, au point de couvrir entièrement le sol d’un tapis de fougères. Une immense porte taillée dans la roche se dressait de l’autre côté. Un frisson parcourut l’échine de la jument, sans parvenir à s’expliquer pourquoi ; après une courte hésitation, elle s’avança entre les grandes feuilles vertes et sentit leur caresse sur son cou, puis son dos.

      Il fallut seulement quelques pas avant d’entendre un craquement sous son sabot. C’était semblable à du bois mais… la licorne hésita à regarder. Un mauvais pressentiment lui comprimait le cœur…

      Des ossements.

      La plupart de ses pas déclenchèrent des craquements. Sous la végétation luxuriante se trouvait son terreau, des restes blanchâtres entourés par endroits de tissus détériorés, comme de sinistres linceuls. La jeune jument dut se faire violence pour parcourir ce sinistre champ, le regard fixé sur son objectif : la porte.

      Difficilement, la jeune équidé au pelage blanc escalada quelques rochers, afin d’atteindre les larges battants de pierre taillés. Mais quand elle posa les sabots avant sur la dernière plateforme, entre les hautes tiges s’en trouvait une plus petite, avec un visage entouré de pétales jaunes.

      “Les humains sont moins sucrés que les pâtisseries de ton amie, tu sais ? Ici, c’est tuer ou être tué.”

      Le museau de la licorne se fronça et elle se hissa pour enfin faire face à la porte. Des inscriptions y figuraient, dans le langage humain.

      “C’est un avertissement. Créature, derrière ces portes vit le peuple des basses-fosses. La magie ne te sauvera pas. La pitié non plus.“ Fleury marqua une pause, un sourire au coin de ses lèvres végétales. “Tu as peur de te salir les sabots ? J’ai hâte de voir comment tu vas t’en sortir… pour toi ça va être du gâteau, non ?”

      Avec un rire sinistre, la plante regagna la terre et disparut, pour le plus grand soulagement de la jeune jument. Un soupir suffit à l’exprimer et ne plus penser à cette rencontre ; son regard puis sa magie se concentrèrent sur les portes pour les ouvrir, non sans effort. Le visage de la jument afficha des traits tirés par la concentration, puis de la surprise lorsqu’une bourrasque de vent gelé lui ébouriffa le crin.

      …

      Il semblait improbable d’avoir un climat à l’intérieur des basses-fosses et pourtant la jeune jument entra dans un paysage enneigé, au milieu d’une sombre forêt de pins. Le bruit de ses sabots fut étouffé par le lit de blancheur glacée, sur lequel elle progressait en silence, à contempler les arbres gigantesques flanqués de chaque côté d’un probable sentier, sous la couche neigeuse.

      La licorne pouvait observer avec une certaine fascination les flocons tomber en petites quantités tout autour d’elle. Quelques uns se perdirent dans sa crinière ou disparurent sur son pelage immaculé. Si elle avait l’impression de se trouver à l’extérieur, derrière le léger rideau blanc le plafond de la caverne était visible, avec de nombreuses agglomérations de cristaux lumineux, à la façon de soleils miniatures capables de rendre l’endroit clair comme lors d’une journée nuageuse. Mais surtout, l’endroit apparut comme immense, démesuré. Des stalactites à l’allure minuscule depuis le sol couvrait une grande partie de la paroi et l’air glacé devait transformer l’humidité du plafond en cristaux de glace.

      Fascinée, la nouvelle venue dans ces terres gelées ne remarqua pas la silhouette au milieu du chemin. A peine arrivée dans son nouvel environnement, sa présence fut repérée et quand elle vit enfin la forme humaine au loin, la jument déglutit et avança avec conviction, le visage dur. À son approche, elle remarqua la tenue sombre de l’humain et sa carrure imposante, loin de son amie Faust, plutôt fine. Les histoires de guerriers vêtus de peaux de bête lui revinrent, car il apparut un être vêtu intégralement pour se protéger du froid. Seul son visage était visible, mais en partie car il avait une barbe dans laquelle ses lèvres se fendirent en un large sourire.

      “Bienvenue à Snowdin !” lâcha-t-il avec enthousiasme de sa voix grave et profonde. “Vous êtes bien un poney, n’est-ce pas ? Vous ressemblez aux description des légendes… Je n’arrive pas à y croire…” Il s’agenouilla brusquement, pour se prosterner “Les Saintes Alicornes ont entendus nos prières !”

Chapitre 3

      Un peu confuse, la jeune jument n’écouta pas vraiment le flot de paroles lâchées par l’étrange humain très enthousiaste, peut-être trop pour son interlocutrice encore sous le choc de son accoutrement ; difficile de faire abstraction de la ressemblance avec les légendes. Pourtant il parlait de fêtes, de prières, d’espoir et d’un tas d’autres choses, avec un flot continu au point de ne pas sembler respirer.

      Toutefois, il finit par se calmer, s’éclaircir la voix et plonger une main dans son épaisse veste, pour en sortir un petit engin courbe en métal.

      “Bouchez-vous les oreilles, votre équinité.”

      L’objet métallique fut pointé vers le ciel et la jument finit la tête sur la neige, les sabots aux oreilles avant même d’entendre le cliquetis. La détonation resta puissante, mais un acouphène restait préférable à des tympans explosés.

      Une colonne de lumière rouge fila dans les airs et explosa avant d’atteindre le plafond de la caverne, comme un petit feu d’artifice. L’humain rangea l’appareil et aida le poney à se relever avec de nombreuses excuses.

      “Pardonnez-moi, vraiment, mais je devais prévenir les autres ! C’est une grande journée !” Son excitation était manifeste, au point de le voir sautiller sur place. “On a préparé plein d’activités en attendant que les autres finissent de tout préparer !”

      Les pattes de la jument étaient déjà tendues, prêtes à fuir ; la créature bedonnante en face d’elle ne semblait pas percevoir sa pourtant apparente méfiance, trop occupé à rire comme un enfant. Avec prudence, la jeune licorne essaya de se détendre et déglutit ; elle n’avait pas le sentiment d’avoir le choix.

      Sa crainte d’être face à un monstre sanguinaire l’avait quittée, mais un comportement aussi enjoué semblait très décalé dans l’environnement froid et austère autour d’eux, surtout de la part d’un être vêtu d’une peau de bête. Quelque chose n’allait pas…

      …

      Le relief de l’immense caverne parsemée de forêts enneigées recelèrent de nombreuses surprises à la jeune licorne. Tout d’abord, la température finit par la faire grelotter et l’humain lui offrit de quoi avoir chaud ; s’il lui fut offert une peau de bête, cette dernière s’avéra être en matière synthétique. Une tenue intégrale, avec fermeture éclair, comme celle de son guide comprit-elle. Il n’était peut-être pas si barbare, en réalité.

      Le pelage recouvert de fausse fourrure d’un rose délavé, elle découvrit ensuite les activités préparées par son étrange nouvel ami, dont l’excitation était comparable à celle d’un poulain lors de sa première Nightmare Night. Et la comparaison vint à la jument lorsqu’elle dû jouer à “accroche la queue du poney”, puis aux chaises musicales, au chamboule-tout et à quelques jeux probablement humains comme de se renvoyer une sorte de bouchon à plumes avec des raquettes. Pour finir, une liasse de feuilles lui fut présentée sur une petite table en plastique.

      “Je n’ai pas pu me décider entre des mots croisés et les mots-mêlés, donc j’ai apporté des deux. Choisissez ce que vous préférez, votre équinité. Ou aucun des deux.”

      La jument signifia d’un mouvement de tête ne pas vouloir y jouer, avec un léger malaise lorsque l’humain se frappa le front avant de s’étaler en suppliques pour avoir le pardon de sa précieuse invitée. Si jusqu’ici elle avait trouvé son hôte un peu étrange, la jeune licorne commença à comprendre la nature des dangers susceptibles de l’attendre dans cette fosse gelée.

      Le village était niché dans une dépression, serré entre de petites collines couvertes d’arbres à épines. Snowdin, dont l’humain ne cessait de vanter les mérites ; à le croire, c’était l’endroit parfait, rempli d’amis, de chaleur et de gentillesse. Cela semblait sincère, mais très partial.

      Cependant, de la musique se faisait entendre de très loin et, couplée aux nombreuses lumières colorés, une impression de fête flottait dans l’air quand le duo descendit rejoindre l’endroit.

      …

      Une pluie de confettis accueillit le duo à son arrivée, lancée par d’autres humains emmitouflés dans des fausses fourrures aux couleurs vives, parfois délavées. Des fausses cornes et ailes étaient parfois cousues, mais la jument n’eut pas vraiment le loisir d’admirer cela dans l’agitation ambiante. Tout autour d’elle, le monde devenait un mélange cacophonique de musique, cris et mouvements indistincts, au point de ne pas lui laisser le choix au sein de cette confusion ; elle se retrouvait poussée sur la place du village et, une fois laissée tranquille, la jeune licorne comprit se trouver sur une estrade.

      Tous les regards étaient tournés vers la jument, sans rien arranger à son mal-être grandissant. Les visages humains étaient extatiques, emplis de joie et d’espoir, sous des capuches ornés par endroits de fausses oreilles ou crinière, en plus de quelques cornes. Ils étaient grimés en poneys, tout comme leur ville redécorée, mais la peinture et les guirlandes ne pouvaient pas cacher l’état de délabrement des maisons.

      Son guide était toujours à côté d’elle, un sourire enfantin perdu dans sa barbe, et lui fit un signe de tête vers la foule, comme pour l’inciter à parler… Maladroitement, elle essaya de faire comprendre en être incapable, à l’aide d’un sabot agité devant sa gorge.

      “Lars, pourquoi le poney parle pas ?” s’écria un humain dans la foule.

      “Je crois qu’elle a mal à la gorge,” répondit une humaine pourvu d’un costume de licorne violette.

      “Peut-être qu’elle ne veut pas nous parler !” commença à paniquer un simili-pégase jaune délavé.

      “C’est p’t-être rien qu’un animal,” ajouta avec colère un visage joufflu entouré de fourrure rose bonbon.

      “Blasphème !”

      Des cris commencèrent à fuser un peu partout et la fête vira rapidement au cauchemar. L’humain barbu, du nom de Lars, essaya d’apaiser les tensions, mais il était déjà trop tard. Des cris, des coups, des larmes. La petite place devint un champ de bataille sous les lumières joyeuses et la musique enjouée, entre des humains en costume de poneys.

      Dans le chaos, on remarqua à peine la disparition de celle à l’origine de la cohue. Elle esquiva avec une agilité insoupçonnée les coups perdus et les tentatives désespérés de se saisir de l’objet de leur colère comme de leur vénération.

      Le souffle court, la jument parvint à reprendre ses esprits dans une petite ruelle, entre deux maisons. Ses sabots pataugeaient dans la boue et une odeur nauséabonde se faisait sentir, à cause d’un tas d’ordures proche. Impossible de calmer les battements furieux de son cœur ou les tremblements de ses sabots, mais la cacophonie de la place principale était encore audible ; elle reprit sa fuite, avec l’espoir de ne pas être vue.

      …

      Le silence des bois fut un réconfort, mais le clapotis du cours d’eau longé par le chemin se montra encore plus apaisant. La licorne au crin rose ne savait pas où elle allait, sinon le plus loin possible de ces humains. Le froid était la seule raison pour laquelle la fausse fourrure lui recouvrait encore le pelage, sinon il aurait fini perdu dans la neige, avec le village, livré à son triste sort.

      Seulement, les humains n’en avaient pas fini avec elle. Après une ou deux heures de marche, le chemin le long de la rivière arriva en vue d’un nouveau boyau, pour accéder à une autre partie des basses-fosses, mais aussi de quelqu’un assis sur un tronc d’arbre, au bord de la route enneigée.

      Lars.

      Le regard de la jument dut être assez éloquent, car son interlocuteur comprit immédiatement la question.

      “Je connais quelques raccourcis.”

      La licorne aurait pu continuer sa route, ne pas s’arrêter plus longtemps sur l’accès de folie dont ces humains avaient été capables. Seulement… ce n’était pas la faute de Lars. Et elle ne pouvait pas les blâmer d’avoir eu des espoirs, des rêves, enfermés dans cette fosse gelée. Assise à ses côtés, la jument aux crins rose laissa son interlocuteur à la barbe noire sortir de la tristesse visible à ses traits tirés.

      “Tu n’es pas venue pour nous libérer, n’est-ce pas ?”

      Timidement, un non hésitant de la tête répondit à la question, dans l’appréhension d’une nouvelle réaction de colère ou de désespoir. Mais il y eut juste un soupir.

      “Désolé. Tu es comme nous, hein ? Perdue dans les limbes…”

      Il marqua une pause. Même si la petite jument avait eu des mots, le silence semblait la seule chose de circonstance.

      “Nos ancêtres ont rapidement cessé de croire à un moyen de sortir d’ici. Ils ont erré dans les basses-fosses, résignés à y passer l’éternité… puis il y a eu la Reine. Grâce à Elle nous avons pu bâtir des villes, regagner un peu de notre gloire... mais elle voulait rester ici et régner. Et cela peut paraître fou mais… j’aimais ça.”

      Sa voix était plus basse, presque coupable. Le rouge se devinait sur ses joues.

      “Quitte à rester prisonnier et passer ma vie ici… j’avais un objectif. Quelque chose à quoi me raccrocher. C’est pourquoi, quand Elle a été détrônée… on a été beaucoup à vouloir croire en quelque chose. Qu’on pouvait s’améliorer, être sauvés mais… même si on a tout fait comme des poneys, jusqu’à nous habiller pour vous ressembler… on ne s’est pas changé pour autant. Toujours les mêmes…”

      La jument pouvait sentir la détresse dans la voix de Lars. Il avait fait beaucoup d’efforts pour l’amuser et la faire se sentir bien. C’était à son tour de lui rendre sa gentillesse. Délicatement, elle lui caressa la main du sabot et lui offrit un sourire plein de compassion, comme si sa peine lui était familière. Celle des désillusions.

      L’humain renifla, les larmes aux yeux, l’air troublé.

      “Je… je ne devrais pas te retenir plus longtemps. Tu as une chance de t’en sortir, un espoir auquel t’accrocher… et je dois faire de mon mieux pour en donner un au moins. Si un jour on veut sortir, il va nous falloir changer… et plus qu’avec des tenues de poneys.”

      Avec un nouveau sourire, la petite licorne se remit sur ses sabots et porta son regard vers le corridor, à une centaine de mètre d’elle. Cependant, Lars se racla la gorge, mal à l’aise.

      “Avant que tu ne partes… ce n’est pas nous qui avons détrônés la Reine, tu sais. Enfin, je veux dire que…” Il hésita, les mots étouffés par la peur. “Méfie-toi. Certains… certains veulent la liberté à tout prix… quitte à la prendre par la force…”

      Quelque chose d’autre n’arrivait pas à franchir ses lèvres, mais son interlocutrice silencieuse mit fin à ses difficultés avec un nouveau sourire, avant de se retourner et reprendre la route. Avec une teinte d’amertume et de crainte dissimulée dans sa barbe, Lars lui fit au revoir de la main, avec le souhait de ne rien lui voir arriver.

Chapitre 4

      Encore une fois, la jeune licorne déambula dans l’obscurité, au sein d’un boyau où seul le clapotis de l’eau à ses côtés brisait le silence. Elle pouvait voir, à la faible lumière de sa corne, comme le chemin avait été creusé dans la roche, sans doute pour suivre la rivière dont le lit avait dû se créer naturellement. Ce n’était pas régulier, les marques grossières d’outils étaient bien visible ; un frisson parcourut la nuque de la jument quand cela lui évoqua une tentative désespérée d’échapper à la caverne glacée.

      Le temps donnait le sentiment de se distendre au fil de sa progression. Une simple ligne droite, légèrement en pente pour suivre la rivière au cœur même des ténèbres et de l’inconnu… Les minutes puis les heures s’écoulèrent, jusqu’à laisser entendre une chute, au loin.

      Le tunnel débouchait à quelques mètres au-dessus d’une sorte de lac, dans lequel se jetait le cours d’eau de Snowdin. Un étroit escalier était creusé à même la paroi, jusqu’à se perdre dans les petites vagues créées par la cascade. La nappe souterraine semblait immense, au point de totalement se perdre dans les ténèbres… hormis une ligne de pierre lumineuse, au plafond ; son reflet semblait tracer un chemin pour traverser les eaux.

      Après une courte hésitation, la jument osa plonger ses sabots dans l’abîme… et ne ressentit pas le froid auquel elle s’était attendue. C’était frais, mais bien loin du froid hivernal de la grotte laissée loin derrière elle. L’eau lui arrivait aux genoux et, incertaine, la licorne blanche commença à avancer, sa corne éteinte pour mieux suivre les reflets bleutés des cristaux au-dessus d’elle.

      Au bout d’une longue heure, le chemin semblait toujours continuer dans un silence parfois troublé par le bruit lointain d’une invisible cascade, perdue dans les mêmes ténèbres où elle avançait. Car si elle suivait une douce lumière, c’était au sein de l’obscurité. Seuls les cristaux étaient visibles, au-dessus et devant elle. Il n’y avait aucune paroi alentour et rien ne permettait même de savoir si son prochain pas ne risquait aucunement de la précipiter dans les profondeurs du lac.

      Ses pattes tremblantes et ses regards furtifs de chaque côté trahissaient cette crainte d’être à un sabot des abysses. Ou peut-être était-ce pour les créatures probablement cachées dans l’obscurité de cette fosses, sous le Tartare. Sa propre lumière s’était tue pour avancer avec plus de clarté au sein des eaux, mais peut-être aussi pour ne pas risquer d’avoir l’irrésistibilité d’une flamme pour un papillon des profondeurs.

      La peur ne retenait toutefois aucunement ses pas, comme si elle s’était déjà retrouvée seule, ceinte par l’incertitude. Sa détermination était palpable à chacun de ses mouvements, aussi emprunts de peur pouvaient-ils être la petite jument n’avait aucune hésitation. Et quand une lueur apparut au bout du chemin, ses pas furent plus assurés sur le bout du chemin encore à parcourir.

      …

      Un petit escalier aux marches parfaitement découpée accueillit les sabot de la licorne, pour accéder à un tunnel soigneusement creusé dans la roche. Des petites alcôves se trouvaient à intervalles réguliers, juste à la hauteur d’yeux de la jument, chacune remplie d’eau et d’une pierre lumineuse. La progression de la nouvelle venue en ces lieux se fit dans une troublante clarté, entre les ombres et la lumière projetées sur les murs d’un gris acier, jusqu’à rapidement déboucher sur une nouvelle étape des Basses-Fosses.

      Sa bouche s’entrouvrit d’un certaine émerveillement quand elle découvrit les maisons de pierre construites sur plusieurs niveaux d’une caverne, au centre de laquelle reposait un petit lac couvert de nénufars et rempli de pierres lumineuses. Il y avait beaucoup de bacs en roche fleuris, de ces étranges cristaux plongés dans divers récipients d’eaux pour amplifier leur pouvoir et, surtout, les bâtiments décorés semblaient parfaitement entretenus ; des humains devaient vivres ici…

      Pourtant, il ne semblait y avoir personne. Le regard de la licorne capta quelques mouvements, des formes sombres dans les hauteurs de la ville promptes à retourner dans leurs maisons. Des bruits de portes et de volets fermés résonnèrent pendant un moment, avant de laisser régner le silence. Il n’en fallut pas plus pour faire comprendre à la jeune jument ne pas devoir insister et elle progressa timidement dans l’endroit immense, l’air méfiante ; on lui avait dit de craindre les humains, mais ceux-ci semblaient déterminer à se cacher d’elle… avaient-ils peur ?

      Sur la plus haute terrasse se trouvait une sortie, encadrée de lumières. Lors de sa progression dans les escaliers entre les terrasse, la petite licorne aux crins roses prit le temps d’observer plus en détail les habitations creusées dans la roche. Elles avaient des gravures, comme celles des ruines, mais semblaient bien plus abstraites et simplement faites pour être jolies au lieu de représenter des histoires.

      Lorsqu’enfin elle domina la petite cité, la jument put dénombrer une soixantaine d’habitations. L’endroit était beau dans sa sobriété, tout d’eau, de granit et de lumière, mais emprunt d’un silence perturbant. Avec une légère hésitation, elle s’arracha à cette contemplation pour plonger dans le nouveau couloir offert à sa vue.

      Quelque chose capta rapidement son attention du coin de l’œil, sur le mur à sa gauche : une série de plaques s’y trouvait alignées. Elle approcha et son museau se fronça en une expression confuse. La plaque, un peu haute car à hauteur d’humain, était bleue et vissée au mur, avec un long message gravé dessus dans le langage vu dans les livres de Faust… mais aussi en Equestrian.

      Les Humains sont venus par les mers depuis des terres gelées, le ventre vide, des terres stériles derrière eux. Une nouvelle contrée accueillit leurs familles, abondante, mais déjà habitée.

      Les plaques étaient à une dizaine de mètres les unes des autres, le long du couloir. Toutes comportaient un texte en humain et en equestrian. Consciencieusement la jeune jument s’appliqua à lire les inscriptions, les sourcils froncés en une expression inquiète.

      Les Poneys offrirent de la nourriture aux Humains, mais cela ne leur suffisait pas. La Loi du plus fort allait permettre de nourrir convenablement tout un peuple, sans avoir à partager.

      L’art de la guerre était maîtrisé par les Humains et leur corps exempt de magie empêchait les Licornes de les blesser ou de les affecter ; seuls les boucliers magiques étaient efficaces, jusqu’à céder sous les coups de l’acier.

      Les souveraines d’Equestria tentèrent de repousser les Humains jusqu’au Tartare, sans pouvoir les y contenir. Alors les basses-fosse furent créées dans les entrailles de la terre, ceintes par un bouclier magique.

      Pris de remords, les poneys ouvrirent aussi un passage à sens unique pour délivrer des vivres aux Humains. Ou était-ce pour les humilier ?

      Une sortie avait été laissée par les souveraines d‘Equestria, au cas où les prisonniers des basses-fosses changeraient. Mais avec le temps, elles devinrent le foyer de ses habitants.

      Le cœur des Humains resta perdu dans les ténèbres, privé de liberté. Pendant des générations ils furent livrés à eux-mêmes, puis Elle est apparue…

      Quand elle voulut lire la toute dernière plaque, la petite jument plissa les yeux. Une de ses oreilles tiqua et ses sabots la portèrent vers la précédente inscription, comme pour vérifier quelque chose avant de lire la toute dernière plaque… et ses soupçons semblèrent trouver une confirmation lorsque ses pas lui firent revenir à sa lecture : le métal utilisé pour graver la partie finale de l’histoire était d’un bleu légèrement différent des autres…

      La Reine a voulu nous faire aimer les ténèbres pour mieux nous y enfermer. Sa traîtrise ne sera pas oubliée, pas plus que notre Histoire. Les Poneys nous ont enfermés ici par crainte de notre force et ils avaient raison.

      Un frisson parcourut l’échine de la licorne, dont la bouche se tordit en une moue de dégoût. Le règne de cette mystérieuse Reine avait été effacé… mais pas la rancœur des humains. Un visage fermé accompagna la suite de son voyage, assez court puisque le couloir déboucha très rapidement sur les hauteurs d’une nouvelle caverne construite en terrasses, avec de petits cours d’eau et cascades à l’origine de l’aspect en cuvette, jusqu’à un canal en son centre. Il devait y avoir tout un réseau de grottes comme celle-ci et la précédente, creusées par l’érosion.

      …

      A son approche les humains fuirent à nouveaux pour se réfugier chez eux, mais la jeune jument n’y prêta pas attention. L’endroit était bien plus grand et toujours aussi beau, empli de lumière et d’une eau claire, limpide… mais elle était à nouveau seule. Le silence prit sa place une fois terminé le concert des portes et volets claqués, comme pour soutenir le son de ses sabots solitaires.

      Au bout d’une centaine de mètres à avancer à la recherche d’une sortie, cette dernière apparut au loin. A une cinquantaine de mètres se trouvait un autre tunnel entouré de cristaux pour le mettre en évidence… et au centre duquel se dessinait une silhouette. Surprise, la joie rayonna sur le visage de la licorne. Mais quelque chose la dérangeait, au point de la pousser à la prudence. Elle s’arrêta et plissa les yeux… puis sursauta quand un projectile en bois se brisa contre le mur d’une maison proche.

      Il n’en fallut pas plus à la petite ponette pour rebrousser chemin, mais au terme d’une courte galopade apparut une autre silhouette dans l’encadrement du tunnel d’où elle venait. Le regard paniqué et les oreilles plaquées vers l’arrière, elle embrassa la caverne en forme de croissant et les terrasses en escalier, pour trouver une échappatoire ; jusqu’à voir une porte s’ouvrir avec fracas en face d’elle.

      D’une maison sortit un humain recouvert d’une armure en plaques de métal, avec un étrange instrument entre les mains. Par réflexe, la jument terrorisée se jeta au sol, à temps pour esquiver un projectile tiré par l’arme ; cela ressemblait à une flèche, plus courte et épaisse. Les sabots tremblants, la licorne se jeta sur le toit d’une maison en contrebas, puis se réceptionna maladroitement sur la terrasse d’en dessous. A la fois sonnée et paniquée, elle avait toutefois du répit pendant le temps nécessaire à l’humain en armure pour recharger son arme à projectile ; ou pas, car l’ouverture tonitruante d’une nouvelle porte plus haut sur sa droite lui laissait bien peu de temps pour trouver une solution…

      Des larmes perlèrent le long de son pelage nacré… mais son regard s’éclaircit quand il se perdit dans les gouttes lorsqu’elles touchèrent le sol. Peut-être lui restait-il une chance. Elle inspira profondément et se planta fermement sur ses pattes pour en chasser les tremblements. Un projectile ricocha contre le sol non loin, mais elle prit le temps de reculer… avant de galoper et bondir dans les airs.

      L’eau du canal amortit sa chute, mais pendant quelques instants ses repères se perdirent. Tout se mit à tournoyer, emporté par le courant malgré ses tentatives pour essayer de se diriger. Finalement elle parvint à sortir la tête de l’eau, pour prendre une grande bouffée d’air sans pour autant pouvoir lutter ; dans le sol, en contrebas de la sortie, les eaux de la caverne finissaient en une cascade souterraines, afin d’emporter les eaux de la caverne loin dans les profondeurs.

      C’était sa seule issue et la jument ne lutta pas contre le courant, sinon pour garder la tête hors de l’eau. Un projectile passa à quelques centimètre de sa tête avant de plonger lui aussi dans la tourmente glacée et, l’espace d’un instant, le regard magenta de la petite jument transie de froid croisa celui de l’humain ; ou plutôt de l’humaine, dont le casque avait dû être jeté plus loin. Ses yeux brûlaient de haine et ils furent la dernière chose aperçue par la jeune licorne avant d’être emportée à nouveau dans les ténèbres.

Chapitre 5

      Le monde devint un chaos où le haut et le bas n’avait plus cours, perdus dans les turbulences souterraines. La petite jument se trouvait ballottée dans tous les sens et parvint à ne pas sombrer, mue par le besoin de reprendre de l’air à la moindre occasion. Pendant un instant, elle dût avoir l’impression de flotter, hors de l’eau, avant de rencontrer avec violence une surface dure et perdre connaissance.

      …

      Sa tête tournait encore lorsqu’elle reprit ses esprit ; le corps de la licorne dodelina dans une tentative de se relever, avant de se résoudre à rester allongée un instant et en profiter pour explorer du regard l’endroit où elle avait atterri. C’était une petite caverne sombre, à peine éclairée par quelques cristaux dans les murs, à l’état naturel au vu de leur éclat terne. Mais surtout il y avait des carcasses un peu partout, des monticules entourés d’eau déversée par de petites cascades présentes un peu partout sur les murs.

      Elle avait fini dans une décharge, draguée par les eaux jusque là où s’entassaient les objets indésirables ; un endroit à l’image des basses-fosses toutes entières.

      Précautionneusement, la licorne sauta de tas en tas, à la recherche d’une sortie, jusqu’à apercevoir une galerie creusée dans une paroi. Elle déglutit, ses lèvres déformées en une moue craintive et les oreilles agitées.

      “Pas très envie de revoir des humains, pas vrai ?”

      La jument manqua de tomber dans l’eau. Cette voix mielleuse lui était familière ; elle ne prit pas la peine de s’arrêter et laissa la fleur jaune sur son tas d’ordure. Mais à peine ses sabots eurent-ils touché le sol du petit corridor, la voix de Fleury se fit entendre juste devant elle, dans le noir.

      “Ils n’ont pas changé, depuis tout le temps où une certaine alicorne les a enfermés ici. Toujours de vrais animaux… toujours aussi trompeurs…”

      Le visage au sourire vicieux entouré de pétales jaunes apparut à la lumière magique. Sans grande conviction, l’équidé au pelage nacré s’assit devant Fleury et cette dernière eut un petit rire devant l’air ennuyé de son interlocutrice.

      “Ne parais pas si ennuyée,” glissa la fleur avec un ton suave, “je ne suis qu’une fleur, inoffensive… contrairement à ces humains. Ils sont inventifs tu ne trouves pas ? Ces arbalètes… ingénieux non ?”

      Un renâclement fut la seule réponse.

      “Tu n’es vraiment pas drôle…” Après un petit rire, le végétal reprit avec sérieux. “On a dit à ces idiots que du sang de licorne pouvait faire disparaître la barrière, alors au lieu de sagement chercher à changer, ils feront tout pour t’utiliser comme un tube de gouache… et dire qu’après t’avoir caché la vérité, ton amie t’a menée droit vers ces fous…”

      Un roulement d’yeux suffit à exprimer l’exaspération de la jeune jument et rendre claire son envie de reprendre sa route. Fleury eut un rire malicieux quand elle passa devant et s’en éloigna.

      “Tu ne pourras pas y échapper ! Il faudra bien en tuer pour rester en vie, et là, tu auras besoin de moi pour sortir !”

      La voix mielleuse se tut et la licorne continua son périple à la lumière de sa corne. Le tunnel était grand pour une jument mais un humain aurait sans doute eut besoin d’être penché, à moins d’être petit. Il avait été creusé et ramenait probablement vers d’autres, hostiles de surcroît. Les pas de la jeune muette se firent plus timides, comme si elle ne voulait pas aller trop vite au devant du danger.

      Son pelage était encore trempé et elle se sentait faible ; son estomac gargouillait… et une faible lueur se distinguait dans le lointain.

      …

      Un ronronnement discret se fit entendre bien avant d’arriver dans la petite alcôve dans laquelle reposait une étrange machine, crépitante d’énergie. De la taille d’un poney, l’imposant bloc mécanique donnait naissance à de nombreux câbles noirs et tous s’engouffraient dans l’ouverture du mur en plaques de métal dressé face au corridor dont la petite jument venait de s’extraire.

      Une petite porte se dessinait dans la paroi d’acier et malgré une certaine réticence, probablement due au curieux appareil dont elle ne pouvait pas détacher son regard, la jeune équidé aux crins roses donna quelques coups de sabots polis. L’attente d’une réponse se fit avec beaucoup d’appréhension et le bruit régulier et lent à côté d’elle ; rien ne pouvait lui indiquer une réponse de l’autre côté, jusqu’à l’ouverture de la porte dans un sursaut apeuré.

      Un humain se présenta devant la porte avec un air indéchiffrable sur le visage, causé par ses grosses lunettes teintées. Plutôt mince et de taille moyenne, la jument se détendit et le suivit volontiers quand il lui fit signe d’entrer avec sa main. Sans un mot ils entrèrent à l’intérieur de l’endroit, visiblement un petit atelier. Dans la pièce exigüe se trouvait plusieurs tables sur lesquels reposaient des outils divers, un chalumeau et de nombreux appareils de toutes tailles éventrés. L’homme aux lunettes fumées lui signifia d’attendre sans dire un mot et disparut par une autre porte.

      L’endroit était étouffant et la jeune licorne comprit pourquoi son hôte ne portait pas une de ces horribles fausse fourrure, contrairement aux humains de Snowdin… mais il n’avait pas non plus d’armure, juste des vêtements simples et tachés par le cambouis. Ce moment d’attente laissa sur le visage de la petite jument un air pensif. Ses réflexions s’interrompirent toutefois quand quelque chose l’extirpa de ses pensées ; d’abord un peu confuse, de la musique lui fit comprendre la raison de son retour à la réalité.

      De l’autre côté de la porte empruntée par l’humain, une mélodie entêtante se faisait entendre et, une fois ouverte, la nouvelle venue en ces lieux découvrit avec un air émerveillé une grande piste de danse : tout en métal, hormis le sol pourvu de dalles lumineuses, et entièrement vide exceptés les haut-parleurs un peu partout sur le haut des murs, et une petite estrade à son opposé, où se trouvait l’humain. La lumière se mit à clignoter et l’effet stroboscopique fit mettre quelques instants à la licorne pour bien discerner l’arbalète tenue par son hôte dans une main et la télécommande dans l’autre.

      Une pression suffit non pas pour déclencher un projectile, mais fermer la porte derrière elle.

      La musique allait crescendo en volume et l’homme armé ne semblait pas pouvoir s’empêcher de bouger la tête en rythme. Elle était coincée dans cette pièce, tenue en joue, avec la sortie bloquée par l’individu à l’arme braquée sur elle. Tremblante, la cible ne se laissa pas faire et dans un élan de concentration, un halo de magie enveloppa l’arbalète pour l’envoyer se fracasser contre un mur. Son propriétaire ne sembla pas énervé, il haussa même les épaules avec un sourire et se contenta de changer de musique.

      Celle-ci se fit plus électronique, plus énergique et rapide. En rythme, l’humain quitta l’estrade et commença à se déhancher sur la piste de danse. La jument avait dores et déjà les sabots électrisés par la musique et, la peur dissipée, se lança avec un air de défi sur son visage désormais souriant.

      Pendant un moment, les deux se déchaînèrent sur la musique, mais d’un geste de télécommande, l’espace entre chaque flash lumineux devint de plus en plus grand et l’humain tenta de frapper sa partenaire de danse ; cette dernière parvint à esquiver chaque coup sans cesser de s’amuser, ceux-ci n’étaient pas portés avec beaucoup de convictions et toujours en rythme, comme pour vérifier si elle suivait la cadence. Sans doute devait-il l’arrêter, comme les autres, mais bien vite il prit le sabot de la licorne et la fit danser sur deux pattes, tournoyer sur elle-même… Et quand il la rapprocha de lui… la corne brilla un instant dans le noir et sa propriétaire disparut.

      La jument réapparut sur l’estrade, devant la porte de sortie, la langue tirée avec malice. Le propriétaire des lieux éclata de rire et brandit sa télécommande. La musique cessa. Une lumière blanche s’installa et un bruit indiqua le déverrouillage de la porte. Avec un sourire amusé aux lèvres, l’homme aux lunettes fumées approcha de la porte pour l’ouvrir et aimablement l’inviter à sortir.

      …

      Avec appréhension, la petite jument observa le ravin offert à sa vue, sans en discerner le fond. Un chaos tectonique avait dû ouvrir une énorme faille dont les parois étaient parcourues de lézardes géantes, reconverties par les humains en habitations et, surtout, en mines. Il y avait un peu partout des maisons engoncées dans la roche et des ateliers reconnaissables aux tonneaux et monceaux d’outils éparpillés devant, mais aussi des tunnels éclairés par des cristaux ou condamnés, avec tout un réseau de rails.

      L’activité était audible, mais à la vue de la licorne, tous disparaissaient en vitesse ; elle ne sembla pas préoccupée et se contenta de seulement déambuler à la recherches des structures en bois accrochées à la paroi et pourvues d’escaliers.

      Chaque craquement du bois lui arrachait un frisson, mais elle ne fit pas l’erreur de regarder en bas. La jeune jument au pelage de nacre préférait lever les yeux et observer la lumière, lointaine mais bel et bien présente. Une sorte de pont suspendu pouvait être visible et la confortait dans son effort.

      Les humains avaient conçu aussi des sortes d’élévateurs et des systèmes de fils et poulies entre les deux parois, mais leur utilisation semblait compliquée sans l’usage de mains et sans connaître leur fonctionnement. Cependant, la jument ne se priva pas d’observer cet ingénierie en action, de loin.

      …

      Une fois arrivée au niveau du pont suspendu, sa confiance en elle sembla défaillir. Les sabots hésitants, la jeune licorne ne semblait pas vouloir les poser sur les planches en vieux bois, à l’allure pourtant solide. Quand elle osa, le sentir tanguer juste un peu ne la rassura pas. Les vingt mètres à parcourir la firent déglutir, et reculer lorsqu’elle dut regarder vers le bas pour mieux essayer de poser ses sabots.

      Sa tension était palpable, au point de la faire sursauter à l’entente d’une voix derrière elle et manquer de s’avancer sur la passerelle malgré sa peur.

      “Je vous l’avais dit,” clama d’un ton grinçant une voix autoritaire, “c’est juste un animal stupide…”

      La respiration saccadée, la petite jument ne se sentit aucun autre choix sinon tourner la tête, pour découvrir cinq humains en armures, équipés d’arbalète. Ils avaient tous leurs casques, excepté une femme blonde au regard rempli de haine.

      “Ingram a dû l’épargner ; crétin d’ingénieur, pas foutu de tuer un poney.” Elle eut un rire froid. “Va falloir nous en charger nous-même… quelle corvée…”

Chapitre 6

      Les traits tirés par la panique, la jeune jument n’avait pas le choix : le pont était la seule issue. Après une longue expiration, les yeux fermés, elle se mit à trotter sur les planches suspendues par de simples cordages. Le vide en-dessous d’elle lui tira une grimace de terreur mais, malgré son cœur alarmé, ses sabots ne la trahirent pas.

      Elle ne prêtait plus attention aux humains et ne vit pas l’un d’eux lever son arbalète, vite rabaissée par le bras d’un de ses congénères.

      “On a b’soin d’son corps j’vous rappelle !” beugla une voix rocailleuse sous l’un des casques. “Pis z’allez bousiller l’pont, les débiles, alors rangez vos joujous !”

      Essoufflée par son effort, le sang battant contre ses tympans, la licorne s’effondra sur le sol rocheux, prise de tremblements incontrôlables. Cependant, la présence de ses adversaires la ramena à la réalité bien vite.

      Une fois relevée, et ce malgré une difficulté à ne pas convulser de peur, son expression dépeignit une vive inquiétude à la vue de la femme aux cheveux blonds en train de retirer son armure.

      “Allez avertir les troupes du château,” tonna-t-elle de sa forte voix, “ dites-leur que notre proie a passé la citerne et la crevasse. Je la prends en chasse.”

      Un de ses guerriers dut répondre, mais à cette distance la jument ne l’entendit pas.

      “Je prend le risque,” rétorqua-t-elle. “Traverser avec est dangereux, et je veux m’assurer qu’elle ne nous échappera pas, ou que la Reine ne tentera rien.” L’humaine déporta son attention sur la jument. “Tu m’entends sale bourrin ?! Mon nom est Meghan et je ne te laisserai pas avant d’avoir repeint ce foutu portail avec ton sang !!”

      Les cris à son attention fut comme un électrochoc et la jeune équidé tourna les sabots pour partir au galop dans le tunnel offert à sa vue.

      …

      Le tunnel sinueux était ponctué de cristaux au plafond et ses parois bien découpées abritaient de nombreuses affiches, mais le galop de la fugitive ne lui laissa guère l’occasion de poser les yeux dessus. Même une fois obligée de marcher pour reprendre son souffle et laisser son cœur se reposer, son attention était prise par l’écoute des bruits lointains de la capitaine, derrière elle, avec des regards paniqués jetés fébrilement en arrière.

      Son inquiétude ne lui fit pas réaliser immédiatement être sortie du corridor et elle eut un mouvement de recul instinctif quand ses yeux se posèrent sur l’immense caverne dans laquelle elle avait débouchée. Si Snowdin se trouvait dans un endroit plus grand, c’était une simple ville perdue dans les bois ; ici, tout une ville avait été creusée dans la roche, de part et d’autre d’un grand pont sur lequel la jument se trouvait.

      Au fond, un château immense s’imposait, collé à la paroi rocheuse où il devait avoir été taillé, et dominait la longue et grande avenue avec l’accès au reste des basses-fosses, bardée de rambarde incrustées de pierres lumineuses et ouvertes à l’emplacement d’escaliers pour descendre vers la ville.

      Il y avait aussi des panneaux à affiches ici et là, autour desquels des humains étaient réunis. Quelques uns aperçurent du coin de l’œil la nouvelle venue et ceux-ci disparurent bien vite vers la cité en contrebas ; il ne fallut pas plus à la jument pour se souvenir de l’urgence de la situation. Les bruit de pas derrière elle et l’idée de rencontrer d’autres humains en armure sembla la motiver à cavaler.

      Quand un projectile passa juste à côté de sa tête pour terminer sa course contre le sol devant elle, sans un regard vers son point d’origine la licorne bifurqua vers l’un des escaliers. Quatre à quatre elle dévala les marches pour s’enfoncer dans le dédale de rues ; éclairés par des cristaux, les humains l’imitaient et fuyaient à sa vue. Les portes claquèrent rapidement, les marchands aux devantures ouvertes essayèrent de ranger leur matériel au plus vite. Quelques individus pourvus de matraques tentèrent d’arrêter la fugitive, mais dans un crissement de poussière elle changeait de cap et fonçait dans une autre ruelle, changeait de direction, sans perdre de vue celle du château même si elle s’enfonçait plus encore dans les méandres de l’immense cité creusée dans la roche.

      Le souffle court, elle finit par prendre une pause, épuisée, entre deux poubelles d’une sordide allée. Son objectif n’était plus très loin, mais sa respiration semblait de plus en plus difficile et ses muscles à bout de force. Des cris s’élevaient un peu partout, peu audible ; des ordres. Ils s’organisaient et connaissaient sa destination. Après un long moment de repos, à moitié endormie, la licorne reprit la route, avec quelques grimaces de douleurs, ses muscles probablement encore meurtris après autant d’efforts.

      …

      Des humains sans armures mais équipés de matraques escortaient à bonne distance la jeune jument dans les rues, en direction du château. Son regard était déterminé et avait suffit à imposer une certaine crainte aux hommes armés, même s’ils auraient eu peur même sans cela. Une fois arrivée à l’escalier le plus proche de sa destination, ils la laissèrent monter.

      Ses sabots frappaient la pierre avec conviction et elle ne fut pas surprise à la vue du rang de soldats couverts de métal, alignés devant la porte, arbalètes pointée sur leur cible. Juste devant eux se tenait la dénommée Meghan, vêtue simplement d’une tunique et d’un pantalon en toile, une matraque à la main, mais cette fois-ci la femme blonde n’était pas la seule à avoir du feu dans les yeux.

      D’un mouvement de tête, la capitaine ordonna à ses troupes d’attaquer et les traits fusèrent ; ceux-ci allaient atteindre leur cibles, avant de se heurter à un bouclier dressé par magie. Ils tombèrent tous au sol, intact. Et, dans un effort de concentration intense, la protection s’effaça et les projectiles furent entourés de halos colorés.

      La jument grimaça et les objets sous son influence retournèrent à leur point d’origine avec la même vélocité ; les armes se brisèrent fatalement et finirent au sol, inutilisables. Un claquement de sabot sur la roche en signe de défi arracha une grimace de colère à la capitaine et elle s’avança, bouillante de rage.

      “Ce n’est qu’un stupide animal… et je vais le dresser !!”

      Face à face, les deux adversaires se toisèrent. La licorne plissa des yeux. L’humaine resserra sa prise sur son arme. Un renâclement poussa Meghan à brandir son arme, mais au moment de l'abattre, elle en fut incapable ; la matraque était suspendue au-dessus de sa tête, enveloppée de magie.

      Le visage déformé par la rage, la capitaine essaya de tirer de toutes ses forces. Sans effet. Elle la lâcha et avança vers la jument, mais avant de brandir le poing, la matraque lui donna un petit coup sur la tête. Irritée, l’humaine tenta de se saisir de l’arme mais celle-ci s’enfuyait, pour mieux revenir la frapper gentiment lorsqu’elle se retournait pour tenter de s’en prendre à sa proie.

      Celle-ci avait l’air hilare et se mettait à trotter fièrement quand Meghan lui courrait après, gênée par la matraque, et s’arrêtait pour regarder son adversaire s’énerver sur son arme dissidente. Quelques rires finirent par éclater parmi les rangs de soldats.

      “LA FERME !!”

      Une rage intense se sentit dans sa voix et Meghan fonça sur la jument sans réfléchir. Mais l’équidé réagit prestement et bondit sur le côté, puis regarda, impuissante, l’humaine prise par son élan percuter la rambarde et basculer. Ses pattes s’électrisèrent et elle bondit pour attraper les jambes de l’humaine et difficilement l’empêcher de tomber. Les gardes en armures se précipitèrent avec fracas pour aider le poney et sauver leur camarade.

      Une fois remise, la capitaine resta assise contre la rambarde sans dire un mot. Ses subordonnées retirèrent leurs casques et révélèrent des visages pris par de multiples émotions, en plein conflit. Ils regardaient la petite jument. Elle aurait pu profiter de l’agitation pour s’enfuir, mais restait, comme pour s’assurer de l’état de Meghan. La mine sombre, celle-ci finit par se relever.

      “Casse-toi,” lâcha-t-elle simplement, “avant que je change d’avis.”

      La jeune licorne opina du chef et se détourna des humains, pour embrasser du regard le château. Elle approcha de la porte en bois immense, avec quelques regards en arrière pour voir les soldats et leur capitaine s’éclipser. Plus rien ne semblait se dresser entre elle et le portail ; une grande inspiration et un sourire l’habillèrent quand sa magie enveloppa la petite porte de service installée dans les doubles battants colossaux.

Chapitre 7

      La grande salle bardée de colonnes semblait être l’ombre de sa splendeur passée, à en juger par les bannières arrachées et le tapis troué, rêche sous les sabots de la petite licorne. La pièce était immense, coupée en deux par un petit escalier de quelques marches pour mettre en évidence une double porte ouvragée, au-dessus de laquelle trônait un vitrail endommagé. L’image d’une jument bleue était encore visible et dispensait dans la pièce plutôt sombre un peu d’une douce lumière.

      Des alcôves de chaque côté de la pièce se trouvaient soutenues par d’imposants piliers, au-dessus desquels étaient encore fixées les appliques où flottaient les morceaux de tissus défraîchis par le temps. Malgré l’air désolé de l’endroit, des petites portes parfois entrouvertes à droite et gauche, dans l’ombre, laissaient entendre la clameur d’une activité et s’échapper des effluves de nourriture cuisinée ; l’estomac de la jument gronda, mais elle savait ne plus être très loin du portail. Le seul moyen de passer le bouclier magique…

      Dans un grincement sinistre, la porte pivota sur ses gonds rouillés pour laisser entrevoir la dernière étape du voyage au sein des basses-fosses. L’endroit était grand et laissé à l’abandon, des débris de meubles se trouvaient un peu partout, mais le regard était surtout attiré par l’immense faille au bout de laquelle brillait de la lumière : celle du monde extérieur. Le champ de force était aussi visible, à quelques pas seulement de l’entrée de la crevasse ouverte dans la roche nue.

      Cependant, les yeux de la jument dérivèrent bien vite sur la petite estrade, juste devant la sortie. Dessus était posé un immense trône, noir et rembourré, seul objet encore en parfait état. Son dos était pourvu d’entrelacs élégants et les accoudoirs se terminaient par des têtes de poneys, mais surtout, il était occupé.

      “J’étais sûre que tu y arriverais,” clama la voix familière de son amie Faust.

      Le corps de l’équidé se raidit et l’incompréhension pouvait se lire clairement sur son visage ; elle n’eut pas besoin de faire un seul signe pour faire comprendre à l’humaine aux cheveux roux une question assez simple à laquelle elle répondit avec un petit air gêné.

      “Après ton départ j’ai… j’ai voulu m’assurer que tout irait bien. Autant j’ai pas été surprise de te voir passer Snowdin sans encombre malgré… l’état dans lequel j’ai vu les zinzins de là-bas…” Elle eut un rire empreint d’un certain malaise. “... mais j’étais inquiète pour le reste. Avec ces humains prêts à tout pour parvenir à leurs fins. J’avais terriblement peur d’être reconnue mais… ils étaient tous enfermés chez eux.”

      Toi. Traverser.

      Le regard de Faust passa de la malice à la tristesse rapidement, avant de se détourner.

      “J’ai essayé. En vain.” Elle soupira. “Je… je n’ai pas toujours été gentille et… même si j’ai changé, je dois avoir encore beaucoup trop de regrets. Peut-être n’en serais-je jamais capable.”

      L’humaine n’avais pas vu la petite jument approcher. Devant le trône de la Reine, elle tendit le sabot et son amie le lui prit. A genoux sur le sol, elle enroula ses bras avec tendresse autour de la nuque de celle avec qui elle avait partagé autant de bons moments.

      En silence, les deux amis se séparèrent et la jument avança jusqu’à la barrière avec lenteur ; elle ne semblait pas avoir envie de partir.

      “Tu peux partir le cœur léger. J’aiderai les autres à s’améliorer. Nous valons mieux que nos ancêtres et nous prouverons aux autres poneys être aptes à sortir.”

      Moi. Savoir. Vous. Réussir. Moi. Attendre. Toi.

      Des larmes perlèrent aux coins des yeux de Faust. Le moment semblait venu, la lumière du portail baignait le pelage nacré de la jument. Une grande inspiration précéda un regard chargé de détermination… et un lent applaudissement vint rompre la solennité du moment.

      “Que c’était charmant…” cracha avec un ton cynique une voix mielleuse et familière.

      Quand elle se retourna, un mélange de surprise et de peur saisit le visage de la licorne à la vue de son amie en train d’applaudir, des lianes végétales enroulées autour de ses bras pour l’y forcer, comme le reste de son corps jusqu’à sa bouche entravée ; et Fleury était là, avec un sourire carnassier et un regard dément entourés de pétales jaune, avec l’air d’une décoration au-dessus de l’oreille de l’humaine.

      “T’en as mis du temps avant de descendre ici, tu sais ? J’ai même pu devenir Reine, pendant quelques siècles... jusqu’à me faire trahir par une de mes plus proches servantes !” La fleur resserra les liens de sa captive, avant de lui fouetter le dos. “Pas vrai, Faust ?” Sa voix se fit faussement compatissante. “Elle ne te l’a pas dit, n’est-ce pas ? Comment elle a poussé ses frères et sœurs à la rébellion, à un point où mes partisans furent contraints de vivre dans la fosse gelée comme une punition… La pauvre s’est exilée parce qu’elle s’en voulait…”

      Un rictus de colère déforma les lèvres de la jument. Elle fit un pas en avant, mais sa colère laissa place à la crainte lorsque la plante enroula sa tige autour du cou de son amie. Indécise, elle pouvait seulement regarder la petite chose sadique auréolée de pétales continuer à lui offrir un sourire empreint de démence.

      “Si tu approches, je la tue, mais si tu pars, il faudra vivre avec sa mort sur la conscience…”

      Le silence s’installa. Faust essayait de se débattre, sans succès. La respiration de la licorne se faisait plus forte, ses sabots visiblement prêts à agir à la moindre occasion. Le visage de Fleury changeait au fil des secondes, pour passer de l’hilarité à la suffisance, pour se fixer finalement sur un sourire agacé.

      “Même pour sauver ton amie, tu vas t’en tenir à ce rôle stupide… je savais que tu aurais honte de te montrer devant les humains, mais je ne te savais pas bornée à ce point, Celestia.”

      Un air choqué accentua le mouvement de surprise de la petite jument, dont le second réflexe fut de chercher une réponse à son incompréhension dans les yeux de son amie, mais elle y lut seulement de la détresse.

      Visiblement exaspérée, la fleur soupira et ôta le bâillon végétal de Faust… pour mieux profiter d’une brusque inspiration de sa part et entrer pétales les premiers à l’intérieur. L'entrelacs de tiges suivit, malgré les tentatives désespérées de la jeune femme en proie à la suffocation pour l’en empêcher. Impuissante, son ami tenta d’utiliser la magie, sans aucun effet.

      Tombée à genoux, l’humaine cessa de bouger une fois Fleury entièrement avalée contre son gré. Son regard était désormais vide et, si son teint avait pâli, il commença très rapidement à devenir plus sombre, jusqu’à arborer une teinte d’un bleu nuit profond… Les cheveux de feu se changèrent en nuit piquetée d’étoiles et la vie revint dans des yeux désormais d’un beau bleu aux pupilles fendues.

      “Tu n’avais pas sérieusement cru te débarrasser de moi avec ces ridicules éléments d’Harmonie, quand même ?” ronronna avec un air sadique Fleury, sous les traits de Faust. “Même séparée de cette pleurnicharde de Luna, je reste Nightmare Moon ; l’incarnation de son désir d’être aimée et adorée…”

      Elle s’était relevée et, avec une rapidité déconcertante, saisit entre ses phalanges le cou nacré de son interlocutrice muette, pour la soulever à sa hauteur et profiter de la voir se débattre avec un sourire satisfait.

      “Les humains étaient parfaits pour ça, jusqu’à leur petite rébellion ; dire que j’ai dû me cacher sous cette apparence minable pour leur échapper… Et ils n’ont pas été fichus de tuer un poney pour ouvrir cette barrière et me permettre de sortir.”

      Des sabots frappèrent le bras du corps possédé par Nightmare Moon, sans parvenir à lui faire le moindre mal, seulement à lui arracher un rire dément. D’un mouvement fluide, la jument se sentit soulevée au plus haut, avant d’être fracassée contre le sol. Le souffle coupé, le corps meurtri, les membres tremblants de douleur… la petite jument souffrait, suffoquait…

      “Même pas un cri, quelle détermination…” L’humaine possédée étrangla sa proie avec un air faussement compatissant. “Si tu me supplies, je me contenterais d’un peu de sang et tu pourras même repartir… sois gentille, sœurette, et épargne-moi le déplaisir de t’offrir une mort lente et douloureuse…”

      La trachée de la licorne fut brusquement libérée et, si elle put reprendre sa respiration, tout l’air quitta ses poumons quand son corps meurtri rencontra le mur, à l’autre bout de la pièce. Brisée, elle se releva malgré tout, ses yeux rivés sur le corps possédé de son amie, avant de fureter alentour pour trouver une solution, une échappatoire…

      “Tu n’oseras pas lever la corne contre ton amie et tu ne l’abandonneras pas, n’est-ce pas ?” Avec un air suffisant, Nightmare Moon s’accroupit pour observer la petite équidé dont le pelage nacré portait à présent des traces de saletés et des échardes. “Je vais prendre mon temps, jusqu’à t’entendre parler ou te voir mourir d’épuisement… ça va être amusant…”

      La jument ferma les yeux à la vue du poing levé, pour se préparer à la douleur. Mais à la place, elle sentit une caresse, puis être soulevée avec délicatesse. Son regard un peu embrumé par les chocs subis put toutefois distinguer le visage de Faust ; son vrai visage, pourtant encore entouré de couleur sombre et d’une chevelure étoilée.

      “Non… je ne… me laisserai pas… faire…”

      L’intensité de sa lutte était visible dans sa difficulté à avancer et la douleur de ses traits. Mais elle tint bon et progressa vers le portail. Nightmare Moon essaya de plus en plus vivement de reprendre le contrôle, mais se heurta à la volonté de l’humaine. Pendant un instant de flottement, Faust s’arrêta. La petite licorne tourna la tête, vers le portail juste devant eux.

      Un baiser fut déposé sur le front de la jeune jument et cette dernière agita les sabots pour signer, mais trop tard ; son corps fut soudainement plus léger et rencontra la barrière, avant de la traverser comme un rideau d’eau.

      “NON !!” Nightmare Moon avait reprit le contrôle, furieuse. “Tu vas souffrir, Faust !! Ta petite rébellion et maintenant ça !! Je tuerai tous les humains des basses-fosses et tu les regarderas mourir, tu m’entends ?!”

      La barrière permettait de sortir et avec quelques coups de sabots, la jeune équidé découvrit ne pas pouvoir la traverser dans l’autre sens. Impuissante, elle regarda son amie se débattre pour reprendre le contrôle…

      “Je… ne te le permettrai pas… Ton règne est… terminé !!”

      Dans un dernier élan, l’humaine se jeta contre le portail. Il y eut une gerbe d’étincelles, comme si la barrière refusait de la laisser passer. Un cri de douleur s’éleva, avant de se scinder en deux ; la petite fleur sortit de la bouche de Faust, pour commencer à se flétrir dans un dernier cri de désespoir. Puis un bras passa au travers de la barrière, suivit par le corps de l’humaine, pour tomber sur son amie.

      …

      “On dirait que la puissante magie mise à l’œuvre par tes semblables ont eu raison de la Reine. C’était juste l’ombre d’un monstre… et vouloir me sacrifier pour sauver tout le monde semble avoir suffi pour me faire sortir.” Faust soupira longuement. “J’aimerais ne pas être la seule… j’espère qu’ils sauront changer. Faire le premier pas.”

      Espoir. Eux. Changer.

      “Sinon, je… je peux te demander… Ton nom, c’est Celestia ?”

      Elle fit non de la tête.

      “Donc Nightmare Moon t’a prise pour quelqu’un d’autre. J’ai… j’ai presque pitié pour elle. Mais tout ça est derrière nous à présent.”

      L’humaine gratifia son amie d’une caresse affectueuse. Une fois sortie de la grotte, elles avaient fait un feu de camp ; la nuit allait tomber et une longue route les attendait. Autant de lumière, de végétation et de liberté… un nouveau monde s’ouvrait à Faust et la petite licorne avait désormais une amie pour le parcourir à ses côtés.