Stargate Equestria: Connexion

JonaAps

Une tradution de la fiction de Bosstone.

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Les ennuis commencent

      "Ouvrez la porte!" hurla le colonel Jack O'Neill. Il n’avait pas le choix, le vacarme de la bataille remplissait l'air, les explosions déchirant le sol autour de lui. Il leva son P90 en marchant à reculons pour atteindre l'objectif, il tira vers la lisière de la forêt, d’où son équipe venait tout juste de se replier. A côté de lui, Teal'c couvrait son équipe, lâchant un tir d'énergie à un Jaffa qui montrait son visage. De l'autre côté, le Major Carter tenait un pistolet à deux mains, tirant dès qu'une occasion se présentait.

      Daniel Jackson, pour sa part, courait le long de la colline en direction de la Porte, en ignorant totalement la fusillade. Dans sa hâte, il trébucha sur un rocher au pied de la colline, en évitant de justesse de heurter le DHD devant la Porte. Il eut à peine le temps de retrouver ses esprits, puis, il commença à appuyer sur les touches du dispositif, essayant désespérément de composer la séquence de la Terre. Les chevrons s'allumèrent un par un, chaque verrouillage se fit avec lenteur, ce n'était pas ce qu'aurait réellement voulu O'Neill.

      Le portail venait de verrouiller le quatrième chevron lorsque Teal'c cria: "Planeur!" Une seconde plus tard, le chasseur Goa'uld survola les cimes des arbres puis le terrain à découvert, ses canons tirèrent en rafale sur l'équipe SG-1. Les trois combattants esquivèrent les tirs mais Jackson, son attention sur la porte, ne fut pas assez rapide pour se déplacer. L'explosion creusa un sillon dans le sol à ses pieds, l'onde de choc le projetant en avant contre le DHD.

      O'Neill risqua un coup d'œil derrière lui, mais Jackson venait de reprendre son équilibre. La porte se verrouilla dans le cinquième chevron, O'Neill se tourna vers le combat.

      L'équipe atteignit la base de la Porte en prenant une position accroupie et en tirant dans la masse des arbres. Le planeur se déplaçait rapidement, ce n’était qu'une question de temps avant qu'il ne puisse pivoter pour lancer une autre rafale, mais les tirs de suppression que l'équipe opérait vers la forêt empêchèrent les Jaffas d'avancer pour le moment. La Porte des étoiles poursuivit son rythme régulier, les deux derniers chevrons se verrouillèrent en place en produisant des sons satisfaisants.

      O'Neill poussa un cri comme si la Porte évasait la vie, son sourire féroce éclairé par le vortex. Il agita avec fureur sa main, criant: "Go! Go! Go!"

      Teal'c et Carter se tournèrent pour exécuter les ordres, mais Jackson hésita. “Jack, je ne pense pas que-"

      "Ne pensez pas! GO! "

      Jackson fit une grimace, mais sprinta sur les marches avec le reste de l'équipe. Un par un, ils disparurent dans la surface aqueuse de la Porte. O'Neill se jeta en avant dans la porte en évitant une explosion d'énergie projetée contre les escaliers. Le bruit du combat cessa brusquement.

      O'Neill se fit expulsé hors de la Porte, il roula sur le sol jusqu'à ce qu'il s'arrêta contre un corps. "Désolé," marmonna-t-il, en secouant la tête, il se redressa.

      "Tout va bien, colonel O'Neill," demanda une voix ferme venant de l'obscurité, celle de Teal'c.

      "Tout le monde va bien?"

      "Oui, monsieur." "Ow. Ouais." "En effet."

      O'Neill regarda autour de lui dans l'obscurité, pendant qu'ils se rassemblèrent. "Ce n'est pas ... le SGC," a-t-il finalement conclut.

      "C'est ce que je voulais vous dire, Jack." Daniel poussa un grognement, il prit un sac à dos, l’enfila, et se remit sur ses pieds. "Cette explosion m'a assez bousculé. Je pense que j'ai composé le mauvais numéro. "

      “Attendez. Vous saviez que ce n'était pas la séquence de la Terre?”

      "Je pensais que c'était la séquence de la Terre" corrigea Jackson . Il trouva ses lunettes sur le sol et les remis en place. "Mais lorsque l'explosion m’a frappé, j'ai accidentellement appuyé sur une touche sans le voir. Elle était dans la zone de droite, alors j'ai tenté ma chance et j'ai gardé la numérotation. Soit elle était bonne, et il y avait de grandes chances. Soit c'était une adresse morte, je n'aurais pas perdu beaucoup plus de temps et j'aurais dût recommencer à zéro. Et si c'était une mauvaise adresse, bien ... " Il haussa les épaules. "Mieux vaut aller ailleurs que là-bas."

      "D'accord, d'accord." O'Neill fouilla pendant un instant ses poches avant d’en sortir un bâton lumineux. Il le brisa, le secoua avant de le jeter devant lui. La lumière verte maladive tomba dans une grande salle cubique, la Porte et le DHD à une extrémité. La lumière n'avait pas atteint l'autre extrémité de la salle, mais maintenant que ses yeux avaient eu le temps de s'adapter, O'Neill pouvait voir le contour d’un escalier qui montait au clair de lune. "Pouvez-vous composer l'adresse du SGC à partir d'ici? ...Hey. Daniel. Vous m'entendez? "

      “Je, euh ... Je n'ai jamais vu ces symboles.”

      O'Neill regarda par-dessus son épaule. Jackson et Carter étaient penchés sur le DHD, et ils ne bougeaient pas. Il grogna et il se déplaça à leurs côtés, scrutant vers le bas. Sans expression, il dit, "J'ai déjà vu ça...." Les deux autres levèrent les yeux pour le regarder. "Sur une boîte de Lucky Charms."

      Jackson secoua la tête et fit glisser ses doigts sur les touches du DHD. "La plupart des Portes utilisent des glyphes pour représenter les constellations, et la plupart d'entre eux ont un ensemble très reconnaissable de symboles, généralement avec quelques différences selon l'emplacement. Mais là ... un cœur? Un arc en ciel? Un visage souriant? "

      Carter montra l'un d'eux. "Ça ressemble à un genre de Pégase..."

      Jackson regarda de plus près. "Vous avez raison. Ça ressemble à la constellation du cheval, quoique... "

      "Peut-être que ceux-ci représentent les constellations dans ce système?"

      "En couleur? Avec un petit nuage souriant à la fin de l'arc en ciel? "

      "Alors ..." O'Neill n'avait pas pris la peine de dissimuler l'impatience dans sa voix. "Quoi, vous ne pouvez pas la composer?"

      "Nous sommes aveugle!" Jackson agitait ses mains, impuissant face à ces pictogrammes mièvres "Je n'ai aucune idée de ce qui sont censés représenter, et je ne sais même pas par où commencer."

      O'Neill soupira, puis il hocha la tête. "Très bien. Il y a quelques marches qui mènent à l'extérieur... Teal'c et moi partons en reconnaissance. Vous deux, cherchez des indices ici. "

      Jackson regarda autour de la pièce faiblement éclairée, mais clairement vide, puis il regarda O'Neill. Carter parla à sa place, son regard balayant la salle. "Il ne semble pas y'avoir quelque chose ici, sauf la Porte, et il semble que personne n'est venu ici depuis longtemps."

      "Vérifiez quand même," coupa O'Neill, puis il regarda Teal'c et hocha la tête vers l'escalier. Le Jaffa suivit silencieusement O'Neill vers le haut.

      Ils émergèrent après une courte montée dans ce qui ressemblait à une tour en ruine. La lune était brillante, ses rayons percèrent à travers les trous des murs. L'escalier montait à l'intérieur de la tour, mais de grands morceaux avaient disparu, ce qui empêcha toute possibilité pour monter au sommet. La moitié du toit s'était effondré dans tous les cas, un tas de gravats bloquant l’accès, la porte était la seule issue.

      O'Neill contourna la porte, en marchant à travers un trou béant dans le mur de droite à côté de lui. L'air du soir était vif et frais, une brise, le bruissement des arbres tout autour. Ils étaient entrés dans la cour de ce qui ressemblait à une sorte de château médiéval. Il était à peine reconnaissable, la forêt reprenait ses droits sur les anciens terrains. Cela aurait pu être effrayant, mais au lieu de cela, un sentiment de retraite paisible planait sur l'endroit. O'Neill n'était pas confiant. "Qu'est-ce que dit le radar, Teal'c?" murmura-t-il.

      "Je ne sens pas de présence hostile, colonel O'Neill." Le Jaffa hésita, puis il ajouta: "Ici, cela me semble très... relaxant."

      "Ouais, et bien, ce n'est pas le moment pour ça" murmura O'Neill. "Retournons à l'intérieur et assurons cette position. Nous n'allons nulle part jusqu'à ce que le soleil se soit levé."

      La nuit suivante, une fois de plus, ils avaient monté un camp dans la tour abandonnée, juste à l'extérieur de la salle de la Porte, appuyé contre les murs robustes. La lune était haute dans le ciel sans nuage, grande et pleine.

      Sa lumière tomba sur le château, pour atteindre à travers les trous de la tour les SG-1. O'Neill trouva que la lumière douce fut en quelque sorte rassurante, ce qui le déconcerta. Il regarda la lune avec méfiance, puis il se retourna vers Jackson, qui voulait lui dire ... quelque chose. "Désolé, quoi?"

      "Je disais juste qu'il n'y a rien ici. Aucun texte, aucun artefact, pas d'écritures sur les murs. " Jackson haussa les épaules. "Cela ressemble à votre château européen, mais sans aucune fortifications. C'est presque ... et bien, comme quelque chose tiré d'un conte de fée ou un livre pour enfants. Ce château fut conçu pour être beau et impressionnant, c'est ce qu’il fait. Si quelqu'un avait l'habitude de vivre ici, ils ont remballé et ils sont partis il y a longtemps.” Il hésita encore, fronçant les sourcils dans sa réflexion. "Dans les contes de fées, d'habitude les châteaux comme celui-ci sont des pièces de jeu. Endroits où le point culminant de l'histoire se passe, et là où le méchant est vaincu, puis on en reparle jamais. Comme si ils n'avaient qu'un but, pour cette seule réunion."

      O'Neill le regarda sans comprendre. "Intéressant. Je ne vois pas comment cela nous aide. Mais intéressant." Il pencha la tête de l'autre côté. "Major ?"

      Carter hausa les épaules. "Je n'ai pas eu plus de chance que Daniel, monsieur. L'endroit a été nettoyé, mais ... " Elle fronça les sourcils. "Plusieurs pièces montèrent une certaine activité, dans la poussière. Très faible, mais quelque chose s'est passé ici l'année dernière. Il y a une sculpture dans ce que je pense être le hall principal, je pense qu'il y a eu quelque chose à un moment donné, mais la poussière fut récemment perturbée, là aussi. "

      "Des pistes?"

      "C'est ... difficile à dire. On dirait qu'il y a eu beaucoup de mouvement, mais ici et là, j'ai vu ce qui ressemblait à traces de sabots. Il y avait certainement des chevaux ici. " Elle secoua la tête. "Pas de traces de pas, cependant."

      O'Neill hocha la tête. "Teal'c?"

      "J'ai étudié la région environnante comme vous me l'avez demandé," grommelât le Jaffa. "J'ai découvert un gouffre au nord, avec un pont de corde menant de l'autre côté. Au-delà de ça, je n’ai rien trouvé de remarquable. "

      O'Neill se pinça les lèvres. "Très bien. Les Jaffas ne nous ont pas suivi, donc je doute qu'ils sachent où nous sommes. Demain nous irons trouver la civilisation, ou des habitants qui peuvent nous aider. Vous savez, la procédure normale.

      Si ce monde était détenu par un Goa'uld, ou quelqu'un qui avait une connaissance des Portes, cet endroit est sécurisé. Nous pourrions ne pas être aussi chanceux cette fois."

      O'Neill se mit à l'aise contre le mur de pierre, la lumière de la lune telle une couverture. "Allons, Daniel, vous êtes déjà resté sur des missions plus longtemps pour en savoir plus. Il y aura un groupe à proximité de la population locale qui est d'une façon ou d'une autre humain. L'un d'eux sera "gardien du savoir oublié depuis longtemps" ou quelque chose comme ça. Probablement opprimés par certains voyous et ils voudront que nous nous en débarrassions. Enfer, ils vont probablement parler anglais aussi."

      Il couvrit un bâillement avec son poing, ses yeux fermés. “Teal'c, vous faites le premier quart."

      "Ne devrions-nous pas avoir trouvé un village ou quelque chose maintenant?" O'Neill se plaignit après être tombé en enjambant un rondin. Après que l'équipe eut traversé le pont le lendemain matin, ils n'avaient rien rencontré pendant la dernière heure, mais la forêt était profonde, épaisse, des arbres noueux et avec une végétation dense.

      Jackson commença à parler, mais Teal'c le coupa “J'entends le bruit de l’eau. Devant. " L'équipe se précipita en avant, sortant finalement de la limite forestière. Ils arrivèrent devant une petite rivière, l'eau coulant régulièrement.

      Pendant que l'équipe s'agenouillait sur la rive pour remplir leurs cantines d'eau claire, O'Neill se promena à quelques pas le long de la rivière. Il se figea, repérant une immense ombre glissant loin d'eux sous la surface de la rivière. "Ooookay, les gars." Il se retourna vers les autres, agitant une main vers l'aval. "Nous allons suivre l'eau. Les gens en général construire des villes le long des fleuves, non? "

      "Ouaaais, sans doute," admit Jackson, fronçant les sourcils. "Mais nous n'allons pas la franchir ?"

      O'Neill secoua énergiquement la tête. "On verra. Gardez un œil ouvert au cas où."

      Les heures passèrent. Puis, ils trouvèrent une série de rochers à travers le fleuve, mais même après avoir traversé ils continuèrent le long de l'eau. O'Neill était sur le point d'ordonner une pause ainsi que de réévaluer leurs différents options lorsqu’ils repérèrent le bord de la forêt. Une plaine se trouvait au-delà de la forêt, les montagnes et les falaises étaient visibles dans le lointain. Elle était propre, belle, une plaine luxuriante. Et il n'y avait rien qui pouvait indiquer à O'Neill la présence d'une quelconque civilisation. Il frappa un arbre à proximité avec le côté de son poing dans la frustration, regardant en arrière ses coéquipiers. "Eh bien, je suis à court d'idées. Les gars, vous voyez quelque chose? Des sentiers, des débarras, des pointes de flèches? Des stands de souvenirs, des stations d'essence? "

      Teal'c et Jackson secouèrent négativement la tête. Carter commença à parler, mais elle s'arrêta net, en regardant vers la plaine. "Monsieur, quelque chose vient."

Rencontres du 3ème type

      Après l'alerte de Carter, l'équipe s'abrita derrière une butte à proximité, juste à la limite de la forêt, ils sortirent les jumelles. O'Neill voyait deux silhouettes se déplaçant le long de la plaine. Ils étaient peut-être à 50 mètres de la limite des arbres et à environ 500 mètres de l'emplacement de l'équipe. Il leva ses jumelles, et les silhouettes, lui sautèrent au visage. Deux chevaux galopèrent le long des plaines, des coups de pied derrière eux, soulevaient l'herbe et la terre derrière eux pendant qu'ils couraient.

      O'Neill n'était pas ce que vous auriez appelé une personne animale; il ne pouvait pas définir exactement la race de cheval que c'était même si sa vie en dépendait. Ils ressemblaient à des chevaux de taille moyenne, mais, avec des robes marron et des crinières courtes d'un brun plus profond. L'un portait des sacoches sur ses flancs, et O'Neill pouvait dire par la façon dont ils battait contre les jambes du cheval qu'ils étaient pleins, et lourd aussi. L'autre cheval n'avait aucun sac, mais il y avait sur son flanc un symbole curieusement familier.

      Il baissa les jumelles. "Teal'c? "

      Le Jaffa répondit, sa voix encore plus grave que d'habitude. "Oui, colonel O'Neill."

      "Vous voyez le cheval de tête?"

      "Oui, colonel O'Neill."

      “C'est une marque Jaffa sur son cul."

      "Oui, colonel O'Neill."

      "Fils de ..."

      Jackson coupa "Qu'est-qu’il y a derrière eux ...? "

      O'Neill souleva ses jumelles de nouveau. Maintenant que les chevaux étaient plus proches, il pouvait voir derrière eux. Trois autres chevaux, sauf que ... ils n'étaient pas comme les autres. Ils étaient environ deux fois moins grand, leurs robes et leurs crinières étaient beaucoup plus variées en couleur. O'Neill abaissa les jumelles à nouveau et se frotta les yeux. "Dites-moi juste que je ne vois pas ça." Murmura-t-il à Jackson, observant toujours à travers ses propres lunettes, «Ça dépend. Avez-vous vu un cheval coiffé d'un chapeau, une licorne et un pégase avec une crinière de couleur arc-en-ciel? "

      "Merde," soupira-t-O'Neill. "J'espérais vraiment que j'avais halluciné". Avec un hochement de tête, il se concentra sur les chevaux à nouveau. Les trois plus petits étaient clairement à la poursuite des deux autres, il regarda le cheval ailé faire un bond en l'air, gagner de la hauteur et de la vitesse. Il s'orienta, prêt à plonger sur les deux chevaux Jaffa.

      Avant qu'il ne puisse plonger, deux rafales d'énergie rugirent à travers l'air au-dessus de l'équipe SG-1, ce qui força l'aviateur bleu à abandonner sa plongée. O'Neill épargna un bref instant d'approbation; le cheval effectuait un roulis pour esquiver les coups facilement. Peut-être qu'il avait une formation de chien de combat. Ou cheval de combat, pour cette question...

      O'Neill obtint une ferme emprise sur son équilibre mental avant qu'il ne puisse partir en courant en riant comme un fou. Il leva les yeux juste à temps pour voir un autre cheval, volant dans l'espace aérien au dessus des arbres. Celui-ci était de la même taille et de la même couleur que les deux chevaux Jaffa, mais il avait également des ailes, et ... O'Neill gémit lorqu'il reconnu deux Jaffas avec des Ma'Tok , l'un fixé sous chaque aile. Il laissa tomber ses jumelles, les laissant se balancer librement à son cou, et il enfouit son visage dans ses mains. "Vous allez vous moquer de moi." se plaignit-il.

      «Monsieur, ne devrions-nous pas faire quelque chose ?" La voix de Carter était pressante. “Les autres chevaux n'ont pas d'armes."

      O'Neill grogna. "Nous ne savons pas pourquoi ils chassent les Jaffas. Tout ce que nous savons, c'est que ces petits chevaux pourraient être les piranha. " Il leva la tête et agita la main vaguement à sa bouche en réponse aux regards que les autres lui lançaient. Vous savez avec les dents. Sa mange de la viande. "

      Ce fut au tour Dr. Jackson de prendre la parole, son attention toujours sur la poursuite. "Je pense que les Jaffas ont d'autres chevaux avec eux. Je vois les sacs s’ouvrir, et ... ouais, un sabot qui a l’air coincé. Il semble assez frénétique. "

      O'Neill fronça les sourcils, ramassant ses jumelles, regardant à travers elles de nouveau. “D'accord. Teal'c, vous prenez le cheval qui vole ." Il s'arrêta un instant avant d'ajouter, “je ne peux pas croire ce que je viens de dire."

      Avec un un signe de tête, le Jaffa souleva son propre matériel, il s'appuya contre le monticule pour se stabiliser. Les deux chevaux volant s'esquivèrent et tournèrent en rond, c'était un duel, O'Neill pouvait le voir maintenant. Le petit bleu se révéla être plus qu'une formalité pour le plus grand, mais comme le temps passait, les explosions d'énergie étaient de plus en plus précises, ce qui rendait plus difficile pour le cheval bleu de les esquiver. Teal'c les regarda attentivement; le duel était juste à l'extérieur de la plage optimale de l'arme. Quand il jugea que le moment était venu, il tira sur le Jaffa.

      Teal'c, qui avait une fois été le guerrier favorisé d'Apophis et le leader de sa puissance militaire, resta fidèle à sa formation et à ses compétences. Le tir d'énergie creva l'air, touchant le flan du cheval Jaffa juste sous l'aile. Il poussa un cri perçant de douleur et se figea en l'air, tombant avec une aile battant frénétiquement. Il s'écrasa dans l'eau de la rivière, avec un bruit d'éclaboussement.

      Le pégase bleu sembla surpris par le changement soudain de la situation, mais il s'en remis rapidement. Il fit demi-tour, s'alignant de nouveau, et a plongé à une vitesse fulgurante sur le dos du cheval chargé. Il tira sur les sacs avec ses sabots et les dents, et après un moment de tension, les sacs chutèrent du Jaffa.

      Les deux chevaux bruns firent demi-tour, mais les poursuivants avaient l'avantage de l'élan, le cheval au chapeau et la licorne étaient devant ces derniers, les deux tournant autour, en suspens, pour planter leurs sabots dans le sol, envoyant de violents coups avec leurs jambes de derrière. Le Jaffa avait été frappé au front, trébuchant loin et clairement dans la douleur. L'un d'eux hocha la tête à l'autre, et ils sautèrent la rivière, battant en retraite au grand galop.

      Les plus petits chevaux n'avait pas continué la poursuite. Ils avaient ralenti pour faire une halte, haletant et observant les spectateurs en retraite. Puis le cheval au chapeau se retourna pour regarder dans les arbres, directement à l'endroit ou se cachait l'équipe SG-1. "Très bien. Je sais que êtes là dedans! Sortez!" La voix était forte et cuivrée, avec une note de commandement dedans.

      C'était un choc en plus de tous les autres, et O'Neill ne regardait pas cette fois. Jackson toussa dans son poing, en réussissant à garder son sérieux. "Eh bien, Jack, vous avez raison. Les habitants parlent français."

      O'Neill avait juste secoué la tête. «Viens. Allons dire salut à M. Ed."

      L'équipe franchit le monticule, se déplaçant vers les chevaux. Ils pouvaient maintenant voir ce que les sacs contenaient; trois chevaux, encore plus petits. Ils se secouèrent et se pressèrent autour du pégase, leurs voix heureuse perçant à travers la plaine.

      Les acclamations s'éteignirent lorsque les chevaux posèrent les yeux sur les SG-1. Les plus jeunes chevaux poussèrent des cris d'alarme et s'entassèrent derrière le pégase, scrutant derrière ses jambes. Les plus âgés rétrécissaient leurs yeux, ils se méfièrent car ils changèrent de position pour se mettre entre les petits et les humains.

      O'Neill vient faire une halte à plusieurs mètres du groupe, levant les mains vides. "Nous ne vous voulons aucun mal, nous venons en paix, bla bla. Je suis le colonel Jack O'Neill. C'est le Major Samantha Carter, Daniel Jackson et Teal'c." Il fit signe à chacun à son tour avant de regarder en arrière vers celui qui les avait repérés.

      Maintenant qu'il était plus près, il pouvait voir les détails beaucoup plus clairement. Les chevaux plus âgés sont venus, sa taille à leurs épaules, les sommets de leurs têtes à peine plus haut que son ventre. Ils regardèrent tous les êtres humains, leurs yeux ridiculement grand. Le cheval au chapeau avait sa crinière tirée vers l'arrière dans une queue de cheval, et O'Neill dut se concentrer pour garder un visage impassible, gardant le jeu de mots dans sa tête. Le pelage de la licorne était d'un blanc élégant, sa crinière recherché comme si elle avait passé la matinée chez le coiffeur, mais après la poursuite, il était probablement plus débraillé que d'habitude... La crinière du pégase était purement fantaisiste, rayé de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel et coupés dans une coupe qui a réussi à la faire ressembler à un garçon manqué. Tous les trois semblent avoir un certain genre de tatouages sur leurs flanc, comme les chevaux des Jaffas; O'Neill aurait cru à des marques, mais ils étaient en couleur.

      Il attira l’attention du pégase et il se permit un sourire rapide, mais authentique. "Bon vol, Rainbow."

      Il ne pouvait pas avoir causé un choc plus grand s'il leur avait dit qu'il allait manger les petits. Ses yeux et sa bouche se sont élargie en état de choc, et le pégase lui lança, avant qu'il ait pu réagir, en appuyant sur son nez et lançant un regard furieux. "Comment savez-vous mon nom?" La voix était rude, mais il est clair que c'était une femelle.

      Teal'c et Carter soupesèrent leurs armes avec incertitude, mais O'Neill haussa les sourcils tout simplement, les deux se regardaient fixement. Ses yeux étaient énormes, et en dépit de la colère en eux, O'Neill avait du mal à regarder ailleurs. "Coup de chance?" il se hasarda prudemment, puis il prit confiance et il fit un signe au cheval à la crinière blonde. Ne me dit pas ... Je parie que ton nom est Freckles (1). "

      Quelle que soit la réponse que Rainbow avait été sur le point de donner, elle avait été coupée dans un cri bref. Freckles avait saisi la queue de Rainbow dans sa bouche et la tira par terre. "Calme-toi. Ils ne sont pas ici pour un combat." Rainbow se gratta la tête avec un sabot et tira la langue à l'autre cheval.

      Carter intervint rapidement, elle obtint un regard de O'Neill, mais l'ignora. "C'est vrai, nous ne voulons pas d'un combat. Nous sommes juste ... et bien, un peu surpris de voir des poneys qui parlent."

      Les deux sourcils de O'Neill firent un bond et il cligna des yeux à Carter. «Poneys? Sérieusement?

      "Eh bien, oui monsieur. Les poneys sont plus petit que-"

      Il leva la main. "Plus tard la leçon. Il se retourna vers Freckles. Vous savez nos noms. Quel est le vôtre? "

      Les poneys étaient quelque peu assouplies, et Freckles hocha la tête. "Et bien, je peux comprendre votre étonnement. Vous êtes assez nouveaux pour nous aussi." Elle sourit. "J'm'appelle Applejack. Celle-ci Rarity," le poney blanc baissa la tête avec un sourire distingué," et la pt'ite mademoiselle bagarreuse Rainbow Dash."

      O'Neill pencha la tête, leva un sourcil à la pégase. "Encore une fois: sérieusement? C'est votre nom? Rainbow Dash?" Il ne pouvait pas éviter le sarcasme que le nom complet du pégase lui inspirait.

      Applejack pencha la tête vers lui. "Qu'est-ce qui ne va pas avec elle?"

      Rainbow Dash la coupa en le dévisageant. "Ouais. Vous avez quelque chose à dire, mon grand?"

      Carter poussa du coude O'Neill dans les côtes, qui étouffa la blague qu'il était sur le point de libérer. Il se contenta de mettre sur son visage une expression sérieuse, secouant la tête. "Pas du tout ...Rainbow Dash."

      Applejack soupira "Écoutez, je pense que nous avons une dette sur le sabot." Son expression s'adoucie et elle leur sourit. "Nous voulons vous remercier de nous avoir aidés. Ces vermines ont enlevées nos petits là-bas. Si vous n'étiez pas venus, je n'ose penser à ce qui se serait passé."

      O'Neill regarda les autres, puis hocha la tête, un peu attendrie. "C'est ... ce que nous faisons."

      Applejack regarda par-dessus son épaule, fronçant les sourcils dans la distance. "Je n'ai jamais vu de poneys comme ça avant." Elle regarda l'équipe SG-1, de la méfiance apparut de nouveau dans son visage. "Vous ne savez pas qui ils sont?"

      O'Neill étendit les mains. "Je peux honnêtement vous dire que je ne les ai jamais vu auparavant dans ma vie, Freckles."

      "Colonel O'Neill!"

      Le colonel sursauta lorsque Teal'c l'appela d'une voix forte. Il regarda vers la rivière où le pégase Jaffa avait atterri et il vit du mouvement dans l'eau: de faibles éclaboussure provoqué par une aile. Teal'c était déjà en route vers le bord de la rivière, le reste de l'équipe et des poneys suivirent rapidement derrière.

      O'Neill et Teal'c traînèrent le corps et Applejack tenait le bras entre ses dents en tirant vers l'arrière, ils avaient réussi à ramener le pégase sur la terre ferme. Il toussa un gallon d'eau et géra une lumière éblouissante en haut du groupe "Epona vous verra mort pour cela," a t-il ricané. Puis, après avoir transmit son défi, il s’effondra sur le sol, les yeux fermés...

      Carter se mit à genoux à côté de lui, en vérifiant ses blessures. La zone lésée avait été brûlé en noir, mais une bonne partie de ceci était sur la face inférieure de l'aile. "Il n'est pas mort", a-t-elle finalement annoncé, "mais il a besoin d'un médecin."

      "Ou un vétérinaire."

      Carter lança à O'Neill un regard noir, puis elle se tourna vers les poneys. "Pouvez-vous l'aider?"

      Le visage de Rainbow Dash s'éclaira d'une fureur indignée, elle vola en s'arrêtant devant Carter. "L'aider? Pourquoi devrions-nous l'aider? Il a essayé de tuer Scootaloo et les autres !"

      Carter ne recula pas devant le poney en colère, en lui donnant un regard sévère. "Parce qu'il a des informations. Si nous le laissons mourir, alors nous ne serons pas mieux lotis que nous le sommes maintenant, et ses amis pourraient essayer d'attaquer à nouveau. Vous avez eu de la chance aujourd'hui, mais peut-être que la prochaine fois sera différente. Nous avons besoin de lui si nous voulons comprendre ce qui se passe."

      Applejack et Rarity échangèrent un regard tandis que Rainbow Dash bougonna, en vol stationnaire à une courte distance. Rarity se tourna finalement vers Carter en souriant. "Bien sûr, nous pouvons vous aider. Nous allons le ramener à Ponyville pour le soigner. Vous devez tous revenir avec nous, bien sûr. Nous devons absolument connaître votre histoire !"

      Carter regarda O'Neill. Jackson le regarda aussi, à peine capable de cacher un sourire. "Et bien, voici vos locaux, Jack. Maintenant nous devons juste trouver celui qui garde la connaissance perdue depuis longtemps" Il jeta un peu de sarcasme dans la dernière phrase, arquant un sourcil à Jack.

      Les yeux de Rarity se sont illuminés, et elle rayonnait. "Oh, vous devez faire référence à Twilight Sparkle !"

      O'Neill se contenta de sourire béatement à Jackson.

Note: (1) “Freckles” est utilisé comme un prénom, littéralement , cela signifie “tâches de rousseur

Balade dans la campagne

      L'équipe sortit une couverture thermique du pack de Jackson pour transporter le cheval blessé, et ils glissèrent celle-ci sous ce dernier avec autant de soin qu'ils le purent.

      S’il y avait une chose que O'Neill savait sur les chevaux, c'est qu'ils étaient lourds comme tout, mais à sa grande surprise et avec soulagement, le pégase s'avéra être facile à déplacer.

      Quand il fit la remarque, Carter haussa les épaules. "C’est normal, monsieur. Il faudrait d'énormes ailes pour soulever un cheval de taille normal. Il a probablement un corps plus léger, afin de ne pas avoir à faire beaucoup d'efforts pour voler."

      Rainbow Dash flottait dans l'air au-dessus d'eux, en faisant paresseusement des roulades.

      "Ah oui ! Je ne serais pas le pégase le plus rapide d'Equestria si je devais transporter le poids d'un poney terrestre." Elle sourit malicieusement à Applejack.

      "Tu m’écoutes, Freckles? J'essaie de dire que tu es..."

      "Je sais ce que tu veux dire, Dash" souffla Applejack. “Pourquoi lui avez-vous donné l'idée de m’appeler comme ça, Colonel ?”
Rainbow rigola sottement au-dessus de son amie.

      Teal'c et Applejack firent l'essentiel du travail traînant le Jaffa sur les plaines, tous deux prirent chacun un coin de la couverture et, calmement et inlassablement, ils le tirèrent doucement sur l'herbe pendant la longue marche de retour à Ponyville.

      Rarity prit en charge les trois petites. Elles se regroupèrent autour de Carter, qui sembla profiter de leur compagnie et discutait aimablement avec eux. O'Neill apprit que leurs noms étaient Apple Bloom, Sweetie Bell et Scootaloo, et apparemment elles étaient les sœurs des autres poneys. A part cela, la discussion cessa d'avoir du sens pour lui.

      O'Neill tapa sur l'épaule de Jackson et ils se replièrent un peu, laissant la fête devant eux. "Alors," O'Neill demanda doucement. "Epona?"

      Jackson ajusta ses lunettes, les remontant sur son visage.
"Gardez à l'esprit que je n'ai pas mes ressources avec moi, Jack, et mon expertise est Egyptienne." Il se racla la gorge, O'Neill fit un geste de la main. "Quoi qu'il en soit, je me souviens d'avoir vu ce nom dans mes études. C'est l'époque gallo-romaine à l'origine, et je crois qu'elle était la... "

      O'Neill leva la main. "Laissez-moi deviner. Déesse des chevaux."

      Jackson fronça les sourcils. "Parfois, je pense que vous en savez plus que vous ne laissez paraître et que vous vous amusez à mes dépens."

      "Bien sûr que non." O'Neill fit une pause et pensa à ce sujet. "D'accord, parfois. Mais..." il agita une main aux compagnons à quatre pattes devant eux, "...encore une fois, un coup de chance. "

      Jackson hocha la tête. "Tous les maîtres Goa'ulds que nous avons rencontrés jusqu' à présent ont pris des humains pour en faire des esclaves. Ils les ont transformés en Jaffa et les ont utilisés pour leurs propres armées privées. Si je devais deviner, je dirais que cette Epona fait la même chose, mais avec des chevaux. C'est sans doute pourquoi ils sont intelligents et qu'ils peuvent parler, elle les a modifiés pour être en mesure de faire ce qu'elle veut d'eux."

      "Qu'est-ce que vous pensez de nos nouvelles, euh, amies? Sont-elles sous le contrôle d'Epona ?"

      Jackson haussa les épaules. "Teal'c en saurait probablement plus à ce sujet que moi. Mais...” il hocha la tête à leur prisonnier blessé "...elles ne ressemblent en rien aux autres. Il s'agit d'un cheval adulte avec des ailes, et ses copains étaient exactement comme lui. Ceux-ci sont petits, plus colorée et..." Il sourit un peu. "Elles sont … et bien, elles sont mignonnes. Difficile d'imaginer que c'est eux, la menace."

      O'Neill grogna. "C'est ça le problème. Elles sont mignonnes. Je n'ai pas confiance en ce qui est mignon. Vous n'avez jamais vu les Gremlins? Ou Jeu d'Enfant ?"

      "Je suis sûr qu'elles ne sont pas si mauvaises que ça. Les cultures qui valorisent leurs enfants de cette manière, tel que ces trois poneys ne sont pas généralement, vous savez, sanguinaires ou quoi que ce soit. Quoi qu'il en soit, les chevaux enlevaient les enfants.”

      "Ouais. Ça va." O'Neill poussa un long soupir. "Un autre Goa'uld à faire tomber. Super vous savez, il y a deux jours, je me suis levé, j'ai mangé un bol de Froot Loops, et me suis dit, ça sera une belle journée, facile. Une exploration de routine sur une nouvelle planète. Prendre quelques livres, un peu d'air frais, être à la maison à temps pour American Idol. Maintenant, nous voilà sur une planète complètement différente dans le système Je-Ne-Sais-Même-pas-où, à devoir se battre contre un Goa'uld, et les
seuls habitants du pays sont des chevaux qui parlent."

      “Poneys”.

      “C'est ça, ouais.”

      Les autres membres du groupe regardèrent O'Neill par-dessus leurs épaules avec des expressions perplexes. Il réussit à faire un faible sourire et à faire un signe de la main.

      Daniel continua une fois que les autres eurent tourné le dos à faire ce qu'ils faisaient. "Regardez, Jack, ce n'est pas comme si nous savions qu'il y aurait un camp de Jaffa sur P5J-924. Il ne m'a pas semblé qu'ils étaient là depuis longtemps. Nous n'avons même pas eu la chance de comprendre quel travail ils faisaient pour ce Goa’uld.”

      "Ce n'est pas ce qui importe, je jure que chacun d'entre eux est en carton et recouvert d'un tissu commun. Et d'autres termes qui commencent par..."

      Jackson cligna des yeux et sembla brièvement impressionné.
"Belle allitération. Regardez, si cela peut vous aider, je ne suis pas si sûr que nous avons un Goa'uld ici. Rappelez-vous ce que j'ai dit sur le château étant abandonné ?"

      O'Neill fronça les sourcils. "Ouais ?"

      "Aucun Goa'uld n'aurait laissé une Porte seule aussi longtemps. Ce fut probablement le château d'Epona avec la porte sous son contrôle, mais pour une raison quelconque, elle est partie maintenant, et depuis longtemps."

      Le colonel réfléchit à cela. "Huh? Bon point. Mais en ce qui concerne ce type et ses copains ?" Il acquiesça de nouveau.

      “Aucune idée, mais j'espère le découvrir."

      "Plus la façon de rentrer à la maison."

      "Plus la façon de rentrer à la maison," convenu Jackson.

      Leur conversation s'arrêta lorsque Rainbow Dash bourdonna au-dessus d'eux. Elle flottait en l'air à la hauteur de l'épaule d’O’Neill, en lui donnant un sourire d'excuse. "Alors, hé hé, colonel. Désolée de la façon dont j'ai agit avant." Elle s'arrêta, fronçant les sourcils. "Alors comment dois-je vous appeler? Colonel, Jack, Colonel Jack, Colonel O'Neill ?"

      O'Neill jeta un coup d'œil à Jackson, qui sourit et qui augmenta son rythme pour rattraper Carter. O'Neill secoua sa tête et regarda en arrière vers Rainbow Dash, puis devant. "Jack."

      "C'est un plaisir de vous rencontrer, Jack!" Le poney rayonnait. "Donc, Sam m'a dit que vous êtes avec ce qu'on appelle l'Air Force!"
Elle fit volte-face et elle plana en face de lui, en flottant en arrière en quelque sorte, comme si elle marchait. "Est-ce que c'est quelque chose comme les Wonderbolts?" Sa voix était calme, avide, et Jack eut du mal regarder, loin de ces grands yeux.

      "Les Quoi-erbolts?"

      "Les Wonderbolts! Seulement la meilleure équipe de vol d’Equestria !" Elle
agita vigoureusement ses sabots en l'air, l'excitation inscrite sur son visage. "Personne ne peut les égaler en vitesse et en habileté !" Elle s'arrêta, puis lui donna un coup d'œil sournois. "À moins que vous ne soyez meilleur."

      "...Ouais. Quelque chose comme ça. Je pense que je suis assez bon dans ce domaine."

      Rainbow Dash cligna des yeux comme si quelque chose s'était produit pour elle. Elle le regarda de haut en bas, passant comme un éclair autour de lui avec curiosité. "Mais si tu peux voler, où sont tes ailes?" Elle le poussa dans le dos avec un sabot.

      Il haussa les épaules avec irritation, bien que le contact ne fût pas aussi dur qu’il l'avait prévu. Les sabots étaient censés être comme un ongle du gros orteil, pas vrai ? Cela ressemblait plutôt à une main trapue.
"Est-ce que les ... poneys ... ont des avions? Des trains? Des automobiles ?"

      Le pégase prit position par-dessus son épaule, tout compte fait.

      "Eh bien, nous avons des trains, et les chars volants. Mais les pégases ont toujours à faire le vol réel."

      "Voilà ce qu'est un avion." Il chercha à tâtons une explication simple, où il n'aurait pas à trop à parler. "C'est comme une grande chose mécanique qui fait le vol pour moi."

      Rainbow Dash souffla bruyamment, déjà ennuyé. "C'est nul!" a t-elle déclaré, mais elle lui donna un sourire éclatant. "Mais bon, nous sommes cool, non? Vous n'avez pas votre avion, mais si vous avez besoin de quelqu'un pour faire un vol, faites le moi savoir !" Elle gonflât sa poitrine avec fierté, prenant la pose en vol.

      O'Neill pencha la tête et réfléchit à sa proposition pendant un moment. "Je vais garder cela en tête", dit-il, en souriant.

      Les plaines avaient finalement cédé la place aux collines, et la végétation sauvage commença à être remplacée par des centaines de pommiers.

      "Bienvenue à Sweet Apple Acres !" Applejack annonça avec fierté. "C'est ma ferme! Ponyville est juste en bas du p’tit chemin !" Elle laissa tomber son coin de la couverture et elle trotta jusqu’à un arbre particulièrement productif. En se retournant, elle lui donna un coup de sabot, provoquant une pluie de pommes au sol. "Servez-vous!"

      Les poneys laissèrent éclater leur joie, cela avait été une longue marche, après tout. Ils se précipitèrent tous sur place et les ramassèrent, les mâchant bruyamment avec une expression de plaisir sur le visage. O'Neill en attrapa plusieurs et en jeta une à chacun de ses coéquipiers. Ils inspectèrent les pommes soigneusement, Jackson la reniflant, avant de mordre dedans en hésitant.

      Carter fût la première à parler, en regardant le fruit dans sa main. "Je ne ... suis pas sûre que je pourrai de nouveau manger une pomme du supermarché." Elle prit une autre grosse bouchée juteuse, les yeux fermés de plaisir.

"C'est bien meilleur que de manger un bœuf rôti," convint O'Neill, avalant une bouchée. "Je souhaite juste que l'un de ces jours que nous visiterions une planète où la spécialité locale est un grand steak."

      Les poneys se regardèrent, puis à O'Neill. "Qu'est-ce qu'un steak?" Apple Bloom demanda, en inclinant la tête.

      O'Neill regarda fixement les animaux à quatre pattes, puis Jackson, plaidant silencieusement pour de l'aide. Le linguiste haussa les épaules, puis finalement régla la question avec "Un genre de plat que nous avons à la maison."

      Il y eu un silence gênant avant qu’Applejack ne répondit joyeusement, "Tout va bien alors! Heureuse que vous aimiez les pommes ! Allez, on ferait mieux d'emmener ce type dans la ville avant qu'il ne soit trop tard."

Les humains débarquent

      La route entre la ferme et Ponyville était beaucoup plus courte que ne l'avait craint Jack, et l'équipe fut au sommet de la dernière colline, regardant la petite ville. O'Neill jeta un coup d'œil à Jackson. "Qu'est-ce que vous disiez à propos des contes de fées quand nous étions au château ?" Jackson secoua la tête. "On dirait que Hans Christian Anderson est passé par là. Ça me semble paisible, cependant. Je ne pense pas que les Goa'uld permettent à leurs sujets de vivre comme ça."

      Pendant qu'ils s'interrogeaient sur le village, ils purent voir du mouvement dans les rues. Des poneys de toutes les couleurs parcouraient les routes, parlaient, riaient, et faisaient leurs courses. Cela rappela à O'Neill quelques descriptions des vieilles villes de l’ouest dans les films. Il n'y avait pas de voitures en vue, et les routes n'étaient certainement pas pavées.

      Un poney en particulier se stoppa dans son élan. Un petit personnage traînait si près derrière lui qu'il heurta son flanc. Le poney l'ignora et commença à galoper vers le groupe, en criant quelque chose qu'ils pouvaient vaguement comprendre.

      "Twilight !" Les voix n'étaient pas simultanées, mais ils crièrent la même chose. Les poneys, en compagnie de SG-1 descendirent la colline en courant pour rencontrer le nouveau venu. Ils pouvaient voir que c'était une autre femelle -- "Est-ce qu'il n'y a que des filles ?" demanda O'Neill à personne en particulier -- avec une crinière coupée court et un pelage violet. Tous les poneys s’empilèrent les uns sur les autres pour une étreinte, mais O'Neill n'entendait plus rien. Le petit personnage qui marchait avec Twilight l'avait rattrapé, et toute l'équipe SG-1 le regardait fixement : c'était tout simplement un dragon.

      "Ok," murmura O'Neill, "Maintenant je sais que je rêve. Ceci ne peut pas être la réalité. Que quelqu'un me pince." Il cligna des yeux et pointa un doigt vers Teal'c en le foudroyant du regard. Le Jaffa le fixa d’un air interrogateur. "C'est juste une expression."

      Les poneys et le dragon parlèrent pendant quelques minutes, puis le bavardage cessa et les poneys se retirèrent. Twilight pouvait maintenant observer les humains. Elle pencha la tête, puis fit un sourire radieux.

      "Bienvenue à Ponyville." Elle réfléchit un instant et ajouta joyeusement, "Et à Equestria, j'imagine ! Je m'appelle Twilight Sparkle. Merci pour votre aide."

      Jackson prit la parole. "C-ce n'est pas un problème ! Nous sommes toujours, toujours heureux de pouvoir aider." Bien que le scientifique pouvait s'énerver plus facilement que ses compagnons, le bégaiement de sa voix fit lever un sourcil à O'Neill. Jackson le regarda et haussa les épaules d'un air d'impuissance.

      Twilight inspecta le pégase Jaffa blessé soigneusement en fronçant les sourcils, l'air inquiète. "C'est l'un des poneys qui ont kidnappé Apple Bloom, Sweetie Belle, et Scootaloo ?"

      "C'est ce qu'on dirait." O'Neill fit un mouvement de tête vers le flanc du pégase. "C'est une marque Jaffa. Il agissait sûrement sous les ordres de son Dieu. Faux dieu." corrigea-il en regardant Teal'c. Ce dernier ne fit aucun commentaire.

      Le poney violet regarda l'insigne, ses sourcils se froncèrent de plus en plus, et elle la toucha curieusement avec un sabot. Elle poussa un cri, et se tourna vers les autres poneys, l'air choqué "Ce n'est... pas une marque de beauté. C'est métallique et incrusté dans sa peau." Elle s'assit lourdement sur le sol, un expression d'horreur sur son visage. "Quelqu'un..." Elle détourna le regard, et ce ne fut que lorsque Applejack et Rarity revinrent à ses côtés pour la rassurer qu'elle fut en mesure de continuer. "Quelqu'un l’a traumatisé. Ils la lui ont greffée."

      Des petits cris d'horreur furent poussés par les pouliches, Rarity regarda par-dessus son épaule, puis jeta un coup d'œil inquiet à Twilight. "Laisse-moi prendre les filles à la maison. Ces trois-là ont eu une rude journée aujourd'hui." Twilight fit seulement un signe de tête. Rarity frotta son museau contre Twilight pour la rassurer avant de rassembler les filles, et de les réprimander à travers les allées de la ville.

      Malgré la gravité de la situation, O'Neill ne pouvait pas s'empêcher de regarder Carter et de lui demander silencieusement, Marque de beauté ? Elle haussa les épaules en lui lançant un regard perçant, et il n’insista pas.

      Teal'c se mit à genoux à côté de Twilight là où était Rarity auparavant. “J'en ai peur.” Elle leva les yeux sur lui, et il toucha l'insigne d'or incrustée dans son propre front. "Il est le serviteur d'un dénommé Epona, un parasite qui se fait passer pour un Dieu à ce cheval et à ses proches. La marque en argent le désigne comme un lieutenant."

      Twilight pencha la tête, le regard méfiant, mais elle fut incapable de détacher son regard du front de Teal'c. "Vous êtes l'un d'entre eux," murmura-t-elle.

      "Était." La voix de Teal'c fit l’effet d’un coup de fouet, la férocité soudaine de sa voix fit reculer Twilight. "Je ne sers plus les faux Dieux." Il posa une main sur le flanc du cheval, couvrant sa marque. "Il est de mon devoir de sauver le plus grand nombre de mes frères Jaffas. Pour leur montrer que leurs dieux sont des menteurs et des charlatans."

      Applejack parla doucement mais avec une voix ferme. "Ce garçon est blessé, mon p'tit sucre. Nous devons l'emmener chez le doc voir s’il y a quelque chose à faire." Twilight hocha la tête sans dire un mot, et Applejack pencha la tête vers Rainbow Dash. Le pégase descendit au sol et prit doucement un coin de la couverture, puis les deux commencèrent à tirer le Jaffa vers la ville. Twilight se tut pendant un certain temps, suffisamment longtemps pour qu'O'Neill se racle la gorge. Le bruit tira le poney de sa rêverie, elle leva les yeux vers les quatre êtres humains et leur fit un petit sourire triste. "Je suis terriblement désolée. Ça a été... un choc..." Elle s'éclaircit la gorge et se mit debout. "Je tiens à vous accueillir à Ponyville, mais je dois vous parler de quelque chose avant." Elle sourit en s'excusant. "Je suis désolée, mais vous êtes tous tellement... nouveaux. Je voudrais en apprendre un peu plus sur vous avant de vous faire entrer en ville."

      O'Neill haussa les épaules et se dirigea vers un arbre à proximité, puis s’installa contre celui-ci en soupirant. "Ouais, je m'attendais à ça." Il fit signe à Jackson et à Carter, pour leur céder la parole avant de poser la tête contre l'arbre. Carter regarda fixement Twilight. "Avant de nous faire entrer ? Quelle sorte d'autorité vous représentez à Ponyville ?"

      Le poney haussa les épaules, l'air un peu gêné. Le petit dragon, qui avait gardé le silence jusque-là, s'écria soudainement : "Mais enfin, C’est la plus grande magicienne de toute Equestria ! Elle sauve chaque jour cette ville de dangers, et il n'y a personne par ici qui peut la battre !"

      "Spike !" siffla-t-elle alors que ses joues prenaient une couleur pourpre, "Tu exagères !" Elle traîna un sabot dans la poussière du chemin, l'air encore plus embarrassé.

      "Oh, c'est bon, Twilight, tu sais que c'est vrai ! La princesse Célestia ne t’aurait jamais confié la protection de Ponyville si elle n'avait pas une confiance totale en toi !"

      "Spike !" Elle lui montra les dents d'un air féroce, et le petit dragon finit par céder. Elle souffla bruyamment, se dégonflant, avant de se tourner vers les humains en leur lançant un regard navré. "Je suis désolée, il est tellement excité parfois. C'est encore un bébé dragon. Oui, je suis l'étudiante favorite de la princesse Célestia, mais cela ne signifie pas que je dirige Ponyville. Nous avons un maire."

      Malheureusement pour elle, le petit dragon n'allait pas se taire aussi facilement. "Mais le maire ne fait rien ! C'est grâce à Twilight que tout le monde est organisé, c'est elle qui sait tout ce qu'il y a à savoir sur tout, et tout le monde lui fait confiance !" Il pointa du doigt les humains, bombant le torse de fierté. "Si elle ne veut pas de vous dans Ponyville, personne ne vous parlera !"

      Twilight ouvrit la bouche, puis soupira en roulant des yeux. "Je suppose que c'est vrai. Enfin, certaines parties, en tout cas." Elle cligna des yeux une fois, puis les leva vers Jackson, qui l'avait regardée fixement avec un sourire amusé tout au long de l'échange. C'était à son tour de bégayer. "Mais j-je ne n’ai pas prétendu que ça devait être à moi !" Elle frappa le sol du sabot avec impatience. "D'où venez-vous ? Qui êtes-vous ?"

      Cette série de questions exigeait beaucoup de réponses. Finalement, tous les six s'assirent à l'ombre de l'arbre. Carter expliqua la nature des Portes, le rôle que le Stargate Command et SG-1 jouaient dans la galaxie. Les yeux de Twilight étaient remplis d'émerveillement, et il fallut longtemps à Carter pour répondre à toutes les questions posées par le petit poney. Elle acquit les notions de base assez rapidement, ce qui était inhabituel pour un débutant, et posa quelques questions très pertinentes, dont certaines auxquelles O'Neill n'avait pas pensé à poser lors de son recrutement pour le SGC.

      Jackson prit finalement la parole, et procéda à des explications sur les Goa'uld. Leur culture, leur habitude d'asservir des planètes entières, leur prétendue divinité. Comment les humains se firent élever comme des esclaves, comment ils gagnèrent leur liberté, et comment, même maintenant la Tau'ri, Tok'ra et les humains de la Terre, libéraient les Jaffas de leurs maîtres. Teal'c l'aida en expliquant certains détails, sa voix normalement monotone, maintenant chargée de passion. Avec une certaine réticence, Jackson entra dans sa théorie sur Epona, et comment les équidés de la Terre avaient été transformés en des poneys intelligents pour Equestria, comment Epona fit usage de la Porte sur cette planète.

      Et, finalement, cela conduisit à la présence de SG-1 à Equestria. Comment ils furent expulsés par la porte lors d'une mission de routine, sans l’adresse de la Terre pour pouvoir rentrer chez eux. "Voyez-vous, Twilight, d’habitude lorsque nous nous trouvons dans cette situation..."

      "Vous vous êtes déjà perdus comme ça auparavant ?"

      Jackson grimaça et hocha la tête. "Quelques fois. Habituellement, lorsque nous sommes bloqués, nous recherchons des bases de connaissances. Toutes les civilisations Goa'uld, ou Jaffa, laissent une trace derrière elles, et nous sommes généralement en mesure de trouver une adresse qui nous ramène, si ce n'est sur Terre, au moins vers un monde que nous connaissons." Il leva sa main vers elle en souriant légèrement. "Vos amies nous ont dit que vous étiez le poney à qui parler."

      Twilight rougit de nouveau et hocha la tête. "Wow ! Ça fait... beaucoup. Je ne m'attendais pas à trouver de la vie au-delà d’Equestria, sans parler de ça ! Tous les combats auraient pu se passer ici..." Elle eut un petit frisson. "Pour rien au monde je ne voudrais de ce travail." Elle se leva, secoua sa crinière, et laissa s'échapper un long soupir avant de leur sourire. "J'aimerais vous aider. Il s'agit d'une partie de l'histoire d'Equestria dans laquelle je n'ai jamais fouillé auparavant. Allez, je vous emmène à ma bibliothèque." Elle fronça les sourcils, pensive. "Bien que j'étudie depuis longtemps, je ne suis jamais tombée sur quelque chose de semblable..."

      Jackson se mit sur ses pieds rapidement, suivi de près par Carter. "Montrez-nous le chemin, Twilight." L'homme sourit au poney. "J'ai également un talent pour la recherche, en quelque sorte."

      Le poney sourit de plus belle. "Ah oui ? Est-ce que c'est votre marque de beauté ?"

      Le sourire sur le visage de Jackson s'affaiblit et il rougit un peu. "Nous, euh, n'avons pas de marque de beauté. Qu'est-ce que c'est, d'ailleurs ?"

      Twilight se tourna sur le côté et agita son arrière-train devant lui, en montrant la marque d'étoile violette entourée de cinq étoiles blanches. "Tous les poneys obtiennent leur marque de beauté lorsqu’ils découvrent leur don particulier. Le mien est la magie. J'étudie depuis que je suis une toute petite pouliche."

      Ils continuèrent à bavarder de vive voix, discutant des différences évidentes entre les poneys et les humains, et commencèrent à descendre la colline. O'Neill gémit et se hissa sur ses pieds. Entre le confort de l'arbre et l'ennui de la conférence, il s'était presque endormi. Il déambula derrière le reste du groupe, sans se presser, la main reposant mollement sur la crosse de son fusil.

      Le groupe passa par la première place de la ville, juste à l'intérieur des limites de celle-ci. L'effet fut lent, mais perceptible : tous les poneys s'arrêtèrent progressivement dans leur élan, pour regarder les humains avec des yeux ronds. Twilight Sparkle se racla la gorge et fit un pas en avant, souriant à la foule. "Votre attention à tous, permettez-moi de souhaiter officiellement la bienvenue à Daniel, Sam, Teal'c et Jack !" Sa corne flasha quatre fois, ce qui provoqua une lumière brève mais intense au-dessus de chaque humain, tandis qu'elle prononçait leur nom. "Je sais qu'ils semblent un peu, euh, étranges, mais je peux vous assurer à chacun et chacune d'entre vous que ce sont des gens sympathiques ! J'aimerais que tous fassiez votre possible pour qu'ils se sentent chez eux !"

      Il y eut un long silence gênant, puis tous les poneys se remirent à leurs occupations quotidiennes, mais en jetant quelques coups d'œil aux humains. Twilight balaya la place du regard, puis se tourna vers SG-1 avec un rire nerveux. "Je suis sûre qu'ils changeront d'avis," dit-elle avec un sourire forcé. "Mais ne vous inquiétez pas, tous les poneys ici sont vraiment très sympas... une fois qu'ils se seront habitués à vous."

      O'Neill se mordit la lèvre et hocha la tête avec une expression sérieuse sur son visage. "Oh, absolument," concéda-t-il. "Nous n'avons pas l'intention de rester ici plus longtemps que nécessaire. Major, Daniel, vous deux allez faire vos trucs avec Twilight. Teal'c et moi, nous allons mettre en place un camp de base."

      "Un camp de base ?" Jackson pencha la tête en fronçant les sourcils, perplexe, regardant O'Neill et Twilight. "Eh bien, j-je suis sûr que nous pouvons trouver un hébergement raisonnable en ville..."

      "Daniel, vous avez vu les maisons ?" O'Neill pointa un doigt vers le bâtiment le plus proche. "Ces poneys font la moitié de notre taille, ainsi que les bâtiments. Je vous garantis que nous dormirons mieux dehors."

      Twilight hocha la tête avec un sourire d'excuse. "J'aimerais vous aider, mais les humains sont assez grands. La bibliothèque est déjà assez exiguë comme ça, et je ne suis pas sûre qu'elle puisse vous convenir pour dormir. "Elle haussa les épaules. "Désolée..." Rayonnante, elle ajouta, "Mais il n'est pas prévu que la pluie tombe pendant une semaine, donc vous n'avez pas à vous inquiéter !"

      Jackson, Carter et O'Neill regardèrent fixement le poney et semblaient sur le point de poser la même question, mais Teal'c fut le premier à parler. "Colonel O'Neill ! Si vous êtes d'accord, je voudrais aller voir le prisonnier."

      O'Neill réfléchit pendant un moment. "C’est d’accord," autorisa-t-il finalement. "Si cet endroit est vraiment mignon tout plein, je pense que nous pouvons nous séparer." Il regarda le reste de son équipe. "Rassemblez-vous juste toutes les demi-heures, ok ?"

      Avec diverses affirmations, l'équipe de divisa. Carter jeta le sac à dos avec le matériel de survie à O'Neill et rejoignit Jackson et Twilight. O'Neill put entendre Carter demander, "prévu de pleuvoir ?" avant que le trio ne soit plus à portée de voix. Teal'c s'éloigna dans une direction apparemment aléatoire, ce qui provoqua la dispersion de quelques poneys. O'Neill fit volte-face et descendit le chemin vers les bois qui bordait un côté de Ponyville, afin de rechercher un espace approprié pour installer le camp, et profiter d'un peu de temps libre.

A la découverte de Ponyville

      Comme la journée se prolongeait dans l’après-midi, O’Neill se retrouva sans travail à accomplir. Il avait trouvé une clairière appropriée, cachée, mais non loin de la ville, où il avait pu se soulager du poids de ses paquets. C’était l’heure des recherches, ce qui signifiait que les rats de bibliothèque travaillaient d’arrache-pied, mais tout ce qu’il pouvait faire était attendre pour avoir plus d’informations.

      Impatient, il décida de tenter sa chance avec les poneys une fois de plus. Il retourna dans les rues de Ponyville, mi-patrouillant, mi-errant. Il eut certainement plus que son quota de regards éberlués de la part de la population locale, et tandis qu’ils ne couraient pas et qu’ils ne se cachaient pas, bien sûr, les conversations s’arrêtaient encore à mesure qu’il approchait, et ils lui firent une large place. Quand il essaya de saluer quelques poneys au hasard, ils trottinèrent nerveusement loin de lui en couinant. Il avait la moitié de la rue à lui et une bulle de silence deux fois plus grande.

      Il commençait à être sur les nerfs.

      Il ne fallut que quelques minutes avant que son œil gauche ne développe un tic, et moins longtemps encore avant qu'il ne sorte du chemin sans avertissement, se dirigeant tout droit vers un poney au hasard. La petite foule détala, tous sortant de son chemin sauf un mâle couvert de brun que O’Neill avait ciblé. Le poney fit nerveusement un pas en arrière mais restait sur place, pétrifié par le sourire troublant qui couvrait maintenant le visage de O’Neill.

      “Hé, mon pote! J’m’appelle Jack O’Neill ! C’est quoi ton nom ?” Sa voix était peut-être plus forte que nécessaire, effrayante de sympathie. Il tendit brusquement une main, le mouvement fut juste assez agressif pour que le poney fît encore un pas en arrière, rentrant cette fois dans le mur du bâtiment derrière lui. Il se décala nerveusement, et O’Neill put voir le marquage sur son arrière-train : un grand sablier d’or.

      Le poney se dandina sur ses pattes, mais l'homme très amical et très grand ne voulait pas partir. “Euh. Who?”

      “Quoi ?”

      “Quoi ?”

      Son rictus crispée s’étira plus largement. “Qui êtes-vous ?”

      “Oh. Euh, ouais...”

      “E-excusez-moi.” La voix était à peine un murmure, mais elle fendit la gêne comme un couteau. O’Neill sursauta et regarda vers le bas à côté de lui. Le poney jaune qui s’était approché de lui silencieusement comme une brise recula pour échapper à son regard. Il ne fallut qu’une seconde avant qu’elle ne se ressaisisse, regardant vers lui avec un grand œil à travers une gracieuse crinière rose. Elle ne put fixer son regard longtemps, rougissant en regardant vers le sol. “Désolée,” couina-t-elle. “Mais le patient est éveillé maintenant… vous savez, si vous voulez venir le voir…”

      Elle recula d’un pas, et se fit toute petite, se réfugiant dans sa crinière jusqu'à ce que seul le bout de son nez soit visible. “S-si vous êtes d’accord, je veux dire…”

      Jack soupira et lui offrit un léger sourire. Même un cynique accompli comme lui ne pouvait rester de marbre devant un visage si innocent. Il était beaucoup trop attachant. “Ouais, c’est bon. Allez, amène moi a lui.” Le malheureux étalon saisit sa chance et s’élança, puis disparut au coin de la rue.

      Elle hocha la tête légèrement, et réussit à se calmer suffisamment pour commencer à marcher lentement dans la rue. Lorsqu’il lui demanda, elle dit avec hésitation que son nom était Fluttershy, et Jack, n'étant pas du genre bavard, trouva exhortant de discuter avec elle lorsque celle-ci le mena à l'infirmerie. Elle aimait les fleurs, les animaux et le chant, et elle était vraiment très reconnaissante que l'équipe SG-1 ait réussi à sauver les pouliches sans les blesser, les petites chéries. O’Neill entretenait la discussion et Fluttershy devenait un peu plus audacieuse pendant qu’ils marchaient. Elle remarqua son intérêt pour les bâtiments qui les entouraient, et commença timidement à donner les noms des magasins et les points d’intérêt.

      “Oh, et voici la bibliothèque. Vos amis sont là-bas avec Twilight Sparkle et Spike, n’est-ce pas?” O'Neill grogna, puis se glissa vers la fenêtre pour regarder à l’intérieur et se renseigner sur ce qu'il en était. Ça ressemblait à n'importe quelle petite bibliothèque, pour le peu qu'O'Neill en savait. Les livres étaient partout, mais les rats de bibliothèque avaient au moins réussi à garder les piles pour la plupart bien rangées. Carter était debout, un livre à la main, feuilletant lentement, les yeux survolant les pages. Elle se promenait devant une échelle, sur laquelle se tenait Spike. Il fouilla dans les rayons avant de retirer un autre livre, de le remettre à Carter qui le prit avec un coup d'oeil en murmurant “merci”. Il fallut une seconde à O'Neill pour trouver Jackson, mais finalement il repéra l’homme assis les jambes croisées sur un mur à côté d’une grande pile de livres. Il en tenait un devant lui, à le feuilleter comme Carter le faisait avec les siens.

      O’Neill cligna des yeux. Sur le genoux de Jackson, le poney violet était recroquevillé confortablement. Elle était presque trop grande pour lui ; un sabot pendait paresseusement sur un côté de l’homme, un livre ouvert posé sur le plancher. Sa corne scintilla brièvement, et la page tourna. Jackson tenait son livre d’une main, l’autre reposant sur le dos de Twilight Sparkle. Les deux partageaient le même sourire de contentement.

      Le colonel souffla longuement et jeta un regard à Fluttershy. “Ouais. Ouais, ils ont l'air bien installés. Allons-y” Il essaya de modérer le mécontentement dans sa voix sur les deux derniers mots, mais le petit poney couina de détresse quand même. Il commença à descendre la rue d'un air furieux, chaque pas une tentative d’évacuer son irritation qu’il ressentait de plus en plus.

       “Cupcakes ! CupcakesCupcakesCupcakes !” La voix perçante et joyeuse s'amplifiait alors que O'Neill et Fluttershy continuaient leur route vers l'infirmerie, et il pouvait voir de l'activité à proximité d'un bâtiment aux couleurs vives. Un poney très rose sautillait en boucle, une assiette en équilibre sur sa crinière bouclée au mépris des lois de la physique. Il ralentit en voyant autour de qui elle sautiait.

      Teal'c se tenait là, immobile, sauf pour son regard qui suivait à la trace le poney. O'Neill n'avait jamais connu le grand homme avoir un large éventail d'émotions, et il n'en affichait maintenant certainement pas d'avantage, mais O'Neill pouvait voir le sourcil froncé et l'expression méfiante sur le visage du Jaffa. Il était inquiet... et si O'Neill ne s’y trompait pas, effrayé aussi.

      La boule d'énergie rose ne semblait même pas s'en apercevoir. "Vas-y, mon grand !" gazouilla-t-elle joyeusement. "Ils sont bons ! Tu dois y goûter ! Tu es notre invité, pas vrai ?" Elle s'arrêta de sautiller pour un moment, plantant ses sabots sur le sol en levant un regard furieux vers lui. "C'est très malpoli de ne pas vouloir goûter !"

      Si le cynisme d’O'Neill avait eu des moments difficiles face à Fluttershy, l'implacabilité de Teal'c ne pouvait pas résister à ce poney. Il laissa échapper un long soupir. "Comme vous voudrez, Pinkamena Diane Pie. Je vais goûter à un gâteau."

      Le poney s'arrêta et regarda fixement Teal'c, sa bouche ouverte largement. "Comment sais-tu mon nom complet ? Tout le monde m'appelle simplement Pinkie Pie !" Elle regarda O'Neill, les yeux surpris et ronds, et il ne put que hausser les épaules.

      “Ne me le demandez pas... Il est juste ... comme ça."

      Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit en plus, le regard de Pinkie Pie se braqua sur lui, puis elle poussa un soupir bruyant et exagéré. L'expression de Fluttershy se fit un peu paniquée et elle recula rapidement de quelques pas loin de O'Neill. Elle esquiva de justesse Pinkie Pie alors que le poney s'élançait, sautillant autour de l'humain à une vitesse vertigineuse. "Tu est Jack ! Je t'ai vu lorsque je suis entrée dans la ville ! Oh mon dieu, tu veux un petit gâteau ?" Elle s'arrêta en face de lui, se levant sur ses pattes de derrière pour planter ses sabots à sa ceinture, lui présentant l’assiette de petits gâteaux. O'Neill ne pouvait que s'étonner pendant tout ce temps que l’assiette n'ait pas vacillé, ni qu’aucun de ses petits gâteaux n'ait bougé d'un pouce.

      Il leva les mains pour les agiter en signe de défense. Elle obéit, après un moment, les yeux fixés sur lui avec un sourire éclatant et ces yeux terriblement grands.

      “Merci ! Vraiment ! Mais je pense que j'ai déjà fait une overdose de sucre."

      Elle pencha la tête d'un air interrogatif pendant un moment avant de se remettre à sourire.

      "Okie dokie lokie. Si tu es sûr !"

      "Teal'c, venez. Fluttershy a dit que le prison-” O'Neill jeta un œil à ladite jument, qui regardait timidement au loin. "Ah, le patient est éveillé. Allons discuter." Il désigna d'un pouce Pinkie, qui avait jeté l’assiette sur le sol et qui dévorait joyeusement le reste des petits gâteaux. "Avant qu'elle ne se mette à chanter ou quelque chose comme ça. La façon dont cet endroit pourrit mes dents, je ne serais pas surpris."

      "Sans hésiter, Colonel O'Neill" concéda Teal'c, exaspéré. Ils marchèrent constamment à grands pas à travers le reste de la ville, Fluttershy entre eux.

      "Êtes-vous allé à l'infirmerie?" demanda O'Neill.

      "Non. J'ai rencontré les Chercheuses de Talents." Teal'c haussa les sourcils à l'expression vide de O'Neill. "Les trois petits poneys que nous avons sauvés. Il semblait impoli de les ignorer, alors j'ai arrêté de parler. Lorsque nous nous sommes séparés... " il réprima un frisson infime que O'Neill faillit ne pas remarquer. "Elle est apparue."

      Il lança un coup d'oeil à O'Neill. " Vous avez eu de la chance de vous être échappé si rapidement."

      "Pinkie Pie ?" La douce voix provenait à partir du sol, tous les deux clignèrent des yeux ; ils avaient presque oublié Fluttershy. Elle rougit lorsqu’ils se tournèrent, mais elle continua, "Elle est toujours comme ça. Elle est vraiment très agréable et sympathique, un peu, euh... " Sa voix se fit murmure, encore plus que d'habitude, comme elle allait dire quelque chose qui pourrait être interprété comme une critique de son amie, "...intense."

      "Comme tous les tueurs en série", murmura O'Neill, et le trio continua vers l'infirmerie, sans plus de conversation.

      L'infirmerie se révéla être une assez grande tente en plein air de l'autre côté de la ville. Des rangées de petits lits remplissaient l'espace intérieur. Elle ressemblait à la tente... de n'importe quel toubib, seulement bleu ciel plutôt que vert olive. Tous les lits étaient vides, sauf deux ; ceux-ci avaient été poussés ensemble pour faire un lit simple pour le cheval Jaffa. Le grand étalon était couché sur le côté indemne, sa respiration peu profonde, mais stable. Une poulie avait été installée pour garder son aile blessée tendue, en gardant la plaie exposée de sorte que les petits poneys infirmières puissent le traiter.

      Une infirmière se tourna lorsque le trio s'approcha. Ses yeux s'agrandirent lorsqu'elle leva les yeux vers O'Neill et Teal'c, mais elle se reprit assez vite pour adresser un bref sourire Fluttershy. "Merci beaucoup, ma chère. C'est juste que je les imaginais... moins grands."

      Fluttershy baissa la tête et sourit. "C’était un plaisir." Elle regarda par-dessus le cheval, le visage de plus en plus triste. "Y a-t-il autre chose que je puissse faire?"

      L'infirmière lui donna un sourire fatigué. “J'apprécie vraiment, mais nous avons les choses bien en sabot ici. Allez-y, ma chérie, je ne vais pas vous retenir plus longtemps. "

      Fluttershy hocha la tête, donnant au patient un dernier regard avant de sourire à O'Neill et Teal'c. “Au revoir. C'était très agréable de vous rencontrer."

      O'Neill lui fit un petit sourire et la salua avant de se déplacer avec précaution dans la tente. Teal'c le suivit de près. L'infirmière les arrêta avant qu'ils ne fussent trop loin, leur donnant tour à tour un regard sévère. "Vous pouvez lui parler, mais si vous l'énervez trop ou que vous le contrariez, je vais devoir vous demander de partir. Il doit se reposer."

      O'Neill leva les mains et acquiesça silencieusement, et les deux hommes s'assirent sur le plancher de la tente près de la tête du Jaffa. Le cheval regarda O'Neill en silence, poussa un grognement de dédain et jeta un coup d'oeil à Teal'c. Il commença à congédier Teal'c comme il l'avait fait avec Jack mais il marqua un temps d'arrêt. Les infirmières exprimèrent leurs mécontentement alors que le cheval sursautait et bougeait dans le lit pour essayer de se lever. “Primat !" Sa respiration devint rapidement pénible, et sous la douleur de sa blessure il fut finalement contraint de se calmer. Il regarda fixement Teal'c, les yeux écarquillés et incrédules.

      Les deux hommes échangèrent un regard. Silencieusement, O'Neill fit un signe à Teal'c pour qu'il puisse procéder, auquel le Jaffa répondit avec un hochement de tête en signe de remerciement. O'Neill s'assit, les bras croisés, afin d'observer et écouter.

      Teal'c se tourna vers le cheval, en faisant face à son oeil. “Je suis Teal'c de Chulak, Jaffa de liaison pour le Stargate Command... et ancien Primat d'Apophis." Sa bouche se tordit de mépris pour ce dernier, mais il soutint le regard du cheval quand même. "Nous avons beaucoup de questions à vous posez. Commençons avec votre nom."

      Le cheval hésita, ne sachant pas s’il fallait être rebelle ou soumis. Finalement, il soupira et s'installa dos contre le lit. “Je suis Brind'l. Je sers ma déesse Epona en tant que chef de la cohorte Sky."

      "Brind'l. Pourquoi avez-vous enlevé des enfants ?"

      Brind'l grimaça et eut la décence de sembler honteux. “Ce n'était pas notre plan. Nous étions en reconnaissance dans les bois à l'extérieur du village quand nous sommes tombés sur ces trois-là. Mes compagnons les ont saisies pour les empêcher d'alerter les autres. Et – il haussa une épaule – un interrogatoire éventuel." Il perçut la dangereuse lueur dans l'œil de O'Neill et un certain degré de défi et de fierté se manifesta de nouveau dans son attitude. "Nous ne les aurions pas blessées. Nous ferons ce que nous devons pour servir notre déesse, mais nous ne sommes pas cruels inutilement."

      Teal'c continua de la même voix calme. “Ces poneys ne vous ont jamais vus auparavant. D'où venez-vous et pourquoi êtes-vous ici maintenant ?"

      Le cheval réfléchit, décidant apparemment de ce qu'il était autorisé à partager. Finalement il haussa à nouveau les épaules. "Epona a gouverné ce monde et nous l'avons servie. Je ne prétends pas connaître l'esprit de ma déesse, mais je crois qu'Elle a vu que Son temps sur ce monde touchait à sa fin. En conséquence, Elle a plongé mon équipe dans un profond sommeil, pour que nous soyons réveillés à Son retour. Je ne peux pas prétendre savoir combien de temps s'est écoulé depuis, mais nous nous sommes réveillés deux nuits plus tôt."

      O'Neill se redressa et partagea un regard avec Teal'c. Le Jaffa hocha la tête, mais personne ne parla. Teal'c reporta son attention sur Brind'l.

      “Pourquoi étiez-vous en reconnaissance ?"

      "C'est la volonté d'Epona que ces terres Lui soient rendues." Les infirmières continuaient leurs administrations et leurs durs travaux, mais elles commencèrent à jeter des regards inquiets au cheval, d'autant plus que sa voix prenait de l’assurance. “Si sa volonté doit être faite. Cela sera fait.”

      "Combien de compagnons ont dormi avec vous ?"

      Brind'l rit doucement, fermant les yeux et appuyant sa tête contre l'oreiller. "Je ne suis pas un imbécile, Primat, ni un traître. Je ne le dirai pas."

      O'Neill se pencha en avant, l'air pensif. "Alors... Brind'l. Puisque vous vous êtes réveillé, est-ce qu'Epona est déjà... – il fit un geste vague avec les mains – ...de retour ?"

      Brind'l broncha comme s’il eût été frappé. Il détourna son visage des deux humains, le peu d'énergie qu'il lui restait se dissipant lentement "J'ai dit tout ce que j'avais à dire." Il se tut, et ne semblait pas enclin à en dire plus.

      O'Neill et Teal'c s'échangèrent un regard, et se levèrent en même temps. En quittant la couverture de la tente médicale, ils marchèrent vers les arbres jusqu'à être sûrs qu'ils étaient hors de portée de voix. "Deux nuits plus tôt, il a dit," murmura O'Neill.

      "Oui."

      "C'est lorsque nous sommes arrivés par la porte."

      "Oui."

      "Arrêtez ça. Alors, que pensez-vous de notre nouvel ami ?"

      "Vous aviez vu juste, Colonel O'Neill. Le doute est dans son esprit." Teal'c regarda par-dessus l'épaule O'Neill vers la tente. "Il est indécis, et il regrette l'enlèvement des pouliches. Je ne crois pas que nous aurons besoin de recourir à des interrogatoires." Il réfléchit un instant, puis hocha la tête. "Permettez-moi de rester avec lui pendant la nuit. Je vais lui révéler que les mots d'Epona et des Goa'uld sont des mensonges. Si je ne peux pas le convaincre de nous donner des renseignement, je peux au moins semer les graines de la rébellion. Ces Jaffa sont peut-être des chevaux, O'Neill, mais ils méritent d'être aussi libres que n'importe quel autre."

      O'Neill sourit. "C'est ça, mon petit révolutionnaire. J'allais vous demander de rester en tout cas. Nous avons besoin de quelqu’un pour le surveiller au cas où il déciderait de s'enfuir au milieu de la nuit.” Il tappa Teal'c sur l'avant bras. "Bonne chance ! Je repars au campement. Restez en contact."

      Teal'c baissa la tête. "Bien sûr, Colonel O'Neill."

La blague de O'Neill

      O'Neill se dirigea à travers la ville tranquillement, ignorant cette fois-ci les poneys qui reculaient. Il ne lui fallu pas très longtemps avant d'entendre un doux bruit de sabots à côté de lui. Baissant les yeux, il murmura : "Salut Freckles."

      "Colonel," lui répondit-on aimablement. "Si ce n'est pas trop d'problème, je peux te d'mander de m'appeler Applejack? AJ est très bien aussi. Je dois admettre que je n'aime pas beaucoup ce surnom." Le bord de son chapeau cacha son visage aux yeux d’O’Neill, mais sa voix était ferme et polie.

      O'Neill agita vivement une main. "Hé, je me moque de tout le monde. Pourquoi devrais-je faire une exception pour toi ?"

      "Parce que je l'ai demandé poliment."

      Il se pinça les lèvres, puis poussa un soupir. "D'accord, Applejack."

      Elle leva la tête pour qu'il puisse voir son sourire. "J'apprécie, Colonel."

      "Appelle moi Jack. Alors, que me vaut le plaisir ?"

      Elle haussa les épaules. "Je suis en route pour retourner à ma ferme. Pinkie Pie m’a traînée au Sugarcube Corner pour l'aider à faire des petits gâteaux. Ça m'a pris toute la journée."

      “Ah ! Donc c’est toi la responsable."

      "Tu peux répéter ?”

      "Elle a essayé de commettre une agression par petit gâteau plus tôt."

      Applejack laissa échapper un petit rire. "Elle a un de ces caractères, c’est vrai."

      Ils marchèrent en silence pendant une minute ou deux puis O'Neill demanda avec désinvolture : "Alors, nous allons avoir des gardes avec nous tous les soirs ?"

      Elle cligna des yeux vers lui. "S’cuse-moi ?"

      "Aucun de nous n'a été laissé seul pendant plus de quelques minutes à Ponyville. Fluttershy m'a trouvé plus tôt, Pinkie Pie a trouvé Teal'c et maintenant vous m'escortez à travers la ville."

      Le poney pencha la tête en fronçant les sourcils, perplexe. "Ouais ? Et alors ?"

      O'Neill haussa les épaules. "Donc, ce n'est peut-être qu'une impression, mais on dirait que vous ne nous faîtes pas confiance."

      Le visage d'Applejack se tordit en un mélange de confusion et de gêne. "Eh bien, à part le fait que nous venons seulement de nous rencontrer aujourd'hui, nous avons été tous autour de vous parce que nous aimons ça. Ce n'est pas une question de confiance, c'est une question de mieux se connaître, tu sais."

      Il grogna. "Mais qu'en est-il d'eux ?" Il désigna un poney au hasard, qui dans la surprise, eut le réflexe de s'esquiver dans une ruelle. "Vous voyez ? Vous et vos amies êtes les seules qui nous aient parlé."

      "Et les humains font de même d'où tu viens ?" Elle lui tourna le dos "Mes amis et moi avons plus de facilité avec de nouveaux gens. Ça ne rend pas les autres poneys d'ici un peu plus mauvais, juste « différents ». Elle laissa échapper un accès de colère dans son souffle.

      "Des gardes, mais bien sûr. Pas besoin d'être si cynique, Jack."

      "Essayez de me dire de ne pas respirer. Ça marche mieux en général."

      Elle étouffa un rire. "Tout ce que je veux dire, c'est que nous ne sommes pas là pour vous surveiller. Et je ne pense pas que vous êtes ici pour nous capturer." Elle cogna sa patte avec son flanc, lui souriant. "Détends-toi, tu veux ?"

      "Je ne promets rien."

      Lorsqu’ils approchèrent du grand arbre de la bibliothèque, la porte s'ouvrit et Carter sortit dans la rue. Elle dut se pencher pour passer sous le montant de la porte, et elle laissa passer un long moment avant de lever les yeux et de sourire. "Hé, Colonel, Applejack. Twilight Sparkle avait raison, c'est un peu juste là-dedans."

      O'Neill fut stoppé par Carter, mais Applejack objecta. "Je ferais mieux de rentrer à la maison. Passez une bonne nuit." Avec un sourire pour chacun d'eux, elle continua sa route.

      Les humains la saluèrent et la regardèrent partir, puis Carter se tourna vers O'Neill. "Alors, où avez-vous mis en place le camp ? Je pourrais l'utiliser pour faire une pause." O'Neill le lui montra au loin, et elle hocha la tête. "Je vais en informer Daniel.” Elle tira la moitié supérieure de la porte en arrière, mettant sa tête à l'intérieur pour relayer la direction du camp à Jackson. Cela fait, les deux commencèrent à marcher vers le camp.

      "Alors, avez-vous trouvé quelque chose de... juteux?"

      Carter haussa un sourcil et lui sourit. "Non, pas vraiment. La bibliothèque est assez fascinante et j'ai appris beaucoup de choses sur Equestria." Elle fit une pause, puis fronça les sourcils, songeuse. "Mais très peu d'histoire réelle. La majeure partie rassemble les connaissances appliquées alors que l'histoire remonte il y a seulement quelques centaines d'années." Elle se pinça les lèvres, réfléchissant. "J'ai trouvé un conte qui remonte à il y a environ mille ans cependant, et Twilight m'a renseignée sur certains détails. Elle m’a expliqué brièvement l'histoire de Nightmare Moon et comment Celestia a emprisonné sa soeur Luna pendant mille ans.”

      O'Neill la coupa en fronçant les sourcils. "Celestia? La correspondante dont parlait Twilight ? Il y a mille ans ?"

      "J'ai trouvé ça bizarre aussi. D'après ce que sait Twilight, Celestia est immortelle. "

      Il grogna. Le couple atteignit le camp et ils commencèrent à fouiller dans leurs sacs pour sortir leurs affaires personnelles. O'Neill déposa plusieurs pommes sur son sac et en jeta une à Carter. "Vous pensez qu'elle peut être un Goa'uld?"

      Carter attrapa la pomme négligemment d'une main. "Eh bien, c'est ce qui est intéressant. Celestia a emprisonné Luna pour... eh bien, être devenue maléfique, en fait. Comme si elle était devenue une personne complètement différente... ou un poney, je suppose." Elle prit une bouchée de la pomme et elle fit signe de la main. "Puis, l'année dernière cette 'Nightmare Moon' est revenue à Equestria et a essayé de dominer le monde. Twilight semblait un peu réticente à en parler, donc je n'ai pas tous les détails, mais d'après ce que j'ai compris, elle et ses amies ont réalisé une sorte de... je ne sais pas, d'exorcisme sur cette Nightmare Moon, libérant Luna et restaurant sa personnalité d'origine."

      Elle haussa un sourcil. "Ça vous dit quelque chose ?"

      O'Neill vit son sourcil et se leva une seconde. "Sûr, cela ressemble aux Goa’ulds pour moi."

      “Exactement ! Il est possible que Nightmare Moon était Epona essayant de revenir au pouvoir. Ou cela pourrait avoir été une autre créature symbiotique, mais un Goa'uld me semble le plus probable." Elle haussa les épaules. "De toute façon, il semble assez probable qu’Epona soit définitivement morte ou disparue."

      "C'est ça le problème avec vous, les optimistes," se plaignit O'Neill. "Vous êtes toujours... optimistes."

      Carter lui sourit et termina sa pomme, puis elle commença à déballer son matériel d’arpentage. "Eh bien, tant que nous sommes ici, je pourrais aussi bien faire quelques prélèvements. Je n'ai pas eu l'occasion de recueillir des données sur P5J-924, donc c'est mieux que de rentrer à la maison les mains vides."

      O'Neill leva la pomme en reconnaissance. "Amusez-vous bien," lui lança-t-il d'un air impassible. "N'allez pas trop loin."

      La soirée était bien avancée lorsque Jackson revint au camp. O'Neill avait son P90 démonté de façon ordonnée devant lui sur une couverture, nettoyant méthodiquement chaque pièce. Il leva les yeux vers Daniel, un soupçon de désapprobation dans sa voix. "Vous êtes en retard !"

      Jackson jeta son sac à dos dans le berceau de racines d'un arbre à proximité et s'installa au coin du feu. Il haussa les épaules, penaud. "Je crois que j'ai perdu la notion du temps. Twilight Sparkle dispose d'une bibliothèque incroyable, et je vous jure qu'elle a lu tous les livres de celle-ci."

      O'Neill commença à remonter le fusil, en claquant les morceaux ensemble avec légèrement plus de force que nécessaire "Vous n'avez pas de radio alors. Carter et moi étions sur le point d'aller vous chercher."

      "...Ah. C’est vrai. Hum... nous avons démonté la radio pour que je puisse montrer à Twilight les principes fondamentaux de la communication radio." Le visage penaud de Jackson s'éclaira. "Elle était très intéressée et elle apprend plus vite que la plupart des étudiants universitaires. Et le contrôle précis qu'elle a avec la télékinésie est vraiment étonnant ! On pourrait penser qu'il est difficile pour eux de manipuler des objets étant donné qu'ils ne disposent pas, vous savez, de doigts, mais je ne pense pas que je pourrais avoir fait un aussi bon travail de remontage. Et je commence à avoir une idée sur le type de force qu'elle emploie. Ils appellent ça la magie, mais cela ressemble plus à une sorte de pouvoir extrasenso-"

      Daniel aurait pu continuer pendant un certain temps sur ce ton joyeux si O'Neill ne l'avait pas interrompu avec un soupir très patient. "Avez-vous compris les symboles de la Porte ?"

      "Bien. Eh bien... non. Le copain dragon de Twilight a envoyé un mot à la capitale pour obtenir un peu plus de livres. Nous devrions avoir plus de chance demain."

      "Il vaudrait mieux. Toute cette histoire commence à me rappeler Abydos." O'Neill fixa l'autre homme avec un regard dur. "Nous devons sortir d'ici avant que vous ne décidiez de tomber amoureux et de rester de nouveau."

      Une rougeoiement imprégna le visage de Jackson, mais celui-ci ne répliqua pas. Pendant un temps, le seul bruit dans le camp fut le claquement régulier du métal sur le métal alors que O'Neill finissait de remonter de nouveau son arme. D'ici là, la colère et l'embarras avaient quitté le visage de Jackson, remplacés par une expression que O'Neill reconnaissait et craignait : ce regard lointain d'un théoricien avec trop de temps à dépenser. "Si les deux participants sont des êtres doués de raison, est-ce vraiment de la besti-"

      "Ne finissez pas cette phrase, Jackson." Le silence tomba de nouveau pendant plusieurs battements de cœur, brisé par un frisson audible de O'Neill. "Je vais dormir."

      O'Neill se réveilla tôt le lendemain matin pour trouver deux poneys debouts devant lui. Il ne les connaissait pas en particulier, mais leur attitude était assez claire. Leurs uniformes d'or poli, leurs mâchoires carrées, et leurs visages sans expression indiquaient qu'ils étaient des gardes. Peu importe le nombre de civilisations qu'O'Neill avait rencontrées, peu importe combien sanguinaires ou douces leurs manières pouvaient être, les gardes avaient toujours l'air grincheux et pas trop souriants. Jackson aurait sans doute appelé ça une constante universelle ou quelque chose comme ça.

      Le colonel soupira et se frotta les yeux. "D'accord les gars, je suis debout." Il se redressa en position assise, et les deux gardes prirent de suite quelques mesures de prudence. O'Neill roula des yeux et couvrit un bâillement d'une main, traînant son sac avec l'autre. "Pourquoi ces têtes-là ?" Autour du petit camp, Jackson et Carter étaient déjà réveillés et étaient occupés à faire leurs affaires et à lever le camp.

      L'un des gardes répondit, d'une voix nette et forte. "Son Altesse Royale la Princesse Celestia exige votre présence immédiatement. Venez avec nous monsieur."

      O'Neill lança au garde un regard larmoyant, moins pour l'ordre que pour avoir manqué la plaisanterie, puis l'éjecta entièrement de son monde. Il fouilla dans son sac jusqu'à récupérer une barre de protéines et une gourde d'eau. En passant au dessus de la cantine, il prit une longue gorgée d'eau, puis il commença à déballer sa barre de protéines. Il déchira l'enveloppe métallique le long de la couture, enlevant soigneusement le bâton nutritif, arôme chocolat.

      Les gardes se lassèrent en silence pendant une dizaines de secondes. Alors celui qui avait parlé se racla la gorge et s'avança vers O'Neill, son regard s'intensifia. "Monsieur, quand Princesse Celestia exige une audience, vous ne pouvez pas la faire attendre."

      O'Neill ajusta l'emballage entrouvert jusqu'à ce que la barre de protéines ne ressemble à rien de plus qu'une silhouette menaçante avec un grand collier évasé.. Alors seulement, il leva les yeux, donnant à chacun des gardes un regard fixe. "Vous voyez ?" Il fit signe de la barre vers Jackson, qui leva les yeux avec perplexité. "Il est mort assez de fois pour rendre un chat mal à l'aise. Carter là-bas ?" Carter fit une pause dans le remballage son sac lorsqu'il pointa son petit déjeuner vers elle. "Elle a fait sauter un soleil.” La barre pivota jusqu'à pointer vers lui. "Moi ? J'ai tué plus de dieux que vous ne pourriez jamais rencontrer." Il brandit la barre devant le garde qui lui avait parlé, et le poney blindé fit un pas en arrière comme s'il s'agissait d'une arme. "La royauté attendra que j'aie pris mon petit déjeuner." Sa position clairement exprimée, il mordit dans la barre, lui arrachant la tête avec les dents.

      Le gardien qui avait parlé fronça les sourcils et grogna dans un souffle, mais l'autre se racla la gorge et lui lança un regard insistant. Ils installèrent tous les deux dans le silence pendant que O'Neill mâchait délibérément sa barre, en fermant les yeux et en faisant le spectacle de savourer chaque bouchée. Jackson secoua la tête et retourna à ses affaires personnelles. “Je souhaite que vous arrêtiez de taquiner les locaux, pour une fois, Jack."

      "Applejack m'a demandé d'arrêter d'être si cynique hier soir. Ces deux souhaits ne se réaliseront jamais." O'Neill finit enfin le reste de sa barre, mettant en chiffon l'emballage et le fourrant dans le paquet. Il prit une autre boisson dans la cantine, puis il se leva en poussant un gémissement. Les poneys arpentèrent une place alors qu’il les dominait, mais tout ce qu'il fit, ce fut de prendre son Tac Vest et son arme, le tout en bandoulière. "Très bien, les gars. Emmenez-moi à votre chef." Il sourit un peu à Jackson. "Vous savez, celle qui ne vieillit jamais." Il obtint un roulement d'yeux pour la peine, ce qui étira un peu plus son sourire.

      Le groupe entra dans la ville, les deux gardes encadrant les trois humains. Pendant qu'ils approchaient de la bibliothèque, ils pouvaient voir un char d'or finement forgé stationné devant la porte, mais personne d'autre. "Hé, Laurel, Hardy." Bien que les deux poneys échangèrent un regard de confusion, ils jetèrent un regard soutenu à O'Neill. "Où est Teal'c ?"

      "Teal'c?"

      "Ouais, l'autre membre de notre équipe ? Grand, sombre, beaucoup trop sérieux ?"

      Les deux échangèrent un autre regard, puis l’interlocuteur haussa les épaules. "Il n’y a que vous que nous connaissons"

      O'Neill soupira et prit une seconde pour rassembler sa patience. "Très bien, alors il est probablement toujours en bas à l’hopital." Il regarda entre les deux gardes. "Alors, dites-lui de venir ici. Vous pouvez prendre sa place pour surveiller le prisonnier "

      Le plus bavard hérissa le poil, éclatant de colère sur O'Neill. "Nous ne recevons pas d'ordres de-"

      "Hey !" O'Neill aboya de plus fort, l'autorité résonnant dans ce simple mot. "Votre “princesse” veut une audience avec nous. Elle ne comprend pas pourquoi toute mon équipe est là." Il pointa un doigt vers le sol en face de lui pour mettre l'accent et fixa durement le poney plus bas. “Maintenant allez. Trouvez-le."

      Les deux gardes hésitèrent un battement de cœur plus longtemps, avec des expressions maussades, ils tournèrent le dos à O'Neill et commencèrent à trotter en bas de la route.

      Jackson se glissa derrière O'Neill, en parlant à voix basse. "Vous ne pensez pas que vous êtes un peu dur avec eux ?"

      O'Neill répondit assez fermement, bien que sa voix fut teintée d'impatience. "Daniel, quand ai-je jamais laissé des vantards pompeux nous bousculer ?"

      "Je dis juste que vous pourriez être un peu plus prudent. À en juger par leur armure et le fait qu’ils apparaissent avec la princesse, ils sont probablement de la garde royale. Leur opinion sur vous pourrait avoir un certain poids."

      "Vous pouvez savoir que je m'en fiche."

      Jackson échangea un haussement d'épaules avec Carter, et le trio attendit en silence pendant une minute. Une pensée traversa O'Neill et il se tourna vers Jackson en fronçant les sourcils. "Vous n’avez pas dit hier soir que votre amie poney devait expédier des livres ?"

      "Ouais ?" Le même froncement de sourcils était sur le visage de Jackson. "Nous allions juste continuer notre recherche aujourd'hui une fois qu’un messager nous aura envoyé les livres."

      "Mais maintenant, nous devons rendre visite a la royauté." O'Neill haussa un sourcil. "Ça ne vous semble pas bizarre ?"

      Ils retombèrent encore une fois dans un silence pensif jusqu'à ce Teal'c, l'air las, les rejoigne en traînant les pieds. "Bonjour !" cria O'Neill d'une voix trop gaie. "Avez-vous laissé les jumeaux s'occuper de notre nouvel ami ?"

      Teal'c fit halte devant le trio et hocha gravement la tête. "Ils n’étaient pas heureux à ce sujet. J’ai précisé que leurs options étaient limitées."

      O'Neill approuva de la tête. "C'est bien. Comment ça s’est passé avec les Japonais ?"

      Tous trois le dévisagèrent. Même si Carter et Jackson étaient derrière lui, il pourrait sentir leurs yeux sur lui. Teal'c dit enfin à voix haute ce que tous les trois pensaient, parlant prudemment . "À qui faites-vous allusion, O'Neill ?"

      Le colonel se tourna, regardant les trois avec une légère gène. "Vous savez." Il agita une main vaguement dans l'air. "Jaffa. Poneys. Japoneys. Japonais."

      Excepté un doux gémissement de Carter, le silence austère s'éternisa jusqu'à l'inconfort. Finalement, O'Neill se plaignit : "Eh bien, c'est ce qui arrive quand je suis réveillé sans raison valable." Il se racla la gorge et regarda Teal'c. "Brind'l. Comment ça s'est passé avec Brind'l ?"

      Teal'c répondit comme si aucun jeu de mots horrible n'avait en réalité été lâché sur le monde. "Assez bien, Colonel. Il ne nous dira toujours rien de ses camarades, mais je ne pense pas qu'il ait l'intention de continuer à se battre au nom d'Epona."

      "Eh bien, c'est quelque chose, au moins. Un à abattre, une poignée de plus à faire." O'Neill hocha brusquement la tête à la porte de la bibliothèque.

      "Allons rencontrer son Altesse."

Cours d'Histoire

      La bibliothèque s'est avéré être plutôt bondée. Les six poneys adultes que l'équipe connaissait de nom étaient là ainsi que Spike. Applejack, Rarity et Fluttershy discutèrent amicalement entre elles tandis que Pinkie Pie rebondissait en rond autour d'elles, scandant, "Weee ! Fête Fête Fête !" Rainbow Dash avait trouvé un coin au-dessus d'une étagère à livres et s’était allongé sur le dos, les sabots repliées sous sa tête, ronflant légèrement. Au fond de la pièce, Twilight Sparkle et Spike parlaient tranquillement à un nouveau visage, celui qui désignait les humains.

      La jument majestueuse était assis à son aise, la tête et les épaules plus grands que n'importe quel poney. Un vrai cheval, O'Neill supposa. Son manteau était d'un blanc si pur qu'il brillait presque, la marque de la flamme-orangée du soleil était à peine visible sur son flanc la faisant briller avec sa propre lumière. De grandes ailes retroussées soigneusement derrière son dos, sa crinière coulait sur ses oreilles et sur l’un des côtés de son visage pendant librement dans l'air, un arc-en-ciel de couleurs pastel flottait en permanence dans une brise inexistante. Un filigrane d'or travaillé minutieusement entourait son cou et couvrait ses sabots, un diadème brillant d'or retenait la crinière en arrière ce qui empêchait celle-ci de tomber devant son visage, ajoutant à l'éclat général qui se détachait du cheval.

      Elle leva les yeux de sa conversation lorsque les humains entrèrent. Ses yeux, incliné légèrement par rapport aux grands yeux ronds des plus petits poneys, regardèrent chacun d'entre eux tour à tour, son regard plus intense que n'importe quel poneys que O'Neill avait rencontré depuis son arrivée sur cette planète, même celui de Rainbow Dash. Après un moment, elle soupira, un regard de tristesse se répandant sur ses traits délicats. "C'est donc vrai, alors. C'est ce que je craignais."

      La main d'O'Neill tranquillement posée sur la poignée de son P90. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à Teal'c, qui avait pris son bâton à la main. Le Jaffa le saisit fermement, mais son regard était incertain. "Teal'c," murmura le colonel. "Est-elle un Goa'uld?" Un moment de silence planait dans l'air, et une note pressante entra dans la voix de O'Neill. "Nous avons besoin de le savoir maintenant."

      La princesse Celestia rencontra les yeux de Teal'c, ils se regardèrent l'un dans l'autre pendant une minute interminable. Tous les poneys, y compris Dash qui s'était réveillée et se penchait sur le coin, regardaient les humains, confus et un peu effrayés. Pendant un temps, le seul mouvement était celui de la crinière de Celestia.

      Après une longue attente, la tension disparue du Jaffa et il se pencha avec lassitude vers l'équipe. "Non, colonel. Elle ne porte pas de symbiote. Elle est... quelque chose d'autre." Les autres humains se détendirent visiblement, tout comme les poneys ... en dehors de celui-ci.

      Twilight Sparkle se leva, face aux humains avec un regard de mépris. "Elle est également debout ici et elle est notre princesse!" répondit-elle sèchement, sonnant tel qu'un professeur réprimandant des étudiants indisciplinés.

      Elle réserva un froncement de sourcils particulier pour Jackson. Sa voix s'adoucit tandis qu'elle lui parlait, mais elle semblait toujours déçue et un peu blessée. "J'ai assuré à la Princesse Celestia que vous seriez plus respectueux que cela. Qu'est ce qui se passe ?"

      Jackson leva la main et se gratta le cou, le visage rougit avec embarras. "Ce ... ne serait pas la première fois qu'un Goa'uld avait pris le dirigeant d'une civilisation." Il sourit en s'excusant à Celestia. "Nous ne voulions pas vous offenser, Votre Altesse, juste ... être prudent."

      Celestia inclina la tête, un petit sourire triste sur ses lèvres. "Je comprends très bien. S'il vous plaît, sachez que vous êtes les bienvenus à Equestria. Bien que, pour être franc, votre arrivée est un accident qui n'aurait pas dû arriver." Elle fit un geste vers le sol en face d'elle. S'il vous plaît, asseyez-vous. Nous avons énormément de choses à nous dire."

      O'Neill regarda autour de lui dans la pièce. "Vous savez, vous n'avez jamais réalisé à quel point vous manquez de chaises jusqu'à ce que vous ne les ayez pas." Avec un soupir et un murmure à propos du rassemblement pour l'heure de l'histoire, O'Neill s'installa contre un mur, une jambe tendu et l'autre pliée au niveau de son genou avec son bras posé sur celle-ci. Le reste se rassembla dans un vague cercle, Celestia d'un côté et O'Neill de l'autre. Applejack et Rainbow Dash s'installèrent de chaque côté de lui lorsqu'il s'assit en face de Celestia. Rainbow s'appuya confortablement contre la jambe d'O'Neill et tira la langue à Applejack, qui donna au pégase un regard fixe en retour. Il leur donna à tous les deux un regard perplexe, mais il laissa passer sans commentaire.

      Teal'c s'assit à gauche O'Neill, en adoptant son habituelle pose méditative en tailleur. Pinkie Pie se laissa immédiatement tomber sur le dos en face de lui à sa douce consternation, posant sa tête sur ses tibias et souriant vers lui la tête à l'envers. “Hiya grand mec!" Fluttershy s'installa directement entre Teal'c et Jackson, incapable de lever les yeux à l'un ou à l'autre, laissant tomber sa chevelure pour cacher sa rougeur. Rarity s'assit à côté de Carter sur la droite d'O'Neill, et Spike s'installa sur les genoux de Carter. Elle sourit vers lui; remarquant alors les yeux de O'Neill sur elle, celle-ci lui donna un haussement d'épaules sans complexe. Twilight Sparkle regarda Celestia et Jackson, un regard d'incertitude passa sur son visage avant qu'elle ne s'installe sagement entre eux.

      Celestia sourit doucement à Twilight, puis vers le groupe réunit. "Ne perdons pas de temps. Si vous avez des questions, posez-les s'il vous plaît."

      Jackson jeta un coup d'oeil à O'Neill, puis se pencha en avant, les coudes sur ses cuisses. "Pour commencer, princesse, euh...Je suppose que nous sommes curieux de savoir pourquoi vous êtes ici." Il la regarda du coin de l'oeil, la lumière se reflétant sur ses lunettes. "Twilight a seulement demandé des livres."

      La jument favorisa son élève avec un sourcil arqué et un sourire. Elle ne vous a rien dit ? Toutes les communications que Spike envoie vont directement chez moi. Naturellement, j'ai lu la lettre d'abord." Twilight rougit et baissa la tête, avec un petit sourire.

      Celestia enchaîna rapidement. "Il y a deux raisons pour lesquelles je suis ici. La légende d'Epona et des Jaffas est si vieille qu'aucun texte écrit de cela n'existe. Vous pourriez lire tous les livres de Canterlot, aucun d'entre eux ne vous parlera d'elle. Seulement Luna et moi nous en souvenons. Deuxièmement, vous êtes ici. Le portail a été rouvert." Elle secoua la tête. "Je suis très heureuse de tous vous rencontrer, mais en venant ici vous avez mis Equestria en danger."

      O'Neill leva la main, en regardant les autres humains. "Quelqu'un d'autre a déjà entendu ça auparavant ?" il demanda sèchement. Rainbow Dash ricana, plus au ton irrévérencieux qu'aux mots eux-mêmes.

      Jackson ignora la remarque et fronça les sourcils à Celestia. "Comment êtes-vous en danger?"

      "En connectant le portail vers d'autres mondes une fois de plus, vous avez permis à Epona ou quelqu'un comme elle de trouver Equestria à nouveau."

      Carter se redressa, regardant fixement la jument. "En le connectant une fois de plus ? Vous avez débranché la Porte des Étoiles du réseau ?"

      Celestia sourit. "Permettez-moi de commencer depuis le début. Je n'ai pas raconté cette histoire à quelqu'un sauf Luna en... oh, des milliers d'années. Je commence à oublier à quel point c'était il y a bien longtemps." Elle donna aux poneys dans la salle un sourire. "Twilight et ses amis sont quelque chose de spécial et elles ont gagné le droit d'entendre aussi cette histoire." Tous les poneys se redressèrent un peu plus, Twilight rayonnante de fierté, les yeux fixés sur son maître avec une totale admiration.

      La salle retrouva le silence lorsque Celestia se mit à parler. "Equestria n'a pas toujours été surveillé par des rois. Il y a très longtemps, c'était une terre sauvage, un peu aujourd'hui comme la forêt Everfree. De grandes créatures et petites parcouraient librement la terre." Elle baissa la tête, la corne commença à briller d'une lumière chaude et forte. Au milieu du cercle, une image apparue dans les airs. Elle montrait une terre qui ressemblait beaucoup au terrain où se trouvait Ponyville maintenant, mais sans bâtiments. Les créatures sorties tout droit d’un monde fantasy erraient à travers les herbes hautes et les arbres. Un serpent à plusieurs têtes s'élança après un petit lapin effrayé et Fluttershy haleta sous le choc.

      "Puis...Epona est arrivé." La scène disparue, remplacée par une silhouette d'une matrone humaine, encadrée par le grand anneau de la Porte des Étoiles. "Je ne sais pas si le portail, ou la Porte des Étoiles comme vous l'appelez, était ici d'abord ou si elle l'a apporté ici, mais elle l'a utilisé pour amener des chevaux de toutes sortes à Equestria." L'image suivait ses mots, la Porte des Étoiles se remplissait avec sa brillante lumière bleue et un flux de chevaux trottaient à travers celle-ci. "Elle voulait une planète pour régner. Elle avait besoin de sujets, d'esclaves".

      Teal'c baissa la tête. "Oui ! Beaucoup de Goa'uld ont fait de même. Nous les Jaffas sommes devenus leurs esclaves." Il inclina la tête vers Celestia, interrogateur. "Mais ils ont tous utilisé des humains."

      La princesse haussa ses délicates épaules. "A ce jour je ne sais pas pourquoi elle nous a choisi. Mais elle l'a fait. Elle a affirmé nous avoir accordé l'intelligence et nous l'avons adoré pour cela. Nous avons plié le monde à sa volonté et nous l'aimions pour ça." Les friches retournèrent dans l'image, remplacées seulement par des fermes et de tristes petits villages, de grands chevaux labouraient la terre, la nourriture et le minerai transportés par des chariots dans les rues. "Nous étions heureux et la terre était prospère. Ce monde a sa propre magie et certains d'entre nous ont appris à l'exploiter pour nous-mêmes. Nous ne lui avons pas reproché les lourdes taxes qu'elle nous imposa, comme nous pouvions garder juste assez pour nous."

      "J'étais son sujet le plus favorisé. Elle me donna sa confiance, et j'ai commencé à en apprendre plus que je n'ai jamais voulu savoir."

      Elle laissa échapper un petit soupir, fermant les yeux. Il a fallu la douceur d'un sabot d'une Twilight inquiète sur le sien avant qu'elle ne continue. "La nourriture et les matériaux qu'elle revendiquait selon elle comme des impôts ont été envoyés à travers la Porte des Étoiles tous les jours. Les chevaux, aussi, ont été envoyés au travers, mais ils ne sont jamais revenus. Lors d'un voyage à travers la Porte, j'ai découvert pourquoi."

      L'image sereine disparu, remplacée par une plaine dévastée par la guerre. On pourrait voir le combat dans toute sa longueur. Au premier plan, un cheval mâle portait une énorme charge de minerai, beaucoup trop lourd même pour son dos musclé. Il tendait le harnais, et c'est alors seulement que O'Neill remarqua le Jaffa debout à une certaine distance. L'homme déroula un fouet et celui-ci claqua sur le cheval, marquant une ligne à travers son dos. Il hurla de douleur, provoquant des halètements de compassion de la part des poneys qui fixèrent l'image cruelle avec de grands yeux tristes.

      Celestia poursuivi, ses propres yeux sombres hantés. "Nos terres ont été mises à nu pour nourrir des armées et créer des outils de guerre. Les Goa'ulds comme vous les appelez, combattent presque constamment, mais ils n'ont jamais mis leur vie en danger." Teal'c grogna brutalement en accord. "Epona était alliée avec un autre dont je n'ai jamais appris le nom. Elle a fourni son armée avec du matériel et... des bêtes de somme. Nos amis et famille ont été utilisés et mis cruellement au rebut, de ne jamais voir Equestria à nouveau." Elle secoua la tête. "Quelle déesse pourrait le faire à son peuple ?"

      Teal'c se pencha en avant, les yeux fixés sur Celestia. Quand il parla, sa voix était confiante et savante. "Vous ne pouviez pas concilier votre adoration avec les crimes ignobles qu'elle a commis. Les doutes ont commencé à grandir. Vous avez réalisé la vérité, qu'elle n'était pas dieu, seulement une étrangère égoïste et violente. Vous avez convaincu les autres de la vérité. Lorsque vous avez eu suffisamment de soutien, vous avez renversé Epona." Il souleva son museau. "Vous étiez son Primat."

      Elle croisa son propre regard fixement à mesure qu'il parlait, et hocha la tête en souriant un peu. "Je vois que vous connaissez bien l'histoire. Ma chère sœur et moi avons affronté Epona. Nous avons révélé ce qu'elle faisait et nous l'avons jetée hors d'Equestria." Elle secoua la tête "Même alors, je ne pouvais pas me résoudre à la tuer. Même alors, nous voulions seulement la paix. Nous l’avons bannie à travers la Porte des Étoiles et l'avons scellée derrière elle." Les images disparurent, la lueur autour de sa corne s'estompa.

      O'Neill ajouta sèchement : "Et vous vous êtes mis en place en tant que dirigeant dans le processus. Pratique."

      Twilight Sparkle se leva à nouveau, jetant un regard assassin à O'Neill, mais Celestia mit un doux sabot devant elle. "C'est une bonne question." Elle inclina la tête, regardant sereinement O'Neill. "Ce n'était pas ce que j'avais souhaité. Mais au moment où nous avons découvert la vraie nature d'Epona, ce monde avait déjà perdu une grande partie de ses ressources naturelles. L'équilibre avait été perdu. Depuis lors, il a fallu un roi pour empêcher le monde de se briser, à la fois par le travail acharné et la magie. Les poneys comptaient sur moi pour les guider et ainsi Luna et moi faisons en sorte que le monde tourne. "

      Elle sourit. "J'essaie de ne pas régner énormément sur mes petits poneys. Ils ont toujours été libres, et chaque jour leur force et leur détermination à maintenir Equestria vif et vivant me remplit de fierté et de joie."

      Tous les petits poneys sourirent vers elle et inclinèrent la tête avec respect, tous sauf Pinkie, qui roula sur le plancher en liesse. "Yay, on gère !"

      O'Neill leva la main en signe de reddition avant de retomber en arrière contre le mur. Ce fut au tour de Carter de se pencher en avant. "Vous avez dit avoir scellé la Porte des Étoiles. Comment avez-vous fait cela? "

      Celestia lui donna un petit sourire. "Magie, bien sûr. Ce n'est pas vraiment scellé tant qu'elle est... en déphasage avec le reste de l'univers avec laquelle elle se lie."

      La scientifique fronça les sourcils pensif un moment avant d'acquiescer. "Un peu comme un commutateur sur une voie ferrée."

      "Exactement"

      Carter laissa échapper un petit sifflement. "Je ne pensais pas que c'était possible de le faire." Elle jeta un coup d’œil autour de la salle et vers le bas à Spike, souriant. "Et puis, il y a beaucoup de chose sur ce monde que je ne savais pas étant possible." Elle ébouriffa ses épis et il eut un petit rire approbateur.

      Twilight, qui avait foncé les sourcils pensivement durant les dernières minutes, ouvrit tout à coup brusquement ses grands yeux et regardât les êtres humains. "Attendez une seconde. Donc, si la Porte des Étoiles d'Equestria a été fermée ... alors comment êtes-vous arrivés ici ?" Celestia donna à son élève un sourire d'approbation, puis reporta son attention sur les humains.

      "Ouais, Daniel." O'Neill parla d'une voix traînante. Comment sommes-nous arrivés ici ?”

      Tous les yeux se tournèrent vers Jackson, et il balbutia pendant une seconde, l'air très embarrassé. "Eh bien, euh, moi, je veux dire... J'ai en quelque sorte... sauté les protocoles de sécurité de la porte sur P5J-924." Il se gratta la nuque, évitant de croiser le regard d' O'Neill qui le fixait intensément tout à coup. "Tous."

      O'Neill continua seulement de le regarder. Carter jeta un coup d’œil à Jackson à sa hauteur. "Je pensais que nous étions d'accord que nous ne le faisions plus désormais. Pas depuis que nous avons presque faillit faire exploser l'étoile K'Tau de cette façon."

      Jackson haussa les épaules, l'air penaud. "Je devais être sûr quand j'ai eu un verrouillage. Comme je l'ai dit lorsque nous avons traversé, il y avait une bonne chance que je composais le numéro de la Terre de toute façon." Il a distraitement posé sa main sur le cou de Twilight, passant ses doigts dans sa crinière. "D'ailleurs, nous en sommes sortis et tout va bien, n'est-ce pas ?" Twilight se pencha vers sa main, les yeux mi-clos à la dérive dans le plaisir ... du moins jusqu'à ce qu'elle aperçut Rainbow Dash souriant sciemment à elle à travers le cercle. Le poney violet rougit furieusement et s'éloigna brusquement de Jackson, s'efforçant de paraître innocent.

      Celestia sourit tristement à Jackson. "Je suis sûr que vous avez fait ce qui était nécessaire. Mais maintenant que vous avez forcé l'ouverture de la porte, il est possible qu'un Goa'uld ou une autre menace pourrait trouver le chemin d'Equestria." Son sourire s'effaça quand elle envisagea la possibilité. "Vous quatre, nous devons vous renvoyer chez vous avant que je ne scelle la porte de nouveau."

      Daniel fronça les sourcils en regardant O'Neill puis de nouveau Celestia. "Est-ce nécessaire ? Je veux dire, la Terre est devenue assez puissante, et je suis sûr que le SGC serait plus qu'heureux de s'allier avec vous. Il y a des civilisations à travers la galaxie qui luttent contre la menace Goa'uld à nos côtés."

      La princesse secoua la tête fermement. "Je suis sûr que vous le faites. Mais Equestria est paisible et non impliqué. J'aimerai que cela reste comme sa. Nous avons assez de nos sabots ici sans laisser toute la galaxie nous envahir."

      O'Neill se remit sur ses pieds, assez soudainement pour que Rainbow Dash tomba avec un petit cri. Il donna à Celestia un sourire éclatant, son ton vif et pragmatique. "Eh bien, Votre Altesse, c'est votre choix. Vous avez un charment monde ici, et je détesterai certainement voir quelque chose de mal lui arriver. Donc, si vous ouvrez juste la Porte et que celle-ci nous renvoie sur la Terre, nous serons sur la bonne voie."

      Rarity était aussi debout, sa queue se balançant nerveusement lorsqu'elle leva les yeux vers O'Neill. "Mais qu'en est-il de ces bandits ? Certes, ces trois-là ne sont pas les seuls ! Vous n'allez pas simplement nous laisser à eux, n'est-ce pas ?" Ces grands yeux se concentrèrent sur les siens et si elle avait l'air inquiet, elle lui fit face.

      "Elle a raison, Jack," Jackson approuva. "Les Jaffas pourraient causer quelques sérieux problèmes pour eux, surtout s'ils sont en nombre et en armes."

      O'Neill chercha une réponse et il fit signe de la main d'un air impuissant à Teal'c. "N'avez-vous pas dit que notre nouveau copain avait des doutes sur Epona ?" Le stoïque hocha la tête, et O'Neill se retourna vers Celestia, les bras écartés. Et voilà ! Nous le renvoyons aux Jaffas, et quand Epona n'arrivera pas, ils se rebellerons tous. Pouf, plus de problème. "

      Un regard dubitatif passa sur le visage de Carter, et elle secoua la tête. "Cela pourrait marcher, finalement. Mais cela va prendre un certain temps, et en attendant, ils pourraient causer des problèmes. Allons-nous tourner le dos et espérer que les choses se calment ?" Les poneys observaient l'argumentation en silence, douze paires d'yeux attentifs qui suivaient à tour de rôle chaque orateur, l'inquiétude sur leurs visages ... tous sauf Pinkie Pie, qui avait trouvé un seau de pop-corn quelque part et qui grignota avec une expression fascinée.

      Le colonel haussa les épaules et fit un signe de la main derrière lui à Rarity, Applejack et Rainbow Dash. "Nous leurs apprendrons à se battre et se défendre, alors. Les Jaffas ne sont pas si dangereux que cela, et comme nous l'avons vu hier, ces filles ont un coup de sabot moyen."

      Applejack pencha la tête sur une épaule, fronçant les sourcils vers lui. Elle parlait doucement, secouant sa tête. "Aucune de nous n'est une combattante, Jack."

      Rainbow Dash renifla. "Parle pour toi, je peux tous me les prendre."

      La cow-girl fit taire son amie, lui jetant un regard rapide avant de retourner son attention vers O'Neill. "Très bien, quelques uns d'entre nous, mais vous avez vu les autres poneys dans la rue. Comment vas-tu vas en faire une armée ?" Elle eut un petit frisson. "Je ne voudrais pas cela de toute façon." Les autres poneys, en dehors de Dash, approuvèrent.

      Jackson se pencha en avant, regarda fixement O'Neill par dessus ses lunettes. "Nous avons franchi la porte des étoiles, Jack. Nous avons déclenché la libération des Jaffas. Nous avons la responsabilité de réparer nos dégâts avant de partir. C'est ce que nous sommes censés aider, les gens du pays, vous souvenez-vous ?" Il haussa un peu les épaules. "Et en plus de tout cela ? Nous n'avons pas encore l'adresse pour retourner sur Terre. Nous ne pouvons pas composer avec cette unique DHD, et même si nous connaissions l'adresse de la Terre en utilisant ces symboles, nous ne connaissons toujours pas le septième symbole pour Equestria." Il se pencha en arrière lourdement, une Twilight inquiète s'appuyant doucement contre lui.

      O'Neill se tourna vers Celestia. "Vous avez été le premier primat d'Epona." Il étendit ses mains, suppliant. "Vous connaissez le code, n'est ce pas ?"

      Celestia lui donna le même doux sourire. "Seul Epona le savait. Et je crois qu'elle savait que nous allions l'affronter. Elle avait déménagé sa bibliothèque et tout objet qui avait de la valeur dans un lieu secret, quelque part dans Equestria. C'est probablement le même endroit que là où ses Jaffa se sont trouvés jusqu'à ce qu'ils se réveillent."

      Le colonel regarda fixement, puis laissa échapper un long soupir résigné, levant la main pour se frotter l'arête de son nez. "Ok, je vois où cela nous emmène." Faisant quelques pas, marchant un peu le dos au groupe. "Vous allez ouvrir la Porte pour nous, mais pour cela nous avons besoin du code. Pour obtenir le code, nous devons trouver l'antre d'Epona. Pour trouver son antre, nous avons besoin de faire parler le Jaffa. Pour faire parler le Jaffa, nous devons le convaincre de coopérer avec nous. Nous ne pouvons pas juste détacher Brind'l et espérer qu'il va voir la lumière tout seul, parce que cela pourrait ne pas se produire, même si cela ce produit nous n'avons pas le temps et pendant ce temps, ils vont semer le trouble." Il se retourna vers le groupe qui était composé d'humains, de poneys, et d'un dragon... tous le regardaient. "Est-ce que j'ai bien tout repris ?"

      La princesse effleura sa queue pastel arc-en-ciel et haussa un sourcil, amusé. "Cela couvre ce sujet", elle accepta. "Colonel, comme Applejack l'a bien dit, mes petits poneys, ne sont pas des soldats. Vous l'êtes." Elle baissa la tête vers lui. "Je vous le demande. S'il vous plaît, trouvez un moyen de résoudre ce problème. Sans violence, si possible. Les Jaffas sont des êtres vivants aussi, et je ne serais pas surprise de retrouver de vieux amis parmi eux. Je ne voudrais pas leur faire du mal."

      O'Neill agita vivement une main. "Ouais, pas surpris." Il lança un regard furieux à SG-1 et aux poneys, mais c'était sans grande conviction, au mieux, cela attira les sourires et les rires entendus. "Très bien." Sa voix se coupe et devient pragmatique une fois de plus. "Si nous allons faire cela, alors nous avons du travail. Major, j'ai besoin d'un inventaire de tout ce que nous avons." Il hocha la tête pour les poneys. "J'ai besoin de savoir quel type de biens vous possédez. Toutes les armes ou les défenses possibles, ou tout ce que vous penser qui puisse peut-être nous aider." Les poneys se levèrent, Pinkie rebondissante, tout en le regardant avec un large sourire.

      Celestia passa ensuite, faisant glisser doucement sa propre voix entre les ordres d'O'Neill. "Vous avez dit que vous avez parlé à l'un des Jaffa. Brind'l, était-ce ? J’aimerai le rencontrer."

      Teal'c se leva, donnant à O'Neill un regard interrogateur. Le colonel hocha la tête, lui faisant signe de rejoindre la princesse. Celestia sourit à Teal'c et lui tendit une aile pour lui toucher légèrement l'épaule. Teal'c enlevât sa veste tactique, la remettant à son équipe et plus formellement à Jackson, puis il se tourna vers Celestia et fit un geste vers la porte. Les deux quittèrent la bibliothèque, laissant les autres beaucoup moins à l'étroit.

O'Neill craque nerveusement

      O'Neill regarda les deux anciennes Primats s'en aller avant de se retourner vers le groupe. « Rainbow Dash, un pas en avant. » Il pointa l'espace devant lui, sourcillant face à la jument bleue.

      Rainbow Dash sursauta de surprise, mais fila devant lui, voletant sur place. Elle pencha la tête, lui offrit une expression interloquée. « Y a quoi, chef ? »

      « Ce sera colonel pour vous. » Il croisa les bras, l'oeil critique. « Tu dis être la plus rapide de tout Equestria ? »

      Le petit poney bomba le torse et afficha un sourire de défi. « Plutôt deux fois qu'une ! »

      « Et jusqu'où va ton courage ? »

      Elle eut un petit rire et fit mine de taper dans le vide devant elle, les sabots filant en une série de coups secs. « Je suis prête à me faire n'importe quel poney ! J'ai peur de rien ! »

      « Bien. Bienvenue dans l'Air Force, capitaine Dash. »

      Le poney se figea en plein air. Sa bouche s'ouvrit grande, ses yeux roses également de surprise. « Omigosh omigosh ! Capitaine ? Vraiment ? » Elle fit un tonneau puis deux cercles de plus dans les airs, ses amies s'enchantant et la félicitant derrière elle.

      Rainbow Dash se figea en plein vol. Elle avait sans doute voulu revenir à O'Neill, mais en l'état elle jeta un regard à l'envers sur ses amies. Elle se tourna pour faire face à O'Neill et le saluer, toujours à l'envers. « Oui monsieur ! » Le salut était assez vif, mais son sourire s'étirait tant sur son visage que ses yeux en étaient mi-clos.

      O'Neill dut travailler dur pour ne pas sourire à son tour. Ça n'irait pas avec sa réputation. Il lui offrit à la place son habituel regard ferme. « Tu as ce rang parce que tu as aussi une très importante et très dangereuse mission. Tu penses pouvoir la gérer ? »

      Elle se redressa enfin, fronçant les yeux devant le défi. « Je peux gérer tout ce que tu peux m'envoyer, mon gars ! »

      « C'est monsieur, pas mon gars. »

      Elle cligna des yeux. « Oh. Euh. Ouais. Monsieur. »

      « Tu te rappelles de la direction où a fui le Jaffa hier ? » À son hochement assuré, il continua. « Ta mission est de voler par là et de trouver leur base d'opération. Je dois connaître tout ce que tu découvriras : où ils sont, combien ils sont, le terrain d'ici à là-bas. Je dois savoir tout ce que tu trouveras, » il leva un doigt, « sans être repérée. Tu penses pouvoir le faire ? »

      Elle lui rendit son habituel sourire fin. « Plus facile à faire qu'à dire. Tu peux compter sur moi, chef ! »

      Elle se mit à filer derrière lui vers la porte ouverte, mais sentit la main du colonel pressée fermement contre son torse, la retenant en place alors même que ses ailes battaient à l'anticipation de se jeter dans le ciel. Elle regarda cette main, puis le colonel avec confusion. « Une dernière chose, Dash, » continua O'Neill. « Il te faut un ailier. »

      Elle pencha la tête et lui jeta un regard vide. « Un ai-quoi ? »

      Il se renfrogna. « Un ailier. Un partenaire. Il te faut quelqu'un qui te protège là-dehors au cas où ça tourne à l'enfer. »

      Elle fronça les sourcils en retour. « Je peux prendre soin de moi ! Ce poney ne ferait que me ralentir ! » O'Neill se contenta de la regarder, sa main ne bougeant pas du passage, et elle se retrouva à remuer sous son regard intense. Elle détourna les yeux la première, regardant sur le côté et grognant. « Bon, d'accord. » Elle leva les yeux au ciel. « Je vais trouver quelqu'un. »

      O'Neill fit signe de la tête par-dessus son épaule, désignant Fluttershy. « Intéressée ? »

      Le timide petit poney se recula, et Rainbow Dash ricana, moqueuse. « J'aime bien Fluttershy, mais elle a peur de sa propre ombre. Crois-moi, tu ne veux pas qu'elle vienne. » Derrière, Fluttershy s'affaissa, ses yeux et ses oreilles basses.

      O'Neill se retrouvait à vouloir déléguer comme un parent au lieu d'un commandant ; les deux agissaient comme des sœurs, l'une voulant repousser l'autre. Il soupira puis hocha la tête. « Très bien, entendu. » Il tapota Rainbow Dash au torse. « Trouve un poney qui peut te couvrir, puis va trouver les jaffas. Compris ? »

      « Compris ! » Répliqua-t-elle joyeusement. O'Neil abaissa enfin sa main et Rainbow Dash fila, faisant claquer l'air près de lui, pour la porte et le ciel.

      Carter secoua sa tête pour O'Neill. « Capitaine ? Vraiment ? »

      Le colonel haussa les épaules. « Vous verrez. Et puis, ce n'est pas comme si je dois le dire à Hammond. » Il se tourna vers Twilight. « J'ai besoin des cartes de la région. Les terres au sud-est, surtout. »

      Le poney hocha la tête et regarda dans la pièce, le visage concentré. « Ah ! » Elle se concentra avec un sourire sur une étagère précise. Sa corne se se mit à luire vivement pendant une seconde avant qu'un rouleau ne s'extirpe du meuble et ne flotte vers O'Neill.

      Il arracha le rouleau des airs et l'observa un moment avant de regarder Twilight de la même manière. Il passa la carte à Carter, puis désigna Jackson qui tenait toujours l'équipement de Teal'c. « Eh, Daniel. Lâchez ce bâton. » Jackson sourcilla, puis lâcha le bâton sur le sol. O'Neill revint à Twilight et désigna le bâton. « Ramasse ça. »

      La petite étudiante se renfrogna et lui jeta un regard sévère. « C'est si difficile de dire s'il vous plaît, colonel ? »

      « Probablement. »

      Carter retint un sourire tandis que Jackson soupirait. « De la patience, Twi' ? S'il te plait ? »

      Twilight grogna son soupir mais tourna son attention sur le bâton. Elle baissa la tête et sa corne se remit à briller. Après un instant d'hésitation le bâton s'éleva du sol, tourna avant de se fixer en l'air verticalement, un léger halo l'entourant.

      « Bien, » offrit O'Neill. « À présent presse le bouton au centre. »

      Elle cligna des yeux, le regard un peu perdu. « Euh, attendez… » Sa langue s'exhiba sous la concentration et la lueur tant autour de la corne que du bâton s'intensifia. Dans un vrombissement de servomoteurs le bout du bâton s'ouvrit soudain, la tête se divisant en quarts pour révéler le canon caché. Le mouvement fut si brutal que Twilight s'écria de surprise et tomba sur son train, lâchant presque le bâton dans la foulée. Elle regarda O'Neill, soufflant un peu. « Je peux faire un tas de fois la même chose en même temps, mais des choses différentes me fatiguent vite. »

      Le colonel hocha la tête, songeur, et fit signe à Twilight de lâcher le bâton. Elle relâcha la magie avec joie, le bâton ricochant sur le sol. Il tourna son attention sur l'autre licorne de la pièce et désigna le bâton. « À ton tour. »

      Rarity cligna des yeux, puis jeta un regard ennuyé au bâton. « Comme vous voudrez, colonel. » Elle baissa sa tête, pointa sa corne sur le bâton. Sa corne s'embrasa comme celle de Twilight, mais le bâton resta sans bouger au sol. La lueur s'intensifia et elle se mit à grommeler sous l'effort, mais le bâton tremblota à peine. Après trente secondes elle abandonna enfin, soufflant encore plus fort que Twilight. « Toutes mes excuses, colonel. Ce n'est juste… pas assez fabuleux. »

      O'Neill cligna. Deux fois. « Quoi ? »

      Twilight se mit aux côtés de Rarity et offrit au colonel un haussement d'épaule compatissant. « C'est la magie des licornes, » expliqua-t-elle. « Ça ne fonctionne que sur des choses liées au talent du poney. Le talon de Rarity est la mode, alors si quelque chose n'est pas à la mode… » elle haussa à nouveau les épaules.

      Rarity renifla. « Et cette chose est plutôt monstrueuse, je vous l'assure. »

      O'Neill oublia la remarque de Rarity, se renfrognant à la place pour Twilight. « Alors… comment as-tu… ? »

      « Mon talent est la magie, aussi la magie fonctionne par défaut avec moi, » expliqua Twilight. Elle regarda le bâton, un peu appréhensive. « C'est une arme, pas vrai ? Quelque chose fait pour effrayer et blesser autrui. » Elle secoua la tête, les yeux clos. « Je ne pense pas qu'il y ait une licorne à Ponyville qui puisse la toucher de sa magie. »

      O'Neill grogna. « Autant pour mon armée de poneys contrôlant tout avec leurs esprits. »

      « Télékinésie, » corrigea Carter.

      « Oui, ça. » O'Neill passa en revue les deux derniers poneys. « Pas d'ailes, pas de corne. Je suppose que vous ne tirez pas non plus de lasers avec les yeux ? »

      Applejack se contenta de pencher la tête, un air éperdu sur son visage. Pinkie Pie, par contre, se gonfla de rire. « Non, bêta ! » Elle bondit en avant et O'Neill se sentit étourdi lorsqu'elle se mit à danser autour de lui.

      « En faaaaaaait les terrestres sont les meilleurs poneys

      Tu apprendras qu'on n'est pas des simplets

      On peut chanter et danser et courir

      Et continuer quoi qu'il puisse advenir ! »

      Les humains la fixèrent tous, pris au dépourvu par la soudaine chanson. O'Neill nota vaguement que les autres poneys grognaient et secouaient la tête, mais semblaient autrement insensibles. Pinkie Pie n'en remarqua rien, tourna sur sa patte arrière pour entonner ce qui devait être une chanson complètement improvisée.

      « J'aime faire la fête du soir au matin

      C'est si amusant qu'on s'amuse sans fin

      Comme Applejack qui tape ses pommes

      Avec ses pattes qui s'tapent des - »

      « Wohla c'est bon ! » Aboya dans l'urgence O'Neill, assez fort pour étouffer la chanson, et Pinkie Pie lâcha un petit cri effrayé, tomba au sol d'où elle s'était arrêtée en plein air. Elle offrit une mine dépitée à O'Neill et serra ses pattes avant. « J'arrivais juste à la partie amusante, » elle se plaignit. De l'autre côté de la pièce, les autres poneys se contentèrent de secouer leur tête et de se taper le front à l'unisson.

      Le colonel lui tendit ses mains, les paumes en avant en geste de supplique. « Pitié. Pour ma santé mentale. Ne chante plus jamais. »

      Une expression de tristesse horrible couvrit le visage du poney rose, et elle le regarda avec des larmes aux yeux et une lèvre tremblante. … et avant qu'O'Neill ne puisse réagir, l'humeur passa, son visage redevint la joie intense qu'elle portait d'habitude. « Okie dokie ! Mais seulement parce que tu le demandes gentiment, artichokie ! »

      Carter s'avança, ramassant le bâton de Teal'c. « Très bien les enfants ! » Appela-t-elle avec joie, sa voix un peu trop forte pour la pièce. « Retournons au camp. » Elle lança le bâton vers O'Neill et ce dernier parvint à l'attraper sans le laisser tomber. Il lui jeta un regard reconnaissant pour le changement de sujet.

      Tous réunirent leurs affaires et se mirent à quitter la bibliothèque, le petit groupe passant autour d'O'Neil qui restait sur place, les laissant partir en premier. Le petit dragon sauta sur le dos de Twilight et elle changea sa stature pour l'accommoder comme s'ils avaient eu cette routine déjà mille fois. Spike lui demanda, « La princesse Celestia ne t'a pas semblé… je sais pas, bavarde aujourd'hui ? Je veux dire, elle t'envoie des notes énigmatiques d'habitude et tu dois tout comprendre par toi-même, non ? »

      Le poney haussa les épaules. « Elle avait beaucoup plus à dire que d'habitude. Je ne sais pas pourquoi, Spike. Je suppose que c'est juste plus important que d'habitude. » Ils passèrent la porte et O'Neill suivit, fermant celle-ci derrière lui.

      « Plus que Nightmare Moon ? » Le scepticisme dans la voix de Spike était sincère. « La nuit éternelle semble plutôt important. »

      « Tu l'as entendue, Spike. » La voix de Twilight était calme, et elle semblait peu surprise. « Equestria a été presque détruite à cause de l'avidité d'Epona. Même si elle est partie pour de bon, on ne peut pas permettre que son influence remette les sabots ici. »

      O'Neill posa négligemment le bâton sur ses épaules, allant au pas avec eux deux. « Eh, on gère ce genre de chose au moins une fois par semaine, » intervint-il d'une voix assurée. « Pas de quoi s'inquiéter. »

      Twilight l'observa gravement. « Je l'espère, colonel. » Elle lui offrit un petit sourire. « Je pense toujours que vous avez été malpoli avec la princesse Celestia. Mais, » ajouta-t-elle hâtivement alors qu'il allait protester, « elle s'est bel et bien remise à vous pour régler tout ça. » Elle leva le museau, la détermination renforçant sa voix. « Je veux vous aider autant que je peux. »

      « Fais-moi confiance, » il suggéra. « Ce sera du gâteau. »

      Loin devant eux la tête de Pinkie Pie se dressa et elle regarda les alentours avec vivacité. « Un poney a dit gâteau ? J'adore les gâteaux ! » O'Neill grogna pour lui-même et tenta de sembler aussi discret que possible. Twilight gloussa et tandis que Pinkie Pie se mettait à sautiller en cercles, le groupe continua sa marche dans les bois vers le campement.

Le spectre de la guerre s'approche.

      Le campement n'était pas plus grand que le premier étage de la bibliothèque, mais O'Neill et Carter parvinrent à dégager assez d'espace pour poser la carte en entassant tout leur matériel de l'autre côté de la clairière. C'était tant mieux, car Jackson supervisait les efforts des poneys pour défaire et ranger les ressources tactiques du SG-1.

      Carter s'agenouilla devant la carte, la tête penchée dessus. O'Neill fit de même de l'autre côté. « Si je lis bien, » songea-t-elle, son doigt glissant sur le parchemin, « voilà où on a rencontré les poneys et les jaffas la première fois. » Elle fit une pause à l'intersection de la rivière et du bord de l'Everfree Forest. « Et ils couraient dans… cette direction. » Elle fit filer son doigt vaguement le long de l'orée de la forêt côté plaine, vers le sud-ouest.

      « Comment vous faites ? » Le scepticisme d'O'Neill était dirigé sur le parchemin, qui lui semblait moins être une carte que quelque chose des âges sombres. « Ici sont les dragons » n'aurait pas semblé déplacé sur les petites maisons autour d'un arbre qui marquaient Ponyville. Ou « Ici se trouve un dragon, » peu importait.

      Carter leva les yeux sous sa frange pour regarder son officier. Elle le connaissait assez pour deviner ses pensées, et sa voix porta un amusement résigné. « Je sais que ce n'est pas une image satellite, Jack, mais c'est tout ce qu'on a. Au moins c'est suffisamment précis et les proportions semblent bonnes. Les poneys ne sont pas très avancés technologiquement, mais ils maîtrisent le ciel depuis bien plus longtemps que nous. »

      O'Neill grogna, toujours insatisfait mais calmé pour le moment. Son regard suivait la ligne imaginaire que Carter avait tracée jusqu'à des montagnes courant vaguement du sud-ouest au nord-est, bordant les larges plaines et s'étirant dans la forêt même. Il tapota la région du doigt. « Ils doivent se cacher quelque part par là. Dash devrait nous donner le détail à son retour. »

      Elle sourcilla. « Capitaine Dash, vous voulez dire ? » Se moqua-t-elle.

      « Eh, je vais avoir besoin d'elle. C'est proportionné. » Il haussa les épaules, un peu gêné. « Et puis, ça ne dérange personne et vous avez vu la joie sur son visage. »

      Carter fit un son évasif avant de retourner à la carte. Elle observa les hauteurs des montagnes. « Oh. Regardez ça. » Elle toucha un point dans les montagnes qui se distinguait des pics. On aurait dit un plateau de roche, un mesa, assez large pour qu'une partie quitte la carte. Le côté visible, cependant, avait un large cercle taillé dedans.

      O'Neill pencha la tête, regardant le dessin. « Un canyon ? » Supposa-t-il. Si la carte disait vrai, il s'ouvrait sur les plaines, mais c'était le seul accès au canyon. Ça donnait au mesa une forme en 'C' inversée.

      « On dirait. » Songea Carter. « Si je devais deviner, je dirais que c'était une cheminée volcanique, mais elles ne sont généralement pas si petites. » Elle laissa tomber, se tira en arrière. « Vous avez dit à Dash de vérifier l'aspect du terrain, alors elle devrait pouvoir nous donner le détail à son retour. »

      Le colonel resta penché sur la carte, l’œil spéculatif. « Eh Daniel, » appela-t-il sans se retourner. « Vous avez quoi jusque-là ? »

      Plutôt que la voix de Jackson, il entendit Twilight parler à la place. « Deux Berettas, trois gourdins Ma'Tok, trois P90, deux, euh, 'Zats'… » Sa voix était beaucoup trop joyeuse alors qu'elle listait l'inventaire, et O'Neill se tourna d'où il était assis pour la fixer d'un regard hébété. Le petit poney usait de sa magie pour tenir un long parchemin, les yeux le fouillant tandis qu'elle le lisait. « Huit grenades flash, huit à fragmentation, huit fumigènes, quatre pains de C4 et toutes les pommes qu'on peut porter. » Elle releva les yeux de sa lecture et, notant l'hébétement d'O'Neill, elle lui offrit un sourire satisfait. « L'organisation est une de mes spécialités, » expliqua-t-elle.

      « O… kay. » Le colonel lui offrit un regard de biais. « … des pommes. »

      Applejack s'assit et bomba le torse, le sourire confiant. « Les pommes d'Sweet Apple Acres ont une sacrée force ! » Elle se releva et se tourna, regarda par-dessus son épaule. « Pinkie Pie, passe-m'en quelques-unes ! » Le poney rose saisit deux pommes dans sa bouches d'une pile qu'O'Neill n'avait pas noté avant, puis les envoya dans les airs vers Applejack avec un grand sourire. Applejack tapa le sol pour ne plus se tenir que sur ses pattes avant, et comme les pommes retombaient vers le sol ses pattes arrières frappèrent en salve, envoyant les pommes voler derrière la tête d'O'Neill pour s'écraser contre un tronc d'arbre.

      Il se mit à couvert à cette volée, les regarda frapper puis se retourna vers Applejack, les sourcils dressés. Le poney se contenta de lui sourire grandement. « On peut en faire des tartes, aussi. T'peux arrêter une charge d'buffles à cent pas avec ça ! »

      O'Neill tourna les yeux vers Carter. « … des tartes. »

      Le major se contenta de hausser les épaules. « Des armes non létales. Pour être honnête, Jack, c'est une meilleure option que toutes nos armes à feu. »

      O'Neill secoua la tête. « Et vous dites ça sans broncher. Très bien, d'accord. » Il hocha la tête pour Applejack. « Prends autant de paniers de pommes que tu pourras. On aura besoin de munitions. »

      Elle sourit et salua, mimant l'attitude de Rainbow Dash plus tôt. « Oui m'sieur. V'nez, Pinkie, Rarity. À nous trois on va ram'ner une montagne d'pommes en un rien d'temps ! »

      Rarity se redressa mais leva un sabot et se détourna d'Applejack avec appréhension. « Je ne suis pas sûre que ce travail des champs soit le plus adapté… » Elle abandonna face au regard dépourvu d'humour d'Applejack, et secoua sa crinière dans un soupir. « Oh, entendu. » Pinkie, naturellement, bondit sur ses sabots et se mit à sautiller en direction de la ferme, chantant,

      « Oooooh, on n'est pas des poulets piquetant,

      Des porcs pataugeant,

      Des canards caquetant,

      Des plumes plumant,

      Du maïs s'étiolant,

      Du soda sifflant,

      Des trouble-fêtant,

      Des hockeyeurs palettant,

      Des bûcherons bûchant,

      On fait juste tomber les pooooooommes ! »

      Elle continua à chanter, mais par chance elle s'était déjà éloignée hors de portée. Applejack secoua la tête et sourit à O'Neill, lui offrant un air d'on-y-peut-rien, avant de suivre Pinkie hors du camp avec Rarity à sa suite.

      O'Neill lui-même se laissa tomber en arrière pour regarder la canopée mêlée au ciel bleu clair au-dessus. « Major, » grogna-t-il en se frottant les yeux. « De retour au SGC, rappelez-moi de voir le docteur pour un test de diabète. » Il se renfrogna face au ciel avant de demander à personne en particulier, « Et comment elle a fait pour éviter le 'q' ? »

      « Monsieur O'Neill ? »

      « Mh ? »

      Un visage entra dans la vision d'O'Neill ; Fluttershy se tenait devant lui, la tête à l'envers le regardant avec timidité. Sa longue crinière tombait sur son visage, et il nota l'odeur d'herbe et de fleurs qui l'accompagnait. « Toutes ces choses qu'a dit Twilight… ce sont des armes ? Elles sont faites pour blesser. »

      O'Neill se renfrogna et s'assit, se déplaçant pour faire face à Fluttershy. Le poney jaune pâle s'assit sur ses hanches, et bien que le crin tombait pour couvrir un œil, l’œil qu'il pouvait encore voir le fixait directement ; une chose inhabituelle de la part de la petite. Il se gratta le menton. « … ouais, en gros ouais. »

      Elle détourna le regard, et les mots vinrent subitement. « Alors, la princesse Celestia vous a dit de vous occuper des jaffas sans les blesser, et vous avez dit que vous le feriez alors je sais que vous le ferez, mais dans ce cas je ne comprends pas pourquoi il faut que Rainbow Dash les espionne et pourquoi il faut toutes ces… ces armes. » Elle pencha la tête et ses deux yeux verts se concentrèrent en un autre regard intensément surprenant. « On ne pourrait pas juste leur parler ? »

      Tous s'arrêtèrent dans leur tâche et regardèrent O'Neill. Quand il vit qu'il n'obtiendrait pas d'aide de Carter et Jackson, il soupira et frappa ses mains ensemble. Il expliqua patiemment, « Fluttershy, ces gens sont des jaffas. Des militaires. Le Goa'uld qu'ils servent leur a ordonné de reprendre Equestria par la force. » Il fit un geste dans la direction où il supposait être les jaffas. « Pour eux, tous ceux de cette planète sont un ennemi potentiel. Ils vont vouloir se battre. Si on va juste à leur rencontre, ils vont soit nous attaquer soit nous capturer. Et comme tout captif va tenter de convaincre son ravisseur de le laisser repartir, ils ne nous écouteront pas. Notre capture les convaincrait juste qu'ils sont plus forts que nous et qu'ils peuvent et doivent suivre leurs ordres. »

      Il pointa le tas d'armes formé par Twilight et Jackson. « Alors ce qu'on doit faire et de les capturer. On doit leur montrer qu'on est les plus forts, et que tenter d'envahir Equestria est vraiment une mauvaise idée. Quand ils l'auront vu, ils voudront nous écouter. Tu comprends ? »

      Fluttershy hocha la tête légèrement, mais semblait toujours troublée. O'Neill se tendit pour poser gentiment sa main sur son dos. Elle tressaillit au toucher, mais se laissa faire et le regarda avec de grands yeux. Il lui offrit un sourire rassurant. « Eh, ne t'inquiète pas. Si tout se passe bien, personne ne sera blessé. Promis. »

      Elle hésita un moment, puis retourna un sourire et frotta le bras tendu avec son museau. « Je devrais aider les autres à apporter des pommes. » Elle regarda par-dessus son épaule. « Tu vas t'en sortir seule, Twilight ? »

      L'autre poney sourit chaudement à son amie. « Vas-y, ne t'inquiète pas. » Fluttershy se réjouit et partit au trot, chantonnant pour elle-même. Twilight la regarda partir, puis jeta un regard inquisiteur à O'Neill. « Tu penses vraiment qu'on peut le faire ? Il doit y avoir au moins une petite armée de jaffas pour qu'ils pensent seulement à envahir Equestria. Ils peuvent nous forcer à nous battre, et je ne vois pas comment on peut gagner sans qu'un poney soit blessé. »

      O'Neill balaya tout ça de la main. « Laisse-moi m'inquiéter pour deux. »

      Carter jeta un regard à son commandant, puis sourit à Twilight. « S'il dit qu'il va le faire, crois-le. Le colonel O'Neill ne s'est jamais trompé. »

      Le colonel bâilla de paresse. « Arrêtez. Je vais rougir. » Il se coucha à nouveau, reposa sa tête contre un arbre et coucha sa casquette sur les yeux. « Si on a besoin de moi, je serai en train de planifier. »

      ______________________________________________________________________________

      « Colonel ! »

      O'Neill leva un main pour relever la casquette, clignant pour retirer le sommeil de ses yeux alors qu'il cherchait Carter. Il la repéra de l'autre côté de la clairière, et elle pointa le ciel. Il tourna la tête, regarda en l'air et vit la silhouette d'un pégase à la queue irrégulière filant loin au-dessus d'eux. Il mit deux doigts à ses lèvres et lâcha un bref et puissant sifflement, et Rainbow Dash se mit à tourner pour plonger dans la clairière. Il s'assit droit, dos toujours à l'arbre, et se frotta un oeil. « J'ai été loin combien de temps, Major ? »

      « Quelques heures. Les autres poneys ne sont pas encore revenus, et Jackson et Twilight font une pause pendant que je finis de tout préparer. »

      O'Neill jeta un oeil du côté où Jackson se reposait contre un arbre à l'image du colonel. Twilight Sparkle s'étendait confortablement par-dessus. Tous deux semblaient avoir dormi, mais le sifflement d'O'Neill les avaient réveillés. La tête du poney se dressa alors qu'elle regardait autour d'elle, cherchant ses repères tandis que Jackson fouillait en quête de ses lunettes.

      Le colonel n'eut pas le loisir d'exprimer ses pensées sur l'organisation, car la seconde d'après Rainbow Dash surgissait dans la clairière, tournoyant pour éviter un tas de branches d'arbres. Avec inquiétude, O'Neill réalisa qu'elle venait trop vite… et qu'elle venait droit sur lui. Elle le réalisa aussi et tenta d'inverser sa course avec force, mais il y avait trop d'élan dans sa chute.

      Incapable de s'écarter, il s'avança au contraire, les bras ouverts, et elle plongea dedans comme un ballon de rugby bleu ailé. Il parvint à encaisser le gros de la vitesse mais elle frappa quand même durement son estomac, vidant l'air de ses poumons. Les ailes battirent dans son visage et tout en crachotant il parvint enfin à remettre toute cette agitation en place. Rainbow Dash secoua la tête, étourdie, les yeux reprenant leur focus, et elle lui sourit nerveusement. « Ah, eh eh eh. Salut, chef. Je vous ai pas fait mal, ou bien ? »

      O'Neill ne répondit pas tout de suite, toujours à récupérer son souffle, et sur l'instant il ne songea pas à la lâcher non plus. Une part de lui qui n'était pas préoccupé par la douleur et la perte d'air nota vaguement qu'elle n'était en fait pas si embarrassée ; il y avait moins de sabots et d'angles durs pour le gêner qu'il n'avait pensé. Après un instant il parvint enfin à inspirer assez pour lâcher, « Nan. Je suis en pleine forme. » Il retira les bras autour d'elle et colla sa tête à nouveau contre l'arbre. « Au rapport, capitaine. »

      Elle glissa hors de sa prise et tomba au sol, s'étira pour s'asseoir sur ses hanches. Elle se secoua encore et le salua, le sourire exténué. « Mission accomplie, monsieur. »

      « Bien joué. On t'a repérée ? »

      Elle secoua la tête avec assurance. « Ils n'y ont vu que du feu. » Elle offrit un sourire éclatant, les ailes larges et battantes. « Je t'avais dit que j'étais rapide ! »

      Il la regarda un instant, puis demanda, « Et ton partenaire était rapide aussi ? »

      La question la surprit clairement, et elle pencha la tête. « Hein ? »

      Sa voix se durcit. « Le pégase qui devait te protéger. Celui que je t'ai ordonné de trouver avant de partir. Tu te rappelles ? »

      Elle grimaça et regarda ailleurs, les ailes tombant soudain. « … Oh. Ouais. Ça. » Un peu de défiance revint sur son expression, et elle rencontra ses yeux à nouveau. « Mais j'ai rempli la mission ! »

      Le ton dur devint un véritable grondement de colère. « Ce que tu as fait, 'capitaine', a été de désobéir à un ordre direct ! Tu as pris un risque inutile qui a failli nous coûter la mission ! Tu aurais pu être capturée- »

      « Mais je n'ai pas- »

      O'Neill n'arrêta même pas à sa protestation, comme si elle n'avait pas parlé, la tirade de l'officier gagnant encore en intensité. « Tu aurais pu être capturée, menaçant la mission en ne ramenant pas les informations dont nous avons besoin et en fournissant à l'ennemi un otage pour renforcer leur position. Un ailier minimise ce risque. On ne va jamais en territoire hostile seul. Et par-dessus le marché, je t'ai donné un ordre. Je me moque de ce que tu en penses, je suis ton officier supérieur au nom de l'Air Force et de Celestia. Si je ne peux pas te faire confiance pour suivre mes ordres, comment veux-tu que je te fasse confiance pour diriger une équipe le moment venu ? »

      Dash ne parvint pas à soutenir son regard durant la tirade, et il vit qu'elle était tiraillée entre le regret et la colère. À sa dernière phrase, le remords gagna et elle se rétrécit sans répondre. Il regarda au-delà d'elle Carter et Jackson. Ce dernier observait la dispute en silence avec Twilight, qui semblait inquiète pour son amie, mais Carter lui offrit un regard tiède et un sourcil dressé qui en disait beaucoup.

      O'Neill fléchit un peu ; Carter avait raison. Dash n'avait jamais été au recrutement et ne pouvait pas devenir un officier modèle en une seule matinée. Il inspira pour modérer son attitude, puis se pencha en avant et posa une main derrière le cou de la petite, la tirant en avant pour reposer son front contre le sien. Elle ne le regardait toujours pas, mais ne se dégagea pas. Quand il parla, sa voix était bien plus calme, mais tout aussi autoritaire. « Tu es la meilleure au vol qui soit, Dash. J'ai besoin de t'avoir dans les airs quand le moment viendra, pas enfermée dans une prison. » Il la sentit se détendre un peu, ces grands yeux violets se tournant de nouveau sur les siens. Il frotta sa crinière un peu et se retira. « Tu es avec moi ? »

      Rainbow Dash se redressa, la douleur redevenant de la résolution et de l'assurance. Elle inspira longuement, puis le salua. « Oui monsieur. Ça n'arrivera plus, monsieur. »

      Le colonel soupira à son tour. « Bien. » Il s'étendit pour tirer la carte entre lui et Dash. « À présent, dis-moi tout ce que tu as vu. »

      Carter vint les rejoindre alors que Dash rapportait ses découvertes. Le poney pointa la zone sur la carte où la base se trouvait, juste là où O'Neill l'avait supposé. « C'est dans un petit cercle étroit de falaises, » expliqua-t-elle. « Même d'en haut je l'ai presque manqué. Il y a un petit passage menant à la plaine. Et là un espace plat devant la grotte que je suppose qu'ils utilisent pour l'entraînement. Je ne sais pas s'ils sont tous dehors, mais il y en avait un tas. »

      « Combien ? » Demanda Carter.

      Rainbow tapota son museau du sabot, le visage ancré dans ses pensées. « Enviroooon quarante, je pense. Il y avait genre dix pégases et le reste étaient des terrestres. Ou des chevaux. Peu importe. »

      O'Neill se renfrogna. « C'est ça la force qu'ils comptent utiliser pour reprendre la planète ? Quarante jaffas ? »

      Jackson intervint alors que lui et Twilight rejoignaient le groupe. « De ce que vous nous avez dit de votre rencontre avec Brind'l, il semble qu'il s'attendait à voir Epona les diriger. Quarante jaffas plus un Goa'uld, c'est plutôt considérable. »

      O'Neill grogna une approbation. Twilight parla ensuite, renfrognée envers Dash. « Que des pégases et des terrestres ? Tu n'as pas vu de licornes ? »

      « Nope. » Dash était confiante. « Pas de corne dans le tas. »

      Jackson continua de songer, les yeux dans la distance. « Bien, de ce que Celestia nous a dit, les licornes viennent naturellement. Epona ne leur a pas donné ce pouvoir. Il se peut qu'elle ne puisse pas contrôler et donc pas faire confiance aux licornes, surtout après qu'elle ait entendu que Celestia venait la chercher. »

      « Bien, » grogna à nouveau O'Neill, le regard sur Twilight. « Ça nous donne un avantage. »

      Le poney pencha la tête, puis cligna des yeux. « Qui, moi ? »

      « Un as sous la manche. » Déclara-t-il.

      « Oh, euh. » Elle sembla douter, puis se décida à sourire. « Génial. »

      Un bruissement de feuilles sur le côté attira l'attention du groupe, et ils se tournèrent ensemble pour voir les autres poneys revenir dans la clairière. Elles semblaient toutes fatiguées mais contentes. Même Pinkie Pie trottait simplement. Applejack portait une paire de sacoches sur son dos, le pas ferme comme toujours. Fluttershy et Rarity s'effondrèrent au sol aussitôt qu'elles furent dans la clairière, les yeux à moitié clos de fatigue.

      Derrière eux, Teal'c émergea des arbres, portant un panier débordant de pommes rouges et succulentes. Il enjamba prudemment les deux poneys épuisées et posa le panier, hochant la tête pour le groupe. « Bonjour. J'espère que vous n'y verrez pas d'inconvénient, colonel O'Neill, j'ai vu Applejack et les autres sur mon chemin et je leur ai donné un coup de main. »

      « Parfait, Teal'c. » O'Neill sourcilla devant le panier. « C'est… tout ? »

      Applejack retint un rire en se débarrassant de ses sacoches. « Si c'est tout, alors t'as tout Ponyville pile ici dans c'te clairière, colonel. » Elle ouvrit ses sacs, révélant les bouteilles. « Nah, on a des acres d'pommes à cueillir, et des paniers pleins qu'attendent qu'un mot. » Elle tira quelques bouteilles, et O'Neill vit que c'était du jus de pomme. « J'ai s'pposé qu'vous auriez un peu faim, c'la dit. »

      « Encore des pommes, » soupira O'Neill. « Très bien. Avant la pause, Dash, il y autre chose que tu as vu qu'il faudrait qu'on sache ? »

      Rainbow Dash le regarda et hocha la tête, sourcils froncés. « Je me suis approchée suffisamment pour les entendre parler. » Elle prit une inspiration pour se calmer, puis dit, « Ils vont attaquer Ponyville demain matin. »

      Une vague d'inquiétude traversa les poneys ; même Rarity et Fluttershy levèrent la tête en sursaut. Carter fixa le regard de Dash avec le sien. « Ils ont dit comment ? »

      Elle secoua la tête, roulant les yeux. « Ils semblaient plutôt confiants que ce serait une promenade de santé. Je ne pense pas que les deux qui se sont échappés ont compris comment tu as défait Brind'l, et ils ne sont définitivement pas au courant pour vous. »

      Carter revint à O'Neill. « Charge frontale ? »

      « Charge frontale. Ça va simplifier les choses. » Le colonel revint à Dash. « Une dernière chose. Qu'est-ce que tu peux me dire sur ce canyon ? » Il point la marque en forme de 'C' inversé sur la carte dont lui et Carter avaient parlé plus tôt.

      Rainbow Dash la regarda et haussa les épaules. « C'est exactement ce que vous voyez. C'est gros et rond et il n'y a qu'un accès. C'est un chemin menant au sommet depuis l'extérieur, aussi. Je l'ai vu en volant au-dessus pour revenir. Ce n'est pas si loin de Ponyville, d'ailleurs. »

      O'Neill approuva, renfoncé dans ses pensées. « Très bien, tout le monde, écoutez. » Il éleva la voix et la clairière fit silence, tous les yeux tournés sur lui. « Trente minutes pour manger. Dash, j'ai besoin que tu réunisses autant de pégases que possible. » Il leva un doigt. « Seulement des volontaires. J'ai besoin d'aériens qui n'ont pas peur du danger. Pense au combat que tu as eu hier. Il y aura dix jaffas comme ce pégase. Tu seras en tête de notre aviation. » Rainbow Dash salua et O'Neill se tourna vers Applejack. « J'ai besoin que tu réunisses autant de terrestres et de licornes que possible. On aura besoin de bottes au sol. »

      Le poney se renfrogna, le regard sceptique. « J't'ai dit qu'on était pas des soldats, Jack. T'essaies d'réunir une armée ?»

      « Ils seront moins exposés que les pégases. J'ai juste besoin d'une armée de terre et j'ai besoin que tu la diriges. Toutes les bonnes volontés sont les bienvenues. » Applejack hocha la tête à contrecœur, et le colonel continua. « SG-1 et Twilight Sparkle, vous venez avec moi au canyon. » Il observa le ciel, soucieux. « On est environ midi. On se retrouve ici dans six heures. N'amenez pas vos troupes ; je vous brieferai ce soir et vous leur répéterez demain matin. Dites-leur juste de se retrouver dans les plaines au-delà de Sweet Apple Acres à l'aube. Compris ? » Il y eut une série d'approbations murmurées. « Très bien alors. Mangeons. On a encore une longue journée. »

Opération, Négociation

      Il apparut que la rumeur sur les jaffas s'était répandue à travers Ponyville. Entre les récits des infirmières à l'infirmerie et l'arrivée impromptue de Celestia au village, la nouvelle avait traversé le village comme une traînée de poudre. Bien que la majorité des poneys n'avaient que les grandes lignes, ils en savaient assez pour voir le danger pour Ponyville et Equestria. À la surprise modérée d'O'Neill, malgré leur nervosité face aux humains, les poneys réagirent avec bien plus de courage qu'il ne s'était attendu lorsque Rainbow Dash et Applejack leur demandèrent leur aide.

      Résultat, le lendemain matin presque toutes les licornes et terrestres de Ponyville étaient réunis entre Sweet Apple Acres et les plaines au-delà, avec un véritable nuage de pégases sur le côté, assis, voletant ou filant librement aux alentours tout en se parlant entre eux. Dash n'avait pas juste recruté le gros des pégases de Ponyville, mais était allée à la cité volante de Cloudsdale et fait jouer quelques faveurs parmi les aériens là-bas. O'Neill songea à part que si « la cité volante de Cloudsdale » ne suffisait plus à questionner sa santé mentale, alors il avait été sur cette planète un peu trop longtemps.

      Les poneys lui jetaient toujours des regards nerveux, mais la présence d'Applejack et de Rainbow Dash semblait les rassurer. Avec l'aide de ses deux lieutenants, il forma deux plus petits groupes de volontaires à partir des grandes masses et il leur donna leurs ordres et leur armement. L'équipe terrestre spéciale revenait seulement après avoir placé les paniers de fruits tandis qu'O'Neill et Dash finissaient de briefer l'équipe aérienne spéciale sur leur tâche.

      O'Neill attacha la dernière grenade fumigène autour du coup du dernier membre de l'équipe aérienne. La pégase, une petite jument à la robe grise et au crin blond, ainsi qu'une marque en bulles sur son flanc, regarda son "collier" avec une légère appréhension. Du moins O'Neill supposa que c'était de l'appréhension ; ses yeux étaient légèrement détraqués, d'où une difficulté à comprendre son regard.

      « Ne t'inquiète pas, Ditz, » dit joyeusement Rainbow aux côtés d'O'Neill. « À la façon dont le colonel te l'a mise, elle est sans risque. Même toi tu risques pas d'avoir de problèmes. » Le poney sourit nerveusement à Dash, ou peut-être à O'Neill ; il n'en était pas sûr.

      Il secoua la tête et se tourna vers Dash. La pégase fougueuse portait le harnais d'arme pris à Brind'l ; bien que ça pesait son poids, le harnais se fixait assez bien sur ses épaules pour qu'elle n'en soit pas gênée. Il ajusta les sangles, vérifia une dernière fois le harnachement et glissa une des radios du SG-1 dans une petite poche sur le côté. « Tu connais ton boulot, pas vrai ? »

      Dash salua et lui donna un sourire féroce ; une expression prédatrice surprenante de la part d'un mignon cheval miniature. « De fond ne comble, chef. Donnez l'ordre quand vous voulez. »

      O'Neill lui retourna brièvement le sourire et frotta sa crinière. « Bien. Mets ton équipe en position. » Il jeta un œil au ciel. « Bon boulot avec les nuages. »

      Elle gloussa et balaya le compliment du sabot. « Tu en attendais moins ? » Elle fit un clin d’œil et se retourna vers les pégases occupés alentours. « Très bien les poneys, suivez-moi ! » Avec un petit peu plus de cajolements, elle obtint l'attention des aériens. Ils s'envolèrent à l'unisson, la multitude d'ailes faisant battre l'air autour d'O'Neill. L'équipe aérienne suivit leur capitaine dans le ciel, disparaissant derrière un nuage plutôt large qu'ils avaient mis en position hier soir.

      Il les regarda jusqu'à ce qu'ils soient hors de vue, puis il se tourna vers Applejack. Il posa un genou devant elle et fixa une seconde radio dans le fourreau d'un harnais similaire à celui de Dash. « Parée ? » Demanda-t-il calmement.

      Applejack sembla bien moins confiante que Dash et jeta un regard au très large groupe de poneys qu'elle était censée diriger. Elle inspira longuement et revint à O'Neill. « J'pense. J'veux juste pas voir d'poneys êt' blessés. »

      Il secoua la tête. « Suis le plan. Suis mes ordres. Tu sais quoi faire. » Il pencha la tête devant la chienne assise en alerte près d'Applejack. « Et puis, tu as du soutien. »

      Un sourire traversa le visage du poney lorsqu'elle regarda son animal domestique. « Eyup. Ces jaffas sont pas des vaches, mais j'crois ben qu'moi et Winona on va s'en sortir. » Winona aboya en une joyeuse approbation canine.

      O'Neill flatta son épaule et se releva. « Très bien alors. Emmène tes poneys en position. » Applejack hocha la tête et inspira encore avant de se tourner vers les poneys rassemblés. Elle se mit à lancer des ordres et sa voix battit comme une cloche ; toute hésitation ou crainte en était absente. Après quelques minutes de coordination, elle et Winona menèrent le troupeau de poneys vers l'orée de l'Everfree Forest, en direction de la position pré-assignée, bien hors de vision des plaines.

      Quand le dernier poney disparut de vue, O'Neill se mit à marcher vers le canyon, visible dans la distance. Ce n'était qu'à un kilomètre de sa position actuelle, et il se mit à y aller en foulées. Il leva sa propre radio aux lèvres, le pouce sur le bouton de transmission. « Toutes les positions, au rapport. »

      Un petit rire filtra dans l'écouteur, suivi par la voix de Rainbow Dash. « Bien joué, colonel. Vous avez fichu les chocottes à Ditzy. »

      O'Neill grommela. « Capitaine… »

      Dash reconnut l'avertissement sous-jacent au mot et redevint vite professionnelle. « Je veux dire, équipe aérienne prête et en attente, colonel. »

      Applejack activa la radio la suivante. « Équipe terrestre prête. »

      « Équipe du canyon en position, monsieur, » dit la voix du major Carter.

      « Parfait. Équipe aérienne, gardez l’œil ouvert et signalez toute approche des jaffas. » Rainbow confirma par radio et O'Neill remit la sienne dans son gilet tandis qu'il approchait le chemin menant au sommet de la falaise du canyon.

      C'était un passage étroit, à peine assez large pour une personne, et qui allait et venait en cerclant le mesa entourant le canyon. Il n'était pas très gros en termes de montagnes, tout au plus une cinquantaine de mètres. Sa forme distincte était ce qui avait attiré l'attention du cartographe plutôt que sa taille.

      O'Neill émergea sur le plateau du mesa du côté nord, là où le reste du SG-1 ainsi que Twilight Sparkle observaient les plaines. De là il pouvait voir le canyon ; la verdure des plaines devenait une herbe sèche ponctuée de rares arbres solitaires. C'était autrement un large espace ouvert, avec de hautes falaises et une seule voie d'accès. C'était tout ce qu'il pouvait espérait voir en si peu de temps.

      Les autres se tournèrent vers lui à son approche, lui donnant de petits gestes de salut. Il salua Carter la première. « Tout est en place ? »

      Elle fronça les sourcils, mais hocha la tête. « On est aussi prêts que possible ici. Je ne suis pas sûre que le C4 que nous avons amené ici suffira, cependant. »

      O'Neill la jaugea du regard. « Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? Après tout, on a un tas d'autres options. » Le sarcasme évident dans sa voix fit grimacer Carter, mais elle approuva. « Carter, Teal'c, vous restez ici et vous vous tenez prêt. Daniel, Twilight, avec moi. On doit aller de l'autre côté de l'accès avant que… » Plutôt que de compléter sa phrase, il leva une main et se mit à compter sur ses doigts. Il en tint un, puis deux, puis trois.

      Au même instant la radio prit vie et la voix excitée de Rainbow Dash grogna dans l'écouteur. « Colonel, ils sont en route ! »

      O'Neill eut un rire bref. « Je déteste avoir raison. » Il leva la radio. « Entendu. Équipe aérienne un, à vous. Équipe deux, allez-y quand le ciel est dégagé. » Il relâcha la radio et fit signe de tête à Jackson et au poney. « De l'autre côté. Maintenant. »

      Il se tourna, comptant courir le long du cercle intérieur du canyon ; la crevasse qui permettait l'accès au canyon n'était pas large, mais toujours trop large pour sauter par-dessus. Avant qu'il puisse faire un pas, cependant, une vive lumière apparut derrière lui et il sentit une faible pression envelopper son corps. Il se mit à lutter mais s'arrêta en tournant la tête et en voyant Twilight Sparkle user de sa magie, la corne luisant d'un violet brillant.

      Elle baissa la tête, le visage concentré, et O'Neill comme Jackson flottèrent dans les airs, glissant doucement par-dessus la crevasse, leurs pieds touchant la terre quelques secondes après qu'O'Neill ait donné son ordre. Quand tous deux eurent pied, Twilight relâcha sa magie et lâcha un soupir sous l'effort. Elle respira encore plusieurs fois et sa corne se remit à luire, l'intensité augmentant vivement, une lueur d'un blanc éclatant au bout de sa corne…

      … et dans un soudain pop, elle disparut de vue et réapparut une demi-seconde plus tard près des deux humains. Elle chancela tandis que la lumière disparaissait et Jackson se mit à genoux pour la retenir contre lui. Les quatre humains la fixèrent du regard, et tandis qu'elle reprenait son souffle elle sourit difficilement. « Voilà. »

      Jackson, Carter et même Teal'c furent tous impressionnés par les capacités de la licorne. O'Neill grogna simplement. « Ne t'épuise pas trop tôt. On a toujours besoin de toi. » Il fit une brève pause, puis ajouta, « Beau boulot. » Il tira ses jumelles de sa veste tactique et se tourna vers le cercle extérieur du mesa, aussi proche qu'il pouvait du troupeau de jaffas en approche. L'instant d'après les deux autres le rejoignirent, et Jackson ouvrit un sac aux pattes de Twilight.

      Levant ses jumelles, il vit la masse de corps bruns et gris grondant dans la plaine. Un petit nuage de poussière se soulevait, des mottes d'herbe et de terre volant dans les airs tandis que cent vingt sabots battaient le sol. Au-dessus du troupeau de chevaux terrestres, le reste de l'escadron équin ailé volait en formation. Cinq pégases tenaient l'allure au-dessus du troupeau principal en une aile volante, tandis que deux couples formaient une patrouille mobile, gardant un oeil pour les embuscades.

      Malgré la prudence des jaffas, ils ne parvenaient pas à voler assez haut. Lorsqu'ils passèrent sous le nuage où se trouvait l'équipe de Dash, une paire de traits d'énergie éclatèrent de sous le nuage central, taillant l'air droit devant les pégases de tête et frappant le sol bien devant les chevaux terrestres. L'instant d'après Rainbow Dash émergeait, plongeant droit sur les formations. Elle était suivie par son propre escadron de poneys, la formation totale comptant trente paires d'ailes.

      Les volants jaffas lâchèrent des cris d'alarme et brisèrent la formation, virant serré tandis que Dash lâchait deux nouveaux éclairs, à nouveau tirant sans mal au-delà des chevaux. L'attention des jaffas captée, les poneys quittèrent leur plongeon et virèrent vers l'est en volant par-dessus les montagnes pour se disperser en de petits groupes. Les pégases jaffas se reformèrent rapidement et filèrent après leurs assaillants, les tirs de leurs bâtons emplissant bientôt l'air.

      Twilight grimaça aux côtés d'O'Neill, l'inquiétude visible sur son visage et dans sa voix. « Ooh, j'espère qu'ils s'en sortiront. Rainbow est une aile hors paire, mais elle peu être si fière… »

      « Elle sait être prudente, » lui assura le colonel. Le troupeau devenait toujours plus visible tandis qu'il tempêtait à l'avant de son escorte aérienne, leur trajet encore distant d'un angle avec le canyon, en direction de Ponyville. « Elle a fait son travail. » Il leva les yeux au ciel. « Regarde. »

      Les pégases jaffa partis, plus rien ne pouvait arrêter la seconde équipe aérienne. Ils apparurent de derrière le couvert nuageux, haut et à l'arrière du troupeau, et ils plongèrent comme un seul droit sur un point à l'avant des jaffas. Leur équipe était bien plus petite et chacun portait une grenade attachée à son cou. O'Neill distingua Ditzy à l'arrière, luttant pour suivre les autres.

      Il activa à nouveau sa radio. « Équipe terrestre, en avant. » À peine avait-il donné l'ordre que les pégases en piqué rasèrent le sol devant le troupeau, chacun détachant sa grenade de son collier de corde avec ses sabots. La corde avait été nouée à la goupille de chaque grenade, et O'Neill se mit à compter en silence les secondes tandis que les grenades chauffaient. « … Trois, quatre lâchez-les maintenant… »

      À son soulagement, tous le firent, laissant les grenades tomber au sol juste une seconde avant leur explosion. D'énormes flots de fumée s'éleva des grenades et bientôt le troupeau jaffa se trouva face à un gigantesque écran de fumée. L'équipe aérienne vira pour s'éloigner et filer vers les montagnes, rejoindre le reste de leur escadron contre les pégases jaffa. « Allumez-les ! » aboya O'Neill.

      Twilight expira brièvement et jeta un regard noir au sac ouvert devant elle. À nouveau elle concentra sa magique, la lueur s'échappant de sa corne. Quatre grenades flash sortirent du sac et, avec un grognement d'effort, elle les dégoupilla l'une après l'autre. D'un mouvement de tête elle envoya les grenades actives dans la plaine, les jetant dans le nuage de fumée en expansion plus loin et plus précisément qu'aucun humain n'aurait jamais pu. Sa précision était admirable et tandis que les grenades disparaissaient elle relâcha son emprise sur elles avant de tomber au sol d'épuisement.

      Les chevaux jaffa de tête lâchèrent des cris de surprise lorsque la fumée apparut, mais ils étaient dans un tel élan qu'il leur était difficile de s'arrêter. Même s'ils avaient pu, les chevaux derrière eux s'abaissaient déjà en pleine charge, leur sens de la situation étouffé par la presse des corps. S'arrêter à présent aurait signifié être piétiné.

      Avec peu d'options devant eux, les jaffas plongèrent dans le nuage de fumée. Au même instant, les grenades flash de Twilight volèrent dans la fumée juste alors qu'Applejack émergeait de la forêt, courant en perpendiculaire à la charge des jaffas. Elle galopa à pleine vitesse et sa propre troupe de poneys, moitié moins grande mais deux fois plus nombreuse que celle des jaffas, la suivit de près. Une petite équipe s'en détacha, dirigée par un grand étalon rouge presque aussi grand qu'un des jaffas, en direction de la ligne de paniers de pommes que même à présent la majorité du troupeau jaffa avait dépassé sans les repérer.

      O'Neill observa attentivement à travers ses jumelles les multiples événements se produisant en même temps, ou du moins si proches dans le temps que cela ne faisait aucune différence : Le troupeau jaffa plongea dans l'écran de fumée, plus de la moitié des chevaux avalés dans le brouillard. Les grenades flash détonèrent en une succession rapide, éclatant en une cacophonie de son et de lumière à l'intérieur du troupeau, pareil à une batterie de canons. Au même instant la seconde équipe de poneys terrestres se mit à envoyer les pommes à coups de pattes dans les flancs du troupeau. Certaines se brisèrent en frappant les chevaux tandis que d'autres rebondissaient sur les côtes et les cuisses. Des cris de choc, de surprise et de détresse se mirent à s'élever du troupeau, pour devenir une masse de toux et d'étouffement.

      Ce fut dans un état de panique et de désorientation que les jaffas se mirent à émerger du nuage de fumée. Leur élan de départ s'était ralenti, mais pas de beaucoup, et ils galopaient dans un désordre chancelant, tentant lentement de reprendre leur sens. Ils n'avaient pas beaucoup de temps pour cela, cependant, car le troupeau d'Applejack leur tombait dessus.

      Elle leur coupa le passage, le sien allant vers le canyon, et les jaffas bondirent de surprise et se mirent à la fuir. Il y avait trop de poneys pour traverser et le barrage de pommes leur pleuvait dessus depuis l'ouest, aussi de désespoir le chef jaffa tourna avec Applejack pour courir en son long, loin de l'attaque principale. Winona suivait Applejack de près, bondissant et se faufilant parmi les sabots battants des jaffas, claquant des crocs à leurs genoux et aboyant à tout va pour les faire continuer. Le troupeau d'Applejack s'allongeait derrière elle, et tandis que toujours plus de jaffas émergeaient de la fumée, tout ce qu'ils pouvaient faire était de suivre les leurs à l'avant, s'éloignant des poneys qui leur coupaient le chemin vers Ponyville.

      Le cheval jaffa en tête secoua sa tête, tentant de se remettre en état. Il vit l'ouverture du canyon où Applejack le dirigeait, et à la surprise d'O'Neill il choisit de prendre de la vitesse. Il devait y voir une échappatoire possible, surtout parce que la crevasse était assez étroite pour qu'Applejack soit forcée de briser sa course. Alors que les jaffas se mettaient à entrer dans le canyon, Applejack brisa effectivement sa course, menant l'équipe terrestre au nord et loin de la crevasse. Les jaffas continuèrent à courir dans le canyon, leurs arrières se confiant toujours au jugement de leur chef.

      Lorsque les derniers chevaux passèrent dans le canyon, O'Neill fit un geste de la main vers l'autre côté de la crevasse et hurla, « Maintenant ! » Carter tenait le détonateur dans sa main et les quatre humains au sommet des falaises du canyon s'éloignèrent de la crevasse, Jackson portant Twilight épuisée à bout de bras tandis que Carter appuyait sur le gros bouton rouge.

      Le C4, qui avait été façonné dans les fissures les plus profondes que le SG-1 avait pu trouver dans les falaises, éclatèrent dans un grondement de tonnerre, la pierre et la terre explosant des deux côtés et dégageant un nuage de poussière au moins aussi épais que l'écran de fumée. Le sol trembla et fut secoué par l'explosion, envoyant l'équipe SG-1 plonger à couvert. Les chevaux dans le canyon hurlèrent de terreur et coururent du côté opposé, galopant au hasard en quête d'une sortie.

      Quand la poussière retomba, il n'y avait plus de crevasse. La roche avait formé un vaste tas qui emplissait l'espace presque à la moitié de hauteur des falaises. Les gravats et les cailloux glissaient toujours au bas de la masse, et même s'il semblait que les chevaux pouvaient toujours y grimper, ils n'y parviendraient pas aisément.

      O'Neill se leva, secoua sa tête et tenta de calmer le sifflement dans ses oreilles. Il fit signe à Carter et Teal'c, puis pointa les jaffa courant en contrebas, éperdus. Ils hochèrent la tête, Teal'c armant son bâton et Carter tirant un pistolet Zat de son fourreau. Ils avancèrent jusqu'au bord du canyon et pointèrent leurs armes sur les chevaux en bas.

      Jackson dit quelque chose, mais il dut se répéter deux fois avant que les oreilles d'O'Neill arrivent à le comprendre. « Ils n'ont pas de harnais pour bâton, » fit remarquer le scientifique.

      O'Neil haussa les épaules. « Tant mieux pour nous. Je suppose qu'ils les ont gardé pour leurs volants. » Il se renfrogna et se tourna, fouillant le ciel. « En parlant de ça… »

      Après quelques instants à observer le ciel, ils repèrent enfin les premiers pégases revenant au canyon. Des couples de poneys flanquaient les jaffas captifs. Aucun ne portait leurs harnais, mais O'Neill put voir quelques poneys qui étaient parvenus à les prendre en plein air au lieu de jsute les jeter au sol. Les poneys lâchèrent des acclamations en voyant les jaffas prisonniers, et ils dirigèrent leurs captifs dans le canyon. Les chevaux pégases glissèrent sans force pour rejoindre les leurs à terre, gardés dans le canyon sous la garde toujours croissante de poneys.

      Tous les poneys ne s'en étaient pas tirés sans mal, nota O'Neill. Certains des aériens n'escortaient pas les jaffas mais des camarades blessés avec des marques de brûlures et autres blessures légères. Il n'y avait que de faibles plaies, cependant, et il put voir même avant que Rainbow Dash vole à ses côtés que tous les poneys partis étaient revenus sains et sauf.

      Les poneys portant des harnais prirent position autour de l'anneau du canyon tandis que les autres se réunirent du côté sud avec O'Neill. Au côté nord, Applejack apparut au sommet du chemin menant vers le bas, suivie de près par Winona et le reste de l'équipe terrestre. Tous se répartirent en haut des falaises, acclamant et parlant joyeusement entre eux.

      Twilight ne se réjouissait pas, toutefois. Elle fronça les sourcils en regardant les chevaux dans le canyon, puis se tourna vers O'Neill. « Je… n'arrive pas à croire que ça a fonctionné, » admit-elle. « Les effrayer comme ça ? Vous disiez que c'étaient des militaires. Ils n'auraient pas dû, je ne sais pas, être disciplinés ou quelque chose ? »

      Le colonel se gratta la nuque et partagea un regard avec Jackson. « Je n'ai pas dit que c'étaient de bons militaires. » Il haussa les épaules. « Peu importe, je ne vais pas questionner un plan qui fonctionne pour changer. »

      O'Neill détacha son P90 pour le tenir à deux mains contre le torse. Il marcha au bord du canyon et regarda les jaffas en contrebas. Ils soufflaient fort, mais leur panique s'était réduite en une inquiétude générale. La joie et les acclamations des poneys -- si nombreux qu'ils couvraient la falaise courbée du canyon -- se tut enfin quand ils notèrent l'humain. Lentement, l'attention des jaffas fut attirée cheval par cheval en sa direction également.

      Il regarda autour de lui tous les chevaux silencieux, se sentit un peu inconfortable mais s'éclaircit la voix. « Eh là en bas, » appela-t-il. « Des blessés ? » Il n'y eut pas de réponse des jaffas ; ils le fixaient simplement, la panique s'évanouissant, remplacée par la frustration et la colère. Il grogna face au manque de réponse. « Je prendrai ça pour un non. Bon, lequel d'entre vous est le commandant ? » Il agita la main pour couvrir vaguement l'ensemble des chevaux. « Je veux dire, vous êtes… un peu tous les mêmes. »

      Le silence dura de longues secondes, jusqu'à ce qu'un solide étalon gris s'avance. O'Neill vit à peine la marque d'Epona qui avait été tatouée à jamais en argent sur son flanc. Le cheval foudroya l'humain du regard, et le grondement profond de sa voix tonna contre les murs. « Je suis An'dal, chef de la cohorte terrestre. Qu'est-ce que tu veux ? »

      O'Neill s'assit en tailleur et reposa son arme sur un genou. « Vous l'avez peut-être remarqué mais vous êtes piégé, An'dal. J'ai une jolie position de tir d'ici, on a récupéré la moitié de vos bâtons et j'ai une horde de petits poneys avec moi qui sont plus qu'agacés de savoir que vous avez voulu attaquer leur jolie petite ville. Parlons reddition. »

      Le cheval renâcla. « Tu nous as peut-être adossé, mais nous ne négocierons pas ! Nous nous battons pour notre déesse Epona et pour secourir notre frère captif ! » Il y eut un grondement d'approbation parmi les chevaux, plus pour la seconde partie que pour la première semblait-il.

      Le colonel ouvrit sa bouche pour répondre, mais du mouvement au coin de son œil attira son attention. Il regarda de ce côté, plissant les yeux dans la distance, puis revint à An'dal. « Si vous m'excusez un instant. »

      Les poneys dégagèrent rapidement une piste tandis que les deux pégases qu'O'Neill avait vu atterrissaient gracieusement au sommet du canyon. Les poneys s'inclinèrent devant la princesse Celestia qui s'avança parmi eux vers l'anneau du canyon, à nouveau presque à l'opposé d'O'Neill. Brind'l referma ses ailes avec vivacité, l'une d'elles toujours enveloppée de bandages blancs tandis qu'il suivait à côté d'elle.

      Les jaffas se tournèrent à l'approche des deux chevaux, et O'Neill put sentir une tension grimpante alors que la défiance qui avait empli le canyon se dissipait presque aussitôt. La voix d'An'dal emplit à nouveau le canyon. « Brind'l ! Primat ! » À l'unisson, les chevaux se mirent au garde-à-vous, se tenant droit et fixant les deux chevaux, surtout Celestia, avec des yeux écarquillés d'émerveillement.

      Brind'l parla, secouant la tête. « An'dal, Celestia n'est plus Primat. Elle ne l'est plus depuis des milliers d'années. Il n'y a pas de déesse pour laquelle être primat. »

      Chaque phrase de Brind'l provoqua des chocs toujours plus grands parmi tous les chevaux du canyon, et des cris de « blasphème ! » s'élevèrent de partout. Brind'l grogna et frappa des sabots, sa voix s'élevant au-dessus des leurs. « Alors qui est-elle ? » Les chevaux se turent, et il continua. « Epona nous a menti, mes frères ! Elle n'est pas plus une déesse que vous et moi ! Elle s'est jouée de nous, nous a manipulés et nous a vendus comme esclaves ! Nous avons tous perdu de la famille pour ses 'dîmes' et ses 'sacrifices', et pour quoi ? Pour être envoyé dans un sommeil de mille ans et se réveiller dans un monde qu'on reconnaît à peine, nos familles mortes depuis longtemps ! »

      Il baissa la tête de tristesse, puis regarda la jument royale se tenant calmement près de lui. « Mais ce n'est pas un mauvais monde. La princesse Celestia s'en est assurée. Les poneys ici sont libres de l'oppression et de la cruauté d'une fausse déesse. Ils vivent leur vie dans la joie et la paix. » Il se tourna à nouveau vers An'dal. « Faisons de même. »

      Les chevaux se mirent à murmurer entre eux, mais aucun ne rejeta ouvertement l'hérésie de Brind'l cette fois-ci. Celestia s'affirma, ouvrant ses ailes largement pour attirer l'attention sur elle une fois encore. « Mes amis, je ne vous demande pas de renoncer à Epona à l'instant. » Elle sourit un peu. « Ce ne serait pas juste au vu de votre situation. Mais mes petits poneys ne sont pas vos ennemis, et déesse ou pas, Epona n'a plus aucun contrôle sur Equestria. Je vous demande de déposer les armes et de cesser toute hostilité. En retour, je serai heureuse de vous offrir des terres où créer une nouvelle ville, où vivre en équestriens libres. Vous m'avez manqué, mes amis. Vivons ensemble et en paix à nouveau. »

      Les chevaux se regardèrent les uns et les autres, et un groupe se forma autour d'An'dal pour délibérer. Après une minute il s'avancer à nouveau. « Et si nous refusons ? »

      O'Neill parla, forçant les chevaux à se retourner et à regarder par-dessus leurs épaules. « Alors c'est un aller simple à travers la porte vers une planète de mon choix. » Son sourire manquait totalement d'humour. « Croyez-moi. C'est le bon choix. »

Retour à la maison

      Au final les jaffas décidèrent tous de rester en Equestria. Ils firent le voeu de bonne conduite auprès de Celestia, bien que Rainbow Dash ne put s'empêcher de lancer, « Et on garde les bâtons, alors pas de coup bas ! »

      Il fallut un peu de temps pour faire sortir tous les chevaux du canyon, mais Teal'c jeta une corde et aida à tirer chaque terrestre par-dessus les débris. Les pégases volèrent dehors sans peine, bien qu'ils donnèrent aux poneys ailés un regard prudent en le faisant. Rainbow Dash semblait plus que satisfaite d'elle-même lorsqu'un des chevaux avec un œil au beurre noir s'éloigna d'elle rapidement.

      Quand le dernier des jaffas fut en sécurité de l'autre côté de la corde raide et des débris, la horde entière de poneys et de chevaux retourna à Ponyville où les blessés de la brève bataille furent soignés. De nombreux poneys retournèrent dans les montagnes pour tenter de récupérer quelques bâtons tombés durant la bataille. Le carrosse de Celestia arriva et elle et An'dal montèrent ensemble, au désarroi des gardes qui devaient tirer les deux chevaux de grande taille. Ils s'envolèrent, sans doute pour montrer à An'dal où il pourrait construire la nouvelle cité jaffa.

      Le SG-1 alla au sud avec Brind'l, en direction de la base jusqu'à récemment secrète des jaffas. Bien que lui et Teal'c parlaient calmement, la conversation était légère durant leur marche à travers les plaines et vers les montagnes.

      Brind'l les conduisit à travers le col de montagne et jusqu'à la clairière que Rainbow Dash avait décrite. C'était un large espace de terre entouré de tous les côtés par les chaînes montagneuses élevées presque verticalement dans le ciel. Tout au bout de la clairière s'ouvrait la large entrée circulaire de la cave, des torches illuminant la roche à l'entrée. De chaque côté de l'accès à la cave se tenaient deux chevaux terrestres, chacun portant les harnais et bâtons Ma'Tok.

      Ils se raidirent en voyant les humains, prêts à tirer, mais Brind'l s'avança rapidement. « Repos. Le combat est fini. Laissez-les passer. »

      Les gardes se regardèrent confusément, mais hochèrent lentement la tête. « Bien sûr, chef aérien. » Ils relâchèrent leur pose et s'avancèrent à l'approche de Brind'l, parlant calmement.

      O'Neill passa les chevaux sans inquiétude, le reste de son équipe à sa suite. Ils traversèrent un tunnel en pente incurvée assez large pour deux chevaux côte à côte. Ils émergèrent dans une antichambre surprenamment large, des corridors s'ouvrant dans chaque paroi. Le lieu était bien éclairé au vu de l'âge, bien que la poussière était épaisse partout sauf sur les tracés où les jaffas avaient trotté ces derniers jours.

      O'Neill arma son P90 ; les couloirs semblaient vides, mais il n'y avait aucune raison de ne pas être sur ses gardes. « Très bien, » dit-il en se tournant vers son équipe. « Carter, Teal'c. » Il fit signe en direction d'un boyau. « Danier, vous venez avec moi. » L'équipe approuva et se sépara, allant chacun dans sa direction.

      Ils vérifièrent les pièces une à une. La plupart étaient plaines d'artefacts et d'objets voyants ; la Goa'uld avait amassé comme un dragon, mais avec moins de goût. Daniel s'arrêtait pour regarder, puis secouait la tête et continuait. Ce ne fut qu'à la toute fin du corridor que les pas de Daniel s'accélérèrent, l'emmenant dans une pièce qui semblait avoir un ancien terminal d'ordinateur couvert de glyphes, ainsi que de l'écriture Goa'uld sur les murs. « C'est ça ! » Dit-il non sans soulagement. « Donnez-moi du temps pour traduire les inscriptions. »

      « Pas de problème. Faites votre truc. » O'Neill fit une pause devant l'entrée et plaça la radio à sa bouche, pressant le bouton. « Major, vous avez trouvé quelque chose ? »

      La voix de Carter filtra en retour. « Oui monsieur, on dirait l'armurerie, mais elle est vide. Les jaffas ont pris tout ce qu'ils avaient. »

      « Très bien. Continuez à fouiller la base. Daniel a trouvé quelque chose, alors on va rester sur place un moment. » Carter confirma l'ordre et O'Neill laissa sa radio.

      Le silence s'abattit un moment tandis que Daniel travaillait. O'Neill faisait les cent pas dans la pièce, regardant les glyphes sur les murs. Il n'y comprenait rien, mais il avait déjà dû passer des moments comme celui-là.

      Il avait fait le tour complet de la pièce quand Daniel parla. « Jack ? » Sa voix était hésitante, et il n'avait pas tourné les yeux.

      O'Neill jeta un oeil. « Quelque chose ne va pas ? »

      Daniel fit une pause, puis dit un peu plus vite que d'habitude, « Vous savez que je ne veux pas dormir avec Twilight, pas vrai ? »

      Jack fut soudain très heureux que Daniel ne lui fasse pas face. Il ravala les cinq premières répliques qui lui vinrent en tête, et choisit à la place pour un sec « je n'ai jamais dit ça. »

      Daniel soupira et se détacha de son travail pour se frotter la bouche. « C'est juste… je me sens bien ici, Jack. Satisfait. Même plus quand je suis avec Twi'. Ce n'est pas… pas ce genre de chose, c'est juste… » Il agita la main de frustration. « Je ne sais pas. La camaraderie, je suppose. On aime être ensemble. Juste être avec elle et avec les autres poneys me rend heureux. Et il y a tant à apprendre ici. Je veux dire, la magie seule est incroyable. Je vais être honnête, je commence à détester l'idée de partir. » Il tourna la tête de côté comme pour jeter un œil par-dessus son épaule vers O'Neill, et O'Neill vit que son visage était cramoisi. Ça lui en avait coûté d'admettre ça, surtout vu leur conversation au camp. « Si Celestia voulait s'allier avec la Terre, ce ne serait pas un problème. En l'état… »

      O'Neill soupira longuement et se frotta le visage d'une main. « Écoutez, Daniel, ce n'est pas comme si je ne savais pas de quoi vous parlez. Je le ressens aussi. Ça m'inquiète, mais c'est là. » Sa voix s'affermit. « Mais j'ai un devoir que je ne vais pas abandonner. Si vous voulez quitter le SG-1, c'est votre choix. Mais considérez ce que vous laisserez derrière vous. Vous ne pourrez plus explorer de nouveaux mondes, de nouvelles cultures. La Terre a toujours des ennemis là-dehors. Vous pouvez vraiment les laisser tyranniser des mondes pacifiques ? Des mondes, Daniel, pas juste Equestria. » Il fit une pause, lâcha un long soupir avant de marcher jusqu'aux côtés de Daniel. « Et vous laisseriez vos amis derrière vous. Les poneys croient beaucoup en l'amitié. Je l'ai vu dans tout ce qu'ils font. Vous pensez que Twilight voudra vous voir abandonner vos amis pour elle ? »

      Jackson fixa le terminal devant lui, pensif. « Je ne sais pas, » soupira-t-il enfin.

      O'Neill fut silencieux un bref instant avant de poser une main sur l'épaule de Jackson. « Eh bien. Peu importe ce que vous décidez, je vous soutiendrai. Vous l'avez bien mérité. »

      Jackson lâcha un long souffle tremblant et approuva. O'Neill s'éloigna et le linguiste revint au terminal pour achever son travail. Ils ne se parlèrent plus, mais l'atmosphère n'avait plus de tension.

      Enfin Carter et Teal'c arrivèrent par le corridor. « On a fouillé le reste de la base, » rapporta Carter. « Il n'y a rien d'autres ici à part les pièces qu'on a traversées. Celestia va probablement vouloir récupérer tout ça. »

      « Ça me va, » dit O'Neill. « On ne peut pas l'emporter de toute manière. »

      Jackson laissa échapper un son satisfait et se redressa face au terminal. « J'ai trouvé. » Il s'effaça pour qu'ils puissent voir et il appela le symbole. C'était angulaire, dans le style familier des glyphes de la porte des étoiles, et ça comprenait ce qui semblait être deux diamants et un triangle, bien qu'un coin manquait à chaque forme.

      Ils se renfrognèrent un long moment face à ça avant que Carter ne se réjouissent. « Des ailes et une corne, » dit-elle en souriant. « Je suppose que les anciens savaient quelque chose qu'Epona ignorait. »

      Ils quittèrent la base. Brind'l et les gardes étaient partis, les bâtons des gardes reposant au sol. Teal'c les chargea sur son épaule et le SG-1 s'en alla pour Ponyville.

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      Quand le SG-1 retourna enfin à son camp au soir, ils y trouvèrent Twilight, ses amies et la princesse Celestia. Toutes leurs affaires avaient été chargées dans un chariot près d'Applejack, aux côtés de l'armement des jaffas. Les poneys se réjouirent tous lorsque les humains entrèrent dans la clairière, Pinkie Pie jetant des confettis dans l'air et soufflant dans un sifflet à papier. « C'est le moment de faire la fête ! » S'écria-t-elle en agitant ses petits sabots trapus dans l'air, et les poneys approuvèrent toutes avec enthousiasme.

      La princesse Celestia sourit, mais secoua la tête. « Je crains qu'il ne nous faille y aller. Nos amis ont besoin de rentrer chez eux. » Les jeunes poneys laissèrent entendre leur déception qui aurait été émouvante si O'Neill avait eu des émotions, ce qu'il se rappela vivement ne pas avoir. La princesse rit doucement. « Vous pouvez venir et dire au revoir, bien sûr. »

      Teal'c lâcha ses bâtons dans le chariot et aida Applejack à se glisser dans le harnais. Twilight récupéra Spike et le mit sur son dos, et malgré la fatigue du SG-1 dû à leurs trajets constants ce jour-ci tous se mirent en route pour le vieux château en ruines.

      Par chance Celestia connaissait le chemin et le trajet fut bien plus court que lors du premier jour des humains en Equestria. Le soleil allait se coucher quand ils atteignirent les ruines, la lune de Luna se mettant à glisser dans le ciel. Le pont se révéla un peut compliqué pour le chariot qui passait dessus, mais il tint bon.

      Bientôt tous les humains et poneys se tenaient dans la grande pièce de la porte. Un poney avait ajouté des lampes aux coins de la salle, fournissant assez de lumière pour y voir. Ils se tinrent face à la grande porte des étoiles un moment, les poneys la regardant avec de grands yeux.

      Twilight parla la première, sa voix émerveillée. « C'est une porte entre les mondes. Fantastique. » Elle leva les yeux et se renfrogna face à son mentor. « Vous êtes sûre qu'il faut la fermer ? On pourrait faire tellement de choses avec. »

      Celestia secoua la tête et sa voix, bien que douce, refusait toute discussion. « Nous pouvons l'utiliser, certainement. Mais ce n'est pas sûr. Il y a tant d'êtres là-dehors qui peuvent l'utiliser aussi. Equestria n'est pas prête pour ça. » Twilight soupira et approuva.

      La princesse se tourna pour faire face à la porte des étoiles, levant le museau avec royauté tandis qu'elle se concentrait sur la grande porte. Sa corne se mit à luire, doucement d'abord mais intensément très vite. La lumière, réalisa O'Neill, était celle du soleil. La corne illumina la pièce comme s'ils n'étaient pas sous terre et que ce n'était pas le crépuscule, mais un midi de plein été. La lumière s'intensifia encore et bientôt tous ceux dans la pièce durent se détourner pour ne pas être aveuglés. Il n'y avait rien dans la pièce sinon la lumière désormais, chaude et blanche et couvrant tout, comme s'ils étaient au cœur du soleil.

      À l'instant où la lumière devint si intense qu'elle en était pénible, elle s'évanouit. En moins d'une seconde, la lumière de la corne de Celestia s'était évanouie, laissant seulement la faible lueur des lampes dans les coins. Tous passèrent un moment à cligner des yeux pour se réhabituer, et quand ils purent à nouveau voir, Celestia se tenait là où elle avait été, bien que ses épaules et sa tête tremblaient légèrement sous ce qui avait dû être un effort monumental pour réaligner la porte avec le réseau.

      Jackson retira ses lunettes et frotta ses yeux, grognant un peu sous la douleur, mais les remit assez vite sur le nez et passa au DHD avec Carter. « Les symboles ont changé ! » Rapporta-t-il. « Je les reconnais ! »

      « Génial, » murmura O'Neill. « Vous pouvez l'activer, qu'on en finisse ? »

      Plutôt que de répondre, Jackson se mit à entrer l'adresse. Les chevrons de la porte s'allumèrent, se mettant en place tandis qu'il entrait l'adresse de la Terre. O'Neill jeta un œil à Celestia et aux poneys. « Mesdames, veuillez vous mettre sur le côté je vous prie. »

      Elles le firent et lorsque Jackson entra triomphalement le septième symbole pour Equestria, la porte des étoiles prit vie, le vortex familier s'échappant du portail aqueux. Tous les poneys bondirent de surprise et se cachèrent derrière O'Neil avec des regards émerveillés. Pinkie Pie murmura, « C'est si joli… »

      O'neill tira aussitôt son GDO. Le code d'accès. Vive les techniciens. Il jeta un oeil à Carter et murmura, « Allons-y, » et il entra son code.

      L'instant d'après sa radio prit vie. « SG-1, ici le SGC. Vous nous recevez ? SG-1, ici le SGC. » C'était le général Hammond, et O'Neill n'aurait jamais pensé être aussi heureux d'entendre la voix du vieil homme.

      Il leva la radio à sa bouche. « SGC, ici O'Neill, » répondit-il. « Désolé pour le retard. » Sa voix devint sèche. « Je savais qu'on n'aurait pas dû tourner à gauche à Albuquerque. »

      C'était aussi bon qu'un mot de passe. « Heureux d'entendre votre voix, colonel. Ne passez pas la porte tout de suite, » prévint Hammond. « On a désactivé votre code après deux jours. Nous ouvrons l'iris à l'instant. » Une brève pause, puis, « L'iris est ouverte. Revenez me faire votre rapport. »

      « Bien reçu. »

      O'Neill laissa la radio et les humains se tournèrent face aux poneys. Les deux groupes restèrent sans un mot durant un temps, puis les poneys se mirent à pleurer et coururent jusqu'aux humains. Trois s'agenouillèrent pour les recevoir ; Pinkie Pie plongea dans les bras de Teal'c, larmoyante, « Je voulais te faire la fêêêête ! »

      Cette fois, le grand homme ne sembla pas inquiet en l'enlaçant. « Alors tu dois en faire une en mon nom quand tu rentreras chez toi. » Elle renifla, les yeux grands, et hocha vigoureusement la tête avec un large sourire.

      Spike bondit dans les bras de Carter et elle serra le petit dragon, frottant ses piques. Rarity l'approcha en souriant. « Si vous veniez à retrouver votre chemin jusqu'ici, très chère, nous serions si heureuse de vous revoir. » Spike rougit en voyant Rarity et s'échappa des bras de Carter avant de se façonner un visage d'adulte tandis que les dames se parlaient tranquillement entre elles.

      Daniel, naturellement, mit un genou pour réceptionner Twilight, et les deux s'enlacèrent vigoureusement, sans honte, parlant en murmures trop faibles pour qu'O'Neill les entende. Le petit poney ferma les yeux, une larme glissant sur sa joue tandis qu'elle secouait la tête en réponse à ses mots.

      O'Neill resta debout à travers tout ça, déterminé à ne pas se laisser emporter par l'émotion. Il fut à la place frappé par une balle cyan qui fila du sol pour frapper son torse, et il trouva une boule d'ailes et de petits sabots attachés à son cou. « Il faut vraiment que tu partes, colonel ? » Demanda Rainbow Dash en tentant de sembler dure sans y parvenir.

      Il leva les mains, fit une pause puis l'enlaça très brièvement avant de la repousser gentiment. « Ouais, petite. C'est l'heure. » Il lui offrit un autre bref sourire. « Tu as fait de l'excellent travail aujourd'hui. » Le visage de Dash s'illumina tandis qu'elle s'élevait sur place, et une pensée le frappa. Il porta une main à son cou, glissant les doigts sous la chaîne du collier qui tenait ses plaques. Il les avait portées si longtemps qu'ils avait presque oublié leur existence, mais il les tira à présent et fit passer la chaîne par-dessus sa tête.

      Les plaques s'entrechoquèrent en glissant au cou de Dash. Elle les regarda un moment, les yeux plissés sur l'écriture minuscule, puis retint un bref souffle pour le regarder tout sourire. Elle se mit au garde à vous en plein air pour le saluer avec génie. Il retourna le salut.

      « Bon ben, Jack, » dit une voix d'en bas. « J'crois ben qu'c'est l'moment de s'dire au r'voir. » Applejack pencha la tête, un sourire triste pour lui. Fluttershy se tenait près d'elle, le regard timide.

      Il soupira doucement et abandonna, s'agenouilla pour les laisser l'embrasser. Elles s'entassèrent dans ses bras, bien que la maturité et la timidité les rendait plus réservées que Dash, et elles se retirèrent après un bref au revoir.

      Celestia parla gentiment. « Très bien, mes petits poneys. Le moment est venu. » À contrecœur, les poneys s'éloignèrent des humains, et O'Neill nota une fleur rouge glissée à l'oreille de Twilight. Il jeta un regard à Daniel, mais l'autre homme haussa simplement les épaules et sourit un peu.

      « Bon, votre princeté, » fit traîner O'Neill, « je voulais vous remercier pour votre aide. Si vous changez d'avis un jour, vous savez où nous trouver. » Celestia se contenta de sourire et de hocher la tête.

      Là-dessus, le SG-1 se retourna. O'Neill jeta un regard à ses compagnons. « Si vous voulez changer d'avis, c'est le moment. » Carter et Jackson secouèrent la tête en silence. Teal'c, par contre, dit, « Des chevaux sauvages ne me sépareront pas de vous, colonel O'Neill. »

      O'Neill sourcilla face au jaffa. « Amusant. » Là-dessus, l'équipe se mit à monter la rampe, approchant de la lumière aveuglante de la porte des étoiles. Les poneys crièrent encore au revoir, mais les humains continuèrent d'avancer. C'était plus simple ainsi.

      Un par un, ils passèrent tous le portail. Jackson n'hésita même pas en plongeant. O'Neill passa le dernier. Il plongea avec gratitude par le portail, quittant le monde d'Equestria.

Épilogue

      La porte de la bibliothèque s'ouvrit et une Twilight épuisée la franchit, la fermant d'un coup de patte. Ça avait été une longue journée, tant physiquement qu'émotionnellement. Pinkie Pie ferait sans doute une fête demain en l'honneur de leurs nouveaux amis, venus et partis si vite, mais pour le moment tout ce que Twilight voulait était de se reposer et peut-être de pleurer un peu. Elle sentait l'avoir mérité, après ce que le colonel O'Neil et la princesse Celestia lui avaient fait traverser.

      Elle plaça Spike au lit en premier. Le petit gars s'était endormi à mi-chemin vers Ponyville, ronflant doucement sur son dos. C'était tant mieux; elle ne pensait pas être en état de lui parler seulement à cet instant. Daniel lui manquait déjà beaucoup, et penser à lui provoqua un frisson de solitude en elle. Elle ferma les yeux fort jusqu'à ce que ça passe, ne laissant qu'un faible soupir à la fin.

      Les couvertures de son propre lit semblaient très attirantes, mais il lui fallait régler une petite chose d'abord. Elle gagna la table où se trouvait un petit vase vide. Un peu de magie souleva une cruche pleine d'eau pour remplir le vase. À sa surprise, même ce peu d'effort l'essouffla ; elle devait être épuisée si même cela lui était difficile. Elle reposa vite la cruche, inspira longuement avant de se concentrer sur la fleur dans sa crinière.

      Elle se mordit la lèvre, se concentrant lentement. C'était encore plus petit que la cruche, mais elle avait quand même du mal à la saisir. Elle y parvint enfin et la petite fleur quitta doucement son oreille. Elle la porta devant elle, l'étudiant avec curiosité, n'ayant pas eu le temps de le faire avant. Elle était certainement jolie, mais plutôt inhabituelle : une fleur plate avec sept larges pétales rouges. Daniel avait dit l'avoir cueillie vers Ponyville après la bataille.

      À la pensée de son nom la même douleur lui revint et cette fois, comme elle se concentrait sur sa magie, cela provoqua un mal de tête également. Elle tressaillit à la douleur et sa concentration se brisa. La fleur tomba au sol devant elle et elle lâcha un petit cri. « Ne sois pas gâchée ne sois pas gâchée, » murmura-t-elle avec ferveur, se penchant pour la prendre avec sa bouche… et s'arrêtant.

      La fleur était tombée à l'envers, la petite tige pointant en l'air. Quand son visage s'en approcha, elle remarqua quelque chose tout près caché dans la faible lumière de la bibliothèque. Sous chacune des grandes pétales se trouvait un symbole écrit en noir. Elle avait vu ces symboles avant, brièvement ; quand Celestia avait temporairement ouvert la porte. Les pictogrammes de marque de beauté sur la porte s'étaient transformés en ces étranges signes qu'elle voyait à présent devant elle.

      Elle les regarda de longues secondes. Puis d'un coup elle en comprit le sens, et elle dut repousser les soudaines larmes qui lui vinrent. Elle ne lutta pas contre le large sourire qui suivit, cependant. « Daniel, tu es très, très futé, » gloussa-t-elle doucement, et elle alla chercher un parchemin et une plume.