Silence

Vuld

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1. Silence

      Lundi matin. Huit heures et demi.

      La professeure était en retard.

      Ce n'était pas bien grave. Les autres étudiantes, ah ah, étaient trop occupées à grappiller quelques minutes de rien du tout pour briser un silence qu'elles ne supportaient pas. Affaires en désordre sur les pupitres pour celles qui s'étaient données la peine de les sortir. Dessins sur le propre du tableau noir. Porte grand ouverte sur le vacarme du couloir.

      Et Twilight Sparkle ? Elle était là, Twilight Sparkle. Premier rang, au plus près de la porte, prête à la fermer à la venue de la professeure.

      Elle avait son pupitre rangée, Twilight Sparkle. Trousse alignée sur son ouvrage de maths. Plume alignée sur la reliure de l'ouvrage, effaceur aligné sur la plume et le regard fixé au-delà du désordre et des jeux d'enfants. Assise elle-même parfaitement droite dans ses habits que sa mère l'avait forcée à changer. La tête pleine d'équations qu'elle ne comprenait pas.

      Qu'elle ne comprenait pas encore.

      Voilà la professeure qui rentre, madame Fiddlestick. Elle avait l'air d'une professeure sur le point de donner un cours. Des vêtements de professeure dans une salle de classe faite pour donner des cours. Le tableau noir n'était pas propre.

      Se lever, fermer la porte, regarder une petite maligne rouvrir la porte pour aller chercher son livre dans son casier, puis revenir en courant se rasseoir et Twilight put enfin clore cette perte de temps. La professeure était occupée à effacer les stupidités de ses étudiantes et parlait à vide pour laisser le temps à la classe de prendre place.

      Dix secondes après que Twilight Sparkle ait pu se rasseoir, les discussions dans son dos ne s'étaient toujours pas tues. Elles ne se tairaient jamais. Mais les humaines avaient cette capacité d'ignorer les nuisances sonores, à force, de les réduire en un rien d'arrière-fond qui ne pouvait plus troubler les études.

      « Alors. » Demanda la professeure. « Quelqu'un peut-il me dire ce qu'est une équation à une inconnue ? »

      Ne surtout pas lever la main. Attendre. Attendre. La question n'était pas destinée à la bonne élève, qui se devait de connaître la réponse, si bien que lui demander aurait été une perte de temps. La question était destinée au reste de la classe, pour les pousser à s'intéresser à ce qui se passait au-delà de leur nez. À y penser, les questions n'avaient pas d'autre fonction que de faire participer la classe.

      Personne ne répondait. Enfin ! Twilight Sparkle leva le bras.

      Soupir de la professeure.

      « Personne ? Twilight ? »

      Merci ! Le cour va enfin pouvoir avancer.

      « L'inconnue est un nombre qu'on ne connaît pas. Pour résoudre l'équation il faut isoler le nombre inconnu, représenté par une lettre. »

      Non, la classe ne grognait pas que la pimbêche du premier rang avait la réponse. La classe était tout à fait satisfaite de ne pas avoir à répondre à sa place et de pouvoir retourner à ses enfantillages. Et puis la pimbêche du premier rang, la chouchoutte de la prof, était trop contente de répondre de toute manière.

      Avec le temps, la professeure avait arrêté de féliciter Twilight Sparkle pour ses réponses. Elle reprenait son cours tranquillement, lentement, incroyablement lentement, forcée de répéter la même chose trois fois, une fois par rang dans la classe. Ce n'était pas la faute de la professeure. Ce n'était pas la faute de la classe. Mais c'était extrêmement frustrant.

      Frustrant ou pas, c'était le moment que Twilight Sparkle préférait. Le moment où elle pouvait se plonger dans la matière et obtenir enfin les réponses qu'elle cherchait. Jusqu'à quel point pouvait-on réduire une équation à deux inconnues ? Comment fonctionnait le second degré ? Combien pouvait-il y avoir d'inconnues ? Plus de trois ? Vingt-sept ? Quelles lettres utilisait-on une fois l'alphabet épuisé ?

      La professeure posa une autre question. Attendre, jeter un oeil au reste de la classe pour voir si l'une d'elles se déciderait à répondre. Rien. Lever le bras. S'il y avait un x de chaque côté de l'égalité on pouvait soustraire l'un par l'autre. Twilight s'arrêta là et songea que cela réduisait l'équation à un calcul simple. Une équation à zéro inconnue ? C'était amusant. Les professeures n'utilisait jamais le mot « équation » dans ces cas-là.

      Des coups à la porte.

      Twilight Sparkle se levait déjà pour ouvrir. La professeure s'arrêta en pleine leçon devant la dame qui entra. Ce devait être important, mais pour Twilight ce n'était qu'une interruption indésirable.

      Avec la dame suivait une autre étudiante.

      « Madame Fiddlestick. » Dit la dame. « Navrée de vous interrompre mais je vous amène une nouvelle élève. »

      Oh pitié. Ce serait un miracle s'il restait quelque chose du cours après ça.

      « Bien sûr ! » Réagit la professeure. « Tu peux aller t'installer par là. »

      Et elle lui désigna une place au premier rang qui n'avait jamais été occupée. La place juste à côté de Twilight Sparkle.

      Cependant l'autre dame l'arrêta : « Nous devrions d'abord la présenter à la classe, vous ne pensez pas ? »

      « Bien sûr, vous avez raison. Votre attention je vous prie, toutes ! »

      Twilight Sparkle soupira. Regard vaguement perdu sur la nouvelle étudiante. Pareille que les autres. Retour aux maths.

      « Salut ! » Dit la nouvelle étudiante. « Je m'appelle Pinkie Pie ! J'étais à une autre école mais elle a été engloutie par un maelström, alors me voilà ! »

      C'est ça. Fais ta maligne.

      « Et qu'est-ce que tu aimes dans la vie, Pinkie Pie ? »

      Twilight Sparkle ne lui prêtait plus d'attention. Regard dans son livre de math, comme pour glaner les secondes perdues de ce cours fichu en l'air.

      « Alors voyons… j'aime le kayak, le tir à l'arc, la fanfare, le billard, le babyfoot et le foot adulte… » oh pitié « … mais par-dessus tout j'aime m'amuser ! Et je suis impatiente de vous connaître tous ! »

      « Je suis sûre qu'elles le sont tout autant. » La calma la professeure en la poussant vers la place libre.

      Pour les autres étudiantes, s'asseoir à côté de Twilight Sparkle était une torture. On ne pouvait pas discuter avec elle. C'était la place la plus solitaire de la classe. Twilight lui donnait deux minutes.

      « Salut ! » Lança la nouvelle à Twilight Sparkle. « Je m'appelle Pinkie Pie ! »

      « Twilight Sparkle. » Répondit mornement Twilight en regardant là où le visage de l'étudiante se trouvait.

      Le sourire était aimable, le ton pas méchant du tout, au contraire. Twilight Sparkle était d'une gentillesse ennuyeuse et le désintérêt incarné. Face à elle l'étudiante força son expression guillerette à l'extrême, dans l'attente d'une autre réaction, mais Twilight attendait tout autant qu'elles en aient fini. C'était terriblement gênant et seule la nouvelle s'en souciait.

      Vers le bureau de la professeure, celle-ci discutait avec la dame, à mi-voix. Twilight le nota comme un détail parmi d'autres.

      « Alors, qu'est-ce que tu fais pour t'amuser ? »

      « Je suis les cours de maths. »

      Ce n'était même pas une pique. Twilight Sparkle l'avait dit sincèrement. On ne pouvait pas donner de réponse plus franche et plus inappropriée.

      Encore trois secondes, puis Pinkie Pie déchanta et, se tournant, agita le bras en appelant la professeure :

      « Madame Fiddlestick ? Je peux changer de place ? »

      Prévisible.

      ****

      Imprévisible.

      Pinkie Pie avait mis à contribution le reste du cours à s'encoquiner avec la moitié des bancs de la classe, avec un don pour communiquer à coups de petits papiers qu'elle lançait comme une catapulte. Précision remarquable, et profondément hors de propos.

      Les cinq minutes de pause avaient été dépensées à connaître le reste de la classe, si bien qu'à présent Pinkie Pie était quasiment le centre d'attention de toutes. Et ce centre d'attention se trouvait assise juste à côté de Twilight Sparkle, alors que le cours allait reprendre, si bien que toutes les filles étaient massées autour d'elle.

      Mais Twilight arrivait à ne pas y prêter d'attention.

      Non, ce qui était parfaitement imprévisible était que Pinkie Pie continuait à la déranger. « Qu'est-ce que tu en penses ? » Ou bien « pas vrai Twilight ? » Et Twilight Sparkle de répondre sagement « mh mh » ou encore « non, pas du tout » et d'en rester là à chaque fois.

      Ce qui était imprévisible était que Pinkie Pie, d'un coup se tut et, avec une moue agacée, attrapa la plume de Twilight sparkle.

      Twilight Sparkle la regarda.

      C'était un regard vaguement ennuyé, qui jaugeait cette garce et calculait l'effort pour récupérer la plume. Puis la petite pimbêche du premier rang, devant toute la masse des étudiantes, fouilla dans sa trousse pour en retirer une seconde plume et se mettre à y glisser des cartouches.

      Pinkie Pie s'empara de cette seconde plume également, sous les rires du groupe.

      Haussement d'épaules. Twilight Sparkle prit son crayon, sa gomme, et se leva au retour de la professeure. Toutes les filles allèrent s'égailler à leurs bancs et Pinkie Pie, précipitemment, fourra les deux plumes dans la trousse de Twilight.

      « Tout le monde en place, allez ! Ou je fais un exercice surprise. »

      Porte fermée, Twilight alla se rasseoir aux côtés de l'étudiante. C'était ennuyeux, ça, que le banc ne soit plus pour elle seule. Elle avait pu profiter du calme pour pouvoir étudier. À présent, il y avait cette fille qui s'agitait dans tous les sens et qui jetait ses bouts de papier. Dans son coeur, c'était Twilight qui voulait demander de changer de place.

      Mais il n'y avait pas de place plus près du tableau que le premier rang.

      « Pinkie Pie ! » Appela la professeure. « Est-ce que tu veux bien venir résoudre ces problèmes au tableau ? »

      Toute la classe regarda l'étudiante monter au fourneau. C'était un de ces moments qui pouvait faire ou défaire sa réputation. Seul espoir pour Twilight Sparkle : que la nouvelle connaisse les réponses.

      La nouvelle se figea devant le tableau, craie à la main, et resta là plus de deux secondes à ne plus savoir quoi faire.

      Puis, elle se mit à pouffer. Puis à rire franchement. La professeure regarda faire sans y croire et le reste de la classe également. Même Twilight Sparkle dut admettre qu'elle était intriguée. C'était le comportement d'une folle. Qu'est-ce qu'il y avait d'amusant ? C'étaient des maths, des nombres sur un tableau noir.

      « Ce huit ressemble à un petit chat ! » Dit enfin l'étudiante.

      Toute la classe éclata de rire.

      Ce n'était pas important de savoir si le chiffre ressemblait ou non à un petit chat. Seule Twilight Sparkle s'usait les yeux à le vérifier. La nouvelle avait réussi à perturber le cours et c'était tout ce que les autres attendaient d'elle.

      « Et est-ce que tu peux aider le petit chat à résoudre l'équation ? » Insista la professeure.

      « D'accord ! »

      Et voilà l'étudiante qui se met à jouer avec les nombres, à réécrire l'équation encore et encore et toujours en réécrivant le huit un peu plus comme un petit chat, jusqu'à le dessiner carrément. Tout en ne résolvant rien du tout, jusqu'à ce qu'elle ait isolé le chat d'un côté de l'égalité et tout le reste de l'autre.

      « Voilà ! Le petit chat vaut deux X plus quatre ! »

      La classe n'en pouvait plus. Si la nouvelle n'avait pas pris le temps de faire amis avant, elle aurait été moquée sans fin. Mais elle avait assuré ses arrières. C'était elle et la classe contre la professeure et ses maths. La professeure la regardait avec ce professionnalisme teinté d'agacement dont les autres se délectaient.

      Aucune méchanceté là derrière. Elles voulaient juste que la professeure partage leur sentiment constant durant le cours. C'était… c'était naturel. C'était comme ça.

      « Et combien vaut X ? » Tenta encore la professeure.

      « Deux ! »

      « C'est exact. Encore une équation et tu pourras aller te rasseoir. »

      Aucune mention des chats. La classe espéra une nouvelle pitrerie qui ne vint pas et cela était égal. Quand quelqu'un était au tableau noir, cela donnait aux autres le temps de faire ce qu'ils voulaient. Une petite pause dans le cours.

      L'étudiante alla se rasseoir à côté de Twilight Sparkle.

      « Je crois que j'ai raté la seconde équation. » Lui souffla-t-elle.

      Pas la peine de répondre. L'étudiante continua de regarder Twilight Sparkle prendre des notes avec son crayon et sa gomme et faire semblant de ne pas remarquer que l'autre la regardait. En marge des notes, un peu plus haut sur sa feuille, Twilight avait raturé quelque chose. Un brin d'exaspération.

      « C'était quoi la bonne réponse ? » Souffla encore la nouvelle.

      « Moins sept. » Répondit Twilight, par réflexe.

      « Ah ah ! Tu as parlé pendant le cours ! Madame, madame ! » Appela la nouvelle, et la professeure de se tourner. « Twilight a parlé ! »

      « On ne parle pas durant le cours. » Dit sèchement madame Fiddlestick, à l'intention de la nouvelle.

      Et lorsque le cours reprit, Twilight Sparkle avait arrêté de prendre des notes.

      ****

      Twilight Sparkle venait à peine d'ouvrir son casier que la nouvelle la colla. Pendant un instant, Twilight crut qu'on avait voulu la pousser dans le casier même, mais non. La nouvelle voulait juste profiter du bon parfum frais de lessive des habits de Twilight.

      « Tu me laisses utiliser ton casier ? »

      Il y en eut deux ou trois de jalouses qui auraient voulu partager leur casier avec la nouvelle étudiante. Twilight Sparkle réprima sa première pensée et, avec un sourire aimable, s'effaça, lui offrit le casier d'un geste de la main.

      « Super ! Eh, tu as un tas de… livres d'école… et encore plus de livres d'école. »

      Quelques petits rires alentours. Les filles étaient encore persuadées que la nouvelle allait les faire rire avec la pimbêche du premier rang. La pimbêche en question savait pertinemment que l'autre n'avait pas le moindre livre à mettre dans un casier.

      « Twilight, est-ce qu'il t'arrive de vivre ? »

      « Tous les jours. » Répondit factuellement Twilight.

      « Non, je veux dire, vivre, t'amuser, rencontrer des gens ! »

      Et la nouvelle se colla à nouveau joue contre joue avec Twilight Sparkle, qui ne put réprimer un tic. Elle avait fermé les yeux, en rouvrit un pour regarder la nouvelle qui lui souriait, l'air de dire « je suis ton amie ». L'oeil ouvert de Twilight Sparkle lui répondait : « Il reste douze minutes de pause, je dois récupérer mon livre d'histoire. » La nouvelle essaya très très fort de ne pas perdre sa mine joyeuse.

      « Tu as fini ? » Demanda Twilight.

      Le ton était toujours aimable, mais la façon dont ça avait été dit trahissait la frustration. La nouvelle réagit comme si elle venait d'être insultée.

      « Oh ! J'essaie d'être gentille avec toi et toi tu, tu fais ton, ton zombi là ! »

      Rires autour de Twilight Sparkle. Les filles se passaient le mot et venaient se presser voir la nouvelle tourner la pimbêche en ridicule. Rien contre la pimbêche. Il fallait bien atténuer l'ennui et la pesanteur d'une école. Qu'est-ce qu'on aurait bien pu y faire d'autre de toute manière.

      « Tu peux arrêter. » Proposa Twilight.

      « Toi, arrête ! » Dit la nouvelle en la poussant.

      Une petite poussée, rien de méchant, un de ces petits gestes auxquels on ne pense pas. Twilight Sparkle n'en fut même pas ébranlée. Mais elle regarda son côté là où la nouvelle l'avait poussée, puis sans regarder la nouvelle elle alla récupérer son livre d'histoire.

      « Mais qu'est-ce qui ne va pas avec toi ?! » Dit la nouvelle, un peu plus fort.

      La pimbêche du premier rang ferma le casier et, livre en main, retourna en classe.

      ****

      Il aurait été possible de comprendre les réactions de la nouvelle étudiante. Il y avait, après tout, une bonne raison à tout. Peut-être qu'elle lui en voulait juste d'être ennuyeuse. Peut-être que sa réputation était en jeu. Twilight Sparkle ne savait pas.

      L'autre la regardait depuis le début du cours, comme un rapace regarderait sa proie. Twilight Sparkle regardait ses notes, son livre et le tableau noir.

      Quand Twilight avait voulu effacer le tableau noir, avec toutes les équations et le petit chat, la nouvelle étudiante avait d'abord voulu l'en dissuader, puis avait voulu l'aider. Mais il n'y avait qu'un seul frottoir, si bien que l'autre était restée là à avaler la poussière pendant que Twilight faisait son devoir. Puis, après que Twilight se soit lavée les mains, l'autre s'était jetée de l'eau sur la figure. Elle avait l'air… Twilight n'en savait rien et ne lui prêtait pas d'attention.

      « Twilight ? »

      Twilight releva la tête. La professeure la regardait.

      « Je demandais, » répéta la professeure, « quelle est l'année de fondation de notre nation ? »

      Silence. Le reste de la salle attendait. Twilight Sparkle fouillait dans sa tête mais ne retrouvait plus la date. Alors, résignée :

      « Je ne sais pas. »

      « Je viens de le dire ! » S'outra la professeure. Puis, à sa voisine : « Je sais que vous avez beaucoup de choses à vous dire, mais j'apprécierais que vous attendiez que le cours soit fini, toutes les deux. »

      « Oui madame ! » Sembla s'enthousiasmer la nouvelle.

      Twilight Sparkle ne dit rien.

      Elle avait envie que l'heure se termine. Elle avait soudain envie que la matinée se termine. Elle avait besoin de s'échapper.

      Le pire était de savoir que tout cela n'était qu'une infinie suite de circonstances dont, sans doute, elle était la première responsable. Le pire était de ne pouvoir s'en vouloir qu'à soi-même pour tout ce qui arrivait. Le pire ? C'était pour le mieux peut-être. Twilight Sparkle n'en savait rien. Elle savait juste que c'était agaçant.

      « Qu'est-ce qui se passe si on continue à parler ? » Souffla la nouvelle à Twilight.

      Twilight ne répondit pas.

      « On se fait envoyer devant la directrice ? Ou bien la prof nous tape sur les doigts avec sa baguette ? »

      Twilight ne répondait toujours pas.

      Le cours semblait lointain, comme au travers d'un paquet de ouate. La voix de la professeure semblait lointaine, les mots sur le tableau, indéchiffrables. La feuille de notes de Twilight, avec la date en marge, était vide. Elle tenait son crayon dans sa main et cherchait à écouter le cours, et ses pensées revenaient en boucle sur ceci ou cela. Elle savait parfaitement ce qui lui arrivait. Mais le cours n'était pas fini.

      Il lui fallait suivre le cours jusqu'à la fin. Ne pas déranger la professeure.

      « Ou bien on est envoyé dans une salle de punition ? » Continuait l'autre. « Tu n'as jamais été punie, c'est ça ? »

      Respiration un peu trop rapide. Ce n'était pas un mal de tête, plutôt des fourmillements dans les bras, dans les jambes, un peu. Pas grand-chose.

      « Pourquoi tu ne veux pas me répondre ? »

      Nouvelle question. Twilight leva la main. Elle savait la réponse, elle n'avait pas attendu que quelqu'un d'autre tente sa chance pour lever le bras. La professeure la vit faire, fouilla encore un peu le reste de la salle. Presque dix secondes à attendre, la main levée, cette main et ce bras qui avaient forcé la nouvelle étudiante à se taire.

      « Twilight ? »

      « La gouverneure de Caracole en 1666. Elle attaque les Pagniers avec six cents femmes mais s'arrête au Fort Rich à cause de l'hiver. Une seconde tentative à lieu à la fin de la même année, avec mille quatre cents femmes, et… »

      « Merci. Twilight Sparkle. » La coupa la professeure.

      Twilight Sparkle baissa la tête. La professeure avait raison, elle avait répondu au-delà de la question. Twilight n'avait pas réfléchi.

      Son crayon flottait toujours au-dessus de la feuille de notes. Il lui fallait absolument prendre des notes pour pouvoir réviser. Elle n'avait même pas le luxe de pouvoir demander à une autre étudiante de lui prêter les siennes. Ce n'était pas grave. Rien n'était grave. Plus grand-chose ne comptait. Le silence était agréable.

      Twilight tiqua. Elle remarqua, sans jeter un seul regard, que l'autre avait cessé de parler. Il y avait toujours ce regard pesant sur elle, mais rien de plus.

      ****

      La nouvelle avait fait exprès de s'asseoir exactement en face d'elle à la cantine.

      « Je peux ? » Demanda-t-elle après s'être assise.

      Twilight hocha la tête.

      « Tu peux avoir mon dessert si tu veux ! J'ai pu en prendre deux de toute manière. Tu aimes le flan ? »

      « Non merci. »

      « On n'est plus en cours, tu sais. »

      La nouvelle avait changé de ton. Le reproche perçait à travers la joie. Bien sûr. La cantine, le temps libre, c'était du temps loin des livres et loin des enseignements.

      « Tu sais, » suggéra la nouvelle, « on pourrait aller manger avec Stampede et ses amies ! Je suis sûre que tu t'amuserais avec elles ! »

      « Mh mh. »

      « Ou alors, on pourrait aller faire de la corde à sauter ! Tu aimes la corde à sauter ? Oh, trop juvénile ? » Et la nouvelle fit mine de s'attrister. « Pourtant j'aime bien la corde à sauter, le hula hoop, la marelle… c'est nul de grandir. »

      Twilight Sparkle nota mentalement qu'elle aimait bien la marelle. Cela remontait à longtemps.

      « Tu fais quoi, après le repas ? » Demanda la nouvelle.

      « Je retourne en classe. »

      « En classe ?! Mais il y a plus d'une heure avant le début du prochain cours ! »

      « Une heure et vingt minutes. »

      La nouvelle regarda Twilight Sparkle. Twilight Sparkle ne regarda pas la nouvelle. Cela dura le temps que prit Twilight pour oublier qu'il y avait quelqu'un d'autre à ce bout de table. Puis elle entendit le bruit du banc qui grinçait, du plateau repas en mouvement et quand elle releva les yeux un instant, elle était à nouveau effectivement seule.

      ****

      Second cours de l'après-midi. La nouvelle était occupée à jeter ses bouts de papier et à faire rire la classe. Twilight Sparkle était tout aussi occupée à prendre des notes et à écouter la professeure.

      Tout était redevenu normal.

2. Parallèle

      Sonnerie d'école. Cinq minutes pour gagner la salle de classe, à l'autre bout du bâtiment. Ne pas courir dans les couloirs.

      Quelqu'un venait de saluer Twilight Sparkle en passant dans le hall principal. Elle n'aurait pas su dire qui, trop occupée à marcher aussi vite que possible. Il ne restait plus assez d'étudiantes en retard pour la bousculer au passage et tester l'écho du bâtiment. Quelques feuilles froissées étaient tombées par terre, que Twilight prit le temps de ramasser et, faute de savoir quoi en faire, alla déposer sur la petite table devant l'entrée de la cour.

      Ensuite, casier, livre, pupitre, deux minutes de marge avant l'arrivée de la professeure. Le tableau noir était sale, évidemment.

      Pour une fois, ce n'était pas la volonté des étudiantes. Madame Bellbean aurait vu dans la moindre trace de craie manquante une déclaration de guerre. Et puisque c'était à Twilight Sparkle d'effacer le tableau noir, si une autre étudiante s'y amusait la professeure s'en prendrait en partie à elle. Aucune étudiante n'y avait encore pensé.

      Une fille s'installa à côté de Twilight Sparkle.

      D'abord, cela l'étonna, et elle eut un bref regard pour cette intruse avant de se rappeler la nouvelle étudiante. Celle-ci fit tomber sa trousse plus qu'elle ne la posa sur le côté du banc, puis s'y étala de tout son long en soupirant. Rien de nouveau, rien d'étonnant. Rien de dérangeant.

      Porte fermée, début du cours, reprise de la matière d'hier.

      « Née à Ferré-Millet en 1639, je suis recueillie par ma grand-mère qui m'envoie à dix ans à l'école de Polo-Royal où je reçois une solide culture des auteures antiques, j'écris des poèmes dès 1660 et je lèche les bottes de la reine Louise mais ce n'est qu'en… »

      La nouvelle était en train de dormir.

      Là, juste à côté de Twilight Sparkle, la nouvelle étudiante avait les yeux fermés et la joue bien contre le bois du pupitre. C'en était théâtral. La professeure se tut et approcha de ce côté en inspectant, l'air de ne même pas savoir comment aborder ça, la petite effrontée. Le reste de la classe attendait en silence.

      Madame Bellbean se tourna, récupéra la grosse règle du tableau noir et, profitant de sa souplesse, donne une toute petite tape du bout de la règle sur la tête de l'étudiante, qui dut le sentir à peine.

      Ce fut suffisant pour la faire ouvrir les yeux.

      « Oooooh… je suis toujours en classe. » Son regard passa de sa main nonchalante à la professeure qui la regardait. Soudain droite comme un I. « Ah ! Le cours a commencé ! »

      « C'est Morsière, l'auteure de la Malade imaginaire, » reprit la professeure, « qui mit en scène ma première tragédie et nous en étions restées là hier, je suis ? Je suis ? »

      La nouvelle était toujours raide sur son siège, toujours tétanisée par le réveil. Mais la professeure posait la question à la salle entière et la délaissait. La nouvelle, sans se défaire de son sourire forcé, se pencha vers Twilight Sparkle pour murmurer :

      « Pourquoi tu m'as pas réveillée ? »

      Twilight Sparkle ne répondit rien. La nouvelle continua à chuchoter.

      « Ah oui, je suis bête. Tu ne parles jamais en classe. »

      Un brin de reproche, mais pas grand-chose. L'étudiante semblait plutôt épuisée. Twilight lui accorda à peine un regard, toujours occupée à prendre ses notes. Mille six cent soixante, parution de la grammaire de Polo-Royal. Quel rapport avec Racing? Probablement aucun que la professeure n'aborderait.

      Quand la nouvelle se rendit enfin compte que madame Bellbean était à peu près inoffensive, elle se détendit enfin et se ramollit presque en un soupir. Twilight poussa le livre de cours au milieu du banc et la nouvelle y jeta un regard désintéressé.

      « Hyppolite. » Continuait madame Bellbean. « La tragédie qui en 1677… mille six cents… soixante-dix… sept… sera le chef-d'oeuvre de Racing et la seule oeuvre qu'on vous demandera de retenir. »

      Elle acheva de souligner trois fois la date à côté du nom écrit en lettres majuscules pour se tourner face à la classe. Les étudiantes fouillaient sur la page quel paragraphe la professeure était en train de réciter. Certaines guignaient la page suivante. Twilight Sparkle attendait simplement la suite.

      « C'est aussi et accessoirement la lecture qu'on vous avait demandé de faire pour hier et c'est l'occasion parfaite de vous rappeler ce qu'est une tragédie. »

      Hyppolite. L'histoire d'un frère qui aimait sa soeur, et tout ce qui s'ensuit. La nouvelle ne regardait même pas le livre de cours et, nota Twilight, n'avait même pas sorti de feuille de papier pour prendre des notes. Pas de temps pour ça. Il fallait noter tout ce que la professeure disait, pour la troisième fois, sur la tragédie.

      C'était détestable, quand une professeure se répétait autant. L'impression que le cours n'avance pas. Le sentiment qu'elle était obligée de faire ça pour les trois du fond qui n'écouteraient jamais.

      Ce n'était pas important.

      Dates. Thèmes. Un peu plus de dates et beaucoup d'explications. Twilight Sparkle était très forte pour prendre des notes, même après que la pause soit survenue. La professeure dit encore deux phrases noyées dans le brouhaha des étudiantes qui se pressaient de respirer. Cinq minutes avant que le calvaire ne recommence.

      Une fois les derniers mots notés, Twilight reposa la plume sur le côté, aligné tant au bord du pupitre qu'au bord de sa feuille, et regarda la nouvelle.

      Elle n'eut rien le temps de lui dire. La professeure était déjà revenue à la charge.

      « Pinkie Pie, c'est cela ? » Demanda madame Bellbean.

      L'intéressée se redressa d'un coup avec la joie nouvelle d'être admonestée.

      « Ce n'est même pas ton second jour et tu es déjà épuisée ? On dirait que tu n'as même pas dormi. »

      « C'est pas ma faute, » déprima soudain l'étudiante, « c'est elle qui me rend folle. »

      Et, tout en retombant comme un soufflé, elle désigna Twilight Sparkle.

      Twilight Sparkle ne cilla pas. Après un regard désintéressé Twilight Sparkle s'en était déjà retournée dans ses notes. Elle aligna du doigt les quelques feuilles sous celle qu'elle utilisait et feignit de ne pas sentir le regard de madame Bellbean durant ces quelques secondes.

      « Plaider la folie fonctionne devant un tribunal, pas à l'école. Tu devrais au moins prendre des notes, que je n'aie pas l'impression de parler dans le vide. »

      La nouvelle désigna sa trousse d'un doigt vaincu : « J'ai oublié mes affaires à la maison. »

      Silence de la professeure. Contemplation. Mais Twilight Sparkle avait déjà fouillé machinalement de son côté pour tirer sa seconde plume et son effaceur de rechange avant de les tendre à sa voisine. Second silence de la professeure et de l'étudiante qui regardait ces deux objets de mystère offerts comme des sortes de merveilles.

      Puis madame Bellbean reprit : « Prête à suivre mon cours à présent ? »

      L'étudiante hocha la tête, attrapa la plume avec précaution et garda les yeux émerveillés dessus. Puis elle se réjouit et dit d'autres choses d'une voix pleine de joie que Twilight n'écouta pas, trop occupée à récupérer des feuilles pour cette tête-en-l'air.

      La voisine passa le reste du cours à dessiner.

      ****

      Dessiner serait le thème de la journée. Toute la classe était penchée sur les vieux bancs bien lourds de la salle de biologie, à recopier le dessin d'une cellule affichée à l'écran du projecteur. Les vitrines d'animaux empaillés, abusément éclairées, formaient un second décor de distractions.

      La nouvelle était quasiment à l'opposé de la salle, avec ses nouvelles amies, à pouffer de rire tandis que la professeure parlait.

      « Le noyau cellulaire, » disait celle-ci, assez sèchement, « est composé d'une membrane nucléaire... »

      Petit sourire de Twilight Sparkle. Nucléaire. Drôle. Dommage que les autres n'écoutaient pas.

      « … copie l'ADN en ARN, ou acide ribonucléique, lequel sort ensuite par les pores nucléaires. Oui ? »

      Légère surprise de Twilight Sparkle. Quelqu'un d'autre qu'elle avait levé la main pour poser une question. Troisième rang, sur la droite.

      « Excusez-moi madame, je vois le noyau cellulaire mais je n'arrive pas à voir la cellule sur votre schéma. »

      Silence. La professeure pointa sa baguette sur l'angle de l'écran, en haut à gauche, où était marqué le nom du schéma. Cellule. Comme dans cellule. L'étudiante finit par baisser la tête pour faire mine de noter quelque chose puis :

      « C'est bon merci. »

      « L'ARN est ensuite décodé par les ribosomes qui sont chargés de la production des protéines afférentes. »

      Afférentes. Les deux autres étudiantes au premier rang firent une pause sur ce mot. Comme un écueil insurmontable. Et, comme pour tester les nerfs de la pimbêche du premier rang, une des deux étudiantes leva la main à son tour.

      « J'ai pas compris, vous pouvez répéter ? »

      Non, ces étudiantes n'étaient pas stupides. Twilight Sparkle aussi butait sur certains mots et ne comprenait pas tout du jargon de madame Coldshower. La professeure ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même pour toutes ces réactions répétées d'incompréhension.

      Cela n'enlevait rien à la stupidité de la question.

      « L'ARN produit par le noyau cellulaire » reprit madame Coldshower d'une voix hachée « est décodé par les ribosomes chargés de la production des protéines. »

      Puis elle continua son exposé.

      Sonnerie.

      Du remous au dernier rang. La nouvelle avait cru que c'était la pause et avait voulu se lever. On devait lui expliquer que ce cours était continu, par convention, et tout ça. La nouvelle s'écria « Quoi ?! » et la professeure de taper de la baguette pour pouvoir reprendre.

      Un cours entier. Pas d'interruption. Une sorte d'idéal assez rare pour des étudiantes empressées de retrouver la cour et leurs conversations.

      À cela s'ajoutait le sentiment de se faire voler une liberté supplémentaire, puisque ce cours était souvent une excuse pour sortir admirer les étangs, se promener dans les bois ou à minima faire quelques expériences. Ces rares instants où l'école paraissait presque un jeu.

      Ces brefs instants où l'intérêt des étudiantes pouvait presque égaler celui de Twilight.

      Main levée.

      « Oui Twilight ? »

      « Est-ce qu'il y a des cellules sans noyau cellulaire ? »

      La salle se mit à rire sous cape. Parce que c'était bien dix minutes en arrière, ces histoires. Et parce que forcément une cellule avait un noyau, c'était dans le nom. C'était comme demander s'il y a avait des pommes sans pépin.

      Même la Twilight Sparkle se sentait un peu stupide de demander.

      « Une excellente question. » Trancha froidement la professeure. « Non, toutes les cellules n'ont pas de noyau. Les cellules procaryotes en sont dépourvues. Seules les cellules eucaryotes en ont et encore, pas toutes. » Vaste regard sur la classe. « Mais ce n'est pas une question d'examen. »

      Soulagement général. Ratures pour celles qui avaient pris la peine de noter procaryote et eucaryote. Envie pour la pimbêche du premier rang de lever la main à nouveau et demander la différence. Se retenir.

      Le cours n'était pas pour elle seule. Il fallait que le cours avance. Et puis, secrètement, on lui en voulait à la pimbêche de compliquer les choses. C'était déjà assez dur de subir l'encyclopédie de la cellule en seize volumes de madame Coldshower sans devoir y rajouter un chapitre.

      C'était quoi, la différence entre procaryote et eucaryote ?

      Changement de schéma. Quelque chose avait bougé à l'écran, là où, pour celles qui n'étaient pas occupées à chuchoter, tous les regards se dirigeaient. Toutes se remirent à copier diligemment le dessin d'un haricot et ses intérieurs. Le schéma avait pour titre la mitochondrie. Parce que cet élément avait son propre dessin, c'était désormais l'élément le plus important d'une cellule.

      Encore cinq minutes avant la sonnerie. La classe s'agitait pour partir. Madame Coldshower le sentit et, s'arrêtant au milieu de son exposé, après un coup d'oeil frustré à sa montre, elle annonça le programme de la semaine prochaine. Programme noyé par le bruit des chaises et des affaires, de la bousculade.

      Twilight Sparkle avait déjà presque remis ses feuilles dans sa fourre quand elle s'arrêta et regarda son dessin de la cellule. Mais c'était quoi cette histoire de procaryote et d'eucaryote ? Pourquoi l'une n'avait pas de noyau ?

      La nouvelle étudiante vint lui tendre sa plume et son effaceur.

      « Tiens ! J'en ai plus besoin, Peahen me prête les siennes ! »

      Elle les tendait à Twilight comme Twilight les lui avait tendues avant. Après un « ah », Twilight reprit ses affaires, rouvrit sa trousse pour les y ranger et acheva de fermer son sac. Direction la professeure.

      « Excusez-moi, » s'excusa Twilight, « quelle est la différence entre une eucaryote et une… procaryote ? »

      « L'absence de cellule. » Sécha la professeure. Twilight se sentit stupide. « Et de tout autre organite. Ca correspond, pour simplifier, aux bactéries, et ce sont historiquement les premières cellules à avoir existé. »

      Twilight Sparkle ne réagit pas, fascinée, et se contenta de continuer à hocher la tête pour encourager la professeure à continuer même après que celle-ci ait fini. Les premières cellules ? Quand ? Comment ? Pourquoi les noyaux étaient apparus ?

      Dans sa frénésie de savoir, Twilight ne se rendait même pas compte qu'elle retenait la professeure qui avait, peut-être plus encore que ses étudiantes, l'envie de rentrer chez elle ou du moins du travail qui l'attendait encore. Quand elle s'en rendit enfin compte, Twilight Sparkle s'excusa et s'éclipsa comme une voleuse.

      ****

      Quelques filles s'acharnaient sur le distributeur de pommes, en bout de la cantine. Twilight Sparkle terminait sa purée dans son coin de table désert, et gardait la tête perdue dans ces histoires de cellules.

      Deux doigts sur son épaule la firent tiquer.

      « Eh, Twilight ! » Lança la nouvelle étudiante. « Tu viens jouer avec nous ? On va faire du babyfoot ! »

      « Laisse tomber. » Dit une autre avec dépit. « Elle ne veut rien avoir à faire avec nous. »

      « Ah ouais, c'est vrai. » Déception. « À quoi je pensais ? »

      Et d'entraîner le groupe de filles à sa suite. La purée avait eu tout le temps de refroidir. Soupir de Twilight Sparkle avant de continuer.

      Fin du repas. Prendre le temps de déposer le plateau. Sortir dans la cour. L'arbre le plus isolé. Parce que Twilight Sparkle serait bien retournée en classe si la classe où elle aurait cours n'était pas actuellement fermée à clé.

      L'arbre était déjà occupé. Super. Il ne restait plus qu'à trouver un plan B.

      En quittant la cour, Twilight repassa devant la petite table où elle avait déposé, ce matin, le papier qui traînait par terre. Les feuilles étaient toujours là, froissées, et Twilight avait du temps à tuer. Elle les récupéra, y jeta un coup d'oeil.

      Deux feuilles blanches. La troisième, quelques notes griffonnées avec l'empressement d'une adulte. Numéro de téléphone. Une phrase trop lapidaire pour être compréhensible, suivie de trois points d'exclamation. À côté, dans un cercle grossier : « Pas assez de café. » Une professeure avait laissé tomber ça ce matin et n'avait sans doute pas jugé utile de s'y arrêter.

      Rien d'intéressant. Twilight emporta les feuilles avec elle pour les ranger dans son casier. Elle ouvrit son casier. Elle s'arrêta.

      Quand.

      Avant le cours de biologie ? Après ? L'autre étudiante avait trouvé le moyen d'y ranger des guirlandes colorées. À quoi des guirlandes pouvaient bien servir dans une école était un mystère en soi, mais Twilight se demandait surtout quand l'étudiante avait trouvé le temps d'y glisser ça sans qu'elle ne le remarque.

      Puis il y avait les trois photographies scotchées sur l'arrière du battant, dont une avec toute la classe autour de la nouvelle étudiante. Presque toute la classe. Twilight Sparkle n'y était pas.

      Twilight Sparkle posa les feuilles sur les guirlandes, soupira encore et ferma le casier.

      ****

      « Eh, Twilight, tu as vu Pinkie Pie ? »

      Twilight Sparkle secoua la tête. C'était qui, déjà, Pinkie Pie… ah oui, la nouvelle. La tête-en-l'air. Sans doute incapable de trouver une salle de dessin, malgré le plan du bâtiment en double dans les halls.

      Le professeur Road Runner approchait déjà avec les clés, forcé de se frayer un chemin pour atteindre la porte de sa salle avant de se faire bousculer par les filles qui voulaient y entrer. Comme pour monter dans le bus. Fascinant.

      Le professeur grommela et entra à son tour, suivi par la pimbêche qui jeta un dernier regard au couloir, vide, avant de refermer la porte.

      Tout le monde récupérait déjà son dessin sur la pile encore fraîche de la semaine dernière. Petites batailles pour celles qui osaient toucher au dessin d'une autre pour accéder au sien. Twilight récupéra sa feuille et alla s'asseoir, se mit à aligner ses affaires.

      « Eh, on n'était pas censé avoir une nouvelle pipelette ? » S'étonna le professeur.

      Personne ne répondit. Ce qui était déjà en soi une réponse. Aucune idée. Elle était pas là. Celle qui répondrait risquait de prendre une responsabilité.

      Évidemment.

      « On ne sait pas où elle est. » Dit tranquillement Twilight Sparkle.

      « Et ça va encore me retomber dessus, bien sûr ! » S'exclama le professeur. « Twilight Sparkle, va la chercher. Si tu ne la trouves pas, avertis la directrice. »

      Et avant que Twilight Sparkle n'ait le temps de se lever, parce qu'il s'était rapproché, avec un regard dédaigneux pour son travail :

      « Ce n'est pas comme si ton dessin risquait de s'améliorer de toute manière. »

      Porte ouverte, porte fermée. Silence du couloir. Main qui tremble. Mais Twilight Sparkle ne pouvait pas rester là à jouer les dramaturges. Retrouver la tête-en-l'air, retourner en classe, se poser plus tard la question de savoir pourquoi ça tombait sur elle.

      Ah oui, mince. Elle avait déjà la réponse.

      Premier arrêt, la salle de classe. Les petites chaussures de Twilight faisaient beaucoup de bruit dans le calme des couloirs. Au passage des portes elle pouvait entendre ces voix de professeures en train de donner leur cours, de routine qui se déroulait sans elle. Pour se consoler, elle se disait que le professeur avait raison. Son dessin serait raté, alors tout allait bien dans le meilleur des mondes.

      Déjà en approchant de la porte fermée Twilight pouvait dire que la nouvelle ne serait pas là. Et, surprise, elle n'y était pas. Deuxième arrêt, les salles de sport. Juste au cas où la nouvelle ne savait pas lire un horaire.

      Rien à la première salle, mais le concierge se trouvait là. Chance. Twilight Sparkle l'interpella, lui demanda s'il avait vu l'étudiante. Il voulut une description.

      « Elle est… » Mince. « Elle a… » Elle ressemblait à une étudiante. Cheveux roses, quelque chose comme ça.

      Seconde salle de sport, dix minutes de perdues et toujours pas de trace de cette idiote. Twilight se mordit la lèvre, honteuse à cette pensée, mais pressa un peu plus le pas. Il lui restait l'option de monter au terrain ou de considérer en avoir fait suffisamment et aller voir la directrice.

      Quelques coups à la porte de la direction. La secrétaire lui demanda d'entrer. Expliquer ce qu'elle faisait là. La secrétaire dit qu'elle avait pris note. Elle pouvait retourner en classe. Pas besoin de croiser la directrice elle-même. Tant mieux.

      Retour en classe de dessin. Ouvrir la porte. La nouvelle était là.

      « Finalement elle s'était juste un peu perdue, » dit simplement le professeur, « tu peux aller te rasseoir. »

      Twilight Sparkle s'assit et oublia le reste du monde. Regard sur son dessin. Il lui fallait continuer son dessin.

      Prendre la règle. Reposer la règle. Dans sa tête, elle était encore en train de chercher l'autre cruche. Réfréner la colère. Elle était très forte pour ne rien laisser paraître. La nouvelle était très absorbée par ses rires et son peinturlurage. Réussir à l'oublier.

      Devant Twilight Sparkle, son dessin. Noir et blanc. Tout au crayon. Un sol quadrillé avec, dessus, des bâtiments carrés, aux toits triangulaires, avec des ronds tracés au rapporteur. Une petite cité calculée à l'angle droit et à la parallèle. Les yeux de Twilight sautaient de ligne en ligne et s'y plongeaient, s'y perdaient. Règle en main, le crayon dans l'autre, elle reprit son travail, continua son dessin raté.

      ****

      La nouvelle n'avait pas ses affaires de gym non plus. Elle discutait avec le groupe très large de celles qui ne participaient jamais.

      « Le parcours d'obstacles est en place, » triompha la professeure, « allez les filles, et les gars, on se bouge ! »

      S'élancer par deux pour un tour de salle sur les tapis, par les anneaux et les barres et jusqu'aux cordes de tout l'attirail sportif qui permettait aux étudiantes de s'amuser. Le large groupe massé près des bancs rechignait. Les conversations étaient trop intéressantes.

      Autour de Twilight Sparkle d'y aller. Elle essayait, Twilight Sparkle. Elle trébuchait sur le tapis, Twilight Sparkle. Elle loupait la barre. Elle peina pour gravir le muret, Twilight Sparkle. Et elle écoutait les filles à l'autre bout de la salle rire et discuter.

      Et elle continuait, Twilight Sparkle. Jusqu'au bout.

3. Observation

      Fin de la journée. Presque la fin de la semaine. Attendre le bus qui ramènerait Twilight Sparkle chez elle. Des notes plein la tête. Notes de musique. Notes de cours. Des notes plein sa serviette.

      Des souvenirs amers qu'elle préférait oublier, et pour une fois ne pas penser à toutes ces choses qu'elle avait apprises.

      Le bus s'arrêta, les portes s'ouvrirent. Attendre que les autres filles s'y jettent. Il y avait celles qui s'installaient au fond par habitude et pour parler à l'aise, et il y avait celles qui voulaient être tout à l'avant parce qu'elles le pouvaient. Vers le milieu, il y avait celles qui ne savaient pas où se mettre. Côté gauche, contre la fenêtre, regarder la rue en attendant le départ.

      Bien sûr, la hippie du bus décida de changer de place pour s'asseoir juste à côté de Twilight. Odeur de thé fort jusqu'à la nausée. La sentir s'installer aussi mal que possible, dos plié contre le siège.

      « Cette journée était vraiment nulle. » Dit la hippie.

      Twilight lui répondit juste un « mh mh » en continuant à regarder la route. Ce n'était pas comme si l'autre fille voulait une réponse. Elle voulait juste pouvoir se plaindre tout le temps que durerait le trajet, et quelqu'un qui ne se plaigne pas qu'elle puait.

      « Toi aussi hein ? » Supposa l'autre. « Je sais même pas pourquoi on se donne la peine de se lever le matin. »

      Bref à-coup au départ du bus, moteur ronflant et roues à l'ouvrage sur l'asphalte.

      « En plus je suis sûre que l'autre garce est avec Gauge. J'ai pas la moindre chance, bordel. Le monde est injuste. »

      Gauge, le petit ami probable qu'elle n'aurait jamais, parce que la hippie avait le besoin insatiable de vivre son quota de déceptions amoureuses avant la fin de l'école. Gauge ou un autre, elle trouverait toujours un moyen de se rendre la vie un peu moins supportable.

      Elle continuait de parler, et Twilight écoutait. En silence, pendant qu'elle regardait la route, elle gardait une oreille pour ce discours destiné à personne. À laisser glisser tous les détails sans importance.

      « Moi, quand je serai rentrée, je prends un bain. Pis j'en ressors plus. »

      Tout autour d'elles, ça discute fort, de plus ou moins la même chose plus ou moins tout ce qu'elles allaient faire pour s'amuser ce soir et en fin de semaine. Encore un jour avant la fin de la semaine. L'épuisement était le mot d'ordre.

      « T'as vu les nouveaux films au cinéma ? » Demanda la hippie à Twilight Sparkle.

      « Mh mh. »

      Twilight Sparkle avait fait ses devoirs, elle connaissait la liste à peu près. Et elle était à peu près désintéressée.

      « Au cinéma ? Je peux venir ? » Lança une étudiante de sous leurs sièges.

      Twilight Sparkle sursauta dans un cri et se recroquevilla comme devant une araignée. L'autre le prit avec beaucoup plus de flegme, et des sourcils froncés. Sous leurs sièges, là, une étudiante, là où Twilight avait l'habitude de glisser son sac d'école. Qu'est-ce qu'elle fichait là.

      La tête de l'intruse fila se cacher à nouveau sous les sièges, et Twilight de se plier pour regarder. C'était la nouvelle, encore elle, qui n'avait pas fini de lui pourrir la semaine. Elle était cachée là en se tenant la bouche.

      Encore un peu décontenancée, Twilight allait dire quelque chose, s'arrêta, inspira puis, un peu ennuyée, se contenta de la fixer.

      La hippie fut beaucoup plus directe.

      « Elle va pas dégager de sous les sièges ? »

      « Faites comme si j'étais pas là ! » Dit à mi-voix l'étudiante. « Je ne dois pas être vue ! »

      « Ton amie me gave, Twily', je me barre. »

      Une de moins. Siège libre, et l'odeur de thé en moins. Mais impossible d'ignorer l'autre cruche sous les sièges. Twilight avait toujours les jambes sur repliées et c'était contre le règlement, ce qui l'agaçait doublement.

      Puis il y avait l'idée très, très désagréable que la nouvelle la suivait. Que la nouvelle avait en cet instant un accès illimité à son sac mais surtout qu'il n'y avait quasiment aucune autre étudiante de la classe dans ce bus, et Twilight ne voyait vraiment pas d'autre raison de l'avoir quasi littéralement dans les pattes.

      « Sors de là. » Dit-elle simplement.

      « Je peux vraiment pas, là, tu peux ignorer ma présence s'il te plaît ? Comme tu fais d'habitude, ce sera parfait ! »

      Soupir. La moitié du bus s'intéressait à présent à ce manège, et Twilight en avait assez de garder les jambes de travers. Elle se replaça, ignora le fait que ses talons étaient à hauteur du visage de la tête-en-l'air et se concentra sur les lignes blanches qui défilaient.

      Encore cinq arrêts. C'était largement supportable.

      ****

      La nouvelle était descendue avec elle, bien sûr. Le bus s'éloignait, Twilight aussi, et elle restait là en arrière, à ne pas savoir quoi faire.

      « Twilight ! » Lança-t-elle.

      Arrêt. Soupir. Twilight Sparkle se retourna avec ce petit sourire aimable et cette attitude gentillette qui avaient fait sa réputation.

      Un détail la frappa enfin. L'autre cruche n'avait pas de sac. Pas d'affaires. Sans doute parce qu'elle n'avait toujours pas acheté ses livres, peut-être parce qu'elle n'aimait pas faire ses devoirs ou parce qu'elle était simplement la pire élève qu'une école puisse rêver.

      Le portrait parfait du cauchemar éducationnel s'approcha de Twilight Sparkle, l'air gênée.

      « J'ai absolument aucune idée d'où on est. » Admit-elle.

      « Tu peux utiliser le plan de l'arrêt. » Indiqua Twilight.

      « Tu peux attendre le prochain bus avec moi ? »

      Sourire un peu plus aimable et attitude un peu plus gentillette de la part de la Twilight avant qu'elle ne s'excuse et qu'elle s'en retourne à son trottoir, direction la maison loin de cette peste. Deux mètres plus loin, la peste en question s'était jetée pour lui retenir la jambe.

      « Je t'en prie s'il te plaît j'ai peur toute seule me laisse pas ! S'te plaît ! »

      Twilight s'étonna d'être simplement surprise par ce comportement. Même pas agacée. Elle n'arrivait juste pas à concevoir qu'une étudiante de son âge puisse se comporter de la sorte. Et la fille semblait sérieuse, suppliante.

      Rapide pesée du pour et du contre. Le contre l'emportait sans peine. Nouveau soupir, Twilight Sparkle alla sagement s'asseoir sur le banc de l'arrêt.

      « Oh merci ! » S'exclama l'étudiante.

      Demander à la cruche quelle bus elle voulait prendre, dans quelle direction, l'écouter déballer sa vie deux minutes durant lesquelles Twilight avait déjà déterminé le temps qu'il faudrait passer à ne pas rentrer chez elle.

      L'envie la brûlait à présent de demander à l'étudiante si elle la suivait, ou simplement pourquoi elle était là, avec son cinéma, mais c'était déjà plus de mots que Twilight n'avait envie d'en échanger. Alors à la place, après une vingtaine de secondes à constater à quel point l'arrêt de bus pouvait être désert en fin d'après-midi, elle posa la question qui lui sembla la plus pertinente.

      « Où est ton sac ? »

      Surprise de la tête-en-l'air. Regards autour d'elle. Exclamation. Elle ne s'était même pas rendue compte. Et de se lamenter encore. De se lamenter beaucoup, en fait.

      Ce n'était pas la première fois que la nouvelle jouait les abattues, les bougonnes, les boudeuses, mais à présent elle revenait sur à quel point cette semaine avait été horrible et comment tout était allé de travers et toutes ces choses.

      Toutes choses considérées, la nouvelle venait effectivement de changer d'école, de changer de monde et probablement qu'elle avait eu son lot de découvertes. Le sac d'école devait être la goutte d'eau.

      « Oh, pardon ! » S'écria soudain la nouvelle. « Tu n'as pas besoin de subir toutes mes histoires ! Oublie tout ce que j'ai dit, eh, et si on jouait à un jeu ? Tu joues à quoi quand tu t'ennuies ? »

      « C'est ton bus. » Dit Twilight en regardant le bout de la rue.

      Le bus arrivait. La nouvelle se sentit coupée dans son élan, ce qui ne l'empêcha pas de se réjouir quand même et de trépigner au bord du trottoir l'air d'appeler la conductrice.

      Twilight Sparkle avait toujours considéré les autres comme étant honnêtes. Si elles disaient être joyeuses, alors elles l'étaient. Celle-ci lui rappelait tous les efforts déployés pour cacher bien profondément tout ce qui autrement aurait rendu la vie sociale quelque peu impossible.

      « Merci Twilight ! » Dit l'autre, un pied dans la porte du bus ouverte. « Pour avoir attendu avec moi ! J'ai vraiment cru que tu allais m'abandonner. »

      « De rien. » Résuma Twilight Sparkle.

      Départ du bus, puis soudain la tranquillité. Plus de hippie, plus de tête-en-l'air, plus de camarades de classe ou d'étudiante intempestive avec ses discussions de combien s'amuser c'était drôle pour déranger Twilight Sparkle. Elle avait perdu presque vingt minutes, elle ne savait pas bien pourquoi et elle s'en fichait, Twilight Sparkle.

      Elle voulait rentrer chez elle.

      ****

      Dans la cour de la maison, il y avait une voiture que Twilight ne connaissait pas. Probablement de la visite, ce qui signifiait seulement que le repas du soir serait plus long et plus fatigant que d'habitude.

      Twilight s'arrêta devant la porte d'entrée, se prépara mentalement, arma son meilleur sourire et entra.

      Aussitôt le flot de discussions vint à sa rencontre, de depuis le salon, parmi les divans autour de la table et de boissons d'adultes. La voix de son père, la voix de sa mère et une voix qui lui fit bondir le coeur à en rester incrédule.

      Elle arracha ses chaussures de ses pieds, fourra ses pantoufles et oublia son sac dans l'entrée pour se dépêcher, poliment, jusqu'au salon découvrir toute la famille réunie, ses parents et son frère. Et Cadance.

      Shining Armor se leva avec un grand sourire franc, « Twilight ! » et s'élança pour venir la serrer. Twilight Sparkle se laissa enlacer par son frère et sentit son sourire de politesse muer en un véritable sourire.

      « Ton frère est en permission, » lui dit sa mère, « il va passer deux jours avec nous. »

      « Deux jours et demi. » Corrigea Shining. « Eh, t'as laissé pousser tes cheveux ? »

      « Oh, ça ? » S'empressa de répondre Twilight. « J'avais juste pas la tête à passer chez le coiffeur ! »

      Elle aurait bien parlé plus à son frère, Twilight Sparkle, mais sa mère lui fit signe de venir s'asseoir et Shining alla retourner de son côté, à côté de Cadance qui continuait à boire posément, en bonne invitée qu'elle était.

      Ne pas demander à une soeur d'être très gentille avec la femme qui lui volait son frère.

      « Nous parlions justement d'études, ça devrait t'intéresser. » Insinua sa mère. « Cadance nous parlait de Crystal Prep. »

      « Tu as prévu d'y suivre les traces de ton frère, c'est bien ça ? » Demanda Cadance.

      Twilight Sparkle n'avait pas le loisir de prendre du recul. Elle était, de toute manière, trop contente de revoir son frère pour se soucier de savoir qui orchestrait cette conversation. Tout ce qui lui importait était d'expédier ces histoires le plus vite possible pour pouvoir retrouver Shining, passer du temps avec lui, toutes ces choses.

      Mais il n'y avait pas que Shining autour de la table du salon, et Shining semblait plus absorbé qu'autre chose. Comme distant.

      « C'est ça, oui. » Dit prudemment Twilight Sparkle.

      « Et si tu montrais ton projet secret à ton frère pendant qu'on met la table ? » Suggéra soudain le père.

      Nouveau bond du coeur dans la poitrine de la petite Twilight Sparkle. Son père était positivement génial. Et Twilight mettrait deux heures à se rendre compte de ce qu'elle venait de se faire épargner.

      Pour l'instant, elle s'était levée, Twilight Sparkle, et elle venait de prendre son frère par le bras pour le tirer en direction de l'escalier de la cave. Et lui, en riant, de résister un peu, puis de se laisser entraîner. Twilight n'y prêta pas d'attention.

      « Un projet secret ? » Demanda Shining dans les escaliers.

      « Mon projet de fin d'année. C'est juste un pendule. » Expliqua Twilight.

      Juste un pendule de Newton. Le genre de choses mais qu'est-ce que Twilight en avait à faire, à cet instant elle pouvait parler librement à son frère. Il n'y avaient qu'eux ici, eux et les discussions étouffées du salon à mesure qu'ils s'éloignaient.

      « Comment c'est, l'armée ? » Demanda Twilight.

      « On ne te laisse pas dormir et on te hurle dessus constamment. » Bougeonna Shining. « Je suis passé deux fois à l'infirmerie. »

      « Rien de grave ? »

      « Rien de comparable à tes cheveux. Note, si tu les coupes correctement, même avec tes lunettes tu devrais facilement attirer les regards. »

      C'était une boutade, de celles qu'ils se lançaient depuis l'enfance. Shining se fichait bien de ce que Twilight faisait à l'école et Twilight se fichait bien de ce que Shining faisait à l'armée. Ils voulaient juste partager ces instants après des mois d'absence.

      Allumer la lumière. Sur l'établi, le pendule. Shining s'approcher, l'air intéressé, tout en discutant toujours de tout ce qui leur passait par la tête. Il se pencha sur le fameux projet et fit jouer les billes du doigts.

      Puis il tiqua.

      « Attends, t'as trouvé ça où ? »

      « Euh, ce sont tes billes ? » S'excusa Twilight. « Je me disais que comme tu ne les utilises plus, elles pourraient contribuer à la science… »

      Franc rire de Shining. Toute la vexation du garçon qui venait de perdre ses jouets, qui passait par toutes les phases pour l'accepter et qui était prêt à le faire pour sa petite soeur adorée. Et Twilight de rire avec lui avec toujours cette pointe de culpabilité au coeur qu'elle avait si bien réussi à raisonner jusque-là.

      « En tout cas c'est du beau boulot. » Congratula Shining.

      Soudaine froideur.

      « Non, le pendule ne fonctionne pas. »

      Twilight passa devant son frère et fit à nouveau jouer les billes, tout en expliquant ce qu'un étudiant de Crystal Prep devait forcément savoir. Le mouvement aurait dû être régulier, mais son pendule à elle, dès la première oscillation, perdait toute cohésion.

      Un pendule défectueux, c'était si représentatif.

      Shining fit jouer les billes une fois encore, puis se mit à réfléchir. C'était le Shining Armor qu'elle connaissait, capable de sérieux, de curiosité, le Shining prêt à entrer dans ce petit esprit scientifique pour résoudre des problèmes dont tout le monde se fichait.

      « Tu as essayé de remplacer les billes ? »

      Regard un peu perdu de Twilight Sparkle.

      « Non, mais je croyais que le poids n'avait aucune influence sur le balancement ? »

      Regard un peu miséricordieux de son frère.

      « Twilight, on ne parle plus de balancement mais de transfert d'énergie. Cela dit, » dit-il en se penchant, « tes billes ont l'air d'être de même taille et de même matière. Mais vérifie. Et si ce n'est pas ça, alors ça peut venir de la longueur des fils, ou de l'espace entre les billes. »

      Twilight Sparkle n'avait mais alors absolument rien compris à ce que son frère voulait dire, mais elle s'enthousiasmait déjà à l'idée de faire peu importe ce qu'il venait de proposer. C'était si bon de le retrouver.

      On les appela depuis l'escalier. Fin de la récréation. Shining Armor admit qu'il fallait remonter, et que la voix venue de l'escalier soit celle de Cadance n'aidait pas.

      Ce n'était pas grave. Shining était là.

      ****

      Shining était là. À deux portes de distance. Et Twilight allongée dans son lit se demandait pourquoi elle avait toujours l'impression d'être seule.

      Une fois Cadance partie, il était allé se coucher. L'armée épuisait ses femmes. Toute la soirée de rêve que s'était inventée Twilight avait fait pouf, et tout ce qu'elle avait envisagé de faire avant ça, avant de savoir que son frère serait là, lui semblait autant d'efforts insurmontables, futiles et bêtes.

      Revoir son frère avait été aussi joyeux qu'éphémère.

      Ce n'était qu'à présent, aussi, que Twilight réalisait que sa mère voulait profiter de Shining pour lui poser les éternelles questions, « est-ce que ça va l'école ? » ou bien « tu te fais des amies ? » Twilight pouvait rejouer ce ton par coeur dans sa tête. Le ton de la mère inquiète, qui voulait absolument soutenir sa fille et ne savait pas comment lui dire, dans ces conditions, à quelle point elle faisait fausse route.

      Peut-être que c'était ce qui torturait Twilight Sparkle, alors, que l'idée rampante que son frère agissait un peu de la même manière.

      Un pendule défectueux.

      Debout à nouveau. Vérifier l'heure. Ca passerait. Traverser le couloir, passer devant la chambre de son frère. Étouffer le coup de coeur. Récupérer le coffret de billes. Descendre, dire à son père qu'elle allait encore travailler « un peu ». Son père lui sourit, et c'était comme si elle avait toute la nuit devant elle.

      Mais elle n'avait pas toute la nuit devant elle. Sa mère viendrait lui dire d'aller se coucher pour être bien réveillée demain matin. Twilight Sparkle avait à peine plus d'une heure devant elle.

      Lumière. Pendule. Tournevis et tube de colle forte.

      La méthode scientifique consistait à changer un facteur à la fois, en conservant tout le reste tel quel. Twilight n'avait aucune idée de si ça s'appliquait à sa situation, mais elle avait envie de faire de la science. Et en cet instant, alors qu'elle se penchait sur son pendule, elle avait un peu l'impression d'être avec Shining Armor.

      Première expérience. Réduire le pendule à quatre billes. Toujours cassé. Réduire à trois. Toujours rien. Twilight allait passer à la seconde expérience, qui consistait à mettre de nouvelles billes, quand elle se sentit le besoin d'expérimenter jusqu'au bout et, remettant l'une des billes enlevées, elle en enleva une autre à l'autre bout du pendule de Newton.

      Ensuite, après ça, après s'être reculée de deux pas, elle resta là figée, à regarder le pendule fonctionner.

      Remettre la bille. Pendule cassé. Conclusion de l'expérience : c'était cette bille-là qui posait problème. Passé le « mais qu'est-ce qui je comprends rien » Twilight Sparkle se satisfit de cette réponse et remplaça cette bille par une autre, remit les autres billes en place et refit jouer le pendule. Mouvement désordonné. À nouveau cassé.

      Remonter l'escalier. Ouvrir le frigo. Son père la regarda faire.

      « Tout va bien ? »

      Twilight se versa un verre de jus d'orange en assurant que oui, le vida puis, s'excusant, repartit à la charge.

      Saleté de pendule de comment c'est seulement possible. Enlever une des deux anciennes billes qu'elle avait remises. Cassé. Seconde bille. Cassé. Twilight Sparkle songea qu'elle était peut-être la seule personne au monde à pouvoir rater un pendule de Newton à trois billes. Conclusion : la bille de remplacement était défectueuse également. La remplacer. Retenter avec trois billes seulement.

      Rien à faire, le mouvement était toujours aussi incohérent.

      Twilight se prit la tête entre les mains. Shining Armor avait raison, elle devrait laisser sa mère l'emmener au coiffeur.

      « Tu t'acharnes toujours sur ton boulier ? » Demanda son père dans son dos.

      Elle se retourna, surprise de le voir, puis hocha la tête. Un peu de déception que ce ne soit pas Shining. Shining par-ci, Shining par-là, Twilight s'en voulut de toujours revenir à lui. Elle aurait voulu demander à son père ce qu'il faisait là, mais impossible.

      « Je n'y comprends rien. » Admit-elle. « Shining a dit de remplacer les billes mais ça ne fonctionne pas… »

      Son père répondit simplement un « ah bon » qui valait un « mh mh » voire deux. Il venait juste voir sa fille. Il ne comptait pas lui souffler la réponse. Et ça frappa Twilight Sparkle : son père voulait revivre ces instants où il aidait Twilight pour ses devoirs d'école, quand il la guidait par-dessus son épaule, lui suggérait la solution ou, au contraire, restait parfaitement muet, avec cette fierté de père quand sa fille trouvait enfin la solution.

      Lui aussi regrettait le bon vieux temps.

      Twilight se remit au travail, testa une autre bille, testa ses nerfs sur ce nouvel échec doublé par le fait que son père la voyait piétiner. Elle avait envie de pester.

      « Donc la bille de ce côté-là ne fonctionne pas ? » Demanda le père.

      Twilight hocha la tête.

      « Et de l'autre côté ? Si tu rajoutes des billes, il se passe quoi ? »

      Toute étonnée. Pourquoi tout le monde dans sa famille était plus intelligente qu'elle.

      Après un soupir, Twilight Sparkle prit donc le problème par l'autre bout, rajouta une bille et regarda son pendule à quatre billes fonctionner. Elle se sentit presque aussi frustrée qu'avec un échec, à ne toujours rien comprendre. Mais elle rajouta encore une bille et regarda à nouveau l'ensemble s'entrechoquer avec une précision fascinante.

      Quand elle regarda son père, elle vit celui-ci moins intéressé par son petit travail d'écolière que par les expressions que sa fille pouvait faire. Il s'en rendit compte.

      « Tu veux que je te laisse ? » Craignit-il.

      « Non ! … Non. C'est juste… ce pendule ne veut rien faire correctement ! »

      Pourquoi, lorsqu'elle rajoutait des billes d'un côté, tout allait bien, mais quand elle en rajoutait de l'autre c'était le chaos. Pourquoi elle sentait que la réponse devait être évidente mais sans pouvoir la voir, incapable de résoudre ce qui aurait dû être si simple. Ce n'était pas le plaisir de la découverte. C'était juste pénible, un travail sans satisfaction parce qu'elle ne comprenait rien, même pas sa méthode.

      Comprendre. Il lui fallait comprendre. Toute sa vie était dédiée à comprendre.

      Son regard était fixé du côté du pendule qui posait problème, là où une bille manquait. Elle regardait ce vide, ne voyait que ce vide, là où elle avait beau mettre n'importe quelle bille, le pendule systématiquement échouait. Même les billes qui fonctionnaient de l'autre côté. Cela défiait les lois de la physique.

      Quand elle manqua de s'emporter, son père se permit de la rappeler à l'ordre. Elle inspira, expira, regarda le pendule et son regard dévia très légèrement.

      La bille juste à côté de ce vide.

      Twilight la retira, en mit une autre. Le pendule fonctionna. Avec six billes, mouvement régulier également. Le regard de Twilight Sparkle tomba sur cette petite bille entre ses doigts.

      « Je crois que tu as trouvé le problème. »

      Mais Twilight ne réagit pas aux félicitations de son père. Elle refit jouer le pendule de Newton, regarda les billes s'entrechoquer. Quelque chose était différent. Elle se mit à compter, refit jouer, recompta, puis, alors que la mère appelait depuis l'escalier pour qu'ils remontent tous les deux, que son père lui disait d'attendre encore, elle remplaça la bille la plus à gauche par celle défectueuse.

      Mouvement régulier, impeccable. À n'y rien comprendre.

      Et encore plus incompréhensible pour elle, du peu qu'elle savait : elle était persuadée que le mouvement, avant l'arrêt complet, durait une seconde de plus qu'avant.

4. Calcul

      Une nouvelle averse avait humidifié l'herbe du jardin. Dans le ciel les nuages se laissaient percer par autant de lames de lumières. C'était très joli, mais pas très pertinent. Ce côté-là de la maison serait dans l'ombre de toute façon.

      La vieille balance rouge alla trôner sur le dos du seau en plastique, juste à côté du verre doseur. Une seconde pour se demander si le support risquait d'être instable, avant de déduire que non. Petite pointe de colère pour les conditions de l'expérience. Twilight Sparkle se frotta les mains puis sortit la petite bille de sa poche.

      D'après ce qu'avait dit madame Searing Seal, la bille pesait environ huit grammes. Chaque coche sur le cadran de la balance représentait dix grammes. Par curiosité, Twilight posa la bille sur le plateau et regarda l'aiguille rester à peu près amorphe. Bien sûr, les balances de laboratoire étaient autrement plus précises qu'un instrument de cuisine.

      C'était parfait.

      Petit coup d'oeil à ses notes. Elle avait la balance, le doseur et à présent qu'elle était dehors, près du tuyau d'arrosage, elle avait l'eau. Ce désagrément passé, il ne lui manquait plus rien pour commencer l'expérience. Commencer par peser le doseur. L'aiguille s'arrêta un peu au-dessus de vingt grammes. Annuler le poids.

      « Qu'est-ce que tu fais toute seule dans l'ombre ? » Plaisanta son frère en approchant.

      Twilight Sparkle se retourna comme une petite fille surprise en plein jeu. Joie. Joie de voir que son frère était revenu, joie qu'il s'intéresse à ce qu'elle faisait. Ce qui était une nuance intéressante de « joie qu'il s'intéresse à elle ». Ces petits détails qui comptaient. Twilight aurait voulu aller sauter au cou de son frère mais elle était trop prise par son expérience.

      « Tu tombes à pic, je suis en train d'étudier un phénomène incroyable ! » Se réjouit-elle.

      Et elle alla dérouler le tuyau d'arrosage pour faire couler l'eau dans le verre doseur, jusqu'à ras bord, avant de vider ce qu'il y avait en trop pendant que son frère se rapprochait. Le peu de temps qui passa à remplir le verre fut pour Twilight l'occasion de noter que son frère portait encore ses chaussures et une veste à l'épaule. Shining venait juste de rentrer.

      « Voilà, » triompha-t-elle, « il y a là un litre d'eau. J'ai déjà soustrait le poids du récipient mais, honnêtement, c'est négligeable. »

      Elle posa le verre doseur sur la balance, Twilight Sparkle, et l'aiguille alla fidèlement indiquer un kilo. Vive la science. Shining Armor, un peu amusé, s'était accroupi pour la regarder faire. Il devait trouver cela amusant, comme jeu, de redécouvrir la conversion des mesures. Mais sa soeur n'avait pas fini. Elle sortit de sa poche la petite bille et la lui montra.

      « Et maintenant, je rajoute cette bille de huit grammes. »

      La bille plongea dans l'eau. L'aiguille de la balance, rapidement stabilisée, indiquait un kilo et cent grammes.

      Un kilo et cent grammes. Cette fois c'était sûr, pour le petit coeur bondissant de Twilight il n'y avait plus d'erreur de mesure. Elle se tourna vers son frère et attendit avec impatience sa réaction de surprise, d'ébahissement, le même enthousiasme.

      « Et tu as fait ça toute la matinée ? » Demanda Shining.

      Toute à sa découverte, Twilight décréta que cette réaction la satisferait.

      « Depuis que je suis debout ! Et tu n'as vu que le sommet de l'iceberg ! J'en suis à quatorze pages de notes et je ne fais que commencer ! »

      À être tout à fait franche, Twilight ne s'était jamais sentie aussi bien qu'en cet instant, pas depuis des années peut-être, pas depuis très longtemps. Tout était parfait, le temps était parfait, les oiseaux étaient parfaits, son frère était là et elle faisait découverte sur découverte. Montrer à Shining ce qui se passait avec un demi-litre seulement.

      Elle était occupée à vider l'eau quand son frère posa une main sur son épaule.

      Frissonnement.

      « Tu ne préfères pas laisser ça pour plus tard ? Je me disais qu'on pourrait aller au parc, toi et moi. Comme au bon vieux temps. »

      « Shining, » le regarda Twilight, « je viens de briser les lois de la physique et tu veux aller te promener ? »

      « Je pars demain, tu sais. »

      Twilight Sparkle baissa les yeux. Inutile de le lui rappeler. Il avait raison, c'était une occasion de passer du temps ensemble. Mais cette expérience, aussi, c'était un moment unique à partager. Son frère ne pouvait pas vouloir rater ça. Il y avait quelque chose que Twilight Sparkle ne comprenait pas.

      Ne pas prêter attention à la main posée sur son épaule. Faire comme si son frère n'avait jamais fait ça.

      « Tu n'es pas curieux ? » Tenta-t-elle. « Tu ne veux pas rester avec moi, découvrir comment une bille de huit grammes rajoute cent grammes à une balance ? »

      « Ou alors, je ne sais pas, on pourrait acheter des glaces, revoir la mare, rattraper le temps perdu. Où est passée la petite soeur qui riait tout le temps et qui jouait au cerf-volant avec moi ? »

      Où était passé le grand frère enthousiaste qui se plongeait avec plaisir dans les découvertes ? Pourquoi est-ce qu'il n'était pas surpris, pourquoi il ne s'enthousiasmait pas. Pourquoi il ne partageait plus sa passion.

      La seconde main de son grand frère se posa sur la seconde épaule de Twilight Sparkle. Elle le regarda faire et le regarda la regarder avec cet air trop maternel. Elle connaissait bien cet air qui lui disait de grandir, de rencontrer des gens. Celui que même son père, parfois, ne pouvait pas s'empêcher d'avoir.

      Une seconde, deux secondes durant, Twilight s'imagina céder à son frère. Aller se promener là-bas. Oublier les balances, oublier les calculs et les mystères, et les réponses. Ce ne serait qu'une concession de plus sur toutes les concessions qu'elle avait déjà faites. C'aurait été raisonnable. Et elle ne voulait pas perdre Shining Armor.

      Fermer les yeux. Faire le vide en elle. Puis, avec ce détachement aimable qui frappa son frère, elle se détacha :

      « J'ai une expérience qui m'attend. »

      Et elle se remit à prendre des mesures, Twilight Sparkle. À peser l'eau, à regarder l'aiguille tourner sur la balance, Twilight Sparkle. Détachée de tout, Twilight Sparkle. À ne plus entendre tout ce que voulut encore lui dire son frère, jusqu'à ce que son frère la laisse griffonner des notes dans l'ombre.

      ****

      Son réveil disait une heure du matin. Plus ou moins une heure deux. Twilight Sparkle se tourna encore dans son lit, les deux bras serrés sur son coussin pour tenter de trouver le sommeil.

      La fenêtre était ouverte. Dehors, le quartier faisait grésiller les lampes des réverbères. Sa chambre arrachait une infinité d'ombres aux pieds du bureau, aux bordures de son armoire. L'impression que le monde était suspendu dans les ténèbres.

      Ce n'était pas bien grave, se disait-elle, si elle n'arrivait pas à dormir. Demain serait dimanche, elle rognerait sur son temps libre, elle aurait toujours le temps de faire ses devoirs. Tout le monde détestait faire des devoirs, quand il n'y avait rien à apprendre et qu'il fallait surtout retenir par coeur des dates et résoudre de simples équations. Si à deux heures elle n'était toujours pas endormie, Twilight se jura de terminer ses maths.

      Peut-être était-ce justement d'être techniquement dimanche, et de n'avoir toujours pas fini ses devoirs, qui l'empêchait de dormir, se disait-elle en maugréant. Peut-être était-ce la chaleur ou bien son corps qui lui faisait un peu mal, comme après des heures de course.

      Ou alors c'était l'envie d'aller frapper à la porte de son frère.

      Elle se retourna encore, pesta, envoya son coussin sur le sol et se leva. Pas d'envie de mettre ses pantoufles ou quoi que ce soit, elle traîna les pieds jusqu'à sa chaise, s'y assit et se laissa aveugler par la lampe de bureau. Livre de math, page cent sept, un simple regard aux problèmes la fit soupirer. Plume en main, elle se mit au travail, arrêta après deux minutes pour gagner la fenêtre. Elle avait besoin de respirer.

      Mercredi, il y aurait un autre examen de sport. Non, elle n'avait pas envie de penser à ça. Elle n'avait envie de penser à rien du tout. Elle voulait dormir, et tout oublier.

      Quelques minutes à rester là sans but avant qu'elle n'entende le téléphone de la maison sonner. Sursaut. C'était nouveau, ça, les gens qui appelaient à une heure du matin, et c'était bien sa chance si sa mère en profitait pour voir si elle dormait et la trouvait là, debout et sa lampe de bureau allumée.

      Bruits de pas. Un peu nerveux. Maman. La sonnerie cessa.

      « Vous avez une idée de l'heure qu'il est ? » S'énerva la voix de sa mère, étouffée par la distance.

      Deux secondes. Trois, quatre, cinq, puis : « Vous êtes une amie de Twilight ? » Et : « Une amie d'école ? »

      Twilight se mit à taper son front sur le rebord de la fenêtre. Doucement, théâtral, mais le coeur y était. Cette nuit était juste le combo achevé.

      « Twilight dort. Il est une heure du matin. » Puis : « Non, je ne lui passerai pas de message, je vais aller me recoucher. Rappelez demain. »

      Bruits de pas. L'appel était fini. Soupir de soulagement, sa mère allait se recoucher. Passé cela, Twilight songea à la voix soudain intéressée, teintée d'espoir, quand sa mère avait entendu que sa fille avait une amie. Ce qui était faux. Personne n'était censé connaître son numéro de téléphone.

      Inévitablement, la curiosité la piqua.

      Faute d'avoir autre chose à faire de toute manière, et pressée de se distraire de tout le reste, Twilight alla entrouvrir la porte de sa chambre. Vérifier qu'il n'y avait plus aucun bruit. Aller à pieds nus, aussi silencieusement que possible, jusqu'à l'escalier, puis descendre marche par marche comme à l'époque quand elle voulait aller prendre un biscuit dans la jarre. Tout était plongé dans l'obscurité et parfaitement familier.

      Le téléphone, sur sa petite broderie blanche, se trouvait dangereusement près de la chambre des parents. Réfléchir, vite. Se diriger au salon, prendre un coussin. Prendre le téléphone, le tirer aussi loin que la prise le permettait. Décrocher, presser le coussin sur le haut-parleur du boîtier. Ensuite, la touche miracle : numéro mémorisé. Twilight mit quelques secondes à se rappeler laquelle ce pouvait être, surtout dans le noir, puis appuya. Le coussin ne fit pas grand-chose pour étouffer la sonnerie.

      Moins de deux sonneries plus tard, on décrocha.

      « Allô ? » Demanda une petite voix faible d'étudiante.

      « Twilight Sparkle à l'appareil. » Souffla Twilight. « Et tu es ? »

      « Oh Twilight ! Ta mère avait dit que tu dormais ! Je t'ai pas réveillée, dis ? »

      La voix était familière. Définitivement quelqu'un de sa classe mais elle n'arrivait pas à dire qui. Seulement qu'elle était agaçante.

      « Je faisais mes devoirs de math. Tu appelles pour quoi. »

      « Sérieusement ? » Coupa l'autre, avant de reprendre, un peu menue : « En fait, tu te rappelles l'arrêt de bus où on est descendues toutes les deux ? Je suis là. »

      D'accord. La garce. Savoir comment elle avait obtenu ce numéro de téléphone venait de passer au second plan.

      « Et c'est une raison pour réveiller ma famille à une heure du matin ? »

      « Twilight, tu ne viendrais pas me tenir compagnie, dis ? »

      L'occasion de raccrocher au nez était trop belle.

      ****

      Elle n'avait pas menti, et Twilight se sentit moins bête. L'étudiante était là, couchée sur le banc de l'arrêt de bus, les bras serrés et cherchant le sommeil. Sans ses habits à la mode, on aurait dit une mendiante.

      L'étudiante entendit Twilight approcher, leva la tête et la surprise laissa place à une expression de joie intense. Elle s'était déjà levée et se jetait sur Twilight.

      « Tu es venue j'y crois pas tu es venue ! »

      Puis, se reprenant, elle relâcha son étreinte et, un peu plus posée pour ne pas réveiller tout le quartier :

      « Je veux dire, eh, tu es là ! »

      « J'espère que tu as une bonne raison. »

      L'instant d'après elles étaient assises toutes deux sur le banc, avec l'autre qui plaisantait sur combien elle était mauvaise avec les trajets de bus, puis comment elle avait paniqué pour atterrir ici, dans l'espoir d'attraper un bus en sens inverse qui ne viendrait pas avant six heures du matin. Et de conclure que c'étaient les risques de rentrer seule d'une soirée.

      Twilight l'écoutait à peine. Elle avait un peu froid, à présent qu'elle avait passé sa veste à cette pipelette. Tout ce qu'elle voulait était rentrer chez elle, retrouver son lit et se persuader que le sommeil viendrait.

      La dernière chose qu'elle voulait était écouter la pipelette lui raconter sa vie, et comment c'était bien de faire la fête.

      « Je suis vraiment heureuse que tu sois venue tu sais. » Dit l'autre en se collant à Twilight.

      « Tu as appelé. » Observa Twilight.

      L'autre ne le releva pas, ni ne nota le regard courroucé de Twilight Sparkle qui lui disait de la lâcher. Puis soudain l'autre se mit à pouffer. De ce petit rire qui annonçait une blague stupide, quand l'étudiante avait l'impression que l'ambiance était trop lourde. Elle avait juste besoin d'une réaction pour dire ce qu'il y avait, comme toujours.

      « Tu fais tes devoirs pendant la nuit ? » Demanda-t-elle enfin.

      « J'ai pris du retard. »

      « Pourquoi tu ne veux pas sortir t'amuser avec nous ? »

      Twilight eut l'envie soudaine de se lever et de la laisser là. Ce soir, ou plutôt ce matin, elle n'avait vraiment pas la patience de se faire donner la leçon. Mais puisque c'était demandé si gentiment, se dit Twilight Sparkle, elle allait discuter.

      « Comment tu expliques qu'une bille de huit grammes puisse en peser cent ? »

      L'autre resta ahurie un instant.

      « J'ai pas compris, tu parles de quoi ? »

      « De physique élémentaire. Si je pose une bille sur une balance, la balance m'indique huit grammes. Si, toutes choses égales par ailleurs, je pèse un litre d'eau sur cette balance, j'obtiens un kilo. Mais si… »

      « Je suis perdue, là, on est à quelle page du manuel ? »

      « Voilà pourquoi je ne sors pas avec vous. »

      Bien sûr, pour l'autre cette réponse ne faisait aucun sens. Pour Twilight sparkle, c'était une autre manière de dire à quel point elle se sentait seul. Et, détournant la tête, elle se dit que cette nuit c'était particulièrement vrai.

      Même la professeure de chimie ne s'était pas intéressée au problème. Twilight ne sait pas mesurer correctement. Twilight ne sait pas utiliser une balance, un chronomètre. Et l'autre garce avait été parmi les premières à se moquer de ces histoires.

      Ne pas penser au reste.

      « Tu sais, si tu passais moins de temps… »

      « Arrête. » Gronda Twilight. « Je ne suis pas d'humeur. »

      « Mais c'est vrai ! Il y a des tas de filles qui rêveraient d'être ton amie ! Et des garçons aussi, tu sais. Tu ne sais pas à côté de quoi… »

      Twilight se leva.

      « Je peux m'en aller, si tu veux. »

      « Tu es impossible, tu sais ? » Bouda l'autre en croisant les bras.

      Twilight se rassit.

      Bien sûr qu'elle savait à côté de quoi elle passait. On le lui répétait assez souvent. Elle le voyait suffisamment. Elle avait aussi, Twilight Sparkle, la tête pleine de souvenirs. Et puis, le besoin de faire comme les autres. De pouvoir rire avec elles, causer mode et garçons, sortir le soir pour s'amuser, aller aux concerts, aux fêtes foraines. Ou peu importe ce que les autres faisaient désormais.

      Ce n'était pas comme si elle avait essayé, longtemps.

      Visiblement la pipelette avait fini de parler et faisait toujours mine de bouder sur son côté du banc. Tant mieux. Cela laissait à Twilight le temps de se demander, par exemple, combien de temps elle allait passer là, et ce qui arriverait quand elle rentrerait. Si ses parents l'avaient entendue, elle ne saurait pas quoi dire. Leur fille bien élevée sortait la nuit sans permission, tout ça pour passer quelques heures sur un banc. Très crédible.

      « Comment tu as eu mon numéro de téléphone ? »

      « Mh ? »

      L'autre s'était à moitié assoupie. Elle se frotta un oeil en regardant Twilight Sparkle, puis lui offrit une expression malicieuse.

      « Facile ! Crystal Star connaissait le nom de ta mère, alors j'ai juste passé une heure à éplucher l'annuaire ! »

      ****

      Des coups à sa porte. Twilight invita à entrer. Son frère se présenta par la porte.

      « Je te dérange ? » Demanda-t-il prudemment.

      Twilight était devant ses devoirs depuis un moment. Elle restait là, sur son bureau, à réfléchir à vide. Elle hocha la tête, un petit sourire brisé digne d'une fille de huit ans pour ce frère qui avait trop subitement grandi. Shining Armor laissa la porte entrouverte derrière lui.

      « Je voulais m'excuser pour hier. Tu sais, pour ma conduite… »

      « Tu n'as rien fait. » Constata Twilight sans le regarder. « Tu t'inquiètes pour ta petite soeur qui agit toujours en gamine et qui est tout le temps toute seule. Tu te demandes si j'ai des problèmes ou si c'est une maladie mentale. Tu veux m'aider et ça va t'énerver d'échouer, alors tu vas vouloir me forcer de plus en plus. C'est ce que maman fait. »

      Shining s'arma très probablement de courage face à cette tirade sans émotions. Il dut tout aussi probablement ravaler tous les « tu entends comme tu parles » ou « si tu le sais pourquoi tu ne fais rien » qui lui venaient spontanément.

      Twilight Sparkle essayait très fort de ne rien exprimer de toutes les émotions qu'elle avait à l'instant. Elle se forçait à penser à des choses accessoires, comme le fait qu'elle était persuadée à présent qu'on l'avait entendue rentrer ce matin, à six heures. Que sa famille avait fait comme si, parce qu'ils ne savaient pas comment réagir. Ils devaient se disputer sur la démarche pour sauver leur chère Twilight de son gouffre.

      Loin, très loin dans les souvenirs de Twilight Sparkle, il y avait ce frère qui frottait les cheveux d'une Twilight toute joyeuse et qui la poussait à remplir d'autres fioles.

      « Ton expérience a donné quoi ? » Choisit de demander Shining.

      Comme un coup au coeur.

      « C'est sans importance. » Se força à dire Twilight en tournant la tête vers lui, et avec un sourire débordant d'enthousiasme : « Eh, j'ai fini mes devoirs, ça te dirait de sortir ? »

      Shining, pris au dépourvu.

      « Wow ! Euh, sûr. Pour aller où ? »

      « On pourrait aller à la mare si tu veux, » reprit Twilight en calculant un geste de gêne, avnat de reprendre, « j'y vais chaque semaine pour m'entraîner. On pourrait même prendre du pain pour les canards. »

      Shining, remis de sa surprise. Shining, souriant.

      « Excellente idée, on part quand ? »

      « Tout de suite ! Oh, il faut que je fasse une liste des choses à prendre ! »

      Shining, tout heureux d'avoir retrouvé sa soeur. Shining qui ouvre la porte pour gagner la cuisine. Qui s'arrête. Qui se retourne. Shining Armor regarda sa soeur avec une expression un peu inquiète :

      « Tu es sûre que tout va bien ? »

      « Arrête de t'inquiéter, voyons, je sais encore organiser mes dimanches. »

      Puis une fois Shining hors de vue, laisser le sourire se briser d'un coup, retenir le flot des sentiments et ranger les feuilles de maths vides.

      ****

      Encore deux heures avant le train qui ramènerait Shining Armor à sa vie militaire. Twilight le regarda faire, sut qu'elle était censée tenter de lui prendre sa montre mais se contenta d'arracher d'autres morceaux de pain pour les lancer dans la mare.

      « On bouge ? » Proposa Shining.

      Inutile de le lui dire deux fois. le temps de tout remettre dans les sacs et ils repartaient sur le chemin, un frère et une soeur à l'approche de midi, sous un soleil rieur. Et ils plaisantaient de choses et d'autres, et Twilight lui racontait les bonnes notes qu'elle accumulait, son examen de mercredi et toutes les bêtises qu'elle faisait avec les filles de la classe.

      « Et puis, tu ne le diras pas à maman, mais ce matin… » et elle lui raconta l'histoire de l'arrêt de bus.

      Il fallait être de retour pour le repas, puis ce serait la gare. Ensuite, Twilight aurait l'après-midi et le soir pour réparer son mensonge et finir ses devoirs. Pour le moment, elle passait son temps à épier les regards de son frère et à lui répondre par des sourires emplis de bonheur.

      On les salua depuis un banc. Twilight ne le remarqua pas mais son frère tourna la tête.

      « Je crois qu'elles te connaissent. » Lui glissa-t-il.

      Twilight se tourna à son tour et regarda les trois filles massées sur le banc, près de la route. Probablement des camarades de classe. Twilight fit signe de la tête pour aller les voir et entraîna son frère de leur côté.

      « Eh ! Je ne vous avais pas vues ! » Lança-t-elle à leur approche.

      « Comment ça va Twilight ? » Répondit l'une d'elles. « C'est qui l'heureux élu ? Il est pas un peu âgé pour toi ? »

      « Mimosa, c'est son frère. » La fustigea une autre.

      Elles plaisantèrent un peu sur le qui proquo, parlèrent du parc et de comment Twilight était toujours trop occupée à courir le matin pour les voir. Shining lui donna de ce regard qui disait « Twilight, quand même, tu exagères » et Twilight de lui offrir cette expression gênée de fille prise sur le fait, et d'en rire.

      Puis d'expliquer que ce serait bientôt le dîner, que son frère allait bientôt reprendre le train et autant d'autres excuses pour s'éloigner d'elles, non sans échanger encore quelques paroles.

      « C'était sympa de causer avec toi, » lui dit… celle-là, « je t'avais plus vue aussi joyeuse depuis je sais pas quand ! »

      « C'est tellement vrai, » se moqua Twilight, « j'ai vraiment tendance à m'enfermer dans ce que je fais. On se revoit ? »

      Et de les laisser là-dessus en entraînant Shining. Les regarder, là-bas, se demander si Twilight savait seulement qu'elles étaient dans la même école. Ou l'inverse. Twilight ne savait même pas laquelle des trois était Mimosa et aurait probablement oublié ce nom avant d'être revenus à la maison. Tout ce qui comptait était l'assurance qu'avait désormais Shining Armor, et cette joie dans ses yeux de voir que sa petite soeur était normale.

      Mais c'était normal. Twilight Sparkle était très forte pour réussir n'importe quelle sorte d'examen.

5. Méthode

      Déjà durant les cinq minutes de pause la professeure Fiddlestick avait regardé du côté de Twilight Sparkle, mais était vite retournée à d'autres préoccupations. Et la leçon avait continué, l'heure tourné jusqu'à la dernière sonnerie.

      Ensuite, dans la cohue de fin de cours, la professeure était venue directement trouver sa précieuse étudiante en train d'échanger les livres et les notes pour le prochain cours.

      « Twilight, est-ce que tu aurais un instant ? »

      Elle avait quinze minutes devant elle, Twilight Sparkle, et l'esprit déjà empli de dates historiques. Madame Fiddlestick s'inquiétait, étrangement, et son étudiante lui offrit un sourire compatissant, trop calme pour vraiment la rassurer.

      Madame Fiddlestick avait toujours le devoir de Twilight en main.

      « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Demanda-t-elle.

      Dans le même temps, agiter la feuille à moitié blanche, légèrement, pour faire réagir l'étudiante impassible au premier rang. Et des étudiantes, il y en avait d'autres qui regardaient cet échange, qui restaient spécialement pour voir ce qui se passerait. C'était vraiment trop d'attention.

      Twilight Sparkle semblait étrangère à tout ce qui se déroulait. Elle écoutait, elle répondit et il semblait presque qu'elle ne voyait pas la professeure.

      « Rien du tout. Je n'ai pas fait mon devoir. » S'excusa Twilight Sparkle.

      Ce qui était vrai. Elle ne voyait pas la professeure. Elle regardait un point au-delà, un vide vert et profond. Des dates, des noms, des événements. Un sourire aimable et indifférent.

      Après un moment de silence, la professeure fit mine de réfléchir. Elle se posait un problème que son étudiante n'avait pas. Elle se posait un problème qui n'existait pas. Et les étudiantes qui étaient restées en arrière, entre les bancs, qui regardaient ça, attendaient en fait leur tour pour parler à madame Fiddlestick, attendaient qu'elle termine.

      Alors, avec un ton blessé et comme confident :

      « Tu sais que je ne pourrai pas te donner la moyenne. » Puis : « Si tu pouvais seulement me donner une raison… »

      « Je n'ai pas d'excuse. » S'excusa encore Twilight Sparkle. « Désolée. »

      Sans doute que madame Fiddlestick s'inquiétait plus de sa propre moyenne, des résultats de sa classe et de sa réputation. Peut-être qu'elle s'inquiétait vraiment pour cette élève qui semblait se distinguer, dans laquelle elle mettait quelque espoir après autant de déceptions. Ou alors elle voulait juste voir l'étudiante exprimer de la déception.

      Faute de quoi madame Fiddlestick se contenta de baisser les bras. Puis, alors que les autres étudiantes se pressaient déjà en avant pour lui parler, elle changea de sujet.

      « Où est ta camarade, Pinkie Pie ? »

      Bien sûr. Il y avait la question de ce siège vide à côté de Twilight. Mais Twilight était la dernière personne à qui poser la question.

      ****

      Quatre cents ans en arrière, Pieter Duquartz établissait la première ville de leur nation. Une date, un nom. Un événement. L'histoire était carrée, l'histoire était simple. L'histoire était facile à comprendre.

      Twilight ajoutait cette date à la ligne chronologique, et déjà ajoutait une coche pour la date suivante. Fondation du port royal, puis soudain une question et, avec cette question, une autre. Interrompre, ou non, la professeure.

      « … cent sept se verra retiré son monopole. Ce caprice étatique met fin à la conquête des terres et Duquartz passera le reste de sa vie à investir à fonds perdus pour permettre la fondation de notre capitale. »

      Regard fugace de la professeure pour cette main levée à l'avant de la classe. Nouveau trait de craie sur le tableau noir.

      « Malgré l'absence de subventions, Duquartz enverra son amie Salty Chanfrein, chan… frein… »

      Un ou deux petits rires. Les noms d'époque avaient toujours cette connotation exotique, comique. Mais cette fois, elles riaient parce que cette main levée insistait et devait certainement ennuyer la professeure.

      Encore quelques secondes et la pimbêche du premier rang se lasserait sûrement.

      Sûrement.

      « On dirait que quelqu'un a une question. » Se coupa enfin la professeure en se retournant.

      « Pourquoi la ville s'appelle Polo Royal ? »

      La professeure souleva un sourcil, avec cette expression dépitée et ennuyée à la fois, et laissa peser un instant de silence. Puis, avec cette fausse amabilité taillée par l'expérience :

      « C'est évident. Il vous suffit de décomposer le nom. Et maintenant, si je peux reprendre le cours… »

      Retour au cours, retour aux notes. Twilight Sparkle se sentait stupide de s'être jamais posée cette question. C'était sans importance. Tout ce qui importait était de connaître la date par coeur pour l'examen.

      Mais, sur une pointe de mauvaise foi qui piqua son coeur, Twilight leva à nouveau la main.

      La professeure s'arrêta, la regarda avec les deux sourcils haussés, puis :

      « Oui ? »

      « Est-ce qu'il y a un rapport avec l'école de Polo Royal ? »

      « Quelle école ? Ne commencez pas à inventer n'importe quoi. »

      Cette fois la classe voulut bien réagir et rire un peu pour la pimbêche qui ne savait pas de quoi elle parlait. Et, objectivement, la pimbêche ne savait pas de quoi elle parlait. C'était juste la seconde fois qu'elle entendait ce nom, de Polo Royal, dans deux cours différents, et elle se demandait si il y avait un rapport.

      Apparemment il n'y en avait pas. Apparemment elle était stupide. Et la leçon à retenir était que les étudiantes ne devaient pas poser de questions.

      Pas en histoire en tout cas.

      « En fait, madame, » dit une fille quelque part dans la classe, « ça vient de la poterie. »

      « Je ne vous ai pas autorisée à parler ! » S'insurgea la professeure.

      Mais l'étudiante continuait, et Twilight écoutait sans tourner la tête. L'étudiante là-bas parlait d'une traite et vite pour ne pas se faire couper.

      « Les gens disaient polroy pour poterie et les lettreux y ont vu le lacrin pollens regus, d'où Polo Royal. »

      Plus frappant encore que cette explication, il y avait l'impression pour Twilight de connaître cette voix. Sans doute parce qu'elle avait pu l'entendre des dizaines de fois autour d'elle, durant les pauses, dans les couloirs, parlant avec d'autres étudiantes qu'elle ne voyait pas. Mais c'était plus familier encore.

      Le parc. Dimanche. Son frère était là. C'était là qu'elle avait entendu la même étudiante lui parler. C'était celle qui avait su que Shining était son frère.

      Impossible pour Twilight de tourner la tête. Elle regardait droit devant elle, et elle sondait tout ce qui venait de se passer et qu'elle ne comprenait pas. Et puis, tandis que la professeure répondait quelque chose comme peut-être, pourquoi pas, Twilight se mit à songer à l'explication. Cette explication n'avait pas de sens.

      Finir le cours. Noter plus de dates, plus de noms, plus d'événements. Ne même plus regarder la professeure. Concentrée sur le passage du temps. À la sonnerie, ranger ses affaires, se lever et, pour la première fois depuis longtemps, avec cet élan de coeur qu'elle ne se connaissait plus, fouiller la salle.

      Comment savoir qui avait parlé ? Comment la reconnaître ? Un peu de panique, pas grand chose, puis Twilight se rendit compte qu'elle regardait une étudiante qui la regardait et qui lui était vaguement familière.

      Une hésitation. Des milliers de gênes. Mais elle devait savoir.

      Elle s'approcha.

      L'autre étudiante, interloquée que la pimbêche du premier rang s'intéresse à elle, l'attendit le sac à moitié sur l'épaule et la laissa hésiter encore plus une fois devant elle.

      « Eh, euh… » Tenta Twilight Sparkle.

      « Crystal Star. » Précisa l'étudiante.

      Ce nom disait vaguement quelque chose à Twilight. Probablement une écolière qu'elle avait fréquenté voilà très, très longtemps, à une autre époque, comme dans un autre monde. Avoir oublié son nom faisait partie des gênes.

      « Ouais, » peina Twilight, « euh, tu as, enfin, tu as dit… »

      « Moi aussi je peux pas la supporter cette morue. »

      Soudainement, Twilight se tendit. À nouveau plus froide, plus distante. Et l'étudiante, toute fière d'être venue à sa rescousse, fut surprise de voir la pimbêche se mettre à agir comme la pimbêche agissait toujours.

      « En fait, je voulais savoir comment tu savais, pour Polo Royal. »

      La guillotine était tombée. Twilight Sparkle ne songeait plus qu'à s'excuser, avec son sourire aimable, aller ailleurs, à la bibliothèque, vérifier la réponse par elle-même. L'autre étudiante, une amie d'enfance peut-être, n'y comprenait plus rien.

      « C'est Pinkie Pie qui a essayé de me l'expliquer une fois. Perso j'y comprends rien mais l'occasion était trop belle de lui fermer son clapet. »

      Pinkie Pie. Ce nom revenait sans arrêt.

      ****

      Se concentrer sur le livre. Histoire des petites écoles de Polo Royal. Aucune explication sur l'origine du nom. Ca lui donnait mal à la tête, de ne pas pouvoir savoir.

      L'odeur de thé fort qui flottait à sa table dans la bibliothèque avait un effet encore plus vif sur ses nerfs. Ne pas prêter d'attention à la hippie. Oublier qu'absolument toutes les autres places de travail étaient libres et que, dans ce vide, précisément cette étudiante avait décidé de se mettre à précisément cette place juste en face.

      « J'ai gym cet après-midi. » Dit celle-ci mollement.

      Ne pas déchirer la page du livre. Envie de lui envoyer le tome au visage. Coup d'oeil furieux à cette idiote qui parlait dans une bibliothèque.

      Mais la hippie s'en fichait bien et se contentait de tenir son livre à demi-ouvert, le regard vague sur ces pages qu'elle lisait à peine. Avec l'autre main elle se tenait la tête, accentuait sa moue déjà morne. Et puis il y avait les petits colliers au poignet, qui s'entremêlaient et qui, aux yeux de Twilight, représentaient une nouvelle frustration du simple fait qu'ils n'étaient pas parfaitement alignés.

      « Ca me gave, mais genre, t'imagines même pas. Et bien sûr comme j'aurai pas la meilleure note, mes parents vont me punir pour ça. »

      Bibliothèque. Silence. Règle de base. Quand Twilight reporta son attention sur l'introduction de son propre ouvrage, elle n'y vit plus que de minuscules caractères illisibles dans son état. Après deux secondes, avant même de suspecter que l'autre se remettrait à parler, Twilight ferma le livre d'un coup sec, se leva et, à pas vifs, en laissant toutes ses affaires derrière elle, se dirigea vers la sortie et vers le parc.

      « Twilight ? » S'étonna l'autre.

      Sortir. Respirer. Dehors. Air frais. Enfin ! Le silence l'accueillit à coups de rires et d'exclamations, de ce brouhaha constant que seules des adolescentes savaient faire avec perfection. Twilight resta là, sur les deux marches à l'entrée de la bibliothèque, sans rien regarder, juste à souffler un peu.

      La porte se rouvrit derrière elle, la hippie la rejoignit. Puis resta là, sans rien dire, sans regarder Twilight, à ne rien faire comme elle devant la cour pleine de vie.

      Puis la hippie s'assit tandis que Twilight restait debout et Twilight sentit qu'elle était censée s'asseoir également, mais faute de raison n'en fit rien.

      Au départ, sous la colère, Twilight Sparkle se répétait avec force la même question : pourquoi la hippie la collait constamment. Mais, avec le recul, elle se posait exactement la même question : pourquoi la hippie restait avec elle ? Elle pouvait expliquer, sans le moindre mal, pourquoi n'importe quelle étudiante l'éviterait. Mais le contraire la déboussolait.

      Quelque chose l'empêchait de simplement poser la question. Alors, à la place, elle sauta sur le sujet le plus proche :

      « Tu saurais où est… »

      Et Twilight de faire des moulinets de la main pour chercher le nom.

      « … Pinkie Pie ? »

      La hippie la regarda, l'air de ne pas comprendre de qui elle parlait, avant de réagir : « Ah ouais, la folle qui se cache sous les sièges. Elle me gonfle comme pas possible. »

      « D'accord, d'accord, mais est-ce que tu sais où elle est ? »

      Twilight s'en voulut d'avoir fait transparaître son impatience. Plus encore, son impatience était injuste envers cette étudiante. Mais sur le moment ces questions avaient peu d'importance. En fait, Twilight n'aurait même pas su dire pourquoi elle cherchait une réponse.

      La hippie fit jouer ses boucles entre ses doigts, tout en réfléchissant.

      « Pas la moindre idée. » Admit-elle enfin dans un haussement d'épaules. « Elle a peut-être fini par cueillir ce qu'elle a semé. Si tu veux mon avis, ça peut que mal finir pour elle. »

      « Comment ça ? »

      « Je sais pas. » Se désintéressa la hippie. « Elle a voulu m'aider avec Gauge, et maintenant il ne parle plus que d'elle. Parfois je me dis que c'est moi le problème. »

      Twilight s'assit.

      C'était peut-être une distraction de l'esprit. L'étudiante devait être malade, ou bien elle avait oublié de se réveiller ce matin. C'était loin d'être impossible pour cette tête en l'air. Elle avait pu décider que ce jour-ci étudier était une perte de temps.

      Mais, juste un instant, si Twilight appliquait le bénéfice du doute, alors effectivement quelque chose n'allait pas. C'était la troisième fois que cette étudiante était absente.

      « Eh, Twilight. »

      Twilight tourna la tête. La hippie regardait ailleurs. Quelque part où il n'y avait rien. Un moment à attendre qu'elle continue.

      « Non, rien. » Dit-elle en se levant. « On se voit dans le bus. »

      Et s'il était possible d'inverser la question ? Twilight Sparkle n'y avait jamais songé, d'inverser la question. De se demander pourquoi elle, elle laissait cette étudiante-là rester avec elle.

      ****

      Madame Bellbean n'avait pas su dire, pour l'histoire de Polo Royal, mais avait promis de regarder et d'apporter la réponse la prochaine fois. Peut-être pas demain matin, juste, la prochaine fois. Et Twilight Sparkle, toute contente intérieurement, était allée s'asseoir.

      Puis, en plein milieu du cours, la tête en l'air, le centre de gravité auto-proclamé de l'école et de l'univers, avait fait irruption. Tout était rentré dans l'ordre.

      Le cours touchait doucement à sa fin, cette cruche avait fait sa cruche pour rattraper le temps perdu et bien sûr elle n'avait toujours pas ses propres livres. À la sonnerie, au lieu d'attendre que la professeure ait seulement fini sa phrase, l'étudiante alla bondir renouer avec ses copines, raconter comment elle avait pu sécher quatre heures de cours et en plaisanter avec exubérance.

      La professeure la foudroya du regard avant de passer la porte.

      Pendant un instant, Twilight Sparkle songea à chercher l'autre étudiante, Crystal, mais abandonna aussitôt l'idée. Encore quelques jours et ça ne lui viendrait plus à l'esprit.

      On s'assit à côté d'elle et une main se posa sur son livre d'économie, le décalant très légèrement sur la gauche et pliant un peu la feuille de notes dessous. Qui d'autre que cette cruche. Twilight Sparkle se recula légèrement sur son siège.

      « Eh, Twilight, on va jouer au pendu, ça te dit ? » Et : « C'est un jeu d'intellectuelles, ça devrait te plaire ça non ? »

      Le temps de décliner poliment, aimablement, l'autre avait déjà bondi au tableau noir pour y tracer une série de petits traits.

      « Allez, tu commences, essaie de deviner le mot ! »

      Pas de réponse.

      « Allez Twilight, fais un effort quoi ! »

      « Si je joue, tu me laisseras effacer le tableau noir ? »

      L'absurdité de la demande prit l'étudiante de court. Cela, ou alors le ton presque agressif, le regard furieux fixés sur les traits de craie au tableau de Twilight Sparkle.

      Pour les autres, qui n'étaient pas nouvelles, c'était un de ces moments où elles pouvaient se moquer à l'envie de la pimbêche du premier rang. Et l'une d'elles d'avertir l'autre cruche que le tableau noir était « le petit bébé de Twilight ». La cruche de s'excuser avant de, tout de suite, promettre et pousser Twilight à choisir une lettre.

      Douze secondes plus tard : « Émotion. »

      Le gros de la classe se mit à rire tandis que l'étudiante la félicitait et écrivait chaque lettre manquante sous chaque trait encore vide. Twilight se levait déjà pour effacer le tableau mais l'étudiante l'arrêta à mi-chemin.

      « Mais on vient juste de commencer ! »

      Tous les regards étaient sur Twilight. D'une main l'étudiante lui tapota le bras pour la rassurer, ce ne serait pas long. Et Twilight, figée sur place, regarda cette fille, cette fille-là, lui expliquer que regarde, j'efface et je réécris par-dessus, tu vois ? Et les autres de pouffer de rire devant cette scène.

      Six coches, puis un espace, puis trois coches. Un mot composé. Mais Twilight Sparkle avait déjà détourné son attention, reporté celle-ci sur le visage tout sourire, tout joyeux de l'étudiante toute empressée. Comme un désir invincible, intérieurement, Twilight cherchait la solution. Un mot composé, six lettres puis trois lettres. Son regard sautait du visage angélique de cette garce sur les traits de craie tandis qu'elle faisait défiler le dictionnaire. Mots de trois lettres. Pouvant être composés. Trois lettres.

      Les rires augmentèrent encore. Il y en avait pour lui dire que c'était facile. Tout cela s'effaça dans sa tête. Elle n'entendait plus vraiment, plus qu'un bruit de fond aigu et désagréable. Thé. Île. Presque île ? Non, le compte n'y était pas. Mais l'étudiante aurait été capable de mal compter les lettres. Tester.

      « E. »

      Les autres de rire, l'étudiante d'ajouter deux E. « Presque île » en avait trois. Ace ? Âme ? Pré ? Que ? Parce que ? Le compte n'y était pas…

      « P. »

      Moins de rires. La classe attendait, comme avant une bonne blague. L'autre de rajouter deux P avec fierté.

      Pré ? Pie ? Petite Pie ? Il n'y avait aucune bonne réponse. Cette fille ne connaissait même pas les règles du jeu. Twilight ne voulait même pas jouer. Elle voulait juste en finir, pouvoir effacer le tableau. Ses yeux ne quittaient plus les espaces restés noirs.

      Une voix surgit dans les hauts-parleurs de l'école.

      « Pinkie Pie, venez me voir à mon bureau. »

      Une voix sèche d'adulte qui n'avait pas de temps à perdre. La directrice, nécessairement. Devant Twilight l'étudiante s'agita soudain, regarda le plafond, les autres étudiantes, son tableau noir avec son énigme impossible puis soudain, avec agitation, elle donna la craie à Twilight et s'excusa. Twilight la regarda filer par la porte, courir dans les couloirs.

      Ensuite seulement, après s'être approchée de la patte pour essuyer le tableau, Twilight Sparkle réalisa quel était le mot.

      ****

      Le retour en bus avait été tranquille. Une fois rentrée, il avait fallu se réhabituer au vide de la maison. Les petites questions innocentes de la mère. Les encouragements du père. Puis Twilight était sortie courir dans le parc, en vue de mercredi.

      Puis Twilight s'était arrêtée au milieu du parc, à bout de souffle, et avait regardé toute la distance qui lui manquait encore.

      Elle aurait bien continué mais la douleur, ce poing dans l'estomac, la força à la place à aller marcher un peu à l'écart, dans le soir plein de couleurs. Le parc était désert, paisible et rassurant. Loin des réalités des faubourgs que ses amies décrivaient si souvent. Loin de toute interaction.

      Une fois devant la mare, s'asseoir, regarder l'eau, écouter le silence. Songer à ce qu'elle ferait, Twilight Sparkle, mercredi et plus tard, dans longtemps. Se demander si elle savait encore pleurer, Twilight Sparkle. C'était si étrange, de vouloir pleurer et de n'être plus bien sûre de savoir comment.

      Hausser les épaules. Prendre un galet au hasard et le jeter dans l'eau. Regarder le second ricochet rater, le galet disparaître misérablement. Se sentir un peu mieux.

      C'était la première fois que l'autre tête en l'air avait montré son vrai visage. Quand elle était revenue de chez la directrice, après s'être assise, alors que Twilight lui glissait son livre pour le cours : « Oh, laisse-moi tranquille ! » Avait soufflé l'étudiante. Une colère soudaine qui, au fil du cours, était devenue grognonne. De la véritable frustration. Et Twilight ne pouvait pas se mentir, cela lui avait fait plaisir.

      On avait dû la punir pour ses absences répétées, bien sûr, ce n'était pas une énigme difficile à résoudre. Elle en voulait à Twilight d'être le parfait modèle usiné d'élève lobotomisée dont rêvaient toutes les écoles.

      Et Twilight, pour la énième fois dans son existence, se demandait si cette étudiante avait raison.

      Tout aurait été tellement plus simple, si le monde avait bien voulu se contenter d'être cruel. Il y aurait eu les gentilles et il y aurait eu les méchantes. On aurait été gentilles de taper sur les méchantes. Mais il n'y avait rien de tel, et le monde se contentait d'être le monde, où chacune était née avec les meilleures intentions.

      Ce coin de la mare était exposé, le vent se levait. Twilight se mit à longer le bord, un peu plus loin, jusqu'aux bancs.

      Là, après s'être assise, elle avisa un journal abandonné depuis longtemps, assez longtemps pour avoir souffert de la pluie plusieurs fois. Le papier n'était pas pourri, juste gondolé, noirci par l'encre. Les pages se collaient entre elles. Twilight se mit à jouer avec, à explorer cette oeuvre des circonstances avant que le moment ne vienne de le jeter à la poubelle.

      Parmi les rares pages préservées, encore à peu près visibles, un fait divers.

      À Maretreal, un glissement de terrain avait emporté une école dans la nuit. De mauvaises fondations, ou des problèmes géologiques insoupçonnés, une cavité naturelle peut-être, avait fait s'affaisser l'école. L'image d'illustration, plus composée de taches qu'autre chose désormais, suggérait un cratère. La maire de la ville avait promis que tout était fait pour s'assurer que rien de tel n'arrive à d'autres bâtiments, et l'article de conclure en se demandant ce qui se serait passé si le glissement avait eu lieu durant les cours.

      Twilight était très mauvaise pour se rappeler des noms. Mais la nouvelle avait dit quelque chose le jour où elle s'était présentée.

      Tout le monde détestait devoir réfléchir aux problèmes autrement.

6. Déviation

      En toutes lettres sur le tableau propre de la classe, la consigne d'examen. Certaines avaient déjà commencé à écrire. Puis on avait frappé à la porte, puis l'autre gourde était rentrée, s'était excusée et madame Bellbean, après un accès d'humeur devant les sourires presque bêtes de l'étudiante, lui avait dit de se dépêcher de s'asseoir.

      En toutes lettres sur le tableau propre de la classe : « Faut-il suivre les règles ? »

      Pour la majorité, pas de question. Il fallait suivre les règles, bien sûr, et c'était pour ça que toutes parlaient encore après la sonnerie. Twilight Sparkle, elle, la pimbêche, après avoir réfléchi à son expérience personnelle et tous ces désagréments, s'était figée et la distraction de l'autre gourde n'avait pas suffi à lui retirer ce frisson. Elle réfléchissait à présent en des termes dont, probablement, la professeure n'avait jamais eu conscience.

      Dix-huit grammes de matière ne pouvaient pas aller à l'encontre de l'univers. Ne pouvaient pas défier la gravité, ne pouvaient pas défier la friction, ne pouvaient pas contredire la pesanteur ou l'attraction. Il devait y avoir une explication.

      Le frisson lui parcourait à présent le bras, lui crispait les doigts. Sur sa feuille, son nom, sa date, le titre et un abîme de blanc.

      Répondre, écrire, ne pas y penser. Entre deux notes fustiger. Personne n'y pensait, personne ne se posait la question. Même pas elle. Mais pour toute règle enfreinte une règle devait l'expliquer. Elle regarda sa feuille. La phrase y était. Elle l'avait écrite directement. Comme en état second. Pour toute règle enfreinte une règle devait l'expliquer. Twilight ne comprenait pas pourquoi, mais elle se sentait à présent au sommet du monde.

      C'était grisant. Grisant d'avoir la question. Grisant d'en deviner la réponse. Se sentir à la frontière du savoir. À mesure qu'elle voyait l'étendue de son ignorance, elle voyait les choses comme jamais. C'était effrayant. Effrayant de songer aux conséquences, si la réponse pouvait être non.

      Mais ce n'était pas ça, la définition de la liberté ?

      Sur sa feuille de brouillon quadrillée, le mot « liberté ». Puis, nerveusement, elle y dessina un cercle, puis se mit à l'ombre. Elle voyait la bille, la bille qui lui offrait cet examen sur un plateau d'argent. Et toute prise à ses réflexions, elle se mit à dessiner, machinalement, des petites vagues autour de son dessin, comme une écriture d'enfant.

      Un. Puisqu'elle avait déjà réglé l'hypothèse où les règles étaient respectées, il fallait raisonner par l'absurde. Deux. Cet absurde revient à clamer un second ensemble de règles opposé au premier. Comme un second univers. Trois. Ces règles étaient-elles complètement isolées. Elle se surprit en notant cela. Pourquoi cette question ? Bien sûr que les règles étaient isolées, elles étaient différentes ! Twilight se frotta le front. Quelque chose avait dépassé sa pensée, une réflexion qui, un instant, lui avait donné la migraine.

      Le temps passait. Il lui fallait compléter son argumentation. Planifier. Au départ, expliquer comment certaines règles pouvaient en dépasser d'autres. À nouveau, elle s'arrêta. La formulation lui sembla absurde. Mais elle s'y contraignit et continua. Pour toute enfreinte à une règle il fallait envisager une règle supérieure. Est-ce que cela importait, seulement, d'où cette règle venait ? Aussi bien de cet univers-ci que d'un autre. Son brouillon n'était rempli qu'à moitié de ratures et de mots brefs, mais son coeur battait avec cette impression d'avoir tout saisi en un instant, comme jamais.

      Puis elle s'agaça. À quoi bon ? Ce n'était qu'une dissertation. Sans doute pas ce que la professeure voulait. Elle risquait le hors-sujet. Mais la réflexion à présent l'obnubilait, et Twilight se mit à rédiger sur la première feuille d'examen.

      Tout lui venait si naturellement.

      Tout était si clair. Si simple. Son esprit si affûté. Elle était intelligente. Toutes les fois où elle en avait douté, où elle s'était interdite de le penser. Mais là, à l'instant, sa réponse lui semblait vraiment intelligente. Elle se sentait vivante.

      Mais alors, se demanda-t-elle, à quoi ressemblerait un univers déréglé.

      ****

      La dernière demi-heure du cours avait passé à attendre, à écouter tourner l'horloge et griffonner les plumes de ses camarades. Madame Bellbean était venue jeter un coup d'oeil, avait souri et s'était éloignée parmi les bancs.

      Le frisson passé, Twilight s'en voulait d'avoir écrit quelque chose d'aussi stupide.

      Mais à présent que c'était fait, elle avait passé le temps à bien d'autres choses, aux expériences qu'elle mènerait encore avec la bille. Elle l'avait là, dans sa trousse, parmi ses crayons et ses cartouches d'encre. Elle s'interdisait seulement d'y toucher pour le restant de l'examen.

      Quand la sonnerie retentit, que la professeure collecta les feuilles, après un dernier soupir Twilight rangea le brouillon, rangea sa plume et prit la bille entre ses doigts. Elle lui sembla chaude, mais ce n'était qu'une impression, une tiédeur due à la trousse même. Aussitôt, elle se demanda comment la bille réagirait à la conservation de la chaleur.

      Il y avait moyen d'expérimenter ça durant la pause. Pour une fois, la pause du mardi ne serait pas perdue à ne rien faire.

      La sensation d'être regardée fit tourner la tête à Twilight. L'autre étudiante la regardait, ou plutôt, regardait sa main, regardait la bille entre ses doigts. L'expression de l'étudiante était celle du choc. L'étonnement laissa place à la routine et Twilight, empoignant la bille, se leva pour se rendre au prochain cours. Derrière elle, la garce eut un sursaut soudain.

      « Attends ! Twilight ! »

      Twilight n'attendait pas. Elle en avait assez d'attendre. De supporter cette fille qui venait de se lever et de la bousculer au passage de la porte, si bien que Twilight manqua de tomber par terre. Tout autour, dans le couloir, les autres filles regardèrent ce qui ressemblait tant à une dispute potentielle.

      La garce luttait pour faire ouvrir le poing à Twilight. Twilight lui disait d'arrêter. La garce insistait, avec une voix époumonnée, de lui montrer la bille. Twilight céda et à nouveau l'étudiante face à elle sembla se figer.

      Puis celle-ci s'empara de la bille et se mit à courir avec.

      Blanc. Courir après. La saisir. Se faire repousser. Courir encore. La saisir encore. Le plus fort possible. Tomber avec elle par terre. Se débattre. Ne même pas entendre les cris que toutes deux se jetaient. Blanc. L'esprit de Twilight était devenu blanc un instant. Elle n'arrivait plus à suivre tout ce qui se passait.

      Elle cherchait à frapper la voleuse. Elle n'en avait pas la force. Elle pleurait. Elle criait de lui rendre son projet. Puis un bras d'adulte la tira en arrière et la voix de Bellbean acheva de les séparer.

      Mais Twilight, désespérée, se jeta à nouveau sur l'étudiante. Récupérer la bille. Crier.

      « Rends-la moi ! »

      De ce cri affolé, furieux et brisé. Madame Bellbean la retint. Twilight se débattit, regarda la voleuse se lever, son visage paniqué, la vit se tourner, ignorer l'ordre de la professeure de rester où elle était. Elle s'enfuyait. Avec la bille.

      Madame Bellbean la lâcha et courut après la voleuse.

      Twilight resta là, tremblante, avec ces larmes pathétiques sur son visage. Le mot exact était, misérable. Elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi on lui volait son projet. Elle n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait. Elle réalisait seulement son impuissance, et le monde lui parut, juste, simplement méchant.

      On l'approcha, une ou deux étudiantes pour la consoler, avec ces mots hésitants. Un cri de sa part les garda à distance. Elle était une ruine d'émotions.

      Là-bas, quelque part dans l'école, il y avait les cris de madame Bellbean. Madame Bellbean furieuse, dont la voix éclatait contre les parois. Un bruit de claque qui fit taire les gémissement de l'autre étudiante. Et il y avait toute la vague des voix murmurées, des filles attirées par toute cette agitation. Des autres professeures qui affluaient. Mais Twilight n'arrivait pas à y prêter d'attention. Elle restait là sans force, à s'apitoyer.

      Vraiment, sincèrement, comme une petite enfant.

      Après, quoi, ce qui n'avait pas été une minute où le monde s'était réduit à un bruit de fond, madame Bellbean revint avec la bille. Madame Bellbean tendit la bille et Twilight la récupéra avec ce regard pitoyable, et hoqueta quelque chose comme : « Je suis désolée. » Elle n'avait pas voulu faire une scène. Elle n'avait pas voulu perturber le beau calme de l'école, Twilight Sparkle. Elle n'avait pas voulu causer de problèmes.

      ****

      La salle de biologie avait cette pesanteur des vitrines, des animaux empaillés. De la lumière affaiblie. De la classe hostile.

      Ils étaient du côté de la garce.

      Du moins Twilight le pensait. Twilight n'en savait rien. Elle s'était, plus que jamais, repliée sur son monde. Elle notait mécaniquement ce que disait la professeure, comme une animale blessée. Même les rumeurs lui faisaient mal.

      C'était déraisonnable, mais elle avait encore le goût amer des larmes dans la gorge. Et elle avait beau se répéter que c'était fini, il y avait comme ce second barrage qui ne demandait qu'à se briser. Son cauchemar était qu'elle cède en plein cours.

      On lui souffla dans le dos.

      D'abord, Twilight ne se tourna pas. On la tapota du doigt, on souffla encore. Un garçon du second rang. Puis, comme elle ne réagissait toujours pas, elle vit tomber une petite boulette de papier à côté d'elle, qu'elle choisit d'ignorer.

      Comme une sorte de fuite, incapable de se raccrocher au cours lui-même, son esprit retourna dans les histoires d'eucaryotes. Il n'y avait pas deux heures, elle avait été enthousiasmée par la découverte. Savoir. Comprendre. À présent la liste des éléments cellulaires tournait à vide dans sa tête, apprise par coeur, et pour chaque élément elle se répétait son rôle appris, également, par coeur.

      Les étudiantes mettaient beaucoup de coeur à leurs études.

      La professeure s'arrêta soudain de parler. Quitta le tableau. Passa entre les bancs. La petite troupe de filles qu'elle foudroyait du regard avait cessé de parler et se dressait comme un seul être, pareil aux bêtes alertées. Mais madame Coldshower vint quand même jusqu'à elles frapper un coup de baguette sur le banc.

      « Cessez de parler durant mon cours ! » Exigea-t-elle avec force.

      Les filles étaient frappées. Pas effrayées. Juste inquiètes d'être punies. Les autres, un peu plus amusées par cette professeure qui avait une génération de retard. Et la professeure pouvait sentir ces moqueries de fond.

      « Pourquoi vous ne pouvez pas être comme Twilight ? »

      Et, une seconde fois, elle frappa avec sa baguette, puis retourna au tableau, son dos couvert par le schéma du projecteur. La classe, bien sagement, se tassa.

      Twilight Sparkle s'était encore un peu plus repliée. Bien sûr, la professeure ne savait rien de ce qui s'était passé. Mais ces mots étaient les derniers qu'il aurait fallu dire. Ils étaient la raison pour laquelle on n'aimait pas les pimbêches du premier rang. Et si la classe n'avait pas été hostile, elle se devait de l'être à présent.

      Le petit papier à côté d'elle était devenu plus redoutable encore. Mais elle continua de l'ignorer. Elle continua d'ignorer que l'autre garce était là-bas, quelque part au dernier rang. Qu'il faudrait passer par là pour pouvoir sortir. Qu'il y aurait la cantine. Qu'elle était prisonnière et que personne ne pouvait la défendre. C'était si étrange, de pouvoir penser comme ça, maintenant que ça lui arrivait à elle. C'était si étrange de comprendre enfin ce que ça signifiait, de détester être faible.

      ****

      À la fin du cours, tandis qu'elle s'en allait, la garce tenta de retenir Twilight. De s'excuser, ou quelque chose. Avec une voix un peu aussi misérable. Mais Twilight ne voulait pas écouter.

      ****

      L'étudiante s'assit en face de Twilight. Twilight se leva en abandonnant son repas. L'étudiante se leva après Twilight.

      « Attends ! Je dois vraiment te parler ! »

      Twilight n'avait plus faim. Juste, sortir. S'enfuir. N'importe où. Une fois dehors, dans la cour, aviser la bibliothèque. L'autre étudiante derrière elle.

      « Tu dois m'écouter ! »

      « Va-t-en ! » Cria Twilight malgré elle.

      L'étudiante la rattrapa, lui saisit le bras. Twilight hurla. L'autre la lâcha aussitôt. Elles avaient toutes les deux des regards effrayés. Toutes les deux désemparées. Mais tout autour, on ne leur prêtait plus d'attention, ou on feignait de. À présent que l'école savait de quoi il retournait, leur dispute n'était qu'une dispute de plus dans la routine scolaire.

      « Twilight, je ne voulais p- »

      « Je me moque de ce que tu as à dire ! Tais-toi ! Tais-toi tais-toi tais-toi ! Je ne veux plus te voir ! »

      « S'il te plaî- »

      « Non ! » Se contint Twilight avec peine. « Arrête ! Laisse-moi ! Disparais ! »

      Elle s'était remise à marcher, à grands pas, de cette marche rapide qui n'était pas de la course pour ne pas contrevenir au règlement. Suivre les règles. Crier pour ne plus entendre les gérémiades de l'autre étudiante. Une fois dans la bibliothèque, supplier que la règle du silence la protège. Comme un sanctuaire. Un refuge.

      « Écoute-moi, à la fin ! » S'énerva l'étudiante derrière elle.

      La garce était restée devant l'entrée. La porte grande ouverte les séparait. Un sentiment de sécurité. Twilight se retourna, regarda cette fille qui de désemparée était devenue furibonde. De la crainte. De la curiosité. Ce besoin d'être la bonne élève.

      « Ce que tu as est une bombe ! » Reprit l'étudiante. « Et quand elle va faire boom, toute l'école va disparaître ! Tu dois t'en débarrasser maintenant ! »

      La regarder. Ne rien comprendre. La regarder sans entendre.

      La regarder encore.

      Se retourner. S'enfuir dans la bibliothèque.

      ****

      Encore une demi-heure avant le cours de dessin. Twilight se sentait malade. L'envie de se faire excuser. C'était si tentant.

      Regarder la bille, son projet. Cette fille ne savait rien.

      ****

      La garce n'attendait pas avec les autres dans le couloir. Les regards des autres semblaient hostiles à Twilight. Quand le professeur ouvrit, elle hésita à entrer.

      Elle s'installa sur son banc. Se rendit compte qu'elle n'avait pas pris son dessin. Alla chercher son dessin. Pas même un rire suite à sa distraction. L'autre garce n'était pas là et, par une association folle, Twilight supposait qu'on l'en rendait responsable.

      Règle en main, elle continua à tracer ces droites, ces parallèles et ces angles nets où elle pouvait plonger son regard. C'était presque amusant de songer à ses préoccupations d'autrefois. Elle avait toujours su avoir de la chance.

      Le professeur s'arrêta à son banc.

      « On dirait que cette règle est un troisième bras pour toi. » Nota-t-il.

      Dans sa voix, une petite pointe de moquerie. Une façon de déprécier. Twilight ne leva pas la tête, mais cessa de dessiner. Puis, sans même y penser, aussi naturellement qu'elle était entrée, qu'elle avait récupéré son dessin, de toutes ces milliers de gestes machinaux, elle souleva son dessin, puis tranquillement, le déchira.

      « Arrête ça tout de suite ! » Gronda le professeur.

      « Le dessin était raté. » Nota tranquillement Twilight Sparkle en le soutenant du regard.

      « Ce dessin était ta note de fin d'année ! Et tu vas avoir zéro, tu entends ? Zéro. »

      « Oui. » Constata Twilight Sparke avec cet air tranquille et détaché.

      Le professeur s'énerva. Mais il ne savait pas encore par où continuer. Elle le voyait bouillonner, sourdre, et elle se sentait elle-même trembler et monter des larmes. Mais en même temps, tout cela lui était profondément égal. La classe silencieuse, qui les regardait faire, lui était profondément égale. Elle devinait à peu près d'où lui était venu ce geste incontrôlé, et à présent que c'était fait, elle se contentait de subir, comme toujours.

      « Tu n'es qu'une vipère, Twilight Sparkle ! Une petite garce sous tes airs d'ange. Ca te fait plaisir, hein ? »

      « Non monsieur. » Se renfrogna à peine l'étudiante.

      La prochaine salve de menaces n'arriva pas. Les hauts-parleurs de l'école s'éveillèrent et coupèrent court à ses vélléités. La voix était celle de la directrice, un peu sèche et protocolaire.

      « Mademoiselle Twilight Sparkle est priée de se rendre dans mon bureau, merci. »

      Le professeur Road Runner eut un sourire satisfait.

      « On dirait que ton comportement te rattrape. »

      Twilight Sparkle ne dit presque rien, s'excusa seulement de devoir partir et, abandonnant ses affaires là, gagna la porte. Alors qu'elle allait la refermer, elle entendit une élève grommeler :

      « Ce prof est une vraie ordure. »

      Porte fermée. Twilight put enfin relâcher toute la tension accumulée. Autour d'elle, le silence des couloirs.

      Elle se frotta les yeux puis, diligemment, alla gagner le bureau de la direction.

      La secrétaire était absente, la porte du bureau même ouverte. La voix de la directrice, toujours aussi sèche, lui dit d'entrer.

      Dans la pièce, il y avait la garce. La garce. Avec ses cheveux roses bouffis. Sa petite robe minable. Un regard hostile et résolu. Twilight Sparkle se sentit assaillie. Mais il y avait aussi, face à elle, derrière le bureau moderne dans cette pièce elle-même conçue pour être accueillante, la directrice. La directrice avec son air froid, son éternel complet deux pièces. Son petit jabot serré. De l'âge sur son visage et dans ses cheveux.

      La directrice lui fit signe d'avancer. Twilight obéit avec prudence.

      « J'ai cru comprendre que tu étais en possession d'une bille ? » Dit la directrice.

      Twilight hocha la tête. « Mon projet de thèse. » Précisa-t-elle.

      « J'aimerais le voir. »

      Twilight Sparkle sortit la bille, la montra à deux doigts à la professeure qui, rabaissant ses lunettes, eut un léger sourire, avant de reprendre son attitude de directrice.

      « Pose-la sur mon bureau. »

      Le coeur de Twilight bondit. Quelque chose d'irationnel. D'instinctif. Mais elle se força à avancer et à poser la bille, puis se recula poliment. Son regard se détachait difficilement de la petite sphère qui contrastait avec force avec le bois du meuble.

      La directrice s'empara de la bille, la regarda encore puis, tournant son regard vers les deux étudiantes :

      « Ce sera tout, merci. »

      Une seconde. Deux secondes où rien ne se passa. Twilight était comme assommée. L'autre étudiante, encore hostile, finit par réagir.

      « Vous avez promis de vous en débarrasser ! »

      « Je t'ai promis de te laisser continuer à fréquenter mon école, malgré ton… dossier… en échange de la bille. Des objections ? »

      L'étudiante voulut répliquer, resta sans voix et, après quelques secondes à piétiner sur ses mots, vaincue et énervée, elle quitta la pièce.

      Twilight resta là, toujours incapable de réagir.

      « Tu peux partir aussi. » Lui dit la directrice, sans plus la regarder.

      « Je ne peux pas. Vous avez mon projet de fin d'année. »

      « Cette bille ? Tu ne peux pas l'apprécier à sa vraie valeur. »

      Dans son esprit, Twilight Sparkle n'avait toujours pas accepté le fait que la directrice lui avait pris la bille. Elle raisonnait que ce n'était pas le cas. Elle sentait, aussi, ce qui allait se passer si elle raisonnait autrement.

      La remarque de la directrice, de toute manière, la fit changer complètement de pensée.

      « Bien sûr que si, » se mit à réciter Twilight, « cette bille défie les lois de la physique. Elle modifie les propriétés des corps qui l'entourent. »

      La directrice sourcilla à peine, sembla plutôt amusée. Ce fut comme un encouragement pour Twilight de continuer.

      « Aussi, cette modification s'amplifie avec le temps. »

      Main levée. La directrice lui fit signe de se taire. Puis elle enleva ses lunettes, les nettoya, les remit et, posant la bille sur le bureau, ce qui fit battre le coeur de Twilight, elle se tourna tout à fait face à elle.

      « S'amplifie, tu dis ? »

      « Le rapport était de dix pour cent quand j'ai commencé les tests. Il est de douze pour cent à présent. L'amplification est récente. Il est encore trop tôt mais je pense que l'effet va augmenter exponentiellement. »

      Rien. La directrice ne répondit rien. Le bureau resta silencieux un moment. Puis, du doigt, la directrice fit rouler doucement la bille sur le bureau, en direction de Twilight.

      « Quel était ton nom, déjà ? »

      « Twilight Sparkle, madame. »

      « Mademoiselle. Twilight Sparkle… Twilight, Sparkle. »

      Et elle se leva, alla à un casier pour l'ouvrir et fouiller dans les papiers. Après une exclamation victorieuse durant laquelle Twilight n'avait d'yeux que pour la bille sur le bureau, elle revint, posa quelques papiers et se mit à les soulever. Elle s'amusa en voyant la curiosité de Twilight sur son visage.

      « Voyons voyons… ah, le sport. Tu n'as pas la moyenne. C'est très mauvais pour ton année, ça. » Elle regarda Twilight hocher la tête, puis : « Nous n'avons pas besoin de sportives, nous avons besoin d'intellectuelles ! Nous allons changer ça. »

      « C'est gentil, mais j'aimerais être jugée comme les autres. » Se défendit Twilight.

      La directrice leva la tête pour la regarder avec cet air apitoyé.

      « Et honnête avec ça. Tu me rappelles mes jeunes années. De toute manière, » ajouta-t-elle brusquement, « tu n'as plus le temps de faire de la gym. Ce cours est remplacé par ton projet, et cette note… désagréable… sera remplacée en conséquence. Si tu acceptes de continuer ton travail sur cette bille, bien sûr. »

      Twilight ne parvint qu'à hocher de nouveau la tête, incapable de suivre.

      La directrice abandonna ces papiers, se leva, récupéra la bille et la tendit à Twilight Sparkle. Cette dernière la récupéra et il lui sembla que le monde reprenait à nouveau son cours. Elle sursauta presque en se rendant compte que la directrice était à côté d'elle.

      Mais en même temps, elle réalisa deux choses.

      Ses problèmes de notes étaient réglés. Elle pouvait étudier la bille. Non, trois choses. La plus importante de toutes. Il y avait une autre personne qu'elle qui s'y intéressait.

      « Je peux compter sur vous, mademoiselle Twilight Sparkle ? »

7. Inconnue

      Pendant que la mère était au téléphone, à tenter de convaincre une officière de lui passer son fils, le père évaluait la pile de livres ramenés par sa fille, titre par titre. Passé le repas, alors qu'en bas les parents continuaient à s'enthousiasmer, Twilight Sparkle alla se réfugier dans sa chambre pour les lire.

      Elle avait désormais son destin en main. Et demain après-midi, on irait acheter un téléphone.

      ****

      Cet matin l'aube avait eu l'air plus radieuse. Puis le bus était arrivé, puis elle s'était installée loin des autres, encore excitée et pleine d'appréhensions. Puis le bus les avait déposées devant l'école, les mêmes façades décorées, les mêmes portes. La même bousculade, à l'épaule près. La tension pareille à la découverte d'un nouvel établissement s'était réduite à l'anticipation d'un simple examen.

      Après s'être tant répétée que sa vie venait de changer, retrouver la même routine était une déception. Le cours à venir lui semblait à présent un obstacle. C'était une de ces rares fois où Twilight ressentait la même chose que ses camarades.

      Elle s'en voulut pour ça.

      Se concentrer sur le cours. Traverser le hall. Elle redécouvrait le hall avec une sorte de nouvel éclat. Elle s'imaginait le hall de Crystal Prep. Pensa à Shining.

      Plus loin, elle vit l'étudiante, la chevelure rose mal coiffée, le visage toujours enjoué. Cette voix agaçante. La fille la vit également et un instant, toutes deux eurent la même envie. Faire comme si l'une n'avait pas vu l'autre. Mais alors que Twilight se détournait, soudain la garce agita le bras pour la saluer.

      « Eh, Twilight ! On se retrouve en cours ! »

      La garce était dans le couloir des première année, entourée par toute une troupe des première année qui avaient tourné leurs regards sur Twilight Sparkle. Des regards étonnés. Twilight ne répondit pas, se renfrogna. L'étudiante de l'excuser, avec un rire, et il y avait à présent une troupe de regards méprisants. Pas besoin d'y penser.

      Salle de classe. Casier. À l'intérieur les guirlandes avaient disparu, ainsi que les photos. Sans doute que l'autre avait changé de casier. Sans doute qu'elle avait enfin décidé d'acheter ses livres. Aller s'asseoir. Affaires alignées. Se lever, nettoyer le tableau noir. Madame Bellbean passa dans son dos sans mot dire, alla s'asseoir également à son bureau et il sembla à Twilight que la professeure était en colère. Contre elle ? Réaction enfantine. Le tableau une fois propre, elle retourna s'asseoir pour la sonnerie.

      Sonnerie.

      Les autres entrèrent, se bousculèrent et parmi les dernières il y eut la garce. Regard furieux contre le regard hostile de Twilight Sparkle. La fille jeta son sac au pied du banc.

      « Il faudra qu'on cause à la pause, toi et moi. » Grogna-t-elle.

      Mais déjà la professeure s'était approchée.

      « Pinkie Pie ? Tu vas devoir t'installer à une autre place. »

      « Mais ? Mais pourqu- » s'étonna celle-ci, avant de réaliser. Nouveau regard furieux. « Oh, bien sûr ! »

      Elle saisit son sac, bouillonna quelques mots et s'éloigna parmi les rangs. Et soudain Twilight était à nouveau seule au premier rang. Soudain elle se sentit bien. Le regard sévère de madame Bellbean n'y changea rien. Twilight ne pouvait pas s'empêcher de sourire.

      Puis le cours vint tout effacer. Toutes les disputes, toutes ces histoires. Il ne restait que la connaissance. Les mécanismes du conditionnel. Le temps verbal en-dehors du temps. Et les étudiantes de reproduire la belle ligne temporelle de la professeure au tableau noir tout propre. Présent. Passé. Futur. Tout était plus simple quand tout était bien aligné.

      « Où se trouve le conditionnel ? » Demanda la professeure, avant de rassurer la classe de la main. Pas besoin de répondre. Question rhétorique. Le conditionnel ne se trouvait nulle part dans le temps. C'était, par définition, le temps verbal de ce qui n'existe pas. « Et parce qu'on ne peut pas le placer dans le temps, ce n'est pas un temps verbal, c'est un mode verbal. Comme un bouton on off. Réel. Irréel. »

      Difficile d'entendre le cours avec les conversations au fond de la classe. La professeure ne pouvait qu'entendre et faisait en sorte de les ignorer.

      La garce, qui d'autre. À présent parmi ses pairs, elle s'en donnait à coeur joie. Un coup d'oeil furtif de Twilight le lui confirma : l'étudiante attirait à elle les autres comme un aimant. Elles se penchaient de banc en banc et avaient abandonné le chuchotement, rigolaient, faisaient des grimaces. Un monde à part.

      La professeure s'était arrêtée.

      Madame Bellbean regardait le tableau noir, l'air de réfléchir, et ce pouvait être le bruit qui l'empêchait de continuer. Elle devait considérer comment les calmer.

      À la place, elle se mit à modifier sa ligne temporelle. Elle écrivit, sous le présent, « point d'énonciation ». Puis, encore en-dessous, « point de référence deux ». Et elle ajouta deux autres points qu'elle nomma points de référence un et trois, l'un dans le passé, l'autre dans le futur. Enfin, après un pas en arrière, à considérer son travail, elle se remit à écrire, cette fois, le nom de tous les verbes en-dessous de la ligne.

      Pour la moitié de la classe, peu importait que la professeure parle ou pas. Elles terminaient leurs discussions. De toute manière, toute la matière était dans le manuel. L'autre moitié de la classe cherchait dans le manuel où ils pouvaient bien en être.

      Twilight Sparkle n'arrivait pas à comprendre ce que madame Bellbean faisait.

      Enfin, même le fond de la classe se tut, sans doute parce qu'on trouvait le spectacle de cette professeure silencieuse étrange ou distrayant. La professeure finissait de raturer des segments de la ligne temporelle, pour ajouter d'autres verbes comme l'imparfait ou le passé composé, puis ce travail accompli elle prit l'éponge encore humide pour tout effacer.

      Moment de panique. Twilight cria d'attendre. Elle n'avait pas tout noté. Mais la professeure effaçait déjà. Tout disparut.

      « Le conditionnel, donc, » reprit-elle ensuite, « est l'art de parler de ce qui aurait pu être et qui ne s'est jamais passé. »

      ****

      À la sonnerie Twilight voulut demander à la professeure si elle pouvait refaire la ligne temporelle au tableau, mais celle-ci lui répondit en disant qu'elle avait la réponse pour Polo-Royal, un nom de lieu relativement répandu. Dans le cas de la ville, il s'était trouvé que la lieutenante royale avait réclamé ce lieu pour elle. Il semblait qu'elle lui avait donné ce nom, et parce que le lieu était propice aux jeux, et c'était tout ce que révélait l'histoire.

      Après quoi, sur excuse qu'elle était pressée, elle laissa là Twilight.

      Dès que madame Bellbean fut sortie, l'autre garce arriva. Un peu hostile. Très prudente. Comme une animale blessée.

      « Eh, euh, je voudrais faire la paix. » Dit-elle assez vite.

      Les autres étudiantes prenaient leur temps pour sortir, et la classe se vidait. Du côté des fenêtres, il n'y avait plus qu'elles. On les observait au passage, sans s'arrêter. Twilight se rappela son sourire, voilà un peu plus d'une heure.

      « D'accord. » Répondit-elle simplement.

      « Vraiment ? Oh tu m'enlèves un poids, j'ai cru que tu allais me détester pour toujours ! Eh, je sais que c'est pas toi pour le casier ou pour le banc, c'est juste cette chippie d'Airglow ! T'y es pour rien. »

      Haussement d'épaules. Direction la porte. La garce dans son dos. La garce devant elle à reculons dans le couloir.

      « Tu veux que je porte ton sac ? Tu veux voir ma nouvelle tenue ? »

      « Je ne vais pas au cours. » La coupa Twilight.

      Un instant d'incrédulité. L'étudiante pencha la tête, regarda Twilight ouvrir son casier. Twilight profita de cette pause. Toutes ses pensées retournaient à son projet.

      « Mais euh, tu sais qu'on a examen ? »

      « Pas moi. » Dit Twilight en refermant le casier.

      Elle allait s'éloigner, fit quelques pas dans le couloir, dans la direction opposée à la salle de gym. En laissant derrière elle sa camarade et toute la classe. Le coeur léger.

      L'étudiante la rattrapa.

      « Comment ça pas toi ?! Qu'est-ce qui se passe ? Eh, tu m'écoutes ? »

      Twilight Sparkle s'arrêta.

      « J'ai accepté d'être l'assistante de la directrice. »

      Aussitôt l'étudiante plaqua Twilight contre le mur. Douleur aux épaules, surtout. Visage effaré contre son visage. Deux mains qui la tenaient fermement. Étrangement, du calme. Beaucoup de calme face à cette fille qui s'emportait.

      « Elle ne s'est pas débarrassée de la bombe ? Twilight, il faut l'arrêter ! Elle n'a pas la moindre idée… »

      Twilight empoigna le bras de l'étudiante. Elle se rendit compte à quel point ses muscles étaient tendus. Ces tremblements dans les jambes. Elle se sentait bien.

      « Elle sait exactement ce qu'elle fait, et tu vas la laisser faire si tu veux rester dans cette école. »

      Comme un coup de poing. La fille relâcha Twilight, recula de deux pas, tituba presque. Twilight souriait de plaisir.

      « Mais réfléchis ! » Reprit l'étudiante désemparée. « Toute l'école est en danger ! Tu veux vraiment prendre ce risqu- »

      « Toi, réfléchis. » Coupa Twilight en rajustant son uniforme. « Supposons que ta bille soit une bombe. Supposons. Qu'est-ce qu'on fait, on l'enterre ? »

      « Oui ! »

      « Et ensuite ? Et s'il y a d'autres billes ? Comment tu vas les trouver, où tu vas les enterrer, comment tu sais à coup sûr que ça aura réglé le problème ? Tu n'en sais rien ! Tu te fiches de savoir ! »

      L'étudiante se défendit, pointa Twilight du doigt : « Déjà, je t'ai bien trouvée toi ! »

      « Tu es passé à côté de la bille des dizaines de fois ! Et si tu étais arrivée trop tard ? Et si tu n'avais pas pu venir ? Et quand tu auras désamorcé deux, cinq, dix de tes bombes, et s'il y en avait un millier ?! Des milliers de bombes à travers le monde, tu crois pouvoir les désamorcer toutes une part une ? Des millions de personnes peuvent mourir parce que tu auras décidé d'enterrer le problème ! »

      La poitrine en feu. Ca faisait un bien fou. Juste une fois, rien qu'une fois, de pouvoir répondre. Dire ce qu'elle avait sur le coeur.

      L'étudiante face à elle eut des larmes aux yeux. Son visage se décomposa, et empêtrée de colère la fille se mit à frotter du bras pour empêcher ses pleurs de couvrir les joues. Elle hoqueta sa réponse plus qu'autre chose, et Twilight se tut.

      « J'essaie de sauver l'école… je veux juste qu'il n'arrive rien à personne… pourquoi tu ne veux pas comprendre… pourquoi personne m'écoute jamais… »

      Dents serrées. L'envie de répondre. La flamme qui reprenait, poumons brûlants pour lui asséner quelques vérités de plus. Mais le coeur n'y était plus. Le coeur n'y était vraiment plus. C'était juste de la revanche.

      Twilight prit sur elle, inspira, lentement. Face à elle l'étudiante continuait de sangloter. La même chose en boucle, que Twilight refusait de comprendre. Plus elle le répétait, moins Twilight écoutait. Ne rien répondre. Surtout, ne rien répondre.

      « Retourne en cours. » Dit-elle enfin, avec froideur. « Ca ne te concerne plus. »

      Elle s'éloigna. Laissa l'étudiante derrière. Entendit encore la voix agaçante, étranglée par les pleurs, lui lancer :

      « Tu es méchante, Twilight ! Méchante ! »

      Ne plus écouter.

      ****

      Ce couloir semble ressemblait bien au couloir sombre que lui avait décrit la secrétaire. Il y avait le bruit long et lancinant de la ventilation, l'air sec sur le béton. Au loin les rumeurs de l'école. Quelques doutes. Une hésitation. Avancer et chercher la porte du laboratoire.

      Un cadre de lumière trahit enfin la salle, et Twilight accéléra le pas. La porte était toute de métal, épaisse comme son avant-bras, pareille à un coffre-fort. Frapper n'aurait servi à rien. Elle frappa quand même, attendit quelques secondes, se décida à entrer.

      La directrice était déjà là, dans ses éternels habits sans pli, en train de tailler sur un vieux tableau noir ses équations. La pièce sentait la poussière et l'abandon. Des étagères de fioles hétéroclites, de mesurettes, de microscopes verts et blancs. Plusieurs tables de matériel en vrac et une seule, la plus proche du tableau, près de la directrice, à peu près en ordre. Quelques machines allumées sous leurs épaisses caisses d'acier bourdonnaient avec ces bruits d'un autre temps.

      Sur le tableau noir, les équations n'avaient aucun sens.

      Twilight s'approcha, s'approcha encore puis, mal à l'aise, salua la directrice. Celle-ci, sans s'arrêter d'écrire, lui dit de s'installer. Pas un regard. Pas un temps mort. Un léger serrement au coeur, comme un rêve brisé. Twilight se chercha une place.

      Après deux coups secs du poignet la directrice se retourna, considéra l'étudiante toute gênée et son regard se fit plus sévère. Quelques instructions sèches. D'abord, les notes. Twilight tendit ses feuilles rédigées la veille comme une élève rend ses devoirs. « Sur la table. » La directrice s'en désintéressa.

      « Prenez note. » Dit-elle avec froideur. « Nous allons commencer par un simple test de MLP. Principe macrolinéaire. » Précisa-t-elle, comme agacée, devant le regard ignare de son assistante.

      Elle désignait un tube de verre posé à l'horizontal sur la table, avec au centre, sur un support, une bille familière. À gauche du tube, un laser. À droite, une sorte de feuille d'aluminium. La directrice expliquait l'expérience et Twilight, soudain, réalisa qu'elle devait noter tout ça. Instant de panique. Fouiller dans son sac. Arracher trois feuilles. Marge. Réécrire les instructions de mémoire.

      À côté du tube, sur roulettes, un vieil ordinateur affichait son écran vert bombé avec, épars et infimes, comme une granulation de points blancs dont un compteur notait la fréquence. La directrice activa le laser qui, rouge, alla frapper la bille. Le compteur sur l'écran vert resta à peu près pareil, dans sa faible variation.

      « Le facteur MLP est de zéro. La bille, s'il vous plaît. »

      Twilight obtempéra, retira la bille de sa cachette et la tendit à la directrice. Cette dernière s'en saisit sans attendre et en remplaça la première. Puis elle referma le tube et se tourna vers l'écran. Un marmonnement étouffé.

      Sur l'écran vert la granulation s'était intensifiée et formati comme un petit nuage vague au centre. La fréquence avait augmenté.

      « Point vingt-cinq. » Souffla la directrice. « Le facteur n'a pas pu doubler en une nuit… »

      À l'écran la granulation continuait de jouer, et Twilight de continuer à prendre des notes, aussi bien qu'elle pouvait, sans savoir quoi noter. Le minimum et le maximum de fréquence, quoi que ça pouvait signifier. La forme du nuage à peu près. Puis reportant son regard sur le tube, elle nota autre chose. Une illusion d'optique. Ou bien encore un effet de la bille. Le laser, très faible, reparaissait de l'autre côté, allait frapper la feuille d'aluminium. À peine un halo rouge vague que le tube peinait à faire apparaître.

      « Point trente-quatre… » Disait encore la directrice. « Trente-sept… c'est impossible… »

      Twilight nota ces deux nombres et chercha à leur donner du sens. L'impression d'être une idiote. Mais elle s'efforçait de prendre ses notes.

      Soudain, la directrice éteignit la machine, éteignit le laser et ouvrit le tube. Puis elle leva la tête et se fâcha : « La porte ! » La porte de la salle était entrouverte.

      « Allez fermer cette porte ! »

      Une erreur de débutante. Twilight s'élança pour aller la fermer, peina à pousser le lourd battant. Une véritable idiote. Cela fait, elle se retourna. La directrice avait tourné le dos pour revenir à son tableau noir et frapper de sa craie, ici et là, quelque symbole étrange.

      Revenir vers la table. Regarder la machine inerte, la bille toujours au milieu du tube ouvert. Le laser ne traversait pas la matière. Non, non, le laser était de la lumière, la lumière était faite de photons. Au tableau, la directrice avait arrêté d'écrire.

      La craie était suspendue en l'air, en quête d'une place où frapper, sans rien trouver, sans répit. Puis, sur un coup de sang, la craie fut remplacée par l'éponge. Les équations furent dévorées en quelques secondes.

      « Très bien ! Très bien. » Dit la directrice en rajustant ses manches. « Le modèle macrolinéaire a besoin d'ajustements. Juste. D'ajustements. » Et après une pause. « Il va me falloir un tableau plus grand. »

      Regarder sans rien répondre. Observer ses pieds, de gêne. Les questions lui brûlaient les lèvres, mais Twilight n'osait pas les poser. Sur le modèle. Sur l'expérience. Sur à peu près tout et plus encore. Mais il lui venait de plus en plus l'idée qu'elle aurait dû retourner en classe. Courir avec les autres. Échouer ailleurs.

      La directrice continuait à se parler toute seule, partit faire les cent pas du côté des microscopes. Twilight resta derrière, près de son sac par terre et des feuilles de notes. La bille était à portée de main. La prendre. Ne pas la prendre. Ne rien toucher.

      Puis, soudain, un instinct.

      « Le principe est bon, il permet de prédire l'action et d'expliquer l'inaction réciproque. Le modèle échoue seulement sur le rapport d'intensité. Il suffit de trouver le facteur déficient. Mais le modèle d'intensité est lié au modèle d'action, ça n'a pas de sens… »

      Les talons de la directrice frappaient le sol en cadence, glissaient sans bruit en tournant. Elle en était à passer en revue les facteurs quand, relevant la tête, elle s'arrêta.

      Twilight Sparkle, bien sûr, était en train de laver le tableau.

      La directrice rajusta ses lunettes.

      La directrice s'approcha de Twilight Sparkle. La directrice s'appuya au rebord de la table et regarda Twilight Sparkle racler l'eau sur la hauteur, avec soin, puis cela fait essuyer encore l'eau sur le rebord. Twilight s'arrêta à ce moment, réalisa qu'on la regardait faire. Prit peur.

      « Je suis désolée, j'ai cru que vous en aviez fini avec le tableau ! »

      Un sourire sur le visage ridé de la directrice.

      « Vous me rappelez moi à votre âge. Mais assez de rêvasseries. Nous allons répéter l'expérience et cette fois, je vous demanderai de noter également l'écoulement du temps. »

      ****

      Il y avait, au magasin, beaucoup de bruits, beaucoup d'odeurs et peu d'intérêt. Après la cohue des élévateurs Twilight se laissa bousculer en direction de la boutique d'électronique. Elle suivait sans penser cette formalité nécessaire.

      Sa mère l'arrêta et les détourna en direction d'une affiche d'habits à l'entrée de laquelle la saluait déjà une autre mère qui attendait sa fille. De vieilles connaissances, des rires et des mots de gentillesse.

      « C'est Twilight ? Comme elle a grandi ! Mais tu sais, elles sont embarrassées à cet âge qu'on les accompagne ! »

      « Ma pauvre, si tu savais ! Nos enfants nous enterreront ! »

      Plus loin parmi les habits les filles papillonnaient, assez jeunes avec pour seul but de tuer le temps ensemble. L'activité était dérisoire, mais Twilight s'avouait un peu trop solitaire. Puis ses pensées revinrent aux questions de physique, de fréquence et de microlinéarité.

      Sa mère ne voulait pas mettre fin à la conversation.

      « C'est dommage que vous ne vous voyiez plus. » Se chagrina l'autre dame. Twilight offrit un visage d'incompréhension. « Crystal a toujours une photo de vous ensemble, tu sais. »

      « Je n'ai pas vraiment de temps pour ça. »

      « On a toujours du temps pour ses amies, voyons, » la gronda gentiment sa mère.

      Et de faire un geste un peu désabusé pour son amie, pour excuser sa fille avant de lui frotter les cheveux avec affection. Twilight cilla à peine. Elle avait l'habitude. Acheter le téléphone. Quitter le magasin.

      Une fille l'aperçut à travers les chemises, la regarda puis interpella les autres. À présent une petite bande de filles s'étonnait de voir Twilight Sparkle à l'entrée d'une boutique de vêtements. Comme un petit événement. Twilight s'en détourna.

      « Je crois qu'on va y aller, » se réjouit sa mère, « Twilight est un peu fatiguée. »

      « Pas fatiguée, préoccupée, » lâcha Twilight, puis soudain comme s'éveillant, « je suis devenue assistante de laboratoire et c'est assez stressant. Désolée si j'ai l'air distraite ! »

      Le faux sourire satisfit tout le monde.

      Comme pour la récompenser d'avoir fait bonne figure, sa mère ne lui dit plus rien jusqu'à ce qu'elles soient seules face à tout l'assortiment de téléphones à côté des baladeurs et des appareils photo. Il fallait absolument s'extasier sur chaque couleur et sur chaque forme. Ou bien juste acheter un téléphone.

      Un « tu es adorable » plus tard, elles étaient à la caisse, à acheter un téléphone violet, évidemment, avec un joli boîtier et un chargeur. Twilight posa le tout devant le vendeur tandis que sa mère attendait, à l'écart.

      Le vendeur, un jeune garçon de son âge, prit la commande d'une voix enjouée, et la félicita au passage pour son allure. Twilight le prit comme une blague. Releva les yeux pour croiser les yeux du garçon.

      Sans véritablement de raison, leurs regards s'attardèrent.

      Quelques papiers à signer, le temps de payer, elles étaient sorties. Twilight jeta un regard derrière elle, encore étonnée. Ce devait être de voir une personne de son âge travailler qui la préoccupait soudain. Il lui faudrait travailler aussi, comprendre ce que c'était. Assister la directrice n'était pas un travail. Plutôt une sorte de cours personnel.

      « On dirait que ce garçon t'a tapé dans l'oeil. » La moqua sa mère.

      Twilight se rembrunit. Bien sûr. C'était évident. Elle était tombée amoureuse de ce garçon dont elle avait oublié le visage et qu'elle ne reverrait plus jamais. C'était la seule explication.

      ****

      Son téléphone sonna. C'était la première sonnerie depuis qu'elle l'avait et déjà Twilight Sparkle était certaine de détester cela. Déjà elle apprenait cette coutume d'essayer de deviner qui ce pouvait être, et elle songeait à la liste de numéros que sa mère l'avait forcée à enregistrer.

      Elle prit le temps de contourner le lit pour récupérer le portable et répondre, la voix ennuyée, pressée de revenir à ses devoirs.

      Il n'y eut pas de réponse de l'autre côté. Twilight répéta :

      « Allô ? Il y a quelqu'un ? »

      Pas de réponse. Elle devina des rumeurs, de l'autre côté du combiné. Des bruits de fête. L'idée lui vint que ce devait être un faux numéro. Le temps de trancher le nombre de secondes qu'elle attendrait encore, elle entendit enfin une voix, à l'autre bout, trop faible pour être celle qui appelait.

      « Ben alors Pinkie, on dirait que t'as entendu la mère Noël ! »

      Il fallut deux secondes des deux côtés pour raccrocher précipitemment.

8. Inversion

      En retard. Ne pas courir dans les couloirs. En retard. Marcher le plus vite possible, dans les couloirs vides, bien après la seconde sonnerie. Cette peur au ventre, la crainte qu'on ne la laisse pas rentrer. L'impression de vertige. Dans sa tête les mauvaises excuses se bousculaient.

      À mi-distance, la salle de cours. Quelqu'un en avait déjà fermé la porte. Twilight se traita encore d'idiote et se força à frapper trois coups avant d'entrer. La voix somnolente de la professeure laissa place au silence. Des dizaines de paires d'yeux tournées sur elle.

      « Excusez-moi madame… » commença Twilight.

      « Ce n'est rien, tu peux aller t'asseoir. » Lui sourit la professeure.

      Mais l'étudiante, ne sachant plus où se mettre, tout en se décalant vers le banc continuait :

      « C'est ma faute, je n'ai pas vu passer l'heure… »

      « Ce n'est rien, assieds-toi assieds-toi. » Répéta la professeure.

      Et comme pour clore toute discussion, sans plus attendre elle reprit son cours. Twilight se dépêcha de s'installer, de sortir ses affaires avec précipitation. Avec cette sorte de gentillesse venimeuse, la professeure résumait les quarante-cinq minutes de cours qu'avait manqué la retardataire, et cette dernière n'était pas en mesure de prendre des notes.

      « … de la matière. Le noyau de l'atome est composé de deux particules appelées proton et neutron. Le neutron est neutre, tandis que le proton a une charge positive. Le numéro atomique correspond donc au nombre de protons. Pinkie Pie ! »

      Léger remous vers les fenêtres, en arrière-fond de la classe.

      « J'en ai assez de vous voir faire la pitre ! Vous pouvez suivre le cours ou vous pouvez aller causer avec vos amies dehors ! »

      « À quoi bon ? » Répondit l'étudiante avec le ton de l'effronterie mêlé de résignation. « Tout est fichu de toute manière. »

      « Je n'aime pas du tout votre attitude ! Et arrêtez de vous coucher sur le banc, c'est insupportable ! »

      Durant cet entêtement de part et d'autres Twilight ne se préoccupait que de noter en urgence tout ce qui restait sur le tableau noir, le dessin de l'atome avec ses signes plus et moins, et la case à l'écart. Le numéro atomique.

      Puis elle fronça les sourcils. Parce que l'étudiante, là-bas, près des fenêtres, jouait les fortes têtes et retardait le cours. Parce que la professeure, en réponse, haussait le ton. Parce que ce schéma de l'atome était simpliste, voire faux.

      Tant pis.

      Tant pis si c'était inexact. Twilight se força à oublier ces détails. Suivre le cours. Noter ce qu'il y avait à noter, par coeur, et n'y revenir que plus tard. Après le cours, au besoin. La dispute s'était calmée enfin et la craie joua à nouveau sur le tableau. Twilight résistait au besoin de lever la main, cherchait une manière de le formuler, se répétait de ne surtout rien faire.

      Une main levée. La professeure, aussitôt :

      « Oui, Twilight ? »

      Avec un sourire complaisant et étrangement détestable.

      « Les… est-ce que le schéma ne devrait pas montrer des ondes ? »

      Regard de la professeur sur le schéma. Regard de la classe sur la pimbêche du premier rang. Énormément de regrets d'avoir posé la question.

      « Des ondes ? Je ne comprends pas bien la question. »

      « Eh bien… » tenta Twilight, gênée « … c'est juste que, je ne suis pas sûre que les électrons soient vraiment des particules, et qu'elles gravitent autour du noyau. »

      « Bien sûr que les électrons sont des particules. D'où est-ce que tu tires tout ça ? »

      L'étudiante, de citer son unique source, lumière et matière de Richy Finemane. La professeure eut un petit rire amusé.

      « Oh, je vois ! Rassure-toi, j'utilise simplement le modèle de Bhorse… »

      « Mais Bhorse a été réfutée depuis près d'un siècle ! »

      « Twilight Sparkle ! » Tonna soudain madame Bunsen Burner. « Je suis en train de donner un cours ! Tes camarades n'ont pas besoin de connaître la théorie des champs ! »

      L'étudiante fondit comme neige au soleil, se recroquevilla sur son pupitre et n'en releva plus le regard. Tout au plus elle hocha la tête et laissa, après deux secondes, une professeure un peu confuse s'excuser avant de reprendre son cours.

      Elle se répétait qu'elle était une idiote.

      Le plus blessant n'était pas de se sentir humiliée. Le plus blessant était d'avoir déplu à la maîtresse. Se concentrer sur le cours. Sur ses notes. Avec le crayon, l'étudiante se mit en tâche de dessiner des petites vaguelettes un peu partout autour des électrons.

      ****

      La directrice l'attendait, et Twilight Sparkle pressait autant le pas que lui permettait le plateau-repas. L'empressement de retrouver cette pièce de poussière et de microscopes, de retourner aux expériences.

      Elle descendait les escaliers, laissa les rumeurs des couleurs s'étouffer derrière elle. L'air doucement s'asséchait et les lumières, plus faibles, ouvraient ce couloir qui lui devenait familier.

      Twilight remarqua à peine les quatre filles qui s'y trouvaient.

      Passer devant. Les laisser faire. Elles avaient le droit d'être là, après tout. Le petit groupe, en la voyant venir, se tourna vers elle, l'interpella. Pas de sourires. De l'hostilité. L'étudiante les laissa venir à elle.

      « Où est-ce que tu crois aller ? » Demanda une des filles.

      « En laboratoire. » Répondit sincèrement Twilight. « J'ai du travail. »

      « Non mais tu t'écoutes ? »

      Avec une sorte d'impatience, mêlée d'instinct, Twilight voulut passer. Un bras tendu l'en empêcha. Les filles l'avaient à présent encerclées. Twilight recula, sentit l'une d'elles la saisir aux épaules. Le frisson faillit lui faire lâcher le plateau en mains.

      « C'est quoi ton problème, Twi' ? Tu te crois supérieure, c'est ça ? »

      Une autre fille intervint, la saisit par le col : « J'aime pas comment tu traites Pinkie Pie, alors t'as intérêt à t'excuser et vite ! »

      C'était si absurde que Twilight comprit tout de suite. Elle avait senti la classe contre elle, elle l'avait craint. Elle n'avait jamais imaginé que ça en arrive là. À nouveau, Twilight voulut passer, tenta de se dégager. Un geste de la fille devant elle, volontaire ou non, frappa le plateau-repas. La nourriture alla s'étaler par terre, sur le sol froid. Ce fut à peine si les autres y prêtèrent attention.

      Tout le corps tendu. L'envie de se défendre, l'incapacité de le faire. Elle criait à présent : « Arrêtez ! » Et cela ne faisait qu'attiser les étudiantes autour d'elle.

      « J'en ai marre de ton mépris ! » Crachait l'une.

      « On va te remettre à ta place vite fait ! »

      « Tout ce que je veux, » dit la première, « c'est que tu t'excuses. »

      On lui saisit les cheveux. Twilight Sparkle se sentit tirée, résista, cria sous la douleur. Et soudainement, sous la pression, elle céda. Elle s'effondra sans force, elle se laissa tomber au sol. À répéter, piteusement, qu'on la laisse tranquille, qu'elle n'avait rien fait. Les étudiantes la regardaient étalée par terre avec ce visage enlaidi d'émotions sans pouvoir s'en satisfaire. Elles voulurent la relever. Elle se débattit pour leur résister, comme une enfant.

      Du bruit au bout du couloir leur fit tourner la tête. La lourde porte métallique s'ouvrait et Twilight eut comme un élan d'espoir. La directrice apparut et déjà les filles se sauvaient.

      « Qu'est-ce qui se passe ici ?! »

      En quelques enjambées, madame Airglow fut auprès de Twilight. Cette dernière, adossée au mur, les habits défaits, la chevelure en désordre, cherchait seulement à se reprendre. Les étudiantes avaient déjà disparu par l'escalier, comme des fantômes.

      « Des brutes ! Dans mon établissement ! Je vais les retrouver et les faire rayer de tous les établissement scolaires ! »

      « Non ! » Paniqua Twilight. « Non, c'est ma faute, c'est à cause de moi. »

      « Votre faute ? » S'étonna la directrice.

      Twilight Sparkle s'en était persuadée. Il ne lui restait plus qu'à savoir pourquoi et les mots lui manquaient, la logique lui manquait pour expliquer pourquoi. C'était sa faute. C'était tout ce qu'elle savait. C'était suffisant.

      À l'instant, encore sous la peur et le choc, elle n'aurait pas su même expliquer pourquoi elle réagissait comment ça.

      « Peu importe. » Nota la directrice. « Ce comportement reste inacceptable. Mais nous règlerons ça en temps voulu. La science, elle, n'attend pas. »

      Twilight regarda par terre le plateau-repas.

      « Mais… et votre repas ? »

      « Sans importance ! » Statua vivement la grande dame. « Grâce à vous je pense avoir enfin complété le principe de macrolinéarité ! Plus précisément, la variable manquante était devant moi. »

      Et sans attendre, en empoignant son assistante, la directrice repartit à grands pas, sans courir, vers la salle de laboratoire. Twilight Sparkle, toujours secouée, se laissa faire, s'étonna de se laisser faire sans résistance. Puis la curiosité prit le pas.

      ****

      Le bus approchait du trottoir. Twilight, une main sur son noeud papillon, se sentait nerveuse. Elle aurait voulu que madame Airglow accepte son offre et garde la bille avec elle. Elle ne se souciait plus que de voir la recherche avancer, elles ne se souciaient que de cela. Chaque fois que les cours laissaient place à la salle poussiéreuse, l'étudiante se sentait comme pousser des ailes.

      Bousculade au moment de monter. Léger frisson. Elle s'installa et, quelques secondes plus tard, sentit l'odeur de thé fort, cannelle, s'asseoir à côté.

      « Eh Twilight. »

      La hippie s'était vautrée à moitié sur le siège, une jambe pliée, chaussure sur le siège. Twilight fronça le regard en direction de la fenêtre. Fixa son regard sur la route.

      « Je sais, je t'ai laissée en plan. J'étais avec Jauge. On est sortis lui et moi. »

      Le temps dehors était maussade. Léger cahot du bus au départ. Il pleuvrait, sans doute, à verse durant la nuit. Le monde entier aurait dû être un déluge à cet instant. Ce qui agaçait le plus l'étudiante était d'être dérangée dans ses réflexions. Sur les longueurs d'ondes des quanta et la constante de Plank.

      Mais une fille avait envie de parler, et se taire ne demandait pas beaucoup d'efforts.

      « C'est ton amie, Pinkie Pie, qui a tout orchestré. Elle est pas si mal, en fait. Plutôt sympa. »

      Elle aurait la fin de semaine pour régler ces trois questions. Première question. Comment mesurer un phénomène qui modifiait la réalité ? Le principe macrolinéaire était la meilleure réponse. Seconde question. Comment freiner, stopper ou inverser l'intensité du phénomène ? C'était le but inavoué. Mais la troisième question était sans conteste la plus déroutante. Comment prendre en compte le facteur humain.

      Même en se le répétant sans fin, il était trop difficile de concevoir que la bille réagisse à la présence humaine. Cela n'avait aucun sens et il lui semblait que les tests empiriques devaient être faussés.

      « Allez, Twilight, me fais pas la tête. »

      La hippie insista encore, tapa gentiment Twilight sur le bras. De ces petits gestes qui signifient l'amitié. Twilight lui jeta soudain un regard noir qui la décontenança.

      « Arrête ça. »

      Voix sifflante. Menaçante. Légèrement tremblante. L'étudiante prit ça comme une sorte de jeu, prit un air goguenard.

      « Arrêter quoi ? »

      « Ca. » Dit Twilight, un regard pour son bras. « Ne le fais plus. »

      Air amusé de la hippie, l'air détaché, pour briser la glace.

      « Sinon quoi ? »

      Les yeux de Twilight s'écarquillèrent, puis se resserrèrent comme des poignards. Elle sentait ses jambes trembler, sa gorge sèche.

      « Continue et je demande à madame Airglow de te faire renvoyer. »

      Face à Twilight la fille sembla d'abord vouloir en rire, puis cette fausse joie se décomposa en une sorte de désillusion, pareil à un réveil trop brutal. Elle sembla vouloir balbutier quelque chose mais les mots devaient s'y bousculer et mourir, sans force.

      Sans doute que, durant ces quelques secondes, l'étudiante chercha sur le visage de Twilight quelque chose qui n'y était pas. Twilight, elle, ne pouvait s'empêcher de se délecter.

      Alors enfin la hippie se leva, dans le bus toujours en route, saisit son sac et avec un dernier regard pour Twilight : « Sale petite… » Grommela-t-elle avant de se diriger vers l'arrière du véhicule. L'instant d'après la place était vide, les autres passagères semblaient ne s'être rendues compte de rien. Twilight resta un instant encore colérique, avant de reporter son attention sur la fenêtre, sur la route et les bandes blanches qui défilaient.

      ****

      À l'arrêt de bus, une fois descendue, Twilight se figea. Une fois le bus reparti, elle se retourna, regarda la route vide. Puis elle serra les poings, pesta, se retourna vivement et prit le chemin de la maison.

      Marcher comme un petit robot, simple, sage et rassurant dans ce monde sage, simple et rassurant. Ne plus avoir à se poser de questions.

      Elle sortit la bille de sa cachette, la regarda, crut même la voire légèrement miroiter d'un faible halo. C'était tout ce qui importait désormais. Elle se le répéta comme si ce n'était pas encore vrai. Tout ce qui importait.

      ****

      Dernières soudures autour des tubes à vide. Twilight se releva, se frotta les yeux. Puis elle referma le boîtier et mit la machine en route. Le petit ordinateur se mit à gronder dans le garage, avec tout ce tas de petits bruits mécaniques d'un autre temps. La bille, entre les deux antennes de Tesalt, était léchée par les petits arcs électriques.

      L'aiguille tiquait. Douze, douze zéro trois. Douze quarante-six. La variation n'était pas conforme au MLP.

      Une voix dans son dos la fit se retourner. L'expression d'une mère agacée. Sa présence faussait l'expérience.

      « Maman, ne reste pas là ! » Quémanda Twilight. « Tu vas faire échouer mon travail ! »

      « Je vais encore où je veux ! » S'énerva la mère.

      C'était son garage. Mais l'expérience allait échouer. Alors, sur un mouvement d'humeur, après avoir crié quelque peu la mère se détourna, se dirigea vers la prise la plus proche. Encore un cri. Le garage retomba dans le silence.

      Bien sûr qu'elle allait s'emporter, Twilight Sparkle. On l'empêchait de travailler. Mais sa mère en revenant vers elle, et répondant sur le même ton, lui montra le dos de sa main et la fit taire aussi sec. Elle ne tolèrerait pas ce ton.

      « Tu vas me faire le plaisir de sortir profiter du soleil avant que je ne m'énerve vraiment ! »

      « Mais j'ai promis à madame Airglow de travail- »

      « Madame Airglow n'est pas ta mère ! » S'écria-t-elle en réponse.

      Sans réfléchir, Twilight répondit :

      « Elle au moins elle me comprend. »

      Le visage de la maman s'empourpra, fulmina. « Dans ta chambre ! » Une punition qui n'avait plus cours depuis longtemps, ressortie d'un coup pour contenir l'effronterie de son enfant. Twilight serra les poings, mais céda. Elle prit la bille, se la fit saisir par sa mère qui, d'un nouveau geste, lui intima de partir. Twilight serra les dents.

      Elle haïssait sa mère, sincèrement, à cet instant, elle en aurait eu des larmes, mais l'ordre du monde la poussa dans les escaliers, où elle entendit encore sa mère assurer qu'elle allait « toucher deux mots » à la directrice. Ensuite, sa porte, sa chambre, son lit où elle s'effondra. Toute la colère exprimée à coups de poings dans les coussins.

      Dix secondes s'écoulèrent comme dix minutes, à alterner entre rage et angoisse. Sa mère la détestait. Elle détestait sa mère. Et elle s'affligeait à ces deux idées. L'impression qu'elle ne pourrait plus redescendre. Qu'un pont s'était brisé. Toutes ces choses qu'elle savait irationnelles.

      En bas, ses parents avaient cessé de discuter. Ils devaient préparer le repas de midi.

      Twilight chercha, comme un réflexe, la bille dans sa cachette, et se trouva bête. Sa mère risquait de ne pas la lui rendre. Elle ne savait pas ce qu'elle dirait à la directrice. Sans doute que cette dernière allait la détester également. Elle avait son téléphone, elle avait son numéro. La tentation était grande d'appeler.

      Trois fois, elle eut le téléphone en main. Trois fois elle en oublia l'idée. Faute de savoir quoi dire ou quoi penser. C'était inutile. Tout allait sans doute s'arranger.

      Puis elle n'y tint plus.

      Elle tapota sur les touches, envoya un message, annonça que ses parents l'interdisaient de travailler sur le détecteur. Puis elle attendit, revint sans cesse au petit écran à bout de bras. Comme d'habitude, elle ignora la demi-douzaine d'autres messages, de l'autre garce, qui s'étaient accumulés.

      Le téléphone vibra. Réponse de madame Airglow. « Vous n'avez pas causé d'incendie j'espère ? » Twilight, sans savoir pourquoi, se surprit à sourire. La directrice avait ce tare des adultes d'alourdir les messages de ponctuation.

      « Non. Ils veulent que je sorte. Ils m'ont confisqué l'artefact. »

      Nouvelle attente, un peu plus effrénée celle-ci. Il y avait un certain plaisir à mimer ce que tant de filles de son âge devaient s'amuser à faire, dans le grand concert des relations amicales, alors qu'elle discutait avec la directrice d'un établissement. C'était incongru. C'était terriblement réconfortant.

      Réponse de madame Airglow : « Fâcheux. Mais pas votre faute. Nous trouverons une solution. »

      Elle relut encore et encore ces lignes. Les mots étaient simples. Lapidaires. Le « pas votre faute » avait arraché comme un poids immense au ventre de Twilight Sparkle. Elle abandonna son téléphone pour se replonger dans les coussins et tenter, tant bien que mal, de réduire le malaise dans tout son corps.

      Une à deux minutes suffirent pour ramener la douleur à sa gorge.

      Repenser à l'incident ne faisait que la torturer. Elle se retourna, se recroquevilla quelque peu puis se tourna encore et pesta, et serrait le coussin de tous ses doigts. Elle se haïssait, Twilight Sparkle. Elle, ce qu'elle était, ce qu'elle ne pouvait pas être. De ces peccadilles dont les filles de son âge, elle le savait, adoraient s'encombrer. Tous ses efforts pour l'ignorer, pour retrouver son calme, cette fois, étaient vains.

      Pas sa mère. Tout mais pas sa mère. Pas ses parents. Pas Shining Armor. Elle se mit à sangloter comme une écervelée, et elle jouait dans sa tête des scénarios absurdes.

      En bas, il devait y avoir de la visite. Pas mal d'animation, des éclats joyeux de mondanités. Twilight enfonça un peu plus la tête dans son coussin. Tenter en vain de se reprendre. Vouloir se lever. Elle se retrouva sur le dos, le bras sur le front, à regarder toutes les rainures du plafond. Son petit coeur dans tous ses états.

      Un bref coup d'oeil au téléphone, abandonné à l'écart, la fit réagir.

      Parmi les messages il s'en trouvait deux nouveaux, tous deux de madame Airglow, l'un continuant l'autre et qui resserraient tout ce qu'ils pouvaient de texte dans la limite de caractères.

      « Ce monde n'aime pas la science. On remplace la chimie par la cuisine, l'économie par le bricolage. Ce laboratoire est un débarras. »

      « Tes parents n'y sont pour rien. L'époque veut ça. Tu n'as pas à finir comme moi. Tu peux encore abandonner tes rêves. »

      D'abord, Twilight n'y trouva pas de sens. Mais en relisant, encore et encore, ces deux messages, il lui sembla discerner quelque chose. Et sur le coup de l'émotion, avec cette assurance de la jeunesse, elle se hâta de tapoter :

      « Jamais. »

      Après quoi elle dressa la tête. On montait les escaliers, des pas assez lourds, ceux de son père. Elle se figea, se raidit, se prépara à la confrontation. Le loquet tourna, la porte s'ouvrit. La première chose que Twilight vit fut un petit chien se précipiter sur le parquet et tourner sur son tapis jusqu'à rouler sur le dos.

      Elle regarda le chien, regarda son père, sans comprendre, et déjà le petit chien avait délaissé le tapis pour, après avoir couru vers le bureau et la fenêtre, revenir bondir sur le lit jusqu'aux pieds de Twilight, jusqu'à la main qui tenait le téléphone et de se tendre vers son visage.

      Toujours incrédule, Twilight souleva l'animal et se mit à l'inspecter à deux mains, en penchant la tête.

      « Qu'est-ce que c'est ? » Demanda-t-elle.

      Son père sourit. « Ca s'appelle un chien. C'est le meilleur ami de la femme, et ça a besoin d'être promené trois fois par jour. Ce sera parfait pour mon jogging matinal. »

      Elle ne comprenait toujours pas, et elle regardait le petit chien qui la regardait la langue pendue, avec son regard à l'air figé, éternellement joyeux.

      « C'est ton frère qui nous l'envoie. Il compte sur nous pour en prendre soin. »

      Le « nous » était très diplomatique. Mais Twilight n'y prêta pas d'attention. Elle réfléchissait à tout autre chose, à quelque chose que son père aurait désapprouvé. Elle se demandait si le facteur humain qui influençait l'intensité du phénomène pouvait être étendu au règne animal. Elle tenait entre ses mains sa nouvelle expérience.

      « Il t'a écrit une lettre. » Continuait le père, un peu plus gêné. « On… on n'a pas pu s'empêcher de la lire. Vraiment désolé. »

      « Ce n'est pas grave. » Répondit Twilight, entièrement absorbée.

      La petite truffe du chien, les grands yeux clairs, tout cela lui rappelait son frère, dans leur jeunesse. Du moins elle voulait s'en persuader. Faire la liste de tout ce dont ce chien aurait besoin, nourriture, caisse, laisse, jouets. Trouver des livres sur les canins.

      Elle réalisa soudain que son père lui tendait la lettre, que c'était une lettre de son frère. Twilight Sparkle déposa le chien sur le lit, sans plus lui prêter d'attention, et se leva pour prendre la lettre. Elle se mit à la lire, curieuse d'abord, puis silencieuse.

      « Ta mère l'a lue également et… elle est désolée. Elle te demande pardon pour ce qui s'est passé, ce matin. Tu peux faire toutes les expériences que tu veux. »

      Twilight releva les yeux de la lettre.

      Son père semblait la supplier. Elle, décontenancée, sans avoir bien compris encore tout ce qui venait de se passer, tenta de se replonger dans la lettre. Mais ensuite elle releva la tête, et elle demanda d'une voix faible : « C'est vrai ? »

      Son père hocha la tête. Et pour la première fois depuis longtemps, Twilight se jeta dans ses bras.

9. Erreur

      La fatigue lui grippait les membres. La faisait frissonner. À côté de la porte, du ménage des étudiantes occupées à s'y bousculer, elle se serrait sur sa chaise, Twilight Sparkle. Elle se serrait les bras contre le torse, et elle ne disait rien. Chaque mouvement autour d'elle lui faisait un peu plus tourner la tête.

      Elle aurait dû se lever, Twilight Sparkle, effacer les équations au tableau noir. Mais elle ne pouvait pas. Et dans son coeur les secondes s'égrenaient.

      Enfin la foule se tut un peu, se fendit et quelqu'un s'arrêta devant son banc. La professeure attendit que Twilight ait relevé un peu la tête pour lui tendre une liasse de papier. Les prendre, les regarder, reconnaître autant d'examens d'histoire tout au long de l'année. Le noir et blanc, et la tiédeur, révélaient des copies.

      Toutes les notes avaient été raturées et remplacées.

      « Nous avons discuté à la direction et il s'avère que quelques corrections étaient de rigueur vis-à-vis de vos travaux. »

      Airglow. La direction, c'était madame Airglow. Ces notes raturées, c'était madame Airglow. La pièce parut moins vide à Twilight, l'atmosphère moins pesante. Elle mettait du temps à réagir, feuilletait la liasse avec l'air de ne pas comprendre. Ni surprise ni plaisir, seulement cette impression qu'elle pourrait rire qui ne lui venait pas. C'était de l'indifférence.

      Elle voulut rendre les examens à la professeure, mais celle-ci lui fit signe de les garder. Un geste aimable et obligé.

      « N'hésitez pas à me signaler si vous trouvez encore quelque irrégularité. Mais je pense que vous serez satisfaite. »

      « Je suis une privilégiée, c'est ça ? » Demanda vaguement Twilight.

      Vaguement. Parce qu'elle avait de la peine à parler. Elle ne s'était pas rendue compte, depuis ce matin, faute d'avoir parlé encore, combien sa voix semblait cassée durant les premiers mots. Combien elle manquait de forces également.

      La professeure sembla amusée. Toujours serviable, avec cette patience qui lui était rare, elle se permit de corriger.

      « Je dirais que vous êtes brillante, et que vous savez vous faire des amies. » Elle renforça son sourire. « Vous irez loin, mademoiselle Sparkle. »

      Puis baissant les yeux, avec une fausse surprise :

      « Tiens ? Où est votre livre d'histoire ? »

      Twilight Sparkle posa les copies d'examen, plongea les bras sous son banc pour en ressortir le livre encore humide, aux pages gondolées et collées ensemble. Elle ne dit rien. Elle resta là, le ventre serré, à attendre la sentence.

      Face à elle la professeure regarda le livre abîmé, regarda Twilight et le début de colère laissa place à du souci.

      « Qu'est-ce qui s'est passé ? »

      « Un seau d'eau est tombé dans mon casier. » Dit simplement Twilight.

      Un seau d'eau était tombé dans son casier. Elle se surprit à sa propre formulation. Elle était effectivement brillante, parfois.

      Quelques secondes de silence où Twilight ne regarda pas. Les yeux baissés. Les yeux ailleurs. Jusqu'à ce que la sonnerie brise l'instant. La professeure, sans plus un mot, comme mécaniquement se dirigea vers son propre banc devant toute la classe, tandis que la classe affluait à nouveau dans la pièce. Toute une foule autour du banc de Twilight Sparkle.

      Il y en eut une ou deux pour jeter, au passage, un « vendue ».

      Elle laissa le cours commencer.

      Elle se força à écouter la voix de la professeure, à noter les dates, à noter les noms et les événements, dans l'ordre, bien ordonné, bien régulier, de ce monde simple et propre où rien ne pouvait arriver. Elle regarda la professeure effacer elle-même le tableau noir avec cette pointe de culpabilité.

      Au printemps, affaire de Jumentville. Mort de l'émissaire. Deux mois plus tard, bataille de Great Meadows. Début d'une guerre de sept ans. Grand dérangement. Incendie de Grimrose. Chute de Québeak, puis de Mountréal. Elle releva la tête : la classe en était encore aux grandes plaines, six ans en arrière. Sur le tableau s'étalaient les mouvements de craie.

      Dans son dos elle pouvait sentir les regards.

      Impossible de se concentrer, de suivre ce que la professeure écrivait. Twilight ferma les yeux, baissa la tête. Regarda ses notes où tout était si clair. Regarda le tableau noir. Elle passa de l'un à l'autre sans comprendre, ce quelque chose qui n'allait pas, un doute qui perça par-dessus le malaise.

      Ne pas se laisser distraire. Quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas le mal de tête, pas la fatigue, ce n'était pas la vision trouble et pénible. Elle notait, en marge, scrupuleusement tout ce que la professeure pouvait dire, et les dates et les lieux auraient dû être les mêmes. Ils étaient les mêmes. Mais la craie et l'encre différaient.

      Twilight en oublia le cours. Oublia la classe et les peccadilles. C'était une intuition, c'était sans doute faux mais c'était une échappatoire.

      Elle ressortir les examens, un seul, le posa à côté de ses notes. La professeure semblait toute absorbée par son cours, ou ne pas s'en soucier. La classe pouvait faire ce que la classe voulait. Elle posa les deux feuilles au plus près, le papier ligné contre le papier quadrillé, et elle passa de l'une à l'autre rapidement, jusqu'à ce que son front lui brûle et qu'elle soit forcée d'arrêter.

      Alors elle décida d'écrire, juste au hasard, juste un mot d'un papier à l'autre, pour comprendre ce qui se passait.

      Le mot ville. Elle voulut l'écrire, eut l'impression de l'écrire faux, s'arrêta, se crispa et reprit. Avec soin, tenter d'écrire bien chaque lettre. Tout son bras était tendu pour lui obéir. Chaque lettre était ratée, complètement déformée dans une écriture attachée débilitante. Comme si son corps ne lui obéissait plus. Comme si elle ne savait plus écrire. Jusqu'à ce qu'arrêtant de forcer elle acheva le mot d'un trait naturel et sur cette fin ne vit plus de problème.

      Tester. Rester rationnelle. Elle récupéra dans sa trousse un crayon et, sur la copie d'examen, elle réécrit le mot ville par-dessus celui d'origine. Son trait dévia complètement, jusqu'à raturer la copie. Et deux mots ville écrits complètement différemment se superposèrent.

      Mais cette fois elle le vit. Comme une illusion d'optique brisée.

      Le mot qu'elle venait d'écrire avait la forme d'une vague, comme une écriture d'enfant.

      ****

      Dehors, l'air frais. En face, la cantine. Aller chercher un repas pour madame Airglow et pour elle. Mais d'abord, d'abord, d'abord retrouver le petit coin de cour sous l'arbre, et espérer.

      Dans sa tête les hypothèses bataillaient, tiraient par volées de poudre noire. Elle entendit à peine des étudiantes la héler plus loin dans la cour, n'y prêta pas d'attention. Le pas pressé. Mille idées, mille conclusions. Mille choses à dire à madame Airglow. Un mélange d'abime et d'excitation.

      Le jour ici était plus frais, gardait des reliquats de la pluie d'hier. Comme si dimanche ne s'était jamais achevé. Elle oubliait tout, Twilight Sparkle, elle ne savait plus où elle allait. D'abord, récupérer la bille. Mais tellement de choses à penser.

      Elle écrivait comme une enfant.

      On la rattrapa. Trois filles qui l'encadrèrent, qui lui bloquèrent le chemin. Toutes ses pensées s'effondrèrent. Souvenirs. Craintes. Elle se raidit devant autant d'expressions détestables.

      « Reste là, chipie ! » Jubila l'une.

      Une autre tira Twilight par le bras, assez fort pour lui faire mal, et elles la collèrent à l'arbre de la cour. Twilight voulut se débattre. On la tenait.

      Elle entendit : « Allez Twilight, donne la bille. »

      Par réflexe, elle porta la main à son noeud papillon. Pour protéger la bille. Pour s'assurer qu'elle était là. Juste avant de se rappeler qu'elle n'y était plus, justement. Mais ce geste excita les autres qui l'empoignèrent et lui tirèrent le noeud pour le défaire. Puis, ne trouvant rien, elles s'envenimèrent.

      Le col défait s'ouvrit un peu. Son bras serré lui faisait toujours mal. De sa seule main libre Twilight cherchait à les repousser, et elles encouragées la collèrent pour prendre son sac et tout déverser par terre, dans l'herbe.

      Le reste de l'école les ignorait.

      Il n'y avait presque personne. Pas de professeure. Seulement une ou deux étudiantes qui passaient rapidement, sans regarder de ce côté, malgré les éclats de voix. Twilight n'appelait pas à l'aide, cherchait seulement une issue du regard, et à échapper au spectacle de ses affaires étalées à ses pieds.

      « C'est la directrice qui l'a ? C'est ça ? » Siffla l'une des filles.

      Elle n'eut pas le temps de répondre. On voulut lui défaire sa chemise, lui retirer ses chaussures. Elle cria, se débattit pour les arrêter.

      Son regard happa une étudiante au loin. La hippie. Elle reconnut les cheveux sous le foulard, les habits exotiques. C'était elle qui passait là-bas, l'air de ne rien voir. Alors Twilight appela à l'aide. L'étudiante là-bas continua sans entendre.

      On plaqua une main sur sa bouche.

      « T'as vraiment foiré, Twilight. »

      Elles jetèrent les chaussures plus loin. Twilight, dos au tronc, n'essayait plus que de garder sa chemise fermée. Elle se rendit compte qu'on ne la brusquait plus. Les filles s'étaient arrêtées, semblaient se disputer. « C'est bon, ça va » disait une face aux autres frustrées, qui voulaient toujours trouver la bille. On la tenait toujours, mais elles avaient arrêté.

      Twilight se rendit compte qu'elle était en pleurs.

      L'étudiante se plaça face à Twilight et, de ce regard qu'elle voulait le plus dur possible, plongé dans celui pitoyable de Twilight, elle dit :

      « Donne-nous juste la bille, Twilight, et on te laisse tranquille. »

      Twilight se contenta de sangloter. Aucune réponse ne lui venait en tête. Juste de la confusion, de la peur et une haine sourde. Et la conviction que cette fille-là lui était familière.

      Puis deux petits aboiements brefs firent tourner la tête au groupe.

      Le petit chiot passa à toute vitesse entre leurs jambes et les étudiantes, prises de court, le regardèrent bondir dans les buissons. Puis l'une d'elles s'effraya : « La directrice ! » Et la prise sur le bras de Twilight disparut tout à fait.

      Toutes s'enfuirent comme des flèches, dans trois directions différentes. Déjà la directrice leur criait d'arrêter, comme des glapissements étranglés. Une seule fille avait comme hésité, comme hébétée, et avait ensuite voulu fuir dans la direction même d'où venait madame Airglow. Quand elle s'en rendit compte, elle hésita encore et la directrice, dans sa petite course pénible, parvint à la saisir à l'épaule.

      « Crystal Star ! » Brûla madame Airglow. « Va récupérer tes affaires et quitte mon école ! Je ne veux plus te voir dans mon enceinte ! »

      « Vous ne pouvez pas ! » Se défendit l'étudiante.

      « Je peux et je le fais ! Dehors ! Toi et tes petites copines ! Dehors ! »

      De sa main rêche la directrice poussa l'étudiante qui, effrayée soudain, et rageuse, jeta un regard noir à Twilight avant de s'éloigner. Persuadée, sans doute, que c'étaient des menaces en l'air. Persuadée que ses parents la protègeraient. La directrice, cependant, s'était déjà portée à Twilight pour l'aider.

      « Ces vautours ! Ces filles de rien ! Elles vont payer, ah elles vont payer ! »

      Impossible de répondre. La voix trop enrouée, la poitrine vide d'air. Le regard de Twilight était suppliant. La directrice tira un mouchoir, lui tapota les yeux et chercha à remettre un peu la chemise, puis se mit à récupérer les affaires répandues par terre et Twilight, précipitemment, voulut l'arrêter et le faire à sa place. Elles se retrouvèrent à quatre pattes, l'étudiante muette et la directrice qui vitupérait.

      La directrice vit les ouvrages endommagés par l'eau, s'arrêta net, comme livide. On aurait dit qu'un monde s'effondrait.

      Mais enfin Twilight fut sur pieds, à peu près rétablie, et la directrice acheva de lui refaire son noeud, avec des mots gentils entre deux sifflements de colère. Twilight, de sa petite voit, lui assura que tout irait bien. Elle allait chercher les repas, elles se retrouverait au laboratoire. Que la routine reprenne. Juste, que la routine reprenne. Madame Airglow lui intima de n'en rien faire, et qu'elle se chargeait des repas.

      Madame Airglow s'éloigna. Twilight se retrouva seule, et un peu effrayée, mais après quelques instants, comme tout se tenait tranquille, elle osa bouger. Elle fit quelques pas vers les buissons, pour récupérer ses chaussures. Pour retrouver son chien.

      Le petit chiot sortit la tête d'entre les feuillages. Un petit jappement joyeux. Twilight lui caressa la tête.

      « Bon chien. » Dit-elle avec son sourire brisé. « Bon chien. »

      Puis, après lui avoir gratté encore un peu au-dessus de l'oreille, et après l'avoir regardé haleter de bonheur, elle glissa les mains autour de son collier pour y récupérer la bille.

      ****

      Madame Airglow rendit le téléphone à son assistante.

      « Effectivement. Une minute de différence. Il faudrait voir comment ces appareils fonctionnent pour comprendre l'effet exact de l'artefact. » Et : « Je suppose que votre mère refusera qu'on le démonte ? »

      Twilight hocha la tête.

      On n'aurait pas dit qu'elle avait traversé le déluge, Twilight Sparkle. Dans sa blouse de scientifique improvisée, trop grande pour elle, elle rayonnait, Twilight Sparkle. Elle tenait le bloc-notes contre elle et elle répondait avec enthousiasme.

      Il y avait juste quelques traces sur ses joues pour la trahir.

      « Et ce n'est pas tout ! » S'empressa-t-elle de rajouter pour madame Airglow. « J'ai aussi testé la bille sur mon chien ! Et ce matin, j'ai découvert quelque chose de fascinant ! »

      Elle tendit le rapport bien scolaire sur ses observations canines que la directrice prit avec curiosité, feuilleta puis délaissa un instant.

      « Votre chien ? » Et elle sourcilla : « Petit, le poil mauve, moins d'un an d'âge ? »

      Twilight comprit. Elle baissa la tête, embarrassée, et regarda ailleurs. Puis, même si c'était inutile, elle avoua.

      La directrice fronça les sourcils, posa le rapport près des appareils, à l'écart, et se détourna.

      « Je suis déçue, Twilight Sparkle. Votre méthode scientifique laisse à désirer et vous avez enfreint le règlement de l'école. »

      Twilight voulut dire quelque chose, se retint et, vaincue, admit que oui. Elle était prête à encaisser ça. Venant de madame Airglow, elle était prête à encaisser ça.

      Madame Airglow tourna la tête vers elle, après une seconde, et lui sourit :

      « Et ? Quelles sont les résultats ? »

      ****

      Rapport daté. Recherches sur le principe macrolinéaire. Hypothèses. Ordre et détail des expériences. Remarques. Dans les remarques, Twilight ajouta ses propres observations, sur le téléphone, sur son chien, sur l'écriture. Une sorte de fierté à figurer aux côtés des grandes recherches de madame Airglow dont madame Airglow ne fit pas cas. Conclusion. Signatures. Imprimer deux autres exemplaires.

      « Ah, demain après-midi je serai occupée. Vous pourrez rentrer plus tôt chez vous. »

      Twilight détourna son attention de la vieille photocopieuse. Madame Airglow avait retiré la bille du cube antigravitique Le compteur, à côté, continuait de cliqueter. Il était prévu de laisser tourner la machine toute la nuit.

      « Madame Bellbean ne devrait pas tarder. » Ajouta-t-elle en amenant la bille. « Désormais, il y aura toujours un professeur à proximité. »

      « Ce n'est pas utile. »

      L'étudiante prit la bille entre ses deux. La directrice prit l'étudiante à deux mains.

      « Arrêtez de les défendre. Vos congénères n'ont que ce qu'elles méritent. Et si elles réessaient, vous pourrez leur dire que Pinkie Pie sera la prochaine. Parfois les animaux ne comprennent que la force. »

      « Ce ne sont pas des animaux ! » S'exclama Twilight. « Ce sont… j'aurais fait pareil à leur place. »

      « Non, vous vous seriez montrée meilleure qu'elles. Nous nous devons d'être… »

      La directrice s'arrêta. Se renfrogna. Soupira.

      « Très bien. Très bien. Je discuterai avec leurs parents, et je chercherai à être conciliante. Mais qu'elles prennent garde. Moi aussi, je suis une animale. »

      Twilight serra la bille contre son ventre.

      Elles sortirent, refermèrent la porte blindée derrière elles, la lumière toujours allumée, la machine tournant toujours là-bas, bientôt étouffée. Elles remontèrent le couloir et le silence avait quelque chose d'oppressant.

      Madame Bellbean arriva, l'air pressée, l'air agacée par ce dérangement. Twilight détourna la tête comme une coupable. Après quelques mots échangés, la professeure emmena son étudiante en salle de classe.

      ****

      Dernière heure de la journée. Twilight avait gagné la salle de classe la première, se plongea dans son siège et s'y recroquevilla autant que possible. Madame Bellbean, à la porte, attendait l'arrivée de sa pair. Les autres étudiantes ne seraient pas là avant plusieurs minutes.

      Quelques regards de madame Bellbean à cette étudiante dans cette salle de cours vide, qui alignait ses affaires.

      Puis il y eut les étudiantes, puis encore de l'attente où madame Bellbean s'impatientait. Dans la salle, deux places désertes, là où deux étudiantes auraient dû être. Toutes les filles ne semblaient parler toujours que de ça. Toute la classe. Toute l'école.

      Enfin monsieur Blank Check gagna la porte, plaisanta un peu avec madame Bellbean qui, s'excusant, se dépêcha de partir. Twilight l'écouta rentrer, traverser la classe et gagner son banc.

      « Twilight ! » Se réjouit le professeur.

      Twilight leva un peu la tête, sourit vaguement.

      « J'ai discuté avec mes collègues, et j'ai appris qu'on avait corrigé des notes en ta faveur. Toutes mes félicitations. »

      Le sourire diminua. Mais la bonne humeur du professeur était encourageante. La classe, elle, grondait dans son coin avec ce réconfort du cours qui ne commençait pas.

      « Du coup j'ai vérifié de mon côté et j'ai vu que moi aussi je m'étais trompé. »

      Et le professeur sortit de sa serviette son propre feuillet d'examens, avec encore le rouge des corrections surmarqué de bleu et, partout, les notes raturées, remplacées. Le sourire diminua un peu plus.

      Chaque examen, posé tour à tour, solennellement, sur son banc. Entre deux gestes, le professeur pointait l'une des rares erreurs de Twilight, expliquait en quoi ce n'était pas une erreur et, à chaque fois, il y avait la note maximale. Jusqu'au dernier. La note maximale, partout. Le professeur s'enthousiasmait.

      « Je suis fier de toi, Twilight ! Tu n'es pas une flemmarde qui ne pense qu'à jouer et à tricher aux examens ! Tu es la seule ici à travailler. Continue comme ça ! »

      Le sourire avait tout à fait disparu.

      Mais déjà le professeur était retourné au tableau et commençait le cours. Théorie de l'offre et de la demande. Un graphique simple, si simple, où deux traits entrecroisés décidaient à coup sûr du prix. Plus les gens demandaient quelque chose, plus le prix augmentait. Moins il y avait de cette chose à offrir, plus le prix augmentait. Et le monde fonctionnait.

      « Ca, c'est le modèle statique ! Twilight, quel est le contraire de statique ? »

      Il fallut une à deux secondes à Twilight pour trouver la réponse, tant cela sortait de nulle part. mais enfin :

      « Dynamique ? »

      « Excellent ! » Et à la classe : « Vous voyez ? Twilight suit le cours, elle. Elle comprend tout, parce qu'elle est intelligente. Entre nous elle n'a même pas besoin d'être ici, elle a trois ans d'avance sur vous toutes. D'ailleurs, elle pourrait donner le cours. Tu veux prendre ma place une minute, Twilight ? »

      Sur son siège, Twilight ne répondit rien. N'entendait plus vraiment. L'intensité de la bille était réduite en présence de craie, de limaille de fer et de charbon. La quantité influençait la taille du champ, la proportion influençait la fréquence. Le professeur avait toujours sa craie tendue vers elle.

      « Non ? Dommage. Dans ce cas, modèle dynamique ! Parce que l'économie n'est pas que des chiffres, mais aussi des comportements : et les gens réagissent au changement. »

      Il était impossible d'isoler totalement la bille de son environnement. Même dans un espace à vide, il y avait toujours un contact minimal, et au minimum l'influence de la gravité. Même dans un confinement antigravitique, il restait des échanges de photons.

      Rentrer. Vérifier les premières mesures, et terminer le détecteur.

      Rentrer.

      « Si l'offre diminue, le prix augmente, du moins si la demande reste égale. Mais la demande réagit au prix. La réaction peut être plus ou moins grande, ce qu'on appelle l'élasticité. Twilight, tu veux bien dire ce qu'est l'élasticité ? »

      Repliée sur sa chaise, Twilight Sparkle répondit difficilement.

      « L'élasticité… quand la variation… est plus grande… »

      « Exact ! J'espère que vous avez noté, toutes, parce que c'est une question d'examen. »

      Le bruit de la craie sur le tableau noir portait aussi loin qu'il voulait dans la classe. On regardait faire. On murmurait. On ne disait presque rien. Il y eut juste le bruit de la plume de Twilight Sparkle tombant au sol pour y rouler un petit moment. Elle ne bougeait pas, Twilight Sparkle. La classe attendait.

      Le professeur s'arrêta à nouveau et sembla choqué.

      « Oh non ! Twilight, ta plume ! Toi là » dit-il dédaigneusement, « va récupérer sa plume. Et sois gentille, donne-lui ton livre aussi. Elle en fera un meilleur usage que toi. Allez, allez. »

      Silence. Attente. Puis mouvement. Une étudiante passa devant le banc de Twilight, se baissa, posa la plume devant les poings serrés de Twilight. Repartir, revint, posa l'ouvrage sur le côté du banc. Retourna s'asseoir. Silence. Attente.

      « Un instant, nous ne pouvons pas continuer le cours avant que Twilight Sparkle ne nous prête attention. Tout va bien, Twilight ? Tu veux que j'aille ouvrir la fenêtre ? »

      « Arrêtez… » Supplia Twilight.

      « Oh, tu voudrais quelque chose à boire ? Je peux envoyer une élève te chercher un verre. »

      « Arrêtez… » Supplia Twilight. « Arrêtez, arrêtez… »

      Elle avait relevé la tête un instant, Twilight Sparkle, pour regarder le professeur qui assis contre son bureau la regardait larmoyer, et qui avait un sourire en coin. Elle se renferma sur son banc, serra les bras, gémit toute seule.

      La classe la laissa faire jusqu'à la fin.

10. Égalité

      Pénombre bleutée. C'était la nuit, le petit chien aboyait. Twilight se redressa en sursaut et, la voix encore ankylosée, lui asséna de se taire.

      Le chiot était tendu vers la fenêtre ouverte. L'air tiède gonflait la pièce. Dehors, la ville était tranquille. Encore un aboiement bref, encore un reproche et le silence fut rétabli. Le chien tout penaud sembla s'affaisser sur lui-même et la pénombre rendit aux meubles leurs ténèbres.

      Twilight se laissa retomber sur son lit, soupira et songea qu'elle n'arriverait plus à se rendormir. Dans un coin de sa tête, la crainte que ses parents aient été réveillés. Elle se resserra sur elle-même. C'était aussi bien. Elle n'avait pas vraiment envie d'être demain.

      Son oeil s'était habitué à la semi-obscurité. Là, sur la table de chevet, il y avait son téléphone. Juste à côté du réveil et de son vieux livre d'arithmétique. Une heure et quart paralysées au milieu de la nuit. Et rien à faire.

      Une petite secousse. Le chiot avait gravi le lit pour venir se blottir contre ses jambes. Elle grogna, se tourna un peu, se tourna encore puis, avec un soupir, se redressa.

      Puis elle saisit son téléphone.

      Sa messagerie était pleine de messages de l'autre garce. Elle se mit à les effacer mécaniquement un à un, et à mesure ici et là d'autres venaient s'ajouter dans la place libre. Deux messages de sa mère, qui dataient de deux jours et qui firent grimacer Twilight. Encore l'autre garce. Un message de madame Airglow. Elle se murmura à elle-même de faire un peu plus attention à ses appels.

      Un message de Shining. Il était arrivé tardivement, en dernier, alors que la boîte était quasiment vide. Twilight surprise observa la date, et c'était le jour même, comme dans le jour même, comme dans il y avait à peine plus d'une heure. Elle tourna la tête vers le réveil, regarda à nouveau le message et l'ouvrit. Envoyé il y avait quelques minutes seulement. Le contenu était totalement vide.

      Elle se frotta les yeux. L'écran qui devait être trop lumineux. Puis, sans trop réfléchir, elle se mit à tapoter un message de réponse, un peu hasardeux, et dans une dernière hésitation elle l'envoya.

      Puis elle attendit. Et dans les secondes qui suivirent, la sonnerie la fit sursauter. La voix de son frère à l'autre bout de l'appareil.

      « Depuis quand t'as un téléphone ? »

      La famille ne lui avait pas encore dit. Elle était censée dormir la nuit, il n'était pas censé répondre aux appels. Elle voulut savoir s'il avait fini son service : « Euh, pas vraiment… » Et, pour changer de sujet, de demander où était Spike. Un jappement plus tard, Shining amusé demandait si sérieusement leur mère avait autorisé un chien dans la chambre de Twily.

      Pas seulement autorisé. C'était leur mère qui l'avait forcée à le prendre. Tout pour consoler la pauvre petite victime.

      « Tout va bien, à l'école ? » Demanda Shining d'un ton plus inquiet.

      Twilight se leva. Tapis un peu froid sous la plante des pieds.

      « Oui ! Oui, ça va. Non, pas vraiment. En fait, pas du tout. Mais je vais me débrouiller ! » S'empressa-t-elle d'ajouter. « Je veux dire, c'est un peu ma faute aussi. »

      « Même toi tu n'y crois pas. » Répliqua son frère. « T'y es pour rien, c'est un esprit de meute, je connais ça, les laisse pas te bouffer. Tu leurs mets des eh, euh, tu dis rien à maman ? »

      Ils s'accordèrent pour ne rien dire à maman et Twilight, en s'approchant de la fenêtre, jeta un regard derrière elle, baissa la voix d'un ton. Aucun bruit dans la maison. Elle se pencha sur le rebord, profita de la lumière diffuse au loin des réverbères.

      Certaines choses ne changeraient jamais.

      « Ce genre de filles ne comprennent que la force. Faut rien céder, rends coup pour coup. »

      « C'est vraiment ce que tu penses ? »

      Pas de réponse. Là-bas, il y avait un grand-frère habitué à défendre sa soeur. Ici, il y avait une soeur habituée à ne pas déranger son frère. Twilight se sentit un frisson, la fraîcheur peut-être.

      « Moi je pense » reprit Twilight « qu'il y a juste une idiote qui croit que je vais faire exploser l'école et qui est prête à tout pour sauver ses amies. Et je pense que ses amies n'y croient pas mais veulent tout faire pour l'aider et la protéger quand elle a des ennuis. Et puis, tu sais, je pense qu'elle a peut-être raison. »

      Regard au petit chien assis bien sagement derrière elle. À la bille bleutée à son collier. Elle reprit : d'après les mesures, la bille pouvait théoriquement dégager une énergie équivalente à un virgule sept térawatts. Par seconde. Théoriquement.

      Alors ce n'était pas une question de qui avait tort ou qui avait raison. De qui était gentil ou qui était méchant. « Je veux juste… » tenta Twilight, avant de s'arrêter. Juste qu'on lui fasse confiance. Juste qu'on la laisse étudier cet objet, ce phénomène, qu'elle le comprenne, qu'on arrête de la prendre pour un inconsciente. Parce qu'elle ne voulait nuire à personne, Twilight Sparkle. Elle voulait juste qu'on la laisse apprendre.

      « Attends, eh, pas de blagues. Tu dis que cette bille est une bombe ? »

      L'inquiétude du grand-frère trop loin de sa petite soeur.

      « Tu imagines si ça explosait sans crier gare ? » Fit mine de rire Twilight. « Tu passerais ton temps à angoisser. Tu imagines, aller chaque jour t'enfermer avec tes amies dans un bâtiment sur le point d'être vaporisé ? Bien sûr qu'elle fera tout pour l'éviter. Pourquoi elle me ferait jamais confiance… »

      Et, le coeur un peu plus lourd :

      « Au fond, c'est moi l'idiote. »

      « Non mais attends si c'est une bombe faut que tu t'en débarrasses ! »

      Comme un soldat devrait se débarrasser de sa grenade. Elle ne l'écoutait plus vraiment, ce sentiment de distance à nouveau au coeur et le regard trop pesant, trop trouble. Elle s'excusa, mit fin à la communication et serra le téléphone dans sa main. Des idées trop sombres pour vouloir y songer.

      Puis elle entendit comme des sanglots dans la nuit. Tout proches. Elle regarda les ombres du jardin sous la fenêtre, remarqua l'échelle tombée dans l'herbe sombre du jardin sous la fenêtre, puis devant l'herbe, contre le mur sous la fenêtre, une chevelure rose bouffie d'une étudiante qui sanglotait.

      ****

      Sonnerie. Twilight reprit la bille, la remit au collier de Spike qui alla se fourrer dans son sac, sous le regard agacé de madame Airglow. Toutes deux firent mine de rien puis, le sac sur le dos, Twilight suivit le mouvement, ferma la porte blindée derrière elles.

      « Je suppose que tu rentres directement. » Nota madame Airglow.

      « Oh, euh… oui ? »

      « Regrettable. J'ai un événement cet après-midi et j'avais prévu de manger à la cantine à midi. Et je vous interdis d'en critiquer les plats. »

      « Je peux vous accompagner ? » S'empressa de demander Twilight.

      Madame Airglow eut un sourire de triomphe.

      Elles avaient rejoint le couloir principal où les étudiantes se pressaient pour fuir ces salles honnies. Ici et là quelques filles isolées entre les groupes, quelques couples qui se faufilaient parmi la masse. Autant de vies qu'elle ne comprenait pas, et Twilight pressa le pas.

      Sa classe émergea dans le hall, presque toute entière, un groupe massif qui ressortait des vestiaires et qui gravitait autour de l'étudiante aux cheveux roses. Chacune de son côté fit mine de ne pas voir l'autre, sourires enjoués de l'une et effacement gêné de l'autre. Elles se frôlèrent parmi la foule fendue qui laissait passer la directrice.

      « Mes parents peuvent t'emmener, c'est pas un problème ! »

      « Non non c'est pas ça ! » Se défendait la meneuse tout sourire. « C'est juste, j'ai un truc cet après-midi, un rendez-vous important ! »

      « On peut venir ? » Demanda une autre.

      Leur discussion s'éloignait déjà dans le dos de Twilight. Elle les regarda par-dessus son épaule, toutes ces filles s'en aller pour leurs distractions quelconques et qui lui masquaient la vue. Il lui semblait avoir croisé le regard de Pie.

      La directrice ne s'était intéressée à rien.

      Le concierge avait commencé à laver les sols du réfectoire. Il salua la directrice au passage, offrit un sourire à Twilight puis se remit au travail. La salle semblait à l'abandon sans l'agitation habituelle des autres étudiantes. Deux repas chauds attendaient sous couvert, devant le comptoir abandonné. Un léger bruit de ventilation se mêlait au bruit sec de leurs pas. Tout était austère.

      « On s'installe ? » Offrit madame Airglow en prenant son plat.

      Twilight prit le sien puis, par réflexe, se dirigea vers sa petite place au fond de la table du fond, contre le mur dans le coin. Elle ne le remarqua qu'en s'y enfonçant, en découvrant que la directrice la suivait sans rien dire. Une fois assises, elle garda les yeux sur son plat.

      « Twilight, je peux vous appeler Twilight ? J'ai eu des retours du comité scolaire. En très bref, vous allez être publiée. »

      « Publiée ? »

      « D'ici la fin du mois, nos premiers résultats seront soumis à la revue Sciences et sports, et vous serez co-auteure. Cela fait, vous pourrez échouer vos études et quand même être prise à Crystal Prep. »

      Il y avait de l'excitation chez madame Airglow, de la fierté, mais qui ne prit vraiment que quand la discussion dériva sur les détails de la publication. Deux scientifiques perdues dans leurs élucubrations, au milieu de cette salle vide où leurs voix se perdaient.

      « Madame Airglow… » Demanda Twilight.

      « Mademoiselle. »

      « En fait, j'aurais voulu continuer à étudier le phénomène cet après-midi. Vous pensez que je pourrais avoir accès au laboratoire ? »

      « Impossible. »

      Impossible parce qu'il y avait trop de matériel sensible, et trop de risques. La directrice ne pouvait pas déléguer autant de responsabilités à une étudiante. Et puis, ils allaient fermer les portes. Bien sûr, madame Airglow comprenait l'empressement de son assistante. Elle aurait volontiers troqué ses obligations pour un après-midi de science. Mais les choses étaient ainsi.

      « Je peux, cela dit, » nota-t-elle ensuite négligemment, « vous confier mes clés pour l'après-midi. Avec votre promesse, bien sûr, que vous ne les utiliserez pas. »

      Twilight ne comprit pas. La directrice insista. Twilight comprit.

      Puis, le repas finit, tandis qu'elles causaient encore tout en débarrassant, Twilight regarda cette dame âgée et se tut. Hésita. Se força enfin.

      « Est-ce que vous pensez… » Elle ne savait pas comment dire. Est-ce que la bille était une bombe. Est-ce que l'autre étudiante avait raison. Elle avait beaucoup d'autres questions à poser qui lui venaient toutes en même temps. Est-ce que l'école risquait vraiment d'être détruite, comme c'était arrivé ailleurs.

      « Impossible. Et cette fois je suis catégorique : impossible. Faites preuve d'un peu d'esprit critique. Le phénomène dégage beaucoup d'énergie, mais il n'y a aucun déclencheur pour transformer cette énergie en explosion. Et même s'il y en avait un, alors ce ne serait pas l'école qui serait détruite, mais toute la ville. »

      Peu importait ce qui était arrivé là-bas, ce n'était pas une bille qui avait explosé. Et cela signifiait que fondamentalement, cette garce ne pouvait qu'avoir tort.

      ****

      Le calme de l'école avait quelque chose d'oppressant. Twilight tira de toutes ses forces pour ouvrir la porte blindée et regarda l'autre étudiante y entrer rapidement. Quelque chose dans son attitude qui lui déplaisait.

      « Wah, c'est… je l'imaginais beaucoup plus grand ! Vous ne passez jamais la poussière ? Je parie que je peux dessiner un arbre sur cette table ! »

      Coup sourd. Mécanisme. La porte blindée était fermée et verrouillée. L'autre la regarda, l'air un peu décontenancée. Aucune expérience n'était faite sans que la porte ne soit close.

      « Et rappelle-toi, » avertit Twilight, « pas de coup fourré. J'ai un chien. »

      Le petit chien surgit de son sac, bondit au sol et se mit à grogner. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était une présence rassurante, ça et le flot constant de la ventilation.

      « Maintenant montre-moi ce que tu voulais me montrer. »

      « D'accord ! » Se reprit l'autre fille. « Mais pour ça j'aurai besoin de la bille ! »

      Regard empli de soupçons sur cette main tendue. Twilight s'accroupit, retira la bille du collier de Spike puis, prudemment, elle la lui passa.

      Aussitôt l'autre étudiante retira son sac pour en sortir du bric-à-brac, jouets et instruments de musique qu'elle ignora. Elle tira une large carte, l'étendit par terre et invita Twilight à se rapprocher. En même temps, elle tirait de son sac le même pendule qu'au matin. La tête en ivoire, dans cette salle fermée et sous la lumière artificielle, avait perdu tout son éclat.

      « Maintenant regarde ! » Annonça-t-elle.

      Et une fois la bille posée sur la carte, elle fit balancer son pendule au-dessus. Quelques secondes. Puis quelques secondes encore. Twilight sourcilla.

      « Tu vois ? » Se réjouit l'étudiante.

      « Je ne vois rien du tout. »

      « C'est comme ça que je peux les trouver ! Bon là ça marche pas parce que la bille est trop près mais je te promets que sinon ça fonctionne ! »

      Inutile de se sentir irritée. Ou même de répondre. Twilight regarda encore cette fille faire bouger son pendule au-dessus de la carte, soupira et se rapprocha pour récupérer son bien.

      « Attends ! » L'arrêta l'autre. « Attends, je peux te montrer autre chose ! »

      Twilight en doutait. « D'accord. »

      L'étudiante devant elle s'empressa de sortir une feuille de papier blanche et de la poser par-dessus la carte. Puis elle tira une cartouche d'encre qu'elle mordit sauvagement pour la percer et la faire s'écouler au bas de la feuille. Twilight regardait ce cirque avec désintérêt. L'étudiante plongea la pointe de son pendule dans l'encre, rapprocha la bille de la feuille puis fit à nouveau osciller le pendule à même pas un millimètre de la page.

      « Tu vas voir tu vas voir ! »

      Pendant un moment, rien. Puis pendant un moment, rien encore. Puis Twilight nota que le papier s'imprimait d'encrer, sous la pointe du pendule. Tout doucement d'abord, l'autre fit lentement glisser la feuille, toujours en s'assurant que l'encre s'imprimait. Il y avait ce moins d'un millimètre pourtant, sur lequel Twilight avait fixé son regard, un millimètre sans le moindre contact où l'encre ne gouttait même pas.

      L'encre avait parcouru la moitié d'une ligne déjà.

      « Je sais pas pourquoi mais le pendule va écrire des mots, et je pense que tu peux communiquer avec la bille ! C'est génial, non ? Et un peu flippant aussi. »

      « Tu peux… communiquer avec la bille ? »

      « Ou avec des fantômes, je sais pas trop, j'ai jamais obtenu que des mots isolés. »

      Elle boudait. Twilight ne le releva pas. Toute son attention s'était déportée de la pointe du pendule sur le papier lui-même, là où l'encre s'était imprimée. Il lui semblait pouvoir lire ce qui était écrit, et tout à la fois ce qui était écrit ne pouvait être que l'oscillation du pendule. Comme des vagues.

      N'y résistant plus, Twilight tira la feuille à elle, sous un cri de reproche de sa congénère. L'écriture était difforme, comme un brouillon infâme. Mais elle put lire malgré elle.

      « Le corps humain est composé de cent milliards de cellules. »

      Soudain, Twilight paniqua.

      Elle paniqua face à son corps qui se désagrégeait, qui se brisait en millier de millier de fractions vivantes, comme une foule d'organismes étrangers qui la dévoraient sur sa peau et dans sa chair. Pendant une fraction de seconde elle n'était plus qu'un gigantesque amas.

      Quelqu'un cria. Ce quelqu'un était elle. Son corps avait basculé en arrière et s'agitait, presque hors de contrôle. Elle regardait à travers la rétine de son oeil, regardait ses mains où l'instant d'avant ça n'avait pas été ses mains et dans son esprit le souvenir encore horrible l'oppressait. Mais c'était fini. C'était déjà fini. Pie se précipitait vers elle pour l'aider.

      « Ne me touche pas ! » Hurla Twilight.

      Le monde tournait dans sa tête. Impossible de se concentrer. Son coeur battait, perdait son rythme, sa respiration ne suivait pas. Elle se sentait s'étrangler. Dans ses oreilles, en plus de sifflements, la voix paniquée de Pie, les aboiements de Spike. Elle grattait le sol pour se reprendre, lentement, se reprenait.

      Elle n'avait aucune idée de ce qui s'était passé.

      Quand la crise fut passée, qu'elle se fut reprise à peu près, elle vit l'autre fille occupée à faire couler l'eau du distributeur sur ce qui restait de la masse humide et poisseuse de papier.

      « Je suis désolée ! Je suis tellement désolée ! » Paniquait toujours Pie. « Je vais tout arranger t'inquiète pas ! »

      Tout s'était déjà arrangé. Twilight avait retrouvé son calme, étonnée plutôt, essoufflée, avec juste ici et là encore des tremblements au bout des doigts. L'étudiante achevait de fouler la boule de papier amorphe sous la semelle de son pied.

      « Tu vois que c'est dangereux ? » Reprit Pie d'une voix étranglée, les yeux désespérés. « On peut pas la contrôler. Twilight je t'en prie faut qu'on s'en débarrasse ! »

      « Non. »

      Elle se releva. Se frotta un peu là où ses habits avaient embrassé la poussière. L'autre étudiante la regardait sans comprendre, comme si elle était folle.

      « Comment ça non ? Tu as bien vu ! Tu as failli je sais pas quoi ! »

      « Non. » Répéta Twilight. « Tu m'as promis que toi aussi, tu me laisserais te montrer ce que j'ai. »

      « Mais tu as bien vu que c'est dangereux ! »

      « Tu m'as promis. » Insista Twilight.

      Elle défia du regard le regard effrayé de l'étudiante qui, après deux secondes, comme sur le point de se briser, céda.

      ****

      Soupir de soulagement une fois la porte verrouillée. Une dernière fois, Twilight s'inquiéta de ne pas avoir éteint toutes les lumières au sous-sol, mais même avec les clés encore en mains elle ne se sentait plus le droit de rentrer.

      Il lui restait tout un après-midi pour travailler sur le détecteur.

      « Eh ! Attends, attends ! J'allais oublier ! »

      L'autre étudiante lui tendit un livre. Twilight n'avait pas vraiment le temps pour ça, son bus allait passer, mais elle s'arrêta quand même.

      C'était un livre de contes, un ouvrage pour enfants, pour la lecture du soir. Âge pré-scolaire. Elle le tenait à présent en mains, sans bien savoir ce qu'elle était censée faire, releva des yeux froncés pour sa congénère et cette dernière, après un grand sourire comme elle seule pouvait en faire, sembla simplement contente de son geste. Pas d'explication. Juste un visage d'ange, qui se brisa d'un coup quand elle décida qu'il était l'heure de s'éclipser. En quelques secondes, Twilight était seule.

      Presque seule. Spike se frotta contre ses jambes. Elle sourit, oublia le livre, voulut le caresser, se rappela son bus et partit au pas de course.

      Le bus s'en alla devant elle.

      Rien à faire sinon attendre et pester, quelque peu, sur cette fille qui l'avait retenue un instant de trop, jusqu'à croire qu'elle l'avait fait exprès, comme si quiconque pouvait prédire le passage des bus à ce point. Elle s'assit sur le banc, regarda le petit chien l'y rejoindre et haleter avec joie. Elle sourit. Le gratta derrière l'oreille.

      « Bon chien. » Dit-elle, et elle chercha d'autres mots, échoua : « Bon chien. »

      Son discours sembla ravir le chiot.

      À présent seule, Twilight se rendit compte à quel point elle avait été tendue. Léger étirement. Regard sur le livre d'enfant, puis sur sa propre main. Longuement, sur sa propre main. À tenter de se rappeler ce qui s'était passé à cet instant-là où elle avait cru devenir folle. À se poser des questions qui lui échappaient. À se demander si elle pouvait faire confiance à cette garce. Qu'on la laisse tranquille lui suffirait.

      Spike avait réussi à se faufiler sous son bras et sur ses jambes pour tenter de s'y lover. Elle le repoussa, le garda à distance d'un doigt sur le petit museau puis le caressa encore. « Couché. » Dit-elle en désignant le banc et de regarder le petit chien obtempérer.

      Son attention revint au livre d'enfants.

      À défaut de mieux elle le reprit, se mit à le feuilleter. Tout de suite elle se sentit agacée à la vue de quelques griffonnages sur les feuilles, des dessins au crayon couleur et au feutre. Les pages elles-mêmes étaient usées, un peu sales ici et là. Complètement désabusée, Twilight considéra la poubelle la plus proche, écarta l'idée. Rendre le livre à la première occasion. Inutile de s'en embarrasser.

      En attendant elle prit soin de déplier deux coins de page, de tenter de les lisser pour en supprimer la marque. Les illustrations elles-mêmes étaient assez vieillotes, volontairement dépassées. Faites pour plaire plus aux adultes qu'aux enfants. L'ogre représenté à la fin au milieu des flammes en était grandiloquent.

      L'histoire elle-même était banale, et Twilight en la survolant jetait des coups d'oeil à la route en espérant voir le bus poindre. Un ogre quelconque dans une forêt quelconque faisait des choses mal, et un enfant quelconque venait l'affronter. L'écriture était pompeuse, avec des tournures désuètes volontairement exagérées. À la fin, alors que l'enfant allait se faire manger, la chevalière qu'il avait invoquée arrivait au château et l'ogre s'enfuyait.

      Twilight ferma le livre, resta une seconde sans rien faire puis rouvrit le livre pour retrouver ce passage précis.

      À la fin, alors que l'enfant allait se faire manger, une chevalière arrivait au château et l'ogre, effrayait, décidait de s'enfuir. « Il cacha son pouvoir dans cinq perles et on ne le revit jamais. » Dans la marge, juste à côté du passage, quelqu'un avait dessiné comme une série de bulles de différentes tailles. Elle se pinça l'arête du nez, soupira et referma le livre. Son bus approchait.

      « Allez, hop, dans le sac. » Dit-elle au petit chien en lui présentant sa place.

      Ce dernier se dépêcha de s'y faufiler, continua de haleter pendant qu'elle refermait la fermeture et elle le sentit contre son dos, ce petit poids vivant et chaud, tout tranquille. Le bus s'arrêta, les portes s'ouvrirent. Le conducteur ne lui jeta pas un regard. Elle monta s'installer à n'importe laquelle des places vides, se retrouva dans son coin habituel, côté fenêtre.

      Travailler sur le détecteur. C'était tout ce qui comptait.

      Bien sûr que cette fille était une sotte, si elle croyait qu'un conte pour enfants pouvait avoir le moindre rapport avec un phénomène réel. Ou alors juste une idiote qui aimait encore ces histoires pour petites filles. Sa tête alla insensiblement toucher la vitre pour s'y coller.

      Là-bas, au loin, dans un stade qu'elle ne connaissait pas toutes les filles de son école regardaient le tournoi interscolaire. Faute de le trouver dehors elle regarda dans le bus les petites poubelles pleines de gobelets, et les brochures éparses avec les différentes équipes photographiées. Elle n'aurait pas su dire laquelle était la sienne.

      Elle n'aurait pas su reconnaître un seul visage. Et sans y songer, elle serra un peu plus son sac contre elle.

11. Convexe

      C'était là, page deux cent dix-sept, lorsque le baron Gaitri le Rosse retrouve son neveu mort, tué par Bayrnier. À la laisse cent cinquante-huit, au moment de maudire Bayrnier une seconde fois, le baron le comparait au « renoié », au renégat qui dilapidait toute sa fortune pour n'en laisser que la valeur de cinq pierres précieuses avant de s'enfuir.

      La note de bas de page disait qu'aucune autre version connue du texte n'avait cette laisse. Et de suggérer qu'il devait s'agir d'une sombre référence de l'époque.

      Dehors, la sonnerie se mit à retentir. Twilight fut tirée de ses lectures, tourna la tête. À part elle la bibliothèque était tout à fait vide. La fenêtre était proche, l'heure de midi y projetait toutes ses couleurs. Léger stress à l'idée qu'autant de temps ait passé. L'impression d'être en retard. Elle ferma le livre, prit quelques notes, posa l'ouvrage sur la pile des ouvrages déjà consultés. Jeta un regard à la demi-douzaine de livres qu'il restait.

      L'impression de perdre son temps.

      C'était la même histoire qui revenait, le même topos un peu partout confusément. Ici un héritage, là un voleur en fuite, qui cachait ou partageait ou offrait ou se débarrassait d'une richesse, réduite à cinq diamants, ou cinq ou six perles, cinq ou six gemmes. C'étaient des sorciers ou des tyrans, ou le bourgeois d'une farce, et tous systématiquement disparaissaient juste après.

      Son estomac l'empêcha de continuer. Elle avait faim. Elle n'avait pas envie d'aller manger. La bibliothèque était silencieuse. Par la fenêtre elle pouvait deviner le rythme de l'école qui continuait sans elle.

      Twilight se leva, se rapprocha pour regarder dehors. Juste une pause, le temps de se rappeler qu'elle n'avait pas de temps à perdre. Dans les cour les étudiantes s'éparpillaient, se dispersaient par groupes en direction de la cantine. Elle pouvait deviner leurs discussions, leur pas traînant, leurs rires. Il y avait celles qui rentraient directement, les autres qui restaient dehors à l'entrée et dans la cour, dans un spectacle qu'elle n'avait jamais pris le temps d'observer. Dans un coin les filles semblaient se battre. En fait, elles se poussaient, elles s'amusaient avec ces impulsions de la jeunesse.

      L'envie de descendre la gagnait, mélange d'habitudes et de contrariété. Elle n'était pas censée être à la bibliothèque, elle n'était pas censée être là-haut pendant qu'elles étaient en bas. Le regard de Twilight s'attardait sur ces petits groupes solidaires. Les bras serrés de Twilight se resserraient.

      Au milieu des étudiantes soudain elle repéra la chevelure rose, douta un peu, s'effaça au recoin de la fenêtre, dans l'ombre. La fille la plus populaire de l'école semblait attirer ses camarades comme un aimant. Comme des paillettes de fer saupoudrées tout autour et qui s'agglutinaient. Comme le cours de physique qu'elles avaient loupé, grandeur nature. Elle était populaire. Elle était intensément populaire. Elle était aimée de tous.

      C'était inutile d'y penser.

      Un petit aboiement la fit sursauter. Twilight baissa les yeux sur le chiot assis devant elle, la queue battante. Affolement. Le reste de la bibliothèque était vide, personne pour les voir, et le coeur de Twilight était battant. Elle se baissa, gronda le petit chien :

      « Allez, allez, dans le sac ! Plus vite que ça ! »

      Le chiot obtempéra. Le chiot une fois glissé parmi ses affaires d'école la regarda avec sa petite truffe joyeuse et ses grands yeux adorables. Twilight fronça les sourcils, lui caressa la tête et hésita à refermer le sac complètement.

      À la place, elle retourna s'asseoir, elle posa le sac sur ses genoux et avec un dernier regard pour son animal de compagnie, après un soupir elle se remit au travail.

      Cette fois c'était la geste de Victoire, et elle se mit à chercher le passage. Il faillit lui échapper. La chevalière affrontait un autre monstre légendaire, Mute, et ce dernier avant son arrivée décidait de cacher tout son pouvoir dans cinq « mieres james » avant de s'enfuir. Pas de note de bas de page. Twilight feuilleta encore une ou deux pages, vérifia la table des matières pour constater qu'il n'y avait pas de suite.

      Nouveau soupir. Elle avait faim. Elle n'avait pas faim. Elle avait du mal à se concentrer. Spike sur ses jambes haletait tranquillement, ce petit poids chaud contre elle. Twilight sourit en regardant le petit chien si calmement vautré contre ses cahiers.

      Elle se décida, se leva, remit le sac fermé sur son dos et amassa le reste des livres à consulter entre ses bras, sans être sûre encore de ce qu'elle en ferait une fois passé le guichet. Une part d'elle voulait ramener Spike dans la cour, où était sa place. Une autre part, moins mensongère, se demandait ce qui lui arrivait.

      Twilight pouvait sentir la chaleur de Spike collé contre elle.

      ****

      Petite pimbêche perdu dans son petit coin en fin de table, au milieu du vacarme et des rigolades. Ce n'était même pas la peine de prétendre, rien n'avait changé.

      Impossible de se concentrer.

      ****

      Trois tableaux noirs s'alignaient, celui mural appuyé par deux autres au cadre de vieux bois, et toutes leurs surfaces étaient couvertes d'équations. Le principe macrolinéaire s'étalait à coups de ratures et d'hésitations, n'allait nulle part. La craie à l'oeil nu semblait luire. Spike somnolait près des feuilles de journal, roulé en boule, petit animal qui n'avait rien à faire là.

      Après une seconde d'inattention, Twilight reprit son travail. Dossier tenu à deux mains, le stylo en bouche à repasser tous les chiffres de la semaine, en quête d'une réponse introuvable. Madame Airglow ne lui prêtait aucune attention.

      La bille, au milieu de la table, dominait tout. Le faisceau arc-en-ciel projeté dessus et qui semblait la traverser semblait en faire miroiter la surface, comme des vaguelettes imperceptibles, une illusion d'optique. Autour d'elle la lumière artificielle semblait avoir perdu en intensité.

      « Où en est-on ? » Demanda sèchement madame Airglow.

      Sa fidèle assistante retourna à pas secs contourner le compteur de fréquence et regarder sur l'écran la ligne d'un vert sale varier sans fin. Deux cent quarante-et-un.

      « Deux cent quarante-et-un. »

      Deux cent quarante-et-un. Twilight mit un instant à se rappeler ce que représentait ce nombre. Elle n'en était plus sûre. Elle n'était plus sûre de rien. Tout ce qu'elle savait, tout ce qui intéressait madame Airglow, était qu'elles avaient réduit en quelques jours l'intensité du phénomène de trois quarts.

      Madame Airglow pesta.

      Dans le dos de Twilight, les équations se perdaient en détail qui ne lui parlaient pas, de variables perdues en quelque recoin. Elle passa les trois tableaux du regard, avec une sorte d'anxiété faute de mieux, en quête de l'erreur qui échappait à la directrice. Un chiffre, quelque part, un symbole qui remettait tout le modèle en question.

      « Mad… excusez-moi, » tenta Twilight, « c'est peut-être une mauvaise idée mais, est-ce qu'on pourrait arrêter l'expérience ? »

      La directrice mit deux secondes à comprendre, se retourna. La fixa avec ce regard de rapace qui signifiait l'incompréhension.

      « Arrêter ? On n'arrête pas une expérience en cours ! Pourquoi est-ce que tu vous voudrais l'arrêter, Twilight, voyons, c'est vous qui avez suggéré qu'on travaille à contenir le phénomène. »

      « Je sais, » admit l'assistante prise en faute, « je me disais juste… non, c'était bête. »

      « Ce n'est jamais bête. » Trancha la directrice.

      Si son assistante avait une idée, elle voulait l'entendre. Son assistante n'oserait pas. Son idée, à Twilight Sparkle, était que peut-être que les autres avaient raison. Après tout, le modèle ne prédisait plus rien. Tout était confus pour elle à présent.

      Elle regarda la bille. À chaque fois qu'elle regardait la bille, sa curiosité se ravivait. Tout redevenait clair. L'ordre des hypothèses, l'ordre des questions. L'ordre des choses. L'instant d'après tout volait en éclats, comme un marasme d'émotions contradictoires.

      À nouveau, elle tenta :

      « Peut-être que je pourrais partir plus tôt ? J'ai pris un peu de retard dans mes cours, et puis, je ne suis pas très utile ici. »

      Madame Airglow était retournée à ses tâches. Elle s'arrêta, revint vers Twilight d'un pas solennel, s'abaissa, lui fit face avec un air grave qui cachait quelque chose de plus fort encore.

      « Twilight, j'ai besoin de toi. J'ai besoin d'une assistante pour mes expériences. Essaie de tenir au moins jusqu'à la fin du mois. Jusqu'à la fin du mois, le temps de rédiger nos résultats, puis nous aviserons. »

      « Je ne sais pas si je serai prête pour mes examens… »

      « Alors oublie tes examens ! »

      Le geste de la directrice avait fait lever la tête à Spike. Elle se reprit, rajusta sa manche. N'offrit à Twilight qu'un visage sévère.

      « Nous sommes à deux doigts de réussir, Twilight Sparkle, à deux doigts. Oublie les examens, oublie les cours, quelle importance ! Qu'est-ce que ça pèse face à nos découvertes ?! »

      « Et si nous avions tort ? »

      « Alors prouvons-le ! Assez d'excuses, assez de compromis, cet instant est notre instant, le seul fichu ilot de raison qui reste en ce monde et personne, personne ne me le prendra ! » Elle sembla saisir quelque chose, l'ignora: « J'ai passé trop d'années à subir et à me taire, je sais trop bien ce que ce monde te réserve et je refuse de les laisser faire ! Nous avons une chance, rien qu'une chance, cette unique chance de changer le cours des choses, alors je t'en supplie, je vous en conjure, Twilight Sparkle, n'arrêtez pas. »

      Elle avait les poings serrés, le visage crispé, une lueur dans les yeux comme de ces espoirs bornés qui ne voulaient pas mourir. Une dame âgée dans son uniforme impeccable, glorieuse à la lumière artificielle d'un débarras.

      Elle se sentit stupide, Twilight Sparkle. Elle se sentait horrible et idiote. Et elle bafouilla pour s'excuser. Sans noter qu'à aucun instant elle ne dit vouloir continuer.

      Madame Airglow, à son tour, sembla gênée de s'être emportée, se redonna des allures de directrice et, avec un ton à moitié aimable, demanda à son assistante de retourner vérifier l'intensité. Elle sourit à Twilight, Twilight lui sourit, toutes deux gênées, séparées par un fossé invisible qui ne se refermerait pas.

      Le compteur indiquait cent huit.

      Cent huit.

      Twilight frissonna. En deux minutes, une réduction de plus de moitié. Cent cinq. Cent quatre. La fréquence à l'écran n'était plus faite de hachures nerveuses, seulement d'un flot vague et apaisé. Un calme, un vide immense. Puis Twilight cligna.

      Elle avait cru avoir lu la fréquence, avoir lu les oscillations à l'écran. Son regard se perdit sur les courbes incessantes, ce flot morne et désordonné. Elle pouvait lire la fréquence.

      Ce n'était pas une fréquence. C'étaient des mots. Il y avait des mots à l'écran qui pulsaient, l'un après l'autre, des mots simples, juste mal écrits, juste difficiles à lire, mais des mots. Il y avait cet écran, il y avait cette courbe, vert sur noir qui pulsait. Des mots simples. Doute. Confusion. Doutes. Curiosité.

      « Twilight ? »

      Doute. Doute. Méfiance. Crainte. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Peur. Quelqu'un cria son nom. Elle n'entendit pas. Elle venait de lire, Twilight Sparkle :

      Tout le monde a peur d'être seule.

      Les aboiements de Spike furent étouffés, emportés avec tout le reste dans un océan de flammes. La pièce autour de Twilight Sparkle n'était plus qu'un immense brasier, bleu et froid, où les objets les plus lointains se réduisaient à des silhouettes informes. Elle sut, Twilight Sparkle, qu'elle venait de tituber. Elle tourna la tête, sans rien entendre, vit Airglow au sol, le bras tendu vers elle. Elle continua de se tourner, au milieu des flammes, se retint à la table pour ne pas trébucher. Elle regarda, Twilight Sparkle, les tableaux noirs et leur craie. Elle comprenait tout. Absolument tout.

      Y compris qu'elle allait mourir. Ce fut un instant, juste une idée qui provoqua une douleur horrible dans son crâne. Elle se tordit, voulut crier, n'entendit rien. Un regard à Spike, mais le chiot n'était nulle part. Twilight se dirigea vers Airglow, chancela, ne sentait plus rien, avait l'impression d'être si bien, si bien, elle se sentait mieux que jamais.

      Airglow s'était recroquevillée de douleur. Les flammes lui léchaient tout le corps, couvraient le sol, couvraient son visage. Elle voulut l'aider, Twilight Sparkle, Twilight voulut l'aider mais sans arriver à rien. Petit fille désespérée au sein de l'incendie. Elle ne savait même plus pourquoi elle était censée s'affoler. Si bien.

      Du doigt, péniblement, Airglow lui pointa un petit sac près des tableaux noirs. Twilight se mit en route. L'idée, confusément, que quelqu'un frappait à la porte blindée. L'ignorer. La tête trop douloureuse. Difficile de voir dans les flammes. Elle prit le sac, vit à l'intérieur la limaille et la poudre de charbon. Sut quoi faire. La bille fulminait à vingt centimètres au-dessus de la table, et les flammes irradiaient d'elle dans une danse hypnotique.

      Un dernier effort et tout le contenu du sac étouffa la bille et les flammes. La pièce retrouva en quelques instants sa lumière crue et artificielle.

      Spike aboyait avec toute la force de ses petits poumons. Twilight tourna la tête, le vit aux côtés de madame Airglow. Aller jusqu'à la directrice. Inconsciente. Aller jusqu'à la porte. L'ouvrir. Tomber nez-à-nez avec Pie.

      Tout le reste devint confus.

      ****

      D'un côté du banc, Twilight Sparkle. Les bras croisés, le regard fuyant, droite sur sa chaise. De l'autre, Pie, insistante avec, dans son dos, une demi-douzaine d'étudiantes. Pie avait l'air inquiète. Les autres, hostiles.

      Twilight avait encore à son bras la sensation de la main d'Airglow, ce toucher avant que l'ambulance ne l'emporte.

      « Vous avez besoin d'être autant ? »

      Le ton venimeux de Twilight les prit de court. Surprises qu'elle réagisse violemment. Tout le corps de Twilight était tendu.

      Les autres s'en allèrent, ne laissèrent que leurs regards plein de menaces. Enfin, Twilight releva les yeux sur Pie. Cette dernière, à peine la porte de la classe refermée, s'effondra sur le banc et soupira.

      « Pourquoi on peut pas juste toutes être amies ? »

      « Parce que vous ne me faites pas confiance. »

      L'autre garce de gémir que si, bien sûr qu'on lui faisait confiance, toutes ces choses et toutes ces promesses. Mais il y avait eu un accident, l'école avait failli exploser et toutes ces choses et toutes ces promesses. Alors elle allait arrêter bien gentiment, Twilight Sparkle, parce qu'il y avait déjà une victime et elle s'en fichait, Twilight Sparkle, elle était sans coeur, Twilight Sparkle, elle n'écoutait rien ni personne, Twilight Sparkle.

      « Tu as fini ? »

      « Tu ne m'as même pas écoutée ! » Se plaignit la garce.

      « Un. L'école n'a pas failli exploser. Ni de près ni de loin. » Elle ne laissa pas la garce la couper. « Deux. Ce qui s'est produit ne pourra plus se produire. Aucune chance. Trois. J'ai tenu parole. Tiens la tienne. »

      « Tu es tellement arrogante ! »

      Le visage de Twilight se décomposa. Ce qu'il y avait eu de choc, d'inquiétudes et de calme feint laissa place à l'incrédulité.

      Elle voulut répondre. Elle n'y arriva pas. Trop de mots, trop de phrases, trop de cris qui lui venaient en même temps. Elle s'étranglait. Elle aurait voulu renverser le banc. Elle savait ne pas en avoir la force. Elle, elle, elle, qu'est-ce qu'elle s'en moquait à présent. Twilight pleurait, Twilight s'était mise à pleurer et elle s'en fichait, elle tremblait et elle s'en fichait, elle regardait l'autre garce se retrancher et elle s'en fichait, elle s'en fichait éperdument.

      « On en a fini. » Hoqueta Twilight.

      « Mais enfin, j'essaie juste de discuter ! » S'agaça l'autre garce.

      Twilight s'était levée, s'était dirigée vers la porte. Se retourna, le visage plein de rage.

      « Non ! Tu essaies juste d'avoir raison ! Moi, je vais aller en cours, je vais écouter le professeur, je vais prendre des notes, je vais poser des questions, je vais faire mes devoirs parce que j'ai envie de savoir ! J'ai envie de savoir, d'apprendre, de comprendre, de découvrir, de connaître, tais-toi ! Non, tais-toi ! Est-ce que tu as écouté un seul cours, rien qu'un seul cours depuis que tu es arrivée ?! Tu t'en fiches ! Tu discutes avec tes amies, tu veux que le cours finisse, tu veux repartir t'amuser et tu ne peux pas comprendre que quelqu'un ! Quelqu'un s'intéresse aux cours ! Tu me crois arrogante ? Tu ne m'as pas encore vue arrogante ! Je serai à l'heure en cours, je fermerai la porte, je laverai le tableau, je suivrai la leçon en silence et je serai punie pour ça ! Chaque jour, chaque heure, dans chaque couloir, à chaque instant ! Parce que je commets le crime de me prendre pour une écolière ! Je dois m'excuser, parce que je suis le règlement ? Je dois être désolée d'être une bonne élève ? Je ne demande qu'une chose, c'est qu'on me laisse tranquille. Laisse-moi tranquille, c'est trop demander ? Fiche-moi la paix. »

      Tout cela sonnait tellement faux. Elle s'en fichait. Elle avait vu Airglow sur une civière. Elle avait lutté dans les flammes. Elle en avait assez de se croire raisonnable.

      L'autre garce la regarda avec une expression indescriptible, de confusion et de déni. Puis ce fut une façade désolée. Quand elle tenta de balbutier une répartie, Twilight se tourna. N'écouta plus rien. Voulut ouvrir la porte. L'autre s'était précipitée, l'arrêta. À cet instant Twilight aurait voulu la frapper. La garce se jeta à ses pieds.

      Littéralement à ses pieds.

      C'était la dernière chose à laquelle Twilight s'attendait.

      « Je t'en prie, tu as raison, j'ai eu tort, j'aurais dû te faire confiance ! Je veux pas qu'on soit ennemies, je veux t'aider, tu veux bien me laisser t'aider ? On fera tout comme tu voudras, d'accord ? »

      Tout en Twilight lui dit de ne pas lui faire confiance. Puis son coeur se serra.

      ****

      Elles arrivèrent en retard au cours. Les autres filles attendaient dans la salle déjà ouverte, à côté des sièges et des instruments. Elles se turent toutes en voyant les deux étudiantes arriver. Il fallut deux minutes encore pour que la professeur les rejoigne, minutes durant lesquelles Twilight s'assit à sa place et n'en bougea pas.

      Personne ne la dérangea.

      Quand la professeure arriva, ses airs étourdis avaient laissé place au souci. La classe apprit que la directrice allait bien, de la fatigue seulement, qu'elle allait se reposer simplement. Elle était déjà sortie d'hôpital. Autour de Twilight, personne ne réagit vraiment, puis Pie s'exclama à mi-voix combien elle était soulagée.

      « Twilight, est-ce que tu vas bien ? » S'inquiéta la professeure.

      Bien sûr qu'elle allait bien, sourit Twilight Sparkle. Elle allait toujours bien. Elle avait juste eu le visage strillé de larmes. Non, elle ne comptait pas sauter le cours, Twilight Sparkle. Elle voulait juste que le cours commence.

      Ce jour-ci la professeure avait décidé de tenir parole. Elle avait avec elle la cassette de l'Andantino de Morsart, ainsi que l'appareil pour la lire. Mais avant de pouvoir s'humilier sur les contrepoints d'un concerto, la classe dut subir une leçon sur l'auteur.

      « Morsart était un créatif, qui laissait courir son imagination. Si vous vous rappelez de Bridlehoven, qui avait une approche rigoureuse et intransigeante, le travail de Morsart est complètement différent. Et je pense que ça se ressent au niveau des émotions. C'est plus sincère, plus spontané. »

      Les partitions avaient la précision des mathématiques. Avec les doigts, Twilight jouait en silence le morceau, notait toutes les difficultés, toutes les notes où elle crocherait. Dans sa tête, elle n'arrivait pas à refaire la mélodie. Ce n'était qu'une série de points fluides et froids le long de cinq traits. Un langage qui lui échappait complètement.

      « À six ans, ce qui est absolument incroyable. C'était vraiment un génie, et vous vous en rendrez vite compte en l'écoutant. »

      Parce qu'il ne restait pas beaucoup de temps avant la sonnerie, d'abord la classe jouerait ensemble deux minutes, puis elle ferait jouer des élèves une à une, puis tout le monde jouerait une dernière fois à l'unisson. Ce qui signifiait que la sonnerie les surprendrait avant. Comme d'habitude.

      Flûte en bouche. La cassette se mit à tourner, les cordes vibrèrent derrière le grésillement de l'appareil. La salle étouffait la moitié des sons et la professeure, en urgence, d'augmenter le son. Inspiration. La moitié de la classe rata les premières notes.

      C'était difficile. Difficile de maintenir la note assez longtemps, de garder son souffle, de faire des pauses. La professeure faisait des gestes de cheffe d'orchestre pour les étudiantes occupées à jouer chacune dans son coin. Et Twilight Sparkle, au sein de la cacophonie, comptait les dixièmes de seconde avant de faire glisser ses doigts. Comme une machine. Un orgue de barbarie avec ses cartes perforées.

      Une fois le désastre fini, la professeure félicita sa classe, puis se mit à désigner les élèves une à une pour les faire jouer. Pour les écouter rater leurs notes, les féliciter, les encourager.

      Le regard de la professeure, en quête de la suivante, se posa sur Twilight. Une question muette pour lui demander si elle était d'accord. Un hochement de tête discret qui ne comprenait même pas qu'on pose la question.

      « Twilight, s'il te plait ? »

      Et de presser la touche, et les violons de se remettre à jouer. Compter les secondes. Jouer de mémoire. Inspiration. Elle se mit à jouer, Twilight, de ces petites notes un peu brisées, un peu vagues, avec des hésitations dans le souffle et du doute plein les doigts. Elle s'oubliait dans la musique, Twilight, un refuge secret loin de la journée et de tout ce qu'il y avait d'important. Durant quatre ou cinq secondes, la harpe joua à sa place, puis elle reprit. Puis les violons jouèrent, et elle reprit. Les yeux plissés sur son instrument. Soucieuse de ne pas rater trop de notes. Cette précision d'ordinateur qu'elle n'arrivait plus à trouver.

      La harpe se remit à jouer seule, cinq secondes, puis huit secondes. Twilight releva la tête. L'enregistrement tournait toujours, la professeure attendait. Douze secondes, Twilight s'empressa de reprendre sa partition.

      Une minute encore, avant la prochaine pause où elle abaissa sa flûte.

      « Ca fait plus de deux minutes. » Observa Twilight.

      « Oh ! Pardon pardon, j'étais juste… » La professeure éteignit l'appareil. « Je ne t'avais jamais entendue jouer comme ça ! Tu es tellement plus chaleureuse, tellement plus… vivante ! »

      Léger mouvement de recul de la part de Twilight Sparkle.

      « Oh. »

      « Non non c'est très bien ! On peut sentir ton coeur battre à chaque note, on peut sentir les émotions ! Tu as fait d'immenses progrets, Twilight Sparkle. »

      La gentille Twilight Sparkle remercia poliment la professeure, et aussitôt que cette dernière décida de se détourner, elle baissa les yeux, Twilight Sparkle. Elle avait un creux au coeur, Twilight Sparkle. Elle écouta une autre fille se mettre à jouer.

      Ce n'était pas grave, si elle s'améliorait. Elle pouvait être contente, Twilight Sparkle. Sa musique n'était plus froide, elle exprimait des émotions. Elle se sentait mal, Twilight Sparkle. Mais ce n'était pas grave.

      S'il restait assez de temps avant la fin du cours, toute la classe jouerait ensemble.

12. Mute

      « Qu'est-ce que tu fais là ? Je croyais que tu ne faisais plus de gym ! »

      « Il faut être deux pour mener les expériences. Je dois attendre que madame Airglow soit rétablie. »

      « … eh, et si j'étais ton assistante ? »

      « … toi ? »

      ****

      « L'information ? Je croyais qu'on parlait d'énergie ? »

      Soupir. Twilight se frotta l'arête du nez à deux doigts avant d'y replacer ses lunettes. C'était difficile de garder en tête que tout le monde n'avait pas lu les mêmes livres.

      C'était tout aussi difficile d'ignorer tous les petits regards qu'on leur jetait sans cesse dans ce coin de la cantine. Pie tout sourire sans un seul geste imposait sa dynamique à des centaines de filles. Elle faisait un pitre. Elle posait un tas de questions.

      « L'énergie » reprit Twilight « est ce qui transporte l'information. Le macrolinear principle peut être vu comme le rapport entre la probabilité de l'événement et la probabilité de sa cause. »

      La longue mèche rose rebelle pendait d'incompréhension.

      « On secoue dans l'énergie dans tous les sens. » Résuma Twilight.

      « Ah ! C'est comme ça que tu contrôles la bille ! D'accord, là je comprends. »

      Après quoi l'étudiante croqua dans sa pomme et se remit à parler la bouche pleine, avec animation. Twilight l'étudiait du regard, la soupesait. Ses propres gestes avaient quelque chose d'hésitant. Elle n'en était pas à la moitié de son plateau repas.

      Il y avait entre elles cette vitre invisible que l'étudiante enjouée n'arrêtait pas de briser, que l'étudiante studieuse recollait avec soin. Des centaines de brèches entre quatre yeux.

      « Dis, je me demandais, jusqu'où ça s'étend, ce truc ? »

      « De quoi ? »

      « L'influence de la bille, voyons ! Parce que ça fait bouger mon pendule, ça doit s'étendre super loin ! »

      Aussi loin que la gravité, potentiellement. Mais ce ne fut pas de calculer la distance qui retint l'attention de Twilight. À la place, elle se contenta de regarder encore quelques instants ce visage piqueté de purée au coin de la bouche. Son silence devint gênant. Pie plaisanta pour briser le malaise.

      Elles se remirent à discuter.

      Puis l'étudiante finit son repas, puis Twilight finit le sien et se levait, et se laissa emboîter le pas. Elles parlaient encore, de bille et de science, en sortant sur les marches devant la cour. Sans même s'en apercevoir, Twilight s'était mise à sourire.

      « Oh ! » S'exclama Pie. « J'ai oublié, j'ai promis à quelqu'un de le retrouver ! Ce sera pas long, je te retrouve au labo ! » Et en confidence, rapidement : « C'est un garçon. »

      Twilight resta un instant interloquée, puis haussa les épaules pour en chasser la soudaine impression de vide. Elle avisa la cour, elle se dirigeait déjà, mécaniquement, vers le hall en direction du laboratoire. Puis elle se rappela Spike.

      En approchant l'angle, Twilight nota une dizaine de filles près de l'arbre, qui formaient un petit cercle. Elles s'animaient, elles bloquaient le passage. Pendant un instant Twilight se demanda comment les faire partir avant de réaliser. Elle pressa le pas, ignora les têtes tournées à son approche, regarda la troupe s'ouvrir et le petit chiot au milieu d'elles se mettre à haleter en la voyant.

      « Spike ! » Gronda-t-elle.

      Le petit chien aboya joyeusement et courut avec ses petites pattes, bondit sur ses genoux. Elle le regarda frotter la tête contre son ventre et relever sur elle ses grands yeux de cabotin. Sa main était déjà en train de le caresser derrière l'oreille.

      Autour d'elles les autres filles s'exclamaient. C'était son chien, elles n'en revenaient pas, elles s'excitaient. « Oh non, pas elle » dit l'une d'elles, et une autre de lui intimer de se taire. On la pressait déjà pour pouvoir cajoler son chien. On le trouvait mignon, on trouvait son nom adorable.

      Twilight s'était relevée, le chiot à son bras, contre elle, et regardait ces mains tendues et ces visages souriants. Elle laissait faire, sans vraiment réagir, sans vraiment comprendre.

      « Tu as tellement de la chance ! »

      Et on lui posait des questions. Et elle répondait mécaniquement. Personne ne semblait se soucier de son manque d'attention. Il y avait juste ce petit corps chaud entre elle et elles, et c'était suffisant.

      D'autres filles venaient, une ou deux, se joindre au groupe. On s'était mis à causer de n'importe quoi. On revenait sans cesse au chiot. Twilight s'étonna d'être encore là, s'étonna de rester. Son regard se raccrochait à l'arbre, aux fenêtres proches, aux ombres, à ses souliers, à tous ces objets familiers.

      Elle remarqua, vers l'angle, une autre fille qui les regardait. C'était la hippie. Sur un coup de coeur, Twilight eut le besoin d'aller lui parler.

      « Excusez-moi, je reviens vite. »

      On la regarda s'éloigner. La hippie la regarda venir. Twilight s'arrêta devant elle, toute gênée, sans savoir quoi dire, sans savoir ce qu'elle faisait là. Puis, sans trop y réfléchir, elle tendit le chiot à cette étudiante. « Tiens, je me suis dit que tu voudrais le tenir. » La hippie n'y réfléchit pas et le prit, et tout de suite se mit à sourire, à taquiner le petit chien, à lui dire des mots comme à un enfant.

      Quand l'étudiante releva la tête, il y avait un mélange de joie et de gêne à laquelle répondit la joie et la gêne de Twilight. Elles se dirent des petites platitudes quelques secondes, avec ces rires un peu bêtes.

      Puis Twilight s'excusa, pour ce qu'elle avait dit dans le bus.

      La hippie dit que ce n'était rien.

      « Eh, au fait… » ajouta-t-elle. « À propos de Pinkie, tu devrais… »

      Twilight attendit la suite, l'air bête. Mais face à elle l'étudiante, après un instant, lui rendit Spike avec son sourire un peu mou et apaisant.

      « Non, rien. J'espère que vous pourrez être amies, l'une et l'autre. »

      ****

      Un dernier nombre en fin de la dernière équation, après quoi Twilight referma son livre et se pencha en arrière sur sa chaise, toute contente. Fin des devoirs, regard par la fenêtre, le soir tombait rapidement. Il était déjà tard, mais la fatigue ne voulait pas venir.

      En bas les parents étaient toujours au salon, trahis par les rumeurs de la télévision. Spike était occupé à mâchonner sa balle en plastique, près du pied de l'armoire. Twilight s'étira encore puis se leva, alla le déranger pour se mettre en pyjama.

      Ensuite, elle alla ouvrir la fenêtre, jeta un oeil en bas dans le jardin, ne vient rien que de la pénombre, l'éclairage du salon bien découpé dans l'herbe.

      Impatiente que la semaine reprenne.

      Son téléphone affichait vingt-quatre minutes de retard, mais elle l'ignora, fouilla dans sa courte liste de contacts le numéro de son frère. N'en fit rien. Elle secoua la tête, grogna en sentant sa coiffure se défaire, retourna d'abord à son lit, se reprit, regagna sa chaise. Il y avait, dans son sac, le feuillet de notes d'expériences. Plus d'une dizaine de pages blanches, vides, qui l'intriguaient.

      Puis il y avait la bille.

      Twilight la prit en main, la pesa dans sa paume, la prit à deux doigts. La bille semblait inerte, mais Twilight croyait percevoir, à sa surface, comme une fine aura bleutée. Un souvenir, peut-être, des flammes qui avaient empli le laboratoire. Elle se sentait bien.

      Avec sa seconde main elle se mit à se rapprocher de la bille, à la moduler presque par jeu, comme pour en tâter ce champ quantique impossible. Elle croyait voir comme des variations bleutées à sa surface. Elle croyait voir, à mesure qu'elle rapprochait sa main, le halo se renforcer. Pas une chaleur, plutôt un vide, une clarté dans sa tête qui attisait sa curiosité. C'était si simple. Si facile à comprendre.

      Spike aboya.

      Twilight sursauta, referma ses deux mains sur la bille et regarda le chiot, l'air mi-fâchée, mi-ahurie. Puis elle eut un petit rire pour cette truffe froncée.

      « Ne t'inquiète pas, Spike. Je sais ce que je fais. »

      Le chiot pencha la tête, gémit un peu en la regardant, mais elle lui sourit encore puis rouvrit ses deux mains. La bille avait perdu tout reflet.

      Elle se leva, rejoignit le petit chien, se baissa à sa hauteur et, avec les gestes de l'habitude, fixa la bille à son collier.

      « Tiens, je te la confie. »

      Puis elle lui caressa la tête et laissa Spike la regarder se coucher, rabattre la couverture sur elle puis de côté. Le chiot hésita à la rejoindre, jappa encore avant de se lover près du pied d'armoire, en petite boule, dans ses rêves de canin.

      ****

      Lundi. Midi et quart. Pie était en retard.

      Twilight repassait en revue pour la quatrième fois les trois tableaux noirs, corrigeait ici et là une équation qui lui semblait fausse, repassait devant la table, puis devant Spike, pour s'arrêter à la porte, sans envie qu'on la voie guigner par le couloir. La blouse blanche couvrait ses habits et lui donnait l'air d'une pitre. La seconde blouse attendait toujours sur le rebord.

      La bille était déjà en place, bien en vue sur son pied de métal et sous la surveillance de l'appareillage. Le vieil écran vert frémissait à peine, cliquetait pour afficher une intensité de quatre zéro cinq. C'était beaucoup. Ce n'était comparativement rien.

      Un regard vers la porte blindée grande ouverte. Pie ne venait toujours pas.

      Sans la directrice la pièce avait ce silence pesant et le poids des cloisons trop resserrées ajoutées à la vétusté du matériel, à la poussière. La lumière crue peinait à effacer toutes les ombres. La table du fond, recouvert de sa nappe, semblait garder des spectres.

      « Twilight ! Twilight Twilight ! »

      Elle releva la tête. La voix de Pie. Le pas de course dans le couloir. L'étudiante surgit paniquée, essoufflée. Twilight se précipita à sa rencontre.

      « Twilight, c'est Airglow ! Il se passe quelque chose, vite ! »

      « Quoi, quoi ?! » Paniqua Twilight.

      « On sait pas, elle a l'air, inerte, ça fait peur ! »

      La directrice était dans son bureau. Twilight ne réfléchit plus. L'une et l'autre se précipitèrent en direction de l'escalier, vers les rumeurs du rez-de-chaussée. Derrière elles Spike glapit, lança deux aboiements affolés et les regarda disparaître sans savoir quoi faire. La tête basse, le petit chiot retourna dans le laboratoire.

      Twilight gagnait déjà l'escalier, montait les marches trois par quatre. Manqua de trébucher. À sa hauteur Pie manqua de la bousculer. Elles débouchèrent dans le hall, se remirent à courir. Les autres étudiantes défilaient autour d'elles, inquiètes, et les regardaient passer, leur pointaient la direction. Il y en avait qui se pressaient de ce côté.

      La porte apparut, bloquée par une masse d'étudiantes qui, en voyant Twilight, la hélèrent. De la panique, des trépignements. Twilight fendit le groupe et traversa le bureau de la secrétaire pour ouvrir la porte de la directrice.

      Airglow assise à son bureau la regardait avec de grands yeux.

      « Twilight ? Qu'est-ce qui se passe ? »

      « Je… mais, vous… »

      Le déclic se fit bien trop tard.

      Dans la même seconde la directrice et son assistante comprirent. Leurs deux visages se décomposèrent. Airglow se levait, furieuse, et Twilight désemparée courait déjà dehors, dans le couloir où les étudiantes s'étaient sauvées. Pie n'était plus là. Pie n'était jamais arrivée jusque-là. Le poing à son coeur avait quelque chose d'inhumain.

      Quand Twilight échevelée regagna le laboratoire, la bille n'était plus là. Spike à l'écart tenait un petit os en mousse qu'il fit couiner piteusement.

      Il n'y avait plus personne dans le hall sinon le vertige. Elle pouvait entendre la voix d'Airglow éclater au loin, comme un orage. Elle cherchait en vain où la voleuse avait pu s'enfuir. Spike lui passa entre les jambes, se mit à aboyer, à trépigner sur place. Elle se mit à le suivre, à défaut de mieux, avec une sorte d'emportement aveugle.

      Spike traversa l'école, gagna la porte d'entrée, se précipita dans la rue. Elle le vit courir comme il pouvait, en aboyant furieusement, jusqu'à l'arrêt de bus. Elle vit le bus qui s'éloignait, et Spike aboyer de toutes ses forces.

      Personne n'aurait pu prévoir le passage de bus avec cette précision.

      De l'affolement plein les gestes. Portable. Numéro. Appel. La sonnerie n'en finissait pas. Pie ne répondrait pas. C'était inutile. Twilight en avait presque les larmes aux yeux. Puis soudain, on décrocha, et elle se mit à crier dans le téléphone tous les mots qui lui venaient, toutes les insultes, comme un défouloir. Mais seule la friture lui répondit, une friture infâme.

      Une voix dans son dos la fit raccrocher. Le professeur d'économie était en train d'accourir.

      « Twilight, qu'est-ce qui se passe ?! »

      « On m'a volé ma bille ! Elle m'a volé ma bille ! »

      Et la petite fille qu'était Twilight Sparkle de s'étrangler entre deux mots. Le professeur demanda où était le bus, vit la direction où le bus avait disparut. Lui dit d'attendre. « J'ai ma moto. » Elle le regarda partir sans réaliser.

      ****

      Le vent lui battait le visage. Elle était sans casque, elle se demandait si elle n'aurait pas dû mettre un casque. Elle se disait qu'un professeur la laissait aller en moto sans casque et cela malgré le déchirement au coeur. Tout défilait autour d'elle assez lentement pour qu'elle le discerne, trop vite pour qu'elle s'y arrête. Le monde lui échappait complètement.

      Spike était toujours tendu en avant, et le professeur après un coup d'oeil continua au-delà de ce nouvel arrêt. Ils allaient rattraper le bus, à cette allure, et l'idée vint à Twilight que peut-être, avec de la chance, tout finirait bien. Elle voulait y croire. Elle se consolait.

      Puis il y avait cet adulte qui n'avait posé aucune question, qui ne s'était pas demandé comment un chien pouvait suivre une personne à la trace dans ces conditions, ni ce qui se passait vraiment. elle le regarda, de dos, se resserra un peu contre lui autant par sentiment qu'à cause du virage. Il y avait tant de choses qui défilaient dans sa tête que ce silence confiant lui convenait. La moto, de toute manière, était assourdissante.

      Twilight remarqua soudain les rues familières. C'était son quartier. Le bus était allé en direction de son quartier, dans les faubourgs. Bientôt ils longeaient les grilles du parc. Spike vit approcher l'arrêt et se mit à aboyer, à tourner la tête. La moto freina, glissa sur le côté et se rangea peu après l'arrêt, sur le trottoir.

      Twilight se remit à courir sans attendre.

      Derrière elle le professeur la héla, toujours encombré par sa moto. « Attends ! Attends ! » Elle ne lui jeta qu'un regard. Elle ne réfléchissait pas. Elle voulait récupérer la bille, éviter l'inévitable. C'était son parc. C'était chez elle. Spike courait à ses côtés.

      Il n'y avait presque personne, tout juste une ou deux adultes , une vieille dame sur le chemin, une sportive occupée à sa course de midi. Une poignée de secondes après ça, elle était seule, seule à souffler, seule à faire du bruit sur le gravier des chemins. Le parc n'avait jamais semblé aussi vaste.

      ****

      Elle était là. Assise sur le banc. Devant la mare.

      Elle esquissa un geste en voyant Twilight, pour se lever, puis se rassit et ne fit rien. Twilight ne sentait plus ses jambes, ignora l'épuisement, se força à courir encore. Elle criait des mots qui n'avaient déjà plus de sens. L'autre ne répondait rien.

      Spike soudain la dépassa et, plutôt que d'aller vers la voleuse, fonça sur la mare. Twilight fut prise de court. Elle le regarda plonger dans l'eau, lui cria d'arrêter, le regarda nager vers le centre de la mare.

      « Spike, reviens ! Au pied, arrête, reviens ! »

      Le petit chiot luttait avec ses petites pattes, à mi-chemin déjà et Twilight, arrivée au bord de l'eau, regarda sans savoir quoi faire. Sa voix se fendait. Le chiot ne l'écoutait pas. Il plongea soudain et Twilight en perdit la voix.

      L'autre étudiante s'était levée, le visage paniqué, pour se prendre les cheveux à deux mains. Le regard perdu sur les remous là où le petit chien avait disparu. Deux filles affolées. Twilight sentait sa respiration lui échapper. Regarda ses chaussures, esquissa un geste.

      Spike reparut à la surface.

      « Spike, au pied ! Reviens, oublie la bille, reviens ! »

      Le chiot jappa, battit encore des pattes, glissa un instant sous l'eau puis luttant pour rester à la surface, il revint lentement vers la berge. Twilight le saisit et le serra contre elle follement, avec de ces mots qui avaient tant de sens. Les yeux de Spike étaient piteux.

      Ensuite, Twilight tourna la tête, regarda l'autre étudiante hébétée qui les observait de ce regard vague, comme vide. La colère lui revint en un instant.

      « Pourquoi tu as fait ça ?! Pourquoi tu as fait ça, pourquoi ?! Tu as tout fichu en l'air, tout ! »

      L'autre esquissa un sourire, et machinalement, se rassit. Puis, sous les hurlements de Twilight qui s'approchait, son chien contre elle, l'étudiante rabattit ses jambes sur elle et se serra comme une enfant dans le noir.

      « J'ai sauvé l'école. » Dit-elle faiblement. « Je vais être renvoyée. Ma famille sera dévastée. Mais j'ai sauvé l'école. »

      Et elle offrit à Twilight un de ces sourires désespérés que celle-ci connaissait trop bien.

      « Tu n'as rien sauvé du tout ! Tu as… tu es tellement… stupide ! »

      « Je sais. Je ne suis qu'une idiote. Tout le monde le pense. Je suis juste bonne à faire la pitre. Mais je m'en fiche. J'ai sauvé l'école. »

      Il y eut encore quelques phrases que Twilight jeta à la figure de cette fille, après quoi, comme à bout de nerfs, elle resta là à pleurer, à laisser son chiot lui lécher le menton. Elle était en nage. Elle avait mal partout. Échevelée. Le visage en ruines. Et elle comprenait tout beaucoup trop vite, beaucoup trop bien.

      Après une minute, peut-être moins, encore secouée, elle alla s'asseoir. À côté de Pie. Elle s'assit, Twilight Sparkle, et elle ne dit plus rien. L'autre fille ne dit plus rien. Et elles regardèrent un rien du tout au-delà de la mare qui leur échappait à toutes deux.

      « Comment tu te sens. » Demanda Twilight.

      « Horrible. » Admit Pie.

      Le professeur venait de surgir sur le chemin. Il se rapprochait en courant, les vit tranquilles sur ce banc, s'arrêta. Twilight n'eut même pas la force de tourner la tête en sa direction.

      Au bout d'un moment, Spike se dégagea, alla se secouer plus loin et se rouler dans l'herbe. Elle laissa faire. Elle avait baissé les yeux, le regard quelque part entre ses deux mains. Elle devait avoir l'air misérable. Spike revint, voulut remonter sur ses jambes, vit les mains jointes qui avaient pris sa place. Il frotta un peu la jambe, vit qu'elle ne réagissait pas. Alla se caler contre ses pieds.

      « Tu crois que j'ai eu tort ? » Murmura Pie.

      « Quelle importance. »

      Ce furent les mots dont elle avait besoin. Son visage avait repris le masque de l'indifférence, du calcul froid. Elle se leva, elle laissa l'étudiante sur son banc. Elle retourna voir le professeur, constater que c'était fini, retourner en cours.

      ****

      Faute d'un objet d'études et des données d'expérience, les recherches s'arrêtèrent là. L'article révisé, largement allégé, fut accepté néanmoins. Airglow avait menacé de quitter son poste pour l'obtenir. Ce qui ne changea rien. Elle devint une ombre dans l'école, absente et muette, et comme frappée par l'âge.

      On découvrit que Pinkie Pie avait quitté son ancienne école. Qu'elle n'avait jamais été transférée. Sa famille fut amendée. Elle dut quitter l'école. Ce fut la seule raison évoquée. À cet instant tout le monde était d'accord pour dire qu'elle ne pourrait plus étudier nulle part, qu'elle devrait se rabattre comme ses soeurs sur des stages. Tout le monde en voulut énormément à Twilight Sparkle.

      Et Twilight Sparkle ?

      Elle va bien, Twilight Sparkle. Elle suit les cours, Twilight Sparkle. Elle étudie un sujet que personne ne comprend. Elle est seule, Twilight Sparkle. Elle va être reçue à Crystal Prep. Et pour elle, Twilight Sparkle, après deux mois cette autre étudiante aux cheveux roses n'avait déjà plus de visage ni plus de nom.