Shattered Prism

System

Une tradution de la fiction de Kaidan.

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Mon retour

      Je me sens pas très bien. J’ai dû passer une sacrée soirée pour finir aussi mal. Pourquoi il fait si noir ? Il faut que je me lève pour allumer.

      « Perf en place. »

      Aïe. Quelque chose me pique. Je n’arrive pas sentir l’extrémité de ma patte, mais je peux sentir quelque chose s’y enfoncer. J’essaye de la bouger pour chasser la douleur, mais je n’y arrive pas.

      « Comment saurons-nous si le traitement a fonctionné ? »

      Eh ? Qui est là ? J’ai besoin d’aide, je ne peux pas bouger. Eh ? Qu’est-ce qu’il se passe ? Vous savez à quel point c’est frustrant d’être coincé dans le noir ? Quelqu’un pourrait allumer ?

      « Si ça marche, l’activité cérébrale devrait se relancer à mesure qu’elle reprend connaissance. »

      Elle ? Qu’est-ce qu’il se passe ? Je voudrais me lever, mais mes pattes ne m’obéissent pas. Je sais qu’elles sont là : je les visualise, mais je ne ressens rien. Tout est noir. Je veux toucher quelque chose, sentir autre chose que la douleur. Ma patte me fait mal et je dois la bouger pour chasser la douleur.

      « Peut-elle nous entendre ? »

      Oui ! Je vous entends ! S’il vous plaît, aidez-moi ! Mince, il y a aussi quelque chose dans ma gorge. Ça fait mal et j’ai envie de tousser, mais je n’y arrive pas. Je sens que ça passe à travers mes narines et que ça descend dans ma trachée. Est-ce que c’est… dans mon ventre ? S’il vous plaît, enlevez-moi ça. Tout ce que je perçois, c’est la sensation de piqûre et le tube dans ma gorge. C’est insupportable.

      « J’en doute. Il faudrait déjà que l’effet des sédatifs s’estompe. »

      Les sédatifs ? Est-ce que j’ai eu un accident ? Vous allez me le dire, non ? Peut-être que c’était en me rendant au travail, mais je ne m’en rappelle pas. Je suis paralysée ? C’est pour ça que je ne peux pas bouger ? Mais je peux sentir la douleur. Peut-être que c’est une bonne chose, de sentir la douleur.

      « Du moment qu’elle ne garde pas de souvenirs de l’opération, docteur. Vous pouvez le garantir ? »

      Quelle opération ? Une seconde, et si je ne pouvais plus sentir mes pattes parce que je n’en ai plus ? Et si elles n’étaient plus qu’une illusion ? Il faut que je bouge, je dois leur montrer que je suis toujours en vie. S’il vous plaît, aidez-moi ! Je peux vous entendre, je ne peux juste pas sentir mon corps, et je suis coincée ici !

      « Oh, oui. Entre le Versed[1], la morphine, et votre magie, elle sera requinquée et ne se souviendra de rien. »

      Une petite minute, pourquoi ils ne veulent pas que je me souvienne ? Punaise, je le savais. C’est mes pattes, c’est ça ? Et si je ne pouvais plus les sentir parce qu’elles ne sont plus là ? J’ai sûrement dû m’écraser, je n’aurais pas dû jouer avec le feu. Ils font tout pour que je ne me souvienne pas de ces atrocités. Ou peut-être qu’ils m’ont ouvert la poitrine pour soigner mes blessures ! Et si c’était ma colonne vertébrale ?

      « Regardez, son rythme cardiaque s’accélère. »

      Oui, oui, mon cœur ; j’ai attiré leur attention. S’il vous plaît, aidez-moi à me réveiller ! Peut-être que si j’arrivais juste à prendre une plus grande inspiration... Je dois leur faire comprendre ! Pourquoi je ne peux pas utiliser mes poumons ? Il y a quelque chose à l’intérieur aussi, je le sens maintenant. C’est contre ma langue, ça frotte contre mon palais. L’air passe à l’intérieur et remplit mes poumons, puis le fait ressortir. Je ne peux même pas respirer par moi-même.

      « L’activité cérébrale se précise. Elle devrait être consciente et capable de nous entendre d’ici peu. »

      Oh non, oh non ! Je suis défigurée, c’est ça ? J’ai sûrement été déchiquetée dans un terrible accident. Où est passé le picotement ? Pourquoi je ne peux plus sentir mes pattes ? J’ai toujours des pattes ? Celestia, je suis morte. Je suis sur mon lit de mort, c’est ça ?

      « Mince, apportez un brancard, déclenchez un code bleu ! »

      Je suis un légume ! Je vais passer le reste de ma vie couchée ici à attendre qu’ils me débranchent !

      « Qu’est-ce qu’il se passe ? »

      Je suis en train de mourir, j’en étais sûre. Je ne veux pas mourir, je veux vivre ! Il devrait y avoir une lumière, non ? Pourquoi il fait si sombre ? Et il fait froid maintenant. Il doit y avoir une issue, je vous en prie… Je ne veux pas mourir, je ferais n’importe quoi ! S’il vous plaît, aidez-moi !

      « Le rythme cardiaque de la patiente est trop rapide et sa PA[2] faiblit. Reculez, Princesse, je vous ferai signe si votre magie est requise. »

      Patiente ? Je suis… une jument ? À quel point suis-je blessée pour ne pas me souvenir de mon nom ou de mon sexe ? Tout ce dont je me rappelle, c’est l’obscurité. Pourquoi j’ai des fourmis dans le dos ? Où suis-je ? Qui suis-je ?

      « 300 mg d’amiodarone[3], de suite ! »

      Là, je l’ai sentie ! Ma patte est toujours là, je peux la sentir qui me brûle. Mais pourquoi je ne peux pas la bouger ? Je suis toujours prise au piège. Je n’ai pas ma place ici. Je me souviens à présent. Ce n’est pas mon corps. Je suis prisonnière.

      « Nous ne pouvons pas la perdre, docteur, nous avons besoin des éléments ! »

      Je suis désolée. Je vous en prie, laissez-moi m’en aller ! Ce n’est pas ce que je voulais – peu importe ce qui est arrivé ! Vous vous trompez de personne !

      « Arrêtez ! Votre magie ne ferait qu’empirer les choses. »

      Magie ? Éléments ? C’est ça, je me souviens… Je me souviens de ce qu’ils m’ont fait.

      « DÉGAGEZ ! »

      ***

      Un éclair illumina la pièce alors que le tonnerre retentissait au-dehors. La maison entière vibra. J’ouvris les yeux et ressentis immédiatement le besoin de bouger pour m’assurer que mes ailes fonctionnaient toujours. Je ne pouvais pas perdre mes ailes. Peut-être une patte, mais pas les ailes.

      Je m’assis sur le lit et un autre éclair déchira le ciel. Ma poitrine était comprimée et mon matelas trempé de sueur. Ce cauchemar où je me trouvais immobilisée dans un hôpital lugubre était récurrent depuis une semaine. Twilight m’avait expliqué que j’avais eu un accident très grave, et qu’elle avait aidé à me sauver.

      Mon regard se porta sur la droite, où j’aperçus Tank qui me fixait. Il sourit lentement. Des souvenirs me revinrent en masse, écrasant les terribles pensées que ce cauchemar avait laissées dans mon esprit. Chaque vision du jour où Tank m’avait choisie réduisait la peur que j’avais de ne plus me rappeler qui j’étais.

      Le battement rapide de mon cœur contre le matelas de nuages m’alerta et j’essayai de me calmer. Je souris avec difficulté et me mis à caresser la carapace de Tank. Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur animal de compagnie : un bastion de robustesse et de loyauté – tout ce que j’avais été avant l’accident, et ce que j’essayais de redevenir.

      « Merci, Tank, je vais bien. J’ai juste encore fait le même cauchemar. »

      Je gardai ma patte avant immobile tandis que Tank s’y frottait pour essayer de me réconforter. Rapidement, mon cœur s’apaisa et ma nervosité retomba. J’étais censée retourner travailler avec l’équipe météo aujourd’hui, ce qui s’annonçait compliqué compte tenu des nuits que je passais.

      L’air frais commençait à m’engourdir ; je m’empressai de plonger sous ma couette à l’effigie des Wonderbolts. Twilight m’avait dit qu’ils avaient voulu me désigner Wonderbolt honoraire après l’accident. Je me rappelais simplement avoir décliné l’offre à mon réveil à l’hôpital. Je voulais mériter ma place, pas me la faire attribuer parce que j’avais failli me tuer lors d’une acrobatie. J’allais devenir meilleure, j’allais devenir encore plus rapide. Un jour, j’allais décrocher mon insigne chez les Wonderbolts, parce que j’étais… non, parce que je suis, la ponette la plus rapide d’Equestria.

      Pas vrai ?

      La sensation familière d’être épiée me saisit. Personne ne pouvait rentrer chez moi ; je prenais soin de fermer à clef chaque soir depuis mon retour. C’était déjà bien assez d’avoir affaire à une Applejack qui me traitait comme si le moindre mot de travers allait m’anéantir, comme si je n’étais qu’une petite pouliche avec une patte cassée. Mais, je devais aussi supporter une ville entière qui me prenait avec des pincettes, de peur que l’Incroyable Rainbow Dash ne devienne folle à chaque instant.

      Seuls les autres pégases me traitaient normalement, pour la plupart. Fluttershy et l’équipe météo étaient là pour moi, même Derpy m’épaulait. C’était le reste du village qui semblait avoir peur ; ils ne craignaient pas de s’attirer mes foudres, mais plutôt de dire ou de faire quelque chose qui risquait de me remémorer le jour où j’avais frôlé la mort. Tous semblaient agir comme si j’étais réellement morte, et ça me rendait dingue.

      « Mon esprit se porte très bien », dis-je. Les mots étaient creux, vidés de leur sens. Je voulais qu’ils en aient un, mais une part de moi savait que ce n’était pas le cas. Quelque chose avait changé et emporté un bout de ma mémoire par la même occasion. L’accident m’avait-il fait oublier qui j’étais, ou était-ce autre chose ? Je pouvais voler, faire des acrobaties et même m’occuper de la météo. C’étaient les détails – par exemple, ce que Pinkie avait organisé pour mon anniversaire, ou le nom du nouveau livre d’aventure dont Twilight m’avait parlé – qui me préoccupaient.

      L’orage me fit de nouveau sursauter. Avant, j’adorais créer des tempêtes, mais, à présent, elles m’effrayaient. Pourquoi m’effrayaient-elles ? J’avais sauvé Equestria, frappé des dragons dans le museau, et volé plus vite que n’importe quel pégase. J’étais intrépide, et le moindre éclair me faisait maintenant sursauter.

      J’étais capable de créer un cumulonimbus parfait. Je savais qu’il n’y avait rien à craindre tant que la dépression restait stable, pourtant, ça me rendait nerveuse. Une fois, j’avais vu Applejack et Rarity s’abriter chez Twilight. La tempête était devenue hors de contrôle et avait abattu un arbre qui était allé s’écraser sur la fenêtre de la bibliothèque. Je m’étais personnellement occupée de cet orage pour le dissiper. Désormais, c’était essentiellement Thunderlane qui formait les tempêtes locales, avec pour ordre de les garder loin de ma maison. Elles m’évoquaient des souvenirs profonds, une peur indistincte, que je ne comprenais pas.

      Je ne pouvais pas montrer que j’avais peur d’un petit éclair, pas même à Fluttershy.

      Tank s’était rapproché et je ne pus m’empêcher de sourire. « Je t’assure, je vais bien. C’est juste que… je n’ai pas eu peur depuis la fois où j’ai dû concourir contre Rarity pour le prix de la meilleure acrobate aérienne. » Je ne le lui avais toujours pas avoué...

      Tank bâilla et posa la tête sur le rebord de sa carapace avant de s’endormir. Je fermai les yeux et essayai de le rejoindre, mais je n’y parvenais pas. Toutes ces pensées dérangeantes, ces voix, et cette impression d’être emprisonnée dans un corps qui n’était pas le mien revinrent.

      Ma priorité était de couper court aux cauchemars. De toutes les choses étranges, la plus terrifiante semblait étonnamment être la plus vraisemblable. J’avais peur des petits caprices de la météo, j’avais peur de m’endormir. Je savais que j’avais eu un accident, mais je ne savais pas s’il était normal pour les miraculés de constamment revivre leurs peurs.

      ***

      La lumière du jour n’était jamais la bienvenue chez moi. J’avais tout de même placé ma maison dans le ciel de manière à ce qu’elle soit bien exposée. Si les rayons du soleil ne venaient pas m’assaillir chaque matin, je ne me réveillais pas ; je dormais tous les jours jusqu’à midi. Mais ce besoin ne signifiait pas pour autant que je les appréciais. La lumière du jour était un mal nécessaire, sinon, j’aurais déjà organisé mon planning nuageux jusqu’à l’année suivante.

      Je me retournai en signe de protestation et me couvris les yeux. Je devais me lever et m’occuper de la météo matinale, mais j’étais déterminée à ne pas le faire. Cela dit, plus tôt ce serait fait et plus tôt je pourrais faire une sieste au-dessus de Sweet Apple Acres. La nuit avait été agitée et rendait ces hypothétiques heures de sommeil supplémentaires tentantes. Mes souvenirs étaient vagues, mais je me rappelais la tempête et les cauchemars. Peut-être que je serais capable de dormir quelques heures par une après-midi ensoleillée.

      Twilight saurait quoi faire, je me rendrais donc chez elle une fois mon travail accompli. Elle me demanderait probablement si j’avais écrit quelque chose au sujet de mes cauchemars dans ce stupide journal de rêves. La pire avec les cauchemars, c’était de ne pas se les rappeler. Je me souvenais du point auquel ils me terrifiaient – moi, l’intrépide élément de la loyauté. Mais le contenu de ces rêves continuait de m’échapper, et les bribes qui restaient n’avaient aucun sens.

      Le plus dur, c’était que les cauchemars étaient toujours en rapport avec l’hôpital, et j’avais peur de l’avouer ou de parler de mes pertes de mémoire. Tout le monde risquerait de vouloir m’y renvoyer. D’après Twilight, j’avais passé environ un mois dans le coma. Elle disait que c’était normal de se méfier de ces lieux après une telle expérience et m’avait proposé d’être mon infirmière attitrée jusqu’à ce que j’aille mieux. Je n’avais dit à personne que j’avais accepté ses conditions ; ce qu’il restait de ma réputation après mon accident devait être sauvé. Qui connaissait une jument effrayée à l’idée de voir un docteur ?

      Tank commença à me pousser derrière les ailes pour me sortir du lit. Ça me dérangeait de le reconnaître, mais il avait raison. Plus tôt je me débarrassais de ces nuages et voyais Twilight, plus tôt je pouvais me reposer. Je me tirai hors du lit et me dressai sur mes quatre pattes.

      Mes ailes me procurèrent une sensation plaisante dès l’instant où je les étirai. C’était difficile à décrire aux autres poneys. Tant de muscles dans mon dos s’étaient tendus au cours de la nuit. De mon flanc jusqu’au cou en passant par le bout de mes ailes, tout fourmillait et se relâchait. Mon envergure était impressionnante pour une pégase de ma taille, et, heureusement, mes ailes ne s’étaient pas atrophiées après l’accident. Twilight m’avait dit qu’ils avaient utilisé un engin électronique pour faire travailler mes muscles pendant que je dormais. Pour une fois, il semblait que les têtes d’ampoule avaient fait quelque chose d’utile pour nous, les pégases.

      Mes ailes se replièrent le long de mon corps, bien détendues. Je tendis mes pattes arrière et les étirai, puis je baissai mes flancs vers le sol. Je poussai dans l’autre sens et étirai mes pattes avant en redressant mes flancs. Je faisais une douzaine d’étirements différents tous les matins. Je ne savais pas d’où je les connaissais ; après tant d’années, je supposais que c’était devenu ma routine.

      J’étais contente que mon amnésie ne soit pas plus grave. Twilight m’avait assuré que c’était tout à fait commun de n’avoir aucun souvenir d’un accident. Visiblement, ça me rappelait quelque chose que j’avais lu dans une aventure de Daring Do, mais je ne retrouvais plus ma collection. J’étais pourtant sûre de l’avoir laissée dans le coin ; peut-être que Twilight savait où ils étaient. J’étais bien partante pour un peu de lecture.

      Rien de mieux qu’un bon étirement ; il me tardait de sortir. Je décidai de sauter le petit-déjeuner et m’envolai par la fenêtre en direction de la couche de nuages. Je fonçai sur le plus proche d’entre eux et sentis les volutes humides alourdir mes plumes. Le nuage s’évapora et je vis autour de moi la demi-douzaine de poneys météo de mon équipe.

      « Bon retour parmi nous, patronne ! s’exclama Cloud Kicker.

      — Ouais, content de te voir de retour, Dash, dit Thunderlane.

      — Merci, merci ; passons aux choses sérieuses. J’aurais bien besoin d’un coup de sabot pour nettoyer ces nuages. Aujourd’hui, les prévisions annoncent du soleil, expliquai-je.

      — Vous savez ce que ça veut dire. » Thunderlane se tourna vers les autres pégases. « Dash veut faire sa sieste. »

      Je ris avec eux au point que mes côtes commencèrent à me faire mal. « Bon, certes, mais je pense avoir mérité une après-midi ensoleillée et un nuage douillet. Il faudra faire tomber de la pluie ce soir, mais j’aimerais qu’il y ait un peu moins de tonnerre cette fois.

      — Oui, m’dame, dit Cloud Kicker en imitant un salut militaire. Weatherbolts, rompez ! »

      Je souris alors qu’ils se dispersaient au-dessus du village pour nettoyer les nuages. Je me sentais normale avec eux. Ils étaient devenus une famille de substitution depuis que j’avais quitté Cloudsdale. Face à l’adversité, les pégases étaient toujours là pour s’entraider. Que ce soit pour un lissage des plumes, des leçons de vol, ou juste une aile amicale sous laquelle m’abriter, je savais que je pouvais compter sur chacun d’eux.

      Un nuage m’atteignit par-derrière et s’évapora. Je me tournai et vis une de mes collègues s’enfuir en riant. Fini de jouer, je m’envolai à sa poursuite. Je la laissai en tête alors que nous pulvérisions le reste des nuages ensemble. La tâche s’avéra rapide et je finis près de la bibliothèque en un rien de temps.

      L’équipe météo avait fini de s’amuser et de dégager le ciel. Je les saluai et essayai de me rappeler le nom de chaque poney. Au vu de certains rictus, je m’étais trompée pour quelques-uns d’entre eux. Au moins, ils étaient compréhensifs.

      « À la prochaine, Thunderlane, et j’étais sérieuse à propos de la pluie ce soir ! Pas de tonnerre ! ordonnai-je.

      — Pas de souci. À la prochaine, Dash, répondit Thunderlane.

      — Ouais, passe une bonne journée, mec. »

      La bibliothèque semblait différente d’une certaine façon, un peu comme si elle n’était pas censée exister. Comment un arbre pouvait-il rester vivant tout en étant évidé ? Je repensais à certains arbres géants que j’avais vus, ainsi qu’à une ou deux scieries. Si c’était si facile de vivre à l’intérieur d’un arbre, pourquoi plus de poneys ne le faisaient pas ? Pourquoi abattre des arbres pour faire une maison quand on peut faire une maison dans un arbre ?

      J’avais à l’esprit un arbre assez gros pour y faire passer un chariot lorsque je ressentis soudain une douleur aiguë m’assaillir le crâne. Comment j’ai pu oublier les maux de tête ? Ajoutez les commotions et quelques dégâts cérébraux à la liste des choses amusantes que j’ai la chance d’endurer. On dirait que je vais avoir besoin de Twilight plus que je ne l’avais pensé. Je pouvais déjà voir un faible halo autour des objets et la lumière devenait trop éblouissante. Ça risquait d’être pire qu’un simple mal de tête.

      En atterrissant devant la bibliothèque, je m’émerveillai de la facilité avec laquelle on pouvait voler. Même si je ne me souvenais pas vraiment d’avoir volé, je savais comment faire et je savais que c’était ce qui me correspondait. Je secouai ma tête bien plus fort que je n’en avais besoin et une nouvelle vague de douleurs aiguës, paralysantes, me traversa. La porte trembla alors que je la martelai d’un sabot

      « J’arrive ! » répondit une voix.

      La luminosité continuait d’augmenter ; plus j’essayais de penser et plus ma tête me faisait mal. C’était presque comme si mon corps ne voulait pas me laisser penser à certaines choses. J’espère qu’elle peut arranger ça, je ne veux vraiment pas retourner chez un docteur.

      La porte s’ouvrit et une jument violette, souriante, s’avança. Son nom avait été dans mon esprit l’instant d’avant, mais il n’était plus que sur le bout de ma langue. Dusk… Midnight… « Twilight ! Ça va ? demandai-je.

      — Bien, et toi ? Tu transpires, remarqua-t-elle.

      — Ouais, je… j’ai peut-être fait quelques cauchemars cette semaine », dis-je. Je parvins à esquisser un sourire innocent et l’accompagnai d’un gloussement. Je vérifiais les alentours pour m’assurer que personne ne voyait mon attitude ringarde.

      « Rentre, Dash, je vais te faire du thé, dit Twilight.

      — Merci. »

      Je rentrai et pris place sur le canapé. Un livre était posé sur une table basse. Je l’attrapai et examinai la couverture. Daring Do et la quête du saphir sacré.

      Des bruits de sabots résonnèrent derrière moi et je vis Twilight qui faisait léviter deux tasses de thé.

      « Eh, Twi, c’est un nouveau ? Je connais pas le titre. »

      Twilight sourit et posa une tasse devant moi. « En fait, c’est le premier de la série. Tu l’as ramené un peu plus tôt dans la semaine. Tu l’as lu plusieurs fois.

      — Mmh, vraiment ? » Je fixai la couverture et me rendis soudain compte de quelque chose. Je me rappelais enfin une scène où Daring Do résolvait une énigme en évitant les pierres marquées d’un prédateur.

      « Il faut croire que oui. »

      Je me penchai pour récupérer la tasse. Twilight disait que je n’en avais jamais bu avant l’accident, pourtant, je trouvais ça très relaxant. Dès que Twilight me donnait du thé, ça me faisait me sentir mieux. Après la première gorgée, l’étrange livre sous mes yeux s’effaça de mon esprit. Il m’importait peu de savoir si je l’avais lu ou non. Ce n’était qu’un livre.

      « Comment est ton thé, Dash ? » demanda Twilight. Elle sourit et leva le regard.

      « Bon, bien sûr. Donc, tu… » Je m’arrêtai et bâillai grossièrement. « Tu vas m’aider à soigner cette migraine ou pas ? J’étais partie pour faire une sieste.

      — Oh, bien sûr. En fait, j’ai mis quelques médicaments dans le thé. Pourquoi tu ne te coucherais pas pour faire ta sieste ? Je peux soulager ton mal de tête pendant que tu dors. »

      Je m’allongeai sur le canapé et remarquai qu’elle avait déjà apporté une couverture. Elle la fit léviter vers moi ; je dus rassembler toutes mes forces pour ne pas m’endormir d’un coup. « Eh, merci… » Je fermai les yeux et bâillai une nouvelle fois. « Franchement, c’est du bon thé… »

      Twilight commença à me border. « Te souviens-tu de quelque chose cette fois ? As-tu écrit ce que tu as vu ?

      — Non », répondis-je. Je voulais en dire plus, mais j’avais l’impression de m’enfoncer dans le canapé douillet. Je voulais juste dormir jusqu’à ce que tout aille mieux.

      « Spike, j’ai besoin que tu descendes quelques livres au laboratoire. »

      Laboratoire ? Mais, le canapé est si confortable. Est-ce que je dois… une seconde ! Quelque chose ne tourne pas rond. Je… je me rappelle maintenant ! Je ne veux pas retourner au laboratoire ! Il faut que je me réveille !

      Je me débattis sur le canapé dans une tentative pour me lever. Je devais poser mes sabots sur le sol, mais, au lieu de ça, je tombai la tête la première, protégeant mon visage juste à temps ; je me souvenais enfin, et je devais rester éveillée. L’hôpital, les tests au laboratoire, la magie, les poneys qui essayaient de me maintenir en vie… et elle, la coordinatrice.

      Twilight se tenait au-dessus de moi, me regardant sombrer.

      ***

      « Eh, c’est quoi, ce truc ? “Daring Do et la quête du saphir” ? demandai-je.

       — C’est le premier tome de la série. » Twilight sourit. « Et je les ai tous. » Elle émit un couinement de joie.

      Je me retournai. « Non merci. La lecture, j’ai horreur de ça, moi. Je suis plutôt du genre sportif. Les livres, c’est pour les intellos comme toi, Twilight. » Je la fixai avec un sourire. « Sans vouloir te vexer ; il n’est pas question que je lise un livre. Parce que, tu vois, la lecture, c’est carrément et totalement pas cool. »

      Tout le monde se mit à rire. « Pas cool, elle est sérieuse ? lança Applejack. Tout le monde aime lire une bonne histoire de temps en temps, non ? »

      Rarity fit un grand sourire. « Oh, oui, lire un bon livre, c’est presque aussi agréable que de porter un pyjama tout doux un dimanche matin !

      — La lecture, c’est pour tout le monde, Rainbow Dash ! dit Twilight sur un ton professoral.

      — Oh, oui ! » ajouta Pinkie. Je la regardai partir dans une de ses tirades. « Moi, j’adore lire, et vous savez toutes que je ne suis pas une intello ! Ça ne veut pas dire que je ne suis pas intelligente ; intello, ça veut pas dire la même chose ! Enfin, je crois… »

      Heureusement, une infirmière intervint pour faire sortir mes amies afin que je puisse retrouver ma tranquillité. « Bon, ça suffit, mes petites, dit-elle. Il faut que Rainbow Dash se repose… »

      ***

      Je bâillai et étirai mes ailes, coupant court à mon rêve. J’ouvris les yeux et reconnus l’intérieur de la bibliothèque. Twilight lisait un livre de l’autre côté de la pièce, et je me reposais sur le canapé. L’horloge indiquait presque midi, ce qui voulait dire que je m’étais déjà occupée de la météo. Il n’y avait pas de raison de s’arrêter en si bon chemin, je fermai donc les yeux et me rendormis.

      Rendre visite à Twilight aidait toujours, et je me sentais déjà mieux.

      ----------

      [1] Versed ® (Midazolam) : Le Versed est un produit, notamment employé en chirurgie, qui permet de déclencher un état de somnolence et de détendre un patient rapidement ; il a également pour effet de créer des pertes de mémoire plus ou moins importantes.

      [2] PA : pression artérielle.

      [3] Amiodarone ® : médicament destiné à réguler le rythme cardiaque.

Mon dossier médical

      Il était bientôt l’heure de manger lorsque je me réveillai sur le canapé de Twilight. D’après mon expérience, il était plutôt confortable. Ça n’avait sûrement rien d’étonnant, compte tenu du temps qu’elle y passait à lire des livres. Les canapés luxueux n’étaient sans doute qu’un petit avantage parmi d’autres pour une alicorne comme Twilight.

      Je me glissai hors du divan et m’étirai les muscles. Twilight vit que je venais de me réveiller et s’approcha pour me saluer.

      « Bonjour, la marmotte. Est-ce que ton mal de tête va mieux ? » demanda-t-elle.

      Je penchai la tête sur le côté ; je ne me souvenais pas du mal de tête. Je me rappelai m’être arrêtée ici, avoir vu un Daring Do, puis m’être assouplie. « Sûrement. Mais je ne sens rien pour le moment. Tu dois être une meilleure infirmière que tu le crois. »

      Twilight esquissa un sourire chaleureux et rougit. « Dash, il n’y a pas de quoi. Je suis juste contente que tu viennes lorsque tu as des problèmes de mémoire ou de migraine.

      — Eh, Twi… » Je me rassis sur le sofa tandis que j’essayais de retrouver des bribes de mon accident. « Je n’ai toujours rien qui me revient à propos de l’accident. Je sais que tu as dit que c’était normal d’avoir de l’aphasie…

      — Amnésie, Dash, corrigea Twilight.

      — Ouais, ça. Tu peux pas au moins me redire ce qui est arrivé ? Les seuls souvenirs que j’ai l’impression d’avoir, c’est la peur d’être opérée et être en train de manger de la bouillie d’hôpital. »

      Elle s’assit à côté de moi avec un air qui signifiait qu’elle s’apprêtait à m’enlacer. Je levai un sourcil et elle se souvint que je n’étais pas vraiment du genre à faire dans le sentiment. « Tu essayais une nouvelle acrobatie. Tu t’es méchamment cogné la tête, mais cela n’a pas nécessité de chirurgie. Tu étais dans le coma, et j’ai utilisé un sort pour t’aider à en sortir. C’est tout. »

      Une vague de réconfort me traversait à mesure qu’elle prononçait ces mots. C’était rassurant de savoir que j’étais normale. « Merci. Je devrais y aller. J’ai beaucoup d’entraînement en vue si je veux rejoindre les Wonderbolts. » Je lui souris et voletai vers la porte.

      Dans mon élan, je vis un autre poney dans la pièce du coin de l’œil. Je tournai la tête en m’attendant à ce que la tâche orangée se révèle être Applejack. Je me trouvai face à mon reflet, qui me dévisageait, un simple bout de crinière orange se démarquant. Je gloussai et ouvris la porte avec la bouche.

      « Tu me préviendras si tu fais encore des cauchemars ? demanda Twilight.

      — Sérieux, Twi, tu t’inquiètes trop. Tu l’as dit toi-même, c’était qu’un petit coup sur la tête ! » Je lui adressai un dernier sourire avant de franchir la porte, la refermant dans la foulée. J’inspirai profondément l’air frais, puis je tournai le regard vers le soleil couchant.

      Lorsque je pris mon envol, je me sentis dans mon élément. Le vent fouettait ma crinière et ma queue. Chaque battement d’ailes me faisait un peu plus frissonner. Il n’y avait rien de plus agréable que de voler, et même Celestia n’aurait pu m’en empêcher. J’appartenais au ciel, et, si mes meilleurs amis ne s’étaient pas trouvés à Ponyville, j’aurais vécu à Cloudsdale.

      Je baissai les yeux et vis la quiétude de Sweet Apple Acres ; le dîner n’avait pas eu lieu à l’extérieur ce soir-là. Un pommier voisin n’avait pas encore été débarrassé de ses fruits, je décidai donc de m’installer sur les branches hautes. Applejack ne m’en voudrait probablement pas si je mangeais quelques pommes étant donné qu’elle avait plusieurs centaines d’arbres.

      Les pommes écarlates étaient délicieuses ; j’essayai de me souvenir de la dernière fois que j’en avais mangé une. Je n’avais pas le souvenir d’en avoir mangé avant. Vue sous cet angle, ma perte de mémoire me donnait la chance de revivre tout un tas de premières fois.

      Je jetai quelques trognons et fouillai autour de moi pour trouver encore quelques fruits de choix.

      « Mais qu’est-c’qu’y s’passe ? Qui est dans l’pommier ? » cria Applejack.

      Je me retins de rire et me figeai. La raison me disait d’arrêter, mais j’adorais embêter Applejack. Elle était vraiment rabat-joie parfois. Il fallait qu’elle se détende un peu et qu’elle fasse plus souvent la sieste.

      « Je sais qu’y a quelqu’un. C’est toi, Flitter ? Dash ? Derpy ? » s’enquit-elle.

      Je m’éclaircis la voix et prit un ton plus grave. « Tu chauffes.

      — Thunderlane ? »

      Je ne pus me retenir une seconde de plus de rire. Malheureusement, je perdis l’équilibre en me saisissant les côtes et je tombai de l’arbre. Il n’y avait qu’un ou deux mètres, mais je parvins à freiner ma chute avec mes ailes. Dès que je fus à terre, je me remis sur mes pattes et le rire me reprit.

      Applejack souffla et secoua la tête. « Dash ! Qu’est-c’que j’t’ai dit à propos de rôder dans l’verger ? Tu peux manger autant de pommes que ça t’chante, mais m’fais pas craindre une autre invasion de fruit bats ! »

      Je me relevai et m’époussetai un coup, les yeux rivés aux siens. « Eh, si ce n’était pas aussi drôle, je ne m’amuserais pas à accrocher de fausses chauves-souris dans les pommiers ! » Elle ne me lâchait pas du regard. « Allez, tu sais que tu m’aimes bien. »

      Applejack soupira. « Tu veux manger un morceau ou tu comptes traîner dans mon verger toute la nuit ? Enfin, si t’en as envie. »

      Je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils en me mordillant l’intérieur des lèvres. Il y avait quelque chose dans la pitié qui m’agaçait. Je ne voulais pas que les autres soient sympas avec moi parce que j’avais eu un accident. Je voulais qu’ils soient sympas parce que j’étais cool. J’étais sûre que, si nous organisions une compétition de l’Iron Pony le lendemain, elle aurait été jusqu’à me laisser gagner pour que je me sente mieux. « Non merci, j’ai déjà mangé quelques pommes. Prends soin de toi, d’accord ?

      — T’inquiète pas pour moi, Dash. Sache juste que tu peux m’parler d’tout. »

      Elle ne fait que rester polie. Respire un grand coup. Elle ne sait pas que tu détestes être traitée comme une mourante, alors dis-le-lui simplement. « Merci, A.J. Dois y aller ! » Je décollai d’un coup d’aile et pris la direction de ma maison, de l’autre côté du village. Il était tard, je n’avais plus qu’à me trouver un livre ou une petite occupation.

      Le village défilait rapidement sous mes yeux et le soleil était pratiquement couché. Je vis un attroupement sur la place centrale et dénichai un petit nuage proche sur lequel me poser. En bas, une douzaine de poneys étaient regroupés autour d’une pouliche blessée et de Twilight. Lorsque je parvins à m’installer confortablement, mes oreilles se dressèrent pour écouter ce qu’il se disait.

      « Tu vois, Twist ? » Twilight lui tenait le sabot et l’enveloppait de sa magie. « Ça ne fera pas mal. »

      La pouliche était à terre. En regardant aux alentours, je remarquai une charrette et me demandai si la petite avait été renversée ou si elle en avait glissé.

      « D’accord, madame Twilight », répondit Twist. Elle était assise et avait un sabot sur sa tête qui recouvrait une grosse bosse.

      La corne de Twilight se mit à luire, recouvrant la crinière rousse de la blessée de son aura violette. La pouliche se détendit nettement alors que le relief sur son front rétrécissait, puis disparaissait. Quelques instants après, Twist avait l’air complètement remise.

      « Merci, Twilight ! » Elle se redressa de suite pour aller la serrer dans ses pattes, avant de rejoindre ses parents.

      « Avec plaisir. Pense à regarder des deux côtés la prochaine fois, d’accord ? » dit Twilight.

      J’étais sur le point de m’en aller lorsque je vis Nurse Redheart s’approcher. « C’était impressionnant, Twilight. Je ne savais pas que vous aviez de l’expérience en soins magiques. »

      Twilight fit un geste modeste du sabot. « Oh, ce n’est rien. J’ai fait beaucoup de recherches sur le sujet dernièrement. »

      Redheart et Twilight se mirent en route. « Ce n’est pas rien. La plupart des chirurgiens aguerris n’auraient pas été capables de faire ce que vous avez fait avec Dash. »

      Je me couchai et penchai la tête sur le bord du nuage, fixant la place, qui se vidait peu à peu. Si Twilight disait que je n’avais pas eu besoin de chirurgie, pourquoi aurait-elle étudié les soins magiques et utilisé des sorts que la plupart des chirurgiens aguerris n’auraient pas été capables d’utiliser ?

      Il était possible que Twilight m’ait menti. Une petite voix dans ma tête chassa cette idée. Quelques morceaux de mon cauchemar me revinrent. La sensation laissée par les sangles en cuir sur mes pattes, l’obscurité, et le tube qui me traversait le museau pour me permettre de respirer.

      Plus j’essayais de croire Twilight et plus la petite partie de mon esprit qui pensait qu’elle mentait luttait. Je conclus que la meilleure façon de passer de bonnes nuits sans cauchemars était de m’assurer que je n’avais subi aucune opération. Au pire des cas, ce n’était sûrement que superficiel.

      Je m’envolai vers l’hôpital. Si Twilight m’avait menti plus tôt dans la journée, elle me mentirait de nouveau si je remettais immédiatement sa parole en question. Il serait plus facile de découvrir la vérité en vérifiant mon dossier médical. J’y étais déjà entrée par effraction et je savais que la plupart des accès n’étaient pas verrouillés. D’après mes souvenirs, la salle des dossiers était quelque part au premier étage ; il me suffirait d’atterrir à une fenêtre.

      Le soleil était enfin couché et les lumières s’allumaient un peu partout dans Ponyville lorsque j’atteignis l’hôpital. J’en fis le tour et je jetai un œil aux vitres du premier étage. La salle était dans un coin du bâtiment. À l’intérieur se trouvaient des rangées et des rangées de classeurs à tiroirs. J’ouvris les battants et me hissai dans la pièce.

      L’intérieur n’était que faiblement éclairé et je ne voulais pas attirer l’attention en allumant. J’étais déjà bien avancée, et le doute tenace qui me travaillait me poussait à aller jusqu’au bout. Je commençai à faire le tour des lieux à la recherche de patients avec un nom proche du mien.

      Rainbow Dash. Pégase, 22 ans, ?, A-, sécu : 425-525

      Observations :

      20:30

      PT entrée aux urgences, commotion cérébrale sérieuse. GCS 6. Intubée par infirmière. Multiples symptômes d’un accident à grande vitesse, signe de lutte derrière oreille, pas d’écoulement CR. Twilight accompagn. ; aucune allergie connue déclarée, pas d’antécédents médicaux connus. Vitesse estimée à l’impact : proche Mach 1. Premiers soins prodigués sur place pour maintenir PT en vie.

      21:45

      PT stable, possible saignement interne et dommages cérébraux. Envoyée en CAT-scan pour écarter malaise, hémorragie. EEG non concluant. Tests lab. OK.

      Je m’interrompis dans ma lecture et survolai le reste. Les dossiers médicaux étaient un ramassis d’abréviations médicales et de gribouillis. On aurait dit qu’un docteur licorne avait écrit avec sa bouche au lieu d’utiliser sa magie. Le peu qui était lisible me dépassait totalement.

      Je finis par trouver quelque chose d’intéressant. C’était une note de Nurse Redheart rangée avec les autres notes d’infirmières après tout le charabia technique.

      22:30 : mise en place nouvelle perf 16 g, patte avant gauche. Patiente préparée pour opération et déplacée au BO.

      Aucune mention de Twilight, mais c’était un début. Ça prouvait que j’avais bien subi une opération – physique ou magique –, et j’avais la sensation que l’on avait violé mon intimité en pénétrant dans mon corps pour me soigner. Vu les horaires, on avait dû me faire beaucoup de choses au bloc opératoire. Le docteur avait griffonné quelques codes et constaté ma mort, mais je me tenais pourtant bien là. Ils avaient probablement oublié de le corriger après m’avoir réanimée.

      Je restai un moment sur place, furieuse que Twilight m’ait menti de la sorte. Je ne savais pas encore s’il y avait une bonne raison, ou si j’allais devoir continuer de chercher de mon côté.

      Je feuilletai le reste du dossier. Il y avait des informations sur tout, que ce soit mes relevés dentaires ou mes mensurations ; c’était plus qu’un peu flippant. En dehors d’une mention en tant qu’accompagnatrice restée à mon chevet, rien ne disait que Twilight avait usé de sa magie lors de l’opération.

      J’entendis des bruits de sabot qui approchaient dans le couloir. Je glissai le dossier dans son classeur et le fermai rapidement. Mes ailes me portèrent silencieusement hors de la pièce. Je m’accrochai au rebord de la fenêtre pour jeter un œil à l’intérieur.

      Un infirmier entra et se dirigea vers une rangée de classeurs. Il s’arrêta au D et ouvrit le tiroir que je venais de fouiller. Il récupéra un des dossiers du fond et referma, avant de s’en aller.

      Je décollai et montai instinctivement le plus haut possible. Mon cœur s’emballait et mon esprit débordait de théories du complot pleines d’espions et de robots venus du futur. Je savais que j’étais en sécurité à cette hauteur, car seuls les pégases pouvaient m’atteindre.

      Il fallait que je retrouve mon calme. D’un côté, je voulais agir sur un coup de tête, mais, de l’autre, je voulais juste m’isoler. Je décidai d’aller voir Fluttershy, car c’était ma meilleure amie. Nous avions toujours été là l’une pour l’autre, et, si quelque chose n’allait pas, je savais que c’était celle à qui je devais en parler.

      Il y eut un éclair, et, l’instant d’après, j’avais déjà plongé vers Ponyville. J’avais oublié que de la pluie était prévue ce soir-là. Thunderlane avait dû oublier que je lui avais demandé de ne pas laisser d’éclairs ou de tonnerre. Je parvins tout juste à garder mes ailes étendues alors que la peur me prenait à la poitrine.

      Je me trouvai à pratiquement franchir le mur du son lorsque je sentis un doute familier me traverser. Mes deux ailes s’ouvrirent en grand pour me ralentir alors que l’idée d’un sonic rainboom me raidissait de peur. C’était certainement la cause de mon accident. En plus, toute la ville m’aurait entendue.

      Un autre grondement me fit oublier ce qu’il s’était passé et je repartis à toute allure vers le cottage de Fluttershy pour me mettre à l’abri. J’atterris abruptement, me cognant à la porte. Je me redressai et pris quelques inspirations, toujours sous l’orage, avant de frapper.

      La porte s’ouvrit doucement et une Fluttershy endormie, en pantoufles et de petits cernes sous les yeux, m’accueillit. « Oh, Dash, tout va bien ? Il se fait tard, et le temps se gâte. »

      Je souris et évacuai ma nervosité à travers un rire gêné. « Oh, ouais, tu me connais. Je, euh… » Pourquoi je suis là déjà ? Pour lui dire que Twilight m’a opéré le cerveau en secret ? Peut-être que je pourrais être plus subtile. « J’ai besoin d’une saboticure. »

      Fluttershy fronça les sourcils. « Dash, tu n’aimes pas qu’on touche à tes sabots.

      — Ouais, mais c’est pas pareil avec toi ! Tu te rappelles il y a quelques mois quand je me suis fendu la paroi ? » Je levai mon sabot avant gauche, me remémorant la douleur qui était montée jusqu’à mon genou lorsque la paroi s’était ouverte. « La saboticure n’était pas si mal que ça. »

      Fluttershy esquissa un sourire, ravie d’avoir était utile ce jour-là. « Bon, entre. Tu sais que j’ai toujours du temps à te consacrer, Dashie. »

      Je lui rendis son sourire et maugréai intérieurement. Elle m’appelait comme ça quand nous étions petites. Au moins, elle avait la décence de ne pas s’en servir devant d’autres poneys. Je me dirigeai vers le canapé et m’y installai. Il n’était pas aussi bien que celui de Twilight, mais le rembourrage était en nuage au lieu d’être synthétique. C’était beaucoup plus adapté pour les pégases, car il n’y avait pas de risque de se froisser une aile en s’étalant sur le dos.

      « Donc, tu… es venue jusqu’ici en pleine nuit pour une saboticure ? » demanda Fluttershy. Elle revint avec du chocolat chaud qu’elle venait de préparer tandis que je rassemblais mes esprits.

      « Eh bien, j’ai pensé que c’était l’occasion de se revoir, tu vois ? » Je me redressai et goûtai au chocolat chaud. Il y avait un chamallow, comme j’aimais – encore un secret que je partageais avec Fluttershy.

      « Oh, c’est une bonne idée. C’est vrai que ça fait un moment que nous n’avons pas passé du temps ensemble, depuis l’acc… » Fluttershy cacha son visage derrière sa crinière. « Oh, mince.

      — Non, c’est rien. » Je posai un sabot sur son épaule, juste au-dessus de son aile. « C’est de ça que je suis venue te parler. »

      Fluttershy prit une gorgée de sa tasse. Elle semblait perdue dans ses pensées ; je laissai mon regard s’évader. Je vis Angel dans un coin, encore plus grognon que d’habitude parce que je l’avais réveillé. « Eh bien, Dash, commença-t-elle. Qu’est-ce que tu voulais savoir ?

      — Tu étais là le jour de l’accident, et tu es venue à mon chevet, c’est ça ? » C’était une hypothèse plausible, car je faisais rarement des acrobaties dangereuses sans qu’elle soit présente pour m’encourager. C’était dans ce genre de moments que même la plus petite pensée comptait.

      Elle sourit et me regarda avec ses doux yeux bleutés. « Oui, Dash, mais pourquoi tu voudrais en reparler ?

      — Eh bien, Twilight m’a dit que je m’étais juste pris un coup sur la tête. » Je déglutis, sentant mon estomac se nouer. « Elle, euh… m’a dit que ce n’était rien et que je n’avais pas eu besoin d’être opérée. Mais j’ai entendu dire que ce n’était pas vrai. »

      Fluttershy sourcilla et baissa les yeux sur sa tasse. « Je suis désolée, Dash, mais je n’en sais rien. J’étais là. Je t’ai vue t’écraser. Tu étais inanimée et… je n’ai pas pu regarder ! »

      Fluttershy se mit à sangloter silencieusement, essayant de cacher ses larmes et de rester forte pour moi. Je semblais avoir un don pour la faire pleurer ; je la pris dans mes pattes. « Eh, je suis désolée, Fluttershy. Je ne savais pas que tu étais aussi inquiète pour moi. »

      Elle renifla. « Nous… nous étions toutes inquiètes. Si Twilight n’avait pas été là, tu n’aurais pas survécu jusqu’à l’arrivée des secours. Je n’ai pas pu rester avec toi jusqu’au bout, et j’ai préféré ne pas trop penser à ce qu’ils te faisaient. J’étais juste heureuse de savoir que tu te remettais. »

      Je fermai les yeux, puis je me sermonnai mentalement pour avoir fait pleurer ma meilleure amie. Je n’avais pas vraiment obtenu de réponse, et nous restâmes assises là un moment. J’analysais les mots dans ma tête, m’imaginant ce qu’elles avaient dû ressentir en tenant un sabot de mon corps inerte près d’un lit d’hôpital.

      ***

      « Silence, plus de bruit, il est temps de se reposer. Silence, plus de bruit, c’est l’heure de se coucher… »

       Cette voix, c’est Fluttershy. Pourquoi elle me chante une berceuse ?

      « Tout ira bien, Dash. Je te le promets. »

       Elle me tient le sabot, et je veux sourire. Je ne peux pas bouger, mais je peux sentir que sa fourrure est humide autour de son museau, posé sur mon épaule.

      « Les visites sont terminées, Fluttershy.

      — Vous me direz s’il y a du nouveau ?

      — Bien sûr. »

       Attendez, ne la faites pas partir ! Reviens, Fluttershy ! J’ai besoin de toi ! Je… j’ai peur !

      « Twilight, vous pouvez entrer. »

       Hein, quoi ? Les visites sont terminées. Ils vont la laisser rester avec moi ? Merci, Celestia.

      « Merci, Nurse Redheart. Je n’en aurai pas pour longtemps. Vous pouvez la préparer pour le BO quand j’aurai fini. »

       BO ? Où est-ce que j’ai déjà entendu ça ?

      « Vous êtes sûre que ça va marcher ?

      — Oui. J’ai lu tout ce qu’il existait sur le sujet. Elle se réveillera en parfaite santé quand ce sera terminé. Préparez juste le chirurgien et le matériel que j’ai deman… »

      ***

      Je me réveillai en sursaut lorsque je compris la vérité. Twilight m’avait vraiment fait opérer. Elle me cachait quelque chose ! Mais quoi ? Est-ce qu’elle avait essayé un sort qui aurait pu me tuer ? Est-ce que je m’étais blessée au point de nécessiter l’usage des éléments pour me sauver ?

      « Dash, tout va bien ? » demanda Fluttershy.

      Je tournai la tête, comprenant que je m’étais endormie en la réconfortant. Elle avait posé ma tête sur ses pattes et m’avait regardée dormir. « Non, ça fait combien de temps que je dors ?

      — Presque une heure, pourquoi ? s’enquit-elle.

      — Quelque chose ne va pas. J’ai fait un autre rêve, ou cauchemar, ou c’était un souvenir – je ne sais plus. » Je me rassis et regardai autour de moi. Tout semblait plutôt réel.

      « Dash, tu m’inquiètes. » Je lui fis face et elle fronça de nouveau les sourcils, ce qui me fit me sentir encore plus mal d’avoir entraîné ma meilleure amie dans toute cette histoire.

      « Écoute, je crois qu’il est arrivé quelque chose dans l’hôpital que quelqu’un ne veut pas que je sache. Je ne sais pas ce que c’est, ou si ce n’est rien d’important. J’ai l’impression que la petite voix dans ma tête essaye de me dire quelque chose. Je suis sûre que c’est ça que mes cauchemars me montrent, tu comprends ? »

      Fluttershy souriait et se penchait en arrière, presque nerveusement, tandis que j’expliquai ma théorie. « Dash, arrête…

      — Et si j’étais morte et qu’ils m’avaient ramenée à la vie ? Est-ce que je suis un zombie ? Peut-être qu’ils ont utilisé un sort ancien comme dans Daring Do, et qu’ils ont sacrifié une douzaine de vierges pour me ressusciter ! »

      Je sentis quelque chose me frapper la joue, me sortant de mes délires exubérants. Son coup ne m’aurait pratiquement rien fait si elle n’avait pas eu le sabot rêche.

      « Dash, tu me fais peur. Arrête, s’il te plaît. Pourquoi je n’irais pas te préparer un bain pour que tu te détendes ? Je pourrais te faire ta saboticure après. »

      Je pris plusieurs inspirations profondes. « D’accord. » Fluttershy sourit et alla à l’étage. Je la suivis, et, en quelques minutes, elle me prépara un bain parfumé.

      « Détends-toi, je vais voir si les animaux vont bien. Il se fait tard, l’orage les a peut-être effrayés. » Fluttershy m’adressa un sourire et me tendit une éponge et du savon.

      Je posai tout à côté de la baignoire. « Très bien. » Je montai dans le récipient, laissant chaque sabot s’accommoder de l’eau brûlante avant d’y mettre le suivant. Je me retrouvai rapidement immergée et je m’allongeai sur le dos. N’ayant que le museau et les yeux hors de l’eau, je luttais pour ne pas m’endormir. J’avais des crampes dans des muscles dont je ne soupçonnais même pas l’existence, et je sentis une vague de réconfort commencer à les chasser.

      Le savon et l’éponge restaient à l’écart ; je m’imaginai en train de flotter sur un nuage au-dessus de l’arène des Wonderbolts. Bientôt, je serais dans l’équipe et ferais des spectacles acrobatiques. Après chaque entraînement, je ferais une sieste au-dessus du célèbre parcours d’obstacles, ou peut-être près de la soufflerie. Tout le monde connaîtrait la capitaine de l’équipe, Rainbow Dash, la voltigeuse la plus rapide d’Equestria.

      Je gloussai, confortée par l’idée que personne ne risquait de m’entendre si jamais je me mettais à divaguer. À cet instant, des pensées liées à la pièce froide et sombre me revinrent. J’avais un peu plus de recul, mais ça me hantait toujours. Il y avait vraiment quelque chose d’étrange, mais je n’aurais pas dû tirer de conclusions hâtives. Je devais réussir à faire la part des choses entre les faits et les cauchemars. Après tout, Twilight s’était déjà comportée bizarrement, comme au mariage à Canterlot, mais elle faisait toujours ce qui était juste.

      J’entendis Fluttershy monter les escaliers et je me rassis, sortant la tête de l’eau et tournant les oreilles dans sa direction. Ce fut à cet instant que je perçus d’autres sabots, qui s’arrêtèrent devant la porte.

      Je tournai lentement la tête et vis Fluttershy sur le pas de la porte de la salle de bain. « Dash, j’étais vraiment inquiète à ton sujet, alors je suis allée chercher quelqu’un pour t’aider, d’accord ?

       — Euh, d’accord », dis-je. Qui pourrait-elle bien aller chercher au beau milieu de la nuit ?

      Je trouvai la réponse à cette question lorsque Twilight entra. « Bonsoir, Dash. »

      Mon cœur bondit dans ma poitrine et je me mis à ouvrir et fermer frénétiquement la bouche comme un poisson hors de l’eau. La source de mon anxiété se tenait face à moi. Je pouvais lui poser une seule question et obtenir une seule réponse. Mais est-ce que cette réponse serait vraie ? « Euh, salut, Twilight. Je… suis un peu occupée.

      — Oh, bien sûr. C’est juste que Fluttershy est venue me voir, car tu semblais faire toute une montagne de ton accident. Tu as encore fait un cauchemar ? » demanda Twilight.

      Je jetai un regard à Fluttershy, qui sembla percevoir ma colère et se cacha discrètement derrière sa crinière pour ne plus soutenir mon regard. « Non, pas vraiment. Je crois que je me suis souvenue de la fois où vous êtes venues toutes les deux me voir. C’était pas un cauchemar, je ne sais pas même si c’est un vrai souvenir… » Je lui lançai un sourire ; quelque chose en moi me suppliait de ne pas faire confiance à Twilight. C’était une de mes meilleures amies. Pourquoi je devrais m’en méfier ?

      Twilight acquiesçait et continuait de m’observer comme si je n’étais qu’une équation à résoudre. « Donc, tu n’as pas refait de cauchemars en lien avec… des opérations ? »

      Une sueur froide parcourut mon échine malgré l’eau chaude, et je ne pus m’empêcher de trembler en entendant ce dernier mot. « Non », dis-je. Lui avouer mes doutes ne la pousserait pas à me dire la vérité. J’avais besoin d’une preuve, sinon, c’était ma parole contre la sienne. Il fallait que je retourne à l’hôpital pour dérober mon dossier médical et que je le lui mette sous le museau. Elle serait obligée de me dire la vérité !

      « Alors, qu’est-ce qui t’amène chez Fluttershy si tard dans la nuit ? » demanda-t-elle.

      Je ris, trouvant une sorte d’apaisement par l’action. « J’avais besoin d’une saboticure. Mes parois s’usent, mes soles sont abîmées ; franchement, même ma fourchette me fait mal. » Je sortis un sabot dégoulinant de la baignoire. « Tu vois un peu dans quel état ils sont ? Les saboticures ne sont pas vraiment au programme dans les hôpitaux, Twilight. Je me suis dit que c’était l’occasion de passer une soirée avec Fluttershy, mais j’ai dû lui faire peur. »

      Twilight sourit, puis elle murmura quelque chose à l’oreille de Fluttershy. « Très bien ; profite donc de ta saboticure. Fluttershy m’a dit qu’elle aurait un œil sur toi jusqu’à demain. Cette soirée est une bonne idée. Si jamais tu fais un cauchemar, elle sera là pour t’aider. »

      Une fois seule avec moi, Fluttershy s’approcha doucement. « Désolée, je ne savais pas. Est-ce que… Twilight et toi êtes en mauvais termes ? »

      Je m’en voulais vraiment d’avoir une peur insensée des éclairs, de Twilight et des docteurs. En quelque sorte, j’en voulais aussi à Fluttershy d’être partie chercher le dernier poney que je voulais voir en ce moment. C’était toujours ma meilleure amie ; je parvins à me convaincre qu’elle avait fait ça uniquement pour mon bien-être. Il allait falloir que je sois prudente à l’avenir. « Plus ou moins. Est-ce qu’elle t’a dit que… j’avais peur des hôpitaux maintenant ? En gros, je dois aller la voir dès que je me sens mal, et ça me fait bizarre. »

      Fluttershy me regarda enfin dans les yeux et sourit. « Oh, je suis si contente d’apprendre que ce n’est rien de grave. Je comprends que ça doit te faire bizarre d’avoir une de tes amies comme infirmière.

      — Je te le fais pas dire. En vrai, tu dois avoir beaucoup d’expérience depuis que tu t’occupes d’animaux. Peut-être que je pourrais plutôt venir te voir ? Je suis sûre que Twilight n’aurait rien contre un peu plus de temps libre. » Je sortis de la baignoire et me séchai. Je fus surprise de sentir Fluttershy venir m’aider.

      « Bien sûr, enfin… si c’est ce que tu souhaites. »

      J’acquiesçai. « Ouais, je préférerais ne pas trop croiser Twilight le temps que je comprenne quelques trucs. S’il te plaît, ne va plus la chercher sans mon accord. Je suis pas folle. »

      Fluttershy détourna les yeux un instant, avant de me regarder. « D’accord, tant que tu promets de me dire la vérité et que tu me préviens la prochaine fois que tu as des ennuis… Tu veux toujours une saboticure ? »

      Je baissai les yeux vers mes sabots et je les sentis trembler à l’idée d’être manipulés. Ils étaient chatouilleux, mais ils étaient aussi usés, durs et fendus que je l’avais dit. Étant donné que je ne marchais pas souvent, ils avaient vraiment besoin de soins réguliers pour rester en bon état. D’habitude, je les grattais et je les limais moi-même pour qu’ils gardent une allure correcte. « Ouais, j’en ai bien besoin. Je vais faire de mon mieux pour ne pas trop bouger ; je doute que les sœurs du spa soient capables de faire la moitié de ce que tu sais faire. »

      Fluttershy sortit de la salle de bain. « Dépêche-toi, alors. J’ai installé une table près du lit d’ami. J’aimerais retourner dormir dès que possible… si ça ne te dérange pas. Je suis très fatiguée. »

      Je la suivis hors de la pièce ; en jetant un œil à mes sabots, je me sentis soudain rattrapée par la réalité. Il allait falloir que je m’en occupe plus souvent, car je les sentais déjà fragilisés. Encore un atterrissage trop sec et ils se fendraient à nouveau. C’était douloureux et j’étais vraiment bête de ne pas plus en prendre soin.

       Je me demande si Twilight n’essaye pas juste de me protéger de moi-même…

Ma prise de conscience

      Je supposais qu’il y avait quelque chose d’apaisant dans la saboticure, même si le moindre contact avec la fourchette de mon sabot me faisait me crisper et glousser. Lorsque ce fut terminé, mes sabots avaient l’air plus en forme que jamais.

      Sont-ils vraiment plus en forme que jamais, ou ai-je juste oublié la dernière fois qu’ils ont été si soignés ? Curieusement, je me souvenais d’événements comme le jour où Fluttershy avait obtenu sa cutie mark, mais il m’était impossible de dire si on s’était revues depuis l’accident. Elle affirmait que ça avait été le cas plusieurs fois, mais, pour autant que je me souvienne, c’était la première.

      Quoi qu’il en soit, lorsque les cauchemars revinrent me hanter cette nuit-là, elle était à mes côtés dans le lit. Ça me gênait vraiment de l’admettre, mais je m’effondrai en larmes dans ses pattes.

      Le pire, ce n’étaient pas les cauchemars. C’était de sentir que je n’étais pas normale. J’avais tout un tas de réactions : je pleurais, je fuyais, ou je souriais aux autres. Chaque fois, ça ne signifiait rien. Fluttershy m’avait réconfortée, puis chanté une berceuse, et je restais là à fixer le mur. Je ne me sentais pas triste ni en sécurité, je ne ressentais… rien. C’était bénéfique, d’une certaine manière, puisque je réussis à dormir le reste de la nuit sans cauchemarder.

      Au matin, je mangeai quelques galettes d’avoine et du bacon de tofu. Le sirop d’érable n’était pas aussi sucré que dans mes souvenirs. Le petit-déjeuner fut calme et nous ne parlâmes presque de rien. Avec tout ce qui me pesait sur l’esprit, je trouvais plus facile d’ignorer Fluttershy et les animaux et de finir de manger rapidement. La tête ailleurs, j’ouvris la porte et sortis. Je tombai museau à museau avec Derpy, qui distribuait le courrier. En la voyant, je me demandai si elle pourrait m’apporter quelques réponses claires. Elle était du genre à aider les autres à faire face à l’adversité jusqu’à ce qu’ils s’en sortent.

      « Désolée, je ne t’avais pas vue », dit Derpy.

      Mes poumons s’emplirent de l’air matinal. « Non, c’est de ma faute, Derpy. J’avais pas mal de choses en tête. Tu es sur le retour de ta tournée ?

      — Eh oui, Dash. Longue nuit ?

      — Oui, répondis-je.

      — Tu veux en discuter ?

      — En fait, ouais. » Je la suivis, après qu’elle eut posé le courrier de Fluttershy, sur le chemin qui menait en ville. « Je pense qu’il y a un certain nombre de choses qui me gênent, mais tout a commencé avec mon accident. Tu as vu ce qu’il s’était passé ?

      — Oh. » Derpy détourna le regard un instant, et j’eus l’impression qu’elle ne savait pas si elle devait répondre.

      « S’il te plaît ! Tout le monde me traite comme si j’étais différente, comme si j’allais devenir folle si j’apprenais la vérité ! » Je levai les yeux du chemin et les plongeai dans les siens. « J’ai besoin de savoir pourquoi on me traite différemment. »

      Derpy me regarda avec un maigre sourire. « Bon, si tu tiens à le savoir, je vais te raconter. » J’acquiesçai en guise de réponse. « Tu as convié tous tes amis, la patrouille météo, et les pouliches à venir assister à ta nouvelle acrobatie. Tu t’étais entraînée pendant des semaines et tu étais enfin prête à la réaliser à vitesse réelle.

      — Moi tout craché, et ensuite ? demandai-je.

      — Eh bien… tu as été frappée par la foudre après avoir fait un sonic rainboom. Tout est allé très vite ; tu étais censée créer un cumulonimbus et en faire sortir une tempête en passant au travers. Tout ce que j’ai vu, c’est une traînée noire qui tombait du nuage, puis je t’ai entendue t’écraser près d’un groupe de spectateurs. »

      Je sourcillai, essayant de me représenter la sensation que devait procurer un crash à une telle vitesse. Je m’étais déjà écrasée avant, mais jamais aussi vite. Alors que nous traversions le pont menant au village, je vis l’endroit où je m’entraînais pour mes cascades.

      « Et puis, une foule de poneys s’est précipitée pour t’aider, mais Twilight nous a tous tenus à l’écart. Tu n’avais pas l’air de bouger ou même de respirer. Quand je t’ai revue, tu étais dans le coma… est-ce que ça répond à ta question ? »

      Je regardai à nouveau Derpy et lui souris. « Oui, j’avais juste besoin de l’entendre de la bouche de quelqu’un qui ne risquait pas de tout édulcorer. Ça t’arrive de tomber sur des poneys qui ne te disent pas tout de peur que ça te blesse ? »

      On poursuivait notre chemin vers la place centrale. « Bien sûr. Parfois, ce sont les mensonges censés nous protéger qui blessent le plus. » Elle s’arrêta devant le bureau de poste, puis elle sortit un muffin de sa sacoche. « Tiens, il faut que j’y aille, mais tu en as plus besoin que moi. »

      Je souris en voyant le muffin, me léchant déjà les lèvres. « Eh, merci ! »

      J’attrapai la friandise et y goûtai sans plus tarder. Je recrachai le morceau l’instant d’après. « Berk ! Je déteste la myrtille ! »

      Derpy leva les sourcils. « Pourtant, ç’a toujours été tes préférés. »

      Le gâteau dans mon sabot se fichait de moi. C’était mon goût préféré d’après quelqu’un qui n’avait pas été blessé à la tête récemment ; pourtant, je trouvais ça infect. Je pris une autre bouchée pour être sûre, dans un geste déterminé, mais, une fois encore, le goût horrible de la myrtille assaillit mes papilles.

      « Désolée, Derpy. Je ne les aime plus. Merci quand même. »

      Elle haussa simplement les épaules et mangea le reste du muffin avant de retourner à son travail. Après l’avoir saluée, je remarquai Applejack de l’autre côté de la place. Je m’approchai pour mettre une nouvelle théorie à l’essai.

      « Bien l’bonjour, Dash. Contente de t’voir. Comment ça va aujourd’hui ? demanda Applejack.

      — Bien. » Je souris et m’appuyai sur l’étal de pommes. « Tu te souviens que tu m’avais dit que je pouvais te parler de tout ? »

      Applejack me rendit mon sourire et réajusta son stetson. « Bien sûr, sucre d’orge, qu’est-c’qui te tracasse ?

      — J’ai besoin que tu me le dises : à quel point mon accident était grave ? »

      Elle jeta un rapide coup d’œil alentour avant de me regarder. « Dash, t’allais vite quand t’es tombée. Qu’est-c’qu’y a d’plus à savoir ? J’suis pas acrobate, j’en sais rien pourquoi c’est arrivé.

      — Et si tu me disais quelle acrobatie je tentais ? répondis-je. Est-ce que je respirais une fois à terre ?

      — Tu f’sais un autre rainboom, et bien sûr qu’tu respirais, t’es là pour en témoigner, non ? Pourquoi ça t’intéresse tout à coup ? »

      Je grimaçai et fronçai les sourcils. Je voulais m’énerver, mais je ne semblais pas capable d’activer ce mécanisme. Elle me mentait sans complexe, elle était déloyale, mais je restais apathique.

      « Ça m’intéresse parce que tu me traites comme une pouliche. Tu es l’Élément de l’Honnêteté et tu ne peux même pas m’avouer que j’ai été frappée par la foudre en faisant un rainboom et que je me suis écrasée si vite que je ne respirais plus !

      — Et alors ? Tu veux des conseils pour mieux faire la prochaine fois ? Ou qu’je te dise qu’tu m’as fait peur quand t’as failli mourir en f’sant une acrobatie débile ? Est-ce que ça, ça va t’faire aller mieux ? » Applejack remua la tête, usant de cette diversion pour essuyer quelques larmes.

      « Non ! » Je frappai du sabot sur l’étal lorsqu’elle essaya de cacher son regard sous le rebord de son stetson. « Tous les jours, je sais que quelque chose ne va pas, mais je ne sais pas quoi. Toutes les nuits, je fais des cauchemars. Et tout le monde, surtout mes amis, me traite comme si je n’allais pas bien, comme si je n’étais pas Dash ! Je veux que tu me traites normalement, comme avant. Je veux que tu me traites comme la seule personne capable de te battre dans une compétition de l'Iron Pony et de faire un rainboom en moins de dix secondes ! Et arrête de me traiter comme si j’allais me précipiter pour me blesser avec une autre acrobatie débile ! »

      Applejack déglutit et respira quelques instants. Elle ne me lâchait pas du regard. « J’suis désolée, d’accord ? Si tu veux la vérité, tu l’auras, et j’te dirai tout comme c’était. Comment on peut régler ça, Dash ? J’veux aussi qu’tout soit comme avant, mais comment j’peux te convaincre que tout va bien si t’es pas capable de t’convaincre toi-même ? »

      Je m’affalai sur l’étal avec un soupir de défaite. « Punaise, si seulement je savais. »

      Elle posa doucement un sabot sur mon épaule et me murmura à l’oreille : « Écoute, sucre d’orge, t’as traversé beaucoup d’choses ces derniers temps. Pourquoi t’irais pas chez toi souffler un peu, et on verra plus tard pour que tout r’devienne comme avant, OK ?

      — T’as raison. » Je levai la tête et m’écartai de son stand.

      En regardant alentour, je remarquai que quelques poneys s’étaient alignés derrière moi pour acheter des pommes. Ils étaient tous drôles à regarder partout sauf vers moi. Je voulais m’énerver contre eux, qui en faisaient tout un cinéma ; je voulais me moquer d’eux, qui faisaient comme s’il n’y avait pas une jument en train de craquer devant un étal de pommes.

      Je secouai la tête et pris mon envol, abandonnant la place du marché. Il ne me fallait jamais très longtemps pour rejoindre ma maison étant donné qu’elle planait au-dessus du centre de Ponyville. Je tapai mes sabots contre la partie extérieure du nuage pour les décrasser, puis je rentrai.

      Tank se tenait près de sa gamelle dans la cuisine, et je m’empressai de lui donner la nourriture pour tortue que Fluttershy m’avait donnée. Je dénichai un bout de laitue encore frais que je lui donnai aussi. Avant de le laisser manger, je tapotai un peu sa carapace, puis je me retirai sur le canapé.

      Mes douleurs et mes souffrances s’estompèrent lorsque je me fus installée ; je soupirai. Un jour de repos était peut-être bien ce qu’un doc… ce dont j’avais besoin. L’équipe n’était pas venue me déloger ce matin-là, ils avaient certainement géré la météo sans moi.

       Mes yeux se posèrent sur la table basse, où plusieurs tomes de Daring Do étaient éparpillés. Je me penchai pour mieux voir les titres. Après un court instant, je me décidai à en choisir un qui ne me disait rien : Daring Do et l’Invasion des profanateurs.

      Je me mis à lire. Pendant un moment, ce fut très apaisant, jusqu’à ce que je me rende compte de ce que subissait Daring Do et les pouliches qu’elle essayait de sauver. Le comte Vlad avait pour projet de s’emparer de la ville natale de Daring, Los Pegasus. Il avait trouvé un moyen de remplacer les poneys par des copies sous son contrôle. C’étaient un peu comme des changelins, sauf qu’ils ne pouvaient évoluer qu’une fois, lorsqu’ils prenaient l’apparence d’un poney. C’étaient des copies exactes de poneys aussi longtemps que leur maître l’exigeait.

      Mon esprit s’affola lorsque je saisis ce que ça impliquait, et je me trouvai rapidement à prendre des notes. Sur un petit carnet jaune, je relevai tous les signes que Daring Do cherchait pour démasquer les copies. Elle devait tous les capturer avant qu’ils ne s’échappent et sauver les vrais poneys.

      Ma liste s’était allongée lorsque j’arrivai au dernier chapitre du livre ; Daring faisait face à Vlad. Un combat épique s’ensuivit où l’on apprit que Daring Do était en fait une copie depuis le début. Vlad avoua qu’il avait tué la vraie, espérant faire de sa copie une alliée. Mais un incident avait effacé le programme auquel elle obéissait ; de fait, la copie de Daring était tout aussi héroïque que l’originale et voulait livrer Vlad à la justice.

      Je ne finis pas le livre. Je n’y arrivais pas. Mon cœur battait à tout rompre, et, pour la première de la journée, je fus heureuse de ne ressentir aucune émotion. Je regardai la liste que j’avais posée sur la table basse.

       Daring trouve des dossiers médicaux falsifiés ; les poneys sont remplacés avant de quitter l’hôpital de Los Pegasus. Les copies absorbent les souvenirs de leurs victimes mais ont du mal à avoir de nouveaux souvenirs. Daring ne sait plus qu’elle s’est taillée à la patte ; son sang était de la mauvaise couleur. Les copies ont le sang orange. Daring a découvert le plan de Vlad parce que les copies ne comprennent pas les émotions. Les copies ont peur de la foudre, car Vlad s’en est servi pour les créer. Daring n’était qu’une copie, la vraie a été tu…

      Je m’étais arrêtée d’écrire lorsque mon esprit avait commencé à faire des rapprochements. C’était ridicule de croire que j’étais un changelin, car je ne me nourrissais pas d’émotions. En fait, je ne les ressentais presque pas ; les seules qui semblaient exister étaient la peur et la frustration. Et les deux étaient en rapport avec Twilight et les hôpitaux. Les éclairs, eux, étaient bien concrets, mais les choses que l’on m’avait faites lorsque j’étais inconsciente m’inquiétaient bien plus.

      Il me fallut une demi-heure pour en trouver le courage, mais je me décidai à utiliser cette liste pour savoir si j’avais été copiée. Au moins, si j’apprenais que je n’étais pas une copie, je dormirais mieux le temps de quelques nuits.

      La solution la plus rapide et la plus fiable était de me couper pour vérifier la couleur de mon sang. D’après le livre, s’il était rouge, j’étais un poney ; s’il était orange, j’étais une copie.

      Je rejoignis la cuisine en prenant soin de ne pas marcher sur Tank, qui faisait un peu d’exercice. Je me rendis compte que je ne l’avais pas emmené voler depuis un moment ; je me promis de le faire dès que possible.

      Je fouillai de-ci de-là jusqu’à trouver le rouleau de bandage que Fluttershy m’avait un jour donné, ainsi qu’un couteau. La lame était tranchante ; je ne perdis pas de temps pour l’aligner sur ma patte avant gauche, juste au-dessus du sabot.

      Je comptai nerveusement jusqu’à trois et fermai les yeux. La lame glissa dans ma chair. Ça brûlait ; je me mordis la lèvre pour étouffer un gémissement de douleur alors qu’une plaie profonde s’ouvrait. À contrecœur, je jetai un œil pour voir la couleur de mon sang. Il était rouge.

      Je ris pour évacuer un trop-plein de nervosité, puis je collai ma patte blessée sous les yeux de Tank, tout excitée. « Il est rouge ! Je ne suis pas une copie ! » Tank pencha la tête et leva une paupière. « Allez, Tank, ça veut dire qu’il ne me reste plus que quatre trucs à vérifier ! »

      En regardant la liste, je me rendis compte que je ne pouvais pas vraiment vérifier celui des émotions, de l’électricité, ou le dernier. Tout ce que je pouvais faire, c’était m’assurer de l’authenticité de mon dossier médical.

       Peut-être que je pourrais demander à une infirmière de me l’apporter pour le comparer avec ce que j’ai vu en m’infiltrant ?

      Je pris le rouleau de gaze jaune de Fluttershy. Il y avait même de petits papillons roses dessus ; je ne pus m’empêcher de me demander pourquoi elle m’avait offert un objet destiné aux pouliches. Nous avions toujours été comme des sœurs, je pris donc ça pour une coïncidence.

      Je fis trois fois le tour de ma patte avec la gaze et la coinçai sur elle-même. Une fois ma plaie pansée, je mis la liste dans ma sacoche et partis pour l’hôpital. Le soleil était déjà presque couché ; à cet instant, je pris conscience qu’il m’avait fallu toute la journée pour finir le livre. J’atteignis l’hôpital et vis Nurse Redheart travailler à son bureau en passant les portes.

      Les battants se refermèrent lorsque je me tournai pour regarder au-dehors. J’ai complètement déconnecté en venant ou quoi ? Étonnamment, je ne me rappelais pas si j’étais venue en marchant ou en volant. J’étais convaincue d’avoir atterri près du centre et marché, mais mes sabots étaient impeccables.

      « Bonsoir, Dash. Qu’est-ce qui vous amène ? » demanda-t-elle.

      Je souris avant de montrer l’affiche qui listait les droits des patients. « J’aimerais accéder à mon dossier médical. »

      Redheart me donnait l’impression que j’étais juste une patiente de plus, posant une question inintéressante de plus. C’était une bonne chose que je n’aie jamais joué au poker contre elle.

      « Très bien, Mlle Dash. Je reviens dans un instant. »

      Lorsqu’elle fut partie, je me félicitai de ma démarche. Soit elle m’apportait le vrai dossier avec tout le bla-bla médical, soit elle m’apportait un faux dossier qui ne mentionnait pas ces opérations. J’allais enfin obtenir des réponses, mais, soudain, je ne fus plus si sûre que ce soit une bonne chose. S’il est modifié, ça veut dire que je suis une copie ! Bon… peut-être que ce sera le vrai et que je me suis juste cogné la tête, au final !

      Tandis que j’attendais qu’elle revienne, je rivai les yeux sur la pendule, regardant l’heure avancer. À chaque seconde qui passait, j’imaginai un souvenir m’échapper ou une émotion me fuir pour toujours. Plus je me prenais pour une sorte de robot et plus mes cauchemars devenaient réalistes.

      Redheart revint au beau milieu du duel de regard qui m’opposait à la pendule. « Le voici, Mlle Dash.

      — Oh, merci. » Je m’en saisis avec la bouche et allai me poser sur une chaise voisine ; je l’ouvris et fis défiler les pages avec mes sabots.

       Les premières pages ressemblaient beaucoup à ce que j’avais vu. Des trucs à propos de mon arrivée, de mes blessures, et tous les résultats des tests. Je me souvenais aussi d’un graphique avec quelques lignes écrites à côté, mais il n’y était plus. Il me semble que ça parlait d’EVG, ou d’EGE, quelque chose avec des e en tout cas. Où était-il passé ?

      En continuant, je remarquai que la note de Nurse Redheart avait également disparu. Je savais qu’elle disait que j’étais passée au bloc, c’était tout l’intérêt de mon infiltration ! Mais elle n’était nulle part. D’après la nouvelle note laissée, j’avais passé un mois dans le coma et m’étais miraculeusement réveillée après une visite de Twilight.

      Le reste du dossier contenait des données de physique aérodynamique et les traces de l’hospitalisation pour mon aile cassée. J’avais pour habitude d’être suffisamment forte pour ignorer les petites blessures.

      Je fronçai les sourcils, sentant le poids de leur trahison m’écraser. Je m’avançai et laissai tomber le dossier à terre. L’hôpital avait menti. Twilight avait menti. Ils ne m’avaient pas seulement caché des choses, ils avaient aussi changé ce qu’il restait pour le faire correspondre à leurs mensonges. J’avais désormais la preuve que des graphiques et la note de Redheart avaient été retirés. Même l’écriture illisible des docteurs était tout à coup devenue propre et ordonnée.

      Mon regard glissa jusqu’à mon bandage, qui laissait transparaître une grosse tache orange. « Oh, non ! criai-je.

      — Dash, tout va bien ? » demanda Redheart. Elle fit le tour du comptoir et s’approcha avec de grands yeux inquiets, un rictus sur les lèvres.

      « Reculez ! m’exclamai-je. Mon sang est orange ! Je ne suis pas réelle ! »

      Redheart appuya sur un bouton qui se trouvait sur le mur. « Dash, calmez-vous, s’il vous plaît. Dites-moi ce qu’il y a. »

      Je continuai de reculer pour m’éloigner d’elle. « Vous avez menti, Redheart ! Ce n’est pas mon vrai dossier ! Et puis, mon sang est orange, comme dans le li… non, attendez ! Il reste encore des choses sur la liste.

      — Dash, je vous en prie, vous êtes confuse. Je ne veux pas que vous vous blessiez. » Un docteur licorne l’avait rejointe. Il m’observait, prêt à se jeter sur moi.

      « L’orage, j’en ai carrément peur. Et les émotions ? Est-ce que la peur compte ? Ou c’est de la colère ? Peut-être qu’ils ressentent les émotions, mais qu’ils ne savent pas ce qu’elles veulent dire ! » Je regardai successivement les deux poneys. « Pourquoi vous ne me dites rien ? Qu’est-ce que je suis ? »

      La porte s’ouvrit derrière moi et je fis volte-face. Deux aides-soignants baraqués barraient la sortie de l’hôpital.

      « Maîtrisez-la ! » ordonna Redheart.

      Tous resserraient leur étau sur moi. Les terrestres à la porte furent les premiers à bondir. Je leur tournai encore le dos, j’en profitai donc pour donner une ruade à l’un d’eux en plein visage. Je pris appui sur ce dernier et m’envolai au-dessus de Redheart.

      La corne du docteur luisait ; je me tournai et je sentis mes sabots arrière l’atteindre en pleine tête. Ce mouvement me permit à la fois de changer de direction et de le déstabiliser. Il ne restait plus qu’un terrestre pour m’empêcher de sortir. Je me faufilai aisément sur le côté et m’enfuis.

      J’entendais l’équipe médicale qui m’avait prise en chasse. Il n’y avait pas de pégase parmi eux, mais ils s’attendraient sûrement à ce que je rentre chez moi. Il fallait que j’aille autre part, avant qu’ils ne trouvent un poney capable de me rattraper. Je volai à travers la ville à toute vitesse, et je parvins à semer mes poursuivants. J’atterris abruptement et bruyamment sur la terre devant le Sugarcube Corner.

      Ma respiration était rapide et saccadée. Ce n’est pas possible, ça doit être un malentendu. Ce n’est qu’un livre. Twilight a sûrement dû faire quelque chose d’illégal pour me sauver et a pris peur. Je suis sûre que c’est pour ça que mon dossier a été modifié ! Et le sang, il n’est pas orange… ça devait être à cause de l’éclairage ! Ou bien de ce fichu bandage !

      Je levai les yeux au ciel, me rappelant mon incapacité à créer de nouveaux orages.

       Non, je n’ai pas peur de l’orage, j’ai peur de mourir ! Derpy m’a dit que j’ai été frappée par la foudre ! Je vous en prie, je ne veux pas être une copie !

      À cet instant, alors que je m’apprêtais à rentrer dans le Sugarcube Corner, la porte s’ouvrit en grand. Apple Bloom et Sweetie Belle sortirent, suivies d’une Pinkie Pie bondissante. « Cette fête va être fun… Fun ! Fun ! Fun ! FUN ! FUN ! FUN ! »

      ***

      « Reculez ! Toutes autant que vous êtes ! criai-je.

      — FUN ! FUN ! FUN ! »

      Au moins une vingtaine de Pinkie Pie couraient dans toutes les directions autour de l’étendue d’eau. Une d’elles sauta sur mon parasol, et je dus le secouer pour la chasser. Elle essayait de passer au travers pour m’atteindre !

      Elles continuaient de sautiller en tous sens en criant : « Fun ! Fun ! Fun ! » Elles avaient détruit la balançoire, la chaise longue que j’avais amenée, et renversé la glacière, qui contenait toutes mes boissons.

      Je ne voyais rien d’autre que des Pinkie Pie. En train de nager, de sauter, de dormir, de grimper, de s’exclamer… et de crier au nom de l’amusement.

       « Eh, Dash ! Viens jouer ! »

       Je tirai le parasol vers le bas pour me cacher.

       « Dash ! Réveille-toi, Dash ! »

      ***

      Quelque chose me heurta le museau, me ramenant à la réalité. « Dash ! Qu’est-ce que tu fixes comme ça ? C’est un jeu ? Il y a un lutin dans mon naseau ? demanda Pinkie.

      — Je suis une copie. Je viens de l’étang-miroir », déclarai-je d’un air abattu.

      Pinkie tournait autour de moi en sautillant. « Oh, un mystère à élucider ! Mmh… Tu ne peux pas être une copie parce que l’étang-miroir est scellé. Mais peut-être que tu es un changelin ! On devrait aller chercher de la peinture noire et… »

      J’attrapai Pinkie par la crinière et la tirai jusqu’à ce que son museau bute contre le mien. « Comment tu as su ? »

      Pinkie pencha la tête. « Su quoi, petite bécasse ? »

      Je pointai l’hôtel de ville du sabot. « Quand tu étais avec les autres Pinkie. Comment tu as su que tu étais la vraie Pinkie et pas un clone de l’étang ? Comment tu as su que Twilight ne te renverrait pas ?! »

      Pinkie sourcilla et ses épaules s’affaissèrent. « Oh, Dash… Je ne savais pas. J’ai juste fait de mon mieux et espéré que ça suffirait. Est-ce que… Dash, ça va ?

      — Pinkie, je viens de l’étang-miroir. »

      Pinkie gloussa. « Mais, Dash, tu es unique. »

      Je la relâchai et pris une grande inspiration. « Tu m’as vue me crasher, Pinkie ? » Elle acquiesça. « Et je suis morte, pas vrai ? Je suis sûre que Twilight a fait une copie de moi, d’une manière ou d’un autre, avant que je meure ! »

      Pinkie sourcilla une nouvelle fois et ses crins commencèrent à perdre en volume. « Je… est-ce que tu as essayé d’en rire ? »

      Je laissai sortir un petit rire sans joie. « Non, ça m’a échappé, Pinkie.

      — Tu es mon amie, Dash. Tu es la seule Dash, et je ferai n’importe quoi pour te le prouver ! » Pinkie m’enlaça, presque au point de m’étouffer. Je tournai la tête et vis Redheart ainsi que Doctor Stable au loin, parlant à des poneys qu’ils croisaient sur leur chemin. L’un d’eux finit par leur indiquer notre direction.

      « Tu ferais n’importe quoi, Pinkie ? »

      Pinkie se recula et je la poussai à l’intérieur du Sugarcube Corner. « Eh bien, oui, Dash. Les amis sont là pour ça. »

      Mon cœur battait encore la chamade quand je jetai un œil dans le magasin vide. « Promesse Pinkie que tu ne les laisseras pas m’embarquer ! Je ne veux pas être renvoyée à l’étang, ou effacée, ou je ne sais quoi !

      — Mais tu n’es pas… »

      Je fis volte-face et la regardai droit dans les yeux. « Et si je suis un clone ? Ou s’ils pensent que j’en suis un et qu’ils me renvoient quand même ?! Promets-moi, ou je m’en vais. » Je pris la direction de la porte d’entrée avec l’intention de m’envoler.

      « Croix de bois, croix de fer, si je mens, je mange mon fer. » Elle mit ses sabots sur ses yeux fermés, puis me regarda. « Je ne sais pas ce qu’il y a, mais tu es en sécurité avec moi. Personne ne touche à mes amis. »

      Je détournai le regard vers Pinkie. Elle avait un large sourire malgré sa crinière tout aplatie, qui tombait de chaque côté de son visage. Avant même que son sens spécial n’ait pu se déclencher, je la serrai plus fort que je n’avais jamais serré quelqu’un auparavant. « Oh, merci. »

      Pinkie se remit d’aplomb lorsqu’elle vit mon sourire. « C’est parti, allons chez moi ! Tu seras en sécurité avec Gummy ! »

      Nous montâmes les escaliers jusqu’en haut. L’appartement de Pinkie couvrait tout le dernier étage. C’était comme une tour dans un château médiéval, mais en plus rose et débordant de boîtes remplies d’accessoires de fête. Elle ferma la porte derrière nous.

      Pinkie avait des lits superposés, ce qui me semblait étrange puisque je n’avais pas souvenir que quelqu’un ait déjà dormi chez elle ; elle était préparée à tout. « Tu peux prendre celui du haut, Dash. »

      Je voletai jusqu’à mon lit et me roulai en boule sous les draps. Elle me lança Gummy, qui rampa jusqu’à ma patte et se blottit contre moi.

      Rassurée par l’appartement de Pinkie, je me laissai aller et pleurai. Pinkie avait dû fouiller mes affaires, car elle sauta sur mon lit avec le bloc-notes jaune. « Eh, ça va aller, Dash. Regarde ta liste ! Tu ne peux pas être une copie puisque ton sang est rouge, bécasse ! »

      Je regardai ma patte tandis qu’elle retirait le bandage jaune, dévoilant le sang rouge encore suintant au-dessous. Je vis la tache orange sur la compresse et gloussai.

      « Et puis, je pense que je m’en souviendrais si on t’avait tuée et remplacée par un double maléfique ! Tu n’as même pas de moustache. Tout le monde sait que les doubles maléfiques ont une moustache ! Et puis, ta liste dit qu’ils ne ressentent pas d’émotions, mais tu es très émue là. »

      Plus elle divaguait sur les raisons qui faisaient qu’elle était ma meilleure amie et mieux je me sentais. Je commençais même à la croire, le sourire aux lèvres.

      « Et le premier point est trop bête ! » Pinkie jeta le bloc-notes dans une pluie de confettis. « Qui voudrait changer ton dossier mé…

      — Pinkie Pie ! s’exclama une voix familière. Ouvre. Il faut que je parle avec Dash. »

Mon sang-froid

      « Pinkie Pie ! s’exclama une voix familière. Ouvre. Il faut que je parle avec Dash. »

      Par réflexe, je me mis en boule, sachant que la magie de Twilight serait la dernière chose que je verrais avant de disparaître. Lors de l’incident de l’étang, j’étais restée à flotter dans la salle pendant qu’elle éliminait les Pinkie Pie par douzaines. Toutes gonflaient, explosaient et étaient renvoyées sous la forme d’une volute rose. Est-ce que ça fait mal ?

      « Oh, salut, Twilight ! Mmh. » Pinkie mit un casque et prépara sa voix. « Dash n’est pas là pour le moment. Veuillez laisser un message après le bip, répondit-elle, avant de produire le son en question.

      — Mais que… » Twilight se matérialisa dans la pièce avec un bruit sec retentissant. « Pinkie, je ne joue pas ! Je m’inquiète pour Dash. »

      Je roulai sur le côté pour me cacher sous les couvertures. Ça ne pouvait pas se finir comme ça, elle était venue me faire disparaître... non, me tuer. C’était comme avec le comte Vlad ; il avait été obligé de tuer Daring Do lorsqu’elle en avait trop su ! Twilight allait me faire exploser, créer un nouveau clone et puis recommencer.

      « Twilight, c’est malpoli ! » Pinkie ouvrit la porte et essaya de la mettre dehors. « Tu n’as pas le droit de te téléporter chez quelqu’un et de lui faire peur.

      — Pinkie, je veux juste discuter. D’accord ? »

      Pinkie arrêta ses efforts vains et regarda dans ma direction. « Je ne pense pas qu’elle veuille te parler. »

      Twilight déplia ses ailes lorsque Pinkie fit une autre tentative pour la mettre à la porte. « J’ai appris ce qu’il s’est passé à l’hôpital. Dash a pris peur, et, quand l’infirmière a demandé ce qui n’allait pas, elle a frappé deux aides-soignants en plein visage ! »

      Je jetai le drap en l’air, exaspérée par leur débat sans queue ni tête. « C’est faux ! J’ai découvert qu’ils avaient falsifié mon dossier médical. Tu m’as remplacée par une copie ! J’ai trouvé toutes les preuves grâce à Daring Do et l’Invasion… »

      Twilight explosa de rire. Je sautai à terre et me dirigeai vers elle.

      « Qu’est-ce qui te fait rire ?! Relève-toi, que j’enlève ce sourire de ton visage ! » hurlai-je.

      Lentement, elle parvint à reprendre son sérieux. « D… désolée, Dash. J’ai cru… j’ai cru que tu avais rechuté. Tu as vraiment fait tout un foin à cause d’un livre ? Daring Do et l’Invasion des profanateurs n’est qu’une histoire.

      — Tais-toi ! » répliquai-je. Elle me provoquait délibérément avec ses belles phrases et ses mensonges sans fin pour cacher ce qu’elle m’avait fait. J’allais lui montrer à quel point j’avais rechuté avec un crochet du droit bien placé.

      « Dash, attends, intervint Pinkie. Twilight, c’est malpoli de se moquer d’un autre poney, surtout quand il a peur. Et puis, Dash, tu sais que tu ne t’en sentiras que plus mal en la blessant. Pourquoi ne pas discuter de ce qui ne va pas ?

      — Ce qui ne va pas, c’est que Dash est convaincue de la véracité de théories absurdes. Il n’y a pas de conspiration, ni de vampires ou de zombies. Elle va très bien, dit Twilight, qui avait retrouvé sa fermeté initiale.

      — Non, ce qui ne va pas, c’est que tu m’as menti. Je me suis introduite dans l’hôpital et j’ai vu le vrai dossier. Je sais qu’il a été modifié pendant la nuit. Et je t’ai entendue parler avec Nurse Redheart du sort que tu as utilisé pendant mon opération, juste après m’avoir dit que je n’en avais subi aucun ! »

      Je sentais ma colère monter face à son audace. Elle me mentait devant Pinkie Pie et trouvait amusant que je me sois emportée à cause d’un livre d’aventure. J’avais juste envie de frapper quelque chose. Je ne me rendis même pas compte que je venais de ruer dans le mur derrière moi, faisant sauter quelques éclats de plâtre et de peinture.

      Twilight ne souriait plus. Elle se tenait simplement là, me fixant intensément. Elle avait l’air de lutter pour ne pas éviter mon regard.

      « Alors, c’est quoi le truc, hein ? lui assenai-je, puisqu’elle ne semblait plus aussi intimidante. Je sais que tu as mis Applejack sur le coup, elle ne sait pas mentir ! Elle m’a dit que vous essayiez simplement de m’empêcher de retenter l’acrobatie – pathétique. Et Fluttershy ? Est-ce que t’as utilisé ta magie débile pour l’obliger à venir te chercher si jamais j’allais la voir ? Est-ce que tu as lobotomisé tout le monde sauf Pinkie ? »

      Twilight leva un sabot pour m’interrompre. « Dash, tu es confuse. Tu t’es écrasée à Mach 1. Tu ne devrais pas être en vie, forcément que tu as dû être opérée ! Grâce à ma magie, par contre, tout n’a été que bénin.

      — Mais ce n’est pas ce que tu m’as dit ! Et puis, de tous les Daring Do sur lesquels je pouvais tomber, je suis sûre que tu voulais que je lise celui-là pour que je devienne parano ! Tu savais que si je perdais les pédales, tu pourrais te débarrasser de moi et me remplacer encore une fois ! »

      Twilight s’approcha jusqu’à me bloquer dans un coin. « Je commence à en avoir assez ! Donc, selon toi, je fais des opérations en catimini et j’utilise des livres que tu as choisi de lire dans le but de te faire croire à des théories fumeuses ? Je m’amuse à faire des clones et à en disposer quand ça m’arrange ? Pourquoi ? Tout ce que je veux, c’est que tu te portes bien ! »

      Twilight baissa les yeux, bouleversée. Je voyais bien qu’elle pleurait, mais je savais que ce n’était qu’un autre de ses stratagèmes.

      « Et tout ce que je veux, c’est que tu me foutes la paix ! » J’étendis les ailes et frappai le sol d’un sabot avant de me reculer pour retrouver un peu d’espace. Prise au piège dans l’appartement de Pinkie, je me sentais claustrophobe et paniquée. Si elle le souhaitait, Twilight n’avait qu’à me jeter un sort sans que personne ait le temps de réagir.

      Pinkie s’interposa, une paire de lunettes noires sur le museau. « Mmh, j’ai l’impression que vous voulez toutes les deux que les choses reviennent à la normale. Que pensez-vous de faire une fête aujourd’hui en l’honneur de la normalité ? » Pinkie cogna ses deux sabots avant l’un contre l’autre. « Ça vous tente ?

      — Pinkie ! » nous exclamâmes-nous d’une même voix.

      La tension sembla se dissiper, et Twilight se dirigea vers la porte.

      « Tu vas où, là ? m’indignai-je. Je veux des réponses. »

      Twilight se retourna et fronça les sourcils. « Certains ont un travail et n’ont pas le temps de traîner. Je retourne m’occuper de la bibliothèque. Si tu veux des réponses, tu n’as qu’à passer à l’occasion et t’exprimer comme un poney civilisé, pas comme une folle ! »

      Ma paupière tressauta. « Quoi ? Non ! Je ne veux pas aller à la bibliothèque, je veux savoir comment tu m’as sauvé la vie, et avec des mots simples. »

      Elle me regarda droit dans les yeux et sourit simplement. « Je ne peux pas expliquer la magie à un pégase, mais voilà ce que je peux te dire. C’est moi qui t’ai maintenue en vie après l’accident lorsque tu ne respirais plus. C’est moi qui ai soigné l’hématome sous-dural et stabilisé les vertèbres C2 et C4 fracturées pour que tu aies une chance d’atteindre l’hôpital en vie. C’est moi qui ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour te sauver parce que tu es mon amie. Et si tu ne peux pas te mettre ça dans le crâne, sache que Celestia aurait été fière de moi si elle avait été présente. On ne peut pas se permettre de perdre l’Élément de la Loyauté, pas au vu de l’état actuel des relations internationales. »

      Twilight tourna les talons et claqua la porte dans son sillage.

      « Eh bien, voilà qui est gênant, fit remarquer Pinkie. J’espère qu’elle sera à la fête ce soir.

      — Je vais faire une sieste, réveille-moi quand c’est l’heure. »

      Je m’envolai jusqu’au lit du haut et m’étalai sur le ventre, laissant mes ailes s’étendre à leur guise. J’entendis Pinkie babiller quelque chose avant de s’en aller pour commencer les préparatifs. Gummy se mit à mordiller l’un de mes sabots arrière, dont le goût devait pourtant être discutable.

      Je suppose que cette idée de copie est un peu ridicule. Mais bon, je pourrais aussi être un clone ou un changelin, ou quelque chose d’aussi terrifiant, pas vrai ? Si elle dit la vérité et qu’elle a vraiment fait tout ça rien que pour me sauver, peut-être que ça ne vaut pas la peine que je cherche à en savoir plus ? Elle doit avoir une bonne raison, elle ne prendrait jamais le risque de décevoir Celestia.

      Peut-être que j’en apprendrai un peu plus à la fête et que je dormirai bien après. Je suis sûre que ce sera dix fois plus facile de savoir ce que Twilight me cache après une bonne nuit de sommeil. Et, même si je n’arrive pas à découvrir ce qu’elle refuse de me dire, peut-être que je pourrais au moins comprendre pourquoi je me sens si mal.

      ***

      Pinkie avait tout organisé très rapidement. Après tout, les fêtes étaient sa spécialité ; il était peut-être temps que j’arrête de la sous-estimer. Ma sieste pouvait essentiellement se résumer par un tas de questions sans réponses, ainsi que par la fascination étrange de Gummy pour mes sabots. Cela dit, j’avais enfin compris comment Pinkie arrivait à garder ses sabots impeccables. J’étais heureuse que mon animal de compagnie soit une tortue, terrestre ou aquatique, ou autre – je ne me souvenais jamais.

      La couverture était soyeuse, je ne voulais pas me lever. Gummy dormait encore entre mes pattes arrière, et je finis par ressentir l’envie de me rendormir.

      Pinkie fit irruption dans mon champ de vision, le remplissant de sa crinière rose. « Dash ! Réveille-toi, paresseuse !

      — Ah ! Pinkie, quelle heure il est ? Je peux pas rester encore quinze minutes ? demandai-je.

      — Non ! Il est vingt heures ! Tu ne peux avoir quinze minutes de répit qu’à six heures du matin, bécasse ! »

      Je me redressai pour descendre tout en m’étirant. « Est-ce que j’ai raté quelque chose d’intéressant ?

      — Pas vraiment. » Pinkie sortit un petit bloc-notes de sa crinière. « Lyra est très occupée à verser du sucre sur Bon-Bon, Vinyl est en train de lâcher des basses, oh, et les pouliches du village viennent parce qu’il y aura du gâteau gratuit ! »

      Je ris. « Je croyais que le gâteau était toujours gratuit à tes fêtes ?

      — Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle ! Pas étonnant que tout le monde aime autant mes fêtes ! Allez, ils t’attendent tous !

      — Ouah, bon, je suppose que je me sens mieux maintenant que je sais que ce n’était qu’un livre. Mais tu ne trouvais pas que Twilight était un peu différente ?

      — Mmh, eh bien, elle ne portait pas son diadème de la même façon qu’à l’hôpital. Et elle ne se disputait pas avec toi quand tu étais dans le coma. Oh ! sa coiffure est différente ! Sa crinière est plus longue de deux centimètres et demi. »

      Je soupirai et secouai la tête. « Pinkie, tu es tellement bizarre. Twilight n’a même pas de diadème.

      — Bien sûr qu’elle en a un ! L’Élément de la Magie ! » Pinkie s’approcha et me regarda dans le blanc des yeux. « Tu as l’air normale. Viens, on a fait une fête exprès pour t’aider à te sentir normale ! Tu te sens prête ? »

      Son élément avait la forme d’un diadème, et je me demandai comment j’avais pu oublier ce détail. Je choisis de remettre cette idée à plus tard, car une fête était l’occasion idéale pour me détendre. « Ouais, promets-moi juste que je serai toujours là demain matin. Je ne veux pas que quelqu’un – surtout pas Twilight – te convainque de me raccompagner chez moi. »

      Pinkie passa une patte autour de mon cou. « Pas de problème ! J’ai promis que je ferai tout pour qu’il ne t’arrive absolument rien, même si je suis sûre que ce sera inutile. Peut-être que Twilight a juste oublié de remplir les feuilles de soin en triple.

      — Toi et moi », murmurai-je.

      Je la suivis dans les escaliers pour rejoindre la boutique. Évidemment, tout le monde était là. Même les pouliches de la classe de Cheerilee ainsi que la plupart de leurs parents étaient venus. Sans surprise, tous mes amis proches, dont les membres de la patrouille météo, étaient de la partie.

      « Très chère, tu as l’air… » Rarity m’observa de la tête aux sabots. Ses yeux s’attardèrent sur ma crinière, que je savais tout emmêlée. « Bien. Peut-être que je pourrais t’arranger un rendez-vous au spa ?

      — Euh, peut-être ? » Je fis un geste pour désigner l’ensemble des invités. « J’aimerais parler avec tout le monde et passer une bonne nuit d’abord.

      — Eh bien, c’est entendu ! Fluttershy a dû annuler, mais ça sera bien plus drôle avec toi ! Pense à passer à ma boutique demain.

      — Rarity. » Je regardai autour de moi et remarquai Twilight au fond de la pièce, hors de portée de voix. « Est-ce que tu as remarqué quelque chose de particulier au sujet de Twilight ou de moi pendant mon séjour à l’hôpital ? »

      Elle leva un sourcil « En dehors du fait qu’elle s’est imposée auprès des docteurs et a insisté pour les assister dans tes soins ? Sans parler du fait qu’elle a passé encore plus de temps que toi sans se doucher ? » Rarity retroussa son museau en repensant à l’odeur caractéristique. « Non, rien de spécial. »

      Je souris et laissai échapper un petit gloussement. « Twilight m’a dit qu’elle avait utilisé des sorts pour me sauver, et j’ai découvert après coup que mon dossier médical avait été trafiqué. Est-ce que tu me croirais si je te disais que Twilight cache quelque chose ? »

      Elle jeta un coup d’œil à Twilight, puis se tourna vers moi. « Eh bien, la magie et les opérations ont deux choses en commun. Elles laissent des traces de leur passage et elles ont une origine parfaitement identifiable. Enfin, je n’ai pas étudié la théorie de la magie depuis l’école. Est-ce qu’elle t’a dit ce qu’elle a lancé comme sorts ?

      — Non, elle a dit que je ne comprendrais pas. »

      Rarity gloussa. « Je la croirais à ta place, Dash. Je ne comprends pas la moitié de ce qu’elle dit lorsqu’elle parle de magie. Twilight est au-dessus du lot comparée aux autres licornes. Mais la magie qu’elle emploie reste la même, ton docteur l’aurait remarqué s’il y avait eu quelque chose de louche.

      — Regarde Sweetie », dis-je. Elle buvait du punch en compagnie de quelques-uns de ses camarades. « Si elle se blessait en cherchant son talent et que Twilight la soignait sans dire comment à qui que ce soit, tout en cachant son dossier médical, est-ce que tu la croirais sur parole ? »

      Rarity regardait sa sœur, qui faisait semblant de chanter dans son cupcake, pour le plus grand amusement des autres poneys. « Oui, je croirais Twilight. Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver Sweetie. »

      Je remuai la tête. « Je suppose que c’est ce qui nous différencie. J’attends plus de loyauté et d’honnêteté de la part de mes amis. » Je m’enfuis avant qu’elle ait le temps de répliquer à ma pique.

      J’avais soif et décidai d’aller prendre un verre. Je tombai sur Twilight près du saladier de punch. « Salut, Dash, tu sens mieux ? demanda-t-elle.

      — Ouais, pourquoi ça irait pas ? » Je nous désignai successivement du sabot. « Tu es là, je suis là, et aucune de nous deux ne s’est fait opérer contre son gré. » J’attrapai la louche pour me servir.

      « Lorsqu’un poney risque de mourir si l’on n’intervient pas sur-le-champ, le consentement est implicite. »

      Je remis la louche dans le saladier. « Hein ?

      — Tu dis que je t’ai opérée sans ton accord, mais tu allais mourir. D’après la loi, c’était mon devoir d’agir. » Twilight sourit et me servit un verre de punch.

      « Et la loi t’autorise à dissimuler la manière dont tu m’as sauvée ? Franchement... » Je pris une gorgée. « Je me fiche de tout ce que tu as fait, je veux savoir ce que c’était. Tant que tu ne respecteras pas mon droit de savoir, laisse-moi tranquille. »

      Twilight posa un sabot sur mon épaule. « Écoute, je t’ai dit que je t’expliquerai tout à la bibliothèque. J’ai les livres là-bas, et même quelques schémas pour que tu comprennes les trucs compliqués. Viens et je te montrerai. »

      Le punch était trop sucré. Pas étonnant que Berry Punch vienne régulièrement demander de nouvelles recettes à Pinkie. Alors que je buvais le reste de mon verre, je me demandais comment aucune d’elles n’avait de diabète.

      « Non merci. Si c’est dans des livres, amène-les ici. » Je lui accordai un sourire à demi sincère. « Je t’en veux toujours, tu sais. »

      Twilight me rendit mon sourire et me prit le verre des pattes pour le reremplir. « Eh bien, tiens-moi au courant dès que tu auras changé d’avis.

      — Ah, comme si c’était près d’arriver. Je n’aime pas du tout qu’on me mente. »

      Je bus le reste de mon punch et jetai le gobelet sous la table. J’avalai deux cupcakes d’affilée, prenant tout juste la peine de les mâcher. Malgré tout le sucre dans mon estomac, je ne me sentais toujours pas heureuse. D’habitude, il me suffisait de peu pour retrouver le sourire. À cause de mon régime lié à l’entraînement pour les Wonderbolts, je n’avais pas souvent l’occasion de manger autant d’aliments sucrés. Parfois, je me disais que Pinkie avait un estomac sans fond qui lui permettait de rester en forme malgré le nombre de cupcakes qu’elle consommait chaque jour.

      Somnolente, je me déplaçai pour parler à d’autres invités. La fatigue m’avait probablement frappée aussi fort que le sol le jour de mon acrobatie. Je me mis à rire en me représentant mon accident. Peut-être que je m’étais endormie en vol.

      « Qu’est-ce qu’il y a de si drôle, Dash ? demanda Pinkie.

      — Je viens de me souvenir de la guerre entre les pégases et le sol à l’école de vol. Le sol… reste invaincu ! » J’éclatai une nouvelle fois de rire, et Pinkie m’imita. Elle me donna une tape dans le dos.

      « Je… était… blague ! » dit Pinkie.

      Je me tapai sèchement la tête d’un sabot. Mes oreilles sifflaient et je ne parvenais pas à entendre ce que l’on me disait. Je n’en comprenais que des bribes. « Hein ? »

      Applejack s’approcha de nous dès l’instant où elle remarqua que je m’étais frappé la tête. « Pinkie… Dash… bien ? … maison ? »

      Je me sentais enfin heureuse. C’était une bonne soirée. Tous mes amis étaient là. « J’vous aime touuus !

      — Allez… Twilight… Redheart ? » demanda Pinkie.

      Twilight ne tarda pas à arriver, et je ris en lui touchant le museau. « J’ai pris ton, euh… ta, euh… dent ?

      — Emmenez-la… à mon… la soigner… bibliothèque, ordonna Twilight.

      — Mais je déteste lire !

      — Elle… peur… docteurs », dit Pinkie. Elle se mit à me tirer par le sabot en direction de son appartement.

      Twilight s’interposa et prit un air ridicule. « Non… Dash… à mon… la soigner… magie.

      — Petite bécasse ! Arrête de tourner ! ris-je.

      — Arrête ! … évanouir ! »

      ***

      Je me réveillai dans le noir. C’était une sensation familière, pourtant, je sentais que cette fois était différente. Je n’étais pas attachée à une plaque en métal glacé, et je n’entendais aucune voix. Le bruit effrayant d’outils comme une scie chirurgicale et la douleur caractéristique procurée par des aiguilles avaient disparu.

      L’obscurité me cernait et me glaçait le sang. Je me mis à avancer, à la recherche d’un mur. « Eh ho ? Il y a quelqu’un ? » J’essayai de m’envoler, mais mes ailes ne répondaient pas. Je ne pouvais plus compter que sur mes pattes. Mon sens de l’équilibre et ma vision étaient absents de ce néant.

      Un appel distant retentissait, et je me dirigeai dans sa direction. « Eh oh ? Vous pouvez parler plus fort ? Je ne vous trouve pas. » Mes sabots ne faisaient aucun bruit lorsqu’ils entraient en contact avec le sol concret de ce gouffre. De faibles murmures continuaient de résonner, cherchant à m’attirer.

      Plus je m’enfonçais dans ce gouffre et plus l’air s’alourdissait. Je me trouvai rapidement à me frayer un chemin dans une atmosphère aussi épaisse qu’une purée de pois. Mes os commençaient à souffrir du froid, et les voix ne m’étaient toujours pas compréhensibles. J’avais du mal à respirer cet air pesant qui s’accrochait à ma fourrure comme de la boue.

      Je m’arrêtai pour reprendre mon souffle et finis pratiquement paralysée au milieu des ténèbres. Soudain, une lumière éblouissante apparut face à moi. Mes paupières tentèrent d’obstruer ma vue, mais je ne parvenais pas à les abaisser.

      L’orbe incandescent flottait près de moi. Son éclat me faisait mal aux yeux alors même qu’il n’éclairait rien. Le vide était toujours aussi lugubre et sombre, en dehors de cet unique orbe.

      « Te voilà. Tu n’as pas ta place ici, dit la voix.

      — On dirait qu’elle ne réagit pas.

      — Où suis-je ? demandai-je.

      — Loin de chez toi. Rentre, répondit la voix.

      — Je n’y arrive pas, expliquai-je. Je suis coincée.

      — Administrez les corticostéroïdes. »

      Une douleur aiguë me traversa la patte. Je baissai le regard, mais, à cause du noir qui régnait, je ne voyais rien. « Aïe, qu’est-ce qu’il se passe ?

      — Tu n’as pas ta place ici », répondit méchamment la voix.

      Quelque chose continuait de s’emparer de ma patte, la déchirant de part en part. Rapidement, je sentis mes autres pattes se dissoudre dans l’obscurité écrasante. Je me débattis en hurlant alors que l’intensité de la lumière se mettait à osciller. À chaque clignotement, j’apercevais de fines lianes le temps d’une seconde. Elles me maintenaient en place et me démantelaient.

      « Est-ce que ça va marcher ? Nous n’avons jamais essayé auparavant.

      — S’il vous plaît, arrêtez ! Vous me faites mal ! Qu’est-ce qu’il se passe ? suppliai-je.

      — Ce n’est pas chez toi, tu n’aurais pas dû venir ici, répondit la voix.

      — Mais où est-ce que je suis ?! » m’égosillai-je à l’attention des ténèbres alors que je sentais mes ailes se faire détruire par la bête dans le noir. N’ayant que la lumière devant moi à fixer, j’arrivais à tolérer la douleur en portant mon attention ailleurs. Je m’accrochais à cette lumière, à ma conscience, tandis que des parties entières de mon corps étaient déchiquetées.

      « Comment se fait-il que les tests montrent la présence d’anticorps ? Princesse, que devons-nous faire ? »

      L’obscurité continuait de s’épaissir, de s’alourdir, alors que je sentais que l’on arrachait la chair sur mes os. « Je suis désolée ! Je vous en prie ! »

      Mes pattes et mes ailes n’étaient plus là pour m’aider à me battre pour ma liberté. Elles avaient disparu, consumées par le vide. Je remuai le cou, mais le poids écrasant de l’atmosphère m’empêchait de bouger plus.

      Finalement, mon bourreau sortit de l’ombre. Dans ce monde de ténèbres, il n’y avait à présent qu’une chose de visible : Rainbow Dash.

      « Ça n’a jamais été chez toi. » Sa voix me transperçait comme une lame. « Maintenant, tu vas mourir. »

      Je sentais les lianes m’empaler la poitrine, me faisant hurler de plus belle.

      « Le défibrillateur ! Préparez les électrodes et ramenez l’équipe cardiologique ici, tout de suite !

      — S… s’il vous plaît… pardon, bafouillai-je.

      — Reculez, je m’en occupe. »

      Dash se mit à sourire jusqu’à ce que les coins de ses lèvres atteignent ses oreilles. Ses joues s’ouvrirent et se mirent à saigner alors que son sourire continuait de prendre de l’ampleur. Au même moment, je sentis ma bouche se faire arracher par le vide. L’agonie me forçait à crier, mais je n’avais même plus de quoi.

      Une petite étincelle tiède s’éveilla en moi, et je trouvai enfin la force de combattre le démon. Les lianes se retirèrent et l’obscurité cessa de m’oppresser. Lentement, je sentis certaines parties de mon corps réapparaître, me rendant mon intégrité.

      « Quoi ? » se récria le spectre.

      Un rayon d’énergie violette traversa le vide, transperçant la vision de Dash et la désintégrant. Les ténèbres réduisirent autour de moi, puis l’orbe lumineux s’éteignit.

      ***

      Je me réveillai dans une grande inspiration suivie de plusieurs autres, frénétiques. Mon lit était trempé de sueur et j’étais gelée jusqu’aux os. La fenêtre était ouverte, et l’air frais de la nuit ajouté à mon cauchemar me laissait l’impression d’avoir volé à travers une tempête de neige.

      Dès l’instant où je parvins à reprendre le contrôle de ma respiration, je sautai hors du lit. J’atterris deux mètres plus loin, traversée par une douleur dans mes pattes et mes côtes. Je hurlai et essayai de me redresser, avant d’admettre que c’était tout simplement insupportable.

      « Dash ? » appela Pinkie. La seconde d’après, une jument vêtue d’un pyjama orné de poneys colorés fit irruption.

      « Mais que… ? toussai-je, ravivant la douleur de mes côtes, qui me fit oublier mon envie de comprendre les singularités de mon amie.

      — Oh, non ! Tu es tombée du lit ? Rien de cassé ? »

      Je remuai la tête. Non. J’avais toujours ce cauchemar plus vrai que nature en tête.

      « Laisse-moi t’aider. » Pinkie me releva doucement et me coucha sur le lit inférieur, où je risquais moins de me faire mal. « Tu as fait un cauchemar ? Tu transpires et tu es glacée.

      — O… o… oui. » Je tremblais de froid. Pinkie le remarqua et m’enroula rapidement dans ses propres couvertures encore tièdes.

      Pinkie se mit à passer un sabot dans ma crinière comme si j’étais une petite pouliche. Étonnamment, je n’avais pas envie de l’en empêcher. « Tu veux en parler ? demanda-t-elle. Peut-être qu’on peut le dédramatiser ensemble ?

      — Non. » Ma réponse allait de soi. Le simple fait d’y penser le rendait plus réel, et son atrocité dépassait presque l’entendement. Si j’en parlais, Twilight pourrait s’en servir pour légitimer mon internement.

      « Ne t’inquiète pas, c’est certainement la fatigue. Tu t’es évanouie hier soir pendant la fête.

      — Mais, comment ? C’était du punch avec ou sans alcool ?

      — Dash, il y avait des pouliches parmi les invités ! Évidemment qu’il n’y avait pas d’alcool dans le punch. »

      Le regard que j’adressai à Pinkie la fit sourire. « Comment j’ai pu m’endormir ? Est-ce que Twilight m’a ensorcelée ?

      — Non. J’ai tenu ma promesse. Je lui ai dit qu’elle n’avait pas le droit de te ramener chez elle et que tu resterais avec moi cette nuit ! Tu aurais dû voir sa tête. » Pinkie écarquilla les yeux, ouvrit la bouche jusqu’à former un o parfait, puis lâcha : « Bleh ! »

      Je ris de sa caricature de Twilight.

      « Tu vois ? Tu vas déjà mieux. Je vais rester là jusqu’à ce que tu te rendormes, d’accord ? Les amis sont là pour ça ! »

      La joie de Pinkie était contagieuse ; je finis par lui raconter ce que j’avais vu. « Mon cauchemar… Pinkie, c’était horrible – juste insupportable. Les docteurs étaient là, et Dash essayait de me tuer ! »

      Elle pencha la tête sur le côté. « Mais, tu es Dash. »

Mon erreur

      Je passai la matinée à réfléchir aux possibilités qui s’offraient à moi alors que Pinkie faisait de son mieux pour me réconforter. Mon dernier cauchemar avait été le plus dérangeant, et de loin. Je savais que Twilight me cachait quelque chose, mais je n’étais toujours pas en mesure de le prouver. La veille, j’étais persuadée qu’elle avait voulu m’endormir pour m’emmener Celestia savait où.

      « Est-ce que tu penses à ce que je pense ? » demandai-je.

      Pinkie arrêta de brosser ma crinière. « Eh bien, Dash. J’y pense aussi, mais comment allons-nous faire pour trouver une porte à tambour et dix kilos de pâte à modeler ? »

      Je geignis et levai les yeux au ciel. « Non, Pinkie. J’ai besoin de trouver un moyen de prouver au monde que Twilight bidouille mon cerveau. Je vais m’infiltrer dans son labo.

      — Oh », répondit Pinkie. Elle sourit et reprit son brossage. « C’est beaucoup plus logique.

      — Qu’est-ce que tu comptais faire avec dix… » Je me mordis la lèvre pour m’interrompre. Je ne serais pas plus avancée en subissant une autre de ses tirades. « Laisse tomber, je ne veux pas savoir. » Je me redressai et laissai mes sabots traîner sur le bord du lit. « Est-ce que tu peux occuper Twilight pendant que je serai chez elle ? Genre, en organisant une fête surprise ou autre ? »

      Elle pencha la tête, dubitative. « Mais, on vient tout juste de faire une fête.

      — Et alors ? Organises-en une autre, dis-je en levant les sabots au ciel. Ça sera comme la fois où tu as fait une fête pour Gummy et que tout le monde s’est mis à t’éviter… mauvais exemple. Tu sais quoi, euh… trouve quelque chose ? »

      Pinkie sortit une liste de sa crinière. « Mmh… Le jour de Christophe Coltlomb, la fête de la Science, la fête du Travail, la Journée de l’arbre, la Journée de Celestia, la Journée de la jument, Pâques, le Hearth’s Warming Eve. » Elle eut un large sourire. « L’anniversaire de Spike ! C’est aujourd’hui ! »

      Je pris une grande inspiration pour essayer de m’empêcher de parler. Ne demande pas. Ne demande pas comment elle arrive à sortir autant de choses de ses crins, ça ne peut qu’empi… « Pinkie, t’as fait comment pour sortir ce truc de ta crinière ? »

      Tout sourire, elle y rangea le bloc-notes et en sortit un diagramme. « C’est simple ! Je la maintiens très volumineuse pour pouvoir m’en servir de rangement. Tu vois ? J’ai fait ce schéma pour me souvenir d’où est rangé quoi ! Une fois, j’y ai perdu des cupcakes pendant une semaine !

      — Mmh… d’accord. » Je sautai hors du lit et me dirigeai vers la fenêtre. Il faisait beau ce jour-là, mais j’aurais pourtant souhaité qu’un orage vienne s’accorder à mon humeur. « Combien de temps il te faudrait pour mettre en place une fête surprise et une distraction pour Twilight et Spike ?

      — Ça dépend. » Pinkie reprit son bloc-notes et un stylo. « Tu veux un gâteau au chocolat, un marbré ou une tranche napolitaine ? »

      Et voilà. Le mal de tête que j’avais oublié depuis quelques jours fait son grand retour. « Pinkie, ça m’est égal. Je vais m’infiltrer dans le laboratoire, tu te rappelles ? Tu peux même faire une tarte à la boue si ça te chante.

      — Oh, ce serait amusant ! » Elle jeta son carnet et se mit à sautiller. « Une tarte à la boue pour Spike, saupoudrée de rubis, un… Dash ? »

      Je m’éloignai de la fenêtre. « Hein ?

      — Tu es sûre que tout va bien ? » Pinkie s’approcha en souriant et m’offrit une sucette.

      « Sérieux ? » Je remuai la tête. « Ça ira.

      — Tu te souviens quand j’ai cru que vous alliez toutes me laisser tomber, et que j’ai fêté mon anniversaire avec des navets ? Tu étais là pour moi. Tu savais que je n’allais pas bien. » Pinkie rangea la sucette et m’enlaça. « Je te connais, Dash, et tu ne vas pas bien. Souviens-toi que je serai toujours là pour t’aider, d’accord ?

      — Merci, j’y penserai. » Je me tournai de nouveau vers l’extérieur et souhaitai qu’il n’y ait pas autant de soleil, pour une fois. Il y avait trop de choses qui n’allaient pas dans ma vie pour que je supporte tout ce bonheur immaculé.

      Pinkie se précipita vers un coffre dans un coin et en sortit des serpentins. « Voilà ! Donne-moi une heure et je m’occupe de retenir Spike et Twilight avec une fête d’anniversaire ! Tu devrais en profiter pour jeter un œil sur Tank. Je suis sûre qu’il est inquiet de te voir passer tes nuits dehors. »

      Je pris une profonde inspiration en passant la fenêtre. L’air était chaud et humide, et je regrettai qu’il n’y ait pas une petite averse. « Pas de souci, Pinkie. Une heure. Apporte un parapluie – j’ai le sentiment qu’il va pleuvoir. »

      Je plongeai, puis remontai directement dans ciel vers la station météo de Ponyville. C’était un petit bâtiment en périphérie du village où l’équipe venait se détendre avant et après une rude journée de travail. Thunderlane ne tarda pas à m’apercevoir. Je m’élevai au-dessus de la structure pour discuter un peu.

      « Salut, Dash. Mieux vaut tard que jamais, hein ? lança Thunderlane.

      — Très drôle, tête de linotte. » Je levai les yeux au ciel et ris. « Merci d’avoir entretenu le ciel pendant que je faisais une pause loin de tout ça. J’aurais besoin d’un service, par contre. »

      En souriant, je pointai la forêt Everfree du sabot, où quelques nuages attendaient que l’on s’occupe d’eux. « J’aimerais qu’il pleuve aujourd’hui, et pas qu’un peu. Je pense qu’il est temps pour la ville de prendre une bonne douche. »

      Thunderlane ricana. « Je pensais que tu ne voulais pas d’orage parce que ça t’effrayait comme une petite pou… »

      Je le foudroyai du regard. « Finis cette phrase et tu passes le prochain mois en équipe de nuit ! Allez, vas-y.

      — Ouah, ton secret est en sécurité, Dash. » Il leva les sabots en signe de capitulation. « Je pensais que ça te ferait plaisir qu’on se taquine comme au bon vieux temps.

      — Tu as raison. » Je soufflai un coup et me détendis un peu. En regardant au-dessus de la forêt, je sus que l’orage me donnerait un peu plus de temps pour fouiller la maison de Twilight. « Du tonnerre, des éclairs, peu importe, je veux juste qu’il y ait une grosse averse pour aller avec mon humeur massacrante. Est-ce que vous pouvez vous en occuper d’ici une heure ?

      — Sans problème ! » Il bomba le torse et rit. « Si les supérieurs viennent voir pourquoi on a créé un orage sans prévenir, je leur dis comme d’habitude ? On a fait de notre mieux, mais on n’a pas pu l’arrêter !

      — Ouais, fichue météo capricieuse de l’Everfree. » Je me tournai vers Thunderlane et compris qu’il regardait mes flancs. « Je suis en haut, moussaillon.

      — Pardon, patronne, c’est juste que… » Thunderlane avait soudain les yeux rivés au sol et ne tenait plus en place. « Rien.

      — Allez, balance. Tes yeux t’ont déjà trahi. » Je croisai les pattes avant pour lui faire comprendre que je ne comptais pas partir tant qu’il n’aurait pas craché le morceau.

      « C’est juste que… » Il prit une profonde inspiration, avant de tout m’avouer : « Eh bien, avant l’accident, je voulais t’inviter au restaurant, mais je me suis dit que tu le prendrais mal si je te le demandais maintenant, car tu penserais que je le fais juste pour être gentil, et… »

      Sa voix s’estompa, et je fis de mon mieux pour ne pas rougir, ne sachant que répondre à cette annonce si soudaine. Je remarquai, après quelques instants, qu’il m’observait dans l’attente d’une réponse.

      « Écoute, Thunderlane. J’ai déjà des choses à faire là, mais ça te dirait de partager quelques beignets autour d’un café ce soir ? » Je souris et le vis soupirer de soulagement. « En amis ! ajoutai-je rapidement. J’ai déjà assez de choses sur l’esprit en ce moment, mais, eh ! n’oublie pas de nettoyer le ciel avant de venir.

      — Ouais, bien sûr ! Je, euh… ouah, l’heure tourne, j’ai un orage à préparer ! » Il s’envola à la hâte en direction de la forêt Everfree.

      « Qu’est-ce qu’il est bizarre. » Je secouai la tête, me demandant ce qu’il avait à l’esprit. « Je ferais bien de rentrer. »

      L’air humide sur le chemin du retour me donna l’impression de transpirer. Tank m’attendait dans le salon.

      « Salut, Tank, désolée de t’avoir laissé seul. J’étais avec des amis. »

      Tank sourit lentement et se dirigea vers la cuisine. Sa gamelle était toujours pleine et il lui restait de l’eau. Puis je le vis sortir son gyrocoptère de derrière la porte.

      « Ah, c’est vrai ! J’ai promis que je t’emmènerais voler. Écoute, je n’ai pas trop le temps, mais laisse-moi juste trouver ton harnais, d’accord ? Tu pourras voler autour de la maison le temps que je m’absente. »

      J’allai à l’étage au pas de course à la recherche de son harnais de vol, avant de me préparer à m’introduire dans le laboratoire de Twilight. Il devait être quelque part dans le coin. Je vérifiai d’abord le tas de chaussettes et de pyjamas sales dans le coin de la pièce. Il n’était ni sous mon lit ni dans l’armoire. Je trouvai aussi une vieille boîte à pizza avec quelques parts à l’intérieur, que je mis à la poubelle pour m’éviter d’avoir à le faire plus tard.

      Je vérifiai finalement ma table de chevet. J’ouvris le tiroir et vis le harnais posé sur le journal de rêves que Twilight m’avait donné.

      « C’est vrai, marmonnai-je. Je suis censée raconter mes cauchemars et tout le reste là-dedans. Oh, et puis zut, ça ne peut pas faire de mal. »

      Je pris le carnet et sortis un stylo, puis je me mis à décrire le vide que j’avais vu. J’écrivis également quelques souvenirs des jours précédents, avant de tout ranger. En regardant la pendule proche, je me rendis compte que j’étais supposée être chez Twilight d’ici une demi-heure.

      Le harnais était en bon état et je le descendis. Une fois attaché, Tank se mit à vadrouiller dans la maison. Twilight avait ensorcelé l’équipement de manière à ce que mon compagnon puisse voler autant qu’il le souhaitait.

      Des souvenirs de Twilight me revinrent malgré moi. Je me rappelai toutes les fois où elle avait été là pour moi, tout comme sa tendance à toujours faire ce qui semblait juste. Elle savait depuis le début que Tank était l’animal dont j’avais besoin, peu importe qu’il soit super ou cool. Est-ce que Twilight pouvait à la fois être mon amie et me cacher quelque chose ?

      « Vas-y, fais quelques tours de chauffe dans le salon, et ne fais pas tomber de lampe cette fois ! » La brave bête ne parvenait pas encore à tourner correctement. Heureusement, la maison en nuage était un terrain d’entraînement adapté.

      Tank me salua d’une patte et passa en trombe devant moi. Quelques secondes après, j’entendis du grabuge et me retournai. Il souriait d’un air innocent à côté de la lampe qu’il venait de renverser.

      En soupirant, j’allai vers lui pour remettre la lampe à sa place. « Eh, tu t’améliores ; au moins, j’ai des luminaires à l’épreuve de la casse maintenant. » Je le caressai du bout du museau et me dirigeai vers la porte. J’attrapai mes sacoches et y fourrai quelques babioles, m’assurant de laisser un maximum d’espace pour récolter des preuves.

      Une fois sur le porche, je devinai la bibliothèque de Twilight au loin. La patrouille météo était également en pleine action, préparant une averse surprise. Un point rose bondissant croisa les deux points violets que formaient Twilight et Spike et les attira au Sugarcube Corner.

      « Bien, l’opération Faucon bleu est en marche ! m’exclamai-je. Il est temps de découvrir ce qu’elle me cache vraiment, Twilight Sparnaque ! » Je m’étirai en mettant mes lunettes de vol, prête à m’élancer.

      Il ne me fallut que peu de temps pour atteindre la bibliothèque. Je ralentis mon approche pour ne pas manquer la fenêtre du grenier. À peine avais-je eu le temps de m’aligner sur la bonne trajectoire qu’un coup de tonnerre résonna dans tout le ciel. Malgré moi, je me recroquevillai. La fenêtre s’ouvrit avec un grand bruit au moment où je la heurtai, éparpillant de vieux livres un peu partout.

      Un éclair illumina tout le grenier, révélant l’ensemble des étagères. Sur chacune d’elles se trouvaient de vieux grimoires. Ceux qui étaient à proximité avaient plus de cinquante ans. J’éternuai à cause de la poussière que j’avais levée et secouai la tête. Les escaliers qui menaient en bas étaient de l’autre côté de la pièce.

      Un éclat orange dans mon champ de vision attira mon attention. J’approchai et découvris un grand miroir. Mon reflet se tenait face à moi. Je voyais mon cœur battre à toute allure, faisant légèrement palpiter ma poitrine. « Eh, ce n’est qu’un miroir. Je suis sûre qu’il y a des choses dix fois pires tout en bas. »

      La bibliothèque se révéla être vide, et je pris la direction du sous-sol. La porte qui menait au laboratoire se trouvait derrière moi. Elle était verrouillée ; ce fut mon premier test.

      Je me rappelais avoir déjà crocheté des portes auparavant, même si je ne me souvenais pas des circonstances exactes. Une part de moi-même était consciente que j’avais déjà rendu quelques visites secrètes à des poneys durant la nuit ; de là à dire si c’était pour dénicher des espions ou chercher à manger, je n’en savais rien. Quoi qu’il en soit, j’étais capable de transformer quelques trombones et un couteau à beurre en un véritable passe-partout. Peut-être que j’avais simplement appris ça dans un Daring Do.

      La serrure ne fut pas compliquée à ouvrir, à tel point que je me demandai si c’était un piège ou si on m’observait. Twilight m’avait toujours fait penser à une espionne. Peut-être qu’elle nous le cachait depuis le début.

      Je descendis les escaliers en secouant la tête, fermant la porte au passage. Les réponses que je cherchais se trouvaient plus bas. J’allais les rassembler et convoquer les six Éléments pour que nous puissions trouver une explication à tout ça.

      La première pièce du laboratoire sentait les produits chimiques. En allumant, je vis des disques de métal branchés à des câbles, des graphiques griffonnés sur des feuilles et tout un attirail de trucs d’intellos. Si je me souvenais bien, elle avait déjà fait passer des tests à Pinkie pour analyser son sens spécial.

      Une porte à l’autre bout de la pièce donnait sur un vaste espace de travail. Les murs se composaient de tableaux noirs et des livres étaient empilés un peu partout. Lorsque les lumières s’allumèrent, mon esprit fut saturé par la quantité d’énoncés et de diagrammes.

      Le premier tableau représentait, de ce que j’y comprenais, le schéma d’un changelin. Des formules semblaient concentrées autour de sa corne, de ses ailes et de son cœur. Non loin, un pot rempli d’un liquide vert fluorescent contenait ce qui devait être une corne de changelin. Je m’en emparai pour le mettre dans une de mes sacoches.

      « Quoi que tu mijotes, Twilight, c’est sacrément flippant. »

      Le tableau suivant était recouvert de triangles dans des cercles ainsi que de drôles de signes. Les seules parties compréhensibles parlaient d’échange équivalent. Le reste n’était que des symboles comme C₆H₁₂O₆, CO₂, H₂O, NaCl, et ainsi de suite.

      Un autre tableau avait été effacé à la va-vite et réutilisé dans la foulée, mais certaines des nouvelles données avaient été barrées. Il y avait des dessins de rouages et de mécanismes, de drôles d’engins, ainsi qu’un grand portail. À côté du portail, l’astre céleste était représenté. Il était évident, même pour moi, que quelque chose ne tournait pas rond. Equestria était montrée comme orbitant autour du Soleil, alors que même les petites pouliches savaient que c’était le Soleil qui tournait autour d’Equestria et non l’inverse ! Pour couronner le tout, trois autres planètes plus petites avaient été dessinées. Par-delà les planètes, tout un amas de petits rochers était représenté.

      Je passai devant les schémas étranges et tombai sur quelque chose de troublant, qui ressemblait à ce que j’avais vu dans certains dossiers médicaux à l’hôpital. Plusieurs traits tordus s’entrecroisaient et faisaient le lien entre le diagramme de deux poneys différents. Par terre, je trouvai l’une des pages de mon dossier. Je la roulai et la rangeai dans ma sacoche.

      Le dernier tableau illustrait une plante morte ramenée à la vie. Quelques mots en lien avec la régénération étaient entourés d’encore plus de formules. Il y avait également le diagramme d’une chose nommée “golem”, qui ressemblait fortement à un poney mais qui, selon une note détaillée, n’avait pas d’âme.

      « Elle vit vraiment dans un autre monde. Il me reste une porte à ouvrir. »

      Je marchai vers la porte en question au coin de la pièce et procédai. Je fus surprise de découvrir que l’autre pièce était très éclairée et que l’air y était pur et frais. Mon esprit s’arrêta net lorsque je vis ce qu’il se trouvait à l’intérieur.

      « Tu n’aurais jamais dû venir ici, Dash. »

      Je fis volte-face et me trouvai en présence de Twilight, qui se tenait dans l’embrasure précédente. Elle faisait léviter une planche.

      « Twilight ! Qu’as-tu fait ? criai-je.

      — Tu n’étais pas censée voir tout ça, Dash. Maintenant, tu as deux options. Soit tu poses tes sacoches, tu te couches au sol, et tu me laisses te soigner. Soit… » Elle agita la planche dans les airs. « Je te couche avec ce morceau de bois, puis je te soigne avec ma magie. »

      Je déglutis, sentant mon cœur s’emballer sous l’effet de la peur. Ce n’était pas la Twilight que je connaissais. « Que dirais-tu d’une troisième option ? » Je jetai un œil à la pièce que je venais de découvrir et sentis des frissons me parcourir l’échine.

      Elle leva un sourcil. « Qu’est-ce que tu proposes ? »

      Me remémorant un passage d’un Daring Do, je me tournai et ajustai mes lunettes de vol. « T’as pas un chewing-gum ?

      — Mais, enfin, pourquoi tu me demandes une chose pareille ? » Elle fit un pas en avant, s’aidant de la planche pour bloquer le large passage de la porte dans le but de me gêner.

      Avec un grand sourire, j’étendis mes ailes, m’apprêtant à contrecarrer son plan et sa magie d’intello. « Parce que je suis d’humeur à casser du flanc et mâcher du chewing-gum… et je n’ai plus de chewing-gum. »

      Twilight fronça les sourcils. « Qu’il en soit ainsi. Sache que je fais ça uniquement parce que je tiens à toi. Je ne te perdrai pas une nouvelle fois ! »

      La planche fonça droit sur moi, me manquant de moins d’un mètre alors que je m’envolais. Je me dirigeais en plein sur Twilight, mais je dus m’écarter pour éviter un éclair d’énergie qu’elle venait d’invoquer. Je fis le tour de la pièce, poursuivie par le son de la planche.

      Twilight s’en servait pour me diriger où elle le voulait. Si elle me touchait, elle me blesserait suffisamment pour m’arrêter ; je commençais à manquer d’idées.

      « Dash, je t’en prie ! Je te jure que c’est pour ton bien ! Arrête !

      — Non ! criai-je. Tu m’as menti, tu nous as menti à toutes, et je veux que ça se sache. »

      J’avançai brusquement vers Twilight et sentis la planche me frôler le flanc. Je l’évitai à la dernière seconde, toujours prise en chasse. Avant que Twilight n’ait eu la chance de réagir, le morceau de bois lui atterrit en pleine tête, la faisant chuter.

      Je fis demi-tour et m’échappai rapidement vers la sortie de la bibliothèque. J’entendis un grésillement suivi d’un éclair dans mon dos. Quelque chose me toucha en plein corps, engourdissant mes ailes et les contractant jusqu’à ce que je m’écrase. Dans ma chute, je glissai jusqu’au bas des escaliers, mais je me relevai, déterminée à tout remonter.

      Twilight était agenouillée derrière moi, le museau en sang. « Tu vas tout gâcher ! Tu vas te tuer ! »

      Elle voulait me tuer, je n’allais pas rester sans rien faire. Tout le monde devait savoir ce qu’elle manigançait. Je gravis les marches à toute allure et sortis du sous-sol. Une fois la porte claquée, je me saisis du couteau à beurre sur le sol pour coincer la serrure, puis je me tournai et frappai de toutes mes forces sur la poignée afin de la casser.

      Ça ne retiendrait pas très longtemps une alicorne capable de se téléporter, mais il me fallait juste gagner assez de temps pour trouver une amie. Pinkie était mon premier choix, mais elle avait promis de distraire Twilight. Puisqu’elle avait échoué, Twilight avait dû lui faire subir quelque chose de terrible. Rarity n’était pas très loin, mais elle semblait d’accord pour dire que tout se justifiait tant que la vie d’un être cher était en jeu.

      Ça ne me laissait plus qu’Applejack et Fluttershy, sur les bordures du village. La fermière était bien trop honnête à mon goût, et son comportement ne m’avait pas vraiment plu la dernière fois. Je sortis à toute vitesse sous la pluie battante et commençai à courir en direction du cottage de Fluttershy.

      Le froid me brûlait les ailes tellement j’allais vite, et je sentis des fourmillements les parcourir. Je parvins à m’en débarrasser et à prendre mon envol. Je volai près du sol détrempé, estimant que mes ailes n’étaient pas encore vraiment remises.

      Ce fut à cet instant que la foudre reprit, et je me sentis sursauter à chaque impact. Les grondements sourds du tonnerre emplissaient l’atmosphère. Je supposai que je ne pouvais pas m’en prendre à Thunderlane pour une fois. Les nuages de l’Everfree étaient réputés pour être pratiquement impossibles à contrôler.

      Je perçus l’odeur de l’ozone, et mon dos se mit à me picoter. Alors que les crins de ma crinière commençaient à se dresser, je me jetai à terre, poussée par la terreur. Mon instinct me fit comprendre ce qu’il se passait avant même que ça ne se produise. Un autre éclair déchira le ciel tandis que je partais en vrille. Mon aile gauche frôla le sol à la seconde où l’éclair frappa mon aile droite.

      La décharge suivit la courbe de mes ailes, les traversant à la recherche de la terre. Mes pattes passèrent par-dessus ma tête lorsque je m’écrasai devant le cottage de Fluttershy. Si je n’avais pas agi aussi rapidement, cet éclair aurait pu me frapper en pleine tête ou atteindre mon cœur. J’avais déjà été touchée par le passé, et ça n’avait rien d’agréable.

      J’étais trop effrayée pour déplier mes ailes, et mon dos me faisait bien trop mal pour que j’essaye. Je rampai vers la porte de Fluttershy – pas à cause de la douleur, mais par peur. Comme si ça n’avait pas suffi que Twilight me mente et tente de me neutraliser. Comme si ça n’avait pas suffi qu’elle fasse toute une foule de choses pour me sauver. En plus de tout ça, il fallait que la foudre me tombe dessus et manque de me tuer alors qu’il ne me restait plus qu’un poney vers lequel me tourner.

      Mon sabot cogna plusieurs fois contre la porte, avant que je ne me permette d’entrer pour échapper à la pluie. Mes sabots étalèrent de la boue sur le sol propre et de l’eau se mit à ruisseler de mon pelage, se répandant partout où je passais. À mesure que j’avançais, son salon prenait des allures de champ de bataille.

      « Bonjour ? Qui est là ?

      — C’est moi, D… Dash ! bafouillai-je. Je suis blessée, j’ai besoin de ton aide !

      — Oh, non ! » Fluttershy accourut depuis sa chambre à l’étage. Un air d’effroi s’empara de son visage et ses yeux s’écarquillèrent sous le coup de la surprise lorsqu’elle me vit. « Dash !

      — Twilight a menti ! Elle a essayé de me tuer avec une foutue planche ! » m’exclamai-je.

      Fluttershy s’approcha et commença à examiner mes ailes ainsi que les égratignures que je m’étais faites. J’avais également une plaie sur le flanc que je ne remarquai que lorsqu’elle la toucha. « Oh, Celestia ! Que s’est-il passé ?

      — Je viens de te le dire ! » Je la repoussai et rivai mes yeux aux siens. « Twilight a essayé de me tuer ! Je me suis enfuie et j’ai été frappée par la foudre, mais prends un peu conscience de ce qu’elle fait ! Elle a enlevé des poneys et fait des expériences sur eux pour me sauver ! Il y avait des schémas de changelins et de golems et des formules partout !

      — Dash, calme-toi, tu me fais peur. » Fluttershy se retrancha dans un coin de la pièce, ses oreilles s’affaissèrent.

      « Tout te fait peur ! » Je levai les pattes au ciel avant de frapper le sol sous ses yeux. « Mais j’ai besoin de ton aide ; sois forte pour moi, d’accord ? Twilight me cherche pour m’effacer moi ou ma mémoire, ou Celestia sait quoi. Mais elle est devenue folle ! » Je marquai mes mots d’un sabot. « Elle a un laboratoire rempli de trucs effrayants et d’expériences tordues ! Twilight a même arraché une corne de changelin, c’est juste… »

      Je me tournai pour ouvrir mes sacoches et me rendis compte qu’elles n’étaient plus là.

      « Euh, Dash ? » demanda Fluttershy. Elle était repliée de peur, peu habituée à me voir dans un tel état.

      « Punaise ! Elles étaient là ; j’avais trouvé les preuves et récupéré les papiers qui avaient disparu. Je voulais te les montrer, mais je crois qu’il va falloir que je trouve Celestia ! Je vais me frayer un chemin à travers la tempête, elle seule peut arrêter Twilight ! Tout le monde doit savoir ce qu’elle a fait… »

      Je m’arrêtai lorsque je me rendis compte que Fluttershy était recroquevillée dans un coin, terrorisée par mon comportement. Elle me regardait bizarrement, les yeux plissés.

      « Fluttershy ? » demandai-je.

      Ma respiration ralentit et je sentis mon corps se détendre. Je souris, le regard plongé dans ses yeux bleus. Toutes mes inquiétudes s’évanouissaient, et je compris ce qu’il était en train de se passer.

      « N… non ! F… Flutt… »

      Mon esprit s’éteignit, et j’eus tout juste le temps de sentir mes genoux heurter le sol.

Ma preuve

      Je filai jusqu’au nuage le plus élevé de Ponyville, contemplant l’ensemble des spectateurs. Même à cette hauteur, j’entendais les encouragements de Scootaloo, plus bruyants que les autres. Sans hésiter un instant, je plongeai en piquet.

      Le cône supersonique se forma rapidement alors que j’approchais du sol. Je transperçai un nuage noir au moment où le rainboom détona dans mon sillage.

      Je m’attendais à ressortir du nuage et à me cabrer, détourée par un éclair striant le ciel en fond. Mais, au lieu de ça, mon corps se raidit, et la seule chose dont je me souvins ensuite fut le goût du cuivre. Des poneys crièrent, je luttai pour retrouver mon souffle ; je m’évanouis.

      Il me semblait que les semaines défilaient à toute vitesse sous mes yeux. Des bribes de souvenirs se baladaient, et je fis mon possible pour les réunir. Des docteurs se succédaient et parlaient de mon cas tout en me soignant, comme si je n’étais pas là. Mes amis étaient venus me voir, et avaient débattu l’idée de me débrancher.

      Peu importaient mes pleurs et mes hurlements, ils ne m’entendaient pas. Entre mes souvenirs incomplets et mes rêves, je n’avais la preuve que j’étais en vie que lorsqu’on me prenait le sabot. Fluttershy était celle qui venait le plus, me lisant mes histoires préférées. Elle sanglotait dans ma crinière lorsque personne n’était dans les parages.

      Les bribes se firent plus troubles, glissant hors de portée. Chaque jour, je perdais un peu plus de moi-même, jusqu’à ce que mon dernier point d’attache soit la douce voix de cette jument effondrée.

      Ce fut à cette période que les cauchemars commencèrent. Je me souviens de la douleur et de la peur, des nouveaux souvenirs. Pièce par pièce, j’étais reconstruite à partir de rien, ou bien restaurée. Mon identité me fut peu à peu rendue par ce fichu vide, qui me murmurait des choses inimaginables à l’oreille.

      Je me cramponnais à la voix de cette jument éplorée. C’était le seul souvenir dont je ne doutais pas. Finalement, toutes les pièces s’assemblèrent, et je me réveillai.

      ***

      Le soleil commençait à illuminer la chambre, m’obligeant à me retourner. Je n’avais pas beaucoup dormi la nuit précédente, à cause de mes rêves persistants. Pour pallier les cauchemars, j’avais l’impression qu’une boîte de puzzle avait été vidée dans ma tête, puis mélangée. Mes méninges faisaient des heures supplémentaires pour tout trier tandis que j’essayais, en vain, de dormir.

      Pour le moment, mon cerveau avait l’air de buter sur les pièces du bord. Celles qui m’intéressaient le plus étaient disséminées quelque part dans le tas.

      Je commençai par me redresser, en bâillant, avant de sauter sur mes quatre sabots. Je tendis une patte pour attraper un verre d’eau sur la table de chevet, mais je le renversai par inadvertance. J’ouvris le tiroir pour chercher une serviette tandis que le liquide s’écoulait le long du meuble.

      À l’intérieur se trouvait le carnet que Twilight m’avait confié pour raconter mes rêves. Même si ceux de la veille n’avaient aucun sens, ça ne pouvait pas me faire de mal de les écrire. Je sortis le petit livre et l’ouvris.

      Il n’avait servi qu’une fois, et un passage attira mon attention.

      Twilight ment.

      Pinkie a promis de me protéger, mais ça ne pouvait pas durer éternellement. Je l’avais prévenue que je m’infiltrerais dans le laboratoire pour découvrir la vérité. Tout le monde à part elle semble mijoter quelque chose. Enfin, je me souviens d’autre chose que mes rêves, et notamment de ce qui s’est dit lorsqu’on m’a opérée. Je me souviens aussi de ma rencontre avec moi-même dans le vide, où une autre Dash a essayé de me tuer.

      J’espère ne pas me faire prendre, mais si ça devait arriver… au moins, j’ai ce carnet. Si elle essaye d’effacer ma mémoire, je ne me rappellerai pas avoir écrit tout ça. Et si je ne m’en souviens pas, c’est qu’il est temps de fuir !

      Elle sait que nous savons.

      « C’est quoi, ce truc ? » dis-je à voix haute. Je jetai un regard à travers la pièce tout en reposant le journal sur ma table de chevet. Tank s’étirait au bout du lit et m’adressait un de ces sourires étranges dont il avait le secret.

      « Moi qui croyais que mes rêves étaient bizarres, Tank. Quelqu’un d’autre a écrit dans ce carnet ? »

      En observant de nouveau le texte, je reconnus pourtant mon écriture. « Non, je suis sûre que c’est juste un rêve que j’ai décrit. Je ferais bien d’aller rendre visite à l’équipe météo. »

      Je repoussai mes pensées dans un coin et me dépêchai de sortir pour m’assurer que le ciel restait propre. Je passai par la fenêtre et me dirigeai vers notre lieu de rencontre habituel.

      La patrouille m’attendait au-dessus de l’hôtel de ville ; je vérifiai alentour que personne d’autre n’était dans le coin.

      « Eh, Flitter, tu as vu Thunderlane ? demandai-je.

      — Il a dit qu’il était malade et qu’il resterait chez lui, répondit-elle.

      — Ah, ça m’étonnerait bien. C’est quoi, le problème ? »

      Flitter haussa les épaules. « Je ne sais pas, il avait vraiment l’air contrarié. »

      Je levai les yeux au ciel en soupirant. « Très bien. Vous savez ce que vous avez à faire. Je vais voir ce qu’il a. »

      Tandis que tout le monde se mettait au travail, je pris le chemin de la maison de Thunderlane. Il n’était pas du genre à simuler, et il n’avait jamais été malade une seule fois depuis que je le connaissais.

      La petite brise matinale me rafraîchit, et mes ailes raidies se relâchèrent. Après avoir passé la place du marché, j’arrivai à destination et atterris sous son porche.

      Mon sabot heurta lourdement la porte à trois reprises. « Thunderlane ? »

      Je restai sur place et observai mon sabot le temps que l’on vienne m’ouvrir. Il était de nouveau fendu, ce qui semblait assez fréquent ces temps-ci. Pour quelqu’un qui ne marchait presque pas, j’avais bien trop souvent abîmé ma paroi.

      Irritée par l’absence de réponse, je donnai un grand coup à la porte de mon membre le plus puissant. « Thunderlane, je sais que tu es là !

      — Va-t’en, je suis malade ! cria-t-il depuis l’intérieur.

      — Mes flancs que tu l’es, qu’est-ce qu’il se passe ? Tu n’as jamais manqué le travail avant, est-ce que Rumble n’est pas bien ou un truc du genre ? »

      Il y eut un long silence avant qu’il ne réponde. « Eh bah, je suis malade cette fois, alors dégage ! »

      Je fronçai les sourcils de colère. « Écoute, je vais défoncer cette porte et te traîner jusqu’aux nuages si tu ne me dis pas pourquoi tu n’es pas venu travailler ! »

      Des sabots foulèrent le plancher et la porte s’ouvrit enfin. « Qu’est-ce qu’il t’est arrivé ? Tu m’as posé un lapin ! J’attendais ce moment depuis si longtemps, et… rah, c’est bon, oublie ça ! »

      Je ris et lui donnai de petites tapes sur l’épaule. « Très drôle. Non, allez, qu’est-ce qu’il y a ?

      — Je ne plaisante pas ! Tu ne peux pas juste m’ignorer et faire comme s’il n’y avait jamais rien eu.

      — Dash !

      — Sérieusement, répondis-je. Je ne m’en souviens pas. Écoute, je suis désolée si j’ai oublié, mais je ne m’en souviens vraiment pas !

      — Dash ! cria Pinkie, au loin.

      — Eh bien, tu as oublié, et je sais que tu as souffert et tout, mais tu avais enfin de nouveau l’air normale. C’est juste que… je ne sais pas. »

      Pinkie se mit à mon niveau. « Eh, Dash, tu ne m’as pas entendue ? »

      Je regardai entre les deux poneys. « Peu importe, tu ferais mieux de venir travailler demain, Thunderlane. » Je me tournai et acquiesçai à Pinkie. « Qu’est-ce que tu veux ? »

      Pinkie sourit et posa un sabot sur mon dos. « Allons faire un tour, pour parler en privé. » Elle fit un geste en direction de Thunderlane, qui me claqua la porte au museau.

      « Ouais, dis-je. Bien sûr. »

      Nous nous marchâmes en direction de la place. « En fait, je voulais m’excuser pour hier et m’assurer que tu n’avais pas eu de problèmes. »

      Je grognai de frustration et levai les yeux au ciel. « Laisse-moi deviner, j’étais censée sortir avec toi aussi ?

      — Non, petite bécasse. Pinkie aime les étalons ! » Elle gloussa, avant de reprendre un air un peu plus sérieux. « J’ai essayé de retenir Twilight à la fête d’anniversaire surprise de Spike, mais elle a dû s’enfuir par-derrière ! Le temps que je sorte vérifier, elle était déjà partie ! Et je savais que tu fouillais le labo, puis j’ai senti un pincement dans mon genou et j’ai su que quelque chose d’effrayant était en train de se passer ! Donc, j’ai laissé Spike et j’ai rejoint la bibliothèque, mais il n’y avait personne et la porte était grande ouverte. »

      Je m’arrêtai et me tournai vers Pinkie. « Attends, comment tu sais que j’ai rêvé que je m’infiltrais dans le labo ?

      — Tu en as aussi rêvé ? Eh bien, ça a dû arriver après que tu as fouillé le laboratoire en vrai, parce que tu avais l’air terrifiée, et tu t’es cachée chez moi. J’ai encore ta brosse à dents pour le prouver ! » Pinkie sortit de sa crinière une brosse fantaisie orange à l’effigie de Daring Do.

      « File-moi ça ! » aboyai-je. J’attrapai l’objet et le cachai rapidement dans ma propre crinière. « Tu ne devais dire à personne que j’avais des produits dérivés de Daring Do dans ma salle de bain !

      — Tu l’as oubliée dans ma salle de bain, après la fête ; demande à Fluttershy ! »

      Je sentais ma gorge se nouer. J’étais toujours partante pour une bonne blague, mais tout le monde savait que mon accident n’était pas le sujet adéquat. J’avais mis du temps à m’en remettre, et je ne savais pas ce que j’aurais fait si Twilight ne m’avait pas constamment apporté son aide.

      « Bon, il n’y a jamais eu de fête, il n’y a jamais eu de soirée entre juments, et laisse Fluttershy en dehors de ta blague vaseuse ! m’exclamai-je.

      — Ah, bon… Je repasserai plus tard, geignit Fluttershy.

      — Non ! criai-je en même temps que Pinkie.

      — Dis à Dash qu’il a bien eu une fête et qu’elle est restée dormir.

      — Dis à Pinkie qu’il n’y a pas eu de fête et qu’elle arrête de me prendre la tête ! » râlai-je.

      Je remarquai que Lyra nous regardait de l’autre côté de la rue, puis je me rendis compte que nous étions en train de nous disputer en plein centre-ville. Applejack était à son étal et nous regardait aussi. D’autres commerçants et poneys se murmuraient à l’oreille.

      « Eh bien, Dashie, je suis désolée pour hier soir. Je suis venue m’excuser parce que j’ai trouvé ta sacoche et je voulais te la rendre », expliqua Fluttershy.

      Elle la posa et la poussa dans ma direction, avant de l’ouvrir. « Tu vois, Dash ? Tu disais la vérité lorsque tu es venue chez moi hier soir. Les fiches manquantes de ton dossier et la corne de changelin étaient bien là après que tu as été frappée par la foudre… »

      Je grimaçai à l’idée d’avoir été frappée par un éclair. Ça n’avait rien de plaisant. « Arrête ! Je n’étais pas chez toi non plus !

      — Pourtant, le sac est tombé à côté du ruisseau pendant l’orage. »

      Je grinçai des dents et comptai intérieurement jusqu’à dix. Rien ne tenait debout, et cette blague était devenue énervante depuis un moment. « Il… n’y… avait… pas… d’orage… Les… prévisions… annonçaient… du… soleil ! »

      Pinkie ramassa la sacoche et montra une grosse marque de brûlure. « Il y a bien eu un orage hier soir ! »

      Contrariée, je posai mon regard sur Applejack, qui détourna rapidement le sien. « Oh, même pas en rêve ! » m’écriai-je. Je volai dans sa direction tandis qu’elle faisait mine de regarder ailleurs. « Alors, en toute honnêteté, est-ce que tu es aussi dans le coup ? »

      Applejack plongea ses yeux dans les miens et sourit. « C’est pas une blague, sucre d’orge, t’étais à la fête y a deux jours et j’étais à la fête de Spike hier soir ! Vous m’mettez bien mal à l’aise avec votre histoire d’blague, vous autres.

      — Mais, Applejack, on ne rigole pas ! Tu te rappelles à quel point Dash était terrifiée ? demanda Pinkie.

      — Et tu te rappelles quand je suis venue hier soir après que Dash m’a fait peur et que j’ai dû utiliser le regard ? Puis quand Twilight a dû la raccompagner chez elle ? ajouta Fluttershy.

      — Donc Twilight est aussi dans le coup ! » Je lâchai un soupir de soulagement. « Ça doit être pour ça que mes notes dans le carnet parlent de Twilight m’effaçant la mémoire, et de ma visite d’hier dans son laboratoire pour voler des preuves.

      — Des preuves ? » s’enquit Applejack. Pinkie lui tendit la sacoche et elle en sortit un bocal contenant une corne de changelin. Puis elle attrapa quelques fiches médicales et les observa.

      « Ouf, pendant un moment, vous m’avez presque fait croire que j’étais devenue dingue ! » J’évacuai un peu de ma nervosité en riant.

      « Dash, ces fiches sont vraies, et tout c’que t’as dit commence à avoir du sens », avoua Applejack.

      Je soupirai et la regardai dans les yeux. « Bon, je veux l’entendre de ta bouche. Qu’est-ce qu’il se passe, Applejack ? »

      Elle inclina son chapeau et prit une grande inspiration. « Eh bien, t’as plutôt la tête en l’air en c’moment, mais jamais au point d’oublier toute une journée. T’es toujours allée chez Twilight pour tes migraines et d’autres trucs depuis l’accident. Elle m’a dit qu’elle t’a sauvée avec son sort.

      — OK, j’oublie des trucs, la belle affaire. Et alors, tu crois que je suis un changelin ? demandai-je.

      — Non, mais les fiches disent qu’elle était dans l’bloc avec trois poneys. Y a qu’deux noms en plus du sien : Doctor Stable et Nurse Redheart. »

      Je levai un sourcil tandis que mon esprit commençait à se faire à l’idée que ce n’était pas une blague. Il y avait vraiment quelque chose de louche, et, le plus effrayant, c’était que je ne m’en souvenais pas du tout.

      « Et tu étais chez moi pour la fête ! Promesse Pinkie ! » ajouta l’intéressée.

      En me tournant vers elle, je vis un éclair orange passer dans le reflet d’une fenêtre. « Punaise, Scoots, ce n’est pas le moment de me suivre ! » Je frappai le sol en direction de la vitre et regardai l’endroit d’où venait le reflet. Je ne vis que moi.

      « Dash, commença Applejack d’une voix sombre. Scootaloo a déménagé à Manehattan il y a un mois. »

      Mon regard alternait entre leurs visages inquiets et le tas d’objets volés chez Twilight. Je sentais le mal de tête me revenir, et je n’avais vraiment pas envie d’avoir à supporter ça à cet instant.

      « D’accord ! Donc, ce n’est pas une blague. Allons voir Twilight ensemble et démêlons le vrai du faux. » Je me dirigeai vers ma sacoche et y remis les papiers et le bocal, puis je pris le chemin de la bibliothèque.

      « Et Rarity ? Est-ce que nous devrions aller la chercher ? glissa Fluttershy.

      — J’vais passer la récupérer, dit Applejack.

      — Oh, je me demande bien ce que Twilight a fait cette fois. Est-ce que vous pensez que ce sera comme avec les parasprites ? » demanda Pinkie.

      Je laissai les deux remarques dans mon sillage et réfléchis du mieux que je pus pour trouver un sens aux événements récents. Ce n’était pas une blague, mais ça pouvait aussi très bien être moi qui oubliais des choses. Cela dit, Twilight avait certaines de mes fiches médicales, et c’était illégal. Et puis, qui garderait une corne de changelin chez soi ?

      Et comment ça se faisait que personne ne m’ait prévenue que Scootaloo était partie ? Elle me suivait comme mon ombre avant l’accident. Je l’avais même prise à fouiller dans mes vêtements après que je lui ai appris à voler. Elle avait essayé mon vieux costume de Shadowbolt de la Nightmare Night et m’avait bassinée jusqu’à ce que je le lui offre.

      Le temps que nous arrivions à la bibliothèque, Rarity et A.J. nous avaient rattrapées. Nous nous approchâmes de la porte ensemble et frappâmes.

      « Entrez, dit Twilight. Ces derniers jours ont été plutôt mouvementés. »

      Nous entrâmes et vîmes Twilight assise autour de la table en compagnie de six chaises et de thé en quantité suffisante. On aurait dit qu’elle nous attendait. Si le service à thé était impeccable, on ne pouvait pas en dire autant de sa propriétaire. Les crins de Twilight étaient dans un état déplorable, et ses yeux rouges étaient complètement cernés. Il semblait qu’elle avait passé quelques nuits blanches.

      Elle soupira et se leva. « Je me doutais que cela arriverait. Je suis désolée, Dash, mais l’usage répété de sorts mémoriels…

      — Attends, t’as bien trafiqué ma mémoire ? m’enquis-je.

      — Oui, mais je peux t’expl… »

      Avant qu’elle n’en ait l’occasion, je sautai par-dessus la table et la clouai au sol.

      « Tout ce bordel est de ta faute ? Tu crois que t’as le droit d’effacer tout ce qui te gêne dans mon cerveau ?

      — Vas-y mollo, Dash », dit Applejack. Je la sentis qui me dégageait de Twilight en me tirant par la queue. C’était suffisamment douloureux pour que je n’ose pas opposer trop de résistance, jusqu’à ce que Twilight puisse à nouveau se lever.

      « S’il te plaît, Dash, je peux vraiment tout expliquer. » Twilight sourit et désigna la table.

      Rarity s’était déjà installée. « Oui, laissons-lui une chance. Je suis sûre qu’il y a une explication parfaitement rationnelle à tout cela. »

      Tout le monde s’assit, moi exceptée. Je me déplaçai autour de la table à l’exact opposé de Twilight et restai là, la dévisageant.

      « Du thé ? » proposa Twilight. Elle commença à servir tout le monde.

      « Non, merci. Combien de fois tu as fait joujou avec ma tête ? » demandai-je.

      Twilight prit une gorgée de son thé et pencha la tête, pensive. « Eh bien, pour m’assurer que ton état n’empirait pas, je dirais quatorze fois. »

      Je me hissai sur la table et m’apprêtais à crier lorsqu’Applejack m’arrêta d’un sabot.

      « Twilight, effacer la mémoire d’un poney ne serait-ce qu’une fois est contraire aux lois, affirma Rarity. Pourquoi les enfreindre et risquer de perdre ton titre, sans parler de la confiance de Celestia ?

      — Parce que je ne pouvais pas perdre Dash une autre fois. Je ne veux pas vous perdre, mais je ne pensais pas qu’une de vous mourrait si rapidement. » Twilight sourcilla et but un peu de son thé.

      Je croisai les pattes avant et m’installai à mon tour. « Commence par le début, et ne tourne pas autour du pot. »

      Twilight parvint à esquisser un maigre sourire. « Après l’accident, tu es tombée dans le coma et tu as été déclarée en état de mort cérébrale. J’ai pu sauver quelques parties de toi avec ma magie, Dash, mais pas tout. J’ai exigé la… transplantation… d’un autre poney.

      — On ne peut pas transplanter les souvenirs, à moins de prendre tout le cerveau », fit remarquer Pinkie.

      Nous la regardâmes toutes, et j’étais convaincue que tout le monde était sur le point de lui dire de se taire, avant que Twilight n’approuve.

      « Pinkie a raison. On ne peut pas simplement transplanter un cerveau non plus ; j’ai dû composer ma propre magie pour rendre cela possible. Pour m’assurer que mon sort ne se dissiperait pas, j’ai dû effacer tous les souvenirs qui n’étaient pas les tiens, Dash, expliqua Twilight.

      — Alors, c’étaient les souvenirs de qui ? » lançai-je.

      Elle prit une profonde inspiration et essaya de cacher son sourcillement. « Ce… ça n’a pas d’importance.

      — Twilight, j’dois admettre que si. Comment t’as eu la corne de changelin ? Pourquoi t’as caché des fiches ? » demanda Applejack.

      J’observai la sacoche, qu’A.J. était en train de vider sur la table. Lorsque je vis le bocal en sortir, une vague de frayeur me traversa. « Je ne suis même pas la vraie Dash, je suis un changelin !

      — Non ! s’exclama Twilight. Crois-moi, cette expérience a échoué, je le jure ! »

      Je respirais rapidement et mes yeux ne voulaient plus se décrocher de la corne. « Tout ça n’est qu’un autre cauchemar, voilà ce que c’est, je suis malade…

      — Vous voyez, c’est pour cette raison que je ne lui ai rien dit. Elle va encore rechuter et je vais devoir reconstruire sa mémoire en partant de zéro ! » Elle leva les sabots au ciel en grognant.

      Fluttershy s’approcha et m’enveloppa dans son aile, avant de me regarder dans les yeux. « Détends-toi. »

      Je pris quelques inspirations et commençai à me sentir mieux. Sa présence avait un effet lénifiant sur moi.

      « Dash, tu n’es pas un changelin. J’ai dû utiliser un autre poney pour l’opération, expliqua Twilight. Je devais faire en sorte que tu restes en vie pour ne pas perdre l’Élément de la Loyauté, et, surtout, mon amie.

      — Alors, quel poney tu as utilisé ? demandai-je.

      — Ça n’a pas d’importance, répondit Twilight.

      — Et j’dis qu’ça en a », renchérit Applejack. Elle dévisageait Twilight, qui refusait de croiser son regard. « T’as rien dit de tout ça à Celestia, j’me trompe ? »

      Twilight affronta son regard. « Bien sûr que non ! Elle aurait laissé Dash mourir, tout comme elle laisse le monde entier mourir quand elle a le pouvoir de les sauver !

      — Qu’en est-il de l’autre poney, très chère, pourquoi as-tu décidé de le tuer ? s’enquit Rarity. Comment peux-tu justifier ça ? »

      Twilight frappa du sabot sur la table. « Je ne l’ai pas tué ! Il va bien. J’ai juste pris sa mémoire et réécrit le reste pour reconstruire Dash ! »

      Toujours sous l’emprise de l’aura apaisante de Fluttershy, je pus soutenir le regard de Twilight et voir plus loin que mon incompréhension et ma colère ne me le permettaient, tout du moins un instant.

      « Qui c’était ? » répétai-je.

      Twilight m’adressa un regard avant de baisser ses yeux larmoyants. « S… s’il te plaît, demande-moi ce que tu veux, mais… »

      Je projetai la chaise derrière moi en me relevant. « Qui… c’était ? À qui était le cerveau que tu as grillé pour me sauver ? »

      Elle regarda autour d’elle, cherchant de l’aide auprès des autres poneys. Fluttershy et Pinkie avaient l’air consternées. Rarity semblait dégoûtée, plus au fait des lois qui régissaient la magie que nous toutes. Seule Applejack semblait neutre, évaluant l’honnêteté de chacun tandis que nous nous exprimions tour à tour.

      « C’était… Le poney que… » Twilight bredouillait. Les joues couvertes de larmes, elle essayait de retrouver son calme.

      « Parle ! m’écriai-je.

      — S… Scootaloo. »

      Une fois encore, je mis ma vitesse à profit, m’élançant avant que les dents d’Applejack ne se referment là où ma queue se trouvait. Consciente de l’échec de sa manœuvre, elle ne put que me regarder bondir, un large rictus aux lèvres et les yeux possédés par des flammes, sur Twilight.

      J’entendis les autres poneys crier, mais pas ce qu’ils disaient. Mon sabot s’abattit avec fracas sur la mâchoire de Twilight, que je vis cracher du sang.

      « Bordel, qu’est-ce que t’as fait à Scootaloo ?! »

Ma mémoire

      J’avais frappé à la porte de la bibliothèque, que Spike était venu ouvrir. « Twilight, elle est là ! avait-il lancé.

      — Merci, Spike. Qu’est-ce que Twilight me veut ? avais-je demandé.

      — Oh, elle te l’expliquera dans une minute, Scootaloo, avait répondu Spike. Assieds-toi. »

      Il me mena à la table, sur laquelle se trouvaient des cookies. Je me servis et pris même un peu du thé qui les accompagnait. J’aurais préféré du lait, mais ma tante ne pensait pas toujours à me nourrir, alors j’avais l’habitude de manger ce qui se présentait.

      Après quelques minutes, Twilight descendit les escaliers et arriva alors que j’étais en train de lécher les pépites de chocolat dans l’assiette.

      « Scootaloo, je suis contente que tu sois venue. » Twilight sourit et s’assit de l’autre côté de la table, remplissant ma tasse et réchauffant le thé avec sa magie.

      « Ouais, j’ai vu ta lettre en vérifiant le courrier. Je, euh… merci de ne pas avoir essayé d’entrer. » J’auscultai mes sabots et enlevai quelques miettes qui s’y étaient logées.

      « Il n’y a pas de quoi. Je voudrais te parler de Dash. »

      J’ignorais le nœud qui se formait dans ma gorge, m’efforçant de ne pas pleurer. Elle était inconsciente depuis des semaines, et c’était arrivé juste après qu’elle m’a promis de me prendre sous son aile. « Ouais ? répondis-je.

      — Tu serais prête à tout pour la sauver, n’est-ce pas ? »

      Je levai les yeux vers son visage. « Bien sûr que oui ! Pourquoi, elle va mieux ?

      — Malheureusement, non. » Twilight prit une gorgée de sa tasse et me sourit. « Mais je pense savoir comment tu peux l’aider, Scootaloo.

      — Comment ? Quoi que ce soit, je veux le faire !

      — Elle est en état de mort cérébrale, Scootaloo. Est-ce que tu sais ce que ça veut dire ?

      — C’est comme ma tante ? » Je me demandai si elle allait bien. Je l’avais laissée seule à la maison, près de la fenêtre.

      « Non, ta tante est atteinte par la maladie d’Alzheimer. Dash n’a aucune activité cérébrale, et on ne peut pas lui donner de nouveau cerveau. Par contre, je peux tenter quelque chose d’autre.

      — Quoi ?

      — Je peux utiliser ma magie pour te transférer dans Dash ; tu sauverais ton idole et tout le monde t’en serait infiniment reconnaissant ! »

      Mon souffle se coupa, et je me sentis hésitante. J’avais souvent rêvé d’être Rainbow Dash le temps d’une journée, mais est-ce que je voulais vraiment lui prendre son corps ? « Ça peut la sauver ?

      — Oui, je peux restaurer ses souvenirs grâce à toi. Tu pourras mener ta vie en tant que Dash, les Éléments de l’Harmonie seront épargnés, et je promets de prendre soin de ta tante.

      — Je peux m’en occuper moi-même, en étant Dash. » Je commençai à remuer mes sabots, me demandant si ça allait faire mal.

      « Non, Scootaloo. Il faudra que tu fasses croire à tout le monde que tu es Dash. C’est le seul moyen pour que cela fonctionne ; ta tante sera transférée dans une maison de retraite à Cloudsdale. Tu ne la verras plus, mais elle vivra les dernières années de sa vie heureuse.

      — Et moi ? Est-ce que je vais mourir ?

      — Non, tu feras partie de Dash.

      — Je parle de mon corps, répondis-je.

      — Je ne sais pas. Tu seras Dash. Il est possible que ton corps hiberne ou meure, mais je prendrai soin de toi. »

      Je bâillai et étirai mes petites ailes. « Elle l’aurait fait pour moi, donc je vais le faire pour elle. D’accord, Twilight, j’accepte. » Twilight esquissa un sourire et me fit signe d’aller sur le canapé. « Pourquoi tu ne ferais pas une sieste ? Tu dois être fatiguée.

      — Est-ce que la magie me fera mal ? demandai-je.

      — Non. Quand tu te réveilleras, tu seras Dash, et ta tante sera prise en charge. »

      Je me dirigeai vers le canapé, ressentant déjà les effets de la fatigue. Elle m’aida à m’installer, et je ne tardai pas à m’endormir.

      ***

      « C’est la vérité, Dash ! » implora Twilight.

      J’entendais encore les cris des autres, et Applejack essayait de me séparer de Twilight avec l’aide de Rarity. Je l’avais clouée au sol par la crinière, de part et d’autre de son cou. Mon poids la maintenait en place, et, même si elle pouvait faire usage de sa magie, elle ne le faisait pas.

      « Tu dirais n’importe quoi pour te sortir de là après tous les mensonges que tu m’as dits ! Si j’étais Scootaloo, je m’en souviendrais forcément ! lui hurlai-je au visage.

      — S’il te plaît, sucre d’orge, laisse-la ! » lança Applejack. Elle changea de tactique et me tordit une aile au lieu de me tirer sur la queue.

      « Arrête ! criai-je, tapant sa patte pour la repousser. Elle n’avait pas le droit de faire ça ! » Je projetai un sabot, manquant son visage de peu.

      « Je… je t’en prie, Dash. Je pensais que cela marcherait ! »

      Je regardai à nouveau Twilight ; je ne vis plus la jument prétentieuse que j’accusais d’avoir ruiné ma vie. Elle avait du sang coagulé sur les joues, et elle s’était mise à pleurer en donnant son explication. Ses pattes avant tremblaient contre moi tandis que je la menaçais, le visage déformé par la colère.

      Je battis des ailes pour me soulever au-dessus des autres. Fluttershy parvint à atteindre Twilight la première, enveloppant la jument éplorée de ses ailes. Pinkie et Rarity s’approchèrent pour la réconforter, et j’atterris près de la cuisine.

      J’y entrai, à la recherche de quelque chose de solide. Le mur voisin semblait approprié, et j’évacuai ma colère en le frappant à plusieurs reprises.

      « Tout va bien, sucre d’orge ? s’enquit Applejack.

      — Comment je suis censée le savoir ? rétorquai-je. Je ne suis même pas moi-même puisqu’elle a enfermé Scoot dans mon corps ; je ne l’aurais jamais laissée faire si j’avais su ! »

      Applejack entra en souriant. « Allez, viens t’asseoir. » Elle attendit que je vienne m’installer près du mur, puis s’assit à son tour. « Bon, qu’est-c’tu veux dire par “si j’avais su” ? Elle a dit qu’tu t’es portée volontaire.

      — Scootaloo s’est proposée, mais je ne suis pas elle. Je me rappelle juste que je suis Dash, à part ces dernières semaines, vu que tout part en vrille. Et je… Dash n’aurait jamais demandé une chose pareille à Scootaloo ! »

      Je me crispai lorsqu’Applejack se mit à me caresser entre les ailes. J’étais apaisée par la façon qu’elle avait d’évacuer ma tension ; elle m’aidait à y voir plus clair en dépit du geste impulsif que j’avais eu à son encontre.

      « C’qu’elle a fait est mal, une pouliche devrait pas être confrontée à ce genre de décision. C’est presque d’la manipulation, mais qu’est-c’qu’on peut bien y faire maintenant ? demanda-t-elle.

      — Je ne sais pas. Qu’est-ce que Dash ferait ? » Je soufflai, avant de pousser un petit soupir d’aise lorsqu’elle atteignit une zone particulièrement froissée.

      « Dash était loyale, et même si j’sais qu’on s’est pas mal disputées, c’était ma meilleure amie. »

      Nous restâmes là un moment tandis que je réfléchissais à mes possibilités. J’en vins à la conclusion que la seule chose que Dash aurait faite, c’était de protéger Scootaloo. Puisque j’étais Scootaloo, je devais donc me protéger moi-même et obliger Twilight à me remettre dans mon vrai corps. Mais, en faisant ça, je choisissais de délibérément tuer Dash.

      « Je pense qu’elle voudrait revenir sur ce que Twilight a fait.

      — J’dois admettre que c’est c’que Dash aurait voulu. Elle aurait pas d’mandé à Scootaloo d’mourir pour elle, dit Applejack.

      — Elle a dit qu’il était possible que le corps soit encore en vie ; je pense que c’est le moment de vérifier. »

      Je me levai et retournai dans la pièce principale. Twilight avait l’air un peu remise, et Rarity passait une brosse dans ses crins. Fluttershy s’amusait discrètement d’une blague qu’elles venaient de partager.

      « Twilight », commençai-je. Tout le monde s’arrêta de glousser et me regarda d’un air sinistre. « Qu’est-ce qui est arrivé à Scootaloo après l’opération ? »

      Twilight prit quelques inspirations, puis expira un grand coup. « Elle a survécu, mais elle est en état de mort cérébrale. Je l’ai transférée à l’hôpital pour qu’elle y soit admise, mais elle ne se réveillera jamais.

      — Elle est en moi, mais je veux que tu la remettes à sa place. »

      Twilight se leva en secouant la tête. « Non, c’est impossible ! Non seulement cela pourrait te tuer, mais que se passerait-il si Chrysalis revenait ? Tu crois que Discord resterait tranquille si ton élément devenait inactif ? »

      Fluttershy laissa échapper un bruit d’indignation. Je la vis ouvrir la bouche pour reprendre Twilight, mais elle renonça, prenant le parti judicieux de rester hors de la dispute.

      « Ce n’est pas à toi de décider, c’est à moi. Tu as fait du bon boulot en me transformant en Dash, à tel point que je sais qu’elle ne t’aurait jamais laissée sacrifier Scootaloo pour se sauver.

      — Je refuse, Dash ! Je ne peux pas encore te perdre. C’était si compliqué et épuisant de te rendre heureuse ! Tu méritais d’entrer chez les Wonderbolts, d’avoir une famille, et une belle vie. Personne ne devrait mourir si jeune !

      — Scootaloo ne méritait pas tout ça ? répondis-je.

      — Bien sûr, comme si tu en avais jamais eu quelque chose à faire ! Tu la laissais chercher son talent dans son coin et rentrer chez sa tante invalide tous les jours ! J’ai voulu rendre sa vie meilleure, et tu as pu être sauvée par la même occasion ! » Twilight me regardait droit dans les yeux, les sourcils froncés. « Je ne reviendrai pas sur ce que j’ai fait !

      — Bordel ! » Je martelai le sol avec force. « Tu as peut-être sauvé Dash, mais tu as détruit notre amitié ! Je m’en vais. »

      Je me tournai et ouvris la porte de la bibliothèque d’un coup sec, avant de m’envoler. Des larmes commençaient à troubler ma vue ; je ne voulais pas que les autres me voient comme ça. Une fois en vol, je scrutai le ciel à la recherche de ma maison pour y retourner. Je l’atteignis rapidement et y entrai, m’écroulant sur le canapé.

      Je n’avais pas perdu confiance en moi comme ça depuis le concours du Best Young Flier. Je me souvenais de tous les dossards que j’avais échangés, et de la manière dont j’avais sauvé Rarity et les Wonderbolts. Les sensations et les souvenirs semblaient très réels, mais, à présent que je savais qu’ils ne l’étaient pas, ils n’avaient aucun sens.

      Le soleil était en train de se coucher lorsque j’entendis des sabots s’aventurer sur mon plancher. Je levai les yeux et vis Fluttershy et Thunderlane, qui s’approchaient pour m’examiner. « Allez-vous-en, dis-je.

      — On s’inquiète pour toi. J’ai dit aux autres que ce n’était peut-être pas le bon moment pour qu’elles viennent avec la montgolfière, expliqua Fluttershy.

      — Elle est tombée sur moi en cherchant la patrouille météo sur le chemin de ta maison, et elle nous a tout raconté, ajouta Thunderlane. Je suis désolé de m’être énervé contre toi, et je veux que tu saches que tu peux prendre autant de congés que tu as besoin.

      — Merci, mais je vais bien. Partez. » Je me roulai en boule et fermai les yeux, dans l’espoir de leur cacher la vision pitoyable que je devais offrir.

      Je sentis le contact familier des ailes de Fluttershy tandis qu’elle s’installait sur le canapé à mes côtés. D’habitude, c’était moi qui devais la rassurer, mais, de temps en temps, je m’autorisais à m’effondrer devant elle.

      Elle posa ma tête sur ses pattes et la drapa d’une aile, puis elle se mit à me caresser le dos. Je restai là, la laissant me rassurer, jusqu’à ce que je trouve la force de leur poser la question que je redoutais le plus. « Pourquoi vous êtes mes amis ? Je ne suis pas Dash, je suis un imposteur. »

      Fluttershy s’arrêta dans ma crinière. « Je t’apprécie pour qui tu es maintenant. Peu importe qui tu étais ou qui tu es devenue, tu es une pégase formidable, Dash. C’était très dur de te perdre. La seule qui était plus souvent à ton chevet que moi, c’était Twilight. Tu n’imagines pas à quel point nous étions heureuses quand nous avons appris ton rétablissement. Nous étions plus qu’heureuses, mais, au fond de ton être : toi, es-tu heureuse ? »

      Je tournai et retournai la question. En dehors des craintes permanentes que j’avais d’être un changelin ou une copie, ou même un zombie, oui, je l’étais. Mes amis m’appréciaient tous, et je les appréciais aussi. Tout le monde me faisait confiance, et j’avais tout ce qu’une jument pouvait souhaiter. Une part de mon esprit me disait qu’il y avait autre chose que j’ignorais.

      Comment était Scootaloo ? Était-elle heureuse ? Comment était sa tante ?

      « Je suis heureuse, mais je ne me souviens pas si Scootaloo l’était. Et si je lui avais enlevé son bonheur ?

      — Peut-être que Twilight pourrait te rendre quelques souvenirs de Scootaloo ? Elle prouverait qu’elle dit la vérité, et tu pourrais ensuite décider si tu veux toujours faire marche arrière », proposa Fluttershy.

      Je relevai la tête et vis Thunderlane, qui m’observait comme tout bon étalon. Il n’était pas trop à l’aise, mais son désir de me réconforter l’empêchait de partir.

      « Et toi, Thunderlane ? Tu voulais m’inviter au restaurant, mais tu viens d’apprendre que je ne suis qu’un mensonge », lançai-je.

      Il se balançait sur ses sabots, jetant des regards inquiets alentour. « Eh bien… » Thunderlane prit une profonde inspiration. « J’ai toujours eu des sentiments pour toi, mais j’ai remarqué que tu étais différente depuis l’accident. Tu étais plus optimiste, moins casse-cou. Tu as perdu un peu de ton attitude virile et tu passais plus de temps avec les collègues de la patrouille. Avant, tu partais toujours faire quelque chose avec tes amies, jamais avec nous. »

      Thunderlane s’approcha doucement du canapé et s’assit. « Je t’apprécie pour qui tu es devenue, et, même si tu me manquerais énormément, toute l’équipe respectera ton choix. »

      Je bâillai et collai mon museau contre Fluttershy. « Merci, tous les deux, mais je suis fatiguée. Fluttershy, tu veux bien rester jusqu’à ce que je m’endorme ?

      — Bien sûr, répondit-elle.

      — Je vais m’en aller. Si jamais tu veux que je te prépare ton repas, tu sais où me trouver. Promets-moi juste de vite te requinquer. Tu vas nous manquer », dit Thunderlane.

      Je l’entendis déployer ses ailes et disparaître du porche.

      Alors que j’étais toujours couchée, la tête entre les pattes de Fluttershy, une étrange sensation me vint. Une part de mon être avait comme une impression de déjà-vu d’être bordée par Fluttershy, réconciliée avec mes amies.

      « Tu veux bien me chanter ta berceuse ? » demandai-je.

      Elle baissa les yeux pour me regarder et sourit. « Avec plaisir. »

      Je fermai les paupières et m’endormis avant qu’elle ait fini de chanter le premier couplet.

Ma décision

      Je passai une nuit pénible, ballottée entre les visions d’un passé que j’avais oublié et la perspective d’un futur incertain. Plus j’essayais de ne pas y penser, plus mon esprit songeait à l’accident. J’avais un jour été Scootaloo, mais je ne l’étais plus. C’était comme si une part importante de mon être manquait, mais, d’un autre côté, j’étais Dash désormais. Serais-je toujours moi-même si je devenais aussi Scootaloo ?

      Je secouai la tête en soupirant, et je sentis Pinkie se glisser dans mon lit. Elle avait insisté pour rester avec moi pour la nuit au cas où j’aie besoin de quelque chose. C’était idiot de penser que j’étais la Dash qu’ils connaissaient, tout le monde savait que ce n’était pas moi ; pourtant, j’étais traitée de la même façon, comme une amie d’enfance. Ils semblaient craindre que je meure à nouveau si je choisissais de redevenir Scootaloo.

      Ce n’était pas un choix que j’étais prête à faire – pas tant que mes souvenirs étaient incomplets. Je décidai de rouler hors du lit et de m’étirer. Mes ailes me faisaient mal tant j’avais lutté toute la nuit pour tenir en place et le soleil n’était encore qu’une lueur à l’horizon. L’articulation d’une de mes épaules craqua, et les autres firent rapidement de même. Quelques étirements étaient toujours les bienvenus lorsque l’on avait les muscles engourdis.

      Pinkie m’entendit et se leva également. Étonnamment, sa crinière était aussi frisée que la veille ; en ce qui me concernait, mes crins s’étaient emmêlés de part en part et allaient avoir besoin d’un bon coup de brosse. Ce coiffage élémentaire ne résisterait pas au premier vol, mais, au moins, ma crinière ne ressemblerait plus à un amas coloré.

      « Bien dormi, Dashie ? demanda Pinkie.

      — Je ne suis pas Dash… »

      Pinkie s’approcha en souriant. « Je sais, mais ça me manquait de faire des farces avec elle, et… tu comptes demander à Twilight si elle peut revenir sur ce qu’elle a fait ? »

      En la regardant, je vis que ses yeux se brouillaient. La part de mon être qui avait été reprogrammée pour être loyale me tiraillait. Je ne pouvais pas l’abandonner comme ça, ni elle ni les autres, et faire mourir Dash une seconde fois. Et puis, tout ce que j’avais lorsque j’étais Scootaloo, c’étaient ma tante et les Crusaders. « Je ne sais pas, mais je veux d’abord récupérer les souvenirs de Scootaloo. Ensuite, on verra. »

      Son sourire se raviva et elle m’enlaça. « Okie dokie lokie ! Allons chercher tes souvenirs ; si elle essaye quoi que ce soit de bizarre, je lui envoie une tarte aux pommes à la figure !

      — Une tarte aux pommes ? ris-je. Je suppose que c’est l’unique faiblesse des alicornes ?

      — Bien sûr ! Ça colle et c’est une catastrophe pour leur crinière.

      — Oh, Pinkie Pie, tu es tellement bizarre. » Je m’approchai de la fenêtre, avant de me retourner. « On fait la course jusqu’à la bibliothèque.

      — Tu n’as aucune chance, lança Pinkie.

      — Ah ouais ? Dans ce cas… trois, deux, un, partez ! » Je m’élançai au-dehors sans la moindre hésitation et plongeai en direction du centre.

      La bibliothèque de Twilight n’était qu’à quelques rues, au beau milieu de Ponyville. Le soleil n’étant pas encore tout à fait levé, peu de poneys se promenaient dans les parages. Je ne voyais ni Pinkie ni son hélicoptère, et la montgolfière était attachée non loin de la bibliothèque, à côté de la maison du seul poney du coin qui avait une cutie mark correspondant.

      J’atterris sur le pas de la porte avec un sourire satisfait et frappai.

      « Ne bouge pas, Twilight, j’y vais. »

      Mon sourire s’effaça lorsque la porte révéla une Pinkie radieuse. « J’ai encore gagné !

      — Quoi ?! Mais… tu… » Je me tournai pour regarder le nuage qu’était ma maison au loin, puis me retournai vers Pinkie. Je lui touchai le museau pour m’assurer qu’elle était réelle, avant de me pincer.

      « Haha ! Je ne suis pas un changelin, si c’est ce à quoi tu penses. Cela dit, peut-être que j’en suis un mais que ma mémoire a été effacée pour que je ne m’en souvienne pas, et, maintenant, j’ai pour mission d’éliminer les Éléments de l’Harmonie, et je vais commencer par toi, donc je vais te droguer pour pouvoir te traîner jusqu’à ma…

      — Pinkie, est-ce que c’est Dash ? lança Twilight depuis l’intérieur.

      — Ouais, Twilight ! répondis-je sur le même ton. On peut parler ?

      — Bien sûr ! Entre ! J’étais justement en train de préparer du thé ! »

      Je frissonnai à la simple mention de ce mot, avant de contourner Pinkie pour entrer. Il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond avec le thé. Je n’arrivais pas à mettre le sabot sur ce que c’était, mais j’étais convaincue que mon aversion n’était pas sans fondement.

      Twilight apparut et nous offrit une tasse à chacune. Malgré ma gêne, je ne pus me résoudre à la refuser. Il y avait comme une forme d’obligation dans la manière qu’elle avait de me demander si je voulais du thé. Je secouai la tête, me demandant si elle avait utilisé un autre sort sur moi. Y avait-il quelque chose qui expliquait son comportement étrange, ou avait-elle vraiment perdu la tête ?

      « Comment est le thé ? s’enquit Twilight.

      — Super ! s’exclama Pinkie.

      — Eh, je préfère les boissons normales. » Je pris une autre gorgée du thé vert insipide.

      Twilight gloussa. « Je, euh… désolée, Dash. Je t’ai fait boire du thé chaque fois que tu es venue. Je crains que cette habitude soit devenue tenace. Qu’est-ce qui vous amène ?

      — Eh bien, juste deux choses. » Pinkie me lança un regard et sourit pour me donner un surplus de confiance. « Déjà, je veux que tu m’emmènes voir Scootaloo. Tu dis que tu ne l’as pas tuée, donc elle se trouve forcément dans un hôpital ou autre. Et puis, je veux que tu me rendes mes souvenirs. »

      Twilight sourcilla, et, alors qu’elle expirait pour garder son calme, je remarquai les poches sous ses yeux. Elle avait l’air de ne pas avoir dormi, mais elle regagna rapidement son assurance – nul doute qu’il s’agissait d’une méthode que Celestia lui avait enseignée pour qu’elle garde une apparence noble. « Dash, je peux t’emmener voir Scootaloo. J’ai les souvenirs, donc je peux te les rendre de suite. Je les ai pris à Scootaloo, car cela faisait partie du sort, et je peux les restaurer de la même manière que je l’ai fait avec Discord… mais en es-tu certaine ?

      — Ouais. Je sais que tu tiens à ce que je réfléchisse encore et que je reste Dash. Pour être franche, je me suis pas mal attachée à vous cinq. Je veux les souvenirs de Scootaloo pour me rappeler qui j’étais et voir par moi-même pourquoi j’ai choisi de devenir Dash. À ce moment-là seulement je pourrai peut-être te pardonner la folie dont tu as fait preuve. »

      Twilight sourit. « Très bien. Bon… J’en ai pour une minute. »

      Elle tourna les talons et s’en alla, essuyant le coin de son œil. Elle revint après quelques instants, l’Élément de la Magie sur la tête, et fit léviter celui de la Loyauté dans ma direction.

      « Tu auras besoin de ton élément pour faciliter le processus », expliqua Twilight.

      J’attachai le collier autour de mon cou et le sentis s’activer. Il prit une teinte rouge faiblarde lorsque je le regardai. « C’est pas censé être plus brillant ? Il me semblait qu’il était beaucoup plus… génial, ou un truc du genre.

      — Il est différent depuis l’échange. Quoi que soit ce qui lie Dash à l’élément, c’est toujours dans son corps, mais la loyauté – l’âme de Dash – n’a pu être recréée. Si je l’avais laissée mourir, cela aurait pu prendre des décennies avant que l’élément ne trouve un nouvel hôte, et je ne pouvais pas supporter l’idée de te perdre… pas si tôt. Maintenant que je suis vouée à vivre des millénaires, je dois me faire à l’idée que je vais voir tous mes amis mourir les uns après les autres.

      — C’est une façon assez déprimante de voir les choses », dis-je.

      Twilight soupira et jeta un œil à Pinkie. « Tu n’as perdu personne de proche. Pinkie a perdu une tante, Applejack ses parents, et, pourtant, elles les reverront tous dans un futur pas si éloigné… Il me reste plusieurs milliers d’années avant de mourir et tout autant pour vous revoir.

      — Allez, Twilight. Cui-cui, coin-coin, courage – courage ! » gazouilla Pinkie.

      Twilight laissa échapper un simple gloussement. « Désolée. Tu venais juste pour retrouver ta mémoire et voilà que je vous mine le moral. Ferme juste les yeux, et fais-moi confiance. »

      Je me tournai vers Pinkie, qui acquiesça d’un air entendu. Je pris une grande inspiration pour me raffermir et m’exécutai. Je me crispai lorsque je sentis une corne me toucher le front, puis le monde autour de moi s’évanouit.

      ***

      Je me vis traverser le ciel à vive allure. Un point bleu suivi d’une traînée arc-en-ciel, qui s’apprêtait à pulvériser un nuage orageux d’une façon spectaculaire. Pas moins de cent poneys s’étaient déplacés pour assister à mon one-mare show acrobatique improvisé.

      Alors que je continuais d’observer ce qu’il se passait, je me rendis compte que quelque chose n’allait pas. Je ne pouvais pas me voir. Je voulus regarder mes sabots, mais je semblais être dans une sorte de rêve ou de souvenir où je n’étais que spectatrice.

      Des bribes me revenaient peu à peu, et je sus ce qui allait arriver avant que ça ne se produise. Il y eut un grondement de tonnerre sonore, suivi d’un éclair, puis d’un fracas épouvantable lorsque Dash heurta le sol. Je courus dans sa direction, agitant frénétiquement les ailes, refusant de croire ce que je venais de voir. C’était forcément prévu dans l’acrobatie, un genre de ruse. Elle allait s’envoler et finir son sonic rainboom au moment où nous nous y attendrions le moins.

      Un groupe de poneys s’était massé autour de Dash lorsque j’atteignis le lieu du sinistre. On essaya de me retenir, et l’ensemble compact que formaient les badauds autour de son corps m’empêchait presque de me frayer un chemin. J’étais assez petite pour me glisser entre leurs pattes et avancer.

      Applejack et Rarity faisaient de leur mieux pour garder les poneys inquiets à distance. Pinkie s’en alla en trombe en direction de la ville pour chercher de l’aide. J’atteins la zone dégagée autour de Dash, et mes yeux s’écarquillèrent sous le coup du choc.

      Là, sous mon museau, mon idole était étalée sur le sol. Ses pattes avant avaient été mutilées par l’impact ; les os s’étaient fracturés et avaient déchiré la peau. Fluttershy les enveloppait dans des bouts de tissu pour ralentir l’hémorragie. Dash respirait péniblement et seul un côté de sa poitrine se gonflait.

      Je vis Twilight agenouillée à ses côtés. « S’il te plaît, Dash, ne bouge pas ; ça ne ferait qu’empirer ! »

      Sa corne s’illumina et Dash s’arrêta de remuer. Twilight la tenait en place, essayant, avec l’aide de Fluttershy, de la garder en vie tant bien que mal. Je m’étais approchée plus que je ne le pensais et sentis quelque chose de tiède sous mon sabot. En regardant, je découvris des mèches vertes et violettes dans une mare de sang terreux.

      Je vis que la respiration déjà faible de Dash s’amenuisait à mesure que le sang s’écoulait sur le sol et que d’énormes hématomes apparaissaient sur sa peau. Avant même que je ne puisse tendre un sabot pour la réconforter, une infirmière se précipita à travers la foule. Twilight, Nurse Redheart et Doctor Stable installèrent Dash sur une civière et repartirent à toute vitesse vers l’hôpital.

      Je ne sais pas combien de temps je restai là ou ce qu’il se passa ensuite. Le premier souvenir que j’ai, c’est celui de m’être réveillée chez Applejack, dans le même lit qu’Apple Bloom. J’étais trop bouleversée pour bouger ou penser. Je restai là des jours durant tandis que je luttais pour accepter la mort de mon héroïne, quelques semaines seulement après avoir été prise sous son aile.

      ***

      J’ouvris les yeux lorsque le souvenir toucha à sa fin. Twilight avait commencé à me rendre les souvenirs de Scootaloo par ordre antéchronologique en partant du moment où j’avais accepté de devenir Dash, jusqu’à l’époque où mes parents étaient encore en vie, en passant par l’accident. Je me rappelai avoir accepté d’aider Dash par tous les moyens à ma disposition. Je regardai mes pattes, désabusée, remarquant pour la première fois les cicatrices cachées sous mon pelage bleu. Je me voyais de nouveau… non, je voyais Dash de nouveau mutilée et ensanglantée après le crash.

      Je pleurais, à la fois parce que je revivais la mort de mon héroïne et parce que j’avais revu mes parents. Je venais d’assister une nouvelle fois à leur mort, et la douleur me poussa pratiquement à rejeter violemment Twilight loin de moi. Puis je redevins une enfant, plongée dans les yeux bienveillants de mes parents.

      Je sentis Pinkie me redresser pour nous étreindre, Twilight et moi. Je regardai cette dernière et compris que nous pleurions toutes les deux comme des pouliches.

      « Tu… tous ces souvenirs tristes, tu les as gardés pour moi ? » demandai-je.

      Twilight pleurait et ne fit qu’acquiescer. J’essayais d’imaginer ce que ça devait lui faire d’avoir des souvenirs de Dash s’écrasant sous deux angles de vue différents, ou ce qu’elle avait ressenti en comprenant après s’être servie de moi pour sauver Dash à quel point j’avais souffert dans ma vie de Scootaloo. Le poids de ce regret devait énormément lui peser.

      Twilight acquiesça simplement, les yeux toujours larmoyants.

      « Je ne savais pas que tu avais tant souffert de sa mort, ou de la mienne, dis-je.

      — Je garderai toujours ces souvenirs, Scootaloo… Je suis désolée, je vous ai toutes les deux trahies. »

      Je la serrai dans mes pattes. C’était ce que Dash et Scootaloo auraient voulu. J’avais à présent deux types de souvenirs en moi, qui correspondaient à deux vies différentes, et, pourtant, ils semblaient aller de pair. La petite pouliche et son idole, la Dash incroyablement loyale et la pouliche qu’elle avait prise sous son aile. Nous ne faisions qu’un, désormais.

      Je sentis quelque chose chauffer contre ma poitrine et baissai le regard. L’Élément de la Loyauté brillait abondamment et une part de moi savait qu’il était redevenu fonctionnel. Je sentais la loyauté envers mes amis m’animer ; pas parce que j’avais été conçue pour être loyale, mais parce que je tenais sincèrement à eux. J’avais été aussi affectée que Twilight ou Pinkie lors de leur deuil, et je savais ce qu’il me restait à faire.

      « Merci d’avoir pris cette décision. Je resterai Dash, je pense que c’est ce qu’il y a de mieux à faire… Après tout, vous seriez bien embarrassées sans moi. » Je gloussai et lui relevai le menton pour la voir sourire.

      « Est-ce que tu veux toujours voir Scootaloo ? » demanda Twilight. Elle essuya ses joues et arrangea sa crinière.

      « Ça va me faire bizarre, mais, euh… j’ai le sentiment que je dois faire mes adieux à mon ancienne vie si je veux avancer.

      — Elle est à l’hôpital de Cloudsdale sous le nom de Morning Mist ; chambre 302, s’ils ne l’ont pas déplacée. Je l’ai cachée là-bas, car je ne voulais pas que quelqu’un tombe par hasard sur ce que j’avais fait. On peut aller la voir ensemble, mais elle ne sortira jamais du coma. Elle est toi, Dash, et tu es elle.

      — Je suppose que ça fera l’affaire. On réfléchira plus tard à comment expliquer ce qu’il s’est passé aux autres. Mais je risque de devoir m’isoler un petit moment pour bien tout assimiler. Il faudra que je passe voir ma tante à la maison de retraite – elle se rappelait à peine mon nom quand j’étais Scootaloo. Au moins, je pourrai lui tenir compagnie en étant Dash, même si elle ne se doutera pas que je suis sa nièce.

      — Je viendrai aussi ! Je suis sûre qu’elle serait heureuse d’avoir une fête surprise, dit Pinkie.

      — Sans aucun doute », commenta Twilight.

      La porte de la bibliothèque s’ouvrit et nous vîmes Spike entrer avec un parchemin roulé dans les griffes. Il détourna immédiatement le regard, comme s’il avait honte de nous voir nous réconforter et pleurer.

      « C’est rien, Spike, tu n’as jamais vu une jument pleurer ? lançai-je.

      — C’est… Twilight, je n’aurais pas dû lire, mais j’étais à la ferme et ma curiosité a pris le dessus... » Spike s’approcha et lui donna la lettre envoyée par Celestia. Le sceau royal était rompu.

      Twilight l’observa d’un air nerveux, ses yeux s’écarquillant de peur. « Qu’est-ce que c’est ? Est-ce qu’elle sait ? »

      Spike déglutit et piétina le sol sous son pied.

      Twilight déroula le parchemin et s’empressa de le lire. Elle se mit simplement à sangloter et lâcha la lettre. Je la récupérai pour la lire à mon tour.

      Chère Twilight,

      Applejack m’a informée de ce que tu as commis. Je suis déçue d’un tel comportement, mon élève. Tu as pris la vie d’une innocente dans le but de sauver un poney pour qui l’heure était venue. Je suis en route pour Ponyville afin d’inverser tout le processus. Après avoir ranimé Scootaloo et laissé Dash mourir pour rétablir l’ordre naturel des choses, je te ramènerai à Canterlot pour un minimum d’un an. À présent, il est clair que tu as besoin de plus d’encadrement pour t’adapter à ta condition d’alicorne.

      Si tu rencontres Dash, endors-la et attends mon arrivée. Prépare les éléments, j’arriverai peu de temps après que tu as reçu cette lettre.

      Ton mentor,

      Princesse Celestia

      Twilight avait le visage d’un de ces chiens battus que l’on trouvait dans des villes telles que Manehattan, que leurs maîtres abandonnaient après avoir perdu tout intérêt pour eux. Je savais qu’elle n’acceptait pas facilement la défaite et qu’elle se démenait pour rendre Celestia fière d’elle. C’était certainement la première fois qu’elle l’avait vraiment déçue, au lieu de simplement perdre le contrôle de ce qu’il se passait.

      Une fois que Pinkie eut lu le message, elle brisa le silence. « Je suis désolée, Twilight. Je vais prévenir les filles, je ne la laisserai pas te reprendre ! »

      Twilight bredouilla quelques mots pour dire qu’elle me perdait à nouveau, et je craquai. Elle leva le regard dans ma direction, et sa corne clignota alors qu’elle essayait de trouver assez de conviction pour exécuter l’ordre qu’elle avait reçu.

      « Twilight, ne t’inquiète pas. Elle ne me fera pas revenir dans mon ancien corps, dis-je. Je crois que… non, je suis certaine de vouloir être Dash. Après tout ce qu’il s’est passé, je ne vois juste pas comment je pourrais revenir en arrière. Tu es mon amie, et je me souviendrai toujours de la peine que tu as ressentie, que vous avez toute ressentie, lorsque je vous ai quittées.

      — M… mais elle va arriver d… d’un instant à l’autre, puis c… c’est la Princesse ! Elle te… t’obligera à y retourner ! »

      J’affichai ce sourire prétentieux que j’avais si souvent envié à Dash. « Eh, laissez-moi faire, je gère. Faites-moi gagner du temps, d’accord ? »

      Je frottai mes sabots sur le sol en me préparant à décoller. Puis je partis à toute allure en passant à travers la fenêtre à l’étage, direction Cloudsdale. Celestia avait beau être une princesse, personne à Equestria n’allait aussi vite que moi.

      Alors que je fendais l’air, je vis un char doré se poser près de la bibliothèque. Elle était même trop fainéante pour voler jusqu’ici. Je me demandais si elle était capable d’approcher le mur du son, ou si elle m’avait remarquée.

      Peu importait. Je sentis cette sensation familière que procurait l’atmosphère lorsque la pression changeait. Des filaments colorés commencèrent à se former au niveau de mes sabots. C’était à la fois beau et douloureux de les sentir à la source même d’un cône supersonique.

      Au fond, j’étais terrifiée à l’idée de franchir un tel mur, mais j’étais également persuadée d’y arriver. Je l’avais déjà fait une dizaine de fois, et je souris à cette simple idée. Lorsque j’étais Scootaloo, je rêvais de cet instant ; celui où je volerais aussi vite que Dash.

      Je ris en voyant les couleurs tournoyantes s’allonger à la pointe de mes membres. Tout devint silencieux, contrairement à ce que je pensais. Les sonic rainbooms avaient la particularité d’être très bruyants. Je jetai un regard en arrière et vit l’arc-en-ciel caractéristique traverser le ciel. Je compris au même moment que tous les poneys présents à Ponyville, ce qui incluait Celestia, m’avaient entendue.

      J’avançais plus vite que le son — d’où le silence assourdissant. Le vent battait toujours mes plumes comme des lames, et je me focalisai sur Cloudsdale. Mes ailes brûlaient, mais je savais pourtant que j’étais capable d’endurer ça une bonne heure avant de m’écrouler d’épuisement. Je m’étais entraînée très dur, et je savais que, à cette vitesse, mon objectif n’était plus qu’à quelques minutes de vol.

      Si je venais à échouer en Dashaloo, je pouvais toujours me recycler en postière. J’étais convaincue que les poneys seraient prêts à payer gros pour recevoir leurs colis en dix secondes chrono.

      Je pilai lorsque je me rendis soudain compte que j’avais atteint Cloudsdale et failli pulvériser une des plus grandes arches de nuages en périphérie. Une onde sonore aussi soudaine qu’assourdissante me rattrapa, m’effrayant au point de replier mes ailes contre mes flancs. C’était le sonic rainboom qui me poursuivait depuis Ponyville.

      Je rouvris mes ailes pour ralentir ma chute, et je vis des dizaines de pégases m’observer d’un air hébété. Je leur adressai un sourire en coin et les saluai, avant de m’envoler pour l’hôpital. J’atterris devant les portes principales et entrai.

      « Bonjour, Dash, en quoi puis-je vous aider ? demanda l’infirmière à l’accueil.

      — Vous me connaissez ? répondis-je.

      — Bien sûr, personne à part vous ne peut faire un sonic rainboom, même si le maire de Cloudsdale vous a déjà littéralement suppliée de ne plus en faire en ville.

      — Oh, euh, eh bien… J’y penserai. Je, euh, suis venue pour voir une amie. Morning Mist, chambre 302, c’est ça ? »

      L’infirmière jeta un œil à un porte-bloc et feuilleta quelques pages. « Exact, mais les visites se terminent dans trente minutes.

      — Ça ira, je n’en ai que pour une minute. Je veux juste lui dire bonjour.

      — Eh bien, prenez les escaliers jusqu’au deuxième étage, puis tournez à gauche.

      — Merci ! »

      Je me détournai pour monter les marches. Mon cœur battait encore la chamade à cause du trajet et il n’était pas prêt d’être au repos. Twilight avait certainement déjà tout avoué à son enseignante. Je n’osais même pas imaginer ce que Celestia avait préparé pour la punir d’avoir pris la vie de Scootaloo.

      Le cœur battant toujours à tout rompre, je longeai le couloir du deuxième étage ; j’atteignis rapidement la chambre que je cherchais et fermai la porte dans mon sillage. J’eus le souffle coupé lorsque je me trouvai face à moi-même.

      J’étais à la fois à l’extérieur et à l’intérieur de mon corps. J’étais Dash, et j’étais cette pouliche orange allongée sur un lit d’hôpital. Scootaloo… J’étais reliée à un respirateur artificiel par une sonde endotrachéale ainsi qu’à un appareil pour me nourrir directement dans l’estomac. Des perfusions aux pattes m’hydrataient et m’administraient un traitement au compte-gouttes. Une dizaine d’électrodes étaient accrochées à ma poitrine rasée pour suivre l’activité de mon cœur.

      Une des machines faisait des bips lents et réguliers, marquant le rythme cardiaque de l’autre moi. Je m’avançai un peu, puis m’observai. Mes ailes sous-développées s’étaient atrophiées au point de ne plus ressembler qu’à des accessoires pour la Nightmare Night. Je n’avais plus que la peau sur les os des pattes, et mon ventre avait perdu la couche de graisse que j’avais accumulée à force de manger tant de cupcakes de Pinkie.

      Je savais ce que j’avais à faire, mais je ne pouvais m’imaginer le faire. Je ne pouvais pas retourner dans cette… chose couchée là. Je n’étais plus Scootaloo, pas plus que je n’étais Dash. J’étais autre chose, un mélange du meilleur de ces deux êtres. Les filles avaient besoin de moi, tout comme les Crusaders. Je pouvais être présente pour tout le monde… mais pas si je redevenais Scootaloo.

      Il n’y avait qu’un moyen de m’assurer que Celestia ne me renverrait pas d’où je venais.

      Je m’approchai du mur et commençai à débrancher des appareils. Des alarmes bruyantes se déclenchèrent immédiatement. Je me tournai et me mis à appuyer sur tous les boutons pour essayer de les éteindre. Je finis par abandonner et tirai directement le tube respiratoire hors de la gorge de Scootaloo. Puis je pris un coussin et le pressai contre son visage.

      Je l’étreignais autant que je l’étouffais. « Adieu », murmurai-je. Des larmes coulaient le long de mes joues. Le petit battement de son cœur s’estompa alors qu’elle s’en allait.

      Je posai un sabot sur sa poitrine et sus qu’elle n’était plus de ce monde. Je restai là, la tenant dans mes pattes, complètement déboussolée. Derrière moi, la porte s’ouvrit, et, sans même me tourner, je compris qui c’était.

      Je souris.

      Elle était loin d’être aussi rapide que moi, et Twilight n’aurait plus à me perdre désormais.