Sensation

inglobwetrust

Une tradution de la fiction de Vivid Syntax.

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Prologue

      « Non ! Non non non non non ! » Je plonge, en grattant désespérément dans les airs. La plume rouge brosse tendrement mon sabot, me chatouille tandis qu’une rafale de vent froid la pousse hors d’atteinte. En étirant mon sabot, ma plume s’abandonne à la gravité, frappant le doux nuage en même temps que moi. Elle se tient droite dans un mépris obscène avant de commencer à s’enfoncer sous la surface cotonneuse. « Oh, allez ! » La dernière fibre rouge disparaît, et je me demande si quelqu’un en-dessous s’apprête à recevoir un coup sur la tête.

      Je grommelle, enfonçant mon visage dans la fraîche surface, digne de celle d’un oreiller, en-dessous de moi. Ma frustration remporte soudain la guerre contre ma peur de tomber vers ma mort. « Putain. » Je passe mon sabot ocre dans ma crinière épineuse et dorée. Quelques cheveux se coincent dans mon fer à cheval. Je lève les yeux et amène mon sabot vers mon visage, afin d’examiner le nouveau contenu : une pièce de métal argenté qui brille d’une discrète lumière blanche. Je le tape contre le nuage, qui semble solide, et espère que la magie tiendra assez longtemps pour prendre tout ce dont j’ai besoin. Les cités dans le ciel sont faites de vapeur condensée… Cloudsdale n’est pas vraiment mon type de ville.

      Ils doivent avoir des plumes pour écrire là-haut ? Des plumes qui ne tombent pas à travers les nuages ? Ou est-ce que les pégases cueillent une plume de leur aile quand ils en ont besoin d’une ?

      « Hé, bonjour. Est-ce que vous allez bien, monsieur ? » Je tourne ma tête et vois une jument pégase au pelage d’un violet foncé atterrir pas loin. Elle a de belles courbes, mais rien de trop gracieux en trottant vers moi. Joli visage, mais sa crinière semble avoir besoin d’un bon brossage. Bon, un six. « On dirait que vous avez besoin d’un coup de sabot. » Sept pour son attitude amicale.

      « Nan, ça va », je réplique, baissant un peu la voix. Je me tiens debout et secoue les petits bouts de nuage hors de ma crinière et de ma queue. Ils s’enroulent autour avant de disparaître dans l’éther. « Je vais faire une interview, et je viens de perdre ma plume. Je ne me suis pas dérangé à tout faire enchanté. » Je lève mon sabot pour lui montrer le fer à cheval. « Rien que les bases. »

      Elle acquiesce et sourit. « Je me le demandais. On n’a pas beaucoup de poneys terrestres ici en haut, mais si vous avez besoin d’une plume », dit-elle, tournant sa tête et amenant le bout de son aile vers son museau. Elle mord dessus et grimace en sortant une plume. Huh. Alors ils en cueillent vraiment une. Ses yeux trouvent les miens, et elle marmonne un peu à travers ses dents serrées, tenant le nouveau stylo, « et ‘oilà ! cha ‘a même a’ec ‘otre chemise ! » Je la lui prends, la rangeant bien loin au fond de la poche de ma chemise. La teinte de pourpre foncé s’assortit parfaitement, et elle a même certaines des pointes de noir. « Vous avez besoin de quelque chose d’autre ? »

      Mes épaules se détendent, et le rustre de ma frustration s’en va devant sa douce voix. « En fait, oui, si ça ne vous dérange pas. » Elle se penche légèrement. Je lui souris chaleureusement et lui offre mes yeux brillants. « Je ne suis jamais venu à Cloudsdale, et je cherche la maison de Soarin Windsong. »

      Son expression change immédiatement et se retourne, comme si j’avais vomi juste en face d’elle. « Oh. J’aurais dû le deviner. » Toute la joie avait disparu de sa voix. Elle parle platement. « J’aimerais reprendre cette plume. » Susceptible. Je baisse à cinq. « Je veux dire, vous, les stupides journalistes, vous n’en avez pas eu assez ? »

      Je suis pourtant préparé à subir ça. « Non, non, ça va. » Je farfouille à nouveau dans ma poche, en essayant de ne pas en faire tomber la plume cette fois. Je sors la carte laminée que j’ai attachée à une lanière, et la glisse sur ma tête. « Vous voyez ? J’ai un pass journée pour les propriétés. »

      Elle scanne mon accréditation, cherchant sans doute le mot ‘Presse’ quelque part. Elle ne le trouvera pas. « Okay, bon. » Elle pointe vers sa gauche. « Suivez cette route pendant encore deux blocs, puis tournez à gauche sur Firefly Lane. » Sa voix est geignarde et agacée, mais au moins, elle m’aide. « Vous verrez un grand signe après à peu près un mile. Si vous commencez à aller au centre-ville, c’est que vous êtes allé trop loin. »

      Bon comportement. Je dois être le poney le plus gentil qu’elle ait jamais rencontré. La dissonance cognitive la rendrait dingue. « Merci beaucoup ! J’apprécie vraiment votre aide. » Je tends le sabot pour qu’elle le secoue, un grand sourire dominant mon visage. « S’il y a quoi que ce soit que je peux faire pour vous, n’hésitez pas à me le demander. »

      Elle regarde mon sabot comme s’il était sale et hésite avant de le secouer rapidement. « Ouais, peu importe. Ne faites pas le connard. » Elle n’attend pas une réponse avant de sauter en l’air et de s’en aller à toute vitesse.

      Je suis un peu en avance, et aller chez Soarin semble assez facile, alors je peux prendre mon temps. Les nuages glacés craquent sous mes sabots pendant que je trotte tout du long. Je prends une grande bouffée d’air frais, appréciant l’odeur de propreté jusqu’à ce que je me mette à tousser comme un fou. J’imagine que mes poumons n’aiment pas autant l’air froid que je le pensais. Ce n’est pas aussi terrible que les hivers de Maneapolis auxquels je suis habitué, mais la température n’est toutefois pas assez confortable. Au moins, le soleil levant réchauffe mon flanc alors que je me déplace à travers le quartier riche.

      Bien sûr, les maisons ont l’air toutes spacieuses avec de beaux et grands jardins, mais je ne pense pas que je puisse supporter de voir que presque chaque bâtiment et pelouse brillent d’un blanc aveuglant. Mes yeux se verrouillent sur un bâtiment rouge à quelques blocs en bas. Clairement, il est toujours fait de nuages. Une sorte de magie pour le garder en couleur, peut-être ? Ça doit être cher, quoi que ce soit.

      En voyant un panneau de signalisation, je tourne vers Firefly Lane. Un pégase noir avec une crinière et queue orange me regarde bizarrement depuis le ciel, flottant à travers l’air près de moi. Il ne pense pas que je l’ai vu. Ça devrait sûrement m’agacer, mais maintenant, je suis plus distrait par la peur de tomber à nouveau à travers ces nuages. Je jette un œil dans sa direction, et le pégase concentre rapidement son attention ailleurs avant de se retourner encore vers moi, parlant avec une voix brusque mais aussi gênée. « Uh, oh, bonjour ! » me salut-il. « Bienvenue à Cloudsdale, ville des… nuages ! » Il est mignon. «Vous, euh, vous emménagez ? »

      « Non, je ne fais que visiter », je crie, essayant de le dire clairement au-dessus des rafales de vent. « Toutefois, c’est un endroit charmant. Et de charmants poneys aussi. Je m’imagine bien rester un moment. »

      « Ouais, c’est une bonne ville. Ça aide quand même d’avoir les bons équipements. » Il tourne sa tête en arrière, vers ses ailes.

      Je ne fais aucun effort pour cacher le fait que je le scrute. Il ne semble pas encore le remarquer. J’aime les grands types idiots- un huit. « Vous avez certainement un bel équipement sur vous. »

      « Merci, je- » Il s’arrête d’avancer et flotte sur place. Il sourit, mais c’est artificiel. Je jure que je peux entendre quelque chose cliquer dans son cerveau. « … Merci. » Il regarde tout autour, semblant perdu dans sa propre ville, avant de lâcher, « Euh, passez un bon séjour ! » et de décoller dans une direction complètement différente. Pauvre gars. Je n’aurais pas dû le harceler.

      Quand même, c’est ce que je fais- creuser profond et chercher les détails dont les autres poneys ne veulent ou ne peuvent pas parler. Pas besoin de nier qui je suis ou ce qui est recouvert sur mon flanc.

      Pourtant, interviewer Soarin… Mon cœur se serre un peu tandis que je flâne, les yeux tournés vers le bas. Celui-là va être délicat. Je suis excité de le rencontrer, pour sûr, mais j’ai relu encore et encore l’histoire des tabloïds et journaux, et ce n’est jamais facile à comprendre. L’entendre directement de la source pourrait être de trop.

      Tout de même, c’est une histoire à raconter, et peut-être que je pourrais l’aider d’une certaine façon. Personne ne peut le blâmer pour être devenu un solitaire. Hé, je ferais sûrement pareil, au moins pour me débarrasser des tabloïds.

      Mon badge pend à mon cou, dansant à chaque pas que je fais. Je m’arrête et le fixe, pensant à ce que j’aurais pu devenir. Je dissipe ces pensées de ma tête et accélère le pas.

      Voilà le panneau. « Propriété Sunrise », je lis dans des lèvres orange et courbées, et en m’approchant, les petits détails se font voir. Comment est-ce qu’ils ont installé un panneau en bois ici ? Aucun doute sur l’ingéniosité de la race poney quand il y a des pièces à se faire, j’imagine.

      Pendant un moment, je me demande pourquoi il n’y a pas de pont- n’est-ce pas censé être une sorte de communauté luxueuse pour les stars ? « Attends… Bah. » Je me frappe moi-même sur le front quand un pégase blanc passe au-dessus de me tête et dans l’enceinte. « Les trois dimensions ici. Je dois m’y habituer. »

      Échouant à voir une route, je hausse les épaules et marche vers une petite colline (est-ce que ça s’appelle toujours une colline ?), puis vers les maisons. Une voix me gronde d’en haut. « Vous ! Le terrestre ! » Levant les yeux, je vois un pégase gris en chemise et chapeau bleu s’apprêtant à atterrir. Il tombe sur le nuage juste en face de moi, bloquant mon chemin. Je vois mon reflet en lisant son nametag noir : Officier Safe Haven. « Vous êtes perdu ? » Pas un fan de ce balai qui lui sert de moustache.

      Mon cœur bondit un peu, et je me maudis pour être aussi nerveux. « Non monsieur, officier. » J’enlève la lanière de ma tête et lui passe mon badge. « Je suis là pour voir Mr. Windsong. »

      Safe Haven lève un sourcil vers moi avant d’examiner mon badge. « Huh. » Il le retourne, étudiant la signature au dos. Il hoche la tête. « Il n’est pas trop d’humeur à avoir de la visite ces derniers temps. » Je prends le badge après qu’il me le lance. Il sort un petit carnet de notes, la basculant vers une page au milieu. « Comment vous avez eu son accord ? »

      « Je lui ai envoyé une lettre en lui demandant gentiment. C’est incroyable ce qu’on peut avoir avec un peu de courtoisie. » Ça aide aussi quand ton cousin est l’entraîneur des Wonderbolts, mais ça sonne mieux comme ça.

      « Ouais. Okay. » Il me fixe un moment avec sa lèvre inférieure saillante avant de prendre une grande inspiration et de désigner un bâtiment à proximité. « Première maison à droite. Passez une bonne journée. » Il décolle et s’en va.

      Je regarde la résidence de Windsong, et mon estomac se retourne. Je m’avance vers la modeste demeure, essayant de me remettre les idées en place. « Okay, pas de souci. C’est juste un pégase, juste un poney normal comme tout le monde… à part qu’il est un Wonderbolt. Et qu’il est traqué par tous les journalistes de ce côté-ci de Manehatten. Eeeeeeet il n’est pas dans sa meilleure forme. Ne regarde pas ses jambes. Et arrête de te parler à toi-même avant qu’il pense que tu es un taré. Arrête de parler, et ne regarde pas ses jambes. »

      J’y suis. Après un petit coup à la porte, j’entends une voix détendue répondre. « J’arrive ! Ouch ! » J’entends quelques pas accompagnés par un doux couinement qui semblent être les roues d’un tracteur qu’on a négligé. Les pas de sabots sont arythmiques, pas naturels. Ne regarde pas ses jambes.

      Les portes s’ouvrent, et je suis reçu par le visage souriant de Soarin Windsong, l’extraordinaire pégase. La lumière du matin brille à travers la porte sur son corps bien bâti, montrant le physique de quelqu’un qui n’est pas étranger à l’athlétisme. Son doux et léger pelage bleu le serre fermement, contrairement à la sauvage crinière d’un bleu électrique qui semble maintenant souffler dans une brise invisible. Il a l’air si fort, à part ses deux pattes avant, qui tremblent dans les attelles en métal qui luttent pour le faire rester debout. Le métal froid s’enroule autour de chacun de ses muscles et s’adapte parfaitement sur ses sabots. « Oh, hé ! Vous devez être ce journaliste. » Merde, je regarde ses jambes.

      Ma tête se relève d’un coup. « Euh, oui ! Bon, pas journaliste, en fait. P-Plus comme un poney qui veut entendre la vraie version de l’histoire. » Est-ce que je bégaye ? Allez ! Respire. « Vivid Syntax. Vous pouvez m’appeler Syn. » Sans réfléchir, je tends un sabot pour qu’il le serre. Merde.

      Il ne fait que rire. « Hé hé. Syn, hein ? » Il lève un sourcil, puis me donne tranquillement un bro-hoof. « Et si vous entriez pour entendre mes confessions ? » Sa voix a un ton joueur et sexy. Euh. Au moins, il est à la hauteur de sa réputation.

      Il vaut mieux faire avec pour le moment. Je ne peux pas être trop désagréable si je veux qu’il s’ouvre. Je baisse ma voix et lui fait un clin d’œil. « Le business avant le plaisir. Je ne suis pas le seul à avoir des secrets. »

      En entrant, je scanne les alentours autant que possible. Son entrée est décorée comme la pièce d’un athlète- spartiate à part quelques trophées et du merchandise des Wonderbolts avec son visage dessus. Je me demande s’il avait l’habitude d’en avoir plus ? Soarin m’amène vers le salon, où quelque chose est éteint.

      Ça me prend un moment, mais je remarque un style- presque tout dans la pièce semble avoir été brisé et réassemblé. Le canapé a un accoudoir qui semble décalé, une lampe montre quelques fissures, et l’un des côtés de la bibliothèque a une couleur différente du reste. Sur un mur, il y a une fixation pour une grande photo, mais rien n’y est accroché. En fait, la seule photo dans la pièce est sur une petite table à côté du canapé, montrant Soarin en train de se faire câliner par un poney que je ne reconnais pas.

      L’ameublement est peut-être altéré, mais c’est un bel endroit. Je prends un siège et installe mon matériel pour l’interview, notant que ma chaise a un pied branlant. « C’est un bel endroit que vous avez. »

      Soarin s’allonge sur le canapé en face de moi, levant les yeux au ciel. « Pff, à peine. Je le vends dès que je peux. Ça vous intéresse ? » Il se tortille, mal à l’aise, essayant de toute évidence de trouver une bonne position dans ses attelles en métal.

      « Hé, pas question. » Je lève un sabot, montrant mon fer à cheval brillant. « Je ne pense pas que je pourrais m’habituer à porter ces trucs tout le temps. »

      « Eh, c’est pas aussi mal que vous le pensez. Alors, monsieur ‘business avant plaisir’, je n’aime pas attendre. Qu’est-ce que vous voulez savoir ? »

      Je sors mon carnet de notes et une nouvelle plume avant de lui donner toute mon attention. « Eh bien, tout. »

      Il prend un petit sourire narquois, et sa voix prend un enthousiasme moqueur. « Mon nom est Soarin Windsong. Je suis un poney pégase, ce qui veut dire que j’ai ces trucs dans mon dos appelés des aiiiles. » Il fait signe vers elles. « Ça m’aide à voler. »

      Je ricane. « Petit malin. »

      « Eh bien, quand on pose une question stupide… » Il fait signe du sabot et lève à nouveau les yeux au ciel.

      Je me reconcentre et ignore le fait que je n’ai pas posé de question. Il me met des murs. Rien de surprenant, j’imagine. Il est passé par beaucoup de choses, mais je ne veux pas tourner autour du pot et avoir une version édulcorée des évènements, comme celle que je peux lire dans n’importe quel journal. Je me penche un peu en avant, maintenant un contact visuel, adoptant un ton doux mais sérieux. « Soarin, qu’est-ce qui s’est passé ces derniers mois ? »

      Il me désigne, souriant. « Mec, tu as beaucoup à apprendre des interviews. Je pensais qu’un auteur savait au moins comment lire un article de temps en temps. » Je me demande s’il ne fait pas exprès de dévier la question. C’est sans doute comme ça qu’il gère sa gêne. Peu importe.

      Je continue à le regarder, l’expression vide, la plume et l’encre prêts à prendre des notes. Peu de poneys s’ouvrent aussi vite, surtout à un étranger. C’est important de savoir quoi dire pour les faire parler, mais c’est encore plus important de savoir quand rester silencieux et les laisser s’ouvrir par eux-mêmes.

      Soarin me fixe pendant un moment, puis secoue sa tête et souffle à travers ses lèvres. « Mec, est-ce qu’on va juste faire le concours de celui qui cligne le premier ? » Je reste stoïque. Il lève la voix. « Quoi, tu veux entendre tous les détails juteux ? Le sexe ? Les saloperies sur l’équipe ? » Sa respiration se fait plus lourde. « J’ai déjà parlé de tout ça ! Tu crois que tu vas avoir quelque chose de plus scandaleux que ce qui est déjà dans les journaux ? Bonne. Putain. De chance ! Tout est déjà sorti. »

      Je pose mon matériel sur la table de chevet en bois à côté de moi, sûr qu’ils ne tomberont pas à travers le sol. Je regarde Soarin, maintenant mon visage impassible.

      Il prend une grande inspiration et baisse les yeux. « Désolé. C’est… dur en ce moment. »

      Je parle aussi doucement que possible. « J’imagine que c’est très frustrant. »

      Soarin manque de m’interrompre. « Ça l’est ! Tu as tous ces poneys qui te regardent tout le temps, et ils te traitent comme une sorte de jouet, et ils se foutent de qui ils blessent, tant qu’ils ont ce qu’ils veulent. » Il s’interrompt, baissant à nouveau le regard et se répétant dans une petite et faible voix. « Ils se foutent de qui ils blessent, tant qu’ils ont ce qu’ils veulent. » Ses yeux ont l’air vides et fatigués. Il se frotte le sabot contre l’autre et parle sans même lever le regard vers moi. « Alors, qu’est-ce que tu veux savoir ? »

      « Tout. »

      Soarin prend une grande inspiration et s’arrête brièvement. « Ça a commencé dans une chambre d’hôtel. »

Chapitre 1

      J’avais les couilles bien enfoncées dans la jument la plus chaude sur laquelle tu aies jamais posé les yeux. Une brise froide nocturne passait par la fenêtre, mais tout en moi brûlait. Elle devait faire un genre de truc de yoga plus bas, parce que j’avais l’impression que c’était sa première fois, même si je savais que c’était pas le cas. « Sapph, je… » Je n’arrivais pas à sortir les mots. Elle enroulait ses sabots autour de mon dos et de mes flancs, me poussant aussi loin que je pouvais et m’amenant dans un profond baiser. Sa langue tourbillonnait autour de ma bouche, me distrayant assez pour tenir un moment de plus.

      Je grognais à moitié, je gémissais à moitié dans sa bouche, sentant la tension soudain en train de se relâcher. Mes jambes tremblaient et c’était comme si elles allaient m’abandonner, et je pouvais entendre mon cœur battre dans ma tête. Je pensais que j’allais m’évanouir. J’ai tenu bon, quand même, et je lui ai donné encore quelques coups de reins avant de relâcher son baiser et de lécher sensuellement son visage.

      J’haletais, et je me suis écrasé à côté d’elle sur le lit. D’un coup, je me suis senti froid, et ma voix était chancelante. « Oooohh… » Avec mes yeux fermés, je devais lutter pour rester éveillé. « Merci, Sapph. J’en avais besoin. » J’ai mis mon sabot sous ma tête, juste au-dessus de l’oreiller, et j’ai pensé à m’écraser là pour le reste de la nuit.

      « Toujours heureuse de satisfaire un fan. Un verre, mon sucre ? » Sapphire Shores ne manque jamais sa cible. J’ouvrais une paupière pour la voir me regarder avec ces grands yeux enjôleurs. Elle n’avait même pas l’air crevée, mais elle a toujours eu cette teinte rouge dans ses joues quand elle a vraiment aimé.

      « Ouais… ouais, quelque chose… » J’avalais avec difficulté. « … quelque chose de fort. »

      Sans avoir le temps de cligner de l’œil, Sapph a passé un sabot sur mon corps, et ça m’a fait m’agiter violemment. « Ça vient tout de suite, chéri. » Elle a roulé hors du lit et est partie nous servir un truc super cher. Je lorgnais son flanc pendant qu’elle se déplaçait avec grâce dans son luxueux appartement, et des pensées sauvages commençaient à rebondir dans mon esprit. J’aurais encore pu m’évanouir.

      Sa voix rauque a perdu un peu de ses bords pendant qu’elle mettait de la glace dans deux verres quelconques. « T’as l’air tendu ce soir, bébé. Qu’est- »

      Je l’ai coupé. Je déteste quand les gens me demandent des… choses. Alors j’ai sorti une vanne, comme toujours. « Trois fois, dont une contre le mur ? C’est pas vraiment ce que j’appelle de la détente. Mais ça le vaut carrément avec une jument sexy comme toi, ma douce. »

      Elle a ignoré ma remarque, en versant un liquide ambré dans les verres. « Qu’est-ce que t’as en tête ? »

      Je roulais sur le côté, en laissant mes ailes s’étirer derrière moi. « Eh, je sais pas », soupirai-je. Quelque chose me tracassait dernièrement, mais je pouvais pas mettre le sabot dessus. « Juste… le stress, j’imagine. »

      J’ai entendu un petit rire tandis qu’elle se retournait, avec le verre dans son sabot. « La vie d’une star célibataire a enfin fini par t’atteindre, Soarin ? Trop de fans qui essayent de te sauter dessus ? »

      « Quelque chose comme ça. » Ça ne l’était pas, mais je ne me laissais pas trop y penser. J’ai pris le verre d’elle et l’ai fait se balancer, en regardant la lumière d’une lampe pas loin danser dans l’alcool.

      Elle me chantait, « Aw, mon grand et fort pégase a besoin de quelqu’un pour lui faire des câlins, le tenir et lui souhaiter bonne nuit- tah ! » Son ton condescendant m’aurait normalement mis sur les nerfs. Mais ce soir-là, ça me faisait juste me sentir exposé, alors je reprenais mon sourire le plus idiot.

      « Tu dis que t’es prête à ce qu’on se remette ensemble ? » Ma voix m’a trahi, laissant passer plus d’excitation que je ne l’espérais. Je voulais vraiment retenter le coup.

      Elle est revenue avec un ton dédaigneux. « Oh, ça non. »

      « Quoi ? Pourquoi pas ? » J’exhalais et avalais d’un coup le verre, en sentant le feu frapper le fond de ma gorge et travailler le long de mon estomac.

      « Oh, Soarin… » Elle a passé un sabot dans ma crinière épineuse et le long de ma joue, puis a levé enfin mon menton pour que mes yeux soient juste à quelques centimètres des siens. Sa respiration se ralentissait, et elle m’a fait ses yeux les plus désireux, ceux qui me font simplement fondre. Sa voix était douce et tendre tandis qu’elle m’expliquait, « C’est parce que t’es qu’un crétin sans sens de l’orientation qui ne peut pas voir plus loin que le bout de son nez, et qui se fiche de tout le monde à part sa petite personne. » Elle a fait retomber mon menton, qui est retombé sur le lit.

      Mes yeux se sont rouverts. J’étais stupéfait. « Je, buh… quoi ? »

      « Et franchement, je peux faire mieux. T’en as fini avec ton verre ? » Elle a pris le verre hors de mon sabot, le visage soudain plein de colère. « Alors FOUS LE CAMP DE MA CHAMBRE ! » Elle a bondi sur le lit, le regard noir et grognant comme une bête enragée.

      « Gah ! » Je suis tombé en arrière sur le lit et j'ai senti un éclair de douleur frapper mon aile droite. Je tâtonnais pour me relever, je trébuchais en galopant vers la fenêtre ouverte.

      « DÉGAGE ! »

      Je plongeai par la fenêtre, en prenant de la vitesse en chutant avant d’écarter mes ailes et de naviguer au-dessus de Manehatten. L’air froid de la nuit me frappait comme un coup dans le ventre, et je respirais toujours difficilement après nos retrouvailles. Ça m’a pris quelques secondes pour me stabiliser dans la brise tenace.

      « Quelle tarée », marmonnai-je. Je regardais la ville, cherchant un endroit où reprendre mon souffle. De la lumière dorée brillait au-dessus d’un millier de gratte-ciels, et ça ne m’a pas pris longtemps pour trouver un toit ouvert.

      Je volais en bas, atterrissant gracieusement sur le toit en question, secouant ma crinière, essayant de remettre ma tête droite après tout ce qui s’est passé. « C’est quoi son putain de problème ? » Elle était folle quand on était ensemble, mais pas des trucs comme ça. Peut-être que la célébrité a fini par lui monter à la tête ?

      J'ai trotté vers le rebord pour poser deux sabots dessus, jetant un œil vers la lumière brillante et les sons étourdissants. Les poneys sortaient des buildings, un mélange de terrestres, licornes et pégases. Beaucoup d’entre eux semblaient bourrés, et il n’y avait pas assez de taxis pour que tout le monde soit satisfait tout de suite. Les clubs devaient juste en avoir fini pour la nuit.

      Je sais pas combien de temps je suis resté là, à regarder les poneys et à balancer ma queue, mais c’était comme si ça durait des jours. Partout où je regardais, il y avait des groupes et des couples, accrochés les uns aux autres et riant. Ils avaient tous l’air chauds et confortables, comme s’ils brillaient dans la lumière artificielle.

      Et moi ? Je tournais la tête et soupirais face aux ténèbres qui couvraient l’énorme toit. Mon cœur était lourd, et tout mon corps devint mou en m’affaissant contre le rebord. Le béton frottait contre mon dos. Pourtant, je ne l’ai pas vraiment senti. Je pense que j’ai sangloté, et je continuais à regarder tout autour, espérant que quelqu’un vienne me voir.

      Mais personne n’est venu. J’ai inspiré quelques fois, le souffle tremblant avant de m’enrouler dans mes ailes, pour recouvrir complètement mon visage.

      Sapphire avait peut-être un boulot de dingue, mais elle avait raison. Même avec tout ce que j’avais – un boulot stable avec les Wonderbolts, des tonnes de fans, et assez de pognon pour faire tout ce que je voulais- je me sentais complètement seul. Je voulais quelqu’un pour me câliner.

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      Les yeux de Soarin s’ouvrent d’un coup. La réalisation traverse son visage. Il force un rire sans conviction et me regarde nerveusement. « Oh, mec. » Un autre faux rire. « Dit comme ça, c’est assez cucul, pas vrai ? » Il grimace, m’observe.

      Je prends une grande inspiration et détends mes épaules. Je ne suis pas venu ici pour jouer les psychologues, mais je ne peux pas montrer ma frustration. On commence à aller quelque part. « Ça me semble honnête. »

      Soarin s’enfonce un peu plus loin dans le canapé et baisse les yeux. « … Ouais. »

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      Personne n’est venu sur ce toit. C’était calme et vraiment troublant. Je marmonnai « ça craint », juste pour briser le silence.

      Je n’ai jamais aimé le calme. Le calme arrive quand le public s’ennuie. Le calme arrive quand quelqu’un que tu aimes te laisse tomber, ou quand tu t’écrases dans les stands pendant un show et que personne ne sait si tu es blessé, parce qu’ils ont trop peur de demander. Les bruits sourds veulent toujours dire que quelque chose se passait, et tu peux sentir cette énergie. Tu commences à être chatouillé de partout et tu réalises que t’es vivant, et tu te relèves. Le calme te laisse à terre. Ça te paralyse, tu sais ? Quand on te laisse seul, tout le mal commence à remonter- tous les souvenirs douloureux et les erreurs que tu as faites, et tu te demandes, et tu doutes… Je déteste le calme.

      Ce toit était calme, et les mots de Sapphire revenaient dans ma tête. Crétin ? Se fiche de tout le monde ? Je voulais être en colère contre elle, mais j’ai jamais eu l’arrivée d’adrénaline pour le vouloir. Ma poitrine semblait juste dégonflée.

      Je sais pas combien de temps je suis resté là, mais à un moment, j’ai réalisé que je me parlais à moi-même. « … peux pas continuer à faire ça. Ça fait combien de temps que j’ai pas fait des câlins à quelqu’un ? Eh, je préfère les petits coups rapides… non ? »

      Je regardais encore autour et j’ai compris que les paparazzis feraient leur journée avec un truc pareil, et c’est ça qui m’a enfin fait levé le cul et décoller. Je puais. J’étais fatigué et j’avais mal, et je voulais rentrer à la maison. En plus, c’était le début du printemps, et il faisait encore assez froid.

      Après avoir pris un moment pour étirer mon corps superbement sculpté, je sautai en l’air et commençai à battre des ailes, sans me dépêcher. Le toit s’éloignait de plus en plus de moi, mètre par mètre, jusqu’à ce que je décolle enfin vers ma maison. La lumière diminuait, passant d’une lueur brillante vers une petite flamme en quittant la ville. Je comptais mes battements d’ailes, en essayant de me distraire durant le court vol vers chez moi.

      La brise était lente mais favorable, alors ça ne m’a pris qu’environ vingt minutes avant que je voie les grands nuages qui contenaient l’Académie des Wonderbolts. J’ai pensé à dormir dans mon bureau, mais je ne voulais pas me montrer au boulot dans cet état, surtout en plein milieu de la semaine. Spitfire me menait déjà la vie dure.

      « Attends, Soarin ! »

      Je me retournai et plissai les yeux vers la tâche orange au loin. Je ne pouvais pas voir son visage dans le clair de Lune, mais sa crinière brillante m’a donné la réponse. « Oh, hé ! Fire Streak ! »

      Il m’a rattrapé en quelques secondes et m’a fait un rapide bro-hoof. « Comment va le numéro un ce soir ? » On a volé l’un près de l’autre, assez lentement pour parler. « T’es entré, t’es sorti et tu t’es tiré de ce type licorne ? »

      « Ugh, c’est une vraie sangsue. »

      « Ha ! Alors la nuit était bonne ? »

      « Quoi ? » Je levai un sourcil vers Fire Streak. Il a eu besoin d’un ricanement et d’une tape à l’épaule pour revenir à la réalité. « Oh, non. Ha ! J’aurais aimé. Il a fait tout son truc de macho. Il voulait me clouer au sol et me baiser toute la nuit. »

      « Ça a l’air… bien ? Si t’es dans ce genre de trucs ? » Fire Streak essayait de cacher la confusion dans sa voix. Il était seulement branché juments, alors je ne pouvais pas vraiment le blâmer. Au moins, il a pas fait son dégoûté contrairement à d’autres gars de l’équipe quand je lui ai dit.

      Mais je devais aller remettre les pendules à l’heure, pour ainsi dire. « Avec un étranger ? Non. Trop risqué ? Jamais de la vie. Je suis un donateur. C’était comment ta nuit, numéro deux ? »

      Il a balancé sa tête de gauche à droite avant de répondre. « Eh, pas de bol. On dirait qu’on est tous les deux baisés. »

      « Hé. J’ai pas dit ça. » Il m’a regardé, comme s’il attendait des réponses. « Je suis allé chez Sapph. C’était sympa, mais elle était… » Je savais pas comment le dire.

      « Une folle et odieuse salope ? »

      « Ouais, ça. » On a ri ensemble, et Fire Streak s’est lancé dans l’histoire d’une jument qu’il a connue il y a longtemps. Je me sentais bien plus détendu en lui parlant, bien plus que si je devais voler seul.

      Avant que je le sache, on est arrivés à l’Académie, et il a coupé son histoire juste au moment où les deux sont sur un balcon. « Bon, je m’arrête. Tu restes ici ce soir ? » Il commençait à me taquiner. « Ou tu préfères rentrer dans ton château ? »

      « Je rentre. » J’ignorais le ton de sa voix. Il n’y avait rien que Fire Streak puisse faire pour m’énerver.

      « Bon. Bonne nuit, bientôt-numéro-deux. » À part ça. La malveillance dans sa voix m’a fait mal. Tout mon humour était parti.

      Je sentais ma mâchoire se serrer en grognant. À chaque putain de fois, et c’était pas seulement lui. Ouais, les Wonderbolts sont un groupe de compétiteurs- j’ai pigé- mais mes coéquipiers devaient toujours avoir le besoin de me rappeler qu’ils visaient ma position. Ces poneys étaient censés être mes amis, mes camarades, mais ils ne réfléchiraient pas deux fois avant de me vendre pour avoir une meilleure place dans l’équipe. J’ai grommelé un ‘Bonne Nuit’ et j’ai continué à voler pendant qu’il dérivait au loin.

      Le vol de retour chez moi ne prit pas longtemps, et je ne me suis même pas dérangé à me nettoyer. Je passai la porte, volai vers les escaliers, trottai dans ma chambre, et m’évanouis sur le lit, prêt à laisser le sommeil me prendre.

      Il ne l’a pas fait. J’avais un grand lit king-size, on sait jamais au cas où on a besoin d’un peu de place en plus, mais cette nuit-là, ce vide m’agaçait, il se moquait de moi à chaque fois que je changeais de côté. Je continuais à regarder les oreillers vides à côté du mien, et à cause de ma fatigue, j’ai pensé à rappeler cette licorne. Aucune position ne m’allait, mes pensées continuaient à tourner en rond, et tout, de compter les mots à inspirer profondément, me rendait encore plus frustré.

      Le pire ? Tout était calme.

Chapitre 2

      Je n’ai pas dormi cette nuit-là, ou en tout cas, pas assez pour me faire du bien. Je roulais de tous côtés, je me mettais à l’aise, puis je commençais à m’assoupir, mais mon cerveau continuait à tourner en rond - Sapph, Fire Streak, personne. Encore et encore. Tu sais comment, quand tu peux pas faire quelque chose de simple, ton cœur se met à s’accélérer ? Tu te concentres tellement sur ton échec que tu ne peux pas réussir. Je m’entendais grogner à un moment, et je continuais à frapper ma tête contre l’oreiller, comme si ça me détendrait.

      Finalement, j’ai regardé l’horloge. « Sérieusement ?! » C’était presque le lever de soleil. « Eh merde. » Je repoussais les draps en sueur, et je suis allé dans la salle de bains, prenant un petit nuage de pluie de l’armoire. En entrant dans la douche, j’ai levé le nuage au-dessus de ma tête avant d’y donner un grand coup, et l’eau glacée repousse toute chance qu’il me restait de trouver le sommeil.

      Après m’être essuyé, je suis allé directement à la porte, en passant devant quelques fruits que j’ai laissés sur la table de la cuisine. Ils avaient l’air tentants, mais mon estomac se soulevait en les voyant, me hurlant que je ferais mieux de les laisser seuls. Si j’y avais pensé, j’aurais dû comprendre à quel point c’était stupide d’aller voler l’estomac vide, mais ça a fini par être l’une des plus mauvaises décisions que j’ai prises.

      Personne n’était dehors à cette heure-là. J’aurais sans doute pu trouver le facteur en pleine bataille pour livrer le journal du matin, mais… tu sais.

      Mes yeux s’ajustaient bien au crépuscule, et j’ai foncé vers l’Académie des Wonderbolts. Le soleil se pointait à l’horizon alors que les bâtiments bleus flottants se faisaient voir, et les statues des célèbres Wonderbolts me saluaient en planant vers elle. Je jetais un œil vers les baraquements en passant, et j’ai vu Fire Streak étalé sur un lit avec un sabot au sol. Valait mieux pas le réveiller.

      Quand je suis arrivé aux terrains d’entraînement, j’ai vu une pégase verte qui faisait des tours à travers la course d’obstacle. Elle allait bien, mais certains de ses tours étaient larges. Pas trop impressionnant, mais j’admirais l’éthique de travail. Elle pourrait être dans l’équipe principale un jour.

      On a gardé les équipements d’entraînement sur le plateau près de la piste d’atterrissage. Les nuages sont super, mais c’est bien d’avoir quelque chose d’un peu plus solide pour faire des exercices. Je trouvai un bel endroit d’herbe et m’étirai avec quelques pompes.

      La fatigue n’a pas mis longtemps à me rattraper. Après quelques séries, je commençais à compter à haute voix pour rester concentré. « Cinquante-trois…. Cinquante-quatre… ugh…. Cinquante-cinq…. » Mes sourcils se fronçaient et mes dents se serraient alors que je regardais le lever de soleil. Je sentais une raideur tout le long du bout de mes plumes. « Soixante-sept… » Au moins, mon cerveau était occupé. « Quatre-vingt-huit… Huit…. Hui… »

      Je me suis évanoui dans la douce herbe, là où une petite crête me tapait dans le ventre. Deux cents quatre-vingt pompes est un montant respectable, mais je redoutais soudain d’en avoir pour toute la journée. Je bâillai et pensai, « Peut-être que l’un des cuistots de la cafétéria a du café de prêt. »

      « Tu deviens imprécis sur la fin, Soar. » Une voix ferme et assez rauque m’a grondé par derrière. Elle était grave, mais certainement féminine.

      « Hé, Spitz. » Je ne levais pas ma tête du sol. Bien sûr, j’aurais dû me lever, la saluer ou un truc du genre, mais Spitfire et moi, on est cool, et je pouvais pas m’empêcher de penser que, pour une aussi grande gueule, elle vient souvent m’espionner.

      Je l’entendais s’approcher plus près. « Ça marche aussi pour tes dernières performances. » La pégase jaune avec la crinière ardente s’arrêta en face de moi tandis que je boitillais. Elle était déjà en plein dans sa critique. Ça devenait énervant, mais c’était une grande partie du succès du groupe. Elle a levé un sourcil. « Si tu continues pas à suivre à la fin, tu ferais mieux de ne même pas essayer. Ça n’impressionnera pas le public, ça n’impressionnera pas tes dossiers…. » Elle grimaçait. « … et ça ne va certainement pas m’impressionner. » Spitfire a un certain talent pour la motivation, et je me sentais en train de me remettre dans une bonne position, juste à temps pour que sa voix s’adoucisse et que l’inquiétude apparaisse dans ses yeux. « Bon, qu’est-ce qui te préoccupe ? »

      M’asseyant, je mettais mon sourire idiot. Elle était sans doute déçue d’autre chose. « Euh, rien ! Non, j’avais juste envie de faire la course tôt aujourd’hui et faire un peu plus d’entraînement. »

      Spitfire me fixait. Je grimaçais.

      Elle s’est penchée, sans aucun doute en en voulant plus. Quand elle n’a pas ce qu’elle veut, elle s’assoit, passe un sabot sur ses tempes et ferme ses yeux. Après un moment, elle a levé ses yeux. « Soarin, tu ne t’es jamais- JAMAIS- », c’est ce qu’elle m’a craché, en ponctuant sa remarque en me tapotant le nez, « levé tôt à moins que quelque chose n'aille pas, alors arrête de faire l’idiot et dis-moi ce qui te ronge. »

      Je reculais de quelques pas, avec des gouttes de sueur coulant sur mon visage. Ce n’était pas à cause des pompes. « Je t’ai dit, ça va. » Je ne pouvais pas la regarder jusqu’à ce que je revienne. « En plus, depuis quand tu te soucies des sentiments des auuuuuutres ? » Je traînais sur le dernier mot, pointant un sabot sur elle et portant un sourire sarcastique.

      Spitfire n’y croyait pas. « Depuis que ça a commencé à affecter tes performances ! » Elle frappait du sabot sur le doux sol. « T’as la tête dans les nuages depuis des semaines maintenant, et tout le monde compte sur toi pour être la star, mais tu ne l’es pas ! Tu te souviens d’il y a deux semaines, quand tu as percuté Fleetfoot durant l’entrée ? »

      Comment aurais-je oublié ?

      C’était le premier show de notre résidence à Manehatten, et on était tous excité d’être à la maison après tant de mois passés sur la route. Le stade du centre-ville était plein, le bruit grondait dans ma poitrine du moment où on a quitté les vestiaires jusqu’à la porte de derrière, et l’énergie de la foule faisait plus que compenser le fait que j’avais passé toute l’après-midi au lit avec un chanceux étalon.

      La musique augmentait. Le tonnerre grondait. Les machines à nuages crachaient d’énormes nuages noirs au-dessus du stade, bloquant toute lumière venue de la cité. L’obscurité tombait sur la foule, mais ils ne faisaient qu’encourager plus fort dans leur aveuglement. Les nuages se condensaient ensemble, formant une géante masse frémissante. La plupart des membres de l’équipe s’étaient glissés dans la couverture nuageuse depuis le dessus, où ils avaient commencé à voler en rond autour des bords du stade pour converser cette nappe de brouillard. La voix grave du présentateur beuglait dans la sono. « Jummmeeeeeents et étalons ! Le moment est presque arrivé ! »

      Notre signal. Je hochais la tête vers Lighting Streak et Sky Hoof. Ils avaient l’air d’être prêts à se pisser dessus à cause de l’excitation. On sautait de la plateforme d’atterrissage hors du stade, en volant droit dans le ciel de nuit. Le présentateur continuait en-dessous. « Soyez prêts pour les meilleurs acrobates aériens d’Equestria, les souverains du ciel, les conquérants des nuages… »

      À des centaines de mètres au-dessus de la ville et volant de plus en plus haut, je prenais une grande inspiration et donnait le signal du sabot. On faisait une boucle parfaite en formation triangle, moi devant, et on plongeait vers le stade.

      « … dans dix ! Neuf ! Huit ! »

      On prenait de la vitesse. Je tendais le sabot, coupant dans le vent pour réduire le frottement pour mes partenaires.

      « Sept ! Six ! »

      Des petites étoiles apparaissaient devant mon sabot. L’électricité piquait dans tout mon corps, faisant se lever ma fourrure, même sous ma combinaison de vol. Le sang montait à ma tête alors que le vent nous fouettait, trop rapide pour respirer. Pile à l’heure.

      « Cinq ! Quatre ! »

      Le temps ralentit. Le temps ralentit toujours quand je m’apprête à faire quelque chose d’incroyable. Ça me donnait le temps de me pousser. ‘Okay, Soarin, c’est tout pour toi. Lighting et Skyhoof sont juste derrière, mais c’est tout pour toi. Tu gères.’ Les nuages noirs tourbillonnaient dans une grande cible, et on se dirigeait droit vers le centre. ‘Je suis le meilleur qui ait jamais existé.’

      « Trois ! »

      On voyait nos coéquipiers sortir des nuages dans chaque direction, parfaitement synchronisés.

      « Deux ! »

      Un muscle dans mon flanc se contractait, et je manquais de m’évanouir à cause de toute l’énergie qui tourbillonne autour de nous. Les nuages sont près, trop près pour reculer.

      « Merci d’accueillir… »

      C’était l’instant.

      « LES WONDERBOLTS ! »

      Je perçais à travers le centre exact des nuages. Un craquement assourdissait sortait de mon corps en brisant le mur du son, envoyant des éclairs autour de moi. Les traînées ont l’air de vaisseaux sanguins à sang chaud, s’étalant autour des nuages confinés, et les faisant s’évaporer dans un flash de lumière brillante.

      Skyhoof, Lighting, et moi brisons notre formation et nous séparons juste avant de frapper le sol, passant très bas au-dessus de la foule, laissant derrière nous une traînée crépitante. Je pouvais voir l’émerveillement, l’admiration et l’excitation sur tant de visages…. et je suis devenu trop gourmand.

      J’ai brisé la formation pour faire une manœuvre supplémentaire en spirale. Ça n’a pris qu’une seconde, et j’ai pensé que je pouvais rattraper l’endroit où je devais être, mais je suis sorti désorienté de la spirale, et au moment où je me suis remis droit, j’étais en retard pour le survol réseau, mais j’y suis quand même allé et j’ai senti quelque chose de doux craquer contre mon sabot, et quand je me suis retourné pour le retour, il y avait quelqu’un qui manquait dans l’équipe.

      J’étais tellement en colère contre Fleetfoot pour s’être dérobée durant l’ouverture. Par Celestia, je suis un con. Je pense que personne n’a remarqué dans le public vu que Swift Gust était en stand-by et se mettait en formation. Elle est super…

      Elle est… vraiment…

      Spitfire grognait, et je secouais ma tête, me ramenant à l’académie. Mes yeux trouvaient le sol. « J’étais… fatigué cette nuit-là. »

      « Tu parles ! » Elle semblait peinée, quelque chose à laquelle je ne m’attendais pas. « Tu as failli briser sa carrière - sans parler de sa vie- en ne faisant pas attention ! Si les observateurs avaient été aussi hors du coup que toi…. »

      « Écoute, je me suis déjà excusé auprès d’elle ! Je suis désolé ! » J’ai fini par plus implorer que je ne l’aurais voulu. « J’étais pas dans le coup cette nuit-là. » Je sentais mon corps rentrer en lui, comme si j’essayais de me cacher dans le grand espace. « Je ne sais pas ce qui s’est ma passé. »

      Spitfire a baissé la voix en s’avançant vers moi. « Je le sais. Tu as échoué ici… » Elle me tapait entre les yeux, pas du tout gentiment. « … parce que quelque chose ne va pas là. » J’ai eu un autre coup, cette fois sur la poitrine. « T’es pas en dedans ces jours-ci. »

      Je baissais les yeux vers son sabot, puis son visage, puis en bas et ailleurs. « Désolé… »

      Elle a pris une grande inspiration et a regardé le soleil. Mon pelage était hérissé, s’attendant à ce qu’elle me hurle dessus, mais elle m’expliqua calmement, « Soarin. Je peux pas te faire dire ce qui ne va pas. Je ne sais même pas si tu l’as deviné. J’espère juste que tu pourras y faire face avant que tu te retrouves sans boulot. »

      J’étais si soulagé qu’elle ne soit pas en colère que ses mots ne se sont pas enregistrés tout de suite. « Pas de sou… Attends, quoi ?! » Ma tête retournait vers elle, les yeux écarquillés. J’avais dû bondir de dix mètres avant d’atterrir avec mon visage à quelques centimètres du sien. « QUOI ? »

      Elle n’a même pas sourcillé. « Soar, je suis ton amie, et je m’inquiète pour toi. » Elle commençait à s’en aller. « Mais je ne peux pas te laisser mettre en danger le reste de l’équipe pendant que tu es coincé dans ta propre tête, amitié ou pas. » Je ne pouvais pas bouger. « Prends les choses au jour le jour, et commence avec cinquante tours de piste. Tu as besoin de travailler ton endurance. »

      Entendre un ordre fait bouger mes lèvres. « Hé, le jeudi, c’est le jour où on choisit ! On est censés faire le travail qu’on veut. »

      Elle parlait par-dessus son épaule. « Et le co-capitaine des Wonderbolts est censé faire un show sans défaut chaque soir. Aujourd’hui, tu travailles ton endurance. » Elle a bondi en l’air et s’est tirée.

      Spitfire m’a laissé seule sur le plateau, et je tirais la langue en pensant à travailler l’endurance. En regardant tout autour, je suis tombé sur cette pégase verte qui était toujours dans la course d’obstacle. Elle avait l’air d’être prête à s’évanouir. « Fais chier. »

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      Le visage de Soarin se froisse, comme s’il avait goûté quelque chose d’aigre.

      Je gratte ma barbe et incline ma tête sur le côté. « Qu’est-ce qu’il y a de mal à l’entraînement d’endurance ? J’ai vu vos shows- vous ne vacillez jamais, même durant le final. »

      « Ben », il hésite et lève les yeux au ciel, comme s’il essayait de pêcher une réponse dans son cerveau. « Les shows, c’est différent. T’as la foule, t’as le rush. Tu ne remarques même pas à quel point tu es fatigué. »

      « Mais quand vous faites seulement des tours… »

      « Ugh », gémit-il, retombant durement sur le canapé. « C’est teeleeeeement ennuyeux ! »

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      Je commençais à haleter. Spitfire avait raison, comme toujours. Son régime longue-distance me crevait, et j’en avais même pas fait la moitié. Bon, ce n’est pas comme si je m’y mettais vraiment. Voler à moins de la vitesse maximale semblait criminel, et plus vite c’est fait, mieux c’est.

      À en juger par le balancement des lunettes autour de mon cou et de mes grognements à chaque fois que je passais le compteur automatique de tours, tout était silencieux. Tout le monde était ailleurs pour faire des exercices plus légers, et aucun d’entre eux ne voulait passer du temps avec moi, même pas Fire Streak, alors je ne pouvais que me parler à moi-même. « Je me demande si Spitfire leur a dit de me laisser seul. Elle a sûrement pensé que j’essayais de faire une course. » Je me marre rien que d’y penser. « Eeeeeet elle a raison. » Avec personne pour me tenir compagnie, je continue à voler en rond….

      Encore….

      Et encore…

      « Ça craint. » La sueur trempait mon pelage, me rafraîchissait, mais me faisait aussi me gratter. Je veux dire, je peux gérer la fatigue physique- pas de souci, je passe à travers- mais entre la solitude de la piste et le bourdonnement étouffé de la brise, tous mes vieux démons préférés reviennent me faire la guerre.

      Mon humeur se levait et s’abaissait avec mes ailes. « C’est quoi mon problème ? Rien ! Je suis Soarin Windsong, putain ! Je suis juste dans une mauvaise passe… peut-être ? Depuis combien de temps je me dis ça ? Eh, ça ira mais CETTE PUTAIN DE SPITFIRE A MENACÉ DE ME VIRER !!! Quelle salope. Elle n’est pas une salope. Elle fait juste son boulot. » Mon cœur battait plus vite, et ce n’était pas à cause de l’exercice. Les tabloïds deviendrait dingues sur un Wonderbolt en ruine, et je n’aurais plus d’argent ou JUMENTS OU ÉTALONS ! PLUS DE TARTES ! »

      Je riais. « Nan, il y aura toujours des tartes. »

      Je regardais tout autour. Personne ne m’a entendu. Je forçais mes lunettes à se remettre, et je criais, « Eh merde ! » J’ai foncé en avant, à fond, pleine vitesse ! Ma puissance d’ailes en plus a fait péter le compteur de tours en passant à toute vitesse devant, mais qu’il aille se faire foutre ! Je naviguais hors du terrain d’entraînement et plongeais vers une ouverture dans les nuages.

      Je secouais ma crinière tandis que le vent me fouettait. Personne ne pouvait me ralentir. J’avais besoin d’aller plus vite.

Chapitre 3

      « Buck yeah ! » L’air froid fouettait mon corps pendant que je chutais vers le bas et atteignait ma vitesse terminale. L’adrénaline pompait à travers mes veines, et mes pensées avaient enfin l’air d’être logiques. ‘Tout ce dont j’avais besoin, c’est d’un bon vol pour en sortir, puis je redeviendrais moi-même, retour au top.’ Je continuais à me dire ça depuis des semaines, mais à cet instant, c’était seulement moi et le ciel.

      Le visage vers le sol, je remettais mes ailes en place, en me rattrapant sur le vent et en tournant mon corps dans un demi-tour qui m’a fait me prendre la gravité en pleine tête. Ma tête s’éclaircissait, et je ne pensais à rien. En utilisant mon élan, j'ai regrimpé dans le ciel, de plus en plus haut, toujours en conservant une vitesse géniale. Je ne pouvais rien entendre à part l’air qui hurlait, et les nuages tomber comme des pierres en fonçant vers le soleil de midi. J’allais aussi vite que je le pouvais, le moment était le bon, et je repliais rapidement mes ailes sur le côté, prêt à laisser la gravité avoir sa revanche.

      C’est la sensation que tu as quand tu arrêtes de voler, juste après que tu as tout lâché. Tu vas dans le néant plus vite que tu ne peux l’imaginer, et puis tout se ralentit. Tu commences à tourner, tu laisses ton corps aller où il veut, totalement hors de contrôle. L’air est un peu froid, mais le soleil réchauffe ton corps et ton ventre, et tu tombes de plus en plus, jusqu’à ce que tu ne sois plus sûr d’encore exister. Tout s’arrête, même ton cœur. J’étais là, à cet instant, et tout était parfait.

      Eeeeeet c’est là que mon estomac s’est mis à grogner. « Fais chier ! » C’était comme un coup en plein ventre. Je m’amusais ! Stupide faim. Une fois que tu reviens à la réalité, tu ne peux plus retrouver ce moment. J’ai essayé, et ça ne faisait que s’aggraver. Mais, ouais, j’avais faim.

      J'ai grommelé un truc, étiré mes ailes et ciblé l’horizon. Il y avait un verger de pommes pas loin de l’académie, et une pomme ou deux ne leur manqueraient pas, pas vrai ? Je m’assurais de revenir plus tard et payer. Je suis un bon gars.

      C’est la bonne chose à propos de Cloudsdale- tu as Manehattan à un jet de pierre, mais va dans la direction opposée, et tu as des tonnes d’espaces. C’est un bel endroit rural avec des fermes et des chemins de terre et de l’air propre, le genre d’endroit où tu trouves plein de poneys terrestres. Ça prend quelques minutes de vol, mais je finis par repérer un lac que je reconnais et je fonce droit dessus.

      Si tu tombes vers un lac lisse, voilà un conseil : ne remonte pas jusqu’à ce que tu voies juste ton reflet. Mec, ça a l’air super cool. Mais… n’attends pas plus que ça.

      « Salut, beauté. » Je voyais mon robuste et magnifique visage dans le miroir mouillé et remonte mes ailes, m’inclinant en avant, courant parallèlement à l’eau. Mes sabots frôlaient la surface, laissant une queue de coq de dix mètres de long derrière moi. Je tournais la tête et voyais un arc-en-ciel se former sur les embruns. Comme je l’ai dit, super cool.

      Mon estomac grognait à nouveau, et ma tête se relevait. Je survolais la plage (là où, bien sûr, une jument et son poulain m’encourageaient) et vers un chemin un terre. Le verger se faisait voir alors que j’atterrissais sur une petite colline, et cette incroyable odeur me prend par le nez. J'ai commencé à saliver - j’avais déjà mangé plein de pommes, mais je voulais ce fruit plus que ce que j’avais toujours voulu avoir avant.

      Quelque chose de violet a attiré mon attention. « Merde », j'ai marmonné entre mes dents serrées, remarquant un poney de ferme marchant hors du verger un peu bizarrement. Je n’avais pas de pièces sur moi, et les poneys de ferme ne sont pas connus pour souhaiter la bienvenue aux voleurs. Mais elle ne m’a pas vu. Son chariot avait quelques valises dedans, elle s’en allait pour un long voyage.

      J’ai pensé, ‘Je ferais mieux de faire ça vite fait. Elle doit sans doute avoir des gardes qui travaillent ici. Entre, prends ton snack, et dégage. Facile.’ J’accélérai le rythme, en me cachant sous un bosquet, en passant dans les arbres au bord du verger. Personne à signaler.

      À quelques centaines de mètres en avant, une branche pendante avec une pomme mûre. Elle semblait parfaite - je n’aurais pas à atterrir, je n’aurais pas à ralentir. J'ai gardé ma vitesse, tourné comme dans une petite manœuvre en spirale, tendu le sabot pour la pomme… et je me suis planté. Je n’étais pas loin, quand même. Je grognais et fonçais, en sautillant dans et hors des arbres jusqu’à ce que je trouve une autre cible. Oh, celle-là avait l’air encore plus juteuse. Je tournais et ratais encore. J'ai encore marmonné, « Imbécile. Sûrement même pas mûre. »

      Quatre arbres plus loin, j’en voyais une autre. Celle-là ne m’échapperait pas. J’ai gardé mes yeux sur le fruit rouge qui pendait à peine sur la branche. Ma bouche salivait. Je tournais, en flottant sur mon dos en me penchant pour l’atteindre. La pomme a brossé contre mon sabot droit, mais je l’ai attrapé avec le gauche avec un « Je te tiens ! » quand-

      « Whoa, hé ! »

      Là, je bondis sur la gauche. Mes yeux se sont écarquillés en grand en sortant de ma spirale, en cherchant la source du bruit, mais je parvenais seulement à voir un aperçu d’un chariot à pommes plein. Je ne pouvais pas deviner pourquoi il devenait plus grand, et puis j’ai compris. J’ai essayé de crier quelque chose de cohérent, mais je n’ai réussi à dire qu’un « HWUAH ! »

      C’est devenu… assez vague après ça.

      Un gros coup sur ma tête. Mes ailes ne m’écoutaient plus. Mon estomac me donnait des haut-le-cœur. Quelque chose qui grattait mon visage. C’était comme si je tombais sur le côté. Il y a eu un gros crack, et j’ai pensé, ‘Pitié, non. Est-ce que c’était mon aile ?’

      Et puis, le noir.

      Je ne sais pas combien de temps je suis resté comme ça. C’est ça qui est emmerdant quand tu t’évanouis : tu n’es pas assez réveillé pour te rappeler quelque chose, et tu n’es pas prêt pour que ça commence ou s’arrête. Il y a juste… de la peur. C’est comme si tu essayais de t’enfuir du truc le plus terrifiant que tu aies jamais vu, mais tu ne peux même pas le voir, et tes jambes sont attachées au sol et tu as l’impression que tu vas mourir.

      Et puis quelqu’un te frappe avec un poisson. Je veux dire, c’était pas vraiment un poisson, mais j’y ai pensé à cet instant. J’essayais de lever mes paupières, mais elles ne bougeaient pas. Mon visage était comme trempé, et il y avait quelque chose qui frappait en rythme sur ma joue. La première chose à laquelle j’ai pensé, c’était ‘Je suis presque sûr que quelqu’un me frappe avec un poisson.’

      Le tintement s’arrêtait, mais il y avait un autre son pour le remplacer. C’était bien, mais je ne pouvais pas deviner ce que c’était. C’était quelque chose que j’aurais dû reconnaître, mais mon cerveau souffrait et refusait de coopérer pendant quelques instants. Puis, ça m’est revenu. ‘Oh. Ce sont des mots.’

      « … tes yeux. Allez, ça ira. » Mon corps entier s’est détendu. Cette voix était certainement celle d’un étalon, mais elle sonnait un peu plus que simplement féminine. Ça me rappelait un poulain qui essayait d’avoir un dessert en plus - mignon et un peu désespéré, et il avait un bel accent de la campagne. Mais je m’en fichais. C’était doux et relaxant, et ça me réveillait, et c’était tout ce qui importait.

      Le frappement sur ma joue s’est arrêté, et un sabot a levé mon menton pendant qu’une giclée d’eau fraîche me frappait le front. La voix continuait. « Tu dois être dingue, d’faire ces acrobaties d’malade avec tous ces arbres dans le coin. » Je poussais un lourd soupir, fondant au son de cette voix. J’ai essayé de sourire, et j'ai échoué. « Bon, je peux t’aider, mais tu dois rester avec moi. »

      ‘Ok. Ce que tu veux’, j'ai pensé. Avec beaucoup d’effort, j’ai réussi à ouvrir à moitié mes yeux. Tout avait l’air flou, mais je réussissais quand même à deviner la forme d’un visage, de couleur jaune. Toutefois, je n’en ai qu’un aperçu. Le soleil passait à travers les feuilles vertes, et d’un coup, j’ai un énorme mal de crâne. Je pense que j’ai grogné, et mes yeux se sont fermés.

      « Un peu trop clair pour toi ? » L’étalon l’a deviné assez vite. Je le sens mettre quelque chose sur ma tête, et le dur soleil cesse de me faire mal. La voix revient. « Eh voilà. Hoo-ouais ! Tu m’as fait vachement peur. Tu peux t’mettre debout ? »

      Ma mâchoire pendait, et je roulais sur mon ventre. Tout en tremblant, je commençais avec les sabots, puis je parvenais à me relever. Mon corps entier frissonnait, et je pensais que j’allais vomir. Tout ce que je pouvais dire, c’était « Ugh… » Mon estomac essayait de sortir de ma gorge, et pendant un moment, j’étais content de n’avoir rien avalé.

      J’avais la tête basse, et je me suis souvenu de mes ailes. J’ai hésité quelques fois, mais je les étirais lentement. Il y avait une douleur sourde, mais rien ne semblait cassé. Après quelques lourds soupirs, je parvenais à dire « Merci ».

      « C’est bon. J’vais te mettre dans le chariot », a dit l’autre poney avec un peu plus de joie que je suis capable d’endurer. « J’vais te ramener à la ferme et te r’mettre sur pieds. Continue juste à me parler, okay ? »

      « Ouais, ça me va. » Je prenais quelques grandes inspirations, mais je n'ai pas bougé jusqu’à ce que sente un tapotement sur mon flanc. J'ai tourné la tête vers l’autre poney pour mieux voir, mais tout a l’air d’être comme une peinture d’enfant, et le soleil a l’air de percer un trou dans ma tête.

      Un autre coup, et je marchais en avant, gardant les yeux fermés et me sentant avancer vers la grande boîte avec des roues. Je me suis écroulé au-dessus de quelques pommes écrasées, ce qui a rempli l’air d’une intense odeur douce qui me retournait encore l’estomac. Je ramenai le chapeau plus loin sur mes yeux. Au moins, le soleil est bien sur mon dos.

      Un moment plus tard, le chariot se mettait à avancer, et la douce voix flottait à nouveau vers moi. Ma tête ne faisait plus mal quand je l’écoutais. « On sera à la maison dans quelques minutes. Ne me quitte pas, et ça ira bien. Ça te va, monsieur… Aw, hé, où sont mes manières ? » Je pouvais pas comprendre l’énergie qu’avait ce gars. « On s’est même pas présentés ! J’m’appelle Braeburn. »

      « Je suis Soarin. » J’essayais d’être optimiste comme lui, et je pense que j’ai fait du bon boulot, tout bien considéré.

      « Un plaisir de te rencontrer, Soarin. Désolé que ça soit pas sous de meilleurs auspices. Bon, peut-être que t’aurais dû regarder où t’allais pour t’éviter des ennuis. La tête dans les nuages, j’parie. Oh, euh, sans vouloir t’offenser. J’espère. » Il avait l’air gêné, et c’était adorable. « Bon, qu’est-ce que tu fais dans le coin ? »

      Je me pétrifiais sur place, les yeux écarquillés sous le chapeau. ‘Voler’ Je riais nerveusement, essayant de trouver un mensonge plausible. Je parlais à voix haute pour maquer ma peur. « Euh, je… volais. » Bingo.

      « Qui peut te blâmer ? » m’interrompit Braeburn. « Si j’étais un pégase, j’adorerais passer la journée à voler dans ces vergers. C’est mes seconds arbres préférés dans tout Equestria, Mes préférés sont chez moi, à Aaa… » Il s’interrompt un moment, et tout devient calme. « … à la maison. » Pendant un moment, tout ce que j’ai entendu, c’était les roues qui tournent et ses sabots sur la route. « D’où tu viens ? » C’est sorti d’un coup, pas du tout enjoué.

      J’aurais aimé lui demander ce qui n’allait pas. Au lieu de ça, j’ai pensé, ‘Douce Celestia, ce gars peut divaguer. Au moins, il ne m’a trop pressé pour me demander ce que je faisais là. »

      « Ça va ? J’veux pas que tu tombes à nouveau dans les pommes. »

      « Euh, ouais… » Il y avait de la vraie sincérité dans la voix de Braeburn, et mon cœur bondit un peu. Il ne forçait pas à rester éveillé, ne me forçait pas à être plus compétitif. Il était juste… en train de me parler. Il était gentil. Mes conquêtes nocturnes finissaient toujours par être des vantards hypocrites, et même mes coéquipiers avaient toujours un air de compétition autour d’eux, comme s’ils allaient me tuer si ça les faisait devenir co-capitaine, mais là où j’étais, je discutais simplement. J'ai secoué ma tête. « Je suis de Cloudsda- »

      « Cloudsdale ! J’aurais dû d’viner avec les ailes et tout, mais je voulais pas me faire de mauvaises idées. J’adorerais y aller un jour, mais j’imagine qu’y a pas beaucoup de terrestres qui ont c’privilège. » Braeburn s’est arrêté, sa voix redevenant dure. « Faut être content de ce qu’on a. M… même si on aimerait qu’ça change. »

      Quelques instants de silence ont passé. Ça s’est fini par le chariot qui a touché un rocher. Le chariot a cogné durement, et j’ai poussé un cri acéré en sentant une douleur rentrer dans mon crâne. Toujours caché sous le chapeau, je commençais à me masser les tempes.

      Braeburn s’est arrêté immédiatement, et le chariot s’arrêtait doucement. Le harnais craquait en se détachant de son dos, et très vite, il se tient juste derrière le chariot. « Désolé ! Je regardais pas bien, j’imagine. T’es toujours avec moi ? »

      Je me suis assis, en reposant mes sabots sur le mur du chariot et en faisant face au poney jaune devant moi. « Ouais. Je… » Ma vision s’éclaircissait enfin, et je me retrouvais à regarder l’étalon en face de moi, le souffle coupé.

      Le pelage de Braeburn brillait d’un jaune riche dans le soleil de midi, doux et soyeux. La sueur coulait sur sa douce fourrure, décrivant magnifiquement ses muscles bien définis, tendus après des années de travail dans les champs. Il portait une veste brune, et tout de suite, je voulais l’enlever pour regarder le reste de ses muscles. Il était petit pour un poney de ferme, mais ça ne faisait que le rendre encore plus mignon. Une brise fraîche passait, faisant voler sa crinière dorée qui était entrelacée avec des teintes de marron. Ses cheveux tombaient librement sur sa nuque et son front, s’arrêtant tout près des deux plus beaux yeux d’émeraude que je n’avais jamais vu. Son visage parfait me regardait, masculin dans ses traits mais féminin dans son expression.

      « … Miam. » Mes yeux se refermaient à moitié, et je ne pouvais pas m’empêcher de sourire. Mes ailes commençaient à se déplier d’elles-mêmes, et j’ai eu besoin de toute ma concentration pour les garder baissées. Les ailes, j’ai bon ?

      « T’es… miam ? » Braeburn a levé un sourcil et a tourné sa tête de quelques degrés, avec les lèvres légèrement ouvertes.

      J’avais chaud. Mes sabots frappaient contre le chariot avant que je bégaye, « Euh, ouais ! Tu sais, bon ! » Je n’avais pas eu autant de mal à parler à un gars depuis longtemps. « Bon comme une tarte ! »

      « Euh… » Braeburn a plissé un peu les yeux, avant de retourner vers la route et de s’harnacher à nouveau. Le chariot avançait, et il continuait à parler. « Ben, si tu veux de la tarte, tu peux en avoir à la maison. C’est sur cette colline. »

      « Mmm… » j'ai gémi, en me penchant sur un sabot et zieutant la croupe de Braeburn qui se balançait de gauche à droite. « J’ai hâte. »

Chapitre 4

      « Oh… oh, bébé. Mmm… ouais… » Mes lèvres frémissaient. Mon échine piquait. Je me sentais étourdi, mes genoux tremblaient, et un peu de salive sortait des coins de ma bouche. Je ne pouvais pas me rappeler de la dernière fois que j’avais pris autant de plaisir. « Oh, mec. C’est incroyable. »

      Braeburn gloussait timidement. « Ben », il roucoulait, en souriant, « content de voir que j’ai pas perdu ma technique. Tu veux que j’continue ? »

      J’avais du mal à respirer et je ne faisais qu’incliner ma tête pour voir l’étalon qui savait comment me faire plaisir, plus qu’aucun poney que j’avais rencontré jusque-là. Ma bouche a pris un sourire diabolique. « Braeburn, ne pense même pas à t’arrêter. » Je commençais juste à y arriver.

      « Oui, m’sieur ! » Les sabots de Braeburn bougeaient de haut en bas encore plus vite, et je ne pensais pas pouvoir tenir encore longtemps. « Je pense pas que j’ai rencontré un étalon aussi excité que toi de toute ma vie. »

      Je prenais de grandes inspirations. « Tu rigoles ? » J’essuyais la bave. « C’est la meilleure que j’aie jamais eue ! »

      « Aw, si tu trouves que ça c’est doux, tu n’as encore rien vu. J’appelle ce petit numéro, le Tourbillon des Deux-Pommes. » Je geignais, et je pensais éclater à ce moment-là. « C’est fait avec des Red et Green Delicious ! » Il continuait à faire refroidir les tartes sur le rebord de la fenêtre, et l’odeur flottait vers mon nez. Cela me faisait tourner la tête. « Ça devrait être assez froid, j’espère. Ho, mes fanons sont fatigués. »

      J’ai frappé du sabot sur la table en bois, prêt pour une autre part. La première tarte avait été le truc le plus savoureux que j’avais jamais eu, même si elle avait quelques jours et que Braeburn avait insisté en disant qu’elle n’était presque plus bonne. Une fois que j’avais pris la première bouchée, j’avais dévoré le reste, essayant d’avoir autant que je le pouvais de cette saveur acidulée de pomme cannelle dans ma bouche. Rien de comparable. Je commençais à sucer bruyamment mes dents pour en avoir les derniers restes sur ma langue en regardant tout autour de la confortable cuisine.

      Du jaune et du rouge délavé occupaient la majeure partie de la palette des couleurs. Tout de l’horloge ancienne aux rideaux de la porte à une charmante teinte de pomme, tout cela rendant l’endroit chaud et hospitalier. La plupart des trucs étaient faits de bois, ce qui met du temps à s’habituer à mes yeux. Le bois est un luxe dans les villes pégases, mais j’imagine qu’ils en ont plein au sol. Des crochets sont à la porte, retenant mes lunettes et le chapeau usé de Braeburn. Des casseroles et des poêles pendant près d’un vieux poêle à bois, prêts à être attrapés, et pleins de trucs kitsch me fixent depuis les étagères les plus hautes. Une image brodée pendait au mur de la porte qui mène dehors, un pommier avec des lettres vertes. « Éclos là où tu as été planté. » Je ricanais en la voyant. Ouais, c’était un beau truc, mais sérieux. Pas d’ambition, accepte juste d’être là où on t’a mis ? Non merci.

      Braeburn a dû m’entendre. Il a tourné sa tête et m’a souri chaleureusement en étirant ses jointures, et sa crinière tombait sur son front et le long de ses épaules. « Quelque chose ne va pas ? » La douce lumière tombait sur le côté de son visage, allumant ses yeux comme des pierres précieuses vertes en feu. Il était si joli, et il était absolument en train de flirter avec moi. Si j’avais un doute qu’il ne soit pas branché étalons, il s’était évaporé à cet instant.

      J’ai croisé les jambes en réalisant qu’il me fixait. « Oh, euh rien. » J’ai fait signe du sabot autour de la cuisine. « C’est un bel endroit que t’as ici. »

      « Oh, merci beaucoup, mais j’occupe juste l’endroit pendant que ma tante voyage. En fait, je suis… » La voix de Braeburn baissait et devenait plate. « … de l’ouest. » Il a attrapé un couteau et a coupé rapidement une part de tarte, la posant sur une assiette propre alors que sa gaieté revenait. « Voilà, ça devrait l’faire. Dis-moi ce que t’en penses ! »

      Braeburn m’a amené la tarte, mais il ne l’avait même pas posé sur la table avant que je la prenne. Je pensais que la première était superbe, mais celle-là m’a coupé le souffle ! La croute était molle, la garniture était gluante et douce et réconfortante, comme avoir un câlin à l’intérieur de son ventre, et je m’en fichais de m’être juste brûlé la langue. Mes lèvres se sont pincées en la gobant, et j’ai remarqué que Braeburn me fixait alors que je léchais l’assiette.

      « Alors, t’as aimé ? » Il a croisé un sabot sur l’autre et a incliné sa tête. Est-ce qu’il essayait d’être mignon ? Ça marchait, mais il avait cet air hésitant autour de lui qui me disait que quelque chose n’était pas conforme aux apparences.

      J’ai toujours été bon pour lire les signes. Quand tu as été avec autant de poneys que moi, ça vient naturellement. Il y a la façon qu’ils ont de marcher, la façon qu’ils ont de te présenter quelque chose en essayant de ne pas être trop vendre la mèche. Les timides penchent toujours la tête et parlent d’une certaine façon, et j’avais carrément cette vibration venant de lui. Il était surtout pudique, et je pensais, ‘Hé, il joue avec finesse. Il doit sûrement être encore dans le placard. Je dois lui donner un coup de sabot.’

      « J’ai adoré ! T’as quelque chose pour faire passer ? » Un petit placard à liqueurs se trouvait au sol près du poêle, et naturellement, j’ai vu des bouteilles de schnapps à la pomme et de whisky à la pomme à travers la vitre. J’ai pointé un sabot vers ça. « Un de ces trucs ? »

      Braeburn m’a regardé bizarrement, puis a tourné sa tête et s’est arrêté. Il étudiait le placard comme s’il n’avait jamais rien vu de tel jusque-là. « Euh, je pense… pas qu’on devrait. » J’attendais qu’il continue. « C’est à ma tante Honeycrisp. Je voudrais pas déranger. »

      Je crachais de l’air hors de mes lèvres. « Pff, elle s’en fichera. La famille, pas vrai ? » Je me suis levé de la table et je me suis dirigé vers le placard.

      « J-Je préférerais pas. » Il y avait quelque chose dans la façon qu’il avait de me regarder, quelque chose qui suppliait, quelque chose de désespéré qui m’arrêta net. Ça faisait… mal. Un peu. « … S’il te plaît. »

      Gardez à l’esprit que je m’étais souvent amusé avec les ‘Bolts. L’alcool est comme de l’eau pour moi, et d’habitude, je laisse pas les poneys me dire comment vivre ma vie. Mais j’ai pensé, ‘Ce type à les jetons. Pourquoi les mignons sont toujours si sensibles ? Ça vaut pas le coup de pousser si je veux avoir un peu d’action.’ Pourtant, il n’allait pas me laisser avoir mon verre, et je n’allais pas laisser ça passer. Je prenais mon meilleur accent. « Aww, on t’a pas appris à l’ver ton verre dans l’ouest, p’tit ? »

      Il a grogné et s’est mis à rire. Ça me chatouillait. « Aw, crétin, t’es dingue ! »

      « Quooooi ? » Je gémissais, en faisant semblant d’être blessé. « Je pensais que j’étais assez bon ! »

      « Nan, t’as l’air d’un bouseux. On sonne peut-être un peu différemment, mais tu ferais mieux de pas te moquer des colons. » Son ton a des bords un peu plus secs. « N’oublie pas qui fait pousser la nourriture et fait les tartes. » Il a déposé les assiettes sales dans l’évier, à côté d’un sac de glaçon à moitié fondu qu’il m’avait donné plus tôt, et la tension pendait en l’air comme une brume épaisse. Je savais que ça allait arriver, et mon cœur bondissait un peu. « Tu peux… rester un moment ? »

      J’ai pensé à Spitfire qui serait furieuse quand elle comprendrait que j’avais zappé l’entraînement. Mais je m’en foutais. Elle finissait par tout savoir à la fin. Elle était probablement déjà en train de penser à des façons de rendre mon entraînement encore plus dur demain. Qu’elle aille se faire foutre. Je passais une bonne journée, la première depuis longtemps. Je restais.

      « Sûr ! » Mes ailes se sont déployées, et j’ai répondu avec beaucoup d’enthousiasme. Je suis rarement gêné, mais je sentais que je reculais et me dérobais un peu en lui souriant. « Je veux dire, je voudrais pas voler jusqu’à ce qu’on soit sûrs que je vais bien, pas vrai ? »

      « Super ! J’m’occuperai de la vaisselle plus tard. » Il s’est tourné vers moi. « T’es sûr que tu veux pas d’une autre poche de glace ? »

      J’ai secoué ma tête quelques fois. J’avais un drôle de mal de crâne, mais rien de trop extrême. « Nan, ça ira. Merci quand même. »

      « Bon, okay, mais dis-moi si tu as la nausée. » Il a marché vers une porte et dans une autre pièce, et je l’ai suivi instinctivement, en jetant un autre regard vers son beau cul.

      Puis les mots sont sortis juste hors de ma bouche. Je devais être distrait. « Merci pour tout. Je suis pas habitué à autant d’amour et de soin au boulot. » Ma poitrine se serrait. ‘MERDE !’ Je venais juste de sortir le mot dans un cas de placard. J’étais sûr qu’il l’avait remarqué, mais quand j’ai levé les yeux, il ne semblait même pas bouger.

      Braeburn a tourné dans l’autre pièce- un bureau, vu la tête- et s’est assis sur un vieux et grand canapé. « C’est… assez triste. » Il évitait de me regarder. « T’as personne pour prendre soin de toi ? Pas de famille ? » Il tournait sa tête vers moi avec des yeux tristes, et ajoutait rapidement, « Ils t’ont pas mis dehors, pas vrai ? »

      Comme une horloge, ma tête s’est relevée, je me suis cabré et j’ai pris la pose. « Je suis Soarin Windsong ! Je n’ai besoin de personne. » Réponse par défaut « Je m’éclate, je m’amuse, pas de souci. » Mes sabots avant toucher le sol avant que je regarde tout autour et que je fasse un geste vers rien. Les mots brûlaient ma langue. Chaque interview était comme ça. Je me disais que, non, c’est bon, Braeburn est cool, mais les réponses toutes faites continuaient à sortir. « Je me sens juste heureux d’avoir une carrière et des fans. » Je parlais trop vite, et mon cœur battait à toute vitesse. « Qu’est-ce que je pourrais vouloir de plus ? »

      « Quelqu’un sur qui tu peux compter pourrait être bien. »

      Je grognais et crachais, « Ouais, sûrement. » La tête de Braeburn frémissait et reculait, et il me donnait cette expression avec les yeux froncés qui me retournait l’estomac. « Oh, hé, désolé ! » Je marchais vers le canapé et m’asseyait à côté de lui. « Je parlais pas de toi. T’es vraiment un gars gentil, tu le sais ? »

      Il a ricané. « Hé, c’est ce qu’ils disent tous. » Sa voix portait un peu de douleur. « Franchement, j’suis surpris que t’aies récupéré aussi vite. »

      Ma tête me faisait toujours mal. Vraiment. « Hé, les blessures sont assez communes là où je bosse. Tu apprends à vivre avec. »

      « Tu continues à parler boulot, et j’ai l’impression de t’avoir déjà vu avant. » Il se met à lever un sourcil. « T’es un des Wonderbolts ? »

      J’ai bombé le torse avant de le frapper deux fois du sabot. « Capitaine de l’équipe étalons, en personne. On dirait que t’as entendu parler de nous. »

      « Bien sûr ! Je vais pas souvent dans les grandes villes, mais j’ai pu voir un peu du show de Santa Neigh il y a quelques temps. »

      J’ai ricané. « Ouais, c’était un bon show. Le second de la tournée, en fait. J’aime les premiers shows, quand tout le monde a encore de l’énergie. La foule a toujours l’air de répondre mieux, aussi. » Il hochait la tête à chaque mot que je prononçais. « Tu veux un autographe ou quelque chose ? »

      « Oh, j’ai pas b’soin d’un truc pareil. Je suis content d’écouter des histoires, c’est tout. Ça me rappelle un peu mes vieux livres d’aventure. T’as déjà lu la série des ‘Libres de Voler’ ? »

      Et ainsi, on a parlé. On s’est assis sur le canapé, dans cette vieille pièce poussiéreuse avec des meubles usés et la faible lumière, parlant pendant des heures. Je peux pas vraiment de dire de quoi on a parlé, parce que je m’en rappelle pas beaucoup. J’étais juste là, dans l’instant, et tout semblait naturel et détendu. Je sais que Braeburn a parlé un peu de la culture des pommes chez lui, et j’ai sorti quelques histoires de fêtes à Cloudsdale, mais le reste est flou. Rien d’autre au monde n’importait, et ça me faisait ressentir la même chose que quand je volais, comme si je flottais, totalement libéré des ennuis qui pouvaient essayer de me faire tomber. C’était paisible. C’était bien.

      Pourtant, aussi confortable que ça l’était, mes désirs ont fini par revenir dans mon esprit. Il y eut une pause dans la conversation, et j’ai pris un moment pour apprécier encore son visage. Tout était parfait dessus, si doux, si fort, si sensuel. Ça allait avec sa voix.

      Il a commencé à parler de sa vieille maison ou quelque chose, mais je l’ai coupé. « J’aime vraiment te parler. T’es vraiment spécial, tu sais ? »

      Braeburn me fixait, les yeux rêveurs et le sourire réconfortant. Il était doux et innocent, plein d’amour, et je voulais le baiser là tout de suite. J’ai pensé, ‘Okay. On y va, à nouveau en selle. Tu dois juste sceller l’accord. Demande-lui de parler de lui, mets-le sur son dos quand la conversation s’ouvre.’ Je me sentais un peu sale de penser des trucs pareils, et pas d’une bonne façon. J’y suis allé quand même. « Alors, ‘l’ouest’, c’est un grand endroit. Tu viens d’où ? »

      Son sourire devint plat. « Oh, euh… » Il regarda autour de la pièce avant de se retourner vers moi. « J’suis d’Appleloosa. C’est une petite ville de colons, qui démarre tout juste. Tu devrais, euh, venir visiter un de ces quatre. » Son ton était bas et lourd.

      ‘Un petit gars de la province. Très bien.’ Je hochais la tête, regardant son corps de bas en haut. « Ben, j’aime bien ce que j’en ai vu d’ici là. Est-ce qu’Appleloosa est plein de forts et sexy poneys, ou est-ce que t’es le seul ? »

      Braeburn a rougi, et ses yeux se déplaçaient sur le côté. Sa respiration se faisait plus lourde, et il a complètement ignoré le compliment. « Euh, j’en sais rien. »

      Je ricanais. « Hé, sûr que tu le sais pas. » Sa respiration restait en rythme, mais son sourire avait disparu. Je pensais qu’il avait besoin qu’on l’aide un peu. Les poneys qui restent dans le placard en ont souvent besoin. « Je parie que tous les étalons en ont après toi à la maison. » Je me suis approché plus près et je me suis penché, en écartant mes ailes. « Tu dois sûrement les repousser toute la journée. »

      Il reculait. Après un moment de silence, il a répliqué avec tristesse, « Tu ne devrais pas te moquer. » Il s’affaissait, et regardait le sol. « C’est… c’est pas bien. »

      Je me suis senti soudain très, très petit, comme si je foutais en l’air quelque chose de parfaitement merveilleux juste pour tirer un coup, alors je me suis penché en arrière et j’ai détourné le regard. « Désolé. » Il y eut du calme, et je le regardais à nouveau. « Je ne me moquais pas. T’as vraiment un- » Mes yeux tombaient sur une marque jaune et pourpre sur son flanc, juste sur sa marque de beauté. Comment j’avais pu ne pas voir ça avant ? « Tu, euh, t’as l’air de t’être fait mal à la pomme ici. » J’ai pointé le sabot vers sa blessure.

      Sa tête se levait, et il regardait là où je pointais. Après avoir fixé un moment, ses yeux se sont écarquillés, et il s’est tortillé avec une gêne visible. « Aw, c’est rien. » Je le croyais pas. « J’ai eu pire. »

      « Pas trop pire, j’espère. » Quelque chose en moi me poussait en avant, et je reposais un sabot sur sa jambe. Une voix qui ne sonnait pas comme la mienne est sortie de ma bouche. « Je ne veux pas que tu aies mal. »

      Braeburn a soupiré et s’est relevé, en gardant ses yeux sur mon sabot. Silence. J’avais l’habitude d’être au centre de l’attention, mais j’étais énervé par la façon dont il me regardait. Je sentais ses yeux traîner sur mon corps en relevant lentement ses yeux, s’arrêtant un moment pour reluquer ma taille. Si j’avais été dans mon état normal à cet instant, j’aurais dit un truc stupide. ‘T’aimes ce que tu vois, bébé ? Y’a plein de trucs à faire ici.’ Mais je n’étais pas moi-même. Je me sentais… nu. Ouais, je sais, je portais rien, mais c’était différent. Mon cœur battait plus vite, et je pouvais pas enlever mes yeux de lui. Braeburn m’examinait, et pour la première fois depuis longtemps, je me sentais vulnérable, exposé.

      Ça ne m’arrivait jamais durant les shows, même quand je commençais. Bien sûr, y’a plein de poneys qui me regardent en retenant leur souffle, qui attendent juste que je fasse une super cascade ou une chute spectaculaire. Ils s’en fichent –c’est un show, et ils veulent de l’action. Ça ne me dérange pas. Je suis dehors, je les survole, dans ma zone et à peine conscient de leur existence à moins que je veuille me nourrir de leur énergie. Je me sens invincible. Mais avec Braeburn, c’est le contraire. Tout en moi me pique, comme si j’étais dans un musée et que tout le monde me regardait. J’avais peur, mais je ne voulais rien lui cacher.

      Je sentais chaque palpitation de sa jambe douce, saisissait chaque mouvement de ses oreilles ou de sa superbe queue. Son regard traversait ma poitrine, faisant un peu bondir mon cœur, et il regardait longuement ma crinière. Quand ses yeux ont rencontré les miens, j’ai vu quelque chose. J’ai tout vu- peur, désir, joie, envie, tristesse, calme. C’était si… honnête. On a tous deux pris une courte inspiration, les yeux verrouillés sur ceux de l’autre. Mon esprit s’est vidé, totalement clair à part pour une pensée, l’idée que j’avais eue des centaines de fois avec d’autres poneys. Mais cette fois, ça me laissait complètement paralysé.

      ‘Il va m’embrasser.’

      Et j’avais raison ! Braeburn a fermé ses yeux et s’est pratiquement jeté en avant, me taclant sur le canapé. Ses lèvres broyaient les miennes, et j’ai entendu un gémissement de frisson s’échapper de sa gorge. Ses sabots se sont enroulés autour de moi, ils s’enfonçaient dans mon dos tandis qu’on s’affaissait dans le canapé. Cela faisait longtemps que quelqu’un ne s’était pas jeté comme ça sur moi. Pendant que je reprenais mes esprits, il commençait à sucer ma lèvre inférieure, la mordillant juste un peu. Il était teeeeeeeellement dedans.

      Hé, je l’étais aussi. Il y avait ce magnifique étalon, juste le bon mélange de rugosité et de délicatesse, sur tout mon corps. Je commençais à l’embrasser en retour, passant un sabot sur son coté. Ce qui le fit frissonner un peu, mais pas autant qu’un moment plus tard quand j’ai commencé à masser son cul. Je forçais ma langue dans sa bouche, tourbillonnant autour alors que mon sabot libre passait dans sa douce et céleste crinière.

      Il commençait à écraser tout son corps contre le mien. Ses hanches bougeaient avec grâce, avec invitation, se frottant contre moi et envoyant des vagues de plaisir dans mon échine. Je le tenais de près, le serrant fermement et prenant la tête. On a presque roulé hors du canapé quelques fois, mais j’étais toujours là pour nous rattraper avec ma jambe. Oh, la façon dont ses jambes frottaient contre les miennes… Elles étaient si puissantes. Je croyais que j’étais le meilleur athlète, mais je ne pouvais pas rivaliser avec ces jambes- si fortes, mais ses mouvements étaient si tendres.

      J’ai brisé le baiser, en l’agrippant fermement autour de la poitrine. Braeburn a fondu dans mes bras. Mon visage caressait le sien, et son odeur m’a durement frappé, un mélange de sueur, pommes, et de désir qui me donnait le tournis. Je lui ai léché une fois le visage avant de l’embrasser sur la joue et le long de son cou. J’ai vu que ses lèvres tremblaient alors que je travaillais son cou avec ma bouche, en le suçant et le mordant légèrement à l’épaule. Il gémissait à haute voix, et ses muscles se tendaient tandis que je me perdais dans son corps musclé.

      Sa respiration se faisait plus lourde, et son corps se raidissait. Je continuais à le broyer. Son corps s’est levé une fois. J’ai pensé, ‘Peut-être qu’il veut que je sois un peu plus dur ?’ et je l’ai serré plus fort.

      La façon dont il glapissait a failli me briser le cœur. Je me suis arrêté. J’ai lutté pour garder mes hanches en place, ainsi que mon corps, parce que j’avais peur de lui avoir fait mal. Il a plané sur moi, et pour la seconde fois de la journée, j’ai senti quelque chose d’humide sur mon front. Quand avait-il commencé à pleurer ? J’ai regardé dans ses magnifiques yeux verts, mais tout ce que j’ai vu était de la peur. Il avait l’air si fragile, et mon cœur se serrait en pensant que je lui avais fait quelque chose.

      On s’est regardés pendant quelques secondes avant qu’il parvienne enfin à bégayer quelques mots d’une voix brisée. « Euh… désolé. Je pense que je dois- » Il reniflait et arrêtait de me regarder directement. « J’dois. Je veux pas… Tu devrais y aller. »

      J’ai cligné une fois ou deux des yeux, stupéfait. Il ne s’est pas enlevé de moi, alors je pensais que son cœur ne voulait pas vraiment me repousser. ‘Okay’, j’ai pensé, ‘Alors il a des problèmes. Pas de souci. Il vaut quand même le coup.’ Au lieu de me lever du canapé, j’ai enroulé un sabot derrière ma tête et caressé ma poitrine avec l’autre, lui donnant le regard le plus aguicheur possible et en parlant d’une voix basse et douce. « Aw, allez bébé. On arrive juste au bon moment. » J’ai rué mes hanches contre les siennes, en ajoutant, « Ne me dis pas que tu ne veux pas plus de ça. » J’ai enlevé le sabot de ma poitrine et… l’ait fait courir sur sa jambe, et…

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      Soarin s’arrête. Son visage et son aile s’affaissent tandis qu’il dessine négligemment des cercles sur l’accoudoir à côté de lui.

      Je parle d’abord, doucement. « Oui ? » Je sens une pointe de culpabilité dans sa poitrine. Je sais que l’histoire que je cherche n’est pas faite que de soleils et d’arcs-en-ciel, mais voir Soarin là, en sachant que je le force à sortir quelque chose de douloureux, ça me fait poser des questions sur mes convictions.

      Il soupire. « Tu dois comprendre, normalement, je ne suis pas quelqu’un de colérique. J’étais stressé. C’était bizarre. » Une autre pause, et je me demande à quel point je dois le presser. « Mon père voulait que je fasse de l’air-ball au lieu du vol à grande vitesse, tu sais. Quand j’étais jeune. J’aimais au début, surtout vu que j’ai été pubère très tôt. Je dominais, et mon coach avait l’habitude de me dire que j’avais un vrai instinct de tueur. J’aimais l’anneau, et quelques saisons plus tard, je commençais à mettre tout mon poids là-dedans. »

      Une partie de moi veut revenir à Braeburn , mais je ne devrais pas l’interrompre.

      « Il y a eu cette partie, Cloudsdale contre Stratus City, dernière période, score serré. J’ai eu la balle et j’ai foncé vers la zone de fin quand cette mauviette a volé droit en face de moi. Le gamin était une crevette, mais il avait des tripes. Tout ce à quoi j’ai pensé, c’est à quel point il allait regretter de s’être mis en travers de mon chemin. Il s’attendait à ce que je l’esquive, là où il pourrait m’amener hors des limites, mais j’ai vu clair dans son jeu.

      « Je lui ai foncé dessus. Sans vérifier ma vitesse, juste à fond, en le percutant illégalement, sabot en avant. Le gamin est tombé en miettes, et un coup bien placé a envoyé la balle dans le but. C’était incroyable. Personne n’allait m’empêcher d’avoir ce que je veux.

      « Mais, quand j’ai regardé tout autour, personne n’applaudissait. J’ai baissé les yeux et j’ai vu le gamin se tortiller au sol, la soumission et la peur sur son visage à chaque fois qu’il me regardait. C’est le premier jour où je me souviens m’être détesté. J’ai enterré cet ‘instinct de tueur’ après ça, et je n’étais plus un joueur star. J’ai abandonné à la fin de la saison, et je me suis promis que ça n’arriverait plus jamais. Je ne me mettrai plus jamais autant en colère, tellement obsédé à avoir ce que je veux que ça en blesserait un autre. »

      Soarin me regarde, les yeux pleins de supplique et la tête basse. Je mâchonne ma lèvre pendant une seconde et demande, « Qu’est-ce qui s’est passé avec Braeburn ? »

      C’est calme.

      ************************************************************************************

      Je passais le sabot sur sa jambe, mais il l’a repoussé. J’ai perdu, « OUCH ! Hé ! Pourquoi t’as fait ça ? » Je n’avais pas été laissé avec les couilles pleines depuis looooongtemps, et avec tout le reste en tête, eh ben…

      « T’es con ou quoi ? » Il a crié entre deux sanglots. « Je t’ai dit de t’en aller ! » Il n’a pas semblé remarquer qu’il me clouait toujours sur le canapé.

      Je voulais le frapper. Douce Celestia, je voulais le frapper. En regardant Braeburn toute ma fourrure est revenue- la colère contre mes coéquipiers si compétitifs, contre Saphh qui jouait avec moi, contre moi pour avoir été aussi con, et tout ça dirigé droit vers ce poney doré qui baissait les yeux sur moi. Mes joues rougirent et je lui ai grogné dessus. « Très bien ! » Je l’ai repoussé de moi – durement- et fit le show en me levant et m’en allant lentement. Mes ailes se sont repliées en entrant dans la cuisine, et je lui ai crié sans même tourner la tête, « Amuse-toi bien dans ton placard, taré ! » J’ai presque frappé la porte derrière moi. « Dis ‘bonjour’ à tes robes de ma part. »

      « Je… » Il a marmonné quelque chose. J’aurais souhaité savoir ce que c’était. Peut-être que je me serais arrêté. Peut-être que je me serais retourné là, que je serais revenu vers lui et que tout aurait été mieux. Et peut-être que la douleur aurait cessé.

      Mais je ne suis pas revenu en arrière. Je me suis simplement envolé.

      Sans y penser, j’ai déchiré le ciel, la rage ravitaillant mon vol alors que le sang pompait rapidement à travers mes veines, en faisant bourdonner ma tête. Mes muscles étaient tendus, et je serrais les dents, et j’insultais l’oiseau qui chantait pas loin. L’air remplissait mes poumons avant que je grogne pour le faire sortir, et le soleil chaud de soirée était vraiment bien et les arbres étaient très jolis et mes ailes commençaient à se détendre un peu et…

      Et je ne suis pas resté en colère longtemps. Au moment où j’étais à une centaine de mètre au-dessus de la ferme, la culpabilité avait gagné. Je continuais à penser, ‘Braeburn est un super gars, et il est le seul poney avec qui j’ai été capable d’avoir une vraie conversation depuis je sais pas quand. Et je suis devenu dingue après que j’ai été celui qui l’a poussé trop loin. En quoi c’est juste ? »

      Le soleil se couchait. Je savais que je voulais revenir chez Braeburn, même s'il ne voulait pas de moi ici. Je voulais m’excuser. Mais ma fierté a continué à me percer de l’intérieur. Mais j’avais fait du mal à quelqu’un qui ne le méritait pas. Et je le laissais, tout simplement. Mais je ne voulais pas me morfondre sur lui, je ne voulais pas tout gâcher à cause d’un gars avec qui j’avais passé quelques heures. Je ne savais pas quoi faire, alors je me suis simplement envolé.

      Je me suis simplement envolé.

Chapitre 5

      Je ne suis pas rentré à l’académie cette nuit-là. Tout le monde avait déjà fini sa douche et rentrait à la maison. Ça n’aurait pas été un gros souci. J’avais fait la plupart de mes tours d’endurance, et Spitfire allait me détruire. Je pouvais gérer ça. Mais une autre nuit sans sommeil ? Pas autant. Je me suis assoupi pendant une demi-heure à un moment, mais… tu sais ce grognement hargneux que tu sens dans ton estomac quand tu sais que tu as oublié quelque chose d’important ? Cette sensation comme quelqu’un chose qui te bouffe de l’intérieur ? Ouais, c’était ça.

      Au moment où je me suis levé vendredi matin, tout me faisait mal. Mes yeux étaient secs. Mes tempes vibraient. Je pensais que c’était la déshydratation, alors je suis allé dans ma cuisine et j’ai foutu un verre sous le robinet. Le verre frais apaisait mon sabot, mais l’écoulement de l’eau hors du tuyau était aussi fort qu’une cascade. J’ai grimacé et je me suis retourné avant que le verre soit plein. Ça en valait quand même la peine. L’eau froide a lavé ma langue, et j’ai ouvert le fond de ma gorge (ne me demande pas comment j’ai appris à faire ça) pour la laisser couler en moi.

      Malgré le bruit, j’ai fini par vider trois verres et demi avant de trouver de la nourriture. Il y avait quelques pommes sur le comptoir, mais, tu sais, elles n’étaient pas très appétissantes. Au lieu de ça, j’ai pris de la luzerne. Ennuyeux, mais remplissant. Bon après une cuite, et j’avais l’impression de m’être pris une sacrée cuite.

      Je me suis posé avec mon bol de bouffe ordinaire et j’ai écouté mes dents frotter. Comme chaque autre pièce de ma maison, la cuisine n’avait pas grand-chose. Des murs blancs, des comptoirs blancs, et assez de tables et de chaises pour quelques amis. Juste les bases. Moins à nettoyer comme ça. Pendant une seconde, j’ai pensé à ajouter quelques décorations - quelques trucs pour donner de la couleur. Peut-être une touche de jaune.

      J’ai réalisé que mon corps se balançait d’avant en arrière. La luzerne n’avait aucun goût. Je tapotais du sabot au sol et essayait de mâcher en poussant quelques gros soupirs juste pour remplir de sons la pièce. Quand ça ne suffisait pas, je fredonnais une chanson de boîte que j’aimais bien. Ma maison vide ne répondait pas.

      Je me suis levé avant que le silence me rend complètement fou, mon plat à moitié fini. Même si j’étais en sécurité dans ma maison, c’était comme si quelque chose me chassait. J’ai ricané et dit à haute voix, « Bonne chance pour m’attraper. A plus, crétin ! » Après un autre coup d’œil tout autour, j’ai foncé vers la porte et j’ai décollé.

      Je suis encore arrivé tôt à l’académie. Deux fois de suite. Quelques recrues étaient déjà là et bossaient - courir à travers la course d’obstacle, pratiquer les décollages et la formation en vol, et tout. Ils ont faim de place dans l’équipe. ‘Tant mieux pour eux’, pensais-je. Je ne vois nulle part ce poney vert. J’aurais aimé savoir son nom.

      Mon cerveau me piquait, mais d’une bonne façon. Je sentais ce picotement tous les jours à l’académie. Ta tête se remet en place, et soudain, t’es concentré sur ce que tu as à faire. Bien sûr, ça aide quand tu es un leader, quand tu sais que les autres poneys t’admirent et que tu fais un putain de bon boulot. J’ai pris une grande inspiration, cadré mes épaules, et bombé le torse en entrant dans la Green Room.

      Ce n’est pas vraiment vert, et ça n’est pas vraiment une pièce. En fait, c’est un long bâtiment en métal poli comme la plupart des autres au sol. Tout à l’intérieur est à angles droits et tout propre. Les portes claquent sans couiner, et les poubelles n’ont jamais rien dedans. Même la vieille fontaine au milieu du couloir principal semble neuve. Je marchais en passant devant quelques petits bureaux et me faufilais à travers une porte avec un grand placard qui disait juste, « Pièce de Préparation A ».

      La pièce en elle-même était un peu inconfortable, mais au moins, je n’ai pas besoin d’y être pour longtemps. Des rangées de chaises remplissaient la majeure partie de l’espace, et un projecteur sans diapos se tenait au milieu, ciblé vers le grand mur blanc devant. Quatre autres chaises se trouvaient contre la paroi avant, faisant face au reste. Je m’asseyais dans la seconde et regardais le plafond, pensant, ‘Ouais, nouvelle journée. De la formation aujourd’hui, un show demain, et je peux oublier tout à propos de c’est-quoi-son-nom’. Mon expression s’assombrit et je détournais la tête. « Son nom est Braeburn. »

      « J’ai pas entendu, Soarin. » Je détournais mon attention de l’autre côté pour voir Spitfire marcher dans la tête, des diapos dans le sabot. Elle continuait à parler en mettant en route le projecteur. « T’es encore en avance. Ça va mieux aujourd’hui ? » Sa voix était calme. Elle ne me criait pas dessus pour avoir séché l’entraînement. Elle semblait… normale. C’était très déstabilisant.

      Je me suis relevé de suite. « A 100% ! » J’arrivais presque à me croire.

      « Bien, mais ne t’habitues pas à désobéir aux ordres. » Elle parlait doucement, comme si elle parlait de la météo. Elle a allumé le projecteur, et l’image floue d’un agenda apparaissait sur le mur à côté de moi. C’était difficile à deviner, mais je savais qu’il y avait sans doute des détails du show du lendemain dessus. « C’est mal pour les autres. »

      J’ai secoué involontairement la tête et pensait, ‘Alors elle sait ? Et même pas un coup de sabot, à peine une réprimande.’ Ma voix est sortie, plus faible que je le voulais. « Oui, m’dame. »

      Spitfire s’est assise à côté de moi et a fixé la porte. Elle avait ce regard stoïque habituel sur son visage, mais quelque chose semblait manquer. Je crois que sa mâchoire était un peu plus serrée que d’habitude, et ça veut dire quelque chose. Quelques fois, elle inspirait rapidement et ouvrait sa bouche, et je pouvais voir qu’elle allait parler, mais rien ne sortait.

      Alors on a attendu.

      Les membres de l’équipe ont fini par venir, mais personne n’était en retard, bien sûr. L’un d’eux a éteint les lumières. Spitfire a repris son rôle de leader, et on a passé presque une heure à revoir chaque détail du show de demain. On a revu les formations des dizaines de fois, mais Spitfire fait toujours beaucoup d’efforts pour pointer chaque petit détail qu’elle a vu dans l’entraînement cette semaine. Le reste des Bolts appelle toujours cette réunion le ’One-Mare Show’. Tout le monde doit attendre que Spitfire expose ses erreurs en face du reste de l’équipe, et l’anticipation est la pire partie, parce que tu sais que tu vas te faire remettre à ta place. En tant que co-capitaine, je suis exempté. Je m’assois juste là pendant que Spitz distribue les punitions avec une précision froide et chirurgicale, et de temps en temps, je dis quelques mots d’encouragements quand je pense qu’elle a été trop dure.

      Quelques-uns des pégases les plus courageux questionnent les critiques de Spitfire, mais ça lui fait juste élever la voix et leur parler. A chaque fois qu’elle commençait à crier ce jour-là, je me reprenais à penser à Braeburn et à la façon dont je l’ai traité. Ça me démangeait, et mon sourire confiant s’était transformé en ricanement à la fin de la réunion.

      Spitfire a rangé le tout, et tout le monde a commencé à s’en aller vers les terrains d’entraînement pour travailler nos formations. Je passais devant quelques coéquipiers et dans le couloir, avide de remettre mon esprit sur le show, quand je sentais un sabot me taper sur l’épaule. J’ai bondi un peu et je me suis retourné, en essayant de ne pas aboyer à celui qui m’avait surpris.

      Fleetfoot. Je pouvais gérer la façon dont elle jacassait sur tout le monde, la façon dont elle essayait toujours d’improviser durant les shows, et son manque général de respect envers l’autorité. Mais ce que je ne pouvais pas supporter, était la façon affreuse qu’elle avait de traiter les autres en face-à-face, toujours en train de les harceler et de les provoquer pour son propre amusement. Je déteste la désigner aussi négativement, mais elle était une salope. « Tu vas bien, Soar ? »

      « J’suis pas d’humeur maintenant… quoi ? » Son ton et ses yeux étaient doux, sincères, même à travers son léger zozotement. Je savais que quelque chose se tramait.

      « J’ai dit, est-ce que tu vas bien, Soarin ? Tu sembles assez au fond du trou ces derniers temps. »

      Quelques autres passaient devant nous.

      Je grognais. « Ouais, ça va. » J’attendais qu’elle s’en aille, mais elle ne l’a pas fait. « Merci de demander. On a un entraînement à faire. » Je commençais à trotter hors de là, tête basse, lèvres pincées et sourcils froncés. J’ai pensé que si je m’y mettais encore plus, je pouvais faire le show, et tout irait bien. Tu parles !

      « C’est justement ça », me disait-elle. « Tu n’as pas donné beaucoup de feedback depuis quelques temps. T’as pas l’air d’être complètement là, et c’est comme si l’entraînement était une perte de temps. » Je me disais qu’elle essayait de me percer à jour, que je ferais mieux de continuer à marcher. « Tu fais pas ton capitaine. »

      Je m’arrêtais abruptement. C’était la guerre. Je me suis retourné et j’ai frappé du sabot contre elle, sans ciller. « Ah ouais ? Ben voilà du feedback : tes tours à gauche sont nazes et tes plongeons ne sont pas assez serrés. Fire Streak doit constamment ajuster sa vitesse pour rester en formation, vu que tu sembles te foutre de la consistance. » Ma voix devenait plus forte. Les membres de l’équipe qui sortaient de la salle de réunion se retournaient pour me regarder. « Tu mets trop de temps à mémoriser les formations, ta précision en atterrissage est une vaste blague, et en plus de tout ça- », je me suis mis juste devant son visage, « -tu ne sembles pas deviner que peut-être que ton capitaine s’en sortirait BIEN sans une certaine gr- » Je butais sur le mot. J’allais l’appeler grande gueule. C’était méchant, blessant, et quelque chose contre lequel elle ne pouvait rien faire, mais j’allais le dire.

      Elle me regardait avec les yeux écarquillés, essayant et échouant à cacher le tremblement de sa lèvre. Cette expression semblait trop familière. Mon cœur se serrait.

      J’ai reculé, fermé les yeux, et prit une profonde et tremblante inspiration. « Je suis désolé, Fleetfoot. Tu n’as pas mérité ça. » Je détournais les yeux. « Tu es un grande acrobate, et toutes tes manœuvres sont parfaites, assez parfaites pour me rendre jaloux. » Je jetais un regard vers œil. Elle semblait confuse. « Et ouais, t’as raison. Je ne suis pas moi-même ces derniers temps, et tu essayais juste de m’aider. Désolé. » Le cœur toujours en train de pilonner, je tendais mon sabot en signe d’excuse.

      Elle n’y croyait pas. Au lieu de ça, elle a grogné, s’est en allé et m’a donné un plat, « Okay. »

      Je tournais la tête et je voyais que Fire Streak me fixait, se déplaçant bizarrement quand je le regardais. Je n’aurais vraiment pas dû l’appeler. Il s’est écarté quand je suis enfin passé devant lui vers la sortie.

      Mon escouade m’a évité pendant le reste de la journée.

      Le show du samedi était privé. Quelqu’un de riche et d’important organisait une collecte de fonds ou quelque chose comme ça dans un country club à la banlieue de Manehatten, et sortir de la routine était une bouffée d’air frais. Les vestiaires avaient été mis en place pour nous- une grande salle de jeux mal aérée avec la piscine et les tables de ping pong poussées sur le côté- et sentait comme si la femme de chambre avait eu peur de se faire virer et avait tout aspergé de produits chimiques. Au moins, c’était propre, ce qui était mieux que la plupart des endroits où on venait voler, et il y avait un coffre-fort verrouillé pour nous, pour qu’on puisse y mettre nos sacs et équipements.

      Mon uniforme bleu des Wonderbolts avec les éclairs jaunes m’allait parfaitement, serré mais pas contraignant, comme une couche supplémentaire de peau. J’ai murmuré, « Je me prendrais moi », en me regardant avec un air enjôleur dans l’un des miroirs polis. Mes épaules se sont relevées automatiquement, et je me tenais droit. Mon expression se changeait en un grand sourire. « Et qui ne le voudrait pas, capitaine ? » Ma voix devenait plus forte. Je brossais ma queue tandis que mes muscles frémissaient et que mon cœur s’accélérait. Je commençais à hocher la tête. « Ouais, ouais ! » Je bondissais de chaque côté et baissais la tête, prêt à charger vers mon reflet. « Qui c’est le meilleur ? C’est toi le meilleur ! C’est qui le meilleur ? C’est toi le meilleur ! » Je galopais sur place avec une cadence serrée. Je prenais de grandes inspirations et m’ébrouais. Mes ailes s’ouvraient en grand. « Okay, les poulains, on y va ! »

      Je me tournais vers l’équipe, mon équipe, qui se rassemblait instinctivement autour de moi. Quelques-uns des nouveaux membres semblaient nerveux après mon petit show. Les autres avaient l’air de s’ennuyer.

      J’allais changer ça. « Escouade étalons ! En file ! » Les six pégases du lineup retrouvaient leur attention et formaient une ligne parfaite en face de moi. Je trottais de haut en bas du groupe, le dos droit, les ailes complètement étendues. Ma voix prenait un ton grave que j’utilisais seulement pour eux. « Etalons ! Vous pensez peut-être que le spectacle du jour est un truc tranquille. » Je pivotais rapidement en inversant ma direction. « Vous pensez peut-être que ce show privé avec un petit public n’aura aucun effet sur notre irréprochable réputation. » J’ai frappé du sabot en laissant l’écho résonner un moment. « Vous. Avez. TORT ! » Je continuais à parcourir les rangs. « Si l’un de vous dévie rien que d’une plume hors de la formation, j’appelle moi-même les journaux pour leur dire que vous êtes virés ! Est-ce que j’ai été clair ? »

      Six voix graves m’ont crié toutes en même temps. « Chef oui chef ! »

      « Bien ! Être un Wonderbolt veut dire être le meilleur. Pas le meilleur ? Alors, il n’y a pas de place pour vous ici. Il ne nous reste qu’une question à poser. » Je me suis arrêté en face de Cloudhoof, notre nouvelle recrue, mon nez à quelques centimètres du sien. Son visage était stoïque, sa mâchoire était serrée, et il ne montrait aucune peur. « Êtes-vous les meilleurs ? »

      Ils ont répondu ensemble. « Chef oui chef ! »

      « Est-ce que vous allez être parfaits ? »

      « Chef oui chef ! »

      « Et est-ce qu’on va mal dépenser l’argent du client ce soir ? »

      Les visages grimaçaient, essayant de cacher des sourires. « Chef oui chef ! »

      « C’est ce que je veux entendre ! Wonderbolts, saluez ! » Les sabots grimpaient à toute vitesse vers les fronts, unis et sans défauts. « Escouade étalon, dispersion ! » Battements d’ailes. L’air qui souffle autour. Sept poneys qui décollent et sortent de la pièce en parfaite unisson.

      Ils me rendent fier.

      Honnêtement, je me rappelle pas grand-chose du show. Les trucs privés ont tendance à se mélanger ensemble, surtout vu que la routine est la même. Pleins de richards qui se vantent auprès de leurs amis, ou bienfaiteurs ou je sais pas quoi. Ne te méprends pas- j’apprécie tous mes fans, vraiment- mais c’est tellement mieux quand tu peux entendre le rugissement de la foule. Bien sûr, on ferait pas ces petits shows si le cash n’était pas là, et les réceptions qui suivent sont souvent assez géniales.

      Celle-là était tout juste bien. Un groupe d’environ quarante invités s’est mêlé à nous dans un jardin luxuriant après le coucher de soleil. Un groupe de musique jouait lentement, un bruit de fond classique, et quelques pièces de dentelle décoraient les tables et les haies. On a eu l’habituelle adoration des fans, signé quelques autographes, et je me suis retrouvé à balayer la table des hors d’œuvres. La plupart des trucs étaient des ordures haut de gamme à part cette tartine froide, salée avec une tomate cerise sur un cracker rassis. J’ai rempli ma bouche avec quelques-uns quand j’ai entendu un poney se racler la gorge derrière moi.

      Je me retournais pour voir Spitfire. Elle avait pris son visage diplomate : un sourire chaleureux avec un regard qui pouvait te couper en deux. Elle a parlé d’un air laconique. « Soarin, l’un de tes équipiers est complètement bourré. Pourquoi un de tes coéquipiers est complètement bourré à une réception publique, Soarin ? »

      Je regardais juste derrière, et j’ai vu Cloudhoof qui riait bien trop fort et devenait un peu trop proche d’une jument dans une belle robe. Les nouveaux. Qu’est-ce que je peux y faire ? Je regardais à nouveau Spitfire. Elle connaissait mes discours d’encouragement. Inutile d’essayer de la tromper.

      « Je n’en ai auuuuuuucune idée ! » Je lui ai chanté, en tournant ma tête tandis qu’un grand sourire idiot se répandait sur mon visage. Je fourrais un autre cracker dans ma bouche. « Peut-être que je devrais… Spitty ? » Elle s’est tirée, la tête un peu plus basse. Pas beaucoup, pas assez pour le dire si tu la connaissais pas aussi bien que moi, mais je pouvais quand même le voir. Ça me laissait médusé.

      Je devais fixer quelque chose, vu qu’un poney terrestre jaune m’a parlé d’une voix grave et sensuelle. « T’aimes ce que tu vois, beau gosse ? » Je revenais à la réalité, le remarquant enfin. Son corps était pas mal, mais les vêtements serrés et sa crinière bizarre donnait l’impression qu’il essayait de cacher son âge. Ça ne marchait pas.

      Mais bon, une baise est une baise, et j’avais jamais été avec un plus vieil étalon avant. J’ai ravalé ma salive, en fronçant les yeux et en mettant en route le bon vieux charme de Soarin. « Nan, ces vêtements sont affreux. Tu devrais sans doute les enlever. » Facile.

      « Hé. Très bien, allons trouver un endroit calme pour que tu puisses me donner des conseils de mode. »

      J’étais complètement sur lui. Il a commencé à marcher hors du jardin. Je l’ai suivi pendant un petit moment, mais je me suis arrêté quand je suis passé devant Fleetfoot. Ma poitrine se resserrait, et une partie de moi voulait l’ignorer. Une grosse partie, en fait. Mais je ne pouvais pas. « Hé, bon boulot ce soir. » Fleetfoot s’est arrêté, mais elle ne me regardait pas. Je continuais à lui parler derrière sa tête. « Tu pourrais continuer à bosser sur tes tours, mais ton plongeon était super dans le second acte. Ta consistance était mieux, aussi. »

      Elle a hésité et m’a dit faiblement un « Merci », avant de continuer sa route. Je me sentais… mieux.

      « Tu m’as pas oublié, beau gosse ? » Le vieil étalon revenait pour moi. Il m’a agrippé le sabot et m’a amené derrière le club house, et j’avais hâte d’avoir quelque chose de sauvage et différent.

      Il était… bien. Gentil, joli paquetage, mais assez mou et difficile à gérer. J’ai dû tout faire selon ma propre voie, aussi. Il arrêtait pas de vouloir me mettre en bas, mais je ne m’ouvre pas comme ça, surtout pas aux étrangers. Trop risqué. On est juste resté au stade branlette, et ça s’est fini avant que quelque chose d’intéressant n’arrive. Entrer, sortir, dégager, comme c’était le cas depuis un moment. Je pense même pas que j’ai eu son nom.

      Qui il était, il ne m’a pas parlé pendant le reste de la nuit, et au moment où j’ai remis ma combinaison et que je suis revenu dans les jardins, la foule s’était rafraîchie. Il y a plein de trucs nouveaux quand tu rencontres des célébrités, mais après quelques heures à se mélanger, l’excitation se dissipe. Je vagabondais dans le coin, en cherchant quelqu’un à qui parler. L’une des invitées, une jument dans une superbe robe blanche qui montrait des courbes vraiment sexy, m’a dit que Fire Streak avait ramené Cloudhoof chez lui. Tant mieux pour lui, mais ça ne me laissait personne avec qui parler.

      Heureusement, il y a toujours une chose à faire dans une fête pareille, et je me suis retrouvé au bar. Les installations étaient bien et les sièges confortables, alors je me suis assis là, en buvant pour éviter l’ennui, juste pour sentir le feu dans mon ventre. J’ai pris un shot, j’ai fixé le verre vide, et j’ai réfléchi. ‘Hé, alors le vieux type était pas génial. Mais j’ai quand même fait plaisir à un fan, non ? » Mais mes pensées flottaient toujours vers le même sujet. ‘Braeburn aurait été mieux. J’aurais aimé que ça soit lui à sa place.’ Cette pensée me décourageait un peu plus à chaque fois, et j’ai commandé un autre shot à chaque fois que ce cowpony s’incrustait dans mon esprit.

      A chaque fois que le verre était vide, je jouais avec. Le faire tourner autour du bar, l’admirer. Il semblait solide et fragile en même temps. Il ne pouvait pas contenir beaucoup de liquide, mais c’est ça qui le rendait fort. Je continuais à penser, ‘J’aime ce verre’, dans l’état où j’étais. Je sais pas pourquoi, mais j’y suis devenu attaché, alors je l’ai piqué. J’ai failli le laisser au bar, et je peux pas te dire à quel point c’était difficile de le rentrer dans ma poche. Franchement, je suis surpris qu’il se soit pas cassé. J’ai toujours ce verre.

      Le reste de la nuit est floue, mais je me souviens que je titubais dans la fête pendant un moment avant de marcher longtemps et d’avoir une conversation avec deux poneys dont les voix semblaient décevantes. Mon corps entier était comme rance, comme s’il fondait, mais l’air frais de la nuit dans mes poumons m’a fait tenir. Une cloche a sonné. Le sol est devenu doux, et l’un des poneys parlait à un étranger. On est allés dans un tunnel rouge. Il y a eu un claquement, et j’étais poussé vers une boîte. Je tombais dedans. C’était doux.

      « Monsieur Windsong ? » C’était comme si rien ne s’était passé, mais je me suis réveillé le lendemain matin avec un coup à la porte et une voix féminine. Elle ne criait pas, mais c’était tout comme. « C’est votre appel pour le réveil. Le départ est dans une demi-heure. »

      Je gémissais alors que mes yeux s’ouvraient, et j’ai vu un couvre-lit froissé en-dessous de moi. J’ai cligné quelques fois des yeux, et la chambre du motel devenait plus claire. Des trucs cheaps accrochés aux murs au-dessus d’un canapé et d’un bureau, et quelques tâches de lumière qui passaient entre les rideaux. Mon estomac s’est noué quand j’ai vu que la chambre avait un second lit qui avait été occupé, mais j’ai deviné que rien de grave n’était arrivé quand j’ai vu mon sac de selle près de la porte. Il était là avec un morceau de papier plié dessus.

      « Monsieur Windsong ? Est-ce que ça va ? »

      « Oui » ! Ma voix était rauque, et crier ne soulageait pas mon mal de tête. « Désolé. Ouais, ça va. Je serai dehors dans quelques minutes. Ça va. Merci. » Je n’ai pas entendu de réponse.

      Après avoir pris un moment pour apprécier le goût exquis dans ma bouche- acide avec une pointe de regret- je suis sorti du lit. Ma tête tournait un peu, mais j’ai mis ça de côté et j’ai marché vers mon sac, en m’asseyant avant d’ouvrir le papier. Ça disait un truc du genre :

      ***************************************************************************

      Bonjour, Soarin,

      Tu sais, tu devrais vraiment faire plus attention. Il y avait pleins de poneys importants là, et je ne serais pas surpris si l’un d’eux avait une photo de toi en train de te comporter comme un connard.

      De rien, au fait. J’ai fini par rester ici toute la nuit pour m’assurer que tu allais bien, et pour empêcher cet étalon de te ramener chez lui. Il n’a pas arrêté de dire que tu étais son conseiller mode ou quelque chose comme ça. Un vrai dingue. Tu as de la chance que je ne t’aie pas quitté pour lui. Ne l’oublie pas.

      A demain, Capitaine.

      -Fleetfoot

      ***********************************************************************************

      Je l’ai lu quatre fois. Elle avait été très, très gentille, et ça m’a fait repenser à quelques trucs.

      Je voulais sortir d’ici, mais je voulais encore plus d’une douche. Après un coup d’œil rapide vers l’horloge, j’y suis rentré et j’ai laissé l’eau fraîche me réveiller. Après ça, c’était rapide de rassembler mes affaires - mon uniforme était plié dans mon sac, toujours avec le verre de shot enroulé dedans- et je suis parti sans autres problèmes. Je m’attendais presque à ce que Fleetfoot paie pour la chambre, mais j’imagine que je demandais trop.

      Voler chez moi était un calvaire. Mes ailes étaient lourdes et tremblantes. Le soleil me donnait l’impression d’enfoncer un clou rouillé dans chacun de mes yeux, mais le monde continuait à tourner à chaque fois que je les fermais. J’ai quand même réussi à rester debout, mais ça a pris bien plus longtemps que d’habitude pour rentrer chez moi.

      Je me suis arrêté à un stand de hayburger quand je suis revenu à Cloudsdale. La bouffe était grasse et lourde, et a fait un bon boulot pour absorber le reste de l’alcool de mon corps. J’ai fini par commander assez pour déjeuner et dîner avant d’en ramener à la moitié à la maison.

      J’ai trébuché en passant la porte, et j’ai poussé un soupir en commençant à m’abandonner à la fatigue. Avec un estomac plein de nourriture et la tête qui continuait à bourdonner, je voulais faire une sieste. J’ai jeté la bouffe et mon sac de selle sur la table de la cuisine et j’ai regardé longuement le canapé dans mon salon. Il me tentait. ‘Nope’, j’ai pensé, ‘On va bien faire ça.’ J’étais toujours dans le brouillard et prêt à m’évanouir, mais je me suis traîné en haut des escaliers, dans le couloir, et dans ma chambre avant de m’effondrer sur mon lit.

      J’ai fait un mauvais rêve cette nuit-là.

Chapitre 6

      Les yeux de Soarin parcourent la pièce. « C’était assez idiot. »

      J’arrête d’écrire des notes et stoppe. J’en attendais plus et je me grattais le menton avec ma plume. Un point faible, j’imagine. « Idiot ? » Allez, Syn. Des questions ouvertes. Essaie encore. « Qu’est-ce qui vous fait dire que c’était idiot ? »

      Il s’étire le cou et tourne la tête. « Eh, tu sais. L’un de ces rêves stupides que tu fais de temps en temps. »

      « J’en ai eu. Une fois, j’ai rêvé que tout le monde fuyait un énorme monstre rose en gélatine, mais en fait, il était super amical. On a fini par jouer à Prance Prance Revolution dans nos sous-vêtements. » Soarin grogne alors que sa lèvre se relève, et il ricane discrètement quelques fois. « Hé, c’était pas aussi stupide. » Est-ce que j’en suis sûr ?

      « Ouais, ça l’était. » Il secoue quelques fois sa tête. « Mais la fin était bien. »

      « Pas la vôtre ? » Eh voilà.

      « Ben, pas autant. » Sa voix était un peu plus gaie, comme la première fois où je suis entré. « J’étais quelque part dans une grande ville et il y avait tous ces poneys autour de moi, mais je ne pouvais pas voir leurs visages- », il parle trop vite, « - et puis à chaque fois que je clignais des yeux, BAM ! Un autre manquait jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un et qu’il commence à me faire des câlins. C’était bien, mais d’un coup je le frappais. » Il frappe le vide en face de lui. Son attache à la patte couine. « Puis je peux presque voir le visage et je vois qu’il a un œil noir eeeeet… » Il baisse les yeux et secoue ses sabots en l’air, comme s’il avait une énorme boule à neige. « Je peux pas dire si l’autre poney est censé être Braeburn ou moi. »

      « Wouah. Ça craint. »

      Soarin se remet sur le canapé en inspirant profondément. « Tu parles. »

      ************************************************************************************

      Je me suis réveillé d’un coup en aspirant de l’air. C’était comme si j’étais dans une vrille, complètement désorienté, et j’ai dû tout examiner dans ma chambre pour me calmer. J’ai bondi un peu et j’ai senti la douceur de mon lit de nuages king-size en-dessous. ‘Bien, bien, je tombe pas.’ Dans la faible lumière du matin, je pouvais voir que la porte bleue de ma chambre était là où elle était censée être, et ma penderie en face avec quelques affaires au-dessus : des trophées, du gel pour cheveux dont je n’ai pas besoin, quelques figurines des Wonderbolts, ma caméra, et des bibelots poussiéreux que je m’étais promis de nettoyer un jour. Il y avait aussi un cadre photo dessus, mais je l’avais retourné pour ne pas le voir. Je détestais cette photo, mais je ne pouvais pas la jeter.

      Y penser me retournait l’estomac, mais je continuais à me dire que j’étais en sécurité. Mes deux tables de chevet bleues se trouvaient de chaque côté du sol. Je gardais plein d’alcool de bonne qualité à gauche- on sait jamais quand tu peux en avoir besoin- et je jetais un œil dans celle à droite. Tous mes jouets et ‘trophées’ étaient là, et je me suis repris au dernier moment en manquant de tomber du lit.

      Les portes de mes armoires sont faites de miroirs. C’est super pendant le sexe, ouais, mais c’est pas pour ça que je les aime. Je garde ma chambre assez vide- pas de posters, pas de photos aux murs, juste une fenêtre sur le mur opposé, et tout est blanc ou d’un léger bleu. Quand tu es assis sur le lit et que tu regardes le miroir, tu te sens libre. Tu te sens comme si tu flottais au-dessus de tous tes problèmes, et il n’y a rien qui peut te faire retomber. Regarder dans le grand espace vide m’aide à me mettre à l’aise le matin.

      Finalement, j’ai regardé l’horloge à côté de moi et j’ai vu que j’avais dormi durant tout le dimanche après-midi et toute la nuit. Entre ma gueule de bois et la merde que c’était dans mon planning de sommeil durant ces jours-là, je n’étais pas vraiment surpris. La plupart des poneys détestent les lundis, mais bon, la plupart des poneys n’ont pas une semaine pleine de cascades qu’ils ont hâte de faire.

      J'ai roulé hors du lit et je me suis motivé en marchant vers une des armoires. « Tu l’as fait, Soar. Tu peux revenir dans ta vieille peau, réveiller l’équipe, et oublier Braeburn d’ici le déjeuner. Nouvelle semaine, nouveau départ. À partir de maintenant, les vents vont tout droit, et tout ce que tu as à faire, c’est sourire et être sexy. » Je léchais mes lèvres en souriant de façon un peu hésitante. « Tu peux le faire, pas vrai, p’tit ? »

      Je fais glisser la porte de l’armoire, et je vois mon uniforme : une chemise bleu nuit avec des boutons dorés, des badges de mérite, et ces épaulettes qui te font un look de dur à cuire. Il était parfaitement repassé, tout comme les trois autres uniformes qui pendaient à côté. Tu peux dire ce que tu veux sur moi, mais je sais comment repasser une chemise et la rendre impeccable. Je l’ai pris avec moi dans la salle de bains, pris une douche rapide, et je me suis glissé dedans. J’étais BIEN.

      Je me sentais bien aussi. L’odeur putride de la cuite d’une journée que j’avais laissée dans la cuisine a tué mon appétit, mais ça m’a fait juste sortir plus vite de chez moi dans le soleil du matin, où j’ai jeté le sac dans la poubelle.

      « Bonjour, Soarin ! » Ma voisine Dazzling Sundrop agitait le sabot en prenant son journal.

      « Boooooonjour, ma chère ! Vous êtes ravissante aujourd’hui. » Elle l’était. Sa crinière jaune brillait dans le Soleil, et son pelage semblait vraiment bien brossé, comme toujours. Parfois, je pense qu’elle met du maquillage juste pour aller chercher son courrier.

      « Oh, arrêtez donc », me disait-elle. Avant de rentrer chez elle, elle m’a lancé, « Passez une bonne journée ! »

      « Je le ferai. » Je disais surtout ça à moi, et ça me semblait naturel. C’était bien.

      Mon vol vers l’académie était simple comme bonjour. Les vents étaient en ma faveur, le ciel était assez clair, et le monde entier avait une légèreté. J’ai pris le temps pour en profiter. J’ai même fait quelques loopings et tonneaux rapides à chaque fois que je passais un autre pégase. J’ai eu quelques applaudissements et j’ai ensoleillé la journée de quelques fans. Tout le monde a gagné.

      Mais en atterrissant sur les terrains de l’académie et en marchant vers la Green Room pour la première réunion, quelque chose bourdonnait en l’air, quelque chose de rebutant. La brise prenait ma crinière dans une direction bizarre, les nuages sous mes sabots étaient plus craquants que d’habitude, et tous les ‘Bolts que je croisais souriaient d’une façon trop amicale pour être honnête.

      Je suis tombé (littéralement) sur Fire Streak juste en dehors du bâtiment, et il trottait vers moi, tout sourire. « Hé capitaine ! » Il me frappait sur l’épaule. « Je savais pas que t’étais branché vieux mecs. Comment ça s’est passé ? »

      « Eh, pas terrible. » Je jetais un œil vers les portes de la Green Room. « Je le recommanderais pas. » Je fermais à moitié mes yeux et prenais ce petit sourire narquois. « Même si j’imagine que t’es assez désespéré. »

      « Ha ! Va te faire voir, mec. J’ai touché le gros lot avec cette chaude licorne. Je l’ai fait gémir toute la nuit. » Il me souriait en retour.

      « Ah, alors elle a bien vu dans ta tête. » On a ri un peu, et je l’ai suivi. « Merci d’avoir pris soin de Cloudhoof après le show. »

      « Ouais, il a eu une nuit difficile. Il a failli me faire perdre cette fille, mais j’ai pas mis longtemps avant de lui faire poser le cul à cet hôtel. Les nouveaux. Qu’est-ce qu’on peut y faire ? » J’aime Fire Streak. On a toujours été sur la même longueur d’onde.

      Spitfire est passée derrière moi, portant un habit qui allait avec le mien, mais avec quelques décorations en plus. « Dépêche-toi Soarin. Le tableau de service ne va pas se remplir tout seul. » Elle était maussade et directe. Ça m’a mis à l’aise.

      J’acquiesçais et tournais la tête vers Fire Streak. « Je dois y aller, numéro deux. » Je lui donnais un bro-hoof. « Travaille ta stabilité aujourd’hui. »

      Il m’a salué rapidement. « Sûr, numéro un. Amuse-toi bien à faire des réunions et à remplir des tableaux toute la journée. » Il a cligné d’une façon qui m’a donné la chair de poule. « Et donne-moi la tête un de ces jours. Je suis prêt à chaque fois que tu as besoin d’une pause. »

      Ma poitrine se resserrait, et mes dents grinçaient juste un peu. « Ouais, c’est ça. » Il s’est envolé pour l’entraînement, me laissant à la porte. J’ai pris une grande inspiration et me suis dit, « C’est bon, il a juste faim. » Mais pourquoi était-ce toujours à propos de la compétition ? À chaque putain de conversation ! Je veux dire, j’aimerais lui donner une chance, mais à chaque fois qu’il fait un de ses petits commentaires, ça me donne envie de le clouer sur le tableau de service.

      Je suis entré dans la Green Room et j’ai vu que Spitfire m’attendait. Elle a tourné la tête vers une porte. Je ralentis toujours quand j’approche de l’entrée sombre et métallique avec les mots ‘Bottom Line - Manager’ écrit dessus. Je ne le fais pas exprès. Ça arrive, c’est tout. « Hé Spitz. Le nouveau show est en place ? »

      Elle a hoché la tête quand je suis arrivé vers elle, et nous sommes entrés à l’intérieur, les dames d’abord. Le bureau de Bottom Line était froid et sombre. Le Soleil n’allait pas briller dans sa pièce avant l’après-midi, et je frissonnais en entrant dans le bureau. Ce n’était pas à cause de la température. Peut-être était-ce à cause de la symétrie bizarre de la pièce, les deux armoires pleines en bronze de chaque côté de son bureau en bois noir. Le pelage gris de Bottom Line se fondait dans les murs, et il passait un sabot dans sa crinière blanche et coiffée de près en écrivant furieusement quelque chose sur un morceau de papier.

      Spitfire a parlé la première, clairement. « Bonjour, monsieur. »

      Les yeux de Bottom Line ne quittaient pas son travail. Il s’est juste déplacé un peu dans sa chemise kaki et raide. « Bonjour », aboya-t-il. « Asseyez-vous. »

      On a suivi ses instructions, on s’est assis sur les tabourets froids et métalliques. Ils n’étaient pas très confortables, et je suis sûr que c’est ce qu’il voulait. Ça lui donnait un avantage, et ça me laissait penser qu’il allait me sauter dessus. Pour rester calme, je m’en tenais à ma stratégie habituelle : faire comme s’il portait un sombrero rose avec des petites boules qui en pendaient.

      Reposant son stylo, Bottom Line a croisé les sabots et a levé ses yeux noirs et las vers nous. « Allons droit au but », il le fait toujours. « Je suis occupé. » Il était toujours occupé. « J’ai observé. Nous devons faire quelques changements de structure. Secouer les choses. Éliminer le superflu. »

      Je parlais, en essayant de ne pas ricaner. « Bon, okay. On a besoin de faire un tableau pour le show de vendredi, alors pourquoi on- »

      « Le tableau est fait », m’a-t-il interrompu, frappant du sabot sur le bureau avec plus de force que nécessaire. Il a fait glisser une feuille vers nous, la retournant pour qu’on puisse la lire en deux mouvements rapides. Il y avait deux colonnes- une pour l’escouade des juments, une pour les étalons.

      Je regardais ma colonne, qui était la même que celle des derniers shows avec un seul petit changement : Fire Streak n’était pas dessus. ‘Pauvre gars. Il doit vraiment contrôler sa stabilité. Au moins, Windskipper a une chance d’entrer dans la cour des grands. »

      Il y a eu un bruit sourd. J’étais surpris. Le sabot de Spitfire avait frappé le bureau, et ma tête s’est tournée pour la regarder. Son visage grimaçait et ses yeux s’ouvraient en grand. « Attends… quoi ?! » Ses yeux parcouraient toute la feuille.

      Je baissais les yeux de son côté de la feuille. Rien n’avait changé depuis le show de samedi, alors je lui ai parlé avec une voix calme. « Spitty, c’est bon. Fire Streak s’en sortira. »

      Spitfire a tourné sa tête vers moi, les yeux froncés et les lèvres légèrement ouvertes. Elle avait ce regard éberlué sur son visage, comme si j’étais celui qui portait le sombrero. Ma gorge s’est refermée, et j’ai pensé qu’elle allait me hurler dessus. Mais elle n’a pas hurlé. Elle a juste dit, à peine plus fort que dans un murmure, « Soarin… première ligne. »

      Je l’ai regardé pendant une seconde. Je ne l’avais pas vu comme ça depuis longtemps. Ça n’avait aucun sens jusqu’à ce que je regarde de plus près les noms soulignés en haut de la feuille.

      Escouade juments                                                    Escouade Étalons
         Leader - Spitfire                                                     Leader - Fire Streak

      Mon cœur s’est arrêté. Mes muscles se sont tendus. Mes oreilles bourdonnaient. Je ne pouvais plus bouger.

      Je continuais à regarder la feuille, la bouche pendante, essayant de voir où était mon nom. J’ai eu genre… un trou noir, presque. Spitfire s’est levée et a élevé la voix, mais je ne pouvais pas l’entendre. Je crois qu’elle a essayé de me parler à un moment.

      La feuille avait une petite larme au coin. Ma respiration s’est faite plus lourde quand j’ai vu qu’elle était aussi un peu déchirée sur le côté, où Bottom Line avait effacé certaines de ses notes. Je détestais cette feuille. Pendant un instant, c’était la seule chose qui existait dans l’univers. Je continuais de penser, ‘Il n’a même pas utilisé une feuille vierge. Pourquoi il n’a pas utilisé une feuille vierge ?’ Je continuais à la fixer, mais mon nom n’apparaissait pas. ‘Il n’a même pas utilisé une feuille vierge.’

      « Soarin ! » Spitfire me frappait l’épaule. « Dis quelque chose ! »

      Bottom Line l’a fait avant que je puisse le faire. Il a parlé d’une façon rigide. « Penses-y comme une opportunité. Prends du temps. Remets ta tête en place. »

      J’ai essayé de contre-attaquer, mais je ne pouvais pas enlever ma tête du tableau. « Je… » Il y avait quelques marques de bave. « Je vais bien. »

      « C’est faux. Ne crois pas que je n’ai pas entendu parler de ton incident avec Fleetfoot. » Il s’est éclairci la gorge. « Ou de ton petit discours de motivation. »

      Bottom Lime remettait en cause mon leadership. Ma tête s’est relevée, et mes yeux se sont verrouillés dans les siens. Il était là, immobile, avec le regard froncé, comme une statue de pierre. Il ne comprenait pas. Il ne me comprenait pas. Soudain, tout dans mon corps était comme en feu, et mes yeux essayaient de le tuer. « Monsieur ! » Je me levais, en renversant le tabouret, et frappais du sabot sur le bureau. « C’est MON BOULOT de motiver l’équipe et de critiquer leurs performances ! » Je crachais les mots à travers mes dents serrées. Qui était-il pour me dire comment faire mon boulot ? « Je suis le meilleur acrobate de mon escouade, et mon équipe est toujours sans défaite ! » Je bombais le torse. « Qu’est-ce que vous croyez qu’il se passera sans moi dans le coin, hein ?!? »

      « Tout le monde pourra enfin se détendre. »

      Je me gelais à nouveau. Ma tête bourdonnait, mais mon agression s’était évaporée. « Qu’est… qu’est-ce que vous voulez dire ? » J'ai regardé Spitfire, et ma lèvre tremblait quand elle ne parvenait pas à me regarder dans les yeux.

      Bottom Line n’a pas bougé d’un centimètre. « Certains choses ont été portées à mon attention. Ce n’est pas des incidents isolés venus de quelques plaignants. Là tout de suite, l’équipe serait meilleure sans toi. »

      Trou noir à nouveau, insensible à tout ce qui se passait. Pendant une seconde, je ne pouvais même plus bouger. Mon expression est devenue vide, et mes joues étaient chaudes et humides. Ma voix était faible. « Je… je suis désolé. S’il vous plaît, pardonnez-moi. » Ce n’était pas comme ma voix habituelle. C’était comme si quelqu’un d’autre utilisait ma bouche pour parler.

      J’ai reculé du bureau, et mes ailes se sont fermement repliées. Spitfire m’a dit quelque chose, mais je ne l’ai pas enregistré. Rien ne s’est vraiment enregistré, et je me suis retrouvé hors du bureau, marchant lentement alors que Spitfire criait depuis l’intérieur. Quelque chose du genre, « … dit qu’il avait encore une semaine ! »

      Le vent mordait mes oreilles quand je suis sorti dehors. Je tapotais ma poitrine, essayant de chercher le trou dont je connaissais l’existence, et je continuais à baisser les yeux.

      J’ai marché. Je n’ai même pas étiré mes ailes. Les nuages blancs craquaient sous mes sabots alors que je sortais des terrains d’entraînement. Ça sonnait comme si l’escouade des étalons en avait presque fini avec les étirements du matin. Je pense que l’un d’eux m’a appelé, mais mon cou refusait de bouger. Ma bouche restait fermée tandis que je trottais. Je ne sais même pas si je clignais des yeux.

      « Bonjour, Capitaine ! Vous êtes malade ? » Est-ce que c’était l’un des gardes ? Je n’ai pas répondu.

      Mes jambes continuaient à se lever et à s’abaisser. Je n’ai pensé à rien. J’inspirais pour deux pas, puis j’expirais pour deux pas, encore et encore. Inspirer et expirer. Sans jamais briser le rythme. Marche, marche, inspire. Marche, marche, expire. Ma queue pendait mollement derrière moi.

      « Hé, c’est pas Soarin ? »

      « Nan, il doit être à l’entraînement. » Le trou dans ma poitrine devenait plus grand. Mon cœur me chatouillait, mais il était comme rouillé, comme s’il allait éclater en morceaux à chaque seconde.

      « T’es sûr ? Il a son uniforme. » C’était deux juments ou étalons ? Jeunes ou vieux ?

      « Euh. Il a l’air malade. Peut-être qu’il ne va pas bien. » Le trou s’agrandissait. Je continuais à baisser les yeux.

      Mes ailes étaient lourdes. Je crois que j’ai essayé de les battre, mais je n’en avais pas envie. Je ne ressentais plus rien. Toujours en transe, et je continuais de marcher, comme si j’étais une machine qui savait seulement comment rentrer à la maison.

      J’ai cligné et j’ai levé les yeux après qui sait combien de temps, et j’ai vu ma porte d’entrée à quelques centimètres de ma maison. La première pensée lucide que j’ai eu, c’était ‘ça n’est pas comme la maison’. J’ai ouvert la porte, et mon ombre m’a accueilli à l’intérieur. Elle m’observait, et j’ai eu peur. J’étais soudain exposé, alors j’ai foncé et j’ai refermé la porte derrière moi.

      Mais je ne me sentais pas en sécurité. Rien chez moi ne me semblait familier. Rien à part l’odeur traînante de vieux hayburger. J’ai pensé, ‘Est-ce que je suis dans la bonne maison ?’

      J’ai avancé vers le salon, et j’ai trouvé la seule chose qui n’avait pas bougé : ma photo préférée. Je trottais vers la petite table pour la prendre. Je cherchais… quelque chose. Le bonheur ? Quelque chose pour me dire que je faisais du bon boulot ? J’ai étudié la photo : mon père et moi le jour où j’ai été diplômé de l’académie et où je suis devenu un vrai Wonderbolt. Il avait son sabot autour de moi, chacune de ses dents se montrait dans son sourire idiot. Sa poitrine était toute bombée. La mienne aussi. Avec ma nouvelle veste, je n’avais plus l’air d’un poulain. Pour la première fois, j’avais l’air d’un vrai étalon.

      Je n’ai jamais été très fier de ce que j’ai accompli. Ouais, je suis l’un des meilleurs, mais ça a toujours été naturel de gagner. Je n’y ai jamais vraiment pensé, j’imagine. Pourtant, ce jour-là. Wow. J’avais passé tous les tests qu’on m’avait fait faire et j’en suis sorti par le haut. Je me tenais sur la scène avec les quatre autres diplômés. On a gardé notre excitation à l’intérieur en regardant la mer de poneys. Mon cœur n’arrêtait pas de battre, et mes ailes mourraient d’envie de se détendre. Mais on a fait bonne figure, comme on avait été entraînés à le faire.

      Il était temps. La vieille commandante Skystorm a pris le micro. J’aurais aimé me souvenir de ce qu’elle a dit. Papa m’en a parlé plus tard, mais j’étais trop concentré pour garder mon esprit sain pour le remarquer. La voix de Skystorm tonnait, et je sentais les applaudissements me frapper dans la poitrine avant qu’elle puisse même finir de dire mon nom. « Soarin Windsong ! Premier rang ! »

      J’ai hésité. Merde ! J’étais supposé pivoter sur mon sabot gauche ou droit ?! J’ai commencé à crier dans ma tête, « Oh putain oh putain oh putain oh putain. » J’y suis allé avec le droit. « PUTAIN PUTAIN PUTAIN PUTAIN PUTAIN PUTAIN !!! » Naturellement, je l’ai joué à la cool, et je me suis parlé pendant les pas que j’avais passé des heures à retenir, jusqu’à l’agonie.

      Sabot droit, sabot gauche, un-deux-trois-quatre.

      Quatre pas. Hoche la tête. Sabots ensemble.

      Le dos droit. Les yeux levés. Sabot droit levé.

      Salut. Pause, pause. À l’aise, soldat.

      Je n’ai rien raté. Elle m’a présenté ma nouvelle veste, que j’ai mise avec la même précision. Un autre salut, et j’ai marché vers ma position du côté opposé de la scène.

      Sabot droit, sabot gauche, un-deux-trois-quatre.

      Quelqu’un a toqué à ma porte, et je suis revenu à la réalité pour me trouver en train de tenir fort, très très fort la photo. Je la triturais un peu avant de la reposer à plat sur la table. Toute la fierté et la joie avaient quitté mon corps, et je me suis effondré. Le trou dans ma poitrine est revenu, et tout était lourd.

      Le poney à la porte toquait plus fort. Une pointe de colère m’a traversé, mais tout ce que j’ai pu dire a été un faible, « Quoi ? » qui était trop faible pour que cette personne l’entende. Je secouais ma tête et trottais vers la porte.

      J’ai ouvert. Spitfire se tenait là, rigide et le visage sans expression. Ses yeux étaient cachés derrière ses grandes lunettes de soleil, et j’ai dû un peu plisser les yeux à cause du Soleil derrière elle. Elle a inspiré quelques fois avant de parler. « Ça va ? »

      « Ouais, ça va. » Mon reflet me regardait dans ses verres.

      « Non, tu ne vas pas bien. »

      Je grognais. « Alors pourquoi tu le demandes ? » C’était plus méchant que je ne le voulais.

      Spitfire adaptait son ton au mien. « Parce que je ne suis pas très bonne pour ça ! » Elle a levé le sabot pour enlever ses lunettes, mais les a laissés et a reposé son sabot. « J’ai parlé à Bottom Line. Les autres étaient tendus avec toi ces derniers temps. Je sais que tu l’as remarqué. »

      Je hochais la tête.

      « Tu n’es pas viré de l’équipe, Soarin. Tu n’as même pas perdu ton statut de co-capitaine. » Ses mots étaient forts, et j’ai deviné qu’elle s’était entraînée à ce petit discours sur le chemin. « C’est juste un break. »

      « C’est toujours juste un break. » Elle a tiqué devant l’acide que je crachais, mais ma culpabilité a pris le pas sur ma colère. « Désolé, je… » Je n’ai pas fini. C’était bizarre d’être là, de parler des deux côtés de la porte. Je voulais la laisser entrer, mais elle n’allait pas me dire ce que je voulais entendre. « Bottom Line fait toujours ça. » Ma voix s’élevait pendant que je parlais. « Ouais, je manque juste un show maintenant, mais je serai parti à la fin de la saison. »

      « Soarin, si tu finis comme Rapid Gust ou Storm Cyclone- », elle a enlevé ses lunettes et les pointe sur ma poitrine. Son regard me perçait. « -alors ce sera de ta faute. » Elle a remis ses lunettes dans sa poche. « Ils n’ont pas pu supporter la dynamique, alors ils ont dégagé. On dirait que tu as besoin de savoir si tu as ce qu’il faut pour tenir. »

      Je serrais les dents. « Spitty, je suis le meilleur étalon de l’escouade ! Toi et moi, on sait que j’ai ce qu’il faut ! »

      Elle frappait du sabot. « Windsong ! Pourquoi tu ne peux pas te sortir de la tête que tout ne tourne pas autour de TOI ! » Elle a fait un pas vers la porte, et j’ai reculé. « Oui, tu peux voler. Génial ! Mais quand tu rabaisses le niveau de tout le monde, on doit se demander si tu vaux vraiment le coup. »

      « On ? ON ?! » Je me levais devant elle, et elle a reculé d’un pas. « Si tu savais que j’allais dégager, alors pourquoi tu n’as rien dit ? »

      Sa tête était baissée, et ses sabots étaient écartés. Elle avait le regard noir, et je croyais qu’elle allait me frapper. « J’ai dit quelque chose ! Et tu as réagi en séchant l’entraînement ce jour-là, en engueulant un coéquipier, et en mettant la honte aux Wonderbolts à une réception publique ! »

      Ça m’a fait taire pendant une seconde, mais j’étais déjà trop loin pour retenir ma langue. Je connaissais la vérité, mais mon cerveau cherchait des moyens pour me décharger de mes responsabilités. « Ben, tu aurais au moins pu me dire que j’allais être viré avant la réunion, mais j’imagine que ça importe pas vraiment, n’est-ce pas ? »

      Son regard noir a fondu, et ses yeux se sont adoucis. Elle était droite. Ses sourcils étaient froncés, et elle a secoué lentement sa tête, quelques fois. Un vent frais passait à travers la porte.

      Spitfire est une dure. Elle est un super leader, et elle ne montre presque jamais de la douleur. Mais de temps en temps, quelqu’un va dire ou faire quelque chose, et tu verras les fêlures dans son armure. Tu peux voir la petite pouliche qui veut juste s’amuser et voler vite, et tu sens tes genoux trembler et ton estomac se retourner quand tu comprends que tu as réussi à lui faire du mal. Le moment ne dure pas longtemps, mais ça suffit. Elle a soudain parlé très doucement. « Tu penses vraiment pas que je suis ton amie, c’est ça ? »

      Ma nuque était chaude. J’étais étourdi, alors je me suis assis. Quand je l’ai regardée, je me suis rappelé de ce poulain que j’ai fracassé à l’Airball, et bien sûr, le visage de Braeburn m’a aussi traversé l’esprit. J’ai levé le sabot et gratté mon visage comme excuse pour ne pas la regarder pendant une seconde. « Spitz, je… je ne voulais pas dire ça. »

      Un moment est passé. Quand j’ai relevé les yeux, Spitfire avait repris une pose de professionnelle et remis ses lunettes de soleil. Sa voix était calme et plate. « Je suis venue ici pour essayer de t’aider, Soarin, mais on dirait que tu peux pas tirer assez longtemps ta tête de ton cul pour voir combien tes actions affectent les poneys qui tiennent à toi. » J’inspirais d’un coup et m’étouffais. « Je dois m’inquiéter d’une équipe. Ne reviens pas avant que tu sois prêt à en être un élément. » Spitfire s’est retournée et a décollé sans même me jeter un regard.

      La porte s’est refermée avec un petit claquement avant même que je comprenne que je l’avais touchée. Retour en pilotage automatique. Mes pas étaient lourds, et je me suis avancé dans mon salon. La pièce était calme. Froide. Silencieuse.

      Ça me faisait chier. Tout était encore plus étrange qu’il y a quelques minutes. J’ai commencé à hyper-ventiler, et tout était rouge. Mes muscles se sont tendus. Mon dos se voûtait. J’ai baissé la tête, comme si j’allais charger. J’ai commencé à trembler, et puis d’un coup, tout est sorti.

      « AARGH ! » J’ai rué sur une chaise, cassant l’accoudoir. « PUTAIN ! » J’ai couru vers la lampe et je l’ai jeté contre les murs. L’ampoule a éclaté, et des éclats de verre et d’argile sont tombés au sol. « PUTAIN PUTAIN PUTAIN ! » J’ai frappé le canapé. J’ai pris les trucs d’art au mur et j’ai percé un trou dans la toile. Tout ce sur quoi je pouvais poser les sabots, je le détruisais. Une table, une porte, une planche d’une étagère. J’ai même jeté par terre la photo de moi et de mon père.

      Et je me suis arrêté. La photo tremblait dans mes sabots quand je l’ai prise, haletant, et j’ai entendu la voix de mon père dans ma tête. Elle était grave et calme, et il avait l’air blessé. « Qu’est-ce que tu fais, fiston ? Tu penses vraiment que casser cet endroit va résoudre quoi que ce soit ? » Il aurait été déçu. « C’est comme ça que je t’ai appris à vivre ? »

      J’ai glissé au sol. La fierté dans le sourire de mon père m’a fait mal et m’a frappé en plein dans la poitrine. Ma tête me faisait mal. Mes yeux brûlaient, et je m’entendais pleurer. Je ne sais pas combien de temps j’ai pleuré. J’ai reniflé. « P… Pardon, papa. »

      Sa voix se faisait plus sévère. « Ne t’excuse pas. Tu dois arranger ça. » J’ai regardé tout autour de la pièce cassée, les échardes de bois et les morceaux de verres. « Et rends-moi fier. »

      Je pouvais jurer avoir senti son sabot sur mon épaule. « Je le ferai, papa. »

      « C’est mon grand Stormcloud. » Ma poitrine s’est gonflée en entendant le surnom qu’il me donnait. Ça a toujours fait ça. Ça le fait encore. « Je t’aime, mon fils. »

      Mes yeux étaient lourds. Je me suis recroquevillé au sol avec la photo serrée contre ma poitrine. « Je t’aime aussi, Papa. »

      Il me manque tous les jours.

Chapitre 7

      Soarin rigole quelques fois. C’est lourd. Ce n’est pas forcé, mais sa profondeur me fait reculer. Je crois que j’ai vu une larme dans son œil. Il regarde vers sa gauche, fixant la photo qu’il vient juste de décrire. « Hé Hé. Heureusement que je l’ai pas cassée. Je n’ai plus les négatifs. » Ses yeux sont creux, et il a l’air fatigué. Il se repose sur les attelles de ses sabots tandis qu’une pause impose son arrivée.

      Je parle, doucement, « Est-ce que- »

      Sa tête se tourne vers moi, comme s’il se rappelait soudainement que je suis là. « Mec, je t’ai rien proposé à boire ! Désolé. » Ses mots ont une cadence rythmique et ont un timbre raide. « Tu dois avoir soif. » C’était pas vraiment une question et plus une commande, pas vrai ? « Je vais te chercher quelque chose. » Un grand sourire se montre sur son visage.

      Il y a du désespoir dans ses yeux. Il est un animal prisonnier dans la cage de son propre esprit. Parler de la perte de son boulot et de sa plus proche amie lui a fait du mal, et il a soudain le besoin de prendre ses distances avec son histoire. On en a parlé tout ce matin, et franchement, il a besoin d’une pause. Qui suis-je pour ne pas lui accorder de répit ?

      « Euh… ouais. » Je referme mon carnet de notes et remets ma plume et mon encrier dans mon petit sac de selle. « Merci. Qu’est-ce que vous avez ? »

      Soarin relâche un souffle, je n’avais pas compris qu’il le retenait. « Je fais un GÉNIAL Long Island. Juste une seconde. » Avec une poussée de ses jambes et un battement d’ailes, il flotte dans l’air et fonce dans la cuisine. En passant devant moi (bien plus rapidement que je peux courir dans ma propre maison), je vois une autre lueur dans ses yeux. Je devrais lui laisser un moment.

      Je réarrange encore mes affaires, puis je m’assois et attends jusqu’à ce que j’entende le tintement de verre depuis la cuisine. Je finis par me lever et jeter un œil dans le coin.

      Deux verres se trouvent sur le comptoir, et un placard est ouvert. Les sabots de Soarin sont tous deux sur le comptoir, et il inspecte les bouteilles. Non, il a la tête baissée, et c’est impossible qu’il puisse voir les étiquettes comme ça. Ses épaules se lèvent et s’affaissent avec sa lente respiration. Les muscles de sa jambe remuent. Il secoue lentement sa tête, sa crinière sauvage et épineuse se balançant de gauche à droite.

      Est-ce que je devrais lui recommander un coach ? Je connais un loup qui est super pour ce genre de trucs, mais offrir un conseil comme ça serait sans doute trop envahissant.

      Je dois me concentrer. Je suis là pour l’histoire, et c’est à Soarin de prendre soin de Soarin.

      Pourtant, personne n’aime se sentir vulnérable, encore moins dans sa propre maison. Je remonte la tête vers le comptoir et recule pour que ma voix sonne plus lointaine. « Eh bien, on dirait que vous n’avez rien perdu de la puissance de vos ailes », dis-je avec gaieté. « Vous avez presque déchiré les pages de mon carnet ! » Je me balade dans la cuisine pour voir que Soarin s’est retourné et s’est repris. Le pégase souriant hoche la tête en se penchant bizarrement sur le comptoir derrière lui, les pattes pendantes devant. Pauvre gars.

      « Tu sais, le doc m’a dit d’y aller mollo, mais voler, c’est ma vie. » Il fit signe vers l’air. « Je suis un peu plus lent que d’habitude, et l’atterrissage est une salope, mais j’y arrive. » Il baisse les yeux vers ses attelles en métal sur ses jambes. « En fait, elle a dit que je pouvais passer un peu plus de temps sans ces horribles trucs. Je peux… ? »

      Je m’assois à la table. « Allez-y. »

      Retombant à quatre pattes, Soarin tourne le cou pour atteindre la ceinture sur sa patte gauche. Il enroule ses lèvres autour d’une vis en forme de papillon près du haut (ce qui ne doit pas avoir bon goût) et l’enlève lentement. Ses yeux se plissent alors que la vis glisse quelques fois hors de sa bouche.

      Je me penche en avant. « Besoin d’un sabot ? »

      Il me foudroie du regard, et je recule un peu. ‘Besoin’ n’était pas le bon choix. Ses yeux se durcissent, puis se radoucissent, et il crache la vis. « J’en ai besoin de deux. Ceux-là sont morts. » Il attend que je rie, et j’obéis. « Mais non. Je dois être capable de tout faire seul. » Je peux respecter ça, alors j’attends patiemment à la table pendant qu’il finit.

      Ça prend quelques minutes, mais il le fait. Se cabrant sur ses pattes arrière et secouant rapidement ses sabots, les attelles glissent et tombent au sol avec un clang tranchant. Il a quelques boutons rouges là où le rembourrage frottait contre lui. Soarin bat quelques fois des ailes pour adoucir l’atterrissage, et il fait à peine un bruit quand ses sabots touchent le sol. Je fais de mon mieux pour ne pas réagir à ce que je vois. Ses jambes ont le même bleu que le reste de son corps, mais elles ont l’air de détonner. Elles sont légèrement atrophiées, les muscles s’usant à force de ne pas être utilisés. C’est comme si quelqu’un avait pris les jambes d’un ado et les avait collées sur un étalon bien développé et musclé.

      Merde. Je regarde ses jambes. Je rencontre ses yeux et bafouille rapidement, « Alors, un Long Island ? »

      « Ça vient tout de suuiiiiiiiite ! » Soarin chante en se retournant vers les verres sur le comptoir. Il marche tendrement pour garder le moins de poids possible sur ses jambes. Même s’il doit battre quelques fois des ailes pour rester droit, il s’en sort plutôt bien.

      Malgré ses limites physiques, il prépare rapidement les boissons. La glace résonne dans les deux verres. Il sort des bouteilles qui ont l’air chères avec de belles étiquettes des placards, ses sourcils froncés en signe de concentration en versant avec précaution cinq différents types d’alcool dans les grands verres. La plupart des bouteilles sont presque vides- il en essuie deux en les préparant. En regardant le placard, presque tout là est quasi-vide, aussi. Je retourne mon attention vers Soarin, qui inspire profondément en fixant intensément les boissons terminées. Il l’a fait. Chaque petite victoire, mon ami.

      Est-ce qu’il a mis du thé là-dedans ?

      Soarin marche lentement vers la table et me passe le breuvage. Je bois un coup. C’est… salé ? Je ne m’attendais pas à ça. Je prends une autre gorgée et laisse les saveurs traîner sur mon palais. C’est salé et doux avec juste une pointe de thé. Je bois avec gloutonnerie une autre gorgée. « Mec, c’est génial ! »

      Il hennit avec un sourire. « J’te l’avais dit. » Il se cabre, repose ses jambes sur le comptoir et regarde la fenêtre. Il s’affaisse à nouveau. Je me demande s’il est beaucoup sorti ces derniers temps. Quelque chose attire son attention, et il se relève, étirant le cou pour voir. Sa queue se balance quelques fois avec excitation, puis il reprend son attitude morose en poussant un lourd soupir. Encore prisonnier de sa propre tête.

      Je le perds. Il me regarde, et son visage a ce look qui dit ‘Peut-être que tu devrais y aller’. Je vois toute la chaîne des évènements : ‘essayons demain’ se transforme en ‘j’étais occupé dernièrement’, ce qui amène à plein de messages sans réponses avant qu’on perde complètement le contact.

      N’abandonne pas, Soarin.

      Il repenche la tête en arrière, avalant tout son alcool en quelques secondes. Le verre retombe assez fortement pour que je m’inquiète de sa casse, et il prend une profonde inspiration avant de laisser s’échapper un petit rot. « Désolé, tu devrais- »

      « Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? » Très subtil, Syn.

      « … Quoi ? » Soarin me regarde et lève un sourcil.

      « Qu’est-ce qui s’est passé après le salon ? » C’est à mon tour d’être celui qui parle à toute vitesse. « De toute évidence, vous n’êtes pas resté au sol. »

      Sa tête se tourne vers la glacière, mais j’ai le sentiment qu’il regarde dans le vide. Il reste immobile un moment avant de répliquer avec tristesse, « Non. Non, je ne l’ai pas fait. »

Chapitre 8

      Je suis resté là, à fixer le plafond pendant… trois quarts d’heure, peut-être ? Ça aurait pu être moins, ça aurait pu être quelques heures. Mon corps était exténué, mais je ne somnolais pas. Ma poitrine et mes sabots étaient engourdis, et je ne me serais pas levé si mon dos m’avait tué. Avec un gémissement et un petit étirement, je me suis relevé et j’ai remis la photo sur la table. J’ai regardé de près encore une fois, mais papa est resté silencieux cette fois-là. J’ai quand même souri. Juste un peu. Juste pendant une seconde.

      Puis j’ai vu la tronche du canapé. L’un des pieds était presque complètement cassé. Le voir cassé ne m’a pas rendu triste, vraiment, ou même déçu. Juste… tu sais quand tu te réveilles avec une gueule de bois dans le lit avec une jument dont tu ne te souviens même pas du nom ? C’était comme ça. Je réalisais, ‘Ouais, c’est arrivé. Je l’ai fait.’

      Le reste de la pièce n’était pas mieux. L’étagère que j’avais achetée une semaine plus tôt tenait à peine, la lampe avait une grande fissure au milieu avec un morceau qui manquait, et la peinture que j’avais eue d’une ex avait un trou dedans. J’ai essayé de trouver une blague, j’ai essayé de rire pour avoir été aussi stupide, mais je butais sur les mots.

      J’ai marché vers l’étagère et j’ai prudemment évité les échardes qui jonchaient le sol comme si elles étaient des mines. La pièce avait un calme qui donnait la chair de poule, et j’ai sursauté quand mon sabot a touché un des plus gros morceaux de bois. J’ai passé en revue ce fouillis, la mâchoire tendue. Peut-être que tout semblait inutile, ou peut-être que je me sentais simplement paresseux après la matinée que j’avais eue, mais quelque chose m’empêchait de tout nettoyer. Ma voix était à peine plus forte qu’un murmure, mais elle était toujours brisée. « Ça peut attendre. » Personne n’a répondu.

      Ma poitrine était serrée et mon estomac était noué. La pièce était froide, mais je suais. Je baissais les yeux vers mon uniforme. Il était froissé. Les médailles en or et les badges cousus se moquaient de moi, et les souvenirs de mes cérémonies de trophées revenaient dans ma tête. C’était faux, mauvais. Ma peau rampait sous la chemise, et je sentais les larmes commencer à remonter dans mes yeux. Aussi rapidement que je le pouvais, je me suis assis et j’ai tiré la chemise par-dessus ma tête, en la lançant retournée sur le canapé cassé. J’ai pensé que je ne méritais pas de porter cet uniforme, pas maintenant, et peut-être plus jamais. La pression s’accumulait dans ma tête pendant que ma chemise riait de moi depuis là où elle reposait.

      Je me suis retourné. Je ne pouvais plus supporter la vue de cette pièce, alors j’ai foncé dans l’entrée, j’ai pris le sac de selle du placard et j’ai trotté vers la cuisine. Il ne restait pas beaucoup de nourriture- juste quelques feuilles de luzerne et quelques biscuits secs- mais j’ai pensé que j’avais plein de pièces pour déjeuner. Ma maison se refermait sur moi, et rien que respirer était comme du travail. Mes genoux tremblaient alors que je courais dehors.

      L’air frais printanier a été un GROS soulagement. Après quelques profondes inspirations, j’étais à nouveau bien, mais je n’osais pas regarder en arrière en refermant la porte derrière moi. Mes ailes se sont étirées et m’ont fait décoller dans le ciel avec un rapide battement. Je me suis forcé à voler lentement. Je pensais que c’était mal, mais j’avais peur que si je me laissais devenir dingue, je, ben, je deviendrais dingue.

      J’avais du mal à garder les idées claires. ‘Tu vas bien, Soarin’, je pensais. ‘C’est pas la fin du monde. Tu es toujours l’un des meilleurs acrobates aériens du monde.’ Mes ailes s’étiraient, et je glissais sur un courant d’air chaud. ‘Tu ne seras peut-être plus jamais un Wonderbolt.’ Je luttais avec cette idée. Spitfire m’avait dit que c’était juste un break, et je n’avais pas encore été officiellement viré. Pourtant, faire partie des Wonderbolts, ça veut dire être prêt pour le pire, et j’ai compris que je devais mentalement me préparer au cas où c’était vraiment la fin.

      Je ne savais pas ce que ‘me préparer’ voulait dire. Une fois que j’étais diplômé de l’école, j’ai été enrôlé. Je n’ai jamais su ce qu’était la vie en dehors du planning tendu de l’escouade, mais j’y étais : un étalon sans direction et presque sans connexions avec quelque chose. ‘Qu’est-ce que je vais pouvoir faire pendant tout ce temps ?’

      Le Soleil avait réchauffé l’air, et les nuages en-dessous brillaient. J’ai entendu des gloussements et vu deux pouliches- une bleue et son amie verte- jouant à chat, faisant des loopings en l’air avec toute la grâce que tu espères d’un jeune voltigeur. Une partie de moi voulait les rejoindre, de redevenir un poulain. Peut-être qu’elles faisaient l’école buissonnière comme moi.

      « Hé, c’est Soarin ! » J’adore les fans. La bleue a volé vers moi, avec un grand sourire. « Monsieur Soarin ! Faites le truc de l’éclair ! » Elle a atterri sur un nuage en-dessous, et son amie verte n’était pas loin derrière. Elles bondissaient sur place et me donnaient un regard super mignon, tu sais avec les yeux grands ouverts. « S’il vous plaiiiiiiiiiiiiiiit ? » C’était adorable, et ça a détaché mon esprit de tout le reste.

      Alors, j’ai fait le truc de l’éclair. Mec, tu aurais dû voir leurs têtes ! Elles étaient si excitées. J’te le dis, impressionner le public me fait toujours sourire, peu importe la taille. Elles continuaient à me tresser des lauriers, me demandaient comment elles pourraient être Wonderbolt. J’en ai profité jusqu’à ce que la petite verte me fasse un câlin et me dise, « J’aimerais bien que tu sois mon papa. »

      Je me suis gelé sur place. Je voulais être un mentor pour elle. Vraiment. Je voulais lui dire qu’elle devrait être heureuse de ce qu’elle avait. Que son papa l’aimait. Qu’elle avait de la chance d’avoir encore des poneys dans sa vie qui tenaient à elle et ne l’abandonnerait pas. Au lieu de ça, j’ai sorti un faible, « R… Restez à l’école, les enfants. » UGH !

      Mon estomac a grogné pendant que je m’envolais, et je me suis frappé quand j’étais à quelques centaines de mètres de distance. Mes joues étaient sans doute rouges, alors je me suis simplement concentré sur ma faim. Je me suis rappelé de la dernière fois où j’avais eu aussi faim, et bien sûr, je me suis demandé si Braeburn allait bien.

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      Soarin s’assoit sur la table en face de moi. Les glaçons fondants dansent dans le grand verre tandis qu’il le fait tourner, fasciné par le mouvement de l’eau gelée et le doux tintement qu’ils font.

      J’avale le reste de mon Long Island, un reste édulcoré de sa gloire passée, mais c’est toujours la meilleure chose que j’ai bue depuis longtemps. Le verre cogne contre la table quand je le pose, et Soarin sort de son hypnose. Il me regarde attentivement, et même si je n’essayais pas d’attirer son attention, je sentais qu’il fallait que je dise quelque chose. « Ces quelques heures avec ce cowpony ont vraiment eu un effet sur vous, pas vrai ? »

      Soarin sourit et baisse les yeux vers son verre. « Ouais. Il était… quelqu’un à qui parler. Il ne m’a pas jugé, et je me suis senti relié à lui d’une façon que je n’avais connue avec personne depuis longtemps. » Il remet son verre dans sa bouche et croque quelques glaçons. « Hé. J’ai vraiment merdé sur ce coup, non ? »

      Qu’est-ce que je dois dire à ça ? Oui ? Non ? Ne vous inquiétez pas, ça va- vous vous êtes presque tiré dans le sabot en partant tout en blessant les sentiments de quelqu’un qui comptait pour vous ?

      Heureusement, il remarque mon verre vide. « T’en veux un autre ? Je n’ai plus de thé infusé à la vodka -» ALORS c’était ça ! « -mais je peux mélanger quelque chose d’autre. »

      Je ne devrais sans doute pas boire au boulot, mais vu comment j’ai aimé le dernier, je suis impatient de goûter ce qu’il peut mélanger d’autre. Mais les placards à liqueur semblaient presque vide, alors je réponds de façon hypocrite. « Je ne veux pas boire tout votre alcool. »

      « Naaaan, c’est bon. » Il agite le sabot. « C’est vieux, et j’ai besoin de m’en débarrasser de toute façon. Autant le partager. »

      « Alors okay. Merci ! »

      Soarin prend mon verre et retourne vers le placard. Sa tête s’incline sur le côté en examinant la pauvre sélection d’alcools et de mélanges, et je profite de l’opportunité pour prendre mon équipement dans l’autre pièce. Je sors mon carnet de notes juste quand il se retourne, donnant à mon matos un ricanement instinctif qui me fait me sentir mal de prendre des notes.

      Il marche vers la table avec nos boissons- quelque chose d’un bleu lumineux- et continue.

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      Il y a ce restaurant génial au centre-ville de Cloudsdale. Ils font des petits-déjeuners à toute heure de la journée, et ils ont les meilleurs ingrédients de tout Equestria. Je prends toujours une de leurs boissons énergétiques aux épinards et à l’eau de rose à chaque fois que l’entraînement a été épuisant. C’est stable et toujours la même chose, quelque chose qui m’attend. C’est normal que j’aie voulu avoir cherché à manger là-bas ce jour-là.

      J’ai volé très haut dans la ville, esquivant les gratte-ciels faits de nuages et restant à distance des rues peuplées en-dessous. Heureusement, je n’avais pas à aller trop loin en centre-ville pour arriver au Bad Sun Rising Café, et le sigle au-dessus de la porte était facile à trouver. À l’origine, ça montrait une princesse Celestia aux yeux rouges et qui avait l’air torché, mais après une visite d’une agence gouvernementale, ils l’ont repeinte avec une licorne normale. Ça n’a pas le même effet.

      J’ai plongé vers le niveau de la rue et j’ai réussi à passer la porte sans que personne ne me remarque. Une cloche a tinté quand je suis entré, et l’odeur des légumes et des épices m’ont rafraîchi les idées. Je passais devant le podium vide des hôtesses pour aller à mon emplacement habituel- un stand avec un rembourrage d’or à côté d’une fenêtre. Tout l’endroit avait cette sensation rustique de dîner qu’adoraient les poneys terrestres, mais c’était trop propre pour être authentique. Au moins, ça t’empêche d’être malade. Et c’est confortable aussi. Les murs sont décorés avec des trucs d’art vieux et élégants, qui veulent sûrement dire beaucoup pour quelqu’un, et les couleurs chaudes te font te sentir à la maison. Si ma mère avait un jour cuisiné, je pense que c’est ce que j’aurais ressenti dans sa cuisine.

      L’endroit était calme. Seules deux tables avaient des clients, tous des pégases. Un étalon gris avec un embonpoint se curait les dents en mettant quelques pièces sur sa table, qui était remplie d’assiettes sales et de serviettes utilisées. Il est parti un moment plus tard en passant devant les autres clients, un couple de pégases d’âge moyen. Le pelage orange et la crinière blonde de l’étalon faisaient un joli contraste à la jument rose et bleu nuit, et c’était comme s'ils finissaient eux aussi leur repas.

      « Bonjour, Soarin ! Qu’est-ce que je peux te servir ? » Une pégase couleur crème avec une crinière jaune volait vers ma table. Elle gardait un visage très amical, mais la façon dont elle battait des cils me disait qu’elle n’avait pas oublié notre dernière rencontre.

      « Heloooooo, Hollandaise. » Je me penchais sur un sabot et la regardait d’un sourire timide. « Tu es aussi hot que d’habitude. Nouvelle coupe ? » Je savais que ça n’était pas le cas.

      « T’es mignon. » Elle riait et souriait en retour. « Non, je l’ai juste coiffée un peu différemment. » C’était faux. « On a une salade à l’orange et aux amandes si tu veux. »

      « Na, comme d’hab, ça ira. » Je repoussais le menu non ouvert pour qu’elle l’emmène.

      « Ça vient tout de suite, chéri. » Elle est partie sans se presser, balançant un peu des hanches rien que pour moi. Hollandaise était toujours attentionnée comme ça. Les bonnes serveuses devraient toujours prendre soin des besoins des clients.

      La boisson et la sélection du jardin sont arrivés rapidement, comme toujours, et j’ai mangé. C’était de la haute-qualité, frais, eeeeeet… pas ce que je voulais. Ça ne me satisfaisait pas. Je me suis retrouvé en train de mâcher lentement ma nourriture et de prendre des petites gorgées de ma boisson. Le goût était plat, ennuyeux. Tout aurait dû être aussi délicieux que d’habitude, mais c’était comme si j’avais perdu ma capacité à apprécier les saveurs.

      Mes yeux vagabondaient vers l’autre couple. J’ai été un peu surpris quand j’ai vu qu’ils me regardaient tous les deux directement avec des grands sourires. Sur le coup, je savais ce qui allait se passer. ‘Okay’, j’ai pensé. ‘En mode célébrité. On y va.’ Ils ont reculé de leur table et sont venus vers moi, sans que leurs yeux ne me quittent. Je me suis penché en arrière dans mon cou, en leur souriant.

      L’étalon a pris la parole en approchant de la table. Sa voix tremblait un peu, et je savais qu’il pouvait éclater à tout moment. « M-Monsieur Windsong ? »

      « C’eeeeesst moi ! » Je me suis repenché en avant sur la table et écartais mes ailes derrière moi, juste pour l’effet. J’ai pensé que, puisqu’ils allaient me faire un fan-gasme de toute façon, pourquoi ne pas leur donner une histoire dont ils pourront se vanter auprès de leurs amis ? « Que puis-je faire pour ce bel étalon et sa charmante compagne aujourd’hui ? Et vous avez tous les deux l’air ravissants. » J’ai envoyé un baiser dans leur direction et entendu l’un d’eux couiner. Je ne sais pas lequel, mais la jument me donnait l’impression qu’elle allait exploser.

      L’étalon souriait et sa voix palpitait. « Oh, eh bien, ma femme et moi- »

      « Je suis Cobalt Breeze et je suis si heureuse d’être tombée sur vous ! » Elle a jeté ses sabots sur sa table, fait sauter les assiettes, et s’est penchée plus près. Je ne l’avais pas encore vue cligner des yeux. « C’est un TEL honneur et je ne peux pas CROIRE à quel point nous sommes CHANCEUX ! » Elle criait presque chaque mot. « Sunburst et moi n’avions jamais pensé que nous tomberions sur quelqu’un de célèbre. »

      Je me suis penché en arrière pour avoir un peu d’espace. J’avais déjà eu cette conversation un millier de fois, alors je suis en quelque sorte passé en pilotage automatique. « Eh bien, je suis heureux aussi ! J’ai les meilleurs fans du monde, et j’adore vous parler en dehors des shows. » Ce n’était pas toujours vrai, mais cette journée-là, c’était un grand soulagement de savoir qu’il y avait toujours des poneys qui m’aimaient.

      Sunburst dansait presque sur place. « Vraiment ? Merveilleux ! » Encouragé par mes mots, il s’est assis en face de moi à ma table, suivi de près par Cobalt Breeze. « J’espère qu’on ne vous dérange pas trop. On vous a adoré au spectacle de Fillydelphia, et, eh bien, quand aurions-nous une autre chance comme celle-là, n’est-ce pas ? »

      Cobalt Breeze était en adéquation, la joie suintant d’elle. « Il ne voulait pas venir du tout. » Elle a tapoté Suburst du sabot, mais l’étalon n’a fait que sourire et lever les yeux au ciel. « Il a dit que vous étiez sans doute OCCUPÉ, mais je lui ai dit que vous aviez l’air d’avoir besoin d’un peu de compagnie à votre table. »

      « Je ne voulais pas interrompre votre moment tranquille. » Il sonnait comme s’il était un peu sur la défensive, mais son sourire ne s’est jamais dissipé. « Je suis sûr que vous avez peu de temps pour vous, seul. »

      Mon cerveau ne savait pas quoi faire, alors j’ai ri. ‘Seul’. Le mot résonnait dans ma tête, et j’ai dû me forcer pour continuer à sourire. « C’est bon », je crachais. Un silence bizarre pendait dans l’air après ma réponse abrupte, alors j’ai pris les rênes de la conversation. « D’où vous venez ? » J’étais plus heureux de parler directement à Sunburst, et mes oreilles m’ont remercié en silence.

      « Nous vivons à Fillydelphia. Nous sommes en vacances pour faire des visites touristiques cette semaine. »

      Cobalt Breeze a agité le sabot. « Bien sûr, nous allons vers Manehatten dans quelques jours. J’adore cette période de l’année. Il n’est jamais trop tôt, je le dis toujours. Nous sommes de grands fans depuis que tu vous êtes venu et que vous avez visité notre petite ville. » Je ne pouvais pas suivre ses divagations, mais au moins, elle s’est posée.

      J’acquiesçais avec un soupir, me sentant plus à l’aise. « Ouais, c’était un super show. C’est la première fois que Spitfire et moi, on a essayé le Helix Cloudburst. Je pense que ça s’est bien passé, mais bien sûr, c’est l’opinion des fans qui compte le plus. »

      « Oh, nous avons ADORÉS ! » Je tressaillais. « Ça a fait de nous des fans pour la vie. J’espère que nous pourrons revoir ce mouvement au spectacle de vendredi. »

      Mes yeux se sont écarquillés, et les coins de ma bouche sont retombés. Quelque chose de glacé s’est enroulé autour de mon cœur.

      Sunburst a mis un sabot autour de l’épaule de Cobalt et l’a caressé avant de se retourner vers moi. « Nous avions eu des tickets pour les bas niveaux- les sièges inclinables. » J’ai grimacé, et mes ailes et ma queue commençaient à avoir la bougeotte. « Après les cous endoloris de la dernière fois, on a pensé ‘Autant économiser pour les bons sièges’. Après tout, nous sommes en vacances ! »

      Je voulais m’envoler loin. Je me sentais paralysé et nerveux à la fois. En colère, aussi. Mon visage était chaud. Mes sabots étaient froids. Ma poitrine était lourde, et ma tête donnait l’impression de vouloir se détacher et s’en aller. Chaque partie de mon corps traversait une émotion différente.

      Et me voilà : essayant de m’échapper de tout, de me donner de la distance pour que je puisse penser clairement. J’allais faire face à mes problèmes, vraiment, mais j’avais juste besoin d’un peu de temps pour avoir un peu de perspective. ‘J’ai juste besoin d’un break pour me remettre les idées en place. Et tout ira mieux’, j’ai pensé, comptant en silences le nombre de fois où j’avais eu cette conversation avec moi-même. Quelque part autour des quarante.

      J’ai pensé à mentir. Ça n’aurait même pas été un mensonge, vraiment, juste omettre un détail. Hé, j’aurais pu ne rien dire, et ils l’auraient deviné par eux-mêmes. Quand est-ce que j’allais les revoir, de toute façon ? Mais ce n’était pas comme ça que mes parents m’avaient élevé. Enfin, parents. Si j’allais les laisser tomber, je voulais au moins les empêcher d’être déçus et blessés.

      Leurs visages rayonnaient en ma direction. Mon estomac se retournait, et je détournais les yeux en disant, « Eh bien, je suis sûr que Fire Streak pourra le faire. » Je n’ai pas entendu de réponse, alors j’ai relevé les yeux. Le visage de Cobalt était gelé dans un grand sourire, mais Sunburst a tourné sa tête et a plissé un œil vers moi.

      J’ai poussé un long souffle et pensé, ‘Je n’avais pas vraiment besoin de dire ça, non ?’ C’était super gênant, et c’était encore pire avec une jument gaie qui me fixait. « Je ne suis pas dans le tableau cette semaine. » Je me suis préparé à leur déception.

      Cobalt a ri. Elle a frotté le sabot orange enroulé autour de son épaule et a levé les yeux au ciel. « Oh, vraiment ? C’est pas de chance. » Elle ne semblait pas blessée du tout, et la posture de Sunburst restait droite et réconfortante. « J’imagine que ça veut dire que nous devrions revenir un de ces jours ! »

      L’électricité passait de mon cœur vers le reste de mon corps, brûlant toutes les mauvaises sensations. Ça ne leur posait aucun problème !

      Sunburst a parlé. « On adorerait vous revoir voler, mais je parie que ce Fire Streak sera bien aussi. Il est votre second, c’est ça ? »

      J’ai pensé à toutes les fois où Fire Streak avait été là pour moi, juste comme quelqu’un avec qui parler et partager des histoires. Il avait toujours été un incroyable acrobate, mais mes souvenirs étaient toujours saupoudrés avec ses commentaires sur son envie de me dépasser. Pourtant, je pensais toujours à lui comme un ami, peut-être le seul qui me restait. « Ouais, il est super. »

      « Le meilleur des seconds, j’en suis sûre. » Tout juste, Sunburst a regardé l’horloge. « Nous devions y aller. Nous avons une visite de la ville dans quelques minutes. Merci pour la discussion, Mister Windsong. »

      « Soarin. »

      « Soarin, c’était un plaisir. »

      Cobalt s’est levé et s’est immiscée. « Et j’espère que vous aurez un break qui vous permettra de vous détendre. » J’ai pensé à la corriger, mais j’avais été assez honnête pour un repas. En plus, Spitfire l’avait appelé un break, non ?

      J’ai agité le sabot et je leur ai dit, « Profitez de vos vacances. » Une pensée m’a frappé. « Oh, hé ! » Ils se sont arrêtés net et m’ont regardé avec les yeux grands ouverts. « Photo ? Autographe ? »

      Cobalt a rougi. « Oh. Eh bien, nous… nous ne voulons pas vous déranger, et nous avons vraiment aimé que vous preniez le temps de nous parler. En plus, nous n’avons pas vraiment d’argent maintenant. »

      J’ai souri. « Offert par la maison. »

      Leurs visages se sont à nouveau illuminés. J’ai sorti quelques portraits de mon sac de selle- on sait jamais quand tu en auras besoin- et j’ai écrit quelques mots dessus. Avant qu’ils partent, on a posé pour quelques photos. Je leur ai dit le secret pour m’adresser directement du courrier et leur ai demandé de me prévenir la prochaine fois qu’ils viendraient voir les ‘Bolts. Vu comment ils m’ont remonté le moral, je voulais faire en sorte que leur prochain show soit vraiment quelque chose de spécial.

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      « Attendez. » Je repose ma plume et regarde le pégase bleu en face de moi. « Il y a un moyen de vous adresser directement du courrier ? » C’est logique. Les Wonderbolts doivent être inondés de courrier, et ils ne veulent certainement séparer les lettres importantes des habituelles lettres d’amour des fans. Et les menaces. Hé, j’ai eu à peine plus qu’une lettre formelle la première fois que j’ai essayé d’avoir cette interview. « Quel est le secret ? »

      Soarin remet sa patte sur la table avec un bruit sourd. Il reposa son sabot contre sa tempe et me regarde, avec un sourire digne de celui d’un petit frère qui a mis du savon dans ton dentifrice.

      Je cligne des yeux. Je comprends, et je grogne. « Bon », je grommelle. Je reprends ma plume et continue à prendre des notes.

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      Sunbalt et Cobalt Breeze se sont éloignés de mon coin, et je me sentais assez bien. Assez. Ils n’avaient pas été trop déçus de savoir que je ne serai pas dans le show, et j’avais fait le bon choix, mais la pièce était soudain vide, très vide.

      J’ai tourné la tête pour les regarder partir. Ils étaient collés l’un à l’autre, se parlant avec excitation mais à peine plus fort qu’un murmure. Sunburst a embrassé Cobalt sur la joue quand elle s’est avancée pour ouvrir la porte. Ils ont ri ensemble et ils sont sortis, en emportant toute la chaleur du restaurant avec eux. Ils étaient tellement, tellement amoureux.

      La cloche a sonné, et tout était calme. J’étais content mais complètement vidé de mes émotions, alors j’ai laissé ma tête frapper contre la fenêtre en regardant dehors. Sunburst et Colbalt Breeze se baladaient ensemble, s’arrêtant de temps en temps pour s’ébahir de la taille des bâtiments. Je voulais savoir ce qu’ils disaient, et mon cœur s’est serré quand j’ai compris que je ne le saurai jamais. Leur conversation ne s’est pas arrêtée tandis qu’ils hélaient un taxi, ils sont montés, et ont quitté mon champ de vision.

      J’ai retourné la tête vers mon coin, là où un plat à moitié mangé et un siège vide me tenaient compagnie. Le soleil de fin de matinée perçait, faisant briller le rembourrage doré en face de moi.

      Je n’ai jamais amené des coups d’une nuit à Bad Sun. C’était hors de question- c’était mon endroit favori, quelque chose de sacré- mais j’ai imaginé ce que ça ferait de s’asseoir là avec quelqu’un. Quelqu’un de spécial avec qui je pouvais parler facilement, quelqu’un qui me détendait, qui me donnait l’impression que je pouvais baisser la garde.

      Je pouvais l’entendre. Je veux dire, pas vraiment, mais je me rappelais exactement du rire de Braeburn. Ça a commencé comme un petit, un simple gloussement. Au début, ça sonnait comme un couinement avec beaucoup de trucs mignons, mais si tu écoutais, tu pouvais entendre son rire remuer dans sa poitrine musclé. Il couvrait sa bouche avec son sabot, comme s’il allait tousser, comme s’il était gêné, et ses yeux se plissaient quand il détournait le regard. Ce petit poney terrestre ne pouvait pas tenir longtemps, et son rire devenait plus fort. Ses épaules frémissaient, et tout éclatant dans un énorme rugissement de bonheur. Il penchait sa tête en arrière, riant et riant et frappant du sabot juste pour en sortir l’énergie. Il était plein de vie, plein de… plein de joie. Et quand il s’est enfin calmé, il m’a regardé avec ces magnifiques yeux embués, respirant avec difficulté et toujours en train de glousser, et je me sentais en paix.

      La voix de Hollandaise m’a sorti de quoi que je faisais. « T’as pas faim ce soir, chéri ? »

      Mes yeux se reconcentraient, et l’image que j’avais de Braeburn a disparu. Non, je n’avais pas faim. Je me sentais juste vide.

Chapitre 9

      J’ai tourné la tête à mi-chemin vers Hollandaise, tout ça pour faire le sens inverse un moment plus tard. Mes yeux n’ont jamais quitté le siège en face de moi. J’imagine que j’espérais que Braeburn apparaisse d’un coup si je le souhaitais assez fort.

      Hollandaise m’a reposé la question. Elle avait l’air plus qu’un peu inquiète, mais c’était peut-être seulement à cause de son accent. Je te dis pas qui elle m’a rappelé. « Pas trop faim aujourd’hui, Soarin ? Je peux faire un doggy-bag du reste si tu veux. »

      Ma nuque était bloquée sur place. « Oh, euh, ouais, j’ai fini. » J’ai dû me le dire mentalement pour enfin lui faire face. « Pas de doggy-bag, s’il te plaît. »

      Sa lève inférieure est ressortie, et elle a incliné sa tête sur le côté. « Bon, okay. Si… » Une pause. J’ai vu sa langue rouler autour de sa joue. « Je vais chercher ton addition. C’est la même que d’habitude. » Elle a nettoyé rapidement la table et est retournée en cuisine.

      ‘La même que d’habitude’, j’ai pensé. J’ai pris une lente et longue inspiration, le genre que les poneys médecins te demandent de faire durant les examens physiques, et j’ai laissé tout sortir à travers ma bouche. Une serviette en papier est sortie du distributeur et est tombée de la table.

      J’ai besoin des choses. Je n’aime pas l’admettre, mais des fois, j’ai besoin des choses, comme tout le monde. Des fois, c’est un corps chaud, des fois, c’est savoir que je suis le meilleur, et des fois, c’est un déjeuner. Je ne suis pas quelqu’un de la haute ou quoi que ce soit, mais j’ai besoin de choses.

      Et pour autant que j’aime l’aventure, j’avais besoin d’une routine. Les shows, les voyages, les nouveaux poneys- ils gardent tout frais, mais je n’ai jamais eu à m’inquiéter d’un d’entre eux. Quelqu’un quelque part s’occupait des plannings, et je devais juste me concentrer sur ce que je voulais. Ouais, je séchais l’entraînement ou je faisais la fête plus tard que je ne le devrais parfois, mais je pouvais toujours retomber dans le schéma : réunions, entraînement, shows, réunions, entraînement, shows, sabot droit, sabot gauche, un-deux-trois-quatre. Je redoutais la vie sans cette routine. C’était presque comme si j’allais ne plus être synchro avec moi-même sans les Wonderbolts, mais entre Sunburst et Cobalt Breeze et le restaurant familier, c’était comme si tout allait bien se passer. C’était comme si je n’étais peut-être pas aussi éloigné de ma routine que je le pensais.

      … C’est pour ça que la partie suivante craint à mort.

      J’ai encore cherché dans mon sac de selle et j’ai sorti ma bourse à pièces. J’avais besoin de huit pièces, comme toujours. Mes yeux cherchaient autour de la table. J’ai mis la bourse dans mes sabots, mais il n’y avait plus de pièces coincées dans les plis. J’ai cherché sous la table : rien à part du chewing-gum. J’enfonçais ma tête dans le sac de selle en lâchant à toute vitesse quelques insultes. Il n’y avait plus d’argent dans le sac. J’avais cinq pièces.

      ‘Mais c’est assez, non ?’ Mon cerveau cherchait à saisir un souvenir du prix du repas. ‘Non, pas sans un pourboire, au moins. Putain, c’était combien ?’ J’ai tourné le cou et cherché un tableau ou quelque chose avec le repas et la boisson dessus, mais ils n’avaient que les plats du jour. ‘Stupide salade à l’orange et aux amandes.’ J’ai mordu l’intérieur de ma joue et frappé la table. ‘Pourquoi je suis à sec ?! » Je criais dans ma tête. ‘Je ne suis jamais à sec ! J’ai toujours pris mon chèque pour l’encaisser le- »

      Le lundi est le jour de la paie. « … PUTAIN ! »

      J’ai reposé les yeux sur le paiement qui ne suffirait pas. « Qu’est-ce que Holli va dire ? » Je pensais que j’allais être un de ces clients qui commandent un gros repas et ne peuvent pas payer, et j’ai eu la vision de Holli qui m’évitait la prochaine fois que je venais. La pression s’accumulait dans ma poitrine. Les muscles de mes jambes se tendaient et s’agitaient, mes dents grinçaient les unes contre les autres, et j’ai ricané face à la petite pile. J’ai grogné et levé le sabot, prêt à les foutre ailleurs. J’étais assez en colère pour casser tout le restaurant.

      Eeeet je ne l’ai pas fait. Je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas me remettre en colère ce jour-là. Tout était sorti de moi. Après avoir craché un peu de fumée, mon sabot a frappé la table, suivi de près par mon front. « Putain. » J’ai soupiré et frappé à nouveau mon front contre la table, assez fort pour créer un petit écho. « … Putain. » Avec un soupir, j’ai relevé ma tête et reposé mon menton sur la table, à fixer les pièces. Mes mots étaient lourds, et je devais presque les pousser hors de ma bouche. « Vous pouviez pas me laisser tranquille aujourd’hui, pas vrai ? » Les pièces n’ont rien dit. Mes muscles se sont ramollis et mes ailes sont retombées. J’ai froncé les sourcils, et avoir mon cou étiré comme ça me faisait sonner comme si j’avais un trouble de la parole. « Bien sûr que non. »

      Je me sentais nauséeux. Mon estomac s’est encore retourné, et mes paupières étaient lourdes. Je voulais m’endormir et me réveiller dans le monde réel, là où j’étais un Wonderbolt.

      Mais j’étais coincé. Une partie de moi commençait à s’inquiéter de ce que je ferais pour avoir de l’argent si j’étais en permanence écarté de l’équipe- j’avais de l’argent mis de côté, mais je ne suis pas vraiment quelqu’un d’économe- mais je ne parvenais pas à trouver l’énergie pour m’en soucier. Le trou dans ma poitrine était revenu.

      « Qu’est-ce qui va pas, chéri ? » Holli est arrivée et s’est assise en face de moi. Je la regardais vaguement, mon menton toujours sur la table pendant qu’elle attendait que je réagisse. Son expression est passée de chaleureuse et amicale à la confusion pendant que le silence devenait de plus en plus long. Je devais sans doute avoir la même tête.

      Je me sentais paralysé, et mon cœur se serrait quand j’ai compris que je devais lui dire. Je n’avais pas été à sec depuis des années. Je me disais que c’était juste une erreur, mais pourquoi est-ce que ça devait arriver maintenant ? Mes yeux se sont tournés vers les pièces.

      Les siens aussi. Elle a levé un sourcil, a fait une pause, et puis a ri. Sa voix était tendre, mais aussi ferme. « Soarin, c’est bon. Je sais que je peux te faire confiance. » Elle s’est penchée et a recompté les pièces. « En plus, on dirait que tu as assez. L’addition n’est que de cinq pièces. » Le Soleil a frappé, la rendant aussi lumineuse et joyeuse qu’elle sonnait.

      Comme tout le reste, elle me rappelait Braeburn. Holli était douce, gentille, et vraiment, vraiment jolie. Je veux dire, Braeburn n’était pas joli, mais il… l’était un peu ? Joli façon étalon. On va dire ça. Lui et Holli étaient là pour aider. Ils pouvaient tous les deux déclencher quelque chose, mais Braeburn avait quelque chose de mystique qui ne me laisserait pas le faire sortir de mon esprit.

      « Je… » Ma tête s’est tournée sur le côté. La surface froide faisait du bien à ma joue. « Je n’ai pas assez pour un pourboire. »

      Holli a gloussé. C’était le second truc le plus mignon que j’avais jamais entendu. « Chéri, c’est bon ! » Elle s’est penchée plus près et a ronronné, « Mais si tu veux me donner ce pourboire, je finis après le déjeuner. »

      « Je sais pas si je- » ça m’a pris une seconde pour piger. « Attends… OH ! » Mes yeux se sont ouverts grands, et je me suis relevé d’un coup, les ailes dressées. Mon cœur palpitait. « Ouais », j’ai hoché la tête. J’ai essayé de lui donner quelque chose de sexy en retour, mais tout ce qu’elle a eu a été un sourire et un grave, « Ouaaaais. »

      Elle s’est levée de ma table. « Bon, très bien ! Je dois juste nettoyer quelques tables et finir mes comptes. Ça te va de rester là pendant un moment ? » Je n’ai pas pu répondre, parce qu’elle s’est penchée et m’a embrassé le nez.

      « Hé ! » Une voix bourrue a éclaté de quelque part derrière moi. « On flirte pas ‘vec les clients ! »

      « Hé. » Hollandaise a soupiré en trottant hors de vue. « Mais boss ! » Elle a pris sa voix la plus douce, et la plus sarcastique. « On chouchoute les clients à Bad Sun Rising ! »

      J’ai fini par attendre là, une heure de plus. Holli m’a amené de la tarte (« Offerte par la maison ! ») pour passer le temps. Pomme. C’était bon, je crois, et assez satisfaisant. Pff, j’avais sans doute la meilleure tarte de Cloudsdale, mais je ne parvenais pas à la terminer. Ma fourchette a frappé l’assiette avec un petit clink, et j’ai fixé le dessert à moitié-fini. « Hé. » Je repoussai le plat. « Il m’a gâché une autre tarte. »

      Holli est revenue et s’est raclée la gorge pour attirer mon attention. « Prêt à y aller, chéri ? » Elle portait une écharpe blanche qui d’une certaine façon ne jurait avec son pelage crème et sa crinière jaune. J’ai vu ses ailes s’agiter quelques fois, et je savais qu’elle était tout aussi excitée que moi à l’idée d’oublier ses problèmes pendant un moment.

      « Oh oui ! » La cloche sur la porte a sonné quand on a foncé dehors et décollé. Une fois qu’on avait pris position, on a ralenti vers un rythme plus cool. L’air de l’après-midi était chaud et confortable, et la brise était en notre faveur.

      Bien sûr, une fois qu’on est sortis du centre-ville et qu’on pouvait s’entendre parler, la conversation a pris un virage vers l’Avenue de la Gêne. Elle a tourné sa tête pendant qu’on se rabattait, et le regard dans ses yeux m’a dit ce qui allait venir. Ses mots m’ont frappé dans le ventre avant même qu’elle les dise. « Alors, est-ce que ton boss t’a donné ta journée ? Je te vois pas d’habitude les mardis matin. »

      J’ai presque failli grogner, mais au lieu de ça, j’ai simplement serré les dents. Holli était observatrice ; c’était ce qui faisait d’elle une bonne serveuse. Bien sûr qu’elle allait demander ça. Je l’ai regardée, me reprenant avant que je souhaite que ses yeux soient verts au lieu de bleus, et j’ai menti. « Euh, ouais ! On a fait un show privé ce week-end, alors on est en repos aujourd’hui. »

      « Ça doit être bien. J’aimerais avoir des journées de repos comme ça. » Sa voix s’est interrompue. Je ne savais jamais comment réagir quand quelqu’un jalouse mon boulot, alors je n’ai rien dit. Sa confiance est réapparue quand elle a dit, « Quand j’ouvrirai mon propre restaurant, tout le monde aura des journées de repos s’ils font du bon boulot. » Son sourire était lumineux.

      « Ouais. Pourquoi tu ne l’as pas encore fait ? Tu es la meilleure serveuse de Bad Sun, et je sais que tu peux cuisiner. »

      « Hm ? Oh, je le ferai un de ces jours. » Elle dit ça depuis Celestia sait combien de temps, et ça me rend dingue. Hollandaise était douce, ouais, mais elle n’a jamais eu l’envie de faire de grandes choses. Elle était parfaitement heureuse d’être médiocre et de gâcher son talent naturel parce qu’elle n’aimait pas repousser ses limites, n’aimait pas prendre de risques. Si elle le ferait, je lui demanderais sûrement de sortir avec moi. Genre, pour de vrai.

      On n’a rien dit en atterrissant devant ma porte d’entrée. Pas besoin. Pourquoi gâcher un super moment ? L’électricité s’accumulait dans l’air, et ton corps comprend enfin ce que ton cerveau sait déjà. Tu deviens excité et nerveux. Ton cœur se met à battre plus fort. Tes pensées se dirigent tout droit vers la jument sexy sur laquelle tu t’apprêtes à mettre le sabot, et tu commences à penser à toutes les façons que tu emploieras pour la faire gémir.

      J’ai ouvert la porte et j’ai pris mon sourire le plus arrogant. « Tu es prête pour l’assiette bleue, ma chère ? » Oh, ouais. Les filles m’adorent.

      Hollandaise a refermé à moitié ses yeux et a trotté dans ma demeure. Sa voix a pris un ton sensuel et rauque. « Je sais que t’as déjà eu ta tarte, mon sucre, mais peut-être que tu aimerais quelque chose d’un peu plus doux ? »

      Je l’ai suivie à l’intérieur et refermé la porte derrière nous. « Je sais pas. Je pense que je devrais d’abord regarder le menu. » On se retenait tous les deux de rire. J’adore les discussions stupides, un peu porno. Personne ne parle sérieusement comme ça, mais le ridicule aide à briser la tension.

      En plus, tu sais, c’est un peu sexy.

      Holli s’est arrêtée en face de moi, a levé sa queue, et a balancé ses hanches de gauche à droite. J’ai pu bien la voir. J’ai pu tout voir. Elle était prête. « Si tu prends trop de temps, j’aurai peut-être besoin de trouver un autre client, et je n’aimerais pas que tu le manques. C’est absolument délicieux. »

      Quelque chose dans son choix de mots m’a contrarié, mais j’étais trop excité pour m’en soucier. Je préférais la regarder se déplacer. Holli l’avait déjà fait quelques fois, et ça m’apaisait l’esprit d’être avec quelqu’un qui était totalement détendu, quelqu’un avec de l’expérience et avec qui j’avais déjà eu un rapport. Elle s’est déplacée vers le salon, confiante. Elle savait qu’elle m’avait sous le sabot. « Je vais tirer les rideaux. On commence sur le canapé ? »

      « Ouaip » ! Mes ailes se sont ouvertes en la suivant. J’ai pensé qu’on pouvait avoir un peu de préliminaires sur le canapé avant que je m’allonge sur elle avec de l’oral, puis vers ma chambre pour le plat principal. J’avais complètement oublié-

      « Qu’est-ce qui s’est passé ici ?! » Elle s’est arrêtée net, et mon visage est rentré en collision avec sa croupe, ce qui n’était pas trop désagréable, mais ça m’a distrait et empêché d’entendre ce qu’elle disait. « Qu’est-ce que c’est ? » Elle a regardé rapidement autour, puis retour vers moi. Ses lèvres tremblaient et elle a murmuré, « Soarin, on t’a cambriolé ? »

      Ça m’a désarçonné. Des pensées différentes luttaient pour prendre le contrôle : de l’inquiétude pour mes trucs, calmer mon amie, et en avoir. « Nnnnon ? » Elle m’a regardé, la bouche dans une expression située quelque part entre l’inquiétude et la peur devant mon calme, alors j’ai juste agité le sabot, et évité le sujet. « Hé, ne t’inquiète pas. J’ai eu un matin compliqué. »

      Ses yeux se sont écarquillés, et elle a reculé un peu. « Tu… tu as fait ça ? » Mon sang s’est gelé, et j’ai pensé m’avancer vers elle pour la toucher. Merci Luna, je ne l’ai pas fait. Tu peux l’imaginer ? Ma tête me lâchait, et j’avais sûrement commencé à froncer les sourcils. La peur dans sa voix s’est transformée en inquiétude. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

      J’ai détourné les yeux et tapoté le sol, comme si j’étais absent. « Je… préfèrerais ne pas le… dire. » J’ai compris que j’avais complètement tué l’ambiance, alors je me suis relevé, j’ai bombé le torse, et j’ai levé un sourcil. « Mais on peut toujours démolir la chambre. Elle sera encore pire que le salon quand on en aura fini. » J’ai fini par un clin d’œil.

      Elle a tourné son corps pour me faire face. Son visage était stoïque et sans expression, et ses mots étaient mesurés. « Si… si tu veux parler, on peut. »

      Ugh ! Franchement, je ne voulais pas aller sur cette voie-là. C’était déjà assez difficile d’avoir eu Sunburst et Cobalt qui m’ont donné envie de câliner un poney. Je bouillonnais, ‘je peux pas profiter du sexe sans attaches émotionnelles pour une fois ?’

      Non. Pas sans un peu de travail, du moins. « Ben, je voulais en parler… » Holli s’est penchée. Je n’aime pas répéter les blagues, mais tu dois faire ce que tu as à faire. « … De cette horrible écharpe que tu portes. »

      « Pardon ? » Ses yeux étaient remplis de fer, mais je l’ai joué à la cool.

      « Ouais, elle est affreuse. Tu devrais l’enlever. » Elle a rougi, mais plus de gêne que de colère. « Tu sais, leeeentement. »

      Elle a levé les yeux au ciel, puis ses épaules se sont détendues, et elle a souri et a tourné la tête avec grâce. Ça m’a demandé un certain effort, mais je me suis concentré et je suis à nouveau rentré dans notre petit jeu. D’habitude, je ne joue pas lentement, mais j’ADORE quand c’est les autres qui me le font. Elle a tourné le cou et a pris une partie de l’écharpe entre ses dents. Ses yeux se sont reposés sur moi pendant juste une seconde, et j’ai eu une rapide levée de ses sourcils. Elle a tiré sur le tissu de soie qui câlinait son cou, et elle a commencé à glisser sensuellement sur son dos. L’écharpe s’est lentement dénouée d’elle-même, tenant à peine sur son pelage, et en l’enlevant de ses dents, la gravité l’a déshabillée. Hollandaise a croisé un sabot sur l’autre et a incliné sa tête. Elle a mordu sa lèvre inférieure, comme une starlette qui jouait avec un fan.

      C’était le moment de finir le boulot. J’ai senti la chaleur s’accumuler sur mon visage, et je bandais très, très rapidement. Ma poitrine s’est gonflée, mes ailes se sont tendues, et je commençais à grogner. Mes sourcils se fronçaient, et je l’ai remerciée en hochant la tête alors qu’un sourire malicieux se dessinait sur mon visage. Ma jambe frétillait. Je frappais pour monter mon approbation. Je pouvais pas m’en empêcher. Je pense que les gars ont cette sensation quand ils sont sur le point d’y aller- tu veux juste sauter et y aller, mais mec, c’est encore plus doux quand tu peux te l’imaginer.

      Mais je n’avais pas beaucoup de patience. J’ai bondi, agrippé Holli par le sabot (ce qui la fit couiner un peu) et l’ait fait monter en haut. Courir tout en la tenant était super bizarre, mais j’ai essayé. Mes jambes tâtonnaient en grimpant les escaliers, ma fille en sabot, et un large et stupide sourire sur mon visage. La vie allait être géniale.

      Holli a gloussé. « Eh bien, eh bien. Je pense pas que j’ai rencontré un étalon aussi excité que toi de toute ma vie. »

      Je te jure que j’ai entendu quelque chose se cacher dans mon cerveau, comme si la foudre frappait dans mon corps. Braeburn avait dit la même chose quand je mangeais sa tarte. Je me suis arrêté net, je me suis retourné pour la regarder, et pendant une seconde, je pense que j’ai vu Braeburn me sourire. J’ai eu le cœur qui se pinçait.

      J’essayais d’oublier ça. « Bébé, on en est même pas au plat principal. »

      J’ai relâché son sabot en arrivant en haut des escaliers. On a trotté dans le couloir, passé les trucs d’art et les photos de moi avec d’autres célébrités, vers la grande porte bleue au fond. Elle s’est ouverte facilement avec un léger craquement (c’est comme ça que tu sais que c’est du vrai bois) et j’ai rapidement hoché la tête. « Après vous, m’dame. » Elle est passée devant moi, levant sa queue pour qu’elle me balaye sous le menton. Mon esprit bourdonnait, et j’ai inspiré d’un coup tandis que mon sourire idiot revenait.

      Holli vagabondait autour de la pièce. « Ça n’a pas beaucoup changé », a-t-elle dit négligemment.

      Je n’ai pas répondu. Ses petites taquineries m’avaient poussé hors des limites de mon self-control. J’ai grogné.

      Ça a attiré son attention. « Tu as ce regard dans tes yeux. » Elle m’a jeté un baiser. « Alors j’imagine que tu es prêt à me faire- »

      J’ai plongé en avant, planté mes lèvres sur les siennes et fermé les yeux. J’ai sucé et grogné, prenant sa lèvre inférieure dans ma bouche. Elle a gémi, longtemps, avec une voix grave, et son corps s’est affaissé de quelques centimètres. Ses genoux avaient dû lâcher. J’ai encore grogné, et elle a gloussé, s’écartant de notre baiser. Elle avait déjà du mal à respirer. Son souffle caressait mon visage, et elle sentait l’eau de rose.

      J’ai hésité. Ma bite était déjà bien dure, et le sang se déchaînait en moi, je me sentais différent, plus chaud. J’étais plein de désir sauvage. Mon corps voulait être à côté du sien, au-dessus d’elle, partout. Toute position où je pouvais sentir son corps doux et chaud contre le mien marcherait tant que je pouvais me coller à elle. Mais j’ai hésité.

      Le trou dans ma poitrine était toujours là. J’ai essayé de l’ignorer. Je me suis dit, ‘Non, c’est ce que je veux. Holli est super sexy, et je vais pas laisser un seul truc me mettre hors du coup !’ Je me débarrassais de ces pensées et lui souriait. Ma voix devenait plus grave, et sauvage. « Sur ton dos. »

      Holli n’a pas dit un mot. Elle m’a regardé pendant une seconde, puis s’est cabrée et s’est laissé tomber sur mon lit. Son corps était incroyable. Courbé partout où il fallait, comme une figurine en verre que tu vois dans un musée. Elle n’était pas froide ou rigide, juste chaude et souple et putain qu’est-ce que je la voulais. Elle a atterri sur le lit avec un petit souffle, les ailes écartées et les jambes ouvertes, comme un modèle dans l’un de ces magazines. Tu vois lesquels.

      Je ne pouvais pas attendre plus longtemps. J’ai baissé la tête et j’ai glissé en avant, mettant un sabot puis l’autre sur le lit. Mon corps restait bas, comme un prédateur sexy, et j’ai glissé sur le matelas. Elle a gardé ses yeux sur moi, et j’ai gardé les miens sur elle, même quand j’ai commencé à embrasser sa jambe. J’ai sucé sa tendre peau, laissant une fourrure humide là où ma bouche était passée. Elle a penché sa tête en arrière et a gémi quand j’ai mordillé ses hanches. Je remontais son corps contre le mien, sentant sa chaleur m’irradier, jusqu’à ce qu’on soit face-à-face.

      Holli ne voulait pas non plus perdre de temps. Elle a enroulé un sabot autour de mon cou et m’a amené vers un autre baiser, profond et intense. Nos langues tourbillonnaient ensemble, et nos corps étaient parfaitement alignés, mais maintenant qu’elle voulait y aller rapidement, j’avais envie de la chauffer encore plus. Mes hanches ont pivoté en avant, juste un peu, juste assez pour qu’elle ait une dégustation. L’électricité sortait de ma bite après être passée par mon échine et ma tête. J’étais étourdi, mais pas trop étourdi pour continuer à la pilonner tout le temps qu’on a passé avec nos lèvres les unes contre les autres.

      Après quelques minutes, elle a relâché le baiser et pressé son front contre le mien. « Qu’est-ce que tu attends, mon sucre ? Une invitation ? » Ma poitrine reposait sur la sienne, et je pouvais sentir son cœur battre à toute vitesse.

      Je haletais. « Qu’est-ce… qu’est-ce qu’un bon repas… sans apéritif ? »

      Elle se retenait de rire. « Okay. Je ne vais pas t’arrêter, mais c’était peut-être un peu trop. »

      « Bah. Ils peuvent pas tous être bons. » Je lui mordillais l’oreille pendant quelques secondes, obtenant un petit gémissement et une caresse sur la joue. Je poussais ma tête dans son cou et sentait sa douce crinière dorée sur son visage. Pendant une seconde, je me suis senti apaisé, mais je me suis pris à souhaiter qu’elle sente moins le dîner et plus comme un verger de pommes.

      ‘Non !’ J’ai presque crié dans ma propre tête. ‘Reste concentré, Soarin !’ J’ai glissé en arrière, passant sa langue contre son corps, dans tous les bons endroits. Mes lèvres exploraient son ventre chaud. C’était comme un oreiller sur lequel j’aurais pu m’endormir si je n’avais pas été aussi excité. Il se levait et s’affaissait avec sa respiration, profonde et constante.

      La mienne, de l’autre côté, était lourde et difficile, et ma gorge était comme serrée. Je continuais à l’embrasser plus fort et plus vite, en essayant de me débarrasser des pensées d’un certain étalon, en essayant d’oublier que j’avais vraiment fait du mal à quelqu’un et qu’il était là, dans cette journée bizarre, à prendre sa revanche en me faisant vouloir de lui à cet instant précis.

      Ma tête a bougé plus bas, et j’ai atteint ma destination. Je pense que j’ai soupiré de bonheur quand j’ai trouvé une fente au lieu d’une bite. ‘Ouais, bébé. C’eeeest beau.’ Je me suis penché et je suis entré en ville.

      Elle a frissonné. « Mmm… Soarin… » Elle était tendue et se roulait un peu, frottant son dos dans le doux lit pendant que je maintenais le rythme. J’ai fait un break et j’ai soufflé sur son ventre et ses parties les plus sensibles, et elle s’est détendue, juste à temps pour que j’attrape ses jambes et replonge. Entre les phéromones et ses couinements, j’étais enfin capable de faire taire mon cerveau.

      J’en voulais plus. J’y suis allé plus fort. Plus vite. J’ai serré ses jambes pendant que je posais mes hanches sur le lit. Les odeurs, les sons et la douceur m’avaient fait vaciller. Entre son souffle court et la façon dont elle tripotait les draps, on aurait dit qu’elle en profitait aussi. J’ai eu droit à un petit coup de sabot dans la tête à un moment. Ça m’a fait mal et je me suis senti un peu nauséeux, mais j’étais allé trop loin pour en tenir compte.

      Ma tête tournait, et mes pensées étaient un grand mélange de conneries. La seule pensée lucide est venue après quelques minutes. ‘Puuuuuutain, c’est génial. Je vais la faire hurler, et je vais carrément prendre mon sabot après ça. » Mon visage caressait son entrejambe. ‘Si elle avait juste des jambes plus épaisses, ça serait parfait.’ Je continuais, et mon cerveau continuait d’avancer sans pilote à bord. ‘Et j’adore quand elle m’appelle ‘mon sucre’. Ça a un beau petit accent. Elle serait bien avec un chapeau de cowpony. Elle serait incroyable avec ses yeux verts.’

      Je me suis gelé sur place.

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      « AARGH ! » Soarin s’assoit sur sa chaise avec le front sur la table de la cuisine, le nez contre sa poitrine. Ses pattes atrophiées sont étalées devant lui sur la surface boisée.

      Bon, ça devient bizarre. Instinctivement, juste pour me donner quelque chose à faire, j’ai pris ma plume pour commencer à griffonner quelques notes, mais les bruits de grattement sur le papier envoient ses oreilles se tourner vers moi. Je m’arrête et repose la plume.

      Le silence pend dans l’air. Au moins, il n’a pas remarqué que je suis à moitié en train de bander. Merci les tables de cuisine.

      Il fait un bruit qui est quelque part entre un sanglot et un rire. Un rirot ? J’ai besoin de faire un effort pour comprendre ce qu’il dit de sa voix étouffée. « T’as une idée de ce que c’est de réaliser que tu bouffes une jument et que tu penses à un étalon ? »

      « Euh… »

      Soudain, sa tête se relève, ses yeux s’ouvrent grands vers moi, et il frappe la table des deux sabots avec de crier, « C’est PUTAIN DE BIZARRE ! » avant de retomber en arrière dans sa chaise. Sa bouche reste ouverte et il fixe le plafond. Ça ne doit pas être très confortable pour son cou.

      J’attends. Il ne bouge pas, mais il refait ce bruit. Un rirot ?

      On ne va nulle part. Je dois lui demander quelque chose… quelque chose pour le sortir d’où il se trouve. « Est-ce qu’elle l’a remarqué ? »

      Il prend une grande inspiration, secoue sa crinière, et ricane. « Ouais. »

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      « Quelque chose ne va pas, mon sucre ? »

      Je relevais les yeux vers elle, le visage mouillé et un million d’excuses dans ma tête. « C’est juste… que je le sens pas maintenant. »

      Elle y réfléchit pendant une seconde. Après avoir vu mon salon, elle ne veut sûrement pas me faire exploser. « C’est bon. Est-ce… est-ce que tu veux arrêter ? »

      J’ai soupiré. Ma voix était vide. « Nan. Retourne-toi. »

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      Soarin se penche en avant et étire son dos. Il fixe le carnet de notes sur la table, sans expression. « Écoute, est-ce que je dois… » Il ne finit pas.

      Je parle doucement. « Seulement ce que vous voulez. » Bon, non, je veux que tu finisses ton histoire, mais tu peux édulcorer cette partie. Allez, je t’aide. « On dirait que vous ne pouviez pas vous empêcher de penser à Braeburn. »

      Il prend un moment avant de continuer, et sa voix est aussi prosaïque que son expression. « En gros, j’ai capitulé. » Il passe un sabot dans sa crinière. « Je montais une jument très hot, mais j’ai capitulé et j’ai fantasmé sur Braeburn pendant tout ce temps. j’ai caressé la crinière de Holli et je me suis rappelé de la façon dont celle de Braeburn tombait sur son visage. J’ai touché son cul et j’ai imaginé que c’était le sien, et quand je baissais les yeux, je faisais comme si le poney en-dessous avait un dos jaune. J’ai ignoré ses gémissements et je les ai remplacés avec les doux grognements qu’il faisait quand il me tirait dans le chariot. » Soarin baisse les yeux, et un petit sourire s’étale sur son visage. « Et c’était merveilleux. »

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      J’ai adoré. J’ai tellement adoré que j’ai commencé à baver. Toute la tension que je ressentais a fondu, et mon esprit était clair et soulagé. J’étais bien. Tout était bien.

      Penser à Braeburn m’a poussé très vite jusque dans mes retranchements. Je me suis retiré juste à la fin et, avec quelques caresses, j’ai fini sur son dos. Je me suis dit que je devrais au moins gémir son nom une fois, alors j’ai laissé un mot étouffé sortir de ma bouche.

      Holli m’a laissé un moment, mais elle a rampé d’en-dessous avant que je puisse reprendre mon souffle. Sa voix a cassé mon fantasme, surtout vu qu’elle sonnait très guindé. « Je vais me nettoyer. » Elle ne s’est même pas retournée pour me voir.

      J’ai réussi à répondre entre deux palpitations et je me suis tourné vers elle. « Aw, allez. Tu es bien. »

      Elle est allée dans la salle de bains, et je me suis effondré sur mon ventre avec le visage tourné vers le miroir de l’armoire. J’avais l’air fatigué : j’avais des poches sous les yeux, ma crinière était en pagaille (même pour moi), et tout mon corps avait l’air défait. J’ai étiré mes ailes derrière moi et fait comme si je volais, comme je le faisais toujours dans ma chambre quand j’étais mal, mais en me rappelant de ce qui était arrivé ce matin-là avec les Wonderbolts, elles se sont repliées sur le côté. Je ne ressemblais pas à moi. Avec mon désir rassasié, tout ce qu’il me restait était la coquille vide d’un poney qui n’avait rien à faire et nulle part où aller.

      La pièce était silencieuse, et tout était calme.

      Je continuais à regarder le vieux poney dans le miroir, même quand Hollandaise est rentrée dans la pièce quelques minutes plus tard et s’est allongée à côté de moi. La jument du miroir a penché sa tête sur le côté, elle m’a examiné pendant quelques secondes avant de finir par parler. « Alors... qui est Braeburn ? »

      Franchement, je n’étais pas surpris d’avoir gémi le mauvais nom quand j’ai joui, mais je me sentais toujours mal d’avoir fait ça. Au moins, je me sentais aussi mal que je le pouvais, ce qui n’était pas beaucoup à cet instant. « C’est une longue histoire. »

      Elle s’est penchée et a reposé sa tête sur mon épaule. On s’est tous les deux regardés dans le miroir. « Mauvaise rupture ? »

      « En quelque sorte. J’ai merdé. On s’est rencontrés, on a discuté, ça a collé entre nous. C’est devenu intense, et j’ai été trop loin. » Ça semblait si petit et simple dit comme ça, mais se rappeler de cette journée était comme un coup de poignard.

      « C’est dommage. » Sa voix me réconfortait. « Tu semblais déprimé. On dirait que tu as besoin de quelque chose qu’il ne veut pas te donner. »

      J’ai levé les yeux au ciel en restant immobile. « Holli, j’apprécie ce que tu fais pour moi. Vraiment, mais non, je n’ai besoin de personne. »

      « Mon sucre, tout le monde a be- »

      « Pas moi ! » J’ai aboyé vers elle. Elle a bondi un peu, alors je me suis calmé et je me suis remis à me regarder vieillir. « Désolé, tu es super, mais j’ai appris qu’on ne peut pas compter sur les autres poneys. » Je me sentais comme suffisant après lui avoir parlé de façon si blasé.

      Ses mots semblaient la désigner comme coupable, et elle m’a tapoté l’épaule. « Tout le monde n’est pas comme ça, tu sais. Pas aussi faux. »

      Je riais de façon infâme. « Ha ! Pas tout le monde. Juste ceux qui comptent pour toi. » J’ai repoussé une pensée à propos d’une pégase bleue. Mon sang a recommencé à bouillir, mais pas à cause du désir.

      Elle m’a rétorqué, « Tu sais que c’est pas vrai ! »

      « Si. Ça. L’est. » Ma voix grimpait. « Je peux pas te dire le nombre du poneys qui m’ont laissé tomber, des poneys que j’aimais. Ça arrive tout le temps. » Je fronçais les yeux vers mon reflet. « Ouais, tu les aimes. Tu t’appuies sur eux. Tu commences à avoir besoin d’eux, et qu’est-ce que tu as ? » Mes ailes remuaient. J’étais presque en train de me crier dessus dans le miroir. « Tu dépends d’eux, et qu’est-ce qu’ils font ? Ils s’en vont. Ils te laissent tomber ou te font virer ou ils meurent ! JUSTE quand tu as le plus besoin d’eux ! » Je ne pouvais pas rester immobile, alors j’ai fait battre mes ailes et j’ai flotté sur place. Des larmes de colère brûlaient mes yeux, et je continuais à crier sur mon reflet. « Ils sont tous… des crétins qui ne peuvent pas voir qu’ils te font mal. C’est dégoûtant ! »

      Avec un battement d’ailes, Holli bondit en l’air et se met devant mon visage, les yeux comme des poignards. « Et alors quoi ? Tu vas arrêter d’essayer ? Les jeter ?! »

      « Plutôt eux que moi ! »

      Elle a grogné et a flotté un peu plus haut. Sa tête frappait presque contre le plafond. « Mon sucre, tu viens de dire que ces crétins ne voient pas le mal qu’ils font aux autres ! Ne sois pas un tel hypocrite ! »

      « Ugh ! » J’ai frappé ma tête avec les deux sabots. « C’est pas pareil ! Les poneys savent que je suis une célébrité. Ils se fichent de moi. » J’ai tourné ma tête sur le côté et à nouveau regardé dans le miroir. « Ils veulent juste un morceau de gloire sans me connaître ! Ils sont tous pareils, et en plus, c’est pas comme si- »

      Je me suis simplement envolé.

      Je ne pouvais plus respirer. Des milliers d’images me traversaient la tête, et toutes étaient reliées d’une façon qui me rendait malade. Bottom Line mettant le nom de Fire Streak en haut du tableau, tout ça pour me mettre hors du coup. Sapphire Shores qui me jette de sa chambre. Maman qui referme la porte sur nous. Papa dans un cercueil. Tous les poneys qui m’avaient abandonné.

      Et je me suis vu en train de faire la même chose. À la garden party après le show de la semaine dernière, j’ai laissé Cloudhoof faire le con et presque ruiner sa carrière parce que j’avais le museau trop loin dans mon verre pour l’aider. J’ai abandonné mon équipe quand j’ai été viré du tableau et j’ai rabaissé quelqu’un. J’ai repoussé Holli quand elle essayait de m’aider. Et ce qui m’emmerdait le plus…

      Je me suis affaissé dans le lit et je me suis rappelé d’avoir crié à Braeburn de dire ‘bonjour’ à ses robes. Je l’ai vu assis sur le canapé, confus et apeuré, essayant de dire quelque chose pendant que je foutais le camp. Je l’ai vu attendre dans cette maison, attendre que je revienne pour m’excuser, tombant dans le désespoir après avoir compris que j’étais parti pour de bon. Je l’ai vu pleurer.

      Les images disparaissaient. Des larmes coulaient sur mon visage. « Je… l’ai laissé tomber. J’ai abandonné tout le monde. » Je voulais tomber à travers le sol et continuer à tomber pour toujours. C’était comme si j’étais déjà en train de le faire.

      « Mon sucre… » J’ai levé les yeux. Holli a atterri en face de moi et m’a souri. Ça avait l’air un peu forcé, mais elle essayait, et sa tendresse voulait en dire beaucoup.

      J’ai craqué. Des parties différentes d’une centaine d’histoires mélangées ensemble sont sorties de ma bouche. J’ai essayé de retenir mes pleurs quand je lui ai parlé de maman qui nous avait quittés, quand je lui ai parlé de la perte de ma place de leader de l’escouade, et de Braeburn. Je lui ai dit à quel point je détestais être seul et l’impression que j’avais que tout s’écroulait. J’ai continué, continué et continué pendant une heure.

      Elle a écouté chaque mot que j’ai prononcé et n’a rien dit avant que j’en finisse. « T’es vraiment passé à l’essoreuse ces derniers temps. »

      J’ai reniflé et j’ai essuyé mon nez sur mon sabot. Ma tête était basse. « Tu l’as dit. »

      C’était calme.

      Holli a brisé le silence très, très doucement. « … Peut-être que tu devrais parler de ça à Braeburn ? Tu as dit que ça avait bien collé entre vous. »

      Le trou dans ma poitrine était assez grand, tellement qu’il ne devait pas me rester grand-chose. « Hé, je me suis déjà tiré dans le sabot une fois. Je l’ai quitté. » J’ai soupiré. « Et même si je lui parlais, il finirait aussi par me quitter. »

      Elle a pris une grande inspiration. Je pouvais voir les rouages tourner dans sa tête. « Eh bien… il y a des poneys qui valent la peine qu’on leur courre après, non ? »

      J’ai arrêté de m’enfoncer. « Ben, ouais, j’imagine. » J’ai levé les yeux. « Mais s'ils ne veulent pas qu’on leur courre après ? » Les Wonderbolts me sont aussi venus à l’esprit. « Et s'ils ne veulent même pas de toi dans le coin ? »

      « Alors peut-être qu’ils ne voient pas bien, Soarin. Peu de gens le comprennent la première fois. » Elle s’est avancée et a touché mon sabot. « Tes meilleurs amis ne t’abandonneront jamais. »

      Quelque chose s’est passé. Je sais pas quoi, mais c’était quelque chose. J’ai pensé, ‘Elle est toujours là. Je ne l’ai pas payée, et j’ai dit le mauvais nom, et je lui ai crié dessus quand elle essayait d’être gentille. Et elle est toujours là. »

      J’ai pleuré en sortant les mots, « Tu es toujours là. » Mon cœur s’est arrêté de battre, et je me suis relevé. Le souffle revenait dans mon corps, comme un vieil ami. « Tu es toujours là ! »

      Elle a caressé mon visage. « Bien sûr que oui. »

      Mon esprit s’emballait. Je n’étais pas seul. Si Holli était toujours là pour moi, si elle pouvait me pardonner pour avoir crié et avoir été aussi stupide, alors peut-être que Spitfire le pouvait aussi. Et Cloudhoof ne serait pas trop en colère. Et Fire Streak méritait que je le soutienne, comme il l’a fait pour moi. Et si on pouvait arranger les choses avec les ‘Bolts, alors peut-être…

      Quelque chose entre la panique et la joie est passé dans mes veines. « Oh. CELESTIA ! » J’ai bondi et j’ai commencé à faire des tours dans la pièce, soufflant les papiers du bureau et menaçant de créer une tornade. « Oh là là là là là là là là là là là là là là ! » Pour la première fois depuis des semaines, mon âme est comme en feu, prête à conquérir le monde, et plus j’y pensais, plus tout devenait clair.

      Holli s’est précipitée hors du lit et a protégé sa tête avec ses sabots. Elle devait crier pour se faire entendre. « Soarin ! Calme-toi ! Qu’est-ce que tu fais ? »

      J’ai mis les freins, je suis retombé à quatre pattes au sol et j’ai tourné la tête vers elle. Je ne pouvais pas croire à ce qu’elle demandait, et mon expression était complètement vide. N’était-ce pas évident ? Je frissonnais et je riais, et je ne pouvais pas croire que j’avais mis autant de temps à voir ce que j’avais besoin de voir.

      « Je vais aller trouver Braeburn ! »

Chapitre 10

      Ça a été une sacrée journée, et vu comment j’étais crevé, j’aurais sans doute prendre la nuit pour y réfléchir, mais chaque fibre de mon être criait, « Va trouver Braeburn, TOUT DE SUITE ! »

      Holli a jeté un œil de derrière mon lit, puis s’est levé lentement avant de marcher vers moi. Elle s’est arrêtée et m’a regardé dans les yeux, et sa position était désaxée, comme s’il essayait de tirer une logique de tout ce qu’elle voyait. Finalement, elle a souri et a hoché la tête. « Va le chercher, mon sucre. »

      Je me suis mis droit, et le bas de ma mâchoire frémissait. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire, mais j’ai trouvé le self-control nécessaire pour baisser la voix jusqu’à un bon niveau pour parler. « Merci, Holli. » Je suis arrivé jusqu’à son cou et l’ai amené tout près de moi pour lui faire un gros câlin. C’était sans doute trop serré, mais elle ne semblait pas s’en soucier.

      Holli m’a proposé son aide pour nettoyer la chambre. C’était gentil de sa part de me donner un coup de sabot, mais j’avais la bougeotte pendant tout ce temps. Je devais me mordre la langue pour m’empêcher de lui demander d’aller plus vite, et après ce qui avait eu l’air de durer des heures, on est allés en bas. Holli a pris son écharpe du sol et la remise en un seul mouvement.

      On a tous les deux ignoré le bordel dans le salon. Je savais qu’il était toujours là. Je savais qu’il m’attendrait toujours la prochaine fois que je passerais la porte et que je ne pouvais pas le laisser éternellement dans cet état, mais je ne pouvais pas me résoudre à nettoyer. Non, j’avais des choses plus importantes à faire.

      Dehors, Holli s’est envolée avec un rapide, « Bonne chance ! »

      J’ai refermé la porte, et il n’y avait plus aucune distraction.

      J’ai décollé encore plus vite qu’à n’importe quel show. Une traînée d’éclairs craquait derrière moi. Je voulais, j’avais besoin d’aller au verger, de dire à Braeburn à quel point j’étais désolé, et plus vite je le trouverais, plus vite on se sentirait mieux.

      Je ne voulais pas seulement m’excuser. Je voulais m’assurer qu’il allait bien et que j’écouterais ce qu’il avait essayé de me dire. Je devais le remercier pour avoir passé du temps avec moi et pour avoir été l’ami dont j’avais besoin, même si je ne méritais pas sa bonté. Je devais… mettre les choses au clair.

      Je voulais aussi lui dire que j’avais pensé à lui en baisant une jument. Je me disais qu’il apprécierait.

      Une brise fraîche de fin d’après-midi me poussait par derrière, et je sentais un orage dans le vent. Tout passait devant moi, flou, mais le monde n’avait jamais été aussi clair depuis des mois. J’avais une mission. Je pouvais exactement voir ce que j’avais besoin de faire, et je savais les étapes que j’avais besoin de faire pour l’accomplir. Les seules pensées qui surnageaient étaient le chemin vers le verger.

      Voler à l’ouest. Passer à travers les nuages. Trouver le lac. Hé, beau gosse. Passer la plage. Remonter le chemin. Sentir les pommes. Presque là.

      Le verger de pommes est entré dans mon champ de vision, et ma mission a buté contre le premier obstacle. Ma tête me faisait mal, rien qu’en pensant à encore naviguer dans ces arbres. « Merde », je crachais. J’ai remonté juste avant d’arriver aux arbres. Le vent a changé de direction sur moi, et j’ai flotté quelques mètres au-dessus du verger, le scannant et secouant la tête. ‘Ce verger est immense’, j’ai pensé. Je m’étais évanoui pendant la majeure partie de mon petit tour avec Braeburn, alors je n’avais pas beaucoup de souvenirs pour m’aider à naviguer.

      Mon pouls était comme irrégulier, et je tournais la tête dans un million de directions. Je mordillais ma lèvre, hésitant entre deux choix : mon adrénaline qui me disait de continuer à voler, mais la partie logique de moi qui voulait un plan. Le soleil commençait à se coucher, et de grands nuages noirs se dirigeaient vers moi. Chercher une aiguille jaune dans une botte de foin verte était déjà assez dur, et ça ne serait pas plus facile avec les lumières éteintes et la pluie qui tombait.

      La panique a battu la logique, alors avec un grognement, j’ai décollé. J’ai essayé de voler en cercles autour du verger, mais je continuais à sortir du schéma à chaque fois que je pensais avoir vu quelque chose. Je suis descendu vers un endroit, juste pour trouver un vieux chariot ou un lopin de terre là où je pensais avoir vu un poney. Je n’allais nulle part les arbres étaient un peu trop denses pour voir quelqu’un marcher en dessous d’eux, et j’essayais constamment de reprendre de l’altitude pour avoir une meilleure vue au cas où j’aurais manqué un poney dans les arbres.

      Après une heure ou un truc comme ça, j’ai remarqué à quel point ma tête me martelait. Mes ailes tremblaient. Je devais vraiment me concentrer pour continuer à aller à une vitesse décente, mais je ne pouvais pas en demander plus à mon cerveau sans risque de manquer quelque chose. Mes yeux étaient lourds, et l’adrénaline que j’avais ressentie en quittant ma maison avait disparu depuis longtemps. Au lieu de me sentir poussé à continuer, l’anxiété prenait le pas. Mon cerveau continuait à me montrer des images d’échecs et de blessures et tous les pires scénarios d’un acrobate aérien volant en haut d’un orage. Ils commençaient tous à devenir désagréablement probables.

      Mon manque de succès n’aidait pas. ‘Et si je ne le trouvais pas ? Et si il ne voulait pas me parler ?’ Mon cœur saignait. ‘Et si il était totalement dingue de moi et lui parler réveillerait une vieille blessure ?’

      Il commençait à faire noir, et une goutte d’eau a touché mon oreille. C’était un mauvais signe, mais au moins, ça m’a reconcentré. J’ai retiré le brouillard qui recouvrait mon esprit, assez longtemps pour avoir quelques pensées lucides. « Okay », je parlais à voix haute pour garder mon esprit en place. « Il y a de l’orage, il est tard, et je n’ai vu personne. » Je devais prendre de grandes inspirations en réfléchissant dans ma tête. « S’il n’est pas dehors, il est… à la ferme de sa tante. Okay. » J’ai encore inspiré. « Okay. Trouver la maison, trouver Braeburn et s’y écraser pour la nuit. » Mon cœur a un peu bondi, et je me devais de rire. « Ha ! Dormir pour la nuit. »

      Mes ailes ont protesté, mais je les ai battues assez fort pour gagner de l’altitude. Après avoir fait des spirales vers le haut et avoir chancelé quelques fois, j’avais une bonne vue de la majorité du verger. La pluie commençait à tomber plus régulièrement. J’entendais le tonnerre au loin. Le soleil était presque couché, et j’ai cherché au plus profond de mes souvenirs pour affiner ma recherche sur l’endroit où pouvait se trouver la ferme.

      La pénombre n’aidait pas, mais après avoir scanné encore quelques fois, j’ai trouvé une clairière avec la ferme au milieu, un petit point rouge dans un grand anneau vert, ma cible.

      Mon corps entier s’est bloqué pendant une seconde quand j’ai réalisé que j’allais faire face à Braeburn, assez pour tomber de quelques mètres. Je me suis immédiatement maudit pour être un tel couard.

      ‘Ne sois pas un trou du cul. Il est temps d’y aller, Soarin’ Avec un coup mental dans les flancs, j’ai foncé vers la ferme. Mon corps était tendu et au bord de l’implosion, mais par miracle, je ne me suis pas écarté de ma course. La pluie tombait plus fort, le vent frappait mon visage et mes poumons brûlaient alors que je cherchais de l’air, lourd et plein d’humidité avec l’odeur des pommes et de l’écorce d’arbre. J’ai volé avec tout ce qui me restait, me retenant juste assez pour empêcher une traînée d’éclairs de se former derrière moi. Pas besoin de tenter le sort encore plus que je ne le faisais déjà.

      Je suis arrivé dans un angle raide, et quand je me suis rapproché de la maison, une lumière s’est allumée dans la cuisine, et j’en ai presque fait une crise cardiaque. J’ai atterri sur le sol boueux et j’ai glissé jusqu’à m’arrêter. Mes sabots me faisaient mal, mais je galopais en avant, abaissant la distance entre moi et la porte blanche. Ma respiration était lourde. Pourtant, à cet instant, je n’aurais pas pu m’empêcher de sprinter, même si je l’avais voulu.

      La maison se rapprochait alors que mes sabots frappaient la douce terre.

      Vingt mètres.

      Dix mètres.

      J’y étais. J’enfonçais mon sabot dans la porte et l’ouvrais. « Braeburn ! »

      « AAH ! » Ce n’était pas la bonne voix. Le poney à l’intérieur est tombé de sa chaise, et je me suis un peu éteint quand j’ai vu son pelage rouge avec un truc vert sur son flanc. Ma mâchoire était serrée, et j’ai secoué violemment ma tête avant de regarder à nouveau. Le poney restait de la même couleur. Je restais là, complètement immobilisé, avec un sabot tenant la porte ouverte tandis que la pluie commençait à tomber derrière moi.

      Cet étalon terrestre rouge -le mec était bâti comme une BÊTE- a mis un long moment pour se reprendre. Il a grogné depuis le sol, puis s’est lentement levé, s’est étiré, et a secoué sa crinière blonde. Il a inspiré profondément, a pris la chaise sur laquelle il se tenait et la remis droite. Il y avait quelque chose de fluide dans la façon dont il se déplaçait, quelque chose que je n’attendais pas venant d’un gars aussi grand.

      La pluie crépitait dehors, et une brise portant l’odeur de plantes mouillées est revenue dans mon nez. La pièce était calme, comme si toute la maison était groggy. Je sentais mes muscles se détendre tandis qu’une partie de mon anxiété et de mon excitation fondait dans une indifférence fatiguée.

      Après une longue pause, l’étalon rouge a fini par me regarder. Sa tête s’est inclinée quand il m’a regardé de haut en bas, et sa lèvre inférieure est ressortie. Il y a eu un silence assez inconfortable avant qu’il parle enfin d’une voix grave, folklorique. « ‘Soir. »

      « Euh… bonjour. » Il ne m’avait pas invité à entrer, mais il n’avait pas essayé de me jeter dehors, et mon sabot commençait à se fatiguer à tenir la porte. J’ai pris ça comme un signe et je suis entré, en essuyant mes sabots sur le tapis et en enlevant la pluie de mon pelage. C’était comme si j’étais à nouveau dans un brouillard. Bon, j’avais encore de la motivation, alors j’ai fait quelques pas dans la maison. Un ressort rouillé a poussé un gémissement fantomatique quand la porte s’est refermée.

      La cuisine était la même que dans mes souvenirs, mais elle avait l’air bien plus froide cette fois. Le soleil chaud ne venait plus depuis une fenêtre ouverte, l’odeur des tartes était partie, et au lieu de l’étalon jaune avec la douce crinière, j’avais ce grand gars avec la moitié d’une pomme verte comme marque de beauté. Je savais assembler les pièces du puzzle -c’était sans doute quelqu’un de sa famille. « Je… cherche quelqu’un. Est-ce que Braeburn est là ? »

      « Nnnon. » Il avait toujours ce regard contemplatif sur son visage, mais je n’en déduisais rien. Ses yeux se sont déplacés vers quelque chose sur le comptoir, et ses ailes se sont repliées contre sa tête, gênée. Je n’étais pas inquiet jusqu’à ce qu’il arrive vers l’évier et rince une bouteille de whisky vide. Les mouvements lents et son discours ont levés quelques drapeaux rouges -je pensais qu’il devait être bourré, et avec sa taille, je devais m’inquiéter s’il était bourré et en colère. En plus, tu sais, je venais juste de faire irruption dans sa maison !

      Mais bon, j’avais été loin, et je n’allais pas reculer. « Oh, euh… Est-ce que vous savez où il est ? » Ça n’est pas sorti aussi bien que ça sonnait dans ma tête.

      « Ouaip. » L’étalon rouge a secoué la bouteille, l’a reposé et a fermé la fenêtre au-dessus de l’évier. Le loquet a craqué quand il a refermé la fenêtre.

      Je levais les yeux au ciel, je ne voulais pas avoir à gérer un autre gros malin ce soir. J’avais déjà assez de mal à me gérer moi-même. Je faisais signe du sabot et dit platement, « Vous savez, vous ne m’aidez pas beaucoup. »

      « Nnnnon. » Sa voix était assez sèche, quelque chose que j’ai à peine remarqué -j’étais trop distrait à me demander où Braeburn avait pu aller. L’étalon rouge a marché vers le bureau, et j’ai trotté après lui.

      Je ne pouvais pas cacher l’agacement dans ma voix, mais au moins, j’ai trouvé comment éviter les questions oui-non. « Bon, où est-il allé, dans ce cas ? »

      « Ailleurs. »

      ‘Putain !’ Il s’est déplacé vers une autre fenêtre et l’a refermé, coupant l’air et la pluie fraîche qui entraient. L’éclair a traversé le ciel dehors, suivi de près par un énorme coup de tonnerre. Je voulais lui crier dessus, mais j’étais trop fatigué pour mettre de l’énergie dans mes mots. « Bon. Alors vous pourrez au moins me dire s’il va bien ? »

      L’étalon rouge a soupiré et a marché vers moi, puis est passé devant moi. Il aurait pu m’écraser si je n’avais pas bougé. « Eh bien… », a-t-il expliqué, « si vous voulez savoir, il est un peu secoué. » Ça ne m’a pas surpris, mais c’était quand même douloureux de l’entendre. L’étalon est retourné à la cuisine et s’est arrêté à la porte. « L’a dit qu’il avait eu un visiteur qui n’était pas très gentil. » Mes ailes sont retombées.

      Il y a eu une autre pause, comme s’il calculait quelque chose. Il a regardé la poignée de porte pendant une seconde, et puis le verrou . A travers mon brouillard mental, j’ai réalisé que quelque chose était bizarre dans la façon dont il agissait. « Et voir un gentil poney comme lui se faire maltraiter, ça. Me. Rend. Fou. »

      Il a refermé la porte avec un THWAK strident, et ça m’a frappé. Ça m’a frappé comme une tonne de briques. Mes yeux se sont écarquillés, et tous mes membres étaient comme faits de plomb.

      Il a tourné lentement sa tête vers moi. Son regard était aussi glacé par le dégoût que brûlant de rage. Il a froncé les yeux, et a grogné à un rythme lent et terrifiant qui insistait lourdement sur chaque mot. « Mais je… j’imagine que tu sais pas c’qui s’est passé, pas vrai ? »

      Je me suis forcé à respirer, et mes yeux s’élançaient tout autour de moi. Partout où je regardais, j’étais coincé. Fenêtres : fermées. Portes : verrouillés. La seule sortie semblait être les escaliers du côté opposé de la maison, au niveau de la cuisine, et il se tenait entre eux et moi. Même si je parvenais à aller dehors, je savais que je ne pouvais pas voler dans l’orage, et il m’attraperait dans le verger avant que j’atteigne le premier arbre.

      Il était grand. J’étais fragile. Il fulminait. Je frissonnais. Il pouvait me casser comme une allumette, et mon esprit a pensé à chaque os de mon corps en train d’être cassé, un à un, en commençant par les ailes.

      Sa voix devenait plus grave et plus sérieuse. « Et j’imagine aussiiiiii…. » Il insistait sur chaque mots. Il s’est avancé vers moi comme un énorme cumulus prêt à écraser un petit et incroyablement sexy papillon avec une seule fraction de ses pouvoirs. « … que tu sais rien sur ces…. » Il a regardé mes ailes et a serré les dents. « … plumes bleues que j’ai trouvé sous le canapé, pas vrai ? »

      Mes genoux tremblaient. Mes dents claquaient. Ma gorge se refermait. Le tonnerre grondait dehors tandis que l’étalon se mettait en face de moi, et même avec le cou penché et ses yeux si près des mieux que je pouvais compter ses cils, il me survolait comme un tsunami de fureur rouge.

      J’ai avalé la boule dans ma gorge. Même si mes pensées cherchaient désespérément un moyen de m’en sortir, quelque chose dans mon cœur m’a poussé à couiner, « O-Où est B-Braeburn ? »

      Il a frappé le sol du sabot et a cassé une planche avec un crack qui me rendait malade. Les éclairs traversaient ses yeux. « On s’en fiche ! Tu lui referas pas d’mal, t’as pigé ?! » Négligemment, j’ai baissé les yeux juste à temps pour voir son sabot voler vers mon visage. Il m’a frappé sur le menton -assez fort pour que je me morde ma lèvre et goûte immédiatement du sang- et m’a forcé à lui faire face. « Regarde-moi dans les YEUX et dis-moi que tu feras plus d’mal au cousin Brae, ou tu seras encore plus désolé qu’un renard pris dans un poulailler. » Il fulminait de rage, et il n’y avait aucun ralentissement qui détendrait ses mots. J’ai hésité, et il a craché, « Parle maintenant, l’ami ! Tu vas le laisser tranquille ? »

      Je me suis tortillé. J’ai hésité. Je devais sortir de là, mais dans la pénombre de la cuisine derrière lui, j’ai vu qu’il y avait des yeux verts. Ils étaient pleins de colère, mais ils ressemblaient à ceux de Braeburn. Les voir m’a assez calmé pour murmurer, « Je ne peux pas. »

      « Hm ? » Il a reculé sa tête et levé un sourcil, gardant un sabot sur ma mâchoire.

      J’étais fatigué, dans tous les sens du mot. Mes jambes tremblaient toujours, et je pensais que j’allais m’évanouir, mais j’ai continué à parler. « Je ne peux pas. J’ai merdé et il a été blessé. » Ma respiration était lourde. « Il est l’étalon le plus gentil et le plus tendre que j’ai rencontré, et il m’a amené ici quand j’avais besoin d’aide, et j’ai eu peur et je l’ai insulté et je ne peux même pas me rappeler de toutes les merdes que j’ai dû dire, et je dois réparer ça. » Mes yeux étaient un peu mouillés. « Je dois m’excuser auprès de lui. »

      L’autre étalon a reposé son sabot au sol, mais je l’ai à peine remarqué. Au lieu de ça, je continuais à chialer, mes yeux toujours fixés sur les siens. « Je suis tellement, tellement désolé ! L... l’abandonner comme ça était la chose la plus stupide que j’ai jamais faite, et je suis désolé, et il mérite au moins de le savoir, pas vrai ?! » Mes émotions continuaient à ressortir en me rappelant de chaque détail de cet après-midi. Ma voix a repris une tournure normale, et j’ai senti mon visage se détendre un peu. « Braeburn est spécial, et il a subi des trucs difficiles dernièrement, et il a besoin d’avoir du soutien, plus qu’il n’en a, hein ? »

      Le gros poney rouge s’est assis. Il a détourné les yeux et a regardé l’orage par la fenêtre. Il a pris une longue et lente inspiration et a réfléchi, « Ouaip. »

      J’étais prudent, mais petit à petit, j’ai senti mon corps arrêter de trembler et se détendre. Toute la rage l’avait quitté, et ce qui restait était plus comme du chagrin et de la contemplation, et mon cœur a repris un rythme normal. C’était comme s’il avait une aura autour de lui qui te faisait te sentir en sécurité, comme si tu le resterai tant qu’il était avec toi et ne te considérait pas comme une menace.

      Moi aussi, j’ai regardé dehors. C’était la tempête. Je me suis assis, et pendant quelques minutes, aucun de nous deux n’a parlé. Tout ce qu’on pouvait entendre, c’était la pluie qui battait contre les fenêtres avec un coup de tonnerre pour nous empêcher de nous mettre trop à l’aise.

      J’ai arrêté de trembler, mais ça m’a quand même demandé beaucoup de volonté pour briser le silence. « Désolé pour m’être invité ici. »

      Il s’est tourné vers moi et a soupiré. « Macintosh Apple. » Il a tendu le sabot. « Mes amis m’appellent Big Mac. »

      J’ai regardé son énorme sabot, puis j’ai fini par tendre le mien et le lui secouer. Un petit sourire est arrivé jusqu’à mon visage. J’ai parlé lentement et calmement. « Je suis Soarin ! Heureux de te rencontrer, Big Mac. »

      « Ne m’appelle pas comme ça. »

      Ma tête s’est inclinée sur le côté. « Mais tu… » Mon corps tremblait à nouveau. « Oh. »

      « Ouaip. » Il s’est levé et a marché lentement devant moi. « Tu peux rester en haut ce soir. »

      « Ouais, je devais aller -attends attends attends attends attends ? » Il est retourné dans le bureau, puis a pris une couverture froissée et l’a allongé sur le canapé. Ce canapé. J’ai gémi un peu, à la fois à cause des souvenirs de ce canapé et du fait qu’un étranger qui ne m’aimait pas m’invitait à passer la nuit ici. « C’est bon », j’ai marmonné mollement. « Je peux vol- »

      CRACK ! Juste à temps. Mes ailes tremblaient en me rappelant de tous ces horribles manuels du ‘Vol en toute sécurité ‘ que j’avais dû lire en grandissant. La seule chose pire que s’écraser était de se faire frapper par un éclair (puis s’écraser). « Nnnon ! » Il a fini de faire le lit. « En plus, si t’es sérieux pour t’excuser auprès de Braeburn, ben, alors… » Il a baissé les yeux au sol et a refermé ses yeux. Je connaissais ce regard -il luttait avec ses pensées. « Y’a quelque chose que tu d’vrais voir. »

      Mes oreilles ont pivoté vers lui. « Vraiment ? Qu’est-ce que c’est ? »

      Macintosh a bâillé. « D’main matin. » Il s’est écrasé sur le canapé, et après quelques contorsions, il a réussi à mettre presque tout son corps dessus. Ses jambes pendaient sur le côté.

      Je soupirais. « Est-ce que tu veux au moins du lit ? »

      « Nnon. Je dors toujours en bas quand je rends visite à la tante Honeycrisp. Éteins les lumières, tu veux ? » Il s’est blotti dans le canapé et a fermé ses yeux, alors je me suis retourné, j’ai traversé la cuisine, et j’ai éteint les lumières en bas des escaliers.

      J’ai levé les yeux vers la montagne de bois en face de moi, à peine visible dans la maison sombre.

      Mes ailes voulaient tomber, et je ne voulais pas percuter quelque chose en l’air, alors je me suis résigné à ramper sur les marches grinçantes. Mon corps entier était lourd. J’avais faim, mes sabots me faisaient mal, et la simple idée de dormir me donnait envie de m’assoupir. Je voulais abandonner et m’endormir sur les marches.

      Mais je ne sentais plus ce trou dans ma poitrine. Tout crevé que j’étais, je sentais quelque chose à sa place. C’est… assez bizarre à décrire. C’était comme une petite flamme qui me disait de continuer, mais pas comme un feu qui te brûle. Plus comme la chaleur que tu ressens quand tu fais quelque chose de bien. Je pense que c’est logique.

      Non, je n’avais pas trouvé Braeburn, mais j’essayais, et ça voulait dire quelque chose, non ? J’avais commencé, et même si mon corps me disait que j’avais désespérément besoin de nourriture, repos, et d’aspirine, ce dont j’avais le plus besoin était un peu plus qu’un peu de réconfort, quelque chose pour me dire que ce que je faisais était bien et que ce n’était pas simplement un énorme gâchis, quelque chose pour me laisser savoir que j’approchais de plus en plus de ce petit poney jaune.

      Je me suis levé moi-même sur la dernière marche, et le sol a couiné quand je traversais le sombre couloir. La seconde pièce à gauche avait un lit à l’intérieur, et après m’être arrêté à la salle de bains dans le couloir, j’y suis entré.

      Il faisait noir –noir noir- mais je ne voulais pas me risquer un énorme mal de crâne en allumant la lumière, surtout vu que les éclairs dehors me donnaient une silhouette assez claire de la pièce toutes les quelques secondes. C’était clairsemé, avec juste un lit, des commodes et sans doute quelques trucs aux murs. Le lit était petit, à peine assez grand pour moi, et il n’avait pas été fait depuis la dernière fois qu’un poney y avait dormi. ‘Hé’, j’ai ricané. ‘Normal qu’il veut pas dormir là.’

      A l’éclair suivant, je suis arrivé sur le lit et m’y suis assis, les yeux vers la fenêtre. L’orage continuait à grossir, et la pluie continuait à marteler sur le toit, et j’étais soudain très, très heureux d’être à l’intérieur. D’une façon bizarre, j’étais trop fatigué, trop tendu pour dormir, et le tonnerre dehors était de toute façon trop fort, alors je me suis assis là, à fixer le vide pendant un moment.

      « Arrête. » C’est sorti comme un murmure, et je n’avais pas vraiment essayé de dire quelque chose. Je savais même pas à qui je parlais. « S’il te plaît, arrête. » J’ai fermé les yeux et baissé la tête tandis que l’eau frappait contre la vieille et sombre maison. J’ai pensé à tout ce qui était arrivé aujourd’hui, de m’être fait sortir du tableau à la destruction de mon salon en passant par les cris contre Holli qui venait ici, et je me sentais… étourdi.

      « Juste… arrête, okay ? Je ne peux pas gérer autant de merde à la fois. » J’ai baissé les yeux et vu rapidement ma marque de beauté. Ça m’a rappelé la pomme contusionnée de Braeburn. « Mais je le ferais si je le dois. »

      Mon corps entier tremblait. Ce n’était pas parce que la pièce était froide, mais j’étais fatigué au-delà de mes limites. Je voulais me casser en deux, mourir, et en finir. Mais au lieu de ça, j’ai laissé mon corps tomber sur le côté et s’écraser sur le lit, prêt pour une autre nuit sans sommeil.

      Puis ma tête a frappé l’oreiller.

      Avec un petit souffle, une odeur familière de pomme et de sueur a rempli mon nez. C’était doux et sexy, et c’était comme si quelqu’un avait appliqué un baume apaisant sur mon cerveau. J’ai gémi en ressentant ça et enfoncé mon visage dans l’oreiller pour le sentir encore. « Mmm… » C’était faible, mais c’était là, et j’ai frissonné en frottant mon visage dessus. Mes muscles arrêtaient de me faire mal. Mes ailes se détendaient et se dépliaient naturellement. J’ai fermé les yeux et respiré son odeur, et chaque partie de moi se sentait un petit peu mieux.

      Après encore quelques profondes inspirations, un doux sourire s’est dessiné sur mon visage. J’ai tiré les couvertures et je me suis blotti dedans, en murmurant, « Je serais là bientôt, Brae. » J’ai bâillé. « Je serais là bientôt. »

      Jamais je ne me suis endormi aussi vite de toute ma vie.

Chapitre 11

      J’ai cligné quelques fois des yeux et je me suis un peu tortillé à cause du filet de lumière qui passait à travers les rideaux. Le soleil était levé, mais juste à peine, et j’étais dans la même position que celle où je m’étais endormi. Je ne pense pas que j’ai bougé le moindre muscle cette nuit-là. Mon corps tout entier avait cette géniale lourdeur que tu ressens dès que tu te réveilles. Même si tout est raide - et je veux dire tout - tu es trop bien installé pour ressentir la douleur. Je n’avais pas été aussi reposé depuis des semaines.

      Sans bouger, j’ai pris la première inspiration du matin, bien, profonde et lente. Un reste de l’odeur de Braeburn traînait sur l’oreiller, mais c’était mélangé avec la mienne. C’était… bien. Je voulais me réveiller en sentant cette odeur chaque matin. J’ai caressé l’oreiller du museau et pensé, ‘Hé, pourquoi pas chaque matin ?’ Un rêve éveillé remplissait mes pensées, mais très vite, je suis revenu à la réalité. ‘Bon, d’une, tu le connais à peine, et de deux, il deviendrait sûrement dingue si tu essayais encore de le remettre au lit.’

      J’ai roulé sur mon dos et regardé le plafond. La peinture s’écaillait.

      Je continuais à penser à me remettre avec Braeburn, comment il ferait le timide au début et comment je le ferais tomber sous mon charme. Puis il dirait quelque chose du genre qu’il pourrait pas se donner à moi, mais je sourirais un peu et pleurnicherait d’une voix joueuse et grave. ‘Mais je te veuuuuux.’ Et puis il deviendrait incapable de résister. Je me suis imaginé prendre le contrôle, passer ma langue sur sa poitrine en le faisant couiner, et puis les choses deviendraient vraiment intenses.

      C’était assez hot et, ben, ouais, je sais ce que tu penses, mais je l’ai pas fait. Je te le jure. Ça aurait été trop bizarre dans le lit de sa tante. En plus, avec mon bol, Macintosh serait sûrement entré juste quand j’en finissais.

      A la fin, j’ai pris une autre lente inspiration et décidé que j’étais complètement nul à tout ce truc du planning - je le suis toujours - et puis j’ai pensé que j’improviserai quand je le trouverai. ‘Si je peux simplement m’excuser, alors… qui sait ? Je n’ai sans doute aucune chance avec lui, mais…ça vaut le coup, non ?’ Je me suis débarrassé des pensées dans ma tête en réalisant le silence dans la pièce. Je ne voulais pas commencer une nouvelle journée du mauvais sabot.

      Avec un peu d’effort, j’ai roulé hors du lit et je me suis étiré de tous côtés. J’ai beaucoup grogné, je me suis beaucoup pincé les lèvres, j’ai beaucoup bâillé, et j’ai pensé, ‘Si je me fais virer des Bolts, au moins, je pourrais faire la grasse matinée tous les jours’. J’adore faire la feignasse.

      Je suis sorti dans le couloir et j’ai volé en descendant les marches pour détendre mes ailes. En arrivant en bas, j’étais accueilli par l’odeur de pommes et de la pâte à frire, et le son de quelque chose qui se retournait suivi d’un grésillement. Je savais qu’il ne fallait pas surprendre Macintosh, alors je me suis raclé la gorge et me suis annoncé moi-même en trottant dans le coin puis dans la cuisine. « Boooonjour, Monsieur Apple ! » J’étais super heureux ce matin-là. Je n’aurais sans doute pas dû l’être, mais c’était le cas.

      Avec la spatule tenue adroitement dans sa bouche, Macintosh a déposé un pancake terminé sur une assiette qui en avait déjà une grosse pile. Il a ajouté du beurre sur la poêle chaude et a remis de la pâte. Le grésillement est revenu. C’était réconfortant, surtout quand j’ai regardé la cuisine et que j’ai vu toute la farine, sucre, et tout ce qui va dans les pancakes sur le comptoir - ces trucs étaient faits à partir de rien. Je n’ai jamais eu des pancakes faits maison avant, et je me suis demandé s’ils étaient meilleurs que dans un restaurant.

      Macintosh a reposé la spatule sur un repose-cuillère. « B’jour. » Il semblait bien réveillé - ou en tout cas moins léthargique que la nuit dernière - comme s’il était debout depuis déjà des heures. « Café ? » Il a tourné la tête vers la cafetière.

      « C’est pas d’refus. » Je suis allé vers le comptoir et me suis servi un mug pendant qu’une brise humide, d’après-orage, est entrée à travers la fenêtre ouverte. Ça m’a fait comprendre combien tout ça était bizarre, que je me réveillais avec un petit-déjeuner préparé par un étranger - tu sais, un avec qui j’avais pas couché - et d’être totalement tranquille face à ça. Je mettais ça sur le compte des bonnes vibrations de Macintosh. « Bien dormi ? »

      « Ouaip. »

      J’ai un peu soupiré. Ça allait être une longue matinée. « Est-ce que je peux… aider ? »

      Il a repris la spatule entre ses dents et a retourné le pancake. Il a parlé la bouche pleine. « Tu peux cuisiner ? »

      A mon tour. J’ai tourné ma tête, étiré mes ailes, et lui ai donné mon meilleur « Nnnnnnnon ! » Il n’a pas ri. Braeburn aurait ri.

      « Tu peux mettre la table. » J’ai fait ce qu’il m’a dit, empilé quelques papiers sur le bord de la table avant de déposer des assiettes et des couverts. Franchement, j’étais content qu’il me donne quelque chose à faire à part rester là et le regarder, surtout vu qu’il ne me plaisait pas vraiment. Il avait un beau physique, ouais, mais quelque chose à propos de cette peur traînante de me faire démembrer m’éteignait.

      Après quelques minutes, le petit-déjeuner était prêt. Macintosh a déposé quelques pancakes dans mon assiette et y a ajouté du sirop d’érable. Il n’en a pas mis assez, mais j’imagine qu’il ne voulait pas me donner tout ce qu’il restait dans cette petite bouteille. C’était bien vu de sa part, et les pancakes étaient assez bons avec ce que j’avais. Pas aussi bons que la tarte de Braeburn, mais au moins autant que la plupart des restaurants où je suis allé.

      On a mangés en silence. Je ne voulais pas être le premier à parler, vu que je ne savais pas ce que Macintosh pensait de moi, et j’étais super soulagé quand il a enfin dit, « Tu sembles vraiment prêt à reparler à Braeburn. »

      J’ai laissé la fourchette taper sur mon assiette. Ma tête était lourde, et mon regard s’est baissé jusqu’à ce que je passe ma langue dans l’intérieur de ma lèvre. Je suis revenu à la réalité et l’ai regardé dans les yeux. « Oui, m’sieur. »

      Macintosh s’est penché en arrière dans sa chaise et m’a scruté. « Pourquoi. » Il l’a dit plus qu’il ne l’a demandé. Maintenant que j’y repense, il voulait sûrement s’assurer que je n’avais pas fait tout un show la nuit d’avant.

      « Ben, je- » Je me suis arrêté avant que je puisse cracher le morceau sur toute la conversation à propos des robes et du placard. Si Braeburn avait autant de mal avec qui il était, il n’avait sans doute pas dit la vérité aux membres de sa famille. ‘Je dois être délicat. Être diplomate’, j’ai pensé. ‘… donc je suis condamné.’

      J’ai pris une longue gorgée de mon café pour essayer de gagner du temps avant de continuer. « C’est comme je l’ai dit. C’est un gars super, et j’ai vraiment aimé lui parler. Je n’ai pas eu beaucoup l’occasion de parler et de traîner sans avoir une fan ou quelqu’un qui essayait d’abuser de moi. » Une idée m’a frappé. « Est-ce que Braeburn t’a dit ce que je faisais pour vivre ? »

      « Ouaip. »

      « Ouais, c’est… » Je ne voulais pas parler des Wonderbolts, alors j’ai évité cette partie. Je n’ai pas remarqué à quel point je parlais rapidement. « C’est super la plupart du temps, mais c’est crevant, tu sais ? Les poneys te dérangent tout le temps quand tu veux juste être seul ou être avec quelqu’un que tu apprécies. »

      Macintosh a hoché la tête. Tout chez lui irradiait d’une solennité.

      Moi, de l’autre côté, je continuais à parler de plus en plus vite et je commençais à me répéter. « Eeeeet, Braeburn était quelqu’un de super avec qui être. Pour parler. Il était super pour discuter. » J’ai hoché la tête et grimacé. « Il est super. »

      Macintosh était stoïque. Il a à peine bougé en demandant comme ça, « C’est tout ? »

      « Euh… » Je ne savais pas quoi faire. Je ne voulais pas être pris en train de mentir, mais franchement, qu’est-ce que j’étais censé dire ? ‘Oh, encore une chose. Tu sais le canapé sur lequel t’as dormi hier soir ? On s’est frottés dessus.’

      Il a soupiré, fermé les yeux, et secoué sa tête. Après un moment, il a relevé les yeux vers moi, la lèvre inférieure qui ressortait et un sourcil levé. Sa tête se balançait de gauche à droite, et j’ai soudain senti une grande empathie pour le reste des ‘Bolts pendant le one-mare show de Spitfire. J’ai commencé à un peu transpirer. Il a reparlé, « Mais c’est pas tout. »

      Mes tripes étaient toutes retournées. J’ai pris une grande inspiration, j’ai vérifié pour m’assurer qu’il y avait au moins une fenêtre ouverte par laquelle je pouvais m’échapper, et j’ai tout lâché. « Et… il me plaisait. » Même si j’essayais de garder les yeux sur Macintosh, je devais les détourner de lui. « Genre… il me plaisait vraiment. » Je ne voulais pas éviter de parler de Braeburn alors j’ai formulé l’histoire du mieux que je pouvais. « J’ai poussé trop fort, et il a… résisté. » Ma voix était grave. Je devais lutter pour éviter de marmonner. « … et je n’ai pas respecté ses limites, et je dois m’excuser, au moins pour ça. »

      Mon corps était toujours intact, alors j’ai osé lever les yeux. Macintosh ne faisait que m’observer avec un regard vide. J’ai vu sa poitrine se soulever avec une autre profonde inspiration, suivie par un simple, « Bon, très bien. » Il a tendu le sabot vers la pile de papiers que j’avais rassemblés avant le petit-déjeuner. Après avoir cherché dedans, il a ressorti quelque chose qui était plié en trois et l’a fait glisser vers moi. Je l’ai simplement regardé jusqu’à ce qu’il dise, « Vas-y. »

      J’ai essuyé le sirop de mes sabots et déplié les papiers. C’était une lettre.

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      Cousin Mac,

      J’espère que tu vas bien. Désolé d’être aussi direct, mais je pense que j’ai besoin de ton aide. Pas besoin de paniquer, je ne suis pas en danger, mais j’aurais vraiment besoin d’une oreille amicale.

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      Je pouvais entendre sa voix dans ma tête. Son écriture était hasardeuse, et je pensais que c’était mignon. J’ai… tendance à manquer de subtilité.

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      Tu dois te souvenir que la tante Honeycrisp fait sa visite annuelle à l’usine d’embouteillage en ce moment, et elle a toujours besoin de quelqu’un de confiance pour surveiller les employés et tout garder en ordre. Après les derniers mois passés à la maison, j’étais plus qu’heureux que de lui donner un coup de sabot pour l’aider. J’avais juste besoin de sortir de la vile, de m’éloigner de tous ces problèmes et d’arrêter de penser à B-Bronze.

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      J’ai cligné quelques fois des yeux et regardé encore. ‘Bronze ?’

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      Ça semblait être une bonne idée, mais j’imagine que je ne suis pas aussi responsable que je le pensais. Moins d’une journée passée à la ferme et, bon, pas besoin de tourner autour du pot. C’est encore un problème d’étalons.

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      J’ai inspiré d’un coup et relevé la tête. Ma mâchoire pendait. J’ai regardé Macintosh, qui buvait son café avec un regard vitreux dans ses yeux. Il a reposé sa tasse et a sucé ses dents.

      ‘Des problèmes d’étalons ? ENCORE ?’ J’ai secoué ma tête et agité le sabot. « Attends attends attends. Attends. Tu… » Je me suis penché et j’ai tourné ma tête vers la sienne. « … sais pour Braeburn ? »

      Son expression n’a pas changé. C’était comme si je lui avais demandé le temps qu’il faisait. « Il me l’a dit en premier. »

      Je ne pouvais pas y croire. J’ai lu et relu encore et encore la dernière ligne, en pensant, ‘Mais il avait tellement l’air d’être toujours dans son placard ! Pourquoi il n’a rien dit-‘ Je me suis souvenu. Je ne lui avais pas laissé une chance de dire quelque chose avant que je dégage, et c’est ça qu’il essayait de me dire.

      « Oh, PUTAIN ! » J’ai frappé mon visage avec mon sabot et j’ai recouvert mes yeux.

      « Ton langage. »

      « Oui, m’sieur », j’ai gémi avant de lire plus loin.

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      Je sais que tu dois sûrement penser que je suis naïf et idiot et trop accro à l’amour pour mon propre bien, mais j’espère que tu pourras me pardonner et que tu seras là bientôt, pas vrai ? C’est tellement dur de subir encore quelque chose comme ça.

      ***********************************************************************************

      Ses mots devenaient plus imprécis. J’ai vu quelques froissements au bas de la page. Des taches de larmes.

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      Tu sais que je ne te le demanderais pas si je n’en avais pas besoin et c’est tellement pénible de te le demander, mais tu pourrais peut-être venir juste pour une après-midi, non ? Je te paierai le voyage. Je suis à la ferme de la tante Honeycrisp. Je suis désolé. Je devrais même pas avoir à te le demander. Je suis désolé.

      Ne t’inquiète pas pour venir ici. Ça m’aide de tout coucher sur papier, et on passera du temps ensemble. Ça ira. Passe le bonjour à la famille.

      -Braeburn

      ************************************************************************************

      J’ai relu l’entièreté de la lettre.

      J’ai commencé à dire quelque chose, puis je l’ai relu une troisième fois. « Mer… credi. »

      « Ta nourriture refroidit. »

      J’ai reposé la lettre et repris ma fourchette. Ma tête bourdonnait légèrement. Je me suis repassé encore et encore la lettre dans ma tête, et si je n’avais pas eu aussi faim et que je n’étais pas autant distrait par mes pensées, je n’aurais plus mangé de pancakes.

      On en a fini, et Macintosh s’est donné une minute pour digérer avant de marcher vers l’évier et d’allumer le robinet. Le son de l’eau qui coulait du bec m’a sorti de mes pensées, et j’ai vu Macintosh jeter un œil vers la vaisselle sale. J’ai compris le message et je l’ai aidé à amener le plateau et les couverts dans l’évier, où Macintosh a commencé à laver.

      En laissant pendre une serviette sur mon dos, j’attendais qu’il me passe quelque chose. Les oiseaux chantaient dehors, et la brise faisait bruisser la cime des pommiers, et c’était le seul son en plus de l’eau qui coulait juste à côté de moi. J’avais oublié à quel point la campagne pouvait être calme.

      J’ai un peu oublié ce qui se passait jusqu’à ce que Macintosh parle. « J’en pense rien de mal. » Il a gardé sa concentration sur le frottement d’une assiette. « Certains, ouais. Pas moi. J’essaie juste d’être là pour lui. »

      Quelques assiettes s’étaient empilées, alors j’ai commencé à rincer. J’étais toujours trop choqué pour dire quelque chose, mais quelque chose m’agaçait suffisamment pour parler. « Pourquoi tu m’as montré cette lettre ? »

      « Brae m’a raconté toute l’histoire. Sur toi et lui. » Je ne sais pas s’il avait répondu à ma question. Il ne levait pas les yeux.

      Sans savoir où mettre la vaisselle, j’ai commencé à empiler les trucs secs sur la table. « J’ai beaucoup pensé à lui dernièrement. »

      « Le p’tit a pas eu une vie facile. » C’était plutôt un dialogue de sourds.

      « Qui peut en avoir une ? »

      « Les Wonderbolts, je pense. »

      J’ai pris l’assiette suivante. Je pouvais voir mon reflet. Le poney bleu avait un regard triste. « T’en as pas idée. »

      On n’a rien dit pendant un moment après ça. Macintosh nettoyait tout à part la poêle en fonte. Au lieu de la mettre dans le lavabo, il a frotté du sel à l’intérieur et a juste rince. Je n’ai jamais compris pourquoi.

      On a fini nos corvées, et j’avais assez repris mes esprits pour parler. « Tu ne m’as pas répondu. » Macintosh s’est retourné et m’a regardé. Il semblait calme, paisible et doux, malgré la planche cassée de la nuit dernière que je parvenais à voir du coin de l’œil. J’ai attendu qu’il dise quelque chose, mais il a gardé son expression vide sur son visage. J’ai réessayé. « Pourquoi tu m’as montré cette lettre ? »

      Macintosh a cligné quelques fois des yeux. « Brae pense que c’est sa faute. »

      Je levais les yeux au ciel. « Peu. C’est pas vrai. »

      « Peu importe. » Ses oreilles s’agitaient. « Il pense que c’est la sienne. »

      Je levai les yeux. Pour quelqu’un qui semblait si simple et ordinaire, il était l’étalon le plus impénétrable que j’avais jamais rencontré. « Je vais quand même m’excuser. »

      « Quel intérêt ? »

      « Je... » La question a tourné quelques fois dans ma tête, et je me suis un peu effondré. « Je n’en ai aucune idée. »

      J’ai failli m’attendre à une réprimande, mais au lieu de ça, j’ai eu un sabot qui s’est posé sur mon épaule. Il voulait que je sois attentif quand j’ai dit, « Sois gentil. » Il a laissé ses mots pendre en l’air pendant une seconde, puis a reposé son sabot et est passé devant moi, vers la porte. « Bonne chance. Tu sais où aller ? »

      Je me retournais pour le voir partir. « Ouais. Je dois encaisser un chèque, puis je prends le premier train pour Appleloosa. »

      Il a déverrouillé la porte, m’a donné un dernier, « Ouaip », et a disparu dehors, en laissant la porte qui couinait se refermer toute seule derrière lui. C’était moins terrifiant ce matin.

      Je me suis penché contre le comptoir et j’ai regardé le verger par la fenêtre. Une douce brise passait, et je pouvais entendre ma respiration. Je me sentais synchronisé avec le vent, mais c’était peut-être ce que j’imaginais. C’était calme, et quelque chose de la simple vie d’un poney de ferme m’a attiré à ce moment-là. L’idée était apaisante. C’était tentant. C’était quelque chose que je pouvais imaginer vivre.

      Mais pas maintenant. Bientôt. Je sentais quelque chose de jaune et sexy qui avait besoin d’une oreille amicale, et cette chose me tirait vers le ciel, alors je me suis motivé. « L’académie d’abord, puis Appleloosa. » Je suis descendu du comptoir, j’ai quitté la maison, et j’ai volé vers ma maison.

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      Je sors mes yeux de mes notes, puis autour de la cuisine blanche. Le motif de nuage omniprésent commençait déjà à devenir un habitué. « Ici ? Pourquoi ? »

      Soarin lève un sourcil et fronce les yeux. « Vraiment ? »

      Est-ce que j’ai manqué quelque chose d’important ? Est-ce que j’aurais l’air trop désespéré si je cherchais dans mes notes ? Etait-ce quelque chose ici qui était si nécessaire ?

      Il crache de l’air entre ses lèvres, et sa voix devient plus dure. « Mec, l’académie. » Il frappe du sabot sur la table. « La connerie dans le salon. » Une autre tape. « La ville puis retour. » Tape. « Le sexe avec Holli. » Tape. « Voler vers la ferme et avoir une trouille à me chier dessus. » Tape. « Dormir et faire la vaisselle. » Tape.

      Je sais. J’ai écouté pendant tout ce temps. J’ai pris des notes sur tout ça. Qu’est-ce que-

      « Mec ! J’avais vraiment, vraiment besoin d’une douche. A mort. »

      Oh.

      J’arrive à ne pas regarder ses jambes tandis qu’il fait signe vers mon verre vide. « T’as fini avec ça ? »

      Ben, il était complètement vide, alors, « Oui. »

      « Cool », dit-il platement. Il y a une rage dans ses yeux, à peine cachée. Il ne me regarde plus directement, et son dos est courbé de façon agressive en prenant le verre dans sa bouche. Son aile gauche s’agite.

      Une partie de moi veut faire comme si je n’avais rien remarqué, mais je ne peux pas ignorer mon intuition. Quelque chose n’allait pas dans cette histoire. En récitant la lettre de Braeburn, il a bégayé sur un mot.

      Soarin ramène les verres dans l’évier et commence à les nettoyer. Il bouge lentement cette fois, pas comme quand il remplissait les verres. Je me lève, prends une serviette, et trotte vers lui, en faisant attention de lui laisser de la place.

      Soarin a les sourcils froncés. Il regarde intensément les verres qu’il lave, et sa tête se secoue très légèrement en finissant de les nettoyer. Il s’ébroue, et sa queue se balance de gauche à droite. Il fixe la fenêtre. Ou est-ce qu’il regarde son reflet ?

      Avec un œil sur Soarin, je commence à faire sécher les verres. Mon pouls s’est accéléré. Je dois parler lentement. « Soarin… » Il ne me regarde pas, mais sa tête s’affaisse. Il doit savoir ce que je vais demander. Plus question de reculer maintenant. « Qui est Bronze ? »

      Soarin inspire d’un coup. Ses muscles se tendent, et il ricane. Il grogne une réponse entre ses dents serrées, ignorant ma question. « Alors je suis revenu ici et j’ai pris une douche. »

Chapitre 12

      « L’eau était… bonne. » Les sourcils de Soarin étaient liés. Il grogne et tourne sa tête vers moi. Son dos est légèrement courbé, et il crache, « Je veux dire, à quoi tu t’attendais ? C’était une douche ! »

      Ne vacille pas, Syn. S’il voit comment tu réagis, il va se mettre en colère, soit contre toi, soit contre lui. Reste calme, et dirige ses pensées vers une autre direction.

      Je ricane. « Eh bien, on peut s’amuser dans une douche, surtout si on a un ami avec soi. »

      Il ricane aussi. C’était un peu troublant. « Hé. Ouais. » La tête de Soarin s’incline sur le côté, puis il se penche et fronce les yeux. « Est-ce que tu me branches ? »

      Eh, il est un huit et demi, mais il a dit qu’il ne- PUTAIN ! Professionnalisme ! L’histoire ! « Qui n’aimerait pas savoir. »

      « Oui, j’aimerais. » Il me regarde.

      Putain. Je secoue ma tête. « Désolé. Je ne voulais rien insinuer. » Je baisse les yeux vers mes notes. « Vous sembliez si impatient d’aller voir Braeburn tout de suite. Pourquoi retourner à l’académie ? Pourquoi ne pas juste prendre quelques pièces d’une banque et aller vers Appleloosa ? »

      « Je veux dire, je devais aller chercher mon chèque, pas vrai ? » Soarin se tourne vers le salon et reprend ses attelles du sol, puis les mets sous son sabot gauche et commence sa marche étrange. Son sabot droit tremble, et ses ailes battent à toute vitesse pour le garder en équilibre. Je suis un peu surpris qu’il ne vole pas simplement. Les ordres du docteur, peut-être ?

      Je le suis, et on se pose dans les mêmes endroits qu’avant- Soarin sur le canapé avec l’accoudoir cassé et moi sur la chaise avec le pied rafistolé. Il se pose dedans et laisse les attelles s’écraser au sol. Sa respiration est un peu lourde. Ça ne doit pas être facile de rester en équilibre ainsi, et il n’a sans doute pas fait beaucoup d’exercices depuis sa visite à l’hôpital.

      Okay. De l’encre fraîche. Le conteur qui s’installe. Prêt à y aller. « Ils vous auraient gardé le chèque. Ils ne peuvent pas simplement garder votre argent. »

      Il étire son épaule. « Ben, ouais, mais ça n’était pas seulement le chèque. »

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      Après m’être séché, je me suis reconcentré. Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait avec Braeburn à l’esprit, et l’idée de le revoir m’a gardé assez motivé pour mettre un autre de mes uniformes. Le tissu piquait. Je n’avais toujours pas l’impression de mériter de porter cette uniforme, et pendant une seconde, j’ai pensé aller à l’académie sans.

      Mais je vaux mieux que ça. Je marmonnais, « Non. Pas question qu’une stupide chemise me retienne en bas », et je suis allé en bas puis vers la porte d’entrée.

      Après l’orage de la nuit d’avant, les cieux étaient clairs. L’air était propre dans mes poumons, et le vent était en ma faveur. C’était… étrange, comme le jour d’avant. Si des fans me regardaient, je ne me serais pas arrêté pour eux. Je n’ai pas essayé de fixer le paysage ou de garder mes pensées occupées. J’ai juste volé vers mon objectif.

      Franchement, j’avais peur de jouer les pouilles mouillées. Je voulais être le gars cool qui lâchait gracieusement les rênes, mais je ne pouvais pas ignorer que mon cœur battait plus vite ou la lourdeur de mon estomac. Mais de l’extérieur, j’étais totalement stoïque. Tu peux pas imaginer à quel point je me hurlais dessus dans ma tête.

      En descendant dans l’entrée, l’un des gardes a demandé : « ça va, Soarin ? » Je n’ai pas répondu. J’étais trop concentré. Il a dû penser que j’étais un gros crétin.

      Je suis arrivé autour de l’heure du déjeuner, et je savais que Bottom Line serait dans son bureau. Avec un peu d’infiltration et beaucoup d’ignorance adressée aux poneys qui me saluaient, je suis entré dans la Green Room et je suis arrivé devant ces grandes et imposantes portes. J’ai hésité, pris un moment pour me reprendre, et, après une grande inspiration, j’ai frappé et je suis entré.

      J’ai eu ce à quoi je m’attendais. « Je suis occupé ! Qu’est-ce qu’il y a ? » Il travaillait à fond, grattant son crayon contre un morceau de papier. C’est comme s’il n’avait pas bougé depuis la veille.

      Je l’ai salué. « Capitaine Soarin Windsong, m’sieur ! »

      Bottom Line a complètement arrêté de faire ce qu’il faisait et a levé les yeux. Il les a froncés, et la pièce est soudain devenue plus petite. Même à quelques mètres de distance, je pouvais jurer que je sentais son souffle sur mon visage. Le décor en métal froid me chargeait, mais j’étais rigide et immobile. Je n’allais pas le laisser prendre le dessus.

      Et il n’y avait pas de sombrero rose avec des petites boules cette fois.

      Bottom Line m’a regardé, sans ciller. « Et ? »

      Mon sang bouillait. Oh, ça me faisait chier. Après le coup bas qu’il m’avait donné, je méritais plus qu’une réponse en un seul mot. Je voulais me jeter sur lui. Je voulais avoir un concours de cris sur ce qu’il avait pensé pour traiter l’un des meilleurs acrobates aériens comme une gêne et pour n’avoir pas discuté en privé de décisions aussi importantes. Je voulais tirer le premier coup, dire merde aux conséquences, et tout lâcher.

      Mais je voulais encore plus prendre soin du business. Même si je détestais parler à Bottom Line, je ne pouvais pas tout gâcher, pas si j’avais encore un espoir de revenir dans l’équipe. Spitfire était avec moi, mais j’avais besoin de chaque avantage que je pouvais avoir.

      En plus, plus vite je lui disais que je partais, plus vite je pouvais trouver Braeburn. J’imaginais Braeburn m’attendre derrière la porte, et cette pensée a été la seule raison pour laquelle j’ai pu garder les idées claires et ma voix de même. « Je demande des congés, m’sieur. Deux semaines. »

      « Accordé. » Il a baissé les yeux vers ses papiers. « Vous aurez votre paie à votre retour. »

      J’étais assez stupéfait. ‘C’était… facile.’ J’expirais le souffle que je retenais et je me suis fendu d’un petit sourire. « Merci be- » Quelque chose m’a frappé. « - attends, mes congés sont payés ? »

      Le bout du crayon de Bottom Line s’est cassé. Il a mis le crayon entre ses dents, s’est rassis, et a reposé son menton sur deux sabots. Il a parlé avec le crayon dans sa bouche. « Oui, quand vous le demandez d’abord au lieu de sécher l’entraînement. » Il mordait assez durement dessus. « Vous avez lu votre contrat, pas vrai ? »

      J’ai tourné lentement ma tête sur le côté et levé un sourcil. « Peut-êêêêêtre- » Ma voix devenait plus aigüe. « -eeeeeeee ? »

      Quelque chose claqua près de son visage. Je pense que c’est sa mâchoire. « Le chèque de la semaine dernière est sous la porte de votre bureau. Autre chose ?! »

      J’ai ricané. Je pouvais pas m’en empêcher. Le sombrero est revenu, et c’était encore plus rose cette fois. « Non, m’sieur ! »

      « Rompez ! » Je n’avais pas besoin qu’on me le dise deux fois, et pour une fois, j’étais heureux que Bottom Line ne pense qu’au business.

      J’ai foncé vers mon bureau, ouvert la porte, et je m’y suis glissé. Les poneys de l’inspection ne me laissaient pas le décorer comme je le voulais, alors j’avais les trucs classiques : un bureau, quelques placards remplis, et quelques trophées sur le mur du fond. Ils me laissaient un peu tranquille avec les posters, alors j’avais pris quelques–uns de ces vieux posters de propagande pour la garde EUP, ceux avec les juments chaudes et les étalons qui posent en uniformes serrés et te disent de t’engager.

      Voir mon bureau toujours intact m’a fait sourire. Ça a toujours été un endroit sûr pour me calmer, loin des yeux, des questions et de mes coéquipiers, mais je ne voulais pas y traîner. En plus, j’ai marché sur une enveloppe, alors je ne faisais pas vraiment attention à la pièce. J’ai rangé le chèque et regardé longuement ce qui, j’espérais, resterait mon bureau quand je reviendrais. « S’il vous plaît ? » Je murmurais à personne en particulier. Je suis sorti et j’ai verrouillé la porte. Entendre le loquet se verrouiller m’a fait un peu frissonner.

      Je me tenais devant la porte, fixant la poignée, pensant que Bottom Line n’était pas le seul à travailler pendant le déjeuner. J’ai entendu une paire d’ailes battre le long du couloir silencieux derrière moi, alors ça voulait dire que j’avais de la compagnie. Sans même lever les yeux, j’ai marmonné à haute voix, « Hé Spitz. »

      Quatre sabots ont atterri quelques portes plus loin, et une voix familière d’étalon a murmuré, « Comment il savait que c’était toi ? »

      Fire Streak. Le son de sa voix faisait sortir l’air de mes poumons. Ma bouche est devenue sèche, et j’étais noué à l’intérieur. Laisser quelque chose à un ami est difficile comme ça. Tu veux vraiment être heureux pour eux, mais dans ton cœur, c’est comme si tu avais échoué, comme si tu t’étais laissé glisser. Tu as ce sentiment en toi, comme la démangeaison la plus agaçante que tu aies jamais eu, et ça te dit de reprendre ce qui est à toi, que ça n’était pas fait pour lui, et qu’il ne mérite pas ta place.

      Je me suis mis droit, en me tournant vers eux. Un grand sourire idiot et forcé était plaqué sur mon visage, et je marchais en avant. « Les leaders de vol ont des appareils auditifs. Spitfire ne t’a pas donné le tien ? »

      Fire Streak semblait tendu, mais il s’est détendu un peu. « Nan, elle se relâche. » Dès que j’ai réalisé ce qu’il avait dit, ses yeux se sont écarquillés et son corps s’est tendu, et il essayait vraiment, vraiment de ne pas regarder le poney sur sa gauche.

      Spitfire l’a regardé de travers. « Ne deviens pas arrogant. » Fire Streak s’est un peu dérobé, et j’ai vu Spitfire me faire un petit sourire narquois. Quand elle a parlé, sa voix avait ce drôle de mélange entre la supplique et le sarcasme. « Tu reviens déjà dans l’équipe ? »

      Fire Streak a relevé la tête et a continué à regarder entre Spitfire et moi. Il clignait beaucoup des yeux

      J’ai agité le sabot. « Nan, pas pendant deux semaines. Ça va te changer d’avoir Streak pour dézinguer l’équipe. » Je faisais un bon boulot pour rester enjoué. Fire Streak a tourné sa tête vers moi et a souri, les yeux grands-ouverts avec les ailes étendues. « Ou t’écraser et brûler », j’ai ajouté. « Peu importe. » Ses yeux et sa bouche ont pris une grimace terrifiée. C’était super.

      Spitfire ne l’a pas remarqué. « On allait juste se repasser la liste des figures modifiées, mais ça peut attendre. Allons marcher. » Elle était en plein dans le mode leader, et ça ne s’est pas arrêté une fois qu’on était dehors. « Alors. Deux semaines. Tu penses que ça sera assez ? »

      Je me suis retrouvé à baisser les yeux. « Auuuuucune idée. » J’étais un peu surpris de ma candeur. J’imagine que… vu que je savais déjà que j’étais hors du tableau et que je pouvais pas y faire grand-chose pendant un moment, la pression était retombée.

      Ben, pas partie. Juste déplacée sur Fire Streak, et il ne la gérait pas aussi bien que je l’espérais. De derrière nous, il parlait avec une voix tremblante. « Alors, euh, o-on a des shows du vendredi le mois prochain. Tu seras prêt à te remettre au boulot, pas vrai ? » Il parlait rapidement, et pendant que Spitz et moi on marchait côte-à-côte, il était en retard derrière. « Deux semaines de congés, et puis ça repart, hein ? »

      J’ai attendu un peu avant de répondre. « Bottom Line ne me le laisserait pas faire. » Ma tête était claire, et pendant un petit moment, étrangement déchargée. C’était bizarre. « J’aurais besoin d’au moins un show dans l’escouade pour montrer que je ne vais pas remerder. »

      Il a reculé d’encore quelques pas derrière. « … Okay. »

      On a tous les trois marché autour des terrains, parlé de la logistique et comment on allait s’ajuster le… comment ils allaient s’ajuster au programme. La voix de Spitfire était un peu plus acérée que d’habitude, mais je ne pouvais pas décider si c’était dirigé vers moi ou vers le stress en plus à cause des plannings supplémentaires. Fire Streak continuait à paniquer, et j’essayais de lui donner autant de conseils que possible, mais mon cœur n’y était pas. Je me sentais totalement détaché de l’équipe à cet instant, et je continuais à regarder le soleil et à me demander quand le dernier train partirait.

      Mais je suis resté pour aider. Tableau ou pas, j’étais fier de mon job. Spitfire m’incluait dans la planification de mon absence, et dans sa propre façon, c’était comme ça qu’elle montrait qu’elle se souciait de moi. Je crois. Peut-être. Le moins que je puisse faire était de montrer un peu de conscience professionnelle. Celestia savait que j’en avais besoin après une semaine à n’avoir rien fait d’autre que d’échouer.

      On est arrivés à la cafétéria. Je pouvais entendre le tapage depuis dehors, mais le bruit s’est fait moins fort dès qu’on est entrés et qu’on s’est dirigés vers le self-service. Quelques poneys tentaient de façon évidente de garder leurs conversations à un volume élevé, comme s’ils pouvaient se convaincre que tout allait bien et que leur capitaine en sursis n’était pas à juste quelques mètres, mais pour le reste, les yeux étaient sur nous, et le silence continuait à s’étaler. C’était comme une goutte de sang dans un océan, et tous les poissons l’avaient remarqué.

      Les autres poneys nous laissaient passer pendant qu’on prenait la bouillie hyper-protéinée qui nous nourrissait la plupart du temps. Les murmures ont repris quand on s’est assis à une des tables dans un coin. Quelques Bolts se sont presque assis à côté de nous, mais j’ai vu Spitfire en train de leur lancer des regards noirs à chaque fois qu’ils se rapprochaient d’un peu trop près. Ma poitrine se serrait, et la sensation d’être mis de côté par l’équipe est revenue.

      J’ai regardé quelques étalons. Ils essayaient de jeter un œil et tournaient leurs oreilles pour écouter sans qu’on les remarque, mais les Wonderbolts ne sont pas vraiment subtils. J’ai soupiré. « Comment ils réagissent ? »

      Spitfire et Streak se sont parlés.

      « Ils vont bien. » « Ils paniquent ! »

      Fire Streak s’est penché, ignorant la remarque de Spitfire. « Ils ont vu à quel point t’avais l’air dans la merde hier, et tout le monde sait ce qui est arrivé, juste comme ça. » Il a levé les yeux et les a tournés sur le côté, en pleine réflexion. « Je veux dire, je te blâme pas, mec. J’aurais sûrement été pareil. Les Wonderbolts ne sont pas vraiment subtils… » J’aime ce gars. « … mais tout le monde a peur d’être le suivant. »

      Je me suis arrêté et je l’ai regardé bizarrement. Je ne m’attendais pas à ça. Avec toute la tension que j’avais causée, je pensais qu’ils seraient excités de m’avoir hors de leurs crinières. Je me suis toujours senti à l’aise au top, et je pense que j’ai oublié à quel point c’était troublant de ne pas savoir si tu allais voler cette semaine. Les autres ont besoin de routine et de stabilité, eux aussi.

      Si j’étais un meilleur poney, j’aurais… je ne sais pas. J’aurais fait quelque chose. J’aurais bondi sur le table et j’aurais sorti un énorme, tapageur, et motivant speech pour tout remettre en place. Au lieu de ça, je les ai… abandonnés. J’aurais dû être meilleur ce jour-là. A ajouter à la longue liste de regrets, j’imagine.

      A cet instant, je n’y pensais même plus. J’avais déjà assez de mal à équilibrer mon énergie entre la chasse au Braeburn et aider Spitz et Streak a s’ajuster. D’une certaine façon, l’équipe était leur problème cette semaine-là, et ce n’était pas à moi de gérer les étalons. C’était le rôle de Fire Streak, et après toutes les taquineries qu’il m’avait sorties sur l’idée de prendre ma place, ça me faisait assez chier de le voir aussi peu préparé.

      J’ai senti une petite douleur dans mon cœur quand on a quitté la cafétéria. Les autres Bolts sont restés hors de notre chemin, et c’était comme si je me faisais à nouveau dégager. La cafétéria était une autre partie de l’académie que j’avais peur de ne plus jamais revoir.

      On s’est redirigés vers la Green Room après déjeuner, et Spitfire a dit à Fire Streak d’aller préparer les équipes pour les entraînements de l’après-midi. Il a hésité et m’a regardé avec un air de supplique, mais il s’est envolé lentement quand il a à nouveau regardé Spitfire.

      J’ai suivi Spitfire dans son bureau. Elle n’a pas perdu une seconde. « Bien joué, prendre des congés. Ça te fera du bien. » Son ton était plat selon beaucoup de critères, mais pour moi, elle semblait presque joyeuse. « On dirait que ma petite discussion est bien rentrée en toi. »

      Elle n’avait pas tout à fait raison. « En fait, ça m’a rendu dingue et j’ai cassé tous mes trucs. »

      Spitfire s’est arrêtée net et a tourné sa tête vers moi. Je l’ai vu regarder tous les trucs qui cassaient dans la pièce.

      J’ai grogné et levé les yeux au ciel. « Je vais mieux maintenant. »

      Elle a soupiré en s’avançant pour s’asseoir derrière son bureau. « Ça vaut ce que ça vaut, mais je vais essayer de te garder du bon côté de Bottom Line. » Le business, toujours. « S’écarter un moment est un bon début. »

      « Merci. » Je ne me suis pas assis. Il y avait un endroit où je devais aller, et je voulais vraiment y aller, mais quelque chose pendait en l’air. « Eeeeeeet… » Je me suis un peu tortillé sur place. « Je suis désolé. Pour ce que j’ai dit. Pour avoir fait le dingue. » J’ai eu besoin de faire un gros effort pour la regarder. « Je… tu es vraiment une amie. L’une des meilleures. »

      Elle s’est rassisse dans sa chaise, et son regard est tombé sur son bureau. Je ne pouvais pas voir ses yeux derrière ses lunettes de soleil, mais je n’en avais pas besoin. Spitfire parlait toujours clairement, mais cette fois, ses mots étaient marmonnés. « Tu m’as fait du mal, Soarin. »

      Okay. Je jure que je ne suis pas un gros con, mais tu dois comprendre quelque chose : Spitfire et moi, on se connaît bien. Je suis sûre qu’elle avait un gros moment d’émotion, mais quand est-ce que j’allais à nouveau avoir cette chance ?

      J’ai fait semblant d’éternuer. « ATCHOUM ! » Je me suis excusé. « Désolé, qu’est-ce que tu as dit ? »

      Elle a respiré difficilement et parlé un peu plus fort. Je pense qu’elle a un peu tremblé. « J’ai dit, tu m’as fait du mal- »

      « AAAATTTCHOUM ! Oh, mince, je suis vraiment désolé. Encore une fois ? »

      « Tu es viré. »

      « QUOI ?! » Je me suis instinctivement gelé sur place, et j’ai senti mes joues rougir en me détendant une seconde plus tard.

      Spitfire a levé les yeux, levé un sourcil, et sourit. « Soarin, t’as pas besoin d’être aussi crispé. » Courte pause. Elle a reculé un peu, et ses yeux se sont écarquillés. « Wouah. C’est une première. » Après avoir secoué rapidement sa tête, elle s’est retourné vers moi. « Tu fais la bonne chose. Je te vois dans deux semaines. Tu vas éviter les ennuis ? »

      J’ai un peu dansé sur place. « Est-ce que mon nom est Soarin HCCCCCCWAREZ Windsong ? »

      Elle a ri et baissé les yeux, en commençant à remplir quelques papiers. « Je te verrai dans les journaux. »

      ********************************************************************************************

      Involontairement, j’ai inspiré d’un coup, et Soarin a stoppé son histoire. Je lève les yeux de mes notes et cligne quelques fois des yeux. « Bon. C’était prophétique. »

      Soarin penche sa tête sur le côté. « Quoi ? » Je peux voir les roues tourner dans sa tête. Ça va sortir. « Attends… » Et voilà. Ses yeux s’écarquillent, et sa voix devient grave et monotone. « Quoooi. » Il frissonne. « Comment est-ce qu’elle sait ça ? »

      Il est à nouveau expressif. Bien. Après avoir posé la question sur Bronze, j’avais peur qu’il veuille tout arrêter.

      Autant gratter des détails vu qu’on y est. « Pendant qu’on est hors-sujet… » Soarin retourne son attention vers moi. « Est-ce que vous avez un second nom ? »

      Heu. Est-ce qu’il va bien ?

      Il y a un moment de silence. Les yeux de Soarin regardant tout autour, et il se marre. Il a l’air tranquille, content tout d’un coup. Ses ailes sont repliées, et sa queue ne bouge même plus. Ni ses oreilles. Il inspire profondément, et son sourire s’agrandit. « Non, mais si j’en avais un, ça sera ‘Bucking’. »

      Mon corps s’affaisse et mes yeux se ferment à moitiés. Je réponds d’un plat, « Vraiment ? Soarin Buck- »

      Il se relève sur le canapé, penche sa tête en arrière, lève ses sabots en l’air, un grand sourire sur son visage. « SOARIN BUCKIIIIING WINDSONG !! »

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      Un petit hoof bump à Spitfire et j’ai quitté le bureau, un peu surpris de voir Fire Streak assis sur l’un des bancs parfaitement polis dans le couloir. Il s’est levé dès qu’il m’a entendu venir. Ses mouvements étaient saccadés, il parlait trop vite et il fronçait les yeux. « Mec, je suis tellement, tellement désolé pour tout ça ! Bottom Line ne m’en a parlé, et je jure –je JURE- que je ne lui ai pas demandé de te renvoyer ou quoi que ce soit, et je ne pense pas que Spitfire le sait aussi ! Et okay, alors tu fais un break, mais tu seras toujours au show du vendredi, pas vrai ?! » Il était très proche de moi.

      J’ai tendu le sabot et poussé sur sa poitrine pour me donner un peu d’espace. « Doucement, Streak. » Il a pigé le message et a reculé de quelques pas. « Mais non, je ne pense pas que je serai là. »

      « Quoi ?! Ça craint ! » Il se dégonfle. « Je vais avoir besoin de tous les encouragements possibles. »

      J’ai levé les yeux au ciel et me suis assis sur un banc, en lui faisant signe de me rejoindre. « Streak, tu attendais ça depuis des mois. »

      Fire Streak s’est assis à côté de moi. « Ouais, mais pas comme ça ! Pas en étant mis en selle sans mon pote à côté ! » Il agitait ses sabots en face de moi. « Et c’est tellement compliqué ! Spitfire veut que je maîtrise toute ces nouvelles cascades pour vendredi et il faut s’occuper de la logistique de l’équipe et tout le monde panique et Bottom Line n’est pas foutu de me dire le moindre truc ! » Il m’a regardé d’une façon qui était proche de celle d’un coup en plein ventre. « Et tu ne seras même pas là ! »

      J’étais un peu surpris, et tout ce que je pouvais faire était de m’affaisser contre le mur, en fixant le plafond. Je pouvais toujours sentir ses yeux sur moi, et je devais faire un effort pour sortir les mots, « C’est mieux si je ne suis pas là. »

      Il a grogné et a parlé platement. « Non. C’est faux. »

      J’ai pris le même ton de voix. « Si. Ça l’est. Streak, tout le monde était à bout avant que je me fasse dégager, et si je suis dans les backstages du show, je vais seulement les distraire de leur boulot. Ça ne leur fera aucun bien s’ils continuent à penser que je les juge- ils vont juste continuer à paniquer sur chaque erreur qu’ils font et se demander si ça leur coutera leur place. Là tout de suite, ça serait mal pour le show, mal pour les fans, et mal pour les Bolts » Les mots surgissaient de moi. Je suis peut-être un gros balourd, mais j’ai aussi des moments de lucidité. « L’équipe a besoin de se reconcentrer. Ils ont besoin d’un leader qui les remettra sur la bonne voie, quelqu’un qu’ils peuvent respecter et qui leur donnera le soutien nécessaire quand ils feront des erreurs, comme tu l’as fait avec Cloudhoof samedi dernier. Je ne peux pas, et tu sais que Spitfire ne sera pas le poney dont ils ont besoin. Maintenant, c’est toi. »

      J’étais heureux d’avoir pu bien dormir la nuit d’avant, ou sinon, je n’aurais pas été capable de sortir tout ça. ‘Merci, Braeburn.’ L’odeur de l’oreiller est revenue dans mon esprit.

      Fire Streak avait toujours la tête de quelqu’un qui venait de tomber dans son gâteau d’anniversaire. « Mais… comment tu fais ? »

      J’ai ricané. « Fais semblant. Souris et fais semblant de savoir ce qui se passe. Spitz s’occupera des trucs délicats. » Fire Streak a ri mais avait toujours l’air triste, alors je lui ai tapé sur l’épaule, assez fort pour le faire sursauter. « Ça ira. »

      Au moins, il a fini par me regarder. Il s’est levé, a redressé son uniforme, m’a regardé dans les yeux, toujours avec les sourcils froncés, et a sorti un petit, « Merci, Soarin. »

      Je me suis levé aussi, et lui ai offert un bro-hoof. « Quand tu veux, numéro un. »

      La tête de Fire Streak a reculé un peu, et il a mis quelques secondes pour enregistrer ce que j’avais dit, mais quand il l’a fait, c’était absolument spectaculaire ! Ses yeux se sont illuminés, et ses ailes se sont écartées, et son froncement s’est transformé en plus grand sourire que j’avais jamais vu sur lui. Il a pris le temps de digérer mes mots avant qu’il tende le sabot, mais au lieu d’un petit coup, il m’a agrippé la patte et m’a fait un câlin. Fire Streak n’est pas vraiment le genre de gars câlin-câlin, surtout avec des autres mecs, alors je m’en fichais si ça durait longtemps, drôlement longtemps. C’est pas de sa faute.

      Quand il m’a enfin relâché, radieux, je lui ai souri et j’ai hoché la tête. « Va les chercher. »

      Il a inspiré profondément et m’a salué. « Prends soin de toi, capitaine. » Il a sauté rapidement et a décollé, avant de sortir, prêt à mener les Bolts vers un super show. Juste au moment où la porte s’est refermée, il a crié, « Je te garde une place chaude ! »

      Plus tard, Sunburst et Cobalt Breeze me diraient que Fire Streak a parfaitement effectué toutes les figures- inclus le nouveau Pyre Spiral- même si Fire Streak était convaincu de pouvoir mieux le faire. Dans tous les cas, j’étais super fier de lui. C’était dommage que les médias soient si facilement distraits.

      En le regardant voler hors de la Green Room, je me suis senti bien pendant une seconde, mais le couloir était calme. ‘Il sera très bien’, j’ai pensé, mais le reste de l’équipe est rentré dans ma tête. ‘Et s’il était trop bien ? Et si je venais juste de signer ma lettre de démission ?! Putain de merde, c’était peut-être mon dernier discours de motivation !’ Mon cœur battait plus vite, mais je n’allais pas plus de morfondre. Je savais comment mettre de côté ces pensées, et tout ce que j’avais à faire était de continuer à avancer.

      Avec mon chèque en poche, j’ai levé haut ma tête, trotté vers la sortie et suis sorti. « J’arrive, Brae. »

Chapitre 13

      J’ai volé vers la banque. J’ai pas besoin d’aller dans les détails, pas vrai ? C’était une banque. J’ai fait la queue.

      Bon, c’était pas si mal. La banque avait les horaires de trains de Manehatten sur un grand poster, et après avoir encaissé mon chèque, j’ai trotté vers lui et passé un sabot le long de la vitre froide, en cherchant une bonne route. Ça m’a pris un moment, mais j’ai trouvé quelque chose de décent : je pouvais prendre le train du soir vers le hub du sud de Canterlot, puis faire un transfert rapide et être à Appleloosa à midi le lendemain. Tu pouvais aussi acheter des tickets de train à la banque, alors tu peux être sûr que j’ai fait d’une pierre deux coups.

      J’avais encore quelques heures avant le départ du train, alors je suis rentré à la maison et j’ai réparé mon sac de selle. Je n’y avais pas mis grand-chose- juste quelques snacks, des portraits, et du nécessaire de voyage. Ça faisait longtemps que je n’avais pas voyagé seul, alors j’ai pensé que je ferais mieux de voyager léger.

      Même si j’espérais traîner autour de la maison et perdre du temps jusqu’à ce que je doive y aller, je ne pouvais pas ignorer le salon. Je voulais partir, prendre le train et ne pas regarder en arrière, mais j’avais un picotement dans ma tête, le truc que tu ressens quand tu sais que tu oublies quelque chose. C’est ce truc qui ne s’en va pas à moins que tu t’occupes de ce que tu évites.

      Je me suis mordu la lèvre et je suis entré. C’était la première fois depuis ma crise que je me suis arrêté et que j’ai vraiment regardé à tout : l’accoudoir cassé, l’étagère, les tableaux ruinés… C’était comme le champ de bataille d’une guerre oubliée. C’était calme, mais tu savais que quelque chose de terrible s’y était passé.

      La photo de mon père était l’une des seules choses toujours intactes. Je l’ai regardée et j’ai soupiré. « Ouais. Je suis déçu aussi. » Il y avait des morceaux de bois et des débris partout, mais pour tout ce qui devait être nettoyé, je ne savais pas où commencer. C’était comme l’un de ces énormes projets où tu ne sais pas par quel bout le prendre, l’un de ceux qui rend la procrastination super tentante.

      J’ai trotté vers les restes de l’étagère. Elle était toujours debout, mais l’un des coins avait besoin d’être remplacé. J’ai enlevé quelques morceaux et dit à haute voix, « ça…. ça ne sera pas facile. » Avec une profonde inspiration, je me suis penché et j’ai commencé à assembler tous les morceaux cassés dans une pile et tout ce qui pouvait être récupéré dans une autre.

      Au moment où je suis parti pour Appleloosa, c’était un peu mieux. Non, je n’avais pas tout réparé, et ça me demanderait beaucoup plus de travail avant que je puisse à nouveau en être fier, mais au moins, je ne serais plus gêné si quelqu’un le voyait. ‘Peut-être qu’ils pourraient même m’aider’, j’ai pensé. Dans tous les cas, j’avais commencé à résoudre le problème, et ça voulait dire quelque chose, non ?

      Mon vol vers Manehattan était rapide, mais ça m’a mis en sueur, et je n’étais pas plus à l’aise dans la gare. Chaque recoin bourdonnait de corps impatients, et même en volant au-dessus des terrestres et des licornes, j’ai quand même heurté beaucoup d’autres voyageurs. Chacun devait aller quelque part, et ils ne voulaient pas que quelqu’un se mette en travers de leur chemin.

      Je portais un chapeau. Les fans disent toujours qu’ils voient ma crinière et savent que c’est moi, alors j’ai acheté une casquette jaune super chère à un vendeur pour me dissimuler. Ça semble toujours marcher dans les livres, et je n’ai pas laissé ce chapeau me déranger. Ça a marché, la plupart du temps. Quelques fans m’ont arrêté, mais ils étaient assez cool pour me laisser après que j’ai lancé des portraits signés vers eux.

      Je suis arrivé tôt sur les quais. Les choses ne semblent jamais bien se passer quand je suis en avance. Je ne voulais pas être découvert par d’autres fans, alors je me suis planqué dans un petit pub sombre près des quais et je me suis assis dans un coin. C’était presque l’heure du dîner, mais j’ai quand même commandé, gardant la tête basse et les yeux ouverts au cas où quelqu’un viendrait vers moi. C’est comme ça que ça marche- quelqu’un te voit dans un endroit privé, et ce n’est pas si mal au départ. Puis ils s’en vont, et un autre poney découvre qu’il a sa chance. Ça continue jusqu’à ce que tu te fasses encercler par des fans de tous côtés et tu rates une interview, un train ou quoi que ce soit.

      J’ai quand même réussi à rester hors de leur vue, même si mon repas a mis presque une demi-heure à arriver. C’était gras et à peine mangeable, mais je l’ai dévoré et j’ai foncé vers le quai juste au moment où le train allait partir.

      Après avoir essayé et échoué à éviter le flash d’une caméra d’une licorne suspecte, j’ai réussi à avancer dans le train et à arriver dans mon compartiment. J’ai pris un ticket pour une couchette dans l’une de ces chambres privées. Ils sont surtout faits pour les familles- chacune avait deux rangées de trois lits cloués aux murs- mais si t’as les pièces, le caissier voit ça d’une autre façon. J’ai refermé la porte derrière moi, je me suis assis sur le lit le plus bas, et me voilà tout seul dans cette petite boîte qui sentait le renfermé pour un voyage de dix heures vers Canterlot.

      Après quelques minutes, le train s’est ébranlé, et les grosses roues ont rugis quelque part sous moi pendant qu’on gagnait de la vitesse. Je me suis assis sur le lit le plus bas et j’ai regardé par la fenêtre, à observer les détails de la gare passer. Très vite, on était dehors, à ciel ouvert, et j’ai vu quelques-uns des plus hauts buildings du côté ouest de Manehatten. Ça n’a pas pris beaucoup de temps avant d’atteindre les limites de la ville. On a passé les banlieues et roulé vers les plates vallées.

      J’ai commencé à comprendre que je le faisais vraiment. Je sortais vraiment de ma façon de faire pour prendre mes responsabilités et réparer un problème que j’avais cause, et rendre meilleure la vie de quelqu’un. J’ai souris et je me suis mis un peu plus droit. ‘Je serais là bientôt, Braeburn. Je suis en route.’ J’ai pensé à notre réunion pendant quelques minutes, en imaginant toutes les fins possibles.

      Mon sabot m’a gratté, alors je l’ai négligemment gratté.

      Puis mon nez m’a gratté, alors je l’ai gratté aussi là.

      Puis ma gorge avait comme une boule à l’intérieur, alors j’ai commencé à fredonner quelque chose. Mes ailes me grattaient, comme si elles avaient besoin de s’étirer, et ma jambe a commencé à s’agiter. Je me suis retrouvé en train d’hocher la tête et de taper du sabot, de plus en plus vite.

      ‘Je suis en route’. Je sentais ma confiance commencer à disparaître. Il y avait plein de fins différentes, et plus j’y pensais, plus je commençais à douter de ma décision d’y aller.

      ‘Je suis en route’. Ma respiration devenait saccadée. Mon estomac était plein de cailloux. Mon cœur battait plus vite, et je me sentais nauséeux, et je voulais soudain voler très, très vite.

      Mes yeux se sont écarquillés pendant que je continuais à regarder par la fenêtre. « Par Celestia, je suis vraiment en route ! » La pièce se refermait sur moi. Je regardais tout autour, et je comprenais de plus en plus à quel point la cabine était comme une cage, une prison qui me lançait tout droit vers un rendez-vous avec un poney qui non seulement ne m’attendait pas, mais voulait sans doute ne plus jamais me revoir. « J-J’ai besoin d’air », je bégayais, en tournant ma tête vers la petite fenêtre et me demandant si je pouvais l’enlever et voler à côté du train. « J’ai besoin d’air ! »

      Juste avant un show, tu as une sensation dans tout ton corps. Ça te dit de ne pas merder, ou tout le monde verra à quel point tu es un loser. Ça te pousse à faire mieux, et cette énergie te colle durant tout un show, et longtemps après que le public soit rentré à la maison.

      Ce n’était pas cette sensation. C’était similaire, mais c’était….. empoisonné… ou quelque chose. J’aurais dû être excité ou soulagé, mais chaque os de mon corps voulait s’échapper. Je voulais sauter par la fenêtre, voler à la maison et ne pas avoir à faire face à Braeburn, et plus je réalisais à quel point je paniquais, plus je paniquais.

      Mon estomac faisait des saltos. ‘C’est pas grand-chose. C’est PAS GRAND-CHOSE !’ Mon échine me piquait, et mon esprit bourdonnait de pensées sur la façon que j’aurais de tout rater que j’aille à Appleloosa ou pas. ‘Et si il ne veut pas me parler ? Ou s’il ne voulait pas me pardonner ? Putain, j’ai tout raté avant même de le rencontrer ! Et si je ne pouvais même plus être avec les Won-‘

      J’étais arrivé à la moitié de mes pensées avant que je reconnaisse un autre sentiment familier, mais celui-là était dans mes tripes. Je me suis rapidement relevé et j’ai cogné ma tête contre le lit du dessus. « OUCH ! » Ma vision est devenue floue pendant une seconde, et j’étais soudain complètement désorienté, cherchant désespérément la fenêtre. En trébuchant à moitié-aveugle et avec un goût acide qui remontait dans ma gorge, j’ai lutté pour ne pas vomir en cherchant le loquet de la fenêtre, et j’avais des sueurs froides en concentrant toutes mes capacités mentales sur l’idée de ne pas m’évanouir.

      J’ai arrêté de respirer. C’était comme si quelqu’un me serrait la gorge. Le temps s’est ralenti, mais j’ai enfin réussi à lever le loquet, ouvrir la fenêtre et a passé ma tête dans l’air du soir.

      « HRRCHKGL !!! » Juste à temps pour que mon dîner éclabousse les rails. Quelques restes ont pris le vent et ont tâchés le train, et j’ai prié pour que la pluie tombe et que personne ne le remarque.

      J’ai respiré un bon paquet d’air. C’était frais, relaxant et ça m’a empêché de tomber dans les pommes. Je voyais toujours des taches dans le coin de mes yeux. Ma lèvre tremblait. J’ai gémi, essuyé quelques larmes de mes yeux et levé un peu ma tête, mais le mouvement du train m’a refait vomir. J’ai craché un peu, puis passé quelques minutes à sécher et à chercher mon souffle jusqu’à ce que je me sente étourdi. Quand j’étais sûr que je n’allais pas tomber, j’ai craché la dernière bile hors de ma bouche et sur les rails.

      Après quelques prudentes inspirations, j’ai essuyé ma bouche du sabot et je me suis affaissé avec la tête toujours hors de la fenêtre. Les lumières de Manehatten étaient déjà en train de disparaître dans le crépuscule, et il n’y avait personne alentour. Ma gerbe arc-en-ciel était sans doute restée invisible.

      Quand j’ai enfin commencé à enregistrer le bruit des rails, j’ai remis prudemment ma tête dans la voiture, refermé la fenêtre (en partie), et je me suis effondré sur le lit. C’était un truc cheap, pas mieux qu’une planche avec un peu de rembourrage dessus, à peine assez pour appeler ça un lit. Il craquait quand je m’allongeais dessus, et l’oreiller n’était ni douillet, ni réconfortant.

      J’ai frotté mon ventre pour me sentir mieux. On dirait que ça se calmait, mais je suis juste resté allongé sur mon dos pendant presque une heure à essayer de jauger le moment où le prochain gros truc m’enverrait courir à nouveau vers la fenêtre. J’ai essayé de faire une sieste, mais pas plus de chance ici.

      Un gros coup à la porte m’a fait me relever et bouger. J’ai jeté un œil dans le couloir pour voir une jument à l’air stricte pousser un chariot. « Dîner, monsieur ? » Des odeurs huileuses et salées ont flottés jusqu’à mon nez, me faisant un peu reculer.

      « Ugh. Non, merci. » La nourriture semblait une terrible idée à cet instant, et j’avais des snacks pour plus tard de toute façon. J’ai agité le sabot pour la faire partir et je suis retombé sur le lit pour regarder le mur.

      Avec mon estomac qui se sentait bien mieux, j’ai soudain eu du mal à rester immobile. Je voulais bouger, faire n’importe quoi plutôt qu’attendre dans cette stupide boîte en métal, mais je ne voulais pas aller dehors et faire face à une foule. Les enfants sont toujours en train d’explorer les trains quand ils s’ennuient, et ils sont les premiers à te crier ton nom quand ils devinent qui tu es.

      Je me suis amusé avec un trou dans le rembourrage pendant un moment, puis j’ai sorti mon jeu de cartes. Je ne connais même pas de jeux auxquels tu peux jouer seul, alors j’ai essayé de faire un château de cartes. Le train s’agitait trop, alors je n’ai jamais plus loin que le rez-de-chaussée. Les choses ont continué comme ça pendant quelques heures- rien pour briser la monotonie à part un voyage furtif vers la salle de bains pour me nettoyer.

      Un peu après que la nuit soit tombée ; je n’en pouvais plus, alors j’ai pris mon sac de selle et tenté ma chance à la voiture-bar. J’ai volé pour éviter de faire du bruit, j’ai atteint le bout de ma voiture, ouvert la porte, et marché dehors, sur un petit point avec une rambarde haute. La porte s’est refermée avec un bruit sourd, mais j’étais enfin dehors. Je suis allé vers la voiture suivante de la même façon.

      Heureusement, la voiture-bar n’était que deux wagons au-dessus, et j’étais soulagé de voir qu’il n’y avait personne à part le barman. Il sifflotait et nettoyait quelques verres après le rush du dîner d’il y a quelques heures, et les quelques odeurs qui traînaient étaient bien plus plaisantes que celles du chariot de la jument. L’endroit en lui-même était assez joli, toutes choses considérées. Quelques petits chandeliers pendaient du plafond, les tables étaient mises de telle façon à ce que la pièce ait l’air plus grande qu’en vrai, et quelqu’un avait vraiment, vraiment essayé de laisser le tapis rouge propre. Il avait échoué, mais l’effort se voyait.

      Je suis allé vers le bar, j’ai déposé mon sac, et je me suis assis sur l’un des tabourets.

      Le barman, un poney terrestre avec un pelage ocre et une crinière noire, est resté du côté opposé du bar jusqu’à ce qu’il finisse de sécher une assiette et sifflote sa chanson, puis il est venu vers moi. « Hé, je connais cette tête ! » Il parlait gaiement. Sa voix était un peu nasillarde, comme une showmen ou un de ces aboyeurs dans les foires. Quand je lui ai donné un sourire faible et forcé, il s’est penché sur le bar, pas trop près mais pas trop loin de moi non plus. « Je connais aussi cette expression. Des problèmes de jument, Monsieur Windsong ? »

      Agaçant ? Peut-être, mais je pouvais pas m’empêcher d’aimer ce gars. Il avait un super sourire et une voix calme, et se déplacer autour du bar malgré les rebonds du train ne semblait pas lui poser de problème.

      Je me penchais sur le bar, les sabots croisés et triturant avec. « Ben… un peu. »

      Il était rapide. Très rapide. Il a cherché sous le bar et en a sorti quelques ingrédients- quelque chose de jaune et quelques feuilles- qu’il a mis dans un verre et a commencé à mélanger, en riant pendant qu’il bossait. « Hé hé. Alors, quelle version de l’histoire on va entendre ? Est-ce qu’elle est folle ? Où est-ce que vous êtes idiot ? Un peu des deux, peut-être ? » Il a mis de la glace pillée dans un verre assez cheap avec un seul sabot, puis a déposé le mélange dessus et a couronné le tout avec quelques liquides différents.

      Je continuais à le regarder et j’ai souri en répliquant, « Oh, c’est vraiment moi l’idiot. Et aucune question sur ça. »

      Le barman a mis une paille dans le verre et l’a remué un peu avant de me le passer. Je ne pouvais toujours pas croire à sa rapidité. « Aw, ne soyez pas si dur envers vous-même. Voyons… vous avez oublié un anniversaire ? Non, non, non. Vous vous êtes disputés et vous avez dit quelque chose ? » Il a dû me voir m’affaisser. « Sans doute quelque chose en d’ssous de la ceinture, pas vrai ? Elles peuvent pas faire de mal si on leur fait d’abord du mal ? »

      J’aurais dû le frapper s’il n’avait pas été aussi agréable. Au lieu de ça, mes yeux se sont ouverts grands, tellement j’étais incrédule. « Ouais ! Comment vous le savez ? »

      Il s’est penché un peu plus et s’est gratté derrière l’oreille. « Hé, j’ai eu de l’entraînement. Vous seriez surpris du nombre de poneys qui ont les mêmes problèmes. »

      « Vous avez eu des conseils ? »

      « Ha ! » Il a ri et a frappé le bar. « Monsieur Windsong, si je savais quelque chose sur la façon de réparer les problèmes, je serais riche ! Je suis sûr que vous vous en sortirez. » Il a hoché la tête vers le verre. « Comment c’est ? »

      Ça m’a pris une seconde, mais je me suis rappelé du verre et j’y ai goûté. C’était délicieux ! Artificiel, mais quand même assez bien. C’était doux mais herbeux, et je ne pouvais mettre le sabot sur la drôle de sensation épicée. « J’adore ! Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »

      « Aw, c’est juste de la mangue, du basilique, un peu de rhum… ça serait mieux si je pouvais avoir des ingrédients frais, mais c’est ça la vie sur les rails. » Il a levé les yeux, réfléchi un peu, et sifflé. « Mais je l’échangerais pas. On rencontre les gars les plus intéressants ici. »

      On a discuté un moment. C’était bien, mais la conversation n’est jamais vraiment allée quelque part. Quand on a un job pareil, j’imagine que tu apprends seulement à dire des banalités. Mais bon, je n’attendais pas d’énormes révélations venant de ce gars. C’était juste bien d’avoir quelqu’un à qui parler.

      Finalement, mon estomac a grogné, mais après avoir posé une question sur la bouffe, il m’a dirigé vers ce qui lui restait au bar. « Des vieux trucs », a-t-il dit.

      Il ne m’a pas fait payer le verre, et il n’acceptait pas de pourboire, alors je lui ai donné un portrait signé, avec écrit dessus ‘Smileshine, le meilleur barman que j’ai eu de ma vie’ ». Smileshine m’a dit qu’il avait tout un album de photos signées, mais que la mienne allait direct en première page. Il m’a remercié, et j’ai pris mon sac en lui faisant mes adieux. Super gars. Je sais pas s’il est toujours sur les rails, mais j’espère qu’il s’en sort bien, où qu’il soit.

      Je suis retourné à ma couchette et j’ai pris quelques trucs à l’avoine de mon sac. Ils étaient super doux, ceux qui te donnent les sabots collants si tu les touches. Rien d’excitant, mais ça a fait le boulot, et j’ai bien aimé avoir quelque chose à mâcher dans ma bouche pendant un moment. Ça m’a donné quelque chose à faire.

      En m’asseyant tout en mâchant, la sensation sinueuse dans mon estomac est revenue, et j’ai pris quelques profondes inspirations pour me calmer. Ça n’a pas marché. Ma lèvre s’est remise à trembler. ‘Putain. Je peux pas faire ça sur tout le chemin.’ Des centaines de scénarios différents se jouaient dans ma tête quand j’avalais mon dernier gâteau à l’avoine. La plupart craignait.

      « J’ai besoin d’un discours d’encouragement. » J’ai regardé tout autour. Il n’y avait pas de miroir ici, normal, mais j’étais toujours déçu.

      Mon oreille s’est dressée. J’allais devoir le faire de la bonne vieille façon. Je me suis penché en avant. Ma tête était basse, et j’ai fermé mes yeux pour me concentrer. « Okay Soarin, tu as merdé, mais les choses se remettent sur la bonne voie. Littéralement. » Ma voix était faible, et les murs étaient près, et je me suis dit de parler plus fort même si j’étais seul. Tu n’inspires pas confiance si tu as l’air timide. J’ai fait un signe du sabot et parlé plus fort. « Ça va aller mieux. Tu vas aller mieux, parce que tu es Soarin Windsong, et tu ne laisses personne te mettre à terre ! »

      J’ai commencé à hocher la tête et à frapper des sabots contre le lit. « Tu as tout. Tu as du charme, de l’assurance, et un corps super sexy auquel personne ne peut dire ‘non’. » J’ai ricané et hoché plus fort la tête. « Ça sera super ! Tu vas à Applelossa, tu trouves Braeburn, et tu dis- »

      J’ai levé les yeux et les ai ouverts, et je pouvais le voir juste en face de moi. Mon cœur s’est arrêté et ma voix s’est brisée. « Hé, Braeburn ! »

      Ce n’était pas comme au restaurant. Ce Braeburn ne riait pas. Il me regardait avec les yeux froncés et les dents serrées. J’ai essayé d’ignorer ma fréquence cardiaque et j’ai continué à me parler. « Tu ne t’attendais sûrement pas à moi. J-Je… suis désolé pour être venu tout d’un coup, mais je…. je voulais, euh… » Le Braeburn imaginaire a commencé à pleurer en silence. « Tu n’as pas à… je suis désolé pour ce qui est arrivé. » Il a pincé ses lèvres et a ricané.

      Je n’aimais pas le tour que prenait cette conversation.

      Ma crinière s’est dressée pendant que ma poitrine se serrait. « Je suis…. j-je suis désolé, okay ! » Braeburn a levé les yeux au ciel, comme s’il me jugeait, et je sentais que je m’énervais. J’étais allé déjà trop loin pour m’arrêter. La boule de neige prenait de la vitesse. « Ce n’était pas de ma faute. » J’ai pointé le sabot vers l’obscurité en face de moi. « Tu es celui qui m’a sauté dessus. Tu auras dû me dire que tu étais aussi peureux ! » J’ai vu Braeburn se retourner pour s’en aller, et j’ai levé mes sabots en l’air. « Bien ! J’ai pas besoin de toi ! J’ai besoin de personne ! Tu crois que j’aime me sentir tout le temps coupable ? T’as pas besoin de te comporter comme un connard ! T’es pas le seul poney avec- »

      Trois coups bruyants sur le mur m’ont sorti de mon festival de cris. Il était clair que mes voisins n’appréciaient pas mon petit jeu de rôle.

      Je suis revenu à la réalité. Je respirais à toute vitesse. Mon corps tremblait, et ma mâchoire me faisait mal. J’avais dû serrer les dents. Quand j’ai enfin repris possession de mon corps, je l’ai laissé se ramollir. Le lit m’a rattrapé avec un gros grincement. J’ai marmonné dans l’oreiller, « Bon, merde », et j’ai attendu que l’adrénaline me quitte.

      ‘Plus de discours motivant. Pas ce soir’, j’ai pensé. J’ai encore essayé de m’endormir, mais j’étais BIEN trop tendu, et quand je me suis roulé sur le côté pour regarder par la fenêtre, le ciel de nuit semblait bien plus attrayant qu’une soirée dans une pièce inconfortable à respirer de l’air vicié.

      Je ne voulais pas prendre de risque en décollant d’une si petite fenêtre, alors je suis sorti du lit, de la pièce, et je suis revenu à la jonction entre les wagons. La porte était encore trop bruyante, mais je n’étais pas aussi prudent cette fois. Les rails passaient à toute vitesse sous moi, et dans le clair de lune, j’étais capable de voir une échelle qui menait en haut de la voiture. C’était haut et hors d’atteinte, mais, tu sais, les ailes. Je l’ai agrippée et l’ai abaissée avec juste quelques battements. Tu vois, je ne voulais pas seulement voler vers le toit, vu qu’ouvrir tes ailes justes avant un grand changement dans la résistance du vent est la meilleure façon de se faire mettre à terre. Tu fais seulement cette erreur une fois.

      J’ai grimpé l’échelle et passé une tête au-dessus du wagon. Le vent froid frappait mon visage, mais après le choc initial, c’était bien, comme si ça soufflait toutes mes autres pensées. Qu’est-ce que j’aurais pu demander de plus ?

      Le toit avait une petite voie bordée d’un genre de caoutchouc ou quelque chose- sans doute pour la maintenance- et il y avait un rail de guidage auquel je me suis accroché en me hissant. J’ai gardé mes ailes bien pliées. A cette vitesse, j’aurais été soufflé hors de la voiture si elles s’ouvraient.

      C’était bruyant là-haut. Entre les roues qui roulaient sur les rails et le vent qui sifflait, toutes mes pensées étaient noyées. C’était exactement ce que je voulais.

      Des rafales de vent frappaient ma poitrine, et ma crinière fouettait et frappait contre ma nuque quand je cherchais une bonne position pour m’asseoir. J’ai dû me tortiller un peu pour garder l’équilibre, mais après quelques minutes, je me suis habitué à balancer mon corps de la bonne façon. C’était presque comme voler, le sexe ou danser. Tu trouves ton rythme après un moment.

      Quand j’en ai eu marre de m’asseoir, je me suis allongé sur le dos, gardant un sabot sur le rail de guidage, juste au cas où. Le ciel était surtout clair, et malgré la vitesse à laquelle je me déplaçais, tout semblait si immobile et serein quand je levais les yeux vers ce gros dôme noir. Les étoiles scintillaient, et la Lune était presque parfaitement ronde. Ça m’a un peu rappelé le cul de Braeburn.

      "N’écris pas ça ! La Princesse Luna voit tout ! »

      Les roues continuaient à parcourir les voies, et l’air continuait à siffler. J’avais mes sabots derrière ma tête, et tout était bruyant d’une façon vraiment paisible.

      Les quelques pensées que je pouvais former continuaient à revenir en boucles. ‘Je devrais sûrement retourner dans mon lit. Mais je ne suis pas fatigué. Je devrais dormir avant de rencontrer Braeburn mais je n’en serais pas capable. Il est la raison pour laquelle je suis ici. Je ne veux quand même pas être une épave demain. Je devrais sûrement aller au lit.’ C’était la même logique, encore et encore, à part… ben…

      Il… y avait aussi cette autre chose.

      Je me suis rappelé de la fois où Papa m’a laissé rester debout super tard. J’avais posé des questions sur les étoiles, mais c’était un peu bizarre. Quand j’ai demandé, « Pourquoi tout le monde aime tellement les étoiles ? » Je parlais des célébrités.

      Papa n’a pas bien compris. Je n’avais pas encore eu ma marque de beauté, alors peut-être qu’il a cru que je voulais être astronome ou quelque chose, et il a juste répondu, « Eh bien, et si on allait les voir ce soir ? » La façon dont il m’avait souri m’a rendu nerveux. Tu vois, c’était quand j’étais juste un poulain, quand les choses étaient assez dures et qu’on était encore en train de s’ajuster à la… nouvelle situation. Mais Papa souriait encore à propos de quelque chose, et ça m’a rendu heureux, alors je lui ai dit que je voulais vraiment aller voir les étoiles avec lui.

      On a attendu en jouant à des jeux de société dans la cuisine, longtemps après que le soleil se soit couché. Je me souviens avoir regardé les pièces du jeu et avoir gémis, « Pff. On peut y aller ? » suivi d’un bâillement.

      Papa n’a fait que rire. « Aw, Stormcloud n’a plus de tonnerre ? » Il m’a passé son mug de café tiède. « Tiens, bois un coup. »

      J’ai tapoté le mug. J’avais peur de le boire, parce que le café était censé être un truc de grand, et la dernière fois que j’avais bu un truc de grand, j’avais été complètement étourdi et Papa avait dû m’emmener à l’hôpital pour qu’on me pompe le contenu de mon estomac.

      Quoi ? J’ai toujours été précoce.

      Pourtant, Papa semblait d’accord pour que je boive le café, alors j’ai pris le mug. Je l’ai regardé, mais il ne m’a pas arrêté. J’ai fixé le liquide noir. Ça ne ressemblait à rien que j’avais goûté avant. Tout d’un coup, j’ai bu une grosse gorgée et j’ai craché immédiatement une grosse partie dans la tasse, mais une grosse partie a éclaboussé la table. « Dégueu ! » Papa a éclaté de rire. J’ai fait la grimace. « Pourquoi les boissons de grands sont toutes dégoûtantes ? Est-ce que je devrais boire ça quand je serais grand ? » J’ai légitimement pensé, pour de vrai, que je ne pourrais pas grandir si je n’en buvais pas assez.

      Papa s’est calmé, puis a tendu le sabot et a gratté ma crinière, juste là où c’est toujours le mieux. « Tu changeras de disque un jour, mon grand. Allons-y. »

      Notre maison était dans les faubourgs de la banlieue de Cloudsdale, mais il y avait un parc pas loin avec une grande colline qui bloquait la majeure partie des lumières de la ville. Il faisait froid dehors, et j’avais l’impression de ne pas voler aussi vite que j’aurais dû. Papa m’attendait, bien sûr, mais ça me faisait me sentir lent. Mes paupières étaient lourdes au moment où on est arrivé au parc, et ça ne m’a pas aidé quand on s’est allongés sur un nuage particulièrement moelleux.

      Après qu’on se soit posés, Papa a pointé le sabot vers le ciel. « Regarde, Soarin. » Il a commencé à agiter son sabot tout autour, comme s’il peignait un tableau, juste pour nous deux. « Les étoiles aident la Lune à illuminer le ciel. Si tu regardes bien, tu peux les voir briller, comme si elles bougeaient ! » Sa voix était enjouée et pleine de vie, et ça m’a mis à l’aise. Il n’avait pas eu cette voix-là depuis des semaines.

      J’ai regardé là où il pointait, et il continuait. « Plein de poneys aiment simplement les regarder et penser aux choses de la vie. Si tu utilises ton imagination, elles peuvent prendre des tas de formes différentes. C’est comme ces points que tu relies à l’école. »

      Papa savait toujours tout, et il voulait toujours tout partager avec moi. Si ça n’était pas les étoiles, c’était le vent, le vol, les sports ou pleins d’autres choses. Quand il m’enseignait et me parlait, je me sentais heureux et en sécurité, alors je n’ai pas mis longtemps à m’endormir.

      Je me suis réveillé un peu plus tard, tremblant et recroquevillé en boule. J’ai ouvert un œil, juste un peu.

      Papa ne pointait plus du sabot. Il regardait toujours les étoiles et parlait, mais sa voix était différente. Elle était plus faible, douce, plus lente. C’était comme ça qu’il parlait aux autres grands ces jours-là. « … à propos de ça des fois. » Il a soupiré. « Mais je n’ai pas de regrets. Pas un seul. Tu en vaux la peine, Stormcloud. Et ne pense pas autrement. » Il y a eût une longue pause. « Je suis désolé qu’on n’ait pas pu rester tous ensemble. »

      Papa s’est gratté la poitrine, et quand il a roulé sur le côté et m’a regardé, j’ai refermé mes yeux. Je ne voulais pas l’interrompre. Il a pris quelques grandes inspirations et n’a sûrement fait que me regarder pendant un moment. « Mais ça ne finit pas toujours comme ça. Beaucoup de poneys restent ensemble toutes leurs vies. »

      Il est devenu très calme pendant un moment. Sa respiration était tremblante.

      « J’espère que tu tomberas amoureux un jour, Soarin, avec quelqu’un qui pourra te rendre heureux. L’amour, c’est quelque chose de spécial. J… j’espère que ça ne te fait pas peur. C’est vraiment quelque chose de spécial. Comme toi, fiston. »

      Il a tendu le sabot et a caressé quelques fois mon épaule, et je me souviens avoir été très confus face à ce que je ressentais en moi. « Ça suffit pour ce soir. » Il a repris sa gaieté habituelle, comme si rien ne le dérangeait. « Allons te mettre au lit. »

      Je ne voulais pas me lever. Je ne voulais pas bouger ou le rendre triste ou même penser qu’il était triste, et j’ai pensé que si je restais là où j’étais pendant qu’il me faisait la leçon sur les étoiles, alors il ne serait plus triste.

      Mais il était quand même temps d’y aller. Papa m’a porté sur le chemin de la maison et m’a bien bordé dans mon lit bien chaud.

      Je lui ai fait un gros gros câlin cette nuit-là.

      ….

      Le train ralentissait. Le vent sifflait toujours, mais moins, et le rugissement des roues commençaient à se dissiper alors que les montagnes de Canterlot approchaient de plus en plus.

      Avec une profonde inspiration, je me suis relevé, j’ai secoué ma crinière, et j’ai baissé les yeux vers mes sabots pendant que les mots de Papa résonnaient encore et encore dans ma tête.

      ‘Tu en vaux la peine, Stormcloud.’

      …

      …

      J’aurais dû plus lui parler. Il y avait toujours la fête des pères, les anniversaires et tout, mais ça ne semblait pas assez, tu sais ? Comme… tu as quelqu’un de tellement important pour toi, quelqu’un que tu apprécies vraiment, mais tu n’as jamais pris le temps de le remercier ou de lui dire à quel point tu tiens à lui, combien tu l’aimes et que tu veux qu’il soit heureux. Et puis, il s’en va.

      ‘J’espère que tu tomberas amoureux un jour, Soarin.’

      Je voulais lui dire qu’il n’était pas trop tard pour moi, qu’il n’avait pas gâché ma vie ou qu’il n’avait pas échoué. Je voulais lui parler de toutes les choses que j’avais faites en tant que Wonderbolt et comment j’avais appris la bonne façon de traiter les poneys que j’aimais. Je voulais qu’il continue à m’apprendre, qu’il soit fier de moi et qu’il soit encore heureux. Je… voulais qu’il me borde, encore juste une fois.

      Je…

      …

      …

      … Je vais bien. Ça va. »

      Je vais bien.

      Il n’a pas fallu beaucoup de temps avant que le train arrive en gare. La ville brillait devant moi, grande, jolie et bien trop prétentieuse. Heureusement, on ne se dirigeait pas vraiment dans la ville elle-même, on s’arrêtait juste à la jonction côté sud où je devais faire un transfert assez rapide. Je suis descendu de l’échelle, failli perdre l’équilibre quelques fois, et j’ai foncé vers mon compartiment pour attraper mon sac de selle.

      Je n’ai pas eu à attendre longtemps. Le train s’est stoppé, le couinement à déchirer les tympans a suffi pour réveiller tout le monde à bord. Au moment où les wagons se sont complètement arrêtés, j’étais déjà sur le quai avec mon sac de selle, suivi par à peu près une centaine de poneys crevés, ronchons et grognons.

      Je ne suis jamais aussi reconnaissant pour avoir des ailes que quand j’ai une foule à dépasser. Mon train suivant était juste en bas du quai, mais je pouvais déjà entendre le conducteur appeler, « Dernier appel, Canterlot pour Appleloosa ! »

      J’ai donné mon ticket au conducteur et sauté dedans. Le train était beaucoup plus petit, seulement trois wagons avec des sièges normaux et aucun des équipements du précédent. Je ne les blâme pas. Milieu de semaine, itinéraire de nuit… y’a pas beaucoup d’argent là-dedans. Mais ça va. Il y avait plein de place, et j’ai eu un siège avec de la place pour mes jambes.

      J’ai vu une horloge alors que le train commençait à s’éloigner de la gare : 3 heures du matin.

      « Prochain arrêt, Appleloosa ! »

      J’étais dans cette zone bizarre, celle où tu es fatigué mais où tu ne te sens pas fatigué. Mes yeux étaient secs et un peu irrités, mais mon cœur commençait à battre plus vite. Mes pensées s’agitaient aussi, et je me suis retrouver à tapoter l’accoudoir. J’hochais la tête en rythme avec les bonds du train, et soudain, mes démangeaisons sont revenues. Je devrais sérieusement avoir une médaille pour avoir survécu à ce voyage sans être devenu dingue.

      Après quelques minutes à mijoter, j’ai grommelé, « Arrête. Tu vas bien. Va dormir. T’en as besoin. » J’ai sorti un masque pour les yeux personnalisé de mon sac. Je ne l’avais pas acheté- les fans te donnent des trucs vraiment bizarres, mais des fois, ça peut être très pratique. C’était en soie et il y avait ma marque de beauté dessus, l’éclair avec la vague. Presque tout le monde croit que tous les Wonderbolts ont la même marque de beauté- un éclair avec des ailes- mais ils ne comprennent pas comment marche les habits. Certains fans, oui. J’apprécie l’attention porté aux détails.

      Je l’ai mis et je me suis bien installé dans mon siège. Je ne sais pas quel est le problème dans les transports publics, mais tu as toujours trop froid et trop chaud en même temps, tu vois ce que je veux dire ? Je me suis assoupi quelques secondes de temps en temps, mais je continuais à être réveillé par l’idée que le voyage de sept heures allait être rapide. Même avec le masque, je ne m’attendais pas à beaucoup dormir. Je pense que j’ai pensé ça, ‘ça va sûrement me prendre tout le voyage pour dormir. Ça pourrait être pas mal. Je devrais penser à ce que je vais dire quand-‘

      SCREECH !!!

      « Appleloosa, terminus ! »

      Je me suis jeté en avant et j’ai cogné mon nez contre le siège en face de moi. Ma tête était dans le flou, et mes jambes étaient engourdies. J’ai tourné la tête partout quand je ne pouvais rien voir, en essayant d’enlever la brume de mon esprit, et j’ai paniqué un peu jusqu’à ce que je me rappelle que j’avais le masque sur les yeux. J’ai tendu le sabot, je l’ai enlevé rapidement. Grosse erreur.

      Tout était d’une lumière aveuglante, comme un jour totalement ensoleillé à Cloudsdale, et je me suis senti nauséeux. J’ai tourné la tête et grogné. Par la fenêtre opposée, j’ai vu un petit bâtiment jaune avec un quai de débarquement et des piliers verts tenant une enseigne. J’ai compris d’un coup.

      ‘Je suis là.’

      Mes yeux se sont ajustés, et j’ai regardé vers ma propre fenêtre. La plus grande partie d’Appleloosa était juste en face de moi. Il n’y avait pas grand-chose- peut-être dix ou douze grands bâtiments le long de la route principale- mais ils étaient tous peints avec de riches et belles couleurs qui ressortaient du paysage brun qui les entourait. Des dizaines de poneys passaient de magasin en magasin, certains discutaient sous les porches, et même si la ville était petite, ça semblait aussi vivant que Cloudsdale. Peut-être encore plus, vu comment le ciel avait l’air ouvert et comment tout le monde agissait de façon amicale. C’était comme si la ville elle-même respirait.

      ‘Je suis là.’

      « Circulez, fiston. » Le poney conducteur a regardé sa montre, puis moi.

      « Euh, ouais. Désolé. » J’ai pris mon sac de selle et je l’ai mis sur mon dos, en marchant vers le quai. Le reste des passagers était déjà parti, et je sautais sur le quai juste avant que le train n’aille vers une gare de triage un peu plus loin.

      Je n’ai pas bougé pendant quelques secondes. Je n’ai fait que respirer de l’air. C’était propre, comme la maison, mais ça avait sa propre odeur distinctive, poussiéreuse et un peu salé avec une forte odeur de bois fraîchement coupé. J’ai profondément inspiré, quelques fois, puis je me suis retourné et j’ai volé hors du quai, le long des rails et en direction de Mane Street.

      C’était étourdissant, ce qui était super bizarre. Appleloosa est petit, mais tout ici avait ce genre de réalité pour lui.

      Mes nerfs bourdonnaient quand j’ai réalisé que je pouvais tomber sur Braeburn à chaque seconde. Mon corps tremblait, mais pas d’une mauvaise façon. Mes oreilles s’agitaient, ma queue se balançait, et un sourire grandissait sur mon visage. Malgré moi, je l’avais fait. « Je suis là ! »

      Avec ma tête bien haute, j’ai trotté le long de la route, en tournant le cou pour chercher partout mon petit poney jaune. Quelques-uns des locaux m’ont regardé bizarrement, mais la plupart d’entre eux étaient amicaux, me saluant et disant des choses comme, « Bienvenue à Appleloosa, étranger ! » avec cet accent folklorique. C’était si différent des villes, où tout le monde était toujours pressé.

      Il n’y avait pas beaucoup de bâtiments, mais les bases étaient là. Il y avait un magasin général, un saloon, un restaurant, un petit hôpital, et même un magasin qui semblait ne vendre que des chapeaux. Tu penserais pas qu’un magasin comme ça pourrait survivre dans une si petite ville, mais tout le monde portait un chapeau Tout. Le. Monde. J’ai pensé mettre ma casquette, mais c’est pas comme ça j’aurais eu l’air moins suspect. Après tout, j’étais le seul pégase en vue.

      Une partie de moi voulait s’arrêter et explorer, mais mes yeux épluchaient la ville en signe d’un Braeburn. En quelques minutes, j’étais à l’autre bout de la ville et je ne l’avais pas vu. La seule chose en face de moi était un énorme champ d’herbe sèche qui rebondissait contre une colline escarpée, une qui avait des tonnes de gigantesques traces de sabots dessus.

      Je fixais la colline, tellement que je devais vraiment avoir l’air hors du coup, parce que trois étalons ont fini par m’approcher : un gris devant suivi d’un bleu et d’un vert, tous des terrestres. Le gris a parlé avec un sourire et un accent du coin. « T’es perdu, étranger ? »

      J’ai hésité. « Un peu… » Il a levé un sourcil, alors j’ai continué. « Je cherche un poney appelé Braeburn. Type jaune, porte une veste. Vous l’avez vu ? »

      Le bleu dans le fond a grogné et a râlé d’une voix grave. « Peuh. Monsieur Gros Calibre ? Doit être en train de sucer le maire dans la prochaine ville. » Le gris a levé les yeux au ciel avant de donner un coup de sabot rapide dans l’épaule de son ami bleu. « OUCH ! »

      Le gris a regardé par-dessus son épaule et l’a grondé. « Tu vas la fermer ? C’est pas comme ça qu’on parle aux gens. » Il m’a regardé. « Fais pas attention à Pridesong. C’est un crétin. M’sieur Braeburn fait du bon boulot dans le coin, en majorité. »

      Pridesong a soufflé par ses lèvres et fulminait. « Deux pas en avant… »

      « Bon, Braeburn était en vacances et pas dans l’coin, mais t’as d’la veine. Il est revenu tôt. L’est enfermé chez lui. J’sais pas ce qui s’passe… » Il s’est arrêté et a réfléchi. « … Mais j’pense surtout qu’il a besoin qu’on lui foute la paix. »

      Il avait l’air de ne pas tout me dire, mais je m’en fichais. Tout ce que j’ai entendu, c’était que Braeburn était toujours en ville. « Génial ! Où est-ce qu’il vit ? »

      « Ben, si tu v’nu par l’train et pas par plumes, t’étais pas loin. » Il a fait signe de l’autre côté de la ville. « Il est derrière les rails dans la petite maison verte vers le verger, celle avec les trois pommiers dans l’jardin. »

      J’ai déplié mes ailes et sourit. « Merci ! »

      J’ai décollé en l’air et j’accélérais quand il m’a appelé. « Pas de souci. Si vous avez b’soin d’autre chose, j’m’appelle Slate. Bienvenue à Appleloosa ! »

      En quelques secondes, je volais assez haut pour voir au-dessus des bâtiments, et j’ai pas mis longtemps pour trouver la maison, un modeste cottage à deux étages avec de la peinture verte, un toit marron, et un porche face à la ville. J’ai foncé, et Celestia elle-même n’aurait pas pu m’arrêter.

      Je me suis posé à peu près à une vingtaine de mètres de la porte avant de trotter en avant, en me donnant juste assez de temps pour me mettre les idées claires. Mon cœur batifolait, et je continuais à pratiquer mes premiers mots. « Héééé, Braebur… non. » Mon cœur battait plus vite. « Heureux de te voi… Non. » A chaque fois, j’essayais de sonner guilleret, mais je n’avais pas besoin de cacher mon excitation. Mon estomac voulait s’envoler et ma tête tournait, mais je me sentais incroyablement bien !

      J’ai accéléré le pas et commençais à respirer avec difficulté. ‘Je suis là’, j’ai pensé. ‘Il va être bien. Je vais être bien. Peu importe le temps que ça prend, je vais lui faire savoir que je suis désolé, qu’il n’a pas à avoir honte de quoi que ce soit, et puis il sera bien.’ Les scènes se rejouaient dans ma tête, mais cette fois, elles se finissaient toutes bien, et chacune m’a fait frémir : Braeburn et moi en train de rire. Nous deux en train de nous lier, en restant amis pendant des années. Bro-hoofs. Câlins. Bisous. Caresses.

      J’étais à la porte.

      ‘Je suis là.’

      Mon visage me faisait mal à force de sourire, et j’ai pris un moment pour inspirer profondément.

      J’ai toqué.

      Mes jambes chancelaient, alors j’ai bondi quelques fois sur place, m’arrêtant seulement en entendant des pas. Je me mordais la lèvre. C’était l’instant.

      La poignée a tournée.

      J’ai retenu mon souffle.

      La porte s’est ouverte.

      J’ai souri.

      Un visage jaune parfait s’est montré derrière la porte à moitié-ouverte, plissant les yeux face à la lumière du jour.

      Le simple fait de voir cette image de lui a fait décoller mon cœur. C’était comme mon premier vol, ou comme devenir un Wonderbolt, encore et encore, comme tout nouveau départ que j’avais fait et tous les bons sentiments qui venaient avec. Le temps devenait trop lent et trop rapide en même temps, et j’ai vu le soleil faire briller ces magnifiques yeux verts, qui s’écarquillaient quand il réalisait enfin que j’étais revenu pour lui.

      Mon torse s’est involontairement bombé, et mes ailes se sont ouvertes. « Salut, Braebu- »

      « AAAAAHHHHHH !!!! »

      *SLAM*