Rainbow Factory

Soarin'

Une tradution de la fiction de AuroraDawn.

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Rainbow Factory

      “Now a rainbow's tale isn't quite as nice

      As the story we knew of sugar and spice”

      La fabrication des arcs-en-ciel d‘Equestria fait depuis longtemps l’objet de nombreuses rumeurs. Bien que de nombreux pégases travaillent à la section arcs-en-ciel de la fabrique du climat, la plupart s‘occupent juste de la finition. Ce que l‘on sait, c‘est que de grandes quantités de Spectrum, les couleurs pures de l’arc-en-ciel, coulent à travers de grandes grilles vers d'immenses cuves. Les ouvriers n’ont ensuite qu’à mélanger avec soin et parcimonie la précieuse substance dans les bassins d'arcs-en-ciels coagulés qui traversent l'usine et entourent la ville. Finalement, cette mixture est pompée vers l'étage inférieur où d'autres employés l'atomisent et la stockent en attendant que les pégases de l'équipe météo ne la déploient dans le ciel.

      Toujours est-il que personne ne sait comment est fabriqué le Spectrum. On ne voit jamais de matière première être livré, ce qui ne laisse aucun indice sur la composition des arcs-en-ciel. Les visiteurs sont toujours confrontés à un mur extrêmement épais doté de portes massives empêchant quiconque d'accéder à l'étage supérieur. De plus, contrairement à l‘étage inférieur et au reste de Cloudsdale, faits de nuages blancs et parsemé de panneaux accueillants, le dernier étage de la Rainbow Factory est entouré de nuages noirs et orageux, et, pour décourager encore plus les curieux, regorge de panneaux d’avertissements terrifiants et dissuasifs sur tout les dangers potentiels de l’usine.

      Travailler au dernier étage de la Rainbow Factory signifie abandonner tout contact avec l‘extérieur. Les ouvriers doivent jurer de garder le silence et ne sont même pas autorisés à quitter l‘étage. Ils vivent à l'intérieur de l'usine elle-même. Les rares réussissant à quitter l’usine en un seul morceau sont généralement bien trop dérangés et traumatisés pour pouvoir en parler. De nombreuses théories circulent : magie noire provenant de licornes séquestrées, des produits chimiques dangereux qu'aucun poney sain d'esprit ne supporterait, et même l’existence d'une autre Princesse, méconnue de tous, dont la tâche serait de créer le Spectrum plutôt que de faire briller le Soleil ou la Lune..

      Mais la vérité est ailleurs.

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      “But a rainbow's easy once you get to know it

      With the help of the magic of a pegasus device”

      « Dépêche-toi, Orion ! On va être en retard à l’examen final ! » cria Scootaloo à son ami. Elle était plus grande, maintenant, et en dernière année à l'école de vol. Comme tous les autres pégases de l'école, le test final la rendait nerveuse. Ceux qui réussissaient étaient libres d'aller où ils voulaient, de trouver leurs marques de beauté s'ils ne l'avaient pas déjà et de devenir des poneys actifs.

      Ce que l'on ne savait pas, ou dont l’on s‘inquiétait moins, c‘était de ce qu‘il advenait des pouliches qui échouaient à l‘examen. Même si c‘était assez rare, on trouvait généralement dans une classe un ou deux poneys manquant trop de talent ou de motivation pour pouvoir réussir les manœuvres complexes exigées à l'examen. Ceux qui échouaient était méprisés, humiliés et haïs de tous. Cloudsdale était partisante d'une sélection peu naturelle. Si vous n'étiez pas le meilleur ou que vous n'aviez pas le potentiel pour le devenir, vous ne pouviez pas faire partie du « glorieux Troupeau ».

      Scootaloo se décala un peu lorsqu’ Orion, un poney grand mais plutôt mince prit place à coté d'elle. Il agita ses plumes brunes et tenta un sourire inquiet en observant les alentours. Ils étaient assis dans la grande salle d'attente surplombant l'arène, avec les autres candidats à l'examen. Au loin, à peine visible, il y avait la Fabrique. Orion la regarda, et déglutit avec anxiété.

      « Quelque chose ne va pas, Orion ? » demanda Scootaloo. « Peur d’avoir un boulot pourri a la section Neige? »

      Orion rit jaune, et soupira en fermant les yeux. « Non, c’est juste que … Je sais pas. Je sais pas si je peux y arriver. Et si j'échoue ? Et si je passe de justesse, et que tout le monde me méprise pour ça? Je ne sais pas si je supporterais d'être déporté. Où est-ce qu‘on t‘envoie, d'ailleurs ? »

      « Tu te poses trop de questions, espèce d‘idiot » le rassura Scootaloo avec un coup de sabot amical, « Et de toute façon personne n‘échouera. Tout va bien se passer. En tout cas, je sais que moi je vais réussir » ajouta-t-elle en riant. « Grâce aux conseils de Rainbow Dash, j'en suis certaine »

      « C'est ça, merci de me rassurer... C'est à peu près aussi encourageant que ce climat de haine psychotique que tout le monde ici semble tant aimer. »

      « Arrêtes de paniquer, trouillard, la seule ici qui risque d'échouer, c'est cette pouliche jaune avec la crinière verte. Celle qui était malade pendant un mois de cours, tu sais … »

      « Ah ouais, celle avec ses problèmes d‘ailes et de sabot. Elle a l’air plutôt sûre d'elle, cela dit. »

      « Qui vivra verra. » rétorqua Scootaloo en se tournant vers l'usine, parcourue par un frisson de fierté. « J'espère que je pourrai avoir une bonne place dans l'équipe Météo. T'imagines ? Tout le monde à Ponyville ou à Fillydelphia me regarderait en criant « C'est Scootaloo ! Elle vole tellement bien ! Elle doit venir de Cloudsdale, c'est sûr ! » ». L'excitation la fit sourire et elle oublia le stress.

      « Ça serait pas mal, je l'admet. Penses-tu, venir de Cloudsdale suffit déjà pour impressionner. »

      « Exactement, gloire au Troupeau !

      « Gloire au Troupeau! »

      « Poussez-vous tout le monde ! » cria un pégase massif en entrant dans la salle, « Vous allez passer par ordre alphabétique. Les juges sont sur le coté Est du terrain, alors ne volez pas trop à l'ouest. S'ils vous perdent de vue, vous êtes recalés sur le champ. Respirez un grand coup et étirez vos ailes une dernière fois. L'examen comprend trois parties : Nettoyage du ciel, Agilité et Récupération. Nettoyez les nuages, volez à travers les cerceaux puis montez jusqu'au repère d'altitude. Ensuite, vous fermez vos ailes pendant au moins trois secondes. Si vous les ouvrez trop tôt, vous êtes recalés, mais n'oubliez pas que vous ne serez pas spécialement récompensés si vous les gardez fermées plus longtemps. Enfin, redressez votre trajectoire avant de vous écraser sur le plancher nuageux. C'est compris ? Des questions ? » L'instructeur fit une pause, observant les poneys dans la pièce. Tous le fixaient des yeux, et aucun n'avait l'air perdu. « Bon, » reprit-t-il, « Aurora Dawn, tu passes en première. Nettoyer, Voler, Tomber, Terminer. Go ! »

      La pégase jaune hocha la tête et s'avança jusqu'à la rampe de lancement avec détermination. Elle regarda les juges, attendit le signal de départ, puis s'envola puissamment, faisant osciller la rampe sous la pression.

      Tout le monde observa Aurora atteindre l'altitude de départ et effectuer une attaque directe et réfléchie sur les nuages. Avec un timing parfait et des angles savamment calculés, il ne lui fallut que peu de temps pour dégager complètement le ciel. Scootaloo et Orion, la bouche grande ouverte, admiraient la première à passer donner tout ce qu'elle avait, passant exactement au centre de chaque cerceau. Finalement, Aurora monta jusqu'à l'altitude adéquate, flotta un instant sur place et ferma ses ailes.

      Le groupe d'élèves retint sa respiration alors qu'elle chutait vers les nuages, comptant mentalement: « Un... Deux... Trois. » Ils soupirèrent de soulagement en voyant ses ailes s'ouvrir au bon moment.

      Soudain, les ailes d'Aurora se retournèrent et les élèves firent une grimace horrifiée en entendant le puissant et terrifiant CRACK, rapidement suivi d’un déchirant cri de douleur qui semblait ne pas finir. Beaucoup, comme Orion, cachèrent leurs yeux avec leurs ailes tandis que d'autres, comme Scootaloo, ne purent pas détourner le regard, terrifiés alors que la traînée jaune, verte et rouge tomba sur un nuage avec un « thump » pathétique.

      Sans perdre de temps, l'instructeur s'avança à nouveau tandis que les trois juges signalèrent d'un geste l'échec de la pouliche. Parlant fort comme si rien ne s‘était passé, il appela à nouveau : « Daisy Fields ! Nettoyer, Voler, Tomber, Terminer. Go ! »

      Scootaloo et Orion regardèrent avec horreur un autre poney avaler sa salive et s'avancer sur la rampe de lancement, avant de s‘envoler. Ils se tournèrent vers la petite boule de poils tombée sur le nuage et la fixèrent. Lorsque le vent dispersa les fragments éparpillés par la collision, ils la virent, grelottante, essayer de bouger avant de s’effondrer et de pleurer.

      « Faraday Spots ! Nettoyer, Voler, Tomber, Terminer. Go ! »

      Aurora luttait toujours pour marcher, gémissant à chaque pas. Ses pattes n'étaient pas cassées et elle pouvait les utiliser mais il était évident que la souffrance que lui causaient ses ailes et la certitude d‘avoir ratée sa vie la dévastaient. Scootaloo sentit qu'Orion tremblait et vit des larmes couler sur son visage alors que s'y dessinait une grimace, mélange de peur et de dégoût.

      « Holiday Shine ! Nettoyer, Voler, Tomber, Terminer. Go ! »

      « Y’a personne pour l’aider! » lâcha Orion à travers ses dents. Scootaloo se sentait terriblement mal pour le pégase jaune, mais ne pouvait se résoudre à lui porter assistance. Elle serait recalée et déportée loin de Cloudsdale et de tout ce qu'elle connaissait à Equestria, là ou elle et les autres échecs ne pourraient entacher la réputation de la cité des nuages. Tout ça était bien dommage, mais Scootaloo ne pouvait pas abandonner, elle ne pouvait pas non plus laisser tomber ses amis et certainement pas trahir Rainbow Dash. Pas après toute l'aide que cette dernière lui avait apportée durant sa vie. Scootaloo sécha les larmes qui perlaient à ses yeux et se força à regarder les élèves qui passaient l'épreuve. L'un après l'autre, ils réussirent et volèrent jusqu'aux portes à l'est, en dessous du bureau des juges. C'était tout ce sur quoi Scootaloo concentrait son attention : Passer l'épreuve, voler jusqu'au portail et mener une vie heureuse.

      « Orion Solstice ! Nettoyer, Voler, Tomber, Terminer. Go !

      _Non.

      _Quoi ? » L'instructeur recula d'un pas, la jambe gauche en l‘air. « Tu ne peux pas refuser de passer l'épreuve comme ça ! Vas-y avant que les juges ne s'énervent. »

      « Non ! Ne - N'essayez même pas de me faire croire que vous vous souciez de moi si vous ne vous souciez pas d’elle ! » le défia Orion, hésitant. « Vous dites que vous voulez que je réussisse mais vous ne vous occupez même pas de cette pouliche qui souffre le martyr ! »

      « Mais merde, vas voler si tu veux pas que je te recale moi-même ! » menaça l’instructeur.

      « Bon. »

      Orion s'avança sur la rampe et fixa les juges, attendant le signal de départ. Une fois que celui-ci fut donné, le pégase s'envola mais changea de trajectoire bien avant d'avoir atteint l'altitude de départ et atterrit doucement à coté d'Aurora. Celle-ci se retourna et le regarda. Du sang coulait de son front et de ses ailes, et les larmes avaient envahies son visage.

      « Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas être recalé, comme moi. Ils t'exileront ! »

      « Je préfère encore être exilé d'un endroit où on traite les poneys comme ça plutôt que de profiter d'une vie qui n'est même pas offerte à d'autres »

      Aurora lui sourit, le bonheur remplaçant un instant la souffrance. Puis elle céda à nouveau à l'intense douleur qui irradiait de ses ailes. Orion s'assit auprès d'elle, la serrant entre les siennes. Il lança aux juges un regard haineux auquel ils répondirent par l’indifférence et signalèrent simplement qu'il avait échoué avant de regarder à nouveau la rampe en attendant le prochain candidat.

      Scootaloo, sous le choc, entendit à peine qu‘on appelait son nom. Elle se dirigea mollement vers la rampe sans cesser de regarder son ami et le poney pour lequel il s'était sacrifié. Après un court moment elle secoua la tête, reprit sa concentration et regarda les juges. Des pensées lui vinrent alors qu'elle attendait le signe :

      « Oh Celestia ! Que dois-je faire ? Je peux pas tout laisser tomber... mais je ne reverrai jamais Orion. Enfin, je crois. J'espère qu'il mesure bien les conséquences de son acte. Je suis sûre qu’il pense à la même chose, là. »

      Elle se tourna vers Orion mais lui ne la regardait pas. Elle s'envola, le cœur brisé. L'instinct reprit le dessus alors qu'une bourrasque de vent familière la rafraîchit et emporta ses pensées négatives. Elle s'arrêta à la bonne altitude et repartit, sentant et voyant chaque nuage, établissant un plan de vol. En une douzaine de seconde, elle avait nettoyé le ciel. Après un rapide looping, elle se lança vers la seconde épreuve. Avec un puissant battement d'ailes, elle se propulsa en avant dans le premier anneau. Puis dans le second, et ensuite dans le troisième, négociant sa trajectoire avec expertise. Elle repartit vers le bas après l‘avant dernier anneau, proche de la limite inférieure du terrain. Alors qu'elle descendait, elle remarqua Orion et Aurora, quasiment à la porte ouest. Orion se tourna vers elle et lui sourit faiblement.

      Scootaloo perdit sa concentration. Orion savait ce qu'il avait fait. Il se souciait d'elle, elle lui manquerait et il ne pourrait jamais lui dire au revoir. Elle accrocha le dernier cerceau et tomba de plusieurs mètres sur le sol. Dans un intense moment de frayeur, elle se releva et agita ses ailes, s'élevant au dessus du sol. « Peut-être que ça n'était pas éliminatoire » , pensa-t-elle. « Je peux encore voler, après tout ». Ça comptait pas, elle avait été distraite. Elle se tourna vers les juges. Leurs sabots pointaient en bas.

      Scootaloo éclata en sanglot et les larmes brouillèrent sa vision. Ce n'était pas juste, ça n'aurait pas dû arriver. Rien de tout ça n‘aurait dû arriver. Orion aurait dû réussir son examen et l'encourager depuis la porte Est. Elle n’aurait déjà pas dû le regarder, mais plutôt se concentrer sur son vol. Malheureusement ses excuses, aussi bonnes soient-elles, n'intéressaient personne. Vaincue, elle se dirigea lentement vers Orion et s'assit à ses cotés. Elle le regarda de ses yeux violets et il lui rendit le regard en souriant : « Tu as bien volée. »

      Scootaloo baissa la tête et sanglota, puis elle se leva, contourna Orion, souleva une aile et aida Aurora à marcher jusqu'à la porte Ouest. Un long couloir avec pour seule décoration un panneau vétuste indiquant aux recalés d'avancer se tenait devant eux. Ils attendirent quelques instants pour se rassembler et se préparer à être emmenés, puis se mirent à avancer la mort dans l’âme.

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      “Let's delve deeper into rainbow philosophy

      (Far beyond that of Cloudsdale's mythology

      (It's easy to misjudge that floating city(

      With it's alluring decor and social psychology”

      Au bout du couloir, appuyés contre un chariot vide, trois imposants poneys visiblement ennuyés se tenaient d’une posture désinvolte. Soudain, l’un d’entre eux remarqua le triste trio qui entrait en trébuchant. Ils étaient sur le bord inférieur du Stade, d’où l’on pouvait voir les vastes collines et les plaines immenses d’Equestria loin en dessous.

      « Hé, Chef. On a là quelques pégases sans valeur », dit le premier à un autre poney encore plus massif, de l’autre côté du chariot, « J’suppose qu’il est temps de se mettre au boulot, n’est-ce pas ? »

      « Pas encore, il y en a peut-être d’autres. »

      « N-non … j’étais la d-dernière à passer », intervint Scootaloo entre deux sanglots. Orion ne pût que baisser la tête. « … il n’y a … ». Elle fit une pause, puis respira profondément, déterminée à rester aussi forte que possible. « Il n’y a que nous trois. Les ailes d’Aurora, elles sont brisées. Elle a besoin d’aide ».

      « Si c‘est pas malheureux ...Qu’est-ce que ça peut nous faire ? Tant mieux, ça évitera qu’elle revienne nous voler dans les plumes. »

      « On a peut-être raté cette saleté de test, mais ça veut pas dire qu’on mérite pas de vivre ! », cria Scootaloo dans un accès de rage. Elle était bien décidée à garder autant de dignité qu’elle le pouvait.

      « D’accord, d’accord, tss… Hé, Patches. Soigne-la avant qu‘on parte. J’veux pas d’sang sur ces sièges, j’viens d’les laver. Vous deux, montez. »

      Orion et Scoolatoo sautèrent dans le chariot et essayèrent de s’installer le plus confortablement possible sur les sièges durs, tout en laissant de la place pour Aurora. Dès que le dernier des trois grands poneys avait fini de bander ses ailes, Aurora prit place dans le véhicule et se coucha sur le banc au fond. Scootaloo s’approcha légèrement d’elle, et se pencha pour lui parler alors que la porte du chariot se referma violemment. Le chef des poneys était à l’arrière, se tenant près de la porte et surveillant les trois jeunes pégases.

      « Alors … », dit doucement Scoolatoo, essayant de ne pas parler trop fort, « Tu t’appelles Aurora, c‘est bien ça? Moi, c‘est Scootaloo. Je suis désolée qu’on ait à se rencontrer dans de pareilles circonstances »

      « Chaque nouvelle rencontre est la bienvenue», fît doucement Aurora, les yeux sincères. « On a fait de notre mieux, c’est tout. C’est tout ce qu‘il y à dire. Et puis, après tout, pourquoi la ville des déportés ne serait pas un endroit agréable? »

      Scootaloo réalisa qu‘elle n‘y avait jamais pensée. Personne ne savait où étaient amenés les pégases qui échouaient à l'examen. La plupart des poneys pensaient à un pays étrange, comme celui d’où viennent les Zèbres. Cela fît réaliser à Scootaloo quelque chose d’encore plus profond.

      « Hé, si on nous envoie là d’où vient Zecora, alors il y a sans doute un moyen de revenir. C’est pas comme si on était bannis d’Equestria, après tout. Je connais une pégase, Fluttershy, qui vît a Ponyville : elle n’a jamais suivie l’école de vol, et n’a jamais passée son test. Ils ne l‘ont pas déportée pour autant. »

      « Exactement », acquiesça Aurora. Orion, qui écoutait la conversation depuis un moment, se décida à faire part de ses impressions.

      « Je pense que si on est emmenés loin d’ici, c’est avant tout parce que personne de Cloudsdale ne pourrait admettre que quelqu’un ayant raté son test de vol habite leur ville. Quel horrible endroit, maintenant que j’y pense. Je ne veux même pas y retourner. »

      « C‘est sans doute pour ça qu‘aucun pégase ne revient jamais. Ils n’aiment pas Cloudsdale, tout simplement. »

      « Vous méritez à peine qu‘on vous qualifie de pégases, ouais. », fît le Chef à travers la porte. Il vacillait légèrement tandis que le chariot fût soulevé vers un endroit inconnu. « Vous n’êtes que des échecs inutiles. Aucun poney ne revient jamais de l’exil, peu importe la raison. Vous n’êtes même pas foutus de réussir votre putain de test, vous me rendez malade ».

      Scootaloo sauta de son siège, s’éleva dans les airs et plongea jambes en avant vers le Chef. « Tu la fermes, tu n’as aucun droit de nous traiter comme ça ! »

      Le Chef leva une patte et poussa Scootaloo au sol. « Je vous traite comme je veux ! Vous méritez à peine qu’on vous classe comme « Poneys » à Cloudsdale, ou même à Equestria. Maintenant tu poses ton cul, et fermes ta gueule jusqu’à ce qu’on arrive. »

      « Où est-ce qu’on va, au fait ? De toute façon, on ne peut plus le dire à personne désormais, et je suis sûr que vous devez le savoir », demanda Orion.

      « Comme si je le savais. On amène ce chariot aux poneys en combinaisons, et on nous file un sac de pièces pour qu‘on se taise. Ça a toujours été comme ça, depuis un millier d’années ».

      Les trois poulains se blottirent les uns contre les autres, par peur de l’inconnu. Ils se turent le long de l’insoutenable voyage, perdus dans leurs pensées. Ils pensaient à leurs amis, à leurs familles, aux êtres chers et à leurs animaux de compagnie : ils ne les reverraient plus jamais, et certains ne sauraient même pas pourquoi. Une heure passa. Puis une autre. Enfin, le silence insupportable fut brisé par une embardée soudaine tandis que le chariot arrêta son vol.

      « Ah !» Le chef sourit. « Je m'arrête là. Soyez gentils, mes petits poneys. Amusez-vous bien, quelque soit l‘endroit où on emmène vos foutues miches ». La porte du chariot s’ouvrit avec un courant d‘air froid et le chef sauta à l‘extérieur. Il faisait nuit noire dehors, et le manque d‘éclairage empêchait d’y voir quoi que ce soit. Scootaloo regarda à l‘extérieur du chariot, et remarqua qu‘une autre silhouette les observait. Elle était vêtue d’une combinaison noire, et même sa queue était d’un noir improbable. Sa tête était recouverte par un masque sombre flottant qui dissimulait sa crinière. La seule chose visible était ses yeux, de couleur rose, observant avec une indifférence simulée les trois poneys tremblotants à l‘intérieur. Ils s’attardèrent en particulier sur Scootaloo, qui ne les reconnût pas, mais soutînt néanmoins le regard. Une seconde passa. Le poney ténébreux claqua la porte, et le chariot décolla de nouveau.

      « Au moins, on peut parler, maintenant », chuchota Aurora dans le noir.

      Mais ils n’avaient rien à se dire.

      ---

      But with all great things comes a great responsibility

      (That of Cloudsdale's being weather stability(

      Le chariot s'arrêta finalement avec une dernière secousse. Les trois poulains sortirent de leur torpeur, résolus à conserver leurs forces pour ce qui les attendait ensuite. Avec un grincement strident, les portes s'ébranlèrent avant de s'ouvrir d'un coup. D'autres poneys en combinaisons rôdaient dans le secteur. Scootaloo cligna des yeux, momentanément aveuglée par la lumière ambiante.

      Les trois recalés étaient dans un bâtiment fait de nuages. Alors que les yeux de la pouliche s'adaptaient à la luminosité, elle remarqua plusieurs détails. Plusieurs poneys masqués et visiblement pressés transportaient des papiers, des attachés-cases et d'autres objets apparemment importants sur le dos. Le complexe était plein de machines et de panneaux. Les tuyaux couraient le long du plafond, et un lourd vrombissement faisait office de fond sonore, accompagné d'autres bruits d'usine tels que des alarmes ou des sifflements. Scootaloo déglutit :

      « Cet endroit, l'architecture... tout ça m'est familier. Je crois qu'on est dans la fabrique du climat! »

      Orion fronça les sourcils. « Impossible, nous avons fait un trop long voyage. On devrait être loin d'Equestria maintenant, et encore plus de la ville. »

      « En fait, Scootaloo a peut-être raison » répondit Aurora. « J'ai remarqué qu’on a parcouru la même distance que lorsque nous avions changés de conducteurs en partant du Colisée. Peut être que ce n'était qu'un point d'échange. Mais, Je ne sais pas trop, je suis désorientée. C'est peut-être juste une coïncidence. »

      « Bienvenue, les mules !» fît une grande et puissante voix. Plusieurs des poneys en combinaisons laissèrent la place à un Pegase rouge foncé vêtu d'une blouse blanche. « Vous autres dégénérés vous demandez sûrement où vous avez atterris. Stupides poneys. Vous êtes à Cloudsale ! A la Rainbow Factory, pour être exact. Permettez-moi de vous servir de guide »

      « Que se passe-t-il ? Vous comptez nous employer comme esclaves ? Je préfère encore être déportée, merci bien ! » Scootaloo hurla. Orion et Aurora descendirent de leurs sièges et se tinrent derrière Scootaloo, opinant du chef.

      « Comme si vous aviez le choix. Vous finirez vos vies ici, que ça vous plaise ou non! Oh je suis désolé, où sont mes bonnes manières ? Je suis le Dr. Atmosphère. Mon diplôme n'est pas médical, je vous rassure, au cas où cas où vous vous imagineriez qu'on pratique d'atroces opérations chirurgicales ici. Étrange comme beaucoup de Pégases sans valeur ont cette idée en tête. Non, non, j'ai un diplôme d'ingénieur. Je suis un peu la tête pensante de cette installation. Je suis sûr que vous avez déjà visité l'usine inférieure, non ? »

      Les trois poneys inclinèrent la tête lentement, incertains de ce qui allait suivre.

      « Excellent ! Qui peut me dire où débute la visite ? »

      Orion répondit en premier « Là où les Spectrums venant d'en haut sont mélangés. »

      « Très bien. Quel dommage que vous soyez tout à fait inutile au troupeau, vous auriez pu être une tête » Dr.Atmosphere esquissa un sourire sadique et tapota Orion sur la tête. « Mais aujourd'hui, nous sommes sur la partie supérieure. Veuillez me suivre, et ne vous éloignez pas trop, sinon un de mes assistants sera forcé... de vous encourager. » Il fit un clin d’œil aux poneys en combinaison.

      Avec un hochement de tête, les trois à l'arrière brandirent leurs tasers et électrocutèrent chacun un pégase, qui s’écroulèrent au sol. Le Dr. Atmosphère poussa un hennissement hilare tandis qu'ils haletaient et tombaient, et s’amusa de leurs détresses alors qu'ils se relevaient péniblement.

      Scootaloo sentit les larmes lui monter aux yeux et se secoua, essayant de faire disparaître les picotements qui torturaient ses nerfs. Elle tourna la tête et regarda rapidement chacun des poneys en costume, captant leurs regards à chaque fois qu'elle le pouvait. Aucun d'entre eux n'était le poney aux yeux roses du chariot. Contre sa volonté, elle emboîta le pas à l'ingénieur rouge.

      « Faites attention dans cette section, » commença le Dr. Atmosphère sur un ton de guide touristique. « Il y a beaucoup de recoins, de fentes, de conduits et de cuves dans lesquels vous pourriez tomber. On ne voudrait pas avoir de blessés. Après tout, vous êtes tellement peu utiles, que si vous l'étiez juste un peu plus, même nous ne pourrions rien faire de vous. » Il jeta un coup d’œil malveillant en arrière, et les trois poulains offensés lui rendirent un regard noir.

      Ils parcoururent une série de halls remplis de machines vrombissantes et de lignes d'assemblages bordant le chemin, passant occasionnellement sous des câbles, ou marchant avec précaution sur des tuyaux brûlants de vapeur. Plus ils avançaient, plus il faisait frais. Chacun des trois poneys observait les environs à la recherche d'une sortie. Ils n'en voyaient aucune.

      « Maintenant, laissez moi vous raconter une histoire. Cloudsale est là où le climat est créé. Sans nous, le reste d'Equestria mourrait de faim, gèlerait, se noierait, bref, ne serait pas un endroit où il fait bon-vivre. Cela nous donne un honneur spécial, qui ne pourrait pas être entaché par, disons, des pégases aussi incompétents que vous. Comment pourrait-on nous prendre au sérieux si des Pégases comme vous volaient sous nos bannières ? Non, nous devions vous trouver une autre utilité. Ainsi, il y a 1000 ans, nous eûmes la plus exquise des idées. Il y avait encore des poneys intelligents à l'époque, je vous dit. Mais je m'écarte, ha ha ! Maintenant entrez, à moins que vous vouliez qu'on vous y encourage encore. » Le Dr. Atmosphère ouvrit une lourde porte donnant sur un couloir étroit, et fit signe aux poneys d'entrer du sabot. Scootaloo le dévisagea. Il jeta un œil aux poneys en combinaisons. Scootaloo et les autres entrèrent à l'intérieur, sous les rires du Docteur.

      « Bonne pitoyable vie. »

      Et il claqua la porte. Ils se tournèrent tous et observèrent la grande salle ou ils avaient été amenés. Elle était plutôt spacieuse et vide, presque comme une salle de théâtre. A un bout de la salle, il y avait six cuves carrées, chacune pratiquement pleine de Spectrum unicolore. Au-dessus, il y avait une machine assez inhabituelle. Six tuyaux sortaient d'une pièce centrale, chacun menant à une des six cuves. Au sommet du dispositif, il y avait une ouverture simple, couverte de rouille, contrastant avec la relative propreté du reste de la machine. Encore au dessus se tenait un assemblement assez complexe de chaînes et d'engrenages pendant aux poutres et aux tuyaux. Et tout en haut se dressait toute une longueur d’échafaudage avec des portes de chaque côté, menant hors de la salle. Tout en bas, sur le sol, quelques poneys sanglotaient et murmuraient, prostrés et tremblotants.

      « Je reconnais ces uniformes, ce sont ceux d'une autre école de vol » fît remarquer d'un ton choqué Aurora. « Et ces autres poneys, assis là-bas, vous voyez ? On était partis en voyage avec eux une fois, ils viennent de l'école privée de la Ferme Flottante »

      « Alors ...c'est là où vont tout les échecs ? Pas déportés, mais condamnés pour le restant de leurs vies ? » sanglota doucement Orion. Pour avoir eu le courage d'aider quelqu'un, il était récompensé, lui et son amie, par une vie de servitude. Scootaloo le caressa d'une aile rassurante et lui souleva le menton. Elle lui sourit, compatissante. « Au moins, nous se serons pas seuls » murmura- t-elle affectueusement.

      Soudain, un groupe d'anciens étudiants s'agita . Un poney d'une école inconnue décolla et fonça vers une des portes de l'échafaudage. Immédiatement, deux poneys en combinaisons s’élancèrent à toute vitesse et l'arrêtèrent en plein vol d'un coup de taser. Le poney fût agité d'un spasme aérien et retomba comme une pierre. Il s'écrasa avec un immonde craquement, secoué de violentes convulsions , et tout les autres poneys reculèrent, regardant leur semblable, absolument terrorisés. Ils l'observèrent avec espoir pendant un moment.

      Il ne bougea pas.

      Certains se mirent à pleurnicher, la plupart se détournèrent, trop sous le choc pour être émus.

      « Je suppose qu'on peut faire une croix sur ce plan » conclut doucement Aurora, ne s'adressant à personne en particulier.

      « Ce n'est pas comme si tu pouvais voler, de toute façon » remarqua Orion.

      « Ce médecin, Patches ou je ne sais quoi. Il a remis mes ailes en place et a pansé les déchirures. Je ne gagnerai aucune course, certes, mais je peux à nouveau voler . »

      Ils avancèrent lentement vers le groupe de poneys en se regardant avec peine et compassion.

      « Regardez par ici, bande de mules incompétentes ! » cria un poney en combinaison.

      Après la démonstration précédente, personne ne contesta l'ordre et tout les poneys regardèrent vers l'échafaudage alors qu'une porte s'ouvrait.

      ---

      How, you ask, are they up to the task(

      To which the answer is in a simple facility(

      Quelques poneys visiblement importants marchaient sur l’échafaudage et se penchèrent pour regarder le groupe en contrebas avec une mine dégoûté. L’un d’entre eux se tînt sur un petit podium placé au centre, et commença à parler d’une voix forte et claire.

      « Bien, vous avez sans doute déjà tous compris que vous n‘allez pas être exilé. Il n’y a pas de déportation, il n’y en a jamais eu. Vous êtes à la Fabrique. Vous ne quitterez jamais la Fabrique. Et même si on dit que vous êtes inutiles, ce n’est pas totalement vrai. Vous n’êtes d’aucune utilité pour le Troupeau en tant que poneys, mais ça ne veut pas dire qu'on ne peut rien tirer de vous ! Vous allez servir à tous les poneys de ce vaste pays. Vous allez nous aider à faire des arcs-en-ciel ! De beaux arcs-en-ciel magiques, ça ne vous tente pas ? ». L’orateur mystérieux était en pleine extase, mais les yeux de son public étaient emplis de dégoût « J‘en étais sûr. », dit-il en riant, « C‘est un tel honneur, voyez-vous, et tout les poneys impliqués en restent sans voix ! Maintenant, y a-t-il un volontaire dans la salle ? »

      Encore une fois, les poneys en dessous lui renvoyèrent un regard haineux. Un poney rose clair de la Ferme Flottante s’avança courageusement de quelques pas, et lui cria :

      « Qu’est-ce qui vous donne le droit de faire ça ? Comment Princesse Celestia, ou même Princesse Luna, peuvent-elles laisser tout ça se passer ? C’est de l’esclavage ! De la torture ! »

      « Vous allez vite réaliser que c’est même plus que ça », fît un autre poney, qui sortit de l’ombre et monta sur le podium. Il portait lui aussi une combinaison et un masque. Le premier poney lui laissa la place du podium, et Scootaloo remarqua que c’était le poney aux yeux roses qu'elle avait remarqué plus tôt. Elle le regarda, avec beaucoup plus d’attention maintenant que quand ils étaient au point d'échange. Sa voix lui était beaucoup trop familière.

      « Il y a 1000 ans, lorsque Celestia bannit Luna d’Equestria et l’envoya sur la lune, elle fût chargée de trois devoirs. Avant, elle n‘avait qu‘à lever le soleil et à arroser la terre d‘arc-en-ciels. Mais, ayant hérité du devoir de lever la Lune, elle dût reléguer la responsabilité des arcs-en-ciel. Celestia confia leurs créations aux Pégases de Cloudsdale. Au début, de puissantes licornes nous aidaient à créer le Spectrum. Le Spectrum est un pigment pur, de la couleur à l‘état brut. Tout est rempli de Spectrum, mais vous ne pouvez pas le récolter comme ça, vous ne pouvez pas séparer un objet de sa couleur. C'est pourquoi nous le créions artificiellement, grâce à la magie. » Le poney masqué ne quitta pas des yeux le pégase rose. « C’était comme ça jusqu’à ce que nos ingénieurs fassent une avancée prodigieuse. Ils découvrirent un moyen ingénieux d’extraire le pigment, et c’était si simple que même une bête machine pouvait le faire. Cependant, on ne pouvait le faire avec n’importe quoi. Certaines conditions devaient être respectées ».

      « Qu’est-ce que ces horribles poneys ont fait ? », cria le pégase rose, de plus en plus en colère.

      Le mystérieux poney arracha son masque, révélant bien plus que ses yeux roses. Sa peau était d’un cyan clair, et sa crinière était un magnifique arc-en-ciel. Plusieurs poulains haletèrent, et les genoux de Scootaloo se mirent à trembler lorsqu‘elle comprit. C’était Rainbow Dash. Les pensées de Scootaloo partirent dans tout les sens, et tout se mit à tourner autour d‘elle. Ce n’était pas possible. Un jumeau maléfique, peut-être. Une sœur cachée, sinon, Rainbow Dash ne pouvait pas être si maléfique. C’était son amie, son mentor, sa seule famille... Même si elles n'étaient pas liées par le sang. Alors comment ? « Comment ? », c‘était tout ce à quoi elle pensait.

      « Il fallait que ce soient des poneys vivants ! Il n’y a que dans les poneys que la magie et le Spectrum cohabitent librement ! », Rainbow Dash jeta sa tête en arrière et laissa s'échapper un rire dément. « Ainsi, on pouvait séparer le Spectre ! Et c’était une merveilleuse idée, une idée merveilleusement horrible. Ça marchait si bien, nous pouvions créer des arc-en-ciel en quantité exponentielles, et de bien meilleure qualité qu’avec le Spectre artificiel. En plus, c’était un bon moyen d’empêcher ces pégases incapables de voler de souiller la réputation de Cloudsdale ! Hahahaha ! »

      Scootaloo n‘en pouvait plus. Alors que les autres captifs exprimaient leur dégoût et leur crainte, couraient vers l’entrée, reculant lorsque les poneys en costume les encerclaient et les ramenaient au centre de la pièce, elle restait là, n‘en pouvant plus.

      « JE CROYAIS QUE TU M’AIMAIS ! », cria-t-elle, coupant court au rire de Rainbow Dash.

      « Hein ?» Elle chercha du regard le perturbateur, et reconnut le pégase orange.

      « Je croyais que tu m’aimais ! Comment peux-tu me faire ça ? Je croyais que je comptais pour toi ! Après toute l’aide que tu m’as apportée toute ma vie, tu m’as choyée comme ta petite sœur ! Et tu étais comme une sœur pour moi ! MA grande sœur ! Tu étais la seule famille que j’aie jamais eue, et tu le savais ! ». Les larmes coulaient sur son visage, obstruant sa vision. Sa gorge lui faisait mal à force pleurer et de crier, mais elle ne pouvait plus s’en empêcher. « Après après tout ce qu‘on a vécues, tu vas juste me laisser mourir ? J’ai faitde mon mieux, pour toi !»

      Elle fixa le sol un moment. Personne ne faisait un bruit. Scootaloo releva lentement la tête, et bien qu’elle ne voyait quasiment rien du fait de ses yeux embuées de larmes, elle regarda directement Rainbow Dash. Droit dans ses yeux roses, à travers eux, au fond de Rainbow Dash elle-même.

      « Je croyais … Je croyais que tu m’aimais. »

      Rainbow Dash lui renvoya son regard. Aucune émotion ne luisait dans ses yeux, aucun amour, aucune compassion. Seulement de l’apathie. Mais petit à petit, ils se firent plus foudroyants. Puis elle cria, sa voix chargée de haine pure.

      « JE T’AIMAIS ! J’ai tant fait pour toi ! Je t’ai appris tout je que je savais, pour que tu réussisses ton test ! Tu en avais les capacités, gamine ! Je savais ce qu’ils font ici. Depuis que j’ai fait ce Sonic Rainboom et qu’ils se sont intéressés à moi. Ils cherchaient de nouveaux moyens de créer le Spectrum. Ils pensaient que, vu que j’étais capable de créer des arcs-en-ciel, je pourrais les aider à créer ses composants. Ils n’ont pas réussis. Mais j’ai beaucoup appris sur cet endroit. J’en suis la responsable, tu vois ? J’ai travaillé ici, en secret, prétendant être un simple pégase en charge du climat. Comment crois-tu que je me suis offerte cette immense demeure au-dessus de Ponyville ? Comment as-tu …»

      Elle secoua la tête, envahie par un nouvel accès de rage.

      « J’ai essayé, d’accord ? C’était à toi de sauver ta peau ! Tu n’as pas fait que te trahir. Tu n’as pas non plus seulement trahie Cloudsdale, tu M’AS trahie ! Moi, ton propre mentor ! Et c’est la pire chose que tu aurais pu me faire. Tu n’es pas seulement morte pour Cloudsdale ; désormais, tu es morte à mes yeux. »

      Tout se mit à tourner alors que Scootaloo essayait de comprendre ce qu’on lui disait. Son esprit vola en morceaux, elle était incapable de se concentrer. Elle se mit à pencher légèrement, et Orion déploya une aile à laquelle elle s’accrocha pour rester stable. Rainbow Dash le remarqua, et hurla avec encore plus de rage.

      « Tu n‘a pas le droit au bonheur. Tu m’as ruinée. Maintenant, JE vais te ruiner. Ouvriers ! Le brun, là-bas ! Ce sera le premier ! »

      « Non ! », Scootaloo, Aurora et Orion sursautèrent. Les poneys en combinaisons acculèrent Orion dans un coin, poussant les deux autres sur le côté. Il tenta une évasion, mais l’un des étalons se tourna et le frappa de la patte. Orion s’effondra en criant, collant son sabot contre son épaule meurtrie.

      « Dégagez ! », aboyèrent d’autres poneys en combinaison à Aurora et Scootaloo, tout en traînant Orion, gémissant, à l‘autre bout de la salle. La machine géante à l’arrière démarra en vrombissant et les chaînes descendirent vers le sol. Tout le monde remarqua qu’elles se terminaient par des anneaux en fers, et les gardes attachèrent Orion à ceux-ci. Bravant les regards, il se tourna vers Scootaloo.

      « Ne t’en fais pas, Scoot’. Je t’aime. Au revoir. »

      « Au revoir, Orion », Scootaloo haleta. « Je … Je t’aime aussi ! »

      Suite à cela, les chaînes soulevèrent le Pégase brun au niveau des engrenages. Avec un grincement menaçant, elles l'écartelèrent progressivement.

      « Nous avons remarqué que la machine marchait mieux quand les côtes sont préalablement brisées » expliqua Rainbow Dash avec apathie tandis que les chaînes tournaient dans des directions divers, tordant Orion selon un angle improbable. Ses cris déchirants couvrirent pratiquement les bruits effroyables de la chair qui se tord et des os qui se brisent. Des os déchiquetés percèrent a travers la peau de ses flancs, et ses cris firent bientôt place à un souffle guttural d‘agonie. Ensuite, les chaînes se déroulèrent et les anneaux s‘ouvrirent, laissant tomber le poney dans l‘ouverture béante.

      Scootaloo regardait avec horreur. Son esprit avait perdu toute émotion sous le choc. Elle remarquait que le haut de la machine n’était pas rouillé comme elle le pensait : c’était du sang. Du sang, comme celui que crachait ce qui restait du corps mutilé d’Orion, le reste ayant été avalé par la grande machine. Un sabot resta un moment pointé vers le haut, comme un morbide signe d‘adieu, avant de disparaître dans un dernier crissement d‘os broyés.

      Alors que les tuyaux au-dessus des cuves Vertes et Rouges du Spectrum commencèrent à vomir des couleurs brillantes, la vue de Scootaloo se troubla, et la dernière chose qu’elle entendit avant de s’effondrer fût la voix cassée et soucieuse d’Aurora, murmurant son nom.

      ---

      In the Rainbow Factory, where your fears and horrors come true(

      In the Rainbow Factory, where not a single soul gets through

      « Scootaloo ! Réveille-toi, vite ! Allez ! Allez ! »

      Scootaloo secoua la tête, se demandant brièvement ou elle était et ce qui se passait. Puis tout lui revint, et elle se remit sur pied. Aurora la secouait, le visage déformé par la peur. Les Poneys en combinaisons s‘approchèrent, tasers brandis et prêts à servir.

      « Scootaloo ! Ils viennent pour nous ! Fais quelque chose ! »

      Scootaloo chercha une échappatoire. Toutes les portes étaient scellées, sauf une, en haut de l’échafaudage. Les poneys en combinaison approchaient lentement, pour ne pas faire paniquer les jeunes pégases. Ils se servaient de la peur. Scootaloo se retourna, cherchant une sortie. Il n’y en avait qu’une.

      « J’ai un plan » murmura-t-elle à Aurora.

      « Lequel? »

      « Nettoyer, Voler, Retomber, Terminer. »

      Aurora comprit et hocha la tête, ses yeux agrandis par l’excitation. Elle répéta, assez fort pour que tout les poneys terrifiés entendent.

      « Nettoyer, Voler, Retomber, Terminer. Compris. »

      « Un » commença à compter Scootaloo.

      « Deux » couina Aurora, se rapprochant de Scootaloo. Les poneys en combinaison n’était plus qu’à quelques mètres.

      « TROIS ! » crièrent tout les pégases à l’unisson, en décollant soudainement. Les poneys en combinaison poussèrent un cri de surprise et tombèrent en arrière, désorientés. Les plus rapides décollèrent, tasers brandis, visant les pégases les plus proches.

      « Etape 1 », cria Scootaloo. « NETTOYER ! »

      A son commandement, les « échecs » prirent pour cible leurs ravisseurs. Les sabots rencontrèrent les crânes, et même si certains captifs tombèrent sans vie, la plupart des victimes furent les poneys en combinaison. Scootaloo et Aurora atterrirent sur l’échafaudage, juste devant la porte.

      Mais elle était verrouillée.

      « Oh mon dieu, qu’est-ce qu’on fait maintenant? » gémit Aurora.

      « On en est encore à Nettoyer! » cria Scootaloo, se retournant pour frapper la porte de ses pattes arrières. Aurora l’imita, visant la partie du mur ou devait se trouver le loquet. Rainbow Dash, de l’autre côté de l’échafaudage, avait récupéré du choc de la rébellion, et remarqua son ancienne protégée, celle qu'elle avait considérée comme sa petite sœur frappant sur la porte.

      « Tuez la ! » aboya-t-elle aux gardes. « Tuez la ! » elle se mit à galoper vers les autres pégases, oubliant qu’elle avait des ailes. Scootaloo ferma les yeux, s’acharnant avec l’énergie du désespoir sur la porte qui commença à grincer et à se fissurer.

      D’un instant à l’autre, pensa-t-elle, Rainbow Dash sera là. C’est fini. Je suis fichue. Elle aurait bien pleurée mais elle n’avait plus de larme à donner. Ça n’arriva pas. La porte commença a pencher vers l’intérieur, sortant de son cadre. Elle allait bientôt lâcher. Elle ouvrit ses paupières crispées, jetant un œil à l’échafaudage. Tout les autres pégases étaient là, luttant pour retenir la furie bleue et ses acolytes. Ils étaient prêts à céder, malgré tout, et sous les yeux de Scootaloo, certains tombèrent en criant sur le sol, ou même dans les mâchoires cruelles de la machine à Spectra. Le poney rose de la Ferme Flottante était là, et elle se tourna vers Scootaloo et Aurora, alors que la porte tomba lourdement sur le sol.

      « Envolez vous » fit le poney rose d’une voix douloureuse. Elle ouvrit sa bouche pour parler, mais fût coupée lorsque l’agglutinement de pégases fut dispersé partout par Rainbow Dash, enragée. Elle se tenait sur ses pattes arrières, ses sabots frappant au hasard. Du sang coulait d’une entaille sur son flanc, et il ne restait de sa crinière multicolore que quelques touffes. Elle poussa un ululement déchirant, et toute trace de santé mentale disparut de ses yeux roses.

      « Allez, Aurora ! » supplia Scootaloo en se retournant. « On doit s’envoler si on tient à la vie ».

      « Je … Je ne peux pas, c’est trop, mes ailes ne sont pas encore guérie. » Elle regarda Scootaloo avec des yeux larmoyants. « Toi, vas-y. Dis à tout le monde ce qui se passe ici. Ils doivent savoir. ». Elle jeta un œil au mur de pégases, presque complètement anéanti par la folie sanguinaire de Rainbow Dash. De son pelage bleu dégoulinait le sang des poneys qu’elle avait choisi de tuer au lieu d’utiliser. Il y en aurait d’autres, cependant. Cloudsdale ne mourrait pas d’une petite pénurie d’arc-en-ciels. Dans quelques mois, il y aurait d’autres arrivages, d’autres échecs. Mais, sur le moment, elle ne pensait qu’à tuer Scootaloo, violemment si possible.

      Les décennies de travail à la Rainbow Factory avaient fini par la détruire. Elle était la seule à pouvoir sortir en public, et garder cet horrible secret depuis l’enfance lui avait laissée des problèmes mentaux qu’aucune thérapie n’aurait pu guérir. Scootaloo était la seule qui l’avait empêchée de sombrer dans la folie, et son échec avait tout fait s’écrouler. Son esprit n’obéissait plus à aucune logique. Il ne lui restait aucune compassion, aucune sympathie. Seulement de la haine. La place qu’avait occupée Scootaloo dans son cœur était maintenant remplie de haine pure. Il n’y avait plus de Rainbow Dash, seulement ce monstre.

      « On se connaissait à peine, Aurora » gémit doucement Scootaloo dans l’oreille du pégase jaune. « Je suis désolé qu’on se soit jamais rencontrés avant tout ça, et qu’on ait à se séparer comme ça ». Elle renifla. Finalement, elle pouvait encore pleurer.

      « Chaque nouvelle rencontre est la bienvenue » la rassura Aurora. « Maintenant, tu as entendu cet autre poney. Envole-toi, Scootaloo, comme tu ne t’es jamais envolée. Adieu . »

      « Adieu, Aurora ». Scootaloo s'éleva, se retourna, regarda le poney jaune dans les yeux une derrière fois et s’élança dans le corridor étroit. Elle ne savait pas où elle allait, mais elle n’était plus à cela près.

      Aurora tourna le dos au corridor et se tînt devant la porte. Rainbow Dash aurait encore un obstacle à franchir avant de pouvoir prendre en chasse Scootaloo. Le pégase bleu lança le dernier des « échecs » du haut de l’échafaudage et s’approcha lentement d’Aurora.

      « Adorable. Vous pensiez vraiment pouvoir m’arrêter, aussi faibles et inutiles que vous êtes ? Vous me faites rire ! Aucun d’entre vous ne peut prétendre à être aussi puissant que moi ! »

      « L’amour peut triompher de tout le mal du monde! » cria Aurora, se rebellant au visage de Rainbow Dash, tout en lui bloquant le passage.

      « D’accord, salope. Voyons si l’amour peut triompher de ça. »

      A ces mots, Rainbow Dash attrapa une des ailes bandée d’Aurora et tira dessus, l’arrachant complètement. Cette dernière s’écroula à genoux, serrant les dents pour contenir l’atroce douleur. Elle ne cria pas. Elle ne voulait pas lui faire ce plaisir. Le poney fou lui attrapa l’autre aile, et traîna la pégase gémissante et gesticulante vers le centre de l’échafaudage. Elle souleva Aurora par l’aile, ricanant doucement à la vue de son visage crispé par l’agonie. Rainbow Dash décolla, tenant toujours la pégase avec elle, et stationna au dessus de la machine. Elle poussa un rire sadique, et secoua Aurora. L’aile se détacha du pégase agité de convulsions qui tomba dans l‘ouverture. Elle atterrit la tête la première.

      La porte sur l’échafaudage se ferma avec un coup de vent alors que la machine commença à pomper les verts et les jaunes les plus brillants jamais produits. Et il n’y avait personne pour voir cela.

      Scootaloo jeta un coup d’oeil derrière elle, le cœur battant à tout rompre. Le « thump thump » régulier occupait toute sa tête, et elle sentait ses oreilles pulser à l’unisson. Le corridor était le sosie de celui qui menait à la grande salle des machines, c’est-à-dire étroit, et jonché d’obstacles. Juste derrière elle, peut être à 500 mètres, le poney sanglant qui avait été Rainbow Dash la suivait. Les deux pégases volaient à une allure impossible, les sabots tendus devant eux, l’un essayant de s’échapper, l’autre pourchassant sa proie. Scootaloo regarda devant elle à nouveau, se concentrant sur ce qui arrivait en face.

      « C’est tout ce qui importe », pensa-t-elle. « Ce qui est devant. Ce qui est derrière moi ne changera pas. Je dois l’ignorer. Me concentrer. »

      Pour la deuxième fois en deux jours, l’instinct envahit Scootaloo, et malgré la terreur sourde, le chagrin, et l'être maléfique derrière elle, son inquiétude disparut et elle ne pensa qu’à voler. Elle passa sous les fils et les tuyaux, évita les ouvriers qui criaient à tout-va, avant de crier une seconde fois au passage du pégase bleu.

      Elle laissa son corps s’occuper du vol pendant que ses pensées étudiaient les possibilités d’évasions. Elle frôla des coins tranchants à une vitesse incroyable, monta et descendit d’innombrables escaliers, mais sans résultats. Elle étudia chaque recoin et chaque fente, pensant brièvement à se cacher. Mais elle abandonna vite cette idée ; Rainbow Dash avait beau être devenue complètement folle, elle était encore trop intelligente pour négliger ne serait-ce qu’une cachette.

      Mais là, juste devant, Scootaloo pensa avoir trouvé une solution. Un conduit creusé dans un mur qui devait mener à l’étage en dessous. Elle se demanda un moment ou cela pouvait mener, soit en dehors de l’usine, soit dans une sorte d’incinérateur, mais qui ne tente rien n’a rien, pensa-t-elle. Elle s’assura que la pégase meurtrière était assez loin derrière. Rainbow Dash faisait fi de tout les dangers alors qu’elle chassait sa proie, traversant les fils électriques, se cognant aux tuyaux, traversant tout les obstacles plutôt que de les éviter, pour gagner du temps, mais les collisions répétées l’avaient assez ralenties pour donner une chance à Scootaloo. Elle flotta au dessus de la bouche ouverte, priant pour sa survie.

      « Etape 3. Tomber » murmura-t-elle, fermant les yeux et les ailes, résistant au besoin urgent de les déployer à nouveau. Elle compta silencieusement alors que des ombres lui passaient devant les yeux, ésperant le meilleur. Un, deux, trois. Elle ouvrit ses yeux et déploya ses ailes, et regarda au dessus d’elle.

      Rainbow Dash était au dessus, regardant tout en bas du conduit. Ses yeux fous partaient dans tout les sens, et ses sabots frappaient frénétiquement aux bords de l’ouverture. Elle était trop imposante pour passer, la jeune pégase ayant tout juste réussi à se faufiler. Après quelques instants, toute trace de colère disparut de son visage, remplacée par un rictus sournois. Elle se mit à rire de nouveau, et le conduit fit échos aux gloussements qui résonnèrent dans la tête de Scootaloo.

      « Pauvre idiote ! Tu n’as jamais eu un très bon sens de l’orientation. » la taquina-t-elle, avant de rire de plus belle.

      Scootaloo regarda en bas, avant de comprendre. « Oh, non, » couina-t-elle.

      Elle était revenue dans la salle des machines. Sauf qu’elle était remplie de poneys en combinaisons, l’encerclant, leurs masques semblant lui rire au visage alors que Rainbow Dash cria des ordres depuis le conduit.

      « Ne la laissez pas mourir ! Je veux la tuer moi-même ! Maîtrisez la ! Attrapez la ! » Elle poussa un hennissement de victoire lorsque les poneys en combinaison électrocutèrent Scootaloo avec un taser et, quand son corps flasque commença à tomber, elle l’attrapa et le ramena au sol. Scootaloo s’était évanouie un instant à la suite de la décharge électrique et lorsqu’elle se réveilla, elle gisait sur le sol froid, attachée par des anneaux métalliques. Elle lutta pour se libérer mais elle pouvait à peine bouger.

      Les chaînes la soulevèrent légèrement, et mirent son petit corps face à face avec le pégase devant elle. Le poney était d’un rouge profond, rendu brillant par la lumière artificielle de l’Usine. Quelques petites tâches multicolores apparaissaient sur sa crinière, mais globalement, elle était aussi rouge que sa fourrure. Des lambeaux de peaux manquaient à certains endroits, et de la peau chauve apparaissait là ou sa crinière avait été arrachée. La seule chose qui permit à Scootaloo de reconnaître la créature en face d’elle était la couleur rose des yeux qui la fixaient.

      « Une dernière parole, espèce de misérable petite pute? »

      Scootaloo releva le menton, bien décidée à conserver le peu qui lui restait de dignité.

      « Tes yeux sont magnifiques. » murmura-t-elle, doucement mais clairement.