Pour des larmes d’éternité

monokeras

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Maintenant

      « Hein ? Il faut que je fasse quoi ? s’écria Twilight, interloquée.

      — Juste le surveiller discrètement, répondit la Princesse Célestia. Je sais que ce n’est pas une mission très reluisante, mais je te placerai sous le couvert du sort de forme gazeuse juste avant que tu ne partes. Personne ne pourra savoir que tu es là. Même pas lui. Tu pourras le suivre partout, te glisser sous les portes et dans les moindres interstices. Fais seulement attention aux courants d’air qui pourraient t’envoyer au diable Vauvert. Tu n’auras ni soif, ni faim, ni sommeil. Discrétion totale. Zéro risque. Promis juré !

      — Mais pourquoi m’avoir choisie moi pour cette mission ? » s’étonna Twilight, hésitant encore entre surprise et incompréhension.

      « Tu sais que sa mort n’a jamais vraiment été élucidée, expliqua Célestia. Des bruits courent, selon lesquels il se serait suicidé. Mais pourquoi une licorne comme lui, aussi talentueuse et célèbre, aurait-elle commis un tel acte ? Il n’avait aucune raison de le faire. Il n’était ni dépressif, ni lunatique. En fait, il était même au sommet de sa carrière. Alors quelle raison d’y mettre un terme définitif si brutalement ? Ça a toujours été un mystère. Je sais que ce n’est pas une tâche évidente pour toi, mais je ne te le demanderais pas si je n’avais une totale confiance en tes capacités, ma précieuse élève. En outre, c’est une chance unique de rencontrer celui que tu considères comme l’un de tes pères spirituels. »

      — Je ne savais pas que Starswirl s’était suicidé, grommela Twilight. Pourquoi ne pas vous en être inquiété de suite ?

      — Hélas ! répondit la Princesse, j’étais en déplacement à l’étranger dans le cadre d’une mission diplomatique cruciale, et Starswirl vivait seul dans un manoir isolé, si bien que personne ne lui rendait visite quotidiennement. Son corps n’a été découvert que deux jours après sa mort, et, bien entendu, il n’y eut aucun témoin du drame. Je suis rentrée juste à temps pour les funérailles. L’un des pires moments de ma vie… »

      Twilight secoua sa tête. « Vous auriez pu remonter dans le temps immédiatement plutôt que d’attendre onze cents siècles ! » rétorqua-t-elle.

      Célestia se leva du trône et fit quelques pas, pensivement ; Twilight la suivait du regard, étonnée. « Tu sais, fit enfin la Princesse, les voyages dans le temps ne sont pas un passe-temps à la portée de n’importe quelle licorne adolescente. En fait, leur usage est tellement risqué qu’il est strictement réservé aux alicornes, et même pour elles, il y a des limites : elles ne peuvent invoquer le sort sur elles-mêmes. Or Luna et Cadence ont toujours refusé de se prêter à ce genre d’expérience : trop dangereux, disent-elles. En un sens, elles ont tout à fait raison : tout peut dérailler, et la moindre altération du passé avoir des conséquences désastreuses dans le présent. Remonte un million d’années, marche sur le mauvais insecte et hop ! la moitié des formes de vie actuelles disparaissent instantanément, et peut-être toi aussi. C’est pour cela que l’usage de la forme gazeuse est primordiale. Grâce à elle, non seulement tu ne peux être repérée, mais tu ne peux interférer avec aucun objet matériel ; l’intégrité du passé, donc du présent, est donc préservée. Quant à voyager dans l’avenir, eh bien… » Sa voix s’éteignit, elle leva la tête et sembla, pour un instant, fixer au travers du plafond quelque point extrêmement éloigné dans le ciel. « Même lui n’a jamais pu », susurra-t-elle si faiblement que Twilight eut de la peine à l’entendre.

      « Lui qui ? » chuchota Twilight, intriguée.

      Célestia sembla revenir à elle, comme si elle émergeait d’une profonde rêverie. « Hein ? Quoi ? Lui ? Oh ! Euh… Starswirl, bien sûr ! Qui d’autre ? Mais ce n’est pas possible. Du moins, personne n’a découvert la bonne formule, et c’est peut-être mieux ainsi. » Elle sourit. « Or donc, poursuivit-elle, ni Luna ni Cadence n’aurait accepté de jeter ce sort sur moi. Du reste, je commençais à être sérieusement préoccupée par les sautes d’humeur de ma sœur. J’ai donc temporisé, espérant qu’on découvrirait un jour des éléments supplémentaires. Mais non : rien, absolument rien.

      — Je ne comprends toujours pas, protesta Twilight. Je connais ce sort pour l’avoir utilisé une fois. On ne peut remonter dans le temps au-delà d’une semaine, et on n’a que quelques secondes pour —

      — Twilight ! l’interrompit gentiment la Princesse. Le sort dont tu parles n’est qu’une bagatelle. Une bagatelle périlleuse, cependant. J’aurais dû ôter ce parchemin des archives, mais, tu vois, j’ai oublié de le faire. Je vais m’en occuper immédiatement après la fin de cette conversation. Le véritable sort, Rétrochronie, est autrement plus puissant. On peut choisir n’importe quelle époque, et y demeurer jusqu’à un mois. Ce sort était autrefois écrit, mais je l’ai appris par cœur et j’ai détruit l’original. C’est pour cela que tu n’en as jamais entendu parler.

      — Et donc maintenant… hésita Twilight.

      — Exactement, opina Célestia. Tu m’as parfaitement compris. Tu es mon seul espoir, après tout ce temps. Je ne peux jeter le sort sur moi-même, et même en admettant que je t’apprisse la formule, je ne peux raisonnablement m’absenter pour un mois entier – »

      — Un mois entier ? s’exclama Twilight. Vous comptez m’envoyer là-bas pour un mois entier ?!

      — Ma précieuse élève, je dois savoir ce qui s’est passé, insista Célestia. La dernière fois que j’ai croisé Starswirl vivant, avant de partir pour cette mission, il était en pleine forme. Préoccupé par des calculs abscons, comme d’habitude, mais parfaitement normal. Puis je m’absente, et l’inexplicable survient. J’ai l’intention de te faire arriver le jour après mon départ. Si je me souviens bien, cela signifie quatre semaines, ou vingt-huit jours, avant la date de son décès.

      — Je vois, je vois. Je n’imaginais pas que j’aurais un jour l’occasion de le rencontrer en chair et en os… Enfin, le rencontrer, pour ainsi dire. Mais bon, l’observer pendant les derniers jours de sa vie… Tout ça ne me met pas très à l’aise. Espionner la vie ou la mort de quelqu’un, n’est-ce pas une atteinte flagrante à sa vie privée ? » remarqua Twilight.

      Célestia s’esclaffa : « Oh Twilight ! Quelle adorable pouliche tu fais. Ne t’inquiète pas, Starswirl ne s’est jamais autorisé une quelconque distraction avec ce qu’on appelle communément une “vie privée”. Mis à part sa toilette, ses repas et autres nécessités, il ne consacrait sa vie qu’à ses recherches ; rien d’autre n’avait d’importance à ses yeux. Particulièrement pas les juments ou ses compères étalons. Il vivait seul, et ne fréquentait pour ainsi dire que Luna et moi-même. Donc, du moment que tu ne le suis pas aux toilettes, tu n’empièteras pas sur quoi que ce soit !

      — Pourquoi en parlez-vous aussi légèrement ? C’était l’un de vos meilleurs amis, non ? Et l’un de vos disciples aussi ! demanda Twilight un peu choquée.

      Le sourire de Célestia s’effaça, et elle répondit d’un ton sec : « Ma chère élève, comme tu le sais, cela fait plus de mille ans qu’il est mort. Je sais que cela peut révolter. Tu es si jeune, mon enfant – en fait, tu n’as même pas atteint le tiers de ton espérance de vie normale –, tu n’as pas encore réalisé que, face à notre immortalité, c’est la seule attitude possible. Si je devais pleurer pour l’éternité chaque poney que j’ai connu et apprécié, ma vie deviendrait un enfer. Un immortel n’a d’autre choix que de se concentrer sur l’avenir, et de ne pas trop penser au passé. Il faut profiter de la compagnie des poneys tant qu’ils vivent, et, quand ils meurent, ne pas les oublier, certes, mais ne pas porter le deuil trop longtemps, car d’autres te réclament constamment. Pas de place pour une quelconque nostalgie. Il n’y a d’autre choix que d’aller de l’avant, coûte que coûte. » Elle lança un regard incendiaire à sa protégée.

      Twilight rosit et baissa les yeux. « Je suis désolée, s’excusa-t-elle. Je ne savais pas. Je comprends.

      — Oh non ! grinça Célestia. Tu ne comprends rien du tout ; tu penses comprendre. Mais tu comprendras, un jour, ça oui ! et peut-être même plus tôt que tu ne l’imagines. Tu le ressentiras au plus profond de ta chair, comme une plaie béante qui suinte et ne guérit jamais. Telle est notre malédiction à nous, les alicornes. »

      Twilight se tut. Dans la salle ne résonnait plus maintenant que la rumeur lointaine et étouffée de la ville en contrebas ; les rayons rasants du Soleil hivernal illuminaient les vitraux, se transformant au passage en des faisceaux multicolores qui se projetaient sur le parquet ciré en une multitude de petites taches bariolées et changeantes, dont les trajectoires s’entremêlaient aléatoirement au gré du mouvement des nuées qui obscurcissaient parfois momentanément l’astre du jour. C’était un spectacle hypnotisant, une danse majestueuse de minuscules lucioles coruscantes et éphémères, dans un silence presqu’irréel. Twilight en fut fascinée.

      Célestia reprit enfin la parole d’une voix apaisée, rompant d’un coup la tension accumulée : « N’en parlons plus. Feras-tu cela pour moi ? » demanda-t-elle.

      Twilight reporta à contre-cœur son attention sur la Princesse. « Oui, acquiesça-t-elle, je le ferai. Et je vous prie de m’excuser pour mon effronterie.

      — Merci de tout cœur ! répondit Célestia. Rendez-vous après-demain. Nous attendrons la nuit, puis nous voyagerons jusqu’à l’orée est de l’Everfree forest où Starswirl avait construit son manoir. Le sort déplace dans le temps et non dans l’espace, et je désire que tu arrives directement chez lui, afin de t’épargner une route délicate.

      — Très bien. J’y serai », confirma Twilight.

      Célestia s’approcha de sa protégée et la serra tendrement contre elle. « Merci encore, chuchota-t-elle. Tu ne sais pas combien tu m’es précieuse. Pardonne-moi d’avoir été si dure avec toi.

      — Ça n’a aucune importance », murmura Twilight. Elle sentait le souffle chaud de la Princesse dans son cou, et c’était bon. Elle se détendit, se laissa gagner par une onde de bien-être, qui lui rappela les soirs où sa mère, alors qu’elle n’était encore qu’une toute jeune pouliche, la couchait entre ses jambes pour lui chanter une douce berceuse ; elle fermait alors les yeux et s’abandonnait à un sommeil paisible. Elle en avait toujours gardé la nostalgie secrète.

      Elles se séparèrent à regret.

      « À après-demain donc », conclut Twilight en se dirigeant vers la sortie.

      « Prends soin de toi ! » fit Célestia en la saluant.

      ---

      Il était aux environs de minuit ; le ciel était parfaitement dégagé et constellé d’étoiles scintillantes. Sous la voûte nocturne, la cluse semblait obscure et étroite, semblable à une profonde entaille dans la montagne environnante. La Lune, dont on devinait la clarté laiteuse derrière la crête, n’était pas encore suffisamment haute pour illuminer la clairière. Les ténèbres étaient telles que les deux alicornes avaient dû recourir à un sort de lumière pour trouver leur chemin.

      Si Twilight avait espéré découvrir les ruines d’une haute maison, elle en aurait été pour ses frais. De l’ancienne demeure du mage rien n’avait survécu, hormis, çà et là, quelques pierres aux formes étranges, éparpillées et recouvertes d’une végétation épineuse qui les rendait presqu’invisibles. Les ronces avaient si bien envahi la clairière qu’il ne restait, pour se tenir, qu’une étroite bande herbeuse à peine suffisante pour les deux alicornes. En contrebas, caché par des buissons touffus, un petit ruisseau gazouillait gaiement.

      « Qu’est-il arrivé à sa demeure ? » demanda Twilight, qui scrutait les alentours à la recherche des vestiges de l’ancienne construction.

      « D’une part, elle était loin d’être en parfait état, expliqua Célestia, quoiqu’on aurait certainement pu la consolider et la rénover. Mais avant que j’ai pu véritablement m’en occuper, un hiver particulièrement neigeux et un printemps très pluvieux me prirent de court. À la fonte des neiges, le ruisseau que tu entends, inoffensif en temps normal, entra en crue et se mua en un torrent furieux qui dévasta toute la vallée. Sa force fut telle qu’il emporta la maison déjà fragilisée, avec tout son mobilier, ses vieilleries et ses instruments insolites. Il n’en resta que quelques pierres, celles là même que tu peux encore apercevoir sous les ronces.

      — Même les livres et les parchemins furent perdus ? s’inquiéta Twilight.

      — Non, rassure-toi. Je les avais fait immédiatement transférer au Château des deux Sœurs. Penses-tu que j’eusse laissé un tel savoir à l’abri de murs chancelants ?

      — Bien sûr que non, avoua Twilight. Cependant, comment être certaine qu’il n’y ait pas eu des cachettes secrètes ?

      — C’est possible, admit Célestia, quoique fort improbable. Starswirl ne faisait pas mystère de ses recherches. Il considérait ses inventions et découvertes comme entièrement publiques, bien qu’il ressentît toute intrusion dans sa vie comme une attaque personnelle – c’est pour cela qu’il avait choisi de vivre dans un endroit aussi isolé du royaume. Mais il n’avait aucun besoin de protéger ses biens : la plupart de ses travaux étaient impénétrables, même aux yeux des meilleurs experts du temps, et ses appareils totalement incompréhensibles à quiconque sinon lui-même. »

      Au moment où Célestia achevait de parler, la Lune émergea au-dessus de la crête, baignant le décor d’une lumière fantomatique. « Parfait ! s’exclama Célestia, et sa corne cessa de luire. J’ai besoin de lumière, car je ne peux conjurer Rétrochronia tout en ayant un autre sort actif. » Elle se tourna vers son élève. « Prête pour le grand bond, Twilight ? »

      Twilight, tête baissée, grattait nerveusement le sol d’un de ses sabots. « Je pense que oui, répondit-elle, mais —

      — Je sais, je sais, l’interrompit Célestia. Il faut d’abord que je te transforme en forme gazeuse. Allons-y ! »

      Elle se concentra, et sa corne recommença à scintiller. D’un coup, un rai de lumière orangée alla frapper directement le corps de Twilight, qui sembla s’évanouir petit à petit, comme si elle perdait sa substance, jusqu’à ce qu’il ne restât plus qu’un contour évanescent, qui s’effaça à son tour. Plus rien de visible ne trahissait la présence d’une deuxième alicorne auprès de la Princesse.

      « Parfait, parfait ! se félicita Célestia. Je puis encore te voir sous la forme d’un mince filet de fumée, mais cela m’est réservé, en tant que lanceuse du sort. Pour tous les autres poneys, ma sœur y compris, tu n’existes plus.

      « Maintenant, écoute-moi bien. Sous cette forme, je te l’ai dit, tu seras totalement indétectable. Rien ne peut t’affecter, mais tu ne peux agir sur rien, ni lancer un quelconque sort, puisque tu ne peux pas parler. Tu pourras avancer à une vitesse raisonnable, suffisante pour suivre un poney au trot ou t’opposer à un courant d’air modéré, mais rien de plus. Donc, je t’en prie, fuis les vents violents ou les mouvements d’air. Tu ne risques rien, mais tu serais emportée au loin, et il te faudrait peut-être des jours pour revenir ici. Si tu observes cette précaution à la lettre, tout ira bien.

      « Bon. Au tour du déplacement temporel. Comme je te l’ai précisé avant-hier, je vais te faire arriver le jour suivant mon départ à Hippothalassia. Tu resteras dans le passé vingt-neuf jours et douze heures, c’est-à-dire deux jours après la mort supposée de Starswirl, quand son corps a été découvert. Je ne veux pas prendre de risques : il a pu en réalité se suicider après la date estimée ; tu connais comme moi les incertitudes liées à la médecine légale. Ton retour sera automatique : à l’échéance dite, pas une seconde avant, mais pas une après, le sort te ramènera à notre époque. Il serait bien que tu fusses dans les parages à ce moment – je t’attendrai ici – car je te rappelle que le sortilège ne fonctionne que dans le temps, pas dans l’espace. Si tu t’éloignes, tu risques de te perdre, de réapparaître en un endroit où je ne te trouverai pas, et tu mettrais alors des semaines à regagner Canterlot sous cette forme, en admettant que le temps soit calme et que les vents ne t’entraînent pas au-delà des confins du pays. Je n’ai pas envie de te chercher pour les siècles à venir. Donc, fais attention et sois prudente.

      « Voilà, conclut-elle. C’est tout. Maintenant, il ne me reste plus qu’à te souhaiter bonne chance. Profite de ton mois avec le plus talentueux de tous les magiciens ! »

      Twilight éprouvait une sensation étrange. Cet enchantement était vraiment déroutant. Depuis qu’elle s’était évaporée, certains de ses sens semblaient être anesthésiés. Le froid intense qui la faisait frissonner avait disparu ; toutefois, elle pouvait encore ressentir son corps, voir, entendre et humer, comme si elle avait été désincarnée. Elle écouta la princesse avec attention, tout en essayant de maîtriser ses déplacements sous cette apparence impalpable.

      Elle vit Célestia baisser la tête et prononcer des paroles étranges. Des éclairs fugaces de lumière enlacèrent sa corne, crépitèrent, puis s’éteignirent progressivement. Rien ne se passa. La Princesse se redressa, et Twilight cru lire de la perplexité ? sur son visage. Elle plissa les yeux pour mieux distinguer, mais la silhouette de Célestia était devenue subitement floue, comme vue au travers d’un verre dépoli ; elle se mit à scintiller légèrement, et il devenait difficile de la fixer. Twilight détourna le regard et scruta les environs, mais n’y trouva rien d’autre que des formes blanchâtres indéfinissables ; elle leva alors son regard, qui rencontra le brillant disque lunaire ; sa luminosité s’avéra trop forte. Au moment même où elle réalisait que c’était là l’effet du sort, elle fut frappée d’un violent mal de tête. La Princesse articula alors des paroles dont elle ne comprit que des bribes : Twi… sui… ment… lé, avant qu’un voile noir n’obscurcît soudain sa vision. Elle perdit connaissance.

      ---

      Elle était égarée au milieu du vide, entourée de ténèbres infinies. Depuis combien de temps, elle n’aurait su le dire. Rien n’existait plus qu’un silence visqueux et pénétrant, qui semblait s’insinuer jusqu’au plus profond d’elle-même. Non, non, pas que le silence réalisa-t-elle soudain. Elle crut entendre, juste à la limite de son seuil d’audition, une vague rumeur, un roulement de tonnerre. Comme il n’y avait rien d’autre de perceptible, elle se concentra sur ce bruit, et bientôt il lui sembla qu’il se rapprochait. Non, pas un roulement de tonnerre. Autre chose, mais quoi ? Elle chercha désespérément dans son esprit. Liquide, eau, mer… tempête, vagues. Oui, voilà, des vagues. D’immenses rouleaux s’écrasant sur… sur quoi ? Ils se rapprochent. Plus de doute possible : la marée monstrueuse d’un océan inconnu se précipitait sur elle. La faible rumeur avait enflé en un fracas assourdissant, en un tumulte rageur qui emplissait maintenant les moindres recoins de l’espace. Fuir ! Fuis idiote que tu es… Tu vas être emportée… pensa-t-elle soudain. Mais sauve-toi ! Elle était incapable de bouger le moindre muscle. Mort ! Fuir ! Impossible de… fuir ! DÉCAMPE ! IMPOSSIBLE… IMPOSSIBLE !!

      ---

      Haletante, baignée de sueur, elle ouvrit les yeux au milieu d’un noir d’encre. Encore terrorisée par son rêve, elle se recroquevilla spontanément en attendant la déferlante qui allait l’emporter et la submerger sous des tonnes d’eau salée. Mais rien ne survint. Où qu’elle se trouvât, il n’y avait ni raz-de-marée, ni lumière. Rien qu’un silence paisible. Elle se détendit, et prit conscience d’un léger courant d’air qui lui chatouillait les naseaux. Courant d’air ? Il y avait quelque chose à savoir au sujet des courants d’air, mais quoi ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ? Son esprit semblait confus. Impossible de se souvenir précisément.

      Au bout de quelques minutes, elle commença à se sentir mieux. Son cœur se calma, et elle perçut, sous son ventre, la présence rassurante d’un parquet. Je dois être dans une pièce, pensa-t-elle. Cette évidence lui donna un surplus de confiance, et elle se leva silencieusement. Elle tremblait encore légèrement, mais pouvait s’en accommoder. Je ne peux pas rester ici. Il doit y avoir une sortie, il faut que je la trouve. Mur. Si je marche tout droit, je tomberai fatalement sur un mur. Si je longe le mur, j’arriverai à la porte. Marcher droit jusqu’au mur, voilà.

      Elle rassembla tout son courage puis se mit à avancer sur la pointe des sabots. Un pas. Deux pas. Trois pas. Elle allait achever le quatrième quand une de ses jambes avant heurta un objet dur. Il y eut un bruit sourd suivi d’un crac, comme si quelque chose s’était rompu. Elle retint son souffle. Un instant après, un tintamarre métallique indescriptible mêlé de bris de verre retentit dans la salle…

      ---

      Starswirl le barbu était en train de peiner sur sa nouvelle et puissante incantation, celle qui devait constituer le clou de sa carrière. Cela faisait des semaines qu’il s’épuisait dessus, essayant de comprendre ce qui clochait. Une marque du destin, sublime et accomplie. Cela devrait fonctionner, pensa-t-il pour la millième fois. Mais, bon sang ! qu’est-ce qui ne va pas ?

      Il fut brutalement interrompu au milieu de ses réflexions par un vacarme étouffé semblant provenir du rez-de-chaussée. Par Célestia, pensa-t-il, encore une bêtise de ce maudit chat que j’ai eu la faiblesse d’adopter. Il va voir de quel bois je me chauffe ! Il quitta précipitamment son bureau, descendit les escaliers en trombe et ouvrit violemment la porte du laboratoire. Il dissipa l’obscurité avec un sort de lumière, et ne put que constater les dégâts. La table avait été culbutée. Des cornues et des éprouvettes s’étaient brisées, et les supports métalliques gisaient au sol au milieu des flaques multicolores laissées par les réactifs. Quel désastre ! Trois jours de boulot gâchés par ce stupide félin !

      « REMDEL ! Sors de ta cachette et viens ici. Cette fois, tu ne m’échapperas ––– » Il se tut soudain, ayant entendu une faible plainte, comme des sanglots étouffés.

      « Qui est là ?! » brailla-t-il. Pas de réponse. « Qui que vous soyez, montrez-vous ou vous allez le regretter amèrement ! » Toujours pas de réponse, mis à part ces sanglots, maintenant parfaitement audibles, qui semblait provenir de derrière la table renversée. Starswirl s’avança, contourna l’obstacle…

      Une jeune licorne à la robe améthyste était étendue sur le sol. Elle avait enfoui la tête dans ses jambes avant, comme pour se protéger, et son corps était parcouru de spasmes incontrôlables. Elle avait l’air perdue, perdue et misérable. « Qui êtes-vous ? demanda Starswirl. Que faites-vous donc dans mon lab ––– » Il s’interrompit une nouvelle fois, totalement abasourdi : il venait d’apercevoir les ailes repliées sur les flancs de la jument. « Mais, mais… bafouilla-t-il, vous êtes… une alicorne ? Je ne vous connais pas ! D’où venez-vous ? Pour l’amour de Célestia, que fait donc une alicorne à trois heures du matin dans mon laboratoire ?! »

      La jeune jument ne bougea ni ne répondit. Elle continua simplement de pleurer. « Allons, allons, reprit Starswirl d’un ton chaleureux, calmez-vous. Pardonnez-moi. Je pensais que mon chat avait fait une bêtise, et j’étais furieux. Mais c’est passé. Je ne vous veux aucun mal. Tout cela n’est pas si grave. Cessez de pleurer, je vous en prie. Je me demande juste ce que vous faites ici. Ce n’est pas un hasard, il doit bien y avoir une raison. Comment vous appelez-vous ? »

      L’alicorne leva lentement la tête et fixa Starswirl d’un regard éploré. Il sentit qu’elle luttait pour recouvrer un minimum de contrôle et pouvoir lui répondre. « Je… Je suis… désolée ! » finit-elle par hoqueter entre deux sanglots. « Je… Je… ne sais pas… Je ne m’en souviens plus ! » s’écria-t-elle, avant de succomber à une nouvelle crise de larmes.

Autrefois

      Le lendemain matin, Starswirl se leva un peu plus tôt que d’ordinaire. Il descendit à la cuisine, choisit deux pommes parmi les plus mûres et prépara un grand bol de porridge ; il déposa le tout sur un plateau, puis remonta ensuite vers l’annexe de la bibliothèque où, la veille au soir, il avait téléporté à la hâte un lit de fortune et des draps, pour y coucher l’alicorne. Celle-ci, après un ultime accès de larmes, s’était brutalement éteinte, comme si la tension nerveuse accumulée avait soufflé ses dernières lueurs de conscience.

      Il frappa à la porte. « Entrez ! » lança une voix joyeuse venue de l’intérieur. Il ouvrit la porte et se figea.

      Confortablement emmitouflée dans ses draps, son invitée inattendue lisait un livre, qu’elle avait probablement pioché dans l’une des nombreuses étagères de la pièce ; d’ailleurs, un tas désordonné de cinq ou six ouvrages reposait par terre à côté du lit. Elle roula légèrement sur elle-même et regarda Starswirl. « Bonjour ! » lança-t-elle de la même voix enjouée, avec en prime un grand sourire à l’appui. Elle dut se rendre compte de l’étonnement de son hôte, car elle rougit quelque peu. « Oh ! Je suis désolée, s’excusa-t-elle, je me suis réveillée à l’aube, et comme je ne voulais pas vous déranger, j’ai patiemment attendu que vous veniez tout en m’instruisant ! » Elle fit un signe de tête en direction du tas. « J’espère que vous ne m’en voudrez pas ? » Elle sourit de plus belle, et cligna deux ou trois fois des yeux.

      « Mmmpppfff… » marmonna Starswirl, décontenancé par le total changement d’humeur de l’alicorne. « Bien sûr que non ! Les livres sont écrits pour être lus, pas pour servir d’objets d’exposition. Faites. Je vous ai préparé un bon petit-déjeuner. Vous avez besoin de repos, donc prenez votre temps. Si vous avez encore faim, il y a de quoi manger dans la cuisine, au rez-de-chaussée, à côté de la pièce où je vous ai trouvée hier. Si vous me cherchez, je serai dans mon bureau au troisième étage. Nous déjeunerons ensemble, voulez-vous ? » Il s’approcha du lit et y déposa le plateau.

      « Génial ! répondit l’alicorne. Merci de tout cœur de vous occuper ainsi de moi. Je crois que je vais effectivement traîner un peu et continuer à lire. Bonne matinée !

      — Mouaif, grommela Starswirl à nouveau. À propos, vous ne vous souvenez toujours de rien ? »

      Elle plissa des yeux et sembla faire un effort de concentration, mais au bout de quelques secondes, elle secoua la tête et afficha une moue rêveuse : « Non. Désolée. Juste un grand trou noir. Même mon nom m’échappe…

      — Ce n’est pas grave, la rassura Starswirl. Tout cela reviendra au moment voulu. Détendez-vous. Bonne lecture ! »

      Elle le remercia, puis se replongea dans son in-octavo. Starswirl fit demi-tour et se dirigea vers la porte. Il allait la franchir quand l’alicorne l’interpella : « Au fait ! Vous ne m’avez pas dit comment vous vous vous appeliez !

      — Ooops, quel nigaud je fais ! lâcha Starswirl en se retournant, un peu penaud. Je m’appelle Starswirl. Starswirl le barbu, si vous préférez la version complète. Mais Starswirl ira très bien.

      — C’est joli. Ça me plaît, répliqua l’alicorne. À tout à l’heure ! »

      Il referma la porte derrière lui. Bizarre, pensa-t-il. À l’aube, a-t-elle dit ? Ça fait à peine deux heures. Six bouquins, parmi les plus ardus ? Soit elle les a survolés, soit elle se moque de moi. Il haussa les épaules, chassa l’alicorne de ses pensées et se concentra sur sa formule.

      ---

      Il tâtonnait depuis deux heures lorsqu’une note, profonde comme un bourdon d’orgue, le fit sursauter. Elle fut suivie de plusieurs autres sons graves, apparemment joués au hasard, qui menaçaient tous de disloquer ses délicats instruments. Par Célestia, soupira-t-il, cette petite sans-gêne a découvert l’auditorium. Lui ai-je permis d’y entrer ? Il sortit de son bureau, dévala l’escalier au mépris du boucan qui lui vrillait les oreilles et entra en trombe dans l’auditorium. « HÉ ! hurla-t-il aussi fort qu’il put, QUI VOUS A PERMIS DE ––– »

      Immédiatement la mélodie expérimentale s’interrompit, et l’alicorne – car c’était bien elle au clavier – mit un sabot devant sa bouche. « Euh…, bafouilla-t-elle un peu embarrassée, j’ai entr’aperçu cet engin bizarre en revenant de la cuisine, et je me suis dit que je pourrais tenter d’en jouer. » Elle sourit une nouvelle fois, comme pour se disculper. « Je crois que ce n’était pas vraiment une réussite, n’est-ce pas ? J’ai encore quelques progrès à faire.

      — Je pense aussi, grogna Starswirl. Pourriez-vous s’il vous plaît vous abstenir de toucher à cet… engin… au moins jusqu’à midi ? Merci d’avance.

      — Oh ! Mais bien sûr ! répondit-elle sans perdre le sourire. Je vais remonter dans ma chambre et continuer à lire. Je suis navrée de vous avoir dérangé. Et… ah ! Attendez. » Elle se concentra, sa corne s’illumina brièvement ; un torchon apparut au-dessus du clavier, avec lequel elle nettoya consciencieusement toutes les touches. « Voilà ! déclara-t-elle, satisfaite. Maintenant, c’est aussi propre que tout à l’heure. Voire plus ! » plaisanta-t-elle.

      Starswirl ne se rendit même pas compte qu’elle lui avait envoyé une petite pique. Ses yeux s’écarquillèrent. « Comment avez-vous fait ça ? demanda-t-il, sidéré. Je croyais que vous aviez oublié ———

      — Eh bien oui ! coupa l’alicorne, mais ce sort fait partie de ceux que j’ai appris ce matin. Il se trouve dans votre livre 720 incantations faciles pour améliorer votre quotidien. Page 128. Un torchon minute. Voilà. Rien de mystérieux !

      — Quoi ? glapit Starswirl. Vous voulez dire que vous avez vraiment lu tout le livre ?

      — Évidemment, répondit dédaigneusement l’alicorne. Vous pensiez quoi ? Que je l’avais juste feuilleté ?

      — Euh… à vrai dire… marmonna Starswirl. Il se mordit les lèvres.

      — Pfff… rétorqua l’alicorne. Je peux vous dire qu’à la page 23, par exemple, se trouve le sort Un vase et des fleurs impérissables ; à la page 457, Comment rendre un coq aphone ; ou encore, à la page 198, Comment redorer un blason. Vous voyez ? » conclut-elle une fois de plus d’un sourire éclatant.

      Starswirl en resta totalement soufflé. « Vous avez… vous avez mémorisé toutes les formules ? balbutia-t-il.

      — Vous vous moquez de moi ? fit-elle. Ce n’est pas très gentil. Pourquoi semblez-vous aussi étonné ? » Elle se concentra une nouvelle fois et apparurent sur la console de l’orgue un vase plein de fleurs artificielles, un élégant carré de soie, qui prit place en dessous du vase, et une demi-douzaine de petites bougies qu’elle alluma l’une après l’autre. « Et voilà ! » triompha l’alicorne, arborant derechef son sourire caractéristique.

      Ce n’est pas possible, pensa Starswirl. Je dois rêver. Je vais me réveiller. Il chancela.

      « Que vous arrive-t-il ? demanda-t-elle, soudain préoccupée. Vous avez l’air tout pâle.

      — Ce n’est rien, répondit Starswirl en secouant la tête. Juste un petit étourdissement. Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière ———

      — Oh mais bien sûr ! Et moi qui vous retiens ici pour des broutilles. Allez vite vous reposer. Je vais reprendre ma lecture en silence et vous laisser récupérer. Nous déjeunerons ensemble quand vous vous sentirez mieux, d’accord ?

      — Tope ! approuva Starswirl. Laissez-moi une bonne demi-heure et rendez-vous dans la cuisine. Lisez tout ce que vous voulez d’ici là !

      — Parfait ! » acquiesça-t-elle. Là dessus, Starswirl quitta l’auditorium.

      Il tituba péniblement vers sa chambre, son cerveau en ébullition. Célestia ! Célestia ! Célestia toute puissante ! Elle est amnésique mais douée… Non, c’est une litote. Pas douée, surdouée. Mais D’OÙ VIENT-ELLE, BON SANG ?!

      ---

      Ils déjeunèrent dans un silence inattendu. Starswirl semblait absent, perdu dans ses pensées. Il toucha à peine à la nourriture, se contentant de grignoter quelques flocons de céréales ; l’alicorne, elle, se précipita sur les chaussons aux pommes, et vida deux bouteilles de cidre coup sur coup. Quand ils furent rassasiés, Starswirl jeta un sort qui fit disparaître toute la vaisselle.

      « Comme ça, rien à laver ! expliqua-t-il.

      — C’est une méthode assez originale de se débarrasser de cette corvée », rit-elle.

      Starswirl lui fit un clin d’œil, puis, regardant l’alicorne droit dans les yeux : « Toujours aucun souvenir ? » demanda-t-il.

      L’alicorne secoua sa tête. « Hélas ! répondit-elle. Mon passé a été dévoré par les flammes de l’oubli.

      — Très joliment exprimé ! la complimenta Starswirl. Pour être franc, si votre passé est un mystère pour vous, vous, vous êtes un mystère pour moi. Vous devriez m’accompagner au château d’été de la Princesse Célestia à Canterlot, elle pourrait peut-être guérir votre amnésie avec un sort que je ne connais pas.

      — La Princesse Célestia ? s’exclama l’alicorne.

      — Eh bien oui ! reprit Starswirl, étonné par la réaction de sa convive. Le nom vous dit quelque chose ?

      — Non, soupira l’alicorne. Mais une princesse ? Vous êtes l’ami d’une princesse ? Vous devez êtes un noble vous-même, non ? » Elle le fixa avec des yeux pleins d’émerveillement et d’admiration.

      Starswirl pouffa. « Non, je ne crois pas… » Et franchement, c’est bien la dernière chose que je désirerais. Tous les jours avec ces crétins prétentieux et fats. Le clinquant, la vacuité, les ragots… Beurk ! Beurk ! Beurk ! Mais toi, ma petite prodige venue de nulle part, techniquement, c’est toi la noble. Je suis certain que Célestia saurait te tirer de ton amnésie. Si seulement elle ne s’était pas absentée pour cette mission diplomatique en laissant comme ordre strict de ne pas la déranger, et de s’adresser à Luna pour les affaires courantes. Luna… Luna… je ne lui fais plus confiance. Il y a quelque chose de malsain qui rôde autour d’elle ces temps-ci. Comme des nuages noirs qui poindraient à l’horizon, annonçant un déluge universel. Non, c’est trop risqué, je ne te présenterai pas à Luna, point final. Mieux vaut attendre que Célestia revienne.

      « À quoi pensez-vous ? demanda l’alicorne intriguée.

      — Hein ? Euh… rien d’important. Je viens de réaliser que la Princesse Célestia serait absente pour quelques semaines. Il va falloir attendre un peu avant de pouvoir la rencontrer, je crains.

      — Oh flûte ! » lâcha l’alicorne, visiblement déçue. Elle fit une moue morose quelques instants, puis se reprit. « Ce n’est pas grave, j’attendrai ! » déclara-t-elle finalement. Elle marqua une pause, fixa Starswirl puis, à l’improviste : « Est-ce que tous les étalons ont une barbe ? »

      Cette fois, Starswirl explosa de rire. « Je ne… crois pas, hoqueta-t-il quand son hilarité fut un peu passée. C’est une particularité familiale. On en est très fier !

      — Finalement, vous n’êtes pas si acrimonieux, affirma l’alicorne très sérieusement.

      — Moi ? Acrimonieux ? » Starswirl manqua de s’étouffer. « Mais pas du tout. Je pense que c’est la barbe ; ça me vieillit et me donne un air sévère, j’imagine…

      — Mais ça vous va bien. Tout bien considéré, je vous préfère avec que sans ! déclara-t-elle.

      — Merci ! tonna Starswirl. Allez, assez blablaté. C’est l’heure de nous séparer. J’ai encore du boulot, mais vous pouvez profiter du temps magnifique dans le jardin, si vous voulez. Vous y trouverez toutes sortes de fleurs, de plantes, d’insectes et d’oiseaux. N’hésitez pas à vous allonger dans un transat si vous souhaitez paresser au Soleil. Cependant, si jamais vous vous ennuyez, je vais vous montrer quelque chose. Suivez-moi ! »

      Ils sortirent de la cuisine, montèrent deux étages, puis avancèrent jusqu’à une porte en fer, massive, dans la serrure de laquelle Starswirl fit jouer une lourde clef. Elle cliqueta. Starswirl poussa la porte, qui grinça légèrement ; quand elle fut grand ouverte, il invita l’alicorne à entrer.

      « Ouah ! » s’exclama-t-elle, stupéfaite. La porte donnait sur une salle immense, dont le plafond, si haut qu’il se perdait presque dans la pénombre, était peint d’un bleu céruléen où alternaient des représentations de la Lune et du Soleil ; elle était éclairée par des vitraux aux étranges formes géométriques, dont la signification échappait totalement à l’alicorne. Entre ces puits de lumière, les murs étaient couverts d’innombrables étagères, fabriquées dans un bois précieux, sans doute de l’acajou. Il y avait là des dizaines de rayonnages, depuis le sol jusqu’au plafond ; sur ceux-ci, méticuleusement rangés, des milliers, des dizaines de milliers, sinon davantage de livres tissaient comme une tapisserie, une tapisserie non de laine, mais de cuir et de papier mêlés.

      « Mais, c’est… c’est… Elle s’étrangla d’émotion.

      — Bienvenue dans ma bibliothèque ! claironna fièrement Starswirl. Je pense que vous allez apprécier cet endroit, et que vous y trouverez de quoi vous y occuper de longues heures. Il y a des ouvrages sur tous les sujets : sciences, magie, géographie, histoire, littérature, contes et légendes, mythologie, philosophie… Elle pourrait presque rivaliser avec la bibliothèque royale. Ici – il désigna une petite alcôve claire où était installé un écritoire – vous pourrez lire tranquillement. Je laisserai la porte ouverte, pour que vous puissiez y accéder n’importe quand, même en mon absence. J’ai cru deviner que vous maîtrisiez suffisamment la magie pour déplacer de petits objets par télékinésie, donc vous n’aurez aucun souci pour consulter tous les volumes, même les plus inaccessibles. Prenez-en soin, et rangez-les à leur place. Ne m’obligez pas à tout reclasser !

      — Naturellement », répondit l’alicorne, hypnotisée par ce spectacle ; elle n’arrivait pas à détacher son regard des étagères. « Mais comment pouvez-vous posséder autant de livres ? demanda-t-elle. C’est à peine croyable !

      — La majorité vient de ma famille, expliqua Starswirl. Nous avons toujours été des lecteurs insatiables, des collectionneurs passionnés, et certains parmi mes aïeux étaient aussi écrivains.

      — Oh merci ! Merci ! Merci ! Merci ! » couina l’alicorne. Elle lui sauta au cou. Ce fut tellement inattendu qu’il ne put esquisser un geste de défense. « Ce n’est rien ! fit-il au bout de quelques secondes. Si ça vous fait plaisir, alors je suis content aussi. Je file travailler. Bonne après-midi. Mais de grâce, ne restez pas enfermée ! Profitez du Soleil ! » Il se dégagea de l’étreinte, sourit à l’alicorne, la salua, tourna les talons et disparut.

      ---

      Il n’avait pas levé le museau de ses papiers depuis trois heures, lorsqu’une voix fraîche et délicate parvint à ses oreilles. Il se leva péniblement, se traîna jusqu’à la fenêtre, s’appuya contre le rebord et regarda dehors. L’alicorne mauve se promenait dans le jardin, louvoyant entre les massifs floraux tout en chantonnant gaiement. D’habitude, il aurait juste considéré ce tableau comme futile, fermé la fenêtre pour ne plus rien entendre et serait retourné indifférent à ses incantations. Mais cette fois, inexplicablement, il fut comme charmé par la grâce naturelle qui émanait de la jeune jument ; il la suivit du regard un bon moment, rêveur. Tout à coup, il se surprit même à siffloter à l’unisson avec l’air qu’entonnait son invitée. Il se ravisa, au moment précis où l’alicorne levait la tête vers lui. Ses yeux immenses et pétillants le percèrent de leur regard acéré, et il se sentit comme un jeune poulain pris la main dans le sac au beau milieu d’une bêtise. Son visage avait dû trahir son malaise, car l’alicorne éclata de rire, un rire si chaleureux que Starswirl s’en trouva encore plus honteux.

      « Désolé, s’excusa-t-il depuis sa fenêtre. Poursuivez, j’adore votre voix.

      — Merci ! » fit l’alicorne, qui se remit à chantonner.

      Starswirl demeura encore quelques instants à la fenêtre, puis retourna à ses papiers. Quel idiot je fais ! se sermonna-t-il. Complètement stupide. Pourquoi je me sens si gêné devant cette… pouliche ? Bon, d’accord, elle est mignonne et intelligente, mais… Oh et puis zut ! Au boulot…

      Il se laissa tomber sur ses coussins, et tenta de se concentrer sur cette formule magique qui, décidément, échappait totalement à son entendement. Les échos de la voix cristalline de l’alicorne flottaient dans l’air, et, avec eux, l’image de son sourire enjôleur, de son embrassade inopinée du matin, de son corps svelte flânant nonchalamment entre les parterres. Il essaya de se débarrasser de toutes ces pensées parasites, mais rien n’y fit. À bout de nerfs, il grommela un juron incompréhensible, se leva et quitta la pièce.

      ---

      Le dîner fut morne. L’alicorne avait presque fini de manger lorsque Starswirl fit une apparition expresse : il enfourna deux pommes à la va-vite et ne but qu’un verre de cidre. Alors qu’il reprenait le chemin de l’escalier, il s’arrêta, se retourna et grommela : « Ne me cherchez pas demain. J’ai une urgence à traiter, et j’ai déjà trop tardé. Je ne serai de retour qu’après-demain en fin d’après-midi. Je vous confie le manoir d’ici là, avec sa bibliothèque, son orgue et sa cuisine. En partant, je protégerai les alentours avec un champ de force, pour que personne ne vous dérange. Bonne nuit, à dans deux jours ! » Et il remonta dans sa chambre sans plus attendre.

      ---

      Le lendemain, le temps était gris et pluvieux. L’alicorne se leva aux aurores, mais Starswirl était déjà parti. Elle petit-déjeuna donc seule, sans entrain, puis passa l’essentiel de la matinée dans la bibliothèque à parcourir des encyclopédies sur l’histoire d’Équestria. Le ciel était si sombre qu’elle dut recourir à plusieurs chandelles qu’elle conjura pour l’aider à lire correctement. À midi, elle en eut assez ; elle décida alors de faire un tour dans l’auditorium et s’amusa à jouer des notes au hasard sur l’orgue, mais trouva que, tous comptes faits, cela avait nettement moins de saveur sans Starswirl pour rouspéter. Elle grignota en guise de déjeuner, puis regarda tristement la pluie tomber par les vitres de sa chambre, espérant le retour d’une hypothétique éclaircie. Cependant, loin de s’améliorer, il lui sembla au contraire que la pluie redoublait de vigueur : à la place d’une simple bruine persistante, c’était maintenant des cordes que lâchaient les nuages, tellement serrées qu’il était devenu impossible de distinguer quoi que ce soit à plus de quelques mètres ; le monde extérieur était devenu vague et brumeux. Alors, boudeuse, elle retourna à la bibliothèque où elle tenta d’achever les ouvrages qu’elle avait commencés, mais une étrange fatigue la terrassa. Elle s’en fut se coucher sans dîner, et gigota longuement dans son lit avant de sombrer dans un sommeil sans rêves.

      Un rayon de Soleil, qui se faufila au travers des volets mal fermés, tomba en plein sur le visage de l’alicorne et la tira de sa léthargie. Elle ouvrit l’œil et distingua, par la fente, un petit coin de ciel bleu. Encouragée par cette bonne nouvelle matinale, elle se propulsa hors de son lit et descendit à la cuisine.

      Après un petit-déjeuner roboratif, elle se débarbouilla le museau, fonça dehors et ne put que constater les dégâts : les parterres avaient été dévastés par le déluge de la veille ; pas découragée pour autant, elle décida de tout tenter pour leur redonner leur beauté perdue. Aussi dédia-t-elle sa matinée à creuser et drainer la terre, à transplanter certains bulbes et à jeter différents sorts. À la mi-journée, enfin satisfaite, elle cueillit quelques fleurs parmi les plus épanouies, les agrémenta de verdure, et assembla le tout en un magnifique bouquet. Elle se rappelait avoir entrevu un grand vase dans sa chambre, aussi s’y précipita-t-elle. Elle glissa ses fleurs dans le vase, y versa un peu d’eau, puis disposa le tout sur l’une des étagères basses qui décoraient la pièce. Elle recula de quelques pas pour admirer sa composition, et opina en laissant échapper un « Mmm ! » de contentement.

      C’est alors que son estomac se rappela à ses bons soins.

      À son retour du déjeuner, elle fit un détour par la grande bibliothèque, y choisit quelques ouvrages, puis s’installa dans l’une des chaises longues, au Soleil brûlant de l’après-midi.

      ---

      Starswirl revint aux alentours de six heures. Dès qu’elle le vit, l’alicorne abandonna son livre, sauta de sa chaise et se précipita vers lui. « Starswirl ! s’exclama-t-elle, je suis tellement contente. Vous m’avez tant manqué. » Elle frotta sa tête dans la crinière de la licorne, qui se laissa docilement faire. « Mais où avez-vous donc été tout ce temps ? demanda-t-elle.

      Au lieu de répondre, Starswirl saisit un panier, fouilla dedans et en sortit une petite boîte qu’il ouvrit. « Venez voir », dit-il.

      À l’intérieur, délicatement posées sur une gaze ouatinée, deux fleurs blanches. « Ooooh ! s’émerveilla l’alicorne. Des edelweiss !

      — Exactement, confirma Starswirl. J’ai dû m’aventurer à la limite des neiges pour les dénicher. Elles fleurissent plus tôt en saison, et, à cette époque, on ne trouve plus que celles qui ont élu domicile au plus haut des montagnes, bravant les climats les plus rigoureux. Et si je n’étais parti hier, je les aurais sans doute trouvé* déjà flétries.

      — Qu’allez-vous en faire ?

      — C’est mon secret !

      — Essaieriez-vous de connaître vos sentiments les plus intimes ? » glissa l’alicorne d’un œil mutin.

      Starswirl recula d’un pas et son visage se décomposa. « Hein ? Euh… Pourquoi cette question bizarre ?

      — Mais enfin, Starswirl, vous me prenez pour une débutante ? Les edelweiss n’ont aucune utilisation en magie, sauf une : celle d’entrer dans la préparation d’une potion qui est censée révéler les sentiments cachés au plus profond de soi-même. Élémentaire ! »

      Oh non, Célestia ! Non ! Elle a dû lire le Dictionnaire illustré des potions pendant mon absence… « Mais non ! protesta-t-il, ça n’a rien à voir. C’est juste en rapport avec mes derniers travaux, rien de plus.

      — Si j’ai des progrès à faire pour devenir une organiste même passable, rit l’alicorne, vous, vous devriez apprendre à mentir un peu mieux ! De qui vous cachez-vous ? Avez-vous réellement besoin de cette potion ?

      — Cessez immédiatement ces niaiseries pseudo-psychologiques », grogna Starswirl soudain agressif. Il ferma la boîte, la jeta rageusement dans le panier, puis disparut dans la maison en claquant ses sabots sur le sol.

      Impassible, l’alicorne le regarda s’éloigner, puis retourna, comme si de rien n’était, à sa lecture.

      ---

      Le dîner fut glacial. Starswirl ignora totalement son invitée. Il déboula dans la cuisine sans un mot, fouilla dans la commode à la recherche de vaisselle, remplit son assiette avec un muesli aux quatre céréales qu’il engloutit précipitamment et goulûment. Quand son assiette fut vide, il la lança dédaigneusement dans l’évier, où elle se brisa, puis déboucha une bouteille de cidre qu’il vida d’un trait, avant de lui faire suivre le même chemin que l’assiette. Il s’essuya avec l’une de ses jambes avant et rota bruyamment. À ce moment seulement, il parut s’apercevoir que l’alicorne le regardait d’un air amusé.

      « Qu’est-ce que vous avez ? aboya-t-il. Pourquoi me regardez-vous avec ces yeux de merlan frit ?

      — Oh, pour rien ! répondit l’alicorne, en rien déstabilisée. Je me demandais ce que vous vouliez prouver. Me dégoûter peut-être ? Il en faudrait davantage. Mais parfois, vous êtes d’un rigide et d’un ridicule ———

      — Je me moque pas mal de ce que vous pensez de moi ! explosa Starswirl. Vous aviez raison l’autre jour : je suis un ermite autiste, ennuyeux et acrimonieux. Mais il va falloir vous y faire, parce que je n’ai pas l’intention de changer d’un iota. Alors c’est à prendre ou à laisser !

      — Au fait, répondit l’alicorne, que pensez-vous de moi ?

      — Vous voulez le savoir ? brailla-t-il. Vous êtes un petit génie irresponsable, effronté et sans-gêne. Point final. Et maintenant, je suis exténué, donc bien le bonsoir chez vous ! » Il sortit en trombe et claqua la porte derrière lui.

      ---

      Le lendemain matin, après un petit-déjeuner solitaire, l’alicorne monta jusqu’au troisième étage sur la pointe des pieds. La porte de la chambre de Starswirl était légèrement entr’ouverte ; elle jeta un coup d’œil à l’intérieur, mais se rendit compte qu’il n’y avait personne. Déçue, elle se préparait à regagner sa chambre quand elle entendit des marmonnements étouffés provenant du bureau. Elle frappa à la porte. « Entrez ! » bougonna Starswirl. Elle ouvrit la porte, et réprima, non sans difficulté, un nouvel accès d’hilarité. La pièce était couverte de boulettes de papier, jetées négligemment par terre. Au milieu de ce champ de détritus, Starswirl, allongé sur un coussin, griffonnait des formules mathématiques sur une feuille blanche.

      « Et zut, zut et rezut ! » explosa-t-il. Et il barra ses calculs d’un geste rageur, avant de froisser sa feuille et de l’envoyer rejoindre ses consœurs.

      « Euh… hésita l’alicorne. Je suis navrée de vous déranger, je suis venue vous demander pardon pour hier soir ; je ne voulais pas ———

      — C’est bon ! l’interrompit Starswirl, un peu sèchement. N’en parlons plus. Si quelqu’un doit s’excuser, c’est plutôt moi. Je me suis conduit comme un idiot. Un idiot répugnant. Je suis vraiment confus, vraiment. J’espère que vous ne m’en voudrez pas. Mais c’est ce… maudit calcul qui me tape sur les nerfs.

      — De quoi s’agit-il ? demanda l’alicorne.

      — Du calcul de la trajectoire de la comète de Glaney. Il y a quelque chose qui cloche, mais je ne sais pas où. La position que j’ai calculée est manifestement fausse : quand j’y pointe mon télescope, je ne vois rien. Et pourtant je n’arrive pas à trouver où est l’erreur. Ça va finir par me rendre dingue…

      — Je peux jeter un coup d’œil ? » proposa l’alicorne.

      Starswirl sursauta et fixa l’alicorne d’un regard à moitié résigné. « Qu’est-ce vous connaissez en mécanique céleste ?

      — J’ai lu l’ouvrage que vous avez vous-même écrit, répondit-elle. Ça devrait suffire, non ? »

      Starswirl haussa les épaules. « Si vous le dites… lâcha-t-il d’un air dépité. Tenez ! Je vous laisse déchiffrer mes pattes de mouche. » Il lui tendit une demi-douzaine de feuillets qui avaient échappé à sa vindicte. Elle les posa par terre et commença à les examiner, pendant que Starswirl rassemblait magiquement toutes les boulettes éparpillées dans une corbeille opportunément apparue.

      Au bout de deux minutes, elle arbora un large sourire. « Venez voir ! dit-elle

      — Vous avez trouvé quelque chose ? l’interrogea Starswirl.

      — Ici, entre ces deux lignes, détailla-t-elle, vous avez oublié de recopier le signe moins devant votre constante d’énergie potentielle. Donc, le résultat de votre équation différentielle en un sur r est faux. Vous obtenez une parabole parce que votre énergie totale est positive, au lieu d’une ellipse ! Pas étonnant que vous ne voyiez rien : vous loupez votre objet de plusieurs degrés ! »

      Starswirl lui arracha presque le feuillet des sabots, puis scruta attentivement les formules. Il se frappa le front de dépit. « Ce n’est pas possible, quel abruti ! s’exclama-t-il. Crétin congénital ! Il se reprit un peu. Merci de tout cœur, poursuivit-il. Vous m’avez épargné des heures à chasser une étourderie stupide.

      — Tout le plaisir est pour moi, maître ! répondit-elle avec une révérence.

      — Pfff… Moquez-vous… » Il parut réfléchir, puis enchaîna : « J’ai une proposition à vous faire. Que diriez-vous de travailler avec moi ? Je suis certain qu’à deux nous pourrions faire des découvertes spectaculaires…

      — Vous êtes sérieux ? demanda l’alicorne interloquée par la proposition du mage.

      — Mais oui, parfaitement. Vos capacités mentales et votre faculté d’apprentissage sont inouïes. Je suis sûr que d’ici quelques mois, je n’aurai plus rien à vous enseigner… »

      L’alicorne se mit à sautiller tout autour de Starswirl. « Merci ! Merci ! Merci ! Merci ! C’est le plus beau jour de ma vie, déclara-t-elle toute enjouée. Puis elle plongea une fois de plus son museau dans sa crinière et le caressa tendrement.

      ---

      La nuit était tombée, et avec elle la chaleur moite et poisseuse de la journée. Les criquets et les cigales s’en donnaient à cœur joie sur leurs violons minuscules, emplissant l’obscurité de leurs stridulations incessantes. En haut du manoir, Starswirl avait ouvert le toit de l’observatoire. C’était une pièce circulaire, exiguë, inconfortable, tout juste suffisante pour héberger l’immense télescope, un siège, un guéridon et quelques candélabres dont la lumière chancelante menaçait de faillir à chaque courant d’air.

      L’alicorne entra dans la pièce à l’improviste. « Alors ? demanda-t-elle.

      — Venez donc voir », répondit Starswirl en souriant. Il s’écarta et l’alicorne posa son œil sur l’objectif. « Ohhh ! Splendide !

      — N’est-ce pas ? Et tout ça grâce à vous…

      — Mais laissez-moi vous montrer un spectacle encore plus superbe », dit-elle. Elle entraîna Starswirl hors de la pièce ; ils descendirent les quatre étages et, une fois arrivés sur le seuil de la porte principale, elle leva la tête vers le ciel et, d’une de ses jambes avant, fit un geste qui engloba toute la voûte étoilée. « Ne sont-elles pas encore plus belles lorsqu’on les regarde à l’œil nu, plutôt que par le truchement d’un instrument encombrant ?

      — C’est vrai, avoua-t-il. Mais il y a encore mieux…

      — Quoi donc ? demanda l’alicorne curieuse.

      — Leur reflet dans les yeux merveilleux d’une jeune et élégante jument juste à côté de moi… »

      Elle ne répondit pas, mais se pencha vers lui pour l’embrasser.

Jadis

      Starswirl vécut les semaines qui suivirent comme un paradis sur terre. Maintenant qu’il les avait acceptés, il savourait chaque jour davantage la tendresse et l’amour que sa jeune invitée avait tissés autour de lui ; et il lui rendait bien. Rétrospectivement, il trouvait sa vie passée stupide et vaine, comme si sa simple présence lui avait tout à coup donné un sens. Il réalisa que, à son insu, elle lui avait toujours manqué. Elle était devenue évidente, indispensable.

      Elle n’avait pourtant pas révolutionné sa vie, mais l’avait changée discrètement, par petites touches. Ils – car ils partageaient désormais la même chambre et le même lit – se levaient tôt le matin. Après le petit-déjeuner, ils travaillaient ensemble, profitant de la relative fraîcheur du matin, quand le Soleil ne mordait encore pas trop. Vers midi, soit ils déjeunaient dans la cuisine, soit, plus fréquemment, elle rassemblait rapidement de quoi grignoter dans un panier, et ils partaient pique-niquer dans la forêt voisine, au pied d’un chêne vénérable qui leur dispensait une ombre bienvenue. Ils discutaient longuement, et souvent Starswirl lui contait l’une des histoires dont elle était si friande, des légendes d’un passé lointain, des exploits de vaillants héros, des voyages en des terres inconnues et exotiques. Ensuite venait le temps de la sieste, précédé ou non, suivant l’humeur, d’une séance de câlins. Ainsi passaient-ils les heures chaudes réfugiés sous l’hospitalière verdure des arbres.

      Ils ne rentraient qu’en fin d’après-midi, puis reprenaient leurs recherches jusqu’au dîner, à moins qu’elle ne décidât de s’occuper du jardin et de décorer la maison de bouquets aussi volumineux que somptueux, mais aussi de traces de sabots pleins de boue qui faisaient hurler Starswirl. Après manger, ils profitaient des dernières lueurs écarlates du crépuscule, puis, s’ils en avaient le courage, jetaient un dernier coup d’œil à leurs travaux du jour ; mais la plupart du temps, ils préféraient se coucher, quoique leurs exercices nocturnes les tinssent éveillés jusque tard dans la nuit.

      ---

      L’été tirait à sa fin. Les jours raccourcissaient sensiblement et la vague de chaleur avait été mise en déroute par une violente contre-attaque des orages. Un soir, Starswirl renâcla à aller se coucher malgré les invitations réitérées de sa compagne.

      « Tu ne veux pas rester encore un peu dehors, ma chérie ? proposa-t-il.

      — Je suis fatiguée, expliqua l’alicorne. Si tu tiens à tes câlins, c’est maintenant ou jamais.

      — Ne me dis pas que tu as oublié que ce soir était le soir des Larmes du centaure, l’une des plus belles pluies d’étoiles filantes de toute l’année. Si tu en vois une, tu pourras même faire un vœu !

      — Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue, espèce de gros bêta, plaisanta-t-elle. Et elle se blottit contre lui.

      — D’habitude, répondit Starswirl, tu sais déjà tout bien avant que je t’en parle… »

      Ils se turent et scrutèrent attentivement le ciel à la recherche de ces éphémères lucioles astronomiques. « J’en ai vu une ! cria soudain l’alicorne.

      — Fais ton vœu, vite !

      — Hmmm… Voilà !

      — Une autre, ici ! s’exclama Starswirl.

      — À ton tour ! ordonna l’alicorne.

      — C’est déjà fait, répliqua Starswirl.

      — Déjà ? Mais qu’est-ce que tu as bien pu souhaiter si vite ? demanda-t-elle.

      — Si je te le dis, objecta Starswirl, la magie n’opèrera plus !

      — Oh s’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît, supplia-t-elle, dis-le moi.

      — Bon d’accord… céda Starswirl. J’ai souhaité… que tu restes à mes côtés chaque jour de ma vie, mon petit trésor.

      — Pourquoi gâches-tu un vœu pour une telle évidence ? » lui reprocha l’alicorne.

      Ils se pelotonnèrent l’un contre l’autre, et, cette nuit là, dormirent tous deux à la belle étoile.

      ---

      Le Soleil était déjà haut quand l’alicorne fut réveillée par de petites secousses. « Lève-toi vite, dit Starswirl, on vient de m’avertir que la Princesse Célestia était rentrée et qu’elle nous attendait à trois heures en sa résidence d’été de Canterlot. Vite, il faut nous préparer ! » Il semblait survolté.

      « La Princesse Célestia elle-même ? fit l’alicorne impressionnée. Mais… Mais je n’ai rien à me mettre pour une telle occasion. Et comment nous rendre à Canterlot ?

      — Ne dis pas de bêtises, ma chérie. Je vais te créer une tenue adéquate, et nous nous téléporterons tous les deux là-bas instantanément. Allez, nous n’avons que trois heures pour t’habiller, déjeuner et régler les derniers détails ! »

      Mais « t’habiller » se révéla être une tâche plus ardue que Starswirl ne l’avait imaginée de prime abord. L’alicorne se fit coquette, et refusa successivement toutes les tenues que Starswirl lui proposa : couleur terne, coupe vulgaire, motifs quelconques. Après une petite heure de vains essais, Starswirl excédé gribouilla l’incantation sur un bout de papier et jeta l’éponge en maugréant. Dix minutes plus tard, elle apparaissait dans la cuisine vêtue d’une robe ultramarine aux nombreux froufrous, parsemée de paillettes dorées en forme d’étoiles, le tout rehaussé d’un liseré purpurin.

      « Comment me trouves-tu ? » demanda-t-elle, se tournant pour se faire admirer sous toutes les coutures.

      « Resplendissante ! répondit Starswirl, cachant un certain scepticisme. Je suis certain que la Princesse adorera cette parure. »

      Ils déjeunèrent un peu précipitamment, puis l’alicorne passa l’heure suivante à lustrer sa robe, coiffer sa crinière et se maquiller discrètement. « Trois heures moins le quart, claironna Starswirl depuis le rez-de-chaussée.

      — Je suis prête, mon ange ! répondit l’alicorne.

      — Alors allons-y sans plus attendre ! » proposa Starswirl.

      ---

      Ils se matérialisèrent aux abords d’une grande place. L’alicorne regarda autour d’elle : son centre était occupé par un obélisque immense, sur lequel étaient gravés des signes incompréhensibles. Plus loin, dispersées le long de vastes avenues, de riches villas, encloses de barrières ornementales, parsemaient une immensité verte faite d’herbe impeccablement tondue et de massifs floraux somptueux. Tout ceci respirait le luxe et l’oisiveté. De l’autre côté, protégée par un haut rempart, une magnifique bâtisse se découpait sur l’azur parfait du ciel ; d’innombrables fenêtres aux formes florales émaillaient ses murs d’une blancheur éblouissante ; de ce somptueux château, comme autant de branches d’un arbre vénérable, s’élançaient d’élégantes et sveltes tourelles crénelées, surmontées de toitures pointues couvertes d’ardoises, au sommet desquelles des mats portaient des oriflammes multicolores qui claquaient dans le vent. L’alicorne contempla le palais bouche bée.

      « Allons, allons, la secoua Starswirl. Pas le temps de lambiner, on nous attend ! » Il indiqua l’immense grille en fer forgé qui servait d’entrée au château, et ils se mirent en route. Arrivés à la grille, les deux gardes en faction s’écartèrent en s’inclinant. Starswirl et l’alicorne poursuivirent leur chemin, trottant nonchalamment le long d’une allée pavée qui serpentait au milieu d’un jardin luxuriant, jusqu’à arriver au bas de l’escalier monumental qui menait à la porte du château. En haut des marches, appuyée sur un bâton, une figure solitaire, vêtue d’un uniforme immaculé frappé d’un disque solaire doré rayonnant, les fixait intensément. Lorsqu’ils achevèrent de gravir les marches, le sévère poney terrestre recula de quelques pas ; son regard d’un vert émeraude, où se mêlaient surprise et respect, ne quittait pas l’alicorne. Au bout d’un long moment, il tourna enfin la tête et s’adressa à Starswirl : « Starswirl le barbu, je présume. Un honneur de vous rencontrer, monsieur. Je m’appelle Sunflare, huissier de sa Majesté de service cette après-midi. Elle vous recevra à trois heures dans la salle du trône, où elle vous prie de patienter en attendant la fin de son conseil avec les principaux ministres. Je n’étais cependant pas averti que vous seriez accompagné… » Son regard fixa de nouveau l’alicorne. Il hésita : « Naturellement, étant donné le statut de votre compagne – il s’inclina – je suppose qu’il serait inopportun de lui interdire l’entrée. » Il toussa. « Qui dois-je annoncer à sa Majesté ? demanda-t-il.

      — C’est une surprise ! intervint Starswirl avant que l’alicorne ne pût répondre. De grâce, je vous en supplie, ne prévenez pas la Princesse.

      — Je comprends, répondit l’huissier avec un léger sourire. Comptez sur moi, monsieur. J’ai cru deviner que vous étiez un ami personnel de notre Souveraine. Vous n’aurez donc nul besoin d’escorte. » Il frappa de son bâton, et la double porte imposante s’ouvrit. « Je vous en prie. Monsieur. Princesse. » Il fit une nouvelle révérence, alors que Starswirl et l’alicorne passaient devant lui.

      « Pourquoi me regardait-il ainsi et pourquoi m’a-t-il appelé princesse ? s’interrogea tout haut l’alicorne en pénétrant dans le hall d’honneur.

      — Il a dû être subjugué par ta beauté, répondit Starswirl. Après tout, tu ressembles vraiment à une princesse. Ma petite princesse rien qu’à moi. »

      Elle l’embrassa tendrement, et ils poursuivirent leur chemin dans les vastes couloirs du château.

      ---

      Le soldat qui gardait l’accès à la salle du trône s’inclina respectueusement quand le couple se présenta devant lui. Il manœuvra la poignée de la porte d’un geste sûr, et l’un des battants s’ouvrit. Starswirl et sa compagne entrèrent dans la salle royale. L’alicorne s’arrêta, médusée. La vaste pièce était illuminée par de nombreux vitraux illustrant différentes scènes de l’histoire d’Équestria ; entre ceux-ci, de monumentales statues marmoréennes représentaient les héros légendaires du royaume ; elle crut y reconnaître quelques unes des figures dont Starswirl lui avait conté les exploits. Au fond de la pièce, un double trône finement ciselé, dont la partie droite avait été confectionnée en bois blanc et la partie gauche en bois noir – certainement de l’ébène – coiffait un imposant piédestal. Derrière lui, un immense étendard parti de sable à l’alicorne rampante d’argent chargée au Soleil d’or et d’argent à l’alicorne rampante d’azur chargée au croissant d’argent (mais pourquoi me ressemblent-elles tellement ?) avait été déployé.

      « Cette salle est tout simplement splendide, s’exclama l’alicorne. Royale !

      — Et tu ne sais pas le plus beau, ajouta Starswirl. Seule la toute première partie de la pièce, où nous nous trouvons, repose sur la terre ferme. Le reste est construit en surplomb au-dessus d’un précipice de plus de quatre cents mètres. Le trône flotte, pour ainsi dire, dans le vide. Prothéus, l’architecte qui a conçu ce chef d’œuvre, a toujours ——— »

      Il ne put finir, interrompu qu’il fut par une salve inattendue de clairon, suivie du rire clair et cristallin d’une voix féminine. « La voilà, chuchota-t-il. On va lui faire une blague. Cours vite te cacher derrière l’une de ces statues… »

      L’alicorne galopa derrière la sculpture la plus proche, et s’agenouilla pour se cacher. « Parfait ! » souffla Starswirl, juste avant que la porte ne s’ouvre à nouveau, livrant passage à la Princesse Célestia. « Starswirl ! s’exclama-t-elle, mon cher et précieux magicien ! » Elle le serra contre elle, puis recula et le considéra d’un œil surpris. « Mais, fit-elle, quelle mine resplendissante ! Que t’est-il arrivé ?

      — Elle m’est arrivée, répondit Starswirl. Chérie ? »

      Célestia tourna la tête au moment où l’alicorne émergeait lentement de sa cachette. Toutes deux se pétrifièrent quand elles s’entr’aperçurent. Un silence pesant tomba.

      ---

      À la vue de Célestia, quelque chose avait craqué dans l’esprit de l’alicorne. Ce fut comme si une vieille écluse rouillée avait brutalement cédé à la pression, libérant un raz-de-marée de souvenirs qui submergea la conscience de… de… je m’appelle… je m’appelle… Twilight Sparkle ! Mes parents… Mon frère… L’examen de passage… Ma cutie mark… La Princesse Célestia… Nightmare moon… Luna… Mes amies… Ponyville… Alicorne… Le dernier sort de Starswirl… Hein ? Starswirl… La Princesse… La mission… Tu resteras vingt-neuf jours et douze heures. VINGT-NEUF JOURS ET DOUZE HEURES… Oh non !…

      Le sourire de Starswirl s’était figé devant le spectacle surréaliste des deux alicornes immobiles, se dévisageant l’une l’autre sans souffler mot. Mais, tout à coup, sa fiancée reprit vie et cria, comme affolée : « Starswirl, quand suis-je arrivée ici ?! » Il la regarda, déboussolé. « DEPUIS QUAND SUIS-JE ICI ?! » répéta-t-elle encore plus fort, comme s’il s’agissait d’une affaire de vie ou de mort.

      Complètement abasourdi, il chercha dans sa mémoire. « Hmmmm… hésita-t-il pendant quelques secondes. Vingt-neuf jours je crois. Mais qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce si important ? »

      Oh non ! Non ! “Pour l’amour de Célestia, que fait donc une alicorne à trois heures du matin dans mon laboratoire ?!” Trois heures du matin… trois heures de l’après-midi. Vingt-neuf jours et DOUZE heures. “Ton retour sera automatique : à l’échéance dite, pas une seconde avant, mais pas une après, le sort te ramènera à notre époque.” Noooon !…

      « Quelle heure est-il ? POUR L’AMOUR D’ÉQUESTRIA, QUELLE HEURE EST-IL ? » cria-t-elle de nouveau.

      Starswirl tourna désespérément la tête vers la Princesse. « Trois heures moins deux », bafouilla-t-elle.

      « NOOOOON ! » hurla Twilight. Elle s’effondra sur le sol et se mit à sangloter. Starswirl se précipita vers elle et l’entoura de ses jambes. « Que se passe-t-il ma chérie ? Qu’est qu’il y a ? Mais bon sang, qu’est-ce qu’il t’arrive ?

      Twilight ouvrit des yeux pleins de larmes, fixa Starswirl d’un air perdu, puis, péniblement, elle entreprit de se lever. Elle repoussa la licorne et pointa d’un sabot rageur vers la Princesse. « Vous m’avez menti ! accusa-t-elle, VOUS M’AVEZ MENTI ! Depuis le début, ce n’était que des balivernes. La forme gazeuse, la mission diplomatique, l’absence de témoins, les deux jours, rien qu’un tissu de mensonges. Vous saviez tout, vous saviez tout et vous m’avez trompée, attirée dans un piège odieux. Mais pourquoi ? POURQUOI ? » Elle se tut, puis reprit d’une voix glaciale, où transparaissait une haine à peine contenue : « Je vous déteste ! Je vous déteste ! Et puissiez-vous être maudite à jamais pour ce que vous m’avez fait. » Sa voix se cassa.

      Starswirl était totalement abasourdi. Il s’adressa à Célestia d’une voix étranglée : « Je ne comprends rien, Princesse. Vous vous connaissez ? »

      Mais Célestia avait l’air aussi décontenancée que lui. « Starswirl, murmura-t-elle, je te jure que je n’ai jamais vu cette alicorne, et que je ne sais pas pourquoi elle en a ainsi contre moi… »

      « Elle a raison, soupira Twilight. On ne se connaît pas. Enfin pas encore. Starswirl, je m’appelle Twilight Sparkle. J’ai été envoyée du futur par… — elle désigna Célestia – cette immonde créature pour enquêter sur… enquêter sur… non, rien. Et maintenant le sort va expirer dans quelques secondes et me renvoyer à mon époque, sans que je ne puisse rien y faire. Oh Starswirl ! Je ne veux pas te quitter… ni maintenant, ni jamais… » Elle recommença à pleurer.

      « Rétrochronia… susurra la Princesse. Mais comment… »

      Starswirl regarda Célestia, puis Twilight. « Non, tu ne me quitteras pas, la rassura-t-il. Je ne laisserai jamais quoi que ce soit ou quiconque nous séparer. Nous sommes unis pour toujours… » Il voulut la prendre contre lui, mais laissa échapper un « oh ! » de surprise et recula. Ses jambes étaient passées au travers du corps de Twilight, comme si elle avait soudain perdu toute substance.

      La vue de Twilight semblait se brouiller. Oh non, pensa-t-elle, ça y est, le sort me renvoie vers l’avenir. En plissant des yeux, elle arriva à distinguer Starswirl ; il la fixait, haggard. Il tourna une nouvelle fois la tête vers la Princesse, sembla hésiter l’espace d’une seconde, puis se rua à l’improviste vers le fond de la salle. Célestia cria quelque chose qu’elle ne comprit pas. Les paroles qu’il avait prononcées en entrant dans la salle revinrent brusquement à l’esprit de Twilight : seule la toute première partie de la pièce, où nous nous trouvons, repose sur la terre ferme. Le reste est construit en surplomb au-dessus d’un précipice de plus de quatre cents mètres. Elle eut un éclair de lucidité. « STARSWIRL NOOOOOOON ! » hurla-t-elle de toutes ses forces, juste avant que la forme indistincte de la licorne ne saute au travers du dernier vitrail de la pièce, qui se brisa en mille morceaux.

      Puis ce fut le noir.

Désormais

      La nuit d’hiver était triste et froide. Le vent de la journée soufflait maintenant en tempête, et dans le ciel des nuages menaçants se précipitaient d’un horizon à l’autre, interceptant la lumière de la pleine Lune et projetant au sol des ombres grotesques et fuyantes qui soulignaient celles des silhouettes griffues des arbres torves. De temps à autre, une ondée de grésil tombait, qui rendait le sol humide et glissant.

      Deux silhouettes ailées, dissimulées sous de larges habits sombres, atterrirent devant la grille du cimetière. Elles se regardèrent silencieusement, puis rejetèrent leurs capuchons en arrière, révélant les visages de Célestia et Luna. Célestia tira sur la grille, qui pivota en grinçant légèrement, et toutes deux franchirent l’arche de pierre. Elles poursuivirent dans une large allée bordée de stèles, avant de tourner à gauche dans une petite traverse puis de s’arrêter au bout de quelques pas : à quelques mètres, au milieu du chemin, elles avaient aperçu une forme, blottie, grelottant au pied d’une tombe imposante. Célestia avança de quelques pas. « Twilight ? » appela-t-elle doucement.

      « Dégagez ! répondit sèchement la voix de Twilight. Je ne veux voir personne, vous moins que quiconque.

      — Twilight, supplia Célestia. Je suis venue demander humblement ton pardon. Pourras-tu un jour me l’accorder ? »

      Il y eut un long silence. « Pourquoi ? demanda Twilight en sanglotant. Pourquoi m’avoir fait ça, vous en qui j’avais une totale confiance. Pourquoi ? Je dois comprendre. Je l’aimais de toute mon âme et qu’en reste-t-il ? Un cénotaphe. Un grand vide. Une douleur insupportable. Rien que du chagrin et des larmes… des larmes pour l’éternité.

      — Twilight, répondit la Princesse, je crains qu’il n’y aucune réponse vraiment satisfaisante à ta question. La meilleure que je puisse te faire est de t’avouer que je n’avais pas le choix, Twilight. Je n’avais pas le choix, car tout ça était déjà arrivé il y a plus de mille ans. Malgré toi, tu fais déjà partie de l’histoire d’Équestria, et on ne peut changer l’histoire, Twilight. » Elle prit une longue inspiration. « On s’imagine qu’en tant qu’alicornes nous sommes les créatures les plus puissantes de ce monde, et, dans un certain sens, c’est exact. Mais aussi puissantes que nous puissions être, il y a des choses qui nous transcendent, Twilight, dont le temps et le destin. » Même lui, pensa-t-elle, dans son antre nichée aux confins du monde, n’y peut rien changer. « Le temps est un fleuve infini dont les eaux coulent du passé vers le futur et on ne peut ni l’arrêter ni l’inverser. Tout ce que nous pouvons faire, nous autres alicornes, c’est pagayer à contre-courant et voir des poneys qui naissent en amont, nous côtoient quelque temps, puis filent et disparaissent à jamais en aval. Malgré toute notre magie, nous devons nous incliner devant ce tyran aveugle et implacable. Aussi coûteux que cela pût m’être, je ne pouvais que m’incliner et en subir les conséquences. Ce n’était pas la cause, Twilight, c’était la conséquence. L’horrible conséquence, plus de mille ans après, de ce jour funeste.

      — Ça ne me console pas, dit faiblement Twilight. Vous en parlez tellement rationnellement. Vous n’avez jamais aimé personne comme je l’ai aimé lui. Vous ne pouvez pas comprendre…

      — Ce n’est pas vrai, Twilight, je te jure que ce n’est pas vrai, protesta-t-elle. Que connais-tu de ma vie ? J’admets que j’ai renoncé, bien avant que tu ne naisses, à m’impliquer dans des histoires sans issue qui n’étaient sources que de joies éphémères, mais de tristesses éternelles. Il y a des siècles, j’ai aimé des étalons autant que tu as pu aimer Starswirl. Je n’ai pas un cœur de pierre, Twilight, et j’ai enduré les mêmes tourments que toi, encore et toujours, jusqu’à ce qu’un jour je me retrouve si déprimée que j’ai juré que ce serait la dernière. Et maintenant, tu sais ce que je voulais te dire quand j’affirmais il y a un mois que notre vie était à la fois bénie et maudite… Le poids de l’immortalité.

      — Si vous m’aviez prévenue que c’était si difficile, je n’aurais pas accepté, soupira Twilight.

      — Mais tu l’as fait, Twilight, et il n’y a plus de désaveu possible. » Elle se tut, sembla chercher ses mots, reprit : « Tu sais, Twilight, ça n’a pas été facile pour moi non plus. Depuis ce jour, je n’ai jamais cessé de sentir le poids de ta malédiction. J’ai perdu un de mes amis les plus chers, et j’ai dû vivre avec un sentiment de culpabilité qui ne m’a jamais quitté, alors que je n’avais rien fait. Le château de Canterlot m’est devenu odieux, à cause de ce vitrail où je le revoyais sans cesse et sans cesse se jeter. Luna m’a accusée de pourrir, voire de détruire, la vie de ceux que j’aimais, et quand elle s’est finalement transformée en Nightmare Moon et que j’ai dû la bannir, je n’ai pas cessé de penser que tout cela y était pour quelque chose. Dans notre bataille, nous avions détruit le Château des deux Sœurs, j’ai donc dû retourner à Canterlot, et ce fut comme une double peine. Et puis il y avait toi, Twilight. Je savais que tu accomplirais de hauts faits – comment aurais-tu pu devenir une alicorne autrement – mais je ne savais pas quand. Alors j’ai créé l’École royale des licornes surdouées, en me doutant que tu tenterais d’y entrer ; et toutes les semaines, je scrutais les inscriptions, jusqu’à ce que je tombe sur la lettre de tes parents. Le reste, tu le connais aussi bien que moi… »

      Il y eut un nouveau silence. Le vent agitait les branches des arbres dénudés et hurlait lugubrement entre les tombes. « Je suis fatiguée, déclara Twilight, je ne veux pas en parler davantage ce soir. Bonne nuit ! » Elle se leva, et disparut dans un éclair éblouissant.

      Célestia se retourna, rejoignit Luna ; elles reprirent toutes deux le chemin de la grille. « Cela prendra du temps, diagnostiqua Célestia, mais elle s’en remettra, j’en suis sûre. Il y a trop de joie et d’optimisme en elle.

      — Hon hon ! opina Luna. Il le faudra bien. Bien avant que même toi tu le penses.

      — Pourquoi dis-tu ça, sœurette ? demanda Célestia intriguée.

      — Tu n’as rien remarqué ? répondit Luna.

      — Non, pourquoi ? »

      Elles s’arrêtèrent au milieu de l’allée. « Je ne sais pas, expliqua Luna. C’est peut-être mon millénaire dans la Lune, ou peut-être autre chose. Depuis mon retour, j’ai découvert que j’étais devenue extrêmement sensible à la physiologie des autres poneys. Ce n’est pas un sort, c’est automatique, comme une sorte de sixième sens. Si je m’en approche suffisamment, je peux dire si un poney est malade ou non et, s’il l’est, de quoi il souffre presque sans me tromper.

      — Tu veux dire que Twilight est malade ? s’exclama Célestia.

      — Non, non ! Enfin, pas comme on l’entend d’ordinaire.

      — Quoi alors ? » rétorqua Célestia inquiète.

      Luna ne répondit pas de suite, mais fit quelques pas en avant, remit sa capuche et déploya ses ailes. Alors seulement elle se retourna vers sa sœur qui la suivait du regard : « Elle est enceinte », lâcha-t-elle. Et elle s’envola.