Paranormal Canterlot

Ponycroc

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Le mort

      Au beau milieu d'une nuit éclairée par la lune, l'alicorne à la robe rose leva les yeux vers l'astre lunaire et sentit un léger sourire étirer ses lèvres. Qu'est-ce que cette étoile argentée représentait ? Un globe de puissance, ou un simple caillou mort qui réfléchissait la lumière d'une boule en fusion ? Sa régente restait tout aussi mystérieuse et semblait rester silencieuse. Pourtant, Cadence ne pouvait que leur sourire à toutes les deux.

      « Marshall, c'est à votre tour ! » tonna la voix du premier inspecteur.

      La jument se retourna pour planter son regard froid dans celui de son interlocuteur. Elle n'avait jamais apprécié cet étalon à la robe mauve. Macstar était aussi le leader des recherches criminelles dans tout Canterlot, et même s'il n'avait aucun pouvoir sur Cadence, il ne pouvait s'empêcher de lui donner des ordres. Froid et stricte, le terrestre aux yeux d'un bleu ciel avait un regard bien plus glacial que celui de l'alicorne qui n'avait jamais réussi à le faire craquer. Le regard perçant de flic, c’était son truc, pas le sien.

      « Personne n'a touché au corps ?

      — Bien sûr que si ! » rétorqua-t-il sèchement. « La recherche d'empreinte a déjà été effectuée, ainsi que tous les prélèvements pour analyse...

      — Et maintenant je dois faire avec un environnement complètement contaminé ? » demanda la jument comme pour compléter ce qu'allait dire l'étalon. Ce dernier soupira en secouant la tête, il fronça encore plus les sourcils montrant à Cadence qu'il valait mieux qu'elle n'insiste pas.

      « Marshall, je vous ai déjà expliqué bon nombre de fois que votre rôle n'est qu'une vaste blague, et que nous ne savions même pas en quoi il consistait. Je vous ai déjà dit que tant que vous ne m'expliqueriez pas le but de vos examens, je considérerais toujours votre présence comme une perte de temps ! »

      Cadence haussa simplement les épaules. Elle n'avait tout simplement pas le droit de lui divulguer ce genre d'information et quoi qu'il en soit, son rôle lui permettait de se soustraire totalement aux règles hiérarchiques de la justice Equestrienne. Devenir Marshall, c'était comme être une princesse d'Equestria. Néanmoins, ce titre ne lui donnait aucun commandement sur les groupes militaires ou fédéraux, et elle se contentait d'aller où bon lui semble sans être entravée par ceux-ci. Se contentant de lui sourire en penchant la tête sur le côté, l'alicorne lui dit d'un ton enjôleur : « Macstar, si je vous disais ce que je viens faire ici, vous ne me croiriez pas une seule seconde.

      — Cela ne m'étonnerait pas de vous... » Il afficha alors un rictus en continuant de la percer de son regard froid de flic, c'était de bonne guerre, c'était elle qui avait commencé les hostilités. « Essayez de vous dépêcher. » dit-il, un peu plus détendu. « Il est bientôt minuit et j'ai des hommes qui ont envie de rentrer chez eux pour être en forme pour le Heart and Hooves Day. Ça va être un jour d'épreuves pour ceux qui vont devoir se mettre à la cuisine. »

      Cadence se sentit sourire malgré elle. Elle n'aimait pas cet inspecteur, mais il avait tout de même un don pour mettre les gens en confiance… ou pour les intimider selon ses besoins. Au final, leur guerre n'était qu'un divertissement pour permettre à l'étalon de montrer son désaccord avec ce grade de 'Marshall', et la jument rose n'avait jamais été contre un peu de rivalité, surtout quand ça concernait un étalon.

      Elle fit un dernier hochement de tête avant de contourner le premier inspecteur et de pénétrer à l'intérieur de la maison. Une fois que l'alicorne ouvrit la porte, elle eut une bouffée de l'odeur violente de renfermé ainsi que celle du sang et de la mort. Refoulant une remontée acide, elle secoua la tête en retroussant le museau.

      « Hey, on dirait notre petite princesse. » fit un étalon gris qui était dans un salon juste au bout du couloir. « Ooooh, on dirait qu'elle n'aime pas l'odeur du magnifique pot pourri que monsieur Red Wipe nous a fait. » Il partit ensuite dans un rire grave en balançant la tête avant de se déplacer dans le salon et de quitter le champ de vision de l'alicorne rose.

      Cadence tenta de reprendre contenance le plus rapidement possible, elle détestait paraître faible, et plus encore, elle détestait paraître faible devant Flashlight. Il était l'expert habituellement désigné pour faire les prélèvements et avait la fâcheuse tendance à se moquer de la jument. Tout comme Macstar, il ne lui en voulait pas particulièrement, en fait, il l'adorait et avait déjà fait la dangereuse expérience de la complimenter. Heureusement, ils étaient assez loin de la scène de crime le jour où il a fait cette affreuse erreur.

      « C'est plutôt ton après-rasage qui refoule, Flashlight, d'ailleurs je ne pensais pas que tu réussirais à te raser sans te blesser. » lança Cadence depuis le couloir comme pour gagner un peu de temps pour se préparer à ce qu'elle allait voir.

      Au final, c'était une coutume pour tous les services d'inspections criminelles. Ils passaient leur temps à se lancer des vannes pour essayer de détendre l'atmosphère du mieux qu'ils pouvaient. À force d'être à chaque fois appelé pour des meurtres, on finit par adopter un masque de neutralité ou d'humour pour ne pas craquer.

      Passant l’encadrure de la porte du salon, la Marshall eut aussitôt le souffle coupé. Le corps d'une licorne blanche était allongé sur le ventre au beau milieu du salon.  Le sang s'était répandu en une mare dans laquelle tout le monde avait bien fait d'éviter de tremper les sabots. L'odeur du sang séché était encore plus forte ici. Pourtant, Cadence n'avait pas eu le souffle coupé par cette odeur, mais par l'étrange présence qu'elle ressentait encore maintenant alors qu'il n'y avait plus qu'elle et Flashlight. On lui avait annoncé un suicide, mais elle en était déjà sûre, ce décès n'avait rien d'une mort volontaire.

      Sortant de ses pensées, la jument rose constata bien vite que le pégase gris était juste en face d'elle, attendant patiemment qu'elle lui donne le signal pour l'autoriser à approcher. Il y a plusieurs mois, il avait fait l'autre erreur de se plaquer brusquement contre elle, geste de défi, ou purement amical, elle ne l'avait pas vu venir. Quoi qu'il en soit, l'étalon, avait vu le plat de son sabot rose lui arriver en pleine face. Après un bref signal de la tête, Flashlight avança vers elle avant de tendre un sabot pour la serrer légèrement contre lui en un geste amical.

      « Tu parles, il a bien fallu que j'apprenne à le faire moi-même pour la Heart and Hooves Day sinon Carmen allait me faire une crise. » plaisanta-t-il en reculant de quelques pas. Carmen était la malheureuse jument qu'il avait rencontrée il y a huit mois de ça et qui partageait désormais sa vie avec lui. Cadence avait pu la rencontrer à plusieurs reprises et une question lui revenait à chaque fois dans le crâne quand elle les voyait tous les deux : comment un porc comme Flashlight a pu finir avec une jument aussi belle qu'elle ?

      L'alicorne savait rester objective et selon elle, Carmen était ce genre de jument qui passerait l'épreuve du temps avec la même beauté et la même grâce de ses meilleurs jours. Et lui… lui était une insulte à la crasse même. Avec sa crinière blanche mal coiffée, sa queue tout aussi emmêlée et son costume blanc taché de plusieurs taches de café, il avait tout d'un alcoolique avec la gueule de bois assortie, mais à toute heure de la journée. Pour avoir vu son appartement, l'alicorne pouvait aussi aller jusqu'à dire qu'il n'avait aucune organisation.

      « Elle ne t'a pas encore quitté ? Mais comment tu fais pour la garder tout le temps sur son nuage ? Elle pense vraiment qu'elle va te changer, ce genre de connerie ? » Cadence garda le sourire, mais se mit à se diriger vers le corps de l'étalon qui était au sol.

      « Oh, c'est juste qu'elle ne fait pas attention à ce que je lui mets dans son café le matin. Et puis… elle finira bien par me changer un jour ou l'autre... » dramatisa-t-il en plaçant un sabot sur son front.

      « Ce pourrait-il qu'elle arrive à te faire prendre une douche tous les jours ? » demanda l'alicorne en se penchant au niveau du cou du cadavre, là où le flot de sang semblait avoir débuté : en effet une large entaille avait été exécutée de manière nette et précise, la chair avait été coupée d'un coup et semblait avoir été fait sans la moindre hésitation.

      « Hélas, elle a déjà réussi ça depuis longtemps. » Se plaçant juste à côté de Cadence en prenant soin de ne pas la toucher, il reprit d'un ton bien plus grave en s'assaillant. « Une femme et deux enfants. Une situation stable, et même au-dessus de la moyenne. Pas la moindre trace de lutte, d'alcool, de drogue. Il a utilisé un simple couteau de cuisine… enfin je dis simple, c'est quand même un très bon couteau en céramique, je pense offrir les mêmes à Carmen demain.

      — Le coffret de six avec le hachoir à ananas en promo ? » interrogea Cadence en se penchant un peu plus sur le corps pour lui lever la tête. Il y eut un bruit humide quand elle décolla le visage recouvert de sang pour observer l'entaille de plus près.

      « Oui, pour seulement quatre-vingts bits. » Il avança son sabot vers le museau de la licorne blanche. « Il s'est mordu la langue à sang.

      — Il est mort depuis longtemps ?

      — Sa Cutie Mark a disparue donc ça fait maintenant plus de deux heures. Sa femme a dit qu'elle était partie au cinéma avec les enfants à dix-neuf heures trente et qu'ils sont revenus vers vingt-trois heures trente. Avec le sang qui ne coule plus, mais qui n'est pas encore sec… entre deux et trois heures je dirais.

      — Quatre heures pour regarder un film… ça fait long.

      — Elle a dit qu'elle a emmené les enfants au restaurant après le ciné… t'accuses les juments toi maintenant ? »

      Cadence soupira en haussant les épaules avec le sourire. Elle savait que ce n'était pas sa femme qui l'avait assassiné, pour la simple et bonne raison que l'alicorne avait ressenti la présence de quelque chose bien plus dangereux qu'une jument qui avait des envies de meurtre. De plus, quand on faisait appel à elle, ce n'était certainement pas pour traiter des cas d’homicide classique.

      Elle reposa soigneusement le crâne de l'étalon non sans retenir un frisson qui lui parcourut tout le corps. Flashlight l'avait aidé à se vider l'esprit pendant qu'elle examinait la plaie, mais maintenant, elle ressentait une boule se former dans sa gorge en repensant à la blessure au même endroit sur la licorne.

      « L'arme est juste à côté si tu veux. Quand j'ai appris que tu venais, j'ai essayé de pas trop y toucher sauf pour prendre les empreintes.

      — Oh s'il te plaît Flash' ne me dit pas que t'as encore enfariné tout ce que tu peux pour chercher des empreintes ? Ça sert à quoi de faire ça ? » Elle leva son sabot juste en face de lui. « Tu veux trouver quoi avec ça, hein ? »

      Le pégase baissa la patte de la jument avant de se justifier.

      « Toutes les pistes doivent être analysées et il se peut que le criminel – s'il y en a un – soit peut-être autre chose qu'un poney. Si tu veux, la famille est à l'étage avec la psy et un autre gars à nous… je ne sais pas, au cas où t'aurais envie de poser des questions. »

      L'alicorne secoua la tête avant de lui tourner le dos et de se pencher sur le couteau à la lame recouverte de sang. Elle pouvait aussi voir une fine pellicule blanche sur le manche, trace du passage de Flashlight, ce qui la fit aussitôt maugréer quelque chose entre ses dents. La farine était peut-être efficace pour prélever des empreintes, mais cela faisait tout le contraire pour les recherches qu'elle entreprenait. Respirant un grand coup, elle leva le sabot juste au-dessus de l'objet et prit une grande bouffée d'air avant de bloquer sa respiration. À l'instant même où elle toucha le couteau, elle se jeta brusquement en arrière en poussant un cri de surprise. Heureusement, le pégase gris était juste derrière elle et la retint avant qu'elle ne heurte le sol.

      « Ouah, Marshall, tu pèses ton poids… C'était quoi ce cirque ? »

      Cadence avait encore les membres qui tremblaient quand elle se remit sur ses quatre pattes. C'était la première fois que c'était aussi violent, alors même qu'il y avait la farine pour faire barrière. Cela ne pouvait signifier qu'une chose, l'assassin était entré en contact avec l'arme.

      « J-je sais pas… faut que je vérifie…

      — Oh allez Cadence, tu veux rien dire au chef, mais je sais que tu cherches pas juste à dire que c'est un pauvre type qui a fait ça. On pense tous les deux que ce n'est pas un suicide, mais je ne trouve personne qui aurait pu faire ça, pourtant toi tu sembles déjà être plus loin que nous. » Il semblait être en colère et le ton qu'il adoptait avait tout pour le confirmer. « Ça m'énerve d'être ainsi impuissant à chopper le salopard qui a fait ça, alors je m'en fous de tes méthodes ou de ce que Macstar dira, mais file moi des explications, s'il te plaît. »

      D'aussi loin qu'elle se le rappelait, Flashlight ne s'était jamais moqué de la jument pour ses méthodes. Oh certes, il y avait déjà eu des sourires lorsqu'elle arrivait avec de l’encens sur une scène de crime, mais même elle trouvait ça ridicule alors… De toute façon, le pégase était dans le chemin et elle savait qu'elle ne pourrait pas l'esquiver cette fois-ci. Après tout ce temps, elle pouvait tout de même faire confiance à quelqu'un qui se voulait être son ami.

      « OK, Flash' mais t'as intérêt à la fermer, et tu n'as pas intérêt à répéter ça à Macstar, de toute façon il ne te croira pas… Oh et ne répète surtout pas ça à Carmen, la connaissant, elle irait le chanter sur tous les toits.

      — D'accord, d'accord, je te le promets. Alors, explique, ton cinéma, c'est pour quoi ?

      — Je pourchasse les créatures surnaturelles. Des monstres, des démons, fantômes, esprits. Tout ce qui n'est pas équin ou naturel quoi. Les éradiquer est impossible alors on se contente de faire en sorte qu'ils se tiennent à carreau pour la plupart, mais pour les plus violentes, je les chasse, et je les tue avant qu'elles ne fassent un carnage. » Elle scruta l'étalon un long moment, en silence, attendant sa réaction. Ce dernier se mit alors à afficher un sourire. L'alicorne attrapa alors rapidement le col de la blouse blanche du pégase et le rapprocha de son visage. « Me crois pas si tu veux, mais si tu répètes ça, je viendrai personnellement m'occuper de toi !

      — C'est bon, c'est bon ! » rétorqua aussitôt l'étalon en repoussant la jument, pas violemment, mais vivement tout de même. « Et admettons que je crois à ton histoire, qui est-ce qui t'engage ? C'est pour ça ton titre de Marshall ? Et surtout, qui est-ce qui a tué ce type ? »

      Cadence pinça les lèvres en plissant les yeux, elle ne voulait pas trop rentrer dans les détails, déjà que ce qu'elle lui avait dit mériterait bien plus qu'un blâme. Secouant la tête, elle reprit sur un ton un peu plus bas : « Je ne peux rien te dire de plus, mais je sais que ce n'est pas un poney normal qui a fait ça et ça va au-delà d'un simple tour de licorne.

      — Et… et pourquoi est-ce qu'un fantôme aurait fait ça ?

      — Par plaisir… par besoin, ou simplement parce que c'est leur nature… certaines créatures ne vivent que pour faire du mal... »

      L'étalon resta immobile un long moment. Il la scrutait avec son regard froid de flic, mais sur lui, ça avait l'étrange effet de faire sourire.

      « Et lui, est-ce qu'il était au courant ? » Il fit un geste de la tête pour désigner le corps au sol. L'alicorne réfléchit un moment avant de secouer la tête.

      « Ça m'étonnerait, il n'y a que la lame qui révèle d'une présence, ainsi que la pièce qui prouve qu'il y a eu quelque chose de surnaturel ici, mais j'ai touché son corps, et je n'ai rien ressentit, ou du moins, pas grand-chose. S'il était entré personnellement en contact avec un être surnaturel, j'aurais ressenti quelque chose d'un peu plus… violent. »

      Il hocha la tête sans rien ajouter de plus et s'écarta pour laisser l'alicorne s'éloigner de lui. Il savait qu'elle mettait toujours un point d'honneur à ce qu'on respecte son espace vital, mais il lui arrivait de dépasser les limites quand il voulait obtenir quelque chose d'elle. Il avait beau paraître un peu idiot par moment, il savait comment manipuler les gens pour obtenir les informations qu'il voulait.

      « T'as besoin de quelque chose d'autre ? » interrogea-t-il en haussant un sourcil. La jument rose secoua la tête avant de se raviser.

      « Oui, si je pouvais reprendre un objet de la victime, un objet personnel… ou même le couteau…

      — Certainement pas, ce n'est pas parce que je sais ce que tu trames que je ne vais pas me faire démolir par Macstar si je lui paume l'arme du crime. Et pourquoi t'as besoin de ça ?

      — Je ne peux rien te dire, mais ça m'aidera pour trouver l'assassin. »

      L'étalon sembla réfléchir un moment, un sabot sous le menton.

      « Il y avait un chapeau près du corps, sûrement le sien… Si on voit qu'il a disparu, je vais prendre cher... » Il désigna un fauteuil ou reposait un haut-de-forme sur un coussin. Cadence fonça pour s'en emparer en affichant un large sourire.

      « Merci Flash '. Je commence à comprendre pourquoi Carmen t'aime autant.

      — Oh et bien tu lui expliqueras ça quand tu nous inviteras au restaurant pour me remercier. » dit-il avec le sourire. L'alicorne hocha alors la tête avant de cacher le chapeau sous son aile et de dire au revoir.

L'esprit

      Sortant quelque peu précipitamment du salon, puis de la maison, l'alicorne soupira bruyamment en claquant brusquement la porte d’entrée. Macstar ainsi qu'une légère averse furent présents pour l'accueillir.

      « Alors Marshall, qu'ont donné vos recherches ? »

      Fermant les yeux pour apprécier l'air frais ainsi que la pluie revigorante, Cadence ne s'inquiéta pas une seule seconde de laisser un blanc s'installer entre elle et le premier inspecteur. Tout ce temps passé à l'intérieur avait fini par créer une tension qui avait enserré son cœur comme toute sa cage thoracique. Maintenant qu'elle n'avait plus cette odeur de renfermé et de mort dans les naseaux, elle se permit de prendre de profondes inspirations, la tête toujours levée vers le ciel, les yeux fermés.

      « Eh bien, je ne savais pas que la température était si élevée à l'intérieur… En général, c'est plutôt le contraire avec les cadavres. » dit-il en tentant de cacher son impatience. L'alicorne pouvait se permettre certaines choses, mais certainement pas de faire attendre le terrestre vert quand il lui parlait.

      « Un mort est souvent bien plus chaud qu'on ne le croit, inspecteur, vous devriez savoir ça. Mais dites-moi, depuis quand mes 'recherches' vous intéressent ? » Elle baissa alors son regard sur l'inspecteur en lui adressant un sourire en coin. Ce dernier ne manqua pas de tiquer de l’œil avant de reprendre son masque de stoïcisme.

      « Il faut le reconnaître, Marshall, si les autorités d'en haut vous ont filé ce titre, c'est pour une bonne raison, non ? Ne me prenez pas pour un con, je ne serais pas le premier inspecteur si c'était le cas.

      — Peut-être que le niveau est tellement bas que vous étiez le moins con du panier. » plaisanta-t-elle en penchant la tête sur le côté. Elle aurait peut-être dû réfléchir un peu plus à ses paroles avant de les lâcher, mais étrangement, Macstar ne lui porta pas grief.

      « Faites attention à vous, Marshall, je ne sais pas ce que vous mijotez, mais j'ai toujours l'impression que ça a tout d'une sale histoire. »

      Pendant un instant, elle avait cette impression de s'adresser au poney, et non à l'inspecteur. Ces moments étaient étranges, car elle n'arrivait plus à retrouver ce qui faisait qu'elle le détestait à la base. Peut-être qu'elle ne détestait que son grade et qu'elle n'avait rien contre la personne en elle-même…

      « Merci inspecteur, passez une bonne soirée.

      — Également, Marshall, et joyeux anniversaire. » déclara-t-il avec un hochement de tête avant de retourner à l'intérieur de la maison. Il avait toujours été très bref dans ses salutations. Il ne voulait pas lui avouer, mais tout comme Flashlight, il l'appréciait, et c'était réciproque après tout.

      Cadence retint un hoquet de surprise. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit au courant de ce détail. Jetant un regard fugace à la lune, elle constata rapidement que minuit venait de passer depuis peu maintenant. De longues études sur les astres lui avait permis de savoir l'heure d'un simple coup d'œil sur l'un d'eux. Cette nouvelle ne la réjouissait pas, comble de l'ironie, son anniversaire tombait le même jour que le Heart and Hooves Day.

      Entendant le tonnerre gronder au loin, Cadence maugréa quelque chose entre ses lèvres avant de se mettre en marche. Un mouvement dans le ciel attira son attention, mais elle fut très vite rassurée quand elle vit Shiny descendre vers elle. Shiny était une petite chauve-souris qu'on lui avait offerte, en payement pour un travail qu'elle avait accompli. Au début, elle pensait que la bestiole s'enfuirait à la seconde où elle allait ouvrir sa cage, mais étrangement, cette dernière était restée tout près d'elle, allant même jusqu'à l'accompagner partout où elle allait une fois la nuit tombée.

      Elle écarta la mèche noire qui lui bloquait la vue et baissa la tête pour permettre à la créature nocturne de s'accrocher à sa crinière. Les chauves-souris n'appréciaient pas tellement la pluie après tout, cela leur demandait presque deux fois plus de force pour voler en cas de grosses gouttes. Dès qu'elle fut en place, elle reprit sa route dans les rues de Canterlot.

      La citée était restée la même depuis des années maintenant, plus de guerres, plus de monstres ni de dragons pour essayer de détruire cette ville. C'était étrange de voir que toutes les énergies bienfaitrices comme maléfiques semblaient converger vers ce lieu. Après tout, le château en son centre était habité par deux déesses, et il recelait bien d'autres secrets anciens. Il était même dit que ce château n'avait pas été construit par les poneys, mais par des créatures bien plus mystiques et divines qui avaient quitté ce monde il y a des milliers d'années. Du moins, c'est ce que disait Luna…

      S'arrêtant à un carrefour, Cadence se mit à hésiter. Elle savait très bien où elle devait aller, mais un étrange pressentiment semblait vouloir lui intimer de ne pas se précipiter, alors même que la pluie se faisait plus violente. Shiny laissa échapper un cri plaintif avant de s’abriter un peu plus sous la crinière de sa maîtresse.

      « C'est bon, on va trouver un endroit où s'abriter. » Dit l'alicorne en secouant la tête.

      Elle aurait parfaitement pu créer une aura de protection juste au dessus d'elle pour s'abriter de la pluie, mais elle avait appris il y a bien longtemps qu'il n'était pas souvent conseillé de faire se rencontrer deux magies ; celle de la nature, et celle de l'alicorne.

      En fait, il était rarement conseillé d’utiliser la magie autrement qu'avec soi ou avec des objets personnels. En effet, notre essence imprégnait notre environnement et quand quelqu'un utilisait sa propre essence pour simplement soulever votre brosse à cheveux, il y avait de quoi trouver ça désagréable, voire même dégoûtant. Oh, la plupart des poneys ne vous en voudraient pas pour ça, mais quand la personne en face de vous avait des capacités de perception bien plus affûtées, cela devenait plus délicat.

      Toujours immobile en face du carrefour, le silence sembla prendre une dimension bien plus pesante qu'avant. Jetant un regard vague sur les Canterlotiens qui circulaient en parlant à d'autres, ou simplement en percutant le sol humide du trottoir avec leurs sabots, Cadence sentit les sons se faire de moins en moins audibles pour ne laisser que celui des gouttes qui percutaient le sol et les toitures. Soudain, un murmure se fit entendre, non, un fredonnement.

      Au début, Cadence se mit à sentir une boule se former dans sa gorge, c'est pourquoi elle se mit à serrer du sabot le collier en forme de bouclier qui était autour de son cou, mais elle eut un soupir de soulagement en reconnaissant cette chanson. Et comme pour accentuer ce soulagement, une silhouette apparut à l'autre bout du carrefour en face d'elle alors que la pluie se faisait de plus en plus violente. Désormais, elle entendait le vent souffler au fur et à mesure que les traits de l'étrange présence ne se précisent à chaque pas qu'elle faisait vers elle. L'alicorne tenta d'étirer un sourire sur ses lèvres, mais plissa tout de même les yeux pour se protéger des cordes qui se mettaient à tomber.

      « I walk down the lane with a happy refrain, 'cause I'm singin', just singin' in the rain » chantonna une pégase, un parapluie fermé sur l'épaule en tournant sur elle même quand elle arriva en face de la jument rose.

      Son pelage bleu ciel s'accordait parfaitement avec sa crinière plusieurs tons plus sombres, mais complètement trempée, et sa Cutie Mark en forme de goutte indiquait sans ambiguïté qui elle était vraiment. Rainy était l'esprit de la pluie, bien sûr, ce n'était pas son vrai nom, mais elle n'était certainement pas assez folle pour le donner à la première personne venue.

      « Bonsoir Cady, joyeux anniversaire. » souhaita-t-elle en penchant la tête sur le côté, un large sourire aux lèvres. Pourtant, la jument rose ne semblait pas spécialement ravie d'une telle déclaration, et comme de juste, c'était la pire journée de toute l'année pour elle.

      « Tu viens pour m'offrir un cadeau, ou juste la crève ? »

      La pégase bleue se mit à rire sans retenue. L'alicorne regarda autour d'elle, il y avait toujours des poneys dans les rues, abrités sous leurs parapluies. Rainy faisait partie de ces esprits qui se laissaient librement voir dans ce monde, pourtant, peu de gens semblaient seulement faire attention à elle. C'était normal après tout, quand elle était là, on avait souvent tendance à souhaiter la voir partir.

      « Bah, au pire, ça pourra t'aider à refroidir tes ardeurs pour cette journée. » Elle gardait toujours cet air enjoué, c'était son travers après tout, elle ne pouvait pas s'empêcher de sourire et d'avoir l'air content. « Non, si je viens te voir, c'est pour te rappeler que tu as oublié notre petite affaire. »

      Cadence sentit son cœur manquer un battement. Elle tenta néanmoins de paraître le plus impassible possible quand elle lui dit : « Oh, oui désolée, j-j'étais occupée hier et je n'ai pas pu arroser les plantes du jardin de Canterlot, mais je ferai ça dès demain… fin d'après-midi, ça te va ? »

      La pégase se rapprocha brusquement du visage de l'alicorne qui serra aussitôt les dents en écarquillant les yeux. Malgré le fait que Rainy gardait le sourire aux lèvres, son regard n'indiquait rien de plaisant à l'attention de Cadence. Il ne fallait pas se leurrer, l'esprit de la pluie était bien moins sympathique qu'il ne semblait le montrer. Après tout, c'était cette même personne qui était responsable des naufrages en mer, et des inondations.

      « Je te conseille de ne pas refaire la même erreur, les fleurs commencent à avoir sérieusement besoin d'aide.

      — Je le ferais promis, tu peux épargner ma toiture. »

      Rainy avait la mauvaise habitude de créer des infiltrations d'eau dans sa maison à chaque fois qu'elle voulait lui demander quelque chose. Mais au final, mieux valait ça qu'une chute de grêlons aussi gros que son sabot. Cadence lui était redevable depuis bientôt trois mois, juste parce qu'elle lui avait demandé de lui retrouver une personne. L'esprit de la pluie voyait partout où ses gouttes tombaient et il ne lui fallut pas plus de dix secondes après que l'alicorne lui ait fait la description physique de la personne qu'elle recherchait pour lui donner l'adresse complète.

      Les esprits, comme la plupart des créatures surnaturelles fonctionnaient toujours avec le principe de contrepartie. Leur demander quelque chose n'était jamais gratuit, mais le prix devait toujours faire preuve d'équité et d'égalité. On pouvait vendre ses services comme aller jusqu'à vendre son âme…

      Cadence n'avait heureusement pas eu à en arriver là et s'était simplement proposée comme fleuriste personnelle pour Rainy. L'esprit de la pluie aimait tout particulièrement les fleurs qu'elle faisait pousser dans les jardins de Canterlot avec l'aide de Celestia, mais lorsque l'ancien fleuriste royal fut décédé, la princesse solaire n'avait pas jugé bon d'en engager un nouveau, pensant que la pluie ferait le travail nécessaire, et elle le faisait plutôt bien. Néanmoins, certaines fleurs étaient étouffées par d'autres et demandaient les soins express d'une aide extérieure pour s’abreuver. C'est là que l'alicorne rose avait trouvé l'occasion de vendre ses services. Depuis, tous les mercredis, elle faisait un tour dans les jardins et s'occupait des quelques plantes qui n'avaient pas la possibilité d'être abreuvées par la pluie.

      « J'ai une idée, si je t'offrais à manger pour me faire pardonner de mon oubli ?

      — Très bonne idée ! » s'exclama la pégase bleue, véritablement réjouie par sa proposition.

      Les esprits ne se nourrissaient que très rarement dans notre monde, mais ils trouvaient un réel plaisir à goûter notre nourriture, cela les changeait des âmes qu'ils engloutissaient pour subsister.

      Cadence ne prit pas le risque de l'emmener dans un vrai restaurant de la capitale. Il n'était pas trop conseillé de passer son temps avec les esprits, ceux-ci restaient des êtres imprévisibles qui n'obéissaient qu'à leurs propres règles. Passer plus d'une heure en face de Rainy à attendre un plat était le meilleur moyen de devenir son jouet pour l'aider à passer le temps, et elle s'était déjà ramassé assez d'averses à l'intérieur de chez elle pour ne pas en redemander.

      C'est pourquoi l'alicorne l'invita dans une simple friterie qui disposait d'une devanture ouverte sur la rue. Elle ne le dit pas à la pégase, mais elle était particulièrement soulagée de voir que le commerce était équipé d'un haut-vent pour lui permettre de s'abriter de la pluie. Elle commanda de simples frites de foin. Cadence savait qu'il ne fallait certainement pas lui proposer un sandwich garni avec des fleurs, ça mettrait certainement l'esprit de la pluie en colère.

      « Tes enquêtes avancent ? » demanda la jument bleue en mangeant ses frites avec un certain plaisir non contenu.

      « Toujours des histoires différentes, mais jamais celui que je recherche…

      — Tu le cherches encore ? » Elle n'essayait même pas de regarder Cadence, plaçant toute son attention sur un bac de fleur qui était accroché à l'appui d'une fenêtre sur une façade en face d'elles. « Beaucoup de monde pense que ça va mal tourner pour toi si tu continues à être obsédée par lui.

      — Beaucoup de monde ? Je ne pensais pas que j'intéressais autant les esprits ? »

      La pégase se mit à rire avant de reprendre un peu de foin.

      « Pas que les esprits… mais je ne sais pas si ta célébrité est un avantage… ou tout le contraire.

      — Au pire, qu'est-ce qui m'arrivera ? Mourir ? Je crois que c'est déjà arrivé plus d'une fois ces derniers mois…

      — Il y a des choses bien pires que la mort. » informa la pégase avant de finir son assiette. L'alicorne en fit de même et donna sa dernière fritte à Shiny qui semblait être intéressé par ce qu'elle était en train de manger. Rainy remarqua aussitôt la petite créature et s'approcha brusquement d'elle en laissant échapper une exclamation. « Oooooh, elle est mignonne. »

      C'était étrange de voir l'esprit de la pluie s'intéresser ainsi à des créatures vivantes. La plupart du temps, elle exécrait tout être qui n'appréciait pas ses pluies, et Shiny en faisait bien évidemment partie.

      « Luna me l'a donné il y a un mois de ça pour payement. Il n'aime pas trop l'eau.

      — C'est normal. » déclara-t-elle en tendant la patte vers une Cadence qui se figea aussitôt. Bien entendu, ce n'était que pour l'approcher de son épaule, là où se trouvait la petite créature qui poussait de petits cris de satisfaction quand elle sentit le sabot la caresser. « Il doit quasiment forcer deux fois plus pour voler quand il pleut, mais au moins, il peut facilement attraper les insectes qui sont à ras du sol.

      — Il est frugivore. » Corrigea l'alicorne en continuant de regarder droit devant elle.

      « Meh, c'est pareil, c'est moi qui fais pousser les fruits donc il a besoin de moi, et il le sait.

      — Je ne savais pas que l’orgueil était l'un de tes autres travers, tu n'oublierais pas l'esprit de la terre ?

      — Pfff, ce fainéant a besoin de nous tous pour arriver à faire quelque chose. S'il n'y avait que lui, ce monde serait juste un caillou de roche et de terre.

      — Et s'il n'y avait que toi, le monde ne serait qu'une grosse bulle d'eau. » plaisanta Cadence qui effaça aussitôt son sourire quand elle croisa le regard sombre de la pégase.

      « Attention ma chère, critiquer un esprit n'est pas le meilleur moyen pour entrer dans ses faveurs.

      — Désolée…

      — Mouais. » Elle quitta brusquement la table, laissant le soin à l'alicorne de payer le repas avant de la rejoindre sous la pluie. « N'oublie pas ce que tu as à faire, et évite de te mettre du monde à dos. Je t'observe, mais je n'irai pas te défendre. » conseilla-t-elle en se retournant sur elle avant de rependre un ton plus léger. « Oh et couvre toi quand il pleut espèce d'idiote, ce n'est pas en faisant de la lèche que tu vas payer ta dette, la seule chose que t'auras, c'est un rhume. » Elle tendit son sabot avec son parapluie et toucha le bout du museau de Cadence avec. « Tiens, prends ça. »

      La jument rose ne savait pas quoi dire. Le parapluie de Rainy était un objet au combien important. Elle n'avait certainement pas de quoi le payer, et il était bien plus dangereux entre ses sabots que dans ceux de son propriétaire.

      « N-non, je ne peux pas, c'est…

      — Arrête un peu de faire ta gonzesse et prends-le ! »

      Cadence obéit, les pattes tremblantes.

      « M-mais, je n'ai rien pour te payer.

      — Pas grave, c'est juste une garantie. Il va falloir que tu le prennes avec toi pour demain quand tu iras arroser les plantes. Après, tu me le rendras. » lui expliqua l'esprit en gardant le sourire. « Je dois t'avouer Cadence, certaines personnes sont jalouses que tu travailles pour moi, ils adoreraient pouvoir te rencontrer…

      — Mets-les sur liste d'attente. » dit l'alicorne en continuant d'observer le parapluie à toile bleu.

      « C'est ça, un esprit qui fait la secrétaire pour une hybride, on aura tout vu ! Allez, je te dis au revoir Cadence, et à demain.

      — Au revoir Rainy. » lança la jument rose en relevant la tête pour voir que l'esprit avait déjà disparu, seul restait une pluie de plus en plus battante et un fredonnement qui était porté par l'air. Ouvrant le parapluie pour s’abriter elle et Shiny, l'alicorne se mit à accompagner le petit air.

      « I'm laughing at clouds so dark up above, 'cause the sun's in my heart and i'm ready for loves

Le marchand

      La pluie finit par s'arrêter aussi rapidement qu'elle était arrivée. Refermant le parapluie que Rainy lui avait prêté, Cadence le rangea sous son aile avant de se remettre en marche en sentant ses épaules se relâcher. Plus de pluie, c'est que l'esprit s'en était allé.

      Bien sûr, il y en avait d'autres qui n'obéissaient pas aux mêmes règles que l'esprit de la pluie. Il y en avait bien plus qu'on ne le croyait, et tous les retenir était tout simplement impossible. Certains aimaient le contact avec les êtres équins, comme d'autres voulaient juste les voir mourir. Pas parce qu'ils avaient quelques choses contre eux, mais simplement parce que c'était la nature même de leur existence. Personne n'allait traîner en justice les tempêtes qui tuaient à tour de sabot, alors pourquoi s'attaquer aux esprits qui les provoquaient ?

      Marchant tranquillement dans les rues de la capitale, l'alicorne rose finit par secouer la tête en remarquant qu'elle allait devoir faire un détour pour pouvoir arriver sans problème. En effet elle n'avait pas remarqué qu'elle avait pris le mauvais chemin à la mauvaise heure, et maintenant, elle était en face d'une rue remplie d'ombres qui se déplaçaient sans poneys.

      Ce genre de phénomène arrivait souvent à des moments précis du soir, comme en journée. Il ne fallait pas espérer que ça n'arrivait qu'à la nuit tombée. En général ces ombres suivaient un schéma précis, celui de leur mort. Il y a des centaines d'années de ça, un incendie avait complètement ravagé cette rue. Accident ou incendie volontaire, les poneys n'avaient pas eu le temps de s'enfuir et désormais, des centaines d'ombres erraient dans la rue et dans les maisons en répétant les mêmes derniers gestes d'il y avait quelques minutes avant leur mort jusqu'à l’événement fatidique.

      Toutes les nuits, de une heure moins cinq du matin jusqu'à une heure dix, Cadence devait éviter d'emprunter cette rue pour ne pas revoir cet atroce spectacle encore et encore. Et comme pour la forcer à devoir assister à ce spectacle, cette rue était la plus courte pour rentrer chez elle, comme pour aller là où elle devait. Elle se mit à serrer son pendentif en murmurant quelque chose.

      Cadence recula précipitamment quand elle vit une ombre surgir juste devant elle. Cette dernière ne faisait même pas attention à elle et semblait fuir quelque chose qui était dans la direction de l'alicorne. La jument rose pouvait voir la tête de l'ombre tourner rapidement de tous les côtés. Constatant sûrement qu'elle devait être cernée, celle-ci posa ses sabots sur son visage avant d'ouvrir la bouche pour hurler, mais aucun son n'était audible…

      Se retournant brusquement pour échapper à cet atroce tableau macabre, la Marshall se mit à courir le plus vite possible quand elle se sentit craquer. Elle esquiva une ombre qui lui fonçait dessus, sauta au dessus d'une autre qui était en train de se rouler au sol. Elle souhaitait plus que tout devenir sourde, car même si les sons étaient inaudibles, elle avait pourtant l'impression d'entendre les centaines de gémissement et les cris d'agonie produits par les ombres.

      Continuant toujours tout droit, fermant les yeux pour ne pas voir l'horreur qui se jouait tout autour d'elle, elle ne manqua pas de heurter une chaise qui se trouvait sur son chemin. Elle roula plusieurs fois au sol en se blessant les jambes avant de se remettre presque aussitôt debout en s'aidant du parapluie. Toujours sur ses gardes, elle fit un rapide tour de l'endroit où elle était pour constater qu'elle se trouvait juste devant la terrasse d'un restaurant. Le pire dans tout ça était que plusieurs poneys l'avaient vu tomber.

      Sentant son visage virer au rouge, elle fit pivoter ses ergots et se remit en marche en tentant de garder le peu de dignité qu'il lui restait. Elle avait quitté la rue remplie d'ombre et pouvait enfin respirer normalement, mais pourtant, elle expirait toujours bruyamment alors même qu'elle s'était remise de sa petite course.

      Une fois à un endroit un peu plus isolé, elle s'appuya contre le mur d'une maison pour tenter de reprendre son souffle. Ça lui semblait impossible. Elle avait ressenti ses choses, leurs douleurs, leurs pleurs. Elle les entendait encore dans sa tête alors qu'ils étaient loin.

      « C'est à se demander comment les nouveaux habitants de cette rue font pour y vivre, hein ? » Elle reconnut aussitôt la voix qui venait de s'exprimer.

      « Joue pas le con Shining, tes parents habitent dans cette rue. T'as bien dû leur poser la question.

      — Et ils m'ont répondu la même chose que tous les habitants du quartier. Ils ne voient rien. »

      L'alicorne releva la tête pour faire face à l'étalon qui lui souriait. Il semblait fatigué et gardait ses yeux bleus à moitié fermés. Elle les adorait. Reprenant une position plus droite, elle haussa un sourcil en le regardant avant de lui demander : « Pourquoi est-ce que tu es là ?

      — Toutes ses ombres… et dire qu'il ne suffirait qu'une petite cérémonie avec l’encens et les paroles appropriées pour pouvoir effacer les traces de ce tragique accident.

      — Tu sais très bien qu'il faut au minimum un exorciste pour faire ça ! » dit-elle avec une pointe de colère dans sa voix qui ne cessait de s’accroître.

      — Et tu n'en connais certainement pas. » jugea-t-il en levant le menton et en secouant la tête. « Tu pourrais libérer cet endroit ma belle.

      — Tu es au courant qu'il va les conserver pour lui ? »

      Il se remit à lui sourire en approchant son visage du sien.

      « Je n'ai jamais dit qu'il fera la bonne chose à faire, mais le lieu sera tout de même libéré. »

      — Je ne savais pas que tu étais aussi pragmatique dans tes méthodes. » L'alicorne rose renâcla bruyamment avant de s'éloigner de l'étalon. Regardant les rues éclairées, elle aperçut un groupe de poneys qui allait dans la direction où se trouvaient les ombres. « C'est pas croyable, il est une heure du matin, on est à la Heart and Hooves Day et pourtant, il y a encore des idiots pour rester éveillé cette nuit !

      — Ils sont amoureux, pour eux, cette fête commence le vendredi et dure tout le week-end. Je ne savais pas que tu étais aussi stricte dans tes habitudes. »

      Cadence se retourna vivement pour lui jeter un regard noir, mais l'étalon semblait avoir disparu. Elle ne le revit que quand elle retourna son regard droit devant, à la limite de le heurter.

      « J'aime ta nouvelle couleur ma belle. » ronronna-t-il avant de tendre son sabot pour caresser la mèche noire qui ornait sa crinière. « Elles te donnent un côté beaucoup plus strict. »

      Ils se dévisagèrent pendant plusieurs secondes, comme attendant que l'un ou l'autre brise le silence. Cadence laissa malgré elle apparaître un sourire sur ses lèvres et leva à son tour sa patte pour la placer sous le menton de l'étalon.

      « Joyeux anniversaire ma belle.

      — Ce n'est pas drôle Shining. » murmura-t-elle avant de se rapprocher de lui.

      Dans les rues encore mouillées de Canterlot, au beau milieu de la nuit de la veille de la Heart and Hooves Day, une alicorne tendait le sabot dans le vide en soufflant un nom qu'elle n'avait jamais oublié.

      Réalisant le tour qui venait de se jouer, Cadence ne put qu'afficher un sourire amer en se trouvant particulièrement idiote. Heureusement qu'il ne pleuvait pas, sinon Rainy aurait pu se moquer d'elle à leur prochaine rencontre. Prenant une profonde inspiration pour chasser toutes ses mauvaises idées, elle se concentra autant qu'elle le put sur le problème présent.

      Elle devait aller voir Uncle Wing, un terrestre qui était reconnu pour être le premier vendeur d'artefacts de l'autre monde. Bien sûr, il avait acquis cette réputation malgré lui le jour où il avait vendu un artefact puissant et dangereux à la première licorne qui lui avait donné un bon paquet de bits. Depuis, il avait reçu l'ordre de ne faire du commerce d'objets étranges et magiques qu'à d'autre créature surnaturelle. Bien sûr, il pouvait toujours vendre des antiquités et d'autres breloques inoffensives au premier touriste venu.

      Quand Cadence aperçut enfin la devanture du magasin, elle ne put contenir son soulagement, et c'est d'un pas un peu plus pressant qu'elle se dirigea vers la porte. Elle n'avait rien à craindre dans le quartier, heureusement après tout, elle vivait deux rues plus loin. C'était l'un des vieux quartiers de Canterlot, ceux qui étaient encore chargé par d'anciennes magies qui ne cessaient d'affluer. C'était le genre de lieu rêvé pour les spectres ou toute autre créature à la recherche d'un point de repère sûr.

      L'alicorne ne chercha même pas à frapper à la porte et l'ouvrit en sachant qu'elle devait être ouverte, comme toujours. Uncle Wing n'avait absolument rien à craindre, que ce soit des voleurs ou des mauvais esprits. Les uns étaient éloignés par un charme qui leur faisait prendre distance sans pouvoir l'expliquer, et les autres n'étaient pas assez fou pour provoquer une guerre en essayant de s'en prendre à lui.

      Le marchand faisait partie des neutres. Il ne favorisait ni les protecteurs comme Cadence, ni les démons ou autre monstre prêt à tuer pour le plaisir. Pour lui, seul l'argent valait la peine qu'on prenne des décisions, et il avait très vite compris que commercer avec les deux camps valait bien mieux que de se contenter d'un seul.

      De toute façon, il avait juré qu'il ne possédait plus le moindre objet capable de détruire Canterlot ou même Equestria d'une simple pression du sabot… du moins, c'est ce qu'il disait. Même s'il n'avait qu'une parole, le mensonge était quelque chose de très flexible dans son langage.

      Quoi qu'il en soit, l'alicorne n'était pas venue pour marchander un collier de pouvoir, mais pour faire appel à son don particulier. En fait, Uncle Wing était un haptique, ou comme Cadence aimait le dire : « Un spécialiste en perception tactilo-kinesthésique ». Et il fallait avouer que sa boutique était le reflet exact de ses dons : un véritable souk. Pour beaucoup d’haptiques, leur don était un calvaire au quotidien, et ce n'était pas difficile à comprendre. Si à chaque fois que vous touchiez un objet vous ressentiez chaque étape de son histoire, vous commenceriez par faire attention où vous mettez vos sabots.

      Étrangement, Uncle Wing était un haptique qui avait pris la fâcheuse manie d’amasser des objets. Mais même ça était compréhensible étant donné que c'était simplement son travers. Un travers était une contrepartie des êtres de puissance. Quand vous possédiez un certain don, une faculté pour une chose ou l'autre, vous deviez forcément en payer le prix. Un travers pouvait être une chose banale, comme terriblement incommodante. Cadence avait comme travers la gourmandise, principalement pour le sucré. Plus tôt, elle avait rencontré Rainy qui ne pouvait pas s'empêcher de sourire et d'avoir l'air tout le temps heureux. Certains avaient comme travers l'alcool, l'hyperactivité, le mutisme, la colère, la dépression. Il fallait simplement faire la différence entre quelqu'un victime d'alcoolisme et une autre personne qui ne pouvait pas s'empêcher de boire, car elle était tout simplement obligée.

      Incapable de toucher la plupart de ses articles sans revivre leur histoire, Uncle Wing laissait tout trainer dans un foutoir qu'il considérait comme 'organisé'.

      « Bienvenue étrangère, bienvenue dans la boutique de Uncle Wing, ici vous trouverez des reliques ancestrales renfermant des secr... » La voix provenait de derrière un comptoir encombré de diverses breloques. Quand l'alicorne vit le terrestre gris à lunette, elle haussa un sourcil en souriant, attendant qu'il continue sa tirade. Étrangement, ce dernier n'eut plus du tout son étrange accent quand il s'adressa à nouveau à elle. « Qu'est-ce que tu veux Cadence ?

      — Bonsoir Uncle Wing, tu t'attendais à voir des touristes à une heure du matin ?

      — On est à la veille de la Heart and Hooves Day, j'ai plein de licornes qui viennent à toute heure pour essayer de trouver quelque chose de soi-disant magique. » Il replaça son drôle de chapeau sur son crâne avant de faire un vague geste du sabot. « Si c'est pour vérifier que je ne vends rien d'illégal, tu peux tout de suite repartir, la plupart du temps, je ne leur donne que des colliers à la noix, ou des aphrodisiaques. Bon, il y a bien eu un bébé timberwolf, mais ça s'était pour un dresseur, je lui ai même demandé sa carte, alors tu ne peux rien me faire ! » s'exclama-t-il en la pointant du sabot.

      « Du calme Uncle, je ne suis pas là pour faire un contrôle, je veux juste te demander un service.

      — Hop hop hop, et qui te dis que je vais accepter ?

      — Ooooh aller, je suis sûr que j'ai quelque chose qui te fera plaisir. » dis Cadence en faisant la moue. « Il n'y a pas quelque chose qui te ferait plaisir ? Un petit objet qui pourrait s'ajouter à ta collection ? » Elle fit un pas vers lui, le faisant sursauter au passage.

      Il se retourna brusquement pour lui tourner le dos, s'asseyant en croisant les sabots.

      « La boutique est fermée, revenez demain mademoiselle. »

      L'alicorne secoua la tête en souriant, il n'allait pas se laisser faire aussi facilement, mais s'il voulait la voir partir, c'était justement parce qu'il savait qu'il allait craquer. Cadence contourna simplement le comptoir.

      « Aller, je suis sûr que des comme ça, tu n'en as jamais vu.

      — Je ramasse n'importe quoi depuis que tu es née ma petite, alors ne pense pas trouver quelque chose que je ne connais pas ! » affirma-t-il en détournant son regard de la jument.

      Mais cette dernière était obstinée et n'allait pas lâcher l'affaire aussi facilement. Elle s'approcha aussi près qu'elle le put de lui sans pour autant le toucher. Elle savait l'effet désagréable que ça lui ferait. Elle plaça son visage juste à côté du sien et porta son regard sur son sabot qui passa sous son aile pour aller chercher l'objet dont elle parlait.

      « Essaye de me dire que tu ne trouves pas ça magnifique. »

      Dans son sabot reposait une étrange petite boite rose en forme de cylindre. Il y avait des petits trous sur le dessus comme pour y faire passer de l'air. Que pouvait-il donc se trouver à l'intérieur ? se demandait l'étalon dans son drôle de costume en baissant son regard sur l'étrange objet.

      « Provenance ? » demanda-t-il d'une voix rauque, celle qu'il avait quand il se sentait céder.

      « Des enfants, tu aurais dû les voir rire et s'amuser quand ils jouaient avec.

      — Tu l'as volé ?

      — Non non, c'est un cadeau ! » rétorqua la jument sûre d'elle.

      L'étalon tendit son sabot pour prendre l'étrange boite, mais l'alicorne l'éloigna en chantonnant : « Je savais que ça te plairait ! » Elle recula alors de quelque pas en posant l'objet sur le comptoir. « Donc si tu es d'accord, je vais avoir besoin de ton talent pour m'aider à savoir à quoi j'ai affaire. Alors, conclu ?

      — Une histoire de meurtre ? Tu ne peux pas te débrouiller seule pour une fois ? Elle est où l'époque où on récoltait les indices, on interrogeait les témoins et la famille, on parlait de sa femme, mais on ne la voyait jamais ? » se plaignit l'étalon en agitant les sabots.

      Cadence hocha la tête comme si elle était intéressée par ce qu'il disait, mais fini par lui répondre le plus brièvement possible.

      « Mais moi je t'ai, et tu m'aimes bien après tout, hein ? Tu peux bien faire ça pour moi ? » Elle reprit la boite rose en sabot et la colla contre sa joue rose. « Pour moi et la petite boi-boite que tu veux tant. »

      C’était amusant de constater que cet objet semblait être devenu important pour l'étalon alors que c’était la première fois qu'il la voyait. Bien entendu, Cadence adorait jouer avec son travers, il était facile d'obtenir des petits services de sa part sans avoir à dépenser le moindre sou.

      Uncle Wing soupira en secouant la tête, l'air résigné.

      « D'accord conclu, qu'est-ce que je dois regarder pour toi ? Encore une histoire de meurtre ?

      — Ouaip. » fit la jument en étendant une de ses ailes pour en sortir le chapeau qu'elle avait rapporté de la scène du crime. « Un étalon qu'on suspecte de s'être suicidé. Mais bon, je n'y serais pas allé si c'était vraiment le cas. Il n'y a aucun indice pour m'aider à deviner l'identité de celui qui a fait ça.

      — S'il avait un chapeau, c'est peut-être qu'il allait sortir ? » interrogea l'étalon, ce qui fit rouler les yeux de l'alicorne.

      « Meh, tu connais les habitudes vestimentaires des habitants de Canterlot ? Même chez eux, il y en a pour garder leur costume. »

      Le terrestre gris soupira avant de tendre les deux sabots vers Cadence, restant assis pour ne pas perdre l'équilibre par la suite.

      « Donne-le-moi, mais ne me touche surtout pas ! » ordonna-t-il en fermant les yeux.

      « Je connais la chanson. » répondit l'alicorne distraitement avant de placer le haut-de-forme entre ses sabots gris et de faire un pas en arrière.

      Elle observa le visage de l'étalon qui était en train de se déformer en serrant les dents. Elle savait qu'il devait revivre les scènes atroces où le chapeau s'était retrouvé. Ce n'était pas vraiment gentil de sa part, mais se n'était pas totalement sa faute, Uncle Wing n'avait qu'à refuser son offre.

      Le terrestre à lunette se mit à siffler entre ses dents avant de respirer bruyamment. Il commençait à transpirer à grosses gouttes en fronçant les sourcils. Pendant ce qui semblait être une éternité, l'étalon retraça chaque étape de l'histoire de cet objet, de sa fabrication, jusqu'à son achat, et ensuite, une fois liée à la personne, de sa vie. L'étalon gris finit par perdre l'équilibre et s'étala par terre. Cadence aurait bien voulu le rattraper, mais ça aurait voulu dire le toucher, et si un simple chapeau pouvait le mettre dans cet état, le résultat avec un être vivant pourrait être bien pire.

      Après encore une bonne minute, les sabots de Uncle Wing s'écartèrent pour laisser rouler le chapeau un peu plus loin. Ouvrant finalement les yeux, il prit un moment pour rassembler ses esprits ainsi que pour récupérer son souffle. Cadence eut la bienveillance d'attendre le temps qu'il fallait pour que ce dernier recouvre ses forces.

      Il se releva difficilement, toujours essoufflé, et s'appuya sur son comptoir, prenant garde à ne pas toucher le moindre objet.

      « Alors Uncle, c'est quoi ?

      — J'en sais rien. » souffla-t-il entre deux expirations bruyantes.

      « Comment ça, t'en sais rien ? T'as bien vu ce qui a tué la licorne ? » dit-elle en haussant le ton. Le terrestre hocha la tête en pinçant les lèvres. « Alors, c’était quoi ? Un démon, un spectre, un esprit, une âme vengeresse ?

      — Je t'ai dit que je n’en savais rien ! » rétorqua-t-il sèchement face au ton élevé de la jument. « C'était noir, non s'était gris au début, puis c'est devenu noir. Je n’ai jamais vu un truc comme ça avant, ça a le corps d'un poney, mais tiré en longueur. Ses jambes, son corps, son cou et même ses oreilles. Il a les paupières fermées, mais quand il les a ouverts... » Il écarquilla les yeux un moment en imaginant à nouveau la scène. « Il avait des yeux rouges, s'était affreux ! Puis, il a poussé l'étalon à se trancher la gorge.

      — Comment.

      « Il regardait l'étalon, tout le temps, et il continuait de le regarder quand le poney a pris le couteau pour... » Il fit un geste évasif du sabot pour ne pas à devoir repenser à cette scène atroce.

      « Donc tu ne sais rien me dire sur ce que c'est vraiment ?

      — Non, je n'en ai jamais vu des comme ça. » Il laissa le silence s'installer entre eux en repensant à certains passages qu'il avait entraperçus. « Par contre, il y avait une jument avec lui. U-une courtisane pour être précis.

      — Et alors, elle est de mèche avec cette chose ? » interrogea-t-elle en haussant un sourcil.

      « N-non, elle s'est juste disputé avec la licorne… un problème d'argent… quand elle est partit, c'est cette chose qui est intervenue. »

      Cela n'était pas suffisant pour Cadence. Son travail n'était pas d'enquêter, mais de trouver rapidement le responsable pour le capturer ou le tuer. Encore que s'il s'agissait d'un esprit, elle n'avait tout simplement rien à faire, il était au dessus de la loi. Un raclement de gorge la fit sortir de ses pensées.

      « Tu n'as pas quelque chose à me donner ? » demanda l'étalon en haussant un sourcil. Même s'il semblait mal en point, il arrivait toujours à se remettre en forme pour récolter son dû.

      « Amuse toi bien mon chou. » répondit l'alicorne en lançant la petite boite dans sa direction.

      L'étalon l'attrapa et se mit à sourire en la contemplant avec ses sabots. Il était en train de sourire, les yeux fermés, mais son visage prit peu à peu une expression grave avant de lâcher l'objet qui tomba au sol avant de meugler.

      « Tu m'as menti ! Tu l'as trouvé à terre ! » s'exclama-t-il en pointant un sabot accusateur vers elle.

      « Oh fait pas la tête, oui, j'ai trouvé la boite à terre et je l'ai lavé. Mais elle appartenait sûrement à un enfant qui était heureux de l'avoir, non ?

      — Oui, c'est exact, mais c'est sa mère qui lui a confisqué la boite parce qu'elle l'énervait ! Tu sais ce que ça fait de ressentir la tristesse d'un enfant ? Et dire que c'est pour ensuite tomber sur une alicorne qui la ramasser en pensant la refourguer à un idiot avec un chapeau ridicule ! Donne-moi le parapluie qu'on t'a donné et on sera quitte.

      — Ooooh dit pas ça. » fis Cadence en fronçant les sourcils et en faisant une moue du bout des lèvres. « Je ne pensais pas du tout ça quand j'ai ramassé la boite. Et bon, l'enfant était sûrement très content en jouant avec le temps que ça a duré. Et de toute façon, on avait conclu l'accord, c'est de ta faute, point. Et puis c'est celui de Rainy, si je le perds elle me tue. »

      Uncle Wing soupira avant de hocher la tête.

      « Oui, il était très content avec la boite, et non, tu ne pensais pas à un idiot quand tu imaginais me la refourguer… Mais tu t'es vraiment moqué de mon chapeau ! »

      Cadence dut mettre son sabot devant sa bouche pour ne pas montrer le large sourire qu'elle arborait.

      « J'ai pas besoin de te toucher pour savoir que tu te moques de moi ! » informa-t-il, réellement vexé.

      « Oh, excuse-moi, au moins ça t'apprendra à te méfier avant de conclure un accord.

      — J'ai appris ces règles bien avant toi ! » répliqua-t-il toujours énervé avant de reprendre d'un ton plus calme. « Tu vas faire comment pour savoir à quoi tu as affaire ?

      — Je n'en sais rien, je pensais peut-être aller voir Luna…

      — Tu sais qu'elle ne pourra pas t'aider.

      — Alors, je marchanderai.

      — Elle refusera.

      — Qu'est-ce que tu en sais ? » demanda-t-elle en levant les yeux au ciel.

      « On sait tous que Luna ne veut plus intervenir dans quoi que ce soit. Toi, moi et quasi toutes les créatures surnaturelles de ce monde.

      — Et qu'est-ce que je peux faire alors selon toi ? » Elle commençait à être légèrement agacée. Pas à cause de Uncle Wing, mais à cause de Luna et de ses stupides principes.

      « Il y a bien une personne qui peut t'aider, qui connaît un peu près toutes les créatures étranges de ce monde. En plus, elle est passée neutre il y a une grosse année de ça. »

      Cadence se mit à froncer les sourcils, réfléchissant à la moindre personne qui correspondrait à cette description. Soudain, elle écarquilla les yeux en

      « Non, tu ne penses quand même pas à…

      — Pourquoi cet air si inquiet ? Tu n'as pas entendu ? Je t'ai dit qu'elle était passée neutre.

      — Tu ne sais pas ce que je lui ai fait.

      — Allons, je ne vais pas dire qu'elle te porte dans son cœur, mais de toute façon, elle ne peut pas te faire du mal, c'est son propre règlement qui lui interdit de le faire.

      — Tu ne comprends pas Uncle… J'ai fait quelque chose qu'elle ne pourra jamais me pardonner.

      — Ah bon ? Et qu'est-ce que tu as fait à Chrysalis pour qu'elle t'en veille autant ?

      — J'ai tué son fils. »

L'hybride

      L'alicorne sortit quelque peu énervée de la boutique d’Uncle Wing. Elle ne lui en voulait pas particulièrement, mais elle était remontée contre la seule solution qui lui était encore envisageable. Le terrestre avait tout de même insisté encore plusieurs fois, lui expliquant qu'elle ne trouverait pas d'autre personne capable de l'informer, mais ça ne suffisait pas à calmer la jument rose.

      Elle ne l'avait plus revu depuis longtemps et elle ne s'en portait pas plus mal. La dernière fois, c’était parce que Chrysalis avait personnellement fait appel à elle. Cadence avait voulu refuser, mais son devoir de Marshall l'obligeait à répondre, car la reine des changelins avait besoin que l'on s'occupe d'un démon particulièrement violent.

      Cette créature maléfique avait tué une vingtaine de poneys en dehors de Canterlot et s’était dirigée vers les ruches des poneys insectoïdes. Chrysalis lui avait confié certains secrets sur les démons en lui assurant que ça couvrirait bien le prix du service. C'est l'alicorne qui s’était présentée devant lui, chantant plusieurs prières sur le quantique du soleil. Le démon Nash ne pouvait les supporter si elles étaient chantées par une personne ayant la foi en ces paroles. Après une dizaine de minutes de chant, il avait disparu, retournant dans l'autre monde. On ne pouvait pas tuer un démon, la seule chose possible était de le renvoyer d'où il venait en priant pour qu'il ne revienne jamais.

      Malheureusement pour Cadence, elle avait fait un accord avec Chrysalis en lui promettant qu'elle ne ferait pas disparaître le démon, mais le capturerait pour elle. En ayant néanmoins la promesse de la part de la reine des changelins qu'elle ne l'utiliserait pas pour créer encore plus de malheur. Bien sûr, la jument insectoïde avait pris l'acte comme une promesse rompue et avait donc d'ores et déjà le droit de tuer l'alicorne sans avoir à courir le risque d'être jugée par les autres Marshalls. Une promesse était très importante, et la briser revenait à abréger votre vie de manière efficace.

      Pourtant, Chrysalis avait été très discrète et n’avait même pas cherché à envoyer le moindre message de mort à Cadence, qui s'était pourtant cachée dans le seul endroit où elle se pensait encore en sécurité : au château de Canterlot. Durant plusieurs mois, elle s’était endormie avec la peur de ne jamais se réveiller. Elle était prise d’une sensation étrange lorsqu'elle se posait cette question : « Est-ce que je serai encore en vie demain matin ? »

      Après six mois, elle avait néanmoins fini par sortir de sa cachette en admettant que si Chrysalis avait voulu la tuer, elle l'aurait sûrement déjà fait. Mais la situation s’était aggravée la nuit où elle avait exécuté un de ses enfants…

      Soupirant longuement avant de reprendre sa route, résignée, Cadence ferma les yeux en sentant un frisson parcourir tout son corps. Elle le savait, le jour de son anniversaire n'était certainement pas le bon moment pour suivre une enquête, et son corps était en train de bien le lui faire comprendre. L'énergie qui courait en elle avait tout pour la dégoûter, mais elle ne pourrait pas toujours lui résister, surtout quand sa puissance était à son paroxysme en ce jour si particulier.

      Elle aurait voulu rentrer chez elle pour s'enfermer du matin jusqu'au soir en espérant qu'elle pourrait peut-être trouver un moyen de relâcher son pouvoir le plus loin possible, mais elle savait que ça lui était impossible, l'énergie qui courait dans ses veines ne la laisserait pas tranquille indéfiniment, et ce pouvoir avait un objectif bien particulier qui ne lui donnerait pas la moindre occasion de s’y soustraire.

      Cadence secoua la tête avant de déglutir bruyamment. Elle ne pouvait pas perdre de temps avec cette enquête. Une créature encore inconnue était en train de se trimballer dans Canterlot, et chaque minute qui passait, était une chance supplémentaire de faire d’autres victimes. L'alicorne n'avait pas le choix, elle le savait, et elle détestait ça, mais elle devait aller voir Chrysalis et lui demander de l'aide.

      L'adresse que lui avait donnée Uncle Wing indiquait la rue des Carnes. Une étrange allée qui avait déjà fait courir plusieurs histoires : des meurtres, des disparitions, des phénomènes étranges. Pourtant, elle semblait d'un naturel calme et en dehors de ces ragots, la plupart du temps ne circulaient que très peu de poneys. Mais ça, c'était parce que plusieurs responsables faisaient en sorte que ça se passe ainsi. Même Shiny s'était enfui de la crinière de l'alicorne quand elle avait à peine posé un sabot dans le quartier.

      En effet, l’odeur des divers charmes et de glamours imprégnait la plupart des bâtiments. Les commerces, comme les maisons étaient pour la plupart des refuges pour créatures surnaturelles. Cadence aurait bien emménagé ici si le coin n'était pas réputé dangereux. En effet, l'alicorne avait déjà dû intervenir plus d'une fois dans cet endroit pour régler des problèmes récurrents de fantômes, de spectres, et autres serviteurs du mal, mais principalement des hybrides, comme elle.

      Ces derniers étaient des êtres tout à fait normaux qui avaient hérité de pouvoirs à la naissance ou suite à certains événements qui modifiaient leur nature. Uncle Wing était l’un d’eux, tout comme Chrysalis. Et le lieu qu'elle avait investi en était rempli à craquer.

      Le Green Cocoon était un repaire pour toutes ces créatures possédant des caractéristiques particulières, et camouflé en un simple bar. À l'intérieur, personne ne cachait sa véritable nature sans pour autant risquer d'être découvert par de simples poneys. Le glamour et les différents charmes les tenaient à distance. À l'heure actuelle, c’était Cadence qui voulait plus que tout fuir cet endroit…

      Un néon vert mis bien en évidence marquait le nom de l'établissement, et à l'avant, il n'y avait pas besoin d'avoir des facultés de perception surdéveloppées pour voir qu'il fallait prendre ses distances avec ce genre de lieux. Peut-être était-elle dérangée par les étranges pégases qui discutaient devant l'entrée du bar, ou était-ce quand ils la fixaient sans émettre le moindre son. Ils pouvaient se mettre à rire ou afficher un air grave selon le sujet de conversation. Avec leurs yeux d'un bleu très profond, Cadence pouvait d'ores et déjà identifier qui ils étaient vraiment : des anges. Oh, il ne fallait pas croire qu'avec un nom tel que celui-ci, ces créatures respiraient la bonté, car tout comme la plupart des êtres surnaturels, ils n'obéissaient la plupart du temps qu'à l'offre et la demande.

      Juste à côté de la porte d'entrée se tenait un poney sombre qui était appuyé contre la façade du bâtiment et semblait endormi. C'était certainement un changelin déguisé. S'il gardait les yeux fermés, c’était surtout pour éviter de se faire posséder par le premier hybride venu, possédant des capacités d'hypnose. Cadence en était sûre, il devait certainement y avoir d'autres changelins dans les environs, sur les toits des maisons. Ces derniers constituaient le groupe d'intervention en cas de grabuge.

      Gardant le regard baissé pour ne pas affronter celui des anges, l'alicorne se présenta devant le changelin déguisé en poney. Celui-ci n'ouvrit même pas les yeux, mais affichait déjà un large sourire.

      « Bonsoir Cadence, que nous vaut l'honneur de ta visite ?

      -Je veux la voir... » murmura-t-elle à la limite de l'inaudible.

      « Elle savait que tu viendrais la voir un jour ou l'autre, elle attendait même ce jour avec grande impatience », dit-il en élargissant son sourire, les paupières toujours closes. « Les règles de l'établissement sont simples, c'est un lieu neutre, alors tu as intérêt à ne surtout pas causer d'ennuis à d'autres clients, sinon, nous serons forcés d'appliquer le règlement », informa-t-il en hochant la tête de gauche à droite. « Entre et installe-toi à une table, elle est occupée pour le moment, mais on viendra te chercher une fois qu'elle aura terminé. Prends un verre, elle te l'offre. Tu as tout compris ? »

      Cadence détestait recevoir des ordres, et l'envie de lui dire d'aller se faire foutre lui brûlait les lèvres, surtout quand elle savait qu'elle était en train de se jeter aveuglément dans la gueule du changelin.

      « Et si un autre client s'en prend à moi, j'aurai le droit de me défendre ? » demanda-t-elle simplement, pour chercher la petite bête. Cela fit étrangement glousser le changelin qui secoua la tête.

      « Tu n'as absolument rien à craindre d'eux. Chrysalis fera souffrir tous ceux qui auront l’impertinence de te toucher. Elle a déclaré devant tout le monde qu'elle avait priorité sur toi. »

      Cadence sentit ses jambes trembler et son visage blêmir. Venir ici n'était vraiment pas une bonne idée. Le changelin ne la regardait toujours pas, mais semblait remarquer son brusque changement d'état.

      « Elle a espéré plus que tout que tu te rendes ici, alors je ne te conseille pas de faire demi-tour maintenant, tu es piégée », dit-il d'un air sombre avant de lui souhaiter la bienvenue : « Oh, une dernière chose, je ne peux pas te laisser entrer avec ce parapluie. » Il pointa du sabot l'objet qui dépassait de l'aile de l'alicorne.

      « Pourquoi ? C'est juste un parapluie…

      -Ne me prends pas pour un con, je sais très bien que c'est celui de l'esprit de l'eau. Donne-le-moi et je te garantis sur ma vie qu'il ne lui arrivera rien. De toute façon, tu ne peux pas entrer avec, alors... »

      L'alicorne ne répondit rien et se contenta de serrer les dents en lui donnant le parapluie. Elle ne pouvait pas faire autrement, et de toute manière, elle savait qu'elle ne sortirait pas vivante de cet endroit. Le changelin hocha la tête pour lui faire comprendre que tout était en ordre et s'écarta pour la laisser entrer. Tout son corps lui hurlait de s'enfuir en courant. Ses jambes tremblaient et ne souhaitaient que faire demi-tour. Mais elle ne pouvait pas flancher maintenant, car elle était sûre qu'elle ne tiendrait pas une seconde de plus si elle montrait ainsi autant sa peur aux occupants du bar. De toute manière, le videur lui avait bien dit qu'elle ne pouvait plus faire marche arrière.

      Elle retint son souffle quand plusieurs regards se braquèrent sur elle. C'était la première fois qu'il y avait autant de personnes réunies au même endroit, et souhaitant sa mort. Après tout, elle avait tué plusieurs hybrides qui étaient connus ici. Un ami, un frère, une compagne, tous étaient présents et souhaitaient plus que tout se venger.

      Perdue dans ses pensées, elle fit un pas en avant qui la conduisit à heurter un étalon qui se retourna sur elle avec une expression étrange. Il n'avait pas de pupilles ni d'iris, mais fronça tout de même les sourcils, l’air hargneux. Il fit alors un pas de côté en la dévisageant avec le blanc uni de ses yeux. C'était vraiment très déstabilisant, mais Cadence tenta de rester la plus stoïque possible, en s'enfonçant un peu plus loin dans le repaire.

      L'intérieur du bar avait tout d'un endroit classique et sans danger. Un long bar sur le mur de gauche, et des tables dans tout l'espace restant. Un petit carré avait été aménagé avec des fauteuils, qui était rempli de licornes. Il y avait aussi une porte sur le mur du fond, celle qui menait certainement à la reine des changelins. C’est ce qu’en déduisit Cadence en voyant le garde qui était stationné juste devant.

      Les regards qu'on lui jetait avaient tout pour la mettre mal à l'aise, c'est pourquoi elle chercha une place le plus loin possible des autres clients et de préférence près du mur. Il était en général préférable de ne surtout pas tourner le dos à quelqu'un qui ne vous portait pas dans son cœur.

      Fort heureusement, Cadence trouva une chaise au bout du comptoir qui la mettait pratiquement dos contre le coin de la pièce. Ainsi, elle était face au bar, et n'avait plus qu'à surveiller sa gauche, d’où quelqu'un pouvait encore surgir et l'attaquer. Bien sûr, il y avait encore ceux qui travaillaient au bar : des changelins. Bizarrement, l'alicorne ne se faisait pas trop de soucis avec eux. Chrysalis voulait la tuer, elle le ferait personnellement, elle ne passerait pas par des intermédiaires.

      Le serveur plaça une carte sur le comptoir, juste devant l'alicorne, qui ne répondit rien en ouvrant le livret pour lire la liste des boissons. Un petit bout de papier était caché à l'intérieur du dépliant, dessus étaient inscrits les mots : « Je t'offre ton dernier verre. » Cadence sentit son cœur se mettre à battre frénétiquement quand elle releva le regard, en pensant voir un monstre ou l'autre lui sauter à la gorge. Mais rien ne vint.

      Et pourtant si ! Sans la moindre discrétion, l'une des licornes du groupe dans le fond se leva en se dirigeant vers elle. Ces licornes avaient ceci de particulier que leurs cornes avaient toutes été brisées. Si cela pouvait arriver par accident, ce genre de chose était la plupart du temps un geste volontaire, destiné à stopper les visions. Oh bien sûr c'était une grave erreur. Ce n'était pas parce que vous commenciez à voir des fantômes qu'il fallait s'arracher la corne en pensant que ça allait les faire partir… bien au contraire. Une fois qu'elle était sectionnée, la corne devenait une ouverture pour tous les démons et autres créatures maléfiques qui souhaitaient manipuler un corps. Cela devenait un jeu d'enfant quand on leur ouvrait la porte.

      Cadence connaissait bien l’ancienne licorne à la corne brisée qui s'installa sur le siège face au bar, perpendiculaire au sien. En fait, elle le connaissait surtout quand il avait encore sa corne. Elle ne voulait rien savoir du monstre qui avait pris possession de son corps, ou juste une chose : le moyen de le tuer…

      « Je peux savoir ce que tu fous là ? » interrogea-t-il sans même la regarder.

      L'alicorne ne répondit rien, laissant son regard retomber sur la carte en ayant l'air de réfléchir. Pas à ce qu'il avait dit, mais à ce qu'elle allait commander.

      « Je te donne dix secondes pour foutre le camp avant que je ne m'occupe personnellement de toi ? »

      Cadence secoua la tête en ayant l'air dégoûtée. Ce qu'on lui proposait ne semblait en rien lui plaire. Après tout, les noms donnés aux boissons étaient particuliers et ne lui inspiraient pas confiance : âme des profondeurs, souffre en ébullition, sirop de liège. Rien ne ressemblait à un breuvage capable d'être ingurgité.

      « Trois, deux, un… très bien, tu l'auras voulu ! » L'étalon se releva brusquement de son tabouret qui frotta bruyamment contre le parquet.

      Les deux changelins au bar émirent aussitôt des sifflements en grondant, ce qui fit aussitôt arrêter l’ex-licorne qui les fusilla du regard.

      « Essayez de m'arrêter pour voir ! » tempêta-t-il en écartant les bras, prêt à les recevoir.

      Cadence se racla la gorge avant de lever son museau de la carte.

      « C'est quoi un “dernier cri” ? Je vois que la liste des ingrédients est bien indiquée, mais je n'ai jamais goûté une boisson avec de la cannelle, ce n'est pas trop fort au moins ?

      -Fais ta maligne ! » éructa l'étalon en reportant son regard sur elle. « Tu vas vite le regretter !

      -Je ne pense pas... » jugea-t-elle en penchant la tête sur le côté pour regarder quelque chose qui se trouvait derrière lui.

      En se retournant, la licorne blanche vit que plusieurs personnes l'observaient, immobiles. Il y avait des changelins déguisés, mais aussi d'autres licornes brisées, ainsi qu'une sirène.

      « De quoi ? Vous voulez me faire croire que vous la défendez ? Dois-je vous rappeler qu'elle a tué plusieurs d'entre nous.

      -Tu connais les règles ! » siffla un changelin derrière le bar. « Ici, c'est un lieu neutre, alors à la première incartade, c'est toi qui vas regretter tes gestes !

      -C'est des menaces ?! » demanda-t-il en se dressant sur le comptoir pour le fusiller du regard.

      « Du calme Blueblood, tu sais, il y aura d'autres soirs pour se voir », rassura l'alicorne avec un rictus.

      L'étalon susnommé dévoila ses dents, lui offrant un sourire qui n'avait rien d'amical.

      « Oh il n'y a pas à attendre un autre soir, je pense que je peux m'occuper de toi avant la fin de la nuit. »

      L'étalon repartit lentement vers son groupe en continuant de dévisager Cadence qui ne manqua pas de lui envoyer un petit clin d’œil avec un baiser.

      Une fois qu'il fut hors du champ de vision de la Marshall, elle expira bruyamment comme si elle avait retenu son souffle pendant des heures. Cadence se sentait chancelante, mais dut reprendre rapidement consistance quand le changelin au bar s'approcha d'elle.

      « Essaye de ne pas trop le chercher Cadence, Chrysalis aimerait bien discuter avec toi avant… » conseilla-t-il sur le ton de l'humour.

      L'alicorne eut un sourire jaune en tentant d'émettre un rire bref. Était-il en train de se moquer de sa mort prochaine ? Elle ne pouvait de toute façon pas se mettre en colère contre lui, après tout, il l'avait protégée.

      « Ton dernier verre ? » demanda-t-il en faisant un signe de tête sur la carte.

      Cadence reporta rapidement son regard sur la liste des boissons. Elle n'avait pas réellement cherché de quoi boire quand Blueblood s'était présenté, préférant le provoquer pour en profiter un maximum avant de mourir. Regardant un instant la petite note qui avait été dissimulée dans le livret, elle haussa un sourcil en le retournant. Là une autre note était inscrite : « Essaye le philtre d'amour. » Secouant la tête en levant les yeux au ciel, elle tendit le bout de papier au changelin.

      « Tant que ce n’est pas empoisonné », ajouta-t-elle quelque peu déstabilisée par son propre comportement face à l'un de ceux qui allaient la tuer.

      Le serveur lui apporta son verre en lui assurant qu'il n'y avait rien de plus que de la fraise, de la grenadine, et de l'alcool de pomme de terre. Elle lui faisait étrangement confiance, peut-être parce qu'il avait ajouté que Chrysalis voulait absolument la voir, ce n'était certainement pas pour la tuer bêtement au comptoir du bar avec un simple poison.

      Cadence fit tout de même une légère vérification en illuminant sa corne pour déceler chacun des ingrédients de son verre, et quelque peu surprise, elle constata qu'il n'y avait rien d'autre que ce qu'on lui avait indiqué. Une étrange batpony, avec un blouson de cuir, s'installa sur le tabouret qui avait été occupé par Blueblood, et se pencha sur l'alicorne pour lui chuchoter d'éviter de faire briller sa corne ici. Il y avait plusieurs gardes à l'intérieur, et la moindre étincelle de magie, pouvait les faire réagir en pensant avoir affaire à une attaque.

      « Sympa le conseil…

      -Punk », informa la batpony, commandant un verre en levant un sabot blanc-gris à l'attention du changelin.

      L'alicorne aurait bien voulu continuer de bavarder. Certains hybrides ne voulaient pas spécialement vous égorger au moindre regard de travers et semblaient même relativement amicaux. De plus, Cadence savait le lien qu'entretenaient les batponies avec la régente lunaire, au final, elle pouvait presque les considérer comme bienveillants. Malheureusement, un changelin s'assit tout près de la jument rose et planta son regard dans le sien. Sans dire un mot, il lui fit comprendre qu'elle devait le suivre, ce qu'elle fit aussitôt après avoir vidé son verre d'une traite. Un peu d'alcool n'avait jamais fait de mal le jour de votre mort.

      Cadence se demandait comment elle en était arrivée à se jeter aussi facilement dans ce piège. Bien sûr, elle voulait se débarrasser de l'être surnaturel qui avait fait une victime, et qui pourrait en faire une autre à tout moment, mais elle ne risquait pas de faire avancer son enquête en abrégeant si brutalement sa propre vie. Uncle Wing avait étrangement réussi à la convaincre de se rendre ici. Mais il était trop tard pour s’en aller : elle en était sûre, il était de mèche avec elle.

      Serrant son pendentif en sentant la panique la gagner, Cadence se figea au moment où le changelin s'arrêtait devant la porte du fond. Elle ressentait encore l'énergie courir le long de sa peau, et on aurait dit que son guide la sentait aussi, car il se retourna pour lui porter un air curieux, un sourcil levé à son attention.

      « Hmmm oui, il n'y a pas de temps à perdre », dit-il avant d'ouvrir la porte en invitant la jument rose à passer devant lui.

      Cette dernière avait les dents serrées et avait du mal à respirer calmement ou à garder le rythme de ses pulsions cardiaques à un niveau normal. Elle était prête à tout payer pour que Chrysalis lui donne au moins le sursis nécessaire pour arrêter la chose qui avait fait une victime cette nuit. Elle ne voulait pas mourir, mais elle voulait encore moins partir sans accomplir sa mission. Un relent d'énergie remonta jusque dans sa gorge, lui donnant presque une envie de vomir – s'il était possible de cracher la puissance pure de cette manière.

      Elle avait inexplicablement chaud, et ce n'était pas ce long couloir qui la mènerait à sa perte qui allait la rassurer. Cadence se mit à penser qu'elle allait exploser avant de pouvoir voir la reine des changelins. Mais quand elle fut arrivée au bout du hall où se trouvait une simple porte noire, elle réalisa la situation dans laquelle elle se trouvait. Elle allait mourir.

      « Tu n'es pas armée au moins ? » demanda le changelin en plissant les paupières. Il était plus petit qu'elle et gardait la tête penchée comme pour essayer de voir sous les ailes de la jument.

      Elle aurait bien voulu lui demander pourquoi tous les changelins la tutoyaient sans la moindre retenue, mais après tout, elle avait tué l'un d'entre eux, peut-être que c'était leur vengeance avant que Chrysalis se charge du reste.

      « N-Non.

      - Très bien, tu peux mettre cet anneau s'il te plaît. » Le changelin lui présenta un petit anneau de fer, qu'il avait gardé sur lui jusqu'alors, et le lui tendit en désignant sa corne.

      « Vous ne voulez pas me laisser la moindre chance ? » s'énerva-t-elle en ne cherchant même plus à cacher ses doutes et ses angoisses. Après tout, c'était des changelins, ils avaient sûrement déjà senti tout ça au moment où elle était entrée dans le bar.

      « Bah, t'es déjà foutue de toute façon, alors autant faire preuve du respect que tu n'as jamais eu avant », lui lâcha-t-il sur le même ton qu'elle, ce qui eut le don de lui faire écarquiller les yeux. Jamais elle n'avait entendu un changelin faire un reproche. « Prête ? »

La Succube

      « Prête ? »

      L'alicorne se contenta de hocher la tête en silence. Son cœur manqua un battement quand la porte fit un bruit sec et qu’elle sortit de son encadrement, comme si elle n'avait pas été ouverte depuis des années… ou scellée magiquement. En y réfléchissant, Cadence ne connaissait personne d’assez fou pour venir s'attaquer à Chrysalis sur son propre territoire.

      Le silence n'était perturbé que par le grincement lent de la porte qui laissait peu à peu apercevoir la scène qui était en train de se jouer devant la jument rose. La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, ne laissant que le mur du fond en partie éclairé grâce à des bougies posées de façon éparse à même le sol. Il n'y avait rien d'autre dans la pièce que cette étrange petite scène de trente centimètres de haut et qui était entièrement recouverte de tapis rouges et ors. Les murs avaient été complètement cachés derrière d'immenses draperies des mêmes couleurs.

      Cadence n'osait plus avancer, pétrifiée par l'idée de traverser cet immense espace vide où seules les ténèbres régnaient. Et même si elle réussissait cela, c'était pour se retrouver encore plus près de Chrysalis, soudain, l'obscurité lui faisait moins peur en comparaison.

      « Alors ? » chuchota une voix au côté de l'alicorne. C'était le changelin qui l'avait guidé jusque-là, et il l'attendait. Elle aurait bien voulu le remercier pour ne pas l'avoir laissée toute seule, mais elle avait l'impression que ça serait hypocrite de la part de celle qui avait tué l'un de ses frères. Et puis, on lui avait toujours déconseillé de remercier quelqu'un.

      Elle hocha simplement la tête avant de reporter son regard sur l'estrade au fond de la pièce, non, elle était incapable d'aller jusque-là. Ses jambes étaient en train de trembler, son souffle s'intensifiait et la magie au fond d'elle était en train de se réveiller et ne semblait pas prête à se calmer.

      « O-On peut faire ça de là, hein ? » Elle avait dit ce dernier mot un peu plus fort, comme pour prouver que sa voix portait assez loin, mais le changelin à ses côtés se frappa le front du sabot avant de lui dire sur un ton sombre :

      « Je te conseille de te dépêcher pour ne pas la mettre en colère… »

      Cadence voulait hurler en prenant la fuite, mais elle savait que c'était déjà trop tard. Elle fit un pas en avant sans réfléchir, constatant dans un hoquet de surprise que le sol était trente centimètres plus bas. Elle n'arrivait même pas à voir le bout de ses sabots, et c'était bien normal, car ceux-ci étaient en train de baigner dans de l'eau. Du moins, l'alicorne espérait du plus profond de son être qu'il ne s'agissait que d'eau. Même avec la lumière apportée par le couloir, elle ne pouvait rien voir d'autre qu'une surface trouble et quasi-noire. Ce genre de chose, elle n'en avait vu qu'en cauchemar.

      « Continue d'avancer toujours tout droit, ne dévie surtout pas, et bien sûr, n'essaye certainement pas de faire demi-tour. Ça ira Cadence ? » demanda le changelin sur le pas de la porte. L'alicorne le fusilla du regard et produisit un son à la limite de l'étranglement. Elle s'était rattrapée avant de lui lâcher une insulte qui lui aurait bien fait comprendre que même si elle allait bientôt mourir, elle n'était pas idiote, mais elle se ravisa rapidement en imaginant la réaction de sa mère. Son guide se mit à rire avant de faire claquer la porte entre eux et de replonger la pièce dans l'obscurité la plus complète.

      Le seul lieu qui semblait à peu près sûr était cette estrade qui respirait la chaleur grâce à ses bougies. Cadence ne savait dire si c'était des bougies sacrées ou alors de simples bougies de cire, mais il lui semblait qu'elles avaient une odeur particulière.

      L'alicorne réprima un frisson, qui parcourut tout son corps des sabots jusqu'à sa crinière. Elle aurait bien voulu dire que c'était à cause de l'eau, mais celle-ci n'était pas du tout froide, bien au contraire, elle était tiède et même un peu trop chaude. Ce n'était pas non plus à cause des ténèbres qui étaient tout autour d'elle. Non, elle savait parfaitement bien que c'était à cause de quelque chose ancré bien plus profondément dans son cœur, et en ce jour si particulier, cette chose prenait un malin plaisir à jouer avec elle.

      Elle fit un pas en avant en entendant les bruits de l'eau qu'elle remuait. Son cœur voulait s'enfuir, ou exploser, ou tout simplement, se laisser aller à la puissance qui s'amusait à le gonfler de plus en plus. Cadence ne savait dire quel scénario elle préférait.

      Elle entendit des bruits dans les ténèbres : des cliquetis, des vrombissements, des sifflements, des bruits de sabots sur le sol, des gouttes qui tombent dans l'eau. Elle entendit quelque chose de plus lourd encore percuter la surface de l'eau, juste derrière elle. Elle sursauta en se pétrifiant sur place. On pouvait entendre la chose derrière elle se mettre à courir dans sa direction, grâce au son que ses sabots faisaient dans l'eau. Quand les sons se firent de plus en plus fort dû à la distance bien trop proche selon Cadence, celle-ci se retourna en reculant précipitamment, la faisant trébucher.

      La croupe dans l'eau, l'alicorne ne voyait absolument rien en dehors des ténèbres, elle était prête à se relever quand elle entendit un grondement tout proche. Elle n'osait pas faire briller sa corne pour éclairer l'obscurité, pensant que Chrysalis y aurait vu une attaque, mais maintenant elle n'osait pas le faire à cause de ce qui devait être juste en face d'elle. Et en effet, deux orbes bleus apparurent à quelques centimètres de son visage pendant que les grondements s'intensifièrent. Ses yeux laissaient apercevoir la longueur de son museau quand il ouvrit la gueule pour laisser apparaître plusieurs crocs longs et pointus éclairés par la faible lueur bleutée de ses yeux.

      « Chana... » dit la voix lascive de la reine des changelins. L'interpellé s'immobilisa subitement, serrant les dents en poussant un sifflement, juste avant que ses yeux ne perdent en intensité et que la faible lueur ne s'estompe en la laissant à nouveau dans l'obscurité.

      La jument rose lâcha un soupir de soulagement. Elle n'en pouvait déjà plus, et le rythme effréné de sa respiration lui indiquait qu'elle n'allait plus tenir longtemps. Qu'est-ce qu'elle était venue faire ici déjà ?

      Elle se releva en sentant l'eau glisser le long de son corps et tomber en gouttelettes dans la mare sombre. Elle en était sûre, ce n'était pas de l'eau normale, rien ici n'était normal ! L'alicorne se retourna pour observer cet étrange îlot qui semblait pourtant si accueillant. Un phare au beau milieu d'un océan de ténèbres.

      Cadence se remit à nouveau en marche. Tout était à nouveau silencieux autour d'elle comme s'ils préparaient leur prochain coup, mais la jument n'avait certainement pas envie de rester ici pour y assister. Elle pouvait entendre des ricanements qui venaient de sa gauche et sa droite, ce qui lui fit accélérer le pas.

      Mais l'alicorne se stoppa bien vite quand elle arriva à moins de cinq mètres de l'estrade où se trouvait Chrysalis. La jument noire était allongée sur un nid de coussins et ne regardait même pas la Marshall, préférant tirer de l'air sur son tube qui était raccordé à un narguilé, et qui tremblait en produisant des bruits de bulles qui éclatent. Elle finit par éloigner sa patte trouée qui tenait la pipe, et lança un regard las à l'alicorne, avant d'éxpirer la fumée dans sa direction. Elle portait un long vêtement noir, des broderies de fleurs vertes le ornait. Sa crinière avait été rattachée en un chignon et laissait apercevoir les traits de son visage, qui n'étaient pas aussi durs qu'on pouvait le croire.

       Cadence ne se fit pas prier pour avancer. Mais lorsqu’elle posa son sabot devant elle, il s’enfonça profondément dans l’eau. La survie prit rapidement le dessus sur la surprise cependant, et elle eut juste le temps de prendre une grande inspiration, avant d’être entiérement immérgée.

      L'eau était bien plus profonde à cet endroit, et toujours aussi noire, Cadence avait perdu ses repères dans l’obscurité, et ne trouvait pas la surface. Elle battit des sabots et des ailes pour nager dans la direction qu’elle pensait être la surface, mais se prit un mur en pleine face. Maintenant, elle paniquait en agitant ses membres dans tous les sens, en espérant toucher un autre mur ou même effleurer la surface, mais elle semblait être au plus profond de ce bassin-piège.

      L'air commençait à manquer et elle décida de ne plus bouger en attendant que l'oxygène, qu'elle avait en elle, lui permette de flotter vers la surface. C'est à ce moment-là que deux sabots vinrent enserrer son encolure en la tirant violemment en arrière. Elle posa ses propres pattes dessus pour tenter de se débattre, mais ils étaient beaucoup plus forts et continuaient de la tirer vers le fond. Relâchant l'air à cause de la panique, des taches sombres se mirent à danser devant ses yeux avant qu'elle ne se sente émerger hors de l'eau.

      Elle cracha aussitôt le liquide qu'elle avait ingurgitée. Prostrée au sol, la jument sentit un sabot se poser sur son épaule, alors qu'elle toussait sans pouvoir s'arrêter.

      « La trappe n'était pas censée être ouverte », lui fit la voix de la reine des changelins.

      Cadence releva alors difficilement la tête en tentant de garder contenance aussi longtemps que leurs regards se croiseraient, mais elle repartit très vite dans sa quinte de toux en se recroquevillant. Le sabot qui était sur son épaule se mit à lui tapoter le dos pour l'aider à expulser l'eau hors de ses poumons. Elle leva alors ses yeux vers son propriétaire et vit un étalon aux pattes trouées un peu plus grand que les autres, complètement mouillé, en train de lui sourire en continuant de lui battre les omoplates. Elle fit un signe de tête pour indiquer qu'il pouvait s'arrêter, ce dernier stoppa aussitôt, avant de retourner sur l'estrade et de s'allonger à côté de sa reine en fermant les yeux.

      « Tu pourrais dire merci à Churros de t'avoir sortie de là, s'il t'avait laissée, tu aurais été traînée par le fond. » Sa voix résonnait dans toute la pièce jusque dans le crâne de l'alicorne.

      Cette dernière ne savait dire si elle obéissait par son propre chef ou si elle était déjà sous l'emprise de la changelin.

      « M-Merci... » bredouilla-t-elle évasivement en baissant les yeux.

      « Viens t'installer ! »

      Le cœur de Cadence manqua un battement, mais se reprit rapidement. Elle était à la fin, et pourtant, Chrysalis semblait encore vouloir jouer avec elle. Elle avait pourtant espéré que ça se serait réglé rapidement. Obéissant malgré elle, elle fit un premier pas sur l'estrade en ressentant aussitôt une étrange sensation. Le sabot qu'elle venait de poser était en train de la chatouiller et de la fumée s'en échappait. Il lui fallut un moment avant de comprendre qu'elle venait simplement de passer une barrière thermique installée grâce à leur magie. Au deuxième pas la sensation se fit sentir sur tout l'avant de son corps et sa crinière, qui ne mirent pas plus de quelques secondes avant d'être complètement secs. Pratique pour ne pas mouiller les tapis.

      Elle dévisagea tour à tour chaque occupant de la petite estrade. Il y avait ce changelin qui lui avait sauvé la vie, allongé à sa gauche, en train de dormir. Deux autres étaient installés derrière Chrysalis, contre le mur et regardaient droit devant eux, sûrement des gardes se disait l'alicorne. Et enfin, il y avait leur reine, toujours lascivement installée dans ses coussins. Un narguilé reposait entre elle et Cadence, et n’arrêtait pas de produire des petits bruits de bulles qui éclatent, quand sa propriétaire tirait dessus. La jument insectoïde désigna un grand coussin qui était juste devant l'alicorne pour lui intimer de s'installer.

      Obéissant docilement, Cadence n'arrivait pas à montrer la moindre réticence face au jeu de la changelin qui semblait prendre un malin plaisir à faire durer son exécution. Mais elle était venue pour une enquête et il était clair qu'elle aurait ses réponses… et qu'elle trouverait un moyen pour les transmettre à quelqu'un d'autre.

      « J-Je suis venue à cause d'une enquête importante, quelqu'un ou quelque chose vient de tuer un poney cette nuit, j'ai fait mes recherches, mais je n'ai toujours pas réussi à identifier l'origine du meurtrier. »

      Chrysalis continuait de tirer sur sa pipe sans même regarder l'alicorne, préférant observer le changelin en train de dormir à ses côté ou même un point invisible derrière l'oreille droite de Cadence.

      « J-Je payerai bien sûr, i-il me faut juste l'identité de la chose qui l'a tué. »

      La reine ouvrit la bouche en prenant une légère inspiration avant de souffler lentement une épaisse fumée blanche. Elle avait les yeux à moitié clos et semblait plus faire attention à la vapeur qui s'échappait de sa gueule. Cadence, elle, était à bout de nerfs et commençait à redouter le joug de son bourreau quand elle s'y attendrait le moins.

      « D-Dis-moi ce qu'il te faut… »

      La jument insectoïde daigna enfin lui apporter de l'attention et planta son regard dans le sien. Il semblait étrangement bien plus froid. Cadence déglutit bruyamment quand elle la vit ouvrir la bouche pour parler, mais à la dernière seconde, Chrysalis remit sa pipe en bouche avant de tirer sur son narguilé, sans lui avoir dit un mot.

      Cadence se sentit bouillir intérieurement. Oui elle allait mourir, elle n'était pas d'accord avec ça, mais elle ne pouvait pas faire grand-chose pour changer la donne. Néanmoins, elle ne supportait plus le petit jeu de la reine changelin qui s'amusait à la faire patienter sans lui donner ce qu'elle voulait. Si elle voulait que Cadence se plie à ses règles, elle avait intérêt à y mettre du sien aussi.

      « Tu vas arrêter de te foutre de moi ! » cria l'alicorne en se relevant subitement de son coussin. Chrysalis ne cilla même pas et expira toujours aussi lentement la fumée de sa bouche.

      Pourtant, Cadence sentit du mouvement proche d'elle, et en effet, le changelin qui était en train de dormir jusqu'alors s'était brusquement réveillé et la perçait d'un regard glacial alors qu'il s'approchait d'elle. Elle n'eut pas le temps de reculer que le grand poney insectoïde lui attrapa la crinière pour la soulever du sol. Il n'y avait plus que ses pattes postérieures pour toucher les tapis de la pointe des sabots alors qu'elle essayait de lui envoyer des coups au visage avec ses antérieurs.

      Il la souleva encore un peu plus pour la décoller du sol, obligeant ainsi l'alicorne à se tenir au sabot de son agresseur pour atténuer la douleur. Elle baissa son regard vers lui pour le voir gronder en dévoilant ses longs crocs. Elle jeta alors un coup d'œil à la reine des changelins qui semblait pourtant toujours aussi indifférente, en train de fumer.

      « D'accord, d'accord, t-tu veux me tuer, d'accord, mais dis-moi au moins les informations que je veux, après promis je te laisse faire ce que tu veux…

      — Quelle jument orgueilleuse. Tu es donc si égoïste pour sacrifier ainsi ta vie ? » Elle reconnaissait la voix de Chrysalis, mais pourtant, celle-ci provenait de l'étalon sombre qui la retenait et non de celle qui était installée dans les coussins.

      Des flammes vertes se mirent alors à tourbillonner tout autour de lui, jusqu'à ce qu'elles ne disparaissent aussi simplement qu'elles étaient apparues. La forme de l'étalon avait changée, maintenant on pouvait voir la reine qui se tenait à sa place, avec la même coupe et la même longue robe. Jetant un coup d’œil à celle qui était allongée sur son coussin, elle ne vit qu'un simple changelin qui se contentait de tirer sur sa pipe.

      Quand la jument insectoïde se mit à siffler un son qui perça les oreilles de l'alicorne, cette dernière se mit à s'agiter un peu plus sous son emprise en se mettant à gémir. Elle avait peur, elle voulait s'enfuir d'ici pourtant elle n'avait jamais eu le courage de le faire, et maintenant qu'elle l'avait, il était trop tard.

      « Je t'interdis de lever la voix sur l'un de mes enfants », cracha la reine des changelins en ramenant le visage de la jument rose près du sien, elle la souleva alors un peu plus pour présenter sa gorge du même rose avant d'approcher son propre museau.

      « Non, non, s'il te plaît, je t'en supplie, ne fais pas ça ! » gémit Cadence en se débattant du mieux qu'elle pouvait, mais la force de Chrysalis équivalait celle d'une dizaine d'étalons.

      Elle sentit le souffle chaud de la changelin contre sa gorge avant que cette dernière n'ouvre la gueule en grondant. Elle plaqua ensuite sa gueule contre sa gorge. Cadence ferma les yeux en serrant les dents, attendant le moment fatidique pour se mettre à hurler à cause de la douleur, mais à la place, elle sentit la langue humide de Chrysalis glisser le long de sa fourrure.

      « Ah ah ah, tu es tellement mignonne quand tu as peur. Tu as vraiment cru que j'allais te tuer ainsi ? Je ne t'aurais pas sortie du bassin dans ce cas. »

      Cadence ne savait pas quoi dire et se contentait de rester immobile, les yeux écarquillés pendant qu'elle sentait la langue de la jument insectoïde continuer de la caresser le long de sa glotte. Elle finit par lentement la reposer à terre pour que leurs regards se croisent enfin. L'alicorne avait encore du mal à dire si elle n'allait pas en mourir d'ici quelques secondes, mais le visage de la changelin ne semblait pas particulièrement en colère. À sa grande surprise, elle pouvait la voir sourire. Oh, un sourire qui dévoilait tous ses crocs et qui semblait plus propice à un arrachage de gorge, certes, mais un sourire quand même.

      « Alors ma chérie, ça fait combien de temps ? Un an, plus ? Et c'est seulement maintenant que tu viens me voir ? Tu aimes ma toge ? Et ma nouvelle coiffure ? »

      Elle relâcha la crinière de Cadence avant de la caresser pour la remettre en place, ensuite, elle lui tourna simplement le dos et fit un signe de tête au changelin dans les coussins, pour qu'ils échangent leur place. Chrysalis était à présent en face d'elle, son enfant allongé juste à côté, en train de dormir. La reine remarqua le regard perplexe de l'alicorne avant de lui dire : « C'est incroyable comme tout le monde se fait à chaque fois avoir, n'en veux pas à Chino, tout comme ses frères, il veut me protéger. » Elle prit le tube du narguilé que son fils avait laissé sur le coussin et se mit à tirer à pleins poumons.

      Cadence était toujours immobile, ne comprenant pas ce qui venait de se passer, est-ce que Chrysalis lui avait pardonné ? Ça ressemblait à un doux rêve, mais force était de constater qu'elle était toujours en vie. Euphorique par son éventuelle survie, l'alicorne se remit dans son coussin avant de s'incliner devant la reine des changelins.

      « J-Je veux m'excuser pour…

      — Avoir tué Chonach ? » termina Chrysalis. La mention du nom déclencha plusieurs sifflements, provenant des ténèbres juste derrière Cadence. « Pourquoi t'excuser ? Tu n'avais pourtant pas de remords quand tu l'as tué », dit-elle en recrachant la fumée droit sur la jument rose. Cette dernière ne savait pas quoi dire et tenta de se justifier du mieux qu'elle put.

      « C-Ce n'est pas ma faute… ce n'est pas… c'est à cause du règlement de Canterlot, c'est parce qu'il a désobéi à l'une des règles qu'on a ordonné son exécution. Ça aurait pu être n'importe quel marshall.

      — Mais tu aurais pu le laisser en vie pour entrer dans mes bonnes grâces... » dit-elle en souriant avant de se remettre à tirer sur sa pipe. Cadence voulut réfléchir à une excuse, mais n'en trouva aucune, préférant ainsi laisser retomber le silence, uniquement perturbé par le bruit des bulles qui éclataient. Quand la changelin recracha enfin la fumée, elle secoua la tête en gardant son sourire avant de se pencher et de dire : « Oui, je pourrais en finir avec toi dès maintenant, c'est ce que beaucoup de mes enfants souhaitent en tout cas, mais... » Elle fronça légèrement ses sourcils avant de tapoter le bout de son museau avec sa pipe. « Mais tu as quelque chose qui m'intéresse, je te préfère donc vivante plutôt que morte… du moins, pour le moment. De plus, j'ai eu le droit d'installer ce bar uniquement parce que j'ai déclaré être devenue neutre. Pas de grabuge à l'intérieur comme à l'extérieur donc, je ne prends plus aucun parti et je ne nourris aucun intérêt pour quoi que ce soit. » Elle remit son tube en bouche avant de tirer.

      « Mais… mais pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ? J'ai passé des mois cachée au château en pensant que tu allais m'assassiner à la première occasion venue… Et tes enfants n'ont pas arrêté de me faire croire que je venais pour un aller simple. »

      Chrysalis se mit à rire en recrachant sa fumée directement dans le visage de l'alicorne.

      « Tant mieux ma chérie, je suis contente qu'on ait vécu le deuil de mon fils comme je le voulais, pour chacun d'entre nous. Ça ne m'aurait pas fait plaisir de savoir que tu t'amusais bien pendant que ma ruche pleurait l'un de ses frère. Oh et n'en veux pas trop à mes enfants pour avoir eu envie de jouer un peu avec toi, ils n'ont pas souvent l'occasion après tout, et tu sais qu'ils adorent plaisanter.

      — A-Alors on est quitte ? » demanda l'alicorne en haussant un sourcil.

      Chrysalis pencha la tête sur le côté en recrachant des ronds de fumée vers Cadence qui fermait les yeux, irritée.

      « Hmmm c'est plus compliqué que ça ma chérie. J'ai déclaré à tous que j'avais priorité sur toi… mais je ne veux pas te tuer pour le moment, alors ça me met dans une situation délicate. En fait, dans la situation actuelle des choses, nous sommes liées. Car personne ne peut lever le sabot sur toi sans avoir affaire à moi et toi, tu m'appartiens.

      — Je ne t'appartiens pas !

      — Chakcha ! » s'exclama Chrysalis en fronçant les sourcils. « Si seulement ça s'arrêtait à Chonach, si tu te rappelles bien, tu as aussi brisé une promesse que tu m'avais faite.

      — J'ai juste appliqué ton conseil contre le démon Nash, ce n'est pas ma faute s'il est retourné dans son monde !

      — Je me fiche de savoir comment tu as fait ça, tu avais promis de me le ramener, et tu as préféré choisir la facilité ! Tout comme avec Chonach ! » Plusieurs sifflements accompagnèrent les paroles de la changelin qui adoucit alors les très de son visage pour reprendre. « Allons ma chérie, nous ne sommes pas là pour te montrer que je domine ta vie après tout. Tu avais des questions à me poser ? »

      Cadence ne savait pas quoi dire, elle savait ce que Chrysalis avait déclaré à tous, mais elle ne savait pas que ça la lierait forcément à elle. Bien entendu, les hybrides comme la plupart des êtres surnaturels ne faisaient jamais rien sans raison, ni gratuitement. Qu'est-ce que l'alicorne avait qui faisait autant envie à la reine ? Cadence n'était sûre de rien, à part d'une chose, elle était certaine que la raison ne lui plairait pas. Elle prit le ton le plus neutre possible, elle lui avait laissé l'occasion de sentir ses émotions depuis trop longtemps déjà.

      « Je veux savoir l'identité d'une créature que je ne connais pas.

      — Très bien, et avec quoi tu vas me payer ? »

      Cadence déplia une de ses ailes, et sortit le chapeau de la victime qu'elle avait amenée à Uncle Wing pour qu'il l'examine. La jument insectoïde haussa un sourcil en perdant son sourire.

      « Tu te fiches de moi ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse de ça ?

      — Oh, mais c'est un objet lié », précisa l'alicorne en tendant le chapeau à Chrysalis en prenant soin de ne pas heurter le narguilé qui se trouvait entre elles.

      En effet les objets qui occupaient le quotidien d'une personne devenaient alors liés à celle-ci, c'était pratique pour avoir du pouvoir sur cette dernière ou dans le cas où elle était morte, pouvoir communiquer avec l'autre monde… Du moins, quand on savait comment faire.

      « A qui ? » demanda la jument sombre en faisant un cliquètement qui provint du fond de sa gorge. Le changelin qui était couché se releva alors pour prendre le chapeau et le placer sur la tête de Chrysalis.

      « La victime de la créature.

      — Hmmm qu'est-ce que ça donne ? » interrogea-t-elle en souriant à son fils. Celui-ci secoua la tête en affichant une grimace de dégoût. « C'est toujours pareil ! Chaque fois que j'essaye de changer quelque chose, il faut que vous arriviez à dire que c'est moche. » Elle enleva le chapeau et le plaça sur le crâne de son enfant qui ne réagit même pas et se recoucha en fermant les yeux. « Je n'ai jamais vu de payement aussi minable ma chérie... » Elle dévisagea longuement l'alicorne, en tirant sur sa pipe. Recrachant la fumée toujours dans sa direction, elle reprit avec le sourire, l'air résigné. « Bon allez, on va dire que c'est mon cadeau pour te prouver que je ne vais pas te tuer pour le moment. Dis-moi comment ce poney est mort. »

      Cadence hocha la tête en se mettant à réfléchir aux informations qu'elle avait recueillies tout du long de son enquête.

      « Un étalon semble s'être suicidé il y a quatre heures de ça. Bonne situation, femme et enfant, rien de particulier à ce niveau.

      — Est-ce qu'il avait mangé ? »

      L'alicorne fronça les sourcils en se demandant ce que ça pouvait faire qu'il ait mangé ou non.

      « Je ne sais pas… ça n'a pas vraiment d'importance, si ?

      — Non, aucune, j'avais juste envie de savoir s'il avait mangé quelque chose de bon. »

      Cadence reprit sans plus perdre de temps, il ne fallait pas toujours chercher à comprendre l'humour d'une créature qui pouvait vous tuer sur un simple coup de tête.

      « J'ai touché la lame avec laquelle il s'est tué, et je peux affirmer qu'il est mort à cause d’un élément extérieur. »

      La reine des changelins était restée silencieuse et se contentait de tirer sur sa pipe sans même regarder la jument rose dans les yeux. Cette dernière était sur le point de protester de par le peu de considération qu'elle lui apportait, quand Chrysalis demanda brusquement :

      « Quelles sensations as-tu ressenties en touchant le couteau ? C'était électrique, brûlant, ça sentait horriblement mauvais, tu as eu envie de te suicider à ton tour, tu as voulu rire ?

      — Rien de tout ça », répondit-elle en secouant la tête. « J'ai simplement senti quelque chose de puissant et j'ai lâché la lame à cause de ça.

      — Hmmm. » La jument en toge se remit à tapoter le bout de son museau avec sa pipe. « Je ne peux rien te dire si tu n'as que ça à me donner comme information. »

      Cadence se mit à repenser à sa visite chez Uncle Wing.

      « Il y avait aussi une jument, Uncle Wing m'a dit que c'était une courtisane et qu'elle était partie avec un différend sur le plan argent…

      — Et il a été tué juste après, c'est ça ?

      — Oui », répondit aussitôt Cadence qui ne cacha même pas son enthousiasme à l'idée que Chrysalis ait la réponse à son problème.

      « Hmmm oui, ce n'est pas rare d'en voir, mais disons que ça faisait un moment qu'on en avait plus vu. Il est grand, gris, fin, les yeux toujours fermés et quand il les a ouverts ils étaient rouges, c'est ça ? »

      L'alicorne hocha la tête. Elle n'avait pas voulu donner ces informations en premier, car ça aurait été l'occasion pour la changelin de lui raconter n'importe quelle histoire et d'être payée pour ça.

      « Un arbitre. Voilà ce que tu cherches ma chérie.

      — Un arbitre », répéta l'alicorne étrangement surprise par un nom aussi commun pour un assassin. « Et qu'est-ce que c'est que ça ?

      — Un spectre vengeur. Il ne vise personne en particulier, et fonctionne toujours suivant le même schéma. Il se lie à quelqu'un et le suit sans lui provoquer d'ennuis, il n'est que spectateur. Par contre, au moment où le poney va causer le moindre délit, un crime, ou tout autre acte qui léserait une autre personne, il va simplement le tuer.

      — Il y a moyen de l'arrêter ?

      — Oh ils ne sont pas spécialement forts, en général, ils manipulent la personne pour l'obliger à le faire, mais ils peuvent aussi interagir directement pour le faire eux-mêmes.

      — Et où est-ce qu'il est maintenant ? Il est retourné dans son monde ou il est encore dans Canterlot ?

      — Une fois qu'un arbitre en a fini avec une personne, il passe à la suivante, en général, il va rejoindre le poney qui a été lésé. Dans ton cas, il est sûrement allé rejoindre la jument qui s'est fait arnaquer… Je suis sûr que d'ici quelques heures, elle va regretter de s'être disputée pour quelques pièces.

      — Quelques heures ? Mais… il faut encore attendre que l'arbitre voie un délit avant d'agir. »

      Chrysalis se mit à lui sourire en penchant la tête sur le côté.

      « Et tu crois qu'une prostituée vit une vie sans le moindre délit ?

      — Merde ! » éructa Cadence entre ses dents. « Comment je peux m'en débarrasser ?

      — Pourquoi veux-tu toujours te débarrasser de tous ceux qui enfreignent ta loi ? Tu sais que l'arbitre se considère comme l'une des créatures les plus honnêtes dans tous les mondes ? » Elle avait l'air agacée, mais se reprit rapidement pour dire d'un ton sarcastique. « Je ne te le dirai pas, néanmoins, te connaissant, je peux t'affirmer une chose ; tu n'arriveras jamais à le battre. »

      C’était au tour de Cadence d'être sur les nerfs, c'est pourquoi elle se releva brusquement de son coussin, prête à partir. Après tout, elle ne disposait que de peu de temps selon la jument foncée. Cette dernière haussa un sourcil avant de se mettre à glousser.

      « Chrysalis », salua l'alicorne avant de faire demi-tour.

      « Où comptes-tu aller comme ça ? »

      Et voilà, c'était déjà la fin. Elle qui pensait pourtant qu'on venait de lui offrir un sursis pour la faire souffrir encore plus… Au moins, ça allait être rapide.

      « Je… je vais partir Chrysalis. Tu peux essayer de me retenir, mais je te jure que je ne vais pas pouvoir me laisser faire sans essayer de fuir le plus vite possible. »

      La jument sombre se mit alors à rire, suivie par plusieurs ricanements provenant des ténèbres de la pièce.

      « Ma chérie, je ne t'aurais pas donné toutes ces informations si c’était pour te tuer ensuite. Je sais que j'aime faire traîner les choses, mais là, ça aurait plus été une perte de temps.

      — Alors qu'est-ce que tu me veux encore ? » demanda-t-elle en continuant de lui tourner le dos.

      « C'est ton anniversaire aujourd'hui. »

      Cadence ne put réprimer un soupire d'exaspération, comment cela se faisait-il que tout le monde soit au courant ?

      « Et, tu vas m'offrir un cadeau ?

      — Ne joue pas l'idiote avec moi. Je sens ton pouvoir comme s'il était déjà à l'extérieur de ton corps. Nous ne sommes pas si différentes après tout. Rassieds-toi, nous n'en avons pas fini.

      — Ça ne te regarde pas !

      — Tu es chez moi ici, alors je te conseille de suivre mes règles... » Plusieurs sifflements ponctuèrent ses dires.

      L'alicorne pivota les ergots à contre-cœur et s'installa à nouveau dans le gros coussin mis à sa disposition. La changelin la scrutait attentivement pendant qu'elle fumait encore son stupide narguilé. La jument rose en était venue à se demander quand est-ce qu'elle devrait recharger cet appareil.

      « Nous ne sommes pas si différentes après tout, n'est-ce pas ? » lança Chrysalis en expulsant la fumée par ses naseaux.

      « Tu dois sûrement être au courant de comment c'est arrivé, alors ne joue pas avec moi, on n'a rien en commun.

      — Ah bon ? Pourtant, je me nourris de l'amour… Tout comme toi. » La reine se mit à sourire à la face de l'alicorne, alors que cette dernière était déjà en train de se renfrogner. « Oh c'est vrai que nous ne sommes pas identiques, après tout, moi je nourris mes enfants avec cet amour, et toi… Toi tu te laisses juste aller dans tes plaisirs de luxure sans même réfléchir aux conséquences.

      — Je connais les conséquences », rectifia Cadence.

      « Pourtant, tu ne prends pas garde ! Tu penses qu'en l'ignorant, ça va aller, qu'il n'y aura pas de conséquence, pourtant tu finis par y céder à chaque fois, et j'espère bien que l'âme charitable qui aura succombée à ton appel aura au moins choisi de finir ainsi.

      — Qu'est-ce qui te fait croire que j'ai choisi quelqu'un ?

      — On ne passe pas du blond au noir sur un coup de tête ma chérie », rétorqua Chrysalis en reprenant un ton plus calme et en regardant la mèche de crin noir de son invitée.

      Cadence tiqua nerveusement de l’œil. Elle ne voulait pas rentrer dans ce sujet, mais ça ne semblait pas être l'avis de la changelin en toge.

      « J'étais juste liée à lui, c'est au moment où il a disparu que la couleur à changée, pas parce que j'ai choisi quelqu'un d'autre.

      — Disparu ? » répéta Chrysalis en haussant un sourcil et en expirant de la fumée de sa bouche. « Je croyais que tout le monde était d'accord sur le terme 'mort', mais bon, c'est ton deuil, pas le mien.

      — Je sais qu'il n'est pas mort ! J'en suis certaine et je le récupérerai ! » reprit l'alicorne avec fermeté.

      « Tu le vois encore, n'est-ce pas ? »

      La question eut le don de faire s'ébranler la jument rose. Elle qui pensait arriver à faire illusion face à une adversaire qui semblait déjà tout savoir d'elle. Tentant de reprendre contenance, Cadence leva un sabot pour venir serrer le pendentif qu'elle avait autour du cou : un petit bouclier.

      « O-Oui…

      — Combien de fois ?

      — Quasi tous les jours… quelquefois ça ne dure que quelques minutes, parfois, il me suit pendant plus d'une heure… Qui t'a dit ça, Chrysalis ? » demanda l'alicorne en secouant la tête.

      « J'ai beaucoup d'informateurs sur Canterlot, sans compter tous les changelins que tu croises, mais que tu ne vois jamais.

      — Peut-être, mais ça c'est bien plus personnel que tout le reste, il ne doit y avoir que trois personnes au courant…

      — Et tu leur demandes à tous si tu es devenue folle ou si ce n'est qu'un fantôme qui te suis. »

      Cadence resta bouche bée devant la reine des changelins. Comment pouvait-on réagir face à une personne qui semblait connaître tous vos secrets. Elle baissa les yeux pour observer ses sabots qu'elle triturait sans réfléchir. C'est à ce moment-là qu'un des gardes qui était derrière Chrysalis, s'approcha avec un plateau en bouche pour le poser juste devant la jument rose.

      « Merci, Chibi », dit la jument en toge avant de reporter son regard sur l'alicorne. « Muffin au chocolat, ne fais pas tes manières, je sais que tu meurs d'envie d'en prendre un. »

      Son invitée renâcla bruyamment avant de lever les yeux au ciel et d'en prendre un qu'elle croqua sans même craindre qu'il soit empoisonné. Après tout, c'était son travers, la gourmandise, et chercher à le cacher était peine perdue.

      « Ce n'est pas juste de jouer avec le travers de quelqu'un, ce n'est pas comme si je te proposais des cigarettes pour te manipuler », rétorqua l'alicorne, faussement vexée.

      « Tu pourrais, ça ne me dérangerait pas. Bon, revenons-en à notre sujet, est-ce qu'il est violent ?

      — Ça dépend... » répondit-elle gênée. « Mais je ne vois pas pourquoi je te raconte tout ça, tu dois sûrement me prendre pour une folle, alors…

      — On se fiche de ce que je pense !

      — Peut-être, mais je n'ai pas envie de parler de ça avec toi ! Et je ne sais toujours pas pourquoi tu me retiens ici ! »

      Chrysalis secoua la tête en soupirant avant de se mettre à tirer sur sa pipe, laissant le temps s’étirer aussi longtemps qu'elle n'avait pas aspiré assez de fumée dans ses poumons. Elle la recracha ensuite en poussant un soupir d'aise.

      « Je pense… même si ça ne t'intéresse pas… que sa présence est en rapport avec ton pouvoir. Plus ton pouvoir s'amplifie, plus il se montre à toi.

      — Et… et tu crois que si j'ignore l'énergie qui est en moi, il s'en ira ? » conclut l'alicorne en terminant son gâteau. C'était étrange de voir que Chrysalis était la première à lui donner une véritable réponse à méditer.

      « Peut-être, qui sait… mais nous savons toutes les deux que tu ne pourras pas résister à l'appel, encore moins ce soir. »

      Cadence posa un sabot sur son front avant de fermer les yeux, justement elle commençait à ressentir l'énergie qui se remettait à courir le long de son corps. Elle était à chaque fois plus pressante et la jument rose savait qu'elle ne pourrait pas résister jusqu'à la fin de la journée… Et il n'était que deux heures du matin.

      « Tu as déjà prévu ce que tu allais faire ?

      — J'ai sûrement une dernière chose à faire avant d'aller m'enfermer chez moi en priant pour que ça se termine sans histoire… »

      Chrysalis se mit à rire avant de secouer la tête. « Non ma chérie, tu sais que ça ne marchera pas.

      — T'as mieux à me proposer ?! » rétorqua-t-elle sèchement pour lui faire comprendre de la laisser tranquille avec ses problèmes.

      « Exactement ! » s'exclama la reine des changelins. « Je peux te donner le moyen de te nourrir.

      — Ah bon, comment ? » s'étonna Cadence qui s'était relevé de son coussin. Elle pourrait donc être enfin libre de cette malédiction ?

      « Hey, tu parles à la reine des changelins, je te rappelle. En plus, nous sommes presque identiques… mais je vais être claire, ça ne va pas durer plus longtemps que trois ou quatre jours. De plus, ça aura un prix. »

      L'alicorne perdit aussitôt son enthousiasme et retomba lourdement dans son coussin. Elle qui pensait être enfin libérée de son fardeau…

      « Pourquoi je te payerais pour être tranquille seulement quelques jours ? L'énergie du cœur finira par revenir au final, alors non, ça ne m'intéresse pas.

      — Mais est-ce que tu as vraiment le choix ? »

      La question réussit à mettre le doute dans l'esprit de la jument.

      « Ça fait déjà un moment que tu résistes à l'appel, n'est-ce pas ? Dix jours, quinze ?

      — Dix sept », informa Cadence en baissant la tête.

      « Ma petite succube, tu ne pourras pas jouer les prolongations indéfiniment. Il faudra que tu répondes à l'appel de ton pouvoir, c'est dans ta nature. Et ce soir, tu ne résisteras pas plus une fois que tu seras sortie d'ici.

      — Qu'est-ce que t'en sais, tu joues les horloges biologiques maintenant ? » s'agaça-t-elle.

      « Non, mais j'ai fait en sorte de ne pas être dérangée par tes pulsions à la minute où tu as posé le sabot sur l'estrade. »

      Cadence repensa à la barrière thermique qu'elle avait traversée et qui avait fait sécher l'eau. Elle n'aurait pas été surprise que Chrysalis ait placé d'autres barrières qui bloqueraient ainsi ses pulsions.

      « C'est pratique cette barrière… Tu ne pourrais pas plutôt en installer une chez moi.

      — Oooh, c'est regrettable ma chérie, mais elle ne pourrait contenir ton pouvoir plus d'une journée », s'excusa-t-elle, en ayant l'air d'être sincèrement désolée. « Bref, à l'instant où tu quitteras cet endroit, ton énergie reviendra avec encore plus de violence, tu es sûrement déjà en train de la sentir ramper juste sous ta peau. C'est de ta faute si tu n'arrives pas à contrôler ton pouvoir, à force de le refouler il va tout faire pour s'enfuir.

      — Qu'est-ce que tu me proposes ? » coupa court l'alicorne.

      « C'est plutôt à moi de te poser la question. Je te donne au minimum quatre jours de sursis, qu'est-ce que tu es prête à me donner en échange ? »

      Le marchandage, la chose que tout être surnaturel se devait de connaître et pratiquer. Cadence savait parfaitement que Chrysalis essayait d'obtenir quelque chose d'elle, mais avait-elle encore le choix ? Si elle quittait cet endroit, sur quel malheureux allait-elle se jeter pour atténuer l'appel qui lui vrillait le crâne.

      « Je n'ai rien à te proposer Chrysalis… je n'avais que ce chapeau…

      — Oh non, ne te moque pas de moi, tu as quelque chose qui m'intéresse ma chérie. »

      Cadence lui porta un regard interrogateur et fut surprise de voir la reine des changelins la regarder avec fermeté, les yeux, baissés vers son cou. La jument rose porta aussitôt son sabot à son pendentif pour le replier dessus.

      « Non Chrysalis, il y a des règles et tu te dois de demander quelque chose de la même valeur que ce que tu proposes. » Bien que ces règles faisaient office de loi, on ne les respectaient que quand ça allait à notre avantage.

      « Je t'offre une expérience nouvelle ma chérie, celle d'être nourrie par moi », gloussa la jument en toge avant de poursuivre. « Et ne pense pas juste aux quatre jours, pense aussi à ce pauvre poney que tu trouveras pour assouvir tes sombres désirs. Si tu refuses, tu payeras bien plus cher que son pendentif. Vois ça plus comme un coup de sabot, j'essaye de te l'enlever de la tête, et ça commence par ce qui est encore visible. » Elle fit un coup de sabot au changelin qui était endormi à côté d'elles et ce dernier se releva aussitôt pour s'approcher de Cadence et tendant sa patte vers elle.

      L'alicorne fronça les sourcils avant de fermer les yeux comme pour pouvoir réfléchir plus clairement. Elle était coincée, Chrysalis avait su examiner sa situation très clairement et donner les bons mots. Elle ne pouvait pas partir avec le risque de faire du mal à quelqu'un. Si cela arrivait, elle serait elle-même la prochaine cible des Marshall. Elle se pinça les lèvres quand elle se mit à défaire l'attache de la chaîne. Elle aurait eu bien plus de facilité en utilisant sa magie, mais ça n'aurait fait que contaminer l'objet. Chrysalis semblait le savoir aussi bien qu'elle, ce collier était celui de Shining.

      « Bien, et maintenant ? » demanda amèrement l'alicorne qui se retenait de lâcher une larme.

      « Chino, va me chercher Chicha. »

      Le changelin acquiesça avant de partir derrière Chrysalis et de passer derrière l’un des rideaux. La jument rose ne pensait pas qu'il y avait un quelconque passage depuis cette estrade, mais visiblement, si. La personne qui servait les repas à la reine n'allait pas faire ce trajet dans l'eau à chaque fois… surtout si cette étrange trappe restait ouverte. Cadence sentit une boule se former dans son corps. Qu'est-ce qu'on allait bien lui faire ?

      Finalement, l'étalon sombre ressortit de derrière les draps et l'alicorne put apercevoir qu'une porte était juste camouflée. Cela expliquait bien des choses… Mais la jument rose se surprit à remarquer que ce n'était pas le même changelin, et il y avait de quoi être surprise étant donné qu'il n'y avait jamais rien eu pour les différencier. Seule Chrysalis semblait les reconnaître, mais elle n'avait jamais expliqué comment. Ce changelin-là avait une caractéristique impossible à manquer : ses joues étaient toutes les deux percées et laissaient apercevoir ses dents, ce qui ne manqua pas de faire frissonner Cadence.

      « Ma chérie, je ne vais pas commencer à te présenter Chicha, pour faire simple, c'est grâce à lui que je vais te nourrir.

      — A-Attends un peu, tu ne peux pas faire tout ça simplement par magie ?

      — Non », répondit-elle brièvement avant de se redresser pour s'asseoir. Le dénommé Chicha s'installa juste entre elles, là où se trouvait le narguilé. « Ça ne se fait pas aussi facilement, il faut que je passe par une matière ou une autre pour l'imbiber de la magie de l'amour. J'utilise l'eau pour mes enfants, ce qui est aussi pratique pour repousser certaines personnes…

      — Et pourquoi pas utiliser l'eau avec moi ? » demanda Cadence en jetant des regards au changelin aux joues trouées.

      « Parce que tu n'es pas de ma ruche, et donc, il me faut un intermédiaire qui te donnera la trace dont j'ai besoin pour que je puisse te donner ce que tu veux. »

      L'alicorne hocha silencieusement la tête avant de se rapprocher un peu plus des deux poneys insectoïdes. On ne pouvait pas dire que la confiance régnait, mais Chrysalis lui avait bien fait comprendre qu'elle lui était plus utile vivante que morte. Tout du moins pour le moment.

      « Chicha », fit sa reine qui lui tendit le tube du narguilé en lui caressant le sommet du crâne de l'autre sabot. Ce dernier se contentait de lui sourire ainsi qu'à l'alicorne en lui jetant des petits coups d'œil qui se voulaient discrets. Il était entre elles deux et ne semblait pas avoir l'impression de gêner. Il mit ensuite la pipe en bouche avant de tirer pendant plusieurs secondes avant de lâcher le tube et de fermer la bouche.

      « Qu'est-ce qu'il fait ? » interrogea Cadence qui se demandait à quoi servait tout ce cirque.

      « Il est en train de mettre la trace dans la fumée, pour me permettre ensuite d'y mettre l'énergie de l'amour.

      — Attends, tu veux dire qu'on va se passer ça par la fumée ? »

      La changelin se contenta d’acquiescer avant de se pencher sur son fils. Elle l'embrassa alors sur la joue, là où se trouvait le trou. Cadence pouvait l'entendre aspirer alors qu'un peu de fumée arrivait à s'échapper de l'autre joue.

      « Viens, c'est à toi maintenant », dit le changelin en faisant un signe à l'alicorne.

      Cette dernière gardait les sabots croisés en refusant de bouger, mais l'enfant de Chrysalis savait trouver les mots justes aussi bien que sa mère.

      « Il n'y a aucun remboursement, même si tu es insatisfaite, alors je te conseille de ne pas gâcher la chance qu'elle te donne.

      — De quoi je me mêle !? » s'énerva Cadence avant de se rapprocher de sa joue.

      Chrysalis leva les yeux vers les siens et l'invita à rapprocher sa bouche. L'alicorne obéit non sans réprimer une grimace de dégoût quand ses lèvres se posèrent tout autour de la joue du changelin. Celui-ci restait parfaitement immobile et sa reine se mit à expulser les fumées qu'elle avait en elle directement dans la bouche de son fils. C'est à ce moment-là que Cadence se mit à inspirer, sentant un goût de cerise ou plutôt de liqueur se poser sur sa langue avant qu'elle n'avale la fumée. La sensation était étrange, et ne manqua pas de lui irriter la gorge au passage, mais elle sentait réellement quelque chose en train de gonfler à l'intérieur d'elle. Enivrée, elle recula légèrement avant de recracher lentement la fumée.

      Reprenant son souffle, elle eut toujours cette désagréable sensation que quelque chose lui irritait la gorge. Toussant sous l'effet de la gêne, elle vit encore de la fumée se faire expulser de son corps. Elle ne comprit pas tout de suite ce qui était en train de se passer, elle respirait difficilement, et à chaque fois, elle expirait de la fumée. Prise de panique, elle sentit sa tête lui tourner brusquement, et n'arrivait plus à tenir sur ses sabots. S'écroulant lourdement au sol, elle se mit à tousser la fumée qui ne voulait pas quitter ses poumons. Elle avait l'impression d'être en train de se faire asphyxier, incapable de reprendre la moindre bouffée d'air sans sentir la fumée lui irriter la trachée et les poumons.

      Elle posa ses sabots sur sa gorge, comme s'ils pouvaient lui permettre d'atténuer la douleur. Cadence était en train de rouler au sol, tantôt sur le dos comme pour respirer un maximum d'air, ensuite sur le ventre pour se recroqueviller, et tenter d'atténuer la douleur qui était dans son corps tout entier. Un brouillard s'installa tout autour d'elle, créé par la fumée qu'elle recrachait à chaque fois.

      « Chr-Chrysalis... » articula-t-elle difficilement en voulant l'implorer de l'aider.

      « Ooooh ma chérie. Il ne faut pas s’inquiéter... » rassura-t-elle en venant la rejoindre d'un pas lent. Elle finit par poser un sabot sur son dos avant de se coucher sur elle et la plaquer au sol. La reine des changelins se rapprocha alors de son oreille avant de tirer sur sa corne pour lui faire redresser la tête. « Respire lentement, ressens mon énergie assouvir ton besoin, détruire ton envie, brider ta magie. Nous sommes identiques Cadence, je veux que tu comprennes cela, je veux que tu reviennes me voir. » Elle enfouit son museau dans le cou rose de l'alicorne avant de faire glisser sa langue le long de sa fourrure jusqu'à caresser la ligne de sa mâchoire. « Ma petite succube, tu as tellement à me donner, et je suis prête à te recevoir, peu importe le prix. » Elle plaqua sa joue contre la sienne en ressentant une vague de chaleur dans tout son corps, pulsion de désir, envie de meurtre, la limite était floue. « Respire ma chérie », conseilla-t-elle en mimant les gestes de respiration avec ses lèvres.

      Cadence l'observa du coin de l'œil et se mit à l'imiter, la douleur dans sa gorge et ses poumons était la même, mais elle arrivait à rassembler ses esprits au fur et à mesure qu'elle respirait plus lentement. Elle sentait au fond d'elle que quelque chose était en train de s'éteindre, Chrysalis n'avait fait que sa part du marché, rien de plus. Elle en avait toujours aussi peur, mais la changelin n'était pas très différente de la plupart des êtres qui peuplaient ce monde, elle voulait quelque chose de l'alicorne et ne lui ferait rien avant de l'avoir eu. Elle n'avait pourtant pas pu retenir un frisson quand elle avait collé son visage contre le sien, sentant sans difficulté sa gueule garnie de crocs pressée contre sa joue. La jument rose réussit tout de même à se calmer en maîtrisant sa respiration. Elle crachait toujours de la fumée, mais cette dernière ne lui faisait plus mal.

      Chrysalis se releva pour ne plus faire sentir son poids sur l'alicorne et se replaça juste devant elle avant de se pencher. Elle mit un sabot juste sous le menton de Cadence et respira directement par les naseaux la douce brume relâchée par celle-ci.

      Les yeux mauves de Cadence, ne pouvaient se détacher de ceux verts, de la reine des changelins. Elle tenta de se reculer pour mettre un peu plus de distance, mais elle avait l'impression d'être collée au sabot de Chrysalis, comme si elle était reliée à ce dernier.

      « Je te l'ai dit ma chérie, tu m'appartiens », souffla la changelin avant d'offrir un large sourire qui laissa dévoiler sa mâchoire bien garnie. Elle reposa alors brusquement son sabot et l'alicorne eut l'impression de revenir d'un long voyage.

      Cadence était essoufflée et respirait enfin normalement sans la moindre émanation sortant de sa bouche. Un poids semblait avoir été enlevé de ses épaules, et elle ne parlait pas de la reine des changelins ! Elle n'avait pas besoin d'avoir une preuve pour être sûre que sa malédiction venait de se rendormir au fond de son être.

      « J'ai fait tout ce que je pouvais pour toi, va-t'en maintenant, j'ai un autre rendez-vous. Oh et n'oublie pas de revenir me voir.

      — Jamais. » répondit sèchement Cadence, lui tournant le dos en se relevant. Elle obéit cependant à l'ordre de Chrysalis qui lui demandait de partir, mais ça, elle le faisait de bon cœur.

      « Je sais que tu reviendras ma chérie, nous sommes identiques.

      — Un peu cliché de dire ça quand on est un changelin. »

      Des ricanements se firent entendre tout autour de l'alicorne alors qu'elle reprenait le long chemin sans même ciller à ces rires sardoniques. Elle ne traîna pas pour rejoindre l'autre bout de la pièce, c'est quand elle arriva à moins de cinq mètres du fond des ténèbres que la porte s'ouvrit pour laisser passer la lumière. Mais aussi rassurée que pouvait l'être la jument en voyant enfin la sortie de ce cauchemar, elle ne put que se stopper net en voyant le poney qui se trouvait dans l'encadrure de la porte.

      Blueblood baissa son regard vers elle avant de se mettre à sourire. Il avait d'étranges bottes noires aux sabots. Pourtant, il ne les portait pas quand il était venu accoster Cadence au bar tout à l'heure. Un changelin se trouvant juste derrière lui le poussa légèrement pour lui intimer d'avancer sans faire d'histoire. Il s'exécuta en silence, gardant toujours sa bonne humeur quand il longea l'alicorne.

      « À tout à l'heure ma belle, » chuchota-t-il en continuant d'avancer.

      La jument serra aussitôt les dents pendant que des flammes se mettaient à danser dans ses yeux. Elle voulait plus que tout voir ce monstre souffrir pour ce qu'il avait fait à son cousin, mais aussi pour la façon dont il l'avait appelée. Il n'y avait que Shining Armor pour l'appeler ainsi. Le changelin qui avait guidé l'étalon descendit à son tour, il avait quelque chose dans les sabots.

      « Tiens, Chrysalis a dit que tu pouvais le reprendre. On ne sait jamais, ça peut se couvrir à n'importe quel moment », dit-il, ajoutant un clin d’œil en tendant le parapluie de Rainy, confisqué à Cadence un peu plus tôt.

      Celle-ci s'en empara avant de jeter un regard interrogateur au changelin qui semblait plus faire attention à l'étalon qui avançait vers Chrysalis. Puis, elle se mit à son tour à l'observer. Il portait des bottes, mais pourquoi ? S'il ne les avait pas en entrant, c'était parce qu'on venait sûrement de les lui fournir. Ça semblait normal, donc peut-être qu'il essayait de se protéger de l'eau. Après tout, c'est là que Chrysalis fait ses rendez-vous, donc pour la rejoindre, on était obligé de se mouiller les sabots. Peut-être que Blueblood ne supportait pas d'avoir les sabots mouillés… ou peut-être qu'il ne supportait pas l'eau tout simplement.

      « Hey », fit Cadence à haute voix, attirant aussitôt l'attention de l'étalon. « Tu connais la blague du chien mouillé ? »

      La licorne blanche à la corne brisée eut à peine le temps de se retourner qu'il vit la jument rose ouvrir son parapluie pour le mettre au-dessus de sa tête. À cet instant précis, une pluie se mit à battre dans toute la pièce. Les gouttes s'écrasaient à la surface de l'eau en produisant un petit bruit d'impact amplifié par les milliers d'autres gouttes qui formaient cette tempête maison. Blueblood se mit à hurler en sentant l'eau lui tomber sur le corps. Il porta ses sabots à son visage en continuant de pousser des cris inéquins.

      Cadence ne put retenir un sourire quand elle vit le monstre se mettre à fumer, avant de galoper dans sa direction, sûrement pour rejoindre la sortie. En effet, quand il arriva à la hauteur de l'alicorne, il lui envoya son sabot en pleine face pour la faire voler hors du chemin. Les monstres avaient toujours bien plus de force que ne le laissait penser leur corps. L'étalon s'enfuit ensuite par la porte en profanant plusieurs insultes à l'intention de Cadence, mais aussi de Chrysalis. Tout ce que pouvait encore ressentir la jument c'était l'impact de la chute qui fut bien plus doux qu'elle ne l'aurait cru. Même si au début elle pensait qu'elle allait tomber indéfiniment dans les ténèbres ceux-ci se retrouvaient finalement exactement à la même profondeur. Cependant, l'alicorne avait l'impression de se retrouver encerclée et en effet, plusieurs paires d'yeux bleus s'ouvrirent pour la dévisager en se mettant à gronder.

      Elle reporta rapidement son regard sur la reine des changelins pour lui demander de l'aide, mais cette dernière n'était plus sur son estrade. En effet elle vit une paire d'yeux verts à la pupille fendue s'approcher lentement d'elle.

      « J-Je ne voulais pas te faire manquer ton rendez-vous Chrysalis… Je ne savais pas que le parapluie ferait ça en l'ouvrant », se justifia-t-elle en tendant ses sabots devant elle.

      Plusieurs sifflements lui vrillèrent les oreilles quand la reine changelin se pencha sur l'alicorne. Cadence pouvait sentir le souffle des enfants de Chrysalis à quelques centimètres de son visage.

      « Arrête ça ma chérie ! La pluie, arrête ça ! » lui ordonna la paire d’yeux verts dans l'obscurité.

      « D-D-D'accord, oui, oui, d'accord... » bégaya-t-elle en cherchant le parapluie qu'elle avait finalement gardé en sabot. Elle le referma rapidement et la pluie cessa immédiatement.

      Les yeux verts se rapprochèrent de Cadence qui n'en pouvait plus d'assister à cette scène d'horreur et décida de fermer les siens.

      « Allons les enfants, on arrête de jouer avec tantine Caddy. Maman ne veut pas vous voir manger n'importe quoi. »

      Les cris s'interrompirent aussitôt. Alors que la respiration hystérique de l'alicorne reprenait de plus belle.

      « Tu peux ouvrir les yeux ma chérie, le monstre est parti… merci de m'avoir évité ce rendez-vous plus que pompeux, je n'étais pas spécialement d'humeur ce soir… ma chérie ? » Elle se pencha pour que son museau ne soit plus qu'à quelques centimètres de celui de la jument. « Je t'ai dit que tu pouvais ouvrir les yeux.

      — Non, sûrement pas ! J'en peux plus de vous, je veux juste foutre le camp !

      — Il te suffit d'ouvrir les yeux et de prendre la sortie. Écartez-vous un peu les enfants !

      — Non ! Je peux plus !

      — Qu'est-ce qu'il faut pas entendre... » maugréa Chrysalis en levant ses yeux brillants au ciel. « Relève-toi, je vais te conduire à la sortie ! » Elle se plaça derrière la jument et l'aida à se remettre sur ses quatre sabots, ensuite, elle garda un sabot sur elle quand elles se mirent en marche vers la sortie.

      Une fois devant la porte, elle poussa l'alicorne, les yeux toujours clos, qui fit des pas à l'aveugle, droit devant elle. La reine des changelins continuait de l'observer, son corps camouflé dans les ténèbres tandis que la jument, elle, se stoppa en sentant du simple parquet sous ses sabots et non plus de l'eau.

      « Des changelins vont te surveiller cette nuit, ça ne m'étonnerait pas que Blueblood essaye de te suivre pour te faire regretter ta petite plaisanterie... » Chrysalis s'interrompit en constatant que Cadence gardait toujours les yeux fermés et marmonnait quelque chose entre ses dents. « Fais attention à toi ma chérie. À force de jouer les imprudentes, tu te feras tuer par quelqu'un d'autre que moi... » Elle fit briller sa corne pour envelopper la lourde porte noire. « Je ne serai pas toujours là pour surveiller mes investissements... »

      La porte claqua violemment, laissant l'alicorne seule dans le silence du couloir.

La déesse

      L’alicorne rose se releva péniblement du sol froid du trottoir. Elle s’appuya contre la façade d’une maison quand elle sentit son estomac se retourner. Elle régurgita tout ce qu’elle avait mangé ce soir, ce qui comprenait les frites de foin et les muffins au chocolat de Chrysalis.

      Elle n’avait cessé de se sentir mal au moment où elle avait quitté la reine des changelins, mais peut-être était-ce dû au fait qu’elle l’avait fait de manière quelque peu précipitée. En effet Cadence avait littéralement fuit le bar, galopant à travers le couloir et entre les tables, les yeux écarquillés. Beaucoup de clients devaient sûrement rire à l’heure actuelle, mais cela ne faisait aucune importance pour la Marshall. Elle ne voulait plus remettre les sabots dans cet endroit… même si Chrysalis semblait penser le contraire.

      Un bruit strident la fit aussitôt lever les yeux au ciel pour apercevoir Shiny qui descendit rapidement vers elle avant de s’agripper à sa crinière. Cadence n’avait pas voulu l’emmener dans le Green Cocoon avec elle, c’est pourquoi la petite créature nocturne avait passé son temps à chasser les insectes tout autour, dans le quartier. La jument se demanda alors si les changelins apprécieraient de savoir ça.

      La petite chauve-souris poussa alors plusieurs autres cris directement près des oreilles de la jument, puis se remit en vol en faisant des allers-retours sur une courte distance entre l’alicorne et la direction du château de Canterlot.

      « Je sais Shiny, pas besoin de me le rappeler. » Fit-elle avant de jeter un coup d’œil à la lune. Il devait être dans les environs de trois heures du matin et elle devait encore aller voir quelqu’un avant de pouvoir enfin dormir.

      S’emparant du parapluie qu’elle serra dans ses sabots, elle déploya ses ailes et provoqua une puissante impulsion avec pour se détacher du sol et gravir les cieux. Le règlement de Canterlot était très strict sur les horaires de vol autorisé. À partir de huit heures du soir, il était interdit de voler plus haut que le toit des maisons et à onze heures les ailes devaient être gardées repliées le long du corps et ne pouvaient être sorties sous aucun prétexte, même si c’était pour les lisser.

      Heureusement, Cadence avait deux bonnes excuses qu’aucun garde ne pourrait ignorer si elle se faisait arrêter. La première était qu’elle était Marshall, et pourrait facilement faire croire qu’elle est au cours d’une enquête qui ne pouvait pas prendre la moindre minute de retard… ce qui n’était pas particulièrement un mensonge. La seconde était qu’elle allait voir l’une des plus grandes figures représentant l’ordre et l’autorité.

      Shiny s’amusait à faire des loopings autour de sa maîtresse qui fermait les yeux en appréciant chaque seconde de cet instant qui l’éloignait de toutes ces horreurs qu’elle avait pu voir cette nuit. Elle était loin l’époque où elle n’était qu’une simple pégase qui pensait n’être qu’une jument avec un don spécial parmi tant d’autres. Le vent qui glissait contre tout son corps lui rappelait de vieux souvenirs de quand elle n’avait pas encore la capacité de voir toutes ces choses. Elle était jeune et insouciante.

      Elle ne pouvait s’empêcher de repenser à Celestia, son premier mentor qui l’avait élevée au rang d’alicorne. Elle la protégeait, éloignait ses visions, repoussait les monstres sans le moindre effort. Mais ils n’étaient jamais très loin, tapis dans l’ombre, ils attendaient juste le bon moment pour frapper. La princesse du jour avait conscience du don particulier de la jument, et elle ne pensait pas à cette capacité pour voir l’étrange, mais sa faculté à manipuler l’amour. Cadence avait toujours eu l’impression d'intéresser Celestia uniquement grâce à ce don… et elle n’était pas très loin de la vérité.

      Elle en eut la preuve après son accident. Celestia lui avait demandé d'expérimenter sa magie avec un artefact rare et uniquement connu des deux princesses de Canterlot : le cœur de cristal. Septique aux premiers pas, Cadence trouva très vite l’intérêt nécessaire pour la pousser à toujours essayer de nouvelle chose avec la relique. Pour simplifier, il fonctionnait comme un catalyseur, amplifiant l’énergie qu’on lui fournissait, mais il pouvait aussi réagir à certains stimuli qui provoquaient des réactions bien plus fortes encore. Néanmoins, la magie n’avait jamais été quelque chose de sûr, surtout quand on entreprenait des recherches sur un objet inconnu. Il n’y avait pourtant pas beaucoup de règles sur la base de la magie, mais la première restait tout de même la plus importante et la plus contraignante : tout ce que vous faites ce répercutera sur vous. Cadence aimait appeler ça : l’effet boomerang. Un sort de lévitation, et vous vous retrouviez à porter un objet sans difficulté, pourtant c’était votre corps tout entier qui portait cet objet et sans le remarquer, votre poids augmentait jusqu’à atteindre celui de l’objet en lévitation. Il était courant de voir des licornes écrasées par leur propre poids parce qu’elles avaient essayé de soulever trois tonnes. Pour accomplir cet exploit, il fallait ajouter un sort de résistance, néanmoins, lui aussi avait une contrepartie et pendant que vous leviez cinq tonnes dans les airs grâce à des os et des muscles bien plus résistants et solides, vous aviez du mal à respirer à cause du manque de souplesse de vos organes respiratoires provoqué par le sort de résistance. Tout avait une contrepartie, il était simpliste de penser qu’il suffisait d’un peu plus d’énergie pour produire une étincelle du bout de la corne.

      Cadence l’avait appris à ses dépens. Le cœur de cristal fonctionnait très simplement, il recevait et il donnait, mais bien entendu un accroissement de l’énergie n’était jamais gratuit, et ce qu’il rendait était peut-être même pire que ce qu’il recevait. Il changeait son propriétaire, il l’emplissait d’énergie, mais devait en contrepartie toujours être alimenté. Devoir alimenter une source de puissance quasi illimitée…

      Après plusieurs mois, Cadence n’était plus la même. Le cœur avait disparu, ou du moins, n’était plus présent sous forme physique. Il était plutôt facile de lier un objet à une personne au point de lui faire perdre son enveloppe primaire. L’alicorne elle, était devenue incroyablement faible, et c’était bien normal après tout, on ne change pas de nature sans un petit peu d’effort. Celestia ne pouvait rien faire pour elle, c’est pourquoi elle la confia à sa sœur ; l’alicorne de la nuit et gardienne d’entre les mondes : Luna

      Ce titre était un peu trop élogieux quand on savait que Luna ne s’occupait en rien de préserver les deux mondes, mais simplement d’avoir été la première à voyager entre eux. Du moins, c’était la première à l’avoir fait en partant du monde d’Equestria pour aller dans l’autre. Les créatures à avoir fait le chemin inverse étaient déjà nombreuses. Elle faisait office de guide, de mentor, et même d’enseignante sur tout ce qui peuplait ce monde, mais elle était aussi, tout comme sa sœur, l’une des déesses de ce monde.

      Arrivant près de l’enceinte du château, un garde en faction près du pont-levis lui fit un simple signe du sabot pour lui indiquer qu’il l’avait reconnue et qu’elle pouvait circuler. Le remerciant brièvement, l’alicorne battit des ailes jusqu’à apercevoir un balcon qui garnissait l’une des tours du château. La partie réservée à la princesse Luna. Elle posa délicatement ses sabots sur le marbre du parapet tandis que Shiny passa directement les rideaux pour entrer dans la chambre en poussant des petits cris d’exclamation.

      Cadence ne craignait pas que la chauve-souris ne gêne qui que ce soit, après tout, elle vivait ici avant d’être avec elle. Écartant légèrement les fins rideaux blancs, la jument fut comme à son habitude en entrant dans cette pièce, complètement ébahie. Mais elle n’eut pas le temps de contempler chaque recoin de l’immense chambre que déjà deux petits gardes vinrent l’intercepter.

      « Caddy ! » S’exclamèrent-elles en cœur en se jetant sur le poitrail de l’alicorne.

      Hollow et Wolloh étaient deux petites pouliches d’une douzaine d’années. Du moins, leurs corps étaient ceux d’enfants ayant approximativement cet âge-là. Les ailes de cuirs qui dépassaient de leur dos avaient été ajoutées par Luna. Cadence se pencha sur les deux pouliches. L'une était blanche immaculée et l'autre d'un noir complet.

      « Vous allez bien mes chéries ? » Demanda-t-elle dans un murmure et c’était bien suffisant pour se faire entendre. L’alicorne n’aimait pas trop le bruit dans ces lieux, comme s’il était une preuve d’impolitesse.

      Les deux pouliches se dressèrent sur leurs pattes postérieures pour se mettre à lécher le museau ainsi que le menton et la ligne de la mâchoire de Cadence, sans que celle-ci ne semble en être dégoûtée ou faire le moindre mouvement de recul.

      « Ouiiiii. » Chantonnèrent-elles en cœur avant que Wolloh ne reprenne.

      « Luna est en train de prendre son bain, elle a dit qu’elle allait arriver. »

      Ensuite, ce fut Hollow qui poursuivit.

      « Elle a dit que tu devais l’attendre et que tu allais manger avec elle.

      — D’accord. » Fit l’alicorne avant de poser son sabot sur le crâne de la petite batpony la plus proche et de lui caresser la crinière. « Vous pouvez me garder ça ? » Elle sortit le parapluie de Rainy qu’elle avait remis sous son aile et leur tendit. « Ne l’abimez pas et ne l’ouvrez surtout pas. C’est d’accord ? »

      Les deux petites pouliches affichèrent un large sourire avant de prendre le parapluie et de se mettre à courir dans la pièce avec. Cadence ne pouvait s’empêcher de sourire en les regardant. Ces deux enfants avaient vécu le pire, et c’était Luna qui avait décidé de les garder pour les sauver. Elles seraient sûrement dans le pire des endroits à l’heure qu’il est, si la princesse de la nuit n’avait pas agît. Néanmoins, il y avait une contrepartie à cette nouvelle vie, deux même. La première est qu’elles ne pourront jamais quitter le château et spécifiquement cette tour, et la seconde est qu’elles ne pourront jamais grandir et qu’elles resteront à jamais enfermées dans ces corps d’enfants. En réalité, elles devaient avoir six ou sept ans de plus selon les souvenirs de la Marshall. Pourtant, ça ne les empêchait pas de se comporter comme de vraies petites pestes par moment, mais c’était surtout un jeu pour passer le temps.

      « Je peux monter sur ton dos ? » demanda Hollow en atterrissant pile entre ses deux ailes.

      « En général on attend une réponse avant de faire ce pourquoi on a demandé la permission.

      — Aller Caddy, va à l’arbre, aller hue ! » S’exclama-t-elle en s’agitant sur le dos de l’alicorne. Cette dernière secoua la tête en levant les yeux au ciel, affichant pourtant un net sourire.

      « D’accord ma puce. Et toi Wolloh fait bien attention au parapluie en montant dans l’arbre… et n’embête pas Shiny. »

      Décoration pour le moins peu conventionnelle, Luna possédait un arbre dans ses appartements. Et pas n’importe quel arbre, celui-ci était argenté et brillait d’une lumière d’un blanc incroyablement pur. Ses feuilles brillaient tout autant, mais d’un halo bleuté, et se détachaient lentement à force que la petite batpony secouait les branches en grimpant dessus. Il y avait aussi un étrange tintement de cloche à chaque fois qu’une feuille se détachait. C’était un arbre lunaire, en tout cas, c’était ce que lui avait dit Luna, mais Cadence pensait qu’elle se moquait d’elle, même si après tout, elle n’avait jamais été sur la lune pour voir de ses yeux s’il y poussait des arbres. La régente lunaire lui avait expliqué que cet arbre ne pouvait pousser que grâce à la lumière de la lune, c’est pourquoi une partie de la toiture avait été faite en verre pour laisser entrer les rayons lunaires. Bien entendu, ses racines reposaient dans un lopin de terre qui avait été dépourvu de marbre.

      Une petite table ronde et basse était installée juste sous le couvert de l’arbre, dans l’herbe. Cadence avait l’habitude de venir manger ici, donc il n’y avait rien d’étonnant quand elle s’installa à sa place sans attendre de voir son hôte arriver.

      Cette dernière apparut alors dans l’encadrement de la porte qui menait vers la salle de bain et qui se trouvait près de son grand lit. Luna avait tous ces appartements en une seule pièce, seule la grande baignoire était séparée du reste. La pièce principale contenait la bibliothèque privée de la princesse et un autre espace de détente avait été installé dans un coin de la pièce. Il y avait aussi un escalier qui montait vers une porte que Cadence n’avait jamais franchie. Luna lui disait que c’était là qu’elle renfermait différents objets lui appartenant ou alors qu’elle devait garder en attendant que leur propriétaire ne se déclare, mais elle lui en avait formellement interdit l’accès.

      L’alicorne de la nuit s’approcha de Cadence, cette dernière pouvait voir que Luna était encore en partie trempée, ainsi que sa crinière, mais le plus curieux était ces papillons blancs lumineux qui s’élevaient près d’elle avant de disparaître en s’évaporant. Posant son regard vers les sabots de la régente lunaire, elle pouvait voir qu’à chaque fois que celle-ci faisait un pas sur cet étrange tapis noir, des papillons en sortaient et voletaient quelques instants avant de se volatiliser.

      « C’est une fenêtre de l’autre monde. » Informa Hollow qui était installée sur une branche.

      « Personne ne peut la traverser à part les luminons, mais seulement pendant quelques secondes. » Ajouta à son tour Wolloh. Cadence reporta son attention sur l’alicorne.

      « Une fenêtre ? L’autre monde est-il aussi sombre que ce tapis ? »

      Luna s’arrêta, baissant son regard vers le sol avant de suivre un des papillons qui se posa sur le sabot qu’elle avait dressé pour lui.

      « Disons que la fenêtre est juste un peu sale… mais vois comme les êtres qui habitent ce lieu ne sont pas tous faits de ténèbres. »

      Tous les regards convergèrent vers le luminon qui battait des ailes extrêmement lentement. On aurait dit qu’il reconnaissait Luna, ce qui n’aurait pas étonné Cadence. La petite créature s’évapora alors lentement dans les airs jusqu’à avoir complètement disparu.

      « Hollow, Wolloh, apportez le repas, vous voyez bien que notre invité meurt de faim. »

      Cadence aurait voulu dire que ça ne pressait pas, qu’elle n’avait pas particulièrement faim, mais ça aurait été un mensonge, et elle savait que Luna détestait ça par-dessus tout.

      « Tu voudras boire quoi avec ça ?

      — Rien. » Répondit aussitôt la jument rose. Luna avait une descente facile, et Cadence ne voulait certainement pas être victime du même travers qu’elle. Tout être de puissance avait un vice, mais ce qui était particulier avec cette dernière, c’était qu’elle en avait deux. Cela était logique après tout, plus on était puissant, plus on en avait. L’alicorne couleur de nuit était une alcoolique notoire, mais était aussi paresseuse. Sa sœur avait le même travers que Cadence : elle était affreusement gourmande, et avait comme second penchant le mensonge. « Je suis là pour une enquête, rien de plus.

      — Ah bon ? Moi qui pensais que tu revenais faire mon ménage, tu commences sérieusement à nous manquer à ce propos, personne ne lave ma bibliothèque aussi bien que toi ! » Plaisanta Luna en venant s’installer juste en face de l’autre jument en se couchant à même l’herbe. Sa crinière encore mouillée semblait briller encore plus de par les étoiles qui l’illuminaient.

      Pendant la période où Cadence s’était cachée au château de peur d’être attaquée par Chrysalis, Luna lui avait ordonné de travailler pour elle et ainsi payer sa chambre. Même si les corvées que lui donnait la princesse étaient souvent ingrates et consistaient principalement à faire le ménage, lui remplir son verre de vin et faire ses repas, la jument rose n’avait jamais avoué qu’au fond, elle était contente de faire ça en compagnie de Luna, de Hollow et Whollo au lieu d’être cloîtrée dans sa chambre, seule. La Marshall n’eut pas le temps de rétorquer que deux plats sous cloches se posèrent juste sur la table.

      « Bon appétit ! » Souhaitèrent les deux batponies en se mettant à courir vers la salle de bain. Les alicornes toutes deux allongées firent léviter les cloches pour présenter les plats.

      « Oooh encore du poulet ? J’avais demandé du poisson ! » Protesta assez fort la princesse pour que les deux pouliches qui l’avaient servie puissent l’entendre.

      — Le chef a dit qu’il n’y en avait plus. » Répondit l'une des pouliches.

      « Comment ça ? Je lui ai fait refaire les stocks en début de semaine.

      — Un émissaire griffon est venu avec sa famille et ils ont mangé tout le poisson. » Déclara la seconde en revenant de la salle de bain avec l’autre pouliche, les sabots chargés d'une valisette et d'une serviette.

      Luna secoua la tête en fronçant les sourcils avant de faire léviter sa fourchette et de mettre un bout de viande en bouche. Il ne fallait pas se choquer pour si peu, la première fois était toujours la plus difficile, mais c’était nécessaire pour des créatures qui devaient vivre avec des quantités d’énergie à renouveler bien plus importantes que la moyenne. Après la première bouchée, on constatait enfin tout le temps perdu à se contenter de fibres, de vitamines, et de sucre, quand les protéines apportaient bien plus d’énergie encore. Cadence ne l’avait pas attendu et avalait son repas un peu trop vite selon la jument bleue.

      « Qu’est-ce que tu as fait pour avoir un tel appétit ? D’habitude, tu attends au moins que j’ai pris la première bouchée avant de te pencher sur ton assiette… Tu utilises tes couverts, je t’aurais au moins appris une chose.

      — J’ai dû aller au Green Cocon. » Répondit simplement l’alicorne en faisant léviter sa fourchette jusqu’à elle. Aucune d’entre elles ne se regardait, mais Cadence espérait que ce qu’elle venait de dire allait au moins faire réagir son aînée.

      « Tu as pu gouter un amant sulfureux ? Je trouve que c’est le meilleur cocktail qu’on peut te servir et qui ne contient rien de dangereux… enfin, je crois…

      — Vous vous en fichez de savoir pourquoi j’ai dû aller là-bas. E-et comment ça se fait que vous connaissiez les cocktails de ce bar à horreur ?

      — J’ai dû y aller car j’ai reçu une invitation lors de son ouverture. » Dit-elle en remplissant un verre de vin rouge avec la bouteille que lui avait apporté l’une des pouliches. « Et c’est un lieu neutre, donc je ne vois pas pourquoi je devrais craindre pour toi. »

      Cadence était déçue de voir que son mentor ne s’était même pas inquiété un minimum pour elle, au mieux elle l’avait vu cligner des yeux. Elle savait que la seule manière de lui tirer une véritable réaction était de lui raconter que les prix des cocktails venaient de doubler.

      « Neutre ou pas, c’est Chrysalis qui est la patronne de ce bar, et je me voyais mal me présenter devant elle pour obtenir des réponses.

      — Pourtant tu es là, devant moi et en un seul morceau. Tant que Chrysalis est à Canterlot, elle nous promet de ne pas faire d’histoire et elle fait le serment de rester neutre aussi longtemps qu’elle sera établie ici. De plus, elle ne gagnerait rien à te tuer, tu devrais avoir compris mieux que quiconque que la mort ne nous apporte rien et nous entraîne souvent à en payer le prix. Seules les créatures de l’autre monde y trouvent quelque chose… et encore, parfois, ils font ça uniquement parce qu’ils n’ont pas le choix. » Elle avait légèrement monté le ton en disant cela, c’est pourquoi elle tenta de se calmer en reportant son attention sur son assiette. Elle la termina en quelques bouchées et fit un signe aux pouliches qui attendaient derrière elle avec la valisette.

      La batpony blanche débarrassa son assiette ainsi que celle de Cadence qui en avait fini pendant que la noire terminait de sécher la crinière de la princesse avec la serviette.

      « Resserre-moi un verre, Whollo ! » Demanda l’alicorne une fois que son visage réapparut de sous le drap.

      « Je sais ce qui a commis le meurtre de cette nuit.

      — Je suis désolée de te le dire, mais il y a bien plus de meurtres en une nuit qu’il n’y a d’alicorne dans ce monde. » Elle pencha la tête sur le côté pour permettre à l’une des petites batponies de lui brosser la crinière, pendant que l’autre lui brossait la queue.

      « Peut-être, mais il n’y en a eu qu’un à Canterlot cette nuit.

      — Ce n’est pas pour autant que je vais pouvoir le repérer facilement.

      — Non, mais moi vous savez me retrouver, je suis passé quatre heures après que sa victime ne meurt, ça doit vous suffire, non ? »

      L’alicorne sembla réfléchir un moment avant de pencher la tête en arrière et de la secouer pour laisser sa crinière bien lisse reprendre sa consistance naturelle. Désormais, elle flottait dans une enveloppe éthérée et ne se plaquait plus à la fourrure de l’alicorne à cause de l’humidité.

      « Oui, je peux faire ça. Sauf si l’assassin a enlevé aussi son étoile. D’ailleurs, qu’est-ce que c’est ? Une créature de l’autre monde, ou une de celui-ci ?

      — Vous avez sûrement tous les moyens pour savoir tout ça sans mon aide. » Rétorqua Cadence avec une pointe de véhémence, mais la déesse lunaire la foudroya aussitôt du regard. « Pardon... » S'excusa-t-elle en baissant les yeux.

      « Tu sais très bien que j’ai fait le serment de ne rien révéler sur une créature de l’autre monde ! »

      Les deux pouliches se figèrent un instant. Elles, aussi bien que Cadence, connaissaient l’histoire de l’alicorne et ce qui l’avait poussé à faire se serment. Partir dans l’autre monde était une chose, en revenir en était une autre, et pas seulement à cause de la difficulté du trajet, mais surtout à cause des locaux qui voyaient d’un mauvais œil une personne quitter leur monde avec une grande quantité d’information sur eux. Ils aimaient connaitre les créatures qui peuplaient Equestria, mais l’inverse n’était pas permis.

      — Oui, je vous demande encore pardon Luna. » Ajouta-t-elle, le regard toujours rivé vers le sol.

      Hollow et Wolloh prirent chacune une aile de l’alicorne lunaire pour les étendre avant de les étaler contre l’herbe. Les deux batponies se mirent ensuite à utiliser leur bouche pour lisser les ailes de leur maîtresse et retirer les plumes qui avaient mué. Il ne fallait certainement pas penser que Luna les exploitait, bien au contraire, c’était justement pour permettre aux deux pouliches de se divertir qu’elle les laissait s’occuper ainsi de sa toilette.

      « Ça ira. » Jugea-t-elle, la colère était perceptible dans sa voix.

      « Chrysalis m’a dit qu’il s’agissait d’un arbitre. Mais elle ne m’a pas dit comment je pouvais m’en débarrasser… elle a dit aussi que me connaissant, elle pouvait prédire que je n’y arriverai pas… Vous la croyez ? » Cadence haussa les sourcils en attendant une réponse. Pourtant, son aînée ne semblait pas particulièrement pressée de répondre. Cette dernière avait les yeux fermés et se mit à siffler quand elle sentit la batpony blanche tirer sur une plume qui semblait être bien coincée.

      « Attention avec tes crocs ma puce. » Prévint-elle avant de lever les yeux vers les branches illuminées de l’arbre. « Disons qu’il est vrai que tu es quelqu’un de très rancunier…

      — De quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est un indice, c’est ça ? »

      Luna n’avait pas le droit de révéler la moindre information sur l’autre monde, mais elle essayait toujours de mettre Cadence sur la bonne voie tant que ça ne brisait pas le serment.

      « Je ne peux pas t’en dire plus, mais avant que je ne te donne l’information qu’il te faut, parlons du prix. »

      Tout comme les autres, Luna obéissait aux mêmes règles et agissait uniquement parce qu’elle pouvait y trouver un bénéfice. Bien entendu, c’était aussi elle qui avait créé le groupe des Marshalls, mais c’était plus pour éviter du grabuge en employant des personnes prêtes à faire ce sale boulot.

      Néanmoins, marchander avec Luna était bien moins compliqué. En effet l’alicorne lunaire fonctionnait uniquement de deux manières, soit elle aidait Cadence, soit elle ne l’aidait pas. Bien entendu, quand elle l’aidait c’est parce qu’elle pouvait y trouver un bénéfice. Elle ne faisait pas spécialement payer Cadence pour l’aide qu’elle lui apportait, mais c’était avant tout dû au fait qu’elle était devenue Marshall grâce à la princesse de la nuit.

      « Je t’aiderai et ajouterai même ça sur l’ardoise que j’ai envers toi si tu me le rapportes en vie.

      — J’en déduis qu’on peut le tuer.

      — Pas exactement, mais d’une manière ou d’une autre, il va falloir que tu essayes de comprendre de quoi Chrysalis voulait t’avertir.

      — Pitié, ne me dites pas que vous pensez que Chrysalis essaye de m’aider. » S’agaça Cadence en se relevant.

      « Je te l’ai dit Cadence, tu lui es plus utile vivante que morte. Donc je suis certaine qu’elle essaye de faire quelque chose avec toi. » Elle se tourna pour faire face à Hollow qui en avait terminé avec son aile. « Vas avec Whollo et rapportez-moi la bassine. » Elle se releva ensuite pour faire un signe à l’autre alicorne de se diriger vers le balcon.

      Cadence écarta les rideaux blancs et sentit le vent frais contre son visage. La nuit avançait toujours dans le ciel étoilé et une créature était sur le point de commettre d’autres meurtres… enfin, ça c’est Luna qui le lui dira. La princesse de la nuit s’assit au centre du balcon, soupirant d’aise en sentant le souffle du vent faire voler sa crinière.

      Les deux petites batponies revinrent très vite avec une large bassine en bois qu’elles portaient mutuellement sur leurs dos. Celle-ci faisait bien un mètre de diamètre et ses bords n’étaient hauts que d’une dizaine de centimètres. L’eau à l’intérieur ne subissait aucun remous grâce au rythme et à la souplesse parfaite des deux pouliches. Elles déposèrent lentement la bassine juste devant Luna avant de partir en galopant à l’intérieur en riant.

      « Vers quelle heure tu as été voir le corps ? » Demanda Luna en baissant son regard sur la bassine qui reflétait les étoiles dans le ciel.

      « J'ai vu le corps vers onze heures du soir. La personne est morte au grand maximum trois heures avant que je ne sois arrivée.

      « Oui je le vois. » En effet sur le bassin de la princesse Luna, le reflet de l’étalon était visible, bien entendu, seule elle était capable de voir ainsi les étoiles. « Je ne peux pas aller plus en arrière que cette journée, mais c’est suffisant, qu’est-ce que tu recherches ?

      — Vous voyez l’arbitre ?

      — Non, lui n’a pas d’étoile dans ce monde. » Répondit simplement Luna en gardant son regard rivé sur la surface de l’eau ou différentes scènes étaient en train de se dérouler.

      « Vous auriez pu me le dire plus tôt ça !

      — Je l’apprends en même temps que toi.

      — Pas grave, vous voyez la jument qui est avec lui ?

      — Celle avec qui il a des enfants ou l’autre ? » Demanda Luna en haussant un sourcil.

      « L’autre. C’est elle qui a l’arbitre maintenant. » Déclara Cadence triomphante un faisant claquer un sabot au sol.

      « C’est étrange, mais je n’arrive pas à voir correctement ce qu’il va lui arriver…

      — Pourquoi, elle va mourir ? »S’inquiéta-t-elle aussitôt.

      « Ne dis pas de bêtise, ça je n’aurais eu aucune difficulté à le dire. Non, je pense que l’arbitre bloque mes visions.

      — Mais vous savez me dire où elle est ?

      — Silence ! » Rétorqua sèchement Luna avant de se pencher un peu plus sur le bassin en plissant les yeux. « Tu sais très bien que je ne peux pas facilement repérer les lieux via les étoiles… Mais je vois une chose… » Elle se concentra encore pendant que la surface de l’eau se mettait à vibrer.

      Cadence se rapprocha lentement pour ne pas déranger son mentor. Elle espérait pouvoir voir les mêmes images que Luna était en train d’observer sur la surface de l’eau, mais la seule chose qu’elle voyait, c’était le reflet des étoiles dans le ciel, qui semblaient étrangement bouger. Jetant un coup d’œil dans le ciel, l’alicorne ne vit rien de particulier en train de se dérouler.

      Une petite bulle d’eau éclata à la surface, et Luna recula brusquement la tête en s’exclamant très brièvement : « Oh… » Elle laissa alors le silence retomber avant de se relever et de dire : « Hollow, Whollo apportez moi mon verre de vin ! » Et s’en retourner à l’intérieur.

      « Luna arrêtez votre comédie. » S’agaça Cadence en se mettant à sa suite.

      — Je ne plaisante jamais quand ça concerne l’alcool, et surtout le vin.

      — Peu importe, dites-moi ce que vous avez vu ! » Ordonna-t-elle en se replaçant devant la table pendant que l’alicorne en faisait de même avec un verre que l'une des pouliches venait de lui servir au passage.

      « Pas grand-chose… mais suffisamment pour te rassurer. Je t’ai vu toi, en face de cette jument. Et vu qu’il y avait encore ces étranges interférences, je peux en déduire que l’arbitre était encore avec elle.

      — D-donc je vais la voir ? Mais quand ? » Cadence n’irait jamais remettre en cause le don de Luna pour savoir lire les étoiles, elle était d’ailleurs la seule à pouvoir maitriser cette capacité, après tout, c’était elle l’alicorne de la lune et de la nuit.

      « Ça semblait tout proche, donc je dirais demain… fin d’après-midi, peut-être plus. »

      Le soulagement envahit le cœur de l’alicorne rose. Elle pouvait sauver cette jument avant que l’arbitre ne frappe. En plus, elle allait même avoir l’occasion de se reposer après cette nuit mouvementée, ce n’était pas du luxe avec ce qui l’attendait.

      « Vous avez vu comment ça allait se finir ?

      — Non car l’arbitre était sur le point d’agir, ce qui a totalement bloqué mes visons sur la fin… Pourquoi, tu as envie de te gâcher la surprise ?

      — J’aimerais juste savoir si je serai encore en vie demain pour vous le rapporter...

      — J’ai confiance en toi Cadence, et je suis sûre que Chrysalis croit autant en toi, sinon elle ne t’aurait pas laissé partir. Tu as la force de réussir, il faut juste que tu apprennes à accepter les choses.

      — Qu’est-ce que vous entendez par là ? » Demanda l’alicorne rose en haussant un sourcil.

      Luna porta son regard sur son verre avant de le vider d’une traite.

      « Que veux-tu pour ton paiement ?

      — Vous savez ce que je veux, alors mettez ça sur votre ardoise pour agir quand vous aurez votre compte. » Dit-elle sur un ton neutre. « Merc... » Elle ne termina pas son mot, mais elle sentit le regard pesant de l'alicorne sur elle. Les remerciements étaient à proscrire chez les êtres surnaturels, car ceux-ci avaient une autre signification pour eux. Merci était un signe non pas de reconnaissance, mais de redevance. Vous avouez donc à la personne que vous aviez une dette envers elle. Bien entendu Luna connaissait la signification que Cadence voulait mettre dans ce mot, mais elle lui avait appris à ne jamais s'en servir. Et la seule fois où l'alicorne rose avait fait cette erreur, la princesse de la nuit lui avait fait payer pendant tout un mois l’obligeant à cuisiner tous ses repas.

      « Je ne peux pas ressusciter les morts, tu le sais bien.

      — Il n’est pas mort et je sais parfaitement que vous pouvez me le retrouver.

      — Shining n’est plus celui que tu crois, Cadence. Il faudrait arrêter de croire que tu peux le sauver. Si c’était possible, je crois que je serais la première à le savoir.

      — Ou peut-être que vous cachez juste cette information, comme un tas d’autre. »

      La princesse de la nuit soupira avant de reporter son attention sur sa cadette.

      « Où est ton pendentif ? »

      Cadence porta aussitôt son sabot à son cou qui était nu à présent. Elle dit sans le moindre regret : « Les informations ne sont pas gratuites chez Chrysalis.

      — Tu l'as donné à Chrysalis ? » Demanda-t-elle en haussant le ton et en fronçant les sourcils.

      « Ce n'est qu'un objet… Ce n'est pas ça qui va m'empêcher de le retrouver. » Répondit-elle toujours sur le même ton neutre. Bien entendu la perte de son collier représentait quelque chose pour elle, mais elle savait qu'elle était prête à l'oublier pour avoir la chance de revoir son propriétaire.

      « Tu pourrais me demander des rêves magnifiques, de ceux qui te feraient oublier tout ce malheur, ou tout simplement de l’argent, ou même de la compagnie pour t’aider dans la détresse de ta malédiction… Mais tu ne veux pas que je t’aide. Tu veux encore espérer, rester dans un rêve qui est pourtant mort depuis longtemps.

      — Alors pourquoi ne pas me forcer ? Ou même forcer mon destin à trouver la personne qu’il me faut ? Celui qui pourra accepter la partie succube qui est en moi.

      — J’ai déjà forcé le destin une fois… Je l’ai regretté pendant mille ans. » Informa la princesse Luna en la transperçant de son regard azur qui ne laissait pas échapper la moindre chaleur. Elle reprit alors son sourire avant de dire : « Par contre je n’avais pas vu de la pluie pour cette nuit, alors essaye d’empêcher Hollow et Wolloh de noyer toute la capitale. »

      C’est à ce moment-là qu’un coup de tonnerre se fit entendre ce qui fit sursauter Cadence qui se redressa brusquement. Elle reporta son attention sur le balcon où elle pouvait voir les silhouettes des deux batponies en train de se battre, le parapluie ouvert dans leur sabot. Néanmoins, une troisième silhouette un peu plus éloignée attendait sous la pluie qui venait de se mettre à tomber et regardait vers la jument rose sans faire le moindre mouvement.

      « C-c’est elle ? » Demanda alors Cadence qui fit un pas hésitant.

      « Oui.

      — Et elle est là pour quoi ?

      — ça ne te regarde pas. En fait, je ne t’autorise même pas à lui adresser la parole.

      — Pourquoi ? C’est entre elle et moi après tout.

      — Tu es chez moi.

      — Pas de problème, j’allais sortir. » La Marshall se mit en marche vers la silhouette d’un pas déterminé, mais un murmure de la part de Luna la fit stopper contre sa volonté.

      « Alice, stop ! » Souffla la princesse de la nuit.

      Et aussitôt le corps de Cadence se fit lourd au point qu’elle s’écroula au sol, sans plus pouvoir bouger le moindre muscle, le visage collé contre le marbre froid. Luna se leva alors et quitta l’herbe douce sous son arbre pour rejoindre la jument rose toujours étalée à terre.

      « Vous avez pas le droit d’utiliser…

      — Ton nom ? C’est moi qui te l’ai appris, alors je l’utilise si je veux, je n’ai pas de règles à tenir vis-à-vis de toi. »

      Cadence essayait de se mouvoir, mais ça lui était totalement impossible, et même parler revenait à puiser dans toutes ses forces. Luna avait utilisé la plus grande faiblesse de tout être d’Equestria, un nom. Mais pas n’importe lequel, celui de Cadence. Quand vous connaissiez le vrai nom d’une personne, vous aviez une emprise totale sur cette personne. Heureusement, Luna avait fait en sorte de chuchoter pour ne pas laisser la personne sur le balcon l’entendre.

      « Tu vas te relever, et ensuite tu vas partir, je ne veux pas t’entendre prononcer le moindre mot devant elle, est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »

      La Marshall voulait hurler, protester, laisser aller sa colère, mais la seule chose qu’elle réussit à faire, ce fut de serrer les dents avant de hocher lentement la tête.

      « Très bien, relève-toi, Alice. »

      Luna se sépara d’elle en retournant s’installer sous son arbre, laissant seule Cadence qui se remit difficilement sur ses quatre jambes engourdies. Cette dernière se mit alors en marche vers le balcon, ne jetant pas le moindre regard vers la princesse qui était très certainement en train de la surveiller en attendant le moindre faux pas.

      Passant le rideau, elle se dirigea vers les deux pouliches qui s’étaient immobilisées en la voyant arriver. Elles gardaient leurs têtes basses et leurs oreilles couchées en tendant toutes deux le parapluie à Cadence qui le referma pour stopper la pluie sur tout Canterlot.

      « Pardon Caddy… » S’excusa Hollow.

      « On est désolées… » Ajouta Wolloh.

      Cadence ne répondit rien, toujours sous la menace de Luna. Elle ne put néanmoins s’empêcher de se retourner sur la personne qui était assise devant le rideau blanc. Cette dernière n’ignorait pas non plus l’alicorne rose, et l’observait du coin de l’œil, avec une expression sur le visage qui ne respirait aucune sympathie. Ses yeux mauves brillaient bien plus que d’habitude, ça n’avait rien de naturel et c'était limite effrayante.

      « Cadence… » Dit-elle pour la saluer, mais sûrement plus pour la défier en réalité.

      La Marshall porta son regard vers les rideaux blancs, derrière lesquels devait se trouver Luna, en train de l’observer, de la surveiller.

      « Twilight… » Répondit-elle avant de lui tourner le dos et de prendre son envol, accompagné de Shiny.

La mémoire

      Se réveillant peu à peu en ouvrant les paupières encore lourdes de fatigue, Cadence grogna en rabattant les draps sur son visage en maudissant le soleil de se pointer aussitôt à sa fenêtre. Elle leva un sabot pour légèrement relever les couvertures et apercevoir un réveil Daring Doo qui reposait sur une petite table de nuit ; trois heures de l'après midi… C'était trop tôt !

      Après la nuit infernale qu'elle avait passé, elle ne rêvait plus que de pouvoir mourir sous ses draps, mais un petit cri de protestation lui rappela bien vite qu'on comptait sur elle. Rabattant ses oreilles contre son crâne, elle tenta d'ignorer les protestations de l'animal qui devait être comme à son habitude, planqué au dessus d'une des étagères près de sa cuisinière.

      « Fiche moi la paix Shiny, Luna a dit que j'avais encore le temps ! » S'exclama l'alicorne toujours planquée sous ses draps. En réalité, la princesse de la nuit ne lui avait donné aucune indication précise, mais dans l'état actuel de Cadence, cette dernière était prête à se rendormir s'il le fallait, après tout, elle était destinée à retrouver cette jument et l'arbitre aujourd'hui.

      Mais la petite chauve-souris n'en avait pas encore fini et voyant que ses hurlements n'allaient pas faire réagir la jument, elle s'envola de son étagère pour grimper sur les couvertures au niveau de la tête de sa maîtresse en reprenant ses assaut auditifs.

      L'alicorne s'en retrouva plus qu'agacée et rabattit brusquement les couvertures sur le perturbateur pour le voir ainsi prisonnier sous les draps. Cadence eu un rire triomphant avant de taquiner son animal du sabot pendant qu'il continuait de pousser des cris d'exclamation. Elle finit tout de même par se remettre sous les draps en approchant son museau tout près de la chauve-souris qui approcha le sien à son tour pour la renifler.

      « Alors, qu'est-ce que tu veux mon petit casse sabot ? »

      Il ne semblait plus si pressé de vouloir lui répondre et se contenta de se rapprocher encore d'elle avant de se coucher au niveau de son encolure. Cadence ne chercha pas à le repousser et referma les yeux en l'entourant de son sabot.

      Shiny était un cadeau de Luna, donc, ce n'était certainement pas une chauve-souris comme les autres. Il n'avait pas d'aura particulière autour de lui, ni même une intelligence surdéveloppée, mais Cadence était certaine que si Luna lui avait donné malgré qu'elle ne voulait rien de plus que retrouver Shining, c'était pour une bonne raison. La seule chose que pouvait dire l'alicorne sur cet animal, c'était qu'il semblait connecté avec Luna… ou du moins, elle semblait savoir comment lui envoyer un message pour qu'il fasse à son tour comprendre à Cadence qu'elle devait retrouver la princesse. Si elle lui avait offert Shiny, c'était certainement pour quelque chose de plus important que de jouer les bipeurs.

      Deux heures plus tard, Cadence ouvrit brusquement les yeux comme si on venait de l'interpeller. Shiny dormait toujours contre son cou et ne semblait pas avoir poussé le moindre cri. Retirant sa tête de sous les couvertures, elle ne remarqua pas le moindre signe anormal qui aurait pu être responsable de son réveil. En effet il lui suffisait de faire un simple tour des environs pour observer l'intégralité de son lieu de vie. Une cuisinière dans un coin avec quelques tiroirs et armoires, une table en bois dans l'autre coin, une grande armoire pour les vêtements et une petite table de nuit, plus une pièce qui menait vers la salle d'eau. Rien de plus, mais c'était surtout dû au fait qu'elle passait très peu de temps à l'intérieur.

      Quelque chose la secoua si brusquement qu'elle eut l'impression de recevoir un choc électrique. Shiny s'enfuit aussitôt, apeuré en se remettant à pousser ses petits cris de protestation, mais l'alicorne ne s'y intéressa pas pour porter son attention vers sa fenêtre, là où elle semblait inexplicablement être attirée. Elle descendit lentement de son lit en ayant une étrange impression de déjà vu en regardant sa fenêtre. Le soleil avait encore deux bonnes heures avant de se coucher, et il n'y avait pas beaucoup de nuages dans le ciel. S'appuyant contre l’appuie de fenêtre, elle regarda la rue en contrebas en espérant trouver ce qui la mettait dans cet état.

      Pourtant, il n'y avait rien de suspect dehors, des marchands scandaient la qualité de leurs produits et bon nombre de poneys circulaient dans la rue à l'occasion du vieux marché de Canterlot qui avait lieu dans le quartier ancien de la capitale le dernier samedi du mois. Pile le jour de la Heart and Hooves Day. Mais pourtant, quelque chose semblait attirer le regard de l'alicorne sur l'extérieur. Elle se sentait attirée par quelque chose qu'elle semblait avoir déjà ressentit, mais rien dans la rue ne semblait lui montrer un éventuel indice.

      Elle ne savait comment l'expliquer, mais elle avait déjà ressentit ces sensations. Fouillant lentement sa mémoire, elle finit par remettre un souvenir sur ce qu'elle était en train de ressentir : quand elle avait touché le couteau avec lequel l'étalon avait été tué. Reportant alors rapidement son attention sur l'extérieur, elle laissa son corps décider de l'endroit ou regarder. Relâchant les épaules en expirant profondément, elle sentit sa tête partir sur la droite, dirigeant son regard dans la même direction.

      Cadence s'arrêta aussitôt sur une jument, à la robe jaune, mais surtout à la chose qui la collait à moins d'un pas d'elle. Un corps long, ainsi que de grandes pattes et un cou étiré. Entièrement gris sans la moindre crinière et les yeux fermés, l'arbitre se contentait de suivre la jument qui devait très certainement être la dernière personne à avoir vu la victime de la nuit dernière en vie.

      L'alicorne aurait bien voulu les intercepter le plus vite possible en passant par la fenêtre, mais cette dernière avait été bardée de plusieurs sorts de protection qui empêchaient n'importe quelle créature d'entrer… et aussi d'ouvrir la fenêtre. La jument rose ne traîna pas : elle se pencha sous son lit pour récupérer les sangles de cuir qui retenaient plusieurs lames et de l'attacher autour de sa taille pour pouvoir camoufler les armes sous ses ailes.

      Elle avait beau être Marshall, elle ne voulait pas inquiéter inutilement la foule en courant dans les rues avec une arme à vue. Un simple holster était suffisant pour maintenir ses couteaux en place et était bien plus efficace que si on les cachait simplement sous son aile ce qui était bien plus dangereux. Énormément de meurtriers et d'assassins se faisaient démasquer à cause des plumes nettement coupées qu'ils avaient à force de planquer une lame sur eux.

      Une fois son équipement bien rangé, elle se retourna pour se diriger vers la sortie, mais sursauta en poussant un cri d'exclamation quand elle vit l'étalon juste en face d'elle. Trébuchant sur ses propres sabots en voulant reculer, Cadence tendit un sabot entre eux comme pour maintenir une distance de sécurité alors qu'elle était allongée au sol.

      « Shining… c'est pas le moment ! »

      La licorne regarda lentement son appartement, comme pour évaluer son cadre de vie, puis, il reporta ses yeux bleus vers la fenêtre.

      « Tu oses sortir alors que c'est le jour de la Heart and Hooves Day ? » Demanda-t-il avant de planter son regard dans celui de l'alicorne qui eut aussitôt un mal de crâne infernal.

      Elle posa un sabot sur sa tempe en sentant la douleur poindre dans sa tête. Elle avait presque l'impression de ressentir des coups qu'on lui portait. Boum boum. Elle pressa son deuxième sabot contre son crâne en serrant les dents. Elle voulait que ça s'arrête.

      « Chrysalis m'a donné de quoi tenir quelques jours. » Informa-t-elle en murmurant, en rien inquiète que l'étalon l'entende ou pas.

      Shining se mit à tourner autour de la jument jusqu'à se retrouver derrière elle. Il se pencha alors sur elle pour presser son visage contre sa joue en enlaçant son encolure.

      Incapable de se relever, Cadence se contentait de résister aux percussions qu'on lui infligeait. Deux coups rapides, suivis d'un temps mort de trois secondes avant les prochaines percussions.

      « Et tu veux partir chasser les monstres dehors alors que tu es tellement fragile ?

      -Fiche moi la paix ! » Souffla-t-elle à la limite de l'inaudible.

      Boum boum.

      Shining se mit à glousser avant de resserrer un peu plus son emprise sur la licorne, enserrant son cou. Cadence commença à avoir de plus en plus de mal à respirer alors que les percussions continuaient à lui bousiller le crâne. Elle avait l'impression qu'on frottait un archet contre sa cervelle le plus lentement possible pour lui faire vibrer toute la moelle.

      « C'est ton anniversaire ma chérie, il faut que ça se fête après tout. »

      Il serra encore plus fort le cou de l'alicorne qui n'arrivait pas à résister une seule seconde, trop occupée à éviter que sa tête n'explose.

      « Je reviendrai ma chérie, il faut que tu crois en moi, ce n'est pas les autres qu'il faut écouter, encore moins ma sœur. Elle croit qu'il suffit de le tuer pour que tout s'arrête, pour préserver mon étoile. Elle n'y connaît rien ma chérie ! Il n'y a que toi qui peux me sauver, me faire revenir.

      -Tu...tu m'fais… mal ! » Articula-t-elle difficilement la gorge se plus en plus entravée.

      « Mais toi aussi tu me fais mal ! Tu es prête à lâcher chaque souvenir de moi qui t'appartenait, mais tu veux tout de même me revoir. Est-ce que c'est vrai, est-ce que c'est sincère ? » Demanda-t-il juste à son oreille avant de s'amuser à la mordiller, toujours plaqué contre elle.

      « C-c'est toujours mon but... » Elle voulu tousser, mais en restait incapable à cause de sa trachée comprimée. « Mais pour ça… je dois… être prête à tout donner… même les souvenirs. » Elle usait de toutes ses forces pour cracher chaque mot.

      « Et qu'est-ce qu'il te restera ?

      -Rien… mais je suis prête à tout donner… pour faire de nouveau souvenir. » Dit-elle alors que les percussions s’intensifiaient dans son crâne.

      « Je t'aime Cadence.

      -Moi… aussi… » Sa vue commençait à se troubler et des tâches noires se mirent à danser devant elle. Les percussions ne semblaient plus si douloureuses, mais le bruit qu'elles provoquaient dans son crâne était assourdissant. « Je t'aime Shining. »

      Elle se sentit partir complétement alors que sa vue s'assombrissait. Elle s'entendait respirer bruyamment, et une douleur au niveau de la gorge la lançait à chaque inspiration. Clignant plusieurs fois des paupières pour reprendre ses esprits, elle retira ses propres sabots qu'elle avait autour de la gorge et les laissa retomber au sol en soupirant. Elle était incapable de mettre des mots sur ce qui venait de se passer, mais au moins, c'était terminé.

      Se relevant difficilement, Cadence s'aida de son lit pour parvenir à se remettre sur ses quatre sabots. Elle se sentait épuisée, comme si elle venait de galoper sur un kilomètre. Une fois debout, elle voulu enfin quitter son logement, mais une nouvelle fois, le bruit des coups se fit à nouveau entendre. Cette fois ci ce n'était plus dans le crâne que les chocs se répercutaient, mais contre sa porte… quelqu'un frappait à l’entrée.

      « Cadence, ouvre moi ! » C'était la voix de Shining, mais il semblait en colère, ce qui fit aussitôt hésiter l'alicorne.

      « N-non, calme… calme-toi Shining… tu me fais peur.

      -Ouvre moi Cadence ! » Hurla-t-il en continuant de frapper à la porte de la même manière qu'on avait frappé sur le crâne de l'alicorne. Deux coups rapides puis une pause avant de reprendre de la même façon en boucle.

      « Je peux pas !

      -bien sur que si tu peux le faire ! » Boum boum. « Mais est-ce que tu veux le faire ? »

      Cadence regarda derrière elle pour observer la fenêtre, elle pouvait toujours sortir par là, mais quelque chose lui fit rapidement changer d'avis. En effet les rayons du soleil avaient été remplacés par une lumière rouge intense. Seul cet halo couleur rubis était visible par la fenêtre et rien d'autre. L'alicorne avait l'impression que si elle passait par là, elle allait tomber dans un gouffre de couleur carmin. L'inhabituelle lumière était la seule qui pénétrait dans le logement de la jument, offrant une teinte rougeâtre à l'ensemble du décor.

      « Bien… bien sûr que je le veux…

      -Menteuse ! » Boum boum. « Tu as peur de le revoir, tu ne veux pas l'accepter comme il est !

      -Non ! » Hurla-t-elle, les larmes se mettant à couler le long de ses joues alors que la peur grandissait dans son corps à force qu'il frappait sur la porte. « Arrête ça Shining, s'il te plait !

      -Alors ouvre cette foutue porte !

      -D'accord, d'accord ! » Cria-t-elle, résiliée. Elle fit un pas vers la porte en reniflant bruyamment. Mais juste devant, elle se retrouva comme paralysée. Les coups reprirent de plus belle alors qu'elle était devenue incapable de se mouvoir.

      « Qu'est-ce que tu fais ma chérie ? » C'était la voix de Shining, elle était redevenue douce et ne provenait plus de derrière la porte, mais juste à la droite de l'alicorne, appuyé contre le mur. Elle se retourna sur lui, les larmes toujours aux yeux.

      « J-je… je veux te sauver... » Dit-elle, en réussissant à lever le sabot.

      « Me sauver en ouvrant la porte ? Allons, tu ne crois pas que ça ferait plus de mal que de bien ? » Demanda-t-il alors que le bruit des frappes contre la porte raisonnait dans toute la pièce. « Pour qui tu veux faire ça ?

      -Pour toi… c'est pour te sauver que je veux faire tout ça.

      -Tu es sûre ? » Il se détacha du mur pour parcourir la distance qui le séparait de la jument. « En faisant ça, tu veux me sauver moi, ou alors te sauver toi ? Peut-être qu'au final, tu ne libéreras qu'un monstre de plus, ou peut-être… que c'est toi le monstre…

      -Ouvre cette porte Cadence ! » refit la voix derrière la porte.

      La jument n'hésita plus lorsqu'elle leva rapidement le sabot pour attraper la poignée de la porte. Puis, elle inspira un grand coup avant de la faire pivoter pour ouvrir. Il n'y avait rien à l'extérieur, ou plutôt si, les ténèbres. Ils étaient insondables et semblaient s'étendre à l'infini. Cadence avait l'impression de ne plus être dans son monde, entre les lumières rouges de sa chambre, et l'obscurité la plus totale juste derrière la porte.

      On aurait dit que si la jument faisait un pas à l'extérieur, c'était pour tomber dans le néant. Mais le plus étrange fut qu'elle pouvait encore entendre les coups de sabots, mais ceux-ci raisonnaient plus comme des bruits de pas, et étaient au rythme de quatre.

      Le cœur de l'alicorne semblait prendre le même rythme que celui des sabots qui frappaient contre le sol. Elle attendait que la créature sorte des néants, qu'elle se présente à elle, qui l'attendait fermement, dans l'encadrement de la porte. Le bruit avait démarré lentement et tout bas, à la manière d'un pas lointain avant de se rapprocher à toute vitesse comme si cette chose qui se tapissait au fond de l'obscurité galopait vers elle. Mais la cadence se refit plus lente, lorsque la présence fut à quelque pas de l'alicorne. Un sabot apparut hors des ombres, suivit d'un autre. L'étalon qui était caché dans les ténèbres prit un peu plus forme à chaque centimètres qu'il parcourait et apparut sous l'apparence de Shining Armor. Mais même avec la lumière rouge de sa chambre qui se répercutait sur la fourrure blanche de l'étalon, elle voyait parfaitement que ses yeux n'étaient pas de l'habituel bleu ciel, mais rouge, un rouge intense alors que de la fumée semblait s'en échapper. De plus, celui-ci était différent sur une chose de plus, sa corne était brisée.

      Cadence regarda à sa droite pour trouver le Shining qui lui avait posé des questions, mais il n'était plus là, elle était seule, avec celui-là, celui qui n'était pas son amour.

      L'étalon tendit brusquement les sabots vers l'alicorne pour enserrer son cou. Un sabot derrière sa nuque, et l'autre appuyé contre le centre de sa gorge, la jument tenta vainement de tirer ses sabots avec les siens.

      « Sale petite succube, tu veux savoir où je suis, hein ? Mais je suis toujours là, auprès de toi. Je suis ton cauchemar ma chérie, et je serais toujours là pour toi.

      -Sh...shining. » Gémit-elle difficilement.

      « Oh non non non, pas Shining. » Il approcha son visage de celui de l'alicorne pour pouvoir murmurer en étant sûr qu'elle l'entendrait. « Sombra, ma chérie. Et j'ai hâte que tu me retrouves, j'ai un plan tout spécial pour toi. » Il tira alors violemment l'alicorne vers lui pour la lancer ensuite dans les ténèbres.

      Cadence se sentit tomber sans même pouvoir utiliser ses ailes pour se retenir. À l'intérieur du néant, il n'y avait aucune notion de haut ou de bas, pourtant, elle se sentait tout de même chuter dans le vide. Les ombres se rependaient peu à peu sur son corps, glaçant chaque centimètres de sa peau qu'elles touchaient. Il ne fallut pas plus de quelques secondes pour recouvrir complètement son corps, gardant sa tête libre comme pour mieux la savourer sur la fin.

      Elle tremblait de froid et de peur, mais au moment où les ténèbres lui brouillèrent la vue au point de la rendre aveugle, elle eut l'impression qu'un choc se propagea dans tout son corps. Elle rouvrit les yeux brusquement, constatant avec peine qu'elle se trouvait allongée devant le seuil de sa porte.

      « J'te tuerai… » murmura-t-elle essoufflée, les dents serrées. « J'te tuerai et je récupérerai Shining... »

L'arbitre

      Cadence se releva difficilement en grognant entre ses dents. Elle avait la nausée et ne voulait déjà plus que retourner se coucher, mais elle avait un rendez-vous très important et ne pouvait le manquer sous aucun prétexte. Elle referma la porte de son logement avant de descendre lentement les marches de la petite habitation. C’était un immeuble des vieux quartiers de Canterlot, ce qui expliquait la taille plutôt réduite des appartements. Mais cela importait peu pour l’alicorne, cette zone de la capitale était habitée par la magie de l’ancien temps, car c’était l’une des rares parties de la ville qui avait été conservée le plus longtemps avec ses maisons étroites, mais très hautes, ou encore les rues sinueuses habillées de vieux pavés polies par les sabots et les pluies.

      Ce genre de lieu qui regorgeait de cette magie ancestrale attirait forcément la plupart des créatures surnaturelles en quête de puissance. Il était normal que Uncle Wing habite lui-même dans ce quartier étant donné qu’il était toujours à la recherche d’objet étrange qui aurait pu être utilisé par le passé.

      Cadence quitta enfin la vieille bâtisse et plissa les yeux pour diminuer l’intensité des rayons du soleil. Il devait bientôt être six heures à en juger par la position de l’astre diurne. Le marché n’allait fermer qu’à neuf heures, mais la Marshall avait déjà perdu la trace de la jument et de son arbitre. Pourtant, elle ne semblait pas s’en faire une seule seconde, elle décida même de se diriger vers l’un des nombreux stands qui jonchaient la rue principale. Celle-ci proposait de nombreuses pâtisseries traditionnelles venant de Vanhoover et permettait même d’acheter tous les ingrédients pour en refaire chez soi. Cadence se contenta d’acheter un petit sachet contenant une douzaine de baisers de Yan et paya avec le peu d’argent qu’elle avait emporté dans sa précipitation pour quitter son appartement.

      Elle ouvrit le sachet en se baladant paisiblement dans le marché. Les baisers de Yan étaient des petites pâtisseries composées de deux macarons croustillants avec de la crème au beurre et saupoudrés de sucre glace. Cadence n’avait pas l’air de s’inquiéter de ne pas trouver la jument, car elle était sûre de croiser son chemin. En effet, Luna lui avait prédit qu’elle allait se retrouver en face d’elle. La jument rose continua de manger tranquillement les petits gâteaux en observant les autres stands. Il y en avait un qui vendait de la teinture pour crinière, ce qui fit aussitôt stopper l’alicorne. Sa mèche noire ne la dérangeait pas pour son esthétique, mais pour ce qu’elle représentait. La crinière était une chose importante pour les poneys d’Equestria. En réalité, elle représentait une partie de leur âme. Et quand cette dernière se liait à une autre, il pouvait y avoir quelque problème quand l’âme sœur disparaissait brusquement. La crinière continuait ainsi de refléter l’âme dans son ensemble, dans sa lumière comme dans ses parts les plus obscures.

      Mais elle refusait de cacher cet échec. S’il lui avait été plutôt facile de se séparer du pendentif de Shining c’est parce que celui-ci la retenait dans le passé, l’empêchait de lui donner la force de poursuivre le monstre qui l’avait enlevé. Sa crinière sombre lui rappelait qu’elle devait avancer, continuer de le traquer, pour récupérer son âme sœur.

      Jetant un coup d’œil sur un autre stand, elle remarqua une pégase qu’elle avait aperçu il n’y a pas si longtemps de ça. Juste à ses côtés, un poney quasi deux fois plus grand qu’elle et entièrement gris semblait attendre quelque chose. Il ne bougeait pas d’un millimètre et restait totalement sourd à tous les bruits et à l’agitation qui l’entourait. Il se contentait de rester debout, juste à côté de la jument jaune canari. Cette dernière était en train d’observer un étalage sur lequel reposait une quantité incroyable de pommes toutes en provenance d’Appleloosa. La marchande n’arrêtait pas de vanter la saveur et la fermeté de ses fruits à qui voulait l’entendre. Pourtant, elle ne semblait pas faire attention à la pégase qui observait ses pommes. En un battement d’ailes qui simulait un vague geste pour se gratter, la jument jaune canari embarqua deux pommes sous son aile avant de s’éloigner du stand.

      La Marshall en avait le souffle coupé. Pas par le geste de la jument, mais par le regard qu’avait présenté l’arbitre à cette dernière. Il avait lentement ouvert les paupières pour dévoiler deux orbes rouges unies, brûlant d’une colère toute dirigée à son attention. Il désapprouvait ce qu’elle venait de faire, et Cadence se demandait comment la pégase ne l’avait pas ressenti. Même s’il fallait être doté de capacité de perception bien plus développée pour voir ce genre de créature, il fallait être complètement sourd et aveugle pour ne pas sentir une telle énergie irradier les alentours.

      L’alicorne se mit à suivre discrètement la jument, toujours collée par son arbitre, qui ne semblait pas vouloir agir tout de suite. Peut-être qu’il lui fallait attendre un moment où ils seraient seuls. Cadence n’allait certainement pas laisser les choses prendre cette tournure, c’est pourquoi elle continua de la suivre sans intervenir. Elle ne savait pas ce qui allait réellement provoquer une réaction de la part de l’arbitre. Uncle Wing lui avait dit qu’il avait tué l’étalon avec un couteau de cuisine juste après avoir ouvert les yeux, de plus, il avait fait en sorte que l’étalon utilise ses propres sabots pour tenir la lame. Cadence en déduisit qu’il lui fallait peut-être une arme pour agir… mais vu sa taille, il n’aurait pourtant aucun mal à s’occuper d’une jument à sabot nu.

      Si Cadence ne craignait pas de précipiter les choses, elle aurait interpellé la pégase depuis un moment pour la prévenir. Mais là encore, elle se confrontait à un nouveau problème : elle passerait pour une échappée de l’asile. C’était le plus gros problème pour un individu possédant ce genre de dons, personne ne vous croyait. Et c’était bien normal, Cadence elle-même n’aurait jamais cru ce genre d’histoire avant de les voir de ses propres yeux, et encore maintenant elle avait du mal à y croire par moment.

      C’est pourquoi elle continua sa filature, avant de se stopper net, quand cette dernière se retourna brusquement pour la dévisager. Cadence écarquilla les yeux, remarquant après coup que ce n’était certainement pas l’attitude à aborder lorsque quelqu’un vous regarde en se demandant si vous n’êtes pas en train de la suivre. La jument reprit alors sa route, mais d’un pas beaucoup plus rapide.

      Elle en était certaine, si elle ne la rattrapait pas très vite, elle allait s’envoler, heureusement, la pégase avait vu que sa poursuivante était elle aussi dotée d’aile, c’est pourquoi elle n’avait pas encore prit son envol. Elle attendait sûrement que Cadence perde sa trace pour pouvoir déguerpir à tir d'aile.

      La pégase canari bifurqua à plusieurs reprises dans les allées sinueuses des vieux quartiers de Canterlot. Elle pensait semer Cadence, mais cette dernière avait déjà repris son calme. Luna avait dit qu’elles se parleraient, alors il ne pouvait en être autrement. C’est pourquoi l’alicorne se contenta de la suivre en trottinant, peu inquiète de la perdre.

      Au fur et à mesure que Cadence se rapprochait, la pégase accélérait l’allure. Bien vite, elle se retrouva à galoper pour fuir l’alicorne. Deux gardes se trouvaient en face de la pégase, celle-ci décida donc de tourner dans une petite ruelle, très certainement pour fuir en volant. Heureusement, la Marshall connaissait bien le quartier et savait que cette sortie était en réalité une impasse. Elle la rejoignit néanmoins sans perdre de temps pour éviter qu’elle utilise ses ailes, mais une fois dans la ruelle, la scène qu’elle découvrit la fit s’arrêter brusquement.

      La jument était accoudée contre le mur d’une bâtisse et semblait ne plus savoir respirer. L’arbitre y était pour quelque chose puisqu’il utilisait les propres sabots de la jument pour lui comprimer la gorge. Cela confirmait les doutes de Cadence, il attendait d’être seul pour agir.

      « Arrête ça ! » Hurla-t-elle en se précipitant. Son sang n’avait fait qu’un tour et elle n’avait pas réfléchi plus que de raison avant de se mettre à galoper vers la jument canari et l’arbitre. L’alicorne sauta les pattes en avant, en espérant pouvoir toucher la créature et ne pas juste passer à travers. En effet, elle sentit quelque chose de solide sous ses sabots lorsqu’elle approcha au niveau de son épaule. L’arbitre fut repoussé contre le mur de l’impasse, et Cadence s’approcha aussitôt de la pégase en lui tendant un sabot pour lui intimer de la suivre.

      « Ne m’approchez pas ! » Hurla cette dernière recroquevillée sur elle-même en portant un sabot à sa gorge. « Laissez-moi tranquille, je ne vous ai rien fait !

      - Vous ne comprenez pas, je suis là pour vous aider !

      - Vous mentez, c’est vous qui m’avez fait ça ? » Dit-elle en se frottant l’encolure.

      Cadence se rapprocha d’elle pour la presser un peu et fuir l’arbitre. La pégase ne pouvait pas le voir, mais il était en train de se relever lentement, comme s’il n’était pas pressé d’en finir.

      La jument canari se jeta alors sur l’alicorne pour la repousser. Cette dernière trébucha au sol et fit étendre une de ses ailes, dévoilant par la même occasion les lames qu’elle avait attaché grâce aux holster de cuir qu’elle avait autour de la taille.

      La pégase se rua alors sur elle pour lui en dérober une et la pointer devant Cadence.

      « Qui êtes-vous ? Pourquoi vous me suivez ? C-c’est parce que j’ai volé une pomme ? Vous venez me tuer pour ça ? » Interrogea-t-elle en tenant le couteau de ses deux sabots tremblant.

      « Pas du tout, je vous ai dit que je venais pour vous aider ! » Expliqua l’alicorne quelque peu sur les nerfs.

      « M-me sauver de quoi !? »

      Cadence ne répondit rien et tourna son regard vers l’arbitre qui n’était plus dans le fond de la rue, mais juste à côté de la jument. Il n’avait pas l’air de vouloir reprendre ses assauts et fixait l’alicorne rose d'une manière qu’on aurait pu qualifier d’intense. Il ne la dévisageait pas particulièrement, mais semblait observer quelque chose au niveau de son ventre.

      Baissant les yeux pour voir l’objet de la curiosité de l’arbitre, Cadence aperçut une large entaille au niveau de son ventre. Elle n’était pas profonde, mais laissait couler de fins filets de sang. Elle avait certainement été faite lorsque la pégase canari lui avait volé son couteau.

      L’alicorne reporta alors aussitôt son regard sur l’arbitre et eut une vision d’horreur qui la fit trembler. Il était en train de sourire, pas un sourire joyeux comme pourrait arborer un poney normal, non, un sourire qui dessinait une ligne qui partait de la base d’une de ses oreilles pour aller jusqu’à l’autre. Des crocs immenses. On aurait pu se demander comment ils pouvaient être aussi grands sans transpercer sa bouche ; visibles alors qu’il étirait encore et encore les lèvres. Quelque chose de vivant brillait dans son regard, et ce n’était rien d’amical, c’était un vengeur et non un arbitre.

      Il attrapa la gorge de la pégase avant de la plaquer contre le mur le plus proche. Il s’était dressé sur ses postérieurs, empêchant ainsi la pégase de toucher le sol de ses sabots. Il était encore plus grand dressé ainsi pensa Cadence en hésitant. Elle le vit utiliser l’un des sabots de la jument qu’il tenait pour la plaquer contre le mur tandis qu’il s’emparait de l’autre sabot de la jument canari, celui qui tenait le couteau qu’elle avait volé à la Marshall.

      Cadence se précipita pour le repousser comme la dernière fois, mais on aurait dit que l’arbitre avait remplacé sa peau grise pour du marbre, car elle ne réussit pas à le faire bouger d’un centimètre. Voyant la lame se rapprocher de la gorge de la jument l’alicorne se précipita à nouveau pour arrêter l’arbitre. Elle savait qu’elle n’arriverait pas à repousser l’arme, elle battit des ailes pour s’agripper à la patte de l’entité qui contrôlait celle de la jument, équipée de l’arme.

      Elle fit peser tout son poids contre le bras de l’arbitre, mais celui-ci ne semblait pas être incommodé par la jument alors même qu’elle ne touchait plus le sol. Cadence utilisa ses pattes postérieurs pour pousser contre le mur où était plaqué la jument et ainsi exercer encore plus de résistance, mais la lame avançait toujours lentement vers la gorge de la pégase.

      « Bordel, tu vas lâcher saloperie ! » Éructa l’alicorne en usant de toutes ses forces pour repousser le sabot de l’arbitre. Mais il semblait inflexible. Et avançait toujours, petit à petit. Cadence pouvait voir la lame qui se colla alors lentement sur la gorge de la jument.

      Pourquoi lui faisait-il ça ? C’était parce qu’elle avait volé des pommes ? Il avait essayé de l’étrangler au début, mais Cadence était intervenue avant qu’il n’en finisse… Après, les choses sont devenues étranges. Il s’était mis à sourire lorsqu’il avait vu la blessure de l’alicorne et s’était remis à l’attaque. Peut-être qu’il ne faisait plus ça pour les pommes, mais pour le sang qui avait été versé. Qu’est-ce qu’insinuait Luna et Chrysalis en disant que Cadence était incapable de faire preuve d’indulgence ? Peut-être qu’il y avait un moyen de stopper l’arbitre si la personne lésée intervenait…

      « Je te pardonne ! » S’exclama-t-elle à la face de la jument, dont la lame avait commencé à entailler la chair.

      L’arbitre s’immobilisa brusquement. Cadence aurait voulu louer le soleil, mais la créature disparue brusquement ce qui fit tomber les deux juments à terre. En heurtant le sol, la pégase se blessa le sabot avec le couteau qu’elle lâcha. L’alicorne se releva en grognant et en se frottant l’arrière du crâne, mais oublia très vite sa douleur quand elle entendit les pleures de la jument canari.

      Elle avait beau l’avoir attaquée, la Marshall ne pouvait pas lui en vouloir d’avoir eu peur alors qu’elle se faisait étrangler par quelque chose d’invisible. Cadence se rapprocha d’elle alors que cette dernière était complètement recroquevillée sur elle-même, en train de pleurer.

      « Ça va aller… » Bredouilla l’alicorne avec peu de conviction. « Ce serait trop long à vous expliquer, mais vous ne risquez plus rien à présent.

      - Mais qu’est-ce qui vient de se passer ? » Demanda-t-elle presque en hurlant tellement elle était à bout de nerf.

      La jument rose s’assit juste en face d’elle et tenta de la relever avant d’examiner sa patte. La plaie n’était pas profonde, mais il fallait s’en occuper pour éviter qu’elle ne s’infecte. C’est pourquoi l’alicorne fit briller sa corne pour recouvrir la blessure d’un halo rose. La pégase agita aussitôt le sabot comme si on lui jetait un mauvais sort, mais s’immobilisa aussitôt en voyant qu’elle n’arrivait pas à se défaire de l’emprise de la Marshall.

      « Vous ne risquez plus d’aggravation de la blessure, mais je vous conseille d’aller mettre un bandage dès que possible.

      - Qu… qui êtes-vous ? » Elle avait les yeux rouges d’avoir trop pleuré.

      « Marshall Mi amor Cadence.

      - Marshall ?

      - Oui, pour vous la faire courte, j’étais à la poursuite de la chose qui a tué votre rendez-vous d’hier soir.

      - Red Wipe ? » Dit-elle en posant un sabot sur sa bouche en écarquillant les yeux. « J-je vous jure que je n’y suis pour rien… J-je l’ai menacé parce qu’il ne m’avait pas pay… » Elle fut interrompue par le sabot rose de l’alicorne qui se plaça entre elles.

      « Je sais, je ne parlais pas de vous, mais de la chose qui s’est mise à votre poursuite après en avoir fini avec lui.

      - M,-mais… je n’ai rien vu…

      - Et pourtant. » Dit-elle en haussant un sourcil en approchant son visage de celui de l’innocente. « Êtes-vous sûre qu’il ne s’est rien passé dans cette ruelle ? »

      Les yeux de la jument s’écarquillèrent encore plus avant de reprendre un air plus triste. Mais étrangement, la pégase réussit à se reprendre avant d’exploser en larme et demanda sur un ton grave : « Comment puis-je vous remercier ? »

      Cadence se mit à lui sourire avant de pencher la tête sur le côté.

      « J’habite à la quatrième rue du vieux quartier, la maison avec la porte rouge… pourquoi ne pas venir me rendre visite un soir la semaine prochaine ? » Proposa-t-elle en haussant un sourcil et en jugeant la pégase de haut en bas.

      Cette dernière fronça les sourcils d’incompréhension avant de bégayer : « J-je crois, que je ne vous comprends pas… » Elle continua de dévisager l’alicorne qui laissa un sourire étirer ses lèvres. Elle reprit plus vivement : « Attendez… vous ne me demandez pas de… » Elle réfléchit ensuite à ce qu’elle venait de traverser et ce qu’avait fait l’alicorne pour elle. Elle laissa alors un sourire apparaitre sur son visage à son tour et se releva en même temps que la jument rose pour lui dire d’une voix mielleuse : « La maison avec la porte rouge dans la quatrième rue ? »

      Cadence hocha la tête.

      « J’y serai. » Conclut-elle avant de s’éloigner de l’alicorne en faisant onduler ses hanches et en fouettant l’air avec sa queue. « Je fais de très bons massages pour les ailes. » Informa-t-elle avant de disparaitre en tournant au bout de la ruelle.

      Cadence n’oubliait pas qui elle était et n’ignorait certainement pas sa malédiction. Elle n’avait pas honte de profiter ainsi d’une personne qu’elle venait de sauver, après tout, c’était elle qui lui avait demandé ce qu’elle pouvait faire pour lui rendre service.

      Elle n’eut malheureusement pas le temps de profiter longtemps du bonheur de la tâche accomplie, car elle sursauta en voyant l’arbitre apparaître juste en face d’elle, lui bloquant le passage vers la sortie du cul-de-sac. Elle maugréa une insulte en faisant un pas en arrière. L’arbitre ne semblait plus vouloir s’attaquer à la pégase et avait son visage dirigé vers elle. Pourtant, il gardait les yeux fermés, cela signifiait peut-être quelque chose. Il fit un pas un avant, suivit d’un autre, et ainsi de suite. Il n’avait pas l’air de vouloir l’attaquer, c’est pourquoi l’alicorne resta figée autant par la peur que par l’attente d’une véritable offensive.

      L’arbitre s’arrêta à moins d’un mètre de l’alicorne et baissa sa tête pour qu’elle puisse voir ses paupières s’ouvrir lentement. Ses yeux n’étaient plus rouge vif, mais d'un bleu azur tout simplement surnaturel. Cadence ne savait pas ce que cela signifiait, mais à l’heure actuelle, elle n’avait plus si peur de lui.

      Elle fit alors un pas de côté pour le contourner et il se contenta de la regarder faire, sans émettre la moindre protestation. Une fois que la jument fut de l’autre côté de l’arbitre, celui-ci se retourna lentement avant de lever brusquement les pattes en l’air. Le cœur de cadence manqua un battement et elle n’eut pas le temps d’éviter le coup, qu’il était déjà sur elle. Elle se retint sur ses quatre sabots pour supporter le poids imposant de la créature qui enserra la taille de la jument de ses longues pattes.

      Elle s’exclama violemment avant de constater que l’arbitre ne faisait rien pour l’attaquer. Il se mit même à frotter son visage aux yeux bleu contre son encolure.

      « T’étais sur le point de tuer une jument et maintenant tu fais un câlin ?! »

      ...

      « Lunaaaaa ! » Hurla l’alicorne à bout de nerfs en poussant les grandes portes de ses appartements. Elle n’avait plus grimpé les marches de la tour pour venir jusqu’ici depuis des lustres, préférant utiliser ses ailes pour directement arriver sur le balcon. Mais là c’était différent, car elle avait un arbitre qui la collait tellement fort qu’elle ne pouvait même plus déployer ses ailes. De plus, il fallait avouer qu’il pesait son poids et Cadence ne s’était plus senti faire autant d’exercice depuis qu’elle ne travaillait plus comme boniche pour la princesse de la nuit.

      La jument s’écroula à terre après avoir perdu son équilibre à cause de l’arbitre qui s’amusait à se frotter contre elle.

      « On dirait que tu t’es fait un ami… » Déclara l’alicorne bleue assise sous son arbre habituel. Elle avait des cernes sous les yeux et avait du mal à tenir ses paupières bien ouvertes. « Tu peux te dépêcher et arrêter de jouer s’il te plait, j’aimerais pouvoir encore dormir quelques minutes avant d’aller lever la lune.

      - Vous croyez que c’est facile ? » Demanda-t-elle en se relevant difficilement, mais son partenaire ne semblait pas l’entendre de cette manière et continua de grimper sur le corps de l’alicorne pour se presser encore plus contre elle. « Aaaah mais lâche moi ! » Elle roula sur elle-même pour inverser leur position et s’écarta alors brusquement de l’arbitre en utilisant plus que de raison ses pattes postérieures pour le repousser.

      Cadence galopa ensuite jusqu’à sa place habituelle, de l’autre côté de la table, en face de Luna, et s’assit avant de la saluer d’un geste de la tête. Elle voulut reporter ensuite son attention sur l’arbitre qui était à terre, mais celui-ci s’était déjà relevé et l’avait poursuivi pour lui sauter dessus. L’alicorne fut propulsée en arrière et heurta l’arbre lunaire de la princesse avant de reprendre ses esprits.

      L’arbitre était blotti contre son ventre et semblait émettre de drôles de bruits équivalant à des ronronnements. Cadence essaya alors de s’extirper de son emprise pour se remettre à sa place, mais ne réussit qu’à le faire se presser encore plus contre elle. Voyant son échec, la jument rose se contenta alors de simplement s’assoir à sa place alors que le visage de l’arbitre était plaqué contre sa joue, et que ses pattes enserraient sa taille.

      « On dirait qu’il a vécu des moments très durs. » Jugea Luna en regardant l’arbitre.

      « Je vous rappelle que c’est lui qui a tué des poneys.

      - Les arbitres n’ont pas les mêmes notions de la loi que toi. Cela fait peut-être longtemps qu’il est dans notre monde à tuer toute personne qui commettrait un crime. Imagine son bonheur en trouvant enfin une personne qui décide de faire le bien.

      - Je n’ai rien fait de particulier.

      - Ah bon ? » La princesse pencha la tête sur le côté en souriant. « Et cette pégase à qui tu as apporté les premiers soins, en oubliant complètement la tienne par la même occasion.

      - C’est pour ça qu’il me suit ?

      - Pas vraiment. » Dit-elle en secouant la tête. « Il y a plusieurs façons pour voler l’arbitre de quelqu’un, mais il n’y en a qu’une seule qui l’empêche de tuer sa victime…

      - Quand j’ai pardonné la jument… » Souffla Cadence en fronçant les sourcils.

      « Un geste au combien dur pour toi qui est pleine de rancœur.

      - Ce n’est pas… » Le regard que lui offrit la princesse de la nuit la fit stopper net. Si Luna lisait dans votre cœur, ce n’était pas pour vous entendre dire le contraire après. « Soit… et comment je fais pour m’en débarrasser maintenant ? Il va continuer de me coller comme ça longtemps ? » Elle tourna son regard sur l’arbitre qui semblait avoir entouré son corps longiforme tout autour du sien.

      « J’ai perdu mes lunettes, pourrais-tu m’aider à les retrouver ? » Demanda l’alicorne couleur de nuit.

      « Je vous demande pardon ?

      - Mes lunettes, tu ne les aurais pas vues quelque part ? » Insista-t-elle en faisant un signe de la tête pour désigner le dessous de la table.

      Cadence baissa alors les yeux pour voir qu’entre les pieds de la table, une paire de lunettes rouges étaient posées à même l’herbe. Elle les prit du sabot et fronça les sourcils en les montrant à Luna. Elle n’avait jamais vu Luna porter des lunettes, mais pourtant, cette dernière hocha la tête en tendant sa patte pour les prendre.

      « Merci beaucoup Cadence. » Dit-elle en les mettant sur son museau.

      « Luna, qu’est-ce que vous venez de dire ?! » S’emporta l’alicorne rose en se relevant. On lui avait toujours interdit de remercier quelqu’un, et voilà que son mentor, celle qui l’avait toujours sanctionnée quand elle l’entendait le faire, utilisait aussi simplement que ça le mot ‘merci’. Mais elle se calma aussitôt qu’elle vit l’arbitre se lever pour marcher silencieusement vers Luna avant de s’allonger à ses côtés. Ses yeux étaient à nouveau fermés et n’avaient pas l’air aussi affectueux avec Luna qu’il ne l’avait été avec elle. « Expliquez-moi, je ne comprends plus rien. »

      La princesse de la nuit gloussa avant de dire : « Si lorsqu’un poney commet un acte répressible, l’arbitre se charge de le tuer avant de passer à la personne lésée, il va simplement passer à une autre personne sans faire de dégât si le poney qu’il accompagne fait un acte de charité et que l’autre personne le remercie. Avoir un arbitre est un fardeau, en te remerciant, j’accepte ce fardeau. Tout comme la pégase a failli récupérer ce fardeau si elle t’avait remercié directement au lieu de te demander ce qui t’aurait fait plaisir.

      - Attendez, vous m’observiez depuis tout ce temps ?

      - Oui, et ça m’a bien fatigué, surtout que je n’ai rien vu de l’action étant donné que l’arbitre faisait interférence. Je n’ai vu que le moment où tu l’as soignée jusqu’au moment où tu as hérité de l’arbitre.

      - Comment vous allez faire pour vous en débarrasser ? » S’enquit Cadence en fronçant les sourcils et en reportant son attention sur lui. En effet il semblait calme pour le moment, mais elle l’avait vu quand il se déchainait et n’avait pas particulièrement envie de revoir ça.

      - Ce ne sont plus tes affaires à partir de maintenant. » Lui répondit simplement Luna. « Décidons simplement du payement que je te dois.

      - Ajoutez ça sur votre note pour le retrouver ! » Dit-elle aussitôt, quand au même moment, un éclair vrilla le ciel et poussa un grondement qui fit vibrer le sol.

      « Je crois que j’ai perdu assez de temps à te dire que ce n’était pas la bonne chose à faire, alors soit. Je ne vais pas plus te faire perdre de temps, on dirait que quelqu’un a l’air pressé que tu fasses ce qu’il t’a demandé. » Expliqua-t-elle en observant la grande fenêtre qui menait sur le balcon, et commençait peu à peu à se faire inonder par la pluie.

      Le sang de Cadence ne fit qu’un tour quand elle pensa à voix haute : « Rainy ! » Elle se releva rapidement et se mit à galoper jusqu’à la grande arche qui donnait sur l’extérieur. « Au revoir Luna, priez pour moi ! » Lança-t-elle en déployant ses ailes avant de décoller en trombe.

l'âme en peine

      « C'est bon, c'est bon, je suis là maintenant ! » Hurla Cadence la tête levée vers le ciel. La pluie s'arrêta alors brusquement, comme si elle avait entendu son appel.

      Selon l'alicorne, c'était exactement le cas. Rainy lui rappelait gentiment que Cadence avait un devoir envers elle et se contentait de la harceler jusqu'à ce qu'elle y réponde. De toute manière, une grosse averse valait mieux qu'une énième fuite dans le toit de sa maison. En y repensant, la jument rose n'avait pas vu la moindre infiltration quand elle était partie du château en repassant chez elle pour récupérer le parapluie et son arrosoir. Rainy voulait peut-être se montrer gentille avec elle… ce qui était quelque peu étrange.

      La pluie avait continué jusqu'à ce qu'elle n'arrive au parc privé de Canterlot. Elle était Marshall, les gardes n'avaient pas à lui refuser l'accès, mais son devoir en tant que tel était de chasser les créatures surnaturelles ou simplement chasseur de prime quand elle devait s'adresser à de simples poneys qui ne possédaient pas de facultés de perception plus développées que la moyenne. Néanmoins, les gardes regardaient toujours l'alicorne de travers quand ils la voyaient arriver avec son arrosoir. C'est pourquoi la princesse Luna avait donné l'ordre de ne jamais lui poser de question sur ses intentions et de lui faire une entière confiance en lui laissant toujours le libre passage.

      « Bonjour Marshall. » Fit l'un des gardes en la voyant arriver. « Il est un peu tard, le parc va fermer d'ici moins d'une heure. J'espère que vous n'en aurez pas pour longtemps. » Il lui ouvrit la grande grille du parc.

      « Je ne pense pas soldat Quicksilver. Au pire fermez derrière moi, je quitterai le parc en m'envolant.

      - D'accord. » Répondit-il en fermant l'entrée derrière elle.

      Les jardins privés étaient très certainement les plus luxuriants de toute la capitale. Et même alors que le soleil était couché et que la lune commençait peu à peu son ascension dans ciel, la lumière bleutée qui baignait le parc arrivait aisément à lui rendre toute sa splendeur. En fait, Cadence hésitait à dire qu'il était bien mieux une fois la nuit tombée, quand de nouvelles plantes s'ouvraient pour profiter de la lumière de la lune, la seule qu'elles pouvaient supporter.

      L'alicorne passa alors dans un champ de cœurs d'argents, des fleurs blanches qui ne s'ouvraient qu'à la nuit tombée et qui réfléchissaient la lumière de la lune. Les sabots de Cadence s'enfonçaient entre les plantes et lui donnait l'impression de marcher sur la lune, avec toutes ses plantes qui donnait au sol cette brillance. La jument rose faisait de son mieux pour ne pas marcher sur les fleurs, et ainsi éviter la colère de Rainy qui devait certainement l'observer non loin.

      Elle commença par arroser le premier massif de fleurs. C'étaient des rosiers et le fond du buisson fleuri n'arrivait pas à absorber assez d'eau. Rainy prenait un grand soin de ses fleurs et ne voulait certainement pas risquer de les noyer avec trop d'eau de pluie. L'alicorne passa alors sur plusieurs plants d'hortensia dont certains avaient décidé de pousser sous un grand saule. Elle se gardait bien d'utiliser le parapluie de l'esprit de la pluie. Même si elle lui avait donné en lui disant qu'elle allait en avoir besoin, celui-ci ne ferait que provoquer des averses qui risqueraient de noyer les plantes. C'est pourquoi l'alicorne gardait le parapluie accroché sous l'une de ses ailes.

      Cadence s'interrompit lorsqu'elle cru entendre quelqu'un l'appeler. Elle se retourna alors en imaginant voir un garde l'interpeller, mais fut surprise de constater qu'elle était encore seule.

      « Y a quelqu'un ? » S'enquit-elle en sentant aussitôt un poids enserrer sa cage thoracique. Heureusement, elle avait gardé ses armes et étendit les ailes pour s'emparer d'un des couteaux. Elle le retenait de son sabot fermement plié dessus et dirigeait la pointe vers l'extérieur, présentant ainsi la lame tranchante à tout ce qui pourrait lui faire face.

      Elle sursauta quand elle entendit le même bruit étrange encore une fois derrière elle, on aurait dit des clochettes. Elle eut une nouvelle sensation qui parcourut son corps, comme si le grand saule l'appelait. Elle regarda la base de l'arbre et remarqua plusieurs autres hortensias qui avaient poussé près des racines. Cadence rangea aussitôt sa lame avant de se pencher pour prendre son arrosoir dans la gueule. Chaque chose avait la force de faire réagir les gens autour d'elle, c'est pourquoi l'alicorne pensait juste avoir affaire à l'appel de la nature.

      Elle fit plusieurs pas en direction des fleurs, c'est à ce moment là que tout devint sombre autour d'elle. Il n'y avait plus de fleurs, plus d'arbre ni de jardin. Elle était entourée de ténèbres en haut, comme en bas. Son arrosoir avait aussi disparu, ainsi que ses couteaux et les lanières de cuir qui les retenaient.

      Un bruit se fit à nouveau entendre, mais ce ne fut pas les bruits de clochettes qu'elle avait entendu tout à l'heure, mais des pleurs. Juste devant elle, la forme d'un poney se dessinait au milieu des ombres. Il était prostré sur lui-même et faisait tressaillir ses épaules à chaque sanglot qu'il lâchait. Cadence en eut le cœur serré et malgré ce décor sombre et intimidant, elle ignora tout ça pour s'approcher le plus doucement possible de ce qui semblait être une petite pouliche pour ne pas lui faire peur.

      « Eh, bonjour petit… il ne faut pas pleurer, tu sais. »

      La pouliche se retourna alors pour voir qui venait de lui parler et écarquilla les yeux en voyant l'alicorne qui arborait un sourire chaleureux sur ses lèvres.

      « Je veux pas partir ! » Cria-t-elle avant de se précipiter sur cadence et de lui attraper l'une de ses pattes qu'elle serra contre son petit corps.

      Elle était toute blanche, avec une crinière bleu ciel. Deux petites ailes reposaient repliées sur son dos alors qu'elle continuait de se presser contre la jambe de Cadence.

      « Je veux pas partir, je veux pas partir !

      - Mais… partir où, ma puce ? » Demanda Cadence en venant caresser sa crinière pour tenter de la consoler. La petite leva un regard plein de larmes vers la jument avant de se mettre à tourner lentement la tête vers quelque chose derrière elle.

      Les ténèbres semblaient prendre formes en face des deux poneys. Plusieurs paires d'yeux entièrement rouges s'ouvrirent lentement et se mirent à les scruter. L'alicorne savait ce qu'il fallait faire dans ce genre de situation, les ignorer, les oublier et ils n'auraient pas la moindre emprise sur vous.

      « Tu n'as pas à y aller ma puce. » Dit Cadence en se penchant sur elle pour coller son museau contre son front. « Il faut qu'on parte d'ici…

      - Mais je peux pas. » Geignit la pouliche. « Je peux pas parce que maman et papa seront en colère contre moi. » Elle se remit à pleurer. Des rires se firent entendre juste derrière elle, provenant des yeux qui les observaient toujours.

      Cadence fronça les sourcils à leur égard avant de reprendre un ton de voix le plus chaleureux possible tout en se mettant à serrer la pouliche.

      « Tes parents t'aiment, peu importe ce que tu as fait, regarde, moi je ne suis pas en colère contre toi, je veux que tu ailles bien ma puce. »

      La pouliche se laissa aller dans l'étreinte de l'alicorne en poussant des sanglots. Cadence la souleva alors du sol pour la porter avec ses sabots antérieurs en posant ses hanches au sol.

      « C'est vrai ? T'es pas en colère contre moi, toi ? »

      La jument rose se mit à rire ce qui fit sourire la pouliche.

      « Non, ma puce, je suis même contente de t'avoir trouvé. »

      L'enfant se pressa alors contre son encolure en soupirant d'aise, elle avait enfin arrêté de pleurer. Cadence observa alors les ombres qui se mirent à pousser des cris de lamentation. C'est à ce moment là que Cadence sentit quelque chose glisser le long de son aile avant de tomber au sol, puis vint un bruit de clochette. L'alicorne baissa alors les yeux pour trouver le parapluie de rainy qui était à terre.

      « Il est temps que l'on parte, tu es d'accord ?

      - Ouiiii. » Dit-elle avec un large sourire, accroché à l'encolure de la jument.

      Cadence ramassa simplement le parapluie qui tinta comme une clochette avant de le lever au-dessus d'elles. Elle l'ouvrit ensuite et se sentit tirée vers le haut, ce qui lui fit resserrer son emprise sur la pouliche.

      « J'ai peur ! » S'exclama-t-elle en sentant la jument ne plus toucher le sol de ses sabots.

      « Tu n'as pas à avoir peur, je suis là pour te protéger, tu vas retrouver ton papa et ta maman, et ils prendront soin de toi. » Rassura la jument rose en continuant son ascension, là où de la lumière commençait à filtrer. Peu à peu, le nuage de ténèbres dans lequel elle était fit place à un océan de lumière, ce qui aveugla la jument rose qui ne put que garder les yeux fermés.

      « Merci. » Fit la faible voix de la pouliche.

      Cadence ouvrit les yeux en se sentant reprendre une grande inspiration, elle avait les poumons complètement vide. Elle se resitua peu à peu en reprenant son souffle, constatant qu'elle était sous un massif d'hortensias.

      « Marshall, c'est vous ? » Fit une voix que Cadence reconnue pour être celle du soldat Quicksilver.

      Elle sentit quelque chose lever son sabot droit et en y portant son regard, vit qu'elle tenait le parapluie de Rainy, celui-ci était lui même en train de se faire tirer hors du buisson fleuri.

      « Vous êtes là Marshall ?

      - Ouais… ouais, sortez-moi de là. » Dit-elle d'une voix rauque en sentant le parapluie se faire tirer vers l'extérieur des plantes et l’entraînait par la même occasion.

      Une fois hors du buisson, elle se jeta dans les bras du soldat en le remerciant encore et encore. Et peu importe si Luna lui interdisait d'utiliser ce mot, les gardes n'étaient pas plus au courant des règles des êtres surnaturels que les poneys de ce monde.

      « C-ce n'est rien Marshall, c'est juste que ça fait dix minutes que je dois fermer le parc et que j'ai décidé de faire une ronde de sécurité avant pour voir si rien n'avait été dérangé. Mais qu'est-ce que vous faisiez cachée dans les plantes ?

      - Un malaise. » Répondit rapidement l'alicorne. « Juste un malaise, et heureusement que vous avez tiré sur mon parapluie, sinon je ne serais pas revenu aussi vite. » Disant cela, elle réfléchit à tout le temps qu'elle venait de passer entre les deux mondes. Cela avait semblé durer moins de cinq minutes, mais l'équivalent dans son monde devait représenter une heure. Si cet étalon n'avait pas tiré sur le parapluie, elle y serait restée encore longtemps et aurait pu ne jamais en revenir.

      Elle le remercia encore une énième fois avant de reprendre son arrosoir qui était resté sous le saule. Puis, s'en alla à tire-d'aile pour ne pas perdre la moindre seconde. Elle ne fit pas un long vol et s'arrêta juste après avoir passé les grandes grilles des jardins privés. Elle atterrit le plus vite possible avant de galoper vers le mur de la bâtisse la plus proche et de se pencher pour vomir tout ce qu'elle avait mangé de la journée, heureusement, cela ne représentait pas grand-chose. Elle avait lâché le parapluie pour avoir un sabot libre pour repousser une partie de sa crinière. Les haut-le-cœur continuaient encore pendant plusieurs moments, alors même que Cadence n'avait plus rien dans l'estomac, lui faisant recracher uniquement de la bile acide.

      La pluie se mit brusquement à tomber, trempant l'alicorne nauséeuse, mais très vite un parapluie se plaça juste au-dessus d'elle pour la protéger pendant qu'un sabot venait écarter sa crinière pour la protéger de la bile. Cadence n'avait pas besoin de lever un regard vers l'intrus pour savoir que c'était Rainy l'esprit de la pluie.

      « Enfin, tu te décides à faire ce que je t'avais demandé, tu sais que j'étais prête à noyer cette ville si tu continuais à m'ignorer comme ça ?

      - Tu m'as jamais demandé de m'occuper d'une âme égarée ! » Protesta l'alicorne en essuyant les assauts de son estomac qui semblait vouloir quitter son corps.

      « Je m'en contre fiche de cette petite idiote, je voulais juste que mes hortensias ne soient plus dérangés par sa présence, tu sais à quelle vitesse les âmes arrivent à faire faner les fleurs ? Après une semaine j'aurais dû tout remplacer.

      - Elle est là depuis longtemps ? » Demanda Cadence en se redressant lentement quelque peu désorientée.

      « Dans le jardin ou entre les deux mondes ? Cela fait plus de dix ans que cette pouliche est morte dans un incendie, c'est moi qui l'ai éteint et depuis, cette pouliche n'a cessé de voyager dans la capitale jusqu'à s'arrêter dans mon jardin… mais maintenant, elle est en lieu sûr. » Elle ne voulait certainement pas l'avouer, mais Rainy aimait bien plus les mortels qu'elle ne voulait le faire croire.

      La pégase bleu se retourna alors sans un mot avant de faire quelques pas pour s'éloigner et de se stopper. « Tu veux quoi comme récompense ? N'essaye pas de demander à ce que ta dette envers moi soit effacée, le prix est encore trop élevé.

      - Je pourrais avoir des hortensias ? Des roses ? »

      La pégase continuait de tourner le dos à l'alicorne, mais semblait réfléchir.

      « Très bien, mets un bac de terreau sur l'appuie de ta fenêtre et tu auras ça d'ici la fin de la semaine… N’oublie pas de les arroser ! »

      Cadence savait qu'elle n'avait certainement pas intérêt à lui désobéir sur ce dernier point. Elle allait devoir grimper sa façade en volant pour pouvoir faire ça étant donné que sa fenêtre ne s'ouvrait pas.

      « Une fois pas jour, n'hésites pas à bien les abreuver, ta corniche va m'empêcher de le faire à ta place, et le soleil va taper de plus en plus fort avec le printemps qui va arriver. Bon, je dois partir maintenant, je vois que quelqu'un d'autre a besoin de toi… ou est-ce l'inverse... » Elle se mit alors en marche et s'éloigna peu à peu de l'alicorne en emportant la pluie avec elle.

      Cadence n'avait pas compris ce qu'elle avait voulu dire en parlant d'une autre personne, c'est pourquoi elle se retourna et fit aussitôt apparaître un large sourire sur son visage en voyant l'étalon qui s'approchait d'elle. Avec sa robe d'un blanc immaculé, ainsi que sa crinière avec deux tons de bleu, elle ne pouvait que ce mettre à rougir face à ce pégase qui lui souriait en retour.

      Elle parcourut le reste de distance qui les séparait et lui sauta dans les sabots, enserrant son encolure en pressant son museau contre le sien.

      « Chicha, tu peux pas savoir à quel point je suis heureuse que tu sois là. » Elle se mit à embrasser l'étalon de plus en plus fort, faisant passer sa langue entre ses lèvres pour venir caresser celle du changelin déguisé. Ce dernier finit par se retirer lentement, gardant un large sourire, mais fronçant les sourcils.

      « Ewww, tu m'embrasses alors que tu viens de vomir... » Il goutta à l'étrange saveur qui était sur sa langue. « Hey t'as mangé des baisers de Yan, tu m'en as gardé ? »

      Cadence se mit à rire contre l'encolure de l'étalon. Il n'y avait que lui qui arrivait à la faire rire et oublier tous ses problèmes. De plus, ce dernier avait bien évité de lui souhaiter son anniversaire, il savait parfaitement que ce jour n'était pas le plus apprécié de l'alicorne, et se gardait bien de le lui rappeler.

      « Désolée mon cœur, mais je n'ai pas eu le temps.

      - Je sais, je sais, tu as dû t'occuper de l'arbitre ensuite tu as été voir la princesse Luna pour venir après jusqu'ici. »

      L'alicorne se recula quelque peu en lui jetant un regard sombre.

      « Tu m'espionnes ?

      - Pas moi, mais Chrysalis… C'est normal après tout, elle surveille ces intérêts.

      - Mais… pourquoi tu ne m'as jamais rien dit ? Et pourquoi tu ne m'as jamais dit qu'elle ne voulait pas me tuer ? Tu sais que je suis resté cachée des mois de peur de me faire assassiner ? »

      Le changelin se mit à rire en serrant un peu plus la jument contre lui.

      « Et c'est comme ça qu'elle voulait que ça se passe… Je t'avais dit qu'elle n'était pas au courant de notre relation… et bien je crois que je me suis trompé, en fait, c'est plutôt normal qu'elle sache pour nous étant donné qu'elle t'espionne tout le temps... »

      Cadence se frappa le front d'un de ses sabots, avant de se secouer la tête et d’enfouir son museau contre son encolure.

      « T'es en train de me dire que Chrysalis est au courant que je flirte avec l'un de ses enfants ? C'est bon, maintenant je sais que je suis foutue !

      - Ooooh dis pas ça, elle a discuté avec moi et m'a même donné la soirée de libre pour que je puisse te retrouver… et je te promets qu'elle m'a pas empoisonné les lèvres pour que tu meures dans ton sommeil.

      - Arrêtes tes blagues andouille. » Dit-elle sans pouvoir retenir un sourire. « Dis-moi que Chrysalis t’envoie pas pour me surveiller.

      - Absolument… presque. Elle veut juste vérifier que sa part du contrat est tenue.

      - C'est à dire ? »

      L'étalon gloussa avant de serrer la jument un peu plus contre lui.

      « Hmmm je ne sais pas, des envies passagères, des pulsions impossibles à retenir… t'es sûre que t'as pas envie de te jeter sur le premier étalon qui tombe sur toi ?

      - Hmmm non. » Elle dressa la tête pour avoir son museau tout près de l'oreille de l'étalon et se mettre à souffler. « Mais je peux peut-être faire une exception pour toi...

La courtisane

      Il devait être deux heures de l'après-midi lorsque Cadence se mit à préparer des muffins. C'était l'une des rares activités qu'elle avait pour se distraire en dehors de chasser les monstres, et il fallait avouer qu'elle était bonne cuisinière. En même temps, il lui fallait bien ça pour combler les besoins de son travers, la gourmandise pouvait devenir une réelle plaie quand vous n'aviez rien à vous mettre sous la dent.

      L'alicorne s'appliqua à mélanger la pâte avec une cuiller au lieu de le faire avec sa magie, en effet cette dernière avait tendance à laisser un goût amer sur les aliments qu'elle touchait lors de leur préparation. Cela était dû aux particules de magie qui se déposaient sur les aliments et qui brûlaient extrêmement facilement lorsqu'on les mettaient au four.

      Cela faisait une semaine qu'elle avait réglé le problème de l'arbitre, mais plus important encore, cela faisait une semaine qu'elle avait passé un marché avec Chrysalis pour ne plus ressentir l'ardeur, lorsqu'elle était en mission. Elle lui avait promis quatre jours, et le sort avait finalement tenu pendant cinq. Cela dit, l'ardeur était revenue plus violente que jamais et ce fut au beau milieu de la nuit qu'elle comprit qu'elle ne pourrait pas y résister encore une journée de plus.

      Heureusement, la sonnette de son appartement retentit, lui indiquant que son rendez-vous était enfin arrivé. Il n'y avait eu aucune heure d'indiquée, ni même un jour précis, mais l'alicorne avait eu l'intuition qu'elle viendrait aujourd'hui, et chose étrange, elle eut raison. Après avoir descendu les escaliers, elle ouvrit la porte d'entrée et ne fut aucunement surprise de revoir la pégase jaune canari, qu'elle avait sauvé de l'attaque de l'arbitre.

      « Euhm… Bonsoir, vous vous souvenez de moi, je suis la…

      - Oui bien sûr, entre. » Fit Cadence en lui coupant la parole et en s’écartant du pas de la porte pour la laisser entrer.

      - M-merci. » Répondit-elle quelque peu déstabilisée par l'attitude aussi accueillant de son hôte.

      Cadence lui fit un signe du sabot en lui indiquant les marches. Puis, se mit à sa suite en lui indiquant la porte de son appartement. Une fois à l'intérieur, l'alicorne referma simplement la porte qu'elle verrouilla avant de se retourner sur son invitée qui l'observait avec ses yeux bleus écarquillés.

      « Euh… Faut pas s'inquiéter hein, je ne crois pas être la seule personne qui verrouille la porte de son appartement alors qu'elle est dedans… » Elle vit que son invitée ne semblait pas se détendre. « Comment tu t'appelles, j'ai beau t'avoir sauvé la vie, je ne connais même pas ton nom.

      - Little Star... » dit-elle d'une voix fluette après avoir bruyamment dégluti.

      « C'est adorable comme nom. » Jugea l'alicorne en lui souriant avant de se diriger vers la cuisine. « Viens, on va encore un peu discuter avant de passer à la suite. »

      La pégase la suivit docilement. En même temps, il ne lui suffisait que de deux pas pour passer de l'entrée à la cuisine. Cadence prit alors son bol de pâte qu'elle versa dans des petits moules sur un plateau pour qu'en chauffant, le mélange prenne la forme d'un muffin. Elle s'aida de la cuiller pour verser plus précisément la pâte.

      « J'aime beaucoup cuisiner, et toi ?

      - Euh… ça dépend… quand j'ai le temps.

      - Allons. » Fit la jument rose avant de lui adresser un sourire. « On a toujours le temps de cuisiner. Il ne suffit parfois que de cinq minutes pour un petit plat, ou alors, on peut prendre toute une après-midi pour faire quelque chose de vraiment unique... » Elle la jugea un instant, la scrutant de son regard le plus calculateur tout en haussant un sourcil. « Tu as envie de goûter ? »

      La pégase canari ne savait pas trop quoi répondre, c'est pourquoi elle se contenta de hocher la tête avant de faire un pas de plus vers l'alicorne. Cette dernière lui tendit la cuiller avec un reste de pâte dessus et l'amena à sa bouche. L'invitée lécha l'instrument et étira un sourire sur ses lèvres quand elle sentit le goût de la mixture se répandre sur ses papilles.

      « Hmmm c'est délicieux. » Complimenta-t-elle avant de recevoir un petit coup de cuiller sur le bout de son museau qui laissa une trace de chocolat dessus. La Marshall se rapprocha alors brusquement de son visage pour venir lécher la tâche avant de dire :

      « Et c'est encore mieux quand c'est chaud. » Elle adressa un sourire et un regard des plus évocateurs à son invitée. Cette dernière ne put retenir un gloussement qui lui fit mettre son sabot devant sa bouche.

      Rendre ainsi timide une jument qui avait pour habitude de fréquenter l'amour sans jamais lui adresser la parole, avait de quoi flatter l’orgueil de l'alicorne. Elle n'avait rien perdu de ses talents de séduction. Après tout, son seul amour, c'était elle qui l'avait provoqué. Ce n'était certainement pas cette andouille de Shining qui avait fait le premier pas, et ses tentatives pour la séduire avaient d'ailleurs toutes échouées lamentablement. Maintenant qu'elle y repensait, Cadence hésitait à dire que c'était grâce à tous ces échecs qu'il attirait son attention, et il était vrai que l'intérêt qu'elle lui portait à chaque fois était la preuve que ça marchait. Quel stupide étalon sexy !

      « Ton boulot, tu le fais depuis longtemps ? »

      Cette question fit sortir Cadence de ses pensées. La pégase canari était appuyée contre l'un des meubles de cuisine et regardait son appartement d'un œil distrait.

      « Oui, je dois bientôt arriver à ma troisième année.

      - Et tu es toute seule à faire ça ? À voir la chose qui m'a attaquée et à la chasser ? »

      Cadence arrêta de placer des petits morceaux de chocolat qu'elle avait cassé sur le sommet des muffins pour se mettre à réfléchir.

      « Non, nous sommes onze à le faire dans tout Equestria… nous n'avons pas de secteur délimité, mais je suis la principale responsable de Canterlot. Chacun a ses techniques, ses méthodes… Par contre... » Elle lança un regard énigmatique à la pégase. « Il y a bien plus de créatures qui se soustraient à ta vision…

      - Tant que ça ? » Demanda-t-elle quelque peu inquiète.

      « Oui, mais il ne faut pas avoir peur, ils ne sont pas tous mauvais, certains sont des bonnes étoiles qui en s'installant chez toi, attireront la richesse à ta famille. D'autres encore sont de simples gardiens ou même des conseillers, te mettant en garde contre le mauvais œil. Bien sûr il y en a aussi qui font le mal, qui ne cherche rien d'autre que causer le chaos ou la mort simplement parce que cela fait parti de leur nature… mais au final, il y a toujours un équilibre entre les deux. »

      La pégase sembla aussitôt quelque peu refroidie par ce que venait de lui dire la Marshall. Cela ne dérangeait pas cette dernière de parler de ce genre de chose avec une non-initiée. Après tout, cette jument n’avait même pas une corne pour pouvoir prétendre utiliser ces secrets pour accroître son pouvoir.

      « Je peux utiliser votre salle de bain ? » Demanda la jument jaune canari.

      « Bien sûr, Little Star, mais fais moi plaisir, appelle moi Cadence. »

      La pégase lui adressa alors un sourire avant de prendre la seule autre porte de l’appartement qui devait mener sans le moindre doute vers la baignoire.

      Cadence termina sa préparation, puis, régla son four pour qu’il s’arrête après un quart d’heure de cuisson. Une fois ses pâtisseries enfournées l’alicorne poussa un soupir de soulagement, elle allait enfin pouvoir se nourrir, et elle ne parlait pas des muffins, mais de la personne qui venait de faire couler l’eau dans la pièce à côté. Elle dut se retenir de ne pas directement la rejoindre et s’allongea lascivement sur son lit en attendant son retour. Elle ne voulait pas lui faire peur et souhaitait que tout se passe dans la joie et la bonne humeur… Cela avait pourtant toujours le mérite de la faire sourire quand elle s’imaginait la scène dans sa tête.

      Little Star ne mit pas trop de temps avant de sortir de la salle de bain, et heureusement, car Cadence était déjà en train de se tortiller sur son lit, harcelée par le désir.

      « Je vois que quelqu’un à l’air impatient » Fit la pégase canari dont la crinière blonde était trempée et reposait plaquée contre son encolure. « J’espère ne pas refroidir tes ardeurs. » Elle se mit à glousser en plaçant un sabot sur sa bouche avant de contourner soigneusement le lit en faisant rouler ses hanches à l’exagération.

      « Il va falloir bien plus qu’un peu d’eau, allumeuse.» Ricana l’alicorne face aux taquineries de la jument. « Ne me fais pas attendre, j’ai horreur de ça. » Dit-elle d’un ton mielleux, en faisant glisser un sabot le long de son corps, tout en écartant l’une de ses ailes pour signifier qu’elle était ouverte à tout contact.

      Little Star se mit alors à ramper plus qu’elle ne marchait sur le lit. Elle se déplaçait à la manière d’un félin qui s’approchait lentement de sa proie, se mettant même à se lécher les lèvres comme à l’appréhension d’un succulent repas.

      Cadence enlaça son encolure lorsqu’elle fut assez proche et s’installa sur le dos alors qu’elle se mit à goûter les lèvres de son invitée. Elle ressentit aussitôt un étrange goût sucré, lui faisant plisser les yeux en dévisageant la jument canari qui semblait lui porter un regard espiègle en retour. Elle ne manquait pas de ressource, après tout, c’était une professionnelle.

      Alors même que cette dernière se plaçait aux dessus de l’alicorne en la cernant de ses quatre sabots, elle stoppa leur baiser le temps de lui poser une question : « Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? Je peux faire tout ce que tu me demandera. Tu veux que je joue avec tes ailes ? Où plutôt ta corne. » Elle faisait passer son sabot sur chaque appendice qu’elle nommait et touchait à chaque fois un point sensible de la jument rose qui ne pouvait retenir un gémissement d’excitation avant de faire onduler ses hanches contre celles de Little Star.

      « Oooh quelle impatience, j’étais sûre que tu étais de ce genre. » Fit la pégase en se remettant à l’embrasser, avant de plaquer son bassin contre celui de l’alicorne, le faisant onduler à son tour.

      « Tu ne sais pas encore qui je suis. » Informa Cadence en lui souriant de toutes ses dents, du à l’excitation qui parcourait tout son corps.

      « Hmmm j’attends de voir. » Souffla Little Star contre ses lèvres avant de lentement quitter sa bouche pour glisser sa langue le long de la fourrure rose de la jument.

      Cette dernière se mit aussitôt à expirer l’air bruyamment, l’appréhension faisait trembler son corps et il lui devint de plus en plus difficile de rester immobile, en sentant la pégase exercer des caresses de sa langue et de ses sabots experts.

      L’alicorne put néanmoins se calmer quand elle ne sentit plus aucun contact avec la jument, cette dernière s’était retirée pour descendre encore plus bas. Elle écarta ensuite les jambes de sa victime pour exposer ses parties les plus intimes.

      « Nous y voilà Marshall. » Dit Little Star avec un regard des plus espiègles. « Laissez-moi vous montrer toute ma gratitude.

      - T’as intérêt à t’appliquer ! » Rétorqua sèchement Cadence en gardant un sourire en coin à son attention.

      « Oh, j’aime quand vous m’ordonnez des choses ! » Joua la pégase avant de se pencher lentement sur l’intimité de la jument. Néanmoins, elle ne se mit pas tout de suite en action et se contenta de souffler de l’air chaud dessus, aiguisant encore plus le désir de l’alicorne.

      « Dépêche-toi de te mettre au travail, sale petite… » Elle ne put terminer sa phrase, car la langue de Little Star lui coupa le souffle. Cela faisait un long moment qu’elle attendait qu’on s’occupe d’elle, et les gestes expérimentés de cette jument canari... « Oooh bordel ! » Soupira-t-elle avec le peu d’air qui lui restait dans les poumons.

      Elle ne put retenir un gloussement en sentant les sabots de la professionnelle se mettre à lui caresser l’intérieur des cuisses. Mais ce en quoi la pégase excellait le plus, c’était ses coups de langue qu’elle faisait durer longtemps avant de presser ses lèvres contre celles de l’alicorne. Parfois, elle s’accordait même la fantaisie de descendre jusqu’à son anus avec sa langue avant de remonter tout le long jusqu’à venir embrasser le clitoris de sa partenaire.

      « Est-ce que je fais bien, Maîtresse ? » Demanda-t-elle d’une petite voix en continuant de déposer plusieurs baisers sur l’intimité de la jument rose.

      « Je ne t’ai pas dit de ralentir, allumeuse !

      - Pardonnez-moi, maîtresse, ne me punissez pas… » Continua-t-elle en se mettant à caresser un peu plus fort les cuisses de l’alicorne, provoquant des bouffées de chaleur dans tout son corps.

      Cadence amena son sabot vers son entre-jambes pour le poser juste sur le haut du crâne blond. « Alors, remets-toi au travail ! » Ordonna-t-elle en pressant sa tête contre sa féminité. Elle pouvait l’entendre gémir exagérément pour lui offrir un maximum de sensation. Il n’y avait pas à dire, elle était tombé sur une experte. « Plus fort ! » Exigea-t-elle en appuyant encore plus avec sa patte. Elle pouvait voir le museau de la jument s’enfouir peu à peu en elle, et pourtant, cela ne lui semblait pas suffisant. C’est pourquoi elle tira brusquement la crinière de sa partenaire vers l’arrière, et en profita pour passer au dessus d’elle. Elle se redressa en position assise, ainsi, elle pouvait voir la tête de Little Star reposer sur le lit, dépassant pile entre ses jambes. « Je crois qu’il va falloir t’expliquer clairement ce que je veux. » Elle releva lentement son bassin, sentant le museau de la pégase s’y engouffrer lentement, elle se laissa tomber doucement en sentant les étincelles de plaisir assaillir son corps humide, au rythme de ses allers-venues.

      Little Star ne restait pas sans rien faire et montrait encore toute son expérience en continuant de caresser l’alicorne de l’intérieur, avec sa langue.

      « Hmm peut-être que je n’aurais pas à te donner ta punition… » Fit Cadence, sa queue fouettant le ventre de la pégase en retombant.

      Elle se sentit à bout de souffle, et ne put continuer ses mouvements, c’est pourquoi elle se laissa tomber en avant, son visage installé sur ses sabots antérieurs croisés tandis qu’elle dressait ses pattes postérieures pour exhiber son corps à la professionnelle.

      « Dépêche-toi de satisfaire ta maitresse, sale petite garce !

      - Tout ce qui vous plaira. » Répondit cette dernière en se relevant pour avoir le postérieur de l’alicorne juste en face d’ell Elle plaça ses sabots sur les flancs roses pour se mettre à les caresser avant de repousser la queue de l’alicorne sur son dos et de passer sa langue le long de la partie humide de sa maîtresse en remontant jusqu’à son anus.

      La réaction de Cadence ne se fit pas attendre, et elle attrapa le coussin le plus proche pour plaquer sa bouche tout contre lui lorsqu’elle se mit à gémir bruyamment. Elle n’en pouvait plus et commençait à trépigner sur ses jambes, obligeant Little Star à raffermir son emprise pour la maintenir en place.

      Jugeant qu’il n’y avait plus une minute à perdre, cette dernière reprit ses assauts contre l’intimité de l’alicorne, enfouissant son museau en elle comme elle l’avait fait tout à l’heure en jouant avec sa langue. Elle plaqua ensuite un sabot contre le bourgeon humide de sa maîtresse et se mit à le caresser d’un sabot expert pour ainsi provoquer une éruption dans tout son corps.

      Cadence hurla plus qu’elle ne gémit contre le coussin. C’est tous ses muscles qu’elle sentit se contracter quand un torrent de plaisir envahit tout son corps. Elle se serait affalée sur son lit si Little Star ne maintenait pas encore son postérieur en l’air en poursuivant de la tirailler.

      La pégase ouvrit la bouche le plus qui lui était permis étant donné que son museau était toujours dans la jument rose. Elle s’appliqua à récolter le liquide brûlant qui glissait sur sa langue, une large quantité se déroba alors et coula le long de son menton, mais ça ne faisait aucune importance. Tant que sa maîtresse ressentait chaque caresse comme des lames de plaisir, elle pouvait bien se salir un peu et paraître encore plus appétissante à ses yeux.

      Elle finit néanmoins par reposer le bassin de l’alicorne quand, une minute après l’orgasme, cette dernière avait arrêté de gémir aux caresses de la pégase. Elle s’approcha alors de sa maîtresse et la fit basculer sur le côté avant de s’allonger tout près d’elle et d’avancer ses lèvres.

      Cadence ne refusa pas le baiser et approcha à son tour son visage de la professionnelle pour l’embrasser. Un liquide salé emplit sa bouche, mais elle ne fut aucunement dégoûtée par ses propres sécrétions. Au contraire, partager cela avec une autre personne était l’un de ses plus grands plaisirs. Et à l’écoute des ronronnements de sa partenaire, celle-ci semblait en raffoler tout autant.

      Leur baiser dura encore plusieurs minutes avant qu’elles ne se laissent bercer par la fatigue, dans les pattes l’une de l’autre. Pourtant, Little Star semblait lasse de toute cette tendresse, car elle brisa lentement leur étreinte avant de déposer un baiser sur les lèvres de l’alicorne et de lui dire un dernier : « merci. » Avant de quitter le lit, prête à en faire de même avec l’appartement.

      Mais avant qu’elle ne puisse faire le moindre pas une fois sur le plancher, elle sentit quelque chose la retenir. Elle se retourna vivement pour voir qu’une aura rosée entourait le bout de sa queue.

      « Ou comptes-tu aller comme ça ?

      - Oh… Désolée maîtresse. » S’excusa-t-elle en retournant dans son personnage. « Je pensais que vous aviez besoin de repos…

      - Ah ah ah, mais tu oublies quelque chose ?

      - M-ma punition ? » Demanda-t-elle d’un air espiègle.

      « Oh non, pas ta punition, ton cadeau pour m’avoir aussi bien amusée.

      - Hein ? » Fit-elle en sortant de son rôle. « Oh non non Marshall, il n’y a aucun problème avec ça, j’étais venue pour vous rendre service, vous ne me devez ri… » Elle eut le souffle coupé quand tout son corps se fit engloutir par l’aura rosée. Puis, elle fut projetée contre le lit et atterrit brusquement, mais sans le moindre mal sur le matelas. Elle n’eut le temps de rien dire, de protester ou même de se mouvoir que l’alicorne s’était déjà placée au-dessus d’elle.

      « Maintenant je vais te faire découvrir des choses que même toi tu n’as jamais ressenties ! »

      Little Star se raidit aussitôt.

      « Y a des pinces électriques dans ton histoire ? »

      Le rire que lui sortit la jument rose en secouant la tête fut suffisant pour la rassurer.

      « Ouf…

      - Aller, maintenant laisse toi faire, et surtout, ne crains pas ce que tu vas voir, tout ça, c’est pour ton plaisir. »

      La jument se contenta de hocher la tête, gardant tout de même une légère appréhension qui laissait son corps quelque peu raide. Mais Cadence ne semblait pas s'en incommoder, pire que ça, elle donnait l'impression qu'elle savait parfaitement gérer ce genre de situation. C'était bien normal après tout, même si elle mentait à Little Star en lui disant qu'elle faisait ça pour elle, l'alicorne allait réellement lui montrer ce qu'était le plaisir à l'était brut.

      Baissant ses hanches contre celle de la pégase, elle se mit à les faire glisser de bas en haut, frottant sa féminité contre celle de sa partenaire. Cette dernière eut une étrange impression quand leurs deux corps se touchèrent, en effet, elle ressentit aussitôt une immense chaleur dans tout son bassin, pile aux endroits que touchait l'alicorne.

      « C-Cadence, qu'est-ce qu'il se passe. »

      Elle ne semblait pas l'entendre, les yeux fermés, elle marmonnait quelque chose entre ses dents.

      « Cadence ?

      - Shhhht. » Fit la concernée en rouvrant brusquement les yeux, ceux-ci étaient différents. En effet il n'y avait plus de pupilles ni d'iris, seuls deux globes mauves étaient présents dans ses orbites. « Je t'ai dit que j'allais te montrer le vrai plaisir, et je te promets que tu vas y avoir droit, mais il va falloir me faire confiance. »

      La pégase semblait quelque peu inquiète, mais la température de son corps qui ne cessait d'augmenter au fur et à mesure des mouvements de l'alicorne, ainsi que ces belles paroles, réussirent à la rassurer. Elle se contenta alors de hocher la tête avant d'afficher un sourire timide.

      Cadence se mit à respirer de plus en plus fort, alors que les deux globes mauves se mirent à briller de plus en plus. Little Star n'aurait su l'expliquer, mais elle voyait des flammes quitter ses yeux pour venir lécher les bords de son visage. Elle voulut reculer précipitamment, mais l'alicorne la retenait bien contre elle.

      « C-Cadence ?! Non, qu'est-ce que tu fais ? »

      Elle vit les flammes de la même couleur que ses yeux se répandre le long de son corps avant de l’envelopper en entier. C'est à ce moment précis que la pégase s'immobilisa complètement, son bassin diffusait de plus en plus de chaleur, mais rien de douloureux, simplement quelque chose qui provoquait encore plus son désir.

      Elle se détendit alors quelque peu, puis fut totalement rassurée quand l'alicorne reprit ses mouvements, provoquant des éclairs de plaisir dans tout le corps de la pégase. Elle avait l'impression d'être à fleurs de peau et que chaque contact pouvait déchirer son corps tellement il était sensible.

      Les flammes finirent par s'estomper jusqu'à disparaître complètement. Néanmoins, Little Star resta surprise à la vue de Cadence.

      En effet cette dernière n'était plus la même. Son corps s'était allongé et affiné, tandis que son encolure s'était rétrécie, réduisant la largeur et la taille de son cou. Ses pattes et ses sabots avaient aussi changé pour devenir d'étranges griffes sans serres. Les petites articulations au bout de sa patte donnaient l'impression qu'elles pouvaient se torde à l'infini. Ce corps était étrange pour la jument canari qui était juste en dessous, mais elle trouvait néanmoins bizarre la façon qu'avait ses membres de se plier aussi aisément dans tous les sens, et que dire des deux énormes protubérances qu'elle arborait au niveau de son torse.

      « Little Star... » Fit Cadence, les yeux à moitié clos en observant sa main se plier et se déplier. « Je te présente ce corps maudit, celui réservé pour la luxure la plus pure... » Elle baissa son étrange regard sur la jument avant de hausser un sourcil. « Envie d'essayer ? » Demanda-t-elle d'une voix qui n'était pas la sienne, comme si elle la partageait avec une autre personne.

      La professionnelle aurait voulu hésiter, mais les sensations au niveau de son bas ventre voulaient encore plus la voir exploser, c'est pourquoi elle déposa simplement ses sabots sur les nouvelles hanches plus fines de l'alicorne.

      Celle-ci déploya ses ailes sous l'effet de l'excitation. Et se mit à caresser le ventre jaune de la jument avant de descendre sa main de plus en plus bas.

      « Tu vas voir, c’est très pratique pour s'amuser. » Informa-t-elle au moment où sa main se blottit entre leurs deux intimités. Elle fit alors des mouvements avec son nouveau bassin tout en utilisant ses doigts pour taquiner la pégase le plus possible.

      Celle-ci poussa un gémissement qui ressemblait plus à un cri d'extase tellement elle ne se retenait plus. Little Star faisait onduler ses hanches aussi fort qu'elle le pouvait, faisant basculer le corps de l'alicorne en avant.

      Allongée sur la pégase, Cadence fit aller ses mouvements de plus en plus vite, tout en n'oubliant pas d'harasser les zones sensibles de sa victime qui ne pouvait rien faire d'autre que de la serrer entre ses pattes en continuant de pousser des cris de plaisir.

      Le pire survint quand leurs deux corps se mirent à exploser en même temps. Cela paralysa littéralement Little Star qui ne put rien faire d'autre que recevoir ce tsunami de sensation de plein fouet pendant que le corps brûlant de l'alicorne se plaquait encore plus contre le sien.

      Jamais elle n'avait ressenti de sensation de ce genre, une impression que l'orgasme était mille fois plus présent, et qu'il pouvait s'éterniser à l'infini. Elle ne se rendait même pas compte qu'elle continuait de crier tout son soûl quand l'alicorne fit lentement glisser ses doigts en dehors de son corps pour les amener jusqu'à sa bouche.

      « Hmmm, tu sais que tu as bon goût toi ? » Dit-elle en amenant son autre main vers sa poitrine qu'elle se mit à presser comme pour se rappeler certaines sensations qu'elle ne pouvait éprouver à d'autre moment.

      « j… je peux... » Little Star tentait de parler, mais sa voix enraillée ne le lui permettait tout simplement pas.

      L'alicorne crut néanmoins comprendre, c'est pourquoi elle approcha ses doigts encore humide du jus qu'elle venait de récolter. Elle les présenta juste devant le museau de la pégase canari qui ouvrit alors la bouche pour lécher ses doigts comme un animal bien dressé.

      « Ooooh, tu es tellement mignonne comme ça... » Fit Cadence avec son étrange regard qui perdait peu à peu son éclat.

      « M-merci… et… et toi, tu vas rester encore longtemps comme ça ?

      - Oh non, c'est juste une question de temps maintenant que je suis rassasiée.

      - Et ça c'est... » Little Star ne termina pas sa phrase et observa les deux protubérances qui se trouvaient juste en face d'elle.

      - Oui… C'est bien des…

      - Je peux ? » coupa-t-elle en écarquillant légèrement ses yeux bleus.

      Cadence fit mine de réfléchir un instant avant de se mettre à sourire. Après tout, son corps allait rester comme cela encore un petit moment, alors elles pouvaient bien s'amuser un petit peu. Elle se pencha alors de plus en plus sur la pégase pour lui offrir une meilleure vue sur sa poitrine.

      ...

      « Attention, t'en mets partout sur le lit ! » S'énerva Cadence en rigolant avant de se plaquer un peu plus contre le dos de Little Star qui mangeait un Muffin maintenant refroidi. Elle avait récupéré son corps habituel, mais ne voulait pas spécialement lâcher sa compagne.

      « Mouaif… th' as raichon, y chont un peu trop brûlés.

      - T'es pas obligée de les manger pour me faire plaisir, tu sais. » Rétorqua l'alicorne, le visage posé sur l'encolure de la pégase qui avait placé le plateau de gâteau sur la table de nuit.

      « Ch’ai bechoin de reprendre des forch', j'arrif même plus à marcher.

      - Tu pourrais au moins mâcher la bouche fermée. » Rit à nouveau l'alicorne. « T'es pas obligée de partir maintenant tu sais.

      - Pourquoi ? » La jument canari se retourna sur Cadence en lui portant un regard interrogateur. « Tu voudrais qu'on recommence ? Moi ça me va, en fait tu peux m'appeler quand tu veux pour faire ça, c'est la première fois que je ressens autant de choses et j'ai vraiment pas envie que ça s'arrête comme ça.

      - Pourtant, il le faut. » Reprit l'alicorne sur un ton sombre. « Si on continue à le faire, plus aucune expérience sexuelle ne te satisfera. Tu seras obsédée par moi et tous les autres paraîtront fades pour toi… et étant donné ta profession, je me vois mal te faire ça. »

      Little Star avala le muffin qu'elle avait en bouche avant de secouer la tête.

      « Et si on essaye de réguler ça, genre, une fois par semaine, ça peut le faire, non ?

      - Ouah, t’es prête à venir une fois par semaine ici rien que pour moi ?

      - Oui… enfin, c'est surtout pour coucher avec toi… mais j'espère que tu t'amélioreras en cuisine.

      - Hey, je fais très bien la cuisine ! » Se vanta l'alicorne avant de grimper sur le corps de la pégase et de déposer un baiser sur ses lèvres. « Je ne pense pas que ça suffira.

      - Deux semaines alors ? »

      Cadence soupira face à l'insistance de Little Star.

      « Tu vas vraiment pas lâcher l'affaire, c'est ça ?

      - Parfait, on est d'accord donc, toutes les deux semaines on se retrouve et on le fait deux fois !

      - Quoi ?

      - Bon, faudrait que je reprenne une douche.

      - Non, mais attends, j'ai jamais dit que j'éta…

      - Hiiiii ! » La pégase canari utilisa une des ailes de l'alicorne pour se cacher derrière en observant un point qui se situait en face d'elle. « Y a un truc au dessus de ton armoire ! »

      Cadence ne se retourna même pas pour répondre : « Oh ça c'est Shiny, faut pas avoir peur de lui.

      - Ta maison est envahie par les rats, pourquoi tu déménages pas, Marshall ça doit bien payer ? Même moi j'ai un meilleur appart' que le tien… C'est juste un studio.

      - C'est pas un rat ! » La Marshall leva son sabot en jetant un regard derrière elle, et se fut suffisant pour que Shiny comprenne l'ordre qu'elle lui demandait. Il descendit droit sur elle et se posa brusquement sur sa patte en poussant des petits cri d'exclamation, mais ce ne fut rien en comparaison des cris de terreur de Little Star qui se cacha de plus belle derrière l'aile de l'alicorne. « Arrête de faire la chochotte, il est mignon comme tout. » Voyant que cela ne semblait pas la rassurer, elle éloigna la chauve-souris et continua ce qu'elle voulait dire. « Et je n'échangerais pas ce studio comme tu le dis pour tout l'or du monde. Ce quartier a quelque chose de bien particulier qui attire beaucoup de créatures surnaturelles.

      - C'est parfait, au moins maintenant je suis certaine que c'est bien ta réelle adresse et pas une bête chambre que tu as louée pour le week-end simplement pour te taper une jument.

      - T'exagères pas un peu ? » Demanda la Marshall en haussant un sourcil.

      « Je suis une professionnelle, et je peux t'assurer que c'est quelque chose qui arrive très souvent… Quoi qu'il en soit, tu ne peux plus m'éviter ! »

      Voyant que le combat était perdu d'avance, Cadence baissa les sabots. Cela arrivait régulièrement que les personnes avec qui elle couchait souhaitent la revoir, mais elle avait toujours su se montrer ferme. Étrangement, avec cette jument, cela ne semblait pas marcher.

      « D'accord… Mais il va falloir faire une dernière chose avant ça ?

      - Coucher une deuxième fois ensemble dans la baignoire ?

      - Hmmm tentant… mais non.

      - Quoi alors ? »

      L'alicorne ramena son sabot avec Shyni qui était resté accroché dessus, et l'approcha du visage de la pégase canari.

      « fais lui un baiser ! »