Œil de Braise

Raincloud

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(Arc n°1) Chapitre 1 - Pearl Harmony

      Mettez-vous un instant à la place du soleil… Imaginez vous au plus haut du ciel à contempler le monde et à déceler ce qui, en bas, sera le début d’une incroyable histoire. Croyez-le ou non, tout débute dans un petit coin des Gorges d’Été. Si vous étiez le soleil, vous y verriez vos rayons se refléter harmonieusement sur les falaises argentées ou dans les ruisseaux, éblouissant les petites créatures qui venaient d’ouvrir les yeux cette matinée-là. Vous pourriez tout savoir, et tout voir, même la plus infime des parcelles : un minuscule rayon qui parviendrait à percer les feuilles de la sombre Forêt d’Été jusqu'à éclairer d'une fine lueur un sentier obscur.

      Si maintenant, vous étiez un des petits animaux qui y vivait. De votre point de vue plus restreint et grâce à votre ouïe fine identifiant un bruit de pas à la fois lourds et furtifs qui couraient vers votre tanière, vous vous cacheriez aussitôt.

      De votre terrier, vous verriez des pattes velues et pourvues de griffes. Ces dix pattes allant tous dans la même direction, accompagnés de nerveux cris de peur et de bruyants halètements.

      Devançons ces fauteurs de troubles pour comprendre que la Forêt d’Été débouchait sur une petite clairière. Pourtant à l'ombre des falaises qui l'entouraient, elle était très ensoleillée, comme si les rochers servaient de miroirs au rayons du soleil (que vous n’êtes plus, désolé). Une petite butte au fond de la clairière abritait une vieille cabane, une masure crasseuse dont les murs de bois autant le toit tombaient en ruine.

      Seules la porte, pourtant tordue, et les fenêtres étaient acceptables, preuve qu'on les avaient changés récemment. Au milieu d'un terrain troué de toute part, la maisonnette entourée de galets qui semblaient suffisants à maintenir les murs aurait intrigué n'importe quel être doué de raison. C'est d'ailleurs vers celle-ci que les pas semblaient se diriger.

      Les écureuils des arbres à l'orée de la forêt virent très nettement trois masses sortir brutalement et à une vitesse folle de la forêt.

      Celle de devant était une forme gris bleutée, abordant un collier entouré de petits diamants et une veste verdâtre crasseuse. Sa gueule grande ouverte laissait voir des dents pointues et une langue pendante. Tournant de nombreuses fois la tête derrière-lui et scrutant la zone de ses yeux jaunes, le canidé courrait de ses quatre pattes. Ses deux pattes avant étaient d'ailleurs trois fois plus grandes que celles de l'arrière.

      Derrière-lui, son sosie courrait. Mise à part sa peau poilue grise et son aspect plus élancé et fin, il avait les mêmes dents crochues, les mêmes yeux jaunes, le même collier et la même veste.

      Le dernier individu, plus petit, avait le pelage brun, des babines et des oreilles retroussées et surtout, il ne marchait que sur deux pattes. Ses pattes avant levaient haut dans le ciel une curieuse sphère, impossible à regarder lorsque le soleil se reflétait dedans, tellement son aura vert émeraude était intense.

      Les trois canidés s'arrêtèrent soudainement devant la porte de ce qui semblait être leur habitation. Le premier l'ouvrit et ils entrèrent à l'intérieur en coup de vent après avoir jeté un dernier coup d'œil derrière eux.

      Les grandes fenêtres donnait un peu de lumière à cette cabane lugubre. Les deux premiers chiens encore essoufflés se postèrent chacun aux deux fenêtres. Le troisième, tenant la mystérieuse sphère, s'approcha du seul coussin de la masure, près de la grande cheminée et y posa son butin.

      « Je peux savoir pourquoi on a couru comme ça ? Personne ne nous a remarqué, que je sache ! demanda-t-il à ces congénères d'une voix aigüe mais haletante.

      - On ne sait jamais, ces poneys sont capables de tout pour retrouver leur caillou ! dit le chien gris posté à la fenêtre de gauche qui ne soufflait déjà plus.

      - Eh eh ! Maintenant c'est notre caillou ! » dit le gros bleuté en s'approchant de l'orbe en même temps que ces deux camarades.

      Maintenant que les rayons du soleil ne la frappait plus, on pouvait aisément la distinguer.

      Elle continuait à être entourée d'un halo vert mais on pouvait apercevoir comme des turbulences dans son centre, des réactions chimiques qui lâchait à sa paroi des tâches plus sombres. Personne n'aurait pu vraiment la décrire, on aurait dit à la fois un gros globe de cristal contentant du gaz trouble et une sphère parfaitement solide de magma vert en perpétuelle fusion.

      La seule chose qui ne bougeait pas dans la perle était un grand U qui semblait avoir été gravé sur la paroi, pourtant parfaitement lisse, un U semblable en tout point à un fer à cheval.

      « Je savais que ces poneys avaient des trucs magiques, brillants et précieux. Mais ce qu'on a trouvé là dépasse mes espérances... repris le gris.

      - Les Diamond Dogs ont frappé un grand coup cette fois ! » ricana le petit brun.

      Les trois chiens entendirent le son d'une sonnette de porte assez proche d'eux alors qu'ils étaient encore plongés dans l'éclat de cette perle attrayante.

      « Euh... on a une sonnette ? demanda le gros chien bleu qui n'avait pas l'air très malin.

      - Apparemment oui, répondit l'asperge grise en se dirigeant vers la porte. Mais comme personne ne sonne jamais chez nous... »

      Il ouvrit la porte tordue d'un coup et s'étonna de ne voir personne.

      « Si c'est une blague, elle n'est pas drôle... déclara-t-il alors que ses frères l'avait rejoint et scrutait à droite et à gauche sur le pas de la porte.

      - D'accord, je sais que je suis pas très grand, mais je suis pas invisible non plus ! » retentit une voix juste devant eux.

      Les Diamond Dogs baissèrent les yeux et rencontrèrent ceux d'un dragon. Un petit dragon aux écailles violettes et aux pointes vertes qui les fixaient en croisant les bras, visiblement frustré.

      « Désolé petit, tu t'es trompé de maison, la crèche est de l'autre côté de la forêt, ricana le chien gris alors que ses frères commençaient à rire.

      - Très drôle, répondit sèchement le petit dragon. Je suis là pour récupérer quelque chose. Vous avez volé un objet et je suis venu le chercher !

      - Ah oui ! plaisanta le petit bouledogue brun en se tournant vers le chien bleu. Fido ! Rend son biberon au petit dragon perdu ! »

      Les trois chiens partirent dans un fou-rire incontrôlable.

      Le dragon montra les dents ulcéré. Il se mit à crier en tapant du pied :

      « Rendez-moi la perle immédiatement ! Ça vaudrait mieux pour vous, sinon... ».

      Les chiens s'arrêtèrent de rire. Le gros chien bleu nommé Fido attrapa le dragon par la queue et le plaça devant sa bouche pleine de dents acérées. Il l'emmena à l'intérieur, d'où il avait une nette vue sur la perle, de la pure provocation.

      « Sinon quoi ?

      - Sinon, je vais devoir employer la force ! » dit le dragon les bras croisés et sûr de lui.

      Pourtant, il commençait à avoir des nausées la tête en bas.

      « Ah ah ! Vous avez entendu, frérots ? lança-t-il aux deux autres chiens.

      - Il croit qu'il est de taille contre nous ! se moqua le chien brun qui pourtant n'était pas vraiment plus grand que le dragon.

      - Ah ah ah, pouffa la grande asperge grise. Faites attention, les gars, il va nous transformer en hot-dogs avec son feu minable !

      - Je ne suis pas minable, pesta le dragonnet sur le point de vomir.

      - On est trois et tu es tout tout tout tout tout seul ! continua le chien gris. Minable et tout seul !

      - Tout seul ? repris le dragon d'une voix très assurée après avoir craché un rubis tout baveux sur le sol encore plus sale. Mais qui vous a dit... que j'étais seul ?

      - Je crois que c'est le signal ! lança une voix énergique en dehors de la maison.

      - Attends RD, on est pas prêtes ! » s’écria une autre voix.

      Les Diamond Dogs entendirent quelqu'un toquer à un carreau et tournèrent brusquement la tête vers la fenêtre de gauche. Au travers de la vitre, une forme jaune pâle surmonté d'une crinière rose semblait pointer la fenêtre opposée avec son sabot.

      Les trois chiens eurent à peine le temps de se retourner qu'une fusée bleue ciel explosa littéralement la fenêtre de droite, la réduisant en morceaux de verres minuscules. Les chiens lâchèrent le petit dragon qui alla se ramasser par terre. Ils virent bientôt une crinière arc-en-ciel se balancer devant eux. La pégase qui venait de déchiqueter la vitre enlevait soigneusement les éclats de verre de sa crinière et balayait le sol de sa queue abordant les multiples mêmes couleurs que ses mèches.

      Puis elle fit un petit bond pour se remettre dans l'action, remarqua la perle derrière elle et fixa les chiens de ses yeux cerise.

      « Rendez-vous, au nom de Celestia ! » hurla-t-elle en leur direction.

      Sur ces paroles, la forme jaune à l'opposée d'elle prit des deux sabots un des carreaux de la vitre intacte et se mit à le disloquer de la fenêtre, soigneusement et patiemment. Une fois qu'elle eu posé délicatement le carreau, qui ne devait pas rester à sa place souvent, elle enjamba doucement à travers la fenêtre.

      Les Diamonds Dogs étaient atterrés, la pégase bleue se colla un sabot sur le front.

      Elle rajusta sa crinière rose claire, battit des ailes pour avoir l'air effrayante et exprimait une légère détermination de ses yeux gris-vert.

      « Oh oui, vous avez intérêt à vous rendre ! Je suis très fâchée ! Grrr... »

      La pégase gratta son sabot sur le sol, comme pour charger tel un taureau.

      Le petit chien brun glissa à son frère grisâtre :

      « Rover, je crois qu'on est mal, là...

      - Ne dis pas n'importe quoi, Spot ! Ils ne sont que trois ! dit-il tout haut en préparant ses griffes.

      - Ah oui, vous croyez ? répliqua la pégase arc-en-ciel. Nous, les poneys, on sort toujours en groupe...

      - Bonsaï !!! » hurla une voix venant - et tout le monde présent s'en étonna - du conduit de cheminée.

      Dans une nuage de suie, qui fit rouler la perle devant les pattes de Rover, deux formes équestres se distinguèrent. La première était un poney rose de partout, habillé d'un costume rouge et blanc sous lequel elle avait sûrement glissé des oreillers. Son visage, seul sourire au milieu de l'assemblée sous le choc, était complété d'un chapeau pointu également rouge et blanc, duquel dépassait des mèches bouclés rose foncé.

      « Tremblez devant notre puissance ! » cria-t-elle au milieu de sa barbe blanche qui semblait tourner cette menace en dérision.

      Le second poney qui passa sa patte blanche sur son dos se secouait en toussant pour enlever les traces de suie de son magnifique pelage jusqu'à lors immaculé. Sur sa crinière indigo désordonnée par une chute dans une cheminée, elle portait un ridicule bonnet vert et pointu, duquel dépassait une corne.

      « Regarde-moi toute cette crasse ! Est-ce qu'on était vraiment obligées de passer par la cheminée Pinkie ? La porte était ouverte !

      - Tu n'as pas du tout le sens du spectacle, lutin ! répondit le Poney Noël.

      - Est-ce que quelqu'un peux m'expliquer ce qui se passe ? demanda Spot alors que Rover ramassait discrètement la perle verte. C'est une invasion de poneys !

      - Et encore, ce n'est pas fini... » dit la licorne en jetant son bonnet vert en en se recoiffant.

      En effet, depuis que la pégase avait percuté la vitre, un bruit continu se faisait entendre depuis le toit. Une sorte de martèlement régulier qu'on pouvait deviner comme la rencontre de sabots de cheval avec les vieilles planches du toit.

      Lorsque les chiens levèrent tous trois la tête, une partie du plafond s'écroula au milieu de la salle unique, faisant s'écarter tout le monde.

      Puis les quatre poneys, le dragon et les chiens se retournèrent vers l'amas de bois au milieu duquel se tenait un poney parfaitement droit. L'air imposant et fier comme si c'était sa routine de casser les toits, le poney au pelage orangé balançait sa queue jaune ordonnée comme une natte. Elle remis droit son chapeau de cow-ney et jeta un regard offensif sur les chiens.

      « Vous êtes cernés, les gars ! Rendez-nous la perle !

      - Alors ? Minable ? » répéta le dragon en allant s'accouder à la patte du poney orange. Tous se rassemblèrent autour d'elle et regardèrent les Diamond Dogs d'un œil sévère. Seul celui de la ponette rose semblait plus être intéressé par la déco des lieux.

      « Qu'est ce qu'on fait les gars ? demanda Rover le gris en faisant semblant d'oublier les poneys.

      - Euh... on leur rend la perle ? tenta le gros Fido qui pour cette réponse semblait avoir beaucoup réfléchit.

      - C'est pour cette raison que tu n'es pas le chef du groupe ! dit Rover en frappant son frère. Moi, je le suis parce que je suis le plus intelligent ! Il n'y a que moi qui a remarqué que la porte d'entrée est libre !

      - Alors, on s'enfuit ? demanda Spot.

      - Un Diamond Dog est un avant tout un lâche, commenta Rover en ouvrant grand la porte. Alors, courrez ! Chacun pour sa peau ! »

      Les trois Dogs partirent rapidement en emportant la sphère. Les cinq poneys tentèrent de les poursuivre mais le dragon les arrêta.

      « Laissez moi faire ! Ils vont le voir, mon feu minable... »

      Il courut de ces petites pattes et vit encore les chiens qui n'avaient toujours pas achevé leur descente de la butte. Il cracha une grande flamme verte qui fit apparaître des centaines de parchemins, sous les yeux ébahis des petits créatures des Gorges d'Eté.

      Ces manuscrits enroulés prirent de vitesse les chiens qui étaient bousculés et déséquilibrés. Emportés par une nuée de parchemins, ils terminèrent leur course à plat ventre, sonnés, et incapables du moindre mouvement. Le tas de canidés entremêlés fut vite rattrapé par les poneys. Le chien gris laissa glisser la perle verte qu'il avait héroïquement sauvé.

      Il fut très surpris de voir qu'elle s'élevait dans les airs, transportée par un halo fuchsia. Elle glissa lentement jusque devant de curieux sabots mauves. Les trois chiens relevèrent la tête pour voir, la crinière violette flottante au vent, une licorne sévère dont les yeux pourpres semblait les transpercer. C'est elle qui maintenait en suspension la perle verte qui intéressait tant de monde.

      « Je savais que ça finirait mal... » commenta Spot, toujours affalé.

      La licorne ouvrit sa bouche pour prononcer quelques mots qui glacerait n'importe quel sang :

      « Faut pas mettre les poneys en colère... »

      Sur ce, elle se retourna, leva ses pattes arrières et visa les trois museaux des chiens entassés.

      Des hurlements de chiens se firent entendre presque dans tout le paisible royaume d'Equestria, et plus particulièrement dans le village qui place le décor de ce récit...

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      Ponyville. Un lieu de partage et de sérénité, au cœur du royaume d'Equestria. Si l'on enlevaient les quelques villas de licornes bourgeoises parties à la retraite, cette bourgade avait des airs de hameau perdu, coincée entre les terrifiantes Gorges d'Été et la non moins terrifiante Forêt Everfree.

      Pourtant, malgré son style de village campagnard, Ponyville pourrait rivaliser avec les grandes villes du royaume par sa taille et sa densité de population. Si la ville était pour l'extérieur peuplée de bouseux poneys terrestres élevant des moutons, des escargots, des puces et des parasprites, elle avait en réalité toutes les marques du raffinement et du développement. En exemple, la Boutique de mode Carrousel, le mythique spa, les usines magiques, des boulangeries et pâtisseries comme le Sugarcube Corner dont les gâteaux étaient reconnus dans toutes les provinces.

      Les Quartiers Chics abritaient nombres de bijoutiers et la joyeuse Cité Flower était égayée par ses avalanches de fleuristes. On trouve aussi de tout pour se divertir : des parcs, des cafés, des restaurants, une école, une piste de bowling, des piscines et une bibliothèque pour les plus studieux.

      Les nombreuses fermes nourrissaient tout ce monde, parmi lesquelles le Ranch de Sweet Apple Acres où les Serres Artifruit.

      On pouvait voir aussi entre les arbres, une cabane très bien construite dans un arbre, un siège de réunion de petites filles aventureuses.

      A l'ouest de Ponyville, après avoir grimpé quelques rochers en direction de la Forêt d'Eté, on arrivait finalement au Complexe Pegasus de Ponyvile, où les pégases surveillent et gèrent la météo, à deux pas d'une mini-cité nuageuse. Cette réplique miniature de Cloudsdale, la ville originelle des pégases, abritaient la chef de l'équipe Pegasus ponyvillienne, ou du moins, ce qu'elle prétendait être.

      Parfaitement à l'opposé de ces collines se dressaient les arbres sombres de la Forêt Everfree, ou Forêt Désenchantée pour les plus trouillards. A l'orée de cette forêt, une maisonnette était bâtie, au milieu des plantes et des animaux sauvages. Son habitante devait probablement aimer la nature.

      Tous ces bâtiments pourtant éclectiques formaient une harmonie si bien qu'un étranger se sentait tout de suite apaisé et joyeux en y arrivant, à moins qu'on soit un âne qui se remette d'un chagrin d'amour.

      Les poneys de toutes races y vivaient gaiement, profitant de la vie, de l'amitié et de la paix, sachant tous que plusieurs puissances de ce monde était près à les défendre en cas de nuit éternelle ou de discorde chaotique.

      Toute cette harmonie pure était dominée par un clocher, la Tour de Ponyville, qui n'avait rien à envier à celles de Canterlot et abritaient de nombreux parchemins royaux des anciens temps. Directement sous le regard du cadran de la tour, se trouvait l'hôtel de ville, un bâtiment coloré comme les autres, mais qui les dominait tout de même par sa fantaisie pyramidale, comme un vase retourné.

      Les portes de l'hôtel de ville s'ouvrirent justement, par la force d'un aura fuchsia, laissant paraître à contre-jour six poneys, un dragon et une perle brillante. Sur ces visiteurs, cinq yeux se fixèrent brusquement.

      La première paire appartenait à un poney brun pâle, ayant atteint l'âge adulte depuis un certain temps, abordant de petites lunettes et un col de grand fonctionnaire. Sa crinière et sa queue de plusieurs teintes de gris étaient éternellement onduleux et elle portait sur son flanc une visible marque représentant un parchemin entouré d'un ruban bleu.

      Rien qu'en apercevant la deuxième paire d'yeux, on savait qu'elle n'était pas de la contrée. D'un bleu intense, on pouvait voir s'y refléter le sud-est d'Equestria, un long voyage et des palais orientaux. Cette jument d'un pelage bleu ciel avait une crinière indigo qui tombait délicatement sur sa nuque, autour de laquelle trônait un collier perlé violet. Sur son dos, une selle à la mode orientale pourprée comparable à un majestueux tapis volant.

      Enfin, le cinquième œil était dépourvu de son jumeau par une ondulante mèche bleue comme un ciel étoilé. Elle appartenait à une jument bleu-nuit qui portait un collier représentant un croissant de lune, comme celui qu'elle avait sur le flanc. Ses sabots étaient en tout points semblables à sa crinière et elle possédait une couronne semblant contenir toute la noirceur du monde. Cette princesse de la nuit abordait surtout une longue corne et de larges ailes, elle était ce que nombre de poneys appellent une alicorne.

      La jument orientale fit un pas en avant et regarda comme éblouie nos six sauveteuses de perle.

      « Voici donc les légendaires Éléments d'Harmonie... murmura-t-elle.

      - Nuance : les porteuses des Éléments d'Harmonie ! répliqua le petit dragon en sautant du dos de la licorne mauve. Et je suis leur agent ! Prenez rendez-vous s'il-vous-plaît... qui êtes-vous madame ? »

      - Euh... Aurosena d'Arabie Sellique, vous... »

      Des pas se firent entendre dans l'escalier. Des sabots dorés apparurent sur les marches, suivis de longues pattes blanches. L'alicorne qui venait de descendre avait une longue crinière flottante aux couleurs opalines, qui mettaient en relief ses grands yeux bleus. Elle portait une grande couronne dorée près de sa corne, un long collier semblable à côté de ses ailes. La marque qu'elle avait sur le flanc représentait un soleil.

      « Je vous avais bien dit qu'elles ramèneraient la perle en un temps record, dit-elle de sa voix maternelle à la jument orientale.

      - Vous avez donc bravé ces chiens pour récupérer ma perle ? demanda cette dernière aux six amies.

      - Ce n'était rien, lui répondit la licorne mauve qui semblait être la tête du groupe et une brillante élève. Et puis, on ne pouvait pas refuser une requête de la princesse.

      - N'avez vous donc peur de rien ? » interrogea le poney brun qui juste à présent était muette d'admiration.

      La pégase bleue ciel bondit au milieu de l'assistance. On voyait toujours la fougue dans ses yeux, n'importe qui aurait pu deviner qu'elle était la plus énergique et brave de toutes.

      « Peur ? De quoi Rainbow Dash aurait-elle peur ? Un pégase n'a peur de rien !

      - Euh... intervint la pégase jaune d'un voix près inaudible. Moi, j'ai peur des dragons, des serpents, des araignées, des...

      - La liste de tes peurs seraient plus longue que tous les bouquins de Twilight, Fluttershy ! » répliqua son amie pégase.

      Elle se fit alors toute petite et se camoufla dans sa crinière rose. Ce poney ne devait pas être très extraverti et semblait avoir peur de son ombre même.

      La licorne mauve fit flotter la perle gravé d'un U jusqu'à un fin piédestal qui tremblait assez régulièrement.

      « L'Union Pearl est de retour à sa place, princesse Celestia ! annonça-t-elle avec assurance en faisant une petite révérence.

      - Je n'en attendais pas moins de toi et de tes amis, Twilight Sparkle. » répondit la princesse en lui rendant sa révérence.

      L'autre licorne présente était encore occupée a se recoiffer à l'aide d'une brosse transportée par magie lorsqu'elle parla. Malgré son goût de la perfection esthétique, elle avait l'air plus terre-à-terre que les autres.

      « Puis-je savoir pourquoi l'on m'a réveillé afin de me déguiser en lutin et d'aller chercher une perle verte, d'un goût excessivement immonde en passant, chez ces horribles Diamonds Dogs ?

      - Tu parles d'une grande relique d'Equestria, chère Rarity, commenta la jument brune. Cela aurait été terrible si elle serait tombé entre les pattes de ces monstres qui ignorent tout de sa puissante.

      - Ah oui, en gros, on a évité une énorme explosion colossale qui engloutit tout. » déclara le poney au chapeau de cow-ney. Niveau terre-à-terre, elle le semblait encore plus que son amie licorne et devait souvent la côtoyer, la terre.

      « Wou-ouh ! s'écria Rainbow Dash. Daring Do n'aurais pas mieux fait !

      - Par contre, repris la fermière, moi aussi j'ignore tout de sa puissance. M'dame le Maire pourrait peut-être m'expliquer à quoi sert cette Union Pearl ?

      - Et si nous te disions que nous n'en savons pas plus que toi, Applejack, sur ce que contient cette orbe ? dit la princesse nocturne en fronçant les sourcils. Nous n'étions pas venus pour ça. Le Maire nous a juste prêté l'hôtel de ville afin de nous préparer à notre réception ponyvilienne. Moi je partais pour me coucher avec dame Aurosena qui a fait un long voyage pour nous rapporter cette perle d'Arabie Sellique...

      - ...et Luna et moi avons besoin de temps pour étudier la Perle d'Union sans la briser, continua Celestia.

      - Ah ? C'est fragile ? » demanda la frisée rose en toquant sur l'Union Pearl. Sa voix traduisait comme toujours une époustouflante gaieté et une grande joie de vivre. Son comportement agaçait les autres membres de l'assistance qui lui firent savoir en la regardant d'un œil sombre.

      « Ne touche plus à ça, Pinkie Pie ! lança Twilight Sparkle en traînant par la queue le poney rose déçue avec de la magie.

      - Et pourquoi l'appelle-t-on Union Pearl ? demanda Rainbow Dash pour relancer la conversation.

      - Cette perle vient d'Unitys, une province reculée du nord-ouest d'Equestria, répondit Luna. Elle est devenue royaume indépendant il y a quelques centaines d'années, mais abandonnée rapidement par ses habitants. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une terre de désolation où se mêlent volcans de feu et vallées glacées.

      - Hein ? Mais que faisait-elle alors en Arabie Sellique ? C'est complètement à l'opposé ! s'enquérit Applejack.

      - Unitys a vécu son histoire seule de son côté, reprit Celestia. Les fouilles des Equestrians pour retracer cette histoire inconnue nous ont conduite à découvrir récemment cette perle, seul objet qui n'avait pas perdu l'aura mystique caractéristique de ce royaume. On pense qu'elle maintenait l'équilibre entre le Sol et le Ciel dans Unitys. Sa grande fragilité était un défaut. Nous l'avons alors mise en lieu sûr dans un temple d'Arabie Sellique.

      - Et pourquoi l'avoir ramenée ici, dame Aurosena ? demanda Rarity à la jument bleue.

      - Nous avons remarqué il y a peu des agitations anormales au cœur de l'orbe, répondit-elle. J'ai décidé d'amener d'urgence la Perle d'Union à la princesse Celestia En apprenant qu'elle était actuellement à Ponyville, j'ai fait un détour par la forêt Everfree. Là, les chiens ont volé la perle pendant que mon équipe et moi campions. A mon réveil, soit quelques minutes après, j'ai couru alerter la princesse...

      - … et je vous ai chargé de retrouver la perle car vous connaissiez l'emplacement du repaire des Diamonds Dogs, ajouta Celestia

      - Ces imbéciles n'ont pas changé de cabane après être venu voler mes gemmes il y a une semaine, ricana Rarity. Ils ont juste refait la fenêtre que Rainbow Dash avait déjà cassé...

      - Mais leur carreau de gauche se démonte toujours aussi facilement... » ajouta Fluttershy.

      La princesse Celestia se tourna vers Aurosena. Elle lui proposa une visite guidée de Ponyville ainsi que de lui trouver une chambre dans une auberge. Puis elle se tourna vers sa sœur :

      « Viens-tu avec nous, Luna ?

      - Je ne crois pas, répondit-elle en baillant. Je... je vais commencer à étudier l'Union Pearl.

      - Moi je pense plutôt que tu vas aller te coucher. Je sais que tu es fatiguée.

      - Pas du tout, j'ai tenu toute la nuit, je peux bien tenir la journée ! » continua-t-elle en baillant.

      Celestia fit un sourire et sortit accompagnée d'Aurosena.

      « N'importe quoi, continua Luna à la porte, comme si la princesse de la nuit avait besoin de som... »

      Elle tomba nette à la renverse devant les poneys effarés. Un minuscule ronflement indiquait que ce n'était pas une défaillance soudaine du cerveau mais bien un profond sommeil.

      « Et bien, les princesses des rêves ont le sommeil rapide... commenta Rainbow Dash.

      - Et lourd ! dit Twilight en soulevant légèrement la princesse endormie. Rarity, aide-moi à la coucher ! »

      Par la force des deux magies, la princesse Luna fut transporté jusqu'à l'étage où Twilight et Rarity restèrent un instant.

      En bas, le petit dragon commençait à bailler.

      « En tant que Prince des rêves, je me réserve également le droit d'aller roupiller dans mon lit ! dit-il en se dirigeant vers la sortie.

      - Pas si vite, Spike ! dit la pégase bleue en lui bloquant le passage. On a besoin de toi aujourd'hui, tu le sais ! »

      Le jeune dragon regardait la pégase de son air chétif. On devinait aisément qu'il était paresseux à cause de ses envies de dormir et gourmand à cause du rubis qu'il avait craché tout à l'heure.

      « Ça te dit si on fait ça demain ? Ou plutôt dans deux-trois jours ?

      - Dans trois jours, c'est le Jour J ! cria Rainbow. CE pourquoi les princesses sont là, CE pourquoi on a tant de boulot ! Tu n'as pas oublié quand même ?

      - Euh... c'est mon anniversaire ?

      - Non.

      - Ton anniversaire ?

      - La pluie d'étoiles filantes, Alzheimer ! Tu as promis plein de choses, rappelle-toi ! T'occuper des animaux de Fluttershy, aider à faire le buffet, sans le manger, préparé par... Pinkie ! On t'as dit de ne pas toucher à cette perle ! »

      Le poney rose qui avait approché sa patte de la Perle d'Union la replaça aussitôt derrière son dos, sous le regard perçant du maire toujours présente.

      La perle semblait avoir changée, comme si une magie noire l'entourait. Pourtant, il n'y avait plus aucune licorne dans la salle, peut-être cela venait-il directement de l'Union Pearl ?

      « Où en étais-je ? continua Rainbow. Ah oui, tu dois tenir le cerceau...

      - Quel cerceau ?

      - Le cerceau enflammé dans lequel je vais passer pour en mettre plein la vue aux Wonderbolts présents ce soir...

      - Mais si je tiens un anneau enflammé, je vais me brûler !

      - Tu as promis, dit Rainbow en levant les épaules.

      - Je devais avoir bu trop de punch...

      - Et puis, j'avais pas fini ! Tu dois aussi aider Applejack pour sa réception !

      - Quelle réception ? » s'exclama Applejack qui jusque là scrutait les escaliers.

      Le mouvement soudain de sa tête fit voler son chapeau qui atterrit devant les pattes de Pinkie. Rainbow Dash quitta Spike pour s'approcher d'Applejack, elle cligna de ses yeux cerise.

      « Toi aussi t'a oublié ? La grande réception des bisons, dont tu me parle depuis des mois !

      - Oh, nom d'une pomme en sucre ! jura Applejack. Mais c'est la semaine prochaine, non ?

      - C'est déjà ce que tu m'as dit la semaine dernière...

      - Attends, c'était donc pour ça qu'Apple Bloom était en train d'accrocher des ballons sur les pieds de mon lit ce matin !

      - Il n'y a que moi qui réfléchit dans cette ville ? Tu m'as affirmé que les bisons d'Appleloosa venait faire un détour par Sweet Apple Acres au milieu de leur migration ! Et tu voulais leur faire une réception du tonnerre à la Apple sauce !

      - Je sais, je sais ! Je n'ai pas de temps à perdre ! Ma petite sœur doit m'attendre. Salut ! »

      Elle s'approcha de la porte avant de revenir brusquement sur ses pas et bousculer Pinkie. Elle battit des pattes et tomba sur le dos à un poil de crinière de l'orbe verte.

      « Oups, désolé !» dit-elle en l'aidant à se relever puis en ramassant son chapeau qu'elle avait oublié

      Sa crinière frôlait la paroi de la perle. Fluttershy se mordait les sabots.

      « Fais attention à la perle ! cria-t-elle sans regarder.

      - Allons Fluttie ! Tu parles à Applejack, le poney le plus adroit d'Equestria ! » dit AJ en regardant l'Union Pearl d'un air de défi.

      Applejack s'étonna de voir l'aura noir de la perle grandir, elle se mettait à présent à presque couler le long du piédestal.

      « Vous avez vu ça ? C'est pas normal...

      - De quoi veux-tu parler, Applejack ? demanda le maire.

      - Ouais. La perle est verte, et alors ? » dit Rainbow Dash les pattes croisées.

      Applejack prit conscience de cette vicieuse situation : la lumière de la pièce reflétait l'aura noir sous un certain angle seulement, celui qu'elle avait devant elle. Elle fit un pas puis deux en avant. Pinkie s'écarta de la perle et tous les poneys retinrent leur souffle. Applejack était concentré sur la perle et ne voyait pas les minces filets d'ombre qui se dressaient sur le chemin de ses sabots.

      L'une d'elle toucha l'ombre devenue solide alors qu'elle ne s'y attendait pas. Ce croche-patte ténébreux avait déséquilibrée Applejack qui tomba droit en direction du piédestal. Elle bouscula celui-ci qui se cassa en 2.

      La perle s'envola, entraînée comme par miracle par l'élan. Mais tout corps qui s'élève retombe et la perle s'échappa pas à cette règle physique. Au moment le plus critique, le poney le plus adroit d'Equestria prit son chapeau entre ses dents et rattrapa la sphère sur sa crinière. Elle se mit à rouler le long de sa colonne vertébrale et repartit vers le plafond grâce à l'élan que lui avait donné la queue d'Applejack. Tous les poneys et dragons, à la fois éblouis et anxieux, virent le poney terrestre donner un petit coup de sabot qui provoqua un petit tintement du verre pour lui faire prendre une dernière fois de la hauteur. L'Union Pearl termina sa course dans le chapeau d'Applejack juste à sa taille, qu'elle avait tendue avec ses sabots avant, ventre à terre, juste quelques centimètres au dessus du sol.

      Elle poussa un soupir de soulagement comme tous les membres de l'assistance. C'est à ce moment que les deux licornes descendirent, étonnés de voir que la perle avait changé de place, essayant de faire le lien entre le piédestal cassé, l'expression très angoissée du maire et Applejack à plat ventre.

      « Vous arrivez à temps ! leur lança Applejack d'un air fier. Venez-voir la reine de la force et de l'agilité ! »

      A ces mots, comme pour prendre une revanche, l'ombre écoulée de la perle revint brusquement traverser sa paroi. Sous les yeux de tous, la perle verte vira au rouge et, en une déflagration, elle calcina le chapeau et tomba avec fracas sur le sol...

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      Il n'était plus un seul spectateur qui n'avait pas les yeux exorbités et la bouche grande ouverte. L'Union Pearl, qui quelques secondes avant était ronde et belle, s'était brisé dans un immense fracas que seuls eux semblaient avoir entendus. Il ne restait de la relique qu'une multitude de morceaux verts cristallisés laissant s'échapper une fumée noire qui semblait courir le long des murs.

      Un silence de mort régnait autour de l'artefact en mille morceaux pendant qu'Applejack se relevait, médusée. La voix de Rarity, complétement dénuée d'émotion, perça ce silence.

      « Tu as brisé l'Union Pearl...

      - Je... tenta de répondre AJ en passant son sabot au milieu de son chapeau brûlé au centre.

      - Comment as-tu pu faire ça ? demanda Rarity en tournant doucement son regard vers elle.

      - Désolée, pas fait exprès. dit simplement Applejack en remettant son chapeau troué.

      - Tu as brisé l'Union Pearl que l'on venait juste de récupérer, Applejack ! s'exclama Rarity, dont la voix commençait à prendre des accents de colère.

      - Est-ce que tu te rends compte ? demanda Twilight encore choquée. Tu as réduit en miette une des reliques les plus importantes d'Equestria !

      - Je vous ai dis que j'étais désolée ! répéta AJ. Et en plus, ce n'est pas de ma faute !

      - Madame le poney le plus adroit d'Equestria, mon œil ! hurla Rarity. Qui d'autre aurait pu détruire ça ?

      - L'ombre ! C'est l'ombre, elle m'a fait tomber !

      - L'une d'entre vous a-t-elle vu une ombre ? » interrogea Rarity au reste du groupe.

      Rainbow, Fluttershy et Spike furent contraints de hocher de gauche à droite la tête, Pinkie qui n'avait pas compris, faisait tourner sa tête comme un hélicoptère et le maire restait les yeux rivés sur les fragments de perle.

      « Tu n’as aucune excuse, Applejack, dit froidement Rarity en se tournant vers le poney terrestre.

      - Est-ce que j'ai l'air d'une menteuse ? Elle a brulé mon chapeau ! dit-elle en lui montrant l'énorme trou de son couvre-chef.

      - La perle est peut-être magique, mais il n'empêche qu'elle n'avait rien à faire dans ton chapeau ! répliqua Rarity. Pourquoi étais-tu par terre ? Oh non, tu vas encore me trouver une excuse, dit-elle en se tournant vers Fluttershy. Ma petite Fluttie, pourquoi Applejack était-elle par terre ? »

      Fluttershy regarda Applejack qui lui lançait un regard indifférent. Se sentant plus menacée par Rarity qu'Applejack, elle avoua :

      « Elle a perdu l'équilibre et a bousculé la perle. Mais je suis sûre qu'elle ne l'a pas fait exprès. En plus, elle l'a héroïquement rattrapé avant qu'elle ne transperce son chapeau.

      - Ah ! reprit Applejack.

      - Je t'ai entendu d'en haut, tu étais encore en train de parader comme un paon ! Regardez-moi, je suis la plus forte, la plus agile ! Rainbow Dash t'a déteint dessus !

      - Eh ! Je suis pas aussi... orgueilleuse... répliqua Rainbow en faisant la moue.

      - Regarde la, maintenant : complètement brisée ! Il n'y a plus de perle ! Que va dire Celestia ? »

      Pinkie s'était approchée de la perle brisée avec Rainbow.

      « Je peux peut-être essayer de la réparer comme un puzzle...

      - Tu n'arrives déjà pas à résoudre un puzzle plat de plus de 4 pièces, Pinkie ! Et là, c'est une sphère !

      - Ah bon ? J'ai toujours cru que c'était une boule... » dit Pinkie en admirant son reflet dans les morceaux de la perle.

      Après avoir vu cette énième démonstration de Pinkie Pie, Twilight retourna vers Applejack.

      « Tout de même, tu aurais pu faire attention.

      - Je n'ai pas brisé cette perle ! rétorqua-t-elle. Ce n'est pas moi !

      - Applejack ! Comment peux-tu être aussi hypocrite ? s'écria Rarity.

      - D'accord, j'ai compris... »

      Le poney orange visa son chapeau de cow-boy sur sa tête et se dirigea vers la sortie.

      « Certaines personnes ici ne me croient pas sur parole et veulent m'accuser au lieu de trouver un moyen de réparer la perle. Elles n'ont qu'à se débrouiller tous seuls, je ne suis plus amie avec ces poneys. »

      Son dernier regard froid pointa Rarity qui lui rendit un autre avant qu'elle ne s'enfuit en courant.

      « Eh ! Je ne suis pas d'accord moi ! intervint Rainbow Dash en se plaçant au milieu des spectateurs restants. Dois-je vous rappeler qui est Applejack ? L'alliée sur qui on peut compter, la ténacité dans un sabot de velours, l'incarnation de l'agilité ! Est-ce que vous vous rendez compte que vous venez de remettre en cause la parole de l'Élément d'Honnêteté ?

      - C'est vrai, on avait oublié ce détail, murmura Fluttershy qui baissa les yeux, tout comme Pinkie, Twilight et Spike.

      - Elle a pulvérisé la perle, Rainbow Dash, tu l'as vu mieux que moi ! pesta Rarity.

      - Ça aurait pu arriver à n'importe qui ! Elle ne l'a pas fait exprès !

      - Bien sûr, personne ne l'aurais fait exprès ! Mais elle l'a fait ! Et si tu es de son côté, tu n'as qu'à la rejoindre !

      - C'est ce que j'allais faire ! »

      Rainbow Dash s'envola et continua son discours dans l'encadrement de la porte.

      « Parce que moi, quand je vois une amie peinée, qu'importe qui lui a fait cette peine, je viens à son secours. »

      Elle traça dans le vide un éclair imaginaire de ses sabots.

      « Loyauté, ça vous dit quelque chose ? »

      Puis elle s'envola.

      Tout le monde dans l'hôtel de ville regardait le sol d'un air repenti, à l'exception de Rarity dont les yeux étaient encore plein de rancœur et de Mme. le Maire qui n'avait pas changé d'expression choquée depuis la chute de la perle.

      La mystérieuse ombre à l'origine de cette profonde déchirure traversait le plafond par de multiples fissures. Elle atteignit finalement l'étage et plus particulièrement la chambre d'une alicorne endormie. Tout en n'étant que fumée, elle avait l'air de pousser un sombre rire maléfique...

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      Quelque chemin de fer plus loin se dressait les hauts remparts de Canterlot. La cité fonctionnait toujours malgré l'absence des princesses et les tours d'astronomie étaient en grande effusion.

      Les techniciens qui y logeaient avaient pour mission d'observer le ciel d'Equestria. Ils complétaient aussi la tâche de Cloudsdale en repérant les nuages menaçants de leurs télescopes développés.

      Ce matin-là, toutes les machines étaient comme devenues folles. Un licorne au teint gris devenu pâle était débordé par les multiples boutons lumineux qui clignotaient, indiquant une soudaine menace.

      Une pégase au pelage jaune, les yeux ambres le regardait patiemment à travers ses lunettes de course. Elle battit des ailes, ce qui provoqua une petite brise sur sa queue et sa crinière semblable à une flamme énergique.

      « Il y a l'air d'avoir un problème, lieutenant. Dois-je prévenir mon équipe ? demanda-t-elle au licorne affolé.

      - Euh oui, un objet non-identifié s'approche de nos plaines, il se dirige vers Ponyville... Je vous conseille d'aller jeter un œil.

      - J'y cours, enfin... j'y vole ! »

      Elle décolla de ses puissantes ailes. Tous les astronomes présents s'approchèrent du lieutenant licorne. Ils n'avaient jamais vu un engin pareil survoler le ciel d'Equestria. On aurait dit un obus ou une fusée, mais ce qui choqua tous les scientifiques, c'est que la structure interne de ce projectile était clairement organique. Cette OVNI était... vivant.

      « C'est à ne plus rien comprendre... » murmura le lieutenant choqué en se frappant le crâne sur son moniteur.

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      « Je ne comprends plus rien ! s'exclama Applejack en donnant des coup de pattes dans les cailloux qui avaient le malheur d'être sur son passage. Qu'est-ce que c'était que ce truc ténébreux ? »

      Elle se dirigeait vers Sweet Apple Acres l'air furieuse et triste en même temps. Elle s'arrêta soudainement pour réfléchir.

      « On dirait que cette ombre avait tout prévu... Elle a brisée la perle pour s'échapper et me rendre coupable devant mes amies ! Non, Applejack, tu délires... dit-elle en se frappant le front. C'est par possible, une ombre qui pense... Mais alors, c'est vraiment de ma faute ? »

      Applejack s'approcha d'un caillou plus grand de la taille d'un ballon de football et y donna un grand coup de ses pattes arrière tout en visant le tas de rondins coupés à deux pas de celui-ci. Le rocher s'envola comme une plume.

      « J'ai pas perdu ma force... »

      Le rocher alla percuter le plus haut des rondins posés en pyramide, qui se mit à dégringoler les rondins plus bas avant de tomber au sol.

      « ...ni ma précision... »

      Applejack bondit sur l'arbre tombé et se mit à avancer sur ce rondin roulant très instable. Elle courra de plus en plus vite devant les museaux interloqués des Ponyvilliens.

      « ...et encore moins mon agilité... »

      Elle parcourut ainsi les derniers mètres qui la séparait de la ferme, sauta et laissa seul le rondin rouler jusqu'à la grange où s'en trouvait déjà d'autre.

      « Alors ce n'est vraiment pas ma faute, se dit-elle décidée. Elles doivent être en train de réparer la perle, je devrais peut-être les aider... Non ! cria-t-elle haut et fort. Madame la duchesse Rarity ne me croit plus honnête, et bien, je ne serais pas généreuse avec elle ! Qu'elle se débrouille avec sa perle ! Après tout, elle la trouvait moche, et puis, ce qu'il y avait dedans ne devais pas être si terrible...

      - Et si au contraire elle contenait la plus grande des terreurs d'Equestria ? » commenta une voix qu'elle crut d'abord pour son inconscient.

      Elle se retourna étonnée pour faire face à une crinière arc-en-ciel qui subissait la gravité et un museau bleu à l'envers qui s'en fichait complètement.

      « Si t'es là pour m'enfoncer, tu n'es pas la bienvenue, Rainbow Dash...

      - Oh non non ! répondit la pégase en se remettant droite. Moi, je te crois, je sais que c'est un accident, et je pense que tu as raison pour ta soi-disante ombre... »

      Son expression ne semblait pas très convaincue.

      « Tu n'y crois pas, c'est ça ?

      - Non, pas vraiment, répondit honnêtement le pégase. Mais je préfères être de ton côté que celui de Rarity...

      - Il faut que je lui explique, elle comprendra...

      Rainbow pris une mine hésitante comme pour dire : « Pas sûr ».

      Applejack soupira :

      « Mouais, t'as raison, de toute façon, ce n'est pas une vraie amie, je ne parlerais plus à cette licorne...

      - Mais j'ai rien dit ! Et puis, faut pas abandonner comme ça ! dit Rainbow en atterrissant près de son amie. Tout peut s'arranger ! On peut tous changer d'avis ou de façon d'être ! Seule Fluttershy sera toujours aussi froussarde et Pinkie aussi... Pinkie. Mais après une bonne nuit de sommeil, Rarity te sautera au cou !

      - Bien sûr, pour m'étrangler c'est ça ?

      - Écoute AJ, j'ai un plan génial ! - Je sais, j'ai toujours des plans géniaux. - Pendant que tu t'occupes de ta ferme, nous on répare la perle. La princesse revient, ni vu ni connu, on fait comme si de rien n'était. On cloue la bouche du maire, tu parles avec Rarity, on n'en parle plus et tout rentre dans l'ordre aussi vite qu'un pégase au galop ! Voire encore plus vite si c'est moi le pégase au galop !

      - Tu crois ? »

      Applejack avait tout à coup une oreille qui sifflait, comme si un avion émettant des ultrasons passait à côté de lui.

      « Fais mon confiance ! Tatie Rainbow Dash résout tout les problèmes en un claquement de sabots ! Que le ciel me tombe sur la tête si je mens !!! »

      Le dernier mot de Rainbow fut comme englouti par un immense brouhaha. En plus du cri de terreur d'Applejack qui lui bondit dessus pour l'éjecter de la zone, elle entendit comme l'explosion d'un volcan en furie.

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      Un immense secousse suivie d'une vision infernale d'une intense déflagration résonna dans la tête de Rainbow Dash.

      Une comète enflammée venait de s'écraser à deux sabots des poneys, avec un impact tel qu'il aurait brisé les vitres des habitations des plus proches. Mais la ferme était loin du centre-ville et seuls ses habitants ressentirent comme un tremblement de terre. Une jeune pouliche, un étalon rouge et une grand-mère en déambulateur sortirent du ranch pour admirer le spectacle, ou plutôt, le désastre.

      La chose avait créée un gigantesque cratère dans un coin du champ de blé, récente propriété Apple qui venait d'être labouré. Elle avait engendrée des traits de flamme qui avait carbonisé la fertile terre, comme une étoile filante qui aurait dévié de sa route. L'immense nuage de cendres dégagé par l'impact brûlait les yeux des deux poneys les plus proches. Brûlante aussi, l'atmosphère qui régnait autour de l'objet crépitant d'étincelles était remplie de flammèches et de cendres. Était-ce un bloc rocheux magmatique qui venait des volcans lointains des Plaines Dragonniques ? La masse incandescente ne venait en tout cas pas des environs proches. Après de nombreux toussotements, la pégase s'adressa au poney orange, en train de chasser les poussières brûlantes avec son chapeau troué.

      « Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! déclara-t-elle en distinguant la forme du cratère. On avait pourtant pas annoncé de chutes d'astéroïdes ou de grêlons géants pour aujourd'hui ! L'équipe Pegasus aurait du me prévenir qu'on aurait le droit à la visite d'une météorite extraéquestrienne de la neuvième dimension ! Je suis sûr qu'elle est radioactive en plus ! » commenta-t-il en se rongeant ses sabots.

      Applejack, plus avancée, cligna des yeux maintes et maintes fois pour fixer le cœur de l'impact. Elle arrivait enfin entre les poussières et les cendres à distinguer la forme de l'ovni. Elle poussa un petit cri d'étonnement.

      « Eh bien, je te rassure tout de suite, Rainbow... ce n'est pas une météore radioactive...

      - Super ! Ça me fait une belle jambe ! Et c'est quoi alors ?

      - Oh, trois fois rien... dit doucement Applejack les yeux complètement neutres pointés sur ce qu'elle voyait. C'est juste... un poney...

      - QUOI ?!! » s'exclama Rainbow Dash comme une détonation au milieu du ténébreux silence de cette fin de matinée.

Chapitre 2 - L'envoyé des étoiles

      « J'ai dû mal entendre ! lança Rainbow Dash dont la voix résonnait étrangement au milieu de cet air incandescent. Tu as bien dit... un poney ?

      - Tu n'as qu'à venir voir toi-même. » dit Applejack en s'approchant du centre du cratère.

      La furieuse tornade de poussière qui avait suivie le crash se dissipait maintenant. Au milieu des cendres sèches, on distinguait la forme d'un corps. Un corps de poney terrestre, visiblement un mâle. Il était allongé au centre du cratère, largement plus grand que lui, comme si on l'avait assommé avec un parpaing.

      Son pelage orange-brun était hérissé et balayé par la brise qui venait chasser les particules flamboyantes. Ses sabots abordaient la même couleur, d'une teinte légèrement plus foncée. Presque flottante dans ce vent pourtant doux, sa queue ébouriffée était ocre, d'un jaune orangé, zébré de trois épaisses rayures orange pur, qui descendaient jusqu'au dernier poil de la pointe. Il ne semblait pas plus âgé que ses observateurs, les oreilles rabattues, la bouche entrouverte.

      Sa crinière courte mais pleine de mèches rebelles reposaient devant ses yeux fermés, son visage comme son corps était tâché de cendre volcanique et de terre du champ.

      « Voilà qu'il pleut des poneys ! lança Rainbow en faisant semblant de ne pas être impressionnée. Discord serait-il de retour ?

      - Nom d'une charrette de bisons, j'arrive pas à y croire... commenta Applejack dont les yeux ne quittaient pas sa cible.

      - D'où est-ce qu'il sort ? continua Rainbow en regardant le ciel.

      Il n'a même pas d'ailes ! C'est un terrestre ! Il ne peut pas venir du ciel !

      - Il en vient, Rainbow Dash, et vu l'état dans lequel il est, il n'est pas près d'y retourner...

      - Si ça se trouve, c'est un pégase qui s'est brûlé les ailes en s'approchant trop près du soleil...

      - C'est peut être une personne sacrée là d'où il vient. On ferait mieux de s'occuper de lui et de le respecter.

      - Il a pas l'air très malin pourtant... Tu crois qu'une invasion de poneys célestes dégénérés se prépare ? Une nuée de fous furieux qui vont nous réduire en esclavage ! Argh, Pinkie était l'une des leurs !! » hurla Rainbow terrifié au plus près des oreilles d'Applejack.

      Le poney tombé du ciel eut un léger frissonnement. Sous les yeux effarés de Rainbow et Applejack, il ouvrit grand la bouche, bailla, mis sa patte en place comme un oreiller et se retourna sur le dos. Puis il se mit à ronfler.

      « Attends une seconde... il dort ? s'étonna Rainbow Dash

      - Au moins ça montre qu'il n'est pas mort...

      - Il vient de se crasher avec une violence inimaginable, à part ses poils cramés, il n'a aucune marque de blessure et en plus, il s'est endormi ! C'est carrément... trop... COOL ! dit Rainbow Dash, les yeux humides émerveillés multipliés par trois fois leur taille.

      - Ahem ! intervint la grand-mère Apple qui avait mit énormément de temps pour traverser le champ. Dîtes, les jeunes, vous comptez le laisser là longtemps, ce pauvre petit bonhomme ?

      - Euh... sûr que non, Granny Smith ! répondit Applejack. Rainbow, va chercher une ambulance...

      - Moi je pense qu'un lit suffirait ! » dit Rainbow avant de traverser la ville à une vitesse phénoménale.

      Elle s'arrêta un instant devant la mairie dont la porte était encore grande ouverte. Elle vit Twilight et Rarity en train d'empiler les morceaux de perle par magie alors que Pinkie et Spike tentaient de reconstituer le puzzle. Fluttershy et le maire était en train de mâchouiller leur crinière d'angoisse.

      Elle siffla pour attirer leur attention et fit des mouvements pour décrire la situation en silence. Elle mima une grosse explosion, un poney allongé, une ambulance et une petite maison qui devait être un hôpital avant de leur faire signe de le rejoindre.

      « Elle veut qu'on aille faire un barbecue à l'ombre des palmiers avant de se faire embarquer par la police et de manger des cupcakes avec elle au Sugarcube Corner ? demanda Pinkie.

      - Je ne pense pas que ça soit ça... mais suivons-la ! dit Twilight en sortant, suivie de Spike, Rarity, Pinkie et Fluttershy. Cachez cette perle et pas un mot avant qu'on revienne, Mme. Le Maire !

      - Cassé... » articula le maire encore sous le choc.

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      Cette même journée peu commune, se vivait d'une toute autre façon à un autre endroit du globe. Loin, très loin de Ponyville, haut vers le Nord, au delà des montagnes obscures et des vallées glacées, se dressait une terre désolée. A l'extrême ouest de l'Empire de Cristal, dont elle était séparée par des montagnes obscures, cette province ne donnait plus signe de vie depuis des années. Le sol de cette immense étendue était couvert de cendres volcaniques, de cratères gigantesques, de petits volcans fumants. Des plaques de bronze, d'acier, de cuivre jonchaient le sol infertile. On y humait les vapeurs de soufre, l'air était dense, le ciel orange, comme encore empli de braises. De temps à autre, un vent frais, voire glacial venant de l'ouest allait faire voleter la crinière d'un étalon, presque seul au milieu de cette plaine fumante.

      Il était entièrement entouré d'une cape noire, un masque gris ne laissait apparaître que ses yeux jaune-orangé brillants ainsi des mèches semblables au sol, marron et noirci par les flammes de jadis.

      Derrière-lui se tenait un autre poney adulte, portant la même cape qui le protégeait du froid étrangement important et le même masque, sans doute pour éviter d'inhaler les vapeurs toxiques rejetés par les minuscules volcans.

      Sa capuche était descendue jusqu'aux yeux, eux-mêmes cachés par une mystérieuse machine. On ne voyait donc rien de cette masse sombre qui semblait scruter à travers ce tube argenté à deux lunettes.

      Sur une base solide faite de marbre gris, cette espèce de télescope avait des reflets dorés qu'on attribuera aux aurores sur lequel il était pointé. L'étalon sans visage regardait ces étranges aurores boréales, aux reflets verts dans le ciel rougi avant de prononcer d'une voix rauque amplifiée par le masque :

      « Non... elle n'y est plus...

      - As-tu une explication à ça ? répondit l'autre étalon, d'une voix sage et claire en enlevant son masque et faisant apparaître son museau d'un rouge ardent.

      - Elle a toujours survolé cet endroit sans jamais toucher terre. Elle ne pouvait pas descendre de son propre gré, il a du arriver malheur à ce qui la maintenait en place.

      - Nous devrions peut-être aller la trouver...

      - Elle appartient à nos ennemis, laissons-les se débrouiller seuls !

      Allons rejoindre vos soldats, ils nous attendent.

      - Tu as vraiment l'air d'un gros bourru, Bismuth, et le masque n'arrange pas les choses.

      - J'en ai besoin car je ne suis pas immunisé contre les vapeurs de soufres, moi ! C'est horriblement frustrant de se sentir inférieur...

      - Tu veux parler de cette odeur de brûlé ? Moi, elle me donne faim...

      - Prends l'orthoseenoscope et allons-y ! »

      Le masqué tourna les talons et partit d'un pas lourd, faisant tinter les morceaux de métal jonchant la terre.

      « Je sens que ce que nous nous apprêtons à faire est une erreur. Il a dû arriver un grand malheur pour engloutir la citadelle aérienne dans son intégralité... » murmura le poney restant en posant un sabot rouge noirci sur son étrange télescope.

      Puis vérifiant autour de lui qu'il était bel et bien seul, il ajouta :

      « Et si la princesse du crépuscule est vraiment celle qu’il nous faut, je la retrouverais… c’est promis... »

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      « Vous pensez qu'elle va s'en sortir ?

      - C'est un garçon, Pinkie ! » s'écria Rainbow Dash au milieu de la salle d'attente de l'hôpital.

      Les amies étaient en train d'attendre une réponse, Twilight et Rainbow étaient appuyées contre le mur alors Fluttershy jouaient aux cartes avec Spike à même le sol. Alors que Pinkie regardait à travers la minuscule fenêtre donnant sur la salle des blessés, tous les quatre s'ennuyait dans cette salle blanche des plus banales, donnant sur un couloir où passait de multiples docteurs en agitation.

      Dans un coin de la pièce rectangulaire se trouvait Applejack, l'air énervé qui ne quittait pas des yeux l'opposé de la pièce, un autre coin où se tenait Rarity. Les deux se lançaient des regards furieux. Les autres redoutaient le moment du clash et Fluttershy se sentait mal à l'aise au milieu des deux visées.

      Avant qu'elles n'en viennent aux sabots, la porte s'ouvrit.

      « Vous pouvez... » commença l'infirmière beige à la crinière bleue qui apparaissait dans l'encadrement.

      Elle fut dépassée avant la fin de sa phrase par une tornade rose portant un immense sourire.

      « ...entrer. » continua-t-elle surprise alors que les autres rentraient souriants.

      Applejack et Rarity arrivèrent en même temps à la porte assez étroite, elles se fusillèrent du regard. Applejack réagit la plus vite et s'avança en premier pour passer. Rarity tira sa queue par magie pour la faire reculer et passer la première.

      « À vous l'honneur... » maugréa Applejack en la suivant excédée.

      Tous les poneys rentrés virent leur protégé allongé sur un lit d'hôpital, dans une position digne d'un tableau de Picasstrot en train de sucer sa queue.

      « Euh... il va rester dans cette position longtemps ? demanda Twilight.

      - Je ne crois pas, répondit l'infirmière. Il y a quelques secondes, il dormait sur la tête, l'arrière-train au niveau de la crinière et ronflait comme un Ursa Major...

      - Je t'avais dit qu'il était bizarre, souffla Rainbow à Twilight.

      - Lequel d'entre vous à trouvé ce... spécimen ? interrogea l'infirmière.

      - C'est moi ! s'exclama Applejack en quittant le regard de Rarity qui alla bouder dans le coin de la pièce. Il est tombé du ciel, est-ce que vous lui avez trouvé des ailes ?

      - Non, pas vraiment. A vrai dire, c'est un poney terrestre banal comme vous et moi...

      - Vous voulez rire ? s'exclama Rainbow Dash. Il vole sans ailes ! Il créé des cratères énormes ! Il n'a aucune blessure après le choc et sa queue ressemble une flamme ! Il est terrible, c'est mon idole ! »

      Elle termina sa phrase le museau collé contre celui de l'infirmière.

      « Je vous assure qu'il est parfaitement normal. Seul son sommeil est agité : il n'arrête par de crier Maman entre deux ronflements.

      - Ouch ! lança Twilight qui avait pris la patte du poney concerné. Il est brûlant !

      - Oui, il a quelque fois des crises, commenta le docteur licorne brun qui apparaissait dans l'encadrement de la porte. À certains moments, sa chaleur corporelle devient insoutenable. Son apparence a beau être commune, il y a quelque chose d'étrange au fond de lui...

      - Qu'est ce que je disais ! » continua Rainbow Dash.

      Soudain, le blessé se mit à bouger. Il se dressa de tout sa hauteur, avant de retomber d'une manière qui ferait peur à un contorsionniste. L'arrière de son corps était sur le lit, l'autre moitié au sol. Sa queue lui tombait juste devant la bouche, si bien qui continua à la mâcher. Ce sont sûrement les chuchotements incessants autour de lui qui lui firent remuer les paupières.

      Avec une lenteur extrême, il dévoilait ses yeux émeraude, comme la couleur de l’Union Pearl, sans lâcher sa queue. Après de nombreux clignements, il les ouvrit assez pour apercevoir huit paires d'yeux penchées rivées sur lui.

      Toute l'assemblée se tut. Le patient leva légèrement ses yeux vers la moitié de son corps encore au repos, pris une mine indifférente, cracha la touffe qu'il mâchouillait, et dit de son timbre de jeune adulte un peu éraillé :

      « Ça fait longtemps que je suis dans cette position ? »

      Tous les poneys présents se mirent à sourire, même Rarity qui s'approcha du groupe. Pinkie Pie tourna sa tête de cent-quatre-vingt degrés pour le noyer sous un flot de parole.

      « Salut ! Tu vas bien ? Tu va devenir mon ami, hein ? J'ai déjà préparé les ballons ! C'est quoi ton nom ? T'as la pêche ? T'habites où ? Je connais tes parents ? D'où tu viens ? Ça doit être génial de voler ! T'es un super-poney ? Est-ce que ton passage ici t'a fait obtenir des supers-pouvoirs d'araignées ? Tu grimpes sur les murs ? C'est quoi ta couleur préférée ? Que penses-tu de la théorie de la gravitation universelle ? Pourquoi t'es chaud comme ça ? Est-ce que je te fait peur ? Non parce que ça m'arrive de faire peur aux gens ! T'as encore mal ? Est-ce que t'es sensible à la kryptonite ? Et est-ce que tu es un garçon, oui ou non ?

      - Euh... dit simplement le poney en se remettant droit au milieu de son lit d'hôpital. Je pourrais juste savoir qui vous êtes et ce que je fais... ici ? »

      Pinkie s'avança encore plus, avec toutes ses amies, abordant un sourire qui pourrait faire peur à un non-habitué.

      « Je suis Pinkie Pie, voici Rainbow Dash, Twilight Sparkle, Applejack, Fluttershy, Spike et Rarity.

      - Et moi, je suis le docteur Stable ! cria le médecin licorne qui avait l'air encore plus excité que la ponette rose.

      - Tu es ici à Ponyville, au sud de Canterlot, dans Equestria, continua Applejack. Tu connais Equestria ?

      - Je crois... peut-être... répondit le poney en se massant le crâne.

      - Tu es dans cet hôpital parce que tu es tombé du ciel, ajouta Fluttershy.

      - Ah bon ? repris le poney de plus en plus confus.

      - Il paraît que tu t'es écrasé comme une météorite ! lança Spike. Et tu n'as aucune séquelle !

      - Ouais, d'ailleurs, j'attendais que tu sois réveillée pour me signer un autographe ! » dit Rainbow Dash en lui tendant une plume et un calepin.

      Rarity poussa Rainbow pour s'approcher du poney orangé qui était tellement bouleversé que ses yeux partaient dans des directions opposées, comme une célèbre pégase blonde.

      « Est-ce que ça va ? Il paraît que tu as fait une chute incroyable. Je pense que tu... attends, quelle horreur, tu es tout décoiffé ! »

      Elle voulut approcher sa patte de sa crinière, lui la fouetta avec sa queue.

      « D'accord, d'accord... dit Rarity en se massant la patte. Libre à toi de finir comme Applejack !

      - Tu peux nous raconter ce qui a provoqué ta chute ? » demanda Twilight au poney.

      Le poney releva doucement la tête vers elle. Il croisa son regard à la fois intrigué et attentionné. Il ne connaissait pas cette licorne, mais ses yeux pourpres lui semblaient pleins d'obligeance et de complicité. Il savait intérieurement qu'il pouvait compter sur cette future amie. Il se recoiffa brièvement la crinière de lui-même et dit sans la lâcher des yeux :

      « J'en ai aucune idée, mais c'est certainement pas toi, Twilight Sparkle.

      - Tu n'as aucun souvenir de ce qui t'ai arrivé ?

      - Non, aucun, Twilight Sparkle.

      - Zut, je suis devenue fan d'un amnésique... pesta Rainbow en jetant son carnet par terre. Il pourra même pas m'expliquer ses trucs...

      - Pour un gars qui a la mémoire courte, je trouve qu'il mémorise vachement vite ton prénom, Twilight ! dit Applejack à la licorne.

      - Mais tu sais au moins d'où tu viens ? interrogea Pinkie.

      - Je crois que... non, répondit le poney qui commençait à s'inquiéter sur son cas.

      - Tu te rappelles de ta famille ? continua-t-elle.

      - Non plus...

      - Aucun souvenir ?

      - Eeyup.

      - Tu sais qui tu es quand même ?

      - Euh... Nope, répondit-il dans le silence général sous les yeux effarés.

      - Est-ce qu’il te reviens au moins un nom ? tenta Rarity.

      - Ah oui ! Ça me souviens ! lança le poney en bondissant de son lit. Je m'appelle... euh attendez... Brohoof !

      - Bro...hoof ? répéta Rarity.

      - Euh non, c'était quoi déjà ? Smith ? John Smith ?

      - Si tu le dis... balbutia Rainbow.

      - Attendez, je l’ai presque... Bulk ! Non, il me semble... Danny ! Luke ! Dark Vador ? Chris ? Laurel ? Non, Hardy ! Raincloud ?

      - Oh ! s’écria Pinkie. Laisse-moi essayer ! Laisse-moi essayer ! Jackpot ? Henry ? Fluke ? Gummy ? Jean-Michel ? Lauren Faust ? Derpy ? Fluffle Puff ! Antarès ? Lullaby Charm ? Je sais ! Lovely Light !

      - Jusqu'à maintenant, j'avais un doute. Mais là, on a vraiment un problème, Twilie... » dit Applejack à l'adresse de la licorne

      Pendant que l'amnésique continuaient à énoncer des noms venus d'une autre dimension, Rainbow se cognait la tête contre le mur.

      « J'y crois pas ! Il a oublié son propre nom ! Oubliez tout ce que j'ai dit ! Oh, envahisseurs dégénérés d'un autre monde, renvoyez-le d'où il vient !

      - Je crois effectivement que les choses se compliquent... déclara Twilight.

      - Bon, désolé mon gars, ravi de t'avoir connu ! dit Spike en serrant la patte du poney. Bonne chance pour ta vie sans souvenirs, la sortie, c'est par là !

      - Spike ! interrompit Twilight.

      - Quoi ? On peux plus rien faire pour lui !

      - On trouvera un moyen de lui rendre la mémoire. On ne laisse pas un ami dans le besoin.

      - Depuis quand ce poney est-il ton ami ?

      - Depuis qu'il me regarde d'une façon bizarre... »

      En effet, le poney avait oublié tout son environnement et dévisageait Twilight comme un chaton présenté à une personne inconnue. Spike attrapa sa crinière et amena ses yeux à sa hauteur. Il lui souffla énervé :

      « C'est MA Twilight Sparkle, ok ? N’essaie pas de devenir son Assistant Numéro Un !

      - D'accord... monsieur le lézard... dit tout bas le poney effrayé qui n'avait pourtant rien compris des préoccupations du dragon.

      - Je sens qu'on s'embarque dans une impasse, Twilight. Comment comptes-tu lui rappeler sa vie ? demanda Spike en se tournant vers la licorne.

      - Si je puis me permettre, intervint le médecin. Vous devriez lui faire visiter notre village, sa mémoire pourrait revenir peu à peu s'il côtoie d'autres poneys.

      - C'est une excellente idée, docteur ! Il sera notre invité pour le Festival des Comètes !

      - Hum hum, murmura Spike à son oreille, je te rappelle qu'on a un autre problème avec une certaine... hum... perle...

      - C'est exact. Mais ne t'inquiètes pas, Spike ! J'ai un plan !

      - On laisse tout tomber ?

      - Non ! On planifie, on organise et on établit des règles !

      - Ah, j'avais oublié à qui je parlais... répliqua Spike, dépité.

      - Allez, les filles ! On se bouge ! Réunion syndicale à l'hôtel de ville ! Tu viens aussi... euh... Machin.

      - Allons Twilight, déclara Rarity. Tu ne vas pas l'appeler Machin pendant ton son séjour ?

      - Moi, j'aime bien ! ajouta le poney orangé qui suivait Twilight.

      - Pour les trucs extraordinaires qu'il fait, je lui donnerait un nom avec plus de peps ! commenta Applejack.

      - Aaaaaaaah ! Nom d'un Wonderbolt ! C'est pas vrai ! »

      Twilight se fit dépasser à une vitesse folle par un arc-en-ciel utra-sonique. Rainbow Dash qui avait crié était maintenant dans le couloir principal, les yeux collés contre une étagère roulante pleine de livres.

      « Le dernier volet de Daring Do est sortit ! Et je l'ai pas encore ! L'incroyable Daring Do, épisode 49 : Le secret de l'Oeil du Ronelf ! C'est quoi le Ronelf ? Il me le faut ! Il me le faut !! Il me le faut !!! »

      Twilight glissa un oeil malicieux sur le poney sans nom, puis elle demanda au médecin si Rainbow pouvait emprunter le livre. Après quoi, Applejack attrapa dans sa bouche la queue de la pégase qui traînait par terre, agrippée à son bouquin. Avant de sortir de l'hôpital, Twilight adressa quelques mots au poney amnésique qui le suivait hésitant. Son regard pétillait comme une mère avec son nourrisson.

      « Tu va voir, Ponyville est faite pour toi... mon cher Ronelf. »

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      Pendant ce temps, le maire était en train de tourner en rond, affolée, dans la salle principal de la mairie.

      « Pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi moi ? Oh quelle horreur, que vais-je répondre quand la princesse me demandera la perle ? Hum, après tout, je n'y suis pour rien. Ce n'est pas à moi qu'on avait confié l'Union Pearl... »

      Elle s'arrêta pour jeter un oeil aux morceaux de perle maintenant dénués de toute brume noire.

      « Mais qu'est-ce que vous voulez que je fasse de ça ! hurla-t-elle en sanglotant.

      - Vous pouviez faire moins de bruit, madame le Maire ! cria une voix depuis l'étage.

      - Oh, fichtre... »

      La jument brune poussa les fragments dans un coin de la pièce et se plaça devant, tout sourire, alors que des sabots bleu-nuit résonnait sur les marches. Luna, la crinière décoiffée, le poil hérissé et la mine fatiguée regardait le maire d'un oeil foudroyant.

      « Je vous ai réveillé, princesse ? demanda le maire en poussant un peu plus les fragments cachés.

      - Oh non, ce n'est pas vous. Je crois que j'ai fait un cauchemar, j'étais attaqué par un nuage d'ombre horrible...

      - Depuis quand la princesse des rêves fait-elle des cauchemars ? Ne devriez-vous pas plutôt les contrôler ?

      - Si je sais, c'est la première fois que cela m'arrive et j'ai un mal de tête infernal.

      - Dans ce cas, je vous conseillerais de...

      - Je n'ai que faire de vos conseils ! Une princesse de mon rang se moque royalement des idées d'une jument maire d'une ville bouseuse de campagne ! » hurla Luna d'une voix plus grave que la normale.

      Le maire était choquée. Luna prit conscience de ses dires et se mit un sabot devant sa bouche.

      « Je... je suis désolée... c'est sortit comme ça... pardonnez-moi...

      - Vous avez l'air... étrange, princesse Luna, dit le maire en baissant ses lunettes.

      - Vous avez raison, j'ai la tête qui tourne, je.... dîtes, que cachez-vous derrière votre queue ? »

      Le visage du maire se cripsa, son front était soudainement recouvert de sueur.

      « Euh... j'ai malencontreusement fait tombé... une tasse de thé. J'ai rassemblé les morceaux pour qu'il n'y ai pas de blessé...

      - Rien de grave ?

      - Non, j'en ai plein d'autres... »

      Le regard perçant de Luna semblait fouiller les pensées du maire. Celle-ci remarqua d'ailleurs que les yeux de Luna n'étaient plus opales mais d'un vert luminescent. Elle esquissa finalement un petit sourire à l'allure malfaisante et se dirigea vers la sortie.

      « Où allez vous ?

      - Impossible de dormir ici, je vais rejoindre ma soeur à l'hôtel. »

      Elle jeta un dernier regard ténébreux au maire avant de s'envoler.

      Le maire essaya tant bien que mal d'enlever les morceaux de verre pris dans sa queue lorsque sept poneys et un dragon rentrèrent.

      « Que se passe-t-il encore ? Ce n'est pas un carrefour mais une mairie ici ! s'exclama le maire complètement excédée.

      - Nous venons de croiser Luna, madame le maire, déclara Twilight. Vous lui avez fait quelque chose ?

      - Moi non, pourquoi ?

      - Elle a bousculé Fluttershy en plein vol ! s'indigna Rarity. Elle ne s'est même pas excusée et a crié Sortez de mon chemin, manants !

      - Je vous dit que ce n'est pas grave... dit Fluttershy dont l'aile semblait complètement déboîtée.

      - Elle avait l'air assez remontée quand je lui ai parlé... elle ne doit pas aimer être réveillée en plein sommeil réparateur, dit le maire.

      - Encore un point commun qu'elle a avec moi, déclara Spike.

      - On vient vous présenter un nouvel arrivant, madame le Maire. » dit Twilight en donnant un coup de queue dans la joue de Spike.

      Le poney orangé s'avança devant la troupe, son regard s'arrêta sur le fragment de perle alors que la maire lui parlait.

      « Enchantée de faire votre connaissance ! Vous venez séjournez à Ponyville ? Quel est votre nom ?

      - Euh... il paraît que je m'appelle Ronelf.

      - Comment ça, il paraît ?

      - A vrai dire, c'est une longue histoire... je vous raconterais. » répondit Twilight en amenant son groupe d'amies près de l'Union Pearl brisée.

      Elles  se réunirent en cercle sous les yeux interloqués du maire et de Ronelf et commencèrent à chuchoter une organisation de leurs priorités.

      « Nous allons faire deux équipes, déclara Twilight, l'une s'occupera de Ronelf, l'autre de la perle.

      - Je suppose que tu veux être dans l'équipe Ronelf, n'est-ce-pas ? demanda Applejack.

      - Euh... oui... répondit Twilight confuse, mais qu'est-ce qui te fait dire ça ?

      - Oh rien... marmonna Applejack.

      - Bien, alors, pour faire découvrir Ponyville a notre invité, je prendrais Spike, Rainbow, Applejack et Rarity.

      - Il est absolument hors de question que je côtoie cette hypocrite, Twilight ! dit tout haut Rarity en pointant Applejack.

      - Moi non plus, je veux pas la voir ! dit Applejack en détournant les yeux de son regard tueur.

      - D'accord, alors Rarity, tu répareras la perle avec Pinkie et Fluttershy, dit Twilight.

      - Oh, moi je veux faire le guide touristique ! lança Pinkie.

      - Ok, Pinkie, tu remplaceras Rarity...

      - Twilight ! Je t'en supplie, pas Pinkie Pie ! sanglota Rainbow Dash.

      - Tu préfères qu'elle détruise encore plus la perle ? Elle connaît Ponyville et ses habitants plus que nous tous ! répondit Twilight.

      - Oh, Twilight ! J'avais oublié ma réception ! s'exclama Applejack.

      - Encore ? s'écria Rainbow. Alors tu ne viens pas avec nous ?

      - Désolée, il faut que j'aille à Sweet Apple Acres maintenant, où Granny va encore me crier dessus toute la journée.

      - Pourquoi n'a-t-on pas créé l'Élément de Mémoire pour ce poney ? » pesta Rarity en levant le yeux au ciel.

      Le poney terrestre partit en courant. La licorne mauve, elle, se tournait vers Ronelf.

      « Ça te dis une visite guidée ?

      - Je... »

      Pinkie bondit à côté de lui et lui passa une patte autour du cou.

      « On va bien s'amuser ! Tu vas voir, avec moi, tu deviendras vite une vraie Ponyvillienne. Et si on commençait par...

      - ...le Complexe Pegasus ! coupa Rainbow Dash en arrachant Ronelf des griffes de Pinkie. Je vais faire de toi un vrai pégase rapide et cool !

      - Eh, c'est ma copine ! lança Pinkie

      - Copain, Pinkie... » rectifia Rainbow.

      Elle l'entraîna dehors, suivi de Pinkie et Spike.

      Twilight, elle, était intriguée par un détail. Sur le flanc orangé de Ronelf se dessinait une étoile à cinq branches jaune, presque luisante, entourée d'un ruban bleu. C'était cette marque de beauté assez originale qui attirait l'attention de Twilight.

      La licorne ne l'avait jamais remarqué sur le flanc de son protégé auparavant. Laissant Fluttershy, Rarity et le maire, elle suivit la troupe, perdue dans ses pensées.

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      Dans une clairière non loin de la forêt Everfree, un majestueux lac reflétait la lumière du jour. Il reflétait les saules alentour, il reflétait les oiseaux d'été survolant Ponyville, mais il reflétait surtout deux yeux d'un vert lumineux.

      La princesse Luna s'observait avec attention. D'où venaient ces étrange reflets ? Avait-il un lien avec son bref mais intense cauchemar ?

      Elle cligna des yeux plusieurs fois, plongea sa tête dans l'eau, ferma les yeux un moment avant de les rouvrir, impossible de quitter ces effrayants yeux verts qui lui rappelait tant l'Union Pearl.

      Au milieu de sa vingt-septième tentative, deux pégases vinrent se poser près d'elle. Un jeune garçon, tout juste entré dans l'adolescence, abordant un pelage bleu turquoise avec une crinière brune et bouclée, ainsi qu'une pégase plus mature, au pelage beige tâché de brun.

      Cette dernière recoiffa sa courte crinière châtain et interpella celle qui essayait de se reconnaître :

      « Hum... Princesse Luna ? »

      Comme elle ne se retourna pas, son ami parla plus haut :

      « Excusez-nous, princesse. Nous avons un problème en ce qui concerne le Festival des Comètes. Ça a l'air assez grave pour qu'on demande à un membre de la famille royale de s'en charger. »

      La princesse cessa de tordre ses paupières. Elle se retourna et répondit sur un ton bien plus affable que précédemment :

      « Je suppose que je peux vous aider. Il me semble que tu es... Airheart, de l'équipe de surveillance en montagne, non ?

      - Oui, c'est exact. On ne s'est vu qu'une fois, votre mémoire est incroyable, princesse.

      - Ça va de paire avec les rêves, petit. Qui est ton amie ?

      - Elle s'appelle Russet Sugar, c'est une amie de ma soeur qui vient à peine de s'installer. C'est elle qui a un problème.

      - Très bien, Russet, je t'écoute.

      - Alors voilà, princesse... Depuis un jour ou deux, un détestable oiseau n'arrête pas de s'en prendre aux décorations. Il s'acharne sur les banderoles dessinées de comètes et les maquettes du ciel étoilé. Je n'ai rien contre les oiseaux, princesse, mais celle-là est vraiment odieuse. Nous venons demander votre aide pour la chasser.

      - C'est une femelle, donc ?

      - De toute évidence, oui. Une femelle hirondelle qui n'a d'une gentille petite hirondelle que les traits physiques. »

      Luna se stoppa net. Ses yeux se mirent à luire.

      « Tu as dis... une hirondelle ?

      - Oui.

      - Une hirondelle qui se comporte bizarrement et semble être douée de pensées destructrices ?

      - Exactement. Que devons-nous faire ?

      - Allez vous-en.

      - Que... comment ?

      - J'ai dit allez vous-en ! Laissez-nous seules !

      - Mais, princesse...

      - Il n'y a pas de princesse ici ! Juste notre royale majesté qui vous demande de nous laisser seules ! »

      Alors que Russet Sugar s'apprêtait à fondre en larmes, Airheart lui fit faire demi-tour, protestant qu'ils n'avaient pas choisit la bonne princesse.

      Luna se reposta alors devant son reflet. Ses yeux perdirent un peu de leur lueur. Les paroles qu'elle murmurait semblaient davantage s'adresser à une amie intime qu'à elle-même.

      « Si... si ton hirondelle est ici... se pourrait-il... que tu sois revenue ? Dans ma jeunesse, je n'ai fais qu'un seul et unique rêve... je ne t'ai jamais dis... que tu en étais l'héroïne... Estrianna... »

      Elle se pencha le plus près possible du lac et chuchota, comme si elle attendait une réponse venu d'en-dessous :

      « Il me semble que tes yeux étaient verts, non ? »

Chapitre 3 - Quatre pattes gauches

      Il était maintenant midi. Le soleil, à son plus haut point dans le ciel, resplendissait de clarté. Malgré les événements imprévus, la ville n'avait pas perdu la sérénité, du moins pas encore...

      Les rayons de l'astre lumineux donnait une ombre a un cadran solaire posé sur un petit balcon, appartenant à une des multiples cabines du complexe Pegasus. Son propriétaire connaissait ainsi l'heure mais n'avait pas l'air de s'en soucier. Le visage bleu aplati contre le balcon, celui-ci laissait traîner une patte par dessus et soufflait sans arrêt sur sa crinière bleue et grise.

      « Journée monotone pour l'équipe Pegasus, marmonna-t-il. Pas un nuage à l'horizon... »

      Une voix tonique interrompit sa léthargie.

      « Raincloud ! Bouge-toi ! Fais quelque chose et vite ! Rainbow Dash se ramène !

      - Laisse moi tranquille, Flashlight ! Y a rien dans le ciel !

      - Si justement, il y a une bande de pégases en costume violets à rayures jaunes qui se dirigent aussi vers nous, si tu vois de qui je veux parler...

      - Et zut, pour une fois qu'une bonne journée s'annonçait...

      - Arrête de mentir Raincloud ! T'étais en train de te tourner les sabots ! Maintenant fait semblant de faire quelque chose ou on traitera encore les pégases de Ponyville de larves molles ! »

      Le pégase bleu empoigna les lunettes de vol qui traînait à ses sabots et claqua la porte de sa cabine.

      Pendant ce temps, en bas, Rainbow Dash admirait la splendeur du grand et puissant complexe Pegasus. Cette structure était principalement faite de cabanons en acier ou tout autre métal reposant sur pilotis et de petites structures nuageuses flottantes dans le ciel. Le tout assez compact n'était pas si grand et puissant que cela et rien que l'habitation de Rainbow parvenait à lui faire de l'ombre. Celle-ci expliqua qu'il fallait un grand espace pour ses prouesses aériennes et que sa maison faisait partie intégrante du complexe, qu'on y travaillait jour et nuit. En vérité, le nuage de Rainbow était rempli de hamacs, de posters des Wonderbolts et d'étagères flottantes remplies de Daring Do...

      Rainbow désigna de grandes cheminées à son hôte Ronelf.

      « Tu vois, mon petit Ronny, nous avons le nec-plus-ultra de la technologie équestrienne. On s'occupe de la météo, des feux de forêts, des invasions de lapins et des disputes entre personnes âgées. Rien ne résiste à l'oeil perçant et aux ailes affutées de notre équipe, sauf les trucs assez dangereux, là, il n'y a que moi pour faire le travail...

      - C'est génial, dit Ronelf émerveillé. On peut visiter ?

      - Euh... ben non. Faut savoir voler pour entrer...

      - Bah, qu'est-ce qu'on vient faire ici alors ?

      - On admire l'endroit le plus cool de cette ville ! Où est le problème ?! Est-ce que je t'en pose des questions ?!

      - Je me permets de te dire que tu n'es pas très bon guide, signala Twilight un peu en retrait de deux poneys. Tu devrais lui parler des pégases de ton équipe.

      - J'allais le faire, madame Je-fais-tout-mieux-que-tout-le-monde !

      - C'est drôle, c'est aussi comme ça que je t'appellerai. » ricana Twilight avant de rejoindre Pinkie Pie, étendue au soleil… mais vraiment étendue, avec transat, coussins, parasol, crème solaire et compagnie...

      Rainbow interpella un pégase gris au cheveux blonds et rebondis qui volait à vitesse ralentie.

      « Honeysuckle ! Des nouvelles depuis que je suis partie ce matin ?

      - Pas vraiment, Rainbow, il se passe rien ses derniers temps... Ah si, Blossomforth a failli tomber de la tour, elle était mal réveillée...

      - Dis-moi qu'elle s'est au moins cassé une patte qu'on aie une prime de risque !

      - Euh non, Snowflake l'a rattrapé.

      - Et mince... attends, on a un Snowflake dans l'équipe ?

      - Oui, Snowflake, Bulk Biceps, Tête d'enclume, tu vois quoi.

      - Ouais, ça me dit quelque chose... »

      Le pégase s'envola, Rainbow retourna vers Ronelf.

      « Vois-tu, je connais mon équipe sur le bout des sabots. Ici, chacun a un poste bien précis. Les météorologues donnent les tâches à effectuer en fonction des besoins, comme Rainbowshine, que tu vois là-bas.

      - Ah oui, le point bleu qui volette au loin... j'ai cru que c'était une mouche malade, dit Ronelf en fronçant les sourcils.

      - Les traqueurs repèrent les menaces aériennes. Tiens regarde Raincloud et Flashlight ! »

      Rainbow désigna deux pégases en train de scruter le ciel dans une sorte de vigie juste au-dessus. L'un était bleu clair à la crinière bleue et grise. L'autre presque semblable, notamment dans la coiffure, mais il était gris avec une crinière jaune et noire.

      « Vite, trouve quelque chose Raincloud, y a Rainbow qui nous regarde, murmura le pégase gris à l'oreille de son voisin.

      - Là, regarde Flashlight, une tourterelle ! lança Raincloud en pointant une forme voletante à l'horizon.

      - Depuis quand notre boulot, c'est d'observer les oiseaux ? Et puis ça, c'est une colombine...

      - T'es vraiment nul en ornithologie, c'est une tourterelle !

      - Non non non, une colombine.

      - Une tourterelle !

      - Une colombine, je te dis !

      - Tourterelle !

      - Colombine ! »

      Rainbow qui avait vu leur manège, se tourna vers Ronny alors que les deux traqueurs commençaient à se taper dessus.

      « Copains comme cochons, ils se sont bien trouvés. Ces deux-là sont inséparables, ils sont comme des frères... »

      Elle fut surprise par l'impact de Raincloud, tombé de la vigie, juste a côté d'elle.

      « Des frères un peu brutaux... »

      Elle s'éloigna un peu et continua sa visite sous un nuage où des pégases dormaient.

      « Donc les traqueurs surveillent et envoient en cas de problèmes les chasseurs qui eux, dégomment les nuages à coup de sabot. Ici, tu peux voir Sassaflash, Honeysuckle, Flitter et Cloudchaser en train de roupiller.

      - Ils travaillent pas ?

      - Tu parles, ils dorment un jour sur deux, les nuages sont minuscules cette année. D'ailleurs, je devrais être avec eux...

      - Et tu m'as présenté tout le monde ?

      - Pas du tout, il y a plein d'autres choses ! Il y a aussi des pégases qui s'occupent des parades aériennes, des tornades, des courses et même des stratégies militaires, en cas de besoin. Reviens quand tu auras des ailes, je te les présenterai... Rumble ! »

      Rainbow Dash interpella un petit pégase gris à la crinière noir qui volait hâtivement vers le complexe.

      « T'es encore en retard, Rumble ! Comment tu veux devenir un vrai Pegasus ?

      - Je sais Rainbow, mais Thunderlane m'as encore donné les mauvaises horaires !

      - Et bien, mon gars, laisse-moi te dire que tu as le frère le plus agaçant du monde !

      - Ça aussi, je le sais... »

      Rainbow laissa partir Rumble. Ronelf était perdu dans ces pensées, il marmonna à lui-même.

      « Saleté de mémoire ! murmura-t-il à lui-même. Si ça te trouve, toi aussi, tu as une famille. Imagine un instant qu'une frère ou une soeur soit en train de te chercher, tu ne la reconnaîtrais même pas...

      - Qu'est-ce que tu racontes, Ronny ? demanda Rainbow en passant une patte autour de son cou.

      - Non, je... je voulais te demander... euh... Bimbow... C'est toi qui es la patronne de toute cette équipe ?

      - Eh bien... balbutia Rainbow en lâchant Ronelf. En fait, à l'origine, je suis qu'une chasseuse Pegasus mais j'ai gravi les échelons et aujourd'hui, je me fais respecter de tous !

      - Tu parles ! lança Twilight qui avait suivi les poneys tout en regardant ailleurs. Tous les pégases sont au même niveau, les ordres supérieurs viennent directement de Cloudsdale et Rainbow n'est que quelque peu peu imbue d'elle-même.

      - Eh ! s'indigna Rainbow. Qui a dirigé la dernière tornade sur le lac de montagne ?

      - Thunderlane, répondit Twilight platement.

      - Ah oui... c'est vrai... mais j'étais pas loin ! Je suis bien la chef de cette équipe et je rivalise aisément avec mes supérieurs de Cloudsdale !

      - Qu'on me trouve Rainbow Dash !!! » hurla une voix derrière elle.

      En se retournant, la pégase fut éblouie par un rayon de soleil. La voix s'était mise pile devant celui-ci et sa crinière et sa queue orangée en resplendissait. Rainbow emprunta les lunettes noires dont Pinkie se servait, allongée sur sa chaise longue pour admirer le ciel en sirotant un soda. La pégase distingua alors une jument ailée au costume violet et jaune. En réalisant de qui il s'agissait, elle jeta ses lunettes et prit une pose militaire.

      La pilote au teint jaune-orangée atterrit, accompagné d'un petit groupe de pégases portant le même costume qu'elle. Elle ôta sa capuche et fixa une Rainbow tremblante.

      « Alors tu es là ? dit-elle plus calmement. Tu sais qu'il y a une fête ici dans deux jours ? Pourquoi n'es tu pas dans le ciel ?

      - Mais... le ciel, il est bleu... y a pas de nuages... marmonna Rainbow.

      - Mouais, tu as sans doute raison, dit la pégase au costume en scrutant le ciel. N'empêches que tu devrais surveiller ton ciel et guetter, je sais pas moi, les aéronefs incandescents suspects qui tombent du ciel !

      - Un aéronef incandescent ? De quoi est-ce-que vous parlez ? » répondit Rainbow en s'épongeant le front.

      Ronelf se tourna vers Spike qui essayait les lunettes noires tombées avant que Pinkie ne les lui reprenne. Il lui demanda :

      « C'est qui la dame pégase ?

      - Elle ? répéta-t-il. C'est Spitfire, la capitaine des Wonderbolts. Une troupe de pégases d'élite qui font aussi bien les show que les batailles. Rainbow Dash en est fan, mais je me demande parfois si c'est réciproque... »

      Spitfire s'approcha au plus près de Rainbow Dash qui tremblait de plus en plus et reprit :

      « Les observatoires de Canterlot ont repéré un objet volant non-identifié et brûlant qui se dirigeait vers Ponyville. En tant que membre de l'équipe Pegasus, vous devriez en avoir connaissance.

      - Oh... vous savez, je suis qu'une simple chasseuse...

      - Une météorite vient de se crasher, j'en suis sûre, près d'ici !! hurla Spitfire. Ne me dîtes pas que vous n'avez pas remarqué cette masse enflammée tomber sur un de vos champs !

      - Attendez, vous vous voulez parler de ce météore ? Celui qui est tombé sur le champ d'Applejack ?

      - Je suppose que oui... »

      Les yeux de Rainbow commencèrent à s'embuer puis elle partit immédiatement dans un fou-rire incontrôlable et se mit à rouler par terre. Twilight sourit et prit sa place près de Spitfire.

      « Ce pégase se moque de moi... pesta la capitaine. Un énorme astéroïde qui détruit tout sur son passage aurait pu réduire votre ville à néant et elle, elle se marre ! Je suis sûre que cette météore est radioactive en plus...

      - Non, vous faites erreur, madame Spitfire, dit Twilight après un petit gloussement. Votre météore, c'est notre nouvel ami, Ronelf. »

      Elle désigna le poney orangé qui salua bêtement de la patte.

      « Lui ? Mais d'où il vient ?

      - On en sait rien, répondit Twilight.

      - Mais comment est-ce possible ? Ce n'est pas un pégase ! Il ne peut pas tomber du ciel !

      - C'est là le problème, capitaine, on essaie de découvrir qui il est. Et là, vous nous gênez quelque peu... »

      Spitfire poussa Twilight et se mit à tourner autour de Ronelf.

      « Ouais, il à l'air mollasson, pleutre... mais par contre, tu as le feu en toi et je suppose que tu es plus intelligent que tu en a l'air. Y a du potentiel en fait... À première vue non, mais après réflexion... »

      Elle colla son museau contre celui de Ronelf.

      « ...tu pourrais peut-être devenir un Wonderbolt si tu nous fait des piqués incandescents comme tout à l'heure !

      - Hum hum ! intervint Rainbow qui s'arrêta de rire mais garda un sourire crispé. Mon pote Ronny n'est pas encore près. Hein, mon pote ? Et puis c'est pas un pégase ! Moi, par contre, je me porte volontaire !

      - Tu sais faire des piqués incandescents ?

      - Euh, non mais...

      - Alors continue à surveiller les nuages, coupa Spitfire en remettant sa capuche et en s'élevant dans les airs. J'ai vu qu'il n'y avait aucun dégât à part un trou dans un champ. Si vous me dites qu'il n'y a rien d'autre que ce poney amnésique, je n'ai plus rien à faire ici. Prenez quand même soin de lui, on dirait qu'il a un brasier à la place du coeur, il pourrait être utile pour les soirs d'hiver ! On se retrouve dans deux jours ! »

      Elle s'envola vers Cloudsdale avec les autres Wonderbolts avant de lancer un dernier regard à Rainbow.

      « Oh, et puis, Rainbow Dash, laisse tomber le cerceau enflammé pour après-demain, tu risques de te brûler. La mode maintenant, c'est les canons explosifs et les slaloms entre les cactus. Au plaisir ! »

      Seule, enfin presque, Rainbow afficha une mine déconfite.

      « Tu rivalises aisément, hein ? plaisanta Twilight à son oreille.

      - Spitfire n'est pas vraiment ma supérieure... ronchonna Rainbow Dash. Objectivement, Pegasus et Wonderbolts sont complètement différents !

      - Bien sûr. » dit Twilight en levant les yeux au ciel.

      Puis elle se tourna vers Ronelf, visiblement intrigué par lui-même après les remarques de Spitfire.

      « Je pense, mon Ronny, qu'on devrait arrêter d'écouter Rainbow Dash se vanter encore et toujours. Tu as besoin de changer d'air, de t'amuser, de prendre du bon temps tout en découvrant les merveilles de notre ville ! Et pour ça, rien de vaut la méthode Pinkie Pie ! »

      Lâchant sa chaise longue, ses lunettes et son soda tellement vite qu'ils restèrent suspendus en l'air, Pinkie bondit devant Ronelf.

      « Oh oui, on va s'éclater ! Mets ta ceinture ! La meilleure guide de Ponyville est arrivée ! J'espère que t'es bon en pâtisserie, je t'emmène au meilleur endroit de toute la planète !

      - Et c'est où ? demanda Ronelf qui commençait à avoir peur de la furie rose.

      - Destination : le Sugarcube Corner ! lança Pinkie en poussant Ronelf, alors que Twilight, Rainbow et Spike suivaient les profondes tranchées créées par le poney amnésique.

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      « Pourquoi faites-vous vos valises, Mme le Maire ? » demandait Rarity intriguée.

      La jument brune était en train de tasser un tas de parchemins, de livres, de teinture grise pour crinière et d'oreillers dans une toute petite valise. Elle semblait décidée.

      « Il y a trop de stress ici, je n’arrive plus à respirer. Je vous laisse l'hôtel de ville, prenez-le, amusez-vous, explosez-le, carbonisez-le, faites-en se que vous voulez ! Moi j'en ai assez de tous ces trucs louches, je n'ai pas envie d'être complice. Je vais aller prendre une chambre à l'hôtel, demain je reviendrai souriante et j'aurais tout oublié ! »

      Elle se mit à sauter sur sa valise pleine à craquer pour la fermer, enfin, elle se dirigea vers la porte avec ses bagages sur son dos.

      « Mais enfin, Mme le Maire, c'est ridicule, les princesses vont revenir, et puis, vous habitez là ! »

      Avant que Rarity ne termine sa phrase, elle vit la porte claquer, enfin presque. Le maire n'avait pas vu qu'un livre bloquait la porte.

      « Rainbow a encore laissé traîné son bouquin... Je m'en séparerais jamais, qu'elle disait... » soupira Rarity.

      Elle approcha par magie le livre de ses sabots et regarda Fluttershy, qui elle même regardait l'Union Pearl encore et toujours brisée en mille morceaux.

      « Alors, on fait comme on a dit ?

      - Je sais pas, Rarity, murmura Fluttershy. Je sais qu'il faut avoir confiance en ton don stylistique mais c'est quand même une relique millénaire...

      - Allons, je te dis que ça va marcher ! » déclara Rarity et se dirigeant vers un placard dans un coin de la pièce. Elle en sortit non sans mal un énorme bidon de colle aussi gros qu'elle. Elle le poussa près de Fluttershy et lui amena par magie un petit pinceau qu'elle prit dans sa bouche.

      « Donc j'élève les petits morceaux un à un pour reformer la sphère, toi tu mets la colle extraforte quand j'en ai besoin. Ensuite, on s'attaque au piédestal. Ça va être réparé en moins de temps qu'il ne faut pour dire Sapphire Shores !

      - Chi tu le dis... » articula Fluttie en commençant à badigeonner les morceaux flottants de colle.

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      Pinkie, Ronelf, Rainbow, Spike et Twilight s'arrêtèrent devant une maisonnette qui semblait faite tout en bonbon, gâteaux et autres crèmes.

      « C'est de la vraie chantilly ? demanda Ronelf en léchant un coin du mur.

      - Non, t'es bête ! répondit Pinkie. Sinon j'aurais déjà dévoré la maison ! La chantilly, par exemple, c'est du mastic. »

      Ronelf se mit subitement à cracher par terre.

      « Mais c'est quoi ce bâtiment en fait ?

      - Une pâtisserie, la meilleure d'Equestria !

      - Ah bon ? On va manger des gâteaux alors ?

      - Non. On va faire des gâteaux !

      - Oh, quel dommage, je suis allergique à la farine... répliqua Ronelf en faisant demi-tour.

      - Et comment pourrais-tu t'en souvenir ? » répondit Pinkie en le poussant à l'intérieur.

      Puis elle le suivit, avant de ressortir la tête dehors.

      « Vous ne venez pas, vous ?

      - J'aimerais bien Pinkie, mais j'ai un truc important à faire, dit Rainbow en regardant Spike.

      - J'ai compris, répondit Spike excédé. Tu veux que je te prépare un canon et des cactus ?

      - Ce serait gentil...

      - Et bien Twilight se fera un plaisir de le faire, moi j'ai faim !

      - Quoi ? répondit Twilight abasourdie. Rappelle-moi qui est l'assistant de qui, ici ?

      - Je ne sais plus ! lança Spike en rentrant. Je n'ai plus les idées claires tant que je n'ai pas mangé !

      - Goinfre de dragon... » soupira Twilight en suivant Rainbow.

      À l'intérieur, Ronelf trouva deux poneys derrière un comptoir. Le premier était élancé, au teint jaune et à la crinière orangée, il avait un noeud papillon et un petit chapeau de confiseur. L'autre était plus rebondie. Son pelage bleu était semblable à ses boucles d'oreilles et sa crinière rose semblait être déposée comme un glaçage à la fraise. De l'autre côté du comptoir, trois jeunes juments faisaient la queue.

      « Vous êtes réveillés, Monsieur et Madame Cake ? lança Pinkie aux poneys qui vendaient des tartes.

      - Ah Pinkie ! répondit la dame pâtissière. Où étais-tu ? On t'a cherché partout ce matin !

      - Et est-ce toi qui as volé mon déguisement de Poney Noël ? ajouta son mari.

      - J'ai été faire une commission, une histoire de perle. Mais maintenant, c'est réglé, elle est cass... »

      Spike colla sa patte devant la bouche de Pinkie et lui fit signe de se taire.

      « Elle est... casserole, dit Pinkie en poussant la patte du dragon.

      - Quoi ? interrogèrent en coeur M. et Mme. Cake alors que Spike se frappait le front.

      - Euh... Je vous ai présenté mon ami Ronny ? » bafouilla Pinkie en plaçant Ronelf devant elle.

      Le poney orangé sera avec crainte le sabot des deux pâtissiers, un peu trop souriants à son goût. Une des clientes s'approcha alors de lui. Elle avait un pelage beige, une crinière rose et pourprée, sa marque représentait une délicate rose rouge.

      « Je ne t'ai jamais vu dans le quartier, Ronny. D'où est-ce que tu viens ?

      - Euh... du ciel… y parait, répondit hésitant le poney.

      - Comment ? s'étonna une autre cliente à la crinière indigo et rose, abordant une marque en forme de bonbons . Tu es donc le poney dont on parlait à l'instant ?

      - Ah ? Vous parliez de moi ? » répondit Ronelf de plus en plus gêné.

      La ponette pourpre désigna du sabot la troisième cliente, elle aussi émerveillée. Elle était bleue ciel de la tête au pied et portait des fers à cheval comme marque.

      « Shoeshine nous a raconté que l'amie de son amie qui est la cousine du docteur Stable lui a parlé d'un poney tombé du ciel comme une boule de feu. Jusqu'à maintenant, je n'y croyais pas...

      - A vrai dire, moi non plus... répondit Ronelf

      - Bon Bon ! intervint Pinkie. Laisse Ronny tranquille, il a besoin de se détendre ! Tu n'aurais pas besoin de te détendre toi, après un crash d'un violence inouïe dans un champ de blé ?

      - Je sais pas... répondit Bon Bon, j'ai jamais essayé...

      - Ben moi si ! Le canon de l'année dernière... et bien je peux te dire que ça fait mal ! Quatre mois dans le plâtre !

      - Oui mais, lui, il n'a pas l'air d'avoir le moindre choc, commenta la ponette bleue qui tournait autour de Ronelf. Tu crois qu'il a des pouvoirs d'auto-régénération comme dans les romans futuristes ?

      - Mesdemoiselles, nous allons devoir fermer pour préparer le buffet de cupcakes à volonté de ce soir ! s'écria le monsieur Cake en agitant une petite clochette. Je vous invite à nous rejoindre à partir de 20h ! »

      Les trois ponettes se dirigèrent vers la sortie avec leurs achats en adressant chacun un mot à Pinkie.

      « Prends soin de lui, Pinkie, lança Shoeshine.

      - Bien sûr, répondit-elle.

      - Psst, souffla Bon Bon à Pinkie, il faudra lui faire une fête de bienvenue...

      - J'y pense, j'y pense, murmura Pinkie.

      - Et si tu veux lui faire découvrir la Cité Flower, amène-le moi ! dit la ponette beige en partant.

      - T'as oublié ta tarte, Rose... lui dit simplement Pinkie.

      - Ah oui ! »

      En attrapant sa tarte dans sa bouche, Rose resta un instant à regarder Ronny, avec des yeux pleins de compassions semblables à ceux de Twilight à l'hôpital. Puis elle s'éclipsa après lui avoir adressé un clin d'oeil.

      « Mme Cup Cake, c'est quand qu'on peut faire de la pâtisserie ? demanda Spike quelques instants après en se léchant les babines.

      - Tout de suite si tu veux, mon petit Spike, répondit Mme Cake en désignant une porte derrière le comptoir. Nous allons promener les jumeaux pendant une heure, l'espace cuisine est à vous !

      - Amusez-vous, les enfants ! ajouta M. Cake. Laisser parler votre âme pâtissière dans vos créations gourmandes ! Et n'oubliez pas de saluer Candy !

      - C'est qui, Candy ? » demanda Ronelf à Pinkie.

      Le poney rose ne répondit pas et ouvrit la porte.

      Derrière l'attendait deux expressions figées. L'un appartenait à une jeune jument au pelage jaune qui avait une crinière zébrée de rose clair et de rose foncé. Sa queue était rose cerise, comme ses yeux. Elle avait une marque de beauté représentant des bonbons.

      La seconde expression totalement neutre appartenait à une créature de petite taille, posé comme une statue sur le carrelage de la cuisine. Un alligator d'un verdâtre hideux et avec de grand yeux violets.

      « Ronny, je te présente Candy Mane ! clama Pinkie. Elle travaille ici quelques semaines dans l'année, c'est une confiseuse de renom dans tout le royaume !

      - Ah bon ? Il sait faire des bonbons le crocodile ? demanda Ronelf perdu.

      - Mais non, lui c'est Gummy, mon alligator. Candy, c'est le truc jaune avec des sabots !

      - Merci Pinkie, ça me touche... rouspéta le poney jaune. Qu'est-ce que tu viens faire ici ?

      - J'ai besoin de détendre un invité et la pâtisserie me semble le remède idéal.

      - Oui, c'est vrai c'est pas mal pour les nerfs. Mais, il sait cuisiner ? »

      En s'approchant de Candy, Ronelf trébucha sur l'alligator et chuta en essayant de se rattraper à une boîte d'oeufs.

      Il finit la tête contre le carrelage, avec une douzaine d'oeufs éclatés sur le museau.

      « ... j'espère, qu'il ait au moins un talent... répondit Spike à la question de Candy.

      - Je sens que ça va mal se passer, Pinkie, ajouta Candy Mane.

      - Laquelle de nous deux à un sixième sens ? répondit Pinkie. Je te dis qu'il sera un très bon pâtissier ! »

      Pendant que Gummy léchait les oeufs par terre, sous l'oeil triste de Spike qui plaignait tous ces oeufs gâchés, Pinkie enfila un tablier et posa une toque sur la tête de Ronny.

      « Et si on commençait par des cupcakes, hein ? lança-t-elle au poney nullement enthousiaste.

      - C'est... facile ?

      - Un jeu d'enfant. Je connais la recette par coeur. Je te montre et tu fais comme moi après ! »

      Pinkie sortit tout plein d'ustensiles et tapota sur un rouleau à pâtisserie alors que Spike, Gummy et Ronelf s'écartèrent.

      « Un deux un deux test...

      - Qu'est-ce qu'elle fait là ? demanda Ronny.

      - Oh, là ? Elle va juste chanter. » expliqua Spike.

      Pinkie se mit à bondir dans toute la cuisine en chantonnant sur un air festif.

      Faire des cupcakes, il n'y a rien de plus facile.

      Seuls quelques ingrédients pour des saveurs subtiles.

      Candy se mit à l'accompagner, retrouvant un semblant de sourire :

      Il suffit de s'amuser et d'apprendre à tout maîtriser.

      - Farine, crème, sel et oeufs, jusqu'au sucre vanillé.

      - Cuisiner cela, c'est le B.A-BA.

      Tant qu'il y a de l'amour dans tes plats !

      - Tu verras qu'il n'y à rien de plus chouette !

      Alors écoute bien ma recette !

      Pinkie entonna la mythique chanson des ingrédients pour Cupcakes, accompagnée par Candy. Ces deux-là devaient souvent s'amuser et chanter dans la cuisine, au grand dame des voisins.

      Les oeufs, les tasses de farine et les bols de sucre volaient de part et d'autre du plan de travail, toujours réceptionnés avec habileté.

      Ronelf adressa un regard médusé à Spike. Celui-ci lui répondit par les yeux complément blasés d'un habitué permanent.

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      En contraste avec l'euphorie du Sugarcube Corner, tout était calme à Sweet Apple Acres. Calme jusqu'à ce qu'Applejack ouvre brutalement la porte de la ferme d'un coup de sabots.

      « J'suis là ! Présente ! Désolée, je... »

      Son regard s'arrêta sur un élément inhabituel. Au milieu du salon, une jeune pouliche était suspendue à cinq mètres du sol à une des poutres enguirlandées. Elle était de couleur vert clair, avec une crinière rouge-rosé accompagnée d'un noeud rose. Elle avait surtout une expression très, vraiment très énervée. Elle grinça des dents :

      « Alors, te voilà, toi... Tu peux me dire ce que tu faisais en ville, Applejack ?

      - Tu peux me dire ce que tu fais au plafond, Apple Bloom ? lui répondit la fermière.

      - Moi, je travaillais, moi ! Moi, j'ai accroché les décorations, moi ! Depuis ce matin à l'aube, moi ! Moi, j'ai voulu mettre une guirlande sur cette poutre, moi ! Et moi, j'ai fait tombé l'escabeau, moi...

      - Pourquoi tu n'as pas appelé les autres Apple au lieu de m'attendre comme un linge mit à sécher ?

      - Je l'ai fait, j'ai crié à l'aide aussi fort que j'ai pu ! Mais Big Mac est à l'autre bout du verger. Granny Smith est juste dans la pièce à côté mais tu sais bien qu'elle n'entends plus personne... Sinon, tu comptes rester là à me regarder où tu m'aides ? »

      Applejack se plaça en riant sous Apple Bloom. Elle se laissa tomber de tout son poids et écrasa le dos de la fermière.

      « Ouch ! dit Applejack en gisant par terre. Tu t'es encore empiffrée en douce des tartes de Granny, toi !

      - On a pas de temps à perdre, Applejack ! lança Apple Bloom en bondissant. Où étais-tu ?

      - Eh, du calme ! Tu sais, j'ai des devoirs royaux, moi ! L'Harmonie compte sur moi, mon cube en sucre. Le chaos n'attends pas !

      - Parce que les bisons attendent peut-être ? Allez, bouges-toi ! Je vais aider Granny, toi, va ramasser les pommes avec ton frère !

      - Ah, soupira Applejack. Qui a eu l'idée de cette réception chronométrée ?

      - C'est toi, tête de pomme !

      - Ah oui, je devrais apprendre à ouvrir moins ma bouche comme Big Mac...

      - Dépêches-toi ! » cria Apple Bloom en poussant Applejack hors de la maison et en claquant la porte. Puis, elle se dirigea décidée vers la cuisine et claqua une nouvelle fois la porte.

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      « Non Ronny ! Je t'avais dis que tu n'étais pas assez grand pour attraper ce sac de farine ! »

      Candy Mane était en train d'enlever la farine recouvrant le corps blanc de Ronelf avec un plumeau. Seuls ses yeux étaient visibles et ne semblaient pas très fiers. Pendant ce temps, Pinkie et Spike se roulaient par terre de rire.

      « Ah ah ! Si Pound et Pumpkin te voyaient ! lança Pinkie en s'appuyant sur Gummy, toujours impassible.

      - On aurait pu me dire qu'on faisait du Ronnycake en dessert! » ajouta Spike.

      Entre deux fous rires, Pinkie demanda sérieuse :

      « Ça existe le Ronnycake ?

      - Mais non, je viens de l'inventer... répondit Spike. T'es obligé de gâcher mes blagues, Pinkie ?

      - Oh ! Les deux gamins ! pesta Candy. Au lieu de rire, venez l'aider, le pauvre poney perdu, là ! »

      Pinkie s'approcha de Ronny qui se cognait la tête pour enlever la farine de ses oreilles.

      « Désolé, mon chou. J'ai pas envie de te casser du sucre sur le dos : il faut avouer que tu n'es pas la crème de la crème en cuisine...

      - C'est ce qui s'appelle faire un four, ajouta Spike.

      - Oh toi, tu n'y va pas avec le dos de la cuillère ! renchérit Pinkie

      - Je voudrais pas mettre mon grain de sel, mais la cuisine, c'est pas du gâteau ! continua le dragon.

      - Et tu remets le couvert ! Ça c'est la cerise sur le gâteau !

      - Ça te laisse baba, hein ?

      - Stop ! Arrêtez ! cria Candy. Un peu de sérieux ! Ronny, les cupcakes, c'est pas vraiment pour toi. Je vais te donner un truc pas trop dur à faire... attends... euh... peut-être.... non... ça non plus... »

      Candy ouvrit tous les placards de la cuisine avant de dénicher un bol de substance crémeuse.

      « Tiens ! Tu peux me cuire ça sans te brûler ? »

      Elle le fit glisser sur le plan de travail.

      Ronelf hésita un instant puis le prit de sa bouche et l'emmena de l'autre côté de la cuisine, près des fours.

      « C'était quoi, en fait ce truc ? demanda Pinkie à Candy.

      - Je sais pas, ça traînait... il me semble que c'était ce que j'avais donné à goûter au phénix apprivoisé de Spike. Il l'a recraché sur moi, la crème était trop pâteuse.

      - Que veux-tu ? Il a le palais délicat comme son tonton Spike, sourit le dragon.

      - C'est pour ça que je la fait cuire...

      - Est-ce-que j'ai entendu « cuire » ? » lança un museau bleu apparaissant dans la porte.

      Mme Cake fit une rapide apparition au milieu des ponettes :

      « Je suis désolée, les filles. Il y a eut une panne de gaz. Aucun four ne marche dans la ville, on ne peux rien cuire. A moins de demander à Spike, bien sûr...

      - Merci pour l'info ! » dit Pinkie à la pâtissière qui partait.

      Elle se tourna vers le coin des fours et murmura :

      « Je me demande d'où vient cette fumée, alors...

      - Quelle fumée ? » s'exclamèrent en coeur Candy et Spike en se retournant.

      En effet depuis l'arrivée de Mme Cake, une fumée commençait à se propager depuis le coin cuisson.

      « On peut faire de la fumée sans brûler quelque chose ? » dit Spike tout en connaissant la réponse.

      Candy interpella Ronny qu'elle ne voyait plus mais qu'elle devinait derrière un buffet.

      « Ça va, Ronny ? Où as-tu trouvé ce four qui marche ?

      - Quel four ? Je n'ai pas de four ! » lui répondit la voix.

      Tous les trois se regardèrent et s'approchèrent du buffet.

      Derrière, Ronelf était allongé, en train de lire un bouquin de cuisine et de tourner les pages au sabot, pendant que sa queue entourait le bol. Elle crépitait et flamboyait comme un feu de camp. Ce n'était plus une queue mais une gerbe de flamme qui entourait la crème tout en la cuisant. La pointe de la queue était même trempé dans la crème et faisait jaillir des petites bulles. Ronelf lâcha son livre des yeux pour fixer ceux des deux poneys et du dragon choqués.

      « Quoi ? Je fais avec ce que j'ai !

      - Comment est-ce que tu fais ça ? articula Candy.

      - De quoi, ça ? »

      Il prit le bol et le posa sur le buffet. Aussitôt sa queue redevint normale, ou presque, car de petites étincelles luisaient encore au milieu des poils.

      « Zut, je crois que c'est fini...

      - C'est extraordinaire ! s'exclama Candy. Mais comment peux-tu... Tu n'es vraiment pas un poney normal !

      - Extraordinaire, ça ne serais pas le mot, dit Spike en observant le bol. Dégoutant, je dirais... »

      Il essaya d'enlever tous les poils de queue rousse dans la crème avec une expression de dégoût.

      Pinkie attrapa la queue de Ronny.

      « Aïe, dit-elle en la lâchant aussi tôt. Mais ça brûle vraiment !

      - La crème aussi brûle, ajouta Spike, on dirait que tu l'as vraiment cuit ! Carbonisé, même. Je n'avais jamais vu un crème fumer... »

      Candy goûta rapidement la mixture devant Spike écoeuré.

      « Argh ! dit-elle en s'aérant l'intérieur de la bouche. Tu as transformé ma crème en magma incandescent ! Bon, pour la cuisine, c'est pas ça, mais t'as l'air d'avoir un don pour autre chose !

      - Ah oui, tu crois ? demanda Ronny égaillé.

      - Oui ! Même si on sait pas encore ce que c'est... continua Candy.

      - Ça a forcément un rapport avec ton étoile sur le flanc ! s'écria Pinkie. Peut-être que tu es moniteur de Lavaqueue dans la planète Vulcanios de la constellation du Cupcake ?

      - Je suis pas sûr. » dit Ronny en posant son sabot sur le buffet.

      Ou plutôt, il posa son sabot sur le bol de crème qui failli se briser au sol. Spike le rattrapa au dernier moment mais éclaboussa Candy, Pinkie et lui-même par la même occasion. Le coin de la cuisine était rempli de crème encore fumante. Spike se mit à gémir à cause de la brûlure, Pinkie lécha tout son corps jusqu'aux sabots et Candy se fit vite couler une entière bouteille d'eau sur la tête. La crinière trempée mais en essayant de sourire, elle se contenta de dire devant Ronny confus :

      « Mais la cuisine, c'est vraiment pas ton élément... »

      Soudain, Ronny aborda une expression crispée. Il se recroquevilla sur lui-même. Ses yeux passèrent brutalement du vert au rouge feu. Une flamme à l'intérieur de son estomac semblait le dévorer.

      Sa queue se remit à flamboyer. Il poussa des cris de douleurs. Il gémit, se mit à hurler comme un loup. Puis il se laissa tomber dans la crème, les yeux à demi-clos sous le regard horrifié des poneys et du dragon qui se jetèrent sur lui.

      C'est à ce moment que Rainbow Dash et Twilight entrèrent dans la cuisine.

      « L'atelier cuisine est terminé, lança Twilight. Je t'ai préparé ta prochaine activ... »

      Elle s'arrêta en voyant Ronny allongé par terre au milieu d'une grande flanque de crème fumante.

      « Qu'est ce que... dit Twilight en bousculant tout le monde et se jetant sur le poney à terre.

      - Vous l'avez empoisonné, c'est ça ? s'exclama Rainbow. Est-ce que vous avez laissé Spike faire la cuisine ? Je vous ai déjà dit de ne pas laisser Spike faire la cuisine ! »

      Twilight était à côté de Ronny. Elle prit son sabot dans les siens, elle souffrait affreusement de la chaleur mais n'y accordait pas d'importance. Son protégé était mal en point, elle venait à peine de le rencontrer. Que s'était-il passé ? Elle avait tant de projets, ce pauvre poney avait besoin d'elle, tout ne pouvait pas s'arrêter si vite ! Elle avait eu le temps de s'attacher à ce curieux personnage et s'est sûrement à ça qu'on devait cette minuscule larme le long de sa joue.

      Mais le poney orangé rouvrit doucement les yeux, il croisa immédiatement les yeux de Twilight qui s'écarquillèrent. Il cligna plusieurs fois des yeux et lui demanda :

      « Je peux savoir ce que tu fais aussi près de moi ? »

      Celle-ci se releva d'un bond, renifla bruyamment et fut prise d'un rire nerveux.

      « Euh, je venais voir comment tu allais. Mais ça va bien à ce que je vois, hé hé...

      - Je sais pas... qu'est-ce qui vient de se passer ?

      - T'as eu très mal au ventre, puis tes yeux sont devenus rouges et bigleux, t'a hurlé, puis t'es tombé et t'es mort, raconta Pinkie en mimant tout le comportement de Ronelf.

      - Je suis pas mort puisque je te parle encore, Pinkie... dit Ronny en se levant.

      - T'es sûr ? Tu n'as plus besoin de bouche à bouche ? insista-t-elle. Je crois que je connais une licorne qui l'aurait fait sans aucun problème... »

      Twilight entraina Ronelf jusqu'à la porte.

      « Tu te sens bien ?

      - Oui, mais je peux savoir pourquoi tu... »

      Elle le coupa :

      « Ça t'es déjà arrivé avant, ces dérèglements cérébraux soudains ?

      - Comment veux-tu que je le sache ? Je n'ai de souvenirs que depuis ce matin !

      - Il faut vraiment qu'on retrouve ta mémoire et ce qui as causé ta chute. Et pour ça, ma prochaine activité est parfaite !

      - Dis-moi qu'on va faire un tour de manège ! supplia Spike aux pattes de la licorne.

      - Non, on va faire un truc bien plus drôle...

      - Se déguiser ? renchérit Pinkie qui apparut devant Twilight avec une moustache tout en se frottant les sabots.

      - Euh... non plus. Un truc bien plus chic.

      - Un dîner au chandelles avec Rarity... dit Spike dont les yeux devenaient humides et rêveurs.

      - Non ! Un tour à la bibliothèque ! » s'écria la licorne en courant vers un arbre gigantesque au bout de la rue.

      Ronelf était étonné, cette licorne était vraiment un mystère pour lui. Spike lui donna un coup de coude et soupira :

      « Bienvenue dans notre monde... »

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      Rarity et Fluttershy regardaient bizarrement la perle qu'elles avaient reposé sur le piédestal, lui aussi réparé.

      « C'est vrai que je m'attendais à mieux... dit Rarity

      - Elle ne passera jamais inaperçue, ajouta Fluttershy. On voit encore toutes les fissures. »

      Rarity prit soigneusement la sphère et la secoua.

      « Oui, mais au moins ça tiens !

      - Et à quoi ça sert de réparer la perle si on a laissé échapper ce qu'il y avait dedans ?

      - De quoi veux-tu parler, Fluttershy ?

      - Je me rappelle simplement qu'Applejack nous a dit qu'une espèce d'ombre semblait fuir de la perle...

      - QUI nous l'a dit ? demanda Rarity en fronçant les sourcils.

      - Euh... une amie, celle dont tu exècres maintenant jusqu'au nom... » murmura Fluttershy.

      Rarity fit tourner la boule devant ses yeux, comme si ce qu'elle devait maintenant faire était inscrit dessus.

      « Nous trouverons un solution, Fluttershy...

      - Et si on disait tout à la princesse... soyons un peu honnêtes...

      - Hors de question ! Tu viens bien où mène l'honnêteté, Fluttershy !

      - Je... je me tais...

      - Comment faire pour n'y voir que du feu. Nous n'avons qu'une seule chance, une seule perle, une seule... perle... »

      Les yeux de Rarity, s'illuminèrent, elle se mit à bondir comme Pinkie, vision angoissante pour Fluttershy.

      « Fluttershy ! Il nous faut une autre perle, neuve ! Allons à la boutique Carrousel ! Je trouve une perle de la même taille, je la peins, elle reprend sa place ! Ça nous laisse le temps de trouver une autre idée pour résoudre définitivement ce problème.

      - Je ne sais pas si...

      - Une fausse Union Pearl ! Rarity, tu es une génie ! Nous allons remplacer celle-ci. Mais il faut d'abord aller cacher la vraie... chez toi, Fluttershy !

      - Hein ? Pourquoi chez moi ? Je ne suis pas d'accord !

      - Parce que tu as la maison la plus loin de l'hôtel de ville. Et elle n'est visitée que par des lapins perdus et des minotaures brutaux ! Allez, hop, hop, hop ! Ne reste pas là ! L'ombre de la perle risque de t'attraper ! » plaisanta Rarity.

      En partant, Rarity trébucha sur le livre de Rainbow, elle le fit voler avec la perle en déclarant qu'elle allait le rendre à cette casse-cou désorganisée.

      Fluttershy resta songeuse au milieu de la salle.

      « Moi, je la crois, Applejack...»

      Un obscur bruit de grincement de porte la décida finalement à sortir, elle dépassa Rarity tellement elle était effrayée.

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      Alors que Twilight se dirigeait au pas de course vers la bibliothèque, celle-ci s'arrêta soudain. Pinkie, Ronny, Rainbow et Spike qui étaient derrière s'étonnèrent de cet arrêt brutal.

      « Euh, il y a un problème, Twilie ? » demanda Rainbow

      La licorne se mit à cligner doucement des yeux. Son esprit semblait d'être échappé, seul son corps demeurait. Elle commençait à tout voir flou, son crâne et sa corne lui faisaient horriblement mal. Les paupières à demi-fermées, elle ouvrit la bouche et eut peine à sortir des sons :

      « Aucun problème, Pinkie, je vais bien...

      - Ah non, Twilight, moi c'est Rain... »

      Elle tomba soudainement comme une masse dans les bras d'un Spike surpris.

      « ...bow. »

      Twilight se bougeait plus mais n'était pas non plus en train de dormir. Spike se mit à se ronger les griffes, l'air angoissé.

      « Wow, après Ronny, voilà que Twilight tombe dans les pommes aussi... s'écria Pinkie. Ils sont peut-être liés par un fil magique invisible ?

      - Je comprends plus rien ! sanglota Spike. Entre l'autre qui a une queue pyrodynamique et ma Twilight qui fait un malaise ! Que quelqu'un m'explique ce qui ce passe dans cette ville de malades !

      - Aucun problème ! » lança Pinkie.

      Elle s'absenta une demi-seconde et revint avec une casquette à motif écossais et une pipe à bulles.

      « Nous résoudwons ce mystère ! dit-elle avec un accent britannique. Maintenant suivez-moi ! Allons à la bwibwiowthèque ! »

      Elle partit devant. Rainbow et Ronelf transportèrent Twilight vers la bibliothèque pendant que Spike allait chercher Sherlock Pie, partie dans la mauvaise direction.

Chapitre 4 - Memory

      « Tu es vraiment sûr que ça va Twilight ? » s'inquiétait Rainbow Dash, allongée sur les marches de l'escalier de la bibliothèque.

      Peu de temps après l'arrivée à l'intérieur, la licorne s'était remise de ses esprits. Ses compagnons lui avaient raconté son soudain malaise. Elle s'était mise à réfléchir quelques instants et courrait maintenant de droite à gauche entre les étagères pour tenter de trouver un livre pour soigner sa migraine persistante.

      « Oui, je vais bien ! Parfaitement bien ! J'ai l'impression d'avoir fait une sieste de quatre jours et j'ai la... »

      Ses yeux se crispèrent et sa corne se mit à briller un court instant.

      « ...la pêche ! ».

      Elle scrutait les étagères et feuilletait les livres à la vitesse d'une tornade. Elle les déchirait presque en tournant les pages. Spike glissa à Ronelf, abasourdi devant tant d’agitation :

      « Si tu l'aurais vu quand elle était en retard... »

      Puis il se tourna vers Twilight :

      « Hem... euh... Twilight, j'étais juste en train de me dire si ça n'avait pas un rapport avec... hum... tu sais... ce que tu avais sur le dos...

      - Ah ! s'écria Twilight inattentive en brandissant un gros bouquin à la couverture verte. Tout contre les migraines magiques ! »

      Elle posa le livre sur un bureau et l'ouvrit grand.

      « Cet horrible mal de crâne n'a qu'à bien se tenir ! Je... oh ! »

      Sa surprise fut aussi grande que sa colère quand elle vit l'encre floue et les pages toutes trempées. Aucune n'était récupérable. Elle fit rapidement un lien avec la veille.

      « Je suppose qu'il a plu hier, dit-elle en grinçant des dents. Je suppose que quelqu'un s'est servi de ce livre comme parapluie et je suppose qu'il ne m'a rien dit... » soupira-t-elle remontée en ne tournant que ses pupilles vers Spike.

      Celui-ci était en train de se faufiler à pas de loup vers l'escalier, tout en sifflant. Vif comme un éclair, il le grimpa et alla se cacher dans son lit sous l'oeil excédé de Twilight.

      « Argh ! Tant pis ! se résigna Twilight en refermant le livre. Je vais faire avec, ça va passer, j'ai déjà moins mal... »

      Elle s'approcha de Ronelf.

      « Bien, cet épisode clos, penchons-nous un peu sur ton cas Ronny...

      - Euh Twilight, je peux te poser une question ? demanda le poney orange.

      - Vas-y.

      - Mon nom c'est Ronelf ou Ronny ? »

      Twilight se frappa le front et prit un sourire bienveillant.

      « Ronny, c'est un diminutif, un surnom...

      - Un surnom ? Attends, c'est compliqué. Déjà qu'il faut que je retienne un nom, tu m'en rajoute un deuxième ! Après on dit, que c'est moi qui perd la tête...

      - Tu as raison, c'est compliqué, nous avons besoin d'une mise au point... dit Twilight en clignant des yeux.

      - Je m'en occupe ! » lança Pinkie, toujours accompagnée de sa caquette écossaise et sa pipe à bulles.

      Elle se mit à pousser un bureau au beau milieu de la grande salle. Elle plaça Ronelf devant et s'assit de l'autre côté, comme un inspecteur de police qui interrogerait un témoin. Elle braqua d'ailleurs toutes les lampes qu'elle put trouver sur le pauvre poney. Puis elle s'appuya sur le bureau pour avoir l'air d'une dure à cuire.

      « Le fait est, mon cher Ronny, que ta mémoire est fragile, dit Pinkie après avoir fait quelques bulles. Je propose qu'on fasse un test. »

      Elle sortit une pomme rouge du tiroir de bureau. Twilight s'étonna d'en avoir mise une ici.

      « Qu'est-ce que c'est ? demanda Pinkie à Ronelf.

      - Une pomme...

      - Très bien ! »

      Elle sortit du même tiroir une orange.

      « Attention, plus dur ! Qu'est-ce que c'est ?

      - C'est une orange, Pinkie, soupira le poney à la crinière flamboyante. J'ai peut-être perdu la mémoire mais je crois pas que je sois devenu idiot...

      - Je crois qu'il a raison, Pinkie Pie, dit Twilight en s'approchant de la ponette rose. Il n'a oublié que les évènements de sa vie passée. Il sait encore ce qu'est un fruit, un arbre, un poney, un livre ou une nomenclature !

      - Un nomen-quoi ? s'exclama Pinkie.

      - C'est comme une liste... enfin bref. »

      Pinkie était maintenant sous le choc d'une intense réflexion.

      Twilight sortit un petit carnet du bureau et s'adressa à Ronelf.

      « Je vais noter tout ce dont tu te souviens, d'accord ?

      - Tu as bien fait de prendre un tout petit carnet... répliqua Ronelf.

      - Je t'en prie, allonge-toi.

      - Hein ? Mais où ? »

      Twilight usa de toute sa force magique pour descendre un sofa de l'étage et le plaça en plein milieu de la salle, en poussant le bureau. Ronelf s'allongea. Elle s'assit une chaise à côté, pris une plume par magie et vola la pipe de Pinkie qui se mit à bouder.

      « Donc, Nom ? Prénom ? Âge ? Profession ?

      - Sais pas, répondit Ronelf.

      - Membres de votre famille ?

      - Sais pas, continua-t-il.

      - Lieu de vie ou de naissance ?

      - Sais pas non plus.

      - Avez-vous déjà eu un trouble, un rêve qui se répète depuis votre réveil ?

      - J'ai pas encore dormi...

      - Oui... mais une image qui vous revient en tête ?

      - Celle d'une licorne mauve en train de me questionner avec une pipe à bulle...

      - Sois sérieux Ronelf ! Y a-t-il un nom qui revient sans cesse dans votre esprit ?

      - Un nom ? Euh... je dirais... Twil...

      - Avant que je te réveille ! le coupa Twilight.

      - Non, non, c'est le vide total.

      - Quelques informations supplémentaires à communiquer ?

      - Oui, je sais pas faire la cuisine, et je crois que je suis un peu maladroit...

      - Tu l'es. Bien, ça vous coûtera 300 bits pour cette consultation.

      - Quoi ?

      - Je plaisante, Ronny, détends-toi... »

      Twilight fit se lever Ronelf, elle fit quelques bulles et feuilleta son carnet.

      « Vraiment maigre tout ça... Je pense que te rendre la mémoire sera long et difficile... Au moins, j'ai fait mon rapport...

      - Ton rapport ? demanda Rainbow toujours affalée sur les marches.

      - Bien sûr, pour la princesse Celestia ! Elle va bien se demander qui est le poney qui se ballade avec nous !

      - Attends une minute, s'écria Ronelf, tu as dit Celestia ?

      - Hum, en effet... dit Twilight en reprenant son carnet et sa plume, sentant venir une nouvelle information.

      - Je connais ce nom, je l'ai déjà entendu...

      - Tu m'étonnes ! C'est la souveraine du royaume, il faut le savoir quand même ! s'écria Rainbow.

      - Non, il y a plus que ça. Je jurerais que j'ai déjà parlé à cette jument... continua Ronelf.

      - Et puis Rainbow, ajouta Twilight. Ça veut au moins dire que Ronelf vient d'Equestria...

      - Et d'où voulais-tu qu'il vienne ?

      - Je ne sais pas, peut-être... Unitys... »

      Le dernier mot de Twilight provoqua la stupeur chez tous les autres poneys présents. Le dragon même sortit la tête de ses draps. Il lança depuis l'escalier :

      « Tu veux dire que ce poney aurait un lien avec la perle ?

      - Oui ! s'écria Ronelf. Unitys, ça aussi je connais ! Ça me dit quelque chose...

      - De précieux indices que nous avons là, dit Twilight en refermant son carnet. Je veux tout le monde en action, lança-t-elle à Pinkie, Rainbow et Spike. Il nous faut des informations sur cette Union Pearl, sur Unitys et sur les poneys qui tombent du ciel !

      - Et où veux-tu qu'on trouve ça ? demanda la pégase bleue.

      - Je te rappelle qu'on est dans une bibliothèque, Rainbow... » répondit Twilight en commençant à fouiller les étagères.

      Pinkie et Spike firent de même, Ronny aussi, même s'il n'avait pas compris ce qu'il cherchait exactement.

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      Pas vraiment loin de cette intense recherche, la princesse Celestia était devant la porte de l'hôtel de Ponyville, à deux pas de la Cité Flower. Elle discutait avec Aurosena, la princesse d'Arabie Sellique :

      « En êtes-vous certaine, dame Aurosena ?

      - Oui, je regrette, chère Celestia, je ne peux pas rester.

      - Si l'hôtel ne vous convient pas, je peux vous faire loger à la mairie.

      - Merci bien, mais il est vraiment temps que je rentre. Nous organisons une fête pour la nuit des comètes en Arabie Sellique.

      - Mais à Ponyville aussi ! C'est bien pour cela que Luna et moi sommes descendues de Canterlot. Vous pourriez la fêter avec nous.

      - En tant que souveraine d'Arabie Sellique, je dois être avec mon peuple ce soir-là. Il y a une cérémonie, un banquet, un festival... Désolée mais je dois partir. De toute façon, je sais que la Perle d'Union est entre de bons sabots ici.

      - Nous en prendrons le plus grand soin et je vous la ramènerai personnellement lorsque nous aurons identifié le problème.

      - Ne vous donnez pas trop de mal. Ce n'est qu'une relique antique d'une contrée oubliée, je doute qu'elle représente une véritable menace pour le royaume. Vous devriez plutôt vous occuper de votre soeur, elle me semble un peu... nerveuse.

      - Lorsqu'elle est entrée tout à l'heure dans l'hôtel en réclamant le silence ? C'est commun, Luna est très irritable si on la réveille au milieu de la journée.

      - C'est quand même étrange qu'elle vous demande de vous pousser royalement de son chemin.

      - Je lui parlerai... En tout cas, je vous souhaite bon voyage, dame Aurosena.

      - Merci de votre accueil, princesse Celestia. Je vais faire une promenade en forêt puis je repartirai par le train avec mes suivants.

      - Une promenade ? C'est une bonne idée, puis-je vous accompagner ? Ça me fera du bien de prendre un peu d'air, je ressens depuis quelques heures une anxiété profonde... »

      Alors qu'elles se dirigaient vers l'est, Celestia vit venir du côté opposé la jument brune maire de cette ville. Celle-ci arrivait en trombe devant l'hôtel avec une grande valise. La princesse intriguée lui adressa la parole :

      « Mme Le Maire, que faites-vous là ?

      - Et bien, je viens prendre une chambre à l'hôtel, répondit la mairesse que cette voix royale fit sursauter.

      - Comment ça ? Vous ne logez plus à la mairie ?

      - C'est que...

      - Nous sommes peut-être trop ? Si c'est nous qui dérangeons, nous pouvons aussi prendre une chambre ici, Luna est déjà installée apparemment.

      - Je... oui... c'est ça ! Il y a trop de monde à l'hôtel de ville, on étouffe ! Mais restez là-bas, c'est moi qui vais prendre une chambre.

      - Allons Mme le Maire, pourquoi...

      - Si ! J'insiste ! dit le Maire en entrant dans l'hôtel. La mairie est à vous. Et puis... »

      La jument brune s'approcha de son oreille et murmura :

      « … je vous conseille de surveiller les six porteuses des éléments.

      - Pourquoi donc ? Qu'ont-elles fait de mal ?

      - Je ne sais rien du tout ! » s'écria le maire en s'engouffrant dans l'hôtel.

      La porte se claqua devant la princesse médusée.

      « On m'a dit que les gens de Ponyville étaient étranges, je crains qu'on avait raison, commenta tout haut Aurosena déjà loin. Vous venez, princesse ? »

      Celestia resta un moment perplexe. Le maire ne quittait jamais son établissement, il semblait vouloir échapper à quelque chose. La princesse aurait sans doute une discussion avec son élève Twilight Sparkle qui, elle l'espérait, lui livrerait des informations sur le maire et Luna.

      « Je savais qu'il se passerait des choses étranges ici, murmura-t-elle à elle-même. Le sentiment d'angoisse quand j'ai vu cette perle pour la première fois semble se confirmer... ».

      Mais pour l'heure, elle avait une invitée. Elle se devait de l'accompagner dans la forêt hostile et d'oublier un instant ses ennuis. Un couple d'écureuil la regardait marcher doucement vers Aurosena.

      Mais même en prenant de grandes inspirations de sérénité, la princesse du soleil ne pouvait s'empêcher de légèrement frissonner.

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      Depuis la bibliothèque, Twilight Sparkle poussa des grognements d'ours à moitié endormi. Elle avait la crinière en bataille et des cernes sous les yeux.

      « Depuis combien de temps cherchons-nous, Spike ? demanda-t-elle au dragon encore frais à côté d'elle.

      - Seulement quinze minutes, Twilight, t'es déjà à plat ?

      - Quinze minutes ? Mais ça m'a paru une éternité ! »

      Elle s'écroula sur un tas de livres.

      « Je ne comprends pas, moi qui passait des jours à bouquiner. Aujourd'hui, c'est la recherche la plus ennuyante de ma vie...

      - Bref, on a rien trouvé, quoi ? lança Rainbow qui n'avait pas quitté un instant les marches de l'escalier.

      - Si ! » s'exclama Pinkie en sortant la tête du tas de livre sur lequel Twilight était allongé.

      Un autre bouquin ouvert sur sa tête, elle brandit un livre devant le museau de Twilight.

      « La pâtisserie pour les nuls ! sourit-elle.

      - C’est gentil, Pinkie ! lança la voix de Ronelf quelque part dans la bibliothèque.

      - Je ne crois pas que ce soit notre priorité concernant Ronny, Pinkie... répondit Twilight en jetant le livre par la fenêtre. Merci quand même.

      - Si même toi tu ne veux plus chercher, je vois pas ce que nous, on pourrait faire de plus, dit Spike à la licorne.

      - Je ne sais pas. Je ne peux plus rien lire avec cette migraine infernale !

      - Je croyais qu'elle était passée, s'interrogea Spike

      - Oh, elle passe, elle revient, un coup ça va, un coup ça va plus. C'est assommant, je n'arrive même plus à trouver des idées ! »

      Un grand fracas fut ajouté à son mal de crâne. Une masse orangée venait de tomber du plafond à côté d'elle, accompagnée d'une échelle et d'une dizaine de bouquins.

      « Toi Ronelf, t'as essayé de monter à l'échelle...

      - C'est exact, dit le poney assommé sur un pile de livres en vrac. Ce petit bouquin m'a donné envie de lire. »

      Il fouilla le tas de livres avec sa queue et sortit un maigre ouvrage, un livre de poche d'à peine une vingtaine de pages à la couverture rouge-orangée très vive.

      Twilight le fit voler, Pinkie et Spike s'approchèrent.

      « Ça c'est chouette comme titre, dit Pinkie après un silence. La mémoire dans le poil : Édition infrarouge, c'est attrayant non ?

      - C'est surtout un carnet poussiéreux qui traînait en haut de mes étagères. Comment ce truc s'est-il retrouvé dans ma bibliothèque ?

      - On pourrait poser la même question pour tous tes livres... commenta Spike.

      - En tout cas, ça parle de mémoire, dit Twilight en feuilletant le livret. Ça pourrait nous aider si on n’avait pas ce petit souci...

      - Quel petit souci ? » demanda Spike.

      Twilight lui montra l'intérieur du livre, la page que Spike avait sous les yeux était parfaitement incompréhensible.

      « En dehors du titre et de quelques pages, ce livre est écrit dans une autre langue !

      - Ouh ! s'exclama Pinkie. Si ça se trouve, c'est un espion qui a voulu faire passer un message codé en écrivant ce bouquin !

      - J'en doute, répondit Twilight en allant jusqu'à la dernière page. C'est clairement signé Scientifique du subconscient et des phénomènes cérébraux. Écrit quelque part à Equestria. Ça m'a l'air sérieux.

      - Subconscient, scientifique, cérébral... répéta Rainbow à elle-même depuis l'escalier. Je connais tout ça, ça me dit quelque chose... »

      Pendant qu'elle murmurait, Spike tira la crinière de Twilight.

      « Dis, si tu penses que ce livret peu nous être utile, on peut peut-être rencontrer l'auteur pour qu'il nous le traduise ! Surtout qu'il habite dans notre royaume apparemment.

      - Oui, tu as raison Spike.

      - Je sais.

      - Je vais noter son nom dans mon carnet puis je ferais des recherches pour le retrouver. Alors donc, je note : Docteur Learn, scientifique du subcon...

      - Est-ce que j'ai bien tendu Learn ? » s'écria Rainbow en quittant soudainement sa marche.

      Twilight était surprise par la vive réaction de Rainbow. Ce nom était-il familier à la pégase ?

      « Tu connais des scientifiques, toi ? s'étonna la licorne.

      - Oui, depuis tout à l'heure je vous écoute, je me dis que l'écriture dans une autre langue, le subconscient, le cerveau, et puis ce nom ! Tout ça j'en ai déjà entendu parler !

      - Tu connais donc vraiment ce docteur ? lança Pinkie.

      - Tu pourrais nous être utile si on part à sa recherche, ajouta Twilight.

      - Je suis sûre de le connaître... continua Rainbow en réfléchissant tout en battant des ailes. Mais oui, ça va me revenir... ah, ça fait longtemps aussi... Souviens-toi, Rainbow... »

      Soudain, elle tapa son sabot contre l'autre dans un éclair de génie. Elle annonça avec un grand sourire :

      « Je l'ai ! Max ! Max Learn !

      - Max ? répéta Spike dégoûté.

      - C'est un diminutif, je ne me souviens plus du nom complet. Ah, ce Max, je l'ai connu à l'école de vol de Cloudsdale !

      - Oh, oh, oh ! Raconte-nous ! » dit Pinkie en s'asseyant sur une pile de livres

      Spike était beaucoup moins enthousiaste :

      « Vu comme Rainbow Dash raconte ses histoire, je ne pense pas que ce soit une bonne id...

      - Ok, je vous raconte sa vie ! le coupa brusquement Rainbow. C'est lointain comme souvenir, attendez... A l'ouest de Cloudsdale, il y avait une montagne, remplie de forêt. La forêt la plus proche de nos nuages était appelée Forêolienne, elle faisait partie de notre patrimoine. C'est là que vivait Max et sa famille. C'est Fluttershy qui me l'a présenté, il nous a accueilli chez lui, puis on l'a accueilli chez nous, enfin, à l'école. Je faisais les quatre-cents coups avec lui. C'était un pote pour moi, et presque un frère pour Fluttie. Il s'est passionné de physique et de chimie. Ses inventions, ses expériences : toutes des catastrophes. Je pense qu'il a fait sauter au moins la moitié de la ville. Il était drôle... »

      Twilight, Ronelf et Spike se jetaient des regards craintifs. Pinkie, elle, était absorbée par la voix de Rainbow.

      « Je vous rassure, il s'est amélioré... je crois... En fait, je ne l'ai pas revu depuis que je me suis envolée de l'école...

      - Envolée ? répéta Twilight.

      - Ouais, c'est difficile à expliquer... Et puis, c'est pas de moi qu'on parle, mais de lui. C'est bête, c'était un de mes meilleurs amis et je ne sais même pas ce qu'il est devenu... à part qu'il fait des recherches sur le subconscient et la mémoire, et qu'il écrit des bouquins dans une langue que lui seul comprend. Ça l'amuse.

      - Où peut-on le trouver ? interrogea Twilight.

      - Je sais pas. Je viens de te dire que je ne l'ai jamais revu depuis Cloudsdale !

      - Tu nous racontes la vie de quelqu'un qui pourrait nous être utile pour finalement dire que tu ne sais pas où il est ? s'exclama Spike.

      - Attendez, j'ai une idée ! Fluttershy est partie de Cloudsdale après moi, elle doit avoir de meilleurs souvenirs. Elle sait sûrement où il habite, elle !

      - Très bien ! dit Twilight, alors allons interroger Fluttershy !

      - Si c'est la pégase jaune que tu cherches, Twilight, elle arrive... » dit Ronelf le visage plaqué contre la fenêtre.

      Un sabot blanc ouvrit grand la porte de la bibliothèque.

      « J'ai trouvé la solution à tous nos problèmes ! s'écria Rarity en brandissant la Perle d'Union comme neuve.

      - Et moi, j'ai trouvé ton livre... » ajouta Fluttershy à l'adresse de Rainbow.

      Celle-ci se précipita vers la pégase jaune et lui arracha des bras l'album de Daring Do.

      Pendant qu'il commençait à le lire dans un coin. Twilight scrutait la perle de Rarity.

      « Vous avez réussi à réparer l'Union Pearl ?

      - Oui, bien sûr. » répondit Rarity souriante.

      Twilight tourna autour d'elle, remarqua les tâches de peinture verte sur elle et Fluttershy, l'aspect immaculé de la perle et le U qui était maintenant gravé et tout sauf lisse.

      Elle fit part de ses observations à Rarity et conclut :

      « C'est pas bien de mentir...

      - Je ne mens pas, on l’a vraiment réparé ! Mais celle-ci n'a aucune trace de fêlure...

      - Elle est comme neuve, murmura Fluttershy.

      - Bien sûr puisqu'elle est neuve ! s'énerva Twilight. Tu crois vraiment pouvoir duper Celestia, Rarity ?

      - Pourquoi pas ? Ce n'est qu'une perle. Et puis, celle-ci est beaucoup plus jolie, je trouve...

      - Comment oses-tu mentir à la princesse ?!

      - Je ne lui mens pas ! Elle n'a encore jamais vu l'Union Pearl en détail ! Elle ne peut pas comparer, na !

      - Rarity ! Arrête tes enfantillages ! Nous allons tout avouer à la princesse ! cria Twilight

      - Tu es jalouse parce que j'ai trouvé une solution, c'est ça ? répondit Rarity aussi fort.

      - Mais qu'est-ce qu'il t'arrive, je ne te reconnais plus... dit Twilight plus calmement.

      - Quoi ? Mais je vais parfaitement bien, Twilight...

      - Non, tu n'es plus la Rarity d'avant. Tu es complètement incontrôlable depuis qu'Applejack a fait tomber cette perle ! repris Twilight en haussant la voix.

      - Ne me parle pas d'Applejack !!! » hurla Rarity.

      Les deux licornes se jetaient des regards haineux. Mais chacune voyait dans les yeux de l'autre des reflets luminescents. Leurs faces agressives se rapprochaient de plus en plus. En une fraction de seconde, elles croisèrent leur corne et un flash électrique survint. Twilight ferma les yeux alors que Rarity ouvrit grand les siens.

      La tête de la licorne mauve se mit à tourner, elle tomba à la renverse dans les pattes de Ronelf et Rainbow qui avait lâché son livre pour la rattraper, vive comme un éclair. Rarity laissa rouler la perle par terre, surprise du choc.

      Twilight rouvrit quelques instants après les yeux, se releva et remercia Ronelf et Rainbow.

      « Je crois que je devrais arrêter les excès de colères... dit-elle encore à moitié dans les nuages.

      - Je... c'est moi qui t'ai fait ça, Twilight ? demanda Rarity confuse.

      - Non non, ça m'est déjà arrivé tout à l'heure... répondit la licorne en essayant de sourire entre deux spasmes.

      - Tu sais, je crois que tu as raison, finalement... dit Rarity

      - De quoi ?

      - Cette idée de remplacer la perle, j'ai mal agi. Je suis désolée. On va tout dire à la princesse.

      - Oui, je suis sûre qu'elle comprendra, sourit Twilight. C'est étrange la vitesse à laquelle tu as changé d'avis.

      - Je sais. Quelque chose en moi doit provoquer des accès de colère... souria Rarity. Est-ce que je deviens folle ?

      - Ah ah ! Ou alors c'est une créature malfaisante qui contrôle ton esprit ! » plaisanta Spike

      Tout le monde se tourna vers le dragon, comme si ce qu'il venait de dire était capital. Lui, qui pensait avoir dit une bêtise, retourna discrètement se coucher sous ces regards vides.

      « Alors, on va voir la princesse ? demanda Pinkie.

      - Le plus tôt sera le mieux. » dit Twilight en se massant la corne.

      Deux écureuils sortirent brusquement de la crinière de Fluttershy, ils lui glissèrent des mots écureuils à l'oreille.

      « Oh oui ! lança Fluttershy qui comprenait pas mal le langage écureuil. Monsieur et Madame Crookie ont vu la princesse se diriger vers la forêt. Ils estiment une ou deux heures de promenade selon ce qu'a dit dame Aurosena.

      - Comment tes écureuils peuvent-ils prédire la durée d'une promenade ? lança Spike depuis son lit en haut de l’escalier.

      - Ils s'efforcent de me donner des informations complètes sur la région. Tu serais étonné de leurs capacités. »

      Les deux écureuils étaient en train de grimaces moqueuses au dragon. Celui-ci réfléchissait.

      « Attends, est-ce que c'est ces deux petites pestes qui t'ont dit que c'était moi qui avait taquiné l'ours brun de la semaine dernière ?

      - Oui, celui qui s'est énervé et a failli détruire la moitié de la ville. C'est comme ça qu'on t'a démasqué.

      - Je me disais aussi : il n'y avait aucun témoin ! C'est pas juste si tu as des espions, j'en veux aussi !

      - Hum, coupa Rainbow, si on revient dans le sujet, on va attendre deux heures que la princesse revienne ?

      - Il suffit d'aller la voir dans la forêt ! » s'écria Pinkie.

      Tous les poneys et dragons présents hochèrent la tête de droite à gauche.

      « Non, on interrompt pas deux princesses en réunion pour une affaire qui ne presse pas, dit Twilight. Nous allons l'attendre.

      - Attendre ?! s'exclama Rainbow Dash. Je ne tiendrais pas deux heures dans une bibliothèque confinée ! A moins que je m'occupe... »

      Elle se mit à embrasser son livre.

      « Dans ce cas, déclara Twilight. Partons à la recherche de ton ami scientifique. Fluttie, Rainbow à une question pour toi.

      - Hum oui, c'est vrai, dit Rainbow en emmenant Fluttershy dans un coin de la pièce. Ma petite Flutershy, est-ce qu'un certain Max Learn te dit quelque chose ?

      - Max ? Attends voir...

      - Tu sais, Cloudsdale, la Forêolienne, l'école de vol...

      - Tu veux parler de Max le radioactif ? Le Max Learn de Cloudsdale ?

      - Oui ! Je me souvenais plus de ce surnom... radioactif, ah c'était drôle... Il fait bien des recherches sur le cerveau, non ?

      - Je crois que oui.

      - Sais-tu où on pourrait le trouver ?

      - Hélas, Rainbow, je crois que la famille de Max a déménagé il y a longtemps... loin, dans le nord-ouest d'Equestria... euh... au milieu des Montagnes Obscures, il me semble.

      - Mais c'est impossible ! s'exclama Rainbow. On a besoin de lui rapidement, ça nous prendrait une éternité d'explorer les Montagnes Obscures, qui sont pas à deux coups d'ailes en plus !

      - Ne t'inquiètes pas, Rainbow. J'ai reçu des nouvelles de lui il n'y a pas si longtemps que ça.

      - C'est vrai ?

      - Bien sûr. Mes amis les colibris ont appris que ce cher Max avait fait carrière dans la science. Il a maintenant un laboratoire proche de Ponyville et s'est fait une grande renommée.

      - Génial ! Et où est ce labo ?

      - Toujours dans les montagnes, mais plus proche. Il l'a construit sur le flan escarpé du Pic Rocay. Je peux te dire qu'il y sort rarement.

      - Hein ? Comment peut-il se faire une renommée s'il habite sur un pic rocailleux et abrupt, là où personne ne va jamais ?

      - J'ai effectivement dit qu'il était renommé, pas qu'il avait beaucoup de visiteurs...

      - Bon, tant pis, j'ai pas peur d'escalader des montagnes. En plus, j'aurais même pas à les escalader, moi... Tu as retenu notre prochaine destination, Twilight ? dit la pégase en se tournant vers la licorne qui avait tout noté dans son carnet.

      - Quoi ? On y va vraiment maintenant ? demanda Fluttershy. Mais, es-tu sûr que Max peut nous aider ?

      - Allons Fluttie, je te rappelle qu'on parle de Max la radioactif ! Ce garçon a déjà fait imploser le simulateur de l'école en y branchant un grille-pain ! C'est un génie !

      - Si je me souviens bien, il ne l'a pas fait exprès... »

      Twilight noua une sacoche sur son dos et y glissa, plume, encrier, carnet de notes, sandwichs aux pâquerettes, et sandwichs aux rubis qui traînaient sur la grande table. Rarity tira Spike, qui commençait à s’endormir, par la queue. Les licornes réunirent tout le monde sur le pas de la porte.

      « Bien, nous sommes encore en début d'après-midi, déclara Twilie. Si nous nous hâtons, nous pourrons revenir avant la nuit, là nous raconterons toute l'histoire à la princesse. Elle trouvera une solution pendant que votre Max s'occupera de Ronny. Et tout rentrera ainsi dans l'ordre s'il n'y a pas d'autres éléments perturbateurs. Oh, c'est excitant ! J'adore faire des plannings comme ça !

      - Bon, on y va ou pas, Twilight ? intervint Rainbow interrompant l'extase de la licorne.

      - Ah, euh... oui. » dit finalement Twilight en partant devant.

      Les sept amis prirent le chemin de la Forêt d'Eté qui débouchait vers le nord sur le Pic Rocay.

      A l'orée de la forêt, alors que Spike, Pinkie et Fluttershy étaient entrés. Twilight bloqua les suivants soudainement.

      « Stop, avant de partir, il me faudrait un livre sur la topographie des montagnes.

      - En as-tu vraiment besoin ? pesta Rainbow.

      - Oui, répondit Twilight en lui jetant un regard noir. Ronelf, j'ai vu que tu étais plutôt rapide. Peux-tu aller chercher ce livre pour moi ? Il s'appelle Rocs en scène.

      - Avec plaisir, Twilight, dit Ronelf en tournant les talons.

      - Hé ! Moi j'aurais pu aller le chercher, ton bouquin, et plus vite ! bougonna Rainbow Dash.

      - Toi ? Tu es incapable de trouver un ouvrage sans t'énerver !

      - Hep, Ronelf ! » interpella Rarity.

      Quand la licorne blanche eut rattrapé l’amnésique, elle lui souffla à l'oreille :

      « Est-ce que tu pourrais mettre la perle verte sur son piédestal en passant par la bibliothèque et la mairie, juste le temps que l'on trouve ce Max. Ne la casse pas, hein ?

      - D'accord, je vais y penser. Et vous me connaissez, je n'oublie jamais rien !

      - Très drôle. » murmura Rarity en rejoignant Twilight et Rainbow dans les bois.

      Ronelf, lui se dirigea au pas de course vers la bibliothèque. Il est vrai que sa vitesse égalait aisément celle d'un poney terrestre sur-entrainé, vif et adroit comme Applejack. Peut-être même qu'elle la surpassait, inhabituel pour un poney marcheur.

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      Au milieu de la forêt Everfree, Celestia, elle, ne bougeait pas du tout. Elle s'était arrêté au beau milieu des bois, les yeux perdus, alors qu'Aurosena continuait sa route.

      « Eh bien, encore ! dit-elle en faisant demi-tour. Chère Celestia, je crois que vous devriez rentrer vous reposer. Votre esprit semble vraiment confus.

      - Il n'est pas confus, il est troublé de parasites, répondit Celestia en levant les yeux vers le ciel. Je ressens une menace anormale. »

      La princesse tourna les yeux vers la tour de Ponyville au loin derrière, comme si elle avait identifié la provenance de cette menace.

      « Croyez-vous que votre trouble aurait un lien avec...

      - Attention !! » cria Celestia.

      La princesse se jeta sur la jument et déploya ces grandes ailes pour se protéger de ce qui passait au-dessus d'eux.

      Un faisceau d'ombre, un rayon de matière noire obscure venait de survoler leurs crinières. Cette masse brumeuse venait d'une direction bien précise, Ponyville. Elle se dirigea aussi précisément vers le sud, écartant les arbres et effrayant les habitants des bois.

      « Qu'est-ce que... dit Aurosena en se relevant, la crinière mêlée de feuilles et de branches.

      - La menace... la coupa Celestia, l'air grave, en fixant l'ombre déjà disparue.

      - Doit-on aller voir où elle se dirige ?

      - Je préfère voir d'où elle provient, dit Celestia en se tournant vers Ponyville. Je dois y aller.

      - Maintenant ? Vous me laissez seule ?

      - Je suis désolée, il est peut-être arrivé une chose grave, s'excusa Celestia en repartant sur le sentier. Continuez vers l'est, vous rencontrerez une zèbre dans une drôle de maison forestière. Elle vous tiendra compagnie jusqu'à votre départ. Bon voyage ! »

      La princesse se mit à courir, ailes déployées, vers la ville d'où venait l'ombre. Aurosena continua son chemin tranquillement.

      « Ai-je bien fait d'apporter cette perle ? Depuis qu'elle est ici, tout semble bizarre, en particulier les princesses... »

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      Livre, perle, livre, perle... l'adroit Ronelf jouait avec ces deux objets. Il avait découvert en empoignant le livre qu'il pouvait jongler avec lui n'importe comment et le rattraper à coup sûr. De plus en plus étonné de ses capacités, il voulut à tout prix tenter de jongler avec la perle, malgré les directives de Rarity.

      Ainsi l'un et l'autre artefact voltigeait vers la place de la mairie, rattrapés et renvoyés aussi tôt par une patte, une crinière, une queue, devant les yeux ébahis des autres poneys.

      Le jongleur ne faisait pas attention à eux, il n'avait pas l'intention de se faire remarquer, juste de découvrir ses talents cachés.

      Ronelf n'était plus lui-même, il n'avait pas conscience des jongleries splendides qu'il faisait.

      Car dès qu'il prit conscience de ses actes, sa maladresse tout aussi inouïe le fit trébucher. Il rattrapa le livre de sa queue et vit la perle se diriger droit vers le sol. En une fraction de seconde, trois fois moins de temps qu'aurait pris un être normal pour réfléchir à la situation, il se jeta sous la sphère et la rattrapa sur son ventre, dos vers le sol.

      Dans sa précipitation, il ne sentit pas le sol lui frapper l'échine.

      Poussant un ouf de soulagement, le poney observa la fausse perle qu'il avait failli briser, puis il jeta son regard vers le sol.

      Il semblait loin de lui. Intrigué, il ne put s'empêcher de passer un sabot derrière son dos. Rien, du vide. Il n'avait pas senti le plancher des vaches pour la bonne raison qu'il n'était pas au sol !

      Il flottait à quelques centimètres de celui-ci. Il se retourna encore et encore pour vérifier. Oui, il était bel et bien en train de flotter. Ce n'est d'ailleurs qu'à ce moment qu'il remarqua un fin aura orange qui l'entourait. Couché sur un courant d'air invisible, il plaça la perle devant ses yeux.

      « C'est toi qui me fait faire ça ? »

      Comme une réponse de la perle, l'aura orangé disparut, le poney tomba net sur les pavés alors que l'orbe roulait devant son nez.

      Il se releva d'un bon, redressant sa mèche flamboyante.

      « Cool, faudra que je le refasse ! Mais... »

      Ses sourcils se froncèrent vers le panneau indiquant l'hôtel de ville.

      « Mais la commission avant tout ! »

      Il courut vers la mairie.

      Devant la porte, il s'étonna de pouvoir la pousser sans tourner aucune clé. A l'intérieur, il s'étonna de ne trouver personne dans cet établissement qu'il pensait fréquenté. Enfin, il s'étonna de voir un piédestal accueillant, au milieu de la salle, qui semblait appeler sa perle verte.

      Ne voyant aucun autre réceptacle, il y plaça la sphère et décida de quitter cet endroit, devenu lugubre, au plus vite.

      C'était sans compter un bruit de sabots qui se dirigeait vers la porte de l'extérieur. Le cœur de Ronny se mit à battre. Peut-être n'avait-il pas le droit d'être là ? Peut-être que ce visiteur sera furieux de voir cette perle dont il ne savait rien ?

      Comme un enfant perdu cherchant sa mère, il courut un peu partout pour trouver une solution. Il se cacha finalement derrière une étagère tapie dans l'ombre, en espérant que le visiteur ne ferait qu'un bref passage.

      La porte s'ouvrit et la lumière emplit la pièce. Mais cette lumière ne provenait pas du soleil, plutôt d'une crinière azurée au multiple coloris. Elle avait l'air de briller dans le noir, peut-être le faisait-elle vraiment ?

      Encadrée de cette lueur, le visage de la grande jument blanche affichait un regard suspect sur la salle.

      Ronelf était ébloui par l'éclat dont rayonnait la jument. Il ne s'arrêtait de la regarder que lorsqu'elle tournait brusquement son regard vers lui. Là, il se cachait d'une furtivité sans égale.

      La princesse du soleil posa son regard sur la Perle d'Union et pencha la tête sur le côté pour tout scruter.

      Elle remarqua le piédestal fêlé, l'absence totale de luminosité de la perle et la lettre U informe. Pourtant, elle ne dit pas un mot. L'émotion de Ronelf était de plus en plus grande. Son coeur ruait contre sa poitrine et tout l'intérieur de son corps était en fusion. Pas que l'intérieur d'ailleurs...

      Lâchant un instant son regard de la princesse, il remarqua sa queue qui commençait à s'incendier. Paniqué, il se mit à souffler dessus.

      La petite flamme s'éteignit dès que la jument tourna la tête vers l'étagère, elle reprit quelques secondes après.

      Ce jeu continua une dizaine de minutes. L'extrême rapidité de Ronelf, mêlée à sa débrouillardise et sa terreur lui permirent d'échapper au regard pourtant perçant de la princesse.

      Sa tension redescendit quand la jument à la couronne décida de sortir. Elle ne l'avait définitivement pas vu, il était soulagé.

      Sur le pas de la porte, Celestia déclara d'une voix calme et claire :

      « Bonne cachette... Tu peux sortir maintenant. »

      Ronelf resta plaqué contre l'étagère. Était-ce vraiment à lui qu'elle parlait ?

      « Toi, derrière l'étagère... » ajouta la princesse en souriant, sachant bien que le poney caché n'était pas une menace pour elle.

      Le poney orangé se résolu finalement à sortir.

      Le sourire de Celestia s'agrandit en voyant un poney adolescent aux airs d'enfant affolé, la mine renfrognée comme s'il avait fait une grosse bêtise. Il marmonna :

      « Vous m'avez vu, c'est ça ?

      - Pas vraiment, j'ai remarqué la lueur que dégageaient les flammes de ta queue. J'ai aussi ressenti ta présence dès mon entrée. »

      Ronny attrapa sa queue encore fumante et crépitante. Pendant qu'il la tordait, mal à l'aise, Celestia observa plus précisément ce visage abandonné. Presque tout en ce museau orange-brun lui rappelait une grande de ce monde qu'elle avait déjà rencontrée il y a vraiment longtemps. Des images floues se mélangeaient dans sa tête. Elle murmura au jeune poney en lui passant une patte dans la crinière :

      « Serais-ce possible que tu sois...

      - Que je sois ?

      - Non, ne t'occupe pas de ça. Je suis désolée, dit la princesse en secouant sa tête. Faisons connaissance, que fais-tu dans cet hôtel de ville ?

      - Je... hésita Ronelf.

      - Tu as un nom ? enchaina Celestia qui sentait que sa première question le désarmait.

      - Je m'appelle Ronelf, il me semble... mon surnom, c'est Ronny à ce qu'on m'a dit. »

      Celestia rit un peu puis reprit :

      « En tout cas, tu n'as pas l'air de ce coin, je me trompes ?

      - Non, je... je ne sais pas d'où je viens, répondit Ronelf qui sentait en elle une personne bienveillante et attentionnée.

      - Tu viens donc d'arriver à Ponyville. As-tu rencontré du monde ? Te plais-tu ici ?

      - Oui, je m'amuse bien, dit Ronelf beaucoup plus à l'aise. Même si je me sens toujours un peu perdu...

      - Quelque chose ne va pas ? Tu sais, je suis là pour t'aider. Qu'importe si tu m'espionnais derrière une étagère, tu peux tout me dire.

      - C'est vraiment gentil de votre part, princesse Celestia. »

      Il mit rapidement une patte devant sa bouche alors que la princesse lui lança un regard à la fois étonné et conciliant.

      « Vous n'êtes pas la princesse Célestia ? demanda-t-il sur un ton d'excuse. Je suis désolé, j'ai dit ça comme ça.

      - Tu n'as pas à être désolé, c'est bien moi... dit-elle. Tu m'as l'air très troublé, Ronny.

      - Oui, disons que j'ai quelques problèmes de mémoire...

      - Tu ne te souviens plus de rien et tu te demandes comment mon nom a pu te revenir, c'est cela ? Donc je ne peux pas de demander non plus d'où tu viens ?

      - Quand je me suis réveillé, j'étais dans un hôpital. Mais on m'a dit que je suis tombé du ciel.

      - Du ciel ? » interrogea Celestia qui s'intéressait vraiment à ce curieux visiteur.

      Alors Ronny jugea bon de lui raconter son histoire. L'hôpital, la mairie, le complexe Pegasus, le Sugarcube Corner, son trou noir, sa maladresse. Un lien de complicité s'était noué entre le poney émerveillé et la princesse protectrice. Un lien que n'importe quel passant aurait identifié comme une même famille. Ronelf avait tout l'air d'un fils pour Celestia, bien que celle-ci n'avait jamais eu d'enfant.

      Il racontait donc ses joies et ses malheurs. Quelque chose lui disait de garder pour lui sa queue incandescente, ses crises et son étrange habileté. Mais il conclut tout de même sur la ville sympathique et des poneys géniaux qu'il avait rencontrés, notamment une bande de ponettes.

      « Les juments de l'Harmonie se sont donc occupés de toi ? Tu les as rencontré et ils t'ont fait faire une visite guidée ? dit Celestia comme première phrase après ce monologue.

      - Les juments de l'Harmonie ?

      - Applejack, Rarity, Fluttershy, Pinkie Pie, Rainbow Dash et Twilight Sparkle. Elles ont toutes un pouvoir essentiel à Equestria. En particulier Twilight Sparkle, j'ai un lien très fort avec elle. »

      Ronny reste muet un instant et regarda Celestia d'un air inquiet.

      « Est-ce que... vous êtes la mère de Twilight Sparkle ?

      - Non ! se mit à rire Celestia tout en réchauffant l'atmosphère devenue froide. Ce n'est que ma plus brillante élève, mon assistante dévouée et parfois même mon associé.

      - Et savez-vous si.. »

      Plusieurs questions brûlaient les lèvres de Ronelf. Il voulait tout savoir de cette licorne si captivante. Twilight avait-elle des hobbies particuliers ? Qu'est-ce qu'elle aimait ? Qu'est-ce qu'elle détestait ? Était-elle en couple ? Était-il son type d'étalon... une seconde, ce n'est pas du tout ce genre de questions qu'il voulait poser...

      Angoissé par ses propres interrogations, il demanda finalement :

      « Qu'a-t-elle de si spéciale pour qu'elle travaille avec sa majesté ?

      - Twilight Sparkle est brillante, maligne, attentionnée et possède une grande puissance magique. C'est elle qui m'a ramené la perle que tu vois là-bas au centre de la salle. »

      Ah ! La perle... Ronny l'avait oublié. Il se mordit les lèvres. La princesse avait-elle fait exprès de changer de sujet ?

      Celle-ci abordait toujours son sourire bienveillant mais le ton de sa voix devint sévère et glacial.

      « Sais-tu ce qui s’est passé avec cette perle ?

      - Pourquoi ? C'est grave ? dit Ronelf qui voulut  soudainement se cacher.

      - Justement, je ne sais pas... Tu es venu l'apporter, n'est-ce pas ?

      - En fait, je...

      - Tu es venu l'apporter, coupa Célestia. Elle a changé de place pendant mon absence, cela pourrait malheureusement être à l'origine de cette ombre... »

      Elle prit subitement un air grave et se tourna brusquement vers le poney angoissé. Mais quelques secondes plus tard, elle se pencha à son oreille et demanda calmement comme une confidence :

      « Sais-tu quelque chose ? »

      Ronelf ne savait pas quoi répondre. Cependant il ne voulait pas mentir à cette personne qui lui avait tant sourit quelques minutes auparavant.

      « J'ai entendu les filles en parler mais je n'ai pas tout compris. Elles m'ont demandé de l'apporter pendant qu'elles partaient.

      - Partaient où ? interrogea Célestia sur le même ton.

      - Je crois qu'ils allaient voir un scientifique pour m'aider à retrouver la mémoire. Oups, c'est vrai que je dois les rattraper ! »

      Il s'apprêta à sortir. Célestia bloqua subitement la porte de son aile.

      « Il faut que je te parle, Ronelf. Veux-tu bien rester avec moi ?

      - Comme vous voudrez... dit l'amnésique hésitant. C'est vous la princesse...

      - Mais avant, dis-moi où les filles sont parties.

      - Vers les montagnes du nord-ouest, le pic Ricoy... je crois.

      - Rocay.

      - Oui, c'est ça. » dit Ronelf en rentrant vers l'intérieur.

      Celestia, elle, sortit un peu plus dehors, tourna son regard devenu sévère vers les montagnes du nord tout en murmurant :

      « Il va falloir qu'on s'explique, Twilight Sparkle... »

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      « Alors Twilight ! Qu'est-ce que tu fais ? C'est pas toi qui voulais redescendre avant la nuit ? On est même pas encore sur la montagne ! »

      La voix de Rainbow Dash résonnait dans toute la vallée entre les Bois d'Automne et le pic Rocay.

      Tandis que deux pégases, une marcheuse, une licorne et un dragon avançaient vers ce fameux pic, Twilight regardait vers l'arrière de son chemin.

      « Il faut qu'on attende Ronny. Il a pu lui arriver quelque chose.

      - Oui, ou alors il est encore en train de chercher ton bouquin introuvable ! renchérit Rainbow. On se presse ! Même Fluttershy est plus rapide que toi !

      - Si on part sans lui, il va s'aventurer tout seul dans les montagnes.

      - S'il est intelligent, il ne devrait pas nous suivre ! Il est intelligent n'est-ce pas ?

      - On ne peut pas...

      - Si, on peut Twilight ! Allons trouver Max le plus vite possible et on retrouvera ton petit copain après. »

      Les yeux de Twilight s'enflammèrent, elle se retourna agressive.

      « Je n'ai pas de petit copain !

      - Sans blague ? Ça se voit pourtant comme les ailes d'un pégase ! ricana Rainbow qui avait trouvé le point faible de la licorne.

      - Non ! cria la licorne en avançant vers lui.

      - Si ! répondit le pégase en courant.

      - Pas du tout ! lança Twilight furieuse à sa poursuite.

      - Bien sûr que siii ! »

      Ainsi, Rainbow faisait courir Twilight vers les montagnes.

      Mais une fois qu’elles seront arrivées au pied, il restera encore l'ascension à faire. Elle sera longue et éreintante. Et puis Dieu sait qui la licorne rencontrera sur ce flanc du fameux pic Rocay...

Chapitre 5 - Vison infrarouge

      Les nuages volaient bas au-dessus des Hauts Plateaux. Les rayons du soleil parvenaient néanmoins à percer ces moutons nuageux si fort que les créatures de la montagne en étaient éblouis.

      Le soleil semblait être à son zénith. Le temps semblait s'être arrêté autour du pic Rocay. Tout était devenu sourd, le monde animal prêtait une oreille attentive aux pas qui résonnaient dans toute la montagne.

      Soudain, une clameur s'éleva au milieu du silence oppressant :

      « Fluttershy ! Arrête ça ! Tu peux te porter toute seule ! »

      Un petit groupe de poneys escaladaient le monstrueux pic. Au-dessus d'eux voletaient à vitesse réduite deux pégases. L'une avait le visage crispé et les bras en compote, peut-être simplement parce qu'elle portait la seconde ?

      « Je te rappelle que tu as des ailes ! s'exclama-t-elle. Et c'est fait pour voler, les ailes !

      - Je... je n'y arriverais pas, on est trop haut, répondit la pégase jaune.

      - Dans ce cas, je te pose avec les autres qui marchent !

      - Oh non, sûrement pas, je vais encore déclencher un éboulis...

      - Il faudra bien qu'on trouve une solution, Fluttershy. Mes sabots commencent à glisser !

      - Rainbow, tu ne vas pas me laisser...

      - Je vais lâcher ! »

      Les sabots de la pégase jaune glissèrent de plus en plus. Dans un immense cri de terreur, elle lâcha Rainbow. Elle fut vraiment surprise de ne tomber que de quelques centimètres. Rainbow Dash regardait d'un air agacé les ailes de Fluttershy battre doucement.

      « J'ai... j'ai eu comme un réflexe, commenta-t-elle.

      - Tu vois, tes ailes sont plus courageuses que toi ! Alors maintenant, tu avances toute seule ! Et ne regarde pas en bas... »

      Fluttershy ne put s'empêcher de regarder vers le fond. Son sang se glaça à la vue des mètres qui la séparait du sol et de ses amies devenues minuscules. Elle se figea sur place, seules ses ailes continuaient à battre dans un automatisme de survie.

      « Et ça recommence ! » dit la pégase bleue.

      Elle se mit à pousser la statue à la crinière rose au milieu du vide complet.

      Quelques mètres plus bas, deux licornes, une ponette rose et un dragon violet s'affairaient à gravir le mont.

      Le poney à la crinière frisée n'escaladait pas, elle sautillait. Elle bondissait de rochers en rochers avec une facilité déconcertante. Quelque fois, elle manquait de trébucher mais se rattrapait avec sa queue à des petits arbres et des branchages.

      Derrière, la licorne blanche avançait avec prudence, analysait chacun de ses pas pour poser la patte où il faut. Elle prenait une extrême précaution pour ne pas se retrouver couverte de gravillons et avait assez de mal à grimper cette pente raide et escarpée.

      Le dragon montait avec plus d'aisance juste derrière elle. Il s'accrochait aux rochers avec sa queue et ses griffes, sans quitter son sourire béat. Il était toujours derrière la licorne et se tenait prêt à la rattraper si elle trébuchait. Il ne quitta pas son dos des yeux pendant tout le trajet si bien qu'il en oublia la douleur de ses pattes.

      Fermant la marche, Twilight Sparkle étaient perdue dans ses pensées. Elle jetait des coups d'oeil un peu partout, parfois derrière, en espérant trouver un poney orange, ou alors quelqu'un qui pourrait lui expliquer sa situation. Elle se remémorait toute cette journée et tous ces mystères qu'elle avait côtoyé.

      Mais elle pensait à une énigme en particulier, elle en fit part aux autres alpinistes :

      « Je me demande quand même à quoi ressemble ce fameux Max, lança-t-elle. Ce pic est très escarpé, et haut. Je mettrais mon sabot au feu que c'est un pégase. Il faut avoir des ailes pour oser braver tous les jours cette immensité.

      - Les poneys terrestres ont une très bonne culture des montagnes, répondit Pinkie en bondissant. En plus, Rainbow a dit qu'il habitait dans une forêt avant. Je vote pour un terrestre ! Ils ont une bonne résistance et peuvent grimper sans problème avec leurs sabots entrainés !

      - Ou avec la magie ! ajouta Rarity. Une licorne peut très bien s'en sortir dans les montagnes. Je suis sûre de ce que j'avance, les filles, ce Max semble être très instruit et ouvert d'esprit. A part son écriture bizarre, il a l'air d'un grand scientifique. Et seuls des sages licornes possèdent autant de connaissances scientifiques.

      - Et bien, finalement, je ne suis plus trop sûre de moi, dit Twilight. Le mystère reste complet. Il faut qu'on rattrape Rainbow et Fluttershy pour leur poser la question. »

      Elles accélérèrent leur montée pour tenter de se rapprocher des pégases, déjà loin d'eux. Ils atteignirent un endroit où la montée devenait très raide, à près de 60 degrés. En tête de la troupe, Pinkie Pie bondit sur un rocher volumineux. Sous le poids de l'impact, une fissure se créa dans la roche, et le rocher se sépara de la montagne où il tenait en équilibre. Dans un moment de précipitation, Pinkie eu le temps de se jeter du rocher pour se rattraper à une branche plus haute.

      L'énorme roc, lui, dévalait la pente abrupte. Tout en essayant de reposer ses pattes sur une surface solide, Pinkie cria :

      « Faites attention ! Chute de roc ! »

      Une dizaine de mètres en dessous se tenait Rarity. Ces pattes hésitantes cherchaient encore le chemin propice pour avancer sans dégâts. La licorne était exactement dans la trajectoire du rocher. Spike le remarqua en premier, il accéléra le pas pour se retrouver près de Rarity qui ne bougeait pas.

      Twilight entendit l'avertissement de Pinkie et vit le rocher se décomposer en une pluie de cailloux tranchants au contact de la falaise. Elle cria alors le nom de la licorne blanche. Celle-ci leva la tête vers le haut.

      Tout se passa alors très vite. Les rochers arrivaient en trombe.

      Spike se jeta soudainement sur la licorne et la poussa, dans un geste d'héroïsme auquel il n'avait même pas réfléchi. Rarity roula le long de la falaise et se releva péniblement. Derrière ses mèches décoiffées, elle jetait son regard perdu sans émotion au dragon qui lui en rendit un plein de passion.

      Mais ce n'est pas ce sauvetage inconscient qui arrêta la chute de rocs. Ceux-ci allèrent se planter devant les pattes de Spike. Une pluie de rochers s'abattit sur le dragon. Il perdit le sens de l'équilibre.

      Le plus gros des rochers ne l'atteignit pas : il alla se planter comme un météore à quelques pas devant lui, créant une secousse sous les pattes du dragon.

      Celui-ci, déjà déséquilibré, ne parvenait plus à tenir debout. Il chuta en poussant un cri déchirant.

      Le dragon fit de multiples culbutes sur la falaise tranchante avant de tomber dans le vide immense qui le séparait du sol.

      Twilight courut le long de la falaise, dans une folie incontrôlable au point de s'en déchiqueter les sabots. Elle forçait sur sa corne magique en criant :

      « Spiiiiike !

      - Remonte-le, Twilight ! hurla Rarity. Remonte-le avec ta magie !

      - Il chute trop rapidement ! répondit la licorne éperdue. Je ne peux pas élever les choses qui foncent vers le sol ! »

      Le dragon tombait toujours. Il interrompit ses cris de terreur et se mit à pleurer. Des millions d'images lui revenaient en tête, dont plusieurs fois celle où il poussait Rarity. Il avait sauvé la licorne - et c’était génial - mais qui viendrait le sauver lui ?

      Fluttershy et Rainbow arrivèrent en vitesse au niveau des alpinistes, alertés par les cris horrifiants. Fluttershy n'arrivait pas à croire que c'était Spike qui chutait comme la feuille morte d'un arbre. Rainbow, elle, ne réfléchit pas, et démarra en trombe vers le sol.

      Pinkie Pie muette de terreur, Rarity les larmes aux yeux et Twilight hurlant le nom du dragon à s'en arracher les poumons ne pouvait plus rien faire. Elles attendaient un miracle.

      Rainbow était encore loin de Spike, mais elle refusait de laisser tomber l'assistant de Twilight sans s'être déchirée les ailes à tenter de le sauver. Et alors que tout le monde retenait son souffle et que le dragon était à moins de dix mètres du sol, Rainbow Dash s'arrêta net. Car une ultra-rapide forme noire fonçait sur Spike.

      L'étrange sauveur, attrapa au vol le dragon, se stabilisa puis le remonta tel une fusée avant que Spike ne puisse comprendre ce qu'il lui arrivait.

      Rarity, Pinkie et Fluttershy étaient bouche bée. Twilight continuait à murmurer le nom de Spike en le voyant remonter.

      Rainbow Dash remonta près de celle-ci aussi vite que ses ailes lui permettaient encore et se mit à observer le sauveteur qui ralentissait.

      Elle se demandait si elle ne rêvait pas en voyant un pégase noir à la crinière grise dressée transporter le dragon blanc de peur.

      « Thunderlane ?! s'écria-t-elle.

      - Ouf ! J'ai bien cru que je n'y arriverais pas ! » lança le pégase exténué.

      Il posa le petit dragon encore sonné devant la licorne violette. Celle-ci se jeta sur lui jusqu'à presque le refaire tomber. Elle lui murmura toute la peur qu'elle avait eue et tout son bonheur à le voir vivant. Spike écoutait à peine les pleurs de Twilight et plongeait ses yeux dans le regard de Rarity. Les yeux de la licorne blanche étaient pleins de reconnaissance. « Qu'est-ce qu'elle peut être belle, avec sa crinière décoiffée et ses écorchures » pensait Spike. Et il espérait qu'elle pensait la même chose de lui, surtout au niveau écorchures.

      Thunderlane et Rainbow Dash se posèrent sur un rocher solide dépassant de la falaise.

      « Tu m'as fait rater pour héroïque sauvetage ! lança Rainbow entre deux essoufflements.

      - Soyons sérieux, Dashie. Si je n'avais pas été là au bon moment, ton dragon ne serait plus de ce monde.

      - Ouais... tu as raison... » répondit-elle mortifiée.

      Sa course avait fait subir à ses ailes un si grand supplice qu'elle pouvait à peine les bouger encore.

      « On te doit une fière chandelle, Thunderlane. C'est un miracle que tu aies été là... mais... que fais-tu là en fait ? Je ne me rappelle pas t'avoir assigné à l'équipe de montagne !

      - Je t'explique. Vu qu'il n'y avait pas grand-chose à faire aujourd'hui, j'ai décidé de me balader un peu sur les plateaux. J'ai engagé la conversation avec le gardien attitré du pic Rocay.

      - Airheart ? Maintenant que j'y pense, c'est son boulot à lui de sauver les alpinistes en chute libre !

      - Je sais. Disons que Airheart est un petit peu long à la détente... »

      Thunderlane tourna son regard vers le ciel. Là, un pégase avançait timidement. Un pégase bleu, à la crinière brune et bouclée.

      « Salut, les gars... dit-il hésitant.

      - Airheart ! s'indigna Rainbow. C'est ton secteur, ici ! Tu es censé protéger les grimpeurs !

      - J'allais le faire, mais Thunderlane était plus rapide... »

      Rainbow Dash reprit son chemin vers le sommet, à pied.

      « Je suis trop épuisée pour discuter, Airheart... tu es viré.

      - Quoi ? s'écria le jeune guide. Mais tu ne peux pas me faire ça, Rainbow ! C'est impossible ! Tu n'as jamais viré quelqu'un de l'équipe Pegasus !

      - Y a un début à tout ! » répondit Rainbow à bout de nerfs.

      Twilight avait, pendant ce temps, retrouvé calmement le chemin du sommet. Spike, maintenant sur son dos, regardait Rarity. Celle-ci ne regardait même plus où elle posait les pattes. A quoi bon prendre garde à ces pas si elle était déjà couverte d'hématomes ?

      L'intensité de leur regard était tellement forte que personne n'osait passer entre leurs quatre yeux.

      Pinkie Pie, inspirait et expirait de grandes bouffées d'air pour se remettre de ces émotions. Quant à Fluttershy, elle rejoignit Rainbow en volant.

      « Ce pauvre Airheart n'a rien fait de mal, Rainbow. Est-ce que tu as le droit de renvoyer quelqu'un de l'équipe ?

      - Officiellement... non. Mais si ça peut lui faire peur...

      - Rainbow Dash ! Attends ! » cria une voix derrière elle.

      Airheart se colla à elle.

      « J'ai réfléchi, je peux vous aider. Je vais grimper avec vous, s'il y a un problème, je serais là ! Laisse-moi me racheter ! »

      Rainbow se mit à soupirer.

      « Pinkie Pie fait une crise d'asthme, Rarity et Spike sont couverts de bleus, Twilight a les pattes en sang et moi je ne peux plus voler... c'est vrai qu'on aurait besoin d'un pégase pour nous guider.

      - Donc je suis plus viré ?

      - Si. Mais tu es en re-formation pour réintégrer l'équipe.

      - C'est... toujours mieux que rien. »

      Il vola vers Fluttershy.

      « Viens Fluttie, on est les seuls pégases qui volent ici. On doit mener la troupe !

      - Tu sais, Airheart, je suis pas du genre à mener... » murmura Fluttershy en se faisant tirer vers le haut par le pégase bouclé.

      Rainbow interpella Thunderlane, qui s'apprêtait à partir. Il lui demanda s'il pouvait suivre et garder un oeil sur Airheart.

      « A vos ordres, chef ! » répondit le pégase à la crinière grise non sans une pointe d'ironie.

      Le reste de l'escalade se passa sans accroc. Airheart motivait les troupes, épuisées par l'accident qui venait d'avoir lieu, et incitait Fluttershy à faire de même. Étrangement, celle-ci s'en sortait plutôt bien. Petit à petit, le mal fut dispersé. Pinkie se remit à bondir, Rainbow faisait quelques mètres en volant, et Spike lâcha le regard de Rarity pour se mettre à grimper furieusement les derniers mètres, comme s'il avait une revanche à prendre sur cette montagne. Il fut d'ailleurs le premier au point de rendez-vous, un peu en-dessous du sommet.

      Le pic Rocay n'était pas si haut, l'escalade n'avait duré que deux ou trois heures. Mais pour les poneys, ils leur semblaient qu'ils montaient depuis des jours. Le soleil n'avait presque pas bougé. Il frappait la crête où apparaissaient Rainbow, Rarity, Pinkie et Twilight. Thunderlane, Fluttershy et Airheart, fermait la marche, fiers d'avoir accompli leur mission.

      Rainbow Dash se plaça devant la troupe, face à une vielle cabane, plus haute que large. Elle était montée sur pilotis, à l'ombre de tout. Peut-être était-ce un grand génie qui habitait là, mais l'entretien de son logis laissait à désirer. La pégase bleu, qui reconnut tout de suite le style de son ami d'enfance, toqua à la porte. Comme personne ne répondit, elle l'ouvrit – non sans difficulté et grincement lugubre – et s'y engouffra, suivit de trois pégases, deux licornes, un poney rose et un dragon qui grinçait des dents.

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      Plus bas, beaucoup plus bas, dans les plaines de Ponyville, on s'affairait à bombarder les arbres de coups de sabots. Dans le verger de Sweet Apple Acres, Apple Bloom avait rejoint son frère Big Macintosh au ramassage des pommes.

      Elle passait d'un arbre à l'autre avec une énergie débordante tandis que Big Mac allait à son rythme monotone, calme et soigné.

      Ils devaient récolter un maximum de fruits pour la réception des bisons. Chacun savait que l'appétit des colossaux bestiaux pouvait atteindre de gigantesques proportions.

      Applejack courrait de droite et de gauche pour rassembler des moutons perdus dans les terres de la famille Apple. Accompagnée sa chienne Winona, elle guidait les troupeaux au milieu du verger, criant le nom de chaque mouton qui s'écartait de la troupe.

      Au final, la trentaine de moutons fut parquée dans l'enclos surveillé par Winona.

      Applejack s'allongea sur le sol à côté de l'enclos, se mit à mastiquer un brin d'herbe à côté d'elle et lança à sa petite soeur :

      « Combien nous reste-t-il de temps avant leur arrivée, Apple Bloom ?

      - Sûrement pas longtemps ! cria la pouliche à l'autre bout du verger. Mais je pense qu'on est dans les temps ! Pas vrai, Big Mac ?

      - Eeyup, répondit haut et fort l'étalon rouge.

      - Parfait, dit Applejack en se relevant d'un bond. Ça c'est une réception du tonnerre à la Apple sau... »

      La fermière fut interrompue par un tremblement sous ses pieds. Apple Bloom et Big Macintosh s'arrêtèrent aussi de travailler, cherchant des yeux la source de ces vibrations.

      Applejack pensa tout d'abord à aux moutons énervés qui tapaient des sabots. Elle se retourna vers l'enclos.

      Les boules de laine étaient sages et ne bougeaient pas, le regard perdu. Au milieu des poils, la tête de Winona apparaissait, attentive, les oreilles dressées et le museau relevé.

      Les trois poneys se rassemblèrent près de l'enclos. Non loin de là, la grand-mère Apple, ouvrit la fenêtre de la maisonnée et plissa les yeux vers l'horizon. Elle murmura à elle-même :

      « Les voilà qui arrivent... »

      Un petit groupe de bisons avançaient en trombe vers l'enclos où se tenaient les Apple. Apple Bloom était choquée :

      « Déjà ? Ils ne devenaient pas venir si tôt !

      - Eeyup, glissa Big Mac.

      - C'est pas grave, on improvise ! commenta Applejack. On va leur montrer le sens de l'hospitalité et de la débrouillardise ! »

      Les trois poneys s'avancèrent vers les bisons qui ralentissaient. Ils n'y en avait que trois ou quatre, menés par une énorme bête cornue au pelage brun. Il portait une coiffe indienne et scrutait Applejack d'un air impatient.

      « Salutations ! lança celle-ci. Cher Thunderhooves, c'est vraiment un plaisir de vous v...

      - Nous n'avons pas le temps de discuter, Applejack, lança le chef des bisons d'une voix résonnante. Nous sommes navrés mais nous ne pouvons pas rester.

      - Vous êtes pressés et c'est pour ça que vous êtes arrivés en avance ? questionna Apple Bloom.

      - Vous avez une urgence quelque part ? ajouta Applejack.

      - Parfaitement, et tu dois venir avec nous.

      - Comment ?!

      - Attends là, j'ai quelqu'un à te présenter. »

      Thunderhooves et sa troupe se mirent un peu en retrait. Les tremblements de terre, symbole de l'arrivée des bisons, reprirent soudainement. Apple Bloom s'écria :

      « J'en vois d'autres qui arrivent... hé, attends une minute... ils ne sont pas seuls... »

      Applejack baissa son chapeau pour mieux observer. Quatre nouveaux bisons traversaient le verger, mais sur les deux du milieu, un poney se tenait debout.

      Monté sur les deux bisons à la fois, il abordait une veste en jean beige, un chapeau de cow-boy beige également et une étoile dorée sur le coeur.

      La fermière n'en revenait pas. Le poney s'approchait de plus en plus avec son regard déterminé et brave. Lorsque qu’il fut assez près d'elle, les bisons s'écartèrent. Le cow-boy sauta en l'air et après plusieurs saltos retomba sur ses quatre pattes. Vif comme l'éclair, il se redressa en secouant ses nattes. C'est uniquement à ce moment qu'Applejack remarqua qu'il était une fille. Elle contempla l'arrivante avec de grands yeux étonnés. Son pelage était brun comme un coulis de chocolat, sa veste et son chapeau couleur banane. Elle avait comme marque de beauté un lasso enroulé. Sa crinière tressée et sa queue vertes se fondaient à merveille dans les champs des Apple.

      Avant qu'Applejack ait eu le temps de prononcer un seul mot de bienvenue, elle sortit un lasso dissimulé dans sa queue, attrapa la fermière et tira pour la coller à elle. Puis elle demanda, museau contre museau :

      « Tu es Applejack ?

      - Ouaip, c'est bien moi... » répondit AJ en s'extirpant du lasso.

      L'étrangère se mit à sourire.

      « Cool ! Ravie de te rencontrer. J'm'appelle Banana Split. Je vais la faire courte : il nous faut ton aide, tout le monde a besoin de toi là-bas !

      - Où ça là-bas ? demanda Applejack perdue.

      - À Appleloosa, cousine ! Viens, je vais t'expliquer... »

      Pendant que Banana Split emmenait Applejack dans un coin près de l'enclos, Apple Bloom interrogea Thunderhooves.

      « Donc vous ne venez pas pour la réception ?

      - Désolé ma petite, il y a une urgence à Appleloosa, nous ne faisions que passer en petit groupe pour alerter ta soeur. »

      Plus loin, Banana racontait quelques détails de l'histoire à la principale concernée :

      « Alors voilà. Il y a eu une faille dans le canyon près d'Appleloosa, on a repéré une activité souterraine dans les différentes mines. Le shérif a confié la mission dangereuse d'étudier les mines à BB. C'est lui qui m'a demandé de venir de chercher.

      - Qui est BB ? répondit AJ qui essayait de suivre.

      - BB ! Braeburn ! Ton cousin ! Tu ne connais pas ton cousin ?

      - Je ne l'appelle pas BB... Attends, tu es en train de dire que Braeburn a besoin de mon aide ?

      - Il m'a dit qu'une certaine Applejack était d’sa famille proche. Il m'a aussi dit qu'une Apple ne refuse jamais d'aider un autre Apple.

      - C'est vrai mais... les bisons… et la nuit des comètes qui est dans quelques jours... Je dois me préparer.

      - Déjà, tu n'as plus à t'occuper des bisons. Et puis on verra après pour tes comètes. On a besoin de toi, AJ ! »

      Applejack se retourna vers Big Mac, Apple Bloom, Thunderhooves et Granny Smith qui venait de les rejoindre.

      « Alors ? » demanda le chef des bisons.

      Applejack pris une grande inspiration.

      « Alors je vais voir Braeburn. »

      Les bisons exprimèrent leur joie en martelant le sol de leurs sabots.

      « Parfait ! Nous partons devant, vous prenez le prochain train. Rendez-vous au canyon d'Appleloosa ! »

      Alors qu'ils partaient, Banana Split posa le sabot sur l'épaule d'Applejack.

      « Au fait, j'ai oublié de te le dire mais... BB voulait aussi que tu amènes tes amies. Il m'a parlé d'une licorne très douée qui serait une aide précieuse.

      - Ça peut être que Twilight, je ne connais aucune autre licorne... pesta AJ avec une intonation colérique. Allons les chercher.

      - Je pense qu'il est trop tard, Applejack, dit Granny Smith. En allant chez l'épicier il y a quelques heures, je les ai vues partir vers la Forêt d'Été, peut-être même qu'elles allaient au pic Rocay. »

      Banana Split et Applejack se regardèrent droits dans les yeux. Sans s'être concertés, elles prononcèrent la même phrase au même moment :

      « Le prochain train part dans une demi-heure ! »

      Elles se précipitèrent ensemble vers l'ouest de la ville.

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      Là-haut, sur la montagne, notre groupe d'aventurières et aventuriers avaient pénétrés dans la cabane délabrée de Max Learn.

      Mis à part l'ouverture de la porte laissant percer un peu de jour, l'obscurité du laboratoire était presque dévorante. Seule une minuscule lampe pendouillait au plafond de la salle principale, reliée par un vieux fil, qui traversait tout le mur, à une grosse turbine d'énergie qui vrombissait sans cesse. C'était d'ailleurs le seul bruit résonnant dans ce sombre silence.

      Une fois à l'intérieur, la cabane paraissait beaucoup plus grande. Personne ne pouvait savoir comment s'y était pris le scientifique pour donner cette illusion d'optique.

      Le laboratoire était divisé en trois pièces. La première, sur laquelle donnait la porte était une grande salle ronde pleine d'instruments scientifiques.

      La seconde était dissimulée au fond, derrière un rideau entrouvert. On pouvait la deviner ronde également, mais plus petite. Une inscription portait les caractères Salle des Techniques sur un panneau de bois qui tombait au-dessus du rideau.

      La troisième était à peine discernable. La vieille porte qui y menait était fermée, en rouge était marqué dessus : MON dortoir et MA salle de bain. Elle était barricadée par de nombreux objets, des armoires, des machines, des panneaux d'avertissement. Une feuille de papier était collée près de la porte avec pour inscription : Condamner porte puis Prévenir plombier de l'énorme fuite du lavabo. Puis juste en-dessous : D'abord, trouver un plombier dans cette montagne paumée ! Certainement l'agenda de ce cher Max.

      En avançant dans la première salle, Rainbow Dash et Fluttershy n'en croyait pas leur yeux. Des millions de fioles, outils scientifiques, machines indescriptibles et turbines à l'arrêt jonchaient le sol, les établis, les murs et le plafond. Ce garçon avait décidé de consacrer sa vie à la science et ça lui allait drôlement bien.

      Twilight fut la première à percer le silence. Le son de sa voix était plus fort que celui de la turbine :

      « Monsieur Learn ? Max Learn ? Y a-t-il quelqu'un ? »

      Rainbow, Fluttershy et Rarity se mirent à appeler Max. Pinkie chercha le scientifique dans les moindres recoins : sous les fioles, dans les boîtes à outils, dans les planches délabrées du plafond, sous les carpettes, derrières des énormes machines et même sous ses propres sabots.

      Spike lui, se retira, à moitié caché entre les sabots de Thunderlane et Airheart qui regardaient incrédules les filles chercher partout un étrange inconnu.

      Soudain, un voile de fumée glissa depuis la seconde salle sous le rideau. Les poneys entendirent un léger crépitement venant de la Salle des Techniques. Un grondement sourd de bête sauvage s'éleva. Tous les visiteurs reculèrent d'un pas. Tous sauf Rainbow Dash avait suffisamment côtoyé son ami pour se souvenir de la façon dont il préparait ses grandes entrées remarquables.

      Une voix masculine enveloppée de mystère lui parvenait depuis l'autre salle.

      « Je vous vois... Vous êtes des intrus... »

      En une fraction de seconde, une dizaine de projecteurs s'allumèrent dans la salle principale. Des projecteurs indiscernables jusqu'à maintenant. Après avoir éblouis les poneys, ils se braquèrent sur le rideau de la salle suivante. Une ombre apparu derrière, une ombre étonnamment grande, plus haute que large.

      « C'est une drôle de morphologie pour un poney... » murmura Twilight effrayée.

      Rainbow se retourna vers elle :

      « Ah ah, voyons Twilight. Qui t'a dit que Max... était un poney ? »

      Twilight ouvrit grand les yeux d'étonnement. L'ombre se promenait sur le rideau.

      Toutes les turbines se mirent en marche d'un coup. Des petits pétards éclatèrent devant les yeux effarés, des mini-feux d'artifices se déclaraient. Puis d'une voix résonnante, plus puissante que jamais, le mystérieux individu s'écria :

      « Qui êtes-vous pour oser troubler le génie inter-dimensionnel du grand, du puissant... »

      Une patte pourvue de griffes écarta le rideau, laissant paraître sous la lumière...

      « … Max, le magnifique ! »

      Au milieu des derniers feux d'artifices, tous les poneys, hormis Fluttershy et Rainbow, étaient bouche bée. Ce n'était pas un poney devant eux, ni un dragon, ni un singe, encore moins un oiseau. Non, sous les projecteurs se tenait un petit mammifère. Un mammifère brun de la famille des mustélidés. Il se tenait sur ses pattes arrière, avec son corps touffu mais élancé. Son fin museau, de couleur plus clair abordait une expression de triomphe.

      Rainbow se jeta sur lui, le lança en l'air et le rattrapa.

      « Max ! Ça fait si longtemps ! Tu te souviens de moi ? Rainbow Dash, Cloudsdale, la Forêolienne, le simulateur explosé ! »

      Le curieux animal parlant fit un effort de réflexion.

      « Oui, Rainbow, la casse-cou casse-tête casse-pied ! Manquerais plus que je ne me souvienne pas alors que je bosse dans la mémoire !

      - En tout cas, tu soignes toujours autant tes entrées !

      - Merci, j'aime être remarqué. C'était pas trop pédant ?

      - Si, quand même un peu…

      - J’ai hésité à mettre des projecteurs aveuglants, ou à payer des danseurs de hip-hop...

      - Une seconde !! hurla Twilight Sparkle. Rainbow, il faut qu'on parle ! »

      Twilight et Rainbow se regroupèrent alors que tous les autres observaient Max comme une oeuvre d'art.

      « Tu ne m'avais jamais dit que ce Max était un rongeur ! commença la licorne violette.

      - Je vous signale que je suis un vison, du sous-ordre des Caniformia et de la sous-famille des Mustelinae ! intervint Max.

      - Je ne t'ai jamais dit qu'il n'était pas un rongeur ! ajouta Rainbow Dash.

      - Un vison ! Un vison ! s'écria Max.

      - Je pensais pouvoir confier Ronelf à un poney talentueux et savant !

      - Qu'est-ce que ça peut faire qu'il ne soit pas un poney ?

      - Ça change tout !

      - Je vous entends très bien ! s'exclama le mustélidé. Et Rainbow ! Tu peux dire à tes amis d'arrêter de me regarder comme si j'étais une peluche ! »

      Pinkie caressait la tête de Max.

      « Oh, qu'il est mignon le petit bonhomme !

      - Je suis pas un jouet ! renchérit celui-ci.

      - Il a raison, Pinkie, dit Fluttershy. Il est comme toi et moi, même s'il ressemble à une grosse peluche tout douce.

      - Tu ne vas pas t'y mettre aussi, Fluttershy !

      - Et bien, moi, je l'accepte comme ça ! dit Rarity. On a besoin de lui de toute façon. Un vison, ça nous changera un peu des poneys. Les poneys terrestres me déçoivent beaucoup ces temps-ci...

      - Voilà ! Tu sais que je t'aime bien, la licorne ? répondit Max. Juste, je n'ai pas encore compris pourquoi on a besoin de moi... »

      Twilight et Rainbow continuaient leur conversation :

      « Il n'est pas un vrai scientifique, tu as vu l'état de sa maison !

      - Max a toujours eu des problèmes d'organisation. Mais c'est vrai que tu ne supportes pas le désordre...

      - Ce n'est pas ça ! Je ne veux pas accorder ma confiance à une belette !

      - Vison ! proclama Max. C'est ma mère qui est une belette...

      - Vison, belette, ours, gerbille, je m'en fiche ! Viens Spike, redescendons cette montagne, on perd notre temps ! »

      Twilight se dirigea vers la porte. C'est Fluttershy qui l'arrêta et posa ses pattes sur ses épaules.

      « Écoute-moi, Twilight. Max Learn à un don pour la science ! C'est un génie, je suis sûr qu'il est le vison de la situation !

      - Mais, Fluttershy...

      - La première fois que tu es venue à Ponyville, tu ne nous connaissais pas. Quelle est l'impression que l'on t'a laissée le premier jour ?

      - Une belle bande de cinglés... sourit Twilie.

      - C'est vrai, mais avec le temps, tu as appris à nous connaître. Max n'est pas parfait, d'accord. C'est un vison, d'accord. Mais... laisse-lui au moins une chance comme tu l'as fait avec nous.

      - Tu crois vraiment que ce rongeur peut nous aider à soigner Ronelf ?

      - Bon ! Ça suffit maintenant ! » hurla Max avant que Fluttershy ne puisse répondre.

      Il se plaça entre la licorne et la pégase.

      « Premièrement, madame la licorne, je suis un vison ! V-I-S-O-N ! Viiiiiiiiiison ! Ok ? Deuxièmement, j'aimerais que vous arrêtiez de parler comme si je n'étais pas là ! Vous venez chez moi, vous me dérangez dans mon boulot, j'ai gâché mes pétards pour vous ! Alors, je vous demande, à vous qui semblez être la tête du groupe, pourquoi vous venez me chercher ?! »

      Fluttershy fit un petit mouvement de tête, l'air de dire Lance-toi.

      Après un léger soupir, Twilight Sparkle adressa pour la première fois la parole au vison :

      « Un de nos amis a une problème de mémoire. Vous sembliez être un éminent scientifique. Cet ouvrage nous a décidées à venir vous voir. »

      Elle sortit de sa sacoche le petit carnet orange et le tendit à Max.

      « Ah oui, la mémoire dans le poil, édition infrarouge. Très bon bouquin, j'en suis fier. J'ai un don pour le nom de mes ouvrages. Mais si je puis me permettre, vous devriez plutôt lire l'édition ultra-violet, elle est plus complète...

      - Les pages que j'ai pu comprendre étaient des recherches très intéressantes. Le reste était écrit en...

      - En Mustirique ?

      - Oui... je ne comprends pas le... Mustirique.

      - Vous devriez ! dit Max. C'est la langue de l'avenir ! Et vous m'avez l'air d'être une connaisseuse ! Mais peu importe. Que souhaitez-vous que je fasse ?

      - Que vous descendiez à Ponyville pour étudier le cas de mon ami.

      - Quoi ? s'exclama le vison. Po... Ponyville ?... Mais c'est trop... C'est trop plein de...

      - De... ?

      - De poneys ! J'ai... j'ai des mauvais souvenirs de poneys...

      - Ah bon ?

      - Qu'est-ce que tu crois, la licorne ? Que je me planque dans une montagne juste pour le plaisir ? Non, les grandes villes, les poneys, tout ça... j'en ai bavé, croyez-moi...

      - Mais les habitants de Ponyville sont bien plus amicaux que les autres, vous pouvez me croire. Je vous en prie, on a besoin de vous.

      - Tiens, vous me suppliez maintenant alors que vous ne vouliez pas de moi avant ! De toute façon, j'ai beaucoup de travail ici...

      - Tu prépares des pétards pour les prochains arrivants ? » lança Rainbow Dash.

      Max voulu répliquer, mais afficha une mine déconfite à la place.

      « Mouais... tu es encore dans le mille, Rainbow. C'est vrai, je m'ennuie ici, j'ai rien d'autre à faire que des pétards et des bouquins...

      - Alors, on descend ? » demanda Twilight qui connaissait déjà la réponse.

      Max observa les yeux pleins de conviction de Twilight, puis il empoigna un vieux sac à dos dans un coin poussiéreux. Comme un aventurier au sommet d'une colline, il bondit sur un établi et lança dans le fracas des machines qui tombait :

      « Les amies de RD et Fluttie sont mes amies ! Mustirex Archi Newton Blaise Franklin Volta Learn à votre service !

      - Je me souvenais pas que son nom complet était si long. » murmura Rainbow Dash à Fluttershy.

      Alors que tous se dirigeaient joyeux vers la sortie, Twilight aida le vison à descendre de la table sans se casser une patte.

      « Je suis désolée de m'être emportée, dit-elle. Quand je vois tous ces appareils, je ne peux être que persuadée que vous êtes un grand physicien.

      - Nous sommes faits pour nous entendre, répondit-il. Mais puisque vous parlez de ça, je voudrais vous dire un truc à ne pas répéter... »

      Il colla sa bouche à l'oreille de Twilight.

      « J'ai jamais été très brillant en science. Mes livres sont à moitié recopiés et toutes les expériences que vous voyez ici ont été de vrais fiascos. Ça veut pas dire que je m'y connais pas mais plutôt que la science ne veut pas de moi. C'est pour ça que je me suis spécialisé dans le cérébral, tout est dans l'esprit... »

      Twilight n'avait plus le cœur à s'énerver. Au contraire, elle appréciait le fait de s'être fait un nouvel ami. Alors elle ricana :

      « Vous n'êtes pas un furet comme les autres, vous.

      - Vison, rectifia Max. Et puis, c'est agaçant ce vouvoiement. Si on reprenait depuis le début ? »

      Il lui tendit la patte et dit en riant :

      « Bonjour, je suis Mustirex Learn, scientifique à moitié raté. Et toi ?

      - Twilight Sparkle, élève de la princesse Celestia, et princesse moi-même à moitié en formation. Enchanté de te connaître, Max. »

      Le vison avait la bouche grande ouverte depuis le mot « Celestia ». Mais il ravala sa salive, se mit à quatre pattes et couru vers la Salle des techniques.

      « Où vas-tu ? questionna Twilight.

      - Je vais remplir ce sac. Je crois que je vais y rester longtemps dans ta ville, et puis, j'emporte mon matériel pour le patient.

      - Il s'appelle Ronelf, informa la licorne.

      - Un nom qui va très bien avec le tien selon l'astrologie Mustirique ! » lança Max depuis l'autre salle.

      Ces paroles eurent pour effet de faire rougir l'élève de la princesse.

      --------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      A l'extérieur, Thunderlane, Airheart et Spike s'était finalement éclipsé du débat. Lorsque les autres poneys sortirent, le dragon demanda hésitant :

      « Euh, il vient avec nous le vison qui parle ?

      - Tu n'as pas à avoir peur de lui Spike, répondit Fluttershy. Il est très gentil.

      - Je n'ai pas peur, je le trouve juste un peu... bizarre. Sur les nombreuses petites créatures poilues que j'ai rencontrés, aucun n'avait le don de parler notre langue.

      - J'ai été surprise aussi la première fois. Max n'est pas un vison banal, ça non ! »

      La petite créature poilue concernée sortit au pas de course de sa cabane, suivie par Twilight. Il prit une profonde inspiration de l'air montagnard et s'élança tout droit :

      « Allez ! Hop ! On ne traîne pas ! Si vous saviez comme ça me fait plaisir de quitter cette monta... aaah ! »

      Le vison avait dérapé et commençait à chuter dans le vide. Vif comme un arc-en-ciel supersonique, Thunderlane fonça sur Max et le rattrapa quelques mètres plus bas.

      « Et de deux ! J'espère que tu as pris des notes, Rainbow Dash. » dit-il sarcastique.

      Rainbow n'écoutait pas et essayait de refaire fonctionner ses ailes.

      Rarity jeta un œil au gouffre immense que donnait la montagne.

      « Doit-on vraiment redescendre à pied ?

      - Oh ! s'exclama Pinkie Pie. Attendez-moi ! J'ai une idée ! »

      Elle courut jusqu'à l'intérieur du laboratoire et sortit avec une énorme tuile en fonte, un morceau de carcasse métallique qui traînait dans le bazar.

      « Montez là-dessus !

      - Hé ! Touche pas à mon prototype de réflecteur de particules ! » grogna Max.

      Rarity et Fluttershy montèrent avec hésitation, la tuile pouvait facilement accueillir une poignée de poneys.

      Twilight monta aussi, amusée.

      « Que nous as-tu encore inventé Pinkie ? Je ne pense pas que ça puisse vraiment nous aider.

      - Ouais ! ajouta Max en regardant furtivement si elle n'avait rien cassé. C'est certainement pas une bonne idée de jouer avec ça...

      - Tu veux qu'on soulève la tuile dans les airs ? demanda Rainbow.

      - Non, répondit Pinkie en poussant l'objet près de la falaise.

      - Je ne crois pas que ça supportera le poids de quatre poneys, dit Max. Qu'est-ce que tu comptes faire ?

      - Une luge ! s'écria Pinkie.

      - Quoi ?! lancèrent en coeur Rarity et Fluttershy.

      - Pinkie, tu es complétement folle ! dit Twilight. J'espère que c'est une blague !

      - C'est parti ! cria la ponette rose en poussant le morceau de métal.

      - Non non non ! Mon réflecteur ! » lança Max en courant après la luge artisanale.

      Il s'agrippa à la queue frisée de Pinkie qui bondit aux côtés de Twilight, Rarity et Fluttershy dans la luge infernale. Celle-ci commença à dévaler la falaise à une allure fulgurante.

      Les pégases restant en haut n'en revenaient pas. Spike bondit sur le dos de Airheart qui ne s'y attendait pas et cria :

      « Il faut rattraper Rari… euh, les ratrapper ! Où elles vont finir en hachis comme moi tout à l'heure !

      - Hein, quoi, mais... dit Airheart. Je suis pas assez rapide...

      - C'est ton boulot ou pas de sauver les licor... euh, les poneys ? Alors réfléchis pas, et fonce ! »

      Airheart s'envola aussi vite qu'il put, le dragon sur son dos. Thunderlane et Rainbow Dash le suivirent.

      La luge frénétique projetait des étincelles en dévalant la falaise.

      Pinkie, passée au premier rang, hurlait sa joie. Derrière, Twilight, prise d'angoisse, essayait de maitriser le véhicule. Rarity et Fluttershy criait leur désespoir, l'une agrippée contre l'autre, tandis que Max fermait les yeux, les griffes plantées dans le métal.

      La tuile de fonte ricocha sur les nombreux rochers, secoua ses occupants dans tous les sens et effectua des vols planés au-dessus du vide.

      De toute la puissance de ses ailes, Airheart avait finalement réussi à rattraper la luge et Spike criait dans le vent :

      « Spike à la rescousse ! Le dragon est là ! Attention il y a une énorme racine droit devant ! »

      Twilight força tout le monde à se pencher pour faire virer la tuile à droite puis à gauche selon les indications de Spike.

      « Rocher ! Arbre ! Attention, tourne ! Twilight, droit devant ! Baisse la tête ! A gauche ! Évite ces branchages !

      - Que quelqu'un arrête ce truc infernal ! » cria la licorne violette.

      Mais ce truc infernal n'était pas décidé à s'arrêter. Pendant que Rainbow et Thunderlane tentaient de freiner la luge, Spike parvint à attraper une patte de Max. Celui-ci aggripa la queue de Fluttershy qui tenait Rarity, qui tenait Twilight qui serrait fort Pinkie qui criait sa joie.

      Les ailes de Airheart se montrèrent plus puissantes qu'il ne l'aurait cru, la luge ralentit légèrement sa descente aux enfers

      Depuis le bas de la montagne, au débouché de la Forêt d'Été, deux poneys coiffées d'un chapeau de cow-neys sortaient en urgence des feuilles. Applejack cherchait ses amies du regard.

      « J'espère les retrouver à temps...

      - Dis AJ... déclara Banana Split. Vous avez souvent des trucs ultra-rapides qui dévalent vos montagnes ici ? »

      Les regards des deux poneys terrestres se rejoignirent au niveau de la luge de métal, sur laquelle se trouvaient quatre poneys, un vison et un dragon, retenue par trois pégases qui souffraient visiblement.

      Twilight ouvrit grand les yeux et aperçut les deux observateurs. Elle remarqua surtout un énorme rocher pointu sur le chemin de la maudite luge.

      « Rocher en approche ! » hurla-t-elle en fermant les yeux.

      Max força sur la branche déjà réduite en miette, les pégases tirèrent de toutes leurs forces. La tuile de fonte effectua un virage juste au niveau du rocher, lança une gerbe d'étincelles brulantes et partit en tonneau sur le pied la montagne. Les poneys chutaient et roulaient sur le sol devant les yeux effarés d'Applejack et Banana. Heureusement, ils purent vite constater n'y avait pas de graves blessés.

      Pinkie, pourtant pleine de bleus, se mit à sautiller :

      « Super ! Génial ! Géant ! On recommence ? »

      Twilight se releva péniblement. Elle dit en prenant une inspiration après chaque mot :

      « Pinkie... tu es... une... MALADE !

      - Je sais ! répondit Pinkie souriante. Mais je ne l'aurais pas fait si j'avais senti un risque !

      - Bah bien sûr... le fameux sixième sens... » commenta Rarity avec Spike écroulé sur sa crinière.

      Et en vérité, le dragon ne souhaitait pour rien au monde quitter les boucles de la licorne blanche.

      Alors que Airheart soufflait sur ses pattes brûlantes, que Fluttershy essayait de déstresser et que Max se demandait comment sa plaque de fonte avait-elle pu tenir toute la descente, Twilight et Rainbow s'approchèrent en boitant d'Applejack.

      « Tiens AJ, lança Rainbow essoufflée. T'as fini ta réception ? Les bisons sont passés ?

      - En fait, ça c'est pas exactement passé comme prévu, répondit la fermière. Et à ce que je vois, vous non plus d'ailleurs...

      - Qui est cette fille ? demanda RD en pointant Banana. C'est encore une de tes cousines ?

      - Non, j'suis pas de sa famille. J'viens d'Appleloosa, et j'suis Banana Split.

      - Peut-on savoir ce que vous faisiez ? questionna Applejack.

      - On est parti chercher un scientifique qui pourrait nous aider à soigner Ronny. » dit Twilight.

      Elle désigna Max qui étudiait, non sans se brûler, la plaque de métal.

      « C'est un furet ? dit AJ sur un ton extrêmement monotone.

      - Non, c'est un VISON ! hurla Max tellement fort que l'écho le répéta sept fois.

      - Il faut nous rendre à Appleloosa en vitesse, reprit AJ décontenancé. C'est un appel à l'aide de Braeburn.

      - Appleloosa... mais la perle ? Les recherches ? La nuit des comètes ? Nous avons des choses à préparer ici ! Et puis, on ne peut pas laisser Ronelf !

      - Et bien, on l'emmène ! Ton vison aussi. Banana Split m'a bien indiqué que c'était urgent. Le train part bientôt.

      - Je...

      - Allons-y ! cria Pinkie en fonçant dans la forêt.

      - Je suis ta pégase, Applejack ! » dit Rainbow

      Elle se tourna vers Twilight et lui murmura à l'oreille :

      « Loyauté, ça te dit quelque chose ?

      - Ok... euh... c'est d'accord... dit Twilight.

      - Merci beaucoup, Twilight Sparkle ! dit Banana en lui serrant la patte. C'est bien ça vot'nom ?

      - Oh oui... il y a des fois, j'aimerais bien l'oublier et oublier qui je suis... » murmura la licorne en se dirigeant vers Ponyville.

      Rainbow rassembla les autres et expliqua la situation. Ils partirent ensemble retrouver Ronelf.

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      Ronelf les attendait, d'ailleurs, depuis quelques minutes devant la porte de la mairie, accompagné de la princesse Celestia. Ils avaient passés quelques heures à se promener dans Ponyville comme une mère et son fils. Celestia lui avaient racontés ses journées royales, ses débuts en tant que princesse, ses souvenirs d'aventure. Ronny n'avaient pas eu grand-chose à raconter, il était surtout plongé dans les yeux bienveillants de la souveraine. Pourtant, depuis une dizaine de minutes, Celestia avait retrouvé son air impassible et menaçant, son regard froid que Ronny n'osait pas croiser.

      Elle interpella d'une voix magistrale Twilight Sparkle, dès qu'elle vit son museau apparaître au bout de la rue principale.

      « Viens ici s'il-te-plait, j'ai à te parler, Twilight. »

      En s'approchant les yeux baissés, Twilight remarqua la fausse Union Pearl qui avait remplacé la vraie par la porte entrouverte de l'hôtel de ville. Elle posa ensuite son regard sur Ronny derrière l'aile de Celestia.

      La sueur perlant son front, elle bégaya :

      « Bonsoir, princesse, je vois que vous avez rencontré Ronelf... Est-ce-qu'il a été sage ?

      - Très sage. Il m'a dit où vous étiez partis. Tu me dois des explications, Twilight Sparkle.

      - Navrée princesse mais nous sommes dans une urgence...

      - Es-tu sûre que cette urgence soit très... urgente ?

      - Pour sûr que oui ! » lança la voix de Rainbow qui arrivait derrière avec les quatre autres poneys de l'Harmonie, Spike, Max et Banana Split.

      La pégase se mit à genoux devant Celestia.

      « L'amie d'Applejack a besoin de notre aide, il faut qu'on aille à Appleloosa de toute urgence. C'est une question de vie ou de mort !

      - Vraiment ?

      - Vraiment, princesse, intervint Banana. C'est important, il nous faut les donzelles de l'Harmonie.

      - Il aurait pourtant fallu que nous parlions de cette Union Pearl...

      - Le train va bientôt partir, s'il-vous plaît, princesse. » insista Twilight.

      Elle voulait venir en aide à Braeburn, mais souhaitait surtout retarder le moment des aveux sur l'Union Pearl.

      « Soit, dit Celestia. Les amis avant tout ! Rendez-vous donc à Appleloosa. Mais promets-moi, Twilight, que nous parlerons de cette perle à votre retour. »

      Twilight se mordit les lèvres, Pinkie bondit devant elle en s'écriant :

      « Croix de bois, croix de fer, si je mens, je mange mon fer ! »

      Puis elle colla son sabot dans son oeil alors que Celestia sourit :

      « C'est dit ?

      - C'est dit... marmonna Twilight.

      - Euh princesse, demanda avec crainte Ronny. Est-ce que je peux y aller aussi ?

      - Mais oui, va donc t'amuser, mon petit poulain.

      - Merci tata !

      - Tata ?! reprirent les poneys en choeur.

      - Oui, c'est comme ça que je l'appelle avant de retrouver une vraie famille. » dit Ronelf en bondissant vers la gare.

      Les autres suivirent le neveu de Celestia, Twilight et Max fermaient la marche.

      « Twilight Sparkle ! ajouta Celestia en la voyant partir. J'ai rencontré ton ami Ronelf, mais qui est ce charmant vison ?

      - Ah ! Enfin quelqu'un de calé en mustélidés ! Je m'appelle Mustirex Learn, on m'a chargé du poney amnésique, et vous ?

      - Princesse Celestia d'Equestria. » répondit la souveraine en partant.

      Max ouvrit la bouche comme s'il avait vu une soucoupe volante. Twilight le posa sur son dos et rejoignit ses amies à la gare.

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      Le train était déjà là. Des poneys descendaient, d'autres montaient, il y avait pas mal de monde.

      Dans l'effervescence, Applejack reconnu tout de même une pouliche devant la portière d'un wagon.

      « Apple Bloom ? Nom d'une pomme pourrie, qu'est-ce-que tu fais là ?

      - Je viens à Appleloosa avec toi.

      - Ça peut être dangereux, AB. Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose. Il est hors de question que tu nous accompagne.

      - Très bien. Alors je vais y aller toute seule ! »

      A ses mots, elle sauta dans le wagon. Applejack la suivit.

      « Apple Bloom, descends tout de suite de ce wagon !

      - Je ne vous connais pas, madame, je voyage seule ! »

      Pendant qu'Applejack poursuivait sa soeur, Pinkie, Rarity, Spike, Fluttershy, Rainbow, Banana, Ronelf et enfin Twilight et Max s’engouffrèrent dans le train.

      Les portes se fermèrent et le train se mit à siffler. Alors que la gare se vidait. Un pégase noir courrait dans toutes les directions en cherchant visiblement quelqu'un.

      « Airheart ? criait Thunderlane. Airheart ! Bon sang, Airheart, mais où es-tu passé ? C'est pas bon, c'est pas bon du tout ! Si GG l'apprend, elle va piquer une crise... »

      Le pégase noir se mit à voleter vers un autre endroit de la ville alors que le machiniste démarrait le véhicule.

      Sur un réverbère près de la gare, une spectatrice muette observait le train filer vers son destin. Personne ne prêta attention à cette étrange créature, et pour cause : à l'aspect extérieur, ce n'était qu'une hirondelle blanche et noire.

      Cependant, ses yeux semblaient considérer la machine à vapeur comme une menaçante ennemie. Elle n'entendait rien, ne voyait rien d'autre que l'étendue de rails. Doucement, elle fit battre ses ailes et suivit silencieusement le train.

      Nul doute que cette hirondelle n'était pas des plus communes...

(Arc n°2) Chapitre 6 - Banana Ranch

      Filant comme le vent à toute allure, le train en direction du sud-est était rempli de voyageurs chevronnés, prêt à faire le tour d’Equestria pour faire le vide dans leur esprit, avant la fameuse nuit des comètes. Cette nuit allait être le point de rendez-vous des nomades, des explorateurs, des sans-abris, tous se rejoindraient dans la gaieté, le partage et la bonne humeur. Et ils nageront dans une fontaine de chantilly et de coulis de framboise. Tel était ce à quoi rêvait Pinkie Pie, écroulée sur la banquette du train, ronflant son bonheur.

      L’agitation ambiante n’était pas là pour la perturber. Le wagon de nos héros était nettement le plus bruyant. Les autres classes se tenaient droites et sages, parlaient en murmures.

      Mais pourtant une colossale masse étrange et parfumée traversait les wagons un à un, détournant l’attention jusqu’alors impassible des voyageurs. Une avalanche d’assiettes cliquetantes, montées sur deux pattes griffues. Elle s’arrêta finalement dans le wagon où Pinkie dormait.

      La porte du wagon s'ouvrit d'un coup de patte. Au milieu d’une montagne de desserts en équilibre, la tête de Spike paru.

      « Vous savez qu’il y a un wagon buffet avec dessert à volonté à l’autre bout du train ? »

      Comme personne ne lui répondait, il s’assit dans un coin et dégusta les plats.

      Fluttershy, elle, discutait avec Max de leur passé à Cloudsdale pendant que Rainbow Dash restait la tête collée contre la vitre du train, se plaignant qu’il n’allait pas assez vite.

      Ronelf jouait à saute-mouton avec Apple Bloom tandis que Banana Split restait les yeux grand ouverts à scruter Applejack et Rarity qui s’envoyait des regards menaçants. Sur des banquettes opposées, elles se fusillaient des yeux, lâchant des « Pfff, licorne… » et des « Pfff, cow-ney... » au milieu du brouhaha.

      Twilight était silencieuse. Anxieuse surtout. Elle réfléchissait encore à la perle d’Union, au poney tombé du ciel et maintenant à l’urgence d’Appleloosa. Elle tremblait légèrement et était à deux doigts de se ronger les sabots. Son esprit était perturbé par les gargouillis, les discussions, les plaintes, les ronflements et les rires de ses congénères.

      Alors, imposant le silence à tous les autres bruits nuisibles, elle s’adressa à Applejack d'une voix presque menaçante :

      « Où allons-nous exactement Applejack ? Banana Split m’a parlé d’un canyon tout à l'heure.

      - Tu as raison, Twilight, répondit Applejack ravie de quitter le regard oppressant de Rarity. Notre destination n’est pas vraiment Appleloosa mais Coloracow.

      - Coloracow ? s’écria Apple Bloom. Le canyon légendaire avec ses extraordinaires richesses et ses origines volcaniques ?

      - Oui, Apple Bloom, tu as écouté les histoires de Granny Smith ?

      - Depuis que je sais qu’elle a fondée Ponyville, rien ne m’intéresse plus que ses histoires !

      - Attendez ! lança Rainbow. C’est quoi cette histoire de richesses et de volcans ?

      - La légende raconte que le canyon de Coloracow à été formé par l'ancien plus grand volcan d’Equestria, reprit Applejack. Aujourd’hui, il est enfoui au fond du canyon et dort profondément. On raconte aussi que ses origines volcaniques ont permi l’apparition de métaux et pierres des plus précieuses.

      - C’est un peu grâce à ça qu’Appleloosa s’est développée à côté, ajouta Banana Split. On a trouvé de l’or et des cristaux à Coloracow. Certains grands fous affirment avoir vu encore plus, des diamants entre autres...

      - J’ai bien entendu diamants ?! s’exclamèrent au même moment Rarity et Spike qui se retrouvèrent collés à Banana.

      Celle-ci s'éclipsa délicatement vers un coin du wagon, effrayée par ces camarades impulsifs.

      « Euh ouaip, je l’ai dit...

      - Des diamants ! dit Rarity les yeux rêveurs. Des pierres précieuses ! Belles et célestes ! Un canyon rempli de préciosités ! Nous nous dirigeons vers le paradis ! Je n’y crois pas, de magnifiques diamants !

      - Une montagne de diamant… répéta Spike l’eau à la bouche. Merveilleux, croquants et juteux diamants qui fondent dans la bouche et… »

      Tous les poneys, ainsi que le vison, se tournèrent vers Spike, soit étonnés, soit dégoûtés.

      « Euh ouais... de toute façon, je crois pas aux légendes… » dit-il en retournant à ses desserts, prenant un air déçu une fois le dos tourné.

      Ainsi l'ambiance qu'avait le wagon avant la question de Twilight revint petit à petit. Pendant que Spike partageait généreusement ses desserts avec Rarity qui n'avait rien demandé, Applejack s'assit à côté de Twilight. La licorne recommençait à trembler.

      Voyant qu'on la regardait, Twilight se mit à se frictionner les épaules.

      « Brrr, il fait... froid... ici...

      - Je trouve la température tout à fait bonne, dit Applejack en levant les yeux. Tu ne vas pas bien, sugarcube, dis-moi ce qui te perturbes.

      - Tout me perturbe Applejack ! admit Twilight à voix basse. La perle surtout... Braeburn ensuite... Tu n'imagines pas tout les trucs inexplicables qui ont eu lieu ! J'ai eu des fortes migraines, Ronelf a fait un malaise à la pâtisserie... Rarity avait l'air bizarre à la bibliothèque, tout comme moi, tout comme Luna, tout comme ce Max qui parle alors qu'il est un vison ! Je suis perdue, Applejack. »

      La licorne fit tomber sa tête dans les pattes d'AJ.

      « Je suis étonnée que tu n’ai pas parlé de tes ailes... » glissa Applejack.

      Twilight se releva brusquement avec un regard furieux. Applejack se mit à siffler en prenant grand soin de ne pas regarder le dos de Twilight, qui, depuis quelques jours, était assez… terrestre...

      « Mais je suis remontée, continua Twilight. Je vais trouver, j'ai résolu les plus grandes affaires d'Equestria. Même sans ailes, je suis l'élément de Magie, ces énigmes sont à ma portée. En fait, ce n'est pas tout ça qui me rend malade, Applejack, non. Ce qui me rend malade, c'est lui, là-bas... il n'arrête pas de me regarder... »

      Twilight désigna Ronelf d'un mouvement de la tête. Celui-ci, de temps à autre, croiserait son regard d'un air innocent et retournait très vite la tête.

      « C'est horrible... murmura Twilight. A chaque fois qu'il me regarde, j'ai l'impression qu'il me brûle le foie. J'ai un moment de fièvre instantanée et je ne peux plus quitter ses yeux.

      - Je crois que tu sais comment ça s'appelle, Twilight, dit Applejack tout sourire.

      - Où veux-tu en venir, AJ ? dit Twilight en relevant la tête et en fronçant les sourcils.

      - Ça commence par un A... continua Applejack taquine.

      - Amitié, gronda Twilight. Ce n'est que de l'amitié.

      - De l'amitié assez brûlante je trouve... chuchota Applejack.

      - Qu'est-ce-que tu as dit ? lança Twilight en haussant la voix.

      - Rien. Je disais que... tu as un sac très sympa. Un peu lourd et trop rempli mais très sympa. »

      Applejack tâtait un grand sac de toile posé sur la banquette de Twilight. Celle-ci revint dans un état stable, ni tremblante, ni furieuse.

      « C'est pas mon sac, ça. C'est celui de ta soeur, il me semble.

      - Moi qui pense tout savoir d'Apple Bloom, elle réussi toujours à m'étonner... AB ! Qu'est-ce que tu transportes dans cet énorme sac ? »

      Appelée, Apple Bloom courut se mettre devant le sac qu'Applejack tâtait. De toutes ses forces, la pouliche le posa par terre, sous la banquette.

      « Ça ? Ne fait pas attention. C'est juste un petit truc...

      - Qu'est-ce que c'est ? répéta sa soeur.

      - Une babiole, un machin, trois fois rien... »

      Applejack lui lança un regard suspicieux.

      « Euh... c'est un cadeau pour Braeburn, c'est un... un vase et...

      - Braeburn collectionne les vases ? demanda Twilight.

      - Non, enfin, peut-être... c'est pas lui... c'est pour l'arrière grand-tante de sa cousine qui voulait le faire passer par lui. »

      Elle poussa le sac de toile avec sa jambe, soudain celui-ci se mit à bouger. Twilight le fit remarquer à Applejack qui jeta un regard inquisiteur à AB. Au moment où celle-ci allait répliquer, on entendit un puissant « Ouarf ! ».

      Le brouhaha baissa un peu. Rarity quitta les desserts pour approcher et Spike sortit la tête d'un gâteau à la crème :

      « Je rêve ou j'ai entendu aboyé ? ».

      Tous les poneys se turent et se rassemblèrent autour de la banquette.

      « C'était quoi ça ? interrogea Applejack.

      - Comment ? répondit Apple Bloom en donnant des coups de patte dans le sac qui repris ses « Ouarf ».

      - Tu as très bien entendu, Apple Bloom. Je te demande pourquoi ton soi-disant vase se met à aboyer !

      - Je... j'en sais rien, il doit y avoir erreur sur la marchandise... c'est pas mon sac...

      - Apple Bloom ! insista Applejack. Je ne connais pas beaucoup de monde qui fait « Ouarf ». Sois tu trimbales un Diamond Dog dans ton sac, sois c'est un autre chien que je connais bien... »

      AB continua à donner des coups de sabots au sac avec un grand sourire de façade. Alors la locataire, embêtée, finit par sortir et bondir au milieu du wagon.

      Poussant un grand « Wouf » de chien heureux, Winona apparut devant les poneys médusés.

      « Faudra qu'on s'explique, Apple Bloom, dit Applejack en collant sa patte sur son front.

      - Elle voulait venir aussi... » murmura AB de sa plus petite voix.

      Winona agitait la queue au milieu du wagon et regardait son nouvel univers la langue pendue. Les yeux de la chienne ne promenaient dans tout les recoins avant de s'arrêter brusquement sur Mustirex Learn, le vison décontenancé.

      « Je suis en train de penser à un truc, dit Applejack. Apple Bloom, quelle est la première chose qu'on a apprise à Winona depuis son arrivée à Sweet Apple Acres ?

      - Tu parle de l'invasion de rats ? On a appris à Winona a chassé n'importe quel mammifère semblable à une souris, dit Apple Bloom en riant. C'est devenu une terreur des petites bêtes à poils, je me demande si elle a encore cet instinct chasseur ?

      - Nous allons le vérifier... » marmonna Applejack en scrutant Max, les griffes plantés dans la banquette, seul devant Winona.

      Les yeux de la chienne se transformèrent en yeux aguerris de chasseur sauvage. Max commençait à transpirer. Fluttershy murmura :

      « Doucement, Max, pas de gestes... »

      En une demi-seconde, la chienne bondit sur le vison, celui-ci s'aggripa à la porte, ouvrit le verrou et fila à quatre pattes en criant dans le wagon voisin. Winona, emportée par son instinct, se mit à le pourchasser.

      « … brusques...

      - Arrêtez ces mammifères ! » cria Twilight en déboulant, suivie de Rainbow Dash et Applejack.

      Devant les passagers effrayés, bousculés, outrés, le vison et le chien parcourait les wagons, grimpant sur les murs, les banquettes, s'accrochant aux lampes, aux tables, à la crinière des poneys accablés. Mais étaient-ils plus dérangés de voir une chienne piétiner leur déjeuner ou plus surpris de voir un vison leur adresser la parole.

      « Arrêtez cette furie infernale !!! » hurlait celui-ci en s'accrochant à chaque nappes, chaque lustre et chaque rideau avec une habileté de… vison en fuite.

      Tandis que les passagers jasaient et que la fermière, la licorne et la pégase commençait à s'essouffler, Banana Split arriva derrière eux.

      L'air tranquille et déterminé, elle baissa son chapeau de cow-ney. Elle fit signe de se taire à toute l'assistance, puis d'un coup de patte arrière, elle détacha le lasso agrippé à son flanc, le poussa en l'air et l'attrapa au vol avec sa bouche.

      « Che m'en occupes. » lança-t-elle alors.

      Elle se mit à courir à la poursuite de la chienne et du vison qui causait un incroyable remue-ménage dans le wagon des repas. Banana déboucha à toute vitesse au milieu de la pièce, freina de ses pattes puissantes et lança son lasso d'un geste expert. Celui-ci alla tout droit s'accrocher au corps de Winona qui fut coupé dans son élan et tomba lourdement sur un tapis.

      Des poneys qui avait assisté à la scène, Applejack était le plus incrédule. Rainbow lui donna un coup de coude.

      « Niveau poney de rodéo, je pensais que tu n'avais pas ton pareil... Je me trompais. »

      Alors que Rarity, Fluttershy, Spike, Ronelf et Apple Bloom arrivait, Banana Split enlevait le lasso de Winona. La chienne qui ne voyait plus le vison, se mit à sortir sa langue et agiter la queue comme si de rien n'était. Une fois la folie passée, elle ne se souvenait pratiquement de rien. Applejack se mit à la gronder, lui disant qu'il ne fallait pas chasser les animaux qui parlent et que suivre Apple Bloom était une très mauvaise idée.

      Pendant ce temps, Twilight subissait les regards sombres des autres passagers.

      Des voix commencèrent à s'élever :

      « C'est un scandale ! Non mais ! Un chien enragé dans un train ! On aurait tout vu ! Mon repas ! Regardez donc ces banquettes déchirées ! Pourquoi il parle le furet maman ? Remboursez mon billet ! Quand on ne sais pas se tenir, on ne voyage pas en train ! »

      La bande d'amis commençait à se regrouper au milieu du wagon-buffet, assaillit de toute part par les voyageurs en colère.

      Tout à coup, surgissant du groupe, Pinkie Pie bondit avec une pluie de confettis :

      « Wou hou ! Génial ! C'est bon, je suis réveillé ! On peut faire la fête ! C'est pas gentil de pas attendre Pinkie Pie ! »

      Voyant les regards encore plus menaçants des voyageurs, elle retourna au coeur du groupe.

      « C'était pas le moment, Pinkie, lui dit Twilight.

      - Je comprends pas. J'ai entendu beaucoup de bruit, je pensais qu'on faisait une fête dans le train... »

      Le groupe se tassait encore. Les poneys étaient furieux, mais qui ne le serait pas ? Twilight essayait de les calmer avec des phrases attendrissantes.

      « Je... je me porte garant des dégâts, hé hé... je suis Twilight Sparkle, princesse de l'Amitié... en mission officielle...

      - Vous vous moquez de nous ? Tout le monde sait que les princesses sont des alicornes ! »

      Twilight balbutia quelque chose d'inaudible qui n'apaisa pas les remontrances. Enfin, une voix claire rendit une expression calme à tous les passagers.

      « Arrêtez, je vous prie ! Ces poneys sont sous ma protection et celle de la princesse Celestia ! »

      Au milieu des têtes étonnées, Twilight vit d'abord venir Max qui grimpa sur son cou.

      « Je crois que quelqu'un veut te parler, Sparkle. » dit-il essoufflé.

      Les plaignants s'écartèrent pour laisser passer une jument au pelage bleu ciel et à la crinière indigo. Le sublime collier autour de son cou et la selle orientale qu'elle portait suffisait à faire taire tout le monde. Twilight fut happée par ses yeux bleus.

      « Dame Aurosena ? murmura-t-elle

      - Quel hasard, n'est-ce-pas ? dit la princesse d'Arabie Sellique. Nous étions dans le même train à quelques wagons d'intervalles. Sans ce charmant vison, on ne se seraient pas croisés. »

      Elle caressait la tête de Max qui acceptait pour une fois de se faire traiter comme une peluche.

      « Dame Aurosena ! demanda un poney sans trop hausser le ton. Le train est complétement ruiné, qui va payer les dommages ?

      - Je m'en charge, le conducteur et moi fixerons le montant de dédommagement. Vous pouvez continuer votre voyage dans les suites privées des premières classes, je vous y invite, mon wagon est spacieux. »

      Le sourire revint sur le visage des passagers, nombreux partirent vers les premières classes, d'autres continuaient leurs repas où retournaient dans les wagons qui n'étaient pas trop désagrégés.

      « Merci, dame Aurosena, dit Twilight. Heureusement que vous étiez là. Je suis navrée que vous ayez à réparer le train à cause de nous. Si l'on peut faire quoi que ce soit pour vous...

      - Ce n'est rien, Twilight Sparkle. En compensation, je vous demanderaient seulement ce que vous faites ici.

      - Nous allons à Coloracow près d'Appleloosa, répondit Rarity. Nous allons chercher des diam... »

      Applejack lui colla sa patte sur la bouche.

      « Nous venons en aide à mon cousin et son amie, enchaina t-elle en désignant Banana Split.

      - Je vois, et qui sont le vison parlant, la chienne impulsive, la pouliche au noeud rose et le jeune poney qui me regarde avec de grands yeux ? »

      Rainbow Dash fit les présentations.

      « Max, un ami à poil, Winona la chienne d'AJ, Apple Bloom, la soeur d'AJ et Ronelf... euh... le boulet brûlant.

      - Vous êtes une princesse des Milles et Unes Nuits ? demanda Ronelf les yeux écarquillés. Vous avez un fabuleux trésor enfui dans les sables engloutis du désert sacré ? Vous avez un tapis volant et un génie qui exauce vos voeux ? Est-ce que vous connaissez personnellement Simpatte le marin et Hérbrazade ?

      - Euh, disons que oui... à peu près... je viens d'Arabie Sellique, au Sud-est... et ce n'est pas si... fantaisiste.

      - D'ailleurs, princesse, intervint Applejack. Vous rentrez en Arabie ? On ne vous a pas vu depuis la promenade proposée par Celestia.

      - Elle m'a laissé visiter moi-même la forêt Everfree. J'ai rencontré une charmant zèbre qui m'a fait gouter de délicieux breuvages et elle connaît de merveilleuses techniques de relaxation. »

      Pinkie Pie l'interrogea :

      « Est-ce qu'elle disait continuellement :

      Exerce-toi à faire valser ton esprit.

      Accepte donc les chances qui te sourient.

      Si tu ne sais pas, ta vie, apprécier.

      Dans ton être tu ne pourras persévérer ?

      - Oui, c'est à peu près ça.

      - Nous parlons du même zèbre. » conclut Pinkie.

      Pendant qu'elles parlaient, le train ralentissaient. Depuis les fenêtres, on pouvait apercevoir les premières habitations d'Appleloosa.

      « Twilight Sparkle, dîtes-moi, repris Aurosena. Comment va la princesse Celestia ? Elle m'avait l'air troublée.

      - Elle l'est toujours.

      - Et la perle ? »

      Twilight avala sa salive. Son rythme cardiaque s'intensifiait.

      « La perle ? Quelle perle ?

      - L'Union Pearl ! Celle que vous avez sauvé !

      - Ah oui, elle va bien, parfaitement bien...

      - Tout est normal, ajouta Applejack

      - Sous contrôle, dit Rainbow

      - Elle est resplendissante, dit Fluttershy

      - N'imaginez surtout pas qu'on ai pu la casser ! » lança Pinkie.

      Tous se retournèrent les dents serrées vers Pinkie. Rainbow aurait voulu l'étrangler sur le coup.

      « Qu'est-ce que vous entendez par casser ? demanda Aurosena

      - Casser ? J'ai dit casser ? Non, je voulais dire caser ! Oui, on la case dans un coin, on l'étudie. On fait comme ça chez nous... Vous ne casez pas vos perles vous ? »

      Elle finit avec une toute petite voix son discours. Twilight angoissait de plus en plus et Rainbow s'arrachaient des poils de crinière.

      « Je ne voudrais pas paraître insistante, dit Aurosena en haussant le ton. Mais j'aimerais savoir ce qui c'est passé avec cette p...

      - Gare d'Appleloosa ! coupant une voix puissante. Poneys, poulains, pouliches, on descend ! N'oubliez pas vos chapeaux de cow-ney !

      - Nous devons vous laisser, bon voyage de retour, dame Aurosena, lança Twilight en attrapant Pinkie et en l'emmenant vers les portes.

      - Attendez ! Revenez là ! Twilight Sparkle ! »

      On n'entendait plus les cris d'Aurosena, nos héros s'étaient mêlés au milieu des passagers qui descendaient. Plusieurs minutes après, le train reparti. La gare se vidaient peu à peu. Les poneys étaient rentrés chez eux ou à l'hôtel, car la nuit était maintenant bien présente.

      Applejack, les yeux tournés vers le train au loin, murmura :

      « Un moment, il va falloir dire la vérité à tout le monde... »

      Les poneys, le dragon, le vison et la chienne observèrent un instant la ville plongée dans le noir. Le quai de gare débouchait sur une grande avenue. Plusieurs édifices formaient une façade devant nos héros. L'avenue principale se divisait ensuite vers plusieurs sentiers, tous exclusivement terreux, qui parcouraient les recoins de la ville de l'ouest. Des édifices qu'on pouvait apercevoir, on distinguait à peine les écriteaux Banque (ouverte de 16h à 17h), Saloon (interdit aux pégases et licornes), Bureau du Shérif, Entrepôt de calèches défectueuses, Hôtel du Non-retour etc... Le silence régnait et pas une des habitations ne brillait ou ne bougeait.

      Pinkie Pie se posta au milieu de la rue principale.

      « Nous voici à Appleloosa ! C'est... c'est calme… très calme... commenta-t-elle avec une déception extrême.

      - C'est parce qu'ici, tout le monde respecte l'heure sacrée du coucher ! » lança une voix qui venait sur sa gauche.

      Dans la pénombre, les poneys eurent du mal à reconnaître le corps de cette voix lointaine. Le mystérieux poney continuait sa présentation, ignorant sûrement lui aussi à qui il s'adressait :

      « Vous êtes des voyageurs égarés et vous venez passer du bon temps dans notre superbe village ? Manque de bol ! La ville est plongée dans le sommeil. Mais demain, vous pourrez admirer les magnifiques calèches frénétiques, les danses western et les rodéos acrobatiques. Quoi qu'il en soit, bienvenue à AAAAAAAPPLELOOSA ! »

      Applejack pencha une des lanternes qui éclairait la gare vers le poney dans l'ombre. Celui-ci ferma les yeux en voyant la lumière.

      Les autres virent alors un étalon au pelage jaune orangé, abordant une crinière orange. Il portait un chapeau de cow-ney et une veste marron.

      « Fini le speech, Braeburn, dit Applejack d'un ton sec. On est tout sauf égarés.

      - Tiens, AJ ! s'étonna Braeburn. Excuse-moi, je t'avais pas reconnue. Tu peux enlever cette lampe de mes yeux s'il-te-plaît ? »

      Applejack replaça la lampe. Braeburn cherchait dans la faible lueur les yeux de Banana Split.

      « Je vois que Banana vous a finalement conduit ici. Merci, c'était sympa de ta part.

      - De rien, BB, répondit-elle. Maintenant j'pense que j'vais devoir aller me coucher. Mais rentrer à Coloracow maintenant risque d'être périlleux...

      - J'ai tout prévu. Je t'ai préparé une couchette chez moi et moi je dormirais dans le hamac !

      - Merci, Braeburn. Mais je vais plutôt aller voir si mon père à une chambre pour moi.»

      Ignorant la mine déconfite de Braeburn, Banana se dirigea alors vers les habitations de l'autre côté de la rue. Applejack interrogea son cousin :

      « Bien, maintenant, mon cher BB, tu vas me dire précisément pourquoi tu nous a appelé moi et mes amies en extrême urgence.

      - Avec plaisir, Applejack. »

      Il se mit à parler bas.

      « Tu as fais connaissance avec Banana Split ?

      - Oui, on va dire que oui.

      - Comment est-ce que tu la trouves ?

      - Bah, sympathique, déterminée, gentille...

      - Extraordinaire ! s'écria Spike.

      - Une force suréquestre ! continua Rarity.

      - Son habileté incroyable force le respect, ajouta Twilight.

      - Elle maitrise les chiens déchainés, dit Fluttershy.

      - Elle manie le lasso comme personne ! lança Apple Bloom.

      - C'est une déesse débordante d'énergie ! insista Rainbow Dash. Je l'adore ! Elle capture les monstres assoiffés de sang avec son lasso venu d'un autre monde ! Ses pattes célestes la font courir aussi vite que la lumière et maîtrisent toutes les situations ! Quelle énergie ! Quel éclat ! Calamity Mane est ancré dans ce corps d'une adresse incomparable ! »

      Elle interrompit sa grandiose emphase en voyant l'oeil agacé d'Applejack.

      « Elle est assez énergique... conclut sans expression cette dernière.

      - Vous ne m'avez pas compris, repris Braeburn. Comment vous la trouvez physiquement ?

      - Elle est plutôt jolie, dit Applejack.

      - Envoûtante, commenta Ronelf.

      - Presque aussi charmante que ma petite amie vison de l'école de vol, dit Max qui appréciait les environs.

      - Extraordinaire ! s'écria à nouveau Spike.

      - Oui, je sais, dit Braeburn. C'est une merveille, tant de grâce mêlée à tant d'énergie. Cette boule de feu incendiaire à consumé mon coeur.

      - Je ne vois pas ce que tu lui trouves de plus, dit Applejack. Elle est exactement comme moi.

      - Peut-être, mais toi tu es ma cousine et elle, c'est la fille du shérif.

      - Quoi ?! Le shérif d'Appleloosa ?

      - En personne, Jackpot Silverstar. Il s'occupe de la ville et Banana est chargée du canyon de Coloracow. Mais ce n'est pas le sujet Applejack. Réponds-moi honnêtement, est-ce que tu nous voie, comment dire, tous les deux... ensemble ?

      - Attends une seconde, Braeburn ! pesta la fermière. Tu nous appelle de toute urgence à Appeloosa pour un soi-disant péril qui met en danger toute la région. Les poneys de l'Harmonie, déjà en situation difficile, se déplacent en hâte et en pleine nuit pour venir vous secourir et finalement c'est juste pour nous avouer que tu craques sur Banana Split !

      - Chut ! Tais-toi ! s'exclama Braeburn. Elle a de super bonnes oreilles, elle pourrait t'entendre. Et puis d'abord, je ne craque pas sur Banana !

      - Ça se voit comme un bison dans un troupeau de mouton, dit Applejack en jetant un coup d'oeil furtif à Twilight qui se mit à rougir. Annonce-moi la vraie urgence ou nous repartons. »

      Braeburn se mit à soupirer.

      « Tu as toujours raison, AJ. C'est vrai, je t'ai appelé pour m'aider à conquérir Banana, elle me considère comme un pauvre cow-ney solitaire et crasseux. Je me suis dis que puisque tu es une fille, tu devrais comprendre comment…

      Applejack regarda Braeburn en soufflant par les naseaux. Il s’empressa de reprendre :

      « Ouais, j'aurais dû me douter que tu n'étais pas CE genre de fille... Mais je fais d'une pierre deux coups. Le shérif m'a réellement chargé des ennuis de Coloracow, elle t'a expliqué ?

      - Ouais, je sais plus vraiment si je dois te croire...

      - Crois-moi, je t'en prie, on a vraiment des ennuis dans le canyon. Ils sont juste un peu moins grave que ce que Banana t'a raconté.

      - Ce n'est pas urgent alors ? demanda Rarity.

      - Pour l'instant non, enfin je crois. En plus, le fond du canyon est fermé et barré la nuit. Si vous le voulez bien, nous inspecterons ça demain.

      - Pourquoi nous avoir fait venir le soir alors ? questionna Rainbow.

      - Pour que vous veniez coucher dans notre nouvel hôtel ! s'exclama Braeburn en entraînant la troupe vers un édifice immense au coeur de la pénombre. Il est grand, il est beau ! Testez ! Chambres satisfaisantes ou remboursées ! D'ailleurs, c'est moi qui vous invite. »

      Fluttershy regardait la pancarte.

      « Hôtel du Non-Retour. Brrr. Je crois que je vais plutôt dormir dehors...

      - Ça claque comme nom, hein ? On l'a appelé comme ça parce que quand on y rentre, on le trouve tellement super qu'on en ressort plus jamais ! Euh... c'est une image, Fluttershy, arrête de te ronger les sabots... »

      Braeburn ouvrit la porte de l'hôtel, laissant sortir un filet de lumière. Un grand poney moustachu attendait derrière un guichet les yeux rivés sur l'horloge.

      « Dépêchez-vous, ils ferment le guichet à vingt-trois heures pile. Allez, bonne nuit, si vous me cherchez, je suis chez moi, dans mon hamac... seul... tout seul... »

      Ainsi, Braeburn partit se coucher et le groupe de voyageurs réservait les chambres. Twilight et Max restèrent un instant dehors pour observer le ciel étoilé, car Appleloosa était la meilleure place pour voir les constellations selon l'astrologie Mustirique.

      Quant à Fluttershy, elle restait devant la porte à contempler la pancarte. Pourquoi donner un nom si effrayant si l'hôtel est si beau ? Perdue dans ses réflexions, elle vit quelque chose bouger dans un des buissons près du mur.

      Les battements de son coeur doublèrent d'intensité, elle commençait à avoir des sueurs froides. L'hôtel était-il habité par un monstre ? Un sabot sombre sortit du buissons, puis deux ailes effrayantes. La pégase jaune distingua une paire d'yeux presque luisants dans l'obscurité. Le buisson-monstre se mit à lui adresser la parole :

      « Fluttershy... »

      Elle se mit à hurler de peur mais, aucun son ne sortit. Le monstre était rapidement sortit du buisson pour lui coller sa patte dans la bouche. C'est alors qu'elle reconnu le pégase bleu à la crinière brune.

      « Airheart ? C'est toi ?

      - Salut Fluttershy ! T'es content de me voir ?

      - Est-ce que je suis en train de rêver ?

      - Non, je vous ai suivi avec le train. Beau voyage, un peu mouvementé. Mais je suis finalement arrivé au même endroit que vous !

      - Mais pourqu...

      - Pourquoi, tu vas me dire ? répondit Airheart en plaquant à nouveau sa patte devant sa bouche. Parce que je veux me faire pardonner. Prouver à Rainbow que je suis un super Pegasus ! »

      Fluttershy décala la patte de Airheart et le poussa vers le buisson.

      « Airheart, ça ne va pas ? Ta place est dans les montagnes de Ponyville ! Si Rainbow te voit ici, elle va plus s'énerver que te pardonner !

      - Mais je veux réintégrer l'équipe !

      - Ecoute, Airheart. Rainbow ne t'as pas vraiment viré. Elle ne peut pas le faire. Tu n'as jamais quitté l'équipe.

      - D'accord... je te crois Fluttershy mais... maintenant, je suis ici et il n'y a pas de train avant demain... »

      Fluttershy jeta un coup d'oeil à Twilight qui commençait à bâiller. La licorne s'apprêtait à rentrer dans l'hôtel.

      « Tu as un endroit pour dormir ? demanda Fluttershy à Airheart.

      - J'ai rencontré le patron du Saloon, il veux bien que je dorme là-bas.

      - Le Saloon n'est pas interdit aux poneys non-terrestres ?

      - Le patron est une licorne. Il cache sa corne sous son chapeau pour pas qu'on le traite de snob. Ah ah, à chaque fois que j’y pense, je rigole...

      - Très bien, on se retrouve demain et tu retournes à Ponyville par le premier train avant que ta famille s'inquiète.

      - Pfff, ma famille. J'imagine mal ma soeur s'inquiéter pour moi...

      - Je suis sûre que Garnet Glory est morte d'inquiétude, Airheart. Bonne nuit. »

      Tandis que le pégase s'éloignait à pas de loups, Fluttie rattrapa Twilight et Max qui admiraient les somptuosités du l'hôtel du Non-Retour. Fluttershy en avait oublié l'effrayant nom.

      Puis tous deux allèrent se coucher dans les deux chambres réservés, Fluttershy et Max avec Rainbow Dash, Rarity et Pinkie Pie, puis Twilight avec Spike, Ronny, Applejack, Apple Bloom et Winona.

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      A seulement quelque trot de l'hôtel, aux abords du canyon de Coloracow, l'obscurité régnait également. Pourtant des voix résonnaient dans le creux des galeries proches du canyon. Ces voix provenaient de plusieurs mètres sous la surface de la terre.

      « Si j'ai bien préparé notre coup. Nous nous trouvons à deux pattes de Coloracow. Au bout de cette galerie se trouve une mine. Une fois là-bas, on aurait plus qu'à... aïe ! Spot ! Espèce de crétin, tu m'as marché sur la patte ! »

      A la lueur d'un champignon lumineux difforme, trois chiens arpentaient les galeries de Coloracow. Le premier, qui venait de parler tâtonnait le chemin devant lui, pendant que le second, le petit, massait ses yeux.

      « Désolé Rover, tu sais depuis que j'ai reçu ce coup de sabot dans l'oeil, je vois plus aussi bien. Et puis, si on avait plus de lumière, ça m'arrangerait...

      - Je suis d'accord. Mais les champignons luminescents super rares ne se trouvent pas à tous les coins de souterrain. Et puis, si Fido n'avait pas avalé les quinze premiers, on pourrait voir davantage ! »

      Le gros chien bleu qui suivait les deux premiers en portant le minuscule champignon prit un air désolé.

      « Continue de garder un oeil sur lui, Spot, dit Rover qui continuait d'avancer.

      - Ça tombe mal, je n'en ai plus qu'un de fonctionnel... déclara le petit bouledogue.

      - On se vengera de cette licorne. En attendant, les richesses légendaires du canyon sont a deux pas de nous, je le sens. »

      Soudain, les Diamond Dogs furent arrêtés par un bruit soudain. Un cri effrayant semblable en tout point à un hurlement de loup.

      « Euh... tu connais des cousins dans les galeries de Coloracow, Rover ? » demanda Spot tremblotant.

      Les hurlements reprirent de plus en plus forts.

      « Je crois que quelqu'un est arrivé avant nous dans ces galeries, les gars, commenta Rover en reculant.

      - C'est moi ou il fait plus chaud ? » ajouta Fido.

      La température commençait à monter, en même tant que le taux de rouge dans les parois de la grotte. Une intense lueur rouge également commençait à percer, si bien que Fido avala le champignon devenu inutile.

      « On est attaqué par les loups volcaniques ! » hurla Spot

      Puis d'un coup, tout s'éteint. Le noir emplit les galeries. Les Diamond Dogs restèrent interloqués.

      « Euh... qu'est-ce qui vient de se passer là ? demanda Rover dans l'obscurité.

      - Peut-être que c'était une blague ? lança Spot agacé. Quelqu'un se moque de nous !

      - Pas la peine de me planter tes griffes dans le derrière, Spot ! dit Fido.

      - Quoi ? Mais, imbécile, c'est toi qui me bave dessus !

      - Aïe ! cria Rover. Ok, que celui qui vient de me mordre la queue se dénonce immédiatement ! »

      Le grand chien gris sentit une présence derrière lui, une présence qui n'était certainement pas celle de Fido ou Spot. Il vit deux yeux jaunes luire dans le noir puis une gueule pleine de dents acérés lui souffler sur le visage.

      « Je l'avoue, c'est moi... » dit calmement la créature.

      Peu après, d'autres yeux et gueules apparurent. Les Dogs se regroupèrent au milieu de la galerie.

      « Spot, par où est la sortie ? murmura Rover.

      - A notre gauche, il me semble, répondit le chien.

      - Ok, tant pis pour les pierres. Chacun pour sa pomme ! »

      Les chiens se précipitèrent dans la galerie pour fuir les loups volcaniques. La lumière rouge emplit à nouveau la galerie.

      Deux loups restaient calmement au centre du souterrain.

      « Tu penses qu'on peux appeler les autres maintenant ? demanda l'un d'entre eux.

      - Si ces chiens stupides sont la seule résistance à notre arrivée, conquérir cette région ne sera qu'un jeu d'enfant... » répondit l'autre en retournant sur ses pas.

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      Le lendemain, alors que le soleil brillait à travers les fenêtres de l'Hôtel du Non-Retour, Fluttershy se promenait dans la chambre, au milieu des autres poneys encore endormis. Elle avait tant de fois été réveillée par Angel durant son sommeil qu'elle se levait quotidiennement aux aurores désormais.

      Alors qu'elle admirait la ville qui commençait à grouiller par la fenêtre, la porte de sa chambre s'ouvrit avec fracas.

      « Petit-dèj-exprès-room-service-cadeau-d'la-maison ! » cria une voix qui lui sembla familière.

      Quand elle se retourna, elle écarquilla les yeux en voyant le pégase bleu poussant un chariot plein de gourmandises.

      « Salut, Fluttie, comment tu... »

      Fluttershy lui fourra un croissant dans la bouche et lui fit signe de se taire. De sa plus petite voix, elle déclara :

      « Airheart, ce n'est pas le moment. Ne cries pas, tu vas réveiller Rainbow !

      - Justement, répondit le pégase en prenant la même voix. C'est pour ça que je suis là ! Un petit-dèj au réveil ! Rien de tel pour me faire pardonner !

      - Tu es pardonné, Airheart, maintenant vas-t'en avant que...

      - Oh ! Des pains aux raisins ! » lança une voix derrière eux.

      Pinkie Pie était en train de dévaliser le chariot de petit-déjeuner.

      « Hum ! Exquis ! Superbe ! Délicieux ! Tu t'es surpassé, Airheart ! Euh attends... Airheart ? C'est vraiment toi ?

      - Ouais, salut Pinkie !

      - Génial, un copain pégase ! Y a pas beaucoup de pégases ici ! Je suis ravie de te voir. Fluttershy n'est pas d'un naturel joyeux et Rainbow dit toujours qu'elle est en mission et qu'elle n’a pas le temps de jouer. Ça te dit d'aller jouer ?

      - Très bonne idée, Pinkie ! dit Fluttershy qui voyait bouger Rainbow Dash dans son lit. Toi et Airheart, vous allez jouer dehors avant que le train arrive ! Amusez-vous bien ! »

      Fluttershy poussa le pégase et la ponette qui continuait de parler sur le palier et referma la porte juste au moment où Rainbow bondit de son lit.

      « 'jour, Fluttershy. Belle journée, hein ? »

      La pégase se mit à inspecter les lits de ses voisins. Il demanda suspicieux.

      « Elle est où, Pinkie ? »

      Fluttershy esquissa un sourire innocent, quand soudain, on toqua à la porte.

      « Oh non... bredouilla-t-elle. Ce... c'est pas le moment, allez jouer ! Vous... vous vous êtes trompé de chambre !

      - Qu'est-ce que tu racontes, pégasouille ? lança une voix derrière. C'est Banana Split, ouvre ! »

      Fluttershy soupira soulagée et ouvrit à Banana devant l'oeil interloqué de Rainbow.

      La cow-ney bondit au milieu de la chambre, elle arracha les couettes de Rarity et Max. Elle était suivie par Twilight et Applejack.

      « On se lève tôt à Appleloosa ! dit la fille du shérif. BB nous attend, les filles. Cette fois, il dit qu'c'est très urgent ! »

      Rarity et Rainbow sortirent de l'hôtel, Max suivit derrière, presque en rampant sur le sol, exténué. Dans l'escalier, Twilight adressa un mot à Fluttershy.

      « Dis-moi, j'ai croisé Pinkie Pie dans les couloirs avec un de ses amis. Il ressemblait à Airheart. C'est étrange non ?

      - Oh oui, quelle coïncidence... » marmonna Fluttershy.

      Toute la troupe se réunit devant le bureau du shérif. Alors que Silverstar s'amusait à frotter la crinière de sa fille et que Banana lui rendait des coups de sabot, Braeburn déclara aux poneys.

      « On m'a signalé une nouvelle explosion dans la nuit d'hier au soir. Les dégâts à Coloracow sont plus graves que je le pensais. Je suis sincèrement désolé si vous n'avez pas eu le temps de prendre un petit déjeuner mais il faut y aller maintenant. »

      Twilight se plaça à côté de Braeburn, Spike endormi sur son dos.

      « On ne sait pas ce qu'on va rencontrer là-bas. Un petit groupe est plus envisageable qu'un gros. C'est pourquoi ceux qui ne veulent pas venir ne sont pas obligés. »

      Fluttershy recula d'un pas alors que Rainbow se mit tout de suite aux côtés de Twilight. Apple Bloom voulut s'approcher mais Applejack passa devant elle et la bloqua.

      « Il faut que tu t'occupes de Winona, AB. Désolée, cette fois tu ne viens vraiment pas, c'est trop dangereux.

      - Mais...

      - Trop dangereux. » répéta la jument au chapeau.

      Dépitée, la pouliche rejoignit Winona qui courait après une libellule.

      « Ronny, tu viens avec nous, Max aussi, dit Twilight. Il faut que je garde un oeil sur vous deux. Rarity, toi aussi, on aura sûrement besoin de ton don de détection des pierres précieuses.

      - Ce serait avec plaisir, Twilight. Mais il y a un problème dans ton équipe.

      - Lequel ?

      - Elle ! pesta Rarity en désignant Applejack.

      - Rarity, arrête ces enfantillages, Applejack est ton amie. D'accord, elle a fait une erreur, mais en la haïssant comme ça, tu deviens aussi fautive qu'elle !

      - Rrrr, d'accord, Twilight, c'est pour toi que je le fais... »

      Rarity s'avança en donnant un coup de queue dans le museau d'Applejack. Celle-ci riposta d'un croche-patte.

      La petite équipe fut ainsi divisée en deux. On se salua, on partit vers le canyon. Banana Split embrassa son père et rejoignit Braeburn et Twilight, partit en trombe.

      « Twilight Sparkle, Braeburn et moi ne sommes pas les seuls à se pencher sur les dangers de Coloracow. Nous avons contacté une charmante licorne qui dit connaître comme personne les pierres et les canyons. J'ai oublié son nom mais il paraît qu'elle te connaît bien.

      - C'est vrai que je connais beaucoup de monde depuis que j'étudie l'Amitié.

      - Elle t'a connue pouliche à c’qu’il paraît, à Canterlot...

      - Ah bon ? Je me demande qui ça peut être... » dit Twilight en partance vers le grand canyon qui se dessinait à quelques kilomètres.

      --------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      Pendant ce temps, Fluttershy jouait avec Winona et Apple Bloom, qui avait totalement oublié sa soeur. La pégase et la pouliche se lançait un bâton qu'elles jetaient ensuite à la chienne. Celle-ci se mit à courir tout le long de l'avenue avant de mordre la branche lancée un peu trop loin.

      « Aïe ! Je suis pas une branche ! Lâche-moi ! »

      Winona avait par erreur mordu la queue marron de Airheart qui revenait de sa promenade. Pendant qu'Apple Bloom continuait de s'amuser, Fluttershy examina la queue de Airheart.

      « Tu es près à rentrer ? J'ai cru honnêtement que tu ne reviendrais pas.

      - Je m'éloigne de Pinkie. Jouer avec elle ne me dérange pas, mais je crois que le soleil lui as fait pété un câble à l'instant...

      - Oh, tu n'as pas à avoir peur de Pinkie. D'ailleurs, où est-elle ? »

      A cet instant, tous les poneys tournèrent leur tête vers un poney rose qui dansait la country tout en courant au milieu de l'avenue. Elle portait un chapeau blanc et jouait le l'harmonica, en criant « Yi-aah ! » quelquefois. Derrière-elle courrait un cow-ney à la crinière dégarnie criant : « Mon chapeau ! Rendez-moi mon chapeau ! ».

      « On est passé près du cours de danse country... Lui c'est le moniteur... commenta Airheart pour Fluttershy sidérée.

      - Plus jamais je ne demanderais à Pinkie Pie une idée pour ma marque... » murmura Apple Bloom.

      Après un long silence, Fluttershy reprit :

      « Bien, le train ne va pas tarder, il faut que tu retrouves ta famille avant que...

      - Yi-aah ! Pas mal hein ? coupa Pinkie qui avait rejoint le petit groupe sans son chapeau de cow-ney. J'adore cette ville ! L'ambiance est super, les danses géniales, les musiques entraînantes, les habitants sympathiques ! »

      Elle esquissa un grand sourire au moniteur de country qui revissait son chapeau sur sa tête, au bord de la crise de nerf.

      « Je crois que je pourrais venir y vivre et... oh... regardez ça ! Ce poney tente de battre un record de vitesse ! Le dernier que j'ai vu qui courrait aussi vite s'appelait Jolly Jumper. Attends une seconde, il ne court pas ! Ah ah ! Il vole ! On dirait qu'il t'en veut, Airheart...

      - Pardon ? » dit le pégase en se retournant.

      Il n'eut pas le temps de penser davantage, une fusée vert pâle l'avait empoigné avant de remonter rapidement dans les airs. Elle le lâcha à plusieurs mètres d'altitude, Airheart décontenancé tomba comme une pierre et s'écrasa aux pieds de Fluttershy.

      « Ouille ! hurla la voix de la fusée verte haute dans le ciel. Ça a dû faire mal ! Je ressens la même chose quand il manque un membre de la famille !

      - Ça va Airheart ? demanda Fluttershy.

      - Bien sûr, j'ai l'habitude, répondit le pégase, je reconnais le mode opératoire de ma soeur... »

      La fusée, qui se trouvait être une pégase vert pâle à la crinière marron, descendit en piqué. Fluttershy remarqua sa marque en forme de couronne de laurier et la reconnut aussitôt. Elle se mit a pointer Airheart de la patte et à le fixer avec des yeux meurtriers.

      « Toi ! Comment oses-tu te dire encore mon frère ? Tu es parti comme un voleur vers je ne sais quelle aventure en me laissant tomber comme un coquillage sur une plage ! J'étais morte d'inquiétude ! Je n'ai pas dormi de la nuit et j'ai failli étrangler Thunderlane lorsqu'il m'a dit que tu étais peut-être à Appleloosa ! J'ai volé non-stop jusque ici pour te retrouver ! Désolé si je t'ai fait mal mais je suis à bout !! »

      Elle s'interrompit, et prit instantanément un air de triste pouliche abandonnée.

      « Tu m'as fait peur, tu sais... continua-t-elle doucement en caressant la crinière de son frère, au bord des larmes. Ne fais plus jamais ça, petit frère...

      - Je crois que je vais faire attention, répondit Airheart. Je sais à quel point tu es possessive, Garnet...

      - Possessive ? Je ne suis pas possessive ! reprit Garnet Glory au quart de tour. Je ne suis pas venu pour toi - enfin un peu - Je me fiche de ton état - tu vas bien n'est-ce-pas ? - En fait tu es parti avec mon trésor...

      - Quel trésor ?

      - Tu sais bien... » murmura Garnet à son frère.

      Elle lui susurra quelques mots à l'oreille, pour ne pas se faire entendre des cow-neys aux alentours.

      « Ah oui ! Ce vieux truc mitteux, je ne savais pas que ça avait de la valeur pour toi. Excuse-moi, je l'ai pris en souvenir de toi pour ne pas que tu me manques.

      - Je... je t'ai manqué ? répéta Garnet Glory. Euh... je veux dire : Rends-moi mon trésor immédiatement !

      - Ok, ok, viens, je l'ai déposé au saloon... »

      Airheart et Garnet Glory, songeuse, partirent vers le saloon, laissant Fluttershy, Pinkie Pie et Apple Bloom en plan.

      « Je m'attendais à tout sauf à ce que GG vienne jusqu'ici, commenta Fluttershy. Elle doit vraiment tenir à son objet.

      - Je ne me rappelais pas qu'elle était si... bipolaire, dit Pinkie.

      - C'est toi qui dit ça ? déclara Apple Bloom.

      - Bien. Un peu de musique avant le retour de Twilight ? lança Pinkie en dégainant son harmonica.

      - Non ! » crièrent en choeur Fluttershy, Apple Bloom et tous les poneys qui passaient par là.

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      Comme un morceau de verre au soleil, un objet brillait aux alentours d'Appleloosa. Garnet Glory le regardait, posé sur une boîte rouge, gravée de dorures. C'était un objet important, son trésor... Ce qu'elle ne savait pas, c'est que deux paires d'yeux jaunes lorgnaient sur elle et son bijou.

      « Ça brille ça... dit la première

      - Ça, pour briller, ça brille... dit le seconde.

      - Quoi ? Qu'est-ce qui brille ? lança une troisième qui essayait de se faire une place au milieu du buisson où les trois personnages se cachaient.

      - Tu ne vois pas, Spot ?

      - Non, déjà vous me bloquez la vue en en plus, les loups mutants m'ont griffé le deuxième oeil !

      - Ne te plains pas, répondit Fido. Moi, ils m'ont brûlé ma veste...

      - Un peu de silence s'il-vous-plaît ! Cette fois, c'est la bonne, regardez, notre proie discute avec son ami le pégase bleu. Ils sont trop loin et ils parlent trop bas, je suis sûr qu'ils parlent du truc brillant.

      - Si seulement on savait lire sur les lèvres... dit Fido.

      - Moi, je sais lire sur les lèvres... déclara Spot certain qu'on ne l'avait pas écouté.

      - Tu ne pouvais pas le dire plus tôt ? dit Rover en donnant un coup de patte au bouledogue pour qu'il passe devant. Alors, qu'est-ce qu'ils disent ?

      - Attends un instant... »

      Le plus petit des Diamond Dogs se mit à cligner de ses deux yeux au beurre noir pour lire attentivement les lèvres, il rapporta les paroles :

      « Je suis désolée de t'être rentré dedans...

      - Quoi ? Qui est désolé ? demanda Rover.

      - Elle, elle est désolée. Tais-toi et laisse-moi me concentrer... Bof, c'est pas grave, c'est pas la première fois.

      - Si, si, j'insiste, je suis un peu trop brutale des fois. Mais... j'ai eu tellement peur pour toi.

      - Fallait pas, tu sais bien que rien ne peut m'arriver. Chutes, brûlures, glissades, chocs, je suis indestructible. Tu es sûr que tu ne t'inquiétais pas plutôt pour ton trésor ?

      - Est-ce que tu as bien dit Trésor ? lança Rover.

      - Chut ! continua Spot. Non, le trésor est une excuse. Tu comptes beaucoup plus pour moi que ce morceau de métal.

      - Mais tu as dit que c'était ton objet fétiche...

      - Arrête ! Je te dis que tu m'as manqué, que j'ai eu peur ! Tu m'énerves à la fin, Airheart ! Aïe, je crois qu'elle s'énerve...

      - D'accord, d'accord, excuse-moi... Je... je me suis permis d'emprunter ta boîte et de l'ouvrir... elle était pleine de cailloux.

      - Oui, je collectionne les plus beaux que je trouve. Ils vont bien avec mon trésor.

      - C'est une chercheuse de trésor, je suppose, dit Rover. Il nous faut la boîte et la fille !

      - Rover, tu m'as déconcentré, j'ai perdu le fil ! Regarde, là, elle s'énerve, je ne sais même pas pourquoi !

      - A mon avis, cette fille n'as pas besoin de raison pour s'énerver... commenta l'autre.

      - Attends, je crois que le petit pégase veut se faire pardonner, repris Spot. J'ai trouvé un magnifique bayou, par là-bas, je te le rapporte si tu veux.

      - Bayou ? Tu es sûr ?

      - Euh, non, caillou, pardon. Oh, regardez, il part. La pégase est restée seule !

      - Fido, ta branche est prête ? demanda Rover.

      - Pour sûr, le dernier gars que j'ai cogné avec une branche de cette taille est resté endormi pendant dix-huit jours...

      - Ne frappes pas trop fort, on a besoin d'elle... »

      Un grand coup sourd se fit entendre quelques minutes plus tard, suivi d'un hurlement de chien, puis d'un autre coup sourd.

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      Très peu de personnes portèrent attention à cet événement, notamment Pinkie Pie et Fluttershy dans le hall de l'hôtel. Elles avaient sortis un jeu d'échec et Fluttershy réfléchissait intensément.

      Alors que Pinkie faisait semblant de réfléchir, puis qu'elle avançait quatre pions en même temps et criait « Quinte flush de la tour ! », Airheart ouvrit les portes de l'hôtel et se posta près de deux amies, l'air absent.

      Lorsque Fluttershy lui demanda ce qui n'allait pas, il répondit, les yeux écarquillés : « Garnet Glory a disparue. »

      Pinkie pris une grande inspiration choquée, puis fila à toute allure dans sa chambre. Fluttershy essayait de trouver des mots pour répondre à Airheart au bord des larmes. Quelques minutes après, suivie d'Apple Bloom et Winona, Pinkie revint se poster dans l'escalier, le regard décidé. Elle portait une casquette écossaise et faisait de nouveau des bulles avec une pipe entre ses dents. Avec un accent britannique, elle déclara :

      « Now, aprwès l’affairwe de la bwibwiothèque, c'est un new mystèrwe pour Sherlock Pie. J'espèrwe que je n'ai pas été dérwangé pour rwien... »

Chapitre 7 - A Dog and Glory Show

      Le grand ouest appleloosan. Terre sauvage où les bisons courent au petit jour et paissent au crépuscule. Décor propice à l'apparition de la ville-champignon qui attirait tous les regards : Coloracow. Sept poneys déboulaient dans ce lieu tout droit sorti d'un western. La petite ville se dressait comme Appleloosa, en bien moins grand, autour de bâtiments ordonnés en ligne. Quelques mètres plus loin commençait les abrupts sentiers qui menaient au coeur du canyon, dans les entrailles de l'outback équestrian.

      Braeburn et Banana s'arrêtèrent devant un haut bâtiment à moitié en ruine sur lequel une grande pancarte tordue « Bureau d'investigation des phénomènes volcaniques et tectoniques du canyon » avait remplacé « Bureau de Split ».

      Devant l'édifice, plusieurs poneys coiffés de chapeaux de cow-ney ou de casques de chantier discutaient au milieu de plans et d'extraits de roche du cratère. Une des poneys étaient accoudée à une barrière, en train d'étudier un plan de la région. Très certainement la seule licorne de l'équipe puisque son plan flottait devant elle par un aura argenté. L'un de ses collaborateurs lui donna un coup de patte sur l'épaule.

      « On dirait que c'est Banana et Braeburn qui arrivent. Regarde ! »

      Twilight Sparkle stoppa sa course et celle des autres lorsque la licorne plia son plan pour la rejoindre en souriant.

      C'était une jument au pelage doré et à la crinière de deux teintes argentées. Twilight remarqua qu'elle avait déposé une luxueuse selle argenté sur la barrière et que la marque de beauté de la licorne était un diamant. Elle portait aussi dans sa crinière une coquette fleur orangée qui levait le voile sur son identité et rappela de nombreux souvenirs à Twilight Sparkle.

      « Diamond Mint ? dit cette dernière. Diamond Mint de Canterlot ?

      - Celle-là même, Twilie ! » répondit la licorne dorée.

      Les deux licornes s'enlacèrent en discutant de leur jeunesse :

      « Je ne t'ai pas revue depuis mon dernier passage à Canterlot, Diamint, dit Twilight. Tu te souviens, quand j'habitais encore là-bas, on jouait presque tous les jours ensemble !

      - On jouait, façon de parler, tu me faisais réciter mes cours, Twilight... mais grâce à toi, je suis devenue une élève accomplie. Aucune embûche n'est intervenue dans ma carrière de cristallographe. Euh, beurk, quelle est cette créature sur qui marche à côté de toi ? dit-elle en désignant le dragon.

      - Je suis Spike, son assistant, et j'étais déjà auprès de Twilight avant toi. Pourquoi tu m'as oublié, moi, et pas elle ?

      - Je ne t'ai pas oublié, Spike. Pardonne-moi mais tu es si... dragonnique... je me souviens de toi comme une petite boule d'écaille rose avec des joues rondouillardes et qui avait encore du mal à cracher du feu. »

      Spike se mit à faire la moue alors que Rainbow Dash et Max partaient dans un fou-rire.

      « J'aurais dû me douter que c'était toi la préposée aux problèmes du canyon, tu es la meilleure géologue et chercheuse de diamants que je connaisse.

      - Merci, toi, tu es la meilleure princesse que je connaisse. Enfin... il te manque pas quelque ch...

      - Merci du compliment ! coupa Twilight. Mais l'urgence avant tout. Il faut que tu nous racontes les évènements exacts qui sont arrivés au canyon.

      - Bien sûr, Twilight ! »

      Tout le monde se tut, Diamond Mint commença à présenter les plans et les échantillons à Twilight, Applejack et Rarity.

      « Ça a commencé il y a deux jours. Le matin, un premier tremblement de terre léger a alerté les villageois. Ce n'est pas le premier à Coloracow mais on dit que les mineurs qui creusaient au fond du canyon ont rencontré de la lave sur leur passage.

      - De la lave ? répéta Applejack.

      - Oui, des gerbes de lave projetées des entrailles de la terre, venant du volcan endormi. On a alors arrêté de prospecter. A l'heure où les mineurs remontaient des mines, des éboulements sont survenus un peu partout. Personne n'a été blessé mais de nombreuses cavernes sont maintenant bloquées. Hier, des géologues et d'autres experts sont descendus au fond et, en plus des tremblements incessants des parois et du sol, ils ont relevé une température anormalement haute, très haute. Les mines ont été fermées, seuls les scientifiques sont autorisés à passer.

      - Ok, c'est pour moi ! dit Max. J'ai pris l'option Roches Volcaniques en 3ème année à Cloudsdale...

      - Le soir, les tremblements de terre ont repris, bien plus forts que les premiers. Enfin, vers minuit une explosion est survenue.

      - Une... explosion... dit Spike en agrippant sa queue.

      - Plusieurs chercheurs ont été blessés cette fois, c'était assez violent. La zone est sécurisée mais ce matin, les éboulis ont repris. On a besoin de toi et tes amies, Twilight, parce que la cause de tout ça est très probablement magique...

      - Vous devriez faire évacuer la ville, dit Twilight. Ces évènements marquent que le cratère endormi va entrer en éruption.

      - Si c'était aussi simple... reprit Banana. Les vulcanologues nous affirment que la source des incidents ne vient pas du fond du cratère. Certes le volcan risque l'éruption mais cela ne vient pas du magma souterrain.

      - Comment un volcan peut-il s'éveiller sans une perturbation souterraine ? s'interrogea Twilight. D'où viennent les tremblements ?

      - Des tunnels... » dit Braeburn au milieu d'un silence général.

      Les poneys se tournèrent vers le cousin d'Applejack puis vers le canyon.

      « Impossible... il faut que j'aille voir ça... dit Twilight.

      - C'est parti pour le canyon de l'aventure ! s'écria Rainbow.

      - Où se concentrent tous les merveilleux diamants de la région ! dirent en même temps Rarity et Spike.

      - Je suis le guide, perdons pas de temps, suivez-moi ! » lança Banana Split, secondée immédiatement par Diamint.

      Tous les poneys, suivis de quelques collègues de la licorne jaune, se mirent alors en route pour résoudre le mystère du cratère.

      « Attends une minute, jeune pouliche ! »

      Les poneys se retournèrent pour voir qui avait parlé. Seul Diamond Mint continuait son chemin.

      « Ne faites pas attention, continuez ! »

      L'équipe fut rattrapée par un étalon plutôt âgé, brun de partout, à se demander s'il n'était pas plein de terre. Il portait un chapeau noir et transportait une pelle cassée.

      « Je te conseille de ne pas partir sans moi, petite ! Mes vieux os peuvent encore servir à une pareille expédition !

      - S'il-te-plait, oncle Digger, c'est une mission professionnelle !

      - Je vais t'en donner du professionnel ! Tu es bien la fille de ma soeur, pas de place pour la famille ! dit Digger en ébouriffant la crinière soigneusement coiffée de sa nièce. Allez, je suis sûr que tu adorerais explorer les secrets rocheux du canyon avec ton oncle préféré !

      - Oh oui, j'en ai rêvé toute ma vie... dit Diamond en grinçant des dents. Je vous présente Digger Drill, mon oncle... préféré... déclara-t-elle à la bande.

      - On connaît. » répondirent en même temps Twilight, Spike et Banana.

      La petite troupe se dirigea alors vers le bord du canyon, Digger Drill asseyant de rattraper sa nièce qui courrait devant, le plus loin possible de lui.

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      Au fin fond des sombres galeries de Coloracow, un bruit furtif mais continuel résonnait dans le silence obscur. A la lueur des quelques torches oubliées par les mineurs évacués, un petit amphibien se frayait un chemin entre roches, morceaux de métal et pierres taillées. D'une sublime peau rouge vive aux reflets dorés, l'oeil vif, la longue queue en incandescence, la créature crépitait de multiples flammèches. Banal pour une salamandre.

      On pourrait se demander si elle en était consciente ou pas, mais elle était suivit par des pas assurés et mystérieux. Des pas de loups.

      Ainsi avançait un étrange cortège, plusieurs loups suivaient la salamandre qui semblaient errer au hasard, hésitante entre les galeries. Cela avait pour don d'en énerver certains :

      « Je suis sûr que cette salamandre nous fait tourner en rond ! Ça fait quatre heures qu'on aurait du voir le jour !

      - Prend ton mal en patience, dit une autre voix plongée dans le noir. Cette salamandre a le flair le plus poussé d'Equestria.

      - J'ai jamais mit les pattes en Equestria, qui me dit que son flair est si infaillible ? Je me base que sur du concret, en l'occurrence, l'orthoseenoscope. Il nous aurait déjà fait sortir de là en vingt minutes !

      - Tu commences à m'énerver avec ton orthoseenoscope. Je t'interdis de remettre en cause un noble membre de l'antique famille royale ! »

      Les deux individus qui parlaient suivaient le groupe d'un pas lent.

      La salamandre après avoir hésité entre plusieurs galeries revint sur ses pas, face aux loups des galeries.

      « Tu appelles ça un noble membre de la famille royale ? reprit le grincheux. Elle ne connaît pas le chemin ! Maudite soit cette lâche de famille, maudite soit Unitys, maudite soit ce royaume infernal ! Je m'en vais, j'arriverais bien avant vous grâce à l'ortho...

      - Ton orthoseenoscope ne pourra jamais te conduire directement à l'Union Pearl ! » hurla l'autre agacé.

      Il cria tellement fort que les mots « Union Pearl » résonnèrent dans toute la galerie.

      « Je te préviens, Bismuth ! Tu es peut-être le commanditaire de cette expédition mais c'est encore moi qui donne les ordres ! Nous sommes à la recherche d'une perle ancestrale dont le pouvoir te déplace complétement, qui est perdue dans un royaume dont tu ignores tout. J'ai ouvert le passage vers Equestria car seul moi connait les recoins de ce royaume, seul moi connait le vrai pouvoir de l'Union Pearl, seul moi est l'héritier du trône d'Unitys et seule cette salamandre peut nous conduire à notre bien ! »

      La salamandre perdue sentit une patte bienveillante lui caresser les écailles incandescentes.

      « Allons, du calme, Cinderelle. Le gros méchant Bismuth, il ne fait que râler, hein ? Vas-y, suit ton instinct. Nous te suivons ! »

      La salamandre, qui avait prit confiance, repartit courir à travers les galeries, beaucoup plus assurée. Derrière elle, suivirent les pattes de loup et, au milieu d'elles, quatre sabots rouges noircies et quatre sabots turquoise terreux. Ces huit sabots appartenaient aux meneurs de l'étrange troupe, ils étaient des poneys, au milieu des féroces canidés.

      « Je ne sais pas ce que je déteste le plus en toi, Carbo. Le fait que tu sois toujours serein...

      - C'est de famille... commenta l'autre étalon.

      - … ou le fait que je sois ton vassal...

      - Les lois de la royauté, Bismuth, c'est comme ça.

      - … ou le fait que tu puisses inhaler des vapeurs de soufre et caresser des salamandres brûlantes sans rien sentir !

      - Tu devrais essayer, c'est comme une peluche... »

      Leur discussion fut interrompue par un loup gris élancé qui arrivait en sens inverse.

      « Votre altesse, vous voilà enfin ! Les galeries sont libres, nous avons dégagé les derniers importuns, des petits chiots sans importance. Cocoralow est à nous !

      - Coloracow, sergent, Coloracow... répondit son altesse l'équidé.

      - Faites attention au flux magmatique, seigneur. Une provision d'héliocrists vous attend à notre nouveau QG.

      - Notre nouveau QG ? s'étonna Bismuth. Je parie que c'est un gouffre étroit et sombre où on peut à peine respirer. J'ai besoin d'air, les gars ! Et pas de vapeurs de soufre s'il-vous-plaît ! »

      Le messager baissa légèrement la voix et murmura à l'oreille du seigneur Carbo :

      « Je conseillerais au chevalier Bismuth et à vous-même de prendre garde. Nos sentinelles ont repérées des poneys aux abords de Cocoralow. Ils semblent étudier les phénomènes du canyon...

      - Les mêmes scientifiques que la dernière fois ?

      - Non, des étrangers paraît-il. Ils sont accompagnés de Machin Mint et Truc Split. Il en a une appelée Bidule Sparkle, je crois.

      - Sparkle ? SPARKLE ? Tu entends ça, Bismuth ? Nous n'avons pas une minute à perdre ! »

      L'étalon rouge attrapa la salamandre et partit au galop au milieu des galeries. Son équipe n'eut d'autre choix que de la suivre.

      « Dîtes, sire Bismuth, demanda l'éclaireur gris, pourquoi le seigneur Carbo est-il si enthousiasmé par ce nom ?

      - J'en sais pas grand-chose, mais j'ai cru comprendre que c'était le nom que son cousin, le précédent roi, lui a demandé de rechercher dans ce pays infernal.

      - Nous ne sommes pas venu pour récupérer l'Union Pearl coûte que coûte ?

      - Si. Mais personne ne peut savoir ce qui ce passe vraiment dans la tête de Carbo. En tout cas, pour lui, son cousin et sa famille passe avant tout le reste. »

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      A l'extérieur, pas moins de onze paires d'yeux étaient rivées sur le fond du canyon. Sur les hauts plateaux de Coloracow, Bidule Sparkle observait les étroits passages menant au cratère, les galeries bouchées et l'ambiance de désastre causée par la brume sombre qui avait envahie le fond. Un vrai décor de western explosif.

      « Just awesome... articula Rainbow Dash.

      - C'est surtout très glauque... » dit Spike qui ne se penchait pas au-dessus, de peur d'avoir le vertige.

      Leurs voix résonnèrent à travers la brume et leur revinrent en écho.

      « On a bien fait de ne pas amener Pinkie, commenta Applejack. Elle serait déjà en train de jouer avec son écho...

      - C'est profond, hein cousine ? » dit un poney qui se penchait au-dessus du gouffre, juste à côté d'Applejack.

      Pourtant ce n'était pas Braeburn, ni un réel cousin d'Applejack.

      C'était un cow-ney marron à la crinière noir et au grand chapeau blanc. Sa marque de beauté était un tonneau. Personne ne savait d'où il était arrivé.

      « Qu'est-ce-que tu fiches ici, Black Stone ? dit d'un ton glacial Banana Split au milieu des poneys étonnés.

      - Je me suis permi de faire la visite avec vous. Si tu savais comme je m'intéresse à ce canyon. Je suis si attristé de voir que tu n'arrives pas à résoudre le problème. Ça pourrait te porter préjudice...

      - Donc tu n'es venu là que pour m'rabaisser. J'te reconnais bien là, Black. Même si je vois pas du tout de quel préjudice tu parles.

      - Tu sais très bien que le shérif d'Appleloosa peut décider à tout moment d'organiser des élections à Coloracow, et tu pourrais l'avoir déçu... »

      Banana colla son front contre celui de Black Stone qui continua de sourire.

      « Le soleil t’fait griller le cerveau, Blacky ! Depuis toutes ces années où t'as rêvé de devenir le chouchou de mon père, rien que pour poser tes sales pattes sur le bureau du shérif de Coloracow et piller ses richesses, tu n'as pas encore compris qu'cette ville, c’canyon et c’bureau sont et resterons à moi et à moi seule !

      - Quel excès d'arrogance ! Je vais le dire à ton père...

      - Black Stone ! intervint Braeburn. Cesse immédiatement d'insulter Banana !

      - Oh, le petit ami à la rescousse ! Tu choisis bien les toutous qui te suivent, Banana.

      - Retenez-moi, je vais l'étrangler ! » cria Banana Split en sautant sur Black Stone.

      Braeburn et les collègues de Diamond Mint essayèrent de les séparer alors qu'ils se rouaient de coups de sabots. Même le vieux Digger Drill essaya de s'interposer. Il se tordit les quatre chevilles.

      Pendant ce temps, Diamint emmena les visiteurs à l'écart et reprit le sujet important, à savoir les effusions du canyon.

      « Nos derniers experts sont en train de relever tout ce qu'ils peuvent. Ils ont récupérés des fragments de roches brillants au soleil. Des espèces de diam... »

      Elle s'interrompit en voyant l'énorme sourire dressé sur les visages de Spike et Rarity. Applejack prit le relai :

      « Si les problèmes viennent des galeries, c'est là qu'il faut chercher.

      - Mais, la plupart sont encombrées et les routes sont périlleuses...

      - Bah, un petit coup de Sonic Rainboom et je vous explose tous les petits cailloux qui vous barrent la route ! dit Rainbow Dash.

      - Si nous voulons des résultats, je crois savoir ce qu'ils nous restent à faire. » reprit Applejack.

      Il lança un regard complice à Rainbow qui comprit sur le champ.

      « Sus au canyon ! s'exclama celui-ci en fonçant vers la brume.

      - Quoi ?! Vous voulez descendre ? demanda Diamond Mint.

      - Je pense que c'est une bonne idée, dit Twilight. Nous pourrions étudier nous même les phénomènes.

      - Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, murmura Spike. Nous pourrions nous faire tuer par ces phénomènes !

      - C'est de la folie ! reprit Diamond Mint. On attend de nouveau tremblements d'un moment à l'autre !

      - Tu n'es pas obligé de venir, Diamint. Ronny, Max, restez avec elle.

      - Mais je... lança Ronelf qui s'interrompit dès que Twilight l'eut transpercé du regard.

      - Vous n'en ressortirez peut-être pas ! dit une dernière fois Diamint.

      - Je te promets qu'on reviendra, je te promets aussi qu'on trouvera la solution à tout ça. » répondit Twilight.

      Elle empoigna la queue de Spike par la bouche. Applejack et Rarity suivirent la licorne violette en complétant sa promesse :

      « Croix de bois, croix de fer...

      - … si on ment...

      - … on mange nos fers ! » cria Rainbow depuis le fond du canyon.

      Ils partirent au triple galop à l'assaut des galeries.

      Diamond Mint était bouche bée devant l’abîme. Elle ne faisait plus attention qu'au gouffre devant elle. Elle n'entendait plus les cris déchirants de Banana Split et Black Stone qui se mordaient mutuellement, elle ne sentait plus le vent de Coloracow dans sa crinière. Elle ne ressentait qu'un profond malaise, partagé par Mustirex et Ronelf.

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      « Euh, ce n'est pas une loupe, Pinkie, ça, c'est un miroir... » fit remarquer Fluttershy affublée d'un chapeau melon ridicule à Sherlock Pie qui scrutait le sol d'Appleloosa avec son outil.

      - Je ne t'ai rien demandé, docteur Fluttson ! répondit la détective.

      - Dis, Pinkie, l'appela Airheart au loin. Quand tu auras trouvé une vraie loupe, je pourrais peut-être te montrer l'endroit où elle a disparu...

      - Très judicieux, mon cher Airheart ! lança Pinkie. C'est peut-être toi qui devrais être mon assistant ! »

      Suivie d'une foule de cow-neys, Sherlock Pie, le docteur Fluttson, Airheart, Apple Bloom et Winona arrivèrent sur les lieux de l'incident. La pégase jaune interrogea Airheart.

      « Je t’en prie, raconte-nous tout.

      - On était là en train de se disput... en train de discuter, à propos de son trésor et...

      - Une seconde, c'est quoi en fait ce mystérieux trésor dont vous avez parlé ? »

      Voyant qu'on le regardait de toutes parts, Airheart se pencha à l'oreille de Fluttershy et lui expliqua à voix basse. Celle-ci acquiesça et reprit :

      « Ah oui, je vois. Et ensuite ?

      - J'avais remarqué un caillou brillant qui allait bien avec sa collection. Je suis parti le chercher et elle n'était plus là quand je suis revenu.

      - Tu l'as encore ce caillou ? demanda Pinkie.

      - Oui, mais je ne pense pas que ce soit imp... »

      A peine l'eut-il montré que Pinkie lui empoigna. C'était une sorte de rubis qui brillait au soleil. Son coeur semblait comme agité, une curieuse brume orangée tourbillonnait dedans.

      « J'en conclut, dit-elle, que... ce n'est pas important. »

      Elle jeta la pierre précieuse au milieu de la foule - ce qui lui valut un « Aïe ! Ça fait mal ! » d’un des spectateurs - et elle reprit son inspection avec la nouvelle vraie loupe qu'elle sortit de sa crinière.

      Pendant que Airheart partit récupérer sa pierre au milieu de l'assemblée, Fluttershy se mit à étudier le sol.

      « Elle s'est peut-être envolée dès qu'elle a eu son trésor, dit Pinkie. Elle est si... étrange !

      - Elle aurait quand même dit en revoir à son frère, dit Apple Bloom. Garnet Glory est une soeur modèle...

      - Ou alors elle a été enlevée... murmura Fluttershy pour elle-même.

      - Ou alors elle a été enlevée ! » lança tout haut une voix à sa gauche.

      Une ponette rose-rouge à la crinière jaune citron était sortie du rang d'observateurs. Elle fixait le sol de ses yeux rubis et portait une paire de cerises comme marque de beauté.

      Fluttershy s'approcha d'elle, suivie de Pinkie, Apple Bloom et Airheart qui avait retrouvé sa pierre.

      La détective à la pipe scruta à la loupe l'endroit que la ponette indiquait.

      « Ah ah ! Des traces ! Hum, en fait... désolé de vous décevoir, chère civile, mais ce ne sont pas des traces de poneys.

      - Bien sûr, puisque celle que vous cherchez n'a pas été enlevée par des poneys... » répondit l'autre souriante.

      Apple Bloom empoigna la loupe de Pinkie puis fit venir Winona à côté d'elle. Elle inspecta simultanément les traces sur le sol et la patte de Winona.

      « Des chiens... dit-elle doucement.

      - Oui, des chiens, dit l'inconnu rouge. Trois vu le nombre d'empreintes, encombrés et pressés vu leur démarche hasardeuse.

      - Les Diamond Dogs ! lança Fluttershy après un cri.

      - Où mènent ces traces ? demanda AB.

      - Au verger d'Appleloosa, puis aux grandes steppes d'Equestria, mais aucun applelousien ne va jusqu'à là-bas.

      - Merci beaucoup, lança Apple Bloom. Suivez la Crusader ! »

      Apple Bloom déposa Winona dans les pattes d'un poney qui n'avait rien demandé et elle partit avec Fluttershy en suivant les traces. Airheart embrassa l'inconnue et se mit à les suivre.

      Seule Pinkie resta pour regarder l’applelousienne dans les yeux. Elle était visiblement frustrée d'avoir été dépassée en matière d'enquête.

      « Bel esprit de déduction... marmonna-t-elle. Qui es-tu ?

      - Je m'appelle Chimmy Cherry, vous devez être Pinkie Pie de Ponyville.

      - C'est exact. Comment le sais-tu ? demanda Pinkie de plus en plus intriguée.

      - On vous remarque de loin... dit simplement Cherry.

      - Je vois, une petite maligne... Puisque tu te crois meilleure détective que moi, je te lance un défi ! La première qui retrouve Garnet Glory a gagné !

      - Ça implique que je vous suive... » dit Cherry en soutenant le regard méfiant de Pinkie.

      Elle fit semblant de réfléchir, puis déclara :

      « Ok, c'est d'accord. Mais c'est pour le petit Airheart que je fais ça ! »

      Elle partit en sautillant à la poursuite de Fluttershy et Apple Bloom, Pinkie la suivit sans la quitter des yeux.

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      Les trois marcheurs et les deux pégases se rejoignirent finalement au verger. Les traces avaient maintenant disparu, et l'on cherchait un autre indice autour d'un pommier peu banal.

      Pinkie tapota l'écorce de l'arbre comme si elle donnait l'accolade à un ami.

      « Salut Bloomberg, ça fait longtemps, hein ?

      - Si les arbres pouvaient parler, Bloomberg nous dirait certainement où sont passés ces chiens de Diamond Dogs, dit Apple Bloom.

      - J'aimerais bien être un arbre qui parle... » murmura Fluttershy.

      Soudain, Chimmy Cherry s'approcha de Bloomberg et colla son museau contre le tronc. Elle déclara :

      « Ça sent le chien...

      - Allons bon ! dit Pinkie Pie. Tu vas nous faire croire que tu sens l'odeur des Dogs ?

      - Ça ne m'étonnerait pas ! dit Airheart. Chimmy Cherry est la soeur de Black Stone, qui est un ami de ma soeur. En gros, j'ai déjà entendu parler d'elle. Il paraît qu'elle a un flair hors pair ! Un vrai fin limier !

      - Je vois ça...

      - Je suis sérieuse, continua Cherry. Je sens une odeur nauséabonde. C'est très désagréable !

      - Quoi ?! Qui est nauséabond ?! lança une voix au milieu des feuillages de Bloomberg.

      - La ferme, Spot ! cria une autre voix.

      - Bonne pioche. » dit Cherry en se reculant.

      Pinkie se mit à secouer l'arbre avec une énergie folle. Elle fit tomber quelques pommes et deux chiens planqués dans la feuillage. Les deux Dogs tombèrent sur Airheart et Fluttershy, puis détalèrent instantanément à quatre pattes, dans une panique confuse.

      « Au nom de Baker Street, je vous déclare coupables ! » cria Pinkie en poursuivant les chiens.

      Cherry aida Fluttershy et Airheart à se relever puis les poussa à la poursuite des fuyards. Apple Bloom donna une tape amicale à Bloomberg, le remercia, et se mit à suivre ces congénères.

      Une contre-poursuite débuta alors dans le verger.

      « Tu es vraiment stupide, Spot ! Rover va encore nous traiter d'incapables !

      - Qui a voulu monter la garde dans ce pommier, Fido ? Et en plus, tu as choisi un des plus petit, j'ai dû tenir avec tes genoux dans ma bouche pendant un quart d'heure ! »

      Les chiens se cachèrent derrière un énorme pommier. Fido réussi à rire tout en haletant :

      « Hé hé. On les a semés.

      - On aurait pas pu choisir ce grand arbre dès le départ pour monter la garde ? s’énerva son congénère.

      - Élémentairwe, je trwouve cette arwbrwe bien plus apte à une surweillance active. » dit une voix derrière l'arbre.

      Des bulles de savons passèrent devant le museau des Diamond Dogs, ils se penchèrent et virent cinq visages de poneys rivés sur eux, dont un qui faisait des bulles.

      Sans réfléchir un instant de plus, les Diamond Dogs partirent en courant après un jappement de détresse.

      « Comment as-tu su qu'ils étaient là ? » demanda Cherry à Pinkie en reprenant sa course.

      - Sache ma petite Cherry que les Diamond Dogs adorent jouer à cache-cache. Sache aussi que, tu as peut-être un super flair, mais moi j'ai... »

      Elle s'interrompit car sa queue se mit à frétiller. Elle semblait même pointer vers un buisson un peu plus loin.

      « Trouvé ! » dit-elle en bondissant jusqu'au buisson.

      Elle trouva les Dogs apeurés qui s'enfuirent en courant se cacher derrière un autre buisson. Lequel fut aussi détecté par la queue de Pinkie.

      Cherry restait incrédule :

      « Et comment elle fait ça ?

      - Pinkie Sense... » répondit simplement Fluttershy.

      Ainsi, les Diamond Dogs furent débusqués aux quatre coins du verger. Le sixième sens de Pinkie ne la trompait jamais et elle bondissait gaiement jusqu'à la cachette des kidnappeurs. Les autres poneys regardaient cela avec amusement.

      S'ils savaient que non loin, une créature était tout sauf amusée...

      Un plumage noir et blanc se distinguait dans le feuillage de Bloomberg. L'oeil perçant, attentif à chaque pas de Pinkie, chaque cri des Dogs et chaque rire des poneys, l'oiseau restait stoïque. Elle avait suivi le train, l'hôtel, l'enlèvement, l'enquête. Mais que voulait donc cette hirondelle ténébreuse à nos chers petits poneys ? Nul ne pouvait savoir à quoi elle pensait. Si une autre hirondelle avait le malheur de se poser à côté d'elle, elle lui criaillait dessus. Était-ce juste un simple oiseau attentif à son environnement ? Il y avait de quoi en douter si on se penchait sur son cas peu commun.

      Or actuellement, personne ne se penchait sur son cas peu commun. La course-poursuite dura un temps assez long avant que les chiens prennent le temps de réfléchir derrière un énorme rocher.

      « Je suis essoufflé, Spot. Et la ponette me fiche la frousse, autant que son amie la licorne avec ses manies de bourgeoise...

      - T'as raison. Mais qu'est-ce qu'on peut faire ? dit l'autre en s'arrachant les poils de la tête.

      - On n'a qu'à demander à Rover ! Rejoignons-le !

      - C'est pas bête, ça ! Rover saura quoi faire ! Où est la galerie ? »

      Pinkie bondissait toujours entre les arbres, lorsqu'elle vit les Diamond Dogs se jeter du rocher et courir vers un large trou un peu plus loin. Ils plongèrent en faisant la bombe et en se bouchant le nez, comme si il était remplit d'eau.

      « Alerte ! Scotland Yard à moi ! Les chiens s'évadent ! » cria Pinkie Pie.

      Aussitôt, Cherry la dépassa et plongea tête la première dans la galerie. Apple Bloom eu juste le temps de lui agripper la queue, Fluttershy attrapa la queue de la pouliche, Airheart mordit la queue de Fluttershy et ils tombèrent tous les quatre.

      Juste à la suite, Pinkie fit un roulé-boulé, puis une roue avant de faire le saut de l'ange au-dessus de la galerie, espérant peut-être que le jury lui mettrait un 10 pour son plongeon.

      Malgré leurs différentes chutes, les cinq poneys tombèrent tous comme des masses sous le sol souterrain.

      Puis ils partirent à la poursuite des Diamond Dogs qu'on voyait s'enfuir dans leur domaine de prédilection : les glauques et interminables souterrains.

      A travers les multiples galeries qui s'entrecroisaient, la course fut intense. Les sauveurs de Garnet Glory furent guidés par les sens de Pinkie et l'odorat de Cherry. Il était impossible de perdre les chiens de vue ou de nez.

      Néanmoins, ils n'étaient pas seuls dans les galeries. Les chiens souterrains avaient creusés là où se regroupaient tous les terriers de rongeurs et autres mammifères. C'était la cohue dans les galeries. Chimmy Cherry et Apple Bloom bousculaient loirs et marmottes, Pinkie Pie et Airheart bondissaient par-dessus taupes et campagnols. Quant à Fluttershy, elle caressait toutes les petites créatures qu'elle rencontrait. Si bien qu'elle perdit beaucoup de temps par rapport à son groupe.

      Elle entendit un cri poussé à l'unisson par ses camarades. Ceux-ci avaient soudainement disparus.

      Affolée de se retrouver seule au milieu des sombres galeries, Fluttershy se mit à courir sans plus prêter attention aux bêtes. Il lui semblait entendre des voix, elle regardait partout et se mordait les lèvres. Soudain, elle ne sentit plus le sol sous ses pattes et tomba dans une gigantesque glissade rocheuse. Elle poussa un cri à fendre les oreilles.

      Dans l'autre côté, une paroi rocheuse creusée en cercle pour laisser passer le tunnel. Le toboggan de roche termina sa longue et terrifiante course juste au bord de la paroi. Fluttershy colla ses quatre sabots sur l'embouchure du toboggan pour ne pas tomber sur la terre boueuse quelques mètres plus bas. Elle prit de grandes inspirations post-traumatiques.

      « Ah, te voilà, Fluttershy ! »

      Ce cri aigu fit peur à la pégase déjà terrifiée qui lâcha le toboggan et tomba tête la première dans une grande flaque de boue.

      Elle aperçut ensuite devant elle Pinkie Pie, Chimmy Cherry, Apple Bloom et Airheart qui étaient prêts à repartir, tous recouverts de la même boue.

      Après avoir retrouvé ces esprits et s'être débarrassé d'un peu de saletés, Fluttershy ouvrit grand les yeux, émerveillée devant ce qui se dressait devant elle.

      Une immense clairière vert émeraude brillait sous le soleil de midi. Elle était entourée de falaises argentées à l'est et au sud, qui préservait sa beauté des avides Applelousiens. La nature avait tous les droits dans cette environnement, à mi-chemin entre la prairie et la pampa. Aucun doute, nous étions au coeur des Grandes Steppes d'Equestria. Elles s'étendaient, plus loin, toujours plus loin à l'ouest. Mais le plus impressionnant n'était ni la vue ni les vents chauds qui vous fouettait la crinière, mais le centre même de la clairière en contrebas.

      Semblable à un paysage breton, il était plein de dolmens, de menhirs, de pierres en équilibres et pleines de bosses et creux.

      Plus vers le nord, on remarquait un espèce de promontoire en pierre blanche, quelques ruines de tours anciennes et même des abris creusés dans la roche désaffectés. Une civilisation inconnue avait-elle vécu ici ? Tout semblait laisser penser que ce n'était pas le coeur d'un ancien royaume, mais plutôt son entrée. Fluttershy tourna les yeux, une ombre gigantesque occupait son champ de vision. Un immense édifice de pierre indestructible, plein de mousse, mais taillé en forme de rectangle et gravé de symboles antiques, occupait vraiment tout l'espace.

      C'était une porte. Une gigantesque porte à double battant qui donnait soudainement à la clairière une atmosphère étrange. De l'autre côté de la porte s'épanouissaient les mêmes steppes, mais plus mystérieuses et bien moins ensoleillées. De part et d'autre du portail, les restes d'une muraille infranchissable qui devait entourer la prairie sombre. Plus aucun doute, cette porte était un ancien lieu de passage vers une civilisation mystique.

      Cette antique lieu de magie avait pourtant été choisi comme nouvelle base secrète des Diamond Dogs. Ceux-ci n'avaient vu dans ce paysage époustouflant que des cachettes dans la roche et des restes de tours de guet.

      Leur chef Rover se trouvait dans une espèce de bastion, où la moitié des murs avait disparu. Il était assis sur un rocher blanc, qu'il avait essayé de tailler en trône difforme, et examinait de toute sa royale prestance, tout en se curant le nez, la pierre précieuse qu'il tenait sur ces genoux. Il fut interrompu dans sa majestueuse contemplation par ses deux acolytes qui arrivèrent en aboyant.

      « Rover ! Alerte ! Au secours ! À l'aide !

      - Oh ! cria Rover en sautant debout sur son trône. Qu'est-ce qu'on avait dit sur les formalités ? »

      Fido, puis Spot se mirent résignés à faire trois révérences à leur maître et à lui baiser les pieds, selon l’étiquette établie. Après quoi, ils reprirent leurs cris.

      Chacun essayait d'expliquer la situation à sa manière en parlant plus fort que l'autre.

      « Hein ? balbutia Rover. Quoi ? Je ne comprends rien ! Des poneys ? Un pommier ? Les galeries ? Des taupes ? Des marmottes ? Wow ! Arrêtez de parler en même temps ! »

      Fido s'arrêta net et Spot continua à débiter ses paroles.

      « Les poneys, ils nous ont vu dans l'arbre, ils nous ont poursuit, la folle, elle savait où on se cachait et son amie, elle nous sent de loin. Alors, nous, on s'est échappé, on a pris les galeries et elles nous poursuivaient toujours, alors on s'est dit qu'on allait de demander de l'aide et...

      - Attends... le stoppa Rover. Des poneys vous on suivit jusqu'ici ?

      - Oui... » répondit timidement le petit chien.

      Rover empoigna Spot et se mit à le secouer en hurlant :

      « Bande de triples abrutis de chiots débiles ! Vous les avez amenés jusqu'à notre planque secrète ! Mais qu'est-ce-que vous avez dans ce petit cerveau ridicule ? »

      Puis il lança aussi fort qu'il put son cristal pointu sur la tête du pauvre Fido.

      « Hum, on dérange ? » dit une voix de pouliche à l'entrée du bastion.

      Voyant les cinq poneys alignés, soutenant tous un regard meurtrier, Rover courut se cacher derrière son trône. Il fut aussitôt suivit par Fido et Spot, les trois chiens se firent tout petits.

      Airheart s'avança devant eux et demanda en séparant chaque mot :

      « Où-est-elle ?

      - Là, juste là ! cria Rover angoissé en jetant sa pierre au pied du pégase. Prenez-la ! Cadeau ! Je l'ai trouvé près de la porte ! Elle est à vous ! »

      Airheart ramassa le cristal aux reliefs blancs et bleutés et sortit lui-même le sien.

      « Incroyable, fit remarquer Fluttershy. C'est exactement le même... en bleu…

      - Ce n'est pas ça qu'on est venu chercher, dit Airheart. Où est Garnet Glory ?

      - De qui ? La pégase ? Elle dort là-bas, sur l'estrade en pierre.

      Prenez-la aussi, on en veut pas, mais laissez-nous son trésor ! S'il-vous-plaît... »

      Ignorant les Dogs, les poneys coururent vers le grand promontoire de pierre qui se dressait étincelant au milieu de la steppe. Au centre se tenait Garnet Glory, allongée, les yeux clos, tenant toujours dans ces bras la fameuse boîte rouge.

      Alors qu'elles gravissaient les marches quatre à quatre, Rover, Spot et Fido tentaient de s'expliquer en bas de l'escalier.

      « On a pas réussi à ouvrir la boîte, dit le grand chien gris. Elle l'a fermé quand on lui a sauté dessus et elle a caché la clé...

      - Vous avez de la chance qu'elle dorme encore, ou vous aurez passé un sale quart d'heure, dit Airheart. Ma soeur n'aime pas trop se faire enlever par trois chiens répugnants à l'heure de déjeuner... »

      Était-ce peut-être la voix de Airheart ou bien le seau d'eau sorti de nulle part que lui jeta Pinkie Pie, mais Garnet Glory s'éveilla finalement. Elle ouvrit les yeux et s'étira tendrement comme une mignonne petite pouliche de trois ans. Airheart n'avait jamais vu sa soeur comme ça, d'autant que c'était sa grande soeur.

      La pégase sourit à son frère, à Fluttershy et à Apple Bloom. Elle lança un regard noir à Pinkie et son seau puis stoppa ses yeux sur les Diamond Dogs.

      Ces trois-là n'eurent pas le temps de penser à fuir que Garnet les avait déjà plaqué au sol.

      « On vous a jamais appris que c'était mal de kidnapper des dames ?

      - Si si, bien sûr, il y a longtemps... répondit Spot écrasé par le sabot de GG. On pensait que les pégases seraient plus sympa que les licornes...

      - Si votre mère vous voyait, elle serait bien déçue... Comment peut-on être aussi mesquin ? Vous me dégoûtez dans tous les sens du terme.

      - Mais, on voulait juste voir ce fameux trésor qui brille, dit Fido.

      - Quoi ? s'adoucit Garnet. Vous voulez juste mon trésor ? Mais vous ne savez même pas ce que c'est !

      - Mais ça brille ! répéta Rover.

      - Et alors, tout ce qui brille n'est pas or ! Venez avec moi ! »

      Garnet entraîna les chiens au milieu de l'esplanade en les tirant par l’oreille. Elle prit le coffret entre ses sabots, elle détacha de sa crinière une broche qu'elle avait gardé cachée, une broche presque en forme de clé. Elle l'introduisit dans la serrure puis ouvrit fièrement le coffre devant Pinkie, Cherry, Apple Bloom et les Diamond Dogs, plus attentifs que jamais. Au milieu des quelques pierres scintillantes se tenait la relique préférée de Garnet Glory.

      « Mais qu'est-ce-que... s'exclama Rover. C'est... une médaille ?!

      - Parfaitement, une médaille, répondit Garnet. Je suis numéro une du plongeon aérien supersonique avec pirouettes au milieu des nuages. Je me rappellerais toute ma vie de ce jour merveilleux de compétition.

      - Quoi ? Comment ? J'y crois pas ! dit Rover aussi abasourdi que ses deux camarades. J'espère qu'elle est en or au moins !

      - Non, c'est juste une peinture dorée qui brille au soleil. La médaille en elle-même est en terre cuite.

      - De la terre cuite ?! Mais quelle pacotille, on a jamais vu ça, hein les gars ? déclara Rover en prenant à partit Spot et Fido qui acquiescèrent.

      - Dites donc, monsieur le chercheur d'or, s'énerva Garnet. Si ça ne vous plaît pas, vous n'aviez qu'à me laisser tranquille ! Vous me vexez ! Et je vous conseille, pour votre sécurité, de ne pas vexer la championne du monde de plongeon aérien !! »

      Les chiens se firent minuscules et descendirent les marches à reculons.

      « Super, un mystère de résolu ! lança Chimmy Cherry. On va dire qu'on a gagné ex aqueo, Pinkie... Pinkie ? »

      La ponette bondissante avait depuis peu quitté le promontoire et scrutait la gigantesque porte sombre en faisant des bulles.

      « Ey, everypony ! Wenez voiw ça ! »

      Tous les poneys et même les chiens s'approchèrent de la porte.

      Alors que Airheart et Apple Bloom s'amusait à sauter entre les deux battants entrouverts Fluttershy ne quittait pas le portail de des yeux.

      « Y a des symboles de flammes et de flocons, des poneys, des loups et là... c'est écrit... attends, ce sont des paroles en... en équestrien, là !

      - Eeyup, dit Pinkie. Je sais pas à qui appartient cette porte mais il parle notre langue.

      - Et bien bravo, Sherlock Pie, commenta Cherry. Tu as peut-être finalement trouvé un vrai trésor. Félicitations, tu as gagné !

      - Non, c'est un peu grâce à toi, Docteur Cherrson. Désolée de t'avoir pris pour une rivale.

      - Alors on se pardonne ? Collègues ? dit Cherry en tendant son sabot.

      - Mieux que ça. Amies ! répondit Pinkie en lui serrant la patte. Dis-moi, quelle est ta date d’anniversaire ?... »

      Pendant ce temps, Fluttershy entreprenait la lecture de la porte gigantesque. Elle volait pour lire les écrits qui s'étendaient du milieu au bas de la porte, et sur les deux battants.

      « Qu'est-ce-que tu lis, Fluttershy ? demanda Garnet Glory.

      - Attention, accrochez-vous... dit la pégase en récitant l'écrit.

      Ode à l'aloi :

      L'union, remède contre tous les maux, toutes les peurs, toutes les tristesses... Si les poneys cultivent leur bonheur, c'est l'union qui le fait pousser et fleurir. Rien ne naît sans union. Le dragon de l'ombre veillera à jamais de son brave pouvoir, sur le royaume de l'union et le subtil équilibre des froids et des flammes sera à jamais assuré. Le feu est uni à la glace comme l'union du cristal à sa roche, du fer à son sabot. Entre deux peuples, une union naissante est la voie vers l'harmonie équestre. L'union est la perle de la nation, soutenons-nous, respectons-nous, faisons-nous confiance, ainsi nous ferons de l'union une clé. Une clé pour ouvrir les portes légendaires de la céleste Unitys. »

      Un silence de mort régna soudainement dans les steppes mystérieuses. Pinkie Pie, plus sérieuse que jamais, croisa le regard incrédule de Fluttershy. Elle-même abasourdie, la terrestre déclara :

      « Est-ce que j'ai bien entendu... UNITYS ?! ».

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      Pendant ce temps, bien plus bas sous la surface, dans le canyon de Coloracow, l'enthousiasme avait perdu de l'élan.

      Les passages de pierres qui longeaient les bords du canyon s'enfonçaient toujours plus. Comme un escalier vers l'enfer, certains sentiers se dressaient au-dessus du vide brumeux, quelques voûtes de pierre ou ponts de bois artisanaux. Les cinq amies arrivèrent sur une plateforme de pierre plutôt stable. D'un côté le vide délimité par des barrières branlantes, de l'autre une multitude de galeries qui s'enfonçaient dans le coeur de la roche, la plupart obstruées ou condamnées par les experts. D'ailleurs, les derniers remontaient au loin, il ne restait plus que Twilight, Spike, Applejack, Rarity, le brouillard et Rainbow qui tentait de le chasser.

      « Comment des diamants peuvent-ils se trouver dans un lieu aussi lugubre ? » demanda Rarity.

      Spike donna des coups de pied au sol pour tester la solidité de la plateforme. Puis il s'approcha d'une des sombres galeries :

      « Si tu veux mon avis, Rarity. Il n'y a pas plus de diamants légendaires que de fleurs des champs dans ce canyon morbide. On devrait arrêter de chercher des... Aïe ! ...saletés de pierres du saint guacamole de la peste dragonnique !!!

      - Je t'en prie, Spikinou, surveille un peu ton langage grossier...

      - Désolé, Rarity, j'ai mis ma patte sur une pierre tranchante comme c'est pas permis ! »

      Spike ramassa le caillou taillé en silex et s'apprêta à le jeter dans le vide en poussant un juron. Mais Twilight lui prit juste à temps.

      « Attends Spike, cette pierre pourrait nous apprendre plus sur ce qui se trame ici.

      - Un caillou ? s'étonna Spike. Un caillou qui m'a déchiqueté la patte ?

      - Ce n'est pas qu'un caillou. Regarde cet éclat orangé, il luit au soleil. »

      En effet, la pierre rouge-orangée brillait chaque fois que la licorne la plaçait devant l'infime rayon de soleil qui traversait encore le canyon.

      « Magnifique ! dit Rarity en prenant le diamant et en le serrant sur son coeur. Un nouveau bijou pour ma future collection !

      - Ravi qu'il te plaise, dit Spike. Personnellement, je ne veux plus avoir affaire à ce genre de roca... Aïe ! »

      Le dragon venait de recevoir une autre pierre précieuse identique à la première sur la tête.

      « Regardez ce que j'ai trouvé, dit Rainbow Dash en ramassant la roche mystérieuse. Elle était coincée entre deux énormes rochers dans la paroi !

      - Merci Rainbow, dit Twilight. On en a déjà trouvé un, il va falloir qu'on étudie ces p...

      - A MOI !!! » hurla Rarity en arrachant la pierre des sabots de la pégase.

      Elle serra les deux pierres contre elle, les yeux écarquillés.

      « Euh... je veux dire... il est encore plus beau que le premier... »

      Elle n'eut pas le temps de commenter davantage, la terre se mit soudainement à trembler.

      « Argh, non, je le savais ! On va tous y passer ! hurla Spike.

      - Allons Spike, souria Twilight. Ce n'est qu'un petit tremblement de rien du tout... »

      La fin de sa phrase fut marquée par la chute de la barrière qui clôturait la passerelle. Et celle-ci commença à s'effriter. Alors que quelques gouttes de sueur coulaient sur le front de Rarity et Twilight, Spike se mit à se ronger les griffes.

      « Ici ! Venez-vous abritez ! » cria Applejack qui avait disparu depuis quelques minutes.

      Les deux licornes et le dragon rejoignirent AJ dans une des galeries encore libre, mais pleine de rochers escarpés.

      Alors que la passerelle commençait à tomber sous l'impulsion du violent tremblement de terre, Rarity laissa tomber un de ses cristaux, qui glissa en sens inverse, vers le vide. Elle fit demi-tour et se jeta à plat ventre pour tenter de le rattraper. Dans sa glissade, elle rencontra le visage de Rainbow Dash.

      « Rarity, qu'est-ce-que tu fais ?

      - Mais... mon diamant ! Mon précieux !

      - On s'en fiche ! Court de l'autre côté, vite ! »

      Sans même prendre le temps de réfléchir, Rarity se releva et courut vers la galerie. Le sol s'affaissait, la plateforme tombait. Depuis le trou dans la paroi, ses amies l'encourageaient. Mais en vain : le sol s'écroulait plus vite qu'elle ne courrait. Alors que tout tombait dans les tréfonds du canyon, Rarity se jeta en avant, les yeux fermés, les sabotsen avant.

      Pensant à une chute longue et douloureuse, elle fut très surprise de sentir des pattes la rattraper. Elle rouvrit les yeux en vit Applejack tirer de toutes ses forces.

      « Tu sais... Applejack... que tu peux me lâcher...

      - C'est une blague, sugarcube ?

      - Non, si tu savais à quel point s'est offensant de savoir que ma vie est entre les sabots du poney qui a détruit l'Union Pearl...

      - Ta vie m'est bien plus précieuse qu'une stupide perle. Même si on s'entend pas bien en ce moment, je regrette mais je vais devoir te sauver. »

      Applejack continua à tirer. Sa force, additionnée à celle de Twilight et Spike, fut vite relâchée lorsque Rainbow poussa Rarity pour la faire gravir les rochers de la galerie. Le temps d'une petite acalmie dans le canyon, la licorne blanche atterrit au milieu de ses amies. S'ébrouant un peu, toussant au milieu de la poussière et sortant le second diamant orangé qu'elle avait réussi à conserver dans sa crinière, elle murmura :

      « Merci, Rainbow. »

      Elle avança dans la galerie, devant une Applejack atterrée.

      « Ne pense pas que je te doive quelque chose, Applejack ! lança-t-elle.

      - De rien, élément de Générosité... » dit Applejack en grinçant des dents.

      Mais cette querelle n'arrêta pas les tremblements de terre qui repartirent de plus belle. Rainbow Dash, resté à voler devant la galerie, fut décidé à entrer par une pierre qui lui frôla la crinière et emporta quelques poils arc-en-ciel. Dès l'or, les pierres du plafond de la galerie se mirent à tomber.

      « Va falloir courir ! » cria Applejack.

      Les poneys traversent la galerie à toute allure, zigzaguant entre les rochers qui tombaient, évitant crevasses et pierres qui roulent.

      Ils arrivèrent finalement paniqués de l'autre côté. Là, une autre plateforme en équilibre au milieu du vide leur tendait les bras.

      Ils se regardèrent l'air de dire « De toute façon, nous n'avons pas le choix » et sautèrent ensemble sur la passerelle rocheuse.

      Grave erreur. Celle-ci se fissura en deux à cause des tremblements et de l'impact. Une gerbe de flamme impressionnante surgit au milieu d'elle. Les poneys en furent déséquilibrés. La plateforme s'égratigna en de multiples morceaux. La lave avait rapidement conquit l'endroit, bien que nous étions encore loin du fond du cratère.

      Au milieu des cris, Spike s'agrippa au cou de Twilight, laquelle empoigna le sabot d'Applejack qui attrapa l'aile de RD. Rarity tenta de toucher la pégase, mais en fut séparé par un rocher qui tombait de la paroi. Les éclats de ce rocher touchèrent de plein fouet la licorne. Prise soudainement de vertige, elle tomba lourdement sur un morceau de la plateforme qui commençait à glisser vers le fond.

      « Rarity ! » lança Spike qui quitta le cou de Twilight pour s'élancer dans le vide. Il fut arrêté par Rainbow Dash, aussi désespérée que lui de voir la licorne qui avait perdu connaissance. Sa pierre précieuse roulait sur le rocher qui ne tenait définitivement plus.

      Une dernière pluie de rochers, une dernière slave de gerbes brûlantes acheva la destruction de la plateforme. Twilight et Applejack tombèrent avec fracas dans une galerie bien plus bas. Rainbow Dash, blessé à l'aile par la lave, chuta lui aussi avec Spike. Avant de s'écraser au sol, le dragon vit sa chère et tendre tomber dans le fond du canyon, non pas dans la lave, mais dans le brouillard profond. Très profond. Infini.

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      Chutant de rochers en rochers, Rarity tomba mortifiée sur un sol de roche fumante. Dans sa tête résonnait les cris de Spike, mais aussi comme une sorte de tambour incessant. Blessée de partout, elle ouvrit lentement les yeux. C’était sûrement le seul organe de son corps qui était encore opérationnel, elle observait tout de l'endroit où elle avait atterrit. Autour d'elle, lave, roches et désolation. Devant elle, sa pierre luisante avait roulé au loin. Elle se dit que cette pierre était un symbole d'espoir. Si la pierre était toujours là, c'est qu'elle aussi pouvait survivre.

      Rassemblant ces dernières forces, elle se leva. Titubant, elle avança jusqu'à la pierre... mais ne la ramassa pas. Elle était maintenant tétanisée, non pas par ses blessures, mais par la peur. Oui, elle avait bien vu : dans les ténèbres devant elles, luisaient deux yeux jaunes intenses et une gueule pleine de crocs acérés…

Chapitre 8 - Shine bright like a Diamint

       Voilà plusieurs minutes que, au fond d'un canyon obscur et incandescent, Rarity fixait les yeux terrifiants en face d'elle. Après avoir respiré une grande bouffée d'air, elle mit tout son courage dans un pas qu'elle fit vers sa pierre précieuse. Elle faillit sursauter en voyant son adversaire faire aussi un pas, puis deux, puis trois. Un museau gris pâle se dévoilait, des pattes griffues caressèrent le sol sans bruit, une fourrure ordonnée apparut dans les ténèbres, la gueule pleine de crocs se ferma, c'était un jeune loup d'un gris très pâle qui s'avançait.

      Étonnamment, il n'avait pas l'air menaçant. Une larme coula sur la joue de Rarity, elle tomba à terre sous le poids de ses pattes invalides. C'est alors que le loup, sans doute sensible au désespoir de la licorne, poussa de son museau la pierre précieuse jusqu'à elle. Celle-ci ravala ces larmes et sourit. Le loup semblait sourire aussi.

      « Je ne te connais pas, dit la licorne. Mais tu es la chose la plus sympathique que j'ai croisée dans ce canyon... »

      Puis elle colla sa tête sur le sol et regarda le plafond, ou plutôt le non-plafond vide sans soleil ni ciel.

      Le loup semblait gratter la terre rocheuse, une sorte de terre battue. Rarity se retourna, s'allongea sur le ventre et fut très étonnée.

      « J'essaie de l’être » avait écrit le loup dans la terre.

      « Tu... tu comprends ce que je dis ? » demanda Rarity.

      Le loup effaça ses premiers mots et traça au sol :

      « Oui

      - Peux tu me parler ?

      - Non, pas moi, écrivit le loup.

      - Les autres le peuvent ? Tu… tu est muet ?

      - De naissance

      - Je n'en reviens pas qu'on puisse communiquer ! Est-ce que tu as un nom ?

      - Léarque, écrivit le loup.

      - Léarque, c'est un nom étrange pour un mâle. »

      Léarque fixa la licorne d'un air contrarié. Rarity se rectifia aussitôt :

      « Oh, tu es une louve, pardon... enchantée, ma chère, je suis Rarity. Les autres dont tu parlais sont aussi des loups ?

      - À peu près, écrivit Léarque avec hésitation.

      - Comment ça ?

      - Je suis une Telluric »

      Un frisson parcouru l’échine de Rarity, Jamais un mot, pourtant inconnu, ne lui avait aussi peur.

      Elle essaya de ne pas perdre pied devant son hôte.

      « Est-ce que ces pierres vous appartiennent ? demanda Rarity en désignant celle qu’elle avait ramassé.

      - Oui, continua d'écrire Léarque. Des héliocrists

      - Joli nom. A quoi vous servent-ils ?

      - Nous changer

      - Vous changer ? »

      La louve se mordit les lèvres, elle écrit rapidement et visiblement déçue :

      « Je ne pense pas avoir le droit d’en dire plus

      - D’accord, d’accord… ces Tellurics sont si mystérieux. Êtes-vous les responsables de ce qui se passe au canyon ?

      - Sûrement

      - Est-ce que c'est volontaire ? Est-ce contre les poneys ?

      - Non

      - Tant mieux. Tu es si gentille et généreuse, Léarque. Je suis sûre que tes semblables ont un bon fond…

      - Pas tous... » écrivit Léarque avec un air grave.

      Rarity avala sa salive. Ces étranges loups auraient donc des intentions mauvaises ?

      « Qu’es-tu venu faire à Equestria ?

      - Service de l’armée du roi

      - Est-il… malveillant, ce roi ?

      - C’est le plus brave de nous tous, et - elle fit une pause - mon père

      - Tu es la fille de leur roi, leur princesse, et ils osent de traiter comme un simple soldat ?

      - Je suis fière de servir la horde » écrivit simplement la louve malgré son air un peu troublé.

      La licorne sourit. Voilà un peuple fier et courageux, il ne faudrait pas en faire un ennemi.

      « Une dernière question, Léarque. Qu’est-ce que les Tellurics sont venu chercher dans notre royaume ? »

      Léarque resta pensive, se demandant si sa réponse allait déranger. Finalement, elle traça dans la terre :

      « L’Union Pearl »

      Rarity n’en crut pas ses yeux. C’était peut-être la chaleur du cratère, mais elle transpirait de plus en plus.

      « Euh, l'Union Pearl... je… vous… est-ce-que vous êtes prêts à tout pour l'obtenir ? »

      La louve réfléchit un instant, puis écrivit :

      « Je ne sais pas

      - Dis-moi tout, à quoi vous servirait l’Union Pearl ? » interrogea Rarity.

      Avant que Léarque ait eu le temps d'écrire, un hurlement de loup retentit. La louve traça vite une dernière parole et fila en jappant.

      Rarity lut, paniquée, ce simple mot :

      « FUIS »

      La licorne se releva tant bien que mal puis lança des regards agités autour d'elle. Là, derrière elle, une issue se creusait dans la roche. Où allait-elle l'amener ? Peu importe, elle devait quitter le cratère. Ignorant la douleur au profit de la peur, elle ramassa la pierre qui porte désormais le nom d'héliocrist et se hâta de rejoindre le creux dans la paroi. À sa gauche, une espèce d'escalier en pierre remontait vers la surface, l'occasion de s'échapper de la fournaise. Rarity longea la paroi pour ne pas trébucher de l'escalier de fortune et retomber au fond. Elle s'agrippa à de multiples pierres pour se stabiliser, toutes luisantes de reflets orangés. Elle resta un instant abasourdie : des héliocrists, des héliocrists dans les parois, des héliocrists sous ces sabots, des héliocrists devant et derrière elle, le cratère était rempli de ces pierres du soleil. Était-ce donc ça le trésor du canyon ?

      Mais Rarity manqua de déraper plusieurs fois, elle fixait le fond du canyon que des loups avaient maintenant prit d'assaut. Elle avait beau rester discrète et silencieuse, son corps et sa crinière ne passaient pas inaperçu au milieu du cratère rougeâtre.

      Une demi-douzaine de loups gris et menaçants l'avait repéré. La licorne accéléra le pas, elle mettait toute sa confiance dans l'escalier pour qu'il lui permette de fuir. Les loups, plus grands et plus larges, eurent toutes les peines du monde à passer l'issue menant à l'escalier.

      Elle prit beaucoup d'avance. Mais les canidés se mirent à bondir sur les parois et les rochers au milieu de la fournaise. La lave se mettait soudainement à jaillir du fond. On aurait dit qu'elle était attirée par les loups...

      De plus en plus paniquée, Rarity dut traverser plusieurs ponts de pierres au-dessus de la lave. Elle sautait sur des rochers dressés au bord du vide, sur des stalactites emportées par le courant magmatique et sur des passerelles prêtes à s'effondrer. Plus rien ne lui faisait peur hormis les créatures qui la coursaient.

      Au milieu des hurlements et grognements, plusieurs loups l'appelaient :

      « Reviens ici ! Tu ne nous échapperas pas ! Rattrapez cette licorne ! »

      Léarque avait donc raison. Ces effroyables canidés avaient le don de parole. Cela angoissa encore plus Rarity, elle se plaqua contre un mur à l'abri des regards.

      Les loups approchaient, elle sentit presque leur souffle brûlant sur sa crinière. Soudain, un bruit de pierre qui tombe se fit entendre, tous les loups se tournèrent vers le fond du ravin. Une forme blanche furtive se précipita au cœur du cratère et se cacha derrière un immense roc. Pour les carnivores, il n'y avait aucun doute, c'était la licorne. Ils descendirent tous vers le fond pendant que Rarity soufflait.

      Elle l'avait reconnu : c'était Léarque qui avait presque le même pelage qu'elle. Pourquoi cette Telluric l'aidait à fuir ses confrères ? Léarque était donc la seule à prendre en affection la pauvre licorne perdue ?

      D'un coup, un tremblement survint, et la paroi contre laquelle se tenait Rarity s'effondra. Elle poussa un cri en tombant la renverse, ce qui désorienta les loups. Ils ne savaient plus qui poursuivre.

      Derrière, la licorne trouva une longue et sombre galerie. Sans réfléchir, elle se mit à courir comme une folle à l'intérieur. C'était l'occasion rêvée de quitter cette horreur. La galerie devint de plus en plus raide. Elle se mit presque à l'escalader et déboucha dans une espèce de grotte sombre. Elle se laissa tomber au bord du malaise. Elle avait heureusement échappé aux crocs et aux flammes, mais maintenant toutes ces douleurs et ses craintes lui revenaient. Où aller désormais ?

      Rarity ne voyait que l'ombre qui s'enfonçait autour d'elle. Seul un mince filet de lumière luisait à sa droite. Et ce filet approchait.

      Dans un cratère aussi hostile, cette lumière ne pouvait être que le signe d'une autre menace. Par réflexe, elle se releva et courut se cacher dans l'ombre.

      Alors que la lueur progressait, elle sentit un souffle sur sa crinière, puis des pattes lui entourer le corps. Quelque chose lui tirait aussi la queue. Une créature la tirait encore plus vers l'ombre, la licorne se débattu, donna des coups de sabots, puis poussa un immense cri de détresse.

      Tout cela était vain, quelqu'un lui colla sa patte sur sa bouche et elle fut entraînée dans le noir le plus total.

      Puis une flamme verte surgit de nulle part et alluma faiblement une torche fichée dans le mur. Rarity tentait de distinguer la créature kidnappeuse dans la faible lumière. Sous un chapeau de cow-ney, deux yeux verts reflétaient la torche et semblait luire dans le noir. Il lui semblait aussi distinguer un sourire sur un museau amical.

      « Applejack ? dit Rarity hésitante.

      - Eeeeeyup, répondit la créature. Ravie de te revoir, sugarcube ! »

      Les lames remontèrent aux yeux de Rarity, elle s'effondra dans les pattes d'Applejack.

      « Oh, quelle horreur, quel calvaire ! Applejack, je suis si contente de te voir !

      - Là, c'est fini, dit Applejack en caressant la crinière de la licorne comme elle l'avait fait mainte fois avec Apple Bloom.

      - Je suis vraiment désolée de t'avoir autant détestée, Applejack, je ne veux plus jamais me séparer de toi. »

      Cependant, lorsque Rarity distingua les traits de Spike dans la pénombre, elle poussa Applejack et se laissa tomber dans les pattes du dragon pour pleurer.

      « Oh, quelle horreur ! reprit-elle. Spike, je suis si contente de te voir ! Tu m'as tellement manqué, bien plus qu'Applejack !

      - Eh bien, c'est pas encore tout à fait réglé... » dit AJ en ramassant son chapeau tombé au sol.

      Elle fut très surprise en reprenant son bien de trouver une source de lumière en dessous. Une torche ambulante avec des yeux perçants et une longue queue incandescente.

      « Euh, cette salamandre est une amie à toi, Rarity ?

      - Une salamandre ? Ah ah... c'était donc ça la lumière qui m'a fait peur, dit Rarity soulagée.

      - Ce n'est pas que j'aime pas les salamandres, dit Spike. Mais on est quand même dans une galerie sombre au cœur d'un canyon incandescent et frappé par des tremblements de terre. Je propose donc qu'on rejoigne Twilight et Rainbow en vitesse. »

      Les deux poneys acquiescèrent et ils remontèrent la galerie jusqu'à la sortie à l'air libre. Applejack n'avait pas quitté des yeux la salamandre qui refusait de les laisser seuls.

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      A l'extérieur, ils retrouvèrent Twilight agitée, les yeux vides, et Rainbow qui grattait le sol de son sabot.

      A la vue de Rarity, la licorne violette lui sauta dans les bras.

      « Ah, te voilà, j'ai vraiment cru qu'on allait te perdre. Je ne me le serais jamais pardonné. Cette expédition était de la pure folie. »

      Puis ce fut autour de Rainbow Dash d'enlacer Rarity. Elle ne dit pas un mot. Pourtant, la licorne sentit une larme couler sur son épaule.

      « Euh, dis-moi, Rainbow, ne serais-tu pas en train de pleurer ? »

      La pégase se retira d'un coup, renifla bruyamment et chassa les larmes de ses yeux.

      « Moi ? Pleurer ? N'importe quoi ! Ce sont les poussières du canyon qui sont trop irritantes pour mes yeux d'athlète...

      - Raconte-moi, Rarity, dit Twilight en empoignant la licorne blanche. Qu'est-ce-qui t'es arrivé dans ce cratère ?

      - Oh... tellement de choses, Twilight, tellement de choses...

      - Tu as trouvé quelque chose ?

      - J'ai trouvé... des loups. » dit Rarity en s'allongeant sur la roche.

      Toutes les minutes de douleur retenue lui revinrent d'un coup. Sans plus bouger d'un pouce, l'esprit confus, elle raconta son aventure.

      « J'ai rencontré des loups qui parlent, ils étaient agressifs... mais l'une d'entre eux m'a aidé à leur échapper. Elle, elle ne peut pas parler... »

      Rainbow et Applejack partagèrent un regard interloqué.

      « Elle s'appelle Léarque et elle m'a expliqué tous les problèmes du canyon, repris Rarity. Les loups du volcan déclenchent les tremblements de terre et les effusions de lave, même si ce n'est pas volontaire. Les pierres que Spike et Rainbow ont récupérées sont des héliocrists, c'est un trésor de leur clan.

      - Ça y est, on l'a perdue... marmonna Rainbow Dash.

      - Elle m'a dit que toute un armée de loups peuple le canyon et qu'elle ne sait pas si leurs intentions sont amicales.

      - Tu veux dire que tous nos soucis proviennent d'une bande de loups volcaniques ? demanda Spike sans trop de conviction.

      - Euh, en fait, il paraît que ce ne sont pas vraiment des loups...

      - Rarity, tu as dit que c'était des loups, dit Applejack. Soit plus claire, c'est déjà assez difficile de te comprendre !

      - Impossible même... dit Rainbow Dash en levant les yeux au ciel.

      - C'est qu'ils ont une apparence de loup, mais ils parlent et... ils disent s'appeler les Tel...

      - Les Tellurics. » compléta Ronelf qui venait juste de descente la pente derrière les poneys.

      Tous se retournèrent vers le poney orangé tout sourire. Max était sur son dos, essayant de trouver le nord sur une boussole.

      « Comment es-tu arrivé ici ? demanda Twilight à Ronny.

      - Ce n'est sûrement pas Max qui t'as guidé, il est nul en orientation... » lança Rainbow.

      Pour toute réponse, le vison alla bouder dans un coin, derrière une pierre.

      « Je crois que j'ai suivi le parfum de Twilight, répondit Ronny.

      - Je n'ai pas de parfum, dit sèchement Twilight.

      - Ah ? Alors, ça devait être mon instinct...

      - Et le nom Telluric que tu viens de sortir, c'est ton instinct aussi ? demanda la pégase bleue.

      - De quoi ? Ça ? Euh, excusez-moi, je l'ai sorti comme ça...

      - Tu n'as pas à t'excuser, continua Rarity, c'est exactement ça.

      - Ronny, tu en sais plus sur ces Tellurics ? interrogea Twilight, les yeux brillants.

      - Euh... attendez, peut-être que… nope. »

      Rainbow, dépitée, se cogna la tête contre la paroi du canyon. Aussitôt, une immense secousse retentit.

      « Ouah ! C'est moi qui ai fait ça ? Je sais que je suis surpuissante, mais quand même...

      - Si tu es surpuissante, cours devant, Rainbow, déclara Applejack. Les filles, il faut remonter en vitesse ! »

      Au milieu du tremblement de terre, Ronelf attrapa Max par le col et le jeta sur son dos, Spike sauta sur Twilight et Applejack aida Rarity à marcher.

      Ils remontèrent ainsi le canyon sous les secousses de plus en plus vives. Twilight ne pouvait s'empêcher de faire des pauses pour vérifier si Applejack, Rarity et leur curieuse poursuivante était toujours derrière elle.

      « Dis, Applejack, tu as remarqué qu'une salamandre te suis depuis que tu as ramené Rarity ?

      - Si tu veux tout savoir, Twilie. Je crois que c'est plutôt toi qu'elle poursuit, répondit la cow-ney. »

      Le feu de la salamandre était maintenant éteint et elle courait, plus vive que jamais, entre les sabots des poneys fatigués.

      Les petites fissures apparurent dans le bas du canyon, voilà que la lave commençait à s'écouler. Des mini-explosions de traînées de feu déstabilisaient nos poneys. Twilight était plus que jamais agacée par la situation illogique :

      « Ce n'est pas possible ! De la lave à cette hauteur ? Nous sommes loin du fond du cratère, il ne peut pas y avoir de magma en activité ici, ça n'a pas de sens !

      - La lave et les tremblements doivent être attirés par les Tellurics, dit Rarity qui essayait de marcher seule et poussait Applejack chaque fois qu'elle tentait de l'aider. Ne me demande pas comment ils font ça, mais le magma annonce l'arrivée des loups.

      - Ça a l'air grave, ce que tu as, lança Rainbow depuis une passerelle. Max, tu penses pouvoir régler ça ?

      - Non, là c'est mort, répondit Max allongé sur le dos de Ronelf. Son cerveau est complètement grillé...

      - Une demoiselle ne dit que la vérité ! » pesta Rarity.

      Comme attirés par sa voix, plusieurs créatures se mirent à encercler nos héros. Sortant des falaises, des galeries et des gouffres, une vingtaine de loups du volcan commencèrent à encercler les cinq poneys. N'osant plus remuer un poil, les poneys restèrent figés, espérant peut-être que les loups ne les distinguaient qu'en mouvement. Même Rainbow Dash se plaqua au sol et esquissa un sourire inquiet.

      « D'accooord... autant pour moi, Rarity. Difficile de faire plus convaincant... »

      La technique des statues ne fonctionna pas. Les loups ne perdirent pas une minute pour bondir vers la petite équipe. Dans la mélodie des pattes griffant le sol et des crocs entrechoqués, les poneys prirent la fuite à la vitesse du son.

      Elles s'enfonçaient entre les rochers, les galeries, les lacs de lave et les gueules de loups qui apparaissaient partout. Il y en avait de plus en plus, à chaque coin du canyon, et elles, ne savaient pas où elles couraient. À leur salut ou à leur perte ?

      Au détour d'un falaise, Rainbow Dash en tête de course, se fit mordre la queue par une licorne dissimulée dans une galerie obscure.

      Avant que la pégase ne riposte d'un coup de sabot, la licorne lui montra sa fleur orange dans sa crinière argentée et lui fit signe de se taire.

      Puis Diamond Mint et Rainbow attirèrent le reste du groupe dans la galerie, pendant que les Tellurics, aveuglés de fureur, continuaient tout droits.

      Tout en courant dans la galerie, Twilight adressa la parole à la licorne dorée.

      « Merci Diamint. Seul un excellent géologue comme toi aurait pu dénicher cette galerie.

      - J'espère qu'elle nous emmène à la sortie cette fois, maugréa Rainbow. Je commence à en avoir marre de ces galeries interminables !

      - Ne vous inquiétez pas, je sais parfaitement où je vais... » répondit la géologue.

      Les poneys débouchèrent dans une immense grotte aux reflets bleutées. La paroi scintillait de cristaux violacés. Des centaines de stalactites trônaient au plafond et un minuscule trou dans la paroi laissait passer la lumière nécessaire à l'ambiance lunaire de la salle. On était en tout cas très loin de la surface.

      Rainbow Dash adressa un regard dubitatif à Diamond Mint. Celle-ci s'empressa de répliquer :

      « Euh... c'était tout à fait prévu... »

      Derrière-eux résonnait les cris agressifs des Tellurics. Ils avaient trouvé la galerie. A l'autre bout de la salle, des grognements se faisaient entendre aussi. Bonne nouvelle : il y avait une autre issue à cette grotte. Mauvaise nouvelle : elle était occupée.

      « Là, on est cuits... dit simplement Spike.

      - Pas question, déclara Twilight. Ils veulent se battre, on va se battre ! Accrochez-vous à vos Éléments, les filles ! »

      C'est alors que Ronny chuta lourdement sur le sol. Max surpris tomba à la renverse et finit le museau contre une stalagmite. Tous se regroupèrent autour du poney amnésique.

      « Oh non ! Ça recommence ! » lança Spike.

      Ronny se recroquevillait et se tortillait dans tous les sens, comme si une espèce d'âme incandescente avait pris possession de son corps. Twilight lui prit le sabot et le relâcha aussitôt en soufflant sur le sien. Sa température corporelle était hors de la raison.

      Ne voulant plus se brûler, elle se servit des pattes de Spike pour donner des claques à Ronny. Elle essaya de lui rouvrir les yeux mais recula en voyant sa pupille virer au rouge feu.

      Après de longs cris déchirants et beaucoup d'agitation, Ronelf cessa de se tordre, il avait visiblement perdu connaissance.

      Twilight le fit glisser dans un coin de la caverne et le pria de se réveiller. Mais dans son dos, les autres poneys apeurés virent les loups peupler la grotte.

      Poussant des hurlements, des grognements, des ricanements sinistres et des mots confus, les loups avaient envahis les deux extrémités de la grotte, laissant à l'équipe la seule paroi sud.

      Plus hostiles que jamais, les loups montraient les crocs devant Rainbow, Applejack et Rarity qui tentaient de garder une certaine dignité.

      Excédée par la chaleur, l'émotion et les évènements, Twilight Sparkle serra les dents. Soudainement, elle se mit à bousculer poneys et loups pour se placer au centre et hurler devant les Tellurics :

      « ARRÊTEZ DE CRIER !!! Vous êtes peut-être maléfiques, voraces et menaçants, mais moi, j'ai un ami dans les pommes ! Alors, taisez-vous et retournez dans votre cratère !!! »

      Les loups refermèrent leur gueule affamée et se regardèrent entre eux. Ils échangeaient des paroles canines mais aussi équestriennes devant une Twilight impassible et menaçante.

      « Impressionnant... commenta l'un d'eux. Tu ne peux être que la fameuse Twilight Sparkle pour avoir le cran de t'adresser à nous comme ça. »

      Un loup sombre, plutôt maigre et élancé, au pelage noir cendre, fit signe à ses camarades de s'écarter. Il se plaça devant la licorne et soutint son regard de défi de ses yeux jaunes luisants.

      « C'est moi... dit Twilight sans broncher. A qui ai-je l'honneur ?

      - Pfff, je m'appelle Verrog, mais ne faites pas attention à moi. Je ne suis que le messager de son altesse Telluric.

      - Le père de Léarque, murmura Rarity aux autres.

      - Qui êtes-vous ? Et qu'est-ce-que vous voulez ? questionna Twilight.

      - Peu importe qui nous sommes, qui vous êtes, où nous sommes, d'où nous venons, nous sommes juste venu récupérer Al Ragragallar.

      - Al Ragraquoi ? lança Spike.

      - Euh, pardon. Je maîtrise mal l'équestrien... donc, nous sommes venu récupérer la... perle, c'est ça, la perle.

      - Quelle perle ? requestionna Spike.

      - LA perle !

      - Ah, vous parlez de cette perle-là ? confirma le dragon.

      - Oui, LA perle quoi !

      - De quoi il parle ? demanda Diamint aux autres poneys.

      - LA PERLE ! On veut la PERLE ! Donnez-nous cette satanée PERLE !

      - Hé, on se calme, Verrog ! » hurla une voix qui fit trembler les stalactites.

      Venant de la galerie ouest, un étalon, plutôt grand, au pelage rouge foncé fit son entrée. Il avait revêtu une armure de bronze. Sa crinière couleur cendre s'arrêtait juste à son cou, où il portait un collier serti d'une pierre orangée, un héliocrist. Twilight remarqua aussi que ses sabots et le bout de son museau étaient noircis.

      Le nouvel arrivant fixa les loups de ses yeux rouge braise. Aussitôt, tous s'agenouillèrent et baissèrent la tête. Les autres poneys se questionnaient du regard. L'étalon rouge prit un air solennel.

      « Alors ? Où sont les trompettes et les violons qui se doivent d'annoncer ma royale arrivée ?

      - Euh... je... je suis navré, votre altesse, dit Verrog confus. C'est que je ne savais pas que vous nous suivriez et...

      - C'était une blague, Verrog. Détends-toi.

      - A vos ordres, seigneur ! »

      Aussitôt, le dénommé Verrog se mit à onduler comme un spaghetti.

      Profitant d'un moment de silence, Twilight prit la parole :

      « Attendez, j'aimerais comprendre... Vous êtes des loups et votre chef... est un poney ?

      - Nous sommes tous des Tellurics ! répondit Verrog à nouveau énervé. Et qu'est-ce-que tu as contre les poneys, licorne ?

      - La ferme, Verrog ! intervint son altesse. Agissons avec diplomatie ! »

      Puis il s'approcha de Twilight Sparkle, celle-ci renifla une odeur de brûlé. Néanmoins, elle se sentait plus en confiance avec cet étalon qu'avec le loup noir.

      « C'est toi, je suis sûr que c'est toi ! déclara le seigneur. Tu es Twilight Sparkle, mon flair ne me trompe pas !

      - Euh, oui, mais...

      - Oh, excuse-moi. L'étiquette dit que je dois me présenter d'abord. Enchanté, Carbo de Lanceflam, seigneur des Tellurics. »

      L'étalon fit une révérence et baisa la patte de Twilight.

      Tous les loups restèrent bouche bée. Ils n'avaient jamais vu leur prince s'abaisser ainsi devant un poney du peuple. Toujours agenouillé devant Twilight, Carbo se tourna vers eux et fronça les sourcils.

      « Oh ! Qu'est-ce que vous faites ? On s'agenouille devant une princesse d'Equestria ! »

      Sans perdre une seconde, l'armée de loups, y compris Verrog, s'agenouilla devant la princesse.

      « Je... merci, sourit Twilight. C'est très gentil, mais comment savez-vous que...

      - Tu t'appelles Twilight Sparkle, tu viens de Canterlot et tu étudies depuis quelques années la magie de l'amitié en tant qu'élève de la princesse Celestia, souveraine de ce pays. Tu as un légendaire dragon cracheur de feu à ton service, les pouvoirs les plus inimaginables du royaume et tu es récemment devenue la princesse du Crépuscule, ou de l’Amitié plutôt. Mon cousin m'a demandé de te trouver, et je l'ai fait ! Tout ce qu'il m'a dit sur toi est finalement vrai, sauf peut-être le légendaire dragon cracheur de feu... »

      Il fixa Spike d'un air déçu. Celui-ci cracha, en guise de réponse, de la fumée par ses naseaux.

      Puis Carbo glissa son regard vers la salamandre, l'arrêta un instant sur Rarity. Enfin, il fixa Ronelf allongé contre la paroi.

      « Incroyable, serait-ce... »

      Il courut vers le poney sans connaissance. Twilight le mit en garde contre les brûlures mais Carbo souleva le jeune poney sans le moindre problème.

      « Non, ce n'est pas lui, murmura-t-il... Mais pourtant... j'ai l'impression que... c'est étrange...

      - Je suis d'accord avec vous, dit Rainbow. On devrait faire un catalogue de tous les trucs étranges qui nous arrivent !

      - Excusez-moi, reprit Carbo en reposant délicatement Ronny. Je ne veux pas vous ennuyer avec mes histoires. »

      Max toucha alors la patte de Ronelf. Il était encore bouillant et brûlait quiconque le touchait. Mais alors, comment ce poney avait-il put...

      « Ne nous attardons pas ici, reprit Carbo. Passons aux faits.

      - Vous voulez l'Union Pearl ? demanda Twilight on ne peut plus sérieusement.

      - Oui, répondit-il après un léger silence. Je ne sais pas si vous l'avez, je ne sais pas où elle est et même si elle existe toujours mais il nous la faut... coûte que coûte. »

      Twilight ressentit un frisson dans la crinière. Le ton de Carbo avait changé, les loups commençaient même à dévoiler leur crocs.

      « On ne l'a pas... mentit Twilight.

      - Elle est partie... dit Spike.

      - Où ? demandèrent en même temps Carbo et Verrog.

      - À l'étranger... répondit Rarity.

      - Ouais, compléta Rainbow. Euh… à Unitys ! »

      Un silence de plomb régna brusquement dans la grotte. Carbo ne semblait plus du tout conciliant, même s'il gardait une expression affable.

      « J'ai horreur des poneys qui mentent...

      - C'est la vérité ! dit Rarity.

      - Bien sûr, si on avait l'Union Pearl, on vous la donnerait ! poursuivit Spike.

      - Faudrait voir avec la princesse Celestia, en fait... » ajouta Rainbow Dash.

      Applejack se mordait les lèvres, de peur de tout avouer. En effet, l’Élément d'Honnêteté a beaucoup de mal à élaborer un mensonge.

      Carbo ferma les yeux au sens propre comme au figuré. Il fit abstraction de l'angoisse des poneys et déclara :

      « Tant pis, nous allons la chercher... Je serais vraiment désolé si la perle se trouve chez vous, à... Ponyville, c'est ça ? »

      Le prince tourna les talons. En même temps, un petit groupe de Tellurics s'approcha de Twilight.

      « Ah, j'avais oublié de vous dire... on aurait besoin de ta collaboration, Twilight Sparkle.

      - Ma collaboration ? Pourquoi ?

      - Euh, c'est assez compliqué à expliquer... Je te prie simplement de rejoindre nos rangs.

      - Non.

      - Tu es sûre ?

      - Votre altesse Carbo, comment vous dire... Je suis sûre que votre esprit n'est pas mauvais. Mais j'ai l'impression que ce que vous vous apprêtez à faire l'est. Donc, c'est décidé, non.

      - Je vous en prie, princesse ! C'est important.

      - Non.

      - D'accord... bon, attrapez-la alors... »

      Il prononça cette dernière phrase presque à regret. Mais il n'en fallait pas plus pour que les loups commencent à agripper la licorne.

      « Non ! Arrêtez ! Lâchez-moi, stupides canidés ! »

      Diamint, Spike, Rarity, Applejack et Rainbow s'attaquèrent aux Tellurics qui fondaient sur Twilight.

      Dans le fond de la pièce, Carbo semblait embêté.

      « J'ai pas le choix, Twilight, je suis désolé.

      - Ne soyez pas désolé, lui dit Verrog à ses côtés. Nous avons besoin d’elle, les Tellurics vous remercieront. »

      La licorne violette se débattait. Elle et ses amies se faisait griffer, mordre et frapper. Soudain, le regard de Rainbow s'arrêta sur le plafond. Un éclair de génie traversa son esprit.

      « Les stalactites... glissa-t-elle à Applejack.

      - De quoi ? Oh non, n'y pense pas, Rainbow ! Je croyais que tu en avais marre des tremblements de terre et des rochers qui tombent !

      - C'est l'occasion de se débarrasser de ces loups ! Quand leur chef a hurlé, je les ait vu bougé !

      - C'est aussi l'occasion de nous ensevelir sous un tas de rochers. !

      - On aura l'effet de surprise pour fuir, AJ. Préviens les autres !

      - Rainbow, je t'interdis de... »

      Mais Rainbow commençait déjà à donner des coups dans la paroi. N'ayant plus le choix, Applejack elle aussi se rua contre le mur.

      Les tremblements fissuraient le plafond et faisaient osciller les stalactites.

      À la grande force de Rainbow et Applejack s'ajoutèrent bientôt les frêles pattes de Diamint, Rarity et Spike.

      Les Tellurics arrêtaient de chahuter et regardèrent le plafond. Twilight parvint alors à s'extirper et tomba à côté de Max, qui tentait depuis tout à l'heure de réveiller Ronelf en lui criant une chanson des Ponytones dans l'oreille. Méthode peu efficace...

      Les premières stalactites commençaient déjà en tomber lorsque Carbo réalisa le piège. Il ordonna le repli des loups sous les chutes de rocs. L'agitation des Tellurics provoqua même un tremblement de terre qui acheva de faire effondrer le plafond. La cavité se remplit vite d'immenses rocs, de terre et des stalactites tranchantes.

      Rainbow, Rarity, Spike et Diamint arrivèrent à se glisser vers la sortie ouest de la grotte bleutée. Applejack aida Twilight à se relever et prit Ronelf, qui avait considérablement refroidit, sur son dos. Max, perché sur le chapeau d'AJ, continua de hurler tout son répertoire musical en yaourt.

      Les sept amies se retrouvèrent à courir dans une ultime galerie. Twilight, en fin de course, ne put s'empêcher de lancer un dernier regard à la grotte effondrée. Elle y croisa les yeux rouges feu de Carbo, et les crocs pointus qu'il dévoilait maintenant de son museau si amical auparavant.

      « Je te donne une nuit, Twilight Sparkle ! Une seule nuit pour nous rendre la perle ! » tonna-t-il au milieu du fracas des roches.

      Puis tout devient sombre, l'équipe courait en suivant l'arc-en-ciel qui fonçait devant eux.

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      Un air frais caressa la crinière de Rainbow Dash. Voilà le jour, le vrai. Elle se mit à voleter au-dessus des autres poneys qui débouchaient au grand air. Quelques mètres seulement au-dessus d'eux, Braeburn leur adressait un signe de la patte. Enfin, elles avaient trouvé une sortie.

      « Waouh ! s'exclama Rainbow. Vous avez vu ça ? Géniale l'idée des stalactites ! Je ne savais pas que j'étais si... intello ! Intello ? Oh pitié, je ne veux plus jamais avoir d'idées pareilles !

      - Bien joué, Rainbow Dash, commenta Diamond Mint. Impressionnant la force avec laquelle tu as cogné la paroi avec ton crâne ! Heureusement que la grotte était déjà fragilisée par les tremblements de terre. Sinon, tu aurais frappé comme un âne pour rien... tu le savais hein ?

      - Bah, bien sûr... qu'est-ce-que tu crois ? dit RD en se massant le front. Tout est une question d'équicentre... »

      - Épicentre » corrigea Diamint.

      Tous sursautèrent soudainement en voyant Rarity tomber au sol. Le cristal qu'elle gardait dans sa crinière roula jusqu'aux pattes de Twilight.

      « Ce n'est rien, dis la licorne blanche face contre terre. Une petite baisse de régime, je suis si fatiguée... Quel bonheur de voir enfin le ciel ! »

      Un halo pourpre entoura l'héliocrist orangé, Twilight le porta à ses yeux.

      « Carbo avait le même à son cou... ce doit être une relique Telluric.

      - Quel taillage de roche ! commenta Diamond Mint. Si c'est naturel, c'est impressionnant !

      - Ça c'est une pierre précieuse, renchérit Twilight. Regardez cet éclat orangé caractéristique de la présence...

      - ...de RZ34, molécule minérale chromatique. » continua Spike.

      Les deux licornes posèrent un regard ahuri sur le dragon.

      « Quoi ? Je m'intéresse à ma nourriture... se justifia-t-il.

      - Savoir quel est leur utilité... s'interrogeait Twilight.

      - Léarque m'a dit qu'il s'en servait pour se changer... dit Rarity toujours à terre.

      - Se changer ? »

      Tous les poneys se mirent à cogiter, à l'exception de Rainbow Dash qui refusait catégoriquement de réfléchir une nouvelle fois, tout en se plaignant de ne pas avoir encore quitté le canyon.

      Ronelf, lui, se mettait maintenant à ronfler. Comme traversant un mauvais rêve, le poney à la mèche orange gigotait sur le dos d'Applejack.

      « Partir... à Ponyville... la perle... » déclarait-il dans son sommeil.

      Twilight hocha la tête de haut en bas. En effet, Carbo lui avait donné une nuit pour retrouver la perle. Elle savait qu'il tiendrait sa promesse. Il fallait retourner à Ponyville en vitesse, ne serait-ce que pour protéger l'Union Pearl et demander conseil à Celestia.

      Elle pressa tout le monde à quitter le canyon, avec l'appui de Rainbow. Une fois le terrain redevenu plat, Twilight aperçu la ville de Coloracow telle qu'elle l'avait laissé, ainsi que Braeburn et Digger Drill qui attendaient impatients.

      La licorne leur raconta alors toute leur aventure. Des galeries aux cristaux, de la lave aux loups, des tremblements aux menaces des Tellurics. Le cousin d'Applejack écoutait bouche bée, pendant que Digger était plus occupé à voler la fleur dans la crinière de sa nièce Diamint.

      « Nous devons nous rendre à Ponyville en vitesse. Merci de nous avoir accueillis.

      - Quoi ? Déjà ? s'exclama Braeburn. Et le spectacle de danse country ? Et l'atelier du maréchal-ferrant ?! Et la signature du livre d'or !

      - Elle a dit en vitesse, cousin, coupa Applejack. On passe prendre nos affaires à Appleloosa et on saute dans le premier train.

      - Mais, vous ne pouvez pas ! Le canyon, le cratère, les tremblements de terre !

      - Je crois que se sera bientôt fini, répondit Twilight. Les Tellurics savent que la perle n'est pas ici et ne tarderont pas à nous poursuivre. Leur chef est intelligent, il n'a aucune raison de mettre à sac Coloracow s'il n'a rien à y gagner. Et s'il le fait, il aura affaire à moi !

      - Ils ne le font pas exprès, ajouta Rarity. Ils attirent malgré eux les glissements de terrain et les effusions de lave.

      - Et toi, tu n'as rien trouvé de mieux que de te faire une amie qui attire les glissements de terrain et les effusions de lave... » glissa Rainbow Dash.

      Twilight et Applejack saluèrent Braeburn qui s'enferma dépité dans le bureau de Banana, laissant Digger en train de dormir debout, avec un filet de bave dégoulinant. La licorne violette sentit soudainement quelque chose qui lui mordait la queue. Elle se retourna brusquement. Impossible, encore cette salamandre ?

      AJ était émerveillée :

      « Incroyable, cette petite nous a suivi jusque-là malgré tous les remous de cette histoire ! Elle doit vraiment tenir à toi !

      - Là, pour me tenir, elle me tient... »

      Le petit amphibien lâcha la queue de la licorne et se mit à pousser des cris à percer les tympans en tournant autour d'elle.

      Aussitôt, Max bondit du dos de Rainbow Dash (saut de plusieurs mètres qui lui fit assez mal aux pattes tout de même).

      « Laissez, c'est pour moi ! J'ai pris l'option Langues Animales en 4ème année à Cloudsdale... »

      La petite salamandre continua ses cris devant le vison. Max lui répondait par des « Hum... » et des « Je vois... ». Twilight lui demanda alors ce que la créature avait dit.

      « J'sais pas, répondit Max. J'ai rien compris.

      - Quoi ? Mais je pensais que tu parlais le salamandre !

      - Elle parle le reptilien ancien ! C'est une langue tellement morte et pourrie que les profs de cette langue ne venaient même pas en cours ! »

      Visiblement vexée, la salamandre donna un coup de queue incandescent dans la patte du vison, puis se remit à pousser des cris encore plus aigus, en montant sur le dos de Twilight.

      « Là, je crois qu'elle a changé de langue. Qu'est-ce qu'elle dit ?

      - J'en sais rien, j'ai pas appris le reptilien des ghettos... répondit le vison navré.

      - Je pense qu'elle dit qu'elle te reconnaît, Twilight, dit Spike.

      - Elle me reconnaît ? Mais je ne la connais pas, moi ! Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions d'observer des salamandres, et je n'en ai jamais approché de près... »

      Agacée, la salamandre mordit la crinière de Twilight, puis sauta sur le sol et se mit à courir vers les steppes de l'ouest lointain.

      « Attendez, je crois qu'elle veut qu'on la suive.

      - On a pas le temps ! lança Rainbow.

      - Mais si, on rate peut-être un indice capital. »

      - Elle dit : Frisez droit ! Le verre d'houx pompé d'égout freine sec et mou ! dit Max après une analyse poussée des cris aigus de la salamandre. Une seconde... pourquoi elle pompe son verre dans un égout ? C'est dégoûtant...

      - Je crois plutôt qu'elle dit : Suivez-moi ! Je vais vous montrer d'où viennent ces loups ! » commenta Spike.

      - Et où as-tu appris le reptilien, mon cher ? demanda Max au dragon.

      - Je SUIS un reptile, imbécile !

      - Elle connaît les Tellurics, dit Twilight. Nous devons la suivre, nous trouverons une clé de cette affaire.

      - Et si la clé de l'affaire vient à nous, dit Applejack en pointant un véhicule qui fonçait vers eux avec énergie, ça compte aussi ? »

      Projetant une immense vague de poussière désertique sur nos héros, le véhicule s'arrêta dans un magnifique dérapage contrôlé menée par un sabot de maître. C'était une diligence volumineuse, flambant neuve, et surtout rose bonbon, tirée par deux étalons bien costauds et deux pégases plus frêles. Le cocher n'était autre qu'une cow-ney au pelage brun et à la crinière verte. Banana Split avait revêtu un chapeau rose et une veste de la même couleur, sûrement pour se fondre avec la diligence.

      « Les nouvelles circulent très vite dans le coin. J'ai cru comprendre que vous partiez, puis-je vous offrir un convoi express vers Appleloosa ?

      - Pas tout de suite, nous devons aller dans les steppes avant, répondit Twilight.

      - J’savais que vous alliez dire ça. J’en viens, des steppes, et j’ramène des passagers… ».

      En une demi-fraction de seconde, la porte s'ouvrit au milieu d'une explosion de ballons, une ponette frisée en sortit en triple-roulade-avant, prit une pose de danseuse classique et rattrapa au vol sa pipe et sa casquette de Sherlock. Derrière elle descendirent Fluttershy et Chimmy Cherry, d'une manière si banale pour sortir d'une diligence qu'elle semblait très ennuyeuse par rapport à celle de Pinkie Pie.

      Ne laissant pas le temps à Twilight de parler, cette dernière se mit à la secouer :

      « TWILIGHT ! On a un truc à te montrer ! Le truc le plus incroyable que t'ai jamais vu avant de voir ce truc incroyable ! Et puis, il est tellement incroyable que tout ce que tu verras après ne sera jamais plus incroyable que ce truc ! »

      Elle fonça dans la diligence, pendant que Fluttershy présenta Cherry à la licorne, dont les yeux étaient encore ébahis.

      « Et ce n'est pas tout, ajouta la pégase jaune. Devine qui on a trouvé dans les steppes d'Appleloosa ! »

      Elle montra Spot qui s'extirpait de la diligence. Derrière-lui, Fido marcha sur la patte de Rover qui rata une marche et tous tombèrent en tas devant une Apple Bloom aux yeux sévères, visiblement déléguée au maintien des prisonniers.

      Applejack grimpa sur la diligence de Banana. La fermière s'apprêta à poser une question

      « Oui, j'aime le rose ! pesta Banana avant qu'elle n'ait prononcé un mot.

      - Euh... en fait, j'allais te demander ce que tu fais ici avec Pinkie, Fluttershy et ma petite Apple Bloom.

      - J'ai r'çu un message de Cherry v'nant des steppes. Après avoir cassé le museau à son frère Blacky, j'suis parti au triple galop. Cousin Sergio et cousin Leone m'ont r'mené ma diligence. »

      Elle afficha un sourire éclatant en montrant les lettres B. S. gravées en argent sur le banc du cocher.

      « Et comment tu l'as reçu ce message ?

      - Je lui ai envoyé un pigeon voyageur, dit Chimmy en grimpant près d'eux. Enfin, c'était une hirondelle... une hirondelle très bizarre qui passait par là... Au fait, Banana, est-ce-que Blacky est reparti avec des bleus ?

      - Ah ouais, beaucoup !

      - Oh, le pauvre... »

      Elles se mirent à rire et entrechoquèrent leurs sabots.

      Pendant ce temps, Rainbow jeta un regard sur ceux qui tiraient la diligence. Ses yeux se révulsèrent d'un coup lorsqu'ils tombèrent sur le pégase bleu-gris.

      « Airheeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeart ! »

      Rainbow Dash percuta le pégase bleu, faisant sauter au passage l'attelage de la diligence. Ils glissèrent ensemble sur trente mètres. Airheart se retrouva plaqué au sol, la meneuse de l'Armada Pegasus se tenait au-dessus d'elle sur ses quatre pattes.

      « Qu'est-ce-que tu fiches ici ?! cria-t-elle. Non content d'avoir laissé tomber Spike, tu laisses tomber ta montagne maintenant ?!

      - Je voulais juste te faire voir ce que je valais... te montrer qu'il ne fallait pas me virer.

      - Je t'ai viré moi ? Ah oui, c'est vrai... Dans ce cas, tu réintègres l'Armada sur le champ.

      - C'est vrai ?

      - Oui. Comme ça je peux de te re-virer !! hurla la pégase furieuse. Tu es complètement inconscient, indigne de confiance et incapable, Airheart ! »

      Rainbow Dash eut a peine le temps de finir sa phrase, Garnet Glory lui fonça dessus. Elles roulèrent sur quarante mètres et la pégase verte se retrouva au-dessus de Rainbow.

      « Écoute-moi bien, RD. Personne, personne, je dis bien personne ne parle sur ce ton à mon frère !

      - Euh, salut Garnet... je suis ravie de te voir... »

      Pendant que Garnet aidait Rainbow à se relever. Chimmy glissa un mot à Fluttershy.

      « Ça fait quand même beaucoup de plaquage aujourd'hui non ? »

      Garnet attrapa RD par l'épaule et lui montra Airheart.

      « Si tu savais, Rainbow. Aujourd'hui, Airheart a été le plus courageux des poneys. J'ai été enlevé par ces abrutis de chiens. Il a traversé je ne sais pas combien de galeries, de rochers, de plaines et de plateaux pour venir me retrouver. Il a tenu tête à ces chiens et n'a pas une seule foi perdu espoir. Alors ? Qu'est-ce-que tu en dis ?

      - D'accord, soupira Rainbow. J'admets que j'ai peut-être raté quelque chose... Maintenant arrête de me tirer la crinière si tu veux que j'aille m'excuser auprès de ton frère... »

      Tout sourire, Garnet poussa la pégase vers Airheart qui n'osait même pas fixer les yeux de Rainbow.

      « Tu sais, je suis désolé... on peut tous avoir nos instants de courage et nos instants de laisser-aller. Je suis prête à te pardonner si tu reprends ton service sur le pic Rocay dès demain.

      - Donc je suis réhabilité ? demanda Airheart rayonnant.

      - Euh, en fait, je n'ai jamais pu te virer. J'ai pas assez de pouvoir pour ça...

      - Je sais. Après tout, tu n'es qu'une chasseuse Pegasus... » murmura Airheart en quittant Rainbow.

      Celle-ci se mit à froncer des sourcils.

      « J'aime pas la provoc' ! » grinça-t-elle en se lançant à la poursuite de Airheart.

      Et alors qu'ils se coursaient dans la plaine, Pinkie sortit de la diligence, écrasa le museau des Dogs et plaça une pile de photos devant Twilight qui essayait de rester concentrée.

      « On a trouvé une porte gigantesque avec des inscriptions en équestrian. J'ai pris des photos, des photos et encore des photos ! Aaaaah, c'est excitant !

      - Je peux savoir quand tu as pris ces photos, Pinkie ? demanda Fluttershy tout en jouant avec la salamandre qui ne quittait plus la crinière de Twilight.

      - Quand tu as cligné des yeux. Allez Twilight, lis !

      - L'union, remède contre tous les maux, toutes les peurs, toutes les tristesses. Si les poneys cultivent leur bonheur, c'est l'union qui le fait pousser et fleurir. Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? C'est juste un poème sur l'entraide et l'union.

      - Continue à lire, lança Fluttershy en cherchant la salamandre dans la queue de la licorne.

      - Ça parle de dragon de l'ombre, de froid, de flamme, de perle de la nation, de clé, de porte et... »

      Twilight se figea net à la fin de sa lecture. Elle tourna ses yeux ahuris vers Pinkie et Fluttershy qui hochaient la tête de haut en bas.

      « Unitys... murmura-t-elle. Mais oui ! C'est ça ! Un nouveau mystère de résolu ! Les loups, les cristaux, la perle, les problèmes... tout provient d'Unitys !

      - De quels loups tu parles, Twilight ? » demanda Fluttershy.

      Les trois Diamond Dogs se planquèrent alors derrière Apple Bloom se mirent alors à crier en même temps :

      « Ah non, pitié ! Pas les loups !

      - J'en étais sûr ! s'écria Rover. Les loups sont leurs amis, ils gardent les galeries pour les poneys !

      - Les Tellurics ne sont pas nos amis, répondit Twilight. Pourquoi les craignez-vous autant ? »

      Fido montra son arrière-train calciné, Spot indiqua son œil au beurre noir et Rover les immenses griffures sur son blouson.

      « Ah, je vois... continua Twilight en s'approchant des Dogs. Écoutez, nous avons un ennemi commun. Plus il y aura de monde pour protéger la perle, mieux ce sera. Que diriez-vous de vous joindre à nous ?

      - C'est une blague ? demanda Spot.

      - Où ? Quoi ? Qui a raconté une blague ? s'écria Pinkie en bondissant à côté d'eux. Je l'ai raté ! Elle était drôle ?

      - On ne veut plus avoir affaire aux loups du volcan ! » s'exclama Fido.

      Rover lui colla une baffe et lui chuchota à l'oreille.

      « Imbécile. Elle a parlé de la perle, c'est l'occasion de récupérer ce qui nous appartient !

      - Mais elle ne nous appartient pas puisque qu'on ne l'a pas ! dit Spot qui avait écouté.

      - Bien sûr que si, elle est à nous puisqu'on va la prendre ! renchérit Rover.

      - Mais si jamais on la prend pas, elle ne sera pas à nous ! dit Fido.

      - Et si elle n'est pas à nous, on a pas le droit de la prendre ! ajouta Spot.

      - Mais si... enfin non... argh, laissez tomber, vous êtes trop bêtes ! » conclut Rover.

      Il se tourna vers Twilight avec un sourire abruti.

      « Ce serait un grand honneur et un immense plaisir, ô grande et majestueuse princesse ! Permettez qu'on prenne notre propre moyen de transport ! On se retrouve dans cette, ô combien chère, Ponyville ! »

      Puis il empoigna ses deux compères et sauta dans la galerie creusée juste derrière eux. Apple Bloom fit résonner sa voix dans le trou :

      « C'est ça ! Fuyez ma colère, bande de lâches ! Si Twilight ne vous avez pas laissé partir, je vous aurais coursé jusqu'à l'Empire de Cristal ! »

      Spike donna un coup de coude à Twilight.

      « Je parie qu'ils ne viendront pas...

      - Je n'en serais pas si sûr... répondit la licorne avec un sourire. Spike, ce texte sur la porte avait l'air très important. Il faudrait que tu le notes quelque pa...

      - C'est déjà fait ! s'exclama le dragon en lui plaçant sous le museau un parchemin rédigé de sa plus belle écriture.

      - Ça alors ! Mais où as-tu trouvé une feuille et une plume ?

      - J'ai des fournisseurs inattendus... »

      Il partagea un clin d'œil avec Sherlock Pie, qui s'était maintenant installé dans la diligence avec sa pipe à bulle.

      Au-dessus, Banana donnait des coups de coude à Applejack qui essayait de lui voler les rênes.

      « En voiture ! Le train arrive bientôt en gare ! Je pense qu'on peut maintenant retourner chez nous. C'était une journée très enrichissante, n'est-ce-pas Twilie ?

      - C'est sûr, Applejack. Mais tu sais, je crois qu'elle est loin, très loin d'être fini... »

      Avant de monter dans la diligence, Twilight observa un instant le ciel qui devenait nocturne. Un groupe d'étoiles brillait dans le ciel. Celles-ci glacèrent le sang de la licorne, elle crut y voir l'œil scintillant de Carbo qui la fixait. Imagination ou mauvais présage ?

      Pinkie invita sa nouvelle amie Chimmy Cherry à s'asseoir dans la diligence, Banana donna finalement les rênes à AJ après un soupir, tous les autres se casèrent dans la diligence.

      Diamond Mint retint Twilight avant qu'elle ait pu monter dans le convoi.

      « Euh... Twilight, mon rôle a l'air d'être terminé ici. Je devrais retourner à Canterlot mais... en fait, tu sais que la princesse est à Ponyville, et que tout le monde se prépare à la Nuit des Comètes à laquelle j'aimerais bien... assister.

      - Tu veux venir avec nous ?

      - Oui ! Merci, Twilight, j'étais sûre que tu serais d'accord !

      - Euh, je n'ai même pas dit... »

      Mais la licorne dorée s'était déjà placée dans la diligence.

      Lorsque son oncle, qui n'avait pas quitté la place, essaya de s'y glisser, elle lui lança un regard de défi.

      « N'y pense même pas... »

      Digger, visiblement vexé, s'approcha de Banana. Il lui glissa quelques mots à l'oreille et parti en direction d'Appleloosa.

      Finalement dernière à embarquer, l'élément de Magie invita la salamandre à la suivre. Celle-ci couinait devant les photos prises par Pinkie et, fière d'avoir accompli sa mission, elle hésitait à venir. Finalement, elle se blottit dans cette crinière pourpre qu'elle aimait tant, au son de la douce voix de Twilight.

      « Prête pour de nouvelles aventures à Ponyville... Cinderelle ? »

(Arc n°3) Chapitre 9 - La menace fantôme

       Sur l'ensemble du territoire équestrien, l'été avait soudainement perdu son influence. Il n'était que 18h à la gare d'Appleloosa, et pourtant le soleil commençait déjà à se blottir dans sa couverture de nuages.

      Le train était prêt à partir. La fine équipe faisait ses adieux aux Applelousiens.

      Rainbow Dash avait déjà pris place dans un des wagons, gardant un oeil menaçant sur Airheart assis à sa droite. À sa gauche, Garnet Glory gardait un oeil menaçant sur la pégase loyale.

      Rarity essayait de se recoiffer à partir de son reflet dans la vitre du train. Quant à Spike, il avait été désigné par la licorne blanche pour transporter tous les cristaux orange, cristaux bleus, parchemins, souvenirs du canyon, souvenirs d'Appleloosa et bagages.

      Par manque de place, Diamond Mint avait réservé le wagon voisin. En passant la porte, elle découvrit avec stupeur son oncle Digger Drill, affalé sur une banquette, qui l'attendait visiblement depuis un long moment.

      « Je pensais avoir été claire, Digger ! Je voulais assister à la Nuit des Comètes avec Twilight entre amies. Entre amies !

      - Je sais bien que tu penses tout le contraire de ce que tu dis, Mimint. Tu adorerais passer une nuit fabuleuse avec ton oncle adoré ! Moi, je sais lire entre les lignes...

      - Arrête de m'appeler Mimint ! J'aimerais que tu sortes de ce wagon et que tu arrêtes de n'en faire qu'à ta tête !

      - Ah ça oui, la fête ! C'est sûr que ce sera une grande fête, Mimint !

      - Non, j'ai pas dit... enfin... pfff, laisse tomber. »

      Diamond Mint s'assis à contrecœur à côté de son oncle.

      Celui glissa à la petite Apple Bloom installé à côté de lui :

      « Le coup du sourd, ça marche à chaque fois ! »

      Ils partirent ensemble dans un fou-rire qui agaçait la licorne jaune.

      En face d'eux, Ronelf avait repris connaissance et Max Learn lui parlait maintenant de médecine, de subconscient et d'autres trucs compliqués qu'il essayait de mémoriser.

      Fluttershy entra à son tour. En se retournant, elle vit Chimmy Cherry la suivre dans le wagon.

      « Tiens ? Tu viens avec nous, Cherry ?

      - Ouaip.

      - C'est Pinkie qui sera contente. D'ailleurs, où est-elle ?

      - Un détective doit savoir rester incognito. » déclara Cherry.

      Sur ce, elle attrapa le haut de sa crinière et fit glisser une fermeture éclair tout le long de son corps. Sa peau rouge tomba par terre sous les yeux exorbités de Fluttershy. Puis Pinkie Pie bondit hors du déguisement devant une pégase traumatisée.

      « Incognito ! répéta-t-elle à l'oreille de Fluttie avant de s'asseoir sur la banquette.

      - Pinkie, ne refais plus jamais ça ! » gémit Fluttershy en frissonnant.

      Fermant la marche, Applejack et Twilight faisaient rentrer Winona dans le wagon. La salamandre, quant à elle, refusait obstinément de quitter la crinière de Twilight, tant elle s'y sentait bien.

      Les deux poneys dirent en revoir au shérif Silverstar et à Banana Split restés sur le quai.

      « Merci AJ, merci Twilight, dit cette dernière, j'espère que vous avez raison, que ces Tellurics nous laisserons tranquilles.

      - Je l'espère pour toi aussi ! lança Black Stone, qui était venu sans qu'on le remarque s'accouder à un poteau du saloon.

      - C'était un plaisir, dit Twilight en ignorant le cow-ney brun.

      - Un plaisir... On a quand même ratée une journée de travail pour le Festival des Comètes, ajouta Applejack.

      - Vous nous avez tellement aidés, Braeburn et moi, dit Banana. J'vous dois quelque chose en retour... Faut qu'j'vienne avec vous.

      - Quoi ?! s'exclamèrent en coeur la licorne et la fermière.

      - Oui ! J'vous aiderais pour préparer vot'festival. Je veux faire connaissance avec les princesses et vous défendre contre ces imbéciles de loups volcaniques. Ça m'parait une bonne idée, non ?

      - Moi, je suis d'accord, répondit AJ. Mais je connais un Applelousan à qui tu vas manquer.

      - Mon père est d'accord.

      - Je ne parlais pas de lui...

      - Mais tu as des obligations, Banana, continua Twilight. Tu es bien la shérif adjointe, responsable de la ville de Coloracow ?

      - C'est vrai, mais j'n'ai qu'à désigner un remplaçant... Black Stone, ramène ta fraise ! »

      Le poney brun, qui avait commencé à siroter un coca jeta sa bouteille et approcha de Banana avec un regard antipathique.

      La cow-ney sortit une étoile de sa veste en jean rose et l'accrocha sur la veste noire de Black Stone.

      « Blacky, tu t'occupes de Coloracow pendant mon absence.

      - Ok, Banana, y a pas de problè... attends... Moi ? C'est à moi que tu confies Coloracow ? Tu es sérieuse ?

      - Ouaip. C'était ton rêve n'est-ce-pas ? Il devient réalité, jusqu'à c’que j’revienne.

      - J'en reviens pas ! La grande et fière Banana Split confie sa ville chérie à son pire ennemi ! Est-ce que tu es malade ?

      - Ça suffit, Blacky. J’te donne la ville et l’canyon, point. S'il y a des dégâts, tu seras responsable.

      - Il n'y aura pas de dégâts avec moi ! Tu as enfin reconnue que j'étais meilleur que toi ! »

      Banana Split attrapa brusquement le poney par le col de sa veste.

      « Écoute-moi bien, espèce de tache indélébile ! S'il y a un seul truc qui change, un seul point noir à Coloracow à mon retour, t’auras affaire à moi ! »

      Elle lâcha le nouveau gérant du canyon et rentra dans le train avec Twilight et Applejack.

      « Et t'avise pas de poser tes sales pattes sur mon bureau !

      - T'inquiètes pas, je ne ferais que m'asseoir dessus ! répondit l'autre avec un sourire provocateur. Tu peux avoir confiance !

      - J'ai confiance, lança Banana pendant qu'on refermait les portes. C'est pour ça que j'ai gardé les clés.

      - Quoi ?! »

      Le train se mit alors à siffler, couvrant les noms d'oiseaux que proférait Black Stone. Pendant que Banana jouait avec ses clés, les autres poneys agitaient leurs sabots pour saluer les poneys restés sur le quai. Un Jackpot Silverstar toujours impassible, un Black Stone enragé et une Chimmy Cherry heureuse, sûre d'avoir rencontrée de nouveaux amis (ce qui ne l'empêcha pas de mettre une énorme claque de compétition à son frère qui injuriait son amie).

      Puis courant dans la plaine, les bisons souriants se mirent à accompagner le train. Banana salua Braeburn qui essayait de suivre la cadence au milieu du troupeau. On dirait qu'il avait quelque chose à dire...

      « Bah, nous verrons ça plus tard. » se dit-elle.

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      Le voyage se déroula sans trop d’encombres. Apple Bloom retint Winona pour ne pas qu'elle pourchasse Max, Fluttershy retint Rainbow pour ne pas qu'elle plaque Airheart au sol et Twilight retint Applejack pour ne pas qu'elle attaque Rarity qui se plaignait de son odeur, bien qu'elle sentait encore pire.

      Aucun n'avait encore remarqué la mystérieuse hirondelle qui suivait l'allure folle du train, comme à l'aller.

      « Gare de Pony...ville... euh... il me semble... » lança le conducteur, les yeux ronds devant sa fenêtre.

      Nos voyageurs abordèrent tous la même expression en sortant du train. Ils avaient laissé une Ponyville de début de soirée estivale et chaleureuse. Ils retrouvèrent une Ponyville de début de soirée, mais morbide et brumeuse.

      La petite troupe avançait doucement jusqu'à la place de la mairie. Il n'y avait pas un chat dehors, ou alors juste Opalescence qui attendait sa maitresse sur le pas de la Boutique Carrousel. L'air était dense et l'atmosphère torride. De gros nuages noirs recouvraient maintenant la ville de nos héros. Tout était inquiétant, tout était mort ou presque.

      Presque mort car une ombre se baladait encore dans les rues de la ville. La princesse Luna déambulait dans la quasi-nuit, elle semblait en proie avec elle-même. Elle parlait toute seule, poussait des cris plaintifs et se mit à fuir dès que Twilight lui eut adressé la parole.

      Airheart attrapa l'aile de sa sœur en tremblotant. Garnet fut la première à parler.

      « Merci pour le voyage, Twilight. Il va bientôt faire nuit... enfin s'il ne le fait pas encore... Je pense que l'on va rentrer à la maison. »

      Garnet Glory s'envola au poussant son frère qui se figeait chaque fois qu'un nuage bougeait. Elle adressa un dernier salut aux poneys, qui ne lui répondirent même pas tant ils étaient effrayés par l'ambiance.

      Ainsi se retrouvèrent devant l'hôtel de ville quatre poneys, trois licornes, deux pégases, un vieil étalon qui commençait à s'endormir, un vison, un dragon, une salamandre, une chienne et une ponette rose portant un casque de spéléologue pour s'éclairer dans la nuit.

      « Pinkie, où as-tu trouvé ça ? demanda Rainbow Dash

      - Je l'ai emprunté à Digger Drill. » répondit-elle en jouant avec les paupières du prospecteur qui ronflait.

      Fluttershy ne quittait pas des yeux les nuages menaçants.

      « Twilight... qu'est-ce qui se passe ici ?

      - Je n'en ai aucune idée... mais je crois que Cinderelle sent une menace... »

      En effet, la petite salamandre était redevenue incandescente et poussant des cris stridents tout en montrant ses crocs au ciel obscur.

      « Pourquoi est-ce-que tu l'as appelée Cinderelle ? demanda Applejack.

      - C'est un lointain souvenir... Il me semble avoir rencontré une salamandre un jour qui s'appelait comme ça.

      - Peut-être que c'est la même puisqu'elle t'a reconnu ! dit Apple Bloom.

      - Non, je ne crois pas, elle avait une maîtresse et jamais elle ne l'aurait quitté...

      - Psssst ! Twilight ! » lança une voix depuis l'hôtel de ville.

      Twilight distingua alors les traits de madame le Maire qui lui faisait signe de rentrer.

      L'équipe se glissa à l'intérieur de la mairie. Elle trouva une pièce complètement désorganisée. La plupart des meubles étaient détruits, les papiers administratifs jonchaient le sol, et tous les bureaux étaient mis à sac. Il y avait même des fissures dans le mur et des planches du sol arrachées. Spike ramassa l'Union Pearl, ou plutôt la fausse Union Pearl, qui avait roulé dans un coin de la pièce.

      « Madame le Maire... s'exclama Twilight. Mais que... Que s'est-il passé ici ?!

      - Une attaque de ronce.

      - Ah ah ah ! s'écria Pinkie. Elle est bonne celle-là !

      - Je ne crois pas que ce soit une blague, Pinkie, commenta Apple Bloom.

      - Malheureusement non, continua la maire. Des gigantesques ronces, énormes et tranchantes, se sont misent à pousser un peu partout en ville. Les princesses ont tout fait pour nous en débarrasser. Heureusement, elles y sont parvenues... ou alors c'est que la menace s'est arrêtée d'elle-même.

      - C'est peut-être un coup de Discord... » marmonna Ronelf.

      Tous se tournèrent vers lui. Ronelf avait l'air de savoir pas mal de choses sur Equestria pour un parfait étranger...

      « Il n'a pas quitté Canterlot, répondit la mairesse. Si vous voulez mon avis, il est trop occupé à jongler avec les tours du palais pendant l'absence des princesses.

      - Tout Ponyville a été touché par ces ronces ? questionna Twilight.

      - A peu près. Elles se sont mises à grimper très vite, enveloppées d'une ombre noire et elles ont détruits tout ce qui leur tombait sous le sabot... euh, sous la racine... Je suis rentrée de l'hôtel pour relever les dégâts.

      - Je n'arrive pas à y croire, s'exclama Rainbow Dash. C'est vraiment des stupides plantes qui ont saccagé l'hôtel de ville comme ça ?

      - Euh... en vérité, la mairie a été très peu touchée... mais la princesse Luna eu une petite crise dans cette salle... »

      Rainbow Dash observa un peu le carnage et se mordit les lèvres.

      « Ah ouais... ça fait peur quand même...

      - La princesse Celestia vous attend à l'étage. Elle a beaucoup de choses à vous dire.

      - Nous aussi. » répondit Twilight en montant les escaliers aux marches à moitié détruites.

      À l'étage, nos héros trouvèrent la princesse Celestia sur le balcon, en train de scruter le ciel avec un télescope.

      Twilight Sparkle s'avança. Max se demanda à voix haute ce que la princesse espérait trouver en regardant le ciel toute la nuit mais Fluttershy lui fit signe de se taire.

      Celestia se retourna enfin. La mine sérieuse, elle fixa un instant Twilight. Sans aucun consentement, elles s’exclamèrent en même temps :

      « J'ai quelque chose d'important à vous dire. »

      Celestia se mit à sourire, elle n'avait pas l'habitude qu'on parle en même temps qu'elle. Twilight aussi rit un instant. Puis la souveraine lui fit un signe de tête.

      « Je t'en prie, Twilight. Commence.

      - D'accord. C'est une longue histoire... Braeburn et Banana Split nous ont appelés pour un problème au canyon.

      - Oui.

      - Et il y avait effectivement un problème... des tremblements de terre, de la lave en fusion...

      - De la lave ?

      - Oui, en fait, tout cela vient des loups...

      - Des loups ? répéta Celestia qui commençait à perdre le fil de la conversation.

      - Oui, des loups ! continua Rainbow Dash. Ils ont des crocs acérés, ils vivent dans les volcans et ils peuvent parler !

      - Ils nous ont pourchassés dans le canyon, ajouta Diamond Mint éblouie par la majesté de la princesse.

      - Mais certains sont très gentils, dit Rarity.

      - Rarity est tombé au fond du cratère et elle a rencontré une louve qui lui a expliqué qu'ils étaient menaçants, que les cristaux qui m’ont déchiqueté la patte étaient à eux et qu'ils cherchaient l'Union Pearl ! enchaîna Spike sans respirer et en brandissant la perle qu’il avait récupéré.

      - Mais on a sauvé la d'moiselle, dit Applejack.

      - Et à ma manière, j’y ai participé, rappella Apple Bloom en grimpant sur Winona.

      - Et Ronny est tombé dans les pommes ! ajouta Twilight

      - Et ils s'en sont pris à Twilight ! renchérit Ronny.

      - Puis ça a fait Boum ! Crac ! Roaarg ! Et Zoum ! Paf ! Kaï ! Badaboum ! cria Pinkie.

      - Tu n'étais même pas là, Pinkie Pie ! conclut Rainbow.

      - Hum, s'il-vous-plaît, marmonna Fluttershy. Je crois que la princesse voudrait des explications un peu plus claires... »

      Tout le monde se tut. Puis Celestia prit sa tête entre ses sabots.

      « Permettez que je résume. Dans le canyon de Coloracow, vous avez rencontrée des loups volcaniques qui ont la capacité de parole. Les cristaux qu'ils portent sont des pierres magiques et ils attirent la lave et les tremblements de terre malgré eux. Grâce à l'une d'entre eux, vous avez pu fuir mais ils vous ont coincé dans une grotte pour vous menacer. Ils recherchent l'Union Pearl et ne reculerait devant aucun moyen pour obtenir leur bien. Ils veulent aussi que Twilight les accompagne pour préparer je ne sais quel plan obscur. Et vous venez me mettre en garde car ils risquent d'arriver ici. C'est à peu près ça ? »

      Stupeur dans la salle.

      « C'est... exactement ça, articula Rainbow.

      - Mouais, il manque le Boum, Crac, Roaarg, Zoum, Paf, Kaï et Badaboum... marmonna Pinkie.

      - Fluttershy et Pinkie ont trouvé une immense porte dans les steppes d'Equestria, continua Twilight à l’adresse de la princesse. L'ancien portail vers Unitys. Je suis quasiment sûre que les loups viennent de là-bas. Enfin, ce ne sont pas vraiment des loups mais plutôt des...

      - Laissez-moi deviner, sourit Celestia. Des Tellurics ?

      - Oh, ça m'énerve ! pesta Rainbow. D'abord Ronny, puis Celestia ! Pourquoi j'ai pas de détection psychique instantanée moi ?

      - Vous savez beaucoup de chose sur les Tellurics, princesse ? interrogea Twilight.

      - Bien sûr qu'elle sait, dit Spike. C'est une grande et puissante princesse au savoir infini !

      - En fait, je ne sais pratiquement rien sur ce sujet. » déclara Celestia.

      Spike afficha une mine déconfite. Max, assis sur une pile de livres dans un coin de la pièce, bredouilla :

      « Dites donc, elle est pas terrible votre princesse, en fait. Vous avez déjà pensé à en élire une autre ? »

      Mais Twilight ne perdait pas espoir et demanda à Celestia le peu qu'elle savait.

      « J'étais encore assez jeune, je venais à peine d'accéder au trône. Il y avait de multiples réunions à faire avec les pays voisins. Arabie Sellique, Royaume des Griffons, des Dragons… Il a fallu aussi que je signe un accord de paix avec Unitys. J'ai donc passé une après-midi avec un Telluric. Il m'a seulement raconté quelques-unes des coutumes de son royaume et les pouvoirs qu'on attribuait à cette espèce mystérieuse. C'est peu de temps après qu’Unitys a été rayé de la carte. C'est tout, j'ai rencontré un seul Telluric de ma vie. Un jeune et brave messager. Il s'appelait Carbo si ma mémoire est bonne.

      - Carbo ?! s'écria Twilight. C'est lui, c'est celui qui m'a menacé ! Le roi des Tellurics !

      - Le roi ? Mais il me semble qu'il n'était pas roi à l'époque où je l'ai rencontré. Le seigneur des Tellurics était son frère ou son cousin... S'il est devenu le seigneur, c'est qu'un malheur a dût arriver au précédent roi... »

      L'assemblée plongea soudainement dans une profonde mélancolie.

      Seule Rainbow Dash fronçait les sourcils.

      « Wow wow wow ! Vous êtes en train de pleurer pour un roi sauvage mort que ne vous connaissez même pas et dont le sauvage héritier veut détruire sauvagement Ponyville avec sa bande de sauvages !

      - Rainbow Dash a raison, répondit Rarity. On ne s'apitoie pas sur le sort des barbares. Il nous faut trouver un moyen de nous protéger des Tellurics !

      - Suffit de leur donner votre perle, lança Max avec un mouvement de tête vers l’artefact dans les bras du dragon.

      - La Perle d'Union a été détruite, déclara froidement Celestia. Celle que tient Spike n'est qu'une vulgaire et grossière copie. »

      Spike, surpris, laissa tomber lourdement la perle peinte. Les juments de l'Harmonie grincèrent des dents. C’est une nouvelle ambiance qui prit possession des lieux, bien plus pesante qu’il y a un instant.

      Le regard noir de Celestia s'abattit sur Twilight. Après un silence et un déglutition, la licorne mauve murmura en baissant les yeux :

      « Ah... vous le saviez...

      - Je suis vraiment déçue par ton comportement, Twilight Sparkle. Comment oses-tu mentir à ton mentor ?

      - Je suis désolée... dit simplement Twilight, plus bas que la terre.

      - Non, elle n'est pas désolée ! s'exclama Applejack. JE suis désolée... c'est moi qui ai cassé la perle... tout est ma faute...

      - C'est faux, princesse, ajouta Rarity. J'ai essayé de faire une fausse perle. Twilight voulait vous dire la vérité.

      - Je reconnais là votre esprit d'équipe, dit Celestia. Au moindre problème, vous êtes toutes coupables en même temps…

      - C'est vrai, ajouta Rainbow Dash. J'ai mis la pression sur Twilight pour qu'elle oublie la perle !

      - Et moi, j'ai failli la casser en jouant à côté ! » dit Pinkie.

      Tout le monde se tourna vers alors Fluttershy.

      « Euh... j'ai peut-être été un peu trop turbulente... »

      Rainbow s’adressa à Celestia :

      « Non, Fluttershy est la seule qui n'a rien à se reprocher. On a juste caché la perle cassée chez elle. »

      Celestia regarda de haut tous les poneys qui s'étaient dénoncés. Puis elle se mit à sourire.

      « Même dans le délit, elle continuent d'être solidaires... si ce n'est pas de la pure amitié...

      - Merci les filles de toutes me soutenir, sourit Twilight. Et merci princesse d'être si clémente.

      - Chut ! déclara Celestia en reprenant un air grave. Cette conversation n'est pas terminée, Twilight. Nous la reprendrons quand le danger sera écarté.

      - Quel danger ?

      - Peut-être l'invasion Telluric qui vient détruire toute trace de vie demain à l'aube ? rappela Max à la licorne.

      - Oh oui ! Princesse, Carbo nous as donné une nuit pour lui rendre la perle !

      - Une nuit ? Mais c'est très court...

      - Bien sûr que c'est court ! lança Rainbow Dash. Tiens, Pinkie, va demander aux loups assoiffés de sang s'ils peuvent reporter leur invasion dans un mois !

      - Ok ! s'écria Pinkie. Mais je suis pas sûr qu'ils accepteront... »

      Rainbow Dash regarda Pinkie Pie descendre les marches en chantonnant. Elle demanda à Spike les yeux grand ouverts.

      « Elle y va vraiment ?

      - Ils sont très agressifs, dit Rarity pour reprendre la conversation. Ils ne reculeront devant rien pour cette perle.

      - ‘sont surtout très puissants, commenta Banana Split. S’ont saccagé mon canyon !

      - Mais nous ne pouvons pas leur donner la perle, déclara Celestia. Nous n'avons pas le choix, il nous faut une parade...

      - Nous sommes à votre service ! lança Twilight. On verra bien si les Tellurics sont de taille contre l'Harmonie !

      - Ouais ! Ils vont se casser les dents sur notre arc-en-ciel de l'amitié dévastateur ! s'écria Rainbow en entrechoquant ses deux sabots avant.

      - La magie de l'amitié n'est pas une machine de guerre qui fait des millions de morts, Rainbow Dash... commenta Rarity.

      - ‘pouvez compter sur moi aussi, prin’cess, lança Banana Split.

      - Et sur Winona ! lança Apple Bloom en élevant la chienne qui acquiesça d’un ouarf !

      - Moi aussi ! ajouta Diamond Mint. Si vous me donnez l'adresse de votre merveilleux coiffeur, votre majesté...

      - C'est très généreux de votre part, chers poneys. Mais l'harmonie, l'amitié et l'entraide ne suffiront pas.

      - Quoi ?! rétorqua Rainbow Dash. On a dégommé les monstres les plus coriaces, les ténèbres les plus ténébreuses, les discordes, les dictatrices de l’égalité et autres chrysalis à coup d'amour et d'amitié ! Qu'est-ce qu'il faut de plus puissant ?!

      - Ce n'est pas une question de puissance mais d'affiliation. Contre la discorde, la clé est l'union. Contre la terreur, la clé est le courage. Alors contre les Tellurics volcaniques...

      - Une Confetti Party !!! cria Pinkie Pie en apparaissant au milieu des poneys avec un chapeau de fête et des ballons dans la bouche, en jetant des confettis partout.

      - Ce n'est pas exactement ce à quoi je pensais... dit Celestia amusée.

      - Oh allez... dit Pinkie déçue. J'y étais presque non ? »

      Twilight bouscula Pinkie Pie qui tomba à la renverse et reprit sa place devant la princesse.

      « Contre le feu, la clé c'est... la glace...

      - Exact, répondit Celestia. Écoutez, je vais vous raconter une vieille légende. »

      Les poneys s'installèrent dans la petite pièce de l'étage. Apple Bloom se blottit dans la fourrure de Winona, Diamint trouva une commode pour caler son oncle qui dormait debout et Rainbow Dash ne quitta pas l'horloge des yeux pendant le récit de Celestia.

      « On raconte dans les anciens contes que le nord d'Equestria était peuplé de poneys aux pouvoirs étranges. Les métissages et les brassages culturels ont conduit à créer deux clans : Les Poneys de Sang et les Poneys de Cristal. Vous le savez, les Poneys de Cristal fondèrent l'Empire de Cristal, basé sur l'harmonie et la sagesse comme Equestria. Mais les Poneys de Sang, avait comme leur nom l'indique, le sang chaud. Chez eux, tout était discorde, guerre et chaos. Ils se divisèrent en multiples clans, se regroupèrent, se redivisèrent et parvinrent finalement à trouver la stabilité. Ils trouvèrent alors un équilibre entre Sol et Ciel et créèrent Unitys.

      - D'accord, vous nous racontez l'histoire d'Unitys, coupa Rainbow Dash. Mais où vous voulez en venir ?

      - Tais-toi, Rainbow, on ne coupe pas une princesse ! lança Applejack.

      - Je veux dire, que, pour trouver l'unité parfaite, il a fallu un penchant aux Tellurics. Ce peuple chaud comme la braise a forcément eu un contre-balancier glacé et doux.

      - Un autre peuple... continua Twilight. Le subtil équilibre des froids et des flammes... Entre deux peuples, une union naissante est la voie vers l'harmonie équestre. C'est ce qu'il y avait écrit sur la porte !

      - Tu as raison, Twilight. Je ne peux pas vous en dire plus sur ce mystérieux peuple, si ce n'est vous parler d'une relique qu'ils gardaient précieusement. Un petit poème, c'est ma grande sœur qui me le racontait quand je n'étais qu'une pouliche.

      - Votre grande sœur ?... » dit Applejack en partageant un regard interloqué avec tous les autres poneys exceptés Twilight, Spike et Ronelf.

      La princesse prit une grande inspiration puis récita :

      « Le ciel guide les pas dans la neige de l'hiver

      Vers les montagnes célestes qui reflètent les coeurs

      Le portail vers un monde emporté dans les airs

      Cache le remède contre la funeste chaleur

      Là où le ciel se pourpre de rose

      Au coeur du croisement des vallons glacés

      Endormie, mais toujours rayonnante, repose

      L'étoile polaire du peuple oublié. »

      Tous les poneys retirent leur souffle. Aucun n'avait compris la comptine.

      « Et ça ne veut strictement rien dire ! en conclut Spike

      - Peut-être, répondit Celestia en souriant. Mais c'est une jolie berceuse...

      - Attendez, dit Twilight. Cette étoile polaire est sûrement ce dont nous avons besoin...

      - Je crois en effet, Twilight, que cette comptine nous sera d'un grande aide.

      - Oui, hiver, glacé, polaire, funeste chaleur, peuple oublié. C'est ce qu'il nous faut ! Ce qu'il nous faut vite !

      - Comment ça vite ? dit Spike. De un, on ne sait même pas ce qu'est cette étoile polaire et de deux, on ne sait pas où elle est !

      - Rien de plus simple, Spike, amène-moi un atlas ! »

      Avant que Spike ait eu le temps de bouger, Pinkie avait déjà déposé un atlas (nous ne saurons malheureusement jamais d'où elle le sortit) entre les sabots de Twilight.

      La licorne ouvrit à la carte du monde et traçait des lignes imaginaires tout en parlant.

      « Voilà Equestria. Au nord et nord-est, l'Empire de Cristal. Au nord-ouest, dans cette zone sauvage, se tenait Unitys. Nous avons trouvé une porte dans les steppes. On relie donc les steppes au nord-ouest. La comptine mentionne un autre portail dans les montagnes. Il nous suffit juste de trouver des montagnes qui délimite l'ancienne frontière d'Unitys. »

      Twilight frappa l'atlas de son sabot, elle désigna l'endroit exact où était écrit Montagnes d'Été.

      « Au nord du pic Rocay, au nord-ouest de Ponyville. Les Montagnes d'Été, montagne, glace, communion avec le ciel, aurores boréales fréquentes...

      - Là où le ciel se pourpre de rose... répéta Spike. Twilight, tu es vraiment étonnante !

      - Personne n'a jamais trouvé la moindre relique antique aux Montagnes d'Été ! dit Rainbow Dash.

      - C'est parce que, cette fois, on ne va pas aux Montagnes d'Été, répondit Twilight.

      - Ah bon ?

      - Non. Nous allons les traverser ! »

      Les poneys restèrent perplexes. Fluttershy s'inquiéta :

      « De l'autre côté, c'est l'Unicorn Range. C'est mystérieux, effrayant et...

      - Plein de glace ! continua Twilight.

      - Wouh ouh ! s'écria Pinkie Pie. J'adore les glaces ! Est-ce qu'il y aura aussi de la pluie de chocolat au lait et des nuages en guimauve ?

      - Seuls les aventuriers aguerris passent l'Unicorn Range, s'exclama Rainbow Dash. Il parait que les cerbères et les manticores ont peur de cet endroit ! Que les windingos y sont énormes tellement ils ont de proies ! Et cette zone n'est même pas dans le rayon d'action des courageux Wonderbolts ! J’ai pas l’habitude de flipper, mais là...

      - Et bien, nous, nous y allons ! Faites vos bagages, les filles. Des vêtements chauds ! » dit Twilight en descendant l'escalier, laissant tous les autres poneys en plan.

      Ronelf s'approcha de Celestia.

      « Elle est toujours comme ça, votre élève ?

      - Courage, foi et détermination. Les qualités d'une vraie princesse, répondit la souveraine.

      - Allez ! clama Applejack. Vous avez entendu la Princesse de l’Amitié ? En route, n'oubliez pas écharpes, bonnets et gros pulls en laine !

      - Quel désastre ! soupira Rarity. Nous sommes en plein été, ma collection automne-hiver n'est pas encore achevée ! Je vais être obligée de porter mes cache-oreilles de l'année dernière, passés de mode. De toutes les choses qui pouvaient arriver...

      - C'est la pire de toutes, ouais, on sait ! dit Rainbow Dash en poussant Rarity vers les escaliers.

      - Et nous, AJ ? demanda Banana à son pseudo-cousin. Diamond Mint et moi, qu'est-ce qu'on fait ?

      - Vous devriez rester ici pour protéger les princesses et la fausse perle et guetter les Tellurics ou les ronces, répondit Applejack.

      - Vous pouvez aussi me donner un coup de main pour ranger ! s'écria le maire depuis le rez-de-chaussée.

      - Ok, Applejack, dit Diamint. Juste... est-ce-que vous pouvez emporter mon oncle avec vous ?

      - Chacun ces soucis de famille, Mimint ! répondit Applejack

      - Hé hé, bien dit, sœurette ! ajouta Apple Bloom.

      - Toi aussi tu restes, AB, dit sèchement la fermière. Je suis sûre que Granny Smith est folle d'inquiétude.

      - C'est pas juste ! bouda Apple Bloom. Quand je suis partie, elle parlait avec le sèche-linge... je parie qu'elle attend encore une réponse...

      - Je me demande si le sèche-linge n'est pas plus bavard que Big Macintosh... » conclut Applejack en descendant les marches avec Pinkie, Spike, Ronny et Max.

      Fluttershy adressa un dernier regard à la princesse Celestia, qui semblait aussi inquiète qu'elle.

      « Dites, princesse, en fait... est-ce que l'attaque des ronces a un lien avec l'Union Pearl ?

      - Si seulement je le savais, Fluttershy... si seulement je le savais... » répondit la princesse du soleil en retournant à son télescope pendant que Fluttershy descendit l'escalier.

      Au passage, elle glissa sur un ballon de Pinkie et rata une des marches cassée. Elle chuta alors sur toute la longueur de l'escalier et finit les dents contre le parquet du rez-de-chaussée, comme tous les autres poneys d'ailleurs... mais ceci n'est qu'un détail...

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      Un peu plus tard, Twilight Sparkle sortait de la bibliothèque avec une écharpe rose, une selle polaire et une salamandre chauffante en guise de bonnet. Elle était choquée d’avoir vu l'état de son chez-soi après le passage des ronces destructrices. Elle dut lutter contre elle-même pour ne pas réorganiser immédiatement les milliers de livres tombés sur le sol.

      Poussée par Max et tirée par Spike, elle s'éloigna finalement résignée de son lieu de résidence et fit le tour des habitations pour récupérer ses amies et recueillir leurs confidences.

      Tout d'abord Applejack :

      « Les ronces ont ravagé mon verger et elle ont détruit la cuisine de Granny Smith. Je me demande encore comment elle a fait pour ne même pas s'en apercevoir... »

      Fluttershy :

      « Les ronces ont fait peur à mes petits animaux... du coup, ils squattent mes placards... »

      Rainbow Dash :

      « Incroyable ! Les ronces sont arrivées jusqu'à mes nuages ! Mais heureusement, ils n'ont pas osé s'attaquer à Pâtadash !

      - Pâtadash ?

      - C'est une effigie de moi grandeur nature que j'ai faite en pâte à modeler. Euh, j'adore m'embrasser le matin... »

      Pinkie Pie :

      « Les ronces ont percé tous mes ballons ! Les seuls qui me restent sont ceux sur mon flanc ! Sinon, j’ai eut le temps de faire des cupcakes, quelqu’un en veut ? »

      Et enfin Rarity :

      « Les ronces ont mélangé mes rubans fuchsia avec mes rubans roses ! »

      Tout le monde adressa un regard sérieux à la licorne blanche.

      « Quoi ? On commence comme ça et après c'est l'anarchie totale !

      - C'est pas la même couleur, rose et fuchsia ? » glissa Max à Fluttershy.

      Les sept amies et leurs trois invités firent face, pour la deuxième fois de la semaine, au menaçant pic Rocay.

      « Tout le monde est près ? demanda Twilight. Alors allons-y ! Pour Equestria !

      - Pour Equestria ! lancèrent en chœur les autres à l'exception de Spike

      - Dîtes, vous trouvez pas qu'on fait on peu trop de voyage dans cette histoire, les filles ? » demanda ce dernier, bien à la traîne sur les poneys au galop.

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      Après quelques heures de marche, Twilight décida d'une pause au milieu des montagnes. Elle avait sans doute remarqué que son dragon rose virait au bleu. Les juments s'arrêtèrent sur un col de montagne. En dessous d'eux se dessinaient d'immenses plaines enneigés et des lacs de glace.

      « Première étape accomplie ! Spike, quelle heure est-il ?

      - Est-ce que j’ai l’air d’avoir une montre ?! tonna le dragon en haletant.

      - Oh ! Moi j'en ai une ! » s'écria Pinkie Pie.

      Elle retira son bonnet puis le secoua. Aussitôt, une énorme horloge glissa du bonnet et tomba avec fracas au milieu de la troupe. Puis Pinkie consulta les aiguilles.

      « Neuf heure moins le quart !

      - Parfait. La nuit commence à peine à tomber. Regardez bien le paysage, ce n'est pas magnifique ?

      - Je ne vois que de la neige, dit Rainbow. Ah ! Attendez ! Il y a aussi... de la neige...

      - Oh oh, et moi je vois une gigantesque tempête qui fonce droit sur nous ! cria Spike.

      - Spike, c'est complètement stupide, dit Twilight amusée. On a jamais vu une tempête de neige en plein... »

      Twilight se retrouva face à face avec une immense tornade qui venait du sud et se rapprochait dangereusement du col.

      « ...été.

      - On dirait bien que les lois de la physique ont pris un sacré coup aujourd’hui... commenta Max.

      - Là, on est mal, on est vraiment mal ! dit Spike qui, comme à son habitude, commençait à transpirer malgré le froid glacial. »

      Les poneys restèrent figés devant l'énorme tornade composée de vent et de glace. Ils espéraient peut-être qu'elle changerait de cap, mais la tempête semblait avoir un but bien fixe.

      « Bon ben, on dirait bien que l'auteur va devoir clôturer ce chapitre en écrivant le fameux à suivre... en bas de cette page pour laisser un gros suspense au moment où la menace arrive. Envoyez le To be continued, l'écran noir et la musique qui fait peur, dit Pinkie Pie en sortant du champ de vision. Oui parfaitement, je sors du champ de vision ! Ça sert à rien que je reste dans le champ, il va tout éteindre... »

      Les poneys restèrent stoïques, la mine déconfite, partagés entre la crainte de la tempête et le déchiffrage des paroles insensées de Pinkie Pie.

Chapitre 10 - Le Solstice d'Hiver

      « Wow, ça souffle là-bas ! Si ça c'est pas de la tornade de compèt' ! »

      Un pégase gris à la crinière jaune-orangée fixait le ciel du nord à travers ses lunettes de vol. Il était accoudé à la rambarde du poste de surveillance du Complexe Pegasus.

      « Dis, Raincloud, tu veux un scoop pour ton petit frère à la Gazette du Poulain ?

      - Featherweight n'est pas mon petit frère. Tu me confonds encore avec Rapid Exceed, répondit une voix depuis l'intérieur du poste. Qu'est-ce qui ce passe ?

      - Une grosse tornade glacée fonce droit sur l'Unicorn Range. On dirait qu'elle vient de nulle part et qu'elle erre dans la montagne. J'ai jamais vu ça.

      - On va pas s'en occuper ?

      - Pourquoi faire ? Personne ne vit là-bas, alors une tempête de plus ou de moins... Et si c'est vraiment dangereux, les Wonderbolts s'en chargeront.

      - T'as raison, Flashning. En plus tout le monde dort au Complexe.

      - Tout le monde dort ? Mais il est à peine neuf heures !

      - Peut-être, mais il fait nuit ! Je vais me coucher, bonne nuit, Flashy. »

      Le traqueur Pegasus se dirigea vers sa couchette. L’autre resta un instant à fixer le ciel nocturne et pourtant estival.

      « Franchement, y a plus de saisons... » soupira-t-il.

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      Il ignorait cependant que la tornade n'était pas là par hasard. On aurait vraiment dit qu'elle en voulait à notre équipe de chasseurs de trésors des neiges. Elle ne changeait jamais de cap et commençait à arracher les arbustes devant les yeux atterrés des poneys.

      « Pour être mal, on est mal... répéta Spike en sueur.

      - J'espère ne pas avoir à le redire parce que ça commence à faire beaucoup... déclara Applejack. Mais... COURREZ !!! »

      Les huit poneys dévalèrent la pente abrupte à une vitesse phénoménale. Alors que Rainbow Dash fonçait devant, Pinkie Pie se mit à bondir dans la pente, elle trébucha sur un caillou, chuta en rigolant et emporta Rarity, Ronny et Fluttershy dans une énorme boule de neige. A la fin de la dégringolade, elle proposa de refaire un tour et fut très déçue de la réponse massivement négative.

      Les autres arrivèrent en glissant, certains sur quatre pattes comme Applejack, d’autres le museau au sol comme Max.

      Les poneys avaient traversé les Montagnes d'Été plus ou moins difficilement. Mais la tornade n'était pas prête à se faire semer. Les nuages noirs de Ponyville avaient laissé place à des tourbillons de neige et des racines volantes, emportés par la tempête. Les poneys courraient, courraient, sans savoir où ils allaient.

      « Twilight ! dit Spike secoué sur le dos de la licorne. Tu es courant que la plaine est immense et qu'on arrivera jamais à se planquer de la tornade dans ce rien absolu ?

      - Est-ce que tu as une meilleure idée que courir, Spike ?

      - Sacrifier Ronny dans la tempête ? Ça va peut-être l'apaiser.

      - Idée rejetée, rétorqua Twilight.

      - Saleté de tempête ! s'écria Rainbow Dash. Où est mon équipe ? Qu'elle nous débarrasse de ça !

      - Comment ça ? Tu ne peux pas arrêter la tornade à toi toute seule, RD ? se moqua Applejack.

      - J'aime pas la provoc', répondit Rainbow en fusillant AJ du regard.

      - Allons, les filles, il y a des choses plus graves que vos chamailleries ! dit Rarity qui courrait tout en essayant de replacer son écharpe. Ma crinière est pleine cette hideuse neige !

      - Et moi, les vents froids me font friser mon poil ! lança Max depuis le dos de Fluttershy. Or, j'ai la délicatesse de ne pas me plaindre !

      - Stop ! cria Twilight. Taisez-vous et courrez ! »

      La tornade filait de plus en plus vite, elle commençait à happer la queue de Fluttershy, dernière du peloton. Celle-ci regarda au-dessus d'elle. Elle ne voyait maintenant plus que de la neige tourbillonnante et un brouillard... bleu nuit ?

      Ce n’était pas une illusion, plus la tempête se rapprochait, plus elle se tintait de bleu.

      À l'avant, Applejack et Rainbow Dash galopaient dans la neige grâce à leurs puissantes pattes d'athlètes.

      Twilight, juste derrière, mais le souffle court et les yeux embués, ralentissait visiblement. Sur son dos, Spike suçait son pouce par anxiété. Avant d’être à bout de force et s’affaler dans la neige, la licorne distingua un monticule dans le vallon glacé devant elle. Elle appela ses amies à la rejoindre et fonça tête baissée dans la masse glacée.

      Elle traversa soudainement une fine couche de glace et se mit à rouler sur des cailloux abrupts. Puis elle regarda autour d'elle en se relevant.

      Le monticule de neige était en vérité une grotte à l'abri du froid et de la tempête. À la manière d'un igloo, elle conservait la chaleur souterraine et empêchait la glace de pénétrer.

      Twilight, Spike et Cinderelle furent vite rejoint par Rainbow Dash, Applejack et Ronny. Suivirent Rarity et Pinkie Pie. Celle-ci n'avait pas perdu l'occasion de se rouler dans la neige et de s'ébrouer à côté de la styliste, rendant sa crinière aussi blanche que sa robe.

      Twilight remarqua aussitôt l'absence de Fluttershy. En sortant la tête par l'ouverture et en portant sa patte en visière, elle vit la pégase courir à perdre haleine et le vison l'encourager. La licorne fit signe à Fluttershy, celle-ci n'était qu'à quelques mètres de la cavité. Mais déjà, ses pattes arrière commençaient à se décoller du sol. Max, encore plus léger, fut happé par la tornade, il s'agrippa à la seule chose qu'il trouva : la queue de la pégase. Celle-ci continuait à courir, mais se rendit vite compte qu'elle n'avançait pas : elle courrait dans le vide. Le vent tirait sur sa crinière et Max tirait sur sa queue.

      Alors, bravant les éléments, Twilight ressortit de la grotte et attrapa les pattes de Fluttershy. Aussitôt, Applejack agrippa les pattes arrières de la licorne pour ne pas qu'elle s'envole à son tour. Puis la file continua avec Rainbow, Ronny, Rarity, Spike et Pinkie qui avait enroulé sa queue bouclée autour d'un rocher.

      N'importe quel tempête aurait cédé devant la fantastique chaîne de poneys qui s'étalait dans toute la grotte et en dehors, mais cette tornade semblait plus hargneuse que jamais. Elle avait maintenant la couleur de la nuit noire et refusait de partir sans avoir avalé la pégase et le vison.

      Mais au prix d'efforts acharnés, Fluttershy parvint à remonter la chaîne hippique et dans un dernier coup de vent spectaculaire, tous les poneys et autres créatures chutèrent en tas dans la cavité.

      Fluttershy remercia tout le monde puis, entendant le vent souffler à l'entrée, se recroquevilla dans un coin de la grotte. Les autres membres de l'équipe firent de même et se regroupèrent dans le fond, serrés les uns contre les autres.

      L'ouverture minuscule de la cavité empêchait la tornade et le froid de pénétrer à l'intérieur. Comme si elle avait déclaré forfait, la tempête s'apaisa petit à petit.

      Tous poussèrent alors un soupir de soulagement.

      « Eh bien, je n'ai jamais autant aimé les grottes... dit Rarity.

      - Ouh, c'est excitant ! lança Pinkie en longeant les murs de roches. Ça me rappelle la création d'Equestria. Moi, chancelière Puddinghead, déclare que cette grotte appartient aux poneys terrestres ! Tu es d'accord avec moi, Smart Cookie ?

      - C'est pas le moment, Pinkie. » répondit Applejack.

      Twilight risqua sa crinière à l'extérieur. Cinderelle bondit de son écharpe et se roula dans la neige. Plus aucune tempête, le calme plat, à peine une petite brise rafraîchissante.

      « Si tu veux mon avis, Twilight, dit Applejack. Je crois que cette tornade n'en voulait qu'après nous.

      - Elle s'est arrêtée juste après qu'on ait trouvé un refuge, dit Twilight. Il est vraiment très fort...

      - Qui est vraiment très fort ? »

      La licorne attendit que tout le monde sorte, puis exprima son impression.

      « Ce n'est clairement pas une banale tempête. Aucune tornade n'est teintée bleu nuit comme celle-là !

      - Peut-être qu'elle a aspirée un camion de confiture de myrtille ! dit horrifiée Pinkie Pie. Quel gâchis...

      - La brume qui a fait trébucher Applejack avant qu'elle casse la perle, les nuages sur Ponyville, les ronces enveloppées de brouillard, la tornade nocturne... je pense que tout ça vient de la même origine.

      - Les Tellurics ? émit Spike

      - Non. Quelque chose de bien plus puissant à mon avis... »

      Fluttershy se mit à frissonner, et pas uniquement à cause du froid.

      « Notre ennemi nous tient à l'œil, dit Twilight en regardant le ciel. Mais on le surveille aussi... En route, il nous faut l'étoile polaire.

      - Mais Twilight, si la tornade reprend ? s'inquiéta Fluttershy.

      - Un méchant n'utilise jamais deux fois la même technique d'attaque. » assura Twilight avec un clin d’oeil.

      Spike leva le doigt pour émettre une objection.

      « Le Roi Sombra ne compte pas, Spike ! »

      Le dragon baissa le doigt.

      « J'espère qu'il n'y aura pas d'autres éléments perturbateurs... » murmura Twilight en reprenant sa route.

      Elle s'arrêta soudainement, figée par un cri de douleur qui perçait le silence de la plaine. Elle se retourna et vit Ronny à terre, la crinière et la queue crépitantes de flammèches.

      Elle se jeta comme à son habitude sur son protégé qui se tordait dans tous les sens. Les autres n'osaient pas regarder tant le spectacle était horrible. Le jeune poney essayait de respirer profondément, ses bronches semblaient calcinées par le feu intérieur qui ravageait pour la troisième fois le pauvre amnésique.

      Devant une Twilight impuissante, Ronny se roulait dans la neige, les yeux hagards rouge feu. Ensuite, il se redressa sur deux pattes, poussa un hurlement de loup qui résonna dans toute la montagne et retomba, cette fois-ci dans les bras de Twilight.

      Mais pour une fois il ne ferma pas les yeux, et regardait fixement ceux de la licorne. Celle-ci vit clairement l'iris du poney passer du rouge à son vert naturel. Ronelf se mit à sourire.

      « J'en ai marre, Twilight. Ça me brûle, c'est insupportable.

      - La vraie question est pourquoi est-ce que ça t'arrive aussi souvent ? dit la licorne en redressant le poney sur ses quatre pattes.

      - Au moins, il n'est pas tombé dans les pommes... murmura Spike. On progresse...

      - Peut-être que c'est un poney à sang chaud qui ne supporte pas le froid et ça lui donne des ulcères ? tenta Pinkie Pie.

      - Ça va, on peut repartir ? demanda Twilight à Ronny.

      - La pêche ! dit l'autre en titubant. Fais comme si je n'étais pas là !

      - Ça va être dur... » dit Spike en tirant Twilight qui refusait de quitter Ronelf des yeux.

      Ainsi, la princesse de l’amitié et son équipe reprirent leur exploration vers... l'inexploré.

      Après deux heures de marche ou presque, le rythme de croisière ralentissait.

      « Dis-moi, Twilight, demanda Ronelf qui reprenait progressivement ses esprits. On va où exactement ?

      - La comptine mentionne le cœur du croisement des vallons glacé. Si j'en crois l'atlas que Pinkie garde sous son bonnet. Il y a une bonne dizaine de chaînes de montagne dans l'Unicorn Range. Entre chacune d'elles, il y a donc une vallée. On cherche alors la vallée qui est au centre de toutes les autres. Le petit vallon qui se trouve pile au centre de l'Unicorn Range s'appelle Winter Solstice Valley.

      - Pourquoi Winter Solstice ?

      - Je n'en sais rien. C'est peut-être qu'on l'a découvert le jour du Solstice d'hiver ?

      - Et à quoi il ressemble ce vallon ?

      - À ça ! » déclara Twilight en pointant sa patte vers la plaine qui se dessinait devant eux.

      C'était une vallée enneigée, semblable à toutes celles de l'Unicorn Range. Mais celle-ci dégageait quelque chose de magique.

      Peut-être était-ce l'immensité de la cuvette blanche, taillée dans les montagnes d'ivoire qui donnait cet effet. Peut-être étaient-ce les pousses de fleurs argentées qui s'épanouissaient çà et là. Peut-être aussi les derniers rayons de soleil qui berçaient les nids des oiseaux bleus et blancs et les troncs de rongeurs qui occupaient les sapins. Car oui, il y avait bien de la vie dans ce vallon-là.

      Au centre du val se dressait même dolmens, menhirs et autres constructions de pierre, naturelles ou non. Des tours d'argent dont il ne restait plus que les fondations, un antique moulin à vent figé par la glace... Enfin, une gigantesque arche de pierre scintillante trônait au milieu de la clairière hivernale, une arche qui faisait vraiment penser à un encadrement de porte géante.

      À y regarder de plus près, cet endroit était une quasi-copie du portail d'Unitys, trouvé dans les steppes d'Equestria.

      Twilight avait les yeux qui pétillaient, elle jubilait et le faisait savoir aux autres.

      « Yes yes yes yes yes yes yes ! Je l'ai trouvé, je l'ai trouvé ! Ah ah, c'est génial ! C'est tellement beau, il faut que je raconte ça à toute ma famille, mes voisins, mes...

      - Ça attendra Twilight, coupa Applejack. Je croyais qu'on cherchait une étoile polaire. »

      Rainbow Dash s'échauffa un peu les ailes. Puis en dix secondes chrono, elle parcourut toutes les fondations du vallon, intérieur et extérieur, elle vola de tours en tours et de moulins en monolithes, avant de se poser devant Twilight, sans un seul essoufflement.

      « Y a rien. J'ai cherché partout. Pas un seul truc qui brille, qui sort de l'ordinaire ou qui a l'air louche. En fait, tout est vide.

      - Ce n'est pas possible, dit Twilight en descendant dans la vallée. Elle est forcément là. C'est la deuxième porte d'Unitys !

      - C'est peut-être encore un coup du truc surpuissant dont tu parlais, dit Spike. Je sais, essaie la magie de Sombra et fait apparaître un escalier caché !

      - Pourquoi vous cherchez toujours les trucs cachés ? pesta Rainbow. Ça vous suffit pas de voir à l'œil nu ?

      - Le monde est plein de mystère à dénicher, répondit Twilight en inspectant l'arche de pierre. Tu n'as jamais eu l'esprit d'enquêtrice… Je suis sûr que l'étoile est là, je le sens...

      - Moi je sens une odeur de bête à poil mouillée... dit Rarity écœurée.

      - Je l'avais dit, s’écria Max. Mon pelage ne supporte pas la neige ! »

      Pendant que toutes ses amies se plaignaient, Twilight inspecta chaque recoin de la structure de pierre. Ronny la suivait dans tous ses déplacements, imitait ses expressions, de la découverte à la déception. Sur l'arche était gravé mille symboles de nuages, d'oiseaux, d'astres et de flocons de neige.

      « Euh, Twilight, articula Ronny. Si j'ai bien compris, ce peuple vénérait le ciel.

      - On dirait bien, répondit la licorne sans interrompre ses recherches.

      - La comptine parle d'un monde emporté par les airs. Si ce peuple était tout le temps à l'air libre ou dans les nuages, je ne pense pas que la meilleure cachette soit au-dessus du sol.

      - Qu'est-ce-que tu as dit ? demanda Twilight en s'arrêtant un instant.

      - Au cœur du croisement des vallons glacés, endormie, mais toujours rayonnante, repose l'étoile polaire du peuple oublié. Pour moi, repose, ça veut pas dire sur la terre...

      - ... mais sous la terre... compléta Twilight. Pourquoi je n'y ai pas pensé plus tôt ? L'étoile est au cœur des croisements, au cœur de la terre. C'est un trésor enfoui ! Ronny, je t'adore ! »

      Le poney orangé regarda la licorne embarrassé.

      « Euh, c'est une façon de parler... repris la licorne gênée. Je t'adore pas, enfin si... non... un peu... mais ce n'est pas le sujet ! On doit trouver une grotte souterraine dans le coin.

      - Mais où ? » s'interrogea Ronny.

      La princesse et son protégé tournèrent un instant autour de l'arche en scrutant le sol. Puis Twilight se mit à gratter la neige directement sous l'arche. Elle colla son visage contre la glace.

      « Hé, y a un lac gelé là-dessous !

      - Laisse tomber, Twilight, on cache pas un trésor dans un lac de glace... »

      Ronny rejoint la licorne sous le restant de portail et Cinderelle se plaqua sur le sol. Afin de mieux voir sous la glace, la salamandre avait allumé son épiderme. Mais la chaleur eut raison de la couche de glace. Celui-ci se mit à diminuer d’épaisseur et à se craqueler. Aussitôt, Twilight et Ronny sentirent des secousses. Ils eurent juste le temps de partager un regard inquiet, puis plongèrent tous les deux dans une mare d'eau glacée.

      La glace se craquela jusque sous les pattes des autres poneys qui virent avec stupeur la licorne et le poney sombrer dans l’eau gelée.

      Ils se regroupèrent alors tous autour de l'immense trou en évitant fissures et éclats de glace, se mirent à appeler les disparus et à immerger leur tête dans l'eau. La salamandre plongea tête la première dans le lac qui entourait maintenant l'arche et nagea jusqu'à la crinière de Ronny.

      Celui-ci se débattait pour rejoindre la lumière de la surface, mais quelque chose le retenait par la queue. C'était Twilight qui lui faisait signe de se calmer et de la suivre. En retenant sa respiration, la licorne tira le poney jusqu'à un tunnel sous-marin qu'elle avait repéré. Après quelques brasses, les deux équipiers et la salamandre débouchèrent dans une petite baie souterraine et glacée.

      Ils échouèrent au milieu d'une grotte toute blanche, soutenue par des colonnes argentées. Devant eux, un immense couloir s'enfonçant dans la brume.

      Ronny recracha toute l'eau qui était rentré dans son corps par le nez, la bouche et les oreilles. Il serait le cou de Twilight au point de l'étrangler.

      « Ça y est ? On est mort ? demanda-t-il les yeux fermés.

      - Je vais l'être si tu continues à m'étouffer ! »

      Ronny lâcha Twilight et ouvrit les yeux. Il ne vit alors rien d'autre que la licorne qui essayait de sécher sa crinière violette.

      C'est drôle, il la trouvait vraiment craquante la crinière trempée...

      « Suivons ce tunnel, dit Twilight. Espérons que ce n'est pas encore une fausse piste.»

      Ronny la suivit sans l’écouter, et sans descendre de son nuage, comme un insecte naïf aveuglé par la lumière d'une lampe.

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      De l'autre côté du lac, Spike était penché au bord de l'eau.

      « Je vois rien ! Ils se sont noyés et sont tombés au fond !

      - Mais non, ils ont trouvé une autre sortie... le rassura Applejack. Enfin, je suppose...

      - Il faut que j'y aille ! s'écria Spike. Que va faire Twilight sans son assistant numéro un ?

      - Toi, Spike, la poule mouillée ? s'étonna Rainbow Dash. Tu veux plonger dans un lac glacé dont tu risques de ne pas ressortir ?

      - Au lieu de te moquer, tu n'as qu'à y aller avec moi !

      - Avec plaisir, brave petit dragon, déclara RD. Monte sur mon dos. Je vais te montrer qu'un pégase est aussi génial dans les airs... »

      Rainbow déploya ses ailes et plongea dans le lac avec le dragon sur son dos.

      « ...que dans la mer ! »

      Après un gigantesque « splash », Rainbow se mit à nager comme un vrai poisson. Elle repéra le tunnel sous-marin qu'avait emprunté Twilight et adressa plein de signaux bizarres aux poneys restés à la surface.

      « Qu'est-ce qu'elle dit ? se demanda Rarity.

      - Elle dit que tout va bien, que l'eau est fraîche, qu'elle a trouvé un passage, qu'elle va le suivre, qu'elle revient dans un instant avec Twilight et Ronny et qu’on n’a pas à s'inquiéter. » traduisit Pinkie.

      Rarity soutint un instant le regard joyeux de Pinkie. Cette jument rose n'avait pas finie de l'étonner.

      Sous l'eau, la pégase bleu fonçait comme une torpille. Elle se permettait même de faire des zigzags et des culbutes sous-marines.

      Le dragon sur son dos se retrouva, en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, propulsé sur le sol glacial de la grotte cachée.

      Alors qu'il se massait la mâchoire et vérifiait s'il pouvait toujours cracher du feu, Rainbow Dash bondit hors de l'eau et s'ébroua jusqu'à rendre sa crinière complètement hirsute.

      « Brrr, un peu frisquet ici, ça m'a ralenti, j'étais pas au top de ma forme. Allez, je parie que ta Twilight a emprunté ce tunnel. »

      Spike se mit à grelotter pendant que Rainbow courrait dans la galerie. Il n'en croyait pas ses oreilles :

      « Un peu... frisquet ?! »

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      En suivant l'interminable conduit souterrain, Spike et Rainbow débouchèrent dans une immense cavité entièrement construite en glace. Sur toute la paroi s'étendait des colonnes de blocs de glace et entre chaque colonne, de multiples symboles semblables à ceux de l'arche, vestige d'un ancien temps qu'on ne saurait placer sur une frise chronologique.

      Au centre de la caverne géante trônait une pyramide glacée, quinze fois plus grande qu'un poney. Une forte source de lumière tourbillonnait au sommet. Flottant au-dessus d'une stèle d'améthyste pure, une sorte de saphir taillé à la perfection pour ressembler à un flocon de neige. Il était encadré par quatre pieux d'améthyste qui le maintenaient en suspension grâce à des éclairs magiques.

      Depuis l'entrée de la caverne à l'étoile polaire, le sol était tapi de fine couche d'améthyste également, comme un tapis violet déroulé pour les visiteurs. Au bas des marches de la pyramide, Ronny, Twilight et Cinderelle restaient bouche bée.

      Spike sauta dans les pattes de Twilight et complimenta sa nouvelle coupe relâchée.

      Quant à Rainbow Dash, elle commençait à escalader la pyramide.

      « Si ça c'est pas de la relique ancestrale qui tue, qu'on me transforme en poney terrestre !

      - Doucement, Rainbow, l'étoile est peut-être protégée. » dit Twilight.

      Les poneys et les animaux gravirent les marches d'améthyste. Ils arrivèrent sur le dernier plateau, étrangement vaste. Vu d'en bas, il avait l'air beaucoup plus petit et l'étoile polaire, beaucoup plus grande. Twilight se rendit vite compte qu'elle pouvait la tenir dans un seul sabot.

      La licorne approcha son bras de la relique. Spike se remit à sucer son pouce. Rainbow pétillait :

      « Hi hi, c'est comme le tome 17 de Daring Do ! Elle récupère une statuette dans un volcan piégé et au moment où elle la touche, une hache vient lui déchiqueter son chapeau !

      - Merci, Rainbow, j'adore ta façon de me rassurer... » dit Twilight qui tremblait désormais.

      Après avoir pris une grande inspiration, Twilight toucha l'étoile du bout de son sabot. Elle l'agrippa et la retira sans problème de son piédestal.

      Brusquement, les pieux d'améthystes stoppèrent leur flux magiques et s'enfoncèrent dans le sol. Twilight ferma les yeux et attendait maintenant la hache qui allait lui tomber dessus.

      Après plusieurs instants, elle constata que rien ne se produisait.

      Spike poussa le soupir de soulagement le plus intense de sa vie, Rainbow regretta qu'il n'y ait pas plus de pièges.

      « Allez, c'est réglé ! s'exclama Twilight. On rentre !

      - Même pas en rêve. » déclara une voix abyssale venant de nulle part.

      Le sang des poneys se glaça aussitôt. Tous se regroupèrent autour de Twilight, et regardèrent dans tous les coins. Il n'y avait personne dans les parages, juste la glace et les pierres précieuses.

      « Twilight, je la sens pas... dit Ronny.

      - Ne t’inquiète pas... dit Twilight pas plus rassurée. C’était une illusion sonore… euh… juste le bruit du vent...

      - Le bruit du vent ? répéta Spike. A trente mètres sous terre ? Moi non plus, je la sens pas, sortons vite d’ici !

      - J'ai dit : Même pas en rêve ! » tonna la voix glaciale qui fit trembler tout le monde, de la salamandre à la pégase bleue, pourtant réputée sans peur.

      Plus aucun doute possible, une voix nette avait résonné dans la grotte. Une voix mûre, mystérieuse et surtout très décidée.

      Serrant l’étoile polaire contre elle et prenant son courage à deux sabots, Twilight s’adressa au plafond.

      « Je regrette, mais il nous faut cette étoile polaire, que vous le vouliez ou non, qui que vous soyez, pour le bien d’Equestria ! Alors je vous conseille de nous laisser partir, vile créature ténébreuse !

      - Vile créature ténébreuse ? Sans blague ! »

      Un éclair bleu ciel apparu derrière la princesse Sparkle. Aveuglée un instant, elle laissa tomber l'étoile polaire que Spike rattrapa.

      À l'autre bout du plateau, deux yeux rouges vif contrastaient avec le manteau de fumée bleue qui les entourait. On put vite distinguer un museau gris, esquissant un mini-sourire en coin.

      « On m'a appelé de beaucoup de noms différents, mais vile créature ténébreuse, c'est la première fois. »

      La fumée se dissipa, Twilight fronça les sourcils. Le poney gris pâle qui avait parlé était accoudé à une stèle de glace. Il dévisageait la licorne avec une certaine dose de mépris.

      Devant ses yeux étonnamment rouges, une mèche de crinière bleu clair flottait. Sur son front, une tiare d'améthyste. Autour de son cou une cordelette banale, à laquelle était accroché un pendentif argenté. Sa marque de beauté, symbolisant un flocon de neige, scintillait comme ses bottes, en améthyste également.

      Il avait visiblement le même âge que Twilight ou Rainbow. Ce poney avait de la prestance, mais la transformait presque en orgueil. En tout cas, il ne semblait pas là pour plaisanter.

      « Qui... qui êtes-vous ? demanda Twilight en essayant de ne pas être intimidée.

      - La voix qui vous a fichu les jetons, répondit l'autre.

      - Ça, je m'en doutais, je veux dire... quel est votre rôle ici ?

      - Je suis le marchand de crème glacée. Vous préférez fraise ou chocolat ?

      - Euh... fraise ? essaya Spike.

      - Vous êtes encore plus bêtes que je croyais... soupira le poney gris. Je suis le gardien de l'étoile polaire et je vous interdis de la toucher ! »

      À ses mots, il donna un coup de sabot dans le ventre de Spike, qui voltigea sur deux mètres. Il récupéra l'étoile qu'il coinça dans sa botte. Ensuite, laissant les poneys en plan, il se mit à descendre les marches vers une sortie quelconque.

      Twilight s'éclaircit la voix et se mit à marcher derrière le gardien.

      « Agissons avec tact et diplomatie... dit-elle aux autres.

      - Twilight ! Fais gaffe ! chuchota Spike. Ce poney a un sacré coup de patte et il est apparu dans un éclair magique !

      - Il peut juste se téléporter, comme moi, rien d'anormal.

      - Mais ce n'est pas une licorne ! » cria tout bas le dragon.

      Twilight se retrouva en bas des marches à côté du gardien, face à un mur de glace gravé de symboles.

      « Est-il déplacé de demander au moins votre nom ? demanda-t-elle avec toute la délicatesse possible.

      - Appelle-moi le seigneur de l'étoile, le maître de glaces ou encore mieux, le solstice d'hiver.

      - Nous avons vraiment besoin de cette étoile. Pour sauver Ponyville, et peut-être même Equestria !

      - M'en fous.

      - Une vieille comptine nous a guidés jusqu'ici ! On a fait beaucoup de chemin !

      - Sûrement.

      - Mes amies et moi vous seront extrêmement reconnaissants !

      - Je m'en contrefiche.

      - Une bande de loups volcaniques veulent détruire notre ville !

      - Cool.

      - L'étoile polaire nous protégera des Tellurics !

      - J'en ai rien à ci... attends, tu as bien dit Tellurics ? »

      Une lueur d'espoir traversa les yeux de Twilight.

      « Tu fais partie du second peuple d'Unitys, celui opposé aux Tellurics, non ? Ton trésor, l'étoile polaire, a le pouvoir de contrecarrer leurs plans diaboliques ! Nous comptons sur toi, fais un petit geste ! Nous te la rendrons après, s’il-te-plaît ! »

      Le poney gris resta songeur un instant, puis retrouva son expression déprimante favorite.

      « Primo : les Tellurics que j'ai croisé m'ont laissé de mauvais souvenirs. Secondo : je ne suis ni un membre, ni un descendant de ton peuple d'Unitys. Tertio : je ne fais jamais de petits gestes. Quatro : je n'aime pas quand tu me tutoies. Quinto : je préfère que cette étoile reste ici avec moi plutôt qu'elle sauve les pauvres petits poneys de ce royaume. Sexto : tu m'énerves, lâche-moi la grappe !

      - Hé, Mister Freeze ! Tu arrêtes tout de suite de parler à Twilight sur ce ton, ok ? lança Rainbow en descendant les marches de la pyramide à son tour.

      - Toi, l'emplumée, on ne t'a rien demandé ! » dit sèchement le maître des glaces.

      Il effleura du sabot un symbole de pyramide gravé dans le mur devant lui. Aussitôt, les plateaux de la pyramide s'emboîtèrent les uns dans les autres et les stèles de glace disparurent dans le sol. La pyramide devint de plus en plus plate. Rainbow chuta à cause des marches mobiles et finit la face contre le sol gelé.

      Ronny, Spike et Cinderelle se retrouvèrent ainsi à la hauteur de Twilight et du gardien.

      « Wow, votre technologie est très évoluée ici, commenta Twilight.

      - Non, c'est vous qui êtes attardés. Allez, vous voyez, la fête est finie ! Rideau clos ! Fin du débat ! On rentre chez soi ! Dégage, la licorne... »

      La crinière de Ronelf se mit à crépiter, il fronça les sourcils, montra les dents et s'approcha dangereusement du maître des glaces.

      « Écoutes-moi bien, gardien à la noix ! Personne, j'ai dit PERSONNE n'insulte Twilight devant moi, ok ? Sinon, t'aurais affaire à moi et ma queue incandescente ! Je vais la réduire en flaque d'eau, ton étoile des neiges ! S'il y a une chose que je ne supporte pas, c'est qu'on manque de respect à la Princesse de l’Amitié !

      - On se calme, l'ami... dit le poney un peu adouci en se tournant vers Twilight. Alors... t'es une princesse en fait ? »

      Sur ce, le gardien fit une révérence et plusieurs autres signes de respect absolu. Twilight les lui rendit gracieusement.

      Puis il se stoppa net, retourna près de son mur et déclara :

      « Voilà, je me sens toujours obligé d'honorer la royauté, même si je déteste ça. Désolé pour les insultes, votre majesté. Maintenant, si vous le voulez bien... dégagez !

      - D'accord, nous partons, dit Twilight fièrement. À la seule condition que je puisse te poser une dernière question.

      - Dépêche, je répondrais pas de toute façon.

      - C'est ce qu'on verra... dit la licorne en souriant. Je voulais juste savoir, quel lien tu as avec la royauté, mon cher Ice Arrow ? »

      Le gardien écarquilla les yeux. Sa bouche resta béante un instant.

      Comment ce pouvait-il qu’elle... ? Puis il posa les yeux sur son médaillon d'argent, où était gravé en lettres minuscules son prénom. Il fit alors un vrai sourire pour la première fois.

      Cette licorne avait un regard d'aigle. Peut-être qu'elle n'était pas si bête finalement... Il se devait alors de répondre à sa question :

      « Disons que j'ai quelques seigneurs et princesses dans mon entourage et qu'un gardien se doit de servir le trône.

      - Et qu'en est-il de Celestia ? C'est elle qui nous a chargés de retrouver l'étoile polaire, perdue depuis des siècles. Tu ne discuterais pas ses ordres, si ?»

      Le gardien semblait pour une fois vraiment déstabilisé.

      « Je... tu avais dit une seule question, Twilight...

      - Oui, bien sûr... dans ce cas, allons-nous-en. Libre à toi de rester avec ton étoile dans cette caverne glaciale avec pour seule compagnie les explorateurs qui passent tous les cinq cents ans.

      - Qu'est-ce-que tu insinues ? Je me plais ici !

      - Tu en as pas marre de vivre reclu comme ça alors que tu pourrais te faire des amis dehors ? demanda Rainbow.

      - Des amis... pfff, mes anciens amis ne m'ont apporté que des ennuis.

      - Encore un prétexte bidon, la vérité c'est que nous ne voulez pas quitter votre grotte, toi et ton étoile, continua la pégase.

      - L'extérieur ne me fait pas peur. Si tu savais le nombre de tempêtes que j'ai essuyé !

      - Rainbow a raison, intervint Twilight. Si tu ne veux pas lâcher ton étoile, il suffirait que tu nous accompagne, Ice Arrow !

      - Ma situation est déjà parfaite ici. Et arrête de m'appeler Ice Arrow ! Ce nom est réservé à mes proches !

      - C'est flagrant, dit Rainbow Dash. Ce poney a peur du regard des autres... »

      Les yeux d'Ice Arrow devinrent rapidement encore plus rouges. Il se colla au front de Rainbow Dash.

      « Est-ce un défi ?

      - Faut voir, pourquoi ?

      - Il n'y a que trois chose que je tolère dans ce monde : la justice, le froid... et les défis !

      - D'accord. Je te mets au défi de nous donner l'étoile ou de venir avec nous à Ponyville. »

      Le gardien recula. Il prit l'étoile dans sa botte, le regarda un instant. Puis après un long soupir, il l'accrocha comme un vulgaire pin's à la corde autour du cou. Elle tintait maintenant avec son pendentif.

      « Ces Tellurics méritent une bonne correction. Écartez-vous ! »

      Tous se mirent à sourire, à l'exception d'Ice qui resta concentré. On dirait que le poney avait été touché dans son orgueil. Il promit d'accompagner nos héros jusqu'à Ponyville, mais pas au-delà et de rentrer avec l'étoile une fois sa mission terminée.

      Puis il ferma les yeux devant le mur de glace en murmurant :

      « Cas d'urgence : sortie de secours. »

      Une étincelle apparut au niveau de son bijou frontal. Puis, Ice Arrow s'enveloppa doucement d'une fumée bleu ciel tout en s'élevant dans les airs. Ses yeux se mirent à scintiller, le mur se mit à trembler.

      Même Twilight, la plus savante de nos héros, n'avait jamais vu un pareil spectacle.

      Un énorme flash lumineux aveugla nos amis un instant. Quelques secondes plus tard, Ice Arrow était retombé sur le sol, mais était-ce vraiment Ice Arrow ?

      Twilight reconnaissait maintenant son teint gris pâle, sa crinière bleutée, son collier, en revanche ce n'était plus un poney qui trônait devant elle, mais une licorne.

      Les autres poneys ouvraient la bouche si grande qu'ils bavaient sans s'en rendre compte.

      « Épargnez-moi vos yeux de merlans fris, pesta Ice Arrow. Vous avez jamais vu une corne ? »

      Puis il jeta un éclair magique bleu ciel sur le mur. Il semblait pianoter sur la façade comme sur un clavier. Sa magie s'arrêta sur un symbole de flocon en forme de soleil, très haut au-dessus d'une terre avec des arbres nus. C'était sûrement le symbole du solstice d'hiver. Il entourait la plaque portant le symbole de toute sa puissance magique, puis fit un petit mouvement de tête vers le haut. Aussitôt, le mur se releva, la lumière pénétra à l'intérieur et ont pu apercevoir une autre galerie débouchant sur l'Unicorn Range.

      Devant la consternation des poneys, Ice Arrow hocha la tête de droite à gauche, l'air de dire « Amateurs... ». Puis il laissa Twilight, Ronny, Rainbow, Spike et Cinderelle lui emboîter le pas vers l'extérieur.

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      Ils débouchèrent sur une grande colline enneigée non loin de l'arche d'Unitys. Voyant ses amies apparaître plus haut, Applejack fit un signe aux autres et décida de les rejoindre. Le petit groupe eu faillit faire demi-tour en voyant la licorne grise à la mine glaciale déboucher de la galerie.

      Twilight raconta toute l'histoire en prenant soit de ponctuer toutes ses phrases de « N'est-ce-pas, Ice Arrow ? » et en faisant tinter l'étoile polaire autour de son cou. Cela eut bien sûr pour don d'agacer le gardien.

      Mais ce n’était rien car, après les explications, Pinkie Pie se jeta dans les pattes du poney-licorne.

      « Génial ! Un nouvel ami ! Tu vas bien ? T'as la pêche ? Tu habites où ? Je connais tes parents ? D'où tu viens ? Ça doit être génial de faire de la magie ! T'es aussi un super-poney ? C'est quoi ta couleur préférée ? Que penses-tu de la théorie de la gravitation ? Pourquoi t'es froid comme ça ? Est-ce que je te fais peur ? Non parce que ça m'arrive de faire peur aux gens ! Est-ce que t'es sensible à la kryptonite comme Ronny ? Et, en fait, t'es bien un garçon ?

      - Non, non, nulle part, non, je ne te le dirais pas, non, non, aucune, j'en ai rien à faire, ça te regarde pas, un peu, non et... oui.

      - Cool, enfin quelqu'un qui me suis ! Je peux t'appeler Ice ?

      - Nan.

      - Super ! On va bien s'amuser toi et moi, Ice ! »

      Les poneys commencèrent à avancer dans le froid. Rarity adressa quelques mots à Twilight.

      « Ce poney est rustrissime. J'espère qu'on a une bonne raison de l'amener avec nous.

      - Il ne veut pas lâcher son étoile polaire... Rainbow Dash, il faudrait que tu ailles voir plus haut si tu peux repérer les Montagnes d'Été !

      - A vot' service ! » cria la pégase en décollant vers le ciel.

      Quelques instants après, un éclair bleu ciel apparu à côté de Pinkie Pie. Ice Arrow venait de disparaître.

      « Il s'est enfuit, murmura Spike. Je t'avais dit qu'on pouvait pas faire confiance à ce poney ! »

      Twilight Sparkle cligna des yeux une bonne dizaine de fois.

      Pendant ce temps, plus haut, Rainbow Dash essayait de lutter contre le vent du nord. Elle cria à Twilight que ces ailes avaient du mal à voler dans le froid.

      « Je vous conseille d'aller tout droit puis de virer de 45° à l'arbre mort là-bas. » dit calmement une voix dans le vent.

      Rainbow Dash reconnu Ice Arrow, bien calé dans un nuage encore plus haut qu'elle. Elle n'en cru pas ses yeux. La corne du poney avait disparu, il portait maintenant une magnifique paire d'ailes dégradée du gris au bleu ciel.

      « J'ai jamais fait confiance aux pégases... » se moqua-t-il.

      Lorsque Rainbow redescendit pour donner la direction à Twilight. Ice Arrow se mit à faire des pirouettes aériennes devant les yeux de l'assemblée.

      « La vache, il peut faire apparaître des ailes et des cornes en claquant des sabots ! s'exclama le dragon.

      - C'est mieux que de les faire disparaître à l'entrée d'un labyrinthe du chaos… commenta Twilight.

      - That's awesome... » dit simplement Rainbow Dash.

      Le gardien se posa au sol dans un grand éclair bleu ciel. Ses ailes avait maintenant disparu. Cela lui valut un « Wouah ! » général.

      « Puisqu'on doit voyager ensemble, autant vous montrer tout de suite de quoi je suis capable, déclara Ice en reprenant son mini-sourire en coin.

      - Wow, alors en fait, tu es un alicorne ? s'écria Rainbow Dash

      - Je préfère le terme de solstice.

      - Solstice ?! entonnèrent en chœur Rainbow, Spike, Applejack, Fluttershy, Pinkie Pie et Rarity.

      - Solstice est le nom donné à la classe spéciale d’alicornes, expliqua Twilight. Chaque alicorne est doté d'un immense pouvoir à la naissance et on surnomme solstice ceux qui arrivent à le révéler. On peut dire que Celestia, Luna et Cadence ont atteint ce stade. Selon la légende, la force magique d'un solstice est plus puissante que vingt licornes réunies et le pouvoir de chacun est unique !

      - Dis, t'as l'air d'en savoir un rayon sur les solstices, miss tête d’ampoule, dit Ice.

      - C'est parce que j'en suis moi-même une, monsieur tête de mule, rétorqua Twilight.

      - Sans blague, où sont tes ailes ?

      - Euh, c'est difficile à expliquer...

      - Elles ont disparu il y a presque une semaine, dit Spike. Un beau matin, elle s'est levée à Ponyville sans ses plumes. Alors qu’elle commençait à s’y habituer, paf, envolées ! Elle en a pleuré pendant quatre jours. On a toujours pas encore réussit à l'expliquer.

      - La princesse Celestia dit qu’elles réapparaitront lorsque j'en aurais vraiment besoin, répliqua Twilight.

      - C'est bien ce que je disais, continua Ice Arrow. Un vrai solstice peut faire apparaître sa corne et ses ailes à l'endroit et à l'heure qui lui plaît. Et il n'a pas besoin des pouvoirs d'une princesse pour contrôler son attirail magique. Tu n'es qu'une alicorne de base, c'est tout.

      - Tu sais ce qu'elle te dit, l'alicorne de base ? s'énerva Twilight.

      - Calme-toi, Twilight, ne vexe pas le solstice ! lança Fluttershy.

      - Quoi ? Mais, et moi alors ? Je suis une princesse oui ou non ? Et puis... Argh ! » pesta-t-elle en partant devant.

      La licorne fit chemin à part pendant tout le trajet dans les Montagnes d'Été. Ice Arrow décida plus tard de la rejoindre, suivi de près par Spike.

      À peine Twilight eut-elle distingué la tour de Ponyville que le visage d'Ice, maintenant cornu, lui gâcha la vue. Il volait à l'envers devant elle avec un léger sourire.

      « Tu sais, je crois que je suis un peu nerveux de quitter ma grotte. Je suis désolé si je t'es paru un peu hautain.

      - Sans blague... répondit Twilight.

      - C'est vrai, je déteste l'inconnu, je suppose que je fais ça pour me protéger de lui…Excuse-moi, c'est pas dans mes habitudes de vexer les princesses. Au fond, je suis un poney assez simple. Je ne demande qu'une seule chose à mon entourage...

      - Et c'est quoi ?

      - Qu'on me fiche la paix, répondit Ice Arrow à mi-chemin entre sérieux et ironie.

      - Un peu moins orgueilleux mais toujours aussi bourru, sourit la licorne mauve.

      - Je crois que faire la tronche est son talent spécial, marmonna Spike. En même temps, c'est normal : s'il était toujours joyeux, il s'appellerait Smile Arrow... »

      La licorne retrouva le sourire, le solstice le perdit. Tous ensemble, ils débouchèrent finalement à l'entrée ouest de Ponyville. Une ponette rose à la crinière blonde fonça devant eux affolée. Rainbow Dash la rattrapa.

      « Hé Daisy, qu'est-ce-qui se passe ici ?

      - Déjà, moi, c'est Lily, et puis vous ne voyez pas la fumée là-bas ?! La forêt Everfree est en train de brûler !

      - Ah ! Mes pauvres petites bêtes ! s'écria Fluttershy en s'envolant vers la forêt.

      - Je parie qu'elle fera demi-tour dès qu'elle verra le feu... glissa Max.

      - Pinkie, quelle heure est-il ? » s'enquérit Twilight.

      Le clocher de Ponyville se mit à résonner avant que Pinkie ne sorte l'immense horloge de son bonnet.

      « Quatre heures pile, dit Pinkie.

      - Ce n'est pas encore l'aube, mais ils sont déjà là... cet incendie est signé...

      - ...Telluric ! » lancèrent en chœur les poneys en se pressant vers l'hôtel de ville.

      En chemin, ils rencontrèrent moultes poneys apeurés criant « Au feu ! », « L'horreur, l'horreur ! » et « Quelle horrible catastrophe ! ». Des fenêtres se fermaient chez les poneys angoissés, elles s'ouvraient chez les curieux. D'autres continuaient à dormir en toute circonstance, Digger Drill par exemple.

      Les pompiers passèrent en trombe devant l'équipe, pourtant au galop. Des pégases poussant des nuages de pluie avançaient aussi vers la forêt. Mais Twilight savait que cet incendie n'était qu'un avertissement et que le plus grave arrivait.

      Dès qu'elle vit l'hôtel de ville, Twilight s'empressa de monter les escaliers. Elle fut appelée par la princesse Celestia, qui se trouvait maintenant dehors.

      La licorne ressortit et approcha de la princesse, qui guettait l'est de la ville, accompagnée de Banana Split et Diamond Mint.

      « Vous avez l'étoile polaire ? demanda la princesse du soleil

      - En quelque sorte... » répondit la licorne en dévoilant Ice Arrow derrière elle.

      Celestia et Ice Arrow se regardèrent pendant un long moment, observant sous toutes les coutures les ornements de l'autre.

      « S'lut ! lança finalement le poney gris.

      - Euh, Ice, c'est la princesse Celestia... lui murmura Twilight.

      - Oh, pardon... désolé... dit Ice en faisant mille révérences aux pattes de la princesse.

      - Voilà un poney fort aimable, commenta Celestia.

      - À qui le dites-vous... ajouta Spike.

      - Oh, je suis sûr qu'il a fait des progrès en sociabilité depuis la dernière fois que l'on s'est vu. N'est-ce pas, Ice Arrow ?

      - Peut-on éviter de reparler de ça, Celestia, s'il te plait ? rétorqua Ice.

      - Vous vous connaissez déjà ?! » s'écrièrent en même temps Spike et Twilight.

      Soudain, une lueur rouge perça dans la nuit. Venant de la forêt Everfree, de multiples souterrains et de plusieurs collines, des loups gris et noirs firent leur apparition.

      Un vent menaçant se leva. L'oeil perçant de Twilight distingua une crinière qui s'avança. Une crinière couleur cendre qui flottait au vent comme une flamme charbonnée. Twilight fit un pas en avant auprès de Celestia, tandis que tous les autres faisaient un pas en arrière.

      Comme deux oriflammes brillants dans l'obscurité, les yeux rouges sang de Carbo apparaissaient au coeur de la brume. Le seigneur Telluric avait désormais un heaume de bronze sur sa tête, en plus de son armure. On aurait dit un garde royal, mais en bien plus effrayant.

      Derrière lui, une trentaine de loups s'amusaient à grogner auprès des villageois qui s'approchaient trop près.

      Trois de ses sujets le suivaient d'encore plus près : un poney portant difficilement une immense bannière représentant un loup qui hurle à la lune, un autre tenant un cor de chasse et une louve pâle qui avança penaude.

      Rarity reconnu aussitôt Léarque. Elles partagèrent un regard triste, la louve poussa un petit gémissement de désespoir.

      Depuis l'apparition de Carbo, les nuages étaient encore plus denses, l'atmosphère plus étouffante, et les flammes de la forêt Everfree devenait immenses.

      Grand seigneur devant son armée de loups, avec en arrière-plan, le brasier géant de la forêt, Carbo avec un sourire jusqu'aux oreilles.

      Après un coup de trompette, il ouvrit la bouche pour parler, mais la referma aussitôt. Sa mine joyeuse devint hébétée. Il venait de croiser le regard haineux de Celestia.

      « On ne se serait pas déjà vu par hasard ? demanda le Telluric.

      - J'aurais aimé ne pas de recroiser, Carbo, déclara la princesse.

      - Celestia, c’est ça ? Il paraît que c'est vraiment ton royaume maintenant ? Si je me souviens bien, la dernière fois, tu venais à peine de reprendre le trône et tu n'étais encore qu'une ado.

      - Et toi, tu n'étais qu'un gamin, sourit Celestia.

      - Peut-être... mais laissons le passé au passé et tournons-nous vers le futur. Tes amies ont dut te dire ce que je suis venu chercher.

      - Tu peux faire demi-tour. Nous ne te la donnerons pas, assura Celestia.

      - Tu tiens vraiment à la guerre, Celestia ? Je n'y tient pas non plus ! La perle nous appartient, elle est à Unitys ! Donne-la-nous et nous serons quittes !

      - La perle n'appartient plus à Unitys depuis que ce royaume a disparu. Je ne sais toujours pas quel est son pouvoir, mais je crains le pire et c'est pour cela que nous la gardons en sécurité. Maintenant va-t’en. »

      - Non, je crois que je vais rester ici et regarder ta forêt brûler. Quand elle ne sera plus qu'un tas de cendres, on fera pareil avec les maisons... »

      Twilight poussa Ice Arrow devant Carbo et prit un air de défi.

      « Va-t’en, Carbo, où nous lâchons le pouvoir de l'étoile polaire !

      - L'étoile polaire ? s'étonna le seigneur. Vous... avez trouvé l'étoile polaire ?

      - Oui, dis adieu à tes rêves de règne du feu ! dit Twilight en arrachant l'étoile du collier d'Ice et en le brandissant devant les yeux du Telluric.

      - Du calme Twilight, c'est inutile. Tu ne me feras pas partir avec un bout de saphir...

      - Ah ouais ? Tremble devant le pouvoir des glaces ! » cria la licorne.

      Elle agita l'étoile dans tous les sens, la brandit au ciel, la colla contre son front, celui de Carbo, essaya mille positions mystiques devant les yeux indifférents du seigneur Telluric.

      « Mais pourquoi ça ne marche pas ? Ice Arrow, c'est ton étoile, fait la fonctionner !

      - Fonctionner ? Mais comment tu veux que je la fasse fonctionner ?

      - Je sais pas moi. Un éclair mystique, une formule magique... Quelque chose qui envoie un rayon polaire dévastateur !

      - L'étoile polaire n'envoie pas de rayons polaires dévastateurs.

      - Ah ? Elle envoie quoi alors ?

      - Rien, personne n'a jamais dit qu'elle devait envoyer quelque chose. »

      Twilight devient pâle. Rainbow Dash intervint :

      « Hé ! Je croyais que ce truc était une relique ancestrale !

      - Ancestral, ça veut pas forcément dire magique, enchaîna Ice.

      - Mais elle sert à quoi alors ?

      - L'étoile polaire est un vestige du peuple Polarys, ennemi des Tellurics. Ça n'en fait pas une arme de destruction mais plus un... élément de musée. Mais si ça peut te faire plaisir : elle brille dans le noir. »

      Les poneys restèrent stupéfaits. Twilight adressa un sourire nerveux à Carbo.

      « Bien, c'est fini ? Alors passons aux choses sérieuses, dit celui-ci sur un ton meurtrier. Donnez-nous la perle... vite. »

      Autour de lui, les loups commençaient à montrer les crocs. En face, les poneys grinçaient tous des dents, à l'exception d'Ice Arrow qui récupéra son précieux des pattes de Twilight.

      L'esprit de celle-ci était vide, elle n'avait maintenant plus aucune idée de secours...

Chapitre 11 - Etoile des neiges

      Voilà quelques minutes que plus personne n'osait bouger devant l'hôtel de ville. C'était si calme que les Tellurics chargés du feu forestier avait diminué leur intensité, en attendant les directives de leur chef.

      Tous les poneys tournaient leur regard d'espoir vers Twilight. Celle-ci essayait d'échafauder un plan en quelques secondes, mais elle n'avait plus les idées claires. Il fallait un déclic, quelque chose qui fasse accélérer les évènements...

      Soudain, la licorne entendit un cri perçant. Quelqu'un s'en prenait à sa salamandre.

      « Dépêchez-vous, on a pas toute la nuit ! » cria une voix derrière elle.

      D'un bond, la licorne fit face à la voix.

      C'était un nouvel étalon, plutôt costaud, à la voix rauque, et au pelage brun tâché de turquoise. Il semblait s'être roulé dans de l'oxyde de fer, peut-être même l'avait-il vraiment fait ?

      Ses pattes se dégradaient du marron au gris, son museau également. D'un gris intense, sa crinière et sa queue étaient taillés très court. Il ne portait aucune marque de beauté, mais une lourde armure de fer rouillée qui grinçait lorsqu'il bougeait.

      Et il bougeait beaucoup, car il tentait de tenir une salamandre excitée entre ses sabots turquoise. Il serrait tellement fort que Cinderelle étouffait presque.

      « Ah, je ne vous ai pas encore présenté Bismuth, s’exclama Carbo. Mon fidèle adjoint et commandant de mes troupes. Tu es en retard, Bismuth, on avait dit quatre heures !

      - Tu peux faire de l'humour, Carbo, je suis quand même au rendez-vous ! Et grâce à quoi ? À l'orthoseen...

      - Je ne veux plus entendre ce mot, Bismuth ! Et au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, nous sommes en plein conflit !

      - J'vais l'expédier vite fait ton conflit, Carbo. T'es trop patient, je t'ai dit mille fois qu'il suffit de rentrer direct dans le tas ! »

      Le dénommé Bismuth lança un regard machiavélique à Twilight qui le soutint fièrement.

      « File la perle où je la réduit en bouillie. »

      Cinderelle ne bougeait plus, elle semblait à bout de force et au plus mal. Twilight ferma les yeux puis lança un regard plein de compassion à l'amphibienne. Elle prit une mine triste mais répondit avec un grand sourire :

      « Allez-y.

      - Quoi ?! s’exclamèrent Carbo et Bismuth.

      - Je sais que vous n’oserez jamais lui faire du mal, assura Twilight.

      - Et pourquoi ça ? dit Bismuth et resserrant ses sabots autour de la salamandre.

      - Cinderelle est un vestige des seigneurs d’Unitys. Elle appartenait au précédent roi Telluric, n'est-ce-pas ? Un peuple fier comme vous n’oserait pas sacrifier un souvenir de leur ancien souverain. »

      Carbo hocha la tête avec un petit sourire.

      « Elle a raison. Bismuth, relâche-la !

      - Moi, personnellement, je l’aurais bien tué… » grogna Bismuth.

      En guise de réponse, la salamandre devint incandescente, lui brûla le sabot, lui mordit le museau et couru retourner dans la crinière de Twilight.

      « Incroyable, dit Spike. Comment tu as su ça, Twilight ?

      - Juste un peu de déduction et d’instinct de licorne.

      - D’accord, d’accord, déclara Carbo. Tu es la plus maligne… mais pas la plus forte ! Je te rappelle qu’on peut toujours détruire ta ville si on ne reçoit pas la perle.

      - Si vous pensez qu’on va se laisser faire... » répondit Twilight du tac-au-tac.

      Elle passa sa patte autour du cou d’Ice Arrow, qui broyait toujours du noir.

      « Avant, il faudra défier Ice, le légendaire solstice d’hiver... »

      Elle bondit à côté de Ronny, stressé comme jamais.

      « ...et l’invincible guerrier de feu Ronelf... »

      Rainbow leva les yeux au ciel. C'était vraiment comme ça qu'elle comptait gagner du temps ?

      Twilight ne démordit pas et trouva à tous les poneys présents un préfixe héroïque. Enfin, elle se plaça au milieu de ses cinq amies en concluant :

      « ...et surtout, il faudra te confronter aux mythiques Éléments d’Harmonie ! »

      Après d’immenses inspirations pour calmer son stress, Ronelf tomba sur le sol à ce moment-là. Il hurlait à mort et se mit à crépiter à nouveau.

      « Excusez-nous.... Euh, pause, temps mort, pouce : nous avons un incident technique ! » dit Twilight en se jetant sur le poney.

      Comme à son habitude, Ronelf se roula par terre en gémissant. Mais désormais, ses yeux clignotaient : rouges, verts, rouges, verts, rouges, verts…

      Après quelques claques de Spike, il poussa un cri aigu et tenta de se remettre sur ses deux pattes. Il se tenait alors le ventre, les yeux écarquillés.

      « C’est de mieux en mieux, Ronny… dit la licorne mauve. Est-ce-que ça va ?

      - Je sais pas… peut-être… j’ai envie de vomir… gémit le poney orange.

      - Bien, l’invincible guerrier de feu est hors-service, commenta Spike. Tu comptes faire quoi pour nous tirer de là, Twilight ? »

      La licorne se tourna vers le dragon, puis vers les Tellurics. Elle esquissa un grand sourire effrayant digne de Lesson Zero.

      « J’en ai pas la moindre idée... grinça-t-elle entre ses dents.

      - Ok, princesse, je veux bien être gentil mais ma patience a des limites, déclara Carbo. Ma chère Celestia, permets-tu que je détruise cette ville jusqu’à ce qu’on me cède l’Union Pearl ?

      - Tu n’oseras pas t’attirer les foudres de Canterlot, pesta la souveraine solaire.

      - Si ça ne tenais qu’à moi, je parlementerais. Mais je suis le seigneur des Tellurics. Et le seigneur des Tellurics se doit d’appliquer la règle d’or des Tellurics : On s’échauffe avant, on calcine tout de suite, on discute après. Mes petits loups, ramenez-moi l'Union Pearl et détruisez tout ce qui vous barre la route !

      - Réduisez en cendres ces maudits Equestrians ! » s'écria Bismuth.

      Carbo lui donna un coup de sabot dans les dents.

      « N'écoutez pas cet imbécile ! Le premier qui touche à un poil d'être vivant aura affaire à moi ! Défoulez-vous sur les habitations !

      - Toujours autant d'éthique, Carbo... constata Celestia.

      - Je te répète, Celestia, que je ne veux que l'Union Pearl et que je ne suis pas le barbare que l'on croit... Tellurics ! À l'attaaa... »

      Le seigneur fut interrompu par un loup noir venant de la forêt Everfree.

      « Votre altesse ! Votre altesse ! Nous avons des ennuis à l'orée de la forêt !

      - Quand me laissera-t-on attaquer cette ville tranquillement ?! Qu'est-ce-qui ce passe encore, Verrog ?

      - De l'eau ! De l'eau nous tombe dessus en masse, le feu s'étiole !

      - Et bien ce n'est qu'une averse, je t'ai déjà dit que la forêt ne m'intéressait pas !

      - Non, ce n'est pas vraiment une averse, mais plus... de la neige.

      - Hilarant, Verrog ! sourit le seigneur. Tu me fais marcher ?

      - Non.

      - Bah, si.

      - Non non.

      - Sérieux ?

      - Oui.

      - De la neige en plein été ? Ici ? Oh, par le nom des Lanceflam, j'ai comme un mauvais pressentiment... Est-ce-que ce serait... »

      Le roi scruta le ciel et ordonna à ses troupes de combattre :

      « Tellurics ! Attaquez ! Vite ! Avant qu'ILS n'arrivent... »

      Les loups commencèrent à avancer vers les poneys. Mais soudain, dans un grand vacarme, un immense grêlon s'abattit sur le sol devant eux. Il chuta comme un météore et créa au contact du sol un immense cristal de glace, tranchant et scintillant.

      « Nom d'un héliocrist, ILS sont là... murmura Carbo.

      - Qu'est-ce-que c'est ? s'exclama Twilight. Dis-moi que tu as une explication à ça, Ice Arrow ?

      - Ça ? Ce ne sont que de vieilles connaissances... » sourit le solstice.

      Plusieurs autres cristaux de glace chutèrent du ciel pour frapper les Tellurics. Les loups commencèrent à s'agiter, provoquant un mini-tremblement de terre. Soudain, il se mit à neiger au-dessus de Ponyville. Les poneys riaient et s'esclaffaient au milieu des canidés effrayés. Pinkie s'amusait à gober les flocons, Max étudiait cette neige miraculeuse et Ice applaudissait la force miraculeuse qui provoquait ce dérèglement climatique.

      Quant à Bismuth, il enrageait de voir ces flocons chatouiller son museau.

      « Non ! Non !! Non !!! Carbo, lance l'attaque ! On peut encore se battre !

      - Sûrement... répondit Carbo penaud. Mais avant, tu devrais demander LEUR permission... » ajouta-il en pointant la colline ouest de Ponyville.

      Bismuth se retourna, ainsi que nombreux poneys et Tellurics.

      L'horizon se pourprait, une masse aux couleurs azurées approchait de l'hôtel de ville.

      Ce n'était plus des loups qui envahissaient la ville, mais des créatures bleues, aux poils touffus, aux griffes glacées et à l'oeil perçant.

      « Alerte ! Invasion de chats tueurs ! marmonna Rainbow Dash abasourdi.

      - Ce sont des lynx, dit Twilight tout aussi choquée. Plus exactement des lynx des neiges. Enfin, ce ne sont pas exactement les lynx polaires de mes livres... »

      L'armée féline approchait sans bruit. Les poneys s'écartaient sur leur passage. D'un mouvement de tête amical, les lynx les remerciaient.

      Max était en extase devant leurs oreilles aux aguets, pointues, et touffues. Fluttershy ne put soutenir leur regard si dominant.

      Bientôt, le groupe d'une centaine d'individus ne fit plus qu'un bloc derrière les éléments d'Harmonie. Rangé par couleur de pelage, ils se déclinaient du violet au blanc pur, en passant par le bleu vif.

      Poneys et Tellurics ne revenaient pas de cette apparition majestueuse. Seuls Carbo et Bismuth se mordaient les lèvres.

      Les lynx firent chacun une révérence devant Celestia, puis devant Twilight, et enfin devant Ice Arrow. Ils faisaient face aux Tellurics sans un seul mot, un seul son. Tout s'était passé dans le plus grand silence. Twilight et ses amies se mirent à rire. Elles ne savaient pas d'où venaient ces félins, mais ils étaient visiblement leurs alliés.

      Un nuage empli de flocons de neige glissa vers le bas, tout près du sol, à peine au-dessus de Bismuth. Un étalon était allongé dessus. Pour l'instant, on ne distinguait que son museau bleu ciel.

      Bismuth tapa son sabot sur le sol et cria au nuage :

      « Percival ! Descend de là si t'es un vrai poney ! »

      L'oreille de l'étalon frémit. Le nuage se dissipa peu à peu, il coulait comme une glace en été, laissa tomber un immense tas de neige sur Bismuth.

      Puis le poney bleu ciel, sans corne ni ailes, se posa délicatement sur le sol, sans poids et sans bruit.

      Il était aussi grand que Carbo, et portait un plastron en améthyste.

      De subtiles courbes blanches parcouraient son pelage bleu ciel comme dessinées au pinceau fin.

      Sa crinière et sa queue, d'un gris aussi pâle que le pelage de Léarque, était longues et lisses. Des yeux gris en amande, des oreilles pointues, un museau aiguisé et des poils de pelage bien plus longs qu'un poney classique. Autour de son cou scintillait une pierre précieuse bleue, comme celle ramassée par Airheart dans les steppes d'Equestria, semblable en tout point à l'héliocrist orangé de Carbo.

      Il se posta juste entre l'armée de loups et celle de lynx, laissant de la poudre scintillante bleue glisser de ses sabots à chacun de ses pas.

      Après de longues minutes de silence, il répondit à Bismuth d'une voix résonnante :

      « Nous ne sommes pas un poney, mais un Polarys, cher Bismuth. Vous manquez toujours autant de savoir-vivre. »

      Les six juments de l'Harmonie répétèrent en choeur :

      « POLARYS ?! »

      Le dénommé Percival fit volte-face. Il s'inclina devant Twilight et fit un baise-patte extrêmement pompeux à la princesse Celestia. Puis il remarqua Ice Arrow et s'adressa à lui :

      « Qu'attends-tu pour nous présenter, Ice Arrow ? Nous ne voudrions pas t'offusquer mais c'est tout de même ton travail.

      - Bien sûr, Percival, grinça le solstice. Hum hum... Poneys, juments et étalons, veuillez accueillir le seigneur légitime du peuple Polarys d'Unitys, bla bla bla, Percival de Frostember ! »

      Puis il se tourna vers Twilight et ses amies.

      « C'est le général de l'armée des lynx, successeur de son oncle le premier roi Polarys, Il est assez pompeux mais amical quand on le connaît bien. Et je le connais bien, c'est un ami d'enfance de mon p... »

      Il se stoppa net.

      « Ton p... ? interrogea Applejack.

      - Non rien, oubliez ça...

      - Alors ! reprit Percival à l'adresse de Carbo. De quel droit viens-tu accabler la princesse d'Equestria. Tu n'en avais pas assez d'accabler notre peuple à Unitys ?

      - Je te signale qu'ils ont la perle d'Union ! dit Bismuth. Nous sommes là pour la récupérer !

      - Mon cher Bismuth, il nous a bien semblé ne pas avoir adressé la parole à votre personne.

      - J'ai pas besoin qu'on me donne la parole, pesta Bismuth. Et nous aimerions que vous cessassiâtes de nous appeler mon cher.

      - Cessassiâtes ? Ah, quelle barbarie ! Le subjonctif ne vous sied point, mon cher.

      - Que fais-tu ici, Percival ? coupa Carbo avant que Bismuth ne renchérisse. Je croyais que les Polarys avait définitivement disparu après la chute de Froisgard !

      - Cité des Polarys, glissa Ice à Twilight.

      - Nous te manquions, Carbo ? Définitivement disparu... vous, les Tellurics, vous arrêtez toujours à la première impression...

      - Alors où étais-tu ?

      - Là où vous n'étiez pas, canidés barbares ! À Unitys, au nord, pour rebâtir le royaume ! Imaginez que tout rentre dans l'ordre, nous n'aurions plus à nous battre sur des terrains qui ne sont pas les nôtres !

      - Figures-toi que je compte également rendre sa splendeur à Unitys. Et j'ai besoin de l'Union Pearl pour cela.

      - Nous savons, toi et nous, que cette perle n'apportera que le chaos à notre royaume.

      - Le pays est déjà complètement détruit, un peu de chaos en plus ne fera pas de mal ! dit Bismuth.

      - Un point pour le gros bourru ! admis Pinkie Pie.

      - Je n'ai pas envie de me battre encore contre toi, Percival, dit Carbo. Aide-nous à récupérer la perle, au lieu de défendre ces poneys. Nous pourrions faire de grandes choses ensemble !

      - Diable, nous avons déjà entendu cela... Attends... oui, c'était ta réplique favorite lors de la grande bataille, avant que tu n'extermines les Polarys !

      - Je n'ai PAS exterminé les Polarys. D'ailleurs, un certain nombre t'a déjà suivi, on dirait.

      - Oh rassure-toi, ils ne sont pas tous là. Mais ils sont assez puissants pour contrer ton attaque déloyale. »

      Carbo ne dit plus un mot. Un vent glacial fit voler sa crinière. Le feu de la forêt était désormais complètement éteint.

      Bismuth attendait les ordres de son maître, se préparant à lancer l'assaut.

      « Bien, demi-tour... soupira Carbo.

      - Quoi ?! hurla Bismuth. Tu laisses cet imbécile te marcher sur les pattes ! Tu t'abaisses devant un Polarys !

      - Je ne veux pas une nouvelle guerre, Bismuth. Ne commettons plus les erreurs du passé...

      - Voilà qui est bien sage, Carbo, dit Percival. Nous aurions tant aimé que ton cousin soit si raisonnable... »

      Le sang de Carbo se mit à bouillir soudainement. Dos à Percival, il serrait les dents.

      « Ne me parle pas de Flamegust...

      - Quel dommage, il était gentil et généreux, mais il aimait trop la guerre. Inflexible, intransigeant. Que fut la cause de sa perte selon toi ? »

      Carbo se retourna en grognant. Ses yeux devenaient jaunes et sa mine sombre.

      « Il ne méritait pas tant de colère de votre part !

      - Ne t'énerves pas, Carbo. Je comprends que tu veuilles ne point en parler.

      - Il était le meilleur roi de toute l'histoire du royaume. Et vous, stupides Polarys, avait brisé ses rêves d'un coup de griffes !

      - Seigneur Percival... demanda Celestia. Est-ce vraiment les Polarys qui ont tué le précédent roi Telluric ?

      - Nos ancêtres ont fait cette erreur. Nous n'avons rien à voir avec cette histoire, se défendit Percival.

      - Vous êtes si purs, si nobles... enrageait Carbo. Nous, si violents, si rustres... Et pourtant vous avez bien plus à vous reprocher, Polarys !

      - Suffit, Carbo ! Excuse donc notre maladresse. Nous n'aurions pas du te parler de cela. Maintenant, rentrons sagement chez nous.

      - Moi, je serais d’avis qu’on donne une bonne correction à ces Polarys qui nous empoissonne la vie ! lança Bismuth. Allez, je suis sûr que c’est ce que Flamegust aurait fait ! »

      Carbo affichaient ses crocs devant Percival. Son côté canin avait maintenant prit le dessus, rejetant le côté princier. Percival resta intangible :

      « Nous pensions que tu ne voulais pas la guerre... mais soit. Ose nous attaquer, et nous te promettons de répondre. »

      Les deux souverains se foudroyaient du regard. Côté poney, l'angoisse remplaça vite la joie. Côté Telluric, les loups encourageaient leur chef et seule Léarque se mit à trembler de peur. Les habitants de Ponyville rentrèrent chez eux à pas de loups et fermèrent toutes les ouvertures. Même Celestia semblait nerveuse.

      Tous retirent leur souffle avant que Bismuth ne perce à nouveau le silence.

      « Qu'est-ce que tu attends pour te battre ? Transforme-toi !

      - Tu n'y pense pas ? Tu n'as qu'à te battre, toi ! Moi, je ne sais pas si je pourrais encore...

      - Tu es le seigneur des Tellurics. Défends un peu l'honneur de ton peuple !

      - Je... d'accord, tu as raison. » dit finalement Carbo en fermant les yeux.

      Il les rouvrit grands et jaunes devant Percival. Ses pupilles scintillaient de rouge également. Il passa doucement la langue sur ses crocs de loups, rugit comme un tigre et déclara :

      « Si tu le veux bien, ajoutons un peu de panache à ce combat ! »

      Sous les yeux éthérés des poneys encore présents, l'héliocrist autour du cou de Carbo se mit à scintiller. Un aura doré entoura la pierre qui se mit à léviter légèrement. Un aura qui grandissait de plus en plus. Un vent chaud commença à souffler autour de lui. Le sol se déchirait également sous les pattes du seigneur.

      Celui-ci ne quittait pas son adversaire des yeux, sourire machiavélique figé sur ses lèvres. L'aura doré se mit à s'écouler sur l'armure de Carbo, toutes les parties de son équipement étaient maintenant scintillants. Le vent tourbillonnait autour de lui. Crinière et queues étaient emportées par la tornade qui entourait le roi des Tellurics. Une tornade dorée qui devenait de plus en plus orangée comme la pierre d'origine. Des morceaux de terre et de pierres de sentiers s'envolèrent et fondirent au contact du vent brûlant. On pouvait même voir des boules de feu glisser sur la peau de Carbo.

      Un nouveau flash se mit à grandir, partant du coeur de l'étalon. Il aveugla toutes les créatures à cinquante mètres à la ronde. Dans un grand fracas, on vit l'armure dorée de Carbo se briser et s'intégrer dans la tornade. Celle-ci prit des couleurs rougeoyantes, se confondant avec le pelage du Telluric. La tempête grandit, s'accéléra, calcina le sol autour d'elle. Tous durent reculer pour ne pas voir leur crinière ternir à la chaleur.

      Seuls les yeux de Carbo luisaient dans le vent, mais Twilight distinguait encore ses contours. Ses contours qui se faisaient de plus en plus sauvages, de plus en plus trapus, de plus en plus... canins ?

      Un éclat se mit à luire dans la tornade rouge, sans doute l'héliocrist qui avait achevé sa tâche. On vit Carbo lever sa patte et frapper lourdement le sol. Un tremblement de terre retentit, Léarque baissa ses oreilles et se blottit derrière sa queue. Le vent se dissipait, lâchant quelques braises qui allèrent brûler la queue de Max et les pattes de Fluttershy. Soudain, un hurlement de loup surgit du coeur de la tempête. Puis une mini-explosion survint, éjectant tout ce qui avait été absorbé et soufflant poils de poneys, poils de loups, et poils de lynx.

      Quelques secondes plus tard, un silence de mort régna sur la zone. Carbo se tenait au milieu d'un cercle de sol déchiqueté, les yeux fermés. L'héliocrist autour de son cou tintait encore, fier d'avoir démontré ses pouvoirs. Sa queue touffue balayait les braises environnantes, ses crocs blancs faisaient trembler les Polarys, ses oreilles étaient plus pointues, ses pattes plus robustes et plus... griffues. Son pelage rouge vif resplendissait à la lumière des réverbères de Ponyville.

      Twilight n'avait jamais vu un loup aussi magnifique.

      « Alors, voilà le secret des Tellurics... s'extasia-t-elle. Ils peuvent...

      - … se transformer grâce au pouvoir des héliocrists, continua Celestia. Les Polarys doivent pouvoir faire de même.

      - C'est incroyablement fascinant... balbutia Diamond Mint.

      - C'est terriblement effrayant... articula Fluttershy.

      - Wow ! s'écria Rainbow Dash. C'est pas vrai, c'est pas vrai, c'est pas vrai, c'est pas vrai, c'est pas vrai !

      - Il... il... il vient de se transformer en... en loup ? bredouilla Rarity. Je... je... est-ce que je... rêve ? »

      Sans doute était-ce la fatigue accumulée additionnée aux multiples évènements incroyables du jour, toujours est-il que Rarity s'évanouit dans les bras de Spike qui, pour une fois, était là par pur hasard.

      Carbo ouvrit enfin les yeux, se mit à grogner et sourit à Percival.

      « Il est trop tard pour renoncer. J'espère que tu sais encore te battre ?

      - Il y a des choses qui ne s'oublient pas. Nous sommes nés pour la guerre, Carbo, tu nous déshonores par cette question. »

      Tous crocs dehors, le canidé enragé chargea vers l'étalon inflexible. Dans une rage folle il se jeta sur lui avec ses griffes tranchantes comme des rasoirs. Fluttershy, Ronelf et Léarque se cachèrent les yeux. Ils ne voulaient pas assister à un horrible spectacle.

      Mais le loup rouge heurta une espèce de bouclier généré par Percival. Un vent argenté, provenant de la pierre du Polarys, le propulsa jusqu'à son position initiale. Carbo se remit aussitôt sur ses pattes et regarda son adversaire exécuter sa magie.

      Ôtant les pattes de ses yeux, Fluttershy vit qu'il n'y avait aucun blessé grave. Pourtant ce combat l'emplissait de stress et, succombant à l'angoisse, elle tomba dans les pommes. Spike, qui avait le malheur d'être en-dessous, essayait de la rattraper, sans lâcher Rarity.

      Bien moins sensible à l'action périlleuse de son assistant qu'au combat qui se déroulait devant elle, Twilight Sparkle avait figé son regard sur la pierre de Percival.

      Un aura argenté se dégageait de la pierre bleue. Le vent se leva à nouveau, cette fois-ci entourant Percival. Le rayon d'argent frappa son plastron d'améthyste. La pierre se mit à léviter, l'étalon également. Les débris projetés par la tornade de Carbo se mirent à tourbillonner autour de Percival. La tornade s'intensifiait, passant de l'argenté au bleu, puis du bleu au violet. Les crinières étaient à nouveau happées, les yeux à nouveau écarquillés.

      Plusieurs Tellurics reçurent des boules de neige dans la figure, soulevées, façonnées et projetées par le vent glacial. Un flash bleu partit du coeur de Percival. Tous détournèrent le regard du rayon aveuglant, hormis Ice Arrow qui regardait son prince avec une certaine admiration... ou envie.

      Le plastron de Percival vola en éclat, donnant à la tornade une couleur encore plus pourpre. Toutes les phases de la transformation de Carbo étaient reprises une à une. Un amas de neige tourbillonnait autour de lui.

      Son ombre, visible encore, chuta lourdement sur le sol. Aussitôt, les cristaux de glace provenant de la tornade vinrent s'éclater aux pattes de Carbo, Ronelf, Twilight et Celestia.

      Percival poussa un violent rugissement avant que la tempête ne s'apaise. Il distinguait de nouveau le seigneur Telluric et le défia du regard.

      Même mini-explosion que tout à l'heure, même stupeur des poneys.

      Percival ressemblait maintenant comme deux gouttes d'eau aux lynx qui se tenaient derrière les poneys. Mais il était plus grand et les courbes blanches soulignaient encore sa fourrure bleue.

      Twilight cligna des yeux et demanda à Ronny de la mordre pour qu'elle se réveille de ce rêve. Après quoi, elle lui donna une immense claque car sa morsure faisait affreusement mal.

      « Nom d'une pomme, lui aussi ! s'écria Applejack

      - Ils sont deux maintenant ! dit Ronelf en se massant la joue.

      - The fun has been doubled ! hurla Pinkie Pie qui n'avait pas encore analysé l'aspect tragique de la situation.

      - Je n'en reviens pas... il est devenu... un lynx ?! » gémit Diamint.

      Celle-ci, de nature assez sensible, choisit ce moment pour s'évanouir. Elle chuta bien évidemment dans les bras de Spike, lequel s'écroula sous le tas de corps sans connaissances.

      Mais personne ne prêtait attention au dragon qui étouffait sous la patte arrière gauche de Rarity. Tous regardaient le lynx et le loup se tourner autour dans l'arène formée par des débris de roches.

      « Polarys et Tellurics ont la même capacité de transformation, dit Celestia. Ils se livrent une guerre sans merci depuis des années. Nul ne peut prédire l'issue d'un combat entre un lynx agressif et un loup enragé. Nous devons les arrêter !

      - Je ne pense pas qu'on puisse empêcher ce combat, princesse, dit Ice Arrow. Ils l’arrêteront bien assez tôt.

      - Et ce s’ra quand ? demanda Banana Split inquiète.

      - Oh, simplement quand l'un deux sera mort, sourit Ice. Dans mon cas, j'aimerais que ce soit Carbo... »

      Après deux bonnes minutes de silence, le roi des Tellurics s'apprêta à ré-attaquer. Il se jeta sur Percival, projetant de lui asséner un terrible coup de griffes. Mais, le lynx esquiva l'attaque avec grande rapidité. Grâce à un habile saut, il se retrouva derrière Carbo. Il ne perdit alors pas un instant pour riposter. Celui-ci se retourna juste à temps pour plaquer son front contre celui de Percival et bloquer ses griffes avec les siennes. Vif comme l'éclair, le lynx baissa la tête, se recroquevilla et glissa en boule sous le ventre de Carbo. À nouveau derrière lui, il put lui rentrer dedans avec une force surnaturelle, griffant toute la longueur de son flanc.

      Le loup blessé se ressaisit rapidement et enragea de voir son adversaire sourire. Il fit un bond sur place et frappa le sol d'une puissance extrême. Aussitôt, la terre se déchira vers Percival. Toute la neige restante dans la zone de combat se mit à fondre. Une fissure se créa, de laquelle jaillissait stalagmites et gerbes de lave. Le lynx, surveillant où il mettait ses pattes, oublia un instant Carbo qui en profita pour slalomer entre les brèches et lui sauter dessus.

      Une fois sur le dos de son adversaire étourdi, il lui mordit l'oreille et griffa tout ce qu'il put sous les yeux horrifiées de l'assistance.

      Twilight s'apprêta à lui venir en aide. Mais Verrog bondit devant elle en grognant :

      « Un duel est un duel, c'est un contre un, princesse. »

      Les Tellurics entouraient les poneys, mais ils étaient eux-mêmes entourés de Polarys. Les Equestrians étaient impuissants devant ce combat.

      Percival réussit cependant à frapper son adversaire à l'oeil. Celui-ci lâcha alors son oreille pour crier de douleur. Le lynx en profita pour effectuer une culbute et jeter le loup à terre, tout près d'une énorme fissure. Percival bondit sur Carbo en pointant ses griffes, mais le loup, toujours aux aguets, roula sur le côté, laissant Percival en proie avec une immense flamme qui venait de jaillir de la crevasse.

      À deux doigts de tomber dans le gouffre brûlant, le lynx planta fermement ses griffes sur la terre ferme. Son pelage était roussit et ses pattes arrières brûlées. Il venait à peine de se remettre debout que Carbo le frappa d'un coup de crocs très violent. Il retomba lourdement sur le sol, son museau un peu ensanglanté était au bord d'une nouvelle crevasse. Il vit Carbo lui foncer dessus, mais ne releva pas et ferma les yeux.

      Que faisait-il ? Celestia et Twilight se regardèrent. Percival avait-il décidé d'abandonner le combat ? Ice Arrow fit alors remarquer que l'atmosphère se rafraîchissait.

      En effet, le sol était maintenant glacial sous les pattes de Carbo. Celui-ci était tout près de pousser le lynx dans le ravin. Il poussa un hurlement et effectua ce qu'il devait être son dernier saut.

      Cependant, il ne retomba pas sur le lynx. Celui-ci, méditait toujours, et retrouva un grand sourire. Carbo sentit un frisson dans ses pattes arrière. Il ne pouvait plus bouger que sa tête et ses pattes avant. La glace invoquée par Percival avait gelé la moitié inférieure de ses membres en plein saut. Résigné mais furieux, il se mit à hurler :

      « Argh ! Stupides Polarys !!! »

      Percival ouvrit les yeux, tira la langue à Carbo, se releva et se posta derrière lui.

      « L'un de nous deux est en trop, Carbo... Je suis désolé... »

      Il prit de l'élan et se mit à patiner sur l'arène remplit de glace. Puis il fit un salto et frappa le loup glacé de ses pattes arrière avant de retomber gracieusement. La glace se brisa en mille morceaux, le choc projeta le loup directement dans le ravin.

      Twilight poussa un cri, les Tellurics étaient abattus, ils voyaient leur seigneur chuter dans le gouffre qu'il avait lui-même créé.

      Pourtant, Carbo avait encore des ressources. Avec grand panache, il fit une pirouette pour se tourner face à la terre ferme et agrippa la paroi avec ses griffes puissantes.

      Il se tenait ainsi au rebord, essayant d'escalader la paroi avec ses pattes arrière. Un souffle froid arriva jusqu'à lui. Il leva la tête et vit Percival, l'air contrarié. Pour la première fois, celui-ci montra ses crocs luisants.

      « Non, arrêtez ! » cria Twilight stoppée par deux Polarys.

      Elle avait beau être ennemie des Tellurics, elle refusait de choisir un camp. Elle posa sa tête sur l'épaule d'un Ronelf qui se mit à jubiler intérieurement, tout en restant extrêmement inquiet, cela va de soi.

      Près à désarçonner définitivement l'adversaire, le lynx leva sa patte si haut que la lune se refléta dans chacune des griffes.

      Carbo planta ses pattes arrières sur la paroi, près à esquiver.

      Au moment où la patte allait s'abattre sur le loup, celui-ci bondit hors du gouffre, des stalagmites fusèrent du sol et la crevasse se referma sur elle-même, comme si elle n'avait jamais existé. Carbo enleva la poussière de ses épaules, l'air de rien. Après tout, il pouvait l'ouvrir et la fermer quand il voulait, c'était SA crevasse.

      Il regarda Percival droit dans les yeux et poussa un nouveau hurlement. Le combat était loin d'être fini.

      Comme attiré par la voix de Carbo, un immense jet de lave perça le sol, juste sous les pattes de Percival. Celui-ci évita à nouveau de justesse grâce à un agile bond. Mais quelle fut la stupeur générale lorsque le loup grimpa sur le magma brûlant ! Le plus étonnant était-il qu'il ne craignait pas la température extrême ou qu'il marchait sur la lave comme sur un pur solide ? Toujours est-il qu'il arriva tout en haut de la montagne de lave et toisa Percival d'un regard traduisible par : « Tu as perdu ! Prends-ça dans ta face ! ».

      Alors la lave s'abattit dans l'arène comme une vague sur le port de Baltimare, avec Carbo qui glissait sur le sommet.

      Les Polarys s'approchèrent de la zone de combats, les Tellurics montrèrent leurs crocs.

      Pour se projeter des flammes, Percival généra un bouclier de glace autour de lui. Il semblait souffrir tout de même de devoir maintenir magiquement sa protection alors qu'une trombe de magma lui tombait dessus.

      Constatant son nouvel échec, le loup effectua un salto pour quitter la vague de lave et regagner sa place sur la terre ferme. Il entreprit de s'ébrouer mais un éclat de glace tranchant passa juste à côté de son museau. Sitôt qu'il eut retiré son bouclier, Percival bombardait le loup de cristaux glacés issus de la neige derrière lui. Carbo essaya d'avancer vers lui. Mais le verglas laissé par Percival lui empêchait de courir correctement. Il avait beaucoup de mal à éviter les cristaux mitrailleurs. Plusieurs vinrent lui déchiqueter le pelage. Sa peau était bientôt couverte d'hématomes comme celle de son adversaire. Cette fois, ce sont les Tellurics qui avancèrent, et les Polarys qui se mirent devant eux.

      Enragé d'être ainsi battu, Carbo entra dans une fureur dévastatrice. Ses pattes de loups s'enflammèrent et fondèrent la glace en quelques secondes. Il chargea Percival, plus déchainé que jamais, la glace disparaissait maintenant devant lui. Le lynx, nerveux, accéléra le bombardement. Mais le loup parvenait désormais à esquiver les cristaux avec une facilité déconcertante. Sauts géants, toupies, rotations et glissades, en un clin d’oeil, Carbo avait rejoint son adversaire. Juste devant lui, il fit un gigantesque saut, puis une fois en l'air, il fonda vers le sol comme une torpille.

      Il atterrit avec fracas juste derrière Percival. Le loup avait magistralement atterrit sur ses pattes en feu et avait provoqué un tremblement de terre, un énorme tremblement de terre. La secousse fit perdre l'équilibre à Percival. Sa patte arrière gauche l'enfonça dans une brèche. Il tenta d'en sortir, paniqué, mais en vain. Alors le loup, dont le pelage devenait presque incandescent, courut à nouveau vers lui.

      « Carbo, au nom d'Equestria, ne va pas plus loin ! » s'écria Celestia, encadrée par une meute de loups volcaniques.

      Carbo eut juste le temps de lui montrer ses crocs.

      L'attaque frontale et brûlante projeta le pauvre Polarys à l'autre bout de l'arène. Cette attaque-ci avait fait de gros dégâts. Percival ne tenait plus debout, il avait le souffle court, c'est à peine s'il voyait le loup foncer de nouveau sur lui.

      Twilight mordit ses lèvres. Ça y est ? C'était fini ? Percival était trop mal en point pour se battre encore. Elle souhaitait lire son ressenti dans les yeux d'Ice Arrow. Elle le chercha alors du regard, il était à côté d'elle à l'instant mais... où était-il passé ?

      Tandis que les loups recherchaient le solstice qui s'était volatilisé, Carbo fut ralentit dans sa course sauvage. Un point lumineux attira son attention devant lui. La lumière grandit jusqu'à emplir toute la vision de Carbo. Aveuglé, le loup se stoppa. Lorsqu'il rouvrit les yeux, un sabot gris vint s'abattre sur son museau.

      Propulsé en arrière, Carbo se massa la gueule. Le coup de patte du solstice d'hiver était affreusement violent. Ice Arrow embrassa l'étoile lumineuse autour de son cou puis aida Percival à se relever.

      « Ice Arrow, ne te mêle pas de ce combat, c'est entre lui et nous ! » articula Percival en haletant.

      Mais Ice Arrow n'écouta pas et lorsque Carbo entreprit une nouvelle charge, il se téléporta derrière lui, s'envola et envoya une rafale de rayons violets avec sa corne. Ses rayons brûlèrent les poils de Carbo, si résistant à la chaleur en temps normal.

      Le loup invoqua une énorme stalagmite qui monta juste qu'à Ice. Celui-ci fit une roulade aérienne, prit appui sur la stalagmite et s'éleva encore plus haut dans le ciel. Puis il chuta droit sur Carbo dans une tornade glacée. La frappe fut si puissante que le loup fut propulsé hors de l'arène et tomba au milieu de ses soldats Tellurics. Sonné, il léchait ses blessures, aussi graves que celles de Percival.

      Ice Arrow reposait sur ses quatre pattes, en position d'attaque. Il souffla sur la mèche qui tombait de sa tiare et déclara sur un ton railleur :

      « Pour battre le roi, d'accord, c'était un coup de chance. Mais pour battre le gardien, t'as encore du boulot ! »

      Carbo, très mal en point, scrutait Ice avec un regard vide. Les Tellurics n'en revenait pas : leur chef avait été battu par un simple... poney ?!

      Le plus agacé de tous était certainement Bismuth. Alors que les poneys et Polarys soufflaient un petit peu, il déclara à ses soldats :

      « Tellurics ! N'était-ce pas un duel qu'on avait promis ? Ce poney est intervenu alors que Carbo était affaiblit ! Vous savez comment j'appelle ça ? De la triche !

      - La ferme, face d'égout ! cria Ice Arrow. Personne n'a dit qu'ils n'avaient pas le droit à un peu d'aide !

      - Ah, oui ? sourit Bismuth. Dans ce cas, je propose qu'on aide Carbo également... Tellurics ! Tous autant que vous êtes ! À l'attaque !! »

      Les loups ne perdirent pas un instant pour fondre sur Ice Arrow et Percival. Heureusement, les Polarys arrivèrent à temps pour former une barrière protégeant leur roi. Désormais. Lynx et loups se mordaient, se frappaient, dans l'anarchie la plus totale, Ice Arrow était en première ligne et mitraillait quiconque osait s'approcher des Polarys ou des poneys.

      Carbo se tenait à l'écart, toujours avec son regard vide dénué d'émotions. Devait-il arrêter ce massacre ? Était-ce sa faute ? Il savait avant même de commencer le combat qu’il allait lui causer des remords.

      Léarque essayait de le faire parler, elle le bousculait pour qu'il réagisse, mais rien à faire. Elle se glissa dans les pattes de son père et se mit à pleurer.

      Bismuth, lui, encourageait les Tellurics de loin. Il se fichait bien de la pitié de Carbo et Léarque. Après tout, c'était lui le commandant des armées.

      Un combat sanglant se déroulait devant les poneys. A chaque fois que l'un d'entre eux faisait un pas, un groupe de Tellurics venait l'encercler. La princesse du soleil et celle de l’Amitié essayaient désespérément de rejoindre Ice et Percival, ce qui leur coûtèrent de nombreuses griffures. Twilight fut projetée devant les pattes de Ronny.

      « Il faut faire quelque chose ! s'écria celui-ci. Ils vont s'entretuer !

      - Je sais, je sais ! paniqua Twilight en se relevant d'un bond. Euh... je... l'harmonie ! La magie de l'amitié, ça pourrait marcher ! Les filles, préparez-vous !

      - Mais Twilight ! dit Applejack. Rarity et Fluttershy sont tombées dans les pommes !

      - Je confirme ! déclara la voix à demi-étouffée de Spike à l'arrière. D'ailleurs j'aurais besoin d'un peu d'aide !

      - Que faire ? Que faire ? dit Twilight en se rongeant les sabots.

      - Un Sonic Rainboom ? proposa Rainbow Dash

      - Non ! Il ne faut pas blesser les Polarys ! »

      Rainbow Dash réfléchit un instant, avant de proposer :

      « Un Double Rainboom ?

      - Non, dit Twilight excédée. Max, toi qui est scientifique, donne-nous vite une idée !

      - Max est en train de vomir, déclara Pinkie Pie avec un immense sourire. Je crois qu'il ne supporte pas le sang.

      - Tu me fais peur, Pinkie, on dirait que toi, tu aimes ça... dit Rainbow Dash inquiet.

      - Pas plus que les cupcakes, Dashie... répondit Pinkie avec un sourire douteux.

      - Aaaaaaah ! hurla Twilight. Une solution ! Une solution et vite ! Princesse Celestia !

      - Ne t'inquiètes pas, Twilight, dit la princesse qui parvint à se débarrasser d'un groupe de loups, je vais essayer stopper ce désastre... »

      Alors que d'autres Tellurics fonçaient vers elle, la princesse du soleil s'éleva doucement au-dessus du sol. Un rayon doré partit de sa corne et se mit à tourbillonner autour d'elle. Elle ferma les yeux et pointa sa corne vers le champ de bataille. Quelques secondes de concentration plus tard, elle rouvrit grand ses yeux, qui étaient maintenant scintillants. Le rayon doré emplissait la corne, elle était prête à rendre justice.

      Soudain, dans un immense fracas, un énorme rayon bleu frappa le coeur de l'arène et un aura magique emplit la zone. Le rayon grandit jusqu'à devenir une sorte de sphère d'énergie scintillante. Puis, une gigantesque explosion bleutée projeta violemment les Tellurics, laissant les Polarys intacts et satisfaits.

      Tous les poneys présents glissèrent leurs bouche béantes vers Celestia.

      « Wow, j'savais pas qu'vous saviez faire ça, prin’cess ! lança Banana Split.

      - Euh... ce n'est pas moi... répondit Celestia les yeux équarquillés. J'avais opté pour un tour moins... expéditif... je veux dire... je ne connais personne capable de faire ça ! »

      La princesse tourna ses yeux vers l'origine de l'éclat magique.

      Une pluie de rayons bleus chassa les derniers Tellurics résistants.

      Les sabots de la princesse Luna résonnèrent dans un silence mortuaire. Elle vint se placer entre sa soeur et Twilight, toutes deux estomaquées. Elle, lançait un regard glacial à chacune d'entre elles.

      « Vous êtes trop sentimentales... dit-elle. Et trop lentes...

      - Que... quoi... comment ? » s'exclama Twilight.

      Sans un seul sourire, elle salua Percival et les Polarys d'un mouvement de tête. Puis, elle balayait la zone d'un regard sombre.

      Qu'est-ce-que... ce poney gris à la crinière bleue... serait-ce...

      « Ice Arrow ? » interrogea-t-elle hébétée en voyant le gardien de l'étoile polaire.

      Celui-ci contemplait Luna depuis son arrivée. Sans sourire lui non plus, il répondit :

      « Oh... Luna, je ne pensais pas te revoir un jour !

      - Je... à vrai dire... moi non plus... dit Luna songeuse. Qui est... Luna ? Oh... c'est moi... je crois... aïe ma tête...

      - Vous allez bien, princesse ? demanda Ronny.

      - Dites-moi comment vous avec fait ce... Dark Rainboom ! supplia Rainbow accroché à sa patte.

      - Hum... je n'ai pas le temps de discuter, le jour va bientôt se lever, répondit-t-elle d'un ton sec en tournant les talons.

      - Princesse ! dit Twilight. Laissez-nous vous dire merci au moins.

      - Tu me remercieras quand tu auras vraiment besoin de mon aide, Twilight. Ce n'est pas une bande de loup hargneux qui vaincra Equestria. À votre place... je réserverais mes forces pour quelque chose de bien pire... »

      Les paroles de Luna firent frissonner la licorne. On aurait dit que quelqu'un parlait à travers elle. Ice Arrow regarda partir cette princesse de la nuit qu'il semblait si bien connaître.

      Bismuth essayait encore de motiver ses troupes :

      « Debout, feignasses ! Je sais, ils sont forts, mais nous sommes des Tellurics ! On ne craint qu'une seule chose et c'est la pénurie d'héliocrists ! Ne me dites pas que vous avez peur de petits chatons blancs et de petits poneys tous justes bon à animer une série pour les gamines ! »

      Bismuth sentit une patte lui entourer le cou. La patte rouge feu de Carbo... ou plutôt rouge sang désormais.

      « Stop, Bismuth. Il faut savoir admettre sa défaite.

      - Ce n'est pas une défaite ! C'est une provocation ! Les Polarys veulent à nouveau la guerre !

      - Ferme la ! hurla Carbo. Je suis le roi et le roi ordonne le repli général ! Compris ?

      - C’est pas juste...

      - COMPRIS ?!! tonitrua le loup rouge.

      - Ouais... compris... »

      En boitant, en rampant, s'épaulant ou se soutenant, les Tellurics se dirigèrent vers la forêt Everfree et les galeries qu'ils avaient laissées ouvertes.

      Carbo entraînait son chef des armées, à bout de nerfs, suivit par Léarque qui avait retrouvé sa sérénité.

      « Tu perds rien pour attendre, Celestia ! glissa Bismuth vers l'arrière. Et toi aussi, la violette ! »

      Carbo adressa quelques mots à l'oreille de Léarque. Celle-ci fit alors un large sourire et rebroussa chemin jusqu'à l'arène de combat. Elle gratta la terre de ses pattes et on put rapidement distinguer les mots :

      « Il regrette et dit de prendre soin de vous. »

      La louve blanche aperçu entre les poneys sa première amie, Rarity. Elle était évanouie, mais semblait sereine.

      « Et prenez soin d'elle... écrivit-elle.

      - Je te le promets, Léarque. » répondit Twilight.

      La louve s'apprêta à rejoindre son père. Mais un éclair lui traversa l'esprit. Elle écrivit, à la vitesse d'un poney au galop, puis partit en courant. On aurait dit qu'elle était effrayée par ses propres mots. Twilight lut :

      « Méfiez-vous du dragon de l'ombre. »

      Elle redressa la tête, interloquée.

      « Le dragon de l'ombre ? Qu'est-ce-que c'est que ça ?

      - Vous semblez perdue, ma chère, dit Percival que les lynx aidait encore à marcher. Nous puissions peut-être répondre à toutes vos questions.

      - Expliquez-moi tout ! De A à Z ! Unitys, la perle, l'étoile polaire, je veux tout comprendre !

      - Avec joie... mais avant il serait préférable que nous trouvâmes un endroit plus confortable et où l’on ne se griffera pas.

      - À la bibliothèque, le seul moyen de se griffer, c'est de réveiller Spike pendant sa sieste ! » dit Twilight en partant devant.

      Une furtive tornade bleue entoura Percival. Un rayon argenté venu du ciel frappa sa pierre précieuse. Aussitôt, on vit son ombre prendre un aspect plus équestre. Redevenu un simple poney, Percival essaya de marcher tout seul. En plus de son plastron qui était revenu, ses ecchymoses étaient restés sur son pelage. C'était un seigneur blessé que Twilight menait jusqu'à sa demeure.

      Ice Arrow suivit la troupe pensif. Cette licorne habitait dans une bibliothèque, elle était si persuasive, si sympathique et pourtant si étrange... un peu comme la princesse Luna.

      « Tu la connais bien, hein ? demanda la mèche arc-en-ciel qui planait à l'envers devant lui.

      - Elle m'a souvent rendu visite dans mes rêves. C'était il y a très longtemps... Rien de plus qu'une amie.. une très bonne amie... »

      Rainbow regarda Ice dans les yeux un instant et prit une grande inspiration.

      « J'y crois pas ! Tu l'as embrassé !

      - Mais non ! pesta Ice.

      - Si, tu l'as embrassé ! Tu as tapé dans l’oeil d’une princesse !

      - Arrête ça...

      - Tu as pécho la princesse de la nuit dans un rêve ! J'y crois pas, faut que je le dise aux autres !

      - D'accord, si tu veux. Mais tu sais de qui j'ai rêvé aussi ?

      - Ça pourra jamais être plus intéressant que le scoop que je viens d'avoir !

      - De toi, Rainbow Dash... » dit Ice avec un sourire en coin.

      Rainbow resta un instant figé sur place pendant que le solstice s'éloignait.

      « Et alors quoi ? Qu'est-ce-que j'ai fait ? Ice ! Reviens ! C’est pas drôle ! Raconte-moi ! Ice Arrow ! »

      Rainbow se mit à courir dans les derniers flocons de neige.

      Non loin cependant trônait la princesse de la nuit, sur un toit, à côté d'une étrange hirondelle.

      Luna cligna de ses yeux verts scintillants et répondit à l'hirondelle qui la fixait depuis un bout de temps :

      « Oui, c’est vrai, mais c'était il y a douze ans ! Ce chapitre est clos ! »

      Alors l'oiseau s'envola pour aller se nicher sur le toit de la bibliothèque où entrait nos héros.

Chapitre 12 - A deux pas de l'union

      Huit heures du matin, l'aube s'était levée depuis quelques heures.

      Dans la bibliothèque, les poneys étaient assis en demi-cercle, en face de Percival. Les lynx Polarys encerclaient la maison-arbre de Twilight et gardaient férocement la porte.

      Leur roi déblatérait de nombreuses choses inutiles comme sa première chute dans un étang d'eau glacée ou la recette du parfait fruité de son arrière-grand-mère.

      En vérité, la seule qui écoutait avec attention était la princesse Celestia. Ice Arrow, connaissant ces histoires par coeur, se permit de fouiller dans les étagères pour évaluer le niveau de la mystérieuse Twilight Sparkle.

      Pinkie Pie avait installé en un clin d’œil un stand de machine à café. Elle servit une bonne douzaine de fois Rainbow Dash pour ne pas qu'elle sombre dans un sommeil imminent.

      Max s'occupait de la cafetière et surveillait activement Pinkie. Il ne manquerait plus qu'elle prenne du café alors qu'elle est tombée dedans étant petite.

      La princesse crépusculaire aussi luttait contre le sommeil. Mais elle se devait d'écouter Percival. Peut-être qu'une information capitale se glissera un moment dans ses propos ? Déjà, Spike ronronnait à côté d'elle, avec la queue de la licorne en guise de couverture.

      Dans un coin de la pièce reposait les corps évanouis de Rarity, Fluttershy et Diamond Mint, que le dragon avait grossièrement entassé.

      Cinderelle était maintenant blottit dans la crinière de Diamint.

      Elle aurait aimée dormir sous un chapeau, mais Applejack, ayant vu Celestia lever le soleil, s'était précipité vers Sweet Apple Acres en s'écriant qu'elle avait encore plein de travail à accomplir. Banana Split l'avait suivie après avoir affirmé que c'était la soirée la plus géniale de sa vie.

      Quant à Ronelf, il dormait doucement comme un nourrisson entre les pattes de tata Celestia. De temps à autre, celle-ci caressait sa crinière, se souvenant de la paisible époque où elle pouvait le faire avec Luna ou Cadance. La princesse du soleil semblait beaucoup tenir à ce jeune poney.

      Une double forme de jalousie emplit Twilight. Celestia lui volait son protégé et Ronelf lui volait son mentor.

      Elle se sentait horriblement mal mais peut-être qu'elle n'était pas la seule responsable. Elle se rappela son malaise d'il y a quelques jours et le comportement hargneux de Rarity. Quelqu'un essayerait-il d'influer sur l'esprit même des poneys ?

      « Seigneur Percival ! déclara-t-elle soudainement. Votre discours est passionnant, je connais maintenant les pratiques Polarys de long en large. Mais est-ce-que vous pourriez nous parler davantage de ce conflit avec les Tellurics, et surtout de ce dragon de l'ombre ? »

      Percival leva les sourcils et s'arrêta net de parler.

      « Zut, je l'ai vexé... se dit Twilight.

      - Pas du tout, dame Sparkle, nous concevons bien que le radotage incessant est inutile. C'est un de nos moindres défauts.

      - Je... je n'ai rien dit ! s'écria la licorne.

      - Vous l'avez pensé assez fort, sourit Percival. Bien, laissez-moi vous raconter une histoire...

      - Encore ?! dit Rainbow en frappant sa tête sur le sol. J'espère qu'il n'y a pas de comptine ridicule cette fois ! »

      Percival s'éclaircit la voix, entonna un air lyrique pour échauffer ses corde vocales puis entama son récit :

      « Le monde d'Unitys trouve son origine dans les roches. Provenant des profondeurs du sol sous forme de magma ou du ciel sous forme de météores, ces rochers devenaient au contact de cette contrée de vrais bijoux. Les poneys nés dans les forêts luxuriantes et les montagnes merveilleuses découvrirent rapidement les propriétés magiques de ces pierres. Les anicrists, comme ils les nommèrent, avait la capacité de changer n'importe quelle espèce équestre en une forme de vie plus puissante. Très croyants, ils comprirent que ces cristaux étaient un présent de la terre mère et du saint ciel. Nombreux sont ceux qui utilisèrent leur pouvoir avec sagesse, ils se servaient de la force bestiale pour bâtir des édifices et sauver les populations en difficulté.

      Mais chaque monde heureux a ses côtés sombres. D'autres poneys n'aspiraient qu'à toujours plus de puissance. Ils trouvaient les pierres les plus riches d'énergie, les modifiaient et en voulait toujours plus. Ces êtres devenus plus bestiaux que civilisés furent appelés les Tellurics, car leur puissance folle leur permettait de contrôler la lave et les glissements de terrain.

      De manière naturelle, un penchant aux Tellurics fut vite créé. Les Polarys apprivoisèrent le pouvoir des cieux et des glaces.

      Désormais, alors que certains refusaient encore de prendre parti, deux clans étaient formés : le peuple du Ciel et le peuple du Sol.

      Les tensions grandirent entre les clans. Les Tellurics voulaient la puissance absolue, ils abusaient continuellement de leurs héliocrists. Les Polarys, eux, juraient tous une fois adulte qu'il n'utiliserait ce pouvoir divin qu'en cas d'urgence.

      Ainsi, les lynx furent vite dominés par la violence Telluric. Les premiers rois prirent le contrôle de la guerre. Notre oncle, le sage et généreux Percineige ainsi que le cousin de Carbo, brave mais colérique Flamegust.

      Malgré la politique anti-violence de notre chef, les Polarys se virent décimés. Alors, pour le bien de son peuple, Percineige pris la seule décision valable...

      - Une méga party avec bonbons à volonté et fontaine de chocolat ! cria Pinkie.

      - Non, pesta Percival. Une contre-attaque. Une frappe soudaine et imbattable. Les Tellurics étaient éperdus. Mais la monstrueuse riposte des lynx échappa au commandement de Percineige. Celle-ci remonta jusqu'au malheureux Flamegust qui n'eut pas le temps de tirer sa révérence à son peuple.

      - Mais, vous êtes une bande de sauvage ! déclara Rainbow Dash.

      - Infamie ! répondit Percival blessé dans son amour-propre. Nous ne vous avons raconté qu'une infime partie de l'histoire ! Hum. Après la mort de leur vénéré roi, les Tellurics se montrèrent bien plus compréhensifs. La stratégie de notre oncle avait fonctionné, mais au prix de nombreuses pertes. La trêve fut signée, on promit de ne plus jamais toucher aux anicrists. Polarys et Tellurics vécurent en harmonie, mais quelque temps seulement, car une petite communauté de loups avait décidé de ne pas se laisser faire.

      Un Telluric en particulier portait une haine considérable envers les Polarys. Par plusieurs réseaux, il apprit une légende obscure. Celle d'un anicrist bien plus puissant que les autres, qui donnerait à son porteur une forme invincible. Ce traître brava alors les tempêtes glaciales du nord et les multiples dangers de l'ouest pour mettre la main sur le cristal tant souhaité. La légende devint réalité. En s'emparant de la pierre, le poney se transforma en un horrible monstre. Son corps se dissipa dans la brume de l'hiver, son coeur s'emplit d'une colère insurmontable, il n'était ni un lynx, ni un loup, mais un animal que les Unitysiens n'avait encore jamais rencontré...

      - Un dragon... murmura Twilight.

      - En effet, un dragon fait d'ombre et de rage. Intouchable, insaisissable et surtout méconnaissable. Profitant de son aspect invisible, ce dragon prit possession du coeur des Polarys et de leur esprit. Il sema la discorde et la zizanie, réduisant l'amitié et l'union jour après jour.

      - Sans blague, ça me rappelle quelqu'un, souffla Rainbow. Tous les méchants ont les même idées ou quoi ?

      - Il plongea Unitys dans une nuit éternelle...

      - Aussi ? Non, là, ça fait trop...

      - Et fit des poneys du Ciel ses esclaves...

      - Quel sale copieur...

      - Notre oncle ne résista pas à cette attaque sournoise. Lui qui était déjà très âgé se vit emporté par une maladie incurable. Mais avant de partir, il nous désigna comme successeur et nous mit en garde contre le dragon de l'ombre. Il avait découvert son identité et nous a demandé de concentrer tous nos pouvoirs pour le vaincre.

      Peut-être n'était-ce pas ce qu'il aurait voulu, mais c'est ce que nous avions compris : il fallait utiliser à nouveau les lunacrists.

      - Les luna... quoi ? demanda Pinkie.

      - C'est comme un héliocrist, mais pour les Polarys, répondit Ice Arrow. Les héliocrists vous change en loup, les lunacrists en lynx et les anicrists en un tas d'animaux bizarres.

      - Vous avez utilisé les anicrists alors que vous aviez promis le contraire ? dit Twilight. Ce n'est pas digne d'un prince de mentir comme ça.

      - Excusez-nous, dame Sparkle, mais ce n'est pas nous qui avions eu l'audace de commencer ! Figurez-vous que les Tellurics eurent la même réaction que vous et, craignant une nouvelle guerre, décidèrent de frapper en premier.

      - Quelle bande d'idiots, pas un pour rattraper l'autre... commenta Max.

      - D'autant plus que, pendant notre bataille inutile, le dragon réclamait toujours plus de puissance. Ayant exterminé les Polarys, il s'en prit à sa nation originelle, les Tellurics. Il leur infligea tout ce qu'il avait fait subir aux Polarys. Lorsqu'ils apprirent ça, les Tellurics stoppèrent le combat. Leur seigneur Carbo, comprenant qu'il y avait un traître dans ses rangs, demanda une réunion d'état, que je n'ai PAS accepté sans hésiter.

      - Et alors ? demanda Twilight.

      - Alors, on m'a convaincu. Nous pouvons vous assurer que l'ambiance du conseil était fort désagréable. Cependant, nous nous sommes mis d'accord pour stopper la grande guerre et punir le dragon de l'ombre. Malheureusement son pouvoir était devenu tellement puissant qu'il était impossible de le vaincre. Seule une puissante magie pouvait le retenir. Alors, combinant nos forces, Tellurics et Polarys ont choisi l'artefact le plus mystique du royaume pour être sa prison...

      - Je crois avoir deviné... » dit Twilight, plus éveillée que jamais.

      La licorne et le Polarys hochèrent la tête ensemble.

      « La perle d'Union, compléta Percival. Ou Union Pearl pour les sudistes. On ne sait même plus quel nom est en VO mais beaucoup de gens se battent encore pour ça... bref passons... cette perle était à l'origine la balance équilibrant les forces d'Unitys et devint la prison indestructible du dragon.

      - Indestructible... répéta Twilight avec un rire nerveux partagé par plusieurs poneys. Je dirais même incassable... hé hé...

      - C'est exact... repris Percival interloqué. Mais nous ne pouvions pas l'emprisonner. Sa magie surpuissante ne pouvait être contrôlée que par des êtres possédant une aura magique phénoménale. Il nous fallait de grands mages pour le bannir et sceller la perle.

      - Des solstices, quoi, ajouta Ice, maintenant allongé sur une haute étagère.

      - Seuls des alicornes pouvaient accomplir cet exploit, repris Percival. Heureusement, quelques-uns de nos proches remplissaient cette condition. Le pouvoir des glaces et du feu eut raison de l'ombre. J'avais désigné notre meilleur ami d'enfance et conseiller pendant la guerre, Frost Sword, le père de Ice.

      - Et côté Telluric ? demanda Twilight de plus en plus excitée.

      - La plus belle alicorne qui soit. La plus courageuse et la plus incandescente de toutes... la magnifique femme du premier roi Telluric, le cousin de Carbo. »

      Les yeux de Twilight pétillaient. Elle bredouilla :

      « Estrianna de Flamegust...

      - Ma... grande soeur... » ajouta Celestia.

      Aussitôt, toute la salle poussa un cri de stupeur. Ronelf se réveilla alors en sursaut et s'étira entre les pattes de Celestia. Pinkie Pie avala vite un verre de café avant de le recracher sur Max en criant :

      « PARDON ?!

      - Excusez-moi, dit Celestia en se levant. Ce n'est rien... je dois partir... »

      La princesse demanda aux lynx de s'écarter et sortit en vitesse de la bibliothèque devant une assemblée bouche bée.

      « Euh... oubliez ça, c’est une longue histoire, dit la licorne mauve à l’assemblée. Je vous expliquerais plus tard. Continuez donc, Percival.

      - Après que le dragon ait été prisonnier. Polarys et Tellurics découvrirent l'état dans lequel ils avaient mis leur royaume si prospère autrefois. Dans la désolation et la tristesse, les deux peuples commencèrent à s'éteindre. Nous avons alors perdu de vue les Tellurics, cloîtrés derrière les remparts de Froisgard, notre cité céleste, maintenue en apesanteur par la perle d'Union.

      - Ça ne peut pas être mieux que Cloudsdale, commenta Rainbow en avalant son vingt-huitième café.

      - Nos envoyés nous informaient chaque jour de l'état de la perle gardée au coeur du royaume. On apprit alors que la paroi mystique se fissurait peu à peu, que la perle perdait sa puissance. Celle-ci était rongée de l'intérieur par la terrible ombre prisonnière. Mais plus personne n'avait la force d'agir.

      Et vos archéologues sont arrivés, ont découvert la perle sans nous découvrir nous. Alors ils l'ont emporté sans se douter qu'un immense mal reposait à l'intérieur. À Froisgard, on sentait que la perle était de plus en plus fragile. Notre cité commençait à descendre vers le sol et on nous appris que Helfleim, la cité des Tellurics basé à fleur de volcan, s'enfonçait dans les limbes de la terre également. Le Sol et le Ciel avait rendu leur jugement. Sur la plaine vide d'espoir et d'union, Froisgard s'abattit comme un avion en flamme. Dans les profondeurs de l'oubli et la violence, Helfleim disparu sans aucune trace.

      Un soir pourtant, Estrianna, qu'on croyait disparue, nous rendit visite. Elle nous implora de réveiller Unitys alors qu'Equestria était en grand danger. C'est à ce moment que nous avons retrouvé l'espoir, la foi. Il n'y avait plus de perle, alors nous décidâmes de rebâtir le royaume seuls, grâce à nos sabots et nos griffes. Quant aux Tellurics, il nous semble qu'ils aient décidé de retrouver la perle, par n'importe quel moyen, car ils pensent qu'on ne peut pas survivre sans.

      - Le dragon a donc affaiblit la paroi magique de la perle, dit Twilight tout haut. C'est comme ça qu'Applejack a pu la briser d'un simple geste brusque !

      - Nous vous demandons pardon ? lança Percival.

      - Euh, rien... c’est… autre chose… mais je voulais juste savoir... il n'a pas de nom ce dragon ?

      - Bien sûr que si, mais il est interdit de le prononcer, il porte malheur.

      - Vous êtes superstitieux ? se moqua Twilight.

      - Pas le moins du monde ! se défendit Percival. Nous respectons les traditions, rien de moins.

      - Une dernière chose, votre majesté ! demanda Rainbow. Comment avez-vous pu nous suivre jusqu'à Ponyville si vous étiez loin au nord d'Unitys ?

      - Nous avons simplement suivi l'appel de l'étoile polaire, répondit Percival. Là où elle va, les Polarys ne sont pas loin !

      - Ah oui, j'avais oublié de vous le dire, dit Ice sur l'étagère. C'est une espèce de GPS magique. Percival accourt toujours lorsque son gardien à un problème. Simple et efficace. Clair comme un saphir. »

      Spike sursauta en criant :

      « Saphir ? Quelqu'un a parlé de saphir ? C'est l'heure de déjeuner ? »

      Twilight, la queue libérée, se mit à faire des cercles dans la bibliothèque. Elle analysait toutes les informations qu'elle venait de recevoir. Mais c'était encore brouillon dans son esprit.

      « Il nous manque encore un tas d'informations. Pourquoi Carbo m'en veut-il à moi en particulier ? Quel est le pouvoir qu'il recherche de l'Union Pearl ? Ronny a-t-il un lien avec cette histoire ? Et comment trouver un dragon dont on ne connaît même pas le nom ? »

      Percival se mit à fouiller dans les tiroirs. Il dénicha alors un miroir pour se recoiffer et une lime à ongle pour parfaire ses sabots. Tout en s'admirant et se limant, il regagna sa place et dit :

      « Étagère ouest, Rangée 4, Emplacement 17.

      - De... quoi ?

      - Vous m'avez demandé des réponses. Celles-ci se trouvent dans votre bibliothèque, Étagère ouest, Rangée 4, Emplacement 17.

      - Rangée 4... Emplacement 17... dit la licorne à elle-même. Je ne vois pas comment le recueil de Loveswirl l'Ingénu pourrait nous aider.

      - Une seconde, Twilight ! s'écria Rainbow après un bruyant SHLURP de café. J'espère avoir mal entendu : tu connais les emplacements exacts de tous tes livres ?!

      - Non, bien sûr que non, se défendit la licorne. Il se trouve que c'était un coup de chance, j'ai rangé récemment cette rangée et les ronces l'ont épargné, mais je ne connais pas leur place exacte... »

      Rainbow ne quittait pas Twilight de son regard dégoûté. La licorne soupira :

      « Oui, c'est vrai, j'ai des fiches de rangement et je les relis tous les soirs... »

      Elle prit un parchemin sur une des étagères et le tendit au pégase. Mais c'est Spike qui empoigna la fiche et se mit à lire.

      « Tu me fais peur Twilight... dit Rainbow. Tu es pire que Rarity...

      - Rangée 4, Emplacement 17 : L'art de la séduction pour les licornes complexées de Loveswirl l'Ingénu, lut Spike amusé. Tu lis ce genre de bouquins, Twilight ?

      - Non, non, jamais de la vie ! répondit la licorne nerveuse. Je n'ai jamais ouvert ce livre ! Et je connaissais déjà tous les conseils à l'intérieur de toute façon...

      - À l'intérieur ? répéta Ronelf.

      - Écoutez l'emplacement 19 ! enchaina Spike abasourdi. De Crâne d'oeuf à Jument fatale, révélez votre sensualité torride !

      - STOP ! Spike, donne-moi ça ! » hurla Twilight en arrachant le parchemin des pattes du dragon et en le déchirant en morceaux minuscules.

      Après quoi elle piétina les fragments et se servit de Spike comme un briquet pour y mettre le feu.

      Voyant que ses amis la regardait bizarrement, Twilight mit fin à son excès de colère, respira un grand coup et s'adressa à Percival :

      « Cela ne nous dit toujours pas en quoi Loveswirl pourrait nous aider.

      - De toute façon, ce n'est pas ce livre que vous trouverez à l'emplacement, dit Percival.

      - Je vous assure que si.

      - Nous vous assurons que non.

      - Si ! J'ai rangé cette étagère hier, avant-hier et encore la veille !

      - Dans ce cas, allez voir par vous-même... » répondit le Polarys, toujours imperturbable.

      Twilight se dirigea toute fière vers l'étagère ouest, elle posa son sabot sur la quatrième rangée et localisa le dix-septième livre en partant de la gauche. Elle fronça alors les sourcils. Ce livre n'avait pas la même couverture rose bonbon que d'habitude. Elle le fit voler devant elle.

      Sa couverture était d'un noir scintillant. Des lignes de peinture bleus ciel et rouges s'entrelaçaient comme des rayons de glace et de feu autour des lettres d'or formant le titre. Twilight n'en revenait pas.

      « À deux pas de l'union, lut-elle. Je n'ai jamais vu ce livre dans ma bibliothèque !

      - Et bien, nous vous l'offrons, répondit Percival en se relevant. Contre cette magnifique lime qui rendra jaloux mes loyaux ministres !

      - Attendez ! dit Twilight à Percival qui se dirigeait vers la sortie. Et si nous avons encore besoin de vous ?

      - Alors, je reviendrais. Mais... ce livre peut répondre à bien plus de questions que nous. » dit Percival en le déposant entre les pattes de Twilight.

      Tous les poneys se regroupèrent autour du livre, ouvert à la première page. Mais Twilight releva la tête :

      « Percival, je... »

      Elle ne termina pas sa phrase, ne voyant plus son interlocuteur. Le vent sur son museau acheva de la taire. La porte était grande ouverte, quelques flocons s'engouffraient dans la bibliothèque. La licorne sortit et ne vit que des traces de pas félines dans la neige, ainsi que des nuages qui s'éloignaient vers les montagnes.

      « Ce poney me fascine, balbutia Twilight. Il vient de se volatiliser...

      - Il a dû monter dans une machine spatio-temporelle en forme de cabine téléphonique, suggéra Pinkie Pie. Le... le DARTIS ! »

      Après avoir levé les yeux au ciel, Twilight revint au milieu des poneys. Elle entreprit de déposer le livre sur un piédestal, loin des regards insistants, et d'en faire la lecture.

      « Seulement deux pas pour atteindre l'union... un pas de chaque côté. Il ne manquait qu'un petit effort de chaque peuple pour s'unir à nouveau. Glace et flamme étaient destinés à ne faire qu'un, dans l'harmonie et l'entraide. Mais les ambitions de certains en avaient décidés autrement...

      - On dirait la morale d'une série pour gamines. » ricana Spike.

      Twilight tourna la page, puis écarquilla les yeux. Elle tourna la troisième, puis la quatrième, la cinquième, les suivantes et ainsi de suite jusqu'à la fin du livre d'une centaine de pages. Elle releva alors la tête, incrédule.

      « Qu'est-ce-que tu fais, Twilight ? demanda Rainbow assis sur une pile formée de tous ses gobelets vides. Dis-nous ce qu'il y a d'écrit dans ce satané bouquin !

      - Rien, absolument rien... répondit Twilight.

      - Ce n'est pas drôle.

      - Je ne rigole pas. » dit Twilight en tournant les pages blanches du livre à la vue de tous les poneys.

      Encore un coup de massue pour les poneys, ce livre prophétique était remplit de pages blanches !

      « Soit ce livre a un problème, pesta Rainbow, soit ce Percival s'est fichu de nous !

      - Soit c'est de l'encre invisible ! dit Pinkie Pie.

      - Soit... c'est de la magie... » dit Twilight avec un sourire au milieu des autres expressions médusées.

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      Le jour s'était levé également sur Sweet Apple Acres. Après une sieste éclair de vingt minutes, Applejack bondit hors de son lit dans énergie dévastatrice. Elle descendit les marches vers le rez-de-chaussée au triple galop. Elle devait encore dessoucher une dizaine d'arbres morts, rentrer le bétail, remplir les silos et récolter quelques juteuses pommes. Mais, elle ne fit rien de tout ça car elle n'arriva même pas à terminer de descendre l'escalier.

      Une créature équestre se tenait au bas des marches et fixait Applejack de ses yeux verts clairs, avec un sourire trop gentil pour être honnête. Le poney abordait un pelage vert pâle, une barrette en forme de pomme dans sa crinière rose saumon et ondulée. Sa queue aussi ondulait autour de sa marque de beauté : une délicieuse pomme d'amour.

      N'importe quel poney aurait flashé sur elle, sauf qu'Applejack ne toucherais pas à un poil des membres de sa famille.

      « Pink Lady ? Toi ? Nom d’un taureau de rodéo, qu'est-ce-que tu...

      - ...fais ici ? Les nouvelles circulent vite dans la famille, j'ai appris que tu avais besoin d'aide pour organiser le Festival des Comètes de demain soir. Sache que toute la famille Apple a décidé de t'aider !

      - Hein ? Je... merci mais... pour l'instant, tu es toute seule. Où sont...

      - ... les autres ? J'allais y venir. En fait, mes parents ont une réunion d'affaire avec les Oranges, Angold, Florina et Redlove sont en vacances à Baltimare, Idared est partit couper du bois dans le grand nord, Santana a un entretien d'embauche, Reinette l'accompagne, Calypso est à une fête organisée par une certaine Surprise et Orange Wafer prépare son brevet équestre. Moi, j'ai pu me libérer du tourbillon incessant de Manehatten.

      - C'est gentil, Pink Lady... mais j'aurais aimé...

      - ... quelqu'un d'autre ? demanda Pink Lady vexée.

      - Non, non, j'aurais aimé que... tu amènes ta petite soeur, se rattrapa Applejack.

      - Je l'ai amenée. Babs Seed joue dans le verger avec Apple Bloom.

      - Ah, elles sont tellement complices, ça me rappelle...

      - ...toi et moi ?

      - J'allais dire moi et Braeburn mais bon... Maintenant, Pink Lady, il faut que j'aille récolter les nouvelles pommes.

      - Mais c'est déjà fait ! assura sa cousine.

      - Tu... ? Ok, je dois toujours rentrer le bétail.

      - Je l'ai fait aussi !

      - Remplir les silos ?

      - Aussi !

      - Et dessoucher les arbre morts ?

      - Ah non, je ne l'ai pas fait... c'est ta nouvelle amie qui s'en est chargé.

      - Ma nouvelle amie ? Tu veux parler de Banana Split ? Je t'explique, c'est...

      - ...une Applelousienne, nouvelle conquête de Braeburn qui te suis encore pour rencontrer d'autres garçons à Ponyville.

      - Euh... pourquoi tu dis encore ?

      - On me l’ai fait pas, AJ. C'est comme ça que tu as fait tomber Buttercup dans les bras de Caramel. Ah ah, Braeburn est un vrai repousse-jument !

      - Si tu le dis... » conclut Applejack.

      C'est alors que Granny Smith apparu par la porte de la cuisine.

      « Dis, Applejack, au lieu de discuter avec cette inconnue, tu pourrais venir m'aider à faire des tartes.

      - Mais, mamie ! C'est moi, Pink Lady ! Ta treizième petite fille ! dit l'inconnu en s'approchant de Granny.

      - Mouais... dit celle-ci en analysant Pink Lady de haut en bas. Mes vraies petites filles ne m’appellent pas mamie ! Que je ne te reprenne plus te moquer de mon âge ! »

      Elle attrape une oreille de Pink et l'entraina dans la cuisine.

      « Aïe ! Excuse-moi... c'est sorti tout seul, Granny ! Aïe, arrête, ça fait mal ! »

      Applejack suivit les deux juments en riant. Elle passa la tête par la fenêtre. Babs Seed était en train d'envoyer un immense ballon de foot qui s'apprêtait à écraser Apple Bloom. Ah, c'est beau, la famille...

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      Dans les rues maintenant ensoleillées de Ponyville, Twilight avançait, observant et retournant le livre noir, en long en large et en travers. Sur son dos se tenaient Spike et Cinderelle, elle était suivit par Pinkie, Fluttershy et Diamint.

      Alors qu'elle allait émettre une hypothèse, une jeune pouliche passa à côté d'elle à toute allure. Elle avait un énorme cocard à l'oeil et était presque en train de boiter.

      « Je t'avais dit que ça finirait mal, Babs ! Je vais chercher Sweetie et Scootaloo, leurs jeux sont moins dangereux.

      - Désolé, Apple Bloom, répétait Babs Seed à sa poursuite. Mais tout est plus grand à Manehatten ! Je te jure qu'on arrive à jouer avec ça ! »

      Après cette parenthèse incompréhensible, Twilight s'apprêta à parler.

      « Je peux savoir où sont Rainbow, Ronny et Max ? demanda au même moment Diamint qui venait de sortir d’une sieste confuse.

      - Rainbow a été convoqué par Spitfire, répondit Pinkie. Elle voulait que l'amnésique-météore et le vison qui parle viennent aussi. »

      Après un léger silence, Twilight ouvrit la bouche :

      « Au fait, quelqu'un a vu Rarity ? demanda Spike à ce moment-là.

      - Quand elle s'est réveillée, elle a directement couru vers sa boutique en se souvenant qu'elle n'avait pas de robe pour la Nuit des Comètes, expliqua Fluttershy.

      - Je crois qu'elle a besoin d'aide ! » dit Spike en sautant du dos de Twilight et en se précipitant vers la boutique Carrousel.

      La licorne prit alors une grand inspiration et déclara :

      « Bien, chers amies, j'ai mûrement réfléchi et je suis arrivé à la conclusion que... »

      Elle fut de nouveau coupée par Babs Seed, Sweetie Belle et Apple Bloom qui traversait la rue au galop dans le sens inverse. Scootaloo les poursuivaient, furieuse :

      « Le prochain qui me traite de poulet, je l'étripe ! »

      Twilight cligna des yeux :

      « Hum, je disais donc que...

      - Twilight ! Twilight Sparkle ! cria une voix venant d'une autre rue.

      - Argh ! Pourquoi est-il impossible de formuler une hypothèse scientifique dans cette ville de cinglés ?!! » hurla la licorne.

      Elle se tourna vers la voix, très remontée.

      Puis, elle s'apaisa en voyant que la pégase en face d'elle était maintenant terrifiée et prête à faire demi-tour.

      C'était une pégase au pelage beige, parsemé de reflets bruns. Elle se mordait les lèvres et ses yeux jaune étaient à deux doigts de verser des larmes. Sa crinière, d'un châtain plutôt vif, était taillé assez courte et assez bien peignée. Sa marque représentait un morceau de sucre.

      « Désolé, dit Twilight. Tu as l'air d'avoir besoin de mon aide... euh... c'est quoi ton nom ?

      - Russet Sugar.

      - Comment ?

      - Russet Sugar.

      - Ah, bonjour, Sucette Regard. C'est étrange, je t'ai jamais vu à Ponyville.

      - Tu veux rire, Twilight ?! s'écria Pinkie Pie. Elle s'appelle Russet Sugar et ça fait quelques semaines qu'elle s'est installée dans notre merveilleuse ville ! Russet est une star de la chanson, elle fait des tournées dans tout le royaume pour montrer aux poneys sa voix enchanteresse ! Et elle chante presque tous les soirs près du cinéma en plein air ! Évidemment, si tu sortais plus au lieu de lire des bouquins toute la soirée... Russet est tombée amoureuse de cette ville au milieu de ces tournées, elle s'est installée ici et par conséquent est devenu automatiquement une de mes 4297 meilleures amies ! »

      Pinkie Pie serrait Russet Sugar comme une grosse peluche.

      « Russet a conquis cette ville en un clin d’oeil, c’est pour cela qu’elle est marraine d’honneur et organisatrice officielle du Festival des Comètes de Ponyville !

      - Merci, Pinkie Pie, répondit Russet, la voix à demi-étouffée. Je mérite pas tout ça, mes spectacles sont encore très modestes...

      - D'accord, je vois, continua Twilight. Je te souhaite bienvenue un peu en retard, alors, Russet. Mais, je crois que tu avais un truc à me dire non ?

      - Oui, Pinkie m'a dit que s'il se passe un phénomène inexplicable, il faut je trouve une alicorne violette qui a perdu ses ailes. »

      Twilight lança à Pinkie un regard obscur :

      « Quoi ? C'était pas un secret que je sache ? C'est pas comme si j'avais donné ton adresse, ton code de compte bancaire, ta carte de sécu et une photocopie de ton journal intime à toutes mes amies !... Ce que... j'ai fait... »

      Pinkie baissa le regard et s'éclipsa discrètement.

      Russet Sugar invita Twilight et ses amies à la suivre jusqu'à la salle des fêtes de Ponyville.

      Cette salle accueillaient toutes sortes de manifestations artistiques annuelles. Mais là, elles y découvrirent un bien triste spectacle.

      Les lampions majestueux, les guirlandes festives, les fanions aux couleurs des princesses d'Equestria, tout avait été arraché. Plus de rubans colorés, de ballons resplendissants, mais des lambris un peu partout. Les estrades pour les musiciens comportaient de nombreux trous, des planches et des briques jonchaient le sol. La grand-table installée pour le banquet n'était plus qu'un ramassis de bois lacéré. Plus aucune décoration ne tenait debout, les fenêtres étaient presque toutes brisées. Mais nos amis n'avaient même pas eu à entrer dans la salle des fêtes par la porte, puisque une grand partie du mur et du toit avait été détruite également. La poussière embrumait toujours la scène, les appliques grésillaient et s'éteignaient petit à petit. Une banderole Festival des Comètes pendait lamentablement au-dessus de la catastrophe. Voilà de quoi déprimer le plus optimiste des poneys.

      La désolation se lisait donc sur le visage de Pinkie, mais aussi des quatre autres poneys.

      « Quel désastre, gémit Russet Sugar. Ça fait près d'une semaine qu'on prépare la salle des fêtes pour le festival et tout a été saccagé en quelques minutes...

      - Si seulement j'avais un espèce de party canon pour redécorer tout ça en un instant... pesta Pinkie.

      - Mais, tu as un party canon, fit remarquer Fluttershy.

      - Non, il est en réparation. Ces ignobles ronces ne l'ont pas épargné !

      - Russet, est-ce les ronces d'hier qui ont attaqué la salle des fêtes ? demanda Twilight.

      - Oh non, répondit la pégase. Le destruction s'est passé à l'instant. Il y a une dizaine de minutes, je venais jeter un coup d'oeil à la salle. Une tornade noire tourbillonnait à l'intérieur, détruisant guirlandes, planchers et murs. Puis brusquement, comme si elle m'avait repéré, elle s'est arrêtée et s'est concentré en une forme obscure et trouble. L'ombre, dont les traits étaient presque ceux d'un poney, a brisé la vitre et s'est évanoui dans les nuages.

      - Qui voudrait ruiner le Festival des Comètes ? se demanda Twilight.

      - Oh, j'ai trouvé ! s'écria Pinkie. C'est signé Sunset Shimmer !

      - Pinkie, Sunset est en train de jouer de la guitare dans un monde parallèle perdu entre les dimensions ! grinça la licorne.

      - Alors c'est Trixie ?

      - Non.

      - Oh, je sais, je sais ! Disc... »

      Diamond Mint enfonça sur-le-champ une brique du mur détruit dans la bouche de Pinkie. Twilight put à nouveau se concentrer :

      « Tu as parlé d'une ombre et d'une tornade noire... je m'en doutais, ça ne peut être que lui, notre ennemi numéro un...

      - Qui est... ? interrogea Russet.

      - Le dragon de l'ombre.

      - Le... le dragon de... l'ombre ? répéta Russet désormais tremblante. Qui... qui... qui est-ce ?

      - Je ne sais pas ! Personne ne veux me le dire ! cria Twilight en s'adressant visiblement au ciel. Écoute-moi, lézard de malheur ! Tu essayes de faire le malin mais lorsque tu croiseras les éléments d'Harmonie pour de vrai, ce sera ta fête ! Alors tu ferais mieux d'admettre ta défaite ! Tout de suite ! »

      Twilight resta les yeux pointés vers le ciel, à attendre une réponse. Les autres poneys se regardaient mutuellement et jetaient des coups d'oeil à la licorne comme si elle venait de s'échapper d'un asile.

      Elle se rendit compte des regards interdits et essaya de s'expliquer.

      « Normalement, c'est là qu'arrive un signe mystérieux qui nous fait progresser dans cette affaire... nébuleuse... »

      Mais le seul signe que Twilight rencontra, c'est un pigeon ponyvillien qui lâcha une fiente sur sa magnifique crinière de princesse.

      « Ok... murmura-t-elle sans même s'essuyer. Tu veux la guerre, monsieur l’ombre, tu l'auras ! »

      Elle s'apprêta à partir. À ce moment, une brise se leva, qui bientôt se transforma en rafale. Une grand rafale qui emporta À deux pas de l'union qu'elle avait posé sur un banc. Le livre se mit à tourbillonner autour des poneys. Certains tentèrent de l'extirper du vent violent, mais en vain. Après de nombreuses pirouettes à donner le tourni, la princesse crépusculaire parvint à le stabiliser devant elle grâce à sa magie. Aussitôt, les pages se tournèrent violemment jusqu'à atteindre à peu près le centre du livre. Là, le livre diffusa une sorte d'aura noire et la lettre I apparut à l'encre violette sur la page de gauche. Plusieurs autres lettres d'ombre se dessinèrent sur la page à l'instant immaculée.

      Incroyable ! Le livre était en train d'écrire tout seul ! Nul doute que ce fameux dragon était derrière tout ça, mais le recueil était tout de même un accessoire mystique, comme l'avait énoncé Twilight.

      En vérité, celle-ci s'attendait à beaucoup de choses, mais pas à cet évènement. Ahurie, elle fit la lecture au fur et à mesure que le texte s'écrivait :

      « Il est trop tard car nous sommes jetés

      Et même si je mène toujours l'opposition

      Si tous les solstices sont conçus par mon son

      Aujourd'hui nous seront à jamais désertées

      Par l'influence des brumes du dragon sans nom. »

      Aussitôt eut-elle terminée, que la tempête s'arrêta. Le livre perdit son aura noir et chuta comme une pierre sur le sol. Twilight rouvrit la page et parcourait des yeux les lettres calligraphiées du message.

      « Ça, c'était étonanterrifique ! lança Pinkie Pie.

      - Et horriblement angoissant, dit Fluttershy qui s'était cachée derrière Twilight dès que le vent s'était levé.

      - Qu'est-ce-que c'est ? demanda Russet.

      - Une menace, dit sèchement Twilight. Une menace d'un sombre dragon qui a de sérieux problèmes de syntaxe. Je ne comprends pas pourquoi il passe de « je » à « nous », puis à une troisième personne.

      - Nous avons affaire à un dragon narcissique... et schizophrène, commenta Diamint.

      - C'est sûrement un dragon joueur, dit Pinkie Pie. Il cache des devinettes dans ses messages ! Menaçant, mais taquin !

      - Pinkie, rouspéta Twilight. J'en ai plus qu'assez de tes réflexions complètement stup... une seconde... mais... mais oui, c'est ça ! Mais bien sûr, ah ah, c'était évident ! Pourquoi ça ne m'a pas sauté aux yeux tout de suite ! Pinkie, tu es un génie !

      - Non, je suis un poney ! sourit l'intéressée. Euh... j'ai fait quoi en fait ?

      - C'est exactement ce que tu as dit ! Sauf que cette pseudo-menace n'est pas une devinette, mais une charade !

      - Une charade ?! répétèrent en coeur les poneys de l'assistance.

      - Parfaitement. Le dragon sans nom nous livre des indices sur lui, notre adversaire veut qu'on trouve son vrai nom !

      - Tu es en train de nous dire que son nom est caché dans le texte et que tu vas le trouver ? demanda Diamint en levant les yeux au ciel.

      - Rien de plus facile ! Il faut prendre les phrases les unes après les autres pour obtenir un nom final. Tous d'abord dans la première phrase on cherche un mot au pluriel : nous. Quelque-chose qui peut être jeté pour mettre fin à un jeu...

      - Des détritus ! hurla Pinkie Pie, sûre d'avoir trouvé la bonne réponse.

      - Des dés, Pinkie, des dés. Nous avons donc une lettre D. Maintenant, nous cherchons un mot qui marque l'opposition.

      - Contre ? émit Fluttershy. Mais je peux peut-être me tromper.

      - Mais ! déclara Diamint. Généralement, on emploie mais pour opposer deux idées !

      - Effectivement, je pense que mais est plus approprié. En revanche, je bute sur la troisième phrase. Que veut dire les solstices sont conçus par mon son ?

      - Il parle sûrement de la consonance des mots, essaya Russet Sugar. Et le mot solstice commence par le son S.

      - Oui ! Merci, Russet. Il nous reste : nous serons à jamais désertées. Les villes ? Les royaumes ?

      - Les terres, dit Pinkie naturellement. CQFD : le dragon fait peur, donc on déserte nos terres. Tu es loin d'être un génie, toi...

      - Euh... oui... merci Pinkie. Je crois qu'on a de la chance, ce nom à l'air d'être idéal pour un dragon des ombres... »

      Twilight trouva un coin de terre et traça les quatre mots du bout du sabot : Dés – Mais – S – Terres. Tous les poneys se regroupèrent autour du résultat. Twilight leva les yeux vers le ciel, avec un sourire enjoué :

      « Tu as trouvé plus malin que toi... Démesther. »

      Aussitôt, le vent se releva, emporta le livre magique et le fit tourbillonner sur son axe. Une force obscure emplit le livre, l'aura noir de tout à l'heure. Des étincelles fusaient de l'ouvrage et d'un seul coup, il cessa de tourner et retomba dans les pattes de Twilight. Alors un long ricanement machiavélique se fit entendre et glaça le sang de Fluttershy. Le vent semblait souffler ces quelques mots : « Bien joué, princesse. ».

      La licorne, ultra fière d'elle, éleva le livre et tourna les pages jusqu'à la charade du dragon. Sur la page de droite venait d'être écrit : « Démesther » .

      Elle passa une page et découvrit avec surprise un long récit qui s'étendait sur de nombreux paragraphes.

      « On a trouvé son nom, dit Diamint. Maintenant, c'est sûrement son histoire... »

      La licorne violette lut sans perdre une seconde le titre du chapitre : La légende du dragon sans nom. Puis elle entama le texte :

      « Celui qu'on appelle Démesther était jadis un Telluric de haut rang. On le nomme aussi parfois D le démoniaque, Esther l'enfer, Dédé la terreur, Béber de l'ombre ou encore...

      - APPLEJAAAAAAAAAAAAAAAAAAAACK !!! vociféra une voix lointaine qui fit trembler tout Ponyville.

      - Euh... non, dit Twilight. Ce n'est pas ça qui est écrit...

      - Ça vient de Sweet Apple Acres, dit Fluttershy. Et c'était la voix de Rarity, je crois qu'il y a un sérieux problème...

      - Bien sûr, Fluttershy, dit Twilight replongée dans sa lecture. Nous irons voir après, laissez-moi finir ce chapitre ! »

      Alors, les quatre ponettes restèrent à écouter le texte interminable de Twilight pendant qu'une tragédie se jouait à la ferme. La princesse Sparkle n'en avait pas conscience, mais ce petit incident allait mettre en déroute toute la suite de son aventure, et l'entente si pure de ses meilleures amies…

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      Prenons alors un peu de distance vers la ferme d'Applejack, où plutôt les collines immaculées qui s'étendent derrière le domaine.

      Immaculées car ni pommiers, ni champs, ni édifices ne perturbaient la quiétude de ces lieux. La famille Apple adorait ces collines, l'herbe y était verte et foisonnante et le ciel bleu et noble.

      Mais à cet instant précis, Applejack se fichait bien de tout ce qui l'entourait, elle courrait à perdre haleine dans les vertueuses collines. Derrière elle, Rarity essayait de suivre la cadence infernale. Mais n'étant pas entraînée à la course, elle se contentait de lui crier :

      « Cours, Applejack ! Sauve-laaa !!! »

      Et la fermière courrait, courrait. Mais pourquoi courir ainsi ? Imaginons qu'elle arrive à rattraper ces taureaux enragés, que pourrait-elle faire pour le stopper ? Mais elle se devait de trouver vite une solution, une vie était en jeu.

      Par un sort inconnu, trois taureaux avaient quitté leur enclos et avait croisé les Cutie Mark Crusaders. Les quatre pouliches jouaient tranquillement et n'avaient pas pensé une seconde que leur ballon géant irait déranger les taureaux jusqu'à les rendre furieux. Pris de panique, les Crusaders se sont dispersées et par le plus grand des malheurs, les trois bovins se mirent à pourchasser la plus chétive : Sweetie Belle.

      Celle-ci courrait à toute allure, ses petites pattes foulant l'herbe avec détresse tandis qu'elle poussait des cris déchirants. Sa soeur désemparée les entendait et cherchait du regard la pouliche, espérant la voir semer les bêtes, en vain. Les taureaux furieux gagnaient peu à peu du terrain au tremblement sourd de leurs sabots.

      La pouliche savait qu'elle ne résisterait pas à un choc frontal avec deux tonnes de fureur et six cornes tranchantes. Mais elle savait aussi qu'Applejack et Rarity la soutenaient, que Scootaloo, Apple Bloom et Babs Seed n'étaient pas loin non plus.

      Elle sentait ses forces l'abandonner, et son esprit s'embrumer, le souffle court, les larmes aux yeux.

      Par la force de ses puissantes pattes, Applejack dépassa les bovidés et rejoignit Sweetie Belle. Aussitôt, elle la prit et la jeta sur son dos.

      « Ne t'en fait pas, sugarcube, je suis là, tiens le coup ! »

      Sweetie Belle était morte de fatigue, elle parvenait à peine à avoir les idées claires, à garder les yeux ouverts et à articuler un « merci ».

      Applejack se retrouva en position vraiment délicate, elle venait de lâcher toute son énergie pour sauver Sweetie Belle et maintenant, les bêtes gagnaient encore plus de terrain. La démoralisation atteint son paroxysme lorsqu'elle atteint une immense falaise infranchissable, limite du mystérieux Rock Ridge. Elle n'en cru pas ses yeux, elle avait vraiment parcouru l'ensemble des collines ? N'ayant pas le temps de réfléchir plus longtemps, et pas la force d'escalader, elle se mit à longer la falaise.

      C'est alors qu'un des taureaux reçut une pierre tranchante dans l'oeil, de quoi lui faire voir rouge.

      Applejack s'arrêta un instant. Babs Seed mitraillait les taureaux de pierres de la falaise, grâce à ses pattes arrière. Apple Bloom l'imitait, criant à Applejack de s'enfuir.

      « Hors de question ! répondit la fermière. J'ai faillit perdre la soeur de Rarity, je ne veux pas perdre la mienne ! »

      Comme à son habitude, Apple Bloom préféra suivre son instinct. Alors que les bisons changeaient de cap et fonçait vers les deux cousines, Scootaloo déboucha dans la zone avec son scooter. Babs et Apple Bloom bondirent dessus et le véhicule démarra en trompe, poursuivit par les taureaux.

      Ils partirent en sens inverse, vers le verger. Applejack ne demandait qu'à les retenir, mais elle s'écroula plutôt sous le poids de la fatigue, en priant qu'il n'y ait pas d'autre incident.

      À l'orée du verger, les trois Crusaders se séparèrent. Elles parvinrent à attirer l'attention d'un taureau chacun. Babs Seed courut entre les pommiers si bien qu'après un virage, les cornes du bovin se retrouvèrent coincés dans un arbre.

      Apple Bloom lançait des pommes tout en courant, de quoi désarçonner son taureau qui alla percuter un grand rocher.

      Quant à Scootaloo, elle prit de l'élan avec son scooter, bondit sur un tronc d'arbre et plana entre les feuilles d'un pommier. Son taureau, lancé à pleine vitesse s'encastra dans le tronc de l'arbre. Ce fut le moment pour Banana Split et Pink Lady d'intervenir, ils attrapèrent les bêtes au lasso, les parquèrent dans leur enclos et refermèrent la barrière avec grand soin.

      Les trois Crusaders s'allongèrent haletant autour de Rarity, dont le mascara coulait avec les larmes. Elle poussa un cri strident en voyant revenir Applejack et Sweetie Belle. De toutes ses forces, elle poussa la fermière et prit dans ses bras sa petite soeur.

      « Oh, Sweetie, ne me refait plus jamais ça. S'il t'arrivait quelque-chose, je ne me le pardonnerais jamais... » gémit-elle en pleurant.

      Après quoi, elle ravala ses larmes et se tourna vers AJ.

      « Et je ne te le pardonnerais jamais non plus... déclara-t-elle en reniflant.

      - Tout va bien, elle n'a rien, dit Applejack. Ce n'était qu'un incident technique.

      - Un incident technique ? répéta Rarity calmement. Applejack, est-ce-que tu te rend compte que ma petite soeur à faillit mourir ? ELLE A FAILLIT MOURIR !

      - Je... excuse-moi... je suis sincèrement désolée...

      - Désolée ? Oh non, Applejack, si tu crois que ça va suffire ! dit Rarity en pleurant à nouveau. Ces taureaux sont à toi. À cause de toi, Sweetie Belle était en danger de mort, tu as faillit tuer ma soeur et tu penses sérieusement que je vais te pardonner aussi facilement ?

      - Je comprends, Rarity, s'attrista Applejack. Cet enclos était sous ma responsabilité, si tu savais comme je m'en veux... tu as raison, tout est de ma faute...

      - Ce n'est... pas vrai... » gémit Sweetie Belle.

      Rarity vit sa soeur ouvrit les yeux, elle la prit à nouveau dans ses bras.

      « Rarity... continua Sweetie. Applejack n'y est pour rien... c'est l'ombre...

      - L'ombre ?

      - Oui ! s'écria Scootaloo. Je vous promets qu'on a vu une espèce d'ombre tourner autour de nous pendant notre match de BigBall !

      - C'est forcément elle qui a ouvert l'enclos ! déclara Babs Seed.

      - Et peut-être même qu'elle a prit le contrôle des taureaux pour les rendre enragés ! ajouta Apple Bloom.

      - C'est... ridicule... grinça Rarity. Encore cette ombre ! »

      La licorne plaqua son museau contre celui d'Applejack :

      « Écoute-moi bien, Applejack. Peut-être qu'une mystérieuse ombre commet des méfaits dans cette ville. Mais cet enclos et TON enclos, ces bêtes sont TES taureaux, TOUT EST ENTIEREMENT DE TA FAUTE !

      - Rarity... s'il-te-plaît... bredouilla Applejack.

      - NON ! Je te hais, Applejack. Jamais je ne te pardonnerais ! JAMAIS ! Je ne te connais plus, je te veux plus te voir, je ne veux plus... »

      Les yeux humides de Rarity traduisirent une immense désolation. Et hésitait à finir sa phrase :

      « Je ne veux plus que tu sois mon amie. » dit-elle finalement les yeux clos.

      Elle déposa Sweetie Belle sur son dos et s'arrêta à partir. Spike arriva à cet instant.

      « Rarity ! Je t'ai cherché partout ! On m'a dit que tu étais à la recherche de ta soeur, puis que tu étais partie chez Applejack, du coup, j'ai fait trois fois le tour de la ville et... nom d'un guacamole, tu pleures ? Oh oh, j'ai raté quelque chose ?

      - Tu n'as qu'à demander à cette fille au chapeau. Celle qui se dit mon amie et lâche ses bêtes furibondes sur ma soeur ! »

      Rarity partit dans un assourdissant concert de larmes. Applejack grinçait des dents :

      « Ah ouais ? Alors, c'est comme ça ? Après tant d'amitié, tu veux tout abandonner ? Moi aussi, je te hais, Rarity ! Si tu ne veux plus me pardonner... je ne te pardonnerais plus... »

      Des larmes coulaient également sur les joues de la fermière. Apple Bloom se blottit dans ses pattes. Spike regardait la scène, médusé :

      « Attendez ! Qu'est-ce-que vous faites ?! s'exclama-t-il. Vous ne pouvez pas faire ça ! Eh, la magie de l'amitié, l'harmonie ! Que penserait la princesse Celestia ? Que penserait Twilight ? Je vous ordonne de vous réconcilier !

      - Je crois que c'est trop tard, Spike, dit Applejack. Cette blessure est devenue déjà trop grande... Maintenant vas t’en, je sais que tu préféreras consoler Rarity plutôt que moi.

      - Tu es aussi fautive qu'elle, déclara Spike en tournant les talons. J'ai l'impression que tout ça finira mal... »

      Applejack attendit que Spike fut loin pour partager ses larmes avec Banana Split et Pink Lady.

      « Je crois... encore plus mal que tu ne le penses, sugarcube... » déclara-t-elle en partageant le regard inquiet d'Apple Bloom, Babs et Scootaloo.

(Arc n°4) Chapitre 13 - Comme chien et chat

      La nouvelle de la brouille entre Applejack et Rarity se répandit comme une trainée de poudre durant cette après-midi d'été. Plus rapidement encore que la nouvelle de la destruction de la salle des fêtes. Mais pendant que certains poneys avaient l'esprit brouillé jusqu'aux os devant ce capharnaüm ténébreux, d'autres profitait des rayons énergiques du soleil. Car il faut bien avouer que, depuis la disparition des ronces, le soleil resplendissait de clarté désormais.

      Les deux pégases les plus paresseux d'Equestria était donc en toute logique affalés dans des transats sous le complexe Pegasus, avec lunettes de soleil, crème solaire et compagnie. Plus rien n'était interdit, ils savaient qu'aucun nuage ne viendrait perturber ce calme chaleureux et que leur supérieur hiérarchique était en rendez-vous avec la capitaine des Wonderbolts pour un moment.

      « Quand même, Flashning, j'ai des regrets, dit le pégase bleu. On va finir par nous prendre pour des employés de mairie à force de dormir comme ça...

      - Tais-toi, Raincloud. Et planque les transats, Dashie est en train de redescendre ! »

      En une fraction de seconde, les pégases firent tout disparaître et se mirent à gratter le sol et faire semblant d'analyser le vent.

      Rainbow Dash déposa Ronelf sur le sol, Max bondit de son dos, puis la pégase entreprit une démarche désespérée.

      Ronny et Max s'envoyaient des regards complices, s'esclaffant à chaque pas, comme deux gamins qui aurait fait une blague à leur mère. Un moment, Max se prit le pied dans une racine et s'écrasa sur le sol. Ronny eut alors un immense fou-rire, très vite suivit par celui du vison. Les deux gamins se roulaient par terre. Dès que l'un se calmait, l'autre reprenait son hilarité.

      Rainbow Dash n'abordait qu'un sourire en coin.

      Tout cela avait commencé lorsque Spitfire entreprit une visite surprise du complexe. Elle avait eu la mauvaise idée d'y inviter Max et Ronelf.

      Dans la première salle déjà, Ronelf, trébuchant sur une marche, avait actionné un levier qui avait actionné un poulie, qui avait engendré un mécanisme pour ouvrir les cuves d'eau de pluie.

      Rainbow s'était caché les yeux pour ne pas voir les trombes d'eau noyer le groupe de seniors qui se promenaient sous le complexe.

      Cela avait énormément amusé Max, qui, plié en quatre, confia à Spitfire que son ami était « né de la dernière pluie ».

      Quelque temps plus tard, dans la salle des machines, ce fut le vison qui avait essayé de réparer une installation électrique défectueuse. Il avait fait sauter tous les plombs du complexe, puis s'était éclipsé dans l'ombre pour ne pas se faire étrangler par Rainbow.

      Enfin, pour finir en beauté, alors qu'ils se trouvaient dans la tour des neiges. Ronelf s'était pris les pattes dans Max et avait percuté une barrière qui, en tombant plus bas, fit exploser une machine de maintien de la neige. Une énorme avalanche partit alors de la tour et s'abattit sur la totalité du complexe. La tête dans la neige, Max et Ronny avait ri à en pleurer. Lorsque Rainbow eut retrouvé Spitfire dans l'amas de neige et l'eut extirpé de là, elle s'était mise elle aussi à rire en voyant la crinière pleine de neige de son idole. Celle-ci avait conclu avant de s'envoler :

      « Vos locaux sont admissibles et votre travail passable, Rainbow Dash... je crois que ce sont plutôt vos fréquentations qu'il faut surveiller. Ce n’est pas parce que ce vison parle et ce poney vole comme un météore qu’ils peuvent tout se permettre. Le prochain incident que je constaterais retombera sur vous, c’est clair ? Pas de bêtises ! Je repasserais pour le Festival. »

      Aussi Rainbow s'était bien amusé, mais il venait de gagner la honte de sa vie devant la capitaine. Cela ne semblait pas troubler Ronny et Max, que ce concours de maladresse avait incroyablement rapproché.

      Durant toute l'après-midi, ils ne se quittèrent plus, oubliant la pégase bleue qui les suivait et réparaient les catastrophes derrière eux.

      Ils prirent d'abord un verre de chlorophylle au café, non sans casser une chaise. Puis allèrent se promener dans le Quartier Magenta, où Ronelf se prit la queue dans une plaque d'égout et resta coincé deux bonnes heures. Ils firent également tomber un gâteau du Sugarcube Corner sur le pas de la pâtisserie, ils se cognèrent contre deux réverbères en essayant les rollers et mirent trois quarts d'heure et regagner la rive après la chute de leur barque sur le lac. Ronelf faillit tomber dans un gouffre durant une partie de cache-cache et Max ne put s'empêcher de réparer l'horloge de l'hôtel de ville, qui sonne maintenant trente-six heure soixante-treize.

      Ils se tiraient parfois avec quelques griffures, hématomes ou petites fractures, mais toujours en riant.

      En fin d'après-midi, Rainbow Dash avait oublié sa honte passée. Elle était ravie de voir ces deux camarades s'entendre aussi bien.

      « La magie de l'Amitié a encore frappé, à ce que je vois, dit Twilight en s'approchant de Rainbow Dash.

      - Ouais, je dois avouer que c'est sympa. Attends... Twilight ? Qu'est-ce que tu fais là ?

      - J'étais en pleine réflexion, Rainbow, comme tous les poneys que tu vois là-bas. »

      La licorne désigna Diamint, Fluttershy et Russet qui tournait en rond au coin de la rue, l'air perdues dans leurs pensées. Pinkie, elle, était plutôt en train de regarder Cinderelle se battre contre un ver de terre.

      « Comment s'est passé ton inspection surprise ? interrogea Twilight.

      - Comment sais-tu que c'était une inspection surprise ?

      - Je t'en prie, Rainbow, nous parlons de Spitfire. Tu sais mieux que moi que chaque fois qu'elle passe à Ponyville, c'est pour une inspection surprise.

      - C'est allé... pas mal... répondit Rainbow Dash.

      - Je connais aussi ta façon de te dérober. Tu t'es fait humilier par les catastrophes de Ronelf et Mustirex, j'ai bon ?

      - Je te hais, Twilight. J'avais enfin réussi à oublier... Dis-moi plutôt comment se passe ton enquête très... »

      Rainbow Dash jeta un coup d'oeil aux poneys qui tournaient en rond et à leurs airs ahuris de réflexion.

      « ... productive ?

      - Ne dis pas de bêtises, Rainbow, on a énormément avancé. Je connais la vie de Démesther sur le bout des pattes.

      - Démesther ? Qui c'est lui ? Pitié, pas un nouvel OC !

      - Qu'est-ce-que tu dis ?

      - Rien... Juste, vous réfléchissez à quoi en fait ?

      - Démesther est le dragon de l'ombre à l'origine de la perte d'Unitys. Le livre nous indique tout ce qu'on doit savoir sur lui, y compris une méthode pour le vaincre.

      - Super, concluons cette histoire !

      - Non. La dernière page a été arrachée par un violent courant d'air et on essaie tous de deviner la suite. Nous avons organisé une étude de réflexion.

      - C'est ton idée, je suppose ?

      - Oui, pourquoi ? Il faut bien être un peu inventive face à un livre qui écrit tout seul. »

      Max apparu brusquement entre deux mèches de la crinière de Twilight.

      « Ce livre écrit tout seul ?!

      - Oui, je peux vous lire le passage sur Démesther, si vous voulez.

      - Non, ça va, merci. » pesta Rainbow.

      Ronelf bondit sur le dos de la pégase et la cloua au sol. Il était maintenant nez à nez avec Twilight.

      « Vas-y, Twilight. Je pourrais t'écouter pendant des heures... euh, je veux dire... ça doit être sûrement très intéressant... »

      La licorne entreprit pour la seconde fois la lecture du livre :

      « Celui qu'on appelle Démesther était jadis un Telluric de haut rang. On le nomme aussi parfois D le démoniaque, Esther l'enfer, Dédé la terreur et... bla, bla, bla, attendez, je cherche un passage important... »

      Twilight passait quelques paragraphes, mais regardait à peine le livre. En fait, dès qu'elle pouvait lever les yeux du bouquin, elle les plongeait dans le regard curieux de Ronny. À la fois espiègle et attentif, comme elle devant une comptine de Cadance. Elle ne saurait dire comment, mais ce regard la touchait.

      « Voilà, j'ai trouvé. Autrefois un noble Telluric, ce poney au cœur sombre n'aspirait qu'à toujours plus de pouvoir. Nul n'osait s'approcher de ses terres à l'extrême ouest du royaume, nul n'osait lui adresser la parole, de peur de se faire consumer par les flammes de sa rage incontrôlable. Ses ambitions étaient dictées par son cœur, et son cœur était dominé par les plus cruels vices : félonie, insensibilité et surtout vengeance. Ce fut ce dernier sentiment qui le poussa à braver la frontière d'Unitys et le nord insondable, pour mettre la patte sur le plus précieux des anicrists.

      - Je comprends toujours pas comment un petit caillou peut transformer un poney en dragon fait de brume, lança Rainbow Dash qui n'avait écouté qu'à moitié.

      - Dois-je te rappeler que ce sont des petites bestioles volantes qui ont détruit Ponyville en se multipliant à l'infini ? Que c'est une petite plante qui a donné la marquéole à Apple Bloom ? Que c'est un petit cadeau pour Spike qui l'a transformé en créature monstrueuse ? Et que tu as pris un simple petit nuage pour Cloudsdale toute entière à un certain moment de ta vie ?

      - Euh... dit Rainbow décontenancé, on a dit qu’on ne parlait plus de ça... Je t'en prie, continue.

      - Si je résume, il est écrit que l'anicrist suprême est, selon la théologie unitysienne, un joyau offert par les divinités à la famille royale. Voyant les fléaux qui s'abattaient sur leurs pays, les princes ont jeté le diamant au fond d'un gouffre sans fond afin de manifester leur mécontentement aux dieux.

      - Et comment ce cher Démesther a-t-il pu retrouver cet anicrist dans un trou sans fond ? questionna la pégase.

      - Théoriquement, il y a forcément un fond, dit Max. Ce poney avait la niaque, et quand on veut, on peut.

      - Le plus important arrive, dit Twilight en jonglant à nouveau entre les yeux de Ronny et le livre. Cet anicrist est, un peu comme l'Union Pearl, le reflet matériel de l'union et l'amour. Comme chaque artéfact du monde antique, il possède deux faces : l'une donne à son propriétaire la force de protéger ceux qui lui sont chers, d'augmenter ses pouvoirs pour servir le bien et d'emplir les esprits d'amitié et d'amour. Mais l'autre lui confère des pouvoirs obscurs si son propriétaire est malfaisant.

      Démesther se vit transformer en ombre, mais ce fut le prix à payer pour obtenir ce corps de lézard de la nuit. Avec le pouvoir de l'anicrist, il put défendre tout ce qui était mal et influer les réflexions. Il lui arrive ainsi de prendre en partie le contrôle des esprits, entraînant colère ou confusion chez ses victimes. Démesther sème alors la zizanie sur son passage.

      Mais un certain groupe de poneys peuvent sentir sa présence. Une catégorie de la population sensible aux radiations mystiques du monstre de l'ombre. On les appelle par-delà la frontière des « licornes ». Leur corne leur permet de déceler le dragon. Malheureusement, Démesther renforça ses pouvoirs pour contrer les licornes. Leur esprit magique étant facilement contrôlable, ces cibles devinrent les préférées du dragon, si bien qu'aucune ne parvint à le vaincre. On dit que seuls les plus puissants mages, les solstices, peuvent y parvenir. Or, ceux-ci ne vivent pas à Unitys.

      - C'est fini ? demanda Ronny, triste de ne plus entendre la voix de la licorne.

      - Non, je repense au moment où j'ai perdu connaissance et au comportement de Rarity... Nous sommes des licornes, Démesther s'est emparé de nos émotions...

      - Votre aura magique est une parfaite cible pour ce dragon, ajouta Max. J'ai remarqué que toutes les licornes de cette ville ont des migraines et des excès de colère. Et ne parlons pas de Luna... Heureusement que les pouvoirs de ce dragon ont été un peu annihilés par l'Union Pearl, sinon il aurait pris le contrôle total de ton esprit, Twilight. »

      Rainbow Dash et Ronelf s'éloignèrent brusquement de la licorne.

      Pinkie Pie, Fluttershy, Diamint et Russet Sugar formèrent alors un cercle alors autour d'elle en murmurant. Le brouhaha ressemblait un peu à cela :

      « Twilight est possédée ? - Y paraît... - Oh mon dieu ! - Elle paraît normal pourtant... - Démon, sort de ce corps ! - Pauvre Twilight… - Twilight, tu m'entends ? - Il faut la sauver. - J'ai le droit de lui mettre une baffe ? - Je me demande si c'est nécessaire, Pinkie... »

      Twilight leva alors les yeux au ciel et s'exclama :

      « Bien sûr ! Si je deviens une psychopathe meurtrière, que j'enfile un blouson noir et que je crache du sang, arrêtez-moi avant de vous faire assassiner par derrière !

      - Euh, Twilight, dit Fluttershy. C'est pas que je pense que tu es possédée mais... euh... il n'y a pas que toi et Rarity qui avez des problèmes. Je veux parler de Ronelf.

      - Ce qu'elle veut dire, ajouta Diamint, c'est que Ronny n'est pas une licorne et pourtant il ressent les mêmes symptômes !

      - Aaaaah ! s'écria Pinkie. Ronny aussi est possédé !

      - NON ! hurla Twilight. Personne n'est possédé. Et je ne pense pas que ses crises soient de même nature que les miennes ! Maintenant, j'aimerais pouvoir finir ce bouquin, au moins pour Max qui est le seul à s'y intéresser ! »

      La licorne essaya de retrouver la page qui précédait celle arrachée, à la limite de la fureur. Pinkie Pie, voyant la fumée sortir de ses naseaux, glissa à Russet :

      « Ça y est, Démesther est en train de lui transmettre sa colère...

      - On reparle de l'anicrist, dit Twilight sans écouter les murmures et les formules d'exorcisme de Pinkie. Cependant, les radiations de l'anicrist suprême sont aussi néfastes pour les victimes de Démesther que pour lui-même. Selon les plus grands scientifiques, parvenir à détourner le pouvoir de ce joyau contre son possesseur pourrait l'anéantir définitivement. Mais cela est bien plus ardu qu'il n'y paraît : déjà, aucun moyen n'est connu pour détourner cette influence magique, et, de plus l'anicrist a disparu en même temps que l'emprisonnement de Démesther. Aux dernières nouvelles, il se trouverait... voilà, c'est tout.

      - Waouh, bravo ! applaudit Max. La déchirure est pile au bon endroit. On jurerait que c'est vraiment fini, non ?

      - À suivre au prochain épisode... murmura Ronelf.

      - C'est vraiment trop cliché, grinça Rainbow Dash. J'en ai marre de vivre dans une histoire où les phrases les plus importantes sont coupés à l'endroit du verbe !

      - C'est Démesther qui a arraché la page, rouspéta Twilight. Ce dragon ne fait que jouer avec mes nerfs. Mais je ne me laisserais pas déconcentrer par... LA VOILÀ !!! »

      En effet, une page de parchemin déchiré flottait près d'un banc à deux pas de la licorne. Elle semblait transportée par une brise de couleur noire comme la nuit. Twilight murmura doucement aux poneys qui l'entouraient :

      « Doucement... pas de gestes brusques... Pinkie, retire Cinderelle de ce canon, s’il-te-plaît ! »

      La jument rose donna un coup de pattes dans le canon venu de nulle part et l’amphibienne s’écrasa sur le sol. Puis elle souffla sur sa crinière, visiblement vexée.

      Twilight reprit :

      « On avance tranquillement et on lui tombe dessus...

      - Compte sur moi ! » s'écria Rainbow Dash en partant comme une flèche.

      Elle se précipita en volant vers la feuille, laissant des traînées de feu arc-en-ciel sur le sol. Mais au moment où elle allait se faire arracher, la page esquiva magistralement l'attaque tel une cape de torero et s'envola plus loin. La pégase bleue s'encastra alors dans le banc qui, complètement explosé, fut projeté trente mètres plus loin.

      Twilight aurait voulu vérifier si Rainbow n'y avait pas gagné une fracture du crâne, mais l'essentiel pour elle était à cet instant la feuille de papier. Elle se mit à bondir pour l'attraper alors qu'elle se dirigeait vers le quartier nord. Elle enrageait de ne plus pouvoir battre des ailes.

      Pendant que tous les autres constataient les dégâts causés par Rainbow Dash, Twilight se mit à poursuivre la feuille, maintenant entraînée dans une énergie frénétique, avec Ronelf et Russet Sugar.

      La page voletait gracieusement devant leurs museaux. Mais ses mouvements étaient si prompts que toutes les tentatives pour l’agripper devenaient vaines. Emporté par le vent nocturne, elle emprunta une ruelle, puis une autre, se glissa entre les habitations et les commerces, intouchable, inarrêtable. Elle slaloma à gauche, puis à droite, poursuivie par les trois poneys. La ville que Twilight connaissait sur le bout des sabots était devenue un gigantesque labyrinthe où elle risquait de perdre la feuille à chaque carrefour. Celle-ci leur faisait perdre la tête. Puis soudain, un courant l’emmena vers le haut. Elle se mit alors à danser au-dessus des toits comme une ballerine au sommet de son art.

      Russet Sugar déploya alors ses ailes et fondit sur la page. Celle-ci l’esquiva à nouveau. Les sabots en avant, la pégase tentait d’arracher le parchemin qui valdinguait, emporté par plusieurs vents contraires. Puis il se laissa glisser vers le bas, et se mit à onduler entre des peupliers.

      Russet ne démordit pas et suivit le parchemin au milieu des arbres. Rapidement, sa vue fut obstruée par les branches et la pégase finit tête la première dans un tronc de peuplier, après un freinage hasardeux.

      La page retourna alors se promener au cœur des rues, elle glissait sur les toits de Ponyville emportée par une brise sombre.

      Sans perdre de vue la feuille, Twilight et Ronny courraient dans les rues. Le poney orange, apercevant une haute caisse, entreprit de grimper dessus. Depuis cette caisse, il s’agrippa à un balcon puis à une poutre dépassant d’un mur. Avec une surprenante adresse qui n’était pas dans son habitude, il eut tôt fait de se retrouver sur les toits. Il fut alors le plus apte à poursuivre la feuille, sautant gracieusement entre les toitures même quand la distance semblait être trop grande pour lui. Grâce à son excellence vitesse de pointe, il rattrapa la page et dès qu’il fut assez près, bondit sur elle pour l’attraper avec les dents. La feuille entra alors dans une folle énergie et se tordit dans tous les sens. Avec une force colossale, elle souleva Ronelf haut dans les airs. Le poney ne voulant pas lâcher, ce fut la feuille qui céda : Ronny chuta avec un morceau déchiré dans la bouche.

      Tombé au milieu d’une ruelle sombre où les poneys jetaient leurs poubelles, il constata avec dégoût que le morceau arraché était blanc comme neige. La feuille reprit alors son chemin effréné, un peu plus près du sol, à la portée de Twilight. Sentant son occasion, la licorne usa de sa magie pour ouvrir des portes et fermer des barrières. Cela ralentit la page tandis qu’elle sautait magistralement par-dessus. Puis elle concentra son énergie magique sur la page elle-même. Entouré du halo violet, celle-ci avait de plus en plus de mal à fuir. Courant toujours entre les ruelles, le souffle court, la corne scintillante, Twilight agrippa la page avec ses dents. La princesse lutait maintenant contre une force qui la tirait fortement. Elle plantait fermement ses sabots dans le sol et laissait de longues traînées de terre sur son passage.

      Au fur et à mesure qu’elle était tirée, son oreille attentive identifia un chahut trouble puis des voix claires. Ces voix étaient celles de ses amies. Mais elle ne saurait dire lesquelles tant elle était obnubilée par cette page dans sa bouche.

      Soudain, à un carrefour une chienne brune et blanche vint se blottir sous les pattes de Twilight. Déconcentrée, elle lâcha la page qui partit comme une flèche dans l’angle de la rue.

      Comme une furie, et suivie de la chienne, la licorne dérapa dans le virage et eut à peine le temps de voir une dernière fois la page. Celle-ci disparue brusquement dans un nuage noir. Derrière-elle, la licorne aperçut le visage d’Applejack.

      Elle freina alors brusquement, bouche bée. D’un seul coup, elle avait oublié la feuille, elle ne voyait plus que Rarity et Applejack se faisant face. Elles se criaient dessus et se lançaient des regards mortels. Elles occupaient une rue entière à elles-seules, puisqu’aucun autre poney n’osait les approcher.

      Opalescence était en train de tourner autour des pattes de Rarity, tandis que Winona faisait des allez-retours entre sa maîtresse et Twilie. Après s’être secoué la tête, la licorne eut les idées assez claires pour comprendre les paroles de ses amies :

      « Vous vous rendez compte, madame ! pesta Rarity. Elle est terrorisée ! Ma pauvre Opale...

      - Je te répète qu’elle n’avait pas à traîner dans la ferme ! Winona a son instinct, tu t’attendais à ce qu’elle lui fasse un câlin ?

      - Cette bête est aussi sauvage que vos taureaux, madame. Vous êtes complètement irresponsable !

      - Les chiens chassent les chats. C’est pas sauvage, c’est naturel !

      - Regardez-la, elle est totalement morte de fatigue, dit Rarity en empoignant la chatte et en la caressant affectueusement.

      - Hé ! Elle est peut-être fatiguée mais ma chienne est blessée, elle ! lança Applejack en frottant le sabot sur la tête de Winona. Si tu apprenais à dresser Opale, elle ne grifferait pas n’importe qui veut jouer avec elle. On se demande laquelle est la plus sauvage !

      - Un jeu ? Vous appelez ça un jeu ? Si pour vous, la vie d’Opale est un jeu, je n’ai plus rien à vous dire, madame !

      - Tu t’entends causer, Rarity ? Je te rappelle que j’ai un nom : moi, c’est Applejack, pas madame !

      - Applejack ? Pfffeu, souffla Rarity en détournant le regard et en relevant le menton. Jamais entendue parler...

      - Ça va, j’ai compris ! Si c’est la guerre qu'vous voulez, mam’selle Rarity, vous l’aurez ! »

      Soudain, Rarity ouvrit grand les yeux, elle regarda Applejack avec une expression vide :

      « Attends... je n’ai jamais voulu de guerre… Applejack...

      - Trop tard. Tu sais quoi ? J'comprends que tu veuilles que je sorte de ta vie, parce que moi non plus, j'peux plus te voir en peinture ! À partir de maintenant, quoi que tu dises, quoi que tu fasses, la porte de la ferme sera verrouillée pour toi. Et tu viens de te mettre toute la famille Apple à dos ! »

      Rarity prit un air sévère, cependant Twilight compris bien qu’elle était très touchée par cette déclaration.

      « Eh bien, Applejack, je t’interdis l’accès à la Boutique Carrousel !

      - Je n’ai rien à y faire ! dit AJ en s’éclipsant. Viens Winona !

      - Et à tous mes partenaires ! hurla Rarity.

      - Génial ! cria Applejack.

      - Nous sommes d’accord, sur un point, Applejack. A partir de maintenant...

      - C’est la guerre !!! » s’écrièrent en chœur les ex-amies avec un dernier regard tueur.

      Applejack détala sans un seul regard de plus. La licorne blanche vit son amie partir. Elle était au bord des larmes, mais en apercevant Twilight, abattue par ce qu’elle venait de voir, elle tenta de garder un air sérieux :

      « Ma chère Twilight, puis-je te demander une faveur ?

      - Je... euh... oui... balbutia la licorne hébétée.

      - N’essaie pas de me réconcilier avec Applejack. » dit sèchement Rarity en s’éloignant au petit trot, suivie rapidement d’Opale.

      Twilight se retrouva seule devant la rue déserte, perdue dans ses pensées.

      Enfin, elle croyait être seule, car Ronelf et Russet l’avait rejoint depuis un bout de temps et avaient assisté à la scène.

      « Je... je suppose que la page arrachée n’est plus la priorité... dit tristement Ronny en enlevant les détritus restants de sa crinière.

      - Twilight ! lança Russet Sugar en se plaçant devant la licorne. Il faut faire quelque chose ! »

      La licorne cligna des yeux, elle ne savait plus quoi dire. Son regard vide se tourna vers le ciel. Le crépuscule arrivait.

      « Je... suis morte de fatigue, dit-elle simplement. Excusez-moi, je dois aller me coucher... »

      Tel un zombie, la licorne se dirigea vers la droite avec les yeux écarquillés.

      « Euh... s’exclama Ronelf. Ta bibliothèque n’est pas de l’autre côté ? »

      Il vit alors la licorne repasser devant lui vers la gauche, avec la même expression vide. Puis il regarda Russet.

      « Bah, elle a raison, il est tard et elle n’a pas dormit depuis deux jours. Tu devrais aller voir Rainbow, je m’occupe de Twilight. Tout rentrera dans l’ordre demain.

      - Ou pas ! » s’écria Ice Arrow, adossé contre un muret au coin de la rue.

      Pendant que Russet s’envolait, Ronelf passa une sabot autour de Twilight et se mit à marcher près d’elle.

      « Dis, Ice Arrow, si tu retournais dans tes collines glacées au milieu de nous plomber le moral ? Tu n’étais pas censé partir dès qu’on avait plus besoin de toi ?

      - En effet, sourit Ice Arrow. Mais j’ai l’intention de rester ici pour m’imprégner de l’atmosphère joyeuse. Je vais étudier l’harmonie rayonnante de cette ville et me faire de nouveaux amis citadins.

      - T’es sérieux ?

      - Non, pas du tout, grogna Ice en retrouvant sa mine renfrognée. Je veux juste voir comment Twilight compte terrasser D le démoniaque. Les amies, c’est pathétique...

      - Ouais, c’est ce que tout le monde dit au début... En tout cas, je suis peut-être pas le plus apte à le faire, mais je te souhaite un bon séjour à Ponyville, Ice Arrow. »

      Puis Twilight et Ronelf progressèrent ensemble vers la bibliothèque. Ils rencontrèrent Spike en chemin. Le poney rougeoyant lui confia Twilight encore sous le choc. Et alors que le dragon et la licorne s’apprêtait à rentrer dans la bibliothèque, Ronny resta pensif au milieu de la rue, en train de gratter le sol avec ses sabots.

      « Un problème, Ronny ? demanda Spike

      - Presque rien... Tu te souviens de la première fois qu’on s’est vu ? Tu ne voulais pas que je te pique ta Twilight. Mais... je me disais que...

      - ... que tu n’as trouvé aucun endroit pour dormir depuis ton arrivée à Ponyville et tu te demandais si on pourrait t’accueillir à la bibliothèque ?

      - C’est ça, répondit Ronny gêné, comment tu as deviné ?

      - Une intuition...

      - Je serais ravi de tu viennes dormir chez nous, déclara Twilight que cet annonce avait subitement ravivée. Sauf que je n’ai qu’un lit, il va falloir qu’on se serre...

      - Hum hum, toussa Spike. JE vais dormir avec Twilight, je te laisse mon lit, Ronny. »

      Alors que le dragon rentrait, la licorne et le poney commençait à se regarder plus fixement. Attiré par le regard de l’autre, chacun s’approchait furtivement. Leurs deux museaux se rapprochaient de plus en plus, jusqu’à presque se coller. C’est à ce moment délicat que Spike hurla depuis sa chambre :

      « Oh ! Qu’est-ce-que vous attendez ? Dépêchez-vous ! J’ai besoin de sommeil, moi ! »

      Twilight et Ronny baissèrent leurs yeux et échangèrent un rire nerveux. Puis, avec des regards complices, ils allèrent jusqu’à leurs couchettes respectives, et se souhaitèrent bonne nuit mélodieusement.

      Dehors, pourtant, il y avait du chahut. Ponyville fut frappé de querelles nocturnes et de cris de colère, tandis qu’une curieuse hirondelle voletait au-dessus de ce chaos en marche.

      ------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      Le matin suivant vint. Voilà trois jours que le poney amnésique s’était écrasé dans les champs d’Applejack. Trois jours que le destin de Twilight avait basculé. Ce soir aurait lieu le grand Festival des Comètes, mais cela ne semblait pas inquiéter la licorne. Pour la première fois depuis le début des évènements, elle dormait paisiblement, et très longuement. Un bruit lointain de hululement la réveilla. Elle se roula dans son lit et ouvrit les yeux. Devant elle un panier vide, Ronelf avait dû se lever tôt, il avait dormit avant-hier soir contrairement à elle. À sa droite, une couverture défaite, à sa gauche, la face sans expression d’Owlowiscious en gros plan.

      « Ouh. »

      Twilight bondit sur son lit et se protégeant avec les couvertures, les poils complétement hérissés.

      « Ah ! Qu’est-ce que c’est ? Tu m’as fait peur !

      - Oui, mais il t’a réveillé ! dit Spike dont la tête apparue derrière celle de la chouette. Merci, mon vieux. »

      Puis il jeta Owlowiscious qu’il avait tenu comme un réveil pour éveiller la licorne.

      « Je sais, c’est horrible de se faire réveiller par une face de hibou, mais nous avons un cas d’urgence ! Il est en train de se passer quelque chose d’incroyable, Twilight !

      - En effet, dit la licorne en reprenant son calme et en sautant du lit. C’est la première fois que tu te réveilles avant moi, si ce n’est pas incroyable !

      - Hein hein, très drôle, tu n’avais qu’à dormir comme moi pendant le discours du Polarys ! Mais la chose incroyable se passe dehors !

      - Est-ce qu’un horrible cerbère vient détruire Ponyville ? demanda Twilight en se dirigeant tranquillement vers le miroir.

      - Non.

      - Le sol a des carreaux, les bâtiments volent et les nuages en guimauve font pleuvoir du chocolat ? demanda-t-elle en se passant un gant humide sur son museau.

      - Non plus.

      - Nightmare Moon est de retour... encore ?

      - Twilight, c’est plus grave que ça !

      - Des parasprites, c’est des parasprites non ? émit-elle un peu amusée en se brossant les dents.

      - Non.

      - Derpy a disparu ?

      - Euh, non.

      - Rainbow s'est perdu dans un autre univers après un Triple Rainboom ?

      - Je ne répondrais même pas.

      - Il sortent un Equestria Girls 5 ?

      - C'est une blague ?

      - Une armée de changelings déguisés en griffons attaque la moitié du royaume ?

      - Non !

      - Est-ce que une explosion dans l’espace-temps a créé un immense gouffre profond au milieu de la ville, qui entraîne vers un passage pour une autre dimension ?

      - Sois sérieuse, Twilight, c’est bien pire que ça ! s’exclama Spike pendant que Twilight empoignait sa brosse à crinière d’un aura magique en forme de main, réflexe d’un autre monde...

      - OH NON ! s’écria-t-elle soudainement bien plus sérieuse. Ne me dis pas qu’on a touché à mes livres !!! »

      Spike leva les yeux au ciel.

      « Non, c’est moins pire... Mais c’est quand même affreux ! Ice Arrow est en train de raser les murs de Ponyville et il fait une affreuse tête d’enterrement !

      - Spike, je crois que c’est son état normal, dit Twilight en se coiffant la crinière. Il n’y a pas à s’inquiéter.

      - Si ! Parce que tout le monde l’imite dehors ! »

      Interloquée, Twilight laissa tomber sa brosse et courut vers la porte. Elle découvrit un triste spectacle derrière.

      Les poneys se promenaient dans les rues, se lançant des regards menaçants, se bousculant sans s’excuser. Certains se regroupaient en petites bandes pour dire du mal d’autres petites bandes. Des disputes éclataient à tous les coins de la ville entre pégases, marcheurs et licornes. Ceux qui ne se battaient pas semblaient en proie à la dépression. L’harmonie semblait avoir quitté définitivement les lieux.

      « En effet, marmonna Twilight. On se croirait à l’enterrement de mon grand oncle Omnibus...

      - Oh quelle horreur ! cria Spike. La destinée de Pinkie Pie a été modifiée ! Elle à la marque d'Applejack ! Vite, va chercher les Éléments et chante avec moi, Twilight : Un vrai ami aime vous épauler...

      - Arrête Spike ! Pinkie est juste là, et elle a toujours sa marque ! »

      La licorne et son dragon virent la ponette frisée passer devant eux, visiblement dépitée.

      « Pinkie, intervint Twilight. Tu as remarqué que les poneys ont un comportement étrange ? On dirait que les pégases ne parlent plus aux licornes et les licornes se brouillent avec les terrestres. Il faut réparer ça !

      - Je sais, Twilight, répondit Pinkie. Mais là... j'y arrive pas, j'ai pas le moral... »

      La ponette continua sa route après avoir frappé mollement dans un caillou.

      Spike était dégoûté :

      « On va tous mourir. Si Pinkie n'a plus le moral, c'est que c'est la fin du monde !

      - Ou qu'il y a un couac dans l'amitié quelque part, ajouta Twilight inquiète. Et ça, c'est pire que la fin du monde... »

      Elle partit au galop vers la boutique Carrousel, Spike n'eut d'autre choix que la suivre. Notons qu'il dépassa bien vite la licorne lorsqu'il prit conscience de la destination...

      Mais le dragon, aveuglé par l'idée de retrouver sa belle, ne vit pas les sabots des poneys qui lui barraient la route et fonça droit dedans.

      « Désolé, mon gars, on passe pas. » tonna la ponette bleue qui faisait barrage à vingt mètres de la boutique Carrousel.

      En se relevant, la tête qui tournait, Spike essayait de dévisager la gardienne. Pattes bleu ciel, crinière bleue pâle, yeux bleus clairs et fer à cheval comme marque de beauté. Elle était accompagné d'une autre ponette violette à la crinière jaune-orangé et avec des étoiles blanches comme marque.

      Twilight rejoignit vite le dragon et interrogea les deux amies :

      « Shoeshine, Skylight, qu'est-ce-que vous faites ici ?

      - Ça se voit, Twilight, on surveille le périmètre de Rarity, dit la ponette bleue.

      - Oui, pour ne pas qu'on vienne la perturber, ajouta Skylight.

      - Je comprends, elle a besoin de réfléchir seule, après l'histoire avec Applejack...

      - Ah ! Alerte ! hurla Skylight. Elle vient de prononcer SON nom !

      - Désolé, Twilight, tu vas devoir faire demi-tour, dit simplement Shoeshine.

      - Mais... qu'est-ce-que...

      - Je regrette mais il est interdit de prononcer le nom commençant par Apple et finissant par Jack dans ce périmètre, expliqua la garde du corps.

      - Qu'est-ce-que vous avez aujourd'hui ? J'ai l'impression que j'ai changé complètement de ville ! Il faut que je parle à Rarity !

      - Lui veux-tu de bonnes intentions ?

      - Je veux lui parler d'App... du poney qui habite dans la ferme là-bas.

      - Hors de question. Tu ne passeras que lorsque tu montreras patte blanche. Maintenant vas-t-en Twilight ou j'emploierais la force : Skylight a fait le plein de tartes... »

      La ponette pourpre était effectivement parée à lancer une rafale de tartes sur Twilight.

      « Cette histoire est ridicule ! cria Twilight. Je ne vois pas qui pourrait passer avec vos règles drastiques !

      - Hum... Twilight... » dit une faible voix à deux pas de la licorne.

      Aussitôt Shoeshine se mit à agresser la pégase jaune à la crinière rose.

      « Fluttershy ! Tu viens de franchir la ligne limite ! Une fois qu'on entre dans la zone Rarity, on ne sort plus ! »

      Twilight fit abstraction de Shoeshine et entraîna Fluttershy dans un coin à l'abri des oreilles indiscrètes.

      « Je t'en prie, Fluttershy, dis-moi ce qui se passe !

      - Je n'en sais pas beaucoup plus que toi, Twilight. J'ai ressenti comme une impression de changement ce matin. Rarity m'a invité à la boutique Carrousel, mais elle semblait anéantie. Depuis, on m'a conseillé de rester à ses côtés, enfin... on m'oblige à rester à ses côtés. Mais je crois que je suis la seule à avoir eu l'opportunité de l'approcher. Je n'aime pas ce qui se passe Twilight... Tu sais, Rainbow Dash m'a regardé d'un drôle d'air ce matin et chaque fois que je regarde dehors, je vois les poneys se disputer...

      - J'ai remarqué, Fluttershy. Je crois que nous assistons à déchirure au cœur de la ville. Je vais voir Applejack.

      - NON ! s'écria Fluttershy, si fort que Shoeshine et Skylight la regardèrent suspicieusement. Euh... je veux dire... fais attention, ne dis pas que tu viens de chez Rarity. Et, quand tu reviendras, ne dis pas que tu viens de chez App... enfin... elle.

      - Enquête d'espionnage infiltrée, j'adore ! » lança Spike alors que Twilight saluait Fluttershy.

      « Et, s'il-te-plaît, raconte-moi comment vont Applejack et Rainbow Dash. Et aussi Max et Ronny... Je ne veux pas les perdre de vue...

      - Tout ira bien, Fluttershy. Ce n'est pas comme si Ponyville avait été frappé d'une immense catastrophe ! » dit Twilight souriante en s'éclipsant.

      Elle fronça les sourcils vers Sweet Apple Acres au loin, et perdit bien vite son sourire.

      « Mais ça ne va pas tarder... » confia-t-elle à Spike.

Chapitre 14 - Mauvaises graines

      « C’est vous qui avez commencé !

      - Ce ne sont que des mensonges !

      - Les licornes sont toutes les mêmes !

      - Que les terrestres peuvent être bornés !

      - Vous soutenez la mauvaise cause !

      - Rarity mérite qu’on la défende !

      - Applejack est la victime dans cette histoire !

      - Je ne converse pas avec des poneys aussi étroits d’esprit !

      - Ne m’adressez plus la parole ! »

      Tels étaient les cris qui fusaient de part et d’autre de Ponyville. Tels étaient les principaux sujets de discussions entre poneys aujourd’hui. Les ombres, les ronces, le festival, plus rien ne semblait plus important que cette ébauche de guerre civile.

      Des amitiés se défaisaient et d’autres se construisaient pendant cette anarchie.

      Sur le sentier de Sweet Apple Acres, Max tenait tête à Diamond Mint et Russet Sugar. L'ami d'enfance de Twilight et la soprano de Ponyville ne semblaient pas très convaincus par les propos du vison phraseur.

      « Puisque je vous dis qu’Applejack n’a rien fait de mal ! prônait-il perché debout sur la tête de Ronelf. Je la préfère à Rarity, elle nous a bien accueillit, n’est-ce-pas Ronny ?

      - Oui, enfin, Rarity a été très gentille aussi, bredouilla-t-il.

      - Max, pense un peu à la pauvre Rarity, déclara Diamint. Elle a été la première touchée par ce conflit. Elle pleure depuis hier soir !

      - Et alors ? pesta Max. Qui te dit qu’AJ ne pleure pas aussi ? Une gaillarde de la campagne a aussi des sentiments.

      - C’est idiot de se battre pour un clan, dit Russet. Nous allons finir par diviser Ponyville en deux !

      - Avec le dragon qui rôde, ce serait plutôt le moment de se serrer les coudes... murmura Ronny pendant que Max lui enfonçait sa patte dans son œil de braise.

      - J’ai rien contre vous, les filles, s’exclama Max. Mais s’il faut choisir un parti, je suis obligé de prendre Applejack. Rainbow est avec elle !

      - Et Fluttershy ? demanda Russet. Je croyais que tu l’adorais encore plus que Rainbow Dash.

      - Je suis désolé pour Fluttershy mais je me sens mieux ici. Moi, je suis avec Ronny, et Ronny est avec Applejack.

      - J’ai jamais dit que j’étais... »

      Max regarda Ronelf avec des yeux de cocker. Le poney déclara aux filles, gêné :

      « Applejack et Rainbow m’ont beaucoup aidé pendant ses trois jours, c’est vrai que je leur suis reconnaissant.

      - Très bien, conclut Diamint. Je vais rejoindre Rarity. Tu es avec moi, Russet ?

      - Bien sûr, Sweetie Belle est ma plus grande fan, je dois rester près d’elle. »

      Puis la pégase se tourna vers les garçons :

      « Sans rancune ?

      - Sans rancune, dit Max pourtant profondément dégoûté. Par contre, je crois que Diamint est un peu vexée.

      - Ça passera... Adieu Max, adieu Ronelf... dit Russet en s’éloignant gracieusement à coup d’ailes.

      - J’ai rêvé ou elle a dit... adieu ? » balbutia Max inquiet à l’étalon orange qui se contenta de répondre par un sourire en coin.

      C’est cet instant que Twilight choisit pour approcher de la ferme, salua Diamond Mint, qui semblait déçue de la voir marcher dans le sens inverse, puis Russet Sugar. Enfin, elle rejoignit Max et Ronny qui avançait vers la demeure d’Applejack.

      « Qu’est-ce-qui vient de se passer ? interrogea la licorne.

      - Diamint et Russet préfèrent aider Rarity. Nous, on a décidé de soutenir Applejack.

      - Oh non ! Non non non non non non non ! Ça ne va pas, ça ne va pas du tout ! s’écria Twilight. Il ne faut pas qu’on se sépare ! On va causer la perte de la ville !

      - Allons Twi’, dit Max en riant, avachit sur le dos de Ronelf. C’est pas comme si on avait deux blockhaus qui se faisaient face avec des murailles infranchissables pour qui veut rentrer ou sortir !

      - Tu ne crois pas si bien dire. Je suis allé à la Boutique Carrousel et ils ne m’ont pas laissé rentrer. Pire : ils empêchent Fluttershy de ressortir !

      - Aïe... » dit Max en prenant rapidement un air plus sérieux.

      Anxieux, il se mit à faire des nœuds à la crinière de Ronny, le visage de celui-ci mima alors une grande souffrance.

      « Ma petite Fluttie... reprit le vison. Je m’attendais pas à ça...

      - Moi non plus, dit Twilight en accélérant le pas, ce qui secoua Spike sur son dos. Il faut impérativement que je parle à Applejack ! »

      Ronny accéléra également pour être à la hauteur de la licorne.

      « Je dois te prévenir, Twilight. Je ne sais pas si c'est Applejack qui l'a demandé, mais il paraît qu'il y a une garde aérienne qui surveille Sweet Apple Acres.

      - Une garde aérienne, sourit Twilight. Je veux bien que la situation soit critique mais n'abusons pas, Ronny Tu dis vraiment n'importe... »

      Dans un immense fracas, un arc-en-ciel s'écrasa juste devant Twilight et Ronny. Dans le nuage de poussière projeté, les poneys se mirent à tousser ardemment.

      « Wow wow wow ! s'écria Rainbow Dash, debout sur ses quatre sabotsau milieu d'un mini-cratère. Propriété sécurisée, déclinez votre identité !

      - Twilight Sparkle, ton amie et celle d’Applejack, pesta la licorne entre deux toussotements. Je peux savoir ce que tu fais là, Rainbow ?

      - Ça ne se voit pas ? Je contrôle le périmètre de Sweet Apple Acres. Je ne laisserais personne s’en prendre à AJ ! »

      Sur ce, Rainbow Dash tourna la tête et lança un regard foudroyant à un étalon qui essayait de s’approcher de la ferme. Celui-ci fit aussitôt demi-tour, l'air terrorisé.

      « Ça m’étonnerait qu'Applejack t’ai demandé de faire le guet, continua Twilight.

      - Elle ne me l’a pas demandé. Mais quand je l’ai rencontré hier soir, abattue comme un pégase qui avait perdu une course, j’ai promis de la soutenir. Et ce matin, je me suis dévouée pour filtrer les passages vers la ferme, c’est ce que j’ai trouvé de mieux pour l’aider.

      - D’accord, d’accord. Maintenant, laisse-moi passer, il faut que je lui parle.

      - Désolé Twilie, les licornes sont trop... suspectes. Ce domaine est réservé aux poneys terrestres et aux pégases.

      - Mais Ronny est un terrestre ! déclara Twilight

      - Exact... » dit Rainbow Dash imperturbable.

      Avec son aile, RD empoigna le poney orange et le fit glisser juste derrière lui.

      « Max aussi, tu peux venir. À condition que tu sois le vrai Max... »

      Le vison, qui avait sûrement prévu le coup, sortit de sa fourrure une carte d’identité, la montra tout fier à Rainbow et rejoignit Ronelf.

      « Une seconde, renchérit Twilight. Fluttershy est une pégase. Pourquoi tu l’as évité ce matin au lieu de la prendre sous ton aile ?

      - Rarity avait besoin d'elle pour Opale. Fluttershy a choisi son clan...

      - Fluttershy est prisonnière de son clan !

      - Ce qui se passe à la boutique Carrousel ne me regarde p... Eh ! Attends une minute, tu viens de chez Rarity ?

      - Je cherchais un moyen de régler ce conflit.

      - J'en étais sûr ! Tu retournes ta veste ! Tu es une espionne ! Un agent-double !

      - Rainbow, est-ce-que tu t'entends parler ?

      - Chut ! Plus un mot ! dit la pégase en croisant les bras et en se mettant dos à la licorne. Je ne t'écoute pas, je n'adresse pas la parole aux Raritistes.

      - Écoute, je... qu'est-ce-que tu viens de dire ?

      - Dégage.

      - Non, tu as dit Rari... truc.

      - Raritiste, c’est comme ça qu’on appelle tous ceux qui soutiennent Rarity.

      - Je ne soutiens pas Rarity !

      - Tu soutiens Applejack ?

      - Non plus, mais...

      - Alors tu n’es pas des nôtres. L’entrée est réservée aux Applesiens.

      - App... Applesiens ?

      - C’est le clan adverse, crâne d'œuf ! Dis, tu n’es pas censé être intelligente ?

      - Je ne suis intelligente qu’en présence d’évènements intelligents ! hurla Twilight. Vous êtes tous en train de devenir fous ! »

      Spike lui proposa alors de faire demi-tour, ce qu’elle fit, résignée.

      « C’est ça ! cria Rainbow. Vas-t-en, agent double ! Notre victoire est en marche. Les Applesiens vaincront ! »

      La licorne fut vite rattrapée par Ronelf, profondément embêté.

      « Twilight ! déclara-t-il. Je sais que tu veux pas prendre parti et je veux que tu saches que je suis prêt à te suivre aussi longtemps qu’il faudra pour régler ce problème, dit-il d'une seule traite.

      - Merci Ronny, répondit-elle avec un léger sourire. Mais je crois que je peux me débrouiller seule. Je suis la Magie, c’est mon rôle de retrouver l’amitié. Tu devrais rester avec Rainbow et Max, tu y seras plus en sécurité que moi.

      - En sécurité ? Ça veut dire quoi ça, Twilight ? Tu me fais peur...

      - Ça veut dire que je ne sais pas du tout ce que va m’arriver aujourd’hui... » dit la licorne en souriant encore plus.

      Ce sourire amical contrastait avec l’expression de Spike, qui partageait avec Ronny un regard angoissé et des dents crispées.

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      A l'entrée de l'allée des Perce-neiges, une boutique de mode faisait la fierté de Ponyville. Reconnue dans tout le royaume, on disait qu'elle avait accueilli les plus grands, de Hoity Toity à Photo Finish, de Fancypants à Sapphire Shores.

      Mais aujourd'hui, la boutique Carrousel abritait un nouvel invité, Monsieur le Désespoir en personne. Personne ne l'avait invité, mais il prenait tranquillement ses aises. Tapi dans un coin de la salle de couture, il écoutait le vrombissement de la machine à coudre, suivait chaque geste de la propriétaire et ne la quittait pratiquement jamais.

      Rarity laissa tomber sa tête sur le drap qu'elle cousait. Elle n'avait pas du tout le cœur à la création stylistique. Depuis le matin, elle n'avait pas mangé. Elle voyait encore sur une table de chevet les tartines cramées avec amour par sa sœur, et ces œufs au plat au goût de granit. Comment Applejack pouvait-elle la mettre dans un état pareil ? Elle avait rompu tous les liens avec ce poney, et pourtant elle n'arrêtait pas de voir son visage aux quatre coins de la boutique.

      Sa tête aplatie sur la joue droite permettait à ses yeux de scruter l'armoire à gauche. Sur celle-ci trônait une photo d'Applejack qui essayait sa robe de gala, beaucoup trop serrée. Sur l'image, Rarity riait du teint rouge que prenait son ex-amie, pendant que celle-ci la priait de desserrer ce nœud à froufrou qui ne lui allait pas du tout.

      En se remémorant cette histoire, Rarity poussa un petit rire qui rompit brusquement le silence obscur. Puis, elle reprit un air grave, et d'un coup de corne magique, rangea la photo hors de sa vue.

      Après quoi, elle ralluma la machine à coudre et repris son travail. Mais le mal était encore là. Les bruits de la machine résonnaient comme des questions incessantes dans son esprit. Comment en étaient-elles arrivées là ? Pourrait-on faire un jour demi-tour ? Était-elle condamnée à ne plus croiser Applejack ? La faute lui revenait-elle entièrement ? Et d'où vient donc cet horrible grincement de porte ?

      Au moment où cette dernière question traversa son esprit, Rarity arrêta brusquement la machine. Une lueur d'espoir brillait dans ses yeux.

      Une grincement de porte... Applejack ?

      Puis elle entendit un miaulement, et en se retournant vit Opale ramper lamentablement devant la porte d'entrée entrouverte.

      « Oh, c'est toi... dit Rarity en soupirant. Tu as l'air épuisée, tu as couru un marathon ? »

      En réponse, la chatte poussa un cri horrible et se mit à courir dans toute la pièce. C'est alors que la porte s'ouvrit en grand, laissant passer Winona, plus excitée que jamais. Sans perdre une seconde, la chienne se mit à la poursuite de la chatte dans une énergie frénétique. Les animaux se mirent à chahuter dans la pièce, à s'accrocher aux rideaux, à escalader les piles de robes, un vrai carnage devant une Rarity imperturbable. Puis Opale grimpa sur une armoire, puis sur une étagère. Maintenant hors de portée de Winona qui aboyait en contrebas, la chatte récupérait son énergie et narguait la chienne.

      En temps normal, Rarity aura fait tout son possible pour sortir Winona de chez elle. Aujourd'hui tout semblait différent, elle ne voyait plus Winona comme un nuisible, mais comme un coup de pouce du destin. Le sourire revint sur son visage. Applejack ne se séparait pas souvent de sa chienne. Si elle la trouvait absente, elle pouvait fouiller toute la ville pour la retrouver. Elle partirait à sa recherche où qu'elle soit.

      Et elle était chez Rarity. Applejack allait venir chez elle, c'était certain.

      « Elle viendra récupérer sa chienne, pensa Rarity. Et là, je lui dirais tout ce que j'ai sur le cœur. Oui, c'est l'occasion ou jamais. Mais suis-je vraiment prête ? Aurais-je vraiment la force de m'excuser auprès d'elle ? »

      Rongée non plus par le désespoir, mais par le stress, la licorne posa ses yeux sur l'étagère où se tenait Opale. C'était une étagère assez imposante, sur laquelle étaient entassés de nombreux objets. Des piles pots de peinture, des planches de bois, de métal, des vases anciens, une énorme machine à coudre usagée, d'autres babioles et puis une demoiselle chat. À y réfléchir, cela faisait beaucoup pour une simple étagère en bois. Elle était assez vieille et avait menacé plusieurs fois de s'écrouler. Winona était juste en dessous, elle s'agitait et frappait le mur. Opale s'appuyait de tout son poids sur l'étagère bondée. Rarity eut soudain un mauvais pressentiment...

      Brusquement, alors que ni Rarity ni Opale ne s'y attendait, Winona bondit assez haut pour s'agripper à l'étagère. Opale s'éclipsa aussitôt alors que la chienne restait suspendue à la planche de vieux bois. La licorne vit les deux chevilles se rompre sous la pression. Par réflexe, elle se jeta en avant pour rattraper la chienne.

      À partir de cet instant, elle ne vit plus rien. Plongée dans le chaos causé par la chute de l'étagère imposante, elle essayait de retrouver son coup de pouce du destin. Une pluie d'objets insolites et surtout lourds vinrent s'abattre sur la licorne et la chienne, créant des hématomes sur les pelages et des impacts dans le parquet. La cruelle étagère entraîna quelques autres dans sa chute, ainsi qu'une petite partie du mur. La déferlante infernale causa un brouhaha immense et un nuage de poussière dense. Lorsque Rarity crut distinguer le pelage de Winona, un énorme pot de peinture vint l’assommer. Tandis qu'elle tombait à terre, complètement sonnée, elle distingua une forme floue qui entrait par la porte. Quatre sabots orangés se dessinèrent dans son esprit trouble.

      Assez vite, quelqu'un la redressa et elle aperçut un visage paniqué, surmonté d'un chapeau de cow-ney.

      « Rarity ! Réponds-moi ! Ça va ? Où est Winona ?! » comprit-elle difficilement.

      La licorne se mit à suffoquer tout en pointant le sabot vers le tas de débris. Applejack y plongea tête la première. Criant le nom de sa chienne, elle soulevait chaque objet et creusait le tas comme une taupe. Soudain, elle entendit un long hurlement de douleur. Elle se jeta là où provenait la plainte et éjecta tous les détritus à la vitesse du son. Puis elle donna tout ce qu'elle put trouver comme force pour soulever la grosse et vieille machine à coudre, Winona se trouvait dessous.

      Rarity, qui s'était affalée sur un tabouret pour reprendre ses esprits, regarda Applejack avec admiration. La rage de retrouver Winona avait décuplé sa force, elle projeta la machine à côté de la licorne, laquelle s'éclata en plusieurs morceaux.

      Pendant ce temps, Big Macintosh et Apple Bloom arrivèrent en courant devant la boutique. Applejack extirpa la chienne des décombres. Vraiment mal en point, hurlante à la mort, Applejack fut obligé de la porter. Elle en profita pour lui faire une grande étreinte et lui glisser à l'oreille toute sa joie de la retrouver.

      Rarity versa une larme devant la tendre complicité d'Applejack et sa partenaire de toujours. Winona ne pouvait plus marcher... et c'était de sa faute.

      Applejack déposa la chienne, qui hurlait toujours, sur le dos de son frère. Puis, elle se tourna vers Rarity et attendit que la poussière se dissipe. La licorne cligna des yeux plusieurs fois, pour bien distinguer les yeux émeraude d'Applejack. Des yeux furieux.

      « Je te conseille de passer voir un médecin... Tu saignes du museau... »

      Une émotion violente agrippa le cœur de Rarity. C'était le moment de parler, de s'excuser, et pas de s'apitoyer sur ses blessures.

      « J'en ai rien à faire, répondit-elle brutalement. Écoute, Applejack...

      - Tiens donc, Madame Rarity ne penses plus à sa petite personne ? Pourtant Madame Rarity n'a pas voulu m'écouter les mille et une fois que je lui ai dit de réparer cette étagère !

      - Applejack...

      - Et à cause de Madame Rarity, Winona a faillit mourir ! »

      Ces mots, faillit mourir, résonnèrent dans la tête de Rarity. Les larmes s'ajoutèrent au sang le long de son museau.

      « C'était un accident. Je te promets, je suis désolée...

      - C'est certainement une fracture, Rarity ! Elle ne pourra plus remarcher avant des mois ! Elle qui était ma principale associée à la ferme ! Elle n'est peut-être pas morte, mais ce qui s’est passé est impardonnable !

      - Je t'en prie, écoutes-moi ! Je regrette, je regrette tout ce que je t'ai dit hier, oublions tout ça...

      - Oublier ? Tu es sérieuse, Rarity ? Tu n'oublieras jamais ce que j'ai fait à Sweetie Belle. Eh bien, je n'oublierais jamais ce que tu as fait à Winona. On a rétablit une certaine justice, tu devrais en être heureuse.

      - Non, je ne le suis pas ! dit Rarity et attrapant les sabots d'Applejack. Tout est de ma faute !

      - Je te rassure, tout n'est pas de ta faute. J'assume ma responsabilité. Mais maintenant, c'est trop tard pour réparer les morceaux.

      - Je suis tellement désolée... sanglota Rarity.

      - Il faut vraiment te soigner, Rarity, dit Applejack qui pour la première fois de la conversation la regardait avec une sincère pitié. Tu es blessée de partout.

      - Je t'ai dit que je m'en foutais ! » cria Rarity.

      Applejack n'avait vraiment vu la licorne, portant si délicate, si distinguée dans un état aussi primitif. Et il faut dire que c'était très troublant.

      « Tout ce que je veux, c'est que tu me pardonnes. » déclara Rarity les yeux humides.

      Applejack ne répondit pas, elle entendit un long cri de douleur poussé par Winona. Elle bredouilla :

      « Je t'en veux plus qu'à quiconque au monde, Rarity. On a décidé de ne plus s'adresser la parole, d'ignorer l'autre, d'êtres ennemis. Et l'élément d'Honnêteté ne revient jamais sur sa parole. On est allées trop loin, on ne peut plus faire demi-tour. »

      Applejack tourna les talons, laissant la pauvre Rarity blessée allongée sur le sol. Apple Bloom lui attrapa le sabot avant qu'elle ne s'enfuit.

      « Applejack ! Pourquoi crois-tu que Rarity est blessée ? Elle s'est jetée sur Winona pour la sauver !

      - Il y a des choses que j'ai beaucoup de mal à pardonner, Apple Bloom... Ne t'approches plus de cette boutique. Désormais, nous faisons bande à part.

      - Mais, AJ...

      - Laisse tomber, Apple Bloom, dit Rarity en se redressant sur ces sabots. Elle a raison, c'est mieux ainsi. »

      Applejack et Rarity croisèrent leurs regards fiers, qui contenaient encore une infime lueur d'amitié. La toute dernière lueur.

      « Je te souhaite un bon rétablissement... » dit Applejack en regardant le sol, de façon à ce qu'on ne sache pas à si elle s'adressait à Rarity ou Winona.

      Elle ferma les yeux et serra les dents. Le cri plaintif de Winona résonnait encore dans sa tête.

      « Merci, dit Rarity. Je...

      - Mais je ne veux plus que tu me parles !! » hurla la fermière en frappant le mur de ses pattes arrières, faisant tomber une autre étagère plus petite à l'intérieur.

      Après quoi, elle partit en courant, sans demander son reste, suivie par Big Mac. Apple Bloom ferma la marche et esquissa un sourire à Rarity. Celle-ci lui ferma mollement la porte au nez.

      La licorne blanche resta seule au mieux des gravats. Elle se replongea subitement dans ses profondes réflexions. Une voix l'interpella depuis l'escalier.

      « Tu es fière de toi ? »

      Rarity leva les yeux et aperçu sa sœur, postée sur une marche, le regard colérique.

      « Ça fait longtemps que tu es là ? demanda Rarity après un soupir.

      - Je suis descendu dès que j'ai entendu l'étagère tomber et Applejack crier. Mais tu n'as pas répondu à ma question : es-tu fière de toi ?

      - J'ai fait tout ce que j'ai pu pour m'excuser. Elle ne veut pas me pardonner...

      - C'est faux. Je sais que tu étais sincère quand tu pleurais. Mais si te tenais vraiment, vraiment plus que tout au monde, à te faire pardonner, tu ne l'aurais pas laissé repartir. Sa vraie amie ne l'aurait pas laissé repartir.

      - Sweetie Belle, je t'en prie, cette histoire est très compliquée...

      - Non, elle ne l'est pas ! Si tu veux qu'elle te pardonne, tu dois lui montrer ! Faire la chose la plus folle que tu n'aies jamais faite pour garder son amitié !

      - Et comment peux-tu en être si sûre ?

      - Ce n'est pas ce que tu as fait pour moi ? »

      La nostalgie imprégna le cœur de Rarity. Elle se remémora tous les détails du jour où elle s'était réconciliée avec sa sœur, à l’Olympiade des Sœurs Poneys.

      « Tu as traversé des tas de boues juste pour moi. Tu as surmonté les épreuves les plus repoussantes juste pour moi. S'il-te-plaît, Rarity, fais la même chose avec Applejack !

      - Elle ne voudra jamais.

      - Mais...

      - Tais-toi, Sweetie. Ce sont des affaires d'adultes, tu ne peux pas comprendre ce que je ressens !

      - Bien sûr que si...

      - File dans ta chambre !

      - Rarity !

      - Je ne veux plus te voir ! Je ne veux plus voir personne... »

      Rarity posa sa tête sur la robe qu'elle était en train de coudre, elle vit le sang dégouliner de son museau et la tâcher. Peu importe, elle pourrait confectionner une autre robe... mais pas réparer une ancienne amitié.

      « Sweetie Belle...

      - Oui ? demanda la petite licorne qui s'apprêtait à remonter.

      - À partir de maintenant, je t'interdis de voir Apple Bloom... et Scootaloo... C'est compris ?

      - Si c'est ce que tu souhaites... répondit Sweetie le regard perdu. Tu sais, Rarity. Je ne sais pas si tu t'intéresses beaucoup à mon bonheur... mais moi je veux que tu sois heureuse... »

      Elle laissa un ultime regard sincère et amical à sa sœur.

      « Moi, je t'aime. »

      Puis elle remonta au galop dans sa chambre.

      Rarity observa son piteux état dans un miroir près de la machine à coudre. Opale vint se glisser entre ses pattes, elle se mit à la caresser.

      « Elle va aller les voir... lui confia-t-elle avec un léger sourire. Je suis sûr qu'elle est en train de nouer ses draps pour s'échapper par la fenêtre... »

      Puis elle fouilla alors les armoires qui restaient debout, afin de trouver une trousse de secours.

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      Dans les ruelles de Ponyville, l'ambiance n'était pas très saine non plus. Sur son chemin, Twilight et Spike rencontrèrent bon nombre de poneys frustrés et agressifs. Ceux-ci semblaient tous se diriger vers la même direction : l'hôtel de ville. La licorne décida de suivre les mécontents et essaya tant bien que mal de se faufiler entre les rangs. Car la foule devenait de plus en plus dense au niveau de la mairie et un brouhaha grandissait et s'élevait sur la place de la bourgade. Au milieu de la marée de poneys indignés qui exprimaient chacun leur avis, Spike planait, portée par l'aura magique de Twilight, celle-ci restant bloquée entre deux pégases qui se hurlaient dessus.

      « Qu'est-ce-que tu vois ?! s'époumona Twilight.

      - Madame le Maire à l’air débordée, cria Spike. Elle essaie de contenir les manifestants. Je ne comprends pas ce qu'ils veulent mais ça a l'air grave. Même les employés de l'hôtel de ville hurlent contre elle sur le pas de la porte. »

      Twilight grinça des dents, elle reposa Spike sur son dos. Puis après un éclat de téléportation, elle se retrouva en moins d'une seconde aux côtés de la mairesse, stressée et paniquée comme l'avait annoncé Spike.

      « Madame le maire, je peux savoir ce qu'il se...

      - TWILIGHT ! cria la mairesse si fort qu'elle décoiffa la licorne. Il faut que tu m'aides à contenir ces sauvages !

      - Que veulent-ils ?

      - Les premiers arrivés m'ont demandé d'envoyer une commission à Sweet Apple Acres pour qu'Applejack s'excuse. Puis les Applesiens se sont mis à se battre avec eux. Pendant que j'essayais de calmer le combat, d'autres m'ont prié d'entamer un procès contre Rarity. À partir de là, d'autres poneys sont arrivés en annonçant de plus en plus d'idées absurdes. Certains veulent qu'on sépare l'administration en deux, d'autres qu'on expulse Rarity ou Applejack, beaucoup veulent qu'on leur fasse une carte d'adhérence au club Raritiste ou Applesien. J'en ai même entendu qui veulent construire un autre Ponyville ou interdire le contact avec les licornes. Et maintenant, la plupart se disputent car ils veulent raser la Boutique Carrousel ou la ferme d'Applejack !!! » enchaîna le maire sans inspirer une seule fois.

      Après quoi, elle tomba en sanglots dans les bras de Spike.

      Twilight regarda attentivement la foule, les cris devinrent un bruit de fond dans son esprit. Un bruit indescriptible duquel s'échappait souvent des « Applejack » et des « Rarity ». Devant toutes ses expressions furieuses, elle ferma les yeux... Ce désastre ne pouvait pas durer, il fallait trouver une solution, et vite.

      D'un coup, elle rouvrit les yeux et demanda à Spike et au maire de l'aider à fermer les portes de la mairie.

      À trois, ils se mirent à pousser des lourdes portes devant la foule de poneys indignés, puis restèrent quelque temps collées à elles, afin de maintenir la pression venue de l'autre côté.

      Lorsque les poneys comprirent que la mairesse ne pourrait rien faire pour eux, ils s'éclipsèrent, encore plus haineux, à la recherche d'un autre adversaire à agresser. Après un quart d'heure, la situation redevint à peu près normale selon Twilight qui jetait un œil dehors.

      « Ça ne les a pas calmés, dit Twilight. Mais ça nous permettra de réfléchir à des solutions... »

      Puis elle s'assit au milieu de la pièce et prit cet air de réflexion qu'elle maitrisant tant. Une expression que la mairesse et Spike essayèrent d'imiter.

      « Me dit pas que tu comptes régler ce problème juste en fixant intensément le sol... » lança une voix railleuse derrière la licorne.

      En tournant la tête, Twilight aperçu dans un recoin de la pièce principale Ice Arrow, adossé contre un mur. Il essayait avec soin de geler une plume d'encre grâce à sa corne. Mme. le Maire était abasourdie :

      « Que... qu'est-ce-que vous faites là ? Nous avons fermé la porte, comme êtes-vous rentrés ?

      - Un solstice a ses secrets, dit Ice en manipulant sa plume de glace. Moi, ce qui m’étonne, c'est que ELLE, elle soit rentrée... »

      Ice Arrow leva le sabot vers le lustre au-dessus de Twilight.

      Celui-ci tanguait de droite à gauche, déplaçant de faisceau lumineux en dessous. Pinkie Pie, accrochée à une chaîne du lustre, faisait de la balançoire en sifflant, l'air de rien.

      Spike l'interpella :

      « Tiens, Pinkie, on dirait que tu as retrouvé ta bonne humeur... »

      La ponette bondit du lustre et retomba sur ses quatre fers en assurant sur un ton fade :

      « Tu te trompes, Spike. Je me balance sur les lustres uniquement lorsque je suis d'humeur maussade.

      - Bien sûr, assura le dragon en levant les yeux au ciel. Tout le monde le sait...

      - Excusez-moi, pourrait-on réfléchir simplement sans que des poneys arrivent de nulle part ou doit-on encore attendre un poney qui sortirait de ce tonneau ? » ironisa la mairesse en pointant un coin de la pièce.

      Sur ce, Pinkie s'approcha du tonneau en question et plongea sa patte dedans. Elle en extirpa une crinière rose, suivie bien vite d'un corps de poney jaune. La jument s'ébroua au milieu de l'assemblée bouche bée. Même Ice Arrow n'en revenait pas qu'un poney entier pouvait se cacher dans un si petit tonneau.

      « Candy Mane m'a suivi, expliqua simplement Pinkie. Pourquoi faites-vous cette tête, vous n'avez jamais vu Candy ? C’est l’apprentie du Sugarcube Corner ! »

      Twilight tenta de se remettre les idées en place et, après un décompte des poneys présents, se mit à résumer longuement la situation.

      Pendant ce discours, Spike ne put s'empêcher de glisser à l'oreille de Candy Mane :

      « Comment tu es arrivé là-dedans ?

      - Tu me croirais si je te disais que je n'en sais rien ?... »

      Soudain, un bruit retentit depuis l'étage. Peu de temps après, un vieil étalon chercheur d'or descendit les marches, tandis que madame le maire se frappait la tête sur le mur.

      « Dites, vous n'auriez pas vu Mimint ? demanda l'oncle de la licorne jaune. C'est toujours la même chose, je dors une heure et elle en profite pour s'en aller en douce.

      - Digger Drill ? Qu'est-ce-que vous faites ici ? s'écria Twilight. Ça fait deux jours qu'on vous a pas vu ! Ne me dites pas que vous dormiez pendant tout ce temps !

      - Oh, bien sûr que non, j'ai dû me lever pour boire un verre de lait. Et je me souviens être allé faire mes besoins également... »

      La mairesse écarquilla subitement les yeux.

      « C'était donc ça ! s'exclama-t-elle. Monsieur Drill, cela vous arrive-t-il souvent de confondre placard de l'administration et cabinets ?

      - Ce n'est pas le sujet, madame le maire ! cria Twilight. Nous sommes ici pour régler un conflit d'ordre majeur. Digger Drill, par son expérience, nous sera sûrement d'une grande... Digger ? »

Toujours debout, sans bouger d'un poil, le vieux mineur ronflait, les yeux fermés, avec la tête penchée et un filet de bave qui entamait une descente sur sa joue.

      Twilight tenta de reprendre après cette vision de dégoût :

      « Quelqu'un a une idée ?

      - Il faudra leur faire reprendre conscience de leur amitié, déclara Candy. Il leur faut un déclic.

      - Je sais ! hurla Pinkie Pie en commençant à danser. Une chanson ! Faut partageeeeer, et s'entraideeeeer ! Il faut être attentif ! Faut partageeeeer et s'entraideeeeer ! C'est important...

      - Je ne suis pas sûr que ce soit nécessaire ! dit Twilight sur un ton qui impose le silence. Une autre idée pour développer celle de Candy ? »

      La licorne parcourut le groupe du regard, seule Pinkie sautillait en levant bien haut le sabot et avec un sourire effrayant.

      « Rrrrrrrrrrr, soupira-t-elle. Pinkie, c'est ta seconde chance...

      - Tu vas adorer Twilight ! déclara Pinkie en commençant à mimer ce qu'elle prononçait. Tout d'abord, on met Spike dans un canon et on le propulse jusqu'à un nuage disposé par Rainbow Dash. Quand Spike percute le nuage, Rainbow le fait pleuvoir, c'est le signal pour que Candy et Mme Le Maire poussent un baril remplit de jus de fraise dans la grande allée qui descend. Aux trois quarts de la descente du baril, Fluttershy lèvera un drapeau vert kaki. En voyant le drapeau, je lâcherai un troupeau de vaches vers Ponyville. Diamond Mint se chargera de leur faire faire trois fois le tour du clocher. À ce moment, Russet Sugar imitera le chant du caribou pour informer Max qu'il peut lâcher les pigeons. L'un d'entre eux aura un diamant accroché à la patte, je courrai super vite et je sauterai pour rattraper le diamant avant qu'il ne tombe dans une piscine remplie d'alligators par Zecora. Puis je passerai le diamant à Ronny qui le jettera en l'air pendant que je jouerai à la marelle. S'il tombe sur une face triangulaire alors que je suis sur le chiffre 8, toi, Twilight tu te jetteras du haut de la falaise en criant Vive les hamsters ! et Big Macintosh te rattraperas juste à temps dans une charrette remplie d'hibiscus ! »

      Cinq vraies minutes de silence absolu suivirent le monologue de Pinkie.

      Spike rompit doucement le silence :

      « Et donc là, tu es d'humeur maussade...

      - Euh... dit Twilight en essayant de trouver en renfort dans le regard des autres poneys (ce qu'elle ne trouva point). Pinkie, je crois que tu as oublié un léger détail...

      - Je sais... »

      Elle se colla alors une moustache lisse et noire sur le museau, puis se frotta les pattes d'un air machiavélique.

      « Non ! Tu as oublié Applejack et Rarity !

      - Ah oui, tiens... Tu préfères que ce soit Applejack qui tire la charrette ? Ou tu veux peut-être que Rarity porte la moustache ?

      - Je ne veux rien de tout ça ! Je veux... »

      Un grincement de porte interrompit Twilight. Ice Arrow attira soudainement tous les regards vers lui.

      « Ice, où vas-tu ? J'espère que tu n'es pas en train te t'éclipser subtilement, parce que nous venons de fonder une espèce de ligue pour régler le conflit, et si on commence à se séparer, on est sincèrement foutus !

      - Vous me rappelez tellement Unitys... sourit Ice. Je suis désolé de vous le dire mais les poneys morts en premiers dans la guerre du royaume était ceux qui ne voulaient pas prendre parti. Vous savez, c'est bien beau, vos idées pour sauver votre ville, répondit le solstice. Mais moi, j'y tiens pas à cette ville, je n'ai jamais tenu à une ville. Et si elle est destinée à finir en chaos, comme toutes les cités que j'ai rencontré, comme Unitys, je préfère être chez les survivants. On a plus de chance d'être heureux dans un de ses deux camps, si vous voulez mon avis.

      - Très bien, dit Twilight pourtant profondément blessée. Quel camp as-tu choisi ?

      - Celui de la licorne blanche, celle qui s'amuse à faire des robes que personne ne porte.

      - Rarity ? Mais pourquoi ?

      - Euh... pour... pour la magie... oui, c'est une licorne et les licornes s'entendent bien avec... les alicornes... c'est tout... »

      Avant que Twilight ne pose une question supplémentaire, le poney gris avait filé. Après un silence, Candy Mane déclara :

      « Il veut voir Fluttershy.

      - Quoi ?! s'exclamèrent Spike et Twilight.

      - Ne me demandez pas pourquoi, mais Ice Arrow a l'air d'être fasciné par Fluttershy depuis son arrivée.

      - Il commence à devenir plus sociable, c'est déjà ça, déclara Spike. Mais ça nous fait un poney de moins dans notre groupe.

      - Et il nous faut beaucoup de monde pour avoir un impact sur les Raritistes et les Applesiens, ajouta Madame le Maire. Qu'en est-il de Rainbow Dash ?

      - Il est Applesien, pesta Twilight. Mais peut-être que... Rose Luck ?

      - Raritiste, dit Pinkie.

      - Carrot Top ? testa Spike

      - Applesienne, répondit la ponette frisée.

      - Thunderlane ?

      - Chez Rarity.

      - Bon Bon ?

      - Applesienne.

      - Et Lyra ?

      - Avec elle.

      - Octavia ?

      - Bah, Raritiste.

      - Golden Glory, Airheart ?

      - Raritistes aussi.

      - Euh... Derpy ?

      - Au restaurant, bar à muffins.

      - Et Scootaloo ?

      - A ton avis ?

      - Elle suit Rainbow Dash et Apple Bloom.

      - Exactement, conclut Pinkie. Eh ! Où ma copine Ronny en fait ? »

      A l'instant où Spike allait prononcer le nom « Applesien », la porte de la mairie s'ouvrit en très grand. Le poney orangé dont on parlait entra paniqué dans la grande salle.

      Puis il regarda derrière lui et s'étonna lui-même d'avoir enfoncé une porte blindée fermée à clé. Après cet instant éclair de découverte de sa force, Ronny reprit son affolement :

      « Twilight ! Spike ! Pinkie ! Candy ! Madame Crinière-teinte !

      - Je suis le maire de cette ville... grinça la jument brune.

      - Venez vite dehors ! C'est la cata ! C'EST LA CATA ! Twilight, il faut que tu arrêtes ce désastre ! »

      La licorne prit son air le plus déterminé et suivit Ronelf au dehors.

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      Après une demi-heure de répit, la place du village était à nouveau bondée. Cette fois-ci, ce n'était plus un troupeau désorganisé de poneys braillants, mais bien deux groupes opposés.

      Ils étaient même plutôt silencieux, s'il on excluait Rainbow Dash qui composait une chanson militaire pour l'armée Applesienne.

      Twilight et son groupe se retrouvèrent devant une grande ligne droite. À leur droite, les Raritistes fusillaient d'un regard sanglant les Applesiens, tous groupés à leur gauche.

      Applejack était au milieu de ses deux groupes, sur le No Pony's Land. Avec un air furieux et une détermination inébranlable, elle entassait des bottes de foins qu'on lui passait activement de son camp.

      La fermière plaça ses bottes de foin jusqu'à l'entrée de la mairie, puis sur une longue ligne devant le front de Raritistes.

      Twilight ne mit pas plus de temps à comprendre : Applejack avait pris la décision de diviser la ville.

      A une centaine de mètres, la Boutique Carrousel se dressait. Sur le pas de celle-ci se tenaient Sweetie Belle, Fluttershy, Diamint et Russet. Bien entendu, devant elles se tenait Rarity, avec un bandage sur le museau et un autre à la patte. L'air indifférent, le regard hautain, elle se permettait de provoquer Applejack dans cette situation critique.

      De mémoire de Ponyvillien, on n’avait jamais vu la fermière aussi enragée. Elle se dressa de toute sa hauteur face à la Boutique, posa ses sabots sur une des meules et cria assez fort pour couvrir toute la ville :

      « Qu'est-ce-que tu penses de ça ?! On va enfin régler nos problèmes, non ?! À partir de maintenant, cette partie de Ponyville est à toi et ton clan. Ne t'avise pas de dépasser cette ligne ! »

      Rainbow Dash prit le relais :

      « On appelle ça le Rideau de foin. Tout Raritiste souhaitant le traverser sera sérieusement contrôlé ! Ok ? »

      En réponse, Diamond Mint dégaina un haut-parleur et hurla, en la parole de Rarity :

      « On est d'accord ! Les Applesiens seront renvoyés eux-aussi de leur côté !

      - C'est dit ?! crièrent Applejack et Rainbow.

      - C'est dit !! » répondit Diamint, sans doute la seule aussi excitée côté Rarity.

      Alors Applejack chargea quelques poneys de tracer une ligne dans le sol, dans la continuité du mur de foin. Les partisans s'exécutèrent, sans écouter les plaintes de leurs adversaires à propos d'arbres ou de pierres du mauvais côté.

      Tandis qu'Applejack rentrait le museau haut vers Sweet Apple Acres, Twilight lui bondit dessus et la cloua au sol.

      « Tu as perdu la tête, Applejack ? Range ces bottes de foin, vite !

      - Nope, répondit AJ aussi ferme que possible.

      - C'est vraiment ça que tu veux ?

      - Eeyup. »

      La licorne vit Appejack glisser sur le sol, tirée par la queue. En une fraction de seconde, Rainbow Dash l'avait récupéré.

      « Nous ne pourrons jamais arriver à résoudre ce problème si vous n'y mettez pas du vôtre ! lui dit Twilight.

      - Rarity a blessé Winona ! s'exclama Applejack, maintenu en l'air par Rainbow. Ça tu peux dire qu'elle y a mit du sien !

      - Pourquoi on ne pourrait pas faire ça, Twilight ? demanda la pégase bleue. Je suis sûr que c'est mieux ainsi. Rarity fait sa vie avec ses amies, nous faisons la nôtre avec nos amies.

      - Mais pensez à ceux qui vous aiment tous les deux, Fluttershy, moi, Pinkie Pie... Et les pauvres poneys de l'ouest qui veulent se rendre à l'est ? Qu'est-ce qu’ils vont faire ?

      - C'est simple, pesta Rainbow. Ils choisiront un clan.

      - Ton complexe Pegasus est de l'autre côté, imbécile !

      - Ce qui se trouve au-dessus du sol n'est pas affecté par le Rideau de foin. Tu comprendrais si tu avais des ailes...

      - Tu sais que c'est très blessant, ça, Rainbow ? dit Twilight en jetant un œil vexé sur son dos.

      - Je sais. » répondit RD sans la moindre empathie.

      Toujours en traînant Applejack, la pégase s'éloigna de Twilight. Mme. Le Maire se mit alors à hurler :

      « Et mon hôtel de ville est en plein milieu de votre ligne stupide ! Je fais quoi, moi ?!

      - Rainbow, Applejack, s'exclama Twilight. Au nom de notre amitié, retournez-vous immédiatement ! Loyauté, ça vous dit quelque chose ? »

      Rainbow Dash posa AJ à terre, et lança un regard froid à Twilight.

      « Tu ne sais pas de quoi tu parles... marmonna-t-elle.

      - Je vous préviens, si vous franchissez cette rue, je ne pourrais plus rien faire pour vous ! »

      Rainbow et Applejack se regardèrent un instant, puis continuèrent leur chemin comme si de rien n'était.

      Spike s'approcha de Twilight, puis s'agrippa à sa patte droite. Il ressentit alors toutes les émotions de la licorne. Elle tremblait...

      « Que comptes-tu faire ? »

      Elle tourna son regard triste vers le dragon. On voyait encore l'espoir dans les yeux de celui-ci. Pour elle, cet espoir venait d'être anéanti par la réaction de Rainbow et Applejack devant son ultimatum. La licorne ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sorti.

      Elle croisa le regard de Pinkie, de Candy, puis celui de Ronny. Les yeux plongés dans ceux du poney amnésique, la licorne se força à articuler ces mots si durs, qui résonnaient dans sa tête depuis plusieurs minutes :

      « J'abandonne... »

      Puis, elle ferma doucement les yeux, poussa un soupir et chuta lourdement sur le sol, sans plus aucun contrôle. Candy et Pinkie poussèrent en chœur un cri de stupéfaction, Spike et Ronny se jetèrent sur le corps inconscient.

      Au-dessus d'eux, une mystérieuse hirondelle battait de l'aile, accompagnée par un nuage sombre qui semblait ricaner à la vue du mauvais sort de nos héros…

Chapitre 15 - Droit au coeur

       Patte, rebond, tronc d'arbre, patte, rebond, tronc d'arbre... voilà la palpitante vie de la balle que Twilight frappait mollement, les yeux mi-clos, l'esprit vide, affalée sur un banc dans un parc de Ponyville. Spike se tenait à côté d'elle, et la fixait d'une expression dépitée. Pinkie, Ronelf et Candy Mane se tenait accoudées à l'arrière du banc, aussi démoralisées que le dragon. Depuis que Twilight s'était réveillée de son coma éclair, le petit groupe trônait là sans aucun geste, et sans aucun bruit autre que le squouik squouik de la balle.

      En dehors de ses heures de sieste, Spike supportait mal l'oisiveté. Il souhaitait bousculer un peu Twilight. Mais celle-ci ne l'avait sans doute pas pardonné de lui avoir jeté un grand bac d'eau glacée pour la réveiller il y a quelques minutes, c'est ce qui poussa le dragon à se taire et ronger ses ongles.

      Ce fut alors Candy qui interpella la licorne :

      « Je doute que nous trouvions une solution en restant assis sur ce banc. »

      Cette annonce jeta un froid considérable sur Twilight. La balle tomba mollement avec un dernier squouik misérable, et la licorne tourna son regard sévère vers Candy. Puis elle se leva d'un bond :

      « Vous ne m'avez pas écouté ou quoi ? Je vous dis que c'est fichu ! Mes amies ne veulent même plus m'écouter ! Je sais que je ne devrais pas perdre espoir. Je sais que c'est mon rôle de les réconcilier ! Mais je ne suis pas l'Élément de Volonté ! Je suis la Magie ! Et la magie ne peux pas agir si le contexte ne s'y prête pas...

      - Je t'en prie, Twilight, ne te mets pas dans des états pareils ! dit Spike. C'est à chaque fois comme ça que commence tes évanouissements !

      - Je me passerais de tes conseils, Spike. Je me demande ce qui est le mieux entre s'évanouir sans arrêt et attraper une pneumonie à cause d'une pluie glacée ! »

      Spike se rassit et se cacha derrière sa queue.

      « Twilight ! déclara Candy. Tout n'est pas perdu ! Si tu ne veux plus mener le combat, on s'en chargera. On ne te demande qu'un petit peu d'espoir... Je sens que les choses peuvent s'arranger !

      - Hum hum, excusez-moi... » dit une jument au pelage brun qui se dirigeait vers le banc.

      Celle-ci était en train de tracer une grande ligne au sol avec un pinceau rouge.

      Les poneys s'écartèrent, et sous les yeux effarés, la jument grimpa sur le banc et continua son tracé en plein milieu de celui-ci. Enfin, elle reprit comme si de rien n'était sur le sol.

      « Chi ch'étais vous, je choichirais bien mon côté du banc... » dit-elle en s'éloignant avec le pinceau dans la bouche.

      Les poneys se replacèrent sur le banc. Candy examina la grosse marque rouge qui le séparait désormais en deux.

      « ...oui... euh... ça va s'arranger... euh... sûrement...

      - Désolée, les filles, je n'y crois plus... soupira Twilight. Ils ont divisé la ville entière, comme en 1961 avec ce mur à Berlin pendant la Guerre froide !

      - Ber... quoi ? répéta Spike.

      - Je n’ai pas pu m’empêcher de lire les bouquins d’histoire de Canterlot High...

      - Tu as lu des livres humains ? Tu me dégoûtes, Twilight !

      - Ce n’est pas le sujet, Spike. Cette histoire ne mène à rien. Ronny ?

      - Oui ? dit le jeune étalon, tout heureux qu'on s'intéresse à lui.

      - Tu devrais rentrer chez les Applesiens.

      - Mais, Twilight, je ne vais pas...

      - S'il-te-plaît, Ronny. Fait ce que je te dis... ordre d'une princesse. »

      Ronny acquiesça de la tête, avec un sourire.

      « Si tu essayes de te débarrasser de moi, Twilight... tu n'es pas prête d'y arriver... »

      Le poney orange se mit à ébouriffer la crinière de Twilight. Celle-ci se mit à rire en le priant d'arrêter.

      « Oh, Ronny, tu as complètement décoiffé ma crinière ! dit-elle en s'esclaffant.

      - Ce sera un souvenir de ton ami Applesien ! » dit Ronny en s'éclipsant vers la ferme.

      Dès qu'il fut hors de sa vue, Twilight reprit un peu de sérieux.

      « Ice Arrow avait raison. On sera tous mieux dans un des groupes. N'est-ce-pas, Spike ?

      - Quoi ?! Tu veux que je te quitte ?

      - Pas vraiment, enfin peut-être... Mais si tu choisissais un groupe, lequel prendrais-tu ? »

      Spike fit semblant de réfléchir ardemment. Twilight pouffa :

      « Allez, vas la rejoindre...

      - Non, Twilight, je ne veux pas te laisser seule !

      - Je m'en sortirais, Spike. Je t'assure, il faut que tu rejoigne Rarity. Je veux que tu sois heureux.

      - Moi, je veux que tu sois avec moi ! »

      Twilight prit une grande inspiration, avant de déclarer solennellement :

      « Eh bien, je vais te suivre. »

      Candy poussa un cri de stupéfaction, Pinkie Pie recracha un verre d'eau entier venu de... quelque part.

      « QUOI ?!

      - C'est vrai, Twilight ? demanda le dragon.

      - Oui, vas-y, je vais te rejoindre !

      - Mais...

      - Pars ! »

      Le petit dragon agrippa sa queue et partit en courant vers la boutique Carrousel. Candy Mane croisa le regard de Twilight avec une mine très sévère.

      « Tu es sérieuse, Twilight ? Tu comptes vraiment abandonner Applejack, Rainbow Dash et toute la moitié de la ville ?

      - Écoute-moi, Candy...

      - Je veux bien que tu abandonnes, mais ne me dis pas que tu es prête à laisser tomber une partie de tes amies !

      - Je suis obligée, Candy, je l'ai promis à quelqu'un... j'ai fait une promesse à Léarque.

      - Tu veux parler de la louve qui a sauvé Rarity du canyon ? demanda Pinkie. Vous pouvez comptez sur moi pour rafraîchir la mémoire du lecteur !

      - Je lui ai promis de veiller sur Rarity en particulier. Et je ne pourrais pas honorer cette promesse en étant entre deux clans.

      - Ce n'était pas une vraie promesse ! déclara Candy. Je suis sûre que cette Léarque ne serais pas d'accord !

      - Pour moi, ça l'était. Je suis navrée, je veux tenir ma parole... au moins celle-ci... »

      Candy leva les yeux au ciel. A cet instant, c'était la colère qui la dominait.

      « L'abandon, solution de facilité... mais dans mon cas, ça ne se passera pas comme ça ! »

      Elle partit en trombe nul ne sait où. Elle était en tous cas déterminée. Pinkie, elle, resta pensive, affalée sur le banc.

      « Ça va ? lui demanda Twilight.

      - Comment veux-tu que ça aille ? Mes meilleures amies sont en train de se déchirer. J'aime cette ville et ses habitants de tout mon coeur et vous êtes en train de le mitrailler ! Ratata ratata tata !

      - Tu... tu devrais choisir un camp...

      - Je ne peux pas, Twilight, je ne peux tout simplement pas ! Si je choisis les promenades avec Applejack, je n'aurais plus les robes de Rarity ! Je devrais renoncer aux tartes de Granny Smith pour jouer avec les animaux de Fluttershy ! Et il faudrait choisir en les farces de Rainbow Dash et les chansons de Russet Sugar. Je ne peux pas, je ne peux pas, je ne peux pas !!! »

      Pinkie se recroquevilla sur le banc, complètement tourmentée.

      « J'ai tellement d'amis... je ne peux pas m'en séparer d'un seul... Pourtant, si je reste entre deux clans, je les perdrais tous ! C'est pour ça que tu dois rester avec nous, Twilight !

      - Mais, Pinkie, Spike a besoin de moi...

      - Et Ronelf ? » dit Pinkie en reniflant.

      Twilight passa un sabot dans sa crinière et esquissa un petit sourire.

      « Si tu veux, je ne me coifferais plus avant que tout soit fini. Ce sera mon côté Applesien... ça te va ?

      - Pinkie promise ?

      - Croix de bois, croix de fer, si je mens, je mange mon fer ! »

      Le sabot dans l'oeil de Twilight redonna un peu le sourire à Pinkie. Mais rapidement, les larmes se remirent à couler lorsque la licorne s'en alla. La jument ne pleurait que dans les pires situations, et à l'abri des regards. Après quelques petites larmes et des Snurfls bruyants, elle essaya de se ressaisir : elle n'avait pas le droit de pleurer, elle s'est toujours promis de rester forte et souriante, elle se l'était même Pinkie promised.

      Alors qu'elle allait se préparer un gâteau géant pour se changer les idées, une petite voix l'interpella depuis un fourré.

      « Pssst, Pinkie ! On a besoin de toi ! »

      Pinkie, même pas étonnée, s'avança naïvement vers le buisson :

      « Et pourquoi avez-vous besoin de moi, monsieur le fourré ?

      - Ne dis pas n'importe quoi ! Je suis Apple Bloom !

      - Ah non, on ne me la fait pas ! Je sais reconnaître un fourré !

      - Pinkie, arrête ! dit une autre voix venant de l'arbre tout près. Puisqu'on te dis que c'est Apple Bloom !

      - De quoi je me mêles, monsieur l'arbre ? Vous allez me dire que vous êtes Calamity Mane ?

      - Non, moi je suis Scootaloo !

      - Ne dites pas de bêtises, Scootaloo n'est pas un arbre !

      - Bon, ça suffit ! » cria le buisson.

      Deux petites pattes entraînèrent la tête de Pinkie à l'intérieur du fourré. Dedans, la ponette trouva Apple Bloom et Sweetie Belle.

      « Tiens, salut les filles ! Qu'est-ce-que vous faites là ? Laissez-moi deviner, vous voulez échapper au buisson et à l'arbre qui parle ?

      - On échappe à nos soeurs ! dit Apple Bloom. Elle nous ont interdit de nous voir !

      - Elle ne veulent pas que vous me voyez ? Mais pourquoi ?

      - Non ! Nous ! Les Crusaders ont été divisées. On se réunit en cachette pour trouver une solution à ce problème monumental.

      - Bonne idée, les filles… attendez, qui me donne des coups dans le  derrière ?

      - Je crois que Scootaloo pense que ton derrière qui dépasse du buisson attire l'attention... » dit Sweetie.

      Pinkie essaya alors de se recroqueviller dans le petit bosquet pour laisser rentrer sa queue et Scootaloo.

      « Elle ferait une chouette cabane, ce buisson, non ?

      - Pinkie ! s'écria Apple Bloom. Si on t'a appelé, c'est pas pour rien !

      - Tu es celle qui donne le sourire à tous les poneys... dit Sweetie.

      - ...et la plus apte à réconcilier les deux groupes ! » conclut Scootaloo.

      Pinkie se mit à soupirer.

      « Vous avez, les filles, je pense pas que j'arriverais à grand-chose cette fois-ci... »

      Apple Bloom lui tendit son sabot.

      « Ne t'inquiètes pas, on a des idées. Il faut juste que tu nous aide, on a besoin d'une navette entre Applesiens et Raritistes. Partante ? »

      Après un semblant d'hésitation, la jument posa son sabot sur celui d'AB.

      « Partante ! Est-ce que Candy peut participer aussi ?

      - Elle sait organiser une fête ? demanda Sweetie Belle.

      - C'est elle qui m'en a appris les ficelles ! sourit Pinkie. Enfin, surtout la partie gâteau.

      - Alors, on peut bien étendre un peu le club des Crusaders pour ce cas critique, dit Scootaloo.

      - Je serais honoré d'être une Cutie Mark Crusader ! dit Pinkie toute exitée. C'est quoi votre plan ? Moi, j'avais pensé à une chanson ! Applejack a besoin de toi ! Rarity travaille dur mais elle n'y arrive pas ! Mais avec toi, elle aura sa chan...

      - On a quelque chose de plus subtil, la coupa Scootaloo. Beaucoup plus subtil... »

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      Quelque temps après, dans les environs de Sweet Apple Acres, une ambiance désolante régnait. Applejack n'avait plus l'envie ni de semer des graines, ni de donner des coups de pattes dans les pommiers. Elle restait accoudée à sa pelle, le regard perdu à quelques mètres du rideau de foin. Une foule d'Applesiens se tenaient devant celui-ci, ils y avaient toujours ceux qui croyait en la victoire et surveillait chaque mouvement de l'autre côté. Mais il y avait surtout de plus en plus de désespérés, affalés contre les bottes de foin, qui attendaient peut-être de voir passer une connaissance, un ami Raritiste. Et pourtant, dès qu'un de leurs amis passaient, ils détournaient le regard ou prenaient un air haineux. En bref, la haine du Raritiste n'était qu'une façade pour masquer une énorme déchirure sur toute la surface de leur coeur.

      Et Applejack avait sûrement le coeur le plus déchiré de tous. De temps à autre, il croisait le regard de Rainbow Dash, à sa gauche. Le monde des airs n'avait pas l'air plus enthousiaste que le sol.

      Sur son dos, Max faisait des mèches à sa crinière arc-en-ciel, anxieux.

      La fermière se mit alors à soupirer à l'adresse de Rainbow :

      « Toi aussi, tu crois qu'on vient de faire une grosse erreur ?

      - Non... répondit Rainbow pas très assuré. C'est pas vraiment une erreur. Disons... qu'on a peut-être été un poil trop loin... »

      Applejack dévisagea encore les dizaines de poneys qui se morfondaient devant le rideau de foin. Elle baissait son chapeau sur ses yeux.

      « Ouais... un gros tas de poils, alors...

      - Chaque fois que j'ai un coup de blues, Pinkie accourt pour me lancer une tarte dans la figure... dit Rainbow Dash. Ça me fait bizarre de ne pas la voir... Est-ce-que ça veut dire qu'elle me manque ?

      - C'est la première fois que tu es séparé d'une amie, RD ?

      - Oh non, si tu savais... ma première meilleure amie, je l'ai quitté après une grosse dispute... Et on s'est jamais revu...

      - C'était quoi son nom ?

      - Liberty Hope...

      - T'essaies de m'faire passer un message subliminal avec ce nom, non ? dit maussadement AJ.

      - P'têt bien... soupira la pégase.

      - C'est trop tard pour faire marche arrière, dit Max. Mais si on coupe les ponts avec les Raritistes, on peut au moins s'entendre entre Applesiens, non ?

      - Tu as raison, lança Applejack. Pas besoin de Pinkie pour mettre un peu d'ambiance. Restons dignes, assumons nos choix, et préparons-nous à nous excuser quand le moment viendra... si le moment vient... Et en attendant, vivons avec ce qu'on a. Tu devrais aller rejoindre ton ami Ronny, Max. Il doit être perdu sans Twilight.

      - Tu sais, je crois que quelqu'un d'autre a décidé de s'occuper de lui... » dit le vison en pointant un point beige plus loin, qui avançait vers un point orange.

      Comme la plupart des Applesiens, Ronelf était affalé sur une botte de paille, sans émotion. Mais lui espérait croiser le regard d'une certaine licorne. Twilight lui avait fait découvrir cette ville, lui avait enseigné un peu l'Amitié, c'est fou comme il se sentait perdu sans elle. Cette introspection profonde eut pour effet de réchauffer son pelage et de faire crépiter sa queue. Une chaleur étouffante monta de son ventre jusqu'à ses épaules. Il sentait comme un sabot de poney appuyé sur son épaule et... de fait, un sabot de poney était appuyé sur son épaule.

      Ronelf se retourna machinalement. Il aperçut à contre-jour un visage amical, au teint beige, surmonté de mèches rose et pourpre bien taillées et ordonnées. Le poney se sentit tout de suite à l'aise devant ces yeux vert pâle. En fait, ils les avaient déjà vu quelque part.

      « Salut, tu vas bien ? dit-elle en souriante. On s'est croisé il y a quelque jours au Sugarcube Corner. Tu t'appelles Ronelf si ma mémoire est bonne. Tu te souviens de mon nom ?

      - Bah, je dois t'avouer que la mémoire et moi, c'est une histoire compliquée. »

      La poney terrestre émit un petit rire.

      « Je m'appelle Rose Luck, enfin, on m’appelle Rose. Écoute, je sais que tu traverses une mauvaise passe en ce moment et...

      - Une mauvaise passe ? coupa Ronny en gonflant le torse. Je ne traverse aucune mauvaise passe, je vais parfaitement bien.

      - Je sais ce que ça fait de voir partir une amie proche sans avoir les arguments pour la retenir. Mes amies Bon Bon et Lyra ne supportait plus la querelle de Ponyville, elle sont retournées à Canterlot. Daisy aussi, Lily pareil, je suis toute seule. Même le Docteur est parti...

      - Le Docteur ?

      - T’occupes, c’est un vieil ami souvent en voyage. Ce qui est important, c’est que tu as besoin d'une épaule, et moi aussi. On pourrait peut-être compter l'un sur l'autre, former une petite équipe.

      - Ça dépend si on s'entend bien ou pas.

      - On va le savoir tout de suite... » dit Rose Luck en approchant son museau de celui de Ronelf.

      Celui-ci, en voyant la ponette s'approcher si intimement eut un réflexe de recul et trébucha sur une botte du rideau. Il se retrouva côté Raritiste, la crinière pleine de foin.

      « Je... pardon, je suis désolé... dit Rose en l'aidant à se relever. Je sais pas ce qui m'a pris.

      - Selon ma courte mémoire, jamais un poney m'avait autant frôlé avec ses lèvres... dit Ronny encore un peu sous le choc.

      - Excuse-moi, sincèrement. Peut-être qu'on devrait faire un peu plus connaissance. Euh... ça te dirais d'aller au Sugarcube Corner ?

      - Le Sugarcube Corner est côté Raritiste, non ? »

      Rose Luck passa une patte au-dessus du rideau de foin et attrapa celle de Ronelf.

      « Et alors ? » dit-elle tranquillement en entraînant le poney incandescent.

      Un peu plus loin, toujours le long du rideau de foin, Pink Lady et Banana Split se trouvaient dans la même position que tous les autres : regard lointain, mine renfrognée, esprit confus.

      « Tu crois qu'on est condamnées à r’garder d’l'autre côté sans pouvoir passer ? demanda Banana. Moi qui voulait découvrir la ville, j'en connais qu'la moitié...

      - Je sais que tout va s'arranger bientôt, dit Pink Lady souriante.

      - T’es optimiste.

      - Ce n'est pas de l'optimisme, c'est de la certitude.

      - Et comment...

      - … je peux en être aussi sûre ? Apple Bloom et Scootaloo sont en train d'élaborer un plan, et Babs est avec elles. J'ai fini pas comprendre que quand les Crusaders veulent quelque chose, elles l'obtiennent...

      - Ouais, ça marche pour tout sauf une marque de beauté. » lança une voix près d'elle.

      Babs se tenait droite sur une botte de foin, elle avait revêtu la cape des Cutie Mark Crusaders.

      « Pink Lady, on a besoin de...

      - ...mon aide, j'avais compris. Qu'est-ce-qui te fait croire que je suis prête à quitter la vie désolante et monotone des Applesiens pour me lancer dans une quête qui rendra la liberté à tous ?

      - Ouaip, ajouta machinalement Banana. On est bien dans ct’ambiance sombre et mélancolique. Qui voudrait r’venir à un monde tranquille et sans problème ? »

      Pink Lady et Banana Split se regardèrent avec un sourire.

      « Donc je suppose que vous refuserez si je vous demande d'aider les Crusaders ? dit Babs avec malice.

      - Ne compte pas sur nous ! lancèrent ensemble Pink et Banana en riant.

      - Je le savais. » dit Babs en attrapant la queue de Pink.

      La jument à la crinière rose attrapa alors la queue de Banana et une farandole colorée disparu le long du rideau de foin.

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      S'il y a un endroit où l'on était aussi désespérés que près du rideau, s'était dans la Boutique Carrousel. Rarity avait accueillit ses plus fervents supporters chez elle. Elle essayait de retrouver un petit peu d'activité, au milieu de ses congénères, elle courait de la machine à coudre à son modèle, de son modèle à ses plans, et de ses plans à la machine à coudre.

      Quelques fois, cependant, elle s'hasardait à adresser la parole à Twilight, plantée devant le miroir, la crinière complétement ébouriffée.

      « Je t'en prie, Twilight. Tu ne veux vraiment pas que je te passe un coup de peigne ? Tu es affreuse.

      - Non merci, je tiens à cette coupe... » répondait automatiquement Twilight à chaque fois qu'on lui posait la question.

      Elle fixait son propre corps avec une attention particulière. Peut-être se demandait-elle encore où étaient passées ces ailes ? Et peut-être le reflet d'un poney à la crinière ocre et orangée dans ce même miroir lui aurait remonté le moral ?

      Quoi qu'il en soit, Twilight n'était pas la seule perdue dans la boutique. Cependant, les autres chassaient leurs idées noires par de l'action. Fluttershy par exemple luttait activement pour empêcher Opale de s'attaquer à Monsieur Squouikeratine, le souriceau albinos qui se réfugiait entre ses mèches roses.

      La ménagerie de Fluttershy avait ainsi prit possession des lieux en comprenant que leur soigneuse ne reviendrait pas dans sa hutte à l'orée d'Everfree. Devant les yeux vides d'Howlowiscious et l'expression boudeuse d'Angel, colibris, loutres, écureuils, lézards, faucons, sauterelles, tortues, termites et même phoques se mêlaient. Cinderelle, la salamandre Telluric recueillie par Twilight était elle-même de la partie. Elle s'amusait visiblement à faire tinter l'étoile polaire autour du cou de Ice Arrow. L'alicorne qui se tenait sur une marche d'escalier gardait son expression grincheuse habituelle, et essayait vainement parfois de broyer la salamandre avec un sort de glace, sans jamais quitter la fameuse Fluttershy des yeux.

      Quant à Sweetie Belle et Russet Sugar, c'est bien elles qui, juste après le bestiaire sauvage, mettaient le plus d'ambiance dans la boutique. Elles faisaient des vocalises incessantes qui arrivaient jursqu'aux oreilles de Rarity. Pourtant, elles étaient à l'étage. Postée devant la fenêtre, Russet montrait l'étendue de ses octaves à Sweetie, qui lui répondait mélodieusement. Ce n'était pas un désastre pour les oreilles, certes, mais s'était assez agaçant pour que Diamond Mint, allongée sur une commode près d'elle, leur supplie d'arrêter.

      Alors le premier étage retomba vite dans une monotonie obscure.

      « Pourquoi est-ce-qu'on reste là à se morfondre dans cette boutique ? demanda Diamond Mint. J'ai l'impression d'être chez mon oncle. Je ne supporte plus l'atmosphère suffocante de cette pièce mal-éclairée et tombant en lambeaux qu'on confondrait à une cage d'escalier ou un placard à balai minuscule !

      - Hé ! s'indigna Sweetie Belle. Je te rappelle que c'est ma chambre !

      - J'étais venu pour parler un peu avec Twilight, dit Diamint la joue sur la commode. Mais je n'arrive pas à lui arracher un mot depuis qu'on est à Ponyville. Qu'est-ce-que je dois faire ?

      - Est-ce-que Spike vole ? demanda Russet Sugar.

      - Ouais, tu as raison.... Attends... Quoi ?! Tu peux m'expliquer le rapport avec mon apitoiement ?

      - Il n'y en a pas de direct mais répond à ma question : est-ce-que Spike sait voler ?

      - Bien sûr que non.

      - Alors qu'est-ce qu'il fait à la fenêtre ? »

      En effet, Spike se tenait derrière la vitre la tête en bas. Il frappait comme un bourrin sur la fenêtre, les dents cripsés, les yeux grand ouverts. Sweetie n'eut même pas à lui ouvrir la fenêtre puisque le carreau se décrocha et tomba sur la moquette. Spike, tellement excité, tomba aussi, trébucha sur le bord de la fenêtre et s'étala, face aplatie contre le verre au sol.

      Réalisant qu'il était dans une position particulièrement minable devant des demoiselles distinguées, il se releva promptement et indiqua le ciel.

      « Là ! Regardez, il est dans le ciel !

      - Une seconde, Spike, l'imperrompit Diamint. Tu peux nous dire ce que tu faisais sur le toit ?

      - Euh... Je... Je récitais tout haut des poèmes pour Rarity, mais... Mais, ce n'est pas important, vous ne devinerez jamais ce que j'ai vu ! »

      Sweetie Belle se jeta sur le dragon et le prit dans ses pattes.

      « Peewee, le petit phénix que tu as délivré d'une bande de dragons attardés pendant ta Dragon Quest ?

      - Ouais, c'est ça... Je suis vraiment si nul aux devinettes ?

      - Oh génial ! dit Sweetie en l'embrassant. C'est parfait ! Il faut que j'y aille ! Salut les filles !

      - Mais euh... Sweetie... » l'interpella Russet.

      La pouliche n'écouta pas, attrapa un petit sac à dos fushia et fonça à toute allure dans l'escalier. Elle se fraya un chemin au milieu des hamsters et des taupes dans le salon, jusqu'à la porte principale. Malheureusement, Rarity se tenait devant la porte principale.

      « Où cours-tu comme ça, jeune fille ?

      - Je vais au Sugarcube Corner, j'ai commandé un smoothie et il va refroidir. Le Sugarcube Corner est dans la zone Raritiste non ? »

      La licorne ne sut pas quoi répondre à cet argument, tant mieux car sa soeur passa sous ses jambes, ouvrit la porte et s'enfuit en courant.

      « Un smoothie... qui va refroidir ? »

      Au moment où Rarity s'interrogeait, sa petite soeur était déjà bien loin.

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      Après une course effrénée, la pouliche poussait la porte de la pâtisserie avec empressement. La partie restaurant était presque vide, hormis quatre ou cinq badauds que les Cakes servaient avec habileté, il n'y avait qu'une table vraiment remplie.

      Scootaloo, Apple Bloom, Babs Seed, Pink Lady et Banana Split tournèrent le regard vers Sweetie, puis vers la chaise apparemment vide qu'il restait.

      « Excusez moi, je suis en retard, dit-elle en s'asseyant. En fait, je... Wouah ! Aaaaaïeuh ! »

      Sweetie Belle venait de se brûler le derrière. Elle était visiblement la seule qui n'avait pas remarqué le jeune phénix allongé sur la chaise. Celui-ci lui fit d'ailleurs bien comprendre son erreur en poussant un cri haineux.

      « Je veux bien que Peewee soit notre mascotte, dit-elle en regardant sa queue roussie. Mais a-t-il vraiment un rôle dans l'Opération Raritapple ?

      - Tu comprendras plus tard, déclara Scootaloo. Mais je t'informe qu'on a changé le nom de l'Opération. C'est plus Raritapple mais Kumquat maintenant.

      - Kumquat ? Pourquoi Kumquat ? Qui a eut cette idée de... ah, je crois que j'ai deviné... »

      C'est à ce moment que Pinkie Pie débarqua des cuisines avec un énorme dessert qu'elle jeta sur la table. Et pendant que Candy servait des milk-shakes, elle se dressa de toute sa hauteur, elle aussi sur la table.

      « Mes amis ! La révolution est en marche ! Ce soir, c'est le Festival des Comètes et nous réunirons Rarity et Applejack ce soir même ! Pour fêter ça, les Cakes offrent un magnifique dessert exotique, l'incarnation de la réussite de l'Opération Kumquat ! Vous remarquerez que j'ai ajouté un petit kumquat sur le dessus car sans kumquat, la vie n'est pas très kumquat. Nom d'un kumquat, j'adore ce mot, kumquat, kumquat !

      - Et comment il s'appelle ton dessert ? demanda Apple Bloom.

      - Une banana split ! » lança Pinkie toute fière.

      Sur ce, Banana se leva brusquement et alla bouder dans un coin de la salle.

      Sweetie Belle s'adressa à Babs.

      « Tu crois que Pink Lady et Banana Split nous serons vraiment utiles ?

      - Vous avez bien dit qu'il faut le plus de monde possible, non ? Ma grande soeur ferait une parfaite Crusader.

      - Et si elle n'était qu'une espionne ? déclara Scootaloo.

      - C'est impossible ! pesta Babs.

      - Comment peux-tu en être aussi sûr ?! J'attends une preuve qu'elle est bien des nôtres !

      - J'ai payé le dessert... » dit simplement Pink en sirotant son milk-shake.

      Sweetie Belle contempla la banana split géante, puis se jeta affectueusement dans les bras de Pink Lady.

      « Bienvenue dans la bande ! Tu veux pas être ma grande soeur ?

      - Hé ! » grogna Babs en soufflant sur sa crinière.

      Scootaloo rappela tout le monde à l'objectif principal.

      « Sweetie, arrête ces câlins. Babs, arrête de grogner. AB, arrête de chatouiller Peewee. Banana, arrête de bouder. Pinkie, arrête de... non, je ne veux pas savoir ce que tu fais avec ce kumquat dans le museau ! Les filles, j'aimerais que ce soit clair pour tout le monde. Voici le plan de l'opération... »

      Pendant que Scootaloo rappelait les projets des Crusaders, deux tables plus loin, un duo d'inconnus fricotaient. En fait, ils ne parlaient pas beaucoup mais leurs regards gênés, traduisaient beaucoup de sympathie. Ils se penchaient tout deux devant un bon gros smoothie.

      « Tu as fait exprès de commander un seul smoothie pour deux. demanda l'étalon à la crinière ocre et rousse.

      - On est bien là pour se rapprocher, non ? répondit sa partenaire.

      - Et on ne prend pas de pailles ?

      - Je pense qu'on va devoir y coller nos lèvres... tous les deux.

      - Rose Luck, je sais pas si...

      - D'accord, ça va. Je te le laisse, je n'ai pas soif. Excuse-moi, j'ai encore voulu aller trop vite...

      - Non non, j'ai bien compris que je te plaisais et que tu voulais me sauter dessus... Ça fait bizarre mais je peux comprendre.

      - Est-ce-que... est-ce-que je te plais aussi ? »

      Ronelf allait articuler un « non », mais il y renonça bien vite. Après tout, Twilight n'avait jamais été si avenante, si entreprenante que Rose Luck. Il ressentait d'autres sensations avec elle qu'avec la licorne. Lesquelles de ses sensations étaient du à un amour véritable ? Il ne pouvait pas le savoir, il venait de se réveiller en début de semaine. Aussi loin qu'il s'en souvienne, il n'avait jamais été amoureux. Ainsi, il préférait se laisser guider par son coeur. Et il faut dire que Rose savait aguicher son coeur.

      Celle-ci comprit vite que Ronelf ne savait pas quoi répondre. Alors, elle lui proposa :

      « Ce soir, c'est le festival des Comètes. Si tout se passe comme prévu, il y aura un bal. Tu veux... est-ce-que tu... être mon cavalier ? »

      Ronny se plongea dans les yeux de Rose Luck. Il en était maintenant sûr, il y voyait la même étincelle que dans les yeux de Twilight. Et le « oui » sortit naturellement de sa bouche.

      Rose, devenue très enthousiaste, plongea son museau dans le smoothie. Alors, ils le finirent tous les deux, museau contre museau.

      Pendant ce temps, Scootaloo avait eu le temps de finir ses plans, de les ajuster, de les répéter quatre fois pour Pinkie et de réciter le chant d'honneur de Cutie Mark Crusaders, jurant sur la banana split de mettre tout en oeuvre pour réconcilier les deux ex-amies.

      « Il ne nous reste plus qu'une chose pour que ça marche, conclut-elle. Il faut faire de la Nuit des Comètes le meilleur festival de tout les temps !

      - Mais la salle des fêtes a été détruite ! déclara AB. Et les poneys n'ont plus du tout le coeur à aller à une fête !

      - Il va nous falloir pas mal d'aide.

      - Hé ! cria Pinkie. Vous croyez que cette aide-là suffira ? »

      Elle était postée près de la porte. Et quand elle l'ouvrit en grand, des centaines de poneys, de tous âges et de toutes professions se ruèrent dans le Sugarcube Corner en criant. Puis, dans un enthousiasme collectif si incroyable qu'on penserait qu'ils aient tous pris la même drogue, ils se mirent à sauter sur place en chantant une mélodie inventée par... tout le monde sait qui.

      « Opération Kumquat ! Révolution à quatre pattes ! Opération Kumquat ! Elle mérite que l'on se batte !

      - D'où viennent tous ces poneys ?! cria Sweetie Belle dans le brouhaha.

      - J'ai envoyé une annonce pour grossir les rangs des Crusaders, hurla Pinkie. Tous ces gens-là sont ici pour nous aider ! Ya-ouh ! »

      Puis elle plongea dans la foule en chantant :

      « Opération Kumquat ! Révolution à quatre pattes !

      - C'est moi, qui ai distribué les annonces, cria Candy. J'ai même envoyé un messager, lui aussi nous soutient ! »

      À ce moment entra dans le Sugarcube Corner un vieux poney au pelage brun et à la crinière semblable. Digger Drill s'écroula sur le sol en brandissant un tas de tracts écrits par Pinkie.

      « Mission... réussie... » souffla-t-il mort d'épuisement.

      Puis il s'endormit sur le pas de la porte, tandis que le petit phénix venait lui chatouiller le museau.

      Apple Bloom sourit et se tourna vers la foule. De cette clameur signe de renouveau s'élevait une voix qui lui était familière. Soudain, elle remarque un joyau scintillant au milieu de l'amas de poneys. Elle poussa un cri de surprise :

      « Ooooh ! Princesse Celestia ! »

      Aussitôt, tout le monde poussa le même cri. Les poneys s'écartèrent vers les murs, laissant une seule jument au centre de la pièce.

      Celestia se mit à rire :

      « Hé, je chante si mal que ça ? »

      À peine les Crusaders avaient-ils pensé à s'agenouiller, la princesse les pria de se relever.

      « Qu'est-ce-que vous faites ici ? demanda Scootaloo.

      - Je viens soutenir une bonne cause, voilà tout. Je demeure à Ponyville pour les préparations du festival. Même si je n'ai pas passé toutes mes journées dans les rues, j'ai quand même remarqué une ambiance assez malsaine ici. J'ai croisé Digger Drill qui m'a expliqué la situation. Après quoi, il m'a semblé une bonne idée de venir chanter un peu dans ce mouvement de groupe.

      - Vous... vous êtes là pour nous aider ? l'interrogea AB.

      - Je suis plutôt là pour vous soutenir, ce qui différent. Vous n'avez pas besoin de mon aide, je pense que vous pouvez accomplir de grandes choses toutes les quatre. Voulez-vous vraiment sauver cette ville ?

      - Oui !! crièrent ensemble Scoot, AB, Sweetie et Babs.

      - Et vous autres ? demanda Celestia.

      - Ouais !!! crièrent tous les poneys de la salle, y compris les Cakes, Rose Luck et Ronelf.

      - Alors, quel est votre plan, les filles ? déclara Celestia comme une enfant excitée.

      - Les bénévoles répareront la salle des fêtes et organiseront le bal, dit Apple Bloom. Quant à nous, on s'occupe tout de suite de la phase 1 du plan : la phase Pegasus.

      - Pas tout de suite ! cria Pinkie. Vous oubliez la phase -1 ! Le dessert !!! »

      Pinkie invita tous les sympathisants à déguster un morceau de l'immense banana split. Pendant ce temps, la princesse s'éclipsa, tout sourire. Pourquoi intervenir alors que les jeunes pouliches s'y prenaient si bien. Son seul doute concernait la signification de « mission Pegasus ». Il lui suffisait s'attendre quelques heures pour connaître la réponse.

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      Sur les coups de dix-sept heures, un drôle de cortège se promenait dans les ruelles de Ponyville. Une pégase bleue à la crinière arc-en-ciel tenait mollement un alligator en laisse. Gummy rampait sur le sol d'ailleurs, plus qu'il ne marchait. Rainbow Dash souffla sur sa crinière.

      « Pfff, voilà où te mène ta stupide Loyauté, Rainbow Dash. Si Pinkie Pie n'avait pas gardé Tank pendant ma compétition à Cloudsdale, je n'aurais jamais été obligé de lui rendre la pareille avec son alligator débile. Et puis, pourquoi j'ai accepté ? Et n'est même pas Applesienne. J'ai l'horrible impression que je me suis faite roulé... Allez, Gummy, bouge-toi, j'ai pas toute la nuit ! »

      Gummy avait-il écouté Rainbow Dash ? Sûrement pas. Toujours est-il qu'il se redressa brutalement sur ses quatre pattes, que ses yeux devinrent rouges et qu'il se mit à grincer des dents - étonnant sachant qu'il n'en avait pas - comme un chien féroce. Une seconde après, il partit comme une furie à travers la ruelle. La pégase fut emportée à toute allure par la laisse qu'elle ne voulait pas lâcher. Elle, la pro de la vitesse, n'arrivait pas à suivre un stupide alligator.

      D'autant plus qu'elle s'écrasait plusieurs fois au sol et devait suivre la fusée à pied. Dash n'arrivait pas à y croire : le petit Gummy si calme et si décalé agissait maintenant comme une bête sauvage et aboyait comme un Rottweiler. Qu'est-ce qui l'avait mit dans un tel état ?

      De l'autre côté de Ponyville, Fluttershy prenait l'air pour la première fois de la journée. Elle flottait gracieusement et en chantonnant entre les nuages. Parfois elle était prise de quelques spasmes qui la faisait se crisper et descendre en piqué. Cela pouvait être un effet de l'humidité, ou de la pression de l'air, ou du fait qu'Angel sur son dos s'amuse à lui arracher les poils de sa crinière...

      « Angel ! Arrête s'il-te-plaît ! Aïe ! Tu me fais ma... Aïe ! Ce n'est pas drôle, Angel. Aïe ! »

      Après dix bonnes minutes de zigzags, Fluttershy se tourna vers le lapin, furieuse.

      « Angel !! Que tu ne veuilles pas manger ton petit déjeuner passe encore. Que tu pousses Monsieur Squouikeratine du haut d'une étagère, ça va tant qu'il tombe sur de la moquette. Mais ne commence pas à faire du mal aux gens ! Ce n'est pas comme ça que je t'ai éduqué. Ta mère aurait honte de toi ! Aïe ! Angel ! Si tu continue, tu sais ce qui t'attends ? Le regard ! »

      Fluttershy se mit à fixer sévèrement le lapin. Celui se stoppa net et ouvrit grand les yeux. Il retomba les oreilles et semblait hypnotisé.

      « Oh, pardon Angel, ce n'était pas mon regard, ça... Ce ne devait pas... »

      Angel ne regardait pas Fluttie, mais un point dans le ciel. Lorsqu'elle s'en rendit compte, elle fit la même tête bouche bée que lui.

      « Oh ! Un phénix ! Ce n'est pas courant ici. Il a l'air perdu. Allons voir comment il va ! »

      Elle se mit alors à poursuivre le phénix, avec un lapin agrippé à sa crinière. L’oiseau glissa vers le sol et semblait vouloir atteindre un but bien précis.

      Ce qu'elle ignorait, c'est qu'au sol, Gummy l'alligator enragé poursuivait ce même phénix. Après avoir couru dans toute les ruelles, il s'arrêta finalement au niveau de la grosse marque rouge marquant le rideau de foin. Le phénix se posa sur le fameux banc divisé en deux par la marque.

      Aussitôt, Candy Mane apparut et glissa sur le banc, tout en sifflotant de manière naturelle. Le phénix disparut derrière son dos.

      L'alligator, ne voyant plus sa proie, arrêta d'aboyer. Ses yeux redevinrent bleus et il tomba sur le côté, comme une statue en bois.

      Alors Rainbow Dash, qui avait trainé quelques mètres sur le sol essaya de se relever et tenir debout. Il cracha quelques mottes de terre au passage. Au même moment. Fluttershy atterrit près du banc où sifflotait Candy.

      Elle remarqua Rainbow Dash et tous ses bleus sur son pelage bleu.

      « Toi ? »

      Rainbow Dash prit rapidement une position de défense agressive :

      « Toi ?

      - Plus moi et tous ceux qui le veulent !!! » s'écria Pinkie Pie en bondissant de l'arbre tout près.

      Elle s'écrasa la face contre le sol mais cela ne semblait pas l'avoir amoché. Les quatre Crusaders bondirent hors du buisson tout près.

      Les voilà tous devant le banc, le sourire jusqu'aux oreilles, devant une Fluttershy craintive et une Rainbow qui lève les yeux au ciel.

      « C'est le plus mauvais coup monté qu'on m'ait jamais fait. Au revoir. »

      Scootaloo se plaça devant Rainbow et le supplia du regard.

      « Je t'en prie, RD, on a besoin de toi.

      - Qu'est-ce-que vous me voulez ?

      - On a besoin d'infiltrés dans chacun des camps, dit Candy. Vous êtes les premiers à avoir soutenu Rarity ou Applejack, et je sais que vous êtes les premiers à regretter cette querelle. »

      Rainbow Dash partagea un regard doux avec Fluttershy.

      « Ok, c'est vrai, je le regrette. Mais c'est trop tard maintenant.

      - Ce n'est pas trop tard ! dit Scootaloo. La moitié de la ville a arrêté de se battre. Ils sont en pleine préparation du festival et il ne manque plus que les deux stars de la soirée.

      - Je... je sais pas si Rarity me pardonnera si je la trahissais, murmura Fluttershy.

      - Tu ne la trahis pas, tu l'aides ! Nous mettons tous en oeuvre pour la réconciliation. Et vous êtes des éléments clés de cette réconciliation ! On a besoin de vous ! »

      Fluttershy regarda Angel, celui-ci se perdit pas une seconde pour grimper sur la crinière de Scootaloo.

      « Eh bien, c'est d'accord... » dit-elle.

      Elle semblait lâcher un poids pesant sur son coeur en déclarant cette phrase. Tout le monde se tourna alors vers Rainbow. Celui-ci faisait mine de bouder.

      « Je dois avouer que tu as des bons arguments, Scootaloo. Je te croyais pas si éloquente.

      - Oh, je récite juste le discours d'Apple Bloom.

      - Avant de vous donner ma réponse, j'aimerais savoir qui a eut l'idée de ce piège ridicule. Non, attendez, je crois que je connais la réponse...

      - C'est moi ! C'est moi ! s'exclama Pinkie en bondissant. Il était on ne peut plus simple. Je connais Gummy comme ma poche et je sais qu'il devient fou dès qu'il voit un phénix, ne me demandez pas pourquoi. Et puis, il me fallait un animal pour attirer Fluttershy, mais un qu'elle ne connaît pas très bien pour ne pas éveiller ses soupçons. Elle connaît trop Philomena, alors Peewee est apparu dans mon esprit, juste entre la chanson du Kumquat et l'idée de la banana split !

      - Alors, demanda Candy. Tu es partante, Rainbow Dash ?

      - Je sais pas trop...

      - Je t'en prie, Rainbow, dit Scootaloo. Tu as dit que je pourrais toujours compter sur toi.

      - C'est trop compliqué...

      - Hé, rien d'impossible à tout coeur vaillant ! dit Scoot avec un clin d'oeil. Est-ce-qu'on abandonne son équipe ?

      - Non mais...

      - Tu es comme ma soeur, Rainbow Dash. Et aujourd'hui, ce sont les soeurs d'AB et Sweetie qu'il faut aider. »

      Dashie finit par être attendrit par les trois paires de mignons petits yeux devant elle. Sitôt, qu'elle eut murmuré un « ok » presque à regret, Pinkie l'empoigna, elle et Fluttershy, pour les traîner au Sugarcube Corner.

      « Parfait ! On va vous présenter la phase 2 : le rendez-vous secret ! Sinon, vous aimez la banana split ?... »

      Candy, Apple Bloom, Sweetie Belle, Scootaloo et Babs se frappèrent le sabot.

      « Le chemin de la liberté mène au centre de son propre être. » déclara alors Sweetie Belle.

      Et comme tout le monde la regardait étrangement, elle ajouta :

      « Quand je vous dis que les cours de Cheerilee sont tous utiles ! »

Chapitre 16 - Face your Friends

      « Mais si, Rarity, je t'assure ! Hoity Toity, le seul et l'unique ! Tu ne peux pas manquer ça ! »

      Sweetie Belle n'avait pas perdu un instant pour entamer la phase 2 du plan Kumquat. Aux alentours de dix-heures trente, elle débitait ses arguments dans une boutique Carrousel vide de monde, mais pleine de bazar. Sans doute Fluttershy avait-elle réquisitionné sa troupe d'animaux pour réparer la salle des fêtes ?

      Rarity se tenait sur un tabouret, accoudée à sa machine à coudre, un mètre autour du cou et ses fameuses lunettes de styliste qui tombaient de ses yeux. La fatigue se lisait surtout dans sa crinière flétrie. Elle avait beaucoup travaillé, mais pourquoi ? Uniquement pour se mettre en mouvement et chasser Applejack de son esprit.

      Quant à Sweetie, elle déblatérait des phases toutes faites avec un enthousiasme à faire peur.

      « Hoity Toity a décidé d'organiser un défilé ce soir, dans la salle des fêtes en ré-aménagement. Une collection créée spécialement pour le Festival des Comètes ! Tu serais la honte de la mode si tu ratais un événement pareil ! »

      Rarity ne bougeait pas de son tabouret et fixait sa soeur d'un regard indifférent. Celle-ci, plus emphatique que jamais, joignait de grands gestes à ses paroles.

      « Ce sera fantastique ! Et puis, si tu n'y vas pas pour Toity, vas-y pour le festival en lui-même ! Tu pourras partager un peu de bonheur avec tous les Raritistes qui t'ont soutenu. Et tu pourras leur offrir cette collection estivale que tu as perfectionné aujourd'hui pour rien ! Elle servira à quelque chose, ne restes pas là comme une larve. Vas-y, je t'en prie ! »

      Rarity jeta un oeil à la collection sur laquelle elle s'était effectivement affairée. Puis elle regarda Sweetie Belle, qui gardait un sourire jusqu'aux oreilles, avec beaucoup de sérieux, voire de froideur.

      « Dis-moi, Sweetie. Est-ce-que j'ai l'air d'une quiche ?

      - Quoi ? Non, enfin je crois pas... répondit-elle gênée. Je comprends pas pourquoi tu me demande ça...

      - Parce que depuis une demi-heure, tu m'exposes des arguments idiots pour que je me rende à cette fameuse salle des fêtes. Mais vois-tu, chaque idée de plus me donne moins envie d'y aller. Ça ressemble énormément à un rendez-vous déguisé pour que je tombe, par hasard si j'ose dire, sur un certain poney que je n'apprécie guère.

      - Je vois pas du tout de quoi tu veux parler, dit Sweetie en se grattant l'oreille.

      - Soit, je vais être plus claire... tu me forces à aller là-bas pour que je croise Applejack, c'est gros comme une maison !! »

      Sweetie émit un petit rire nerveux :

      « Ah non, alors ça, certainement pas, non... pourquoi je ferais une chose pareille ? Et puis d'abord pour que cette théorie - qui n'est pas vraie - soit plausible, il faudrait qu'Apple Bloom fasse la même chose chez Applejack. Et elle ne le fait absolument pas, enfin je ne suis même pas au courant puisque je n'ai pas le droit d'aller la voir... n'est-ce-pas ? »

      La licorne descendit de son tabouret et se mit à avancer devant sa soeur. Celle-ci se mit à reculer dans l'escalier qui mène à sa chambre.

      « Écoutes-moi bien, Sweetie Belle. J'ai compris que tu veux me réconcilier avec elle et c'est bien une motivation d'enfant. Je pense que rien ne pourra plus jamais me lier à Applejack. Et je t'informe que ce soir, qu'importe qu'il y ait festival, défilé ou explosion nucléaire, je ne sortirais pas de chez moi, tu m'entends ? Je ne quitterais pas cette boutique de la soirée ! »

      Étant arrivée jusqu'à la chambre de Sweetie, elle claqua la porte pour achever son discours d'une note colérique.

      « C'est ce qu'on verra... » marmonna Sweetie Belle.

      La tête de Scootaloo jaillit de sous son lit :

      « Alors ? Tu as réussi ? »

      La jeune licorne vint se glisser sous le lit, où se trouvait les trois autres Cutie Mark Crusaders.

      « Alors, je la tenais presque, mais elle a découvert le pot aux roses...

      - On passe au plan B, dit Scootaloo. Dis-lui qu'Opale est tombé d'une arbre près de la salle des fêtes.

      - J'ai déjà essayé. Je lui ait aussi dit qu'elle était tombée dans une bouche d'égout et qu'elle était en train de s'étouffer avec un moineau.

      - Tu lui as parlé de la compétition de mode ? Le plan D ?

      - Oui, elle n'a même pas réagit. »

      Babs glissa un petit carnet rempli de lettres de l'alphabet à Scoot.

      « Les plans H, K, R et U aussi ?

      - Oui, j'ai tout fait. Le concours du meilleur chercheur de trésor, celui de la crinière la mieux brossée ou la plus belle toilette de chat.

      - J'ai essayé la plus belle toilette pour chien, dit Apple Bloom. Applejack m'a rit au museau...

      - Apple Bloom a essayé l'invasion extraterrestre, ajouta Babs. Tu as essayé l'invasion extraterrestre ?

      - Oui, répondit Sweetie en soupirant. Je crois d'ailleurs que c'est là que je l'ai perdue... »

      Comme plus personne ne répliquait, elle se risqua à demander.

      « En fait, qu'est-ce-que vous fichez sous mon lit ?

      - Pinkie Pie a ouvert une porte du Sugarcube Corner... expliqua AB. Et puis on s'est retrouvé là...

      - C'est génial, n'est-ce-pas ? s'écria la plus étrange des ponettes roses. Le plus dur dans les passages secrets, c'est de retenir où ils mènent ! »

      Sweetie Belle eut un sursaut et se cogna la tête au lit. Elle ne revenait pas que Pinkie Pie se trouvait maintenant à sa gauche.

      Apple Bloom prit la pouliche traumatisée dans ses bras.

      « Du calme, Sweetie, du calme... un jour, on comprendra de quelle planète elle vient... »

      Babs Seed s'extirpa du lit, suivie par Scootaloo.

      « Bon, il nous reste vraiment peu de temps avant le coup d'envoi du festival. Et il ne nous reste qu'un seul plan sur la liste. C'est notre dernière chance, les filles, et on ne la laissera par passer. C'est le plus compliqué, va falloir se donner à fond, mais s'il réussi, la victoire est à nous. Alors, vous êtes prêtes ?! »

      En criant son « Ouais !! », Pinkie Pie se mit à bondir sous le lit. Elle se fracassa la tête sur une latte et tomba évanouie.

      « Vous... vous inquiétez pas, je vais la ramener, dit Babs les yeux ronds. En tout cas, Crusaders, nous sommes près à démarrer le plan... on en est à quelle lettre ?

      - On a déjà fait tout l'alphabet ! dit Scoot en regardant le carnet. Plus le C cédille et tous les accents du E...

      - Alors nous sommes près à démarrer le plan... euh... Oméga !

      - Ouais !!! » crièrent les Crusaders si fort que Rarity n'entendait plus sa machine à coudre.

      Elle abattit sa face contre la robe immaculée qu'elle cousait, encore une fois pour l'amour de la mobilité.

      --------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      Dong dong dong dong dong. L'horloge de Ponyville sonnait cinq heures du matin. Il était donc à peu près huit heures du soir.

      Applejack regarda l'horloge, puis Max d'un oeil sévère. Celui-ci se posa dans un coin de la pièce en marmonnant dans sa barbe :

      « Je sais, j'ai dû oublier un engrenage. Mais une fois qu'on connaît l'écart, c'est facile... »

      Puis Applejack fixa sa petite soeur, allongée sur un sofa derrière un énorme bouquin, qu'elle parcourait des yeux depuis plusieurs minutes.

      « Ce soir, c'est le festival des comètes... dit AJ.

      - Hum hum... répondit-elle indifférente

      - C'est la fête le plus importante de l'année... et toi tu... tu...

      - Je vais rester ici et lire ce merveilleux livre d'Harry Trotter car la salle des fêtes...

      - … est du côté raritiste. soupira AJ.

      - Exactement ! » conclut AB avec un grand sourire.

      La pouliche verte fit un léger clin d'oeil au vison qui s'éclipsa en douce, laissant les soeurs Apples seules dans un salon obscur.

      La fenêtre laissa entrer la brise, et également quelques bruits de poneys enthousiastes se rendant au Festival.

      « Sugarcube... je crois que j'ai fait une grosse bêtise...

      - Oh, ne t'inquiète pas, soeurette. Harry Trotter a fait aussi quelques bêtises, mais il règle chaque problème d'un coup de baguette magique !

      - Je doute qu'une baguette magique nous serve dans cette histoire, dit Applejack en s'éclipsant un instant dans la cuisine.

      - Moi je pense que tout est plus simple avec un peu de magie, dit AB en déposant délicatement son livre sur le sofa. Ce serait tellement plus facile si a chaque ennui, on pouvait... pouf ! Disparaître, non ?

      - Ah, ça c'est bien un rêve de pouliche... Tu sais quoi, je vais préparer des sandwichs au foin et on va se faire un pique-nique au clair de lune avec tous les Applesiens, dit AJ en revenant. C'est pas parce que la ville est divisée qu'on peut pas... Apple Bloom ? »

      Applejack laissa mollement tomber son plateau de sandwichs devant le livre fermé et le canapé vide. L'angoisse l'étreint, la pièce était presque plongée dans le noir et la fenêtre bien plus ouverte que tout à l'heure. Elle aperçu alors une ombre volante dans la nuit et entendit un cri désespéré. Sans même réfléchir, elle bondit par la fenêtre et se mit à courir dans la nuit.

      L'air était dense, l'été avait repris ses droits. Tout était noir ou presque, quelqu'un semblait s'être amusé à éteindre tous les lampadaires. Applejack pensait aux Raritistes, les licornes faisaient tout pour l'embêter ces temps-ci. Elle espérait seulement que ce n'était pas une licorne qui s'en prenait à Apple Bloom. Quoi que, elle aurait sûrement préféré une licorne qu'une ombre démoniaque. Elle cogitait tellement qu'elle ne regardait pas son chemin et percuta rapidement une autre ombre. Celle-ci s'empressa de se relever en clamant :

      « C'est moi, doucement Applejack ! C'est Pink Lady. Tout va bien ! »

      Après avoir identifié sa cousine dans le noir, et sans même avoir le temps de respirer, AJ fut agrippée par celle-ci.

      « Non, en fait, tout ne va pas bien du tout ! Babs a disparu, je l'ai entendu crier, je ne sais pas où elle est !

      - C'est pas bon ça. Moi, c'est mon Apple Bloom qu'on a enlevé.

      - Oh non ! Applejack, il faut les retrouver, vite ! »

      Alors les deux Apples se mirent à courir vers l'ombre volante qui revenait les narguer. Dans des ruelles, dans des parcs, elles ne savaient pas où elles courraient, mais elles courraient. Applejack mit toute sa force et son adresse dans cette course-poursuite vers l'inconnu. Elle sauta avec aisance une botte de foin puis freina brusquement. Pink Lady lui rentra alors dedans.

      « Aïe ! Pourquoi tu t'arrêtes AJ ?

      - Le rideau de foin, je viens de passer mon rideau de foin... »

      AJ avala sa salive et regarda droit devant elle. Un frisson parcourut tous ses membres, car une nouvelle silhouette se tenait droite en face d'elle. Un mince faisceau de lumière émanait de sa corne, de façon à se qu'on puisse aisément la reconnaître. Elle avait la crinière décoiffée et tenait à peine sur ses jambes, signe qu'elle avait également beaucoup couru.

      Les poneys se firent face un moment, afin d'évacuer la haine par le regard tout d'abord. Puis Rarity fit un pas agressif en avant et se mit à crier, au même moment qu'Applejack :

      « Où est ma soeur ?! »

      Puis elle recula, cligna un moment des yeux et demanda plus calmement :

      « Tu as perdu Apple Bloom ?

      - Ouais... je suppose que tu n'y es pour rien...

      - Certainement pas. Par contre, j'ai un doute sur ta participation à l'enlèvement de Sweetie Belle !

      - T'es sérieuse ?

      - Oui, c'est parfaitement ton genre ou celui des Applesiens de venir se faufiler par les petites portes de derrière et s'en prendre à ma soeur chérie !

      - Et qui te dis qu'elle n'en avais pas assez de sa grande soeur tyrannique et qu'elle n'est pas partie de son plein gré ?

      - Je l'ai entendu crier, je te signale !

      - Moi aussi !

      - Oh, calmez-vous, les filles, déclara Pink Lady. Vous comptez rester là à vous hurler dessus pendant que vos soeurs sont en danger ? Entendez-vous un moment, juste un moment, je vous en prie. »

      Applejack et Rarity se regardèrent, pour la première fois sans colère, et partirent ensemble à la poursuite d'un frémissement plus loin.

      Pink Lady les suivit en trottinant gaiement, avec un petit rire silencieux.

      Mais tandis qu'ils courraient, la styliste et la fermière serraient les dents.

      « J'espère que ce n'est pas une stupide plaisanterie, grinça Rarity. C'est le genre tout craché d'Apple Bloom.

      - Apple Bloom n'aurait jamais abandonner son livre, elle n'est pas du genre à fuguer... quoi que... elle n'aurait pas laissé un marque-page...

      - Cette histoire est très louche, Applejack. Tu crois que nos soeurs seraient capable de s'enfuir à cause de nous ?

      - Et comment tu expliques le cri et la forme noire ?

      - Est-ce-que ce serait cette fameuse ombre qui te suis partout ? pesta la licorne en levant le yeux au ciel.

      - Elle est réelle, Rarity, et dangereuse ! Mais ce que j'ai vu par la fenêtre ressemblait plus à un... »

      Une ombre difforme fila à toute vitesse devant eux.

      « … pégase ! »

      AJ démarra en trombe à la poursuite du poney ailé. Rarity fut attiré par un bruissement dans un fourré.

      « Applejack, il y en a un autre !

      - Ne ne laisse pas s'enfuir ! » cria AJ en s'éclipsant dans la nuit.

      Rarity bondit sur le buisson, l'ombre en sortit juste à temps et se mit à courir. La licorne la suivie à la trace.

      Mais plus elle avançait, plus il y avait de lumière, et de musique, et de voix. L'ombre s'était échappée, Rarity avançait doucement, comme attirée par la lumière. Ce qu'elle découvrit au détour d'une petite butte lui fit écarquiller les yeux. Quelques secondes, plus tard, Applejack avait perdu la trace du pégase furtif et déboula pas loin de Rarity. Elle aborda la même tête ahurie.

      La grand-place de Ponyville, avec l'hôtel de ville en arrière-plan, avait été transformée en gigantesque salle de bal en plein air. Sur les pavés il y a peu piétinés par la masse de poneys en colère, valdinguaient désormais, pouliches, étalons, poulains et juments.

      La musique emplissait l'air au point qu'on en oubliait la chaleur.

      Les deux invités clignèrent des yeux au même moment. Au-dessus d'eux se dressaient des centaines de banderoles avec les inscriptions :

      « Festival des Comètes », « Opération Kumquat », ou encore « Non, mais franchement, arrêtez de regarder en l'air et redevenez des amies ! ». La place semblait avoir revêtu une magnifique tenue d'apparat. Lampions, guirlandes, fanions, tout avait été mis en place pour donner à la zone la lumière qu'elle avait perdue.

      L'objectif était bien sûr de mettre en valeur l'immense estrade qui se tenait plus loin, juste en face. Conçue à partir de fragments de la salle des fêtes, celle-ci était parsemée de paillettes et supportait le poids d'un piano à queue qui attirait le regard des foules. Le mystérieux et grandiose rideau rouge de la scène imposante restait pour l'instant fermé.

      Et entre l'estrade et la colline, parmi les poneys dansants, se dressaient quelques tables, ici et là, empruntées également à la salle des fêtes, si bien que la place combinait banquet, musique et spectacle. Plusieurs serveurs se frayaient un chemin entre les poneys euphoriques pour servir des sandwichs et des milk-shakes. Et Candy Mane prenait avec plaisir son rôle de chef de salle.

      En apercevant Rarity et Applejack, elle les salua de loin avant de faire le tour des serveurs et de marmonner à l'oreille de chacun d'eux :

      « On va pouvoir commencer... »

      Les deux invitées parcouraient cette vision presque irréelle de leur ville. À leur droite, un petit parc remplit d'arbustes abritait tous les petits animaux de Fluttershy qui, apparemment, ne souhaitaient pas manquer la fête non plus. À gauche, mais plus loin, se dressait la salle des fêtes. Encore un peu croûlante, mais de nouveau fonctionnelle, elle abritait les poneys qui souhaitaient un peu plus d'intimité et surtout les personnages officiels, venus assister au Festival des Comètes du Ponyville, tel que les deux princesses, Fancypants, Prim Hemline, Sapphire Shores, Trenderhoof ou... le vrai Hoity Toity.

      Mais l'essentiel de la fête se déroulait sur la place qui semblait s'étirer à chaque nouvel arrivant.

      Et là-bas, malgré l'ambiance joyeuse, on pouvait toujours distinguer deux grands groupes sur la place. Certes, certains poneys s'amusaient à se jeter les bottes du rideau de foin, certes les Applesiens invitaient parfois quelques Raritistes à danser, il n'en demeurait pas moins une légère tension. Une tension qui n'attendait plus qu’Applejack et Rarity pour s'estomper complètement. Plusieurs de ses poneys, qui hésitaient à franchir ce cap, se tournèrent et scrutèrent le regard stupéfait de Rarity.

      Ce regard fut vite brouillé par le museau de Babs dans son champ de vision :

      « Ça c'était du sport ! Je dois avouer que tu es rapide, j'ai cru à un moment que tu allais me tomber dessus ! »

      Applejack remarqua alors que Scootaloo était appuyée contre elle, effectuant de grandes inspirations épuisées.

      « Arf, et toi, tu ne t'occupais pas d'Applejack ! C'est une vraie fusée ! Oh, je suis exténuée, il y a des fois ou c'est vraiment dur de pas savoir voler... »

      Applejack croisa le regard de Rarity.

      « On peut savoir ce qui ce passe ici ?

      - Babs, ta soeur nous a dit que tu avais...

      - … disparu ? compléta Pink Lady en traversant nonchalamment le groupe pour rejoindre la fête. Ouais, j'ai peut-être un petit peu exagéré... Garçon ! Un milk-shake pour fêter mon magnifique talent de tragédienne !

      - Je t'avais dit que le plan Oméga était le meilleur ! dit Babs en frappant le sabot de Pink puis celui de Scoot.

      - Quoi ? C'est vous deux qu'on suivait ? balbutia Rarity.

      - Qu'est-ce-que c'est que cette entourloupe ? pesta AJ.

      - Je... ne comprends rien...

      - Ça vous amuse de nous faire peur ?

      - Où est Sweetie Belle ?

      - Où est Apple Bloom ?

      - Je n'ai pas rêvé, elle a crié, elle était morte de peur !

      - Elle n'a pas osé quand même...

      - Ne me dites pas que c'est...

      - Oh pitié, je savais bien que c'était une grosse...

      - SURPRISE ! » hurlèrent tous les poneys rassemblés au même moment.

      Les expressions d'AJ et Rarity redevinrent taciturnes. Banana Split passait dans les rang en les complimentant :

      « Bravo ! Belle réaction ! Quelles voix ! Vraiment pas mal ! J'aurais aimé t'entendre plus, Lovely Light.

      - Je m'appelle Rainbow Flash ! cria une voix dans la foule.

      - Hé, je suis pas d'ici, je te rappelle ! Oh tiens, miss Carrousel et miss Apple Acres, ça va les filles ?

      - Banana Split, s'exclama Rarity. Au nom de Celestia, dites-moi ce qui vous ai passé par la tête !

      - Un kumquat, réplica-t-elle avec un énorme sourire.

      - C'est une idée d'Apple Bloom ? demanda AJ sur un ton emprunté à Ice Arrow.

      - Tu n'as qu'à lui demander. » dit la cow-ney en regardant en l'air.

      Là-haut, Apple Bloom riait aux éclats, projetée comme un trampoline par les jambes de Rainbow Dash. Fluttershy, plus prudente, lançait Sweetie Belle avec ses bras, mais celle-ci s'esclaffait tout autant.

      Tandis qu'Applejack se frappait la tête sur un tronc. Rarity prit un ton agressif.

      « On était mortes d'inquiétude pour vous !

      - Au moins, vous avez partagé quelque chose, répondit Rainbow Dash. Vous ne voyez pas que vos soeurs ont fait ça pour vous réunir et que c'est bien plus un cadeau qu'un problème ? »

      Elle ajouta en s'approchant de l'oreille d'Applejack :

      « Au fait, c'était moi, l'ombre volante...

      - Alors, toi aussi, Fluttershy ? Comment as-tu pu... balbutia de nouveau Rarity tandis que la pégase déposait la petite licorne.

      - Oh, je suis désolée si on t'a fait peur... vraiment désolée... j'ai fait ça pour vous, enfin je crois... si tu n'es pas satisfaite, j'en suis confuse... mais je suppose que je n'ai pas à l'être car tu es satisfaite, n'est-ce-pas ? »

      Rarity se contenta de cligner des yeux. Fluttershy marmonna à RD :

      « Elle n'est pas satisfaite... je savais que cette opération était périlleuse...

      - Allez ! s'écria Rainbow en agrippant AJ qui tentait de fuir. Profitez au moins du festival ! »

      Applejack et Rarity marchèrent silencieusement vers le coeur de la fête. Aucune d'entre elles ne voulais admettre qu'elle avait une envie folle d'aller danser.

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      Un peu plus loin, accoudée à une table, la princesse Twilight ruminait. Elle transpirait à grosse gouttes. L'air était dense, certes, mais la salamandre et le bébé phénix qui se pavanaient sur la table contribuaient sûrement également à cette chaleur. Candy Mane lui servit un thé glacé et posa un sabot sur son épaule.

      « Ton thé, avec ou sans ailes ?

      - Ah ah, très drôle, Candy, hilarant ! souffla la licorne.

      - Ça va, je plaisantais ! Comment peux-tu être aussi déprimée au milieu de tous ses cris de joie ? Il y a un problème ?

      - Admettons que Rarity se ressoude avec Applejack, que va-t-il arriver ensuite ? Je suis une stupide alicorne sans ailes dont la mission est de protéger sa ville d'un dragon invisible qui convoite une perle qui n'existe plus ! Pourquoi est-ce toujours si compliqué ? Pourquoi est-ce que ça n'arrive qu'à moi ? Et pourquoi je ne vois pas cet étalon ?! Il devrait être là ! »

      Twilight colla la patte à sa bouche, ces derniers mots lui avait échappé. Candy s'approcha d'elle et lui murmura quelques conseils à l'oreille :

      « Un jour, j'ai trouvé un magnifique livre de confiseries dans une boutique. Je comptais l'acheter pour le jour où j'en aurais vraiment besoin. C'était un exemplaire unique et j'ai attendu beaucoup trop longtemps. Quand je l'ai voulu absolument, quelqu'un l'avais déjà acheté. J'en ai pleuré pendant une semaine...

      - Sous-entendu ?

      - Sous-entendu, si tu trouve le bon livre de confiseries et que tu ne peux pas te passer de lui, dis-lui le plus tôt possible combien tu adores les merveilleuses confiseries qu'il te fait découvrir. Dis-lui que tu l'aimes quoi.

      - Pfff, ça n'a aucun rapport avec ma situation... »

      Candy haussa les épaules et s'éloigna en souriant. Twilight réfléchit un instant, puis prit une grand inspiration et se mit à marcher vers le côté de la fête où il y avait le plus d'Applesiens. Et pour la première fois depuis un petit moment, elle recoiffa sa crinière avec un rire nerveux.

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      Pendant ce temps, Applejack et Rarity avançaient doucement au cœur du festival. Les poneys s'écartaient sur leur passage et les murmures avait remplacé les éclats de joie. Rainbow Dash, Fluttershy, Sweetie Belle et Apple Bloom suivaient le duo en marmonnant que c'était gagné d'avance et que personne ne pouvait résister à autant de joie de vivre.

      Applejack et Rarity parcoururent la zone des yeux. Là-bas, Mme. Le Maire racontait l'histoire de Ponyville à Ice Arrow, qui lui répondait d'un « je vois » monotone toutes les trente secondes. Ils voyaient Big Macintosh se déhancher près de Skylight et Granny Smith apprenant une vieille tarentelle à Shoeshine. Bref, les Applesiens se mêlaient de plus en plus aux Raritistes et vice-versa.

      Plus près de la salle des fêtes elle-même, au milieu d'une euphorie énergique mais discrète, Digger Drill ronflait affalé sur une table et Gummy lui mordillait l'oreille. Diamond Mint le regardait, d'abord avec dégoût puis avec affection. Vérifiant qu'il dormait bien et que personne ne la voyait, elle serra fort son oncle et frotta sa joue contre la sienne. Apercevant Rarity qui la regardait étrangement, elle fit tomber le vieux poney de sa chaise et leva mine de rien son milk-shake pour saluer la licorne.

      Comme quoi, l'amour peut vraiment rapprocher des poneys qui ne sont pas fait pour s'entendre. Sans doute était-ce la phrase que Rarity voulait signifier par le regard affectueux qu'elle partagea avec Applejack.

      Lorsque la musique changea, les lumières pointèrent vers Pink Lady et Babs Seed qui entamèrent une danse endiablée venant des quartiers populaires de Manehatten. Rarity se mit à sourire, Applejack poussa un soupir joyeux.

      Un peu plus loin, Opale s'amusait à lancer une balle que Winona tentait de lui ramener le plus vite possible, tout en boitant affreusement. On avait jamais autant vu les deux animaux aussi en phase, malgré l'expression blasée de la chatte.

      Applejack regarda Rarity. Celle-ci se mit à rire, ce qui provoqua immédiatement l'hilarité d'Applejack. Les deux pégases et les deux pouliches entrechoquèrent leurs sabots.

      « Vous voyez ? dit Fluttershy en passant ses pattes autour des cous d'AJ et Rarity. Tout ce que voyez, le festival qui bat son plein, la reconstruction de la salle des fêtes, les poneys heureux et épanouis, on y est parvenu grâce à l'amitié et l'entraide ! Unitys a disparu à cause d'une déchirure, Ponyville est à deux doigts d'éclater... Mais une brèche peut toujours se refermer !

      - Nous avons chacun nos idées, nos caractères et nos sentiments, dit Rarity. On est très différents... mais peut-être...

      - ... peut-être que dans une ville où règne l'altruisme et l'harmonie, la différence est une force, compléta Applejack. Je crois que, qu'on le veuille ou non, on est faites pour être...

      - Des amies ! » entonnèrent Sweetie et AB avec un immense sourire.

      Rainbow agrippa les queues des deux poneys et les traîna encore près près de la grande scène.

      « Et vous n'avez encore rien vu ! Parce que, d'accord Sweetie Belle et Apple Bloom ont eu l'idée de ce festival, mais c'est rien à côté de ce que la reine des fêtes vous a concocté ! »

      La pégase bleu créa deux sillons dans la terre, correspondant à AJ et Rarity qui se laissaient tirer en riant.

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      Peu loin, un peu à l'écart, un poney aux mèches ocres était affalé sur la branche d'une arbre. Il regardait la fête, l'air perdu, comme s'il lui manquait quelque chose. Plus bas, sa cavalière à la crinière rose se mit à soupirer.

      « Ronny, il faut que je te dise... je crois que j'ai fait une erreur en t'invitant à cette soirée...

      - C'est pas de ta faute, Rose...

      - Si si, j'ai cru que j'étais tombée amoureuse, mais en fait je n'en suis plus très sûre... Et puis, toi, tu as ta princesse...

      - Twilight ? Naaan, c'est juste une amie, dit Ronny en sautant de l'arbre.

      - Je pense qu'on devrait s'arrêter là si ça ne te dérange pas. »

      Ronelf regarda attentivement Rose. Il retrouva la même lueur tendre qu'il avait parfois vu dans les yeux de Twilight.

      « En même temps, c'est pas parce que suis pas ton very special pony que je ne peux pas être ton cavalier, enfin je pense... »

      Il tendit le sabot à son amie et il se mirent à danser en riant sur la douce mélodie qui résonna un peu plus loin.

      « J'y crois pas, tu sais danser ?

      - Apparemment... J'en suis le premier étonné si tu veux savoir. »

      Les tourtereaux valsèrent quelques minutes. Peu à peu, Rose sourit de moins en moins. Tout doucement, elle glissa vers l'arbre et colla Ronny contre le tronc.

      « Euh... on va avoir du mal à danser comme ça...

      - Dans ce cas, arrêtons de danser...

      - Si je résume la situation, tu es en train de plaquer à un arbre avec des yeux enflammés...

      - Ouais, et tu as oublié qu'on étaient nus.

      - Euh ouais... ça change pas de d'habitude...

      - Peut-être, mais dans ces cas-là, ça m'inspire... »

      Rose embrassa brusquement l'étalon. Lui ne recula pas, il ferma les yeux. Ses lèvres venaient à peine de sentir un contact et le souffle de Rose venait à peine de lui caresser le visage qu'il entendit un bruyant « Hum hum ! ».

      Rose recula brusquement, Ronny tomba tête en avant comme un pantin désarticulé. Il se releva dans une plainte, une plainte qui s’amenuisa rapidement lorsqu'il identifia la licorne violette qui se tenait derrière lui.

      Dans un silence absolu lié à la fin de la musique, Twilight aborda une expression dégoûtée, tout en clignant des yeux, à moitié choquée, à moitié ébahie.

      Elle regarda Rose, puis Ronny, Ronny regarda Rose, Rose tenta de s'expliquer :

      « Écoute, ce n'était pas vraiment ce que tu crois que c'était...

      - Oh, mais je ne crois rien du tout... répondit la licorne avec la même expression de dégoût abasourdi. Tu me connais, je suis pas du genre à croire, non, je fais plutôt des constats... et là... je constate... »

      La licorne se mit à tousser, et fit demi-tour en secouant sa tête. Rose lui posa un sabot sur l'épaule.

      « Et tu constates mal, Twilight. Il n'y est pour rien, c'est entièrement de ma faute et...

      - Ah oui, c'est de ta faute ! dit Twilight en baissant le ton de manière à ce que Ronny n'entende pas. Rose Luck, je connais ta réputation, les étalons te tombent tous dans les bras comme des mouches mais pourquoi...

      - Je n'y peux rien, c'est comme ça, je suis désolée...

      - … mais pourquoi lui ? Pourquoi mon Ronelf ?

      - Il avait l'air perdu... je crois qu'il avait besoin de compagnie... Regarde-le Twilight, regarde comment il t'observe. On en parlait avant... l'incident fâcheux... En fait, c'est seulement maintenant que je me rend compte qu'il n'a d'yeux que pour toi, qu'il a besoin de toi.

      - Et moi... je n'étais pas là...

      - Je t'ai en quelque sorte remplacé pendant un court moment, je suis sympa, non ?

      - Tu es diabolique, Rose.

      - Je sais. J'ai encore fait n'importe quoi, je suis sincèrement désolée. Si tu veux tout savoir, je l'ai ressentit bizarrement ce baiser, on aurait dit qu'il était adressé à quelqu'un d'autre... tu es une sacrée veinarde... Oh, je suis vraiment stupide ! C'est clair comme de l'eau de roche qu'il est fou de toi et c'est clair aussi que tu es folle de...

      - Oh non, non, non, non, non, non, non ! s'écria Twilight à voix haute. Tu es très loin du compte, Rose Luck ! Ronny est mon protégé et je n'ai tout simplement pas envie qu'il tombe dans les pattes d'une nymphomane démoniaque !

      - Bien sûr, sourit Rose Luck.

      - Bien, maintenant, Ronny, suis-moi, on va voir comment se déroule l'opération Kumquat.

      - Et Rose alors ? demanda l'étalon en la suivant.

      - Je la connais, dès demain, elle aura trouvé un autre compagnon, un aviateur, un soldat ou je ne sais quel Docteur, cette fille est un aimant à étalon !

      - Je ne le fais pas exprès ! pesta Rose. Eh, Twilie ! Tu m'inviteras à ton mariage, hein ?

      - Oh, tu vas te marier ? demanda Ronelf, visiblement déçu.

      - Oublie ça, Ronny, oublie-ça... » dit maussadement la princesse tandis qu'un étalon brun à la crinière ébouriffée, portant une cravate et des lunettes 3D venait danser près de Rose de nouveau comblée.

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      Près de la salle des fêtes, la musique d'ambiance s'était arrêté et les lumières devenaient sombres. Des projecteurs éclairèrent la grande estrade et les poneys présents se regroupèrent près d'elle, toujours en clans à peu près distincts.

      Rainbow Dash invita AJ à se placer au milieu des Applesiens tandis que Fluttershy proposa à Rarity une place aux centre de ses partisans.

      Twilight vint se placer à peu près au centre, accompagnée de Ronny.

      « Pour une fois que cette idée n'est pas la mienne, j'ai hâte de voir ce qu'ils ont préparé. Est-ce-que tu ressens les mêmes frissons que moi ?

      - Oh que oui ! » répondit une autre voix près d'elle.

      Twilight découvrit avec stupeur que la princesse Celestia se tenait à côté d'elle et que Ronny était déjà dans ses bras.

      « Princesse... vous... que faites vous là ?

      - C'est la cérémonie du Festival des Comètes non ? Tout ne s'est pas passé exactement comme prévu mais c'est bien cette nuit-là. Et puis, je suis simplement venu voir Philomena... »

      Twilight remarqua alors que les projecteurs n'étaient autres que Peewee et Philomena, qui semblaient prendre énormément de plaisir à planer au-dessus de la scène.

      Soudain, les Cutie Mark Crusaders traversèrent la scène avec des percussions. Scootaloo se mit à crier :

      « Essayez un peu de vous détester encore après ça ! »

      Après le roulement de tambours, le rideau s'ouvrit. Côté cour, le piano trônait toujours. Spike entra avec un costume en queue de pie, fit une révérence princière et s'installa avec la plus grande classe.

      Côté jardin, Russet Sugar - qui portait un magnifique costume de plumes sans doute conçu par Fluttershy - scrutait avec attention le centre de la scène. Car au centre se tenait Pinkie Pie, avec un costume à la Elvis Presley scintillant de paillettes, les yeux fermés, la patte sur un micro.

      Celestia glissa à son élève :

      « D'accord, je ne suis pas venue uniquement pour Philomena... »

      Toujours les yeux fermés, Pinkie dit quelques mots dans le micro :

      « Si nous sommes réunis ici, ce n'est pas que pour une fête millénaire... Nous sommes là pour célébrer l'amitié et l'harmonie qui fait d'Equestria... Equestria. Qui peut me dire ce qu'il y a de plus beau que des amis honnêtes et généreuses ? Je vais vous le dire... »

      On entendit un gros bruit de guitare électrique venu de nulle part et Pinkie bondit sur place en ouvrant grand ses yeux, aussi scintillants que son costume :

      « La musique !!! »

      Puis elle cria en pointant la princesse de l’Amitié :

      « Je t'avais dit, Twilight, que j'arriverais à placer une chanson dans cet histoire ! »

      Twilight leva les yeux au ciel et alors que Pinkie disparaissait - au sens propre - de la scène, Spike commença une étrange musique infantile, qui contrastait bien entendu avec son costume. Russet Sugar entonna des murmures et des choeurs tout en déhanchant doucement sur cette mélodie de plus en plus endiablée qui ferait danser tout une communauté... parce que l'amitié, c'est de la sorcellerie :

      On peut dire que Spike prit son pied pendant l'intro musicale et que Russet se sentait tout à fait à l'aise sur scène. Tous les poneys semblaient hypnotisés par la musique gypsie.

      Sans prévenir, Pinkie apparu soudainement dans une explosion de paillettes aux côtés d'Applejack. Le micro qu'elle empoigna avec sa crinière faisait résonner sa chanson dans tout Ponyville (essayez donc de coller les paroles sur la musique proposée en commentaire de chapitre) :

      Quand tu es loin de tes parents

      Perdue l'insouciance des enfants

      Qui partagent tes meilleurs instants ?

      Tes amies évidemment

      Apparaissant soudainement accoudée à une table près de Rarity, elle continua à chanter sans même reprendre son souffle.

      Pourquoi alors se disputer ?

      Vous pourriez tant vous amuser

      Rappelez-vous des moments passés

      Où tout n'était qu'amitié

      Elle bondit sur la scène et chanta à voix basse, tandis que Spike se défoulait sur le piano.

      Il était une fois une ferme de roc

      Où des jeunes soeurs ensemble s'amusaient

      Des idées de l'une, les autres se moquent

      Elle se venge d'un coup de sabot dans le nez

      Mais la famille, c'est comme les amies

      Du rire aux larmes, de la guerre à l'union

      Je m'excuse, mes soeurs aussi

      Et, à jouer, nous recommencions

      Des poneys sortirent de nulle part et se mirent à danser derrière Pinkie dans cet incroyable parenthèse d'allégresse.

      Quand tu ne crois plus au bonheur

      Quand l'amitié devient douleur

      Écoute ce que dit ton coeur

      Lui a toujours raison

      Vous ne pouvez vous laisser tomber

      L'Harmonie sur vous doit compter

      Un regard de chaque côté

      Il suffit parfois d'une chanson

      Pendant que Spike improvisait un monologue instrumental, Pinkie dansait aux quatre coins de la fête. Tantôt côté Raritiste, tantôt côté Applesien, elle invitait les derniers récalcitrants à se mêler au clan adverse. Rarity et Applejack ne se quittaient pas des yeux, mais désormais, elles s'esclaffaient. Pinkie reprit alors son refrain, se dandinant sur le piano :

      Il était une fois une ferme de roc

      Où une pouliche frisée cherchait sa destinée

      Ses parents se disputent, l'entente se bloque

      Elle se devait les réconcilier

      Les amoureux, c'est comme les amies

      Du rire aux larmes, de la guerre à l'union

      Mon père s'excuse, ma mère aussi

      Il suffit d'un simple pardon

      Quand tu ne crois plus au bonheur

      Quand l'amitié devient douleur

      Écoute ce que dit ton coeur

      Lui a toujours raison

      Vous ne pouvez vous laisser tomber

      L'Harmonie sur vous doit compter

      Un regard de chaque côté

      Il suffit parfois d'une chanson

      Dans l'euphorie générale provoquée par une sorte d’incantation musicale, les poneys s'écartèrent peu à peu de la scène. Seules restèrent près des planches Rarity et Applejack. La musique de Spike ralentissait et il semblait déçu que la chanson touche à sa fin. Russet descendit et entraîna Rarity vers le centre, tandis qu'Applejack se fit bousculer par Pink Lady.

      Les deux juments restèrent un instant figées, devant une foule de poneys qui se rongeaient les sabots.

      Elles observaient le silence... elles écoutaient les lumières et les ombres...

      Puis d'un commun accord, elles avancèrent seules l'une vers l'autre, sur la musique devenue douce de Pinkie, penchée sur la scène, à l'extrême milieu.

      Quand la terrestre est abattue...

      Quand la licorne se sent perdue...

      L'alliance de ces amies d'un soir...

      Brille au coeur de la nuit noire.

      Le museau de la licorne blanche et du poney orange touchèrent presque celui de Pinkie. Applejack esquissa un sourire, Rarity clignait piteusement des yeux. Deux larmes glissèrent au même moment sur deux joues différentes. Réalisant que tout le monde la regardait dans cet instant solennel, la licorne tenta de se recoiffer en utilisant la veste de Pinkie comme miroir. Une fois satisfaite, elle murmura :

      « Applejack, je suis... »

      La fermière la fit taire en l'étreignant brusquement. Tous les sens de la licorne furent bouleversés par cette accolade.

      « Tu es ma meilleure amie... » compléta AJ.

      Rarity posa sa tête sur son épaule et cette magnifique étreinte éblouit tous les poneys présents. Twilight et Ronny versèrent leur larme, Fluttershy se mit à enlacer Max qui ne faisait que passer dans le coin, Rainbow se mit à insulter les soit-disantes poussières dans son oeil et Ice détournait le regard, car ce qui se passait avait de quoi faire fondre son coeur de glace chéri. Spike embrassa son piano et Pinkie se mit à se moucher bruyamment, le micro faisant résonner le son désagréable dans toute la ville.

      Puis Rarity recula de quelques pas frêles, Applejack également. Et au même moment, elles déclarèrent :

      « Je suis désolée. » immédiatement suivit de « Tout est de ma faute. » et enfin « Tu es pardonnée. »

      Rarity prit la parole, encore très émue :

      « J'attendais tellement ce moment et j'avais tant de choses à te parler... j'ai... j'ai tout oublié... je ne sais plus quoi dire...

      - Tu sais, chez les Apples, on a pas trop du genre bavard...

      - Eeyup ! lança Big Mac depuis une chaise de bar.

      - ... mais ça nous empêche pas d'avoir le plus gros coeur d'Equestria !

      - Tu veux parier que le mien est plus gros ?

      - Non, c'est le mien.

      - Comment oses-tu dire ça ?

      - Je te dis que c'est moi qui t'adore le plus !

      - Pas du tout, c'est moi qui t'aime plus que tu ne peux l'imaginer !!!

      - Oh ! Allez, sugarcube, vient que je t'embrasse encore ! »

      Au moment où les deux amies se rapprochèrent, un tremblement survint. En une fraction de seconde, une plante jaillit entre Rarity et Applejack, une ronce pointue et immense et qui éjecta les deux poneys. Twilight s'avança près de la scène, elle n'en croyait pas ses yeux.

      « Elles sont de retour ! hurla la mairesse. Mettez-vous à l'abri, fermez toutes les issues et munissez-vous d'objets coupants ! »

      Des ronces plus petites mais toutes aussi puissantes se mirent à proliférer près de la salle des fêtes.

      « Ce sont les ronces qui ont attaqué Ponyville avant-hier ? demanda Rainbow Dash

      - Oh que oui, lança Madame le Maire. Enfin je suppose, les premières étaient beaucoup plus petites.

      - C'est très rassurant, ça, merci ! »

      Dans une cohue de poneys paniqués, Celestia, Twilight et quelques gardes de renforts tentaient de maîtriser l'invasion végétale.

      Rarity essayait désespérément de rejoindre Applejack, mais chaque fois un mur de ronces se dressaient entre eux deux.

      « Pourquoi ne peut-on pas se réconcilier tranquillement après autant de conflit ? cria Rarity

      - On dirait qu'on a vexé notre amie l'ombre invisible, sourit Applejack en frappant toutes les lianes qui s'approchaient d'elle. J'ai pas l'impression qu'il n'aime les chansons sur l'amitié, hein Pinkie ?

      - Vous inquiétez pas ! Pour les gros durs, j'ai une version rappée, je vous la chante ?

      - NON !!! » hurlèrent tous les poneys au même moment.

      On entendit soudain un cri en train de s'éloigner de la zone : le cri de Rarity. Puisqu'elle supportait mal de perdre l'amie qu'elle venait de retrouver et qu'elle avait encore tellement de choses à lui dire, Applejack partit en trombe vers le point d'où venait le cri, sans écouter les mises en garde des autres qui se débattaient dans un entremêlement de plantes piquantes.

      La fermière aperçut un peu plus loin la licorne blanche suspendue à une plante apparemment inactive.

      « Tu ne pouvais pas crier au moment où ils t'ont attrapé ?

      - Je te signale que cette plante m'étouffait, maligne !

      - Ne bouge pas, je vais te sortir de...

      - Attention Applejack ! »

      Une énorme ronce vient frapper Applejack qui alla percuter un tronc d'arbre. Rarity serra les dents. La fermière replaca son chapeau et dit sur un ton furieux.

      « PERSONNE n'attaque une Apple par surprise !

      - Ce n'est pas vraiment une personne... marmonna Rarity.

      - M'en fiche ! CHAAAAARGEZ ! »

      AJ fonça vers la ronce et bondit au moment où elle se précipitait vers elle. Atterrissant de l'autre côté, elle bondit sur des tonneaux afin d'arriver sur un toit. Là, plusieurs plantes agressives tentèrent de la frapper. Cependant, son agilité lui permit d'atteindre une nouvelle ronce, et, après un rodéo acrobatique, elle fut projetée à côté de Rarity. La plante qui la retenait prisonnière se mit alors à bouger.

      « Qu'est-ce-que tu comptes faire ?

      - Je vais te laisser là.

      - QUOI ?!

      - Ça va, je plaisante, détends-toi, croque donc un morceau... »

      Sur ce, Applejack se mit à mordre dans la plante qui lâcha aussitôt la licorne. Celle-ci chuta dans une mare de boue tandis qu'AJ glissait tranquillement le long de la racine.

      « Je retire tout ce que j'ai dit, Applejack ! hurla Rarity en regardant son état. Tu es tout sauf mon amie !!! »

      Rarity se retourna et aperçu une nouvelle ronce qui fonçait droit sur elle. Sans comprendre ce qui lui arrivait, la licorne fut bousculée et roula vingt mètres plus loin.

      « Argh ! Non contente de me faire tomber dans la boue, tu me roules dans la terre ! »

      Elle eut juste de le temps de voir la ronce agripper Applejack et l'emmener vers le ciel. Abasourdie, elle entendit un cri qui résonnait comme un appel à l'aide :

      « Au temps pour moi, tu avais raison, c'est étouffaaaaaant ! »

      La ronce continua à pousser de plus en plus haut, puis elle se dirigea vers l'ouest de Ponyville.

      La licorne se releva, pris une bonne minute pour réarranger sa crinière et partit à sa poursuite.

      Mitraillée de rayons magiques bleus, la ronce tourbillonnait dans tous les sens si bien qu'Applejack était proche de vomir. Cela n'avait pas l'air d'embêter la licorne qui ordonnait comme une furie :

      « Lâche mon amie !!! »

      Lorsqu'un rayon toucha la ronce et qu'Applejack chuta de quelques mètres avant qu'une nouvelle plante ne la rattrapent, elles se trouvaient déjà sur la colline aux menhirs. Cette colline de l'ouest étaient connu pour ses monolithes et son abondance de rochers. Tandis que la plante s'entrelaçait autour d'un immense dolmen, Rarity ralentit. Elle observa un peu son environnement et esquissa un grand sourire. Après quoi, elle s'approcha de la base de la plante et empoigna deux pierres. Applejack avait l'esprit beaucoup trop confus pour comprendre ce qu'elle faisait, mais en même temps, personne ne l'aurait deviné.

      La licorne se contenta de réunir un tas de brindilles, d'entrechoquer les deux pierres, d'ajouter une petite étincelle magique et de pousser un petit « Oups ! ».

      La flamme, poussée par la magie de la licorne, grandit de plus en plus et se mit à grimper le long de la plante qui gesticula dans tout les sens. La matière végétale se décomposait en ombre tandis que Rarity éventait tranquillement le feu avec un éventail de palmes tressées. Un cercle de feu entoura la zone, à la surprise d'Applejack et même de la licorne. La ronce mutilée préféra lâcher Applejack et s'enfuir avec ses « congénères ». Aucune autre plante ne pouvait approcher du feu intense qui s'éteignit quelques minutes plus tard.

      N'oublions pas de préciser que la chute d'Applejack fut incroyablement haute et que Rarity glissa juste à temps pour la voir tomber sur son délicat ventre de styliste.

      La licorne ne bougea plus, Applejack restait sur elle. Les poneys restèrent un instant comme cela, à regarder autour et à se regarder.

      « Je sais qu'on est redevenues amies, fit remarquer AJ, mais tu trouve pas que c'est un peu osé comme position ?

      - Chut, tais-toi, Applejack...

      - Rarity, je t'assure que je suis très mal à l'aise...

      - Quand je te dis Tais-toi, c'est au sens propre, Applejack ! J'entends un bruit. »

      Rarity se releva d'un bond et Applejack se mit à écouter.

      « Du monde qui marche...

      - Beaucoup de monde qui marche... tu as remarqué que le feu s'est éteint et que pourtant il fait de plus en plus chaud ?

      - Ça me semblait bizarre aussi, que tu puisses contrôler d'aussi grandes flammes...

      - Je l'ai allumé, c'est déjà ça ! dit Rarity en lui jetant un regard noir. Après, c'est peu être vrai que quelqu'un m'a donné un coup de patte. Une espèce de maîtrise du feu, une mystérieuse force telluri... »

      Elle se tut et les deux poneys se regardèrent brusquement, visages crispés.

      Plus loin se dessinèrent bien vite les contours d'une meute de mammifères, comme une flamme qui tanguait sur l'horizon.

      « Oh non... pas eux ! Pas maintenant !

      - Les ronces, c'était que le hors d'oeuvre, Rarity... voilà le plat de résistance. »

      La licorne se mordit les lèvres tandis que la fermière ancrait fermement ses sabots dans le sol.

      Un peu plus bas, un peu plus loin, c'est dans l'immense Plaine des Comètes que l'armée de loups, bien plus imposante et bien plus organisée que la dernière fois, se stoppait, selon la volonté de leur chef.

      Carbo se gratta l'oreille avec sa patte arrière, comme un petit chien égayé, avant de déclamer :

      « Tellurics... le moment est venu d'entrer... dans le feu de l'action. »

(Arc n°5) Chapitre 17 - La queue de la comète

      En cette heure nocturne, pas une seule queue de comète n'avait encore zébré le ciel. En revanche, un petit groupe de pégase zébrait ce ciel d'une traînée de feu tellement leur vitesse était ahurissante. Si la nuit des comètes avait un peu de retard, eux aussi en avait.

      « Sérieusement, capitaine ! criait une pégase bleue ciel à la crinière blanche. Comment voulez-vous qu'on nous appelle encore les Wonderbolts si on est en retard ? En retard ! Vous vous rendez compte ! Nous ! C'est une humiliation pour toute l'équipe !

      - Pas besoin de geindre comme ça, Fleetfoot ! répondit Spitfire, crinière au vent. On a fait aussi vite qu'on a pu ! Si tu veux te plaindre, plains-toi à Soaring !

      - Non mais, une indigestion de tartes aux pommes ! Juste avant de partir ! Soaring, tu es vraiment le dernier des boulets !

      - Désolé... répondit le pégase à la crinière bleu marine qui volait en zigzaguant tout en se tenant le ventre.

      - Sinon, est-ce que quelqu'un peut m'expliquer pourquoi aucune comète n'a encore pointé son museau ? questionna Fleetfoot.

      - La mairesse a envoyé un message de détresse, répondit Spitfire. Il se passe quelque chose à Ponyville, ça a peut-être un lien avec les comètes et c'est pour ça qu'on doit y être en moins de 10 secondes chrono ! »

      La capitaine partit alors en flèche vers Ponyville, c'est à dire encore plus en flèche qu'elle ne l'était déjà, une allure qui, même pour un groupe de Wonderbolts, était difficile à suivre.

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      C'est pendant cette même nuit sans comètes et pratiquement sans étoiles que les Tellurics prenaient place dans la vallée. L'ambiance était de plus en plus tendue, et cette ambiance convenait parfaitement à notre fameuse hirondelle, qui planait en cercle tel un vautour. Quatre Tellurics : le seigneur Carbo, sa fille Léarque, le commandant Bismuth et le messager Verrog, avaient poussé la provocation jusqu'à grimper sur la colline aux menhirs.

      Rarity tremblait de plus en plus tandis qu'Applejack les attendait de sabot ferme. Le prince des Tellurics colla son museau contre celui de la fermière. L'un souriait avec ruse, l'autre pas du tout.

      « Applejack, I presume ?

      - 'Yup.

      - Vous n'avez pas peur, Miss L'Honnêteté, d'être seule devant mon armée au grand complet ?

      - Vous n'avez pas honte, Môsieur le Telluric, de ramener vos sales pattes de canidé en pleine cérémonie ponyvillienne ?

      - Ah oui, c'est vrai, les comètes... Sais-tu, ma chère, que les comètes sont un phénomène d'origine Telluric, exactement comme les aurores boréales viennent des Polarys ? Alors je t'avouerais qu'on en a un peu profité pour venir vous faire un petit coucou... oh, regardez, voilà la première ! »

      Un petit fil de lumière se mit à descendre dans le ciel nocturne, Applejack ne détourna même pas le regard.

      « En fait, on ne voulait pas qu'elles arrivent avant nous, sourit Carbo. Ces comètes sont très durs à maîtriser, à part lorsqu'on est plusieurs milliers...

      - Vous feriez mieux de rameuter votre troupe et retourner à votre chenil où on va être obligé de vous re-fracasser le museau !

      - Je prends tes menaces au sérieux, Applejack. Après tout, on m'a dit que tu étais douée pour casser des choses... »

      Applejack recula et ne parvint pas à répliquer. Rarity fut elle aussi estomaquée.

      « Vous savez pourquoi nous sommes là, lança Bismuth. Ça vous étonne si je vous dis que tous les Tellurics se sont mit à crier vengeance d'un commun accord quand ils ont appris que des petits poneys avaient brisé la Perle d'Union ? Enfin... quand je dit crier vengeance, je parle de ceux qui peuvent crier... »

      Il jeta un regard en coin à Léarque qui adressa un regard noir et montra ses crocs au commandant. Rarity avala sa salive.

      « Comment est-ce-que vous savez ça ? s'indigna-t-elle à la place d'Applejack qui ne pouvait plus articuler un mot.

      - Démesther leur a dit. » déclara Twilight en arrivant à cet instant sur la colline.

      La princesse s'avança devant Applejack. Plus de la moitié de Ponyville semblait l'avoir suivit. Parmi eux des curieux, des gardes royaux et des poneys furieux de recroiser ces loups. Il n'y avait définitivement plus de Raritistes et Applesiens, mais un bloc de villageois mécontents, car ils avaient tous plus ou moins eut vent de la menace Telluric.

      Et entre la foule et les loups, un barrage se dressait. Un barrage composé de Spike, Fluttershy, Rainbow Dash, Russet Sugar, Diamond Mint, Banana Split, Ronelf, Max, Pinkie Pie et son canon à fête.

      Rarity regarda un moment Twilight en écarquillant les yeux :

      « Quoi ?! L'ombre ? L'ombre parle ?!

      - Seuls ceux qui sont disposés à l'écouter peuvent l'entendre, grinça Bismuth.

      - Je l'ai entendu, dit Twilight.

      - Félicitations, princesse. Et est-ce-que vous m'entendez aussi quand je dis : Tellurics, à l'atta... »

      Carbo lui colla une énorme claque qui fit rire toute l'assemblée.

      « JE suis le dirigeant de cette armée ! Et le dirigeant de cette armée demande avant tout un pour-parler avec la princesse Celestia !

      - Les pour-parlers, c'est pour les gam... »

      Nouvelle claque de Carbo à Bismuth tandis que Celestia sortit du rang de poneys de plus en plus curieux et de plus en plus effrayés.

      « Carbo...

      - Celestia...

      - Tu n'auras pas du revenir...

      - On ne s'est pas vraiment dit au revoir la dernière fois. Je repassais pour te saluer. Tu sais que tu deviens plus belle de jour en jour ?

      - Et toi, tu deviens plus irresponsable de jour en jour ! Je pensais que tu avais choisit la sagesse, pourquoi te restreindre aux stupides et étroites idées de la vengeance ?

      - Parce que je suis un Telluric, Celestia ! Chacun de nous a un sang plus chaud que son voisin, nous sommes nés pour la guerre, c'est la volonté du peuple et je dois m'y soumettre !

      - Pourquoi ne pas mener ton peuple à un avenir plus sage et plus agréable pour eux que l'envoyer se tuer dans des combats désespérés ? »

      Carbo prit un air grave.

      « VOUS, les poneys, avez détruit l'Union Pearl. Lorsque Démesther nous a soufflé la nouvelle, les Tellurics étaient fous et ivres de colère. J'ai essayé de les calmer... avant de réaliser que nous avions tout perdu... Est-ce-que tu comprends, Celestia, que la Perle d'Union était la garante de la survie d'Unitys, que la Perle d'Union était la prison d'un mal inattaquable et que la Perle d'Union était le seul objet qui pouvait nous sauver ? L'Union Pearl est une source de magie inimaginable, elle peut réveiller des royaumes oubliés, elle peut sauver des blessés, garder en vie des malades ! Est-ce-que tu comprends que tout cela a disparu ? »

      Dans les yeux de Carbo, davantage tristes qu'en colère, Celestia crut voir le reflet de la bataille d'Unitys, toutes les horreurs traversées par Tellurics et Polarys, tous les poneys morts au combat.

      « Je suis désolée... dit-elle tout bas.

      - Je n'ai pas l'intention de pardonner aujourd'hui, dit Carbo sur un ton sombre.

      - Quand tu ne crois plus au bonheur, quand l'amitié devient douleur... essaya Pinkie qui baissait le ton à chaque regard mortel qu'on lui lançait.

      - Le coup de la chanson, ça marche qu'une fois... pesta Rainbow à son adresse.

      - Oh, chantez, priez, tant que vous voulez ! Amusez-vous pendant qu'on détruit vos maisons à la recherche de la perle !

      - Je ne saisis pas, dit Twilight. Pourquoi recherchez-vous encore la perle si vous savez qu'elle est détruite ? »

      Silence... ou presque. En bruit de fond, Pinkie chantonnait toujours sa chanson. Twilight reprit, en s’avançant de manière provocante juste devant Carbo :

      « Vous avez un autre plan derrière la tête... Si les Tellurics sont là pour la vengeance, vous, Carbo, vous êtes là pour autre chose... »

      Bismuth poussa un gros soupir :

      « C'est pas vrai, quels abrutis ces poneys ! Qu'est-ce qu'on attends pour les... »

      Bismuth se prit une nouvelle claque. Mais cette fois, elle venait d'Ice Arrow, qui venait de se téléporter jusqu'à côté. Avant la riposte du commandant, le solstice d'hiver glissa à côté de Celestia, face aux Tellurics.

      « J'ai une mauvaise nouvelle pour vous les gars... » grinça-t-il aux loups.

      Il fit tinter l'étoile polaire autour de son coup, avec un sourire malin :

      « J'ai oublié d'éteindre mon GPS... »

      Et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, les flocons se joignirent aux comètes dans le ciel. On vit apparaître dans la vallée une meute de lynx blancs, bleus et violets. Ils n'étaient pas aussi nombreux que les Tellurics, certes, mais ils essayaient tout de même de les encercler. Contrairement à la première fois que les Polarys étaient apparus, le seigneur Telluric ne broncha même pas.

      Plusieurs gémissements sortirent alors de la foule. En effet, quelqu’un s'amusait à marcher sur la tête de poneys pour rejoindre Ice Arrow.

      Percival s'arrêta un moment sur la tête de Twilight avant de sauter à terre, projetant un nuage de poudreuse scintillante, qui fit tousser tout le monde. Après quoi, il souffla sur ses épaules.

      « Navré, mes braves, mais quand un noble prince se présente à une cérémonie de guerre, qu'il soit de votre nation ou non... »

      Il se mit à crier à l'ensemble des poneys :

      « On s'écarte de son passage !

      - Vous avez bien choisit vos alliés... marmonna Carbo.

      - Ah, Carbo ! dit Percival en se recoiffant avec un peigne incrusté de diamants. Tu sais qu'il n'est pas aisé de te reconnaître avec ses dents jaunes et ce poil touffu ? Nous vous préférons en poney, je suis sérieux. Enfin bref, tu as de la chance, nous sommes là pour te proposer un marché... »

      Par une magie provenant du lunacrist autour de son cou, le Polarys fit apparaître un parchemin est une plume, ainsi que des lunettes très sérieuses sur son museau :

      « C'est l'armistice. Tu cesses de leur faire la guerre, nous cessons de vous faire la guerre, c'est aussi simple que cela. Il ne reste plus qu'à signer.

      - Tu es sérieux ? Vous et vos poneys avez déclaré cette guerre et nous l'achèverons jusqu'au bout !

      - Nous t'assurons que ceci est ta dernière chance...

      - Quelle dernière chance ? Nous sommes en supériorité numérique ! Qu'est-ce-que vous avez le plus ?

      - Nous avons l'Harmonie ! s'écria Twilight.

      - Et la niaque ! ajouta Rainbow.

      - Et un maître du chaos ! déclara Fluttershy. Même s'il n'est jamais là au bon moment...

      - Et des princesses qui lève la lune et le soleil ! compléta Rarity

      - Et un dragon qui a sauvé l'Empire de Cristal tout entier ! lança Spike en prenant un pause héroïque.

      - Et des cupcakes !!! s'exclama Pinkie. Vous n'avez pas de cupcakes à Unitys, ah !

      - Voilà, ce que nous avons, conclut Percival : des alliés. »

      Et tandis que Bismuth faisait sembler de vomir, que Léarque reprenait des couleurs et que Verrog se demandait quand il devait souffler dans son cor de chasse pour enfin se battre, Carbo se mit à rire. Le genre de rire qui annonce une mauvaise nouvelle.

      « Hé hé, j'ai rien contre l'amitié, l'harmonie et tout ça... mais niveau allié... je pense qu'on est mieux accompagnés que vous... »

      Sur ces paroles, le ciel s'assombrit. Les comètes se rejoignirent pour former un œil et les nuages nocturnes semblaient créer une bouche pleine de crocs, qui se dissipait et se reconstituait à un endroit différent chaque seconde. Des éclairs jaillirent du ciel, un léger murmure se fit entendre et le sol se mit à gronder.

      Celestia s'approcha du seigneur :

      « Carbo ! Démesther est notre ennemi, le vôtre également ! C'est lui qui a provoqué la chute d'Unitys !

      - Tu n'as rien compris, Celestia. Le dragon de l'ombre est à notre service, il nous aide à trouver ce que l'on veux. Mes sujets veulent la guerre, la vengeance, de quoi satisfaire leur soif de bataille, Démesther leur offre tout cela.

      - Et toi, Carbo, qu'est-ce-qu'il t'offre ? »

      Silence tendu. Carbo réfléchit un instant, puis murmura sa réponse à l'oreille de la princesse :

      « Le retour d'Unitys... »

      Celestia recula, abattue, en marmonnant :

      « Avec les restes de l'Union Pearl...

      - Exactement ! La relique la plus importante d'Unitys, couplée au pouvoir du dragon sans nom, pourra réveiller le royaume, relever Helfleim notre capitale et ramener tous les disparus... à la vie !

      - C'est possible ça ? demanda Rainbow à Max.

      - Même brisée, la perle contient les pouvoirs qui ont donné naissance aux Polarys et aux Tellurics, répondit le vison. Avec une altération magique de haute qualité, on pourrait renverser le processus de désagrément de la perle et la réparer, tout en ramenant Unitys tout entière à l'état qu'elle était au moment du scellage de la prison du dragon... sauf qu'il n'y aurait plus le dragon à l'intérieur.

      - Et ce dragon est un fléau ! reprit Celestia. Il ne souhaite pas le retour d'Unitys et encore moins le retour des morts ! Il vous utilise, il fait cela pour retrouver sa puissance passée ! Ne tombez pas dans son piège !

      - Démesther est sous nos ordres ! cria Bismuth. Croyez-moi, nous sommes bien plus à craindre que lui !

      - Et nous, nous sommes bien plus à craindre que vous ! » lança une voix qui s'approchait.

      En quelques secondes, le ciel fut remplit de pégases équipés de combinaisons para-tonnerre. Ils se mit à percuter avec ferveur les nuages noirs, à stopper les débuts de tornades et les éclats de foudre. Les Wonderbolts s'attaquaient à une force invisible, qui pour une fois semblait dépassée. Pour preuve les gémissements de douleur qui tombaient du ciel. Bismuth serra les dents tandis que Spitfire, Soaring et Fleetfoot se posaient devant lui.

      « Un ennemi reste un ennemi, même dans l'ombre ! déclara la capitaine en passant devant les Tellurics après éclaté tous les tympans de la zone avec son sifflet.

      - Capitaine, dit Celestia, vous êtes...

      - EN RETARD ! Ouais ! Je vous l'avais dit ! s'écria Fleetfoot en dégainant un regard noir à Soaring.

      - ... vous êtes les bienvenus... acheva Celestia sans conviction.

      - Ils arrivent à vaincre Démesther ! s'écria Rainbow. Les Wonderbolts arrivent à vaincre le dragon de l'ombre ! Ils sont ultra-géniaux !

      - Techniquement, tout le monde peut vaincre une ombre, dit Max. Je veux dire qu'ils ont bénéficié d'un effet de surprise et que l'agitation de l'air provoqué par leurs frappes répétitives empêchent le dragon de se volatiliser, car il utilise un système de déplacement gazeux pour disparaître, CQFD.

      - Très intéressant, Max... s'empressa Rainbow. Mais on s'en fiche parce qu'ils sont ultra-géniaux !

      - Oui, ça aussi... marmonna le vison.

      - Bien, bien, déclara Carbo. Cloudsdale se joint à la fête ! Tant de gens souhaitent-ils vraiment assister à ce massacre ?

      - Il n'y aura pas de massacre, monsieur dent-pointue ! pesta Spitfire. Les Wonderbolts maîtrisent votre dragon, les gardes royaux maîtrisent vos amis, et les... euh, les espèces de lynx en bas maîtrisent vos soldats. On a gagné la partie, échec au roi !

      - Oh, il ne faut pas jouer une partie d'échec avec un joueur qui a le plateau de son côté...

      - Le... plateau ?

      - Oui, imaginez que votre échiquier tremble, certaines pièces risquent de tomber. Et alors... on repart à zéro, et la victoire change de camp... »

      Sur les ordres de Carbo, le sol se mit soudainement à trembler. Un tremblement si fort que seuls les Tellurics parvenaient à rester debout, de part leurs habitudes.

      « Je crois que le dragon est passé des nuages à la terre ! s'écria Max en plantant ses griffes fermement dans le sol.

      - Et ça, tu pouvais pas le prévoir avant au lieu de parler de déplacements gazeux et je-sais-pas-quoi, tête d'ampoule ?! » lança Rainbow à Max en soutenant Applejack et Rarity.

      Les poneys se turent en voyant Carbo leur tourner le dos. Il leva la patte du côté de Verrog. Celui-ci, qui avait commencé une partie de solitaire de poche, s'empressa de récupérer son cor en panique et souffla un grand coup dedans. Après un sourire malsain de Carbo et un « Quand même ! » de Bismuth, on vit les centaines du Tellurics se jeter sur les Polarys dans la vallée.

      « Wonderbolts ! cria Spitfire. Portez assistance aux machins bleus ! Pas de quartiers pour les loups ! Princesse Celestia, m'accordez vous le droit de diriger vos gardes le temps de cette bataille ?

      - Les limites ont été franchies, vous avez carte blanche, capitaine. » déclara la princesse sans quitter Carbo des yeux.

      Tous les Wonderbolts filèrent vers la vallée. Bismuth et Verrog descendirent également.

      Celestia lança le regard le plus haineux qu'on a jamais lancé à Carbo qui enfilait tranquillement son heaume de bronze.

      « Equestria est un royaume pacifique. Mais pacifique ne veux pas dire sans défenses. Et lorsqu'Equestria est attaquée, je plains celui qui ose porter cette attaque. Car Equestria SE DÉFEND ! »

      La princesse se mit à voler vers la plaine, en appelant en renfort tout ceux qui souhaitaient voir définitivement partir les Tellurics. Sa voix, amplifiée par celle de Rainbow, rameuta une bonne centaine de poneys qui coururent vers la bataille.

      Ice Arrow, grâce aux ses ailes rétro-apparitives, plongea en une fraction de seconde vers la vallée. Percival alla se poster auprès des généraux Polarys après avoir poussé un long soupir et troqué ses lunettes de bibliothécaire contre un képi de général.

      Et alors que Carbo, rutilant dans son armure de bronze, s'apprêtait à rejoindre les siens, Léarque lui sauta au cou. Après plusieurs griffures agressives, le seigneur reprit le dessus et projeta la louve blanche aux pieds de Rarity et Twilight, les dernières à partir.

      Carbo se releva péniblement tandis que Rarity abordait une expression mépris profond.

      « Comment osez-vous faire ce que vous venez de faire ! hurla-t-elle. Léarque est votre fille ! Vous devriez avoir honte !

      - Personne ne se met devant le chemin d'un Telluric...

      - Vous n'êtes un monstre sans cœur !

      - Tu te trompes, ma jolie ! »

      Carbo souleva la louve meurtrie et la posa sur son dos.

      « C'est elle qui m'a attaqué. Mais elle sera soignée et je lui présenterait mes excuses une fois la guerre terminée. Je vous interdit de me traiter de monstre !

      - Vous n'êtes pas un monstre, Carbo, déclara doucement Twilight. Vous êtes le roi des Tellurics et vous pensez faire ce qu'il y a de mieux pour votre peuple. Mais vous êtes parfois en désaccord avec vous-même et vous laissez votre rage vous dominer. Votre fille en fait souvent les frais. Et c'est exactement ce qui a causé la perte de Flamegust, votre premier roi. Sage... mais sanguinaire.

      - Twilight Sparkle... tu es si brillante, et tellement pleine de compassion... je regrette de m'en être pris à toi dans le canyon de Coloracow.

      - À ce sujet, Carbo, il y a une question à laquelle vous n'avez pas encore répondu : pourquoi aviez-vous besoin de moi ? »

      Alors que le combat débutait dans la plaine, et que les cris montaient jusqu'aux oreilles de Rarity et Léarque, Twilight et Carbo n'entendaient rien d'autres que les paroles de leur adversaire.

      « La reconstruction d'Unitys doit avoir lieu sur le même schéma que l'emprisonnement de Démesther. La perle doit se trouver au centre d'Unitys, le dragon de l'ombre doit lui redonner sa forme et deux alicornes doivent lui redonner son éclat...

      - Vous avez besoin de deux alicornes... mais Frost Sword et Estrianna, les créateurs originaux de la perle ne sont plus de ce monde, alors vous avez pensé à... moi... Attendez une seconde, il vous faut deux alicornes !

      - Nous savons où trouver la deuxième...

      - Très bien, admettons que vous ayez une alicorne sympa qui veuille vous prêter un coup de main pour réveiller votre royaume, qu'est-ce-qui vous fait penser que moi j'en ai envie ?

      - Oh, tu ne voudras pas. Ta magie est encore hasardeuse et surtout, tu te défends comme une Telluric...

      - Je suppose que c'est un compliment... Mais est-ce-que ça veux dire que vous avez trouvé une remplaçante ?

      - Oh oui, ça fait un bout de temps qu'elle s'y prépare... »

      Le regard de Carbo s'arrêta sur une forme bleu marine qui voletait vers la vallée. En suivant ses yeux, Twilight identifia la princesse Luna qui s'apprêtait à se battre... mais pour quel camp ?

      Lançant un dernier regard meurtrier à Carbo, elle pressa Rarity en lui disant de ne pas perdre Luna de vue.

      Et avant que la princesse crépusculaire et le prince Telluric ne quittent la colline, ils déclarent l'un après l'autre, droits dans les yeux, mais sans colère :

      « Que les meilleurs gagnent. »

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      Celestia soit louée, la bataille qui se déroulait dans la plaine n'était pas encore meurtrière. Les deux camps, à peu près équilibrés, étaient plutôt sur la défensive. Les Tellurics n'attaquaient que lorsqu'un tremblement de terre, ou un coup de foudre leur donnait l'avantage. Et dans la première demi-heure du combat, il n'y avait que des blessés légers.

      C'est ce moment que choisit la terre pour se craqueler. Au milieu de la vallée, sous les pieds des combattants, un petit terrier se formait.

      Un tête poilue émergea soudainement en déclarant :

      « Vallée des Comètes, je crois... hé, attendez, c'est quoi ce ramdam ?! »

      La créature souterraine se fit marcher dessus par un Polarys, puis par un Telluric, et il chuta dans la galerie creusée en poussant des jurons.

      « C'est pas vrai, Spot ! cria une autre voix. Où est-ce-que tu nous a encore amené ! »

      Le Diamond Dog dénommé Rover sortit la tête de la galerie et se prit une queue de pégase en pleine tête.

      « Voilà ce qui arrive à chaque fois qu'on te laisse creuser, crétin ! » hurla-t-il en s'extirpant du terrier.

      Spot sortit également. Les deux chiens étaient sans cesse bousculés par les Tellurics, les Polarys ou les poneys.

      « Ah, ces poneys ! pesta Rover. Ils nous demande notre aide, nous on vient gentillement et ils sont en train de se battre quand on arrive ! Encore ta faute, Spot !

      - La Vallée des Comètes, c'est bien Ponyville, non ? J'ai suivit le plan, on est chez les poneys et ils devaient nous accueillir à bras ouverts !

      - Pour l'instant, je vois des loups et des lynx ! Et ils nous accueillent pas à bras ouverts !

      - Psst, les Dogs, ramenez-vous ! » lançait Applejack en les voyant.

      Les deux chiens s'approchèrent de AJ, Banana Split et le petit Spike, qui avait revêtu un casque à pointes pour se donner du courage.

      « Vous êtes arrivés pile au bon moment ! C'est pas le moment de retourner votre veste, on doit vaincre les loups volcaniques !

      - Les loups volc... oh non ! Pas eux !

      - C'était pas dans le contrat ! On est pas formés pour la guerre !

      - Allez, les gars, rouspéta Banana. Foncez dans le tas et mordez ses loups, ça vous fait votre revanche et ça nous rend service ! Diamants à la clé ! »

      En entendant Diamants à la clé, les Dogs se regardèrent, puis partirent en courant vers le camp adverse en hurlant des cris de guerre virils. Ils étaient accessoirement suivis de Spike qui convoitait également la récompense.

      Malgré cela, cinq minutes plus tard, les Tellurics étaient aux trousses du dragon et ses deux Dogs, tandis que le dernier chien hésitait à sortir de son trou en marmonnant :

      « Les gars... j'crois qu'vous m'avez oublié en fait... euh, j'ai peur... »

      Excepté cet interlude, la bataille ne perdait pas de ferveur. La plus active était sans conteste la princesse Luna qui mitraillait des dizaines de Tellurics à la seconde, tout en utilisant sauts acrobatiques et boucliers d'énergie.

      Et c'est seulement lorsque Twilight lui demanda pourquoi elle n'utilisait pas sa super-explosion-nocturne-anti-Telluric de la dernière fois, et qu'elle répondit « De quoi parles-tu ? » que tout le monde remarqua que ses yeux ne luisaient plus de la lueur verte qu'ils gardaient depuis quelque temps.

      Rainbow profita d'ailleurs de la présence de Luna et de Ice pour évoquer un certain baiser que les deux poneys se mirent à démentir férocement.

      Malgré cela, on sentait une certaine complicité entre les deux alicornes et chacun défendait l'autre avec acharnement, même si, honnêtement, ils n'avaient pas besoin de protection tellement ils écrasaient leurs adversaires.

      Aucun des chefs de camps ne donnait de directives, ils se contentaient de regarder le capharnaüm sanguinaire d'un œil triste, en envoyant parfois une gerbe de flammes ou de glace sur un ennemi s'approchant un peu trop près.

      Celle qu'on aurait pu prendre pour un commandant était sans conteste Diamond Mint, qui avait pris la direction d'un groupe de Polarys et n'hésitait pas à l'envoyer sur plusieurs fronts en hurlant. Elle se plaisait à diriger près d'un quart de la bataille et ses stratégies semblaient efficaces, puisque même la princesse Twilight suivait ses conseils. Comme jamais auparavant, celle-ci se battait furieusement avec rayons, coups de sabots et téléportations, et tout ça avec panache et sans ailes. Ronelf, lui, essayait de ne pas s'éloigner d'elle de plus de dix mètres. Il n'osait frapper personne mais évitait tous les coups et les tirs avec une chance et une dextérité inouïes.

      Les deux poneys étaient attentivement observés par l'hirondelle ténébreuse, qui s'était installé sur une stalagmite invoquée par un Telluric quelconque.

      Plus en arrière, Russet Sugar, Pinkie Pie et son canon à fête encourageaient les combattants. Cette action pacifique n'empêchait pas bien sûr aux ennemis de se prendre quelques boulets de confettis et coups d'ailes de pégase dans les dents.

      Fluttershy et Max, eux, s'étaient vite engagés au service de soins, bien que le vison préférait s'extasier devant la qualité des brûlures plutôt qu'appliquer des bandages.

      Côté Telluric, Bismuth ne faisait que brailler des ordres et donner des coups de têtes à ceux qui entraient dans son périmètre, qu'il soit allié ou ennemi.

      Lorsque les Wonderbolts se mirent à bombarder en piqué le centre de la vallée, il fut le seul à ne pas fuir. Ce qui lui valu d'être vite encerclé.

      « Commandant Bismuth, si tel est votre nom à ce que j'ai pu comprendre... déclara Spitfire. Vous êtes en état d'arrestation selon les autorités de Cloudsdale et Canterlot.

      - Sérieusement ? Vous voulez pas attendre qu'on vous ait tous massacrer avant de m'arrêter ? »

      Celestia atterrit près de Spitfire et lui murmura quelques mots à l'oreille. La capitaine regarda un instant Bismuth en biais, puis poussa un soupir et repartit vers le ciel, suivit de sa troupe.

      La princesse du soleil resta seule près du commandant, dans une zone toujours vide au beau milieu du champ de bataille.

      C'est alors que le commandant Telluric remarqua une petite salamandre incandescente dans la crinière de Celestia.

      « Je sais à qui appartient cette salamandre, Bismuth. Je sais qui est la seconde alicorne qui a accepté de vous prêter main forte, et je la comprends, elle pensait peut-être pouvoir sauver ses proches en réveillant Unitys. Mais vous l'avez trompé... Que vous ayez employé Cinderelle comme un vulgaire chien pisteur passe encore, mais je vous préviens... si vous touchez à un poil de sa maîtresse, UN SEUL POIL, vous aurez affaire à toutes les plus grandes puissances d'Equestria !

      - Je ne vois pas du tout de quoi vous voulez parler, dit Bismuth avec un sourire ténébreux. C'est Carbo qui fait les plans, pas moi...

      - Tu es la clé de tout ce malheur, Bismuth. Carbo devrait se méfier de toi...

      - Eh bien, vous aussi devriez vous méfier alors... »

      Bismuth frappa soudainement le sol de ses deux sabots avant. Aussitôt, le sol se mit à se craqueler sous les jambes de Celestia. La princesse s'envola rapidement avant de se retrouver dans le dos du commandant. Bismuth esquissa un sourire, et tout en faisant demi-tour, il lança une gerbe de flammes. Celestia stoppa l'attaque le plus naturellement du monde avec un bouclier de poussière dorée.

      « Alors, on se bat, c'est ça ? »

      Pour tout réponse, le commandant se jeta sur la princesse, celle-ci esquiva grâce à une téléportation. Mais le guerrier ne lui laissa aucun répit et après plusieurs tentatives, parvient à lui griffer furieusement l'aile. La princesse se relevait alors péniblement après être tombée à terre.

      En voyant qu'une nuée de pégases s'apprêtait à venir au secours de leur reine, Bismuth poussa un énorme hurlement, qui eut pour effet de soulever des masses de stalagmites tranchants vers le ciel, créant une sorte de prison pour les duellistes. Celestia tenta d'effacer toute douleur de son visage et cria aux pégases désemparés :

      « Ne vous en faites pas... Il ne m'arrivera rien.

      - Ben voyons ! lança Bismuth. Pourquoi toujours cet excès d'orgueil chez les souverains ? »

      Cinderelle, un peu étourdie, bondit tout de même hors de la crinière de la reine et se jeta sur Bismuth. Celui-ci, après quelques instants de supplice extrême, parvint à l'envoyer au delà des parois. La salamandre retomba sur le museau d'un Diamond Dog qui se mit à hurler au feu.

      Et alors que la princesse tentait de s'envoler, Bismuth invoqua une puissante stalagmite qui la cloua au sol, rendant son aile encore plus mal au point.

      « Alors ? C'est rien ça ?

      - C'est rien... » répondit Celestia avec un sourire.

      Et d'un rayon magique, la princesse détruit la stalagmite. Puis elle se mit à viser Bismuth qui esquivait en grimpant sur les édifices terreux qu'ils avait construit. Dès qu'il fut assez haut, il se jeta dans le vide pour retomber en piqué sur Celestia. Voyant la fusée incandescente qui risquait de s'abattre sur elle, la princesse invoqua un champ de force, qui au contact du puissant brasier, éclata et projeta les deux poneys à terre. Bismuth, habitué des grandes batailles, se releva bien plus vite que Celestia et profita de l'occasion pour lui foncer dessus. Avant qu'elle ne puisse réagir, le poney bestial avait planté ses crocs dans son avant-bras. Satisfait d'entendre un cri de douleur, Bismuth donna un dernier coup de griffe sur le museau de Celestia avant de bondir plus loin.

      C'est à ce moment que Twilight et Ronny, lequel avait récupéré Cinderelle entre temps, parvinrent au milieu de la vallée. Aperçevant leur princesse au sol entre deux stalagmites, ils se mirent à crier. Mais c'était sans compter sur la horde de Tellurics qui les assiégeaient de toute part et qui empêchait d'ailleurs quiconque d'aider Celestia

      La princesse se releva, tremblante, blessée d'un peu partout. Elle regarda un instant la morsure, puis déclina son regard sombre vers son adversaire. Elle se mit à crier :

      « Des crocs... des griffes... et pourtant tu restes un poney... qui es-tu Bismuth ?! Pourquoi ne te transformes-tu pas ?!

      - Désolé, je ne réponds pas à ceux que je bats à plate couture si facilement... »

      Soudain, il roula par tête, complètement ébloui. Il venait de se prendre un rayon d'énergie de plein fouet dans le museau.

      Et lorsqu'il se releva, c'est le sabot de Celestia qu'il rencontra.

      Le commandant fut projeté en l'air, et de là, il fut frappé une quinzaine de fois par la princesse, changeant de point d'attaque par téléportation à chaque fois. Mitraillé de toute part par la même jument, Bismuth finit par s'écraser violemment à terre, tandis que Celestia se posa doucement sur la pointe d'une stalagmite.

      « Ne jamais sous-estimer l'adversaire, première règle de défense au combat. Même les Tellurics savent ça... Tu n'es pas un Telluric, Bismuth. »

      Le poney au pelage rouillé, comme si rien ne s'était passé, fit un salto pour retomber sur ses sabots, puis bombarda la princesse du soleil de boules de feu. Celle-ci les élimina tous par des rayons de sa corne, tout en voletant dans l'arène. Elle en profitant pour détruire les parois de cette prison rocheuse.

      Bismuth, fou de rage, invoqua alors une escalier rocheux montant jusqu'à Celestia. Arrivé au bout, il se jeta dans le vide afin de griffer une dernière fois l'alicorne qui n'eut pas le temps d'esquiver tant la célérité de Bismuth avait été démultiplié. La princesse chuta, en se cognant aux roches coupantes et brûlantes, jusqu'au sol. D'un nouveau hurlement terrifiant, Bismuth éclata toutes ses invocations rocheuses en un tas de fragments pointus, tout en retombant lourdement sur le sol, en formant une faille qui bloqua Celestia à terre. Puis il s'approcha d'elle, défiant ce regard digne significatif des princesses, avec sa nuée de roches sous ses ordres.

      « Voilà le résultat quand on a le plateau de son côté... »

      Et alors que la pluie de pierres allait s'abattre sur Celestia, Bismuth reçu une espèce de poussière incandescente dans l'œil. Tandis que les rochers retombèrent à moitié sur lui et qu'il se tordait de douleur. Celestia remarqua que d'autres projectiles tombaient des cieux. Des projectiles lumineux, brûlants et scintillants... des fragments de comètes. Une nuée de fragments étoilés chutèrent sur le champ de bataille.

      Twilight, Ronelf, Percival et Carbo constatèrent également ce phénomène anormal. Dans le ciel, les étoiles semblaient bouger, et les comètes dansaient autour d'eux. Un ballet étoilé qui formait petit à petit une forme floue.

      « Impossible... » dirent Spitfire, Soaring et Fleetfoot en baissant leurs lunettes de vol.

      Les étoiles filantes se placèrent rapidement de manière à former un museau, un cou, un visage, des yeux, une crinière. Une vraie tête de poney apparaissait dans le ciel, comme une image brouillée. A mi-chemin entre la constellation et le mirage, le visage se mit bientôt à se mouvoir.

      Tout ceux qui l'avait aperçu se figèrent sur place. Le fracas du combat diminua petit à petit tandis que les yeux étoilés balayaient le champ de bataille. On entendit soudainement un puissant grondement qui stoppa toutes les créatures restantes :

      « CESSEZ CE COMBAT IMMEDIATEMENT ! »

      Les Tellurics ne savaient plus quoi faire et regardaient leur chef, Carbo prit place au milieu de la plaine, juste à côté de Celestia et Bismuth. Il semblait très remonté.

      « Qui êtes-vous ? De quel droit osez vous défier le dragon de l'ombre et les Tellurics ?!

      - Du droit que je suis votre maître à tous ! Du droit que vous me faites déshonneur ! Voyez ce que vous êtes devenus, des loups sanguinaires, des bêtes enragées sans conscience de l'éthique ! De quel droit, osez-vous, vous, continuer à vous appeler Tellurics ?! »

      Carbo paru soudainement désemparé. Le visage, tout en gardant son imprécision, prenait des couleurs. Des couleurs chaudes, tel un soleil couchant ou un métal en fusion. Il fixait le seigneur Telluric de ses yeux de feu, l'air sévère. Bismuth rejoignit son supérieur en clignant des yeux (de stupeur ou de douleur ?) :

      « Qu'est-ce-que... Flamegust ? Carbo, c'est Erios Flamegust ?!

      - Pelage cuivré, crinière carmin, yeux rouges, on dirait bien qu'il a tous ses traits...

      - C'est impossible ! cria Bismuth. Vous êtes mort ! Tués par les Polarys pendant la guerre d'Unitys !

      - C'est exact, Bismuth, je ne suis plus qu'un esprit.

      - Je ne vous crois pas, c'est une stupide farce ! Carbo, reprenons cette bataille !

      - Seul mon cousin Erios Flamegust pouvait manier les comètes avec autant de pouvoir...

      - Je suis là, Carbo. Je vous vois et je suis réel ! Le problème est que vous, Tellurics, n'arrivez plus à croire. Si vous ne me croyez pas, vous ne croyez pas non plus à la beauté du monde qui vous entoure et aux âmes généreuses qui peuplent cette Terre. Oui, Tellurics, on peut vivre sans être cruel. La preuve est que ma cruauté a provoqué ma perte !

      - Comment pouvez-vous apparaître comme ça ?! lança Bismuth.

      - Je suis le plus grand sorcier d'Unitys ! La mort n'est qu'une étape pour moi. Oserez-vous, Bismuth, contester les paroles du tout premier roi Telluric ?

      - J'ai jamais dit ça, ô noble seigneur Flamegust ! Mais on était en train de gagner ! Vous ne voulez pas voir votre peuple aussi prospère que dans son passé ?

      - Le passé est, comme son nom l’indique, passé. Si nous repartons à zéro, tous ses sacrifices n'auraient servit à rien. Et je refuse de donner un nouveau souffle à Unitys si Démesther doit rester en vie ! Ce dragon est la cause de tous nos malheurs, qui sait ce qu'il adviendra si nous ne l'arrêtons pas dès aujourd'hui !

      - Vos paroles sont justes, seigneur Flamegust ! déclara Celestia. Les Tellurics ne peuvent pas continuer à être aveuglé par leur haine et par les erreurs du passé.

      - Je vous remercie, jeune princesse Celestia. Laissez-moi vous dire que vous n'avez pas changé depuis notre dernière rencontre, répondit le poney stellaire.

      - Il me semble que je n'ai jamais eu la chance de vous connaître, répondit la princesse interloquée.

      - Ah oui ? Hum hum... tu devais être très très jeune... ah ah, l'enfance et la mémoire... dit Flamegust pas très convaincu.

      - Que devons nous faire, ô Erios ? demanda Carbo. Parle et les Tellurics t'écouterons.

      - Cessez ce combat, et cessez tout combat à partir de maintenant.

      - QUOI ?! » hurlèrent au même moment Bismuth et une bonne centaine de Tellurics.

      Et Flamegust mit fin à tous les jasements qui commençait à s'élever de son immense voix interstellaire :

      « Si j'ai usé de ma magie jusqu'après ma mort, c'est pour vous sauver, mon peuple ! Vous courrez droit à la catastrophe, je vous en prie, suivez les conseils de votre premier roi. Unitys peut revivre, mais elle ne doit pas revivre grâce à la magie noire du dragon sans nom. »

      Carbo regarda Flamegust dans les yeux. Un regard si intense et si long qu'on aurait dit qu'ils communiquaient des stratégies politiques par la pensée. Et alors, Carbo déclara, sur un ton banal, presque amusé :

      « Repli !

      - QUOI ?! répéta Bismuth. Je t'en prie, Carbo, ne refais pas cette erreur idiote !

      - A partir de maintenant, je ne suis plus de maître des décisions. Erios est notre supérieur à tous, ces choix sont les miens. Et avant que tu ne réplique une nouvelle fois, Bismuth, je te poserais cette simple question : veux-tu voir encore des Tellurics mourir ? »

      Bismuth ne répondit pas, il se contenta de jeter un regard mortel à Twilight et Celestia. Puis il partit, suivit d'une groupe de loups furibonds.

      « Je... articula Carbo à la voix inter-spatiale. J'ai laissé passer la colère avant l'honneur... je pensais pouvoir donner le meilleur aux Tellurics... ces poneys... et vous, Erios... m'avez fait comprendre que j'avais pris la mauvaise décision... Au lieu de leur offrir une renaissance, je les ai replongé dans la guerre... Ô mon cousin, ne vous êtes vous pas trompé en me désignant comme successeur ?

      - Carbo... dit Flamegust qui devenait de plus en plus net dans le ciel. Je n'ai jamais compris de mon vivant ce que tu viens de comprendre. Je n'ai pas été le meilleur des souverains... mais je pense sincèrement que tu peux l'être.

      - Eh bien, je me montrerais à votre hauteur... Erios... dit Carbo avec un léger doute sur le dernier mot. Hep, Percival ! »

      La louve Léarque, en boitant, s'empara du cor de Verrog et sonna la retraite tandis que le seigneur Polarys s'approchait de Carbo.

      « Allez, sort ton papier.

      - L'armistice ? s'étonna Percival. Avec plaisir, mon cher ! »

      Le Polarys fit apparaître le Traité et la plume, signa en tête et le tendit à Carbo.

      « Il est écrit que tu t'engages à ne plus attaquer Polarys et poneys d'Equestria, que la Perle d'Union n'est plus la source d'énergie officielle de notre royaume et que le dragon de l'ombre sera poursuivit et jugé pour ses crimes. »

      Le loup planta la plume dans la blessure que lui avait infligé Léarque sur la colline et signa tranquillement. Percival récupéra le parchemin, dégoûté.

      « Vous... vous signez toujours avec du sang glauque et dégoulinant à Helfleim ?

      - Maintenant, c'est plus qu'un traité, c'est un pacte de sang ! »

      Et Carbo agrippa Percival pour l'étreindre un instant. ce dernier souriait aussi fort qu'il n'avait jamais sourit.

      Celestia murmura à Twilight :

      « Plus fort que le vengeance, les Tellurics tiennent à leur honneur. Et lorsque le roi fondateur de cet honneur parle, on exécute toujours ses désirs.

      - Carbo à l'air d'apprécier cet armistice.

      - Il a pris conscience dans notre discussion sur la colline, et n'arrêtait pas de se tourmenter pendant la bataille. Et je crois qu'il cherchait depuis longtemps une excuse pour tout arrêter... Carbo n'est plus notre ennemi.

      - J'espère que vous dites vrai, princesse... »

      Et Carbo fit demi-tour, embrassa Léarque, proliféra un nombre incroyable d'excuses et fit un clin d'œil au visage stellaire, comme s’il venait de comprendre quelque chose que personne n’avait encore compris.

      Les Tellurics le suivirent, Rarity aussi. Mais, elle, souhaitait surtout enlacer Léarque avec tout son amour. On peut dire que cet étreinte marqua la vraie fin de cette bataille.

      Et après un moment, Verrog fut le dernier loup dans la plaine.

      « Quoi ? C'est finit ? À peine un début de combat et la guerre est finie ? Tout ça n'a donc servit à rien ? Et qui est le gagnant ?

      - Il n'y a pas de gagnant, s'écria Erios Flamegust. Et au contraire, mon arrivée change beaucoup de choses : les Tellurics ont compris qu'ils étaient sur le mauvais chemin. Maintenant, pourchassez le dragon, pourchassez-le jusqu'à son extinction ! Et seulement à ce moment, vous pourrez rebâtir Unitys, sans la perle, mais avec harmonie et entraide. Rebâtissez un empire brave et sage, comme pendant notre Âge de Zinc !

      - Vous voulez dire, notre Âge de Bronze ?

      - Oui, enfin, je sais pas moi, je n'y étais p... je veux dire... allez vous-en Verrog ! Je ne veux plus voir un Telluric aux abords de cette ville, je deviens le protecteur attitré de Ponyville ! »

      Verrog s'enfuit en couinant tandis que les cris de joies s'élevaient et les Polarys repartaient, exténués. Percival fit un baise-sabot à Celestia, puis à Twilight, et saluèrent le visage stellaire qui leur rendit un sourire compatissant. Le poney-lynx déclara alors qu’il reviendrait, toujours, si le danger menace à nouveau, puis disparu dans la brume.

      Lorsqu'il ne resta plus aucun Telluric ni Polarys, le visage disparu dans un éclatement d'étoiles. Mais les cris de joies firent place à un lourd silence. Chacun fixait la princesse Luna, postée le museau vers le ciel :

      « Aucun mort ne peut revenir à la vie comme ça, dit-elle d'un ton grave. Flamegust était peut-être un grand mage des comètes, mais pas de l’autre monde... il me semble que le seul artefact capable de cet exploit aujourd'hui est l'Union Pearl... et elle est brisée... Je suis navrée, chers poneys, mais cette chose qui est apparue... n'est pas Flamegust... »

      Un murmure s'éleva, Diamond Mint se mit à pester :

      « Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ?

      - Il nous débarrassait des Tellurics.

      - Et vous pensez qu'il est dangereux ? »

      Avant que Luna ne puisse répondre, les étoiles se remirent à tourbillonner, le visage réapparu. Qu'allait-il se passer maintenant ? Ce personnage avec tant d'autorité sur les Tellurics voulait-il s'en prendre aux poneys ?

      « Chers poneys... j'ai entendu vos méfiances... laissez-moi vous dire qu'à titre personnel, je suis très mécontent de vous...

      - C'est nous qui sommes mécontents, cria Spike. Vous n'êtes qu'un imposteur !

      - Et vous, vous avez détruit l'Union Pearl ! Démesther est en fuite à cause de vous ! »

      Plus aucun poney n'osait répondre. La voix changea alors de ton, consciente d'avoir été agressive.

      « Comprenez, poneys, ce dragon est un fléau vivant, il doit être arrêté au plus vite... »

      Un long soupir emplit l'air, puis il reprit :

      « Poneys... espèce si brave et si forte... Vous avez tout fait pour arrêter ce dragon, je suis désolé de m'être adressé à vous comme cela. Vous méritez bien plus que les Tellurics... je suis une idiote... »

      Twilight fronça les sourcils, comme plusieurs de ses amies. Flamegust venait-il de dire... idiotE ? Décidément, ce visage lui semblait de plus en plus intrigant, est-ce-que cela pourrait expliquer le clin d'œil et le doute de Carbo ?

      « Quoi qu'il en soit... reprit Flamegust d'une voix solennelle. Ponyvilliens... Ponyvilliennes... vous devez savoir une chose de la plus haute importance... »

      Tous les poneys retinrent leur souffle, attendant un nouveau reproche.

      Mais soudainement, le visage éclata de rire :

      « C'est que vous êtes vraiment hilarants ! Ah ah, arrêtez ! Arrêtez ces têtes de cockers ! Ah ah, sans blague, j'arrive pas à croire que cette idée ait marché ! »

      Les poneys se regardèrent avec questionnement. La voix stellaire et directive semblait avoir changé. On aurait dit une voix bien plus commune, plus aigüe et plus jeune... En fait, ce qui les étonnait le plus, c'est que c'était une voix... féminine.

      « Qui êtes-vous ? demanda Twilight en se levant brusquement. Je vous préviens, si nous devons nous battre contre une nouvelle ennemie, nous le ferons ! »

      Le visage s'arrêta de rire et regarda attentivement Twilight.

      « Qui je suis ? Je suis Erios Flamegust Ier, enfin son fantôme, enfin son esprit, enfin ce que j'ai dit tout à l'heure, quoi !

      - Vous êtes une fille !

      - C'est faux !

      - C'est vrai !

      - Ouais, d’accord ! dit la voix qui avait l'air de bouder comme une gamine. Si ça te fais plaisir, Twilight Sparkle ! »

      Plusieurs murmures se firent entendre. « Comment ? Une fille ? Qui est-elle ? Elle a l'air jeune. Qu'est-ce-qu'elle nous veux ? Elle a l’air de bien connaître la princesse Twilight. C'est encore ce dragon ? C'est une Telluric ! Non, elle nous a sauvé ! Mais pour combien de temps ? »

      Le visage, qui prenait de plus en plus des traits féminins, semblait agacés par ces multiples voix :

      « Très bien ! Vous voulez savoir qui je suis ? Moi, je comptais juste vous rendre un service, mais si vous voulez que je me présente, vous risquez d'avoir un choc ! »

      Twilight vit d'ailleurs que Celestia était déjà très choquée.

      Luna, à côté de sa sœur, se mit à la questionner, très méfiante. La princesse lui murmura quelque chose d'inaudible à l'oreille.

      Et c'est à ce moment que cette princesse des rêves et des cauchemars, cette Nightmare Moon au cœur de pierre, cette Luna devenue tellement froide ses derniers temps... se mit à pousser un petit rire. Un rire qui prit également Celestia.

      Très vite, les deux sœurs étaient étalées par terre, en train de se murmurer des mots à l'oreille et à rire aux éclats, devant des poneys ahuris.

      Le visage stellaire leva les yeux au ciel :

      « Tsss, et ça se dit princesse ! En tant que Flamegust Ier, je m'indigne de votre manque de sérieux, madame Celestia.

      - Oh allez, descend de là ! s'exclama la souveraine. Je t'ai reconnu, ma petite fripouille !

      - Celestia, ça fait bien longtemps que je ne suis plus ta petite fripouille ! » dit le visage en disparaissant.

      Tous les poneys scrutèrent le ciel à en attraper un torticolis. Soudain, le visage ré-apparu plus loin :

      « Désormais, je suis le feu et la glace... »

      Nouvelle disparition, nouvelle ré-apparition, nouveau torticolis.

      « Je suis la terre et la tempête... »

      On vit alors une étoile filante passer, ou plus exactement un corps de poney filant.

      « Parfois dans l'ombre, je suis là, mais vous ne me voyez jamais... »

      Les étoiles se mirent à scintiller de plus en plus.

      « Je suis celle que tout le monde connaît et celle que personne ne reconnaît... »

      Trois comètes zébrèrent le ciel sous les yeux des poneys.

      « Aussi furtive qu'une hirondelle... »

      D'autres étoiles filantes se mirent à danser comme dans un ballet.

      « Aussi adroite qu'une salamandre... »

      Les comètes se stabilisèrent dans le ciel, formant un dessin. Un splendide dessin d'étoile filante. Bientôt, la queue de l'étoile se mit à s'agiter et à ressembler à une queue de poney bouclée, grise et rouge. Tandis que le visage ré-apparaissait un peu plus loin.

      « Je suis la queue de chaque comète qui zèbre le ciel. Voilà qui je suis. »

      Twilight fut soudainement parcourue par un frisson. Elle se mit à cligner des yeux, en jetant parfois des coups d'œil à Celestia qui lui souriait. Un des yeux interstellaires tourna doucement vers la licorne violette puis vers Rainbow, Applejack, Fluttershy, Rarity, Pinkie et Spike.

      « Twilight Sparkle... tes amies sont merveilleuses...

      - Comment est-ce-que vous connaissez mon nom ! s'écria Twilight si fort que sa voix se mit à résonner.

      - Ok... dit-elle en baissant les yeux. C'est le moment... désolé pour les plantes qui poussent en bas ! »

      La multitude d'étoiles qui formait le visage se regroupèrent en dansant dans le ciel. Puis, la masse lumineuse formée se mit à descendre vers la terre. Durant sa descente, on pouvait peu à peu voir une forme équestre, portée dans la traînée rouge feu d'une immense comète.

      Twilight ordonna à tout le monde de reculer en voyant la comète toucher le sol. Et pour cause, celle-ci laboura la terre de la vallée sur quelques mètres. Une nuée de flammes fut projetée un peu partout, mais le brasier s'arrêta assez vite pour que Twilight et ses amis puissent observer.

      On entendit une voix tousser. La même voix que dans le ciel, mais sans l’imposant écho de tout à l’heure, qui répétait :

      « C'était prévu ! Je vais bien ! Je note : atterrissage à revoir... »

      Après dix minutes de toussotements chez l'une et de stupeur chez tous les autres, on put enfin distinguer les traits d'une masse vivante. Une masse ressemblant davantage au commun des poneys. Enfin... plus ou moins commun... c'était une alicorne.

      Un alicorne au pelage cuivré, aux sabots rouge feu et au museau enfantin. Une alicorne à la crinière bouclée mi-rougeoyante mi-grise comme la cendre. Une alicorne à la queue ondulée semblable à un oriflamme, masquant une magnifique marque de beauté, en forme d'étoile filante dorée. Une alicorne déposée sur ses quatre fers au milieu d'un nuage de fumée. Une alicorne qui ne toussait plus, qui ne bougeait plus.

      Les poneys s'approchèrent un à un, Twilight en tête. Celestia et Luna continuaient de sourire. L'alicorne n'avait qu'à relever la tête pour voir toute la foule enthousiaste devant elle, mais elle ne le fit pas, elle ne voulait pas le faire. Elle semblait tétanisée, consciente que le regard de Twilight était focalisée sur elle. Sans doute que si la licorne n’avait pas été là, elle serait déjà en train de dire bonjour à tout le monde… mais là, elle était complètement bloquée.

      Twilight s'approcha doucement et posa le sabot sur le menton de la jeune fille. En esquissant un sourire, elle le releva avec tendresse. Tout le monde put alors admirer les yeux cerise de l'alicorne qui se révélaient progressivement.

      Spike fit quelques pas en avant. L'alicorne le regardait. Il cligna des yeux et se frotta les paupières. Il l'observait bouche bée, comme s'il avait aperçu un fantôme.

      Devant toute l'assemblée, émue sans trop savoir pourquoi, Twilight se mit à respirer de façon saccadée et hasardeuse, sans quitter son sourire bienveillant.

      Elle lâcha le menton de la jeune jument et fit quelques pas en arrière, pour se retrouver à côté de Spike.

      L'alicorne poussa délicatement la mèche cendrée qui lui tombait devant les yeux. Tremblante, elle prit une grande inspiration. Puis elle articula deux mots, avec une voix infantile et hésitante, tellement éloignée de la grande voix céleste qui avait fait fuir les Tellurics, deux simples mots qui résonnèrent timidement dans un vide absolu.

      « Bonsoir... Twilight... »

      Une avalanche de sentiments contradictoires emplit le cœur de Twilight. Elle se mit à bégayer devant des princesses amusées et des Ponyvilliens incrédules. L'alicorne fit un pas en arrière.

      Celle qui avait un don pour se faire remarquer avait maintenant peur. Peur qu'on ne la reconnaissance pas.

      Spike partagea un regard avec Twilight. Celle-ci arrêta petit à petit de bégayer et ses yeux scintillèrent de plus en plus. On pouvait même entendre sa voix trembler lorsqu'elle dit :

      « Flybeline... tu... as grandi... »

      L'alicorne ouvrit grands ses yeux. Ces magnifiques yeux cerise capable de faire fondre un glacier étaient maintenant pleins de larmes.

      « Oh, tu te souviens de moi ! »

      Elle se jeta sur la licorne qui se mit à rire. S'en suivit un très long câlin devant une centaine de poneys, attendris certes, mais toujours sans explications.

      « Je n'arrive pas à croire que tu te souviennes de moi ! Après tant d'années, après tant d'absence ! jubilait la petite alicorne en reniflant bruyamment.

      - Je te l'ai promis... à chaque comète...

      - …qui zébrera le ciel... compléta l'inconnue, les larmes aux yeux.

      - Hum hum ! s'écria Applejack. Maintenant, on pourrait peut-être m'expliquer ce qui ce passe ?

      - Cette chère Applejack a raison, ajouta Rarity. Twilight, sans vouloir t'offenser... QUI EST CETTE FILLE ?!! »

      L'alicorne quitta les pattes de Twilie en marmonnant :

      « Ok... snif... le plus dur est fait... »

      Elle se mit alors face aux autres poneys, jambes solides, crinière au vent (vent qui semblait venir exprès pour cette occasion). Après un bruyant reniflement, elle reprit sa voix interstellaire et déclara sur le ton le plus solennel qui soit :

      « Mon nom est Flybeline Estrianna Vulcane de Flamegust, fille de la noble Estrianna, première souveraine d'Equestria et d'Erios Flamegust Ier, seigneur originel des Tellurics, Impératrice de la Déflagration et Commandante de la Confrérie des Comètes. Et je sens... »

      Elle esquissa un sourire infantile, accompagné d'un clin d'œil empli de malice :

      « ... je sens qu'on va bien s'éclater ! »

Chapitre 18 - Incandescente ascension

      Parmi la foule de curieux qui était restée près de Luna, Celestia et des Wonderbolts, soit ceux qui souhaitaient comprendre le fin mot de l'histoire, chacun semblait désappointé par les paroles de l'alicorne cendrée. Flybeline, consciente qu’elle venait de jeter un froid, poussa un petit rire puis se mit à trottiner au milieu de la foule.

      Elle se mit alors à serrer le sabot de tout le monde en souriant :

      « Bonjour ! Comment ça va ? Salut ! Oh, Spitfire, capitaine des Wonderbolts, heureuse de vous revoir !

      - On se connaît ? demanda la capitaine en baissant ses lunettes de vol.

      - Équipe pyrotechnique de votre dernier spectacle. Je me baladais vers Cloudsdale alors j'ai donné un coup de sabot.

      - Vous projetiez le feu d'artifice ?

      - J'étais le feu d'artifice. »

      L'étonnante ponette repris ses poignées de sabots devant toute une équipe médusée. Lorsqu'elle parvint devant Celestia, elle s'inclina... avant de lit sauter au cou. La foule de plus en plus intriguée reçu en guise de réponse à cet acte irrévérencieux :

      « Oh, je vous ai pas dit que j'étais la nièce de Celestia ?

      - Je suppose que c'est normal pour une impératrice de la déflagration qui apparaît mystiquement dans le ciel, ironisa Rainbow Dash.

      - Impératrice de la déflagration ? répéta Flybeline toujours collée à Celestia. J'ai dit ça ? Ah non oubliez... c'est juste un titre pompeux qui ne sert à rien. Mon père m’annonçait toujours comme ça pour les cérémonies officielles... mais là, je me rend bien compte qu'on est entre amies.

      - Tu n'as pas changé, sourit Celestia. Tu es même plus énergique qu'avant !

      - Je suppose que, me concernant, c'est un compliment.

      - D'accord, d'accord, déclara Applejack. La nièce de la princesse, la fille des comètes, on a comprit. Vous savez quoi, j’suis même pas étonnée ! Mais on peut savoir d'où tu sors ?

      - De nulle part et de n'importe où... s'exclama Flybeline sur un ton mystérieux en avançant vers la fermière, ce qui la fit reculer avec un frisson. Dans l'ombre, dans l'air, je suis là quand vous avez besoin de moi, je suis là aussi quand vous n'avez pas besoin de moi. Je ne suis qu’un fantôme volatil... mais si la question est où est votre demeure permanente, je répondrais Manehatten ! »

      Un silence pesant régna un instant autour de l'alicorne tout sourire.

      « Ça veut dire quoi... un fantôme volatil ? demanda Ice Arrow.

      - Ça veux dire, mon gars, que c'est moi qui t'ai vendu tes bottes en améthyste, qui t'as conseillé où construire ta pyramide et t'as donné des médicaments quand tu as attrapé une pneumonie !

      - C'est... c'est impossible, ces trois personnes étaient complètement dif...

      - Dites, coupa Diamint. C'était pas vous la factrice qui m'a donné la lettre disant que j'étais engagée pour étudier les secousses à Coloracow il y a deux semaines?

      - Oui, j'ai toujours rêvé d'être factrice, mais Derpy voulait pas me prêter sa sacoche, j’ai dû ruser...

      - Et c'était vous qui m'avez conseillé de m'installer à Ponyville il y a un mois, ajouta Russet Sugar. La fille dans le train cachée derrière son journal ?

      - Je suppose que oui aussi.

      - C'est vous qui avez cassé la chaise de Papa Ours il y a une semaine ? questionna Fluttershy. Il était très remonté !

      - Euh... non.

      - Vous êtes la pégase filante qui m'a ramené à Ponyville l'autre fois où je m'étais perdu dans Everfree ? demanda Scootaloo. Je pensais que c'était Rainbow, et elle a rit quand je l'ai remercié...

      - À ton service, Scoot ! répondit Flybeline en lui ébouriffant la crinière. Oui, c’était moi, moi et encore moi. Celle qu’on ne connaît pas et qu’on s’en fiche de connaître, celle qui a décidé d'offrir sa vie à secourir les autres... depuis que la plus merveilleuse licorne m'a appris ce que c'était... de secourir... les autres... »

      Flybeline semblait très émue lorsqu'elle fixait Twilight. Mais uniquement lorsqu'elle fixait Twilight, car aussitôt après, elle se mit à bondir sur un rocher en criant :

      « Voilà ce que je suis, je suis votre pouliche impossible ! Je ne suis pas la plus grande, je ne suis pas la plus courageuse, mais je crois en vous et ça suffit ! Allez, courrez, bande de petits malins ! Et souvenez-vous de moi !

      - Elle a un grain là, c’est pas possible… marmonna Max.

      - OH OUI, je sais que vous me prenez tous pour une folle ! Je ne vais donc pas vous embêter plus longtemps ! Je vous fais mes adieux, le temps est venu pour moi de partir... NON ! Attendez ! C'est pas vrai, dites-moi que je rêve ! Ne me dites pas que c'est la princesse Luna qui s'en va là-bas !

      - Et si, commenta Celestia.

      - Et la lune, la prophétie, la nuit éternelle, l'Harmonie, Nightmare Moon et compagnie ?

      - Elle a changé grâce à Twilight. Tiens, au fait, t'ai-je dit qu'elle était princesse désormais ? »

      L'alicorne se tourna vers l'élève de Celestia avec un grand sourire.

      « Ah sacrée Twilight, je t'avais dit que tu étais exceptionnelle... même si tu aurais pu m'attendre pour sauver le monde. »

      Voyant que Rainbow, AJ, Rarity, Fluttershy, Ronelf et ses autres amies n'osait pas trop s'approcher de Flybeline, Twilight compléta un peu les présentations :

      « On s'est connu dans une grotte sombre... infestée de Changelings...

      - Je leur mordais la queue, c'était drôle... ajouta Flybeline.

      - Et elle a mordu la mienne aussi... Elle était toute jeune et elle a contribué à faire de moi ce que je suis. Elle était l'étincelle qui a fait fonctionné la machine, puis l'Amitié, la couronne, les ailes et tout ce qui suit.

      - Très bien, repris Rainbow. Donc c'est une amie perdue qui se pointe dans une pluie d'étoiles filantes - je rappelle, au beau milieu d'une grosse bataille pour l’avenir d’Equestria - pour qu'on se mette tous à pleurer en ressassant le passé ?

      - En quelque sorte...

      - Ça n'explique toujours pas comment elle fait ces... trucs avec les comètes ! protesta Rarity.

      - A ton avis ?! cira Flybeline de loin. Cette corne et cette marque sont là pour décorer ?! C’est mon talent !

      - Elle me fait peur... murmura Fluttershy. Elle contrôle les étoiles...

      - Oh ! s'exclama Pinkie en collant son museau à celui de Flybeline. Elle vient sûrement d'une autre planète ! Allez, laisse-moi deviner ! Pandora, non, Cybertron ! Ox, Arrakis, Namek, Sontar ? Oh, Naboo ! Skaro ? Raxacoricofallapatorius !!! Non, Krypton ! Ou Tatooine ? Oh, je sais, Gallifrey ! C'est Gallifrey !

      - Je viens de la même planète que toi, Pinkie Pie, dit simplement Flybe.

      - Oh, détection psychique instantanée, elle connaît mon nom !

      - Elle a du te croiser de loin, Pinkie, dit Applejack.

      - Il ne me semble pas t'avoir jamais croisé... Applejack, reprit Flybeline.

      - Arrête ça tout de suite !

      - Pourquoi ? Ça a l'air d'étonner Rarity, ça angoisse Fluttershy, Diamond Mint lui tient la patte, Russet Sugar me regarde avec des yeux ronds, Ice Arrow lève les yeux au ciel, la fille en bottes, c'est Banana Split et le vison ébouriffé s'appelle Max Learn. Et enfin, Rainbow Dash se demande comment je sais tout ça.

      - Comment tu sais tout ça ?! demanda Rainbow Dash.

      - Aucune idée ! » dit Flybeline avec un grand sourire.

      Puis elle s'éloigna en sifflotant.

      « Que de désinvolture… marmonna Rarity.

      - Cette fille me plaît ! ajouta Pinkie.

      - Twilight, intervint Applejack. C'est toi qui...

      - Certainement pas, j'ai connu Flybeline avant de croiser une seule d'entre vous, répliqua la licorne.

      - On l'a peut-être déjà rencontrée, dit Russet. Mais elle ne nous a jamais demandé notre nom !

      - Elle est étonnante, n'est-ce-pas ? reprit Twilight excitée.

      - Elle est un peu trop étonnante à mon goût, pesta Rainbow. La première fois que j'ai vu Ice Arrow, j'ai eu un mauvais pressentiment, alors une alicorne en plus, ça me paraît louche ! Qui te dit qu'elle ne travaille pas pour ce Démesther ?

      - Je me porte garante de l'honnêteté de Flybeline.

      - Elle vient d'arriver à un moment critique de cette histoire. Comment peux-tu être sûre qu'elle est de notre camp ?

      - Rainbow a raison, ajouta Spike. Flybeline a beau être resté gravée dans ta mémoire, je te rappelle qu'on ne l'a côtoyé que trois ou quatre heures de notre vie.

      - Ce n'est pas une raison pour...

      - Elle a apparemment interféré dans plusieurs de nos vies, Twilight, dit Rarity. Mais si j'ai bien compris, jamais dans la tienne, jamais depuis que tu l'a sauvé. Elle ne savait même pas que tu étais princesse ! Tu es presque la seule qu'elle évite et pourtant elle a l'air si proche de toi ! Comment peux-tu ne pas trouver ça étrange ? »

      Twilight resta muette, les yeux rivés sur Flybeline, qui reprit la parole :

      « Dites, quelqu'un connaît le nom de ce poney ? »

      Flybeline fixait Ronelf avec une attention particulière. Lui n'osait plus dire un mot.

      « C'est Ronny, dit Applejack. Tu ne l'avais pas deviné ?

      - Non... c'est étrange... déjà que j'ai du mal à expliquer le fait que vous me soyez si familiers, j'en ai encore plus à expliquer le fait que lui ne le sois pas... Par contre, je sais que tu mens, Applejack.

      - Quoi ? Mais, c'est la vérité !

      - Non, il ne s'appelle pas Ronny, c'est vous qui lui avez donné ce nom... il y a quelque chose de bien plus profond. »

      En parcourant le corps de Ronny, Flybeline finit par tomber sur ses yeux. Et lorsque les deux paires d'yeux se croisèrent, les deux poneys se figèrent. Le silence reprit ses droits et Flybeline plongea ses yeux explorateurs dans ceux vitreux de l'amnésique.

      « Non, je vois rien... à part... CINDERELLE ! »

      En effet, la salamandre venait d'escalader le crinière de Ronelf. Flybeline bondit alors sur l'amnésique. Et roula avec lui pour se trouver nez-à-nez avec l’amphibienne.

      « Où étais-tu passé ?! Je t'ai cherché partout ! Ne me dis rien, ce sont les Tellurics... ces touffes de poils sont vraiment allés trop loin !

      - Alors... dit Ronelf complètement écrasé. Elle est à vous, la salamandre ?

      - Tiens, il parle ? Je pensais que j’avais affaire à une espèce de Léarque. » dit Flybeline en bondissant sur ses pattes avant de s'épousseter.

      Ronny se releva alors et contempla l'alicorne. Elle se déhanchait de droite à gauche avec un large sourire. Sa queue et sa crinière prirent des teintes enflammées. Cet oriflamme dansant captivait Ronny et commençaient à l’envoûter.

      Il en était maintenant sûr : il avait déjà vu cette jument...

      Il fit un pas en avant et marcha sur l'aile d'une hirondelle qui s'était posée. D'un coup de bec, l'oiseau l'envoya à nouveau à terre, avant de voleter, la tête haute vers Flybeline.

      « Non ! T'es là aussi toi ? reprit la princesse. Dites donc, vous deux, qu'est-ce-que vous faites sans moi, hein ? Je parie que Cinderelle a squatté la crinière de Twilight et que Niraine a effrayé tous les petits poneys ! N'est-ce-pas Niraine ? Vilaine fille, ce n'est pas digne d'une hirondelle royale, ça ! »

      Pour la première fois, l'hirondelle baissait la tête, visiblement honteuse.

      « Elle a dit... royale ? demanda Rainbow de plus en plus paumé.

      - Un peu qu'elle est royale ! Niraine est la messagère officielle de la reine Estrianna, la fervente compagne de ma mère. Elle la suit partout et peut avoir des tendances un peu... obscures...

      - Mais cette fameuse reine Estrianna est morte, non ? questionna Max.

      - C'est gentil de me le rappeler, boule de poils ! pesta Flybeline qui ne rit plus du tout pendant un instant. À ton avis, pourquoi Niraine se balade seule ?

      - Quoi qu'il en soit, nous sommes ravis de t'avoir parmi nous, Flybeline, dit Twilight.

      - On est surtout ravis de savoir que cette hirondelle ne soit pas possédée... » ajouta Spike.

      Et tandis qu'il se prenait une rafale de coups de becs, Twilight prit les sabots de Flybeline.

      « Écoute, j'aimerais rattraper le temps perdu. Si tu as vraiment aidé tous mes amis ses dernières années, j'aimerais te rendre la pareille. Reste à Ponyville, au moins un jour ou deux. Je veux qu'ils te connaissent comme je te connais. »

      Les poneys étaient suspendues aux lèvres de Flybeline, peut-être la plupart espéraient-ils tous un Non de sa part.

      « Je te rappelle, Twilie, que je me suis désignée protectrice de cette ville, si jamais la menace reviens, je serais là. Je serais toujours là. Mais rester, je... »

      C’est à ce moment que la princesse Celestia décida de rentrer à Ponyville. En passant à côté de sa petite nièce, elle lui adressa un sourire et un mouvement de tête, puis pointa son museau vers le village. Elle s’éloigna avec un appel du sabot.

      Flybeline rit pendant un instant avec de recroiser le regard de Twilight.

      « Très bien... je veux bien rester, mais à une condition.

      - Laquelle ?

      - Appelez-moi Flybe ! »

      L'alicorne tourna les talons et se mit à sautiller vers la ville (elle semblait connaître le chemin) suivie de la salamandre et de l'hirondelle mystérieuse.

      « Ponyville, prépare-toi ! Je resterais ici jusqu'à ce que nous ayons arrêté le dragon de l'ombre, jusqu'à ce que nous ayons tous les éléments de réponse à cette affaire ! »

      Flybeline fit un pas et Ronny poussa un hurlement de douleur. Aussitôt, les six juments de l'harmonie l'encerclèrent une nouvelle fois. Pendant que Fluttershy pratiquait ses massages cardiaques et qu'Appejack lui donnait des baffes, l'étalon remuait, entraîné à nouveau par des spasmes à faire peur.

      « Ça lui arrive souvent ? demanda Flybeline effarée.

      - J'aurais aimé dire que non. » répondit Spike avec une expression blasée.

      Alors, Flybeline s'approcha, poussa quelques poneys et se pencha au dessus de Ronelf. Elle posa son sabot sur son coeur en souriant, puis lui murmura quelques mots à l'oreille.

      Le poney arrêta alors de s'agiter, son visage crispé fit place à une tête médusée et Flybe repris son chemin tranquillement vers le village.

      Tandis qu'on l'aidait à se relever, on demanda à Ronny ce que l'alicorne lui avait dit.

      « Elle... elle a dit... Je te tiens… »

      Tous les poneys prirent alors la même face inexpressive que Ronelf.

      Flybeline, elle, croisa sur sa route Pink Lady.

      « Salut, Pink, où est Babs ?

      - Je lui ai dit que c'était trop dangereux. Elle ne m'a pas suivit.

      - Eh bien, maintenant je suis là, elle peut revenir.

      - Il ne faut pas me le dire deux fois ! »

      Babs venait d'apparaître à sa gauche, avec un énorme sourire.

      « Salut, mauvaise graine. Toujours pas de marque ?

      - Et toi, toujours pas de maison ?

      - Oh, c'est vexant ça, ma petite ! dit Flybe en posant Babs sur son dos. Allez, raconte moi ces dernière années. Tu sais que tu m'a manqué ? »

      Avant que Babs ne parle, Flybe remarqua les yeux ronds qui la fixait et murmura à Pink Lady.

      « Je te laisse leur expliquer. »

      Lorsqu'elle fut loin, Pink prit une grande inspiration, face à tous les autres.

      « Moi aussi, je la connais. Elle a dit qu'elle venait de Manehatten. Comme elle est orpheline, il a fallut lui trouver une nouvelle famille. Idared et Calypso, de la famille Apple l'ont recueillit et... ce sont mes parents...

      - Donc c'est ta soeur ? demanda Applejack. C'est une Apple ?

      - Ouais, en quelque sorte… de très loin...

      - Une Apple princesse d'Equestria... j'en reviens pas... c’est encore plus louche que je le pensais…

      - Je vous assure qu’elle n’était pas aussi énergique à Manehatten. Flybeline est un vrai paradoxe, on dirait qu’elle est ultra-extravertie avec les gens qu’elle ne connaît pas mais plus elle connaît une personne, plus elle devient timide avec elle.

      - Vous voyez, pour mon cas, tout s’explique ! » déclara Twilight avec un grand sourire.

      Pinkie hocha la tête de haut en bas. Tous les autres levèrent un sourcil, pas très convaincus.

      « Vous verrez, vous l'aimerez. Prenez le temps de faire connaissance. Faites ça pour moi... »

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       Et elles le firent pour elle, elles prirent le temps. Une semaine avait passé.

      Oui, une semaine entière pendant laquelle la paix avait reprit possession des lieux. Les vestiges de la Perle d'Union étaient désormais exposés sous vitrine au beau milieu de l'hôtel de ville, tandis que la fausse perle avait été offerte à une artiste à lunettes qui avait trouvé en elle... la magie ! La joie et la quiétude étaient donc les sentiments premiers des Ponyvilliens à la fin de cette semaine.

      Il ne faut pas croire cependant que l'on avait oublié le menace qui pesait toujours sur la ville : toute la semaine, Twilight, ses amies, les autorités de Canterlot, Cloudsdale et Appleloosa tentaient de retrouver la trace du dragon de l'ombre. En vain. Il semblait impossible de détecter Démesther, tout comme on avait plus signe de vie des Tellurics ou des Polarys. Paradoxalement, l'inquiétude grandissait donc en même temps que le soulagement.

      Mais il y en avait une qui ne connaissait même pas la signification du mot inquiétude. Aussi brave qu'Applejack, aussi énergique que Rainbow, aussi souriante que Pinkie, Flybeline s'était finalement bien intégrée à Ponyville. Aussi précise que Rarity, aussi affable que Fluttershy, aussi magique que Twilight, elle était devenue LA personne à qui on demande de l'aide en premier.

      Un instant en train de réparer un toit, l'heure d'après en train de repeindre la maison du voisin. Elle touchait à tout : cuisinière, baby-sitter, architecte, contrôleuse du ciel, secrétaire, aviatrice, disc-jockey, marchande, perchiste, pyrotechnicienne (même lorsqu'on ne voulait pas de feu), soldate, infirmière, pompière (en rapport avec le métier énoncé précédemment), croupière, éleveuse, choriste, mécanicienne ou agent immobilier, rien de lui faisait peur.

      Bref, tous les poneys voulaient la connaître, et on aurait pu croire que son charisme, son énergie et son optimisme étaient la cause de cet engouement. En fait, il s’agissait plutôt d’une crainte, un léger à priori sur cette intruse qui les forçaient, presque malgré eux, à la côtoyer pour mieux dissiper cette crainte.

      Flybeline faisaient germer une méfiance contradictoire à chaque fois qu’elle apportait son aide. Et elle n’était pas dupe, elle savait bien qu’elle était le sujet de ces messes basses et ces regards entre poneys dans la rue, et s’efforçait de les aider pour ça. Bref, on l’appelait pour mieux la connaître, elle venait pour qu’on l’apprécie davantage, mais il restait toujours une méfiance, donc on la rappelait. Et du point de vue de ceux qui n’étaient pas impliqués, il ne résultait que le fait indéniable que Flybeline courait d’un quartier à l’autre avec une activité débordante.

      Elle était plus active que tout Ponyville réunit, plus active que Twilight et plus active que les Diamond Dogs. Car oui, les Dogs étaient restés afin d'aider à reconstruire les bâtiments abîmés par les ronces de leur plein gré selon Rarity qui, bizarrement, ne les perdait jamais de vue.

      Mais elle était surtout plus active que Ronny. Le pauvre étalon, tiraillé entre sa nouvelle vie et ses demi-souvenirs confus, se battait contre lui-même. Pire encore, il se sentait isolé.

      Même avec les amies qu'il s'était fait, c'est bien seul qu'il se retrouvait affalé sur un banc du Middle Parc de Ponyville, devant cette fichue flaque d'eau, qu'il ne trouvait pas plus inutile que lui.

      Et comme si ces deux poneys étaient liés par le destin, c'est Twilight qui vit en premier ses larmes se mêler à l'eau de la flaque.

      « Je comprends que tu sois perdu, Ronelf, dit-elle en s'asseyant à côté de lui. Je suis un peu dans le même cas... »

      Après un gros snurlf, Ronny tourna ses yeux gonflés vers la licorne.

      « Toi et moi, on ne sait même pas vraiment qui on est... Regarde-moi... je pensais tout savoir, avoir compris qui j'étais, une héroïne, une princesse... et pourtant, mes ailes se sont envolées, et je me retrouve là, impuissante, entre cette menace invisible et les sentiments que je ressens pour... »

      Les deux poneys se fixèrent des yeux au même moment, avant de détourner le regard.

      « Non, rien, oublie immédiatement tout ce que je viens de dire... »

      Après un silence pesant, ce fut au tour de Ronny de parler :

      « Tu sais, j'ai l'impression parfois de ne pas être à ma place ici...

      - Mais tu peux l'être ! On peut toujours s'adapter à un nouveau lieu de vie.

      - Toujours... je suppose que certains y arrivent mieux que d'autres...

      - Tu veux parler de Flybeline ?

      - Dix-neuf heures et onze minutes, Twilight ! Dix neuf heures et onze minutes pour que tout Ponyville la connaisse !

      - Je parie que c'est Max qui a compté...

      - Et lui aussi, il s'est bien intégré ! Et pourtant les poils n’aident pas…

      - Je pense qu’ils ne sont pas si intégrés que tu le penses...

      - Au moins ils essaient ! Quand je les vois, Twilight, je me dis que je ne serais jamais complètement des vôtres, du moins, tant que je ne saurais pas qui j'étais avant.

      - Tu le sauras, Ronny... dit Twilight en posant ses sabots sur les siens. Tu le sauras bientôt, je t'en fais la promesse. Et ne cherche pas à devenir comme Flybeline... elle a beaucoup voyagé, et elle ne t’a jamais rencontré, donc a toutes les chances d’être extravertie avec toi... Tu as ton propre caractère et je suis sûer, d'ailleurs, qu'il est compatible avec le sien. Pourquoi tu ne lui parles pas ? Raconte lui tes sentiments, elle peut peut-être t'aider...

      - Je ne peux pas ! Cette fille... depuis qu'elle est arrivé... je ne vois plus qu'elle... elle hante mon esprit... je l'ai déjà rencontré avant Twilight, j'en suis sûr !

      - Elle t'a probablement aidé à un moment difficile, comme elle l'a fait avec mes amies... et il te reste un infime souvenir...

      - Non, c'est plus que ça, sinon comment expliquerais-tu que je n'ose même pas l'approcher ? Flybeline, Estrianna, Cinderelle, Niraine, l'Union Pearl, les Tellurics, Unitys ! Je connais tout ça et tout ça a un lien avec Démesther ! Tout ça a un lien avec mon passé...

      - Ton passé reviendra, ne te laisse pas ronger par ça. Tu as une nouvelle vie maintenant. Rencontre, partage ! Je suis sûr que tu étais très populaire dans ton ancienne vie.

      - Alors pourquoi personne ne me reconnaît ? Et si mon ancienne vie était pire que celle là Twilight ? Si j'étais destiné à n'être qu'un pauvre poulain égaré et maladroit avant comme après ce crash ? Et si je n'avais rien de spécial ? Je ne sais même pas ce que ma marque représente ! »

      Twilight prit entre ses sabots la tête du poney qui commençait à paniquer.

      « Tout le monde a quelque chose de spécial. Et toi, Ronny, tu es le poney le plus spécial que j'ai jamais rencontré... Enfin, peut-être après Discord, mais ça compte pas, c'est pas un poney... »

      Ronny glissa comme un liquide sur le banc et termina la face contre la flaque d'eau :

      « Merci Twilight, mais je pourrais pas avancer tant que j'aurais pas de réponses à toutes mes questions.

      - Alors nous allons les chercher... dit Twilight en se relevant et en frappant du sabot. Ronny, tu vas devoir être brave et héroïque, le poulain égaré et maladroit sera-t-il à la hauteur ?

      - Ça dépend... répondit Ronelf en faisant des bulles dans la flaque. Pourquoi ?

      - Nous allons reprendre ta mémoire a celui qui, je pense, l'a prise...

      - Le dragon de l'ombre ?

      - Si j'ai bien cerné son personnage, il aime la provocation, dit Twilight en regardant vers les nuages. Tu as entendu, Démesther ? Je te provoque ! Je ne sais pas ce que tu complote depuis une semaine, mais ça ne marchera jamais ! Ton règne touche à sa fin... à partir de maintenant ! »

      Après avoir défié le ciel, la licorne s'éloigna gaiement en trottinant.

      « Je te parie qu'il arrive avant demain ! Je sais que je fais de l'effet à ce dragon. Charme licornien... »

      Et Ronny la suivit en rampant, sans quitter le ciel des yeux et en claquant des dents.

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       Plus loin, vraiment plus loin, et plus bas, même plus bas que plus loin, à une profondeur à laquelle la lumière n'est plus due qu'aux torches sur les murs, une autre communauté faisait sa vie.

      Dans leurs interminables galeries qui allaient de Coloracow jusqu'à Everfree, les loups volcaniques s’enchaînaient devant la porte de la grotte dite « royale », plus ou moins furieux. Tous demandaient audience à sa majesté et se faisaient botter les fesses par trois gardes déclarant que sa majesté était en importante réunion.

      Et pendant ce temps, sa majesté jouait à chat perché avec sa fille Léarque.

      Ceux qui ne venaient pas se plaindre s'occupaient comme ils pouvaient, par exemple dans cette autre grotte soutenue par dix gros piliers, au milieu de laquelle trônait une table en bois.

      Six poneys se tenaient autour de cette table. Des poneys certainement pas du coin car ils portaient tous une espèce de fourrure rousses, des pattes velues et des canines acérées que certains avaient planté dans la table après une colère (et la regrettait aussitôt après parce que c'était compliqué à retirer...).

      Il y avait une certaine tension au milieu de ses Tellurics, on avait qu'à voir les griffes crispées sur les cartes à jouer et la façon dont elles s'abattaient sur la table pour identifier une certaine frustration.

      Et le plus frustré était bien entendu Bismuth, en bout de table, qui avait transformé toutes ses cartes en éventail à force de les broyer.

      Voilà à quoi ressemblait les après-midi Tellurics de cette semaine, mais peut-être l'ambiance est-elle plus saisissante avec le son ?

      « Passe ! » hurla Bismuth si fort qu'un pilône de la grotte chuta brutalement.

      « Je relance ! lança un petit Telluric nerveux debout sur sa chaise.

      - Ssse ffssais la même ffssossse ! dit un autre avec les dents coincées.

      - Verrog, c'est à toi, grogna Bismuth en constatant que le messager de Carbo ronflait face contre table. HEY, FACE DE FLAMME, C'EST TON TOUR !! »

      Verrog se réveilla d'un coup, scruta son jeu de cartes l'air perdu, avant d'annoncer :

      « Quoi ? On refait déjà une partie ? Vous m'avez sortit d'un super rêve les gars, j'étais à Unitys, y avait cette perle et... »

      Tous les autres lui lancèrent un regard noir. Tous excepté Bismuth.

      Lui pris une grande inspiration, posa ses cartes doucement et s'étira un moment.

      Puis il envoya un énorme coup dans la table qui se brisa en centaines de morceaux qui retombèrent sur tous les autres et surtout sur Verrog.

      « ÇA SUFFIT !! Franchement, les gars ! On est quoi là ? Des Polarys, c'est ça ? On tricote, on joue aux cartes, tranquillement installés dans notre grotte qui pue le renfermé ! Et où est la vie qu'on nous a promis ?! Où est la résurrection d'Unitys ?! Il y a une chose que Carbo n'a pas compris ! Les Tellurics mérites mieux que des rêves ! Hein, Verrog ?! Ces rêves DOIVENT devenir réels ! Et si on ne peux pas reprendre Unitys, vous savez ce qu'on va prendre ?!

      - Une nouvelle table ? tenta Verrog.

      - EQUESTRIA !!! » hurla Bismuth en frappant du sabot.

      Et tous ses comparses se mirent à acquiescer, à crier et à hurler à la pleine lune. Pendant un instant, Bismuth se sentit briller comme un héros.

      Mais ce n'était pas lui qui brillait, c'était le coin de la salle qui se mit à luire d'un aura sombre. Bismuth fit signe à tout le monde de se taire mais avant qu'il ai pu prononcer un mot, une rafale vint balayer la pièce. Tous les éclats de bois volèrent violemment et tous les poils se dressèrent en pétards sur les poneys-loups.

      Au milieu des expressions médusés, seul Verrog resta stoïque. Son pelage variait continuellement du noir habituel au blanc scintillant et il était entouré d'un aura rouge brûlant.

      Il se alors mit à grincer d'une voix d'outre-tombe :

      « Ah, Tellurics, déjà que vous manquez cruellement d’esthétique, vous êtes pires décoiffés...

      - Verrog, t'a vraiment l'intention de me mettre les nerfs en pelote ! cria Bismuth. À quoi tu joues ?

      - Je ne joues pas, Bismuth, personne n'est plus sérieux que moi.

      - Ok, Barry, Larry, virez moi cette tâche ! »

      Et Bismuth vit avec stupeur deux loups s'abattre sur le mur derrière lui, projetés par Verrog.

      « Bon, on peux discuter, maintenant, Bismuth ?

      - Qu'est-ce-qui te prends Verrog ? Arrête ça !

      - Pfff, je vois que le cerveau Telluric a beaucoup régressé depuis mon époque. On va reprendre si tu veux bien : Bonjour, pauvres mortels, je suis pas Verrog, je suis Démesther. »

      Une nuée de poneys paniqués se jetèrent sur la porte en couinant, Verrog les regarda partir d'un air dépité. Bismuth se mit à claquer des dents.

      « Dé... Démesther ? Mais, vous ressemblez à Verrog... Pourquoi vous...

      - Parce que ne je suis qu'une ombre, sombre crétin, et que j'ai besoin d'une bouche si je veux articuler des paroles intelligibles par le commun des mortels ! Mais franchement, je pense que j'ai mal choisit mon corps...

      - Verrog risque d'être vexé quand il se réveillera...

      - Je pourrais le tuer, ça dépendra de mon humeur... Bref, Bismuth, j'ai besoin de ton aide.

      - Mon aide ? répéta Bismuth en avalant sa salive. Vous arrivez à prendre le contrôle des gens et vous terrassez mes meilleurs gars ! Je vois pas comment je pourrais...

      - Quand j'exprime un souhait, Bismuth, on accepte et on se met à genoux !

      - À genoux ?! dit Bismuth qui changer brutalement de voix. Alors là, dragon de l'ombre ou pas, vous pouvez toujours aller vous brosser !

      - Dois-je te rappeler que je suis le seul à pouvoir ramener Unitys et que ce que je te demande de faire me permettra de te donner la vie que tu as toujours rêvé ?

      - Pfff, vous ne savez rien sur moi.

      - Je sais tout, Bismuth. Je sais pourquoi tu ne fais plus confiance à Carbo, je sais pourquoi tu n'as jamais osé te transformer devant la foule et je sais surtout pourquoi tu vas m'aider.

      - Grumpf, c'est quoi le job ? demanda le commandant après un moment de réflexion.

      - Tt tt tt, les genoux d'abord ! »

      Bismuth soupira, se mit à genoux, fit trois grandes révérences et grinça :

      « C'est quoi le job, grand et noble D le démoniaque ?

      - Le rôle le plus important de tous, celui qui dirigera la bataille finale. La fin est proche, je le sens. L'un de nous deux tirera sa dernière révérence dans peu de temps.

      - L'un de vous deux ? Et qui est l'autre ?

      - Twilight Sparkle.

      - Ne prononcez pas ce nom, s'il-vous-plaît !

      - La petite croit encore qu'elle a des chances de me battre, avec l'Harmonie, l'Amitié et tout ces trucs, qu'est-ce-que tu en dis ?

      - J'en dis rien, je vomis...

      - Bonne réponse. Je leur ai laissé une semaine de répit, je pense qu'il est temps de mettre un terme... à son bonheur.

      - Vous voulez que je la tue ?

      - Il y a des destins bien pires que la mort, mon cher Bismuth... Te rappelles-tu ce qu'il nous faut pour relever Unitys ?

      - Il faut... le dragon de l'ombre... les morceaux de la perle... l'endroit où elle reposait et deux alicornes...

      - Et qu'avez vous fait de l'alicorne que je vous ai apporté moi-même sur un plateau d'argent ?

      - Euh... Frylebine ? dit l'autre avec le regard fuyant. Elle... s'est enfuit...

      - Exactement ! À cause de vous, stupides Tellurics ! Qu'est-ce-qui vous a pris de maltraiter sa fichue salamandre ! Flybeline était entièrement dévouée à votre cause et vous avez tout gâché !

      - Je vous en prie, c'est Carbo qui...

      - Et maintenant, elle est de leur côté ! Car en plus, vous vous êtes laissé berné par cette misérable apparition de Flamegust ! Comment pouvez-vous être si idiots ?!

      - Quoi ?! C'était... argh, je savais que cette fille n'était qu'une sale peste ! Et je suis sûr que Carbo l’avais deviné...

      - Nous nous occuperons du traître plus tard. Tu n'as qu'une seule chose à faire pour l'instant...

      - Détruire tous ceux qui ce sont payés ma tête !

      - On se tait quand le dragon parle !!! Je t'offre la chance de te rattraper, Bismuth, car je vois un vrai guerrier en toi. Imaginons que je m'occupe de la perle, toi et tes soldats, vous vous occupez des alicornes. Tu en connais déjà une...

      - On ne peux pas changer ? Parce que j'ai pas vraiment l'intention de la laisser en vie, celle-là...

      - NON ! Flybeline est la fille d'Estrianna, celle qui m'a emprisonné ! Je veux Flybeline, elle seule peut me rendre mon pouvoir ! Hum, je veux dire... peut réveiller Unitys !

      - Et pour l'autre je fais quoi ? »

      Le Verrog possédé s'approcha de Bismuth et lui murmura quelques mots à l'oreille.

      « Non ?! Vous êtes sérieux ? C'est vraiment... ça... que vous voulez comme deuxième alicorne ? »

      Démesther hocha la tête avec un sourire malfaisant.

      « Alors, ce sera fait sans problème, m’sieur le dragon, dit Bismuth en répliquant le sourire.

      - Je fais d'une pierre deux coups, je trouve la magie nécessaire à la résurrection et je réduis la petite Twilight Sparkle à l'état de cœur brisé impuissant.

      - Elle ne risque pas de le prendre mal et d'essayer de vous tenir tête ?

      - Ça ajoute du piment, ce sera mon petit challenge personnel. Maintenant rameute tes gars et cours travailler.

      - Doucement, mon gros. Je vous rappelle que vous n'avez aucun moyen de pression sur moi !

      - Excepté le fait que je peux dire à tout le monde que tu n'es pas un Telluric mais un...

      - OK ! D'accord ! Je le ferais, allez vous-en !

      - Je t'ai à l'oeil, Bismuth. Tu es mon dernier atout, ne me déçois pas... »

      Et après un éclair qui fit valser quelques planches en plus et re-décoiffa Bismuth, Verrog tomba comme un masse aux pieds du général Telluric.

      Lorsqu'il rouvrit les yeux, il tomba sur ceux pleins d'ambition de Bismuth.

      « Verrog, te souviens-tu des dix dernières minutes ?

      - Euh... pas, mais alors, pas du tout...

      - Tant mieux, dis aux autres de se ramener. On bouge.

      - Il ne faudrait pas prévenir Carbo d'abord ?

      - Je ne connais pas cette personne...

      - Je vois... je leur dis de ramener des cartes ?

      - Tu leur dis de ramener leurs griffes... Prochaine escale : Ponyville... »

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       « Prochaine escale : Everfree ! Ah, ça sonnait beaucoup mieux dans la bouche d'Applejack ! Mais évidemment, c'est pas elle qu'on envoie, c'est le pauvre Spike qui n'a rien demandé ! »

      Quatre heures venait de sonner et le petit dragon était déjà perdu dans la forêt Everfree.

      Pour comprendre, remontons une demi-heure auparavant, lorsque Rarity revint de sa mission d'observation forestière avec Applejack et constata avec stupeur qu'elle avait perdu un ruban de sa robe d'observation forestière. Après avoir agressé la fermière qui « aurais pu me le dire avant !!! », elle décida d'envoyer le premier animal qui passait par là : Spike.

      « Et pourquoi j'ai dit oui, moi ? pensait le dragon égaré. Y a pas de raison que je ne puisse pas lui dire non ! Je suis tout à fait capable de tenir tête à cette magnifique licorne aux yeux ensorcelants... Non mais, ce n'est que Rarity, si j'ai accepté, c'est parce que je n'avais rien de spécial à faire. Ne vas pas croire que je fait ça uniquement parce qu'elle me l'a demandé... »

      Il tentait d'obtenir l'approbation de la salamandre sur son épaule, laquelle lui tournait royalement le dos.

      Il faut dire que Spike avait eu un peu de mal à entrer dans la forêt et que Rarity décida d'envoyer avec lui le deuxième animal qui passait par là : Cinderelle.

      Comme je l'ai dit, il n'étais que quatre heures, mais à Everfree, tous les après-midi sont gris, et le dragon ne voyait déjà plus ses pattes.

      « Il fait vraiment sombre, heureusement que j'ai une lampe torche... »

      La salamandre jeta un regard noir au dragon.

      « Ok, excuse-moi ! Comment veux-tu que je t'appelle ? Éclaireur ? Guide ? Maître du feu tout puissant ? »

      Vexée, l’amphibienne sauta à terre et disparut entre les arbres.

      « Oh non, reviens ! Me laisse pas tout seul... dans cette forêt... noire et inquiétante... très très inquiétante... Cinderelle ? Allez... J'ai besoin de ta lumière là... j'ai besoin de ton... »

      Une immense gerbe de flamme jaillit dans les airs, accompagné d'un tremblement de terre qui fit trébucher Spike.

      « … feu ?! »

      Il vit alors la salamandre courir en sens inverse à la vitesse de l'éclair, affolée. Et il s'apprêtait à faire de même avant qu'un grand arbre ne s'écroule derrière lui, puis un autre devant et un autre à côté.

      Le dragon paniqué leva les yeux vers le haut et en croisa deux autres injectés de furie. Et pendant l'instant où la créature ouvrit grand la gueule pour lui hurler dessus, il se sentit vraiment minuscule. Une chose était sûre, ce dragon-là n'était pas un bébé.

      « Salut, vieux frère... bafouilla Spike. Je... je fais que passer, c'est pas la peine de t'énerver... »

      En guise de réponse, le dragon colossal arracha un tronc et se balança sur Spike, lequel esquiva de justesse et se mit à courir comme un dératé. Il passa sous ses pattes grandes comme des palmiers, manqua de peu de se prendre un violent coup de queue et partit en criant dans les bois obscurs.

      Et le mastodonte le suivit, visiblement très irrité. Il était noir comme la nuit, avec des pics pourpres acérés sur le dos, une queue aussi grande que son corps, des énormes pattes avant comme arrière et des dents qui broyaient la terre lorsqu'il s'abattait sur le petit dragon. Ses deux ailes sombres et gigantesques semblaient posées comme une cape sur son dos puissant, si bien qu'il ressemblait encore un peu plus à l'incarnation du mal et de la destruction. Élément à combiner avec l'étrange fait qu'une espèce d'ombre émanait de ses griffes.

      Et celui-ci rasait tout ce qu'il trouvait sur son passage, sa tête dépassant tous les arbres de la forêt, et ses pattes toujours à deux doigts d'écraser notre petit Spike.

      « Rarity, je te hais !!! » hurlait-il en sueur tout en essayant de ruser avec le grand ténébreux.

      Il parvint à entrer dans un tronc creux, dont la moitié fut aussitôt détruite par le saccageur. Recroquevillé dans un coin du tronc, il respira un peu en espérant que le petit Stormaggedon n'irait pas chercher plus loin.

      Le dragon géant, qui ne voyait pas de crêpe de dragon violet écrasé se mit à regarder autour de lui en sa qualité de gros dragon maléfique mais imbécile. Après avoir ravagé un périmètre de trente mètres autour du tronc, il finit par comprendre et attrapa le tronc pour regarder dedans.

      Heureusement, Spike avait eut le temps de réagir et reprenait son souffle derrière un arbre plus loin, avant de repartir à toute vitesse vers... ah, si seulement il le savait...

      Le dragon, entendant les pas dans les feuilles mortes, brisa le tronc avec ses griffes et, furieux, se mit à planer au dessus de la forêt.

      Et son souffle de feu, qui ressemblait davantage à un rayon laser vermillon, calcina les bosquets où tentait de se dissimuler Spike.

      Le dragon, le souffle de plus en plus court, poussa un cri de panique en se retrouvant face à un énorme rocher insurmontable.

      Il tenta de passer sur sa gauche, mais une énorme queue tranchante s'y abattit. En essayant à droite, il manqua de peu les crocs de la bête qui avait regagnée le sol. Stormaggedon faisait barrage avec ses pattes, le dragon loyal était plaqué contre le rocher, avec toutes ses épines hérissées.

      La créature attrapa violemment le petit dragon dans sa patte colossale et lui grogna dessus avec son haleine de feu.

      Spike tenta de débattre, surtout lorsqu'il vit que le dragon était prêt à cracher un énorme rayon de feu sur sa personne.

      Stormy inspira pendant quelques secondes, puis il jeta le dragon comme une bille en l'air. Spike fit alors la dernière chose qu'il pouvait faire à part tomber, crier :

      « Au secours !!! »

      Et comme il ferma les yeux, il ne vit pas un grand rayon rose déboîter la mâchoire de son agresseur. Il le vit juste s'écrouler dans un tremblement de terre en se tenant la gueule.

      Aussitôt, une flèche ultrarapide attrapa Spike au vol avant qu'il ne se soit remit à crier. Puis elle fila à travers les arbres le plus loin possible du dragon qui se relevait. Et lorsqu'elle se stoppa brusquement en formant une tranchée dans la terre, Spike partit en culbute et percuta à un arbre, à l'envers

      Après cinq secondes pour reprendre conscience, il se mit à observer celle qui l'avait sauvé.

      Une jument plutôt mature au pelage rose et aux grands yeux violets. Une magnifique paire d'ailes dégradées, un corne encore scintillante, des chausses et un collier dorés. Et sur sa crinière azurée aux couleurs de l'aurore, sa couronne resplendissait.

      Le dragon reconnu aussitôt ce visage à l'envers qui lui souriait, mais il en fut très étonné.

      « Cadance ? Qu'est-ce-que tu... Qu'est-ce-que vous... Pourquoi ?!

      - Et même pas un merci ? Tu deviens impoli, Spike.

      - Merci mais...

      - Pas le temps pour les mercis, est-ce-que tu as confiance en moi ?

      - Euh... oui.

      - Tu feras ce que je te demande ?

      - Je pense...

      - Alors cours vers Ponyville ! Je m'occupe de ce dragon... »

      Tandis que Spike courait à nouveau, la princesse Cadance défia la bête qui approchait du regard, sans bouger.

      « On dirait que Pâris ne m'a pas mentit. Flybeline, la petite jument qui attire les plus grosses catastrophes... je crois que je t'ai retrouvé ! »

      Le dragon sombre hurla vers elle en s'apercevant entre les arbres.

      « Oh, ne t'inquiètes pas, toi aussi que te cherchais, Telluric ! Et maintenant que je suis là, ça va être bien plus enflammé ! »

Chapitre 19 - Fer brûlant

      Crac, crac et encore crac, c'est le bruit que faisaient les branchages d'Everfree, lorsque Rainbow Dash, trop fatiguée pour voler, les écrasaient d'un pas lourd. Le vison sur son dos, bercé par la douce musique était à deux griffes de s'endormir.

      Jusqu'à ce que la pégase bleue s'arrête pour rouspéter :

      « Tu peux me dire pourquoi c'est nous deux que Rarity a envoyé pour aller chercher son Spikey-Wikey perdu ?

      - Peut-être parce qu'on était dans son champ de vision lorsque qu'elle a vu que la salamandre revenait tout seul ?

      - Désolé, mais c'est pas une raison suffisante... »

      Et la jeune jument reprenait son chemin en se prenant les sabots dans les branches.

      « J'espère qu'il n'est pas en train de se faire griller tranquillement des chamallows, qu'il ne prend pas le thé chez Zecora ou tout autre inactivité qui ne justifierait pas que je perde mon temps dans cette stupide forêt ! »

      Soudain, un violent hurlement retentit, il figea Rainbow sur place.

      « On dirait que tu as vexé la forêt... glissa Max.

      - Ah, j'ai peut-être pas perdu mon temps...

      - Ça veut dire qu'on est obligé d'aller voir qui a poussé ce grognement très violent et très effrayant ?

      - Oh que oui, peut-être même qu'il y aura un peu d'action ! »

      Ensuite, tout est arrivé très vite. La pégase hyperactive s'est pris les pieds dans une étrange racine brune avant de se retrouver le crâne contre un arbre. Le vison, lui, fut projeté dans les branches avant de retomber dans un buisson d'épines.

      Après trois minutes, Rainbow avait assez d'esprit pour se relever, mais visiblement pas assez pour tenir sur quatre pattes sans tanguer de droite à gauche. C'est dans le flou de sa vision qu'il vit la racine fautive se relever, faire quelques pas vers lui et lui adresser la parole.

      La pégase dut se cogner un peu sur le front et secouer son crâne pour comprendre les propos de cette étrange racine :

      « Dites-donc, mademoiselle, le fait qu'il y ai une géante créature menaçante dans cette forêt n'est pas une raison suffisante pour courir comme une dératée et bousculer les honnêtes gens ! »

      C'est seulement un peu de temps après que la pégase distingua les traits de son interlocutrice.

      « Euh... excusez-moi... madame la... marmotte ?

      - Et insolente en plus ! Sachez que je suis une belette ! Pas une marmotte ! Mon nom est Paris et vous devez être... »

      La belette inspecta rapidement le poney, sa crinière et sa marque.

      « Rainbow Trash ?

      - Dash, madame la belette. Madame la belette... qui parle... Et puis, vous savez quoi, ça ne m'étonne même plus que vous parliez ! Vous savez que je connais un vison qui parle et qui a la même tête que vous ?

      - Ah oui ?

      - Ouais. Max, tu connais une belette qui s'appelle Paris ? »

      Le vison était en train de sortir péniblement du buisson d'épines, en poussant des petits couinements aigus de douleur à chaque fois qu'il touchait à une.

      « Paris ? dit-il entre deux couinements. Paris Learn ? Tu veux parler de... »

      Il s'arrêta immédiatement en apercevant la belette, qui esquissa un grand sourire.

      « Je savais que tu serais là, mon petit Mustichou !

      - Attends... tu la connais ? C'est ta petite amie ?

      - Euh, presque... c'est ma mère...

      - Ah oui... je savais bien qu'elle me disait quelques chose... attends... TA MERE ?! Ta mère est une belette ?!

      - Je te l'ai déjà dit plein de fois à Cloudsdale, ça t'as jamais choqué...

      - J'avais sept ans ! Je confondais tous les rongeurs !

      - On est pas des rongeurs !

      - Donc ça n'as pas changé à ce que je vois, commenta Paris.

      - Je peux savoir ce que tu fais ici, maman ?

      - J'ai entendu qu'une menace étrange planait sur Ponyville, et comme j'ai eu vent que tu étais là-bas, je voulais aller voir si tout allait bien, je t'ai apporté un pot de confiture...

      - C'est gentil, fallait pas, dit Max en levant les yeux au ciel. Il est où ton pot ?

      - Un énorme dragon l'a dévoré. La dame qui m'accompagnait s'est lancée à sa poursuite.

      - Un énorme dragon ? s'écria Rainbow.

      - Une dame qui t'accompagnait ? s'étonna Max.

      - Oui, une alicorne tout à fait charmante qui vient du grand nord. Je l'ai rencontré à Fillydelphia, elle souhaitait se rendre au même endroit, alors nous avons fait la route ensemble, par la voie des airs. Nous avons beaucoup discuté, elle est très amicale et très noble. Elle ne me l'a pas dit mais j'ai bien deviné que c'était une princesse.

      - Alicorne ? répéta Rainbow. Grand nord ? Noble ? Princesse ? Ne me dites pas que Cadance est ici ! »

      - C'est bien son nom.

      - Aider la princesse de cristal à poursuivre un dragon géant ! Bah voilà ! C'est bien plus intéressant qu'aller chercher un dragonnet perdu ! Allez, en route, Max ! »

      Et la chasseuse de nuages partit en courant se précipiter dans la gueule du dragon, tandis que la belette se mit à retirer délicatement les épines de la fourrure de son fils, qui reprit ses couinements aigus.

      Ce fameux dragon essayait en vain depuis quelques minutes de réduire en cendres son adversaire ailé. La princesse Cadance voltigea de tronc en tronc avec un agilité royale. Et de temps à autre, elle jetait un regard moqueur au colosse, tout en esquivant son énième boule de feu. Ceci avait pour don d'énerver fortement notre Stormaggedon qui se mit à frapper le sol et envoyer ses rayons incandescents un peu partout.

      Cadance profita de son emportement pour passer entre ses pattes et, une fois derrière lui, lui envoyer un rayon rose dans les dents. Le géant hurla de douleur, cracha une incisive de la taille d'un arbre, puis se mit à poursuivre la princesse dans la direction opposée.

      Celle-ci fendit l'air, tantôt en galopant, tantôt en planant entre deux arbres. Et alors qu'elle se croyait hors de portée, un énorme tronc vint s'abattre devant elle. L'alicorne tenta de remonter pour échapper à l'obstacle, mais elle rencontra la gigantesque patte du monstre qui la plaqua à terre.

      Au milieu des feuilles mortes, la princesse n'eut même pas le temps de se recoiffer ou de ramasser sa couronne que le dragon noir l'empoigna. Il l'empoigna si fort qu'elle en suffoquait. Elle serra les dents tout en essayant de se débattre. Et là, elle aperçut quelque chose de poilu (et épineux) qui traversait tranquillement l'énorme patte de Stormaggedon.

      « Princesse Cadance ? » demanda Max Learn avec assurance.

      L'alicorne hocha la tête en gémissant.

      « Très bien, je voulais être sûr que ce que je m'apprête à faire ne serve pas à rien. » dit-il avant de planter ses crocs dans la patte de Stormy.

      Le géant se mit alors à hurler et lâcha la princesse qui tomba, non pas sur le sol, mais sur le dos de Rainbow Dash qui se sentit obligé de pousser un petit « Gotcha ! ». Elle y retrouva son amie Paris qui avait gentiment ramassé sa couronne. Alors que le trio toucha terre, il fut rejoint par Max qui, désormais, se coltinait un dragon à ses trousses. Et toutes les épines jetées par le vison sur le monstre ne semblaient pas vouloir s'arrêter.

      Le groupe se remit alors à voler à vive allure, suivit par une créature mystérieuse qui se contentait de bondir au lieu d'utiliser ses ailes. Esquivant les rayons enflammés et les coups de griffes acérés, on peut dire qu'ils échappaient à la mort une bonne vingtaine de fois.

      Profitant de leur taille, ils se dispersèrent dans la forêt. Le dragon fut semé et perdu un instant. Les deux mustélidés et les deux poneys se regroupèrent alors plus loin et trouvèrent abri dans une petite grotte. Blottis les uns contre les autres, on entendait les respirations accélérées et multipliées.

      Le dragon les avait d'ailleurs probablement entendues puisqu'il plaça son grand œil de braise devant la minuscule entrée de la grotte en grognant.

      « Vas-y, essaie de rentrer, gros lard ! » se moqua Rainbow.

      Se sentant invité, le dragon planta ses griffes obscures dans la paroi et tailla d'un seul coup la pierre que l'on pensait ultra-solide. Devant les bouches bées, il lacéra le haut de la grotte et le souleva comme un couvercle en carton.

      Contemplant son chef d'œuvre, il poussa un nouveau cri furieux. Nos héros étaient désormais coincés par les murs de pierre. Ils se regardèrent en avalant leur salive. Dans la panique, ils n'avaient pas remarqué l'extirpation éclair de la princesse Cadance.

      Un sifflement attira l'attention du monstre qui préparait un ultime rayon tueur. En tournant la tête, il vit la princesse de cristal, bien campée sur ses quatre pattes, la corne bouillonnante, pleine d'étincelles magiques.

      « C'est jamais les plus gros qui gagnent... » dit-elle avant de déferler un violent rayon rose en forme de cœur sur tout le corps du dragon.

      Le dragon noir fut alors pris de spasmes comme touché par un coup de jus. Les trois autres eurent juste le temps de se décaler avant que Stormageddon ne tombe comme une masse au milieu de la forêt, faisant valser quelques arbres et pierres de grotte dans un énorme fracas.

      L'alicorne, toujours campée, expira un grand coup. Puis elle sentit une présence à sa droite.

      « Wow... » dit Spike la bouche grande ouverte.

      Un peu surprise de retrouver le dragon, qui sortait un peu de nulle part et se fourrait des pop-corns dans la bouche, Cadance rejoint les autres pour vérifier que tout allait bien.

      Puis elle se pencha au-dessus du dragon géant, qui perdait un peu son aura noire, pour inspecter son œil et vérifier que son cœur battait toujours.

      « Ch'ai pas tout suivi... repris Spike en crachant ses pop-corns. Tu l'as tué... avec un cœur ?

      - Je ne l'ai pas tué, je lui ai rendu son esprit. Ce dragon est d'ordinaire pacifique, il n'était que possédé...

      - QUE possédé ?! s'écria Rainbow.

      - Et par qui ? demanda Spike.

      - C'est à vous de me le dire... » dit Cadance inquiète.

      Rainbow, Max et Spike se regardèrent, avec tous le même nom sur les lèvres. Le vison conclut après les expressions crispés :

      « On est pas dans la me...

      - Il faut que je parle à Twilight ! coupa Cadance en partant vers Ponyville. Je savais que c'était urgent, mais j'ai l'impression que ça l'est bien plus que je le pensais !

      - Moi, je crois que ça peut attendre... » lança une voix bien connue tapie dans l'ombre.

      Nos héros aperçurent un éclair bleu près d'un arbre, puis un deuxième plus près de Cadance, beaucoup plus près... En fait, Ice Arrow venait d'apparaître avec sa corne et ses ailes juste devant la princesse.

      « Oh... vous êtes un alicorne... hum, enchanté de vous connaître... » dit la princesse soudainement mal à l'aise.

      Le solstice d'hiver ne dit rien et fixa Cadance dans les yeux.

      « C'est la princesse de l'Empire de Cristal, intervint RD. Je peux savoir c'est quoi le problème, Ice ? »

      Ice sourit et se mit à tourner autour de la princesse, de plus en plus gênée.

      « Je dois avouer que je ne vous imaginez pas comme ça... Je vous pensais moins rayonnante... moins charmante...

      - Ce sont bien des compliments ? demanda la princesse douteuse.

      - Mais ce charme peut très bien être le voile qui cache une réalité bien plus sombre... dit Ice en continuant à tourner.

      - Je crois que son cerveau commence à geler, glissa Max à Rainbow.

      - Je vous ai vu terrasser ce dragon... vous m'avez l'air très puissante, malgré votre apparence.

      - Écoutez, Ice Arrow, c'est cela ? J'ai l'impression que vous me prenez pour une autre personne et...

      - Vous pourriez très bien être capable d'abattre un grand magicien...

      - Qu'est-ce-que vous insinuez ?

      - Laisse-le, Cadance, dit Rainbow Dash en entamant sa marche vers Ponyville. Attends qu'il ait fini son délire.

      - Moi je dis qu'il est possédé aussi, marmonna Max.

      - Ne dis pas ça, Mustichou ! grogna Paris. Tu vas nous porter le mauvais œil...

      - Je suis désolée, monsieur Arrow, repris Cadance. Mais la situation est alarmante, il faut que j'y aille. »

      La princesse tourna les talons, suivie de sa troupe. Soudain, un rayon de glace frôla son cou pour se planter dans un arbre. Elle tourna la tête vers Ice Arrow, visiblement très remonté.

      « Vous n'allez nulle part !

      - Eh, Ice ! répliqua la pégase. T'as pété un câble là ? On est pressé !

      - J'ai rien contre toi, l'arc-en-ciel. C'est entre elle et moi.

      - Parlons sans nous fâcher, dit Cadance diplomate. J'aimerais savoir ce que je vous ai fait !

      - Je vous déteste... » balbutia Ice.

      Puis il projeta un rayon bien plus gros que Cadance esquiva de justesse.

      « Ma parole, ce garçon veut te tuer ! s'exclama Paris. File de là, Cadance ! »

      La princesse, après une seconde figée, détala à travers la forêt. Spike, dans un débordement d'héroïsme, eut juste le temps de balancer ses pop-corns et d'attraper la queue de la princesse pour grimper sur son dos.

      Et malgré tous les efforts de Rainbow Dash pour maîtriser le solstice enragé, celui-ci disparu dans un éclat bleu à la poursuite de la princesse.

      Après avoir chassé les poils de queue bleu ciels qui lui chatouillait encore le museau, la pégase fit signe aux mustélidés de monter et de bien s'accrocher.

      Dans sa course effrénée, Cadance parcourait la zone du regard tandis qu'elle parlait à Spike :

      « Je suis contente que tu sois là Spike. Je t'avouerais que je commence un peu à paniquer...

      - Bah, je me suis dit que, quitte à mourir, autant mourir avec une amie...

      - Il faut que je trouve Twilight. Je dois au moins l'avertir du danger avant que ce... psychopathe ne nous rattrape ! »

      Mais le psychopathe en question apparu juste devant elle, avec un sourire malintentionné. Cadance bifurqua immédiatement.

      C'était sans compter sur le missile de glace d'Ice qui vint souder les deux jambes de la princesse au sol.

      Le solstice s'envola alors pour foncer en piqué vers sa proie, proie qui se dégagea très vite grâce à une flamme de dragon et repris sa course folle.

      Son adversaire retomba avec fracas et poussa un grognement, avant de se faire percuter par une fusée arc-en-ciel.

      Ses ailes lui permirent de se stabiliser, en position de combat, face à la pégase.

      Alors Rainbow tenta une attaque éclair, coup de pied en avant, qui se solda par une esquive ainsi qu'une riposte glacée.

      Loin de se laisser abattre, la pégase fonça tête baissée sur l'alicorne, puis essaya de lui asséner une avalanche de coups de poings et de pieds qu'Ice contra avec ses pattes givrées et expertes.

      Enfin, un ultime uppercut venant d'Ice mit fin à la fougue combative de Dash.

      La pégase se releva, fit craquer son coup et fut quelque peu surprise de retrouver du sang sur son sabot en essuyant son nez.

      « Pfff, c'est tout ce que t'as ? » dit-elle alors que sa tête tournait et qu'elle ne sentait même plus sa mâchoire.

      Alors que Ice tournait les talons, il reçut un violent coup de patte dans le ventre de la part de madame Paris Mustirex (ce qui déconcerta quelque peu son fils). Rainbow en profita pour plonger sur l'alicorne et le plaquer à terre.

      Après avoir observé un instant son air toute fière, Ice se téléporta derrière elle, invoqua une énorme stalagmite de glace et la balança d'un coup de sabot sur la pégase. Puis elle bondit sur elle. En quelques secondes, la situation venait de s'inverser.

      « Lâche-moi la grappe, Rainbow. J'ai pas l'intention de tous vous mettre à terre. Je veux juste faire payer cette criminelle !

      - Hé, y a erreur là ! La princesse Cadance est tout sauf une criminelle ! »

      Ice cligna des yeux puis disparu dans un éclair téléportatif. Rainbow bondit alors sur ses sabots et les rongeurs se remirent en selle vers Ponyville.

      « Il ne t'as pas raté. Tu ne veux pas que je t'arrange un peu ton museau, ma petite Dashie ?

      - Ah non, hein ! Je suis pas votre fils moi ! »

      Quant à Cadance, elle s'inquiétait encore plus de ne plus voir le solstice à sa poursuite. Le soulagement ne repris un peu que lorsqu'elle découvrit les abords de Ponyville.

      Elle se mit à débouler dans les premières rues comme un taureau lâché dans une joaillerie, bousculant citadins et inventaires du domaine public. Les poneys ne savaient pas s'ils étaient plus surpris de voir la mythique princesse Cadance devant leur porte où de la voir déambuler à toute vitesse dans les rues sans vraiment savoir où elle allait.

      En tout cas, son air affolé n'était pas là pour rassurer les poneys, pas plus que l'incohérence totale de ses déplacements.

      Peut-être qu'à cette vitesse, les rues n'étaient plus tout à fait les mêmes, elle semblait au final rechercher quelque chose, ou quelqu'un.

      Une chose est sûre, elle ne l'avait pas encore trouvée lorsqu'elle vint percuter ce pauvre poney morfondu qui ne regardait pas devant lui.

      Lorsqu'elle se releva, la princesse découvrit une nouvelle connaissance, tandis que Spike reconnu aussitôt Ronelf.

      « Je... je suis vraiment désolée, dit Cadance avec un ton affolé que le jeune étalon décela parfaitement. Excusez-moi, mais c'est une urgence et...

      - On se calme, j'ai l'habitude, détendez-vous. Je suis sûr que ce n'est pas grave contrairement à ce qui vous arrive. Vous avez besoin d'aide, princesse Cadance ?

      - Attends, interrompit Spike. Comment est-ce-que tu peux connaître son nom ?

      - Je sais pas... une intuition ?

      - Il faut appeler Twilight, reprit Cadance. Twilight Sparkle, j'espère que tu la connais. S'il-te-plaît, Ronny, vite !

      - Attends ! répéta Spike choqué. Comment est-ce-que tu peux savoir qu'il s'appelle Ronny ?!

      - Je sais pas, une intuition...

      - Twilight est à la bibliothèque, je vais la chercher ! » s'écria Ronelf qui avait absorbé l'énergie angoissée de Cadance.

      Et tandis qu'il s'éloignait, Cadance vit apparaître au loin quelques étincelles bleues. De plus, un mince filet de givre commençait à recouvrir les pavés et à faire fuir les poneys autour d'elle.

      « Je ne suis pas très douée pour fuir on dirait... murmura la princesse. J'espère que je suis meilleure en diplomatie...

      - Ou en combat rapproché... » ajouta Spike en serrant les dents.

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      A l'écart de ce tumulte, la jeune Twilight Sparkle était plongée dans ses lectures. N'allez pas prendre ça pour de l'oisiveté, elle avait promis à Ronny de retrouver sa mémoire et elle allait tenir parole.

      Le livre qu'elle avait devant les yeux était, elle en était persuadée, une des clés de l'énigme. A deux pas de l'union, le fameux livre magique sur l'histoire d'Unitys, était parfaitement calé sur un coin de l'escalier.

      Cela faisait bien vingt bonnes minutes que les yeux de la licorne n'avaient pas quitté le livre, si ce n'est pour jeter quelques coups d'œil furtifs à son invitée. Elle ne pouvait s'empêcher de garder une certaine méfiance vis-à-vis de la jument beige à la crinière rouge qui visitait les lieux avec un sourire étonné.

      Après l'avoir vu mélanger ses fiches et essayer en vain de réparer la lampe sur laquelle elle s'était appuyée, Twilight décida d'intervenir :

      « Rose Luck, je t'ai déjà dit que j'acceptais tes excuses concernant Ronny. Tu peux arrêter de te sentir obligé de me tourner autour !

      - Ce n'est pas ça, Twilight, je souhaite juste découvrir ton environnement... Et je vois toujours pas ce que Ronny peut te trouver de plus...

      - Pardon ?!

      - Qu'est-ce-que tu lis ? demanda Rose en essayant de rattraper le coup.

      - Quelque chose d'incroyable, répondit Twilight tandis que Rose faisait tomber une autre lampe à force de laisser traîner ses sabots partout. Un petit bijou de magie !

      - Ça a l'air passionnant, dit Rose pour occuper Twilight alors qu'elle essayait de replacer l'ampoule brisée.

      - C'est sûr, ce livre n'arrête pas de faire apparaître de nouvelles pages ! Toute l'histoire d'Unitys est consignée dans ce bouquin, de la création du royaume à la chute des deux cités, Helfleim et Froisgard. Et il reste encore des pages vierges, c'est palpitant non ? »

      Rose Luck stoppa un instant son atelier lampe pour regarder Twilight baver sur son livre. Elle jubilait intérieurement et poussait un petit couinement d'excitation à chaque fois qu'elle tournait une page.

      « Et tu n'étais pas censé faire des recherches pour la mémoire de tu-sais-qui ?

      - Je le fais. Si nous résolvons le mystère Unitys, tout sera plus clair.

      - Tu ne sais pas déjà tout sur ce royaume ? demanda Rose en cherchant l'abat-jour qui avait roulé sous la table.

      - Presque tout. Je sais qu'Unitys a été créée par la force de deux peuples, les Polarys et les Tellurics, qui ont reçu des pierres magiques en cadeau de leurs dieux, appelées anicrists. De plus, un anicrist légendaire, bien plus puissant, a été créé pour protéger les terres sacrées. Démesther s'est emparé du pouvoir de cet anicrist suprême et s'en est servi à des fins plus malsaines pour se changer en dragon chaotique. Les anciens d'Unitys ont utilisé la magie des alicornes et de l'Union Pearl pour stopper Démesther, et même échappé, il reste lié à la perle. Voilà pourquoi, il souhaite récupérer et les fragments de la perle et deux autres alicornes : pour effectuer le rituel en sens inverse. Et il joue désormais avec les sentiments des Tellurics, car rendre son pouvoir au dragon revient à remonter le temps jusqu'à l'apogée d'Unitys. Qui ne rêverait pas de sauver tous les proches qu'il a perdu ?

      - Et pourquoi ne pas l'enfermer à nouveau ? interrogea Rose, mécontente que l'interrupteur ne marche plus.

      - C'est impossible maintenant que la perle est brisée. Le seul moyen de le vaincre est de retrouver l'anicrist suprême, dont je n'ai aucune idée de la localisation, et d'utiliser le pouvoir de l'amitié pour lui rendre son rôle d'origine : la protection d'Unitys.

      - Et c'est ça que tu appelles le mystère Unitys ? continua Rose, soulagée de voir de la lumière à nouveau.

      - Ce n'est pas que ça, il y a aussi cette page sans écriture en plein milieu du livre. Il y a un dessin d'alicorne qui me rappelle vaguement quelqu'un... pas toi ? »

      Twilight montra la page en question à Rose. Elle y vit la gravure d'une sublime alicorne vue de face, ailes écartées, au pelage rosé. Sa crinière ondulait comme un oriflamme aux couleur de l'aurore, et de multiples dorures symbolisait le grand pouvoir émanant de sa corne et de ses yeux.

      « On dirait toi... conclut Rose en riant. Ou la princesse Mi Amore Cadenza.

      - C'est pas mon genre d'avoir les yeux qui s'illuminent et d'envoyer des rayons arc-en-ciel avec ma corne... dit Twilight archi-convaincue d'elle-même. La question est donc : qu'est-ce-que Cadance vient faire dans cette histoire ?

      - Tu n'aurais pas d'autres questions par hasard ? lança Rose en essayant de gagner du temps vu que la lampe venait de s'éteindre à nouveau.

      - Bah, il y a aussi cette histoire de 3ème peuple... ceux qui ne voulaient pas prendre parti pendant la guerre. Il est écrit que les dieux les ont dotés d'anicrists spéciaux et différents pour se défendre dans le tumulte.

      - Si j'ai bien compris, ce ne sont donc ni des lynx, ni des loups. Peut-être des hippopotames, des crocodiles, des poulets ou des rongeurs... »

      Twilight referma le livre, les yeux ronds et vides tournés vers Rose.

      « Mais oui... attends... tu peux répéter ce que tu viens de dire ? »

      Mais Rose n'eut pas le temps de répéter car Ronny vint arracher la porte de la bibliothèque à cet instant. Après trente secondes pour se débarrasser de la porte accrochée son sabot, puis trente autres pour se rendre compte qu'il venait VRAIMENT d'arracher la porte, il se remit à crier en implorant l'aide de Twilight (du moins, jusqu'à ce qu'il croise le regard et le petit coucou de Rose Luck qui le figea trente secondes supplémentaires).

      Il eut fallu un bon coup d'A deux pas de l'union sur la joue pour qu'il se rappelle de son objectif et informe Twilight de la présence de Cadance.

      « Et voilà, le destin s'en mêle ! s'écria Twilight en marchant vers la sortie. Hep, Ronny, tu viens avec moi. ROSE AUSSI ! Hors de question que je vous laisse tous les deux ensemble, et SURTOUT PAS dans ma bibliothèque ! Je veux vous tenir à l'œil... »

      Ronelf reparti aussi prestement qu'il était venu et Twilight ajouta à l'intention de Rose qui bidouillait encore la lampe :

      « S'il-te-plaît, ne touche pas à ça ! Elle est déjà bien abîmée et elle ne marche plus depuis que Spike a cassé l'ampoule ! »

      Rose esquissa un sourire et sortit en trottinant, non sans pousser un petit soupir de soulagement.

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      Soupir de soulagement, partagé par Cadance lorsqu'elle esquiva de peu son septième éclat de glace tranchant. Elle avait beau se cacher derrière chaque mur de chaque maison de la ville, on aurait dit qu’Ice Arrow détectait sa présence à chaque fois... ou peut-être était-ce à cause de Spike et son insupportable respiration de locomotive angoissée...

      Les rues étaient pratiquement désertes désormais : déjà qu'on évitait à tout prix de croiser Ice depuis son arrivée, ce n'était pas pour le voir dans cet état.

      Le souffle court, Cadance glissa discrètement jusqu'à la fontaine centrale. La patte fourrée dans la bouche de Spike, elle tentait de réfléchir à une stratégie.

      Un vent froid lui parcouru alors l'échine et elle vit la fontaine se transformer en sculpture de glace, dont les pointes tombaient juste devant son museau.

      Comme une réflexe de survie, Cadance effectua une roulade et s'éleva au-dessus du sol tandis que la fontaine se brisait en milliers de morceaux. Puis Ice Arrow rassembla chaque éclat et commença à bombarder la princesse qui prit la fuite.

      Ice s'envola en tourbillonnant avant de retomber sur un toit et de continuer son mitraillage. Cadance esquiva avec adresse et Spike eut la bonté de contenir sa nausée.

      Le poursuivant et la poursuivie avancèrent peu à peu vers l'est de la ville, à nouveau vers la forêt. Ice s'envola alors et forma un mur avec ses éclats de glace qui fit bifurquer Cadance vers le nord.

      Toujours plus rapide, toujours plus paniquée, Cadance survola petits ruisseaux, buissons et arbres fruités. Soudain, une grande ombre vint obscurcir la zone. Cadance jeta un œil vers le haut puis eut juste le temps de lancer Spike dans un arbre avant de se faire faucher par une sorte de marteau glacé.

      La princesse s'écrasa au sol aussi violemment qu'un certain poney-météorite, mis à part qu'elle se releva presque tout de suite.

      Elle avait désormais trop mal pour s'envoler rapidement, mais aussi trop de fierté pour appeler à l'aide.

      C'est seulement lorsqu'elle vit la silhouette de Ice se dessiner dans le nuage de poussière qu'elle se mit à reculer, plus par réflexe que par véritable peur.

      Le solstice avançait, sans la presser, sans l'attaquer. Et elle reculait, reculait toujours plus, meurtrie mais sur ses gardes. Ils traversèrent un petit pont, puis gravirent un semblant de côte, et soudain...

      Soudain, Cadance sentit la chaleur du bois sur son dos. Elle venait de se cogner contre une porte. La princesse quitta alors un instant Ice des yeux pour observer les alentours... les alentours de la maison de Fluttershy. Elle tenta discrètement d'ouvrir la porte mais elle était verrouillée. Plus qu'une seule solution, le haut...

      Lorsqu’Ice bondit subitement sur elle, elle utilisa ses dernières forces pour s'élever et se poser sur le toit fait de branchages.

      Alors la porte s'ouvrit et Fluttershy tomba nez à nez avec un Ice Arrow furieux qui essayait de monter sur son toit.

      Elle vit ensuite Max, sa mère, Rainbow Dash et son museau ensanglanté débouler d'Everfree.

      « Fluttershy, arrête-le ! » cria la pégase.

      Sans vraiment comprendre, Fluttershy se jeta sur Ice Arrow, suivie par la petite Cinderelle, dont elle était en train d'étudier l'épiderme.

      Le solstice décocha un rayon glacé à la salamandre et un violent coup à la pégase qui tomba museau sur le sol devant les sabots de Twilight, Ronny et Rose, qui venait de rejoindre la maison, juste après Rainbow Dash et sa bande.

      La princesse crépusculaire se téléporta sur le toit, suivie par son amie arc-en-ciel, tandis que Paris se présentait à Ronny et embrassait la bosse de Fluttershy, qu'elle connaissait plutôt bien.

      Sur le toit de la maison, Cadance qui, en voyant ses amies, avait repris un peu de force, essaya de se mettre en position de combat.

      Ice lui faisait face, les yeux brûlants de colère.

      « Ice Arrow ! lança Twilight. Qu'est-ce-qui te prends ? C'est la princesse Cadance de l'Empire de Cristal ! Je croyais que tu avais des obligations envers la monarchie !

      - Je me fiche de qui elle est, sa crinière me suffit...

      - Sa crinière ? répéta Rainbow. Tu as un problème, mon vieux ! Démesther t'as complètement possédé !

      - Puisque tu veux tout savoir, Dash, Démesther n'a rien à voir avec ça et je suis en pleine possession de mes moyens. Démonstration ! »

      Ice Arrow fonça en tourbillonnant sur Cadance, comme une torpille glacée que la princesse évita avec un grand salto. Elle retomba entre Twilight et Rainbow, prêts à se battre également.

      Ice s'éleva rapidement avant de replonger sur les trois poneys qui esquivèrent en formant un triangle.

      Alors Twilight envoya une rafale de lasers magiques sur le solstice, qui, occupé à les bloquer avec un bouclier de glace, ne remarqua pas le violent uppercut de Rainbow.

      Un peu sonné par ce dernier coup, il se mit à courir vers la pégase, mais rencontra en chemin une lame magique violette qui l'envoya à un autre coin du toit. Là, il esquiva un nouveau piqué de Rainbow Dash et un coup de corne de Cadance, avant de retomber sur ses quatre pattes.

      « Un contre trois ? sourit Ice en soufflant sur sa crinière en bataille. Oh, c'est pas juste... »

      Ice s'envola à nouveau puis envoya un rayon de glace pour contrer la nouvelle attaque de Twilight. Il enveloppa alors de givre sa propre boule d'énergie violette pour lui renvoyer en pleine figure. Twilight se retrouva accrochée au bord du toit après l'impact.

      Ice envoya ensuite un bon coup de sabot dans le ventre de Rainbow qui partait sauver son amie. Puis, en tournant sur lui-même, il provoqua une rafale de givre qui toucha Rainbow et transforma le toit en patinoire. Enfin, il retomba au centre du toit, corne en avant. À l'impact, les branchages givrés se solidifièrent en arène de glace super solide et des stalagmites gelées et acérées poussèrent sur les bords. Ice donna une impulsion aux stalagmites de gauche pour faire tomber Twilight et aux stalagmites de droite pour bloquer Rainbow.

      Twilight chuta donc aussi gracieusement que Fluttershy et Rainbow se retrouva coincée entre plusieurs barreaux de glace lorsque Ice repris, face à Cadance.

      « Enfin un peu d'équité !

      - Ice Arrow, je t'en prie...

      - Je ne veux pas que vous me priez, je veux que vous vous battiez ou que vous mourriez ! »

      Le solstice se jeta comme un chien fou sur la princesse et le duel de rayons et de plongeons repris de plus belle.

      D'en bas, Twilight tentait de suivre la bataille selon ce qu'elle pouvait voir, s'insultant parfois elle-même :

      « Mais qu'est-ce-que j'ai fait pour perdre ces foutues ailes !

      - Tu penses qu'elle a une chance de s'en sortir ? dit Fluttershy si anxieuse qu'elle étouffait Cinderelle.

      - Elle a résisté à une reine Changeling, une ombre esclavagiste, un Draconequus mentalement instable, un Tatzelworm et un centaure géant... C'est la personne la plus invincible que je connaisse... après Pinkie Pie. Mais Ice Arrow est un puissant magicien, et de plus, il est désormais dans son élément... »

      Comme un malheur ne vient jamais seul, c'est ce moment que choisit Ronny pour faire une nouvelle crise d'incandenflamite aiguë. Et Twilight serait tout de suite aller le secourir s'il n'était pas tombé directement dans les bras de Rose Luck.

      Celle-ci ne put s'empêcher de sourire, et comme il n'y avait plus rien d'étrange à part les yeux brillants comme des lanternes, la queue en chalumeau, la crinière volcanique et les cris de loups, la licorne se contenta de s'exclamer :

      « Il choisit bien son moment lui !

      - Ce n'est pas lui qui choisit, répliqua Rose. C'est ta faute.

      - Pardon ?

      - Tu n'as pas encore remarqué que ce n'est qu'une réaction cutanée à ce qui l'entoure ?

      - Es-tu en train de dire que Ronny est allergique à moi ? dit la licorne vexée.

      - Non, il...

      - Alors c'est quoi ? Il ne peut pas être allergique aux poneys ! C'est plus occasionnel que ça... la magie ? L'action ? Les furets peut-être ?

      - Je suis un VISON ! hurla Max.

      - Il n'est pas allergique, Twilight ! Il est logergique !

      - Qu'est-ce-que ça veut dire ? demanda Fluttershy.

      - Elle vient de l'inventer, grogna Twilight.

      - Presque... mais ça veut dire qu'il est allergique à quelque chose que tu dis, Twilight, à un mot particulier.

      - C'est complètement absurde ! reprit Twilight. Un mot ne peut pas provoquer une réaction corporelle ! Ce n'est pas dans les règles de la magie, c'est élémentai... »

      Soudain, Ronny poussa un hurlement de monstre enragé et s'évanouit aussitôt ans les bras de Rose.

      « Élément ! lança Rose toute souriante. C'est élément ton mot ! Ça ne m'étonne pas que ça lui arrive souvent ! Vu qu'il traîne avec les Éléments d'Harmonie et surtout la plus élémentaire d'entre elles...

      - D... d'où est-ce-que tu tiens cette info ? dit Twilight abasourdie.

      - C'est un docteur débraillé qui me forme à ces heures... J'ai de grands talents d'infirmière...

      - De un, tu es fleuriste, pas infirmière, et de deux, je n'ai jamais entendu parler de cette magie...

      - De un, je suis ce que je veux, et de deux, ce n'est pas de la magie... c'est de la science ! » dit Rose en poussant le museau de Twilight.

      C'est alors que Spike arriva sur les lieux du combat. Il attrapa la crinière de Twilight et demanda ce qui se passait.

      « Ice Arrow et Cadance se battent en duel à mort. » répondit Twilight en regardant le sol.

      Spike passa sa patte devant les yeux de son amie.

      « Twilight, tu vas bien ? Ta belle-sœur va se faire tuer et tu ne fais rien d'autre ?

      - Hum ? dit Twilight qui reprit conscience. Non mais, c'est vous aussi avec vos histoires de logergies et d'heures du docteur ! Arrêtez de me déconcentrer ! Cadance est en danger ! »

      En danger, Cadance l'était, pour sûr... Ice Arrow avait décroché un morceau de sa muraille glacée pour se forger une Givralame plus massive que tranchante, et la princesse s'était déjà fait taillé la crinière une bonne dizaine de fois.

      Mais elle était maintenant assez échauffée pour l'esquiver telle un ninja surentraînée. Cadance venait de changer de tactique : du mode survie au mode offensif. Elle profita d'une attaque manquée pour bondir sur l'épée de glace et s'envoler avant de replonger sur Ice Arrow qui alla alors percuter son mur. Le solstice fit alors tourbillonner sa lame pour envoyer une avalanche de cristaux glacés que Cadance évita de plusieurs saltos, avant de retomber sur la glace sans glisser un instant.

      Puis entre deux coups de Givralame, la princesse effectua une roulade vers Ice, lui décocha un énorme coup de patte arrière dans le museau avant de l'achever avec un rayon dévastateur.

      La glace se brisa alors en mille morceaux sur un quart de la paroi et Ice tomba à terre au milieu des parterres de Fluttershy.

      Il se releva d'un bond et projeta tout en volant une rapide flèche de glace. Cadance invoqua alors un bouclier magique qui, en explosant la flèche, déclencha un souffle qui repoussa Ice Arrow.

      Celui-ci retomba en glissant à quatre pattes sur son arène.

      Cadance serrait les dents, le regard meurtrier, presque aussi agressive qu'un Telluric.

      « Vous montrez enfin votre vraie puissance ! dit Ice Arrow prêt à rebondir à tout moment. Heureux d'avoir à affronter un vrai solstice... Mais je sens que vous avez encore plus en vous... votre furie, votre ardeur combative, je la vois dans vos yeux... il y a quelque chose de démoniaque, vous êtes encore pire que ce que j'avais imaginé...

      - Ice Arrow, je suis profondément navrée si dans le passé, j'ai fait quelque chose qui t'a touché. Mais je ne pense pas que ta peine soit assez grande au point de vouloir ma mort !

      - Oh si, elle l'est ! Vous ne pouvez pas comprendre comme ma peine est immense !

      - Au nom de Celestia, dis-moi au moins ce qui te met dans un état pareil !

      - Je vais vous le dire, et ce sera les derniers mots que vous entendrez. »

      Ice dégaina sa Givralame et donna un coup horizontal que Cadance évita de justesse

      « VOUS... »

      La solstice envoya un rayon givré qui toucha Cadance avant qu'elle atterrisse sur le toit.

      « ...AVEZ... »

      Il profita de la faiblesse de son adversaire pour donner un coup ascendant de Givralame.

      « ...TUÉ... »

      Après quoi il donna un violent coup qui envoya la princesse à terre, tout en chargeant un puissant rayon.

      « … MES PARENTS ! »

      La puissance de sa voix se mêla à celle du rayon que Cadance eut à peine le temps de bloquer.

      Elle se retrouva projetée contre la paroi, avant de retomber sur le ventre.

      Le temps de retrouver ses esprits, elle se mit vite à crier :

      « Ice, je ne savais pas pour tes parents, je suis désolée. Mais, tu te trompes de cible, je suis incapable de tuer quelqu'un !

      - La légende de ma famille raconte qu'ils ont été assassinés par la plus vile des créature. Qu'elle avait une crinière aux couleurs de l'aube, des ailes semblables au coucher d'un soleil lointain, et une magie surpuissante au service du mal... Vous avez fait vos preuves et même si vous êtes une princesse, je ne veux pas passer l'occasion de me venger enfin...

      - Ice...

      - Cela fait des années que je rêve d'abattre mon ennemi ! cria Ice presque en larmes. Et vous ne m'arrêterez pas maintenant !! »

      Le solstice envoyant une dernière rafale de rayons glacés et de coups de Givralame, faisant sauter au passage toute la paroi glaciale et Rainbow Dash avec.

      Puis il projeta Cadance sur le bord du toit, impuissante, assommée et entourée de cristaux tranchants.

      Une pluie de fragments glacés tomba alors sur ceux d'en-dessous.

      « Cadance !! s'écria Twilight qui essayait de grimper sur le toit en vain. Tiens le coup, j'arrive ! »

      De son côté, Max et Paris ne quittaient pas des yeux Fluttershy qui depuis la révélation d'Ice Arrow semblait figée. La pégase jaune leva un moment les yeux pour observer le puissant solstice d'hiver, la crinière en bataille, l'air fier et près à en finir avec son ennemi.

      On la vit froncer les sourcils, puis prendre une grande inspiration.

      L'instant d'après, elle avait disparue, à la grande surprise du vison et de la belette.

      Ice Arrow, sans se soucier un instant du regard désespéré de Twilight, fit briller une dernière fois sa corne. Il y concentra toute son énergie, ferma les yeux et...

      Une fusée atomique vint le percuter d'un coup. On entendit presque le mur du son se briser au passage du mystérieux astéroïde.

      Ice venait de se relever et avait encore la tête qui tournait au moment où la torpille fonçait de nouveau sur lui. Les deux poneys roulèrent sur plusieurs mètres, la glace aidant à la glissade, et Ice Arrow se retrouva à un autre bord du toit, bloqués par les sabots en béton de Fluttershy. Oui oui, vous avez bien lu, Fluttershy :

      « Comment oses-tu t'en prendre à la princesse Cadance ? »

      Ice Arrow se téléporta derrière elle en vitesse mais Fluttershy le replaqua aussitôt au sol.

      « JE N'AI PAS FINI ! Tu vas m'écouter au lieu de suivre ton instinct bidon cette fois ! »

      La pégase fixa le solstice avec son fameux regard mortel. Loin d'hypnotiser Ice, elle parvenait cependant à le désarçonner et à l'empêcher de se débattre trop fort.

      « Lâche-moi, Fluttershy ! Elle a tué mes parents ! Je veux ma vengeance !

      - Tu sais très bien ce que je pense de la vengeance, Ice Arrow. Et Cadance est une des personnes les plus loyales et honnêtes d'Equestria. Je t'interdis de remettre sa parole en cause !

      - Tu ne comprends rien ! C'est mon devoir, c'est ma destinée ! La légende ne peut pas être fausse !

      - C'EST TOI QUI NE VEUX PAS COMPRENDRE ! cria Fluttershy en secouant le poney. Cadance n'est pas la personne que tu recherches ! Est-ce-que tu crois vraiment que la princesse qui a sauvé des milliers de poneys de cristal soit folle au point de s'en prendre à Frost Sword et Snowdrops ?!

      - Comment connais-tu leurs noms ?!

      - C'EST MOI QUI POSE LES QUESTIONS ! hurla à nouveau Fluttershy. Regarde-là ! Regarde-ce que tu as fait ! Est-ce digne d'un solstice ? Est-ce digne d'un gardien de l'étoile polaire au service des nobles causes ? »

      Alors Ice Arrow cessa de se débattre et observa Cadance assommée. Ses cheveux ébouriffés tombaient sur ses yeux clos, mais ils ne suffisaient pas à cacher les nombreux bleus sur son visage. La volonté meurtrière d'Ice Arrow venait d'être balayé par la splendeur (ou ce qui en restait) de la jument. Elle lui rappelait Luna... elle lui rappelait aussi qu'il n'y était pas allé avec le dos de la cuillère.

      Pour la première fois, Ice repris une voix calme et posée, voire un peu égarée :

      « Mais... la légende... je ne comprends pas...

      - Ta légende est peut-être fausse, Ice Arrow... Et même si elle est vraie, cela ne te donne pas le droit de tuer tous les êtres vivants à la crinière rose que tu rencontres... »

      Fluttershy se mit à sourire (enfin elle essayait, parce que, dans son état, c'était effrayant à voir).

      « Je suppose que tu m'as assez observé pour comprendre que, moi non plus, je n'étais pas du genre à tuer des poneys...

      - Tu es fascinante, Fluttershy...

      - Quelle déclaration de la part d'un alicorne qui vient de transformer mon toit en arène de combat glaciale... allez, promets-moi de te calmer et donne-moi ton bras... s'il-te-plaît... »

      Sur ordre de Fluttershy, Ice Arrow dégaina à nouveau sa Givralame et la planta au cœur du toit. Aussitôt, toute la glace se mit à fondre et Cadance tomba juste dans les bras de Twilight qui se mit à pleurer de joie.

      La pégase invita la solstice à descendre. En touchant terre, celui-ci s'exposa aux regards meurtriers de chaque poney encore debout.

      « Comprenez-moi, c'était le plus grand regret de ma vie... soupira-t-il. Je n'ai pas pu empêcher la mort de mes parents et depuis je n'ai toujours pensé qu'à leur rendre justice... je crois... je crois qu'ils n'auraient pas approuvé ma conduite... »

      Et comme les regards continuaient, il ajouta :

      « Je suis profondément désolé... je me suis laissé emporter par ma colère... j'ai été stupide et indigne... je crois que je vais repartir dans les montagnes... adieu... »

      Soudain, un sabot se posa sur Ice Arrow qui s'apprêtait à s'envoler. Le sabot de Twilight Sparkle.

      « Ice... je vais avoir du mal à retrouver confiance en toi... mais les amitiés ne pourront jamais naître si les poneys se laissent dominer par la rancune...

      - On ne peut pas reprocher à quelqu'un de regretter ses actes, ajouta Paris.

      - Et en plus, si tu pars, on se priverait d'un sacré combattant pour vaincre le dragon de l'ombre ! lança Rainbow qui arrivait en boitant. Et tu me dois un demi-litre de sang... je suis sérieuse là. »

      Ice Arrow rit un instant puis scruta le sol.

      « Je suppose que c'est ça... votre stupide magie de l'amitié... »

      Un sabot lui remonta alors doucement le museau. Ses yeux croisèrent bientôt le regard doux de la princesse Cadance.

      « Oui... et quand la rencontre... on ne peut plus s'en passer... »

      Le solstice se mit alors à genoux, rouge de honte, devant la princesse. Celle-ci sourit et le pris dans ses bras, suivie rapidement par Twilight, Paris et Spike.

      Fluttershy, pendant ce temps, s'approcha de Rainbow Dash.

      « Euh... Rainbow, ce n'est pas pour t'alarmer mais... je crois que... tu saignes du museau...

      - Non ? Sans blague ? Fluttershy, tu peux essayer d'être un peu moins... »

      Elle ne prit pas la peine de finir sa phrase lorsqu'elle vit Fluttershy tomber dans les pommes juste devant elle.

      On entendit alors des bruits de sabot. Ice Arrow poussa tout le monde pour ne pas qu'on le surprenne en plein câlin puis s'envola vers on-ne-sais-où.

      « Finalement, j'ai bien gagné le combat. » taquina Cadance.

      Elle perdit vite son sourire en voyant que les deux juments qui approchaient, à savoir Diamond Mint et Russet Sugar, étaient complètement paniquées.

      Après une brève révérence à la princesse de cristal, elles se jetèrent sur Twilight en criant en même temps.

      « Eh eh, on se calme, les filles ! Soyez claires et éloquentes.

      - Eh bien, c'est la perle... dit Diamint.

      - Enfin, les fragments de la perle... corrigea Russet.

      - Oui, c'est ça, c'est l'Union Pearl et...

      - Oui, les fragments brisés de l'Union Pearl...

      - On est d'accord que c'est la perle verte qui a un U gravé dessus ?

      - Oui, et pas la fausse perle de Rarity...

      - Celle-ci est un peu plus précieuse...

      - Ouais, c'est l'Union Pearl quoi...

      - OH ! cria Twilight. Qu'est-ce qui ce passe avec cette perle ?!

      - Les fragments de la perle... corrigea Russet.

      - On s'en fout ! hurla la licorne.

      - Les morceaux de la Perle d'Union ont été volés des ombres géantes en forme de...

      - D'ombres géantes... »

      La licorne violette resta abattue un instant. Puis elle lança violemment au petit dragon :

      « Spike, enquête de proximité. Je veux savoir qui a vu ces ombres et si elles ont un lien de près ou de loin avec Démesther, parce que si c'est le cas, il faut agir vite. Et s'il-te-plaît, emmène l'amnésique évanoui avec toi et cherche la définition du mot logergique. Tu as une heure et ma bibliothèque à disposition.

      - Euh... tu peux répéter la première partie ?

      - Max, vas avec lui ! Je suis sûr que tu as retenu ce que je viens de dire.

      - Mais c'est pas une raison ! répliqua le vison.

      - Vous irez plus vite à deux, hop hop hop ! »

      Spike partit en courant, suivi de Max et Paris. Rose Luck déposa Ronny sur son dos et les suivit.

      « Quoi ? Il est trop lourd pour qu'ils le portent... » répondit-elle au regard méfiant de Twilight.

      Mais Russet Sugar tapota l'épaule de Twilie

      « Quoi encore ? s'écria-t-elle inquiète.

      - Ce que... les ombres... n'ont pas pris que la perle...

      - Je t'en prie, Russet, dis-le-moi vite !

      - Il ont aussi enlevé celle qui la surveillait...

      - Tiens donc ! s'écria Rainbow. Twilight, c'est toi qui a organisé les tours de garde, non ? Qui était à la mairie aujourd'hui ? »

      Twilight cessa de respirer pendant un instant, puis elle partit en courant vers Ponyville. Russet répondit alors à la question de Rainbow en se mordant les lèvres.

      « C'est Flybeline...

      - Enfin... c'était Flybeline... » rectifia Diamint.

      Alors Rainbow s'élança à la poursuite de Twilight, en traînant le corps sans vie de Fluttershy, qui pour le coup, n'avait plus autant de fougue qu'il y a dix minutes.

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      Twilight et ses amies arrivèrent devant la mairie où un attroupement c'était formé. Madame le Maire essayait de contenir les inquiétudes des poneys, bien qu'elle n'avait pas la moindre idée de ce qui allait advenir.

      La princesse sans ailes remarqua bien vite Luna, postée un peu à l'écart et scrutant vers l'ouest. Niraine, l'hirondelle de sa sœur décédée, était postée sur son dos et semblait lui murmurer quelque chose à l'oreille.

      Lorsque Twilight s'approcha d'elle, elle dit sans même se retourner.

      « Je suppose que tu as appris le vol de la perle...

      - Le vol ? répéta Twilight. Euh oui... c'est vrai que c'est grave... mais, comprenez-moi, princesse. Il y a quelque chose qui m'inquiète bien plus que ce vol.

      - Ne t'inquiètes pas pour ma nièce. Flybeline a un grand pouvoir, je suis sûre qu'elle sera tenir tête à Démesther. En revanche... je crains que l'autre n'y arrive pas...

      - L'autre ? Quel autre ?!

      - Oups... Euh... en son rôle de messagère royale, Niraine vient de me raconter un événement terrible... Tu vas devoir être forte, Twilight.

      - Qu'est-ce-que vous racontez ! Quel est cet événement ?

      - Laissons les témoins te répondre... » répondit Luna en pointant un sabot vers deux tâches brunes au loin.

      Bientôt, les princesses furent rejointes par Paris et son fils, chacun comptait une bonne dizaine de bleus et de bosses. A la question rituelle « Qu'est-ce-qui s’est passé ?! », Max répondit :

      « Eh ben, on allait vers ta bibliothèque, pis, juste devant, on s'est fait casser la tronche par des Tellurics...

      - Mustichou, surveille ton langage ! dit Paris en ponctuant sa phrase d'une petite tape sur le crâne.

      - Les loups nous ont encerclés. Je me suis défendu comme un lion, la nymphomane comme une tigresse et le dragonnet, bah, comme il a pu... Et le pire dans tout ça, c'est qu'il ont assommé ma mère !

      - Je peux vous dire qu'un coup de griffe Telluric, ça laisse des traces, dit Paris en massant son museau.

      - Et où sont Spike et Rose ? s'enquérit Twilight.

      - Ils se sont fait kidnapper par les loups, mais vous vous rendez compte ! Il ont osé assommer ma mère !

      - Max, tu vois bien que la petite princesse s'inquiète pour ces amis ! lança Paris.

      - Et Ronny ? Où est Ronelf ?!

      - Bah... dit Max plus doucement. J'ai cru comprendre que... à la base... ils étaient surtout venus pour lui... »

      Twilight repris la même expression figée qu'à l'annonce de Russet. Bientôt, la foule de la mairie glissa autour d'elle. Elle incluait Applejack et Rarity qui ne manquèrent pas de commenter la situation.

      « Pourquoi Ronny ? demanda la fermière à Rainbow Dash. C'est pas normal, on est d'accord ?

      - C'est vrai, ajouta Rarity. Je croyais que les Tellurics voulaient deux alicornes en plus des fragments de la perle. »

      Twilight ne répondit rien et se contenta de marcher. Elle marcha vers sa maison, suivie par la foule, puis souleva (non sans mal) la porte cassée par Ronny et la coinça afin de bloquer l'entrée.

      Elle resta dix minutes si ce n'est plus à l'intérieur, sous les regards dubitatifs de la peuplade.

      Était-elle en train de pleurer toutes les larmes de son corps ? De libérer sa colère pour avoir raté ce double-enlèvement ? Toujours est-il que ça remuait bien à l'intérieur et qu'on pouvait apercevoir quelques fiches ou plantes vertes voler derrière les fenêtres.

      Les poneys étaient en haleine. La réaction de Twilight allait décider de l'avenir de cette aventure. Puis soudainement, plus rien, le calme plat.

      Rainbow, Applejack et Rarity s'approchèrent de la porte. On entendit alors un grand coup sourd, et la porte tomba comme un pont-levis devant Twilight.

      Elle ressemblait à ses fières statues de Canterlot, celles dont on a peur qu'elles nous sautent dessus à tout moment. Sur ses flancs tenaient deux sacoches.

      Dans l'une corde, carte, carnet de voyage, bandages, kit aspi-venin et autre essentiel de survie.

      Dans l'autre le livre A deux pas de l'union, bien vissé et prêt à révéler ses secrets.

      Mais c'est surtout l'aspect de la licorne qui effrayait : le poil hérissé, les dents apparentes, la crinière en bataille et les yeux brûlants de vengeance. Elle ressemblait en tout point à Ice Arrow face à Cadance.

      Lorsqu'Applejack lui demanda où elle comptait se rendre harnachée comme un gardien de bestiaux, elle répondit :

      « À l'endroit où se déroule le premier et le dernier chapitre de cet histoire : Helfeim, capitale Telluric. »

      Sans dire un seul mot de plus, elle partit au galop à travers la foule, visant la colline aux menhirs. Une fois arrivée, elle grimpa sur le plus haut de tous et scruta le ciel, crinière au vent.

      Puis devant les poneys effarés, elle se mit à rire, comme défiant le ciel.

      « On a voulu être stratèges, Démesther. On se tire dans les pattes depuis le début, et ce n'était qu'un jeu pour toi... Mais là je pense que tu as clairement dépassé les limites du jeu. Alors je vais être claire : on joue plus, tu viens de signer ton arrêt de mort ! J'espère que tu as entendu Démesther ? TU ES MORT CE SOIR !!! »

      Et les poneys regardèrent la furie violette à la crinière complètement ébouriffée partir en galopant vers le nord-ouest. Les juments de l'Harmonie croisèrent leurs regards un instant puis descendirent à leur tour la colline, comme si elles n'avaient pas d'autres choix que de suivre le très remonté élément de Magie.

Chapitre 20 - Coeur de pierre

      Fin d'après-midi sombre et menaçante dans la capitale d'Equestria. Les tours de Canterlot avaient perdu leur blanc éclatant et les soldats avaient la gorge nouée. Certes, la ville à flanc de montagne n'était pas vraiment en danger pour l'instant, mais chacun ressentait la lointaine menace qui venait d'Helfleim, même si personne ne savait ce qu'était Helfleim. Oui, les nouvelles vont vite à Canterlot, mais toujours en morceaux...

      Et dans les grands couloirs du palais royal, un bruit de sabots résonnait, ceux de la princesse Celestia. Des sabots majestueux mais également prompts qui voyageaient dans la multitude de salles, suivis à chaque fois par 24 autres sabots et 6 pattes armées de griffes.

      La souveraine informait ses multiples sujets de l'événement qui venait d'avoir lieu et de la démarche à suivre. Et elle avait insisté pour que Twilight et ses amies fassent un détour par Canterlot.

      La licorne violette, toujours sous tension, semblait bouillir d'impatience.

      Au bout d'une demi-heure de discussions royales et de bruit de sabots dans les couloirs, elle commença à hausser le ton :

      « Je vous en prie, princesse, je sais que ce n'est pas très respectueux, mais il faut absolument que je me débarrasse une fois pour toute de ce Démesther ! Ronny et Flybeline sont en danger ! Il devient urgent de...

      - As-tu vaincu Discord seule, Twilight ? coupa Celestia d'un voix très calme.

      - Non mais...

      - Tu pensais que tu pouvais défaire Nightmare Moon par toi-même lorsque tu es arrivée à Ponyville. Est-ce ce qui c'est passé ?

      - Non...

      - Chrysalis, Sombra, Sunset Shimmer, les as-tu vaincus seule en te précipitant ?

      - Il y avait mes amies, mais...

      - Je crois même que tu es incapable de survivre au regard d'un cocatrix seule...

      - Ça devient vexant...

      - Patience est mère de sûreté et se précipiter sans réfléchir ne fera qu’empirer les choses. Tu ne peux pas braver les pièges d'Helfleim et provoquer le dragon de l'ombre en duel en solitaire. Tu as besoin des éléments, tu as même besoin d'une foule de partisans, et tu as aussi besoin d'une stratégie. Cela est dans tes cordes, non ? »

      Alors Twilight soupira et prit un petit temps de réflexion. La princesse lui murmura à l'oreille :

      « Je connais peut-être quelqu'un qui pourrait t'aider à amorcer cette stratégie... »

      Tandis que la licorne prenait un air dubitatif en ressassant toutes ses connaissances, la souveraine la guida vers une salle particulière, une sorte de chapelle.

      C'était une pièce circulaire, recluse dans un coin du palais et extraordinairement lumineuse. La lumière qui arrivait encore par les grands vitraux venait se réfléchir dans les dorures qui parcouraient les parois. Et les diamants scintillants incrustés dans le dôme au-dessus brillaient de mille feux pour mettre en valeur le piédestal en verre qui attendait sagement devant l'entrée. Derrière celui-ci se tenait une grosse malle en bois, qui contrastait un peu avec le lieu et surtout avec l'élégante alicorne qui vit se placer à côté en reprenant :

      « Je n'irais pas jusqu'à dire qu'elle est ta meilleure amie, mais elle est très liée à nous. Elle fait partie intégrante du pouvoir des alicornes, Twilight. Elle a fait ses preuves, possède une puissance infinie et ne te laissera jamais tomber, tant elle est loyale et protectrice.

      - D'accord d'accord, j'ai compris ! dit Spike en se frayant un chemin entre les jambes de poneys. Vous comptez sur moi pour être le point central de la déroute Telluric ? Soit, ma puissance infinie est à votre service !

      - Spikey-Wikey, marmonna Rarity, je ne veux pas te vexer... mais la princesse a dit elle...

      - Et franchement, ajouta AJ en riant. J'vois mal comment ça pourrait être toi, le dragonnet tellement inutile que ses kidnappeurs l'ont abandonné sur le bord des rails du côté d'Everfree...

      - Je croyais qu'on s'était mit d'accord pour ne plus jamais en parler... » dit sèchement le dragon.

      Celestia s'approcha alors du grand coffre de bois au centre de la chapelle. Elle apposa son sabot sur la serrure et le coffre s'ouvrit, accompagné d'un « Oh ! » poussé par tous les poneys.

      La princesse appela deux gardes qui sortirent de la malle un autre coffre, en bronze celui-ci, qu'ils posèrent juste devant l'autre avant de s'en aller.

      Celestia répéta alors le même geste et les poneys répétèrent le même « Oh ! ». Alors la princesse sortit du coffre un autre en argent qu'elle posa à côté. Elle fit un petit clin d’œil aux poneys et apposa de nouveau son sabot. Tout le monde fit « Oh ! » à l’exception de Max Learn qui commença à bailler sur le dos de Fluttershy.

      La souveraine sortit un tout petit coffre en or massif qu'elle déposa sur le piédestal en verre avant de déclarer.

      « Il a été scellé avec un échantillon de ta magie, Twilight... »

      Twilight cligna des yeux un moment, avant de comprendre ce qu'on attendait d'elle. Alors elle pointa sa corne vers le coffre et se concentra. Après quelques secondes, une étincelle violette se mit à entourer le coffre et la cellule de disloqua dans un ultime « Oh ! ».

      A l'intérieur se trouvait une couronne. Une couronne dorée formée de trois pointes scintillantes. En son coeur brillait un joyau argenté d’une valeur inestimable, tellement éblouissant que Rarity se mit à baver jusqu'au sol. Twilight, quant à elle, se contenta de regarder le sommet du crâne de Celestia, puis la couronne, puis Celestia à nouveau.

      « A la couleur du joyau près, c’est la même couronne que vous portez !

      - Pas exactement... objecta Celestia en riant. Twilight, je te présente Arliarne.

      - Bonjour Arliarne ! cria Pinkie. Euh... de qui on parle au fait ?

      - Je ne comprends toujours pas, dit Twilight. Cette... Arliarne est une nouvelle princesse ? Je dois lui rendre sa couronne ?

      - Rien de tout cela, rit la princesse. Je t’offre cette couronne, Twilight et... c'est elle Arliarne.

      - La couronne s'appelle Arliarne ?

      - Donner un nom à une couronne ! lança Rainbow Dash. J'ai jamais entendu quelque chose d'aussi déb... »

      Applejack lui fourra le coffre en argent dans la bouche en poussant un « chut ». La princesse déposa Arliarne sur la tête de Twilight, celle-ci commença alors à paniquer.

      « Mais… pourquoi ressemble-t-elle tellement à la vôtre ?

      - Celle que je portes est une réplique. Je ne sors Arliarne qu’en de très rares occasions. Et maintenant que tu as ouvert son coffre avec ta magie, elle te considère comme sa maîtresse.

      - Mais... j'ai déjà une couronne, la pointue, avec des diamants roses...

      - Une princesse influe sa magie dans ses apparats. Mais Arliarne est différente, elle est déjà magique, taillée à la demande du commandant Hurricane pour la princesse Platinium il y a des millénaires. On dit qu’elle a un pouvoir si grand que moi-même je ne connais pas son étendue. Est-ce que tu sens sa magie entrer en toi ? »

      Twilight ferma les yeux et respira doucement.

      « Oui, sûrement...

      - On dit qu'Arliarne peut exaucer les vœux s'ils sont demandés par un coeur pur... Je suppose que tu aimerais avoir la force de sauver Ronelf et Flybeline, non ? Alors imagine qu’elle te donne la force de défier le dragon de l’ombre sur un terrain...comment dire... aérien ? »

      La licorne rouvrit brutalement les yeux.

      « Elle peut me rendre mes ailes ? lança-t-elle pleine d'espoir.

      - Je te laisse lui demander, dit Celestia en emmenant les autres hors de la chapelle.

      - Je dois... lui parler ?

      - Hum hum, elle doit tout savoir sur toi, dit la princesse en refermant les portes. Rejoins tes amies lorsque tu seras prête. »

      La princesse ferma les portes devant les yeux hagards de la licorne. Twilight tenta un début de conversation une fois seule :

      « Euh... salut... Arliarne... moi c'est Twilight... eh bien... j'espère que tu peux m'aider parce que je suis devant un gros problème en ce moment... »

      Puis suivirent les murmures, les confidences et les « s'il-te-plaît » imperceptibles par les autres qui avaient pourtant les oreilles collées à la porte.

      Et le temps se mit à ralentir considérablement. Après un quart d'heure, la souveraine s'était éclipsée et le vison ronflait bruyamment. Rainbow se mit à gémir :

      « Sérieusement, on est vraiment en train d'attendre qu'un morceau de métal vienne exaucer la prière de Twilight ?

      - On dirait bien que oui... lança AJ en essayant de faire tourner son chapeau sur le sol.

      - Je vois pas ce qu'il y a d'étonnant ! » dit Pinkie qui tentait de remplir une grille de mots fléchés avec un tube de colle.

      La pégase bleue aperçu alors dans un couloir la princesse Cadance qui dirigeait quatre soldats transportant un coffre en cristal assez imposant :

      « Très bien, merci, mettez-le dans la chambre forte par là-bas... »

      Lorsqu'elle l'interpella et lui demanda ce qu'il y avait là-dedans, elle répondit naturellement :

      « Le Coeur de Cristal, pourquoi ? »

      Tous les poneys se relevèrent alors et se mirent à parler en même temps. La voix d'AJ surplombait un peu les autres :

      « Je pensais que les Poneys de Cristal étaient incapables de résister à une quelconque menace sans le Coeur de Cristal...

      - … que je me suis bien cassé le tronc à sauver ! ajouta Spike.

      - Les Poneys de Cristal se défendent maintenant parfaitement bien, ils ont compris que leur union pouvait tout braver, et Shining Armor est toujours là-bas en cas de problème. Le Coeur est pratiquement devenu un élément décoratif.

      - Cela n'explique pas pourquoi vous l'avez amené à Canterlot, dit Rarity.

      - Eh bien, c'est simple, je... je... je ne sais pas... En fait, quand je suis partie, une espèce de voyante étrange m'a conseillé de l'emmener, c'était d'ailleurs la même qui m'a conseillé de partir et... je ne sais pas vraiment pourquoi mais... je me suis laissé convaincre que vous aviez besoin de moi.

      - Tu as vu la crinière et le pelage de cette voyante ? demanda Spike.

      - Oui, un peu, je me souviens d'un pelage cuivré et d'une crinière rouge et grise... Elle avait une voix très enfantine aussi...

      - Et voilà, j'en étais sûr ! Un nouveau mystère élucidé par le dragon, j'espère que vous avez pris des notes ! »

      C'est alors que les portes de la chapelle s'ouvrirent violemment, une brise lumineuse vient caresser les poneys et une sublime lumière vint les éblouir. Subjugués, ils poussèrent tous un grand « Wouah ! ». La princesse de l’Amitié se tenait droite, rayonnante, portant fièrement Arliarne sur sa tête.

      La révélation passée, les poneys se rendirent vite compte qu'en fait... il ne s’était strictement rien passé.

      « J’ai la tête qui tourne, déclara Twilight. Alors, dites, j'ai retrouvé mes ailes ? »

      Le regard fuyant des poneys donna la réponse à la licorne. Applejack tenta quelques mots :

      « Je vais pas te mentir, on peut pas vraiment dire que tu as beaucoup changé...

      - Mais tu es un peu plus rayonnante ! dit Rarity avec un sourire forcé.

      - Ouais, ajouta Rainbow. J'ai même l'impression que tu as grandi un peu...

      - En tout cas, la couronne te va très bien... murmura Fluttershy.

      - Pfff, arrêtez de dire n'importe quoi ! lança Pinkie. Elle est exactement comme avant ! »

      Twilight regarda sa nouvelle couronne et se mit à soupirer.

      « Je ne vois pas pourquoi la princesse aurait menti, je suis sûre qu'elle m'aidera à un moment ou un autre...

      - Ça veut dire qu'elle va la garder jusqu'à Helfleim... glissa Spike.

      - Mais pour mes ailes, je crois que je vais devoir les mériter... Tu ne me les rendra pas tant que je n’aurais pas prouvé que mon coeur n’est pas en pierre, n’est-ce-pas Arliarne ? »

      La couronne se mit à briller, devant les autres yeux étonnés.

      « Bref, assez parlé de moi. Les filles, nous allons nous attaquer à quelque chose de très puissant. Je n'irais pas jusqu'à dire que c'est le combat le plus dangereux de notre vie – parce que je préfère largement être brûlée à mort par un Telluric que me faire réduire le cerveau en purée par Discord – mais il est quand même colossal. J'espère que vous êtes toutes prêtes. »

      Les juments de l'Harmonie et Cadance hochèrent la tête avec conviction.

      « Bien. La princesse a dit que j'aurais besoin d'une foule de partisans. Nous avons déjà quelques Ponyvilliens avec nous, mais ils nous faut plus de combattants, et de préférence le plus près possible d'Helfleim. Vous avez compris de qui je veux parler ?

      - On va à Los Pegasus ! s'écria Pinkie en jubilant.

      - Je crois qu'elle pensait plus aux Applelousans, Pinkie, déclara Applejack.

      - C'est exact, repris Twilight. Cette couronne me donne la pêche finalement, je crois que j'ai un plan qui tient la route. Je vais tout de suite en discuter avec Celestia, pendant ce temps, allez convaincre un maximum de monde que la fin des Tellurics est proche !

      - A vos ordres ! » crièrent les poneys en chœur.

      Et ils partirent tous au galop. Twilight retint Spike cependant :

      « Spike, j'ai une mission spéciale pour toi.

      - Je ferais tout ce que vous voulez, princesse !

      - Retrouve Ice Arrow.

      - Eh... non eh... tout, excepté ça !

      - Allez, vite ! »

      Le dragon s'en alla, dépité. Twilight reprit alors la causette avec sa couronne, presque sur un ton de menace :

      « Toi... tu n'as pas intérêt à me laisser tomber ! »

      --------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      Direction maintenant les steppes d'Equestria, terres arides et mystérieuses, ouvrant vers les contrées inconnus et... bon, en s'en fiche, de toute façon ce qui nous intéresse est sous la terre. Descendons donc un peu plus bas, sous les pas grondants des bisons fougueux, là où la seule lumière provient des pierres brillantes sur les murs et où les seuls bruits proviennent des gémissements de ceux qui creusent des galeries.

      A la lueur d'une pierre scintillante orange, aussi appelée héliocrist, habilement volée à un Telluric, un visage canin se dessinait.

      « Dans quoi on s'est encore fourré les gars ? soupira le mince Rover qui marchait devant avec sa pierre. On est maudits ou quoi ?

      - Ouais, ajouta le gros Fido. Je l'avais dit qu'on aurait jamais du piquer cette stupide perle verte !

      - Ces poneys sont une vraie plaie ! termina le petit Spot. On les vole et après on doit bosser pour eux.

      - Dites, vous pourriez arrêter de vous plaindre un peu et continuer à creuser ! » lança une voix féminine derrière eux.

      Les trois chiens se retournèrent furtivement jusqu'à croiser les yeux sévères de Rose Luck, puis ils continuèrent leur travail de forçat.

      « Hé, murmura Spot à Fido. Pourquoi elle creuse pas elle ?

      - Parce qu'elle nous dirige.

      - Et je peux savoir pourquoi elle nous dirige ?

      - Parce que... c'est vrai ça. Rover, pourquoi elle nous dirige ?

      - Je suis certain que Rover vous dira que je suis la seule ici à avoir un plan, s'écria Rose. N'est-ce-pas Rover ?

      - Quel plan ?! répondit le chef des Diamond Dogs. On fonce tout droit au casse-pipe ! Tu veux nous jeter dans la gueule des loups volcaniques pour deux pauvres poneys prisonniers !

      - Je dois aller à Helfleim, c'est une mission de sauvetage nécessaire. Et si vous ne vouliez pas y participer, il ne fallait pas venir me sauver des griffes des Tellurics !

      - On a sauvé personne nous ! On a vu des trucs qui brillaient de loin, alors on a sauté dessus. Et quand on a vu que c'était les cristaux bizarres de ces loups fous furieux, on a battu en retraite ! C'est pas notre faute si tu as profité qu'ils nous déchiquettent la queue pour te cacher dans notre galerie !

      - Je ne peux qu'admirer votre lâcheté... Vous n’essayez même pas de prétexter un sauvetage héroïque. Enfin, que vous le vouliez ou non, notre destin est lié. Allez les gars, rendez au moins UN service à UN poney dans votre vie. Et ne me dites pas que vous n'appréciez pas un peu de présence féminine dans vos galeries pourries !

      - Notre dernière présence féminine était une licorne hystérique... soupira Spot.

      - Et si vous ne continuez pas de creuser, je l’appelle ! reprit Rose.

      - Oh, doucement princesse ! répondit Rover. On est arrivé !

      - Oh... sûr ?

      - Un Diamond Dog ne se trompe jamais ! »

      Rover donna quelques coups de griffes vers le haut et forma une entrée de lumière. Les trois chiens sortirent ensuite par le trou. Rose s'approcha alors et glissa la tête en dehors.

      Devant elle, une grande avenue pleine de sable s'étendait, traversée par quelques diligences. A sa gauche et à sa droite une rangée de bâtiments à la sauce western, dans lesquels rentraient et sortaient toutes sortes de cow-neys.

      « Appleloosa... soupira Rose. À cinquante mille pas près, vous étiez bon... je pense que je vais écarter l'hypothèse de la trouille envers les Tellurics et que je vais mettre ça sur le compte de votre incompétence monumentale... »

      Elle posa ses quatre sabots sur le sol et se mit à rire. Puis elle embrassa chaque chien sur la joue (ce qui eut un effet dévastateurs sur leurs neurones déjà bien amochés) avant de trottiner vers le centre-ville.

      « Merci quand même, les garçons... »

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      Laissons Rose un instant pour prendre de la hauteur sur ce centre-ville Applelousan. Ce coin si bucolique devint en quelques heures un lieu d'attroupement équestre exceptionnel. En début de soirée, de multiples poneys de plusieurs horizons s'y étaient donné rendez-vous, afin de préparer l'offensive contre Helfleim. Il y avait surtout des Ponyvilliens, attirés ici par les invitations de Fluttershy ou par les menaces de Rainbow Dash.

      Et les Applelousans regardaient toujours plus de poneys envahir leur ville, se posant beaucoup de questions. En effet, Applejack avait été chargé de transmettre les informations à Braeburn, qui lui même les a transmis au shérif afin qu'il en parle aux Applelousans. On avait donc perdu la moitié du propos et on manque forcément des infos quand on ne nous transmet que quatre mots et demi.

      Une de ces Applelousans avait pourtant très bien compris et s'échauffait les sabots à côté du saloon. La pétillante Chimmy Cherry était aussi athlétique que bonne enquêtrice.

      Mais lorsqu'elle remarqua une pégase beige et une licorne jaune qui la regardait bizarrement, elle arrêta ses tractions.

      « Je peux vous aider, chers camarades de combat ?

      - Je vois que tu es au taquet, Cherry... dit la licorne a la crinière argentée.

      - Pinkie m'a nommé chef de section. J'ai aucune idée de ce que ça veut dire mais faut que j'assure quand même ! Tu es Diamond Mint c'est ça ? Et la pégase à côté, c'est...

      - Russet Sugar, répondit l’intéressée. Donc tu es cette fameuse Chimmy Cherry...

      - Ouais, enchantée. Tu viens de Ponyville, comme Diamint ?

      - Je ne viens pas de Ponyville, gémit Diamond Mint. J'habite à Canterlot !

      - Et moi, je suis originaire de Cloudsdale... ajouta Russet.

      - Canterlot, Cloudsdale... et moi Appleloosa... c'est drôle ça. Regardez : Je suis une terrestre, toi une licorne et toi une pégase... Dites, on serait pas en train de rejouer la création d'Equestria ? »

      Les deux autres se mirent à rire.

      « Ah, c'est vrai que c'est une sacrée coïncidence... dit Diamint.

      - Oui, déclara Russet. Ça montre bien la mixité de ce pays et l’harmonie qui relie tout le monde, qu'il ait une corne, des ailes ou simplement des sabots...

      - Ça vous dit qu'on fasse équipe ? demanda Cherry. A nous trois, je pense qu'on peut battre tous les Tellurics qu'on veut !

      - Bonne idée, lança Russet, rien n'arrête les trois clans lorsqu'ils ensemble !

      - Eh oh, on s'emballe pas un peu trop là ? intervint la licorne. C’est pas le monde des câlins perpétuels ici !

      - Câlin collectif ! » hurla une voix derrière.

      Pinkie Pie apparu brusquement au milieu du trio et serra fort les trois nouvelles amies.

      « Ah, si ça c'est pas de l'amitié ! Ça fait plaisir à voir, vraiment, continuez comme ça ! Oh, je suis émue ! »

      Puis elle renifla un coup, sécha quelques larmes et repartit avec un grand sourire en trottinant.

      « Par contre, murmura Cherry. Je crois que le clan Pinkie Pie est un clan très à part de tout ce qu'on connaît.... »

      Pinkie, elle, se mit à grimper sur un toit assez haut de la ville puis fouilla dans sa crinière. Elle en sortit un très long parchemin qui touchait presque le sol. Et commença à cocher avec une plume dans la bouche :

      « Diamond Mint, préchente, Chimmy ch'est chûr et Ruchet Chugar auchi. »

      Et pendant qu'elle recensait tous les noms des poneys engagés dans l'aventure Telluric. Deux yeux verts se penchèrent au dessus d'elle. Lorsqu'elle entendit un « Hum », Pinkie sursauta et fit tomber sa plume légère sur la tête d'un cow-ney, qui s'évanouit aussitôt.

      « Hey, tu m'as fait peur ! Comment tu es arrivée là ? »

      Pink Lady (car c'était elle) se contenta de rire et continua de regarder la ponette, qui essayait maintenant de cocher les noms avec une craie.

      « Tout le monde est là ? demanda la cousine Apple au bout d'un moment.

      - Ouaip, de Cinderelle l'amphibienne à Niraine l'hirondelle, en passant par Banana Split et sa diligence rose bonbon. Mais... j'ai beau cherché partout, je n'arrive pas à trouver Pink Lady... Tu l'as vue toi ?

      - Ah, c'est vrai que je ne l'ai encore jamais croisée..., dit Pink en levant les yeux au ciel. Mais je suis sûre qu'elle n'est pas loin...

      - Peut-être. En tout cas, je la note absente pour le moment. »

      Les yeux de Pinkie s'arrêtèrent sur quatre petites pouliches qui se baladaient de droite à gauche en bas. Elle nota sur son parchemin :

      « Les Crusaders sont présentes... Eh, attendez, qui a rajouté cette ligne dans ma liste ? Les filles, vous n'avez rien à faire là !

      - Tu croyais vraiment qu'on allait rater ça ? lança Scootaloo en regardant vers le haut.

      - Franchement, si on peut pas appeler ça une croisade ! ajouta Sweetie Belle.

      - Ne t'inquiète pas, Pinkie Pie, déclara Apple Bloom. Nos sœurs sont parfaitement au courant !

      - Disons qu'elles le sauront à un moment ou un autre... marmonna Sweetie.

      - Tant que ma sœur à moi est d'accord, je pense que ça compte pour nous quatre, dit Babs. Hein, Pink Lady ?

      - Il n'est pas question que je me mette Applejack et Rarity à dos ! cria Pink.

      - Alors tu n'as pas intérêt à leur dire ! » dit Babs en se mettant à courir, suivie des autres filles.

      Pink Lady se mordit les lèvres, avant de croiser le regard intrigué de Pinkie Pie.

      « Quoi ?

      - Pink Lady ! Tu ne peux pas répondre quand je t'appelle ? Je t'ai cherchépartout ! Tu as de la chance, un peu plus et tu étais notée définitivement absente !

      - Ah, ça aurait été dommage... marmonna Pink.

      - Tout le monde est là donc. Tu peux dire à Rainbow Dash de commencer son speech sur l'opération Pomelo.

      - L'opération quoi ?

      - Pomelo. Je voulais l'appeler Kumquat 2.8, mais les autres ont pas voulu. Puis j'ai remarqué que pomelo c'était aussi - voire plus - marrant à dire que kumquat. Pomelo ! Pomelo ! Tu veux du pomelo ? J'aime le pomelo ! »

      Pink Lady s'éclipsa discrètement et fit passer le mot à Rainbow Dash.

      Celle-ci ne perdit alors pas une seconde pour grimper sur la diligence de Banana Split garée au milieu de la route et ameuter les volontaires.

      Elle commença par imiter un bruit de trompette avant de parler haut et fort :

      « Oyé oyé ! Je ne vois pas pourquoi vous ne le sauriez pas mais mon nom est Rainbow Dash. J'ai été nommé grande capitaine de cette opération par les souveraines d'Equestria ET la princesse de l'Amitié. J’'espère que vous avez l'estomac accroché et que votre vitesse de pointe dépasse les 200 miles à l'heure parce que ça va pas être de la tarte ! Mais ne vous inquiétez pas, je suis sûre que vous vous sentirez invincibles sous le commandement d'une bête de combat aussi fantastique que moi ! Écoutez bien, je vais vous annoncer le plan, et je dois dire, entre vous et moi, qu'il est absolument mortel ! »

      Les poneys regardèrent Rainbow expliquer son projet, illustré de pirouettes de la mort et de prises de karaté imaginaires, non sans un certain doute.

      Derrière Rainbow Dash se tenaient Spike, Rarity et Fluttershy, qui n'étaient pas plus convaincus. Après quelque temps, ils furent rejoint par une Twilight essoufflée, toujours coiffée de sa couronne dorée.

      « Alors ? Ça avance ?

      - Plutôt bien... » dit Spike en se retournant vers elle.

      Puis le regard du dragon se figea momentanément, tout comme celui de la licorne blanche et la pégase jaune.

      « Quoi ? J'ai de la salade entre les dents ?

      - Twilight chérie... tu as... légèrement changé... dit Rarity.

      - C'est vrai, dit Spike. J'ai l'impression que tu as grandi un peu.

      - Très drôle, grinça Twilight.

      - C'est la vérité, ajouta Fluttershy. On dirait qu'Arliarne est en train d'exaucer ton vœu. Elle a compris que tu étais tout sauf un coeur de pierre.

      - Une parfaite alicorne, dit Spike. Il ne manque plus que les ailes.

      - Ah oui ? Je le savais ! s'écria Twilight. Merci les filles, merci Arliarne ! Je le savais, je le savais, je le savais. Hum, sinon Spike, tu as retrouvé Ice ?

      - Non, non et non, il a complètement disparu !

      - Il a raison, il m'a cherché partout, je suis introuvable... où est-ce-que j'ai bien pu me planquer ? » se demanda tout haut une voix assez connue désormais.

      Spike se retourna et vit le solstice d'hiver allongé sur un bord du toit du saloon. Celui-ci fit un clin d’œil à la demi-alicorne.

      « Ce type commence vraiment à me les briser... grogna le dragon.

      - Je peux savoir ce que Rainbow est en train de faire ? demanda Twilight.

      - Elle est en train d'expliquer son plan pour défaire Démesther, expliqua Fluttershy.

      - SON plan ?! ELLE a un plan ?!

      - Il se peut qu'elle ai piqué des idées du tien...

      - QUOI ? Attendez-moi là... »

      Twilight grimpa sur la diligence et poussa violemment Rainbow Dash en plein milieu de sa phrase. La pégase se serait écrasée par terre si elle n'avait pas eut un réflexe ailé. Elle partit alors bouder dans un coin pendant que Twilight détaillait le vrai plan :

      « Bonsoir à tous, merci d'être venus si nombreux. Certains d'entre vous ont participé à la bataille de la plaine de Ponyville... eh bien je dois vous avouer qu'il est possible que cette opération - euh... Pomelo c'est ça ? - soit encore plus risquée. Selon nos experts, les Wonderbolts envoyés par Celestia et notre infiltrée coloracowienne Banana Split, les Tellurics sont bien moins nombreux, certains comme Carbo ayant agréé à l'appel d'Erios Flamegust. Mais plus le nombre baisse, plus leur agressivité augmente, ils seront prêts à tout pour réveiller les pouvoirs de la perle et s'emparer de la magie de Flybeline et Ron... attendez, Ronny n'a pas de magie... pourquoi ils... bref passons. Je vais avoir besoin de troupes aussi motivées que les Tellurics. Navrés pour ceux qui pensent ne pas tenir le choc mais ils vont devoir nous quitter. »

      On vit alors un colossal pégase blanc aux ailes atrophiées s'enfuir en pleurant, et on entendit Pinkie rayer un nom sur sa liste (oui, ça fait du bruit une craie qui raye un parchemin sur un toit en tuiles).

      « Euh... quelqu'un d'autre ? demanda timidement Twilight. Personne ? Bien, voici les détails du plan : le gros des troupes entrera par l'entrée principale. Ils affronteront la majeur partie des Tellurics. Je conseille à tous de ne pas prendre de risque et de rester sur la défensive. Le commandant de cette armée est Verrog, lui est toujours dans l'offensive, limite à l’aveugle. Si vous restez vifs, méthodiques et sur vos gardes, vous vous en sortirez très bien. Comme il risque d'y avoir des renforts ennemis, vous serez rejoints par la division aérienne, dirigée par Celestia en personne.

      Le but n'est pas forcément de les battre, mais de les occuper. Car une équipe plus restreinte tentera de se faufiler dans la capitale pour aller sauver les deux prisonniers. Cette même équipe sera celle qui rejoindra le dragon de l'ombre là où il se cache : l'autel magique où était autrefois l'Union Pearl. C'est la partie la plus périlleuse, car Bismuth, le général ennemi, sera sûrement là-bas. Mais si nous nous regroupons tous avant qu'il n'actionne le pouvoir des fragments de perle, il n'aura plus aucune chance de fuir.

      Cette fameuse équipe, c'est moi qui la dirigerais. Ce n'est pas pour m'attribuer la victoire sur les Tellurics - je ne m'appelle pas Rainbow Dash - mais pour comprendre enfin tout ce qui me bloque depuis le début de cette histoire, et pour vous empêcher, vous autres, de vous retrouver face à un dragon maléfique invincible - d'ailleurs je m'en serais bien passé aussi... - Je prendrais avec moi ma garde rapprochée qui m'a été confié en tant que princesse.

      - Oh, elle a déjà une garde rapprochée ? soupira Spike.

      - Et nous alors ? gémit Fluttershy.

      - Pff, ce n'est pas pour m'attribuer la victoire, imita Rainbow. Lâcheuse !

      - Eh on se calme, les filles ! sourit Twilight. Vous n'aviez pas compris que c'était vous ma garde rapprochée ? »

      Toutes les juments poussèrent un cri de soulagement.

      « Zut, alors elle a pas de vraie garde rapprochée... soupira Spike.

      - Applejack, Rarity, Fluttershy, Rainbow, Pinkie, Spike et Ice Arrow, ainsi que la princesse Cadance seront avec moi, continua Twilight. Il y aura aussi Banana Split, car elle a réussit à repérer un peu les lieux et devrait bientôt revenir ici.

      - J'suis déjà là, ma pomme d'api ! » lança Banana en sortant sa tête de la diligence rose.

      C'est peut-être le hasard ou autre chose, mais à ce moment là, Black Stone disparu à l'intérieur du saloon, tandis que Braeburn en sortit tout excité.

      « Le rôle des autres n'est pas moins important, reprit la princesse en décrivant des cercles sur le toit. Je compte sur vous tous pour faire honneur à Equestria. N'oubliez pas, vous n'êtes faibles que si vous pensez que vous l'êtes. Personne ici n'est plus faible qu'un Telluric, compris ? Et je vous en prie... je ne veux aucun accident ce soir. Ni blessé grave ni... enfin... vous m'avez compris. »

      Et alors que les poneys s'organisaient, Twilight bondit en bas de la diligence, et Banana en sortit. La cow-ney remarqua alors du coin de l’œil un Braeburn distant qui grattait son sabot sur le sol.

      Elle murmura alors quelque chose à l'oreille de Twilight avant de s'éclipser. La licorne violette interpella alors Braeburn et discuta un peu avec lui :

      « Tu n'as aucun rôle de pourvu, BB ?

      - Non, et c'est pas grave, Twilight. Tu sais, les grandes causes comme ça, c'est fait pour rapprocher les gens. Et moi, j'ai personne avec qui me rapprocher...

      - Allez, si tu me promets d'être efficace, je veux bien te rallier à l'équipe d'infiltration.

      - Sérieusement ? Merci Twilight !

      - Par contre, il faut qu'on reste en nombre réduit... je vais devoir congédier Banana.

      - Quoi ?! Non, tu peux pas...

      - Je plaisante, ma pomme d'api ! »

      Braeburn sourit et partit se préparer en sautillant.

      C'est alors qu'un autre poney vint tapoter l'épaule de la princesse.

      Rose Luck resta un moment sans dire un mot, à regarder Twilight de bas en haut.

      « Tu sais que tu scintilles là ? dit-elle au bout d'un moment.

      - Sérieusement ? Oh, Arliarne, tu te réveilles enfin ! »

      Un nouveau silence suivit. Puis Rose empoigna violemment la licorne :

      « Il faut que tu sauves Ronny, s'il-te-plaît !

      - Mouais, pour qu'il retombe dans tes pattes, c'est ça ?

      - Non, et c'est pour ça que je veux que ce soit toi qui y aille. Je pense que c'est la meilleure façon de me faire pardonner. Je veux pas te mettre des bâtons dans les roues et je vais rester à Appleloosa... Après tout, c'est un peu ma faute cet enlèvement.

      - Tu es sûre ? Je suis sûre que tu mettrais une bonne raclée à la plupart des Tellurics, la preuve est que tu t'es enfuie toute seule.

      - Ouais, alors, à ce propos...

      - On a tous des défauts, Rose, et l'amour en est un sacrément handicapant. Mais il peut-être aussi une force, tout comme l'amitié. Alors, une petite place ?

      - Non, je vais quand même vous quitter, ça fait un moment que j'ai pris du retard niveau fleurs... et puis c'est ton heure de gloire, l’heure du triomphe de l'union ! Par contre, j'ai pensé à un truc, pour incruster ma patte, qui pourrait s’accorder avec ton plan... »

      La terrestre glissa quelques mots dans l'oreille de la licorne qui se mit à rire et acquiesça. Alors les deux juments se saluèrent avec prestance et Rose Luck disparut avec un dernier clin d’œil en plein contre-jour de soleil couchant.

      Quant à Twilight, elle rejoignit Applejack et Banana qui discutait avec le chef des bisons, l'honorable Thunderhooves.

      « Twilight ! appela AJ. On a un problème ! Mine de rien, d'ici à l'entrée d'Unitys, ça fait une sacrée trotte. Et aucun train ne va jusque là-bas, on arrivera pas avant minuit !

      - Moi, j’suis rentrée en diligence, ajouta Banana. Tirée par des étalons de compét’. Mais j'ai pas assez de place pour emmener toute ton armée.

      - Il nous faudrait des moyens de locomotion personnels à chacun et aussi rapide et puissant qu'un train, répondit la princesse. Quelqu'un à une idée ? »

      Banana glissa un œil vers la droite, là où se tenait Thunderhooves, et sourit.

      « Il n'en est pas question ! lança Thunderhooves de sa voix de tremblement de terre. Mes fiers bisons ne sont pas des montures, surtout pour des chevaux !

      - S’te-plaît, Thundy ! implora Banana. Z’êtes très rapides dans les plaines, et avec vot’carrure, les loups n'oseront même pas vous attaquer !

      - Pas question.

      - Tu veux quelque chose en échange ? Plus d'espace pour courir ?

      - Non.

      - Des réductions sur le fourrage ? Un hôtel pour les longs voyages ?

      - Non.

      - Une séance de spa pour tes vieux muscles ? A mes frais !

      - Non.

      - Une cabine téléphonique pour appeler des cousins d'autres pays ?

      - Non.

      - Ne me dis pas que tu veux la fibre optique !

      - Non.

      - Et... une tarte au pomme maison ?

      - Deux.

      - C'est d'accord.

      - Marché conclu ! »

      L'équidée et le bovin se frappèrent alors le sabot, chacun convaincu d'avoir arnaqué l'autre.

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      A l'autre bout d'Appleloosa, Rainbow voletait à côté de Pinkie Pie, qui n'avait pas quitté son toit. Elle scrutait l'horizon vers le nord.

      « A ton avis, ça ressemble à quoi, Helfleim ? demanda la pégase. Si j'ai bien compris, la ville est dans un sale état...

      - Je suppose que ce n'est pas le coin où l'on voudrait passer ses vacances. » répondit Pinkie.

      Twilight Sparkle les rejoignit rapidement et se plaça à côté de Rainbow, face aux steppes lointaines.

      « On devrait y être d'ici 2 heures. Cap plein nord. Je pense que notre stratégie tiens la route, vous êtes de mon avis ? »

      Et lorsqu'elle tourna la tête, elle vit les deux expressions médusées de la pégase et de la ponette.

      « Quoi ? Y a un problème ?

      - J'ai pas rêvé, dit Pinkie en prenant un air suspicieux. L'auteur a bien écrit Twilight les rejoignit rapidement et se plaça à côté de Rainbow ?

      - L'au... l'auteur ? J'ai pas... tout compris... rétorqua Twilight.

      - Je crois qu'elle veux dire que tu es à la même hauteur que moi, dit Rainbow en bafouillant.

      - Et ?

      - Et moi... je suis en train de voler... »

      Twilight ouvrit grands les yeux et inclina légèrement sa tête vers son dos. Elle aperçu alors quelque chose qui battait derrière. Quelque chose qu'elle partageait désormais avec Rainbow Dash, et qui lui permettait de s'élever au dessus du petit Spike, qui, sous le choc, laissa tomber son coca acheté il y a deux minutes au saloon.

      « C'est pas vrai... c'est pas vrai... c'est pas vrai... ne me dites pas que c'est... »

      Pinkie et Rainbow hochèrent la tête de haut en bas.

      Alors Twilight explosa dans un cri de joie. Une ivresse énergique parcourue tout son corps. Elle se mit à effectuer des loopings, des roulades et des tonneaux aériens au beau milieu des rues d'Appleloosa.

      Elle battait des ailes au dessus du public et des édifices en poussant des cris d'aigle royal, puis s'arrêta pour crier :

      « ARLIARNE, JE T'AIME ! TU VOIS QUE MON COEUR EST PUR ! »

      Ice Arrow la rejoint alors.

      « Eh ben, je sais pas quel moment de ton discours ta couronne a apprécié mais je dois me rendre à l'évidence, princesse... »

      Il posa son sabot sur son épaule, ce qui eut pour effet de calmer un peu Twilight, et déclara :

      « … tu es ce que j'appelle un vrai solstice. Je m’incline.

      - Ah ! lança Twilight d’une voix très aiguë. Ice Arrow m'a félicité ! »

      L'alicorne refit un tour de rues pour crier à qui voulait l'entendre qu'elle avait brisé le cœur de pierre d'Ice Arrow. Puis lorsqu'elle revint près de Rainbow et Pinkie, elle se mit à hurler encore plus fort.

      « Tu peux avoir la trouille, Démesther ! Si j'ai battu Ice, je ne ferais qu'une bouchée de TOOOOOI !!! »

      Puis, voyant Rainbow serrer les dents et les autres en bas se poser des questions, elle se ressaisit.

      « Hum hum, professionnelle... oh tiens, des ailes ? Ça pourrait me servir... il faut que... il faut que je retrouve mes réflexes et que je me rôde un peu... salut, la lala lala lala... »

      Elle s'éloigna en chantonnant, cap plein nord, tandis que Rainbow marmonnait :

      « Wow, je crois que j'aurais du profiter davantage quand elle marchait. T'es d'accord Pinkie ?

      - Non, mais j'ai pas rêvé ! L'auteur a écrit des cris d'aigle royal ? Désolée, m'sieur l'auteur, mais c'était plus des cris de corbeau pour moi... Parce que je suis gentille, cette fois je te l'accorde, mais j'espère que tu ne fais pas des fautes sur moi quand j'ai le dos tourné, hein ? C'est bien clair ? »

      Et Rainbow Dash s'envola discrètement tandis que Pinkie se retournais.

      « Non mais il fait exprès en plus ! Retournais ?! C'est compliqué de mettre un T ?! Non mais, tu rigoleras moins quand j'écrirai ta fic moi ! »

      Et c'est au moment où les poneys avaient finit leur préparations et s’apprêtaient à suivre l'alicorne hyper-excitée que Max pointa le bout de son museau. En fait, ça faisait un moment qu'il était là, et ça faisait un moment qu'il cherchait sa mère. Sauf que maintenant que tout le monde prenait la route à dos de bison, il redoubla d'inquiétude.

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      Mais il n'y avait pas tellement de quoi être inquiet. Paris était allongée sur la falaise près d'Appleloosa, face au verger où trônait Bloomberg. Elle prenait un peu d'air vivifiant, en regardant Niraine se battre avec un lapin au loin. Elle suspendait le visiblement le temps.

      Pourtant, nervosité légère, impatience subtile, certains indices montrait qu'elle attendait en vérité quelqu'un, et qu'elle ne savait pas ce qu'ils allaient se dire.

      Et dès que l'ombre de cette personne apparu derrière un rocher tout près, elle n'eut même pas besoin de se retourner pour le sentir.

      « Bonsoir, Bismuth... »

      Le poney volcanique au pelage tacheté se sentit alors obligé de se séparer de son rocher et d'avancer dans un lourd bruit de bottes métalliques. Il apparu dans le coin de l’œil de Paris.

      « Tu croyais vraiment que je t'avais pas remarqué ? Je sens ton odeur depuis que tu as commencé à espionner les Applelousans pour connaître leurs plans. Et n'ai-je pas eut une bonne idée de venir par ici, sachant que j'étais sûre que tu allais me suivre et laisser tomber les plans de la princesse Twilight ?

      - Toi, tu es diabolique.

      - Venant de toi, c'est un comble. Toi, le grand général Telluric qui a gagné tant de batailles, toi, le fier combattant qui a tué des centaines d'innocents, toi, l'impulsif patriote qui a sous ses ordres la totalité des loups volcaniques. Mais à part ton roi, combien de ces loups savent qui est vraiment leur général ? Réponds, Bismuth, combien savent que tu es un Terranox et pas un loup ?

      - Il n'ont pas besoin de le savoir, je fais partie des Tellurics maintenant !

      - Et maudit soit le jour où tu les a rencontré ! Je t'ai connu bon, Bismuth. Un brillant Terranox qui avait conseillé à notre peuple de ne pas prendre partie dans la guerre d'Unitys... mais tu as été le premier à le faire ! Tu t'es rangé du côté des gagnants, tu as agit comme un lâche. Voilà ce que tu es en vérité, pas un général, pas un combattant, même pas un Telluric ou un Terranox, juste un lâche qui a transformé la vie de ce peuple pacifique en enfer !

      - Arrête ça tout de suite, je suis tout sauf un lâche !

      - Ah oui ? Alors pourquoi n'as tu jamais osé dire à tes amis les Tellurics que tu étais incapable de te transformer en loup ? Ça fait quinze ans que tu cache ta lâcheté derrière ta cruauté !

      - Je ne veux pas m'énerver, Paris...

      - Si, énerve-toi, vas-y ! dit Paris en se levant pour lui faire face. Comme tout le monde, j'ai peur de prendre des coups. Mais je n'ai pas peur des tiens, je n'ai pas peur de ceux qui m'ont déçu, parce que moi, je ne suis pas... une lâche. »

      Bismuth, dans un violent accès de rage, frappa la belette d'un puissant coup de poing. Celle-ci retomba quelques mètres plus loin, dans un nuage de poussière.

      C'est alors que Max accouru pour la secourir. Le vison l'aida à se relever avant de lancer un regard noir au fautif.

      « Toi, dans quelque minutes, tu es un poney mort...

      - Ne rentre pas dans son jeu, Max, dit Paris en se toussant. Bismuth, je sais ce que tu veux prouver ta valeur, mais t’en prendre aux plus faibles n’est pas la solution.

      - Tu ne comprends rien ! cria Bismuth. Avec les Tellurics, avec Démesther, je me sens enfin apprécié à ma vraie valeur, je suis un guerrier né, et être au service du dragon de l'ombre est un honneur.

      - Tu oses parler d'honneur ? Le vrai honneur aurait été de ne pas abandonner ceux qui t'ont aimé ! Mais tu peux encore recoller les morceaux, tu vaux tellement plus que servir un esprit démoniaque qui pense exactement la même chose que moi à ton sujet ! Je t'en prie, change ! Aie un peu de courage !

      - Je déborde de courage. Je n'ai pas peur d'être un Terranox ! Et je vais te le prouver ! »

      Bismuth frappa un grand coup sur le sol de ses pattes avant.

      Aussitôt ses quatre bottes taillées dans un matériau étrange se mirent à scintiller. Une sorte d'onde orangée jaillit de chaque botte puis un aura rougeoyant les entoura et éleva Bismuth un peu au dessus du sol.

      Max, en bon scientifique assidu compris tout de suite : les bottes de Bismuth étaient taillées en anicrist.

      Bientôt, l'aura rouge semblait s'insuffler dans les pattes mêmes du Terranox, avant de remonter jusqu'à son museau. Pour preuve, toutes les tâches turquoise sur son corps brun se mirent à rougir comme du métal en train de fondre.

      Le vison et la belette sentirent un vent chaud émanant de la créature. Car ce n'était plus Bismuth, mais une créature équine qui lévitait, au pelage clignotant, aux yeux complètement rouges jusqu'à la pupille et au sourire démoniaque.

      Puis le vent chaud commença à tourbillonner autour de lui, au bout d'un moment tellement fort qu'il brisa dans un violent fracas les quatre bottes source du pouvoir. Les rochers autour et la poussière de la falaise se mêlaient aux fragments d'anicrist, les deux mustélidés étant aussi presque happés par cette tempête localisée. Puis, comme appelés par la grande lueur qui émanait maintenant du cœur du commandant, les morceaux de pierre magique vinrent intégrer le corps de celui-ci. Il poussa alors de grands cris rauques.

      Et dans la tornade projetant des centaines de pierres incandescentes, les contours du corps de Bismuth se firent plus trapus, légèrement plus petits, mais bien plus imposants. Et bientôt cela ne ressembla plus du tout à un poney.

      D'un coup, la lueur de son cœur vira alors au rouge pour se confondre avec la tornade. Le scintillement devint assez intense pour aveugler les spectateurs de la transformation.

      Alors Bismuth leva deux pattes griffues et, poussant un immense cri de rage vint percuter le sol, éliminant pierres tranchantes, vents violents et lumières funestes.

      Autour du nouveau Bismuth, un cercle de feu se forma. Dans un silence morbide, Paris et Max contemplèrent la créature en face d'eux.

      C'était une sorte de petit ours trapu, aux crocs acérées, et aux griffes tout aussi dangereuses. Son corps poilu et brun abritait des tâches turquoise, si chères à Bismuth, et se terminait par une courte queue touffue.

      A mi-chemin entre l'ours et le furet, il ne semblait certes pas aussi sombre et puissant qu'un loup, mais tout de même extrêmement féroce et hargneux.

      Ces puissantes pattes ancrées dans le sol, Bismuth regardait ses adversaires de ces yeux perçants.

      Les flammes rouges du cercle furent alors aspirées par ses griffes, et celles-ci se mirent à luire d'un aura jaune-orangé. C'est sans doute ici que se manifestait l'anicrist maintenant. Bismuth regarda un peu son nouveau corps, s'étira un peu car cela faisait des années qui l'avait oublié, puis poussa un rire obscur, comme un assassin prêt à bondir sur sa proie.

      Et alors qu'il poussa un dernier cri de bête enragée, Max s'agrippa au cou de sa mère.

      « Purée, c'est quoi ce truc ?!

      - Un Terranox, troisième peuple d'Unitys, capable de se transformer en animaux un peu plus petits et moins agressifs que les loups ou des lynx.

      - Plus petit et moins agressif ? C'est petit et pas agressif ÇA ?!

      - Bismuth est un glouton, répondit Paris sans broncher, il l'a toujours été. Tu sais ce qu'est un glouton, non ? Un mustélidé, de la même famille que la belette ou le vison. »

      Le regard de Paris était si franc et sa voix si assurée, que Bismuth n'osa même plus bouger.

      « De la même famille ? répéta Max. Mais je n'ai rien à voir avec ce malade, je suis pas un Terra-machin moi !

      - Max, il est temps que je te le dise. C'est peut-être un peu précipité mais... je ne suis pas une vraie belette et tu n'es pas un vrai vison.

      - Quoi ?! Mais... mais...

      - Tu pensais vraiment que nous étions les seuls mustélidés capables de parler ? Cela ne t'a jamais semblé bizarre ?

      - Je pensais que j'étais super intelligent et j'avais développé un colossal complexe de supériorité, ne brise pas mes rêves !

      - Nous sommes des Terranox, comme Bismuth, mais coincés dans notre forme animale et pas celle de poney.

      - Mais pourquoi ne me l'avoir jamais dit avant ?

      - Ce n'était pas nécessaire. Il a des décennies que notre famille n'utilise plus d'anicrists. Je l'ai même appris de la bouche de mon grand-père. Nous avions trouvé un bon équilibre.

      - Alors pourquoi me le dire aujourd'hui ?

      - Parce que sinon, tu n'aurais rien compris quand je t'ai dit que Bismuth était ton père ! »

      Elle baissa un peu le ton, la patte sur sa bouche.

      « Oh zut, je l'avais pas encore dit ? C'est tout moi ça, je brûle les étapes...

      - Quoi ?! Mon père ? Mais... mais...

      - Je t'arrête tout de suite, morveux, pesta Bismuth avec sa nouvelle voix encore plus rauque. J'ai de gros doutes que tu sois de ma famille...

      - Et pourtant toutes mes portées ont donné naissance à des bébé belettes, excepté une, répondit Paris. Oh, comme c'est étrange, j'ai donné naissance à un vrai Terranox ! Et quelle coïncidence, il me semble que tu es LE SEUL Terranox que je n'ai jamais aimé !

      - Ça fait longtemps que je ne t'aime plus, Paris.

      - Je m'en serait douté ! hurla la belette. Sinon, tu n'aurais pas une envie irrépressible de me tuer actuellement !! Max, tu te t’en souviens peut-être pas, mais Monsieur avait décidé de s'engager dans l'armée Telluric un peu avant ta naissance, Monsieur avait déclaré qu'il reviendrait vite ! Mais pendant sa campagne, Monsieur est tombé sous le charme d'une jolie louve, louve qui l'a tout de suite rejeté en découvrant qu'il était un glouton ! Donc Monsieur a fait le serment de ne plus jamais se transformer et pire, de ne plus revenir à la maison !

      - Tu peux dire ce que tu veux, je ne suis pas son père !

      - La ferme Bismuth ! Et même si tu as raison, je me fiche qu'il soit ton fils ou pas, tout comme je me fiche qu'il soit un Terranox. Le problème c'est toi, Bismuth. Toi et ton orgueil, ta soif de vengeance, ta soif de puissance, toi et ton sale et cruel cœur de pierre ! se mit à crier Paris les larmes aux yeux. Alors voyons-voir jusqu'où est prêt à aller ce cœur de pierre ! Oseras-tu me passer sur le corps pour satisfaire ton ami le dragon noir ? Oseras-tu infliger ça à celle qui t'a aimé ? Vas-y, Terranox, fais ton choix ! »

      Le glouton regarda le sol. Il ne l'admettra jamais mais il n'osait pas soutenir le regard de Paris. Il fit mine de faire demi-tour, avant de déclarer :

      « Ce n'est pas une stupide belette qui va m'empêcher de devenir le roi d'Unitys ! »

      Et sans crier gare, il bondit sur son ex-amie, laquelle n'eut même pas un réflexe de fuite.

      Et elle n'en eut pas besoin, car un puissant bouclier couleur bleu glace se forma entre elle et le glouton, propulsant Bismuth à terre.

      Ice Arrow se posa alors devant la belette, sa corne émanait encore de flocons de neige. Lorsque ses pattes entrèrent en contact avec le sol, il se forma une couche de givre, pour annihiler la chaleur provoquée par le Terranox.

      Les deux adversaires se firent face, Ice Arrow prêt à défendre ses alliés poilus.

      « Alors c'était ça ton plan ? Roi d'Unitys ? Je me doutais bien que tu ne servais pas Démesther pour le plaisir et que tu attendais quelque chose en retour.

      - De quoi il se mêle, le bonhomme de neige ?

      - Il se mêle que je n'aime pas qu'on fasse du mal à mes amis parce que les amis c'est magique ! »

      Bismuth leva un sourcil, étonné par ces propos nouveaux dans la bouche d’Ice.

      « Euh... repris Ice en reprenant sa poker face habituelle. Je veux dire que j'aime pas qu'on s'attaque aux plus faibles que soi !

      - Dans ce cas, je ne devrait pas me battre avec toi, sourit le glouton.

      - Oh, serait-ce de l’humour ? »

      Ice Arrow se jeta sur l'animal, qui l'évita par une agile roulade sur le côté. Puis le solstice fit léviter des fragments de roche et, après les avoir enveloppé d'une couche de glace se mit à bombarder Bismuth.

      Le glouton poussa un cri de rage et détruisit le premier missile d'un coup de griffe sans se déplacer. Puis il enchaîna coups de griffes lacérantes et coups de crocs puissants pour briser tous les projectiles en morceaux minuscules, ces projectiles étant toujours plus gros et plus pointus.

      Voyant que son attaque ne marchait pas et que tous ses rayons givrés étaient esquivés, Ice Arrow perdit un peu pied face à l'adversaire aussi habile que puissant. Bismuth profita alors d'une ouverture pour bondir sur le poney.

      Et dans une scène pas vraiment sanglante mais écœurante tout de même, le glouton se mit à mordre les oreilles et les ailes du pauvre alicorne qui retint ses cris de douleurs. Après quoi, le glouton sauta sur le sol et fonça sur le poney pour le propulser contre la paroi rocheuse, qui visiblement semblait instable.

      Sans écouter les avertissements de Paris et Max, Ice Arrow se releva et chargea un violent rayon bleu qui, pour une fois, frappa le plein fouet sa cible.

      Le glouton prit du temps à s'en remettre, à émettre des gargouillements avec sa gorge et à cracher tout en replaçant sa mâchoire. Aucun doute : c'était bien l'idée qu'on se faisait d'une bête rageuse assoiffée de sang.

      Bismuth s'arrêta un instant, il dévoila toutes sa rangée de crocs acérés. Puis, il partit en courant vers Ice. Celui-ci fit la même chose. Mais au moment du présumé impact, le glouton bondit au-dessus du solstice.

      En retombant sur le sol, Bismuth créa une fissure dans la roche, fissure qui se propagea sous ses pattes et d'où sortit un colossal pic rocheux juste devant Ice, qui heureusement freina à temps.

      Le glouton profita de cet arrêt temporaire pour immédiatement bondir à nouveau sur lui, lui mordre le cou et le propulser, grâce à toute la force de son dos, à nouveau à terre, près de la paroi.

      Enfin, il planta violemment ses griffes dans le pic qu'il avait créé, aussitôt ces griffes se mirent à luire et une nouvelle fissure partit du roc pour atteindre la falaise. Là, un violent éboulement fut causé lorsque le glouton retira ses pattes du sol, et Ice Arrow fut assommé par des gros rochers qui chutèrent sur sa tête tout en bloquant ses ailes.

      Bismuth passa sa langue effrayante sur ses dents sanguinaires, puis regarda en direction de Paris. Sans réfléchir un instant de plus, il courut vers sa nouvelle proie.

      C'est alors que, violent comme jamais, Max se jeta sur le museau du glouton. Après avoir reçu quelques coups de griffes fines, Bismuth parvint à se débarrasser du parasite.

      Mais le parasite n'avait pas dit son dernier mot et se rattrapa assez bien pour foncer à nouveau sur le commandant. Il commença par lui donner coup de griffe ascendant, comme un uppercut qui mit le glouton au tapis, après quoi, il lui agrippa la carotide, presque aussi violemment que Bismuth avec Ice Arrow.

      Un élan du cou de Bismuth fit voler le vison, qui retomba néanmoins sur un rocher de l'éboulement, d'où tentait de s'extirper Ice qui reprenait connaissance.

      Le vison se tenait sur trois pattes, avec un regard de feu, prêt à continuer infiniment. Et alors que le glouton fondit sur lui, il glissa sous ses pattes, et attrapa sa queue touffue pour l'entraîner devant lui.

      Un coup de pattes arrières poussa le glouton jusqu'au bord de la falaise. Max le suivit, donna un dernier coup dans ses dents et l'agrippa par le col.

      « Tu sais, à force de vouloir aller trop haut, on finit toujours par chuter. »

      Et en un coup de tête de vison, Bismuth trébucha sur les rochers et chuta comme une masse tout en bas de la falaise, qui n'était pas extrêment haute mais dangereuse tout de même.

      Et alors que Paris se précipita pour réprimander l'insouciance de son fils au lieu de le remercier, Ice Arrow parvint jusqu'au bord et vit la forme du glouton s'évanouir dans un cercle sombre et brumeux en contrebas.

      Après que tout le monde a constaté la disparition de Bismuth, Max déclara :

      « Ah, nous voilà débarrassé, non ?

      - Ne te réjouis pas trop vite, Max, dit Paris toujours penchée. J'ai l'impression qu'il est tombé dans un espèce de trou noir.

      - Et... c'est pas bien ?

      - Pas vraiment, si on considère que Démesther peut créer des trous noirs pour téléporter ce qu'il veut.

      - Oh...

      - On y va, on doit prévenir Twilight ! »

      La belette se leva vite, avant de retomber un peu plus loin en se tenant l'épaule et en criant. Max la rejoint.

      « Non non non, toi tu restes là. Il t'a blessé lorsqu'il t'a poussé.

      - Dit le vison qui s'est fait propulsé contre la falaise...

      - Moi, je peux encore marcher. Tu vois les poneys en bas ? Demande-leur de te ramener à Applelousa. Pendant ce temps, JE m'occupe de ce glouton.

      - Max...

      - Chut, je suis grand, je fais ce que je veux ! »

      Avant qu'il ne parte, la belette attrapa son fils et l'embrassa sur le joue.

      « Tu aurais fait un très bon Terranox... mais je ne veux plus te voir sauter à la gorge des gens, aussi maléfiques soient-ils, c’est clair ? »

      Max sourit et bondit sur le dos de Ice Arrow, qui scrutait l'horizon sur le bord de la falaise, en criant « C'est parti, vif comme l’éclair, Tornado ! ».

      Le solstice tourna la tête et lui lança son habituel regard de tueur à gages. Il eut fallu une bonne demi-heure d'excuses et d'insistances pour que l'alicorne de glace accepte de foncer tête baissée dans le trou noir prêt à se refermer.

      Et tandis qu'elle appelait des fermiers au secours, Paris vit son petit Mustichou partir à l'aventure sur sa licorne ailée, poursuivant un dangereux glouton à travers un portail magique. Un portail qui, elle l'espérait, emmenait bien à ce lieu mythique, cette destination commune vers laquelle tout les poneys engagés tournaient leurs Yeux de Braise : Helfleim, la renaissante.

(Dernier Arc) Chapitre 21 - Highway to Helfleim

      Cela faisait une dizaine d'années maintenant que la capitale de l'empire Telluric, Helfleim, s'était enfoncée dans les entrailles de la terre. C'est l'énergie de la perle qui la maintenait à la surface et la rendait viable. Alors était-ce parce que les fragments de la perle étaient de retour, ou parce que la capitale se trouvait à 100 000 pieds sous la surface que les loups se sentaient à nouveau en sûreté ?

      Ils en étaient maintenant persuadés, rien ne pourrait plus arrêter la résurrection de leur royaume, le retour des disparus et la disparition de ces funestes vents de vapeur de soufre à la surface.

      Les experts étudiaient les fragments cassés, vérifiant qu'il n'en manquait pas un infime morceau. Ce n'était plus qu'une question de temps avant que les hauts gradés viennent la déposer sur l'Autel de l'Union, là où Démesther accomplira ce qui allait causer, non pas leur secours, mais leur perte pour la seconde fois.

      Et au milieu de cette cité souterraine, soutenue par une architecture étonnante, les parois remplies de minerais précieux ne disparaissent que pour laisser leur place à de lourdes portes en bois qui donnent accès aux différentes salles. Des salles plus luxueuses les unes que les autres, qui n'ont rien à envier aux salons de Canterlot, ce qui contrastait beaucoup avec les galeries pleines de terre qui y menaient.

      Et, accrochez-vous, on peu descendre encore plus bas. Oui, c'est possible. Le cachot Telluric est la zone la plus basse de la cité. Tellement profonde et tellement renfermée qu'on a du mal à y respirer, qui plus est si on a des problèmes respiratoires. Et le petit Ronelf nous avait caché cette facette de sa personnalité...

      A l'intérieur d'une vieille cage, rouillée et massive, mais plutôt spacieuse, l'amnésique asthmatique tournait en rond en inspirant puis en expirant bruyamment.

      Le garde Telluric qu'on avait posté à l'entrée du cachot était d'ailleurs à deux doigts de craquer et de déchirer en deux la BD des Power Ponies qu'il essayait de lire tranquillement.

      Flybeline ne quittait pas des yeux le garde et la petite clé de prison accrochée autour de son cou. On aurait pu croire, de par sa nature, qu'elle se joindrait à Ronny en voletant partout et en criant au secours, mais elle n'en fit rien.

      Assise dans un coin, elle attendait et réfléchissait, patiente et calme.

      Au bout d'un moment, elle tourna le regard vers Ronny, mais pris bien soin de ne pas croiser ses yeux. Elle déclara alors :

      « Ronny, puisqu'on se retrouve tous les deux sans les autres, ça fait un moment que j'ai un truc important à te dire... »

      La voix de Flybeline était très posée, à la grande surprise de Ronelf qui cessa son agitation et l'écouta attentivement.

      « Tu es arrivé à Ponyville en tombant du ciel, n'est-ce-pas ?

      - Oui, et... ?

      - Et je sais d'où tu es tombé...

      - Sérieusement ? Alors, dis-le moi !

      - C'est une longue histoire... hem… après la chute de Froisgard, la cité des Polarys, les lynx ne savaient plus comment survivre, tant Unitys était devenue invivable. Ils ont alors créé une nouvelle forteresse au milieu du ciel : l'Arche Céleste. Elle leur servait de refuge en attendant un nouvel espace. Les Polarys pensaient trouver un accueil à Equestria, c'est pour cela que l'Arche planait au-dessus du royaume. Mais...

      - Mais ?

      - L'Arche a été attaquée et détruite par les Tellurics. Ils voulaient mettre fin à leurs rivaux éternels. La destruction a causé des dizaines de morts dans les deux clans. Tu étais là, et tu as chuté.

      - Comment tu peux savoir tout ça ?

      - Je... j'y étais... très près de toi même...

      - J'espère que ce n'est pas toi qui m'a poussé... dit Ronelf en reculant légèrement.

      - Non, au contraire, je suis celle que t'a rattrapé ! Un sentiment m'a attiré vers toi et je voulais pas te laisser tomber...

      - D'où le je te tiens quand on s'est rencontré à Ponyville.

      - Désolée, je pensais faire un trait d'humour...

      - Que s'est-il passé ensuite ?

      - Le dragon de l'ombre s'en est mêlé, il m'a percuté avec une violence inouïe, je suis tombée comme une météorite - sans vouloir te voler la vedette - dans une plaine du nord d'Equestria. Dès que j'ai retrouvé mes esprits, j'étais déterminée à te retrouver. Et comme je savais que j'aurais besoin d'aide pour battre Démesther, j'ai demandé, à ma manière, l'assistante de la souveraine la plus proche. Je savais que je pouvais compter sur ma cousine...

      - La princesse Cadance de l'Empire de Cristal... tout s'explique... enfin, à part une chose : qui je suis ? Est-ce-que je suis un des Polarys qui ont été attaqué dans cette Arche ?

      - Non, je pense que tu es un des Tellurics qui ont attaqué cette Arche... »

      Ronelf ouvrit grands les yeux et la bouche, choqué d'être parmi les agresseurs.

      « Hum, excuse-moi, j'ai peut-être été un peu directe, reprit Flybeline. Je ne sais pas ce qui s'est passé en détail là-haut, et je suis persuadée que tu étais contre cette attaque déloyale. Mais cette crinière enflammée, ses cris que tu pousses quelque fois... trop de choses me font penser que tu as des origines Telluric... comme... comme...

      - Comme toi... » termina calmement Ronny.

      L'alicorne plongea pour la première fois ses yeux dans celui du jeune étalon, puis déclara brutalement :

      « Sors-nous de cette cage.

      - Quoi ?

      - Tu es à moitié Telluric, flambe-moi tout ça !

      - Eh, tu étais à moitié Telluric avant moi ! Et en plus tu n'es même pas sûre de mon origine !

      - Ne commence pas à me prendre la tête ! Argh, pourquoi j'ai toujours des problèmes de communication avec les Tellurics ?!

      - Je suis pas un Telluric !!

      - Oh, les deux, arrêtez de hurler ! hurla le loup de garde. On ne s'entend plus réfléchir ! »

      Et tandis qu'il se demandait si Zapp allait arrêter la Mane-iac, une idée traversa comme un éclair la tête de Flybeline. Elle adressa un clin d'oeil furtif à Ronny, avant de déclarer tout haut :

      « Et à quoi tu réfléchis, le loup ? À comment tu vas te venger de tes congénères ?

      - Me venger ? répéta le Telluric en posant son bouquin.

      - Bah ouais, ils sont franchement pas sympas de te laisser poireauter avec les prisonniers pendant qu'ils sauvent leur royaume.

      - Je respecte l'autorité de mes supérieurs.

      - Ah, autant pour moi, t'es juste un mouton en fait... Ça m'étonne pas, c'est les moutons qu'on parque dans des prisons comme ça.

      - Ne commence pas à me provoquer !

      - Non, mais je comprends, t'a décidé d'être un looser, un raté. Je vais pas te reprocher d'être un minable.

      - Répète encore une fois ça !

      - De quoi ? Looser, raté ou minable ? »

      Le Telluric se précipita vers la cage et glissa ses griffes entre les barreaux pour attraper l'alicorne. Celle-ci était maintenant plaquée contre la cage et contre le cou du Telluric.

      « Encore un mot et je t'étrangle !

      - Tu peux m'étrangler autant que tu veux, ça changera rien au fait que tu ne réfléchis pas assez... »

      Et Flybeline fit doucement tinter la clé arrachée à son cou devant les yeux effarés du Telluric, puis la jeta à Ronelf qui s'empressa d'ouvrir la cage.

      Enfin... cela prit un peu plus de temps que prévu car Ronny avait retrouvé ses quatre pattes gauches. Flybeline dut cramer le museau du loup et lui donner un coup de corne dans la mâchoire avant de glisser la clé dans la serrure en faisant un petit « Pfff » devant l'amnésique qui souriait bêtement.

      Une fois la cage ouverte et le garde assommé d'un dernier coup de sabot alicorne, Flybeline gravit les marches de la seule sortie possible, non sans avoir attendu Ronelf qui était abasourdi en voyant que Hum Drum avait encore fait foiré l'opération des Power Ponies.

      Après des adieux déchirants avec la BD, les deux poneys s'embarquèrent dans les galeries cristallines d'Helfleim. Flybeline avait retrouvé son énergie fougueuse et criait avec une joie déconcertante qu'elle ne savait pas du tout où elle courait !

      Bientôt, l'alerte rouge fut donnée, et les Tellurics postés dans la citadelle furent mobilisés à la poursuite de l'étalon et l'alicorne.

      Un premier gardien loup apparu en face des échappés. Flybeline se mit alors à accélérer en même temps que lui, puis elle glissa sous ses pattes tout en effectuant un croche-pieds. Le loup s'envola et vint s'écraser contre les trois autres qui arrivaient par derrière.

      Les deux poneys se frappèrent alors les sabots et reprirent leur course. Ils arrivèrent dans une cour extérieure gardée par une dizaine de Tellurics. L'alicorne s'envola alors, et pris appui sur une colonne avant de retomber au milieu des loups dans une déflagration due à ses pouvoirs incendiaires. Elle se dandina ensuite de droite à gauche en attendant Ronelf, qui donna un violent coup dans la colonne pour bloquer le passage menant à la nouvelle galerie qu'ils empruntèrent.

      Dans celle-ci, c'est toute une troupe de loups enragés qui fondaient sur eux. Alors Flybe partit à gauche et Ronny à droite. Ils sautèrent avec style sur les parois de la grotte, en esquivant la nuée Telluric qui se limitait au sol seul. Lorsque ceux-ci prirent conscience que les prisonniers avaient passé le barrage, ils étaient déjà loin.

      Les deux poneys pénétrèrent alors dans une apparente armurerie.

      Là, un loup gris sombre un peu plus costaud bondit juste devant eux.

      « C'est cuit pour vous, vous ne savez même pas où vous allez !

      - T'as raison, mon Verrog ! répondit Flybeline en faisant briller sa corne. On se rend, on dépose les armes ! »

      Le capitaine Telluric, suspectant une entourloupe, se retourna. Un panneau en bois représentant une énorme hache et entouré d'un halo rouge s'abattit alors tout près de lui.

      Flybeline attrapa alors le sabot de Ronelf pour qu'elle le suive dans le tunnel des armures, tandis que Verrog émergeait du tas de bois dans un colère noire.

      Il grimpa sur des armoires afin d'accéder à la partie haute du grand corridor plein d'armures que Flybeline et Ronny traversait. Il donna alors un grand coup dans l’armure la plus proche. Celle-ci tomba sur celle d'en face, qui chuta également, provoquant la chute de celle d'en face et ainsi de suite.

      Voyant le piège qui se refermait, Flybeline accéléra le pas, et Ronelf fut bien obligé de la suivre. Lorsque l'éboulement arriva tout près d'eux, ce n'est pas une angoisse qui monta, mais au contraire un sentiment d'excitation.

      Les deux poneys se mirent à sourire, côte à côte, comme s'ils trottinaient dans une course au milieu des arbres perdant leurs feuilles en automne.

      Le corridor déboucha sur une grande fosse souterraine, la faute à l'enfoncement de la cité. L'un des deux poneys sauta en criant « Geronimo ! », l'autre tomba et atterrit dans un grand éclaboussement de vase (et ce n'est pas compliqué de deviner lequel).

      Après un moment, le temps que le cœur palpite moins et que seul un pauvre casque vienne les rejoindre dans la fosse, ils se mirent à rire.

      Ils entendirent alors des bruits de pas. Flybeline plaqua Ronelf sous la vase, le temps qu'une bande de Tellurics passe en courant.

      Elle se releva alors discrètement et plaisanta, pendant que Ronny recrachait tout ce qu'il avait avalé :

      « Quels abrutis ces Tellurics, quand même... »

      Et la course reprit pour les évadés pleins de crasse. Ils rencontrèrent encore quelques Tellurics sur leurs routes, et ils avaient chacun leur méthode pour combattre : Flybeline se téléportait de l'autre côté et leurs bottaient les fesses par derrière, Ronelf trébuchaient sur des cailloux et les percutaient comme des quilles.

      Et après chaque assaut, ils riaient, plus complices que jamais, avant de repartir dès qu'ils entendaient d'autres hurlements de loup.

      Mais soudain, un frein à leur évasion spectaculaire eut lieu : alors qu'ils partageaient un regard exprimant leur sentiment d'invincibilité, Ronny vit la tête de Flybe disparaître brutalement de sa vue. Il freina alors et fit quelques pas en arrière.

      Flybeline était désormais en train de se débattre au sol. Sa jambe venait d'être piégée dans une espèce de menotte en métal plantée dans la paroi.

      « Oh ! C'est pas vrai ! Il fallait que toute l'intelligence des Tellurics soient consacré à leurs pièges pour évadés ! »

      Et tandis que Ronelf essayait d'ouvrir le piège avec ses dents, ses sabots, sa queue et même sa pensée, on entendit les pas de ces abrutis de Tellurics qui approchaient.

      Après un moment de panique où Flybeline tirait comme une folle sur sa jambe, elle prit une grande inspiration et posa ses sabots sur les épaules de Ronelf, articulant d'un air résigné :

      « Vas-t'en, Ronny, je te retarde là.

      - Eh, ça va pas ?! Je te laisse pas ici moi !

      - Écoute, je n'ai pas peur de servir de générateur magique pour une perle cassée, mais je ne supporterais pas te voir souffrir en même temps que moi, alors fiche le camp d'ici, les Tellurics arrivent !

      - Eh bien, je les attends.

      - Tu es un grand malade... »

      Et au détour d'un virage apparu à la lumière des torches un loup couleur pénombre, accompagné du long souffle de celui qui avait couru très vite après s'être pris un panneau sur la figure.

      Verrog ralentit vite le pas. Il se posta à quelques mètres des poneys et leva un sourcil :

      « Alors ? Les souris pensaient échapper tranquillement au chat ? Pas de bol, on a des souricières...

      - Essaie de te détacher, je m'occupe de lui, glissa Ronelf à l'oreille de Flybeline.

      - Ne fais pas l'idiot, Ronny... »

      L'étalon fonça tête baissée sur le loup. D'un coup de poing griffu, Verrog projeta son assaillant contre la paroi sans même prendre la peine de se lever.

      Et alors qu'il se ressaisissait, le loup approcha de Flybeline dont la corne commença à crépiter. Ronelf serra les dents et sentit une chaleur émanant de son cœur atteindre sa crinière et sa queue.

      Au moment ou Flybeline allait envoyer un rayon pour se défendre. Verrog fut éjecté par un morceau de pierre détaché de la paroi. Assez robuste, il se releva vite et partagea la même expression choquée que Flybeline en découvrant Ronny près de l'immense trou qu'il avait creusé.

      « Que... comment t'as fait ça ? hurla le loup. Seul un vrai Telluric peut maîtriser les pouvoirs de la terre !

      - Ça doit être pour ça que le trou est moins gros que ce que je pensais... » répondit Ronny dont la crinière était maintenant bien enflammée.

      Il fonça alors sur Verrog et le poussa encore plus loin grâce à un coup de sabot enflammé, puis il fit apparaître, malgré lui il faut le dire, des stalagmites et des stalactites qui créèrent un espèce de mur solide pour le bloquer.

      Verrog, tellement furieux, brisa cette paroi en un claquement de griffes et sauta sur Ronelf, qui esquiva en une demi-seconde. Le loup tomba alors près de Flybeline, qui essaya de le maintenir avec son sabot libre. Mais celui-ci lui donna un puissant coup de griffe qui la mit au sol. Après quoi, il lui donna quelques coups de plus, à elle qui ne pouvait plus répliquer.

      Il se stoppa en entendant un hurlement de loup... cette fois, c'était Ronny, très irrité.

      « Alors là, t'es un loup mort ! » pesta-t-il avant de charger.

      Il donna d'abord un uppercut qui envoya le Telluric vers le haut. Puis une pluie de cristaux arrachés à la paroi vinrent l'écharper. Enfin, l'étalon lui donna un coup de pied, additionné à sa queue enflammée qui l'envoya au tapis vingt mètres plus loin.

      L'étalon fut déposé par un étrange aura orangé alors que Flybeline redressait la tête. Faisant abstraction de ses blessures, elle se mit à siffler l'oeuvre de Ronny qui redevenait un peu plus normal.

      Verrog bondit sur ses pattes, un peu effrayé par la bête qui lui faisait face.

      « Vous ne perdez rien pour attendre, les poneys ! Gardes ! Ramenez-moi des gardes ! »

      Il disparu dans les galeries pendant une seconde, puis revient presque aussitôt accompagné de gardes Tellurics, venant des deux côtés du tunnel.

      Flybeline donna un coup d'épaule à l'étalon avant de lui murmurer.

      « Ronny, je suis toujours coincée. Mais il y a un trou dans la paroi en face. Si tu prends appui sur le rocher, tu pourras t'échapper par là !

      - Je t'ai déjà dit que j'ai pas l'intention de te laisser là.

      - Ce piège est trop complexe, je n'arriverais pas à m'en défaire !

      - Je ne pars pas sans toi.

      - D’accord, je l’admets, tu es très fort, ta magie est plutôt cool… mais tu es un idiot ! Dégage !

      - On trouvera un autre moyen de s'échapper...

      - Je ne veux pas qu'il t'attrapent à cause de moi ! dit Flybeline en haussant la voix. Tu en as arrêté un, tu n'en arrêterais pas dix ! Allez, la liberté te tend les bras !

      - Je peux pas...

      - Si tu peux ! s'écria Flybeline. Fonce !

      - Ecoute ! Depuis que je suis arrivé, Celestia, Twilight, et toi, vous avez toutes veillé sur moi, il est temps que je veille sur quelqu'un ! lança Ronny très sûr de lui. Donc, je reste avec toi.

      - Tu lâches pas toi, hein ? sourit Flybeline. Je comprends, ça doit être de famille... »

      Ronny pencha la tête sur le côté et regarda fixement Flybeline.

      « Ah oui, c'est vrai... Je t'ai dit qu'on était tous les deux des demi-Tellurics... j'ai peut-être oublié de te faire part de mon hypothèse comme quoi on aurait le même sang...

      - QUOI ?!

      - Cours imbécile !! Sauve ta peau !! »

      Et l'alicorne poussa l'étalon avec assez de force pour qu'il atteigne le fameux trou dans la roche sans l'aide du rocher d'appui.

      Lorsque les loups fondaient sur lui, il remonta vite ses pattes arrière et s'engouffra dans le tunnel, bien trop étroit pour un Telluric. Il lança un dernier regard inquiet à Flybeline qui lui répondit de son clin d'oeil de fabrique.

      « Trouvez-le ! cria Verrog après avoir mit un coup de boule à l'un de ses gardes. Je veux savoir où mène ce tunnel et qui est l'imbécile qui s'est amusé à le creuser ! Il ne faut pas qu'il rejoigne les poneys que nos éclaireurs ont localisé ! Amenez-le moi directement sur le champ de bataille, il servira comme otage.

      - Laisse-tomber, Verrog, tu ne l'attraperas pas, déclara Flybeline. Mais si tu veux un otage, je suis volontaire.

      - Oh non, pas toi, dit le loup avec un sourire malsain. Le seigneur Bismuth voudrait te dire quelques mots. Et puis après, tu as une petite cérémonie avec une perle, un dragon et plein d'invités... »

      Et pour la première fois, tandis que les Tellurics l'empoignait, on sentit l'inquiétude dans le regard de la jeune alicorne, mal dissimulé derrière ses yeux défiants.

      Et Ronny rampait dans le minuscule tunnel de la liberté, sans savoir sur quoi il allait tomber au bout. Il s'inquiétait pour Flybeline. Mais ce qui l'inquiétait le plus en ce moment, c'étaient les tremblements de terre, faibles, mais angoissants qui pourraient bloquer ses rêves de fuite à tout moment.

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      Ces tremblements de sol annonçaient pourtant l'arrivée de ses sauveurs : l'armée de bisons endurcis qui venaient de passer la monumentale porte oubliée d'Unitys, qui, souvenez-vous, reposait au cœur des immenses steppes d'Equestria.

      Et plus on avançait dans ces terres arides, plus l'air était dense. Les poneys comme les bisons commencèrent à suffoquer. Heureusement, un grand nombre avait prévu un moyen de se recouvrir le museau, Twilight ayant mis en garde sur ces fameuses vapeurs de souffre émanant d'Unitys.

      C'est donc une colossale armée qui avançait vers la capitale engloutie. Mais une partie de cette armée dévia sa course à la vue des premières ruines d'Helfleim. Un détachement précis de trois bisons : Thunderhooves et ses deux plus proches comparses, qui se mirent à ralentir le pas. Dessus étaient perchées Applejack et Rarity, Pinkie Pie et Fluttershy, Banana Split et Braeburn.

      Trois juments ailées traçaient le chemin pour ces grands marcheurs, il s'agissait du commandant « Hurricane Dash », de la princesse Cadance et de la princesse Sparkle.

      Elles étaient elles-mêmes montés respectivement par Spike, Cinderelle et... un gros bouquin.

      En effet, Twilight n'avait pas perdu son temps pour retrouver ses réflexes de vol : elle battait des ailes maintenant sur le dos, sans même regarder devant, les yeux rivés sur son bouquin À deux pas de l'union. Cela avait pour don d'énerver Rainbow, surtout que la princesse allait aussi vite qu'elle.

      « Tu crois vraiment que c'est le moment de bouquiner, Twilight ?

      - Si je n'avais pas bouquiné, Rainbow, nous ne saurions même pas où aller. Ce livre m'apprend tout ce que je veux sur Unitys et sur nos ennemis. D'ailleurs, de nouvelles pages viennent d'apparaître, ça parle des Terranox, troisième peuple de ce royaume, pacifique et douloureuse victime de la guerre.

      - Et tu comptes réciter cette information à Démesther pour le détruire d'ennui ?

      - Non, mais j'aurais très certainement des petites choses à te dire sur ton Max Learn...

      - Au fait, Twilight, demanda Spike qui attendait depuis un moment de placer sa question. Tu as dis que tu trouverais les réponses à tes questions à Helfleim, mais ce livre ne te les donne pas déjà ?

      - Non Spike, par exemple, je ne sais toujours pas où est l'anicrist suprême obligatoire pour le vaincre...

      - Ben voyons ! s'écria Rainbow. On rentre dans la Tour de Ganon sans la Master Sword ! C'est vrai que ce n'est qu'un détail !

      - Et puis il y a des pages vides en plein milieu du livre... avec cette illustration sans explications de la princesse Cadance.

      - Je ne vois toujours pas le rôle que j'ai à jouer là-dedans, dit Cadance en grattouillant le cou de la salamandre de Flybeline.

      - Moi non plus... cependant tu es là, et ce n'est pas un hasard, tu es sûrement la clé qui relie toutes ses histoires d'anicrists et de dragons sans nom. »

      Soudain, Banana Split poussa un cri strident. Aussitôt, les bisons freinèrent sec et tous les cavaliers s'écrasèrent violemment sur le sable. Banana, elle, sauta avec un salto hors du dos de Thunderhooves, remit son chapeau rose droit et traversa la bande de poneys qui vérifiaient qu'ils avaient encore toutes leurs côtes.

      Twilight, Rainbow et Cadance se posèrent dans cet espace essentiellement composé de sable orangé... très orangé, presque rouge.

      Et ce sable s'étendait tout autour d'eux, c'était un vrai désert couleur auburn. Dans cet immensité et en plein milieu d'une nuit de plus en plus dense, les poneys se sentaient tout petits.

      Derrière eux, les derniers rayons du soleil sur les steppes d'Equestria, à croire que l'astre ne voulait pas dépasser la frontière.

      Devant eux, quelques tours de bronze et d'or qui s'élevaient au dessus de l'horizon. Aucune n'était droite et un gros nuage rouge planait au dessus du gouffre abyssal qu'était devenu la jadis prospère et rayonnante capitale Telluric.

      Ce portail vers l'enfer était leur destination, mais pour l'heure les poneys regardaient plutôt la grosse trappe qui faisait tâche au milieu du désert. Une grosse trappe sur laquelle Banana Split souffla pour enlever la poussière et le sable. On put lire alors, gravé maladroitement dans le bois : Destination : aile droite.

      « Depuis qu'Helfeim s'est enfoncé sous la terre, les loups se déplacent dans des galeries, commenta-t-elle. Et chaque galerie se doit d'avoir une entrée et une sortie ! »

      D'un coup de sabot, elle ouvrit la trappe moisie et invita les 7 poneys de la division d'élite à s'y engouffrer.

      Twilight fit une révérence à Thunderhooves, Banana lui promit de la cannelle dans ses tartes aux pommes, et lorsque que Pinkie proposa d'entonner une petite chanson, le chef bison la poussa à travers la trappe et s'enfuit en courant avec ses deux congénères.

      Après s'être remis de la descente (ou de la chute), et après avoir lancé un petit cri de guerre pour se donner du courage, les poneys se mirent à avancer à bonne allure dans le tunnel menant à l'aile droite du palais d'Helfleim.

      Tout se passa sans encombre jusqu'au moment où ils s'engouffrèrent dans une galerie bordée par d'étranges statues. Twilight trouvait étrange le fait que les loups en pierre étaient armées de sarbacane et les regardaient d'un œil mauvais. Alors que la queue de Pinkie Pie commençait à frétiller, Twilight s'écria à Fluttershy qui marchait de droite et de gauche pas très rassurée.

      « Fluttershy ! Attention ! »

      La pégase eut a peine le temps de se rendre compte que la dalle sous son sabot était en train de s'affaisser comme un interrupteur, qu'une salve de fléchettes enflammées menaçaient sa tête.

      Applejack s'apprêta alors à bondir pour la plaquer à terre, mais Banana, la plus réactive du groupe, dégaina son lasso, attrapa la queue de la pégase et la tira avant qu'elle ne soit piquée ou brûlée.

      Applejack s'écrasa alors sur le sol tandis que Rarity sortait un éventail pour la pauvre Fluttershy qui voyait encore sa vie défiler.

      Le temps que tout le monde se remette de ses émotions, Twilight déclara nerveuse :

      « Ok, à partir de maintenant, faites attention où vous marchez... merci Banana.

      - Ouais... heureusement qu'elle était là... » grinça Applejack face contre pavés.

      L'assaut se poursuivit donc plus lentement. Quelques minutes plus tard, après avoir contourné un immense gouffre, les poneys arrivèrent devant une porte aux allures futuristes, sertie de cristaux et réseaux électriques.

      « Wow, il sont quand même évolués, nos Tellurics, émit Spike.

      - C'est du dernier cri de techno-magie, admit Twilight. Ils n'auront aucun mal à raviver la perle avec ça...

      - Et en attendant, ça nous bloque ! lança Rainbow. Il n'y a pas d'autres chemins !

      - Prenons le temps de réfléchir, dit Twilight en s'éloignant un peu du groupe. Comme l'a dit Celestia, il ne faut pas se précipiter et préparer un bon plan d'action pour... »

      Un vrombissement survint alors et la princesse tourna les yeux, attirée par une lumière bleutée.

      La porte était en train de scintiller et s'ouvrit aussitôt, devant des poneys médusés. La princesse Cadance avait un sabot en l'air, un sabot qui touchait la porte il y a un instant.

      « Je... je voulais juste reposer mes bras, dit Cadance.

      - Ok... dit Rainbow. Essayez de comprendre si vous voulez, moi, je fonce ! »

      Sitôt qu'elle eut passé le pas de la porte, une énorme hache vint frôler son museau, elle recula alors brusquement et tomba sur Banana Split, qui chuta vers l'arrière.

      Or, derrière se tenait le grand gouffre, et Banana eut toutes les peines du monde à ne pas y chuter.

      Applejack, sentant son moment, bondit alors pour rattraper son lasso. Elle atterrit de l'autre côté du gouffre et le lança sur Banana. Soulagée d’avoir quelque chose pour se ratrapper, la cow-ney regarda tout de même avec tristesse son chapeau tomber dans l'infini.

      Lorsque ces sabots retrouvèrent le sol, Applejack s'empressa de lui donner un coup d'épaule.

      « Et toc, un partout ! »

      Braeburn s'approcha alors de la cow-ney et lui proposa son propre chapeau qu'elle accepta en le remerciant d'une bise sur la joue.

      Les autres poneys observèrent alors le corridor pleins d'haches qui se balançaient et de trous sombres qui s'étendait devant eux. Twilight avala sa salive :

      « Ok... à partir de maintenant, faites aussi attention où vous volez... »

      La troupe continua d'avancer doucement, avec en dernière position un Braeburn qui ne quittait pas son sourire idiot et une Twilight très nerveuse. L'avancée continua après un pont bionique qui n'apparut que devant la princesse Cadance, l'équipe évita les pires pièges qu'on pouvait inévitablement trouver dans les temples mayas maudits, on se serait cru dans le dernier Daring Do.

      Et plus on avançait, plus Twilight marchait lentement et se rongeait les sangs.

      Lorsque les poneys firent une pause dans une nouvelle salle apparemment sans danger, la princesse leur exposa ses craintes :

      « Je regrette de vous avoir embarqué là-dedans, c'est encore plus dangereux que je le pensais...

      - Qu'est-ce-que tu racontes ? s'écria Rainbow. Ensemble, on est invincibles !

      - Nous avons évités par mal de pièges, mais j'ai peur qu'un prochain soit fatal à l'une d'entre nous. Si vous avez, ne serait-ce qu'une blessure, je ne me le pardonnerais pas.

      - Tu peux compter sur nous, Twilight, dit Applejack. On est doués pour survivre.

      - Il n’y a pas que ça qui te tracasse, dit Cadance. Dis-nous quel est le vrai problème...

      - Eh bien... pour tout vous dire... je ne pense pas qu'on puisse réussir... »

      Les poneys se turent un instant, Spike alors leva l'index.

      « Ça veut dire qu'on peut rentrer à la maison ?

      - Spike ! pesta Rarity.

      - Il a raison, dit Twilight en marchant en cercle autour des poneys. Je ne sais même pas si on retrouvera Flybeline et Ronelf, je ne sais pas comment les délivrer, je ne sais pas non plus comment vaincre le dragon de l'ombre ! Equestria et Unitys comptent sur moi, mais j'ai l'impression d'être une usurpatrice ! Notre ennemi est bien top puissant et sa citadelle est bien trop dangereuse !

      - Twilight... dit Cadance, tu n'as peut-être pas l'impression d'être assez forte, mais tout le monde ici pense le contraire.

      - Euh, moi je pense que...

      - Spike ! pesta à nouveau Rarity.

      - Tu as retrouvé tes ailes, reprit Cadance, et Arliarne est avec toi. Elle agit en fonction des sentiments qui agitent son cœur. Et à l'heure actuelle, ce sentiment doit être le courage.

      - Je suis courageuse, mais réaliste : depuis le début de cette aventure, Démesther m'a toujours devancée. Mes migraines magiques, les ronces géantes, la feuille arrachée, l'enlèvement de Flybe et Ronny, je n'ai jamais pu l'en empêcher !

      - Mais tu y arriveras cette fois, car toutes les pièces du puzzle sont réunies. Regarde, nous avons passés les pièges d'Helfleim, nous sommes tous près de la fin, tu dois juste penser que tu peux y arriver !

      - Arriver à quoi ? Je ne sais même pas ce que je dois faire !

      - Nous ferons comme toujours, dit Rarity. Nous ferons triompher l'amitié. Peut-être que ça ne le tuera pas comme ton anicrist suprême, mais il ne pourra jamais s'en prendre à tes amis.

      - Twilight Sparkle sait toujours ce qu'il faut faire au bon moment, ajouta Fluttershy. Il suffit d'écouter ton cœur.

      - Assurance et détermination, compléta Pinkie Pie. Comme tu l'a dit à Appelousa : nous ne sommes faibles que si nous pensons que nous le sommes.

      - Et on l'pense pas... » acheva Banana Split.

      Twilight sourit, la larme à l'oeil, elle marcha encore un peu pour observer tous les poneys qui partageaient des yeux amicaux.

      Mais ces yeux furent vite empreins de peur lorsque Twilight s'approcha un peu trop près du mur de la salle.

      « Twilight, attention, derrière toi ! » crièrent en même temps les poneys.

      La princesse tomba alors dans un trou assez grand. Elle descendit une galerie creusée en culbute, puis percuta un objet orange, qui s'étala de tout son long au milieu du terrier qui l'abritait.

      Twilight secoua sa tête, puis ouvrit grands les yeux en reconnaissant Ronelf. Celui-ci prit un air dubitatif :

      « Je rêve où c'est TOI qui M'EST rentré dedans ? »

      La princesse poussa un grand cri de joie et enlaça l'étalon. Puis elle se mit à rouler dans la boue avec lui, devant les regards écœurés des poneys qui voyaient tout en se penchant un peu au-dessus du trou.

      Après que le lasso de Banana a extirpé les deux tourtereaux de leur terrier, chaque poney enlaça Ronny, à l'exception de Rarity qui se contenta de lui serrer le bout du sabot et de l'essuyer aussitôt après.

      Tout de suite harcelé par les autres, il se mit alors à raconter rapidement sa journée, son évasion, comment les Power Ponies se sont fait arrêtés par la Mane-iac et comment Flybeline l'avait aidé à s'évader dans un geste de sacrifice tellement bien raconté que Pinkie eut les larmes aux yeux.

      Mais il se garda bien de mentionner tout ce que sa camarade de cellule lui avait dit à propos de sa vie et de ses liens familiaux...

      « Flybeline est encore plus en danger maintenant, conclut Rainbow Dash. On doit tracer, Twilight !

      - Vous êtes sûres de vous ? demanda l'alicorne en reprenant son air soucieux tandis qu'ils s'avançaient dans une nouvelle galerie.

      - C'est toi qui doit être sûre, dit Braeburn. Tu es la meneuse de cette armée, tu dois y croire plus que quiconque !

      - Nous avons tous confiance en tes capacités, ajouta Applejack. Tu trouveras la solution à cette énigme et tout redeviendras comme avant.

      - Je crois que quelqu'un à besoin d'un câlin ! » s'écria Pinkie.

      Pinkie se jeta sur l'alicorne, suivie par tout le monde, à l'exception de Rainbow Dash qui mourrait d'envie d'avancer et Ronelf qui se demandait s'il avait retrouvé les mêmes poneys qu'il avait quitté.

      « Confiance, Twilight, dit Cadance en posant son sabot sur son épaule. Si tu es persuadée d'y arriver et que tu as les moyens pour, rien ne pourra se mettre en travers de ta route. La confiance en toi, c'est ça la clé. »

      Twilight parcouru du regard l'ensemble de ses amies. Elle sentit une vague d'excitation prendre possession de son corps. Puis d'un coup, cette vague fit jaillir autre chose, une étincelle qui illumina son esprit bouillonnant.

      « La clé... répéta Twilight... la clé... ça me dit quelque chose... Attendez, la porte géante que nous avons passé à dos de bison pour arriver ici, c'est bien la même que vous aviez trouvé en sauvant Garnet Glory ?

      - Absolument ! lança Pinkie. Quel rapport avec les câlins ?

      - Je suis sûre d'avoir pris avec moi ce journal, dit Twilight en fouillant dans ses sacoches puis en brandissant un petit livret. Là ! Tu sais, Spike, les inscriptions sur la grand porte que tu as relevé à partir des photos de Pinkie. Le mot clé y est écrit !

      - Et alors ? déclara Spike. Ça nous avance à quoi ?

      - Au lieu de remettre en cause ma réflexion, relis-nous tout ça, Spike.

      - En entier ?

      - En entier ! grogna Twilight.

      - Pfffff, Ode à l'aloi :

      L'union, remède contre tous les maux, toutes les peurs, toutes les tristesses... Si les poneys cultivent leur bonheur, c'est l'union qui le fait pousser et fleurir. Rien ne naît sans union. Le dragon de l'ombre veillera à jamais de son brave pouvoir, sur le royaume de l'union et le subtil équilibre des froids et des flammes sera à jamais assuré. Le feu est uni à la glace comme l'union du cristal à sa roche, du fer à son sabot. Entre deux peuples, une union naissante est la voie vers l'harmonie équestre. L'union est la perle de la nation, soutenons-nous, respectons-nous, faisons-nous confiance, ainsi nous ferons de l'union une clé. Une clé pour ouvrir les portes légendaires de la céleste Unitys.

      - Je suis sûr qu'il y a une truc à en tirer, quelque chose que j'ai raté et qui est pourtant évident... Formez un cercle de réflexion !

      - Un quoi ? » lancèrent tous les autres poneys.

      Twilight se mit à soupirer et déplaça chaque poney selon le périmètre d'un cercle d'un rayon égal au carré de son espace de concentration. Elle se plaça au centre et commença à tourner sur elle-même, sabot sur le menton, devant les regards hésitants des poneys.

      « Le dragon de l'ombre semble bien vu dans cette inscription, il apparaît comme un protecteur. C'est trop idyllique, je suis certaine que ceux qui ont écrit ça voulaient signifier autre chose...

      - Comme un code secret ? dit Applejack sans trop de conviction.

      - Oui ! Ce n'est pas une charade comme avec Démesther, c'est un code. Certains mots de cette ode à l'aloi sont plus important que d'autres. Par exemple, vous avez remarqué l'abondance du mot union ? C'est vrai qu'on parle d'Unitys, mais je trouve quand même que c'est exagéré, ça doit signifier quelque chose...

      - Et si la réponse était dans ton livre magique, Twilight ? dit Ronelf, le seul véritablement intéressé par les pensées de l'alicorne. Tu sais, Près de la cohésion...

      - À deux pas de l'union, Ronny.

      - Excuse-moi, ce titre est compliqué, j'ai pas compris le sens...

      - C'est parce que tu dormais quand j'ai lu la première page : Seulement deux pas pour atteindre l'union... un pas de chaque côté. Il ne manquait qu'un petit effort de chaque peuple pour s'unir à nouveau. On parle d'un pas Polarys et un pas Telluric, donc : deux pas, deux pas de... l'union... union... il y a union dans le titre du livre !

      - Ce mot qui t'intrigue se retrouve dans le titre de ton livre, dit Cadance. Ronny a raison, la réponse doit être à l'intérieur...

      - Pas à l'intérieur, Cadance... je crois que je n'ai même pas besoin d'ouvrir le livre... Rainbow Dash, je suis navrée de te le dire, mais ce bouquin va effectivement nous aider à vaincre Démesther, ou si je suis plus exacte : son titre va nous aider !

      - Tu sais que je ne comprends plus rien depuis que tu as pris la parole ? répondit la pégase.

      - Les inscriptions sur la porte d'Unitys ne sont pas que des phrases pour faire joli. C'est un code secret comme l'a dit Applejack ! Et chaque code se doit d'avoir... sa clé pour le comprendre !

      - Et la clé est dans le titre du livre ! reprit Ronny. Tu es géniale Twilight !

      - Je t'en prie, Ronny, c'est toi qui as attiré mon attention sur le titre...

      - Ça vous ennuierait d'être un peu plus clairs ? demanda Braeburn perdu.

      - Rien de plus simple ! s'écria Pinkie Pie. Le titre du livre est À deux pas de l'union, or il ne s'agit pas QUE des pas de poneys : si on considère que chaque mot du texte inscrit sur la porte est un pas, on n'a qu'a relever les mots qui se trouve à deux pas du mot union !

      - Tu dis n'importe quoi, Pinkie ! pesta Rainbow Dash.

      - Non, grinça Twilight. C'est exactement ce que j'allais dire... rappelle-moi de ne plus jouer aux énigmes avec toi, Pinkie Pie...

      - À ton service ! »

      Spike se pencha un peu plus sur le journal.

      « Alors, on ne relève que les mots qui se trouvent à deux pas du mot union ? Le premier est donc aloi !

      - Ça ne veux rien dire, Spike, dit Rarity, relève uniquement les mots qui se trouvent après...

      - Et faisons ça toutes ensemble ! » déclara Twilight.

      Le dragon étala les notes par terre et tous les poneys se penchèrent au dessus.

      « L'union, remède contre tous les maux... lu Spike. Donc c'est contre, le premier mot !

      - Le deuxième est... le... dit Fluttershy. J'ai bon ?

      - On compte pas la ponctuation ? demanda Applejack. Alors le troisième, c'est dragon. Je pense que c'est pas mal...

      - Je m'occupe du quatrième, dit Rarity toute excitée. Il s'agit de...

      - Un autre le ! cria Pinkie.

      - Oui, merci... soupira Rarity.

      - Après nous avons : Le feu est uni à la glace comme l'union du cristal à sa roche, du fer à son sabot, lu Cadance. Attendez, c'est cristal le cinquième ?

      - Et après on a est ! lancèrent en même temps Braeburn et Banana, qui partagèrent un regard complice qui ne déplut pas à ce cher BB.

      - Le septième est la, déclara Ronny. Twilight, je penses que tu deviné le dernier...

      - Clé... murmura Twilight sans même regarder les notes, tant elle était plongée dans le regard de Ronelf. Contre le dragon, le cristal est la clé... voilà notre code... »

      Et tout le monde, à l'exception de Twilight et Ronny, tournèrent leurs yeux vers Cadance.

      « Et quoi ? Cristal, ça ne veut pas forcément dire Empire de Cristal ! »

      Un long silence suivit, on attendait la conclusion de Twilight. Et ce n'était certainement pas ça qu'elle cherchait dans les yeux de Ronny.

      « Le cristal est la clé ! s'écria-t-elle brusquement en décrochant son regard. Voilà pourquoi les portes se sont ouvertes à ta venue, Cadance ! Seule une magie cristalline peut venir à bout du dragon de l'ombre ! J'avais sous mes yeux les indices les plus importants, et je ne les ai pas vu... attendez, il y a autre chose que je n'ai pas vu... »

      A son tour elle se mit à observer Cadance, avant de tourbillonner à toute vitesse dans son cercle de réflexion.

      « Le Cœur de Cristal ! Il me faut le Cœur de Cristal tout de suite ! »

      Elle se stoppa net et se retourna immédiatement vers Pinkie Pie, comme tous les autres poneys.

      « Pourquoi vous me regardez ? Comme si je pouvais faire apparaître des trucs sans aucune raison !

      - T'es sérieuse, Pinkie ? lança Rainbow. Pour une fois que ton talent nous servait à quelque chose !

      - Mais je n'ai pas le Cœur de Cristal ! Et même si je le voulais, je ne pourrais pas le faire sortir de mon oreille ou de ma crinière pour la bonne raison que c'est Twilight qui l'a dans sa sacoche !

      - Ne dis pas n'importe quoi. » dit Twilight en fouillant dans sa sacoche.

      Et elle en sortit avec stupeur l'étincelant Cœur de Cristal qui se mit à illuminer la pièce.

      « Que... comment... je viens de fouiller pour trouver le journal !

      - Tu n'es pas le seule à faire de la magie, Twilight, déclara en riant la princesse Cadance. Et j'ai eu une bonne intuition : je me doutais que si j'avais amené ce cœur, ce n'était pas pour le laisser dormir à Canterlot...

      - Pourquoi ne pas me l'avoir dit au lieu de le glisser sournoisement dans mon sac ? demanda Twilight.

      - Je voulais qu'il soit le plus longtemps possible cachée de Démesther. Et à partir de maintenant, le temps nous est compté. Il peut déjà être à côté de nous sans qu'on le sache... »

      Les poneys se mirent à scruter les murs et le plafond, angoissés.

      « Ne vous inquiétez pas, dit Twilight. Il ne peut rien contre le Cœur de Cristal !

      - Et comment peux-tu être si sûre de toi ? demanda Banana.

      - Ouais, on parle de Démesther, pas de Sombra ! ajouta Spike. Quel rapport avec le cœur ?

      - Vous... vous n'avez pas encore compris ? »

      Après un instant d'hésitation, les poneys hochèrent la tête de droite à gauche.

      Twilight fit alors léviter le livre d'Unitys et tourna les pages à la vue de tous jusqu'à la légende de D le démoniaque.

      « Souvenez-vous : Les terres de Démesther, lorsqu'il était un noble Telluric, s'étendait à l'ouest d'Unitys. Il n'avait qu'un pas à faire pour franchir la frontière d'Unitys et le nord insondable. J'ai été idiote, il suffisait de savoir quel royaume s'étendait aà ce moment au nord-ouest d'Unitys !

      - Je crois commencer à comprendre, dit Cadance. Il est écrit que l'anicrist suprême qui a transformé Démesther est le reflet matériel de l'union et l'amour, capable de protéger toute une contrée de poneys aux cœurs purs d'une magie maléfique...

      - Je pense que nous pouvons tous compléter la page qui a été arrachée : Aux dernières nouvelles, il se trouverait...

      - … dans l'Empire de Cristal... » compléta Cadance.

      Silence radio chez les spectateurs. Spike fut le premier à faire le lien et briser le silence :

      « Le Cœur de Cristal EST l'anicrist suprême qu'on cherchait !

      - Exactement, Spike ! continua Twilight. Unitys et l'Empire de Cristal sont très proches au niveau géographique comme historique. Démesther a du s'emparer quelque temps du Coeur pendant le règne de Sombra. C'est le cœur qui lui a donné sa puissance et c'est ce même cœur qui causera sa perte !

      - Et Flybeline le savait... marmonna Cadance. C'est pour ça qu'elle m'a dit de l'amener...

      - Alors, qu'est-ce-qu'on attend ?! cria Rainbow et fonçant tête baissée à travers la galerie.

      - Une seconde, Twilight, dit Rarity. On ne connaît toujours pas le moyen pour détourner le pouvoir du cœur pour le retourner contre le dragon de l'ombre. »

      Twilight tourna encore quelques pages du livre et le posa par terre avant de poursuivre Rainbow Dash, armée du Cœur.

      « Le moyen est juste devant vous ! »

      Et les poneys encore présents se penchèrent au dessus du livre pour y découvrir l'illustration de la princesse Mi Amore Cadenza.

      Ils remontèrent ensuite leurs regards vers la princesse en question, laquelle était un peu mal à l'aise, avant de s'engouffrer dans les galeries vers l'Autel de l'Union.

      Cadance ferma la marche en récupérant le livre et en lisant à haute voix les lettres d'or qui venait d'apparaître à côté de son portrait :

      « Le dragon ne pliera qu'en la présence de la légitime souveraine du cristal sacré... Le temps vous est compté, la Cadance vous est donnée... Eh bien, tu ne t'es pas moqué de moi, Flybeline... »

      --------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      A la surface, postée devant la fenêtre d'une tour à l'abandon, l’ancien bras droit de Carbo, promu capitaine des forces Tellurics, Verrog, ne tenait plus en place :

      « Où est le poney qui brûle ?! criait-il a chaque officier qui passait à côté de lui. Vous ne l'avez pas encore trouvé ? »

      Et chacun hochait la tête de droite à gauche, avant de partir en courant, de peur d'être étranglé.

      De sa fenêtre, Verrog voyait aussi des tâches couleur bison qui se dessinaient aux portes (détruites il y a des années) d'Helfleim.

      « Soldats ! hurla-t-il aux loups qui s'étaient rassemblés dans la cour sous sa fenêtre. Une armée assez efficace nous fait face, et nous avons un élément perturbateur au sein de notre forteresse. Mon expérience de combattant m'indique que cette bataille ne sera pas facile. Mais mon expérience de Telluric me dit... faites leur la peau !!! »

      Et tous les loups poussèrent un cri à la gloire du dragon de l'ombre avant d'avancer vers les bisons.

      Dans le camp adverse, les poneys commençaient à bondir de leur monture, avec plus ou moins d'aisance. Appliquant la stratégie de Twilight, ils évitaient le corps à corps : les licornes envoyaient des rayons magiques et les terrestres des rafales de pierres avec leurs puissantes pattes. Seuls les bisons osaient foncer dans le tas et détruire, en plus des barrages Tellurics, les édifices d'Helfleim abîmés par le temps.

      Mais bientôt, la bataille tourna en faveur des Tellurics : un peu moins nombreux, leur rage de destruction et leur maîtrise des pouvoirs du sol leur donnèrent tout de même un avantage certain. Les bisons furent bientôt mis en déroute et Thunderhooves sonna la retraite de ses soldats, laissant au shérif Silverstar le soin d'appliquer la stratégie prévue.

      Une chose est sûre, cette stratégie n'avait pas prévu cet étrange point marron qui traversait le champ de bataille tranquillement, sous les yeux hagards de Verrog. Les coups autour de lui ne semblait pas l'atteindre. Les Tellurics comme les poneys étaient de plus en plus étonnés de voir un poney aller aussi loin sans aucune riposte.

      Peut-être que les loups n'osait pas frapper une personne âgée.

      « Allez, venez les enfants, je vais vous faire voir ce que j'ai dans le ventre ! s'écria Digger Drill en brandissant une pioche.

      - Qu'est-ce-que vous faites, bande de caniches ! hurla Verrog. Détruisez ce vieillard ! »

      Une vingtaine de loups fondirent alors sur Digger et furent aussitôt propulsés en arrière par une rafale de rayons dorés.

      Diamond Mint accouru épuisée aux côtés de son oncle.

      « Digger ! Qu'est-ce-que tu ne comprends pas dans RESTE A L'ARRIERE ?!

      - Ah, ma petite Lemony, dit l'autre en la prenant par la taille. Seras-tu jalouse de ton vieil oncle qui vient de faire reculer vingt Tellurics rien qu'en agitant son arme ?

      - Ouais, j'avoue que je suis impressionnée, dit Diamint les yeux au ciel. Mais maintenant, laisse-moi faire, d'accord ? Licornes, en action !! On reprend l'avantage !! »

      Et à l'ordre de leur commandante, toutes les licornes se réunirent et projetèrent un rayon sur un même point. Un point qui devient bientôt un cercle, puis un immense disque. Les licornes eurent alors la même impulsion au même moment et le disque se mit à tourbillonner vers l'armée d'en face. Celui-ci aspirait les Tellurics qui s'échappaient en en même temps, les repoussaient le plus possible avant d'exploser. Verrog vit alors ses troupes chuter comme des mouches un peu partout dans l'enceinte du château.

      Et alors que les poneys venaient de passer les portes, il poussa un hurlement de loup pour rameuter d'autres troupes qui arrivèrent en trombe.

      Un nouveau poney fit alors son apparition sur un gros rocher non loin, une tâche rouge cerise qui attira l'attention du capitaine.

      « Vous ne pouvez rien contre les Tellurics, hurla-t-il a la deuxième commandante Chimmy Cherry. Nous sommes les Poneys du Sol, la terre est avec nous !

      - Faux, répliqua Cherry. La terre est avec nous cette fois ! Poneys terrestres, c'est à vous de jouer !! »

      Soudain, le sol se déroba sous les pattes des renforts Tellurics, ils commencèrent à glisser et à tomber dans des crevasses.

      Alors qu'un des officiers motivait ses troupes, deux griffes sortirent de terre et l'entraînèrent sous la surface. Plus loin, un chien bondit d'une galerie pour se jeter sur un des Tellurics, tandis qu'un autre donnait des coups de poings en rigolant à qui s'approchait.

      « C'est y est, on l'a notre vengeance ! s'écria Spot agrippé à la tête d'un loup qui se cogna alors contre une muraille.

      - Là, on est des vrais chiens ! Ça fait plaisir ! » répliqua Rover en mettant un crochet du gauche à un loup qui fonçait sur lui.

      Devant les troupes de renforts, un trou encore plus gros se forma, quatre petites têtes en sortirent, celles des Cutie Mark Crusaders.

      « Je me demande à quoi ressemblait une marque de beauté de bottage de derrière à des loups enflammés ? » commenta Scootaloo.

      Puis elle se jeta en poussant un cri de ninja sur les renforts avec ses trois amies.

      Une foule d'Applelousans sortirent alors du même trou, comprenant Pink Lady qui fut rapidement rejoint par Diamond Mint, Chimmy Cherry et tous les autres.

      « Si ça les défoule... dit la sœur de Babs en regardant les Crusaders faire des croche-pattes aux loups.

      - Très bonne idée, l'attaque souterraine, dit Diamond en essayant de maintenir droit Digger Drill qui s'était endormi contre elle. C'est ton idée, Chimmy, de s'emparer des galeries creusées par les Tellurics avec l'aide des Diamond Dogs ?

      - Non, c'est celle d’une certaine Rose Luck, Twilight m'a convaincu.

      - C'était pas trop dur de convaincre les chiens ?

      - Je leur ai juste dit que c'était les loups qui avaient la perle... »

      Et on voyait les trois chiens cogner et mordre les loups. Ils étaient cette fois dans une rage incontrôlable et décimaient presque tous les renforts à eux seuls.

      Verrog était complètement déconfit.

      « Non, non, non, c'est impossible ! criait-il à sa fenêtre.

      - Bah, je crois que si... » dit une voix près de lui.

      Ils se pencha pour apercevoir la pégase au pelage beige à la crinière brune qui battait des ailes à côté, Russet Sugar.

      « Désolée, hein, c'est pas contre vous, mais vous avez choisi le mauvais camp... Pégases, en formation !! »

      Des points lumineux apparurent alors dans le ciel. Des pégases qui vinrent se jeter directement sur les Tellurics et les bombarder de coups de pattes, avant de repartir et d'en viser d'autres.

      Les loups étaient en mauvaise posture, Verrog, furieux, bondit hors de sa fenêtre et tomba sur le sol sableux au milieu du champ de bataille.

      « Continuez ! Ils ne peuvent pas gagner ! »

      Mais déjà une grosse cloche sonna la retraite des Tellurics, ceux-ci ne perdirent pas une minute pour s'enfuir en courant. Les plus zélés se rassemblèrent autour de Verrog, qui commençait à paniquer.

      Ils fut bientôt encerclé par Russet, Diamond et Chimmy, trois simples poneys qui, à ce moment là, étaient ses pires cauchemars.

      « Nous sommes trop puissants pour perdre, leur dit Verrog pas très rassuré. La garde argentée va bientôt arriver, c'est notre meilleure unité, vous allez en baver ! »

      Et comme l'avait annoncé Verrog, une division de quatre loups avec de grosses armures éraflées et des drapeaux déchiquetés arrivèrent en boitant. Ils furent stoppés dans leur fuite par Apple Bloom, Sweetie Belle, Scootaloo et Babs et n'osèrent même pas soutenir leurs regards.

      « Quoi ? s'écria Verrog. Où est la garde argentée ?

      - Nous avons eut un fâcheux incident, capitaine... dit celui qui portait la seule armure qui brillait encore. Euh... ils ont aussi une armée aérienne...

      - Ne me dites pas que la grande garde argentée s'est fait battre par des pégases sous-entrainés !

      - Pas que des pégases, capitaine... les Polarys sont ici... »

      Verrog tourna la tête vers les trois commandantes qui répondirent d'un sourire en coin. Ils se racla alors la gorge et se tourna vers ses soldats en prenant un ton solennel :

      « Vous vous êtes bien battus, soldats, mais là... on est foutus. »

      Un rayon de glace vint alors percuter brutalement le Telluric qui s'écrasa contre un mur, et Percival apparu au détour d'une muraille. Les lynx bleus entouraient les derniers résistants. Les poneys rejoignirent alors la deuxième division organisée par Celestia, comprenant quelques Canterlotiens, Cloudsdaliens et Wonderbolts.

      Spitfire salua alors la maîtrise militaire de nos trois commandantes qui entrechoquèrent leurs sabots. Les Cutie Mark Crusaders, firent de même avant de soupirer en observant leurs flancs.

      Percival aida Verrog à se relever en prétextant un malheureux réflexe anti-Telluric et ce dernier capitula avec la lâcheté qui le caractérise.

      Puis au beau milieu de cet armistice, la princesse Luna vint se poser, avec un air grave et pensif. Niraine, postée sur son dos, lui annonçait sûrement l'arrivée d'autres gardes.

      Diamond Mint s'approcha de la princesse et de l'hirondelle, assez étonnée.

      « Princesse Luna ? Twilight nous a annoncé que c'est Celestia qui dirigeait l'équipe aérienne.

      - Elle a eut un important contretemps dont je ne connais pas la cause. Quel est le problème, auriez-vous peur de moi ?

      - Et bien, la dernière fois qu'on s'est vu... commença Russet Sugar.

      - Je ne suis plus sous l'emprise de Démesther, coupa la princesse de la nuit. Maintenant, rejoignons l'autel et terminons ce combat. C'est loin d'être fini... »

      Les trois amies et leurs troupes suivirent, non sans une certaine crainte, la princesse et son équipe, vers le nord de la forteresse.

      Percival confia alors la surveillance de Verrog à un groupe de Polarys. Pink Lady empêcha les quatre Crusaders d'aller plus loin, en précisant qu'elle ne voulait pas, pour rester en vie, qu'Apple Bloom et Sweetie Belle croisent leurs sœurs.

      Quant aux Diamond Dogs, ils pensaient s'enfuir discrètement, avant que l'un d'entre eux ne prononce le mot « perle », ce qui les entraîna à la poursuite de Luna et Percival. Direction : l’Autel de l’Union.

Chapitre 22 - Retour de flamme

      Entre temps, l'équipe de raid menée par Twilight avait retrouvé la surface. Après avoir gravi un long escalier, ils étaient maintenant perchés sur un des plus importants remparts de la citadelle, à vrai dire le seul qui tenait encore debout.

      Ils pouvaient voir en dessous les dernières garnisons de Tellurics essayer de contenir l'avancée de Luna et Percival. Mais le but pour l'équipe infiltrée était bien entendu de ne pas se faire repérer, c'est donc pour cela qu'ils rampaient presque pour atteindre la tour d'en face.

      De multiples tremblements de terre vinrent les figer. Twilight comprit que la perle avait atteint sa cible et que bientôt, la cité rejaillirait du sol. Motivant les troupes, elle rappelait sans cesse le chemin à suivre pour atteindre l'Autel de l'Union, à l'extrême nord de la citadelle.

      Cela n'empêchait pas les autres d'admirer la vue. Ils étaient sans doute à l'un des plus hauts points d'Helfleim et ne pouvaient s'empêcher de laisser traîner leurs yeux vers le lointain. Certes cet horizon était désert et désolé, mais la danse du sable ocre, les reflets rougeoyants qu'il restait du soleil et les aurores bleutées scintillantes dans la nuit, c'était quand même un spectacle que Braeburn ne manqua pas de faire remarquer à Banana Split.

      « Cette citadelle est en ruine mais garde un certain charme, non ?

      - Ouaip, répondit la cow-ney.

      - Je pense que c'est un endroit assez présentable pour t'annoncer un truc... que je voulais te demander depuis longtemps...

      - J'suis sûre qu’ton projet pour Appleloosa est très important, BB. Mais là on est en mission d'infiltration intense, désolé, on en r’parlera quand tout s’ra fini.

      - Je... d'accord... tu as raison... même si ce n'était pas à propos d'Appleloosa... »

      Une fois le rempart passé, les poneys hors de vue se mirent à accélérer. Tantôt à l'extérieur, tantôt à l'intérieur, cela devenait difficile d'admirer le paysage.

      « Nous serons tout près de l'autel une fois le donjon principal passé, lança Twilight qui fonçait à tire d'aile.

      - Tu veux parler de la grosse tour toute penchée qui à l'air de s'effondrer ? » demanda Rainbow Dash en regardant sur le côté.

      Twilight freina et tous les poneys lui rentrèrent dedans. Puis elle pencha sa tête à 45 degrés sur le côté pour être dans l'axe du donjon.

      C'était une grande tour imposante qui semblait s'enfoncer au cœur de la terre. Le temps ne l'avait pas épargnée, autour d'elle, gravas, caillasses et un escalier avec seulement deux ou trois marches encore intactes.

      Pourtant on pouvait imaginer la grandeur et la prestance du donjon de l'ancien temps, rien qu'en voyant les tâches d'ivoire entre les lierres envahissants. Au sommet de la tour, un grand vitrail représentait l'Union Pearl, autour de laquelle volait deux alicornes. Les deux créatures seules capables d'enfermer comme de libérer le dragon de l'ombre. Twilight ne voulait surtout pas voir sa Flybeline à la place de sa mère Estrianna qui avait l'air de souffrir dans le vitrail.

      « Oui, c'est bien ça... on suit le couloir, on tourne à droite et on arrive dans la guilde Telluric. C'est dans le jardin de la guilde que se trouve l'autel, c'est ça Banana ? »

      Banana Split acquiesça et les poneys repartirent au galop, tous, exceptés Ronelf qui avançait doucement vers le donjon et Twilight qui l'attendait.

      « Ronny ? Un problème ?

      - Tu as dit que mes souvenirs étaient liés à Unitys, Twilight. Ce donjon... je l'ai déjà vu avant...

      - Tu veux qu'on y aille ?

      - Non, toi, tu dois sauver Flybeline... mais il n'y a aucun Telluric ici, je pourrais y aller seul...

      - Euh... ce n'est pas je j'ai peur que tu te fasses attraper, Ronny. Mais j'ai comme un doute sur le fait que tu arrives à nous rejoindre...

      - Couloir, droite, guilde, jardin... ça va, c'est facile ! Fais un peu confiance à ma mém... mémoire... »

      Twilight sourit, passa son sabot dans la crinière de Ronny, puis s'en alla pour rejoindre les autres. Ronelf prit alors une grande inspiration et entreprit d'escalader le colossal obstacle qui se dressait sur sa route : l'escalier...

      Difficile pour un maladroit comme lui de gravir une montée pleine de trous. Une patte à gauche, une patte à droite, c'était pas gagné. À un moment, il se prit les sabots dans... lui-même et manqua une marche cassée. Fermant les yeux et réfléchissant déjà à comment il allait tout remonter, il ne vit pas que ses sabots s'étaient posées sur le vide.

      En rouvrant les yeux il remarqua en effet que ses quatre pattes flottaient au dessus d'un trou. Chacun de ses sabots était illuminé d'un aura jaune-orangé. Très admiratif de lui-même, il continua son ascension en tirant la langue à tous les trous, marchant dessus comme sur la terre ferme.

      Cela ne l'empêcha pas une fois de plus de s'emmêler les pattes et de finir le museau contre la dernière marche.

      En relevant la tête, il cessa immédiatement d'admirer ses sabots (qui d'ailleurs ne luisaient plus) tant il était ébahi par la grande salle qui l'attendait majestueusement.

      Malgré son aspect extérieur et les quelques indices de la chute d'Helfleim, comme les fissures dans les murs, le donjon était encore splendide.

      Les murs de marbre étaient gravés de dorures, les grandes arches menant aux couloirs droite et gauche étaient incrustés d'héliocrists. Le plafond, immense et lointain représentait la stratosphère nocturne parsemée d’étoiles. Au sommet de cette nuit dessinée, une étoile à cinq branches, dorée et plus grande que les autres. Un immense lustre le surplombait aussi. Il était à moitié cassé, heureusement que quelqu’un l’avait maintenu avec un espèce de ruban bleuté. En tout cas, Ronelf se sentait vraiment petit sous cette coupole.

      Promenant son regard vers la bas, il fut surprit de croiser un regard. Celui d’un dragon dessiné dont le corps allongé passait d’un mur à l’autre. Lorsque l’étalon parvint à détacher le regard de ses foudroyants yeux jaunes, il se mit à suivre le corps brumeux du dragon qui se révéla être une frise. Une frise chronologique et spatiale de l'histoire d'Unitys.

      Ronny reconnu la création des Unitysiens par les dieux auxquels ils croyaient, ainsi que le don des pierres magiques que sont les anicrists par ses mêmes dieux. Puis il vit le peuple Telluric triomphant sur les Polarys, la représentation d'une guerre sombre et sans merci et enfin l'Union Pearl…

      Celle-ci était prise dans la queue du dragon de l’ombre, queue recroquevillée vers le centre du mur juste en face.

      Ronny baissa alors les yeux et aperçut juste en dessous du dessin de la perle deux trônes dorés, complètement estropiés, l'un était surmonté les armoiries d'Equestria, l'autre de celles d'Unitys. Et au dessus se tenaient deux vitraux scintillants : une grande alicorne au pelage orange pâle et à la crinière de feu dont les yeux verts étaient plongés dans ceux d'un étalon aux allures bestiales, à la crinière de cendre et aux poils rouges touffus.

      L'une portait mille et un bijou qui la mettait en valeur, l'autre une armure faite de cristal orangé : héliocrist pour se transformer, pensa Ronelf.

      Et il se sentait encore plus petit devant les regards amoureux que partageait les deux vitraux surmontés par l'Union Pearl, que devant le plafond géant.

      « Le roi Erios Flamegust du royaume Telluric, et la reine Estrianna d'Equestria... expliqua une jument qui n'eut aucun mal à gravir les escaliers sans bruit derrière Ronny. Ils sont la preuve que deux royaumes si différents peuvent être unis par le pouvoir de l'amour. »

      Ronelf n'eut même pas besoin de se retourner et de prendre un air étonné. Trop hypnotisé par le vitrail de l'alicorne, il ne fit qu'identifier la voix.

      « Estrianna, c'était votre sœur n'est-ce-pas, princesse Celestia ? »

      La princesse du soleil se posta au même niveau que le jeune étalon et se mit à regarder le vitrail avec lui.

      « Oui, mais je n'ai pas eu la chance de beaucoup la connaître... Elle a d'abord construit sa vie à Unitys, avec Flamegust... puis elle a été appelée reine d'Equestria à la mort de nos parents... et enfin vint la Guerre du Chaos. La famille royale s'était exilée à ce moment là. Elle a géré le conflit, seule... ce qui a causé sa perte... Elle a abandonné son amour, Flamegust, pour l'avenir d'Equestria, et elle a abandonné ses forces pour sauver le royaume… Tant de courage dans une même jument... il en fallait pour sceller le dragon de l'ombre dans la Perle d'Union. C'est une action très périlleuse, elle a faillit en mourir. Et lorsque vous êtes à l'article de la mort, une seule chose vous fait encore tenir : les gens que vous aimez. Frost Sword qui la secondait, par exemple, était éperdument amoureux de sa moitié, et Estrianna, elle, était...

      - Elle était enceinte... dit Ronelf. Au moment de sceller Démesther... elle ne se serait jamais laisser mourir avec l'enfant qu'elle portait. »

      Celestia tourna son regard vers l'étalon.

      « Je ne sais pas comment je peux savoir ça alors que je ne sais même pas qui je suis, marmonna Ronelf.

      - Peut-être parce que vous êtes plus proches que vous ne le pensez... mais tu as raison, Estrianna était enceinte de Flybeline. Elle est née quelques mois après, à Helfleim. Cet enfant, fille du roi des poneys-loups, fut éduquée comme une Telluric, enfin... comme ceux de l'époque, beaucoup plus pacifiques. Estrianna et Flamegust filaient le parfait amour et leur fille était destinée à devenir l'héritière du trône d'Unitys. Jusqu'au jour où Estrianna est devenue reine d'Equestria, elle confia l'enfant à son père, afin qu'il conserve un héritier.

      Mais Flamegust, inconsolable, se sentant trahi par sa bien-aimée, est entré dans une rage folle... C'est là que débute la guerre d'Unitys... L'enfant, ne supportant plus la violence de son père, a finit par fuir Helfleim... Je ne saurais pas compléter l'histoire, mais je pense qu'il a rencontré Percineige, l'ancien chef Polarys, qui l'a prit sous son aile avant de le laisser s'envoler vers Equestria où l'enfant voulait retrouver sa mère...

      - Mais sa mère était morte, et depuis elle erre dans Equestria afin de se prouver qu'elle peut être aussi brave et serviable que la reine Estrianna...

      - Tu as tout compris... »

      Un long silence survint alors. Ronelf le brisa assez soudainement :

      « Vous m'avez menti...

      - Je te demande pardon ? demanda Celestia avec un léger sourire.

      - L'histoire de Flybeline, tout ce vous venez de me raconter est faux... je suppose que c'était un test pour ma mémoire...

      - Tu crois cela ? ajouta Celestia.

      - Ça n'a aucun sens. D'après Percival, l'emprisonnement de Démesther à eu lieu quelques mois APRÈS la mort de Flamegust ! Si Flybeline est vraiment née après le scellage de la perle, elle n'aurait jamais pu rencontré son père !

      - C'est plutôt précis pour un amnésique... observa Celestia.

      - Estrianna a effectivement été rappelée pendant sa grossesse pour enfermer le dragon dans la perle, Flybeline est né juste avant la Guerre du Chaos, et après la couronnement d'Estrianna, et elle a été conçue juste avant la mort de Flamegust. Donc toute l'histoire avec son père est fausse !

      - Et pourtant, je t'assure que je n'ai pas menti, Ronelf... »

      Le poney se tut, la bouche béante. Ses neurones étaient en ébullition.

      « J'ai tout au plus échangé un enfant... avec un autre... » sourit Celestia.

      Ronelf regarda les deux trônes, puis se sentit attiré par le plafond. Il se mit à suivre des yeux le ruban bleu qui empêchait le lustre de tomber en ruine. Pourquoi ? Il n’en savait rien...

      « Un... un autre enfant... vous voulez dire l'héritier direct d'Unitys ? Estrianna a eu un autre enfant avec le roi Telluric ? Avant la Guerre du Chaos et la Guerre d’Unitys ? Il faudrait qu'il soit à moitié loup, qu'il possède des pouvoirs grands mais difficiles à contrôler...

      - C'est exact, dit Celestia très attentive alors que les phrases de Ronelf s’enchaînaient de plus en plus vite.

      - Vous parlez de quelqu'un qui possède certains traits d'Estrianna, qui a une relation étroite avec Flybeline, un poney qui s'est retrouvé auprès des Polarys dans une Arche au dessus du ciel, et qui a une certaine tendance à chuter, quelqu'un qui ne supportait ni la violence des Tellurics ni le fait qu'on s'en prenne à ses amis, un poney qui n'a aucun souvenir de sa vie passée et qui a apparemment un faible pour les alicornes, quelqu'un comme... comme moi... »

      Ronelf regarda Celestia avec un air absent. La princesse se contenta de lui passer un sabot dans la crinière et d'effectuer une petite révérence.

      « Bon retour parmi nous, Ronelf, prince d'Unitys... et d'Equestria... »

      Ronny se tut et cligna des yeux, la bouche grande ouverte. Celestia était à deux doigts d'éclater de rire en voyant sa tête.

      Après un silence pensant, l'étalon se mit à tourner en cercle, très nerveux.

      « J'ai... j'ai fait une erreur non ? Non... tout colle, tout en clair... je suis le fils d'Estrianna et de Flamegust... je suis votre neveu ?

      - Tu ne seras pas le premier...

      - Flybeline aussi est votre... oh, nom d'un guacamole, je suis le frère de Flybeline ?!!

      - Aussi...

      - Vous pouvez pas me sortir ça comme ça ! Je viens d'apprendre que j'ai des parents, une vie - très mouvementée en plus -, et puis une sœur ! UNE SOEUR ! Attendez, c'est pas tout, je suis un prince en plus ! Je fais parti de la famille royale ! C'est pas vrai ! Je suis en plein rêve, là non ? Je vais me réveiller ? Princesse Luna, sortez-moi de là ! Je... je sais enfin qui je suis, mais... qu'est-ce-que je fais maintenant ? Est-ce-qu'il existe un livre sur le métier de prince ? »

      Un sabot couleur lavande se posa sur l'épaule de Ronelf. Il s'apaisa aussitôt.

      « Tu auras tout le temps pour ça plus tard... » dit calmement Twilight avec un sourire sincère.

      Ronny prit une expression mi-soulagée mi-dépitée.

      « Twilight, tu t'es sentie obligée de me suivre ? Fait attention, princesse de l'Amitié, le prince des poneys-garous pourrait se vexer.

      - Hum hum, dit Celestia. Tu sais que tu n'es pas vraiment prince, Ronelf... tes parents ont été rois, mais le pouvoir est passé à Carbo et à moi... du coup, tu n'es plus le premier sur la liste des héritiers à l'un ou l'autre trône...

      - Oui... et puis il faudrait être vraiment fou pour vouloir un trône en plus de tout ce que je viens d'avoir aujourd'hui... »

      Les deux princesses hochèrent la tête de haut en bas en se regardant.

      « Hé attendez... s'exclama Ronelf. Depuis quand vous savez qui je suis, vous deux ?

      - Tu m'as tellement rappelé ma sœur que je ne pouvais pas ignorer un quelconque lien, répondit Celestia. Puis c'est devenu une certitude lorsque Flybeline est arrivée à Ponyville.

      - La princesse Celestia m'a guidé dans les archives à Canterlot, ajouta Twilight. Et j'ai fini par trouver ce que je cherchais : un preuve écrite de ta trognonne petite vie de bébé Telluric par la reine Estrianna... et puis, la réponse est parfois juste au dessus de nous... »

      Twilight inclina le menton de Ronelf vers le haut. Il regarda alors en plein milieu du lustre cassé. Au fond, il voyait cette étoile lumineuse plus grande que les autres, mais un bout de ruban bleu l’empêchait de la voir en entier.

      Et d’où il était, on avait l’impression que ce ruban entourait l’étoile.

      Il se mit alors à rire en regardant sa marque de beauté, son étoile à cinq branches entourée d’un ruban bleu.

      Puis plongea ses yeux dans le plafond et vit alors les images de tours éclatantes d’ivoire, de courses dans des jardins brumeux, de chutes dans l’escalier, de destructions maladroites de lustres, de réparations artisanales de lustres avant le retour de certaines personnes, de peurs nocturnes dans une chambre royale, puis d’un lumière qui s’allume, de sourires flous et d’un réconfort tout aussi vague.

      Puis soudain, une question s’ajouta à ses bribes de souvenirs.

      « Princesse Celestia... vous connaissez mon vrai nom ?

      - Oui, répondit la princesse après un silence. La question est : te servira-t-il à quelque chose ? »

      Ronelf regarda Twilight qui ne faisait qu'attendre la réponse, puis se tourna vers la souveraine :

      « Qu'importe qui j'étais avant... aujourd'hui je suis Ronelf... et j'adore ce gars-là. »

      Twilight, les larmes aux yeux, tenta d'enlacer Ronny. Mais celui-ci la stoppa un instant :

      « Stop, attendez une seconde ! Si j'ai le même sang que Flybeline, je suis...

      - Un alicorne, compléta Twilight avec un clin d'oeil.

      - Sérieux ? Mais j'ai même pas d'ailes, de corne... D'accord, je crois avoir j'ai remarqué que j'avais un peu de magie mais vous voyez ce que j'en fait !

      - Ice Arrow est capable de faire disparaître ses ailes et sa corne, Arliarne m'a aidé à retrouver les miennes, je pense que tu n'as pas à t'en faire, dit Twilight. De toute façon, la magie alicorne ne vient pas de là... ajouta-t-elle en touchant son front ...mais de là... »

      Et elle posa la patte sur la cœur de l'étalon.

      « Maintenant, sire Ronelf de Flamegust, si vous le voulez bien, allons sauver votre sœur ! Enfin, si tata Celestia n'a plus rien à t'annoncer.

      - Allez-y, je vous rejoins... »

      Twilight s'envola... avant de revenir aider Ronny pour descendre les escaliers cassés… Et lorsqu'ils furent loin, Celestia s'approcha du vitrail représentant Estrianna et apposa sa patte dessus.

      « Tu m'as confié deux parties de toi, grande sœur, pour que je ne puisses jamais t'oublier... on dirait presque que tu as tout manigancé depuis l'au-delà... tes petits anges sont sous ma protection et je te promets de tout faire pour venir au secours de celle qui est actuellement en danger... »

      L'air grave et décidée, la princesse s'envola vers l'Autel de l'Union, tandis que le morceau de verre représentant l'oeil de la reine Estrianna se mit scintiller comme une émeraude, signe que les belles âmes ne quittent vraiment jamais la terre…

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      Dans le jardin de la guilde de la citadelle, la tension était à son maximum. Les Tellurics s'affairaient ça et là pour connecter des câbles magiques et de gros émetteurs. L'autel où l'on allait poser la perle, petite chapelle surmontée d'une coupole, était reliée à une grosse machine fonctionnant à la magie héliocrist. Également reliée à cette machine, un espèce de grand récepteur circulaire, qui ressemblait à un miroir couché armé de pointes menaçantes.

      C'est vers celui-ci que les Tellurics emmenaient Flybeline. Épuisée et la crinière en bataille, elle dévisageait ce qui allait peut-être être son dernier paysage.

      Elle se mit à serrer les dents lorsque les loups coincèrent aussi fort qu'ils pouvaient ses quatre chevilles dans des chaînes dorées connectées au récepteur magique, tout en s'amusant à la pousser de griffes en griffes.

      Puis autour d'elle se mit à planer une espèce de brume, l'ombre de Démesther se glissait dans sa crinière et passait sous son menton.

      « Si jeune... murmura la voix du dragon perdue dans le vent. Et pourtant si puissante... tellement plus puissante que ses parents... Oui, un diamant brut de magie qui me permettra du devenir encore plus fort que je l'ai jamais été... »

      Les Tellurics bousculèrent Flybeline qui, prise dans ses chaînes, tomba sur le sol, juste devant les pattes de Bismuth.

      Ce dernier la redressa d'une patte et colla son museau contre le sien.

      « C'est fini, petite, grogna le commandant avec un œil fermé, encore mal remis de sa bataille avec Ice et Max. T'as voulu jouer à la plus maligne, tu pensais vraiment que tu allais berner tout le monde en prenant la voix de Flamegust ? Mais tu n'as pas son cran ! Vous, les poneys, n'avez pas le courage de vous battre pour obtenir ce que vous voulez ! Mais ne vous inquiétez pas, bientôt plus personne ne se battra, car Unitys sera sous le joug de Démesther et de moi-même, et peut-être qu'on ira faire un tour dans le royaume voisin après… comment il s’appelle déjà ? Ah oui, Equestria... Ne fais pas cette tête, chérie, tu as l'immense honneur d'être celle qui rendra possible tout ce que tu haïs tant. »

      Pour toute réponse, l'alicorne lui cracha à la figure. Par réflexe, le général lui asséna un violent coup de griffe qui l'envoya au sol.

      Il demanda alors si tous les préparatifs étaient terminés. Tandis que quatre autres redressaient l'alicorne, un mage Telluric lui répondit :

      « En fait, sire, nous avons une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne est que son altesse Démesther a trouvé en cette fille une magie inégalable, qui surpasse celle de Frost Sword et Estrianna. Nos experts magiques pensent qu'elle peut raviver la perle à elle seule.

      - Impressionnant... et la mauvaise ?

      - Eh bien, mauvaise... elle dépend du point de vue... mais comme elle est seule, nous devrons lui puiser deux fois plus de forces et... elle risque de ne pas y survivre...

      - Pfff, soupira Flybeline en donnant des coups de pieds à ses ravisseurs. Si vous me pouviez me tuer tout de suite, ça m'éviterait de continuer à voir la tronche du Terranox...

      - Ne me manque pas de respect au futur maître d'Unitys, grogna Bismuth, je ne contrôle plus mes pattes quand je suis énervé...

      - Essaie un peu ! » s'écria Flybeline

      Et Bismuth lui lança un nouveau coup de poing, encore plus puissant. La marque rouge de ses sabots-griffes sur la joue de Flybeline donna des frissons à tous les Tellurics présents.

      « Wow, on dirait vraiment que tu as quelque chose à prouver, dit Flybeline qui chancelait maintenant sur ses pattes. Mais tu peux être sûr d'une chose : ce n'est pas en frappant les demoiselles en position d'infériorité que tu mériteras le trône d'Unitys ! »

      Et elle cracha à nouveau sur le visage de Bismuth, qui se retint pour ne pas exploser de rage.

      « Ça suffit, activez l'autel ! hurla-t-il aux mages.

      - Pas si vite, mon pote ! » cria une voix venant du bas du jardin.

      La cérémonie venait en effet d'être perturbée par Rainbow Dash, prête à décoller à tout moment. À ses côtés, Applejack, Rarity, Banana, Pinkie Pie, Cadance et Cinderelle étaient prêtes à en découdre. Légèrement en retrait se tenaient Fluttershy, Spike et Braeburn, qui faisait leurs possibles pour avoir l'air méchants.

      « Oh, pauvre de nous ! gémit Bismuth. La brigade de l'harmonie a eu raison de notre plan machiavélique, nous sommes finis !

      - C'est exactement ce que j'allais dire ! lança Rainbow Dash. Taïaut ! »

      Rainbow Dash eut à peine le temps de battre un peu des ailes qu'elle se fracassa contre une espèce de paroi magique, avant de retomber sur le sol.

      « Bouclier magique, hein ? observa Cadance. Finalement pas si bêtes, ces Tellurics... »

      La salamandre de Flybeline s'échappa de sa crinière et essaya en vain de percer le mur magique pour rejoindre sa maîtresse. Elle avait beau mettre toute sa force, et Flybeline avait beau crier son nom, rien n'y faisait.

      « Allons-y tous ensemble ! dit Rarity. Ce mur ne fera pas le poids face à notre amitié ! »

      Et tous les poneys se mirent à pousser ce mur infranchissable, tandis que Bismuth éclatait de rire.

      « Ils sont sérieux ? Allez, vous autres, activez votre bidule magique, qu'on en finisse ! »

      Le plus puissant des mages Telluric approcha d’un grand levier relié à la machine et tira dessus. Aussitôt, une étincelle magique jaillit de l’autel argenté où se trouvait les fragments. Ceux-ci se mirent à scintiller... avant de retomber comme des cailloux. Le socle projeta alors des étincelles un peu partout, des explosions et des feux d'artifice qui manquèrent de toucher Bismuth.

      « Quoi ?! Qu'est-ce-qu'il se passe ? Réparez ça tout de suite !

      - On dirait que la perle n'arrive pas à recevoir l'énergie qu'on lui envoie, répondit le maître Telluric. Comme si elle avait perdu sa magie... »

      Soudain, une ombre se mit à survoler l'autel, Bismuth leva les yeux et croisa le regard d'Ice Arrow, battant des ailes juste au dessus de lui. Sur son dos était allongé Max, l'air complètement désintéressé.

      « C'est dingue, hein ? lança Ice en prenant un air étonné. T'as vu ça, le vison ?

      - Ouais, c'est incroyable, comme si quelqu'un s'était infiltré dans la salle où les Tellurics gardaient la perle...

      - ... et avait échangé les fragments avec ceux d'une perle factice...

      - … que Rarity a créée à Ponyville et qui était franchement ressemblante...

      - Ah, merci, Max ! s'écria Rarity.

      - ... mais bon... continua Ice Arrow, je vois vraiment pas qui aurait pu faire ça...

      - … ni comment on s'est retrouvé en possession des vrais fragments, ajouta Max en montrant à la vue de tous un petit sac duquel émanait une lumière verte.

      - Attrapez-les, cria Bismuth. Ne les laissez pas briser nos rêves !

      - Nous en veux pas, papounet, mais je vais plutôt le donner à quelqu'un qui le mérite... »

      Ice Arrow projeta un puissant rayon, qui vint former un trou dans la paroi magique. Le vison lança alors le sac qui fut magistralement rattrapé par Banana Split.

      « Et maintenant, on fait quoi, m'sieur Bismuth ? lança-t-elle. Si tu détruis c'mur pour récupérer l'sac, on te tombe tous dessus ! »

      C'est à ce moment que débarqua le gros de l'armée des poneys, dirigée par les commandantes Sugar, Mint et Cherry. Luna et Percival, ainsi que leurs troupes respectives, se joignirent à eux. Ils savaient tous que si le mur se baissait, c'est la bataille finale pour Unitys qui allait se jouer.

      Une espèce de muraille de poneys et de lynx se forma alors autour des fragments de perle et des Éléments d'Harmonie, tous plus parés les uns que les autres.

      Bismuth poussa un cri de rage, qui se mêla vite à un autre cri. Celui de Démesther qui pour la première fois prit un espèce de corps. Il ressemblait effectivement à un dragon constitué de brume, ses grandes ailes couvraient la moitié du ciel nocturne et sa queue fantomatique balayait l'espace entre les Tellurics qui commencèrent à trembler. Mais le pire était sans doute ses yeux jaunes luisants dans la brume, très fins et sans aucune expression. En fait ce n'étaient que des pupilles fluorescentes qui fixaient le sac de l'autre côté de la paroi magique.

      Puis un rire obscur emplit l'air, suivie d'une voix qui venait plus de partout à la fois que de la gueule du dragon :

      « Vous êtes ingénus... bien plus intelligents que Bismuth... heureusement que j'ai d'autres alliés... »

      Puis la brume composant le dragon se mit à tourbillonner jusqu'à former une tornade, tornade qui se jeta elle-même contre la paroi et la traversa. Elle se mit ensuite à briller un court instant avant de devenir verte et foncer vers la princesse Luna, qui était en peu en retrait.

      La brume verte s'inséra brutalement dans son corps tandis que les poneys accouraient à son secours. Elle poussa un cri de douleur.

      Après quelques secondes d'évanouissement, Spike entreprit de lui soulever la paupière, il vit alors l'oeil de la princesse virer du turquoise au vert lumineux. Effrayé, il recula aussitôt, suivit bientôt des autres poneys car Luna se releva d'un bond.

      Elle émit alors un petit rire semblable à celui de Démesther tout en regardant Banana et sa perle. Puis elle se jeta sur la cow-girl, qui ne s'y attendait pas du tout, le sachet tomba devant les sabots d'Applejack qui tenta de le ramasser. Mais Luna projeta un rayon assez violent sur elle avant de récupérer le sac en vol.

      Après quoi, ces yeux se mirent à luire encore plus et elle émit un énorme rayon vert qui fit une entaille dans la sphère de protection magique, assez grande pour la laisser passer. Elle la referma ensuite en provoquant les poneys impuissants par un sourire malfaisant.

      C'est alors qu'Ice Arrow décida de lui arracher le sachet des pattes à toute vitesse. Mais avant même qu'il ne la touche, sa queue du solstice fut enveloppé d'un aura vert. Il se mit alors à tourbillonner sous le contrôle de Luna et partit s'écraser avec Max contre la sphère magique.

      Alors la princesse possédée vola jusqu'à l'autel où elle balaya les faux fragments et fit tomber les vrais du sachet. On entendit à chaque impact de chute un bruit cristallin et sourd, qui résonnait dans la tête de Flybeline.

      « Luna, tu n'es pas obligée de faire ça ! cria-t-elle à sa tante. Démesther est en train d’exploiter ce qu’il te reste de Nightmare Moon ! Ne le laisse pas gagner, contrôle-toi !

      - Oh, Flybeline. Je pense que tu ne devrais pas te soucier autant de moi. Concentre-toi un peu sur toi, tu as du boulot... » dit Luna alors que le dernier morceau tombait sur l'autel.

      Et tandis qu'un inspecteur Telluric venait en vitesse vérifier les réglages, la princesse fit un signe de la tête à Bismuth.

      Celui-ci sourit et alla percuter le loup posté devant le levier d'activation. Le Terranox donna lui-même un puissant coup de pattes arrières dans le levier et toute la suite se passa très rapidement.

      Une étincelle magique parcouru les conduits de la machine jusqu'au récepteur de Flybeline. Celle-ci tira de toutes ses forces sur ses chaînes qui commençaient à la brûler.

      Partant du récepteur et passant dans tout un tas de conduits magiques et des machines sphériques émettant des bruits de robots, l'énergie de Flybeline passa dans l'Autel de l'Union et les fragments de la perle se mirent à léviter dans un aura rouge.

      Les Tellurics se félicitaient mutuellement, Bismuth regardait avec délectation les visages inquiets des poneys qui frappaient comme des fous sur le dôme protecteur.

      Les fragments de l'Union Pearl commencèrent à tourbillonner, et Flybeline a exprimer sa douleur par des gémissements.

      La jument de la Lune se posta près d'elle et tapota ses joues.

      « Oh, c'est assez faible, tout ça... Augmentez la puissance, je veux l'entendre hurler ! » cria-t-elle férocement aux loups qui trituraient la machine énergétique. Le nombre d'étincelles et de mini-explosions se multiplia, les fragments tournoyèrent de plus en plus vite, et Flybeline se tordait de douleur devant les yeux paniqués des poneys impuissants qui lui criaient confusément de tenir le choc.

      Les cris de l'alicorne déchiraient le cœur de Cadance et des Éléments d'Harmonie, mais aussi ceux des Tellurics qui commençaient à regretter leurs gestes, mi-fascinés, mi-effrayés. La princesse Luna, ou Démesther plutôt, riait calmement.

      Bientôt, les fragments se rapprochèrent et se recollèrent. Dans un violent éclat qui fit l'effet d'un défibrillateur à Flybeline, tous se ressoudèrent pour reformer la Perle. La Perle d'Union, aussi lisse et aussi somptueuse qu'avant sa destruction. Entourée d'un aura vert, elle flottait triomphante devant les poneys en déroute.

      Nightmare Moon se posta alors devant l'autel. On vit ainsi cette espèce de brume verte s'échapper de la perle reconstruite et flotter jusqu'à sa corne.

      « Vous allez trembler devant ma puissance retrouvée, petits poneys sans pouvoirs ! dit la princesse Luna d'une voix d'outre-tombe. Unitys, Equestria, l'Empire de Cristal, tout ce que je toucherai m'appartiendra ! »

      Les étincelles et les explosions s'accélérèrent, en même temps que la douleur de Flybe. Elle tremblait comme une feuille, ne sentant plus ses membres. Son regard commençait déjà à partir dans le vide malgré tous les efforts pour ses amies de le capter.

      Quant aux yeux de Luna, ils devinrent complètement verts, de l'iris à la pupille, et scintillants. Elle s'éleva au dessus du sol dans ce nouveau chaos que bon nombre de poneys n'osaient plus regarder.

      « Je dois avouer que ce corps et particulièrement réceptif à la magie de la perle, grinça-t-elle avec un sourire impitoyable. J'espère que vous ne m'en voudrez pas de l'emprunter pour le restant de mes jours !

      - Et bien, c'est vrai que ça nous gênerait un peu ! » lança une voix d'alicorne au milieu du ciel sombre.

      Et soudain un énorme faisceau violet entra en collision avec le mur magique. Les poneys regardèrent Twilight, postée sur un muret derrière eux qui serrait les dents et transpirait.

      La couronne de la princesse Sparkle se mit à scintiller et après un cri de colère, le mur se brisa en milliers de morceaux qui s'évaporèrent dans les airs.

      Luna, furieuse, quitta son autel et ses yeux luminescents pour foncer sur Twilight. Mais en cours de vol, une magie jaune brillante entoura tout son corps.

      Les yeux de la princesse passèrent alors progressivement du vert au turquoise et l'espèce de brume verte s'échappa de sa corne. Elle ferma les yeux, toujours en vol, avant de tomber en chute libre et de rouler jusqu'aux pattes de la princesse Celestia qui passa son sabot dans sa crinière. Elle dormait maintenant paisiblement aux côtés de sa sœur, qui lança un regard satisfait aux Tellurics qui venaient de perdre leur avantage.

      Bismuth poussa un nouveau cri de rage. Twilight s'envola alors et retomba juste devant lui, le mur étant tombé.

      « Avant même qu'on discute... ça, c'est pour Ronny ! »

      Et elle lui donna un violent coup de sabot qui mit le mastodonte au tapis, puis elle poussa le levier activateur, du même coup de pattes que Bismuth, mais dans l'autre sens.

      Immédiatement, Flybeline cessa ses cris horrifiants et chuta lourdement sur le sol, complètement évanouie. Les juments de l'Harmonie se réunirent rapidement autour d'elle pour tenter de la réveiller.

      L'extinction des feux eut pour autre effet de couper les étincelles partout, sauf au niveau de l'autel ou la brume se reformait sous forme de dragon.

      « Non, ça ne peut pas se finir comme ça ! hurla Bismuth.

      - Si c'est fini, lança Twilight. L'ancienne Unitys est morte et enterrée, tout comme tes rêves de grandeur.

      - Non ! Tu m'as peut-être vaincue moi, la licorne, mais ce n'est pas moi le cerveau ! Regarde, Démesther a absorbé assez de puissance pour vous anéantir. Tu crois vraiment pouvoir l'arrêter ?!

      - Moi non... je n'ai pas la magie Telluric nécessaire...

      - Alors fait tes priè...

      - Mais lui l'a sûrement... » coupa Twilight en donna un coup de tête vers la droite.

      Et à droite, posté sur un grand rocher, l'air imposant et vraiment vraiment vraiment pas amical, Ronelf l'ex-amnésique fixait le Terranox de ses yeux de braise.

      Après un long moment de silence et de doute, Bismuth se mit à éclater de rire. Tous les Tellurics présents l'imitèrent alors, Ronny se contenta de descendre et d'avancer sans broncher vers Bismuth.

      Après un certain temps d'extrême hilarité, le commandant se tut et fit un geste pour que tout le monde s'arrête de rire immédiatement. Il commanda juste après aux gardes postés derrière lui d'« éliminer ce clown ».

      Cinq loups féroces fondirent alors sur l'enfant d'Helfleim. Celui-ci s'arrêta alors de marcher. Presque aussitôt, le gros rocher sur lequel il était posté s'enveloppa d'un aura orangé, avant de venir à toute vitesse percuter les cinq agresseurs en même temps. Tous se ramassèrent au milieu des poneys qui commençaient à coloniser l'espace.

      Alors Ronelf reprit sa marche, sourcils de plus en plus froncés. Twilight sourit, Bismuth ouvrit grand la bouche de stupeur. Les autres Tellurics firent tous un pas en arrière.

      Arrivé au niveau du complexe mécanisme de l'Autel de l'Union, Ronelf donna un coup dans un pilier métallique qui s'écrasa sur une partie des câbles, au milieu d'une gerbe d'étincelles.

      On entendit alors un cri strident tout en voyant l'ombre du dragon s'évanouir dans le ciel nocturne.

      Ronny leva un bras et donna un coup puissant sur le sol. Alors, des explosions enflammées apparurent un peu partout et désactivèrent tous les fusibles, provoquant la panique chez les Tellurics. Bismuth se liquéfia intérieurement.

      Lorsque l'étalon fut près de Flybeline, il passa sa queue soudainement enflammée sur les chaînes qui fondirent comme neige au soleil, pourtant traitées contre ces incidents. C'est en sentant cette nouvelle chaleur sur son corps que Flybeline parvint à ouvrir un œil et à partager un sourire l'espace d'une seconde avec son frère.

      Après quoi Ronelf tourna la tête de nouveau vers Bismuth, la colère qui l'animait provoqua également le crépitement de sa crinière. Il avança d'un pas un peu plus alerte vers lui, faisant valdinguer tous les loups qui essayaient de le stopper, par des pouvoirs semblables à ceux d'une alicorne, sans même daigner tourner le regard.

      Une fois à quelques centimètres de Bismuth et Twilight, il ouvrit enfin la bouche et dit d'une voix plus mature que jamais :

      « Ça, c'est pour ma soeur ! »

      Il colla au Terranox un coup de poing tellement puissant qu'il fut éjecté au milieu des ruines électro-magiques de l'hôtel.

      Tous les poneys poussèrent alors un cri de victoire partagée, la tension fit place à un sentiment d'invincibilité, communiqué par Ronelf qui remarqua alors stupéfait les dégâts qu'ils avait causé.

      Flybeline, touchée, marcha jusqu'à lui, appuyée contre Spike, et lui posa le bras sur l'épaule.

      « Tu sais, Ronny... quand je disais qu'on avait peut-être le même sang, c'était pas vraiment certain, hein...

      - Désolé Flybe, mais je crois que je suis vraiment ton frère, répondit simplement le poney.

      - Si c'est bien ça... je suis heureuse que tu saches enfin qui tu es... il vaut bien que l'un de nous deux soit heureux non ? Au cas où moi, je meure...

      - Oh, tais-toi, on a dit personne ne mourait aujourd'hui.

      - Si ce n'est pas la perle qui me tue, ce sera Démesther... il est toujours là, Ronny... et puis... j'ai le droit de mourir vu qu'à l'heure qu'il est, on est déjà demain, hum ? »

      Ronelf se put s'empêcher de rire, Flybeline l'imita, avant de sombrer dans un nouvel évanouissement.

      Aussitôt, Cadance atterrit près d'elle et Applejack et Rarity l'aidèrent à la déposer sur son dos. La souveraine rassura alors Ronelf en disant qu'il lui fallait du repos et demanda à Twilight de mettre fin à cette histoire.

      « Nous sommes d'accord, répondit Twilight en grimpant sur le toit de l'autel. Allez, montre-toi Démesther ! C'est le duel final ! Je ne suis pas sûre de te vaincre, mais peut-être que toi, tu sais que j'en suis capable. Et si tu penses le contraire, de quoi as-tu peur ? »

      Les deux pupilles jaunes ré-apparurent dans le ciel, ainsi que les immenses ailes brumeuses.

      « Je n'ai pas peur de toi, Twilight Sparkle. Mais je sais que tu possèdes un objet qui t'assurera la victoire. »

      Twilight posa la patte sur sa sacoche, dont émanait une lueur cristalline.

      « Et je n'hésiterais pas à l'utiliser !

      - Ce n'est pas très équitable, tu ne crois pas ?

      - Tu as absorbé les trois quarts des pouvoirs de l'Union Pearl, ce combat est plus que correct ! »

      Et tandis que le dragon se mettait à rire et que les poneys chassaient les derniers Tellurics, une patte velue émergea du tas de débris fabriqué par Ronelf. Très vite, une bête brune commença à s'approcher de Twilight, tous crocs dehors. Le glouton n'aspirait plus qu'à se venger de l'alicorne qui, pour l'instant, regardait vers le ciel.

      Cadance fut la première à l'apercevoir, et même à reconnaître le commandant Bismuth comme possesseur de ces flammes de violence dans ce regard colérique.

      « Twilight, attention !! »

      Bismuth bondit sur Twilight qui tourna la tête trop tard. Déjà elle ferma les yeux en imaginant la douleur de la griffure, mais c'est un autre coup qui les lui fit rouvrir.

      Un grand loup roux venait de sauter sur le glouton et de l'envoyer plus loin. Le Telluric rouge poussa ensuite un hurlement pour imposer sa présence. Twilight descendit de son toit, interloquée. Le loup lui adressa la parole :

      « Je suis persuadée que vous m'aviez oublié, princesse.

      - Un grand souverain comme vous n'aurait jamais laissé faire ce rituel sans réagir, Carbo. Mais je dois avouer que je ne m'attendiez pas à ce que vous me sauviez de... de Bismuth ? »

      Le glouton se releva en crachant. Le seigneur des Tellurics l'observa un instant avant de déclarer :

      « Comment as-tu pu faire ça aux Tellurics ?

      - Les Terranox ont toujours été considérés comme une sous-race faible et sans pouvoir ! Je suis un grand guerrier, je méritais de commander des Tellurics, même si j'ai du cacher ma vraie nature pour...

      - Je me fiche que tu sois un Terranox, Bismuth ! Je parlais de ta trahison ! Je t'ai accordé ma confiance, que tu sois un loup ou un glouton, et tu t'es rallié au dragon de l'ombre. Dois-je te rappeler qu'il est la cause de la première perte d'Unitys, veux-tu vraiment ramener Unitys pour la replonger dans le chaos ? Démesther se moque de ta force, moi je reconnais que tu es le meilleur guerrier de notre royaume et que tu es un exemple pour les Tellurics sur ce point. Crois-moi, Bismuth, tu vaux tellement plus !

      - Un exemple... pour les Tellurics... » répéta Bismuth complètement bouleversé

      Il n'eut pas le temps de cogiter plus car Démesther, que plus personne ne surveillait, fondit droit sur la perle qui trônait au milieu des décombres. Une patte griffue de matière noire la récupéra et la brandit en poussant un grognement.

      Puis une flèche grise pâle lui arracha des pattes, une louve qui, après un formidable saut, retomba sur ses quatre pattes, la perle piégée dans sa queue.

      « Léarque ! » s'écria Rarity en courant vers elle, suivie d'Applejack, Fluttershy, Rainbow, Pinkie et Spike.

      Démesther fixa la fille de Carbo de ses pupilles jaunâtres, celle-ci lui répondit en grognant et en montrant les crocs.

      Les éléments d'Harmonie formèrent alors un arc de cercle autour de la louve, en montrant les dents comme elles.

      Des nuages encore plus noirs que la nuit s'aglutinèrent alors autour du dragon de l'ombre qui entrait dans une intense colère. Il se mit à tourbillonner en étendant ses grandes ailes. Le souffle fut si puissant qu'il projeta tout le monde, ainsi que les détritus magiques, une dizaine de mètres plus loin. Léarque lâcha alors la perle que Démesther rattrapa en un éclair, puis il balaya les cinq poneys qui se jetaient sur lui d'un coup d'aile obscure.

      C'est alors qu'un rayon givré fondit sur lui, suivi d'un rayon enflammé. Le dragon lâcha à nouveau la perle qui roula aux pieds de Carbo et Percival.

      Le lynx bleu et le loup rouge partagèrent un respect mutuel en se regardant, eux qui venaient d'avoir la même stratégie. En un regard, ils venaient d’effacer des années de tensions entre Tellurics et Polarys. Ils se sentaient maintenant prêts à en finir.

      Deux puissantes pattes de dragon se créèrent alors dans la brume et attaquèrent les deux souverains d'Unitys, qui se lançaient la perle avec agilité et entamaient un vrai combat, terrestre et aérien avec le dragon de l'ombre.

      Démesther étendit alors ses grandes ailes surplombant toute la cour et donna un seul battement colossal. Une espèce de brume toucha alors le sol et celui-ci se mit à craqueler sous les pattes des poneys.

      Bientôt, des failles, des bosses et des crevasses entravèrent les mouvements de ses adversaires et surtout maintinrent les autres à l'écart.

      En fait, c'était une grande faille circulaire qui s'était formé autour du dragon, une faille trop large pour qu'on puisse la sauter. Et une énorme stalagmite en jaillissait chaque fois qu'un des poneys tentait de traverser par la voie des airs.

      Ce nouveau mur empêchait ainsi les éléments d'Harmonie et Léarque de s'attaquer au dragon.

      Hormis cette faille, d'autres crevasses séparaient les alliés, notamment les trois commandantes de l'armée poney ou encore les Diamond Dogs, et encore davantage dans le nouveau périmètre reservé imposé par le dragon.

      A l'intérieur restaient Carbo, Percival, Bismuth, Cadance portant Flybeline, Ronelf et Twilight.

      Bismuth ne bougeait presque plus, dépassé par les évènements, tandis que le sol s'effondrait sous lui.

      Les trois poneys et l'évanouie se maintenaient mutuellement pour ne pas tomber et éviter les gerbes de lave jaillissant du sol.

      Quant à Percival et Carbo, ce n’était pas l'embrasement du champ de bataille qui allait les distraire du combat contre le dragon. Après une lutte intense, ce dernier, plus confiant que jamais, donna un violent coup de queue brumeuse à Percival. La perle qu'il lâcha se mit à rouler sur le sol devenu pierre de lave.

      Voyant le dragon fondre vers la perle, Carbo donna une puissante impulsion sur le sol, une nouvelle brèche se creusa alors en direction de la perle. Le dragon, pour toute réponse, en fit jaillir une autre. A la jonction des deux, une multitude de craquements se firent entendre, puis un grondement sourd.

      « Arrêtez-ça ! Le volcan d'Helfleim se réveille ! » cria soudainement Bismuth en reculant.

      Sa patte de glouton dérapa alors le bord d'une crevasse. Il planta ses griffes sur le rebord, tandis que la faille derrière lui grandissait et donna vue sur une fournaise volcanique mortelle. N'ayant plus assez de force, il ne réussit pas à se hisser.

      « Seigneur Démesther, lança-t-il au dragon de l'ombre qui poussaient vers l'arrière Percival et Carbo tout en s’approchant de la perle. Aidez-moi ! Je ne veux pas finir brûlé ! »

      Les yeux jaunes du dragon se fixèrent sur Bismuth, puis sur l'Union Pearl qui roulait dangereusement sur le bord d'une autre crevasse à l'opposé.

      « Il faut choisir ses priorités, Bismuth, grinça le dragon d'une voix sinistre.

      - Mais vous m'aviez promis le trône d'Unitys ! Je vous ai donné toute ma confiance !

      - C'est drôle, je n'ai jamais eu confiance en toi... pesta le dragon en se dirigeant vers l'Union Pearl.

      - Démesther, revient ! DEMESTHEEEEER ! »

      Ignorant le Terranox, le dragon de l’ombre était tout près de la perle. Sa griffe allait la toucher, quand, à sa grande surprise, une jeune alicorne glissa en roulant juste devant lui.

      Flybeline agrippa l’Union Pearl et la serra contre son ventre, sous l'oeil hébété de Cadance qui ne l'avait même pas vu se réveiller.

      Démesther se stoppa alors, il observa un instant la petite créature, recroquevillée sur la perle, tel un fœtus. Un fœtus mortel qui le fusillait du regard, sans même respirer. Le temps semblait suspendu entre le dragon et la fille d'Estrianna, bien que tout autour d'eux le chaos perdurait.

      « Tu as vraiment l'intention de mourir aujourd'hui ? marmonna Démesther à la jument qui n'arrivait même plus à se mettre debout.

      - Au moins, ce sera pour une bonne cause.

      - Tu es très forte, comme ton frère, pourquoi ne pas te joindre à moi ? Tu pourrais régner sur Equestria avec tes talents...

      - Vu comment tu traites tes alliés, non merci.

      - Quelle audace... je me demande quelle sera ta dernière phrase avant de tirer ta révérence...

      - Tue-moi.

      - Très bon choix. »

      D'un violent coup de queue, le dragon projeta l'alicorne au dessus de la faille, ramassant la perle en plein vol.

      Voyant sa nouvelle sœur chuter dans le gouffre où s'agrippait Bismuth, Ronelf ne perdit pas une seconde pour réfléchir.

      Il couru à toute vitesse et se jeta tête la première au dessus du ravin. Il agrippa alors Flybeline entre ces bras et criant que si le destin avait prévu un truc pour eux, il fallait qu'il se bouge rapidement !

      Et le destin s'incarna en un sabot. Un sabot de poney qui le rattrapa et l'empêcha de sombrer un milieu du volcan, un sabot accompagné d'un battement d'ailes et d'un sourire.

      « A chacun la personne qu'il ne doit pas laisser tomber. » lança Twilight.

      Démesther, quant à lui, n'eut pas le temps de profiter de sa perle car Percival lui rentra dedans avec tellement d'énergie qu'il s'évapora en explosant. La perle lui échappa alors et chuta droit dans la crevasse précédente, vers le fond, vers l'abîme...

      Carbo jeta un regard à sa fille, apeurée de l'autre côté du cercle de stalagmites, puis à Percival qui hocha la tête de haut en bas.

      Alors, le seigneur des Tellurics se mit à courir vers la perle et se jeta dans le vide avant de se recroqueviller autour d'elle.

      C'était une incroyable bombe enflammée qui disparaissaient dans les entrailles du volcan, avec personne pour le rattraper cette fois-ci.

      Démesther se reforma alors en dragon et poussa un dernier cri de rage, il bouscula Percival qui manqua de chuter aussi et se jeta tête baissée vers Carbo et l'Union Pearl, profondément dans l'infini volcanique, sous les yeux effarés des poneys présents.

      Le volcan, qui semblait se réjouir de ces offrandes, gronda de plus en plus, les crevasses s'élargirent et la lave se mit à jaillir un peu partout.

      Cadance, en évitant les pièges, s'approcha de Twilight qui avait du mal à porter les deux poneys en plus de ses sacoches bien remplies. La princesse de cristal se servit de sa magie pour ramener Flybeline, de nouveau évanouie, sur la terre ferme.

      Une colonne de lave toucha alors une des ailes de Twilight qui parvint à se raccrocher de peu contre le bord de la faille, tout proche de Bismuth.

      Celui-ci, qui depuis un moment ne cherchait qu'une occasion pour sortir de cette situation périlleuse, se balança un peu pour toucher Twilight. Il se servit alors d'elle comme marchepied pour grimper sur le rebord. A cause de ce nouveau poids, la princesse lâcha un sabot alors que Ronny était toujours agrippé à ses jambes.

      « Bismuth ! » cria-t-elle au Terranox qui s’apprêtait à s’enfuir.

      Le glouton resta un instant à regarder le sabot de l’alicorne paniquée sur le bord de la paroi. Il savait qu’il arriverait, ce moment où il devrait faire un choix crucial, où il devrait choisir entre le féroce glouton et le brave poney, la lâcheté ou la compassion.

      Ce que lui avait dit Carbo, ce que lui avait dit Démesther, et surtout ce que lui avait crié Paris… il commença à en prendre conscience.

      Malheureusement, c’est le destin qui décida à sa place, car la paroi sur laquelle il était et où se tenait Twilight s’effondra assez vite.

      Par réflexe de survie, il recula un peu. Puis, réalisant que ce n'était pas la bonne réaction, il se jeta sur le rebord en tendant la patte pour rattraper l’alicorne qui n’arrivait plus à voler.

      Mais Twilight, entraînée par l’effondrement et par le poids de Ronny, ne parvint pas à la rattraper. Et elle chuta, serrée contre Ronelf, avec ce sourire déchirant de « Merci quand même... » destiné au glouton, vers le même enfer volcanique que Carbo et Démesther.

      Bismuth se frappa le crâne contre le sol sous l’effet de la colère. La princesse Cadance, elle, agit par automatisme : le mur de stalagmites s'étant effondré, elle lança Flybeline sur le pauvre Spike, et se jeta en tournoyant à la poursuite de son cousin et sa belle-soeur.

      Les juments de l'Harmonie et Léarque se précipitèrent alors vers le précipice, mais Percival les bloqua tous en déclarant que si le volcan s'était réveillé, Helfleim n'allait pas tarder à s'effondrer complètement, et que plus il y avait de poneys à l'arrière, moins il avait de chances de tous s'en sortir.

      Celestia déclara la même chose à tous ceux qui se jetaient sur Bismuth pour obtenir justice. La princesse bloqua elle-même les coups visant le glouton qui se sentait pour le coup vraiment mal.

      Une grande tour vint s'abattre devant les poneys, puis une autre bloqua définitivement l'accès à la crevasse où avait chuté Twilight. Les Polarys empoignèrent alors les juments de l'harmonie qui se débattaient pour aller sauver leur amie. Percival et Ice Arrow durent même faire équipe pour empêcher Rainbow Dash de se jeter au milieu des explosions et des arcades qui s'effondrait.

      La princesse Celestia ordonna à tout le monde de fuir, et invita Max Learn à bousculer Bismuth qui attendait mollement qu'une tour s'écrase sur lui.

      Le glouton, lui même suivit par les derniers Tellurics, suivit alors le vison en s'appuyant sur son épaule. Alors Celestia ferma la marche en prenant une grande inspiration.

      « Ils reviendront, j'en suis sûre... et pour une fois, je n'écouterais pas ce pressentiment qui m'indique une fin malheureuse, Estrianna. Non, ils trouveront une solution, ce n'est pas leur heure... »

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      À je ne sais combien de mètres sous la surface, dans une atmosphère brûlante et oppressante, s'était formé une petite plateforme soutenable au milieu du volcan en éruption. A gauche, de grands rochers escarpés qui s'élevaient jusqu'à la lumière de la Lune, et partout autour un gouffre remplit d’une coulée de lave émettant quelques effusions de temps à autre. Autant dire, un aller simple vers l’enfer, le dernier cette fois-ci.

      Et au milieu, sur une assez large zone de roche volcanique, était étendue Twilight Sparkle.

      Bientôt, son oreille se mit à frissonner, puis sa jambe, et enfin, elle ouvrit les yeux. Sans se lever, elle découvrit un peu son espace. Elle remarqua vite une sortie vers le haut, mais ses ailes lui faisaient horriblement mal. Très vite, elle s'inquiéta pour Ronny qui avait chuté avec elle.

      Le soulagement revint lorsqu'elle vit l'étalon à terre, juste derrière elle, assommé au milieu du bric à brac de notes et d'équipement que Twilight avait emmené dans ses sacoches, qui pendouillaient maintenant à un rocher pointu tout là-haut.

      La princesse essaya alors de retrouver le Cœur de Cristal, mais ce n'est pas ça qu'elle trouva en regardant juste devant elle.

      Là, à quelques pas, trônait l'Union Pearl, criblée d'impacts mais toujours en état. Sa renaissance l'avait rendue bien plus solide que le jour où Applejack l’avait brisée.

      Écoutant ce sentiment qui lui dictait de s'en emparer au cas où Démesther reviendrait, Twilight se leva et avança péniblement vers la perle.

      Sauf qu'au moment où elle leva le bras pour la saisir, s'en est un autre, bien plus velu et griffu qui se posa dessus. Carbo regarda alors l'alicorne dans les yeux. Celle-ci fut une fois de plus soulagée :

      « Au nom de Celestia, Carbo, vous n'avez rien ! Nous devons protéger cette perle ou Démesther pourrait...

      - Démesther n'a plus besoin de cette perle... » coupa sèchement Carbo.

      Et Twilight remarqua que la brume contenue dans l'Union Pearl glissait pendant ce temps dans la patte de Carbo. Ses yeux canins revêtirent alors une lueur verdâtre. Twilight fit un pas en arrière.

      « Oh non... pas vous… pas maintenant... »

      Le loup donna alors un petit coup dans la perle, qui n'avait plus un soupçon de brume, celle-ci roula et tomba tranquillement dans la rivière de lave à côté. Elle explosa en une pluie de verre fondu et provoqua un grand geyser enflammé.

      La princesse était abasourdie tandis que Carbo avançait vers elle.

      « Qu'est-ce-que vous venez de faire ?! s’écria-t-elle tout en reculant davantage. On se bat pour cette perle depuis le début ! Elle est le joyau d'Unitys, vous ne pouvez pas le détruire comme ça !

      - Je pense qu'elle n'est plus utile à personne, un peu comme toi, Twilight...

      - Je n'ai pas peur de toi, Démesther, laisse Carbo tranquille !

      - Ah mais, je t'assure que c'est à Carbo que tu parles, très chère.

      - Carbo est le plus brave et le plus sage des Tellurics, jamais il ne briserait la perle comme ça, et jamais il n'oserait s'en prendre à moi !

      - Pourtant, je ressens tellement de haine et de violence dans ce corps, comme chez la princesse Luna...

      - Tu fais ressortir leurs mauvais côtés, tu ne sais pas voir tout le bien qu'il y a en eux ! Et je ne m'attaquerai pas à Carbo !

      - Oh si, tu vas le faire ! »

      Le Telluric poussa l'alicorne qui atterrit tout près de la coulée de lave. Carbo se jeta alors sur elle, mais reçut un coup de sabot, suivi d'un rayon violet.

      Twilight bondit sur ses quatre fers, la corne pleine d'étincelles.

      « Très bien, Démesther, si c’est ce que tu veux, finissons-en. Tu vas quitter ce corps et disparaître aujourd'hui !

      - Es-tu si sûre de toi, Twilight ?

      - Mes amies ne sont peut-être pas là, mais je suis sûre d'une chose : elles comptent sur moi.

      - Très bien, dit Carbo en prenant une position de combat. Alors... que le plus acharné... gagne !! »

Chapitre 23 - Crystal Clear / 1ère partie

      Il y a des instants où le temps semble suspendu. Des moments où une tension inégalée s'empare des esprits, où l'on se bat avec tellement d'âme et de ferveur que la bataille devient silencieuse.

      C'est exactement cette atmosphère pesante et fumante qui régnait sous la capitale Telluric d'Helfleim, au cœur d'un cratère prêt à imploser à cause de toute cette rage accumulée.

      Ce fameux temps suspendu, ce fameux silence pesant sur les consciences, il était dû à un seul bruit. Un seul bruit de choc brutal qui avait obligé le volcan à se taire et à écouter.

      Ce son qui impose le respect autant qu'il annonce la guerre était celui d'une corne d'alicorne acharnée, entrechoquant la patte presque blindée d'un loup volcanique aux capacités sur-développées par la perle d'Union.

      Le contact était accompagné d'une étincelle éclatante et brûlante.

      Aucun des deux ne semblaient vouloir enchaîner avec d'autres coups. Le regard de feu de Twilight tentait de percevoir l'âme de Carbo dans les yeux du loup. Mais elle ne vit que les pupilles scintillantes du dragon de brume qui lui riait au museau.

      « Alors Twilight, as-tu peur de continuer le combat ? »

      - Le duel demande une période d'adaptation, pour observer son adversaire. »

      La princesse tourbillonna sur le côté, Carbo avança rapidement son autre patte. Nouveau choc, nouvel éclat lumineux.

      « Ah oui ? plaisanta le loup possédé. Et qu'as-tu observé sur moi ?

      - Que je suis plus petite que toi... »

      En un coup d'ailes, Twilight glissa vers le bas et roula sous les pattes de Carbo. Une fois derrière lui, elle lui donna un coup de sabot assez violent pour l'envoyer contre la falaise.

      Elle s'envola alors et s'apprêtait à foncer en piqué sur lui, mais la brûlure de son aile se fit sentir au milieu de sa course et elle chuta.

      Carbo se releva bien vite, l'attrapa en plein vol et la propulsa sur le rebord de la zone de combat.

      La princesse se releva rapidement en voyant le magma gronder juste sous ses yeux. Mais Carbo, bien décidé à en finir, la poussa avec force au dessus de ce brasier mortel.

      Après avoir agité ses bras pour tenter de se rattraper, Twilight opta pour la téléportation. Elle réapparu juste au-dessus du loup et lui tomba dessus férocement.

      S'en suivit une roulade pendant laquelle Twilight essayait de frapper le loup qui bloquait tous ses coups. De ses pattes arrière, il propulsa l'alicorne vers le haut mur de roche qui débouchait sur le ciel nocturne. Twilight prit alors appui sur ce mur pour replonger sur le loup et ils repartirent en roulade inverse. Là, Twilight parvint à capturer Carbo avec sa magie et à l'envoyer vers le haut avant de sauter et le plaquer au sol d'un coup de corne descendant. Ce coup puisant qui planterait un centaure géant jusque sous terre, sonna Carbo seulement un instant.

      Néanmoins, il était assez affaibli pour que Twilight retombe sur lui en tournoyant, le pousse au bord du précipice de lave et plante violemment ses quatre sabots au-dessus de lui.

      Elle baissa son regard haineux jusqu'à toucher la truffe de son adverse au sol. Au lieu de se débattre, celui-ci sourit :

      « Je me demande bien comment tu comptes en finir, princesse. N'oublies pas que si tu me tues, tu tues ton ami le roi Telluric... »

      Twilight bouillonnait tellement qu'elle n'arrivait pas à trouver une suite à son plan. Sa queue balayait le sol de roche magmatique et sa corne scintillait de plus en plus. Elle était prête à en finir... mais au péril d'une autre vie ?

      Soudain, un gémissement attira son attention. Elle détourna le regard vers Ronelf dont les paupières commençaient à s'ouvrir. Twilight se souciait plus des autres que d'elle-même et le loup maléfique utilisa cet instant d'inattention pour renverser la situation en sa faveur : il mordit le bras de l'alicorne et, sans lui laisser le temps de crier, il attrapa son cou avec ses griffes d'acier, roula avec elle sur le côté et la jeta violemment ensuite. Après quoi il bondit sur elle, lui asséna plusieurs coups de griffes avant de l'attraper par l'aile avec ses crocs et la balancer dans les rochers pointus.

      Twilight le laissa alors tomber sur le sol en geignant. Elle ne sentait plus son bras, ni son cou et encore moins son aile que Carbo avait mordu à l'endroit où elle était déjà brûlée.

      La seule chose qui la motivait encore était Ronelf qui avait ouvert les yeux dans sa direction. Celui-ci semblait cacher quelque chose dans son bras qu'il souleva discrètement. Twilight aperçut alors un objet scintillant, bien à l'abri contre le ventre de l'étalon : Arliarne, la couronne des vœux.

      Mais Carbo l'aperçut aussi, il se précipita avec rage sur le poney orangé.

      Ronny se leva alors en vitesse, cria le nom de Twilight et tenta de lui jeter la couronne. Mais celle-ci fut intercepté par le loup possédé qui la jeta à l'autre bout du cratère sous les yeux dépités de Ronny.

      L’étalon retrouva alors subitement la même fureur que contre Bismuth, il courut et se jeta sur le loup. Mais Démesther était bien plus entraîné et réactif que le commandant. Il attendit que le poney soit à sa hauteur pour le balayer d'un coup de patte fulgurant et l'envoya percuter la falaise, avec effondrement et tout ce qui s'en suit. Le poney perdit à nouveau connaissance en tombant au milieu des rochers.

      « Ronelf ! » cria Twilight.

      C'est alors qu'elle remarqua un autre scintillement dans la paroi, quelque chose de bien plus pur, de bien plus envoûtant qui venait de se découvrir à ses yeux et tout près d'elle par l'effondrement des stalagmites.

      Tandis que le dragon de l'ombre contemplait sa victime, elle se mit à ramper jusqu'au joyau tombé entre deux gros rochers. La voilà, à portée de sabot, se dit-elle... la suite de son plan...

      Le loup se retourna alors et ouvrit grand la gueule. Après une petite escalade, Twilight le fixait avec le sourire de celle qui avait déjà gagné. Au bout de son bras mordu se tenait le Coeur de Cristal, sans la moindre trace de fêlure.

      Carbo contempla un instant l'objet qui lui avait conféré son pouvoir de brume mais aussi qui, selon la légende d'Unitys, allait causer sa perte. Le seul fait de le voir devant lui le faisait trembler, mais renforçait aussi sa colère :

      « NON ! » hurla-t-il d'une voix résonnante en plantant ses griffes dans la paroi rocheuse.

      Une fissure parcouru alors le mur jusqu'aux jambes de Twilight qui glissa en bas. Le Coeur, lui, tomba sur le sol avec un bruit sourd. L'alicorne se précipita pour le rattraper et le serrer contre elle, mais le loup la repoussa d'un coup de patte arrière au milieu du ventre et le Coeur s'envola très haut. Twilight s'apprêta à le récupérer par magie lorsque le dragon invoqua une sorte de griffe en brume qui entoura le cristal avant de le jeter avec force vers le lac de lave en contrebas.

      Twilight regarda, impuissante et complètement paniquée, le Coeur tomber dans l'abîme.

      Puis soudain, le cristal ralentit sur sa trajectoire, puis se mit à tourbillonner sur lui-même comme si quelque chose le retenait.

      Ce qui le retenait, c'était un aura magique rose qui s'amusait maintenant à le promener un peu partout dans l'arène, notamment devant Carbo qui se retenait de ne pas exploser de rage.

      Puis le Coeur s'approcha de la magicienne qui avait fait ce tour de passe-passe. L'alicorne au pelage rose le fit tourner sur son sabot comme un ballon de basket, adressant son plus beau sourire au loup en rage.

      « Cadance ! s'écria Twilight qui rechargea ses batteries d'un coup.

      - Navrée pour le retard, Twilight. Je me suis retrouvée coincée dans une autre zone du cratère. Mais je n'étais pas enfermée avec un Telluric sans pitié près à me tuer par tous les moyens...

      - Ce n'est pas le vrai Carbo, Cadance ! lança Twilight. Démesther est en lui et on doit utiliser le Cœur pour l'en faire sortir !

      - Allez-y ! pesta Démesther. Deux alicornes et un artefact légendaire enfin à mon niveau ! C'est maintenant que ça devient intéressant ! »

      Sans perdre une seconde, le loup se jeta sur Cadance, qui esquiva sur le côté et rattrapa le Coeur avec un rayon magique. Carbo dérapa alors avant de sauter à nouveau sur elle, la princesse déploya ces ailes et décolla en vitesse au dernier moment. Une fois en l'air, elle donna une impulsion de corne pour envoyer le Coeur vers Twilight.

      Celle-ci décolla aussi vite qu'elle et, malgré le fait qu'elle voletait difficilement et avec une seule aile, elle parvint à récupérer le Coeur, avant de se mettre à tournoyer à cause de l'inertie de la réception.

      Les yeux du loup devinrent plus luisants que jamais, l'héliocrist autour de son cou se mit à briller davantage et il planta ses griffes dans le sol avec un cri de colère. Aussitôt, cet espèce de matière noire qui lui sied tant s'infiltra dans le sol et ce dernier se mit à trembler.

      Twilight n'eut pas le temps de se demander ce qu'il mijotait, le sol se déchira en-dessous et brutalement une gigantesque ronce des plus épineuses jaillit du sol à un poil de crinière d'elle.

      Encore plus rapide, une autre la força à voler vers la gauche, puis une troisième la fit reculer, jusqu'à une quatrième qui passa au dessus de sa tête.

      « Ça, ce n'est pas équitable, Démesther ! »

      Puis le loup donna un autre coup sur le sol et une plante épineuse fonça sur la princesse tellement rapidement qu'elle lui arracha le cristal des sabots avant qu'elle ne puisse réagir.

      Cadance sentit alors le besoin d'intervenir. Elle se faufila avec adresse entre les centaines de ronces invoquées par Carbo, jusqu'à se poser sur une moins épineuse et tendre le sabot vers le Coeur juste devant elle.

      Aussitôt, une nouvelle ronce la sépara de son objectif. Désarçonnée, elle tomba en même temps que le Coeur. Puis elle fit une pirouette pour esquiver une autre plante qui la visait, avant de foncer à nouveau vers le cristal. Lorsqu'elle le récupéra avant qu'il ne touche le sol, une plante lui agrippa la jambe et l'emmena vers le haut. Elle parvint à s'en défaire grâce à un laser magique mais se retrouva à nouveau au cœur de la broussaille épineuse, ou elle dut jouer des coups de jambes et de cornes rapides contre des ronces de toutes parts pour garder le Coeur en sa possession.

      Lorsque Cadance commença à être submergée, Carbo s'assura d'éliminer son alliée Twilight en lui ajoutant des difficultés. Il arracha avec sa magie sombre, plusieurs roches du mur et les balança sur celle qui tentait déjà de survivre à quatre ronces assassines.

      Twilight tourbillonna vers le bas et invoqua un bouclier qui dévia les roches pour qu'elles aillent se planter dans les ronces, ce qui les mis hors course.

      Carbo profita alors que son ennemie soit au sol pour griffer le sol d'une façon guerrière et ainsi invoquer son attaque favorite : les stalagmites.

      Aussi rapides que les ronces, aussi tranchantes qu'elles et encore plus nombreuses, ces pointes jaillissaient sous Twilight qui essayait de rester concentré autant que en vie. Et lorsqu'elle osait s'élever au dessus de ce sol miné, c'est une nouvelle pluie de roches murales qui la visait.

      Et au moment où elle ne s'y attendait pas, une ronce la poussa assez brutalement et elle tomba au milieu des stalagmites sur son aile blessée.

      Alors elle serra les dents, ferma ses yeux qui pleuraient presque tellement elle avait mal, puis les rouvrit, attirée par une lumière près d'elle.

      Elle aperçut la couronne dorée que Celestia lui avait confié, abandonnée au bord du précipice. Celle-ci semblait l'encourager et la prier de se relever. Alors Twilight se redressa tout en regardant Carbo, qui lui regardait avec intérêt Cadance s'enchevêtrer dans les ronces.

      « On est d'accord, Arliarne, la douleur attendra... S'il veut qu'on se batte comme des Tellurics... on va se battre comme des Tellurics ! »

      La princesse poussa alors un cri à la façon Rainbow Dash, avant de foncer comme une fusée vers le ciel. Une fois en l'air, elle envoya un énorme rayon violet sur Carbo qui fut projeté jusqu'au bord du précipice magmatique.

      Après quoi, la princesse retomba tout près d'Arliarne. Elle la plaça sur sa tête et celle-ci se mit à scintiller. Lorsqu'une ronce fonça sur elle, Twilight lui bondit sur la racine, captura sa pointe dans un aura magique et l'envoya déchiqueter une dizaine d'autres vers Cadance. Elle créa ainsi un passage vers son alliée. Elle s'y engouffra alors en vol, enfin plutôt en perpétuelle chute, esquivant les ronces qui se rentraient dedans, et découpant aux lasers celles qui lui barraient la route, non sans quelques téléportations et cascades aériennes.

      Elle arriva en roulade sous Cadance et se mit à bombarder avec une rafale de rayon chaque plante qui s'approchait (ou ne s'approchait pas d'ailleurs) dans une espèce de folie frénétique.

      N'allez pas non plus croire qu'elle était devenue invincible : la folie frénétique s'arrêta dès qu'elle reçue de plein fouet une espèce d'onde de choc rouge envoyée par Carbo.

      Lorsqu'elle s'en remit, elle faisait face à un loup volcanique dont le pelage autant que les yeux crépitaient de flammes.

      « Cette technique appartient à Carbo, dit Twilight qui avait retrouvée une certaine mesure, tout en préparant sa corne. Je vois que tu n'as aucun scrupule à l'utiliser.

      - Il faut savoir tirer parti du corps qu'on possède... Et puis toi aussi tu le copies : je ne t'ai jamais vu aussi rageuse. Tu comptes gagner ce combat en fonçant dans le tas sans réfléchir ? Je te croyais plus stratégique, Twilight.

      - Je viens juste de réaliser que je peux être au moins aussi forte que toi. Arliarne amplifie mes pouvoirs et pour ce qui est de ma stratégie, elle est est toujours là. Par exemple, si je n'avais pas réfléchit à ce qui peut rivaliser avec ton feu, serais-je en mesure de t'envoyer un rayon de glace à l'instant ? »

      En une fraction de seconde, la corne de Twilight envoya un éclat de glace qui envoya Carbo au milieu des ronces.

      Le temps qu'il s'en remette, l'alicorne lui envoyait déjà d'autres projectiles lumineux qu'il bloqua en faisant pousser des murs du sol. Après quoi il arracha un des murs et le jeta sur Twilight qui opta pour un tonneau.

      Sans lui laisser le temps de finir, le loup créa une entaille dans le sol et une colonne de lave en jaillit. La princesse fit immédiatement un tonneau dans l'autre sens et retomba sur ses quatre sabots.

      Là, Carbo décida de charger et ne manqua pas son coup. Le choc avec la fourrure incendiaire du loup brûla la princesse qui décida de prendre un peu de hauteur, enfin autant que son aile lui permettait.

      Le loup se mit alors à bondir sur ses propres ronces puis il sauta sur Twilight qui lui donna un coup d'aile et repartit plus haut. Ayant prévu le coup, Carbo fonça vers le bas et percuta le sol dans un tremblement de terre. La brèche qu'il avait créé s'agrandit alors et une énorme roche volcanique fut projetée par un jet de lave aussi haut que Twilight. La princesse se prit la roche inévitable de plein fouet et retomba sous les yeux de Cadance, car il n'y avait presque plus que ses yeux qui n'étaient pas recouverts de ronces.

      Soucieuse de sa belle-sœur, Twilight la regarda en premier lorsqu'elle atterrit au sol. Une idée lui vint alors. Elle ramassa Arliarne et se plaça un peu sur sa gauche, près d'un mur de ronces, puis elle se mit à charger ce qui ressemblait à un tir.

      Carbo, sentant une menace, se précipita sur son adversaire le poil en feu. Alors, au dernier moment, Twilight disparu dans un éclair et Carbo percuta les ronces, plantes qui, d'après ce qu'on avait vu à Ponyville, étaient très sensibles au feu.

      Mais Démesther ne l'aperçut pas tout de suite et lorsque l'alicorne ré-apparu à un autre endroit, il se jeta à nouveau tout feu tout flamme et retoucha les plantes piquantes.

      L'enjeu pour Twilight était d'être plus rapide que jamais et en prime, elle parvint à épuiser Carbo qui se mit à lancer des morceaux de roches enflammés au hasard sur son œuvre végétale.

      Bientôt, il réalisa que la zone qui l'entourait était remplie de flammes et de ronces agonisantes. Il vit Cadance se délier petit à petit. Puis son regard rageur retomba sur Twilight qui le défiait ouvertement. Il essayait de trouver un plan pour reprendre l'avantage, mais soudain Twilight posa un sabot sur l'autre en marmonnant « Pause ! ».

      Perturbé, le loup ne réagit pas lorsqu'elle effectua une roulade sur le côté et dressa son sabot vers le ciel. Le Coeur de Cristal, jusqu'alors prisonnier des ronces, tomba alors avec un petit tintement au milieu de son sabot.

      « Ok, dit-elle avec énergie. On reprend ! »

      A cet instant, Carbo reçu un coup de sabot surpuissant de la part de Cadance qui l'envoya au tapis. Et tandis qu'il esquiva ses attaques en rafale, Twilight se débarrassa des dernières ronces.

      Le dragon de l'ombre était vite dépassé par le raid aérien de Cadance. En reculant, il trébucha sur Twilight qui venait d'atterrir.

      Au sol, il essaya de lui mettre un nouveau coup mais c'est elle qui le toucha en premier. Alors il recula encore davantage, tandis que Twilight avançait et que Cadance marchait à ses côtés.

      Bientôt, le dragon sentit le mur de roche dans son dos. Acculé, il se mit à sourire.

      « Tu es coincé, Démesther, lança Twilight.

      - Ah ah, oui... et alors ? C'est quoi la suite ? Tu vas me planter le Coeur dans le ventre, tu vas tourner autour de moi en l'agitant avec des incantations vaudou pour qu'il libère sa magie ?

      - C'est vrai que je ne sais toujours pas comment l'utiliser, marmonna Twilight à Cadance.

      - Le livre dit qu'il ne marchera qu'en ma présence, il n'y a pas de doute à avoir, si ?

      - Ah, reprit Démesther, la vérité c'est que vous ne savez pas utiliser vos atouts. Le pouvoir que vous avez montré est grand, mais pas à la hauteur de celui que j'ai trouvé dans Luna ou Carbo. Vous savez, quand on a un petit truc qui peut renverser la situation, il faut savoir s'en servir... »

      Le loup couru le long de la falaise et avant que les princesses ne lui sautent dessus, il se retourna ensuite avec la gorge de Ronelf entre ses pattes.

      « Pas un pas de plus, ou une carotide sera brisée.

      - Ah mais quelle idiote ! cria Twilight. J'ai oublié Ronny !

      - Tu es un lâche, Démesther ! ajouta Cadance.

      - Vous voulez que je le laisse partir ?

      - Immédiatement ! s'écria Twilight.

      - Vos désirs sont des ordres, princesse. »

      Le sourire sadique du loup convaincu Twilight de se mettre à courir avant même que celui-ci ne jette violemment l'étalon assommé.

      Puis il donna un puissant coup de griffes à Cadance qui par réflexe avait suivit Ronny du regard.

      Ce dernier se dirigeait vers le gouffre de lave et avant de tomber, inconscient. Twilight se jeta à plat ventre dans la ferme intention de le rattraper. Et c'est ce qu'elle fit juste à temps.

      L'agitation avait forcé Ronelf à ouvrir ses yeux. Il se mit à crier comme une fillette en voyant la lave juste sous lui puis essaya de reprendre un air viril lorsqu'il prit conscience que c'est Twilight qui le tenait.

      « Quand est-ce-que ce sera à moi de te sauver la vie ? marmonna l'étalon.

      - Oh, ça arrivera sûrement tôt ou...

      - TOUT DE SUITE ! »

      Rapide comme un Telluric, Ronny poussa sur la paroi afin de remonter en salto sur la terre ferme, puis il se jeta sur Twilight qui valdingua un peu plus loin. Ronny reçu alors le coup de pattes arrières de Carbo destiné à Twilight et fut projeté au même endroit que l'alicorne, mais beaucoup plus brutalement.

      À deux doigts de s'évanouir à nouveau, il commença à être happé par un espèce de vortex noir. Twilight se précipita alors pour lui tendre son bras mais un puissant courant d’air la fit reculer. Ronny fut alors aspiré près de Démesther. Là, le vortex se changea en griffe qui le maintenu par le cou au-dessus du vide.

      Cadance se releva et se précipita alors sur le loup qui, sans se retourner, créa un mur de stalagmites tranchantes qui stoppa son intervention et la fit reculer jusqu'à la falaise. Là, d'autres sortirent du mur et elle se retrouva coincée, une pointe sur la gorge, le souffle court.

      Du côté de Twilight, il y avait ce fort vent qui l'empêchait de rejoindre Ronny quelque soit sa vitesse de course ou de vol.

      Pendant ce temps, l'étalon se débattait tant qu'il le pouvait, et Carbo répéta son sombrissime rire du vainqueur attitré.

      « Je dois bien avouer que à vous trois, vous êtes presque aussi forts que moi. Un de moins et la partie reviendra sûrement en ma faveur. »

      La griffe se mit à serrer de plus en plus, les sons de Ronelf étaient de moins en moins intelligibles. Il essaya de se concentrer et de faire appel à ses super-pouvoirs mais ils n'avaient plus l'air de vouloir l'aider. La situation devint vite critique, la respiration de Cadance était de plus en plus saccadée, Twilight était plaquée au sol, retenant sa couronne, pour ne pas que le vent les emporte toutes les deux au fond du cratère.

      Bref, il ne semblait plus y avoir d'issue et le rire de Démesther emplissait l'atmosphère déjà extrêmement pesante.

      L'élément de magie serra les dents et détourna le regard. C'était tellement idiot de terminer ainsi. Elle avait fait tant d'efforts, elle avait mit toute son énergie, mais peut-être qu'au final c'était perdu d'avance ? Elle se sentait alors coupable d'avoir entraîné ses amis dans cette aventure. Le doute l’étreignait : est-ce-qu'elle pouvait encore réagir ? Ou est-ce-qu'elle venait... d'échouer ?

      Soudain, une lueur parvint jusqu'au coin de son œil. Comme attiré par le doute, le Coeur de Cristal avait glissé au sol jusqu'à elle. Ce joyau qui avait rendu espoir à des centaines de Poneys de Cristal, Twilight fut tenté de lui faire confiance. Elle rampa jusqu'à pouvoir l'agripper, toujours sans lâcher Arliarne, puis jusqu'à la falaise ou elle parvint à se caler. Là, crinière au vent et yeux dans la vague, elle se mit à fixer au milieu du cœur.

      Et elle vit le reflet d'une alicorne aux grands pouvoirs et forgée par le feu d'une amitié sans faille. Mais tout d'abord, elle vit la peur... Alors les pupilles de Twilight se dilatèrent et se mirent à étinceler. Bientôt la teinte cristalline du cœur s'empara de ses iris. La bouche grande ouverte, une étincelle jaillit dans son esprit.

      Puis elle leva les yeux vers Cadance qui lui rendit un regard inquiet, puis vers Ronny dont les yeux devenaient vitreux.

      Elle se murmura alors à elle-même :

      « Plus que la douleur, c'est la peur qu'il faut éliminer... la peur nous détruit... la peur nous détruit... »

      Esquissant alors le sourire de celle qui venait d'avoir une idée lumineuse, elle ajouta à l'adresse de Ronelf ces simple mots, à demi-murmuré, mais plutôt bien transmis :

      « Courage, j'ai besoin de toi... »

      Le tout était de savoir si ces mots allait résonner plus fort que le son du volcan dramatique et grondant sous les pattes de nos trois héros et du dragon de l'ombre.

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      Et ce volcan grondant ne menaçait pas que sous la surface. Au milieu des ruines en destruction perpétuelle d'Helfleim, l'équipe d'intervention des Juments de l'Harmonie tentait de ne pas céder à la panique. Banana Split s'était postée aux portes de la citadelle et indiquait aux poneys la direction pour fuir. Quant à Braeburn, il faisait en théorie le même travail, mais restait quand même plus concentré sur les nattes vertes de Banana qui oscillaient de droite à gauche.

      Derrière, les Wonderbolts venaient en aide aux blessés tandis que Pink Lady et les Crusaders leurs fournissaient des gourdes remplies d'eau par le nuage de pluie que Rainbow Dash et Niraine l'hirondelle matraquaient de coups.

      Les Tellurics, dont Verrog, parcouraient rapidement les galeries en essayant de récupérer les reliques importantes de leur cité en train de sombrer. Et les Polarys les secondaient dans leur sauvetage.

      Pour la première fois depuis fort longtemps, on voyait des loups confier de bon cœur leurs statues d'or à des lynx, des Polarys soigner des Tellurics blessés et Percival tendre sa patte à Léarque qui avait trébuchée. Une vague d'espoir prit alors possession du lieu malgré l'urgence.

      Voilà, ils venaient de le faire, leurs deux pas pour être unis. Pour retrouver cette cohésion ancestrale, celle qui les rassemble, celle-qui les lie dans l'adversité. C'est dans les moments critiques qu'on reconnaît ses vrais alliés. L'ennemi des Tellurics n'étaient plus les lynx, c'était la rancœur. Ils la combattaient avec le sourire et c'est cette étincelle d'amitié qui faisait briller l’œil de Rarity... à moins que ce ne soit les milles pierres précieuses qui cheminaient devant ses yeux à la lumière des torches qu'agitaient Spike et Pinkie Pie.

      Les seuls êtres capables de profiter sournoisement de la situation critique étaient les Diamond Dogs. Les chiens se faufilaient dans les salles entrouvertes, puis entre les lynx et les loups, avant de s'enfuir avec les pattes pleines de trésors.

      Applejack, qui retenait une colonne avec sa force d'athlète endurcie, les vit courir en sens inverse.

      « C'est pas vrai, ils changeront jamais ! »

      Elle donna un gros coup dans la colonne qui s'écrasa sur un construction en bois avant de se mettre à poursuivre les chiens.

      « Bon, bah, finalement on sera pas parti les pattes vides ! s'écria Rover au deux autres.

      - Ouais, il est temps pour les Diamond Dogs de tirer leur révérence dans cette histoire ! ajouta Spot.

      - Et le plus tôt sera le mieux ! » conclut Fido en apercevant Applejack à leur poursuite.

      Les chiens se rassemblèrent pour pousser une nouvelle colonne et bloquer la route d'AJ. Mais celle-ci sauta par dessus. Par malheur, la secousse de la colonne fit tomber un gros rocher et elle freina juste devant.

      Derrière, les Dogs plongèrent dans le terrier qui les attendaient en riant :

      « Arrivederci !

      - On se retrouvera les gars ! » cria AJ.

      Mais elle n'insista pas, car une autre mission l'attendait. En effet son rôle était de dégager le passage pour les derniers fuyants. Elle revint rapidement sur ses pas et se mit à soulever des blocs et pousser des pierres pour les retardataires. Ce petit groupe contenait les princesses Luna et Celestia, Max, Bismuth, Fluttershy et Ice Arrow, ainsi que Cinderelle et Flybeline.

      Cette dernière marchait en boitant, les yeux mi-clos et agressait n'importe qui lui proposait son aide pour avancer.

      « Elle nous retarde quand même, grogna Ice. Vous comptez finir engloutis dans le cratère ?

      - Si le volcan me veut, qu'il me prenne ! grinça Flybeline. C'est moi qui aurait du mourir là, pas Twilight et Ronny...

      - Ne t'en fais pas, Flybeline, ils s'en sortiront... dit calmement Celestia.

      - Et tu sais que c'est faux ! dit Flybeline en s'agrippant au cou de la princesse. Tu ressens comme moi cet étrange prémonition qui te dit qu'il va manquer quelqu'un à l'issue de cette journée. N'est-ce-pas Luna ? »

      La princesse de la nuit préféra se taire, perdue dans ses pensées, et Flybeline se retourna vers Celestia.

      « Et ce ne sera pas Démesther...

      - Cela ne veut pas dire qu'il ne sera pas vaincu, je crois en Twilight et Cadance.

      - Oui... moi aussi... mais... »

      Puis soudain, un violent tremblement agita le sol. Celui-ci se fissura à nouveau sous leurs sabots. Fluttershy s'empressa de faire grimper le vison sur son dos et d'aller porter secours à Celestia qui venait de se coincer une jambe dans une faille. Ice Arrow lui, se mit à faire des pirouettes entre les tours démolies puis se jeta sur Luna avant qu'elle ne tombe dans un grande crevasse.

      La princesse adressa alors son plus beau sourire à celui qui avait partagé une partie de sa vie, sourire rendu par Ice Arrow. Et les deux se relevèrent mutuellement sans prêter attention à cette Applejack impatiente qui bloquait le mur en train de s'écrouler sur eux.

      Flybeline, quant à elle, était vraiment à la traîne. La secousse la fit chuter vers l'arrière, là où se sol se dérobait vers une abysse volcanique. Après un cri d'effroi, elle se mit à courir, faute de pouvoir voler, pour échapper à la lave. Mais une série de blocs de pierres l'obligea à se décaler et elle dérapa sur une roche, elle chuta dans le vide en agitant les sabots.

      Mais quelque chose l'empêcha de tomber plus bas, une patte serrée autour de la sienne (on peut même avouer qu'il la broyait avec force) qui semblait vouloir se faire pardonner. Flybeline remonta son regard et aperçu un grand glouton, les griffes plantés dans la paroi, qui essayait de remonter avec elle.

      « Bismuth ? Tu... toi...

      - Il paraît que je dois être un exemple pour les Tellurics... je suppose que cela passe par ne pas laisser tomber les gens comme le fait Démesther... je sais que j'aurais dû le faire plus tôt avec ton amie... »

      Mais Bismuth avait visiblement du mal à grimper et, à la nouvelle secousse, ses griffes lâchèrent. Après une petite chute, il parvint à s'agripper à une roche coincée dans la paroi, toujours sans lâcher Flybeline. Enfin, il faut croire que cette roche n'était pas si coincée puisqu'elle glissait à vue d’œil. Bismuth s'adressa alors à la nièce de Celestia :

      « Tomber dans le vide en essayant de sauver la vie de quelqu'un, c'est pas la définition de la stupidité ?

      - Non, Bismuth, je crois que tu confonds... avec l'héroïsme... » dit Flybe en souriant.

      Et la pierre tomba lourdement dans la lave... mais pas le glouton et l'alicorne.

      Non, ceux-ci furent rattrapés avant leur chute par deux pégases, le premier par un jeune adulte bleu à la crinière brune, et la seconde par sa sœur vert pâle abordant la même couleur de crinière.

      « Euh... on se connaît ? » demanda Flybeline méfiante.

      C'est alors qu'il fut rejoints en vol par Celestia, Luna, Ice, Max et Fluttershy. Cette dernière s'écria :

      « Airheart, Garnet Glory ! Oh, merci beaucoup ! »

      Garnet déposa Flybeline dans les bras de la princesse solaire qui s'excusa de ne pas avoir pu la sauver. Airheart, lui, déposa en vitesse le glouton qu'il trouvait un peu trop patibulaire près d'Applejack.

      « Bien joué, dit la cow-ney. Avec ce sauvetage héroïque, Rainbow Dash va te nommer responsable des montagnes de tout l'Unicorn Range !

      - Si vous n'aviez pas été là, on aurait eu un sérieux problème, ajouta Fluttershy. Merci, on vous avait presque oublié depuis le canyon de Coloracow.

      - Y a pas de quoi, Fluttie, dit Garnet de tout son cœur. Euh, attends, ça veut dire quoi on vous avait presque oublié ?! »

      La troupe se remit à avancer au pas de course tandis que Fluttershy essayait de calmer Garnet Glory en furie. Flybeline, qui acceptait maintenant de se faire porter par Celestia fit son plus grand sourire à Bismuth.

      Celui-ci, après un instant de réflexion, siffla le dénommé Airheart qui rappliqua doucement.

      « Eh... le pégase, dit-il à son oreille. Tu voudrais pas me rendre un petit service... »

      Il se mit à chuchoter à l'oreille de l'autre qui se mit à trembler tout d'abord. Mais lorsque Bismuth l'agrippa par le col et montra ses crocs, il s'empressa de hocher la tête de haut en bas.

      Alors, Airheart partit vers sa sœur Garnet et lui répéta quelques mots à l'oreille. Les deux acquiescèrent alors et partirent en vitesse dans la nuit noire.

      « Tu veux la guerre, Démesther, grogna le glouton avant de rejoindre les autres. Tu l'auras ! »

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      Loin de s'imaginer ce qui pourrait encore le nuire, Démesther sous sa forme canine était pour le moment ravi de broyer le fils du premier roi Telluric dans sa griffe obscure. Et il y allait très doucement, histoire de savourer sa victoire.

      Mais il se trouve que Ronelf ne se laissa pas faire, grâce au petit mot de Twilight, il retrouva une espèce d'énergie acharnée qui, bien entendu, entraîna un crépitement de sa crinière et sa queue.

      Un peu déboussolé, Démesther desserra un peu sa poigne. Du coup Ronelf put respirer un peu et pousser un cri de colère, tout en fusillant le loup de ses yeux enflammés.

      Alors, et personne n'aurait pu le prédire dans ce moment critique, une colonne de magma jaillit progressivement du lac de lave en contrebas. Une colonne ductile avec des airs de serpent magmatique qui fonça sur Démesther en ouvrant sa gueule. Le loup se défendit avec un bouclier d'ombre et perdit du coup la maîtrise de sa griffe.

      Avant de tomber dans le fond, Ronny se téléporta comme un vrai alicorne et partit en un éclair détruire les stalagmites qui détenaient Cadance. Le vent du côté de Twilight s'apaisa et conforta celle-ci qui se livra aussitôt à un étrange manège secret avec le Cœur de Cristal...

      Démesther donna plusieurs coups de griffes à la bestiole magmatique invoquée par Ronny avant de l'envoyer valser directement sur son créateur. La roche chuta lourdement sur Ronelf qui se retrouva bloqué un instant.

      Alors Cadance s'envola en flèche et retomba sur Démesther. Celui-ci, à deux doigts de tomber dans le cratère, fit appel à ses ailes de dragon nocturne pour revenir et frapper Cadance avant de la plaquer au sol et de se planter au dessus d'elle tout comme Twilight au début de ce combat.

      « Très bien, peu importe par qui on commence. Une dernière volonté avant de mourir ? »

      Le souffle brûlant de Carbo effrayait quelque peu la princesse de cristal. Mais sa soudaine expression de dégoût était due à un autre sujet.

      « Vous... vous pouvez mettre un pansement sur votre fourrure ? Je supporte très mal la vue du sang... »

      Soudain, Carbo sentit une vive douleur sur son flanc. Il passa la patte sur sa blessure et y trouva une plaie ensanglantée plutôt longue.

      Puisqu'il venait également d'entendre un bruit semblable à du métal, il se retourna et tomba sur le regard de Twilight, très sûre d'elle, quoiqu'un peu écœurée

      Sa corne brillait car elle tenait un objet. Une objet unique sur lequel Carbo décela des tâches de sang sur le bout pointé vers lui. Il reconnu alors une forme d'épée, pas complètement lisse, mais assez longue et extrêmement tranchante, et pour cause : elle était faite en cristal pur. Twilight fit tournoyer la lame autour du manche d'une façon mal assurée mais imposante tout de même.

      « Puisque tu as pris le corps de Carbo, le sang me paraissait le meilleur moyen pour transmettre la magie. Lui se remettra de cette égratignure... mais pas toi, Démesther. »

      Le loup contempla la lame, subitement pâle.

      « Est-ce que c'est le... ? »

      L'alicorne hocha la tête avec conviction.

      « J'ai du donner au Coeur de Cristal une forme un peu plus combative. Je suis navrée, Cadance, ça m'a semblé la meilleure chose à faire.

      - Tu as bien fait, dit la princesse résignée. Je suppose que Démesther ne sait pas rendre des coups d'épées.

      - Peut-être, grinça Démesther, mais saura-t-elle les rendre, elle ? »

      Carbo fit apparaître une colonne de feu devant Twilight qui lâcha sa nouvelle arme. Pendant ce temps, une épée en matière noire de Démesther et en magma de Carbo se forgea dans la colonne invoquée, puis se mit à pointer Twilight sur ordre du dragon de l'ombre.

      « Je dois avouer qu'en finir avec un duel d'épéistes et particulièrement excitant.

      - Et pendant que tu t'excites, la magie du Coeur de Cristal est en train de te chasser du corps de Carbo !

      - Je n'ai pas peur DE CE STUPIDE CRISTAL !! »

      La lame magmaléfique chuta à la verticale sur Twilight qui eut juste le temps de ramasser la sienne pour contre le coup. Après quoi elle se téléporta au dessus de lui et retomba. Le loup para le coup puis le suivant lorsque l'alicorne retomba sur ses sabots et attaqua sur le côté.

      « S'il y a une matière dont je n'ai jamais compris l'utilité à l'École des Surdoués de Celestia, c'est l'escrime, et pourtant... »

      Twilight fit tourner le lame et attaqua en estoc puis voleta rapidement dans le dos du loup avant de rattraper son épée et la faire tomber sur celle de Carbo qui avait quand même du mal à riposter à temps. Il se retrouva alors museau contre museau avec son adversaire qui continua :

      « … j'étais quand même la meilleure ! »

      La princesse s'envola assez haut et lança son épée sur le loup qui esquiva en roulant. Puis elle redescendit comme un avion et récupéra son arme en vol, avant de faire une boucle et repartir en arrière. Là, elle anticipa l'esquive de Démesther pour atterrir juste à côté de lui. Elle attrapa la lame dans sa gueule et en courant entailla son flanc gauche, ce qui le fit grogner de rage.

      Après quoi elle freina, se retint pour de pas avoir la nausée à la vue du sang et pour émettre une petite phrase de satisfaction :

      « A chaque entaille, ton temps de vie s'écoule, Démesther !

      - Mais avant de gagner la partie, il faut jouer tous ses pions ! » hurla le loup en courant vers Twilight.

      Cependant, il fut stoppé par le serpent magmatique ranimé par Ronelf. L'étalon sourit à Twilight et souffla sur sa mèche enflammée avant d'envoyer le serpent s'écraser sur le loup possédé. Mais au lieu de ça, Carbo bondit sur ce rocher volcanique vivant et couru le long de son corps. Il se trouvait alors en bonne condition pour sauter sur Twilight et lui entailler la joue avec son épée.

      Après avoir essayé d'aérer sa joue à la fois blessée et brûlante, Twilight riposta en donnant un coup ascendant vers Démesther, celui-ci recula avec un saut, mais rencontra à nouveau le serpent de lave géant. Alors il planta son épée dedans, grimpa sur sa queue (enfin l'extrémité du rocher mouvant), Twilight décida de monter aussi. Lorsque le Carbo possédé tira à nouveau sa lame, elle était deux fois plus grosse et lourde qu'avant, ayant accumulé la lave de la créature. Il sourit comme s'il ne sentait même plus la blessure à ses flancs.

      « Et les fous tentent en vain de mettre en échec le roi... »

      Sur le rocher vivant qui se mit à bouger, Démesther planta l'épée droit devant lui. Un gros rocher se désolidarisa de la masse, celui où se tenait Twilight, qui s'envola et retomba plus haut sur le serpent, en donnant un coup d'épée surprise en diagonale.

      Le combat d'escrime continua sur une colonne de lave mouvante que Ronelf arrivait de moins en moins à maîtriser, malgré l'aide de Cadance. Entre les cahots et les retournements brutaux de leur monture, les deux duellistes parvinrent tout de même à enchaîner des coups en volant ou en sautant avec agilité.

      Avec un nombre incroyable d'entrechoquements à la minute, aucun des deux ne semblaient se fatiguer et allait de plus en plus vite au contraire.

      Twilight remonta la colonne de lave jusqu'à la « tête du serpent » et mit son épée en biais pour parer un nouveau coup du loup possédé. Alors, ne pouvant plus reculer, elle poussa sur la lame et fit un croche-pattes aux jambes de Carbo. Celui-ci planta alors son épée dans le serpent pour ne pas tomber tant il remuait. De son côté Twilight fit tournoyer son fleuret, l'attrapa avec la bouche et entailla la patte du loup qui se retenait à la lame magmaléfique. Blessé, et encore davantage dans son orgueil, Démesther utilisa sa puissante autre patte pour se hisser à nouveau, retrouver le rocher sous ses pieds, et donna violemment un grand coup dans sa lame toujours plantée.

      Alors, une fissure se créa et le serpent fut scindé en deux blocs. La partie où se tenait Twilight commençait à s'écrouler. Elle se mit donc à courir vers Carbo. Puis elle sauta pour atteindre l'autre moitié de la créature.

      À ce moment, Démesther dé-planta son épée et donna un grand coup derrière lui. La queue du serpent se mit alors à s'effondrer aussi. Après quoi, il attrapa Twilight en vol de sa griffe magistrale et l'envoya un milieu des rochers qui chutait.

      La princesse entraînée par les roches n'eut d'autres choix que de tomber au sol. Une pluie de pierres volcaniques lui tomba alors dessus.

      Cadance et Ronelf allait se précipiter pour la sauver, mais Carbo retomba et pointa son épée juste devant eux :

      « J'ai pris votre reine, ricana-t-il. Il ne me reste que les deux cavaliers...

      - Twilight... marmonna Ronelf.

      - Je ne serais pas aussi confiant à ta place, Démesther. » déclara Cadance.

      Un sifflement parvint alors à l'oreille du loup, puis une vive douleur à cette oreille. La lame de cristal venait encore de faire mouche. En se retournant, il vit la princesse Twilight, la corne brillante, en train de s'extirper des rochers. Pleines de bleus, de coupures et de poussières, cela ne l'empêcherait de regarder le dragon avec un petit sourire.

      « AAAH ! hurla Démesther. QU'ON EN FINISSE !!

      - Parfaitement d'accord !! » s'écria Twilight.

      Le loup bondit alors sur la princesse qui esquiva en grimpant sur un des rochers magmatiques. Désormais sans âme, ces roches furent piétinés par les deux épéistes qui grimpait de plus en plus haut. On aurait dit deux mousquetaires se battant dans un escalier. Lorsqu'on arriva à la dernière marche et que Carbo se retrouva dos au vide, la lame de Twilight pointée sur lui, il se mit à rugir comme un lion et fit tournoyer brutalement son épée.

      Aussitôt, une rafale de vent emporta Twilight et elle se mit à tourbillonner dans les airs. Démesther lui, commençait à transpirer d'une matière noire et brumeuse. Des espèces d'ailes dragoniques se formèrent sur son dos et il sauta au milieu de la tempête qu'il avait invoqué pour son adversaire.

      Ronelf et Cadance, eux, ne voyaient plus rien, tant la tornade devenait opaque en entraînant poussières, flammes et roches éparpillées. De plus, ils essayaient davantage de se maintenir au sol que d'observer le combat qui continuait dans la tempête.

      Au milieu d'un tourbillon brûlant, Twilight essayait de trouver un équilibre avec ses ailes, d'autant plus que Démesther venait de fondre sur elle. Elle parvint à l'éviter et à se stabiliser, les deux ennemis se faisaient face à plusieurs mètres du sol, lame tendue.

      Alors Démesther fonça d'un coup d'ailes sur la princesse, elle utilisa la force de la tornade pour tourner rapidement derrière lui et lui mettre un coup d'épée. Coup que Démesther para avant d'en envoyer un lui-même. L'entrechoquement incessant de lames repris alors, cette fois mêlée aux sifflements des ailes qui fendaient l'air avec une vitesse impressionnante.

      Après un moment, Démesther abaissa sa grande épée vers le bas, Twilight en profita alors pour prendre appui dessus et s'envoler encore plus haut. Après avoir atteint sa hauteur maximale, elle redescendit en formant une courbe de façon à arriver sur Démesther à l'horizontale, lame pointée devant. Le dragon qui avait sentit le coup venir, invoqua deux griffes nocturnes qui capturèrent la lame de Twilight juste avant qu'elle ne touche le corps de Carbo.

      Après quoi, Démesther s'amusa a faire tournoyer Twilight au bout de son épée. Il tournait aussi rapidement que la tornade, on croirait même qu'il l'accélérait en faisant cela.

      Entraînée par la force centrifuge, Twilight n'eut d'autre possibilité que de lâcher à un moment son outil cristallin. Et tandis qu'elle fut éjectée, puis entraînée à nouveau dans le tourbillon, Carbo agrippa l'épée de cristal dans sa patte et la contempla avec un sourire.

      Tanguée par le vent, Twilight se bloqua avec un rocher de la paroi.

      « Non ! » s'écria-t-elle en voyant Démesther jeter de toute ses forces l'épée au milieu du cratère.

      Le dragon se mit à nouveau à rire en admirant son œuvre, mais il n'eut pas le temps de voir l'épée toucher la lave car Twilight lui rentra dedans avec puissance. Le dragon, de plus en plus sombre, profita que son adversaire n'avait plus d'arme pour la fusiller de coups. La princesse évita d'abord ses coups horizontaux en se baissant, puis elle s'éleva au dessus de lui et lui retomba dessus avec un coup de pieds. Le dragon entreprit alors un coup d'estoc, mais Twilight bloqua la lame avec la magie et le fit tournoyer comme lui l'avait fait avec elle. Lorsqu'il le lâcha, celui-ci partit dans le décor et Twilight récupéra son épée.

      Il revint alors à la charge et donna un coup de griffe vers le haut afin de récupérer son arme grâce à une autre griffe, de matière noire cette fois. Alors, il donna un coup d'épée vers le haut, Twilight s'envola et arriva derrière lui pour le pousser dans le dos avec ses fers arrières. Enfin, lorsque Carbo se retourna, elle plongea vers le bas avant de revenir sur lui et éjecter son épée d'un coup de pied magistral.

      Le dragon furieux empoigna alors l'alicorne par le cou. Les deux se mirent à tourner au milieu du vent.

      À force de se débattre, Twilight parvint donner un coup de sabot dans le museau du loup volant. Elle en profita pour arracher l'héliocrist autour de son cou avec ses dents, elle le jeta alors hors de la tempête.

      Puis d'un coup d'aile, elle s'écarta du loup qui perdait de plus en plus de matière noire, et d'un rayon, elle le propulsa contre la paroi. La tornade alors commença à s'apaiser lorsque Twilight plaqua définitivement le loup contre le mur, en s'écriant, non à Démesther, mais au loup lui-même :

      « Sire Carbo, le moment est venu de se réveiller ! »

      Après quoi elle colla sa corne scintillante contre le front du loup rouge. Celui-ci se mit alors à écarquiller les yeux.

      Et bientôt une intense lueur remplaça la tempête brûlante...

Chapitre 24 - Crystal Clear / 2ème partie

      La lumière intense provoquée par la corne de Twilight aveugla Ronelf qui avait mit la patte sur l'héliocrist du seigneur Telluric. Le volcan se mit alors à gronder, la lave à bouillir, et des particules sombres flottaient ça et là devant ses yeux.

      Soudain, près de lui, s'écroula un grand poney au pelage rouge, au museau et aux sabots noircis. Le crinière couleur cendre flottait au gré des derniers coups de vent de la tornade, et Ronelf se reconnaissait presque dans cette façon de tomber dans les pommes.

      Twilight se posa peu de temps après à côté de lui et marcha un peu sur place pour évaluer l'intensité des blessures à ses sabots.

      Alors Ronelf se précipita vers elle pour l'enlacer, mais tout de suite après l'alicorne le poussa par terre en gémissant :

      « Aïe, Ronny, pas les ailes ! Oh, nom de Celestia, je peux plus m'en servir, elles ont tout donné ! »

      Son regard tomba sur le poney nommé Carbo, allongé sur les pierres magmatiques. Pour une fois, il avait l'air serein.

      « Et lui aussi a beaucoup donné... »

      Mais Ronelf appela Twilight. L'étrange aura noire-violette caractéristique de Démesther émanait de l'héliocrist qu'il tenait encore. Twilight vit alors cet aura regrouper toutes les particules dispersées dans l'arène. Alors un corps d'ombre se créa, un corps de dragon, avec une queue effroyablement longue et des ailes démesurément grande qui couvraient tout l'espace. Et même si sa gueule pleines de crocs enflammés n'était pas aux même proportions, ses yeux lumineux comme des phares avaient de quoi glacer le sang de Ronelf.

      Démesther poussa alors un cri bestial, qui se mêla aux grondements du cratère. Ce bruit alerta Carbo, qui dressa ses oreilles et ouvrit les yeux subitement. Twilight, qui avait du mal à éradiquer encore toute sa panique, l'aida à la relever.

      Le Telluric secoua alors sa tête, avant de récupérer son héliocrist des sabots de Ronny (complètement figé de peur) et de le renouer autour de son cou.

      Puis il se tourna vers Twilight avec ce regard conciliant qu'elle attendait depuis longtemps :

      « Je... ne me souviens plus de tout, Twilight Sparkle... mais, il me semble que je dois te demander pardon.

      - Ce n'est rien, ce n'était pas vous... mais lui. »

      Démesther poussa un nouveau cri, interrompu brusquement par le poney-loup :

      « Tu peux toujours crier, Démesther ! Tes forces s'affaiblissent et tu n'as plus de corps pour t'obéir !

      - Pauvres imbéciles ! Vous croyez que j'ai besoin d'un corps pour être le plus puissant ! »

      Il donna alors un grand coup de patte au sol, ce qui créa une fissure assez imposante. Twilight sauta du côté ou se trouvait un Ronelf tremblant et le serra contre elle. Elle cria, en reprenant la métaphore filée de Démesther :

      « L'échiquier est dégagé, il ne reste plus que la tour à faire tomber ! Fin de la partie !

      - OH NON, elle ne fait que commencer Twilight Sparkle ! s'exclama le dragon de l'ombre en s'étendant de toute sa hauteur. Vous ne pouvez tout simplement pas me vaincre ! C'est impossible ! CAR JE SUIS DEMESTHER, LE DRAGON TOUT PUISSANT DE L... »

      Un long bruit de lame résonna soudainement au milieu du cratère... puis le silence...

      Twilight, Ronny et Carbo regardèrent médusés le ventre du dragon. Démesther descendit ses yeux luisants pour apercevoir la lame qui traversait de part en part son abdomen, pourtant immatériel et insensible en temps normal. Une énergie cristalline émana de cette plaie et Démesther sentit sa puissance l'abandonner pour de bon. Avec tout ce qui lui restait de force, il se tourna ses yeux derrière lui. Là se tenait le manche de l'épée de cristal, enveloppé de l'aura rose caractéristique de la princesse de l'Empire de Cristal. La princesse Cadance, seule détentrice du pouvoir qui vaincrait le dragon de l'ombre selon les légendes de A deux pas de l'union, adressa au dragon un regard de bravade en déclarant :

      « Échec... et mât ! »

      Alors la lueur des yeux du dragon devint de moins en moins lumineuse et l'ombre qui le composait de plus en plus sombre.

      « Non... non... répéta-t-il. Noooooooooon !!! »

      Un faisceau de lumière verte jaillit alors du cratère et éclaira les ténèbres. Une nouvelle tempête se leva, une tempête qui attirait tout sans exception vers ce faisceau mystique.

      « Qu'est-ce-qui ce passe ? demanda Twilight à Carbo.

      - L'Union Pearl, répondit Carbo en retenant la princesse et son ami Ronelf. Elle n'est pas complètement détruite. Le pouvoir du cristal a assez affaibli Démesther pour qu'elle le rappelle en son sein ! »

      La brume qui composait le dragon commençait à à s'écouler comme un fluide vers le fond du cratère. Sa gueule se déformait en poussant un dernier cri déchirant.

      « Je ne finirais pas seul !! »

      Et alors que son visage s'évanouissait, une énorme griffe de matière noire jaillit du fluide pour agripper la queue de Ronelf.

      Celui-ci lutta de toutes ses forces, mais Twilight avait le bras trop blessée pour le retenir.

      Il se mit à crier son nom, emporté par les flots ténébreux et la tempête de lave chaotique.

      La princesse Cadance tenta de s'approcher, mais le sol se déroba sous ses sabots et elle manqua de chuter dans un fossé qui se creusait entre elle et le dragon agonisant.

      Alors Carbo empoigna le bras de Twilight de toutes ses forces pour la jeter au loin, puis il se précipita vers l'étalon en danger.

      Après un saut au dessus d'une crevasse puis une puissance roulade, le Telluric poussa Ronelf sur le côté. Celui-ci finit agrippé à un précipice près de Cadance.

      La griffe de l'ombre, enragée, agrippa alors le corps du roi Telluric, qui n'essaya même pas de se débattre et glissa vers le fond. Twilight se jeta instantanément à sa poursuite.

      De l'autre côté, Cadance se dirigea en volant vers Ronny, qui paniquait à l'idée de tomber à nouveau. Mais en chemin, son œil s'arrêta sur la lame de cristal qu'elle avait plantée dans Démesther. Entraînée par le tempête, celle-ci glissait dangereusement vers une crevasse à l'opposé. Cadance se posa alors, regarda le Coeur modifié, puis Ronny qui criait à l'aide.

      La situation devenait critique, une seconde de plus et les deux chutait. Elle lâcha alors une larme en direction de son Coeur de Cristal :

      « Au nom de tout l’Empire, je te remercie. » murmura-t-elle en courant vers Ronelf.

      Elle prit son envol et attrapa le sabot de l'étalon juste avant qu'il ne chute. Et vit alors l'épée de cristal tomber dans un bruit pur en touchant les parois jusqu'à un grand bouillonnement de lave.

      Mais une nouvelle secousse la fit lâcher Ronelf. L'étalon tomba près de la muraille de roche et une pluie de rochers commençait à se desceller du mur. La princesse se précipita alors pour le secourir.

      De son côté, Twilight courrait comme une folle, glissant sous les pluies de rochers et bondissant par dessus les fissures.

      Arrivée près de Carbo, elle prépara sa corne et, avec l'aide d'Arliarne, jeta un puissant rayon juste au bord du précipice. La griffe retenant Carbo se recroquevilla alors, on entendit un cri d'outre-tombe, et toutes les particules sombres disparurent au fin fond des amas magmatiques. Le faisceau vert brilla alors davantage.

      Par l'inertie, Carbo se retrouva propulsé au dessus du vide. La princesse Twilight donna alors un dernier coup d'ailes pour accélérer et rattraper ses deux pattes à la seconde près.

      Ainsi allongée au bord du vide, elle poussa le soupir le plus long de sa vie. L’agitation du cratère se changea en fond sonore grondant. Une musique plus silencieuse mais toujours aussi oppressante.

      « Eh bien, dit Twilight. on dirait que je suis abonné aux sauvetages risqués, moi ! » plaisanta-t-elle pour évacuer son stress.

      Sans même sourire à la blague de Twilight, ni même lui adresser un regard, Carbo scrutait le fond du cratère, plein de lave en fusion, où les dernières brumes de Démesther disparaissaient.

      « Carbo, s'il-vous-plaît, pouvez-vous essayer de remonter ? » demanda Twilight qui avait du mal à le retenir à cause de son poids et de ses propres blessures aux sabots.

      Après un nouveau silence et un nouvel appel, Carbo daigna enfin lui parler, sans lâcher le cratère des yeux :

      « Twilight Sparkle, il faut que je te dise quelque chose...

      - Ça ne peut vraiment pas attendre ? questionna Twilight qui commençait à s'émouvoir un peu.

      - L'ombre de Démesther s'est échappée lorsque la perle d'Union a été brisée, mais tu as remarqué que pour qu'il retrouve tout son pouvoir, il devait activer le pouvoir de la perle. Car la vie et la mort du dragon sont, depuis son enferment, reliés à la perle. Ainsi, même lorsqu'il l'a envoyé dans la lave tout là l'heure, il n'a pas brisé cette connexion. Ce sont les fragments de la perle qui l'attirent en ce moment. Le pouvoir de cristal est parvenu à l'affaiblir assez pour qu'elle le rappelle dans sa prison. Mais rappelle-toi que pour enfermer le dragon, comme pour le ranimer, il faut une puissance colossale de magie alicorne.

      - Et alors ?

      - Ce que je voulais te dire Twilight, c'est qu'en tant que roi Telluric, j'ai appris beaucoup la magie. Je pense que dans cette conjecture elle peut être suffisante pour sceller à jamais le dragon dans la perle au fond de ce cratère. Si je ne le fais pas, il risque de revenir un jour.

      - Et quel est le problème, Carbo ? »

      Carbo extirpa brutalement une de ses pattes de celles de Twilight et la pointa vers le fond. Une faible aura rouge entoura sa patte, la lueur verte se mit alors à clignoter.

      « Je suis le seul à savoir comment m'y prendre, mais la magie est trop loin, je dois m'approcher... au plus près de la lave. »

      Et pour la première fois, le poney-loup regarda Twilight qui s'assura de ce qu'elle pensait avoir compris :

      « Vous... vous voulez que je vous lâche ?

      - Je dois toucher ce qui reste de la perle, même si tu pouvais voler et me porter, tu mourrais de chaud avant que ce soit fini. »

      Twilight avala sa salive puis dit avec un sourire nerveux :

      « Bien, si vous me demander de vous lâcher pour braver la lave, c'est que vous êtes sûrs de revenir, non ? En grimpant sur des rochers et en escaladant des ruines volcaniques, comme un bon Telluric, c'est ça ? »

      Carbo se tut et détourna à nouveau le regard. Twilight répéta, le voix tremblante :

      « Vous... allez revenir, hein ? »

      Pas de réponse.

      « Carbo, je vous en prie, répondez-moi ! »

      Toujours aucune réaction.

      « Répondez-moi !! cria Twilight en panique.

      - La nature m'a doté d'un organisme capable de respirer des vapeurs toxiques et de survivre un instant dans la lave en fusion ! répondit Carbo presque aussi fort. Mais là... là... c’est trop profond, je ne crois pas...

      - Très bien, alors je n'ouvrirai jamais ces sabots, annonça Twilight en serrant fort le sabot de Carbo. Je ne peux pas vous laisser faire ça.

      - Princesse Twilight...

      - Et vous pourrez me le demander autant de fois que vous voudrez, je ne vous laisserai pas tomber ! Cadance ! Viens m'aider !

      - La princesse Cadenza est en train de sauver Ronelf. Si elle vient vous aider, c'est lui que vous perdez !

      - Alors je vous sauverai seule, dit Twilight avec un rire très nerveux, il suffit de croire un peu en moi, hein !

      - Et je crois en toi, Twilight, dit Carbo, ce qui perturba quelque peu la licorne. Tu es la Princesse de l'Amitié, j'ai vu comment tu savais diriger ton armée sans jamais oublier de les encourager, comment tu te jetais corps et âme dans des batailles folles pour secourir l'une ou l'autre de tes amies, comment tu as fait preuve d'un courage impressionnant face à la barbarie des Tellurics, celle de Démesther, et la mienne. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi brave et d'aussi merveilleuse, Twilight Sparkle, et tu dois continuer à l'être en lâchant ce sabot. »

      Pendant tout le discours de Carbo, des larmes coulèrent le long des joues de Twilight, elle se mit à gémir :

      « Et comment pourrais-je être brave, comment pourrais-je encore me regarder dans un miroir en sachant que j'ai tué un roi tel que vous ?

      - Ce roi a fait son heure, Twilight. Il y a des légendes à Unitys qui disent que lorsqu'on meurt brûlé, c'est que les dieux ont voulu purifier votre âme avant de vous accueillir au ciel. Je n'ai jamais été très croyant, mais mourir en débarrassant le monde d'un dragon cruel, voilà qu'il expierait toutes les fautes que j'ai commise non ?

      - Vos erreurs seront pardonnées, Carbo. Vous avez été un roi des plus justes et j'ai trop de respect pour vous pour vous lâcher. Il doit y avoir une autre solution.

      - Il n'y en a pas. Tu dois le faire, Twilight. Et le plus vite possible, où le volcan s'effondra sur toi. Démesther se réveillera alors et il n'y aura plus de héros pour l'arrêter !

      - Twilight ! »

      La voix de la princesse Cadance attira l'alicorne. Elle était affolée :

      « Ronny est coincé sous les rochers et il ne répond plus ! Il faut que tu m'aides à le sortir de là ! »

      L'alicorne se retourna vers Carbo, qui haussa les épaules, puis elle regarda en direction de Cadance, puis Carbo, puis à nouveau Cadance.

      « Le jeune prince à moitié-Telluric... marmonna le loup. Il vaut tellement plus que moi...

      - Ne dites pas ça...

      - Ronelf et Flybeline, dès leur plus jeune âge, on comprit ce qu'aucun Telluric ne voulait voir en face... leur simple innocence les rend bien meilleurs que moi... n'es-tu pas d'accord ?

      - Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? demanda Twilight au bord des larmes.- Réponds juste à cette dernière question, Twilight... es-tu... amoureuse ? »

      La honte se mêla quelque peu à la panique de Twilight, elle se remit à pleurer, en s'efforçant de sourire :

      « Peut-être... peut-être que, finalement... oui… ça pourrait se faire...

      - Alors va le rejoindre, sauve-le et profite de ta vie. »

      Le cratère devint tout d'un coup silencieux. Twilight ne pouvait décrocher ses yeux du regard amical du Telluric, et ses oreilles de sa voix plus posée que jamais :

      « J'ai été ravie de te rencontrer.

      - Moi... aussi... Carbo... »

      Sans cesser de renifler, Twilight desserra légèrement son sabot tremblant. Le souverain Telluric lui glissa alors un clin d’œil :

      « Au fait... bien joué pour le Coeur... il n'y a vu que du feu... »

      Entre deux sanglots, Twilight émit un petit rire, partagé avec Carbo. Un rire perdurant qui marquait la fin d'une histoire, la fin d'une ère.

      « Allez... à bientôt... princesse Twilight Sparkle...

      - À bientôt... sire Carbo de Lanceflam... »

      Le sabot patte du poney-loup glissa donc délibérément vers le bas... jusqu'à ce que Twilight le reteigne de toutes ses forces au dernier moment.

      « Non, je ne peux pas ! Je n'arrive pas à m'y faire, pleura-t-elle à chaudes larmes. C'est trop dur, aucun poney ne devrait avoir à faire ça !

      - Aucun poney ? Dans ce cas... faisons-le à la manière Telluric ! » s'exclama Carbo.

      Et de son sabot libre entouré d'un aura rouge, il donna un violent coup dans la paroi. La falaise s'écroula alors et les deux pattes se délièrent dans l’effondrement. Twilight se pencha aussi bas qu'elle le pouvait :

      « CARBO !!! »

      Mais le seigneur chutait en lui adressant un nouveau clin d’œil. Puis son héliocrist se mit à briller et bientôt c'est un loup au pelage rougeoyant qui se jetait dans le cratère infernal, sous les yeux trempés de la princesse Twilight Sparkle.

      Et ses sabots pendaient encore au dessus d'un vide infini, comme s'ils n'avaient pas encore pris conscience de l'absence.

      Alors le volcan se mit à gronder comme jamais, une gerbe géante de lave fit reculer Twilight, qui se précipita vers Cadance. Comme une folle et dévastée par les larmes, elle se mit à déblayer les pierres avec l'aide de sa belle-sœur, qui essayait de comprendre ce qui l'avait mis dans cet état. Lorsqu'elle vit Ronny, Twilight se serra contre lui. Et elle resta accrochée tout le temps que Cadance dépose l’étalon sur son dos. Alors elle posa la question fatidique :

      « Twilight, nous devons partir... où est Carbo ? »

      La princesse fit quelque pas vers le cratère. Une lueur rouge attira son attention. Elle avait remplacée la verte et brillait, l'éblouissait comme un œil lumineux : un œil de braise au milieu de la lave.

      Elle se remit alors à pleurer, tandis que Cadance s'approchait d'elle :

      « Carbo nous a sauvé... et moi... je l'ai... je l'ai... »

      Une sabot se posa sur sa bouche, c'était celui de Ronelf. Les yeux à demi-ouverts, il murmura :

      « On a pas besoin de la suite... »

      Puis il tendit son autre sabot devant Twilight. Il tenait les sacoches avec laquelle elle était entrée.

      « J'ai eut le temps de rassembler quelques objets... ça doit être mon côté Pinkie Pie... »

      Twilight observa un peu l'intérieur, sourit à Ronelf et déposa la sacoche sur son dos. Elle ravala alors ses larmes, renifla et prit une grand inspiration.

      « On doit rejoindre les autres, ou tout ça n'aura servi à rien.

      - Suis-moi, dit Cadance, j'ai vu une sortie en passant par là tout à l'heure. »

      Elle se dirigea avec Ronelf vers un espèce de tunnel en contrebas de la plateforme morcelée qui avait servi d'arène, de l'autre côté de la lave. Twilight tenta en vain de battre des ailes au dessus de cette rivière bouillonnante. Résolue, elle fit briller sa corne et se téléporta directement dans le tunnel où Cadance la guida.

      Il se glissèrent alors entre les effondrements de rochers et les coulées de lave. Leur évasion chronométrée était en fait presque aussi dangereuse que le combat contre le dragon de l'ombre.

      Puis elles arrivèrent dans une salle ronde avec seulement deux sorties. La première était à proscrire puisqu'elle envoyait un torrent de lave qui commençait à s'écouler dangereusement dans la zone.

      La deuxième se trouvait très très très très haut et devait être une ancienne fenêtre dans un vieux toit d'une tour d'Helfleim.

      « C'est par là que je me suis faufilée, dit Cadance.

      - Mais si je pouvais me téléporter aussi haut, il y a longtemps que je l'aurais fait. » s'inquiéta Twilight.

      Et elle avait raison de s’inquiéter, car la lave et les blocs de pierre qui chutaient dedans n'étaient pas très accueillants

      Alors que les princesses et l'étalon se demandaient vraiment comment ils allaient s'en sortir, on entendit un bruit de trompette. Enfin, une trompette imitée par la bouche d'un poney qui approchait. Sur cette musique qui lui donnait un air de héros, un pégase à la crinière brune apparu par la fenêtre et descendit à leur niveau.

      « Airheart ? » s'écria Twilight qui n'en croyait pas ces yeux.

      L'autre se mit à chantonner en faisant des pirouettes.

      « Vous ne pouvez plus voler ? Vous ne pouvez plus fuir ? Pas la peine de s'inquiéter ! On est là pour vous servir ! »

      Il se prit alors une claque d'une autre pégase qui descendit juste à côté :

      « Tu crois que c'est le temps de chanter, Airheart ? Cette cité tombe en ruines !

      - Garnet Glory ! reprit Twilight. Comment avez-vous pu arriver jusqu'ici ? Il n'y a que les Tellurics qui connaissent autant les tunnels d'Helfleim !

      - Les Tellurics ou les Terranox... marmonna Cadance à Twilight.

      - Bismuth... »

      La tour gronda à nouveau.

      « On a pas de temps à perdre ! s'écria Garnet. On s'active ! »

      Et elle attrapa Ronelf en le serrant contre son ventre, tandis que Cadance donna ses bras à Twilight pour l'élever doucement.

      « Vas-y Airheart, conduit-nous ! s'écria sa sœur.

      - Euh, tu m'avais pas dit qu'il fallait retenir le chemin ! »

      Garnet soupira et colla l'étalon à moitié dans les pommes à son frère, puis elle décolla vers la fenêtre comme une vraie championne de plongée aérienne.

      Le cortège volant reprit alors sa route. Le ciel nocturne sur lequel donnait la fenêtre ne fit pas long feu, car une tour les força à se rabattre dans un long couloir de la citadelle. Au milieu d'un chaos de roches et d'armures en forme de loups, l'équipe de sauvetage évita fissures et effondrements surprises.

      Ils débouchèrent alors sur une autre tour géante. Celle-ci était en train de tomber. De part et d'autre, deux autres s'effondraient et rendait compliqué le passage en vol

      « Les autres poneys sont derrière cette tour, s'exclama Garnet. Mais là, on passera pas !

      - Bien sûr que si ! » s'écria Twilight.

      Twilight sauta alors du dos de Cadance et se mit à courir le long de la tour penchée. Les autres qui n'en croyaient pas leur yeux se mirent à la suivre à toute allure.

      Alors qu'elle allait se faire engloutir dans cet amas de tours effondrés, Twilight jeta un œil implorant à Arliarne, fit briller sa corne et invoqua un grand éclair violet. Elle et tous les poneys se téléportèrent alors de l'autre côté des tours.

      Et avant qu'elle ne retombe dans le vide, Garnet Glory la rattrapa en lui glissant un « Bien joué, princesse. »

      Le risque définitivement écarté, les peurs définitivement oubliées, les pégases et alicornes volaient crinière au vent vers l'attroupement qui s'était formé dans le désert d'Unitys, non loin des grandes portes du royaume.

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      Les derniers poneys, Polarys et Tellurics rejoignaient le groupement et Spike s'assurait qu'aucun ne manquait à l'appel.

      Et dès qu'il entendit un bruissement d'ailes, il jeta sa plume et son parchemin pour se précipiter vers l'arrière, laissant le recensement entre les pattes de Max Learn.

      Dès que les pattes de Twilight touchèrent le sol, elle s'empressa de prendre une grande inspiration, sachant qu’elle ne respirerait plus dans les minutes suivantes. Car aussitôt qu’elle atterrit, une nuée de poneys lui tombèrent dessus en criant et en pleurant. S'en suivit un grand câlin collectif avec ses plus fidèles amies.

      « Oh, Twilight, on a eut tellement peur ! s'écria Fluttershy.

      - Ça va pas de nous faire des frayeurs pareilles ! ajouta Applejack.

      - A cause de toi, tout le monde me voit chialer ! pleurnicha Rainbow.

      - J'espère qu'elle peut toujours marcher, s'inquiéta Pinkie.

      - J'espère qu'on arrivera à recoiffer cette horrible crinière... »

      Tous les poneys se tournèrent alors vers Rarity. Celle-ci, s'éclipsa discrètement sur le côté. Alors, la voie fut grande ouverte pour laisser passer Spike qui se jeta directement dans les pattes de Twilight.

      « J'ai vraiment cru que... que tu n'allais pas... articula le dragon empli de larmes.

      - Ça va aller, Spike... c'est fini... tout le monde va bien... »

      Une masse orangée s'écrasa alors juste à côté, les poneys reculèrent puis regardèrent vers le haut. Là, Airheart haussa les épaules :

      « Il s'est mit à brûler ! Je tiens à mon poil moi ! »

      La princesse Cadance atterrit près de Twilight et déclara :

      « Nous pouvons remercier Airheart et Garnet Glory. Sans eux on serait encore là-bas. »

      Rainbow Dash regarda un instant les dernières ruines d'Helfleim s’enfoncer dans les entrailles de la terre, c'est à dire encore plus qu'elles ne l'était déjà. La cité qui disparaissait au milieu du ciel nocturne confirmait la fin de cette aventure. Elle se tourna alors vers Airheart :

      « Conformément aux lois de l'équipe Pegasus ponyvilienne, je me dois, Airheart, de te décerner la médaille des héros, pour ton courage face aux épreuves qui se sont dressés devant toi. Un jour, tu seras peut-être aussi fort que moi.

      - Sérieux ? Yes ! s'écria Airheart en tourbillonnant Tu as entendu ça, Garnet ? Je suis passé de licencié à héros légendaire ! »

      Puis il s'envola vers Ponyville suivie de Garnet Glory qui adressa un sourire à Rainbow Dash :

      « Merci. »

      Les deux pégases rentrèrent alors chez eux, comme un petit nombre de Ponyvilliens, Applelousans ou Wonderbolts qui ne souhaitaient que prendre du repos après toutes ces émotions. Fluttershy approcha sa bouche de l'oreille de Rainbow :

      « Je n'ai jamais entendu parlé d'une telle médaille. Elle n'existe pas il me semble...

      - Il n'est pas obligé de le savoir... » sourit la pégase bleue.

      Puis arriva la princesse Celestia, suivie par Bismuth qui avait retrouvé son corps de poney au pelage terreux, ainsi que Percival et Flybeline.

      D'abord Celestia prit Twilight entre ses bras, puis elle fit la même chose avec Cadance. Flybeline, elle, fonça littéralement sur l'alicorne violette et la plaqua au sol pour l’enlacer, puis elle lui sourit avant de se diriger vers Ronelf.

      Alors Twilight se releva, partagea une révérence avec Percival, et lorsqu'elle vit Bismuth, ce fut à son tour de lui faire un câlin. Le Terranox ne savait pas où se mettre, la princesse le serrait en le remerciant. Au bout d'un moment, il la repoussa doucement en grognant avant de passer ses nerfs sur les Tellurics qui avait osé émettre un rire.

      « Tout le monde est sain et sauf, dit Flybeline en redressant son frère, qui ouvrait peu à peu les yeux. Alors dites-moi... où est notre grand méchant loup ? »

      Twilight se tourna vers elle, puis vers Cadance, et enfin Celestia.

      Elle baissa alors la tête, tout en s'efforçant de contenir ces larmes cette fois :

      « Au nom du peuple d'Equestria, j'ai le regret de vous apprendre... princesse Celestia... seigneur Percival... commandant Bismuth... Léarque... que Carbo est... il est... oh, désolée, je suis tellement désolée ! »

      Elle s'effondra finalement en sanglots dans les bras de Celestia. Un silence mortel suivit, les juments de l'harmonie se turent, même Pinkie prit sur elle pour ne pas essayer de détendre l'atmosphère.

      Bismuth, lui, était à mi-chemin entre la colère et la tristesse. Il opta un instant pour le calme :

      « C'était pour sceller la perle, n'est-ce-pas ? »

      Et lorsque Twilight acquiesça, il resta pensif un instant. Puis brusquement, il cogna de toutes ses forces dans une colonne de pierre et cria un mot très déplacé. Alors, il partit dans un recoin hors du champ de vision des poneys, suivit de quelques congénères.

      Twilight se retourna en entendant un jappement. Derrière elle se tenait Léarque. Le fille de Carbo avait les yeux fuyants et s'agitait comme si une pensée sombre était en train de lui dévorer l'esprit. Elle se serrait enfuie pour se jeter au milieu de la cité engloutie si Rarity, émue aux larmes, ne s'était pas précipitée pour la consoler.

      Et tandis que la louve pleurait toutes les larmes de son corps sur l'épaule de la licorne, d'autres Tellurics, principalement des juments-louves, se rassemblèrent en cercle autour d'elle avec un hurlement de lamentation. Elle hurlaient à la lune la perte tragique de l'une des leurs et la compassion pour le chagrin de Léarque. Cette dernière fit alors brave figure et se mit à hurler, bien plus fort que les autres. Le chant, si tragique et harmonieux, fut complété par l'ensemble des loups dans la plaine. Et Rarity, très émue, ne put s'empêcher de rejoindre ce cri de détresse.

      Dans ce chant funeste, Percival prit doucement la parole auprès de Twilight :

      « C'est aux sacrifices qu'on reconnaît les héros... soyez paisibles, je suppose qu'il n'aurait pas aimé qu'on s'attarde sur son sort...

      - Il m'a dit que j'étais merveilleuse, reprit Twilight. Qu'il me trouvait forte et brave, qu'il était fière de m'avoir rencontré... Princesse Celestia, ce sont les plus beaux compliments qu'on m’ait jamais fait... il ne méritait pas de... »

      La souveraine posa son sabot sur le menton de Twilight.

      « On ne peut pas changer le passé, Twilight. Et on ne peut pas changer le courage de certains. Nous ne pouvons que respecter ses choix... et il a fait ce qui lui semblait être le meilleur. »

      La princesse de l'amitié renifla et s'écarta de Celestia. Alors un sabot tremblant se posa sur son épaule, celle d'une Flybeline beaucoup moins énergique que d'habitude.

      « Tu sais... dit-elle avec une respiration courte... je n'ai jamais rencontré mon père qu'à travers des vitraux et des parchemins... Chaque jour, je nourrissais l'espoir de le rencontrer, ma mère parlait tous les jours de lui... et je n'avais pas compris qu'elle... qu'elle parlait d'un fantôme... »

      Le voix de Flybeline se mit à trembler davantage.

      « J'ai fini par comprendre qu'il n'était plus de ce monde pendant une dispute avec elle... pendant une dispute, Twilight... et qu'est-ce-que j'ai fait alors ? Je suis partie... je suis partie de mon plein gré avec ce poids pesant d'être né d'un Telluric que je ne rencontrerais jamais... Mais Twilight, après des mois d'escapade, lorsque je suis revenue à Canterlot... la reine Estrianna... était morte... »

      Un frisson parcouru l'échine de tous les poneys présents. Flybeline continua en sanglots :

      « Tuée dans cette Guerre du Chaos... mais surtout tuée par sa fille... sa stupide fille qui l'avait abandonnée et n'avait qu'en dernier souvenir d'elle qu'une dispute idiote ! Si tu te sens coupable de la mort de Carbo... je te laisse imaginer mon état... »

      Les deux alicornes se serrèrent alors l'une contre l'autre. Le chagrin rempli l'air et même Celestia était à deux doigts de craquer. Alors que le chant des loups arriva à son terme, Pinkie Pie essaya tant bien que mal de lancer un autre sujet de conversation :

      « Je croyais que le Coeur de Cristal avait le pouvoir de rendre le sourire et la foi aux poneys... il ne marche plus ou quoi, Cadance ?

      - Et bien, je crains qu'il ne marche plus jamais, en vérité... »

      Tous les poneys se tournèrent alors vers la belle-sœur de Twilight, qui raconta ce qui était arrivé au Coeur. Elle conclut par :

      « Carbo n'a pas été la seule perte...

      - Vous avez perdu le cœur de cristal ? demanda Flybeline qui essayait de retrouver un peu de vigueur.

      - MON cœur de cristal ? ajouta Spike choqué.

      - Malheureusement oui... »

      Brusquement Twilight ravala ses larmes, frotta la crinière de Flybe avec son sabot, partagea un regard avec Léarque et Rarity, puis elle posa ses sacoches à terre. Elle entreprit de fouiller dedans devant les regards interloqués.

      « Puis-je savoir ce que tu fais, Twilight ? interrogea Cadance.

      - Elle s'est prit un rocher sur la tête ? demanda Applejack à Ronelf.

      - Non non, vous allez voir... » répondit celui-ci.

      Twilight sortit alors du sac un sublime cristal qui se mit à illuminer la nuit. Cadance n'en revenait pas.

      « Le Coeur de... mais... comment ?

      - Désolé de te l'avoir fait croire, Cadance, mais le Coeur que j'ai changé en épée n'était pas le vrai...

      - Que... quoi ?

      - J'ai utilisé des cristaux trouvés dans le cratère pour façonner une épée, et j'ai caché le Coeur dans un recoin de la paroi. Ronelf l'a retrouvé et l'a rangé dans ma sacoche pour moi. Tu ne croyais quand même pas que j'allais déformer ce magnifique objet ?

      - Mais Démesther... il a eu tellement peur...

      - C'est ce que vous m'aviez fait comprendre sur le parcours jusqu'à l'Autel, ce que Celestia m'a rappelé à Canterlot et ce qui m'a sauvé dans le cratère... la foi ! J'ai eu assez foi en moi pour combattre le dragon de l'ombre et risquer ma vie à chaque seconde et de même... Démesther avait foi en mon pouvoir, il avait peur de moi, il avait peur du Coeur et c'est pour ça qu'il n'a pas remarqué que c'était du toc. Il était persuadé que sa fin était écrite. Voilà comment la foi peut être aussi merveilleuse que néfaste.

      - Et ce pouvoir à la fin quand j'ai planté l'épée...

      - Ce n'était pas le Coeur, Cadance. C'était toi. Toi et ton pouvoir de l'amour, ton pouvoir de voir le meilleure chez les poneys. Sa peur l'a affaibli et ton courage l'a achevé. Je l'ai compris au moment ou Ronelf et toi étiez en péril : il fallait que je crois en ton pouvoir pour vaincre le dragon et au pouvoir de Ronny de se sortir de sa situation. À partir de là, on a plus besoin de Coeur quand on croit en ses amis.

      - Je suis ravie que tu ais compris cela, Twilight, sourit Celestia. Maintenant, je peux te dire une chose...

      - … que Arliarne n'est pas magique et que ce n'était qu'un boost pour réveiller ma volonté. C'est cette volonté qui m'a permis de retrouver mes ailes et de vaincre le dragon. J'ai compris tout ça au moment où je lui ai crié qu'Arliarne amplifia mes pouvoirs. Je ne me croyais pas si forte en bluff... »

      Celestia acquiesça et ajouta :

      « C'est exact, mais tu as oubliée une chose important sur ta couronne, Twilight.

      - Vraiment, qu'est-ce-que c'est ? »

      Celestia s'éloigna avec un clignement d’œil :

      « Elle brille dans le noir. »

      Twilight ria et, à la demande générale, elle se mit à raconter son combat éprouvant contre le dragon.

      Pendant ce temps, car l'harmonie ne concernait pas que nos six héroïnes, les poneys se congratulaient et exprimaient leur soulagement tout autour des portes d'Unitys.

      Braeburn, lui, préférait contempler les grandes étendues désertiques, éclairées par un soleil levant au loin.

      Lorsqu'il se rendit compte que Banana Split venait de se poser à côté de lui, il se mit à bégayer :

      « Euh... Banana Split... maintenant que tout est fini, tu te souviens du truc que j'avais à dire sur les remparts...

      - Braeburn, déclara Banana sans le laisser continuer. Cette aventure m'a fait prendre conscience que la vie ne tient qu'à un fil et que je veux absolument faire ce que j'ai toujours rêvé avant de prendre des risques. Alors... »

      Elle empoigna le cow-ney par le veston en lui balançant à la figure :

      « Il faut absolument qu'on soit fiancés !

      - Hé hé, c'est marrant que tu me dises ça, tu vois... »

      Banana sentit une bosse dans le veston de Braeburn, elle en sortit une bague étincelante. Ses yeux s'illuminèrent.

      « Bah, j'y avais pensé aussi... déclara Braeburn.

      - BB, elle est magnifique ! Je vais tout de suite la mettre à mon... »

      Silence gêné, Banana regarda le petit anneau puis jeta un œil à son sabot et enfin à Braeburn.

      « Argh ! pesta BB. Mais quel idiot, j'aurais du m'en douter ! C'est pour ça que le joaillier me l'a vendu en rigolant !

      - C'est pas grave, Braeburn, je vais l'accrocher à ma veste. Et ce sont des petites gaffes comme ça qui te rendent charmant. »

      Elle l'agrippa à nouveau par le veston et colla ses lèvres contre les siennes.

      Puis après quelques secondes, qui ressemblaient à quelques heures pour Braeburn, elle se mit à siffler très fort.

      Là, elle effectua un salto avant de retomber directement sur le toit de sa diligence rose qui venait d'arriver, et repartit aussi vite, en poussant son plus grand cri de cow-girl fière du devoir accompli.

      Et tandis que Braeburn avait les yeux dans le vague, le dénommé Black Stone apparu derrière lui :

      « Tu ferais mieux de lui offrir un collier pour te rattraper... je pense qu'elle préféra...

      - Et depuis quand, toi, tu sais ce que Banana aime ou pas ?

      - Je ne sais pas ce qu'elle aime, mais en tant que rival principal, je sais ce qu'elle déteste. Et elle déteste les cadeaux inutiles...

      - Eh bien, merci du conseil. Je note que le bonheur de Banana Split t'intéresse.

      - Je vais pas tirer dans les sabots de jeunes fiancés. Et puis, avec un peu de bol, elle te rejoindra à Appleloosa et j'aurais enfin la direction de Coloracow !

      - Chacal.

      - Larve molle. »

      Braeburn s'éclipsa en levant les yeux au ciel, Black Stone reçu aussitôt un coup de coude de sa sœur, Chimmy Cherry.

      « Waouh, Blacky, t'as du talent pour te faire des amis ! dit-elle ironique.

      - Pas autant que toi, on dirait... »

      Et Black Stone jeta un œil aux deux nouvelles amies de Chimmy Cherry.

      La première, Russet Sugar, était en train de jouer à un deux trois soleil avec les Cutie Mark Crusaders, sous l’œil heureux de Pink Lady et de Niraine, l'hirondelle qui s'amusait à déconcentrer les joueuses.

      Quant à Diamond Mint, elle écoutait en riant l'aventure racontée à d'autres poneys par son oncle Digger Drill, et s’esclaffait à chaque fois qu'il s'endormait au milieu d'une phrase.

      Chimmy Cherry fit alors signe à la pégase et la licorne de les rejoindre, puis déclara.

      « Vous savez, les filles, je crois que j'ai fait le tour d'Appleloosa. J'irais bien vagabonder à un autre endroit du globe. Je sais pas moi, Ponyville ?

      - Très bonne idée, dit Russet Sugar. Ce serait un plaisir de t'accueillir chez moi. Quoiqu'il faudra faire de la place, il y aura déjà Diamond Mint.

      - Quoi ? Mais j'ai jamais dit que...

      - Si, tu as dit qu'éventuellement ça te plairait d'étudier le relief de Ponyville et de la forêt Everfree, et que tu pourrais ainsi revoir Twilight ton amie d'enfance. »

      Les deux ponettes la regardèrent alors avec un grand sourire. Elle soupira :

      « Ok d'accord...

      - Oui ! scanda la pégase. Rien ne pourra jamais séparer le LRCMSC !

      - C'est quoi ça ? demanda Diamint.

      - Notre équipe, formée de nos initiales : Lemony-Russet-Chimmy-Mint-Sugar-Cherry !

      - Qui est cette Lemony ? interrogea Cherry.

      - C'est mon vrai nom, grinça Diamond Mint. Et elle était pas censé le répéter...

      - Oups... » gémit Russet

      Les trois filles se mirent à rire avec plus ou moins de conviction. Cherry donna un coup de coude à son frère pour qu'il imite également un semblant de rire.

      Et un peu plus loin, la petite bande attirait les regards d'une autre, soudée depuis bien plus longtemps : les Éléments d'Harmonie.

      « Regardez ça, dit Rarity. La magie de l'amitié naît partout, même lorsqu'on ne s'y attend pas.

      - Comme des fleurs qui fleurissent un peu partout et ne cessent jamais de grandir... » ajouta Twilight.

      Puis une nouvelle patte vint se poser sur son épaule. En se retournant la princesse croisa Verrog, le second de l'armée de Carbo. Il avait l'air un peu embêté.

      « Hum, tout d'abord, avant que vous ne mettiez un pain dans la figure, je tiens à m'excuser au nom de tout le peuple Telluric. Je dois bien avouer que notre peuple à quelquefois dépassé les limites...

      - Oh zut, sourit Twilight. Moi qui adorait mettre des raclées aux loups volcaniques...

      - Je n'aurais jamais cru dire ça un jour, mais les Tellurics on besoin de votre aide.

      - À quel sujet ?

      - Lorsque Flamegust a tragiquement disparu, Carbo la remplacé dans la journée qui suivait... le fait est que, malgré toute l'anarchie qu'on peut vous avoir démontré, on ne pas pas vivre sans meneur... Il nous faut un nouveau roi... »

      Son regard croisa celui de Ronelf. Très étonné, celui-ci regarda Celestia, puis Flybeline et enfin Twilight qui ne semblait pas très convaincue. Alors il annonça au capitaine des loups :

      « Je vais devoir refuser votre offre... je viens à peine de retrouver une vie, alors je ne suis pas sûr d'être prêt à gouverner un royaume. En fait, je le serai sûrement jamais. Je suis pas le prince Telluric, je suis Ronelf, un poney de Ponyville qui n'a rien demandé à personne !

      - Verrog... ajouta Twilight. Il me semble que Carbo aurait voulu une héritière un peu plus proche de sa lignée... »

      Verrog glissa ses yeux vers le côté. Il rencontra alors ceux de Léarque. La louve blanche baissa alors instantanément les yeux et se mit à gratter le sol.

      « Elle ? demanda Verrog qui ne s'y attendait pas du tout.

      - Comment ça elle ? s'exclama Rarity en se plaçant de nouveau à côté de Léarque. C'est la fille unique de Carbo, le trône lui revient de droit ! »

      Toutes les louves autour de Léarque hochèrent la tête avec conviction. Verrog balbutiait :

      « Mais elle... elle ne sait même pas articuler un mot !

      - Un grand chef à le talent de diriger sans prononcer le moindre son. » dit une voix en guise de réponse.

      Cette voix était celle de Percival, qui avait réunit tous les Polarys et Tellurics restants, y compris Bismuth. Ce dernier regarda Léarque puis lui demanda avec un douloureux effort de courtoisie :

      « Est-ce que tu crois comme ton père que je peux devenir plus qu'un lâche guerrier violent et devenir un exemple ? »

      La louve réfléchit un instant, puis hocha la tête de haut en bas. Alors Bismuth s'approcha d'elle, courba son dos et mit un genou à terre.

      « Dans ce cas, longue vie à notre nouvelle reine ! »

      Il constata alors que le silence l'entourait, il hurla à tous ses soldats :

      « Oh, bande de charognards abrutis, vous croyez que si j'ai décidé de m'agenouiller pour la première fois, c'est pour être le seul à le faire ?! »

      Alors tous les loups s'empressèrent d'imiter Bismuth, y compris Verrog qui murmura un « Bof, au point où on en est... ».

      Percival attrapa alors la patte de Léarque, qui agitait sa queue comme un petit chiot comblé, et lui fit un baise-patte.

      « Gloire à vous, co-souveraine d'Unitys, ensemble nous rebâtirons notre royaume.

      - Oui, ajouta Twilight. Restez-unis, loups et lynx pour reconstruire Unitys. Oubliez vos querelles passées et pensez à l'avenir. Et sachez que les Equestrians seront là pour vous soutenir si vous restez en paix. »

      Percival lui adressa un signe de tête, puis appela ses Polarys. Alors, il se mit en marcher vers le nord-ouest, afin de retrouver leur cité de Froisgard, première étape de la résurrection de leur royaume.

      Bismuth et Verrog suivirent le convoi avec leurs troupes. Ils n'osèrent pas perturber leur reine Léarque qui se faisait embrasser de tous les côtés par Rarity. Le loup et le poney-vison disparurent au loin en discutant :

      « Alors comme ça, vous êtes un glouton, commandant ?

      - Verrog, ferme-la et marche ! »

      Après avoir été applaudit par les juments de l'Harmonie, une pensée traversa l'esprit de Léarque et elle disparu au milieu de la foule de poneys encore présents. Elle revint en tirant la princesse Celestia et la princesse Cadance par la queue, puis se mit à japper devant elles.

      « Je suis navrée, mais je ne comprends pas tout ce que tu dis... dit Celestia.

      - Elle m'a écrit tout à l'heure qu'elle rêvait de visiter Canterlot, expliqua Rarity. Vous pourriez lui montrer ?

      - Avec joie, répondit Celestia. Cela nous permettra de signer quelques traités diplomatiques...

      - Oh, ça me rappelle, s'exclama Cadance. L'apprentissage princier...

      - Ah oui, tu as raison, compléta Celestia. Ronelf, viens ici s'il-te-plaît. »

      Ronny s'approcha, un peu hésitant.

      « Il y a à Canterlot des archives qui pourraient te renseigner sur ton histoire. Je pourrais t'y emmener, cela s’inscrirait dans une démarche protocolaire - et un peu ennuyeuse - qui s'intitule l'apprentissage princier. La charte de la royauté exprime que chaque membre de la famille royale, ou assimilé à la royauté, se doit d'apprendre son rôle royal à Equestria pendant une visite de deux semaines dans la capitale.

      - Attendez, princesse Celestia, dit Twilight. Je ne l'ai pas encore fait, cet apprentissage !

      - Je savais que tu allais me dire ça dès que j'ai prononcé le mot apprendre. C'est pour cela que je t'invite à te joindre à Ronelf pendant ces deux semaines. »

      Puis elle murmura à son oreille :

      « Une bonne façon de faire connaissance, sous la couverture de l'étiquette.

      - J'en serais ravi, répondit Twilight.

      - Je suppose que moi aussi... dit Ronelf. Ça se déroule quand ?

      - Quand tu veux, nous ne sommes pas pressé.

      - Alors, on peut le décaler ? Je voudrais découvrir un peu Ponyville, sans brûler des gâteaux et déclencher des pluies torrentielles cette fois.

      - Soit, fixons la date pour l'hiver prochain, cela vous convient-il ?

      - C'est parfait, dit Twilight en partageant un regard avec Ronny. Et puis cet hiver, peut-être que ce cher Ice Arrow nous rendra visite ? N'est-ce-pas, Ice ? »

      L'alicorne parcouru les environs des yeux. Tout comme les autres poneys, et ne trouva nulle part celui qu'il cherchait.

      « Quelqu'un sait où est parti Ice Arrow ?

      - Le vagabond solitaire a repris sa route, lança Max en grimpant sur le dos de Fluttershy. Mais vous inquiétez pas, je suis sûre qu'on le recroisera un jour...

      - Parce que tu restes toi ?

      - Je crois que je me suis fait aux poneys. » dit Max avec un clin d’œil.

      Twilight remercia alors Celestia. Cadance, elle, lui dit en revoir.

      « On aura jamais pu réussir sans toi, Cadance.

      - Et sans toi alors ? On aurait rien fait du tout !

      - Bon voyage, gardienne de l'anicrist suprême.

      - Et bon retour à Ponyville, Twilight. On se revoit à la prochaine aventure. Une manticore géante qui ravage la forêt, un poney qui se transforme en vampire assoiffé de sang ou Discord qui décide de changer Ponyville en parc d'attractions ! »

      Elle salua Twilight du sabot et s'envola avec le Coeur de Cristal. Pendant ce temps, Celestia discuta de son voyage avec Léarque et Rarity.

      Ce fut alors au tour de Flybeline de s'approcher de la princesse de l'Amitié.

      « Tu te souviens quand je suis arrivée ? J'ai dit que je ne partirais pas tant que cette affaire ne sera pas résolue... Désormais, elle l'est... Tes amis me connaissent, ils savent quelle fille indigne j'ai été, mission accomplie.

      - Tu as été tout sauf indigne, Flybeline, tu ne pouvais pas savoir.

      - J'ai mit des années à me répéter cette phrase... et j'y ai cru, jusqu'à ce que j'en reparle à nouveau.

      - Tu as été fantastique. Sans toi, les Tellurics nous auraient vaincu à Ponyville. Sans toi, Ronelf n'aurait pas retrouvé sa mémoire. Et sans toi, il ne serait même pas là, et moi non plus !

      - Je me suis fait prendre en otage et je vous ai mis en danger...

      - Jamais autant que moi. Il faut croire que nos deux vies sont pleines de risques... mais on s'en relève toujours. »

      Toutes les amies de Twilight acquiescèrent. Cinderelle se mit à escalader Flybeline pour se poster sur son museau.

      « Merci Twilight. Mais j'ai besoin de... faire un break... »

      Flybeline s'apprêta à décoller, mais elle fut retenue par la queue. Elle vit alors Léarque qui l'avait attrapé entre ses crocs et la tirait maintenant au sol. Celestia arriva à côté et lui murmura :

      « Et pourquoi n'irais-tu pas faire ce break... à Ponyville ? »

      Flybe parcourut l'assistance enthousiaste, puis elle scruta Cinderelle qui attendait sa réponse.

      « Il ne vaut mieux pas, j'attire les ennuis comme un aimant.

      - Ah, c'est toi qui dit ça ! s'écria Ronelf.

      - Tu as tellement voyagé, Flybeline, dit Fluttershy. On aimerait beaucoup apprendre de toi.

      - Et j'ai entendu dire d'une certaine reine d'Equestria que tu aimes chasser des nuages, ajouta Rainbow.

      - C'est vrai que je m’y connais en voltige. C'est possible ?

      - Ça peut se faire... j'ai toujours rêvé d'avoir une alicorne en stagiaire...

      - Alors je suis navrée de vous le dire mais... faudra me supporter encore un moment, les amies ! »

      Des cris de joie s'élevèrent alors au dessus du petit groupe. La salamandre de Flybeline bondit dans les mèches violettes de Twilight.

      « C'est un bon choix, déclara cette dernière. Après tout, je nous voyais mal nous séparer d'un aussi bon élément. »

      Aussitôt qu'elle eut achevé sa phrase, Ronelf se mit à pousser un hurlement de loup à trembler comme un mixeur.

      « Oh, pardon, désolé Ronny, dit Twilight en accourant vers lui. J'avais oublié qu'il ne fallait pas prononcer ce mot devant toi.

      - Quel mot ? demanda Pinkie en apparaissant derrière l'étalon. Élément ? »

      Soudain, Ronelf, fit un bond et s'écrasa sur le sol.

      « Oh, c'est marrant ça ! Élément, élément, élément, élément, élément, élément, élément... »

      Et elle se mit à sautiller autour de l'étalon qui se tordait dans toutes les positions les plus étranges que lui permettait son corps, tout en criant de la faire taire.

      « Élément, élément, élément, élém...

      - PINKIE ! hurla Twilight visiblement très irritée.

      - Oups, désolée... » gémit Pinkie Pie en disparaissant derrière Spike, bien plus petit qu'elle pourtant.

      Twilight s'approcha de Ronny, l'aida à se relever et passa une patte derrière son cou.

      « Ça va ?

      - Ouais... ouais... ça va... enfin, j'ai juste besoin de respirer un peu et... »

      Twilight ne lui laissa pas le temps de finir. Elle poussa brutalement la tête de Ronny vers elle et posa son museau contre le sien.

      S'en suivit un baiser tellement inattendu que les juments de l'harmonie ouvrirent toutes la bouche au même moment.

      Les spectateurs les plus sensibles tombèrent comme des mouches, les plus jeunes abordèrent une expression de dégoût et Léarque détourna le regard. Même Celestia ne savait plus quoi faire et se mit à tousser bruyamment.

      Alors, voyant qu'elle avait été peu trop brutale, Twilight recula ses lèvres et observa un peu les yeux comme deux ronds de flans de son partenaire.

      « Tu veux ma mort ou quoi ? hurla-t-il. T'as faillit m'asphyxier !

      - Je... pardon... c'est juste que ça fait longtemps que je voulais tester ça et... ça m'a paru un moment propice.

      - Ça... c'était... énorme... dit Max en se dressant sur Fluttershy abasourdi.

      - Arrêtez, c'était pas grand chose...

      - Oui enfin, tu viens quand même de lui rouler une pelle devant un quart des Equestrians de cette planète... commenta Rainbow Dash.

      - C'était purement expérimental ! répondit Twilight en se tournant vers ses amies qui n'osaient même plus cligner des yeux. Dans le cadre d'une mise à l'épreuve de mes phéromones qui me semblaient vestigiales et... »

      Puis elle se tourna vers Ronny.

      « Et que ce soit bien clair, ce n'est en aucun cas une promesse d'un avenir entre toi et moi !

      - Honnêtement, je pense que ça me suffirait amplement. » gémit Ronny.

      Et alors que Twilight s'en allait au milieu des poneys effarés comme si de rien n'était, Spike s'approcha de l'étalon :

      « Eh bien, je te pensais plus fragile que ça. On dirait que cette épreuve t'a endurci, parce qu'après un truc pareil, je te voyais déjà tomber dans les p... »

      Spike entendit alors un grand bruit sourd et vit la face de Ronny aplatie contre les pavés.

      « Au moins, il a pas prit la grosse tête en tant que prince... nan mais franchement Twilight, qu'est-ce-qui te fait craquer chez ce gars-là ?

      - Ces yeux... répondit Twilight en se retournant avec un sourire. Ces yeux de braise... »

      Et le soleil allait se lever sur cette nouvelle journée paisible avant que Spike ne réplique :

      « Désolé de couper ta superbe réplique finale, Twilight, mais actuellement, ses yeux... ils sont fermés...

      - Désolé de couper ta superbe blague de fin, Spike, ajouta Pinkie en sortant de la crinière de Ronny. Mais j'ai une question pour vous... Quelqu'un-a-t-il vu la princesse Luna ? »

      Et les brouhaha reprirent, autour de Pinkie et de Spike. Tandis que Celestia et Léarque s'éclipsèrent, direction Canterlot, et tandis que Twilight contemplait le petit poney qu'on avait trouvé écrasé, égaré, et amnésique dans un champ et qui était aujourd'hui devenu son amou... euh... ami, c'est ça... son nouvel ami.

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      Et pendant ce temps, tout là-haut sur un rocher surplombant les immenses steppes d'Equestria, une jument au pelage couleur de nuit se dévoilait sous un soleil naissant. La princesse Luna s'avança au bord de son promontoire, l'air impassible et tournée vers un nouvel espoir.

      « On dirait que tu t'en veux. » dit alors une voix derrière elle.

      Le voix passa alors devant et s'incarna en un alicorne gris volant à contre-jour La princesse s'empressa de fuir le regard de celui qu'elle avait côtoyer un moment durant sa longue vie.

      « Si on vient sur un rocher s'écarter du reste du monde, c'est qu'on a un gros poids sur le cœur qu'on cherche à oublier, insista Ice Arrow. Je suis bien placé pour le savoir.

      - Cela n'aurait-il pas un lien avec la mort de tes parents ?

      - Et toi ? répondit Ice en se posant à côté d'elle. Ce ne serait pas en rapport avec une certaine Nightmare Moon ?

      - J'ai vu aujourd'hui qu'elle est toujours en moi... si jamais elle s'échappe...

      - Alors elles seront là pour te vaincre, tu n'as rien à craindre Luna.

      - Je vois que tu commences à leur attribuer un certain respect.

      - Je les respecte un peu plus depuis le moment où Fluttershy m'a fait comprendre qu'il n'y avait aucun fautif parmi eux...

      - Et tu continueras à le chercher ce fautif ?

      - Une crinière aux couleurs de l'aube, des ailes semblables au coucher d'un soleil lointain, et une magie surpuissante au service du mal... il ou elle ne m'échappera pas...

      - Ice Arrow, fait moi une promesse... promets-moi de ne pas agir sur le coup de la colère lorsque tu le rencontreras...

      - Encore une promesse ? Tu sais bien que j'ai une forte tendance à les rompre. La dernière date de douze ans, et j'ai perdu la jument que j'aimais à cause de ça.

      - Tu t'en es pris à ma sœur !

      - Elle avait une crinière couleur de l'aube !

      - Ice ! »

      Ice Arrow baissa la tête et s'excusa, il conclut alors :

      « Tout ce que je peux te promettre, c'est de ne pas geler la moitié d'Equestria et invoquer une armée de bonhommes de neige alicornes pour le traquer.

      - Et tu en serais bien capable. »

      Les deux poneys se mirent à rire. Au fur et à mesure, leurs museaux se rapprochèrent. Un peu gênée, la princesse posa son sabot sur celui de Ice qui allait presque la toucher.

      « On ne revient pas en arrière. » murmura-t-elle.

      Ice Arrow recula alors, s'assit à côté de Luna, face au levant. Ensemble ils regardèrent les rayons du soleil faire scintiller les steppes et éblouir cette toute nouvelle journée.

      Une nouvelle page se tournait, car l'automne venait de débuter.

      FIN