Oblivion's King

Toropicana

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1. La théorie du chaos

      Première Partie : Éruption

Et si les plus grandes catastrophes résultaient d’une infime chose ? Un élément ne partant de rien, si insignifiant que personne ne se douterait de la destruction qu’il pourrait engendrer.

Ce jour-là, même si le crépuscule était de toute beauté, ce devait être probablement l’une des pires journées que les éléments de l’Harmonie avaient vécu. Dans la grange de Sweet Apple Acres, Pinkie Pie dut annoncer à des nouveaux venus, une ponette blanche accompagnée d’un étalon brun muni d’une moustache verte comme sa crinière, que la fête prévue pour leur arrivée était annulée. La ponette rose cachait difficilement ses émotions, allant jusqu’à verser une larme rendant son énorme sourire totalement faux. Mais ce qu'elle dissimulait derrière la porte n'était guère plus beau à voir, d’autres juments étaient effondrées. Rainbow Dash n'était pas là ; Rarity tentait de cacher sa rancœur ; Applejack et Fluttershy se consolaient comme elles pouvaient ; Twilight n’arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer.

Les choses ne semblaient pas résulter d’une simple dispute, un évènement beaucoup plus grave avait dû se produire pour que Pinkie Pie en vienne à annuler une fête. Pourtant cette journée avait si bien commencé... Le matin, Rainbow Dash avait donné un coup de patte à Applejack au verger sans le moindre incident. L’origine du problème était sans doute beaucoup plus lointaine.

Pour comprendre vraiment où remontent les origines du mal, il faut revenir plusieurs semaines en arrière, loin de Canterlot, au nord d’Equestria. Depuis que l’Empire de Cristal avait retrouvé son Cœur, la cité étincelante nageait dans le bonheur et la sérénité la plus totale. La Princesse Cadence donnait à son peuple l’amour dont il avait besoin, et son époux une protection rendant le royaume intouchable. Ce n’était pas l’ancien dirigeant de la garde royale de Canterlot pour rien. La licorne blanche au crin bleu veillait à ce que ce lieu, récemment retrouvé, soit protégé, même si les chances pour qu’une nouvelle menace puisse ressurgir étaient minces. Il s’assurait même que les alentours de la citadelle soient sous surveillance constante, les rondes des gardes de cristal poussaient jusqu’à l’extérieur des limites du bouclier, empêchant le climat hostile de pénétrer à l’intérieur de la cité.

Le froid et la neige régnaient en maître dès que l’on s’éloignait de la ville, à tel point que rien ne pouvait y vivre ni même survivre. L’environnement polaire empêchait toute forme d'installation. Il faisait toujours froid, par moments le vent baissait en intensité et la neige ne tombait plus. Cela offrait une occasion aux gardes d’y voir plus clair et de ne pas être obligés de porter des lunettes de protection en permanence sur les yeux. Mais malgré ce moment de répit, ce jour-là et comme tous les jours, un sentiment désagréable gagnait l’un des soldats marchant à côté de son camarade. Cette pensée lui donnant même des sensations le rongeait chaque jour. Et comme à chaque fois, l’envie d’exprimer ce qu’il ressentait à voix haute était trop tentante pour le garder juste pour soi.

“J’ai faim”, dit le poney terrestre au pelage bleu foncé muni d’un casque sur son crin blanc. Les lunettes de protection sur le front et une écharpe bleu portant le blason de la citadelle, il tapait sur la glace avec sa lance en même temps qu’il exprimait son envie de manger.

“Génial, il ne nous reste plus qu’une heure de ronde alors !” enrichit l’autre garde, une licorne beige à la crinière marron. Lui aussi portait l'attirail officiel de l’Empire, mais contrairement à son camarade, il était d’humeur plus joviale.

“Comment tu sais ? demanda l’affamé. T’as une horloge dans la tête ou quoi?

-Non, mais toi t’en as une dans le ventre, répondit la licorne. Tous les jours à la même heure, tu dis la même chose et à chaque fois la relève arrive au bout d’une heure. J’ai remarqué ça depuis le temps...

-T’as vraiment que ça à faire de tes journées de garde ?

-Bien sûr ! On n’a rien à faire ici à part observer le paysage, et je dois dire que depuis le dernier événement les choses vont plutôt bien. Je me demande même pourquoi le général Shining Armor nous envoie encore marcher dans la neige, marmonna l’étalon beige qui lui aussi était visiblement pressé de rentrer pour la cité de Cristal.

-Tu sais bien comment il est, ‘faut dire que les Changelins, plus voir la Princesse Cadence épuisée au bord de l’évanouissement, l’ont pas aidé à se détendre. Mais j’avais oublié à quel point marcher peut creuser, j’ai une de ces dalles !”

Les deux étalons s’arrêtèrent de marcher quelques instants, le poney terrestre avait de nouveau planté sa lance dans la neige. À proximité de l’objet pointu se trouvait une petite chose rouge, dissimulée sous la glace.

“Tu vois, pour une fois moi aussi j’ai hâte que notre ronde soit terminée, mais pas seulement pour la bouffe, avoua la licorne. Ce soir je dîne aux chandelles avec une charmante ponette !

-Maintenant je comprends pourquoi tu as ce sourire de crétin depuis ce matin. D’ailleurs il était temps que tu te cases avec quelqu’un, parce que je commençais à me poser des questions.”

Le terrestre n’avait pas tort dans ses propos. Depuis que le Coeur de l’Empire était revenu, un nombre incroyable de couples s’était formé. Personne n’a su dire si c’était à cause du pouvoir du joyau ou alors parce que les souverains de cette citadelle devaient être le couple le plus soudé d’Equestria, à tel point que cela avait une influence sur tout l’Empire. Les étalons et juments n’étant pas en couple étaientt vus d’un autre œil, forcés à se lier avec quelqu’un d’autre grâce à des stratagèmes en tout genre.

“Vous avez déjà prévu le menu de ce soir au moins ? demanda le poney bleu.

-Yep mon ami, et crois-moi ça en jette ! Une petite salade fraîche avec une multitude de légumes, suivie d’un repas chaud de tomates farcies à l’avoine. Et en dessert un Banana Split nappé de chocolat histoire de rendre la soirée encore plus aphrodisiaque.

-T’as intérêt à en profiter un maximum, bavait-il à l’écoute du festin de son collègue. Et j’espère qu’elle saura faire la cuisine... parce que moi...

-Comment ça ? C’est quoi ton repas de ce soir ? demanda le futur fiancé.

-Salade de foin, et en dessert : compote. Désormais j’ai moins l’appétit mais en plus de ça ce soir je vais penser à ce que tu vas déguster, alors que moi je vais manger comme un vulgaire poulain !” s’indignait-il en tapant une nouvelle fois dans la neige avec sa lance.

Il n’avait pas senti la chose dure craquer sous la neige, l’objet pointu avait fendu l’élément de couleur rouge, libérant un liquide noir et gluant qui se colla sur la lance. Cette matière visqueuse était en si petite quantité qu’il était impossible de la voir, sauf si l'on regardait l’endroit où il s’était incrusté de très près. La petite colère du garde terrestre fit rire son ami, puis ils continuèrent de marcher dans la neige jusqu’à rencontrer la relève. De retour à la caserne, ils enlevèrent leurs attirails pour le confier à une jument chargée de tout nettoyer. C’était certes inutile, mais chaque garde et soldat représentait l’Empire de Cristal, et donc toutes les armures portant le symbole de Cristal devaient être impeccables.

C’était avec une éponge et un seau d’eau qu’une ponette portant un tablier blanc nettoyait les lances. Elle passa un coup de savon sur l’une des armes dont celle maculée de ce liquide noir, puis rinça son éponge dans le sceau. Le travail fini, elle déversa le tout dans les caniveaux. La matière visqueuse, qui passa inaperçue parmi la saleté, se laissa transporter par le courant jusqu’à ce que le flux ne soit bloqué par des feuilles encombrant l’évacuation d’eau. Durant un temps indéterminé, cette eau, ainsi que l’infime chose sombre, stagna avant d’être soulevé violemment par les roues d’une charrette passant en trombe. Un étalon jaune transportant des tartes aspergea une passante portant un sac rose visiblement très lourd, l’élément gélatineux alla se coller dans les vêtements de la ponette à bout de nerfs. Celle-ci était désormais sale, une jument de son rang qui se devait d’être convenable quoi qu’il arrive. Rien de tel que le spa pour prendre soin d’elle, où on lui fit même l’honneur de donner un coup de brosse sur sa veste. Au lieu de revenir à nouveau dans un seau d’eau, la saleté ainsi que la chose noire finirent dans un lavabo.

Durant des jours entiers, cette matière visqueuse parcourut les canalisations et passa même dans une station d’épuration. C’était assez minuscule pour traverser les divers filtres rendant l’eau saine, et elle continua sa route dans un tuyau presque sans fin avant de revoir la couleur du jour dans un verre d’eau. Un petit poulain rose se servait à boire au robinet, mais au moment de porter le verre à ses lèvres celui-ci glissa de son sabot et se cassa. Il pleura, de peur d’avoir fait une énorme bêtise, mais sa charmante mère le consola en disant que ce n’était qu’un simple verre d’eau puis épongea l’eau étalée sur le carrelage, cette eau contenant toujours ce qui s’identifiait à une insignifiante particule. Et de nouveau, cette chose reprit le chemin des canalisations. Au lieu de repasser dans une station de nettoyage, sa route conduisit la particule dans une rivière jusque dans un lac beaucoup plus lointain que l’Empire de Cristal.

Non loin des chutes du Neighara, l’infime chose noir se faisait ballotter par le courant violent. Soudainement l’eau se souleva, et se laissa porter dans les airs. Pour cause, des centaines de pégases tournaient en rond à une vitesse si rapide que cette “tornade” emporta des milliers de mètres cubes d’eau dans le ciel jusqu’à un nuage immense d’où s’écoulaient des arcs-en-ciel. Une fois cette eau arrivée à Cloudsdale, elle fut convertie rapidement en nuages qui furent transportés au dessus d’un lieu ayant besoin d’eau. Parmi ces nuages, l’un d’eux contenait l’élément gluant encore trop petit pour être visible. Alors que le cumulus s’apprêtait à être frappé à coup de sabot pour se déverser sur une forêt, le pégase en question fut interrompu par un autre. Ce nuage allait servir à une ferme bien particulière.

Sur un grand coup de sabot, les nuages renfermant la particule, se déversèrent sur un verger de pommiers qui n’avait pas encore fleuri. Pour la toute première fois, le liquide qui s’était mélangé avec la gouttelette d’eau toucha enfin un tissu vivant. Ce n’était qu’un végétal mais étrangement, cette chose visqueuse s’en imprégna. Le petit bourgeon n’avait pas encore fleuri, mais une fois ouvert il dévoila des pétales noirs.

***

“Tu sais Rainbow, tout va pour l’mieux depuis que j’suis revenu”, dit Applejack marchant à côté de la jument arc-en-ciel.

Les deux ponettes trottinaient dans le verger de Sweet Apple Acres. L’une d’elles portait une charrette remplie à moitié par des pommes cultivées, tandis que l’autre battait des ailes en portant des paniers vides.

“C’est comme si j’n’étais jamais partie en fait, malgré que j’me souvienne de toutes ces années sans vous. D’façon j’ai pas trop envie de parler de ça.

-Et ton p... enfin je veux dire Hammer Smith, il se débrouille bien ? demanda par mégarde la pégase faisant pouffer de rire la fermière.

-En c’moment il est sur Canterlot pour rénover une partie du château, on peut dire qu’il a pas perdu de temps, affirma-t-elle en s’arrêtant devant un arbre pendant que Rainbow Dash disposait les paniers autour de celui-ci.

-En tout cas tu m’as manqué AJ.”

La pégase se mit à rougir, rendant encore plus grand le sourire de la cow-pony. En un seul coup de sabot, toutes les pommes se mirent à tomber presque en totalité dans les paniers. Seules quelques malchanceuses tombèrent dans l’herbe encore humide par la rosée, qui furent ramassées par l'apprentie Wonderbolt.

“Tu comptes v’nir m’aider à récolter des pommes tous les jours comme ça ? interloqua la ponette au chapeau constatant que celle-ci venait l’aider pratiquement tous les matins.

-Spitfire m’a mise en perm’, répondit son amie qui vidait les paniers dans la carriole. Et comme le ciel est propre j’essaie de m’occuper comme je peux. Ça te dérange ?

-Au contraire ça m’fait vraiment plaisir, mais les autres ont pt’être besoin d’aide aussi tu n’crois pas ?”

Elle se mirent à marcher vers un autre arbre pour en récolter les pommes mûres. Bien rouge, la peau ferme renfermait une saveur sucrée et juteuse. C’était idéal de s’en manger une pour se rafraîchir, par un matin aussi doux que celui-là.

“Après la récolte je dois aller chez Fluttershy pour l’aider à s’occuper d’un castor blessé. Ensuite Rarity aura besoin de moi pour essayer une robe aux couleurs des Wonderbolts. Elle dit que ce sera pour mon entrée officielle dans l’escadrille mais franchement...

-Porte-la pour lui faire plaisir au moins, coupa la fermière qui mit un coup sec dans le tronc d’arbre. En plus la robe sera magnifique, j’doute pas un instant des compétences de Rarity. Puis chuis sûre que ça plaira à Spitfire !”

De la sueur coulait de son chapeau qu’elle enleva pour se frotter le front avec sa patte. Applejack vit une pomme à ses pieds qui n’était pas tombée dans l’un des paniers, son ventre gargouillant lui disait que le petit déjeuner de ce matin n’était pas suffisant. Cette pomme était un peu plus sombre que les autres.

“Puis après la séance d’essayage, Pinkie Pie et moi on doit préparer des gâteaux pour la fête de ce soir. Et après je dois aller chercher Twilight à la gare pour venir à ta grange et finir les derniers préparatifs.

-Bah nom d’une pomme ! Tu parles d’un programme, on se demande si ce soir tu s’ras en forme pour danser, lui dit la ponette orange qui fixa sa pomme avant de la lancer à son amie. Tiens attrape, ça va te donner des forces !”

La jument ailée attrapa le fruit en croquant directement avant de le prendre dans ses sabots. Soudain l’expression de la pégase se tordit dans tous les sens, ses yeux s’écarquillèrent tout comme son visage, grimaçant à en faire pâlir n’importe qui. Rainbow Dash cracha le contenu de sa bouche aussi vite qu’elle put en se frottant la langue, faisant tomber la pomme par terre.

“Oups ! fit Applejack qui pouffait de rire. On dirait que tu es tombée sur une pomme pourrie.

-C’était dégueulasse ! Ah berk c’est horrible ça me racle la gorge !”

Son amie se mit à rire encore plus jusqu’à rouler dans l’herbe. Cela arrivait parfois de tomber sur une pomme avariée. Mais le ton qu’employa la pégase par la suite fit taire la cow-pony.

“Tu peux pas faire attention bordel !? C’est la pomme la plus mauvaise que j’aie jamais mangé ! J’espère qu’elles sont pas toutes comme ça ! cria-t-elle avec une voix rauque rendant sa colère encore plus intense.

-Du calme sucre d’orge ! répondit la jument orange en se relevant. C’était rien qu’une mauvaise pomme, rien de grave. Et j’te permets pas de...

-J’ai envie de vomir, interrompit Rainbow Dash en se tenant le ventre. Puis je commence à me sentir mal ! Tu voudrais me faire manquer la fête c’est ça ?

-Non mais ça va pas la tête ? Tu m’prends pour qui ? Cette pomme était si horrible que ça ?”

Elle marqua une pause. Applejack n’en croyait pas ses oreilles, ce n’était pas souvent que la pégase bleu clair s'énervait pour si peu au point d'être vulgaire et méprisante. Cette pomme était peut-être vraiment immangeable, rien ne l’autorisait à être comme cela. Mais malgré ça, la fermière s’excusa de lui avoir donné le fruit maudit.

“Chuis désolée Dash, si j’avais su que cette pomme allait t'irriter à ce point, je te l’aurais jamais donnée.

-Bah fais gaffe la prochaine fois”, répondit la jument sur un ton sec.

Sa réponse lui fit faire une grimace. Ce n’était pas vraiment ce qu’elle attendait, des excuses en retour lui auraient fait du bien aussi. Au lieu de ça, son regard était toujours aussi noir et foudroyant. Il fallait passer à autre chose.

“Bon, la vie n’va pas s’arrêter sur une pomme pourrie, hein ? Encore quelques arbres et on arrêtera là pour ce matin.

-Pas la peine, moi je dois aller chez Fluttershy maintenant.

-Oh ! Bon et bien... j’espère que ça n’sera pas trop dur avec ce castor, à ce soir Dashie.

-Moai à ce soir...”

Le ton de voix qu’employait l'apprentie Wonderbolt était presque dérangeant. C’est comme si tout ce qu’elle disait était hypocrite pour la fermière. Et pourtant dans la tête de la pégase, rester une seconde de plus au verger lui parut soudainement comme... saoulant. Et plus que cet endroit, parler avec Applejack était devenu énervant. Ces sentiments néfastes ne venaient de nulle part, et pourtant Rainbow Dash les ressentait comme s’ils avaient toujours été les siens. La fermière ne comprenait pas comment le comportement de son amie pouvait avoir changé à ce point d’une seconde à l’autre, et même en regardant la pomme qu’elle avait croqué ses questions ne cessèrent d’affluer. Le fruit n’avait rien d’anormal quand elle le prit dans son sabot, il était bien rouge et l’intérieur assez jaune pour ne pas suspecter le moindre endroit pouvant être moisi.

Ce mauvais caractère soudain ne changea pas lorsque Rainbow Dash arriva chez Fluttershy, même sa voix douce ne l'apaisait pas. Son regard était toujours colérique, froncé. Elle ne se retint pas de soupirer lorsque l’élément de la gentillesse lui demanda de l’aide pour remettre ce castor sur pieds.

“Quelque chose ne va pas Rainbow ? demanda la pégase jaune.

-Non rien..., soupira la jument bleue avachie sur l’un des fauteuils verts du salon.

-Tu aimerais retourner chez les Wonderbolts c’est ça ? Je… je comprends que de nourrir Mr. Castor doit être moins amusant.”

Son amie ne répondit pas, elle se contenta de prendre une petite assiette remplie de légumes destinés au castor encore fatigué, le tout dans un silence glaçant. Fluttershy ne comprenait pas pourquoi elle ne disait rien, avec ce regard presque assassin. La pauvre pégase jaune n’osait rien dire, elle était oppressée par cette Rainbow Dash menaçante. Son air provocateur lui interdisait de dire quoi que ce soit, la jument au crin rose en tremblait.

“... Hum... chuchota Fluttershy presque inaudible.

-Quoi !?

-... Si quelque chose ne va pas, tu peux tout me dire...”

Étrangement, sa remarque radoucit le cœur de la pégase arc-en-ciel et sortit son amie de l’inquiétude. Elle était prête à tout lui dire, mais de là à penser que les choses seraient mieux...

“Je sais pas ce qui m’arrive Fluttershy. On dirait que je perds mon temps.

-Comment ça ? Tu essaies de faire quelque que tu échoues ?

-Non. Ce que je veux dire c’est que je perds mon temps ici, là ! Je suis sûre que j’ai mieux à faire que de te regarder donner à manger à des bestioles.”

La réponse laissa bouche bée l’autre pégase, lui faisant même oublier que le castor avait fini de manger. Fluttershy se doutait bien qu’au fond Rainbow Dash voulait aller voler dans le ciel pour devenir plus forte, elle savait que sa venue était purement pour lui faire plaisir et également avoir l’occasion de lui parler. Cette franchise cependant lui donna un frisson dans l’échine.

“Tu...tu sais, je ne t’ai jamais obligée à venir. Si tu n’avais pas envie je ne l’aurais pas pris mal.

-Mmh, t’as bien raison tiens ! D’ailleurs je vais y aller maintenant pour en finir au plus vite avec Rarity pour que je puisse enfin faire ce que je veux !”

Aussitôt dit, aussitôt fait. Rainbow Dash partit dans un éclair multicolore, laissant Fluttershy dans le doute le plus profond. La pégase jaune savait que son amie pouvait être parfois hyperactive et instable, incapable de tenir en place au point de tout mettre en œuvre pour se débarrasser d’une corvée. Mais de là à être arrogante, dévalorisante n’était absolument pas son genre. Jamais la future Wonderbolt n’oserait parler comme ça à Fluttershy. Non, pour la jument timide il devait certainement se passer quelque chose.

“Bon tu te magnes ?” fit la pégase qui s’impatientait, debout avec cette robe. Rarity était en train de concevoir la tunique sur-mesure à la boutique Carousel.

-Ce n’est pas en chouinant que les choses iront plus vite ma chère. Tâche de rester tranquille.”

C’était une habitude pour la licorne blanche d’entendre râler son amie. L’hyperactivité de Rainbow Dash démontrait à quel point elle n’était pas faite pour jouer les modèles. Cela en faisait rire la couturière, même d’entendre des mots grossiers ne l’empêchait pas de continuer à concevoir cette robe aux multiples couleurs, brodée avec un fil doré joignant les pièces de soie transparente. Une fois cousu, l’ensemble devait former un éclair ailé, symbole des Wonderbolt. C’était l’une des plus belles robes que Rarity concevait, la tunique se devait d’être à la hauteur de l’événement. Mais la jument bleue n’en faisait qu’à sa tête.

“J’ai pas que ça à faire moi de jouer les potiches !

-Cette robe sera celle que tu porteras le jour de ton entrée dans l'escadrille ! rétorqua la licorne blanche. C’est sans doute le plus grand événement de ta vie !

-Mais moi je l’ai jamais demandée cette robe !”

Cette fois-ci c’en était trop. La styliste se mit à coudre plus vite afin d’en finir le plus vite possible, les propos de Rainbow Dash devenaient blessants. Tant pis si la robe était moins belle qu’elle ne l’avait espéré, de tout façon le comportement de la ponette suffisait à justifier qu’elle ne méritait pas son attention. L’aiguille passa dans les trous minutieusement, malgré que celle-ci allait plus vite la jument au crin violet arrivait à fournir un travail propre et précis. Un silence écrasant s’installa dans la boutique, il n’en était pas question pour Rarity contrairement à Fluttershy.

“Rainbow Dash, je sens que quelque chose ne va pas. D’habitude tu n’es pas aussi grossière, argumenta la licorne. J’ai beau avoir l’habitude de t’entendre râler mais là quelque chose me dit que tu me caches quelque chose.

-Je sais pas, je crois que j’en ai juste marre d’être ici.

-C’est pas une nouveauté, mais est-ce que ça te donne le droit d’être aussi virulente ? Si tu n’avais pas vraiment envie de venir il fallait le dire.

-Et si je voulais partir maintenant ? suggéra la pégase.

-Hum… eh bien... ce ne serait pas très judicieux pour ta robe… mais je ne voudrais pas gâcher ta journée chérie, répondit la jument avec une pointe de rancœur.

-Bah ! Je m’en fiche de cette robe ! beugla Rainbow Dash. Tiens, prends-la !

-Doucement voyons !

Puis après avoir bêtement jeté la robe sur le sol tel un chiffon, la jument bleue sortit en volant. Rarity reprit délicatement à l’aide de sa magie la tunique fragilisée avant de la mettre sur une potiche. Dommage que celle qui allait la porter avait une humeur détestable, mais il était sûr pour Rarity que les choses n’allaient pas bien pour son amie. Cette franchise sonnait faux, il était évident que cette tunique avait une grande importance pour elle. C’était la robe qu’elle porterait pour le plus grand jour de sa vie. Ce comportement ne lui ressemblait pas.

Pinkie Pie bondissait à son habitude sur les pavés jaunes de Ponyville, disant bonjour à tous les poneys et toutes les ponettes qu’elle croisait, tel un automate. La journée allait être bien remplie pour elle, deux nouveaux poneys étaient arrivés en ville. Si ce n’était pas un mais deux nouveaux venus, alors cela voulait dire une fête deux fois plus folle. La ponette rose bonbon s’impatientait déjà, et se mettait déjà à la tâche. Quand Rainbow Dash arriverait pour lui donner un coup de sabot, les gâteaux et cupcakes seraient cuits et décorés en un rien de temps. Il ne manquerait plus que les décorations et les confettis à mettre dans la grange avec l’aide des autres filles, pendant que la pégase irait chercher Twilight à la gare. Soudain Pinkie Pie vit une ombre lui cachant le soleil un instant, elle leva le museau et vit son amie volant à toute vitesse à une dizaine de mètres. Déjà là ?

“Hey Dashie ! T’es super en avance mais c’est super génial ! cria-t-elle de bonheur. Tu viens au Sugarcube Corner ?

-Non j’ai autre chose à faire, répondit la pégase tout en continuant de voler sans détourner de sa route.

-D’accord, ça va être chouette !”

Pinkie Pie se dirigea vers la boutique de gâteau et se mit au fourneau. Elle commença à parler pour demander des ingrédients, mais s’aperçut très vite qu’elle était toute seule. La ponette à la crinière barbapapa jeta un œil dehors puis dans le ciel, pas l’ombre d’une pégase arc-en-ciel. Venait-elle de se faire envoyer balader ? Mais bien sûr que non. Il devait se passer quelque chose pour Dashie, l’empêchant de venir faire de la pâtisserie. De toute façon rien ne pressait, la terrestre avait toute la journée pour confectionner des gâteaux.

Un sentiment de haine grandissait dans l’esprit de la pégase. Il ne s’agissait pas uniquement de mépriser les services qu’elle devait leur rendre, mais tout simplement les détester elles. Ce n’était pas pour rien que Rainbow Dash refusa d’aller faire la cuisine avec Pinkie Pie, rien que de l’entendre jacasser encore une fois... insupportable ! Sa petite voix pressante à vous faire siffler les oreilles, voir ce machin rose sauter partout autour de vous et parler sans s’arrêter, ce n’était pas envisageable. C’était ce genre d’état d’esprit que la ponette bleue développait, et ça pour chacune de ses amies. Puis elle repensa à la fête prévue pour la fin de journée, allait-elle y aller?

Twilight Sparkle attendait encore sur le quai de la gare, cela faisait plus d’une heure que le train l’avait déposée. Son tapotement nerveux du sabot contre le plancher du quai justifiait son impatience. Mais où était donc Rainbow Dash ? Elle devait venir la chercher pour l'emmener jusqu’à la ferme, l’alicorne ne parvenait pas encore à voler toute seule. L’heure de la fête approchait à grand galop, et y aller par ce moyen la ferait arriver en retard. C’était inacceptable pour une princesse, encore plus quand on est celle de l’amitié. Alors elle prit un peu d'élan et commença à galoper, battre des ailes, puis parvint à planer et monter petit à petit. Le vent la faisait vaciller facilement, même en tentant de garder l’équilibre et en gardant les jambes tendues vers l’avant, la chute n’était pas loin.

“Courage Princesse, vous pouvez y arriver !” encouragea un habitant de Ponyville en contrebas. Twilight lui rendit un grand sourire et continua sa route en direction de Sweet Apple Acres pour finaliser les préparatifs. Arrivée là-bas, il fallait désormais trouver un endroit où atterrir. La jument violette ne savait pas encore maîtriser l'atterrissage vertical, et devait donc se servir de ses ailes pour ralentir sa course, mais au lieu de n’avoir que le sol pour obstacle, ce fut un pommier.

Rarity entendit un bruit sourd accompagné d’un son de feuilles et pour finir une chute venant de l’extérieur. La lady voulut s’empresser d’aller voir de quoi il s’agissait, mais avant de sortir de la grange, une alicorne étourdie avec une pomme dans la bouche lui barra la route.

“Twilight mais... par Celestia, que s’est-il passé ? demanda la licorne blanche.

-Mmmh mmhh… PFOU ! cracha-t-elle pour extirper le fruit. J’ai dû venir toute seule, Rainbow Dash n’est pas venue !

-Tiens donc, c’est étrange, répondit la couturière en se grattant le menton. Bon, de toute manière nous avons presque fini et les nouveaux habitants ne devraient pas arriver avant une bonne heure.”

Ils se mirent à rejoindre les trois autres ponettes qui se hâtaient à l'installation des décorations. Rarity ne tarda pas à aider Fluttershy pour accrocher une banderole avec inscrit en gros “Bienvenue à Pink Maggit et Chino”. Pendant ce temps, Applejack préparait un seau d’eau rempli de pommes dont une piégée avec un ressort. Quant à Pinkie Pie, elle gonflait les derniers ballons qui orneraient le buffet se trouvant le long d’un mur. Un grand nombre de gâteaux colorés chargeait la table, sans compter les boissons ainsi que les bonbons et autres sucreries. Cette fête allait être très animée et sucrée, mais l'absence de la pégase arc-en-ciel suscitait des questions au sein du groupe. Twilight ne put s’empêcher de demander à ses amies la raison de sa non venue.

“Les filles, vous savez pourquoi Rainbow n’est pas là ? Elle n’est même pas venue me chercher.

-Et moi elle ne m’a même pas aidée à faire les gâteaux pour la fête ! ajouta Pinkie Pie.

-Décidément une mouche l’a piquée au mauvais endroit je crois, continua Rarity, faisant réagir l’alicorne.

-Que veux-tu dire par là ?

-Elle a été odieuse quand je lui confectionnais sa robe ! Non seulement elle ne tenait pas en place tout en me lançant des jurons, mais en plus elle a enlevé la robe inachevée pour s’en aller comme si de rien n'était, et sans raison.”

La styliste ne cacha pas sa colère, le ton de sa voix prit un air grave et elle tapa du sabot. C’est alors qu’un murmure presque inaudible se fit entendre dans le dos de la Princesse.

“Hum… moi, quand elle a voulu m’aider à nourrir Mr. Castor, elle ne parlait pas et ne faisait rien. Quand je lui ai suggéré de partir, elle n’a pas hésité une seconde.

-Quoi ? Même à Fluttershy elle a osé se défiler ? scandalisa Rarity une fois de plus.

-... Je pense… enfin… je crois qu’elle avait autre chose de plus important que prévu, enrichit la timide pégase.

-C’est drôle, intervint la cow-pony. J’ai souvenir qu’elle n’avait rien d’autre à faire que de v’nir nous donner un coup de patte.

-Comment elle a été avec toi Applejack ? demanda Twilight décidément tracassée par les événements.

-Bah maintenant qu’tu m’y fais penser, au début tout allait bien jusqu’à ce qu’elle mange une mauvaise pomme que j’lui avais donnée sans faire gaffe. Après Rainbow s’est mise en colère, puis s’en est allée. Ce qu’elle disait n’était pas beau à entendre.

-Une pomme tu dis ? continua la Princesse.

-Eyup ! Mais le plus étrange dans c’t’histoire c’est que cette pomme n’avait rien de particulier quand j’l’ai ramassée. Elle avait même l’air d’être bonne, mais quand j’ai vu à quel point ça a rendu Rainbow pétard j’ai même pas essayé d’goûter.

-On parle de moi ?”

Toutes les têtes se tournèrent vers l’entrée. La pégase arc-en-ciel s’y tenait droite, le regard glaçant. Apparemment, parler dans son dos ne lui avait pas fait plaisir du tout, mais là n’était pas la seule raison de sa colère. Ses amies lui posèrent chacune la même question, savoir pourquoi elle n’était pas allée chercher Twilight à la gare et la raison de sa venue si tard. La jument bleue cyan mit un certain temps avant de répondre, et non en bien.

“Non mais sérieusement, c’est quoi votre problème avec moi ? Ça y est je pars un après-midi et c’est la panique ?

-Dois-je te faire remarquer que tu as oublié d’aller chercher Twilight à la gare, répondit Rarity sèchement. Tu sais très bien qu’elle ne sait pas encore voler correctement. Il aurait pu lui arriver quelque chose de grave !

-J’y peux rien moi si elle joue les handicapés avec ses ailes ! moufta Rainbow Dash, mettant bouche bée les cinq autres ponettes.

-Hey ! Retire tout de suite ce que tu viens de dire sur Twilight ! gronda Pinkie Pie alors que la concernée avait réagi en silence les oreilles baissées.

-Je n’ai pas d’ordre à recevoir d’une jument qui en est encore à faire des ballons et des gâteaux, ce n’est que pour les petites pouliches !”

Ses phrases discriminatoires étaient dites de façon froide et sans aucune retenue. La pauvre ponette rose, dont la crinière devint lisse, se mit à sangloter dans les bras de Fluttershy. Le visage de Rarity fronça encore plus devant la ponette arc-en-ciel qui ne bronchait pas, elle avait même un petit sourire en coin. Twilight ne bougeait pas d’un pouce, sa corne luisait.

“Je peux savoir ce qui te prend Rainbow ? s’indigna une fois de plus la lady rouge de colère.

-Rarity, t’en as pas marre de cacher la véritable raison de cette soi-disant “générosité” ? demanda la pégase qui avait prit son envol pour se coller au museau de la licorne blanche. Ne va pas me faire croire que tu te donnes tout ce mal juste par plaisir de satisfaire les autres ! Tout ça c’est juste du flan dans le simple but de te faire remarquer, de l’égoïsme pur ! C’est utile de broder une robe à l’image des Wonderbolt n’est-ce pas ? Surtout sur moi en plus, rien de tel pour se faire remarquer !”

Étrangement, l’accusée se contenta simplement de baisser la tête en essayant de ne pas succomber. Bien sûr que tout ça était faux, mais les mots sortaient durement de la bouche de son amie. Fluttershy ne croyait pas à ce qu’elle entendait, Applejack non plus, Twilight quant à elle ne disait toujours rien la corne scintillante.

“Oh mon...

-Et toi Fluttershy ! coupa de nouveau Rainbow Dash en se collant à elle de façon menaçante. Ta pitié me donne envie de vomir ! C’est la seule chose que tu as trouvé pour te donner de l'intérêt ? Et tu n’es même pas capable de dominer qui que ce soit mis à part tes sales bêtes ! Même ton lapin te tient tête !

-Cette fois ça suffit Rainbow !” hurla Applejack.

Mais sans crier gare, la pégase bleu ciel se jeta sur la fermière et lui donna un coup de sabot dans la joue qui la fit tomber au sol. Personne ne s’y attendait, dans un silence écrasant Rainbow Dash jeta un regard froid sur la cow-pony, presque collée à son visage. Paralysée, Applejack ne réalisait pas ce qui venait de se produire. Ce coup de sabot n’était pas douloureux extérieurement mais terriblement violent dans son esprit. La corne de Twilight brillait de plus en plus fort, ses jambes tremblaient à vue d’œil.

“Ce n’est pas une bouffeuse de pomme, juste bonne à taper dans des arbres, qui me dira ce que je dois faire ! Va donc te faire remarquer en allant agiter ton fichu chapeau au milieu de la rue, ce sera toujours moins ridicule que d’attirer la convoitise en vendant tes pommes pourries !”

Puis la pégase ravagée par la colère prit de la hauteur, presque collée au plafond elle contempla les cinq autres ponettes qui la regardaient avec des yeux larmoyants. Seule Rarity se retenait de ne pas verser une larme, au point même de lui lancer une remarque.

“C’est à nous que tu dis ça en plus ?

-Moi au moins je le dis, je suis honnête. Tu devrais en prendre de la graine Applejack ! C’est pas toi l’élément de l’honnêteté ? Même ça tu n’en es pas capable !”

C’est sur cette dernière remarque méprisante que la fermière s’effondra en larmes. Jamais elle n’aurait cru que son amie était capable de dire de telles horreurs. Twilight sentait cette haine monter en Rainbow Dash qui ne finissait pas de grandir, si lourde que la Princesse en perdit l’équilibre pour se retrouver sur ses genoux.

“Vous êtes méprisables, vous et vos petite manigances pour vous faire aimer alors que tout le monde s’en fout ! Et dire que j’ai pu être votre amie tout ce temps, mais maintenant les choses sont claires... Je vous déteste ! Je vous hais !”

Personne n’osait rien dire, seuls des sanglots et pleurs s’entendaient dans la grange. D’un dernier coup de regard froid, la pégase arc-en-ciel souffla par les naseaux en signe de dominance. Puis elle sortit par l’une des grandes fenêtres du bâtiment.

“Fait quelque chose Twilight !” supplia Pinkie Pie qui ne supportait pas de voir Rainbow Dash partir sur des mots aussi violents.

Mais l’alicorne mauve se contentait de rester à genoux, le regard perdu vers le bas. C’était l’incompréhension totale dans son esprit, elle avait senti cette colère noire brouillant totalement l’esprit de la pégase voltigeuse. Sauf que...

“Cette haine ne vient que d’elle...” souffla faiblement Twilight toujours à terre.

Les pleurs venant des juments orange et jaune s’intensifiaient encore plus, comme les grognements plus virulents de la part de Rarity serrant les dents. Pinkie Pie constata avec terreur que la fête était gâchée avant même qu’elle ne commence. Quelqu’un frappa à la porte. La ponette rose ouvrit et vit deux poneys tendant un sourire, qui se rabaissèrent très vite à la vue le la ponette rose en larmes.

“Désolée, mais la fête est annulée.”

Quand on sait que l’origine de ce mal, que Rainbow Dash transporte désormais en elle, ne résulte que d’une simple pomme qui aurait pu être mangée par Applejack si elle ne la lui avait pas donnée. Mais cette pomme qui résulte d’une goutte d’eau qui aurait pu s’abattre sur une autre. De cette goutte d’eau qui résulte d’un nuage qui aurait pu se déverser ailleurs que sur le verger. De ce nuage qui résulte d’un lac qui aurait pu ne jamais servir à remplir les réserves de Cloudsdale. De cette unité d’eau ayant atterri dans ce lac résulte d’un verre d’eau tombé par terre et qui aurait pu finir dans le gosier d’un poulain. De ce verre d’eau qui réside des canalisations et ayant traversé les filtres des stations d’épurations. De cette même unité d’eau qui résulte d’une veste tachée d’une jument malchanceuse de s’être trouvée devant une flaque d’eau. De cette flaque d’eau qui aurait pu être évitée par le coursier aux tartes, résulte d’un seau d’eau. De ce seau d’eau qui résulte d’une éponge ayant nettoyé une lance sale. De cette saleté sur cette lance qui résulte d’un objet de nature inconnue rouge ayant subi l’humeur colérique d’un poney affamé.

Si une seule de ces choses s’était passée différemment, rien de tout ce qui se produisit à la grange et même dans la journée ne se serait produit. Mais dans cette situation, même le battement d’aile d’un papillon avait plus de chances de provoquer une tempête à l’autre bout du monde, surtout lorsque l’on connaissait la nature du mal.

2. La ligue des esprits égocentriques déchus

      À travers la couche nuageuse entourant Cloudsdale, Flare Chaser filait à toute allure pour se rendre sur la base des Wonderbolts se trouvant en périphérie de la ville-nuage. Ses battements d’ailes étaient rapides, réguliers. Ses virages et roulades étaient serrés mais précis, faisant d’elle une authentique pégase d’élite. Et même à travers sa combinaison, son pelage couleur crème et son crin vert et jaune la rendaient particulière vis-à-vis des autres membres, même si chacun avait son “petit truc” pour s’identifier. Mais contrairement aux autres pégases, Flare Chaser portait un badge qui n’était pas à l'effigie de l’escadrille.

      Cette médaille formant un nuage blanc crachant un éclair tricolore, bleu, jaune et rouge, symbolisait la cutie mark de la jument en qui elle croyait. La ponette beige avait beau avoir le statut que Rainbow Dash convoitait tant, elle en était fan avant tout. Le Sonic Rainboom l’avait fait rêver ; ses prouesses pour sauver ses cinq amies lorsqu’elle avait créé une tornade faisant basculer la montgolfière l’avait faite trembler ; diriger tous les pégases de Ponyville avec force et courage pour approvisionner en eau Cloudsdale fut un modèle à suivre. Pour Flare Chaser, Rainbow Dash était une Wonderbolt avant l’heure.

      La jument à la crinière jaune pissenlit et verte comme ses feuilles arriva à destination devant le bâtiment principal de l’académie, un grand édifice reposant au sommet d’une montagne se perdant dans les nuages. Elle entra naturellement avec un petit sourire en coin, tout en trottinant dans les couloirs bleus pour arriver devant une porte de même couleur. Après un coup de sabot, une voix féminine mais ferme l’invita à entrer.

      “Ah, c’est toi Flare ! Comment s’est passé le vol de reconnaissance sur Los Pegasus ? demanda Spitfire.

      -Rien à signaler, chef ! Tout est en ordre, répondit la pégase au pelage caramel pâle. Certains poneys ont même demandés à ce que je leur fasse une démonstration, mais rien de plus.

      -Parfait, la princesse Celestia sera ravie de savoir que les villes environnantes vont pour le mieux. Reste à savoir à quoi ressemblera le rapport de Blaze et de Fleetfoot. Tu peux disposer, Flare.”

      Mais au lieu de partir, la ponette resta devant le bureau en se mordillant la lèvre inférieure. Ses lunettes de vol sur le front, on pouvait voir que ses yeux amandes en demandaient plus. Non sans surprise, Spitfire soupira et tira un tiroir se trouvant à côté d’elle pour en sortir un papier. La feuille était dorée, ornée d’une médaille et d'un motif en forme de laurier.

      “Tu reconnais cette feuille je crois, non ? questionna la capitaine.

      -Mais c’est... elle est… enfin ?

      -Cette feuille, je l’ai imprimée à son nom avant même que tu n’entres chez nous, avoua la leader. Toi et moi, nous savons pourquoi, je présume, ça ne devrait pas t’étonner.”

      Et pourtant, Flare Chaser ne retenait pas son large sourire. Son héroïne allait bientôt la rejoindre.

      “Mais c’est pour quand ?

      -Encore quelques petits examens bénins quoiqu’obligatoires, et je pourrai signer cette feuille sans retenue.

      -J’ai tellement hâte ! cria de joie la pégase beige.

      -Je dois avouer que moi aussi, j'attends ce moment avec impatience.”

      Elle devait bien l’admettre, Rainbow Dash n’était pas une pégase à prendre à la légère. De plus, la jument au crin flamboyant avait l’impression de se revoir quelques années plus tôt à travers celle-ci. Cette pégase cyan possédait un potentiel énorme. pour Spitfire, son destin était déjà tracé. La porte du bureau s’ouvrit soudainement sans même que l’étalon en question ne frappe avant. Soarin, haletant et en sueur, tenait une lettre dans la bouche.

      “Spitfire ! Lis ça tout de suite, c’est grave !”

      Il jeta vigoureusement l’enveloppe à la capitaine qui ne tarda pas à l’ouvrir. Son regard se fit grave à la lecture des premières lignes, mais plus elle descendait et plus ses yeux s'écarquillaient. À la fin de la lecture, son visage était décomposé comme celui du pégase bleu clair, laissant Flare Chaser encore plus dans le doute.

      “Qui a déposé cette lettre ? demanda froidement Spitfire.

      -C’est elle ! répondit-il. Rainbow Dash est venue avec ça, me l’a donnée puis a dit “adieu” comme si de rien était.

      -Adieu ? Rainbow Dash ? Mais enfin que se passe-t-il ? supplia la ponette au crin multicolore. Dites-le moi bon sang !”

      C’est avec un air désolé que la jument au pelage d’or lui tendit la feuille. Et comme les deux autres Wonderbolts, ce qu’elle lisait dépassait tout ce que Flare Chaser aurait pu imaginer un jour.

      “J’ai décidé de quitter l’académie, c’est un choix personnel mais mûrement réfléchi.

      J’ai déjà prouvé ma valeur, accompli des prouesses qu’aucun poney à ce jour n’a pu égaler. Et pourtant, je suis laissée à croupir avec les autres étudiants débutants alors que je pulvérise un à un les records de l’académie.
Devant Celestia je vous ai sauvé la vie et récolté les lauriers de “meilleur jeune pilote” de Ses sabots.

      J’ai fait des efforts encore et encore et tout ça pour rien.

      J’ai l’impression de perdre mon temps et plus je regarde l’académie et les Wonderbolts et plus j’y vois des pégases en pyjama qui font des galipettes pour le bon plaisir des bobos de Canterlot.

      J’ai mieux à faire, je vaux mieux que ça.

      Je me casse.

      Rainbow Dash”

      ***

      Depuis qu’elle avait été recalée de l’académie des Wonderbolts, personne ne pouvait remettre en cause l’utilité de Lightning Dust dans son travail de messagère à Cloudsdale. La pégase aigue-marine possédait un beau CV pour ses résultats de vol, et elle fut tout de suite engagée dans le service de messagerie à la ville nuage. Bien que son précédent renvoi pour son comportement fasse un peu tâche, on ne pouvait pas lui reprocher d’être trop rapide lorsqu’il s’agissait de poster et de livrer enveloppes et colis. On ne lui en demandait pas plus, et elle non plus. Lightning Dust avait l’étoffe pour monter en grade dans cette entreprise, mais depuis que Spitfire lui avait arraché sa médaille de leader, un vide incommensurable s’était formé dans son cœur lui retirant toute envie d’ambition.

      La ponette aux yeux dorés gagnait correctement sa vie, et profitait de son temps comme bon lui semblait à user des merveilleux privilèges de pouvoir marcher sur un nuage. L’idée de regagner l’estime de Spitfire lui avait traversé l’esprit, mais cela voulait dire affronter de nouveau le regard perçant et accusateur de la chef des Wonderbolts. Lightning Dust, aussi provocatrice qu’elle était, ne savait pas si elle en était capable, du moins pas pour le moment. Le soleil tapait fort sur Cloudsdale. Oui, il arrivait des fois que cet endroit surplombant tous les autres nuages se retrouvait lui aussi sous la pluie et dans le blizzard lorsque l’hiver arrivait. C’était même un endroit assez rude lorsque que la neige tombait docilement sur terre.

      Mais aujourd’hui, et comme presque tous les jours, Lightning Dust allait se désaltérer dans l’un des bars de la ville. Son préféré était le RedWing, c’était également une marque de boisson assez connue dans les environs pour son slogan “RedWing donne des ailes”. C’était le cas de le dire dans la ville nuage. Ce bar offrait à ses clients une terrasse avec tables et chaises exposées au soleil pour ceux qui voulaient en profiter. La pégase aigue-marine adorait y s'asseoir pour étendre ses ailes afin de leur donner un peu de lumière et tonifier ses plumes. Les pattes avant derrière la tête, les jambes croisées, derrière ses lunettes de soleil noir, des New Manesfarer, elle vit le barman se rapprocher.

      “Bonjour, se présenta l’étalon au pelage jaune. Comme d’habitude je présume ?

      -Oui, servi avec des glaçons, ajouta-t-elle.

      -Vous en mettrez un deuxième pour moi, intervint une troisième voix, féminine, provenant de derrière. Et vous mettrez tout ça sur ma note.

      -Ça marche.”

      Puis le serveur entra dans le bar, surplombé par l'écriteau à néon de la marque, chevauchant une immense canette rouge portant le symbole d’une paire d’ailes rouge. Lightning Dust se retourna pour voir de qui il s’agissait , même si cette voix lui parut très familière. Personne. Mais quand elle revint à sa position initiale, une autre ponette s’était assise devant elle. La jument à la crinière flamboyante se sentit obligée de retirer ses lunettes de soleil afin d’être sûre, même si elle était quasiment certaine de son identité.

      “Rainbow Dash?

      -Salut Lightning Dust. Je passais par hasard et je me suis dit que ça aurait été malpoli de ne pas te dire bonjour.”

      La pégase azur avait une étrange façon de parler, les yeux plissés, un sourire en coin. Elle avait également une drôle de posture : un coude sur la table avec son sabot sous le menton, et l’autre patte posée sur le bord de la table, le bras relevé. La ponette au pelage clair était bouche bée de la voir ici, de la voir lui adresser la parole de façon si soudaine, et de manière déstabilisante. Après tout, Lightning Dust avait failli tuer ses amies dans sa folie vantarde.

      “Je suis surprise de te voir ici, moi qui pensais qu’après tout ce qui s’est passé...

      -Nous faisons tous des erreurs. Moi-même, j’en ai faites avec toi.

      -Peut-être, mais ce n’est pas comparable à ce que MOI j’ai fait, insista la jument au crin doré. J’ai quand même mis en danger tes amies.

      -Ah oui c’est vrai, celles-là...”

      Sa façon de s’exprimer était différente. Des phrases claires et concises, un vocabulaire plus enrichi. Si Lightning Dust avait été aveugle, elle n’aurait jamais reconnu Rainbow Dash. Sa voix aussi était un peu plus terne, plus rauque. Et que dire de sa réaction lorsque son ancienne camarade mentionna ses amies, elle était méconnaissable.

      “Je ne veux plus jamais en entendre parler. J’ai été aveuglée sur ce qu’elles représentaient vraiment pour moi. C’est fini ! dit la pégase arc-en-ciel en tapant du sabot sur la table. Elles m’ont toujours utilisée pour leur seul intérêt, je n’ai eu que des câlins comme récompense !

      Et moi qu’est-ce que j’aurais pas donné pour avoir la même chose !

      -Je vois, une dispute qui...

      -Et voilà, deux verres de Ponycana pour mesdemoiselles ! coupa le barman en posant les jus de fruit.

      -... Du jus d’orange ? fit Rainbow Dash en regardant de travers son ex rivale.

      -Y’a un problème ?”

      Le problème ? C’est que visiblement la ponette azur s’attendait plutôt à un remontant plus fort ou un quelconque tord boyaux plutôt que du jus de fruit. Pourtant, mis-à-part du cidre, elle n’avait jamais vraiment semblé amatrice d’alcool. De quoi se poser encore plus de questions sur son comportement.

      “Rainbow Dash, il y a un souci ? Je te trouve vraiment bizarre...

      -C’est peut-être l’effet que ça me fait depuis que je me sens plus libre, répondit-elle en commençant à boire son verre.

      -Je t’envie, j’imagine que depuis le temps tu dois être une vraie Wonderbolt, je me trompe ?”

      C’est alors que l’élément de la loyauté se mit à exploser de rire, l’obligeant à reposer son verre pour ne pas le renverser. Lightning Dust commençait à en avoir marre de son comportement démesuré, elle fit mine d’ignorer ses rires moqueurs et entama son jus d’orange.

      “J’ai quitté les Wonderbolts.”

      Elle ne l’avait même pas fini que la pégase aigue-marine avala son verre de travers à l’écoute de cette absurdité. Elle ne pouvait pas le croire, cette ponette, sans doute celle qui désirait plus que tout en être une, venait de quitter l’académie de voltige la plus prestigieuse d’Equestria ?

      “Mais pourquoi ? demanda-t-elle avec frayeur.

      -Parce que j’en avais marre de courir après un rêve qui au final était dérisoire. Parce que je n’ai fait que prouver mes capacités à une vétéran jalouse de mes compétences. Parce qu’au final, j’ai ouvert les yeux !

      -Je n’en crois pas un mot, tu viens de détruire ton plus grand rêve ? Non, j’y crois pas, s’obstina Lighting Dust.

      -Crois ce que tu veux, moi je vaux mieux que ça en tous cas. Et toi aussi d'ailleurs.”

      Mais l’autre pégase n’écoutait que d’une oreille cette folle. Son Ponycana avait plus d'intérêt que d’entendre Rainbow Dash qui venait de subir, d’après elle, un lavage de cerveau par une force mystérieuse ou tout simplement une grosse dispute avec ses amies qui lui avait fait perdre les pédales. La ponette à la cutie mark éclair s'apprêtait même à partir, mais elle fut retenue par la délurée qui lui tenait le sabot.

      “Écoute-moi. Toi aussi, tu étais une battante à l’académie, peut-être même aussi forte que moi. Et pourtant ils t’ont virée à cause d’une seule faute. Mais je vais te dire, si Spitfire t’a mise à la porte c’est parce qu’elle avait peur de toi et a préféré te renvoyer. Tandis que moi elle a fait en sorte que je craque en retardant encore et encore mon entrée dans l’escadrille. Mais je suis partie avant, j’ai mieux à faire que de porter un pyjama pour le plaisir des autres.”

      Les paroles de Rainbow Dash devinrent plus convaincante pour Lighting Dust. Dans le fond, la pégase à la crinière jaune en voulait à la chef de lui avoir lâchement arraché sa médaille de leader de façon violente et humiliante. Que dire des nombreuses fois où l’instructeur était restée bouche bée devant ses exploits au chronomètre. Mais était-ce aussi parce que son sabot touchait celui de Rainbow Dash ?

      “Ou veux-tu en venir ?

      -Toi et moi on est bien au dessus de tout ça. On n’a pas besoin des Wonderbolts pour prouver notre grandeur !

      -Tu veux dire... Notre propre escadrille ?

      -Même mieux ! Notre propre groupe ! fit la jument arc-en-ciel. Un groupe formé uniquement de poneys ou même de tous ceux qui ont été déchus par les autres éléments de l’Harmonie alors qu’ils avaient presque le même potentiel que nous.”

      Lightning Dust était obnubilée par les paroles de l’ancienne apprentie de Spitfire, mais elle ne savait pas où voulait vraiment en venir cette pégase pleine de projet. Et celle-ci était bien décidée à l’embarquer dans son aventure, mais depuis ce renvoi de l’académie, la messagère avait une vie bien construite et un travail qui gagnait bien.

      “Je sais pas Rainbow, ça m’a l’air d’être bien tout ça. Mais je gagne quoi dans tout ça ? Est-ce que ça vaut le coup que je laisse tomber mon travail pour...

      -C’est toi qui vois, si tu préfères distribuer des papiers plutôt que de montrer à tout le monde que tu es l’une des meilleurs pégases d’Equestria...”

      Elle venait de toucher un point important de Lightning Dust qui vint réveiller tout son ego. Alors que Rainbow Dash lui touchait toujours le sabot, elle pensait qu’il serait dommage de finir postière toute sa vie. Et ce n’est pas de l’argent qu’elle voulait mais de la reconnaissance, des ovations. Cette jument arc-en-ciel avait côtoyé les plus grandes personnalité du royaume comme les Wonderbolts avant qu’elle n’en soit une apprentie. Mais c’était aussi l’élément de la loyauté, amie... ex amie avec les autres éléments de l’Harmonie. Puis elle avait parlé à Celestia... Pas de doute pour la pégase aigue-marine, c’était la personne à suivre pour devenir ce qu’elle voulait être par-dessus tout. Derrière elle, le barman servait d’autres, pégases eux aussi à la recherche d’un peu de fraîcheur.

      “Hep ! Barman, sers-nous quelque chose de plus fort”.

      ***

      La Princesse du Soleil vit l'étau se resserrer d’un seul coup, elle n’était plus sûre de ses atouts. Il ne restait plus qu’un passage pour que Celestia ait une chance de retourner la situation, dommage que le hasard fût sa seule arme. Ça l’était encore plus lorsqu’on se retrouvait en face de Discord, car lui avait l’air de posséder toutes les bonnes cartes en main. De plus, le maître du chaos pouvait changer ses armes comme bon lui semblait pour mettre fin à ce duel. Mais il avait fait la promesse de ne pas se servir de ses pouvoirs et de rester loyal dans ce un contre un, et de combattre la régente solaire comme il se devait. Et pourtant celui-ci était bien sûr de son attaque, et l’alicorne blanche ne pouvait pas revenir sur ses sabots ni même abandonner. Elle avait tout misé dans cette dernière manche.

      Après s’être regardé longtemps dans le blanc des yeux – jaune pour le draconequus –, le dénouement se dévoila enfin sur la table avec une énorme appréhension de la part des deux adversaires, dissimulant toute émotion. Discord était détendu et ne bougeait pas d’un cil, aucune réaction face à cette révélation. Il en était de même pour Celestia, le visage fermé comme depuis le début de ce duel. Mais des gouttes de sueurs perlaient sur le front de la Princesse, trahissant ses inquiétudes. Le seigneur du chaos ne put se retenir de sourire plus longtemps.

      “Je t’en prie, après toi”, fit-il.

      C’était peine perdue pour ce qui était de le faire coucher, pas d’autre choix que d’attaquer la première. Avec dédain elle dévoila ses cartes, tout en essayant de rester à la hauteur de son statut.

      “Brelan d’As !

      -Quinte Flush Royale ma chère.”

      Impensable ! Celestia venait de se faire battre à pleine couture, sans la moindre chance de s’en sortir. Cette partie de poker avait mal commencé pour l’alicorne, mais sur cette manche elle vit son jeu, au potentiel pourtant élevé avec ses deux As en sabot, ajouté à celui de cœur qui était retourné sur la table, au point de lui avoir, sur un accès de courage, fait faire tapis. Mais le “hasard” voulut que celui qui avait le pouvoir de le manipuler, avait dans sa patte d’ours un roi à l'effigie d’un alicorne couleur or et une reine au crin sombre, le tout placé sous le signe du coeur eux aussi. Il ne manquait plus qu’un valet, représenté par un pégase à la forte allure avec son casque en brosse, ainsi qu’un dix du même symbole, pour faire tomber n’importe quel jeu. Le “hasard” voulut que ces cartes tombent, Celestia le vit trop tard.

      Discord tendit sa main écaillée et crochue pour réclamer son dû, en toute modestie la jument au crin pastel se rendit à l’évidence et fit luire sa corne afin de lui donner un ouvrage, l’enjeu ultime de cette partie.

      “Autant en emporte le foin, cela fait un moment que je ne l’ai pas lu, c’est à peine si je me souviens de l’histoire. J’aurais quand même aimé que Lu vienne se prêter à la partie, contesta le draconequus.

      -Que veux-tu, elle se doit d’être en forme pour offrir à nos petits poneys de belles nuits étoilées.”

      La vérité, c’est que Discord avait confectionné un passe-temps pour la régente de la Lune. L’alicorne de la nuit s’adonnait à un jeu au nom bien recherché, Mane for Speed : Wonderbolt Pursuit. Luna prenait un malin plaisir à faire des Hoofdown en fin d’après midi sur sa Ponystation avant de prendre la place de sa sœur, et celà dans le plus grand des sérieux. Celui qui n’avait pas besoin de dormir s’invitait souvent à faire la course, ce qu’il allait faire ce soir même par ailleurs.

      Soudain, un garde en armure dorée et au pelage neige entra dans la grande salle du trône.

      “Majesté, le secrétaire royal Corpse désire s’entretenir avec vous.”

      À la grande surprise du draconequus, la Princesse répondit d’abord d'un soupir par ses naseaux.

      “Très bien, faites-le entrer.

      -Quelque chose ne va pas, Tia ? demanda-t-il.

      -Il s’agit du secrétaire Sully Corpse, très assidu mais aussi très… irritant, répondit-elle sans cacher son ennui à devoir accueillir ce poney. Par ailleurs Discord, à mon grand regret, tu devrais te retirer maintenant.

      -Je comprends. S’il te cause tant d’anxiété que ça, je pourrais lui coudre les lèvres ou même te donner des paupières pour tes oreilles si ça te chante.

      -Discord...

      -Le contraire m’aurait étonné. Je passe le bonjour à ta sœur, Tia.”

      Puis en prenant tout son temps, le maître du chaos s’en alla en marchant vers l’une des portes donnant accès à d’autres recoins du palais. Il avait les moyens de s’y rendre en un claquement de doigt, mais il voulait se faire voir encore un peu, une résurgence d’instinct chaotique. Lorsque la régente solaire se retourna, elle vit le secrétaire cornu se rapprocher d’elle. Sous son monocle, il n’était pas difficile de distinguer ses yeux aux iris dorés et son regard glaçant. De même pour son pelage gris tourdille bien visible malgré le veston noir qu’il portait en signe de haute distinction Canterlotienne.

      Si Sully Corpse avait l’honneur de servir parmi les plus grand de la ville, il n’avait pas hésité à faire tomber bon nombre de ses semblables à l’école pour licornes surdouées, et salit la réputation de beaucoup de poneys dont Fancy Pants lui-même. Sous son crin couleur menthe, son esprit malin n’hésitait pas à mettre tout en ordre par la seule puissance du rationnel pour assouvir ses plans. C’était bien le genre de licorne que Celestia méprisait, mais sa clémence l’obligeait à lui laisser ce poste prestigieux. Elle ne pouvait d’ailleurs pas nier le fait qu’il était doué pour voir ce que les autres ne voyaient pas, et qui paraissait pourtant évident aux yeux du cornu.

      Sa cutie mark avait une signification très particulière, un masque à double face. Un côté blanc souriant, mais de l’autre, une façade noir dont la bouche était tordue dans le sens contraire. Sans doute cachait-il une autre personnalité, soit plus sombre que celle qu’il avait déjà, soit à l’inverse une meilleure facette de lui-même. Mais ça pouvait être aussi tout autre chose, quelque chose dont personne n’aurait compris la signification jusqu’au jour où Sully Corpse en montrerait toute sa véritable valeur. Quoi qu’il en soit, la Princesse se devait de ne pas accorder plus d’attention à cette cutie mark. Cela pourrait passer pour de la discrimination, chose totalement en désaccord avec les principes de la souveraine d’Equestria.

      Celestia le rejoignit au milieux du long couloir, mais au lieu de courber l’échine, l’étalon pencha la tête afin de mieux voir Discord quittant la salle du trône. Parce que cela était un manque de respect et un manque flagrant à l’étiquette, la Princesse ne put se retenir de toussoter un sonore “ahem” afin de tourner l’attention du secrétaire vers elle.

      “Oh, pardonnez-moi majesté, s'excusa-t-il en la saluant.

      -Que puis-je pour toi, Sully ? demanda-t-elle d’un ton glacial.

      -Si je puis être indiscret, la population est-elle au courant que le comportement de Discord ne dépend que d’une pégase ?

      -Sache d’abord qu’il ne s’agit pas que “d’une pégase”, mais de quelqu’un à qui j’accorde beaucoup de confiance, rétorqua Celestia tout en gardant péniblement son calme. De plus, je crois être la mieux placée pour ce qui est de juger si Discord peut se permettre d’être maintenu en liberté ou non.

      -Comme votre jugement lors du dernier procès, je présume”, continua Sully Corpse.

      Méprisant, il était méprisant. La Princesse ne put se retenir de grincer des dents. Cette dernière remarque n’avait absolument pas pour but de lui faire des éloges. En premier lieu, venant de cet étalon, c’était impossible. Celestia savait que cette affaire dont elle avait été la juge, avait provoqué beaucoup de suspicion de la part de la population de Canterlot. Le dossier était clos, le coupable condamné à la hauteur de ses actes. Mais il fallait quand même que cette fichue licorne vienne encore remuer les problèmes.

      “J’aimerais connaître la raison de ta venue Sully, fit Celestia se tenant encore plus droite tout en essayant de changer de sujet.

      -Et bien justement, c’était à propos du procès concernant Soban-Jet.”

      Raté !

      “Voyez-vous Princesse, continua-t-il en tournant autour de la souveraine qui ne la quittait pas du regard, J’ai reçu un nombre incommensurable de lettres avec comme principal sujet cette condamnation à propos de l’affaire de la rue Golden Candy. Et je peux vous assurer qu’aucune ne porte éloge à vos qualités de juge. Je me dois de leur répondre à votre place car j’imagine que vous avez mieux à faire avec ce Discord en... entretenant sa bonne foi, ajouta-t-il en observant au loin la table de poker. Mais qu’est-ce que je leur réponds, Princesse ? Que cette négligence de votre part est due à votre débordement par vos devoir de souveraine ? Ou...

      -Négligence ?” coupa-t-elle avec froideur à l’entente de cette absurdité.

      À partir de ce jour, la régente solaire cesserait de tutoyer Sully Corpse. C’était un attribut qu’elle réservait à des poneys pour qui elle avait de l’estime, mais cette fois-ci, l’étalon était allé trop loin.

      “Mon cher, commença l’alicorne en essayant de se contenir du mieux possible. S’il y a bien une chose que je m’interdis de faire c’est bien de négliger tout ce qui peut entraver l’avenir d’un seul de mes sujets. Moi et ma soeur nous sommes mises d’accord sur la sentence de Soban-Jet, qui est indiscutable. Si j’avais eu des retours concernant cette punition de la part d’un seul des habitants de Canterlot, je l’aurais su bien plus tôt.

      -Pourtant, je vous affirme que la population se soucie de vos capacités à juger un criminel.

      -Cette licorne a, par mégarde, saccagé une galerie marchande lors d’un concert pendant la nuit. Je l’ai exilé de Canterlot afin qu’il fasse lui-même le bilan de ses erreurs, et qu’il puisse mieux contrôler sa magie.

      -Pour la durée qu’il souhaite ! ajouta le secrétaire qui n’hésitait pas à sortir de ses gonds.

      -Et est-il revenu depuis ?”

      Un délicieux silence vint en retour de la jument au crin pastel. En effet, depuis que cette étalon cornu au pelage rouge comme de l’essence de vie avait reçu sa sentence, il n’était pas revenu. Et pourtant, il avait le choix, et pouvait revenir en ville comme bon lui semblait, même juste après le procès s’il le souhaitait. Apparemment il avait compris la leçon.

      “Vous répondrez à vos interlocuteurs, comme vous me l’avez suggéré, que j’accorde une seconde chance à tous ceux qui se sont repentis de leurs actes, conclut-elle avec tact.

      -Bien, votre altesse, mais je pense que cela ne va pas rendre justice, dit-il pendant qu’une lettre apparut dans un flot de flammes vertes devant le museau de Celestia.

      -Ça aussi, c’est à moi d’en juger. À présent veuillez disposer Sully Corpse, j’ai d’autres choses plus importantes à faire”, finit-elle en se dirigeant vers son trône tout en faisant léviter le rouleau de papier.

      L’étalon gris tourdille n’ajouta pas plus de remarque, et quitta la salle en trottinant de manière colérique. Pourquoi était-il aussi réticent à propos de cette condamnation trop légère à son goût ? Comme lui, beaucoup de hautes personnalités canterlotiennes avaient vu, lors d’une nuit comme les autres, une émeute provoquée par la magie d’un étalon rouge relâchée par mégarde pendant un morceau de musique un peu violent. Cette magie donnait une soif de liberté si puissante que tous ceux qui étaient sous son emprise avaient le désir de faire absolument ce qu’ils voulaient. Un poney voyait une vitrine en verre ? Le verre ça casse, alors on le casse.

      Le résultat ne dépassa pas une ruelle, dommage qu’il se fût agit de l’une des plus chics de Canterlot. Inacceptable pour les commerçants appartenant à cette “élite” canterlotienne, il devait y avoir justice. Lorsque Celestia comprit la gravité de la situation, même si la demande de son peuple se devait d’être assouvie, elle comprit très vite que ses riches poneys demandaient une condamnation pour le simple exemple et surtout comme un dû. Les dégâts à payer étaient misérables pour chacun des commerçants, mais trop chers pour les trois membres du groupe de musique, surtout que toute la responsabilité de cette incident était portée sur Soban-Jet et lui seul. Celestia avait vraiment d’autre soucis, comme le retour de Discord à la vie de château, et aussi la disparition de Sunset Shimmer partie définitivement dans cet autre monde. C’était bien au-dessus en terme de priorité des caprices de quelques riches bobos pouvant eux même payer les dégâts.

      L’accusé qui avait accepté toute rédemption, malgré le fait qu’il montrait clairement sa haine envers toute forme d’autorité, fut exilé de la ville pour la durée de son choix afin de réfléchir à ses actes. Mais la vérité était qu’il valait mieux pour lui quitter les lieux pendant qu’il en était encore temps. Cette punition fit grand bruit et provoqua la surprise parmi toute la cour Canterlotienne, présente lors du procès. Mais durant les jours suivants, les choses revinrent à la normale et c’était à peine si on se souvenait encore de ces évènement. Il n’y avait plus que Sully Corpse qui y pensait encore pour le recracher sur l’alicorne. Dans quel but ? La Princesse s’en préoccupait peu, mais pour ce qui était du cas de cette fichue licorne, Celestia pensa plusieurs fois à lui soustraire ses droits de secrétaire. Qui sait jusqu’où il pouvait aller pour salir son image.

      Mais désormais Celestia avait mieux à faire, cette lettre envoyée par Spike ne présageait rien de bon.

      ***

       Twilight n’en pouvait plus de cette journée, il n’était pas encore midi qu’elle était déjà pénible. Même si le ciel bleu et l'absence de nuages avait de quoi la rendre belle, rapporter Tank à Fluttershy pour qu’elle s’occupe de lui n’avait rien de très réjouissant. La pauvre tortue ne savait absolument pas comment se débrouiller sans Rainbow Dash, bien qu’il ait été assez malin pour aller voir l’alicorne alors que celle-ci rédigeait une lettre à la Princesse Celestia. Ce n’était pas un problème pour Twilight de s’occuper du reptile, elle avait lu plusieurs livres à ce sujet, mais la situation ne lui permettait pas d’en prendre la charge. Le comportement étrange de la ponette cyan la tracassait encore, et toute la nuit elle avait veillé à chercher d’où pouvait provenir l’origine de ce revirement de comportement. Aucun bouquin, si ce n’est que la double personnalité ou les magies de possession, ne pouvait décrire les symptômes de Rainbow Dash. Soit c’était autre chose de plus complexe, soit son amie en avait vraiment fini avec leur amitié de son propre et plein gré.

      Bien évidemment, l’alicorne se refusait à croire la deuxième option. Et afin de reprendre les recherches l’esprit clair, une bonne balade afin de rendre visite à ses amies pour voir comment allaient les choses de leur côté ne lui ferait pas de mal. Sur la route, elle croisa Applejack, qui elle aussi avait passé une sale nuit, se rendant chez Rarity afin de voir comment se passait les choses pour elle. La cow-pony voulut tout d’abord voir Pinkie Pie mais elle était absente du Sugar Cube Corner.

      Sous le regard triste de Tank, Twilight frappa à la porte de l’arbre maison. Fluttershy mit un certain temps avant de lui ouvrir la porte. La pégase dévoila elle aussi des cernes sous ses paupières, cette nuit blanche eut un effet commun pour tous les éléments de l’Harmonie.

      “Twilight ! Je suis si heureuse de te voir, s’exclama la pégase jaune. Je vois que tu es venue avec un ami, entrez donc.

      -Merci Fluttershy, fit l’alicorne en franchissant le pallier de la porte. On dirait que la nuit a été très courte.

      -Ne m’en parle pas, c’était horrible. Je n’ai pas pu fermer l’œil de la nuit à cause de ce qu’elle nous a dit. Oh ! ajouta-t-elle en posant ses sabots sur ses joues. Ça a dû être effroyable pour Tank de se retrouver seul.

      -Justement, je me disais que tu pouvais t’en occuper, le pauvre ne veut plus rien manger ni boire depuis que Rainbow est partie.

      -Hum… eh bien...”

      Fluttershy se contenta simplement de se tourner les pattes, museau baissé, à la grande surprise de Twilight. Jamais la jument au crin rose n’avait hésité à prendre la garde d’un animal quel qu’il soit.

      “Dis-moi Twilight, si je garde tant d’amis chez moi, est-ce que c’est juste pour me rendre plus intéressante ?”

      Visiblement, les mots de Rainbow Dash l’avaient affectée plus que la Princesse de l’amitié ne l’aurait cru. Les yeux menthe de la ponette jaune débordaient presque de larmes, comme si elle avait sans cesse remis en question son talent.

      “Ne dis pas des choses pareilles, voyons ! consola la jument violette tout en l’étreignant. Tu sais très bien qu’elle n’était pas elle-même.

      -Tu es sûre ? Pourquoi elle aurait dit des choses pareilles si elle n’était pas elle-même ? sanglota la pégase.

      -Malheureusement je n’en ai aucune idée, mais jamais elle ne nous dirait des choses pareilles en étant dans son état normal. J’aimerais que tout le monde se rassemble chez moi en début d’après-midi pour organiser les recherches.

      -Aucun problème Twilight, confirma Fluttershy. Je m’occupe de Tank puis...”

      En jetant un coup d’œil à la tortue, elles virent celle-ci entièrement cachée dans sa carapace, retranchée dans un coin. Les deux ponettes ne purent s’empêcher de lui renvoyer un air désolé, et convinrent qu’il valait mieux retrouver leur amie au plus vite.

      Applejack eut la même idée que Twilight, il fallait sans plus tarder se mettre à la recherche de la pégase arc-en-ciel. Il fallait en outre en faire part à Rarity, qui devait être bouleversée depuis que Rainbow Dash avait descendu la couturière sur son intérêt à faire de la haute couture. Son ego avait directement été visé, la blessant en plein cœur. À son arrivée, la fermière entra dans la boutique Carousel comme tout bon client le ferait.

      “Hello Rarity, tout va bien ici ?

      -À merveille Applejack, tout va pour le mieux.”

      Pas la moindre once de tristesse ni même de rancoeur dans le ton, c’est de façon totalement naturelle que la licorne répondit. La ponette au pelage blanc rangeait des vêtements sur des étagères ainsi que quelques potiches. Applejack était stupéfaite, mais se rendit bien compte que la styliste cachait bien son jeu. De l’entrée de la boutique, elle pouvait voir l’énorme couche de fond de teint recouvrant ce qui devait être ses cernes, et la poubelle non loin de la machine à coudre remplie de mouchoirs usagés ne lui avait pas échappée.

      “M’dis pas qu’t’as dormi sur tes deux oreilles comme il faut cette nuit, après c’qui s’est passé hier...

      -Je ne vois pas de quoi tu parles, nia la styliste.

      -T’es vraiment d’mauvaise foi ! On a tous été affectées par ç’qu’a dit Rainbow, insista la cow-pony. Qu’tu lui en veuilles c’est normal, mais oublie pas qu’elle était pas dans son état normal.

      -En es-tu sûre Applejack ? fit Rarity en se retournant subitement vers elle le regard sévère. Pour quelqu’un qui n’était pas elle-même elle avait l’air de diablement bien savoir ce qu’elle disait !

      -Et t’y as cru ?

      -Rainbow Dash a toujours détesté que je la prenne comme modèle, au moins elle a été franche.

      -Mais enfin Rarity, tu sais très bien que Rainbow est hyper active ! C’n’est pas c’que tu fais qu’elle n’aime pas mais juste de rester immobile. Alors cesse de t’poser trop de questions sur ce qu’elle a dit et viens avec nous tout à l’heure pour qu’on puisse la retrouver.

      -Je ne vois pas pourquoi j’aiderais quelqu’un qui n’a plus d’estime pour moi après tous les services que...

      -Bah fais-le au moins pour Twilight et les autres ! coupa violemment la fermière. Elles ont veillé toute la nuit pour chercher une solution pendant qu’toi tu... enfin...”

      Elle vit l’expression de la styliste se décomposer, puis revit ensuite la poubelle remplie de mouchoirs. La nuit avait dû être rude pour Rarity, peut-être même plus que pour n’importe qui d’autre.

      “Est-ce que… Est-ce que je fais… je fais tout ça juste pour… pour moi ou...”, bégaya la licorne la voix étouffée par les sanglots tout en essayant de rester le plus digne possible, même si les larmes venaient se mêler à ses joues désormais tâchées par le mascara. Une scène identique à celle qui avait eu lieu un peu plus tôt dans la demeure de Fluttershy, Applejack frotta son cou contre celui de la ponette blanche afin de la consoler et de lui dire à quel point elle comptait pour elle et les autres. Sa générosité était vitale pour la cow-pony comme pour les autres.

      Finalement, les quatre juments ne prirent même pas le temps de manger pour se mettre en quête de Rainbow Dash. Elles se retrouvèrent toutes à la bibliothèque de Ponyville, et à leur grande surprise, elles découvrirent Pinkie Pie, le nez plongé dans un épais volume.

      “Pinkie Pie ? Mais qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Twilight.

      -Ouh salut les filles ! Je fais un peu de lecture”, répondit la terrestre rose naturellement.

      Ce n’était pas le fait de voir lire Pinkie Pie qui laissait bouche bée l’alicorne, mais la voir tenir entre ses sabots “Onde quantique et théorie spatio-temporelle”... Aucun des autres éléments ne voulut lui poser la question du “pourquoi ce livre”, car elles savaient toutes que les paroles de la pégase cyan l’avaient affectée aussi. Sa crinière n’était pas aussi gonflée que d’habitude, mais fourchue, et ses yeux apparaissaient creusés par des cernes lui donnant presque un air sombre et inquiétant.

      “Je lui ai dit qu’elle comprendrait rien, mais elle a insisté, j’ai rien pu faire, intervint Spike.

      -Ça ne fait rien. Bon les filles, nous devons retrouver Rainbow au plus vite !”

      Les autres approuvèrent en coeur, sauf Pinkie Pie le museau toujours plongé dans son ouvrage. Twilight, quant à elle, continua de donner les directives jusqu’à ce que deux poneys entrent dans l’arbre bibliothèque.

      “Bonjour, nous venons emprunter quelques livres, fit une ponette terrestre blanche en franchissant la porte, accompagnée d’une licorne au crin vert.

      -Et bien c’est que.... Mais vous êtes les nouveaux arrivants ?” constata l’alicorne.

      La jument et l’étalon étaient les invités de la fête gâchée de la veille, et encore une fois leur venue se faisait dans de mauvaises circonstances. Ce n’était pas permis pour une Princesse de rejeter des invités pour des raisons personnelles, mais il fallait à tout prix retrouver Rainbow Dash. Le choix était délicat, les rejeter de nouveau donnerait une image négative à Ponyville, mais elle n’avait pas le temps de s’occuper des deux visiteurs. C’est alors qu’elle vit Spike qui avait les yeux rivés sur la ponette au pelage entièrement blanc, semblable à celui de Rarity. Il est vrai que cette jument avait des formes gracieuses : jambes fines, ventre légèrement rond en accord avec son dos, croupe proportionnellement bien bombé, et une longue crinière aussi blanche que son pelage nacré. Sans écarter toutes ces qualités, on pouvait dire que c’était un détail qui attirait bien le bébé dragon.

      “Spike, je te les laisse pour les aider ?

      -Oh, avec joie ! fit Spike en se précipitant sur cette jument au regard bleu ciel. Bonjour, moi c’est Spike, le preux gentlecolt qui te conduira où tu le souhaiteras. Et toi, c’est quoi ton nom ?

      -Pink Maggit, répondit-elle en pouffant de rire devant l’attitude rigolote de ce petit dragon.

      -C’est étrange comme nom pour une...

      -Je sais, je le porte très mal.

      -Oh non non non pas du tout c’est pas ce que je voulais dire ! s’excusa-t-il tout en agitant les bras dans tous les sens ce qui rendait Spike adorable aux yeux de la jument.

      -Lui derrière, présenta-t-elle, c’est Chi-...

      -Tu aimes quoi, comme genre de livre ?” demanda-t-il tout en prenant l’une des pattes avant de Pink Maggit.

      L’étalon, lui, vit à quel point il était ignoré par ce dernier, mais il rendit un grand sourire à son amie à la cutie mark de guitare électrique. Spike les emmena dans une autre pièce afin de mettre le sabot sur un livre de musique, une chose en moins à faire pour Twilight. Rarity regarda quelques secondes avec attention cette jument au pelage identique au sien, comme si elle l’avait déjà vue quelque part. Mais la licorne au crin violet ne s'attarda pas plus longtemps sur la question, et commença à écouter les consignes de la Princesse de l’amitié. Les autres aussi l’écoutaient sans manquer un seul mot, mis à part Pinkie Pie toujours étonnamment plongée dans son livre.

      “Nous devons absolument retrouver Rainbow Dash avant qu’il ne lui arrive quelque chose. Et nous fouilleront tout Equestria s’il le faut ! ajouta l’alicorne tout en durcissant sa voix. L’ennui c’est que je ne sais pas par où commencer, même si j’ai une idée de là où elle peut se trouver, si nous y allons toutes ensemble et qu’elle ne se trouve nulle part nous pourrions perdre un temps précieux.

      -On n’a qu’à se séparer ! suggéra Applejack. Et si l’une de nous la trouve, elle la ramèn’ ici.

      -Mais si l’une de nous la trouve et qu’elle ne parvient pas à la convaincre ? s'inquiéta Fluttershy.

      -Dans ce cas... songea Twilight en marquant une pause un sabot posé sur le menton. Si l’une d’entre nous la trouve mais ne parvient pas à la dissuader de fuir, elle restera avec elle. Nous nous donnerons un point de rendez-vous, s’il manque quelqu’un ça veut dire que nous l’aurons retrouvée. Avant de partir, j’aimerais que l’on décide de nos lieux de recherche.

      -Moi ce sera vers l’Est, fit Applejack. Ça fait p’t’être un baille que chuis pas allée sur Manehattan mais j’connais encore un peu. Par contre vu qu’ça fait une sacré trotte je s’rais sans doute pas de retour avant d’main matin. Sur l’retour je verrai si j’ai l’temps d’passer sur Appleloosa.

      -Moi ce sera pour Canterlot, se prononça Rarity. Je connais beaucoup de monde qui pourra me dire s’ils l’ont vue ou non. Et s’il n’y a rien je partirai tôt demain matin pour Vanhoover et je vais essayer de revenir pour demain soir.

      -Euh… vu que je suis la seule pégase… j’imagine que Cloudsdale...

      -Bonne idée Fluttershy ! s’exclama Twilight. Et n’oublie pas de passer à la base des Wonderbolts. Et toi Pinkie Pie...

      -Twilight, tu savais que certaines téléportations peuvent provoquer une déformation spatio-temporelle et menacer la ponycratisation à cause d’un trou de vers engendré par la nucléarité du...

      -Pinkie ! interrompit la jument couleur lavande. Nous ne sommes pas là pour étudier mais pour retrouver Rainbow Dash.

      -Retrouver Dashie ?

      -J’pense que tu dvrais rester sur Ponyville, suggéra la fermière. Elle peut s’r’pointer dans le coin si ça s’trouve. En plus tu connais vraiment tout le monde ici. T’en penses quoi ?

      -Oki Doki Loki ! approuva la terrestre couleur barbapapa.

      -Très bien, conclut Twilight. Demain soir au coucher du soleil quand la Lune sera levée, nous nous donnerons rendez-vous ici. Si l’une de nous manque à l’appel, cela signifie qu’elle l’a trouvée mais n’a pas réussi à la dissuader de partir. Dans ce cas nous rappliquerons au plus vite.

      -Allons-y !” crièrent-elles tous en coeur avant de se mettre à galoper.

      Dans la pièce d’à côté, Spike se trouvait debout sur le dos de Pink Maggit pour atteindre un livre en hauteur. Elle, le bébé dragon et même Chino qui lisait un article un groupe de musique, avaient entendu l’ensemble de la conversation.

      “Nous sommes peut-être venus dans cette ville au mauvais moment, lança la jument d’une voix triste.

      -Il n’y a pas de souci à se faire, rassura Spike. Elles vont la retrouver comme avant, ce ne sont pas les Éléments de l’Harmonie pour rien.”

      ***

      Les griffons n’aimaient pas les poneys. Ils étaient plus grands et plus forts physiquement comparés à ces équidés plus petits et plus fragiles. Avec leurs griffes acérées et pointues comme des poignards, n’importe qui aurait pu dire qu’ils étaient imbattables au corps à corps. Les griffons étaient des prédateurs à toute épreuve, ils étaient dans les plus hauts rangs de la chaîne alimentaire de ce monde. Mais les griffons n’avaient pas la magie des licornes, et donc peu de technologie. Ils n’avaient pas le savoir faire des poneys terrestres lorsqu’il s’agissait de pratiquer l’agriculture. Ils n’avaient pas l'agilité des pégases à cause de leur grande taille, presque deux fois celle d’un poney classique. L’esprit d’union ? Ces hybrides volaient et se battaient uniquement dans le seul but de prouver aux autres qui était le plus fort de tous, à tel point que la réelle raison du combat ou du défi était bien souvent oubliée en cours de route.

      Voilà pourquoi les poneys, et non les griffons, régnaient en maître sur cette terre. Dans le refus de faire vie commune, ils habitaient par-delà les montagnes de Cristal, bien cachés et terrés dans leurs nids ou cavernes à vivre à la limite de l’état sauvage où les civilités étaient presque inexistantes. Ils n’étaient pas en guerre, n’avaient rien à reprocher à qui que ce soit, mais les poneys n’étaient pas les bienvenus. Les seuls qui voulurent entrer dans les villages culminant au sommet de certaines montagnes eurent la mauvaise surprise de voir les portes se fermer juste devant leurs museaux.

      Mais Rainbow Dash et Lightning Dust trouvèrent le moyen de se faire accueillir chez Gilda à boire un thé, dans une maison ressemblant presque à celle d’un poney comparée aux autres masures en briques fortifiées ou en pierre brute. La jument arc-en-ciel avait exigé de voir la griffonne dans les plus brefs délais sous les rires des gardes, sa voix forte avait réussi à parvenir jusqu’aux oreilles de celle-ci. Étonnée de voir que son ancienne amie avait fait tant de chemin pour elle, Gilda n’hésita pas une seconde de plus à la faire entrer dans cette petite ville un peu rustre. Tant pis pour elle si tous les regards des autres griffons étaient braqués sur eux et particulièrement sur celle qui était censée ne pas faire entrer, ni parler, et même ne pas connaître le moindre poney, qu’il ait des ailes où non.

      Elles ne s’étaient pas attardées pour se rendre dans la demeure de celle que Rainbow Dash cherchait tant. Elle et Lightning Dust avaient volé toute la journée, et pourtant pas une seule d’entre elles ne montrait le moindre signe de fatigue. Grâce à leur vitesse, elles avaient pu se rendre à l’autre bout du monde en un rien de temps, sans même fatiguer ni transpirer, c’était plus que de l’exploit. Les deux juments se contentèrent juste de prendre un thé, de quoi encore plus se poser des questions. La maison était plutôt coquette par rapport à l'environnement extérieur : vaisselle en porcelaine, sofa avec motif de fleur, même si seul un poster décorait les murs rose pâle, celui d’un groupe de métal “Hooftone”.

      “Dash, d’où elle sort celle-là ?”

      Les regards devinrent foudroyant entre les deux voltigeuses. Entre celle qui voulait être la plus forte de tout Ponyville, et l’autre la plus prodigieuse des Wonderbolts, il ne pouvait y avoir que de la concurrence.

      “Laisse-la, c’est Lightning Dust, calma Rainbow Dash en finissant sa gorgée. Elle va m’aider dans mon projet.

      -Oh je vois, et j’imagine que tu vas me proposer de t’aider aussi ?

      -On dirait qu’il y en a dans ton crâne de piaf.”

      Ce n’était pas cette moquerie qui avait irrité Gilda, rien que cette façon de lui parler et de la regarder de haut n’était absolument pas plaisant. Mais elle avait fait tout ce vol pour venir la voir et lui demander un service, ce qui n’était absolument pas son genre.

      “Et pourquoi je ferais ça ? Tu m’as quand même humiliée et chassée de Ponyville devant tes amies...

      -Tu veux dire ces losers ?

      -Pitié, rigola la griffonne en baissant la tête l’air de dire de ne pas se payer de sa tête. C’est vrai que je suis loin d’Equestria mais ça veut pas dire que je n’ai pas entendu parler de tes exploits avec les autres.

      -On s’en fout maintenant, je ne suis plus l’esclave de la Princesse et même de qui que ce soit !” déclara la pégase multicolore en haussant la voix.

      Gilda n’en croyait pas ses oreilles. Même si elle espérait qu’un jour Rainbow Dash abandonne ses amies pour elle, l’avoir fait vraiment et aussi soudainement était troublant. La jument avait vraiment quelque chose derrière la tête.

      “Et quel est ce fameux projet que tu comptes accomplir ?

      -Montrer à tout le monde qui on est, prouver que nous sommes au-dessus de tous les autres, surtout ceux qui nous ont bafoués !

      -Dans ce cas c’est à toi que je devrais en vouloir, ironisa la griffonne.

      -S’il n’y avait pas eu ces pestes pour m'influencer, ce ne serait jamais arrivé. C’est à elles qu’il faut en vouloir !”

      Gilda vida sa tasse de thé, et laissa planer un long silence tandis que les deux autres juments ne la quittaient pas du regard. Son ancienne amie d’enfance lui proposait de se venger, du moins juste elle et pas la griffonne. L’hybride en avait fini avec le monde des poneys et mit du temps à se faire accepter par la communauté des griffons. Mais la vie parmi ses semblables n’était pas tous les jours faciles, les remarques fusaient à son égard constamment, on l'appelait même “ponette”, on lui demandait où était sa cutie mark. Parce que pour eux, c’était d’une telle débilité de porter un dessin sur ses flancs en sachant qu’il y serait toute sa vie, que cette marque les guideraient à une seule chose et rien d’autre… c’était pathétique. Pas question de reprendre le risque d’avoir perdu tout ce temps pour rien, surtout qu’elle avait tout à perdre cette fois. Le risque de se refaire humilier puis de ne plus jamais remettre les griffes dans ce village, autant se lever de son sofa et tourner le dos à toutes ces choses grotesques.

      “Désolée Dash, mais j’ai assez enduré comme ça pour revenir, donc...”

      Mais elle fut coupé par celle-ci en sentant un sabot se poser sur son épaule. La jument azure l’avait rejointe sans même qu’elle ne s’en soit aperçu, tout en lui parlant dans le creux de l’oreille avec une voix dangereusement mielleuse.

      “C’est sûr que c’est toujours mieux de rester ici à se faire descendre sans arrêt. Il faut bien un souffre-douleur, n’est-ce pas ? Dommage, toi qui pourrais montrer à tout Equestria de quoi tu es capable.”

      L’oreille de Gilda se mit à frétiller, tout comme son esprit tout entier. C’est sûr que son humiliation ne se limitait pas qu’à un seul village, et mis à part Rainbow Dash, personne ne lui arrivait à la hauteur en terme de vol. De l'humiliation elle en avait tous les jours ici, la “ponette” était connue de tous les griffons, sa réputation pathétique s’était répandue comme une traînée de poudre. Ce serait tellement mieux de pouvoir se refaire une notoriété. C’était terriblement tentant, à tel point que Lightning Dust vit un large sourire se dessiner sur son bec.

      Les gardes du village purent voir trois silhouettes s’éloigner dans le ciel vers le soleil couchant. En trois phrases, la ponette arc-en-ciel venait de convaincre Gilda et son ego aux dimensions très vastes. L’un des gardes ne put s’empêcher de grommeler un “bon débarras”.

      Les trois femelles, animées par leur soif de vengeance, avaient volé toute la nuit sous un ciel étoilé sans aucune halte. Cette envie de tout conquérir, cette joie d’avoir les moyens de tout prendre les tenait éveillées, débordantes de force et d’endurance pour atteindre de nouveau les contrées d’Equestria et ce dès l’aurore, où elles firent une halte. Mais pas au hasard, l’ex-apprentie Wonderbolt savait précisément où se rendre, sans qu’aucune des deux autres déchues ne lui pose la moindre question. Elles n’étaient pas loin de leurs destination. Gilda se désaltérait et Lightning Dust était partie satisfaire un besoin naturel dans une maison des alentours. Rainbow Dash s’était écartée du groupe, un bruit de chèvres avait attiré son attention. Et lorsqu’elle en vit l’origine, elle se rappela de ce que Fluttershy lui avait raconté. C’était trop beau...

      “Iron Will veut prendre sa revanche aussi !

      -Dash, il est vraiment obligé de venir avec nous ce bipède ? ronchonna Gilda marchant à coté de Lightning Dust alors que le minotaure suivait les femelles.

      -Lui aussi veut se venger des anciennes amies de Rainbow, retourna la pégase aigue-marine. Tout le monde peut avoir une chance je crois, non ?

      -Peut-être mais en attendant, on est lents, on marche, et je déteste marcher.”

      Lightning Dust ne voulait pas la contredire là-dessus. C’était assez étrange de la part de la jument arc-en-ciel d’avoir fait appel à quelqu’un ne pouvant pas voler ni même marcher sans l’aide de ses biquettes pour porter son ego. Mais son envie de se venger de Fluttershy, qui l’avait pris au mot, le rongeait au plus haut point. S’être fait avoir par la plus timide de toute les pégases de Ponyville et sans doute même d’Equestria s’était fait ressentir dans ses affaires. Son slogan “satisfait ou remboursé” devint un fardeau pour son entreprise. Parce que la rumeur circula très vite, tous les poneys en profitaient pour prendre des cours de défense pour ensuite dire que c’était inefficace.

      Bien sûr c’était faux, il suffisait de voir à quelle point la ponette jaune au crin rose était devenue monstrueuse avec ses propres amies. Cette ponette, Iron Will en cauchemardait toutes les nuits. Il voulait sa revanche, il voulait avoir son dû, il voulait l’écraser par sa simple aura voire même par sa force physique si cela s'avérait nécessaire. Son obsession était visible, il marmonnait sans cesse le nom de la jument portant l’élément de la gentillesse.

      “Nous y sommes”, fit Rainbow Dash en stoppant sa marche ainsi que celle des trois autres. La pégase arc-en-ciel se tenait debout et droite devant une maison bordant le chemin, une bâtisse à l’allure peu commune. On ne savait pas si c’était un observatoire astronomique ; considérant l’énorme télescope situé sur la droite, ou un centre de recherches muni de cheminées farfelues aux formes plus loufoques les unes que les autres sur la gauche. De la fumée colorée, changeant de couleur au fur et à mesure qu’elle montait, en sortait. Cette maison aux formes étranges et loufoque, ne pouvait qu'appartenir à un chercheur dingue, un savant fou, ou à un magicien.

      Alors que les les autres se tenaient en arrière, la jument cyan s’avança jusqu’à la porte, avec un signe de tête voulant tout simplement dire de ne pas bouger. L’ensemble de l'attroupement répondit par un hochement de la tête dans un silence dérangeant, et ne bronchèrent même pas quand celle-ci frappa sur la porte faite de chêne, le seul élément classique de cette maison.

      “Un instant”, fit une voix féminine, suivie d’un fracas de verre et d’éléments dont la matière était encore un mystère. Puis la porte s’ouvrit en large dans un bain de lumière et de feux d’artifice accompagnés d’une fanfare, la pégase avait du mal à percevoir la silhouette se dessinant devant elle.

      “Vous venez de frapper à la bonne porte, car vous allez pouvoir assister aux plus grands tours de magie d’Equestria et avoir l’honneur d’admirer la grande et toute-puissante....”

      La licorne bleu fit muette lorsqu’elle vit celle qui l’observait. La musique se tut, la lumière s’éteignit, les feux d’artifices s'arrêtèrent tous au moment même où la jument, munie d’une cape bleu étoilé de la même couleur que son chapeau, reposa ses quatre fers sur le sol.

      “Rain… Rainbow Dash?

      -Trixie, je dois te parler,” lui répondit cette dernière.

      Mais la magicienne ne répondit pas dans l’immédiat, c’était bien la dernière ponette qu’elle s’attendait à voir frapper à sa porte. Parce que la pégase aimait se donner en spectacle devant le plus de monde possible, de montrer à tout les poneys possibles ses prouesses. C’était un cas semblable pour Trixie, dévoiler son gigantisme ego, prouver à tous le monde que c’était LA licorne. Elle n’allait pas voir les pirouettes de Rainbow Dash, pourquoi cette dernière viendrait elle voir ses tours?

      Puis la jument bleu vit trois autres regards peser sur elle, perçants mais avec un sourire en coin, comme pour attendre quelque chose de furieusement alléchant.

      “Trixie veut bien parler avec toi et même t’inviter à prendre quelque chose à boire, proposa la licorne.

      -Restez ici, adressa la pégase à ses compagnons. J’en ai pas pour très longtemps.”

      À l’intérieur de la demeure de la grande et toute puissante Trixie, se tenait un salon assez chic, des fauteuils noirs en velours synthétique se mariant bien avec le carrelage blanc. Tout comme les murs de couleur clair, tapissés par de nombreuses affiches à l'effigie de la ponette de spectacle. Pendant que Rainbow Dash s’installait dans l’un de ces fauteuils luxueux, Trixie partit prendre de quoi désaltérer son invitée. Elle fit luire sa corne afin d’enlever sa cape et son chapeau pour poser le tout près d’une étagère ornée de médailles et de trophées, entourée à nouveau par des posters à l’image de la licorne. Une date s’affichait sur chacune d’entre elles avec des horaires, et un lieu de rendez-vous. Cette pièce était l’élément central de la maison, assez vaste. De chaque côté se trouvait une porte, une pour l’observatoire et une autre pour le laboratoire. La magicienne avait réussi à se construire une maison, même un très beau foyer. Ce n’était plus une vagabonde forcée de vivre comme une saltimbanque. Et tout ça Rainbow Dash l’observait avec attention, ce que vit l’autre ponette bleu en portant un plateau avec sa magie.

      “Tu as vu comme Trixie a su se reconstruire ? fit-elle pendant qu’elle lui servait un verre de jus de cerise. Trixie a dû montrer une nouvelle fois sa puissance et sa merveilleuse magie pour se faire connaître sans faire de mal à personne comme à Ponyville. Elle a enfin réussi à se faire remarquer par des poneys importants pour que Trixie puisse encore plus montrer son talent et devenir enfin la licorne la plus grande et plus puissante d’Equestria !”

      Rainbow haussa les sourcils, et fit une grimace à celle qui s’asseyait en face d’elle afin de s’entretenir avec elle comme une jument mature. Bien sûr, la licorne comprit où voulait en venir la pégase.

      “Oui, Trixie est LA licorne la plus puissante du monde ! insista-t-elle. Tu vas sans doute me parler de Sparkle je me trompe ? Sauf que ce n’est plus une simple licorne désormais. Maintenant Trixie fait de grands spectacles, où Trixie se fait acclamer et aimer comme jamais elle n’a rêvé. Mais Trixie doit avouer qu’elle n’aurait jamais pu en arriver là si Sparkle ne lui avait pas montré que la magie était aussi efficace à plusieurs, car Trixie a des assistants qui lui donnent un coup de sabot d’où cette grande maison. Et maintenant, elle est devenue vraiment la toute grande et merveilleuse Trixie...

      -Une bête de foire, répondit Rainbow Dash sans la moindre émotion.

      -... Quoi?”

      Et soudain, la pégase se leva violemment, renversant la table basse et tout ce qui se trouvait dessus. Elle volait à ras du plafond, la tête baissée vers la magicienne dépassée par les événements et affolée de voir Rainbow Dash furieuse de rage, le visage rouge.

      “Alors c’est tout ce que t’es devenue pendant tout ce temps ? Une vulgaire bête de foire qui ne pense qu’à montrer sa croupe à tous les poneys et faire des étincelles ? hurla la pégase le museau presque collé à son interlocutrice qui se recroquevillait sur elle-même contre un mur. J’arrive pas à croire que Twilight t’ait ramolli la cervelle à ce point ! Moi qui pensais que tu te vengerais d’elle après t’avoir humiliée avec l’Ursa Minor. J’y ai cru quand tu as pris le pouvoir à Ponyville à tel point qu’elle s’est servie de nous pour te battre comme une lâche ! J’espérais venir ici en te voyant prête à essayer d’en venir à bout une bonne fois pour toute, mais tu as carrément accepté sa supériorité !”

      Trixie ne comprenait absolument rien de ce qui se passait, la meilleure amie de sa rivale était en rage parce qu’elle avait donné raison à l’alicorne mauve. Mais pourquoi ? N’était-t-elle plus amie avec les autres ? Que s’était-il passé ? Toutes ces questions lui déferlaient dans la tête mais elle était incapable de dire quoi que ce soit devant la pégase furieuse. Encore plus quand celle-ci se servit de ses pattes avant pour la plaquer contre le mur, et la foudroyer du regard.

      “Je suis venue ici pour te réveiller, et te donner une chance de montrer à tous qui tu es vraiment ! Pas simplement une saltimbanque qui cherche sa gloire à agiter sa queue et sa corne devant une foule en chaleur, mais de soumettre ta dominance sur tout ceux que tu croiseras !

      -... Même Sparkle ?” souffla la licorne les yeux entrouverts pour ne pas affronter ceux de Rainbow Dash.

      La jument au pelage cyan colla son museau contre celui de Trixie, et même son front contre sa corne, les dents serrées.

      “Tout le monde !”

      C’était tentant, même beaucoup, mais la licorne jeta un œil sur son entourage. Ses posters, ses médailles, ses coupes de victoire, ses figurines à son image, sa maison, ses recherches, ses objectifs, sa gloire...

      “Je… je ne peux pas Rainbow, avoua Trixie qui venait de parler à la première personne. Tout ça est trop bien construit pour que je... Pour que Trixie s’en aille. Désolé Rainbow Dash mais Trixie ne suit que sa propre voie.”

      Rainbow Dash soupira en baissant la tête, lâchant la ponette qui tomba lourdement les fesses sur le carrelage. C’était peine perdue, elle avait une personnalité trop égocentrique pour la convaincre de rejoindre le groupe.

      “Dans ce cas reste donc une catin, pesta la pégase. Au moins tu sais très bien le faire.”

      Les mots étaient durs, autant que la porte qui claqua fortement faisant tomber quelques cadres qui se brisèrent sur le sol. La jument arc-en-ciel regarda Lightning Dust qui s’était rapprochée d’elle afin de comprendre le pourquoi de cet échec.

      “On fait quoi ? demanda la pégase au crin doré.

      -On attend.”

      Ils auraient voulus en savoir plus sur cette décision, mais l'expression noire que portait Rainbow Dash les avait aussitôt dissuadés. Et pendant ce temps, Trixie ronchonnait à forte cadence. Cette cinglée était venue chez elle et tout saccager pour crier sur la grande et toute puissante Trixie comme un vulgaire déchet. Parce que la licorne qu’elle était se devait d’avoir un traitement de faveur à la hauteur de sa personnalité. Ses pensées étaient tout de même embrumées par les hurlements de la pégase, et surtout pourquoi. Sparkle y était pour quelque chose, une dispute, un coup dans le dos après une mauvaise farce. Peu importe, Trixie avait mieux à faire de toute manière, comme préparer son prochain spectacle afin de...

      Ce mot lui revint en tête, celui que Rainbow Dash avait employé pour faire une vague description de sa profession. Trixie repensa alors à sa tenue qu’elle porterait dans peu de temps, une tunique qui mettait en valeur ses courbes généreuses. Trixie repensait au regard du vieux poney qui l’avait faite monter à cet échelon de célébrité, qui se léchait les babines les yeux remplis de vice tandis qu’il s'appropriait petit à petit Trixie en l’obligeant à porter ses costumes. Jusqu’où cela irait ? Trixie dépendait de la fortune de ce mâle pervers, pas de doute qu’un jour il n’hésiterait pas à lui demander une petite gâterie grâce à un bon vieux chantage surtout que depuis un certain temps, des sabots perdus venaient finir leur course sur sa croupe. Finalement Rainbow Dash n’avait peut-être pas tort, elle en était à se prostituer si l’on regardait les choses plus objectivement. Si Sparkle ne l’avait pas délogée de Ponyville, là où son pouvoir était à son paroxysme, où personne ne pouvait plus rien contre elle... Twilight Sparkle… Twilight Sparkle était la cause de sa chute. C’en était trop, tous ces posters et récompenses lui apparurent soudain comme un vaste échec. Il n’était peut-être pas trop tard, Trixie se mit à galoper vers la porte.

      “Bon, elle ne viendra jamais ! rala Gilda les bras croisés assise contre un arbre.

      -Elle a raison, approuva Iron Will en tailleur sur les chèvres Nous n’avons pas de temps à perdre !

      -Rainbow, on devrait laisser tomber...

      -J’ai dit on attend !” cria la pégase arc-en-ciel qui coupa la parole à son homologue.

      Personne n’insista, seule la griffonne soupira de plus belle en regardant son amie tournée vers la porte d’entrée. Cela faisait plus d’une dizaine de minutes qu’ils attendaient tous devant cette maison, peu de temps mais trop pour ceux qui avaient soif de pouvoir et de vengeance. Gilda en eut finalement assez, elle se leva et voulut ouvrir le bec. Mais la porte de la demeure de Trixie le fit à sa place, et son occupante qui en sortait, trottina droit vers Rainbow Dash dont le sourire se fit plus large et inquiétant.

      “Alors, que faisons-nous ? demanda la licorne bleue en rejoignant les autres.

      -Nous avons encore besoin de quelqu’un pour compléter notre groupe, et là nous seront capables de venir à bout de tous ceux qui nous ont déchus ! lança fièrement la pégase bleue.

      -Et qui est ce dernier élément ? fit Iron Will qui s’était collé aux autres.

      -Quelqu’un qui a aussi besoin de montrer à Equestria sa véritable valeur ! Mais pour cela, nous aurons besoin de moyens plus importants, et j’ai ce qu’il faut ! J’ai un plan !”

      ***

      Épuisée, Rarity était exténuée. Elle était arrivée à terme de ses deux jours de recherche, fouillant Canterlot, des bâtiments les plus connus aux plus pitoyables et invisibles de la citadelle, en vain. La nouvelle fut très dure à annoncer à la bibliothèque devant les quatre autres ponettes, qui elles aussi avaient cherché dans presque tout Equestria.

      Fluttershy trouva le camps des Wonderbolts vide ; Applejack un endroit dénué de pégases dans la ville de Manehattan et de même chou blanc à Appleloosa ; Twilight ne vit pas une plume à l’empire de Cristal ; Pinkie Pie aucun arc-en-ciel dans le ciel de Ponyville. Elles décidèrent de concert qu’elles allaient toutes se remettre à sa recherche le lendemain, en allant fouiller d’autres endroits et demander de l’aide à d’autres poneys.

      Mais avant de réfléchir à quoi que ce soit, Rarity s'écroula dans sa chambre, et tomba aussitôt dans les limbes. Elle n’avait même pas remarqué que la robe de Rainbow Dash avait disparue de sa potiche.

3. Le plan de Rainbow Dash

      La salle d’audience avait été refaite juste pour l’occasion. La tapisserie des murs du côté droit lavée ; les vitraux du côté gauche également ; les bancs revernis de frais, assez pour laisser une légère marque avec son sabot en frottant dessus. Les poils collaient même encore un peu quand on s’asseyait sur l’un de ces bancs de chêne massif, comme le perchoir du juge, le siège de l’accusé ou celui de la victime. Le vernis donnait au bois une couleur acajou et cuivre suivant l’angle où on le regardait, cela grâce aux vitraux parfaitement propres dégageant une lumière terne, sobre afin de ne pas rendre le tribunal jovial mais au contraire plus sérieux.

      Le juge n’était pas encore entré, un léger brouhaha vrombissait dans la grande salle au plafond surélevé afin d’optimiser l'acoustique. Comme tout lieu de jugement, l'immense pièce était répartie en deux côtés : un pour l’accusé et ses proches à droite en regardant vers l’emplacement du juge, et à gauche le... les plaignants et leurs témoins. Il n’y avait que quatre poneys du côté droit, dont deux devant la table des accusés et les autres juste derrière. Tandis que de l’autre côté, c’était si bondé que certains étaient au fond encore debout par manque de sièges. On aurait dit que toute la haute société de Canterlot était présente, facilement reconnaissable par les chapeaux, bijoux et robes en dentelles que les juments portaient ; costume, cravate, monocle et haut de forme étaient de rigueur pour les étalons. Il n’y avait que des plaignants dans le rang de gauche, même les témoins se définissaient comme tels. Et pourtant, un seul étalon cornu siégeait sur le banc de la victime.

      C’était avec un malin plaisir que Sully Corpse nettoyait son monocle à l’aide d’un petit chiffon rouge, précédemment logé dans la poche avant de son veston noir. Un tas de paperasse se trouvait devant lui, mais la licorne gris tourdille aimait plus jeter des coups d'œil à sa droite avec un léger sourire en coin, toujours à agiter son morceau de tissu. Seuls les deux poneys de derrière le regardaient avec dédain. Ces regards dans son dos, il s’en délectait, Sully Corpse était absolument sûr de gagner cette bataille. Avec l’élite bourgeoise de Canterlot dans son dos, l’échec n’était pas envisageable.

      Pink Maggit et Chino, les deux poneys assis au deuxième rang de droite, ne pouvaient s’empêcher de regarder avec animosité celui qui avait plongé leur ami jusqu’ici, encore plus quand celui-ci les regardait avec un air moqueur. C’était aussi avec tristesse que la terrestre entièrement neige et la licorne mâle au crin vert, le pelage banane, regardaient leur camarade assis devant eux, le museau baissé... souriant. Pourtant il n’y avait pas de quoi être d’humeur joyeuse surtout que cet étalon rouge sombre, à la crinière flamboyante pourpre et arborant une corne, dressée comme un sabot d’honneur au monde, était le principal investigateur de ce procès.

      Parce qu’il portait un “A” noir entouré par un rond comme cutie mark, que lui et son entourage savaient signifier “Anarchie”, Soban-Jet avait su très tôt qu’il était voué à semer le chaos, sans même le vouloir parfois. Il l’avait une fois de plus prouvé quelques jours auparavant, ce qui expliquait sa présence dans ce tribunal. Il avait le parfait profil du coupable.

      Et ce sourire, il le devait à la croupe de son avocate. Son museau était dirigé droit vers celui-ci, bien rond et dodus sur ce fauteuil pourvu d’un oreiller se moulant bien avec son derrière. Ce n’est qu’au bout de plusieurs minutes que la jument blonde au pelage beige remarqua que son client lui matait l’arrière-train, portant le symbole d’un biberon et d’un cœur, elle était noyée sous les documents présentés devant elle.

      “Ahem ! fit-elle en donnant un petit coup de sabot sur la tête du voyeur, jusqu’à ce qu’il dirige son museau et ses pupilles rouges vers les siennes bleues. Vous allez avoir affaire à la plus haute autorité d’Equestria et je serai votre défenseur, alors essayez de faire en sorte de ne pas me donner une image de vous plus mauvaise qu’elle ne l’est déjà.

      -Pardonnez moi mais avant de me faire châtier j’aime regarder les jolies choses, surtout que si l’on se fie à ma sentence je risque d’avoir ma dose.”

      À cette réponse, l’avocate roula des yeux et fit mine de ne pas avoir entendu les propos pathétiques de ce tombeur raté. C’était quelque chose que le cornu ne pouvait se retenir de faire dès qu’il était en présence d’une ponette ravissante, balancer des rimes derrière son sourire ravageur à faire pitié. Pink Maggit le vit aussi, de quoi l'inquiéter encore plus. Son ami s'apprêtait à recevoir un jugement digne des plus grands criminels, il se contentait de faire le pitre. Soban se retourna et observa la mine déconfite de la jument au pelage de couleur lait, puis fit un clin d’œil, à la grande surprise de celle-ci.

      Pour Sully Corpse, c’était juste trop beau, il allait les écraser à plate couture. Ces mendiants n’avaient pas la moindre chance de l’emporter, sa prestation allait faire de lui un défenseur du bien et de la ville de Canterlot. Rien de tel pour se faire une réputation. Pour Soban-Jet, tout ça n’était qu’une vaste blague.

      *PAN* *PAN* *PAN*

      Ces trois coups de marteau firent taire le bruit ambiant et réveillèrent Pink Maggit de son lit... Tout cela n’était qu’un rêve, du moins un souvenir peu lointain. Ce n’était pas la première fois que la ponette se remémorait le procès, il avait été assez marquant pour qu’elle en rêver presque toutes les nuits. Le jour était levé, ses journées étaient marquées sans cesse par des grasses matinées. Mais même les yeux ouverts, elle pouvait encore entendre quelque chose de dur taper sur du bois. Cela provenait de la porte d’entrée, sans attendre la jument s’y précipita puis l’ouvrit. Une autre ponette grise, portant un uniforme de messagère, tenait entre ses dents une enveloppe adressée pour Pink Maggit. Et lorsque celle-ci vit le destinataire, un sourire se dessina sur son visage. Elle se mit à lire à voix haute cette lettre.

      “Mes chers amis, que je n’espère pas ennemis.

      Je serai de retour d’ici douze minuits, afin d’enflammer de nouveau la nuit.

      Mes vacances se font sur Stalliongrad,

      Là-bas je n’en prends pas pour mon grade !

      Je prie pour que Ponyville vous soit douce,

      Et à mon retour ne pas vous flanquer la frousse.

      Ma magie revient en ma possession,

      Et ne leur sera plus source d’obsession.

      J’ai hâte qu’ensemble l’on rejoue,

      J’en ai des crampes aux joues.

      Sur ce, j’arrête mes rimes débiles,

      Et m’en vais refaire des choses crédibles.

      Soban-Jet”

      La pégase atteinte de strabisme était restée sur le pallier de la porte afin de partager ce “joli poème” comme elle définissait cet écrit, de quoi encore plus faire sourire Pink Maggit si bien qu’un rire s’échappa de la jument couleur neige. Sans ce départir de cette bonne humeur, la jument fronça les sourcils, fichu Soban... il était temps qu’il donne des nouvelles.

      ***

      Devant toutes les entrées principales du palais, sans bouger, disposés de chaque côté, ils devaient scruter le moindre mouvement et s’assurer que tous ceux qui entraient ne nuiraient pas à sa majesté. Rester debout les quatre jambes sur le sol, quel que soit le temps, ou les malins voulant les déconcentrer avec quelques stupidités, ils ne devaient en aucun cas bouger, et ne pas quitter leur poste. Porter l’armure du Soleil était un privilège que beaucoup d’étalons convoitaient, et que peu d’entre eux avaient l’honneur de tenir sur leurs épaules. Ils étaient les symboles d’Equestria, par sa splendeur à travers cette armure, et son sérieux dans les yeux et le comportement de ceux qui la portaient. Pour maintenir cette attitude, il devait y avoir un poney capable de les remettre sur sabot au moindre débordement, bien qu’ils fussent plutôt rares.

      Depuis son départ, un poney terrestre avait pris la place de Shining Armor désormais à l’Empire de Cristal. Une première dans l’histoire de Canterlot, parce qu’il n’y avait eu que des licornes avant lui, plus utiles lorsqu’il s’agissait de poser un bouclier géant sur l’ensemble de la citadelle en cas d’attaque comme celle des changelins. Mais lui avait une chose aussi efficace que la magie. Une voix, forte, très méprisante au premier abord, à vous dénigrer sans cesse, mais qui vous donnait un coup de fouet sur le flanc, une voix capable de vous faire gravir toutes les montagnes et de combattre les plus grandes armées quelle que soit la situation. C’était sans doute dû à sa cutie mark en forme de mégaphone. Et aussi parce ce poney au pelage marron portant une crinière bleu nuit sous son casque ne s'appelait pas Jumbo Voice pour rien.

      À l’entrée du château, deux gardes au poil du même blanc identique, se tenant de chaque côté de la grande porte face à la citadelle, tuaient le temps à se raconter des blagues. Il ne se passait rien depuis plusieurs semaines, pas même un poulain voulant jouer avec leur patience.

      Même si l’activité environnante était quasiment nulle, ce manque d’inattention était un scandale pour le général. Les deux poneys blanc le virent arriver à trot de course ; ils allaient en prendre pour leur grade.

      “Je peux savoir ce que vous étiez en train de foutre bande de guignols ?”

      C’était une habitude pour Jumbo Voice de balancer des jurons. Les gardes, un sabot tenant la lance et les trois autres sur le sol, se mirent droit et à suer sous leurs casques en détournant les yeux du regard très perçant du terrestre.

      “Espèces de sacs à foutre ! hurla-t-il. C’est pas parce que le prince Shining Armor est parti que désormais ce sera “peace and love” pour se toucher la nouille. Et ça m’étonnerais qu’avec lui c’était aussi “décontracte” comme on dit chez vous tas de hippies enfumés. Mais avec moi c’est sûr, vous deviendrez du vomi, le niveau zéro de la vie sur Equestria, vous n'êtes même plus des poneys, bande d'enfoirés ! Vous n'êtes que des glaires végétatifs, des paquets de merde d’écaillés, de la chiasse de dragon ! Parce que je suis un âne, vous me haïrez ; mais plus vous me haïrez et mieux vous apprendrez ! Je suis une tête de mule mais je suis réglo ! Aucun sectarisme racial ici : je n'ai rien contre les cornus, zèbres, emplumés ou hybrides. Ici, vous n'êtes que des vrais connards et j'ai pour consigne de balancer toutes les couilles de griffons qui n'ont pas la pointure pour servir Sa majesté la princesse Celestia ! Tas de punaises, est-ce que c'est clair ?!

      -Chef, oui Chef !”

      Répondre à cette énorme tas d’insultes venant tout droit du Tartare relevait de la plus grande patience. C’était le plus haut responsable du contingent militaire de la citadelle après Celestia elle-même. Mais chaque fois que le général Jumbo Voice venait faire son discours très rustre, cela procurait à ses gardes une forme de motivation. Ils savaient tous que ce poney ne se donnait pas autant de mal à les insulter pour rien, mais par simple principe de montrer qu’il ne fallait pas rigoler quand il s’agissait de faire partie de l’unité officielle solaire. Mais c’était aussi une distraction, intérieurement pour les gardes c’était un véritable fou rire qu’il fallait dissimuler à tout prix. Après ça ils étaient sûr de ne pas être déconcentrés, pas même par le plus farfelu des poneys voulant leur crisper la mâchoire du moindre sourire. Mais malheur à celui qui osait émettre le moindre rire, ce que fit l’un des gardes ce jour-là.

      “Toi ! fit l’étalon cacao en collant son visage à celui du garde côté droit. Tu vas tout de suite me retirer ce sourire de bêta fini de ta salle tronche de suceur de manche, avant que je te fourre le mien pour être sûr que tu m’en donnera plus l’envie !”

      Le pauvre poney blanc, qui était semblable à un poulain par sa mine désemparée devant les yeux injectés de sang de son supérieur, mordit sa lèvre inférieure. Ce n’était pas ce que voulait le général, il voulait que ses gardes cessent le moindre rictus uniquement par la force mentale et non par un geste physique. Alors lui aussi employa le physique pour agir directement sur le mental du poney, un bon gros coup de sabot sur le casque afin de lui remettre les idées en place et de faire disparaître ce sourire grotesque.

      “Saleté de crottin du Tartare ! Je vais vous dresser moi bande de pouliches en chaleur, vous êtes à moi désormais. La princesse Celestia existait peut-être avant, vous pouvez donc lui donner votre cœur, mais votre croupe appartient à cette unité ! Est-ce que c’est clair saloperie de bison pas foutu de se servir de sa pinne comme il faut !?

      -Chef, oui Chef !

      -Tant mieux, se détendit Jumbo Voice en baissant le ton de sa voix. Demain je pars pour Manehattan, et j’espère, bande de boulets, que vous serez en mesure de garder un œil sur Sa majesté. Si jamais j'apprends qu’il lui est arrivé quelque chose, qu’elle s’est faite importuner par qui ou quoi que ce soit, ce sera votre faute ! Même si un tremblement de terre survient pour la réveiller sans même lui faire du mal, ce sera votre faute quand même ! Est-ce que c’est clair bande de salopards ?

      -Chef, oui Chef !

      -Je vais en faire part à Sa majesté en personne. Que personne ne passe cette porte, et vous n’avez pas intérêt à bouger d’un crin !”

      Jumbo Voice disparut en franchissant la porte. Le garde de gauche ne put s’empêcher de tourner la tête vers son camarade qui n’avait pas l’air fier du tout, se faire enfoncer encore plus le casque sur la tête par le chef des armées de Canterlot n’avait rien de bon. Les paroles du général restèrent ancrées dans leurs têtes, et ils se mirent de nouveau en position de surveillance, visages fermés et lances droites vers le ciel. Pas un seul moment ils ne détournèrent les yeux, pas même quand un minotaure se pointa, debout et immobile sur une paire de chèvre. Cela devait sans doute être un exercice organisé par Jumbo Voice afin d’observer leur capacité à rester sérieux dans leur fonction.

      “Iron Will peut vous aider à lui tenir tête !” dit-il énergiquement.

      Pas de réponse. Juste un petit regard en coin de la part du garde de droite, qui revint se braquer sur un point fixe devant lui. Si Jumbo Voice avait été à la place de ce “machin”, il en aurait pris plein la croupe rien que pour avoir bougé les yeux.

      -Vous vous laissez faire comme des petites pouliches devant ce poney juste parce qu’il a plus de médailles que vous ? Mais Iron Will saura vous montrer que ces bouts de métal ne représentent rien, car la vrai médaille c’est le succès en lui-même, lui tenir tête en sera une plus grosse que toutes les autres !” continua-t-il en enchaînant avec l’une de ses répliques commerciales, un doigt en l’air.

      Le vent soulevant un peu de poussière fut la seule réponse. Ça ne marchait pas, il devait tout faire pour attirer leur attention et par tous les moyens. Il jetait des coups d'œil vers le ciel, comme pour scruter quelque chose. Le temps était compté, il n’avait pas le choix. Le bipède se lança sur la porte, sans raison particulière, et rencontra deux lances qui s’étaient abaissées. Rien ne pouvait l’empêcher de passer en-dessous. Il tenta de se faufiler entre les lances en rampant mais Iron Will fut retenu par les pattes arrière par les gardes à l’aide de leurs dents tout en le tirant. Qui était ce cinglé ? Pas question de laisser entrer un fou pareil, même s’il fallait pour cela se déloger de son poste. Les gardes avaient beau avoir de la force, Iron Will en avait à revendre. Il se cramponna à l’une des portes entrouvertes, toujours à scruter le ciel. C’était le moment où jamais.

      “La voie est libre!” fit Trixie surgissant d’un nuage, portée à bout de sabots par Lightning Dust. Sa corne luisait sans cesse pour communiquer avec les autres grâce à un sort de télépathie. Plus haut dans le ciel, Gilda effectuait des rondes au-dessus du palais, cachée par les quelques nuages. Elle n’avait pas seulement un corps à moitié aigle, elle en avait aussi les yeux. À presque un kilomètre de hauteur, afin d’être certaine de ne pas être vue, la griffonne parvenait à voir distinctement Iron Will se battant avec les gardes. Il lui suffit de penser que le champ était libre pour que les deux autres juments passent à l’action.

      La cible de Lightning Dust était une fenêtre menant droit à une pièce en apparence inutile du château, mais qui n’était pas non plus choisie au hasard. Problème, elle était fermée. Mais la grande et toute puissante Trixie usa de sa magie, tout en maintenant son sort de communication, pour tourner la poignée à distance.

      Gilda tournait toujours haut dans le ciel, une forme mouvante sortait par l’arrière du château. La griffonne était prête à prévenir par la seule pensée qu’un poney les observait alors qu’elles volaient toujours en direction de la fenêtre. Mais au lieu de lever la tête, la silhouette lointaine se dirigeait dans les jardins fleuris et allées de buissons, taillés sans cesse afin de rendre le jardin parfait. Puis il s’arrêta à un muret donnant vue sur la vallée lointaine d’Equestria avec en contrebas un ravin qui devait faire plusieurs centaines de mètres de profondeur. Ce poney n’était autre que Sully Corpse qui faisait léviter une lettre à son nom. Il serrait les dents, fronçait le museau et les sourcils. Par sa magie, la licorne mit son monocle à un œil et ouvrit l’enveloppe.

      “Sully Corpse,

      Vous fournissez un travail assidu pour moi, pour ma sœur et pour le royaume d’Equestria. Cependant je n’accepterais pas plus longtemps les sarcasmes que vous lancez à l’égard de ma chère sœur. Ce comportement est intolérable dans nos services et inacceptable surtout devant Celestia. Même si cette affaire est close, je sais pertinemment ce qu’il en est de vos petites manœuvres. Pensez ce que vous voulez à présent, mais dorénavant je vous conseillerai de faire profil bas et de ne plus importuner ma sœur. Je vous rappelle que vous n’êtes que secrétaire. Vous frôlez le renvoi de très prêt, encore une faute de ce genre et les sanctions tomberont.

      Princesse Luna”

      À ce moment précis, Sully Corpse n’eut qu’une envie : faire chuter cette fichue alicorne qui osait le menacer, à distance, et pour une affaire qui ne la concernait même pas. Mais comment, et avec quoi ? Maintenant que cet avertissement lui était tombé sur le coin du museau, sa réputation devait être au plus bas, et il ne pouvait pas non plus tenter une manœuvre comme il l’avait fait pour l’affaire de la rue Golden Candy. Il ne pouvait que songer à regarder le ciel... Tiens donc ?! Mais qu’est-ce que cela pouvait bien être ? La licorne distinguait facilement des silhouettes volant vers une fenêtre, par laquelle elles pénétrèrent discrètement, comme bon citoyen de Canterlot il se devait de sonner l’alerte. Mais Sully Corpse n’était qu’un vulgaire secrétaire. Ce genre de choses ne le concernait plus, c’était beaucoup mieux d’aller prendre un carrosse et prendre le chemin vers un bar à cigares pour fumer avec ses amis de la haute cour de la citadelle.

      Arrivées à l’intérieur, les deux ponettes découvrirent une pièce ressemblant à une grande penderie. La pégase posa délicatement la licorne, qui fit encore luire plus fort son appendice. Une fine aura, aussi bleue que son pelage, recouvrit toute la pièce. Lightning Dust ne posa pas de question, elle savait que ce sort était destiné à les couvrir au cas où un garde ou même les Princesses elles-mêmes useraient de leurs pouvoirs afin de détecter une présence étrangère. Gilda non plus ne disait rien, pas même lorsque Trixie commença à tracer des lignes sur le sol, des lignes qui se croisaient et finissaient par donner une figure, un symbole d’une forme assez particulière.

      “Tu ne t’es pas faite voir ? demanda la pégase en voyant arriver la griffonne.

      -Ça risque pas, Iron Will a fait venir tous les gardes du palais juste devant l’entrée.

      -Mince ! s’exclama-t-elle.

      -Chut ! fit Trixie pleinement concentrée. Ça nous couvre peut-être physiquement mais pas du bruit.

      -De toute façon le plan ne servira à rien si Dash ne peut pas entrer, marmonna Gilda appuyée contre un mur.

      -Elle est en train de me dire que ce ne sera pas un problème, et que vous devriez toutes vous tenir prêtes quand ils arriveront.”

      Pendant ce temps devant l’entrée du château, le minotaure était toujours en altercation avec les autres gardes, toute une dizaine qui tentaient de le maîtriser. Même Jumbo Voice avait rejoint l’attroupement. Par Celestia, qu’il était fort, mais aussi très violent. C’était une vraie menace pour la Princesse, il ne fallait pas qu’il passe, quitte à y laisser sa vie. C’était le devoir d’un garde solaire, protéger la souveraine au prix de son existence. Il était fou de penser une telle chose à ce moment précis. Mais la rage de cette créature, comme guidée par quelque chose le rendant aveugle et sourd, et qui poussait des hurlements qu’on aurait juré venir des enfers, donnait cette impression de peur qui faisait frémir l’échine de tous les poneys présents autour de lui.

      Non loin de la porte d’entrée, une silhouette se rapprochait, tandis que les gardes avaient enfin réussi à immobiliser Iron Will désormais à terre, mordant la poussière grâce à une dizaine de sabots le plaquant contre le sol. Les contours de la ponette en approche prenait forme, portant une robe magnifique d’un translucide, aussi bleue que son pelage et qui marchait la tête haute devant ce tas de poneys qui en devenaient ternes car pour la majorité blancs. Sauf celui au crin bleu mais en plus sombre que l'apparition, lui barrant la route avec une posture imposante.

      “Personne ne rentre ici sans une autorisation ma p’tite dame.”

      Ce poney se pencha même vers l’avant avec ses yeux accusateurs pour les braquer vers cette jument, qui foudroya également ce malpolis. Qui était-il pour l’appeler de cette façon ? Pour qui se prenait-il ? On ne s’adressait pas de cette manière à une pégase de son rang. Le museau de la ponette se fronçait encore plus que ses yeux, faisant presque vaciller le regard oppressant du général. D’habitude, son regard était capable de faire reculer n’importe quel poney, mais là son intensité était minime comparé à celui de la ponette arc-en-ciel. Néanmoins il ne devait pas faiblir, ce serait une honte pour lui de perdre face à une jument.

      “Personne ne franchira cette porte. Pas tant que j’en ai pas décidé, et il en sera de même pour toi ma pouliche...

      -Chef ! Je crois savoir qui c’est, et ce n’est pas n’importe qui chef ! fit l’un des gardes.

      -Je m’en fiche ! Canterlot est remplie de bourgeoises aussi pomponnées que cette emplumée recouverte d’un sac à patate !

      -Non Chef, ce n’est pas du tout ce que vous croyez...”

      Le général ne lui laissa même pas le temps de finir. Qui était assez fou pour contredire le chef des armées d’Equestria ? Mais d’un côté qui en avait le cran ? C’était une chose que Jumbo Voice aimait, le courage de contredire son supérieur, d’en avoir entre ses cuisses. À condition que celui-ci soit en mesure d’avoir de bons arguments. Collé à son supérieur, le simple garde qu’il était eut du mal à se justifier malgré la certitude de ce qu’il affirmait.

      “Chef, il… il s’agit de Rainbow Dash, l’élément de la loyauté ! Elle et ses amies ont sauvé plusieurs fois Equestria et même libéré Sa majesté en éliminant Nightmare Moon, Chef ! Elle et la Princesse se connaissent beaucoup, et elle fréquente même les Wonderbolts, Chef !”

      Ce poney était plus que jamais sûr de ce qu’il disait, Jumbo Voice se retourna vers ses autres subordonnés. Ils confirmèrent les propos du courageux poney, par un hochement de tête en parfaite synchronisation. Il y avait toujours cette jument qui ne le quittait pas du regard, un sourire en coin.

      Se faire avoir par une pouliche, c’est bête hein ?

      Comment justifier une erreur aussi immense ? C’était presque inexcusable de la part du général d’avoir commis une telle faute, surtout qu’il devait être exemplaire. Là, il venait de passer pour le dernier des crétins.

      “Mille excuses mademoiselle, fit-il en s’inclinant devant la pégase, qui avait plus que jamais la tête haute. Nous nous devons d’être irréprochables dans la surveillance de la citadelle, à l’avenir prévenez-nous d’avance de votre arrivée pour ne pas en venir à ce genre d’altercation.”

      La pégase émit en retour un soupir par ses naseaux. La sécurité était bien la dernière de ses préoccupations. Elle se remit en marche, passant devant le général qui était gêné d’avoir pu commettre une erreur aussi grosse que sa voix. Elle passa aussi devant Iron Will toujours immobilisé par presque l’ensemble des poneys solaires. Pendant un instant, le minotaure espéra que la pégase dise aux gardes de le lâcher afin d’accompagner son trot à l’intérieur de la grande bâtisse. Bien sûr que non, il n’était qu’une pièce dans son puzzle. Il fallait désormais trouver la suivante, pour l’assembler avec les autres.

      ***

      La plus grande... Les plus grandes et les plus puissantes juments d’Equestria venaient de faire leur entrée dans la salle de jugement par une porte en hauteur, dissimulée derrière l’estrade de bois permettant aux deux juges de s’asseoir. Elles avaient une vue imprenable sur l’ensemble des poneys, tous debout sur leurs quatre sabots, par signe de respect, comme le feraient des élèves à leur professeur. Celestia était au premier plan, Luna au second. Ce n’était pas très égal pour des régentes censées avoir le même statut. Mais si la Princesse de la nuit préférait ne jouer que le rôle d’un meuble, c’était que ce procès ne lui apportait guère d'intérêt. On était le jour, Luna vivait la nuit. Derrière cette facette posée se trouvait une autre facette de l’alicorne à la crinière étoilée, voulant irrésistiblement dormir à chaque fois qu’elle fermait les paupières. Mais Celestia avait insisté pour que sa sœur assiste à ce jugement, car ce n’était pas une petite affaire comme les autres pour qu’une bonne partie de la bourgeoisie Canterlotienne y soit impliquée.

      La régente solaire avait vu juste, la salle était bondée... seulement du côté des plaignants. Elle ne laissa apparaître aucune émotion, même à la vue du rang des accusés quasiment vide. Dans le rapport qui lui avait été envoyé, Celestia vit que toute la faute était reportée sur un seul poney rouge. Contrairement à tous les autres, celui-ci regardait la Princesse avec une lueur de mécontentement assez visible dans les yeux. De plus, sa cutie mark et sa coupe de crin rouge rebelle, sans compter son expression, composée d’un mélange d’ennui et d’animosité pour tout ce qui l’entourait et ce que ce procès représentait, ne l’aidaient pas à paraître innocent en tout cas. Celestia fit signe à tout le monde de se rasseoir afin de commencer.

      “Mes chers sujets, proclama la Princesse d’un ton suave mais autoritaire destiné à éteindre définitivement le petit brouhaha. J’ouvre cette séance afin de rappeler à tout le monde les faits, et ainsi arriver à un compromis visant à ce que chacun y trouve son dû. Les plaignants ici présents, des vendeurs de la rue Golden Candy, furent malheureusement victimes de vandalisme nocturne. Suite au nombre important de victimes, un seul poney représentera la partie civile, Sully Corpse...”

      Celestia marqua une pause. Son secrétaire royal, assis là ? Elle ne comprit pas tout de suite pourquoi ce simple gratte-papier se trouvait dans cette salle. Évidemment, son influence dans la bourgeoisie de la ville en était la cause. S’attirer les convoitises afin de monter encore plus haut dans l’estime de tous, cette affaire de vandalisme qui concernait les habitants les plus fortunés était une belle occasion. Sa place dans le château, ses qualités d’orateur, et une “amitié” avec les victimes le hissèrent facilement dans ce siège. Le silence dura quelques instants, parfait pour la licorne grise au monocle. Cela mettait son nom encore plus en valeur.

      “Suite aux enquêtes, reprit la régente solaire, les pistes nous ont menés à un suspect, lequel n’a opposé aucune résistance à son arrestation ainsi qu’à sa convocation devant ce tribunal. Soban-Jet, s’exclama l’alicorne en pointant d’un sabot l’étalon au regard toujours déterminé, vous êtes accusé d’avoir utilisé une magie de manipulation illégale et causé des dégradations majeures à toute une rue. Que plaidez-vous ?”

      “Mon client est n-...

      - Afin d’être convenables, coupa le concerné tout en se relevant, je plaide coupable.”

      Autant que l’avocate, la Princesse resta bouche bée à l’entente des paroles de Soban-Jet. Personne ne s’était encore proclamé coupable, de quoi encore plus faire régner la zizanie dans cette salle. Sa cutie mark lui allait bien en tout cas, avec quelques mots, il avait embrasé tout le tribunal en un brouhaha indescriptible.

      “Mais enfin qu’est-ce qui vous prend ? chuchota l’avocate en tirant l’incongru vers son siège. On est là pour justement faire en sorte que vous sortiez indemne de cette affaire, et vous venez de tout mettre par terre !

      -Je n’en serrais pas si sûr à votre place, et je parie que désormais nous seront plus efficaces. Vous et moi savons que je suis l’investigateur de tout ce bazar, et mentir ne fera que laisser place au hasard.

      -Je ne suis peut-être qu’une avocate stagiaire qui ne prend que les cas désespérés comme vous, continua la jument, mais je sais tout de même agir dans ces conditions.

      -Qui a dit que j’avais douté de vous mademoiselle Mash ? Mais de toute façon nous devrons y aller-

      *PAN* *PAN* *PAN*

      … Cash.

      -Silence ! Ou je fais évacuer la salle !” cria la princesse Luna en usant de la Voix Royale, afin de faire redescendre le bruit ambiant à zéro décibel. La régente lunaire était douée pour ce qui était de faire une forte démonstration d’autorité, Celestia aurait sans doute pu en faire autant, mais peut-être pas avec tant d’efficacité. Le silence était si profond que même une mouche n’osait prendre son envol au risque de contrarier l’alicorne bleu nuit. Tandis que tout le monde se tenait à carreau, Sully Corpse lui jubilait au point de devoir se retenir avec toutes les difficultés du monde de ne pas s’esclaffer. C’était à se tordre de rire, en plus de se proclamer lui-même coupable, on lui avait collé comme avocate une simple stagiaire ne s’occupant que d’affaires presque sans intérêt. Le genre d’avocat que l’on coltine d’office à un accusé même totalement coupable, parce que chaque poney avait le droit d’avoir une défense. Étrange de former des étalons et des juments dans ce domaine alors qu’il n’y avait pas de procès, mais pour les Princesses il valait mieux prévenir que guérir. C’était le genre d’avocat qui se contentait juste d’essayer de faire baisser la sentence, et là en se proclamant coupable le licorne rouge venait de flanquer la défense de son avocate par terre, pour Sully Corpse c’était comme si la victoire lui appartenait déjà.

      Mais il riait trop vite. Cela faisait des années que Canterlot n’avait pas organisé de vrai procès, le tribunal avait pris la poussière, au point qu’il avait été nécessaire de le rénover juste pour cette affaire. Peut-être que Milena Mash avait appris à siéger sur un banc d’instance dans des livres, Sully Corpse n’était pas mieux, ce n’était qu’un secrétaire avec un peu trop d’ambition. La princesse Celestia reprit la parole en regardant l’ensemble des poneys qui se trouvaient devant elle, essayant d’ignorer le regard fusant de Soban-Jet à son égard.

      “Je constate que cette affaire suscite beaucoup de confusion au sein de la citadelle. Et je peux voir également que certains d’entre vous ont hâte que tout cela se termine au plus vite, ajouta-t-elle en posant le regard sur ce poney vermeil au regard dur. Seulement... J’aimerais tout de même que nous arrivions à un compromis, pour que nous puissions trouver une solution. Je tiens donc à ce que chacun ici s’exprime et donne sa version des faits.”

      Sur ce, le procès reprit de plus belle, dans les directives qui étaient prévues depuis le départ pour cette audience. Cela ennuya un peu le secrétaire de devoir continuer à jouer les héros à la cour de justice, quoique... si ça lui permettait d’écraser son adversaire pour se donner encore plus d'intérêt, autant aller jusqu’au bout. Soban-Jet lui voulait en finir une bonne fois pour toutes, ça l’ennuyait royalement de jouer les défouloirs pour des sangs bleu. C’était affreusement long pour lui de voir défiler les plaignants, de les voir se présenter à la barre avec toute leur suffisance et se plaindre. Les phrases fusant sur sa personne étaient de plus en plus méprisantes, mais le pire était lorsque cela s’adressait à son groupe de musique. Une vieille jument en particulier, le cou noyé par un flot de perle :

      “Je ne sais d’où pouvait provenir ce son atroce ! Probablement par les démons ou autres batponys venant du Tartare pour nous imposer leurs cacophonie outrageuse ! Un vrai scand-...

      -Objection ! fit l’avocate de Soban-Jet qui avait bien remarqué que cette vieille jument l’avait un peu froissé. La musique n’a rien avoir avec cette affaire !

      -Accordé, veuillez poursuivre sur autre chose je vous prie”, accorda la princesse Celestia.

      Elle crut voir un sourire s’esquisser sur le visage de Soban-Jet, mais il revint sur ses positions aussitôt. Pas question de baisser sa garde devant la régente solaire même si elle lui avait accordé un peu d'intérêt. Si l’alicorne suprême avait dit oui à cette objection, c’est parce que cette bourgeoise avait mentionné les batponys comme des créatures venant du Tartare. Bien que c’était vrai, la manière dont cette vieille jument avait employé les termes montrait le mépris qu’elle avait pour eux, ces poneys étaient aussi égaux que n’importe quelle créature vivante sur Equestria, et composaient une grande partie de la garde de Luna. Cela revenait donc à insulter ceux qui avaient prêtés allégeance et fidélités à leur souveraine.

      Au bout d’une interminable heure, tous les plaignants eurent témoigné, témoignages presque tous semblables. Cela se résumait à une horde de poneys déboulant d’une salle souterraine, se trouvant non loin de la rue Golden Candy, aveuglés par une lueur rouge dans leurs yeux et dévastant tout sur leur passage, jusqu’à ce qu’un bruit de fond vrillant les têtes ne s’arrête. Les gardes lunaires étaient arrivés en trombe afin d’interpeller le responsable, cette licorne rouge qui n’opposa aucune résistance et épargna même les poursuites aux autres membres de son groupe de musique. C’était assez redondant pour la Princesse d’avoir entendu la même chose venant d’une seule partie, à croire que tous avaient appris la même version par coeur pour faire tomber le plus durement possible le coupable.

      Mais pour Celestia, et d’une oreille pour Luna, il était temps pour l’accusé de se faire entendre, les témoins de celui-ci en premier pour espérer entendre une autre version des faits. Cela ne voulait pas dire que la parole des plaignants était à laisser de côté, mais avec leurs témoignages, elle commençait à se faire une idée de la véritable raison de cette affaire.

      “Bien, fit l’alicorne blanche. Maintenant que toutes les victimes ont étés entendues, il est temps pour l'accusé et ses témoins de nous faire part de leurs témoignages.

      -Mais votre honneur, interpella Sully Corpse, est-ce vraiment nécessaire de les entendre alors que celui-ci s’est proclamé coupable ?

      -Dans ce cas pourquoi aurais-je fait de même avec les plaignants ?”

      Il répondit par un grand silence, et se rendit même compte que son impatience fut une énorme erreur pouvant coûter la position des poneys de Canterlot. Soit, laissons ces vulgaires saltimbanques s'enfoncer encore plus.

      “J’invite l’avocate Milena Mash à appeler ses témoins à la barre.

      -J’appelle Pink Maggit à se présenter au nom de l’accusé Soban-Jet !” appela l’avocate à la robe crème qui s’était levée.

      Pink Maggit ouvrit les yeux avec une certaine lourdeur, car ce n’était plus un tribunal devant elle mais la bibliothèque de Twilight. Elle s’était endormie devant un bouquin parlant de faits historiques datant d’avant le règne de Celestia, et rêvé une fois de plus de ce fichu procès. La ponette passait une partie de la journée à bouquiner tout ce qui se trouvait dans la demeure de Twilight, puis partait répéter un peu avec Chino. Mais sans bassiste c’était moins bien, elle n’attendait qu’une chose, que Soban-Jet revienne. Juste douze lunes et il serait de retour.

      Personne n’avait remarqué qu’elle s’était assoupie sur la table centrale de la bibliothèque, il n’y avait plus qu’elle au milieu des étagères débordant de livres. En prenant le bouquin dans ses sabots, elle remarqua avec effroi qu’elle avait bavé sur une page parlant d’une duchesse licorne. Pink Maggit ne savait pas quoi faire, mais pas question d’aller cacher sa bêtise. Ça lui apprendra à dormir la bouche ouverte. Une chance pour elle que Spike passait juste derrière elle, poussant une brouette remplie de pomme.

      “Spike, appela la jument à la robe neige, tu pourrais me rendre un service ?

      -Tout ce que tu voudras ma belle, répondit-il en flottant vers la terrestre avec des cœurs à la place des yeux.

      -J’ai, par mégarde, comment dire... souillé le livre à cause d’une petite sieste et...”

      Pink Maggit ne continua pas ses explications plus longtemps, et prit le livre en question entre ses dents pour le passer à Spike. Le bébé dragon comprit très vite où elle voulait en venir : un long filet de bave s’écoulait entre les pages. La ponette blanche, gênée, allait passer pour une imbécile aux yeux du lézard et une attardée devant les autres villageois. Elle s’imaginait déjà comment on l’appellerait : “Pink Maggit l’escargot” ou “Pink Baveuse”, de quoi froisser l’image de son groupe de rock.

      “Ne t’en fais pas, Twilight sait exactement ce qu’il faut faire. Suis-moi !”

      Elle emboîta le pas de Spike qui l’avait rassurée, pour se diriger vers une porte située dans un coin de la maison. Elle donnait accès à un souterrain, une activité y régnait, trahie par la présence d’une lumière. Si Spike avait invité Pink Maggit à la rejoindre, c’était également pour l’aider à descendre cette brouette de pomme dans les escaliers assez raides. Le dragon violet se contentait juste de tenir le tout stable pendant que la ponette, elle, utilisait son postérieur pour que tout le contenu ne dégringole pas.

      “J’vois qu’t’as ram’né toutes les pommes que j’t’avais d’mandé Spike ! fit Applejack qui s’approcha de celui-ci pour lui confier une gourmandise à plusieurs carras. Pink, merci d’lui avoir donné un coup d’patte, mais j’suis pas sûr que les gemmes soient ton r’pas favori...

      -Oh ne t’en fais pas, rassura-t-elle les oreilles baissées, si je l’ai fais c’est justement pour me racheter d’avoir… enfin...”

      Elle prit le livre entre ses dents, toujours dégoulinant de bave afin de bien montrer sa maladresse. Mais à sa grande surprise, la cow-pony n’était pas plus étonnée que ça.

      “T’en fais pas pour ça sucre d’orge, Twala va l’nettoyer en moins de deux. Elle est là-bas”, indiqua la ponette au stetson avec son sabot.

      Pink Maggit acquiesça puis se rendit près d’une longue table, où une alicorne violette observait quelque chose à l’aide d’un microscope. Il y avait un grand nombre de pommes autour d’elle, ainsi que des tubes à essais et autres fioles. La ponette blanche voulut lui adresser la parole mais Twilight se dirigea vers un autre endroit de la table affin de griffonner quelque chose avec une plume.

      “Princesse Twilight, je voudrais vous...

      -Oh bonjour Pink Maggit ! Désolée je ne t’avais pas vue, appelle-moi juste Twilight ici. Là je ne suis pas dans mes fonctions, ni “habits” de Princesse, fit-elle avec une voix étrangement tremblante.

      -Merci Twilight ! Je suis descendue pour m’excuser d’avoir abîmé un livre.”

      Puis sans tarder, la terrestre reprit le livre qui était posé sur son dos dans sa bouche. À la seconde où la ponette magenta vit les dégâts, une aura violette s’empara soudainement de l’ouvrage. Le liquide visqueux venant de la bouche de Pink Maggit sortit des pages comme de l’eau dans une éponge, avant de se déverser dans un autre tube à essai. La jument au crin blanc cassé ne put retenir une grimace de dégoût.

      “C’est exactement ce qu’il me fallait !

      -Sans doute... répondit la ponette terrestre, mais pour le livre abîmé...

      -Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça, beaucoup s’endorment sur mes livres et contrairement à d’autres tu as l'honnêteté de me prévenir.

      -D’accord, et pourquoi avoir pris ma salive ?

      -J’aimerais tester quelque chose sur les pommes du verger de Sweet Apple Acres, et les cellules de poney sont parfaites pour voir si des bactéries infectées se trouvent dans les tissus fibreux-

      -Traduction, Twilight ! coupa Applejack qui avait rejoint le duo.

      -En clair, nous verrons si tes pommes ont quelque chose en rapport avec le comportement de Rainbow Dash.

      -Vous ne l’avez pas retrouvée ? questionna Pink Maggit.

      -Hélas non, soupira la princesse tout en prenant une pipette pour aspirer un peu de bave et en déposer sur la lamelle se trouvant sous le microscope. En ce moment même, Pinkie Pie et Fluttershy sont encore à sa recherche.”

      Sans ajouter un mot de plus, Twilight se remit à son microscope. Une autre invitée fit son apparition dans les escaliers, avec un trot agité.

      “Les filles ! J’ai un problème ! s’écria Rarity déboulant en furie dans le laboratoire. C’est vraiment la pire chose qui s-...

      -Houla on s’calme ici ! Reste en place et raconte nous c’qui cloche, ordonna Applejack.

      -Tu ne comprends pas ! hurla la lady au point de décoiffer la cow-pony. Ma robe ! Ma robe a disparu ! Je n’arrive plus à mettre le sabot sur ma robe que j’avais faite pour Rainbow Dash ! Pourtant personne n’est entré dans la boutique !

      -Ptêtre que c’est RD qui est v’nue la prendre, mais ça m’surprendrait qu’elle ait réussi à pénétrer Ponyville sans s’faire voir par Pinkie, déduisit la fermière pendant que Pink Maggit ne savait pas où se mettre.

      -Je ne comprends pas, commenta Twilight, l’œil sur son microscope. Il s’agit pourtant bien de la pomme dans laquelle Rainbow a croqué, pourquoi il ne se passe rien ? Ça fait des jours que je cherche encore et encore mais toujours rien, pourquoi ?

      -Ne dis pas n’importe quoi Applejack ! Elle a salement jeté ma création avant de devenir folle ! protesta Rarity, toujours indignée.

      -J’ai jamais dit le contraire...”

      Tout à coup un bruit assourdissant stoppa la conversation des deux juments. Quand elles se tournèrent toutes vers la source de ce vacarme, c’est avec effroi que Pink Maggit, Spike, Applejack et Rarity virent Twilight, la crinière en feu, balancer tout ce qui se trouvait sur la table d’un coup de sabot, ainsi que faire voler toutes les fioles sur les murs par sa magie. La Princesse hurlait, personne n’osait s’en approcher. Une lumière blanche et intense émanait de sa corne, accompagnée d’une aura si forte que cela fit reculer tous ceux qui se trouvaient dans la salle, éteignant toutes les bougies. Puis soudain, plus rien.

      Les trois autres ponettes et Spike ouvrirent leurs yeux, et constatèrent que l’alicorne était avachie sur la table en train de murmurer quelque chose. Le laboratoire était sens dessus dessous, et seule la porte ouverte en amont des escaliers faisait office de source de lumière. Au début, elles crurent que Twilight avait subi le même sort que Rainbow Dash, jusqu’à ce que des mots étouffées par des sanglots les en dissuadent.

      “J’y arriverai jamais... ça fait trois jours que je cherche sans cesse à trouver ce qui a bien pu faire que Rainbow... mais je n’y arrive pas !”

      Les autres se sentirent mal à l’aise d’entendre la Princesse de l’amitié désespérée, qui n’avait vraisemblablement pas fermé un œil durant ces trois derniers jours. Cette remontée de magie n’était rien d’autre qu’une crise de nerf, de quoi en effrayer plus d’un. Mais pas Rarity, Applejack, ni même Spike, qui s’empressèrent d’aller la serrer entre leurs pattes.

      “On va y arriver Twilight, réconforta chaudement Rarity. Cette épreuve est dure à passer il est vrai, mais ce n’est pas pour autant que nous allons abandonner !

      -J’suis sûre que c’n’est rien de grave au final, renchérit la cow-pony. Puis si ça se trouve on cherche la mauvaise chose...

      -Je vous remercie les filles, avoua l’alicorne en ne cachant pas ses larmes. Je sais pas comment je survivrais sans vous !

      -C’est pareil pour nous, probablement pour Rainbow.

      -Tu as raison Applejack, confirma la ponette lavande. J’avais dans l’idée de prendre quelque chose venant de Rainbow Dash même, après qu’elle soit devenue...

      -Elle a recraché des bouts d’pomme après avoir croqué dedans, intervint la jument blonde. Peut-être qu’il reste un peu d’sa salive pour y découvrir quelque chose.

      -À la boutique, même si les chances d’en retrouver sont minces, Rainbow a pu laisser des poils lorsqu’elle a arraché sa robe.”

      Les trois juments étaient en pleine discussion afin trouver une nouvelle fois une solution. Dans tout ça, Pink Maggit se sentit de trop et voulut rebrousser chemin pour rejoindre Chino. Mais elle venait tout juste de débarquer à Ponyville que les problèmes s’enchaînaient, et de voir les autres dans l’embarras ne l’aidait pas à garder conscience tranquille.

      “Si je peux me rendre utile...”

      La ponette blanche eut en retour des regards la dévisageant, croyant qu’elle passait pour une intruse. Mais un “tilt” se fit dans la tête de l’une d’elles. Maintenant Rarity en était sûre, elle avait déjà vu cette jument quelque part.

      “Tu n’as qu’à venir avec moi au Carrousel, lui proposa-t-elle.

      -Super ! s’exclama Twilight, qui avait pleinement retrouvé le sourire. Moi et Applejack nous allons au verger. Spike, je peux te faire confiance pour tenir la bibliothèque ?”

      Le bébé dragon confirma, puis remonta sur le dos de la jument à la cutie mark en forme d’instrument à corde. Il s’était habitué à elle, à tel point que Rarity regardait Spike d’un œil assez méfiant... jalouse ?

      ***

      Se réveiller, se laver, s’habiller puis manger. Il manquait quelque chose dans tout ça, travailler peut-être. Mais quand on est le prince Blueblood, le travail n’est qu’une option. C’était une vie bien ennuyeuse mais ça lui allait bien. Quand il n’avait pas à se pavaner avec des ponettes voulant jouir de la luxure, la licorne royale allait courtiser avec d’autres nobles de Canterlot ou dirigeants de grande entreprise. Bien sûr, la rose des vents qu’il portait sur ses flancs avait une signification. Blueblood était cartographe. Sa connaissance dans la géographie lui avait permi de mettre à jour la carte d’Equestria, mais personne n’osait dire que c’était un travail éreintant. La dernière chose en date qu’il avait eu à ajouter était l'Empire de Cristal, c’est à dire dix minutes à dessiner une forme pointue tout en haut de la carte avec les distances approximatives.

      Son véritable rôle était de faire office de symbole suprême pour la haute cour Canterlotienne. Ses soirées – et non journées où il passait la moitié du temps à dormir – se résumaient à des discours et des conversations en compagnie d’autres licornes avec presque autant de classe que lui. Quand on était une grande licorne de classe royale au pelage blanc et au crin d’or, personne n’essayait de se mesurer à votre grandeur, au risque de perdre toute dignité.

      Cette journée allait être une bonne journée, pas de celles où il irait montrer sa resplendissante crinière ondulée aux autres poneys riches en savoir et en bits, mais plutôt montrer son sourire ravageur à toutes les juments en chaleur qui l’attendaient aux portes du château. Toutes les ponettes étant sans compagnons dans la citadelle, n’aspiraient qu’à se joindre à ses côtés juste pour le voir en vrai et étaient prêtes à s’abandonner à ses moindres désirs, même les plus obscènes. Mais c’était surtout les femelles qui poussaient le grand mâle à en venir au vif du sujet, tel une princesse débordée par la luxure... En effet, on avait beau dire ce que l’on voulait sur sa grandeur et sa beauté, sa mauvaise tendance à être maniaque sur ses attributs le rabaissait encore plus bas qu’une courtisane venant tout juste d’enfiler une tunique cousue sur mesure.

      Peu importe les mauvais jeux de mots qui se faufilaient dans son dos, au moins il était là où tout le monde voulait être. Marcher dans les grands couloirs du château de Canterlot lui rappelait à quel point il avait de la chance, d’un autre côté c’était normal pour un poney de son envergure. Même les mauvaises péripéties ne l'atteignaient pas moralement, pas même lors du dernier grand gala. Particulièrement quand cette petite ponette blanche lui avait craché à la figure des jurons avant de se secouer pour volontairement le souiller. Il s’était servi de son corps comme rempart pour ne pas se prendre un gâteau qui avait curieusement appris à voler. C’était la moindre des choses pour un être de son envergure, non ?

      “Mon prince, fit un garde pendant que l’étalon insérait son mouchoir rouge dans la poche de son veston avec sa magie. On vous demande dans le hall principal du château.

      -De qui s’agit-il ? demanda-t-il le regard toujours orienté vers son miroir.

      -Il me semble que c’est l’une des Éléments de l'Harmonie, Rainbow Dash. Cela vous dit quelque chose ?”

      Mais quelle coïncidence, il repensait à ces fichus éléments alors que l’une d’entre elles lui tombait sur le dos. Pourquoi fallait-il que des juments venant du fin fond d’Equestria lui accordent autant d’importance ? Surtout qu’il avait entendu parler de cette pégase comme un étalon manqué, à l’attitude rustre et brutale. Alors pourquoi elle ? Bien que ce n’était qu’une arriérée par rapport à sa propre grandeur, il savait qu’elle n’était pas du genre à venir lécher les croupes des plus grands de ce monde.

      “J’arrive tout de suite.”

      Il n’y avait pas long chemin entre sa chambre et le hall principal. Mais au lieu de voir une bête pégase dans son simple appareil, c’est avec grande surprise qu’il vit en bas des escaliers, là où il culminait, une toute autre jument. Ce n’était pas la Rainbow Dash simple et dévêtue qui se présentait à lui, non, c’était une pégase au crin arc-en-ciel tressé avec précision, dont seules les licornes de son genre arrivait à déceler le talent nécessaire pour accomplir ce genre de chef d’œuvre. Sa robe, transparente, révélait ses formes de façon à les mettre plus en valeur, au point de faire se retourner n’importe quel étalon, fût-il un gentlecolt. Les différentes couleurs s’harmonisaient parfaitement avec la couleur cyan de son pelage, la toile transparente passant du blanc au jaune pour délimiter une paire d’ailes sur un éclair jaune. Cette robe n’était pas de Canterlot, et le prince Blueblood était bien placé pour savoir faire la différence en parlant avec tous les plus grands couturiers du royaume.

      Lorsque l’étalon commença à descendre des escaliers, la pégase releva la tête. Elle avait la bouche entrouverte, comme ses yeux, les joues rouges, la patte avant droite levée et courbée vers l’intérieur. C’était le genre de position que l’on mettait pour se mettre plus en valeur.

      “Que puis-je pour vous ?

      -Prince Blueblood, j’aimerais m’entretenir avec vous sur quelque chose d’important, fit-elle avec un ton suave.

      -Hum… eh bien, je vous écoute, répliqua-t-il avec un léger embarras à l’entente de cette voix plutôt étrange venant de la part du pégase.

      -Pas ici, veuillez me suivre.”

      Ce qu’il fit sans même se poser de question. Il y avait quelque chose d’hypnotisant chez cette Rainbow Dash, elle n’avait rien à voir avec celle du dernier gala. Son attitude parfaite à l’image de la licorne n’était pas uniquement visible dans sa façon de parler mais dans chacun de ses gestes. Chaque pas qu’elle effectuait sur le carrelage du château se faisait avec une rapide délicatesse pour faire le moins de bruit possible. Même Blueblood avait du mal à emboîter son pas au risque de faire trop de bruit, passant donc pour un étalon brute et vulgaire. Le prince connaissait mieux le château, mieux que la jument, mais il savait que ses visites en ce lieu étaient fréquentes. Cependant il revint à la raison.

      “Mademoiselle Dash, je sais que vous avez une grande renommée ici mais je ne peux m’empêcher d’exiger la raison de... de... euh...”

      Mais impossible de revenir à la réalité quand la ponette de devant faisait ballotter légèrement sa queue de gauche à droite. Cela signifiait donc que la jument était en chaleur. Durant un instant, Blueblood voulut rebrousser d'indignation face à ce comportement décadent. Il savait aussi que l’envie chez ces femelles était si forte que dissimuler ce désir était presque impossible, et également que de faire des ébats avec une jument en manque avait tout de très plaisant. C’est en arrivant à une porte sur leur droite que Rainbow Dash se stoppa pour l’ouvrir, tout en se retournant avec un sourire malicieux qui fit comprendre à la licorne où voulait en venir la pégase. Il jeta un coup d’œil de chaque côté du couloir, personne... parfait.

      Une fois dans la pièce, Blueblood se rendit compte que la pégase l’avait mené à une grande penderie royale. Des vêtements étaient accrochés au plafond de grande hauteur, plusieurs meubles eux aussi remplis de tuniques, révélaient une pièce vaste. Mais pourquoi ici ? Et dans quel but ? Ses fantasmes d’ébats langoureux s’envolèrent.

      “J’exige de savoir pourquoi vous m’avez fait mander ! s’indignait-il pendant que Rainbow, elle, avançait toujours. Mais quand allez-vous me dire ce que nous faisons ici, quand !?

      -Maintenant, répondit sèchement la jument cyan.

      -Que... quoi ?

      -J’ai dit maintenant !”

      Rainbow Dash, qui s’était retournée, recula tout en fixant le Prince qui voulut avancer. Mais quelque chose l’empêchait de soulever les sabots, comme s’ils avaient été cloués. Pendant que le Prince continuait à s’indigner, des lignes jointes apparaissaient autour de l’étalon, des lignes formant une étoile. Une licorne d’un bleu plus sombre sortit d’un placard, puis une pégase et enfin une troisième femelle beaucoup plus grande, un griffon, descendit du plafond parmi les robes.

      “Bien joué Trixie ! fit l’une d’elles qui se rapprochait de la magicienne.

      -Évidemment, je ne suis pas la toute grande et merveilleuse Trixie pour rien !

      -Bon sang mais qu’est ce que tout cela signifie ? Que font ces intrus ici ? C’est un kidnapping ? D’accord, vous aurez tout ce que vous voulez mais ne me faites pas d-...

      Gilda mit une gifle du revers de sa griffe afin de le faire taire.

      “Oh la ferme ! Dash, maintenant c’est quoi le plan ? Dash ?”

      Mais la pégase ne répondit pas, et resta aussi immobile que l’étalon qui se trouvait face à elle. Elle convulsait, ses pupilles n’étaient plus visibles, on ne voyait plus que de grands ronds blancs et vides. Ses jambes tremblaient, et de sa bouche ouverte, les dents serrées, sortait un petit grognement. En se rapprochant, Lightning Dust, Trixie et Gilda constatèrent qu’une fine fumée noire émanait de ses yeux, de ses naseaux et de ses oreilles. Avant que l’une d’entre elles ne puisse dire quoi que ce soit, Rainbow Dash se mit à hurler en relevant la tête, les ailes étirées à s’en briser l’échine. La jument avait pris une posture désarticulée, incapable de lutter contre ce qui lui étirait les tripes en même temps que cette fumée noire et épaisse s’échappant de son corps. Personne dans la pièce n’osait bouger d’un poil, même Blueblood, toujours sous l’emprise du sort de la magicienne, assistait impuissant à la souffrance de la pégase. C’est alors que cette légère brume se transforma en un nuage opaque, sortant de la jument cyan à une telle rapidité que le déplacement d’air fit voler tout ce qui se trouvait à proximité d’elle contre les murs, sauf le prince toujours cloué au plancher. Un bruit sourd se fit ensuite entendre, le bruit d’un corps, celui de Rainbow Dash s’effondrant sur le sol sans signe de vie.

      Sous les yeux horrifiés de Blueblood, le nuage d’ébène se jeta sur lui, dans l’incapacité de bouger. Il sentit alors quelque chose lui envahir les voies respiratoires, aussi douloureux que de l’acide lui rongeant la gorge. Il émit un cri étouffé, audible seulement par lui-même jusqu’à ce que ses oreilles cessent de lui obéir. Cette chose continua sa route le long de ses muscles, arrachant tout sur son passage, son esprit finit lui aussi attaqué par ce parasite jusqu’à ce que toute sensation, tout sentiment, tout ce qui le rattachait à la vie ne soit définitivement déchiré.

      Après un court instant de silence et d’inactivité, les autres juments et Gilda se relevèrent. La pièce était totalement délabrée : les armoires étaient défoncées, les tuniques au plafond n’étaient plus que de vulgaires chiffons déchiquetés pendouillant au gré des courants d’airs, le sol marqué par une trace noire comme si une énorme explosion avait laissé son empreinte avec en son centre un corps inerte et sombre.

      “Ça alors, mais qu’est-ce qui s’est passé ? demanda la magicienne.

      -C’était censé se dérouler comme ça ? fit à son tour la griffonne.

      -Elle ne nous avait rien dit pour la suite. Le plan était de préparer la pièce pour que Rainbow amène Blueblood ici et puis c’est tout, révéla la pégase. Mais maintenant que j’y pense, pourquoi on a fait ça ? Je veux dire... c’était quoi le plan ? C’était quoi l’objectif de tout ça ?”

      Un sentiment de vide s’était emparé de Lightning Dust puis des deux autres. Cette force motivante qui les avait amenées à suivre Rainbow Dash à la lettre n’était plus, d’autant que celle-ci qui était inerte sur le sol à proximité de cet autre corps qui ne bougeait plus. Mais soudainement, il se mit à trembler, et à se relever difficilement dans un grognement très grave. La fine lumière venant de la seule fenêtre révéla quelque chose que personne ici n’aurait voulu revoir pour tous les souhaits de Celestia.

      La seule chose qui pouvait encore identifier Blueblood sur ce corps n’était plus que son veston noir muni du chiffon rouge. Mais la crinière de ce poney était devenue aussi sombre que la nuit et plus volumineuse ; le pelage autrefois blanc comme neige était plus gris que de la cendre volcanique ; le museau plus fort et noir remontant jusqu’à son crin ; des dents pointues et acérées sortaient de sa gueule encore fermée ; sa corne n’était plus droite et ronde à son bout, mais crochue et pointue, rouge comme de la lave en fusion.

      Ce grand étalon sombre, relevé, ouvrit la bouche afin de prendre une grande inspiration. Puis en expirant, il ouvrit les yeux, verts aux iris rouge sang, laissant s’échapper une aura violette flottante. Il ouvra sa bouche, révélant sa langue fourchue telle celle d’un serpent. Il regarda son corps avec attention, ce nouveau corps qui était à quelqu’un d’autre. Mais il sentait autre chose couler dans ses veines, prêt à exploser. Cette magie qui débordait en lui...

      Son oreille se mit à vibrer, quelque chose se rapprochait à toute vitesse. Lorsqu’il tourna la tête vers la source du bruit, il vit un éclair bleu fonçant tout droit sur lui. Il avait juste à y penser, un bouclier pour stopper cet éclair apparut. Cela aurait demandé des efforts titanesques pour le créer, ce poney n’avait qu’à l’imaginer. C’était juste incroyable, terriblement excitant et par dessus tout, férocement réjouissant de savoir ce qu’il pouvait accomplir.

      Trixie n’en revenait pas, elle avait mis toute sa puissance dans ce sort. L’étalon gris regarda la jument puis se volatilisa dans un nuage de fumée. La magicienne chercha où il put se rendre, mais elle se retrouva soudain museau à museau devant lui. Elle n'eut même pas le temps de faire quoi que ce soit, ni même crier, que ce cornu lui asséna un coup sur la tempe avec l’un de ses sabots. La toute grande et merveilleuse Trixie n’était plus aussi puissante. Sonnée et étalée sur le sol, elle parvenait à voir que les autres s’étaient jetés sur lui, mais il se volatilisa sous forme de brume avant de réapparaître juste au-dessus de Lightning Dust pour frapper sur son dos. Il se téléporta de nouveau, Gilda se rendit compte trop tard de la nouvelle présence qui se trouvait derrière elle, surtout quand elle sentit des crocs lui tirer la queue pour la projeter contre un mur.

      Rainbow Dash commençait à peine à émerger, son corps tout entier lui faisait mal. Quelque chose lui avait pris toute son énergie, c’était à peine si elle parvenait à mouvoir une jambe pour se relever. Sa tête lui faisait mal, lui suppliant de rester immobile. Étrangement, la pégase repensa à cette journée où elle et ses amies devaient faire cette fête pour des nouveaux habitants, mais quelque chose lui montrait à quel point ses amies avaient été méprisantes, faisant ressortir les mauvais sentiments auparavant semés au fin fond de son esprit jusqu’à leur paroxysme. C’était une vague de liberté si agréable qu’elle s’était laissée manipuler par cette haine, au prix de ses amies les plus chères.

      Elle parvint à se mettre debout, pour à son tour se retrouver face à face avec l’investigateur de tout ce plan. Si Rainbow Dash osait faire quoi que ce soit, elle savait ce qui l’attendait et dans son état de faiblesse ça lui était interdit. Mais ce n’était pas ça qui l’empêchait d’agir, et au lieu de voir la licorne maléfique comme un ennemi elle avait l’impression de le voir comme quelqu’un d’agréablement proche. Après tout, c’était grâce à lui que la jument avait goûté à la liberté ultime ; de dire “non” sans aucune gêne à tout ce qu’elle détestait ; de se dresser contre ceux qui s’était servis d’elle pour leur propre intérêt. Finalement, il lui avait montré la vérité. D'instinct, comme un message gravé dans son esprit, Rainbow Dash savait exactement ce qu’elle devait faire.

      “Je suis à vos ordres mon Roi”, fit-elle en s’inclinant devant Sombra.

      Celui-ci se mit à sourire en dévoilant ses dents pointues, contrairement aux autres qui assistaient à cette scène beaucoup trop absurde. Celle qui avait anciennement combattu contre ce tyran, venait de révéler sa dévotion pour lui. Elles ne pensaient pas que ce plan irait aussi loin, bien qu’elles voulaient toutes se venger, de là à avoir fait revivre la pire licorne qu’Equestria avait eu à éliminer était de trop.

      “Dash mais qu’est que tu fous ? cria Gilda en se relevant. Recule vite et sortons d’ici pour appeler la Princesse !

      -Personne ne sortira de cette pièce !”

      La voix du poney sombre était si grave et forte que cela fit trembler l’échine de la griffonne, la paralysant de peur. Trixie et Lightning Dust se remettaient de leurs coups, sans réaliser l’ampleur de l’événement.

      “Vous êtes toutes sur le point d’assouvir votre souhait, continua le souverain. Faites en sorte que vos promesses voient le jour. Vous toutes avez accompli un bon travail, même votre ami, dehors, qui a fait sacrifice de son corps aura son dû. Quant à toi, Rainbow Dash... dit-il en marquant une pause tout en posant un sabot délicatement sur l’épaule de la pégase toujours courbée, je n’aurais jamais pu y arriver sans toi, et ton respect prouve à quelle point je peux me fier à ta loyauté.”

      La jument arc-en-ciel sentit une vague de satisfaction dans tout son corps. Quelque chose en elle qui lui hurlait de s’allier avec lui, comme un principe à ne pas bafouer autant que sa loyauté, plus fort que son amitié avec les autres Éléments de l’Harmonie, probablement parce qu’elle n’avait fait qu’un avec le mal. Une partie du Roi était encore en elle, chamboulant tous ses devoirs et promesses. Désormais tout son être était tourné vers la licorne maléfique. Néanmoins Rainbow Dash ne parvenait plus à réfléchir. Elle se sentait constamment faible depuis que le Roi s’était échappé d’elle, de plus elle n’avait pas dormi depuis trois jours.

      “J’ai une dernière chose à te demander pour nous emparer de ce qui nous revient de droit.

      -Tout ce que vous voudrez mon Roi, répondit-elle toujours à ses sabots. Mais je suis fatiguée... et je ne suis pas sûre d’accomplir avec perfection votre demande.”

      Mais avant qu’il ne réponde quoi que ce soit, sa corne rouge se mit à luire d’une magie noire. Un rayon malsain mêlé de noir, rouge, vert et violet, entoura le corps affaibli de la pégase. Elle se releva doucement, les yeux luisant comme ceux de son maître maléfique. Petit à petit, la jument regagna des forces, et même plus qu’auparavant. Jamais elle ne s’était sentie aussi bien.

      “Vous aussi aurez des ordres à accomplir, renchérit-il en émanant sa magie vers les autres femelles. Et si tout se passe comme prévu, le plan parviendra à ses fin. Je vous léguerait un statut plus haut que vous ne pourriez l’imaginer.”

      Désormais, tous les membres dans la pièce avaient des yeux verts aux pupilles pourpres, fumant du violet.

      “Allons changer le monde à notre image.”

      -Oui mon Roi !” firent-elles alignées face à la licorne sombre.

      Puis elles se séparèrent toutes, manipulées, vers leurs destinations déjà imprégnées dans leurs esprits par le pourvoir du souverain déchu. Le Roi regarda autour de lui un instant jusqu’à apercevoir un miroir brisé. Qui l'eut cru, le corps de Blueblood était parfait pour une licorne de sa carrure. Bien que ce veston ne lui allait pas aussi bien que son ancien hôte, la magie que le prince gardait en lui, combinée au talent du tyran, était la combinaison parfaite. Il avait désormais un vrai corps, avec du sang bleu coulant dans ses veines, débordant de puissance prêt à déferler sur Equestria.

      ***

      Pink Maggit avait été entendue par l’avocate de Soban-Jet avec attention par toute la cour, comprenant les deux Princesses. La version des faits ressemblait presque à celle des accusés à quelques détails prêt : le concert avait commencé depuis deux heures, la foule était en délire. Comme toutes les fins de concert, la licorne rouge appréciait conclure ses prestations par un morceau plus fort que les autres. Et ce soir ça tombait bien : lui, elle et Chino avaient une nouvelle musique à faire découvrir à leur fidèle public. Ce morceau, plus violent que les autres, fut très apprécié par la foule, si bien que Soban-Jet s’emporta dans sa fureur de jouer. Sa corne se mit à luire encore plus fort que d’habitude, les paroles étaient maintenant des hurlements. Le cornu avait – comme Pink Maggit l’avait défini – littéralement “pété un câble”. Cette remontée de violence s’était répercutée dans sa magie, puis se stoppa net lorsqu’il prit sa basse afin de la fracasser sur la scène. Quand il reprit ses esprits, la salle était vide. Soban-Jet crut tout d’abord que le public eut peur de son attitude, mais en sortant de la salle, lui et les autres membres des Hooftones découvrirent tous les poneys au milieu de la rue dévastée, se demandant pourquoi ils avaient eu cette envie de tout casser.

      En clair, c’était bien sa faute si cette émeute avait eu lieu, mais involontairement, sans préméditation. Chino avait également témoigné, mais là encore la version des faits était pratiquement identique à la seule différence qu’il n’avait pas vu toute la scène à cause de sa batterie. Il était clair que cette étalon était coupable, mais la piste de l’acte volontaire était maintenant à écarter. Il s’était laissé arrêter sans aucune résistance, et s’était présenté en temps et en heure au procès alors que toutes les chances de s’exiler lui étaient offertes.

      Dans les règles du parquet Equestrien, l’avocate de l’accusé aurait dû commencer par interroger l’unique victime, mais ici il faisait également office d’avocat. La suite de la procédure devait donc être lancée, c’est-à-dire directement faire passer l’accusé à la barre pour être interrogé par l’avocat du plaignant. Sully Corpse avait vraiment toutes les chances de son côté, même beaucoup trop pour Celestia. Mais il s’agissait d’un jugement personnel, il valait mieux entendre la vérité par la bouche du responsable. Dans le plus grand calme, Soban-Jet se rendit au parloir situé sur la gauche de la Princesse, suivi du secrétaire et de ses document maintenus en lévitation par magie.

      “Monsieur Soban-Jet, fils d’un zèbre de Stalliongrad et d’une licorne venant de notre citadelle, commença celui-ci, comment une licorne rouge avec une cutie mark symbole de l'anarchie... bon sang mais comment avons nous pu mettre une telle chimère au monde !

      -Objection ! Les propos discriminatoires n’ont rien à faire dans ce tribunal.”

      Tandis que la souveraine approuvait cette objection, le coupable ne broncha pas et n’eut aucune réaction. Ce genre de piques il y avait droit depuis sa naissance, ce n’était pas un gratte-papier qui allait lui faire perdre patience.

      -Ahem, bon... reprit le cornu gris. Comment une personne de votre... genre, a bien pu se retrouver à jouer dans un groupe de rock ?

      -J’ai compris que la clé du succès résidait dans la mélodie, peut importe la façon dont elle est jouée comme on dit.

      -Je vois, mais votre “musique”, si c’en est une, requiert l’utilisation de la magie. Et vos antécédents vous déconseillent fortement d’en faire usage. Donc vous connaissiez les risques, alors pourquoi avoir quand même joué ?

      -Mes antécédents remontent avant même que je ne sache parler et rimer, et les accidents de ce genre ont étés bien rares et non rythmés !

      -Alors pourquoi avoir pris le risque ? insista l’avocat.

      -Parce que certains risques valent le coup, surtout quand les poneys qui vous suivent sont beaucoup !”

      Sully Corpse se mit à rire jusqu’à en pleurer, c’était vraiment désespérant de voir à quel point cet individu était prêt à dire n’importe quoi pour se défendre, au lieu de ça il s'enfonçait. C’en était cependant trop pour l’étalon rouge.

      “Votre Majesté puis-je ajouter quelque chose ? Sauf si vous trouvez que j’ose...

      -Chacun de mes sujets coupable ou non a le droit d’avoir la parole, faites donc, accorda la Princesse.

      -Tout ce qui se passe ici n’est qu’une blague !

      Si c’est ma mort que vous voulez autant me tuer dès maintenant avec une dague. J’assume que tout ce qui s’est passé était de ma faute,

      Mais ce concert était pour vos hôtes.

      Parfois les poneys ont besoin de se défouler,

      Même si tout a été chamboulé.

      Je m’en excuse vraiment,

      Mais je suppose que je n’aurais aucun pardon de votre part, certainement.

      -Je ne vois pas pourquoi certains poneys auraient besoin de se sentir bien en écoutant de la bouillasse cacophonique ! Votre rapport dit que vous êtes contre toute forme d’autorité, croyez-vous que cela va nous encourager à prendre vos propos avec mansuétude?

      -J’ai toutes les raisons de détester cette autorité ici présente,

       Il suffit de voir comment règne ici la mésentente.”

      L’avocat s’apprêta à rajouter quelque chose, mais Soban-Jet quitta son estrade pour se positionner au centre de la salle, à fustiger du regard le ou la première qui le dévisagerait. Celestia resta stoïque devant l’attitude normalement outrageuse pour la cour, elle n’était pas inquiétée par l’attitude de cet étalon.

      -Je ne comprends pas que sa Majesté ait pu accorder de l’importance à ce genre d’affaire,

      Moi qui pensait qu’elle avait quand même un minimum de flair.

      Mais cette audience montre à quel point je ne m’étais pas fait de fausses idées,

      Tout cela aurait pu se faire de façon plus décidée.

      J’aurais pu me racheter en réparant les dégâts de ma patte,

      Mais vous avez préféré montrer votre supériorité à la hâte !

      Vous pouvez m’enfermer si vous l’osez,

      Mais sachez que cela ne m’empêchera pas de composer.

      Mais si vous tenez vraiment à me rendre muet,

      Dans ce cas il faudra me tuer !”

      Personne dans la salle, pas même Sully Corpse, ne rajouta quelque chose. Soban-Jet regagna sa place au côté de son avocate qui ne savait pas trop quoi dire non plus. Il était désormais replié sur lui même, déjà prêt à entendre sa sentence. Celestia se retourna vers sa sœur qui était aux frontières de la somnolence, afin d’avoir son avis. C’était elles deux les seules juges de cette affaire, les seules à décider de la condamnation. Elles avaient très bien compris la raison de cette audience.

      “Luna, qu’en penses-tu ?

      -Il est clair que c’est lui le responsable de tout cette agitation, mais uniquement pour cette fameuse nuit. Pour moi il n’est pas le responsable du reste.

      -Certes, acquiesça la régente solaire, mais il faut bien que justice soit rendue.

      -Et je te fais confiance sur ce point, mais fais en sorte que tout cela cesse.”

      La Princesse Celestia songea quelques instants, avant de se retourner vers les poneys qui attendaient que justice soit faite.

      “Mes fidèles sujets, après avoir analysé les faits et vos témoignages, il est évident que le dénommé Soban-Jet ici présent est l’investigateur des évènements qui se sont déroulés dans la rue Golden Candy. Bien que des excuses publiques aient été faites, malheureusement justice doit être rendue, fit-elle en tournant son regard droit vers l’accusé qui s’était recroquevillé sur lui-même. Par les pouvoirs qui me sont conférés, s’exclama-t-elle en haussant un peu la voix, je vous condamne à ne plus remettre les sabots à Canterlot tant que vous ne serez pas apte à maîtriser vos émotions en harmonie avec votre magie.”

      La salle resta muette. De la part de certains, c’était assez normal que les sentences données par la souveraine ne soient pas excessivement fortes. Mais il manquait quelque chose à tout ça, pas de prix à payer, pas de montant en bits, et pas de date de retour. Si elle n’avait pas précisé de délais, ce n’était alors pas un bannissement définitif, mais juste une demande de s’écarter de la ville jusqu’à se sentir prêt. Autrement dit, tout le monde savait qu’il avait la possibilité de revenir quand il voulait. La plupart des poneys avaient compris le choix de sentence sage venant de Celestia, pour d’autre c’était un peu trop juste mais on ne pouvait pas en vouloir à la Princesse de laisser une seconde chance à tout profanateur ayant accepté ses fautes. Mais pour Sully Corpse, c’était inacceptable, un véritable scandale.

      “Je désapprouve cette sentence, j’exige qu-...

      -Navré mon cher, coupa Luna qui venait de se lever comme presque tous les occupants de la salle. Le choix de ma sœur est indiscutable.

      -Que les gardes emmènent le condamné hors des murs de la citadelle, proclama l’autre Princesse. L’affaire est close.

      *POUET* *POUET* *POUET*

      Alors que presque tout le monde avait quitté la pièce, Celestia observa son marteau. En effet, celui-ci avait pris la forme d’un hochet pour poulain. Puis elle crut voir un mouvement dans les vitraux. La régente avait vu juste, une forme serpentine qui n’était auparavant pas sur ses fenêtres se tenait assise sur ce qui représentait une tour fortifiée par des griffons. Discord venait de définir cette audience comme le faisait Celestia au plus profond d’elle-même.

      Tout ça n’était qu’une blague.

      Le rêve se stoppa net. C’était ce que pensa en dernier Pink Maggit quand elle émergea du sommeil. Encore à songer à cet évènement marquant dans ses rêves. Sauf qu’il faisait toujours nuit, de la lumière bleue passait à travers les rideaux de la fenêtre où la ponette se rendit pour observer un peu le paysage. Un orage grondait dans le ciel, mais assez loin pour apercevoir la lune. Cette lune bien différente.

4. L’avalanche

      “Vous avez été trop loin mon cher ami, estimez-vous encore heureux de pouvoir partager cette diligence avec moi”, fit Fancy Pants à son compagnon de route assis en face de lui.

      Dommage pour Sully Corpse d’être tombé museau à museau avec l’une des plus grandes distinctions de la citadelle. Lui qui allait finir son dernier cigare en compagnie de ses amis véreux. Mais cette discussion fumante au sens propre du terme avait mal commencé lorsque la licorne grise avait prononcé le mot “procès”. D’abord un ras-le-bol général en retour, puis une ignorance totale. L’affaire de la rue Golden Candy était loin désormais, tout le monde était passé à autre chose. Mais ça Sully Corpse n’en n’avait rien à faire, il voulait avoir le dernier mot sans prendre en compte qu’il risquait de perdre sa seule notoriété à parler dans le vide. Une chance pour lui que Fancy Pants ne passe par là et ne l’attrape par le col de son veston, pour le mettre dans le carrosse afin qu’il puisse se calmer.

      “Mais trouvez-vous ça normal que je n’aie rien en retour après le service que j’ai voulu rendre à Canterlot ?”

      -Vous avez eu tous les encouragements qu’un poney peut avoir, dommage que vous ne vous en rendiez pas compte.

      -Et cette lettre alors ? insista la licorne grise en brandissant le papier signé de la plume de Luna devant le museau de l’étalon blanc. Tous ces efforts pour un avertissement ! J’ai voulu rendre justice à toute une rue, non seulement le coupable n’a pas eu ce qu’il méritait mais en plus, c’est moi qui porte la responsabilité de ses actes sur mes épaules ! Je n’appelle pas ça des encouragements !

      -Ça aurait été moi, je ne vous aurais même pas mis d’avertissement.”

      Sully Corpse resta bouche bée. Pas qu’il s’attendait à avoir de la compassion en retour, l’étalon ne prévoyait juste pas d’être rabaissé. Et pourtant Fancy Pants avait de quoi lui en vouloir, le gentlecolt avait eu l'opportunité d’avoir le poste qu’occupait l’actuelle secrétaire. Mais celui-ci était malin. Rien de plus efficace que de mettre à bas le couple le plus glamour de la ville avec des fausses rumeurs et des photos dans les magazines people, car un secrétaire ne doit avoir que les problèmes du royaume à gérer. Cela n’empêchait pas Fancy Pants de lui donner un coup de patte de temps à autre, sûrement parce qu’il était bien au-dessus de ce genre de poulicheries.

      “Vous avez quand même parlé à notre souveraine comme si elle était une incapable, pas même Discord n’oserait aller jusque-là. Et ne me faites pas croire que cette affaire était dans le but de rendre justice, les vendeurs étaient certes mécontents de ce désarroi mais pas jusqu’à les emmener dans un tribunal. Les Princesses ont pris votre acte pour de la loyauté, bien que je suis certain qu’elles savent parfaitement que tout cela était pour votre propre intérêt.

      -Je vous interdit !

      -Par Celestia, nous savons très bien l’un comme l’autre que c’était pour vous attirer de la convoitise. D'ailleurs je ne comprends pas ce que vous voulez, votre simple demande de poursuivre cette licorne en justice a réussi à attirer un très grand nombre de poneys dans la salle, et malgré cette perte de temps on vous considère encore comme un bon élément. Vous devez occuper le rôle le plus important après celui de Celestia et Luna, vous devez être dans les mêmes rangs que celui de Blueblood, que vous faut-il de plus ?”

      Sully Corpse ne répondit rien en retour pour la deuxième fois, à croire que Fancy Pants essayait de le raisonner. Il comprit alors pourquoi cette licorne était l’une des personnalités les plus aimées de Canterlot. Il avait le don de trouver les paroles justes pour relativiser les choses à qui en avait besoin, même aux poneys les plus méprisants. La citadelle n’avait pas besoin de conflit en plus, mieux valait donc faire tomber toutes les tensions possibles. Celestia avait mieux à faire en ce moment, et trouver un nouveau secrétaire n’était pas dans ses cordes.

      Une fissure entre les pavés fit trembler la diligence, faire des travaux ne serait pas un mal pensa Sully Corpse.

      “Je vous suggère de passer l’éponge sur tout ça, conseilla le gentlecolt, et de retourner faire ce pourquoi on vous a nommé secrétaire royal. Et ne prenez pas cette histoire comme une défaite. Chez nous on parle de vous comme quelqu’un de dévoué pour la ville, renchérit-il. Passez donc à autre chose.

      -Soit, acquiesça Sully Corpse le visage fermé. Au fait, quelle est votre destination ?

      -La même que la vôtre mon cher, je dois voir le Prince pour une affaire personnelle. Tiens donc, quand on parle du loup... nous voilà arrivés.”

      Le carrosse s’arrêta devant le pont-levis. Le Soleil était en train de se perdre dans l’horizon, et dans quelques heures la Lune ferait son apparition. Les deux licornes se saluèrent pour enfin prendre chacune leur chemin : dans son appartement royal pour Sully Corpse et dans les couloirs principaux du château pour Fancy Pants. À son bureau, la licorne gris tourdille ne resta pas longtemps à griffonner ses papiers. Bien qu’il avait vu pire ces derniers temps, la journée n’avait pas été de tout repos. Ce fichu procès, encore, à croire que les paroles du gentlecolt ne l’avaient pas aidé à relativiser les choses. Non, ça ne devait pas se passer comme ça, la princesse Luna n’avait pas à lui mettre d’avertissement après tout ce qu’il avait fait.

      Fancy Pants lui, cherchait du regard une silhouette familière, tout en appelant le Prince à voix haute de temps en temps. Si seulement il n’avait pas son costume qui l’empêchait de trottiner un peu, il serait arrivé à sa chambre en peu de temps. Par chance, il le vit à un croisement. Celui-ci était pressé, il tournait la tête vivement là où il pouvait regarder, à la recherche de quelque chose.

      “Prince Blueblood, j’ai à vous parler... mon Prince ! insista Fancy Pants en voyant la licorne blonde continuer son chemin comme si de rien était. Blueblood !”

      Il avait haussé la voix, jusqu’à se faire sursauter lui-même. De plus, la licorne au monocle ne l’avait pas nommé en utilisant son titre. Cela eu un effet radical, Blueblood se stoppa net dans sa course mais ne tourna que la tête.

      “As-tu vu Discord ? fit-il avec une voix plus ferme et grave qu’à son habitude.

      -Non... Un problème ?

      -Alors tu ne me sers à rien, dégage !”

      Puis c’est au galop qu’il reprit son chemin, sous les yeux écarquillés de Fancy Pants.

      “Quoi ? Mais attendez... puis je ne vous permets pas !”

      Il voulut le suivre mais son costume l’en empêchait, et le Prince était déjà hors de vue. Pourquoi est-ce que Blueblood serait à la recherche de Discord ? sûrement une crasse de sa part mais ce n’était pas une raison pour le tutoyer et encore moins de s’adresser à lui de cette manière. Dans l’incapacité de le suivre, tapant du sabot de colère sur le sol, il reprit alors le chemin du carrosse qui l’attendait toujours. Il avait beau être un prince, on ne s’adressait pas à ses sujets de cette manière, encore moins à une licorne de son rang.

      ***

      Dans le laboratoire situé sous la bibliothèque, l’œil plongé dans le microscope, Twilight cherchait encore l’origine du problème qui l’avait privée de son amie, tout comme les cinq autres qui attendaient impatiemment les résultats. L’alicorne observait une chose noire, épaisse et brillante comme du cristal, elle se saisit par magie d’une aiguille pour l’approcher de celle-ci...

      “Eh bien, bailla Rarity postée juste derrière elle avec les autres, je ne me rappelais plus à quel point faire des essayages était fatiguant. Vous saviez que Pink Maggit était top m-...

      -J’ai besoin de calme, coupa Twilight. Plus vite j’aurai fait cette expérience et plus vite on en saura plus sur ce qui est arrivé à Rainbow.”

      La bibliothécaire reprit sa recherche. Avec l’aiguille extrêmement fine, elle allait gratter le minéral de jais, pour y extraire sa composition et...

      “Dommage qu’il n’y avait plus rien sur l’verger, les oiseaux avaient tout mangé donc du coup... Oh... désolé Twilight”, fit Applejack en se rendant compte qu’elle venait de la déranger. Elle voulut continuer ses analyses, mais un petit “Hum” timide l’interrompit de nouveau.

      “Oui Fluttershy ?

      -Si tu trouves des indices... que va-t-il se passer ? demanda la pégase jaune cachée dans sa crinière.

      -Eh bien je ferai des analyses pour savoir d’où viennent ces cristaux, répondit l’alicorne. Soit il s’agit de restes provenant des pierres de Rarity...

      -Ce qui me paraîtrait étonnant vu que je ne suis pas du genre à faire des miettes, renchérit la lady. De plus, je n’ai jamais eu de gemmes de ce genre.

      -Et c’est pourquoi je dois observer ces cristaux afin de voir s’ils ont un rapport avec l’état de Rainbow, conclut Twilight. À présent, silence, je dois continuer.”

      La ponette couleur lavande reprit alors l’aiguille par sa force magique, et l'approcha délicatement de cette chose encore inconnue. Elle commença à gratter l’élément minéral. À sa grande surprise, ce ne fut pas une consistance solide qu’elle rencontra mais quelque chose d’aussi soluble que de la poussière, un peu comme du chocolat en poudre formant un caillou à cause de l’humidité que l’on effriterait. Twilight voulait savoir si cette chose renfermait en son centre un indice de plus. Elle était concentrée, assez pour ne pas remarquer que Pinkie Pie voulut dire quelque chose à son tour avant qu’un sabot orange ne l'en empêche. C’est alors que son outil débusqua un élément plus dur... de couleur bleue et beaucoup plus fin. Pas de doute, il s’agissait bien d’un poil, Twilight était même prête à parier toute sa bibliothèque qu’il appartenait à Rainbow Dash.

      “Rarity, quand tu as vu Rainbow, à part son comportement elle n’avait pas quelque chose de changé ? questionna l’alicorne l’œil toujours vers son microscope.

      -Pas que je sache... non, affirma négativement la couturière.”

      Alors c’était autre chose, pensa Twilight sans savoir de quoi il s’agissait. Elle pensa alors à de la poussière, mais de là à ce qu’il y en ait autant sur un seul et même poil c’était absurde, surtout dans le Carrousel Boutique, connu pour être impeccable. Il y avait comme des petits points sur ce poil, par centaines. La jument violette tourna le microscope sur une lentille grossissant par dix ce qu’elle observait, et ces points étaient en fait des trous. Twilight parvenait même à voir encore cette “poussière” charbon les remplissant. C’était assez étrange, un poil de poney est lisse, surtout que ces trous avaient été creusés de l’intérieur. Elle fit bouger la lamelle afin de voir comment était la racine, et là encore il y avait quelque chose de louche : un plus grand trou se trouvait à la base de l’élément capillaire, le rendant donc entièrement creux. Il n’y avait pas de doute pour Twilight, quelque chose se trouvait à l’intérieur de Rainbow Dash. Et cette poussière noire était une piste, qui avait dû sortir du poil par ses pores dès que celui-ci s’était fragilisé.

      Immédiatement, elle commença à faire part de ses trouvailles à ses amies pendant qu’une partie de cette poussière ainsi que les poils bleus lévitaient jusqu’à un tube à essai. Mais soudain, on frappa à la porte à l’étage du dessus, vigoureusement. Twilight ouvrit la porte et tomba face à Spitfire en tenue de vol, accompagnée par une autre pégase. Le regard de la leader des Wonderbolts en disait long sur son état.

      “Princesse Twilight, j’aimerais vous parler, c’est très important.”

      Bien évidemment, celle-ci s'exécuta par politesse en laissant entrer les deux juments ailées dans la bibliothèque. Les deux ponettes enlevèrent leurs lunettes de protection ainsi que la combinaison moulante de leurs visages pour la porter dans le dos telle une capuche. Mais avant que l’alicorne ne dise quelque chose...

      “Princesse, j’aimerais absolument savoir ce qui s’est passé avec Rainbow Dash ! fit Spitfire le regard foudroyant vers l’hôte et ses amies. Ça fait trois jours que moi et mon escadrille sommes à sa recherche, Flare Chaser est passée plusieurs fois par jour à sa maison mais rien. Quant à moi je suis passé ici tous les jours aussi mais à chaque fois personne !

      -Moi aussi je suis passée à Cloudsdale, intervint Fluttershy, et à chaque fois le champs était fermé. Je suppose que...

      -Et après ça vient ici pour se plaindre parce que personne n’était là pour vous prévenir alors que vous ne faites pas mieux, coupa Rarity.

      -C’est parce que nous avons mobilisé tout le monde pour la retrouver ! rétorqua l’autre pégase posté au côté de Spitfire.

      -Vous êtes des menteuses ! J’ai été sur Ponyville sur les trois jours et je vous ai jamais vues !

      -Parce que tu d’vais sûrement être trop occupée à chercher Rainbow, Pinkie.

      -Stop ! Ça suffit maintenant, que tout le monde se calme ! cria Twilight faisant reculer d’un sabot presque tout le monde. Je crois qu’il y a eu un malentendu, nous devrions plutôt nous féliciter de nous être toutes mises à sa recherche. Spitfire, elle n’a plus donné signe de vie depuis trois jours je présume ?

      -Pire...”

      La chef des Wonderbolts sortit alors une enveloppe de sa poche avant avec ses dents pour la remettre à la ponette violette. La réaction fut semblable en tous points à celle de Spitfire lorsqu’elle dévora la lettre du regard, et plus elle descendait les lignes plus son visage se décomposait. Maintenant elle en était certaine...

      “Quelque chose a corrompu l’esprit de Rainbow Dash ! fit Twilight en passant la lettre à Applejack puis aux autres pour les mettre au parfum.

      -Que voulez vous dire ? Elle n’a pas pris cette décision d’elle-même ?

      -J’vais te dire quelqu’chose, répondit la fermière qui venait tout juste de finir la lettre. Quand t’es pas avec Rainbow elle n’parle que d’toi et des Wonderbolts, parfois on est même obligé de lui dire d’changer d’musique. Donc ta lettre j’y crois pas une seconde.

      -Pourtant c’est bien elle qui nous l’a remise en sabot propre, ajouta Spitfire.

      -C’qui prouve une fois de plus que quelqu’chose cloche chez elle.

      -Sa lettre ressemble beaucoup à la scène qu’elle nous a faite à Sweet Apple Acres”, constata Rarity en lisant la lettre.

      Une fois de plus, la pégase au pelage doré demanda de quoi les Éléments d’Harmonie parlaient. Twilight s’empressa donc de tout lui raconter du début, du moment où la jument arc-en-ciel ramassait des pommes avec Applejack jusqu’à cette fameuse “scène”. Spitfire comprit à son tour pour de bon que quelque chose d’anormal sévissait chez son apprentie.

      “Et on ne sait pas ce qui a pu la mettre dans cet état ?” voulut savoir Flare Chaser à l'affût de la moindre information. Mais Twilight n'eut même pas le temps de répondre que l’on frappa à la porte, plus fort que la dernière invitée. Pendant que l’alicorne se dirigeait vers la porte, Spike émit un rot enflammé dont les flammes firent naître un rouleau.

      “... Soarin ?

      -Twilight ! c’est urgent ! Spitfire est là ? exigea le Wonderbolt sans son uniforme.

      -Je suis là, fit la jument à la crinière flamboyante ayant rejoint la bibliothécaire. Mais toi je peux savoir ce que tu fais ici ? L’orage n’a toujours pas été nettoyé, il arrive droit sur Cloudsdale ! Retourne tout de s-...

      -Rainbow Dash est à la base ! hurla l’étalon bleu. Elle a totalement disjoncté, et s’en prend à tout le monde si on ne la soutient pas elle et... son roi ou je ne sais quoi ! Et ce n’est pas tout, renchérit-il. Lightning Dust et une griffonne l’accompagnent !”

      Les cris du chef en second des Wonderbolts firent sortir toutes les ponettes de leurs réflexions, Twilight quant à elle regardait en direction de la ville nuage facilement visible par la lumière lunaire et les éclairs zébrant la cité flottante.

      “Nous devons impérativement nous rendre là-bas avant que Cloudsdale ne soit ravagée, puis nous devrons raisonner Rainbow Dash, fit la Princesse de l’amitié. Allons-y les filles ! Préparez la montgolfière et...

      -Twilight ! coupa une voix enfantine. Tu dois lire ça c’est important !”

      Oh non, et maintenant Spike qui venait en remettre une couche. Mais il pouvait s’agir de quoi que ce soit, son amie devait avant tout être retrouvée en priorité.

      -Pas le temps Spike, nous devons sauver Rainbow...

      -Celestia est en danger !” interrompit-il de nouveau en plaquant la lettre contre le museau de l’alicorne.

      “Twilight,

      Rends-toi vite à Canterlot avec les Éléments d’Harmonie, le château est attaqué. Equestria compte sur toi !

      Celestia”

      Elle n’avait pas songé à ça. L’alicorne afficha un visage horrifié à la vue de ces quelques lignes, elle n’avait pas lu de telle phrase brève venant de la régente solaire depuis la fois où elle l’avait envoyée à l’Empire de Cristal, sans même employer ses formulations royales habituelles. Après avoir passé la lettre aux autres ponettes, l’esprit de Twilight tomba en plein chamboulement. En effet, un terrible dilemme était imposé à la Princesse : celui de prendre la décision de secourir la princesse Celestia en prenant avec elle ses amies ; mais ses amies qui elles voulaient sûrement retrouver Dashie, qui était primordiale pour que les Éléments d’Harmonie fonctionnent. C’était un moyen sûr pour lutter contre cette menace qui allait frapper sur Equestria et Celestia ; Celestia dont les minutes étaient peut-être comptées, où une simple présence physique lui suffirait pour la sauver... Quoi qu’il était insensé que la souveraine d’Equestria, la jument la plus puissante du royaume, n’ait besoin que d’une simple aide physique pour que l’on lui vienne en aide. Sauf que cette lettre écrite en urgence démontrait à quel point la Princesse avait besoin d’aide dans les plus brefs délais, donc peut-être trop juste pour partir chercher Rainbow Dash afin d’aller l’aider.

      Twilight s'emmêlait elle-même dans ses idées, elle avait beau prendre une grande inspiration pour ensuite expirer tout ce qu’elle avait en tendant sa patte devant elle, le choix était toujours difficile.

      “Moi, Spitfire et Soarin nous n’avons qu’à retourner à la base pour raisonner Rainbow, fit Flare Chaser qui commençait déjà à remettre sa cagoule. Ensuite nous vous rejoindrons à Canterlot pour venir vous aider.

      -Très bonne idée ! lança Twilight pleine d’enthousiasme. Peut-être que nous ne serons pas au complet une fois là-bas, mais au moins nous serons en mesure de retarder la menace.

      -Vous pouvez compter sur nous, acquiesça Spitfire. Ne perdons pas de temps et allons tout de suite à Cloudsdale. Pour l’orage je chargerai les autres de s’en occuper.”

      La pégase en chef n’attendit même pas que les autres encore à terre ne disent autre chose qu’elle prit son envol accompagnée des deux autres Wonderbolts. Quant aux autres ponettes, elles ne tardèrent pas non plus à galoper en direction de la gare. Tant pis si le train n’était pas en service à une heure aussi tardive, les juments étaient en mesure de le réquisitionner, et ça grâce à la lettre de Celestia.

      ***

      Lorsque l’on est la sœur de la Princesse de la nuit, on est certaine de passer les nuits les plus douces du royaume. Celestia, qui devait gérer un bon nombre de crises mineures ou majeures, pouvait compter sur Luna afin que rien ne vienne perturber son sommeil. Les mauvais souvenirs étaient eux aussi repoussés par la magie de la régente lunaire, omniprésente lorsque son astre dominait les cieux. C’était aussi pour avoir le bonheur de passer des nuits aussi douces que la souveraine solaire ne cessait jamais de remercier Twilight et ses amies d’avoir libéré sa sœur. Toutefois, cela n’empêchait pas non plus Celestia de ressentir ce que ses sujets éprouvaient. Même endormie, si l’un de ses petits poneys était triste ou en danger, elle le savait. Il en était de même pour les juments ou étalons qui nageaient en plein bonheur, ce qui était plus souvent le cas en ce moment.

      Jusqu’à cette nuit, où elle sentit qu’un grand nombre de ses sujets étaient inquiets, ce qui rendit son sommeil agité dans son vaste lit. Une présence familière se trouvant dans l’enceinte du château, avait l’esprit corrompu jusqu’à rendre ses sentiments inaccessibles, comme si ce n’était plus le même. C’était le genre de détail qui l’aurait extirpée de son sommeil en un rien de temps. Mais un rebondissement transforma sa délicieuse nuit en un cauchemar. Une autre présence qu’elle avait retrouvée depuis peu venait de changer, de disparaître subitement... Celestia, haletante et suant dans ses draps, pouvait encore sentir cet esprit non loin de sa chambre. Seulement, il était figé, dans l’incapacité de parler, de respirer, de penser... Des choses louches se tramaient dans le château.

      Le sommeil de Celestia se rompit d’un seul coup, par surprise. Au lieu de simplement ouvrir les paupières, la réalité lui tomba dessus avec une telle violence que l’alicorne au pelage neige tomba lourdement de son lit. Une présence, avec qui elle était liée, venait de quitter Equestria. Son réveil eut l’effet d’une avalanche s’écrasant sur elle, la vidant d’un seul coup de toute sa magie. Le corps de la jument était entièrement affecté, tout comme son esprit effondré qui lui vrillait le crâne. Elle peinait à bouger, dans l’incapacité de se lever la jument ne pouvait que ramper sur le sol, gémissant à chaque fois qu’elle tendait un sabot devant elle. La douleur était violente, mais pas autant qu’à son réveil, s'atténuant en intensité. Elle parvint enfin à sortir de sa chambre, sur ses quatre pattes en se tenant contre un mur. Celestia vit autour d’elle que des gardes sortaient eux aussi de leurs chambres, en meilleur état.

      “Princesse !” fit l’un d’eux en voyant la régente solaire en difficulté. Plusieurs d’entre eux virent également leur souveraine et s’empressèrent d’aller lui porter secours en l’aidant à ne pas tomber. La mine de l’alicorne était effrayante : son pelage était devenu terne ; son visage d’habitude rayonnant était marqué par la sueur ; d’épaisses cernes étaient apparues sous ses yeux.

      “Majesté ! Mais que se passe-t-il ? demanda l’un des gardes.

      -Je... Je ne sais pas... hoqueta-t-elle.

      -Princesse ! intervint une autre garde mais cette fois venant de la régente lunaire. Nous ne trouvons plus sa majesté la Princesse Luna !”

      Une profonde inquiétude envahit soudainement l’alicorne blanche. Elle ne voulait pas y croire tout de suite, sauf que tous les éléments pour confirmer cette hypothèse étaient là. Par ailleurs, si sa terrifiante hypothèse était vraie, tous les poneys d’Equestria avaient dû se réveiller en même temps que tout le château, en même temps que Celestia. Il n’y avait qu’une seule chose qui était capable de la vider de toutes ses forces, c’était déjà arrivé une fois où l’alicorne neige avait mis un certain temps avant de s’en remettre. Tous les symptômes étaient présents, pourtant elle se refusa d’y croire.

      “Partez à sa recherche, j’ai bien peur que ce réveil commun ne soit pas dû au hasard, déduisit-elle. Vous aussi mes fidèles gardes, allez aider vos semblables.

      -Mais... votre majesté... et vous ?

      -Je me sens un peu mieux, ma sœur peut-être... peut-être que non. Ne perdez pas de temps !

      -Oui Princesse !”

      Ils prirent tous la tangente vers les autres pièces du château, laissant Celestia seule. L’atmosphère avait changé, tout était plus silencieux, tout paraissait plus sombre. Il faisait nuit certes, néanmoins l’air ambiant était plus lourd, désagréable. L’alicorne solaire mit un petit moment à se tenir sur ses quatre sabots sans se servir du mur, combattant les douleurs qui lui tiraient les jambes luttant contre son poids. Elle parvint même à faire quelques pas pour participer aux recherches. Mais cette inquiétude grandit encore plus quand elle voulut sentir la présence de sa sœur par magie, qui n’était nulle part. Et qui sait jusqu’où Celestia était capable de sentir la présence de son homologue alicorne, sans doute sur tout le royaume d’Equestria. Restait à savoir ce qui avait bien pu la faire disparaître subitement.

      Dans les couloirs vastes et sombres, la souveraine avançait prudemment, prête à affronter la moindre menace dans ses propres quartiers du palais devenus inexplicablement hostiles. Respirant à pleins poumons, haletant à s’en faire tourner la tête, Celestia eut du mal à identifier devant elle une silhouette, figée et parfaitement immobile au milieu d’un couloir bordé par des vitraux du côté droit de la jument. Plus elle se rapprochait et plus cette forme lui paraissait familière au point même de lui donner un nom.

      “Discord ?”

      Pas de réponse en retour, et pourtant l’alicorne au pelage de nacre était quasiment certaine à cent pour cent qu’il s’agissait du draconequus. La lumière de la Lune se dévoila soudainement au travers un vitrail représentant une armée de monstres se battant contre les deux alicornes et leur armée de poneys. L’astre devait être caché par un nuage qui rendit les couloirs plus lumineux, moins inquiétant. Et pourtant ce que vit Celestia devant elle montrait à quel point la situation était désastreuse. Discord était à nouveau emprisonné dans son propre corps, devenu aussi dur que la roche, de la même couleur qu’une pierre. Il ne se tenait pas dans une posture ridicule comme la première fois, ni de façon horrifiante quand les Éléments d’Harmonie s’en étaient chargés. Là, il se tenait debout avec les genoux pliés, sa patte écailleuse tendue vers le haut comme pour se protéger de quelque chose les yeux fermés, l’autre bras sur son corps avec contre son torse un livre.

      Celestia n’en revenait pas, elle refusait même d’y croire. Discord avait été attaqué par quelque chose d’assez puissant pour l’emprisonner, alors qu’il n’y avait que les Éléments d’Harmonie qui en étaient capable. C’était impensable, assez pour que la régente solaire en oublie ses douleurs et ne se rapproche encore plus de la statue de ce qui était redevenu un ami. Elle crut voir que le bouquin que tenait le draconequus était celui qu’il avait gagné à leur partie de poker, mais elle n’eut pas le temps de lire le titre car il se mit à basculer vers l’avant. Celestia eut juste le temps d’esquiver, pas de retenir la statue par sa magie, ce qui provoqua malheureusement son fracas inévitable. Ce qui restait de Discord explosa en un millier de petits morceaux roulant sur le carrelage, allant d’une petite partie de son corps facilement définissable, à un gravier. Horrifiée, la jument à la crinière pastel vit avec terreur qu’à la place de la statue se trouvait Blueblood, une patte tendue vers l’avant, observant la souveraine d’un air narquois.

      “Oups.”

      Celestia, se relevant après avoir esquivé Discord désormais en morceaux, constata encore que l’étalon la regardait de façon moqueuse. Un rictus déformait presque tout son visage faiblement éclairé par la Lune. Il n’est quand même pas le responsable de cette transformation ? se dit la jument. Quelque chose de plus inquiétant encore : l’esprit du prince était impénétrable.

      “Blueblood, tu n’as quand même pas fait ce à quoi je pense ?”

      C’était insensé pour elle de penser une chose pareille. Bien qu’il soit de sang royal, l’alicorne du Soleil savait parfaitement qu’il ne possédait pas la puissance magique pour arriver à exécuter un tel acte.

      “Peut-être que c’est moi, et même dans ce corps, oui c’est moi ! répondit-il en chantonnant. De toute façon il ne servait à rien mis à part attiser le doute chez nos sujets.

      -Comment tu as pu faire une chose pareille ? Qu’est ce que cela signifie ? exigeait-elle d’un ton sévère tout en se relevant. Tu n’es pas en mesure de prendre de telles décisions...

      -Comme tu as pris la décision de le remettre à tes côtés sans demander notre avis.”

      Celestia resta sans voix devant les propos de Blueblood par son attitude totalement inhabituelle. Ce n’était pas dans ses cordes de juger les décisions de sa tante, c’était surtout les derniers de ses soucis. Tandis qu’ici, il remettait en question ses choix, ne réalisant pas la gravité de ce qu’il avait fait. L’alicorne ne ressentait plus du tout la présence de Discord, pas la moindre once de magie chaotique.

      “Ma foi, le problème est résolu, continua-t-il en s’avançant dans l’ombre d’un des piliers dissimulant son apparence. Il en est de même pour Luna –pardon– Nightmare Moon...

      -Ne la nomme pas ainsi ! Mais qu’est ce qui te prend !?

      -Peu importe car le problème est également résolu, insista-t-il alors que sa voix venait de prendre un ton plus grave. Il ne reste plus qu’une erreur à résoudre...”

      Cette fois, la voix de Blueblood n’était plus du tout la sienne, son physique non plus. La lumière lunaire révéla alors la licorne sous sa véritable apparence, celle d’un étalon sombre à la crinière d’ébène muni d’une corne rouge sang, portant néanmoins toujours la cravate de son ancien propriétaire. Celestia faillit de nouveau s’effondrer face à cette terrible découverte, c’était tout simplement inimaginable que le Roi des Ombres ait réussi à revenir, de façon aussi soudaine. Sombra continuait d’avancer, toujours à tenir son sourire tranchant. Pour la régente solaire il n’y avait pas à réfléchir plus longtemps. Quelle que soit la manière dont il était parvenu à reprendre forme, Celestia comprit que la plus grande menace d’Equestria venait de reprendre vie. Elle n’avait aucun doute sur la nature de l’étalon qui se trouvait en face de d'elle, l’aura de magie noire qui émanait du souverain était incommensurablement gigantesque. Jamais elle n’avait senti une présence aussi malsaine, englobant presque toute la citadelle, se sentant presque comme écrasée face à cette quantité de magie.

      Sans crier gare, une explosion de magie solaire sortit de son appendice, illuminant tout le couloir, éblouissant la licorne maléfique qui se contentait juste de se protéger les yeux avec son sabot. Celestia avait baissé la tête, la corne penchée vers l’avant. Un rayon blanc crépitant d’énergie fonçant sur lui, elle avait la détermination de l’éradiquer une bonne fois pour toute. L’alicorne solaire mit aveuglément toute la puissance de son astre dans ce sort qui consistait à annihiler toute magie noire. Cette déflagration ressemblant presque à une supernova de petite taille englobait le Roi, si bien qu’il était impossible de savoir s’il subissait ou non la lumière purificatrice de la jument.

      Après avoir mis tout ce qu’elle put dans ce sort, Celestia cessa de faire luire sa corne, plongeant à nouveau le couloir dans les ténèbres. L’alicorne au crin pastel tenait alors à peine sur ses jambes tremblantes, respirant à grandes bouffées. Son état d’avant ne l’avait pas aidée à reprendre des forces, avoir utilisé son sort le plus puissant l’avait encore plus affaiblie. Au moins, Sombra n’était plus là. Il n’y avait plus une trace de sa silhouette devant elle, plus aucune aura maléfique. Désormais, il fallait trouver ce qui était arrivé à Luna, qui avait sans doute fait face à Sombra et malheureusement pas eu la puissance magique nécessaire pour...

      “À mon tour !”

      Une force lourde et puissante plaqua l’alicorne contre le sol, sans même qu’elle eut le temps de réaliser que l’étalon sombre avait réussi à se dissimuler pour réapparaître dans son dos. Des cristaux géants noirs jaillirent du sol, entourant la jument impuissante. Lorsqu’elle voulut se relever, quelque chose la retenait au sol, la paralysant jusqu’au cou. Petit à petit, des cristaux de jais prirent forme sur ses sabots, une sensation malsaine et irritante gagnait les membres de l’alicorne en difficulté. Sa vision était brouillée par de la magie noire, tout comme son esprit. Sombra était en train de dévorer son âme, de la faire disparaître, et pourtant ce n’était pas ce qui la préoccupait.

      “Comment as-tu fait pour emprisonner Discord ? demanda-t-elle en luttant contre la magie noire.

      -D’une facilité déconcertante ! pesta-t-il. La magie noire est l’essence même de la magie, c’est la source de tous les sort existants, et je dois avouer que cela m’a même permis de remettre ce draconequus dans l’état qui lui correspond le mieux sans avoir à utiliser les Éléments. Ce misérable n’a rien vu venir !

      “Et ma sœur ! Qu’as-tu fais de ma sœur !?” hurla-t-elle d’une voie forte à s’en arracher la gorge.

      Pendant que le Roi se mettait à marcher calmement vers un vitrail, Celestia essayait de faire le point sur sa situation : son sort le plus puissant avait échoué, probablement à cause de son état second qui l’avait rendu peu efficace. Le pire, c’était que Sombra n’avait pas la moindre égratignure ni même une faiblesse quelconque, il était parfaitement indemne. Les pensées de la régente solaire s'assombrissaient de plus en plus au fil des secondes. Cependant, avec ce qui lui restait en réserve, elle émit une impulsion libératrice de faible puissance afin de repousser un peu plus les ténèbres pour arriver à trouver une échappatoire. Mais à travers cette prison de cristal, les chances de s’en sortir étaient minces.

      “Lorsque j’ai vu ta sœur, commença-t-il, elle m’a pris pour cette licorne qui m’a offert ce corps débordant de magie inexploitée. Elle n’a même pas remarqué que je lui posais des questions sur ce que ça faisait d’avoir vécu sur la Lune seule pendant mille ans. Je me suis donc dit qu’après un millénaire d'exil, cela ne doit pas être facile de retrouver ses marques dans une autre époque. Et elle me l’a avoué en plus, quelle sotte. J’ai donc compris que la ramener ici, comme ça, était une erreur, un peu comme toutes celles que tu as commises, fit-il en regardant fermement Celestia luttant contre le sort du souverain. Alors pourquoi ne pas utiliser les formidables facultés d’un pur sang bleu équestrien pour ainsi remettre les choses en ordre ?”

      C’est alors qu’un fracas de verre retentit, provenant du vitrail vers lequel le Roi marchait. Il venait de briser de sa magie le haut de cette vitre, qui représentait la Lune, pour ainsi dévoiler le véritable astre qui se trouvait juste derrière à tout hasard. Celestia perdit toute raison quand elle vit ce que la licorne maléfique lui montra, la Lune avait repris l’apparence qu’elle avait il y a quelques années plus tôt. Elle s’était jurée de ne plus jamais revoir le satellite dans cette apparence par tous les moyens, pourtant sa sœur était de nouveau bannie. Elle ne reconnaissait que trop bien sa silhouette dessinée par les cratères de la Lune.

      Là où elle se trouvait, l’alicorne blanche ne pouvait qu’observer les terribles actes du seigneur du mal, impuissante et plongée dans le désespoir le plus total. Luna était à nouveau partie, et son départ avait engendré ce réveil soudain de tout le château, dont le chamboulement de Celestia qui n’avait pas su faire face au seigneur du mal. Elle n’avait plus assez de magie pour la ramener, et bientôt son âme allait être consumée dans les ténèbres. Tout était perdu, c’était la fin.

      Sombra ressentait cette tristesse, se délectait de l’agonie de la régente solaire. Il n’avait pas eu le temps de s’amuser avec les deux autres après les avoir prises par surprise. Et lui qui pensait qu’éliminer Celestia serait plus difficile, au contraire ça allait être plus distrayant. Voire trop, il ne vit pas qu’une batpony fonçait à tout allure derrière lui, pour venir lui asséner un coup de sabot derrière la tête. L’étalon maléfique perdit le contrôle de sa magie, faisant disparaître ainsi la prison de cristal de la jument au bord du martyr. Sans perdre de temps, la ponette aux ailes de chauve-souris se dépêcha de lui prêter un sabot pour la relever.

      “Ne restez pas là Majesté ! fit-elle. Partez pendant qu’il en est encore temps !

      -Tu devrais faire de même...

      -Pas tant que vous ne serez pas en sécurité Princesse ! coupa-t-elle. Je n’ai pas su le faire avec sa majesté Luna, pas question de faire la même erreur !

      -Je... commença l’alicorne avant de se sentir émue par ce dévouement. Mais tu ne pourras rien faire, sauve ta vie.

      -Ma vie est vôtre majesté ! Je la donnerai ne serait-ce pour vous donner une chance, Pr-...”

      Un rayon noir fin mais tranchant vint toucher violemment le visage de la batpony, la projetant vers un autre vitrail avant de passer à travers. Celestia, une fois de plus horrifiée, tourna sa tête vers l’origine de ce sort offensif.

      “Requête acceptée, fit Sombra en serrant les dents avec un regard foudroyant tourné vers la jument. Tu es coriace pour une erreur dans ton genre, mais il fallait s’y attendre. Après m’être débarrassé des deux autres, il est normal que je ne sois pas au plus haut de ma grandeur. Ma foi, ta résistance n’aura pas été futile, mais au contraire bénéfique pour moi.”

      Il se tut d’un coup, et se mit à regarder Celestia d’un air jovial comme pour lui faire se rendre compte de quelque chose. L’alicorne blanche aussi regardait l’étalon de façon interrogative sans pour autant retirer sa colère. C’est alors qu’une sensation... deux sensations vinrent éveiller l’attention de la jument. Sa crinière, elle touchait son dos, et ce n’était pas une sensation douce et gazeuse qui caressait son échine mais du crin rose tout ce qu’il y avait de plus banal. Elle le vit quand ses yeux se posèrent sur sa queue ainsi que sur ses flanc... vierges ? C’est à ce moment précis qu’elle sentit d’où venait la deuxième sensation, un manque énorme se faisait autour d’elle, particulièrement quand sa magie se tournait vers les cieux. Celestia n’avait tout simplement plus le contrôle du Soleil. Tout ce qui faisait sa force lui avait été retiré, et elle n’avait aucun doute que l’étalon maléfique avait désormais en possession le pouvoir de faire naître le jour sur tout le royaume, sauf qu’il s’agissait de Sombra. Les conséquences allaient être catastrophiques.

      Celestia n’avait plus rien, se sentant comme une jument tout ce qu’il y avait de plus normal mis a part qu’elle avait toujours sa corne et ses ailes, elle en déduisit que toute sa puissance magique était descendue au plus bas. Elle n’aurait donc pas la force nécessaire pour libérer sa sœur. Sa sœur qui lui avait été également prise. Il ne lui restait plus que ses fidèles gardes, malgré qu’il était évident que leurs actions ne seraient d’aucune utilité face à la pire licorne d’Equestria.

      Le Roi commença à faire luire sa corne, prêt à en finir une bonne fois pour toutes... mais ce serait trop facile d'abréger ses souffrances comme ça, ce ne serait pas drôle. Soudain il entendit un garde crier à l'assaut.

      “Notre princesse est en danger ! Chargez !

      -Non ! fuyez !” ordonna-t-elle.

      Mais en vain, le dévouement aveugle qu’avaient les gardes solaires pour leur Princesse les forçait à foncer dans le tas au galop vers cet ennemi non identifié. Décidément c’était une bénédiction pour Sombra, il allait vraiment tout lui prendre.

      Sa corne se mit de nouveau à briller intensément noir, et libéra une aura de couleur d’autant plus sombre allant vers les poneys solaires encore en mouvement. Ce sort magique termina sa course en percutant le visage du garde de première ligne, mais au lieu de l’envoyer voler comme ce qu’avait subit la batpony, l’étalon cuirassé s’effondra au sol en criant de douleur, les sabots au visage pour tenter de retirer ce sort collant qui s’emparait de lui. Le Roi des ténèbres refit de même sur un autre garde, puis sur un autre, encore, et encore, jusqu’à ce que la totalité de la troupe ne soit à terre, tout cela sous les yeux de Celestia qui assistait impuissante à la chute de sa garde royale. Elle avait beau crier de colère contre le Roi, cela ne lui faisait ni chaud ni froid, au contraire. Une fois tous à terre, ils étaient ensuite une bonne dizaine à frétiller, convulser sur le carrelage, le regard vert fumant de violet comme le souverain. S’ensuivit un long silence glacial régnant dans le couloir. Sombra souriait comme depuis le début, Celestia n’y croyait toujours pas.

      Elle priait pour que tout cela soit un cauchemar, une très mauvaise blague de sa sœur. Elle suppliait qu’il ne s’agisse que d’un mauvais rêve, surtout quand elle vit ses gardes se lever, le regard maléfique par leurs iris rouges, marchant de façon normale vers le Roi serein.

      “Quels sont les ordres mon Seigneur ?”

      Sa réponse fut un rire, fort et grave, retentissant dans ce long couloir devenu mortel pour la Princesse désormais dépourvue de tout ce qui la caractérisait. Encore une fois Sombra s’était emparé de tout ce qui définissait Celestia : sa magie, son talent, sa souveraineté sur ses gardes, son ami, sa sœur. Sombra s’esclaffait si fort que l’on aurait cru que son rire était omniscient, retentissant partout dans le château. C’était terriblement merveilleux pour lui d’avoir volé tout ce qui appartenait à la jument qui l’avait emprisonné mille ans plus tôt. Elle était descendue au rang de simple ponette, il fallait que cela perdure tant qu’il en était encore temps.

      “Il est temps pour nous de dépoussiérer les donjons du château, et d’y accueillir notre première prisonnière !” fit-il en désignant la concernée de son sabot gris foncé.

      Mais à sa grande surprise, celle-ci n’était plus là. Celestia s’était volatilisée, pas même des sabots galopant sur le carrelage n’avaient permis de l’entendre fuir. L’alicorne avait dû puiser dans ses dernières ressources afin d’exécuter un sort de téléportation et ainsi sauver sa peau, même si le Roi avait décidé de ne pas en finir avec elle. Mais il n’était pas question pour Celestia de lui servir de souffre douleur, ne pas lui faire part d’une seule souffrance, plus qu’elle ne souffrait déjà. De plus elle n’avait aucune raison de rester dans son château qui n’était plus le sien, et de sauver la seule chose qui lui restait : sa liberté.

      Sombra avait toutes les bonnes raisons de s’inquiéter, l’ancienne régente solaire pouvait revenir avec les cartes en sabot pour le terrasser... Quelle blague ! Elle n’avait plus rien de toute façon, absolument plus rien. Et quitte à fuir, autant penser pour lui que Celestia n’aurait plus que de la culpabilité après avoir joué les lâches, et laisser son peuple qui allait se faire assouvir sous sa puissance presque illimitée. Quoi de mieux pour la faire souffrir encore plus, quoi de plus beau pour que son peuple l’oublie.

      Une puissance illimitée, il pouvait le dire. En une journée, il s’était emparé du corps d’un sang bleu ; avait remis Discord à son état de pierre ; renvoyé Luna sur la Lune ; pris tous les pouvoirs de Celestia.

      Il ne lui restait plus qu’un seul obstacle à éliminer lui-même. Pour le reste, sa fidèle ligue se chargerait du reste à sa place. L’une était partie avec deux coéquipières à Cloudsdale se charger d’une possible défense aérienne, l’autre était en route pour l’Empire de Cristal. Avoir été dans le corps de Rainbow Dash avait du bon, il savait où se trouvait Ponyville ainsi que Spike. Il était temps pour lui d’écrire une lettre.

5. Les Blackbolts

      Tout le monde allait partir pour Cloudsdale afin de chasser l’orage qui s’approchait dangereusement de la ville, et les effets de la perturbation se faisaient déjà sentir sur la base des Wonderbolts. Le vent soufflait si fort que la crinière de chaque pégase fouettait leurs cous. Il était difficile de garder les yeux ouverts sans lunettes de protection. Le ciel grondait fortement, les éclairs zébraient les alentours. Il ne serait pas bon de traîner dans le coin une fois le nuage au-dessus d’eux, et les conséquences allaient êtres catastrophiques pour Cloudsdale si l’orage la traversait.

      Manerick s’assurait que tous les pégases d’élites étaient prêts à repousser la tempête. Les tenues devaient être bien isolantes pour la foudre, et les lunettes propres afin que les pégases y voient bien clair et d’exécuter un travail convenable. La nuit n’allait peut-être pas arranger les choses, heureusement que l’astre de Luna les aiderait à y voir un peu plus clair une fois au-dessus de l’orage. Aussi, Manerick veillait à ce que chaque combinaison soit impeccable, parce qu’il était important que les Wonderbolts soient visibles, surtout dans des conditions extrêmes.

      Il ne restait plus que la piste d'atterrissage à rendre visible, car il y avait de grandes chances pour qu’il fasse encore nuit après que le travail soit terminé. Ils n’étaient pas des Wonderbolts pour rien. Il plaça des fumigènes prêts à tous s’allumer à l’aide d’une ficelle. Le pégase blanc muni de son uniforme et de sa casquette pouvait entendre du bruit dans son dos, puis un flash vert très lumineux lui éclaira les environs un bref instant. Sûrement quelqu’un qui avait allumé un fumigène vert sans le vouloir, c’était difficile avec le vent d’entendre quelque chose, également de voir clair sans la lumière de la lune. Avec un peu d’attention, il vit un attroupement de poneys en cercle en plein milieu de la piste, et d’autres qui abandonnaient leurs occupations importantes comme la préparation des boissons énergisantes.

      Lui aussi voulut savoir ce qui causait tant d'intérêt dans un moment aussi critique, pourtant il n’y avait plus cette intense lumière verte. À la place, il y en avait des petites de formes rondes, marquant le regard de chaque poney pour la plupart habillés de leurs tenues officielles. Plus il s’approchait et plus le pégase blanc entendait des voix féminines, encerclé par ce rond de Wonderbolts n'émettant plus la moindre émotion.

      “... vache ! Va falloir que j’y aille mollo maintenant !

      -Tout le monde n’a pas été hypnotisé Dash, tu peux pas recommencer ? demanda Gilda qui elle aussi avait les yeux fumants.

      -Ce ne sera pas nécessaire, répondit la pégase arc-en-ciel, nous avons presque tous les pégases d’élite de ce royaume avec nous. Et désormais, si quelqu’un ose remettre en question les paroles de notre Seigneur, nous lui en feront subir les conséquences !

      -Que se passe-t-il ici ? intervint Manerick arrivant au galop. L’orage est sur le point d’éclater alors plus tard les discussions... Mademoiselle Dash ?”

      Il se rendit compte alors qu’il avait affaire à la ponette que tout le monde ici recherchait avant cette urgence, accompagnée par une jument qu’il avait déjà vue quelque part, et une griffonne. Quant aux trois femelles, elles se regardèrent en haussant les sourcils. À croire qu’il tombait à pic.

      “Toi là ! fit Lightning Dust en tendant le sabot vers lui. Es-tu pour ou contre le Roi ?

      -... Mais vous, je vous reconnais ! Spitfire vous a virée du champ ! Et en parlant d’elle, continua le pégase à la casquette, sachez que celle-ci vous cherche partout mademoiselle Dash, Soarin va être ravi de vous revoir !”

      Il déploya ses ailes afin de se laisser porter par le vent jusqu’au bâtiment administratif, laissant les trois femelles bouches bées devant cette “fuite”, puis il s’empressa d’aller dans le bureau du poney bleu. Soarin était en train de noter quelques phrases sur un papier probablement administratif, sa combinaison sur la table qui n’attendait plus qu’à être enfilée.

      “Oh c’est toi Manerick, fit-il sans trop de surprise. Je remplis juste ce foutu papier et dans cinq minutes je rejoindrai les autres.

      -Rainbow Dash est ici, sur la piste !

      -C’est vrai ? Rah ! grogna le pégase bleu lorsque son camarade lui fit un hochement de tête pour confirmer. Spitfire et elle auraient pu se croiser si elle n’était pas partie pour Ponyville il y a quelques minutes.

      -Mais son comportement est très étrange, et elle n’est pas venue seule.”

      Pendant ce temps, alors que dehors la tempête gagnait en intensité, les deux ponettes étaient toujours immobiles l’air ahuri. D’abord elles voulurent suivre le pégase blanc mais Gilda les freina dans leur course en les appelant, car l’hybride avait entre ses griffes une proie plutôt alléchante. D’une seule patte, elle plaquait une ponette vêtue de son costume de Wonderbolt. En s’approchant, Rainbow Dash et Lightning Dust purent reconnaître facilement la crinière blanche de Fleetfoot, terrorisée par les regards fumants de ses compagnons qui regardaient à leur tour la ponette de façon menaçante. Sans un mot, Rainbow Dash s’approcha de la jument prise au piège. C’est alors que ce flash vert réapparut de nouveau, cette fois venant des yeux de la jument azur, qui fut bref. Le regard de Fleetfoot devint alors vide, dénué de toute âme jusqu’à ce que le blanc devienne vert. La pégase arc-en-ciel était à bout de forces, à tel point que Lightning Dust l’aidait à tenir debout. Doucement, les serres de la griffonne se desserrèrent afin de libérer la Wonderbolt. Soudain, sortant de nulle part, une silhouette blanche se jeta sur Gilda, la faisant rouler sur plusieurs mètres. Un autre pégase, cette fois-ci bleu, se plaça devant la ponette immobile et allongée.

      “Fleetfoot ! Tu m’entends ? Réponds-moi !”

      Mais aucune réponse ne vint en retour à Soarin. À la place, des hurlements et des cris venant de son ami, agrippé puis plaqué par tous les pégases… ces pégases qui étaient ses amis.

      “Sauve-toi Soarin ! Va prévenir Spitfire vite !

      -Je...

      -Dépêche-toi avant que Arg !”

      Un coup de sabot vint assommer le pégase blanc, ne lui laissant même pas l’honneur de finir sa phrase. Quant au pégase bleu, il sentit alors que son amie l'agrippait pour l’empêcher de fuir, ce que Manerick lui avait suggéré de faire. Fleetfoot tenait Soarin par une patte afin de l’empêcher de s’envoler pour que les autres se jettent sur lui. Ce n’était cependant pas le chef en second des Wonderbolts pour rien. D’un battement d’ailes rapide, il put s’extraire des sabots de la pégase, et prit son envol assez haut pour échapper à cette armée de zombies. D’un dernier coup d’œil, il se jura à lui-même qu’il reviendrait sauver Manerick toujours dans les pommes, puis se mit en route pour Ponyville à toute allure.

      Lorsque Manerick reprit conscience, il vit la pégase arc-en-ciel en face de lui accompagnée par ses funestes acolytes. L’étalon voulut réagir par un mouvement, mais il comprit dès l’instant d’après que toutes ses pattes étaient liées. Il voulut dire quelque chose, là encore c’était impossible à cause d’un chiffon qui le bâillonnait. En regardant autour de lui, le pégase blanc vit également que son corps était attaché à une machine, et pas n’importe laquelle : l’Etourdotron. Manerick sut tout de suite dans quel pétrin il se trouvait. En face de lui, Rainbow Dash sourit quand elle comprit qu’il avait compris où elle voulait en venir. Ce n’était pas difficile à deviner, le mâle gémissait et se tortillait lamentablement.

      “Je pense que tu veux faire partie de mes rangs à présent, c’est normal de vouloir se mettre au service du Roi car c’est un honneur.”

      Bon sang, mais de quoi parle cette folle ? L’étalon connaissait cette machine, il savait de quoi elle était capable, surtout lorsque qu’on y était ficelé.

      “Mais à cause de toi, nous avons perdu un bon élément qui risque en plus de nous mettre des bâtons dans les roues ! grondait la ponette multicolore toujours sur ses quatre pattes à fixer le pégase attaché. Sais-tu ce que t’aurait fait subir notre Roi bien aimé si c’était lui qui se chargeait de te sermonner ?

      “Dash, pourquoi tu l’hypnotises pas ?

      -Idiote ! intervint l’autre pégase aigue-marine. Tu as vu à chaque fois dans quel état ça la met ? C’est déjà un exploit qu’une pégase arrive à faire ce genre de choses grâce à notre seigneur ! Puis nous devons aller à Cloudsdale pour répandre la bonne parole !

      -Et si jamais nous rencontrons de la résistance, nous aurons besoin de toutes les forces disponibles y compris les miennes, conclut Rainbow Dash. Il est temps pour nous de finaliser notre plan ! Partons pour Cloudsdale !

      -Longue vie au Roi !” répondirent tous les autres pégases en chœur tels des machines.

      Manerick n’en croyait pas ses yeux, cette ponette faisait ce qu’elle voulait de tous ces poneys, alors qu’il y avait encore quelques semaines elle rêvait de les approcher. Il ne comprenait pas à quoi elle faisait allusion à chaque fois que le mot “Roi” était prononcé, mais il savait que quelque chose était louche. Rien que leurs yeux fumants, à elle comme aux autres, suffisait à indiquer que rien n’allait.

      “Nous allons te rafraîchir les idées, fit-elle en se retournant vers la ponette multicolore. Lightning Dust va se faire un plaisir de laisser cette machine en marche jusqu’à notre retour. Au moins nous serons sûres que tu ne feras plus de faux-bond à notre seigneur par la suite.”

      Le *clong* du levier fit frémir de terreur Manerick, surtout que celui-ci était placé sur le niveau de puissance maximum. Il eut beau crier à travers le chiffon, cela n’empêcha pas la horde de prendre son envol pour Cloudsdale. Il voulut voir la direction que prendrait l’escadrille, mais sa vision n’était plus qu’un amas d’images floues et sombres. Une fois la machine à la vitesse maximale de sa rotation, Manerick était dans l’incapacité de bouger ou de faire quoi que ce soit à cause des cordes, sans compter la force centrifuge. Pendant d’interminables minutes pour lui, il tenta par tous les moyens de se retenir de vomir, mais à vouloir garder la bile trop longtemps en lui cela devenait une souffrance lui donnant l’horrible sensation que son estomac allait exploser. Il n’y avait qu’une seule chose à faire pour soulager cette douleur, dommage que le bandeau lui empêchait de tout faire sortir, particulièrement les gros morceaux. Il ne savait plus depuis combien de temps l’Etourdotron tournait, mais sa tête ne supportait plus cette pression qui lui écrasait le cerveau. Manerick eut une dernière pensée pour Soarin qui devait à tout prix prévenir Spitfire du mal qui se tramait, mais il priait aussi pour que l’on vienne le sauver. Le pégase blanc ne put se dire s’il y allait y rester ou non, car la vitesse de la machine le força à tomber dans les limbes.

      Des draps recouvraient son dos et ses plumes, la première sensation qu’il eut en reprenant ses esprits. En ouvrant les yeux, il se vit dans un lit, celui de l’infirmerie des Wonderbolts, éclairée par une faible lumière. À son chevet, se tenait Flare Chaser qui attendait son réveil, assise à côté de lui avec un sabot sur son lit. Bien qu’on lui avait un peu nettoyé le visage qui était auparavant sali de vomi, il sentait encore ce goût acide de suc gastrique dans sa bouche.

      “... Vous êtes venus me sauver...

      -Par Celestia tu es réveillé ! s'exclama la pégase grise. Je devais m’assurer que tu ailles bien... enfin, façon de parler.”

      Manerick ne savait pas trop quoi répondre à ça, il se sentait faible et engourdi à cause des effets violents de l’Etourdotron.

      “Ça fait combien de temps que je suis resté évanoui ? demanda-t-il d’une voix faible et tremblante.

      -Je ne sais pas, on t’a retrouvé comme ça sur la machine. Nous nous sommes dépêchés de te détacher et de t'amener ici, expliqua Flare Chaser. Là maintenant ça doit faire dix minutes que Soarin et Spitfire sont partis à Cloudsdale pour aller chercher Rainbow Dash.”

      Cela ne répondit pas trop à sa question, mais en jetant un œil dehors, il vit que l’orage n’avait pas changé en intensité mis à part la pluie qui tombait en trombe. Le vent arrivait même à pousser les gouttes d’eau contre les fenêtres. Manerick déduisit donc qu’il n’était pas resté longtemps dans les pommes, que sa situation désastreuse n’avait pas retardé ses supérieurs aussi longtemps qu’il le pensait.

      -Tu devrais aller les aider, ils vont avoir besoin d’aide, suggéra l’étalon en repensant à l’armée de pégases qu’avait hypnotisée Rainbow Dash. Ne t’en fais pas pour moi, je vais rester ici et me reposer.

      -J’aimerais juste savoir une chose, fit la ponette. C’est... C’est vraiment elle qui a fait ça ?”

      Quand Flare Chaser parlait d’“elle”, c’était bien évidemment de la jument arc-en-ciel qu’elle parlait. Tout le monde connaissait le dévouement de la pégase pour l’élément de la loyauté, et il était normal qu’en ce moment un tas de questions lui chamboulaient l’esprit depuis son départ, encore plus ce soir.

      “Rainbow Dash n’est pas dans son état normal”, répondit-il simplement. Mais il n’y eut pas de retour de la part de la jument au crin bicolore, elle laissa Manerick dans son lit, seul. Là encore, elle n’arrivait pas à comprendre les faits et gestes de la pégase arc-en-ciel, qui depuis toujours avait fait les bons choix jusqu’à démissionner des Wonderbolts pour ses amies avant de le refaire brutalement un peu plus tôt. Pour Flare Chaser, il devait y avoir une bonne raison à tous ses choix et ses actes, même si le fait d’avoir accroché son camarade sur l’Etourdotron avait de quoi remettre en question sa dévotion pour son héroïne. Cela était peut-être lié à sa démission des Wonderbolts, peut-être que l’escadrille n’était pas réellement ce qu’elle était. Pour ça elle devait en avoir le cœur net, et aller voir de ses propres yeux ce que faisait Rainbow Dash.

      ***

      Le vol pour se rendre à Cloudsdale fut rude pour Spitfire et Soarin, ils durent prendre le plus court chemin afin d’atteindre la ville-nuage le plus vite possible en raison de la situation catastrophique. Dommage que l’orage fût en plein sur leur route, et se rapprochait à toute vitesse de la même destination. Ils avaient pris d’énormes risques en passant à travers ce cumulonimbus, celui de se faire foudroyer à tout instant et de se casser les ailes à la moindre rafale de vent. La pluie était assez forte pour fouetter le pelage de la jument dorée même à travers sa combinaison, Soarin dut même prendre encore plus de hauteur pour voler au-dessus car l’averse le freinait beaucoup trop. Tant pis s’il arrivait plus tard que Spitfire. C’était dans ces moments-là que l’on reconnaissait facilement la chef des Wonderbolts, capable de transpercer n’importe quelle tempête à une vitesse que même les plus rapides étalons ne pouvaient suivre. Malgré la pluie et l’épaisse couche nuageuse noire, la ponette arrivait à percevoir, grâce à ses lunettes de protection, des lumières provenant de la ville-nuage.

      Après avoir franchi la perturbation, la pégase arriva en un rien de temps au-dessus de la cité céleste, qui était déjà en éveil alors que l’orage n’était pas encore arrivé. Il y avait quand même des éclairs arrivant à se faufiler de nuage en nuage, donnant à la ville un aspect terrifiant. Mais ce n’est pas ce qui interpella Spitfire en premier. Ce n’était pas quelques habitants qui étaient réveillés mais tous, sans aucune exception. Les rues de nuages débordaient de pégases ne savant pas ce qui se passait, guidés par quelques étalons et juments volant sur les bords pour leur signaler une direction. Elle pouvait également voir que d’autres faisaient du porte à porte pour forcer les habitants inquiets déjà réveillés à sortir, afin de se rendre au même endroit que les autres. Non seulement ce réveil commun avait de quoi susciter de l’inquiétude parmi les pégases, mais quand c’était un Wonderbolt qui frappait à la porte pour dire de se rendre sur la place centrale de Cloudsdale, c’était que quelque chose de grave se tramait.

      Néanmoins, les habitants hésitaient à suivre ces pégases qui n’avaient pas l’air très rassurants avec leurs yeux verts luisants. De plus, si un pégase avait le malheur de vouloir parlementer avec eux, c’était à coups de sabots dans les fesses qu’il était emmené sur la place centrale. Un comportement inacceptable pour Spitfire, qui voulut de suite interpeller ces pégases, mais elle fut interrompue par un sabot sur son épaule. Soarin l’avait rejointe, et il lui indiqua le lieu central de Cloudsdale d’une patte. La réaction de la jument ne se fit pas attendre, même à travers les nuages grondant le tonnerre, elle pouvait apercevoir un amas de poneys s'agglutinant devant un petit groupe sur une grande place.

      Plus ils se rapprochaient de la foule, et plus ils pouvaient entendre une voix féminine, familière pour les deux Wonderbolts, et ça même avec le vent fort qui commençait à se lever. Soudain, un pégase à la crinière orange de sa propre escadrille voulut les faire descendre, il s’agissait de Blaze. Soarin avait beau lui dire de ne pas s’adresser de la sorte à sa supérieure, il en venait presque aux sabots pour les forcer à atterrir. Spitfire n'eut d’autre choix que de lui asséner un coup dans le ventre pour mettre fin à ce dialogue de sourds, elle avait très bien compris que toute son escadrille n’était pas dans son état normal. Après ça, ils parvinrent à se poser non loin de trois silhouettes visibles par des lueurs vertes dans les yeux. Le regard déterminé, la pégase au crin doré, qui avait enlevé ses lunettes et sa capuche, avança vers ce qui semblait être son ancienne élève, pendant que lui Soarin regardait la foule inquiète et horrifiée par les propos de cette jument arc-en-ciel.

      “Désormais, il sera temps pour vous tous de vous courber devant votre nouveau Roi ! Soumettez-vous devant son grand pouvoir si voulez qu’il soit magnanime ! déclara la pégase azur perchée sur son nuage. Sachez que notre seigneur sera intraitable envers ceux qui bafoueront sa suprématie...

      -Ça suffit Rainbow Dash !”

      Une voix féminine mais ferme vint stopper le discours. C’était Spitfire, accompagnée de son camarade d’escadrille non loin du trio. Les deux acolytes de Rainbow Dash voulurent la neutraliser mais la pégase cyan leva un sabot, un sourire en coin, qui stoppa net l'élan de Gilda et de Lightning Dust.

      “Tiens tiens tiens, mais voilà notre reine des pyjamas qui aurait compris à qui elle devait se plier désormais, fit la jument cyan en s’avançant doucement.

      -Bon sang mais qu’est-ce que tu fais !? C’est comme ça que tu tires profit de mon enseignement ?

      -Je ne vois pas de quoi tu parles...

      -J’en doute fort Rainbow Dash, il y a une chose que je n’ai pas eu le temps de t'apprendre, et c’est la patience !”

      Spitfire aussi s’était avancée vers l’autre pégase. Elles n’étaient plus qu’à quelques sabots de l’une de l’autre, toujours à se regarder droit dans les yeux fermement. La ponette en combinaison jeta des coups d'œil à son entourage pour la plupart hypnotisé.

      “Je ne sais pas ce que tu as fait pour en arriver là, mais aujourd’hui il y avait de grandes chances pour que tu soit promue officiellement dans l’escadrille si tu n’avais pas fait tout ça.

      -Si c’est une tentative pour me faire changer d’avis c’est raté, répliqua la jument azur après un coup de tonnerre. Et je n’en crois pas un mot ! De toute façon ton escadrille ne vaut plus rien à présent.

      -Ça veut dire que je t’ai cherchée aux quatre coins du royaume pour rien ? Tout le monde t’a cherchée, parce qu’on ne quitte pas les Wonderbolts sans me le dire personnellement ! Par ailleurs, tes amies te cherchent aussi !

      -Décidément elle ne peuvent même pas se passer moi !

      -Bien sûr qu’elles ne peuvent pas se passer de toi, parce qu’elles t’aiment ! Et nous aussi nous t’apprécions pour ce que tu es et pas seulement pour ce que tu fais ! On est tous inquiets !

      -... De toute façon c’est trop tard...”

      Spitfire crut entendre ce bredouillement venant de Rainbow Dash. Réussissait-elle à la sortir de sa folie ? De plus, celle-ci avait tourné sa tête comme si elle dissimulait du regret, de la tristesse, peut-être même des larmes. La ponette était en train de toucher au but, elle devait tenter par tous les moyens de la ramener à la raison. Si elle y parvenait, elle et Rainbow Dash seraient prêtes à partir pour venir en aide à Celestia. La pégase orange prit donc des mesures avec son élève, des mesures qu’elle n’avait pas du tout l’habitude de faire avec les autres Wonderbolts. Cependant la situation était trop critique pour penser à reculer à cause d’une étiquette à tenir. Spitfire posa donc un sabot sur l’épaule de la jument, avec espoir de la remettre dans son état normal. S’il le fallait, elle serait même prête à lui faire une étreinte, et la chef d’escadrille savait que ce genre de geste pouvait avoir un impact sur celle qui la considérait comme une héroïne.

      “Il n’est pas trop tard Rainbow Dash, fit-elle d’une voie plus calme. Tu peux encore changer tout ç-...”

      Un coup de boule, ce fut ce que la jument arc-en-ciel répondit au réconfort qu’avait tenté de lui prodiguer Spitfire. Étourdie, la Wonderbolt vit trop tard que la pégase azur s’était retournée pour lui infliger deux coups de sabots arrière. À croire que les séances de cueillettes avec Applejack avaient servi à quelque chose, car Rainbow Dash fit planer la jument sur presque une bonne dizaine de mètres. Le sol était peut-être nuageux, cela n’empêcha pas Spitfire de retomber lourdement. Sa chute fut marquée par la foudre qui tomba non loin de leur position, ainsi que le début d’une forte averse de pluie.

      La ponette se releva péniblement, en secouant la tête. Bien qu’elle en ait déjà vu de toutes les couleurs, les pattes arrière de l’ex-élément de la loyauté en avaient à revendre. Spitfire comprit alors qu’il ne serait pas si facile de convaincre Rainbow Dash. Même en utilisant de la compassion, ce qui était un exploit venant de la part de la chef d’escadrille, ce fut un échec. La pégase arc-en-ciel était prête à utiliser tous les moyens pour la tromper, jusqu’aux sentiments. Il restait malgré tout une solution, peut-être inefficace, sauf que les conditions actuelles ne lui laissaient pas le temps de concevoir un plan sans doute plus approprié.

      La pégase dorée déplia alors ses ailes, et plia ses jambes, prête à bondir sur l’autre jument qui ne put retenir un énième sourire démoniaque. Elle n’avait pas d’autre solution, Spitfire devait en venir aux sabots pour neutraliser Rainbow Dash. Elle chuchota à Soarin de ne pas intervenir.

      “Je vois, ça devient personnel.

      -Tu ne me laisses pas le choix Rainbow Dash !

      -Tu l’as pourtant, et je vais devoir te vaincre pour te le prouver !

      -Rainbow, intervint Lightning Dust. Tu vas t’en occuper seule ?

      -Je n’ai besoin de personne ! répondit-elle fermement. Et je ne veux sous aucun prétexte que vous v-...”

      Un violent coup de sabot doré vint couper la pégase dans ses consignes, à une telle force que celle-ci fut soulevée dans les airs. Spitfire avait foncé à toute allure sur elle pour venir la “shooter” avec sa patte arrière. Pendant que la jument azur prenait de la hauteur instinctivement, la Wonderbolt tendit de nouveau ses ailes puis prit appui sur ses quatre membres. Elle bondit à grande vitesse, assez pour ne pas être ralentie par la pluie battante, et atteindre Rainbow Dash.

      Des coups de sabots commençaient à s’échanger entre les deux pégases, plus particulièrement venant de Spitfire qui obligeait son adversaire à les parer en s’élevant de plus en plus haut. L’ancienne porteuse d’élément contrait les coups fulgurants avec une certaine facilité, juste en les repoussant à l’aide de ses membres. Les deux ponettes qui se battaient ne se rendaient pas compte qu’autour d’eux, le chaos régnait dans les nuages. Le vent pouvait les faire tomber en brisant leurs ailes, les éclairs menaçaient à tout moment de les foudroyer. Et pourtant cela n'inquiéta aucunement Spitfire, plus concentrée sur son adversaire qui prenait le dessus.

      En effet, Rainbow Dash reprit son offensive avec des coups d’autant plus rapides, mais avec une telle force que la pégase chevronnée qui se couvrait le visage avec ses pattes se les prenait directement dans le museau sous la puissance de chaque frappe. Cela offrit l’occasion à la jument azur de lui mettre un coup dans le ventre, avec violence. La douleur força la Wonderbolt à se recroqueviller sur elle-même. Rainbow Dash ne se retint pas pour autant de lui infliger un uppercut sous le menton, réussissant à lui mettre un coup de sabot assez fort pour la retourner. Totalement sonnée, Spitfire ne savait plus où était l’autre pégase, mais le sut sans tarder quand elle sentit deux pattes dans son dos, qui la projetèrent vers un nuage rempli d'électricité. Si elle ne reprenait pas tout de suite le contrôle, ce cumulus ne lui laisserait aucune chance.

      Avec un mouvement précis de ses ailes, la pégase jaune parvint à retourner son corps afin d’être certaine d'atterrir sur le nuage sans encombre. Néanmoins cette action était quitte ou double, car chargé en électricité, il était instable, ce qui voulait dire que des sabots de pégase arrivant violemment sur celui-ci pouvaient le faire exploser. À l’intérieur d’un orage comme celui-ci, c’est comme si elles volaient au milieu d’un champ de mines.

      Spitfire en avait pleinement conscience. Seulement, au fur et à mesure qu’elle se rapprochait de ce nuage, une solution s’offrit à elle : la possibilité de renverser la situation. Au moment de percuter le nuage avec ses jambes, celui-ci explosa. Mais au lieu de l’immobiliser, la pégase se retrouva propulsée à une vitesse fulgurante vers son ennemie. Les ailes repliées sur ses flancs, les deux sabots tendus vers l’avant, elle frappa Rainbow Dash qui n'eut pas le temps de l’éviter, ni même de la voir arriver. La ponette bleue avait beau avoir un regard vert luisant, cela ne lui permettait pas pour autant d’améliorer sa vue dans de telles conditions. Le coup qu’avait infligé Spitfire lui fit perdre tout sens d’orientation, et entraîna même sa chute vers une couche de nuage. La jument en combinaison brûlée et déchirée par l’explosion ne parvint pas à voir si elle avait repris son vol.

      Des signes de fatigue commençaient à apparaître sur les traits de la Wonderbolt. Elle haletait, et un mince filet de sang coulait d’une de ses lèvres dû à l'uppercut de Rainbow Dash. Le nuage électrique n’avait pas arrangé sa robe non plus, brûlée de parts et d’autres à des endroits où sa combinaison n'avait pas résisté. Des éraflures étaient visibles sur son dos, encore une fois dues à la furie de son ancienne élève. La pluie, qui avait rendu sa crinière plate, laissait aussi du liquide pourpre souiller sa robe safran. Ce combat devait cesser, ou l’une d’entre elles allait y laisser des plumes.

      Spitfire prit alors la même direction que Rainbow Dash au milieu de ce chaos météorologique. Mais soudain, une pression se fit dans son dos encore une fois, mais accompagnée de quelque chose qui l’étranglait. Il était impossible pour elle de tourner la tête, mais la Wonderbolt était absolument certaine de ce qui se passait. Rainbow Dash poussait sur son échine à l’aide de ses pattes arrière, et tirait sur sa cagoule avec ses dents. Ce qui était un moyen de protection pour Spitfire devint un handicap et une arme retournée contre elle, surtout que pendant son asphyxie lente et douloureuse, les deux ponettes chutaient. Mais si cela continuait comme ça, la chef d’escadrille tournerait de l’œil avant de percuter le plancher nuageux de Cloudsdale.

      Alors elle tenta de lui arracher le capuchon en tirant de toutes ses forces. Elle contracta son cou et pencha la tête en avant, ce qui imposa à l’autre pégase de tirer encore plus fort pour ne pas lâcher prise. Pendant une dizaine de secondes, les deux ponettes forçèrent tout en se demandant qui allait flancher en premier : Spitfire réussissant à faire lâcher son ennemie ou Rainbow Dash venant à bout de sa proie ? Aucun de ces deux accidents ne survint. La cagoule ne put résister longtemps à la force des deux pégases les plus fortes d’Equestria, et craqua sous la tension.

      L’une partit vers l’avant en faisant des vrilles jusqu’à rétablir son cap, tandis que l’autre, capuche en bouche, ne put éviter le nuage électrique de grosse taille. Un bruit d’explosion vint retentir dans les oreilles de Spitfire alors qu’elle était en train de se stabiliser, et vit ensuite une traînée noire descendre à tout vitesse vers les ruelles de Cloudsdale. La pégase azur fit alors luire ses yeux de mille feux, pour voir étrangement sa chute se stopper aussi simplement qu’elle produisit un battement d’ailes, intacte. Ce nuage ne l’avait pas blessée, ses plumes précédemment en feu étaient comme neuves. Cependant, elle portait des éraflures sur sa robe bleue ainsi qu’une entaille profonde à l’arcade, recouvrant une partie de son visage avec du sang. Spitfire comprit alors qu’elle se battait contre une Rainbow Dash habitée par un monstre, la rendant quasiment invincible et encore plus forte qu’avant.

      Elle rejoignit son ennemie dans cette rue, entourée par quelques poneys affolés à cause de l’orage qui gagnait la ville. Il y avait quelques Wonderbolts assistant à la scène, qui eux ne bronchaient pas et restaient fixes comme des statues, hypnotisés. De nouveau, les deux juments se retrouvèrent face à face, à se regarder dans les yeux haletantes de fatigue mais aussi de haine.

      “Regarde Spitfire ! fit Rainbow Dash en élevant des sabots. Regarde comme je suis forte désormais grâce à notre nouveau seigneur ! Il m’en a appris plus que n’importe qui dans Equestria !

      -C’est comme ça que tu me remercies ? Je t’ai prise toi alors que j’aurais pu en choisir tant d’autres ? C’est comme ça que tu me remercies après tout ce que je t’ai appris ?

      -Encore faudrait-il que tu m'aies appris quelque chose ! cracha la jument arc-en-ciel.

      -Alors c’est comme ça... soupira Spitfire. Je t’ai cherchée aux quatre coins du royaume, mais tu as préféré te vendre à cette chose qui te hante. Comment tu as pu me faire ça Rainbow Dash !?”

      -Parce que comme toutes les autres tu as voulu te servir de moi pour tes propres intérêts et m'empêcher de montrer ma véritable valeur !”

      L’autre jument ne répondit rien, et se positionna prête à en découdre une seconde fois. Pendant de lourdes secondes, les deux ponettes se regardaient avec une haine si palpable que tous les poneys assistant au duel étaient capables de dire que ce combat avait pris un nouveau tournant. Dorénavant, il était personnel.

      La foudre retentit non loin des deux pégases, ce qui donna le coup d’envoi du deuxième round. Pendant que le tonnerre grondait en masse de tous les côtés, elle foncèrent droit l’une sur l’autre. Le choc entre les deux juments se fit dans un bruit sourd, elles s’étaient percutées l’une contre l’autre violemment, les mettant à terre aussitôt. Spitfire se releva péniblement mais sentit soudain un sabot sur sa joue droite la remettre au sol. Rainbow Dash se jeta sur elle, à lui remettre des coups sur son visage, sur son ventre, là où elle pouvait...

      Une rage s’éveilla alors en elle, tournée vers la Wonderbolt qui elle aussi lui assenait des frappes sur son museau. Cependant, la pégase azur était dans une telle colère que ses tentatives de la blesser n’avaient aucun effet. À chaque coup de sabot, Rainbow Dash exprimait une haine différente, ayant cependant un point commun. Un pour ne pas l’avoir remerciée comme il se doit lors du concours à Cloudsdale ; un autre pour l’avoir ignorée au grand Gala ; un énième pour l’avoir mise au même rang que les autres lors de son admission à l’académie des Wonderbolts. Sous les hurlements de l’enragée, Spitfire ne savait pas combien de temps elle allait tenir, sa vision commençait à se brouiller et le sang lui bouchait les naseaux. Elle sentit alors que les coups perdaient en cadence. Sans réfléchir une seconde de plus, la pégase au crin orangé donna deux coups de sabots arrière afin de projeter le plus loin possible son adversaire.

      Rainbow Dash atterrit sur l’un des murs de la ruelle sous les yeux médusés des autres poneys, et se retrouva coincée contre celui-ci lorsque Spitfire arriva en trombe pour la rouer de coups à son tour. La rage aussi était palpable sur son visage malgré les bleus et les éraflures. Pourquoi son élève avait-elle décidé de quitter l’académie en crachant sur son enseignement ? Pourquoi avait-elle fait appel à des anciennes connaissances déchues pour asservir toute son escadrille ? Pourquoi s’être abandonnée à un monstre ? Si seulement ses frappes pouvaient lui faire sortir ce mal qui la rendait aveugle, mais même en tapant dans son estomac avec des genoux arrière, cela n’avait aucun effet.

      C’en était trop pour Rainbow Dash. Elle repoussa la pégase avec ses pattes avant avec une force titanesque - qui fit perdre l’équilibre à Spitfire au point de la mettre à terre - et prit son envol. Ce fut une énorme erreur pour la jument arc-en-ciel. L’orage était à son paroxysme, le vent soufflait si fort que tous les poneys s’étaient réfugiés en un cercle serré sur la place centrale pour ne pas se faire emporter. La Wonderbolt, elle, vit son ancienne élève partir à l’autre bout de Cloudsdale.

      C’était une aubaine pour Spitfire, qui désormais avait une chance de prendre Rainbow Dash par surprise. Mais elle pensa trop vite. Malgré la pluie et les nuages, sur un toit à presque un kilomètre de distance, la pégase azur était déjà prête à en finir une bonne fois pour toutes, elle pouvait voir ses yeux luisants intensément de là où elle était. La chef d’escadrille comprit tout de suite où voulait en venir cette dernière. Ce serait le dernier round, et il ne resterait qu’une seule ponette sur pattes après celui-là. En vérité, ce n’était pas seulement ses yeux qui scintillaient d’une lumière verte mais ses ailes, recouvertes par une aura de la même couleur mélangée à du noir.

      Un coup de tonnerre sonna de nouveau le coup d'envoi. Spitfire s’élança à vive allure en faisant battre ses ailes le plus vite possible. La pluie avait beau tomber en trombes, le vent souffler en rafale, cela ne ralentissait pas la plus talentueuse des Wonderbolts transperçant les intempéries telle une flèche. Quant à Rainbow Dash, son départ se fit directement par un Sonic Rainboom, détruisant le toit de la maison sous ses sabots. Déjà ? Le but du jeu était normalement de le déclencher au moment de se croiser. Tant mieux pour la pégase jaune dans ce cas, elle pourrait alors faire éclater son Sonic Fire sans encombres et neutraliser son adversaire plus facilement que prévu. Mais Rainbow Dash allait de plus en plus vite... même trop. L’arc-en-ciel qui avait pour habitude de la suivre avait pris des couleurs plus sombres allant du vert au gris passant par le violet et enfin le noir, et plus elle accélérait, plus son corps aussi changeait de couleur. Spitfire ne put même pas réaliser que la ponette bleue cyan avait déjà parcouru les deux tiers de la distance qui les séparait...

      Ni même éviter le Double Rainboom.

      L’impulsion multicolore aux teintes sombres se propagea rapidement à travers tout Cloudsdale. L’onde de choc était si puissante que la plupart des maisons composées de nuages ne purent résister. Il en fut de même pour les parties solides, aussitôt ravagées par le souffle de l’explosion. Mais ce Double Rainboom ne s’arrêta pas aux frontières de la ville, et se prolongea jusque dans les environs de Ponyville. Les habitants, tous éveillés, virent une déflagration illuminer le ciel, jusqu’à ce qu’un souffle de moins forte intensité arrache quelques morceaux de toits en chaume, et casse des volets ouverts. Même à Canterlot, l’explosion fut ressentie. L’onde de choc brisa un grand nombre de vitres, dont quelques vitraux du château des Princesses.

      Lorsque le Double Rainboom se dissipa, l’orage n’était plus. Il avait été anéanti par la déflagration... tout comme Cloudsdale. Il n’en restait plus que de maigres nuages, dispersés de part et d’autre. Les piliers et escaliers étaient en miettes, et les bâtiments faits de matériaux solide avaient été réduits en tas de gravas tenant difficilement en équilibre sur les nuages restants. La plus grosse parcelle restante était la place centrale, où là aussi tous les poneys s’étaient rassemblés. Ils étaient cramponnés les uns aux autres à ce fort nuage pour ne pas subir de plein fouet la vague destructrice de l’onde de choc. Quant aux malheureux n’ayant pas eu la chance d’être sur le lieu, les rescapés priaient Celestia pour que leurs ailes n’aient pas été cassées. Cependant, il y en avait une qui avait pris de plein fouet cette explosion.

      Soarin, qui s’était réfugié avec les autres sur la place, scrutait le ciel dans l’espoir d’apercevoir une silhouette familière. De plus, il n’y avait plus un nuage pour cacher la lune... portant à nouveau le portrait de sa régente. Mais ça le pégase ne le remarqua pas. En effet, la forme d’une ponette jaune gisait sur un cumulus de moyenne taille, vestige de ce qui composait Cloudsdale. Il fonça à toute allure vers sa supérieur, en hurlant son nom de terreur.

      “Non non non non non pas ça ! Par Celestia pas ça je vous en prie !” répétait-il en scrutant le corps amoché de Spitfire. Il manquait un nombre effrayant de plumes à ses ailes, sa combinaison était entièrement déchirée, le sang avait presque sali toute sa robe jaune lui donnant presque une teinte orange. Toutefois elle ouvrit doucement les yeux, ce qui fit esquisser un sourire à l’étalon qui avait cru au pire.

      “Mon corps... je ne le sens plus... bredouilla la jument blessée juste avant de tousser maladroitement.

      -T’en fais pas, je vais te ramener à la base, rassura-t-il avec toutefois une voix tremblante. On va te soigner...

      -Personne n’ira nulle part tant que je n’en n’aurais pas décidé !”

      Soarin se tourna afin de découvrir Rainbow Dash, accompagnée de ses deux acolytes. Elles s’étaient posées à quelques mètres d’eux, le regard encore plus luisant qu’au début du duel. Son pelage fumait, ainsi que ses ailes, elle venait de franchir deux fois le mur du son et pourtant son corps ne portait aucune stigmate de cet exploit réputé impossible.

      “Bien, je crois que désormais elle a compris à qui elle avait affaire, constata simplement la pégase azur sans une once d’émotion.

      -Mais Rainbow, regarde ce que tu as fais ! Tu aurais pu la tuer ! cria Soarin.

      -Et alors, vivante ou morte, elle ne nous servira à rien puisqu’elle ne veut pas rejoindre les rangs de notre seigneur. À moins qu’elle n’ait changé d’avis je suppose.

      -Je préférerais encore que tu m’achèves plutôt que de voler avec toi ne serait-ce qu’une seconde ! hurla Spitfire à s’en arracher la voix.

      -C’est fort dommage, on aurait pu réparer les dégâts à l’aide de notre seigneur. Soarin, prononça-t-elle en le regardant. J’imagine que tu préfères rester avec cette handicapée plutôt que de nous rejoindre...

      -Va au tartare !”

      La pégase répondit par un ricanement discret. Par la suite, Lightning Dust lui demanda ce qu’il fallait faire de ces deux pégases. Mais avant de répondre quoi que ce soit, Rainbow Dash entendit son nom retentir dans le ciel. Il s’agissait de Flare Chaser, entièrement habillée de sa combinaison. Elle avait évité le Sonic Rainboom en passant par-dessus l’orage avant qu’il ne soit plus. La ponette grise en était sûre, au prix d’avoir détruit la ville-nuage, l’élément de la loyauté avait sauvé tous les poneys d’un plus grand danger.

      “Rainbow Dash enfin ! s’exclama la pégase au crin vert et pissenlit. Tu sais qu’on t’a cherchée partout ?”

      La concernée vit la Wonderbolt se poser juste devant elle, inconsciente du danger que la jument arc-en-ciel représentait. Voilà une occasion qui tombait à pic pour la nouvelle chef des poneys volants, surtout qu’elle connaissait Flare Chaser comme sa fan, il serait donc facile de l’amadouer.

      “Dash, on dirait qu’on en a oublié une, fit Gilda. Tu devrais l’hypnotiser elle aussi.

      -Ce ne sera pas nécessaire, répondit la jument arc-en-ciel qui était dos à la nouvelle arrivante.

      -De quoi tu parles ? demanda Flare Chaser préoccupée par les événements. Qu’est-ce qui ne sera pas nécessaire ?”

      Rainbow Dash se tourna alors vers son interlocutrice, changeant au passage son visage en le rendant grave. Elle se mit ensuite à regarder en direction de Soarin essayant de tenir éveillée sa chef. Il était évident que cette jument grise n’allait pas tomber dans le panneau aussi facilement à voir sa chef massacrée, mais la ponette bleue savait ce qu’il fallait faire.

      “Bon sang ! s’écria-t-elle. Mais que s’est-il passé ?

      -J’ai essayé de faire tout ce que j’ai pu pour la raisonner, mais...

      -Attends, coupa Flare Chaser, c’est toi qu’il l’a mise dans cet état ?

      -Tu crois que j’avais le choix !? cria la pégase azur. J’ai tenté par tous les moyens de les convaincre que nous avons un nouveau Roi qui lui, saura re-...

      -Ne l’écoute pas ! Elle ment !”

      Le pégase bleu s’était mêlé à la conversation de loin, toujours à tenir Spitfire à la frontière de la réalité et des limbes. La ponette grise, se retrouva soudainement perdue. Intérieurement, Rainbow Dash ne put s’empêcher de penser qu’ils étaient au fond du trou, et que sa tactique pour convaincre Flare Chaser allait être imparable. C’est alors que l’ex-apprentie des Wonderbolts baissa la tête...

      -J’ai eu beau essayer de les persuader, eux, elle, et même mes amies, mais personne ne m’a écoutée...”

      Elle se mit même à sangloter, laissant tomber quelques larmes qui révélèrent à Flare Chaser à quel point celle-ci devait être dans le désarroi. La pégase au crin bicolore posa un sabot sur son épaule, en guide de consolation. Elle savait que la jument n’était pas du genre à commettre de tels actes de façon gratuite, et qu’il s’agissait d’un pur geste de loyauté. Ça, Rainbow Dash le savait, et l’exploitait du mieux que possible.

      -Depuis peu, continua-t-elle en séchant ses fausses larmes, j’ai trouvé une personne qui a su montrer qui j’étais, que je valais plus que ça. Un poney capable de m’apprécier pour ce que je suis et non seulement pour ce que je fais. Je croyais que c’était pareil ici, et même avec mes amies et la Princesse, mais au final... au final...”

      Le don qu’avait Rainbow Dash pour jouer les martyres était des plus spectaculaires, si bien que Flare Chaser lui renvoya une étreinte en caressant son cou avec le sien. Soarin criait de ne pas la croire à s’en décrocher les cordes vocales, et Spitfire, elle, fixait silencieusement la jument arc-en-ciel jouer la comédie. Ça n’allait quand même pas marcher ?

      “J’ai réussi à convaincre cette ville et tous les autres Wonderbolts que tout ça allait changer, et même voulu sauver la ville. Mais Spitfire est arrivée pour m'empêcher de dire la vérité... je n’ai pas eu le choix...

      -Ne t’en fais pas, réconforta l’autre pégase. Tu as bien fait de prendre un tel risque en sauvant tout le monde de l’orage. J’ai du mal à croire que Spitfire voulait t’en empêcher ! Mais je suis là maintenant...”

      Elle avait mal compris les dires de son idole, et Rainbow Dash le savait, c’était même mieux que ce qu’elle pensait, cela allait lui faciliter la tâche. Dire que Flare Chaser était en train de consoler celle qu’elle jalousait tant, celle qu’elle avait toujours rêvé d’approcher et (si possible) de parler avec. Là elle la réconfortait, même si elle se doutait bien que quelque chose n’était pas clair à cause de la lueur de ses yeux et également du comportement étrange des autres, il valait mieux se rallier avec les plus forts, et si possible, vers ceux que l’on aimait. De plus, tous les autres Wonderbolts l’avaient écoutée, et même tout Cloudsdale, elle ne pouvait pas se tromper sur elle. Serrer Rainbow Dash contre soi, c’est comme si un rêve venait de se réalisait.

      Cette fois, l’ex-élément de la loyauté s’était emparée de tout ce que possédait Spitfire, allant de ses membres de l'escadrille jusqu’à sa faculté de voler. Car elle le savait, avec toutes ses plumes en moins, elle ne serait pas prête de voler à moins qu’un miracle de médecine ne les lui fasse repousser. Mais lorsqu’elle vit sa dernière membre rejoindre l'ennemie en tombant dans le panneau, surtout exacerbée par le regard diabolique de Rainbow Dash savourant clairement sa tromperie, cela l’acheva, et lui fit perdre connaissance sous le regard horrifié de Soarin.

      Désormais, plus rien ne pouvait arrêter la pégase arc-en-ciel. Elle commandait de son sabot les Wonderbolts, qu’elle renommerait plus tard au nom du Roi Sombra, et qui deviendrait la plus haute garde royale du seigneur des ombres, celle des Blackbolts.

6. Le nouvel Empire

      Fluttershy le voyait. Elle observait à travers la vitre du wagon l’impensable, auparavant quelque chose de familier. Il n’était pas difficile d’associer les événements de cette nuit à ce que la Lune dévoilait pour tous les veilleurs, et même une ponette comme Fluttershy le vit à travers ce gros nuage d’orage. Pas de doute, il fallait à tout prix prévenir Twilight. La pégase s’empressa de rejoindre son amie en battant des ailes. L’alicorne était de l’autre côté du wagon à mettre au point un plan avec les autres pour approcher le palais. Toutes les juments étaient à l’écoute, l’alicorne portant son diadème ainsi que les autres avec les colliers de l’Harmonie, concentrées et déterminées à venir en aide à Celestia. Restait à savoir ce qui l’avait obligée à envoyer une lettre aussi vite.

      “Nous inspecterons les alentours avant d’entrer dans le palais, car j’ai bien peur que les Princesses n’aient été en mesure d’y avoir fait face.

      -Attends un peu, la coupa Rarity. Comment veux-tu que nous fassions quelque chose alors que ni Luna ni Celestia n’ont réussi à s’en occuper ?

      -Parce que nous sommes les Éléments de l’Harmonie, répondit Twilight avec un sourire.

      -Sans Rainbow ça risque d’être un peu dur t’crois pas sucre d’orge ?

      -C’est pour cela que nous allons devoir attendre son retour quand Spitfire l’aura ramenée. Je compte sur vous pour ne pas lui rappeler ses erreurs des derniers jours, ajouta l’alicorne.

      -Hou ne t’en fais pas Twilight ! fit la pâtissière en sautillant. Moi je ne lui en veux pas de m’avoir insultée !

      -Par ailleurs Pinkie, tu iras inspecter les alentours. Les autres, vous irez avec moi au château et...

      -Twilight ! Il faut que tu viennes voir...

      -Pas maintenant Fluttershy. Nous devons mettre au point un plan.

      -C’est important ! insista la pégase d’une voix pourtant faible.

      -Fluttershy, quoi que ce soit, je ne crois pas qu’il puisse y avoir plus important que Celestia en danger. Par ailleurs, tu iras voir quelques habitants pour leur demander si quelque chose ne va pas. Nous verrons ça plus tard”, conclut-elle d’un ton posé jusqu’à ce que la terrestre lui pose une question éveillant la curiosité de la pégase.

      “Tu penses que Discord est derrière tout ça ? demanda Applejack.

      -Non, affirma Fluttershy avec fermeté. Discord n’est plus méchant et jamais il n’oserait se lever contre les Princesses. Il me l’a promis !”

      Bien sûr, l’alicorne n’y croyait qu’à moitié. Elle ne faisait aucunement confiance au draconequus, et serait prête à mettre sa bibliothèque en vente qu’il avait quelque chose à voir avec tout ce remue-ménage. Fluttershy voulut revenir au sujet initial de la conversation mais Twilight se tourna d’un seul coup vers les autres, continuant à donner des directives à ses amies. La situation était trop cruciale pour se permettre d’aller voir ailleurs, et l’alicorne était en train de suivre son instinct ; cet instinct que ses amies n’avaient pas respecté une fois, provoquant une invasion de masse des changelins dans tout Canterlot. Mais si Fluttershy avait eu un peu plus de courage et moins peur de s’imposer, elle aurait bien traîné Twilight jusqu’à la vitre pour lui montrer de force la Lune. Parce que le retour du portrait sur l’astre était aussi grave qu’une Celestia en danger, et il devait sûrement y avoir un lien. Non, Fluttershy devait lui dire et insister encore plus afin de lui montrer que la situation était plus grave que l’alicorne violette ne le pensait. Elle voulut prendre la parole quand soudain le train s’arrêta.

      Elles étaient arrivées à leur destination, Canterlot, très animée pour une nuit. Les pavés étaient humides, l’orage venait tout juste de passer, cela rendait la ville plus lumineuse grâce aux lampadaires se reflétant sur l’eau entre chaque pierre. Les lumières oranges se répercutaient aussi sur la couche nuageuse se trouvant juste au-dessus du château... seulement au-dessus du château. Il y avait un grand nombre d’habitants dans les rues, portant leurs vêtement de la haute société mais de façon maladroite, comme si on venait tout juste de les extirper du sommeil. Une aubaine pour les vendeurs, qui avaient ré-ouvert leurs boutiques pour tenter de se faire un plus gros chiffre d’affaire.

      Une chance aussi pour Fluttershy de montrer à ses amies l’horreur qui se trouvait dans le ciel, mais les quatre autres ponettes étaient déjà parties au galop vers le palais. De plus, cette effrayante lune l’intimidait plus que jamais, à tel point que courir et regarder le satellite en même temps n’avait rien de facile. Ce qui devait arriver, arriva : Fluttershy entra en collision avec un autre poney en train de ranger des fleurs, elle n’était pas tombée mais lui eut moins de chance. La jument allait en prendre pour son grade, ce terrestre n’avait pas l’air de plaisanter.

      “Regardez où vous allez bon sang ! s’écria l’étalon rouge.

      -Oh je... pardon monsieur c’est que... la Lune est...

      -Quoi la lune ? coupa-t-il. Il y a la Lune et alors ? Je ne vois pas ce...”

      Il lui suffit de jeter un seul coup d’œil par instinct vers l’astre en question pour le laisser sans voix. Peu après il accourut vers sa boutique “Stalker Flower” se trouvant dans un croisement entre deux rues, en criant le nom d’un autre poney, sous les yeux de Fluttershy.

      “Black Jack réveille toi ! Il se passe quelque chose de grave !

      -Quoi ? Nos fleurs ont fané ? Si ce n’est pas ça alors je m’en fiche, grogna l’autre voix, facilement perceptible de l’extérieur. Laisse-moi me rendormir.”

      Il y eut ensuite un bruit sourd ressemblant à un coup de sabot, suivi d’une licorne noire propulsée hors de la boutique. À peine avait-il prit repris ses esprits que l’autre poney sortit à son tour pour se jeter sur lui, et le forcer à regarder la Lune. Ses yeux s’écarquillèrent subitement avant de se relever en tomber et crier “Par Celestia, Luna a été de nouveau bannie sur la Lune !”

      Il y eut alors un effet boule de neige, car un passant avait entendu ce vendeur de fleur crier l’inimaginable. Mais dans un réflexe, il regarda lui aussi l’astre portant la terrifiante marque qu’elle avait déjà arborée durant un millénaire, et bien évidemment alla prévenir une ponette qui marchait en compagnie de son gentlecolt. En moins de quelques secondes, tous les habitants de Canterlot regardèrent la Lune. Sans le vouloir, Fluttershy venait de provoquer une panique générale. Les deux fleuristes étaient partis en galopant à crier comme de vulgaires pouliches, ainsi que tous les autres poneys courant dans tous les sens.

      “Bon sang Fluttershy mais qu’est ce que tu fabriques ? interpella Twilight qui était derrière elle. Les autres nous attendent à l’entrée du château et... Bon sang mais pourquoi tout le mo-...”

      Le terrestre rouge qui avait abandonné sa boutique bouscula la princesse de l’amitié, la faisant tomber par terre. Sans tarder il l’aida à se relever.

      “Mille excuse votre majesté, s’excusa l’étalon à la cutie mark en forme de cible noire.

      -Expliquez moi ce qui se passe, demanda-t-elle fermement.

      -La Lune votre altesse ! fit-il en désignant du sabot. Luna y est de nouveau bannie !”

      Cette scène parut très familière pour la pégase jaune, qui se reconnut très vite à travers ce terrestre visiblement très perturbé depuis que ses yeux s’étaient posés sur l’astre nocturne. Twilight resta immobile pendant un long moment à contempler le satellite, avec mille et une question lui traversant l’esprit tandis que Fluttershy se rapprochait d’elle. Pourquoi Celestia aurait-elle de nouveau banni sa sœur ? Qu’a bien pu faire Luna pour obliger la régente solaire à de nouveau commettre ce qu’elle s’était promise de ne plus jamais refaire ? Était-ce autre chose qui l’avait bannie ? À moins que Celestia ne soit devenu folle.

      “J’ai essayé de te le dire tout à l’heure... fit la pégase jaune timidement.

      -Pourquoi tu ne l’a pas fait plus tôt !?”

      En réponse à ce hurlement, Fluttershy lui rendit un visage grave et rancunier. Plusieurs fois dans le train, elle avait tenté de lui dire, mais en vain, parce que Twilight était trop sûre d’elle, au point même de ne pas respecter une leçon qu’elle avait apprise : être à l’écoute de ses amies. L’alicorne comprit immédiatement sa faute, et ça sans même que l’élément de la gentillesse ne lui dise un mot. Gênée, elle voulut s’excuser par une étreinte mais avant même qu’elle puisse la prendre dans ses sabots, tous les lampadaires de la ville s’éteignirent d’un seul coup. Malgré la lumière de la Lune, Canterlot était plongée dans le noir total.

      ***

      Rarity essayait tant bien que mal de faire luire sa corne devant le pont-levis du château, il faisait tellement noir qu'elle et son groupe seraient capable de se tromper de chemin et de finir dans les douves. Mais quelque chose l’empêchait de se servir de sa magie, plus elle forçait et plus une douleur dans sa tête la lançait, sentant une forte brûlure à la corne. La licorne blanche précisa à Pinkie Pie et Applejack de rester en contact pour ne pas se perdre de vue, car malgré la pleine Lune il était impossible de voir quelque chose devant soi. Ce n’était pas ce qu’il y avait de plus effrayant dans cette situation : les cris lointains des citoyens n’existaient plus. Dans les rues de la capitale, il régnait un silence effrayant. Le groupe aussi avait fortement réagi lorsqu’un licorne noir hurlant comme une ponette leur avait montré la Lune, mais cette coupure de lumière ne leur avait même pas laissé le temps de réagir. Dans cette nuit de charbon, il valait mieux pour les trois juments de ne pas bouger et attendre le retour de Twilight partie chercher Fluttershy.

      Cette obscurité ne résultait pas uniquement d’une absence de lumière, mais aussi d’une brume noire et épaisse qui inondait les ruelles. Ce brouillard épais et dense, était comparable à un nuage de suie venant tout droit d’une usine d’arcs-en-ciel en panne. Seulement, cette fumée n’avait pas d’odeur ni aucune consistance physique, et affectait la vue de n’importe quel être vivant comme la magie des licornes, à moins que ce ne soit autre chose. Rarity posa un sabot sur sa corne, au premier contact elle reconnut la forme arrondie de son appendice mais crut également sentir des minuscules picotements, comme si des micro bouts de verre y étaient collés.

      “Oh regardez ! lança soudainement Pinkie Pie en pointant de sa patte une lumière rose éclairant deux silhouettes familières. Twilight vient par ici !”

      Les deux autres ponettes se rapprochèrent du groupe, un tas de questions était sur le point de déborder des lèvres de chaque jument.

      “Vous savez ce qui se passe ? demanda l’alicorne sous l’étonnement des autres.

      -On allait te poser la question, répondit Rarity. Par contre comment se fait-il que tu arrives à te servir de ta magie sans problème ?

      -Sans problème tu dis ? Si tu savais le mal que je me donne pour faire cette lumière, je n’ai jamais eu autant de souci pour lancer ce sort sans me donner de mal de tête, avoua Twilight en pointant sa corne luisante. Je suis prête à parier sur Celestia que cette brume y est pour quelque chose, ajouta l’alicorne.

      -Ce n’sont pas des lumières là-bas ?” remarqua Applejack.

      La terrestre avait l’œil même à travers cette purée de pois noire, une faible lueur jaune pâle et tremblotante éclairait l’allée menant au pont-levis. Plus elles se rapprochaient de la source et plus elles distinguaient des flammes danser contre les murs, éclairant un chemin menant droit vers l’entrée du château. La citadelle était éclairée en contrebas par ces feux, lui offrant une couleur orangée qui devenait de plus en plus sombre au fur et à mesure que l’on parcourait du regard l’édifice vers le haut. Jamais le château des Princesses n’avait paru aussi effrayant.

      “Attendez ! fit Twilight, nous devrions attendre Rainbow Dash avant d’entrer dans le château, car sans elles nous ne pourront pas vaincre ce qui a attaqué Canterlot.

      -Rainbow Dash ne viendra pas !”

      Une voix terrifiante sortant de nulle part répondit, mais venant de partout. Cette voix lourde, grave et sombre donna un frisson de terreur à l’échine de toutes les ponettes, surtout qu’elle leur était étrangement familière. Elles s’étaient collées et serrées l’une contre l’autre, comme si un danger allait leur tomber dessus à tout moment. Cette voix raviva les flammes qui éclairaient le chemin menant aux portes du château, c’était clairement une invitation à y entrer. Il était certain que l’investigateur de tous ces événements se trouvait derrière cette porte, sauf que sans Rainbow Dash, elles ne pourraient rien arranger. Pas même la puissante magie de Twilight ne pourrait faire quelque chose, et pour Pinkie Pie, cette voix était dans l’erreur.

      “Rainbow viendra ! lui hurla la ponette rose. Et lorsqu’elle sera là, on va venir te botter les fesses !”

      Pas de réponse en retour, toutes en attendaient une : un signe, un bruit suspect, mais rien, et ça dans un silence glaçant. Soudain, un énorme cristal noir se mit à jaillir du sol, manquant même de toucher Fluttershy qui eut tellement peur qu’elle se précipita au galop vers les portes du palais. Applejack voulut la retenir mais en vain, jusqu’à ce qu’elle aussi se retrouve propulsée vers le couloir à cause d’un autre cristal voulant la transpercer. Les trois autres ponettes reculèrent elles aussi, ces cristaux de jais formaient un barrage qui ne laissait aucune autre échappatoire que cette porte. Mais ce n’était pas tout, d’autres cristaux continuaient à sortir du sol avec violence, jusqu’à jaillir si vite que Twilight, Rarity et Pinkie Pie se mirent à courir vers l’entrée. Elle aidèrent la cow-pony à se relever, et défoncèrent la porte devant laquelle Fluttershy s’était recroquevillée. Après avoir fermé la porte, ces cristaux s’arrêtèrent de fuser. Cependant, les cinq ponettes étaient désormais prises au piège dans ce château, devenu un endroit plus hostile que jamais.

      Les murs, auparavant d’un blanc cassé mariné à du rose dragée avaient tourné au noir, s’écoulant à vue d'œil comme de l’encre. Les sculptures arabesques décorant le plafond montrant des poneys galopant avec sourire avaient pris une allure maléfique, déformés par la peur. Même les statues de licornes n’avaient plus la même apparence, les visages montraient des crocs pointus avec des yeux malfaisants et des crinières piquantes. Plus les ponettes trottinaient avec méfiance, et plus les couloirs devenaient effrayants. Dans l’un des couloirs, il y avait une statue cassée en mille morceaux dont il était impossible au premier coup d’œil d’identifier les origines. Mais lorsque Fluttershy observa l’un des morceaux ressemblant à une patte de lion, puis celui pareil à une corne de bouc, ensuite l’autre semblable à une main crochue et écailleuse...

      “Discord !” hurla-elle.

      La pégase se jeta sur les morceaux, et essaya désespérément de les rassembler en prenant des petits morceaux avec ses sabots pour tenter de les recoller, mais en vain. Des larmes commencèrent à lui monter aux yeux, elle suppliait Twilight de faire quelque chose pour l’aider. Le silence que l’on lui rendit en retour eut pour effet de la faire exploser en pleurs.

      “C’est impossible qu’il soit mort ! C’est un cauchemar ! pleurait-elle.

      -Ch’uis sûre que non Fluttershy ! intervint Applejack en serrant la pégase contre elle alors qu’elle regardait l’alicorne violette afin d’en avoir le cœur net.

      -Je ne sens plus du tout de traces magiques venant de lui, mais je pense que si c’était le cas je sentirais au moins un petit quelque chose.

      -Au moins il n’a rien à voir avec ce que fait cette chose comme tu l’as supposé, fit Rarity.

      -Tu veux dire ce qu’il a fait, corrigea l’alicorne en insistant sur le “il”. Vous ne trouvez pas que toutes ces choses qui changent vous font penser à lui ?”

      Il n’y eut pas de confirmation sur cette hypothèse, pas même de Fluttershy qui était encore en train de sangloter sur les restes de son ami. Twilight se remit en marche vers la salle du trône avec une détermination que personne auparavant n’avait vue. Tous ces sorts de grande ampleur dans la ville, tous ces décors changeant d’apparence au fur et à mesure que le temps passait, et surtout cette incommensurable puissance maléfique reposant précisément dans la salle du trône. Il avait terrassé Luna, Discord, et sûrement Celestia, cela n’empêchait pas Twilight de marcher vers lui.

      “Attends, Twilight ! l’interpella Rarity. Qui que ce soit il a quand même terrassé tout le monde dont les deux Princesses.

      -Parce qu’il les a prises par surprise, répliqua l’alicorne. Moi j’ai une longueur d’avance sur lui.”

      La conversation s’arrêta net par le ton dur qu’employa Twilight. Jamais la jument n’avait été aussi décidée, jamais elle n’avait été aussi sûre d’elle. Alors que ses amies commençaient à la suivre, dont une Fluttershy difficilement consolable le museau plongé dans la crinière de la cow-pony, l’alicorne sentait cette magie noire omniprésente lui tourner la tête. C’était si gros, si violent que pour une autre licorne comme Rarity – qui elle aussi sentait cette puissance –, aller vers la source semblait aussi dangereux que de se jeter dans de la lave en fusion. Elles s’approchèrent enfin de la salle tant appréhendée. Toutefois, Twilight se retourna avec un regard inquiet vers ses amies alors qu’elle était sur le point de franchir la porte.

      “Vous ne devriez pas m’accompagner, dit-elle avec une voix plus faible. Ce serait vous mettre en danger pour rien.

      -Raconte pas n’importe quoi Twilight ! s’exclama Applejack. On viendra avec toi quoi qu’il arrive !

      -AJ a raison, il n’est pas question de t’abandonner, renchérit la licorne blanche.

      -Et puis de toute façon Dashie ne devrait pas tarder à venir, compléta Pinkie Pie. Elle viendra c’est certain.”

      Après un gémissement de Fluttershy, l’alicorne sentit un profond réconfort de savoir que chaque ponette voulait l’accompagner. Leur aide serait inutile sans Rainbow Dash, mais au fond d’elle, cette compagnie l’aiderait à combattre l’usurpateur responsable du chaos régnant à Canterlot. La princesse de l’amitié fit alors signe à ses amies de se tenir près d’elle, ce qu’elles firent sans tarder. Et enfin, les cinq juments pénétrèrent dans la salle du trône. À leur grande surprise, elle n’avait pas changé. Les murs étaient toujours aussi blancs et roses, et le tapis rouge encore propre, absolument pas marqué par une quelconque trace de lutte. Les vitraux par contre étaient rouges, représentant toujours les plus grands événements de l’histoire d’Equestria avec une seule différence, il n’y avait qu’un seul poney comme “héros”. Twilight chercha du regard dans tous les recoins, la présence de quelqu’un ou de quelque chose ressemblant à ce qui était présent sur chaque vitrail.

      “C’est inutile de te cacher plus longtemps, lança-t-elle. Tu n’arriveras pas à me prendre par surprise comme pour Luna, Discord et Celestia. Montre-toi Sombra !

      -... Sombra ? firent les quatre autres ponettes en chœur.

      -J’ai affronté ton mentor face à face avant qu’elle n’échoue lamentablement pour ensuite prendre la fuite comme une lâche.”

      Cette voix grave sortant des bas-fonds du Tartare fit frémir toutes les juments, regardant autour d’elles pour en connaître la provenance, sans succès, mais pas Twilight. À l’entente de cette “provocation”, l’alicorne commença à faire luire sa corne, prête à recevoir la licorne maléfique. Et celui-ci ne se fit pas attendre, il surgit du plafond auparavant dissimulé dans une ombre et fonça, dans sa forme gazeuse, sur le groupe de ponettes. Trop prévisible pour Twilight, elle s’empressa de dresser un bouclier magique autour d’elle et ses amis afin de se protéger.

      Trop prévisible.

      Sombra passa au travers du bouclier comme une pierre le ferait avec du verre, et s’écrasa net sur l’alicorne qui disparut dans un nuage noir. L’impact fut assez puissant pour éjecter les autres juments aux quatre coins de la salle. Ce nuage noir, arborant le visage d’un poney aux dents pointues et une corne rouge, se déplaça à toute allure vers Applejack qui n’eut même pas le temps de se relever avant de voir l’étalon malsain reprendre forme devant elle. Elle tenta de se défendre en prenant du recul mais Sombra usa de ses sabots arrière pour lui asséner des coups la renvoyant contre un mur, la sonnant complètement. Il avait une force incroyable pour renvoyer une ponette aussi loin par de simples coups de pattes inférieures, “même BigMac ne ferait pas mieux” pensa la cowpony en tentant de reprendre ses esprits. Elle vit alors la licorne reprendre sa forme brumeuse, pour se diriger vers Rarity qui prit ses positions en faisant luire sa corne, même si ses jambes claquaient sous elle de peur. Une violente brûlure lui monta à la tête, avec son sabot droit elle sentit des choses pointues sur son appendice. Soudain, son corps s’entoura d’une aura noire qui la souleva avant de la projeter vers un pilier contre lequel la lady se cogna si fort qu’elle tomba immédiatement dans les limbes. Le Roi émit un petit rire machiavélique alors qu’il avait déjà repris forme. Pendant ce temps, Fluttershy avait pris son envol pour aller se cacher derrière un lustre en cristal. Derrière elle, une fumée de charbon fonçait droit vers la pégase. Sombra reprit une énième fois son corps de poney afin d’infliger un coup de coude sur la tête de la jument pour l’envoyer vers le lustre dans lequel elle s’encastra violemment. Ils avaient beau être très lourds et solides, les lustres de cristal n’était pas faits pour résister au poids d’un poney.

      “Fluttershy !” hurla Twilight qui reprit peu à peu ses esprit alors que le Roi des ombres lui était tombé dessus. De justesse, l’alicorne stoppa la chute du lustre avant de le poser délicatement sur le tapis rouge de la salle. Pinkie Pie voulut sortir son amie évanouie mais avant même que Twilight ne lui dise de faire attention, Sombra apparut derrière elle en trombe pour lui mettre un puissant coup de sabot antérieur sur le dos, la plaquant au sol, et enchaîna avec une ruade qui envoya la ponette rose rouler-bouler contre un mur. La Princesse de l’amitié était la seule encore debout, tenant à grande peine sur ses quatre membres elle vit la licorne foncer à toute allure droit vers elle. Par chance, elle parvint à se téléporter à l’autre bout de la salle, non loin du trône. Quant à l’étalon, il montra de plus belle ses crocs accompagnés d’un grognement de dépit d’avoir manqué sa cible, mais elle ne lui ferait pas le même coup deux fois. Il exécuta alors la même attaque, et vit encore une fois l’alicorne disparaître sauf qu’au lieu de foncer aveuglément devant lui, Sombra reprit sa forme normale et fit luire sa corne. Twilight réapparût... face à lui, lui la maintenue en l'air sous l'action d'une aura violette, verte et noire lui enserrant la gorge. Et dans un ricanement, le souverain envoya la Princesse de l’amitié contre le même mur qu’Applejack qui était encore à reprendre ses esprits.

      En plus de posséder une magie puissante, Sombra était un redoutable adversaire au corps à corps. En l’espace de quelques secondes, il avait terrassé les cinq Éléments de l’Harmonie, dont une Princesse de plus. Trois en une soirée, il y avait de quoi être fier, car c’était le visage qu’affichait le souverain pendant qu’il marchait vers le trône pour s’y asseoir. Mais une aura violette bloqua le chemin entre sa croupe et les cousins rouges du siège royal.

      “Ce n’est pas le tien !” cracha Twilight qui était une nouvelle fois en train de se relever. Mais une force venant du haut la força à se courber, comme pour saluer le nouveau Roi d’Equestria, désormais assis sur le trône. Même si l’orage était passé, le tonnerre retentissait à l’extérieur du château. Pendant ce temps, Rarity rampait vers le lustre dans lequel Fluttershy était encore évanouie. La couturière saignait du museau, et sa corne était inutilisable à cause des cristaux noirs encastrés au bout, empêchant toute magie d’en sortir. La pégase avait beaucoup d'éraflures dues aux cristaux du lustre, et du sang souillait son pelage jaune. Jamais Rarity ne salirait sa robe avec de l'hémoglobine en temps normal, sauf qu’il s'agissait de son amie, et même privée de télékinésie elle ferait n’importe quoi pour aller sauver l’une de ses proches. La jument au crin indigo extirpa Fluttershy du lustre et la prit chaudement entre ses pattes, tout ça sous les rires moqueurs du licorne. Applejack arriva à se relever avec difficulté. Elle aussi avait reçu une attaque suffisamment brutale pour avoir un goût de plomb dans la bouche, mais cela ne l’empêchait pas de parler.

      “Rigole encore tant qu’tu pourras espèce de cornu ! s’adressa-t-elle directement au Roi. Mais j’te jure que quand RD va s’ram’ner ça va être ta fête !

      -Encore faudrait-il qu’elle vienne, ou devrais-je dire, qu’elle se range de votre côté, lui répondit-il calmement avec un sourire tranchant.

      -J’comprends pas...

      -Oh c’est très simple ! Sa loyauté, qui était vôtre, est désormais mienne ! Affirma-t-il avec emphase. Et ça avant même que je puisse me procurer ce fabuleux corps au potentiel inexploité.”

      C’est alors que le visage de Twilight se décomposa à mesure que tous les événements de ces trois derniers jours s’assemblaient comme les pièces d’un puzzle dans sa tête. C’était tout bonnement impossible que Rainbow Dash ait un quelconque rapport avec le retour de Sombra, et pourtant son étrange comportement n'était pas survenu par pur hasard. Cela parut clair comme de l’eau de roche pour l’alicorne, et les dires de Soarin sur son attitude à la base des Wonderbolts avaient trop de similitudes. C’était évident que Rainbow Dash avait un lien avec le retour du Roi. Applejack voyait son amie tourmentée par cette révélation, tombée sur elle comme une pierre sur le cou. La cowpony écarquillait les yeux comme pour elle aussi obtenir des réponses. “Ça n’était quand même pas vrai ?” pensa-t-elle à son tour. Et pourtant, ce qui arrivait à Twilight était vraiment en train de se passer. Mais contrairement à son amie, paralysée par cette révélation ainsi que la magie maléfique du souverain la forçant à courber l’échine devant lui , la fermière ne se laissa pas intimider.

      “Comment !? Comment c’est possible !?

      -Moi même je n’en ai pas la moindre idée, répondit-il en ricanant. Je me suis retrouvé dans son esprit, noyé par cette amitié que vous lui avez infligé. Mais je lui ai montré la vérité, ce qui l’a amenée à m’aider, pour enfin qu’elle et moi puissions jouir d’une véritable liberté !

      -Tu dis n’importe quoi !”

      Une petite voix surgissant de l’autre bout de la salle vint interrompre les paroles de Sombra. Il s’agissait de Pinkie Pie, qui s’était relevée avec difficulté après avoir percuté violemment le mur. Elle s’était ouverte l’arcade gauche, maquillant de rouge une moitié de son visage, et, s’il y avait toutes les raisons du monde pour qu’elle se sente triste, sa crinière restait inexplicablement gonflée.

      “Tu n’as fait que la manipuler ! Jamais Dashie ne nous verrait comme des ennemies car c’est notre amie ! hurla-t-elle tandis que la licorne se contentait de l’écouter le coude posé sur un accoudoir du trône pour tenir sa tête. Dashie nous aime du fond du cœur, tu lui a juste montré des mensonges. Mais lorsque Spitfire lui aura remis les idées en place, elle reviendra à nos côté p-”

      Les vitraux se trouvant juste derrière la ponette rose explosèrent en éclat dans un vacarme assourdissant, obligeant Pinkie à se protéger avec ses sabots des bouts de verres tombant. Les fenêtres dégagées, elles révélèrent l’origine de la déflagration. Dans le ciel, une onde de choc colorée en rouge violet et noir illuminait le ciel. Pinkie Pie trouvait que cette explosion ressemblait beaucoup à un gros Sonic Rainboom, mais avec des couleurs plus sinistres, ce que constatèrent également les autres. Sa crinière devint subitement lisse. C’était un cauchemar. Elles reconnaissaient très bien les traits de couleurs de magie noire, ainsi que les morceaux de nuage qui se dispersaient à cause du souffle. Rainbow Dash avait détruit Cloudsdale, les cinq juments le virent immédiatement. Et sous les visages démolis des ponettes, Sombra riait à s’en casser la voix, un rire maléfique qui résonnait dans tout le château.

      Cette fois, il ne restait plus aucun espoir pour quiconque de battre Sombra, et sans Rainbow Dash, il était impossible pour les Éléments de l’Harmonie d’en venir à bout. Et pendant ce temps, Twilight se faisait sans cesse écraser par la force magique du Roi des ombres. Il avait également blessées ses amies : Pinkie Pie saignait à l’arcade, Rarity au museau, Fluttershy était éraflée sur presque toute sa robe et Applejack entaillée à la bouche. Et à cause de lui, l’élément de la loyauté avait réduit à néant toute une ville et sûrement blessé un grand nombre de poneys. Ce désespoir qu’éprouvait l’alicorne se transformait peu à peu en une profonde colère. Cette haine devint si grande qu’elle se répercuta sur sa magie, au point de devenir maléfique. La corne de Twilight ainsi que ses yeux émirent une lumière noire, violette et verte. Le sort qui poussait sur son échine se volatilisa grâce à un sort d’annulation, seule une magie similaire à celle du Roi pouvait la contrer.

      La jument, serrant les dents, commença même à galoper vers Sombra qui n’avait pas abaissé son sourire. Elle faisait luire intensément sa corne d’une couleur de jais, férocement déterminée à en finir avec la licorne maléfique. Le Roi reprit alors sa forme gazeuse, et fonça lui aussi vers l’alicorne violette. Un choc puissant le stoppa alors qu’il s’apprêtait à se rematérialiser en poney, et un autre coup le renvoya près de son trône. Allongé par terre, après avoir repris son apparence normale, il se frotta le museau avec l’un de ses membres, et vit sur son pelage sombre du sang. À moins de se recevoir une magie extrêmement puissante que même Celestia ne pouvait accomplir, la seule façon de stopper Sombra était l’emploi d’un sort de magie noire. Twilight en débordait à foison, son appendice crépitait d’étincelles sombres prêtes à déferler sur lui... ou n’importe quoi. Elle en connaissait les bases, et avec son rang d’alicorne les sorts seraient décuplés en puissance. Pour la première fois, Sombra avait affaire à un adversaire capable de le terrasser. Il souriait.

      “Recommence !” se permit-il de dire avant de se remettre lui aussi dans une allure nuageuse que Twilight connaissait bien. Comme précédemment, la collision se fit, mais cette fois dans un énorme fracas dont il était impossible de voir le vainqueur à cause de la brume couleur charbon. Toutes les autres juments observaient ce combat, et attendaient le résultat avec une appréhension à s’en faire claquer les dents.

      “Oh regardez ! Twilight a réussi !” s’écria la ponette rose en sautillant sur place. En plus d’avoir retrouvé sa crinière originale, elle avait absolument raison. À travers la fumée sombre se dissipant, Twilight était sur ses quatre sabots à regarder une licorne sombre gisant sur le sol. Cependant, le vaincu riait, encore et encore, atteint par la folie ou parce qu’il réservait plus d’un tour dans son sac. Après tout, c’était peut-être un peu trop facile de se dire que la jument violette avait réussi à contrer Sombra deux fois de suite, surtout qu’il avait éliminé le seigneur du chaos ainsi que les régentes du jour et de la nuit. Soit il faisait exprès, soit Twilight était vraiment forte, plus qu’elle ne le pensait. Et pour Pinkie Pie c’était évident. “Tu vas y arriver Twilight, tu peux le battre !

      -La ferme !” lui répondit sèchement l’alicorne, faisant retomber la crinière de l’élément du rire. Sombra s'esclaffait à s’en étouffer pendant qu’il se relevait doucement, visiblement il savait ce qu’il faisait. Des remarques venant des autres ponettes fusaient à l’égard de Twilight sur son comportement, car quelque chose n’allait pas. Applejack, la plus proche d’elle, pouvait voir que son amie serrait les dents fortement, laissant paraître des canines aiguisés comme celles de son ennemi. Sa corne, noyée dans un flot de magie obscure, s’était comme affûtée en son bout, et était devenue presque aussi pointue que la corne de la licorne maléfique. Mais le plus flagrant était son pelage, lui aussi se transformant, devenant plus sombre. Applejack n’était peut-être qu’une terrestre, elle avait très bien compris que plus Twilight employait cette magie, et plus elle se métamorphosait. Quant à son comportement, la cowpony ne mit pas de conclusion tout de suite sur ce point, elle savait à quel point Pinkie Pie pouvait taper sur les nerfs de la magicienne, et dans un moment crucial comme celui-ci, des encouragements pouvaient même la déconcentrer.

      “Si seulement il n’y avait pas tes amies pour nous déranger pendant notre affrontement, lança le Roi. Je suis sûr qu’une fois neutralisées, tu ne serais plus déconcentrée, et peut-être tu pourrais me vaincre.”

      Normalement, Twilight aurait répondu simplement par une attaque, ou une remarque sur la présence de ses amies comme un soutien moral important. Mais au lieu de ça, l’alicorne porta son regard sur la ponette rose qui ne savait plus où poser ses sabots à cause de tous ces bouts de verre jonchant le sol. Combien de fois Pinkie Pie avait-elle énervé la bibliothécaire dans son bureau, un lieu censé être silencieux ? Et combien de fois avait-elle fait échouer des sorts, venant comme par hasard dans son dos pour la faire sursauter ? Le moment était trop crucial pour que sa concentration soit de nouveau mise à l’épreuve, elle tenait entre ses sabots le moyen de vaincre Sombra. Après avoir esquissé un sourire malsain, Twilight commença à faire de nouveau briller sa corne d’une lueur sombre. Elle était sur le point de lui lancer un sort, quand soudainement quelque chose la plaqua au sol. En se retournant, l’alicorne vit Applejack qui la maintenait fermement à terre.

      “Mais qu’est-ce qui te prend Applejack !? s’écria-t-elle en employant le ton royal. J’allais nous débarrasser de lui une bonne fois pour toute !

      -En j’tant ton sort sur Pinkie ? rétorqua la fermière. Tu crois vraiment que t’débarrasser d’elle t’aidera à l’combattre ?

      -Et comme elle tu es en train de faire tout échouer !

      -Moi j’crois qu’il est en train d’te faire c’qu’il a fait à Rainbow ! J’pense pas non plus qu’tu puisses le vaincre aussi facilement, même en utilisant les mêmes sorts. Si tu te débarrasses de nous il va te manipuler, et Equestria sera perdu pour toujours ! hurla-t-elle au plus près du visage Twilight.

      -Applejack, fit-elle en serrant à nouveau des dents et en rallumant sa corne. Si tu ne retires pas tes sabots tout de suite, tu ne me laisseras pas le choix !

      -Fais c’que tu veux Twilight, mais quoi qu’tu fasses je resterai là.”

      La cowpony ferma les yeux, prête à recevoir un ultime assaut qui lui coûterait probablement cher, et s’il venait de l’une de ses amies il ne valait mieux pas le voir proprement. Cela ne lui empêchait pas de sentir cette chaleur devenant de plus en plus brûlante non loin de son visage, ni de ce bruit vrombissant qui s’intensifiait. Et la fermière sentit enfin quelque chose sur son museau, un souffle venant tout droit d’un soupir.

      “Je suis désolée Applejack, se repentit la Princesse. Je ne sais pas ce qui m’a pris, c’est cette magie qui...

      -Ne t’en fais pas sucre d’orge...”

      Un autre soupir vint couper la parole de la fermière, il venait de la licorne qui avait repris sa place sur le trône pendant qu’Applejack sortait Twilight de sa folie. Son plan avait échoué on dirait.

      “C’est vraiment dommage, fit-il d’un ton sarcastique en s’adressant à Twilight. Tu aurais pu me servir à quelque chose, et voir même prendre ma place si tu m’avais vaincu, ce dont je doute quand même très fort.”

      Ce qu’il avait prévu pour cette alicorne ne se réalisa pas, et il allait devoir faire sans. Dommage, lui qui avait prévu de la terrasser sans la tuer pour s’en servir plus tard, surtout qu’elle se serait occupée de ses propres amies. Là, il se retrouvait avec quatre ponettes blessées et une alicorne vidée de magie, qui ne voudrait plus se servir de magie noire.

      -Je préférerais finir au Tartare pour toujours plutôt que de servir sous tes ordres, cracha la concernée.

      -Tout de suite... maugréa la licorne en roulant des yeux. Je vais être bon pour une fois, vous laisser réfléchir et peut-être même donner une chance à chacune d’entre vous. Mais si vous tenez tant à ne pas me faire don de vos bons et loyaux services comme le fait Rainbow Dash, prononça-t-il très distinctement, la mort sera pour vous l’unique échappatoire !”

      ***

      Le bruit dehors était infernal. “Bon sang mais que pouvait-il bien se passer ?” pensa Sully Corpse, la tête sous son oreiller. Il n’y avait pas moyen de fermer l’œil avec tout ce boucan, surtout que juste avant un orage était passé rendant son sommeil laborieux. La licorne entendait des poneys crier et galoper dans presque tout Canterlot, alors qu’il était dans ses quartiers royaux loin du centre de la citadelle, dans sa grande chambre de luxe et son grand lit aux draps faits de soie. Mais plus le temps passait, plus ces cris duraient et plus Sully Corpse s’inquiétait. Plus angoissant encore, les Princesses n’avaient pas l’air de se presser alors que le chaos semblait régner dehors. Il commença donc à se lever, et au moment de toucher le sol avec ses sabots le bruit s’interrompit net. Enfin ! Le silence était de retour, et il pourrait enfin retourner dans les pattes de Marephé. Comme par hasard, c’était au moment où le secrétaire s’apprêtait à faire quelque chose que les deux régentes se bougeaient la croupe.

      C’est dans ces moment-là que Sully Corpse se disait qu’il en faisait peut-être un peu trop pour le peuple d’Equestria, qu’il était peut-être trop bon avec eux. Sauf qu’au final, cette bonté lui retombait dessus. Quand les choses vont bien, les poneys en veulent toujours plus ce qui provoque un sévère retour au moindre échec, ce qui revient à dire que toute bonne chose a une fin. C’était aussi le genre d’instant qui le ramenait systématiquement à l’affaire Golden Candy, et manifestement ce soir il voulait pour la première fois ne plus y penser afin de passer à autre chose. Ce qu’il désirait vraiment faire tout de suite, c’était se glisser entre les draps de son lit et son matelas rembourré de coton venant d’Arabie Selloudite. Il était bon ce silence, vide, assez pour s’endormir rapidement et ne plus penser à rien. La seule chose qui dérangeait encore Sully Corpse, c’était sa tête lui faisant mal ainsi que sa corne qui le démangeait. Pour son appendice il ne savait pas pourquoi, mais pour son front la licorne savait d’où provenait cette douleur. Ces derniers jours avaient été si éreintants qu’il ne savait justement plus où donner de la tête.

      Ah non ! Encore cette histoire !

      Ce sentiment que quoi qu’il faisait, l’étalon serait lié pour toujours à cet échec le faisait déprimer. Tout le monde le connaîtrait pour cet acte désespéré, qu’il voulait juste se faire bien voir. Au fond de lui, Sully Corpse savait que les paroles de Fancy Pants n’étaient pas fausses. Il voulait montrer quelle licorne il était, pas juste un gratte-papier sans aucun intérêt. Mais l’effet avait été inverse, en voulant en faire trop, il avait reçu une “leçon”. Et elle marchait en plus, depuis l’audience, le secrétaire n’arrivait pas à fermer l’œil de la nuit, comme ce soir-là. C’en était trop pour lui, s’il continuait à faire des nuits blanches, ça le rendrait fou. Sully Corpse prit donc l’initiative de suivre dès le lendemain les avertissements de la princesse Luna à la lettre, et juste se contenter de s’adonner à la tâche qui lui avait été confiée. Il ne serait plus Sully Corpse le secrétaire snob et haineux que tout le monde pense, mais juste Sully Corpse le gentil secrétaire.

      Sa fenêtre, située juste à droite de son lit, vola en éclat sous un bruit fracassant. La licorne sauta jusqu’au plafond et sortit de son lit en trombe pour aller se cacher en-dessous de celui-ci. Avec prudence, il jeta un œil à la fenêtre pour voir qui avait bien pu faire une chose pareil, mais personne n’entra. Cependant, il pouvait voir dans le ciel étoilé une gigantesque explosion multicolore, avec en son centre un endroit vide dans lequel devait se trouver Cloudsdale. Tout en écarquillant les yeux, Sully Corpse se rendit compte que finalement, rien n’allait à l’extérieur. En défonçant la porte de sa chambre avec son épaule, Il sortit alors en trombe, et galopa au plus vite vers la salle du trône. Sa magie tremblait en lui, et l’étalon sentait quelque chose d’énorme... non, plusieurs choses énormes se trouvant précisément là où il allait. Dans son élan d’affolement, la licorne ne vit pas que tout le décor du château avait changé, ni même ne fit attention aux gravas qui jonchaient le tapis rouge.

      Haletant, il arriva enfin à la porte de la salle du trône. La licorne n’avait pas l’habitude de galoper aussi vite et longtemps. Il reprit longuement et douloureusement son souffle, ça lui apprendrait à fumer des cigares avec d’autres licornes de Canterlot se croyant au dessus de tout, comme lui même le pensait, parce qu’il ne serait plus ce genre de poney. Au moins il ne cracherait plus ses poumons. Devant lui, la porte de la grande salle était entrouverte, laissant passer de la lumière ainsi que du bruit indiquant qu’il y avait une forte activité. Il commença donc à entrer, mais très vite, il courut discrètement vers un pilier pour aller se cacher derrière.

      Il aura suffit à Sully Corpse de jeter un seul coup d’œil vers le trône pour comprendre ce qu’il se passait. Le secrétaire avait suffisamment étudié cette légende – par ordre de Celestia – lorsque l’Empire de Cristal était réapparu après un millénaire de silence. Il suffit à la licorne de le voir juste un instant pour faire état de ce qui se passait. Il avait bien vu cette licorne maléfique siégeant sur le trône, à contempler devant lui les cinq ponettes qu’il avait vaincues. Et ce n’était pas n’importe lesquelles, les éléments de l’Harmonie, celles qui avaient résolu toutes les plus grandes crises de ces trois dernières années dont l’élimination du protagoniste se trouvant actuellement dans la salle du trône.

      Sombra était de retour, et il venait de s’emparer du trône d’Equestria. Les Princesses n’étaient pas là mise à part celle de l'amitié, sauf qu’elle était semi-consciente entre les sabots de cette ponette portant un Setson sur la tête. Pourquoi les avoir envoyées elles alors que Celestia et Luna auraient pu s’en débarrasser à nouveau ? Plus Sully Corpse réfléchissait caché derrière son pilier, plus un sentiment de dégoût lui monta à la tête. Et si les Princesses n’étaient plus ce qu’elles étaient ?

      Soudain, la porte s’ouvrit en grand. Une horde de gardes solaires entra dans la salle pour marcher vers cette licorne sombre. Ce n’était pas trop tôt ! se dit-il. Bien qu’il s’agissait seulement de gardes, ils pourraient sûrement faire quelque chose pour l’arrêter ou le ralentir pendant que les Princesses viendraient lui régler son compte une bonne fois pour toutes. Mais il y avait un problème. Sully Corpse était sur le point de se dévoiler à ces sauveurs quand il constata qu’une lueur étrange brillait dans les yeux de tous ces étalons. Une aura violette en émanait, et le blanc de leurs yeux était vert luisant. De plus, ils trottaient désormais vers Sombra sans se presser, aucunement dans l’intention d’en venir à bout.

      “Mon Roi, fit l’un d’eux, nous avons rassemblé tous les habitants dans la cours centrale.

      -Parfait ! Je veux qu’une partie de vous aille faire de même dans les villages aux alentours. Quant aux autres, assurez-vous qu’aucun poney ne s’échappe de la ville. Avant cela, ajouta le Roi en lançant un sort sur les cinq ponettes gisantes qui eut pour effet de les endormir instantanément, je voudrais que vous m’emmeniez ces juments dans le donjon.”

      -Bien mon Roi !

      -Une fois tout cela fait, nous irons à l’Empire de Cristal pour s’assurer que le Cœur n’y est plus. Je vais avoir besoin de mes esclaves de cristal pour redonner à Canterlot son vrai visage, et qui sait, avoir entre mes sabots tout Equestria !”

      Sous les rires diaboliques de la licorne, les gardes acquiescèrent et se mirent en route pour leurs nouvelles missions. Sully Corpse n’en croyait pas ses oreilles. Non seulement tout Canterlot était assiégé, mais en plus cela ne se limitait pas uniquement à la citadelle. Il avait sans doute terrassé les deux autres alicornes, et allait maintenant s’en prendre à sa plus grande menace, le Cœur de Cristal. Mais à l’entendre parler, c’est comme si tout était déjà fait. Sous les yeux de la licorne, cinq gardes portaient sur leurs dos chacune des ponettes endormies, même Twilight avait succombé à ce sort. Qui sait ce qu’elles allaient subir, mais ce n’était pas ce que s’imaginait Sully Corpse en premier, la licorne essayait plus de penser à ce que serait le royaume sous son règne.

      L’étalon, derrière son pilier de marbre fuchsia qui commençait à noircir, jeta un rapide coup d’œil vers le siège. Il était vide, et toute présence de vie semblait avoir disparu. Sully Corpse se tourna alors vers la porte pour...

      “Qui es-tu ?”

      Sombra n’était qu’à quelques centimètres du secrétaire, qui faillit se faire dessus à la vue du Roi si proche de lui subitement. Avant qu’il ne réponde quoi que ce soit, une force le souleva du sol, lui serrant la gorge, pour le plaquer vers le pilier férocement. En plus d’être magicalement puissant, le souverain le faisait sans effort car c’était à peine si sa corne brillait. L’aura noire qui étranglait son cou se desserra un peu afin que la licorne à la robe gris tourdille puisse lui dire un mot. Malgré ça, les yeux intimidants du Roi empêchaient Sully Corpse de se prononcer normalement.

      “Su... Sully... Sully Corpse mon Roi !”

      Sombra haussa les sourcils, et laissa retomber l’étalon durement sur le sol. “Mon Roi”, il l’avait appelé comme tel alors qu’il n’était même pas aveuglé de magie noire. Pendant que cette licorne grise reprenait son souffle les sabots portés à sa gorge, le Roi voyait qu’il ne devait pas s’agir de n’importe qui. Son monocle était un indice, mais pas sa cutie mark. Ce masque coupé en deux avec d’un côté un visage blanc et souriant puis de l’autre un noir et larmoyant devait avoir une signification. Mais il ne s’attarda pas sur ce sujet. Le souverain fit alors luire sa corne, et l’instant d’après deux gardes entrèrent pour se poster devant les deux étalons, les yeux fumants du violet.

      “Emmenez-moi cette licorne au cachot aussi, je m’occuperais de s-...

      -Non-non-non-non-non-non pitié Seigneur ne faites pas ça je vous en prie ! supplia le secrétaire en se jetant aux pattes de son nouveau Roi. Je ferai tout ce que vous voudrez, absolument tout ce que vous désirerez ! Je suis secrétaire de sa Majesté la princesse Celestia, je connais tout Canterlot ainsi que les personnes qui s’en occupent. Je peux vous être utile, plus que vous ne le pensez, mais pitié pas le cachot !”

      La licorne maléfique resta sans voix face à cette avalanche d’apitoiements, et il ne savait même pas quoi dire au garde qui attendait la confirmation d’embarquer ce poney. C’était quand même assez osé de se dévoiler face à lui alors qu’il avait terrassé tous les symboles vivants du royaume, mais son statut l’obligeait à en venir là. Et de toute façon, s’il avait une occasion d’obtenir un statut égal, voire plus grand dans ce qui s’annonçait être un nouvel empire, autant sauter sur l’occasion par tous les moyens.

Sombra regarda cette piteuse licorne avec attention durant un petit moment dans un silence lourd, alors que Sully Corpse se relevait sur ses quatre sabots. Qui était-il pour se permettre de dire qu’il aurait besoin de quelqu’un pour régner, de dire qu’il aurait également la nécessité de connaître les plus grandes têtes de Canterlot ? Un coup de magie noire pour leur faire oublier leurs identités et on n’en parlerait plus. Quoique... Il n’allait quand même pas hypnotiser toute la ville, sa magie était immense mais pas à ce point. Puis quel intérêt de gouverner un peuple où les poneys sont tous hypnotisés ? La conversation avec des zombies serait très vite lassante. Il n’aurait aucun plaisir à soumettre sa suprématie sur un peuple dénué de libre arbitre, c’était mieux de le détruire en employant les bonnes vieilles méthodes comme la peur et l’impuissance. Et pour que cette domination perdure, il fallait un espoir présent à montrer au peuple, un espoir donnant l’illusion que son règne était mieux que la monarchie de l’ancienne Princesse. La licorne sombre savait comment s’y prendre, comme pour l’Empire de Cristal il ferait un bon lavage de cerveau mais à l’époque il n’avait pas des atouts comme en ce moment même Rainbow Dash, c’était déjà quelque chose de l’avoir à ses côtés. Cependant ça ne serait pas suffisant, la pégase n’avait pas le vocabulaire et l’expression de Canterlot pour les appâter.

      Sully Corpse avait raison, le Roi était forcé d’admettre que ce poney lui serait indispensable. Cet étalon pourrait être la “bonne parole” du peuple, la voix rassurante de l’empire. Il serait là pour montrer que Sombra est bon, que son règne est une bénédiction. Mais avant tout, il serait son parfait bouche-trou, prêt à réaliser n’importe quel service pour son Seigneur, ce qui lui donnerait l’occasion de profiter des bienfaits d’être Roi. Il fallait tout de même qu’il soit prêt à lui accorder sa confiance, même s’il n’avait rien à craindre d’une vulgaire licorne. Sombra fit un signe de tête vers les gardes qui répondirent en quittant la pièce.

      “Sache que si jamais tu tentes quoi que ce soit dans mon dos, prévint le Roi en s’avançant dangereusement vers la licorne courbé, je te retournerai le moindre affront en cent fois pire.”

      Le secrétaire acquiesça par un simple hochement de tête, car son visage était si près que celui-ci n’osait pas ouvrir la bouche de peur d’avoir une mauvaise haleine. Sombra sourit, et tourna les sabots vers la porte de la salle du trône.

      “À présent suis-moi !”

      Sully Corpse ne broncha pas, et marcha derrière le souverain qui s’était mis en route hors de la salle du trône. Pas de question, ni même un mot ne serait prononcé par l’étalon, même si un nombre incroyable de questions lui brûlaient les lèvres. De plus, il jubilait de pouvoir emboîter le pas à la licorne maléfique. Si le secrétaire avait suffisamment de connaissances sur les différents types de règnes, il savait alors que son statut allait lui donner plus de privilèges que ceux que les deux Princesses lui avaient accordés. Sombra, lui, marchait doucement vers un balcon, celui qui donnait une vue imprenable sur toute la cours centrale du château. On pouvait entendre un très grand brouhaha venir de l’extérieur, mais, chose étrange, il était impossible de voir d’où il venait. La licorne regarda vers le bas et effectivement il n’y voyait qu’une immense plaine sombre et opaque, dépassant la hauteur des fenêtres du rez-de-chaussée. Pendant ce temps, le souverain fit luire sa corne afin de dissiper ce voile noir. À la grande surprise du secrétaire, sous ce nuage issu de la magie de Sombra se dissimulait une immense foule de poneys. Cette masse composée essentiellement de canterlotiens vit avec horreur la licorne maléfique les surplombant. Ils savaient tous de qui il s’agissait, son nom et son apparence avaient été réimplantés dans les livres d’histoires ainsi que dans les journaux lors de la réapparition de l’Empire de Cristal. Toutefois, Sombra continua de faire briller sa corne les dents serrées, il tourna son regard vers Sully Corpse.

      ***

      BonBon n’en revenait pas, elle n’aurait jamais pensé que son séjour dans la capitale serait autant agité et que les choses en arriveraient là. La terrestre à la robe beige se mit en tête que ce serait la dernière fois qu’elle ferait une telle faveur à son amie Lyra. La licorne au crin opaline l’avait invitée pour un concours de magie, mais en pleine nuit les deux juments s’étaient réveillées soudainement. À peine un terrestre rouge leur avait-il montré la Lune qu’un blackout les avait empêchées de sortir plus loin que le pas de leur porte. Un garde aux yeux verts luisants était ensuite venu pour les obliger à le suivre en compagnie d’autres poneys eux aussi forcé de se rendre dans la cours du château. Non seulement on ne leur avait même pas laissé le choix mais en plus, alors que les gardes solaires étaient réputés pour être droits et corrects, là il donnaient des ordres à respecter vivement au risque d’y être soumis par la force.

      BonBon était excédée, sur le point d’imploser. Mais elle resta sans voix lorsque l’instigateur de tout ce désordre se révéla. Pinkie Pie lui avait tout raconté à Ponyville contre son gré, il n’avait “pas l’air rigolo” comme le disait la ponette rose. Un grand frisson parcourut son échine, comme Lyra qui faillit tomber dans les pommes après avoir vu de ses propres yeux la pire licorne d’Equestria. Un sentiment de peur et d’inquiétude s’empara de toute la foule, jamais Canterlot n’avait été chamboulée à ce point, pas depuis l’attaque de Chrysalis. Au moins quand les changelins avaient assiégé la citadelle, il y avait eu Twilight et Cadance. Ce soir-là, plus aucune ne donnait de nouvelles, pire, Luna était même retournée sur la Lune.

      “N’ayez crainte ! fit une voix plus claire venant du haut. Je sais ce que vous ressentez, mais sachez qu’il n’est pas celui que vous croyez.”

      Lyra émit un grognement rien qu’à l’entente de cette voix très familière, et elle n’était pas la seule visiblement. Dès lors que Sully Corpse se mit à parler, on put entendre des poneys huer ses propos, jusqu’à ce que la totalité de la foule s’y mette. Tous sauf une, qui ne savait visiblement plus où se mettre.

      “Tu sais qui c’est ? demanda la ponette au crin bleu et rose.

      -Lui c’est le secrétaire royal, une vraie crapule ! jura son amie. C’est à cause de lui que je n’ai pas pu faire le concours plus tôt, il avait invité les juges à un procès juste pour se la jouer. Non seulement il l’a perdu mais en plus le voilà avec ce monstre !

      -Lyra... j’ai peur, fit BonBon avec un regard inquiet. Que se passe-t-il ?”

      La licorne turquoise ne savait pas quoi répondre car elle-même était dépassée par la situation. La seule chose qu’elle put faire fut de se coller à son amie et passer l’une de ses pattes autour de son cou pour la rassurer, parce que Lyra aussi en avait besoin.

      “Je vous en prie, calma la licorne située au balcon tandis que Sombra était en train de se concentrer. Sachez que désormais nous aurons le droit à un renouveau pour notre royaume, car nous serons beaucoup plus que ça. Nous serons l’Empire d’Equestria ! dit-il en levant les sabots. Les Princesses n’ont fait que nous dissimuler à nos ennemis, alors que désormais nous saurons les combattre et les asservir grâce à notre nouveau Seigneur. Il nous protégera, et nous donnera la force de ne plus nous cacher. Plus de Discord pouvant à tout moment nous replonger dans le chaos, plus de Chrysalis venant dévorer notre amour, et plus d’Élements d’Harmonie ne tenant que dans les pattes d’une simple élève. Nous deviendrons la nation la plus puissante que le monde ait jamais connu !”

      En réponse, il y eu en retour des huées encore plus fortes. Les mots “traître” fusaient de tous les côtés, ainsi qu’un grand nombre de questions remettant en doute la souveraineté de Sombra. La seule qui attisa l’esprit du souverain fut “Qui fera lever le Soleil et la Lune ?” En réponse, le Roi n’émit qu’un grognement que seul Sully Corpse pouvait entendre, mais sa corne luisait tellement fort qu’elle aveuglait la foule au point de la faire taire. Ce qu’il était en train d’accomplir fit se rendre compte à l’étalon maléfique que sa magie possédait une limite, après tout il avait battu trois alicornes et un draconequus en une soirée. Il mettait toute sa puissance magique au bout de sa corne, avec comme sensation qu’elle allait exploser à tout moment. Pourtant il pouvait sentir ce qu’il faisait bouger. C’était énorme, chaud, et très lourd. Il n’y avait rien d’agréable à déplacer une chose aussi énorme, mais de sentir le Soleil en soi apportait à Sombra une chaleur infinie lui donnant une telle sensation de puissance qu’il avait l’impression d’être invincible. La capacité de faire bouger l’astre du jour, c’était comme posséder le pouvoir ultime, et pour Sombra, arriver à accomplir une chose pareille prouva à lui-même que désormais rien ni personne ne pourrait l'arrêter.

      Lorsque BonBon, Lyra et tous les habitants de Canterlot virent le ciel commencer à s’éclaircir, ils ne crurent pas une seconde que le Roi serait capable d’une telle chose. Et pourtant, lorsqu’ils virent tous le Soleil apparaître derrière la montagne sur laquelle la cité de Canterlot reposait, entouré d’une aura noire, ils comprirent tous que ce serait lui le nouveau souverain du royaume, devenant dorénavant un empire. Pour accomplir un tel acte, il fallait s’être emparé du contrôle du Soleil que seule une licorne ou alicorne à la fois pouvait faire bouger. En clair, Sombra avait volé le pouvoir de Celestia, la foule le savait, il devait lui être arrivé quelque chose de profondément grave.

      L’astre du jour s'immobilisa à l’horizon, donnant au ciel un aspect jaune et orange puis rouge au fur et à mesure que l’on regardait de l’autre coté du plafond céleste. Seule la Lune n’avait pas bougé, et même si la licorne maléfique en avait les capacités, avoir l’occasion de montrer sa victoire contre Luna de cette façon était ce qu’il pouvait y avoir de mieux. Non, la Lune était bien là, et elle ne bougerait plus.

      La foule fut prise de panique, le Soleil allait rester comme ça donnant au paysage un aspect menaçant. Mais le plus effrayant est qu’ils virent tous le Roi quitter le balcon sans un mot alors que les gardes obligeaient tout le monde à sortir de la cour royale. Lyra collait BonBon qu’elle le veuille ou non, à cause de la foule se dirigeant vers trois arches bordées par une horde de gardes. Les deux ponettes allaient vers celle de droite, toujours dans l'incompréhension de ce qui se passait. Mais quelque chose les sépara d’un seul coup, une aura jaune formant un mur.

      “Les terrestres ne vont pas avec les licornes ! Ordre du Roi ! fit un garde dont la corne luisait comme ses yeux.

      -Quoi !? s’insurgea BonBon. Pas question je resterai avec Lyra ! Il faudra me p-...”

      Un violent coup sur la tête vint la stopper, assez pour la rendre inconsciente. Sous les yeux de la licorne couleur menthe retenue par des sabots, la terrestre se fit ensuite embarquer par d’autres gardes. Lyra avait beau se battre ou user de sa magie pour s’extraire des nouveaux sous-fifres du tyran, elle se retrouva également emmenée de force dans le rang de ses semblables. Ce genre de scène se répétait un peu partout sur la grande place, commençant par un scandale général puis par la terreur. Chaque race de poney était triée contre son gré, brutalement, par les gardes.

      Sully Corpse, toujours aux côtés de son nouveau mentor, suivi le trot de la licorne maléfique jusqu’à la salle du trône en attendant qu’il commence à lui donner ses premières directives. L’étalon gris tourdille s'attendait à des remerciements pour avoir fait le discours à sa place, mais le Roi était fatigué d’avoir fait bouger le Soleil après avoir vaincu trois princesses et un esprit du chaos. Et puis, il pouvait s'estimer heureux de ne pas avoir été mis aux fers.

      “Je te confierai la responsabilité de t’occuper des terrestres pour leur donner les premières tâches à accomplir.

      -Mon Roi, pensez vous que la population acceptera un tel traitement ?”

      Sombra haussa les sourcils, venait-il de remettre en cause ses ordres ? C’était une mauvaise habitude chez lui de toujours faire des remarques sur les directives des supérieurs, une habitude jamais remise en cause par Celestia et Luna. Mais avec le Roi, ça ne se passerait pas comme ça, il saisit le secrétaire par magie afin de le coller à son museau, le foudroyant du regard.

      “Ose encore une seule fois discuter mes ordres, et tu rejoindras les rats qui rempliront bientôt le cachot !

      -B... Bien mon Roi,” balbutia la licorne, tremblant de tout son être.

      À la suite de ça, Sombra relâcha le secrétaire puis se dirigea vers le trône. Il n’avait plus la même allure, le siège était plus sombre ainsi que les coussins, devenus noirs comme une nuit d’encre. Et bientôt, ce serait tout le château et tout Canterlot qui allaient changer. Pour cela il lui manquait quelque chose, de la main d’œuvre. Tout ce qu’il avait à faire, c’était attendre qu’une amie revienne pour s’occuper de ce détail, il avait encore le temps. Assis sur le trône, le souverain repris la parole en fixant le secrétaire droit dans les yeux qui lui ne savait plus où se mettre.

      “Personne ici, personne dans tout Equestria n’est en droit de contredire mon autorité ! cria le Roi. Et sache que l’Empire vit ses derniers instants de lumière car bientôt plus aucun endroit ne sera à l’abri, aucune place pour se cacher. Et nul ne pourra regarder dans le ciel avec espoir car aucune lumière ne brillera au travers, lorsque je libérerai les ténèbres.”

      Fin de la première partie.

7. Prison

      Heureusement que tout ça n’était qu’un cauchemar. Un terrible rêve capable de faire transpirer et haleter le dormeur à son réveil, un songe si violent et affreux qu’il donne l’impression que tout un monde tombe et s’écrase sur le rêveur. Mais la fin est synonyme de renaissance. Celui qui, deux secondes plus tôt, était aux frontières d’un horrible danger, se retrouve soudain dans sa chambre sous ses draps. La peur laisse alors place au réconfort. C’est ce que vivait Cadance lorsqu’elle se réveilla dans son lit.

      Le jour s’était levé depuis plusieurs heures sur l’Empire de Cristal, et le Soleil avait déjà largement entamé son chemin dans le ciel. Pourtant il y a encore peu, pendant qu’elle dormait, la Princesse regardait le même astre bloqué à l’horizon. Cela la faisait repenser à cet affreux cauchemar, elle en frissonnait encore. Cette image de la ville sous les flammes, et des habitants en panique, tandis que d’autres les attaquaient alors qu’il s'agissait de connaissances, de frères ou de sœurs. Les gardes de cristal étaient devenus hors de contrôle, Shining s’était même fait prendre en traître par le capitaine en second. Assommé, le mari de Cadance n’était pas en mesure de reprendre les reines de ses soldats frappés par un mal inconnu. Ils étaient là, à brûler les maisons pour forcer les habitants à se rassembler comme un vulgaire troupeau sous le château. Leurs yeux luisaient du vert et fumaient du violet sombre, leurs paroles étaient devenues plus machinales et brutales. Cadance vit alors cette licorne bleue marcher calmement au milieu de ce chaos, vers elle, souriante, les yeux luisants. L’alicorne avait beau en connaître un rayon sur la magie, elle ne connaissait aucun sort d’attaque. Sans effort, cette magicienne eut raison d’elle par un simple rayon bélier. La Princesse avait usé d’un sort pour former un bouclier mais le résultat aurait été semblable sans. Lorsqu’elle reprit ses esprits, tenue par deux étalons en armure, Cadance vit sous ses yeux le Cœur de Cristal, arraché du centre de la citadelle, entre les sabots de cette ponette. Les gardes ne bougèrent pas une patte, sauf ceux qui tenaient l’alicorne rose pour ne pas qu’elle tente de s’enfuir. Elle ne savait pas ce qui se passait, qui, pourquoi et comment tout ça se produisait. Mais cette licorne mentionna “le seigneur Sombra”, et tout devint clair comme de l’eau de roche. Enfin, son cauchemar se termina lorsqu’elle vit un sabot bleu s’abattre sur sa figure.

      C’était insensé que tout un royaume et un empire tombent en une nuit par un souverain clamé mort, et ça grâce à l’une des énergies les plus puissantes de la cité de cristal. À la seule vue de sa commode et de sa table de chevet, ce fut un agréable réconfort qui se forma sur le visage de Cadance. Cependant, Shining Armor n’était pas là. En même temps, il devait s’être levé depuis un bon bout de temps, le Soleil était presque au zénith. La Princesse était enchantée de voir que Celestia était toujours aux commandes de son astre. La jument s’extirpa de son lit, donna un coup de brosse à son crin pastel, et commença à se diriger vers le labyrinthe de couloirs qui composait le palais de cristal. Il était presque aussi grand que celui de Canterlot, n’importe quel poney ne connaissant pas les lieux avait toutes les chances de s’y perdre. Ce serait un comble pour la maîtresse des lieux si elle faisait de même. Heureusement pour Cadance, elle savait parfaitement où chaque couloir pouvait mener.

      Sauf que là elle ne savait pas trop où aller, son mari pouvait être n’importe où en cette belle journée. Pas à former des soldats en tout cas, il y avait suffisamment de protection comme ça contrairement à son cauchemar. Il ne serait pas non plus à entraîner les athlètes sélectionnés pour les prochains jeux olympiques d’Equestria, lui et son équipe s’étaient donnés à fond la veille. De toute façon, quoi qu’il devait être en train de faire, Cadance devait lui parler, et cette belle journée était idéale pour. Ce qu’elle avait à avouer changerait à tout jamais leurs existences. Mais malgré l’importance de la nouvelle, la Princesse ne se faisait pas trop d’idées non plus sur sa réaction finale, et s’attendait même à une étreinte longue et amoureuse, puis sûrement à une fête avec comme invités toutes les personnalités du royaume et de l’Empire.

      L’alicorne rose trouva finalement son Prince sans difficulté dans la salle à manger. Il feuilletait un journal sans le toucher, tout en buvant une tasse de café portée par son aura magique. En entendant la Princesse arriver, Shining eut un sourire avant de replonger son museau dans cette gazette.

      “Oh je vois, fit Cadance, les nouvelles sont plus importantes que d’habitude ce matin.

      -Je ne me suis pas encore lavé les dents.

      -Moi non plus...”

      Sans même lui demander son avis, Cadance lui envoya un baiser tendre et timide. L’une avait encore l’haleine matinale et l’autre l’arôme caféine sur la langue. La Princesse avait mal commencé la journée avec ce réveil brutal, il ne valait mieux donc pas envenimer les choses avec ce moment agréable surtout qu’il allait l’être encore plus après son annonce. Après ce bisou, Cadance s’assit à côté de son époux, derrière le coin de la table.

      “Les nouvelles sont intéressantes ? demanda la Princesse en regardant vaguement le journal.

      -Ces journalistes sont de pires en pires. Écoute ça : “Scandale au château ! Selon des rumeurs la princesse Cadance aurait été vue avec un autre étalon hier pendant que le prince Shining Armor était à l’entraînement pour les prochains jeux olympiques. Qui sait ce que sa Majesté trame derrière le dos de son époux !”.

      -Tu veux dire l’un des gardes qui m’a escortée jusqu’à la bibliothèque comme à chaque fois ?

      -Ce n’est pas ça qui me met hors de moi, mais ces guignols. Je commence à en avoir marre ! s’énerva la licorne blanche. Ils sont chargés de donner des informations UTILES sur ce qui se passe dans la ville, et pas sur notre vie privée !

      -Shining, calme-toi. réconforta-t-elle.

      -Je vais aller les voir immédiatement et leur dire deux mots !

      -Reste chéri, j’irai voir le rédacteur en chef cet après-midi. Si tu y vas tu risques de lui faire croire que ce qu’il pense est vrai. Il fallait s’attendre à ce genre de retour après tout, je suis même heureuse qu’il ne s’agisse que de ce genre d’étourderie.

      -On a pourtant fait beaucoup pour eux, insista le Prince. D’abord la victoire contre Sombra, puis les jeux olympiques ici. Mais non, eux ils préfèrent nous descendre. À moins que ce ne soit une ville voisine ayant perdu l’accueil des jeux qui les a payés pour se venger...

      -Je t’ai dit de te calmer Shining ! gronda Cadance. Mais où vas-tu chercher des idées pareilles ? Jamais les choses n’iraient jusque là voyons. Je pense simplement que la situation est si calme que nos journalistes s’ennuient un peu, et comme le proverbe dit : lorsque qu’un poney s’embête un peu, il a toujours des mauvaises idées. Maintenant ressaisis-toi, je crois que ces jeux olympiques te montent un peu trop à la tête.”

      Au grand bonheur de la Princesse, la licorne au crin bleu soupira avec en bout un sourire. Ces derniers temps, le Prince avait tendance à s’emporter pour rien. Par ailleurs, Cadance se dit en tête que ce n’était peut-être pas le moment idéal pour lui annoncer la grande nouvelle. Seulement, elle appréhendait vraiment sa réaction car c’était le genre d’annonce capable de faire réagir son poney très spécial de toutes les manières possible. Même s’il y avait plus de chances pour que le résultat soit double, il pouvait également être quitte. Mais l’alicorne s’était promis de lui faire part de cette événement dès que possible, cette journée de repos était parfaite. Après une longue hésitation, elle se lança enfin avec une grosse boule au ventre.

      “J’ai quelque chose à t’annoncer.”

      L’étalon oublia sa tasse, et fixa la jument. L’esprit de l’épouse fut alors chamboulé de questions. Allait-il se mettre en colère parce que ce n’était pas le moment ? Allait-il au contraire crier de joie et la serrer de tout son cœur ? Allait-il rester silencieux et faire comme s’il n’avait rien entendu ? Allait-il prendre la chose naturellement parce les choses étaient prévues ? Allait-il paniquer par crainte de ne pas savoir jouer son nouveau rôle ? De toute façon, quelle que serait sa réaction, Cadance devait lui dire maintenant car si elle venait à le faire plus tard, l'interaction ne serait probablement pas la même. Il lui en voudrait sans doute de ne pas l’avoir dit plus tôt.

      “Je suis enceinte.”

      Shining commença à écarquiller les yeux, à avoir le souffle coupé comme son esprit, et le visage crispé. Ce genre d’annonce avait le don systématique de produire cette effet là, dire à son mari qu’il allait être père n’était pas la même chose qu’une jument se sachant enceinte. Le moment que Cadance redoutait tant allait se produire, mais la licorne restait encore silencieux, paralysé, le temps d’encaisser la nouvelle. Mais plus les secondes défilaient et plus l’alicorne rose commençait à s’inquiéter, il n’était pas rare qu’un étalon perde connaissance à l'entente d’une telle révélation. Elle s’approcha pour lui prendre le sabot, mais à sa grande surprise il le retira aussi sec.

      “Comment c’est possible ?

      -Pardon ? demanda la Princesse un peu surprise.

      -Comment c’est possible !?” répéta-t-il.

      Il venait de hausser le ton de sa voix, au point même de faire sursauter sa compagne qui ne s’attendait pas du tout à une telle réaction. Et justement, cela la contraria un peu de voir que son époux ne pouvait pas croire que c’était possible, alors que pour tout le monde ça l’était. Toutefois, elle se rappela que toutes les réactions chez un mâle étaient possibles.

      “Ce qui devait arriver arriva mon amour, réconforta-t-elle en passant son sabot sur la joue de Shining. Je sais que c’est difficile à croire, et pourtant c’est bien vrai.

      -Ne raconte pas n’importe quoi Cadance ! Tu sais très bien que tu ne peux pas avoir d’enfants ! cria-t-il en s’éloignant.

      -Mais enfin qu’est-ce que tu racontes ? C’est tout ce que tu as trouvé pour dire que tu ne veux pas de ce bébé !?”

      Cette fois c’est elle qui se mettait en colère. La Princesse n'arrivait pas à croire ce que son époux lui crachait. Ils n’avaient jamais abordé le sujet pour ce qui était de faire un enfant, pas parce qu’ils n’en voulaient pas mais parce que pour eux c’était une évidence. Du moins, c’était ce que la jument croyait. Le visage de Shining était décomposé, le regard noir de colère et les yeux rouges. Il s’était levé de table, s’éloignant le plus possible de son épouse.

      “On en a déjà parlé Cadance, il existe des solutions pour que nous puissions avoir un héritier. Pourquoi tu ne m’as pas prévenu ?

      -Je ne vois absolument pas de quoi tu parles ! Et de quelle solution, pourquoi !? cria-t-elle à son tour.

      -Cadance... ma chérie... tu ne peux pas avoir un enfant de moi, fit-il en baissant d’un ton. Je sais que ça te tient à cœur, et cela a dû te monter à la tête au point que tu t’imagines être enceinte alors que c’est faux. Mais ne t’en fais pas je te promets de trouver une so-...

      -Cette fois ça suffit ! Dis-moi une bonne fois pour toutes à quoi tu fais allusion. Et cesse de me prendre pour une folle !”

      Shining ne savait plus vraiment quoi faire face à sa jument, il agissait comme si ce n’était pas “soi-disant” la première fois qu’elle faisait ça, mais d’après son regard cette fois-ci c’était plus violent, car pour le Prince, elle en était venue à se persuader elle-même qu’elle avait un poulain. Mais pour Cadance, c’était une certitude. Jamais l’alicorne n’aurait pensé que son propre mari irait jusqu’à raconter des mensonges pour renier cette grossesse. Une patte derrière la tête pour se gratter et ôter cette gêne palpable dans son regard, Shining brisa le mystère.

      “Cadance, je suis stérile, nous en avons déjà parlé mais à chaque fois tu refuses d’y croire. Je ne peux pas faire d’enfant avec toi, et me faire croire que tu as réussi à en avoir un ne fera qu’empirer les choses.”

      C’était sûrement la plus grosse débilité que la Princesse avait entendue de toute sa vie. Que cela sorte de la bouche de son mari, de sa moitié qu’elle connaissait plus que tout jusqu’au plus profond secret, était terrifiant. Pourquoi disait-il tout cela ? C’était faux, bien sûr que Shining n’était pas stérile. Pourquoi inventait-il de tels bobards pour dire non à cet enfant ? Cela lui aurait fait moins mal. Les larmes aux yeux, Cadance sortit d’une de ses ailes un papier provenant de l’infirmière royale. Elle l’avait prise au cas où il n’y croirait pas d’une autre façon moins virulente, ou s’il voulait tout simplement avoir une preuve. Elle colla le papier en lévitation sur le visage de son époux, marquant bien qu’elle attendait un poulain. D’après les notes, les signes avant-coureurs comme des nausées et une augmentation de son poids ainsi que de son appétit ne trompaient pas. Et l’arrêt de l’ovulation durant les plusieurs semaines précédentes avant ce jour confirmaient le fait.

      Cadance était détruite. Son propre mari était prêt à mentir à ce point, juste pour refuser d’être père. Elle s’était attendue à toutes sortes de réactions venant de sa part, mais pas à celle-là, pas venant de Shining Armor. L’alicorne laissa la feuille sur le museau de la licorne, et partit en galopant jusqu'à sa chambre les yeux remplis de larmes, où elle put libérer son chagrin dans son oreiller. La Princesse espérait qu’il viendrait à son chevet pour s’excuser de sa réaction maladroite, parce qu’il arrivait aussi qu’un étalon perde totalement les pédales quand on lui annonçait qu’il avait une progéniture. Elle priait Celestia pour que cela arrive, autrement dit le cauchemar de cette nuit aurait été une blague comparé à ce qu’elle vivait à l’instant.

      Soudain la porte se fracassa, faisant sursauter la Princesse. C’était Shining Armor, déboulant furieusement dans la pièce avec deux gardes. Il s’était permis d’entrer... ou plutôt de défoncer l’entrée sans aucun avertissement. Avec sa magie il tenait un papier mais plus grand, ressemblant beaucoup à son journal. Cadance eut à peine le temps de bouger une patte que l’étalon était déjà sur elle pour l’immobiliser.

      “Pourquoi tu m’as fais ça !? Pourquoi !?” hurlait-il au visage de son épouse. Elle n’arrivait qu’à balbutier ce qu’elle voulait dire, mais entre la réaction cauchemardesque de son époux et ses rugissements furieux sur une chose que la Princesse ignorait encore, ce n’était pas étonnant. Elle vit alors le titre du journal surgir devant ses yeux, “Scandale au château !”

      “Tu ne crois quant même pas qu-...”

      -La ferme ! répondit-il en plus d’une gifle pour la faire taire. C’est comme ça que tu honore notre mariage !? C’est comme ça que tu montres à quel point tu m’aimes !?”

      Cadance ne répondit pas, mais au lieu de ça elle prit son mari entre ses sabots pour coller son front au sien, et toucher sa corne avec la sienne. Jamais Shining n’était entré dans une telle rage, celle qu’il avait eue avec Twilight au mariage n’était pas comparable. Il respirait fort par ses naseaux, il tremblait et grinçait des dents. L’étalon était une bombe prête à exploser, et sa jument était là pour baisser le feu qui était un véritable brasier.

      “Regarde-moi Shining ! Jamais je ne suis allée voir un autre que toi ! Tu as été le seul amour de ma vie, tu l’es encore, tu le seras pour toujours quoi qu’il arrive. Et je préférerais mourir plutôt que de donner mon corps à un autre, et ça même si tu es stérile. Tu entends !? détonnait-elle pour capter le regard de son poney très spécial. Jamais je ne te tromperai. Alors dis-moi simplement que tu ne veux pas de cet enfant sans chercher une autre excuse !”

      Ces derniers mots avaient étés hurlés si fort que même les gardes autour en avaient les oreilles qui sifflaient, Cadance venait pour la première fois d’employer le ton royal. Mais Shining n’avait pas bougé d’un sabot, il restait sur le lit à immobiliser son épouse qui le suppliait d’arrêter ses mensonges. Les yeux du Prince étaient vides de tout sentiment, mais pouvaient à tout moment basculer entre la colère ou la tristesse. Sans un mot, il se redressa et s'assit sur le bord du lit. Était-il enfin en train de se faire une raison ?

      Cadance entendait des sanglots provenant de l’étalon, il avait le museau plongé dans ses membres supérieurs croisés pour se cacher. Même s’il l’avait giflé, mais par-dessus tout même s’il avait renié cet enfant au point de mentir, elle ne pouvait pas le laisser pleurer comme ça. L’alicorne rose commença alors à se rapprocher de lui, puis finit par l'enlacer pour le réconforter comme elle pouvait.

      “On trouvera une solution, chuchota-t-elle en pleurant à moitié. Si nous ne pouvons pas stopper la grossesse, je trouverai un moyen de la dissimuler. Et quand le poulain aura vu le jour, je trouverai une autre famille qui voudr-...”

      Elle fut une nouvelle fois coupée par son mari, sauf que là il ne s’agissait pas d’une gifle mais d’un énorme coup de sabot en plein dans le museau. Étourdie, Cadance se retrouva de l’autre côté de son lit, allongée sur le sol. Lorsqu’elle voulut se relever l’alicorne sentit quelque chose lui tenir la tête des deux côtés, puis un autre choc sur son front non loin de sa corne. Sa tête rebondit sur le sol dur, elle ne sentait plus son visage, la sensation humide qui gagnait l’arrière de sa tête par contre elle la sentait. Un sabot maintenait son visage droit vers le haut, les yeux entrouverts la Princesse reconnut la silhouette de son Prince, qui lui renvoya de nouveau un coup sur la joue droite, et l’instant d’après un autre sur sa joue gauche. Ses oreilles sifflaient si fortement qu’elle ne comprenait pas ce qu’il disait, juste un amas de cris et d’insultes envers ces actes. Cadance ne pouvait pas riposter par magie, les frappes l’avaient mise K.O. et même si son mari la cognait violemment, jamais elle n’oserait lever un sabot sur lui. De plus, si jamais la jument tentait quoi que ce soit, qui sait jusqu’où il serait prêt à aller. De toute façon, elle ne pouvait plus bouger car un genoux appuyait sur son entrejambe, et l’autre sur l’une de ses cuisses dont l’os menaçait de se briser si jamais elle forçait. Shining Armor n’avait pas été le chef de la garde solaire pour rien, sauf qu’il usait de toute son expérience au corps à corps sur sa propre femme. Pour finir, l’étalon appuya son sabot sur le museau de la jument, et le balança sur le côté afin de le fracasser contre le sol.

      Après un craquement sourd et douloureux, Cadance n’entendait plus rien à part le sifflement de ses oreilles, ne voyait plus rien. Elle n’arrivait plus à respirer correctement à cause du sang qui lui obstruait les naseaux, son museau devait s’être cassé. Elle voulut prendre de l’air par la bouche, qui eut pour conséquence de l’obliger à tousser salement, lui faisant cracher du sang accumulé lors des coups de sabot de son mari. L’alicorne pouvait à nouveau bouger les membres inférieurs, Shining n’était plus sur elle mais tenu par deux gardes de cristal à l’autre bout de la pièce. S’ils n’étaient pas venus à temps, le Prince aurait sûrement plongé sa femme dans les limbes ou pire encore.

      “Calmez-vous mon Prince ! fit l’un d’eux. Vous allez la tuer si ça continue.

      -J’arrive pas à croire qu’elle puisse encore me mentir ! hurla-t-il de toutes ses forces. Et en plus elle veut se débarrasser de l’enfant alors que le trône aura besoin d’un héritier !”

      L’alicorne avait entendu ces mots mais n’en n’avait que faire. Elle venait de se faire battre par Shining Armor, cette licorne qui normalement était prête à donner sa vie pour elle. Ne voyant plus rien à cause des balafres ayant enflé sur ses yeux, elle se traînait aveuglément contre le sol en tirant sur ses membres supérieurs. Sa crinière avait prit une quatrième couleur, celle de l’essence de vie qui prenait forme derrière sa tête. Il en coulait aussi le long de son cou, mouillant par la suite le sol de la chambre. Une patte se posa sous son menton, et l’obligea à lever la tête comme une vulgaire poupée. Un objet rond et métallique entoura sa corne, lui supprimant dans l’immédiat l’un de ses sens, même si son état ne lui permettait pas de pouvoir en faire usage.

      “Shining... toussa-t-elle alors qu’elle avait réussi à se redresser un peu.

      -Que personne ne pénètre dans cette pièce ! Si jamais quelqu’un la voit dans cet état on risque d’avoir tout l’Empire sur le dos, je ne tiens pas à ce qu’ils sachent que leur princesse est une traînée.

      -Shining ! Je n’ai jamais...

      -Que fait-on d’elle ? demanda l’un des gardes.

      -Barricadez cette porte et condamnez les fenêtres, qu’elle ne sorte pas d’ici !”

      À travers un amas de lumière et d’ombres floues, Cadance crut apercevoir son époux la regarder une dernière fois. Mais très vite, la silhouette s’effaça, s’ensuivit un claquement de porte. Ils étaient tous partis, les gardes à l’extérieur sûrement à garder l’entrée et Shining Armor prévenir les hautes autorités d’Equestria comme la princesse Celestia, Luna ou Twilight. Au fond, elle se disait que si ses semblables voyaient dans quel état son époux l’avait mise, Cadance n’aurait pas à subir un châtiment aussi violent encore une fois. Mais elle n’en n’avait que faire au fond, tout bonnement parce que celui qu’elle aimait plus que tout ne l’aimait plus, la voyait comme une folle, et l’avait tabassée à sang. L’alicorne rose dragée garda les yeux fermés, avec l’espoir de se retrouver à nouveau dans son lit et cette fois saine et sauve, si possible aux côtés de son mari qui prendrait sa révélation avec joie.

      Mais Cadance entendait encore les oiseaux chanter, et n’arrivait pas à ouvrir les paupières sans se faire du mal à cause de ses bleus. On pouvait lui prendre un royaume, on pouvait faire du mal à son peuple, on pouvait lui faire du mal à elle et à son Shining Armor. Mais Shining Armor la frapper, cracher sa haine avec dans ses yeux un vide sidéral d’amour pour elle... c’était pire qu’un cauchemar. La Princesse avait beau se mordre la langue jusqu’à - de nouveau - sentir l’arôme de ferraille sur son palais, elle était encore là, gisant sur le sol recroquevillée sur elle-même. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était attendre que quelque chose se passe, avec pour espoir de se “réveiller”, que ce soit d’une façon où d’une autre, jusqu’à la plus radicale des manières possibles, comme tout cauchemar qui se termine.

      Deuxième Partie : Nuée Ardente

      “Cadance !”

      Applejack, Pinkie Pie, Fluttershy, Rarity et Twilight l’appelaient de toutes leurs forces à travers les barreaux de cristal qui composaient leur cellule. À leur réveil, très dure et douloureux, elles avaient constaté que le cachot du château de Canterlot avait changé en long et en large. Tout n’était plus que cristal noir et rouge, rendant le milieu certes plus lumineux mais aussi plus lugubre. Des cristaux noirs tranchants et fourchus composaient les quatre murs composés uniquement de barreaux, encerclant également la cellule des ponettes. Qui sait ce que le Roi avait fait au reste de la citadelle. Le plus frappant, c’était la présence de Cadance dans une autre cellule, juste en face des cinq ponettes porteuses des Éléments de l’Harmonie. L’alicorne rose était face à une porte ouverte émettant une étrange lumière verte. Twilight sut tout de suite de quoi il s’agissait, et il fallait immédiatement que Cadance sorte de ce cauchemar que Sombra lui faisait subir.

      Malheureusement, elles avaient beau se déchirer les cordes vocales, la princesse de l’Empire de Cristal n’entendait absolument rien. C’est lorsque les cinq juments la virent pleurer et hurler qu’elles décidèrent de sortir d’ici en forçant les barreaux, mais sans effet. Les sabots d’Applejack rebondirent dessus, les sorts offensifs de Twilight également, et la télékinésie de Rarity ne les tordait pas d’un millimètre. Cette cage était extrêmement solide, les coups ne provoquaient aucune fissure, ni une seule rayure. Cadance gémissait et pleurait recroquevillée sur elle-même, la jument devait être dans une réalité des plus sombres et cauchemardesques. C’en était trop pour Pinkie Pie qui sortit un marteau piqueur dans l’espoir de rendre ces barreaux poussière, en vain. Elles remarquèrent par la suite que la prison de l’alicorne se suivait avec celle de Shining Armor, lui aussi hypnotisé par une porte semblable, avec probablement une vision aussi horrible que celle de son épouse, ce qu’on devinait aux larmes ravageant ses joues. L’une soufflait le nom de son mari à travers des sanglots, l’autre murmurait le nom de sa femme en lui demandant pardon.

      “C’en est trop ! fit Twilight. Je vais tenter le tout pour le tout.” Sauf que l’incertitude se ressentait dans sa voix et se voyait sur son visage. Elle savait exactement quoi faire, mais aussi que Sombra était très malin pour ce qui était de piéger ses prisonniers. Et en effet, lorsqu’elle se téléporta hors de la cage, celle-ci se mit à faire des éclairs électrisant toutes les occupantes puis ramenant également sa détenue contre son gré. Twilight le savait, elle avait déjà connu ce sortilège à l’Empire de Cristal quand elle avait trouvé le Cœur de Cristal, sauf que cette fois-ci c’était plus violent. La jument se releva en chancelant avant d’être rattrapée par Rarity. Le message était clair, si jamais elle retentait de s’échapper, elle ne se relèverait pas. De plus, elle infligerait une punition à ses amies en voulant prendre la tangente, c’était une spécialité du Roi de ne pas épargner qui que ce soit.

      “On fait quoi maint’nant ? demanda Applejack.

      -Je n’ai plus d’idée, répondit la princesse de l’amitié. Nous devrions nous reposer et réfléchir à une solution pour sortir de là.

      -Nous reposer ? s’indigna la licorne blanche. Tout le monde est en danger, Canterlot est assiégé, Cadance et Shining sont piégés dans une autre réalité, et tu voudrais que nous nous reposions !?

      -Dans ce cas si tu as une autre solution je suis à l’écoute, lança l’alicorne à son amie en s’adossant contre les barreaux.

      -Inutile, fit une voix masculine mais suave à l’extérieur de la cage. Il n’y a aucune échappatoire.”

      Rarity s'apprêtait à ouvrir la bouche pour répondre à Twilight, mais un étalon gris tourdille l’avait fait à sa place. Tout le monde dans la prison se demandait de qui il pouvait s’agir, surtout que ce dernier regardait les ponettes avec un sourire en coin. Cependant, Twilight reconnut immédiatement ce monocle se mariant bien avec ses yeux jaunes.

      “Sully ! Je suis si heureuse de te voir !

      -Vous vous connaissez ?

      -Fluttershy ! Il était là à mon couronnement ! répondit-elle en serrant les joues entre ses sabots. C’est le secrétaire royal de Celestia, je ne sais pas comment il a fait pour tromper la vigilance de Sombra mais il va pouvoir nous sortir de là !

      -Bien évidemment Princesse...”

      De larges sourires illuminèrent les visages de la jument violette et des autres. Dire qu’elle pensait ne pas revoir la lumière du Soleil avant longtemps voire jamais, mais elle avait oublié que dans ce royaume il y avait toujours un poney prêt à la secourir, surtout quand le sort de tout un royaume était en jeu.

      “... À condition de prêter serment envers le Roi et de le servir.

      -Pardon ? firent-elles toutes en même temps.

      -Vous sortirez lorsque vous vous serez courbées devant Sa Majesté. Je crois que vous n’avez pas compris ce qui se passe, il faut dire que ça fait presque quatre jours que vous êtes dans cette cellule.

      -Je ne comprends pas Sully, de quoi est-ce que tu parles ? Nous venons tout juste de nous battre contre Sombra !

      -Princesse, ne trouvez-vous pas étrange que vous et vos amies soyez en parfaite santé alors que votre combat contre notre Seigneur fut ardu pour chacune d’entre vous ?”

      Twilight crut entendre “notre Seigneur” de la bouche du secrétaire, mais les autres juments confirmèrent les propos du licorne en se regardant entre elles pour savoir s’il disait vrai. Pinkie Pie avait l’arcade intacte, Applejack plus aucune douleur dans l’échine, Fluttershy était dénuée d'égratignures, et Rarity avait le museau intact.

      “Notre Roi a voulut vous soigner au prix de quelques jours de repos de plus, continua-t-il en tournant autour de la cage. Les choses ne sont plus les mêmes dehors Princesse. Le Cœur de Cristal est ici, et avec la magie puissante de notre Roi, Canterlot a été refaçonnée. Et d’ici une semaine, tout ce qui se rattachait à l'ancien régime ne sera plus du tout, quand toutes les villes d’Equestria seront asservies.

      -Et toi Sully ? T’a-t-il forcé à le servir aussi ? C’est pour cela que tu ne peux pas nous faire sortir de là ?

      -Il t’a hypnotisé comme Rainbow Dash ? enchérit la cowpony.

      -Voyons... Je ne suis pas à ce niveau-là quand même, gloussa-t-il. Il me donne des ordres, certes, mais il me laisse quand même le libre arbitre. De plus, comme j’ai compris que rien ne pouvait le battre, je lui ai proposé mes services. Et je soutiens sa façon de gouverner. J’ai un meilleur statut que jamais Celestia ne m’aurait accordé, je suis sûr que notre Seigneur peut en faire autant avec vous si vous acceptez la rédemption.

      -Tu t’es vendu ! accusa Twilight pointant un sabot vers lui hors de la cellule. Je n’arrive pas à croire que tu aies pu faire une chose pareille. Dire que je ne comprenais pas pourquoi tout le monde se méfiait de toi alors que Celestia te faisait confiance, mais maintenant tout est clair.

      -En fait, il n’est qu’un vulgaire lèche-croupe...”

      La dernière réplique de Rarity mit Sully Corpse dans une colère noire. L’étalon se rendait bien compte qu’il était du genre à se mettre du côté où ça pouvait l’arranger, jusqu’à trahir si nécessaire. C’était injuste pour les anciens partisans de la régente solaire, bien sûr, mais quand il s’agissait de la place de second au côté de la licorne capable de battre trois princesses en un soir, Sully aurait probablement vendu sa mère pour moins que ça.

      “Je vais quand même être de bonne foi. Il existe un moyen de sortir de là, et pas seulement en se courbant devant notre Seigneur. Vous pouvez le faire par vos propres moyens Princesse, même si cela vous obligera à faire un petit sacrifice.”

      Après ces derniers mots, le cornu se retira en se pavanant entre les murs noirs et rouges scintillants par leur nouvelle composition. Elles regardaient toutes le poney avec dédain et pour certaines avec colère. Seule Pinkie Pie souriait encore.

      “Il n’est peut-être pas si traître que ça finalement, fit la jument rose bonbon.

      -Je ne crois pas Pinkie. S’il avait voulu nous donner une opportunité il l’aurait vraiment fait. Puis vous avez entendu comment il parle de Sombra ?

      -Pinkie n’a peut-être pas tort Twilight, intervint la lady. Et je crois connaître la solution pour nous faire sortir d’ici.”

      La Princesse ne répondit rien. La situation était déjà trop invraisemblable pour croire que Rarity connaissait le moyen de sortir d’ici. Elle laissa son amie continuer en essayant d’oublier que le secrétaire royal s’était rallié à la pire licorne d’Equestria.

      “Tu as vu comment la magie noire a failli faire trépasser Sombra ? Et si tu refaisais pareil sur cette cellule ? Je suis certaine que nous pourrions sortir d’ici et le prendre par surprise.”

      -Il est hors de question que je recoure une nouvelle fois à la magie noire !”

      Twilight avait pensé à cette solution, et le fait que la couturière ait mentionné ce qu’elle avait imaginé lui montra encore plus pourquoi son choix était déjà fait. Et c’était très clair.

      “Mais nous devons sortir d’ici, intervint timidement la pégase jaune. Je n’ai pas envie de voir Cadance et Shining souffrir une seconde de plus.

      -C’est justement ce que veut Sombra ! insista la licorne violette. Les voir cauchemarder est un facteur de plus pour faire monter ma colère, tout comme Sully Corpse qui nous a trahies. Vous avez bien vu comment cette magie a failli me transformer juste en vous voyant vous faire battre par lui ? Alors imaginez maintenant ce qui se passerait si j’utilisais à nouveau cette magie, surtout que je suis absolument certaine que je vais devoir forcer beaucoup plus pour détruire cette cage, assez pour me faire basculer.

      -J’suis d’accord avec elle les amies, approuva Applejack. J’ai bien cru qu’elle allait vraiment m’attaquer quand j’l’ai empêchée d’blesser Pinkie. Et si c’que tu dis est vrai Twilight, non seulement tu risques de tous nous blesser mais en plus Equestria aura une calamité d’plus à éliminer, et j’crois pas qu’ce soit le moment !”

      Ce n’était pas l’élément de l’honnêteté pour rien. Personne dans la cellule n’osait contredire la cowpony, elles ne pouvaient que souscrire à ses propos. Ce n’était peut être pas agréable de voir les deux souverains de l’Empire de Cristal en train de souffrir, c’était toujours mieux que de voir l’une de ses amies passer de l’autre côté et de la voir faire encore plus de mal.

      “Alors on fait quoi ? fit Fluttershy après un long silence.

      -On attend que la solution tombe du ciel ? ajouta Rarity qui avait du mal à approuver cette idée.

      -Je ne sais pas si mes Pinkie sens nous le diront par contre.”

      Cette réplique de la ponette rose aurait fait sourire n’importe qui dans d’autres circonstances, mais personne n’avait le cœur à rire. Encore moins Twilight qui partit dans un coin de la cellule pour s’allonger sur le ventre, les quatre pattes pliés, comme si le poids de toutes ces mauvaises nouvelles l’empêchaient de tenir debout une seconde de plus. Elle s’était tournée vers d’autres cages, vides, pour ne pas avoir à subir la vision de deux époux en train de vivre un cauchemar qui pour eux était affreusement réel, comme on pouvait le deviner à travers leurs yeux larmoyants et leurs gémissements. Attendre, c’était tout ce qu’elles pouvaient faire.

      Pendant ce temps, Sully Corpse continuait à trottiner entre les cellules vides mais nombreuses, et il savait que dans les temps futurs elles se rempliraient. Car le Roi allait instaurer un nouveau régime beaucoup plus dur que l’ancien, il savait qu’un grand nombre de poneys serait contre ces nouvelles lois, raison pour laquelle il avait agrandi le donjon de Canterlot. Par ailleurs, il y avait déjà des prisonniers “politiques” dans l’une d’elles. En plein milieu d’un cachot entouré par trois murs solides se trouvait une pégase jaune, allongée sur ses pattes, avec une combinaison abîmée et des ailes meurtries. Il y avait un autre pégase avec elle, en meilleure forme. Mis à part son costume cravate froissé et sali, il n’avait aucune blessure. L’étalon bleu clair essayait tant bien que mal d’aider la jument mais celle-ci refusait instantanément.

      “Spit’ bon sang mais laisse-moi te réchauffer, tu grelottes de froid.

      -Ne me touche pas ! Mes ailes me brûlent déjà assez comme ça et me font un mal de chien si on y touche. Ma combinaison me porte assez chaud comme ça.”

      L’humeur de la Wonderbolt était au plus bas. Refusant de bouger et de laisser son ami la réchauffer, elle ne cessait de penser à ce qui s’était passé cette fameuse nuit. Sa meilleure élève l’avait battue à plate couture, sa propre escadrille l’avait emmenée à Canterlot et cette licorne sombre l’avait enfermée entre ces barreaux sans même lui avoir donné de soins. À l’heure actuelle, Spitfire ne voulait même plus entendre parler des Wonderbolts, elle et Soarin étaient tout ce qu’il en restait. Et dans la tête de la voltigeuse, il valait peut-être mieux que les choses se terminent ainsi, son orgueil avait été réduit en morceaux lors de ce combat. Elle avait beau savoir que sa tenue en lambeaux ne lui prodiguait plus aucune protection, la pégase resterait sur ses positions.

      “Ta combinaison est encore humide et empêche tes blessures de respirer pour cicatriser, enlève-moi ça ! insista-t-il.

      -Bas les pattes !

      -Tu devrais l’écouter, fit une autre voix provenant de l’extérieur des barreaux. Tes plaies vont s'infecter.”

      Les deux pégases regardèrent en direction de l’étalon qui les observait, ils ne l’avaient pas entendu arriver. Soarin fut interloqué de voir cette présence inconnue qui semblait bien connaître son amie, mais pas Spitfire qui elle eut un regard encore plus noir. Quant à Sully Corpse, il se mit à sourire de plus belle. Voir cette jument aux fers avait l’air de lui donner satisfaction.

      “Tu le connais ? demanda l’autre Wonderbolt.

      -Elle ne répondra pas, répondit la licorne à la place de la jument. Depuis notre dernière rencontre elle sait que j’aurais toujours raison. Il est normal que Canterlot soit une priorité lorsqu’il s'agit de nettoyer les rues avec un bon orage, et son seul argument fut un coup de sabot à un endroit que je n’ai nul besoin de préciser. Je crois que oui, on peut dire que nous nous connaissons, conclut la licorne. Dommage pour toi il a fallu que ça se soit fait dans ce genre de circonstances.”

      Pas besoin pour Soarin d’en demander plus. Il savait que sa supérieur avait eu une dispute avec un certain secrétaire royal à propos d’un ordre météorologique. Spitfire avait reçu un avertissement pour son acte de mécontentement ainsi que pour sa désobéissance. Même si l’ordre venait de l’instance royale, elle avait tout de même fait en sorte que les nuages de pluie soient ouverts sur Sweet Apple Acres au lieu de la forêt royale bordant la citadelle.

      “Au moins, ajouta Sully Corpse, tu ne pourras plus désobéir à qui que ce soit ici.

      -Cela ne vous empêche pas de lui donner des soins ! s'offusqua l’autre étalon.

      -Pas question ! se réveilla la jument. Je refuse que des sabots de traître me touchent. Puis ça ne m’étonne pas que tu aies rejoint les flancs de Sombra, espèce d’hypocrite. Je me demande comment il est possible de sucer à tout va pour se trouver une place, en tout cas, tu dois en avoir plein la gorge...”

      Cette fois, le secrétaire tapa du sabot avec colère, et s’en alla en crachant un grand nombre de jurons à l’égard de la ponette dorée. Elle venait de toucher un point sensible et s’il s’était mis en colère comme ça, c’est que les dires de Spitfire étaient peut-être vrais au sens propre du terme.

      “C’est malin ! Ils ne voudront pas te soigner maintenant, grommela le pégase bleu dragée.

      -Plutôt crever...”

      Il soupira à nouveau. La jument jaune et orange avait beau avoir un caractère endurci, Soarin trouvait ça navrant qu’elle se comporte ainsi alors que son état était critique. S’il ne faisait rien, la pégase entrerait en hypothermie et cette cellule était le pire endroit pour guérir. Sans lui reposer la question, le pégase fit basculer sa chef sur le côté.

      “Je t’ai dit de pas me toucher !

      -Sinon quoi ? Arrête de râler et laisse moi m’occuper de toi.”

      Il mit la jument sur l’un de ses flancs afin de mettre la fermeture éclair ventrale de la combinaison en évidence. Avec ses dents il la descendit en partant de la poitrine jusqu’à l’entrejambe, puis commença à la retirer délicatement en commençant par les pattes et la tête, tout en prenant soin de ne pas lui faire trop mal. Par endroits, Spitfire serrait les dents lorsqu’il tirait à des endroits où son pelage était éraflé ou ouvert.

      “À quoi ça sert de nous battre ? Il ne nous reste plus rien et je crois que nous sommes bons pour moisir ici *ouch* un bon bout de temps.

      -Ça leur ferait trop plaisir, répondit Soarin en brandissant un morceau de tissu déchiré bleu provenant de la tenue de vol. Mors ça de toutes tes forces, ça va être douloureux.”

      Elle s’exécuta sans poser de question, et se mit à contracter sa mâchoire en gémissant. Le pégase retirait le reste de la combinaison en passant par ses ailes, il n’y avait pas d’autre choix pour l’enlever complètement. Elle tremblait de tout son corps alors que le tissu parcourait ce qu’il restait de ses plumes, mais fut enfin soulagée lorsque Soarin en eut fini. Suite à ça, il aida la jument jaune à se relever pour aller s’asseoir dans un coin de la cellule. Sans un mot, elle s’assit également contre lui, son dos sur le ventre de l’étalon. Le Wonderbolt se servit de ses ailes pour envelopper Spitfire dans ses plumes, de façon à ne voir que la tête qui était posée contre son cou. C’était une chose que l’escadrille appliquait dans les cas d’urgences, les ailes d’étalon étaient plus grandes et plus épaisses, idéales pour réchauffer un autre poney. La jument sentait l’air ambiant caresser ses blessures, lui procurant des picotements un peu partout sur le corps, mais dans les ailes de Soarin elle se sentait mieux et réconfortée, au point de craquer et de se laisser aller à ses émotions.

      “Je commence à croire que tout ça est de ma faute, larmoyait-elle. Si je n’avais pas pris Rainbow Dash pour une vulgaire débutante...

      -Tu racontes n’importe quoi. Tu as appris à Rainbow Dash tout ce qu’une future Wonderbolt devait savoir, qu’il ne suffisait pas de savoir voler vite pour en être une.

      -Sa lettre de démission alors...

      -Elle n’était pas dans son état normal non plus quand elle a coupé les ponts avec ses amies, et c’était avant qu’elle ne rédige cette lettre. Cesse de te morfondre et repose-toi, lui suggéra l’étalon. Tu n’y es pour rien.”

      Les douleurs s’estompaient au fil du temps, et les frissons disparaissaient. Au bout de quelques minutes seulement, elle réussit même à s’assoupir, le museau plongé dans le crin de l’étalon. Mis à part des sanglots lointains, le calme avait entièrement fait sa place dans tout le donjon. En même temps, la prison était encore vide, mais pour combien de temps ?

      Parce qu’à l’autre bout de Canterlot, dans une maison bordant les remparts de la ville, une famille était en pleine agitation. Les gardes anciennement au service de Celestia faisaient du porte à porte pour vérifier que tout était en ordre. Le Roi tenait à ce que chaque secteur de la ville soit désigné pour une race. De plus, il voulait que tout le monde soit prêt à se mettre au travail pour continuer à étendre les frontières de la capitale. Le Roi avait un grand projet, les villages alentours allaient être abandonnés afin d'amener le plus de poneys possible autour de la citadelle. Ponyville était dans le lot. Les soldats étaient par groupe de deux, et escortaient un pégase qui se chargeait de les diriger. Tous avaient les yeux verts, luisants, et ne se gênaient pas pour mettre au fer tout poney refusant un ordre. Mais ce n’étaient pas n’importe quels pégases. Ils portaient une combinaison noire avec une armure à l’apparence charbon, et donnaient des directives de façon ferme à chaque garde. Même si le Soleil n’avait toujours pas bougé de sa position, le fait qu’il soit derrière le château donnait au ciel un aspect rouge sang, ce qui n’éclairait guère les ruelles. De ce fait, personne ne pouvait distinguer leurs visages, mais la silhouette pointue qui ornait leurs épaules les définissait bien, assez pour que tout le monde sache de qui il pouvait s’agir. Ils s’étaient fait connaître de tous en seulement quatre jours.

      “Les Blackbolts ! fit une licorne bleue en regardant par la fenêtre de sa maison. Allez vous cacher dans la cave, je vais régler le problème.

      -Tu es sûr chéri ? demanda son épouse ailée de plumes vertes. Ils vont fouiller la maison de fond en comble, et s’ils nous découvrent tu risques d’avoir de gros ennuis.

      -Ne t’en fais pas, rassura-t-il. Je dirais que nous n’étions pas au courant pour les lois raciales, avec leurs cervelles hypnotisées ça passera tout seul. Prend le petit avec toi et ne fais pas de bruit, il arrive.

      -Papa, ils vont nous envoyer en prison comme le voisin ? demanda un poulain terrestre au pelage orange.

      -Seulement si tu fais du bruit fiston. Va avec ta mère et reste silencieux !

      -Ça ne continuera pas indéfiniment, ils finiront par nous trouver.”

      Le mâle ne répondit pas à la dernière réplique de sa femme, il préféra ouvrir la trappe dissimulée sous la moquette de la pièce afin d’aider la jument et son poulain à descendre dans le sous-sol. La licorne était confiante pour quelqu’un qui allait se faire inspecter, surtout que sa famille était un cas à part depuis que cette nouvelle loi avait été imposée. Son épouse était une pégase, son fils un terrestre et lui un licorne. Si le Roi avait un peu de considération il aurait sûrement fait des exceptions, sauf que ce mot-là n’avait pas sa place dans son vocabulaire. Et d’après certains échos, les Blackbolts n’étaient pas du genre à faire dans la dentelle. C’était la garde d’élite de Sombra, constituée uniquement de pégases faisant anciennement partie des Wonderbolts. Ils représentaient l’ordre du Roi, ils étaient la deuxième autorité de cet Empire, placés juste en-dessous du souverain lui-même. Et celle qui en tenait les rênes n’était d’autre que Rainbow Dash. C’était aussi elle qui frappait à la porte de cet étalon bleu, qui déglutit lorsqu’il vit la jument à l’allure impressionnante et oppressante avec son armure à la couleur d’ébène, pointue sur les épaules et tranchante sur les côtés. Son casque portait une brosse rouge, presque autant que la corne de Sombra. Elle était la seule à porter cet attirail, la définissant bien comme la chef des Blackbolts.

      “Inspection de toutes les maisons de la ville, veuillez nous laisser entrer.”

      En plus d’avoir énoncé ces mots de façon ferme, le regard de la jument arc-en-ciel était noir, voulant clairement montrer qu’il ne laissait aucune option à cet étalon. Elle passa le pallier de la porte en compagnie de deux gardes dont les yeux luisaient encore, contrairement à Rainbow Dash qui avait retrouvé ses yeux couleur cerise. Le Roi lui avait ôté toute magie noire afin de constater avec enthousiasme qu’elle avait encore un peu de lui dans son esprit. Ils observèrent toute la maison de fond en comble, même à l’étage.

      “Rien n’est en contradiction avec les ordres de notre Seigneur, cette maison est en ordre.

      -Nous n’avons pas vérifié la cave, reprit la jument arc-en-ciel.

      -Je ne vois pas de quoi vous parlez... fit l’étalon qui ne cachait pas son malaise.

      -Toutes les maisons de Canterlot ont une cave, sans exception !” trancha fermement la pégase.

      Mais l’étalon bleu à la cutie mark représentant un train en bois resta sur sa position en gardant le silence. Il affronta le regard glaçant de la jument pendant un long moment, jusqu’à ce que celle-ci fasse un signe de tête. Sans un mot, les deux autres gardes prirent de force la licorne par les épaules pour l'emmener à l’extérieur de la maison, toujours à nier le fait qu’il possédait une cave, et à contester son arrestation. Sauf que pour Rainbow Dash, il avait une attitude trop suspecte à affirmer qu’il n’avait pas de sous-sol. Elle en était sûre, d’après les consignes de ce Sully Corpse, absolument toutes les maisons de Canterlot avaient un sous-terrain. Elle entra alors dans la maison pour y arracher le pied d’une chaise, et le prit dans sa bouche avant de demander à l’un des gardes de le transformer en torche flamboyante avec sa magie.

      “Dites-moi où se trouve le sous-sol !

      -Je n’en ai pas ! cracha-t-il.

      -Dans ce cas, je trouve que cette maison est un peu grande pour un étalon seul comme vous. Autant la brûler pour y reconstruire plusieurs petites afin de pouvoir faire venir plus de monde.

      -Mais vous n’avez pas le droit ! s’exclama-t-il alors que la ponette cyan commençait à balancer la tête pour jeter le morceau de bois enflammé. Ne faite pas ça... ne... NON PITIÉ ! SOUS LA MOQUETTE ! Elle est sous la moquette !

      -Ce n’est pas trop tôt.”

      Rainbow Dash avait lâché la torche, prête à brûler cette maison, mais elle était certaine qu’il allait craquer s’il avait quelque chose à cacher. Le pied de chaise fut stoppé de justesse par une aura magique provenant de l’un des gardes. Alors qu’il était toujours maintenu fermement par les deux sous-fifres du Roi, la licorne bleue pouvait voir la Blackbolt en chef entrer de nouveau dans la maison et enlever la moquette d’un coup de sabot afin d’y dévoiler une trappe. Elle l’ouvrit en tirant avec ses dents, puis s’y faufila. La licorne fermait les yeux, en priant pour que le pire n’arrive pas, jusqu’à ce qu’il entende des gémissement provenant de sa femme et de son fils. En les ouvrant, il vit horrifié sa pégase verte tenue sauvagement par la jument à la crinière multicolore, et le poulain orange sur le dos de sa mère. Elle força ensuite la ponette à se mettre à genoux le ventre sur le sol, obligeant le petit terrestre à se loger contre les pattes de sa maman.

      Jackpot pour Rainbow Dash. Elle venait de poser le sabot sur une famille avec chaque membre d’une espèce différente, et ce cornu avait osé dissimuler ses propres membres pour ne pas avoir à subir les lois de Sombra. Au plus profond d’elle, la pégase savait que ce qu’il faisait avait quelque chose de compréhensible. Cependant, les ordres étaient les ordres.

      “Que chaque membre soit enfermé au donjon dans une cellule individuelle pour chaque prisonnier.

      -Pitié non ! supplia l’étalon bleu qui commençait à pleurer. Ils n’ont rien fait de mal je suis le seul coupable ! Épargnez-les je vous conjure ! Enfermez-moi mais pas eux !

      -Vous n’allez pas me séparer de mon fils quand même ! intervint la pégase verte.

      -Maman je veux pas être loin de toi !”

      Et il fallait que le poulain se mêle à toute cette farandole d’apitoiements, de quoi faire encore plus hésiter la Blackbolt qui restait paralysée d’hésitation. C’était la première fois qu’elle en ressentait depuis qu’elle avait croqué dans cette pomme empoisonnée, devant ce flot de pitié la jument ne savait pas s’il était judicieux d’envoyer cette famille au cachot. Ce n’était pas du tout les conditions idéales pour un poulain, surtout qu’il était totalement innocent dans cette histoire, et séparer une famille serait probablement la pire chose que Rainbow Dash aurait faite. Néanmoins, les directives de Sombra étaient plus fortes que les sentiments.

      “Que la licorne soit mis aux fers, quant à la jument je la veux dans le quartier des pégases le plus tôt possible. Le poulain ira avec ses semblables dans une crèche.

      -Ne faites pas ça ! hurla la pégase verte.

      -Ça ira chérie, tout finira par s’arranger je te le promets ! enchérit l’époux avant de tourner son regard vers la Blackbolt. Ne leur faites pas de mal, c’est tout ce que je demande.”

      Aucune réponse ne vint en retour de la part de la chef, qui prit de nouveau brutalement la jument en larmes. Le petit terrestre orange fut séparé des sabots de sa mère par un des gardes alors qu’il pleurait à s’en brûler les yeux. Des chaînes vinrent cercler les quatre pattes de la licorne bleue avant qu’un autre garde cornu ne lui tape sur le dos pour l’obliger à avancer vers le château sombre et menaçant. Sur le chemin menant aux maisons destinées à tous les pégases, Rainbow Dash se répétait qu’elle venait de faire une découverte rare, qui lui vaudrait des éloges de tous les Blackbolts ainsi que du Roi. Elle ne souriait pas.

      ***

      “Docteur ! Vous savez ce qui se passe ? demanda Derpy.

      -Je n’en n’ai aucune idée, répondit l’étalon brun. Mais je sens que nous allons bientôt le savoir.”

      Ils trottaient côte à côte, en même temps que tous les villageois de Ponyville au milieu de la capitale. En effet, cela faisait plusieurs jours que tout le village voyait le Soleil immobile à l'horizon placé juste derrière la citadelle, mais il était impossible pour qui que ce soit de savoir ce qui se passait. Le Double Rainboom qui avait dévasté partiellement les lieux suscitait pas mal d’inquiétude, et ce n’était rien comparé à l’agitation qui avait suivi la découverte de la Lune portant de nouveau l'effigie de sa régente. La gare était fermée, le train avait fait un dernier voyage d’urgence sur demande de la princesse Twilight pour ne plus jamais revenir. Quatre jours plus tard, la locomotive avait fait son apparition au village mais avec une toute autre apparence : les wagons n’étaient plus que de vulgaires conteneurs gris et rectangulaires sans sièges ni vitres ; le train lui même était devenu plus sombre, plus carré et plus volumineux avec une cheminée composée d’un simple petit tube en métal ; l’ensemble du train comportait deux fois plus de wagons, assez pour embarquer tout un village.

      Les habitants de Ponyville n’eurent même pas le temps de se poser la question sur ce changement d’apparence qu’une armée de gardes hypnotisés descendit des wagons. Ils se mirent tout de suite en quête de rassembler tous les villageois à la gare, qu’ils le veuillent où non. Certains portaient une armure noire tandis que d’autres avaient encore sur eux les symboles de Celestia, mais tous sans exception avaient les yeux vert luisants. On ne laissait personne faire ses affaires, les gardes se hâtaient d’embarquer tout le monde vers les gros wagons. Même la maire Mare fut emmenée sans explication, on alla jusqu’à Sweet Apple Acres pour être sûr que personne ne manque à l’appel. Cependant la ferme était déserte, les pégases de la garde d’élite firent le chemin pour rien. Pour le reste des habitants, personne ne fut épargné.

      La route vers Canterlot était inconfortable et bruyante. On emmenait tous les poneys comme un vulgaire troupeau, certains criaient au scandale en déclarant que les bagages étaient mieux traités. Malheureusement, en plus d’ignorer les plaintes, les gardes n’hésitaient pas à réprimander quiconque osait rouspéter à coups de sabot dans le museau. Rien n’allait en s’arrangeant une fois à destination, on évacua les passagers en les poussant comme du bétail, et malheur à celui qui avait la malchance de tomber, au risque d’être relevé à coups de sabot ou de lance dans la croupe.

      Derpy, comme tous les autres habitants, put enfin voir Canterlot sous un autre visage. Les rues étaient désertes, les éclairages rouges et lugubres, les bâtisses assombries et par endroits refaits entièrement, leur donnant un aspect effrayant. Le château en lui-même étaient devenu plus brut, avec par endroits des formes anarchiques comme si l’on avait fait couler de la lave en fusion jusqu’à ce qu’elle sèche instantanément, formant alors des vagues et des formes pointues à des endroits normalement ronds et lisses. La tour principale n’était plus blanche et uniforme mais noire avec des murs rugueux. Le drapeau portant le symbole d’Equestria avait été remplacé par un autre, mais il était trop petit et trop loin pour que quiconque y distingue un symbole.

      “Docteur, vous pensez qu’il se passe quelque chose de grave ?

      -Je crois surtout que les choses ne seront plus les mêmes, ma chère Derpy, répondit le terrestre alors qu’ils passaient le pont-levis. Maintenant faisons en sorte de ne pas nous faire remarquer, ils n’ont pas l’air de plaisanter.

      -Les gardes de Celestia étaient gentils...

      -Et si je vous dis que ce ne sont plus les gardes de Celestia ? Regardez par vous-même, fit le Docteur en pointant d’une patte l’un des sous-fifres. Ils ne portent plus l’armure royale. Je crois qu’il soit malheureusement arrivé quelque chose à notre Princesse. Nous en auront le cœur net dans peu de temps car il me semble que nous allons dans un endroit bien connu.”

      Et il ne se trompait pas. L’étalon au crin acajou reconnaissait bien la grande place du château où lui, Derpy, et tout Ponyville furent entassés. Les portes fermés, il y eut un effrayant silence écrasant toute la foule jusqu’à ce qu’une lumière fasse son apparition sur le balcon principal de la tour afin de dévoiler une silhouette. Tous les poneys n’y crurent pas au début. Comme tout Equestria ils avaient appris son existence lors des événements de l’Empire de Cristal, sauf qu’il était considéré comme mort. Pour certains c’était une blague, une mauvaise farce de Celestia qui voulait donner un peu d’animation à son peuple, le Soleil immobile ne disait pas si c’était la nuit de Nightmare Night, même s’il semblait pour beaucoup qu’il s’agissait d’aujourd’hui. Reste à savoir si on était le jour ou la nuit. Pour d’autres, le fait que Sombra lui-même se tienne sur ce balcon en compagnie d’un autre étalon avait forcément un lien avec l’attitude des gardes ainsi que le changement de l’architecture canterlotienne. Pour couronner le tout, l’ensemble des éléments qu’ils avaient vus sur le chemin confirmait leurs craintes : il avait réalisé un coup d’état, et il s’était sans nul doute proclamé souverain de tout le royaume. La réaction fut un cri de terreur général, car au bout d’un moment tout le monde comprit que la pire licorne d’Equestria était de retour. La panique s’empara de toute la foule, jusqu’à ce que cette licorne grise présente à côté de lui se mette à crier.

      “Calmez-vous ! Vous n’avez pas à réagir de la sorte car nous allons entrer dans une ère nouvelle, une ère qui mènera l’Empire d’Equestria au sommet !”

      L’effet eut du succès. Le public se calma et devint silencieux. C’était dans ces moments-là que la licorne maléfique était bien contente d’avoir Sully Corpse à ses côtés. Un bon orateur donnant une image positive qui dissimulait des choses, un espoir à portée de sabot qui restait intouchable.

      “D’abord, sachez que nous sommes désolés d’avoir employé de tels moyens pour vous acheminer ici mais c’est une situation d’urgence. Car en plus de vous faire part de la situation, notre Roi va vous dire pourquoi nous vous avons fait venir ici.

      -C’était une raison pour nous taper dessus !? cria l’un des poneys dans la foule pour se faire entendre, ce qui eut pour conséquence de faire monter un brouhaha ambiant.

      -Nous voulions être sûr que tout le monde soit présent car ce que notre Seigneur a à dire est de la plus h-...

      -C’est pas ce que j’appelle une raison !

      -Nous aurions très bien pu venir en nous demandant plus poliment ! enchérit une jument.

      -Silence !”

      En plus d’avoir réussi à le faire totalement, Sombra fit sursauter absolument tout le monde. Sa voix aussi sombre que son nom avait le pouvoir de faire trembler de terreur n’importe quel poney, tous les habitants de Ponyville avaient baissé les oreilles. Par la suite, la licorne à la crinière d’ébène contempla longuement la foule, sans montrer la moindre expression ni faire bouger un seul muscle de son visage. Et plus ce silence perdurait, plus l’atmosphère s’alourdissait. Tout le monde sur la grande place tremblait de terreur. Il finit par soupirer, et commença son discours royal.

      “Il fut un temps où chaque race vivait séparément, pas avec les autres, au point de se faire la guerre jusqu’à ce qu’il trouve la terre promise qui est nôtre. Vous tous devez connaître cette histoire je présume, mais vous n’avez pas connu la guerre que j’ai menée contre votre ancienne souveraine. Car oui, vivre en harmonie est une bonne chose, mais une espèce doit rester pure jusqu’au fin fond de l’âme. Ma prétendante et sa sœur ont bafouée cette règle, Equestria n’est fait que de bâtards !”

      Il marqua une pause, tentant à nouveau de capter le regard de ses sujets qui ne perdaient pas une miette de son discours. Sa voix était si forte qu’il était impossible de s’entendre penser, et personne n’osait penser ce qu’il se passerait si on ignorait ses dires. Après tout, c’était le nouveau souverain de tout un continent, il valait mieux savoir quels étaient ses projets, même s’il fallait se forcer.

      “Avoir fondé des familles pour faire naître des frères et sœurs de différentes espèces a totalement chamboulé l’évolution technologique d’Equestria, car chaque race se doit de vivre avec ses semblables afin de faire ce pour quoi ils existent. Ainsi, les innovations ont une plus grande utilité dans un système ou les espèces vivent séparément, parce qu’à l’heure d’aujourd’hui toute invention créée n’est pas exploité comme il se doit à cause des autres. Non ! J’ai dormi pendant mille ans, et je constate que rien n’a changé à cause de cette organisation inexistante, ce qui est intolérable. Mon règne à l’Empire de Cristal n’a duré qu’un temps, et pourtant j’ai fait de cette cité le fleuron de tout Equestria. Je suis parvenu à Canterlot, pour nous débarrasser de ces imposteurs afin de donner à mes poneys une vrai ville, un vrai Empire !”

      Après avoir fermé la bouche, il observa encore la foule qui ne faisait rien d’autre que le regarder d’un air neutre pour certain mais pour d’autres colérique. En même temps, la licorne sombre venait de parler de Celestia comme une imposteur alors que l’accusateur en était la définition. Sombra n’attendit rien en retour de ses sujets, pas d’applaudissements, il était parfaitement conscient que son public le détestait. Mais lui-même détestait être aimé, ce n’était pas bon pour sa magie. C’est pour cela qu’il jeta un regard noir vers Sully Corpse applaudissant tout seul. Le souverain fit un signe de tête pour lui indiquer de s’avancer, et de déclarer précisément où il voulait en venir. C’est là que les choses allaient être intéressantes.

      “À partir de ce jour, vous logerez à Canterlot dans des quartiers qui vous sont déjà attribués, débuta la licorne grise alors que la contestation commençait à monter. Vous serez payés et aurez un travail. Et croyez moi, vous en aurez.”

      -Et mon commerce de fleurs ? demanda une ponette à la robe aurore.

      -Notre Spa ? ajoutèrent deux juments terrestres.

      -Nous ne pouvons pas abandonner notre village avec tous nos commerces comme ça ! déclara la maire Mare qui réussit à faire taire les autres poneys par son unique intervention. Pour beaucoup d’entre nous c’est toute notre vie ce village, nous ne pouvons pas tout abandonner d’un seul coup !

      -Je crains que vous n’ayez pas encore compris, intervint Sombra. La vie que vous avez menée n’existe plus. Les taches pour la plupart inutiles seront remplacées par des fonctions plus profitables pour des terrestres comme vous. De même pour les pégases, qui auront mieux à faire que la météo uniquement pour les loisirs. Quant aux licornes, j’ai pu constater que l'appendice dont on leur fait don était pour beaucoup inutile. Bon sang, pourquoi leur confier la tache de vulgaires vendeurs ou ouvriers alors qu’ils peuvent faire monter en niveau la technologie magique de cet Empire au sommet ? C’est inacceptable !”

      Il frappa de son sabot de fer le balcon, si fort que son coup eut pour effet de faire trembler tout le château et le sol. Toute la foule se baissa par réflexe afin de ne pas perdre l’équilibre. La licorne sombre voulait marquer une fois de plus sa suprématie, avec en prime un sort capable de montrer la puissance qui bouillonnait en lui. Le message de Sully Corpse était clair pourtant, mais pas assez pour faire accepter à ces villageois bornés que leurs vies ne serait plus jamais les mêmes.

      “Tout ce talent... toutes ces ressources... gâchés par cette communion des races... mais ce temps est fini ! Vous ne travaillerez plus ensemble, vous ne vivrez plus en union, quoi que vous pensiez ! déclara le Roi sous les contestations. Cet Empire a souffert trop longtemps de son ancien régime et j’espère avoir le temps de réparer les erreurs de...

      -Jamais ! cria plus fortement une jument dans la foule. Jamais nous ne nous sépareront de nos amis quel que soit leurs espèces !

      -Derpy vous ne devriez pas contester ses ordres même si...

      -Non Docteur ! insista la pégase grise. Jamais je ne me séparerai de vous, ni d’aucun ami de Ponyville qu’il porte une corne ou non ! Il n’en n’est pas question ! Nous volerons de nos propres ailes que vous le vouliez ou non !”

      Par la suite, tous rejoignirent le mouvement de rébellion du village. Ils criaient et hurlaient leur mécontentement de façon à ne lui laisser aucune chance de répliquer. Sombra les laissa se défouler sans pour autant décoller son regard de cette pégase aux yeux étranges. Pendant que Sully Corpse exigeait le calme et le silence, la licorne maléfique réfléchissait à un moyen de faire comprendre à Ponyville que cette loi serait incontestable. Cette jument avait été très forte pour donner de la voix à son village, donner de l’espoir, un espoir que Sombra abhorrait, mais qui lui serait très utile en le consumant devant tout le monde.

      “Tu es bien courageuse pour une jument, fit le Roi après que la foule eut fini de s’égosiller. Tu seras un parfait exemple.”

      Derpy ne comprit pas de quoi parlait le souverain, jusqu’à ce qu’elle sente quelque chose lui serrer les ailes. On la tirait vers le haut, violemment, alors que ses plumes étaient dans une mauvaise position, si bien qu’elle était obligé de contracter ses muscles dorsaux pour ne pas les casser. Malgré cela, la douleur était grande, à en crier et pleurer tandis que les autres l’observaient en train de s’élever impuissante. Elle avait atteint la hauteur du balcon et se retrouva museau à museau avec Sombra.

      “Voler de tes propres ailes c’est bien ça ?”

      Il y eut ensuite un craquement, sec, à en faire grincer des dents toute la foule, s’ensuivit un hurlement déchirant provenant la jument au crin jaune pale. Ses ailes avaient gardé la même position, du moins “reprit”, elles avaient fait un demi-tour sur elles-mêmes en leur centre. Après les avoirs cassées, le Roi se permit de la laisser pendre par ses plumes qui ne tenaient plus que par les muscles et les nerfs. Derpy pleurait et gémissait de douleur, dans l’incapacité de faire quoi que ce soit, sous les yeux verts luisants de la licorne à la corne magma, qui prenait un profond plaisir à la voir souffrir. C’était également contempler chaque visage de son public, horrifié par son acte, faisant disparaître tout espoir.

      “Maintenant vole !” fit-il en relâchant son emprise magique des appendices de la ponette. Le réflexe pour un pégase qui chutait était de tendre les plumes pour la ralentir, mais celles de Derpy flottaient vulgairement alors qu’elle tombait le dos tourné vers le sol. L’une de ses ailes qui s’agitait dans tous les sens, parvint à se bloquer douloureusement dans l’une de ses côtes, qui permit à la jument de se retourner involontairement pour calmer sa descente en prenant une trajectoire moins perpendiculaire vers le sol. Mais elle arriva trop vite, si bien que les ponyvillois qui étaient sur son chemin se poussèrent au risque d’encaisser dangereusement la chute à sa place. Sur les graviers de la place royale, la factrice rebondit brutalement puis roula sur une longue distance dans un nuage de poussière.

      Derpy ne sentait plus du tout son corps, et ne voyait presque plus rien. Les yeux mi-ouverts, rongée par la douleur qu’elle sentait grandir petit à petit, elle apercevait le Docteur qui galopait vers le lieu de son crash. Mais il fut stoppé par deux gardes qui lui barraient la route. Il criait son nom à s’en décrocher la mâchoire, et tentait par tous les moyens de forcer le passage au point de mordre la patte de son assaillant. Il n’était plus qu’à un sabot d’elle, mais une aura magique le mit à terre immédiatement. Derpy voulut tendre sa jambe supérieur pour se tenir à lui, ne pas se séparer de lui. C’est alors qu’une souffrance vint la tirailler à tel point qu’elle fut incapable d’émettre le moindre son. Sa patte avait prit un angle droit tourné vers l’extérieur.

      “Au cachot ! Dans une cellule chacun, bien sûr !” ordonna le souverain. Les gardes s’exécutèrent en soulevant par magie la pégase blessée alors qu’elle pleurait, puis le terrestre marron qui se débattait en criant le nom de son amie. Toute la foule était restée paralysée de terreur, ne pouvant s’empêcher de déglutir. Même Sully Corpse fit de même, le Roi y avait été un peu fort pour lui. Cependant il n’était pas en position de contester ses actes ni ses ordres car la dernière fois qu’il avait tenté de le faire, Sombra l’avait averti quand à ce que serait son avenir si la licorne grise osait encore rediscuter les actions du souverain : un avenir ressemblant beaucoup à celui de Derpy. Il était temps pour le second du Roi de donner la dernière directive à tous ces poneys.

      “À présent, il est l’heure pour vous de vous prosterner devant votre Roi. Il n’y aura pas de deuxième chance pour les récalcitrants.

      -Il y a de la place pour tout le monde dans mon cachot, mais ce serait du beau gâchis... puis... qui sait ce qu’il peut arriver à vos amis si l’idée de rester soudés entre vous en ne vous soumettant pas vous vient à l’esprit, ajouta le Seigneur. Alors... À genoux !”

      Pour la énième fois, les habitants du villages s’étaient repliés sur eux-mêmes, mais ne s’étaient pas relevés. Car ils constatèrent qu’ils étaient idéalement bien positionnés pour courber l’échine. Tous s’exécutèrent, en se disant qu’ils n’avaient plus le choix de toute façon, c’était ça ou leur amie en subirait les conséquences. Aller au cachot était peut-être mieux que rester et travailler pour ce tyran, car après tout Canterlot était devenue une prison, et les oubliettes étaient une façon de cacher cette image. Toutefois, ils gardaient l’espoir que Celestia ne soit pas encore vaincue, et que les Éléments d’Harmonie ne soient pas encore morts.

      C’est ainsi qu’un soir de Nightmare Night, sous le sourire grandissant de Sombra, Ponyville s’était agenouillée devant la pire licorne d’Equestria.

8. Oblivion

      Tu avances toujours, tu marches sans jamais t’arrêter, sans rien pour te stopper. Avec ton pelage gris sombre, ta crinière noire et flamboyante, tes larges favoris, sous ta couronne de fer protégeant le dessus de ton museau et mettant plus en valeur ta corne rouge et aiguisée, tu regardes les choses évoluer à ta guise. Tu trouves toujours le moyen d’avancer plus loin, de façon exponentielle sans galoper par peur de ne pas voir les obstacles devant toi et de trébucher sur la première pierre venue. Non, tu marches, doucement mais sûrement, afin de voir les difficultés qui te barrent la route pour les contourner comme tu le souhaites.

      Sous ton armure de fer recouvrant ton cou et tes quatre jambes, refaite par les licornes forgerons de la garde solaire défaite, tu contemples avec une immense satisfaction la grande ville de Canterlot croissant à vue d’œil. Elle gonfle de jour en jour jusqu’à la base de la montagne, les murailles qui bordent la citadelle ne sont plus qu’une limite parmi tant d’autres, celle où tous tes grands obstacles sont des appuis désormais, où chaque pierre pouvant te faire tomber est un renfort pour des foulées supplémentaires. Cette armure, tu la portais encore quand tu voulais reprendre tes poneys de cristal, mais tu n’étais que fumée et poussière. Quand tu te remémores cette anecdote, tu te rends compte que ton envie de pouvoir et de vengeance te faisaient galoper si vite que ta vision était brouillée. Ton corps n’était pas prêt à faire face à l’Empire de Cristal et son cœur. Tu n’avais pas vu les déveines qui te barraient la route, ni aperçu les atouts qui se présentaient devant toi. Ton envie si violente de s’emparer du Cœur, tête baissée, t’avait conduit à ta perte.

      Une histoire qui s’était répétée plus tôt dans le temps, un millénaire plus tôt, à une époque où l’Harmonie avait rebâti tout un royaume. Un certain Discord avait ravagé le paysage, le monde avait entendu parler de deux sœurs alicornes, sauvant les poneys d’un destin funeste. Tu ne portais aucun intérêt à ces deux juments bien que tu sois au courant de ce qui se passait en dehors des limites de l’Empire de Cristal. Avec la magie noire dont tu étais devenu le régent, tu avais fait de ton Empire le joyau pur d’Equestria. Personne n’aurait été en mesure de t’arrêter avec ton savoir et tes esclaves de cristal. Tu étais capable d’arrêter tout poney se mettant sur ton chemin, qu’il ou elle soit alicorne ou non. Après tout, la magie maléfique t’avait rendu surpuissant : remodeler le paysage à ta guise, déformer les souvenirs de tes esclaves comme tu le souhaitais, et par-dessus tout être immortel. Ton corps n’en était plus vraiment un au fil des années, tu t'enrichissais encore et encore de sorts venant tout droit du Tartare et de ta propre imagination. Personne ne pouvait te battre, tu en étais sûr.

      La négligence, une erreur que tu as apprise méticuleusement lorsque tu te fis vaincre par Celestia et Luna après un duel ardu. Les sœurs alicornes t’avaient réduit à l’état de fumée noire. Tu pris le temps d’apprendre à dompter ta nouvelle forme, de te déplacer, de te modeler, d’user de magie sans ton corps solide et fort. Après 1000 ans d’apprentissage, tu parvins à t’extraire de ta prison, et faire face à un empire qui n’était plus le tien. Ta rancune était si grande et incontrôlable que tu fonças tête baissée vers l’objet convoité. Battu à plate couture, par un bébé dragon violet qui te devança pour s’emparer du cœur de Cristal, ce fut l’humiliation, si bien que le corps solide que tu avais réussi à reformer se retrouva disloqué aux quatre coins des terres enneigées de l’Empire de Cristal.

      Tu ne pouvais plus voir, ni penser à quoi que ce soit. Durant une durée impossible à déterminer pour toi, tu ne vivais que dans les ténèbres les plus profondes, où seul le néant était maître. Puis une jument vint croquer dans cette pomme et tu es revenu. Pourquoi dans cette jument et dans ce lieu ô combien loin de ton Empire, peu importe. Tu te ressentis vivre d’un seul coup, comparable à un coup d’adrénaline pur en plein cœur. Dans ce corps plein de souvenirs, de connaissances sur l’Equestria de maintenant et son système ; dans ce corps plein d’énergie et d’ego que tu commenças à empoisonner par des idées malsaines sur ses amies, tout ce qui constituait le royaume aurait été un jeu de pouliche à contrer grâce à toutes les informations de cette ponette. Sur l’instant, tu aurais même pu t’emparer du corps de cette pégase mais sans magie il aurait été impossible pour toi de reprendre son Empire. Alors peu à peu, tout en continuant à rendre l’esprit de Rainbow Dash aussi sombre que le tien, tu cherchais à trouver un corps adapté capable d’encaisser ta folie furieuse, ta soif de vengeance, toi tout entier.

      Le prince Blueblood était plus que parfait, tu n’avais plus qu’à insuffler l’idée à ton réceptacle vivant de voler vers lui, pour t’en emparer. Sauf que tu appliquas les leçons de ton passé, cela ressemblait beaucoup à ce dont la ponette que tu contrôlais usait : ne pas faire tout ça seul, “l’amitié”. Rainbow Dash avait des rivales qui furent pendant un moment des amies, elles aussi à la recherche d’une vengeance. En plus de l’avoir amené à elles, tu usas de tes pouvoirs pour l’aider à les convaincre de la suivre, par une chose simple. Tout ce que la jument avait à faire, c’était avoir un contact physique avec tes cibles afin de transmettre une forte envie de revanche à celles-ci, capable de les rendre aveugles. Et lorsque tous les esprits déchus furent présents, tu eus un plan ô combien parfait pour prendre le contrôle de ce licorne royal, les possibilités de saisir le pouvoir étaient parfaitement réunies.

      Tu le vis encore plus lorsque tu sentis le flux de magie qui émanait de ce Blueblood. C’était l’occasion parfaite de reprendre ton statut de roi, pas simplement de ton Empire de Cristal non, celui de Canterlot, celui de Roi d’Equestria. Une fois que tu eus détruit l’âme du Prince, tu ne perdis pas de temps à envoyer tes acolytes aux quatre coins du royaume en leur insufflant des pouvoirs pour arriver à tes fins. Après ça, tu éliminas une par une tes difficultés, en marchant, pour bien voir tes obstacles. Discord, le malheureux, avait pris la sale habitude de se promener sous sa forme classique pour bien se montrer. Le draconequus ne fit rien en voyant Blueblood s’avancer vers lui, et encore moins quand une barrière magique l'emprisonna. Tu utilisas un sort semblable à celui des Éléments de l’Harmonie, le rendant à l’état de pierre.

      La magie noire, une magie extrêmement puissante, capable de surpasser toutes les autres, aussi puissante que celle des alicornes, de Twilight et ses amies. Elle n’a aucune limite, et aucun besoin en ressources vitales car l’utiliser en redonne encore plus. Le seul inconvénient de cette magie est qu’elle rend comme son nom l’indique : maléfique, aussi bien physiquement que mentalement. Elle aveugle et déforme le corps. Tu en étais l’exemple parfait.

      Luna, qui regardait la Lune se lever, ne remarqua pas que dans ce corps de prince qui venait lui porter compagnie se cachait la pire licorne du royaume. Et c’est quand tu lui demandas si elle n’était pas mieux sur son astre que l’alicorne bleue se mit à nu toute seule par la colère. Avec des efforts titanesques, tu renvoyas la régente sur sa lune en appliquant le même sort que sur Discord. Pendant un instant, tu doutas de pouvoir en faire autant avec Celestia par la suite, utiliser à deux reprises un tel sort t’avais un peu essoufflé. C'était un pouvoir surpuissant, qui s’utilisait en inversant les sentiments nécessaire à l'emploi des Éléments de l'Harmonie : le mensonge, la traîtrise, la méchanceté, l’égoïsme et la tristesse. Tout ça, tu l’avais appris avant de faire face à Celestia et Luna 1000 ans plus tôt, mais trop tard pour t’en servir convenablement. Dans les montagnes de Cristal, tu avais enfin maîtrisé ce sort pour le faire déferler sur tes obstacles. Mais tu ne pus l’employer sur Cadence à cause de ton corps trop faible et inachevé, mais dans celui de Blueblood, c’était un jeu de pouliche.

      Tu sentis la dernière alicorne du château non loin de toi alors que tu marchais dans les couloirs, juste après avoir contemplé une dernière fois la lune qui avait reprit son apparence “convenable”. À ta grande surprise, tu sentais que Celestia n’était pas dans son état habituel, la magie en elle était bien perceptible mais plus faible qu’auparavant, plus faible que celle de Luna quand elle n’était pas encore sur la lune. Cela te parut alors plus clair que de l’eau de roche, terriblement parfait comme la mise en scène que tu t'apprêtais à faire pour la vaincre. La disparition de la régente lunaire avait affaibli Celestia, c’était excellent. Tu n’aurais pas à utiliser son sort fatal contre elle, ce ne serait non seulement pas nécessaire mais en tous points mieux. Et rien de tel que de commencer par détruire devant ses yeux un ami qu’elle avait perdu pendant dix siècles tout en prenant l’apparence d’un cousin, puis d’effacer cette image définitive du licorne blanc afin de te montrer sous ton vrai jour dans la lumière lunaire, pour ensuite l’humilier lamentablement en résistant à une attaque de la plus puissante des alicornes vivante, affaiblie par la disparition de sa sœur, et enfin t’emparer de tout ce qu’elle possédait en hypnotisant sa garde royale et en dérobant son contrôle du soleil. Tu lui avais absolument tout pris, même son honneur car celle-ci avait prit la fuite dans un moment d'inattention de ta part.

      Devais-tu t’inquiéter d’un éventuel retour de la Princesse dans le but de riposter avec des renforts ? Pourquoi ? De toute manière elle aurait du mal à trouver quelqu’un de suffisamment fort pour l’aider, peut-être Sparkle. Mais tu n’étais pas dupe, tu avais déjà prévu la venue de la plus talentueuse élève de sa Majesté en te chargeant de la faire venir par toi-même. Tu n’avais aucun doute sur la puissance magique de la quatrième alicorne, tu aurais sans doute plus de mal à la combattre. Mais au lieu de l’éliminer, tu avais un plan bien plus avantageux, très risqué mais qui te placerait au rang définitif de Roi suprême d’Equestria si ton stratagème marchait. C’était optionnel bien sûr, tu savais au fond de toi que la plus studieuse des élèves de Celestia ne succomberait pas dans les bas-fonds de la magie noire, et ça à cause de ses amies. Maudites soient-elles !

      Et c’est ainsi qu’après une semaine de règne tu possédais désormais une bonne partie d’Equestria. Grâce à tes acolytes, les anciennes rivales de Rainbow Dash, tu t’étais également procuré d’autres atouts pour mieux étaler ta suprématie. Ta pégase arc-en-ciel, accompagnée de Gilda et Lightning Dust, s’était emparée du ciel pour former ta garde d'élite officielle. Iron Wild avait sélectionné parmi les terrestres, avec l’aide de Sully Corpse des poneys assurant l’agrandissement et la surveillance de la prison.

      Sully Corpse... Tu devais admettre que si ce licorne ne s’était pas agenouillé à tes sabots, tu aurais mis un peu plus de temps pour organiser l’agrandissement de Canterlot. C’était également lui qui avait proposé de “simplifier” le train de façon à emmener le maximum d’habitants. En ce moment, il se chargeait de diriger encore un attroupement de terrestres pour, cette fois-ci, refaire les routes et les chemins de la capitale. Ce n’était pas le plus important certes, mais il fallait effacer toute trace d’architecture rappelant l’ancien régime dès qu’il y avait une occasion. Mais ce secrétaire n’était pas le licorne sur qui tu comptais le plus...

      “Mon Roi, fit une jument bleue en arrivant sur le balcon principal, tous les habitants de l’Empire de Cristal sont arrivés. Seulement, les quartiers pour cette race ne sont pas encore terminés.

      -Qu’on les fasse patienter dans les wagons, que des gardes soient disposés autour pour contenir toute tentative d’émeute. Je ne veux pas avoir à intervenir moi même !”

      La licorne acquiesça sans ménagement. Trixie, tu étais bien satisfait de l’avoir sous ton sabot. Cette ponette était capable de contenir un flot incroyable de magie, si bien que tu ne t’étais pas gêné pour lui en insuffler un maximum afin qu’elle puisse éliminer le couple princier. Elle avait fait le retour dans le train avec Cadance et Shining Armor endormis grâce à l’aide d’un puissant sort, ainsi que de quelques gardes de cristal hypnotisés. Le deuxième voyage vers ton ancienne cité se fit avec le nouveau train, afin d'emmener tous les poneys de cristal à leurs nouvelles demeures, pour l’heure inachevées. Tu pouvais compter sur elle, si bien que tu enlevas toute emprise démoniaque de son corps. Trixie n’avait plus les yeux fumants de magie noire, elle avait retrouvé son libre arbitre.

      Tu n’allais pas intervenir pour les petits tracas, tu avais fait en sorte de geler l’esprit de tes sous-fifres pour maintenir l’ordre et jouir de ton statut de Roi sans être débordé.

      Cependant, loin des frontières de la citadelle, tu sentais que les choses bougeaient autour de ton Empire. Malheureusement, tu allais devoir t’y frotter en personne mais pour la bonne cause. Surtout que les événements qui se tramaient derrière les frontières de la citadelle allaient t’aider à t’emparer de tout Equestria, vraiment tout. En ce moment même, on te servait sur un plateau d’argent le moyen de devenir le souverain absolu du monde. Sans prévenir personne, de ton balcon, tu te volatilisas dans un nuage de poussière.

      ***

      “Il faut avoir un goût sinistre pour laisser le ciel dans cet état”, s’exclama l’un des soldats posté à côté d’un terrestre marron. En vérité il l’avait pensé si fort que sa bouche avait suivi son raisonnement. Il se tut immédiatement en restant le plus naturel possible, son supérieur le regardait en coin de manière à bien lui faire comprendre qu’il devait se tenir à carreau. Pourtant, Jumbo Voice songeait à la même chose alors qu’il regardait la montagne servant de fondation à toute la citadelle de Canterlot. Malgré le soleil jaune éblouissant l’horizon, le général observait la silhouette du château. Il l’avait suffisamment vue sous toutes ses coutures pour affirmer que ce n’était plus le palais qu’il avait connu et foulé durant de longues années.

      Toute la troupe, composée d’un millier de poneys, était à l’arrêt sur un chemin de fer à l’embouchure d’un tunnel menant à la capitale. Non pas pour se mettre au repos mais au contraire pour se tenir prêt à riposter contre l’ennemi. Quel ennemi ? Il n’y avait rien d’autre devant eux qu’un brouillard si opaque qu'il n'était pas possible d'apercevoir l’autre côté du souterrain, seul le bruit des étalons et juments respirant la peur animait les environs. Mais Jumbo Voice n’était pas général pour rien, il était certain que de l’autre côté de cette brume, l’ennemi – quel que soit sa nature – les attendait de sabot ferme. C’était bien ça le problème, personne ici n’était en mesure de savoir ce qu’il allait combattre bien que la Lune dans le ciel leur donne une idée.

      La troupe était passée à Ponyville afin de se renseigner sur les derniers événements, sauf que le village était encore plus vide que la tête de certains soldats ici présents comme le disait souvent le commandant. Elle avait été abandonnée dans des circonstances effrayantes, avec des traces montrant très clairement qu’on ne leur avait pas laissé d’autres choix de quitter les lieux en vitesse. Des bagages encore en préparation avaient été délaissées, comme les tasses de café encore pleines et les glaces fondues sur les tables du Sugarcube Corner. En voyant ça, Jumbo Voice somma à tout le monde de redoubler de vigilance. Plus ils marchaient vers le château, plus l’inquiétude gagnait les soldats. Le commandant aussi n’avait pas la conscience tranquille.

      L’ironie dans tout ça, c’était qu’il devait admettre que sans ce possible coup d'état, le terrestre brun foncé n’aurait pas eu toute cette armée. En effet, la nuit où il était arrivé à Manehattan pour une petite campagne de recrutement avant sa réunion avec les forces militaires côtières, toute la ville s’était réveillée d’un coup, comme tout Equestria. La cause était visible en levant le museau vers la Lune portant de nouveau la figure de sa régente, et ils n’avaient même pas eu le temps de comprendre ce qui se passait que le Soleil s’était levé à l’horizon d’un seul coup, et non comme le faisait sa régente. La grande ville de gratte-ciels avait alors des allures effrayantes en renvoyant les ombres des tours vers l’océan, les rues étaient obscures, personne n’osait sortir de chez lui, attendant avec leurs familles que la cause du problème soit résolue. Les rumeurs couraient à la même vitesse que l’énergie nouvelle faisant la fierté de l’île, Celestia aurait basculé du côté obscur et renvoyé sa sœur sur la Lune pour ainsi faire perdurer le jour à jamais. Mais pour Jumbo Voice, Nightmare Celestia, ou Solar Flare – peu importe –, n’était qu’une blague. Il connaissait trop bien la Princesse pour penser qu’elle puisse prendre de telles mesures, quels que soient les événements et les circonstances.

      Non, le général de l’armée royale devait lancer un appel au devoir à tous les volontaires de la ville voulant aller voir et combattre la cause ou le responsable des derniers événements. Le terrestre se retrouva avec un millier de volontaires, agents de polices comme simples vendeurs, ils voulaient sauver leur royaume. Même s’il fallait de telles circonstances pour apporter autant de volontaires, Jumbo Voice faillit verser une larme de bonheur en voyant que le peuple avait encore en lui le sens du patriotisme. Durant presque une semaine, on confia une armure et une lance à chaque volontaire, qu’il soit ailé, cornu ou terrestre. Une fois prêts, ils se mirent en route vers Canterlot.

      Ce n’est qu’après une autre semaine de marche et de haltes que l’armée de Manehattan parvint à prendre position au pied de la montagne royale, suivant le chemin de fer sans risquer de croiser le moindre train. Plus aucun train ne circulait entre la capitale et l’île depuis le commencement de cette journée sans fin. Prenant son mal en patience, le général se permit donc de s'adonner à un petit plaisir qu’il effectuait quand il ne portait pas les couleurs d’Equestria. De son casque, il sortit une petite boîte portant le blason solaire, l’ouvrit pour porter à ses lèvres une cigarette blanche. Il se permit même de demander à une licorne au regard effaré de lui allumer l'extrémité par magie, surpris de voir son supérieur passer outre les consignes. Il était interdit de fumer durant le service, Jumbo Voice se dit qu’il pouvait peut-être se permettre de s’en griller une si c’était sa dernière. Et de toute façon, les choses allaient changer.

      “Et si c’était vraiment Celestia qui avait fait tout ça ? se permit de demander l’un des poneys épaulant le capitaine dégustant son tabac. Comment l’arrêterons-nous ?

      -Que ce soit elle ou un autre nous ferons la même chose, répondit le terrestre en soufflant de la fumée. La Princesse, bien qu’elle soit puissante, n’est pas capable de plier une armée à elle toute seule. Si on arrive à s'emparer du château, on essaiera de remettre tout en ordre. Et croyez-moi, les choses vont changer !

      -Qu’entendez-vous par là ?”

      Jumbo Voice ne répondit pas tout de suite. Il préféra d’abord prendre une nouvelle bouffée de tabac en gardant la fumée assez longtemps pour sentir sa tête commencer à tourner avant de l’expirer.

      “Personne n’a remarqué que depuis quelques temps, tout semblait trop calme ? Trop paisible ?

      -Il y a pourtant eu le retour de Discord et celui de Sombra à l’Empire de Cristal, fit une jument au crin bleu ciel coupé au bol.

      -Dans ce cas adjudant, soupira le commandant, comment expliquez-vous le fait que sa Majesté n’ait pas renforcé la surveillance malgré le danger planant sur nous ?”

      Pas de réponse en retour, juste des regards jetés sur Jumbo Voice qui renâcla à l’entente de ce silence. Il se mit alors à marcher, toujours à tirer quelques lattes sur sa cigarette continuellement entre ses lèvres, longeant la rangée de soldats à l’écoute du général qui, pour une fois, n’était pas vulgaire. En effet, le terrestre était prêt à ravaler ses insultes quand il s’agissait de parler sérieusement.

      “Je pense personnellement que la Princesse Celestia a accordé une trop grande confiance envers ses nouveaux atouts, trop apaisée de voir Equestria baigner dans une si belle harmonie. Mais j’ai toujours trouvé ce monde un peu trop beau, trop parfait quand on raconte ce qu’il a été auparavant, trop rose et verdoyant sans rien pour perturber tout ça. Et même si je dois reconnaître que les “Éléments de l’Harmonie” sont efficaces, je n’ai jamais caché qu’il fallait prendre des mesures plus drastiques afin d’être certain de pouvoir faire quelque chose si une nouvelle menace venait à attaquer le royaume. Or, rien n’a été fait, et voilà le résultat ! grogna-t-il avec son mégot entre les dents en pointant Canterlot avec son sabot.

      -Equestria n’est pas aussi rose que vous le pensez, se permit de contredire la même ponette au pelage crème. Et j’ai vu une montée de la surveillance royale chaque fois qu’un danger a été signalé.

      -Sauf que pour que tu te permettes de dire de telles absurdités, fit le général en collant son museau contre celui de la jument, le seul danger que tu as dû rencontrer c’est celui de ne plus être en contact avec les mamelons de ta mère !”

      Il avait hurlé ce juron, pas uniquement dans le but de faire taire la ponette recroquevillée mais également dans le but d’intimider tous les rangs. La plupart des poneys ici présents n’avaient jamais fait l’armée, ni même fait leurs classes. Ils n’avaient aucune expérience de la guerre, quelqu’un devait les guider. Rien de tel que l’autorité pour mettre les points sur les i, mais malgré l’attention des recrues, Jumbo Voice avait une certaine appréhension. En plus de ne pas connaître la nature de l’ennemi, se retrouver à commander des poneys non entraînés au combat le rendait nauséeux.

      “Quand je dis que les choses changeront après tout ça, je parle de soumettre une autorité plus ferme sur le royaume, et ça même si Celest...

      -Ennemi en vue !” cria l’un des soldats.

      Toute la troupe avait tourné son regard droit devant, lances pointées vers l’avant. Le commandant plissa les yeux après avoir craché son mégot, essayant de distinguer une quelconque silhouette à travers la brume. Une forme de la taille d’un poney quelconque était en effet visible de l’autre côté du tunnel qui était éclairé par l’éternel soleil levant, mais impossible de distinguer des détails en plus. La forme sombre marchait lentement, des bruits de sabots irréguliers dans les graviers du chemin de fer résonnaient dans le tunnel.

      “Que tout le monde reste sur ses gardes ! prévint le général. Il s’agit peut-être d’un piège !”

      Tous les soldats avaient leurs lances pointées vers l’inconnu, à l'affût de la moindre chose suspecte, prêts à charger sous l’ordre de Jumbo Voice. Puis enfin, l’ennemi en question sortit de l’autre côté du souterrain. Il marchait très lentement, boitant de la patte avant droite, respirant bruyamment par les naseaux tout en gardant la bouche close même si un peu de sang avait coulé sur sa lèvre inférieure. Le pelage de ce licorne gris sans doute dû à la saleté ou la suie était également souillé, impossible de percer son regard à cause de ses yeux mi-clos dû aux balafres recouvrant son visage. Il avait l’air de tout sauf d’un ennemi.

      “On devrait peut-être lui venir en aide Général, suggéra un soldat dans les rang.

      -C’est probablement un piège, répondit Jumbo Voice avec beaucoup de certitude. Ou alors un poney qui aurait réussi à s’enfuir...”

      Il n’eut pas le temps de finir sa phrase que l’étalon en question s’écroula à une dizaine de mètres d’eux, de quoi faire ravaler la salive du militaire en chef.

      “OK... Baissez les armes !” ordonna le commandant qui se précipita sur le poney blessé.

      Un autre soldat vint également aider l’étalon qui, visiblement, était sur le point de flancher à chaque instant. D’un mouvement de sabot, Jumbo Voice fit signe à sa troupe de se remettre en garde face au tunnel pendant que lui et son adjudante le ramenaient derrière la ligne de front. Ils le posèrent ensuite sur le bord du rail, scrutant au passage les blessures qu’il avait sur les flancs et dans le dos. Sa corne avait une forme étrange, comme si elle avait été atrophiée par quelque chose qui l’avait rendue crochue vers le haut.

      “Général... souffla la licorne blessée avec une voix tremblante. Je dois... je dois vous parler.

      -Parlez mon ami, fit le terrestre marron en rapprochant son oreille.

      -Juste... juste à vous.”

      Il avait les yeux fermés, mais pas les deux autres poneys qui se dévisagèrent un instant. Pourquoi est-ce que cette licorne demanderait à parler seul à seul avec le général ? C’était étrange dans une telle situation, mais l’adjudante ne se posa pas de questions et retourna dans les rangs sans même que Jumbo Voice ne lui dise quoi que ce soit. Le poney meurtri ne bougeait plus hormis son ventre se gonflant au rythme de sa respiration, il était dans un sale état. Ce n’était pas bon pour le commandant, ni pour son armée. Avoir un blessé aussi grave parmi eux allait les ralentir, sans compter qu’il allait devoir mobiliser deux voire trois soldats afin de l'emmener loin d’ici, comme à Ponyville par exemple et...

      Mais soudain, alors que le Général était seul avec le poney blessé, celui-ci tira violemment le militaire vers lui, collant son visage contre le sien. L’étalon gris ouvrit ses yeux et dévoila des pupilles aussi rouges que le sang coulant de sa bouche, brillants d'un vert intense.

      “Je vous croyais plus méfiant que ça, Général !”

      Sa corne tordue se mit à luire d’une aura noire, et tout autour d’eux dans un rayon de quelques mètres, un mur de cristal noir s’éleva sans que personne ne vît venir quoi que ce soit. Lorsque la jument adjudante se retourna à l’entente d’un bruit dans son dos, elle se retrouva devant un dôme aussi sombre que le crin du poney qui se trouvait avec son supérieur. Sans attendre, elle fit appel à plusieurs soldats pour essayer de sortir Jumbo Voice de là. Mais même les poneys les plus costauds ne parvenaient même pas à faire une seule rayure, alors que leurs lances s’étaient brisées. Certaines licornes tentèrent de lancer des sorts d’attaque mais le résultat était encore pire : leurs propres magies se retournaient contre eux. Ce dôme de cristal s’était élevé avec une telle puissance qu’il avait détruit les rails comme du beurre en les coupant net vers le haut.

      Pourtant, à l’intérieur, tout était resté comme tel. La lumière parvenait même à percer le cristal, il était également possible de voir tout ce qui se passait à l’extérieur alors que tous ceux qui se trouvaient en dehors de ces murs ne pouvaient rien voir de ce qui se passait dans ce dôme. Lors de la création de ce piège de cristal, Jumbo Voice avait été éjecté à quelques mètres du poney blessé se retrouvant contre le nouveau mur. Retrouvant ses esprits après le choc, le terrestre jeta un œil devant lui pour essayer de retrouver cette licorne grise. Mais à la place, il y avait un grand étalon avec le même pelage et la même crinière cependant beaucoup plus volumineuse, bougeant comme du gaz. Jumbo Voice se demanda aussi d’où pouvait sortir cette armure entourant ses pattes, cette cape rouge bordée de fourrure en lynx des neiges ainsi que cette couronne de métal.

      Sans attendre, il se leva sur ses quatre sabots et se mit en garde, prêt à riposter contre le responsable de ce tour de magie, et qui sait, le protagoniste de tout ce qui s'était passé depuis deux semaines dans tout Equestria. À voir ce terrestre essayer de tenter le tout pour le tout, Sombra ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire.

      “Que comptez-vous faire Général ?”

      Une phrase de la licorne sombre, cela suffit à terrasser de nouveau le militaire. Un poids s’était formé dans sa tête au moment même ou cet étalon maléfique avait ouvert la bouche, la corne scintillante. Pendant de longues secondes, le commandant essaya de lutter contre les assauts mentaux du Roi, grognant et clignant des yeux, laissant entrevoir une lumière verte émaner de ceux-là. Il savait ce qu’il était en train de faire, mais le Général qu’il était devait avoir un mental d’acier et ne pas se laisser aller. Des voix venant du Tartare lui soufflaient des ordres, pour le forcer à outrepasser toutes ses volontés, à commencer par sa fidélité à servir Celestia. Mais non ! Il était le général de la garde solaire, que seule une lance ou une épée lancée par un étalon digne de ce nom pouvait vaincre, non par la magie sombre d’un foutu cornu quel qu’il soit.

      Voyant que sa victime luttait de toutes ses forces, le Seigneur préféra arrêter sa tentative d’emprise. Ce poney était fort, il devait l’admettre, sa volonté était en acier. Rien ne l’empêchait de continuer cependant, mais il n’aurait que faire d’un légume s’il ne l’avait pas tué au passage. Sombra ne s’était pas enfermé avec lui dans le but d’en finir avec le général et prendre ensuite l’armée sous son sabot, il lui fallait un chef prêt à écouter ses ordres. Il avait besoin d’une nouvelle double paire de pattes, mais cette fois ce ne serait pas en l’hypnotisant, mais en changeant sa façon de voir les choses pour l’avoir dans son camp. C’était le général de l’armée solaire, c’est-à-dire le plus fidèle des serviteurs de Celestia, ça n’allait pas être facile.

      “Vous résistez à ma volonté pourtant implacable, commença le Roi en tournant autour de Jumbo Voice qui reprenait ses esprits. Votre obstination pour la Princesse est si grande qu’elle parvient à contrer ma magie... J’aime ça.

      -Jamais je ne me rendrai ! Jamais je n’écouterai les ordres de qui que ce soit autre que sa Majesté !

      -Quelle gâchis... soupira-t-il. Vous vous méprenez pour une alicorne qui ne se souciait guère de son royaume alors que moi, je vais lui donner ce qu’il mérite !

      -La ferme le cornu ! cria Jumbo qui avait repris sa position de défense. La Princesse a veillé sur Equestria et maintenu un équilibre comme personne !

      -Que tu crois...”

      À la suite de cela, Sombra fit luire sa corne afin de faire apparaître un nuage sombre dans lequel des couleurs passaient à vive allure, assez rapidement pour les animer. Au départ, ça n'avait la forme que d'images en mouvement peu visible et floues, mais au fur et à mesure que la masse sombre se concentrait sur elle-même, ce qui n'était qu'un amas de couleurs prit la forme d'une jument blanche, à la crinière rose. Elle portait des ailes ainsi qu'une corne, se tenait en position de garde sur un carrelage bien familier à Jumbo Voice qui reconnut en fond les couloirs du château de Canterlot. Elle n'avait pas de cutie mark par contre, mais il n'y avait pas non plus beaucoup d'alicornes de cette forme. Le général reconnut tout de suite Celestia sous une forme qu'il n'avait vu comme ça que dans des livres anciens. Elle se tenait face à Sombra, qui soudain fit volte-face en disparaissant sans même laisser de trace. Après ça, ce carré de brume noir se volatilisa sous le sourire de la licorne maléfique, contrairement à son opposant qui avait la mâchoire décrochée.

      “Je n'y crois pas une seule seconde !

      -En plus de vous avoir bouché les oreilles, votre dévouement vous rend aveugle. Et pourtant, continua le souverain, c'est bel et bien la vérité que vous venez de voir ! Votre Princesse a laissé son royaume sous mon emprise sans même aller jusqu'à se blesser. Elle qui était pourtant prête à se sacrifier pour son peuple. Mais quoi qu'il en soit, Celestia vous a abandonné !

      -Impossible !”

      Sombra soupira un long instant, ce poney avait vraiment la tête dure. Si ça continuait comme ça, il allait devoir prendre d'autres mesures, à son grand regret. Ne restait plus que de jouer les menteurs, mais autant aller jusque là pour parvenir à ses fins. Et quand on était le Roi des ombres, utiliser de tels moyens n'avait absolument aucun poids sur la conscience.

      “Général, essayez de comprendre où je veux en venir. J'ai réussi à m’infiltrer au sein du Royaume avec une telle facilité qui m'a fait comprendre au passage que Celestia n'était plus du tout investie dans sa tâche. Je suis certain qu'avec une garde digne de ce nom, enchérit le Roi sous le regard renfrogné du terrestre, mon entrée n'aurait jamais abouti.

      -Je...

      -N'ai-je pas raison Général ?”

      Jumbo Voice ne savait plus quoi dire à part grogner d’incompréhension. Il avait réussi à toucher un point sensible du militaire. Il était vrai pour lui que si Celestia avait laissé le commandant avoir carte blanche pour mettre en place une protection à sa hauteur, jamais Sombra ne serait parvenu à prendre le pouvoir. Du moins, pas aussi facilement. Malgré les belles paroles du souverain, le militaire en chef préféra rester sur sa position bien qu'une partie de lui-même ne puisse que lui donner raison. Mais le Roi n'avait pas fini, il choisit d'aller droit au but.

      “Je vais reconstruire Equestria à la hauteur de sa puissance. Je vais la rendre impénétrable tout en étendant ses frontières aussi loin que possible ! Mais avant tout, je voudrais me débarrasser des potentielles menaces qui entourent notre royaume. C'est là que je fais appel à vous !

      -Tout ça c'est bien beau le cornu, répondit le Général. Mais j'ai juré de servir sa majesté et personne d'au...

      -Ce qui signifie également veiller sur le peuple, coupa Sombra à nouveau. Mais regardez les choses en face ! Vous n'étiez qu'un symbole pour son armée qui n'a fait qu'appliquer de la discipline et rien d'autre. Celestia n'a pas su voir le potentiel qui est en vous, tandis qu'il suffit de regarder l'armée que vous avez créée dans le but de servir votre royaume qui est toujours le vôtre.”

      Jumbo Voice resta littéralement bouche bée, le Roi avait raison de A à Z. Bien que son titre lui permette d'avoir une certaine renommée au sein d'Equestria, son utilité n'avait pas plus d’importance qu'un vulgaire cuisinier ou serviteur royal. Cette éloge sur sa capacité à regrouper autant de poneys venant de cette puissante licorne avait fait sursauter son cœur, mais il se ravisa très vite, il ne devait pas se laisser emporter par des compliments que la Princesse aurait pu également faire. Mais en même temps, avait-il le choix ?

      Cette licorne était incroyablement puissante, même le terrestre qu'il était pouvait le ressentir. L’atmosphère régnant à l'intérieur du dôme était si lourde et sombre que le Général en perdait ses moyens, lui qui en avait vu de toutes les couleurs, il avait peur, pour lui et pour ses soldats. Il ne voulait pas imaginer ce qui se passerait pour lui s'il tentait de faire quoi que ce soit contre ce tyran.

      “J'ai besoin de quelqu'un qui puisse s'occuper de la protection du royaume, quelqu'un en qui je peux être certain de confier les défenses et qui sache s'en servir.”

      Pas besoin de poser directement la question, Jumbo savait de qui il parlait. S'il acceptait, ce serait comme trahir au plus haut point son Altesse, cracher sur ses promesses de servir la garde solaire. Sauf qu'elle n'était plus là, elle avait fui sans réapparaître ni donner la moindre nouvelle. Celestia avait laissé son pays entre les sabots de ce tyran, et pas besoin de le connaître pour savoir qu'il en était un. Et comme le Général, Sombra voulait protéger le royaume. Se soulever contre cette licorne aurait des effets catastrophiques pour lui et son armée, l'avant-goût qu'il avait eu dès sa première confrontation lui avait fait comprendre que le souverain tenait les cartes en sabots, que rien ne pourrait en venir à bout.

      Il n'avait pas le choix.

      Sa réponse, il ne la fit pas en ouvrant la bouche mais en baissant la tête, les yeux fermés. Pour le Roi, cela suffisait à comprendre que Jumbo Voice s'était rendu. Tout en souriant, il fit luire sa corne afin de faire disparaître le dôme petit à petit sous les yeux effarés des soldats.

      “Je veux que vous alliez à Manehattan, que vous annonciez le départ de Celestia et que vous mettiez en place une armée entraînée. Ah, et avant toute chose, ajouta-t-il, vous me débarrasserez de ces armures solaires. Je viendrai à votre rencontre pour vous donner les nouveaux uniformes à porter ainsi que votre première mission.”

      Puis le licorne regarda autour de lui, tous les regards étaient posés sur son corps. Certains le reconnaissaient, leurs visages horrifiés le confirmaient, tandis que d'autres se demandait encore qui cela pouvait bien être. Sans prévenir, Sombra se volatilisa dans un épais nuage noir, laissant le Général encore tête baissée regrettant encore sa décision. Mais c'était ce qu'il y avait de mieux pour tout le monde à moins de se rebeller et provoquer un bain de sang. Son adjudante se précipita sur sa position.

      “Général ! cria l'adjudante. Tout va bien ? Qui était ce poney ?”

      Il ne répondit pas tout de suite, toujours le regard perdu vers les graviers du chemin de fer. L'ordre qu'il s’apprêtait à donner allait quoi qu'il arrive faire monter l’incompréhension et la colère dans ses troupes, voire même provoquer une mutinerie. Ces soldats étaient là pour sauver Canterlot et sa Princesse, leur annoncer que celle-ci avait abandonné ses sujets pour laisser ce dictateur prendre sa place n'avait rien de bon.

      “On rentre à Manehattan.

      -... Quoi ? Mais...

      -Adjudant ! On rentre à Manehattan ! somma-t-il sans même laisser la ponette couleur crème parler.

      -Celestia est toujours en danger, Luna aussi est...

      -C'est un ordre ! cria-t-il au visage de cette dernière.

      -On partira pas tant qu'on aura pas eu d'explication !”

      Cette fois-ci, c'était un soldat qui avait exigé ça, impossible pour Jumbo Voice de savoir qui avait dit ça avec tout ce monde, surtout que toute la troupe avait décidé de suivre le mouvement de colère. La grogne était générale, et ça le Général le comprenait, il se trouvait dans une impasse. Le commandant était en train de perdre le contrôle de son armée. Il ne savait pas encore si la vérité devait éclater maintenant ou être dévoilée par le souverain lui-même à son plus grand risque. L'adjudante qui était restée sur sa position sans flancher devant lui, regarda son commandant dans l'espoir d'avoir une raison valable pour avoir battu en retraite. Après avoir soupiré par les naseaux, le général donna enfin une réponse avec une pointe d'hésitation.

      “Nous nous sommes trompés sur ce qui se passait ici... et sur bien des choses, ajouta-t-il à voix basse. Faites ce que je vous dis, et que ça saute ! Vous aurez des explications et un dédommagement au retour. Adjudant, vous vous souvenez de ce que je disais à propos du changement ?”

      Celle-ci hocha la tête tandis que son supérieur faisait signe au soldat de commencer à rebrousser le chemin.

      “Eh bien il semblerait que quelqu'un ait eu la même idée avant moi.”

      ***

      “On fait quoi maintenant ?”

      Lightning Dust ne répondit pas tout de suite à Gilda. Elles marchaient tranquillement sans trop savoir où aller sous une voûte entourant un bâtiment du château, exposé à la lumière par de larges ouvertures sans fenêtres ni vitraux. Les piliers qui séparaient chaque vide étaient si lisses que le lever de soleil éternel les faisait briller, et ça malgré leurs couleurs noires comme de l'encre. Le reste du décor sur les murs était aussi sombre et lugubre que le reste de la citadelle, c'est-à-dire à l'image du Roi. Et chaque jour, cette apparence maléfique prenait de plus en plus forme sur l’édifice comme sur l’ensemble de la ville qui grandissait inexorablement.

      Les deux femelles marchant flanc contre flanc pouvaient le confirmer, elles avaient été chargées de veiller à ce que la construction des maisons se fasse dans l'ordre avec les autres Blackbolts. Bien que Rainbow Dash en soit la commandante, Gilda et Lightning Dust avaient un statut privilégié au sein de l'escadrille d'élite. Elles pouvaient se permettre de donner des ordres – ce n'était pas compliqué avec des pégases encore à moitié hypnotisés – et soumettre une part d'autorité dans ce nouveau royaume. C'était même visible sur leurs armures noires, à l'allure plus sévère par ses pointes disposées sur les épaules comme celles de leurs commandantes mais sans le casque en brosse sombre et les galons en plus.

      Comme les autres, chaque membre du “groupe” qui avait ramené Sombra au grand jour pouvait désormais profiter d'une place dans le nouvel Empire plus que bénéfique et de son choix. La pégase aigue-marine et la griffonne avaient décidé de rester avec Rainbow Dash pour la supporter chez les Blackbolts, également parce que voler à l'approche de la perfection était ce qu'elles faisaient de mieux. Ce n'est pas comme Iron Will à qui on confia les clefs du cachot, son gabarit correspondait parfaitement à cette tâche. Puis là-bas, personne ne l'empêcherait de vomir sa morale.

      Il y en avait une qui se faisait un peu plus discrète, à qui on avait confié la lourde tâche de s'emparer d'un empire complet. Une aubaine pour Trixie qui ne mit que quelques jours seulement pour vider l'Empire de Cristal en totalité, dont une soirée pour s'emparer du cœur de Cristal et battre le couple princier au passage. Cette licorne était capable d'absorber une quantité incroyable de magie, elle s'adaptait parfaitement bien à l'utilisation de la magie noire sans en être affectée. C'était un bon réceptacle pour Sombra.

      Mais une semaine après avoir ravagé le lieu dit, presque personne ne l'avait aperçue. Elle n'était pas vraiment amie avec les autres, son égocentrisme était trop grand pour ça. Mais justement, de là à ne plus s’exhiber...

      “Tu t'es demandé ce que devenait Trixie par hasard ?

      -Bah pas trop, lui répondit l'hybride. Elle fait autre chose que nous donc ça explique pourquoi on ne la voit plus.

      -Tu sais ce qu'elle fait toi au moins comme tâche pour le royaume ?”

      Gilda resta pensive quelques secondes, arrêtant sa marche avec la pégase qui ne continua pas non plus à poser un sabot de plus devant l'autre. Elle savait que la licorne bleue avait ravagé l'Empire de Cristal, mais après plus rien, pas de nouvelle, ni aucun autre fait divers venant d'elle.

      -Maintenant que tu le dis, fit-elle en se grattant le menton avec l'une de ses serres, on ne la voit même pas au dîner avec les autres. Et même si notre Roi a séparé les différentes races ça ne nous empêche pas de voir souvent Sully Corpse, même trop...

      -Tu crois que le Roi lui a fait quelque chose ? demanda la pégase.

      -Je vois pas pourquoi. Si ça avait été le cas, il en aurait fait de même pour nous.”

      Les deux Blackbolts se regardèrent dans les yeux pendants un petit instant, elle mirent peu de temps pour comprendre que les choses ne tournaient pas rond autour de Trixie. C'est Lightning Dust qui se décida à battre des ailes en premier, prenant directement le chemin des airs vers le quartier des licornes qui était collé au château. Gilda suivit le vol, et ne mit pas longtemps pour rattraper sa camarade, encore moins pour comprendre ce qu'elle était en train de faire. Au passage, elles purent contempler ce qu'était devenue la citadelle maintenant qu'elles étaient en train de tourner autour de sa face éclairée par le soleil.

      Il ne restait plus une seule parcelle de peinture ou de pierre blanche, chaque mur et toit avaient étés noircis, remodelés. Certains mur étaient recouverts de piques monstrueusement tranchants, dirigés vers le ciel, formant par endroit des arcs encerclant les tours. Le château était aussi noir que de du charbon, il brillait tout de même sous le soleil, reflétant ses rayons. On aurait dit que du pétrole avait été déversé partout, bien que certaines parties soient mates comparé au reste.

      Lightning Dust descendit en altitude avant de se diriger vers un amas de maisons hautes, juste au bord des murs du quartier royal, des habitations qui n'étaient pas là avant la chute de Celestia. C'est au beau milieu de la rue que les deux femelles se posèrent, sous les yeux ahuris des habitants commençant à s'agiter à la vue des uniformes sombres. Quand les Blackbolts arrivaient, rares étaient les fois où quelqu'un ne partait pas faire un tour au cachot quelques jours. Le Roi avait donné des consignes strictes à sa garde royale à ce sujet, rien de tel pour commencer à instaurer un régime de terreur.

      Gilda observa autour d'elle tout un tas de licornes – parce qu'il n'y avait que ça – commencer à presser le trot et ranger tout un tas d'objets pouvant potentiellement être une bonne raison de finir derrière les barreaux, il y avait toujours un prétexte quand il s'agissait de mettre des poneys dans les geôles. En plus d'avoir une flemme terrible, la griffonne n'aimait pas trop contrôler un habitant et à coup sûr le mettre au fer, bien que faire ça lui donne un sentiment de supériorité qu'elle commençait à fortement apprécier.

      Lightning Dust par contre ne s’attarda pas sur ce qui l'entourait. La pégase fit d'abord des demandes aux poneys pour demander des renseignements, mais la ruelle devint déserte en quelques secondes. Elles se mirent en marche à travers les rues bordées par des maisons tout juste construites, semblables, gris foncé à toitures pointues, avec assez de place pour accueillir des familles uniquement composées de licornes bien sûr. Partout où l'ex-apprentie Wonderbolt regardait, elle y voyait un cornu fuyant et terrifié. Il serait impossible pour les deux Blackbolts d'avoir des informations en se contentant simplement de demander gentiment. Autant perpétuer leur façon d'agir dans ce cas, si c’était ce qu'ils voulaient.

      Sans même laisser de répit à sa cible, Lightning Dust fit un bond sur une jument rose au crin violet alors que celle-ci s’apprêtait à tourner dans une autre rue dans l'espoir d'éviter la garde. Mais la pégase ne lui laissa pas le choix en la plaquant contre le mur avec ses sabots avant, avec un regard foudroyant. Gilda quant a elle, préféra rester en retrait, sans montrer la moindre émotion.

      “Pitié ! supplia la ponette. Je n'ai rien fait ne m'envoyez pas en prison, je-ferai-ce-que-vous-voudrez !

      -Du calme ! cria la jument au crin éclair. Dis-nous ce que l'on veut savoir et tout ira bien !”

      La Blackbolt ne se retint pas de rouler des yeux devant le comportement absurde de cette licorne. Lightning Dust savait que la garde d'élite avait une réputation terrifiante, mais là c'était trop. Soit les gardes passés avant eux était encore trop hypnotisés en appliquant les ordres de Sombra à la lettre, soit ils avaient totalement abusé de leurs pouvoirs. De quoi aller en toucher deux mots au Roi lui-même afin que les habitants ne fuient plus et soient un peu plus respectueux.

      “Je... Je ne sais rien... je vous le jure !”

      Lightning Dust haussa un sourcil. Cette ponette était vraiment paniquée pour arriver à dire n'importe quoi, ou peut-être pas. Elle devait savoir quelque chose que les Blackbolts ne devaient pas connaître. Il y avait devant eux le moyen de faire un bon coup, mais elles n'étaient pas là pour ça. Et quoi qu'il puisse se tramer dans leurs dos, c'était le dernier de leurs soucis.

      “On se fiche bien de savoir ce que tu sais où non. Nous, tout ce que l'on veut savoir, c’est où se trouve Trixie !”

      C'est alors que l'interrogée se contenta de tourner le museau vers le bout de la ruelle, les autres femelles firent de même et purent voir qu'une maison plus grande que les autres s'y trouvait. Elle était bleue, avec un grand nombre de motifs blancs sur les murs. Des cheminées en grand nombre sortaient de partout, semblables à un bâtiment qu'elles avaient déjà vu quelques semaines auparavant. Mais là il n'y avait pas de fumée, ni le moindre signe d'une quelconque activité.

      Gilda et Lightning Dust se sentirent d'un coup très idiotes, il suffisait de connaître un peu Trixie pour connaître sa demeure même en ne l'ayant jamais vue. C'était la maison la plus visible du quartier des licornes. Les regards des deux Blackbolts revinrent sur la ponette qui frémit de tout son être, elle les avait ridiculisées, ça valait une ou deux semaines de prison.

      “Casse-toi, pesta la griffonne. Mais la prochaine fois que toi et tes camarades essayez de nous poser un lapin quand on demande quelque chose, on fera pas de cadeaux.”

      La pégase desserra son sabot de la licorne qui, immédiatement, détala à vive allure. C'était vraiment lassant, après avoir vu Trixie, nul doute qu'elles iraient régler le problème au plus vite. Sans perdre une seconde de plus, les deux gardes ailés se rendirent devant la porte de la licorne bleue pour ensuite frapper quelques coups.

      “Qui va là ! retentit une voix féminine en colère. Qui ose me... Qui ose déranger la grande et toute puissante Trixie ?

      -Euh c'est nous ! Lightning et Gilda !” fit la jument en regardant sa collègue d'un air interloqué.

      Il y eut ensuite des bruits de verre brisé et tout un tintamarre de nature inconnue. Cela raviva des souvenirs nostalgiques aux deux femelles bien que ça ne remonte pas à si loin que ça, c'était la même scène... ou presque. Lorsque la porte s'ouvrit, il n'y eut pas de feu d'artifice explosant de tous les côtés, ni une porte éblouissante révélant une Trixie rayonnante. Les deux Blackbolts dévisagèrent la licorne qui avait simplement entrouvert la porte pour ne révéler que son visage, mais ça suffisait amplement à les laisser bouches bées.

      “Qu’y a-t-il ? s'exclama la magicienne. Ne me regardez pas comme ça !”

      Gilda et Lightning Dust tournèrent le regard quelques secondes pour ne pas alourdir l'atmosphère plus qu'elle ne l'était déjà. Mais c'était une réaction crédible quand on avait une jument bien connue avec une allure aussi différente.

      “Oh... excuse-nous Trixie, pardonna la pégase. On voulait juste savoir comment tu allais.

      -Tu ne donnais plus de nouvelles, ajouta l'autre garde. Alors on est juste passées voir ce que tu devenais depuis le temps. Ça fait combien de temps ? Une semaine ? Deux ?

      -Deux semaine et quatre jours, corrigea la licorne. Vous n'êtes pas ici pour me donner une mission venant de notre seigneur ?

      -On vient de te le dire, c’était juste pour voir si tu allais bien...

      -Je vais bi.... Trixie va bien ! Maintenant si vous voulez bien m'excuser, elle a beaucoup de choses à faire, le Roi prépare une mission.”

      -Je ne crois pas que tu ailles bi...”

      La porte se referma aussi sec, sans même laisser la ponette aigue-marine finir sa phrase. Celle-ci voulut insister en allant frapper de nouveau à la porte, mais Gilda l'arrêta aussi sec en lui barrant la route avec l'une de ses ailes tout en agitant la tête de gauche à droite. La griffonne avait compris depuis le départ que quelque chose clochait chez la magicienne.

      “Je crois que la magie du Roi lui a un peu retourné la cervelle. Je ne connais pas trop Trixie, mais je ne l'ai jamais vue autant parler à la première personne avant maintenant.

      -Maintenant que tu le dis, constata sa coéquipière, elle est plus comme avant. Faudrait peut-être prévenir Sombra qu'elle ne se sent pas bien...

      -Non. On suit les ordres de Dash et rien d'autre. J'ai pas envie de m'attirer des problèmes. Puis je pense que si c'est le Roi qu'il l'a transformée comme ça c'est qu'il doit y avoir une raison.”

      Tandis que l'hybride parlait sur la situation de Trixie, une pointe de dédain s'installait au sein du binôme. C'était comme si elles se forçaient à révéler les faits comme quelque chose de naturel alors que la vérité était en face de leurs yeux, Sombra faisait du mal à la licorne bleue à force de s'en servir comme un outil. C'était visible, aussi bien que de l'extérieur comme dans sa façon de parler. Gilda et Lightning Dust n'aimaient pas parler de la sorte, mais c'était ça ou se retrouver à une place inférieure que celle des Blackbolts.

      Durant tout ce temps, à la plus haute fenêtre de la maison bleue, Trixie observait la scène discrètement pour ne pas se faire remarquer jusqu'à ce que les deux gardes d'élite s'en aillent à nouveau vers les quartiers royaux. Elle soupira un coup puis se remit ensuite sur ses quatre sabots afin de se diriger vers un robinet pour se désaltérer. Mais chaque gorgée était un supplice, l'eau qui coulait dans sa gorge était comme de l'acide qui lui rongeait les entrailles. Pour enlever cette lourdeur qui étouffait son visage, Trixie choisit de se passer de l'eau sur celui-ci dans l'espoir de se rafraîchir d'une meilleure façon. Mais là encore, chaque parcelle de sa figure se crispa durant de longues secondes.

      Elle pouvait boire ce qu'elle voulait, se passer du savon sur le corps, mais dès que de l'eau entrait en contact avec elle, ce n'était que douleur et souffrance. Mais ce n'était pas tout, comme cette eau, tout ce qui se trouvait autour d'elle devint clair. Et pour mieux se rendre compte, la magicienne se regarda dans le miroir juste au-dessus du lavabo. Ce n'était pas son reflet qu'elle y voyait, mais celui d'une jument avec une fourrure bleu très foncé, effrayante, terne et désordonnée. Les iris violets avaient laissé place à des pupilles rouge sang comme quand elle portait son amulette alicorne, et sa corne devenait de plus en plus courbée vers le haut avec une teinte légèrement rouge.

      Sombra était en train de faire d'elle un monstre. Trixie ne l'avait pas dit à ses visiteurs mais quelques jours auparavant, le Roi l'avait envoyé à Appleloosa pour évacuer la ville comme elle l'avait fait à l'Empire de Cristal. Et là encore, le Seigneur lui avait donné les moyens de faire face à toutes les situations. Penser à ça lui redonnait des souvenirs quand elle était encore sous l'influence de la magie noire. Sauf que dans le cas présent, la licorne ne put s'empêcher de s'effondrer sur ses fesses le dos contre un mur, commençant à couiner et sangloter dès qu'une image des événements lui revenait en mémoire.

      Trixie se sentait honteuse d'avoir séparé un couple de races différentes avant de les forcer à monter dans le train avec l'aide de quelques Blackbolts. Trixie se sentait sale d'avoir forcé des familles entières à abandonner tout ce qu'elles avaient construit. Trixie se sentait horrible d'avoir retiré à une mère terrestre son poulain pégase alors qu'ils étaient en pleurs à implorer sa pitié. Et tout ça allait recommencer, Sombra lui avait fait part d'une prochaine descente qu'elle allait devoir une fois de plus orchestrer. Les deux sabots sur le visage, recroquevillée sur elle-même, Trixie était rongée par ses actes qu'elle regrettait tant. Ce n'était pas ça être grande et toute puissante car dans tout ce chaos qu'elle avait provoqué et refaire, il manquait le mot merveilleux.

      ***

      Elle marmonnait dans son coin, tout le monde dans la cellule pouvait voir ses lèvres bouger, mais impossible pour qui que ce soit de comprendre le moindre mot. Rarity ferma les yeux, bougea la tête afin de réfléchir quelques instants, puis les ouvrit à nouveau vers les barreaux. Elle trotta quelques mètres et se posta devant l'une des barres épineuses composées de cristal, pour au final faire une marque sur le sol à la base de ce dernier avec la corne de son sabot droit.

      “Ça fait combien de jours ? fit Twilight.

      “Dix-huit, répondit la couturière. On a dormi quatorze fois depuis qu'on est là, si on compte les quatre autres jours que Sully Corpse a dit, normalement ça fait bien dix-huit.

      -Si ça se trouve on a dormi une fois de moins ou de trop, déduisit la Princesse de l'amitié en baissant le museau vers les dix-sept autres croix. Il se peut que nous soyons là depuis plus ou moins longtemps.

      -Sauf qu'on a qu'ça comme repère, intervint Applejack.”

      Elles soupirèrent toutes en chœur comme réponse. Qu'il y ait un jour de trop ou de moins, ça faisait quand même depuis trop longtemps que les Éléments de l'Harmonie étaient entre ces barreaux. Elles attendaient qu'un espoir leur tombe dessus, qu'une infime possibilité de sortir d'ici arrive à leurs pattes. Mais si les choses duraient ainsi, il n'y aurait plus assez de barreaux pour faire une croix à la base, ou dans le pire des cas, les sabots de Rarity seraient trop usés. La couturière faisait preuve d'une générosité implacable depuis qu'elle était ici, comme sacrifier ses beaux fers pour compter les jours ou même donner une part de son repas afin de subvenir aux besoins de Pinkie Pie.

      En vérité, elle essayait de la consoler en lui donnant de quoi la revigorer et peut-être arriver à faire revenir sa joie et son sourire d'avant. Mais c'était en vain, sa crinière presque totalement lisse le confirmait. Elle passait plus de temps à dormir, grogner en se relevant et marchant comme un lion en cage à aboyer sur le moindre garde qui osait s'approcher d'elle pour lui donner de quoi grailler. Pinkie Pie ne venait même plus aider les autres juments à chercher une solution pour sortir d'ici ou juste parler, contrairement à Fluttershy qui cherchait à soutenir ses amies sans pour autant ouvrir constamment la bouche.

      Toutes les juments regardaient partout sauf à un endroit. Tourner le dos vers un mur... ce mur. C'était la seule chose qui ne les obligeait pas à contempler impuissants le couple princier prisonnier dans un cauchemar sans fin. Malgré cela, des gémissements, des couinements, des pleurs et parfois des hurlements s’échappaient de Shinning Armor ou de Cadence. Ils s’affaiblissaient à vue d’œil bien que cette magie sombre les gardent en vie sans qu'ils aient besoin de manger ou se rassasier. Restait à savoir pour combien de temps.

      “J'ai beau r'garder partout mais la seule chose que j'vois en plus c'est des nouveaux prisonniers, dit Applejack en regardant un nouveau poney se faire traîner dans une cellule par un personnage loin d'être banal.

      -Je n'ose même pas imaginer ce qu'il se passe là-haut, soupira Twilight. Si seulement tous les gardes n'étaient pas hypnotisés nous aurions pu en convaincre un de nous sortir de là.”

      C'est alors que Fluttershy constata quelque chose en regardant le porteur de clefs jeter un terrestre dans une cage. Elle le connaissait bien, voir Iron Will s'occuper de cette tâche n'était pas du tout étonnant pour la pégase même si ce minotaure n'était rien de plus qu'une grande bouche hurlante qui ne levait pas son petit doigt. Mais plus elle l'observait, plus elle constatait qu'il n'était plus sous l'emprise de Sombra. Ses yeux ne brillaient plus et ses gestes étaient moins mécaniques. Malgré l'énorme différent qu'elle avait eu avec lui, la jument jaune savait qu'au fond il n'était pas méchant. C'était probablement la meilleure occasion de pouvoir espérer revoir la lumière du jour.

      Fluttershy se mit alors à l'appeler, avec une voix si faible que même ses amies avaient du mal à l'entendre alors que le concerné devait quant à lui se trouver à plus de dix mètres d'elle. Mais cela suffit à Iron Will pour entendre ce souffle, ce timbre de voix fluet qu'il serait capable de reconnaître partout. Avant de se retourner vers l'Élément de la gentillesse, il inspira un bon coup par les naseaux puis esquissa un large sourire en marchant vers la cage des ponettes.

      “Fluttershy ! Je suis si heureux de te voir ici.

      -Oh... vraiment ? fit-elle avec un visage étonné comme les autres.

      -Évidemment, répondit Iron Will en se baissant à la hauteur de Fluttershy. Au moins ici, je suis certain que tu n'embobineras plus personne.”

      Le petit sourire qu'avait commencé à faire la pégase disparut aussitôt. Visiblement, il avait vraiment mal pris la non-satisfaction de celle-ci qui avait entraîné sa chute jusqu'à aujourd'hui.

      “Ne me dites pas que vous êtes encore là-dessus ! intervint Rarity qui se posta à côté de son amie qui perdait ses moyens. Vous pensiez vraiment pouvoir satisfaire tous vos clients ? On ne devient pas un bon vendeur sans être passé par des échecs.

      -Sauf que celui-ci m'a fait tout perdre ! cria le gardien. J'étais parvenu à rendre votre Fluttershy assez forte pour faire face à tous ceux qui osaient se mettre sur son chemin, mais elle a osé me dire que je ne n'y suis pas arrivé ! J'ai vu tous mes clients me tromper en agissant exactement comme cette voleuse jusqu'à être ruiné !

      -On vous avait demandé de rendre Fluttershy moins timide ! surgit un éclair rose en sortant sa tête entre les barreaux pour faire face à Iron Will. Mais vous l'avez rendu méchante, même avec nous !

      -Il est quand même dommage d'en arriver à trahir Equestria pour se venger d'un poney...”

      Le soupir de Twilight qui était assise en retrait rendit le minotaure rouge de colère. Personne ici ne ressentait ce qu'il avait enduré, lui donnant ainsi une bonne raison de rejoindre le camps de Sombra. Pour expulser sa rage, Iron Will donna un grand coup de poing dans le visage de Pinkie Pie afin de la remettre correctement dans sa cellule, celle-ci fit un roulé-boulé avant de se cogner la tête contre les barreaux de la prison. Applejack tenta de lui faire reprendre ses esprits, mais les gros bras du gardien n'étaient visiblement pas que de la gonflette.

      “C'est pas parc'que tu gagnais plus d'argent honnêtement qu't'étais obligé d'en arriver là !

      -Si... si vous voulez je peux... je peux vous rembourser.”

      Cette phrase dite par Fluttershy à travers sa crinière fit hausser les sourcils du bipède. La pégase voulait passer l'éponge sur ce fait, s'excuser, malgré qu'il soit totalement en tort. Mais il fallait absolument sortir de cette cage par tous les moyens. Un grand rire, c'est tout ce que l'Élément de la gentillesse eut en guise de réponse.

      “Iron Will a trouvé une autre forme de richesse ! dit-il en parlant de lui-même. J'ai eu le droit à une véritable forme de reconnaissance, à une récompense digne de mes actes, plus que je n'ai jamais eu auparavant.

      -Au point de servir pour le seigneur du mal ? s'exclama Twilight dans le but de faire sortir le minotaure de sa folie. Si nous sortons d'ici, nous aurons les moyens de redonner à Equestria un dirigeant pour qui ça vaudra le coup de servir !

      -Mmmh... fit-il quelques instants en regardant de haut les juments. J'ai le sentiment que si je vous libère je n'aurais plus le droit à ces privilèges que le Roi a eu la bonté de m'offrir.

      -Vous... vous faites du mal à beaucoup de poneys.

      -Je ne fais qu’appliquer les ordres ; si notre Seigneur estime que leurs places doivent être ici alors mon rôle est d’éxécuter sa volonté. Et entre nous Fluttershy, ajouta-t-il en se baissant vers elle, il vaut mieux pour toi que tu sois ici.”

      Il avait dit ça sur un ton des plus effrayants, paralysant de terreur la ponette au crin rose dragée qui s'était recroquevillée. À la suite de cela, Iron Will tourna les ergots et se dirigea vers la sortie du donjon en riant doucement sous les protestations des quatre autres Éléments de l'Harmonie.

      “J'ai échoué, sanglota Fluttershy. On avait une chance de sortir d'ici mais j'ai rendu notre situation encore pire. Et maintenant...

      -Non non non sucre d'orge ! consola la fermière en prenant son amie entre ses pattes. T’as fait tout c'que tu pouvais pour le raisonner, mais j'crois qu'il s'est fait laver l'cerveau.

      -Tu as probablement raison Applejack, acquiesça Twilight. Qui sait combien ont subi le même sort...

      -Alors on doit se dépêcher de sortir d'ici avant que tout le monde ait oublié Celestia !

      -Et comment Pinkie... soupira Rarity. Mais je crois que notre dernier atout vient de s'envoler pour de bon. Je crois que nous n'avons d'autre choix que d'attendre, ou alors...”

      Tout le monde tourna son regard vers la licorne blanche qui avait visiblement quelque chose au bout de ses lèvres. Il y eut un petit silence, lourd, qui suffit à rendre compréhensible le mutisme de Rarity. La réaction ne se fit pas attendre, surtout de la part de la Princesse.

      “Tu n'y penses quand même pas !

      -Malheureusement je ne vois pas d'autres solutions pour sortir de là, avoua l'accusée.

      -Donc t'es prête à mettre tout ton honneur en question juste pour n'plus être enfermée ? Non d'une pomme Rarity, s'indigna la cowpony toujours baissée au niveau de la ponette jaune, t'es prête à aller servir ce monstre ?

      -Je parlais de nous toutes en vérité...

      -Pas question d'aller faire quoi que ce soit pour ce vilain ! fit Pinkie Pie assise en croisant les sabots.

      -De même pour moi, ajouta Twilight. J'ai juré de servir pour Celestia, et m'allier avec ce tyran c'est comme cracher sur son enseignement ! J'arrive pas à croire que tu puisses penser de telles choses !

      -Est-ce que nous dirons la même chose dans plusieurs mois si nous sommes encore ici ?”

      Fluttershy avait réussi à faire taire tout le monde. Les esprits des ponettes commençaient à diverger dans des sens différents, nul doute pour elles que la situation allait s'aggraver à mesure que le temps passerait. Même sortir d'ici en tenant promesse à Sombra pour ensuite passer à l'action n'était pas envisageable pour la plupart d'entre elles, surtout pour Twilight, pour qui le dévouement envers la Princesse du soleil était infini.

      “Je m'excuse les filles. Je ne pensais pas m'allier avec Sombra en disant cela, juste sortir d'ici...

      -Il y a d'autres solutions Rarity. La seule chose que nous avons à faire est d'attendre. Je suis certaine que dehors, conclut l'alicorne, des poneys encore libres tentent de renverser le pouvoir, et qui sait, trouver un plan pour nous sortir de là.”

      ***

      Rainbow Dash était assise depuis plusieurs heures à contempler le paysage. Elle regardait Canterlot grandir à vue d’œil, des maisons étaient en train d'être bâties sur les flancs de la montagne, les nouveaux quartiers s'étendaient presque jusqu'à sa base. Sur le bord du toit de la plus grande tour du château, entre deux larges et immenses piques noirs, la pégase azur pouvait voir presque tout Equestria. Regarder le monde, c'était tout ce que la chef suprême des Blackbolts pouvait faire en cet instant. Elle avait gardé son armure de leader, recouvrant son dos et son ventre avec une cuirasse qui allait jusqu'à ses épaules, ornée d’aiguilles ressemblant beaucoup à ceux du château sur lequel elle regardait l’horizon. Son casque était toujours sur sa tête ne laissant voir qu’un morceau de sa crinière arc-en-ciel.

      Avec sa grande brosse noire et ses ouvertures à l'avant pour laisser une bonne vision du paysage et laissant dépasser son museau, Rainbow Dash avait les allures d'Hurricane et de ses prédécesseurs. Une petite voix au fond d'elle lui disait que porter ce symbole dans les circonstances actuelles était comme une insulte, une violation de ses origines. Il n'y avait que ses jambières qui ne trompaient pas l’ancien style vestimentaire équestrien. Ce n'était pas les mêmes que celles de Sombra à la seule différence qu'elles étaient noires comme du jais.

      Aucun ordre ne lui avait été donné, mis à part les consignes habituelles, elle n'avait pas ordonné quoi que ce soit en particulier. Les choses se faisaient d'elles-mêmes sans qu'elle y prête attention, mais l'envie n'y était plus de toute façon. Car oui, depuis quelques jours, Rainbow Dash se sentait plus lasse, moins enthousiasme à l'idée d'être la plus grande autorité du royaume après Sombra. Elle ne ressentait plus ce désir de soumettre sa volonté à qui que ce soit, ni de ressentir cette puissance qui grondait en elle chaque fois que le souverain lui donnait de la force, ni ce plaisir de diriger d'une seule patte les pégases qu'elle avait toujours voulu rejoindre. Au lieu de ça, quelque chose d'autre commençait à se réveiller en elle, quelque chose qui affaissait son sourire de plus en plus chaque jour.

      Plus rien ne l'enthousiasmait, du moins, plus rien ayant un rapport avec ce nouvel Empire. Cela était encore pire quand elle songeait à l'ancienne Equestria, qui devenait de moins en moins floue au fil du temps contrairement à certains de ses camarades. Flare Chaser était une preuve. Rainbow Dash, assise sur ce même toit, lui avait demandé si elle préférait les choses comme tel ou si c'était bien mieux de voler sous les couleurs des Wonderbolts. C'était à peine si elle se souvenait de ce nom. Tout ce qui intéressait la pégase grise était simple désormais : voler avec elle. Pourtant, la jument arc-en-ciel aurait tant voulu que son garde lui dise que porter cette armure noire était une insulte à ses anciennes valeurs, que le Roi lui avait tout pris. Mais l'idée même de remettre en cause les ordres et les fondements de la licorne maléfique avait été banni de son vocabulaire.

      Il en était de même pour ses autres servants, qui agissaient sous le règne de Sombra sans être sous magie noire. Certains y prenaient plaisir alors que leurs yeux ne brillaient plus. Rainbow Dash l'avait vu, cependant elle aurait parié que le lavage de cerveau du Seigneur n'était pas à écarter. On ne change pas de camp en seulement deux semaines, surtout un ancien Wonderbolt. La chef des Blackbolts ne put s'empêcher de grincer des dents quand elle vit Misty Fly mettre un coup de sabot dans la face d'un pauvre poney qui avait cassé sa charrette remplie de cristaux servant à la construction d'une statue à l'image du Roi. Ses yeux ne brillaient pas, mais son sourire était étincelant pendant qu'elle humiliait ce qui constituait un membre de la nouvelle ville de Canterlot : un esclave.

      Mais contrairement aux autres, Rainbow Dash ne succombait pas au pouvoir de Sombra, elle se contentait simplement de suivre les ordres sans excès. Si un poney ne suivait pas les directives, elle le rappelait à l'ordre et dans le pire des cas l’envoyait aux fers, mais sans aller trop loin. Pourtant, c'était la ponette la plus crainte d'Equestria, la plus redoutée des Blackbolts. Comment Rainbow Dash pouvait-elle avoir une telle réputation en restant humble ? Mais en y repensant, des trous noirs se faisaient assez souvent, une volonté hors d'elle la forçait à agir avec fermeté, comme la foi où elle sépara une famille en menaçant de brûler la maison concernée. Le Roi contrôlait son esprit, maîtrisait ses gestes et ses envies sans qu'elle puisse faire quoi que ce soit. Il y avait une seule chose que Sombra ne pouvait pas lui enlever mais atténuer, une chose qui avait été totalement absente lors de la prise du pouvoir : la culpabilité.

      Les seules fois où Rainbow Dash souriait, c'était lorsque ses amis venaient lui rendre visite, ou simplement lui faire un rapport. Ce n'étaient pas de grands amis, mais ils lui rappelaient qu'avant tout ça, il existait un royaume au ciel bleu. Aujourd'hui on lui fit savoir que Trixie allait mal, pas besoin de donner plus de détails, ni de demander si c'était vrai. Le visage horrifié de Lightning Dust suffisait amplement.

      Évidemment, la Blackbolt en chef irait le faire savoir à son Roi quand elle en aurait l'occasion. Le plus tard serait le mieux, moins elle le voyait, meilleure elle se sentait. Depuis que Sombra avait retiré son emprise sur elle, la pégase arc-en-ciel se rendait bien compte avec qui elle s'était alliée. Contrairement à tous les autres, elle avait vu ce qu'il était vraiment à l'Empire de Cristal, de quoi il était capable. Mais il était trop tard pour retourner sur ses trots, elle portait l'armure des Blackbolts en chef, elle était considérée comme la deuxième autorité du royaume, “Tu es comme Luna et moi Celestia” lui confia une fois son Seigneur. Songer à ce que pourraient penser ses amies si jamais elles la voyaient à cette place...

      Ses amies. Rainbow Dash parlait de certaines juments quand elle pensait à ça, pas celles avec qui elle avait ramené Sombra non, juste avant. Mais quelque chose coinçait, une douleur dans le crâne et des pensées négatives lui interdisaient de méditer sur les Éléments de l'Harmonie en bien. Si elle avait le malheur de se remémorer des souvenirs venant d'avant le nouvel Empire, si elle disait l'un de leurs noms, son esprit était aussitôt réprimandé par une force mentale venant lui effacer immédiatement cette pensée. Pour cela, Rainbow Dash s’abstenait de réfléchir sur tout ce qui s'était passé avant ces deux semaines et plus. Comme ça, si un jour tout venait à redevenir comme avant, elle n'aurait rien perdu.

      De toute manière, ses chances de faire quoi que ce soit dans le dos de Sombra étaient quasi-nulles. Le Roi contrôlait son esprit, il était trop puissant pour être combattu. Elle savait que si l'idée même de s'opposer à lui se faisait un jour, ce ne serait pas la prison qui l'attendait mais quelque chose de bien pire qu'elle ne voulait pas imaginer. Aussi, la jument cyan savait que si elle quittait son poste, ce serait ce Sully Corpse qui prendrait sa place. Elle ne pouvait pas le supporter, contrairement aux autres poneys qui agissaient pour le Roi après avoir eu le cerveau lavé, cette licorne s'était jetée aux sabots du Seigneur et servait pour lui avec grand plaisir sans avoir été une seule fois sous magie noire. Il avait craché sur Celestia et Luna sans le moindre scrupule.

      “Commandante, lui fit un pégase noir en se posant derrière elle. Les habitants d'Appleloosa viennent d'arriver. Leur séparation est déjà en cours.

      -Bien Thunderlane. Je le ferai savoir au Roi, répondit-elle sans la moindre émotion. Va aider les autres pour que tous les poneys aillent dans leurs nouvelles maisons, sans le moindre débordement.

      -À vos ordres !

      -... Attends ! cria-t-elle en voyant le pégase noir s'en aller puis faire aussitôt demi-tour. Est-ce que tu te souviens d'avant ?

      -Avant... avant quoi ? demanda-t-il avec une pointe d'incompréhension.

      -Avant tout ça. Avant que notre Roi ne prenne le pouvoir. Tu te souviens de comment c'était ?”

      C'était un grand risque de poser une question pareille à l'un de ses gardes, rien de tel pour semer la zizanie dans l’escadrille d'élite de Sombra. Que penseraient ses membres si leur leader commençait à se remettre en question, à se poser trop de souci ? Mais Rainbow Dash connaissait beaucoup Thunderlane, ils avaient volé ensemble dans l'équipe de météo ainsi qu'à l'académie des Wonderbolts. Elle pouvait lui poser des questions en sachant qu'il ne déballerait pas à tous les autres sans que cela remonte au Roi, c'était l'un des seuls qui agissait sous ses ordres sans y prendre le moindre plaisir.

      “Je... c'était... réfléchit-il avec difficulté. C'était pas comme ça, mais c'est trop loin maintenant j'arrive pas à m'en souvenir. Tu te souviens toi ?”

      Rainbow Dash regarda son garde avec une pointe de dédain. Encore se dit-elle avant de le laisser partir, comme beaucoup d'autres poneys Sombra avait effacé petit à petit les souvenirs de ses sujets. Bientôt, plus personne ne se souviendrait de l'ancien temps à part elle, sauf si la magie noire venait à totalement la rendre amnésique. Il était clair que la pégase cyan avait compris dans quel camp elle se trouvait, dans le plus mauvais, à la pire des places. Et si elle tentait quoi que ce soit qui puisse contrarier son Seigneur, ce n'était pas pour sa personne qu'elle s’inquiétait mais pour ses amies...

      Non ! Il ne fallait surtout pas penser à elles. Sinon, ce serait perdu à tout jamais. Rainbow Dash devait agir de façon à garder sa mémoire d'avant. C'était d'une difficulté sans égal, mais malheureusement la meilleure des choses à faire. De plus, avec son statut, la ponette pouvait les “sauvegarder” sans qu'il ne leur arrive rien d'autre, dans l'attente que quelque chose se passe. C'était le seul moyen de se racheter après les terribles événements du début de tout ça. Ça avait été d'une rare violence, pourtant ce n'était pas en cet instant que Rainbow Dash culpabilisait le plus.

      Il y avait cependant un endroit où, chaque fois qu'elle s'y rendait, c'était comme si tous les malheurs d'Equestria lui retombaient dessus. Le pire dans tous ça, c'était qu'elle en était en partie responsable.

      “Commandante Rainbow Dash, lui fit un autre Blackbolt. J'ai un message au nom du Roi.”

      Après avoir remercié Surprise qui avait perdu son enthousiasme d'avant, la pégase ouvrit l'enveloppe cachetée à la cire noire. Une lettre écrite soigneusement à la plume s'y trouvait, l'invitant à dîner ce soir en compagnie du Roi et d'un grand nombre d'invités. Étrange, la jument ne comptait plus le nombre de fois où elle avait mangé avec Sombra. Des soupers bien cuisinés, mais dégustés dans une atmosphère lourde et oppressante sans que personne ne dise quoi que ce soit, ça n'avait aucune saveur. Alors pourquoi cette lettre dans ce cas ? Mais ce n'était pas ce détail qui l'avait interpellée. Rainbow Dash soupira un long moment et se mit en route vers ses quartiers, c'est-à-dire dans le château de Canterlot non loin de la chambre du Roi. En tant que pégase, elle aurait pu directement se poser à son balcon qui donnait vue sur toute la ville, mais le mot “pressé” n'était pas à l'ordre du jour. Pas pour ce dîner.

      La chef des Blackbolts choisit de se pavaner tranquillement dans l’édifice en commençant par l'entrée principale, où deux gardes royaux terrestres en armures noires se prosternèrent devant elle. C'était terriblement gênant, comme eux la jument cyan appliquait des ordres venant du même tyran, pourquoi donc se courber ? Même si c'était grâce à elle – ou à cause d’elle – qu'il était revenu, Rainbow Dash estimait ne pas avoir le droit à un tel traitement de faveur. L'inverse aurait été mieux. Son attention se porta alors sur deux licornes qui parlaient en bas des escaliers, l'un d'eux se faisait vivement entendre par des jurons bien placés dans des phrases dites sur un pur ton de mécontentement. Et quand elle reconnut la silhouette grise du poney en question, son esprit passa à autre chose dans la seconde suivante.

      “C'est inacceptable ! s'écria Sully Corpse sur un autre poney tout aussi bien habillé que lui. Il doit y avoir une erreur j'en suis certain !

      -Ce ne doit être qu'un repas d'affaires, relativisa l'autre étalon au pelage bleu. Votre présence ne doit pas être fort utile pour que notre Roi ne vous ait...

      -Tout ce qui concerne cet Empire doit venir à moi, surtout quand il s'agit d'affaires ! coupa-t-il sauvagement avec un visage sur le point d'exploser.

      -Calmez-vous mon cher, rassura le deuxième mâle. Ce ne sont que des histoires de propriétés sur nos terrains. Depuis que Sombra a décidé de faire venir tout le royaume ici, la place pour se mouvoir chez soi va devenir une denrée rare. J'espère qu'au court de ce dîner nous allons...”

      Rainbow Dash n'entendait que d'une oreille la discussion entre ces deux “grands” de Canterlot. Ainsi donc voilà à quoi la pégase allait passer sa soirée : écouter des poneys plus prout-prout les uns que les autres se battre pour garder leurs jardins. C’était tout ce qu'elle détestait. En temps normal, elle venait à ce genre de soirées pour discuter avec ses idoles, et non pour jouer les symboles. Alors c'était ça être Wonderbolts parfois ? Montrer la force aérienne d'Equestria à tous ? Ce devait être flatteur, avant...

      Mais ce n'était pas ce qui écœurait le plus la jument. Comment des poneys pouvaient-ils passer d'un camp à l'autre comme ça, aussi vite, sans avoir été touché pleinement par la magie noire de Sombra ? C'est comme si Celestia n'avait jamais existé dans leurs bouches, prêts à tout pour garder leurs pelouses aussi grandes que leurs egos. S'imaginer dîner avec ce genres de poneys donnait à Rainbow Dash l'envie de poser un lapin à cette soirée, même à vendre son invitation à Sully Corpse afin qu'il cesse ses caprices.

      “Tu... Tu as été invitée ! s'égosilla ce dernier en désignant l'enveloppe cachetée qui dépassait de son aile droite.

      -D'abord c'est “vous” ! corrigea-t-elle en stoppant sa montée des escaliers. Et il faut bien que quelqu'un assure la sécurité de notre Seigneur.

      -Vous avez tout à fait raison Commandante, dit l'autre licorne. Et ce sera un honneur d'être en votre compagnie.”

      Rainbow Dash n'ajouta rien de plus et continua de gravir les marches. Elle ne put se retenir de sourire secrètement en entendant les grognements de Sully Corpse, lui qui s'estimait être le second du Roi alors qu'en réalité, il n'était pas plus haut que l'un de ses gardes. Cette licorne était une exception pour elle en ce qui concernait l’application des règles de conduite, la jument ne pouvait pas le supporter, absolument pas. Il s'était courbé devant Sombra sans hypnose, dans un but proprement personnel. Quitte à vraiment appliquer les règles de conduite, autant le faire sur ce traître. Rainbow Dash le détestait presque autant que le Roi lui-même, à la différence près qu'il était inoffensif.

      Cela faisait un bon moment que la pégase arc-en-ciel n'avait plus pris le temps d'observer les couloirs, comme si elle s'était habituée à cette nouvelle décoration aussi lugubre et effrayante que son Seigneur. Les murs étaient noir encre, les statues et les fresques étaient de plus en plus perforantes au regard. C'était comme si ce château évoluait au même rythme que le pouvoir de Sombra qui gagnait sur tout le nouvel Empire. Plus Canterlot grandissait, plus il gagnait en suprématie, plus sa magie gagnait en puissance, donc plus ce château changeait. À ce rythme, la citadelle prendrait des allures de donjon, heureusement que des cristaux de jais disséminés dans les coins changeaient la donne sur ce détail.

      Au bout d'un bon quart d'heure, Rainbow Dash parvint à sa chambre où elle commença petit à petit à retirer l'ensemble de son armure. En débutant par les gallons, un par un, en prenant son temps, vraiment son temps. Une fois ses signes distinctifs posés sur une commode située sur l'un des bords de la pièce, elle continua à déboutonner son armure. Avec sa bouche, elle enleva ses jambières soigneusement sans forcer avec ses autres sabots. Et enfin, elle enleva son casque, révélant ainsi une crinière sale avec de nombreuses mèches collées entre elles, un pelage noirci sur ses joues. Une odeur de transpiration se fit sentir dans toute la chambre, émanant uniquement de la pégase qui soupira à nouveau alors qu'elle tourna la tête vers la salle de bain.

      Elle n'avait pas pris la moindre douche depuis une semaine.

      Au début, c'est comme si on prenait une douche normale. On a du mal à y entrer parce que c'est trop chaud ou trop froid, alors on s'amuse à tourner les robinets pour trouver la température idéale. Mais très vite, qu'elle soit brûlante ou gelée, cette eau se transforme en acide sulfurique qui s'infiltre par les pores de notre cuir et nous arrache les entrailles en crispant nos muscles comme des crampes. C'est encore plus violent qu'un choc électrique quand on a le malheur de toucher un nuage d'orage, plus déchirant qu'un atterrissage dans un champ d'orties. Et l'effet ne s'arrête pas là. Cette horrible sensation qui s'infiltre en nous ressort comme des coups de marteau tapant sur des vis taraudées dans notre chair. Il n'y a pas de sang qui coule, pas la moindre plaie, juste cette sorte de poudre noire mélangée à l'eau qui s'écoule de notre pelage, de partout.

      Rainbow Dash gémissait et couinait dans un coin de la douche sous l'eau ruisselante. Elle était couchée sur un côté, ses pattes avant étaient enroulées sur son visage. Ses jambes gesticulaient comme le ferait un muscle pris de spasmes. Elle n’exprimait que des grognements sourds dus à la souffrance qu'elle ressentait. La ponette avait beau serrer des dents, rentrer son museau entre ses sabots, rien ne pouvait la soulager.

      Puis un grand nombre d'images nous reviennent en tête. Des souvenirs de nous alors que nous n'étions pas “nous”. On se voit en train de parler et de dire des choses que l'on a jamais dites, on se voit faire des choses que nous n'aurions jamais faites. Des choses cruelles, des actes sans scrupules visant d'autres habitants innocents, des moments qui semblaient plaisants et agréables sur le moment mais sous la douche, traumatisants pour nous-mêmes alors que c’est nous les tortionnaires.

      Les gémissements et grognements avaient disparu, comme la douleur. Mais à la place, c'était des pleurs qui animaient la salle de bain embrumée par l'eau brûlante. La grande chef des Blackbolts, seconde autorité d'Equestria, était pathétiquement recroquevillée dans un coin de sa vaste douche à sangloter. Elle se larmoyait bruyamment, expulsant sa rage et son désespoir qu'elle renfermait en elle après avoir été lavée et “purifiée”. Ce n'était plus de simples souvenirs brouillés par le Roi qui la hantaient chaque fois qu'elle pénétrait sous l'eau, mais des images claires de sa personne dévastant Cloudsdale avec un plaisir damnable. Rainbow Dash se voyait séparer sauvagement des pères et des mères de leurs poulains en pleurs tandis qu’elle riait à le faire quand une montée de magie sombre s'éveillait dans ses entrailles. Elle hurla de détresse dans sa tristesse, se remémorant chaque seconde de son sabot frappant Applejack tandis qu'elle crachait sur ses amies. Dire que sans elles en temps normal, sa vie ne vaudrait rien comparé à l'amitié qu'elle portait pour chacune d'entre elles. À travers ses larmes, la pégase pouvait voir de l'eau noirâtre ruisseler vers le siphon. C’était avec certitude que Rainbow Dash savait que cette chose noire qui sortait de son pelage lui cachait la réalité pourtant bien présente, qui lui avait estompé ses remords jusqu'à maintenant.

      Après, lorsque l'on sort de la douche, c'est comme si tout ça ne s'était jamais produit. On se souvient de la douleur qui faisait sortir cette chose de nous, mais la honte, elle, disparaît aussitôt, tout en nous disant quand même que ce que l'on avait fait était mal, mais sans plus.

      Prenant son mal sur elle, la jument cyan resta encore sous l'eau un petit moment pour ne plus avoir cette poudre noire dans son pelage. C'était pour cela qu'elle avait manqué les douches, pour ne plus subir ça, pour ne plus souffrir mais surtout, pour ne plus voir la réelle vérité qui se trouvait partout. Elle avait demandé aux poneys se chargeant des eaux si le Roi leur avait demandé de mettre quelque chose dans les tuyaux alimentant la ville. Il n'y avait rien. Il était donc impossible pour elle de dire pourquoi chaque fois qu'elle se lavait, c'était comme se jeter dans un brasier qui vous faisait revenir au point zéro.

      Mais il fallait qu'elle soit impeccable pour le dîner, sinon, les réactions seraient en chaînes : Sombra ne m'estimerait plus comme la pégase forte qu'elle était mais comme une crasseuse, bonne à finir dans un cachot, ce qui lui donnerait l'occasion d'en finir avec les ponettes porteuses de l'Harmonie une bonne fois pour toutes. En effet, tant qu'elle avait ce statut, Rainbow Dash avait la garantie que ses amies étaient vivantes, elle savait que le Roi avait besoin d'elle pour contrôler ce nouvel Empire. Quitte à ce qu'elle soit pleinement opérationnelle, autant y aller jusqu'au bout car si les autres juments n’étaient plus, Rainbow Dash n'aurait plus aucune raison de servir sa Majesté.

      Il y avait peut-être un peu d'estime, sans elle tout ça n'aurait jamais abouti. La possession du corps de Rainbow Dash avait quand même supprimé au passage les Éléments de l'Harmonie qui auraient pu gravement entraver la montée au pouvoir du Seigneur de l'oubli. Mais de là à penser que le Roi avait des affinités avec elle, c'était comme croire que Sombra abandonnerait ses idéologies sur la suprématie absolue.

      Rincée, la jument sortit de la cabine pour aller s'essuyer. En jetant un œil à son horloge, elle vit que l'heure du dîner n'allait pas tarder à sonner. À la hâte, la pégase se dépêcha de jeter son armure dans le conduit à linge sale puis vola littéralement à l’armoire où elle prit la première robe qu'elle toucha. Ce n'étaient pas les tuniques qui manquaient, et savoir ce que le Roi aurait voulu qu'elle porte était le dernier de ses soucis.

      “Ne mets pas de robe, lui fit une voix très grave dans son dos. Porte ton armure, reste fidèle à tes valeurs jusqu'au bout.”

      Désormais, la réponse était claire. Pourtant, Rainbow Dash ne put s'empêcher de rester tétanisée un petit instant lorsqu'elle sentit le souffle de Sombra dans son oreille. Un souffle qui eut pour effet de déplacer son sabot sur ses cuirasses propres en cuir noir, ce qui fit sourire à pleines dents celui qui ordonnait ses faits et gestes.

      “Pourquoi donc mon armure mon Roi ? Ne voudriez-vous pas que je sois présentable pour le dîner ?

      -Je ne voudrais surtout pas que tu me voles la vedette”, répondit le cornu en pouffant de rire.

      Une certaine liberté d'expression se faisait de plus en plus entre les deux poneys, bien plus pour le Roi mais également pour la jument cyan qui ne cachait quand même pas une certaine gêne à lui dire ce qu'elle pensait. Rainbow Dash détestait ça, mais quelque chose lui disait que si elle ne le faisait pas, cela ne lui plairait probablement pas. Car en temps normal, quand Sombra exigeait quelque chose, on ne posait pas de question. La pégase pastel en avait posées deux d'un coup, ce qui le fit sourire mais non sans surprise pour elle. Il y avait un autre signe pouvant définir son air détendu et non à l’affût de la moindre petite réticence contre lui : ses yeux ne brillaient pas, ils étaient blanc aux iris rouges, rien de plus. Pas la moindre fumée violette ni lueur verte.

      “Tu es bien plus présentable dans cette armure que dans un morceau de tissu, continua-t-il en observant la chambre de la Blackbolt. De plus, j'aimerais montrer à nos invités la puissance de notre Empire, quitte à être brute !

      -Que chont-ils ve'u faire ichi ? questionna à nouveau la jument en mettant ses protège-sabots avec ses dents.

      -Nous allons négocier des terres au sein même de Canterlot. Certains nobles possèdent beaucoup trop d'espace inutile qui oblige mes ouvriers à contourner les constructions. Ma ville ne ressemblera à rien si nous ne trouvons pas une solution.”

      Génial, soupira la Blackbolt dans sa tête. Quoi de mieux qu'un dîner entre grands poneys pour se distraire. Rainbow Dash n'arrivait décidément pas à savoir pourquoi Sombra voulait d'elle à la table, ce n'était pas du tout le genre de ponette à débattre sur des maisons, encore moins avec des nobles.

      “Pourquoi ne fait-on pas comme avec les autres ?”

      Le Roi rit un peu. Il appréciait quand elle abordait des sujets de destructions, des idées dévastatrices comme celle-ci afin de faire avancer les choses. Comme quoi, le fait qu'il l'ait possédée pendant un bon moment lui aura ouvert l'esprit vers ses penchants à lui. Pourtant, Rainbow Dash avait dit cela naturellement, parce qu'il était étonnant que le Seigneur ne fonce pas dans le tas comme il l'avait fait avec les Princesses et Discord ainsi que ses am... les Éléments de l'Harmonie.

      “Ce ne sont pas de simples poneys riches. Ils possèdent des manufactures capables de fournir assez de ressources pour l'Empire d'Equestria entier. Je vais avoir besoin d'eux pour continuer à les faire marcher tout en espérant obtenir leurs terres, et ton rôle sera de les intimider par ta présence Rainbow Dash.”

      Son nom... Sombra appelait la jument arc-en-ciel ciel avec son nom, rien de très étonnant mis à part que le Roi n'appelait personne d'autre par son prénom. C'était un énorme privilège, même Sully Corpse était désigné et appelé comme simple second. On ne savait pas s'il connaissait son nom par ailleurs. En revanche, la pégase frémissait chaque fois que son identité était prononcée par le tyran. Plus il le disait, moins elle appréciait ce qui faisait son ego jusqu'à le détester, déjà qu'elle commençait à ne plus se supporter à cause de ses actes.

      “J'ai l'intime conviction que si tu es là, continua la licorne sombre, ta présence les intimidera. Ainsi, nous arriverons à prendre leurs domaines sans les soudoyer !

      -Si je peux me permettre mon Roi, fit-elle alors qu'elle finissait de mettre les derniers boutons de son armure, pourquoi ne pas simplement les obliger de force à faire tourner leurs usines tout en prenant leurs terrains ?”

      C'est vrai quoi ! Il s'était bien emparé du pouvoir sans demander l'avis de qui que ce soit. Pourquoi le ferait-il donc avec des vulgaires patrons ? À l’entente de cette énième question, le Roi se rapprocha de la jument qui avait fini de mettre ses galons. Il ne manquait plus que le casque, posé en haut de l'armoire. Mais avant de bondir et planer avec ses ailes pour attendre l'objet d'ébène, une aura d'une couleur semblable s'en empara. Quand Rainbow Dash se retourna, Sombra n'était plus qu'à une dizaine de centimètres d'elle. Il souriait, les crocs à l'air. Tout en regardant la ponette dans les yeux, l'étalon posa soigneusement la protection sur la tête de la Blackbolt qui n'émit aucune émotion, pas même de la peur. Elle avait l'habitude d'être à proximité du Roi, mais sur le coup elle ne put s'empêcher de faire rebondir son cœur à la vue de ce geste de pure galanterie. Le casque noir de Rainbow Dash était différent de l'autre, il laissait pleinement la possibilité de voir son visage contrairement à l'autre qui avait une allure plus spartiate. Celui-là était plus cérémonial avec ses plumes sombres toutes neuves.

      “J'aime ce genre de plan, se confia-t-il. Mais ici il n'est pas seulement question de prendre encore quelque chose mais aussi de gagner de la confiance afin que je sois sûr de pouvoir régner en paix. J'ai même en projet de leur donner des avantages si jamais ils acceptent de céder leurs propriétés car si je le fais de force, la production se fera mais avec moins d'efficacité. Ainsi, je pourrai non seulement avoir du respect mais aussi une bonne image de mon statut, pour garantir mon rang à jamais.”

      La licorne se mit en marche, tout comme la jument qui emboîta son pas en direction de la sortie. Il était étonnant pour elle de voir que le Roi allait prendre des mesures moins dures, c'était même dérangeant d'un certain point de vue. Elle était certaine que derrière ces belles promesses se cachait un plan bien plus machiavélique.

      ***

      Rire, flatterie, boutade, divertissement. On s'occupait comme l'on pouvait à la grande table en attendant que l'hôte arrive. Mais comme Sully Corpse le précisait en accueillant les invités par un grand sourire dans lequel se trouvait toute sa volonté, le Roi avait à faire, sauf que tout le monde se doutait qu'il aimait probablement se faire attendre. La ponctualité des poneys était à mourir de rire dans le for intérieur de la licorne grise, tous étaient arrivés avec une avance vertigineuse jusqu'à se présenter au château quelques minutes après la réception des invitations. En l'occurrence, on avait servi des repas déjà chauds à chaque poney présent, mais aucun n'avait le courage d'enlever les cloches d'argent qui recouvraient leurs assiettes prêtes. Manger avant que le Seigneur ne vienne, il fallait être fou.

      Tout n'était que test, tout était observé, tout geste avait une conséquence. En effet, tous savaient que le Roi avait organisé ce repas dans le but d'en avantager certains comme d’en éliminer d'autres. Il n'y avait pas de place pour tout le monde dans une ville où les rues devenaient de plus en plus étroites. C'est pour cela que la plupart des canterlotiens décompressaient en racontant des blagues et des ragots divertissants aux autres avant que le concours d'arguments ne commence.

      Toutes les places étaient prises, enfin presque. Sans compter les sièges de Sombra et de Rainbow Dash, deux autres chaises étaient vides. Certains se seraient désistés ? Une aubaine pour les poneys en costumes à 5000 bits qui virent leur chance d'avoir une bonne place monter en flèche. Sully Corpse commença alors à fermer les portes pour se retirer par la suite à son grand regret. Il n'aurait pas l'occasion d'assister à ce combat de grosses têtes, lui qui avait toujours les meilleurs mots pour argumenter – même si ces temps-ci ils perdaient souvent – et de débattre sans cesse pour avoir le dernier mot. Tant pis si cela le rendait détestable, son ego comptait avant tout.

      Un sabot blanc avec de la corne bleue vint stopper la porte dans sa course. Apparemment, les derniers invités s'étaient enfin présentés. Et pas n'importe lesquels...

      “Fancy Pants vous ici !? s'étrangla la licorne grise. Oh... et sa femme Fleur de Lys, ajouta-t-il avec une voix plus chaude. Je ne pensais pas que...

      -À mon grand regret... soupira le grand étalon porcelaine. Je n'avais absolument pas envie de me présenter devant son altesse.

      -Pourtant c'est un plaisir de vous voir parmi nous ! lui fit un terrestre marron à la table. Dire que nous avions des chances de courtiser notre Roi avec facilité, je crois que votre présence ici les ont faites tomber.”

      Les autres poneys gloussèrent... en toute ironie comme ce que venait de dire cette figure de la citadelle bien connue. Parler de ce tyran comme ça, “notre Roi”, Fancy Pants fronça du museau rien qu'à entendre ce terme. C'était encore pire quand c'était un grand étalon de Canterlot qui avait des relations proches avec Celestia, comme tous le monde ici présent, mais le nom de la Princesse avait été remplacé par celui de Sombra, comme si elle n'avait jamais existé. Et tous ici, encore une fois, voulaient à tout prix prendre une bonne place dans le nouvel Empire, à se parler en amis alors que chacun d'entre eux n'attendait plus qu'à amputer son prochain pour le devancer.

      Cette salle à manger puait le sarcasme, aucune personne ayant un peu de bonté en soi n’irait y mettre les sabots. Mais la ponctualité de Fancy Pants était légendaire, si bien qu'il prit sur lui pour aller siéger en milieu de table avec sa jument qui, elle, n'avait pas prononcé le moindre mot. Le regard apeuré, Fleur de Lys non plus ne voulait pas faire don de sa présence en ce lieu malfamé tout comme son mari. Cependant, la lettre qu'il avait reçue indiquait noir sur blanc que sa présence était fortement recommandée sous peine de voir de lourdes conséquences tomber sur lui et sa femme. Les autres aussi avaient eu le droit à la même phrase. Ils s'étaient tous imaginés voir une horde de Blackbolts arriver pour raser la propriété et forcer l'occupant à faire marcher son entreprise sans aucun privilège. Car même si le Seigneur cherchait à se donner une meilleure image, il n'avait cependant pas la moindre pitié en ce qui concernait ses exigences. Avec lui, c’était à prendre mais à ne pas laisser sauf si on ne tenait pas à ses biens et sa propre personne. Mais si Fancy Pants était venu, c’était parce qu'il n'osait pas imaginer les conséquences de sa non-présence, plus terribles que jamais.

      On lui posa un grand nombre de questions, mais aucune réponse ne sortit de la bouche du noble. Son visage grave montrait à tous qu'il était préférable de ne pas insister, ce n'était pas plus mal après tout car l'espoir de sortir d'ici avec un avantage montait. Avec son attitude, Fancy Pants allait finir en prison à coup sûr, mais personne n’avait envie le prévenir, ni de s'en soucier. Comme quoi, même des poneys que l'on croyait respectables étaient prêts à perdre toute dignité pour garder leurs biens.

      “Vous croyez qu'il va nous proposer plus de bits ? confia l'un d'eux.

      -Peu importe ! Tout ce que je souhaite c'est qu'il ne rase pas ma grande manufacture, dit une jument vert pâle assez mûre. Je tiens à mes chapeaux moi.

      -Tout le monde sait que les chapeaux sont d'une utilité primordiale à Canterlot, acquiesça l'un d'eux en toute ironie. Mais nous devons déjà nous estimer heureux que sa Majesté veuille parlementer avec nous.

      -N'avez-vous pas peur qu'il ait en tête de nous éliminer pour...

      -Nooooon bien sûr que non ! coupa un étalon mauve alors que l'élégante licorne rose tenta de prévenir l'ensemble de la table d'un possible piège. Si vraiment il avait voulu se débarrasser de nous ce serait déjà fait. N'ai-je pas raison Fancy ?

      -Si j'avais su que ce tyran arrivait, j'aurais quitté Equestria dans les plus brefs délais.”

      Cette remarque posa un lourd silence dans toute la pièce qui n'était éclairée que par des bougies accrochées sur les murs, rendant presque invisible le plafond. Décidément, celui que l'on estimait l'un des poneys les plus aimables et tolérants de la citadelle – si ce n'était pas le plus respectable –, ne se gênait pas pour dire ce qu'il pensait. Pourtant, tout le monde pensait comme lui dans son for intérieur, à la seule différence que ce genre de propos pouvait donner un aller simple au cachot. Rester fidèle à Celestia jusqu'au bout dans le régime actuel ne pardonnait pas.

      “Calme-toi chéri ! chuchota son épouse. Je n'arriverais pas à me débrouiller sans toi si jamais...

      -Tu n'as pas à t'en faire pour ça. Je sais très bien pourquoi j'ai été invité à ce fichu dîner ! cracha discrètement l'époux. Je pourrais lui postillonner à la figure que rien ne changerait, crois-moi.”

      Les autres invités continuèrent à se parler entre eux, essayant de se rassurer du mieux que possible avant que l’heure de la confrontation ne vienne. C'étaient leurs vies qu'ils allaient jouer à ce repas : soit ils s’en sortaient avec beaucoup de répit avec une loyauté rentable pour l’Empire, soit c’était la prison pour les plus inutiles. Ce n'étaient pas des poneys faits pour travailler sur le terrain, et le Roi n'avait pas de temps à perdre avec des étalons et juments non-productifs, coûtant plus cher en ressources plus qu’autre chose. Sombra voulait que chaque élément de son régime soit profitable, rien d’autre.

      En parlant de lui, c'est après de longues minutes que le souverain se présenta enfin, après que l'un des gardes postés à chaque ouverture eut annoncé sa présence. Tous se levèrent de leurs chaises et courbèrent l'échine vers sa Majesté qui était accompagné de la chef des Blackbolts, dénuée de tout sourire contrairement au souverain qui montrait la totalité de ses dents. En gage de respect, la ponette salua les invités. Elle le fit aussi devant Fancy Pants et sa femme qui n'avaient même pas pris la peine de bouger un crin pour le Roi. Par ailleurs l’étalon blanc regarda la pégase arc-en-ciel d'un air furieux, lui faisant bien comprendre qu'elle avait trahi tout Equestria. Mais au lieu de l'ignorer, la jument aussi lança un œil à l'étalon avec une expression désolée. “Aidez-moi” était tout ce que l'on pouvait lire sur son visage. Fancy Pants comprit alors que Rainbow Dash n'était pas au côté du Seigneur de son plein gré.

      Leurs places étaient à chaque bout de la table, avec tous les autres poneys autour et le couple glamour au milieu. Une fois que tout le monde fût assis, que la Blackbolt ait ôté son casque, des serveurs licornes se mirent à proximité des poneys afin de soulever en même temps les cloches gardant au chaud les repas. Du foin gratiné avec des roses noires en plat principal avec en accompagnement des coupelles de cerises nappées de crème au chocolat, c'était un dîner digne des plus grands restaurants du royaume. En même temps, le contraire aurait été étonnant quand on avait le nouveau régent du continent avec l'élite de cet Empire.

      “Nous avons fait appel à une fleuriste tout droit venue d'un petit village bordant la citadelle qui avait une grande connaissance des roses et tulipes en tous genres. De même pour les cerises, tout droit venues d'Appleloosa, fit l'un des serveurs qui présentait le repas.

      -J'avais cru comprendre que ces villages avaient été désertés pourtant...

      -Je pense que notre Roi a su garder l'utilité de chaque lieu”, coupa l'un des invités pour donner raison à Sombra.

      Par ailleurs, celui-ci souriait à observer en silence ses convives, les voyant manger et parler comme si chaque mot était dit avec le plus de clarté possible, comme taillé dans de la roche. Ils avaient raison comme tort, la licorne maléfique avait totalement déserté toutes les villes autres que Canterlot tout en essayant d'utiliser ses sujets en ne gaspillant pas leurs talents. Il y avait juste un lieu qu'il n'avait pas fait abandonner, mais pour des raisons bien plus importantes.

      “En parlant d’utilité, intervint l'une des rares jument. J'avais dans l'idée de convertir mon entreprise de chapeaux dans quelque chose de plus avantageux. Pourquoi pas la fabrication de casques et d'armure légères ou la conception d'habits royaux, pour la cour... et vous bien sûr.”

      Dans un premier temps, l'étalon sombre haussa un sourcil, puis il se ravisa en dévoilant un simple sourire. C'était bon signe pour la ponette qui était couverte de vêtements luxueux et autres froufrous. Deux gardes arrivèrent derrière elle, la sommant de les suivre en dehors de la salle à manger. La pauvre jument n'avait pas remarqué que les yeux de Sombra s'étaient illuminés comme sa corne, afin de soumettre un ordre direct à ses poneys.

      On ne revit plus jamais la jument en question revenir à la table. Tous avait vu, tous savaient pourquoi, mais personne ne bougea un sabot ni lança une remarque sur ce qu'elle deviendrait, parce que tout le monde le savait. Même Rainbow Dash ne fit rien. Mangeant tranquillement son repas, la pégase ne leva même pas le museau quand cette malheureuse ponette alla à son triste destin. Pourtant, si sa position le lui permettait, elle aurait hurlé et tout fait pour ne pas finir derrière les barreaux. Car oui, qu'est-ce que Sombra aurait fait d'une piteuse jument riche dénuée de force, bonne à coudre des bouts de tissu inutiles ? Et pourquoi l'avait-on invité ? Le royaume possédait déjà un endroit pour confectionner des armures souples, pas besoin de gaspiller de la place. Les employés de la boutique de chapeaux allaient sûrement être transférés à l'armurerie, comme leur ancienne patronne descendue au même rang quand elle aurait accepté son sort en silence.

      “Votre majesté, recommença à parler l'un des grands de Canterlot. J'ai la possibilité d'aider le royaume à acheminer les ressources nécessaires vers la citadelle, pour vous et l'ensemble de la population. J'ai assez de poneys sous mon sabot avec des moyens de locomotion rapides, avec n'importe quelle marchandise : bois, pierre, nourriture, eau. Tout ce dont vous voudrez.

      -Mon cher, lui fit un poney se trouvant en face de lui. Il semblerait que moi aussi je m'occupe d'une entreprise de transport. Nous pourrions faire une fusion et...

      -Je ne coopère jamais. Bien que les choses aient changé, je crois que nous allons encore faire concurrence.

      -Sauf que je n'en veux pas dans mon Empire, intervint le souverain en raidissant tout le monde par sa propre voix. Votre proposition de transport va avantager le royaume, mais il n'y en aura qu'une. Je vous laisse en discuter entre vous.”

      Les deux étalons se regardèrent, sans remettre en question ce que le Roi avait soumis, personne n'oserait sinon il ne resterait vraiment plus qu'un seul organisme de transport. L'un d’eux avait l'air plus inquiet, le deuxième qui avait ouvert la parole. Et l'autre savait pourquoi.

      “Vous et moi savons que mon entreprise est plus grande que la vôtre, que je possède plus de poneys et d'unités pour se déplacer de Manehattan jusqu'à Las Pegasus. Je vais vous faire une proposition qui va vous éviter les fers, continua ce terrestre qui n'avait aucun scrupule à ruiner la licorne. Je prends tout ce que vous avez, poneys et charrettes, ainsi que vous à une place raisonnable.

      -Et... mes revenus, ma maison...

      -Ce n'est pas négociable”, trancha-il.

      Puis il reprit son repas d'un air naturel, tandis que l'autre voyait sa vie s'effondrer à vue d’œil. Ça aurait pu être bien pire, mais il pouvait dire adieu à sa maison, à sa notoriété et à son beau costume. Ce ne serait plus qu'un poney comme un autre. Des choses comme cela devaient arriver, mais pas entre les invités. “Diviser pour mieux régner”, Fancy Pants était consterné de voir à quel point ses connaissances se tiraient dans les pattes juste pour garder leurs biens matériels. Quant à Rainbow Dash, le temps passait trop lentement à son goût. Écouter des étalons parler d'affaires n'avait rien de plus ennuyeux au monde, surtout que le Roi l'observait de temps en temps avec un regard qu’elle seule connaissait, voulant dire qu'il allait probablement se passer quelque chose pour casser l'ennui. Car le Roi aussi n'était pas du genre à parlementer, il n'avait presque pas ouvert la bouche.

      Après une bonne demi-heure, on débarrassa les couverts afin de les remplacer par le dessert. Une tarte au pomme à l'allure très délicieuse par son sucre caramélisé recouvrant la totalité du gâteau, servie à chaque poney. Celle de Rainbow Dash était différente, elle n'avait pas cet ingrédient en plus qui rendait la tarte plus brillante. La jument cyan jeta un regard droit devant elle, le Roi avait le regard fixé dans le sien. Ses yeux brillaient intensément, tout comme sa corne, tout comme son sourire. C’était là qu'il allait se passer quelque chose.

      Si l'un souriait légèrement, l'autre ne montrait aucune émotion à fixer la pire licorne d'Equestria. L'un comme l'autre savaient ce qu'il se passait autour d'eux, l'un comme l'autre savaient à qui cela faisait plaisir ou non de prendre de telles mesures, alors que tous les invités avaient commencé leurs desserts. Sans quitter Sombra du regard, Rainbow Dash entendit autour d'elle des bruits de chaises glissant en arrière, des couverts tombant sur le sol comme des verres se brisant avec des assiettes, des masses lourdes cognant la table ou s'étalant sur le sol. Lorsqu'elle tourna la tête, il ne restait presque plus aucun poney de conscient. Les tartes aux pommes avaient été piégées avec un somnifère puissant qui entrait en action rapidement avec un peu de magie, ce n'était pas du poison comme n'importe qui aurait pu le croire.

      “Gardes ! somma le Roi. Je veux que vous emmeniez tous nos invités un peu trop repus loin d’ici. Ils veulent garder leurs places ? Qu'ils y aillent, mais là où ils seront le plus utiles.

      -Ne vouliez vous pas embellir votre image mon Roi ? demanda la jument bleue. J'ai bien peur qu'en faisant ça vous risquiez de la détruire encore plus.

      -Et donc plus rapidement je gagnerai de puissance... souffla le Seigneur qui se délectait du mal commis comme source de pouvoir dans la magie noire. Ce repas aura servi à donner un grand espoir à ces poneys que j'ai anéantis, rien de tel pour entretenir mon pouvoir.

      -Donc vous allez détruire leurs maisons j'imagine...

      -Évidemment, valida la licorne sombre. Nous allons avoir besoin d'un maximum de place pour les derniers villages encore habités, et peut-être même pour des plus grandes villes inutiles comme Manehattan.

      -Dois-je aller aid-...

      -Non Rainbow Dash ! Reste ici, ordonna-t-il en coupant l’élan de la pégase. Nous n'en avons pas fini, n'est-ce pas ?”

      En disant cela, il avait tourné son museau vers un couple qui n'était pas tombé dans les limbes. Fancy Pants était encore debout, tout comme Fleur de Lys totalement perdue et blottie contre son époux. Étrangement, il n'était pas étonné de voir une dizaine d'étalons endormis se faire porter par des gardes jusqu'à des endroits bien définis.

      “Venez-en aux faits mon Seigneur, commença-t-il en prononçant difficilement le titre de l'étalon sombre. Pourquoi suis-je ici ?

      -J'ai une proposition à vous faire. J'ai besoin d'une voix rassurante pour mon Empire qui sache bien choisir ses mots...

      -Votre lèche-croupe de Sully Corpse n'est-il pas là pour ça ? se permit de couper l'élégant étalon.

      -Pas pour ce qui est de prononcer des discours en ma faveur, affirma le Roi. Il semblerait que le peuple ne l'écoute plus et que sa réputation soit déjà en mal avant de me servir. Donc, j'ai pris connaissance de vous et j'ai appris que vous êtes quelqu'un de très reconnu en ces lieux. Je vous offre une opportunité rare de pouvoir siéger au château avec tout ce dont vous aurez besoin. En échange, je souhaite que vous parliez au peuple en ma faveur afin de dissimuler les...

      -Hors de question ! pesta ce dernier. J'ai juré de rester fidèle à sa Majesté la princesse Celestia, je préférerais encore être jeté au cachot et me faire déposséder de mon manoir plutôt que de faire quoi que ce soit pour un tyran de votre espèce !”

      En réponse, Sombra se contenta de rire la bouche fermée. Le Roi s'attendait à une telle réaction, Fancy Pants l'avait montré depuis le début. Ainsi, la licorne maléfique s'était levé de sa chaise pour se mettre sur ses quatre fers, mais ne bougeait pas de sa place. Visiblement, ce n'était pas le célèbre manoir du noble qui l’intéressait. Il savait que ce n'était pas en lui retirant sa demeure que le Roi obtiendrait quelque chose de lui, ce n'était pas le genre de poney qui était prêt à céder son âme pour ses biens dans de telles circonstances, même Sombra trouvait cela admirable. Un nuage sombre commença alors à entourer l'étalon sombre, qui ensuite disparut dans un sort de téléportation classique. Un instant s'écoula sans que rien ne se passe, même Rainbow Dash n'avait aucune idée de ce que préparait le souverain.

      “Vous auriez dû vous abstenir de me dire que votre maison ne valait rien à vos yeux”, retentit une voix cruelle dans le dos de Fancy Pants.

      Celui-ci se retourna, mais Sombra disparut à nouveau pour réapparaître à côté de Fleur de Lys qu'il agrippa sans qu'elle ne voie quoi que ce soit. Dans un énième nuage de suie, le Roi se volatilisa afin de se matérialiser à sa place d'origine avec la jument entre ses pattes et couchée par terre, terrifiée.

      “Ne la touchez pas ! hurla l'époux.

      -Ou quoi ? dit le tyran en appuyant fortement sur la tête de sa proie qui gémissait. Je ne crois pas que vous soyez en position de faire quoi que ce soit mon cher. Je vais reformuler ma proposition : parlez en mon nom et il n'arrivera rien à votre épouse.”

      Il y eut un long silence dans la salle suintant la tension. Fancy Pants était face à son ennemi prêt à lancer un sort d'attaque. Mais il savait que ça serait vain pour faire quoi que ce soit à Sombra, en revanche ce serait Fleur de Lys qui en paierait le prix cher. Or, la licorne banche était prêt à laisser sa vie pour celle qu’il avait juré de chérir, la voir en train de pleurer sous les sabots de ce mâle dépourvu de sentiments l'anéantissait à vue d'œil. Rainbow Dash pouvait le voir aussi, elle était restée clouée de surprise sur sa chaise. Dans d'autres circonstances, la pégase aurait foncé sur le Roi pour libérer la licorne rose et laissé le couple s'enfuir. Cependant, la conséquence de cet acte serait une hécatombe sans fin et pas uniquement pour elle mais aussi pour ses amies. Autrement, la jument arc-en-ciel aurait quitté ses fonctions depuis bien longtemps. C'est donc impuissante qu'elle observait la scène, priant pour que le pire n'arrive pas.

      “Qu'est ce qui me garantit que rien ne lui arrivera si je vous obéis ?

      -Je ne vous aurais pas fait ce chantage si j'avais voulu m'emparer d'une si belle créature, fit-il en se baissant près de qu'il désignait en sortant sa langue fourchue. Je veux que dès demain, la population ait un peu plus de confiance en moi quand je sortirai dans la rue afin de voir comment avancent mes sujets. Faites-le, ou je vous garantis à coup sûr que vous ne la reverrez plus jamais !”

      L'étalon vêtu d'un costume chic hésita pendant un long instant à peser le pour et le contre de la situation. Il avait beau réfléchir à une autre éventualité, il était pris au piège. La question qui était s'il tenait plus à sa réputation qu'à sa femme ne se posa même pas, il était prêt à tout pour elle, jusqu'à laisser sa vie. Résigné, Fancy Pants baissa la tête en guise de rédemption.

      “Touchez à un seul de ses crins, et je vous jure que je ferai en sorte de monter tout Equestria contre vous !

      -Je n'en n'attendais pas moins de vous, fit le souverain à travers un large sourire. Gardes, que l'on emmène notre nouveau porte-parole dans ses quartiers puis gardez-le sous surveillance.

      -Ne t'en fais pas mon amour, lança l'étalon couleur neige. Tout cela ne durera pas !”

      Entre les jambes de la pire licorne d'Equestria, la jument rose dragée n'osa pas émettre le moindre son hormis des sanglots étouffés. Une fois que le nouveau porte-parole quitta la pièce, une nouvelle paire de gardes s'empara de la licorne en pleurs pour l’emmener dans un endroit bien plus secret. Il ne prononça même pas l'endroit en question de peur que son étalon ait l'oreille trop fine.

      “Vous allez la prendre pour vous ? questionna la chef des Blackbolts.

      -J'ai tout de même une certaine parole, répondit Sombra en s’approchant de Rainbow Dash toujours assise. Il faut faire durer l'espoir le plus longtemps possible afin qu'il soit encore plus délectable de l’ébranler. Ainsi sera la fonction de cette licorne qui saura s’y employer, ce que l'autre pouilleux est incapable de faire.”

      La ponette cyan n’entendit que d'une oreille ce qu'il disait, préférant se concentrer sur sa tarte au pomme. Mais alors qu’elle allait croquer une part, un menton vint se poser sur son épaule, accompagné d'un souffle lourd. Elle resta paralysée de terreur, son cœur faillit s'arrêter et elle vit ses dernières secondes arriver. Le Roi était en train de jouer avec elle. Après tout, elle en avait suffisamment vu en une soirée, des choses qui étaient censées ne pas être prises en connaissance par quelqu'un d'autre. Sombra s'était débarrassé des grosses têtes de Canterlot et d'un couple encombrant en un seul dîner, que ferait le peuple s'il savait que son souverain, qu'il détestait déjà assez comme ça, avait une fois de plus fait en sorte de détruire ce qui faisait la force de la citadelle ?

      “Et ce n'est pas avec elle que je compte faire perdurer notre Empire, Rainbow Dash.”

      Dans le dos de la jument, la pression qui se faisait sur elle avait été remplacée par des bruits de sabots s'éloignant, interrompus par la fermeture d'une porte. Mais malgré l'absence du Roi, la jument était encore pétrifiée, l'esprit chamboulé. Venait-il de lui faire des avances ? Le pire antagoniste qu'Equestria ait connu venait-il de lui faire une proposition ? Non, Rainbow Dash se refusa de toutes ses forces à croire que la licorne en vienne là. Non... Non ! Pas avec lui ! Jamais !

      Toujours assise, la pégase avait serré les sabots de colère et de frustration de se retrouver dans une situation aussi atroce. Jusqu'où irait-elle pour faire en sorte que ses amies perdurent en attendant l'heure d'un coup d'état de moins en moins envisageable ? Car plus le temps passait, plus l’étau se resserrait sur ses ailes, jusqu'à ce que la possibilité de s'envoler pour fuir devienne impossible. Tout ce que pouvait faire Rainbow Dash à l'heure actuelle, c'était savourer cette tarte aux pommes, les larmes aux yeux. Elle en avait suffisamment mangé pour savoir si elle venait de Sweet Apple Acres ou non, comme le cas présent. Il devait rester quelques poneys à la ferme pour approvisionner la ville en fruits, une preuve que les Apples étaient encore vivants. C'était le genre de petites choses qui permettait à la pégase de ne pas faire en sorte que son passé ne tombe dans l'oubli.

9. Rédemption

      Quand Luna avait été bannie sur la lune, on dit que le ciel était d'encre pendant un siècle, le temps nécessaire pour que la Princesse solaire arrive enfin à se remettre de l’absence de sa sœur et à contrôler les astres de la nuit. Bien qu'elle puisse rendre les étoiles visibles, Celestia n'arrivait pas à donner à son peuple un ciel de pure beauté. Pourtant, actuellement, de l'autre côté de l'océan Maretlantique, la nuit était devenu éternelle. Malgré cette absence de mouvement du satellite, habillé de sa régente ainsi que de l'aurore constante qui brillait très faiblement à l'horizon rendant le ciel légèrement bleu, les étoiles brillaient par milliers. Il y en avait tellement que cela avait créé une lumière naturelle à tous ceux qui vivaient depuis presque un mois dans le noir, sans compter que la lune apportait aussi son lot de source lumineuse. C'était comme si Luna donnait à ses sujets de quoi s'éclairer malgré la triste place qu'elle avait déjà occupée durant mille ans.

      Mais ça pouvait être une impression du peuple griffon à la vue aiguisée, qui s'était habitué à vivre dans le noir. Alors, était-ce Luna ou l'habitude qui rendait les nuits claires ? Telles étaient les questions que se posait une figure importante d'Eagledon, derrière sa fenêtre, observant la grande ville baignée dans le silence et le calme sous les lumières des quelques lampadaires et des bougies. Maliwan, le Roi griffon, était en passe de prendre l'une des plus grandes décisions de sa vie. Ce vieil hybride aux plumes grises et noires se devait d'agir au plus vite au nom de tout son royaume, ainsi que pour sa propre personne. En effet, il ne voyait même plus le bois de son bureau recouvert de plaintes et de rapports envoyés par la totalité de son assemblée – le manque de lumière n’arrangeait pas les choses non plus – réclamant que des mesures soient prises pour que le cours du jour et de la nuit reprenne son chemin normal. Jusque-là, il avait attendu, respectant la promesse de Celestia : ne pas intervenir lorsque les choses se gâtaient à Equestria.

      Sauf qu'au bout de quatre semaines, attendre devenait une option de moins en moins supportable. Les gens commençaient à se demander si leur monarque était encore habile à diriger d'une serre dorée le pays comme il se doit. Les griffons étaient un peuple fier, ne pas agir tandis que les poneys faisaient n'importe quoi, c'était comme se laisser taper dessus sans protester. Heureusement, Maliwan avait pris des mesures comme l’envoi d'une patrouille en reconnaissance vers Equestria pour faire un rapport et si possible prendre des photos. Pour que tout se fasse au plus vite, il avait fait appel à sa meilleure escadrille, celle qui devait participer aux jeux olympiques de l'Empire de Cristal. Mais avec cette interruption des communications et du cycle du jour et de la nuit, tout le monde s'était accordé pour considérer que l'événement était par conséquent annulé. Quitte à avoir de bons athlètes, autant s'en servir à des fins productives.

      Ça faisait une semaine que Maliwan avait envoyé les trois griffons en question, et ce sous la pression du peuple et des autres pays aux alentours jusqu'à l’autre bout de l'orient. Tandis que c'était la nuit constante ici, dans les pays les plus à l'Est c'était le jour qui régnait sans arrêt. Les insomnies devaient être le principal souci de la population. Le problème était global, il durait depuis beaucoup trop longtemps, même pour le Roi griffon qui était de nature patiente. Si toutes les autres nations n'utilisaient pas leur libre arbitre pour ce qui était de prendre des mesures, c'était à Maliwan que revenait la responsabilité de décider si un conflit devait être engagé ou non. Les griffons étaient l'un des plus forts royaumes, probablement le plus puissant si l'on oubliait la magie equestrienne.

      Alors qu'il était plongé dans ses pensées, le noble entendit un toc sur sa porte avant de s'ouvrir et dévoiler une petite pégase au pelage vert et à la crinière bleue.

      « Votre majesté, l'escadrille de reconnaissance est ici.

      -Parfait Little Parrot, répondit-il avec entrain d'une voix creuse et lourde. Je n'attendais plus qu'eux, fais-les entrer. Lorsqu'ils seront là, je voudrais que vous restiez dans la salle pour prendre des notes de tout ce qu'il sera dit. »

      Maliwan ne cachait pas son enthousiasme, ces photos étaient les éléments qui allait déterminer si une simple rencontre pacifique allait devoir se faire, ou dans le pire des cas une invasion forcée du pays avec l'aide des autres continents. Avant que les trois prodiges ne rentrent, le grand griffon prit soin de mettre en place ses médailles sur sa veste bleu roi. Il rangea au passage son bureau pour donner une image des plus respectables de sa personne, mais aussi pour être plus à l'aise quand il devrait observer les photographies faites à l'aide d'un appareil miniature fait spécialement pour la mission. Ce n'était pas une escadrille comme les autres, elle était composée de griffons venant de trois pays d'occident différents.

      Le groupe se présenta devant le dirigeant, dénué de tout tissu et autres éléments pouvant les couvrir. Sur les trois hybrides, il n'y en avait qu'un seul qui portait des plumes marron tandis que les deux autres étaient gris sombre et blanc. Ils haletaient beaucoup, on les avait convoqués dès leur arrivé sans leur accorder un peu de répit. C'est avec le regard dur que Maliwan observait les dizaines de captures d'images, toutes étalées sur la table en long afin que rien n'échappe à son œil affûté. Il y eut un silence pesant pendant son observation, les trois griffons suaient de stress tels des étudiants passant un examen. Cependant, ce n'était pas un professeur mais la plus haute autorité du Royaume Griffon Uni, dont le résultat ne se résumait pas à une note mais à des conséquences pouvant déclencher une guerre.

      « Avez vous... essayé de vous rapprocher plus près où même d'aller de l'autre côté ? »

      La jeune ponette qui prenait des notes haussa un sourcil, ce n'était pas du tout ce qu'elle aurait deviné comme première réponse à noter. Mais le Roi avait l'air sûr de ce qu'il voyait sur les photos, comme les athlètes qui n'avaient aucunement l'air surpris de sa réaction.

      « Impossible votre majesté, répondit le seule mâle qui constituait le trio. Irma a tenté de prendre des images en allant plus près mais...

      -Des éclairs ont jailli des pointes de cette grande muraille. Si je n'avais pas été là ma sœur aurait fini carbonisée », enchérit l'autre en désignant la griffonne en question qui avait déplié une aile, révélant quelques plumes roussies.

      Maliwan songea un petit instant, le temps de se faire image de ce que racontait le groupe en les associant à ce qu'il voyait sur les photos. Puis sans prévenir, il se leva de sa chaise tout en gardant l'un des clichés dans l'une de ses serres et marcha jusqu'à la secrétaire pour la lui tendre.

      « Ajoutez ça au rapport je vous prie. »

      C'est avec une grande surprise que Little Parrot découvrit sur l'image un paysage sombre, marqué par d'immenses falaises noires faisant probablement une trentaine de mètres ou plus, brillant au soleil en leurs hauts infiniment pointus. La ronde de bougies qui l’entourait ne pouvait pas la tromper sur ce qu’elle voyait. La façon dont ces énormes cristaux étaient là n'était pas naturelle, ils sortaient du sable et de la terre comme si quelque chose ou quelqu'un les avait fait jaillir d'un seul coup. De plus, l’érosion n'avait aucunement marqué ce mur de jais.

      « Il est impossible de dire jusqu'où il s’étend votre majesté, fit la troisième hybride qui avait rangé son aile meurtrie. Il s’étendait d'un bout à l'autre de l'horizon.

      -Avez-vous essayé de voir s'il n'y avait pas une entrée ou ce qu'il en était à Manehattan ou Baltimare ? demanda le Roi qui avait repris sa place mais en faisant face à la fenêtre.

      -C'est que... on ne s'attendait pas à voir une telle défense. Natalya nous a proposé de voler à une ville côtière mais avec ma blessure et la fatigue du chemin... nous n'avons pas pris le risque de plus revenir.

      -Nous sommes désolés votre majesté, s'excusa le seul griffon portant des plumes marrons.

      -Non, vous avez fait un excellent travail. Désolé si je ne vous montre pas plus de reconnaissance, c'est juste que... je ne pensais pas que Celestia était prête à fermer ses frontières sans nous dire pourquoi, ni nous communiquer la raison de cette interruption du cycle solaire et lunaire.

      -Si je peux me permettre, fit la secrétaire en retrait, ça ne ressemble pas à la magie de la Princesse. »

      Tous se tournèrent vers la jument qui avait le regard plongé dans la photo, intriguant fortement le dirigeant. Au lieu de lui poser la question, Maliwan attendit que cette dernière continue d'argumenter son hypothèse.

      « Cette magie est plus sombre. Même si je ne connais Celestia que de vue lors de vos rencontres majesté, j'ai du mal à penser que la Princesse en vienne à utiliser de tels sorts pour fermer ses terres. Tout porte à croire que le retour de Luna sur la lune peut être la résultante d'une dispute, mais...

      -Je vois ce que vous voulez dire Little Parrot, coupa le grand griffon. Sachez que mes propos n'étaient pas une conclusion mais des suppositions. J'en parlerai avec les autres griffons de l'assemblée royale dans les plus brefs délais si ça peut vous rassurer, mais quelle que soit la menace qui a touché Equestria nous ne pouvons pas rester les serres croisées !

      -Je prépare les convocations immédiatement.

      -Et voyez s'il n'y a pas un représentant bouquetin qui traîne à Eagledon, se permit-il de demander en plus. Quant à vous, continua le Roi en se tournant vers l'escadrille, vous avez mérité un bon repos dans nos quartiers. Mais votre utilité dans ce conflit ne s'arrête pas là, je vous donnerai les instructions plus tard. Le peuple vous remercie pour votre bravoure au cours de cette mission périlleuse. »

      Après cet éloge, Maliwan salua les athlètes qui firent de même avant de quitter la pièce, tout comme Little Parrot qui s'empressa d'aller remettre à un messager royal les convocations. Et il suffit d'une heure d'attente pour voir la totalité des généraux et ministres en face de lui, tous sur leurs trente-et-un, avec assez de médailles pour rajouter deux kilogrammes aux poids de leurs vestes. Ce n'était pas souvent que le dirigeant à plumes convoquait d'urgence ses représentants en charge de s'occuper du Royaume Griffon Uni, cela n'était même jamais arrivé avant qu'il ne prenne le pouvoir. Devant son bureau, il y avait quatre mâles, tous avec la même couleur de plumes marron mais avec des gabarits différents allant du plus malingre au plus costaud en passant par les fortes rondeurs : le général des armées, le ministre des affaires étrangères, le Vice-roi et... le cuisinier ? Il était vrai que la nourriture était quelque chose d'important chez les griffons, et ce manque de soleil avait des conséquences sur les plats et leurs goûts. Mais de là à ce qu'il soit ici pour décider d'un ordre pesant sur tout le pays. Avant leur venue, il avait mis un plus grand nombre de bougies dans la pièce afin d’y voir plus clair. Si les choses continuaient ainsi, ce serait en pénurie de ressources pour s’éclairer que le peuple allait manquer. Une bonne raison de plus pour agir coûte que coûte.

      Tous avaient entre leurs griffes les images des falaises de cristal condamnant Equestria, tous affichaient une mine sérieuse sur ce qu'ils pouvaient observer. La réaction ne se fit pas attendre, mais encore une fois, la secrétaire en retrait dut noter une réplique assez calme comparée à la situation pourtant catastrophique.

      « J’attends toujours votre top départ majesté, fit le ministre en charge des relations extérieures qui était au bout sur la gauche du Roi. Depuis le début de cette nuit je demande à rencontrer la Princesse. Et je crois que l'excuse de laisser les alicornes régler leurs problèmes par elles-mêmes n'est plus valable.

      -Condamner les frontières avec un système de défense aussi sophistiqué sur des alliés c'est considéré comme une déclaration de guerre ! beugla le militaire juste à côté de lui. D'abord mettre en place ce mur sans explication et ensuite riposter contre nos propres griffons, mais qu'attendons-nous bon sang !

      -Nous ne devrions pas nous emballer, intervint le Vice-roi sur la droite. Il serait préférable de ne pas déclencher des hostilités pouvant nous conduire à une guerre totale non ? Qui sait ce dont ils sont capables s'ils peuvent dresser des falaises comme ça en si peu de temps...

      -Nous ne pouvons plus attendre mon cher, coupa Maliwan en dressant l'une de ses ailes noires pour l'interrompre. J'ai déjà envoyé un ordre aux garde-côtes de préparer un bateau pour qu'il puisse s'approcher des frontières avec à son bord des griffons qui iront de nouveau observer ce mur et un autre pour nous envoyer des images. Il partira dans deux jours.

      -Deux jours !? s'égosilla le général au fort poitrail. C'est beaucoup trop long majesté !

      -Ces deux jours Général vous laisseront le temps de préparer vos troupes à combattre. Quels sont nos effectifs ?

      -Euh... Eh bien... Pour le moment ils sont faibles, mais je suis certain qu'avec un appel au devoir nous seront prêts dès demain ! fit-il avec un enthousiasme visible.

      -Mon Roi, souffla le griffon qui était sur la gauche du militaire. N'allons-nous pas trop vite ? Il est possible que nous nous trompions sur la situation d'Equestria, des négociations ou un pourparler doit être fait avant d'engager le moindre combat...

      -Quand il s'agit du jour et de la nuit mon cher ami, les négociations ne se font pas ! dit le dirigeant qui commençait à perdre patience. C'est pour cela que notre cher ministre des relations extérieures ira également faire un tour avec nos troupes si l'ennemi veut discuter. »

      Avant de continuer, le grand griffon se leva de sa chaise et se tourna vers la fenêtre avec beaucoup de mépris. Au fond de lui, il savait que lancer un conflit avec les poneys n'étaient pas une bonne chose et que cela pourrait avoir des conséquences désastreuses. Mais plus il regardait le paysage sombre, plus il en avait marre de voir son peuple privé de soleil. Et s'il y avait bien quelqu'un capable de confirmer cela...

      « Monsieur le cuisinier...

      -Gustave Le Grand, corrigea ce dernier situé le plus à droite du Roi avec un accent très françois. Que puis-je pour sa majesté en ces temps difficiles ?

      -Vous êtes un grand chef chez nous, vous avez participé à des concours partout dans le monde et même chez nos regrettables amis poneys. Sans ce soleil qui nous manque tant, comment vont les ingrédients ? demanda Maliwan avec un ton presque mielleux.

      -Je dois vous avouer que les choses ne vont pas en s'améliorant. Pardonnez mon jargon, mais le manque de soleil prive nos fruits et légumes de vitamines, ce qui ralentit fortement leur croissance et rend notre bétail faible. De plus, ce manque de ressources donne à nos plats un manque de goût et de remontant dont notre organisme a besoin pour rester en bonne santé. Je ne dis pas que nous allons devenir tous faibles ou malades, loin de là. Cependant, la fatigue se fera sûrement sentir lors de gros efforts par exemple... Avez-vous compris ? lui demanda à son tour le cuisinier voyant le silence continu de son altesse.

      -Malheureusement oui, j'ai tout assimilé au moindre mot. Donc si je comprends bien nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre plus longtemps.

      -Votre majesté ! se réveilla le Vice-roi. Pourquoi ne demandons-nous pas aux serrebequois de nous dire ce qu'il en est de leur côté ?

      Cela interpella également le dirigeant aussi. Le pays de Serrebec, situé au nord d'Equestria juste au-dessus du royaume de Cristal. S'il avait totalement oublié de les mentionner, c'était sans doute dû au fait qu'ils ne soient pas en bons termes. Ces griffons avaient abandonné les serres du Roi il y a des siècles de cela afin de s'installer chez les poneys où ils pensaient jouir d'une meilleure liberté. Or, Celestia employait un régime semblable à celui du Roi de l'époque tout comme Maliwan qui n'avait rien changé, laissant au final ces renégats seuls. Ce problème de soleil pouvait néanmoins permettre au Royaume Griffon Uni et aux Serrebequois de former une alliance afin de résoudre le problème, et qui sait, peut-être même ainsi mettre fin à une dispute vieille de plusieurs décennies. Il restait tout de même un énième problème.

      « Nous ne savons pas s'ils se trouvent derrières les murailles, à moins que celles-ci ne se prolongent dans les terres sans aller plus au nord en passant juste au-dessus de Vanhoover, fit le Général. Ils pourraient être d'un soutien considérable, surtout que contrairement à nous ils n'aiment pas du tout les poneys.

      -L'ennui c'est qu'ils se trouvent beaucoup trop loin de nous et du bateau de reconnaissance qui partira après-demain. J'aurais justement voulu qu'un représentant bouquetin soit ici car eux peuvent aller à leur rencontre en coupant directement par les montagnes de Cristal. Par ailleurs pourquoi n'y en a-t-il pas alors que j'avais formellement fait la demande ? »

      La secrétaire qui se tenait en retrait haussa les épaules, elle n'avait fait que transmettre les messages. Mais apparemment, aucun n'avait suivi les consignes à la lettre. Bien que, honnêtement, Maliwan eût une petite idée de l'absence d'un représentant de cette espèce qui vivait au plus loin de l'orient, presque de l'autre côté de la planète, il était fort dommage qu'il ne puisse pas s'entretenir avec l'un d'eux afin de mettre au point un stratagème.

      « Je vois... nous allons devoir nous passer d'eux, soupira-t-il. Nous aurions pu former une alliance et encercler Equestria par l'est et l'ouest en même temps ainsi que par le nord avec les concitoyens de Serrebec.

      -Avec tout ce soleil, ce n'est pas les beaux fruits et légumes qui vont manquer chez eux. Et je pense que l’insomnie du jour est une chose qui peut s'arranger facilement, supposa le gros griffon portant sa toque de grand chef.

      -Sauf que ce n'est pas le cas pour nous et notre bétail. Je pensais que Namar était moins égoïste...

      -Là encore vous vous trompez peut-être votre majesté, intervint le Vice-roi. Ce n'est peut-être qu'un hasard s'il n'y a pas de grands cornus chez nous.

      -Dans ce cas je vous mets en charge d'aller directement à leur rencontre, immédiatement ! exigea-t-il en montant la voix. Il en est de même pour les autres, exécution. »

      Tous saluèrent le dirigeant qui ne prit même pas la peine de se retourner, et quittèrent la pièce sans tarder. Le Roi resta un long moment silencieux, puis il soupira longuement en expulsant autant d'air que de pression qu'il avait accumulée lors de l'échange. Ce qui venait de se passer dans ce bureau était historique pour le Royaume, y donner les actions était aussi lourd que de porter le pays lui-même. Et le pire, c'est que tout était sur le point de commencer. Bien qu'il soit vieux, Maliwan savait qu'il était le seul à avoir les capacités de gouverner. Et encore, il avait trop attendu à son goût. S'il avait agi plus tôt, peut-être que le jour et la nuit auraient été rétablis plus tôt sans qu'il ait affaire à ces murailles.

      Enfin, il se tourna vers la ponette aux plumes vertes qui finit de corriger certaines phrases citées par les grands du royaume. En y repensant, personne n'avait osé s'en prendre à Little Parrot à cause de ses origines. Le moindre poney vivant sur les terres du Roi devait quant à lui subir des représailles, mais comme les griffons, ils ne savaient pas plus ce qu'il se passait de l'autre côté de l'océan. Et doute manière, le premier qui oserait s'en prendre à sa petite pégase allait avoir affaire à lui personnellement.

      « Avez-vous tout pris en note Little Parrot ?

      -Absolument tout votre majesté, jusqu'au moindre soupir, répondit-elle sans montrer la moindre émotion.

      -Tant mieux ma chère, et je vous conseille de signer ces notes à votre nom. Il se peut que vous aussi vous ayez une grande place dans cette histoire qui est sur le point de tourner l'une de ses plus grandes pages. »

      Au même moment, le dernier train quittant Manehattan se dirigeait vers Canterlot et son éternel soleil levant. On avait remit en service la locomotive entre ces deux villes, anciennement arrêtée par pure stratégie : laisser la grande cité dans le doute et la peur puis faire en sorte qu'elle se réveille d'elle-même en montant une armée servant le grand Seigneur une fois que son général serait corrompu. Parce qu'à la grande surprise des habitants, la troupe revint en ville avec un commandant étrange, déclarant à tout le monde que le règne de Celestia était enfin terminé. Bien sûr, tout le monde protesta, hurla son mécontentement, et les choses faillirent dégénérer lorsque Jumbo Voice ordonna à ses soldats de contenir la foule qui devint presque une émeute. Mais avant que tout ne tourne en guerre civile, le Roi lui-même intervint en apparaissant au milieu de Hooves Square.

      Comme au château, il avait pris un habitant qu'il tortura pour exemple si un seul d'entre eux osait s'opposer à sa volonté. Afin d'être certain que tout le monde soit à son écoute, la licorne maléfique insuffla un pouvoir au général qui, à son insu, put donner des ordres incontournables. Pour finir, contrairement à toutes les villes d'Equestria, Sombra lui donna l'ordre de « trier » les poneys aptes à défendre ce lieu. En clair, les civils étaient expulsés de leurs cités pour servir le Roi dans ce qui devenait une mégalopole, et les plus costauds resteraient à surveiller les côtes. Le souverain n'était pas dupe, il savait que sa prise de pouvoir se ferait sentir au-delà des océans. Mais après presque un mois, il trouvait ça étonnant qu'aucun royaume lointain ne lance de représailles. S'il avait fait ça à une époque plus reculée, il lui aurait suffit d'attendre moins d'une semaine pour voir aux portes de ses murailles de cristal des armées entières. Comme quoi ce monde était devenu faible, tant mieux pour lui.

      Manehattan était une ville très peuplée, le Roi aurait besoin d'une semaine avant de la vider de ses civils, avec probablement plusieurs allers-retours du train pour faire avancer les choses plus vite. On emmenait des poneys par centaines à bord des wagons, on ramenait des armures portant le blason de l'Empire d'Equestria pour les futurs soldats. Les civils les plus chanceux pouvaient avoir le train normal avec des sièges au lieu de l'autre qui n'était qu'un vulgaire porte-conteneurs. Parce que oui, avec une telle population à transporter, les cheminots avaient réussi à mettre deux locomotives sur la même ligne, sous les ordres du Seigneur bien entendu. Mais malgré le confort un peu plus présent dans les voitures classiques, aucun des soldats faisant monter les habitants à bord ne prit en compte le nombre de places.

      C'était dans un train surchargé et bondé jusqu'à ne plus pouvoir bouger un seul sabot qu'Octavia et Vinyl Scratch étaient en route vers la même destination que les locomotives précédentes. Étant les premières à êtres montées dans le wagon, elles avaient trouvé une place à temps, surtout que la terrestre à la crinière cendre n'était pas montée avec les sabots vides. Autant que son amie, elle tenait plus que tout à son instrument. Cependant le sien était gros, encombrant, il gênait quelques passagers mais tant pis. Octavia se fichait pas mal de ce que les autres pensaient du fait qu'elle ait prit cette chose inutile. Mais une fois assise à côté de Vinyl qui était quant à elle venue les sabots vides, son ego devint en fin de compte un poids trop lourd à supporter.

      « Je devrais jeter ce truc par la fenêtre ! fit-elle grossièrement.

      -Ça doit être la première fois de ma vie que j't'entends parler de ton violoncelle comme ça, réagit Vinyl en écarquillant les yeux. Dans d'autres circonstances je t'aurais volontiers aidée mais je pense pas qu'ici ce soit la meilleure chose à faire.

      -C'est égoïste ! Tout le monde est venu avec rien sur le dos alors qu'avec ça je dois prendre la place de deux poneys !

      -Je pense surtout qu'il doit y avoir une raison pour qu'ils t'aient demandé de le prendre. Et crois-moi, la dernière fois que j'ai vu quelqu'un leur dire non, c'était pas beau à voir...

      -Dans ce cas pourquoi ils ne t'ont pas laissée prendre tes platines ? C'est injuste ! râla la terrestre qui tapa du sabot.

      -T'en fais pour mes bébés, j'ai... »

      La licorne blanche ne put finir sa phrase. Le simple fait de repenser à son instrument abandonné à Manehattan lui donnait envie de hurler et de taper sur tout ce qu'elle voyait. Mais entrer dans une rage aveuglante n'était pas une solution, pas ici et pas maintenant. Cependant, une larme ne put s'empêcher de déborder, car après tout, abandonner sa plus grande fierté aura été la chose la plus dure à faire pour Vinyl. Ce signe de tristesse, Octavia le vit, l'obligeant alors à lui faire une petite étreinte en guise de consolation.

      « Eh, dit la licorne avec un sourire forcé. Tu penses vraiment qu'ils m'auraient laissée entrer avec mes énormes enceintes ? Et puis je suis certaine que là-bas j'arriverai à me dégoter de quoi rejouer.

      -Y'a autre chose qui m’inquiète beaucoup, fit la jument grise contre le poitrail de son amie. Tu sais qu'une fois là-bas, on nous séparera ? Je sais pas si j'y arriverai sans toi.

      -On se reverra de toute façon. »

      Elle avait dit cela comme si c'était une évidence, ni pour mentir à son amie, ni pour se donner un semblant d'espoir. Octavia avait relevé la tête afin de voir si la licorne disait vrai, et son regard le confirmait. Il n'y avait qu’elle qui pouvait le voir.

      « Comment tu peux en être si sûre ? Tu as entendu comment ils s'y prennent pour séparer les espèces ?

      -J'te le dis Tavi, t’as pas à t'en faire pour ça. Quand tu seras là-bas tu...

      -J'ai du mal à te croire Vinyl ! »

      L'émotion était trop grande à contenir pour la contrebassiste qui se mit à pleurer en tapotant sur son amie, comme si celle-ci lui disait n'importe quoi alors que le moment de se séparer approchait. Voyant qu'elle se laissait déborder par la tristesse, la musicienne moderne prit alors la tête d'Octavia entre ses sabots pour l'amener face à elle afin de braquer son regard droit dans le sien.

      -Écoute, j'peux pas te donner plus de détails mais on se reverra, tu peux en être certaine. Pour le moment, lorsque tu seras là-bas, contente-toi de faire tout ce que l'on te dira, même si tu n'aimes pas, même si c'est au-dessus de tes forces et même si ça te fait faire des choses ignobles et injustes. Fais ce que l'on te dit, et alors il ne t'arrivera rien et nous pourrons nous revoir. Fais-moi confiance ! »

      Elles restèrent silencieuses pendant un long moment. L'une se demandait si elle allait la croire tandis que l'autre constatait qu'elle n'avait jamais vu son amie être aussi sérieuse avant ce jour. Octavia se mit à sourire, et laissa tomber son visage sur les genoux de Vinyl qui passa affectueusement son sabot dans la crinière grise de sa plus proche amie.

      Puis le train s'arrêta, faisant bondir de surprise tous les passagers qui n'eurent même pas le temps de se demander ce qui se passait que les portes s'ouvrirent d'un seul coup. Une horde de gardes ordonnèrent alors aux exilés de descendre et de marcher dans une grande allée, cernés par les Blackbolts présents sur terre comme dans le ciel pour avoir une totale surveillance sur les passagers. Au bout du chemin, il y avait une sorte d'aiguillage divisant le chemin en trois, fait à partir de gardes licornes et pégases à l’affût du moindre détail pouvant différencier les espèces. C'était là que les poneys étaient triés, c'était là que Vinyl et Octavia allaient se séparer.

      « Vinyl ! cria la terrestre qui se faisait pousser par un garde. Tu es sûre que...

      -Fais tout ce qu'ils te demandent et tout se passera bien ! Fais-moi confiance ! » hurla son amie pour se faire entendre.

      Puis du regard, Octavia cherchait à apercevoir une dernière fois la licorne. Mais un mur aussi grand que la plupart des maisons brouilla sa vision une bonne fois pour toutes. C'est alors que la violoncelliste se mit à marcher avec un grand nombre de ses semblables dans un morceau de Canterlot devenu aussi vaste que sa précédente ville. En effet, c'était là que presque tous les poneys terrestres d'Equestria résidaient à présent, c'est-à-dire des dizaines de milliers, voire plus, et encore plus dans les temps à venir. Pourtant, le silence régnait dans les rues et les quartiers. Les passants marchaient vite avec un regard fuyant à la vue des gardes, les maisons faites de pierres grises se ressemblant ne donnaient pas de signe d'activité.

      « Vous ! interpella l'un des Blackbolts. Vous serez ici. »

      Elle eut du mal à voir dans les premiers temps ce que lui désignait le pégase, puis Octavia finit par reconnaître une porte et un numéro dans tout ce mur gris, « 1515, Rue 34 ». Le temps des jolis noms de rues était révolu apparemment. Timidement, elle commença à ouvrir la porte, révélant peu à peu un intérieur entièrement boisé du sol au plafond, dont les imperfections étaient visibles à vue d’œil. Cela était dû à la vitesse de construction, on pouvait voir des planches mal coupées, non parallèles et ondulées. Octavia commença à entrer dans la maison avec un grand soupir, observant alors où sa vie allait se dérouler. Que c'était moche bon sang, pâle, triste, sans la moindre présence de vie mis à part des couverts sales et usagés...

      « Qui est là ? » fit une voix féminine dans une pièce voisine.

      Apparemment, quelqu'un habitait déjà ici. Le garde s'était sans doute trompé d'après la musicienne, on ne pouvait pas vivre ici à deux, c'était vraiment trop petit. Une ponette arriva en trombe dans la salle principale, là où était Octavia qui s'était recroquevillée contre la porte peureuse de se recevoir des représailles. Mais la jument entièrement blanche jusqu'à la crinière pourvue de mèches crème ne montrait aucun signe de colère.

      « Oh, bonjour, dit cette dernière avec un sourire. Tu dois être celle qui devait venir habiter ici.

      -Ce doit être un malentendu...

      -Je t'assure que non, insista l'hôte des lieux. Ils m'ont prévenue que quelqu'un allait habiter avec moi aujourd'hui.

      -Mais... mais c'est trop petit ! s'exclama la terrestre grise.

      -Probablement, mais c'est toujours mieux que rester seule non ? Tu as un nom ? Moi c'est Pink Maggit ! »

      L'autre femelle resta pensive un moment, elle avait déjà entendu ce nom quelque part, mais impossible de dire quand et dans quoi. Prenant sur elle même, la contrebassiste s'avança et serra le sabot de ce qui pourrait être une nouvelle amie.

      « Moi c'est Octavia Philharmonica, enchantée.

      -Woaw, la vraie musicienne royale de Celestia ! flatta l'autre jument. Puis à ce que je vois tu as pu prendre ton instrument. »

      C'est vrai. Malgré sa taille et son poids, elle l'avait complètement oublié à cause de ces événements bouleversants. La jument grise posa alors sa contrebasse contre un mur, tout en essayant d'oublier les minutes qui précédaient son entrée dans cette maison. La séparation avec Vinyl Scratch fut intérieurement douloureuse, elle cachait sa tristesse au plus profond de son esprit pour ne pas paraître étrange devant cette ponette accueillante.

      « Tu me fais visiter ? demanda-t-elle.

      -Je sais pas si c'est vraiment utile. Je peux te le faire ici sans même bouger : là c'est le salon qui fait presque tout, là-bas ce sont les toilettes, montra-t-elle en désignant un porte vers la droite. Et de l'autre côté c'est la chambre avec un seul lit. On va devoir trouver une solution pour ça par contre, il ne fait qu'une place.

      -Ça n'aurait pas dérangé mon amie... »

      C'était plus fort qu'elle. Octavia n'arrivait pas à sortir Vinyl de sa tête. Le simple fait d'y penser comme à cet instant la rendit aussitôt silencieuse et fermée. Mais à sa grande surprise, Pink Maggit savait ce qu'elle ressentait.

      « Toi aussi tu as été séparée de quelqu'un avec cette stupide loi ? fit la jument blanche en posant un sabot sur l'épaule de l'autre terrestre qui se retenait de verser quelques larmes. J'ai été séparée de mon groupe aussi, ça fait un mois que je ne les ai pas vus.

      -Tu... tu joues de la musique ?

      -Évidemment, je pensais que ça se voyait, confirma-t-elle en montrant sa cutie mark en forme de guitare sur l'un de ses flancs. Je fais du rock moi ! J't'avouerais que le classique c'est pas trop mon truc, mais je respecte quand même surtout si c'est toi.

      -On dirait mon amie, elle était pareil, continua Octavia qui se mit à glousser. Jamais je n'oserais déranger quelqu'un qui m'a accueillie à bras ouverts chez lui.

      -J'avais pas le choix en même temps, puis ça fait un mois que j'avais pas eu de compagnie, se justifia Pink Maggit alors qu'elle était partie dans la chambre pour en ressortir avec une guitare sèche dans la bouche. 'omme on a 'as de licorne, dit-elle avant de poser la guitare, j'ai plus d'autre choix que de jouer à l'ancienne, et si ça peut te rassurer je connais des morceaux calmes.

      -Ce serait avec joie. »

      Elles se regardèrent un instant avec un grand sourire, aucunement faux et plein de complicité. L'une venait de perdre une amie et l'autre n'avait pas vu qui que ce soit de conviviale depuis trop longtemps. À cet instant, chacune d'elles était heureuse d'avoir une présence chaleureuse. Puis la jument banche commença à passer la lanière de son instrument autour de son épaule et se dresser sur ses deux jambes arrière. C'était la particularité de ces musiciens : arriver à se tenir debout sur deux membres était la première chose à apprendre, et peut-être la plus dure. Pink Maggit commença alors à jouer quelques notes, douces et harmonieuses, une autre image de ce qu'imaginait Octavia du rock. Pour continuer, la guitariste commença à inspirer, prête à chanter.

      Un frappement de porte fort vint tout interrompre, la guitariste se remit sur ses quatre sabots sans tarder et se dépêcha d'aller l'ouvrir après avoir posé sa guitare. Deux Blackbolts étaient sur le pallier, faisant monter d'un seul coup l'inquiétude des deux juments. Même si Octavia ne les connaissait pas vraiment, elle savait que leurs présences n'annonçaient rien de bon juste avec leurs allures.

      « Octavia Philharmonica est-elle ici ?

      -Je suis là, fit cette dernière dans le dos de Pink Maggit qui se retourna avec un regard inquiet.

      -Veuillez nous suivre sans poser de question et immédiatement.

      -Et prenez ça avec vous. »

      Le grand pégase sombre désignait la contrebasse, ce n'était alors pas difficile de deviner pourquoi on allait avoir besoin d'elle. Sans un mot, elle le prit, le remit sur son dos et quitta la maison escortée par les deux gardes. Elle fit un signe d'au revoir à Pink Maggit qui lui rendit avant de rentrer. Dommage, les deux juments auraient voulu faire connaissance un peu plus longtemps mais elles allaient devoir attendre que l'une ait fini de jouer pour une personne importante, voire même le Roi. Encore fallait-il espérer que celui soit satisfait et qu'il la laisse rentrer. Trop de rumeurs avaient couru sur lui pour ne pas nier qu'il était facile de le contrarier, comme se faire enfermer au cachot à la moindre fausse note ou parce qu'il n'aimait pas la chanson, sans qu'il le dise histoire de se donner un malin plaisir à punir.

      L'allure fourchue du château aussi en disait long, il était difficile de penser que qui que ce soit aurait pu en sortir vivant. Toutes ces pointes, toute cette architecture violente et anarchique. Quel genre de Roi pouvait donc apprécier habiter dans un endroit pareil ? L’édifice lui cachait le soleil, tous ces détails effrayants ne lui donnaient même pas envie d'imaginer l'intérieur. Octavia n'avait qu'une seule envie : faire demi-tour ou se fracasser la tête contre un mur quitte à prendre tous les risques pour ne pas aller dans ce sombre château. Mais elle repensa à Vinyl, à ce qu'elle lui disait. Et puis elle allait se contenter de jouer, rien de plus. Ça ne pouvait pas être si terrible que ça.

      La jument déglutit juste avant de passer les grandes portes, s'attendant à rencontrer un intérieur aussi effrayant que le Tartare. À la place, ce n'était que sobriété et froideur que le décor faisait ressortir. La couleur noire des murs, qui donnait l'impression d'avoir déteint sur le sol blanc en lui donnant une teinte fumée, rendait le lieu plus glacial et légèrement plus hostile, mais pas de quoi se jeter d'un balcon. Octavia était déjà venue ici, peu de choses avaient changé si on oubliait les tableaux et statues à l'effigie d'une étrange licorne qui devait sûrement être le Roi.

      « Mademoiselle Octavia ? fit un étalon gris et cornu portant un monocle. Veuillez me suivre je vous prie. »

      Les deux gardes s'étaient retirés, il n'y avait plus que cette licorne à la crinière verte qui l'avait invitée à le suivre vers les escaliers principaux. C'était déjà plus rassurant, mais ce poney dégageait comme quelque chose de malsain, l’intuition de la terrestre ne trompait jamais pour ce genre de choses surtout en cet endroit devenu presque inconnu. Et son mutisme confirmait le tout, il ne disait pas un seul mot, ne se retournait même pas. Il se contentait simplement de jeter un œil à chaque tableau avec un léger sourire, des peintures représentant encore une fois ce « Sombra » qui n'avait pas du tout l'air chaleureux contrairement à sa nouvelle amie.

      « Nous y voilà, dit-il devant une petite porte. Soyez prête dans dix minutes pour jouer devant sa majesté lors du dîner. »

      Il n'ajouta rien de plus, et se retira vers un autre couloir. Octavia connaissait bien cette pièce malgré les quelques changements, c'était là que l’orchestre royal se préparait avant de jouer pour les Princesses Celestia et Luna lors d'un grand bal ou un concert. Avant, il y régnait une bonne humeur afin d'évacuer le stress, une atmosphère bon enfant parce qu'ils allaient jouer pour quelqu'un d'important. Là... c'était comme si leurs vies n'allaient tenir qu'à la corde ou la touche de leurs instruments, que de jouer devant ce tyran était comme tacher les sonates sur lesquelles ils avaient tant travaillés.

      Elle n'était pas seule bien sûr, la terrestre grise reconnaissait bien ses camarades de musique symphonique, dont le chef qui vint lui faire une étreinte et lui demander si tout allait bien. Fort heureusement, au grand bonheur de la jument, il n'était rien arrivé à ses camarades du conservatoire, seule la tristesse de devoir s'humilier devant Sombra et la déception d'être considéré comme des jouets régnait au sein du groupe.

      Et ce fut l'heure. En file indienne, avec leurs instruments sur le dos sauf pour le pianiste, ils allèrent vers la salle à manger où une scène les attendait. Il y avait déjà du monde à la table, dont une jument qu'elle avait déjà aperçue avec sa crinière arc-en-ciel. Le reste était composé d'autres pégases, une griffonne, de quelques étalons cornus et d'un minotaure. En bout de table se trouvait un plus grand fauteuil avec dedans une licorne sombre muni d'une armure en acier et d'une grande corne rouge fourchue et pointue. Ça devait être lui, Sombra, qui jeta un rapide coup d’œil sur elle avant de repasser à son assiette. Il ne prêtait pas la moindre attention, totalement différent de Celestia qui n'hésitait pas à discuter avec eux. Enfin, lorsque le chef d’orchestre se mit en position dos à la table, tous attendirent qu'il commence à bouger la baguette après avoir énoncé le nom de la musique. « La 7ème symphonie » de Hoovetoveen, Octavia la connaissait par cœur, il n'était pas utile pour elle d'ouvrir les yeux pour la jouer et juste pour ne pas à subir le regard malveillant du souverain, rien que pour se concentrer uniquement sur le son de sa contrebasse, et rien d'autre.

      S'il n'y avait pas la musique, le début du repas n'aurait été que silence de mort. Pourtant ce n'était pas les convives qui manquaient à la table, il y avait l'élite de l'Empire d'Equestria, les plus grosses têtes du continent à l'heure actuelle et ceux qui avait permis à Sombra de le faire monter en puissance : Iron Wild, Sully Corpse, Fancy Pants à son grand regret, Gilda, Lightning Dust, Rainbow Dash et enfin le Roi lui-même. Mais pour la pégase aigue-marine, il manquait quelqu'un, une licorne qui avait permis au souverain d'être encore plus fort. Et avec ce qu'elle avait vu ces derniers temps, il était peut-être temps de réagir.

      « Où est Trixie ? demanda-t-elle.

      -Notre très chère amie n'est plus... « opérationnelle », répondit Sombra. Elle aura cependant rendu un grand service à l'Empire en se débarrassant de nos plus grands obstacles en accomplissant ce que j'ai tenté de faire il y a une année. Mais son corps n'encaisse plus ce je lui envoie, c'est regrettable...

      -Mais enfin ! s'indigna Lightning Dust en se levant de sa chaise. Pourquoi vous ne la soignez pas ? N'est-ce pas à elle que vous devez votre place ? Pourquoi n'a-t-elle pas le droit au même traitement de faveur que nous ?

      -On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs, affirma le Roi en faisant étinceler ses yeux. Mais si ça peut te rassurer, tu vas probablement la rejoindre. »

      Mis à part la musique, il y eut un silence oppressant durant quelques secondes où la Blackbolt sentit sa sueur froide lui couler dans le dos. Il était temps pour elle de prendre la tangente, de fuir avant qu'il ne soit trop tard. Mais elle n'eut pas le temps de battre une seule aile qu'un puissant sort vint la projeter contre l'un des murs de la salle.

      Sous cette action facilement audible malgré l'air de musique, Octavia sentait que les membres de son orchestre se déconcentraient et perdaient le fil. Mais la jument se mit alors à jouer plus fort, cassant quelques crins de son archet, pour ne pas que le terrible tyran entende la moindre imperfection et se défoule sur eux, comme il était en train de le faire sur cette jument à la crinière d'or qui rampait en criant de douleur.

      L'une de ses ailes n'avaient plus le même sens que d'habitude, Lighting Dust avait si mal qu'elle cherchait à fuir cet endroit par la seule force de ses membres avant, la douleur lui paralysait le reste du corps. Mais un sabot se posa sur ses plumes, celle qui était meurtrie, l'empêchant d'aller plus loin. Sombra s'était levé et précipité sur elle, le regard luisant la colère, comme si l'heure de sa victime avait sonné.

      « Tu empestes le manque d'hygiène et la tromperie ! lui hurla-t-il. Toi qui m'as fait confiance jusqu'à aujourd'hui, tu te permets de me dire comment je me dois d'agir alors tu salis mon image et la rend puante ! Je vais...

      -Calmez-vous mon Roi ! cria Rainbow Dash qui n'avait pas bougé de sa place. Je porte toute responsabilité sur mes pégases. C'est ma faute si elle n'est pas propre, c'est à moi d'être puni. »

      Le Roi ne répondit rien, il s'était retourné pour savoir qui avait osé hausser le ton sur lui. Par la suite, il commença à s'avancer, lentement vers la Blackbolt en chef qui déglutit en voyant ce regard rempli de mille terreurs l'observer, surtout que Sombra y mettait du sien en rendant ses pupilles et sa corne plus brillante. Ce que lui préparait le Roi allait être dévastateur, mais tout ce qui préoccupait le plus Rainbow Dash n'était pas de finir grillée, c'était qu'il lui efface sa mémoire. Alors qu'il n'était plus qu'à quelques mètres d'elle, Sombra se ravisa d'un seul coup en stoppant sa magie et en baissant le museau avec un soupir souriant.

      « Il faudrait que je tienne mes ardeurs de temps en temps, pardonnez ma violence, ma chère. »

      La jument arc-en-ciel ne dit rien, n'émit aucune émotion sur sa chaise, tandis que tous les autres poneys de la tables eux, eurent la bouche grande ouverte en voyant la licorne la plus puissante du monde se courber devant elle. Même Lightning Dust eut le souffle coupé devant un tel acte venant du Roi. La musique ne s'était pas tue par contre, seul le violoncelle retentissait par contre. Octavia ne voulait rien entendre de ce qui se tramait à la table, jouant son solo tellement fort et rapidement que la moitié de sa propre crinière présent sur son archet avait cédé, mais ce n'était pas ça qui allait l'arrêter. Elle était prête à tout pour ne pas que l'un de ses amis présent sur scène ne finisse comme la ponette blessée.

      « Que cela serve de leçon ! Une chance que je ne t’emmène pas au cachot ! dit-il en ré-haussant la voix.

      -Iron Will n'aurait pas aimé emmener l'une de ses amies en prison de toute façon, fit le minotaure qui se rendit bien compte de son erreur quand il vit le regard du souverain se poser sur lui.

      -En parlant du cachot... Tu vas me mener à une cellule bien particulière. Quant aux autres, il est temps de vous réveiller ! N'oubliez pas que vous représentez l'image toute entière de l'Empire, et je compte sur toi Rainbow Dash. »

      Dans un mouvement de cape, le Roi se retira tout en étant escorté par Iron Will. Lorsqu'il quitta la pièce après avoir fait claquer les grandes portes, Fancy Pants se leva à son tour et se dirigea vers la scène ou rien ne semblait pouvoir arrêter la violoncelliste qui était en train de jouer si fort que son instrument n'allait pas tarder à céder sous les assauts de la jument qui versait quelques larmes par nervosité. Délicatement, la grande licorne posa un sabot sur l'épaule de cette dernière qui sursauta d'abord, puis qui expira un grand souffle de soulagement en voyant que ce n'était pas Sombra qui avait mit fin à son terrible solo.

      « C'est fini ma chère, c'est terminé. Vous avez été remarquable. »

      La voix du gentlecolt était apaisante, mais le regard de ses amis de l’orchestre était bien différent par contre. Tous étaient choqués, ils n'avaient jamais vu la terrestre jouer ainsi. Etaient-ils bluffés ? Horrifiés ? Octavia ne voulut pas le savoir, elle laissa tomber sa contrebasse et se mit à galoper pour fuir le plus loin possible. Elle crut entendre une voix l’appeler mais peu importe ! Sortir d'ici était sa priorité et ça même si elle devait y passer. Mais Octavia galopait si vite que personne n'osait faire quoi que ce soit, pas même les gardes qui se demandèrent pourquoi une terrestre courrait à vive allure dans le château pour sortir. Peut-être devait-il l'arrêter, mais leurs ordres étaient d'empêcher de ne pas faire entrer n'importe qui et non de bloquer la sortie.

      Les larmes aux yeux, Octavia galopait toujours à vive allure. Elle cherchait désespérément sa nouvelle demeure, cherchant au mieux le numéro de la rue et de la maison. 1515 rue 34, elle n'avait pas oublié. Les rares passant ne réagissaient pas plus que ça, une jument qui courait en pleurs était devenu banale, même une habitude ces temps-ci. Après avoir tourné en rond au milieu de toutes ces maisons ressemblantes, elle trouva enfin son nouveau chez-soi, où elle entra sans frapper en déboulant en furie dans la salle principale. Par la suite, elle ferma à double-tour la porte, respirant, haletant et reniflant bruyamment.

      « Que se passe-t-il ? lui fit une jument dans son dos. Tu es déjà revenue ?

      -J'ai... J'ai fui ! J'ai fui aussi vite que possible ! Je sais c'est pas bien maintenant tous les gardes vont venir et nous embarquer en prison alors que tu n'as rien fais ! Je...

      -On se calme, fit Pink Maggit en posant un sabot sur l'épaule de la paniquée. Laisse-moi voir. »

      Elle commença à ouvrir la porte tandis qu'Octavia elle se réfugia sous la table, les pattes sur le visage de peur de se recevoir une furie magique. Fort heureusement, la rue semblait quasiment déserte, aucune alarme ne retentissait et les seuls gardes présents patrouillaient avec un seuil de réaction égal à celui d'un légume.

      « Tu n'as rien à craindre. Je pense que s'ils avaient voulu t'arrêter, tu n'aurais même pas pu venir jusqu'ici. »

      Mais malgré ses douces paroles, la terrestre grise était encore cachée, tremblante comme une feuille, sanglotant silencieusement. La ponette blanche choisit alors de faire pareil, s'allongeant sur ses quatre pattes aux côtés de la contrebassiste. Elle lui prit ensuite l'un de ses sabots pour le caresser affectueusement afin de la rassurer, lui montrer qu'ici elle était en sécurité.

      « Que s'est-il passé ? Où est ton instrument ?

      -Là-bas, répondit-elle après s'être essuyé le visage. Mais je m'en fiche, j'en jouerai plus jamais !

      -Oh mais ne dis pas ça voyons, consola l'autre jument.

      -Tu ne comprends pas ! se rebiffa-t-elle. On... On m'a obligée à jouer une musique que j'aime devant ce... ce Roi qui n'en n'avait que faire sauf si je jouais mal. Alors j'ai fait ce que j'ai pu, j'ai joué aussi fort que possible pour ne pas qu'il entende les autres faire des erreurs à cause de la pression. J'ai joué de tout mon cœur quand il était en train de massacrer l'une de ses gardes ! Je n'arriverai jamais à rejouer sans penser à ça ! »

      Elle fondit en larmes, pleurant fortement au point qu'il était possible de l'entendre dehors. Mais là encore, les poneys en pleurs avaient comme remplacé le chant des oiseaux dans le grand quartier.

      « Tu as fait ce qu'il fallait. Imagine ce qui se serait passé si tu avais refusé.

      -Mon amie me disait exactement la même chose, enchérit Octavia qui commençait à se calmer. Elle me disait de faire tout ce qu'on me dirait de faire. Je ne sais pas si je serais capable de recommencer... »

      Pink Maggit releva une oreille. À leur première rencontre, elle avait déjà mentionné cette jument, mais pour une raison plus sérieuse cette fois-ci.

      « Je ne voudrais pas être indiscrète, mais qui est donc cette amie ? »

      -Vinyl, répondit-elle. Vinyl Scratch. Ça te dit quelque chose ? »

      La ponette blanche ne fit rien à part écarquiller les yeux et entrouvrir la bouche. Pour Octavia c'était certain, elle en avait déjà entendu parler ou elles se connaissaient déjà. Puis elle lui sourit, confirmant bien que ces deux juments avaient déjà eu un contact. Après tout ce n'était pas très étonnant dans le milieu de la musique.

      « Elle a raison dans ce cas, mais ce n'est pas uniquement pour ta sécurité. Je vais t'expliquer. »

      Alors que la contrebassiste venait de quitter la salle en galopant, Sully Corpse s'était également levé de table tandis que Gilda aidait Lightning Dust à se relever. Il ne restait plus que Rainbow Dash à la table, paralysée par ce qui venait de se passer : elle avait dominé le Roi. La réaction ne se fit pas attendre plus longtemps dans son entourage, mais pas par la licorne gris tourdille qui était plus réticent par rapport à la musicienne qui s'était enfuie.

      « Comment t’as fait ça Dash ? lui fit la griffonne qui avait la patte de la pégase aigue-marine autour de son cou.

      -Ça commence à aller trop loin ! s'exclama cette dernière. Après tout ce qu'on a fait po-*AÏE* pour lui c'est comme ça qu'il nous traite ?

      -J'en ai aucune idée... dit la jument arc-en-ciel avec un regard vide.

      -Fancy Pants pourquoi ne l'avez-vous pas arrêtée ? lança le secrétaire. Elle...

      -Elle va faire quoi d'après vous mon cher Sully ? Dire à tout le monde que notre bon Roi se charge lui-même de corriger ses gardes ? Croyez-vous que cela aura un impact sur sa « notoriété » après ce qu'il a fait à cette pégase sur la place royale ? Écoutez, continua la grande licorne en se rapprochant de l'autre étalon, je me fiche de savoir ce que vous pensez de moi en ce qui concerne Sombra. Tant que je fais ce qu'il ordonne je me permets de faire ce qui me chante, quitte à cracher sur lui en votre présence du moment que ce n’est pas fait devant le peuple.

      -Lighting a raison Dash ! ajouta Gilda. Nous traiter comme ça juste pour une foutue douche...

      -Faites ce qu'il dit la prochaine fois ! ordonna la chef à la grande surprise des deux femelles. Lavez-vous !

      -Qu'est-ce qui te prend Rainbow ? lui demanda la pégase. Toi aussi tu vas nous prendre pour des chiens ?

      -Vous ne comprenez pas, si vous ne faites pas ce qu'il dit, si on ne le satisfait pas, ce n'est pas nous qui allons prendre ! D'autres vont subir sa colère !

      -Vous devriez appliquer ce conseil mon cher... » fredonna Sully.

      Cette ordure avait raison. Sombra savait que Fancy Pants le détestait plus que tout, mais il ne pouvait pas se risquer à pousser le bouchon trop loin. Sa douce était enfermée quelque part dans ce château, une fausse note venant de lui et ce serait elle qui en subirait les conséquences. La licorne blanche se retira à son tour, le visage grave contrairement à celui de Sully Corpse qui affichait de la satisfaction.

      « Regarde dans quel état il a mis Lightning ! cria Gilda indignée. On va pas se laisser faire, que ça te plaise ou non !

      -S'il te plaît... supplia Rainbow Dash les dents serrées avec une voix moins forte. On met des poneys en danger si on ne le fait pas.

      -Plus facile pour toi Rainbow ! Toi ça ne te brûle pas quand...

      -Tu n'as même pas idée de l'atroce douleur que je ressens chaque fois qu'une seule goutte d'eau me touche. »

      La pégase s'était subitement rapprochée de sa semblable, le museau presque collé au sien. Son regard était dur, ressemblant presque à celui de Sombra quand il avait les yeux normaux. La Blackbolt en second ne dit pas un mot de plus, pas même Gilda qui comprit alors qu'elle se trouvait dans une situation beaucoup plus délicate que n'importe qui. Puis sans prévenir, Rainbow Dash prit entre ses sabots l'aile cassée de Lightning Dust, la jugeant d'un œil expert.

      « Tu iras à l'infirmerie après t'être douchée. C'est pas grand-chose, dans deux semaine ça devrait aller je pense.

      -Elle va pas aller se laver avec une blessure pareille Dash !

      -Dans ce cas tu l'accompagneras Gilda, ordonna-t-elle en se dirigeant vers une fenêtre. Non seulement ça évitera un accident puis... la douleur doit être plus facile à supporter quand on est plusieurs. »

      Cela confirma les suppositions de la griffonne, son ancienne amie aussi souffrait le martyr quand elle se lavait. Et vu ce que le Roi lui avait envoyé en magie noire et obligé à faire – comme pulvériser toute une ville –, la douleur devait être terrible comparé à eux. Rainbow Dash ne se retourna pas, prit son casque sur la table, le mit et s'envola vers la seule fenêtre de la pièce. L'esprit vide, elle volait à travers ce ciel tout autant composé de néant. Pas un seul nuage, pas même une petite brume, le Seigneur de l'Empire d'Equestria ne voulait rien d'inutile dans le ciel hormis pour la pluie.

      Les choses n'allaient pas en s'améliorant pour elle. Ce que venait de faire Sombra, lui obéir, n'était rien d'autre qu'un signe voulant très clairement dire qu'il se rapprochait d'elle, encore et encore, jusqu'à...

      Non. Hors de question de penser qu'il irait jusque-là, Rainbow Dash se tuait à penser qu'il agissait de la sorte uniquement pour gagner sa confiance. Mais les faits étaient là, elle avait beau le nier, elle savait que tôt ou tard Sombra irait droit au but avec elle. La pégase serait-elle capable d'accepter ça juste pour le bien de ses amies ? Serait-il plus clément à les libérer si elle arrivait à le soudoyer en jouant à son propre jeu ? Ce genre de questions se répétait sans cesse dans sa tête, la rendant insomniaque. Si les choses continuaient ainsi, il était fort probable que Rainbow Dash envisage de finir les choses en commençant par elle. La vie ne valait pas le coup d'être vécue quand l'atmosphère est dénuée de toute douceur.

      Pourtant, dans son champ de vision, un élément doux et blanc flottait haut dans le ciel, bien au-dessus de la citadelle. Un nuage ? Les pégases chargés de la météo auraient-ils mal fait leur travail ? Logiquement, ce genre de négligence aurait valu un rapport et une punition. Mais Rainbow Dash vit ce nuage comme une aubaine. Après tout, depuis combien de temps n'avait-elle pas foulé un cumulus ? Elle s'en souvenait pourtant, mais c'était loin d'être un souvenir agréable.

      Au lieu de le supprimer, la pégase fit ce qu'elle avait l'habitude de faire quand il n'en restait plus qu'un : se poser dessus. Ça faisait si longtemps qu'elle n'avait pas senti cette douceur sur son ventre, ni trop froid, ni trop chaud. Cela la fit soupirer longuement, retirant toute la pression que Sombra lui faisait subir chaque jour. Ses muscles la tiraient, elle avait baillé, ses paupières étaient lourdes. C'était les symptômes systématiques de Rainbow Dash lorsqu'elle se posait sur de la vapeur. Comme dans le bon vieux temps, la jument se retourna pour se mettre sur le dos, croisa les sabots avant et les mit derrière sa tête. Comme si ça ne suffisait pas, elle donna un léger battement d'ailes pour faire bouger le nuage afin de se faire bercer. Que des poneys en contrebas ou même des Blackbolts puissent la voir pioncer sans se cacher, ça lui était totalement égal. Elle était la seconde autorité de l'Empire, et jusqu'à maintenant, elle n'avait subi que souffrance et douleur mélangé à du mépris. Personne n'irait la déranger, ni la dénoncer au Roi, il n'en n'aurait que faire de toute façon.

      Elle resta une heure, peut-être deux, à somnoler en faisant le vide dans son esprit. Rainbow Dash avait pourtant l'habitude de faire cela avant, c'était ce genre de repos quotidiens qui la rendaient énergétique et joyeuse, qui la faisaient vivre tout simplement. Et lorsqu'elle se réveilla, c'était comme si son corps était redevenu neuf, prêt à nettoyer n'importe quel ciel en dix secondes chrono qu'il soit chargé ou non. Mais elle fit une chose qui lui était totalement sorti de l'esprit depuis le retour de Sombra : s'amuser. La jument s’engouffra dans le nuage afin de devenir presque invisible, ne laissant dépasser que ses ailes, sa queue et ses yeux. Au-dessus de leurs têtes, les poneys pouvaient voir un nuage bouger tout seul, ricanant bêtement. La Blackbolt ne songea pas une seule fois à son attitude indigne de son rang, au contraire, Rainbow Dash était elle-même, à cent pour cent, vingt pour cent plus cool. Mis à part son rire et des battements d'ailes, ils n'y avait pas d'autre bruit, Canterlot était si silencieuse.

      Ils y avait des battements d'ailes oui, comme s'il y en avait plus d'une paire... La Blackbolt releva les yeux et vit Flare Chaser au-dessus d'elle, intriguée.

      « Qu'est ce que tu fais ? demanda cette dernière.

      -Quoi ? Tu ne faisais pas ça avant ?

      -Avant quoi ? »

      Encore... Cela donna à la jument pastel l’envie de soupirer sans se cacher. Chaque jour, elle essayait de raisonner cette pégase qui la suivait partout. Chaque jour, ses souvenirs étaient affectés. Chaque jour, son passé n'était plus. Mais pas cette fois, Rainbow Dash tenta le tout pour le tout.

      « Viens t'allonger, c'est un ordre. »

      La jument à la crinière verte et jaune se posa à côté d'elle sans broncher, il n'y avait que comme ça qu'elle obéissait, en étant ferme. Sombra en avait fait un parfais robot.

      « Wow ! s'exclama-t-elle en posant son ventre sur ce plancher de vapeur. C'est vraiment agréable ! Je comprends pourquoi tu t'amusais avec. Dommage que notre Roi n'en veuille que pour la pluie.

      -Je voudrais savoir quelque chose Flare. Dis-moi, commença la capitaine en prenant un ton moins militaire. T’as pas l'impression d'être dans le mauvais camp des fois ? Je veux dire, que tout ce que tu fais pour le Roi est mauvais ?

      -Mais de quoi tu parles ?... C'est un test ?

      -Non ce n'est pas un test Flare ! Je suis sérieuse !

      -Oh... désolée capitaine, s'excusa-t-elle mais mettant rouge de colère sa supérieure.

      -Non Flare ! Je ne te parle pas en tant que capitaine ! J'étais une apprentie Wonderbolt qui rêvait de te rejoindre toi et les autres ! Soit franche Flare et dis-moi la vérité ! Dis-moi que tu détestes Sombra, que tu regrettes de m'avoir suivie et de t'être laissée hypnotiser par le Roi. Dis-moi que je ne suis pas la seule à penser de cette manière, que je n'ai pas oublié le passé ! Dis-moi la vérité ! »

      Haletante, Rainbow reprenait son souffle après avoir dit tout cela vite et fort, avec pour espoir d'avoir déclenché un déclic chez la pégase. Ce qu'elle venait de faire était un énorme risque, celui de se mettre à dos l'une de ses plus proches Blackbolts et celle qui avait le plus foi en le Roi. Mais Flare Chaser se mit à écarquiller les yeux, un visage dessinant de la surprise mais aussi de la terreur en passant par du dégoût. Puis elle explosa.

      « Que ce soit un test ou non je vais te dire ce que je pense ! cria-t-elle en reprenant les airs. Depuis que Sombra est arrivé ici j'ai enfin trouvé un sens à ma vie, il nous donne tout ce que nous voulons car nous faisons ce qui est juste ! Ce n'était pas le cas chez les... les.. Oh puis peu importe ! Je sais pas ce qui t'arrive Rainbow mais...

      -Tu penses que de faire du mal aux poneys est juste ? coupa la ponette arc-en-ciel en prenant l'autre pégase entre ses sabots. Tu penses que de les réprimer et d'effacer leurs souvenir est une bonne chose ? Tu penses que de les priver de leurs libertés est bon ?

      -Ces poneys ne comprennent pas à quel point notre Roi peut être bon ! rétorqua-t-elle en repoussant la jument bleue. Mais qu'est-ce qui t'arrive Rainbow ? Je pensais que tu étais avec lui mais...

      -Mais ouvre les yeux bon sang ! Regarde autour de toi ! Ne vois-tu pas ce qui se passe ?! »

      La pégase en chef prit le visage de l'autre ponette et le tourna vers le sol. On y voyait toutes ces maisons grises, carrées et tristes, ce château terrifiant et ces poneys au bord de la dépression. Quelque chose s'éveilla en Flare Chaser, une chose que Rainbow Dash parvenait à lui montrer. Si c'était elle qui le disait, que son Roi était un tyran, peut-être qu'elle devrait la croire. Mais depuis que Sombra était arrivé, l'ex-Wonderbolt était constamment au côté de son héroïne, elle servait enfin à quelque chose d'utile et non à faire des pirouettes juste pour des poneys riches. Elle n'arrivait pas à croire que son idéal lui dise de telles choses. Devait-elle la croire ou rester fidèle au Roi ? Tout ce que vit en réponse la pégase multicolore, c'est une Flare Chaser lui tournant le dos et s'en allant à grande vitesse.

      Pas la peine pour Rainbow Dash de la suivre, insister ne servirait à rien. Elle aussi était tombée sous l'emprise de la magie du Roi, rien ne pouvait la dissuader de le voir comme un bon souverain. Cependant, elle se doutait que sa chef était contre Sombra désormais, elle pourrait semer le trouble auprès des autres Blackbolts et la faire tomber. Mais ce point ne tracassait pas la jument cyan plus que ça, au fond, c'était ce qu'elle voulait. Puis de toute manière, Flare Chaser n'avait pas assez de statut pour que quiconque l'écoute car à l'heure actuelle, dire que Rainbow Dash était contre le Roi était impensable.

      Cependant, si un poney plus important venait à le savoir, les conséquences pourraient être réelles. Un poney comme Sully Corpse par exemple, qui faisait léviter une paire de jumelles devant ses yeux, observant la pégase assise sur son nuage en train de se tourmenter l'esprit. Son sourire narquois voulait tout bonnement dire qu'il avait assisté à la dispute, et donc entendu les paroles du sabot droit de Sombra. Avec une cutie mark comme la sienne – un masque de théâtre à l'expression et aux couleurs coupées en deux et inversées –, n'importe qui devinerait facilement qu'il allait se servir des paroles de Rainbow Dash à son avantage.

      Rarity ouvrit les yeux. Combien de temps avait-elle dormi ? Elle ne savait pas si c'était une nouvelle journée ou si elle s'était simplement assoupie. La licorne blanche avait perdu le rythme des jours au fur et à mesure que le temps passait. Parce que justement, cela faisait tellement longtemps qu'elles étaient encore entre ces barreaux. Le silence gagnait de jour en jour, même dans la cellule des cinq juments porteuses des Éléments de l'Harmonie on ne parlait plus. La cellule du couple princier ne faisait plus un seul bruit. Cadence et Shining Armor étaient plongés dans le coma, encore prisonniers du cauchemar que Sombra leur avait jeté. Les autres forcenés se rendaient pour gagner leurs libertés, même si dehors, l'oppression était d’autant plus présente. Les plus récalcitrants quant à eux, voyaient leurs rations de nourriture baisser à vue d'œil, la faiblesse augmenter de jour en jour.

      Rarity se leva et commença à faire une croix avec son sabot droit très usé. Mais une voix dans son dos vint l'interrompre.

      « Tu l'as déjà fait il y a quelques minutes, fit Twilight qui avait le regard tourné vers son frère comateux.

      -Tu es sûre ? Pourtant je viens tout juste de me réveiller et...

      -Tu t'es allongée quelques secondes puis tu t'es relevée tout de suite après.

      -Elle a raison, enchérit Fluttershy. Nous n'avons pas dormi mais toi tu ne fais que ça. Tu es sûre que ça va aller ?

      -Oui oui bien sûr ! dit-elle en essayant de remettre sa crinière en ordre qui tombait sur son visage. Mais alors... cela veut dire que j'ai manqué des jours alors qu'il n'y en avait pas ! Oh bon sang ! Nous avons perdu le fil du temps !

      -Reste calme, ce n'est pas ce qu'il y a de plus important pour le moment. Maintenant nous devons prendre soin de nous et veiller à ce que personne ne flanche, vous voyez ?

      -Oui Twilight ! dit Pinkie Pie pleine d'énergie. En plus de ça je sais exactement depuis combien de temps nous sommes là !

      -C'est... C'est vrai ? grogna la couturière.

      -Bien sûr, ça fait exactement trente jours, dix-huit heures, vingt-cinq minutes et quatre seco-... »

      Elle n'eut pas le temps de finir qu'une aura magique bleue s'empara de la ponette pour la projeter contre les barreaux. Une Rarity folle de rage lui tomba dessus, lui crachant un tas d'insultes. À cause d'elle, la licorne dut compter sur elle-même en essayant de ne pas devenir folle et s'user les sabots sur le sol. Tout ça pour rien. Twilight et Applejack durent intervenir pour les séparer, et leur dire d'arrêter immédiatement de se battre, du moins à Rarity qui explosa en larmes après s'être rendu compte de tous ces efforts perdus alors qu'elle avait fait don de sa nourriture à la terrestre rose. Se rendant compte de sa bêtise, cette dernière voulut s'excuser mais la lady l'envoya balader aussi sec, de quoi rendre encore plus triste Pinkie Pie qui vit sa crinière devenir totalement lisse.

      « Donc... ça fait vraiment un mois qu'on est là d'dans en train d'moisir comme des vieillies pommes ? J'me d'mande comment se porte Applebloom et Big Mac.

      -Mon petit Angel doit être mort de peur...

      -En réalité je suis certaine que c'est lui qui se fait plus de souci pour toi, rassura Twilight en se tenant près de la pégase. Par contre... c'est pour Spike que je me m’inquiète.

      -Et je peux vous donner une chance de les revoir ! » retentit une forte voix grave et profonde dans son dos.

      Elles se retournèrent toutes. Ce fut avec stupéfaction qu'elles virent Sombra en personne se présenter devant la cellule, escorté par Iron Will qui ne dégageait pas la moindre émotion. Les cinq juments se mirent toutes en garde, sa présence n'était pas due au hasard, il était sûrement là pour se débarrasser des prisonniers inutiles ou trop nuisibles à son pouvoir. Mais en réalité, sa compagnie était due à tout autre chose...

      « Je pense qu'il est temps pour vous de faire un choix. Vous avez eu le temps de réfléchir. Un mois, c'est assez j'espère.

      -N'y pense même pas ! cracha Twilight. Je sais ce que tu nous prépares mais il est hors de question que l'on accepte la moindre offre de ta part.

      -On s'vendra jamais pour un tyran de ton espèce ! » ajouta la cow-pony.

      La licorne qui se trouvait hors de la cellule se frotta le front dans un premier temps, marmonnant des mots que seul lui pouvait entendre. Il n'y avait ni colère sur son visage, ni de sourire cachant une quelconque entourloupe. Le Roi était, étonnamment, plus sérieux que jamais.

      « Je ne crois pas que vous vous rendiez compte de la situation actuelle, commença-t-il. J'ai réussi à prendre le contrôle de tout Equestria, fermé les frontières, fait en sorte que le moindre poney soit assigné à une tâche bien particulière selon son statut. L'Equestria que vous avez connue est définitivement terminée, que vous le vouliez ou non.

      -Et il est hors de question que nous y prenions part ! cria l'alicorne lavande. Je refuse de vivre dans un monde privé de liberté !

      -Twilight... chuchota la pégase. Je crois qu'il ne va pas nous laisser le choix. On devrait peut-être...

      -Non ! Je resterai fidèle à Celestia, quel qu'en soit le prix !

      -Et tu as pensé à nous ? Je veux dire... moi j’aimerais vraiment savoir ce que deviennent mes pauvres petits amis.

      -Sweetie Belle... j'espère que vous ne lui avez rien fait sale monstre !

      -Je ne vous force pas les filles, expliqua Twilight avec quelques larmes sur ses joues à cause des nerfs. Partez si vous le voulez. Les autres ont besoin de vous mais moi je ne peux pas me plier à lui. C'est impossible ! Je ne peux pas trahir Celestia... vous comprenez ? »

      C'est d'un air blasé que Sombra observait la scène. Il s'y attendait, la plus proche des élèves de Celestia n'allait pas se plier à ses exigences comme ça. Mais dans cette cage se tenaient toutes les conditions idéales pour lui forcer le sabot, c'était même trop facile.

      « Il serait dommage que vos amies soient obligées de rester ici. On ne laisse pas ses amis derrière soi n'est-ce pas ? Donc si l’une de vous ne veut pas sortir, c'est vous toutes qui allez rester. Ah aussi... les prisonniers qui refuseront de se plier à ma volonté n'auront plus de quoi manger ! »

      Twilight comprit tout de suite où il voulait en venir, les autres aussi qui se mirent à paniquer, à crier et pour quelques-unes d'entre elles à pleurer. Soit elles acceptaient toutes de se courber devant lui, soit leur grande aventure s'arrêtait ici. Rien de tel pour divertir la licorne sombre qui observait les juments se disputer. Entre celles qui voulaient retrouver leurs familles et la Princesse de l'amitié qui refusait de se soumettre à lui, c'était perdu. Mais si cela mettait en jeu la vie de ses amies, Twilight ne pouvait tout simplement pas se permettre d'être aussi égoïste. Même sans avoir médité sur la question plus longtemps, la jument lavande commença à s'avancer, à se mettre devant le Roi qui jubilait intérieurement de voir le dernier obstacle de sa route se rendre.

      « Pardonnez-moi Princesse Celestia... souffla-t-elle alors qu'elle se retenait de pleurer malgré les larmes.

      -Ne fais pas ça Twilight ! intervint Applejack qui avait freiné sa descente en mettant une patte devant son cou.

      -Applejack ! Et ta famille ? demanda la couturière.

      -Oh oh oh j'me fais pas d’souci pour eux tu sais ? C'est des Apples ! Rien n'peut les arrêter, pas même vous ! pesta-t-elle en jetant un regard noir vers le souverain. Applebloom, Big Mac et Granny savent très bien se débrouiller sans moi. Et chuis sûre que c'est pareil pour Sweetie Belle...

      -Tu n'en sais rien… dit Twilight toujours en train de sangloter.

      -J'en suis sûre. Chuis certains que dehors des poneys se battent pour l'arrêter. Puis réfléchis Twala ! Il a déjà réussi à nous prendre Rainbow Dash, j'sais pas comment. T'imagine ce qu'il pourrait faire avec nous en plus ? Il serait vraiment invincible. Non ! Moi chuis sûre qu'il veut nous libérer et se servir d'nous !

      -Elle a raison ! ajouta Pinkie Pie. Puis j'veux pas être avec lui, il est méchant, et moche en plus. »

      Sur ce dernier argument, l'alicorne se permit de rire pendant que la fermière l'aidait à se relever. Elle avait vraiment de la chance pour avoir des amies respectant sa volonté, quitte à laisser leurs vies. Mais Rarity et Fluttershy n'avaient pas l'air de cet avis, du moins quand on les regardait de l'extérieur. Car les autres juments n'eurent même pas à poser une seule question que ces dernières leur dirent une réponse.

      « Duh ! Bien sûr que je te suis ! J'espère que ma sœur saura vous mettre la pâtée que vous méritez !

      -Angel avait tendance à s'occuper de moi plus que je m'en occupais. Donc... hum... je suis avec toi Twilight. »

      C'était ça la force de l'amitié. Elles ne faisaient pas ça juste pour le bien du royaume, mais elles étaient certaines qu'au delà de ces barreaux il restait un espoir. Non, leur amie était prête à tout abandonner pour leurs vies, il ne fallait surtout pas que tout s'effondre. Elles le savaient toutes au fond : si Sombra posait un sabot sur l'une d'entre elles, c'en était fini. Trop ému par ce geste, l'ancienne élève de Celestia explosa en larmes, le museau plongé dans la crinière d'Applejack qui la serrait fort, regardant le Roi comme le faisaient toutes les autres.

      « T’as perdu mon gros. 'Va falloir se passer de nous ! »

      Sombra haussa un sourcil, renifla un coup et se tourna vers le responsable du lieu. Il avait eu sa réponse, définitive. Maintenant, c'était à son tour d’imposer les conditions. Rares étaient les poneys qui n'allaient pas jusqu'à la rédemption, mais ça devait arriver au moins une fois.

      « Il est désormais interdit de les rationner. Plus de nourriture quelle qu'elle soit.

      -Mais... elles vont...

      -C'est un ordre ! commanda-t-il. Quant à vous... croyez tant que vous voulez qu'il vous reste une chance de sortir d'ici si ça vous fait plaisir. »

      Il n'ajouta rien de plus, comme déçu de ne pas avoir obtenu ce qu'il voulait. Ce n'était pas leur rédemption qu'il voulait. Lui, c'était du chagrin, de la peine et du désespoir qu'il désirait.

      Mais ces cinq ponettes empestaient l'espoir et le courage, il n'y avait rien de pire pour sa magie. Une fois que Sombra quitta les lieux, les juments se relâchèrent. Fluttershy tomba en pleurs, se disant qu'elle ne reverrait plus jamais Angel et ses petits amis. Comme Rarity qui avait du mal à cacher ses larmes rien qu'en songeant à sa sœur. Pinkie Pie avait beau dire qu'on allait les secourir, sa crinière lisse la rendait tout sauf convaincante.

      Seule Applejack était restée forte alors que c'est elle qui allait perdre le plus. Cette dernière resta près de Twilight qui était en train de s'essuyer le museau. La cow-pony, honnête quoi qu'il puisse arriver, posa une question qui remit encore plus en valeur le véritable danger qui planait sur les cinq éléments.

      « Alors c'est ici que tout s'arrête ?

      -Pourquoi vous avez fait ça !? s'indigna soudainement la Princesse. Si ça se trouve nous allons vraiment rester ici pour toujours jusqu'à...

      -Chut ! surgit Pinkie Pie en posant son sabot sur la bouche de son amie en colère.

      -Elle a raison Twilight, il n'y a rien à dire, confirma Rarity qui avait les yeux gonflés par le chagrin. Même si je crois de moins en moins qu'un jour on nous sortira d'ici, c'est toujours mieux que de s'imaginer être dehors à faire des atrocités pour ce tyran. Je veux dire... tu t'imagines devoir faire du mal à des poneys avec notre pouvoir sans pouvoir faire quoi que ce soit ? Et je suis sûre qu'il aurait trouvé le moyen de rendre ce pouvoir inefficace contre lui en nous séparant.

      -Tu veux dire... on se verrait juste pour faire du mal à des créatures !?

      -Ouaip ! répondit Applejack à la pégase jaune. Quand je vois c'qu'il a fait à Rainbow et à ces prisonniers là-bas, ajouta-t-elle en pointant son sabot vers d'autres cellules pleines, j'me dit qu'il hésitera pas à faire pareil avec nous !

      -Alors autant que ça s'arrête là... »

      Ce soupir posa définitivement l'atmosphère dans la cellule. Depuis qu'elles s'étaient connues, les cinq juments n'avaient fait que se battre pour Equestria, allant jusqu'à mettre leur amitié et leurs vies en danger. Si Rainbow avait été là, les choses auraient été beaucoup plus simples. Tout ça ne serait jamais arrivé bien sûr, mais le simple fait de pouvoir vivre leurs derniers instants avec elle aurait suffi. Car elles avaient beau se rassurer en elles, se dire qu'on allait les libérer, une petite voix au fin fond de leurs esprits leur chuchotait que c'était la fin. Sûrement parce qu'avant ce jour, elles n'avaient jamais été aussi proches du précipice.

10. Désillusion

      « Grand frère ! cria Applebloom près d'un arbre parmi ceux qui composaient le verger. J'en ai marre ! J'sens presque plus mes sabots et j'arrive pas à faire tomber une seule pomme ! »

      Mais le grand poney rouge ne l'avait pas entendue. Lui aussi était près d'un pommier sur lequel il avait fait plusieurs ruades. Oui, plusieurs. Même un étalon aussi fort que Big Mac ne parvenait pas à faire tomber tous les fruits d'un seul coup. Pourtant, ses sabots faisaient un bruit si fort contre l'écorce des arbres de Sweet Apple Acres qu'il n'entendait pas sa sœur râler. Il y avait de quoi en même temps. On avait imposé aux Apples de continuer à s'occuper de la ferme pour les besoins alimentaires de l'Empire, le verger tout entier pouvait nourrir des milliers de poneys. Tous les terrestres devaient s'occuper de ce dont ils étaient capable de mieux faire : travailler la terre. Cela pouvait aller de la nourriture jusqu'à préparer des fondations pour une construction, et on ne faisait pas le tri dans ce domaine.

      Applebloom était un exemple parfait. Malgré sa petite taille et surtout son âge, on l'obligeait à travailler avec sa famille, c'est-à-dire récolter les pommes du verger. Une pouliche comme elle ne pouvait que les ramasser puis remplir ses sacs de selle qu'elle vidait dans des grands seaux, mais les gardes surveillant au sol et dans les airs ne voyaient pas les choses de la même façon. D'abord parce qu'ils étaient aveuglés par cette lumière verte et fumante sortant de leurs yeux, puis aussi parce que les ordres étaient d'une telle simplicité que la différence, pourtant visible, n'avait pas été mentionnée. En clair, Applebloom devait elle aussi taper dans les troncs d'arbres. C'était inefficace bien sûr, pas une seule feuille ne tremblait, mais si elle ne le faisait pas, un garde lui sommait d'appliquer les ordres à moins de vouloir finir dans les geôles de Canterlot.

      « Grand frère ! insista-t-elle en criant plus fort qui eut pour succès de lui faire tendre l'oreille. J'sers à rien là, j'suis fatiguée...

      -Nope. Tu dois continuer et même pour faire semblant. Tu sais c'qui s'passe si tu fais pas c'qui te disent.

      -Mais...

      -Nope ! répéta le terrestre rouge en montant la voix. J'sais qu'c'est dur, mais 'faut continuer. T'as qu'à ramasser les pommes que j'fais tomber pour le moment, on dirait qu'on n'est plus surveillés là mais s'il reviennent tu continues de taper. »

      La pouliche jaune répondit par un long soupir, et s'approcha de Big Mac qui continuait de frapper son arbre. Un certain nombre de pommes étaient tombées, mais pas autant que la petite ponette l'aurait cru.

      « T'as pas autant de force qu'Applejack on dirait, ricana-t-elle en voyant à quel point il se donnait autant de mal pour si peu.

      -Elle avait l'truc, c'est pas qu'une question d'force.

      -Elle me manque... »

      Évidemment, le fait de repenser à leur sœur avait pour conséquence de rendre triste chaque membre de la famille, à chaque fois. Elle ne l'avait pas vue depuis un mois, la cow-pony avait disparu la nuit où elle était partite avec ses amies arrêter le grand danger qui planait à ce moment sur Canterlot. Désormais, il était évident pour Applebloom et Big Mac qu'elle et les autres Élément de l'Harmonie avaient échoué devant Sombra. En avaient-elles payé le prix où étaient-elles juste emprisonnées ? À chaque fois que la question revenait, elle était aussitôt détournée.

      « J'me fais pas de souci pour elle, dit le grand poney. C'est une dure à cuire.

      -Ça fait quand même plus d'un moi mainte-...

      -Eh ! Toi ! cria un garde qui était en l'air. Remets-toi au boulot immédiatement !

      -Elle est en train d'travailler j'vous signale ! » lui retourna le grand étalon rouge.

      Mais le pégase bleu marine recouvert d'une armure de jais n'était pas de cet avis. Ce dernier se posa non loin des deux Apples qui firent comme si de rien était, Applebloom se remit au pied d'un arbre pour taper dedans pendant que le grand terrestre finissait de ramasser des pommes. L'attention du Blackbolt se porta alors sur la pouliche, qui l'observa en train de balancer ses sabots arrière comme elle le pouvait mais en vain. Big Mac vit que quelque chose n'allait pas. En temps normal, le garde aurait tourné les ergots pour aller voir ailleurs mais là il fixait sa sœur qui se battait tant bien que mal contre le pommier. Ses craintes se confirmèrent quand le Blackbolt s'approcha d'elle et l'attrapa par la queue avec l'un de ses sabots pour la tirer violemment.

      « Lâchez-la ! Qu'est-ce que vous faites !?

      -Ses compétences de terrestre ne servent à rien ici, répondit le garde machinalement alors que la pouliche hurlait. Je vais de ce pas l’emmener au cachot en attendant de lui trouver une tâche à sa hauteur. Contentez-vous de travailler sans disc-... »

      Un violent coup de sabot dans son museau vint interrompre le pégase qui fit un vol plané de plusieurs mètres. Big Mac s'était mis à galoper aussi vite qu'il put pour l'arrêter et sauver sa sœur qui se réfugia aussitôt entre les pattes de son frère.

      « T'aurais pas dû faire ça ! On va tous les deux finir en prison !

      -M'en fiche, j'préfère y aller avec toi plutôt que de t'laisser y aller seule. »

      Ils s'arrêtèrent de parler aussitôt lorsqu'ils virent que le garde assommé se remit à bouger. Qu'allait-il se passer ? Allait-il attaquer à son tour et tenter de s'emparer de la pouliche ? Ce n'était pas ce qui inquiétait le plus Big Mac. Lui, il craignait que celui-ci ne parte pour Canterlot et revienne avec tout un régiment qui les mettrait hors d'état de nuire pour de bon. Mais à sa grande surprise, après avoir fait quelques pas en chancelant, le Blackbolt ouvrit les yeux en direction des deux terrestres. Ils n'étaient plus aveuglés de magie noire. La suite fut encore plus surprenante.

      « Qu'est-ce que vous regardez comme ça ? Au travail et que ça saute ! »

      Les deux Apples se regardèrent avec beaucoup d'interrogation. Big Mac savait qu'il possédait une grande force mais de là à rendre amnésique un poney était un peu exagéré. De plus, s'attaquer à la garde royale était passible d'une grave sentence, ici il se comportait comme si rien ne s'était jamais produit. Sans se poser une question de plus, il se remit à taper sur son tronc d'arbre tandis que Applebloom, elle, continua de ramasser les pommes qui tombèrent. Son grand frère lui chuchota de se remettre à faire comme lui, mais une nouvelle fois, il vit que le garde se fichait bien de qui devait faire quoi. Au lieu de ça, le Blackbolt se massa la tempe et s'envola en direction d'un autre endroit du verger.

      « Comment t’as fait ça ? lui demanda Applebloom.

      -J'sais pas. On dirait qu'j'ai réussi à le rendre plus... j'sais pas.

      -On a eu chaud, soupira-t-elle de soulagement. Maintenant on va être un peu plus libres.

      -Nope, continue de faire c'qu'ils disent. 'Faut pas qu'ils aient de soupçons.

      -De quoi tu parles ? »

      Big Mac se pinça soudainement la joue. Ce qu'il venait de dire avait beaucoup trop de sous-entendus pour la pouliche, de plus son frère n'était pas du genre à dire de telles choses juste pour ce genre de cas de figure. Applebloom regardait l'étalon avec beaucoup de suspicion, ne lui laissant pas le choix d'en dire plus, sans compter que le silence qui régnait entre les deux terrestres commençait à durer.

      « Va apporter ses pommes à Granny, j't'expliquerai plus tard. »

      La pouliche n'insista pas. Le regard et le ton qu'avait employés Big Mac étaient froids, ce qui n'était pas dans l'habitude de son frère et ça même par les temps qui couraient. Sans poser une question de plus, Applebloom remplit ses sacs de selle et se dirigea vers la ferme. Sur un rocking-chair grinçant, usé et vieilli par le temps, Granny Smith se balançait doucement, le regard continuellement porté vers l'horizon en direction de ce soleil à moitié caché par la grande montagne et la citadelle. La jeune ponette posa l'un de ses sacs au pied de sa grand-mère qui s'était couverte d'un drap en laine.

      « Merci ma p'tite, fit-elle en grattant la tête de sa petite fille. J'espère que ces brutes ne t'font pas d'mal.

      -T'en fais pas Granny, avec Big Mac je risque rien !

      -J'me fais du souci pour lui tu sais ? Depuis que ta sœur a disparu il ne parle presque plus du tout.

      -Moi aussi j'minquiète pour elle.

      -Applejack est forte. J'suis certaine que là où elle est, rien ne peut l'arrêter.

      -N'empêche que ça fait un mois qu'elle est partie... »

      Afin de couper court à cette discussion dérangeante pour la pouliche, celle-ci prit l'un de ses sacs et partit en direction de la réserve. Depuis qu'Applejack était partie à Canterlot pour ne plus revenir, Granny Smith s'était affaiblie à vue d’œil. Elle se répétait sans cesse que la cow-pony se débrouillait bien et que tout allait bien se passer alors que la situation s’aggravait de jour en jour. C'était peut-être pour ça que Big Mac ne lui parlait plus, probablement parce que celui-ci se refusait de penser que sa grand-mère ne voulait pas voir la réalité en face. Mais en même temps, c'était peut-être ce qu'il y avait de mieux à faire pour elle. Qui sait ce qui se passerait pour la vieille jument si elle se mettait soudainement à penser négativement. C'était sûrement le cas, son immobilité était déjà un signe qu'elle n'allait pas si bien que ça, et tout était présent pour penser et même confirmer que la disparition d'Applejack y était pour quelque chose.

      La réserve de pommes n'avait jamais été aussi vide, tout simplement parce que la meilleure cultivatrice n'était plus là, mais aussi parce que les gardes de l'Empire venaient souvent se servir. Ce n'était plus Ponyville et Canterlot qu'il fallait approvisionner mais une grande ville qui regroupait presque tout Equestria. Il ne fallait donc pas baisser en cadence et fournir un maximum de pommes pour subvenir aux besoins des poneys.

      « Psst ! »

      Applebloom tendit l'oreille, puis regarda dans toute la réserve autour d'elle mais rien ne semblait montrer qu'une autre présence se trouvait ici. Elle fit comme si rien ne s'était passé et continua de vider son sac de pommes.

      « Pssst ! Applebloom !

      -Qui est là ! demanda-t-elle fortement.

      -Derrière la cuve. »

      Cette petite voix lui indiquait de venir derrière cette grosse chose qui servait à faire le cidre tant apprécié des habitants et faisait la fierté des Apples. Pendant un instant, la pouliche jaune hésita à faire confiance à ce murmure, puis elle finit par se jeter dans la gueule du loup. Elle n'eut pas le temps de dire et voir quoi que ce soit qu'une paire de sabots orange l'attrapa.

      « Mmh mais lâchez-moi ou...

      -Chut ! C'est moi ! Arrête de faire du bruit ou on va se faire attraper ! lui ordonna cette autre pouliche qui fit taire immédiatement Applebloom.

      - ... Scootaloo ? Comment ?

      -J'ai réussi à m'échapper de Canterlot et du quartier des pégases, expliqua silencieusement la pégase. Sweetie Belle est encore là-bas mais je vais avoir besoin de... »

      Elle ne put finir sa phrase. L'autre pouliche s'était jetée sur elle pour lui faire une étreinte des plus chaleureuses. Depuis combien de temps ne s'étaient-elles pas vues ? Depuis trop longtemps pour la petite fermière, qui serrait fort son amie. La petite jument au crin violet lui rendit le câlin en passant son sabot dans la crinière, en lui disant qu'elle allait bien et que tout se passerait bien à présent. Elles prirent le temps de discuter un peu, histoire de dire comment elles allaient pour se rassurer.

      « Tout se passe bien à la ferme ? lui demanda Scootaloo.

      -C'est dur. Ils nous forcent à ramasser des pommes mais sans ma grande sœur c'est trop dur. Même... même à moi ils m'forcent à taper dans les arbres alors que j'suis pas assez forte ! Heureusement que grand frère est là sinon j'serais déjà en prison... Et toi ?

      -J'ai été obligée de m'échapper, répondit la pégase avec sérieux. À Canterlot les gardes coffrent tous les poneys qui peuvent pas travailler. Mais je t'expliquerai sur le chemin.

      -Pourquoi ? Où allons nous ? Et je sais pas si je peux partir comme ça...

      -On doit aller sauver Sweetie Belle Applebloom, et sans toi j'en serai incapable. J’ai entendu un garde dire qu’un train allait partir dans dix minutes pour la ville, on doit se dépêcher ! »

      Jamais la pouliche au crin rouge n'avait vu son amie parler avec autant de détermination. Son regard n'était plus le même, ce qui devait se passer à Canterlot ne devait pas être comparable par rapport à ici. Sans attendre une seconde de plus, Applebloom suivit sa camarade en passant par la porte principale. Elles se firent discrètes quand le chemin qui devait les amener vers la sortie du verger était occupée par Big Mac apportant à son tour d'autres pommes.

      « Ton frère ne va pas s'inquiéter de ta disparition ? lui fit remarquer la pégase.

      -Bien sûr que si, mais si on lui dit il ne nous laissera jamais repartir là-bas même si Sweetie Belle est en danger. On a pas le choix de toute manière. »

      Scootaloo haussa les épaules. Elle avait en partie raison, il valait mieux prendre le risque de faire du mouron au grand poney rouge que de laisser leur amie dans les sabots d'un garde qui ne serait pas satisfait de son travail. Dans un buisson, à la sortie du verger était caché la trottinette de la pouliche orange. Quand la fermière finit de se mettre derrière en se cramponnant à la pilote, elles se mirent en route à toute vitesse vers le train. Les deux Cutiemarks Crusaders arrivèrent à la gare en un rien de temps, mais la locomotive commençait à avancer.

      « Oh non ! s'écria la terrestre derrière. On arrive trop tard !

      -J'ai pas dit mon dernier mot ! Accroche-toi ! »

      En plus de s'accrocher, Applebloom se mit à crier voyant que Scootaloo avait doublé la vitesse de ses battements d'ailes. Elle avait aussi pris le chemin d'une colline qui bordait le chemin de fer. C'est quand elle se dirigea vers une petite falaise plus grande que le train que la pouliche jaune ferma les yeux.

      « Quand je te dit de sauter, tu sautes ! »

      Ce n'était pas la peine de désapprouver même si c'était la plus stupide, la plus dangereuse et suicidaire de toutes les idées, c'était malheureusement la seule et meilleure solution pour rejoindre le train. Des wagons passaient plus vite que la trottinette de la pouliche qui se rapprochait du bord en redoublant d'effort, serrant des dents au maximum. Elle devait faire vite, sinon le train passerait et il serait définitivement trop tard.

      « Maintenant ! »

      En hurlant, Applebloom sauta de la trottinette, toujours accrochée à son amie. Elles firent un vol plané de plusieurs mètres en longueur et en contrebas pour enfin tomber lourdement sur un wagon. Scootaloo fit plusieurs roulades à cause de la vitesse du train, mais parvint heureusement à se stopper en freinant avec ses sabots alors que le bout de la voiture n'était plus qu'à quelques centimètres. Il n'y avait pas d'autre wagon après, ce qui lui prouva alors à quel point elles avaient eu de la chance.

      « Au secours ! »

      C'était la voix d'Applebloom qui était derrière son dos, quand elle se retourna, cette-ci était cramponnée sur le bord avec les deux pattes avant. Si elle lâchait prise, l'aventure prenait fin pour elle à tout jamais. Mais pas question pour la pégase orange de rester les sabots croisés, elle arriva à son secours en lui prenant un membre et la tira sur le toit.

      « Tu vas bien ? demanda-t-elle une fois son amie en sécurité.

      -Oui ça va... mais toi tu devrais te reposer. »

      En effet, la pouliche au crin violine haletait fortement et s'était éraflée une patte avec ses roulés-boulés. Jamais auparavant elle n'avait pris de risque et roulé aussi vite avec sa trottinette. En parlant de l'objet, Scootaloo regarda au loin tandis qu'elle s'était assise. Elle put distinguer que les deux roues s'étaient disloquées sur les rails. Une pointe de dédain se forma dans son esprit, cette trottinette était presque tout pour elle, c'était tout ce qui lui restait aussi. Mais ça n'avait pas de prix comparé à la vie de son amie toujours coincée à Canterlot.

      Alors qu'elles étaient en train de se reposer, une trappe s'ouvrit sur le wagon avant. Elles avaient dû faire du bruit en tombant sur celui-ci. Immédiatement, Scootaloo et Applebloom allèrent vers une échelle située au bout de la voiture et descendirent doucement pour ne pas tomber. Par la suite, elles ouvrirent la porte silencieusement pour ne pas risquer de tomber museau à museau face à un garde. Heureusement pour elles, ils s'agissaient d'un wagon rempli uniquement de caisses remplies de pommes. Il y en avait une de vide avec le couvercle posé à côté, une très bonne cachette.

      « Pourquoi on doit absolument aller aider Sweetie Belle ? demanda la fermière dans la boîte avec la pégase. C'est si terrible que ça là-bas ?

      -Tu peux même pas imaginer ! s'écria l'autre en chuchotant. Ils ont trié tous les poneys par genre. Les pégases avec les pégases, les terrestres avec les terrestres et pareil avec les licornes. Le Roi ne nous donne que des tâches qui nous permettent de voler, pareil pour la magie avec les licornes. J'ai failli finir en prison plusieurs fois parce que...

      -Parce que tu peux pas voler ? Mais comment on peut faire une chose pareille ! scandalisa-t-elle un peu trop fortement avant que Scootaloo ne lui rappelle en lui mettant un sabot sur la bouche.

      -Donc imagine pour Sweetie Belle qui ne se sert pas encore assez bien de sa magie. J'ai tenté d'aller la chercher une première fois mais toute seule c'est impossible, tu es la seule que je connaisse qui puisse m'aider.

      -Tu as bien fait ! Mais comment tu as fait pour t'échapper ?

      -Je ne suis pas n'importe qui voyons ! J'ai été une élève de la grande Rainbow Dash tu sais », dit-elle fièrement avant de se rendre compte de ce qu'elle venait de dire.

      Sa mine s'affaissa à vue d’œil. Il suffisait à la pouliche ailée de repenser à sa sœur de cœur pour la faire fortement déprimer. Elle ne pouvait pas accepter le fait que sa plus grande héroïne pouvait tout abandonner et rejoindre ce méchant souverain. Pour la consoler, Applebloom posa un sabot sur son épaule et lui fit un sourire.

      « J'suis sûre que ce n'est pas de sa faute.

      -Évidemment, jamais elle nous trahirait. Elle a dû se faire hypnotiser comme ces gardes. Enfin bref ! coupa-t-elle pour éviter de se morfonde encore. Nous devons sauver Sweetie Belle avant qu'il ne soit trop tard.

      -Comment on va faire ? Nous sommes pas des licornes et la ville doit être bien gardée !

      -T'en fais pas, si j'ai réussi à m'en sortir, alors ça doit être encore plus simple d'y entrer. »

      Durant tout le chemin, elles mirent au point un plan pour atteindre leur amie. Mais quoi qu'elles feraient, la mission allait être périlleuse. Elles s'en rendirent compte quand le train arriva enfin à destination quand leur caisse fut déposée dans une réserve. C'était bien Canterlot, mais elles étaient à la base de la grande montagne. La ville était devenue si grande qu'elle recouvrait presque toute la descente en amont du château à peine visible.

      « Parfait ! lança la pégase en regardant par une fenêtre. On est dans le quartier des terrestres !

      -Tu connais déjà tout ? Pourtant c'est super grand ! s'écria Applebloom en observant aussi le paysage devenu urbain.

      -J'ai dû passer par ici pour revenir à Ponyville. »

      La pouliche jaune resta bouche bée en imprimant dans son crâne ce que venait de dire son amie, il fallait un courage d'acier pour faire ce qu'elle avait accompli. Applebloom eu pendant quelques secondes l'impression de se retrouver avec Rainbow Dash. Essayait-elle de la remplacer ? Probablement, et pour la petite sœur d'Applejack, elle était sur la bonne voie pour ce qui était de la loyauté. Prendre tous ces risques pour sauver ses amies le prouvait parfaitement.

      Elles exécutèrent le plan mis au point dans le train sans perdre de temps. Il était simple mais risqué : trouver un sac quel qu'il soit et mettre Scootaloo dedans pour que Applebloom puisse passer avec elle sans se faire attraper. Dans cette réserve, ce n'est pas ce qui manquait, à défaut qu'il était tout aussi fin que le tissu qui les composait.

      « Tu vas avoir mal si j'te traîne là-dedans !

      -Ça fait rien... soupira la pouliche qui allait devoir se blesser encore une fois. On va pas avoir le choix de toute manière. »

      Et c'est avec une expression désolée que la petite terrestre sortit de la maison avec un sac marron qu'elle tenait entre ses dents. On pouvait parfois entendre des marmonnement de douleur quand il frottait sur des pavés mal encastrés avec les autres ou des dalles pointues. Son air triste passait inaperçu ici par contre. Aucun passant ne souriait, tout abordait un vissage morne ou désolé, le regard planté dans le sol. Ils se contentaient pourtant de marcher, de faire leurs courses, de parler avec d'autres poneys terrestres. Ils menaient une vie parfaitement normale d'un certain point de vue, mais ce décor et cette oppression constante subies par la suprématie du tyran retransmise par les gardes les empêchaient presque de respirer.

      Applebloom finit par apercevoir un grand mur. Mais avant de pouvoir s'en approcher, elle dut croiser le regard d'un garde hypnotisé. Erreur.

      « Que faites-vous avec ce sac ? l'interpella-t-il.

      -Bah... J'apporte des pommes pour ma famille m'sieur !

      -C'est pas le jour de la distribution !

      -Pourtant c'est l'un de vous qui me l'a donné », mentit-elle en suant du front.

      Elle avait beau chercher une excuse au fond de son esprit, ses yeux trop suppliants la trompaient. Pour le garde lui aussi terrestre, c'était purement une mascarade. Il commença à se rapprocher trop près d'elle afin de lui dérober le sac pour y vérifier le contenu, mais la petite jument fut plus rapide que lui en plongeant son museau dans celui-ci pour y ressortir une pomme rouge entre ses dents – que Scootaloo lui avait donnée.

      « 'ous 'oyez ? dit-elle avec le fruit en bouche.

      -C'est bon dégage ! » ordonna-t-il en lui arrachant la pomme avec un sabot.

      Un peu plus fort et il lui aurait décroché la mâchoire. C'était la deuxième fois aujourd'hui que la pouliche se faisait importuner par un garde du Roi. Enfin, elles étaient au pied du mur. Cette immense construction noire dépassant en hauteur la plupart des maisons traversait toute la ville jusqu'au château. Scootaloo sortit partiellement la tête du sac afin de voir où elles se trouvaient, puis elle indiqua à Applebloom de le longer du côté remontant la montagne jusqu'à ce qu'elle puisse voir une planche posée contre celui-ci. Après une marche laborieuse de presque une demi-heure, la terrestre trouva enfin quelque chose ressemblant à ce que la pégase lui avait décrit.

      « Oui c'est ça ! » affirma-t-elle en bondissant du sac.

      Mais elle faillit s'écrouler sur l'une de ses pattes arrière en retombant sur le sol. Tout son flanc gauche, sur lequel elle s'était faite traîner, était rougi et griffé profondément. Par réflexe, Applebloom prit son ruban rose et s'en servit pour attacher un morceau du sac sur sa blessure. Pendant qu'elle reprenait également son souffle par la suite – Scootaloo n'était pas si légère que ça après tout –, la pouliche orange enleva la planche posée contre le mur, dévoilant alors un trou à peine grand pour qu'un poulain puisse y passer.

      « Je suis passé par là quand j'ai tenté de la retrouver, mais c'est très dangereux. Tu sais que de l'autre côté, on va devoir faire encore plus attention, expliqua la petite jument ailée. Il n'y a que des licornes et si on nous voit, on est cuits.

      -Alors comment on va faire ? »

      Scootaloo resta songeuse pendant un court instant. Les ruelles étaient petites et il y en avait assez pour rester furtive, mais de cette façon il allait être plus difficile de trouver Sweetie Belle. Les toits étaient une option, plus facile pour l'apercevoir, mais il y avait des Blackbolts dans le ciel qui ne seraient sûrement pas partagés par cette idée. Les rues étroites étaient donc la seule solution pour trouver leur amie. Cela allait être difficile dans tous les cas.

      Chacune leur tour, elles entrèrent dans le mur pour y ressortir de l'autre côté. Elles s'attendaient à tout en surgissant du côté des cornus, mais pas à ce qu'elles entendraient. Un brouhaha retentissait au loin, composé de cris et d'encouragements. Quelque chose devait se tramer dans le quartier des licornes, mais ça n'avait pas d'importance pour les deux pouliches. Sweetie Belle comptait avant tout.

      En se faufilant entre les maisons, après avoir galopé furtivement entre des tonneaux et des caisses, elles tombèrent enfin sur une rue plus large que les autres. La traverser serait d'un grand risque mais une fois de l'autre côté, les chance de retrouver la sœur de Rarity seraient plus hautes. Sauf qu'au moment de se remettre à courir, un cri venant de cette rue les stoppa, suivi par d'autres de plus en plus nombreux. Immédiatement, elles se cachèrent dans un carton, ne laissant que dépasser leurs yeux pour voir ce qui se passait.

      Elles virent d'abord un étalon rouge portant un vêtement marron lever un sabot en criant à la révolte, suivi par toute une foule qui faisait flotter des torches en hurlant le même slogan de ce qui devait être le meneur. Il y avait vraiment beaucoup de licornes : des ouvriers, des gardes non hypnotisés, des juments de ménage, des poulains et des pouliches. Dans cette horde, il devait y avoir probablement une bonne partie des poneys du secteur, donc de fortes chances de trouver Sweetie Belle. Pourtant elles avaient beau chercher un détail, de trouver un flanc vierge sur du pelage blanc, mais les deux Cutiemark Crusaders ne voyaient rien. Du moins pas Applebloom car Scootaloo elle semblait suivre des yeux quelque chose jusqu'à ce qu'elle sorte du carton.

      « Sweetie Belle ! cria-t-elle en restant derrière le coin d'un mur à agiter son sabot.

      -Où ça ? Je ne vois rien », râla la petite fermière en rejoignant la pégase.

      La pouliche orange pointa alors son membre vers la foule. La terrestre n'avait pas les yeux de son amie, mais après quelques secondes en ce concentrant, elle arriva à distinguer correctement une pouliche blanche au crin bicolore qui essayait de se frayer un chemin dans tout cet attroupement. Les deux jeunes juments se mirent alors à l'appeler en chœur, le plus fort possible. Elle pouvait se le permettre et se faire remarquer au passage car visiblement, aucun poney ne faisait attention à eux. Ils étaient trop occupés à faire la révolution.

      Entres toutes ces jambes, Sweetie Belle tentait de ne pas se faire dépasser voire dans le pire des cas piétiner. Elle avait suivi la foule car sa curiosité l'avait emporté sur le danger qui était omniprésent, même dans le ciel où des Blackbolts encerclaient peu à peu cette manifestation. Il fallait qu'elle sorte d'ici au plus vite, les poneys étaient tellement en colère que le moindre débordement entre l'un d'eux et un garde finirait forcément en bataille générale. Des petites voix lui firent tendre l'oreille, cherchant du regard ce que ça pouvait être, la petite licorne crut entendre son nom mais avec tous ces bruits ça ne serait pas étonnant qu'elle ait eu une hallucination auditive. Mais son regard croisa celui de deux autres pouliches cachées dans le coin d'une petite rue, particulièrement un bras orange qu'elle reconnaîtrait n'importe où.

      « Scoot' ? »

      Sans tarder, elle se mit à galoper vers elle à toute vitesse, plus elle s'approchait et plus elle reconnut son amie ainsi qu'Applebloom qui se mit aussi à lui faire signe de se rapprocher. Son visage s'illumina quand elle fut certaine qu'il s'agissait bien d'elles. Dans un grand saut, Sweetie Belle se jeta dans la ruelle et dans les bras de ses amies qu'elle serra aussi fort que possible. Depuis combien de temps ne les avait-elle pas vues ? Beaucoup trop longtemps, à tel point qu'elles restèrent presque une minute à se câliner.

      « Les filles ! Je suis si heureuse de vous voir ! dit-elle les larmes aux yeux en relâchant l'étreinte. Comment vous avez fait pour venir jusqu'ici ?

      -Je suis allée chercher Applebloom à la ferme pour qu'on vienne te sauver. Il faut y aller maintenant ! »

      Les trois Cutiemark Crusaders, maintenant réunies, se remirent à galoper dans le chemin inverse.

      « Tu sais c'qui s'passe ? lui demanda Applebloom qui était à ses côtés. Pourquoi y'a tous ces poneys dans la rue ?

      -Je sais pas trop. Une licorne est arrivée en ville et a fait un appel à la révolte.

      -Mais c'est génial ! s'écria Scootaloo un peu en retrait. Peut-être que le Roi va s'en aller après ça.

      -Aucune chance... soupira la pouliche blanc cassé. Même avec plus de poneys ce ne serait pas possible, il est bien trop puissant.

      -Pourtant il faut l'arrêter ! Il existe forcément un moyen de le t-Arg ! »

      Les deux petites juments qui étaient devant s'arrêtèrent net, puis se retournèrent avec stupéfaction. Il leur semblait bien avoir entendu un bruit sourd qui avait interrompu leur amie, et en effet, celle-ci était couchée au sol avec un sabot qui la maintenait au sol. Une Blackbolt aux ailes améthyste, à la crinière platine et flamboyante avait surgi furtivement du ciel pour la stopper net, son regard rempli de magie noire.

      « Arrêtez-vous ! somma-t-elle.

      -Non ! Fuyez ! » cria la future prisonnière.

      Les deux autres chasseuses de talents hésitèrent, mais plus les secondes passaient, plus le choix devenaient de moins en moins possible. D'autres gardes d'élite se rapprochaient dans le ciel.

      « Fuyez ! » hurla à nouveau Scootaloo.

      Elles regardèrent leur amie une dernière fois qui était clouée au sol, puis firent demi-tour en essayant de ravaler leurs larmes. Applebloom et Sweetie Belle allaient abandonner leur sauveuse, leur plus proche amie, la pire chose qu'elles aient jamais faite alors que la pégase orange avait pris tous les risques pour aller les sauver. Elles ne se le pardonneraient jamais. Mais ça, c'était seulement si elles réussissaient à s'échapper car dans leurs dos, deux autres Blackbolts les suivaient à toute vitesse. Les deux pouliches tournaient à chaque coin de rue pour tenter de les semer, même si depuis le ciel les perdre de vue était impossible. Par chance, elles trouvèrent une rue couverte qui se séparait en plusieurs chemin. Mais malheureusement elles prirent le mauvais passage : un cul-de-sac se présenta devant eux alors que le ciel était à découvert.

      Quand elles voulurent faire demi-tour, un garde royal se mit en travers de leur chemin, suivi de l'autre qui s'était posé sur le côté du mur pour les encercler. Les deux Cutiemark Crusaders étaient dos à dos, regardant les pégases se rapprocher doucement, voyant leurs derniers instants ensemble s'écouler qu'elles partagèrent ensuite en se prenant dans leurs bras. Dans quelques secondes, on allait les séparer, et il était certain qu'après ça elles ne se reverraient plus jamais.

      Un bruit de sort magique résonna dans leurs oreilles, puis d'un vulgaire « BONG » suivi d'un bruit de corps tombant sur le sol. Quand elles ouvrirent les yeux, les deux pouliches virent les deux gardes à terre : l'un était inconscient à cause d'une licorne couleur menthe qui était apparue du côté du mur, l'autre avait été assommé avec une poêle à frire que tenait une terrestre jaune pâle au crin bicolore entre ses dents. Applebloom et Sweetie Belle n'en revenaient pas.

      « Il faut qu'on bouge ! ordonna Lyra en forçant les deux petites ponettes à suivre le pas.

      -Vous avez eu de la chance qu'on soit dans les parages », enchérit BonBon qui les suivait.

      Elle allèrent jusque dans le virage en retrait de la même rue, puis se stoppèrent pour observer quelque chose.

      « Qu'est-ce que vous faites ? demanda vivement la pouliche jaune.

      -Chut ! On voudrait voir quelque chose. »

      Les deux adultes avaient le regard planté vers les deux gardes inconscients, mais les deux jeunes jument par contre regardaient leurs sauveuses. Elles portaient toutes les deux un capuchon marron avec toutefois la tête à découvert. C'était des habitantes de Ponyville, mais que faisaient-elle ici, puis surtout, comment ?

      « Regardez ça ! »

      Elles se mirent toutes à observer les gardes qui maintenant, étaient en train de se relever en se massant la tête. Quelque chose les troubla toutes : leurs yeux ne brillaient plus, puis ils s'envolèrent comme si tout ça ne s'était jamais passé. C'était exactement ce qui s'était passé à Sweet Apple Acres, mais Applebloom avait largement autre chose en tête.

      « Il faut qu'on aille sauver Scootaloo !

      -Tu veux dire celle qui s'est fait prendre par la garde ?

      -Comment vous savez ça ? demanda la petite licorne.

      -On était dans cette tour là-bas, répondit BonBon en montrant le bâtiment qui bordait le cul-de-sac. Par contre pour votre amie...

      -Quand on est descendues pour venir vous sauver, elle était en train de se faire embarquer vers le château. Nous somme navrées... »

      Une désillusion totale se forma sur le visage des deux pouliches, elles savaient que maintenant il était trop tard. C'est en silence qu'elles suivirent celles qui les avaient secourues, se retenant difficilement de ne pas succomber à la culpabilité.

      « Vous en faites pas, rassura la licorne en posant un sabot sur la petite terrestre pour la consoler. On la sortira d'ici ! Vous pouvez en être certaines.

      -Mais comment ? firent-elles en chœur.

      -Suivez-nous ! »

      Sans un mot de plus, les deux amies ne lâchaient pas des yeux les deux grandes juments qui tout le temps scrutaient le ciel. Au bout de quelques minutes de marche, elles s'arrêtèrent devant un mur sur lequel était posé un grand nombre de planches et débris en tous genre que Lyra enleva avec sa télékinésie. Des escaliers se présentèrent devant eux qui s’enfonçaient profondément sous la terre. Avant d'aller plus bas, la même licorne remit avec sa magie les planches en place. Pour les deux pouliches, elles étaient certaines d'être entre de bons sabots.

      Pas pour ce qui était de Scootaloo. La pauvre petite pégase avait été mise aux fers et se faisait traîner maladroitement par la jument qui l'avait arrêtée. Sur tout le long du voyage, elle n'avait fait que de la blâmer pour son incapacité à voler, la forçant à marcher jusqu'au château et ses donjons. Il n'y avait aucune échappatoire pour la pouliche qui n'avait plus de larmes à faire couler, qui s'était résignée à son triste sort. Il restait néanmoins une infime chance de s'en sortir, cependant suicidaire dans le pire des cas. Mais vu la situation, Scootaloo était prête à tout.

      « Je connais Rainbow Dash !

      -Tout le monde la connaît... souffla la pégase portant une étoile filante à chaque flanc.

      -Je la connais personnellement ! Laissez-moi la voir ! »

      La Blackbolt haussa un sourcil. Était-elle sérieuse ? C'était une pouliche aux capacités réduites avec un handicap qui la rendait encore plus inutile qu'un terrestre et pour finir, qui s'était échappée. Son sort était déjà jeté, mais la présenter devant la commandante rendrait son avenir encore plus sombre.

      « Tu es certaine de vouloir la rencontrer ? Tu risques de voir ta sentence empirer. »

      Elle répondit par un hochement de tête, avec toutefois le regard le plus sérieux qu'elle ait fait dans toute sa vie. Après avoir haussé les épaules, la pégase au pelage améthyste accéléra le pas vers le château qui était encore à une dizaine de minutes de marche. Alors qu'elles passaient les remparts de la bâtisse royale, une foule de gardes était sur les lieux, à disperser ce qui devait être une horde de poney. Celle qui avait tenté de faire la révolution, où chaque équidé repartait vers sa maison pour faire comme si rien ne s'était passé, laissant leurs torches éteintes au sol. Pas de doute pour Scootaloo, la tentative de renverser le pouvoir avait échoué, mais elle oublia tout cela quand la Blackbolt la força à passer les grandes portes du château.

      ***

      Rainbow Dash avait mis en rang tous ses pégases dans le grand couloir principal. Il n'y avait pas tout le monde, certains étaient encore en patrouille surtout après ce qui s'était passé devant les remparts, comme une autre qui s'était fait molester par le Roi lui-même la veille lors du repas. Par ailleurs, celui-ci passait devant eux, les regardant avec des yeux d'une sévérité si extrême que l'on aurait cru qu'il massacrerait le premier qui oserait faire un geste maladroit. Ses sabots étaient tâchés par quelques traces de sang, tout comme son visage qui portait encore quelques gouttelettes. Tout le monde savait ce qu'il venait de faire ici : montrer un exemple à la hauteur de cet événement.

      Une licorne grise arriva en courant, faisant léviter un chiffon qui se posa délicatement sur son museau pour lui enlever cette hémoglobine qui ne lui appartenait pas. Sully Corpse n'arrêtait pas de s'excuser, que ça n'était pas à lui de se salir les sabots. Pourtant, une pointe de plaisir d'avoir battu un poney devant tout le monde se lisait sur son visage.

      « S'il y en a un qui prône ce genre d'idée pour arriver à monter une foule, c'est qu'il doit y en avoir d'autres. Partez à leur recherche, par tous les moyens. »

      Pas un mot de plus, puis il se retira vers ses quartiers. Tous les Blackbolts restèrent au gardes-à-vous jusqu'à ce qu'il disparaisse.

      « Eh bien alors !? Qu'est-ce que vous attendez ? Au trav-... »

      Il avait commencé à hurler les ordres mais Rainbow Dash avait planté son regard dans le sien, voulant très clairement dire qu'il n'avait pas à parler à ses pégases de cette façon. Il baissa les yeux et se retira également mais en marmonnant des jurons à son égard.

      « Allez-y », dit-elle simplement sans même hausser la voix. Tous s'envolèrent par les fenêtres, en quête d'éléments pouvant mettre le sabot sur d'autres révolutionnaires. Tous sauf elle, qui commençait à prendre le chemin de la sortie du château en marchant. Gilda la suivit de près, elle alla jusqu'à se mettre à sa hauteur pour accompagner son pas.

      « Ça va encore durer combien de temps Dash ? D'abord Lightning Dust, ensuite cette licorne rouge... si c'est moi la prochaine tu resteras les bras croisés aussi ?

      -Si ça ne met pas en danger mes amies, oui. »

      La griffonne écarquilla les yeux. D'abord parce qu'elle se permettait de parler haut et fort de ses amies, puis aussi sans se gêner de blesser ses camarades d'escadrille. Devenait-elle comme Sombra ? À agir sans remord et pour sa propre personne ? Probablement, mais ça la jument arc-en-ciel ne s'en souciait guère. C'était ses amies avant tout et rien d'autre. Elle pouvait y penser et le dire sans se soucier que Sombra le sache, il avait totalement lâché son emprise sur elle. Les douches étaient devenues presque normales, mais les souvenirs de ses terribles actes étaient encore là, accentuant l'envie de se racheter.

      « Dire qu'après tout ce que l'on a fait pour toi, tu me dis ça ! s'énerva Gilda en stoppant sa marche. Nous t'avons suivie jusqu'au bout et fait tout ce que tu nous as ordonné. C'est comme ça que tu nous remercies en gage de gratitude ?

      -Nous n'étions pas nous-mêmes et tu le sais, répondit-elle en se retournant.

      -Mais...

      -Gilda ! coupa fortement la commandante. Pour le moment fait tout ce qu'il dit et il n'y aura pas de blessés. C'est tout ce que nous pouvons faire en ce moment en attendant que quelque chose arrive. Fais ce que je te dis, va voler dans le ciel et n'arrête que ceux qui ne font pas ce que le Roi exige.

      -Et les révolutionnaires ? Si j'en trouve un ? »

      La jument au pelage cyan resta songeuse un instant. Ces poneys étaient une porte de sortie en quelque sorte, un moyen pour que tout s'arrête. Mais si elle les laissait agir, les soupçons contre elle monteraient, et ainsi la mettre en danger ainsi que ses amies. L'hybride le savait aussi.

      « Si tu en vois un, arrête-le. Mais laisses les autres...

      -Pourquoi pas les autr-...

      -C'est un ordre Gilda. »

      La griffonne soupira sans le cacher, puis s'envola à son tour au-dessus des ruelles de Canterlot. C'était devenu une habitude de parler ainsi avec ses unités, partant dans un sens comme en dispute. Sombra commençait à accorder de la confiance à ses Blackbolts en les rendant libres de leurs mouvements. De plus en plus de pégases n’avaient plus cette haine dans les yeux, haine qui ne leur appartenait pas. Pourtant les yeux dévoilés, ils pouvaient voir ce qu’ils avaient malheureusement fait pour ensuite tomber dans les remords. Encore hier, après sa dispute contre Flare Chaser, la pégase multicolore dut consoler une jument pour qui la douche avait été un cauchemar sans fin. Un peu comme Gilda l'avait fait avec Lightning Dust. Maudite poudre noir, ces restes de ce qui les avait ensorcelés.

      « Capitaine ! Une prisonnière veut vous voir », fit une jument ailée devant elle.

      Au premier regard, Rainbow Dash eut un air désolé en regardant Cloudchaser, encore aveuglée par la magie noire. Puis en voyant la pouliche qui se trouvait à ses côtés, enchaînée au cou, elle faillit se laisser déborder devant une surprise pareille. Scootaloo était là, mise aux fers, tremblante de peur et la regardant avec un air de pitié. La pégase bleue ne succomba pas à ses émotions pour autant, elle resta sérieuse, plus pour ne pas faire douter la jument qui avait le regard de Sombra sur elle.

      « Je m'en occupe, tu peux te retirer. »

      La pégase décrocha la chaîne de son armure puis alla passer l'autre bout à sa commandante. Pour Scootaloo, tout espoir d'être sauvé par sa sœur de cœur était fichu. Elle allait vivre un sale quart d'heure, sans savoir ce qui se passerait précisément. Mais dans tous les cas, être battue ou malmenée verbalement allait être douloureux plus que jamais, surtout quand c'était son héroïne qui allait s'appliquer à cette tâche.

      Une fois seules, la pouliche n'en crut pas ses yeux quand elle vit Rainbow Dash se jeter à son cou pour lui retirer ce maudit collier, puis lui faire une rapide étreinte. Car les retrouvailles furent d'une trop courte durée, Scootaloo était intérieurement si heureuse de revoir la pégase cyan qui était en train de lui venir en aide. Sans tarder, elle l'invita à la suivre, rapidement. Une chance que le château était désertique, tous les gardes étaient partis à la recherche des révolutionnaires. Elles s'arrêtèrent dans ce qui ressemblait à une chambre, ronde, celle de la Blackbolt-en-chef.

      « Comment tu as fais pour te faire prendre ? lui demanda-t-elle.

      -J'ai été sauver Applebloom et Sweetie Belle, je ne sais pas si elles s'en sont sorties par ailleurs, répondit la petite ponette en larmoyant.

      -J'irai voir à la prison si elles y sont ou non.

      -Mais en fait... tu n'es pas méchante ! constata Scootaloo en sautant de joie.

      -Je ne l'ai jamais été en fait. J'ai été manipulée mais depuis quelques temps, le Roi m'a donné la liberté de penser et d'agir si on peut dire...

      -Pourtant tout ce que l'on dit sur toi, tout ce que tu as fait...

      -C'est faux ! »

      Elle avait haussé le ton, faisant trembler la pouliche qui n'était finalement pas certaine d'avoir la Rainbow Dash qu'elle avait toujours connue. Se rendant compte de sa faute, la pégase se rapprocha de Scootaloo et lui prit un sabot en s'asseyant devant elle.

      « J'ai fait des choses terribles c'est vrai, mais c'était le Roi qui m'y obligeait en me brouillant l'esprit, un peu comme ses gardes tu vois ? lui fit-elle qui répondit en hochant la tête. Puis j'obéis parce qu'il retient mes amies prisonnières.

      -Oh... mais dans ce cas, pourquoi tu es encore ici ?

      -Parce que si je m'en vais mes amies souffriront. Si je reste c'est justement parce que tant que j'obéis au Roi il ne leur fera pas de mal, expliqua Rainbow Dash en faisant les cent pas dans la pièce.

      -Alors va les libérer !

      -Tu es dingue ou quoi ? Sombra est presque sans arrêt dans mon dos. Si jamais il me voit en train de le trahir, si jamais je me mets même à me comporter bizarrement devant lui, c'en est fini !

      -Alors qu'est-ce que tu attends ? insista la Cutiemark Crusaders. Tu es la seule qui puisse faire quelque chose ici, tous les autres sont des zombies. Profite d'un moment où tu es seule et va libérer tes amies. Ensemble, vous pourrez le combattre avec les Éléments de l'Harmonie et sauver Equestria !

      « Mais... »

      Mais elle ne put rien dire, car ce que venait de dire Scootaloo eut l'effet d'une tempête dans l'esprit de la jument. Elle avait raison au fond. Ce qu'elle venait d'entendre ne venait pas simplement de sa petite sœur de cœur mais de ce que tout le monde attendait. Depuis tout ce temps, Rainbow Dash pensait que dehors des poneys se battaient pour la liberté. Mais avec l'exemple pitoyable de tout à l'heure et ce temps qui coulait depuis trop longtemps, un mois, peut-être que finalement c'était à elle d'agir. Dire que c'était une pouliche qui lui avait redonné le « coup de fouet » qu'elle attendait, mais il n'y avait rien d'étonnant. Scootaloo faisait partie de ceux qui n'avaient pas été hypnotisés, son esprit endurci et son moral de battante l'aidaient à ne pas oublier ce qu'était Equestria avant que Sombra ne prenne le pouvoir. Car à l'heure actuelle, de plus en plus de poneys oubliaient ce qu'était le Royaume, certains ne se souvenaient même plus du nom de Celestia.

      « Je crois que tu as raison. Mais avant nous devons trouver un plan avant d'agir.

      -Comme tu l'as toujours fait et ce que je fais ! cria de joie la pouliche en tapant dans le sabot de la pégase arc-en-ciel. Je suis tellement heureuse que... »

      Un frappement de porte mit cet instant de bonheur à terme. Qui que ça pouvait être, Rainbow Dash ordonna à la pouliche de se cacher. Personne ne devait savoir qu'elle était ici, absolument personne. Scootaloo se cacha dans un placard, pouvant toutefois lui permettre de voir ce qui se passait dans la chambre à travers la serrure. Quand la Blackbolt alla ouvrir la porte, ce fut face à Sombra qu'elle tomba museau à museau. Son cœur faillit sauter, si jamais il pouvait la sentir, c'était fichu.

      Mais visiblement, il entra dans la pièce comme si de rien était avec des yeux normaux, calmement, sans montrer une seule once de soupçon en observant le décor. La pégase elle, faisait tout pour ne pas en montrer.

      « J'ai été voir tes amies Rainbow Dash, commença-t-il.

      -De qui parlez-vous mon Roi ?

      -Voyons, je le sais, il t'arrive encore de penser à tes anciennes camarades avant que je ne te sauve des griffes d'une illusion que l'on appelait l'amitié. Ai-je tort ? »

      La jument déglutit. S'il disait ça, c'était qu'il devait encore parcourir son esprit et lire dans ses pensées. À moins que ce ne soit juste qu'une devinette de sa part. Elle pouvait mentir si elle voulait, mais paradoxalement cela ferait monter des doutes.

      « Cela m'arrive de repenser encore à elles oui. Après tout j'ai vécu avec eux pendant tellement d'années. Vous ne m'en voulez pas j'espère...

      -C'est tout à fait naturel ma chère. »

      Dans son placard, Scootaloo pouvait tout voir et entendre. Elle voyait bien cette grande licorne en armure tourner autour de son héroïne qui s'était assise. Il était très proche d'elle, beaucoup trop à son goût. Jusqu'où était-elle allée pour gagner sa confiance ? La pouliche n'osait pas l'imaginer.

      « Donc je disais, je suis allé leur rendre visite. Malheureusement, il semblerait qu'elles font tout pour que l'aventure doivent s'arrêter pour eux.

      -Que... Que voulez-vous dire ? balbutia-t-elle terrifiée de ce qu'elle allait entendre.

      -J'ai tenté de négocier leur liberté en échange de leur gratitude envers moi. Ce qui est naturel après tout, se permit-il d'ajouter. Mais leur dévouement pour l'ancienne dirigeante et l'ancien régime fait peine à voir. J'ai bien peur que nous ne pouvons plus rien faire pour eux...

      -Qu'allez-vous faire d'elles !? s'exclama subitement la jument sans se préoccuper d'avoir monté la voix contre son Roi.

      -J'ai décidé qu'il était temps d'en finir ! gronda-t-il à son tour en se rapprochant du visage de la pégase. La nourriture du donjon sera plus utile aux prisonniers voulant se plier plutôt qu'à des illuminées ! »

      Rainbow Dash ne parvint pas à répondre, pour la première fois le Roi venait de la sermonner verbalement, c'était si terrifiant. On aurait dit que sa voix allait la déchirer de l'intérieur, que sa magie allait l'écraser si elle tentait de faire quoi que ce soit pouvant le contrarier encore un peu. C'était une énorme erreur de la part de la pégase qui venait d'ouvrir ses sentiments qu'elle ressentait encore pour ses amies. Après cela, il recula un peu, soupirant, compatissant presque à la réaction de son second.

      « Je suis navré d'en arriver là. Peut-être pourras-tu les dissuader du contraire et faire en sorte qu'elles rejoignent les rangs.

      -J'aimerais les revoir une dernière fois, si ça ne vous dérange pas... »

      Elle commença à prendre la sortie, Sombra s'était même écarté pour la laisser passer. Une fois qu'elle fut hors de la chambre, le Roi se mit à sourire, se délectant de la peine que subissait sa Blackbolt-en-chef. Il n'y avait rien de mieux pour entretenir sa magie, surtout si ça concernait un décès. Sa puissance serait alors incommensurable. Et dans quelques jours, quand les cinq Éléments de l'Harmonie ne seraient plus, Rainbow Dash serait enfin pour elle, totalement. Quitte à jouer les compatissants, il était prêt à tout pour arriver à ses fins, même sur sa meilleure jument. C'est en riant qu'il se retira de la pièce, c'est en pleurant que Scootaloo assista à son départ. Twilight, Fluttershy, Rarity, Pinkie Pie et Applejack allaient vraiment mourir ? Non ! C'était impensable, même dans une situation aussi catastrophique.

      C'était aussi ce que pensait Rainbow Dash tandis qu'elle volait à toute vitesse vers le donjon, les larmes aux yeux. « Non-non-non-non-non pas ça pitié ! » répétait-elle tout le temps sur le chemin, priant pour que tout ça soit une blague, ou pire, que tout ça soit un piège venant du souverain. Après tout, elle avait tellement pensé à ses amies sans le cacher que le Roi aurait pu le découvrir. Si ça se trouve, en arrivant à la cellule, elle se retrouverait également enfermée pour trahison. Mais tant pis, tant que ses amies étaient encore en vie, tout cela n'avait pas d'importance.

      Quand elle arriva devant la prison qui était située juste à côté du château, Rainbow Dash adopta un comportement normal devant les gardes. Iron Will lui dormait dans son bureau, en plein jour, alors qu'il était censé prendre sa place au sérieux. Mais ça n'était pas une si mauvaise chose d'un côté, il serait plus facile de d'échapper. Dommage que les cellules se trouvaient en profondeur, gardées par une autre paire de gardes devant une immense porte, uniquement actionnable par des mécanismes de chaînes près d'une passerelle qui formait un pont en amont d'un escalier. Plus la jument descendait, plus il faisait sombre. Seules quelques torches éclairaient les lieux, s'étendant sur une seule et grande pièce avec comme seuls murs des barreaux en cristal servant à garder prisonnier des poneys.

      Rainbow Dash se retint de ne pas crier quand elle vit une paire de pégases dans la première cellule qu'elle vit. Soarin, dormant profondément, tenait entre ses pattes une jument bien particulière. Elle avait encore ses blessures et beaucoup de plumes n'avaient pas encore repoussé. Spitfire n'avait pas été soignée une seule fois depuis son incarcération. De plus, si elle et l'étalon bleu étaient encore ici, c'est parce qu'ils avaient refusés la proposition de Sombra. Eux non plus n'en avaient plus pour longtemps, il fallait qu'ils sortent de là à tout prix. Mais ce n'était pas pour eux que la jument arc-en-ciel était venue ici, bien qu'elle les aurait bien réveillés pour leur présenter des excuses.

      Le reste de la prison était bien vide, beaucoup de poneys avaient capitulé sous le chantage du Roi. Il restait encore une jument grise, dans une cellule seule, ne s'arrêtant pas de pleurer. En face de cette même cage s'en trouvait une autre avec un étalon marron. Ils se regardaient, se tendaient la patte pour avoir un ultime contact entre eux. Ce qui choqua la Blackbolt, ce n'était pas leurs états de faiblesse mais la forme étrange qu'avait l'une des pattes de cette jument, ainsi que ces ailes pendantes. Derpy...

      C'était donc elle que Sombra avait massacrée il y a presque... un mois ?! Et il l'avait laissée ici sans le moindre soin, il était peut-être même trop tard pour la soigner. Comment Rainbow Dash avait-elle fait pour fermer les yeux sur ça ? Jamais elle ne se le pardonnerait. Fort heureusement, elle ne vit pas de pouliche, pas de Cutiemark Crusaders. Elles devaient s'en être sorties, enfin une bonne nouvelle qu'elle annoncerait à Scootaloo. Puis enfin, elle arriva au fond de la grande pièce. Il y avait peu de cellules collées à celle-ci, sauf deux où la pégase cyan reconnut facilement le couple princier. Sombra n'avait pas demandé leurs avis concernant un possible arrangement, il allait les laisser mourir ici.

      « Duh ! J'en peux plus... »

      Immédiatement, Rainbow Dash se dissimula derrière l'un des rares piliers qu'offraient le donjon. Elle avait reconnu la voix de Rarity, même après tout ce temps. Encore mieux, cela signifiait qu'elle et les autres étaient encore vivantes. Avec un œil furtif, la Blackbolt observa la cellule, n'osant pas se montrer devant ses anciennes amies, pas comme ça, pas après tout ce qu'elle leur avaient fait. De là où elle était, la ponette multicolore pouvait voir chacune des cinq autres juments. Twilight était assise face aux deux cellules du couple, le dos tourné vers ses amies. Quant aux autres, elles étaient éparpillées dans le reste de la cage.

      Elles faisaient peine à voir. Sans hygiène, l’odeur qui régnait était infecte, acide. Le Roi avait imposé des restrictions alimentaires depuis peu de temps mais à les regarder, c’était comme si aucune d’entre elles n’avait avalé quoi que ce soit depuis presque une semaine. Encore quelques jours, et elles n’auraient plus que de la peau sur les os.

      « Tu d'vrais te calmer et arrêter d'rouspéter, fit Applejack couchée sur un flanc en cajolant Fluttershy. Si on vient nous sauver on aura b'soin d'énergie pour s'bouger la croupe.

      -Tu y crois encore ma chère ? Après tout ce temps où nous avons prié Celestia de nous venir en aide ? C'est admirable, je ne sais pas si j'en ferais autant même avec ma généro... »

      Elle s'arrêta d'un seul coup, cessant même de tourner en rond derrière ses barreaux. La cow-pony leva un sourcil en voyant son amie complètement décoiffée marmonner sans arrêt la même chose. « Générosité, générosité, générosité... » Que pouvait elle bien faire ? Était-elle devenue folle après être restée tout ce temps enfermée, avec en prime l'idée d'y rester à jamais ? L'hypothèse n'était pas à écarter. Le pire, c'est que personne ne pouvait faire quoi que ce soit, même Twilight ne bougeait pas d'un sabot, Fluttershy non plus qui devait dormir, ou juste attendre. Être prêt de celle qu'elle aimait, c'était tout ce qui importait la pégase jaune, cela rendait sa faim et sa fin moins difficiles à endurer.

      Soudain, la couturière se retourna, le regard fou et perdu dans le vide.

      « Je sais maintenant pourquoi je suis l'élément de la générosité. »

      Puis elle chuta sur un côté. Sans se soucier une seconde de plus de savoir ce que Rarity avait ou faisait, Applejack commença à se lever. Mais ce que lui dit la licorne blanche faillit la faire basculer elle aussi sur le sol.

      « Allez-y, dévorez-moi ! Prenez mon corps et vous serez plus en forme pour vous enfuir !

      -T'as complètement perdu les pédales ma pauvre... lança la fermière en faisant tourner un sabot prêt de sa tête. Si seulement tu pouvais juste te taire et f-... Hey Pinkie qu'est-ce que tu fais ? »

      La jument rose était passée devant Applejack, la bousculant au passage. Il suffit d'un regard vers elle pour comprendre ce qui n'allait pas. Avec sa crinière lisse, ses pupilles aussi minuscules que des têtes d'épingles braquées vers la jument allongée, la terrestre orange comprit immédiatement où elle voulait en venir.

      « Pinkie Pie arrête ! somma-t-elle en se mettant devant elle. Tu penses quand même pas qu'elle était sérieuse ! »

      La pâtissière ne répondit pas, elle se contenta simplement de contourner son amie sans quitter Rarity des yeux. De nouveau, la cow-pony lui barra la route, mais elle dut cette fois user de ses forces pour la repousser, de crier encore plus fort pour essayer de la dissuader d'aller faire ce qui pouvait y avoir de pire. Mais sans succès, elle aussi avait de la force.

      « Non d'un foin Pinkie mais qu'est-ce qui te prend !? Les filles venez m'aider vite ! »

      Fluttershy se leva immédiatement puis comme sa camarade, elle se posta devant la ponette folle en lui lançant des mots doux pour la faire changer d'avis. À la place, elle se prit un coup de sabot dans la joue. Faible comme elle était, la jument se mit à ramper sur le dos vers un coin de la cage, puis s'y recroquevilla en se cachant les yeux. Elle ne voulait pas assister à ça, elle ne voulait pas voir les choses se finir de la sorte.

      « Tu vas trop loin cette fois ! Twilight vient m'aider à arrêter Pinkie Pie, j'y arrive pas ! Twilight ! Twilight écoute m-... »

      Comme la pégase précédemment, la terrestre se prit un coup au visage, la faisant tomber sur le champ. Mais elle n'avait pas dit son dernier mot. C'est en se relevant vivement qu'Applejack se jeta sur la ponette rose à coup de ruades. C'était malheureusement inefficace. L'alicorne entendait parfaitement tout ce qui se passait dans son dos, elle savait que la situation était critique et que quelque chose d'horrible allait se passer. Mais son regard était vide d'émotion, vide de toute pensée. Elle avait les yeux aussi blancs que le pelage de la licorne qui avait fermé les yeux, résignée à son triste sort. La Princesse de l'amitié devrait l'en empêcher, l'endormir avec sa magie, mais quoi qu'il pouvait arriver, tout se finirait mal, du moins pour elle.

      La fermière reçut encore un autre coup, venu une nouvelle fois de Pinkie Pie qui n'avait pas changé de cap. Elle n'était plus qu'à quelques pas de la couturière qui n'avait pas bougé, mais qui tremblait comme jamais. Applejack voulut se relever mais ses forces l'avaient abandonnée à cause du manque de nourriture. Voyant que rien ne pouvait arrêter la jument rose, elle aussi s'était mise à pleurer, suppliant que tout s'arrête, comme Fluttershy.

      Rarity sentit une paire de sabots la soulever par les épaules, quand elle ouvrit les yeux, elle vit le regard assassin de la pâtissière. « Fais ça rapidement s'il te plaît », dit-elle après avoir à nouveau baissé les paupières. C'en était trop pour Twilight cette fois, qui se retourna en faisant luire sa corne. Il était temps pour elle d'intervenir, que les choses se finissent mais pas dans un bain de sang. Rainbow Dash était sortie de sa cachette, prête à se montrer pour l'arrêter. Mais elles se stoppèrent toutes les deux quand elles virent ce que Pinkie Pie était en train de faire.

      La ponette à la crinière barba papa mit une énorme gifle à la licorne puis la serra contre elle en lui hurlant dessus.

      « Je ne veux PLUS JAMAIS t'entendre dire ça ! Tu es notre amie ! Jamais on ne te ferait du mal ! Jamais on ne mangerait l'une d'entre nous ! Parce que d'abord on est des poneys, un poney ça ne mange pas de viande ! Et aussi parce que l'on t'aime et que l'idée même de penser une chose pareille nous ferait du mal. Alors ne dis plus jamais ça ! T'entends !? répéta-t-elle en la secouant et en lui redonnant une baffe. N'y pense même plus ! »

      Le regard de la licorne au pelage d'ivoire resta vide pendant quelques secondes, puis il se remplit de larmes pour finir par exploser. Rarity pleurait jusqu'à s'en casser la voix, le museau plongé dans l'encolure de la terrestre rose qui se baissait doucement pour accompagner sa descente. La couturière se rendait compte à quel point son comportement avait été déplacé en disant de telles horreurs, sans se soucier du mal qu'elle pouvait faire à ses amies. La situation était dramatique, il n'y avait pas besoin de l'empirer. Doucement, Applejack s'avança vers les deux juments enlacées.

      « Pourquoi tu ne lui as pas dit directement ? T'étais obligée d'aller jusque-là ?

      -Fallait bien que je lui fasse peur pour lui montrer non ?

      -Tu m'as fait mal... » fit Fluttershy qui s'était approchée aussi.

      La terrestre regardait ses deux amies à qui elle avait fait effectivement du mal pour ouvrir les yeux à Rarity. Son plan avait marché, mais il n'était peut-être pas nécessaire d'aller jusque-là.

      « Je... je suis désolée, balbutia-t-elle. Je voulais montrer que... que nous étions là pour elle et... »

      Tout se mélangea dans sa tête. Elle ne savait plus où elle en était. Avoir réussi à convaincre Rarity oui, mais au passage d'avoir blessé ses autres amies non. C'était impardonnable selon elle. Le manque de nourriture et la fatigue l'avaient fait agir sans penser aux conséquences. À son tour, Pinkie Pie s'effondra en larmes, regrettant son geste d'avoir fait peur à tout le monde. Heureusement, Applejack et Fluttershy n'étaient pas du genre rancunières. Elles se baissèrent pour prendre dans leurs bras les deux autres juments en pleurs pour les consoler. Devant tout ce chagrin, s’atténuant peu à peu chaleureusement, Twilight ne résista pas à les rejoindre en se couchant sur elles, repliant ses quatre pattes et étendant ses ailes pour les recouvrir. Elles finirent par s'endormir toutes, sauf Applejack qui crut entendre un sanglot mais qui n'était pas de cette cellule. Sans doute un autre prisonnier qui s'était rendu compte de son triste sort.

      Mais en vérité, ce n'était pas un forcené qui pleurait mais Rainbow Dash, cachée derrière un pilier contre lequel elle s'était assise. Voir ses amies préparée à mourir était tout ce qu'il pouvait y avoir d'horrible. Son envie de se jeter sur la cage pour les libérer était irrésistible, mais elles n'avaient pas de force pour s'enfuir vite, elle n'avait pas de magie pour désenchanter cette prison. Il y avait bien une clef pour l'ouvrir bien entendu mais c'était Iron Will qui l'avait. Il n'était pas un obstacle, mais en plein jour – même s'il dormait – s'enfuir d'une prison était du suicide surtout pour des prisonnières avec le ventre vide.

      Cette image des cinq juments en pleurs et allongées dans leur cellule, résignées à s'en aller vers le Tartare, Rainbow Dash l'eut sur tout le chemin, même après. C'est sans aller faire de rapport que la jument alla rejoindre Scootaloo dans sa chambre pour tout lui dire. La pouliche insista une fois de plus à agir, mais pour le moment, la pégase arc-en-ciel avait besoin de se reposer à cause des émotions. Demain allait être épuisant.

      ***

      Avec un sac rempli de nourriture, au milieu des ténèbres, la commandante des pégases avançait vers le seul endroit éclairé. Cette cage, ses amies encore allongées. Enfin était venu le temps de les revoir, de les libérer. Il n'y avait pas de pleurs par contre, pas de larmes, pas un seul mouvement.

      La ponette arc-en-ciel utilisa la clef qu'elle avait piqué à Iron Will dans son sommeil avec une étrange facilité, puis elle entra dans la cage, prête à réveiller ses amies pour les sortir d'ici.

      « Les filles c'est moi ! Je suis désolée pour tout ce...

      Quelque chose n'allait pas. Elles ne bougeaient plus du tout. Rainbow Dash se précipita sur l'alicorne, une gourde entre ses dents, prenant entre ses sabots Twilight pour la forcer à boire. Son corps était froid.

      « Non pas ça ! »

      Elle essaya avec Fluttershy en la soulevant, son oreille contre sa poitrine. Il n'y avait plus de pouls.

      « Non.... Non pitié pas ça ! » répéta-t-elle.

      Même résultat avec Rarity qui était encore plus pâle que d'habitude. Quelque chose se déchira dans l'esprit de la jument bleue, se refusant à croire ce qui était pourtant bien évident.

      C'était trop tard. Elle était arrivée trop tard.

      Rainbow Dash hurlait à s'en casser la gorge, serrant Applejack sans vie contre elle, criant au désespoir et son pardon de les avoir abandonnées. Comment était-ce possible ? Il y a peu de temps elles étaient encore capables de marcher et même de se battre. À moins que Sombra n'ait...

      Un bruit de sabots retentit dans son dos. Quand elle se retourna, elle vit une jument rose postée à l'entrée de la cellule. Pinkie Pie était encore vivante. La pégase se précipita sur elle mais elle fut aussitôt stoppée d'une seule patte. Lorsque la jument cyan leva les yeux, elle vit que le regard de la terrestre était encore plus terrifiant que celui qu'elle avait jeté sur Rarity.

      « C'est ta faute ! lui dit-elle.

      -Non... Non c'est pas moi c'est Sombra qui...

      -C'est ta faute Rainbow Dash ! Regarde ! »

      Elle l'avait frappée d'un grand coup de sabot au visage pour le tourner vers ses amies mortes. Pinkie Pie ne l'avait pas appelée par « Dashie » comme à son habitude, elle lui parlait méchamment avec une haine terrible. Et comme si ça ne suffisait pas, la pâtissière prit le visage de la Blackbolt pour la forcer à regarder.

      « Regarde Rainbow Dash ! C'est à cause de toi qu'elles sont mortes ! Tu les as abandonnées !

      -Je... Je pouvais rien faire à cause du Roi il...

      -Peu importe ! Tu pouvais les libérer quand tu voulais, mais tu les as laissées mourir seules dans cette cage ! C'est ta faute Rainbow Dash ! C'est. Ta. Faute ! »

      Elle n'arrivait plus à se justifier devant son amie encore vivante qui n'arrêtait pas de la secouer en répétant son nom et son crime sans cesse. La ponette bleue pleurait comme jamais à l'idée d'avoir laissé ses amies car oui, c'était sa faute. Et même si elle le reconnaissait, Pinkie Pie continuait à lui reprocher. Jamais elle ne survivrait avec ça sur la conscience, jamais Rainbow Dash ne s'en remettrait.

      Puis étrangement, la sensation changea petit à petit autour d'elle. La voix de Pinkie Pie aussi. Quand la jument ouvrit les yeux, ce n'était plus son amie qui la secouait mais Scootaloo. Ce n'était plus la prison qui faisait office de lieu mais bien sa chambre. Quand elle réalisa la chose, elle se leva d'un seul coup et inspira profondément. Son visage était souillé de larmes, son pelage trempé par la transpiration. Dans un réflexe, elle prit la pouliche dans ses bras qui lui rendit l'étreinte.

      Ce cauchemar était terrifiant, le pire qu'elle n'ait jamais fait à ce jour. Il fut tellement horrible que la ponette ne put s'empêcher de fondre en larmes alors qu'elle tenait toujours la petite pégase contre elle qui la rassurait comme elle le pouvait.

      « Merci Scoot, lui fit-elle en s'écartant pour se lever.

      -De rien. À vrai dire... tu t'es jetée sur moi alors que je dormais et quand je t'ai vu commencer à pleurer...

      -T'as bien fait. Crois-moi...

      -Wow ! s'étonna la pouliche qui l'avait rejointe. Je sais pas ce que t'as fait comme rêve mais ça devait pas être rose. »

      La grande pégase faillit sourire à entendre ça. Pas besoin de dire pourquoi. Mais si ce cauchemar avait été si atroce, c'est parce qu'il pouvait devenir réalité. Du moins... il pouvait l'être dans les jours à venir si elle n'agissait pas.

      « Je crois qu'il vaut mieux que je me rendorme. Dès demain soir, je pars libérer mes amies. »

11. Annihilation

      On avait prit soin de l'escorter jusqu'au bout, jusque devant les portes de la citadelle. Deux gardes solaires veillaient à ce qu'il s'en tienne à sa sentence : ne plus être à Canterlot jusqu'à ce qu'il le souhaite. Sur tout le long de la route, alors qu'une jument banche et une licorne orange au crin vert le suivaient, Soban-Jet souriait. À peine sorti du tribunal, il se remettait à provoquer ceux qui le le gardait de prêt.

      « Je fais pratiquement votre taille, seriez-vous capable de contrer mes représailles ? »

      Derrière lui, Pink Maggit se frappa le front. C'était plus fort que lui, il fallait toujours qu'il taquine tout ce qui appartenait à un ordre quel qu'il soit. Elle n'avait pas peur qu'il se prenne une nouvelle raclée non, mais plutôt que lui se mette de nouveau à se rebeller, il pouvait facilement se débarrasser de ces deux gardes. Car oui, il avait une grande taille comparé à la moyenne, aussi grand que le prince Blueblood ou encore Shining Armor. Et sa magie, maintenant connue de tout Canterlot, était capable de transformer ces deux étalons bien élevés en de parfaits anarchistes violents.

      Mais ce grand nigaud se contentait juste de lancer des petits piques et des clins d’œil en tirant la langue. Il voulait les faire rire, les déconcentrer, les faire sortir de leurs gonds sans doute. Sauf que la garde royale était réputée pour être capable de résister à n'importe quel individu de ce type. Et ils résistèrent jusqu'à ce qu'ils soient tous hors de la ville devant les remparts.

      Une fois dehors, les gardes firent demi-tour et revinrent au château, laissant Soban-Jet et les deux membres de son groupe. Quand on bannit quelqu'un en temps normal, les portent doivent se fermer dans un grand « clac » histoire de faire passer le message. Là on les avait laissées grandes ouvertes, avec toutefois une paire de gardes afin de surveiller toute intrusion pouvant nuire à la ville et surtout à la Princesse, ou pour faire joli. De plus, on avait pour habitude de faire tomber de la pluie pour rendre tout triste mais là encore, le ciel était parfaitement dégagé avec un soleil qui était au zénith.

      Les deux soldats postés à chaque côté de l'entrée regardaient l'étalon rouge avec une grande inquiétude. On leur avait fait passer le message comme quoi il était banni mais pour la durée qu'il souhaitait. Allait-il jouer les provocateurs en entrant dans la capitale ?

      « Je pourrais à nouveau entrer vu que les portes me sont ouvertes, juste histoire de rendre Celestia bien verte !

      -Mais tu ne le feras pas hein ? T’as une chance incroyable qu'elle t'ait pas enfermé ou forcé à tout reconstruire, lui expliqua la jument blanche en se mettant devant lui. Prends cette sentence comme une remise en question ! »

      Si c'était l'un des membres de son groupe qui le raisonnait, là par contre, la donne était différente. Puis en y repensant, il était vrai que ce n'était pas tous les jours que la Princesse en personne condamnait avec une peine aussi légère.

      « Chino, va chercher les instruments à l’hôtel, ordonna gentiment la ponette. Notre prochaine destination est Ponyville pour un concert devant la mairie.

      -Ça marche.

      -Quant à toi, désigna-t-elle en tapant sur le poitrail de la grande licorne pourpre, tu devras te contenir cette fois ! La Princesse ne te donnera pas de seconde chance ! »

      Il ne répondit rien, son regard n'était même pas tourné sur elle mais plutôt sur l'horizon, encore plus loin que le petit village qui se trouvait au fond de la vallée. Soban-Jet ignora complètement sa guitariste et s'avança un peu jusqu'à un rocher sur lequel il était monté afin de voir encore plus loin... ou pour se donner un genre. Son allure élancée et sa crinière flamboyante qui flottait avec la légère brise le mettaient encore plus en valeur. Il ne pouvait vraiment pas s'en empêcher, à tel point que la ponette fit rouler ses yeux devant son comportement. Il était tellement pathétique.

      « Je crois que cette petite sentence... est une occasion pour moi de prendre des vacances.

      -Parce que tu as déjà travaillé ?

      -S'il te plaît ne sois pas tout émoi, mais vous irez à Ponyville sans moi. »

      Pink Maggit écarquilla les yeux. Était-il sérieux ? Après tout cette agitation et ce procès, lui et son groupe n'attendaient plus qu'à pouvoir rejouer ensemble. Et il voulait partir ?

      « T'es pas sérieux j'espère ? On a pas fait tout ça pour que tu puisses t'en aller !

      -Je pense que Celestia a vu ma façon d'agir, qu'elle veut que je m'écarte pour que je puisse réfléchir. Et puis tout cela m'a épuisé, j'aimerais être un peu seul pour relativiser. »

      Il commença à marcher normalement, sans se retourner. Pink Maggit ne pouvait pas l'arrêter, c'était lui le chef du groupe après tout. Elle n'en savait peut-être rien, mais la licorne rouge avait probablement angoissé et stressé tout le long de ce procès. Il n'était pas du genre à le montrer bien sûr, et prendre le large était sûrement une façon à lui de décompresser. Puis comme il l'avait si bien dit, peut-être que c'était Celestia qui avait voulu ça justement pour qu'il puisse se remettre en question sur l'utilisation de sa magie.

      « Tu reviens quand ? cria-t-elle voyant que Soban-Jet avait pris déjà beaucoup de distance.

      -Je serai à Ponyville dans environs deux semaines, où nous y joueront sans haine ! »

      ***

      Ce fut la dernière chose qu'il avait dite à ses compagnons, et chaque fois qu'il s'endormait, c'était ce souvenir qui hantait ses rêves. À croire que c'était une manie dans le groupe.

      Deux semaines, Soban-Jet avait dit deux semaines, mais ça faisait maintenant plus d'un mois qu'il n'avait pas vu Pink Maggit et Chino. Tous les jours, il regrettait sa stupidité sans nom, sa manière d'agir trop anarchique, sa cutie mark qui en portait le symbole même. Il regrettait même de s'être énervé lors du concert qui, maintenant il pouvait l'affirmer, avait fait basculer sa vie toute entière. Dorénavant il était seul.

      Dans sa caverne située vers les hauteurs de Stalliongrad, là où il était censé se remettre en question, la grande licorne rouge avait transformé ce lieu en repère bien aménagé : de la lumière faite avec des lucioles dans un vase transparent, du feu, des couvertures et de quoi écrire. Pendant qu'il utilisait sa bouche pour noter un mot sur du papier, sa corne luisait d'une magie rouge comme son corps. Une fois fini, il enroula le morceau de papier par télékinésie puis il leva le museau vers une cigogne qui attendait à quelques pas de lui. Sa magie n'avait pas que du mauvais parfois, l'étalon s'en servait pour utiliser la nature à son avantage, comme appeler des compagnons par exemple.

      « Va apporter ça à ma grande amie, prends garde aux nombreux ennemis », lui dit-il pendant qu'il attachait le message sur l'une des grandes pattes de l'oiseau.

      Son unique moyen de communiquer était en train de s'éloigner maintenant, il ne lui restait plus qu'à faire son paquetage et quitter ce qui fut pendant un long moment sa demeure. Car en contrebas, la ville de Stalliongrad était plus vide que son estomac lorsqu'il dut la fuir jusqu'ici. Il avait très bien compris que quelque chose clochait avec cette horde de gardes qui était arrivée un jour pour forcer tous les habitants à monter dans les trains, jusqu'au dernier.

      La ville était devenue fantôme, pas un rat pour aller manger dans les réserves encore bonnes, où le grand poney rouge se servit sans gêne. Avec le chemin qu'il allait devoir faire jusqu'à Ponyville, cela prendrait au moins plusieurs jours. Heureusement, il était pour lui possible de voir Canterlot de là où il se trouvait. Soban-Jet parvenait à voir les lumières qui recouvraient tout un flanc de la montagne. Bon sang, qu'avait fait Celestia de son royaume ?

      Il avait bien entendu des gardes épeler le nom d'un Roi à la sonorité bien sombre, mais ce n'était que des foutaises pour sa part. Avec le visage de sa sœur qui était à nouveau sur son astre, Soban-Jet était absolument certain que la grande alicorne était passée du côté obscur. Cela devait arriver un jour ou l'autre après 1000 ans de règne, ou peut-être même plus. Il y avait de grandes chances pour que son groupe s'y trouve, il priait déjà pour que rien ne leur soit arrivé, mais avant il voulait passer à Ponyville histoire d'en avoir le cœur net. Et c'était une étape obligatoire avant de passer à la capitale.

      Son chemin fut laborieux : passer dans d'épaisses forêts pour ne pas être vu par des gardes, dormir dans le froid, manger sans moyen de réchauffer sa nourriture, ne rien à se mettre sur le pelage pour se protéger. L'hiver allait arrivé, l'air devenait de plus en plus frais à moins que ce soit ce soleil mal positionné en était la cause. Mais les feuilles commençaient à tomber. Pour le poney rouge, l'automne était là. Il dut s'arrêter à un village, qui comme tous les autres, était désertique. Le vent soulevait la poussière, chose devenue maîtresse des lieux. C'était à ça que devait ressembler tout le royaume à l'heure actuelle...

      Soban-Jet alla se servir une nouvelle fois de vivres dans diverses boutiques, mais cette fois il n'oublia pas de prendre de quoi se couvrir pour la route. Histoire d'être au chaud pour de bon, la licorne déroula des bandages sur ses quatre membres de la base des sabots jusqu'en haut des cuisses, bien serrés. Puis il trouva un chaperon à sa taille qu'il ne tarda pas à enfiler. Avec tout ça, il pourrait même se permettre de passer par les cols sans souffrir du froid. Mais à quoi bon perdre du temps en empruntant les hauteurs alors que les chemins étaient libres ? De toute façon, il n'y avait plus personne. Depuis son départ de Stalliongrad, l'étalon n'avait croisé personne, ni même des gardes.

      Il se mit même à croire que l'apocalypse était survenue, que tous les poneys n'étaient plus et qu'il était le seul survivant. Soban-Jet douta sérieusement sur ce point quand il arriva dans une clairière loin d'être banale : des nuages jonchaient le sol et les arbres, des piliers et des gravas s'y mélangeaient, des maisons faites de vapeurs denses mourraient doucement à quelques mètres d'altitude. C'est sans difficulté qu'il reconnut Cloudsdale, du moins ses ruines. L'énorme ville-nuage s'était abattue ici après l’immense explosion qui l'avait détruite. Comme tout Equestria, il avait vu ce grand flash arc-en-ciel la pulvériser. Bien qu'il était différent des autres poneys, Soban-Jet se posa les mêmes questions : Qui ? Pourquoi ? Comment ?

      Mais au moins, cela lui permit de se repérer géographiquement. Si Cloudsdale reposait ici, cela voulait dire qu'il n'était plus qu'à quelques kilomètres de Ponyville, et donc, de la capitale. L'étalon vit pour la première fois le village depuis une grande colline. Tout était encore là comme on lui avait décrit : un grand bâtiment rond, un arbre en guise de maison, un court d'eau traversant la ville entre les maisons dont une en forme de gâteau. Pas besoin de connaître ce lieu pour dire qu'il devait être agréable. Il était oui. De là où il se trouvait, Soban-Jet pouvait voir que c'était encore un lieu désertique. Encore...

      Comme les autres lieux, il s'y rendit, pas pour y chercher des vivres mais bien d'autres choses. Le village faisait peine à voir : toutes les maisons étaient barricadées avec des planches cloués aux portes et fenêtres, la poussière avait rendu les bâtiments ternes et tristes, des bagages avaient été laissés à l'abandon au milieu des rues. La licorne trouva même des tasses de thé et de café encore pleines sur les terrasses. Il ne put s'empêcher de soupirer, tout ici le faisait déprimer, comme le reste de ce qu'il avait vu d'Equestria. Pourquoi transformer un royaume avant plein de vie en un lieu aussi vide et juste centré en... cette horreur à laquelle ressemblait la montagne royale.

      Il n'osait même plus regarder le château, taillé maintenant sous forme d'immenses piques aiguisés et infiniment pointus s'élevant loin derrière et en hauteur comme si le vent refaçonnait l'édifice de façon disproportionnée. Non, il fallait qu'il arrête de regarder cet endroit, Soban-Jet avait un autre objectif. De l'une de ses sacoches de selle, l'étalon sortit avec sa magie un bout de papier noirci d'une adresse, celle de Pink Maggit et Chino, leur lieu de résidence quand ils s'étaient installés ici.

      Une maison parmi les autres, c'est là qu'il parvint à trouver son but. Avant de pouvoir entrer, il dut arracher des planches et enlever une épaisse couche de poussière. Puis enfin, il ouvrit la porte. Une odeur de renfermé lui inonda les naseaux, prouvant à quel point personne n'était venu ici depuis trop longtemps. La porte l'avait menée directement à des escaliers qu'il emprunta sans attendre, l’emmenant à une chambre assez vaste munie de deux lits. C'est quand il vit la batterie de Chino recouverte de poussière et un étui de guitare vide que Soban-Jet sut qu'il était au bon endroit. Son pauvre ami n'avait pas pu prendre son instrument, les gardes n'auraient pas voulu de toute façon. Par contre, il ne trouva le sien, sa basse. La lui avait-on prise ? Ou était-ce eux qui lui avaient fait cet honneur ? Dommage qu'on ne lui laissa pas de mot.

      Mais maintenant, il connaissait pour sûr sa prochaine destination. Canterlot. Où précisément ? Aucune idée. Mais il chercherait, aussi longtemps qu'il le faudrait dans cette mégalopole.

      La licorne se mit en route une fois avoir franchi la porte, mais deux sabots bleus l'attrapèrent et le tirèrent aussitôt dans la bâtisse. Soban-Jet voulut crier et user de sa magie pour se défendre, mais la jument qui l'avait attiré là le tenait fermement contre un mur en mettant un sabot sur sa bouche, tout en lui faisant signe de faire silence. Après cela, elle montra de son autre membre la sortie, ainsi que la cause de son intervention sur l'étalon : un régiment de gardes passait dans la rue, tous avec du feu violet dans les yeux. Pas étonnant de trouver des soldats ici, ils étaient à seulement quelques kilomètres de la grande ville maintenant qu'elle s'était agrandie.

      « Merci de m'avoir sauvé ça oui, je te dois une fier chandelle... Screwy ? » fit-il en lisant ce nom qui était marqué sur ce qui ressemblait à une blouse d’hôpital.

      À sa grande surprise, la jument lui répondit en lui léchant la joue, exactement comme le ferait un chien. Tout comme son comportement aussi, elle respirait pareil, remuait sa queue aussi de la même façon. Soban-Jet se demanda alors comment cette folle a pu s'en sortir tout ce temps, seule, avec des facultés réduites. En tout cas, il lui devait beaucoup. Doucement, ils sortirent de la maison en silence pour ne pas refaire venir l'attroupement.

      « Je dois aller à Canterlot dans les plus brefs délais. Comment pourrai-je facilement y aller ?

      -Waf ! lui répondit la jument.

      -Tu... n'es pas très bavarde, mais j'imagine que c'est nécessaire dans un milieu aussi hard », dit-il pour ne pas la vexer.

      Mais avant de penser à la moindre réflexion, la ponette folle prit l'un des sabots du poney rouge dans sa bouche et se mit à galoper. Il voulut s'offusquer mais c'est quand il vit la gare se rapprocher qu'il comprit alors que cette étrange femelle était en train de l'aider. Il devrait vraiment la remercier une fois que tout ça serait fini. Car oui, plus il s'approchait de Canterlot, plus il avait en tête de mettre un terme à ce régime, quelle que soit la manière. Une fois sur le quai, caché derrière des boîtes, la jument lui en montra une de vide, une cachette parfaite pour se rendre à la ville. Il fut surpris de voir qu'elle ne l'accompagnerait pas.

      « Tu es sûre de vouloir rester ici ? Ce serait dommage qu'ils te mettent à leur merci. »

      Elle bougea la tête de gauche à droite, puis fit un signe d'au revoir avant de disparaître. C'était probablement la ponette la plus étrange que Soban-Jet ait rencontrée, mais aussi la première depuis des semaines et qui en plus l'avait aidé comme personne. Il n'oubliera pas de sitôt cette jument bleue portant une vis taraudée en guise de cutie mark. C'était pour des habitants comme ça que l'étalon était prêt à faire quelque chose pour ce royaume.

      Une malle, voilà quelle était la cachette de la licorne qui arrivait à peine à bouger la tête. Heureusement pour lui que le voyage ne durait qu'une dizaine de minutes entre Ponyville et la frontière de Canterlot. L'étalon rouge crut entendre des bruits sur le toit, comme des roulés-boulés puis une porte s'ouvrir. Un garde l'aurait-il vu ? Doucement, il ouvrit le coffre afin d'y voir quelque chose : rien. Après avoir chassé de sa mémoire cet événement, Soban-Jet attendit que le train s'arrête à sa destination.

      Ce fut sans gêne qu'il descendit du wagon, comme tout bon passager le ferait hormis qu'il s'agissait d'une cargaison de pommes. Très vite, un terrestre à l'allure étrange, ressemblant beaucoup à tous ces gardes qui avaient vidé Stalliongrad, l'interpella.

      « Que fait un cornu comme toi ici !? Tu es censé être là-bas avec les tiens ! fit-il en désignant de son sabot un grand mur qui remontait sur presque toute la montagne.

      -Comment ça avec les miens ? Sommes-nous triés comme des chiens ? »

      La licorne reçut en guise de réponse un grand coup de sabot dans la joue, puis en cadeau des chaînes reliées à son cou pour le forcer à marcher vers la barricade sombre. S'il le voulait, Soban-Jet pouvait mettre hors d'état de nuire ce garde en un clin d'œil. Ce poney marron clair n'était pas grand et il avait oublié de mettre un anneau sur sa corne. Ce serait sans problème qu'il pourrait l'éliminer et même s'en servir en le rendant fou, comme cette fameuse nuit lors d'un concert. Mais l'étalon s'était promis de ne plus faire ça, de ne plus semer le chaos et encore moins tout faire planter ici en jouant les rebelles.

      Non. Ce garde allait l’emmener vers le quartier de ses semblables, là où tout serait possible. Avec un peu de chance il pourrait même croiser Chino, rendant les choses encore plus faciles. Enfin, le garde terrestre l'amena à sa destination. On le détacha, puis c'est avec un grand coup de sabot dans la croupe qu'on lui fit bien comprendre de ne plus jamais quitter cette zone. Quand il leva la tête, il rencontra le regard d'un autre soldat. On en avait loin d'en avoir fini avec lui.

      « Que faisais-tu chez les terrestres ? »

      Soban-Jet haussa un sourcil. Ce garde ne parlait pas violemment et le regardait naturellement, sans cette fumée violette dans les yeux. Tout en prenant son temps, l'étalon rouge se leva et prit soin d'enlever la poussière qui avait souillé son chaperon. Le poney en armure lui recula de quelques pas, il n'avait pas remarqué à quel point cette licorne était grande, plus que lui, déglutissant par peur de subir des représailles.

      « Je cherche mes camarades, afin que je les sorte de cette mascarade.

      -On ne peut pas sortir d'ici, prévint le garde. Tous les poneys qui ont tenté de fuir se sont fait attraper par les Blackbolts et ensuite fait jeter au cachot. »

      Encore une fois, le poney anarchiste fut étonné par les propos du garde. « On », il parlait comme si lui aussi était prisonnier alors qu'il portait les symboles du tyran. Soban-Jet regarda alors une dernière fois cet étrange poney, puis il le quitta pour marcher vers le château qui était en amont, à quelques kilomètres. L'endroit était gigantesque, l'idée de trouver ses amies dans un lieu aussi énorme parut dans un premier temps impossible pour la licorne. Pendant longtemps il se mit à marcher, jusqu'à tomber dans une rue qui lui sembla familière, qui existait déjà avant que tout ça n'arrive.

      « Eh mais je le reconnais lui ! cria un étalon qui balayait le pallier d'une maison.

      -Moi aussi ! fit une jument. C'est lui qui avait saccagé nos boutiques !

      Le concerné écarquilla les yeux par cette afflux de reproches à son égard venant de toutes parts, devenant de plus en plus nombreux. On dirait que les hôtes des lieux n'avaient pas changé non plus. Très vite, ce fut un amas de licornes qui se rapprocha autour de lui, le huant et lui crachant à la figure pour le malheur qu'il avait provoqué. Lui aussi reconnaissait bien ces poneys bien qu'il mit un certain temps à le faire car ici, ils ne portaient plus leurs vêtements de luxe, ni leurs chapeaux et hauts de forme. L'amas de poneys devint trop dense pour qu'il puisse avancer, faisant ainsi monter une forme de colère en lui à voir tous ces anciens riches lui reprocher des choses passées alors que la situation était beaucoup plus grave. Il finit même par exploser de rage.

      « C'en est assez ! Arrêtez de me les casser ! hurla-t-il au point de faire taire toute la foule. Comment pouvez-vous encore rester sur ce passé, alors que tout a été fait pour contrer mes méfaits ?

      -La sentence que tu as reçue n'était pas à la hauteur de tes actes ! répliqua un étalon gris.

      -Nous n'avons même pas été remboursés et ta punition n'en était même pas une !

      -Je suis certain que si le Roi savait que tu avais fait une telle chose, il te punirait comme il faut !

      -Et il ferait en sorte d'effacer les traces de tes actes sans que l'on ait à dépenser le moindre bit ! conclut une vieille jument.

      -Il est clair qu'à vous regarder de devant, vous avez l'air d'être plus aisés qu'avant... » ironisa le protagoniste de toutes ces plaintes.

      Soudain, plus personne n'osa dire quoi que ce soit. Des regards se jetèrent entre eux, se remémorant un peu de leurs apparences d'avant et même de leurs situations pour se rendre compte finalement à quel point tout avait changé et non en leur faveur.

      « Êtes-vous tellement en dépression qu'il vous faut prendre n'importe qui pour déverser votre frustration ? Combien y a-t-il de poneys prisonniers sur cette montagne ? Et pour quelle raison devons-nous rester dans ce bagne ?

      -C'est le nouveau Roi ! Il regroupe tout Equestria pour nous faire travailler dans un certain ordre qui...

      -Qui permet à ce que chaque poney soit égal !

      -Sauf que tu as raison, fit une jument vers qui tous les regards se tournèrent. Depuis que nous sommes ici, le moindre de nos faux pas est puni par la prison !

      -Vous dites que tout Equestria est ici ? continua de parler Soban-Jet en montant la voix. Dans ce cas pourquoi avez-vous décidé que les choses seraient pour toujours ainsi ?

      -Il est trop fort, trop puissant. Puis il a avec lui des gardes d'élite qui nous répriment si on ose se plaindre !

      -Et à votre avis que ferait-il contre tout un attroupement ? Irait-il jusqu'à notre désarmement ? »

      Aucune réponse encore une fois. Avait-il raison ? À bien y réfléchir, peut-être. Mais la foule se souvint des actes du souverain qui prenait un poney au hasard quand le peuple tentait de protester contre lui. Il n'y avait rien de plus efficace pour calmer et mettre aux fers tous les poneys. Sauf que... serait-il prêt à faire de même avec toute une foule en même temps ? Les paroles de la licorne rouge faisaient cogiter sérieusement tous les cornus présents. Voyant que le silence perdurait, Soban-Jet fit luire sa corne, amenant vers lui une estrade de fortune faite à base d'une vulgaire caisse, puis d'un bâton qu'il enflamma avec un simple sort. De quoi impressionner toute la foule.

      « Il est temps pour vous d'arrêter de vivre dans la terreur ! hurla-t-il assez fort pour attirer beaucoup de curieux. Prenons les armes et montrons à ce tyran qu'il est en erreur !

      -Il a raison ! fit un étalon dans une boutique avant de sortir avec un pied de chaise arraché. Prenons les armes et allons lui botter la croupe ! »

      Petit à petit, les voix se mirent à monter de part en part dans la foule, ainsi que des torches qui se faisaient de plus en plus nombreuses. La licorne rouge avait le sourire aux lèvres de voir qu'il restait encore un peu de courage dans l'esprit des canterlotiens. C'était tout de même avec une pointe de déception qu'il n'arrivait toujours pas à voir Chino, croyant qu'il pouvait lui être arrivé quelque chose. Mais l'étalon chassa cette mauvaise idée de son esprit, puis descendit de l'estrade pour commencer à marcher en hurlant vers le château.

      « Non à Sombra ! » répéta sans cesse l'attroupement de licornes posté derrière lui, grossissant de plus en plus. Même des poulains et des pouliches se joignaient à la prise d'état. Au moins, le Roi n'irait pas se risquer à faire un bain de sang si des progénitures faisaient partit du lot. « Sombra », quel drôle de nom pour un souverain, qui se reflétait bien avec sa façon de gouverner ainsi que le décor qu'il avait créé. C'était trop cliché, trop visible pour prendre tout cela au sérieux. Ingénieux cependant : faites peur à tout un peuple en changeant les lieux et la façon de diriger, ajoutez un soupçon de violence pour éviter toute réprimande, et le tour était joué. Rien de plus facile avec un royaume qui n'avait jamais connu la terreur.

      « Hé ! Qu'est-ce que tu fais ? intervint une ponette blanche à la crinière bleu électrique directement près de Soban-Jet.

      -Je fais ce que vous auriez dû faire depuis le commencement, agir pour mettre fin à ce gouvernement.

      -Idiot ne fais pas ça ! se rebiffa-t-elle soudainement en se mettant devant lui pour l'arrêter. Tu vas avoir de graves ennuis et mettre tout le monde en danger ! Regarde au-dessus de nous ! désigna-t-elle en montrant des pégases dans le ciel tournant comme des vautours. Et tu risques de...

      -Seuls les faibles parlent de cette manière. Mais ne t'en fais pas, nous allons tout régler et même faire tout pour que tout reste intact dont ta crinière », répondit-il sans s'arrêter en poussant légèrement la ponette.

      Et même sous les protestations de cette dernière, aucun poney ne broncha et continuèrent leur chemin.

      « Tu vas tout faire foirer crétin... » chuchota Vinyl Scratch. Elle lui aurait bien dit plus de choses pour le convaincre mais la machine était déjà lancée à pleine allure. Rien ne pourrait l'arrêter, trop convaincu qu'il agissait en bien. Évidemment, c'était brave de sa part, mais un véritable suicide. De là où elle était, la jument pouvait voir de plus en plus de Blackbolts se rassembler autour de la foule, prêts à les neutraliser.

      Soban-Jet l'avait remarqué aussi, mais il ne faisait que surveiller, sans rien faire d'autre à part tourner autour d'eux. C'était bon signe d'un côté, cela prouvait qu'avec un nombre important d'alliés, on ne pouvait pas s'opposer à eux. De plus, le groupe grossissait en taille, dépassant largement la centaine d'équidés. L'étalon vit quand même à un moment une pouliche se réfugier dans une ruelle mais tant pis, c'était peut-être mieux ainsi si les choses tournaient mal.

      Car certains pégases de l'Empire se rapprochaient de plus en plus avec le regard noir, attendant le signal d'un leader pour déferler sur la foule. Sauf que les licornes n'hésitaient pas à lever leurs torches pour les éloigner tels des insectes qui ne voulaient pas se brûler les ailes.

      Puis enfin, ils arrivèrent devant la porte du château, immense, rectangulaire et imposante, à la hauteur du dirigeant actuel. Celle-ci était close bien sûr, et même avec tous les poneys protestants il serait impossible pour eux de l'ouvrir. Pour cela, la licorne rouge motiva sa troupe à hurler plus fort en défaveur du Roi pour le réveiller. Mais avant même qu'il ait fini de reprendre son souffle, le grand plan de bois – qui était en fait un pont-levis – s'abaissa lentement. Certains habitants du groupe distinguèrent les visages des pégases s'illuminer soudainement à la vue de ce qui devait probablement se trouver derrière.

      Et en effet, tous retinrent leur souffle quand ils se trouvèrent face à face avec un grand étalon gris en armure, muni d'une corne rouge foncé, la crinière fumante et une cape rouge sur son dos. Il était aussi grand que Soban-Jet, qui lui ne douta pas une seconde qu'il devait s'agir du Roi.

      « Sautons-lui tous dessus et arrêtons-le une bonne fois pour toutes ! cria l'une des licornes dans la foule.

      -Un peu de diplomatie mes compagnons, montrons que nous n'agissons pas comme un grognon », rit le meneur.

      Le grand étalon rouge s'avança alors seul vers le tyran qui lui aussi s'avançait doucement. L'un souriait, sûr de sa victoire tandis que l'autre ne montrait absolument aucune émotion. Pour Soban-Jet c'était certain, ce Roi ne pouvait pas faire le poids face à lui et le peuple, pas quand celui-ci était déterminé à mettre fin à tout ça. Sombra ne montrait pas le moindre signe, pas même un soupçon de magie. Quelque chose n'allait pas pour certains spectateurs en retrait.

      « Il est fou ! s'écria l'un d'eux. Le Roi va se débarrasser de lui et sa troupe en un clin d'œil.

      -Tu crois qu'il ferait du mal à des centaines de poneys ? lui demanda un autre posté à côté de lui.

      -Tu oublies ce qu'il a fait à toute une armée, et nous sommes des milliers dans cette ville ! Des centaines de bouches à nourrir en moins l'arrangerait plus qu'autre chose, et même si tout le peuple entier se soulevait contre lui, rien ne pourrait l'arrêter !

      -Qu'est ce qui te fait dire ça ?

      -Qui avant lui a battu en une seule nuit trois princesses ? »

      L'autre était incapable de répondre à cet argument, reportant son attention entre la rencontre du tyran et du rebel qui n'allait pas tarder à se faire. C'était dans un silence lourd qu'ils allaient faire face à face, tous avec un nœud dans l'estomac, espérant au fin fond qu'un miracle se produise. Enfin, il s'arrêtèrent à seulement quelques centimètres de l'un de l’autre.

      « Le peuple a parlé Sombra, cesse de les écraser sous tes br-... »

      Un coup de sabot le coupa dans sa rime, mais pas assez violent pour le faire tomber. Soban-Jet fut en revanche surpris, assez pour ne pas savoir comment réagir. Mais il n'eut même pas le temps de se remettre face à lui qu'une autre frappe lui tomba dessus, cette fois plus violente. Son oreille ayant subi l'assaut sifflait si bien qu'il n'entendait plus rien. Une montée de sang survint alors dans la licorne. À son tour, l'étalon rouge voulut riposter mais aucun coup ne parvenait à toucher le Roi qui parait ses attaques sans la moindre difficulté.

      Et ce fut Sombra qui riposta, se cambrant assez haut pour donner une attaque si violente que Soban-Jet faillit s'écrouler, mais il parvint à se défendre en absorbant le coup avec l'un de ses membres. Cela l'obligea à se mettre dos à lui, erreur, car quand il se retourna pour de nouveau lui faire face, le souverain avait lui aussi fait demi-tour et balancé ses sabots arrière. Ce fut d'une telle puissance que la licorne rouge fit un vol plané sur plusieurs mètres avant de tomber sur le dos. Il mit un certain temps pour reprendre ses esprits, et quand ce fut fait, le museau de Sombra n'était plus qu'à quelques centimètres de lui, montrant ses crocs.

      Si on avait demandé aux poneys présents ce qui s'était passé à ce moment précis, ils répondraient simplement que le Roi était encore en train de faire passer l'exemple. Plusieurs cornus étaient prêts à lui venir en aide et appliquer le plan que Soban-Jet avait narré, mais un étalon plus âgé que les autres défendit à qui que ce soit de bouger un sabot, obligeant tout le monde à regarder le tyran déferler sa haine contre celui qui avait tenté de se soulever contre lui.

      « Et pourquoi on ne pourrait pas l'aider ? s'écria l'un d'entre eux qui ne supportait pas de voir un poney dans l'impuissance. Il va y passer si on ne fait rien !

      -Et nous y passeront tous si nous l'accompagnons.

      -Comment tu peux en être sûr ?

      -Je n'ai pas vu sa corne et ses yeux luire une seule fois depuis qu'il a attaqué... »

      Pas de riposte verbale, mais des bouches bées en revanche, presque tous les poneys en faisaient une. Il avait raison, Sombra n'avait pas utilisé sa magie une seule fois, et pourtant, il maîtrisait parfaitement la situation. En clair, cette prise d'état avait lamentablement échoué.

      L'une des licornes voulut s'enfuir, au cas où le Roi lancerait des représailles contre eux, mais il rencontra le poitrail dur et froid. Un Blackbolt lui avait barré la route, comme beaucoup d'autres qui encerclaient tout ce groupe de licornes qui avait accompagné le rebelle. Ils étaient pris au piège.

      Soban-Jet avait de plus en plus de mal à arrêter les coups, certains de ses propres sabots lui revenaient dans la figure dû à la puissance des frappes qui s'intensifiaient. S'il ne faisait rien, le combat allait se terminer définitivement pour lui. C'est alors qu'il fit luire sa corne, le regard braqué dans celui de Sombra. Il s'était promis de ne plus employer sa magie pour corrompre, mais dans de telles circonstances, c'était ça où la défaite. Il tenta alors le tout pour le tout.

      Un sabot de métal vint malheureusement cogner sa corne. La douleur qui s'éveilla chez la licorne était si virulente qu'il se tordit dans tous les sens, les membres sur son appendice qui lui vrillait férocement le crâne. C'est alors que Sombra le souleva légèrement par la crinière, le regarda quelques secondes, sans la moindre expression, puis fracassa le dos de sa tête contre le bois du pont-levis. Il répéta la sentence plusieurs fois, jusqu'à ce que le l'étalon voulut se défendre en brandissant les jambes antérieures. Du sang commençait à souiller le sol.

      Le Roi fit quelque chose qui arriva à faire grincer des dents tous les spectateurs impuissants : il se saisit d'un des membres de la victime et le retourna dans un sens anormal. Le bruit de craquement désagréable que cela fit n'était rien comparé aux hurlements que faisait Soban-Jet. Et pour envenimer les choses, Sombra le mit à nouveau dos contre terre, face vers lui, ce qui permit au tyran de lui asséner des grands coups de sabot dans chacune de ses joues simultanément.

      Un à gauche, un à droite, il frappait à la cadence d'une horloge, provoquant un son plus sourd à chaque fois. Parfois, le bruit était humide, comme si sa proie n'était plus qu'un tas de chair humide. Des tâches rouges avaient souillé le museau du souverain, ses jambières avaient quant à elle totalement changé de couleur. Mais Soban-Jet était encore vivant, le visage cependant boursouflé et noyé dans le sang. Son museau était cassé car une énorme plaie était visible entre ses deux yeux. Il respirait encore, mais difficilement. Il était sur le fil du rasoir, entre la vie et la mort. Encore un coup et c'en était terminé à jamais.

      Sombra leva un sabot, un sabot que voyait parfaitement bien la licorne rouge, qui allait s'abattre sur lui, et qui serait probablement la dernière sensation qui allait ressentir. Une peur si grande s'empara alors de lui qu'il en tomba dans les pommes.

      De là où étaient les autres licornes, ils avaient vu un étalon succomber à la douleur. Mort ? Cela n'avait guère d'importance, car au lieu de lui infliger le coup fatal, le Roi s'avança face à ses sujets, le regard redevenu luisant. Sans un mot, il parvint à déstabiliser toute la foule qui s'était couchée face à lui, écrasée par sa magie et sa suprématie. Il y avait un côté positif à dominer les licornes en tout cas, pas besoin d'ouvrir la bouche.

      « Que l'on emmène cette raclure au cachot, ordonna-t-il en regardant l'une de ses pégases.

      -Mais... il va mourir si on ne s'occupe pas de lui. »

      Sauf que le Roi n'écouta pas les suggestions de Flare Chaser, il avait déjà fait demi-tour. Il n'eut même pas besoin de donner un ordre, ou un avertissement de plus pour que la foule se disperse doucement, tous avec une expression de désespoir. Car devant eux, le dernier poney capable d'avoir du courage de se rebeller contre lui venait de tomber, et c'était dans la honte qu'il avait vu l'étalon se faire battre, sans bouger le moindre sabot. Maintenant, il allait vivre dans la peur d'être arrêté et envoyé au cachot pour avoir fait partie des licornes qui ont voulu se rassembler contre lui.

      Et tandis que le Roi gagnait ses quartiers où les autres Blackbolts attendaient déjà des ordres, Flare Chaser qui traînait le corps inerte et ensanglanté de Soban-Jet. Elle se remémorait les paroles de Rainbow Dash sur ce qu'elle pensait de Sombra, et vu les circonstances, elle commençait à lui donner raison. Finalement, la pégase grise n'était peut-être pas dans le bon camp.

12. Révolution

      Cela faisait presque une demi-heure que j’attendais dans cette rue couverte. J'étais arrivé en avance je l'admets, mais maintenant c'était eux qui étaient en retard. Les horloges de la ville indiquaient bien la nuit, le grand soir était enfin là, celui où nous pourrons nous lâcher et faire ce qui nous chante. J'avais hâte d'y aller, mais comme cet événement se passait sous un bar du quartier des licornes, nous, cornus, devions justement jouer avec la vigilance des gardes. Mais avant, je devais attendre un couple de pégases.

      Même dans cette ruelle sombre j'étais facilement reconnaissable : un crin rouge comme le ciel qui dominait les cieux depuis plus d'un mois, et un pelage noir, autant que la crinière de Sombra sauf que contrairement à lui, mon poil reflétait la lumière. Je n'avais pas sa taille aussi, j'étais même plus petit que la plupart des étalons. Si je n'avais pas le museau carré comme un mâle, on me confondrait facilement avec une jument. Il y avait ma cutie mark aussi, une paire de cerises dont la forme faisait penser à deux notes de musiques. Ce n'était pas par hasard bien entendu, tout le monde à Appleloosa savait qui j'étais : la rare licorne du village qui récoltait des cerises tout en musique, en chantant, apportant un peu d'animation et une vague de motivation sous le soleil cuisant du village.

      « Cherry Wave ? » me fit-on dans le dos.

      Lorsque je me retournai, deux pégases cachés sous d'épais chaperons étaient face à moi. La ponette qui m'avait appelé avait une voix tremblante, ne sachant pas si elle s'adressait à la bonne personne, peur de se faire alerter par sa présence. L'étalon qui l'accompagnait n'était pas mieux, il avait souvent le regard tourné derrière lui. Je ne répondis pas tout de suite, moins on faisait de bruit et mieux c'était. Par contre je hochai de la tête pour les rassurer, puis je me dirigeai vers la fin de la rue couverte pour scruter le ciel. Personne, une chance après ce qui s'était passé il y a quelques heures. Je n'y étais pas, mais l’événement avait résonné dans tout le secteur. Chaque fois, on me parlait d'un étalon rouge aussi grand que Sombra qui avait tenté de lui tenir tête. Une petit intuition me disait qu'un mâle de cette couleur et grand, ça ne m'était presque pas inconnu.

      « Suivez-moi, et si vous voyez un Blackbolt dans le ciel se rapprocher, cachez-vous rapidement. »

      Ils acquiescèrent en silence, ils savaient tout autant que moi que le bruit pouvait tout faire échouer. Après de longues minutes de marche, nous arrivâmes au bar... ou presque. Il était à un croisement de nous, un carrefour de quatre rues gardées par un garde qui s'endormait contre sa lance. C'était un quartier ancien, pas construit lorsque le Roi a pris le pouvoir, ce qui voulait dire que nous étions tout près du château. Les risques étaient plus grands que jamais. Encore une fois, ça serait à moi de jouer.

      « Très bien, je vais aller lui parler pour ne pas qu'il vous voit passer, mais faites-le en silence et rapidement, expliquai-je en chuchotant.

      -Et toi tu ne viens pas ? demanda le pégase.

      -Je vous rejoindrai dans dix minutes. Si jamais on voit trop de poneys entrer d'un coup, on pourrait se douter de quelque chose. Bon j'y vais, fis-je en avançant vers le croisement.

      -Bonne chance ! » me souhaitèrent-ils en chœur.

      Je ravalai ma salive, puis m'avançai vivement vers le soldat qui me remarqua sans tarder. Son regard était fumant, sévère, oppressant. Je n'en n'avais jamais approché d'aussi près. Avant de commencer à ouvrir la bouche, j'avais un peu réfléchi à ce que je dirais pour faire diversion. Il fallait que ce soit surprenant, suffisamment pour faire tomber sa vigilance.

      « Halte ! ordonna-t-il en me repoussant avec l'un de ses sabots pour ne pas que je sois collé à lui. Que veux-tu ?

      -Bah... en fait je me demandais euh... comment on fait pour devenir garde ? »

      Il écarquilla des yeux, le bec cloué, il n'arrivait pas à répondre. Ça avait marché, surtout que j'avais posé la question maladroitement pour l'intriguer encore plus. Déjà parce que des poneys voulant rejoindre la garde du Roi ça ne galopait pas les rues, puis qu'un gringalet comme moi le veuille était encore plus rare. Enfin, il me répondit, avec un ton grave, comme s'il lisait un manuel.

      « Pour toute information concernant la garde de notre seigneur, veuillez vous référer au général.

      -Ah oui oui oui mais... il est à Manehattan donc du coup bah je peux pas lui demander alors...

      -Veuillez attendre son retour.

      -D'accord... fis-je en faisant mine de soupirer. Mais en attendant je voulais vous demander aussi. Vous... vous pensez que j'ai mes chances ?

      -Aucune ! dit-il rapidement en rigolant à moitié. Une demi-portion comme toi ne servirait à rien dans les rangs de sa majesté.

      -Quoi !? m'offusquai-je. Mais c'est pas juste ! C'est de la discrimination !

      -Continue à me déranger et je n'en ferai aucune pour te jeter au cachot ! »

      C'est à partir de ce moment-là qu'il était temps pour moi d'arrêter de jouer la comédie. M'écartant de lui, je me dirigeai dans une autre direction autre que celle du bar. J'avais eu chaud, si j'avais insisté encore plus il m'aurait sûrement arrêté. C'était cependant la seule chose à faire pour que des poneys puissent profiter de la soirée, la seule depuis le début de la tyrannie, et peut-être la dernière.

      Avec cette tentative de renversement du pouvoir, toute la garde était en état d'alerte. Il y avait donc de fortes chances pour qu'une escouade débarque et nous arrête tous. Mais peu importe ! Cette soirée était la seule où nous pourrions nous lâcher, faire ce que nous voudrons, dire ce que nous voudrons. Aussi, mon groupe préféré de musique allait y jouer ce soir, donc pour ce qui était des risques, j'étais prêt à tout.

      Après avoir fait le tour du pâté de maisons, j’atteignis enfin le bar mais de l'autre côté, là où le garde ne me voyait pas. Le bâtiment était désertique, sombre et poussiéreux. Il n'avait pas servi depuis le début du règne de Sombra. Qui oserait se saouler quand on nous obligeait à se tenir droit sous peine de finir au cachot ? Pourtant il y avait bien un barcolt, debout sur ses quatre fers, derrière son comptoir en train d'astiquer son verre avec sa magie. Il n'était pas poussiéreux comme le reste des lieux, surtout avec son pelage vert pomme, c'était comme s'il ne faisait pas partie du décor. Mais c'était aussi le plus courageux d'entre nous tous.

      « Bonsoir mon cher, me fit-il alors que je m'étais approché du comptoir. Vous m'avez l'air assoiffé.

      -C'est parce que j'ai soif de liberté », répondis-je en le regardant bien dans les yeux.

      Son sourire me confirma quelque chose. Ce fut encore mieux quand il se dirigea vers le côté pour ouvrir le bar et m'inviter à entrer. Un mot de passe. Aucun garde de Sombra ni même un Blackbolt ne connaissait ce mot, et seuls des privilégiés comme moi avions eu l'honneur de pouvoir participer à cet événement.

      C'était grâce à mes connaissances en musique je dois avouer, je connaissais un poney chargé de préparer les instruments qui m'en avait parlé et proposé d'en être. Il fallait tout de même faire sa part des choses aussi, comme faire diversion près d'un garde pour laisser une chance à d'autres.

      Le barcolt m'ouvrit une trappe donnant sur la cave, il m'indiqua d'aller tout droit et nulle part ailleurs. Grâce à ma corne je parvins à m'éclairer la route, mais le tunnel était si profond que d'en voir le bout était impossible. De plus le chemin était en pente, qui sait jusqu'à quelle profondeur j'allais me retrouver. Pendant la marche, je me suis mis à douter, si je ne m'étais pas trompé de bar ou si tout ça était un piège pour attraper les « révolutionnaires ».

      Mais après quelques minutes, je commençai à distinguer une porte avec de la lumière derrière. Il y avait aussi un léger brouhaha qui s'intensifiait au fur et à mesure que je m'en approchais : des cris de joies, des rires, de la musique joyeuse. Non, je ne m'étais pas trompé d'endroit. J'y étais presque, mais quand je frappai à la porte, une fente s'ouvrit, dévoilant une paire d'yeux.

      « Tu cherches quelques chose ? me fit une jument d'un ton grave.

      -Je cherche un vent de liberté ! »

      Un mot de passe qui ressemblait beaucoup à l'autre, mais qui dans un sens était peu utilisé ici car si des gardes arrivaient là, ils n'hésiteraient pas à enfoncer la porte. Sans attendre plus longtemps, on m'ouvrit le chemin. C'est alors qu'une sensation que je ne n'avais plus ressentie depuis longtemps éveilla tous mes sens.

      Une odeur humide et chaude de transpiration me parvint aux naseaux, une cacophonie de rire et de musique jouée maladroitement par des amateurs retentissait partout, seules quelques gemmes alimentées en magie et des lucioles dans des pots de confitures éclairaient les lieux. Pour résumé : ça puait, c'était assourdissant et on y voyait rien. Pourtant, je trouvais l'endroit génial.

      C'était une véritable fête. Beaucoup ici se saoulaient sans s'arrêter jusqu'à ne plus marcher droit, mais malgré ça ils continuaient à rire. Ils s'égosillaient, se retrouvaient après ne pas s'être vus depuis plus d'un mois, se consolaient et oubliaient ce que Sombra leurs avait fait là-haut. Certain groupes chantaient à s'en casser la voix, comme si c'était la dernière fois qu'ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient. Cet endroit était le dernier lieu de liberté d'Equestria.

      À peine entré, des poneys vinrent me serrer la patte dont le couple qui me remercia d'avoir fait diversion. Puis je cherchai du regard quelque chose sur la scène qui se trouvait tout au fond, mais ne parvenant pas à trouver, je choisis alors de patienter près d'un bar. Une fois accoudé, une jument faisant office de barmare me proposa un verre.

      « Désolé mais je n'ai pas un seul bit avec moi.

      -Oh mais ne vous en faites pas, rassura la ponette couleur lis-de-vin avec en cutie mark une grappe de raisin, c'est gratuit pour tout le monde. Un verre de cidre ça vous va ?

      -Attends Berry, coupa une autre jument qui était à côté de moi. Il devrait le savoir normalement. »

      Et ce n'était pas n'importe qui, j'étais assez renseigné dans le monde de la musique pour savoir que c'était Vinyl Scratch, actuellement en train de me regarder droit dans les yeux. Elle avait ôté ses lunettes pour le faire, mais pas son épais manteau avec de la fourrure sur la capuche. Derrière elle, je reconnus également Octavia qui sirotait une coupe de vin, elle aussi portait de quoi se couvrir, plus discret par contre.

      « Comment ça se fait que tu saches pas que tout est gratuit ici ? T'es avec eux c'est ça ? grogna-t-elle fortement.

      -Quoi ? Ça va pas la tête ! fis-je vivement pour lui montrer qu'elle avait tort.

      -Alors prouve-le ! insista-t-elle en collant son museau contre le mien.

      -Laisse-le tranquille Vinyl, intervint la contrebassiste en posant un sabot sur l'épaule de son amie. Moi non plus je savais pas que c'était gratuit quand je suis arrivée... »

      Cela eut de l'effet, la DJ se détendit à vue d'œil jusqu'à prendre un air désolée en tournant son regard vers le mien.

      « Désolée. C'est juste que... on a eu tellement de mal à organiser ça que... on en est presque paranoïaques, pardonna-t-elle en pouffant de rire.

      -Wow, donc c'est toi qui a fait tout ça ?

      -Pas que moi, beaucoup de poneys ! corrigea-t-elle. On a même les membres du groupe Hoovetones qui nous ont aidés, et qui...

      -Vont jouer ce soir ! Je sais ! Je suis là pour ça ! Je suis un très grand fan ! m’exclamai-je en brandissant une chope de cidre. Je suis un peu dans le milieu de la musique aussi. Je suis bassiste... en amateur bien sûr.

      -Je crois que c'est ce qui nous manque un peu à tous : la musique, fit Octavia d'un air triste. Ce qui est étrange, c'est que je dois être celle qui en joue le plus ici, mais qui ne veut plus en entendre venant de moi. »

      J’eus un peu de mal à comprendre où elle voulait en venir, jusqu'à ce que Vinyl me chuchote qu'elle était forcée de jouer pour le Roi. Tout le monde ici le savait apparemment, mais personne n'abordait le sujet. Mieux : aucun poney ne l'accusait de quoi que ce soit, ils savaient tous qu'elle faisait ça contre son gré.

      Je m'étais rendu compte trop tard que je m'étais excité comme une puce devant elles. Oui, si j'étais là ce n'était pas seulement pour à nouveau faire ce que je voulais, c'était pour voir les Hoovetones. J'étais LE plus grand fan, je connaissais leurs musiques par cœur et même les jouer à la basse. Oui, je voulais être comme Soban-Jet et devenir le bassiste le plus classe du pays. Tant pis si je passais pour une sorte de monstre à les prôner sans arrêt, après tout ici je pouvais faire ce qui me chantait.

      En parlant de ça, les poneys qui étaient sur scène s'arrêtèrent enfin de jouer ivre pour libérer la scène. Je vis la foule commencer à se rapprocher et s'arrêter de parler quand le rideau se ferma. Pas de doute, ça allait être leur tour. Je voulus aller près de la scène aussi mais le public était si dense qu'il n'y avait aucun moyen de se frayer un chemin. J'allais donc assister au retour du meilleur groupe de rock du royaume... de l'empire plutôt, au plus loin que possible. Mais j'allais les voir, ça me suffisait.

      ***

      Dans une pièce située à côté de la scène, les loges, une ponette blanche faisait les cent pas sous les yeux d'un étalon cornu et orange à la crinière verte. À en voir le maquillage de la jument, des éclairs noirs sous ses yeux avec un peu de laque rose, il s'agissait bien de Pink Maggit qui attendait l'heure de monter sur scène. Mais vu son expression, quelque chose n'allait pas. Pourtant, tout était pratiquement prêt : son apparence de scène, les instruments mis en place, la liste des morceaux joués. Il ne manquait plus qu'une chose dans tout ça, Soban-Jet.

      « Bon sang mais il est où ? s'impatienta la guitariste. Je lui ai pourtant envoyé sa cigogne avec les instructions mais il est toujours pas là !

      -Une cigogne ? fit Chino en haussant très haut un sourcil.

      -Oui c'est euh... sa façon d'envoyer des messages. Me pose pas de question moi non plus je sais pas comment il fait. »

      C'est alors qu'un autre poney entra en trombe dans la loge, haletant avec une mine désespérée. Ils le reconnurent tout de suite, c'était l'un des organisateurs de ce concert interdit. Sans attendre une seconde de plus, Pink Maggit alla à sa rencontre, la peur au ventre d'entendre ce qu'il avait à dire.

      « On a un problème, un énorme problème ! répéta sans cesse ce terrestre jaune. La licorne qui a voulu renverser Sombra et qui s'est fait massacrer ensuite... c'était lui ! C'était Soban ! »

      Pink Maggit eut le souffle coupé de terreur en entendant cette nouvelle. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi en si peu de temps ? Elle ne savait pas si c'était de la rage ou de la tristesse qu'elle devait montrer, si Soban-Jet avait été courageux ou totalement idiot.

      « Il fallait que dans un seul moment de sa vie il arrête de crier sur une autorité, mais non ! s'indigna la ponette blanche d'une voix tremblante. Faut toujours qu'il ouvre sa grande bouche !

      -Faire taire Soban c'est encore plus dur que de se mesurer face au Roi, fit Chino toujours assis sur sa chaise.

      -Sauf que maintenant on ne le reverra peut-être plus jamais ! »

      Elle ne résista pas une seconde de plus. Assis sur le plancher, Pink Maggit s'effondra en larmes, pas parce que le public ne verrait pas le groupe jouer mais parce que les Hoovetones venaient de perdre leur fondateur, leur ami. Le batteur se leva de sa chaise pour aller la consoler en posant un sabot sur son épaule, toutefois il ne versa pas une goutte d'eau même si derrière sa barbe il était facile de voir que la tristesse l'avait gagné aussi.

      « Je... je vais annoncer la nouvelle au public ou... ? » bégaya l'organisateur qui était désemparé devant la scène.

      Aucun des artistes ne répondit, seule la guitariste avait relevé la tête et cessé de pleurer, bien que son pelage avait été souillé par les larmes – contrairement à son maquillage waterproof. Elle avait le regard vide, dénué d'émotion, montrant bien que son esprit devait être submergé de questions. Qu'allait-elle faire ? Annoncer au public que le groupe ne jouerait pas allait probablement mettre fin à cette soirée. Dire simplement que le bassiste était en prison allait le rendre triste, en revanche s'ils jouaient quand même cela n'aurait que peu d'impact.

      Mais jouer comment ? Sans bassiste c'était impossible, ça allait être moche. Même si Pink Maggit savait chanter, sans bassiste, leurs musiques n'avaient aucune saveur. Il restait néanmoins une solution. Des musiciens, il y en avait plein la salle, dont une avec qui elle partageait sa maison. Peut-être qu'aucun d'entre eux ne savait jouer un de leurs morceaux, mais ils pourraient tout de même improviser, balancer des sons classiques et connus.

      Sans un mot, la jument d’ivoire se leva et commença à marcher vers la scène, regardant l'organisateur pour lui dire de lever le rideau. À la seconde où le public la vit, des cris et des applaudissements se firent entendre. Oui, il allait être très difficile d'annoncer la mauvaise nouvelle.

      « Bon-Bonsoir tout le monde je... nous sommes très heureux de vous voir autant en forme ! Ça fait vraiment chaud au cœur ! »

      Il y eut une nouvelle vague d'applaudissements, endurcissant la difficulté du moment. Après un dernier déglutit, Pink Maggit se força à parler sous les ovations, sans s'arrêter cette fois, en allant jusqu'au bout.

      « Malheureusement, les choses risquent d'être difficiles pour ce soir. Notre dévoué Soban-Jet est tombé entre les sabots métalliques du Roi, et ne pourra être présent ce soir. »

      Le silence tomba, une tristesse bien visible sur tous les visages apparut. Comme elle, ils étaient abasourdis par l'annonce, sans voix. Une bonne chose d'un côté pour la ponette blanche qui avait peur de se prendre des reproches. Quand le Roi y était pour quelque chose de toute façon, on ne pouvait pas remettre la faute sur qui que ce soit au risque de passer pour un idiot.

      « Cela nous bouleverse, mais ça ne nous arrêtera pas pour autant ! cria-t-elle pour reprendre l'attention du public triste. Soban-Jet aurait voulu que l'on joue ce soir, pour montrer que nous somme libres ! C'est pourquoi, si un bassiste est présent dans la salle, qu'il n'hésite pas à lui faire honneur. »

      Pendant plusieurs instant, il n'y eut aucune réaction mis a part des têtes regardant les autres et des chuchotements. Dont celui de Vinyl sur Octavia qui la poussait à aller jouer, sauf que celle-ci ne savait pas tenir une « basse » contrairement à une contrebasse, ça n'avait rien de semblable. Plus le silence durait, plus l'espoir de pouvoir jouer baissait, plus le visage de Pink Maggit s'affaissait, jusqu'à ce qu'un sabot noir se leva.

      ***

      Je venais de faire la chose la plus stupide de toute ma vie. Juste après avoir levé ma patte, je vis tous les regards du public se tourner vers moi, ainsi que celui de Pink Maggit. C'est à cette instant que je compris l'erreur de mon acte, sentant chaque morceau de mon esprit s'éparpiller partout. Elle me regardait.... Elle me regardait ! Je crois que c'était ça qui me déstabilisait le plus, avoir le regard d'une star pour qui on était fan.

      « Génial ! dit-elle dans le micro en pointant son sabot sur moi. Approche-toi donc. »

      Ce qui se passa ensuite faillit me faire tourner de l'œil. Tour le public devant moi s’écarta, traçant pour moi un joli chemin jusqu'à la scène. Après avoir dégluti, je commençai donc à marcher jusqu'à elle, le cœur explosant à chaque battement, essayant d'éviter tous les regards des poneys me regardant passer. Au moins, ils souriaient tous. Mais ça, c'est parce qu'ils pensaient que j'allais leur donner ce qu'ils voulaient. Bon... je savais jouer des morceaux du groupe, probablement tous. Mais le stress était en train d’effacer tout ça, si bien que je focalisai mes yeux et mes pensées sur ceux de la jument blanche pour trouver du courage.

      Mais c'était encore pire, j'allais devoir jouer à ses côtés, une professionnelle. Moi je n'étais qu'un amateur qui n'avais encore jamais joué avec qui que ce soit. Lorsqu'elle m'aida à monter sur les planches, là encore mon esprit tressauta. Je l'avais touchée, elle ! Mince, je devais me calmer. Ok, je l'avais touchée, la star de ce soir, mais ici on était tous pareils. C'était une personne connue que j'admirais, mais je devais absolument prendre sur moi pour ne pas perdre la boule.

      « Tu sais jouer de la basse ? me demanda-t-elle avant que je hoche de la tête pour confirmer. Très bien ! C'est tout ce que nous voulions. On va jouer des morceaux classiques que tout le monde connais histoire de...

      -Je... je sais jouer tous vos morceaux ! » m'écriai-je avant de me promettre de me taire à tout jamais.

      Mais qu'est-ce qui m'a pris ? J'allais faire des musiques faciles, mais le gros nul que j'étais n'avais pas pu s'empêcher de dire ça. Non seulement j'allais encore plus passer pour un attardé, mais en plus, cela éveilla la curiosité de Pink Maggit qui s'approcha de moi, son regard rempli d’espoir de refaire vivre pleinement son groupe.

      « C'est vrai ? Comment ça se fait ?

      -Je... eh bien je... je suis fan... vo... voilà, bégayai-je comme un idiot en me passant une patte derrière la tête.

      -C'est génial ! On ne pouvait pas mieux espérer. »

      Puis avant de faire quoi que ce soit, on me mit devant le museau un instrument que je rattrapai de justesse par télékinésie. C'était une basse... LA basse. Le corps était rouge et orangé sur les bords, le manche couleur noir et verni. Elle avait une forme parfaite pour y poser le creux du sabot tout en pouvant y mettre le bout sur les cordes. Je pouvais voir aussi les accrocs et les rayures sur l'instrument, les moments où Soban-Jet s'était énervé dessus lorsqu'il jouait un morceau violent au point de le rayer.

      « Tout va bien ? me demanda une voix féminine que je reconnaîtrais entre mille.

      -C'est la vrai ? fis-je avec le regard planté dans la basse que je portais maintenant autour du cou. C'est la sienne ?

      -Oui, si quelque chose ne va pas dis-le nous on...

      -Non c'est parfait ! Elle est très bien comme ça. »

      Dans un grand sourire, elle acquiesça puis se tourna vers Chino qui était assis derrière sa batterie. Sa corne se mit à luire, entourant l'enceinte de Pink Maggit reliée à sa guitare blanche d'une aura orange. On allait commencer à jouer. À mon tour je remplis mon ampli avec ma magie.

      « On commence avec « Back to School », fit-elle à Chino en se retournant.

      -Ça marche. »

      Elle me regarda, mon seul signe de tête lui suffit de comprendre que c'était bon. Ce morceau était l'un des plus connus du groupe, celui que je connaissais le plus aussi. Je pouvais le jouer les yeux fermés, mais sur scène avec le groupe lui-même ? Pendant un instant je paniquai intérieurement de me retrouver dans une situation pareille. Puis prenant sur moi, je commençai à me mettre sur mes deux sabots postérieurs, la guitare-basse entre les sabots, et prit une profonde inspiration pour me détendre.

      J'avais l'instrument de mon idole, jouer avec ma guitariste préférée, tout comme l'un des batteurs les plus doués de l'Empire, devant un public qui n'attendait plus que ça. Ce n'était plus de la peur au final qui me vint à l'esprit, mais de l'enthousiasme, et de la concentration.

      Car dès qu'elle commença à jouer les premières notes, je pris mes repères sur les premières cordes que j'allais faire trembler. Heureusement, c'était un morceau simple, mais je n'aurais pas cru à autant d'effet lorsque la batterie se mit à gronder dans mon dos, tout comme la guitare qui s'énerva, ainsi qu'à chaque note que je jouais qui soulevait le cœur de chacune des personnes qui pouvait entendre et même sentir dans leurs ventres.

      Le public était en délire, se bousculait joyeusement, criait et chantait en même temps que Pink Maggit qui sortait les premières rimes. D'habitude c'était Soban-Jet qui les chantait... ou criait plutôt. Elle aussi le faisait, à s'en casser la voix jusqu'à jouer des mauvaises notes sur sa guitare. La ponette blanche n'avait pas l'habitude de chanter et jouer en même temps, lui faisant faire des erreurs. Mais personne dans la salle ne lui en voulait, tout ce qu'ils voulaient eux, c'était s'amuser.

      Mais quand le refrain arriva, tout changea.

      « Repoussez votre place !

      Ne vous noyez pas sous les palaces !

      Vous n'avez pas à l'acheter !

      C'est à nous qu’appartient la liberté ! »

      Cette fois, elle arrivait à bien accorder sa voix avec la chanson, comme sa guitare qu'elle avait maintenant en sabot. Et quand Pink Maggit devait allonger les phrases, sa voix était plus douce, hypnotisante, se mélangeant bien avec la mélodie en distorsion à cause des amplis à ampoule chauffant avec notre magie.

      Quant à moi, j'arrivais vraiment à jouer tout en regardant autour de moi, comme si mes sabots ne m'appartenaient plus. Lorsqu'elle fit un passage sans parole, elle me regarda et me lança un sourire qui par contre faillit me déconcentrer. Mais au moins, elle m'avait montré que tout était bon. Oui, la guitariste du groupe des Hoovetones était satisfaite de moi. J'avais envie de sauter partout en criant ma joie, mais pour le moment, nous devions continuer à faire monter d'un cran la musique qui crachait de plus en plus fort.

      J'étais en train de vivre le meilleur moment de ma vie, presque comme si on faisait l'amour pour la première fois. Voir ce public en délire, arriver à jouer en harmonie la musique que l'on a toujours aimée, être aux côtés des poneys qui nous ont tant fait rêver. Je devais être le poney le plus heureux d'Equestria.

      Et enfin, nous avons arrêté la musique, d'un seul coup, comme la musique le voulait tout en laissant la guitare gronder pendant que nous recevions une ovation des poneys dans la salle. Je reconnus même Octavia au fond qui applaudissait avec Vinyl qui elle sifflait carrément.

      « Tu joues pratiquement comme lui, me fit une voix féminine me sortant de mes pensées.

      -Oh c'est... c'est vrai ?

      -T’as géré p’tit, me lança le batteur. Moi je dirais même qu'on pourrait pas faire de différence avec Soban, et j'hésiterais pas à le dire devant lui même si ça le rendait jaloux. »

      Si un jour le groupe de vos rêves vous disait que vous jouiez aussi bien que son chef, il est certain que beaucoup n'auraient pas tenu en place. Je sentis mon visage devenir cramoisi, même avec mon pelage noir, puis dit un simple « merci », alors qu'en vrai, j'aurais sauté au cou de Pink Maggit comme à celui de Chino.

      « Et comment tu t’appelles ? demanda-t-elle.

      -Cherry Wave, je viens d'Appleloosa, répondis-je la gorge nouée.

      -Dans ce cas Cherry Waves, que dirais-tu de continuer à jouer jusqu'à ne plus avoir de corne sur les sabots.

      -Auras-tu assez de voix jusque-là ? »

      Quel fou ! Je me serais donné à moi-même un énorme coup dans la tête pour oser lui dire ça. Heureusement cela la fit pouffer de rire. Je me sentais à l'aise au final, surtout qu'elle était là pour me rassurer. Je ne sais pas si c'était un don venant d'elle ou justement parce que c'était elle, néanmoins, à ses côtés pour jouer je me sentais bien.

      Puis lorsqu'elle annonça un nouveau morceau, le public s'arrêta s'applaudir et de faire voler les choppes de cidres. Tous sauf un.

      ***

      « Bravo ! Bravo ! cria un étalon assis au bar dont personne n’apercevait pleinement la silhouette. Vraiment, vous êtes épatants, tous ! Même vous, le public ! »

      Bien qu'il était encore impossible de le voir, sa voix à elle seule glaça le sang de beaucoup de poneys. Il se remit sur ses quatre sabots et commença à marcher vers la foule qui s'écartait, laissant une vision d'horreur à tous ceux qui le reconnurent enfin.

      « Je me suis toujours demandé... comment vous faites pour arriver à mettre autant de bazar partout où vous passez ? Maintenant je sais enfin ! » s'exclama-t-il en brandissant un sabot gris.

      C'est à partir de ce moment-là que Vinyl Scratch comprit de qui il s'agissait, la faisant réagir vivement. Le groupe sur scène quant à eux, ne comprenait toujours pas. Mais à voir les interpellations virulentes, ils comprirent que c'était peut-être la fin du concert, et se remirent sur leurs quatre pattes tout comme Chino qui s'était levé de sa batterie pour aller rejoindre les deux autres membres, et ainsi voir ce qui se passait.

      « Comment il a fait pour entrer ici !? » s'écria la DJ en se dirigeant vers l'entrée.

      Sauf qu'avant de s'en approcher, la ponette recula immédiatement pour se remettre à la hauteur de son amie au niveau du bar. Une dizaine de gardes étaient postés devant l'entrée, tenant fermement entre leurs sabots celle qui demandait les mots de passe. Avec le boucan que devait faire le groupe et le public, personne n'avait remarqué qu'une escouade était entrée.

      « Toute cette violence dans la musique et le chant, dit-il derrière son monocle en regardant Pink Maggit qui se décomposa. Toutes ces cymbales et ces tambours qui se font violer, continua l'étalon à la crinière verte le regard planté dans celui de Chino qui fronça des sourcils. Toutes ces vibrations et ces octaves qui vous font trembler l'estomac à vous rendre nauséeux », insista Sully Corpse devant la scène en dévisageant Cherry Wave qui fit mine de rester indifférent.

      Tout le public resta muet en voyant que le second de Sombra se trouvait ici, ils se voyaient tous déjà croupir en prison. Pourtant, le nombre de poneys normaux par rapport au nombre de gardes étaient bien différents, mais les soldats étaient armés de lances, personne ne voulait que tout ça se finisse dans un bain de sang.

      « Enfin ! cria-t-il. J'ai enfin une occasion de vous donner ce que vous méritez ! Et juste à vous bien sûr, car vous cher public, contrairement à ces rookies, je ne vais pas vous mettre dans le même sac. Ainsi, déclara-t-il, je donne une seconde chance à tous les poneys de cette salle. »

      Les gardes en rang laissèrent le chemin de la sortie ouvert. Néanmoins, personne ne bougeait d'un crin. Partir c'était comme se rallier à Sombra, et cracher sur la liberté qui se trouvait ici jusqu'à ce que ce cornu vienne tout gâcher. Mais ce n'était pas la tasse de thé de Pink Maggit de voir tous ces poneys se sacrifier pour le groupe, les Hoovetones n'en valaient pas la peine.

      « Faites ce qu'il dit, nous ne vous en voudrons pas de partir au contraire, dit-elle dans le micro. Nous sommes très heureux d'avoir partagé ce dernier concert avec vous, et vous savoir en sécurité ne pourra que nous laisser conscience tranquille. »

      Sa voix avait un ton las mais rassurant. D'un air désolé, la foule commença à se retirer, avec quand même en tête qu'ils allaient laisser des poneys innocents se faire arrêter. La même jument sur scène regarda alors le nouveau bassiste qui n'avait pas l'air de vouloir partir.

      « Tu devrais t'en aller aussi...

      -Non ! dit-il d'un ton sec. Je suis venu ici pour vous voir et c'est pas maintenant que je vais vous laisser partir comme ça. Et puis de toute façon... y'a plus rien qui m'attend dehors.

      -C'est stupide. Tu vas te faire arrêter alors que tu n'as rien fait.

      -Vous avez rien fait à ce que je sache non ? contra-t-il aussi tôt. Je suis aussi coupable que vous, et avec la basse de Soban-Jet en sabot c'est moi le plus responsable ici. »

      Pink Maggit se dit d'abord qu'il était fan à en être fou et idiot, mais d'un côté, c'était toujours plaisant d'avoir un poney avec du cran à ses côtés. Au fond de la salle près du bar, un autre couple se disputait pour ce qui était de partir ou non. C'était également avec plus de virulence cependant, et entre deux juments.

      « Pourquoi tu ne pars pas !? hurla Octavia en tirant avec ses maigres forces sur le blouson de Vinyl qui était toujours assise à son bar comme si de rien était.

      -Je te répète que dehors il n'y a plus rien pour moi, répondit-elle normalement. Et calme-toi, tu vas tout faire rater.

      -Mais pour l'amour de Celestia de quoi tu parles !? »

      Soudain, la licorne se retourna et fit une étreinte à la terrestre. Elle la serrait fortement et chaudement, comme si c'était la toute dernière fois qu'elles se voyaient. Cependant, on pouvait voir la bouche de la licorne bouger dans le creux de l'oreille grise de la contrebassiste. Cette dernière se recula, avec un visage en larmes, mais un léger sourire.

      « Et contente-toi de faire diversion, tu y arriveras j'en suis sûre », conclut-elle avec elle aussi une expression larmoyante.

      Octavia ne répondit rien, juste un dernier regard avant de s'engouffrer dans le troupeau puis disparaître. Après cela, la DJ se retourna vers la scène, essuya ses larmes, et se mit debout face à la scène, attendant le moment venu pour se faire arrêter. Enfin ça c'est que pensait tout le monde.

      À la fin, il ne restait plus que trois poneys sur scène, et cette jument cornue au bar. Même Berry s'en était allée, autrement dit la note allait être lourde pour elle après avoir distribué de l'alcool gratuit. Mais de tout ceux qui allaient être les plus sévèrement punis, c'était les musiciens de ce soir. Il n'avait fait que d'en jouer, mais les événements passés de Canterlot avec Celestia avaient tellement marqué le secrétaire que lorsqu'il entendit parler d'un groupe de musique sauvage du nom des Hoovetones jouer en cachette, les moyens mis en place pour s'en débarrasser avaient été au maximum.

      C'était purement personnel, mais quand on avait derrière soi le Roi en personne, on pouvait se permettre de passer certaines règles.

      « C'est très honorable de votre part d'avoir épargné le public. Vous auriez pu vous en servir comme la dernière fois et vous défendre, dit Sully Corpse en faisant signe à tous ses gardes d'encercler la scène. Mais quoi qu'il se serait passé, votre destination finale aurait été la prison !

      -Finissez-en ! » cracha la ponette blanche qui était en larmes.

      Chino s'était précipité sur elle pour la prendre dans ses bras. Ils avaient perdu leur chef, et maintenant, dans quelques secondes, tout allait se finir pour eux aussi. Cherry Wave assistait à tout ça, les yeux grands ouverts sans se rendre vraiment compte que lui aussi, il subirait la vengeance de la licorne grise. Le regard de l'étalon noir n'était pas focalisé sur ses assaillants, mais plutôt sur la DJ qui s'était réfugiée derrière le bar. Elle avait échappé à la vigilance des soldats, elle pouvait s'enfuir comme bon lui semblait. Et pourtant, ce qu'elle fit étonna tout le monde.

      « Eh le lèche-croupe ! cria-t-elle faisant retourner le secrétaire ainsi que tous ceux dans la salle. Oh oh il se reconnaît en plus. Bouffe ça ! »

      La jument à la crinière électrique brandit un sabot pour l'écraser derrière le comptoir. Sully Corpse crut entendre un mécanisme se déclencher, mais la déflagration qui surgit derrière la scène le prit par surprise. Tout comme Chino, Pink Maggit et Cherry Wave, ils virent que derrière eux, le mur de la scène s'était effondré dans un grand nuage de poussière. Ils entendirent ensuite des cris, des ombres se jeter vers les gardes à une vitesse si ahurissante qu'aucun d'entre eux ne put faire quoi que ce soit. Le dernier debout était le second du Roi, qui commençait à prendre la tangente vers la sortie.

      Mais un énorme poids tomba violemment sur son dos, le forçant à se coucher par terre. Et quand il se retourna, un visage terrifiant lui faisait face. Une batpony avait son regard borgne planté dans le sien, les crocs sortis, grognant. Avant même qu'il ait pu crier, Sully Corpse se fit tirer vers le haut par la crinière avant de se faire fracasser l'arrière de la tête contre le sol, et tomber dans les limbes.

      Lorsque la poussière se dissipa, les Hoovetones virent que tous les autres gardes avaient subi le même sort. Une dizaine de poneys aux ailes de chauve-souris, cuirassés avec des armures lunaires, étaient sur chaque garde de Sombra assommés après un bon coup de sabot ou en leur cognant la tête contre le sol.

      « Parfait ! s'écria toujours la ponette blanche. 'Faut pas qu'on traîne !

      -On ne se débarrasse pas de lui une bonne fois pour toutes ? fit la batpony qui portait un bandeau pour cacher une énorme cicatrice à son œil meurtri. Tout serait plus facile...

      -Non ! somma un autre garde lunaire. Tu as entendu ce qu'a dit sa majesté ? Pas de victime ! Même lui. »

      Pendant que les batponys se parlaient, le groupe, toujours sur scène, essayait de comprendre ce qui s'était passé. Tout avait été si vite, tout se passait encore trop vite même. Et de quoi parlait-il ?

      « Et vous ? Vous nous suivez ? demanda la femelle qui était toujours sur le secrétaire.

      -On aura besoin de monde vous savez... »

      Ni Pink Maggit, ni les autres ne savaient pas à quoi ils faisaient allusion. Mais à coup sûr, ce devait être un groupe de résistants, du moins quelque chose dans le genre. Sans réfléchir une seconde de plus, ils acquiescèrent tous avec un hochement de tête, puis descendirent de la scène pour suivre la troupe qui prirent le chemin par lequel les gardes étaient entrés.

      Devant eux, il régnait une épaisse obscurité. Même la corne luisante de Vinyl Scratch ne parvenait qu'à éclairer les soldats nocturnes qui eux par contre, voyaient parfaitement bien où ils marchaient. Par réflexe, les deux autres licornes du groupe de musique firent briller leurs appendices. Pink Maggit n'avait d'autre choix que de les suivre. Tous les Hoovestones dont le nouveau avaient un tas de questions en tête : qui était-il ? Comment avait-il fait ? Où allait-il ?

      Personne n'osait dire quoi que ce soit, ils étaient trop occupés à prendre la fuite avant que l'un des gardes de l'Empire ne se réveille et sonne l'alerte. De plus, le groupe de batponys se mit à tourner vers un autre tunnel. Tiens donc ! Il semblait pourtant bien que Cherry Wave n'avait pas vu d'autre chemin que celui menant jusqu'à la salle.

      Mais tout s'expliqua quand la jument à l'iris fendu indiqua aux autres d'attendre. Tous les gardes de Luna se mirent ensemble pour faire rouler une énorme pierre servant à boucher le passage. Ainsi, lorsque les poneys de Sombra reprendraient leurs esprits et feraient demi-tour, ils n'y verraient que du feu.

      Ce fut en marchant qu'ils continuèrent leur route, cette fois dans l’inconnu. Le sol était constamment en pente, jonché de pierres et de temps en temps, de morceaux de rail. Il s'agissait de l'ancienne mine de gemmes de Canterlot, bien plus vieille que la citadelle. Et cette descente dura plusieurs dizaines de minutes sans qu'aucun poney ne dise le moindre mot, car avant d'aller plus loin, la licorne blanche au crin bleu prévint de ne pas faire le moindre bruit. Même si tout n'était que pierre, cette endroit n'en restait pas moins qu'un énorme gruyère. Un mot de trop, et tout serait fichu à cause d'un écho.

      Puis enfin, alors le chemin s'élargissait sur les côtés comme au plafond, parsemé de plusieurs chemins de fer, ils arrivèrent devant une énorme porte de bois. Pourtant, ce fut à une simple ouverture pour qu'un chariot puisse passer, que les batponys se dirigèrent. La capitaine à l'œil meurtri donna trois coups, et sans tarder, un petit trou avec beaucoup de lumière derrière apparut. Mais là, on ne posa pas de question. Ce qui était une petite trappe s'ouvrit avec de la magie couleur cyan.

      « Tout s'est bien passé ? demanda Lyra.

      -Presque, répondit la batpony. Ce maudit Sully Corpse est arrivé pour tout faire tomber mais on a réussi à les neutraliser et prendre quelques poneys avec nous. »

      La jument se pencha pour regarder qui étaient les nouveaux venus. Pendant quelques secondes, elle resta fixe jusqu'à ouvrir la trappe à son maximum afin que tout le monde puisse entrer. C'est alors que tout le groupe de musique purent voir un tout autre décor : des murs en cristal constamment alimentés en magie pour que la lumière soit claire, beaucoup plus que dans la salle de concert ; un grand nombre de chemins se séparaient, étroits mais nombreux ; beaucoup de poneys étaient présents, marchaient et portaient toutes sortes d'objets, allant et venant de toutes parts.

      Tandis que les gardes lunaires étaient partis vers l'un de ces chemins, la ponette possédant encore juste un œil valide fit signe aux trois poneys du groupe et à Vinyl Scratch de la suivre. En passant, ils purent voir qu'un grand nombre de salles étaient à disposition : des petites cavernes pour dormir, une grande salle avec des lits pour les blessés, une armurerie, une cuisine avec sa réserve de nourriture. En clair, il ne manquait de rien ici.

      C'est alors qu'ils s'arrêtèrent à l'ouverture d'une autre salle, beaucoup plus grande que les autres. La batpony fit signe à Vinyl de s'approcher pour lui toucher quelques mots.

      « Tu penses qu'on peut leur faire confiance ?

      -Évidemment, répondit la DJ tout haut. Je les connais et crois-moi, ce sont probablement les derniers en qui on peut donner foi. Ils tombent même bien, on avait besoin de poneys pour le plan de demain soir.

      -Bon sang mais de quoi parlez-vous ? s'exprima enfin la terrestre blanche. On ne nous a rien dit depuis que nous sommes ici et nous aimerions avoir des explications ! »

      Elle avait presque crié fort, faisant stopper certains passants. Mais elle n'était pas en tort, Pink Maggit et les autres voulaient savoir ce qui se passait, où ils étaient, et enfin savoir de quoi il parlait dès qu'on leur tournait le dos.

      « Suivez-moi, fit la garde lunaire. J'ai beaucoup mieux que des explications. »

      Ils pénétrèrent tous dans la grande pièce, si haute que le plafond était à peine visible. Une rangée de gardes se trouvait ici, tous en train de dormir ou de discuter dans des chariots de la mine abandonnée. Mais il y avait une ombre au fond, qui soudainement, scintilla pour alimenter des cristaux qui se trouvait tout autour. La lumière révéla alors une alicorne qui mit bouche bée les trois musiciens.

      Elle était assise sur quelques coussins rouges mais usagés, portant une longue crinière rose qui lui cachait la moitié du visage et tombant en cascade jusqu'au sol. Pink Maggit dut se concentrer pour la reconnaître, car cette longe corne blanche et ce visage au grand museau, tout comme son corps qui était majestueux, ne lui était pas inconnu.

      « Princesse... Celestia !? » s'écria soudainement Chino.

      Peut-être était-il en erreur, mais sa position et son espèce ne laissaient pas d'autre choix au groupe de se mettre sur leurs quatre genoux.

      « Non, dit la grande jument pour les couper dans leurs descentes. Je n'ai plus ce statut désormais. »

      Elle leva pour se mettre sur ses quatre sabots, s'avança jusqu'au groupe de musique qui eux, reconnurent maintenant l'ancienne déesse solaire. Son crin n'ondulait plus comme du gaz, et sa démarche était lente, comme si elle était faible. Son visage était un peu creusé par endroits, et pourtant, le fait de voir des nouveaux poneys avec elle avait l'air de la faire sourire. Son regard n'échappa pas à celui de Pink Maggit et Chino, ils s'étaient déjà vu dans des circonstances certes moins heureuses mais sous un régime qui n'en était pas tant.

      « Mes petits poneys, commença-t-elle au milieux du groupe, êtes-vous prêts à tout faire pour retrouver le royaume qui était vôtre ?

      -Qu'allons-nous faire Princesse, et quel est cette endroit ?

      -Cet endroit est notre dernier refuge, il nous protège du régime malfaisant de Sombra et de sa magie grâce à ces murs de cristaux, de nous cacher en attendant d'être en mesure de le contrer. Mes chers amis, enchérit-elle sans utiliser les anciens attributs, je vais devoir vous demander d'accomplir des actions périlleuses, risquer vos vies, mais qui seront nécessaires si nous voulons retrouver ce que nous avons perdu. Vous n'êtes pas obligés d'accepter, beaucoup sont ici dans le seul but de se cacher et de rendre service comme ils peuvent. »

      En disant cela, Celestia pointa du sabot un cuisinier portant dans sa bouche un plateau de muffins, puis un autre qui se contentait juste d'astiquer des lances.

      « J'accepterai votre refus, reprit-elle. Après tout, je n'ai pas été en mesure de vous protéger face à lui... »

      Les trois musiciens comprirent où elle voulait en venir, qu'elle attendait des volontaires courageux pour permettre à cette dernière de revenir avec des moyens pouvant battre Sombra. Sa défaite contre le Seigneur l'avait affectée psychologiquement plus que physiquement, prenant ça comme une preuve qu'elle n'était plus apte à prendre le pouvoir. Ils réfléchirent quelques instants, mais il en fallut peu pour Cherry Wave qui se rapprocha de l'alicorne déchue et ainsi lui donner sa réponse dans un ton presque théâtral.

      « Vous avez échoué face à la toute puissance du Roi, ce devrait être à lui que nous devrions prêter allégeance. Mais... le peuple lui en donne plus, beaucoup trop, sans en rendre la moindre estime contrairement à vous, votre majesté, souligna-t-il en la saluant de la tête. Ce n'était pas par votre puissance que nous acceptions votre gouvernance mais par la façon dont vous avez gouverné. »

      Il regarda un instant les deux autres membres du groupe, pensant une seconde qu'il avait ses musiciens préférés dans son dos, et devant lui une légende vivante qui demandait de l'aide. Lui, il n'était rien, juste un poney comme un autre qui ramassait des cerises. Cela ne l'empêcha pas de dire haut et fort ses intentions, bien qu'à chaque seconde, son cœur vacillait en regardant les yeux de Celestia qui était si près.

      « Nous sommes prêts à vous venir en aide majesté, dit-il. Quels que soient les risques, en ce qui me concerne, je veux moi aussi arrêter Sombra, retrouver mon royaume, et vivre avec ceux que j'aime qu'ils soit terrestres ou pégases !

      -Ça marche pour moi aussi », ajouta le batteur en souriant au nouveau bassiste.

      Pink Maggit ne répondit pas, mais elle sourit à ses deux camarades pour leur montrer toute sa gratitude. C'était tout ce qu'elle pouvait faire pour le moment, apporter son soutien, sa gorge était trop nouée pour tenter de se proposer aussi, peu importe ce qui allait se passer. Elle avait encore du mal à encaisser le fait que Soban-Jet soit en prison, tout comme Chino qui lui par contre voulait se venger.

      L'assurance de Cherry Wave était due au fait qu'il était en compagnie de grandes personnalités, puis des ressentes aventures. Depuis que Sombra était venu au pouvoir, il avait presque tout perdu. Maintenant il n’avait plus rien à perdre.

      Celestia leur rendit un sourire chaleureux, même un salut de la tête. Puis elle se retourna pour se remettre sur ses coussins pour avoir tout le monde sur les yeux. Les ailes dépliées pour se faire remarquer, un grand nombre de poneys arriva sans la salle. L'expression de l'alicorne était dure, mais réveillée, assez pour en étonner certains qui avaient fait leurs entrées dans cette salle du trône.

      « À présent il est temps pour nous tous de prendre un peu de repos, car dès demain, nous allons enfin passer aux choses sérieuses. L'heure de la revanche a enfin sonné ! »

      Fin de la deuxième partie.

13. Évasion Décisive

      «Scoot',

      Je sais que tu tenais à m'aider pour libérer mes amies, mais c'est beaucoup trop dangereux pour toi. Je me sentirais mal si quelque chose venait à t'arriver alors que mon rôle est de te protéger, car l'évasion risque d'être dangereuse. Je ne sais pas si je reviendrai, si Sombra découvre que c'est moi qui aie libéré mes amies, il ne me laissera aucune chance. Soit je serai en prison, soit il fera de moi son pantin, soit je vais... Bref. Si je ne suis pas de retour avant midi, quitte cette chambre et enfuis-toi avec le plan qui se trouve après cette lettre. Un ami en qui j'ai confiance t’attendra dehors et te conduira en lieu sûr. J'aurais aimé passer plus de temps avec toi, mais si je ne fais rien, Equestria court à sa perte. Sache que, quoi qu'il arrive, tu auras été la meilleure petite sœur que quelqu'un puisse avoir.

      Je t'aime Scoot'.

      Ta grande sœur, Rainbow Dash »

      Les derniers mots furent difficiles à écrire pour elle. Dire adieu à travers une feuille était aussi difficile que de le dire en face, même plus dur, car le désir de serrer celui que l’on aime contre soi n’y était pas, ni de lui parler. Mais Rainbow Dash n’avait pas d’autre option, réveiller Scootaloo l’obligerait à l’emmener avec elle, la pégase cyan savait à quel point cette pouliche pouvait se montrer persuasive. Elle avait réussi à lui bouger la croupe pour agir après tout, là la réveiller. Mais cela voudrait dire aussi la mettre en danger, il en était hors de question pour la ponette arc-en-ciel que sa petite sœur de cœur risque sa vie.

      L’image qu’elle allait lui laisser allait être mauvaise, Scootaloo la détesterait pour avoir fait ça, mais sa vie comptait avant tout.

      Ce voyage serait sans retour, Rainbow Dash le savait. Les quartiers royaux n’étaient pas un lieu où il était possible de passer inaperçu, des gardes décoraient chaque recoin du château, le regard fumant de magie noire pour la plupart. Sombra avait des yeux partout, elle ne lui échapperait pas. La pégase n’avait pas l’habitude de sortir à des heures aussi tardives, vers la prison, portant sur son dos des sacs de selle remplis de nourriture. Elle allait être la parfaite suspecte lorsqu’on sonnerait l’alerte.

      Pourtant, cette nourriture dans ses sacs allait être primordiale pour sortir ses amies de là-bas, elles allaient avoir besoin de forces pour sortir d’ici et rejoindre les sous-sols. Elle avait tout calculé : après les avoir libérées, Rainbow Dash les emmènerait vers une bouche d’égout se trouvant juste devant les grandes portes de la prison, puis ferait tout pour retenir les gardes qui seraient sans doute en alerte le temps de laisser les autres juments fuir le plus loin possible. C’était tout sauf une solution discrète, mais malheureusement la plus efficace et la seule.

      Tant pis pour ce qui allait lui arriver, peu importe les conséquences qu’elle subirait lorsque le Roi allait apprendre que sa plus fidèle pégase l’avait trahi, sans doute les pires sévices de tout l’Empire. La souffrance serait sans égale, mais toujours plus supportable que de continuer à servir Sombra alors que ses amies étaient enfermées. C’était ça la véritable sentence.

      C’est cependant sans se dépêcher que Rainbow Dash enfila son armure. L’envie de libérer Twilight et les autres était immense, se faire arrêter ensuite et condamner de toutes les façons possibles beaucoup moins. Et puis ça lui laissait le temps de tout préparer dans son esprit.

      « Adieu Scoot’ », dit-elle en quittant la chambre avec un énorme poids dans son poitrail. C’était peut-être… Non, c’était sûrement la dernière fois qu’elle la voyait. La tristesse qui régnait dans les entrailles de la pégase était indescriptible, mais si elle avait le malheur de sangloter ou même en montrer une once, le plan était fichu.

      Le visage sévère, une démarche droite, le regard porté vers le lointain, ce fut comme ça qu’elle parvint à marcher devant les gardes qui ne dormaient jamais. Il n’y en avait pas beaucoup à cette heure tardive, même pas assez. Étrange. D’habitude, plus elle s’éloignait de sa chambre, plus le nombre de gardes augmentait, mais là c’était l’inverse. Quand elle tourna vers un autre couloir vide, le doute commença à la gagner. Elle n’eut pourtant pas souvenir que quoi ce soit était prévu pour eux, elle l’aurait su sinon avec son grade de sabot droit du Roi.

      Elle crut soudain entendre un attroupement marcher au galop derrière les vitraux, puis des cris d’alerte mais trop lointains pour être compréhensibles. Un exercice ? Quoi que ça puisse être, Rainbow Dash comprit qu’un événement se tramait et que sa tentative de libération était compromise. Il fallait être fou pour tenter quoi que ce soit quand le château était agité.

      En urgence, la pégase cyan jeta ses sacs de selle dans un coin de façon à les dissimuler derrière un énorme cristal, sans retenir un soupir exprimant sa frustration de ne pas pouvoir accomplir sa mission, puis déploya ses ailes pour se rendre dehors.

      Néanmoins, ce n’était pas sur la place principale que les choses avaient l’air de bouger. Rainbow Dash dut prendre plus de hauteur pour chercher où se passait ce qu’elle avait bien entendu. Sa surprise fut colossale quand elle vit qu’un groupe de poneys était amassé devant la grille du pénitencier, où elle se rendit en piqué sans réfléchir.

      Elle se posa derrière le groupe de gardes. Tous étaient en train de taper, tirer, s’agglutiner sur la grille. Certains criaient des ordres sur les rares soldats qui étaient de l’autre côté. Sans attendre un instant de plus, la Blackbolt en chef se fraya un chemin vers le portail, faisant pâlir de frayeur quelques étalons surpris de voir que la jument se trouvait ici. C’est avec stupéfaction qu’elle vit que la serrure avait été condamnée, complètement fondue, rendant l’utilisation d’une clef impossible.

      « Que se passe-t-il !? cria la ponette arc-en-ciel en reprenant son rôle de capitaine.

      -Appelez vos pégases commandante… nous… nous avons un énorme problème.

      -Ça ne répond pas à ma question !

      -Qu-… Quelqu’un a sonné l’alerte ! bégaya-t-il. Des poneys sont en train de s’évader et nous… nous pensons qu’il s’agit des Élément de l’Harmonie. »

      Un coup de massue, c’est comme ça que Rainbow Dash comprit la nouvelle. Mais elle reposa la question pour être sûre, essayant de cacher au maximum sa surprise.

      -Je… Je vous demande pardons ? Répétez-ça je vous prie…

      -Les héroïnes de l’ancien Royaume ! Les Éléments de l’Harmonie ! cria le garde à quelques centimètres de la pégase. Elles sont en train de s’échapper ! »

      Troisième partie : Cendre foudroyante

      Quelques heures plus tôt.

      C’était le soir, même l’éternel soleil levant ne pouvait pas désapprouver cela à cause des poneys qui regagnaient leurs maisons numérotées. Le couvre-feu était une habitude maintenant, et le moindre récalcitrant n’était pas pardonné. Pourtant, une ombre parmi les maigres lumières se faufilait à travers les ruelles. Malgré la forte présence des gardes dans les rues et des Blackbolts dans le ciel, la silhouette se déplaçait sous un chaperon noir sous la vigilance de tous.

      Rapidement, la mystérieuse forme galopant sous les toits à l’ombre de l’aurore, parvint à arriver devant le pont-levis, puis l’emprunta toujours à grand trot. Aucun garde ne surveillait l’entrée des quartiers royaux, ce n’était pas nécessaire avec un Roi surpuissant. Par contre, des rangs de soldats marchaient en groupe dans l’enceinte sous les cris de quelques haut-gradés. Tous avaient le regard flamboyant, ce qui voulait donc dire que si l’individu se faisait voir, Sombra le verrait aussi.

      L’un d’entre eux, une licorne qui n’était pas en armure, parlait à un autre mâle qui lui par contre, devait porter la plus imposante des cuirasses d’ébène. En les voyant, le poney caché s’arrêta pour les écouter. Les soldats ne faisaient pas un seul bruit hormis leur marche, ce qui rendait la conversation très compréhensible.

      « Tous sera prêt pour demain ? fit le militaire.

      -À vous d’en juger général Jumbo, répondit l’autre derrière son monocle. Ce n’est pas à vous de me poser des questions mais moi. Notre seigneur tient à savoir comment sont les défenses à Manehattan, qu’en est-il à l’horizon ?

      -Il le sait déjà, j’ai été lui rendre visite donc…

      -En tant que sabot droit du Roi je me dois d’être au courant, insista Sully Corpse.

      -Je vois pas pourquoi ! répliqua le haut-gradé en haussant le ton. Et c’est Rainbow Dash la seconde de Sombra, pas un cornu né avec une tétine en or dans la gueule.

      -C’est à se demander si un terrestre aussi rustre que vous sera capable de protéger l’Empire.

      -Vous voulez voir ? On recrute, suggéra le général avec ironie. Je suis sûr qu’avec votre détermination une présence telle que la vôtre va redonner du tonus à nos zombies de guerre.

      -Et si vous me disiez ce qu’il en est avec les griffons !? » cria d’un coup l’étalon gris.

      Cela fit sursauter pas mal de poneys dans les environs, même la silhouette cachée qui, sans vouloir, avait fait bouger un gravas. Les deux mâles tournèrent alors la tête vers le bruit pour ne voir qu’une zone d’ombre. Par curiosité, Sully Corpse se rapprocha du recoin, puis fit luire sa corne dans l’intention de voir quelque chose. Il n’y avait qu’un morceau de roche.

      « Woaw ! Vous arrivez à faire peur aux pierres ! se moqua le général.

      -Ces murs tombent en miettes, même le bruit les fait tomber. »

      La forme avait fui à temps, toujours avec autant de furtivité. Elle allait devoir faire attention la prochaine fois, le moindre bruit suspect était épié.

      Cependant, tous les gardes étaient centrés sur ce qu’on leur disait, et absolument rien d’autre. Donc, la silhouette pouvait presque allègrement avancer dans l’ombre des murs jusqu’au portail du donjon. Car oui, là était la destination de ce poney encore inconnu, juste identifiable par ses sabots bleus frappant les dalles du sol et sa queue blanche dépassant du chaperon noir… assez longue… ce devait être une jument.

      Deux étalons par contre, en armure, gardaient l’entrée de chaque côté. Il était impossible de passer sans se faire voir. Mais la forme équestre tournait la tête vers le sol jusqu’à voir une petite pierre résidant d’un plan de mur pourri. Peut-être que le lèche-croupe du Roi n’avait pas tout le temps tort. C’est alors que le caillou se mit à flotter dans les airs, entouré par une aura bleutée, pour se retrouver propulsé à vive allure vers un autre coin non loin des gardes. Le bruit fit tourner le regard des poneys.

      C’est alors que la licorne en chaperon fit luire intensément sa corne, puis s’évapora sans bruit ni lumière pour réapparaître de l’autre côté de la grille dans un coin. En plus d’être une licorne, elle était très douée en magie. Mais en faisant ça, les risques de tomber museau à museau avec d’autres gardes étaient énormes, sauf que la cours était encore plus vide que l’esprit de certains poneys hypnotisés. Mais avant d’aller plus loin, la licorne usa de nouveau de sa magie pour fermer les grilles afin que les deux poneys ne le remarquent pas, et la sceller pour toujours en faisant fondre la serrure, tout ça dans un incroyable silence.

      D’abord, elle commença à marcher vers l’entrée de la prison, mais avant la silhouette s’arrêta devant une bouche d’égout sur laquelle elle donna trois coups de sabots. L’effet fut immédiat, le socle se souleva doucement, révélant alors un étalon au pelage noir avec un crin rouge, accompagné par deux juments et un autre mâle.

      « Super ! Tu as réussi à pass-…

      -Shhhh moins fort ! prévint ce qui était pour sûr une jument. Il n’y a pas beaucoup de gardes mais assez pour qu’ils vous entendent respirer.

      -On s’en tient toujours au même plan ? demanda BonBon.

      -Toujours. Toi et les quatre autres irez libérer tous les prisonniers valides…

      -Quoi ? On va laisser les blessés derrière nous !? s’indigna l’étalon noir.

      -Moins fort ! avertit de nouveau la licorne dont il était encore impossible de voir la couleur du pelage. Ce serait trop risqué de les porter jusqu’ici jusqu’à la caverne.

      -Sauf si nous parvenons à libérer tout le monde sans alerter les gardes, suggéra Chino.

      -Quant à toi tu iras sauver les cinq Éléments de l’Harmonie c’est ça ? questionna Cherry Wave qui était en tête du groupe.

      -C’est ça, j’espère qu’il n’est pas trop tard. Maintenant attendez ici, ordonna-t-elle. Il faut aller voir si la voie est libre.»

      Sans discuter, le groupe de volontaires qui était ici pour libérer des poneys attendirent sous la bouche d’égout qu’ils retenaient avec leurs têtes. L’entrée était éclairée par une faible lumière mais assez forte pour distinguer le sabot bleu pâle de la licorne qui leur fit signe de venir avant de s’engouffrer dans la prison. Prudemment, ils sortirent du trou, eux aussi portaient un chaperon pour ne pas être trop visibles. Mais même avec ça, le risque d’être vu par un Blackbolt était grand.

      Heureusement, le ciel était désertique comme la cour, et c’est en galopant qu’ils arrivèrent devant la grande entrée. Pas de garde, ni une quelconque surveillance, à croire que le Roi était trop confiant. Le plus étonnant, c’était l’occupant des lieux qui dormait sur sa chaise, visible par la fente d’une porte qui donnait sur la salle du gardien. Iron Will devait être le pire des responsables de donjon que Canterlot n’ait jamais eu, n’importe qui pouvait entrer, et probablement en sortir. Pas de garde, ni de surveillance quelconque, c’était trop facile. Le groupe de résistants s’engouffra vers les cachots sans ménagement, non sans une certaine méfiance.

      Comme prévu, ils se séparèrent en deux groupes : un composé d’un unique poney et le second de tous les autres. L’inconnue avançait avec prudence, même si la présence de gardes était inexistante à l’extérieur, rien ne disait qu’à l’intérieur la situation était semblable.

      Doucement, la licorne avançait entre toutes les cages vides, tous les prisonniers ou presque avaient conclu un marché avec Sombra pour sortir : celui de lui prêter allégeance pour toujours. Personne n’avait parlé de poney ayant succombé à la faim ou autre, du moins, celle qui était ici pour libérer les héroïnes de l’ancienne Equestria, espérait qu’il n’en était pas ainsi avec Twilight Sparkle et ses amies. Ses espoirs diminuaient au fur et à mesure qu’elle les cherchait, pensant que le Roi était passé à une étape supérieure de son règne en exécutant les prisonniers. Mais enfin, une lumière au fin fond de la prison lui prouva le contraire.

      La Princesse de l’amitié était allongée sur ses amies, ses grandes ailes d’alicorne étendues sur les quatre autres ponettes pour les protéger du froid qui grandissait d’instant en instant. Elle le savait, le manque de nourriture les rendait faibles, incapables de bouger le moindre sabot sans souffrir, s’endormant et se réveillant de temps en temps avec chaque fois la pensée qu’elles fermaient les paupières peut-être pour la dernière fois.

      Twilight profitait de chaque seconde en compagnie de Fluttershy, Applejack, Rarity et Pinkie Pie, les câlinant avec sourire, sans dire un mot pour ne pas s’épuiser trop vite même si l’attente de mourir était terrifiante.

      « Psst ! »

      La jument violette leva une oreille, jeta un œil autour mais ne vit que les ténèbres entourer sa cellule. Elle regarda également le couple princier qui était quant à lui toujours dans le coma. Ce silence profond pouvait donner des hallucinations, transformant le moindre son venant d’une souris grattant un mur en un chuchotement.

      « Psst ! Sparkle ! »

      Cette fois par contre ce n’était pas son imagination, Twilight en était sûre, quelqu’un l’appelait. De plus, elle avait perçu la provenance du son, droit devant. En se concentrant bien, elle pouvait même voir qu’à travers les barreaux de cristal, une silhouette l’observait. Avec beaucoup d’efforts, l’alicorne violette commença à se lever et s’avancer vers cette inconnue à la voix féminine. Peu après, elle vit une simple pomme flotter devant ses yeux, enrobée dans une aura bleutée.

      « Mange ça, tu vas en avoir besoin. »

      Un bon fruit bien frais et juteux. La Princesse en avait rêvé ces derniers temps avec le manque de nourriture. Mais alors qu’elle était sur le point de croquer dedans après l’avoir saisi, la jument se ravisa et jeta un regard sur celle qui lui avait donné même si elle ne distinguait pas son visage. Pas besoin de dire quoi que ce soit pour lui faire comprendre ses doutes.

      « Si le Roi voulait te tuer, lui dit la mystérieuse ponette, il l’aurait fait depuis longtemps ou il n’aurait rien fait du tout. Crois-moi.

      -De toute façon, que je prenne le risque de manger cette pomme ou que je reste ici, nous mourrons. »

      Face à ce dilemme de taille, Twilight n’avait pas d’autre choix que de prendre un tel risque, c’était une énorme chance qui s’offrait à elle et en vue des circonstances, elle devait la saisir. Elle croqua alors dans la pomme, d’un goût tout à fait naturel. Par contre, elle sentit ses muscles se réchauffer, puis ses douleurs de fatigue disparaître. En quelques secondes, la ponette violette avait retrouvé toutes ses forces, ce qui confirmait tout de même que ce fruit n’avait rien de naturel, dans le bon sens, heureusement.

      « Donnes-en aux autres pendant que je désensorcelle cette cellule, ordonna l’autre femelle de l’autre côté des barreaux en faisant léviter d’autres pommes. Ne perdons pas de temps ! »

      Twilight acquiesça sans discuter et se précipita vers ses amies pour les réveiller mais doucement, certaines d’entre elles étaient trop faibles. Pour Fluttershy, elle dut lui donner juste un morceau pour l’aider à manger, comme à Rarity qui n’arrivait presque pas à la tenir par la force de sa magie. Applejack par contre n’eut pas besoin d’aide, ni Pinkie Pie qui elle, mangea le fruit en une seule bouchée.

      Par ailleurs, l’effet de cette pomme magique eut un effet spectaculaire sur la terrestre rose. Sa crinière retrouva son volume à la même vitesse qu’un ballon de baudruche qui se gonfle tout comme sa queue, son corps retrouva une teinte plus colorée et un immense sourire apparut sur son visage.

      « HE-…

      -Chuuuut ! coupa fermement la jument inconnue. Ne faites pas de bruit, le temps est compté.

      -Ta voix me dit quelque chose, devina Twilight. On s’est déjà rencontrées ?

      -Pas le temps pour les présentations ! »

      En même temps que cette remarque, la licorne sous son chaperon avait lancé un sort capable d’enlever ce sortilège qui empêchait quiconque de se téléporter à l’extérieur. Désormais Twilight pouvait s’échapper en un clin d’œil, mais pour ne pas qu’elle se fatigue, cette mystérieuse jument découpa les barreaux de la cage. En plus d’arriver à faire ça et enlever un sort du Roi lui-même, il fallait être très fort pour y parvenir avec autant de facilité que de soulever un gravier. Tous ces exploits, la Princesse de l’amitié les observa sans retenue, essayant de deviner qui pouvait bien se cacher sous ce chaperon tandis qu’elle sortait de cette cellule.

      « Très bien les filles, commença l’alicorne. Aidez-nous à sortir Cadence et Shinning de là.

      -Non, laissez-les, somma l’inconnue. Ils vont nous ralentir.

      -Si on les laisse ici ils vont mourir ! s’indigna Twilight alors qu’elle ouvrait la cage de son ancienne foalsister.

      -C’est regrettable mais nous n’avons pas le choix ! Ils vont nous ralentir et si les gardes sonnent l’alerte, nous n’arriverons pas à fuir à temps. C’est trop risqué !

      -Tant pis, je prends ce risque.

      -J’m’occupe du frérot ! » se proposa la cow-pony.

      Pour Twilight, ce n’était pas discutable de prendre avec eux le couple princier qui était bien plus que ça pour elle. Shinning était lourd mais Applejack avait largement la force de le porter sur son dos, surtout que cette pomme lui en avait redonné plus que jamais. Et pour la jument violette, porter sa cousine sans même se servir de sa magie, bien qu’elle soit plus grande, n’était pas un fardeau non plus. La volonté était bien plus forte que l’énergie qui la gardait debout.

      ***

      Dans un autre lieu du donjon, à un endroit moins profond, quatre poneys marchaient à grand trot entre les cellules pour la plupart vides. La lumière était faible, il fallait se concentrer pour parvenir à distinguer une silhouette. L’endroit était vaste, si bien que le groupe se sépara en deux pour couvrir une plus grande zone : BonBon et Cherry Wave ; Lyra et Chino.

      Les deux licornes regardaient attentivement dans les cages cherchant une présence vivante, mais là aussi les cellules avaient étés vidées de fond en comble. Enfin c’est ce que croyait la ponette cornue jusqu’à ce qu’on l’appelle. Et effectivement, son camarade était posté devant une cage dans laquelle se trouvait un terrestre marron assis contre les barreaux. Il était recouvert de poussière, et ne semblait presque plus donner le moindre signe de vie hormis son ventre bougeant au rythme de sa respiration très faible.

      Tout de suite, Lyra pulvérisa la serrure avec un sort et observa le corps du prisonnier pour voir s’il portait une quelconque blessure. Son corps intact, elle sortit de son sac avec sa magie une pomme qu’elle passa devant le museau de l’étalon qui, à la seconde où il sentit une odeur sucrée et vit à travers ses paupières mi-closes l’origine de la douceur, se jeta sur la pomme et la dévora d’une traite.

      « Tout va bien ? demanda Lyra

      -Je ne sais pas ce qu’il y avait dans ce fruit, mais je ne me suis jamais senti aussi bien.

      -Pas de blessure interne ou un handicap particulier ? insista-t-elle en élevant les doutes du terrestre portant un sablier en cutie mark.

      -Je vois pas pourquoi tu poses toutes ces questions, intervint Chino. Ça change quoi qu’il soit blessé ou non ?

      -Beaucoup de choses. Un poney blessé qui n’est pas assez rapide pourrait nous empêcher de fuir à temps.

      -Donc s’il était blessé, tu l’aurais laissé ici ?

      -Probablement, avoua malheureusement la jument sans cacher son déni. Ça me fait pas plus plaisir qu’à toi, mais on n’a pas le choix.

      -Alors va expliquer ce que tu viens de me dire à lui, désigna-t-il en pointant l’évadé qui s’était jeté sur une cage voisine. Je te souhaite bonne chance. »

      En effet. Le terrestre avait fait une violente ruade pour détruire la serrure afin de rendre l’entrée libre, mais les choses ne s’arrêtèrent pas là. L’étalon entra dans la cellule pour se baisser vers une pégase grise couchée sur le côté, visiblement inconsciente et ne réagissant pas aux appels que le poney lui lançait.

      « Derpy ! criait-t-il en secouant le corps de la jument. Derpy réveille-toi ! On va sortir de là ! »

      Les deux licornes arrivèrent à l’entrée de la prison, une autre pomme en magie qu’ils firent flotter devant le museau de la pégase. Mais là encore elle ne donna aucun signe de vie. Avec une énorme boule au ventre, le mâle se baissa pour poser son oreille sur le poitrail encore chaud de cette ponette, le cœur battant mais faiblement par contre.

      « Elle est encore vivante ! Il f-…

      -Moins fort ! coupa-t-elle pour qu’il baisse de volume jusqu’au chuchotement. C’est elle qui s’est fait punir par le Roi devant tout le monde ? J’ai du mal à m’en souvenir.

      -On dirait que Sombra vous a ramolli la cervelle. Oui c’est elle, et il ne l’a pas loupée. On ne l’a même pas soignée, et ses heures sont comptées si nous ne la sortons pas d’ici ! dit-il tout en mettant le corps de la ponette sur son dos.

      -On ne peut pas la prendre avec nous dans ce cas.

      -Pardons ? s’offusqua-t-il. On ne va quand même pas l’abandonner ici !

      -Elle va nous ralentir.

      -Peu-importe, ignora-t-il en sortant de la cellule avec Derpy sur son échine. Je serai le seul et unique responsable d’elle et de moi-même. Ne m’attendez pas si les choses tournent mal. »

      En voyant l’étalon s’éloigner, Lyra se tourna par la suite vers Chino qui lui ne semblait pas du tout étonné par ce type de comportement ; comme si ce genre de scénario devait forcément se produire. C’était même pour ça qu’il la regardait avec un air signifiant très bien « Je te l’avais bien dit ». Malgré les circonstances, la licorne verte ne pouvait pas lui interdire de sauver son amie. L’idée de laisser un poney dans cet état derrière elle lui paraissait difficile, alors s’imaginer devoir faire de même avec un proche la rendait impuissante.

      Ce n’était pas le cas de BonBon qui réprimandait fortement Cherry Wave alors qu’ils étaient devant une autre cage. À l’intérieur se trouvait un autre étalon cornu, un pelage aussi rouge que la crinière de l’autre mâle qui se disputait avec la seule terrestre des environs. Le prisonnier n’était pas n’importe qui : Soban-Jet. L’apprenti bassiste le reconnaîtrait n’importe où, même si ce dernier était salement blessé. Malheureusement c’était lui la cause de cet entêtement.

      « Il est trop faible pour venir avec nous ! cria BonBon en chuchotant. Je sais que ce poney est important pour toi mais si on le prend et que nous sommes poursuivis, on n’aura aucune chance.

      -Mais il va mourir si on le laisse ici ! insista-t-il.

      -Et on risque d’en faire autant si on le prend avec nous !

      -C’est n’importe quoi ! se refusa-t-il de comprendre. Si on fait tout discrètement, les gardes s’apercevront de l’évasion seulement demain matin et encore !

      -Que se passe-t-il ici ? »

      Une voix étrangère du petit groupe retentit dans leurs dos. Elle provenait d’une autre cellule, non loin de celle de Soban-Jet. BonBon, qui vit qu’un étalon s’y trouvait à l’intérieur visiblement encore conscient pour parler se lever et se faire remarquer, se dépêcha d’ouvrir la porte en balançant un fort coup de sabot arrière dans la serrure. Immédiatement, elle se précipita sur lui pour lui donner à manger, elle n’aurait jamais cru voir un poney capable d’ingurgiter une pomme aussi vite.

      « Merci ! lui dit Soarin, donnez-en moi une autre, je ne suis pas tout seul. »

      Sur le coup, la ponette ne comprit pas de quoi il voulait parler, mais rapidement elle s’aperçut qu’il n’était pas seul. Mieux que ça : elle reconnut du premier coup d’œil la capitaine de ce que l’on appelait autrefois les Wonderbolts. Son état était moyen : beaucoup de plumes manquantes, des égratignures guéries mais qui avaient laissé encore des traces de sang dans le pelage doré, obligée de s’aider d’un autre poney pour marcher.

      « Elle aussi elle est blessée ? demanda à nouveau la terrestre au crin bicolore.

      -Tu ne te souviens pas de cette fameuse nuit ? Quand un Double Rainboom a éclaté à Cloudsdale ? Elle était en plein milieu ! s’exclama le pégase bleu clair.

      -Pour être franc c’est à peine si je me souviens de l’ancienne escadrille… »

      Ce que chuchota Cherry Wave lui fit se rendre compte à quel point le Roi était en train d’affecter sa mémoire, tout comme celle de BonBon qui se remit à expliquer à Soarin pourquoi la prendre avec eux était une mauvaise idée. Mais bien sûr, laisser la commandante des Wonderbolts, son amie, lui était inimaginable.

      Quelque chose d’autre n’allait pas avec la pégase jaune, son regard était vide, dénué de toute émotion et d’espoir alors qu’elle allait sortir de là. L’étalon ailé avait beau lui parler, elle n’ouvrait pas la bouche une seule fois.

      Soudain, la licorne noire entendit des bruits de sabots dans son dos, nombreux et accourant dans leurs dos. Il se mit en garde, prêt à affronter des gardes. Heureusement, ce n’est pas des soldats qu’il vit arriver mais ses amis, en plus grand nombre.

      « Chino regarde ! lança-t-il en pointant du sabot la cage du chef des Hooftones. Tu es assez grand pour le porter toi en plus ! Aide-moi !

      -Non ! interdit aussi tôt BonBon. Il est trop blessé pour venir avec nous et tu le sais.

      -Alors pourquoi Spitfire peut venir avec nous et… elle aussi ? demanda-t-il avec rage en montrant Derpy.

      -Spitfire est importante et avec des soins elle pourra nous aider à arrêter tout ça. Quant à elle… Eh bien j’espère que Lyra a une bonne explication pour avoir désobéi aux ordres de la Princesse Celestia.

      -Elle est encore vivante ? survint le poney marron. Oh ! Et pour Derpy, je refuse de la laisser ici, même si pour ça je dois risquer ma vie. »

      C’est sur cette remarque que la jument vert fluo haussa les épaules, voulant faire comprendre à BonBon que ce n’était pas utile d’insister avec lui. Et puis en regardant bien, la jument grise encore dans les limbes n’avait pas l’air de gêner ce poney à la détermination de fer. Par contre, la terrestre jaune pâle constata qu’ils étaient encore là à discuter tandis que le temps défilait.

      « Allons-y ! Nous devons retrouver l’autre groupe en bas des escaliers avec les Éléments de l’Harmonie ! commanda-t-elle en commençant à galoper.

      -Quoi ? Mais attendez ! cria l’étalon de jais en vain. Toi aussi Chino ?

      -Laisse tomber p’tit, on peut plus rien pour lui.

      -T’es pas sérieux j’esp-… »

      Même avec la faible lumière et le fait qu’ils étaient tous les deux au galop, Cherry Wave pouvait très bien voir les larmes de l’étalon orange, ses dents serrées à travers sa barbe. Ce qu’était en train de faire le batteur du groupe était impardonnable, mais si lui aussi ne secourait pas son ami, c’était sûrement parce qu’il n’avait pas du tout le choix. Pourtant…

      Comme l’avait dit BonBon, ils retrouvèrent tout un groupe de poneys en bas du grand escalier, ceux menant directement vers la sortie. Cherry Wave pouvait en compter six… ou plutôt huit. En voyant Shinning Armor sur le dos de la cow-pony et Cadence sur celui de Twilight, une profonde rage s’éveilla en lui. Il ne savait pas si ces poneys en charge de s’occuper de la libération faisaient n’importe quoi, ou s’ils savaient que Soban-Jet était le responsable de la descente qui avait eu lieu dans la salle de concert souterraine.

      « Tout le monde est là ? demanda la jument qui portait son chaperon.

      -Je crois que oui, nous pouvons y aller, fit Lyra qui commençait à monter les marches.

      -Vous avez trouvé tous les prisonniers valides ? Non attendez ! répondit-elle à sa propre question. Il manque quelqu’un, Fleur de Lys. Elle aussi a été arrêtée !

      -On a cherché partout, c’était les seules que nous avons trouvées.

      -Aurait-elle coopéré avec Sombra elle aussi ? devina l’alicorne violette.

      -Sauf votre respect Princesse Twilight, intervint BonBon, avec Cadence sur votre dos tout comme Shinning sur celui d’Applejack, nos chances de nous échapper indemne sont réduites.

      -J’préfère prendre le risque si ça te dérange pas, répondit aussi sec la fermière.

      -Ce que tu peux être lourde avec ça, lui moufta Chino. J’ai déjà laissé mon ami derrière alors imaginez un couple princier qui pourrait nous aider à sauver Equestria ainsi que le peu d’honneur qu’il nous reste, comme s’il n’y avait plus que les prisonniers et Cherry Wave qui en… Attendez stop ! Où est-il passé ? »

      Comme lui, tous les poneys se mirent à regarder autour d’eux, et pas une seule trace d’une licorne noire. Sans même poser la question, presque tous devinèrent qu’il avait fait demi-tour pour aller sauver son semblable encore prisonnier.

      « On doit l’attendre !

      -Pas question ! rétorqua immédiatement la mystérieuse jument. Nous avons déjà perdu trop de temps comme ça. Maintenant allons-y. »

      Tous savaient qu’elle avait raison, et ce fut d’un air désolé qu’ils commencèrent à monter les grands escaliers. Même le batteur du groupe devait admettre que le temps était compté, si bien qu’il emboîta le pas avec les autres alors qu’il avait toutes les raisons d’aller aider Cherry Wave. Son esprit le voulait de tout son cœur, mais son corps et ses pattes en étaient incapables. En vérité, il était terrifié d’être ici à aider ce groupe de courageux poneys.

      L’apprenti bassiste frappait les dalles du donjon sans se ménager alors qu’il galopait de toutes ses forces. Le temps était trop précieux pour se permettre d’y aller furtivement. Une fois devant la cage de la licorne rouge, il pulvérisa en un clin d’œil la serrure de la cage et entra dedans pour se précipiter sur Soban-Jet. Malgré le manque de lumière, il pouvait voir à quel point le chanteur du groupe était mal : pattes cassées, museau ouvert sur le dessus, multiples ouvertures et grandes éraflures sur l’ensemble du corps, corne fissuré, respiration très faible et sifflante.

      Son temps était compté si on ne le sortait pas de là.

      Cherry Wave le saisit par magie, avec une difficulté bien visible, le forçant à serrer des dents en constatant à quel point il était lourd. Puis il le posa enfin sur son dos, ressentant également son poids alors qu’il faillit tomber sur le côté. Mais au bout de quelques instants, l’étalon d’ébène parvint à trouver l’équilibre et se mit même en marche rapide.

      « Je vais te sortir de là ! » fit-il alors qu’il n’eut en réponse qu’un grognement sourd. Il le savait, le sortir d’ici allait être trop difficile si des gardes venaient à lui tomber dessus, mais de toute façon, c’était ça où se sentir coupable de le laisser derrière. Il ne s’imaginait pas une seule seconde affronter le regard de Pink Maggit en lui annonçant la mauvaise nouvelle.

      Pendant ce temps, tous les autres continuaient à monter les marches, avec en tête la ponette inconnue et Twilight. Cette dernière ne cessait de regarder la licorne sous toutes ses coutures : ses sabots bleus ternes qui dépassaient du chaperon, comme sa queue longue et blanche, mais surtout elle entendait cette voix que la Princesse de l’amitié avait déjà entendu quelque part.

      « On s’est déjà vues, j’en suis sûre, lui lança-t-elle.

      -On n’a pas le temps pour les devinettes Sparkle. Celestia ne voudrait pas apprendre une mauvaise nouvelle. »

      Cette façon de parler, sa façon de l’appeler ainsi, l’alicorne était maintenant certaine à qui elle avait à faire, à qui elle devait cette libération. Sauf qu’avant de pouvoir ouvrir la bouche, Soarin hurla soudainement quelque chose en désignant ce qui se trouvait devant eux.

      La bouche bée, ils virent avec une horrible surprise que quatre mâles leur barraient la route, dont un minotaure. Iron Will avait lui aussi la bouche grande ouverte, incapable de réaliser dans l’immédiat que la totalité de ses prisonniers se faisait la malle, une torche dans une main, une tasse de café dans l’autre. C’est quand il la laissa tomber qu’il réalisa l’ampleur de l’événement alors qu’il croisait le regard de Fluttershy, puis c’est quand cette tasse à son image, marquée d’un slogan accrocheur, se fracassa sur une marche qu’une sorte de top départ se fit entre les deux camps.

      « Retenez-les ! » commanda-t-il à ses gardes hypnotisés de magie noire tandis qu’il remontait les escaliers. Sans tarder, la ligne de soldats se mit en garde, lance en sabot pour deux d’entre eux, une dague en bouche pour un autre. Le groupe de prisonniers et de résistants firent de même, mais aucun d’entre eux n’avait d’arme.

      Du moins pour tous sauf Rarity qui, dans un éclair de génie, se saisit d’une torche située sur un mur pour la jeter sur le premier soldat situé sur la droite. Sentant son derrière prendre feu, le garde se mit à hurler et rouler par terre afin d’étouffer les flammes. Il le fit avec succès, mais cela provoqua inévitablement sa longue descente en roulé-boulé jusqu’en bas des escaliers où il finit le museau droit dans un mur, ce qui le fit tomber dans les pommes.

      Le garde du milieu, celui avec une épée entre les dents, se mit encore plus en position de défense pour ne pas se faire prendre par surprise lui et son camarade. C’est ce qu’il croyait jusqu’à ce qu’une terrestre rose bonbon surgisse dans son dos à sa droite, puis à sa gauche alors qu’il lançait un coup de dague. Il recommença le geste, frôlant de près l’autre garde mais elle avait encore disparu. Dans un geste très vif, il se retourna afin de faire face à son assaillante.

      Une fois de plus il ne rencontra que du vide. Par contre, il sentit bien un énorme poids lui tomber sur la tête, si fort que le coup l’assomma. Il se retrouva, comme son camarade en contrebas, assommé, malgré le casque qu’il portait. De nulle part, Pinkie Pie avait sorti un énorme marteau sur lequel était inscrit « 100KG ». Désormais, il ne restait plus qu’un seul garde qui se rendit bien compte qu’il était seul contre tous, il prit la fuite mais trop tard, une force magique le poussa violemment contre un mur, le mettant KO pour de bon. Et cette fois, cela venait de Twilight.

      « Bravo ! acclama Lyra. Pour des prisonnières vous avez encore la pêche !

      -Mais non c’était des pommes, rétorqua la ponette rose.

      -Vous devriez garder vos forces tant que vous le pouvez, conseilla la licorne en chaperon. Je ne sais pas encore combien de temps ces pommes peuvent vous faire tenir debout. »

      Avant de pouvoir en dire plus, tout le groupe put entendre une cloche sonner en haut des escaliers, accompagnée d’un hurlement alertant qu’une évasion était en train de se tramer. L’alarme retentissait, cette fois le temps était vraiment compté. Le groupe se mit alors à galoper aussi vite que possible, poussant avec leurs têtes ceux portant un blessé sur leurs dos comme Soarin qui en était venu à utiliser ce moyen pour transporter Spitfire.

      Ce genre d’aide, Cherry Wave en aurait bien eu besoin aussi alors qu’il grinçait des dents à chaque marche gravie. Lui aussi entendait la cloche sonner, mais c’était à peine s’il pouvait voir le bout du tunnel, se disant de plus en plus qu’il ne pourrait pas sortir de là à temps. Mais quoi qu’il pouvait arriver, il ne le ferait pas sans Soban-Jet.

      ***

      « Elles sont en train de s’échapper ! » hurla le garde face à Rainbow Dash.

      Et il l’avait fait si fort que la jument en avait presque perdu son casque. Cependant, elle mit un certain temps à calculer ce qui se passait, à commencer par le fait que son plan était en train de s’exécuter à sa place, puis aussi comment les choses en étaient arrivées ici. Mais là n’était pas ce qui la tracassait le plus : la pégase cyan était en plein milieu de ses gardes, autrement dit, tout le monde savait que pendant l’évasion, Rainbow Dash était sur les lieux.

      Cela allait l’obliger à agir, mais dans quel sens ? Elle voulait les aider, pas les arrêter. Sauf que dans les circonstances actuelles, maintenant que tout le monde l’avait vue, aller leur donner un coup de patte allait la condamner pour toujours. L’idée d’aller les rejoindre pour disparaître lui traversa grandement l’esprit, à tel point que chaque membre de son corps en tremblait d’avance. Mais elle serait un danger pour ses amies, car où que la ponette aille, Sombra saurait où elle serait.

      Elle avait une part de lui en elle, la localiser auprès des Éléments de l’Harmonie ferait tomber tout espoir que ce régime se termine.

      Non, Rainbow Dash devait agir différemment dans sa position, pas en les aidant directement, ni en allant leur parler, mais comme elle l’avait toujours fait. Ralentir ses Blackbolts en les dirigeant vers des fausses pistes, en influençant la vision du Roi par des prouesses. Mais ça, maintenant que ses amies allaient sortir, Sombra allait tout faire pour les retrouver, et il ne faisait aucun doute pour la seconde en chef de l’Empire d’Equestria que le seigneur allait faire appel à elle.

      Plus que jamais, Rainbow Dash allait devoir tout faire pour le distraire, par tous les moyens possibles, quel qu’en soit le prix.

      Mais avant ça, il fallait que les prisonniers sortent de la prison. Elle reprit alors son envol pour passer allégrement au-dessus du mur et rejoindre l’entrée. Il n’y avait presque pas de gardes dans la cour, et rares étaient ceux qui avaient des ailes pour faire comme elle. Ils étaient tellement hypnotisés qu’ils en oubliaient leur race.

      Devant les grandes portes du donjon, beaucoup de personnel cependant déambulaient dans tous les sens, incapables de s’organiser comme il le fallait. Même un jeune chef des Wonderbolts aurait fait mieux pour organiser ses troupes, alors qu’ici le gardien de la prison n’arrivait même pas à se faire entendre. Par ailleurs, lorsque ce dernier vit arriver la Blackbolt en chef vers lui, tout son corps se raidit par terreur. Après tout, Iron Will avait manqué à sa tâche, incapable d’avoir su garder ses prisonniers en place.

      « Je veux tout savoir, exigea-t-elle d’un ton ferme pour garder son rôle. Que s’est-il passé ?

      -Euh… Euh… Iron Will était en train de garder fiè-… fièrement la prison quand soudain…

      -Je m’en fous ça ! » coupa-t-elle alors que le minotaure n’était pas capable de parler sans bégayer.

      Elle le savait, il avait lamentablement échoué et le mensonge se sentait dans sa façon de parler. La pégase l’avait déjà vu dormir sur son bureau la seule fois qu’elle était passée ici. Ce n’était pas juste pour en passer vite au fait qu’elle lui coupait la parole, mais pour gagner du temps. Plus il aurait du mal à s’expliquer sur ses fautes, plus ses amies gagneraient du temps pour sortir de là. Et histoire d’en prendre encore plus, elle posa des questions dont elle connaissait déjà la réponse.

      « Combien sont-ils ?

      -Une bonne dizaine, peut-être même plus. »

      La pégase ne donna pas d’autre consigne, même quand elle prit son envol pour entrer dans la prison. Elle pouvait voir que le minotaure suait à grosses gouttes, il ne savait absolument pas quoi faire, alors que pour elle un simple ordre à ses gardes de se mettre en ligne pour barrer la route de tous les prisonniers suffirait à les arrêter… ou de les freiner juste un peu. Mais ce genre d’idée, Rainbow Dash les garda pour elle.

      Ce qui intéressait la jument arc-en-ciel, c’était de voir d’un meilleur angle ce qui se passait, et heureusement pour elle, l’entrée du donjon était équipée d’une passerelle passant au-dessus des escaliers et la sortie. De là-haut, la capitaine des Blackbolts put voir facilement l’ensemble de ses amies prendre la fuite ainsi que d’autres poneys. Ceux-là étaient pratiques, elle allait peut-être en arrêter un ou deux si jamais quelques-uns d’entre eux venaient à se détacher du groupe. Ça montrerait à Sombra qu’elle n’était pas restée les pattes croisées pendant cette évasion.

      Mais le groupe était plus que soudé, et le moindre garde osant s’approcher d’eux recevait une ruade ou un sort de répulsion assez violent pour le mettre KO sur-le-champ. Rien ne pouvait les arrêter, du moins, pas avec l’effectif actuel de soldats. Par contre, si Rainbow Dash y allait personnellement, la donne ne serait pas la même, sauf que se mettre sur la route de ses amies ne lui traversa même pas l’esprit. Au passage, la jument cyan arriva à distinguer Soarin et Spitfire, lui formant alors une boule dans la gorge à les voir gagner la sortie.

      Par ailleurs ils y étaient presque. Plus que quelques gardes à envoyer valdinguer grâce à la mystérieuse jument cachée sous le chaperon, et ils auraient enfin atteint la sortie.

      « Eh bien alors capitaine ? Qu’attendez-vous ? » survint soudainement une femelle sur la passerelle.

      C’était une garde, regardant bien Rainbow Dash avec interrogation, ou du moins, ce qui se trouvait juste derrière elle. Et lorsque la concernée s’en rendit enfin compte, elle se retourna et vit qu’un levier se présentait à elle, celui qui permettait d’abaisser la porte de la prison en cas d’urgence. Et là c’était une parfaite situation d’urgence, avec la capitaine des Blackbolts juste à côté.

      Or, celle-ci n’en n’avait aucunement envie, elle ne voulait pas condamner ses amies. Mais si elle ne le faisait pas, c’était elle que l’on allait punir pour ne pas avoir agi en conséquence. Heureusement, la pégase eu un éclair de génie.

      « Comment ça moi ? VOUS qu’est-ce que vous attendez pour baisser la porte ? Ce n’est pas mon rôle à ce que je sache alors exécution ! »

      Paniquée, la jument en armure de simple garde se hâta d’aller sur le levier pour l’abaisser. Rainbow Dash avait raison après tout, elle n’avait pas à se trouver là normalement, ce n’était pas à elle d’agir. Il était même possible qu’on la remercie de se trouver là pour coordonner les gardes que Iron Will ne gérait pas, qu’elle s’était salie les sabots alors qu’elle n’avait pas à le faire.

      Et à son plus grand soulagement, elle put voir que la porte commençait à peine à s’abaisser alors que tous les prisonniers l’avaient déjà franchie… ou presque. À quelques mètres de la sortie, elle put voir qu’une licorne noire portait un plus grand mâle sur son dos peinant à avancer. Il n’arriverait jamais à temps avant la fermeture, et comme ça, Rainbow Dash n’aurait pas les sabots vides.

      « La… La porte ! s’écria soudainement la garde. Elle s’est bloquée !

      -Qu’est-ce que tu racontes ?

      -Regardez ! » pointa-t-elle vers les mécanismes.

      Et à sa plus grande surprise, la pégase arc-en-ciel pouvait voir qu’un épais morceau de bois enrobé dans une aura magique grise s’était coincé dans les rouages.

      ***

      Cherry Wave n’en revenait pas lui-même. Déjà essoufflé d’avoir gravi toutes les marches de la prison, il ne s’imaginait pas être capable de pouvoir accomplir un geste technique de plus alors qu’il portait encore Soban-Jet. L’étalon d’ébène avait pris en urgence un morceau de planche venant d’une carriole explosée par un garde que l’on avait envoyé directement dedans, puis l’avait fait léviter à grande vitesse pour le coincer entre deux rouages de la porte.

      Maintenant, en plus de supporter le poids du cornu rouge, il devait également retenir toute la porte. Plus il avançait, plus il ralentissait. Ça commençait à devenir trop éprouvant, surtout que par petits coups dans un grincement effrayant, la porte parvenait à descendre encore un peu. S’il n’accélérait pas un peu, elle se refermerait trop tard. Une chance que tous les soldats aient été assommés par les autres avant son passage.

      Dans une grande inspiration, Cherry Wave contracta tous ses muscles et se mit à galoper en serrant des dents. Il avait trouvé un second souffle, mais ce serait le dernier. Juste à temps, même si l’état de Soban-Jet n’était pas vraiment idéal, le poney noir se jeta sur le côté pour le faire rouler sous la porte avec lui juste avant qu’elle ne se referme brusquement et assez fortement pour être capable d’écraser tous ceux qui aurait pu se trouver en-dessous.

      Enfin il était sorti avec son idole ! Ou presque… Quand Cherry Wave se releva, il se retrouva face à un garde pégase qui lui barrait la route, dague en bouche. Il n’avait plus de force et plus assez de magie pour en venir à bout, et le soldat était déjà prêt à bondir sur lui au moindre geste incongru.

      Mais sans prévenir, un sabot orange s’abattit sur lui avec violence, puis une impulsion venant du côté l’envoya rouler férocement vers un mur où il s’écrasa. Il n’y avait plus de garde ni d’ennemi face à Cherry Wave, juste un poney orange qu’il n’avait jamais été aussi heureux de revoir.

      « ‘Faut pas traîner p’tit ! » prévint Chino en aidant son camarade à prendre la licorne rouge toujours inconsciente.

      De tout son cœur l’apprenti bassiste aurait voulu le remercier mais le temps ne le lui permettait pas, de plus en plus de gardes commençaient à investir la cour et la mystérieuse licorne dont la moitié du corps sortait par la bouche d’égout n’allait pas tenir longtemps en les envoyant voler avec sa magie.

      « Dépêchez-vous ! » cria-t-elle. En serrant des dents, les deux autres licornes mâles se mirent à galoper avec panache pour parvenir à leur porte de sortie le plus vite possible. Un garde faillit fondre sur eux mais par chance, Chino arriva à le plaquer lourdement par terre encore une fois avec sa magie. Ce fut comme une renaissance lorsqu’ils parvinrent enfin à la bouche d’égout, même si ce n’était pas fini. Désormais il fallait faire descendre le grand et lourd Soban-Jet en bas, et pour cela Fluttershy devait le porter par les épaules tandis que Rarity s’occupait de le soutenir avec sa télékinésie. Pendant ce temps, les deux étalons attendant que la voie soit libre, reprenaient leur souffle.

      Puis quand ce fut à leur tour de descendre, lorsque Chino commença à le faire, son regard se porta vers le ciel et, dans l’effroi, il se mit à hurler. Quand Cherry Wave fit de même, c’est avec terreur lui aussi qu’il pouvait voir une horde de pégases vêtus en noir foncer sur eux.

      « Les Blackbolts ! Dépêchez-vous ! Vite ! » cria l’étalon noir qui s’était jeté dans le trou.

      Il cogna son ami et l’entraîna dans sa chute avec lui, et après avoir tapé quelques barreaux de l’échelle dans leur descente, ils tombèrent enfin dans un mince cours d’eau, celui des égouts. À part des bleus et des douleurs, les deux licornes n’avaient rien de grave. En revanche, c’est en urgence que la jument mystère se démena pour fermer le trou avec le couvercle en métal et le sceller à tout jamais en soudant les bords avec sa corne. Un détail qui n’échappa à Twilight encore une fois.

      Se relevant doucement, Cherry Wave se retrouva face au batteur qui ne le quittait pas des yeux. Celui-ci portait également le meneur du groupe de musique.

      « T’as fait du bon boulot p’tit, le remercia-t-il. Je vais prendre le relais maintenant.

      -Il faut se dépêcher ! somma la licorne mystérieuse en chuchotant. Ils ne mettront pas longtemps avant de desceller cette bouche d’égout. Suivez-moi, et ne faites pas un bruit. »

      Ainsi, et ce en silence, toute la horde se mit au trot pour avancer dans les tunnels. Twilight et ses amies avaient une tonne de questions à poser, à savoir qui était cette ponette et aussi si la Princesse Celestia était derrière tout ça. Mais elle préféra attendre d’être à destination pour le savoir, pour ne pas mettre tout le monde en danger.

      Ses doutes se levèrent sur sa première question quand cette jument usa sa magie pour déplacer un énorme rocher se fondant dans le décor, toujours avec une facilité déconcertante, afin de révéler un passage secret. Sa magie émanait une lumière bleutée, légèrement plus foncée. C’est quand ce même chemin se referma derrière tout le monde que l’alicorne violette ne put se retenir plus longtemps.

      -Trixie, fit-elle d’une voix un peu plus sévère. Comment as-tu fait pour…

      -Silence ! gronda-t-elle. Pas de bruit avant d’être arrivé.

      -Arrivé où ? demanda la fermière. Désolée sucre d’orge mais va falloir s’mettre à table si on veut avoir un peu plus confiance.

      -Vous verrez bien, intervint BonBon. Dites-vous que c’est beaucoup mieux que là où vous étiez avant. Maintenant ne faites plus de bruit, les murs ont des oreilles ici. »

      ***

      Durant tout ce temps, devant les grilles soudées de la prison, une licorne grise tourdille essayait de se frayer un chemin dans cet amas de poneys agglutinés devant cette entrée. Comme tout le château désormais, lui aussi avait eu écho qu’une évasion se produisait. Alors pourquoi est-ce que tous les soldats présents restaient ici à lever la tête le plus haut possible pour savoir ce qui se passait ? Avancer dans cette cohue était une épreuve pour l’ancien secrétaire de Celestia, toujours un sabot sur son monocle pour ne pas qu’il tombe.

      Son veston noir était froissé, mais ça n’avait rien à voir avec la foule. À peine s’était-il couché qu’un garde vint le prévenir que le donjon était pris d’assaut, ce qui eut pour conséquence de lui faire enfiler son vêtement à une vitesse trop rapide pour se préoccuper de son état.

      Enfin il parvint aux portes, et comme tout le monde il découvrit que la serrure était condamnée. Sully Corpse regarda alors autour de lui, constatant que des licornes étaient présentes, comme des terrestres forts mais surtout des pégases qui n’étaient pas encore de l’autre côté. On aurait juré que son pelage aussi avait tourné au cramoisi.

      « Pourquoi vous êtes encore là !? gronda-t-il très fort. C’est cette foutue grille qui vous empêche de passer ? Vous !? La garde de notre seigneur Sombra !?

      -Mais on a déjà essayé...

      -La ferme ! »

      C’était la toute première fois que les gardes voyaient ce poney fou de rage. Il ordonnait à tout le monde de s’écarter, sauf que peu de poneys écoutèrent ses ordres. C’était qui celui-là en fait ? Juste un cornu bien habillé avec un ego surdimensionné ? Tout le monde savait ici que Sully Corpse ne savait rien faire d’autre que de crier des ordres ou lécher les sabots du Roi en allant rapporter tous les faits et gestes de chaque poney ne suivant pas un seul ordre, autrement dit ils n’avaient pas à le craindre.

      Enfin… c’est ce qu’ils crurent un moment jusqu’à ce que ce dernier se mette à faire une ruade, allumer sa corne intensément d’une lueur verte et frapper les sabots avant sur le sol pour déclencher une impulsion assez puissante pour faire voler quelques gardes trop près et enfoncer la grille. Finalement, peut-être qu’il fallait le prendre au sérieux.

      « Vous allez… tous… être punis… par le Roi ! dit-il pour faire trembler tout le monde en même temps qu’il reprenait son souffle. Maintenant exécution ! »

      Et ils le firent sans discuter ne serait-ce pour ne pas aggraver leurs cas. Tous déboulèrent dans la grande cour pour chercher un poney ne portant pas une armure ou autre. Sully Corpse mit un certain temps pour les rejoindre, ça n’en n’avait pas l’air mais le sort qu’il avait usé pour détruire la grille était une énorme dépense d’énergie. Puis comme les autres poneys il se mit en quête de chercher un prisonnier, mais quand ses yeux virent dans un coin une jument à la robe cyan en compagnie d’un minotaure loin d’être à l’aise, son trot le mena vers elle. Quelque chose lui disait que sa présence ici n’avait rien d’un hasard.

      « Rainbow Dash, commença-t-il en souriant. Toi ici ? Pourquoi cela ne me surprend guère ?

      -Je te retourne la question ! dit-elle avec férocité. Pourquoi est-ce moi qui suis ici alors que ça devrait être toi ? Ce n’est pas mon rôle de garder la prison.

      -Tiens donc ! Dans ce cas quel est ton rôle si les Blackbolts ne sont même pas capables d’arrêter des prisonniers en fuite ? »

      C’était la phrase de trop pour elle, ainsi que pour les quelques pégases de la garde royale dans les parages. Certains d’entre eux qui avaient les yeux brûlants de magie noire se rapprochèrent même de lui pour l’entourer, côte à côte avec leurs chefs pour qui ils feraient n’importe quoi. Tous avaient les yeux plantés dans ceux de la licorne qui très vite, mit sa queue entre ses pattes.

      « Notre rôle est de protéger le Roi, de répondre à toutes ses demandes, de lui être fidèle, définit la jument arc-en-ciel. Notre devoir est de faire prospérer l’Empire d’Equestria à jamais, d’être un symbole pour tous. Il n’est pas de notre ressort de garder un œil sur les rebuts de la capitale, ajouta-t-elle en regardant du coin de l’œil Iron Will qui se décomposait sur place.

      -Ça doit être dur pour toi d’appeler tes amies ainsi », fit Sully Corpse en regardant ailleurs.

      Lourde erreur pour l’un des pions de Sombra. Tout ce qu’il parvint à gagner fut de mettre Rainbow Dash en colère et lui faire perdre son sang-froid. Immédiatement, elle se rua sur lui et le plaqua sur le mur le plus proche avec ses deux sabots avant.

      « Qu’est-ce que tu insinues espèce de sale vipère !?

      -Mais rien du tout, répondit-il en pouffant de rire sous l’énervement de cette ponette. Moi qui pensais que tu étais capable d’admettre qu’elles avaient encore une certaine importance pour toi…

      -Tu oses m’accuser de trahison !? cria-t-elle sur la licorne grise qui ne broncha toujours pas.

      -Allez, continua-t-il doucement. Creuse encore, enfonce-toi encore plus. Tu le fais toute seule et très bien en plus… »

      C’en était trop pour elle, ce genre de propos n’avait pas à être dit au sabot droit du Roi. Sabot qu’elle leva pour se préparer à lui fourrer dans le museau pour lui apprendre les bonnes manières. Sauf qu’avant de lui envoyer, un « Ahem » venant du bipède l’arrêta à temps.

      « Nous devrions nous mettre à la recherche des prisonniers tant qu’il en est encore temps… c’est ce qu’Iron Will pense…

      -Venant de la part d’un gardien de prison qui n’a plus de garde à garder, ajouta la chef des Blackbolts en relâchant la licorne. Très bien allons-y en survolant la ville et les alentours. »

      Sans même attendre qu’on lui dise un mot de plus, la jument fit un signe de tête pour que ses pégases suivent. Il ne restait plus que Sully Corpse se massant le cou et Iron Will qui se mit en marche vers tout un groupe de poneys entourant ce qui ressemblait à une bouche d’égout. Sa particularité était que les bords étaient encore fumants, ceux qui avaient osé poser un sabot dessus avaient en cadeau une jolie brûlure. Aucune licorne ne parvenait à la faire bouger d’un crin, et quand on demanda à l’étalon au monocle de s’en charger, celui-ci hésita un instant. Il ressentait encore la fatigue d’avoir détruit le portail, et si plusieurs licornes avaient échoué ensemble, le résultat allait être le même pour lui.

      Malgré tout, il essaya à son grand regret car il était certain qu’il allait se ridiculiser lamentablement. Mais à sa grande surprise, quand la bouche d’égout se mit à luire de sa magie, le sol autour se mit à trembler et à craquer tout autour. Plus il y mettait du sien, et plus le sol voulait se soulever. Peut-être qu’il se sous-estimait après tout ce temps. Ainsi, dans un dernier élan, il mit tout ce qu’il avait afin d’en finir, et le résultat fut sans précédent puisque toutes les dalles reliées aux couvercles avaient suivi et flottaient devant les yeux du cornu.

      Mais aussi devant ceux de Sombra.

      L’expression de Sully Corpse perdit toute once de bonheur lorsque son regard croisa celui du Roi. Il comprit au passage que cet exploit ne venait pas de lui mais du seigneur en personne à voir les pavés entourés d’une aura noire. Tous les poneys présents dans la cour se mirent sur leurs quatre genoux et baissèrent la tête jusqu’à avoir le menton contre le sol, tout comme l’ancien secrétaire et le gardien de prison qui virent leurs esprits s’envoler à se rendre compte de sa véritable présence.

      Ils étaient fichus.

      Le Roi s’avança alors vers le trou et se pencha pour y voir le fond, il n’y avait personne bien sûr, mais à son regard qui se tourna vers Sully Corpse, il fallait qu’il se remplisse à nouveau.

      « Eh bien alors ? Qu’est-ce que vous attendez !? Allez-y et retrouvez-les ! ordonna le mâle au monocle en poussant Iron Will et quelques gardes présents à côté.

      -Je vous veux tous les deux devant mon trône dans une heure. »

      Cette simple phrase suffit à geler l’échine des deux concernés qui se reconnurent très vite. Des comptes allaient être rendus et des sanctions allaient tomber. Et sans ajouter un mot de plus, il tourna les ergots et s’en retourna vers son château.

      ***

      Longtemps ils avaient marché, et durant un laps de temps, les anciens prisonniers se demandèrent combien de temps ce fruit qu’avait donnée la jument mystérieuse ferait encore effet. Twilight trouvait Cadence sur son dos de plus en plus lourde et Applejack dut faire appel à Pinkie Pie pour l’aider à porter Shinning Armor. Fort heureusement, l’alicorne violette reconnut vite les lieux, voyant de plus en plus les murs composés de cristaux géants, ainsi que la grande porte de cette ancienne mine de gemmes. Elle s’était déjà retrouvée ici une fois, dans de mauvaises circonstances.

      Sans même attendre plus longtemps, la ponette en chaperon ouvrit l’une des petites portes. Immédiatement, un groupe de batponys se mit en joue, puis ils baissèrent leurs lances et dagues quand ils reconnurent la jument. Aussi, ils se baissèrent en voyant la Princesse de l’amitié faire son entrée. Cette dernière fit à peine attention en les voyant, trop obnubilée par tout ce qui se présentait devant ses yeux, tout comme les autres Éléments de l’Harmonie qui restèrent sur place. Ils entendirent à peine le « Bienvenue » qu’on leur fit.

      Un groupe de poneys en blouses blanches, portant des civières sur leurs dos rejoignirent les évadés pour prendre les blessés. Pinkie Pie, qui reconnut Red Heart ainsi que Cheerilee mais aussi des habitants de Canterlot comme ailleurs, voulut les aider mais une batpony portant un cache-œil se mit en travers de son chemin.

      « Vous en faites pas pour eux, rassura-t-elle. Ils sont entre de bons sabots. Vous par contre, quelqu’un tient à vous voir au plus vite. »

      Personne ne répondit, surtout les cinq juments qui avaient encore du mal à croire qu’un tel endroit pouvait exister juste en-dessous du château. Elles comprirent vite, par toute cette agitation et cette organisation, qu’elle devait être dans le repère des résistants, quelque chose du genre en tout cas.

      Elles se mirent en marche, accompagnées par cette même batpony ainsi que par tous ceux qui avaient aidé à libérer les prisonniers. Ils arrivèrent tous dans une grande salle, familière pour Twilight, c’était là que Chrysalis l’avait enfermée avec Cadence pour s’emparer du mariage. Par contre il n’y avait pas tous ces trous en plus, ni ces passages menant à d’autres salles Il n’y avait pas non plus tous ces gardes portant l’armure solaire, ni cette grande jument…

      « Celestia !? »

      Pas besoin de la regarder plus en détail pour que Twilight reconnaisse son mentor. Même si elle avait perdu sa cutie mark, sa couleur de crinière et cette aura magique qui la définissait, sa plus fidèle élève pourrait la reconnaître entre mille.

      « Twilight ? »

      Il en était de même pour l’ancienne Princesse du soleil, elle aurait pu reconnaître cette voix quand bien même elle aurait été sourde. Quand son regard rose se posa sur elle, la grande alicorne se leva et commença à marcher vers sa semblable. Voyant cela, tout le monde dans la salle se prosterna par reflexe, mais Celestia ne prêta aucune attention à cela, elle était trop concentrée sur Twilight pour voir quoi que ce soit d’autre.

      Mais ce qu’elle fit par la suite déstabilisa tout le monde. On avait déjà vu la dirigeante du royaume faire une étreinte à son élève, pleurer dans son cou par contre…

      Personne ne savait quoi faire, pas même la jeune alicorne qui n’osait même pas poser un sabot sur son dos pour la consoler. Elle resta un petit moment, figée, en sentant les larmes de Celestia couler sur son pelage et ses grandes pattes l’entourer. Puis doucement, la jeune Princesse fit de même en l’entourant à son tour, lui caressant la crinière en lui disant des mots doux, qu’elle était là maintenant. Difficile de croire que la grande alicorne pouvait craquer comme cela, mais ça montrait aussi à tout le monde que les temps étaient durs, même pour l’ancienne meneuse du soleil.

      Petit à petit, elles se séparèrent jusqu’à ce que la grande jument de nacre se lève en séchant ses larmes tandis que Twilight elle restait assise. Visiblement, la voir elle et ses amies l’avait chamboulée, comme si elle n’y croyait plus.

      « Nous sommes parvenus à libérer tous les prisonniers en fin de compte, lança la jument inconnue.

      -Il y a eu quelques imprévus mais nous avons réussi », ajouta BonBon en regardant en coin Cherry Wave.

      Ce jeu de regards, Celestia le connaissait trop bien pour y rester indifférente. Quelque chose s’était produit à cette évasion et hors de question pour elle de ne pas en avoir connaissance.

      « De quel genre d’imprévu parlez-vous ? demanda-t-elle sans gêne.

      -Eh bien… vos ordres étaient bien de ne prendre que les poneys en état de pouvoir nous aider. Or, il semblerait que presque personne n’ait respecté cette consigne, dit BonBon en se retournant vers tout le monde.

      -Tu crois vraiment qu’on aurait laissé Cadence et Shinning ? riposta Applejack. Ils allaient sûrement mourir si on les avait laissés, et j’pense pas qu’ils soient inutiles vu c’qu’ils ont fait à Chrysalis.

      -Pareil pour Derpy ! intervint le terrestre marron. Je la connais depuis trop longtemps et jamais je ne l’aurais abandonnée.

      -Et je ne pense pas que Spitfire soit à jeter à la poubelle pour seulement quelques plumes en moins ! s’écria Soarin.

      -Calmez-vous mes petits poneys, fit Celestia avec une voix forte mais douce avant de se tourner vers la jument en chaperon. Trixie, y a-t-il eu beaucoup de résistance ? »

      Un large sourire se dessina sur le visage de Twilight. Elle était dorénavant certaine que c’était la magicienne qui se cachait sous ce déguisement, et les dires de la Princesse ne purent que confirmer ses hypothèses. Le tout devint définitivement clair quand la jument en question enleva sa capuche, révélant sa longue crinière blanche et ses oreilles bleue pâle.

      « Seulement lorsque nous avons sorti tous les prisonniers, et elle n’était pas très difficile à battre pour Trixie et les autres, répondit-elle.

      -J’en étais sûre ! s’exclama l’alicorne violette. Pourquoi t’être cachée si tu… »

      Twilight ne finira jamais sa phrase. Elle se tut immédiatement quand elle vit la licorne bleue se retourner vers elle, dévoilant un visage méconnaissable : des yeux rouges, cernés profondément rendant son regard creusé et sombre ; le museau noirci sur le dessus ; une corne pointue et rouge en son bout. Tous les prisonniers ne purent retenir un cri de stupéfaction devant ce visage marqué par les effets du Roi.

      « Voici le prix à payer pour la puissance, Sparkle. Trixie s’est laissé aveugler par les bienfaits de la magie noire mais n’a pas eu le temps de retourner sur ses pas. Trixie a eu la générosité d’être venue à votre secours mais elle sait que quoi qu’elle fasse, elle ne pourra jamais se racheter après tout ce qu’elle a fait.

      -Trixie… fit Twilight bouche bée avec un air désolé en se rapprochant de la jument.

      -Tu ne sais pas ce que j’ai fait ! insista-t-elle en changeant de registre. J’ai fait des choses ignobles, plus terribles que le dôme de Ponyville !

      -Tu étais manipulée Trixie, corrigea Celestia sur un ton suave. Beaucoup de poneys sont coupables depuis que Sombra s’est emparé du pouvoir. Peu importe ce que tu as fait avant, l’important c’est ce que tu l’as fait pour nous. Et je vois tout ce monde que tu as sorti des cages, pour moi je ne retiens que ça de toi ma chère et tendre Trixie.

      -Mais… et pour l’Empire de Cristal ?

      -Cesse de te morfondre sur ça, de penser à ce que tu as fait, et pense plutôt à ce que tu peux faire. »

      L’alicorne au pelage de porcelaine et à la crinière rose avait réussi en quelques phrases à apaiser la jument défigurée. Puis pour lui montrer que ce n’était pas des paroles dans le vent, elle se rapprocha de Trixie pour lui faire une légère étreinte, tout en lui disant qu’elle méritait d’aller se reposer, ce qu’elle fit sans tarder, remettant au passage son chaperon pour ne pas avoir à affronter le regard des autres. Il y avait quelques poneys de cristal ici, croiser leurs yeux après ce qu’elle a fait était insupportable.

      « Trixie aura besoin de toi Twilight, continua l’ancienne régente solaire en s’avançant vers l’autre Princesse. J’ai bien cru la perdre quand je l’ai retrouvée parmi les déchets de la ville.

      -Princesse, est-ce vrai que vous avez donné l’ordre de ne prendre que les poneys non blessés ? »

      Cette question, Celestia l’avait crainte et espérait de tout cœur qu’on ne la lui pose pas. Malheureusement, l’heure des explications avait sonnée. Tous les prisonniers voulaient savoir pour quelle raison la grande jument était prête à faire ce genre de sacrifice. Mais à vrai dire, beaucoup ici savaient un peu pourquoi.

      « Les temps sont durs mes chers poneys, autant que la fois où Discord avait plongé Equestria dans le chaos le plus total. Il est possible que durant les temps à venir, le choix de faire un ou des sacrifices se fera, des choix qui mettront en jeu l’avenir de tous les poneys, soupira-t-elle. J’ai donné cet ordre, je l’admets, mais je l’ai fait parce que nous devions porter tous nos espoirs sur vous, désigna-t-elle avec son sabot vers les cinq Eléments de l’Harmonie. Sans vous, nos chances de retrouver notre royaume sont de zéro. »

      Elle marqua une pause, marchant doucement autour des autres poneys qui ne perdaient pas une miette de ce qu’elle disait. Ses pas la dirigèrent vers une licorne noire au crin rouge et la cutie mark en cerise. Cherry Wave le vit sans tarder, comprenant alors qu’il avait fait quelque chose de dangereux, ayant mis en péril tout le monde.

      « J’ai lu en toi, s’adressa-t-elle directement à lui. Tu as pris d’énormes risques et risqué ta propre existence pour un autre de tes semblables. »

      Il se mit à déglutir, cherchant les mots, les bons, pour justifier son acte. Mais tout ce qu’il trouva à dire, ce fut la vérité.

      « Tout le monde avait été libéré, je trouvais cela injuste qu’on le laisse derrière alors qu’il s’agissait du dernier, dit-il en baissant la tête. J’ai désobéi à vos ordres Princesse, mais je me serai senti mal si je les avais suivis. »

      Qu’allait-il se passer pour lui maintenant ? Pas le bannissement ou quoi que ce soit d’excessif. Par contre, Cherry Wave était certain qu’après cela, on allait le considérer comme un poney maladroit et inapte à pouvoir aider les autres à cause de ses choix obtus. On allait l’ignorer, et l’ignorance était pour lui l’une des pires souffrances. À la place, il sentit un sabot se poser sous son menton pour le forcer délicatement à lever la tête, le visage à quelques centimètres de celui de la Princesse.

      « Et tu as prouvé que j’ai eu tort. Si nous rabattons tout ce qui nous reste sur seulement quelques poneys en faisant des sacrifices, alors cela ne sert plus à rien de nous battre pour une cause qui n’existerait alors plus. Chacun d’entre nous est important, et si nous nous entraidons, alors tout sera possible. »

      Le message n’était pas vraiment clair aux oreilles de tout le monde, beaucoup étaient fatigués après les péripéties qui les avaient conduits jusqu’ici. Mais surtout, certains d’entre eux n’avaient rien mangé d’autre qu’une pomme magique. Par contre, il y en avait une qui avait au contraire, encore beaucoup d’énergie à revendre.

      Un éclair rose bonbon allait dans tous les sens pour s’arrêter à chaque poney et dire « BONJOUR ! » C’est quand Pinkie Pie s’arrêta au niveau de ses amies qu’elle tomba raide morte de fatigue et confirma pour de bon ce que tout le monde commençait à ressentir : la fatigue et le vrai manque de nourriture.

      « Je crois qu’il est temps pour tous ici d’aller vous rassasier et de vous reposer. Et faites-le sans retenue mes poneys car dans les jours à venir, les choses risquent de bouger. »

      Tous acquiescèrent les ordres de la grande jument et se mirent en route vers des petites grottes aménagées en dortoirs. On indiqua aux nouveaux venus leurs « nouvelles maisons ». Certes il n’y avait que quelques draps et de quoi se chauffer, mais pour les prisonniers, c’étaient comme un rêve.

      Bien sûr avant, presque chacune d’entre elles retrouvèrent un proche, comme par exemple Applebloom qui se jeta dans les bras de sa sœur, comme Spike dans ceux de Twilight. Le dragonnet avait par miracle déjoué la vigilance des gardes à Ponyville, et par le biais de messages, retrouvé Celestia ici même. Ellles n’avaient pas mangé comme cela depuis longtemps, il y avait assez de nourriture pour plusieurs vies si on comparait ce que l’on leur avait donné comme ration journalière derrière les barreaux.

      Mais surtout, ils avaient enfin retrouvé tous ceux qu’ils aimaient, purent se raconter des histoires et comment ils avaient survécu. Et après cette bonne dose d’émotions, tous allèrent se coucher dans la même caverne.

      Cherry Wave allait faire de même, mais ses sabots le menèrent à un autre but. Une connaisance qu’il désirait revoir à tout prix autant qu’il était terrifié de lui parler. Et ses peurs se confirmèrent quand il atteignit la salle d’infirmerie. Droit dans son champ de vision se trouvait Pink Maggit au chevet de Soban-Jet encore inconscient. Elle pleurait, beaucoup, et même les consolations de Chino qui l’avait rejoint ne l’aidaient pas à se calmer.

      Puis comme si ça ne suffisait pas, son regard rencontra celui de l’étalon à la robe charbon. Sans perdre une seconde, elle commença à marcher vers lui, maladroitement, visiblement affaiblie par l’émotion, trop accablée d’avoir retrouvé son ami dans cet état. Cherry Wave s’imagina alors beaucoup de choses : une jument en colère d’avoir rapporté son ami en miettes, une ignorance totale ou tout l’inverse. Mais il ne préféra pas s’éterniser sur ce dernier point.

      Pourtant, Pink Maggit s’approcha de lui, les yeux rouges encore gonflés par les larmes, visiblement plus gênée qu’autre chose. Elle devait se tenir contre le mur à l’entrée de l’infirmerie pour ne pas tomber.

      « Les… Les docteurs disent qu’il… qu’il va s’en sortir mais qu’il risque de garder un handicap, dit-elle d’une voix tremblante.

      -Je suis désolé, j’aurais voulu faire plus, répondit l’étalon noir. J’ai fait tout ce que j’ai... »

      Il sentit soudainement quelque chose le serrer autour du cou et un contact chaud sur son poitrail, suivi de tremblements allant au rythme de sanglots. Pink Maggit s’était simplement jetée sur lui pour chercher un endroit de réconfort, un endroit où se lâcher complètement. Pourquoi ? Cherry Wave ne le comprit que quand il parvint à entendre des couinements ressemblant à des « merci » venant d’elle alors qu’elle le disait le museau plongé dans sa crinière.

      Cherry Wave était en tout point déstabilisé. Il avait sauvé son chef de groupe certes, mais en morceaux, avec peu de chance qu’il puisse être utile dans le groupe à l’avenir… s’il y en avait un. Malgré ça, la licorne se permit de passer son sabot sur son dos pour la consoler, sans dire un mot de peur de dire une bêtise. Il passa ensuite son membre dans sa crinière longue et blanche. Ce moment-là il en avait rêvé mille fois, mais pas dans ce genre ce circonstances, ce qui gâchait un peu l’instant.

      Cependant ils restèrent comme ça pendant un long moment, plusieurs minutes, laissant le temps à Cherry Wave de regarder autour de lui, voir que tous les proches des blessés étaient à leurs chevets. Il ne voulut pas imaginer ce qui se serait passé si lui et ses compagnons les avaient laissés là-bas sous prétexte qu’ils étaient invalides.

      Quand ils relâchèrent l’étreinte, Pink Maggit manqua de trébucher. Elle était vraiment chamboulée par tout ça. L’étalon aussi tenait à peine sur ses pattes, mais c’était normal après avoir couru dans tout le donjon puis porté une grande licorne sur d’immenses escaliers interminables sous les assauts des gardes. En disant cela, il parvint à faire rire la jument avant de l’accompagner jusqu’à sa caverne. Puis quand il voulut partir…

      « Reste… murmura-t-elle.

      -Chino va te rejoindre dans pas longtemps je ne voudrais pas lui prendre sa place.

      -Je m’en fiche. Reste », exigea-t-elle sans changer de ton.

      Encore une fois, une telle demande de sa part, le jeune bassiste aurait voulu que cette demande se fasse dans d’autres circonstances. Il ne préféra pas dire un mot de plus au risque de le regretter et haussa les épaules avant d’aller la rejoindre. Les joues plus rouges que sa crinière, l’étalon se coucha sur le ventre en face de la jument qui n’hésita même pas à s’avancer vers lui pour pouvoir poser son menton sur son dos de façon à ne pas perdre le contact avec lui. Son encolure contre le sien, Cherry Wave eut du mal à croire que la ponette voulait réclamer autant sa présence et son contact alors que Chino était là.

      Chino par ailleurs, après un certain temps, voulut rejoindre sa couche avec sa camarade mais tomba à sa grande surprise sur ce couple endormi l’un contre l’autre. Contrairement à ce que pensait Cherry Wave, cela le fit sourire. Il alla chercher une autre caverne à partager, et en ces temps durs, le partage était primordial, donc, pas très difficile à trouver.

      ***

      De son point de vue, Sully Corpse avait devant lui une scène des plus surréalistes. Malgré l’heure, le Roi était encore sur son trône. Un trône qui avait encore changé, des cristaux fins et pointus entouraient le siège sur lequel Sombra était assis avec un sabot avant ballottant dans le vide comme les deux inférieurs. Mais le quatrième, celui de droite, empoignait une laisse en cuir, avec au bout une licorne femelle rose, la bouche privée de tout usage dû à une barre en fer, tenue par deux lanières en cuir.

      Cette laisse était attachée à son cou, seulement le cou. Entre autre, elle pouvait se débattre si elle le souhaitait mais aussi s’en prendre au Roi, tenté de s’enfuir. Mais si Fleur de Lys osait ne serait-ce que gémir trop fort, mieux valait ne pas tester le seigneur dans sa colère. Parfois, l’étalon maléfique passait l’un de ses sabots dans sa crinière, tel qu’on le ferait avec un animal de compagnie, il tirait sur la laisse afin de la ramener près de lui. Une parfaite esclave, la première de tout l’Empire d’Equestria, visuellement parlant.

      Oui, par son expression ferme, rien ne laissait douter que le Roi était très en colère. Sombra avait le regard planté dans celui de la licorne grise et aussi dans celui du minotaure qui tremblait à vue d’œil. Comme convenu, les deux mâles étaient venus devant le trône. Le Roi sentait cette peur émaner, il s’en délectait, et plus il attendait, plus elle montait. Sans compter qu’avec Fleur de Lys en laisse à ses sabots terrifiée, tout cela sous les yeux de son poney vraiment très spécial qui était en train de jouer les témoins, c’était la parfaite équation.

      La colère que dégageait Fancy Pants était gigantesque, tout comme sa peur. Il voulait tellement massacrer le Roi avec ses propres sabots pour oser se servir de sa bien-aimée de la sorte, mais il avait tellement peur pour elle s’il osait faire le moindre faux pas.

      Avec quatre poneys, Sombra arrivait à s’alimenter en magie maléfique avec abondance. Qu’en était-il avec une ville faisant plusieurs milliers de poneys vivant dans la crainte ? Des millions ? C’était pour ça qu’il faisait venir tout Equestria en un seul point : pour que sa magie noire prospère. Il en avait tellement que nul ne pouvait imaginer de quoi il était capable. Et dire que les défenses qu’il avait dressées, entourant les côtes Est et Ouest, faisant plusieurs dizaines de mètres de haut et fermant des milliers de kilomètres de terres, n’avaient été rien pour lui.

      Il pensait aux menaces potentielles capables de venir à bout de lui, et plusieurs d’entre elles se baladaient quelque part dans l’Empire d’Equestria à cause de sujets incapables de faire leurs tâches correctement.

      « On vous donne un travail, UN SEUL travail ! commença-t-il fortement en faisant sursauter tout le monde ainsi que les gardes sous hypnose. Une seule tâche à accomplir, et vous n’êtes même pas capables de la faire.

      -Mon Roi je…

      -SILENCE ! »

      Le cœur de Sully Corpse faillit exploser en voyant Sombra hurler ainsi. Il comptait chaque seconde qu’il lui restait à vivre. Iron Will lui s’était raidi si fort que personne n’était en mesure de dire s’il respirait encore ou non.

      « Ouvre encore la bouche sans mon autorisation, et je te tranche la langue. Tu me déçois beaucoup, deux tâches te sont données dont une qui t’est offerte avec de grandes opportunités, et tu les laisses s’enfuir. Deux fois ! La première fois tu avais une horde de gardes pour t’aider mais tu as échoué lamentablement, et là… continua-t-il en soupirant, tu avais enfin les moyens de nous débarrasser une bonne fois pour toutes de cette vermine que j’avais en cage depuis trop longtemps. Mais toi misérable incompétent, tu les laisses s’enfuir. »

      C’était au tour de la licorne grise de se raidir, attendant sa sentence après qu’on lui ait vomi ses deux grosses fautes.

      « Même Rainbow Dash était sur les lieux avant toi alors que ce n’était pas à elle, alors que ta principale tâche est… »

      Puis vint alors un moment où le Roi se mit à songer en posant l’un de ses sabots sous son menton pour le masser, celui avec lequel il tenait la laisse. À bien y réfléchir, il ne savait même plus à quoi lui servait Sully Corpse. Comme chef de garde il avait Jumbo Voice qui était reparti au mur de Manehattan, Iron Will pour la prison, des haut-gradés dans la garde pour la diriger, mais aussi Rainbow Dash pour sa garde d’élite et sabot droit du Roi. Alors il se reposa la question, mais à voix haute.

      « En fait, tu me sers à quoi ? »

      Et bingo ! De là où il était, Sombra pouvait voir l’étalon se mettre à trembler comme une feuille. Ça confirmait bien les hypothèses de la licorne maléfique, ce fichu cornu à la crinière verte n’était là que pour son propre intérêt, pour se protéger. Il le savait en tant que secrétaire, tâche totalement inutile sous un régime militaire et de terreur. Sully Corpse ne servait à rien, pas même pour jouer les conseillers. Néanmoins…

      « Je veux que dans les prochaines heures une garde spéciale soit mise en place pour fouiller chaque recoin de cette ville. C’est ta dernière chance !

      -À… À vos ordres mon Roi ! Je n’y manquerai pas ! Je…

      -Maintenant dégage ! »

      C’en était assez de jouer avec lui. Une petite frayeur de plus pour prendre un peu de magie noire comme gourmandise ne pouvait pas lui faire de mal. Évidemment qu’il connaissait l’utilité de Sully Corpse, très loin d’être nécessaire, mais utile. Il pouvait faire ce qu’il en voulait sans l’hypnotiser, une sorte de distraction. C’était marrant. Maintenant il ne restait plus qu’à s’occuper du minotaure, mais là par contre il allait devoir se salir les pattes.

      « Toi, par ta faute et ton incompétence, de grandes menaces pour l’Empire sont en liberté dans la nature. Par ta faute, ajouta-t-il, tous mes prisonniers ont pu s’échapper, TOUS ! Même les infirmes et les mourants ! »

      Iron Will avait fait une faute encore plus grave que celle des deux autres de Sully Corpse réunies. Il le savait, il allait en subir gravement les conséquences.

      « Je devrais te pendre sur la place publique pour montrer enfin un exemple convaincant que me servir n’est pas une blague. JE DEVRAIS TE MASSACRER AVEC UNE TELLE LENTEUR QUE LE TARTARE POUR L’ÉTERNITE SERAIT TA SEULE ÉCHAPATOIRE !! »

      On dit qu’il avait crié si fort que des parties entières du château avaient craqué, que Fleur de Lys qui était à bout portant avait dû attendre plusieurs jours avant de retrouver toute son audition. Mais la vérité était qu’il avait hurlé si fort que toute la salle était zébrée de fissures avec en épicentre le trône lui-même, et que la magie noire qui avait émané de lui à ce moment était si sombre et terrifiante qu’elle avait donné la nausée à tout le monde dans un rayon de quelques kilomètres. Iron Will lui, voulait que cela se finisse au plus vite, peu importait la manière.

      « Mais, je peux être quelqu’un de bon parfois, et comme ton camarade, je te laisse une seconde chance. Par contre, enchérit-il en se levant tout en s’avançant et trainant la jument qui rampait sur les marches, laisse-moi te garantir que dorénavant, plus aucun prisonnier ne pourra s’échapper de ta prison. »

      Même de l’extérieur du château, il fut possible de voir un immense flash vert illuminer toute la salle du trône. Après cela, on vit sortir un minotaure au regard vide et brûlant la magie noire, ne sachant rien dire d’autre que « Oui mon Roi » quand il ne s’agissait pas de donner des ordres à ses gardes. Aussi, on ne le revit jamais s’endormir.

      Le Roi l’avait épargné, mais pas son âme.

      Pendant ce temps, dans une autre aile de la citadelle, une jument arc-en-ciel déambulait dans les couloirs jusqu’à un point bien précis. Rainbow Dash était lessivée, fatiguée et épuisée. Elle avait volé dans les quatre coins de Canterlot pour faire semblant de retrouver les prisonniers. Le problème, c’est que la ville était si grande qu’il fallait compter une bonne demi-heure pour aller d’un bout à l’autre. C’était ça l’inconvénient d’une ville qui grandissait de jour en jour.

      Tout ce qui préoccupait la jument à la robe bleu ciel, c’était de savoir si la baignoire se trouvant dans un autre lieu du château était libre, et aussi…

      « Comment t’as pu me faire ça !? »

      Scootaloo dans sa chambre. À la seconde où elle ouvrit sa porte, la pouliche orange s’attaqua à elle. Malheureusement, la ponette encore en armure savait parfaitement pourquoi. La petite pégase tenait encore le message d’adieu entre ses dents avant de se jeter sur elle.

      « T’étais sérieuse ? Tu voulais vraiment me laisser pour en finir ! Hein !? Comment tu peux me faire une chose pareille ! T’allais m’abandonner ! cria-t-elle. T’allais…

      -Calme-toi Scootaloo tu vas faire venir des gardes ! tenta de calmer la jument en la tenant entre ses sabots.

      -Non ! T’as voulu me laisser toute seule et…

      -Arrête de dire n’importe quoi ! »

      Le comportement de la pouliche mettait en danger sa propre existence, si bien que Rainbow Dash dut monter le ton pour la calmer. Mais pour lui montrer qu’elle était encore elle, la Blackbolt se baissa pour faire un petit câlin à la petite ponette qui pleurait à chaudes larmes. Son comportement était compréhensible, mais Scootaloo savait au fond que sa grande sœur de cœur n’avait pas eu d’autre choix que d’en arriver là. Pendant longtemps elles restèrent enlacées, à se rassurer.

      « J’ai une bonne nouvelle ! fit Rainbow Dash en se relevant.

      -Tu les as libérées ?

      -Eh bien, c’est pas moi à vrai dire mais oui ! Elles sont libres !

      -Génial ! On va pouvoir les rejoindre ! »

      La mine de la pégase bleue s’affaissa en un éclair, juste à cause de cette phrase. En voyant cela, Scootaloo fit de même mais avec plus d’incompréhension qu’autre chose. Calmement, elle lui expliqua donc pourquoi ça ne serait pas possible, pourquoi venir avec eux seraient un danger. Bien sûr, l’orpheline demanda s’il y avait une autre solution mais elle connaissait déjà la réponse. Qui d’autre que Rainbow Dash avait pensé à toutes les solutions possibles pour sortir de là.

      « T’en fais pas Scoot’, demain ou dès que je peux, on te fait sortir d’ici. T’as ma parole. »

      Pas de réponse, la pouliche avait encore du mal à se faire une idée sur le futur sort de son héroïne, jusqu’à ce qu’elle ait comme un déclic.

      « Je sais ! Quand je serai là-bas, je leur dirai que tu n’es pas mauvaise. Elles trouveront une solution pour te détacher du Roi.

      -Ce serait tellement génial… mais après ce que je leur ai fait, dit-elle en pensant à la grange d’Applejack, je doute que l’une d’entre elles se souvienne encore de moi.

      -Dis pas de sottise. Je leur parlerai ! Laisse-moi au moins essayer. »

      La jument lui répondit avec un large sourire pendant qu’elle enlevait son armure. Après cela, elle la prévint de l’attendre ici le temps qu’elle aille prendre son bain. Là-bas, elle pourrait songer tranquillement à ce qu’elle ferait dans l’avenir. En quelques heures seulement, ses amies avaient été libérées, changeant alors tous ses plans. Mais elle le savait, la fin allait être semblable pour elle : funeste.

      Sur le chemin, à un croisement de couloirs, elle crut apercevoir une autre jument, enchaînée du cou jusqu’aux pattes, traînée par deux gardes. Rainbow Dash passa devant eux comme si de rien était, les deux soldats lui firent même un salut militaire mais elle resta indifférente. La pégase bleue le savait, Fleur de Lys était le nouveau joujou du Roi pour intimider ses sujets, c’était aussi peut-être plus que ça. Quand on avait les pleins pouvoirs, on avait le droit de s’offrir une petite distraction après tout.

      Ça ferait une jument de plus à sauver, un problème de plus à régler mais une fois dans son bain, Rainbow Dash l’oublia très vite. Ce n’était pas douloureux comme les autres fois, pas un calvaire mais tout l’inverse, on ne lui avait plus donné de magie noire depuis bien longtemps maintenant. L’eau brûlante et savonneuse avait cette capacité tout à fait naturelle de l’apaiser et de faire le vide dans son esprit. Plus de souci avec le Roi, plus de remord sur ses amies, plus de plan à mettre au point, mais juste elle et l’eau du bain. C’était le seul endroit où on ne pouvait pas venir la déranger et la laisser en paix.

      Et quand elle finit de se détendre, elle réfléchissait à des solutions envisageables pour sauver ses amies pendant qu’elle se frottait de dos. Aujourd’hui, elle allait devoir tout changer, et trouver un moyen d’influencer le Roi sur autre chose que les prisonniers en cavale, de le distraire. Il y avait les fausses pistes à mener aussi, de faire en sorte que le Roi ne trouve pas les Éléments de l’Harmonie tout en lui faisant croire qu’elle serait sur leurs pistes. Ça serait difficile, mais pas plus que le distraire, car pour Rainbow Dash il n’existait qu’un seul moyen.

      Soudain, elle entendit le verrou de la porte s’ouvrir puis la porte avec. D’habitude personne n’osait faire une chose pareille quand c’était elle qui avait les lieux. Mais à peine elle entrouvrit les yeux qu’un pelage sombre dont elle reconnaissait la provenance plus que n’importe qui fit son entrée. Elle les referma tout de suite pour rester indifférente.

      « Rainbow Dash, j’ai à te parler, fit Sombra debout juste devant la baignoire.

      -Je suis à vous mon Roi. »

      Elle connaissait déjà le sujet de la discussion, et une fois de plus elle allait devoir mentir comme mieux que personne, ou presque. Elle allait devoir dire un peu de vérité pour en dissimuler beaucoup.

      « Lors de l’évasion tu étais présente sur les lieux, bien avant certains de mes sujets. Et connaissant l’identité des poneys qui se sont échappés, dois-je me demander si tu as un quelconque rapport avec leur succès ?

      -Mes quartiers se trouvent juste à côté du donjon mon Roi, il m’en faut peu pour m’y rendre dès que j’ai entendu que les choses s’agitaient là-bas, puis… vous oubliez à qui vous parlez, ajouta-t-elle avec un petit sourire.

      -Dis-moi la vérité. Je sais que tu penses encore à tes amies, que tu t’inquiétais pour elles. Les as-tu aidées à s’échapper ?

      -Stoppez l’hérésie mon Roi, dit-elle en montant le ton de sa voix. Vous avez raison, je pense et m’inquiète pour elle, mais lorsque j’étais présente lors de leur évasion j’ai tenté de les dissuader de partir pour trouver une entente, mais il était déjà trop tard. Dans ma position je n’ai pu qu’aider les gardes mais en vain, et j’en suis navrée. »

      Elle avait dit tout cela dans un naturel fulgurant, sans ouvrir une paupière, toujours allongée dans son bain. Cependant lorsque Sombra se mit à soupirer, elle tressauta légèrement de peur qu’un sort ou que quoi que ce soit lui tombe dessus. Mais il n’en fit rien. Maintenant, c’était à elle de lui poser une question, juste par curiosité et également pour le distraire.

      « Si vous me le permettez seigneur, j’aimerais savoir pourquoi vous infligez un traitement spécial à Fleur de Lys. Pourquoi elle ? Que lui faites-vous ?

      Sans s’en rendre compte, Rainbow Dash venait de faire sourire le Roi comme jamais. Son plan pour ce qui était de le distraire allait marcher, mais pas comme elle l’imaginait.

      « Ce n’est qu’un atout pour intimider mes sujets, fit-il en faisant quelques pas. Avec elle j’ai les moyens de faire peur et de monter le désespoir à tous, faisant ainsi ma force. Elle est l’un de mes pions sur ce qui compose mon pouvoir, rien de plus, pas même en tant que « distraction » si c’est ce que tu penses. »

      La ponette bleue crut entendre une aura magique se mettre en action, mais quand elle ouvrit les yeux, elle vit que ce n’était pas son imagination. Sombra avait déposé sa cape, et continuait de se dévêtir en enlevant son armure. Elle referma les yeux, cette fois par désillusion. Le moment était enfin venu de s’occuper de lui comme jamais, et lui faire oublier un bref instant que ses amies s’étaient échappées. Ce moment allait venir, elle le savait, et elle le regrettait pour toujours.

      « Rainbow Dash, sais-tu ce qu’est le véritable pouvoir ? dit-il en enlevant ses protège-tibias.

      -Je… Je serais ravie d’en avoir une définition par celui qui en est l’image même.

      -Tu me flattes trop. Beaucoup pensent que le pouvoir est d’avoir le contrôle sur la vie et la mort de ses sujets. Certes, c’est un symbole de dominance suprême mais ce n’est pas ce qui fait du poney en question un être absolu, expliqua-t-il alors qu’il enlevait son armure qui cachait son poitrail et son cou. Le pouvoir, c’est quand un sujet ayant commis une faute grave se présente devant son supérieur et qu’il sait qu’il va mourir. Il sait que sa faute va être sévèrement punie et que toutes les raisons vont le conduire à sa peine de mort… mais qu’on ne le fait pas, qu’on lui laisse la vie sauve. »

      Rainbow Dash fut assez surprise d’une telle conclusion venant de lui, mais se rappela vite qu’il faisait cela dans le seul et unique but de ménager la terreur pour qu’un jour les coupables en question le supplient d’en finir. Puis, elle oublia tout le sujet de cette discussion quand elle vit la couronne du Roi se déposer sur le rebord de la baignoire, dévoilant ainsi Sombra avec rien d’autre que son propre pelage sur lui.

      « C’est ça le vrai pouvoir. »

      Puis elle referma les yeux, la Blackbolt n’avait aucune envie de voir ce qui allait se passer pour elle. Elle les garda fermés quand elle sentit une autre présence s’inviter dans sa baignoire et se glisser à côté d’elle. Or, l’endroit était trop petit pour que deux poneys puissent se mettre côte à côte, c’est donc pour cela qu’il se glissa sous elle en la soulevant légèrement. Rainbow Dash était allongée sur le ventre de Sombra, sa tête posée sous son menton, ses pattes enroulées avec les siennes. Au moins elle pouvait faire tomber toutes sortes de rumeurs désormais : il avait belle et bien du sang chaud, un cœur battant et un corps plus vrai que nature. Plus que n’importe qui, la jument à la robe cyan avait une place que personne ne pouvait avoir, le plus grand privilège possible.

      Mais de tous les poneys de l’Empire d’Equestria, c’était elle qui voulait le plus s’échapper.

14. Ténèbres Divergentes

      Leur tâche était ingrate, ennuyeuse mais loin d’être la plus périlleuse. C’était quoi en fin de compte ? Rester immobile devant une entrée, ne pas se faire remarquer sauf si un dégénéré, ou plutôt un désespéré, venait à pénétrer la salle du trône de force pour s’attaquer au Seigneur. Mais qui serait assez fou pour essayer de s’en prendre au Roi ? Le dernier qui avait tenté ne serait-ce que de se rebeller contre lui en montant le ton, était déclaré comme mort.

      C’était ce qu’il fallait narrer aux curieux sur les événements de ces dernières heures. L’agitation qui s’était produite à la prison n’avait pas échappé à la vigilance de quelques habitants proches. Un exercice, c’est tout ce qui s’était passé. Voilà ce qu’il fallait dire.

      Les deux poneys qui gardaient sans cesse les grandes portes de la salle du trône n’avaient rien d’autre comme tâche, et eux ne se plaignaient pas de leur statut très inutile. C’était ça ou faire comme tous les autres : se mettre à la recherche des évadés. Sombra cachait comme il pouvait sa colère, contenant sa violence qui pourrait à tout moment déferler sur eux et le reste des poneys présents dans la salle du trône.

      Oui, il y en avait d’autres. Comme eux, leur utilité ne dépassait pas celle d’un bustier qui décorait de part en part les recoins du château. Fancy Pants se contentait juste de flâner sur un coussin qui lui était attribué vers l’entrée de la salle. Fleur De Lys était encore enchaînée au siège, un sabot gris du Roi passant dans sa crinière de temps en temps, gémissante et ne pouvant pas ouvrir la bouche à cause des multiples sangles qui lui entouraient le museau. S’ils étaient là, c’était juste pour décorer, pour rappeler au Roi qu’il avait asservi tout le monde.

      Sombra le savait. La tête de l’ancien noble devait être remplie de haine, de mille manières pour se venger. Rien de tel pour alimenter sa magie.

      L’un des gardes baissa sa lance en voyant qu’un poney s’approchait à pas de course. L’autre soldat suivit le geste mais se ravisa dès qu’il reconnut la crinière verte du nouveau venu.

      « Poussez-vous bandes d’idiots ! » rouspéta Sully Corpse en repoussant la lance qui lui barrait le passage. L’arme finit sa course dans le museau de l’étalon qui se le massa par la suite. Il n’y avait pas été doucement, si bien qu’il se permit de lancer un juron entre ses lèvres closes.

      « Fais gaffe, prévint l’autre qui était une licorne bleue. Il a encore beaucoup d’influence sur le Roi. J’ai pas envie de me retrouver en taule.

      -C’est limite si je préférais pas notre service quand c’était Shinning Armor. »

      Ce garde venait de l’Empire de Cristal, méconnaissable car comme tous les habitants venus de là-bas, il avait perdu ses couleurs dû au manque de bonheur et d’amour. Comme lui, tous ses semblables en étaient réduits à vivre avec les terrestres spécialisés dans le taillage de pierre. Bon nombre d’entre eux avaient un ou une compagne pégase ou licorne qui vivait dans un autre quartier, et pire encore, certains les avaient oubliés à cause de cette magie qui régnait dans l’air.

      « Tu t’en souviens encore ? fit l’autre avec un air surpris. C’est à peine si je me souviens qu’un autre empire ait existé.

      -Quoi ? Toi aussi t’étais là-bas.

      -Je crois… j’en suis pas sûr. J’ai…. Parfois je rêve d’un endroit tout blanc, plein de neige, avec une grande cité au loin, raconta l’autre en parlant bas pour ne pas se faire remarquer. Et je suis pas seul, il y a un autre poney avec moi, et il te ressemble. »

      L’autre ne répondit rien, mais il resta interdit devant son camarade, comme si ce dernier lui avait révélé quelque chose de très important. Ce qu’il racontait ne lui était pas inconnu, à tel point qu’il n’hésita pas à deviner la suite.

      « Et dans ce rêve, est-ce que tu as une femme ?

      -Euh… Oui… Oui j’ai une femme ! » s’exclama l’autre mais qui replia soudainement les oreilles en se rendant compte qu’il avait parlé trop fort.

      Heureusement pour lui, le Roi était trop occupé à écouter Sully Corpse qui lui faisait état des recherches. Et vu l’expression de Sombra, encore plus dure que de la pierre, ce n’était pas ce qu’il attendait.

      « J’ai une femme oui, continua la licorne en baissant considérablement le ton. Elle est dans le quartier des licornes, elle me manque et j’ai peur de… Mais comment t’as deviné ?

      -Parce que je me souviens de toi, lui répondit l’autre sur un ton grave. On patrouillait souvent ensemble en dehors de la cité. À chaque fois qu’on surveillait ensemble, on n’arrêtait pas de parler de ta femme et de ses repas. »

      Ce fut à l’autre de rester sans voix, il resta longtemps immobile sans bouger d’un crin, la bouche entrouverte. Une quantité inimaginable de souvenirs lui remontaient en tête, le faisant vaciller sur un côté au bout d’un moment avant qu’il ne se rattrape avec sa lance. Maintenant, lui aussi se souvenait de tout, et son camarade le vit. Le destin fait bien les choses parfois.

      « Je ne sais pas ce que nous a fait le Roi, reprit le terrestre, mais si les choses continuent ainsi, on ne se souviendra de plus rien avant sa prise de pouvoir.

      -Comment on va faire ? Je veux dire… Sa magie est puissante, et ce n’est pas en se racontant notre passé que ça marchera.

      -Pourtant ça vient de marcher sur toi non ? Il faut que l’on continue, chaque fois que l’on se voit, et même avec les autres. »

      Une idée venait de traverser l’esprit du garde. Bien qu’il ait juré de servir le Seigneur au péril de sa vie, il ne voulait pas finir en légume sans souvenirs. Et puis ça ne l’empêchait pas de détester le Roi, priant chaque jour qu’il s’en aille et que tout redevienne comme avant. Si lui et les autres faisaient ça discrètement, rien ne leur arriverait. C’était tout ce qu’ils pouvaient faire de toute façon.

      « Tu as raison, ton truc marche, lui fit l’autre cornu. Je me souviens de tout maintenant, même de ta femme.

      -De quoi tu parles ? »

      C’est alors que le visage de l’autre soldat se décomposa, voyant que lui aussi n’avait pas été le seul à avoir perdu son passé. Le terrestre resta sans réaction encore plus longtemps, le visage se décomposant petit à petit, au fur et à mesure que les souvenirs lui revenaient en tête. Ce souvenir lui fut d’un tel choc qu’il ne remarqua pas Rainbow Dash en armure passer devant lui.

      Elle marchait vers le Roi, avec un léger sourire. Quand Sombra la vit arriver, lui aussi dévoila ses canines et ignora du regard la licorne grise. Il détendit même la chaîne de Fleur de Lys pour qu’elle s’éloigne un peu, lui laissant l’opportunité de pouvoir jeter un œil à son mari qui lui n’avait pas quitté sa compagne des yeux, à la limite de verser une larme en voyant que sa jument très spéciale était entre les sabots du tyran.

      Des larmes, il en coulait aussi des yeux du garde qui venait de se rendre compte que pendant longtemps, il avait totalement oublié celle qu’il aimait plus que tout. La tristesse et le chagrin, c’était le sommet des émotions vitales pour la magie noire de Sombra.

      « Mon Roi, salua-t-elle en courbant l’échine. Nous avons trouvé une piste, mes Blackbolts pensent que les prisonniers se cachent quelque part dans les collines derrière la montagne.

      -C’est tout ce que tu as ? demanda Sully Corpse avec un ton hautain.

      -Au moins elle, elle a une piste, répondit Sombra en se levant pour rejoindre la pégase. À toi je te donne une armée et tu ne trouves rien.

      -J’ai quadrillé toute la ville et envoyé des patrouilles dans les quatre coins de l’Empire mon Roi ! Je ne…

      -Mais elle, coupa-t-il en passant l’une de ses pattes sous le menton de la ponette pour la caresser, elle me trouve des pistes avec seulement une poignée de pégases. »

      D’apparence, la jument arc-en-ciel avait ouvert ces ailes et souriait en fermant les yeux, ronronnant comme un chat qui avait sa petite caresse d’affection. Dans sa tête, ce n’était que du jeu. Il fallait rester le plus crédible possible.

      « Nous avons découvert des traces de sabots dans de la boue, en grande quantité et toutes fraîches.

      -Ça ne veut rien dire. Rien dire ! s’entêta l’étalon gris en tapant du sabot. S’ils étaient là-bas, notre Seigneur les aurait sentis avec son pouvoir. Qui te dit que ce ne sont pas mes gardes qui sont passés par là ? »

      Il marquait un point, surtout que Rainbow Dash ne racontait que des mensonges. Néanmoins, il valait mieux se faire sermonner pour ne pas être organisé que pour avoir menti.

      « Je peux sentir la moindre présente vivante dans toute l’Empire, dit la licorne sombre en prenant une grande inspiration et en faisant luire sa corne. Ne t’en fais pas pour ça Rainbow Dash, je crois savoir pourquoi il est impossible pour moi de les détecter. Ce qui est étonnant par ailleurs après ce que je lui ai fait… »

      Sur le coup, ni la pégase cyan, ni la licorne grise tourdille ne comprirent de qui il parlait. La question leur brûlait les lèvres, mais il valait mieux pour qui que ce soit ne pas trop en demander à Sombra après l’hécatombe du donjon. Même une simple question innocente pouvait le contrarier, le dernier à l’avoir fait était si hypnotisé qu’il ne dormait même plus et ne faisait rien d’autre que de s’appliquer à sa tâche, au péril de sa vie. Iron Will devait garder la prison autant qu’il devait respirer pour vivre.

      « Je vous fais la promesse de les retrouver coûte que coûte mon Roi, promit Sully Corpse qui replia soudainement ses oreilles quand son regard croisa celui du seigneur.

      -Alors que fais-tu encore ici ? le gronda-t-il alors qu’il regagnait son trône. Sors de là et au travail avant que je fasse en sorte que tu respectes tes paroles pour de bon ! »

      Sans insister, l’étalon à la crinière verte recula en baissant la tête sans arrêt, s’excusant mille fois d’avoir importuné son Roi, puis se retira à pas de course vers la sortie, croisant les gardes dont l’un qui essayait de ne pas montrer ses larmes.

      « Tu devrais en faire de même Rainbow Dash. Il serait dommage de perdre cette piste. »

      Comme Sully Corpse, la jument en armure de jais se mit à genoux avec ses pattes avant pour s’incliner, puis tourna les ergots vers la même sortie. Mais à peine eut-elle fait un pas que Sombra se décrassa la gorge bruyamment, comme si elle avait oublié quelque chose.

      Durant un instant, il fut possible de voir un semblant de terreur sur le visage de la Blackbolt en chef, dévoilant le véritable état d’esprit qui régnait en elle. Puis comme si de rien n’était, Rainbow Dash reprit son sourire et se retourna vers le Roi, s’avança vers le trône, assez près de lui pour pouvoir poser l’un de ses sabots sur son poitrail cuirassé et se pencher vers l’avant.

      Cela n’échappa à l’œil de personne. Tous les poneys présents dans la salle n’aurait jamais imaginé une seule seconde que lui et la pégase puissent aller jusque-là. Tous, sans exception, avaient le regard éberlué par ce geste d’affection qu’offrait l’ancien élément de la loyauté au pire de tous les tyrans. Fancy Pants et les deux gardes avaient la bouche grande ouverte devant cette terrifiante surprise. Même Fleur de Lys, incapable de faire quoi que ce soit avec sa mâchoire, laissa échapper un gémissement. Ils savaient tous que les deux poneys avaient une bonne relation, que le Roi avait une confiance sans égale pour Rainbow Dash, mais que cette dernière éprouve une once d’amour et de sentiments pour Sombra, c’était impensable.

      Fancy Pants était à ce moment perdu. Il était au courant pour le double-jeu de la jument, qu’elle agissait contre lui derrière son dos. Mais ça… c’était jouer le rôle jusqu’au bout ? Ou tout simplement avoir choisi son camp une bonne fois pour toutes ?

      Après ça, la pégase arc-en-ciel se retira de la salle du trône pendant que le Roi reprenait les chaînes de la licorne rose pour la remettre auprès de lui. Sombra pouvait voir de son siège le visage décomposé du gentlecolt, une fois de plus anéanti par ce qu’il venait de voir.

      Décidément, le Seigneur avait été plus que rassasié en énergie sombre pour aujourd’hui.

      Toujours sans rien montrer, Rainbow Dash trottinait dans les couloirs du palais, vers la sortie pour se remettre aux « recherches ». Bien sûr, cette histoire de trace dans la boue n’était que mensonge, et le Roi n’y voyait que du feu. En y repensant, elle se demandait comment elle faisait pour le berner ainsi. Lui qui avait tout fait pour prendre le pouvoir avec un plan plus que millimétré sans le moindre accroc, sûr que plus rien ne se retournerait contre lui, faisant tout pour que son règne perdure à jamais. Là, il était en train de tomber totalement dans le panneau.

      Une part de Rainbow Dash lui disait que trahir quelqu’un de la sorte était en contradiction absolue avec ses principes, mais quitte à choisir en lui et ses amies qui étaient maintenant libres, le choix était vite fait.

      Puis de toute façon, elle pouvait se permettre de jouer le rôle à fond, jusqu’à passer pour la pire des pégases, car lorsque tout ça serait fini, elle…

      « Pas si vite ! »

      Une voix masculine et forte avait interrompu la jument dans ses pas et ses pensées. Elle provenait d’un pilier supportant la voûte du long couloir qui menait au hall d’entrée. Ce ton lui était familier, si bien qu’elle ne fut pas surprise quand l’étalon qui se trouvait derrière la colonne noire se dévoila.

      « Qu’est-ce que tu veux encore ? demanda-t-elle d’un ton sec à Sully Corpse.

      -Je voudrais juste savoir à quoi tu joues, fit-il en s’avançant vers elle pour se positionner en face. Je savais que tu étais bonne actrice, mais là ! Wow ! Félicitations ! Tu serais parfaite à Hollyhoof.

      -Je pige rien à ce que tu racontes. Maintenant décale un peu que j’aille…

      -Embrasser le Roi ? Sincèrement, j’aimerais croire qu’il n’y a que de l’amour, et pas que de la trahison.

      -Attends ? Tu nous as vus ? Tu ne lui as pas obéi quand il t’a dit de te bouger le derrière ?… Tu nous observes !? s’étrangla-t-elle en riant aussi. La vache ! Je pensais pas qu’il était possible d’être jaloux à ce point. Maintenant je sais pourquoi on t’appelle le lèche-croupe. Finalement c’est pas juste une expression pour certains…

      -Ça suffit ! s’énerva l’étalon au point d’avoir le visage cramoisi de colère. Tu sais très bien de quoi je parle !

      -Oui oui oui c’est ça, t’as raison cause toujours, renvoya la jument en contournant la licorne comme s’il n’y avait personne avec un air hautain. Bon maintenant t’es gentil, je dois aller me mettre au travail, moi. »

      Il fallait toujours que ce fichu cornu vienne lui mettre des bâtons dans les sabots chaque fois qu’elle faisait un geste devant le Roi. Autrement dit, elle n’était pas plus étonnée que ça qu’il vienne crier au scandale après ce baiser. Plus ça allait, plus Rainbow Dash pensait vraiment que Sully Corpse avait des sentiments pour le Roi.

      « T’as pas l'impression d'être dans le mauvais camp des fois ? Je veux dire, que tout ce que tu fais pour le Roi est mauvais ? »

      Cette voix… C’était celle de Rainbow Dash, sauf que ça ne sortait pas de sa bouche, elle était dans son dos. Pire, ces paroles lui étaient familières. Immédiatement, avec une sueur froide dans le dos, la ponette se retourna rapidement pour faire face une nouvelle fois au secrétaire. Il était là, un gigantesque sourire sur son visage, la corne qui brillait d’une lueur verte.

      Il ouvrit une nouvelle fois la bouche.

      « Dis-moi que tu détestes Sombra, que tu regrettes de m'avoir suivie et de t'être laissée hypnotisée par le Roi. »

      Rainbow Dash hoqueta de surprise. Elle reconnut tout : l’endroit où elle avait dit ça, dans les circonstances exactes, le ton nerveux qu’elle avait employé, et la jument à qui elle avait dit tout ça. Dire qu’elle était certaine que personne ne l’aurait entendue en disant tout ça à Flare Chaser.

      « Co… Comment ?

      -On nous apprend des choses assez pratiques à l’école pour licornes surdouées tu sais ? Et je dois bien avouer que le sort de reproduction vocale ne m’avait jamais été autant utile avant aujourd’hui. »

      C’est alors que tout se bascula dans la tête de la jument. Ce n’était qu’une imitation, un « enregistrement », ça ne pouvait pas prouver que c’était vrai. Sauf que sa réaction trop abrupte avait justement fait tout le contraire, donnant raison à l’étalon. Et s’il pouvait reproduire ses paroles, il en ferait de même avec sa réaction actuelle.

      « Je me demande bien ce que dira notre Roi quand je ARGH ! »

      Sully Corpse eut soudainement le souffle coupé par une violente pression à la gorge. Et la cause était simple : Rainbow Dash avait déboulé sur lui pour enrouler l’une de ses pattes avant autour de son cou puis prit les airs à une telle vitesse qu’elle transperça l’un des vitraux sans effort. L’étalon gris, toujours incapable d’émettre le moindre son, voyait le sol s’éloigner de plus en plus jusqu’à devenir invisible à cause des nuages.

      Quand la pégase s’arrêta de voler, elle prit la licorne par l’une de ses pattes arrière, celui-ci se mit à pleurer comme un bébé, battant des sabots dans le vide.

      « Tu voulais dire quoi au Roi !? Répète !? lui cria-t-elle pour l’intimider.

      -Si c’est pour me faire peur que tu fais ça tu peux laisser tomber !

      -D’accord ! »

      Et comme pour lui obéir, elle le lâcha.

      Sully Corpse se mit à hurler encore plus fort, pédalant avec ses membres dans le vide alors que le sol commençait à se faire voir. Le vent lui arrachait les paupières, son monocle était sur le point de se détacher de son veston qui battait dans tous les sens comme un chiffon. Il espéra pendant une seconde que les nuages allaient le stopper mais il passa au travers comme s’ils n’avaient jamais existé. Le pauvre étalon tenta le tout pour le tout, même étendre son corps en étoile pour freiner sa chute. Même une dalle aurait eu plus de succès. Dans quelques secondes, il ne serait plus que de la bouillie.

      Mais une violente douleur au niveau des racines de sa crinière le sortit de son cauchemar. La ponette cyan avait attrapé le poney par son crin puis avait freiné sa chute. Tandis qu’il se débattait, trop paniqué pour utiliser sa corne, Rainbow Dash se dirigeait vers un vieux bâtiment reculé de la grande capitale, puis déposa l’étalon sur le toit.

      Il reprenait son souffle et ses esprits, essayant de se détendre et de réaliser qu’il avait frôlé la mort. Pendant ce temps, la Blackbolt en chef tournait autour telle un rapace prêt à foncer sur sa proie, comme si son instinct de pur pégase sauvage avait pris le dessus sur la jument. En vérité, elle savait parfaitement ce qu’elle faisait.

      Si Rainbow Dash avait été jusque-là pour lui faire peur, c’était pour une bonne raison. Si Sombra devait choisir en priorité elle ou lui, il n’y avait aucun doute pour que ce soit la ponette qui soit écoutée d’abord. Cependant, quand il s’agissait de magie, le Roi avait une oreille différente, prêt à se remettre en question sur des bases solides, sur sa confiance. Un seul doute du Roi envers elle pourrait tout faire rater, le moindre risque lui était interdit.

      La solution la plus simple serait de l’éliminer en le jetant dans la forêt d’Everfree, mais c’était contre ses principes. Il ne lui restait donc plus qu’à lui faire comprendre quelles seraient les conséquences de ses actes, sauf que là encore, ce poney avait la tête dure.

      « Et là ? Toujours décidé à parler ?

      -Je… Je savais que t’aurais pas le courage de me laisser tomber », haleta-t-il.

      La jument roula des yeux. Même après avoir vu la mort de près, il était toujours sur ses positions. Rainbow Dash allait devoir utiliser un autre moyen.

      « Dit-moi, tu apprécies vraiment le Roi pour lui être fidèle à ce point ? demanda-t-elle en lui tournant autour.

      -Bien sûr ! Il a transformé Canterlot et tout Equestria comme personne.

      -Et réduit tout le monde à l’esclavage. Ça aussi tu aimes ?

      -Je me fiche de ça ! »

      La jument fronça du museau, elle ne s’attendait pas à une telle réponse. Laissant planer le silence, elle se tut pour faire comprendre à l’autre poney de parler tout en stoppant sa ronde et se plaça devant lui à quelques mètres. Sully Corpse ne l’avait pas remarqué, mais il était au bord du toit. La chute lui serait fatale.

      « Peu importe ce que fait le Roi, une Princesse, ou ce que vous voulez. Moi je n’aspire qu’à suivre le plus fort, dit-il en se remettant petit à petit sur ses quatre sabots. Quand j’ai vu que Sombra avait battu Celestia, Luna, Discord et Twilight en l’espace d’une nuit, je n’ai pas cherché à comprendre qui serait mon prochain mentor.

      -Donc, d’un revers de sabot, tu as rejeté toutes tes promesses pour un tyran ? Tous tes principes sur la loyauté ?

      -Je ne sais même plus ce que c’est », affirma-t-il avec un grand sourire provocateur.

      Rainbow Dash s’en doutait, cette licorne n’avait plus cette notion, ou pire encore, ne l’avait jamais eue. Maintenant, c’était à son tour de lui dire ce qui allait se passer. Elle commença à se rapprocher doucement.

      « Très bien. Alors tu veux dire toute la vérité au Roi ? Eh bien soit.

      -Je pourrais le dire à quelqu’un d’autre et faire en sorte de répandre une rumeur aussi.

      -Sauf qu’il y a un problème mon cher, fit-elle en empruntant sa façon de parler. Ça prouve que pour un poney important au sein de l’Empire, tu es bien seul.

      -Que… Que veux-tu dire ? s’inquiéta soudainement l’étalon en sentant que derrière lui il n’y avait que du vide et devant lui une pégase en colère.

      -Tout le monde est au courant, ils savent ce que je fais derrière le dos de Sombra. Tu es le seul qui lui donne de la véritable importance. Tu ne leur apprendrais rien.

      -Pas les hypnotisés !

      -Mais le Roi n’écoute pas les hypnotisés, ce sont eux qui l’écoutent. »

      Sully Corpse se mit à déglutir. Il se rendit compte que c’était lui qui se trouvait dans l’étau. La jument savait parfaitement de quoi elle parlait, l’étalon ne discutait avec personne et se comportait de manière méprisante avec tous ceux à qui il adressait la moindre parole. Il était tout seul, vraiment tout seul.

      « Quand tu diras au Roi que je complote derrière lui, tu peux être certain qu’après ça il se chargera de moi sans attendre, à ton grand bonheur. Par contre les autres, continua-t-elle en collant son museau contre celui de la licorne qui faillit glisser en arrière, je n’ose pas imaginer ce qu’ils te feront subir quand ils sauront ce que tu as fait, peu importe ce que ça leur coûtera. »

      Pendant encore quelques secondes, Rainbow Dash ne lâcha pas son emprise sur Sully Corpse qui ne bougeait plus d’un poil. Puis doucement, elle se recula, sans détacher son regard de l’autre poney, même quand elle se tourna pour prendre son envol.

      Elle venait de jouer une carte joker contre lui, celle de la vie. La licorne avait révélé lui-même qu’il serait prêt à tout pour survivre en suivant le plus fort, donc, autant jouer au même jeu. Prendrait-il le risque de perdre sa vie en disant la vérité, sachant ce qu’il l’attendrait ? Parce que Rainbow Dash ne mentait pas quand elle disait que les autres se vengeraient. Il savait de quoi était capable un poney quand on lui volait sa liberté, ou ici, un moyen de l’obtenir.

      Néanmoins, la pégase vivait avec un risque sur les épaules, à savoir que si Sully Corpse parlait, il allait en payer le prix, mais elle aussi et surtout tous ceux qui se battaient pour que tout redevienne comme avant. Car mine de rien, elle était une porte de sortie importante pour tout Equestria.

      Le secrétaire était encore sans voix et immobile même après le départ de la pégase, encore dans ses pensées, sur ce qu’il allait faire ou non. Puis l’espace d’un instant, il oublia cette mésaventure car un autre problème se posa pour lui : comment allait-il descendre de ce toit ?

      ***

      Parmi les nombreuses cavernes qui composaient l’ancienne mine de gemmes, l’une d’elles était assez vaste pour accueillir un grand nombre de blessés en cas d’incident majeur. Des rangées de lits avaient étés installées grâce à l’aide des habitants du dessus soutenant le combat de Celestia. On pouvait facilement amener une cinquantaine de poneys ayant besoin de soins, avec quelques docteurs, des infirmières et d’autres étalons ou juments prêts à faire part de leurs maigres savoirs.

      Heureusement pour eux, il n’y eut que quelques poneys meurtris revenant de l’évasion, puis une bonne moitié d’entre eux étaient déjà sur leurs quatre sabots après un peu de repos, un repas plein d’énergie et quelques sparadraps. Pour être plus précis, il ne restait que deux poneys en état critique : Derpy qui avait les ailes et un membre cassés, plongée dans un coma profond pour qu’elle puisse récupérer rapidement ; Soban-Jet avait le corps criblé de coupures, quelques membres brisés et la corne fragilisée.

      Les médecins avaient beau lui administrer des calmants, lui jeter des sorts soporifiques, le poney rouge vivait un cauchemar aussi bien dans son sommeil qu’éveillé. Ses douleurs le réveillaient sans cesse, et quand il dormait, son passage à tabac par le Roi se revivait sans cesse.

      « Sombra ! hurlait-il en se débattant sur le lit. Tu me le payeras ! »

      Une autre licorne mâle, le pelage chocolat à la crinière d’ébène, qui était à son chevet tentait tant bien que mal de le calmer, mais il agitait ses sabots dans tous les sens si bien que le soignant n’avait pu éviter de se prendre quelques coups.

      « Mare Edit ! appela-t-il derrière lui. Venez m’aidez j’ai besoin d’aide ! »

      Une jument terrestre qui était occupée à panser une pégase jaune, arriva à ses côtés sans plus attendre. Elle avait le crin d’un blond très clair, et le pelage bleu océan.

      « Que se passe-t-il docteur Ship Hard ? Le calmant n’a pas marché ?

      -Hélas non ! Et je crains que si nous ne trouvons pas une solution très rapidement, ses cauchemars risquent d’aggraver son cas. »

      Une autre jument terrestre arriva au lit de Soban-Jet, visiblement inquiète. Normalement, les visiteurs n’avaient pas à venir ici quand les choses tournaient au vinaigre comme maintenant, mais les docteurs savaient que cette ponette entièrement blanche était une proche du blessé. Peut-être qu’elle savait pourquoi il se comportait ainsi, ils ne pouvaient que s’en remettre à elle au vu des circonstances.

      « Vous n’arrivez pas à le calmer ? Même vous ? demanda Pink Maggit en regardant la jument bleue de haut en bas.

      -Si lui ne peut pas le faire, répondit-elle en désignant son confrère, alors moi non plus je…

      -Non, la coupa-t-elle. C’est autre chose. »

      Les deux soignants se regardèrent un instant, ils n’avaient aucune idée de quoi elle parlait. Leurs questions grandirent encore plus quand ils la virent se diriger vers une autre terrestre qui s’occupait d’un lit dissimulé par des draps, puis la ramener avec elle vers eux.

      « Votre nom c’est ?

      -Eh bien je… Cheerilee mais pourquoi vous…

      -Très bien. Maintenant essayez de le calmer. »

      Elle donna cet ordre avec un sérieux inexplicable pour tous les témoins présents, mais visiblement, la guitariste savait parfaitement ce qu’elle faisait. Ni les docteurs, ni la professeur qui était venue ici comme bénévole ne bronchèrent, sauf qu’en voyant la licorne rouge s’agiter et grogner en grinçant des dents, Cheerilee eut un mouvement de recul. Improvisant, elle finit par se rapprocher avec prudence puis se mit à poser l’un de ses sabots dans sa crinière en lui murmurant des mots doux.

      « Tout va bien. Tu… Tu ne risques plus rien maintenant. »

      Ship Hard voulut s’indigner l’espace d’une seconde, l’état de ce poney était grave et ce n’était pas en jouant les mamans que les choses allaient s’arranger. Mais à sa grande surprise, ainsi que celle de Mare Edit, Soban-Jet cessa de bouger et de crier. Il laissa même échapper un long soupir de soulagement, détendant ses muscles et reprenant une respiration normale.

      « Comment est-ce possible ?

      -C’est Soban-Jet, dit Pink Maggit avec un naturel déstabilisant. Je peux pas l’expliquer comme ça, tout ce que je sais c’est qu’il n’aime pas quand n’importe qui ou quelqu’un qui ne lui convient pas le touche. C’est comme ça. »

      Cheerilee était toujours à caresser l’étalon qui avait comme retrouvé sa paix intérieure, mais dès qu’elle retira son sabot, il laissa échapper un grognement si vif qu’elle reprit son activité.

      « Et quand il a trouvé celle qui lui convient, il ne veut plus s’en détacher. »

      En entendant cela, Mare Edit pouffa un peu. Bien qu’elle aussi trouva ça étrange, elle ne pouvait pas s’empêcher de trouver la situation comique, voire attendrissante. Même la professeur se mit à sourire, ça lui rappelait son ancienne profession. Après tout, cette licorne était comme un poulain turbulent qui avait besoin de tendresse, surtout quand celui-ci avait subi la fureur de Sombra.

      Ainsi, le docteur put se remettre à le soigner sans danger, tant que Cheerilee ne bougeait pas de son nouveau poste, tout se passait bien. Ça ne dérangeait pas la terrestre lie-de-vin, c’était bien plus plaisant de se sentir utile en apaisant l’esprit avec de la tendresse plutôt que de changer des pots de chambres.

      Pink Maggit était rassurée finalement, son chef de groupe n’avait pas perdu ses bonnes vieilles mimiques. Même blessé gravement, il restait toujours Soban-Jet la licorne rebelle et imprévisible, un comportement débile mais qu’elle n’avait jamais eu autant de plaisir à revoir.

      Perdue dans ses songes, la ponette couleur neige rencontra le poitrail d’un étalon du même pelage qui se trouvait sur sa route. Celui-ci était dur, assez pour lui donner l’occasion de compter les étoiles qu’elle dut retirer en secouant la tête pour y voir plus clair.

      En effet, elle venait de rentrer en collision avec l’une des licornes les plus fortes du royaume, Shinning Armor.

      « Oh ! Je… Excusez-moi j’étais perdue dans mes pensées, et…

      -Où est-elle ? »

      Il l’avait coupée en plein dans ses excuses. Même si son ton était grave, son expression quant à elle n’avait aucune sévérité. Il avait l’air inquiet, cherchant du regard quelqu’un qui lui était cher et sa mine devint plus larmoyante quand il se rendit compte que sur ce lit se trouvait un étalon de son gabarit.

      Shinning Armor avait été un véritable miraculé dans cette histoire. Alors qu’on le croyait dans un état plus que critique, les docteurs n’avaient fait que quelques injections contre la douleur ainsi que des sorts de guérison pour le remettre sur sabot. Cependant, il devait prendre beaucoup de repos et manger suffisamment. Même si le sort de Sombra l’avait gardé en vie et en forme physique par des sortilèges abyssaux que seule Twilight put reconnaître, son ventre était quand même resté vide.

      « Vous devriez aller vous reposer, conseilla le docteur au crin noir.

      -S’il vous plaît, je ne pourrais pas rester serein si je ne l’ai pas vue ne serait-ce qu’une seule fois. »

      Son regard brillait, sur le point de s’inonder. Tout le monde savait ici ce que le Roi lui avait jeté comme magie, mais personne encore ne savait ce qu’il lui avait vraiment fait vivre. Ship Hard soupira et montra avec l’une de ses pattes un endroit où un lit était entouré de draps blanc afin de le dissimuler. Comme lui, on l’avait isolé pour être le plus au calme possible. Un bon signe, du moins, il l’espérait.

      En se dirigeant vers lui, il passa devant la couche de Spitfire qui était assise sur celui-ci. La pégase dorée avait les ailes plaqués sur ses flancs, entourées de rubans pour leur laisser le temps de cicatriser. De nombreux pansements étaient parsemés sur tout son corps et du désinfectant sûrement douloureux les imbibait. Mais contre toute attente, la jument ne montrait pas le moindre signe d’une quelconque douleur. Il n’y avait que du néant dans ses yeux et son expression.

      Devant les draps, une terrestre blanche à la crinière dragée attendait assise sur ses hanches afin de monter la garde. Personne ne devait la déranger, tout individu s’approchant d’ici était immédiatement renvoyé ailleurs, et pas mieux que l’infirmière Redheart au caractère farouche pour remplir cette tâche. Sauf qu’en voyant le prince arriver, elle perdit toute assurance et se leva doucement, montrant un peu de compassion à l’égard de l’époux.

      « Vous voulez la voir mon Prince ? fit-elle avec un peu de sérieux.

      -Juste la regarder une fois, voir si…

      -Elle se repose, coupa-t-elle en allégeant son visage d’un sourire afin d’apaiser l’étalon. Elle a subi les mêmes traumatismes que vous, mais je ne sais pas si elle s’en remettra autant.

      -Laissez-moi la regarder. »

      Son impatiente se fit ressentir légèrement, surtout à sa façon de pencher la tête en forçant légèrement le passage. Redheart comprenait parfaitement la situation, ils ne s’étaient pas vus en vrai pendant un mois, c’était donc normal pour Shinning d’être aussi pressé de la voir. Quand l’étalon disparut derrière les rideaux de tissus, elle se remit devant, l’œil attentif et veillant pour que personne ne les dérange, une oreille tendue vers le couple au cas où les choses tourneraient mal.

      Quand la grande licorne posa son regard sur Cadence pour la première fois après un mois de séparation, son souffle se coupa net. Elle était allongée sous d’épaisses couettes blanches aussi pures que des nuages. À son grand soulagement, aucune blessure n’était visible sur son visage et une partie de son corps visible hormis des cernes qui avaient creusé ses orbites. Mais pour ça, le Prince n’était pas étonné car lui aussi en avait, c’était déjà assez dingue comme ça qu’ils s’en sortent indemnes.

      L’alicorne rose respirait doucement, n’avait plus l’air de ressentir le moindre inconfort dans son sommeil. En revoyant sa femme en vie, Shinning Armor se mit à verser une larme, et à renifler.

      Il l’avait peut-être même fait trop fort. Les yeux de la Princesse de l’amour s’ouvrirent doucement en l’entendant. C’est alors qu’un frisson d’effroi gagna l’étalon, ayant peur de la réaction qu’aurait sa jument très spéciale en le revoyant en vrai après autant de temps. Parce que pour tout le monde ce n’était qu’un mois, mais pour eux, c’était une éternité. Et qui sait ce qu’elle avait vécu.

      « Shinny ? dit-elle dans un souffle à peine audible en relevant la tête.

      -Cady ? Est-ce que…

      -Est-ce que c’est vraiment toi ? » dirent-il en chœur.

      Le dire en même temps ne pouvait que répondre à leurs questions, surtout que dans leurs regards, une lueur sentimentale venait de se rallumer à nouveau. Ne pouvant plus attendre, voyant Cadence qui souriait avec autant de vitalité que lui, Shinning Armor posa une patte sur le lit et voulut poser l’autre sur la joue de sa douce.

      Mais dans un réflexe, Cadence recula la tête et se cacha le visage avec l’un de ses sabots, prête à subir un coup. L’étalon ne comprit pas tout de suite, surtout que dans le regard de sa compagne, il pouvait voir de la peur, la vraie. Elle était terrorisée par lui. Cadence se rendit alors compte de son erreur, ou plutôt de son réflexe en trop quand elle tourna son regard à nouveau vers lui. Ne sachant pas quoi faire, Shinning décida de reposer le sabot au sol pour se reculer.

      « Non attends ! »

      Elle se releva brusquement, tremblante comme une feuille, hésitante pendant un instant, jusqu’à saisir le sabot de son mari et le poser sur sa joue. Elle avait les yeux grands ouverts, les pupilles rétractées au plus que possible, frottant ses deux pattes contre celui de l’étalon qui ne bougeait plus d’un crin devant cette scène qui lui échappait totalement. Elle était en train d’affronter sa peur, son cauchemar.

      Mais plus le temps passa, plus elle ferma les yeux. Elle retrouvait à nouveau cette chaleur que son mari, son vrai mari lui renvoyait. Il n’y avait que comme ça qu’elle pouvait confirmer si c’était à nouveau la réalité.

      « Qu’est-ce qu’il t’a fait ? demanda-t-il en se rapprochant un peu.

      -Tu n’aimerais pas le savoir, répondit-elle en ouvrant à nouveau les yeux vers lui.

      -Je ne supporterai pas de vivre tranquillement en ne sachant pas ce qu’il a osé te faire.

      -Je… très bien. »

      Elle avait hoqueté de peur en entendant son Prince insister, il n’avait pourtant pas monté la voix, ni même montré un semblant de colère. Pour Shinning Armor, c’était sûr : Sombra avait fait vivre à Cadence un enfer ressemblant au Prince. Toujours l’un de ses sabots sur la joue de sa Princesse, il décida de faire de même avec celui de sa compagne, délicatement pour ne pas lui faire peur. Elle l’accepta, essayant tout de même de ne pas montrer une once de peur. Mais même en le dissimulant, il le voyait très bien.

      « Tu me raconteras ça plus tard alors, lui dit-il en souriant. Je vais te laisser si tu veux, tu…

      -Non reste ! s’écria-t-elle soudainement. Je t’en prie reste, ne pars pas à nouveau ! »

      Qu’avait-elle dit ? « À nouveau » ? Bon sang ! Mais que lui avait fait le Roi ? Shinning Armor bouillonnait d’une intense furie en lui, prêt à broyer Sombra pour avoir fait du mal à sa femme.

      « Ok, dit-il en chuchotant. Je vais rester.

      -Le Roi, il m’a montré une autre vision de toi. Il… »

      Durant de longues minutes, Cadence lui narra son cauchemar, toujours un sabot sur la joue de son étalon qui se contracta à plusieurs reprises au fur et à mesure qu’elle avançait dans le récit. Par moments, Shinning Armor retira son bras du visage de sa jument comprenant alors pourquoi elle avait peur de lui. Si on lui avait demandé un jour s’il oserait lever un sabot sur sa femme, il aurait répondu par un coup à celui qui lui aurait posé cette question. Là, c’était sûr lui qu’il voulait abattre sa colère. Même si ce n’était pas vrai, le fait qu’on ait réussi à faire vivre de telles choses à Cadence lui était fatal. Même quand elle finit son histoire, des larmes souillant son visage, le Prince n’arrivait pas émettre le moindre son. Il n’avait aucune idée de quoi faire. Elle était terrifiée par lui, sa présence lui faisait peur, une seul solution lui vint alors en tête sur l’instant.

      « Je dev… Je devrais te laisser. Excuse-moi d’avoir été si vif avec toi alors que tu…

      -Non reste ici.

      -Chérie non tu as peur de de moi et…

      -Pour l’amour de Celestia reste ici ! »

      Elle avait monté le ton, très fort, glaçant le sang de Shinning qui resta figé comme une pierre. Cadence était presque assise, tenant une patte de l’étalon blanc, le regard dur et sévère. Ce fut un effort titanesque pour elle d’avoir grondé son amant, peur de recevoir des représailles. Elle s’y était habituée malheureusement.

      « J’ai peur de toi oui, mais je refuse que Sombra ait réussi à nous changer. Aussi longtemps qu’il le faut je resterai avec toi tant que cette peur ne sera plus en moi. Je t’aime Shinning, continua-t-elle en tirant un peu plus l’étalon vers lui, et je t’ai toujours aimé, même quand tu me frappais.

      -Ne dis pas des choses pareilles voyons…

      -On s’en fiche maintenant. Tout ça n’a été qu’un cauchemar, et tu ne me ferais jamais de mal… n’est-ce pas ?

      -Évidemment ! s’indigna-t-il en se rapprochant de l’alicorne avec ses deux sabots sur le visage de l’alicorne. Si un jour je… Non… Non ! Je ne peux pas imaginer te faire une chose pareille. Jamais je ne te ferai du mal, même si tu devais me faire souffrir comme dans ce sort de Sombra. Jamais ! »

      Peu à peu, sa peur s’envolait. Les paroles de Shinning parvenaient à la réconforter et la douceur de ses sabots lui montrait bien qu’il ne racontait pas des mensonges. C’était vraiment son mari qui parlait, celui pour qui elle serait prête à mourir.

      « Du coup pour le bébé… C’était pas vrai aussi ? demanda-t-il avec hésitation.

      -J’ai bien peur que oui.

      -Oh… »

      Shinning Armor laissa une grosse déception à l’entente de cette vérité, quelque chose que la grande ponette n’aurait jamais cru voir venant de lui après ce qu’elle avait vécu.

      -Attends… Tu… Tu aurais voulu que toi et moi… on puisse avoir un poulain ? »

      Sans plus attendre, le Prince lui répondit par un doux baiser qui surprit d’abord la Princesse qui, pendant un court instant s’attendait à autre chose. Mais en plus de répondre par un geste de pur douceur, il le faisait d’une manière que lui seul pouvait faire, en y allant doucement et en suivant ses gestes lorsqu’elle lui rendit le bisou.

      « Ce serait la chose la plus merveilleuse qui pourrait nous arriver », dit-il en posant son front contre celui de sa compagne.

      Pour montrer qu’elle n’avait plus rien à craindre, Shinning Armor s’invita dans le lit pour accompagner son épouse et l’étreindre sous les draps.

      « J’espère aussi que je suis pas stérile. »

      Pour la première fois depuis si longtemps, il parvint à lui arracher un rire. Elle aussi se mit à l’étreindre, blottissant son museau dans l’encolure de l’étalon. Cadence priait pour que ce ne soit pas un rêve dans son cauchemar, qu’à son prochain réveil, elle ne se retrouve pas à nouveau enfermée dans sa chambre, meurtrie par les coups et traitée comme une catin par les mots de son propre mari.

      « Et toi ? fit-elle en relevant la tête. Que s’est-il passé pour toi, qu’a-t-il fait sur toi pendant tout ce temps ? »

      L’expression de la licorne devint grave. Il aurait voulu éviter le sujet, priant aussi que ce ne soit pas un rêve qu’il vivait dans son cauchemar devenu si long qu’il s’était persuadé de voir comme la réalité. Mais si son épouse lui avait tout dit, lui aussi devait s’ouvrir.

      « On était en train de manger une glace, assis côte à côte sur une colline. Il y avait un arbre pas très loin et derrière nous un petit étang.

      -C’est l’une des collines qui borde Canterlot ça. Là où on…

      -S’est embrassés pour la première fois, continua-t-il. Il faisait beau, je portais mon costume avec mes médailles, celui que j’avais le jour du mariage, comme toi qui portait ta robe. Tu étais heureuse, tu ricanais de temps en temps, les yeux toujours dirigés vers Canterlot… qui brûlait. La ville était en train de se faire lécher par d’immenses flammes vertes, on pouvait entendre de là où on était des cris venant de la population. Je pouvais distinguer des petites silhouettes noires qui volaient autour des tours qui s’effondraient une par une. »

      L’étalon marqua une pause, tournant la tête vers sa compagne qui n’avait pas perdu une miette de ce récit devenant de plus en plus sombre. Elle n’osait même plus l’arrêter, surtout que Shinning faisait tout pour ne pas céder.

      « Je te regardais, je te disais que les choses n’allaient absolument pas. J’avais beau hurler et te dire de faire quelque chose, mais tu ne répondais pas, toujours à sourire sous les yeux de ce massacre. Quand j’ai voulu bouger, mon corps ne répondait pas, mes sabots étaient comme collés au sol, et mes jambes plus raides que du bois. Quand tu te levas enfin, mon corps te suivit sans que je fasse quoi que ce soit. Tu avais jeté ton cornet de glace dans l’étang, j’y ai pu voir nos reflets… ou du moins le mien car pour toi c’était autre chose. C’était…

      -Chrysalis, devina facilement Cadence.

      -Oui, confirma-t-il. Pourtant elle gardait ton apparence, tout le temps, même quand nous avons quitté l’endroit et marché vers la ville qui était en ruine. Nous marchions au milieu des décombres, des corps de poneys sans vie. Ceux qui n’avaient pas étés écrasés par les effondrements avaient étés vidés de toute énergie vitale par les changelins qui nous escortaient. D’autres étaient enfermés dans des cocons verts, pompés de leur amour et sentiments, et puis de toute leur âme. Je pus me voir sur un miroir brisé, mon regard était verdâtre, dénué de toute émotion alors que je hurlais à la Reine toute ma haine. »

      Il fit une nouvelle pause, inspirant pour se préparer à continuer. Sa respiration tremblait, Shinning Armor prenait vraiment sur lui pour ne pas s’effondrer en larmes. Pourtant, ça ressemblait à un cauchemar de bas-étage qui était facile à percer, trop terrifiant pour être crédible. Cadence connaissait les intentions de Chrysalis qui consistait à s’emparer de Canterlot et assouvir les poneys sous son sabot afin de s’en servir comme énergie mais sans les tuer. Là, on lui parlait d’un génocide.

      « Et nous sommes arrivés au palais qui n’était plus qu’un tas de ruines brûlé, des centaines de changelins nous y attendaient. Chrysalis qui était encore sous ton apparence, riait avec ta voix en regardant un cocon toujours perché sur une voûte encore debout. Dedans il y avait Celestia, tellement faible que sa peau était sur ses os, sur le point d’aller au Tartare. Mais la Reine prenait plaisir à la garder en vie, comme trophée de chasse. Puis… je t’ai vue, dit-il entre deux reniflements alors qu’il commençait à pleurer. Tu… Tu étais là, inerte et… sans vie ! Le corps écrasé à moitié par une énorme pierre. Twilight était avec toi, elle aussi avait subi le même sort sauf que c’était l’autre moitié qui en avait subi les conséquences ! Vous étiez emprisonnés par elle, incapables de fuir tandis que le château s’effondrait. »

      Shinning Armor resserra son étreinte sur sa compagne, elle pouvait sentir à quel point son mari était bouleversé.

      « Tu étais morte Cadence ! Je ne voulais pas y croire, je savais que tout ça n’était qu’un cauchemar ridicule. Mais elle m’a gardé en prison dans son terrible royaume, venant chaque jour en prenant ta forme, me disant sans cesse que désormais j’étais sa seule chance de pouvoir te voir grâce à elle. On me forçait à croire que tu n’étais vraiment plus là… Et… Et j’y ai cru ! »

      Cette fois, le Prince explosa en sanglots, le museau fourré dans la crinière de sa femme. Il n’arrêtait pas de s’excuser pour s’être laissé manipuler au point d’avoir accepté sa mort, mais Cadence lui rendit par des caresses sur sa tête. Après tout, elle ne pouvait pas lui en vouloir, elle aussi avait fini par croire que son mari était devenu un terrible étalon battant sa femme.

      Ils restèrent tous les deux des heures dans ce lit, allongés l’un contre l’autre pour se réconforter mutuellement, faisant tout pour oublier ce cauchemar. La réalité allait être dure à reprendre, ils le savaient, les choses n’allaient pas redevenir comme avant en un claquement de sabot. Malgré ça, ils devaient prouver à tous ainsi qu’à eux-mêmes que le Roi avait échoué dans sa quête de détruire leur amour qui ici, devenait à nouveau inébranlable si on savait que Chrysalis par le passé avait tenté en vain de le faire. Si ni elle, ni Sombra ne pouvaient les séparer et ceux avec les plus terribles des sortilèges, alors personne ne le pouvait.

      ***

      « Ma chère Celestia, commença à lire Rarity.

      Je suis surprise d’avoir reçu ton message, surtout parce qu’il venait de ta part. Or, j’ai le regret de t’annoncer que j’étais déjà au courant pour la situation de ton pathétique royaume. Certains de mes fils y sont encore présents, enfermés derrière les murs que Sombra a érigés. Au passage, je le félicite d’avoir été plus loin que n’importe qui avant lui.

      La seule raison qui me pousserait à venir en aide à tes chers petits poneys, ce serait pour me nourrir de leur amour, encore faudrait-il qu’il leur en reste avec le lavement de cerveau que votre nouveau Roi est en train de vous faire. Dans ce cas, à quoi bon venir avec mes petits pour leur faire courir un risque inutile. Ta proposition ne me tente guère par ailleurs, des terres lavées de tout sentiment ne m’intéressent pas, prends cela comme un refus catégorique.

      Tu salueras Sombra de ma part quand il aura remis le sabot sur toi.

      Ta reine adorée, Chrysalis.

      PS : Pfffffft. »

      La ponette blanche releva la tête vers ses amies, mis à part Twilight absente, toutes se regardèrent avec la même expression : de l’incompréhension. Cette lettre était visiblement une réponse de la reine changeline, ce qui voulait donc dire que Celestia lui avait envoyé une lettre avant, un SOS. La batpony éborgnée, se trouvant dans le fond de la salle, leur avait confié cette lettre afin de leur montrer à quel point la Princesse était désespérée de ne pouvoir rien faire pour sortir son royaume de cet enfer, surtout ses petits poneys. Elle était même prête à sacrifier une part de ses terres pour les sauver.

      « Mais la situation aurait été encore pire ! s’écria la couturière. On aurait elle et le Roi en même temps sur le dos !

      -J’suis d’accord avec toi, ajouta la cow-pony. Puis elle aurait rien pu faire face à lui. J’veux dire... Discord, Luna et Celestia n’ont pas réussi, alors elle ?

      -Avec son armée de changelins, peut-être que… enfin… souffla la pégase jaune.

      -Moi j’ai pas compris la fin de la lettre, vous pensez que c’est sa signature ou un message caché ? demanda la terrestre rose.

      -Maintenant vous comprenez jusqu’où la Princesse Celestia était perdue après sa défaite ? surgit alors la jument grise aux ailes de cuir. Elle était seule, nous étions son seul support et n’avons pas eu d’autre choix que de venir nous cacher ici quand elle a réussi à se téléporter hors du château après son affrontement. Elle ne savait plus à qui se fier, et les simples gardes que nous sommes ne savions pas ce qui était le mieux.

      -Ma chère, franchement, insista Rarity. Vous pensiez franchement qu’être sous le régime de Chrysalis aurait été mieux ?

      -Quitte à choisir entre une reine qui ne demande que de l’amour pour ses fils tant que notre vie et notre âme est sauve, et un Roi qui nous tue chaque jour en détruisant nos souvenirs avec cette menace d’être enfermé dès le moindre geste en trop, mon choix est vite fait, conclut la garde de Luna en se posant sur une chaise.

      -C’est quand même triste d’en arriver là, fit Applejack. Choisir quel est l’moins pire d’nos ennemis. J’imaginais pas les choses comme ça dans ma cellule.

      -Si ce n’était que ça… » surgit une autre voix féminine dans leurs dos.

      Lorsqu’elles se retournèrent toutes, sauf Pinkie Pie qui était en face, elles eurent le souffle coupé, n’osant rien dire pendant quelques instants. Elles n’arrivaient pas à s’habituer au nouveau visage que portait Trixie. Heureusement, la licorne bleue comprenait parfaitement ce genre de situation et s’en accommodait. Elle prenait ça pour une punition, sa sentence pour avoir réduit à néant l’Empire de Cristal. Ce qu’elle redoutait de plus, c’était la rencontre avec le couple princier, elle n’était pas pressée que Cadence et Shinning Armor se remettent vite sur sabots.

      « Vous savez, commença-t-elle, beaucoup de poneys ici ont fait des erreurs qu’ils regrettent chaque jour, jusqu’à en perdre le sommeil. Je suis sûre que vous aussi avez fait des mauvais choix lorsque vous étiez enfermées, je me trompe ? »

      Rarity se mordit la lèvre inférieure, Pinkie Pie perdit son éternel sourire. S’il y a bien une chose qu’elles ne voulaient pas se rappeler, c’était cette anecdote qui, comme le disait si bien la magicienne, hantait leurs nuits. Peut-être que finalement, cette lettre de Celestia est un geste maladroit parmi tant d’autres venant de la part des autres poneys ici.

      « Ne blâmez pas la Princesse pour cette tentative de sortir le royaume de ce cauchemar. Si nous jugeons dès maintenant tous ceux qui se sont trompés en croyant bien faire pour lutter contre le Roi, alors autant tout arrêter maintenant.

      -Je… Je crois que nous n’avons pas encore idée de ce qui se passe vraiment ici, bégaya la lady.

      -Comprends-nous Trixie, survint la fermière. On était en taule d’puis l’début, on n’imaginait vraiment pas qu’les choses étaient tombés aussi bas.

      -C’est donc pour ça que l’on vous montre cette lettre, pour vous faire une idée. Bon, trêve de bavardages, je pense que vous avez compris. Savez-vous où se trouve la Princesse ?

      -Partie discuter avec Twilight ! se réveilla Pinkie Pie. Elles marchent dans les couloirs, cela faisait longtemps qu’elles n’avaient pas discuté. »

      La ponette rose bonbon avait raison. Pendant que les quatre juments faisaient un état de la situation, deux alicornes marchaient dans les couloirs de cristaux, de temps en temps rallumés par un peu de magie venant d’elles.

      C’était comme ça que tout le monde pouvait y voir quelque chose dans ces cavernes, il suffisait juste d’y mettre un peu de magie et ces gemmes les transformaient en lumière pour une durée pouvant aller de quelques heures à plusieurs jours. Cela donnait une couleur violet clair à tous les environs, une lueur qui restait faible mais qui, malgré tout, permettait à tout le monde d’y voir suffisamment. Cette lumière était plus douce aussi, plus rassurante que les rares se trouvant à la surface.

      « … Eh voilà pourquoi Sombra ne peut pas sentir notre magie ici, expliqua la grande alicorne au crin rose. Ces cristaux dissimulent notre présence, la mienne, celle de Trixie, celle des autres poneys mais surtout la tienne, Twilight.

      -Que voulez-vous dire par là Princesse ? demanda son élève.

      -Ne m’appelle plus ainsi, ce statut n’est plus mien désormais. Et pour te dire la…

      -Désolée, mais c’est impossible ! la coupa-t-elle avec entrain dans un sourire. Ce que vous me demandez revient à ne plus appeler ma mère par « Maman », et je refuse de changer les choses quelles que soient les circonstances. »

      Comme Twilight, Celestia se mit à rougir. Il était vrai que la relation qu’avait l’ex-alicorne du soleil avec son élève avait quelque chose de spécial, bien plus profond qu’avec n’importe quel autre poney. Comme la ponette lavande l’avait si bien dit, elle était comme sa fille à ses yeux. Il ne servirait donc à rien de la réprimander sur ce point.

      « Je suis désolée de m’être laissée emporter par l’émotion quand je t’ai enfin revue, reprit l’ancienne souveraine. J’ai cru pendant quelque temps ne plus jamais te revoir, que tout espoir d’en finir avec Sombra était vain. »

      Les deux alicornes s’arrêtèrent devant une salle où quelques poneys parlaient à des tables, non loin de la cuisine toujours en activité. Malgré les circonstances, ils vivaient normalement, de manière autonome, sans avoir besoin d’un sabot de fer ni celui de Celestia pour leur dire quoi faire.

      « Je fais tout pour que chacun ici puisse enfin revoir la lumière du soleil, qu’un jour, le voile de ténèbres qu’a jeté Sombra se dissipe. Twilight, ma chère et tant adorée élève, fit-elle soudainement en se rapprochant plus près de sa semblable, je vais avoir besoin de toi encore une fois.

      -Ne vous en faites pas Princesse, je ferai tout pour sortir le royaume des griffes de Sombra. Vous pouvez compter sur moi ! confirma-t-elle avec entrain.

      -Je suis sincèrement désolée de m’en remettre à toi encore une fois, mais depuis qu’il a pris toute ma magie, je n’ai guère le choix. Mais je crois aussi que cela prouve une chose… »

      Elle avait soupiré cette dernière phrase sans le cacher, intriguant alors son élève. Visiblement, Celestia avait quelque chose au bout de la langue, très difficile à révéler. Avant d’ouvrir la bouche, elle se décala dans un coin pour veiller à ce que personne d’autre ne l’entende.

      « Je ne suis plus digne d’être sur le trône Twilight, je ne mérite plus mon statut de princesse, avoua-t-elle la tête baissée et les oreilles plaquées sur sa tête.

      -Ne dites pas ça voyons ! Ce n’est pas parce que vous avez perdu contre Sombra que cela prouve quoi que ce soit, tout le monde a échoué face à lui, même moi !

      -Tu ne comprends pas, insista-t-elle rendant son regard plus dur. Ce n’est pas la première fois que j’échoue, et les exemples se comptent beaucoup maintenant : Nightmare Moon avec qui j’ai été trop naïve, Discord où j’ai dû faire appel à toi et tes amies, Chrysalis contre qui j’ai perdu un duel et douté de ta confiance. Puis contre Sombra, en me reposant sur tes entières capacités sans me douter qu’un nouveau danger pourrait tomber sur le royaume. »

      Elle avait dit cela sans faire de pause, assez clairement pour laisser Twilight sans voix. Et la raison de son silence était simple : Celestia avait raison. Depuis les dernières années, la Princesse du soleil enchaînait les échecs, jusqu’à envoyer son élève à sa place à l’Empire de Cristal afin de lutter contre le retour de Sombra, osant faire passer cela pour un examen.

      « Maintenant, c’est tout le royaume qui en paye le prix. Mais dès que nous en aurons fini avec lui, je ferai en sorte de ne plus jamais refaire la même erreur !

      -Génial ! s’écria la jeune alicorne. Et quelle est votre solution ?

      -Tu prendras le trône à ma place Twilight. »

      Dans toute sa vie, l’ancienne bibliothécaire de Ponyville n’avait jamais eu le souffle coupé deux fois de suite en si peu de temps. Était-elle sérieuse ? Elle ? Twilight Sparkle prendre le pouvoir à Canterlot ? C’était inimaginable. Non, elle ne se voyait pas accomplir une telle tâche.

      « Je ne peux pas faire ça voyons !

      -Regardons les choses en face. C’est grâce à toi qu’Equestria a survécu à bon nombre de dangers jusqu’à aujourd’hui. Tu es la plus puissante des alicornes, l’égale de Starswirl. Toi seule peut vaincre Sombra ! Et quand ce sera fait, ajouta pour de bon la Princesse, tu prendras ma place. »

      C’était trop pour Twilight. Encore une fois, elle avait tout le poids du royaume sur le dos, et c’était si lourd qu’elle posa son postérieur par terre. Elle n’arrivait plus à réfléchir dans l’ordre. D’abord cette histoire de gouverner à sa place puis le fait qu’elle soit le seul espoir de tout le royaume.

      « Mais… mais je n’en serais pas là sans votre enseignement Princesse, dit l’élément de la magie d’une petite voix au bord de craquer.

      -Un enseignement qui a porté ses fruits ma tendre élève, fit Celestia en posant son sabot sous le menton de cette dernière pour relever sa tête et lui sourire. Tu n’as pas à t’inquiéter, je serai à tes côtés pour te soutenir. Sois sans crainte. »

      Sa voix était réconfortante, elle avait redonné un peu de chaleur dans la poitrine de Twilight qui ne résista pas plus longtemps à se jeter dans ses bras et l’entourer. Pour être franche, elle n’avait jamais été aussi heureuse de retrouver son mentor, un mentor qui lui rendit l’étreinte. Elle lui avait annoncé beaucoup de nouvelles, pour la plupart mauvaises, mais aussi que l’espoir de mettre fin à tout ça était bel et bien là.

      Un raclement de gorge venant de quelqu’un d’autre mit fin à ce moment de tendresse, il venait de Trixie qui avait tourné le regard ailleurs afin de faire semblant d’être indifférente.

      « Pardonnez-moi Princesse, mais j’ai une nouvelle qui pourrait vous intéresser, fit-elle avec beaucoup de sérieux.

      -Jusqu’ici tu ne m’as jamais déçue, lui renvoya-t-elle en se séparant de l’autre jument. Je t’écoute.

      -Je n’en étais pas sûre, mais tout à l’heure je suis allée à nouveau espionner les gardes du château prêts à partir pour Manehattan. Ils parlent tous de griffons, et je me suis dit que…

      -En es-tu certaine ? fit alors l’ancienne souveraine avec un visage qui redevint plus sérieux que possible.

      -Ils parlent tous d’une attaque possible. »

      Celestia se figea, cogita dans sa tête pendant un petit moment, puis ordonna à Twilight et Trixie de rassembler tous le monde dans la caverne centrale. Il était décidément temps de se mettre à l’action.

      ***

      D’autres poneys étaient dans les tunnels à se pavaner, discutant des faits actuels ou de ce qui allait se passer. Certains passaient à vive allure car sur leurs dos, des lourds sacs de selle contenaient des vivres pour tous les réfugiés. Cette nourriture venait d’en haut, et chaque étalon ou jument qui faisait un aller-retour se prêtait à un risque réel. Non, ce n’était pas d’être découvert par un Blackbolt qui pourrait les suivre jusqu’ici, ni un espion du Roi s’infiltrant parmi eux.

      C’était celui de l’oubli.

      Il arrivait parfois que des poneys ne rentrent jamais de leurs missions, oubliant sur le chemin l’origine de leur venue, le pourquoi du comment, jusqu’à ce que tout élément en rapport avec les résistants soit effacé de leurs mémoires. Au début, c’était une chose rare, il fallait que le poney parte longtemps pour être autant affecté, mais depuis ces derniers jours, c’était devenu plus récurrent, à tel point que partir plus d’une heure était un grand risque.

      Voilà pourquoi les courageux passaient très vite dans les couloirs de cristaux, bousculant par mégarde les poneys sur leur passage, dont Pink Maggit qui avait quitté la caverne médicale pour rejoindre une licorne noire au crin rouge. À voir son regard, elle était ravie de le revoir, ne sachant pas quoi faire, se sentant presque inutile.

      Lorsque Cherry Wave la vit, lui aussi eut un grand sourire en la revoyant. Sa solitude allait être comblée, alimenter les cristaux en lumière seul pouvait être ennuyeux et un peu de compagnie, même terrestre, n’allait que lui faire du bien.

      « Je peux t’aider ? fit-elle en arrivant près de lui.

      -Si tu te fais pousser une corne, pourquoi pas ! dit-il en ricanant. Mais reste quand même si ça te chante », poursuivit-il pour se rattraper en se disant qu’il l’avait peut-être vexée.

      Heureusement pour lui, Pink Maggit avait autre chose en tête pour avoir prit cette petite blague au sérieux. Elle resta longtemps à le regarder faire luire sa corne pour lancer un rayon sur toutes les gemmes composant les murs et le plafond, jusqu’à oublier de lui dire ce qu’elle avait sur la conscience. Voyant son erreur, la jument à la robe blanche secoua sa tête dans tous les sens et ne tarda pas une seconde à se lancer.

      « Je… Je voulais encore te remercier pour avoir sauvé Soban ! dit-elle avec vigueur.

      -Tu l’as déjà fait, répliqua-t-il avec un léger sourire.

      -Non vraiment ! insista-t-elle. Chino m’a raconté ce que tu avais fait précisément. Risquer ta vie ! Tu n’étais pas obligé ! »

      L’étalon noir roula des yeux. Il était vrai que les dangers pour sauver le bassiste chanteur avaient été énormes, mais de là à frôler la mort ? Il ne fallait pas pousser le bouchon trop loin, il avait risqué la prison en se faisant attraper, puis avait été torturé dans le but de révéler cette cachette. La mort ? Non. Ce genre de déduction était compréhensible cependant, avant le retour de Sombra tous les poneys vivaient dans un monde sans danger, rarement confrontés à des situations périlleuses. Lui non plus, mais après avoir été dans le feu de l’action, Cherry Wave avait une vision des choses plus vraisemblable.

      « J’aimerais vraiment… Je voudrais te remercier pour ça.

      -Tu viens déjà de le faire, fit-il en rigolant. Et ne te fatigue pas à tenter de me rendre la pareille, dis-toi que c’est une façon de te remercier en retour pour m’avoir laissé jouer avec toi et Chino. »

      Il se remit à sourire, puis se remit au travail. Quelque chose n’allait pas avec sa façon de parler, il y avait quelque chose d’autre derrière toute cette modestie. Il transpirait, suait à grosses gouttes alors que la jument l’accompagnait dans sa tâche, pourtant il ne faisait pas une chaleur torride, et son labeur n’avait rien d’éprouvant.

      Pink Maggit savait très bien ce que l’étalon noir ressentait, il était évident que le cornu avait le béguin pour elle. La veille lorsqu’ils avaient dormi ensemble n’avait pas arrangé les choses non plus, de quoi faire monter la pression encore plus haut.

      Mais la jument blanche devait l’admettre aussi, elle avait une certaine attraction vers lui. Il s’était proposé pour jouer avec le groupe, avait sauvé son ami, l’avait consolée comme personne ; c’était un héros sorti de nulle part, son héros.

      Elle n’arrêtait pas de le fixer, volontairement, pour l’obliger à vider son sac. Cela avait son petit effet, Cherry Wave avait un pas de plus en plus hésitant, prouvant bien qu’il cachait quelque chose, jusqu’à s’arrêter pour se tourner vers la terrestre.

      « Y’a une autre raison à tout ça, dit-il en regardant la jument droit dans ses yeux bleus qui ne disaient rien. Si… Si j’ai pris autant de risques, c’est parce que j’ai pensé à toi. Je ne voulais pas rentrer les sabots vides, te dire que Soban était fichu, tu vois ? »

      Pink Maggit ne disait toujours rien. Elle attendait qu’il aille droit au but. Son cœur battait à vive allure, attendant qu’il aille au bout de ses pensées. Elle ne savait si ses sentiments par contre seraient prêts à le suivre, pourtant, une grande part d’elle-même en avait très envie. Cet étalon était très gentil, courageux et n’était pas le genre de fan toujours en train de baver sur ses pattes. Et il jouait bien en plus, à se demander si toute cette perfection n’était pas surnaturelle.

      Et en ces temps difficiles, du réconfort, c’était devenu vital si on ne voulait pas sombrer dans la folie.

      « Si j’ai pris tous ces risques… C’est… C’est parce que je… je suis un très grand fan ! finit-il par lâcher. Je ne veux pas que le groupe disparaisse. »

      Une grosse désillusion s’empara alors de Pink Maggit, elle qui était sur le point de s’abandonner à lui, craquer pour un simple fan de groupe un peu trop serviable, et naïf comme pas possible.

      « C’est très gentil », remercia-t-elle avec une voix étouffée par l’émotion qui s’écroulait jusqu’au fond de ses quatre jambes.

      Sans ajouter quoi que ce soit, elle se retira en pressant le pas, bruyamment. Cherry Wave ne comprenait pas pourquoi elle s’était enfuie subitement, comme si celui-ci avait dit quelque chose qu’il ne fallait pas. Soudain il sentit un sabot lui tapoter le dos, celui de Pinkie Pie. Elle secouait la tête de gauche à droite avec un air ne montrant que de la consternation, un sabot sur son front.

      « T’es vraiment pas doué avec les juments.

      -Je… Je comprends pas, bégaya-t-il. J’ai fait quelque chose de mal ?

      -Bah elle en pince pour toi, ça se voit non ? Rolàlà ! Vous les étalons ce que vous pouvez être bêtes parfois ! Allez maintenant direction la grande salle. Celestia doit dire quelque chose à tout le monde. »

      Tandis que l’étalon affichait un grand « O » avec sa bouche en guise de surprise, la ponette rose poussait cette licorne vers la grande salle en question. Cela la faisait rire, la rendait heureuse, et lui redonnait espoir de voir que des poneys connaissaient encore la notion de l’amour dans cette situation catastrophique, même si certains n’étaient pas très doués.

      ***

      À travers sa longue vue, Maliwan, grand Roi griffon, scrutait l’horizon en quête du moindre élément en mouvement, vivant ou non. Chaque nouvelle chose pourrait le mettre sur une piste, lui indiquer ce qui se passait sur la terre des poneys. À part un grand mur de cristal aussi haut que les plus grands arbres possibles, et ses griffons qu’il envoyait en reconnaissance, il n’y avait rien de plus.

      Lui et sa flottille avaient finalement pris le large comme le Roi l’avait prévu, prenant à ses côtés une bonne dizaine de navires remplis de griffons sur la serre de guerre. Heureusement pour eux, la mer avait été calme durant la navigation, comme si l’immobilité du soleil en était responsable. Un soleil qu’ils pouvaient tous voir à présent, Maliwan avait approché au maximum son armée des côtes pour que les éclaireurs puissent couvrir plus de zone, cherchant une brèche afin de franchir la muraille condamnant Equestria.

      Ses généraux aussi étaient à bord, même le ministre des affaires étrangères. Alors que Maliwan attendait une nouvelle réponse de ses griffons partis en observation, le politicien marchait vers son Roi, essayant de ne pas réveiller quelques soldats dormant à même le pont. On n’avait pas le temps de les faire coucher dans la cale, il fallait être prêt à la moindre offensive ou attaque de l’autre camp. Le griffon gratte-papier, qui n’avait pas quitté son costume et ses lunettes, affichait une mine sombre quand il arriva devant son souverain.

      « Votre majesté, le salua-t-il en se courbant. J’ai des nouvelles venant de Namar, mais je crains qu’elles ne vous conviennent guère.

      -Laissez-moi deviner, fit le grand griffon aux plumes noirs, il a refusé toute coopération ou d’envoyer une armée pour nous soutenir ?

      -À vrai dire… notre messager n’aurait même pas eu l’occasion de se présenter devant lui, la frontière est fermée sur les ordres de leur Roi ».

      Sans surprise, le ministre vit son seigneur grogner, sans quitter sa longue-vue. Bien que lui et le dirigeant des boucs ne s’étaient pas entretenu souvent à part pour des congrès et des fêtes royales, il était loin d’être en mauvais termes avec lui. Puis il n’était pas du genre à fermer ses portes devant l’un de ses messagers sauf si la situation était gravissime.

      La confiance devenait une chose de plus en plus rare.

      Au bout d’un moment, le Roi parvint à distinguer une signature vivante, mais qui lui était familière. L'un de ses éclaireurs revenait vers son bateau, pressé de pouvoir se poser sur le pont. Lorsqu’il toucha enfin les planches, le griffon de petite taille si on le comparait à son Roi, se courba devant ce dernier.

      « Majesté, salua-t-il en se remettant droit, j’ai tenté de passer cette muraille en prenant le plus de hauteur possible mais... »

      Pour résumer son échec, il brandit l’une de ses ailes dont la moitié des plumes étaient calcinées. Celui qui se trouvait depuis derrière ce mur de cristal avait tout prévu, même en allant haut dans les cieux jusqu’à ce que l’air se fasse de plus en plus rare. Maliwan reprit sa marche vers le bord du bateau, la tête pleine de questions. Le seul moyen d’en trouver des réponses, fut pour lui de reprendre sa longue vue et de la diriger vers un endroit qu’il aurait voulu ne pas mentionner.

      « Avez-vous survolé la ville de Manehattan ?

      -Bien sûr votre altesse, mais… l’endroit est lourdement gardé, infesté de soldats à l'affût de la moindre intrusion. Puis je crois que les immeubles sont équipés de cristaux ressemblant à ceux qui composent la muraille », ajouta le griffon.

      Maliwan hocha la tête, sans mot, en signe de reconnaissance pour l’acte de bravoure de l’éclaireur. Mais le Roi avait l’esprit trop embourbé pour ouvrir le bec et donner une conclusion. Au lieux de ça, il tourna les ergots et s’en alla vers sa cabine royale.

      Il y faisait les cent pas, il les faisait depuis le début du voyage, très souvent. Un cercle avait décoloré le tapis, preuve que le grand griffon n’avait pas l’esprit tranquille. En un claquement de griffe, il pouvait donner l’ordre à Little Parrot d’envoyer un message vers son royaume pour indiquer que les affrontements étaient lancés.

      La jument verte en question, qui se trouvait dans la même cabine, assez vaste, regardait son Roi se creuser les ménages. Sur son bureau, une feuille bien marquée n’attendait plus qu’à être tamponnée et remise au messager. En tant que pégase, elle pouvait s’en charger elle-même, mais Maliwan voulait la jument sur son bateau. Puis de toute façon, ils étaient à plusieurs milliers de kilomètres de la côte des griffons.

      « Parrot, prenez note ! fit-il au bout d’un moment.

      -Vous voulez que j’écrive la déclaration de guerre qui sera remise à Eagledon ?

      -Euh… oui.

      -Elle est déjà prête mon Roi. »

      Pendant un instant, le dirigeant se sentait un peu désemparé. Parrot avait raison, il avait déjà dicté la lettre il y a peu. Comme quoi, le fait d’ouvrir des hostilités avec d’anciens alliés n’avait rien de réjouissant, jusqu’à en perdre la tête.

      « Votre altesse, dit-elle timidement, désolée de vous demander ça mais… est-ce une bonne idée de devoir en arriver là ?

      -Mettez-vous à ma place. Equestria est hermétiquement fermé, riposte sur nos éclaireurs et sont eux-mêmes sur le sabot de guerre. Le soleil est toujours immobile. »

      Il avait répondu à la question sans dériver, sûr de chaque mot qu’il prononçait, dans une honnêteté irréprochable. Pour la ponette vert citron c’était clair, des poneys et des griffons allaient se battre et sûrement succomber. Elle était clairement contre ce conflit, mais les ordres étaient les ordres. Elle prit le parchemin enroulé avec sa bouche pour se diriger vers la sortie. Mais une serre se posa sur son dos, celle du Roi, qui avait un regard compatissant.

      « Ça ne me fait pas plus plaisir qu’à toi d’en venir là. Celestia est une grande amie et le peuple équestrien est un grand allié. Si j’avais d’autres solutions moins meurtrières, crois-moi que je n’aurais pas hésité une seconde à m’en servir. »

      La jument se mit à regarder le Roi, et encore une fois, ses paroles ne montraient aucun signe de mensonge. Il l’appréciait beaucoup, et il savait que d’entrer en conflit avec ses semblables ne lui faisait pas plaisir. Elle se contenta de hocher la tête, puis de sortir.

      Pour la première fois depuis son règne, Maliwan avait le cœur retourné. L’idée d’entrer en guerre avec Equestria ne l’enchantait absolument pas. Il savait comment tout cela allait se passer : débarquer à Manehattan en passant par les rues, et envahir les terres jusqu’à Canterlot pour régler le problème pas tous les moyens. Pas de doute que ses griffons ne feraient qu’une bouchée des poneys, ils étaient des soldats d’élite, entraînés à neutraliser toutes sortes d’ennemis.

      Cela voulait aussi dire tuer plein de poneys.

       ***

       « Bonne chance, fit Twilight à Rarity et Spike.

      -Oh, ne t’en fais pas pour nous ma chérie, rendit Rarity avec une petite étreinte. C’est plutôt toi qui auras besoin de courage.

      -Puis tu sais, nous les diamond dogs ça nous connaît, enchérit le petit dragonnet. Je veillerai bien sur elle t’en fais pas ! »

      L’alicorne mauve leur offrit un sourire, puis disparut dans un flash. Elle n’avait pas terminé sa mission : téléporter ses amies à des endroits bien précis, c’est-à-dire la couturière et Spike vers l’arrière de Ponyville non loin de la forêt d’Everfree, et Fluttershy accompagnée d’une paire de gardes solaires dans les bois eux-mêmes pour retrouver Discord… ou du moins ce qu’il en reste.

      Rarity resta interdite un instant devant le paysage qui se trouvait devant elle, une parfaite vue de Canterlot et sa ville s’étendant jusqu’à sa base. Elle n’avait rien vu de ce règne durant un mois, il était normal pour la jument d’être un peu horrifiée. Surtout que le massif n’avait jamais été aussi effrayant.

      « On devrait y aller, prévint le dragonnet en tirant l’une des pattes de la lady.

      -Tu n’étais pas obligé de m’accompagner tu sais.

      -Hors de question pour qui que ce soit de partir toute seule. Et puis… je… je voulais passer du temps avec toi, après ce mois où… »

      Spike ne parvint pas à dire la suite, le visage cramoisi. La licorne blanche lui rendit le compliment par un large sourire avant de frotter son museau contre sa tête, faisant exploser le cœur du jeune assistant. Elle devait l’admettre aussi : revoir son petit dragon lui faisait du bien, surtout après l’enfer qu’elle a vécu en prison.

      Suite à ce petit geste de tendresse, ils se mirent en marche vers une plaine de terre, jonchée de trous aux diamètres quasiment tous identiques. Comme lui, Rarity se souvenait de cet endroit qui avait commencé par une terrible catastrophe puis s’était fini par un échange des plus brillants : plusieurs chariots de gemmes.

      Les diamond dogs ne donnait cependant aucun signe de vie, pas même lorsqu’ils se mirent à les appeler, très fort, promettant beaucoup de gemmes s’ils se montraient. Mais rien à l’horizon, ni dans les trous tous aussi désertiques les uns que les autres.

      « On perd notre temps, voulut conclure Rarity. Ils ont probablement quitté les lieux quand Sombra est arrivé.

      -Ou peut-être été exterminés… » ajouta Spike en tremblant de frayeur rien qu’en y pensant.

      Mais Celestia en était certaine, les diamond dogs étaient toujours ici. Elle avait demandé des volontaires pour les retrouver, et comme Rarity ainsi que Spike avait déjà eu une confrontation avec eux, ils étaient les mieux disposés à les revoir. Au bout de longue minute, l’assistant de Twilight se mit à taper du pied. Une idée venait de germer dans sa tête.

      « Qu’est-ce que tu fais ? demanda la couturière qui était plus qu’intriguée par ce geste.

      -Peut-être qu’avec les vibrations ils vont savoir qu’on est là.

      -Je ne pense pas qu’ils v- AH !

      -Rarity !? »

      Spike se retourna aussitôt, mais Rarity avait complètement disparu, sa dernière position connue pour lui était près de ce grand trou qu’elle observait, un trou qui s’était bouché. Avant de réaliser quoi que ce soit, quelque chose s’empara de sa jambe violemment, puis le tira vers l’arrière si fort qu’il tomba par terre avant de se faire traîner jusqu’à un trou. Dans la chute, sa tête heurta une pierre, le faisant tomber dans les limbes.

      Une voix familière était en train de l’appeler, le faisant émerger petit à petit jusqu’à ce qu’il distingue le décor : des barreaux, des murs faits de terre et de gemmes qui illuminaient faiblement l’endroit. Quand le dragon tourna la tête vers sa droite, il vit Rarity qui était attachée en étoile contre le mur, comme lui.

      « On est où ? demanda-t-il malgré ses doutes sur l’endroit.

      -Ils nous ont enfermés ! J’ai tenté de leur dire qu’on avait besoin de leur aide mais ils m’ont menacée si je ne fermais pas mon clapet. »

      Spike avait mal à sa tête, le choc qu’il avait eu lui avait retourné le cerveau. Mais même avec cette migraine, son esprit tournait à cent à l’heure pour trouver une solution. Son regard croisa celui d’un diamond dog qui passait devant cette cellule.

      « Sortez-nous de là ! On doit vous parler ! cria-t-il dans l’espoir d’attirer son attention.

      -La ferme dragon ! Taisez-vous si vous ne voulez pas qu’on en finisse plus tôt que prévu ! »

      Son avertissement jeta un froid dans cette prison, faisant trembler l’échine des deux prisonniers. À leur première rencontre, ils étaient déjà de nature violente, mais pas au point de tuer. Pour en arriver là, ils avaient dû faire la connaissance des gardes de Sombra. Inutile de deviner ce qui s’était passé pour qu’ils soient hostiles. Spike regarda quelques instants la jument qui était sur le point de s’effondrer en contemplant la situation qui se présentait à elle, de quoi rendre triste le dragon. Il voyait à quel point les chaînes qui la retenaient souillaient son pelage et devaient lui faire mal aux pattes, sans parler de la position plus qu’inconfortable. Dans une telle situation, la lady aurait déjà rouspété depuis longtemps.

      Il eut alors une nouvelle idée, si bonne à son goût que cela le fit sourire.

      « Râle Rarity !

      -Pardon ? réagit-elle sans cacher sa surprise.

      -Tu te souviens comment tu t’en es sortie la première fois ? Tu ne faisais que te plaindre. Recommence !

      -Voyons Spike ! Je ne vois pas de quoi tu parles, et puis tu as entendu ce qu’ils ont dit si on fait ça ?

      -Fais-moi confiance, ils feront tout pour que tu ne te plaignes plus, sans nous tuer. »

      Rares étaient les fois où le jeune dragon avait un regard rempli de détermination, sûr de ce qu’il disait. En y réfléchissant bien, la ponette blanche se disait que les conditions d’incarcération étaient encore pires que dans la prison du Roi. Puis de toute façon, il fallait bien faire quelque chose.

      « Bon sang ! commença-t-elle en montant bien le volume de sa voix. Ses chaînes me serrent les pattes, elles vont abîmer mon pelage et laisser des marques ! »

      Ses plaintes résonnèrent dans toutes les cavernes, arrivant aux oreilles d’un des diamond dogs qui devinèrent sans difficulté sa provenance. Avec deux autres de ses semblables, ils se rendirent jusqu’à la cellule où Rarity ne cessait de scandaliser sur son inconfort.

      « Qu’est-ce qu’on t’a déjà dit poney ? Tais-toi tout de suite où on le fera pour de bon !

      -Mais ces bracelets me font maaaaal ! »

      Cette voix… Cette voix stridente qui transperçait leurs oreilles sensibles de chien. Ils s’en souvenaient tous, ce son capable de retourner leurs cervelles dans une douleur si insupportable mais par-dessus tout si énervante qu’ils n’avaient pas trouvé d’autre solution que de laisser l’origine de ce bruit du Tartare s’en aller en se pliant à ses exigences.

      « Ferme-la ! Ferme-la ! hurla et répéta l’un des diamond dogs avec les mains sur ses oreilles. On va te massacrer si tu la boucles pas tout de suite !

      -Mais ça fera encore plus maaaal ! Et je vais crier encore plus fooooooreeeuuuh ! »

      Et elle le faisait déjà très fort. Les chiens n’en pouvaient plus, ils étaient à genoux, les mains toujours sur les tempes à se tortiller dans tous les sens tandis que Rarity continuait de gémir et de se plaindre. Ils n’osaient même pas imaginer ce qui se passerait s’ils lui faisaient du mal. Spike quant à lui observait la scène avec une pleine satisfaction, même s’il était aux premières loges en ce qui concernait les cris de la licorne.

      « C’est bon stop arrête ça ! Si on te détache toi et le dragon tu nous promets de ne plus crier ? »

      Après un instant de courte durée, Rarity avait enfin les quatre fers sur le sol comme Spike qui pouvait enfin masser sa tête encore endolorie. Les diamond dogs regardèrent leurs anciens prisonniers avec beaucoup de curiosité, ils leur disaient quelque chose, comme une impression de déjà vu, jusqu’à ce que l’un d’entre eux se souvienne totalement.

      « Tu es le poney aux gemmes !

      -Bravo, dit la ponette en souriant. Je ne douterai plus de votre mémoire à l’avenir.

      -Tu es venue nous prendre des gemmes comme les autres poneys ? »

      Le ton qu’avait employé le diamond dog était plus féroce. Il confirma à Rarity et Spike le pourquoi de toute cette colère dans leurs yeux. À tous les coups, les gardes de Sombra étaient venus ici pour donner l’ordre aux chiens de fournir des joyaux pour sa majesté, sans ménagement jusqu’à s’en faire des ennemis.

      « Non, nous sommes ici parce que nous avons besoin de votre aide et…

      -Pas question ! cria l’un d’entre eux jusqu’à montrer ses crocs. La dernière fois qu’on a aidé quelqu’un, ils ont faits de nous des esclaves ! »

      Elle et lui le savaient, il n’allait pas être facile de les convaincre avec des mots. En revanche, avec un geste, peut-être que la donne serait différente. Rarity fit alors luire sa corne, tourna la tête dans tous les sens jusqu’à concentrer son regard vers un endroit précis qu’elle désigna à Spike avec l’une de ses pattes. Le dragonnet comprit tout de suite où elle voulait en venir. Il se dirigea vers l’endroit, se trouvant aux pieds des diamond dogs, puis se mit à creuser pour sortir une gemme rouge.

      « Donne-leur », ordonna la couturière.

      Il tendit son bras, pierre précieuse en mains. L’un des diamond dogs hésita un petit moment avant de s’en emparer, ne comprenant pas où ils voulaient en venir, jusqu’à ce qu’elle leur dise tout simplement.

      « Nous sommes prêts à vous donner autant de gemmes que vous voulez. Je le ferai personnellement.

      -Rarity tu n’es pas obligé de…

      -Si Spike ! Ils ont déjà assez souffert comme ça à cause de notre négligence, il est donc naturel de payer le prix pour se pardonner, encore plus si nous leurs demandons encore de l’aide.

      -Je ne comprends pas, s’écria l’un des chiens. Que veux-tu de nous exactement, poney ?

      -Nous combattons le même ennemi, et avec votre aide, nos chances de le faire tomber seront encore plus grandes. »

      Le diamond dog qui avait la gemme en main se mit à réfléchir. Allait-il donner sa confiance et celle de ses compagnons à un poney sortant de nulle part, capable de détruire leurs oreilles, voulant les hypnotiser avec sa magie ? Vu sous cet angle, ils avaient toutes les raisons de refuser. Mais depuis leur rébellions contre les gardes, ils savaient que le retour allait faire mal, il serait probablement fatal. Pour résumer, il n’avait pas vraiment le choix. En plus, si une grande quantité de gemmes était à la clef…

      « D’accord poney. Que veux-tu précisément de nous ?

      -Vous savez creuser n’est-ce pas ? »

       ***

      Le quartier des terrestres, il n’avait rien de différent avec celui des licornes et des pégases, sauf ses habitants sur un point bien sûr. Il y avait les poneys de cristal qui ne brillaient plus depuis longtemps maintenant ; la couleur de leur pelage était encore plus terne que celle des terrestres normaux et ne reflétait plus aucune lumière. Qui sait ce que Sombra avait fait du Cœur de Cristal. Puis il était possible de croiser des zèbres, rares, mais présents. Dans la logique, un quartier aurait dû être érigé pour leur race mais le Roi classait ses sujets plus sur leurs capacités. La magie chaman de ces équidés rayés était futile pour la licorne sombre, inutile, donc autant les mettre avec les normaux et faire comme eux : porter, transporter, récolter.

      Plus les jours passaient, plus le silence s’imposait. Tout ça était devenu normal, une ignoble routine qui était comme ça depuis toujours pour certains qui tombaient dans « l’oubli ». Ils n’avaient même plus souvenir de certains plaisirs comme les jeux, les blagues, la musique.

      La musique, des sons qui s’assemblent pour former un air que l’on peut chantonner et siffler. Depuis combien de temps n’en n’avaient-il pas entendue. Rares parmi ceux qui faisaient les serveurs pour le Roi pouvaient entendre l’orchestre en jouer pendant le repas, mais les autres s’en souvenaient de moins en moins, un terrible malheur pour les musiciens qui ne savaient plus prendre leurs trompettes correctement et souffler juste une note.

      Cependant, ce jour-là, une musique se mit à retentir entre les ruelles. Les passants tendirent leurs oreilles qui avaient frétillé à la seconde même ou certain crurent reconnaître… un banjo ? Sans attendre, certains se mirent en quête de trouver l’origine, se rapprochant de plus en plus, commençant à distinguer un tambour sur lequel on tapait au même rythme que l’autre instrument.

      Dans une rue plus large que les autres, un cortège s’était formé, avançant lentement, suivant un petit groupe de quatre poneys qui, à eux seuls, faisaient autant de bruit que le Roi lorsqu’il utilisait sa voix royale. La différence, c’est qu’au lieu de s’agenouiller sous le poids du ton jusqu’à être paralysé, les sons que produisait ce groupe donnait envie à tous les poneys de danser, chanter, sauter et taper des sabots sur les dalles au même rythme que le tambour que portait une licorne orange autour de son cou.

      Les autres habitants qui rejoignaient cette petite fanfare reconnurent une voix de jument qui chantait avec une incroyable gaieté, suivant les notes d’un harmonica. Des gardes présents à des coins de rue avaient rejoint la foule, ne sachant pas s’ils devaient arrêter tout ça ou d’abord prévenir un plus haut gradé. Pour le moment, ils ne faisaient que suivre, ne lâchant pas du regard ceux qui menaient la marche, surtout cette jument rose à la crinière barbe à papa qui chevauchait un étalon noir au crin rouge.

      Pinkie Pie était montée sur le dos de Cherry Wave, agitant les sabots, chantant en regardant les poneys pour les inviter à rejoindre cette foule de joie. À côté d’elle, Pink Maggit avait fait de même en se mettant sur son ami afin qu’elle puisse jouer du banjo sans avoir à se tenir sur ses pattes arrière. Le cornu orange et barbu n’avait qu’à marcher, agitant des baguettes en bois avec sa magie pour taper sur son tambour. Le bassiste avait laissé son instrument dans les cavernes et pris cet harmonica qu’il utilisait de la même façon que son batteur. À vrai dire, il était là juste pour porter l’élément du rire, de façon à bien la mettre en évidence pour se faire remarquer le plus possible.

      C’était ça le plan : se faire entendre et voir le plus possible pour que d’autres camarades fassent leur part des choses. Ils étaient des leurs.

      Pendant qu’ils jouaient, Pink Maggit avait souvent le museau levé, scrutant le ciel, prête à donner l’alerte lorsque les Blackbolts les verraient. Quand elle ne regardait pas le ciel, c’était sur Cherry Wave qu’elle posait ses yeux. L’étalon était concentré à jouer de l’harmonica, instrument qu’il maîtrisait à peine surtout qu’il devait suivre l’air de Pinkie Pie qui chantait cette musique pour décrire Zecora. Bien sûr, elle avait détourné les paroles afin de les renvoyer vers Sombra. Si son rôle était de se faire remarquer, autant aller jusqu’au bout. Elle n’hésitait pas à chanter fort, en faisant des grimaces pour faire sourire la foule.

      La jument au pelage blanc regardait souvent le bassiste, si elle était là, c’était parce qu’elle s’était portée volontaire. Une façon de se rattraper pour ne pas avoir bougé quand il fallait sauver les prisonniers. Elle voulait se rendre utile aussi, montrer qu’elle était courageuse, comme Cherry Wave. L’espace d’une seconde, la terrestre se mit à penser qu’elle faisait ça pour l’impressionner, mais très vite, elle se reconcentra sur son banjo, tout en se disant qu’avec les paroles de l’étalon après sa tentative d’approche, c’était une perte de temps.

      Et heureusement qu’elle reprit ses esprits car ses yeux perçurent à travers les nuages des silhouettes volant à toute vitesse, fonçant droit sur eux.

      « Blackbolts ! » hurla-t-elle en se remettant sur ses quatre fers.

      Toute la foule se dispersa rien qu’en entendant ces syllabes ne pouvant qu’invoquer la peur. Quant aux groupes de musique, après avoir mis leurs instruments sur leurs dos – sauf Cherry Wave qui jeta l’instrument dans les jambes d’un poulain –, ils se dispersèrent en deux pour se faufiler plus rapidement entre les ruelles et disparaître après être passé dans une allée couverte ou un tas de planche. Chino était parti avec sa guitariste, comme Pinkie Pie avec sa « monture ». Ce binôme-là avait trouvé leur salut par une bouche d’égout, courant dans les tunnels jusqu’à trouver un passage secret. Une fois passés, sûrs d’être à l’abri, ils prirent leur souffle.

      « Wouhou ! s’écria la ponette rose si folle de joie qu’elle tapa dans le sabot de son camarade tout aussi heureux. C’était trop génial ! Ça faisait si longtemps que je m’étais pas autant amusée ! »

      Cherry Wave ne pouvait pas en rajouter, incapable de parler tant il reprenait son souffle après ce triple galop. Puis ses mots auraient été les mêmes, ils avaient fait quelque chose de très risqué, mais si intense, redonnant vie. Il avait surtout adoré rejouer avec son groupe préféré, même si de son côté l’ambiance n’y était pas. Depuis sa conversation avec Pink Maggit, aucun des deux poneys ne s’était échangé un seul mot. Il n’arrêtait pas de se demander ce qu’il avait fait de mal, surtout après ce que la terrestre rose lui avait dit par la suite.

       Alors qu’ils se remirent en marche vers les tunnels de cristaux, l’étalon n’arrêtait pas de jeter la tête en arrière pour vérifier si l’autre groupe était arrivé à se cacher, craignant que la garde de Sombra les aient attrapés.

      « T’en fais pas ! lui fit Pinkie Pie en souriant. Ils ont pris un autre chemin. J’crois même qu’ils sont arrivés avant nous, regarde ! »

      Effectivement. Quand la licorne noire remit son regard droit devant, deux poneys les attendaient devant l’entrée, tout aussi essoufflés mais heureux comme jamais de voir qu’ils s’en étaient tous sortis, à tel point que la pâtissière prit tout le groupe entre ses pattes afin de faire un câlin collectif, collant au passage le bassiste et la guitariste face à face, très près l’un de l’autre, les rendant mal à l’aise.

      En rentrant, les deux musiciens marchèrent côte à côte pour se diriger dans la salle principale. Une sorte de tension dans le poitrail de l’étalon s’était formé à cet instant, surtout en repensant aux paroles de Pinkie Pie disant que sa musicienne favorite était amoureuse de lui, ce qui paraissait inimaginable pour lui. Il l’avait imaginé en fait, mais plus comme un rêve qu’autre chose. Un fantasme de fan comme un autre.

      « Alors ? T’as adoré faire ça ? Braver le danger ? commença la licorne en se passant un sabot dans la crinière.

      -C’était… Wow ! Je sais pas quoi dire ! Je suis prêt à recommencer s’il le faut en tout cas, répondit-elle avant de glousser en chœur avec l’étalon. Mais toi par contre tu pourras plus en faire, t’as jeté ton instrument.

      -Bof ! C’était rien tu sais, rassura-t-il. La prochaine fois je prendrai ma basse ! Et puis maintenant les poneys en haut auront un instrument et redécouvriront ce que c’est, surtout après ce que l’on a fait ! Ça va leur redonner espoir. »

      Il avait raison, car pendant ce temps, un poulain s’amusait à souffler dans l’instrument n’importe comment. Un sabot gris lui arracha l’objet des pattes soudainement, mais le petit étalon se recroquevilla sur lui-même et partit en courant en voyant qu’il s’agissait de Sully Corpse. Le secrétaire fixa l’objet longuement en serrant des dents. Alors que lui et ses troupes faisaient tout pour mettre un sabot sur ses rebelles, ces derniers se moquaient du Roi en jouant de la musique.

      Autant Pink Maggit continuait de trouver Cherry Wave comme un fancolt fou, autant elle ne pouvait pas s’empêcher de le voir comme un étalon presque parfait dans sa façon de penser, toujours pour les autres.

      « Ce serait un plaisir de rejouer avec toi, je m’en lasse pas ! finit-il par avouer alors qu’ils étaient à l’entrée de la plus grande caverne de gemmes.

      -Oui je sais, je suis ta musicienne parce que tu es le plus gros fan de notre groupe et tout ça, dit-elle en roulant des yeux avec le regard ailleurs.

      -Bah… Pas que en fait… »

      Il avait marmonné cette dernière phrase, sans cacher sa gêne. Il croisait des sabots et tentait par tous les moyens de fuir le regard de Pink Maggit qui ne la lâchait pas du regard. Elle l’avait entendu, et voyait que ses joues avaient tourné au pourpre malgré son pelage noir. Alors lui aussi était...

      « Tout s’est bien passé pour vous ? »

      Elle n’eut même pas le temps de penser que Celestia les avaient rejoints, un sourire aux lèvres qui n’était aucunement factice, mais qui se voulait vraiment amical. L’ancienne Princesse en était parfaitement consciente, il y avaient des conséquences si jamais certains d’entre eux se faisaient attraper. Tout le monde le savait, le groupe de musique avait occupé les Blackbolts partiellement afin que d’autre binômes récupèrent de quoi préparer une offensive.

      Elle et les autres avaient mis au point ce plan au moment même où l’information sur une guerre imminente entre Sombra et les griffons était sur le point de se produire. Le temps était vraiment compté.

      L’alicorne blanche resta un court instant avec le petit groupe, le temps qu’il leur explique tout ce qui s’était passé en bonne et due forme avant de les saluer pour leur bravoure. Après ça, elle retourna s’isoler avec Twilight dans une caverne à part. Depuis son retour après avoir téléporté Spike et Rarity, la jeune Princesse n’avait pas quitté ce lieu, écoutant d’une oreille ferme les consignes de son mentor sur un sort particulier.

      « Vous savez si Rarity et Fluttershy ont réussi ? demanda Applebloom assise à une table présente dans la grande caverne.

      -Patience, répondit Lyra qui avait un sac rempli d’objets en tous genres. Elles sont quand même à plusieurs kilomètres de là, elles en auront pour des heures avant de venir ici. »

      La licorne verte avait l’air épuisée, essoufflée. Elle revenait d’en haut, ayant agi pendant que le groupe se faisait remarquer pour prendre de quoi préparer la contre-attaque.

      « J’suis sûre que ça aurait été Applejack qui serait partie, ça aurait pris moins de temps.

      -Qu’est-ce que ça veut dire ça ? rugit Sweetie Belle qui se mit à la table. Ma sœur n’est pas assez bien peut-être ?

      -Bah elle va pas vouloir se salir, ça va la ralentir et nous faire perdre du temps.

      -Tu dis n’importe quoi ! »

      Une bonne vieille dispute en Cutie Mark Crusaders était en train de se produire, avec pour thème l’apologie de leurs grandes sœurs. Sauf que la querelle se termina bien vite, pas parce qu’un autre poney était venu pour les calmer, mais parce que d’habitude une troisième pouliche était censée renchérir la bataille. L’absence de la pégase orange leur manquait beaucoup, il ne se passait pas un seul instant sans qu’elles ne pensent à elle, à ce qui devait lui être arrivé.

      « Scootaloo aurait dit du bien de Rainbow Dash tout de suite normalement, souffla la terrestre jaune.

      -J’pense pas, même ici elle n’aurait pas osé, pas après ce qu’elle a fait à tout le monde ici.

      -Pourtant Rainbow en fait plus que n’importe qui ici dans ce royaume ! »

      Une vive voix masculine venait de résonner dans la caverne. Elle provenait d’un pégase noir à la crinière argentée, coupée en brosse. Il portait une armure d’ébène, portant les symboles d’un empire que tout le monde ici voulait faire disparaître. La seule vue d’un Blackbolt pour les deux pouliches les firent hurler de peur, désignant au passage ce qu’était devenu Thunderlane. Étrangement, la plupart des poneys se désintéressèrent rapidement, alors que d’autres étaient d’autant plus curieux que les deux petites ponettes.

      « Rassurez-vous mes poneys, intervint Celestia soudainement. Il est avec nous. »

      Les deux pouliches se regardèrent une seconde avant d’acquiescer avec tout de même une part d’inquiétude. Mais surtout, elles avaient encore cette phrase qui résonnait dans leurs têtes, parlant de Rainbow Dash en bien alors que tout l’empire devait la détester autant que Sombra. Du moins, pour ceux qui n’étaient pas au courant.

      -Vous en faites pas pour Scoot’, rassura le pégase. Elle va très bien, sa grande sœur prend soin d’elle.

      -Mais je croyais qu’elle était devenue méchante !

      -C’est là que tu te trompes ma petite pouliche, fit l’alicorne blanche en posant un sabot sur la tête de Sweetie Belle. Elle ne l’a jamais été, juste manipulée comme beaucoup de poneys ici présents. Maintenant, elle est devenue notre plus grande alliée en détournant Sombra de notre position. »

      Le regard de l’ancienne Princesse se tourna alors vers le Blackbolt, attendant des plus grandes nouvelles, plus stratégiques. Mais avant de pouvoir parler, le sol se mit à trembler légèrement sous les sabots de l’étalon, puis se souleva jusqu’à forcer le pégase à changer d’endroit. Quelque chose allait surgir de la terre. Quoi que ça pouvait être, une rangée de gardes encercla le lieu, prêts à neutraliser la chose qui s’apprêtait à faire irruption.

      Tout le monde fut surpris de voir sortir du trou la tête d’une jument blanche à la crinière violine, le pelage souillé de terre.

      « Oh ! Serais-je arrivée au mauvais moment ? »

      Les soldats solaires relevèrent leurs lances, mais ne cachaient pas leur stupéfaction de voir Rarity ici, revenue par la voix du sol telle un ver de terre. La ponette tourna la tête dans tous les sens. Quand son regard violet croisa celui des yeux jaunes de Thunderlane, lui aussi stupéfait, elle voulut rebrousser chemin.

      « T’inquiète pas ! rassura Pinkie Pie en extirpant son amie. Il est avec nous ! Et d’après lui Rainbow n’est pas méchante.

      -Pfeuh ! Je ne vois pas de qui tu parles. »

      La mine de la pâtissière s’assombrit en constatant que la couturière n’avait pas oublié sa rancœur envers la pégase cyan. En même temps, elle l’avait insultée sur sa générosité et détruit Cloudsdale pendant qu’elle combattait le Roi. Oubliant vite la parenthèse sur ce détail, la lady pressa le sabot pour aider Spike et des nouveaux invités à sortir du tunnel.

      « Je vois que tu es parvenu à nous faire de nouveaux alliés, constata Celestia en s’adressant à la jument.

      -Je n’y serais jamais arrivée sans Spike, avoua-t-elle en serrant affectueusement le dragonnet qui vira au cramoisi. Et nous leur avons fait des promesses.

      -Nous vous promettons de rendre le royaume comme avant », se prosterna l’ancienne Princesse.

      Cela rendit mal à l’aise pas mal de poneys. Voir la plus grande souveraine baisser l’échine devant des diamond dogs, c’était de trop. Mais il fallait compter sur le plus d’aide possible s’il fallait en finir au plus vite avec Sombra. Même les chiens se sentaient mal à l’aise de voir une si belle alicorne les saluer de la sorte, pour ne pas dire « supplier » de l’aider. Eux aussi se prosternèrent en gage de respect, le petit groupe de diamond dogs composé de trois individus suivirent par la suite Lyra pour leur expliquer plus précisément en quoi consisteraient leurs tâches.

      « Ma pauvre Rarity ! rigola Pinkie Pie, je n’ai pas eu le souvenir de te voir dans un tel état.

      -N’exagérons rien ma chère, ce n’est pas comme si j’étais… »

      Elle ne parvint pas à finir sa phrase. La terrestre rose avait sorti un miroir de sa crinière qu’elle tenait dans sa bouche de façon à ce que la licorne puisse se voir. Mais ce n’était pas elle qu’elle voyait, mais une ponette au crin presque marron à cause de la terre, la crinière emmêlée à cause de morceaux de roche et de boue et une queue en bataille qui lui donnait l’air d’un balai fait de foin.

      « Où sont les douches !? » hurla la crasseuse en détalant de l’endroit.

      Cela fit rire tout le monde, encore plus Pinkie Pie qui voyait à quel point tout le monde gardait encore un peu de joie en soi. Elle aurait voulu que Fluttershy soit là pour voir ça, sauf que cette dernière n’était toujours pas revenue de sa mission.

      « Bizarre que ‘Shy soit toujours pas ici, s’inquiéta-t-elle.

      -Sa mission se trouve bien plus loin qu’ici, indiqua l’un des gardes. Elle doit chercher les restes de Discord qui se trouvent quelquepart vers les alentours la forêt d’Everfree.

      -C’est là-bas que Sombra l’a jeté, ajouta Celestia reprenant un visage sérieux.

      -Wow ! s’étonna la jument rose. Mais c’est pas dangereux de lui avoir laissé cette mission ? Elle connaît Discord, mais la forêt d’Everfree c’est pas trop son truc !

      -N’aie crainte, elle ne risque rien avec la paire de gardes qui l’accompagne. Et je connais aussi bien Fluttershy que toi, c’est la forêt qui lui fait peur, pas ce qui se trouve dedans.

      -Ahem ! »

      Thunderlane venait de s’éclaircir la gorge, assez fort pour couper la parole à la Princesse. Et visiblement, quand tout le monde se tourna vers lui, il avait une remarque à faire sur ce point.

      « C’est pour ça que je suis ici Princesse, il y a eu un problème. »

       ***

      Fluttershy galopait le plus vite possible, paniquée et en pleurs. Elle était si apeurée qu’elle en avait oublié sa paire d’ailes qui pourrait la sauver par les airs, elle ne faisait même plus attention à l’endroit où elle se dirigeait, et ce depuis dix bonnes minutes : le fin fond de la forêt d’Everfree.

      Des gardes de Sombra leur étaient tombé dessus, neutralisant son escorte avec la magie d’un des soldats du Roi. Mais ils parvinrent à se défendre assez longtemps pour sauver Fluttershy et lui dirent se s’enfuir, à son grand regret.

      Elle galopait, encore et encore. Même quand son sang lui brûlait les muscles elle courait encore, terrifiée à l’idée de se retrouver entre les sabots des gardes. Ce fut une racine sur le chemin qui arrêta sa course pour de bon, la faisant tomber sur le sol mais lui faisant prendre conscience dans quel pétrin elle était.

      Toujours en pleurs, la pégase jaune rampa rapidement sous la souche d’un arbre renversé, tremblante, le museau caché entre ses pattes alors qu’elle se recroquevillait sur elle-même. Elle était certaine que des monstres allaient l’attaquer, des Timberwolfs affamés. Mais ce qui la rendait plus triste, c’était d’avoir échoué dans sa mission, compromettant lourdement tout espoir de sauver Equestria.

15. Prestidigitateur

      Gummy.

      Cela faisait longtemps que le petit reptile s'était figé au Sugarcube Corner dans la chambre de sa maîtresse. La jument rose avait totalement disparu depuis tellement longtemps, comme toute présence vivante en fait. Plus aucun poney ne venait prendre de commande ou même s'y réfugier, Gummy avait saisi qu'une chose terrible s'était produite à Ponyville, voire dans tout Equestria.

      Durant tout ce temps, le bébé alligator avait cessé toute activité en prenant poussière, priant pour qu’un jour Pinkie Pie revienne redonner de la couleur à l'épicerie et à sa vie, mais plus les jours s'écoulaient, plus cet espoir de la revoir s'écroulait.

      Un bruit extérieur l'interpella vivement. Il ne s'agissait seulement que d'une patrouille de ces sombres gardes comme il en passait souvent ces derniers temps, mais il y eut un petit cri qui lui semblait bien familier. Rapidement, Gummy sauta de l'étagère sur laquelle il avait attendu, soulevant un nuage de poussière, puis il grimpa jusqu'à la fenêtre pour observer ce qui se tramait.

      Son intuition ne l'avait pas trompé : il y avait bien des soldats dehors, mais aussi d'autres poneys qui étaient différents, plus clairs, qui ne se laissaient pas faire. Mais surtout, pendant que ces étalons se battaient, il y avait cette jument jaune et rose qui galopait vers la forêt qui bordait le village. Ces pleurs le firent penser à cette ponette qui venait de temps en temps rendre visite à sa maîtresse, mais aussi pour s'occuper de lui lorsqu'il était malade.

      Gummy s'inquiéta alors pour elle, il savait qu'Everfree n'était pas un endroit sûr, encore moins pour Fluttershy. Il devait faire quelque chose, c'était ça ou retourner sur son étagère. Cette dernière portait encore les traces de son inactivité, lui gelant le sang déjà assez froid comme ça. Cependant, pas question d'y aller seul. Heureusement pour lui, Pinkie Pie l'avait emmené partout dans le village pour aller rendre visite à tous les poneys, mais surtout à ses amies ainsi qu'à leurs compagnons.

      Et justement, Gummy connaissait bien celui de la jument en danger. Il n'était peut-être pas très gentil et un peu farouche, mais jamais il n'abandonnerait sa maîtresse. Angel devait se faire du souci pour elle, il serait ravi d'apprendre qu'elle était encore en vie.

      Le reptile édenté ne mit pas longtemps à rejoindre le petit cottage de la pégase. Il n'avait pas changé, si on oubliait que des mauvaises herbes avaient investi le chemin. Pour se faire remarquer, Gummy se frappa la tête contre la porte. Pas de réponse, il exécuta le même geste mais toujours rien, rien de tel pour l'inquiéter et lui donner mal à la tête. Mais avant de s'infliger cela une troisième fois, l'une des fenêtres s'ouvrit, trop rapidement pour que ce soit un simple courant d'air. Sans tarder, Gummy s'y hissa en utilisant les racines qui avaient serpenté le long du tronc d'arbre.

      Il n'eut même pas le temps de jeter un coup d’œil dans la maison qu'une paire de pattes blanches l'attrapa rapidement pour le tirer vers l'intérieur, juste avant que la fenêtre se ferme derrière lui. Gummy se retrouva museau à museau avec un lapin armé d'une paire de ciseaux, accompagné par toute une horde d'animaux en tout genres montrant les crocs comme les serres. Mais le petit alligator ne montra aucun signe de peur, il cligna seulement d'un œil avant de tourner la tête sur le côté. Toutes les bêtes, dont monsieur Ours, soupirèrent de soulagement. Angel voulut même serrer son ami contre lui, mais il se ravisa pour ne pas entacher son ego.

      Gummy resta immobile, bougeant une pupille de temps en temps, puis à lever une patte. Angel quant à lui plissait les yeux, il avait l'air de comprendre ce que faisait le petit alligator... ou plutôt ce qu'il disait. Sauf qu'il ne réagissait pas plus que ça, du moins, jusqu'à ce que Gummy entrouvre un peu la gueule. Cette fois, Angel sauta de terreur, courant comme un dératé jusqu'à la fenêtre. Mais avant de se jeter dehors, il se fit happer vers l'intérieur, de la même manière que le petit crocodile était entré.

      Le compagnon de Fluttershy voulut s'insurger mais il croisa le regard de Gummy qui avait l'air d'en dire beaucoup, suffisamment pour le calmer. Cependant, Angel tourna la tête vers un coin de la pièce puis l’agita de gauche à droite. Derrière un fauteuil, une carapace de tortue dormait depuis bien longtemps, et d'après Angel qui agitait les pattes, rien ne semblait vouloir réveiller Tank tant que sa maîtresse ne serait pas de retour.

      Cette fois, le lapin blanc se remit en route mais calmement, le regard moins paniqué. Gummy et lui ne se dirigèrent pas dans la forêt mais vers un autre coin de Ponyville : l'arbre maison de Twilight pour Angel, et le Carousel pour le petit crocodile. À plusieurs, ils avaient plus de chance de retrouver Fluttershy, et quoi de mieux que les compagnons des Éléments de l'Harmonie pour ça.

      La boutique de Rarity était sans dessus dessous : les vêtements jonchaient le sol, les potiches brisés prenaient la poussière et quelques vitres avaient été vandalisées. Sûrement une œuvre des gardes de Sombra qui n'avaient pas fait dans la dentelle. Et pourtant, Opalescence n'avait aucunement l'air de s'en soucier, il s'était même servi des tissus pour se faire un dodo bien confortable.

      Gummy arriva à sa hauteur, ce qui surprit le félin pendant un instant avant qu’il se retourne. Il avait autre chose à faire que de parler à un bébé alligator édenté. C'est alors qu'on lui pinça la queue si fort qu'il sauta jusqu'au plafond avant de cracher sur le responsable. Opalescence se ravisa, son regard toisa celui de Gummy qui suffisait à faire comprendre où il voulait en venir. Rarity, que penserait-elle si jamais elle apprenait que son chat n'avait pas bougé d'un poil alors que tous les autres avaient risqué leurs vies pour l'une de ses amies. Et dans le pire des cas, ils pourraient tous y rester si jamais un félin de son statut ne les aidait pas.

      « Hou ! » lança Owlowiscious à Angel, ravi de voir un camarade qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. La chouette n'était pas sortie de la bibliothèque depuis le début de cette crise sauf pour aller se nourrir. Et comme tous les autres, il se demandait bien ce qui avait bien pu arriver à sa maîtresse. L'arrivée du lapin de la pégase jaune lui réchauffa le cœur, il restait un peu d'espoir.

      « Hou ? » demanda-t-il.

      Angel pointa du doigt la forêt, mais avant, il lui fit signe d'aller vers Sweet Apple Acres, un autre compagnon manquait à l'appel. C'est pourquoi, la chouette sortit de l'arbre-maison tout en récupérant au passage Gummy qui ne pouvait pas aller aussi vite que les autres.

      Winona était à la ferme, allongée sur le pallier de la maison aux côtés de Granny Smith qui se balançait dans sa chaise. Depuis la disparition d'Applejack, le chien ne donnait plus le moindre signe de gaieté habituel. L’absence d'Applebloom n'avait pas arrangé les choses, autant pour elle que pour les autres Apple qui avaient décidé d'arrêter la production de pommes si on ne leur livrait pas la petite sœur de Big Mac, lequel n'hésitait pas à renvoyer le moindre garde du tyran sans ménagement.

      Une pégase des Blackbolts s'entretenait avec lui tandis que la petite troupe d'animaux se faufilait jusqu'à la maison sans se faire remarquer. Le grand étalon ne cachait pas son mécontentement, on aurait dit qu'il allait en venir aux sabots ce qui n'étonnerait personne vu la situation actuelle.

      « Nope ! répondit-il fermement à la jument grise. Pas question d'vous donner une seule pomme tant qu'on aura aucune nouvelle de mes sœurs !

      -N'aggravez pas les choses s'il vous plaît. Faites ce que le Roi ordonne ou vous irez tous au cachot. Et si ça peut vous rassurer... »

      La pégase se pencha vers l'oreille du géant rouge pour lui chuchoter quelque chose. L'expression de Big Mac passa de la furie à la surprise, une bonne surprise. La Blackbolt le mit quand même en garde de ne rien dire, et de se remettre au travail en remplissant la roulotte de fruits.

      Winona n'avait toujours pas bougée par contre, les mots ne l'aideraient pas à la rassurer plus que ça. Cependant, son oreille se mit à vibrer, un son provenant de derrière un arbre avait l'air de l’appeler. Le compagnon des Apple s'étira puis se mit à marcher tout en reniflant une odeur qui lui semblait bien familière. Et pour cause : elle tomba museau à museau avec Angel une fois derrière le pommier.

      Le visage du canidé s'illumina en un éclair, elle alla jusqu'à donner des coups de langue au lapin qui essayait de la repousser tant bien que mal afin de lui expliquer pourquoi lui et ses trois autres amis étaient là. Winona redevint plus sérieuse et commença même à s'inquiéter lorsque Gummy, d'un signe de tête, lui fit comprendre que Fluttershy était en danger.

      Ainsi, la troupe au complet, si on enlevait Tank, se mit en route vers la forêt d'Everfree avec la ferme intention de retrouver la pégase. Pour cela, Angel, Winona et Opalescence couraient en groupe partout où ils le pouvaient, observant le moindre recoin. Quant à Gummy qui était entre les serres d'Owlowiscious, il scrutait le sol, prêt à prévenir son ami au moindre détail suspect, mais aussi à un éventuel danger pouvant compliquer la tâche des autres, et ce n'est pas ce qui manquait dans cette forêt.

      Angel se fatiguait au fur et à mesure qu'il avançait entre les arbres, perdant peu à peu espoir de revoir sa maîtresse même si l'intention d'abandonner ne lui avait même pas traversé l'esprit. Mais soudain, un couinement attira son attention, faisant même vibrer l'une de ses oreilles pour lui indiquer la direction. Avec ses deux amis, ainsi que les deux autres qui les avaient rejoints, le lapin blanc s'approcha d'une souche sous laquelle se tenait un trou. Une forme jaune y pleurait tout en s'étant recroquevillée sur elle-même. Pas de doute, il s'agissait bien de Fluttershy. Après un soupir de soulagement, le rongeur s'approcha doucement pour ne pas la terrifier, lui plus que personne d'autre savait que la ponette pouvait s'enfuir au moindre bruit suspect ou à une sensation trop brusque.

      Il posa l'une de ses pattes sur son dos, ce qui la fit tressauter jusqu'à se retourner vivement. Même si elle arborait un visage rempli de terreur ravagé par les larmes, Angel ne broncha pas, il se permit même de sourire pour la rassurer, ce qui n'était absolument pas dans ses habitudes.

      « … Angel ? C'est toi ? » hésita-t-elle alors que dans son esprit il ne pouvait s'agir que de lui.

      Le concerné hocha la tête, ce qui suffit à Fluttershy pour la rassurer immédiatement à tel point qu'elle ne résista pas à prendre son ami dans les bras pour le serrer fort. Le moment était si fort en émotion que même Angel se permit de partager ce câlin en serrant la jument avec ses petits membres... Puis il abandonna son sourire quand il s’aperçut que cela devenait un poil trop long, et que les autres aussi avaient besoin de reconnaissance. Après tout, il ne l'aurait jamais retrouvée sans eux.

      La pégase se retourna vers la petite troupe qui souriait d'avoir retrouvé l'élément de la gentillesse, sauf Gummy, parce qu'il ne pouvait pas.

      « Oh merci beaucoup les amis ! Merci beaucoup ! » remercia-t-elle en les serrant un par un.

      Angel voulut alors lui indiquer de s'en aller le plus rapidement possible en lui prenant un sabot et lui pointant la sortie, mais Fluttershy lui fit comprendre autre chose.

      « On ne peut pas repartir maintenant Angel. Je dois retrouver Discord si on veut pouvoir arrêter tout ça. »

      Était-elle sérieuse ? Comment est-ce que le plus chaotique des esprits pouvait aider les poneys à arrêter le règne de Sombra ? Angel était le mieux placé pour savoir que le draconequus avait l'air de tout sauf d'une assistance quelconque, surtout après toutes les misères qu'il lui avait fait subir. Mais la jument au crin rose avait l'air d'être plus que déterminée.

      C'est pourquoi, après s'être frappé le front à plusieurs reprises avec sa patte, il demanda à Gummy et Owlowiscious de retourner dans le ciel pour voir s'il n'était pas dans les parages. Puis sous le mouvement de Fluttershy qui s'était relevée, les autres se mirent à la suivre.

      C'est alors que Opalescence renifla une odeur suspecte qui la fit grogner, tout comme Winona qui n'hésita pas à suivre la trace. Dans le ciel, le petit alligator observa alors quelque chose à travers les arbres qui n'avait pas l'air d'être avec cette forêt. Pour le signaler à la chouette, il agita sa queue, faisant comprendre à Owlowiscious qu'il avait vu quelque chose.

      « Hou ? » demanda-t-il encore.

      Gummy indiqua l'endroit ou descendre en pointant son museau dans la direction où aller. Et effectivement, au pied d'un arbre se trouvait tout un tas de gravas fraîchement posés dans l'herbe.

      Voilà tout ce qu'il restait de Discord, des morceaux. Le groupe qui était à terre ne mit pas longtemps à rejoindre les deux autres qui s'étaient posés. Lorsque Fluttershy le vit, elle ne put s'empêcher de faire une tête d'enterrement contrairement à Angel qui tirait la langue.

      Bien fait pour lui.

      La pégase tenta alors de se rappeler ce que lui avait dit Celestia avant de se lancer à l'aventure, de ce qu'elle allait devoir faire une fois qu'elle aurait retrouvé le draconequus en miettes. « Donne-lui une part de ce que tu éprouves pour lui », disait-elle, mais à part du chagrin, la jument n'avait rien d'autre à lui donner. Elle avait beau se forcer à faire monter l'amitié qu'elle avait partagée avec lui, le voir dans cet état la fit une nouvelle fois fondre en larmes...

      Larmes qui tombèrent sur l'une des pierres, anciennement une statue avant que Sombra ne le fasse vulgairement basculer. Une lueur jaunâtre entoura alors le morceau, ainsi que tous les autres. La jument ne l'avait pas remarqué avant qu'Angel ne vienne lui taper sur une jambe pour lui faire remarquer.

      Les yeux grands ouverts, Fluttershy pouvait voir que tous les petits bouts de roche scintillaient de mille feux, puis bougeaient vers un seul et même point. L'apparence de la statuette commençait à reprendre sa forme jusqu'à briller assez fort pour éblouir tout le groupe qui dut se protéger les yeux... À part Gummy qui ne pouvait pas.

      Avant même de s'être retournée pour voir ce qui s'était passé, la jument jaune, ainsi que tout le groupe, purent entendre un toussotement bien gras, facilement reconnaissable. Le visage de Fluttershy s'illumina encore plus quand elle posa ses yeux sur le draconequus redevenu en chair et en os.

      « Bon sang ! s'écria-t-il. J'ai l'impression d'avoir avalé tout un bac-à-sable pour avoir la gorge aussi sèche.

      -Discord ! » cria la pégase en se jetant sur lui.

      Elle n'avait jamais été aussi heureuse de le revoir après tout ce temps, également parce que, comme beaucoup de monde, Fluttershy pensait que l'esprit du chaos avait quitté ce monde à tout jamais. Le draconequus lui se demanda pourquoi est-ce que la ponette était si émotive de le revoir, car, pour lui, ils s'étaient vus il y a encore quelques jours. Mais c'était Fluttershy aussi, s'inquiétant toujours pour peu.

      « On est où là ? demanda-t-il en se tenant le front. Et qu'est-ce qui a bien pu se passer ?

      -Hum... C'est une longue histoire. Celestia m'a demandé de venir te chercher ici après que l'on t’ait abandonné dans la forêt d'Everfree.

      -Et elle n'est pas venue le faire elle-même, dit-il d'un air un peu offusqué. C'est une sale manie chez elle, toujours à envoyer les autres quand il s'agit de réparer ses erreurs. Je vais aller lui dire deux mots en la réveillant moi-même dans sa chambre, et elle va...

      -Ne fais pas ça Discord ! »

      Elle l'avait interrompu, pas sévèrement mais plus dans l'affolement, ce qui éveilla vivement la curiosité de l'esprit du chaos qui était sur le point de claquer des doigts pour se rendre dans la chambre de la Princesse. Mais comme le lui expliqua la pégase, ce n'était plus Celestia qui dormait dans ce lit mais celui qui l'avait transformé en pierre. Tout lui revint en mémoire en un rien de temps : cette nuit alors qu'il se baladait dans les couloirs, lorsqu'il croisa le prince Blueblood à qui il voulut faire une farce, sauf qu'au dernier moment, il se rendit compte que quelque chose n'allait pas dans son regard, ni dans son esprit. Il y avait ressenti une aura des plus sombres, la plus noire qu'il ait jamais sentie, gouvernée par des intentions malsaines. Mais il était déjà trop tard.

      Fluttershy lui avait tout expliqué, mais cela n'empêcha pas au draconequus de regarder le ciel rouge, de renifler l'atmosphère. Il semblerait que pour tout Equestria il était également trop tard.

      « Et moi dans tout ça, je fais quoi ? demanda-t-il en regardant la jument rassembler tous ses compagnons. Je suppose que Cel veut que je lui donne de mon aide c'est ça ?

      -Je... Il me semble que oui mais...

      -D'accord, admettons que j'accepte de faire ça pour vous. Et moi dans l'histoire, j'ai quoi ?

      -Discord ! s'offusqua la ponette jaune de le voir faire du chantage dans un moment pareil.

      -Tu as raison, fit-il en se rapprochant de la petite troupe. Nous verrons ça une fois là-bas. »

      Il demanda alors à elle et tous les animaux de se tenir près de lui afin que tous puissent être téléportés. Néanmoins, au lieu de se rendre directement à destination, le draconequus le fit en plusieurs sauts pour éviter tout accident. Sa magie n'étant pas entièrement sous son contrôle, la faute à cet emprisonnement prolongé, il ne valait mieux pas atterrir dans un tronc d'arbre ou même un rocher.

      ***

      Applejack faisait les cent pas devant l'entrée d'une caverne faisant face à une forêt. C'était par là que les anciens mineurs arrivaient et sortaient de la mine, endroit devenu si abandonné que même le pégase à l'œil le plus perçant ne pouvait pas l’apercevoir à cause des arbres en abondance et des buissons cachant l'existence d'un quelconque sentier. C'était devenu ainsi la parfaite issue de secours pour les réfugiés du règne de Sombra.

      On avait placé la terrestre orange pour garder l'entrée, et scruter les horizons si jamais une patrouille venait à passer dans le coin. Avec tout ce qui s'était passé, entre l'évasion et puis ce remue-ménage pour faire diversion, tous les alentours de Canterlot étaient fouillés au peigne fin, sur terre comme dans le ciel. Cette entrée était tout ce qui restait de la montagne avant que Sombra n’étende la ville jusqu'à la base. La pente était trop raide, et l'immense forêt se perdant dans les collines n'avait rien à donner.

      En fait, on avait surtout placé la cow-pony ici pour attendre l'arrivée de Discord et Fluttershy. Sauf que, d'après les dernières nouvelles, son amie était dans le pétrin et difficile de rester là à l'attendre sans se faire du mouron. Mais le pire dans tout ça, c'est qu'on avait dit à elle et à toutes ses amies de ne pas bouger afin de ne pas entraver le plan. Les batponies de Luna étaient partis à sa recherche, discrètement, dans le but de ne pas attirer les foudres de Sombra. Même si Applejack avait confiance en eux et leur efficacité, savoir que Fluttershy était en danger dans la forêt d'Everfree ne la détendait pas pour autant.

      Elle se demandait des fois si la princesse Celestia était encore en mesure de donner des ordres en mettant des poneys en danger, même si la situation ne laissait presque pas de choix.

      « Psst ! »

      La fermière n'avait pas rêvé, on venait bel et bien de l’appeler en cachette. Le signal avait été émis depuis un buisson, des bruits de feuilles tremblantes se faisant soudainement entendre ne pouvaient que la mettre sur la bonne piste.

      « Qui est là ? Montrez-vous ou j'donne l'alerte ! avertit-elle.

      -Je vais le faire, chuchota la voix derrière le buisson. Mais tu me promets de pas paniquer et de pas prévenir les autres, d'accord ? »

      Cette voix ne lui était pas inconnue, elle lui disait vraiment quelque chose mais préférant ne pas se faire de fausses idées, Applejack se contenta d'acquiescer à la demande. C'était risqué, mais l'inconnue au ton féminin lui titillait trop la curiosité.

      Son cerveau entra en ébullition lorsqu'elle vit ce pelage cyan, cette cutie mark arc-en-ciel comme sa crinière et sa queue.

      « Rainbow... Je.. Enfin je... Mais... balbutia la fermière qui hésita durant un instant à se jeter dans la caverne pour donner l'alerte. Qu'est-c'tu fais là nom d'un foin !?

      -Calme-toi AJ ! voulut rassurer la pégase en sortant entièrement de sa cachette. Je viens vous apporter quelque chose !

      -Et comment j'peux t'faire confiance ? On m'a raconté tellement d’trucs sur toi ! »

      Les mots étaient durs à entendre pour la jument arc-en-ciel autant que pour la terrestre de dire ça à ce qui était plus qu'une simple amie. Mais elle n'avait pas oublié le revers de sabot qu'elle lui avait infligé tout en lui crachant au visage, ni ce qu'elle avait fait pour aider Sombra à voler le trône. Rainbow Dash devait s'y attendre, mais quoi qu'elle dirait, elle devait faire ce qui devait être fait depuis longtemps.

      « T'es venue nous apporter quoi au juste ? Un message du Roi pour nous dire d'nous rendre ou alors il viendra nous chercher ou juste toi qui sais c'qui s'passe ici pour nous avertir d'faire la même chose sinon tu vas aller nous cafter ? »

      Elle en avait assez entendu comme ça. Mais contre toute attente, au lieu de riposter ou de simplement s'en aller, elle regarda derrière elle puis fit un mouvement de sabot. Applejack quant à elle fut sur le point de faire demi-tour pour partir prévenir les autres, mais ce qu'elle vit sortir des buissons la paralysa immédiatement.

      « T'es sûre que je peux y aller ?

      -Enfin voyons p'tite ! fit la pégase à Scootaloo. Tu connais Applejack quand même, et je parie même qu'Applebloom et Sweetie Belle sont aussi là-dedans. Tu peux lui faire confiance.

      -Elle a raison, ajouta la cow-pony. En plus elle s'font un sang d’encre pas possible à ton sujet. »

      En entendant cela, la pouliche orange voulut se jeter dans la grotte mais elle se ravisa. Elle n'avait pas peur d'y aller au contraire, sauf qu'en allant voir les autres, elle laisserait Rainbow Dash. La petite jument se retourna puis plongea son regard dans les yeux de la Blackbolt.

      « Et… Et toi alors ?

      -On en a déjà parlé Scoot', soupira-t-elle. Tu sais très bien pourquoi je peux pas te suivre. Je mettrais en danger tout le monde... Puis j'ai des choses à faire.

      -Mais Sombra va se douter de quelque chose à force ! Je veux dire... Il va voir que tu le mènes vers d'autres pistes... Il va s'en apercevoir lorsque les autres l'attaqueront ! Il va...

      -Mais non... Non, hésita-t-elle un instant. T'inquiète pas, il ne se doutera de rien. Puis quand il y aura l'offensive, je serai déjà partie loin de lui. »

      Pendant ce temps, la terrestre au chapeau observait la scène avec attention. La façon dont parlait la pégase cyan, surtout à Scootaloo, venait de lui prouver que ce n'était plus la Rainbow Dash hypnotisée qui lui avait mis une gifle. Cependant, sa soudaine hésitation montrait également qu'elle cachait des choses.

      « Tu vas me manquer, sanglota légèrement la Cutie Mark Crusader en se jetant dans les bras de sa grande « sœur ».

      -Tu vas me manquer aussi Scoot'. »

      On aurait dit que c'était la dernière fois qu'elles s'étreignaient, qu'elles se voyaient. C'était comme ça qu'Applejack observait ce moment très fort en émotion, et elle était certaine que si Rainbow Dash ne serait pas en train de se retenir, elle aussi serait probablement en larmes.

      Délicatement, la garde personnelle du Roi invita à la petite pégase de rejoindre la terrestre orange qui lui tendait un grand sourire. Histoire d'en finir, la pouliche se mit à galoper le plus vite possible vers l'entrée, voulant à tout prix revoir ses amies. Avant qu'Applejack ne fasse de même, cette dernière voulut parler à ce qui était peut-être encore son amie, sauf que Rainbow Dash avait déjà commencé à prendre position pour s'envoler.

      « Tu mens très mal, fit la fermière en coupant l'autre jument dans son élan. J'sais qu'tu fais tout ça pour pas inquiéter la p'tite mais va pas croire qu'ça fonctionnera avec les autres.

      -Qu'est-ce qui te fait dire que je lui ai menti ?

      -J'suis pas l’Élément de l’honnêteté pour rien. Ah mais oui, j'oubliais... L'autre cornu t'as fais fondre la caboche. »

      La pégase siffla entre les dents par mépris, sans lui renvoyer la balle par contre. Pas la peine de noircir plus son image comme ça, elle devait maintenant voir le Roi pour lui informer ce qu'elle avait été faire derrière la montagne. Elle se retourna, dos à Applejack sans dire le moindre mot puis...

      « Attends ! Reste là Rainbow ! »

      Son ton avait subitement changé. Elle ne l'avait pas crié par avertissement ou juste pour lui dire de rester comme ça, mais dans un tintement de pitié. Son regard aussi en disait long, les paupières grandes ouvertes mais avec les sourcils baissés pour lui montrer à quel point elle avait l'air désolée. Juste par curiosité, sans montrer la moindre expression contrairement à la fermière, la pégase resta sur la terre ferme le temps de voir où voulait en venir Applejack.

      -Excuse-moi ! Vraiment je... J'voulais pas être aussi méchante. Pardonne-moi...

      -C'est plutôt à moi de m'excuser après tout ce que je vous ai fait, surtout dans cette grange.

      -Dis pas de bêtises sucre d'orge, rassura-t-elle en se rapprochant. On sait tous que c'est le Roi qui...

      -T'approche pas de moi ! cria subitement la pégase.

      -Hein ? Mais de quoi tu parles...

      -Reste. Loin. De moi... »

      Elle avait été jusqu'à s'envoler à quelques centimètres du sol pour se préparer à fuir si jamais la cow-pony en venait à faire bien plus que de venir près d'elle. La réaction d'Applejack ne se fit pas attendre, elle avait déjà un sourcil levé avant même qu'elle ne l'avertisse une deuxième fois.

      « Tu m'expliques ?

      -Bah disons que... Si toi ou un autre Élément me touche, il le saura... répondit-elle. Si toi et les autres vous me touchez, le Roi saura où vous serez, et ça va tout gâcher, tu comprends ?

      -Moi j’voudrais surtout savoir c'qu'il a bien pu t'faire.

      -Depuis qu'il a été en moi et m'a hypnotisée, il peut sentir l’Élément de la loyauté qui est en moi n'importe où. Si jamais un autre Élément entre en contact avec un autre, alors il...

      -C'est pas c'que j't'ai demandé Rainbow », coupa la fermière.

      Elle avait insisté, d'un ton plus ferme, assez pour faire hésiter un long moment la jument arc-en-ciel en silence. En vérité, Applejack savait ce que elle et Sombra entretenaient comme relation, mais elle voulait l'entendre de la bouche de son amie. Après un silence trop long, Rainbow Dash comprit très bien ce que la cow-pony voulait savoir, et son seul regard l'avait trahie. Il n'y avait donc pas besoin de dire ce qu'il en était.

      « C'est... C'est nécessaire d'accord ? Sans ça, il...

      -T'es pas obligée de continuer tu sais ? coupa encore une fois la terrestre. On a presque tous c'qu'il faut pour l'arrêter. Et j'suis sûre qu'avec ton aide ça irait plus vite.

      -Et je fais quoi à ton avis ? Si j'étais pas en train de le distraire, il vous aurait sûrement retrouvés depuis longtemps.

      -Mais si tu continues, il va finir par s'en douter, tu l'sais tout ça ! Lorsqu'il aura vu qu'tu l'as trahi, il... il va...

      -Qu'est-ce que ça change, après tout ce que j'ai fait je crois que c'est tout ce que je mérite non ? J'ai fait renaître ce monstre, j'ai détruit Cloudsdale et j'ai mis plein de poneys en prison.

      -Même Celestia admire c'que tu fais, et moi j'aurais jamais eu l'courage non plus. »

      Elles se regardèrent droit dans les yeux, prêtes à se rapprocher pour se faire une étreinte, mais toutes les deux savaient qu'en faisant ça, elles pouvaient faire échouer tous les plans pour mettre fin au règne de Sombra.

      « … Vous me manquez tellement les filles, confia Rainbow Dash en serrant les dents pour ne pas céder. Vous êtes la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.

      -Nous aussi on t'aime tu sais, mais non d'un foin dis pas ça comme c'était la dernière fois qu'on s'voit OK ? Promets-moi d'pas t'faire pincer ! »

      L'une des oreilles de la pégase cyan se mit à vibrer. Derrière elle, plusieurs bruits de pas mais en petit nombre se rapprochaient d'ici. Gardes de Sombra ou non, Rainbow Dash ne pouvait pas rester là au risque d'attirer trop l'intention.

      « Adieu Applejack. Tu diras aux autres que je les aime aussi.

      -Non Rainbow attends ! T'as pas l'droit d'me dire ça ! »

      Mais avant même d'avoir fini sa phrase, la cow-pony avait vu son amie prendre les airs assez haut dans le ciel pour ne pas en entendre plus. Applejack ne put se retenir de sortir un juron en tapant du sabot sur le sol. Même si elle ne montrait que de la colère, en vérité, la fermière était au fond d'elle plus triste que jamais de voir l'une de ses meilleures amies en venir à de telles mesure pour arriver à bout de Sombra.

      Elle était encore si choquée par cette rencontre qu'elle ne vit pas tout de suite Fluttershy sortir d'un buisson, suivie d'un draconequus qui n'arrêtait pas de se masser le crâne. Et justement, lorsqu'elle vit la pégase jaune, Applejack secoua la tête pour être sûre que ce ne soit pas un mirage, puis accourut vers elle pour la prendre entre ses membres. Bien évidemment, Fluttershy lui rendit cette douceur en faisant de même tout en la rassurant.

      D'autres poneys arrivèrent ensuite, ou plutôt des batponys. Ils avaient probablement retrouvé son amie et Discord non loin d'ici avant de leur indiquer la direction à prendre.

      « Ça va tu n'as rien sucre d'orge ? demanda tout de même la terrestre.

      -Ne t'en fais pas pour moi, Discord par contre n'est pas dans son assiette depuis qu'il est redevenu normal. »

      En effet, l'esprit du chaos n'arrêtait pas de se tenir le front comme si celui-ci allait exploser. Par contre, avant de faire quoi que ce soit, Applejack le regarda avec méfiance. Bien que lui et Fluttershy soient amis, elle ne pouvait pas encore lui faire pleinement confiance, puis si elle savait aussi que c'était une clef majeure dans la lutte contre Sombra, il restait tout de même une menace pour tous les poneys se trouvant sous la montagne.

      « Donne-moi une bonne raison de t'laisser entrer.

      -Voyons Applejack ! s'écria son amie. Ce n'est pas le moment d'avoir cette discussion. Il a besoin d'aide et vite.

      -Elle a raison Fluttershy, finit par parler Discord. Après tout j'ai failli geler toute sa récolte.

      -J'parlais pas spécialement d'ça, mais plus par rapport à ce que t'as fait à notre amitié.

      -On a pas le temps pour ça, insista la jument jaune en forçant le passage. Pour le moment c'est lui qui a besoin d'aide. »

      Visiblement, elle était plus inquiète pour lui de le voir souffrir que de douter de sa confiance, car cette dernière était devenue une denrée rare. Même si plein de poneys s'étaient rattachés à la cause de Celestia, une autre partie avaient retourné leur veste en prêtant allégeance au Roi. Mais en même temps, Fluttershy n'avait pas envie de perdre son amie une fois de plus, et sur ce point-là Applejack ne pouvait que la comprendre car il y a encore quelques minutes, elle venait de voir Rainbow Dash, et peut-être pour la dernière fois.

      Dans le fin fond de la montagne, la plupart des poneys étaient encore en train de s'occuper comme ils le pouvaient. En fait, presque tout le monde tentait tant bien que mal de passer le temps sans mourir d’ennui, car l'attente de Discord était la seule chose sur laquelle les résistants comptaient avant de passer à la prochaine étape du plan.

      Les Cutie Mark Crusaders par contre se faisaient bien remarquer, sautant de joie en criant d'extase d'être à nouveau réunies. Ce genre de scène était adorable... jusqu'à devenir à la limite du supportable lorsqu'elles se mirent à courir un peu partout pour le faire savoir à tout le monde. Mais ce genre de moment heureux se propagea pour Rarity, Pinkie Pie et Twilight lorsqu'elles virent arriver Fluttershy en compagnie de leurs animaux de compagnie.

      Celestia ne pouvait qu'être heureuse de voir ses sujets retrouver leurs proches et à leur tour être en joie plus que jamais. C'était signe que les choses commençaient à aller pour le mieux... ou presque. Lorsque l'ancienne Princesse demanda où se trouvait Discord, on lui indiqua l'infirmerie. C'est avec un air essayant de dissimuler un peu d'inquiétude que l'alicorne s'y rendit, parce que sans lui, la prochaine étape du plan risquerait d'être compromise. Aussi, Celestia se mentirait à elle même en niant qu'elle ne se faisait pas de souci pour lui tout court. Fort heureusement, lorsqu'elle arriva dans la grotte correspondante...

      « Il ne souffrait que d'une simple déshydratation », la rassura l'infirmière Red Heart. Il doit simplement veiller à boire de l'eau régulièrement pendant quelques temps.

      -Mais l'avoir figé en statue a eu d'autres conséquences, enchérit Ship Hard. Il a été très affaibli en magie, l'empêchant de l'utiliser comme à son habitude.

      -Docteur, va-t-il s'en remettre rapidement ? »

      Question très étrange venant d’une jument telle que Celestia, elle qui pouvait normalement évaluer la puissance magique de n'importe quelle créature. Mais comme Discord, elle était passée sous la magie de Sombra, la réduisant à simple jument. C'était également inhabituel pour un esprit d'avoir été autant touché de la sorte, mais encore une fois, la magie noire du Roi n'avait pour l'heure pas d'égale.

      « Aucune idée, fit l'étalon chocolat à l'air désemparé de ne pas donner une bonne nouvelle à l'alicorne blanche. Je pense qu'un peu de repos et une hydratation quotidienne ne lui fera pas de mal. Maintenant, je vous avoue que je n'ai pas beaucoup soigné d'esprit du chaos. »

      Celestia hocha la tête en lui souriant puis passa le chemin en direction d'un lit où le draconequus s'était assis. Il buvait un verre d'eau... Juste le verre en fait, pas le liquide qu'il contenait. Peut-être qu'il se remettait déjà. Cependant, lorsque son regard croisa celui de l'ancienne déesse du Soleil, ses sourcils se froncèrent beaucoup, visiblement moins ravi de la revoir que elle ne l'était.

      -Tiens tiens tiens… fit-il en jetant l'eau derrière lui qui retomba sur une licorne rouge endormie. Alors je reste en statue pendant un petit mois, et voilà que tout Equestria se retrouve sans dessus dessous. Tu fais fort cette fois Cel…

      -Tu n'as pas idée de ce qui s'est passé Discord, expliqua-t-elle. Il nous a tous eus, il nous a tout pris, il…

      -À une époque j'aurais été ravi de revoir le Royaume sous cette forme, mais cette magie noire qui empeste l'air ne rend pas les choses amusantes. En tout cas, il confirme bel et bien à quel point tu es devenue incompétente. »

      Il avait dit cela de façon tout à fait naturelle, et pourtant cela suffit à attirer l'attention de tous les poneys présents dans la grotte et bien plus encore. Quant à Celestia, elle se contenta de ne rien dire, allant même jusqu'à baisser le museau. À croire que tous les éléments étaient réunis pour lui donner raison. De plus, le draconequus ne s'arrêta pas là.

      « Fluttershy m'a raconté que contrairement à moi et Lulu, tu n'as pas été attaquée par surprise lorsque ce Sombrero machin chose est venu à toi. Pourtant... Tu as lamentablement échoué. Dois-je donner tort à cette charmante petite pégase ?

      -Non, elle a tout a fait raison.

      -Entre ça et Chrysalis lors du mariage, ça commence à faire beaucoup tu ne crois pas ? Et depuis quelques temps maintenant, tu es obligée de faire appel à Twilight lorsqu'il s'agit de régler un problème, continua Disord pour de plus en plus l'enfoncer. Et c'est là qu'on arrive au point où je veux en venir. »

      Sans crier gare, plus furieux que jamais, le draconequus claqua des doigts pour directement se téléporter à quelques centimètres de Celestia.

      « Comment as-tu pu envoyer cette jument sans défense venir me chercher dans un endroit pareil ? grogna-t-il en essayant de ne pas exploser de rage bien qu'il continuait d'avancer en faisant reculer l’alicorne.

      -Je n'avais pas le choix Discord, elle était la seule à pouvoir te faire revenir, se justifia-t-elle tout en gardant son sang-froid.

      -Et bien sûr, tu espérais qu'une paire de gardes aurait pu la mettre pleinement en sécurité, sauf que eux aussi en ont payé le prix. »

      Il disparut une seconde pour de nouveau apparaître derrière elle, sauf que cette fois, il prit l'apparence d'un garde solaire... mutilé, avec une armure détruite et des blessures profondes.

      « Pour être franc, cela ne m'importe guerre en ce qui les concerne. En revanche pour toi, je me demande combien de poneys tu vas sacrifier pour tes principes. »

      Sa forme changea encore, devenant légèrement plus petite mais avec des ailes et une autre couleur, le mauve. Sa voix avait changé également, celle d'une jument que l'ancienne Princesse reconnaîtrait entre mille.

      « Tu vas encore te servir d'elle j'imagine, fit-il avec l'apparence de Twilight. Dans quelle pétrin vas-tu l'envoyer cette fois ?

      -Elle est la seule capable de rivaliser avec Sombra, dit-elle. Tu le sais n'est-ce pas, et c'est pour ça que tu...

      -Il faut toujours que tu utilises les autres, c'est devenu une sale manie Cel. Se servir des autres ne t'a pourtant pas appris les bonnes leçons dans le passé ? »

      Il y avait quelque chose de très inquiétant dans le ton de cette fausse Twilight, Discord ne se contentait pas de simplement embêter Celestia comme il avait l'habitude de le faire quand l'occasion se présentait. Puis il n'arrêtait pas de dévoiler des faits qui lui donnaient une nouvelle fois le dessus dans ses arguments, et lorsque le draconequus abordait le passé, surtout CE passé, cela ne sentait vraiment pas bon.

      « Utiliser les autres lorsqu'on est Princesse est une chose ma chère Celestia. Mais dans le cas présent il me semble que tu n'en es plus une n'est-ce pas ? Et j'ai bien cru comprendre qu'en plus de cela tu utilises des personnes qui sont chères à d'autres. Ça me rappelle quelqu'un... »

      Cette fois, Discord prit l'apparence d'une autre ponette, d'une simple licorne grise à la crinière pourpre, avec un flanc vierge. Celestia écarquilla les yeux de terreur, commençant même à balbutier quelque chose entre ses lèvres.

      « Discord, s'il te plaît...

      -Je pense que j'exagère si je dis que tu vas trop loin en te servant des autres pour tes propres causes, mais... fit-il en songeant un instant tout en prenant l'apparence d'un étalon alicorne au pelage d'or. Permets-moi de te rappeler ce qui s'est passé la dernière fois que tu as vu un proche se faire manipuler, de te montrer à nouveau ce que ça fait.

      -Discord non ! »

      Et ce qui avait la forme d'un fort mâle au crin flamboyant se vit pousser des racines par tous les orifices, sa peau explosant de toutes parts pour laisser place à de l'écorce et ses jambes en troncs d'arbre se planter dans le sol. Ce que Celestia était en train d'observer, elle s'était juré de ne jamais le revoir.

      « Ça suffit ! »

      Une autre voix féminine surgit alors de la scène, provenant d'un des lits de l'infirmerie à la différence qu'il était entouré de rideaux. C'était une autre alicorne, mais cette fois-ci bien réelle, n'hésitant pas à lancer un sort d'annulation sur Discord pour lui redonner son apparence normale. Cadence ne supportait pas que l'on traite Celestia de la sorte, si bien que de voir le draconequus l'étriquer ainsi l'avait remise sur sabot.

      « C'est comme ça que tu remercies les poneys qui te viennent en aide !? Laisse-moi t'apprendre les bonnes manières !

      -Non Cadence ! cria Celestia pour stopper sa semblable qui s’apprêtait à lancer un sort. Il a raison, j'ai été trop loin. »

      L'alicorne de l'amour hésita un instant, elle voulait vraiment donner une sérieuse correction à cet esprit mal tourné. Mais l'autre jument avait peut-être raison de l'arrêter, ce n'était ni le moment, ni l'endroit pour s'affronter.

      « Je me suis servi de tout le monde, de vous tous, avoua Celestia en s'adressant à tout le monde dans l'infirmerie ainsi qu'à des curieux venant voir ce qui se passait. Depuis le début je ne fais que vous utiliser.

      -Mais vous êtes notre Princesse ! s’écria l'un des nombreux poneys se trouvant à l'entrée. C'est notre devoir de vous servir.

      -Non, je ne suis plus votre Princesse depuis que ce monstre s'est emparé du Royaume, et ce, par ma faute. Je n'ai pas à me servir de vous pour réparer mes fautes.

      -Ne dites pas de bêtises, intervint la vraie Twilight en compagnie de Fluttershy visiblement très remontée. Tout le monde s'est fait avoir par Sombra, et pourtant vous avez été la seule à lui avoir échappé !

      -Dans un autre temps, fit Discord, j'aurais pris cela comme un acte de lâcheté...

      -Pour l'amour du ciel Discord ! gronda la pégase jaune faisant taire pour de bon le draconequus.

      -Et malgré votre état, reprit Twilight, vous êtes parvenue à lancer un appel à tous les poneys de se battre pour venir à bout de ce tyran ! Nous ne faisons pas seulement tout ça pour vous Princesse, mais pour nous tous, je pense que vous l'avez compris mieux que personne n'est-ce pas ? Contrairement à ce crétin... souligna-t-elle en regardant l'esprit du chaos.

      -De plus, continua Fluttershy, ce n'est pas la Princesse qui m'a ordonné d'aller te chercher, mais moi lorsque j'ai appris qu'on allait partir à ta recherche pour te ramener en morceaux. Alors maintenant excuse-toi ! »

      Se faire gronder par l'élément de la gentillesse était une habitude courante chez le draconequus, et malgré l'ancien protagoniste qu'il était, lui qui avait mis sans dessus dessous Equestria un temps jadis, il ne pouvait que se plier à ses ordres lorsqu'elle avait le regard colérique avec les pattes avant croisées. Discord se gratta la tête, très gêné de la situation sachant que tout le monde le regardait, attendant qu'il s'excuse. L'esprit se rapprocha alors de Celestia qui tentait tant bien que mal de se remettre de ce qu'elle avait vu.

      « … Très bien, soupira-t-il. Je crois que je me suis emporté un peu. Je n'aurais pas dû lancer trop de reproches à ton égard… Ni te montrer une deuxième fois la mort de ton père. Tu me pardonnes ? »

      C'était un peu gonflé de s'excuser après avoir fait une chose pareille, beaucoup de poneys auraient ignoré de telles avances alors qu'il avait sa patte d'ours tendue dans l'espoir de la relever. Mais contre toute attente, Celestia essuya une larme qui s'était échappée, releva le museau avec un léger sourire, puis tendit à son tour un sabot afin que l'esprit du chaos l'aide à la remettre sur ses quatre fers.

      Contrairement à Fluttershy qui souriait de voir son ami se racheter, les autres en revanche ne comprenaient pas pourquoi ni comment l'ancienne Princesse pouvait aussi vite pardonner quelqu'un après ça. Un étalon rouge, encore allongé dans son lit, n'hésita pas les éclaircir.

      « La Princesse a raison de l'excuser, ce n'est pas le moment de nous diviser. »

      Sa seule parole suffit à faire tourner la tête de tout le monde vers lui, l'intimidant un instant avant de reprendre la parole.

      « Si on venait à nous rejeter, alors autant se rendre vers notre nouvelle et horrible majesté. Il faut plus que jamais s'unir pour le faire trépasser, ainsi nous pourrons récupérer notre glorieux passé. »

      Il ne parvint pas à en dire plus, une soudaine toux l'empêcha de continuer. Mais tout le monde avait compris où il voulait en venir, et plus que jamais, un draconequus tel que Discord pouvait être bien plus utile que jamais.

      « Ce poney a raison ! enchérit Twilight. Nous devons plus que jamais nous serrer les sabots pour que tous ensemble, nous mettions fin à ce calvaire ! »

      Une joie collective et pleine d'énergie s'empara alors de tous les poneys présents dans la grotte. Puis peu à peu, sans perdre leur vigueur, la foule quitta l'infirmerie pour laisser les blessés dans le calme et la tranquillité. Il y en avait un qui cherchait plus que ça, une compagnie, alors que c'était lui qui avait éclairci les choses il y a encore quelques instants.

      « Mais où est donc Cheerilee, soupira Soban-Jet. Je me sens si seul dans ce lit.

      -C'est la première fois qu'on me fait ce genre d'avance aussi rapidement », surgit alors la jument lie de vin.

      Même à travers son pelage rouge, il était possible de voir la licorne rougir comme jamais. L'étalon avait dit ça sans mauvais jeu de mots, la faute à ses rimes pouvant le trahir malgré lui. Néanmoins, la terrestre lui tendit un sourire et se posa à côté du lit pour lui tenir compagnie. Cheerilee devait s'assurer que tous les prisonniers se sentent bien ici, elle devait les rassurer.

      « Je ne savais pas que tu étais un grand orateur.

      -N'oublie pas qu'avant je chantais, même si mes paroles ne prêchaient pas que la gaieté. Et puis c'est tout ce que je peux faire, je ne peux même plus bouger un fer. »

      Il voulut le prouver en levant un sabot avant mais cela suffit à le faire serrer des dents avant que la jument ne l'empêche d'aller plus loin. Une douce chaleur envahit alors la poitrine de l'étalon, elle avait posé ses membres sur lui...

      « Redonner de la force et de l'espoir, c'est bien plus utile que de se contenter de rassurer les poneys. On a pas besoin d'une professeur lorsqu’un royaume est sans dessus dessous.

      -Ne dis pas de bêtises bon sang, soupira-t-il encore. De ta présence ici je n'aurais pas pu faire sans. Il en est de même pour tous les poneys ici tu sais ? Sans toi ils seraient à faire des cauchemars qu'ils n'auraient pu chasser. »

      Pour flatter une jument, Soban-Jet était également très fort, que ce soit sur le physique d'une ponette comme pour la toucher droit au cœur. Cheerilee n'était pas du genre à se laisser tomber dans les pattes d'un étalon qui lui lançait un compliment, et pourtant, cette licorne venait de la complimenter comme personne ici ne l'avait fait avant. Était-ce un beau parleur comme Pink Maggit lui avait dit pour la mettre en garde ? Les chances étaient grandes, même dans son état.

      Sauf que elle aussi avait besoin de réconfort, même une jument ayant un mental d'acier, capable de tenir toute une classe de poulains puis de s'occuper des blessés, avait besoin aussi d'avoir un peu de tendresse. C'est pourquoi, elle posa les deux pattes avant sur le lit pour se rapprocher de Soban-Jet, posant alors sa tête dans l'encolure de la licorne qui fut surprit de la voir faire une telle chose. Un sourire bêta se dessina sur son visage.

      De loin, Discord et Celestia observaient la scène sans vraiment y prêter attention. Ils avaient tous compris que dans ce moment difficile, il fallait s'encourager les uns les autres. L'ancienne souveraine était sur le point de quitter les lieux avec Twilight, mais le draconequus n'en avait visiblement pas terminé.

      « J'aimerais quand même savoir, fit-il en posant sa serre sous son menton. Bien que vous ne m'appréciez guère à part Fluttershy, j'ai la certitude que vous m'avez rendu ma forme normale pour vous aider dans quelque chose. Je me trompe ? »

      Les deux alicornes se regardèrent, puis, ce fut la jument lavande qui se retourna complètement face à lui. C'était elle qui allait lui expliquer la véritable raison de sa guérison. Même si c'était un plan élaboré par Celestia, le draconequus serait capable de refaire une scène sur cette histoire d'utiliser les autres.

      « Tu vas m'aider, fit la jeune Princesse. Je dois être le plus haut possible pour me rapprocher de la lune afin que je puisse lancer un sort puissant qui libérera Luna. Sauf que depuis ici, cela risque d'être difficile.

      -Elle sera trop épuisée pour lancer l'enchantement, continua Celestia. C'est pourquoi, tu la téléporteras en haut de la montagne afin qu'elle puisse prendre son envol de là-haut. Elle n'aura plus de force lorsque son sort aura été lancé, alors je compte sur toi pour la rattraper lorsqu'elle en aura terminé. »

      Une nouvelle fois, l'esprit du chaos se frotta le crâne. Ce n'était pas grand-chose au final, on lui demandait juste de jouer les taxis. En plus, ils n'étaient pas loin du sommet de la montage, il y avait juste un détail...

      « Mes pouvoirs ne sont pas encore revenus en totalité, et je risque de me retrouver emprisonné au cœur de la montagne avec Twilight, ce qui ne serait pas une bonne chose j'imagine...

      -Il n'y a pas à s'en faire pour cela, prends donc le temps de te reposer pour que tu puisses...

      -AU SECOURS ! »

      La voix venait d'une autre caverne, mais très vite, des bruits de galop se rapprochèrent de l'infirmerie. C'est en panique qu'une licorne couleur menthe déboula dans la salle, portant sur son dos une jument terrestre au pelage crème et à la crinière bicolore. L'infirmière RedHeart se dépêcha d'aller lui donner un coup de patte pour la poser sur un lit.

      « BonBon ! Réponds-moi ! cria Lyra en prenant sa tête entre ses sabots.

      -Que s'est-il passé ? demanda l'infirmière en auscultant la ponette.

      -On était dans Canterlot pour aller chercher des vivres comme d'habitude... Puis d-d'un seul coup elle s'est mise à-à ne plus bouger, le... le regard vide sans dire quoi que ce soit... »

      En effet, en regardant de plus près, RedHeart pouvait constater avec stupeur que la jument était encore consciente... ou presque. BonBon avait les paupières entrouvertes comme sa bouche, elle respirait encore mais ne réagissait à rien, pas même lorsqu'on lui pinçait la peau, ni quand on lui tapotait le genou pour vérifier ses réflexes.

      Autre chose : le blanc de ses yeux luisait d'une couleur verte, et à chaque expiration, une fumée violacée et noire sortait de sa bouche. Pas de doute pour Celestia qui regardait la scène de loin avant de se rapprocher pour donner un diagnostic.

      « C'est Sombra, fit-elle d'une voix grave comme son expression. Il commence à jeter son sort le plus puissant sur tout Canterlot. Il y a de grandes chances pour que tous les poneys se trouvant dehors soient dans le même état.

      -Je ne comprends pas ! s'écria la licorne menthe qui était au bord des larmes. Qu'est-ce qui lui est arrivé ?

      -C'est un sort d'hypnose très violent, expliqua Celestia. Un enchantement qui s'obtient en ayant accumulé une quantité colossale de magie noire.

      -Et avec tout ce désespoir qui règne en Equestria, ça n'aura pas été difficile pour lui d'en collecter suffisamment, ajouta Twilight.

      -La seule façon de guérir tous les poneys sous son contrôle est de neutraliser le Roi, conclut l'alicorne blanche. Et si nous ne nous dépêchons pas, j'ai bien peur que...

      -Princesse ! » cria la voix lointaine d'un étalon se rapprochant de plus en plus de l'infirmerie.

      Celestia reconnut sans problème son garde. Et celui-là, elle l'avait chargé de s'occuper à recueillir des informations sur toutes les activités militaires de Sombra, c'est-à-dire sur ce qui se passait à Manehattan et de la possible attaque des griffons. Le terrestre blanc, ne portant rien d'autre qu'une vieille armure solaire, était paniqué, comme si son regard venait de croiser le Tartare.

      « Calme-toi, fit-elle en posant un sabot sur son épaule. Prends ton temps...

      -J'ai bien peur que nous ne pouvons plus nous permettre d'avoir ce privilège, interrompit-il. D'après les dernières nouvelles, les griffons attaqueront dans seulement quelques heures. »

      Les yeux de la jument céleste s'écarquillèrent. Elle savait que Maliwan était sur le point d'envahir aveuglément Equestria dans le seul et unique but de refaire tourner le soleil comme avant.

      « En es-tu sûr ? demanda-t-elle avec un sérieux qui surprit même Discord.

      -Absolument majesté, répondit-il sans broncher. Les bateaux se rapprochent et de plus en plus de griffons volent près de la muraille. Ce n'est plus qu'une question d'heures avant que toute la ville ne se fasse attaquer ! »

      Cette nouvelle était bien plus grave que ce qu'avait annoncé Lyra en amenant son amie comme exemple, parce que si les poneys se trouvant à Manehattan étaient dans le même état, les griffons n'en feraient qu'une bouchée. De plus, toute l'armée serait à Canterlot en un rien de temps, mais cela allait les confronter à Sombra qui les neutraliserait d'un seul geste, lui permettant ainsi dans un temps futur de s'emparer du Royaume Griffon Uni, ainsi que de reste.

      Pour résumer les conséquences : beaucoup de poneys allaient mourir à Manehattan, beaucoup de griffons et leur Roi allaient mourir aussi, plongeant ainsi le monde entier dans une ère de terreur.

      « Il faut agir maintenant ! s'affola soudainement Celestia en sortant de l'infirmerie tout en étant suivie de près par Discord et Twilight. Je vais prévenir les autres d'aller faire diversion pendant que vous irez libérer ma sœur.

      « Je ne veux pas te décevoir Cel mais tant que mes pouvoirs ne sont pas pleinement sous mon contrôle, je risque de mettre Twilight en danger.

      -Tu peux le faire Discord, répondit-elle. Tu as su réincarner des souvenirs vieux d'un millénaire avec ta volonté, alors fais-en de même pour elle. »

      Celestia ne continua pas d'argumenter, elle pressa le pas en entraînant avec elle des poneys sur son passage pour les inviter à la suivre et de faire passer le mots. Pendant ce temps, l'alicorne mauve et le draconequus restèrent à se regarder dans les yeux. L'un n'était pas certain d'avoir encore les capacités de l'emmener si loin sans prendre le risque de s'encastrer dans la montagne, l'autre n'arrivait pas encore à croire qu'elle allait lancer le sort le plus puissant qu’elle n’ait jamais fait.

      « Eh bien qu'est-ce qu'on attend ? s'écria Twilight. Allons-y !

      -Attends un peu, fit-il en claquant des doigts pour faire apparaître une fermeture éclair sur la bouche de la jument afin qu'elle se taise. Si nous y allons trop vite, les autres n'auront pas le temps de faire diversion. »

      Le draconequus avait déjà saisi le plan grâce à ce que disait Celestia à tous les autres poneys dans la grande grotte principale. Même des Diamond Dogs l'écoutaient attentivement. Cependant, il avait bien remarqué à quel point l'alicorne solaire se précipitait pour tenter de sauver Equestria d'une guerre sanglante, à tel point qu'elle avait accordé trop de confiance à Discord. Son intuition lui disait que ce plan allait marcher par contre, mais que beaucoup allaient y laisser leurs crins.

      « Allons vers la sortie de derrière, fit-il en emboîtant le pas.

      -Mais enfin... dit Twilight en retirant la fermeture éclair de ses lèvres. C'est trop risqué d'aller à l'extérieur, nous allons être repérés par Sombra, et même si nous arrivons en haut et que j'arrive à partir, les gardes se chargeront de toi.

      -Voyons ma chère, rit-il. J'ai quand même dévasté tout Equestria il fut une époque, autant que ce Sombrero. Ce n'est pas une petite cargaison de poneys sous l'emprise d'une hypnose banale qui va m'arrêter. Crois-moi, en passant par l'extérieur et en y allant en plusieurs sauts, nous prendrons moins de risques que de nous retrouver coincés dans de la roche. Et cela laissera aux autres le temps de faire diversion. »

      Twilight haussa un sourcil, elle n'avait pas souvenir que l'esprit du chaos pouvait être aussi organisé, surtout pour quelqu'un qui venait de sortir de la pierre après un mois. Mais elle devait également admettre qu'il n'était pas dans l'erreur, puis de toute façon c'était lui qui allait l’emmener là-haut.

      ***

      Rainbow Dash avait rejoint la citadelle depuis un bon moment déjà. Contrairement à d'habitude cependant, le nom du Roi lui résonnait en tête, la pégase voulait à tout prix voir Sombra, elle devait absolument savoir où en était ce dernier, mais lui aussi aurait voulu savoir si sa plus fidèle Blackbolt avait vu quelque chose derrière la montagne.

      Elle se dirigea alors vers la plus haute tour du château, un endroit qui servait d'observatoire pour les anciennes princesses. Désormais, c'était une salle réservée pour le seigneur. Aucun poney n'était autorisé à y entrer, encore moins à le déranger lorsqu'il faisait « ses trucs » comme le définissait la ponette arc-en-ciel à chaque fois qu'on lui posait la question, car elle était la seule à pouvoir y entrer lorsque le Roi était dedans.

      Et s'il y a bien un endroit qu'elle répugnait dans tout Equestria, ce devait être celui-là.

      Rainbow Dash pouvait déjà sentir ce goût nauséabond qui la forçait à froncer le museau dès qu'elle s'approchait de la porte. Contrairement à toutes les entrées du château, aucun soldat n’était présent pour la garder, parce qu'aucun garde ne pouvait rester plus de cinq minutes avant de tomber dans les pommes pour devenir malade. Même si elle n'y était pas allée très souvent, Rainbow Dash savait comment y rester assez longtemps sans être prise de haut-le-cœur. Ou alors, c'était que d'avoir eu une part de Sombra en elle l'avait rendue moins vulnérable à sa sombre magie.

      Mais plus que l'aura noire qui en émanait de partout, l'apparence des murs et du décor en général n'avait rien de bon pour les yeux. Entre les tableaux déformés de façon cauchemardesque et l'architecture fourchue, si sombre et glaçante qu'elle l'était presque au sens propre, la ponette se demandait si cette endroit n'était pas une salle d'attente pour le Tartare.

      Dans un coin de la pièce, cinq joyaux formés dans des colliers et un diadème doré étaient enfermés sous du verre, scellés par des cristaux d'ébène. De la magie sombre entourait les Éléments de l'Harmonie, c'était probablement comme ça que l'étalon des ténèbres arrivait à détecter les porteuses de ces bijoux dès que sa plus proche pégase venait à en toucher une... ou peut-être même si elle en approchait une de très près comme tout à l'heure. De toute façon, elle allait le savoir dans très peu de temps.

      Dans un autre endroit de l’observatoire, un autre artefact se faisait sans cesse dévorer par les vagues de fumée noire. Le Cœur de Cristal avait même perdu de sa couleur bleue pour n'être plus qu'un caillou transparent. Si ça se trouve, si les choses allaient revenir à la normale, le Cœur ne serait plus en état de marcher, mettant ainsi tout l'Empire de Cristal en péril.

      Un grognement sombre attira l'attention de la jument qui avait porté un sabot à sa tête, toute cette énergie négative lui avait donné une migraine. Le son venait de la fenêtre, à côté du télescope se trouvait le Roi, debout, sur le balcon. Il avait la corne brillante et rougeoyante comme si celle-ci était en fusion. Sombra envoyait de la magie vers le ciel, se dispersant dans les airs. Normalement, rendre l'atmosphère dangereuse ne lui demandait pas autant d'efforts alors que là, il était si concentré qu'il en serrait des dents.

      Était-il devenu plus faible, ou était-il en train d'envoyer un sortilège beaucoup plus puissant que d'habitude ?

      « Rainbow Dash, tu tombes juste à temps, dit-il naturellement alors que son état ne l'était pas. Je voudrais te montrer quelque chose. »

      La jument se rapprocha alors de l'étalon qui ne lui avait toujours pas jeté le moindre regard, ni bougé d'un sabot. Cette fois, elle devait lui donner une piste à moitié vraie pour ne pas trop lui donner de soupçons. Un gros risque à prendre pour tous ceux qui comptaient sur elle.

      « Mon... Mon Roi, se répéta-t-elle en déglutissant à cause du goût immonde qu'avait cette pièce. Vous allez-être ravi d'apprendre que j'ai...

      -Quoi que tu aies pu trouver ça na pas d'importance. Regarde donc dans le télescope. »

      Ça alors, elle qui avait tant appréhendé ce moment, voilà qu'on le lui retirait sans le savoir, lui enlevant alors un énorme poids dans le ventre. Si elle ne se sentait pas malade à cause de ce que le Roi faisait, elle aurait été vers la longue vue en trottant avec joie. Et puis Sombra devait préparer quelque chose d'assez important pour ignorer une info de Rainbow Dash et concentrer toute sa force magique.

      Et elle s'en douta un peu lorsqu'elle regarda dans le télescope qui lui offrait une belle vue de tout le littoral Est d'Equestria, plus précisément Manehattan… Et d'un nombre très important de navires se rapprochant de la grande ville. Elle savait ce qui allait s'y passer mais par contre, elle ne s'attendait pas à voir autant de griffons qui devaient être plus de 10 000 comparés à la défense équestre qui devait être composés de quelques milliers de soldats.

      Ça allait être un massacre.

      « Ils n'arriveront jamais à les repousser ! s'écria la pégase. Ils vont se faire massacrer et arriveront à Canterlot en très peu de temps !

      -C'est le but ma chère. »

      De sa simple réponse, la licorne sombre fit taire la jument pendant un long moment. Il se doutait bien que d'envoyer autant de poneys à l’abattoir n'allait pas lui faire plaisir, et qu'elle devait également être en pleine confusion. Pour être pleinement en mesure de lui expliquer le pourquoi du comment, Sombra mit fin à son activité magique, rendant l'air plus respirable et moins puant.

      « J'ai beau avoir presque tout ce continent et presque l'ensemble de la population rassemblée ici, cela ne permettra jamais de grandir en puissance. Si je te dis que ce sacrifice va être le prémisse d'un plan des plus ingénieux, j'espère que tu le croiras tout de suite, surtout s'il sort de ma bouche.

      -J'avoue que sur le coup... Je demande à voir.

      -Oh ne t'en fais pas pour ça. Dans très peu de temps, tu auras l'occasion d'assister à un petit avant-goût de mon œuvre. »

      Par la suite, le Roi invita la pégase à le suivre en posant un sabot dans sa nuque. Un geste de tendresse que Rainbow Dash avait l'habitude d'avoir avec lui, elle n'en avait même plus la moindre peur bien que quiconque aurait la terreur de se faire broyer le cou d'un seul geste. Sombra l'amenait au balcon principal, là où les Princesses faisaient une annonce importante à leurs sujets, là où Twilight avait reçu sa couronne, et là où le Roi actuel s'était proclamé nouveau souverain. Et même si l'endroit était moins haut que la grande tour, il était quand même possible d'y avoir une bonne vue de la capitale.

      Les deux poneys restèrent à regarder Canterlot, baignant dans le silence. Rainbow Dash voulut ouvrir la parole mais soudain, un son lointain lui fit tourner une oreille. Ça venait de loin, de la musique, trop loin pour en distinguer la mélodie exacte. Le Roi sourit à pleines dents à la seconde où il entendit cette musique.

      C'était le signal, celui qu'il devait y avoir lorsque le plan allait enfin se mettre à exécution pour libérer Luna. Rainbow Dash le savait, cela devait être une bonne nouvelle normalement, mais dans ce cas, comment se faisait-il que le Roi était au courant ?

      Une immense terreur s'empara de la pégase arc-en-ciel qui prit tout sur elle pour la dissimuler au fin fond d'elle, devenant plus grande lorsque le Seigneur fit luire sa corne.

      « Laisse-moi te montrer à quoi va avoir affaire Maliwan et toute son armée lorsqu'ils se présenteront à nos portes. »

      La nouvelle bande musicale avait à peine commencé à jouer que le peu de poneys présents se dispersa d'un seul coup, et ce après un grondement sourd venant de toutes parts. Pinkie Pie, Pink Maggit, Cherry Wave et Chino continuaient de jouer malgré tout, même si ce vrombissement devenait de plus en plus intense. Quoi que ça puisse être, ça devait soit être énorme, soit en grand nombre mais peu importe, cela voulait dire que le plan marchait. Tant mieux que le Roi mette au point les gros moyens pour les arrêter eux, et pas Twilight qui devait à tout prix atteindre les cieux pour libérer Luna.

      Un hurlement de soldat attira l'attention du groupe, jaillissant d'une fenêtre en la transperçant. C'était un pégase gris portant une armure de jais, semblable à celle des gardes de Sombra. Il ne criait pas de terreur pour fuir quoi que ce soit, mais pour se donner du courage car un autre sortit d'une porte plus loin, puis un autre d'une autre rue. Très vite, une dizaine de poneys... Non... Des centaines de soldats couraient dans tous les sens.

      L'un d'entre eux tourna sa tête vers la petite troupe qui s'était arrêtée de jouer devant ce spectacle plus que surprenant. Son regard n'avait rien de naturel, semblable en tout point à celui de Sombra lorsqu'il utilisait sa magie. Le poney terrestre qui les observait commença alors à froncer des yeux, puis à s'avancer vers les musiciens qui comprirent qu'il était déjà temps de partir.

      « Arrêtez-vous ! hurla-t-il. Soumettez-vous à la volonté de notre Seigneur ! »

      Ce cri d'alerte attira l'attention sur d'autres juments et étalons portant le symbole de l'Empire, provoquant alors une course-poursuite sur les pavés de Canterlot. En regardant dans tous les côtés, ils pouvaient constater que ce n'était pas seulement cette endroit qui était sans dessus dessous, mais toute la ville. Des licornes et des terrestres tentaient de fuir cette étrange armée avant de se faire rattraper, tout comme les pégases qui se firent capturer par leurs semblables portant une cuirasse, n'appartenant même pas à la garde d'élite.

      « On se disperse ! » cria Cherry Wave.

      Comme la dernière fois, toute la troupe se sépara en deux pour donner plus de fil à retordre à leurs poursuivant. Sauf que ces gardes galopaient plus vite, et n'hésitèrent pas à choisir quel binôme ils allaient poursuivre puisque eux aussi se séparèrent pour répartir des tâches. Une chance que Pink Maggit et la licorne noire n'avaient que deux étalons terrestres à leurs trousses, mais par contre, eux avaient leurs instruments, les ralentissant beaucoup. Et même s'ils avaient de la valeur sentimentale, leurs libertés et peut-être même leurs vies n'en valaient pas le coup.

      Ainsi, la jument blanche commença à retirer une sangle de sa guitare pour la laisser tomber... Sauf que la boucle permettant de la lier à son instrument s'enroula autour de sa patte arrière gauche, la faisant alors trébucher. Une chute que Cherry Wave ne vit que lorsque la ponette se mit à crier son nom.

      « Au secours ! supplia-t-elle.

      -Ne fuis pas devant ta rédemption, lui fit un garde qui commençait à la surplomber.

      -Laisse-nous te montrer la voie de notre seigneur, continua un autre tandis que la jument rampait sur le dos jusqu'à un mur. Cela va te re– ARG ! »

      Un objet passant à toute allure avait percuté le soldat si fort dans un flanc qu'il se fit projeter dans un tas de tonneaux. Après cela, ce qui était une basse rouge revint en arrière, enveloppé dans une aura magique. Il s'agissait de Cherry Wave, le regard noir de colère, prêt à relancer l'instrument sur l'ennemi qui se mit en garde.

      Cet étalon était agile, il parvint à esquiver la première tentative d'attaque de la licorne en roulant sur le côté, lui laissant alors le champ libre pour galoper vers le musicien qui se concentra d'avantage sur sa magie. Le nouveau garde de Sombra comme parmi tant d'autres, sauta alors vers Cherry Wave qui n'avait aucune chance de s'enfuir. Une guitare basse rouge s'abattit alors sur l'étalon assez violemment pour le mettre à terre, mais pas pour le neutraliser complètement car il se releva tout de suite après.

      Une rage s'empara alors du bassiste qui se rua sur l'assaillant avec l'instrument toujours en sa possession magique, tout cela sous le regard de Pink Maggit qui s'était recroquevillée dans un coin. La licorne parvint à contrer plusieurs coups avec ses sabots mais pas tous, il se fit toucher à la bouche, l'étourdissant un peu. L'étalon noir était à la merci du garde qui reprit son souffle avant d'en finir une bonne fois pour toutes avec ce rebelle.

      Sauf qu'au dernier moment, la licorne se retourna avec fureur, lançant en même temps son arme instrumentale droit dans le visage du garde qui fit un joli vol plané. Il tenta une nouvelle fois de se relever mais Cherry Wave ne lui laissa pas le temps en lui donnant encore un coup de basse.

      « Personne ! Ne touche ! À ma ! Guitariste ! » hurlait-il entre chaque coup.

      Et pour le mettre totalement KO, il lui fracassa le corps de l'instrument sur le museau qui se brisa dans un craquement peu agréable. Il ne l'avait pas tué bien sûr, mais mis dans les limbes et hors de combat pendant un bon moment. Cherry Wave reprit son souffle, puis se mit à marcher vers la jument blanche qui s'était caché le visage pour ne pas assister à cet horrible combat. L'étalon lui tendit doucement un sabot pour l'aider à se remettre sur ses quatre pattes, elle avait encore les larmes aux yeux après tant de peur que de mal pour elle. Cependant, il n'en était pas de même pour la licorne qui saignait de la lèvre inférieure et de ses multiples éraflures sur les jambes avant.

      « Il faut qu'on y aille ! »

      Sur cette phrase, ils se mirent en route vers le passage secret le plus proche, difficilement. Cherry Wave boitait d'un sabot, il était obligé d'être assisté par Pink Maggit qui ne perdit pas de temps à l'aider. Ils pouvaient entendre les cris des soldats partout dans la ville et de ceux qui tombaient sous leurs sabots. Mais malgré ça, ils ne tombèrent pas sur un autre poney hypnotisé, et purent alors se réfugier dans les égouts qui les menèrent droit vers un passage secret. La corne luisant pour se repérer dans l'obscurité, l'étalon vit alors au détour d'un croisement une autre lumière qui venait d'une autre corne.

      « Cherry ? C'est toi ? lui lança une voix familière.

      -Chino oui ! C'est nous ! »

      Les deux mâles se rencontrèrent vite, et malgré la faible lumière, ils pouvaient constater que tous avaient difficilement échappé à cette attaque surprise. Le binôme de Pinkie Pie avaient notamment pris bien plus puisque la jument était inconsciente sur le dos de l'étalon orange qui saignait de l'arcade. Dire que tous ici pensaient que la terrestre rose était invincible...

      « Vous devons rentrer pour vous faire soigner, prévint la jument. On ne peut rien faire de plus. »

      Les deux licornes approuvèrent en silence puis ils se mirent en marche vers les grottes de cristal. Ils se remuèrent les méninges comme jamais sur le long de la route, à savoir comment est-ce que presque tous les habitants étaient devenus des soldats redoutables, mais surtout... pourquoi à ce moment-là précis ? Cela avait fait échouer leurs plans ainsi qu'à beaucoup de monde de détourner l'attention du Roi suffisamment longtemps.

      Y avait-il une balance dans le lot pour avoir soufflé ce plan à Sombra ? Était-il au courant depuis le début ? Mais malgré tout ça, Twilight parviendrait-elle à atteindre suffisamment de hauteur pour lancer son sort vers la lune ? Cette dernière question fut la plus grande crainte de tous ceux qui ont pu s'échapper de cette nouvelle armée.

      « Encore un petit effort, fit le draconequus qui reprenait son souffle. Juste un saut et nous serons à destination. »

      Lui et Twilight se trouvaient sur un plan de montagne assez grand pour que Discord puisse se reposer un peu avant de lancer un sort. Cela faisait presque le dixième saut qu'il effectuait pour mener l'alicorne lavande en haut de la montagne, et cette fois, ils y étaient presque.

      D'habitude, la jument aurait insisté pour que l'esprit du chaos se dépêche sachant que le temps était véritablement compté. Chaque seconde de perdue, c'était mettre en danger un poney qui se battait pour eux. Mais elle observait combien il se donnait du mal pour la hisser de plus en plus haut. Discord respirait à grandes bouffées d'air même s'il n'en avait pas besoin, il transpirait avec abondance et ses pattes tremblaient. En fait c'était peut-être lui qui allait se donner plus de mal que n'importe qui d'autre pour libérer Luna.

      « J'aimerais comprendre... Toi qui n'as jamais aimé l'autorité de Celestia, pourquoi n'as-tu pas été te mettre aux côtés de Sombra ? Sachant que vous avez une magie commune...

      -Moi ? Avoir la même magie que ce Sombrero ? Pour une alicorne dont l'élément principal est la magie, tu me déçois beaucoup ma chère Sparkle. »

      La concernée fronça des sourcils, elle n'appréciait pas qu'on la remette en doute sur ses connaissances, et le draconequus pouvait très bien se moquer d'elle mais contrairement à d'habitude où il aurait fermé son clapet, l'esprit roula des yeux et fit apparaître un tableau noir, puis un banc et une table d'école qui força la ponette à s'y asseoir.

      « Discord nous n'avons pas le temps pour...

      -Silence petite pouliche indisciplinée et écoute donc ton professeur. Vois-tu ? La magie noire est basée sur le culte du mal sur toutes ses formes : la haine, la tristesse, la souffrance et blablabla, mais tout ça tu le sais déjà ? demanda-t-il en dessinant tout un tas de symboles sur le tableau.

      -Nous devons libérer Lu—

      -Chaque chose en son temps, coupa-t-il en donnant un coup de règle sur la tête de la jument. La magie chaotique par contre n'a pas de règle aussi assidue que celle de la magie blanche ou noire, mais sur l'amusement. Il suffit juste de faire n'importe quoi et n'importe quand quand bon me semble, quelles que soient les conséquences, pour grandir en puissance. Je me fiche du pouvoir ou de gouverner, et ne provoquer que du mal ne me procurera rien. La seule chose que je désire est de gagner en puissance pour m'amuser encore plus. »

      Sur cette dernière phrase, il claqua des doigts pour faire disparaître cette salle de classe improvisée. Même si maintenant elle comprenait un peu plus la magie et la façon de faire du draconequus, elle n'était pas du tout ravie qu'il lui fasse ce cours ici et maintenant. Mais avant même de lui lancer une remarque, Discord se permit de conclure.

      « Et c'est en faisant ce que je viens de faire là que je vais pouvoir faire bien plus que t’emmener là-haut.

      -On ne t'en a pas demandé plus à ce que je sache, grogna-t-elle. Avec tes pitreries nous avons perdu un temps précieux.

      -Au contraire Princesse, nous en avons beaucoup gagné. Par ailleurs j'aurais dû faire ça plus tôt, nous serions arrivés bien avant. Maintenant si tu le permets... »

      Il claqua une nouvelle fois des doigts, provoquant alors un flash blanc qui les fit disparaître. Quand ils revirent le ciel, ce dernier ne comportait plus de montagne à la hauteur interminable, mais juste un ciel rougeâtre avec quelques nuages morts, accompagné d'un vent plus fort et constant. Ils étaient enfin en haut.

      « Tu vois Sparkle, se réjouit-il. La prochaine fois tu pourrais être mois rabat-joie et...

      -Attention ! »

      Discord se retourna vivement sous l'avertissement de Twilight, il vit un terrestre en armure noire foncer droit sur lui puis sauter pour le frapper mais le draconequus l'esquiva de justesse. Mais un autre avait déjà pris son élan, venant de l'autre côté pour cette fois faire de même, atteignant sa cible avec férocité. L'esprit du chaos dut user de sa magie pour le faire reculer suffisamment loin tout en lui ajoutant des poids à chaque sabot pour être sûr de ne plus être importuné. Sauf que son regard se reporta sur tout un régiment qui galopait en leur direction, venant tout droit de ce qui ressemblait à un avant-poste.

      « Bon sang ! Mais ce bâtiment n'était pas là avant ! s'écria la Princesse.

      -Si tu veux mon avis, je crois qu'ils nous attendaient depuis très longtemps.

      -Avec tous ces gardes je ne pourrai jamais prendre mon élan pour m'envoler et... Même si j'en avais la possibilité tu ne seras plus là pour me rattraper...

      -Cesse donc de me sous-estimer Twilight ! Et pour ce qui est de t'envoler, je te conseille de bien t'accrocher.

      -Mais qu'est-ce que... »

      La ponette lavande n'avait même pas fini sa phrase que Discord se permit de la prendre entre ses membres, puis il se positionna de façon à la mettre derrière sa tête, prêt à la lancer le plus haut et le plus loin possible comme l'avait fait un Shining Armor avec sa femme. La horde de soldats n'était plus qu'à une vingtaine de mètres maintenant, et le draconequus allait avoir beaucoup de travail.

      « Bonne chance Twilight. »

      Et c'est dans un cri de guerre qu'il envoya la jument vers le ciel, mais avec une telle force et rapidité que la ponette ne pouvait même pas encore déplier ses ailes au risque de les casser. Elle avait même les lèvres tremblantes et grandes ouvertes à cause de la vitesse, et une traînée lumineuse blanche et scintillante, provoquée par la magie que l'esprit du chaos avait utilisée, la suivait.

      Grâce à ça, elle allait pouvoir atteindre plus de hauteur en un rien de temps tout en se fatiguant moins. Mais pour ce qui était de Discord, la tâche était bien plus ardue. Ce n'était pas une dizaine d'étalons et juments qui lui sautaient dessus avant de leur cimenter les pattes au sol, mais une centaine. Lui-même ne comprenait pas comment tant de poneys pouvaient rester dans cet avant-poste de taille modeste... À moins que le Roi soit au courant depuis longtemps.

      Discord ne put se débarrasser de tous les soldats avant qu'il ne se fasse mettre au sol. Dans un dernier espoir, il se téléporta loin d'ici avec l’amer regret de ne pas pouvoir rattraper Twilight dans sa chute. Celestia allait lui en vouloir terriblement, tout comme Fluttershy qui ne lui pardonnerait jamais. Mais qu'est-ce que cela changerait de toute façon... Il valait mieux rester vivant et libre pour subvenir aux besoins des seuls rebelles plutôt que de se sacrifier inutilement. Il prit son temps pour aller jusqu'aux grottes de cristal, gardant parfois un œil vers le ciel pour voir si l'alicorne mauve parvenait toujours à monter vers les cieux.

      Elle était visible presque partout par ailleurs, même depuis le balcon royal du château de Canterlot où le Roi observait tous ses soldats mettre la ville en état de siège, toujours aux côtés de Rainbow Dash qui essayait de ne pas montrer une once de colère en voyant que tous ses amis venaient de tomber droit dans un piège.

      Et le pire, c'est qu'il s'était permis de se servir à boire pour mieux profiter du spectacle. C'est en buvant son breuvage, en levant le regard par hasard, qu'il tomba sur cette traînée lumineuse venant du sommet de la montagne, s'élevant droit vers la lune. La Blackbolt en chef aussi la vit, et cette fois, ce n'était pas de la colère qu'elle retenait en elle mais de la joie.

      « Tiens donc, fit-il calmement. Sparkle a réussi à prendre son envol malgré l'accueil que je lui ai préparé là-haut. J'imagine qu'elle n'y est pas parvenue tout seule... »

      Encore une fois, Rainbow Dash ne comprenait toujours pas comment Sombra avait pu être au courant de tout ça. Entre le plan de dissuasion et maintenant la tentative de libérer Luna grâce à Twilight, tout cela commençait à faire trop. Il devait y avoir un traître dans les rangs de Celestia.

      « Alors ? Qu'est-ce que tu attends ma chère Rainbow Dash ? demanda-t-il soudainement sans changer de ton.

      -Pardon mon Roi j'étais dans mes pensées. Vous vouliez quelque chose ?

      -Eh bien j'imagine que ton ancienne amie ne va pas s'arrêter toute seule. De plus tu es la plus qualifiée ici pour la rattraper...

      -C'est que... »

      La pégase se mit à réfléchir vite, elle ne pouvait pas faire une chose pareille, même pour tromper le Seigneur. Elle devait à tout prix trouver une excuse ou quelqu'un dans les parages comme un autre Blackbolt. Mais malheureusement, elle et le Roi étaient les seuls occupants des lieux, et son escadrille devait, comme l'ensemble de Canterlot, arrêter les habitants n'ayant pas encore reçu leur dose d'hypnose maléfique.

      « Qu'est-ce que tu attends ? insista-t-il.

      -Mon Roi, je... »

      L’étau était en train de se resserrer sur elle, plus elle tentait de trouver une idée pour se sortir de là, moins elle lui paraissait possible. Même celle de faire semblant d'y aller pour échouer n'était pas envisageable car la traînée laissée par Twilight avait disparu, ce qui voulait donc dire que son amie devait s'élever plus haut mais par le seul moyen de ses ailes, donc largement rattrapable pour une pégase comme elle. Elle ne pouvait pas arrêter la seule et unique chose qui allait vaincre Sombra, et une fois Luna libérée alors...

      … Alors la tâche de Rainbow Dash allait enfin se terminer. Il était temps pour elle de passer aux aveux.

      « Je... Je ne peux pas. »

      Sur cette réponse, le Roi se tourna doucement en haussant un sourcil, sans toutefois laisser paraître un quelconque signe de colère. Il était juste un peu surpris, déstabilisant plus que jamais la ponette arc-en-ciel qui ne pouvait plus faire marche arrière. Mais de toute façon, maintenant que Twilight allait libérer Luna, elle n'avait plus besoin de se torturer l'esprit en allant mentir au Roi puis à d'autres tout en jouant un rôle qui pouvait faire beaucoup de mal. Elle en avait plus qu'assez. Alors, quitte à se révéler au grand jour, autant le faire comme il faut, quelles que soient les conséquences.

      « Je ne veux pas ! rajouta-t-elle avec plus d'agressivité. J'en ai marre de faire du mal à des poneys innocents et à mes amies, marre de devoir mentir à tout le monde et même à un monstre comme vous ! Vous entendez ? J'en ai marre de tout ça ! »

      Sombra regardait sa seconde avec de grands yeux ronds, sans dire le moindre mot. Puis, toujours en silence, il reprit une gorgée avant de poser la tasse sur un meuble avec sa magie, ne quittant pas du regard la pégase avant de dire enfin...

      « Je me demandais quand est-ce que tu allais passer à table. C'est pas trop tôt.

      -Que... Quoi ? »

      Sur une réponse encore plus surprenante que la sienne, l'esprit de la jument se retourna dans tous les sens jusqu'à lui donner une légère migraine, mais surtout beaucoup d'incompréhension.

      « Voyons Rainbow Dash, j'ai quand même été en toi pendant plusieurs jours, tu ne te souviens pas ? Et crois-tu vraiment que je t'ai laissé toute ma confiance ? À toi ? La plus loyale des Éléments de l'Harmonie ?

      -Vous... Vous saviez tout ce que j'ai fait ? Vous m'avez laissé faire ce que je voulais... Je ne comprends pas !

      -Et pourtant c'est clair ! se réjouit-il. Et ce pour plusieurs raisons : en te laissant aller où tu voulais et parler à qui tu voulais, je connais beaucoup d'endroits où se cachent les traîtres ainsi que les poneys pouvant me tromper. Et par ailleurs, cette petite pégase que tu m'as cachée pendant tout ce temps m'a permis de lui insuffler une infime part de magie noire. Désormais elle parcourt les coins et les recoins de leur cachette. »

      Il commença à marcher autour de la ponette qui commençait peu à peu à s'écrouler de honte tandis qu'il continuait à lui révéler tout son plan qui, par malheur, avait été concentré sur elle. Rainbow Dash avait sans le savoir, tout fait échouer.

      « J'aurais pu mettre le sabot sur tes agissements depuis le début, le tout début. Puis j'ai vu à quel point tu étais rongée par le mensonge et le regret d'avoir menti à beaucoup de poneys, ainsi qu'au mal que tu leur a fait. Te laisser toute cette liberté m'aura appris beaucoup de choses, mais surtout, il m'aura alimenté en magie noire comme aucun autre poney dans Equestria ! »

      Cette fois, il se permit de rire à grands éclats tandis que la jument elle, commençait à tomber en larmes. Comme pour Cloudsdale, elle avait tout détruit. Beaucoup de poneys allaient être arrêtés et dans peu de temps, la cachette où Celestia se trouvait sera envahie de soldats qui ne feront qu'une bouchée de la Princesse encore trop faible. Cependant...

      « Tu ne t'en sortiras pas comme ça ! C'est trop tard pour toi ! »

      Elle s'était relevée, bien droite, le poitrail bien bombé pour faire face à Sombra qui n'hésita pas à faire de même sans pour autant perdre son sourire.

      -Luna va être libérée, elle va redonner à Celestia toute sa puissance et tu ne pourras plus rien faire !

      -Oh, tu crois ? Me crois-tu assez idiot pour laisser cette jument libérer l'autre alicorne sans savoir quelle conséquence il va y avoir ?

      -Tu es trop sûr de toi ! cracha-t-elle.

      -Héhé... C'est vrai, c'est un défaut qui, jadis, m'aura fait perdre plusieurs combats. Sauf que cette fois c'est à vous que je le décerne ! »

      La pégase voulut argumenter, mais de fortes prises l'immobilisèrent à la base des sabots. Lorsqu'elle baissa la tête, son regard croisa des minuscules petits cristaux noirs partant du sol pour venir s'incruster sans son pelage, remontant le long de ses pattes. Elle avait beau bouger, cela n'avait aucun effet. Pire, elle avait l'impression d'avoir des milliers d'aiguilles lui picotant la peau, la paralysant de douleur si jamais elle venait à faire un geste brusque.

      « Vous pensez qu'en libérant la Princesse de la nuit, vous allez avoir un atout de plus dans vos rangs, n'est-ce pas ? Mais en vérité vous n'avez aucune idée de ce que vous vous apprêtez à remettre en liberté, expliqua-t-il en marchant autour de la ponette piégée. Lorsque Celestia a envoyé sa sœur en exil pendant mille ans, la Luna que vous connaissiez n'était pas elle-même, pareil lorsqu'elle put enfin se libérer. Mais là...

      -Elle viendra se venger pour tous les poneys que tu– ARG ! »

      Le cristal qui emprisonnait Rainbow Dash avait atteint son dos et presque toutes ses plumes. Elle ne pouvait même plus se risquer de hausser le ton sous peine de se faire du mal, mais uniquement respirer à petit souffle pour ne pas trop gonfler son poitrail.

      « Votre Princesse aura alors vu ce que sa sœur lui a infligé durant un millénaire, d'avoir abandonné sa propre famille le plus loin possible de tout pendant si longtemps. Crois-moi... Elle aura ouvert les yeux une fois que vous l'aurez ramenée ici, et je crois que beaucoup en subiront les conséquences...

      -Tu... Tu te trompes, insista-t-elle alors que tout son corps était recouvert de jais mis à part son visage. Et puis elle... Jamais elle ne t'aidera à faire quoi que ce soit ! Gnn...

      -Loin de moi l’idée qu'elle se joigne à mes côtés. Mais au moins, souffla-t-il en se rapprochant du visage de Rainbow Dash, le désespoir sera si grand lorsque mes futurs esclaves verront leur ultime espoir se retourner contre eux pour à jamais les contraindre de se soumettre à ma volonté ! »

      Le cristal avait cessé d'envahir le corps de la jument qui pouvait à peine voir ce qui se passait devant elle. Même si elle le voulait, sa prison minérale l'empêchait de bouger un muscle. Qu'allait-il faire ? La laisser dans cette état pour toujours ? L'écraser d'un geste en rétractant ce cristal contre elle ? Même si elle s'attendait à subir les conséquences de son retournement, Rainbow Dash avait peur. Et si elle le pouvait, elle serait en train de trembler de terreur en voyant la licorne maléfique la regarder avec férocité.

      C'était tout ce qu'elle méritait, se disait-elle. Après avoir ramené ce monstre en vie, détruit une ville puis fait du mal à des poneys, elle avait fait tomber tous les espoirs de tous les résistants en les surveillant de trop près, croyant les aider alors que depuis tout ce temps, elle était la clef du savoir qui avait permis au Roi de contrecarrer tous leurs plans jusqu'au dernier.

      « Ne t'en fais pas, dit-il en se retournant pour s'éloigner. Une fois hors de cette cage, c'est envers moi que tu seras loyale, comme jamais !

      -Quoi ? s'écria-t-elle. Non, ne me... »

      Tout devint noir. Le peu de son visage encore visible venait d'être recouvert de cristal, l'empêchant totalement de bouger. Puis peu de temps après, ce fut son esprit qui se brouilla, incapable de réfléchir puis de simplement penser, jusqu'à la faire tomber dans le monde du sommeil.

      L'air se faisait de plus en plus rare, le froid lui donnait l'impression que ses plumes allaient se casser si jamais elle venait à battre trop vite les ailes. Elle avait la sensation de respirer des flammes à chaque inspiration, son sang coulant dans ses veines était devenu de l'acide lui rongeant les muscles. Et pourtant, Twilight Sparkle ne s'arrêtait pas de monter vers les cieux.

      « Courage, se disait-elle à voix haute. Tu peux le faire... Tout le monde compte sur toi... »

      La dernière fois que l'alicorne mauve avait regardé en bas pour voir si Discord avait repoussé la horde de soldats, elle était en réalité si haute que la montagne était devenue une petite partie du décor. Elle pouvait voir tout Equestria et chaque océan qui bordait l'Est et l'Ouest du continent, et elle fut l'une des premières juments depuis plus d'un mois à voir entièrement le soleil. Malheureusement, ce dernier ne la réchauffait pas, et dans peu de temps, le froid intense allait la paralyser puis la faire tomber.

      Seulement, les consignes de Celestia avaient été claires : elle devait s'élever dans les airs tant qu'elle le pouvait. C'était impératif pour avoir le maximum de chance que son sort puisse attendre la lune. Moins il y avait d'air, mieux le rayon contenant l'enchantement attendrait sa cible sans être dévié.

      Twilight était si épuisée qu'elle ne savait plus par moment si elle était encore consciente ou non. Elle continuait même à battre des plumes alors que rien ne lui soufflait au visage, chose qui lui indiquait si elle montait ou non.

      « Je crois... que c'est bon ! »

      Dans ses dernières forces, elle ferma les yeux pour concentrer tout ce qui lui restait en réserve dans sa corne. Il ne fallut pas attendre longtemps pour voir toute cette magie exploser d'un seul coup pour ensuite se former en un très large rayon et s'en aller droit vers le vide intersidéral jusqu'à la lune. Twilight ne s'attendait pas à ce que le sort soit aussi fort et violent, elle avait l'impression que sa corne allait exploser.

      Puis lorsque tout se coupa net, la jument se sentit tomber. Mais avant de se préoccuper de ça, elle observa l'astre blanc pour voir si tous ses efforts avaient porté leurs fruits. Les secondes passaient, la silhouette de Luna était toujours sur la surface du satellite, faisant naître en elle un malaise devenant de plus en plus grand.

      Soudain, la lune s’enveloppa d'une aura blanche, très brillante, éclairant tout Equestria presque aussi fort que le soleil. Et quand elle se retira, c'est avec un profond soulagement que Twilight vit une lune munie de cratères ne formant rien d'autre que des formes quelconques imaginables par les poulains voulant passer le temps.

      Elle avait réussi. L'alicorne pouvait maintenant tomber en paix.

      L'accélération de la chute se faisait sentir par sa crinière qui lui fouettait le cou de plus en plus fort, de ses ailes pendantes et ballottant dans le vide. La chute allait être dure, car oui, elle n'était pas dupe. Twilight savait très bien que Discord ne parviendrait pas à arrêter toute une armée de poneys possédés par la magie noire, il n'était même pas parvenu à se téléporter d'un seul coup au sommet. Puis elle avait senti le draconequus mettre tout ce qu'il avait en réserve lorsqu'il l'avait lancée dans le ciel.

      Mais ça n'avait plus d'importance maintenant. Luna était libre, elle allait revoir Celestia pour lui redonner des forces par sa seule présence, et ensemble elles allaient vaincre Sombra pour libérer tout le royaume. Sa mort n'aura pas été vaine.

      La fatigue d'avoir volé si haut et d'avoir utilisé autant de magie ne la garda pas consciente tout le temps. Au moins, elle ne sentirait pas totalement la chute. Mais alors qu'elle avait fermé les yeux, Twilight sentit l'air se ralentir peu à peu autour d'elle, changeant de direction. Il n'était plus vertical, mais horizontal. Une... Non. Deux sensations d'une extrême douceur la retenaient dans le dos, et malgré sa vision floue, elle pouvait voir une forme sombre et bleutée au dessus d'elle.

      « … Luna ?

      -N'aie crainte Twilight, lui fit une voix féminine et familière. Désormais tout ira pour le mieux. Et à jamais tu auras ma reconnaissance. »

      Elle était trop fatiguée pour répondre, mais la ponette lavande put tout de même lancer un sourire à la Princesse de la nuit en se blottissant contre son poitrail. Elle s'était endormie dans les pattes de Luna, sereine.

      Quelques minutes plus tard, elles arrivèrent en bas de la montagne devant l'entrée secrète. Discord y était, n'osant pas entrer sans avoir la jument mauve dans ses bras saine et sauve. Mais il fut rassuré de la voir en vie lorsque...

      « Luna... Est-ce que c'est toi ?

      -Qui veux-tu que ce soit d'autre imbécile ?

      -Pardonne-moi mais... Tu n'es pas comme... d'habitude », avoua-t-il avec beaucoup d’hésitation.

      Au lieu de répondre, la Princesse lui tendit sa semblable profondément endormie telle une mère passant une pouliche à quelqu'un d'autre.

      « Prends soin d'elle et mets-la en sécurité, avertit-elle tandis que le draconequus avait déjà pris le chemin des grottes. Et au fait ! Merci pour ce que tu as fait pour me libérer, remercia-t-elle avant de s'éloigner.

      -Meh ! J'ai fait ça pour Fluttershy. Et où vas-tu comme ça ? Tia est en train de t'attendre.

      -J'ai un Roi griffon qui a besoin d'être rassuré. Contrairement à certaines, je ne suis pas une bonne à rien qui se débarrasse des problème en les bannissant ! » pesta-t-elle.

      Sa dernière remarque avait été dite sur un ton méprisant, n'ajoutant rien de plus avant qu'elle s'en aille à toute vitesse vers la côte. Quant à Discord, il pouvait maintenant revenir dans les grottes avec une très bonne nouvelle, mais également beaucoup de questions en tête. Il devait être arrivé quelque chose à Luna pour qu'elle soit dans un état pareil, et ça n'avait rien de rassurant.

16. Piège

      Il régnait un silence glacial dans les cavernes de cristal parcourant la montagne. Pourtant, il y a encore quelques heures, l'agitation était active entre tous les poneys servant la Princesse Celestia pour récupérer leur liberté. La plupart des combattants partis en ville pour distraire le Roi et ses gardes n'étaient pas revenus de leur voyage. Comme tout le monde, ils avaient étés pris dans un guet-apens des plus colossaux.

      Pour tous ceux qui s'en étaient sortis, ils n'avaient plus qu'à attendre la nouvelle étape du plan qui consisterait à vaincre Sombra une bonne fois pour toutes. Cependant, alors que la motivation et l'impatience d'en finir approchaient à grands pas, les poneys « survivants » pleuraient leurs camarades disparus qui devaient pour l'heure être sous la terrible hypnose de Sombra. D'autres quant à eux étaient en train de se tenir compagnie pendant qu'ils se faisaient soigner, car rares avaient été les rebelles qui s'en étaient sortis sans égratignures.

      « J'ai encore du mal à croire ce que t'as fait pour moi, répéta Pink Maggit.

      -Tu pensais quand même pas que j'allais t'abandonner non ? » lui renvoya Cherry Wave.

      Les deux poneys étaient dans l'infirmerie, encore une fois pour la jument entièrement blanche. À croire qu'elle avait passé plus de temps là-bas que n'importe quel autre blessé, plus que l'infirmière RedHeart, tout ça pour voir ses amis. Plus les jours passaient, plus elle se sentait coupable, surtout quand elle avait l’ensemble de son groupe de musique allongé ou assis sur une civière. Même Chino qui avait un bandage sur la tête, tout comme la licorne grise et rouge qui avait eu le droit à un massage de pommade que lui avait fait l'une des infirmières avant que la terrestre indemne ne prenne le relais.

      « Donc... tu as carrément sorti à ce garde de ne pas toucher à « ta guitariste », c'est ça ? fit la licorne orange.

      -C'est à peu près ça, confirma Pink Maggit en rigolant.

      -T'exagères un peu je crois...

      -Non non non ! insista-t-elle. Tu t'es jeté sur ce garde puis tu lui as hurlé ça, que tu m'appartenais. »

      L'étalon se mit à rougir beaucoup, assez pour le voir à travers son pelage sombre. Il devait avouer que parfois sur le coup de la furie, Cherry Wave pouvait s'emporter facilement, encore plus lorsqu'il s'agissait d'une personne chère à ses yeux. Et quand c'était sa guitariste préférée dont il était fan, cela pouvait être très violent. Malgré tout, la licorne se sentait très gêné d'avoir pu dire une chose pareille. Ce n'était ni « sa guitariste », ni quoi que ce soit d'autre qu'une amie.

      Amie qui, contre toute attente, monta sur la même civière que lui pour s'allonger à côté et sans prévenir, frotter son museau contre le sien. D'accord, c'était peut-être devenu plus que ça avec les jours et les événements de ces derniers temps, mais de là à dire qu'elle lui appartenait était toujours de trop. Essayant de ne pas se laisser emporter par la joie de voir cette magnifique jument se laisser abandonner à lui, l'étalon changea de sujet.

      « Et toi Chino, comment vous avez fait pour vous en sortir avec Pinkie ?

      -Eh bien... Même si c'est elle qui a le plus pris, je dois avouer que sans cette jument on aurait jamais remis les sabots ici. »

      Ce ne fut pas lui qui expliqua la suite ce qui s'était précisément passé mais bel et bien la concernée. Elle était sur une autre couchette en train de parler à Fluttershy, avec autant de vivacité que d'habitude, comme si elle n'avait jamais reçu de coup à la tête malgré le bandage qu'elle portait.

      « … Et là y'a un garde il est arrivé. Il a lancé son bouclier et PAF ! Chino se l'est pris dans la tête mais il tenait encore debout sauf qu'il avait un gros bobo alors quand j'ai vu un autre poney refaire la même chose, c'est moi qui me suis mise devant sinon il allait avoir très très mal alors je l'ai protégé et PAF ! Je me souviens plus de rien, et je me suis réveillée là, et on m'a dit que c'était encore Chino qui m'avait ramenée ici, alors du coup quand tout ça sera terminé je ferai une grande fête en son honneur avec pleiiin de monde et pleiiin de câlins ! »

      Elle finit son histoire en lançant des signes à l'étalon à la crinière verte qui se sentit soudainement gêné. Mais après, il y eut comme un blanc au sein du groupe. La réalité venait de leur tomber sur le dos car après tout, si eux s'en étaient sortis, beaucoup d'autres n'avaient pas pu s'échapper.

      « Vous croyez qu'on va y arriver ? finit par dire la ponette blanche.

      -Ce n'est plus à vous que revient cette tâche », répondit Cadance en passant à côté du lit.

      Voir l'alicorne rose sur ses quatre sabots obligea l'infirmière RedHeart à se précipiter sur elle pour la prévenir de faire attention. Heureusement, la Princesse lui dit que tout allait pour le mieux, et qu'elle n'irait pas loin. Cadance était impatiente de revoir sa tante Luna après un mois d'inquiétude. Un poney réparant une arme, un étalon comme il se faisait rare dans ces grottes, lui montra la direction d'une chambre, celle de Celestia.

      Cette dernière était debout, à côté d'un lit dans lequel Twilight dormait profondément. La Princesse de l'amour remarqua quelque chose chez son homologue de nacre : sa crinière s'était remise à onduler comme si c'était une matière gazeuse, et sa couleur aurore boréale était un petit peu revenue. Son flanc était encore vierge, mais Cadance pouvait déjà sentir que son aura magique avait regagné en puissance.

      « Comment va-t-elle ?

      -Bien, mais très fatiguée, répondit l'alicorne blanche. Jamais avant elle ne s'était dépassée comme ça, il lui faudra plusieurs heures de repos pour retrouver toute son énergie.

      -C'est incroyable, en déduisit la compagne de Shinning Armor. Malgré son âge, elle est capable de faire tant de choses que même moi je ne saurais faire, pas même dans les années à venir.

      -Alors imagine de quoi elle sera capable lorsqu'elle aura ton âge, puis le mien. Déjà qu'avec ses amies elle est capable de résoudre n'importe quoi, mais si toute seule, elle peut sceller le sort d'Equestria, alors je sais que le royaume vivra dans une paix sans égale.

      -Dommage que nous n'ayons pas tous les Éléments de l'Harmonie pour vaincre Sombra. Nous n'aurions pas eu à vivre cette enfer.

      -C'est pour cela que nous avons libéré Luna, fit Celestia avec sérieux. À nous deux, nous l'avons déjà vaincu une fois, alors avec toi, Shining, Discord, Trixie, Twilight et tous les résistants, il n'a pas l'ombre d'une chance.

      -En parlant de Luna, où est-elle ? »

      Question qui tomba à pic, au même moment qu'un poney ouvrit la porte. Il était terrifié.

      « Majesté ! Pardonnez-moi de vous déranger mais... elle... elle est revenue !

      -De qui donc parlez-vous ? demanda Cadance.

      -Je sais de qui vous parlez mon cher petit poney, merci de nous avoir prévenus. »

      Elle avait dit tout cela sur un ton jovial, visible sur son visage. Une aura magique de cette taille, de cette puissance, mais surtout de ce type, il n'y en avait qu'une seule comme ça dans tout Equestria. Peut-être un peu différente que dans ses souvenirs mais elle ne pouvait pas encore se fier à ses connaissances tant que tous ses pouvoirs n'étaient pas revenus totalement.

      Mais sur son chemin, la Princesse croisa d'autres habitants du refuge qui couraient, fuyant quelque chose. Et son inquiétude grandit en voyant tout le reste des poneys à genoux devant une grande silhouette équine, trop grande pour que ce soit sa sœur. Et pourtant...

      « Luna... Est-ce que c'est bien toi ?

      -Bonsoir ma sœur. Tu te fais encore des illusions ? »

      Cette voix... Trop forte et trop mélodieuse pour qu'il s'agisse d'elle. Cependant, elle l'avait déjà entendue, et n'aurait jamais voulu l'entendre résonner une fois de plus dans ses oreilles. Et son horrible hypothèse se confirma en s'approchant d'elle : ce pelage noir comme de l'encre, cette crinière étoilée mais bien plus volumineuse et ce regard fendu...

      « Non... Nightmare Moon... Pas toi...

      -Cette fois c'est terminé. »

***

      L'attente et le silence étaient devenus les meilleurs alliés de Sombra, et ce depuis que son sabot droit avait avoué sa vraie nature. Il ne l'avait pas perdue pour autant, car dans quelques temps, Rainbow Dash allait revenir à ses côtés, plus fidèle et loyale que jamais. Cependant, ça ne serait pas de son propre chef mais comme presque tous les habitants de cette ville. Elle n'allait plus être qu'un pantin agissant sans avis, sans préjugés, et aveuglément. Ça sera moins amusant, regrettable car le Roi ne pourra plus jouer sur la tension invisible qu'il y avait entre eux deux dès qu'il donnait un ordre controversé pour elle, quand il lui ordonnait de faire une chose qu'elle n'oserait jamais faire dans un royaume sous le fief de Celestia par exemple.

      Tant pis. Il savait mieux que quiconque que les bonnes choses n'étaient pas éternelles.

      Si Sombra se concentrait sur le temps qui passait, c'était surtout pour essayer de se maîtriser devant l'attitude dérangeante de son conseiller… enfin, lui-même ne savait quel statut pouvait avoir Sully Corpse au sein de l'Empire d'Equestria. Tout le monde le désignait comme le lèche-croupe de Sombra en tout cas, mais un lèche-croupe devenu irritant.

      « Vous vous rendez compte ? rouspétait le poney gris au crin verdâtre. Les laisser s'étendre et mettre leurs plans à exécution aurait pu vous mettre en danger votre majesté ! »

      L'étalon des ténèbres était assis sur son trône, un coude posé sur un côté pour poser sa tête contre son sabot. Il n'y avait pas Fleur de Lys à ses pattes cette fois, la jument rose était enfermée dans un cachot, attendant la prochaine rencontre avec le Roi pour pouvoir regarder son étalon à elle pour lui redonner de l'espoir. Mais cette fois, il irait plus loin pour les faire souffrir, car Sombra était sûr que chacun d'entre eux était au courant pour la rébellion qui n'allait pas tarder à montrer sa misérable puissance.

      Quand il se serait enfin débarrassé d'eux, il allait se servir de la licorne au pelage blanc pour lui faire des choses jusque-là inimaginables pour elle et Fancy Pants, et les plonger définitivement dans le désespoir.

      « Là il ne s'agit pas de prendre votre sabot en... « jouant » avec leur courage futil, mais d'éliminer une menace directe qui pourrait mettre fin à cette Empire ! »

      Et malgré tous les avertissements du Seigneur sur la façon de s'adresser à lui, du respect et de s'en tenir à sa place, ce boulet continuait à pester sur ses manières de faire et d'entraver sa tranquillité.

      « Vous allez devoir agir vite mon Roi ! Prendre l'un de ces traîtres et lui faire payer pour donner l'exemple.

      -Tu as bien raison pour une fois. »

      Surpris de voir qu'il avait écouté et approuvé l'une de ses propositions, l'ancien secrétaire de Celestia se mit à sourire. Sombra aussi était en train de le fixer, une petite mimique sur ses lèvres pour lui montrer son consentement. C'était bien la première fois que Sully Corpse avait été entendu.

      … Enfin c'est ce qu'il cru jusqu'à ce qu'il vit la corne du Seigneur briller une fraction de seconde avant de sentir l'une de ses jambes avant se craquer dans un bruit désagréable suivi d'une douleur sans nom lui coupant le souffle jusqu'à hurler, à s'en irriter les cordes vocales.

      Sa patte avant droite était brisée, nette. Sully Corpse tomba sur le côté avant de se mettre à pleurer comme une pouliche. Il regarda sa blessure, mais ensuite le responsable qui s'était levé pour s'avancer doucement vers lui.

      « J'ai bien réfléchi, et avec ce que tu me disais, dit-il toujours en s'avançant, je me suis rappelé que je n'ai pas encore exécuté qui que ce soit, même après tous les coups que l'on a pu me faire dans le dos...

      « Mon... Mon Roi ! V-... Vous ne songez tout de même pas à...

      -Tu es le poney parfait. »

      L'étalon blessé comprit tout de suite où la licorne sombre voulait en venir. En panique, dans la douleur, il se mit à ramper pathétiquement en poussant sur ses pattes arrière, laissant même son monocle sur le sol. Il n'avait absolument aucune chance de s'en sortir, et cela se voyait sur son visage.

      « Pitié ! Je vous ai servi avec fidélité sans jamais vous tromper ! Je ne vous ai jamais trahi.

      -Comme toute cette ville, tu étais bien au courant de ce qui se tramait dans mon dos, révéla-t-il alors qu'il venait d'écraser le monocle de sa victime. Même Rainbow Dash ne s'est pas rabaissée lorsqu'elle me révéla tout, alors que toi... Tu fuis comme un lâche devant tes responsabilités tout en continuant à me parler comme si j'étais ton ancienne Princesse, moi, le Roi de tout cet Empire. »

      Sully Corpse avait beau ramper de toutes ses forces, son assaillant gagnait du terrain. Il ne put continuer sa fuite inutile lorsque son dos rencontra l'un des piliers de la salle du trône. Cette fois, c'était terminé.

      « Je vais te tuer ! »

      Le condamné ferma les yeux, le plus fort possible pour ne pas affronter la mort en face. S'il le pouvait, il se serait bouché les oreilles, mais avec un sabot en moins, cela l'obligea à entendre le crépitement que la corne de Sombra se mit à faire. Le secrétaire pouvait aussi sentir la température monter, comme si un feu se rapprochait de lui. Et alors que son pelage allait être sur le point de se faire carboniser, la porte d'entrée s'ouvrit d'un coup, faisant arrêter le sort de Sombra.

      « Mon Roi ! cria un garde en se précipitant dans la salle. Venez vite ! Il se passe quelque chose !

      -Au point de devoir m'interrompre ? gronda-t-il.

      -Croyez-moi votre majesté ! C'est... C'est... incroyable... »

      Il avait dit ça avec beaucoup de surprise, mêlée par une profonde tristesse qui se lisait dans ses yeux. Sombra savait que ce garde n'était pas directement hypnotisé, et donc qu'il pouvait encore ressentir de l'émotion.

      « Si ce n'est pas à la hauteur de mes attentes, tu subiras le même sort que ton camarade. »

      Malgré cette avertissement, le garde ouvrit rapidement la porte en grand avec l'aide d'un autre soldat pour l'inviter à passer. Dans sa rage d'en finir au plus vite, il oublia Sully Corpse qui se retrouva seul, sur le point de s'évanouir à cause de la douleur mais aussi après être passé à un crin de la mort. Il se rendit compte après quelques minutes qu'avec la peur, une odeur d'urine lui montait aux naseaux. Terrifié et trempé, l'étalon rampa vers une autre sortie avant de demander de l'aide à une autre paire de gardes.

      Sombra se mit à marcher vers l'entrée principale. Quoi que ça puisse être, il allait en subir les conséquences pour avoir osé l'interrompre.

      « Oh... »

      Et le Roi ne l'avait pas prononcé sur un ton de déception, ni de stupeur, mais sur le coup d'une agréable surprise. Il ne s'attendait pas à voir devant son museau un spectacle de cette envergure, du moins, pas aussi tôt.

      Dans la grande rue qui menait droit aux portes du château, toute la ville était rassemblée. Il y avait tellement de poneys qu'il était impossible de dire jusqu'où ce rassemblement s'arrêtait, mais ce n'était pas ce qui étonnait le Seigneur. Au milieu de ce rang formé en bonne partie par sa nouvelle armée, ainsi que par des habitants possédant encore un peu de libre arbitre, une petite troupe marchait, tête baissée sous le poids de la défaite et de la honte.

      Mais parmi tous les poneys qui, avant, faisaient partie de la rébellion, une grande alicorne noire à la crinière étoilée se tenait devant, droite, son regard fusillant le Roi qui ne perdait pas une miette de ce qui se passait. Nightmare Moon n'avait pas perdu de temps à finir le travail à sa place, une bonne chose, mais cela ne voulait pas dire qu'il devait baisser sa garde car il savait comme tout le monde de quoi était capable la jument cauchemardesque.

      Comme lui, elle avait soif de pouvoir et de puissance.

      Il vit avec une entière satisfaction plusieurs poneys avec les fers aux jambes qui auraient pu entraver ses plans, comme le couple princier, gardé de près par des gardes batponys. Ces derniers avaient dû prêter allégeance envers Nightmare Moon à la seconde où ils ont vu son retour, eux qui avaient contribué à aider ces vermines. Les gardes solaires restants quant à eux, portaient une grande caisse rectangulaire qui devait certainement contenir quelque chose dont le Roi aurait bien voulu se débarrasser lui même, suivis par les cinq Éléments de l'Harmonie rongés par le chagrin. Et que dire des autres poneys ayant juste semé des miettes de corruption dans son système, ils n'étaient plus rien à présent.

      Seule une jument tentait encore de résister malgré la situation. Cette maudite alicorne violette qui avait été responsable de sa chute il y a encore quelques temps alors que Sombra était sur le point de se réveiller. Maintenant, il allait pouvoir lui faire regretter chaque jour de s'être mise en travers de sa route. Twilight ne cessait de se débattre malgré les chaînes qu'elle avait aux sabots et autour du cou, tenue tant bien que mal par les batponys. On pouvait très clairement voir de la colère derrière ses larmes, elle était une alicorne très puissante, mais rien comparé aux pouvoirs de Sombra qui se délectait de voir l'ancienne prodige de Celestia s'effondrer sous les yeux de ses amies impuissantes.

      Et malgré tout ce monde, le silence régnait au sein de la capitale, juste animée par les pleurs de rares poneys ne pouvant pas se retenir de voir leur ultime espoir entre quatre planches. Quant à l'armée du Roi, elle restait silencieuse, sans montrer la moindre émotion si ce n'était qu'un léger sourire, un reflet de ce qu'éprouvait l'étalon des ténèbres.

      « Qui l'eut cru, lança Sombra vers l'alicorne de la nuit éternelle. Personne n'aurait imaginé que tu te débarrasses de ta propre sœur, et ce... malgré ton apparence actuelle. »

      Nightmare Moon roula des yeux, puis fit scintiller sa longue corne d'ébène pour s'emparer de ce qui était un cercueil ouvert. Elle le fit léviter au-dessus des prisonniers, dont Twilight qui voulut le suivre avant d'être retenue par ses chaînes. La longue boîte finit sa course non loin du Roi, déposée délicatement sur les pavés de la ville. Celestia y était, d'un air paisible mais qui ne présentait aucun signe de vie, malheureusement. Son crin avait gagné quelques couleurs depuis leur affrontement, ce qui signifiait qu'elle avait récupéré un peu de puissance, mais pas assez pour contrer sa sœur.

      « Je n'ai fait que mettre fin à ses souffrances, fit cette dernière. Et qui plus est, même si je me soucie peu de leur sort, je lui ai évité de faire d'autres erreurs en envoyant les derniers poneys sous ses ordres pour jouer à cache-cache dans l'espoir de te vaincre.

      -Ne me fais pas croire que tu portes le moindre intérêt pour ces traîtres. La vérité, dit-il en se rapprochant du cercueil, c'est que tu souhaites avoir une part de pouvoir en échange de m'avoir débarrassé d'elle et de ses partisans. Or, qui te dit que je ne voulais pas le faire moi-même ? »

      Il était vrai que le Roi aurait bien voulu renvoyer Celestia au Tartare de ses propres sabots, pour ainsi récolter encore un peu de chagrin et de haine. De plus, avoir cette alicorne dans les pattes pouvait être dangereux car même si personne ne pouvait le vaincre, elle restait tout de même une adversaire de taille.

      « Nous en reparlerons plus tard. Pour le moment, je voudrais faire son deuil car même si elle m'était méprisante, il s'agit de ma chair et de mon sang, en compagnie de mes fidèles gardes, dans mes quartiers.

      -Et qui te dit que je peux te laisser ma confiance et te permettre de poser les sabots dans mon château ?

      -Je me suis assez battue comme ça pour aujourd'hui, et je ne prendrai aucun risque pour mes gardes... »

      Elle l'avait dit sur un ton d'hésitation, très étonnant pour une alicorne de son envergure. Même le Seigneur dut user de ses ressources pour lire en elle afin de savoir pourquoi Nightmare Moon ne montrait pas son assurance légendaire, démentielle et suicidaire. Et une fois de plus, le Roi se mit à sourire car il sentit en elle de la peur. Elle savait pertinemment que ses chances contres lui étaient nulles, sans compter qu'elle ne cessait de jeter des regards vers ses précieux batponys. Elle était encerclée par toute une armée en plus, assez grande pour la ralentir et se faire piéger par Sombra.

      Son instinct lui disait de s'en débarrasser, maintenant, mais cela voulait dire se prêter à un combat acharné qui allait l'épuiser. De plus, il y avait deux alicornes qui pourraient prendre le relais, ainsi que Shinning Armor qui pourrait facilement assister son épouse. Et puis... cela était une occasion de pouvoir jouer avec ses sentiments pour plus tard et de s'en servir à ses fins.

      « Ainsi soit-il, finit-il par dire. Aucune faveur pour les autres ? »

      La grande jument se retourna vers les autres poneys qui étaient complètement abattus. Ils sentirent tous une sueur froide dans leurs échines lorsqu'ils croisèrent son regard car après tout, elle n’avait eu aucune pitié à éliminer sa propre sœur, alors pour eux...

      « Ils sont les derniers de mes soucis. Fais-en ce qu'il te plaît, répondit-elle en commençant à marcher vers l'intérieur.

      -Très bien, alors dans ce cas... Mettez-les aux cachots dans des cellules séparées pendant que je me débarrasse définitivement de ce corps. »

      Il commença alors à faire chauffer sa corne, prêt à pulvériser la carcasse de Celestia alors que tous les poneys non hypnotisés ne purent se retenir de faire une grande inspiration de terreur.

      « La dépouille de ma sœur ne mérite pas un tel sort, pas comme ça, voulut s'interposer Nightmare Moon sans non plus insister.

      -Peu importe.

      -Je t’interdis d'y toucher ! » hurla une jument dans les rangs des prisonniers.

      Ce n'était autre que Twilight. Elle avait fait luire intensément sa corne pour repousses tous les gardes la retenant, comme des vulgaires chiffons. Après ça, elle disparut dans un flash de lumière pour immédiatement réapparaître juste devant le Roi, faisant barrage entre lui et le corps de Celestia.

      « Ne la touche pas sale monstre ! vociféra-t-elle en position d'attaque.

      -Tiens tiens tiens, mais n'est-ce pas la prodigieuse élève de celle qui se trouve entre ces quatre planches ? fit-il d'un sourire carnassier. Comme tu es courageuse, défendre un cadavre...

      -Elle reste celle qui m'a tout appris, qui s'est occupée de moi depuis mon plus jeune âge, mon mentor, ma mère. Alors je te défends d'y poser tes sales pattes ou-

      -Ou quoi ? demanda-t-il du tac-au-tac en se rapprochant. Que comptes-tu faire pour m'empêcher d'en finir définitivement avec elle ?

      -Je... »

      Twilight réalisa alors qu'elle avait peut-être réagi un peu trop vite, dans une fureur telle qu'elle en avait oublié les conséquences. Même si sa magie était pratiquement revenue malgré ses efforts pour sauver Luna – ce qui causa sa perte ainsi qu'à tous les autres –, ses chances de tenir tête face à Sombra étaient nulles. Cependant il était hors de question pour l'alicorne mauve de laisser le Roi se débarrasser de Celestia, quel qu'en soit le prix, même si ça ne servait à rien.

      Alors elle fit une chose que tout le monde dans le groupe de prisonnier n’aurait jamais cru voir venant d'elle. Twilight commença à baisser la tête, le cou, et à fléchir les pattes avant.

      « Twala mais qu'est-ce que tu fais !? lui cria Applejack.

      -Par pitié, supplia-t-elle en se retenant de pleurer malgré les larmes qui commençaient à perler. Laissez-la encore intacte et je ferais ce que vous voulez. »

      Chaque poney n'étant pas encore sous l'emprise du Seigneur ne put se retenir un petit crie de surprise. Sombra haussa un sourcil, ne savant pas comment il devait réagir sur l'instant bien qu'il commençait à avoir des idées en tête. La jument de la nuit quant à elle, s'était arrêtée pour observer la scène.

      « Laissez-la et ne faites pas de mal à mes amies, et vous pourrez faire ce que vous voulez de moi.

      -Twilight non ! cria Rartity avant de se faire réprimander par un garde.

      -J'ai déjà accordé ma miséricorde à quelqu'un, dit-il en soufflant par les naseaux.

      -Je vous en prie... sanglota-t-elle sur ses quatre genoux.

      -Elle a raison, intervint Nightmare Moon. Même si ce principe vous est inconnu, n'est-il pas préférable d'accorder à votre Empire un hommage dédié à leur ancienne maîtresse ? »

      Sombra s'éloigna de la ponette mauve pour commencer à faire les cent pas. Tout ça lui était complètement égal, il n'en avait que faire de son peuple s'il n'agissait pas à ses dépends. La seule chose qui le motivait à accepter cette requête serait d'accorder les services de cette petite alicorne et de s'en servir personnellement.

      « Ainsi nous pourrons nous délecter de leur tristesse plus longtemps au lieu de l'étouffer rapidement », ajouta encore la grande jument sombre en souriant.

      Bien sûr, il y avait également pensé, mais Sombra n'aimait pas l'idée qu'un autre poney puisse partager les mêmes idées que lui, surtout dans ce contexte dont il était le seul à en profiter. Seulement, cette dernière n'hésiterait pas à lui mettre des bâtons dans les roues si jamais il venait à refuser, et ce n'était pas vraiment le bon moment. Puis... en réfléchissant bien, cette Twilight Sparkle n'était pas n'importe qui, et la voir à ses sabots avait visiblement beaucoup d'impact sur les autres sujets.

      « … Très bien, je la laisse encore en un morceau le temps de lui préparer des funérailles, déclara-t-il.

      -Voilà une sage décision.

      -Profitez-en bien, car ce sera la dernière fois que je vous accorde quelque chose, prévint-il en regardant tout le monde. À présent mettez tous ces traîtres en prison en attendant que je leur trouve une sentence digne de ce nom. Et quant à toi, fit-il en posant un sabot sur l'épaule de la ponette encore à ses pattes, nous avons beaucoup à faire. »

      Et comme il le devina, tous les prisonniers montrèrent leur désarroi face à l'attitude de leur amie, criant de ne pas se soumettre à lui, pleurant de voir que les choses pouvaient être pires plus qu'elles ne l'étaient. Et ils allaient cauchemarder correctement à ce qu'elle allait subir.

***

      « Es-tu ravie de me revoir ? »

      Alors qu'elle avait à nouveau regagné ses quartiers, ceux de Luna, Nightmare Moon avait invité l'une de ses gardes batpony à lui tenir compagnie, simplement pour converser. Malgré les changements importants du château, la chambre n'avait pratiquement pas changé. La jument aux ailes de cuir portait encore les traces de l'attaque de Sombra sur son œil droit lorsqu'elle avait tenté de le repousser alors qu'il combattait Celestia.

      « Maîtresse, quelle question, vous revoir est la meilleure chose qui nous soit arrivée depuis si longtemps.

      -Ce n'est pas ce que je peux ressentir dans ton cœur. »

      Et ni sur son visage. La ponette grise affichait une moue neutre qui faisait ressortir un peu de déception. Une chose que la grande alicorne pouvait facilement percevoir. On ne pouvait rien lui cacher lorsqu'on était sa garde personnelle.

      « Tu voulais le retour de Luna, dit-elle franchement sans laisser paraître la moindre émotion.

      -... Oui votre Majesté, avoua la petite jument avant de soupirer. Je vous présente toutes mes excuses.

      -Ne le sois pas, je sais que toi et la plupart de mes gardes, ainsi que mes sujets, attendaient son retour à elle. »

      L'alicorne se mit à marcher autour de la soldat borgne, puis de passer son aile délicatement sur son dos pour la rassurer. Nightmare Moon n'était pas du genre à plaisanter et à montrer son intransigeance, mais avec ses batponys, et surtout en ces temps difficiles, il était préférable d'être compatissant.

      « Mais pense-tu que Luna aurait été en mesure de convaincre la tête dure de ma sœur ? N'écoutant qu’elle et personne d'autre ? Mais par-dessus tout, aurait-elle été capable de défier du regard Sombra comme je l'ai fait devant tout son peuple ?

      -... Vous avez tué votre sœur... Je ne sais pas si c'était...

      -Nécessaire ? Elle avait tant souffert, devenue bonne à rien et constatant par elle-même qu'elle était devenue un poids au sein d'Equestria. De plus, ajouta la grande jument noire, elle ne m'aurait jamais laissé exécuter la suite du plan.

      -Et de quel plan parlais-tu ? » résonna une voix glaciale dans la pièce.

      Les deux femelles n'eurent pas besoin de se retourner pour définir d'identité du nouvel arrivant. La porte ne s'était pourtant pas ouverte, mais quand on s'appelait Sombra, la téléportation n'avait plus de secret. La batpony le vit apparaître juste derrière sa maîtresse, constatant au passage qu'il était pratiquement aussi grand qu'elle.

      « Alors ? Quel est donc ce plan ?

      -En voilà des manières, s'insurgea Nightmare Moon. De quel droit osez-vous entrer dans ma chambre.

      -Dois-je vous rappeler que ce château m'appartient à présent ? Par conséquent je pose les sabots où je veux, surtout lorsqu'une jument comme... toi, se força-t-il à dire, parle du futur. Alors je veux savoir : que prévoyez-vous de si ambitieux au point de mettre fin aux jours de votre sœur ? »

      La concernée ferma les yeux pour se contenir, ne pas relâcher sa colère envers lui. En temps normal, jamais elle n'aurait laissé un poney lui parler de la sorte.

      « J'allais vous en faire part. Vous voyez le peuple des griffons ? J'ai été voir ceux qui couvent la côte, ils étaient sur le point de réduire votre armée en cendre avant que je n'intervienne pour leur faire comprendre que mon retour ne leur offraient plus aucune chance...

      « Ne vas pas me faire croire que par des simples paroles, tu les as dissuadés de...

      -Oubliez-vous donc qui je suis ? grogna-t-elle. Non seulement ma simple présence les a fait réfléchir, mais en plus, je vais pouvoir m'emparer de leur royaume pour le faire mien. »

      Elle ne put s'empêcher de rire maléfiquement, c'est à partir de ce moment-là que la batpony put facilement reconnaître sa maîtresse : sans pitié, stratège et extravagante, même quand une menace du nom de Sombra lui montrait son désaccord d'un simple regard avant de lui en faire part à l'oral.

      « Votre royaume ?

      -Mon cher, vous ne pouvez pas être partout à la fois. De plus, j'imagine que vous ne comptez pas bouger le Soleil. Là-bas, il fait nuit, un endroit idéal pour que je puisse imposer ma souveraineté, et faire en sorte que mes fidèles gardes puissent exercer leur fonction sans être dérangés par la lumière agressante de ma sœur, expliqua-t-elle en se rapprochant de la ponette pour lui donner une caresse.

      -Un astre qui est mien désormais. Et penses-tu réellement que je vais t'accorder ma confiance en te laissant tout un continent sans risquer d'être attaqué par tes... « futurs » sujets ?

      -Je n'ai que faire d'Equestria, tu en as ravagé les terres et lobotomisé tous les poneys. Et puis il te faudra bien une côte en moins à surveiller si jamais les bouquetins venaient à se rebeller en arrivant par l'Est. Je serai là pour les arrêter. »

      Sur ce point, Sombra devait admettre qu'elle n'était pas aussi bête qu'il l'aurait pensé, et c'est bien pour cela qu'il devait s'en méfier. Au départ, il devait laisser l'armée de Maliwan arriver aux portes de Canterlot pour s'en débarrasser, puis traverser l'océan afin de s'emparer d'Eagledon et du reste des terres griffones. Ainsi, Namar allait se retrouver avec deux espèces sur le dos, l'obligeant à capituler et faire Sombra le seul et unique Roi de cette planète pour des siècles et des siècles de terreur.

      Il avait éventuellement envisagé que contrôler tout un monde allait être difficile, mais avec Nightmare Moon pour s'en occuper, cela allait lui alléger la tâche bien que les risques soient grands. Et pour le moment, il valait mieux l'avoir comme allié afin d'exécuter tous ses plans sans bémol. Néanmoins, l'idée qu'une autre entité puisse régner sous ses couleurs le contrariait beaucoup. Il s'en débarrasserait plus tard.

      « Je compte me mettre à la tâche après les funérailles de ma sœur.

      -Nous en reparlerons, tu peux en être sûre. »

      Sans le moindre sourire de la part d'un d'entre eux, le Roi s'en alla en utilisant la porte cette fois. Il se mit en route, calmement, réfléchissant à comment se dépêtrer de cette alicorne envahissante lorsque le moment sera venu. Oui, il avait à peu près prévu que son retour allait condamner les rebelles une bonne fois pour toutes, mais il devait aussi la neutraliser. Malheureusement, elle aussi avait prévu le coup.

      Pour le moment, l'étalon maléfique alla vers ses quartiers à lui, dans la plus haute tour de la citadelle. Là, une autre alicorne l'attendait.

      ***

      « S'ils croient qu'ils vont m'arrêter avec une autre cage, je vais leur montrer de quoi je suis capable avec la force de l'âge !

      -Soban non ! » hurla Pink Maggit.

      Mais trop tard, la licorne rouge n'en fit qu'à sa tête en lançant un sort de destruction sur les barreaux de cristal. Mais comme elle s'y attendait, la ponette blanche vit ce rayon rouge rebondir puis revenir dans le visage de Soban-Jet qui se fit propulser en arrière, complètement assommé.

      Le voilà qui était de retour dans sa triste cellule, en meilleur état que la dernière fois à condition qu'il ne se brisait pas les os lui-même alors qu'il était à peine remis. Mais contrairement à la première fois, son groupe de musique l’accompagnait, et il partageait cette cage avec sa guitariste.

      On avait placé tous les prisonniers deux par deux, séparant le plus possible les Éléments de l'Harmonie pour ne pas les laisser manigancer quoi que ce soit. Il était donc possible de voir à chaque coin de la prison l'une des juments, chacune accompagnée d’un poney : Rarity avec BonBon - cette dernière était toujours inconsciente -, Applejack avec Cherry Wave, Pinkie Pie avec RedHeart et Fluttershy en compagnie de Chino. Le couple royal quant à lui avait été placé ensemble, mais comme la dernière fois : plongé dans un monde de cauchemar et de tourmente sans fin.

      La prison était grande, mais pas assez pour que les poneys puissent se parler entre eux sans devoir élever la voix très fort. Encore fallait-il qu'Iron Will n'ait pas le cerveau en bouillie, n'hésitant pas à électrifier la cage de celui ou celle qui osait se faire entendre.

      « A-Alors c'est vr-vraiment terminé ? souffla la pégase jaune qui tremblait de toute sa chair.

      -J'en ai peur... soupira l'étalon orange. Et cette fois personne ne viendra nous sortir d'ici. »

      Dans une autre cellule, le même genre de conversation se tenait entre deux juments, essayant en vain de réfléchir à ce qui pourrait les sauver, voire même de vaincre Sombra au passage. Mais la conclusion était la même, la situation n'avait jamais été aussi catastrophique.

      « Et nos amis ? fit Pinkie Pie qui tournait en rond autour de RedHeart. Ils n'ont pas été tous capturés, je suis sûre qu'ils sont en train de préparer un plan pour nous sortir d'ici.

      -J'espère qu'ils ne prendront pas un tel risque ! rétorqua l'infirmière.

      -Et les Diamond Dog's ? Tu les as oubliés ?!

      -Chuuut ! J'ai pas envie de me faire griller ! chuchota-t-elle fortement. »

      Même Rarity, qui était la seule consciente dans sa prison, parlait toute seule. Elle s'était assise de façon à pouvoir poser la tête de BonBon sur ses pattes, tout en passant un sabot dans sa crinière.

      « Je suis certaine qu'un jour, une autre génération de poneys comme nous parviendront à le vaincre, d'en venir à bout et de restaurer Equestria. Mais nous ne serons plus là pour voir ça, hélas... »

      La licorne leva les yeux, regarda autour pour voir s'il n'y avait pas un poney dans une cage voisine avec qui parler sans prendre le risque de se faire électrocuter. Il n'y avait que le Docteur Hooves, seul, allongé sur le sol. Il tentait tant bien que mal de ne pas montrer son chagrin sur ce qui était arrivé à Derpy.

      « Ne vous en faites pas mon cher, tenta-t-elle de rassurer. Je suis sûre qu'elle a pu s'enfuir avec les autres.

      -Comment pouvez-vous le savoir ? Vous vous souvenez de ce qui s'est passé ? »

      Maintenant qu'il lui avait posé la question, Rarity se rendit compte que sa mémoire lui jouait des tours. La seule chose qui lui revenait en tête était d'avoir vu comme tout le monde l'arrivée de Luna en Nightmare Moon, et puis plus rien avant de reprendre conscience en même temps que tout le monde, marchant vers le château de Canterlot.

      Pas de doute pour elle et tous les autres que la jument sélène avait utilisé un puissant sort de sommeil puis fait marcher leurs corps sans qu'ils ne s'en rendent compte avant qu'il ne soit trop tard.

      « Elle a dû se débarrasser d'elle comme d’un vulgaire déchet pour ne pas s’encombrer !

      -Je n'en serais pas si sûre, voulut rassurer à nouveau la ponette. Si ça avait été le cas, elle aurait fait pareil avec BonBon et Soban-Jet. Non, par ailleurs j'ai encore espoir que Luna fasse cela pour éliminer Sombra. »

      Elle disait cela pour se rassurer bien évidemment, car Luna n'était plus, consumée par Nightmare Moon. Et ce genre de discours se répétait de l'autre côté de la prison entre Applejack plus confiante que jamais, alors que Cherry Wave lui, était au fond du trou.

      « … Tout ça pour rien, marmonnait-il sans cesse. Tout est perdu...

      -Ne dis pas ça sucre d'orge. J'ai comme le sentiment que tout n'est pas terminé.

      -Ah oui ? Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? On n'a plus un, mais deux gros ennemis sur le dos maintenant.

      -Tu oublies Twilight, elle est encore en liberté. Tu sais pas d'quoi elle est capable.

      -Elle est peut-être très forte, mais elle sera tout le temps épiée par Sombra, fit l'étalon à la crinière rouge.

      -Je suis certaine qu'elle va l'amadouer pour l'tromper et nous sortir d'ici.

      -Justement, cela ne t'inquiète pas ? Tu imagines ce qu'elle va devoir faire ? »

      Comme Rarity, la fermière eut un très mauvais pressentiment. Elle savait comme tout le monde que le Roi n'était pas dupe, et que pour parvenir à ses fins, Twilight allait devoir prendre d'énormes risques, plus dangereux et plus ignobles que jamais.

      En parlant d'elle, l'alicorne était amenée de force vers une chambre par deux gardes n'ayant plus le contrôle d'eux-mêmes. Twilight tentait comme elle pouvait de s'en défaire, mais ses chaînes et sa faiblesse encore visible d'avoir libéré Luna l’en empêchaient. La tristesse aussi l'avait accablée, son échec lui dévorait l'esprit tout comme l'inquiétude de ses amies en prison ainsi que Spike qui avait disparu.

      C'est alors que son regard croisa celui d'une jument familière... qui avait néanmoins beaucoup changé. Rainbow Dash était encore reconnaissable avec sa queue et sa crinière arc-en-ciel dépassant de son armure de jais, mais ses yeux et l'expression de son visage n'avaient plus rien à voir avec la pégase que Twilight avait connue. Mais malgré ces détails, la magicienne tenta le tout pour le tout.

      « Rainbow, c'est moi ! Tu me reconnais ! Rainbow ! Aide-moi ! »

      La concernée ne tourna que faiblement la tête dans sa direction. Dans un semblant d'espoir, la Princesse de l'amitié la vit marcher vers elle, ordonner aux gardes de s'arrêter, puis s'approcher encore plus pour la regarder dans les yeux.

      « Rainbow... Fais quelque chose... balbutia la jument qui avait compris que son amie n'était plus la même. Je... Je sais que t'es là, nous somme amies... je sais que tu m'entends.

      -Je suis bien là Twilight, répondit-elle fermement, et tout est fini. Je ne suis plus la jument que tu as connue. »

      Sans rajouter quoi que ce soit, elle se retourna puis se mit à marcher ailleurs, levant un sabot pour faire signe aux soldats de continuer.

      « Non ! hurla-t-elle en sanglotant. Je sais que t'es encore là Rainbow ! Je t'en prie sauve-moi ! Sauve-m- »

      Un coup de patte dans le ventre la fit taire, mais pas arrêter de pleurer au contraire. C'était bel et bien fini pour la pégase cyan, plus jamais elle ne serait elle-même, le Roi lui avait définitivement brisé le cerveau. Son affolement reprit de plus belle lorsqu'elle vit la porte de la chambre ouverte, un grand lit sur lequel une robe assortie l'attendait. À tous les coups, le Roi lui avait préparé quelque chose de spécial. Elle allait sûrement regretter à tout jamais de s'être soumise à lui, même pour sauver le corps de Celestia et pour sauver ses amies encore quelques temps.

      Ses amies, il n'y avait que ça qui empêchait Twilight de devenir complètement folle alors que l'idée même de penser que Celestia, son mentor, sa mère, était morte, suffisait à l'achever.

      « Tu auras intérêt à porter cette robe quand il arrivera. »

      Ce garde lui ferma la porte au museau, à double tour. Ce n’était pas ce qui pouvait arrêter la jument bien entendu, mais qu'en seraient les conséquences si jamais elle tentait de s'enfuir ? Désastreuses, pour le corps de sa professeur mais surtout pour ses amies. Cette idée la poussa à enfiler cette robe violette et noire, magnifique certes – Twilight devait admettre ça – mais ignoble quand on savait sous quel règne et pour quelle raison elle avait été faite.

      La porte finit par s'ouvrir, et sans aucune surprise, l'alicorne mauve se retrouva face à Sombra. Il avait un air méfiant, dénué du moindre sourire salvateur comme elle s'y serait attendue. Le Roi entra totalement dans la chambre en claquant la porte, assez fort pour faire sursauter Twilight qui commençait à reculer.

      « Sombra, nous avons donc...

      -Silence ! »

      On aurait dit que le château tout entier avait tremblé en même temps qu'il lui avait ordonné de se taire. Ce n'était plus des doutes, ni de la méfiance qu'il était possible de lire sur son visage, mais de la colère et de la haine, chose qu'il n'hésita pas à lui faire savoir.

      « Comment oses-tu me demander la moindre faveur après tout ce que tu as fait ? N'as-tu pas idée de l'effort que j'ai dû accomplir sur moi-même pour t'accorder la moindre pitié ? Tu es là, dans cette pièce où seul moi ou un poney digne de ce nom peut entrer, alors que tu devrais être avec les autres au cachot, ou pire, être à la place de ton ancienne Princesse !

      -Ce jour arrivera, j'en suis cetaine, dit-elle comme pour se rassurer. Vous en aurez marre de moi, comme pour Trixie.

      -Ah oui... celle-là... Elle aurait fait une excellente seconde mais la simple licorne qu'elle était n'a pas pu encaisser toute la puissance de la magie noire sans que son corps ne la rejette. Mais ne te fais pas de soucis pour toi, l'alicorne que tu es pourra en contenir autant que la magie noire elle-même le voudra. Alors... prépare-toi à souffrir tant que j'en aurai envie !

      -Je n'ai pas peur de vous, menaça Twilight en faisant scintiller sa corne.

      -Tu devrais... grogna-t-il en s'avançant vers elle. Il y a un an de cela, tu fus la cause de mon échec. Moi qui étais sur le point de reprendre mon royaume, tu as osé te mettre en travers de mon chemin ! Toi, maudite licorne, je ne devrais pas t'accorder une once d'attention ! »

      Autant que lui, elle aussi devait éprouver de la haine à son égard. Cet étalon avait fait du mal à tous ceux qu'elle aimait, lui avait fait perdre tout espoir et maintenant, elle allait devoir réaliser ses moindres souhaits juste pour le bien de ses amies.

      Pour preuve, alors qu'elle en avait largement les moyens, Twilight ne riposta pas lorsque Sombra l'attrapa par le cou avec sa magie pour la plaquer contre un mur. Par la suite, l'étalon colla son museau contre le sien avec un regard féroce qui n'annonçait rien de bon.

      « La bénédiction que t'a accordée ton ancienne mère, l'immortalité, me donnera l'occasion de te détruire avec la plus grande lenteur que l'éternité pourra nous offrir, à commencer par tes amies que tu verras dépérir de tristesse devant tes yeux, impuissante.

      -Un jour, quelqu'un vous arrêtera. Des poneys comme nous connaîtront l'existence des Éléments de l'Harmonie et s'en serviront contre vous, et vous ne pourrez rien faire !

      Le Roi émit un petit rire nerveux, puis lâcha Twilight sur le sol avant de se retourner et marcher vers la sortie.

      « Eh bien j'attends ce jour avec impatience, dit-il en souriant. Peut-être que eux au moins m'offriront un affrontement digne de ma personne, car jusqu'à maintenant... »

      Il se mit à regarder la jeune alicorne de haut en bas d'un air hautain, rien de surprenant venant de lui.

      « Prends garde à ne pas abîmer cette robe, tu en auras besoin pour les funérailles. Et je te conseille d'en profiter car après ce jour, tu regretteras de t'être agenouillée devant moi pour que je t'accorde un peu de mon salut. »

      De la même façon qu'il était entré, il ferma la porte bruyamment. Twilight ne savait plus quoi penser, elle qui s'attendait à servir de poupée ou pire, l'alicorne n'eut que des avertissements afin de lui faire comprendre que ses beaux jours étaient comptés et que tout ne serait plus que souffrance.

      De plus, elle avait senti en lui une haine presque incontrôlable qui n'attendait plus qu'à exploser. Un sentiment qui le rendait plus fort, mais qui pouvait également lui dévoiler ses points faibles, Twilight allait sûrement l'étudier afin de venir à bout de lui.

      Puis au fil du temps, ce mince espoir s'envola quand elle se remémora les paroles du Seigneur sur ce qu'il allait lui infliger à elle mais surtout à ses amies. La réalité était bien là : tout était fini pour revoir un jour Equestria comme avant, chacune de ses amies n'avait pas la moindre chance, Rainbow Dash servira le Roi à jamais, et elle-même allait devoir se plier à ses exigences pour peut-être le toucher, et cela voulait également dire passer par des phases terrifiantes et douloureuses.

      L'alicorne aurait bien pleuré, mais un groupe de juments au service de Sombra l'invitèrent à la suivre pour se préparer. Contrairement aux gardes, Twilight se laissa faire car ces ponettes lui étaient familières. C'était des habitantes de Ponyville qui s'occupaient du spa, et quitte à dire un adieu à Celestia, autant le faire sous sa plus belle apparence.

***

      Si dans les registres, quelqu'un avait dit que ce jour-là tout Equestria était venu au rendez-vous pour Celestia, eh bien il aurait été un parfait menteur.

      Certes, la salle de réception était pleine à craquer mais uniquement par des gardes du Roi, de la jument cauchemar qui était également présente, puis de quelques hautes figures de la ville. Les directeurs de plusieurs industries, d'anciens monarques, de nobles dont Fancy Pants qui restait interdit, avaient le droit à la première rangée. Aucun d'entre eux n’osait ouvrir la bouche, ils se sentaient menacés par le regard de Sombra qui les scrutait du coin de l'œil. L'un d'entre eux essaya de dire tout bas qu'il regrettait son départ, il repartit de la salle dans les secondes suivantes entre deux gardes.

      Le Roi avait du mal à encaisser le fait qu'on accorde de l'empathie et des émotions positives pour le corps de cette jument allongée paisiblement sur ce lit décoré de fleurs, de portraits et de bougies afin de prier en son nom.

      Peut-être avait-il été trop clément, trop généreux. Tout ce bien qui émanait de la salle lui donnait la nausée, néanmoins, il dégustait chaque larme de tristesse déversée, surtout celles de Twilight, toujours dans sa longue robe violette mais aussi dans une coupe de crinière différente. Ses crins avaient été attaché en torsade vers l'arrière, le tout dans une structure de métal qui brillait dans la lumière faible de la Lune à travers les vitraux.

      Bien évidemment, les prisonniers n'avaient pas été conviés, et la plupart des poneys présents n'avaient pratiquement plus leurs propres opinions. Par contre, il y en avait une dans l’orchestre royal qui cachait bien ses émotions. Octavia jouait de son violoncelle avec le plus de conviction possible, une mélodie macabre dans une ambiance qui s'y attelait bien. Elle tentait comme elle pouvait de dissimuler son chagrin, et pas seulement pour Celestia mais aussi pour Vinyl qu'elle n'avait pas vue dans le groupe de prisonniers.

      Elle crut d'abord que la licorne blanche était parvenue à s'enfuir ou se cacher, mais aucune nouvelle venant d'elle n'était encore parvenue de sa part. Et plus les heures passaient, plus l'espoir de la revoir un jour étaient minces.

      Nightmare Moon arriva aux côtés de sa sœur défunte, les ailes tendues. Se dévoiler ainsi fit taire le léger brouhaha qui régnait, il était clair qu'elle allait s'adresser à tous les poneys malgré la réticence de Sombra. L'étalon avait vraiment du mal à accepter autant de faveurs, pas de doute qu'il allait déverser cette frustration sur eux après cette mascarade, quitte à tuer l'alicorne nocturne au passage.

      « Mes chers poneys, je sais que votre colère et votre frustration doit être grande à mon égard, commença à déclarer Nightmare Moon. Ce que j'ai fait à Celestia, ma sœur, est impardonnable, mais nécessaire si nous voulons être sûrs que les choses se passent comme il faut. Le règne actuel vous semble... »

      Entendre la jument sélène approuver les actes de Sombra n’intéressait guère de poneys, dont Twilight qui tentait de faire comme si elle n'écoutait rien en fixant le doux et paisible visage de Celestia, et Octavia qui avait cessé de jouer avec son orchestre. La terrestre tentait d'ignorer Nightmare Moon, elle savait que cette alicorne n'allait pas rester ici bien longtemps. Mais soudain, quelque chose se mit à trembler sous ses sabots.

      En baissant la tête, elle vit que quelque chose tapait dans le sol, sous le carrelage, comme pour demander à la ponette de s'écarter. Dans le silence le plus absolu, elle décala ses deux pattes antérieures afin de laisser l'individu se dévoiler. Octavia faillit lâcher un cri d'horreur en voyant qu'un Diamond Dog se trouvait juste en-dessous d'elle, mais la jument grise dut par la suite se retenir de montrer la moindre gaieté quelconque lorsque son regard croisa celui de Vinyl qui lui fit signe de se taire avec un sabot sur ses lèvres. Ainsi, elle reporta son attention sur Nightmare Moon qui abordait un sujet qui déplaisait au Roi.

      « Je suis certaine que votre Seigneur, Sombra, acceptera que je vous partage pleinement ma lumière lunaire.

      -Ne faites pas des promesses qui ne pourraient jamais se réaliser, lança le désigné avec beaucoup de mépris.

      -Il faudra bien vous faire à l'idée que vous n'êtes pas la seule entité supérieure de ce monde...

      -Cessez de vous disputer ! cria Twilight. Nous sommes ici pour rendre hommage à Celestia !

      -Silence jeune sotte ! »

      Nightmare Moon lui avait lancé un sort d'attaque en même temps, la propulsant à plusieurs mètres d'eux. Elle eut du mal à se relever, mais étrangement, son esprit qui devrait être rouillé par ce coup était au contraire en ébullition. Beaucoup de souvenirs lui revenaient en tête, des images de son passé pas si lointain, entre le moment où elle avait vu Luna rentrer dans sa chambre en compagnie de sa sœur jusqu'à ce douloureux événement, lorsqu'elle avait rassemblé un nombre déterminant de poneys dans la grotte principale de la mine... pour leur effacer partiellement la mémoire.

      Pendant que l'alicorne violette reprenait ses esprits et ses souvenirs, les deux grandes puissances continuaient de se chamailler sous les yeux terrifiés des autres poneys. Tout ça allait dégénérer d'un instant à l'autre. Mais tandis qu'il appuyait ses propos, Sombra sentait que les choses changeaient autour de lui : d'autres présences, des souvenirs ne lui appartenant pas qu'une jument proche de lui retrouvait. Il lui en fallut peu avant qu'il ne comprenne, on était en train de se jouer de lui, depuis tout ce temps.

      « Tu m'as trahi ! vociféra-t-il à Nightmare Moon.

      -Et encore, tu n'as rien vu ! »

      Cette voix, trop suave pour venir de la jument sélène, venait d'un autre côté. Mais avant d'en connaître l'identité, il reçut une charge magique en plein sur un flanc qui le propulsa contre un mur. Quelque chose venait de disparaître, une grande puissance en moins. Toute la salle devint alors en effervescence lorsque plusieurs poneys en armure surgirent du sol à l'aide des Diamond Dog's, et ce qui était Nightmare Moon redevint Luna sous une allure plus grande, presque autant que sa sœur.

      Par ailleurs, celle-ci était debout, les ailes grandes ouvertes, bel et bien vivante avec sa cutie mark de retour comme le Soleil qui s'élevait haut dans le ciel. La porte d'entrée s'ouvrit en grand, révélant Shinning Armor et Cadance aux côtés de poneys n'ayant pas été mis aux arrêts.

      Alors que Sombra essayait de comprendre pourquoi est-ce que Celestia n'était morte, tous étaient prêts à se battre.

      « Ton règne s'achève », lança la Princesse du Soleil.

17. Funérailles Furieuses

      Un millier de questions lui vinrent en tête, possédant pourtant un début similaire : comment. Comment Celestia était-elle devant lui, en pleine forme, avec en elle la possession du Soleil et la puissance magique pour s'en servir à sa guise ? Lui qui avait sondé tout son corps jusqu'au plus profond de son âme pour être certain qu'on ne l'avait pas trompé, il était certain que cette jument était morte, son esprit déjà au Tartare.

      Pour comprendre comment Sombra se fit prendre dans ce coup d'État, il faut remonter bien des heures en arrière, loin de Canterlot, à quelques kilomètres des terres d'Equestria. L'armée de Maliwan avançait à grands coups de rames, droit vers Manehattan afin de passer cette grande muraille de cristal.

      Le grand griffon noir était plus que déterminé à refaire lever le Soleil, par tous les moyens. Même Little Parrot, qui était à côté, avait fini par approuver le fait de résoudre cette crise par la force, et ce, malgré le triste visage qu'elle arborait. La pégase verte espérait juste que les Princesses ne soient pas la cause de cet arrêt du cycle solaire et lunaire.

      En parlant de cette dernière, la petite jument vit un changement radical se faire dans le ciel, juste après que l'astre nocturne eut fait une sorte d'impulsion lumineuse. Cela n'échappa pas au Roi griffon.

      « Méfions-nous, avertit-il. C'est peut-être un système de défense.

      -Je n'en suis pas si sûre majesté. »

      Un autre détail attira l'attention de la ponette : une traînée bleutée parcourait le ciel, provenant tout droit de la Lune avant de se perdre dans l'horizon. Puis, seulement quelques minutes plus tard, elle réapparut dans le ciel, volant très rapidement si bien que cette silhouette équine devint plus distincte lorsqu'elle passa par-dessus la muraille. Des éclairs se mirent à jaillir de ces derniers pour l'arrêter, mais sans succès.

      « C'est Luna ! s'écria Little Parrot.

      -Et sur le point de venir sur nous », constata Maliwan.

      Par méfiance, il donna l'ordre à toute la flotte de s'arrêter et de faire venir tous les soldats sur le pont principal, armes entre les griffes. En effet, l'alicorne de la nuit se rapprochait grandement du bateau principal. Elle finit par ralentir puis s'arrêter juste au-dessus d'eux. Elle resta quelques instants à contempler les griffons avec leurs lances, tremblant sur leurs pattes. Ils savaient tous de quoi elle était capable, mais elle aussi savait qu'ils seraient prêts à donner leurs vies pour peu.

      « Je viens en paix ! lança-t-elle en employant sa voix royale pour se faire entendre. Je désire m'entretenir avec votre Roi ! »

      Le risque était probablement trop grand pour lui donner raison et la laisser descendre sur le pont, mais lui refuser le pourparler allait leur en causer de plus grands. Après une courte réflexion et un regard encourageant de sa secrétaire, Maliwan fit un signe à son armée de laisser le champ libre et de baisser les armes.

      Luna se posa délicatement sur les planches du navire, un léger sourire qui n'avait rien de menaçant malgré son allure plus sombre que dans les souvenirs du Roi griffon ainsi que ceux de la pégase. Elle avait un peu grandi depuis la dernière fois, faisant presque la taille de sa sœur. Malgré la couleur de sa crinière inchangée, son pelage par contre était devenu plus noir que la plus sombre des nuits.

      « Méfiez-vous Votre Altesse, prévint Little Parrot, elle n'a pas l'air elle-même.

      -J'ai encore des oreilles, lança l'accusée. Et au risque de vous décevoir, c'est bel et bien moi, Luna. Le temps nous est compté Majesté, nous devons faire vite.

      -J’attends tout de même des explications, vous devez comprendre cela, j'espère, fit le Roi.

      -Évidemment, et c'est pour cela que nous n'avons pas de temps à perdre. »

      Et sans la moindre gêne, la grande alicorne se dirigea vers la cabine du Seigneur griffon sans même demander le moindre avis. Mais n'étant pas disposé à faire autre chose, Maliwan la suivit sans poser de questions. Une fois à l'intérieur, Luna ne tarda pas à lui expliquer ce qui s’était passé à Equestria, allant même jusqu'à lui demander de l'aide.

      « Si même vous n'êtes pas parvenue à le vaincre, déduisit-il, alors quelle sera notre utilité dans ce conflit ?

      -Notre échec n'est pas dû à notre impuissance, mais plutôt à notre négligence, particulièrement à celle de ma sœur. Et je ne vais pas vous demander d'intervenir directement contre Sombra, mais d'accomplir quelque chose de bien plus simple en vous emparant de Manehattan et de neutraliser l'armée qui s'y trouve.

      -Cette armée risque-t-elle de nous poser beaucoup de problèmes ?

      -Ils sont aussi réactifs que des légumes et sont mal nourris. Par ailleurs, je vous demanderais de vous en occuper sans faire de victimes. En faisant cela, Sombra ne verra pas sa source de tristesse et de puissance arrivée jusqu'aux portes de Canterlot ! »

      Ils se mirent alors à la regarder bizarrement, puis à se jeter un regard prouvant bien que sa requête avait un but très étrange.

      « Je comprends que cela puisse vous sembler plus qu'étrange, mais si vous saviez pourquoi cette armée est ici, ma demande d'aide n'a rien de farfelu comparé au vrai but d'avoir transformé Manehattan en forteresse. Vous les griffons, êtes nos plus précieux alliés parce que nous sommes certains que votre force en combat rapproché n'a pas d'égal, aucune unité terrestre de corps à corps ne peut vous vaincre, il serait donc déplacé de notre part de vous faire face par de tels moyens.

      -J'ai du mal à vous comprendre.

      -C'est un appât. Sombra a placé cette armée pour vous conduire jusqu'à Canterlot avec la certitude de pouvoir faire face à la menace qui veille sur notre continent, puis ne faire qu'une bouchée de vous et plonger dans le désespoir tout le royaume griffon et d'en faire sa source de pouvoir.

      -Admettons que vous dites vrai. Qui nous dit que ce n'est pas un piège qui nous condamnera tous ?

      -Et sauf votre respect Princesse, pourquoi ne faites-vous pas cela par vous-même maintenant que vous êtes libres ? enchérit la pégase.

      -Cela me dévoilerait au grand jour, petite. Sombra aurait alors le temps de riposter ou de fuir. Notre but est de s'en débarrasser sans lui laisser aucune chance, mais pour cela, nous devons à tout prix faire en sorte que je me montre sous une autre apparence.

      -Ce qui explique votre... enfin... se permit d'ajouter la ponette verte sans trouver les mots adéquats.

      -Rassurez-vous encore une fois, je sais que vous avez des comptes à régler avec notre royaume après vous avoir laissé dans la nuit aussi longtemps. Vous pouvez être certain que chaque habitant sera dédommagé par mes soins ainsi que ceux de ma sœur. Mais pour cela, nous aurons besoin d'aide.

      -Et comment allons-nous neutraliser cette armée sans faire couler une goutte de sang ?

      -Sombra les a hypnotisés, ils attaqueront même s'il n'en reste plus qu'un contre vous tous. Mais il y a une astuce : une simple frappe suffit à les faires s'évanouir puis reprendre leurs esprits. Par ailleurs je compte sur vous pour en prendre soin après, ils doivent être faibles et affamés. Puis-je compter sur vous ? »

      Une nouvelle fois, le Roi et Little Parrot se regardèrent, toujours douteux de cette demande en aide. D'un côté, il était extrêmement risqué d'accepter une demande pareille, car cela pourrait conduire l'armée de Maliwan à sa perte ainsi que lui-même, laissant alors Eagledon entre les sabots de Sombra.

      Mais d'un autre côté, même si elle parlait objectivement avec détermination, ses yeux et sa démarche montraient beaucoup de gêne, non fière de demander de l'aide à un peuple qui en avait gros sur le cœur à cause d'eux. Luna avait vraiment besoin d'aide, le vieux griffon avait suffisamment d'expérience pour lire dans le regard des autres.

      Il finit par tendre une serre vers la grande jument.

      ***

      Comme presque tous les autres, il était en train de se soigner lui-même, car malgré le peu de poneys restant, la plupart des soignants étaient déjà occupés avec les plus meurtris. Ce qui restait d'un garde solaire avait été dispensé de surveiller les recoins des grottes de cristal pour faire comme tous les autres, à savoir se reposer. Il s'était fait attaquer par plusieurs soldats qui lui étaient tombés dessus avec des lances et des dagues pour le forcer à s'immobiliser, mais avec sa force, il était parvenu à s'extirper de ce piège contrairement à beaucoup d'autres. Cela lui valut quelques éraflures peu profondes sur le dos.

      « Allez Spitfire, tu es encore la seule à pouvoir rivaliser avec elle !

      -C'est non ! »

      Dans son dos, une petite dispute se faisait entre deux pégases bien connus des lieux. Les anciens Wonderbolts se montaient la tête pour la suite des événements, mais Soarin ne parvenait pas à motiver sa chef. Depuis sa défaite, la jument dorée avait perdu toute motivation pour quoi que ce soit, même ses blessures guéries qui la rendaient pleinement opérationnelle. Elle n'avait pas bougé une seule plume pour faire diversion, et continuerait de faire de même pour la suite, ce qui n'était pas du goût de son ami.

      Ne lui restait plus qu'un seul atout pour la faire bouger de ses gonds.

      « Je t'ai connue plus forte que ça, tu t'es déjà retrouvée dans des états pires que cette défaite. Et c'est parce qu'une de tes anciennes élèves qui n'avait pas toute sa tête t'a sortie des horreurs que tu décides de tout laisser tomber ? J'ai du mal à y croire...

      -Écoute Soarin, se retourna soudainement la ponette. Toi tu l'as pas vu se prendre un orage de foudre et 'y survivre sans une égratignure, ni faire un Sonic Rainboom en un seul battement d'ailes. Même si j'en avais envie, j'ai pas les moyens de la vaincre. Ce... Ce monstre lui a donné tellement de pouvoir que rien ne peut l'arrêter.

      -Je suis sûr que tu peux l'arrêter et lui faire retrouver la mémoire !

      -Laisse tomber Soa... Elle m'a déjà bien fait comprendre que nous et notre escadrille, on n'était rien de plus qu'une blague à ses yeux. Et même si j'ai entendu dire qu'elle avait retrouvé un peu ses esprits et qu'elle regrettait ce qu'elle a fait, je sais pas si moi je peux lui pardonner. De toute façon ses amies et leur machin-truc de l'Harmonie feront bien le boulot à ma place. »

      La conversation n'alla pas plus loin. Spitfire s'envola vers une petite caverne où elle se roula en boule pour essayer de fermer les yeux, peut-être raisonner aussi. La jument devait admettre qu'elle se mentait à elle-même, lui pardonner la destruction de Cloudsdale et la reconversion de son escadrille en Blackbolt était déjà faite depuis longtemps, et elle était certaine qu'à la seconde où Rainbow Dash poserait ses yeux sur elle, cette dernière n'hésiterait pas à la rejoindre dans son camp lors de l'assaut final.

      Mais elle refusait d'avouer à Soarin ainsi qu'à qui que ce soit sa honte d'avoir perdu.

      Chaque fois qu'elle y repensait, à cette défaite, sa motivation et sa force retombaient dans ses sabots, la renfermant sur elle-même. Cette humiliation de ne pas avoir prouvé sa valeur devant ses pégases et même toute une ville la dévorait à chaque instant.

      Alors que Soarin repartit dans son coin pour essayer de se rendre utile, le garde essaya de faire comme s'il n'avait rien entendu. Il n'avait pas besoin de ce genre d'histoire pour se motiver à affronter Sombra et son armée.

      C'est alors qu'il sentit une présence à côté de lui, d'abord par instinct puis parce qu'il vit l'un de ses camarades faire un grand sourire en direction de l'entrée puis un visage de terreur. Plusieurs poneys n'hésitèrent pas à se courber, le museau au sol, tremblant jusqu'aux os. En se retournant, il vit deux iris noirs sur des yeux bleu nuit le fixer intensément.

      « Va chercher ma sœur. »

      Et comme si on lui avait donné un coup dans la coupe, l'étalon galopa en direction de la grotte dédiée à sa dirigeante qui prenait soin de son élève. Il ne fallut que quelques secondes pour que l'alicorne solaire croise son regard, d'abord surprise de la revoir enfin, puis déçue de la voir sous cette forme, néanmoins comme si elle s'y attendait.

      « … Luna ?

      -Bonsoir ma sœur, tu te fais encore des illusions ?

      -Non... Nightmare Moon... Pas toi...

      -Cette fois c'est terminé. »

      Soudain, la jument se rendit compte du manège qui se déroulait sous ses yeux. Pratiquement tous les poneys présents s'étaient courbés devant elle, lui rappelant une époque qu'elle aurait voulu oublier.

      -Mais enfin, relevez-vous ! Ce n'est pas parce que je lui ressemble que je suis elle bon sang !

      -Princesse... fit l'un d’eux en tremblant. Dans ce cas pourquoi ?

      -Vous le verrez, mais pour le moment au travail ! La chute de Sombra ne va pas se faire toute seule ! »

      Tous ici présent ne savaient pas s'ils devaient s'inquiéter ou sourire, mais il était clair que la jument nocturne était de leur côté. Seule Celestia ne savait pas si elle devait s'y faire, surtout après plus d'un mois d'absence.

      « Luna, j'aimerais savoir pourquoi...

      « Maîtresse, c'est bien vous ? » la coupa une batpony borgne.

      Avec elle, il y avait également toute sa garde lunaire, essayant de dissimuler leur joie, mais hésitant en voyant que ce n'était pas tout à fait Luna, jusqu'à ce que cette dernière rassure ses troupes.

      « Ce n'est qu'un déguisement, vous m'avez tellement manqué ! »

      Même l'alicorne noire ne put résister à s'approcher d'eux pour tendre ses pattes et serrer le premier venu contre elle pendant que les autres lui donnaient des caresses affectueuses. Après tout, ils étaient comme ses fils. Celestia la laissa faire ses heureuses retrouvailles sans toutefois détacher son regard.

      « Votre sœur a été fantastique, plus que jamais protectrice avec nous !

      -Peut-être pas assez, répondit-elle d'un ton sec en passant un sabot sur la blessure de la ponette. Nous avons beaucoup de choses à nous dire. »

      Comme si ça ne suffisait pas, Luna se mit à foudroyer la concernée du regard. Après encore quelques embrassades, elle finit par se lever et s'avancer vers la jument solaire. Cette dernière se tourna pour emboîter le pas avec elle, marchant dans les couloirs et croiser les autres poneys qui se préparaient encore à l'assaut final.

      « Tu te demandes pourquoi j'ai cette allure... »

      Pas de réponse venant de la part de sa sœur, ce qui déçut Luna, car en plus de ne pas se dire pourquoi elle était en Nightmare Moon alors que la réponse était plus qu'évidente, Celestia semblait vide, faible, comme si quoiqu'il arrivait le destin ne lui appartenait plus. L'alicorne nocturne avait connu sa frangine bien plus forte et réactive que ça.

      « Où est donc passé la Princesse forte qui n'hésiterait pas une seconde à trouver une réponse sans même qu'on lui pose la question ? Et ne me sors pas que c'est à cause de ce lâche qui nous a attaqués de dos.

      « J'étais face à lui Luna, je lui ai lancé toute ma puissance.

      -Ma disparition t'a rendue faible, répliqua-t-elle aussitôt. Tu n'aurais fait qu'une bouchée de lui si ça n'avait pas été le cas. »

      Elle avait dit cela sur un ton froid, comme son regard rempli de reproche et de déception. Pas de doute pour la jument du Soleil que sa consœur avait tout observé depuis la Lune, et vu des choses qui n'avaient pas été à son goût.

      « Lorsque j'étais là-haut, j'ai alors pris compte dans quel lieu j'ai été emprisonnée pendant mille ans. Mille longues années de solitude...

      -Et tu sais qu'il n'y a pas un seul jour où je m'en veux d'avoir fait ça, tu le sais...

      -J'ai imaginé chaque instant à te dire la haine que j'éprouve de m'avoir fait ça maintenant que j'ai les yeux ouverts, et pourtant, c'est ton comportement envers certains qui m'a le plus indignée ! »

      Celestia s'attendait à avoir de tels reproches, si bien qu'elle n'ouvrit pas la bouche lorsque Luna lui révéla ses erreurs. C'était mérité pour elle.

      « Comment as-tu pu laisser ce draconnequus de malheur te laisser parler ainsi après tout ce que tu as fait pour les autres ? Toi qui t'es sacrifiée pour encore donner de l'espoir. Une Princesse, un être de ton envergure n'a pas à se laisser déborder par ses émotions devant l'une de ses apprenties, tu ne fais que montrer tes faiblesses alors que tu dois montrer l'exemple. Et pour l'amour du ciel, que t'est-il passé par la tête de lui confier le royaume ?

      -Je ne t'accorde pas ce point Luna. Elle est capable de grandes choses, elle est la mieux choisie pour me succéder, et tu le sais.

      -Pas pour le moment ! s'indigna-t-elle. C'est encore une enfant bon sang ! Elle est capable de grandes choses, je l'admets, mais lui confier la couronne est une grande erreur !

      -Luna, je ne suis plus en mesure de...

      -Je t'interdis de prononcer un mot de plus ! »

      Le ton qu'elle avait employé fit sursauter Celestia ainsi que quelques poneys présents autour, les stoppant dans leurs occupations. Le regard de Luna était intense, elle s'était postée devant sa semblable avec une rare détermination qui fit frissonner l'ancienne détentrice du Soleil.

      « Il est hors de question pour moi d'aller combattre ce monstre seul, d'autant plus que le plan que je prépare me demandera une grande confiance en toi, mais surtout une volonté inébranlable. Si tu fais face à Sombra avec un tel état d'esprit, il t'écrasera et Equestria sera perdu pour toujours. Alors quand tout ça sera terminé, nous montrerons au peuple que nous sommes prêtes à tout pour les protéger. Tu as vaincu Discord avec un esprit de guerrière qui dépassait le mien, tu as su protéger cette terre pendant un millénaire sans mon aide, et ce n'est pas un déchet comme Sombra qui a su tirer de son avantage qui va changer cela ! Où est passée la sœur qui me défendait et me protégeait lorsque j'étais une pouliche !? »

      Des phrases fortes dites avec la même puissance, mais qui avaient le pouvoir de redonner de la chaleur dans le corps de Celestia qui se sentit soudainement motivée et plus forte. Une force émergea en elle, celle qu'elle aurait dû avoir pendant son premier combat contre le Roi.

      Son crin rosé gagnait en couleurs boréales à vue d'œil, redevenant quasiment à son état original quand elle ne put s'empêcher de serrer sa sœur entre ses pattes, son cou contre le sien. L'amour lui avait redonné sa magie ? Pas que. Sa simple présence suffisait à lui redonner de la puissance magique, et le soupçon de paroles fortes réveilla cette magie.

      « Merci beaucoup Luna, remercia-t-elle en s'éloignant un peu. Et maintenant, quel est ton plan pour nous permettre d'approcher Sombra ?

      -Très simple : tu vas devoir mourir. »

      Si Luna était arrivée telle qu'elle était à l'instant sans lui réchauffer le cœur avant en lui disant une chose pareille, pas sûr que ce serait passé autrement. Car contrairement à ce que beaucoup auraient pensé, Celestia ne fut pas étonnée par cette phase du plan, à vrai dire, elle l'avait deviné facilement.

      Quelques minutes plus tard, on rassembla tous les poneys afin d'expliquer ce qui allait se passer par la suite, mais avant, Luna s'entretint avec Twilight qui se reposait encore pour lui expliquer ce qu'allait être son rôle. La jeune alicorne allait se faire effacer la mémoire, ou plutôt « sauvegarder » afin qu'elle oublie la rencontre chaleureuse qu'elle eue avec elle pour être remplacée par une autre : la vison d'une Nightmare Moon qui entra de force dans cette cachette pour les assouvir et tuer Celestia.

      « Tu vas me détester, me haïr pour ça, peut-être même après avoir retrouvé tes souvenirs, précisa-t-elle. Tu vas pleurer, souffrir, être infiniment triste, mais ce sera nécessaire pour que le Roi ne puisse pas deviner ce qui se passera dans son dos. »

      Évidemment, la ponette lavande approuva cela sans poser de questions. Comme tout le monde, elle était prête à tout pour venir à bout de Sombra. Elle lui demanda seulement comment elle pouvait accomplir de telles choses face à la puissance du Seigneur des ombres.

      Il était vrai que dans un affrontement direct, avec tout ce qu'il a pu emmagasiner en mal pendant un mois, Sombra arriverait à bout de l'alicorne nocturne. Seulement, elle connaissait des sorts abyssaux de pure souche que même le Roi ne pourrait pas contourner.

      Après tout, être déesse de la nuit voulait également dire être la gardienne des ténèbres, donc en connaître le moindre de ses secrets.

      Une fois tous les poneys rassemblés, elle expliqua comme à Twilight ce qui allait se passer, mais que cependant, une autre partie allait devoir agir dans l'ombre avec leurs souvenirs intacts. À l'aide des Diamond Dogs, ils iront surgir dans tous les coins de la ville pour faire en sorte de prendre par surprise les gardes de Sombra et les neutraliser comme le feront les griffons, le but étant de faire le moins de blessés possible.

      Tout le monde était partant, motivé comme jamais, tous sauf une qui était restée couchée en boule dans sa petite caverne, à se morfondre. Luna savait que l'un des plus gros obstacles allait être Rainbow Dash, que seul un coup sur la tête n'allait pas lui redonner la raison. En revanche, une pégase aussi forte que Spitfire pouvait lui tenir tête. Et si tout se passait comme prévu, peut-être que la jument arc-en-ciel allait rejoindre ses amies à temps et ainsi utiliser le pouvoir des Éléments de l'Harmonie.

      Depuis la Lune, Luna avait tout vu. Elle connaissait plus les poneys qu’eux-mêmes se connaissaient, et savait donc pourquoi la capitaine avait le moral dans les sabots. Mais la princesse nocturne s'était déjà donnée beaucoup pour redonner de l'entrain à sa sœur, et elle commençait à être légèrement épuisée de devoir réconforter tout le monde.

      Heureusement, une autre jument qui était enfin remise de son aventure la devança pour ce qui était de la remotiver.

      « Spitfire, nous avons besoin de toi ! lui lança Twilight qui s'était jetée dans sa caverne. Tous les poneys ici vont nous aider à combattre Sombra, mais toi seule peut tenir tête à Rainbow !

      -J'vous en prie Princesse, fit la pégase jaune qui était toujours refermée sur elle-même. Demandez-moi ce que vous voulez, mais pas ça.

      -Je sais que le combat a été très dur, mais tu sais qu'elle n'était pas elle-même et qu'elle ne pensait pas ce qu'elle disait.

      -C'est ce que j'essaie de me faire croire ! rugit-elle d'un coup en se relevant. Mais vous n'étiez pas en face d'elle lorsqu'elle m'a dit toutes ces horreurs, des phrases qui avaient une part de vérité que même un être comme le Roi n'aurait pas pu faire dire à qui que ce soit ! Comme si je l'avais vraiment déçue depuis le début... »

      Elle avait tourné la tête, essayant de dissimuler les larmes qui avaient débordé de ses yeux. La convaincre allait être beaucoup plus difficile que l'alicorne mauve ne le pensait. Elle dut songer un instant pour trouver les mots, et après mûre réflexion, il restait un moyen sûr de lui faire changer d'avis.

      « Avant de te rencontrer pour la première fois, Rainbow Dash était probablement ta plus grande fan. Elle n'arrêtait pas de parler de toi comme un modèle à prendre, et que son plus grand rêve était de voler à tes côtés. Et même quelques jours avant que Sombra n'arrive, elle avait encore du mal à croire qu'elle allait rejoindre ton escadrille ! enchérit la ponette. Alors quoi qu'elle ait pu dire, il ne devait pas y avoir une once de vérité.

      -Comment pouvez-vous en être aussi sûre Princesse ? insista tout de même la capitaine.

      -Je connais beaucoup plus Rainbow Dash que Sombra, ainsi que la magie qui l'utilise. Elle permet d'inverser tous les sentiments de l'hôte, donc tu sais ce que ça veut dire... »

      Spitfire haussa un sourcil. Dès qu'il s'agissait de magie, la pégase de pure souche qu'elle était ne comprenait pas grand-chose. Mais après quelques instants, elle finit par comprendre que tout ce que lui avait craché Rainbow Dash était en fait l'inverse de tout ce qu'elle pensait. En vérité, lorsque la jument multicolore lui disait que les Wonderbolts n'étaient qu'une bande de clowns en pyjama, cela voulait dire qu'elle les admirait plus que jamais, de même pour ses remarques personnelles.

      Finalement, elle n'avait plus besoin de se mentir à elle-même.

      Luna et Celestia firent un appel général définitif pour rassembler tout le monde afin de se tenir prêts à attaquer. Une partie du groupe était déjà parti dans un coin pour commencer à creuser des cavernes avec les Diamond Dogs et faire des pièges partout en ville, l'autre partie était devant les deux Princesses, prêts à dormir un peu avant de se réveiller avec d'autre souvenir en têtes, les chaînes aux sabots.

      Ils virent alors un grand flash blanc, puis perdirent conscience, mais étaient toujours debout, réduits à l'état de zombies. Ils reprirent leurs esprits déjà en marche vers le château de Sombra, comme s'ils n'avaient jamais fermé l'œil, avec une immense tristesse en tête, un cauchemar réel. Ce sentiment perdurera jusqu'à ce que le Soleil se remette à bouger dans le ciel, au moment même où Luna annula son sort, avec une Celestia plus vivante que jamais qui faisait face à Sombra dépassé par la situation.

      ***

      Un ordre : rester là où il était. Pas difficile quand on était garde en temps normal, mais encore moins lorsqu'une volonté plus forte que tout vous ordonnait d'obéir, et que rien au monde ne pouvait vous dissuader de changer de place.

      Ce poney blanc muni d'un crin bleuté, grand et fort que l'on aurait facilement assimilé à un ancien garde solaire, n'était pas seul puisque dans la grande bâtisse qui se situait peu loin du château, des funérailles s'y déroulaient. Et bien sûr, en plus de garder l'endroit, lui et ses camarades devaient veiller à ce que personne ne rentre... et ne sorte.

      Un bruit lointain attira son attention, ressemblant fort à un cri qui ne dura qu'un instant. Sûrement un poney rebelle pris sur le fait, ou rien ne pouvant susciter son attention ni celle du Roi qui était très occupé. Mais cela ne s'arrêta pas là, d'autres hurlements se firent entendre, faisant croire qu'une rébellion était en train de ressurgir. Des voix et même des paroles bien audibles se rapprochaient, il fallait donner l'alerte sans tarder.

      Sauf qu'au moment de bouger un sabot, un grand flash lumineux éclaira tout le ciel, si fort que cela l'éblouit longtemps, très longtemps avant de comprendre que cela n'allait plus s'arrêter. De plus, le ciel avait changé de couleur : bleu. Cela rappela au garde blanc des souvenirs lointains, un temps où le Soleil pouvait être aussi haut dans le ciel et montrer à quel point Canterlot n'était pas aussi sombre.

      Une force mystique reprit le dessus sur son esprit, et le fit réagir vivement à ce qui se passait. Des poneys par dizaines, non... des centaines, galopaient à toute vitesse vers eux, accompagnés de Diamond Dogs. Le garde se mit alors à galoper vers la porte à toute vitesse, mais soudain, quelque chose surgit de terre juste devant lui, un être plus grand que lui qui le frappa sur le haut du crâne assez fort pour le rendre inconscient.

      On lui tapait dessus, légèrement, mais à l'endroit où on venait de lui taper dessus. Il tira alors une grimace assez visible pour faire comprendre qu'il était encore vivant, jusqu'à lever la tête et constater qu'une jument à la robe mauve pâle et au crin platine l'observait et lui tendait une patte pour l'aider à se lever.

      Il la reconnut tout de suite : c'était l'une des Blackbolts, portant encore son armure de garde d'élite. Seulement, elle n'avait plus ce regard vert et fumant, mais plutôt un visage timide et apeuré. Mais lui aussi avait comme quelque chose de différent, il n'avait plus cette entité qui menait ses idées et ses sabots.

      « Tu préfères rester par terre ? »

      Sans attendre, il agrippa la jambe avant de la ponette pour qu'elle aide à se relever, preuve qu’il était redevenu normal.

      « Mais que se passe-t-il ?

      -C'est l'heure de mettre fin à Sombra ! lança Cloudchaser. Notre ancienne chef, Spitfire, est venue nous remettre les idées en place et nous dire qu'il fallait le faire avec tous les autres poneys possibles !

      -Mais enfin le Roi est trop puissant ! désespéra le garde. Il va nous arrêter d'un seul coup ! »

      Pour le rassurer, la pégase pointa son museau vers l'une des fenêtres de l'endroit où se passaient les hommages. Il n'était pas possible de voir ce qui se passait à l'intérieur, mais le brouhaha qui en émanait ainsi que les grands flashs lumineux prouvaient que l'ambiance devait être la même qu'à l'extérieur.

      Car oui, ce qui était parti d'une mission furtive se transforma en champ de bataille géant, où le but était de redonner discrètement la raison au plus de soldats possible, à créer une émeute spectaculaire. Il était possible de voir quelques habitants bondir et crier leur joie avant l'heure, déjà heureux que ce temps sombre arrive à son terme, que le Soleil illumine de nouveau les terres équestriennes.

      « Alors, tu es avec nous ? Parce qu'il n'y aura pas d'autres essais. C'est maintenant ou jamais.

      -Évidemment que j'en suis !

      -Eh vous ! leur cria un grand étalon rouge. On va avoir b'soin d'aide pour libérer les prisonniers ! Vous v'nez ! »

      Sans vraiment réfléchir, ils hochèrent la tête en même temps et se mirent à suivre le fermier. Il y avait déjà une dizaine de poneys avec lui dont d'autres gardes de Sombra devenu gentils. Le donjon n'était pas très loin, à quelques galops. Ils ne rencontrèrent qu'une maigre résistance qui se fit neutraliser en quelques coups de sabot, jusqu'à ce qu'un minotaure se mette en travers de leur route.

      « Eh vous ! fit-il. Personne ne rentre sans l'accord d'Iron W— »

      Big Mac lui fit un puissant coup dans la joue qui allait le réveiller, mais pas avant plusieurs minutes. Là encore, les quelques gardes présents se jetèrent désespérément sur eux comme de vulgaires zombies. Et enfin, ils mirent les pattes dans l'aile où les résistants avaient été enfermés. Ces derniers mirent un certain temps pour réaliser ce qui se passait.

      Déjà, des souvenirs leur étaient revenus, au même instant que Twilight lorsque Luna lui avait lancé un sort pour soi-disant la faire taire. Après quelques secondes, ils comprirent que leurs libérateurs étaient enfin là, comme prévu.

      « C'est pas trop tôt ! fit Applejack en voyant son frère arriver. On commençait par croire qu'vous aviez échoué.

      -Désolé, mais ça a vite dégénéré là-haut ! »

      Mais contre toute attente, à l'instant où la porte de la cage s'ouvrit, la ponette se jeta contre le poitrail de son frère qu'elle n'avait pas vu depuis plus d'un mois. Lui aussi n'hésita pas à la serrer contre lui, c'était si bon de la revoir en forme... et surtout en vie.

      « Granny va bien ? lui demanda-t-elle.

      -Tu la connaît, rien n'peut la faire tomber.

      -Allons-y ! fit Pinkie Pie en bondissant de sa cage tout en forçant RedHeart à la suivre.

      -Elle a raison ! enchérit une jument entièrement blanche. On n’a pas de temps à perdre ! »

      Et sur ce dernier ordre, la troupe plus nombreuse que jamais se lança vers la sortie après que la totalité des prisonniers eurent été libérés. Avant de les suivre, cette même ponette au crin porcelaine rencontra le regard rouge, mais doux de Cherry Wave qui l'observait avec un grand sourire. Un regard qui voulait tout dire, celui qui prouvait à l'un que l'autre était capable elle aussi d'en avoir dans le ventre.

      Cependant, une mauvaise surprise attendait les quatre Éléments de l'Harmonie ainsi que tous les autres : les gardes qu'ils avaient frappés pour leur redonner des idées avaient à nouveau le regard luisant. Ils étaient également prêts à leur faire barrage. Seul Iron Will comptait encore les moutons.

      « Vous ne les avez pas neutralisés !? s'étrangla Rarity. Je n'ai pas encore envie de me battre moi...

      -Bien sûr que si ! Mais il se passe quelque chose de bizarre... »

      Cloudchaser avait dit cela en tournant son regard vers le bâtiment où actuellement Sombra se battait contre trois Princesses. Il y avait actuellement une fumée noirâtre qui s'en échappait. Pendant que les autres essayaient de comprendre la cause de tout ça avant de recommencer à battre la garde de la prison, un couple princier qui se trouvait en arrière ne réfléchit pas plus longtemps avant de se mettre à l'action.

      « Je dois retrouver Spike ! fit Cadance. On doit lui reprendre quelque chose. Et toi ?

      -Je vais aider les autres. Surtout, fais attention ! » prévint Shining Armor avant de lui faire un baiser.

      Et après qu'une petite partie du groupe s'en alla d'un côté pour s'occuper des blessés, comme BonBon et Soban-Jet, le combat reprit entre les prisonniers contre les geôliers, un combat qui faillit tourner à l'avantage de ces derniers lorsqu'ils virent l'ancienne Blackbolt en redevenir une avant que le soldat qu'elle avait sauvé ne vienne la secouer. On aurait dit que le Roi refusait de laisser ses anciens gardes et esclaves en liberté.

      Et pour cause, dans le funérarium, ce n'était pas juste une guerre physique qui se déroulait, mais également mentale. Les rayons magiques fusaient des cornes des Princesses comme celle du Roi, parés par des boucliers de même matière si elles n'étaient pas esquivées par des téléportations. Sombra tenait encore tête aux trois juments, facilement même. Il en viendrait à bout si seulement il n'était pas obligé de sans arrêt s'occuper de son armée présente dans la salle pour en reprendre le contrôle alors que des rebelles et des créatures tentaient de les libérer.

      Dans tout ce tas de poneys qui se battait, il y avait deux juments qui se frayaient un chemin vers la sortie. Octavia, violoncelle sur le dos, esquivait les soldats qui tentaient de l'attraper afin de l'hypnotiser par le regard, le tout avec un sabot tenu par Vinyl qui frappait le premier n'ayant pas sa tête pour la lui redonner, comme tous ses camarades.

      Tout le monde jouait à chat dans cette grande salle, mais personne n'était la souris par contre.

      « Mais on va où ? demanda la musicienne de classique.

      -Se mettre en sécurité !

      -Quoi ? Mais il faut se battre... Je veux me battre ! Je veux vaincre Sombra en vous aidant !

      -C'est trop dangereux ! prévint la DJ. Je ne veux pas que...

      -Non ! Cette fois ça suffit ! » hurla Octavia.

      Et pour montrer sa colère, la jument grise prit son instrument avec ses deux sabots avant par le manche, pour se mettre sur ses deux pattes arrière comme à son habitude. Son amie était sur le point de la prévenir qu'un poney était sur le point de bondir sur elle, sauf qu'au même moment, Octavia se retourna pour lui donner un grand coup de violoncelle dans un grand « BONG » qui assomma le poney.

      « Pendant que tu te battais dans l'ombre, moi je me suis inquiétée à en être malade, et le pire, c'est que je ne pouvais rien faire alors que maintenant j'en ai les moyens ! Alors pas question que tu me laisses impuissante encore une fois ! C'est clair !?

      -D-D'accord Octi mais... on devrait reculer... »

      Une nouvelle fois, elle voulut se rebeller, mais un souffle dans son dos l'obligea à le faire. Une explosion eut lieu sur l'estrade, à l'emplacement exact du cercueil qui venait d'éclater en miettes. Celestia et Sombra venaient de faire deux sorts en même temps qui avaient croisé le même chemin. Tous les équidés qui étaient à proximité se firent propulser sur plusieurs mètres, sans toutefois faire de blessés graves.

      Le combat avait redoublé d'intensité maintenant, les trois alicornes avaient compris que l'étalon en avait à revendre et qu'il ne serait pas facile de l'avoir. Quant à Sombra, il sentait petit à petit que la situation lui échappait, il sentait sa magie descendre en puissance à chaque poney devenant normal, sans compter tout cet espoir qui empestait l'air, néfaste pour lui. Mais rien n'était terminé, il continua de lancer son sort d'hypnose partout où il pouvait jusqu'à le faire directement dans la salle afin de prendre même ceux qui étaient libres depuis longtemps.

      « Vous perdez votre temps ! grogna-t-il. J'ai beaucoup trop de poneys sous mes ordres pour que vous puissiez m'arrêter, malgré vos efforts pour en libérer le plus possible. »

      Il lança alors une impulsion magique dans toute la salle. En faisant cela, Vinyl se retrouva soudainement hors de contrôle de ses mouvements, avec la ferme intention de rendre semblable le ou la première qui se trouvait près d'elle. Pas de chance pour Octavia.

      « Vous voyez ? rajouta-t-il. Vous ne pouvez rien faire contre les ténèbres, j'en ai un parfait contrôle et ce n'est pas vous qui ferez quoi que ce soit !

      -Sombre imbécile ! insulta Luna. Pour qui te prends-tu ? »

      Elle se tourna alors vers l'ensemble de la salle où les soldats hypnotisés gagnaient en terrain contre les rebelles, dont la musicienne qui était sur le dos pour tenter de résister aux assauts de Vinyl. Sauf qu'à la seconde où la corne de l'alicorne bleue brilla, la licorne blanche s'effondra sur elle, inconsciente, mais seulement quelques secondes avant de s'éveiller et de comprendre ce qui venait de se passer. Il en était de même pour tous les poneys ayant été sous l'influence de Sombra. Ce dernier par ailleurs grogna à nouveau, sur le point d'en reprendre possession avant qu'elle ne se fasse couper par sa traîtresse.

      « Tu prétends pouvoir contrôler les ombres et les ténèbres devant moi alors que j'en suis la gardienne ! Cela me débecte de voir un déchet dans ton genre en parler comme si ce n'étaient que des outils ! Je vais t'apprendre les...

      -Garde ton sang-froid Luna ! » la prévint Celestia.

      Elle avait senti de la colère profonde émaner de sa sœur. Cela aurait pu contrer l'étalon sombre, mais malheureusement influer sur les sentiments de Luna, surtout avec autant de magie. Il n'était pas question d'avoir une Nightmare Moon sur le dos, une vraie cette fois.

      La grande jument nocturne s'en rendit compte bien évidemment, mais en baissant cette envie de violence spontanée, elle dut faire face à un puissant sort de l'ennemi, trop fort pour qu'elle parvienne à en sortir totalement indemne. Ça commençait à sentir le crin brûlé dans tout le funérarium.

      « Assez parlé ! fit fermement Twilight. Qu'on en finisse ! »

      La jeune alicorne concentra alors toute sa magie au bout de sa corne qui émit une grande lumière violette, puis elle baissa la tête vers Sombra et... Elle stoppa son attaque d'un seul coup, voyant que quelqu'un d'autre s'était mis devant elle, et pas n'importe qui.

      « Il faudra d'abord me passer sur le corps ! » s'écria Rainbow Dash qui avait déboulé dans la salle pour se mettre devant son Roi.

      Celestia et Luna remise de sa blessure étaient prêtes à en découdre une bonne fois pour toutes en combinant leurs sorts. Quant à Twilight, la confusion l'empêchait d'agir, elle se remémorait en tête les paroles de son mentor qui la prévenait que dans certaines circonstances, elle allait devoir être confrontée à des choix qui allaient lui coûter cher, comme ici.

      L'avenir d'Equestria se décidait maintenant : épargner Rainbow Dash et prendre le risque de laisser Sombra prendre le dessus et compromettre tout le royaume, ou sauver tout le continent en se débarrassant de la pire menace qu'il n’y avait jamais eue en sacrifiant une ponette.

      Malheureusement, cette jument était la meilleure amie de celle qui avait le pouvoir de changer les choses, et même si le sort de tout un pays valait plus que tout, supprimer une amie lui était impossible.

      « Je... Je ne peux pas faire ça, souffla l'alicorne mauve.

      -Twilight, tu sais que nous devons le faire... lui fit quand même Celestia. L'avenir d'Equestria compte !

      -Je sais Princesse... Mais... Je ne peux pas...

      -C'est bien ce que je pensais ! s'exclama Sombra après s'être esclaffé. Comment voulez-vous reprendre et diriger un royaume si vous n'êtes pas en mesure de faire le moindre sacrifice ? Vous n'êtes même pas capable de faire du mal à une pauvre pégase !

      -Si y'a que ça, je vais le faire avec plaisir ! »

      Cette réponse ne venait d'aucun de ceux qui se trouvaient dans la salle, mais juste derrière un vitrail qui se brisa en mille morceaux alors qu'une autre pégase l'avait traversé à une si grande vitesse que l'on ne perçut que sa couleur jaune. Même le Roi n'eut pas le temps de lever un sabot pour l'arrêter, sa seconde venait de se faire emporter par cet éclair doré et se retrouver hors du funérarium, haut dans le ciel.

      « Maintenant, plus rien ne pourra nous empêcher de t'avoir sale monstre ! »

      Après les dires de Luna, ses deux autres consœurs se mirent en position pour lancer toute leur magie en direction du Seigneur qui n'avait que très peu de chance d'arrêter une attaque de trois alicornes. Non, en fait il n'avait aucune chance, si bien qu'il n'hésita pas à prendre la fuite en dématérialisant son corps en brume sombre qui se faufila jusqu'à la sortie. Bien sûr, les trois Princesses se mirent à sa poursuite.

      Une fois dehors, l'étalon regarda autour de lui. Tous les poneys se battaient pour rendre aux autres leurs raisons tout comme son armée qui faisait tout pour conserver et transmettre son pouvoir. C'était le chaos, mais pas comme Sombra l'entendait, il voyait bien à quel point ses poneys étaient dépassés, trop limité à cause de sa propre prépotence qui lui permettait certes de les contrôler comme il l'entendait, mais pas assez efficace pour arrêter des assaillants organisés depuis plus longtemps qu'eux.

      Néanmoins, il lui restait un atout qui allait sérieusement mettre les rebelles en difficulté. Pour ça, il avait besoin de se mouvoir ailleurs que sur la terre ferme.

      Alors que tout un tas de résistants fonçaient sur lui tête baissée, le sol se souleva sous les sabots suffisamment pour que ses assaillants ne puissent l'atteindre s'ils n'avaient pas d'ailes. Mais il ne s'arrêta pas là : de chaque côté de ses flancs apparurent de grandes traînées noires et fumantes prenant peu à peu la forme d'ailes terrifiantes.

      Et en quelques battements, il se retrouva bien haut dans le ciel. Là-haut, il allait pouvoir déchaîner toute sa puissance. Encore un peu de hauteur et il... Sa tête percuta une surface rose et dure, l'empêchant d'aller plus haut. Sombra voulut s'en débarrasser, mais sa magie semblait s'annuler à la rencontre de ce bouclier.

      En regardant vers le bas, l'étalon sombre vit que cette incroyable énergie venait d'une seule et même licorne, et pas n'importe laquelle : Shining Armor, escorté par tout un petit attroupement de gardes qui étaient auparavant sous le contrôle du Roi. Personne ne pouvait l'approcher à moins de prendre un coup de sabot sur le crâne.

      « Ne cherche pas à fuir ! lui cria-t-il. Tu es enfermé avec nous !

      -Erreur ! C'est vous qui êtes enfermés avec moi ! Vous ne me laissez pas le choix ! »

      C'est alors qu'il commença à fermer les yeux pour se concentrer. L'air tout autour de lui se mit à vibrer, jusqu'à prendre une couleur rouge sombre. Les poneys qui étaient restés en-dessous, massant leurs crânes après avoir rencontré de plein fouet le sol qui s'était dressé devant eux, virent une fois de plus trop tard ce qui se passait au-dessus de leurs têtes. Alors qu'un pégase faisant partie du groupe s’apprêtait à s'envoler, il se mit soudainement à hésiter, puis à refuser de peur, puis à pleurer jusqu'à complètement se mettre en boule sur le sol à se morfondre. En seulement quelques secondes, il venait de se faire retirer tout espoir et courage de faire quoi que ce soit. Sombra lui avait supprimé son bonheur et sa motivation.

      Les autres suivirent le même chemin, le tout sous les yeux des Princesses qui elles aussi étaient sur le point de se lancer avant de constater que quelque chose n'allait pas.

      « Mais que fait-il ? demanda la plus jeune des trois.

      -Moi je sais... répondit Luna d'une voix tremblante. Il va lancer un sort d'annulation totale qui supprime les sentiments que l'on veut. Et dans son cas, je crois qu'il s'agit du bonheur et de la volonté.

      -Comment peut-il connaître une telle magie ? fit Celestia qui savait visiblement de quoi elle parlait. Même un être aussi sombre que lui ne devrait pas être capable de connaître une chose pareille. »

      Alors qu'elle discutait, Sombra était encore dans les airs, toujours en train de battre des ailes et à se concentrer au maximum pour pouvoir utiliser ce sortilège. Même fermés, ses yeux dégageaient une fumée violette de plus en plus intense.

      « Avec tout le désespoir qu'il a su créer après tout ce temps, continua l'alicorne bleue, il sera capable d'en générer lui-même sans devoir créer de véritable cause.

      -Bon sang ! Avec ça il va pouvoir continuer à garder sa magie active !

      -Et même plus si nous ne l'arrêtons pas immédiatement, ma chère élève... »

      Heureusement pour elles, Luna savait également que cette sombre magie ne touchait que les esprits faibles n'ayant pas une grande volonté de vaincre. Elles ne risquaient donc rien, mais si le Roi venait à faire perdre tout courage à trop de poneys, il deviendrait si puissant que même à trois et plus, rien ne pourrait le vaincre.

      Elles avaient trop hésité, trop parlé. Le Roi eut le temps d'accomplir son sort et commença à descendre à toute vitesse vers Shining Armor. Son corps tout entier laissait une traînée noire qui émanait de son pelage charbon, et sa corne semblait être en fusion. Le Seigneur ne fonça pas directement sur le Prince cependant, mais il se mit à raser le sol, frôlant quelques poneys qui cessèrent d'abord de bouger en sentant que quelque chose n'allait pas jusqu'à fondre de désespoir.

      L'étalon blanc ferma les yeux, se protégeant d'un faible bouclier en plus du très grand qu'il continuait de déployer sur toute la ville. Il savait que ses chances de s'en sortir étaient vaines, mais au lieu de sentir une douleur ou une autre sensation pouvant l'entraver, il ne sentit qu'un souffle semblable à celui d'un pégase passant rapidement à côté de lui. Cependant, la garde autour de lui qui repoussait l'armée de Sombra était en train de se lamenter.

      « Relevez-vous ! Ce n'est pas le moment de pleurer !

      -C'est inutile, pleura l'un d'entre eux. On ne peut rien faire face à lui, tout est perdu...

      -Tout est perdu si je ne peux pas tenir ce bouclier ! »

      C'était presque ridicule, mais critique pour l'ex-capitaine de la garde solaire, car tout un tas de poneys hypnotisés fonçaient droit sur lui. Ce n'était pas un problème pour Shining, mais il ne pouvait pas repousser autant de poneys et contrôler le mur magique en même temps, et abandonner cette barrière laissait alors la possibilité à Sombra de s'échapper.

      Mais soudain, une autre sphère rosâtre se créa autour de lui et des soldats qui stoppèrent la horde de la même façon que le Roi. L'étalon blanc reconnut cette aura, il le pourrait entre mille, et lui suffit de lever la tête pour comprendre qu'elle venait de sa compagne Cadence, chevauchée par Spike.

      « Il faut que tu les remotives ! conseilla-t-elle. Sombra ne doit surtout pas regagner en pouvoir !

      -Compris ! »

      Sans plus attendre, il se jeta sur l'un des gardes pour le sommer de reprendre ses esprits et de continuer à se battre. Et quand les mots ne suffisaient pas, Shining n'hésitait pas à les secouer et monter le ton avec des menaces ne venant pas de lui, mais du Roi qui allait les écraser si jamais ils venaient à perdre. Ainsi, même en pleurs, on pouvait voir des étalons former une ronde autour du Prince et repousser les hypnotisés.

      Cadance elle, n'hésitait pas à donner un coup de sabot sur son passage en protégeant des poneys comme elle l'avait fait avec son mari, puis en donnant les mêmes conseils. Si l'un d'entre eux avait été touché par Sombra, la jument utilisait une nouvelle fois sa magie pour lui redonner de la chaleur et de l'espoir, toujours en volant vers le château.

      Les trois autres Princesses continuaient à suivre Sombra en volant tout comme lui. Le Roi avait gardé sa basse altitude afin de retirer tout courage à un maximum de combattants, gagnant en puissance, volant de plus en plus vite. Pour éviter ça, Luna n'hésitait pas à faire tomber de sommeil les victimes pour que tout paraisse comme un mauvais rêve à leur réveil. Une bonne chose afin d'empêcher que le souverain ne les dépasse sur tous les niveaux.

      Celestia et Twilight n'arrêtaient pas de lancer des sorts d'attaque directement sur l'étalon sombre qui comprit vite qu'il était très exposé, et que sa seule échappatoire tout en continuant son œuvre était de s'engouffrer dans le cœur de la citadelle pour tenter de gagner du temps.

      Il sentait cette énergie qui montait en lui, doucement, mais qui le rendait beaucoup plus puissant. Il pouvait battre plus vite de ses ailes, élargir son champ d'attaque, mais s'il n'y avait pas assez de poneys sur son chemin, cette magie en lui baissait bien plus vite qu'il ne l'aurait cru. C'était comme si plus de poneys se faisaient dés-hypnotiser que lui en détruisait moralement, sans compter ceux qui retrouvaient du courage avec leurs camarades pour les remotiver.

      Il allait devoir faire plus que ça, en les cassant psychologiquement. Et il en avait les moyens.

      Non loin de ce combat aérien, le groupe qui était à la sortie du donjon en avait enfin terminé avec les gardes sous l'emprise du Roi, désormais il ne leur restait plus qu'à les éveiller à nouveau pour leur expliquer ce qui se passait, et de voir s'il n'y en avait pas un ou plusieurs qui étaient réellement du côté obscur.

      Ils s'étaient même donné la peine de faire une pause. Pour la plupart d'entre eux, cela faisait presque maintenant une heure qu'ils se battaient sans cesse, dont un étalon et une jument venant de sortir de la prison.

      « Eh bien, tu vois que tu peux le faire ! complimenta Cherry Wave à sa chanteuse préférée.

      -De quoi tu parles ? demanda-t-elle pendant qu'elle s'était assise pour reprendre son souffle.

      -Y'a encore quelques jours tu étais terrifiée à l'idée de combattre, maintenant tu ne demandes que ça. »

      La ponette blanche se mit à pouffer de rire avant de se rapprocher de lui. Maintenant qu'elle y repensait, s'imaginer frapper un autre poney sur la tête lui était irréalisable. Était-ce parce que tout le monde faisait pareil tout en voulant retrouver leur Equestria d'avant, ou parce que quelqu'un de maintenant cher à ses yeux lui en avait donné envie ?

      « T'es peut-être pas innocent dans tout ça.

      -Raconte pas n'importe quoi... fit-il en essayant de dissimuler sa gêne. J'ai rien fait d'autre que... »

      Quelque chose dans le champ de vision était apparu, une masse sombre volant à toute allure au ras du sol, tout droit sur eux. Il lui suffit d'un autre instant pour comprendre que Pink Maggit se trouvait sur sa trajectoire.

      « Quelque chose ne va pas ? »

      Pour toute réponse, Cherry Wave se jeta sur elle pour la pousser violemment, mais de justesse. Elle ne comprit pas ce qui se passait jusqu'à ce qu'elle vit Sombra passer à quelques mètres d'elle, tout juste au-dessus de l'étalon au crin rouge. Les autres du groupe purent l'esquiver de justesse, même les poneys qui l'avaient frôlé de près ne furent même pas affectés par le sombre pouvoir du Seigneur. Cependant...

      « Cherry ! »

      Elle n'attendit pas un instant de plus pour lui venir en aide, la licorne était restée étalée sur le sol, sans montrer le moindre signe de vie. Pink Maggit le secoua avec ses pattes avant pour le réveiller, et à son grand soulagement, il finit par se redresser. Néanmoins, elle vit également que l'étalon ne s'en était pas sorti indemne : son crin s'était terni et son visage était vide de tout sentiment, si vide que la moindre pensée était noyée dans un flot d'incertitude et d'un profond chagrin déprimant si grand qu'il ne parvenait même plus à penser. S'il ne tenait pas sur ses sabots, on l'aurait facilement comparé à BonBon.

      « Je suis là Cherry, tout va bien. »

      Elle avait beau être là, lui parler, le serrer contre elle, il ne réagissait pas. Mais après plusieurs paroles de la ponette blanche, il finit par prononcer quelques mots... qu'elle n'aurait jamais voulu entendre.

      « Tout est perdu...

      -Quoi ? Non ! Regarde ! On est en train de le battre !

      -Je peux pas continuer... je peux plus...

      -Non Cherry, on peut le faire tu te trompes... Cherry ! »

      Il était même jusqu'à se laisser tomber avant que Pink Maggit ne le retienne, le serrant fort entre ses pattes. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, son ami était en larmes, mais ne sanglotait pas, il restait froid et ne semblait pas réagir à ses caresses pour le consoler. Sombra touchait peut-être moins de poneys, mais il leur faisait beaucoup plus mal.

      « Je t'en prie ! supplia-t-elle. Ne me laisse pas toute seule !

      -Je peux pas...

      -Non ! T'as pas le droit de me dire ça ! se rebiffa-t-elle en agrippant son visage pour le coller au sien. On a traversé beaucoup trop de choses toi et moi pour que tu abandonnes maintenant ! Allez courage ! »

      Elle en avait les larmes aux yeux, tout comme l'étalon qui était toujours dans le même état d'esprit, à la différence que les mots lui manquaient. Cherry savait qu'elle avait parfaitement raison, mais cette tristesse soudaine lui empêchait de réagir clairement comme il le voulait. Il n'était plus capable de faire quoi que ce soit, Sombra lui avait détruit le moral.

      « T'as pas le droit de me faire ça, t'as pas le droit de m'abandonner... répétait-elle toujours en larmes. Je peux plus rien faire sans toi... Je suis plus rien sans toi... »

      Pink Maggit continuait désespérément à l'encourager, mais c'était elle qui commençait à perdre espoir. La pauvre jument serrait fort la licorne, enfouissant son visage dans le pelage noir du bassiste qui restait immobile. La scène était triste à voir, plusieurs témoins dont Chino et les quatre Éléments de l'Harmonie commençaient eux aussi à ressentir de la peine pour eux. Voir un étalon tel que lui, toujours partant et prêt à aider son prochain sans réfléchir être au fond du trou avait de quoi donner le bourdon, surtout que rien ne semblait lui redonner le sourire.

      Mais contre toute attente, alors que ses pleurs commençaient à s'éteindre, le museau toujours contre son poitrail, elle sentit une paire de pattes l'entourer doucement.

      « C'est vrai ce que tu dis ? Que t'es plus rien sans moi ? »

      C'était Cherry qui venait de parler, Pink Maggit eut du mal à y croire au début, mais dans l'instant suivant, elle le serra encore plus fort pour confirmer ce qu'il avait dit. Elle ne savait pas si c'était une forte amitié ou bien plus que ça, mais elle était certaine qu'elle ne saurait quoi faire sans lui. Pire, elle ne pouvait plus se passer de lui.

      « Idiot, bien sûr que je saurais me débrouiller, mais pas sans toi ! »

      Il se mit enfin à sourire, jusqu'à légèrement rire après avoir compris qu'elle essayait de ne pas trop succomber bien que c'était déjà fait. Mais lui aussi ne pouvait pas le cacher non plus, elle représentait bien plus qu'une amie.

      « Merci... » souffla-t-il.

      Les autres poneys autour d'eux retrouvèrent le sourire aussi, puis se remirent à l'assaut sans plus attendre. L'attroupement se sépara alors en plusieurs groupes, dont les quatre porteuses des Éléments qui prirent le chemin du château. Là-bas elles allaient peut-être retrouver les artefacts qui régleraient le problème une bonne fois pour toutes.

      Le ciel était toujours occupé par le Roi, zigzagant entre les maisons pour échapper aux attaques des trois alicornes qui ne le lâchaient pas. Les choses n'allaient pas en s'arrangeant pour le souverain, il sentait que son sort perdait en efficacité, trop de sujets passaient de l'autre côté, et les poneys qu'ils avaient détruits moralement étaient victimes du bonheur des autres trop rapidement.

      Il fit une erreur alors qu'il avait tourné dans une ruelle trop large, bien exposée aux tirs des Princesses qui finirent par le toucher à l'une des ailes. Perdant le contrôle, la licorne des ombres finit par percuter un bâtiment avant de finir sa course sur les pavés de Canterlot dans un roulé-boulé. Après s'être relevé, il vit au-dessus de lui les trois alicornes prêtes à en finir une bonne fois pour toutes, sans avertissement. Il savait ce qu'il l'attendait, si bien qu'il utilisa un sort de téléportation neutre pour réapparaître quelque part dans cette ville.

      « Le lâche ! pesta Luna.

      -Il ne doit pas être bien loin, rassura Celestia. Et la barrière de Shining Armor l'empêchera de quitter cette ville.

      -Laissez-moi juste le temps de sentir sa présence, il a tellement de magie en lui qu'il ne parviendra pas à la dissimuler complètement. »

      Tandis que Twilight faisait briller sa corne pour retrouver Sombra, les couloirs du château comptaient maintenant quatre nouvelles juments. Rarity, Fluttershy, Pinkie Pie et Applejack galopaient de salle en salle pour trouver ces fichus colliers. Mais à chaque fois, elles tombaient face à un groupe de gardes encore sous l'influence du Roi. Heureusement pour elles, ils n'étaient pas difficiles à combattre. Entre la force de la fermière, l'agilité de la pâtissière et la dextérité magique de la couturière, les soldats hypnotisés ne faisaient pas long feu. Seule la pégase jaune se contentait de se recroqueviller dans un coin, elle criait pour les prévenir qu'un nouveau garde arrivait pour tenter de les arrêter.

      Mais à force de se battre, la fatigue commençait à se faire sentir.

      « Je ne vais pas tenir longtemps si ça continue, fit la licorne blanche qui regardait sa corne fumante.

      -Je mangerais bien une pomme que Trixie nous avait donnée, suggéra Pinkie.

      -Faut pas s'laisser abattre maint'nant les filles, encouragea la terrestre orange qui peinait tout de même à reprendre son souffle. On y est presque ! »

      Mais à leur grande surprise, alors qu'elle était à un croisement de couloir, elles se firent encercler par plus d'une dizaine de poneys en armures noires. Les chances pour elles de s'en sortir étaient minces.

      Sauf que venant de nulle part, la moitié des gardes se firent entourer d'une aura bleutée, puis se firent tous projeter contre un mur pour les assommer. Venant du plafond, un éclair blanc et jaune fonça sur ceux qui étaient encore debout pour leur donner un coup de serre sur la tête. Ils se firent très vite battre, si bien que les derniers encore debout commencèrent à prendre la fuite. Malheureusement, leurs visages rencontrèrent un sabot bleu cyan.

      « On dirait qu'on arrive pile au bon moment ! » fit Lightning Dust.

      Les porteuses des Éléments virent alors une griffonne se poser jute à côté de la pégase, et pour finir, une licorne apparut dans un sort de téléportation pile poil au milieu de ces deux dernières.

      « Trixie n'a jamais pris autant plaisir à devoir utiliser sa magie à des fins offensives !

      -Z'êtes ici pour les colliers ? devina Gilda. Ils sont dans la plus haute tour du château. Mais je ne sais pas si vous... »

      Elle fut soudainement interrompue par un bruit venant d'un rideau qui venait de bouger. Étrange, car les fenêtres étaient fermées et il n'y avait pas le moindre courant d'air à signaler. La griffone n'attendit pas plus longtemps pour découvrir qui devait bien se cacher derrière ce tissu rouge foncé, elle tira un grand coup sec dessus puis tomber nez à nez avec....

      « Sully Corpse ?

      -Qu'est-ce que fait le lèche-croupe de Sombra ici ? fit Applejack.

      -On n'en sait rien, mais on devrait s'en débarrasser maintenant ! s'écria l'ancienne rivale de Rainbow Dash. Il a causé trop d’ennuis...

      -D-D'accord... Mais f-faites ça vite s-s'il-vous-p-plaît... »

      Alors que la pégase à la crinière or commençait à marcher vivement vers lui avant d'être arrêtée par la licorne blanche qui la fusillait du regard, l'hybride nota quelque chose d’inhabituel chez le sabot droit du Roi : il avait l'air de souffrir le martyr, suait beaucoup trop, et l'une de ses pattes était enflée vers l'articulation.

      « Mais on va pas le laisser s'en sortir comme ça ! rouspéta Lightning Dust.

      -Darling, je sais que ce poney mérite tout le mal qu'il a causé, mais ce n'est pas très moral.

      -Il a eu ce qu'il méritait de toute façon, finit par dire Gilda. Maintenant on devrait plutôt le sortir de là. »

      Sous cet ordre, la magicienne leva deux gardes qui avaient repris leurs esprits, cette fois sainte, et leur expliqua rapidement la situation. Puis Trixie demanda alors à ces poneys d'évacuer Sully Corpse loin de toute cette agitation bien qu'elle se demandait pourquoi il fallait prendre autant soin du plus grand traître d'Equestria. Mais même de là où elle était, la jument voyait bien que l'une des pattes de son homologue mâle était très enflée, le visage de Sully Corpse était marqué par la fatigue et la douleur sans compter la culpabilité.

      « J'espère que tu comprends ce que ça fait d'avoir fait copain copain avec un tyran, lui lança Rarity.

      -Vous devriez m'achever... C'est ce que mérite non ?

      -Non, tu vivras avec ta culpabilité ! grogna la pégase cyan.

      -Venant d'une jument qui a suivi Rainbow Dash et l'a aidée à faire revivre Sombra, c'est gros, fit-il avec son air hautain.

      -Elle avait pas vraiment le choix, contrairement à certains... »

      La phrase de Gilda le fit taire pour de bon, surtout qu'il ne faisait pas le fier à être transporté comme un sac à patate sur le dos de deux gardes ayant toute leur tête. On allait probablement lui donner les premiers soins, du repos, et un jugement pour trahison en toute volonté envers la Princesse Celestia. Car comme lui avait rappelé la griffonne, les autres partisans de la déesse solaire étaient passés dans le camp obscur par hypnose ou parce qu'on les retenait en otage. Sully Corpse lui, s'était jeté à ses sabots sans la moindre hésitation, tout en l'encourageant à imposer son pouvoir jusqu'à lui donner des idées pouvant entraver sérieusement les rebelles.

      « Vous avez besoin d'aide ? demanda l'ancienne rivale de Rainbow Dash en s'adressant aux porteuses des Éléments.

      -On doit r'trouver nos colliers pour botter la croupe de cette vermine ! Vous savez pas où ils sont ? fit la fermière.

      -Dans la plus haute tour du château, c'est là qu'il garde tous les objets magiques qui peuvent le battre, les renseigna-t-elle.

      -Trixie et les autres doivent éliminer les gardes pour que plus rien ne nous empêche de le battre ! s'écria la licorne qui avait repris sa vieille habitude de parler d'elle-même à la troisième personne.

      -On peut vous dégager la route si vous voulez, suggéra Gilda. Mais sans Dash, ça risque d'être inefficace vos trucs...

      -T'en fais pas pour ça ! On a quelqu'un qui va lui redonner les idées claires ! » s'exclama Pinkie Pie.

      Ainsi, le groupe de maintenant sept femelles se rendirent sans tarder à l'endroit voulu. Elles n'eurent aucun mal à se débarrasser des derniers poneys encore sous l'influence du Roi. Le seul gros obstacle qu'elles durent affronter était la porte d'entrée qui les séparait de la chambre. Même Trixie, aussi douée soit-elle, ne pouvait rompre le sort qui empêchait de l'ouvrir.

      « On va faire comment ? s'inquiéta Fluttershy. Et si Sombra arrive et que nous sommes encore là...

      -Ça n'arrivera pas sucre d'orge ! »

      Sans prévenir, la terrestre orange se rapprocha de la porte, se retourna, et décrocha d'un coup sec ses deux sabots arrière qui, au grand étonnement de tout le monde, eurent un grand succès. Comme quoi la simple manière forte et physique pouvait surpasser toute sorte de magie.

      « D'la vraie camelote ces portes royales.

      -Regardez ! Les Éléments ! »

      Et pour une fois que la pégase jaune signalait vivement quelque chose en le pointant du sabot, elles se mirent à la suivre sans hésiter. Les colliers étaient là, dans un socle couvert par une cloche en verre. Ce fut Rarity qui s'en empara avec la télékinésie malgré la magie nauséabonde qui régnait en ces lieux. Elle en avait mal à la corne.

      « Cet endroit est d'une puanteur ! J'espère que les pierres restent encore efficaces malgré ce qu'elles ont subi », fit-elle en enfilant son joyau en même temps que les autres.

      Après ça, elles reprirent toutes le sens inverse du chemin, c'est-à-dire fuir d'ici avant que le Seigneur ne vienne faire un tour par pur hasard, même sous l'avertissement de Lightning Dust. Elles avaient oublié quelque chose.

      « Et le Cœur de Cristal, on ne le prend pas ?

      -Darling, nous ne sommes pas à l'Empire de Cristal ici.

      -Et il nous encombrerait. T'en fais pas, rassura la fermière, il se peut même que c'te tyran se fasse battre sans qu'on ait besoin d'utiliser nos Éléments. »

      ***

      Et elle avait raison.

      Ô toi, grand Seigneur noir de tout Equestria, vainqueur des deux Princesses et de l'esprit du chaos, tu étais en train de perdre. Par ta confiance en toi-même, tu t'es laissé aveuglé, si bien que tu n'as même pas été capable de voir le plan qui s'est tramé sous tes sabots, pourtant si évident. Tu es un Roi bien sombre, mais également un sombre imbécile.

      Tu fuyais comme un lâche, tentant de répandre tes idées noires telle une maladie, être le pandémonium qui te rendrait invincible plus que tu ne l'étais. Même toutes alicornes n'auraient pas pu venir à bout de toi, mais... ce trop-plein d'énergie et de magie te dépassait.

      Alors que tu devais fuir dans un banal sort de téléportation jusqu'à une ruelle lointaine où l'agitation était inexistante, tu pus croiser ton reflet dans une vitrine. Tu reconnus ton corps et sa couleur, ta crinière et la magie qui s'en échappait. Par contre, tu ne reconnus point ces iris fendus et ces étincelles violettes qui en sortaient, ni ces dents devenues plus pointues devenues si grandes que tu ne pouvais même plus fermer complètement la bouche, laissant alors de la salive couler tel un monstre assoiffé de sang.

      Tu sus alors ce qui était en train de se passer pour toi. Ton évolution s'était produite, le mal que tu maîtrisais s'était emparé encore plus de ton âme et en faisait ressortir ses plus terrifiants aspects sur ton apparence.

      Tu étais en train de devenir l'essence même du mal, son image.

      Une bonne chose, mais cette surpuissance qui parcourait tes veines te faisait mal, t’empêchait d'utiliser le moindre sort sans qu'il ne soit distordu. Tu avais le pouvoir, mais pas le calibre, et malheureusement, tu savais mieux que personne quelles sont les choses à faire avant d'être capable de maîtriser toute cette magie.

      Tu l'avais déjà fait il y a un millénaire de cela, à l'Empire de Cristal. Tu n'étais alors qu'un poney normal, et dans ta furie, tu avais massacré tous ceux qui s'étaient mis en travers de ton chemin. Des gardes, le Roi, tes proches, ton épouse... C'était en causant un grand mal et en le perdurant que tu étais passé de simple licorne à Seigneur des ombres. Mais là, à Canterlot, tu avais passé une étape supérieure qui ferait de toi l'Empereur du Tartare, à celui de Dieu des morts.

      Tu devais encore une fois tuer pour que ton esprit puisse accepter toute cette puissance. Mais comment ? Il était trop tard, ton incapacité à lancer des sortilèges sans les faire échouer à cause de l’agitation, incapable d'attraper l'un de ces traîtres pour l'étrangler sans qu'un autre se jette sur lui pour le sauver, et ce n'était pas eux qui étaient rapides, mais toi qui étais trop lent.

      Même tes bons vieux cristaux que tu pouvais invoquer à volonté semblaient fatigués, ils peinaient à sortir de terre afin d'embrocher un poney. Et quand c'était ta fatigue qui t'empêchait de te battre, c'était l'une de ces fichues alicornes qui te retrouvait, t'obligeant encore une fois à fuir.

      Tu étais à présent dans une petite ruelle à cul-de-sac, caché comme un prisonnier qui venait de se faire la belle. Il fallait te rendre à l'évidence, ton corps épuisé et non préparé à une telle évolution, ainsi que la situation actuelle, t'empêcherait de vaincre ces trois juments. Et même si ton nouveau statut allait te rendre éternel et invincible, tel un esprit comme Discord, elles avaient le moyen de te mettre hors d'état de nuire sans que tu puisses te défendre. Tu allais finir en pierre.

      Tu es fichu.

      Ton règne va se terminer aujourd'hui.

      Tu n'as plus aucun espoir de t'en sortir.

      Tu es fini.

      Et la pilule fut difficile à avaler. D'abord, tu t'y es refusé, échouer ainsi après tout ce que tu as accompli est inacceptable. Ce qui faisait encore plus mal, c'était également de se dire que des alicornes à la magie blanche allaient te vaincre, incapable de te faire face seul à seul, des lâches, des païennes refusant ton régime. Honte à toi.

      Tu ne pouvais pas... non. Tu ne voulais pas te rendre, et puis quoi encore ? Même leur demander pitié pour ensuite les tromper ne ferait de toi qu'un vulgaire menteur et qui échouerait ridiculement. Oh non alors, si tu devais te rendre, tu devais leur faire face, sans baisser ta garde et montrer qu'en toute circonstance, tu garderais tes idéaux. Montrer autant de détermination les ferait trembler, eux et même leurs enfants. On parlerait de toi comme celui qui n'a pas frémi, ni demandé la moindre miséricorde à ses ennemis.

      Mieux que de partir la tête haute, du devais partir en laissant de profondes cicatrices. Cette montagne recouverte de ta sinistre ville n'allait pas suffire, détruire des maisons est une chose simple, ils allaient tout réaménager après ton départ sans l'ombre d'un doute. Et ce n'était pas ce genre de blessure que tu voulais infliger, tu connaissais leur point faible : le cœur.

      Au long de ce règne, tu pus voir à quel point ces poneys étaient attachés à leurs proches, qu'ils étaient prêts à tout pour les retrouver, les libérer, les sauver. Il n'y avait qu'une chose qui ne pouvait pas les sauver, c'était la mort. Tuer un maximum d'habitants, important ou non, allait leur laisser un profond traumatisme. Et avec un peu de chance, massacrer allait te permettre de gagner en maîtrise.

      Encore fallait-il que tu aies une magie habile.

      Tu fus même un essai en te téléportant ailleurs, voyant une proie parfaite : un poulain. Ce petit étalon sortait d'une boutique, visiblement fier d'avoir refait voir la vie en couleur à un copain. Il était seul, à quelques dizaines de mètres, sans la moindre défense, tu tendis ta corne vers lui pour lancer un rayon contenant toute ta haine et ta colère... mais cela fit tellement de bruit que ta victime eut le temps de se retourner. Cependant, il était pétrifié de peur, comme s'il voulait se donner la mort.

      « Rumble ! Attention ! »

      Sortant de ce même magasin, trois pouliches se jetèrent sur lui afin de le sauver, avec succès et sans trop de difficultés. Tu n'étais même pas capable de venir à bout d'un vulgaire poulain, misérable incapable.

      « J's'avais que c'était une mauvaise idée d'sortir de la cachette !

      -T'avais qu'à y rester Applebloom ! fit la petite pégase orange. Moi il est pas question que je reste les sabots croisés ! »

      Alors qu'elles fuyaient avec ta proie, tu tentas de les arrêter avec un nouveau sort, mais ta corne se mit à crépiter, à te faire mal à la tête. Ta frustration de ne pas pouvoir utiliser des sortilèges offensifs et efficaces était si grande que tu en hurlais de colère, tapant également du sabot jusqu'à fissurer les pavés qui composaient le sol.

      C'est alors qu'une idée te vint en tête en constatant cela, puis en observant la boutique que tu avais réduite en miettes. Tes sorts étaient peut-être lents, mais très destructeurs, et avec de la volonté tu pouvais absolument tout détruire.

      S'il y a bien une chose que les poneys voulaient absolument protéger, c'était bien leurs artefacts. Tu le savais mieux que n'importe qui, à l'Empire de Cristal, on avait tenté l'impossible contre toi juste pour cette fichue pierre. Sans ça et les Éléments de l'Harmonie, Equestria était vulnérable, et rien ne te ferait plus plaisir qu'un autre que toi puisse enfin s'emparer de ce royaume sans risque. Et qui sait, peut-être que tu allais revenir un jour.

      Sans attendre une seconde de plus, tu te téléportas dans la chambre où tu gardais ces joyaux, souriant d'avance de pouvoir priver ces poneys inférieurs. Sauf que... plus rien ne se trouvait sur le réceptacle des Éléments, ni sur celui du Cœur. Un courant d'air dans ton dos te fit comprendre qu'on avait réussi à forcer la porte. Comment ? Aucun sort magique ne pouvait rompre l'enchantement que tu y avais mis à part toi. Seuls des sabots forts pouvaient... Oui, encore une fois, tu as fait preuve de négligence.

      Tu n'es qu'un idiot, bien fait pour toi.

      Un bruit se fit entendre dans ton dos, provenant du balcon. Tu accourus alors vers celui-ci et vis trop tard cette fichue alicorne rose qui a pris ta place à l'Empire de Cristal, s'envolant au loin avec sur son échine un petit dragon... ce dragon... encore.

      « Non ! Pas cette fois ! » crias-tu.

      Tu voulus les arrêter avec un bon vieux sort de paralysie, mais ta corne te lança une douleur qui te vrilla la tête, t'empêchant une nouvelle fois de faire quoi que ce soit. Impuissant, hurlant de désespoir de ne pas pouvoir te venger, tu vis ta dernière opportunité s'envoler dans des recoins de Canterlot trop exposés aux trois autres Princesses.

      C'était fichu, tu ne pouvais plus faire de mal, ni détruire quelque chose de précieux pouvant blesser à tout jamais. Tu pouvais te consoler en te disant que ta simple arrivée et ton règne avaient fait suffisamment de mal, mais pas assez. De toute évidence, dès que tu serais à l'état de statue, ton passage aurait été effacé et chaque habitant pourrait reprendre une vie normale.

      Ton cœur se mit à frémir, il y avait quelque chose qui semblait interagir avec tout ton être. Les battements de ton cœur, ta respiration, tes muscles qui semblaient comme être en activité alors que tu ne bougeais pas. Tu sentais aussi une fureur en toi, semblable à la tienne, car tu en étais celui qui l'avait créée, cependant, elle n'avait pas la même image.

      Une pégase jaune.

      Tu observas alors le ciel, te concentra alors vers deux points bougeant dans tous les sens, rebondissant sur ce grand bouclier qui te retenait prisonnier, s’entrechoquant. Et pas besoin de reconnaître leurs cris, ni la couleur de leurs crinières pour les reconnaître.

      Mais oui bien sûr, Rainbow Dash !

      C'était par elle que tout avait commencé, tu avais été dans son âme. Tu pouvais sentir ce qu'elle sentait, ce qu'elle touchait, jusqu'à ses émotions. Tu pouvais même jusqu'à agir directement sur son corps, même dans son état actuel. Histoire d'en être sûr, tu fis briller ta corne pour interagir avec le cœur de la pégase afin de le faire vaciller. Et pour la première fois depuis le début de la fin, ce fut un succès total.

      Même de là où tu étais, tu vis la jument arc-en-ciel se mettre à chuter pendant que l'autre pégase s'était jetée sur elle, avant de se reprendre et recommencer les hostilités. C'est alors que l'espoir de retirer quelque chose de précieux à ces poneys redevint d'actualité, car oui, Rainbow Dash n'était pas une pégase comme les autres, tu le savais autant que ses propres amies.

      Non seulement leur retirer un être cher allait les blesser, mais en plus, les Éléments de l'Harmonie allaient devenir inutilisables sans la loyauté. Alors sans plus attendre, tu recommenças à faire briller ta corne avec la ferme intention de lui broyer le cœur et...

      Oh non, une idée encore plus malsaine brilla en toi, une tout autre façon de la sacrifier qui allait mettre à mal tout Equestria, qui allait remettre en question leur façon de gouverner ce continent. Cette idée était si parfaite que tu ne pus t'empêcher de sourire, et de rire à grands éclats. Oui, avec Rainbow Dash, tu n'allais pas juste rendre malheureuses quelques juments, mais également faire culpabiliser les plus grandes de ce monde.

      Car tu n'avais pas juste le pouvoir de vie et de mort sur elle, tu pouvais utiliser le moindre de ses muscles à ta guise et donc la faire venir à toi de n'importe où, vraiment de n'importe où. Tu te téléportas donc dans un endroit exposé, dans la salle du trône. Là-bas, tu allais attendre ta rédemption, ton jugement et au moment propice, dévoiler ton tout dernier plan, le plus terrifiant que tu allais accomplir depuis le début de ton règne.

      ***

      Rainbow Dash ne comprit absolument pas ce qui venait de se passer. À peine avait-elle entendu une voix familière qu'une chose avait surgi d'une fenêtre. On l'avait attrapée par le cou et emmenée à travers une autre fenêtre, puis le plus haut possible dans les airs. Le choc l'avait étourdie, elle avait mis un certain temps avant de reprendre ses esprits, surtout lorsque son dos avait percuté une surface lisse. Ce fut à ce moment même qu'elle comprit tout ce qui s'était passé, surtout ce regard doré reconnaissable entre mille.

      « Alors, réveillée ou toujours endormie par ce monstre ? »

      En guise de réponse, Spitfire eut un regard de colère et d'un grognement. Rainbow Dash alla jusqu'à la repousser puis de s'élancer vers elle pour lui donner un coup dans le ventre. Elle était très rapide, mais la jument jaune voyait bien qu'elle fonçait tête baissée, ce qui lui permit de l'esquiver facilement, jusqu'à l'attraper par les flancs pour à nouveau la plaquer contre le bouclier.

      « Il t'a vraiment ramolli la cervelle...

      -Attends voir ! »

      La jument arc-en-ciel avait pris appui contres les parois de la barrière rose, puis recommencé à foncer droit vers son ancien mentor tout en prenant à garde à ne pas se laisser avoir. Elle finit même par lui agripper le coup pour l'entraîner dans sa chute. Contrairement à la dernière fois, il n'y avait pas de vent violent pouvant les aider à se maintenir en l'air, et il était difficile pour la capitaine des Wonderbolts de battre des ailes tout en essayant de ne pas chuter trop vite.

      La Blackbolt était forte, très forte, mais la voltigeuse pro l'était tout autant, surtout pour ce qui était de jouer avec ses gestes pour anticiper ceux de son homologue. Rainbow Dash tentait de lui donner des coups dans le ventre, mais l'autre pégase s'était si bien collée à elle qu'elle ne parvenait pas à prendre du recul avec ses sabots pour frapper assez fort. Le sol commençait également à se rapprocher.

      « On va s'écraser si tu ne me lâches pas !

      -T'as vraiment oublié qui j'étais à ce que je vois... » lança Spitfire.

      Le jeu était simple : le premier qui lâchait avait perdu. La pégase jaune le connaissait bien, elle l'interdisait à ses élèves, mais dans ce cas de figure, c'était une façon de voir s'il restait encore un peu de Rainbow Dash dans ce corps. Et malheureusement, comme elle s'y attendait, la seconde du Roi la repoussa bien avant que le sol soit proche. La vraie pégase cyan l'aurait fait à seulement quelques mètres.

      « Je vais devoir mettre le paquet on dirait...

      -Tu perds ton temps ! La jument que tu as connue était une erreur ! »

      Spitfire soupira, sa façon trop machinale de parler prouvait bien que c'était tout sauf elle-même qui s'exprimait. Elle regrettait presque de s'être laissé emporter lors du premier combat. Cependant, elle allait devoir rester vigilante, qui sait ce que le Seigneur lui avait insufflé comme pouvoir.

      La capitaine d’escadrille fonça alors sur son ancienne élève, observant tout de même ce qu'elle s'apprêtait à faire pour se défendre. Sans surprise, elle vit la jument bleue se protéger le visage tout en préparant un coup avec ses sabots arrière. Ce fut donc sans aucune difficulté qu'elle la toucha au ventre avec une patte postérieure, assez fort pour l'obliger à remettre son visage à découvert, laissant alors à Spitfire la liberté d'utiliser un sabot avant pour lui attraper le visage et l'envoyer dans le décor.

      Pas de doute pour la professionnelle, Sombra avait peut-être rendu Rainbow Dash beaucoup plus forte, mais pas assez rapide. Et si elle avait gagné le premier combat, c'était peut-être que la jument s'était laissé avoir par l'émotion de voir ses amis et sa ville entre les sabots du tyran. Là, elle n'avait aucune raison de verser la moindre larme.

      La plus confiante des pégase du Roi reprit ses esprits. Elle avait atterri sur un toit de chaume, rare en Canterlot mais plus nombreux depuis l'arrivée de Sombra. Furieuse, Rainbow Dash décolla si rapidement que la paille sous ses sabots céda. Comme la dernière fois, elle fit éclater un Sonic Rainboom en peu de temps, mais heureusement que la barrière était là, il n'y avait pas assez d'espace pour en faire éclater un deuxième. De plus, sa furie l'avait aveuglée, déconcentrée, permettant alors à son adversaire de l'esquiver facilement, mais en plus de se mettre à la suivre.

      Constatant qu'elle avait manqué sa cible, la pégase cyan s'arrêta pour commencer à se retourner, mais n'eut pas le temps d'en voir plus, car un sabot jaune lui cogna la joue. Bouillonnante de rage, elle voulut lui donner un coup d'une rare violence, mais ne rencontra que le vide. Pire : elle avait beau la chercher du regard, Spitfire avait comme disparu... jusqu'à ce qu'elle tourna la tête vers le haut, trop tard. La ponette dorée abattit ses deux sabots avant sur elle, la faisant perdre en altitude, mais pas assez fort pour l'étourdir ou même l’assommer.

      La capitaine comprit alors qu'il allait être difficile de lui redonner les idées claires, pas en la frappant en tout cas. Ce fichu Roi lui avait rendu la tête dure, par contre, elle était encore plus lente et peu réactive dans ses gestes, facilement évitable pour une pégase comme Spitfire qui recommença alors à la narguer. Son objectif était alors de l'épuiser, un pari risqué, car il était fort possible que Sombra lui ait donné une quantité incroyable d'énergie qui la fatiguerait avant.

      Ce jeu du chat et de la souris dura plusieurs minutes, un combat très difficile pour la jument jaune qui malheureusement dut prendre quelques coups, dont un dans les côtes. Son agilité était entravée, forcée de jouer sur le contact plusieurs fois, c'est-à-dire foncer sur Rainbow Dash et l’agripper fortement tout en se collant à elle pour ne pas se faire taper dessus trop fort.

      La concentration était également de mise. Spitfire devait garder l'attention sur elle à tout prix, même lorsqu'elle aperçut le Roi prendre les airs et s'abattre sur les autres poneys. Tout cela dura encore longtemps, peut-être trop, car la jument dorée commençait à sérieusement fatiguer, ne sentant presque plus son dos et ses ailes. Quant à Rainbow Dash, elle ne montrait que peu de signes d'épuisement, sauf son regard qui émettait une lumière moins intense qu'au début de l'affrontement.

      En regardant vers le bas, ne voyant plus de licorne sombre tout dévaster, elle comprit alors que la fin de son règne était proche. Il en était alors de même pour la pégase arc-en-ciel qui fonçait une fois de plus sur elle. Sauf qu'elle n'esquiva pas ce coup au contraire, elle se laissa prendre avant de s'agripper une fois de plus à elle.

      « Arrête Rainbow ! hurla Spitfire. Je sais que t'es encore là ! Le Roi est en train de tomber, tu peux le faire ! Tu peux le combattre ! »

      C'était le moment ou jamais de la réveiller, d'appeler la véritable Rainbow Dash. Même si elle n'en savait rien, la Wonderbolt espérait que le la pégase cyan menait un combat en elle-même pour reprendre possession de son corps. Malheureusement, comme les autres fois, elle se fit repousser par le démon qui habitait cette pégase. Le combat allait être encore long, peut-être inutile.

      Mais contre toute attente, la Blackbolt se recroquevilla sur elle, se crispa avec les sabots sur sa poitrine, et commença à tomber. Spitfire ne mit pas longtemps à comprendre que quelque chose n'allait pas, décidant alors de se jeter sur elle pour la rattraper puis...

      « T'es décidément trop bête ! » cracha-t-elle avec un sourire carnassier.

      Sans prévenir, elle s'agrippa à son ancien mentor et commença à battre des ailes pour reprendre de l'altitude, le tout en la frappant au visage sans s'arrêter. Spitfire venait de se faire avoir comme une bleue, et maintenant elle en payait le prix. Pas moyen de s'échapper, elle ne lâchait pas prise, et impossible de parler avec tous ces coups de sabot dans le museau. C'est après de longues secondes de souffrance que la pégase arc-en-ciel arrêta son déluge de coups, son ennemie peinait à battre des ailes, son visage dégoulinait de sang.

      « C'est terminé maintenant ! Rends-toi !

      -T'es encore là Rainbow Dash... Tu m'aurais tuée si t'étais vraiment plus là...

      -La... La ferme ! »

      Sans prévenir, elle lui donna un énorme coup du revers pour la repousser. Spitfire était plus que sonnée, mais parvenait encore à tenir dans les airs. Quelque chose n'allait plus avec Rainbow Dash, on aurait dit qu'une chose en elle tentait de refaire surface. Un sabot faisait un geste tandis que l'autre le bloquait, un œil sur deux avait retrouvé sa couleur rose. La vraie pégase cyan était en train de refaire surface.

      « Le Roi est en train de tomber ! Tu peux le faire Rainbow ! Tu peux repousser cette chose qui est en toi ! encouragea l'autre jument.

      -Tais-toi ! Je veux pas ! Je... Non ! Pas question ! »

      L'esprit de la loyauté était en conflit avec lui-même, et les cris de la Wonderbolt n'arrangeaient pas la tâche au côté maléfique de reprendre le dessus. Pire, avec Sombra devenu faible, il allait disparaître à jamais, mais pas question de partir sans laisser de traces.

      C'est alors que la ponette arc-en-ciel se jeta sur sa semblable safran pour commencer à foncer droit vers le sol, si vite que la chute allait être fatale pour l'une comme pour l'autre. Spitfire ne pouvait même pas se risquer à freiner la chute sans se briser les ailes inutilement, celle qui la tenait y mettait toute sa force.

      « Allez Rainbow... couina désespérément la capitaine, encore un effort... »

      Pendant la chute, la jument cyan secouait la tête, clignait des yeux rapidement et ses ailes brassaient l'air irrégulièrement. Le sol était maintenant à une centaine de mètres, les deux ponettes fermèrent les yeux fortement : l'une pour se préparer à l'impact et l'autre pour se battre contre elle-même. Ils étaient maintenant à presque une dizaine de mètres d'une maison, Rainbow Dash ouvrit grandement les yeux redevenus roses comme avant. Elle freina alors aussi vite que possible, mais trop tard pour éviter la chute surtout qu'elle avait une jument entre les sabots. La Blackbolt finit quand même par éviter le pire en changeant la direction du crash, devenu horizontal.

      Ce fut dans la fenêtre d'une maison de nobles qu'elles finirent leur course, juste avant de faire un roulé-boulé dans ce qui semblait être un salon. La pégase bleue heurta un meuble, et après quelques secondes pour retrouver ses esprits, elle finit par se relever doucement, constatant avec joie qu'elle avait retrouvé pleinement sa personnalité.

      « Super ! s'écria-t-elle. Je peux enfin faire ce que je veux ! J'y serais jamais arrivée sans toi Spit... Oh non pas ça ! »

      Avec horreur, elle vit sa camarade inconsciente, la moitié du dos encastré dans un mur. Elle avait du sang plein la figure et probablement plusieurs côtes cassées à cause du combat et de la chute. Sans attendre, Rainbow Dash se précipita sur elle, priant pour que le pire ne soit pas arrivé.

      « Oh non ! Pitié ! Dis-moi que j'ai pas été jusque-là quand même », pria-t-elle.

      Mais aucune réponse, ni le moindre signe de vie de sa part. On ne la voyait même pas respirer. Les larmes commençant à noyer la vue de la ponette cyan, elle la serra contre elle, implorant mille fois pardon de lui avoir infligé ça.

      « Aïeuh... gémit soudainement cette dernière en sentant un sabot sur l'une de ses blessures. Doucement s'il te plaît.

      -T'es... T'es vivante ? Oh pardon ! s’excusa-t-elle en reculant d'un coup.

      -Évidemment, tu crois que c'est juste une galipette qui va me tuer ? Puis tu m'as déjà ruiné bien plus que ça... »

      La pégase arc-en-ciel aida sa semblable à se relever, puis la laissa se tortiller pour voir si elle pouvait encore se déplacer. Ses ailes n'étaient pas cassées, mais elle sentait qu'au moindre choc leur usage allait être plus que limité. Rainbow Dash pendant ce temps ne savait absolument pas quoi faire, elle se sentait trop mal de l’avoir blessé même si c'était contre son gré.

      « Je sais pas comment je pourrais me pardonner...

      -Arrêter de te rendre coupable pour commencer, répondit la capitaine qui remettait ses plumes en place. On sait tous que c'est pas de ta faute.

      -Mais enfin, je me souviens de tout, même lorsque j'ai envoyé cette lettre...

      -Franchement, coupa-t-elle, tu nous aurais vraiment abandonnés si tu avais été toi-même ? »

      Il était impossible pour la jument bleue de la contredire sur ce point, ni même dire un mot de plus. Elle se contentait de se gratter la tête d'un air profondément gêné, à croire que même les paroles de celle qu'elle venait de mutiler ne parvenaient pas à la rassurer, peut-être un geste alors, comme un sabot sur l'épaule.

      « Tu sais quoi, je suis certaine qu'en allant aider tes amis avec votre... machin de l'Harmonie, tu vas pouvoir convaincre tout le monde que tu es du bon côté, et même te racheter pour toi-même ? T'en penses quoi ? »

      Elle crut d'abord voir un large sourire, mais ce bonheur visible s'envola d'un coup pour laisser place à de la surprise, au mauvais sens du terme. Rainbow Dash se mit à regarder vers ses sabots qui tremblaient, puis à ses ailes qui faisaient de même.

      « J'ai dit quelque chose qui fallait pas ?

      -Non... Mon corps... Je le contrôle plus... »

      La pégase dorée haussa un sourcil. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, et encore moins lorsque tout le mur se trouvant derrière la Blackbolt s'effondra, puis la vit se faire emmener par-derrière, comme si une force invisible l'attirait. Spitfire voulut la suivre, mais elle allait bien trop vite. Elle finit même par échapper à son champ de vision alors qu'elle ne filait qu'en ligne droite.

      Peut-être à cause de toutes les maisons qu'elle avait transpercées jusqu'au château de Canterlot.

      ***

      Nulle part. À chaque fois que l'une des alicornes se téléportait vers un endroit où elles crurent sentir la présence du Roi, soit elle le voyait disparaître à nouveau, soit il était déjà ailleurs. Épuisées de se téléporter partout, elles finirent par se rassembler devant les portes du château. Les combats commençaient à se calmer un peu partout en ville, presque tous les poneys avaient enfin retrouvé leurs esprits.

      Mais tant que Sombra serait en liberté, le combat n'était toujours pas terminé.

      « Il finira bien par se rendre, rouspéta Luna. Ce petit jeu commence à me taper sur les nerfs !

      -Je ne pense pas qu'il sera du genre à se laisser faire comme ça, fit Celestia. Au contraire, plus nous tardons à le mettre hors d'état de nuire, plus il aura une chance de trouver un moyen de nous combattre.

      -Pas si sûr ! »

      La voix venait du haut, et pour cause, il s'agissait de Cadance qui descendait vers les trois Princesses. Elle était toujours en compagnie de Spike fier de tenir entre ses griffes le Cœur de Cristal pour la deuxième fois.

      « Alors qu'il allait être sur le point de le reprendre, encore une fois ! se vantait-t-il auprès de Twilight.

      -Il n'est même plus capable de lancer un sort correctement, expliqua l'alicorne rose. Je crois surtout qu'il cherche un moyen de se venger avant qu'il ne soit trop tard pour lui...

      -Tu veux dire qu'il était dans la plus haute tour du château ? Mais pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt !

      -Attendez Luna, prévint la plus jeune des quatre Princesses dont la corne luisait. Il a encore changé d'endroit, nous devrions attendre qu'il reste longtemps sans bouger avant de nous attaquer à lui.

      -Twilight ! cria une autre jument. On les a enfin ! »

      Il s'agissait de Pinkie Pie, déboulant avec un tas d'autres femelles en lui lançant le collier porteur de la pierre de l'Élément de la magie. Elle ne perdit pas de temps à le mettre, malheureusement, il en restait un à enfiler, mais sans sa propriétaire, cela allait être très difficile. En regardant dans le ciel, il était possible de la voir se battre.

      « Nous devrions peut-être intervenir, suggéra Twilight.

      -Pas le temps, fit soudainement la jument lunaire. Je peux le sentir dans la salle du trône, et il ne compte pas y bouger.

      -Mais enfin... voulut s'écrier la jeune alicorne alors que tout le monde commençait à s'engouffrer dans le château. Sans les Éléments, il nous sera impossible de l'arrêter de façon sûre !

      -Ce ne sera pas nécessaire, ma chère élève, je peux sentir sa faiblesse. Et entre nous, il n'est plus question de simplement l'arrêter. »

      Elle comprit parfaitement de quoi Celestia parlait, et même si elle était prête à tout pour ne plus jamais revoir une Equestria ainsi, cette idée lui faisait froid dans le dos. Vaincre le mal par le mal n'était peut-être pas la plus morale des idées, mais dans ce genre de situation, peut-être la plus efficace.

      Des sorts mortels, même Trixie qui accompagnait le groupe en connaissait un ou deux, alors qu'en serait-il de quatre alicornes en colère ?

      Ce fut alors une vingtaine de poneys qui déboulèrent dans la salle du trône, les cornes déjà lumineuses, même venant de licornes comme Rarity qui ne devait connaître qu'un puissant sort de répulsion. Cette pièce allait être le dernier acte de celui qui aura causé tout ce mal, son tribunal, son affrontement final.

      Cependant, leur simple vision vers lui les stoppèrent tous d'un seul coup, certains ne purent retenir un cris de surprise. On désignait Sombra par simple « monstre » plus pour ses actes sauvages que pour son apparence, mais à partir de maintenant, on pouvait le définir comme tel sur les deux points. Le Roi était sur ses quatre sabots, mais penchant d'un côté, les yeux entrouverts qui révélaient des iris fendus, tout comme sa bouche parsemée de dents longues et pointues. Sa crinière avait gagné en volume, sa queue aussi, et du feu d'ébène semblait surgir de ses pattes.

      « Mais que lui est-il arrivé ? demanda Twilight.

      -Tu devrais le savoir, répondit Luna. Voilà ce qui arrive lorsque l'on veut atteindre le plus profond du mal, on en devient l'image même.

      -Une bonne raison de plus pour s'en débarrasser ! »

      Celestia avait laissé échapper un peu de colère dans ses propos, mais ne se retint absolument pas lorsqu'elle lança son sort vers le Seigneur. Il était nécessaire d'en insuffler un peu pour que ce rayon mortel le soit. Il existait peut-être des moyens plus moraux, voire même plus efficaces, mais le temps était compté. Plus il restait en vie, plus Equestria était en danger. Et la Princesse solaire avait beau être la plus sage, sa rancœur contre lui après tout ce qu'il lui avait fait subir était présente.

      Ce rayon blanc torsadé avec un soupçon de trait jaune fonçait à une vitesse folle vers Sombra qui ne bougeait pas d'un crin, même lorsque le sortilège le toucha au niveau de la nuque. Il ressentit alors une forte douleur qu'il montra alors par une grimace, mais ne fit rien d'autre. Sombra était encore vivant, toujours sur ses quatre pattes. Il commença même à se tourner totalement vers ses assaillants et leur faire part de son mécontentement.

      Allait-il riposter ? Les quatre Princesses et même tous poneys ayant une corne lancèrent les magies les plus destructrices qu'ils connaissaient, ne lui laissant aucune chance de s'échapper, surtout que Shining Armor avait mis sa barrière sur tous les murs de la pièce.

      Pour se protéger, Sombra leva un sabot qui... eut un grand succès. Pire, au lieu de simplement arrêter les sortilèges, ils se mirent à rebondir vers leurs envoyeurs. Heureusement pour eux, Cadance était aussi douée que son mari dans la matière.

      Cependant, un grand doute envahit la troupe : si même un sort mortel ne pouvait pas l'arrêter, comment faire pour l'arrêter ? Et surtout, comment faisait-il une chose pareille juste en utilisant son propre corps ? Aucune des alicornes n'avait senti l'utilisation d'un bouclier quelconque pour les arrêter.

      « Vous ne comprenez toujours pas ? »

      La voix du Seigneur avait résonné dans toute la salle alors qu'il avait à peine ouvert la bouche. Personne ne répondit cependant, tout le monde était accablé par l'impuissance, encore une fois le doute, et cherchait par tous les moyens une solution pour l'arrêter.

      « VOUS NE COMPRENEZ TOUJOURS PAS ? répéta-t-il en hurlant.

      -J'ai du mal à croire qu'un simple étalon de ton espèce puisse briser de telles règles, pesta Luna qui n'hésita pas à le rabaisser.

      -Du déni ? Même une Princesse peut encore en avoir ? lança-t-il pour se rire d'elle. Et dire que j'ai échoué face à vous tous... vous... de ridicules juments croyant tout savoir sur ce que c'est de régner. Et le pire dans cette histoire, c'est que vous n'êtes même pas capables de me tuer...

      -Comment est-ce possible !?

      -Tu as encore beaucoup de choses à apprendre à ce que je vois Sparkle, et vous tous autant que vous êtes ! La mort ? Je l'ai vaincue ! Je suis celui qui en est l'image désormais ! Je suis celui à qui on donnera une image lorsque l'on fera la définition du mal pur, et même de tout ce qui touchera la magie sombre dont l'essence coule dans mes veines. Voilà pourquoi vous ne pouvez pas me tuer ! J'ai dépassé un stade d'évolution que nul autre poney n'a dépassé ! Même pas vous ! » désigna-t-il en pointant du sabot les deux plus vieilles alicornes.

      Par la suite, il ne résista pas à rire à grands éclats, plongeant de plus en plus profondément tous les poneys dans la salle dans une peur bien réelle. Tout le monde l'avait compris, Sombra était devenu plus qu'une licorne surpuissante, il était devenu l'égal de Discord sauf qu'à la différence, il n'allait pas semer le chaos et le désordre, mais la mort et la désolation.

      Par contre, si on ne pouvait pas le tuer, il restait quand même le moyen de l'emprisonner, sans avoir besoin des Éléments de l'Harmonie. Mais cela voulait dire prendre le risque de le revoir revenir un jour.

      « C'est toujours mieux que rien, accepta Cadance.

      -Et nous aurons tout le temps de trouver un moyen pour nous en débarrasser, ajouta Luna.

      -Mais pour ce faire, nous aurons besoin de nous quatre, dont toi Twilight.

      -Pour être franche avec vous Princesse, fit la jeune alicorne à son mentor, je préfère cette solution à l'autre. C'est plus moral.

      -Bravo ! applaudit Sombra. Vous êtes prêtes à prendre de grands risques pour vous débarrasser de moi, mais surtout, pour reprendre le trône.

      -Inutile de chercher à gagner du temps sale monstre ! Tu vas payer pour tous tes crimes !

      -De belles paroles pour une si jeune Princesse, tu es vraiment faite pour ça. Mais il te faudra apprendre à faire des choix pour arriver à ce statut, comme des sacrifices.

      -Je ne comprends rien à ce que tu racontes, qu'on en finisse ! fit-elle en allumant sa corne comme ses semblables.

      -Nous allons voir ça maintenant ! »

      Un bruit d'éclat de verre se fit entendre derrière tout le monde, une chose bleutée passant à toute allure venait de traverser un vitrail, mais également le bouclier de Shining. C'est une fois entre les sabots du Roi que tout le monde reconnut Rainbow Dash qui se débattait en vain. Et encore une fois, personne ne savait comment il pouvait faire une chose pareille. Bien sûr, Twilight et même les autres Princesses tentèrent de la sauver avec un sort, mais là encore, rien ne semblait les atteindre.

      « Lâche-la ! Elle n'a plus rien à voir avec toi maintenant !

      -Oh non jeune Princesse ! Elle a tout à voir avec moi bien au contraire !

      -T'en fais pas pour moi Twilight ! prévint la pégase qui était entre les sabots du Roi. Fais ce qu'il y a à faire ! Vite ! »

      Une autre invité arriva dans la salle par ce trou, Spitfire, qui comprit alors pourquoi la jument avait filé comme une flèche contre son gré.

      « Je... Je ne comprends pas ! Elle ne te sert plus à rien ! s'entêta la jeune alicorne.

      -Moi je pense que si, et je pense aussi que tu comprends parfaitement où je veux en venir... »

      Quelques secondes s'écoulèrent dans un silence glacial, tous les poneys essayaient de comprendre comme l’Élément de la Magie ce que voulait faire Sombra. C'est alors que la ponette violette écarquilla les yeux.

      « Non ! cria-t-elle. Jamais ! »

      Pas besoin de s'expliquer pour elle, l'étalon sombre comprit tout de suite qu'elle avait enfin saisi l'affaire lorsqu'elle recommença à s'acharner pour extirper son amie de là, toujours sans succès. Elle tenta également de lui lancer le collier en forme d'éclair, mais il rebondit dans le vide avant d'être rattrapé en vol par Spitfire.

      « Arrête ça Twilight et vas-y !

      -Non Rainbow ! Jamais je ne te ferai une chose pareille ! »

      Mais rien à faire, la jeune Princesse continuait d'utiliser toutes ses forces sous les yeux impuissants des autres poneys dans la salle. Certains voulurent l'aider, mais là encore, rien ne se passa. Voyant qu'elle se fatiguait pour rien, Celestia finit par intervenir en posant un sabot pour la stopper.

      « Twilight...

      -Non Princesse ! sanglota-t-elle. Je refuse d'en arriver là !

      -Personne ne le veut, mais regarde. »

      Dans sa rage, la ponette n'avait pas vu que le Roi commençait à agir différemment. Toujours avec Rainbow Dash entre ses sabots, il s'était assis en souriant et en levant la tête, la corne fumante. Toute cette terreur et cette tristesse sans compter cette impuissance, tout ça lui redonnait des forces et peut-être assez pour revenir à la charge. Et s'il venait à accomplir son œuvre, tout serait alors perdu à jamais.

      « Nous devons le faire Twilight, rappela Celestia, et nous pourrons peut-être trouver une solution par la suite...

      -Allez Twilight ! cria encore la pégase arc-en-ciel. T'en fais pas pour moi ! Tu... Toi et les amies vous allez me manquer !

      -Et à jamais tu auras ça sur la conscience », se permit de rajouter le Roi.

      La solution que la jument solaire avait dite était simple : peut-être qu'il serait possible de sauver la Blackbolt après tout ça en la sortant de pierre, mais elle n'était pas un esprit invincible comme Discord ou Sombra, il y avait de grandes chances pour qu'elle n'y survive pas.

      Absolument tout ce qui l'entourait l’obligeait à agir de la sorte, et pourtant elle n'en avait aucune envie. L'enjeu était cruel : Equestria ou Rainbow Dash. La jument se retourna pour regarder les autres et voir leurs réactions, le silence se suffisait à lui-même. Les yeux embués de ses amies par contre la dissuadaient de le faire, surtout qu'on aurait dit que le visage de Pinkie Pie bougeait légèrement de gauche à droite pour la supplier de ne pas passer à l’acte. Mais leur silence était également le signe qu’il n'existait qu'une solution pour que tout s'arrête.

      Twilight finit par se retourner, regarder Rainbow Dash dans les yeux à travers ses larmes.

      « Je suis désolée, pardonne-moi », souffla-t-elle.

      Sa corne se mit à briller.

18. Libre

      « On dirait que je perds mon temps ; J'en ai juste marre d'être ici ; Ta pitié me donne envie de vomir ! ; Vous êtes méprisables ; Je vous déteste ! ; Je vous hais ! ; Je me casse ; Je ne veux plus jamais en entendre parler. ; J'ai quitté les Wonderbolts ; J'ai ouvert les yeux... »

      Ce flot de paroles que la jument arc-en-ciel ne connaissait que trop bien, puisque ça venait d'elle, lui assourdissait les oreilles dans ce monde glaçant et sombre, sans murs, sans lumière, sans air. Il n'y avait que du néant, elle avait cette éternelle impression de tomber. Et pour couronner le tout, cette voix qui était la sienne répétait des choses qu'elle avait crachées, tout en le pensant vivement, prenant un plaisir malsain à faire du mal. Entendre tout ça était douloureux, et ce qu'elle disait était de pire en pire. Elle avait beau se boucher les oreilles, crier, elle ne sentait rien, n'entendait pas le son de sa voix.

      « Je suis à vos ordres mon Roi ; Vivante ou morte elle ne nous servira à rien ; Je ne suis plus la jument que tu as connue ; Elle était une erreur ! ; C'est terminé !

      -NOOOOOON ! »

      Elle avait hurlé à s'en casser la voix, mais cette fois, elle s'était entendue. De l'air s'était engouffré dans ses poumons, de la lumière traversait ses paupières, son corps n'était plus dans le vide mais sur quelque chose, et ce n'était plus elle-même qu'elle entendait, mais une autre jument.

      La pégase cyan s'était relevée d'un coup pour reprendre son souffle, ouvrant grand les yeux avant de les refermer rapidement à cause de la lumière trop violente. Une paire de sabots s'était posée sur son poitrail pour la forcer calmement à se recoucher.

      « Restez calme, conseilla RedHeart. Vous êtes restée inconsciente pendant une semaine. Il faut que l'on vous ausculte avant de vous laisser partir. »

      Elle ne répondit rien, à vrai dire, elle n'avait quasiment rien écouté. Rainbow Dash ne comprenait pas ce qui se passait. Et même si sa vision commençait à s'habituer au soleil, elle ne parvenait pas à comprendre comment elle pouvait être passée du néant total à l’hôpital de Ponyville. Car oui, elle connaissait bien les locaux pour s'être blessée pendant les séances d’entraînements.

      Ses derniers souvenirs commençaient à revenir petit à petit jusqu'à ce que tous les détails finissent par lui revenir : elle était entre les sabots de Sombra, face à ses amies dont Twilight qui devait choisir entre vaincre le Roi tout en la faisant tomber avec lui, ou la laisser vivre mais abandonner tout Equestria.

      Et puis plus rien.

      Était-elle encore inconsciente ? Est-ce que tout ça n’avait été qu’un rêve au final ? Rainbow Dash se mit à avoir les pensées les plus étranges tandis que l'infirmière l'auscultait. Le plus dérangeant était que RedHeart lui souriait comme si de rien était : ni pour faire semblant, ni pour lui montrer sa gratitude d'avoir sauvé des poneys en restant entre les sabots de Sombra. Elle savait qu'une part des poneys, peut-être tous, lui étaient redevables, mais la culpabilité d'avoir fait du mal la rongeait plus que tout.

      Une chose avait disparu en elle, un poids qu'elle portait depuis que le Roi était allé dans son corps, puis s'en était servi comme bon lui semblait, même lorsqu'elle s'était débarrassée de ce démon qui hantait ses gestes et ses dires. Rainbow Dash se sentait plus légère, plus libre, mais après s'être habituée à cette sombre présence, c'était perturbant de se retrouver sans.

      « Il semblerait que tout va pour le mieux, vous pouvez y aller mais faites attention quand même, conseilla RedHeart. On ne sait jamais ce qui...

      -Rainboooow ! »

      Une fusée rose était entrée à tout allure par la porte pour se jeter sur son amie, surtout après avoir vu Rainbow Dash dans tous ses états.

      « Si tu savais comme j'ai eu peur, commença à raconter la terrestre. On t’a vue entre les pattes de ce méchant poney, Twilight a pas eu le choix de le mettre en pierre avec toi alors du coup on a eu teeeeellement peur ! Mais on a réussi à te sauver grâce à Twilight encore une fois mais aussi avec l'aide des autres Princesses. J'ai cru que tu... »

      Au moins, maintenant Rainbow Dash savait comment on l'avait sortie de sa prison de pierre, mais la pâtissière parlait tellement vite qu'elle-même ne pouvait pas dire quoi que ce soit, et chaque fois qu’elle essayait, la ponette rose la serrait encore plus. Mais heureusement, une aura bleutée agrippa sa queue pour la desserrer d'elle et la faire descendre du lit.

      « Pinkie, ne soit pas trop brusque bon sang, intervint Rarity en entrant dans la chambre. Tout va bien darling ?

      -Euh... bah... »

      La pégase ne savait absolument pas quoi dire, la confusion grandissait en elle, ne comprenant toujours pas pourquoi on la traitait ainsi après tout ce qu'elle avait dit et fait...

      « On s'est beaucoup inquiétées pour toi, et tu nous as tellement manqué, fit la couturière qui ne put s'empêcher de s'approcher de son amie pour la serrer doucement. Maintenant tout va redevenir comme avant. »

      Mais à la grande surprise de la licorne, Rainbow Dash la repoussa légèrement, le regard plein d'inquiétude.

      « Comment j'ai pu vous manquer après tout ce que j'ai dit sur vous ?

      -Bah ! Tout ça c'est rien, puis on a tous fait des erreurs avec l'arrivée de ce monstre. Et tu as...

      -Non ! Je n'y crois pas une seconde ! » insista-t-elle en descendant du lit pour sortir.

      Avant même que l'une des deux autres juments ne dise quoi que ce soit, Rainbow Dash sortit en trombe en galopant dans les couloirs, refusant d'entendre les appels de ses amies. Pour elle, quelque chose clochait, ce n'était pas normal qu'on lui reparle ainsi sans s’être pardonnée et juger à la hauteur de ses actes. Elle ne pouvait pas s'empêcher de repenser à cette fois où elle avait failli brûler une maison avec une mère et son poulain dedans juste pour faire cracher la vérité à un étalon.

      « Hey Rainbow ! »

      Une voix familière l'avait appelée dans son dos alors qu'elle était déjà dehors. Le soleil haut dans le ciel, l’Élément de la loyauté eut du mal à s'habituer à la lumière avant de reconnaître cette autre pégase jaune qui lui faisait face.

      « T'es enfin réveillée, fit Spitfire. Puis t'as l'air en pleine forme à ce que je vois. »

      Là encore, la jument arc-en-ciel eut du mal à réaliser ce qu'elle entendait, surtout venant de la ponette qu'elle avait failli tuer à deux reprises. Elle portait encore les traces de leurs combats, et pourtant, la capitaine lui parlait avec sourire et bonne humeur.

      « Bon je vais quand même pas te dire de retourner à l'entraînement, j'imagine que tu as encore beaucoup de choses à raconter à tes amies. T'as l'air même un peu dans le gaz, mais en tous cas on attend ton retour à la base avec impatience.

      -Quoi !? s'étrangla la concernée. Après tout ce que j'ai fait vous voulez encore de moi à l'académie ? Après t'avoir fait autant de mal ?

      -C'était pas ta faute et tu le sais, te prends pas la tête pour ça...

      -J'ai détruit Cloudsdale ! ajouta Rainbow Dash en haussant la voix.

      -Ce gros tas de nuages ? T'en fais pas, ça se reconstruit tout seul, regarde. »

      Spitfire, sans lâcher son élève du regard, avait pointé du sabot un endroit précis du ciel. En se concentrant, la voltigeuse vit effectivement que la cité céleste commençait à reprendre forme. Des petits cumulus fourmillaient tout autour, tenus par d'autres pégases.

      « Bon moi je te laisse, faut que je retourne m'occuper de la base, y'a pas mal de travaux à faire. »

      Elle reprit les airs, fit un signe de sabot comme si de rien n’était, puis disparut derrière un nuage. Rainbow Dash n'arrivait toujours pas à croire qu'on lui parlait comme si rien ne s'était passé, voire même comme si elle venait de sauver tout le monde. Spitfire était la jument qui avait le plus encaissé physiquement ses attaques, et la voir lui parler comme si rien n’avait eu lieu la perturbait.

      Cela ne s'arrêta pas là, une pouliche orange lui sauta au cou pour la serrer très fort, presque les larmes aux yeux de voir son idole encore en vie.

      « Doucement p'tite ! calma-t-elle gentiment. Moi aussi je suis heureuse de te voir.

      -J'ai cru ne jamais te revoir ! J'aurais été perdue sans toi !

      -Dis pas des choses pareilles, et puis de toute manière je l'aurais mérité...

      -C'est toi qui ne devrais pas dire n'importe quoi ! T'as sauvé beaucoup de poneys alors que t'avais une bonne place !

      -Elle a raison. »

      Une voix douce avait retenti dans leurs dos, arrachant alors un sourire à la petite pégase qui lâcha son emprise sur sa sœur de cœur pour aller voir Fluttershy et lui dire bonjour. Elle n'était pas venue seule, l'autre présence avait manqué de faire tomber Rainbow Dash dans les pommes lorsque cette dernière rencontra le regard de Tank.

      Immédiatement, elle le prit entre ses sabots pour le serrer fort contre son poitrail. Combien de fois s'était-elle inquiétée pour lui, à se torturer l’esprit avec des remords jusqu'à en faire des nuits blanches rien qu’en pensant à lui.

      « Comment te remercier Fluttershy ?

      -Oh mais je n'ai rien fait, il a sagement attendu dans sa carapace jusqu'à ce que tu reviennes.

      -Je suis tellement désolée...

      -Cesse donc de faire ça Rainbow, rassura la pégase jaune poussin en passant un sabot dans sa crinière. Je pense que tu devrais parler à Twilight. »

      Un peu perplexe, la ponette cyan se releva, un sabot toujours posé sur la carapace de sa tortue. L'idée de rendre visite à son amie alicorne était peut-être bonne, même si elle était sûre qu'on allait lui dire la même chose, au moins, Twilight avait souvent des bons arguments.

      C'était une jument violette surmenée que la pégase rencontra. Si elle n'était pas en train de ranger ses livres, elle se téléportait ailleurs pour faire la poussière. Elle alla jusqu'à se volatiliser dans le sous-sol où il fut possible d'entendre tout un tas de fioles se briser par terre, puis revenir juste devant Rainbow Dash, recouverte d'une substance liquide bleue et inconnue.

      « Oh par Celestia je ne t'avais pas vue ! Tu as l'air en pleine forme !

      -Salut Twi, et merci de m'avoir ramenée, je ne méritais pas tant...

      -Ne dis pas ça voyons, tu es une grande amie ! Puis tu as euh... tu as fait plus que n'importe qui, rassura la magicienne qui voulut serrer son amie avant de se raviser. Et je ne dis pas ça dans le vent !

      -Oui oui ça je sais que j'ai fait plein de choses...

      -Et comment ! Tu as quand même dû supporter la présence de Sombra, obligée de réaliser ses moindres désirs, tu as réussi à le tromper et pris de très grands risques pour continuer à cacher les résistants. Tu...

      -Je sais ! cria-t-elle pour lui couper la parole. C'est juste que... je comprends pas pourquoi je me sens encore coupable. Pourquoi j'ai autant de remords ? »

      Elle avait posé sa question avec un sérieux comme Twilight l’avait rarement vu venant de son amie, si bien qu'elle prit le temps de réfléchir avant de répondre. La Princesse connaissait suffisamment Rainbow Dash pour savoir qu'elle n'était pas du genre à se morfondre aussi facilement. Tout en finissant par lui donner la réponse, elle s'était saisie d'une serviette pour se la passer sur tout le corps.

      « Il est possible que Sombra ait laissé des traces dans ton esprit, un peu de magie sombre qui te donne tous ces remords, expliqua l'experte.

      -Mais là je sais pourquoi en plus ! J'étais parfaitement consciente lorsque j'ai fait tout ce mal, tu sais, quand je vous ai insultées et... »

      Impossible de continuer. Cela lui faisait aussi mal qu'un poignard dans le cœur de le dire, surtout qu'elle se souvenait de chaque parole qu'elle lui avait dite, et que cela venait du fond de sa pensée. Heureusement, Twilight vint la rassurer en posant un sabot sur son épaule.

      « Il a probablement utilisé tes plus profondes arrière-pensées pour les faire ressortir, il s'est servi de ta personnalité, il est normal d'en subir les conséquences.

      -Mes arrière-pensées ? Tu penses vraiment que je te vois comme une handicapée volante ?

      -Ooh non, répondit-elle sans pouvoir s'empêcher de glousser un coup. Mais je sais pertinemment que tu me vois comme quelqu'un qui a encore beaucoup de choses à apprendre avec ses ailes, et ce genre de jugement, Sombra les a rendues aussi mauvaises que possible sans que tu t’en rendes comptes.

      -Tu es sûre ?

      -Imagine qu'au lieu de t'avoir prise toi, il m'ait prise moi. Je t'aurais sûrement crié que tu n'étais qu'une vantarde bonne à faire des galipettes... euh... désolée.

      -Y'a pas de mal, excusa Rainbow Dash. Et je pense même qu'il aurait été plus méchant que ça. Par contre... tu me rassures pas plus que ça, Twi... je me sens toujours aussi mal...

      -Tu devrais te changer les idées, je suis certaine qu'Applejack serait ravie de te revoir. »

      Comme avec Fluttershy, cela apparut comme une bonne idée pour la pégase. La cowpony devait sûrement être occupée à ramasser des pommes, non pour rattraper le retard dû aux douloureux événements mais surtout pour que son frère puisse se reposer. Il avait effectué la même tâche mais sous les menaces.

      Elle reçut un accueil chaleureux de Winona qui lui sauta dessus pour jouer avec elle, pas grand-chose mais assez pour redonner le sourire à la jument cyan. Cependant, elle chercha du regard son amie un certain moment, prenant de la hauteur pour la repérer.

      Applejack remplissait encore des tonneaux en grande quantité, mais il restait encore beaucoup de place dans sa carriole. Malgré ce que les gardes de Sombra avaient imposé à Big Mac, à savoir remplir les réserves de Canterlot, il restait encore beaucoup de fruits à cultiver.

      « Hé Applejack ! lui fit une voix dans le ciel.

      -Oh ! J'vois qu'on est enfin réveillée sucre d'orge. Tu viens me donner un coup d'sabot ?

      -Ce serait avec plaisir », accepta la pégase qui s'était posée juste à côté d'elle.

      Et comme dans le bon vieux temps, à savoir presque deux mois plus tôt, les deux juments inséparables se mirent à cueillir des pommes. L'une tapait sur les troncs pour les faire tomber pendant que l'autre les ramassait pour remplir les tonneaux. Mais très vite, la fermière remarqua que quelque chose n'allait pas chez Rainbow Dash. Elle qui d'habitude était un moulin à paroles, ici elle se contentait de rester silencieuse, muette comme une tombe.

      « Quelque chose va pas ? demanda-t-elle.

      -Oh euh rien, mentit la pégase. J’ai dormi une semaine à ce qui parait, j’ai rien mangé alors...

      -Attrape ça, cadeau de la maison. »

      La terrestre lui avait lancé une pomme qu'elle rattrapa facilement au vol. Oui Rainbow Dash avait faim, une chance pour elle d’avoir trouvé cette excuse car en vérité, son esprit était ravagé par les questions. Si déjà elle avait du mal à encaisser le fait que tout le monde lui ait pardonné ses erreurs, se réveiller d'un seul coup après une semaine de sommeil abyssal et de revoir tout Ponyville comme si rien ne s'était passé avait de quoi...

      La pomme dans laquelle la jument prit une bouchée avait un goût extrêmement acide, si bien qu'elle ne put se retenir de faire une grimace et de cracher les morceaux. Avant de dire quoi que ce soit, elle tourna son regard vers la cowpony qui avait changé de couleur, plus pâle qu'un nuage avec une expression de terreur. Elle ne connaissait que trop bien cette scène.

      « R... Rainbow... ça va ? T'es toujours là ?

      -Je... Je crois que cette pomme n'était pas encore mûre », rassura la pégase avec sourire.

      Cependant, la fermière resta immobile, toujours prise de terreur avant de souffler un bon coup et de se mettre à rire. Elle se mit même à s'esclaffer ce qui entraîna son amie dans la rigolade pendant plusieurs secondes, jusqu'à en avoir les larmes aux yeux. C'est après avoir repris leurs souffles qu'elles finirent par se calmer.

      « Pendant un moment j'ai cru que j'allais plus jamais te laisser remanger d'pomme !

      -T'as cru qu'à chaque fois que j'allais en avaler une, un grand méchant reviendrait c'est ça ? »

      Puis le sourire de la fermière disparut pour laisser place à une mine plus sérieuse.

      « Tu sais, y'a pas une seule journée où je regrette de t'avoir donné c'te maudite pomme.

      -Alors ça venait vraiment de là ? Sombra était dans une pomme ?

      -Bah... faut croire, fit la terrestre en riant un coup rien que d'y penser. En tout cas c'est à partir de c'moment-là qu't'es dev'nue bizarre, puis Twala avait trouvé les morceaux que t'avais recrachés, ils étaient pas normaux. Tout ça c'est d'ma faute...

      -Hey ! Dis pas une chose pareille, tu pouvais pas savoir que cette pomme pouvait être comme ça. C'est plutôt moi qui me suis laissée faire par ce monstre !

      -Tu pouvais pas savoir qu'c'était lui non ? T'as pas à t'laisser abattre pour ça.

      -Ouais je sais, tout le monde me le dit, Twilight m'a aussi fait savoir que Sombra avait encore laissé un peu de magie noire en moi pour me laisser comme ça. Mais t'en fais pas hein ? rassura-t-elle pour ne pas lui faire peur, ça partira avec le temps, puis si on fait autre chose. »

      Un petit silence eut lieu entre les deux ponettes. L'une ne savait pas quoi penser tandis que l'autre essayait de se rappeler de quoi elles parlaient avant que tout ne bascule. Puis tout revint comme un éclair.

      « Tu comptes v'nir m'aider comme ça tous les jours ? » demanda-t-elle avec un grand sourire.

      ***

      Un gala à Canterlot, voilà ce qu'il fallait à Equestria pour redonner de la couleur et de la joie à tous les poneys. Cette fois, la fête ne se limitait pas juste aux portes du château mais dans toute la citadelle, et pas besoin de carte d'invitation pour y avoir accès.

      Il y avait des centaines, voire des milliers d'équidés, pourtant, le calme régnait dans les rues de la vieille capitale. Les bâtiments gris et carrés que Sombra avait fait construire n'existaient plus, et n'avaient comme jamais été là. Même si les esprits étaient marqués à jamais, le paysage lui n'en avait plus le moindre souvenir, et ce grâce aux pouvoirs de Discord et des Princesses.

      Il avait fallu tout de même un mois avant de préparer ce gala, le temps à tous les poneys de se remettre de ce traumatisme, de tout effacer, mais aussi aux autres souverains des continents voisins de donner leurs confirmations. Namar n'était pas venu, mais il avait fait part de ses salutations et qu'il se faisait une joie d'avoir de la visite. Quant à Maliwan, il était venu sans hésitation. Le roi griffon prenait plaisir à partager des discussions avec d'autres nobles comme avec de simples habitants.

      Tout le monde avait sa place, tout le monde était égal ce soir-là. Et s'il y avait bien des poneys qui ne pouvaient pas remettre ce choix des Princesses en cause, c'étaient les personnages de la haute société du royaume car la plupart d'entre eux avaient signé des pactes avec le tyran, contre leur gré bien sûr, mais sans la moindre résistance. Ils se faisaient tout petits, bien que personne n'allait leur reprocher quoi que ce soit.

      Beaucoup trop de monde avait fait des erreurs pendant cette courte ère de terreur, les punir ne mènerait à rien. Ce qui avait été fait, était fait.

      Même les Cutie Mark Crusaders étaient de la partie, les trois pouliches en robes de soirée, galopaient de table en table, les seules à vraiment faire du bruit. Et si ce n'était pas pour se courser entre elles, c'était pour se chamailler, notamment lorsque Sweetie Belle se vantait d'être déjà venue ici avec Rarity.

      Une grande partie de Ponyville était présente, nombre d'entre eux avaient été acteurs dans ces péripéties, voire d'un grand secours pour en finir avec le tyran. Et bien sûr, les Éléments de l'Harmonie étaient là. Pour une fois, ce n'était pas grâce à leurs pouvoirs qu'on devait la fin des temps sombres, mais elles avaient été d'une grande aide. Si elles étaient là, c'était surtout pour escorter Rainbow Dash qui n'avait presque plus le moindre remord. La pégase était prisée par beaucoup de poneys voulant la remercier.

      Elle qui d'ailleurs aimait être acclamée, on la félicitait tellement qu'elle en était presque gênée, surtout quand les deux Princesses dévoilèrent un nouveau vitrail la représentant en gros plan. La fenêtre aux mille couleurs était coupée en deux vers le milieu, penchée sur un côté, où sur le plan du haut vers la droite on pouvait voir des nuances sombres et un visage noyé dans la fumée représentant Sombra, et sur le plan d'en bas à gauche un très grand nombre de poneys réfugiée dans des cavernes, mettant au point des plans et bravant mille dangers.

      Rainbow Dash avait été le bouclier de ces tristes heures sans qui rien n'aurait pu se passer si elle n'avait pas eu tant de courage.

      Et dans tout ça, deux grandes alicornes dominaient des grands escaliers, surplombant la salle de réception. De nombreux habitants étaient venus les saluer, notamment Fancy Pants et sa femme Fleur De Lys, et quand on savait ce qu'avait subi la licorne rose, personne ne pouvait remettre en cause son courage. Luna et Celestia se retrouvèrent seules entre elle, les poneys étaient venus ici pour se détendre, retrouver leurs proches avant tout, pas juste pour avoir de l'honneur.

      « Quand je pense que le soleil n'a pas bougé pendant si longtemps, fit la jument lunaire à sa sœur. C'est une chance que nous ne soyons pas entrées en guerre avec d'autres royaumes. Maliwan a été si patient, et les bouquetins ont réussi à fermer les yeux sur ça. Et je n'ose pas imaginer ce qui se serait passé si les dragons s'étaient impliqués, un vrai miracle.

      -Pour un dragon, tel que je connais leur souverain, un seul mois ne représente qu'un battement de cil. Non, le vrai miracle dans toute cette histoire, c'est qu'il n'y ait eu aucune victime.

      -En es-tu certaine ?

      -Oh ! Pardonnez-moi mes tantes », s’excusa un étalon blanc en passant entre les deux alicornes.

      Blueblood se mit à descendre des marches. Lui que l'on croyait mort, lui que l'on avait cru absorbé par le Roi, était présent, en chair et en os. Les deux princesses du jour et de la nuit, Twilight et Cadence, avaient eu du mal à le ramener en même temps que Rainbow Dash. Des sorts temporels très compliqués et risqués avaient eu raison de la magie noire, et un long repos, aussi long que celui de la pégase, l’avait remis sur ses sabots. Cependant, après avoir servi de réceptacle à la pire licorne d'Equestria, on le gardait encore à l’œil. Il n'était pas impossible que l'étalon blanc au crin blond ait encore un peu de sang empoisonné en lui.

      Il hésita à descendre, peur de se faire huer et refouler par les autres, mais on l'accueillit avec le sourire, autant que les mêmes âmes damnées de Sombra qui les avaient déchu des leurs : Trixie, Gilda, Iron Will et Lightning Dust. Ils avaient servi le Roi, avaient fait du mal, mais eux-mêmes n'avaient pas leur tête et le regrettaient plus que quiconque. Après tout, comme Rainbow Dash qui avait anéanti Cloudsdale, la licorne bleue avait fait tomber l'Empire de Cristal, mais le couple princier ainsi que les poneys de cristal l'avaient pardonnée, elle qui était prête à être jugée pour ce qu'elle avait fait.

      Seul un protagoniste qui avait causé tant de mal n'était pas présent. Même si le pardon avait été distribué comme un jeu de cartes, il aurait été cependant trop facile de le lui accorder. Les Princesses s'étaient chargées personnellement de lui, et de toute manière, personne ne voulait le voir.

      Il y avait un poney dans tout ce tas qui était resté à l’écart, un étalon cornu rouge et noir, regardant le beau ciel étoilé et son grand disque d'argent. Cherry Wave n'avait qu'une simple veste de soirée, empruntée pour l'occasion, et contrairement aux autres, il n'avait pas vraiment le sourire. Oui, il était content que tout se soit arrangé, d'avoir aidé beaucoup de poneys à faire tomber Sombra, mais une part de lui-même lui hurlait que sans tout ça, il n'aurait jamais rencontré les membres de son groupe préféré et sa musicienne favorite.

      Il ne pouvait pas avouer qu'au fond de lui, il regrettait que tout ça soit terminé.

      « Tu es difficile à trouver », lui lança une voix féminine dans le dos.

      La licorne se retourna vivement et fit face à cette terrestre blanche qu’il ne connaissait que trop bien. Cherry Wave sentit une vague de bonheur l’envahir pendant un court instant avant de sentir la déferlante retomber et devenir de la peur. Pink Maggit lui jetait un regard noir alors qu'elle se rapprochait pour se mettre contre le balcon, les sabots avant croisés dessus, puis le regard porté vers l'horizon.

      « Pourquoi tu ne viens plus à nos répétitions, tu manques aux autres tu sais... »

      Derrière eux, on pouvait voir les membres chahuter entre eux, dont Soban Jet qui se battait pour reprendre une part de gâteau que Chino lui avait prise. La seule qui était en mesure de calmer la chamaillerie était Cheerilee, nombreux étaient les poneys qui la plaignaient de devoir les gérer comme des poulains, surtout le grand étalon rouge.

      « Ton groupe est réuni, je vois pas pourquoi j'y resterais plus longtemps.

      -Je savais que tu allais dire une bêtise pareille. Et au cas où tu le saurais pas, faire partie d'un groupe c'est pas seulement faire de la musique, c'est être là pour ceux qu'on apprécie.

      -Oui oui je sais tout ça, soupira-t-il, mais je me vois mal vous suivre et me contenter de juste vous regarder, même si je serais prêt à le faire pour toi, tu comprends ? »

      La dernière remarque lui avait redonné un peu de sourire. Pink Maggit ne pouvait pas lui en vouloir pour ça, il était un musicien lui aussi, il avait également d'autres passions, et se contenter juste de les suivre aurait été du gâchis.

      « En parlant de ça, il y a eu du changement chez nous, commença-t-elle. Les blessures de Soban sont guéries mais ont été tellement graves qu'il ne pourra probablement plus jamais rejouer de la basse comme avant.

      -Par Celestia, ça doit être horrible ! J'ose pas imaginer ce qui se passerait pour moi si un jour je ne pouvais plus faire la chose que j'aime le plus, compatit la licorne.

      -Tu l'as dit, on a bien cru pendant un instant que les Hoofstones allaient se dissoudre, mais il a fini par relativiser en se disant qu'il lui restait la voix pour chanter.

      -Vous avez besoin d'un bassiste alors...

      -T'as déjà tout compris. »

      Un silence passa durant lequel la jument se mit à fixer en souriant l'étalon qui lui la fuyait du regard.

      « Arrête, t'en meurs d'envie ! pouffa la terrestre.

      -Je sais pas... oui... bien sûr que oui j'aimerais en être ! Mais... je sais pas, hésita-t-il. Ce serait bizarre de se dire que j'aurais rejoins le groupe à cause de Sombra. Après on va dire que j'en ai profité.

      -Dis pas n'importe quoi ! Au moins t'y aura gagné quelque chose, et c'est pas négociable, Soban veut que ce soit toi et personne d'autre. Il te doit bien ça après tout. »

      Évidemment, Cherry Wave avait toutes les raisons du monde d'accepter cette proposition, lui qui en avait tant rêvé. Jouer avec son groupe favori, le fantasme de tous les musiciens en herbe, et il allait se réaliser pour lui. L'ennui était que ça ne serait jamais arrivé sans le retour de Sombra, et avoir gagné quelque chose dans tout ça lui faisait peur.

      « Ça nous ferait vraiment plaisir... ça me ferait vraiment plaisir... »

      Elle avait enroulé sa queue dans celle de Cherry Wave qui ne put s'empêcher de suivre le mouvement après s'être mis à rougir. Mais un tel geste allait-il le convaincre ? Pas besoin d'ouvrir la bouche, ni d'un regard, un simple sourire de la licorne suffit à lui répondre.

      ***

      Celestia marchait dans les grands couloirs de son grand château, foulant le tapis rouge qui tapissait presque tout le sol des lieux. Elle se dirigeait vers un buste de licorne, puis fit briller sa corne pour la pencher en arrière dans une aura dorée, cela déclencha un mécanisme qui ouvrit le mur situé juste derrière, dévoilant un escalier qui s’enfonçait dans les abîmes.

      L'endroit était juste assez grand pour que la grande jument n'ait pas à baisser la tête, cependant, elle devait user de sa magie pour se diriger. Elle descendit les marches longtemps, cinq, dix minutes, jusqu'à enfin voir une faible lumière. Les murs gris devenaient de plus en plus cristallins, transparents comme les grottes qui avaient servi à les cacher de Sombra à la différence que tout avait été taillé, refait et aménagé.

      La seule façon d'éclairer en ces lieux étaient d'envoyer de la magie dans les cristaux, ici en forme de luminaires au plafond. Seule une licorne pouvait le faire, et comme l'endroit était déjà très lumineux, une licorne devait déjà habiter les lieux.

      « Bonjour Sully. »

      La Princesse salua le nouvel hôte qui dormait, mangeait et gardait cette endroit. En effet, il y avait une autre porte de l'autre côté de cette pièce qui comportait quelques meubles, un lit, des étagères remplies de livres ainsi que de vivres, et enfin une table avec une chaise en bois sur laquelle l'étalon gris à la crinière verte siégeait.

      « Bonjour Princesse, fit-il en retour mais plus mollement. Je suppose que vous avez encore besoin de vérifier s'il est encore là ? Pas de problème, il n'a pas bougé.

      -Je n'en doute pas une seconde. »

      Avant de continuer son chemin, Celestia remarqua que l'ex-secrétaire était en train de noircir un bouquin aux pages vierges. Elle ne put s'empêcher de mener sa curiosité jusqu'au bout.

      « Qu'est-ce donc ? Un mémoire sur le traitement qui t'a été infligé ? Une satire sur ma façon de gouverner ? fit-elle avec sarcasme.

      -Je n'en sais trop rien Princesse, répondit-il avec sérieux. J’essaie de me comprendre moi-même, je voudrais savoir ce qui m'a poussé à vouloir le suivre.

      -Nous faisons tous des erreurs, beaucoup de poneys en ont fait durant cette effroyable période.

      -Et c'est donc pour cela que je suis enfermé ici alors que beaucoup d'autres en ont fait autant que moi, fit-il froidement.

      -Ne revenons pas sur le sujet. Luna voulait t'envoyer sur la Lune, beaucoup de monde te souhaite mille malheurs là-haut, et je ne te cache pas qu'un cachot sombre et humide t'apprendrait les bonnes manières.

      -Mais vous êtes trop bonne pour m'infliger un tel traitement de faveur, c'est pourquoi je vous remercie. »

      Elle ne répondit pas, même pour l'alicorne qu'elle était, il était impossible de savoir s'il faisait ça par pure méchanceté ou s'il voulait se montrer le plus gentil possible dans l'espoir de retrouver sa place. Bien sûr que non, si Sully Corpse était là, caché non loin de son bon Roi, c'était pour ne plus rappeler à beaucoup de monde qu'une ordure de son espèce avait existé. Une fois oublié, elle se ferait une joie de le mettre dehors, livré à lui-même.

      Ignorant le sourire de la licorne et son regard glacial, elle s'avança vers la porte, sortit de ses ailes une clef qu'elle seule possédait pour la placer dans la serrure. Une épaisse porte de cristal s'ouvrit vers le haut et là encore, de nombreuses marches en pente n'attendaient plus que les sabots de la jument solaire.

      Alors qu'elle était au cœur de la montagne, une énième porte se présentait à elle, et là ce n'était pas avec une clef qu'il fallait l'ouvrir mais avec un mécanisme présent à l'intérieur de la porte manipulable uniquement avec la magie. Il était si précis qu'en plus de devoir le connaître, seule une licorne à la magie puissante et précise pouvait le manipuler. Ce n'était pas un problème pour Celestia qui avait conçu cette porte, et pas surprenant quand on savait ce qui se trouvait derrière.

      Au milieu d'une pièce ronde, assis sur ses flancs dans son sarcophage de pierre, Sombra regardait droit devant lui, un sourire qui ne dévoilait qu'une partie de ses nombreux crocs.

      Il y avait tout un tas de cristaux pointus sur le sol autour de lui, partout au plafond et sur les murs. Si la statue dans laquelle la pire licorne qu'il n'y ait jamais eue venait à bouger d'un crin, tout allait se refermer sur lui et chaque membre du château serait au courant. C'était la plus gardée et la plus sécurisée des cellules.

      Et pourtant, Celestia pouvait encore sentir le mal suprême émaner de cette statue qui la fixait du regard. Le Roi avait fait face à son destin sans cligner des yeux et avec le sourire quand elle et ses consœurs avaient lancé leur sort, et elle savait que cette prison ne suffirait pas à l'arrêter si par le plus grand des malheurs, Sombra venait à se réveiller, revenir, et replonger de nouveau Equestria dans la terreur.

      La Princesse savait que son retour allait être pire. Pourtant elle savait que venir ici pour voir si tout allait bien ne servait à rien car dans le cas contraire, la Princesse le saurait même dans son sommeil, surtout qu'aussi puissant qu'il était, nulle prison ne pouvait le garder, les cristaux en très grand nombre allaient le freiner suffisamment pour laisser le temps à Celestia de riposter.

      Mais qui sait...