Necroponycon

Ptifland

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Nuit noire

      Il devait être aux alentours de minuit quand JellyJam sortit de chez Little Star pour rentrer chez lui.

      Il avait encore échoué.

      Leur troisième rendez-vous, et il n'avait toujours pas réussi à lui dire. Il s'était pourtant persuadé que cette fois serait la bonne, il s'était même parié à lui-même son repas du midi.

      Mais, encore une fois, il s'était dégonflé.

      Encore une fois, ils avaient passé leur soirée à manger timidement leur repas, en ne se parlant qu'en phrases courtes et vagues, avant qu'il ne reparte à son appartement juste après le dessert. Pourtant il avait cru qu'elle allait passer le pas à sa place quand elle l'avait hélé sur le palier, mais c'était juste pour lui dire de faire attention sur son chemin. Faire attention à quoi ? Les souris ?

      Tant pis, la prochaine fois serait la bonne.

      La nuit était claire, il n'y avait pas un nuage dans le ciel. La lune baignait les ruelles de Canterlot de sa calme lumière, comme si elle voulait le réconforter. Mais il n'en voulait pas. Il voulait se punir pour sa couardise.

      Cependant, alors qu'il arrivait à un carrefour, il fut tiré de ses pensées par des pleurs venant d'une rue adjacente.

      Intrigué, l'étalon alla en direction du bruit, et découvrit que les pleurs étaient ceux d'un poulain.

      C'était un terrestre au pelage gris souris, à la crinière châtain et portant un pull-over jaune. Il n'avait pas de Cutie Mark, et lui tournait le dos tout en sanglotant en se tenant le visage dans les sabots.

      « Qu'est-ce que tu fais là, petit ? lui demanda l'étalon. Comment se fait-il que tu es seul à une heure aussi tardive ? Où sont tes parents ? »

      Le garçon, l'ayant remarqué, s'était arrêté de pleurer un court instant, avant de reprendre en lui répondant :

      « Parents ?

      - Oui, tu as bien des parents, où sont-ils ?

      - Je ne sais pas, j'ai trop peur, les monstres me poursuivent ! »

      Le pauvre petit était visiblement en état de choc. Il avait dû se perdre et était traumatisé, interprétant chaque bruit comme ceux des "monstres". Le mieux était de l'emmener auprès des gardes royaux pour qu'ils s'occupent de lui pour la nuit et qu'il le rapportent le lendemain à ses parents. Après tout, c'était leur travail de veiller sur la population, ou de protéger les poulains perdus des "monstres".

      « Ne t'inquiète pas, petit gars, viens avec moi, on va voir la garde et il s'occuperont de toi pour que les monstres ne t'attaquent pas. Comment tu t'appelles ?

      - Je ne sais plus, j'ai peur, il fait si noir ! »

      Visiblement, ça allait être plus compliqué que prévu. Le poulain avait l'air trop terrifié pour bouger.

      « Mais non voyons, regarde : le ciel est clair, et Luna veille sur nous et nous protège grâce à la lune. Viens, on trouvera sûrement une patrouille qui t'amènera à la caserne où tu pourras sûrement manger quelque chose, si tu as faim. »

      L'enfant s'arrêta de pleurer. C'était un bon début.

      « C'est vrai, j'ai faim. »

      Le poulain se leva et se retourna pour faire face à JellyJam.

      Ce dernier se pétrifia.

      L'enfant... n'en était pas un. Il était de la pâleur d'un mort, et sa bouche avait été remplacé par un trou de la largeur du sabot de Jelly. L'intérieur était contouré par des dents de tailles et de formes différentes, certaines ressemblant à des pics montagneux pendant que d'autres étaient comme des petits rocs usés par le temps. Elles étaient toutes espacées, comme si la chose en avait perdues de nombreuses au cours de ses différents repas. Toute la peau depuis les joues jusqu'au-dessus du museau avait été retirée, laissant apparaître la chair, les cartilages et les os. Mais le pire chez la créature était ses yeux : ils étaient exorbités, et tout l'intérieur était d'un noir monochrome, sans nuance, les faisant paraître vides, et dont on ne pouvait distinguer comme pseudo-pupilles que deux petits cercles pourpre très foncés. C'était ironique qu'une telle chose ait pu dire quelques instants plus tôt qu'elle avait peur des monstres.

      JellyJam tenta de crier.

      Aucun son ne sortit de sa bouche.

      Il tenta de s'enfuir, de courir au loin, de trouver une patrouille et des les prévenir que "quelque chose" rôdait dans les parages, et qu'il fallait à tout prix s'en débarrasser ! Mais il n'y arrivait pas. Il était incapable d'effectuer le moindre mouvement, son regard ne pouvait se détacher de celui de l'horreur qui lui faisait face. De toute manière, c'était inutile. Même s'il arrivait à s'échapper et à trouver des gardes, il n'aurait aucune preuve que ce qu'il racontait n'était pas une hallucination ou on le prendrait pour un fou, auquel cas ça lui vaudrait un allez-simple à l'hôpital psychiatrique. Si le monstre ne le retrouvait pas d'ici là...

      Après un moment qui lui parut infini, JellyJam s'aperçut que le poulain possédait maintenant une Cutie Mark. C'était une palette de peinture avec un pinceau, ce qui représentait un talent pour la peinture, justement. Il le savait car c'était la sienne.

      L'horreur, ayant l'air de reprendre du mouvement, parut soudain faire la même taille que JellyJam. Il baissa les yeux un court instant, semblant examiner l'étalon, avant de dire : « Tu me donnes très faim. »

      Puis, le trou qui lui servait de bouche grandit, jusqu'à faire la moitié de la taille de Jelly. Ce dernier put voir que l'intérieur du trou était comme un vortex sombre, semblant prêt à aspirer tout ce qui se trouvait aux alentours. Ce qui le comprenait.

      L'étalon repensa à son rendez-vous d'il y a moins d'une heure. Il lui semblait bien loin. Et dire que s'il avait pu dire à Little Star qu'il l'aimait, il serait peut-être avec elle, en ce moment, à la serrer tendrement, pendant qu'elle dormirait paisiblement sur lui...

      Et tout ça parce qu'il s'était dégonflé ! Quelle ironie...

      Mais c'est bon. C'était la fin. Il le savait.

      Il ferma les yeux, et, avant de se laisser emporter, il réussit à parler. Une dernière fois. « Il fait si noir... »

      ***

      Il était midi quand Little Star arriva devant la porte de l'immeuble de JellyJam. Elle était passée dans son atelier, mais la porte était fermée à clé, ce qui signifiait qu'il n'était pas venu se matin. Elle s'était sentie tellement idiote de ne pas avoir osé lui dire la vraie raison de leur dernier rendez-vous ne serait-ce que pendant le repas qu'elle tenait à réparer cette erreur dès maintenant.

      Elle entra dans l'immeuble, et, voyant que l'ascenseur était toujours en panne, elle se résolut à prendre les escaliers.

      Little Star n'aimait pas ces escaliers. Ils étaient étroits, et aucune lampe n'y étant installée, il y faisait toujours très sombre, la lumière ne venant que des fenêtres aux volets toujours quasiment clos.

      Mais alors qu'elle était en train d'arriver au premier étage, elle vit sur le palier de la porte menant aux différents appartements de l'étage un poulain en train de pleurer. Étonnée de voir un enfant seul à cet endroit, elle lui demanda :

      « Qu'est-ce qu'il y a, mon petit ? Pourquoi es-tu ici tout seul ? Et où sont tes parents ?

      - Parents ? »

Couteaux Acérés

      L'après-midi venait de débuter quand Mr. et Mrs. Cake revinrent du magasin de technologie de Ponyville. Ils allaient partir pendant trois jours à Canterlot pour le concours des meilleurs pâtissiers d'Equestria, et avaient décidé d'acheter un de ces nouveaux téléviseurs dont les affiches dans les rues clamaient haut et forts les mérites. Ils l'installèrent dans la chambre des enfants et appelèrent Pinkie Pie pour lui donner les instructions : « Pinkie Pie ? appela Mr. Cake. Tu peux venir s'il te plaît ?

      -BONJOUR ! Je peux aider ? J'adore aider ! Vous avez besoin d'aide ? dit cette dernière en tombant juste devant le couple du plafond d'où elle venait d'apparaître.

      -En fait, pas vraiment, Pinkie, nous voulions juste te rappeler tes instructions pendant que nous ne sommes pas là, et-

      -Oh, ne vous inquiétez pas ! Tout ira bien ! Je dois m'occuper de la boutique et des enfants pendant que vous n'êtes pas là et vous avez acheté une télé pour qu'ils puissent la regarder pendant que je m'occuperai des clients ou que je fais les tâches ménagères ! D'après le vendeur, la télé diffuse six chaînes venant toutes de Canterlot et le grand nombre de programmes permettra à petits et grands de trouver leurs bonheurs ! Et, bien que la télé était à moitié à cause d'un petit défaut de fabrication, elle vous a coûté assez cher, il faut donc que je fasse attention à ce que les enfants et moi non plus ne la cassent pas ! Et les enfants sont dans le salon en train de jouer avec leurs peluches avant que vous ne demandiez où sont-ils d'ailleurs ! » Pinkie Pie finit sa phrase avec un grand sourire et en émettant une sorte de couinement de satisfaction. Mr. et Mrs. cake avait beau avoir l'habitude de ce genre de comportement, ils trouvaient toujours ça étrange et quelque peu effrayant.

      « Heu, c'est bien, Pinkie, reprit Mrs. Cake, tu as compris ce que tu devais faire et je ne pense pas avoir à t'expliquer comment faire marcher la télé, à ce moment-là. Fais juste attention à ce que les enfants ne se blessent pas.

      -Oki Doki, ne vous inquiétez pas, il n'y aura aucun problème ! Et j'espère que vous gagnerez le concours ! répondit Pinkie Pie en les poussant jusqu'à la sortie du magasin. Bonne chance ! » Et elle claqua la porte.

      ***

      Quelques minutes plus tard, Pinkie Pie monta dans la chambre de Pound et Pumpkin Cake et les appela :

      « Pound ! Pumpkin ! J'ai une surprise pour vous ! »

      Les jumeaux arrivèrent assez rapidement, l'un en volant et l'autre en se faisant flotter grâce à sa magie. Les deux petits n'avaient pas encore un an, et pourtant ils savaient déjà très bien manier les capacités que la nature leur avait données.

      Pinkie Pie, qui venait de mettre un chapeau haut-de-forme et un costume de magicien, salua son jeune public et annonça d'une voix forte :

      « Asseyez-vous, et observez le tour de magie de tata Pinkie ! Grâce à cette télécommande, je vais faire apparaître une image sur cet écran ! »

      S'armant de l'objet cité, Pinkie Pie appuya sur le bouton de mise en marche, et l'image d'un licorne bleu de la haute société de Canterlot apparut à l'écran. Il discutait avec d'autres licornes du prix du thé qui était en forte hausse et de la baisse de celui des tasses.

      Le tour n'eut pas l'effet escompté sur les enfants : au lieu d'applaudir la prestidigitatrice, les poulains se mirent à pleurer à chaudes larmes et à lancer les différents objets qui se trouvaient dans la pièce sur le licorne à l'intérieur de la "boîte magique de Pinkie", qui était le titre indiqué par une pancarte placée devant la télé.

      La jument rose bonbon, voyant que les choses tournaient mal, tenta de ramener de l'ordre dans la pièce :

      « Oh non, non, non ! Vous n'aimez pas le monsieur ? Dans ce cas, je vais faire disparaître le monsieur ! »

      Et, appuyant sur le bouton de la 2ème chaîne, la magicienne improvisée fit disparaître le licorne pour le faire remplacer par un autre quasiment identique à ceci près qu'il portait une moustache. Il expliquait au téléspectateur que le plat que la princesse Célestia avait mangé le soir dernier contenait des noix alors qu'il était bien connu que la princesse n'aimait pas cela, et que le cuisinier responsable de cet acte "semblable à du terrorisme" avait été fortement incité à démissionner, ce qu'il avait fait, bien que la princesse avait dit "qu'il était stupide de faire d'un simple oubli de la part d'un cuisinier une affaire d'état, et qu'elle n'avait même pas senti le goût de la noix".

      Les deux jeunes poulains n'aimaient visiblement pas les moustaches, car la vue du nouveau présentateur les fit pleurer plus fort qu'avec le précédent. Pinkie commença alors à paniquer et changea tout de suite de chaîne, et le présentateur fut remplacé par un couple de licornes dont le mâle ressemblait comme deux gouttes d'eau au précédent, à l'exception du fait qu'il ne portait pas de moustache mais un monocle. Il parlait de la gravité de leur situation, car leur troisième appartement avait été repeint par inadvertance en orange alors que cette couleur n'était plus à la mode depuis deux semaines.

      Les bébés Cakes ne devaient pas aimer l'orange eux non plus, car les larmes qu'ils continuaient de verser étaient en train de remplir le quart de la pièce.

      Pinkie Pie, qui était littéralement prise de panique, se mit alors à appuyer sur tous les boutons en même temps, espérant peut-être ainsi tomber sur autre chose qu'un jumeau du licorne bleu. Son vœu fut exaucé, car il apparut finalement à l'écran l'image d'un poney portant le même haut-de-forme et costume que Pinkie Pie, et qui était en train de sauver d'un immeuble en feu des poulains, le tout étant fait en carton peint.

      Pinkie fut étonnée d'avoir réussi à trouver un programme pour enfant, mais fut tout aussi étonnée de voir les deux poulains s'arrêter de pleurer pour regarder le poney de carton déposer les enfants qu'il portait sur son dos par terre, et se mettre à pourchasser avec un bâton un licorne masqué, habillé avec un bonnet noir, une marinière et un pantalon noir, et qui tenait à l'aide de sa magie une boîte d'allumettes.

      Les bébés, qui préféraient visiblement le poney au haut-de-forme au licorne mondain des chaînes précédentes, se mirent à rire et à applaudir ce dernier quand il frappait le vilain licorne avant de le laisser à la police, ce qui permit à Pinkie de laisser s'échapper un soupir de soulagement. Le poney de carton retourna voir les enfants qu'il venait de sauver et qui étaient eux aussi en train de l'applaudir, et leur dit en regardant le téléspectateur :

      « Et n'oubliez pas, les enfants : il ne faut jamais jouer avec des allumettes, car vous pourriez vous blesser, ou pire, terminer comme le vilain BadSnack ! »

      Le dessin se termina sous les applaudissement des bébés Cakes, et, voyant qu'un autre épisode commençait, Pinkie Pie laissa les deux poulains pour aller s'occuper des clients qui sonnaient au comptoir de la boutique.

      ***

      Aux alentours de 21 heures, Pinkie Pie retourna dans la chambre des enfants pour leur apporter à manger et les coucher.

      Il y avait particulièrement beaucoup de clients aujourd'hui et elle n'avait pas pu s'occuper des poulains plus tôt, et elle était d'ailleurs étonnée qu'ils ne l'aient pas appelée comme ils faisaient d'habitude quand ils avaient faim.

      Mais, quand elle entra dans la chambre les biberons au sabot, elle s'arrêta net et les laissa tomber.

      Les enfants continuaient de regarder tranquillement le dessin animé, mais l'épisode présentait un spectacle très différent de celui de l'après-midi : le poney au haut-de-forme était à nouveau en train de poursuivre BadSnack, sauf que cette fois ce n'était pas un bâton qu'il tenait mais un couteau. Il rattrapa rapidement le licorne masqué, et, après l'avoir mit à terre, il s'adressa à son jeune public, il dit :

      « Et n'oubliez pas, les enfants, si un poney vous embête, faites comme moi : saisissez-vous d'un couteau dans la cuisine de vos parents, et récitez la formule suivante en faisant les mêmes mouvements que moi ! »

      Puis, le poney en carton tourna son regard sur le pauvre BadSnack, et, brandissant le couteau, lui assena plusieurs coups en récitant :

      « Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer... »

      Au bout d'une vingtaine de coups, Pinkie reprit ses esprits et s'élança sur la télécommande, s'en saisit, et éteignit la télévision. Les deux poulains étaient toujours en train de regarder l'émission et riaient et applaudissaient le meurtrier en carton, et, quand ils virent l'image s'éteindre, ils se mirent à pleurer comme à leur habitude, ce qui étrangement rassura Pinkie Pie.

      Elle se sentait soulagée de les voir dans leur "état normal".

      « Cette fois, non, vous pourrez toujours pleurer, ça ne vous servira à rien ! Je ne rallumerai pas cette télé, j'en fais une "Pinkie promesse", heu... À moi-même ! »

      Pinkie récita la formule qui se termina quand elle se fourra un Cupcake dans l'œil, et prit les deux jumeaux pour les déposer dans leurs lits. Ces deux derniers s'étaient arrêtés de pleurer, ayant compris que ça ne servirait à rien. Ils affichaient maintenant une expression triste, et, une fois dans leurs lits, restèrent assis un court moment pour ensuite s'allonger et s'endormir.

      Pinkie, soulagée de voir les choses retourner à la normale, s'en alla dans sa chambre en prenant soin d'emporter la télécommande, juste au cas où. Ces enfants apprenaient si vite, ils trouveraient bien comment la faire marcher...

      ***

      Vers deux heures du matin, Pinkie fut réveillée par son "Pinkie sense". Sa jambe droite avait tremblé trois fois, sa queue avait tourné une fois et elle avait sauté sur place deux fois. Ça ne lui était jamais arrivé auparavant. Et donc, elle ne savait pas ce que ça signifiait, mis à part que "quelque chose" allait se passer.

      Elle décida alors d'aller voir si les jumeaux allaient bien.

      Juste au cas où.

      En descendant les escaliers, Pinkie entendit du bruit en provenance de la chambre des bébés Cake.

      Elle les entendait parler, et il y avait une autre voix.

      Celle du poney en carton.

      Ayant peur que quelque chose soit arrivé aux jumeaux, ou voulant vérifier si ce n'était pas une hallucination de sa part, Pinkie s'élança jusqu'à la porte de la chambre et l'ouvrit. Pour la deuxième fois de la soirée, elle s'arrêta net à l'entrée de la chambre.

      Partout sur le sol, les peluches des jumeaux étaient ouvertes, éventrées, vidées de leurs entrailles de coton, avec de multiples plaies sur tout le corps. Au centre de la pièce, les deux jumeaux étaient en train de faire leur office, chacun sur une peluche, l'un tenant son couteau avec sa magie, l'autre tenant le sien dans sa bouche. À chaque coup, il récitait une partie du psaume en même temps que le poney au haut-de-forme qui s'affichait sur la télévision et qui poignardait en boucle le pauvre BadSnack.

      De toute cette scène ne ressortait qu'une seule chose : la comptine macabre, récitée en boucle :

      « Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer... »

      Quand les jumeaux virent Pinkie Pie. Ils s'arrêtèrent de massacrer les peluches, et se tournèrent vers elle. Au même moment, l'image du poney meurtrier se brouilla un bref instant pour le laisser réapparaître et expliquer :

      « Et n'oubliez pas, les enfants, si un poney vous embête, faites comme moi : saisissez-vous d'un couteau dans la cuisine de vos parents, et récitez la formule suivante en faisant les même mouvement que moi ! »

      Pinkie Pie, qui avait compris ce qui allait se passer, referma la porte le plus vite possible.

      L'instant d'après, un couteau fila se planter dedans, la lame ressortant juste à côté de la tête de la terrestre rose.

      Filant dans les escaliers, Pinkie entendit la porte de la chambre s'ouvrir et vit les jumeaux se mettre à lui courir après, continuant de réciter :

      « Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer !

      Couper, saigner, éventrer, tuer... »

      Pinkie esquiva un second couteau qui vint se ficher dans une poutre vingt centimètres au-dessus de sa tête.

      Atteignant rapidement la porte, elle pria pour que celle-ci ne soit pas fermée à clé comme c'était le cas dans tous les films ou un poney était poursuivi par un meurtrier.

      La porte s'ouvrit au grand soulagement de Pinkie, elle prit une grande inspiration, et se prépara à appeler à l'aide, quand elle sentit une terrible douleur dans la jambe.

      Le troisième couteau l'avait atteinte, la faisant saigner abondamment.

      Elle allait lâcher un cri de douleur, mais au même moment, le petit pégase lui planta un second couteau cette fois à l'arrière de la tête. Pinkie tomba au sol.

      Elle avait échoué si près du but.

      Elle se sentit tirée en arrière dans la maison, et ferma les yeux une dernière fois.

      Avant de sombrer, elle se rappela d'un dernier détail. La chaîne qui diffusait le dessin animé, c'était la chaîne numéro sept.

      Une chaîne non répertoriée.

Nuages rouges

      Tranquillement assis sur une caisse de bois de matériel, FastBrain terminait son repas du midi. Dans cinq minutes la pause se finirait, et il devrait repartir au forage du boyau principal. C'était pile le temps pour savourer le seul plaisir culinaire autorisé dans le complexe industriel où il travaillait, le plus grand d'Equestria, où il travaillait depuis cinq ans.

      Adossé au mur de l'usine de transformation de minerai, le licorne rajusta son casque de chantier et ses lunettes de protection et regarda le ciel. Il était rouge. Les fumées créées par les cheminées à combustion magique le couvraient et de grandes quantités de particules volaient et frappaient les quelques pégases travaillant dans le nettoyage des nuages écarlates. La compagnie avait créé ce poste il y avait longtemps de cela suite de plaintes de la part des habitants alentours. Les habitants avaient quitté les lieux depuis longtemps, l’air devenant insoutenable sans masque, et ceux qui n’avaient pas pu partir faute de moyens étaient morts de maladies étranges, sûrement liées à l’inhalation prolongée mais ils étaient plus là pour la figuration que pour véritablement chasser les masses de fumées. De tous les travailleurs, c'étaient eux qui subissaient le travail le plus dur, les fumées brûlantes les rongeant intérieurement petit à petit, et les particules les frappant inlassablement, trouant leurs combinaisons de protection et les laissant exposés au plus fort du nuage. À ce moment, les pégases devaient revenir à terre le plus vite possible pour être traités et soignés. Mais, bien souvent, l’opacité du nuage les empêchait de se retrouver, ce qui faisait que tous les deux-trois jours, des pégases disparaissaient dans la brume écarlate pour ne jamais être retrouvés. De plus, comble de l’ironie, leur travail ne servait à rien, l'usine rejetant constamment plus de fumée, renouvelant le couvercle couleur sang. Les pégases étaient donc aux yeux de tous les martyrs de la compagnie.

      En se levant de la caisse, FastBrain respira un grand coup. L’air avait un goût de cuivre. Le licorne mit son masque, et se dirigea vers l’entrée de la mine.

      ***

      Après quelques heures de forage, FastBrain se fit appeler par un des membres de son équipe. Ils avaient, disait-on, trouvé quelque chose d'étrange sur une paroi adjacente. Assez étrange pour que l'on arrête la foreuse et fasse perdre du temps précieux à toute l'équipe.

      « Qu'est-ce qu'il se passe, pourquoi vous avez stoppé le forage ?

      - Regardez, Boss, dans le mur.

      - Eh ben, c'est un trou, ça arrive qu’la paroi se fissure à cause des tremblements provoqués par la foreuse !

      - Peut-être, mais il y a de la lumière de l'autre côté. »

      FastBrain s’arrêta dans son mouvement, et resta sur place pendant une ou deux secondes avant de se précipiter pour regarder à travers la fissure. En effet, on pouvait voir de la lumière venant d’un tunnel dont on ne pouvait pas voir le fond. Et c’était plus qu’étrange qu’il y ait un tunnel ici, car le filon dans lequel FastBrain travaillait était le plus profond creusé à ce jour par la compagnie. De plus, cela signifiait quelque chose d’impensable : il y avait des poneys qui vivaient quelque part sous terre, et ce à l’insu de la compagnie. FastBrain se mit alors à réfléchir sur ce qu’il devait faire. Et puis, il se dit : des poneys vivant sous terre ? C'était tout bonnement impossible ! Et il n'y avait aucune tribu de chien à diamants dans la région, donc qu'est-ce que ça pouvait être ? Pendant que FastBrain se posait ces questions, les autres mineurs commençaient à amener des pioches et des mini-foreuses pour ouvrir le passage. Les voyants soudain agir, le licorne se saisit immédiatement des outils et se mit à crier :

      « Mais qu’est-ce que vous foutez ? Vous êtes malades ?

      - Pourquoi, répondit un des mineurs tenant la foreuse, 'faut bien aller voir ce que c'est ? Et si c'était des poneys coincés là que la compagnie aurait laissés crever plutôt que de les secourir ? Les dirigeants seraient tout à fait capables de l’faire si ça pouvait leur faire économiser du fric ! »

      Sur ce point, le poney n'avait pas tort. La compagnie se fichait bien des pertes. Mais si toute une équipe avait été laissée pour morte suite à un éboulement, il en aurait entendu parler plus tôt. Et il savait que la princesse Celestia n’approuvait pas vraiment les méthodes de la compagnie, alors, si jamais de pauvres poneys avaient été volontairement laissés coincés jusqu’à ce qu’ils meurent, elle aurait immédiatement fait fermer le site !

      Mais le mineur avait quand même raison. Il fallait bien aller voir ce que c’était, car le tunnel était bien là, c’était même étonnant qu’il n’ait pas été repéré jusque-là. Et comme ils l’avaient trouvé, c’était à eux d’aller voir ce qu’il abritait. FastBrain redistribua alors les outils, et tous se mirent alors à creuser

      Après quelques minutes, le trou avait été assez agrandi pour laisser passer un poney à la fois. Il fut décidé de n'y envoyer que trois poneys, pour ne pas avoir à évacuer une trop grande quantité de personnes s'il fallait sortir rapidement, quelle qu’en soit la raison. FastBrain faisait évidemment partie de ceux-là.

      Arrivé de l’autre côté, FastBrain s’aperçut alors que le trou donnait en fait vue sur une salle circulaire qui avait abrité un ancien campement : des planches de bois étaient posées contre le mur, et les restes d'un feu de camp reposait. Se tournant vers le tunnel, l’étalon vit qu’il était fait de deux chemins : un premier remontant à la surface, et un second continuant à descendre plus en profondeur. La lumière provenant de ce dernier, FastBrain et les deux autres mineurs qui l’accompagnaient le prirent.

      Au bout de quelques minutes à avancer dans la pénombre, la petite équipe remarqua un autre fait étrange : la lumière bougeait, et elle était d’ailleurs plutôt rapide. Le groupe se mit alors à accélérer le pas, bien décidé à rattraper le ou les habitants du tunnel avant qu’ils n’aillent trop profondément.

      ***

      Au bout d’un certain temps, alors que le groupe s’était rapproché de la source de lumière, tout en tâchant de toujours rester hors de vue des possibles personnes tenant cette lumière, les bruits de pas desdites personnes s’arrêtèrent. Ayant peur qu’ils se soient fait repérés, FastBrain et les deux autres mineurs stoppèrent leurs avancer et se baissèrent, par réflexe. Soudain, une voix se fit entendre :

      « Le nouvel arrivant est-il prêt ? dit une voix étrangement étouffée.

      - Oui, répondit une autre avec le même étouffement. Celui-là est précoce, il a commencé à bouger avant même le lancement complet du processus.

      - Tant mieux. Plus tôt nous commencerons, plus tôt nous aurons fini, mieux ce sera. Il faudrait pas traîner, les autres attendent et-

      - Tais-toi ! interrompit la première voix. Tu ne sens pas une présence ?

      - Pas plus que d'habitude. Les "creuseurs" font tellement de boucan avec leurs nouvelles foreuses que je les entends même du fond de "l'abri".

      - Non, cette fois, c'est nouveau. Plus proche. »

      Les voix se turent. Puis, les bruits de pas reprirent, mais cette fois il allait dans la direction inverse, droit vers FastBrain et son groupe.

      Voyant qu'ils avaient été repérés, FastBrain se leva et alla se présenter devant les deux êtres aux voix étouffées. Après tout, ces derniers étaient visiblement intelligents, et n’étaient là que par infortune. Et, s’ils étaient civilisés, FastBrain ne voyait pas pourquoi ils l’attaqueraient. Après tout, il voulait juste voir qui ils étaient, et potentiellement les aider. Et si la gentillesse était devenue une raison d’attaquer les poneys, alors mineur était un travail bon pour le corps et fortifiant !

      FastBrain arriva donc devant « les voix ». Il eut du mal à en croire ses yeux.

      Les voix provenaient de deux pégases en combinaisons de protection contre le nuage rouge. Cependant, elles dataient des premières générations, ce qui remontait au tout début de la création des postes de nettoyeur, ce qui remontait avant même l’arrivée de FastBrain au complexe minier. Les pégases portaient aussi des masques à gaz, tout aussi vieux que les protections. Cependant, le verre du masque était brisé, ce qui laissait apparaître un spectacle troublant : il ne laissait pas voir un œil, mais le vide. Partout où les costumes étaient troués, il y avait pas de chair où de trace de la présence des pégases dans leurs combinaisons, comme si les costumes étaient vides. L'un des deux pégases-fantômes soutenait un poney visiblement inconscient, bien qu'il semblait victime de spasme. Ce pégase avait l'air plus jeune que les autres, vu qu'il portait une des combinaisons récentes censées « régler les problèmes de conception des précédentes ». Cependant, le côté de cette dernière était troué, et de la fumée rouge s’en échappait alors continuant d'agrandir le trou, tout en dévorant en même temps le poney à l’intérieur. FastBrain comprit alors qui étaient les pégases, et ce qu'il leur était arrivés. Le pégase au verre cassé reprit alors la parole :

      « Donc, nous aurions été découverts. Je suis étonné que personne ne nous ait trouvé plus tôt. Dis-moi, creuseur, que viens-tu faire ici tout seul ? Tu as été envoyé par la compagnie pour voir que renfermait ce tunnel ? Eh bien voilà ce que tu vas leur dire : le tunnel est sans importance, et le mieux serait de réorienter le creusage pour éviter de le croiser à nouveau.

      - Hein ? Moi, envoyé par la compagnie ? Ben sûr que non ! La foreuse a juste créé une fissure dans le mur du filon, et moi et mes hommes, on a vu de la lumière à travers cette fissure, et, comme on pensait qu’ladite lumière venait de poneys coincés ici, on est venus vous aider.

      - Eh bien non, nous n’avons pas besoin d’aide. Nous voulons juste que vous nous laissiez en paix, votre fumée seule nous a déjà tués une fois, nous n’avons pas besoin d’une deuxième. Et si la compagnie venait à apprendre notre existence, elle n’hésiterait à le faire. Tu vas donc repartir dans la direction opposée, et faire fermer tout accès à cette grotte. C’était déjà bien imprudent de la part de toi et tes amis de venir ici, et tu as de la chance que l’on te laisse ressortir, toi.

      - Mais vous parlez de quoi, dit FastBrain en se retournant, vous avez fait quoi aux aut- »

      Le licorne s’immobilisa et se tut, n’arrivant à ne prononcer ne serait-ce qu’un mot, paralysé par le spectacle qui s’affichait devant lui.

      Un autre pégase vide, à ce que laissait transparaître le trou béant à la place de ce qui avait été sa CutieMark, se tenait debout derrière lui, le regard fixé sur les deux autres mineurs qui l’accompagnaient. Ceux-ci se tenaient allongés sur le sol, comme pris de convulsion alors que la fumée écarlate les dévorant de l’intérieur. Le pégase mit ses sabots sur leurs têtes, avant d’en laisser s’échapper une nouvelle dose de particules. Les têtes se mirent alors à fondre petit à petit et quand ce fut fini, il ne restait plus rien d’eux.

      « Voilà ce qui a la plupart des pégases qui travaillent ici, reprit le poney vide portant le pégase inconscient : ils disparaissent, dévorés par la fumée, celle-ci ne laissant aucune trace. Seulement, ce n’est pas le cas pour tous. D’autres, comme nous… s’adaptent, changent, et se transforment. On ne sait comment, bien qu’ayant perdu tout ce qui faisait de nous des poneys, nous restons « vivants » et gardons notre conscience. À partir de ce moment, nous pouvons résister au nuage, et, parfois, certains apprennent à le contrôler, comme StrongWings, que tu viens de voir en action.

      - Mais, pourquoi vous les avez tués ? répondit FastBrain en tremblant. Ils n’avaient rien fait, ne vous avaient pas attaqués, et vous les avez tués sans raison ! POURQUOI ?!

      - Oh, tais-toi, ce n’est pas comme s'ils comptaient pour toi ! Est-ce que tu connaissais seulement leurs noms ? »

      FastBrain allait se mettre à répondre, mais s’arrêta, ne sachant que dire. Le pégase avait raison, il ne connaissait pas leurs noms. Il l’avait sans doute su, un jour, quand ils avaient été intégrés et qu’il avait lu leurs fiches de travailleur. Mais il ne s’en souvenait plus. Ils faisaient partie de sa propre équipe, et pourtant il ne savait rien sur eux, ne leur avait jamais parlé en dehors du moment pour leur donner les instructions. Comment le pégase avait deviné ? Il ne l’avait même pas vu leur parler. De toute façon, se dit FastBrain, il n’aurait pas pu le voir leur parler à aucun moment, puisqu’il ne le faisait jamais !

      - Quoi qu'il en soit, reprit la combinaison fantôme, Maintenant, tu vas faire ce que je t’ai dit, où je me verrais obligé de demander à StrongWings de refaire son office.

      - Comment vous voulez que je remonte si les deux autres sont morts ? Comment je vais expliquer qu’ils ne sont pas avec moi ? Vous y avez pensé à ça, au juste ? «

       Le pégase ne répondit eu un moment de pause. Visiblement, non, il n’y avait pas pensé, à ça. Un point pour FastBrain.

      « Alors, nous allons nous voir obligés de te tuer aussi. »

      Oh. Un point pour les pégases.

      FastBrain chercha par où fuir, mais il était cerné par tous côtés. Il se retourna alors par réflexe, mais au même moment, StrongWings mit ses deux sabots sur sa tête. Le regardant de ses yeux de verre, il demanda :

      « Une dernière volonté ? dit ce dernier.

      - Vivre, répondit FastBrain.

      - Mauvaise réponse. »

      Le pégase relâcha la fumée, Et FastBrain sentit une douleur atroce envahir son crâne, son cou, puis petit à petit tout le reste de son corps. Il se laissa tomber, et, commença à devenir aveugle. Ses yeux venaient de disparaître, et bientôt le nuage atteindrait ses organes vitaux, pour le laisser mourir dans d’atroces souffrances. Il entendit les pégases s’éloigner, puis n’entendit plus rien. Les oreilles y étaient passées. Il tenta tout de même de se relever, mais ne pouvait pas. Les pattes aussi. Il prit une dernière bouffée d’air, avant que son museau et sa bouche disparaissent, puis plus rien. Il était mort.

      Cependant, avant de sombrer, FastBrain put se souvenir.

      EarthBones et SmartHooves. Les deux poneys qui l’accompagnait s’appellaient EarthBones et SmartHooves.