Melting Snow

inglobwetrust

Une tradution de la fiction de Storm Butt.

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Chapitre 1: Inattendu

      La petite bouteille en plastique était étrangement douce dans les sabots au teint hâlé de l’étalon. Ses yeux fixaient les mots, mais refusaient de les lire, parce qu’il les avait déjà mémorisés depuis longtemps. L’étalon commença simplement à tâtonner le couvercle, sentant les rainures du plastique creuser dans sa fourrure. Il commença à agiter son dos sur la banquette en cuir sur laquelle il était planté, sentant le regard de la personne en face de lui s’enfoncer dans son corps.

      « Sage… Est-ce que ce sont les mêmes que d’habitude ? » demanda Caramel, mettant un petit objet blanc dans son sabot, son regard apparaissant plutôt distant. « Elles ont l’air un peu différentes… » Sa voix était rauque, comme s’il n’avait pas parlé depuis un moment.

      « Non, ce sont les mêmes comme toujours », répliqua la licorne au teint bronzé, laissant un soupir s’échapper de ses lèvres en tendant un verre d’eau au poney devant lui. « Tiens, si tu la prends maintenant, tu pourras en prendre une autre avant d’aller au lit ce soir. » Caramel le regarda pendant quelques instants avant de prendre la bouteille fraîche dans un sabot, descendant la pilule avec le liquide froid. Son regard se reposa rapidement sur le docteur devant lui, les yeux fixés sur les mêmes mèches marron et yeux bleus.

      « Très bien », marmonna l’étalon. Il regarda la corne de Sage briller d’un faible jaune, levant un stéthoscope à ses oreilles, amenant l’objet métallique froid et plat sur la poitrine de l’étalon. Caramel sentit son corps bondir devant la fraîcheur du métal pressé contre sa fourrure. Un sabot lui tint le dos pour l’empêcher de tomber en avant alors qu’il se laissait inspirer et expirer.

      « Je pense que ton rhume se soigne très bien… », marmonna le docteur, laissant un petit sourire soulagé se poser sur son visage, pendant juste un instant avant de reprendre un air plus strict. « Et ton cœur bat toujours normalement, c’est un bon signe. »

      Caramel commença à mâchonner doucement l’intérieur de sa joue, et quelque part au fond de son esprit, il réalisa que ses pattes avant commençaient à être engourdies à force de rester assis depuis si longtemps. Son visage montra son inconfort pendant que Sage continuait à l’ausculter autour de sa poitrine, poussant et pressant à divers endroits en inspirant et expirant. En se rappelant du nombre de fois où il s’était trouvé dans la même situation, il se retrouva confus de voir à quel point il pouvait tomber malade à cause d’une simple respiration saccadée.

      Sage commença à baisser le stéthoscope de la poitrine de son frère, et dans le même temps, tendit un sabot pour ajuster sa blouse blanche. Il regarda le visage de Caramel, il sourit avec un air qui semblait sincère. « Bon, je pense qu’on vient de terminer. »

      Caramel cligna quelques fois des yeux, regardant les traits du docteur, qui copiait les siens. Il regarda la corne sur le front de Sage celle logée dans son front. C’était la seule différence dans leur apparence physique, en plus de leurs marques de beauté. Pendant que lui n’avait rien de plus que trois fers à cheval bleus, Sage avait un moniteur cardiaque assez intriguant sur son flanc.

      « Okay… », marmonna Caramel pour toute réponse, la voix plate. Il tourna sa tête vers la fenêtre de l’hôpital, le ciel bleu semblant se transformer en un océan de nuages gris. Il pensa brièvement à la possibilité de nuages de neiges, c’était le moment de l’année où Cloudsdale envoyait les nuages à plafond bas. Il mâchonna encore sa joue.

      Le regard de Sage le suivit, voyant les mêmes nuages dans le ciel. « Ça peut être de la pluie… », marmonna-t-il. Sa voix commença à se lever en se tournant vers Caramel. « Tu veux rester jusqu’à ce que je termine ? » demanda-t-il. « Je n’en ai plus que pour quelques heures, puis on pourra rentrer ensemble chez nous, je suis sûr que je pourrais te trouver une chambre pour que tu te reposes un moment. »

      Caramel retint sa respiration pendant que les mots s’échappaient de la bouche de Sage. Il commença à se resserrer autour de son corps avec ses propres sabots avant. Ses yeux scannèrent la pièce entière. Le comptoir remplit de gants en caoutchouc, et seringues, et d’autres choses qu’il ne comprenait pas, jusqu’aux murs blancs et vides qui semblaient peu accueillants. Il commença à ressentir une certaine claustrophobie à l’idée de rester là plus longtemps. Il secoua rapidement sa tête. « T-tu sais que je déteste cet endroit », bégaya l’étalon.

      Sage prit un regard triste en s’avançant, laissant son sabot reposer sur le flanc de Caramel avant de la tapoter doucement. Lentement, mais sûrement, Caramel décroisa ses sabots de son torse, tournant son visage vers Sage, ni de colère, ni d’inconfort, mais à cause de la simple gêne.

      « Je peux toujours te ramener à la maison et me dépêcher ? » suggéra l’étalon ocre.

      Caramel secoua sa tête. « T-tu as encore des patients, non ? » demanda-t-il, n’espérant pas vraiment une réponse. « Je vais juste te créer des ennuis… En plus, je ne suis plus un petit poulain. »

      Sage ricana. « Je sais, je sais, Cara. Okay, essaie juste de rentrer vite à la maison. » Pendant que son rire diminuait, il commença à marcher vers la table, prenant quelques-uns des objets de Caramel. Il tendit une écharpe à son frère, une qui avait des morceaux de rouge rubis et de noir tout autour. Pendant que Caramel commençait à enrouler l’écharpe autour de sa nuque, il regarda Sage tenir un grand livre dans ses mains. Il l’ouvrit et le feuilleta de la première page jusqu’à celle où Caramel l’avait quitté, des traces de couleur passant devant les yeux des étalons au fur et à mesure. « Tu en as presque fini avec celui-là ? » demanda-t-il, sans s’embêter à lever les yeux. « Tu veux que je t’en achète un quand je rentrerai à la maison ? »

      Caramel sentit son visage rougir d’une légère teinte de rose. « T-tu n’as pas à le faire… », dit-il à voix basse, sans savoir s’il voulait vraiment que son frère entende ses mots.

      « Ecoute, je vais acheter à manger en revenant chez nous de toute façon, je t’en prendrais un juste au cas où », dit Sage, tendant le livre vers Caramel, qui le reprit vite avant de le serrer contre sa poitrine. Il pouvait entendre Sage lâcher un rire chaleureux avant de sentir un sabot tapoter son ventre.

      Caramel glissa son corps hors de la banquette, se remettant à quatre pattes. Il replaça le papier sur son livre en tripotant à nouveau son écharpe. Sage le regarda pendant un long moment avant de parler. « S’il fait trop froid avant que je rentre, tu peux allumer un feu, d’accord ? » demanda-t-il.

      L’étalon au pelage jaunâtre hocha la tête. « Je sais, je sais », marmonna-t-il, levant les yeux au ciel, comme s’il était traité comme un gamin. Sage soupira avant de trotter en avant, mettant un sabot autour du cou de Caramel pour lui faire un rapide câlin avant de le relâcher.

      « Sois prudent », lui dit-il.

      Caramel s’arrêta brièvement avant d’acquiescer, reculant, et se laissant glisser vers la porte derrière lui. Il poussa un petit soupir de soulagement lorsqu’elle se referma derrière lui. Pendant qu’il plaçait un sabot contre sa tempe, il commença à penser au moment où il s’allongerait devant le feu chaud dans la maison de son frère. Cela serait bien, de juste dormir un moment dans cette chaleur. Il ouvrit à nouveau ses yeux, reprenant sa marche en avant en silence.

      Alors que l’étalon ocre marchait péniblement à travers la petite foule de poneys dans l’hôpital, il commença à baisser les yeux. Son esprit se mit à vagabonder alors qu’il voulait simplement trouver une route de sortie de cet hôpital, lui donnant un nœud à l’estomac.

      L’étalon se sentit stoppé alors que sa tête frappait dans un corps. Caramel sentit son corps se geler quand son visage frottait des muscles bien bâtis. Il leva les yeux pour voir des bandages attachés à un corps rouge. En levant les yeux plus hauts, devant incliner sa tête assez en arrière pour mieux voir le poney devant lui, il vit un étalon assez grand qui le regardait avec des yeux vides, ses yeux verts assez perçants. Il était si grand, assez grand en fait pour que ses muscles puissants semblent bien s’assortir avec son corps, sans ressortir.

      Caramel réalisa qu’il avait les joues rouges, et il sortit très vite de sa transe en commençant à bégayer. « J-je suis d-désolé, je ne faisais p-pas attent- » Il s’arrêta avant de refermer ses yeux, trottant vite hors de vue de l’étalon, ses jambes toutes proches de courir. Il sentit son corps trembler de honte avec le visage entièrement rouge.

      Le petit poney voulait vraiment rentrer chez lui à cet instant.

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      Caramel jura pendant un court instant avant que la première goutte de pluie glacée ne tombe sur son nez, pouvant voir sa respiration dans l’air froid autour de lui. Son esprit se demanda brièvement s’il faisait assez froid pour qu’il tombe de la neige. Il avait toujours pensé que la neige était jolie à regarder, malgré les remontrances constantes de son frère disant à quel point il était difficile de faire des randonnées dans la neige pour aller et sortir du travail.

      Cependant, alors que la première goutte de pluie atterrit sur son nez, il commença à réaliser à quel point il détestait vraiment la pluie. La pluie était froide, la pluie était humide, la pluie lui trempait la fourrure et lui donnait d’affreux éternuements.

      Un son vraiment horrible vint du fond de la gorge de Caramel lorsqu’une seconde goutte de pluie atterrissait sur son oreille. Après avoir jeté un rapide coup d’œil en levant sa tête, il la tourna derrière lui, regardant le long et ingrat chemin remplit de tours et détours. Il savait que même s’il voulait courir vers la maison ou vers l’hôpital, il finirait dans les deux cas complètement trempé.

      Une troisième suivie par une quatrième atterrit sur son dos. Caramel sentit un sentiment de désespoir grimper dans sa poitrine au moment où il tournait la tête tout autour, dans n’importe quelle direction. Il réalisa que le chemin de retour vers Poneyville était encore plus loin que la maison. Il scanna les alentours devant lui. En plissant les yeux, il trouva un arbre à grosses feuilles qui était à peu près une vingtaine de mètres de lui.

      L’étalon sentit d’autres gouttes frapper son corps. Après un rapide haussement d’épaule, il décida que cela le protégerait au moins de la majeure partie de l’averse. Ses jambes accélérèrent leur rythme quand son corps sprintait vers l’arbre, la pluie tombant maintenant à grosses gouttes.

      C’est presque au moment où il mit son corps à l’abri que l’importante quantité de pluie se mit à tomber du ciel, formant déjà de petites flaques dans l’herbe autour de lui. Caramel poussa un soupir de désespoir, réalisant que quand la pluie se réduirait assez pour qu’il se hâte chez lui, le chemin en lui-même serait rempli de boue.

      Caramel secoua rapidement sa tête, se tournant derrière lui pour enlever les affaires de son dos avant de s’asseoir sur l’herbe sèche sous lui. Il cligna plusieurs fois des yeux, regardant la pluie frapper le sol. Un mélange d’odeurs de boue et de rosée du matin remplit son nez quand il inspira. Même s’il détestait la pluie, il devait admettre que l’odeur était assez attirante.

      L’étalon ocre détourna lentement son attention du monde extérieur, baissant le sabot pour prendre le gros livre. Le plastique laminé était doux entre ses sabots quand il l’ouvrit lentement. Il laissa un petit hennissement sortir de ses lèvres en regardant la page. Il remit son sabot au sol, dézippant lentement quelque chose sans même regarder, son sabot tâtonnant pendant quelques instants. En le relevant il regarda le crayon de couleur dans son sabot. Son visage se tortilla en pensant si le rouge était une bonne couleur pour continuer… Il pensa que l’orange était proche du rouge.

      Caramel haussa les épaules avant d’amener le crayon au papier, dessinant de grands traits et griffonnant parfois. Il continua ainsi pour ce qui sembla être un long moment selon son esprit. Il laissa encore son esprit vagabonder, sortant sa langue alors que ses griffonnements s’intensifièrent.

      « Euh… part’naire ? » Le son si soudain d’une voix vint comme un choc pour le petit poney terrestre qui poussa son crayon contre le papier avec assez de force pour le faire casser sur la page, laissant une marque rouge sur la page.

      Caramel leva sa tête, sa respiration s’accélérant soudainement à cause de l’inquiétude en regardant vers le haut. Ses yeux scannèrent le propriétaire de la voix devant lui, voyant un grand étalon rouge avec des bandages sur le côté. Son esprit devina très vite qu’il avait déjà vu cet étalon avant, et même récemment… celui dans lequel il s’était cogné tout à l’heure, n’est-ce pas ?

      L’étalon au pelage bronzé continua à regarder d’un air vide l’étalon rouge devant lui. Il en fut quitte pour un autre choc quand la bouche de l’autre se rouvrit. « J’peux m’asseoir à côté de toi ? » Les mots sortirent de sa bouche. « Ça devient humide dans le coin. »

      L’épais accent sudiste qui sortit de la bouche de l’autre s’enregistra dans l’esprit de Caramel. Pas seulement ça, mais ses yeux remarquèrent enfin la couleur de sa fourrure rouge foncé, dont il se rappelait qu’elle était un peu plus lumineuse avant. Il réalisa soudainement qu’il restait encore bouche bée alors que Big Macintosh commença à baisser sa tête. Il bondit, regagnant sa voix. « O-Oh, b-bien sûr ! » lâcha-t-il rapidement, se sentant rougir.

      L’étalon semblait avoir l’air de sourire en trottant en avant, mais Caramel baissa sa tête, gêné. Il pouvait entendre un bruit sourd sur le sol protégé par la couverture de l’arbre. Caramel osa jeter un rapide coup d’œil à l’étalon à ses côtés. Il était grand, si grand comparé à lui. Il ne se rappelait pas s’il avait vu un étalon aussi grand avant. En baissant les yeux, il trouva une grande tâche verte sur le flanc de l’autre. Cela avait l’air d’une pomme coupée en plein milieu. Pendant que ses yeux continuaient à bouger plus bas, Caramel remarqua que les sabots de l’étalon semblaient un peu étranges. Il pouvait voir le sabot, mais il n’y avait aucune fourrure tout autour, elle avait cessé de pousser quelques centimètres plus hauts. En se retournant, il leva son propre sabot devant son visage, se demandant lequel était l’anormal.

      Caramel cessa de s’examiner en réalisant qu’il pouvait entendre le son de quelque chose frotter. Il regarda en arrière pour voir que l’étalon ne faisait que rapidement frotter ses sabots de haut en bas de ses jambes. Sa fourrure semblait assez humide, quelques endroits laissaient couler de l’eau. Il regarda l’étalon masser lentement ses bandages, poussant et caressant ses sabots de haut en bas de sa poitrine musclé, essayant de sécher lui-même les bandages.

      Les yeux de Caramel étaient bloqués sur les mouvements de sabots que faisait l’étalon rouge. Il semblait si doux avec lui quand il continuait de se masser. L’étalon ocre ne savait pas pourquoi… mais il ne pouvait vraiment pas détourner les yeux.

      Le regard du poney terrestre rouge se tourna vers lui, forçant Caramel à tourner rapidement sa tête. La tête de Caramel commença à tourner quand il lâcha la première chose qui lui vint à l’esprit. « T-tu as froid ? »

      Il jeta un rapide coup d’œil vers l’étalon. Il ne semblait pas en colère, ou même frigorifié, malgré son petit froncement de sourcils. Son visage était tout simplement vide d’émotions. Caramel amena vite ses sabots vers son cou, enlevant l’écharpe rouge et noir avant de la tendre vers l’étalon. « T-Tiens », parvint-il à bégayer, détournant rapidement sa tête. « T-Tu as l’air d’avoir froid, e-et je suis t-tout sec maintenant… » Il s’interrompit, se sentant comme un idiot total. Pourquoi faisait-il ça ? Était-ce une façon pour lui de se racheter pour avoir bousculé l’étalon plus tôt ?

      Cependant, à sa plus grande surprise, il sentit l’écharpe prise de son sabot. Il tourna sa tête, espérant que sa fourrure cacherait ses joues rouges en regardant une fois de plus l’étalon. C’est avec choc qu’il découvrit que son expression avait significativement changé. Ses yeux auparavant sans émotions étaient maintenant remplis d’une affection et chaleur soudaine. Il portait maintenant un sourire, pas un grand qui était manifestement faux et forcé, mais un petit et reconnaissant qui semblait sincère. « Merci beaucoup… euh… »

      La rougeur de Caramel n’était plus cachée derrière sa fourrure, il le savait. « C-Caramel », bégaya-t-il.

      « Merci beaucoup, Caramel. » L’étalon acquiesça, comme s’il ajoutait le nom dans une liste de son esprit. « J’m’appelle Big Macintosh. » Il ne dit rien de plus, se tournant simplement pour enlever le collier d’épaule de son cou, faisant un bruit assez fort en le laissant tomber et en commençant à attacher l’écharpe autour de lui.

      Caramel se détourna de Big Macintosh, baissant la tête. Ses yeux tombèrent sur le livre au sol devant lui, qu’il referma très vite, le mettant sur le dos et poussant un soupir d’exaspération.

      Il sentait que Big Mac le fixait, et quand il se tourna pour le constater, il pouvait presque voir un point d’interrogation au-dessus de la tête de l’étalon rouge. Sa tête était inclinée et ses yeux maintenant rivés sur le livre que l’étalon ocre essayait désespérément de cacher.

      « Tu dessines quelque chose ? » demanda Big Macintosh.

      L’étalon jaunâtre ne parla pas, secouant simplement sa tête, glissant le livre hors de vue de Big Macintosh, derrière son dos et contre l’arbre. Il sentit son corps trembler. Il commença à se demander pourquoi il était si gêné, parce qu’il n’était pas aussi nerveux d’habitude, même avec des étrangers. « N-Non, c’est j-juste que… j’étais s-seulement… » Sa voix continua à bégayer, et il continuait à vouloir s’enfoncer sous terre. Il s’interrompit simplement, espérant que Big Macintosh ne pose plus d’autres questions.

      Caramel pouvait sentir des yeux sur son corps, il était examiné de la même façon qu’il avait fait à l’autre, même si le grand étalon ne semblait pas être aussi discret. Il pouvait sentir sa propre queue s’agiter en s’inquiétant pour une raison futile, juste de l’anxiété.

      « T’étais à l’hôpital ? » demanda Big Mac. Caramel pouvait sentir sa crinière se dresser en regardant l’autre. Est-ce qu’il se rappelait vraiment l’avoir bousculé ? Caramel ouvrit sa bouche pour s’excuser, mais il choisit de suivre le regard de l’étalon, réalisant qu’il n’avait pas posé ses yeux sur lui, mais sur ses choses. Il regardait la bouteille de médicaments, soupirant en signe de soulagement.

      « O-Ouais », dit-il. « J-J’y vais chaque s-semaine, m-mon frère est l’un des meilleurs médecins là-bas, a-alors n-nos dépenses médicales sont pas chères. M-Mais je p-pense que c’est p-parce qu’il prend l’argent d-de sa propre paie d-donc… » Caramel s’arrêta, réalisant qu’il parlait de choses dont personne ne se soucierait pendant que l’autre avait à peine dit plus d’un mot. « Alors… Et toi ? » marmonna-t-il tel un idiot, en faisant signe vers les bandages de Big Macintosh.

      « Une blessure », répondit avec aise Big Macintosh. Caramel commença à souhaiter pouvoir répondre aussi facilement.

      « V-Vraiment ? » demanda l’étalon.

      « Ouaip », répliqua Big Macintosh, toujours en gardant ses yeux rivés sur Caramel. Le poney ocre ne pouvait l’expliquer, mais ces yeux calmaient un peu ses nerfs à chaque fois qu’il y jetait un œil. Il détourna à nouveau le regard, reprenant une teinte rouge. Il commençait à se sentir tout drôle…

      Le visage de Big Macintosh reprit soudain une expression vide en s’arrêtant brièvement, tournant sa tête en haut, vers le ciel. Caramel suivit son regard, réalisant que le bruit de fond de l’eau dans les flaques venait enfin de cesser. Caramel agita une de ses oreilles avant de jeter rapidement un œil vers Big Macintosh. « Je… je… »

      Il vit Big Mac se tourner vers lui. Caramel baissa les yeux, secouant rapidement sa tête en reprenant en sabot sa bouteille et son livre. « J-Je dois y a-aller… », bégaya-t-il. Il se remit très vite sur ses sabots, remettant ses affaires en place sur son dos avant de trotter d’une manière semblable à la première fois qu’il avait percuté l’étalon.

      Big Macintosh tendit son sabot, commençant à ouvrir sa bouche avant de réaliser que Caramel ne s’arrêterait sans doute pas, même s’il l’appelait. Il cligna quelques fois des yeux avant de mettre l’écharpe dans son sabot, fixant les couleurs pendant quelques instants.

      « Caramel… hein ? » se demanda-t-il à haute voix.

Chapitre 2: Chutes de neige

      Big Macintosh vit ses yeux suivre un petit flocon de neige qui descendait du bas du ciel gris au-dessus. Son esprit commença à vagabonder, repensant aux dernières semaines, se demandant si c’était vraiment la première chute de neige de l’année. Cela serait la première de nombreuses autres, vu que Poneyville était situé en plein milieu du changement de saison. La chaleur de l’été avait l’air d’être passée rapidement, retournant très vite à la saison morte et froide.

      « T’sais, Mac, j’pense pas qu’on aura grand-chose de ça pendant un bon moment. » La lourde voix d’Applejack venait d’à peu près une vingtaine de mètres. Quand Big Macintosh tourna sa tête pour voir sa sœur, il la vit en train de lever les yeux vers la cime des arbres. Il retourna sa tête dans sa position précédente, détournant l’esprit du flocon de neige qui lui avait détourné l’attention.

      Les arbres étaient nus. Ils avaient toujours l’air froid ; dépourvus de vie à ce moment de l’année. Certains scintillaient dans une lueur étrange, baignés dans une jante d’eau glacée, la lumière du soleil rebondissant dans toutes les directions possibles. Les pommes étaient toutes pourries, même s’il n’en restait pas beaucoup, la plupart ayant été récoltées et déjà rangées.

      Big Macintosh prit une drôle d’expression. Un mélange de déception et d’irritation. « Non… », s’accorda-t-il ; tournant sa tête des arbres et la redirigeant vers sa sœur, le visage reprenant une expression figée. « Non, j’imagine que non. »

      « Ben mince », dit Applejack, gloussant quelques fois en commençant à secouer sa tête, bougeant ses sabots pour trotter vers son frère. « Nom d’une pomme, qui aurait pu penser que Cloudsdale s’y mettrait aussi tôt cette année avec ce temps froid. Tu penses que c’est Rainbow qui l’a fait, nous envoyer toutes ces brises glacées ? » Sa sœur gloussa une fois de plus.

      Big Macintosh baissa les yeux au sol. Un autre flocon de neige atterrit près de ses sabots. Il le regarda pendant quelques instants. Il se demanda brièvement si c’était la dernière fois qu’il verrait de l’herbe avant le printemps. Il cligna ses grands yeux verts quelques fois, son regard se dirigeant légèrement vers le bout de l’écharpe rouge et noir attachée autour de son cou, son extrémité s’arrêtant à mi-chemin du sol.

      « Mac ? » La voix d’Applejack appela l’étalon rouge, qui se retrouva à bondir, pris par surprise. Big Macintosh poussa un soupir plutôt audible avant d’amener un sabot sur sa tempe et de la masser en cercle, essayant de s’éclaircir les idées.

      « Ça va ? » s’enquit Applejack. « Tu m’as pas menti, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle avec inquiétude, bougeant rapidement ses sabots sur son frère. « Le doc a dit que tu pouvais retravailler, hein ? » Elle plaça son sabot de façon assez dure sur ses bandages. Il y a quelques semaines, l’étalon aurait grimacé et lui aurait lancé un regard noir, mais aujourd’hui, la douleur avait considérablement diminué.

      Big Macintosh la repoussa, faisant deux pas de côtés. « Ouaip », répondit-il. « C’est juste que… j’aime pas cette période de l’année, c’est tout. »

      Le visage d’Applejack accueillit un sourire. « Oh, ouais. Tu détestes la saison de l’ennui, c’est ça ? »

      Big Mac fit une brève pause. La saison de l’ennui semblait une drôle et bonne façon de la décrire. Ce moment de l’année où tout semblait mourir, là où la seule chose qui restait à faire était de rester debout et vendre des pommes pendant des heures dans le temps glacé. Le visage de l’étalon rouge s’agita pendant un bref instant. En reprenant son expression impassible, l’étalon secoua sa tête. « Ouaip », répondit-il.

      Applejack continua à sourire vers son frère. Elle semblait aimer son agacement en commençant à marcher en cercle autour de lui, examinant son corps. « J’vois pas pourquoi tu détestes tant ce moment d’l’année, tu peux enfin sortir et faire tes propres trucs ! » dit-elle, la voix grimpant avec l’excitation. « Faire un voyage, lire des livres… trouver une petite amie. » Elle dit ce dernier mot avec une pointe de taquinerie mélangé à de la sincérité, le faisant traîner plus longtemps que nécessaire sur sa langue, levant son sourcil en le regardant directement dans les yeux.

      Big Macintosh leva les yeux au ciel, détournant les yeux. « J’ai pas b’soin d’ces trucs. » Il répondit rapidement avant de refermer sa bouche. Il commença à trotter vers un arbre, plaçant son sabot contre et levant les yeux, regardant plus de neige tomber.

      « Allez frérot, tu mérites de t’amuser, c’est toi qui travailles le plus dans la famille ! » lui dit Applejack, trottant une fois de plus vers lui. « C’est quand la dernière fois que t’as fait une de ces choses, surtout pour une petite amie ? »

      Big Macintosh haussa les épaules. « Quatre… cinq ans ? P’t’être un peu plus », répondit-il, levant un sourcil en se demandant vraiment quelle était la bonne réponse. Il n’avait jamais vraiment pensé à quelque chose d’aussi futile que les histoires d’amour depuis un bon moment, pas depuis l’âge qu’avait Applejack, et même plus.

      « Et combien de juments essaient d’avoir un morceau de ta croupe tous les jours ? Hé, y’a même des étalons qui essaient », dit Applejack, en hochant la tête vers l’arrière-train de Big Macintosh. Ces mots parvinrent à obtenir une réaction de l’étalon, qui se couvrit la croupe avec sa queue, son expression impassible changeant assez rapidement.

      « N-Non, c’est pas vrai », bégaya Big Macintosh. Il se mit à tournoyer l’écharpe dans son sabot, l’enroulant et tirant dessus. « E-En plus. » L’étalon rouge luttait pour se reprendre. « J’en connais aucun, pourquoi je leur sauterais dessus ? » Il secoua sa tête. « Écoute, j’ai vraiment pas envie d’en parler. »

      Applejack soupira, le visage montrant une sincère inquiétude pour son frère. « Écoute, on a rien à faire ici pour le reste de la journée », dit-elle en reposant un sabot sur ses côtes. « Vas… vas juste en ville pendant quelque temps, fais quelque chose d’autre que rester assis là à t’ennuyer. » Elle regarda le ciel, voyant le soleil en plein milieu de celui-ci. « Et si ça te dérange vraiment d’avoir une vie, tu peux au moins aller chercher Apple Bloom à l’école dans quelques heures. »

      Big Macintosh inspira lentement. Il pensa à lui demander ce qu’Applejack espérait vraiment qu’il fasse pendant qu’il était dehors, ou même pourquoi elle se souciait autant de lui, vu qu’elle était la plus jeune des deux. Cependant, il garda sa bouche fermée, pour son bien.

      L’étalon rouge reposa ses yeux sur l’écharpe, pensant brièvement au poney d’il y a quelques jours. Il n’avait pas beaucoup pensé à lui, ou sur quelque chose en lui en particulier. Ce fut seulement l’image du petit étalon timide qui s’immisça dans son esprit avant d’en ressortir. De façon assez étrange, son esprit retourna à la réalité quand un autre flocon de neige attira son attention, atterrissant droit sur l’écharpe avant de fondre dans rien d’autre qu’une goutte d’eau.

      « D’accord ? » s’enquit Applejack, sa voix s’agitant devant le manque de soumission de son frère.

      L’étalon lâcha un soupir. « Ouaip », répondit-il.

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      Big Macintosh commençait à se sentir étrangement reconnaissant pour l’écharpe serrée autour de son cou en levant les yeux au ciel, sentant les impitoyables vents glacés frappant sa crinière orange. Son regard continuait à s’attarder vers le ciel, les quelques flocons précédents tombant maintenant sur le ciel équestrien en paires. L’augmentation constante des chutes était étrangement lente vu la vitesse habituelle de la météo de Cloudsdale. Peut-être était-ce simplement fait pour le simple changement des saisons.

      Le grand étalon rouge détourna ses yeux verts du ciel gris, les faisant cligner une bonne dizaine de fois pour les faire se débarrasser de leur aridité. Il commença à inspirer, jetant un œil vers les toits en foin des maisons alentours. Ses sabots continuaient simplement à trotter quand il regardait tout autour, fixant les maisons identiques et admirant le simple mais efficace travail.

      Big Macintosh sentit ses sabots se mettre à ralentir quand ses yeux virent un endroit dépourvu de maisons, à part un assez grand bâtiment au centre, qui était le bureau du maire. Son esprit comprit immédiatement que ses sabots l’avaient mené au centre de la ville.

      Tandis que le poney terrestre s’arrêta, il se mit à regarder tout autour du centre de la ville. Il reconnut beaucoup d’endroits, mais des lieux où il n’avait jamais mis les sabots. Sugarcube Corner, le spa, et quelques restaurants, tous ayant l’air vivant malgré le temps sinistre. Qu’espérait Applejack de sa visite ici ?

      Big Mac tourna ses yeux vers la première jument qui croisa son regard. La chose qui ressortait d’elle dans son esprit était les boucles bleu et rose de sa crinière et queue pendant qu’elle trottait à une bonne vingtaine de mètres de lui. Son pelage vanille se fondrait bientôt avec la neige qui allait tomber par paquets autour de la ville.

      L’étalon tourna sa tête, haussant les épaules juste pour lui. Rien ne l’obligeait à aller lui parler de la façon dont il avait vu tant d’étalons le faire avec des juments similaires dans le passé. Pour lui, c’était une langue inconnue, en grande partie.

      L’étalon poussa un soupir audible, baissant sa tête au sol. Une petite amie ne semblait être rien de plus qu’une corvée. Il se rappelait de la dernière qu’il avait eue, et qui n’était rien d’autre qu’une corvée… Celestia, il ne se rappelait même plus de son nom.

      Big Mac releva sa tête, regardant une petite fontaine avec une Princesse Celestia en pierre faisant jaillir l’eau de sa corne sur un piédestal. Il commença à trotter vers elle, sans y réfléchir, s’écartant du chemin pour quelques juments et étalons qui marchaient dans la direction opposée. En approchant de la fontaine, il était heureux de voir que les bancs qui entouraient chaque côté n’étaient pas occupés. Il se tourna pour planter sa croupe sur le bois froid, laissant son poids se régler sur le vieux bois.

      Un autre soupir s’échappa de ses lèvres en pressant ses sabots ensemble, les frottant de bas en haut en laissant sa respiration brumeuse réchauffer ses sabots glacés. Tandis que l’écharpe et les bandages semblaient l’aider à régler la question de la chaleur, il se retrouva toujours à frissonner à force de rester assis.

      Big Macintosh ferma ses yeux, laissant ses pensées errer librement. Il avait encore du temps avant de partir et d’aller chercher Apple Bloom… Qu’est-ce qu’il allait bien pouvoir faire durant l’heure restante ?

      L’étalon rouge rouvrit ses yeux vert émeraude, relâchant lentement ses sabots. Il regarda encore autour de lui. Il regarda de droite à gauche, se demandant à quel point il devait avoir l’air perdu pour quiconque passait dans le coin.

      Big Mac s’arrêta un bref instant en voyant du coin de l’œil une paire de sacs de selle verts attachés à un étalon ocre qui marchait vers lui. Il tourna sa tête, regardant l’étalon avec trois fers à cheval comme marque de beauté trotter assez rapidement. Il le regarda pendant à peu près trois secondes avant de se rappeler soudain pourquoi ce poney venait d’attirer son attention.

      L’étalon plaça son sabot sur l’écharpe réchauffant son cou et sa poitrine, gardant toujours un œil sur l’étalon qui passait.

      Big Macintosh constata que ses jambes bougèrent d’elles-mêmes depuis le banc d’en dessous, se pressant à nouveau contre le sol froid. Il remarqua avec précision que l’étalon qui marchait devant lui ne portait pas d’écharpe. Cela amena étrangement une pointe de culpabilité directement dans le ventre de l’étalon, pour qu’il ne puisse ainsi l’enlever de son esprit.

      Il reposa à nouveau les yeux sur l’écharpe. C’était juste de rendre quelque chose que l’on avait emprunté… n’est-ce pas ?

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      C’est juste avant que Big Macintosh ne devine que l’étalon ocre l’avait mené directement en face de la bibliothèque dirigée par la meilleure amie de sa sœur que le poney terrestre rouge commença à se demander si ses actions ne semblaient pas un peu étranges. Suivre quelqu’un pendant un certain temps n’était pas le début de la plupart des horribles histoires dans les journaux ?

      L’étalon se mit à regarder autour de lui pour la première fois depuis un bout de temps, sachant que Caramel ne pourrait pas le semer à l’intérieur d’un bâtiment, se demandant si quelqu’un l’observait. Quand il vit que personne ne se dérangeait à perdre son temps à le faire, il laissa échapper un soupir soulagé de sa bouche.

      Il trotta en avant, plaçant son sabot contre la porte rouge devant lui. Pour une raison étrange, il était en train de retenir sa respiration. Une petite cloche sonna au-dessus de sa tête, signalant son arrivée à quiconque se trouvait à l’intérieur.

      « Oh, Big Macintosh ! » La voix de la jument frappa les oreilles de Big Mac, presque à l’instant où ses sabots touchèrent le sol de la bibliothèque. Il tourna le regard, regardant une jument couleur lavande du nom de Twilight Sparkle marcher vers lui. Il baissa les yeux vers la jument, l’expression toujours impassible.

      « C’est si bon de te voir… », l’expression de Twilight devint confuse. « Attends… Je ne pense pas t’avoir déjà vu ici », dit la jument en levant le sabot, le pointant vers la poitrine de Big Mac. « Est-ce qu’Applejack a besoin de quelque chose ? » Elle inclina sa tête sur le côté en posant la question.

      Big Macintosh secoua sa tête. « Non, j’ai vu quelqu’un entrer ici », dit-il.

      « Oh ! » répliqua Twilight, en regardant derrière elle. « Eh bien… le seul autre poney ici est un étalon, je ne connais pas son nom, mais je pense qu’il est à l’étage. »

      L’étalon hocha la tête à Twilight en signe de remerciement avant de passer devant elle et de grimper les escaliers. Il n’hésita pas en trottant vers les marches en bois, passant sa tête dans le trou du mur de l’escalier.

      Ses yeux tombèrent très vite sur un petit étalon au pelage jaunâtre dans un coin. Ses yeux étaient plantés sur un livre dans ses sabots. Il semblait différent que celui qu’il avait avant, peut-être une différente couleur, pourtant, il griffonnait tout pareil dessus. Ses grands yeux bleus clignaient de temps en temps, sans avoir l’air de jeter un regard vers le grand étalon.

      Big Macintosh s’avança, les yeux dirigés vers les sacs de selle ouverts sur le dos de Caramel. Ils semblaient n’être remplis de rien d’autre que des crayons de couleur et quelques bouteilles de médicament.

      « Caramel ? » Il laissa sortir sa voix, préparé au bond que fit l’étalon, sa respiration s’accélérant en le regardant avec une expression confuse. Big Macintosh garda son visage impassible, clignant quelques fois des yeux.

      « B-B-Big… Big euh… Macintosh ? » questionna l’étalon ocre, amenant contre sa poitrine le livre qu’il tenait, comme s’il lui faisait un câlin, ou comme s’il avait peur que l’étalon devant lui ne le taquine. « C-Comment tu m’as trouvé ? »

      « J’t’ai vu entrer », expliqua Big Mac, en lui donnant un petit sourire. Il ne savait pas vraiment pourquoi, mais voir que Caramel se rappelait de son nom le remplit d’une douce chaleur. « Et… euh… » Il commença à amener son sabot sur son cou ; tirant sur l’écharpe jusqu’à ce qu’elle se dénoue, la faisant tomber sur ses sabots. « J’imagine qu’y pas d’meilleur moment pour te la rendre. »

      Les joues de Caramel prirent une légère teinte rose quand il détourna les yeux. « Ouais… je veux dire… Tu n’as pas à me la rendre », répliqua-t-il. « J’en ai d’autres chez moi, Sage m’en a même ramené une, et elle est dans le sac… »

      « Mais… », Big Macintosh posa son regard sur ses sacs de selle, trouvant une écharpe verte sous tous les médicaments, presque comme un coussin. « T’es sûr ? » demanda-t-il. Il attendit une bonne vingtaine de secondes pour que Caramel répondre, mais il ne le fit pas. Big Macintosh sourit. « Merci beaucoup, Caramel. »

      Caramel continua à éviter de regarder Big Macintosh dans les yeux. Presque au moment où l’étalon pensa à s’en aller, il vit la bouche du poney jaunâtre se mettre à bouger. « E-Est-ce que… tu veux t’asseoir un moment ? » bégaya-t-il, tenant fermement son livre contre sa poitrine, presque ébahi devant ce qu’il venait de suggérer.

      Big Macintosh se sentait pris au dépourvu par sa requête. Tandis qu’il restait silencieux, réfléchissant, il haussa les épaules avant de poser sa croupe à côté de l’étalon, un petit sourire en le regardant avec un merci silencieux. Caramel tourna à nouveau son regard, essayant de cacher sa gêne. Les choses étaient calmes pendant une bonne vingtaine de secondes avant que Big Mac ne fasse l’effort de parler. « Alors… qu’est-ce que tu fais là ? » demanda Big Macintosh.

      La rougeur de Caramel sembla s’éteindre quand il regagna sa voix. « C-C’est joli ici », dit-il pour commencer. « C’est un bon endroit pour venir quand Sage n’est pas là, c’est bien et tranquille, mais il y a quand même assez de bruit pour que ça ne soit pas étrange… », l’étalon divagua un peu. « E-Et d’habitude, personne… euh… »

      « Personne vient te déranger ? » finit Big Macintosh, pointant un sabot vers lui-même.

      « N-Non, pas comme ça… », lâcha rapidement Caramel. « C’est… bien d’avoir un peu de compagnie de temps en temps, je suppose… mais j’aime parce que c’est calme... » Il se reprit. « A-Alors, tu vis où ? » demanda l’étalon ocre, en se tournant vers Big Macintosh.

      Big Macintosh fit signe vers la fenêtre. « La Ferme de la Douce Pomme », répondit-il. « J’y suis né et travaillé toute ma vie. »

      « J’aime les pommes ! » Caramel parla plutôt fort dans la bibliothèque au silence de mort. Dès qu’il réalisa son erreur, il baissa sa tête et retint sa respiration, comme s’il retenait les sentiments qu’il voulait sans doute exprimer en s’affaissant. « Je v-veux dire… qui n’aime pas les pommes, pas vrai ? »

      Big Macintosh poussa un petit gloussement qui sembla détendre l’étalon, parce qu’il releva son corps, lentement, pour regarder le sourire du poney rouge, en lui renvoyant un du même acabit. Il aimait le sourire de Caramel, il semblait presque retenu, comme s’il avait peur de montrer sa vraie joie.

      « Alors, et toi ? » demanda Big Macintosh, hochant la tête vers la marque de beauté de Caramel.

      Caramel s’arrêta, le sourire éteint. « Je… j’avais l’habitude de travailler sur le métal… » Il se tortilla le visage. « P-Pendant un moment, je veux dire. » Il s’agita là où il était assis, resserrant son emprise sur le livre dans ses sabots. « Jusqu’à ce que… » L’étalon s’interrompit, fixant un endroit que Big Macintosh ne parvenait pas à voir.

      Big Macintosh reposa son regard sur la marque de beauté du flanc de Caramel. Il ne poussa pas plus loin ses questions. Il regarda simplement l’étalon ocre fixer la fenêtre, cherchant le soleil caché. Il regarda ses sacs avant de s’y pencher, sortant une petite bouteille orange d’une des poches.

      « T’es malade ? » s’enquit Big Mac.

      Caramel acquiesça avant de déboucher la bouteille avec son autre sabot. « Quelque chose comme ça… », marmonna-t-il, mettant une petite pilule blanche dans sa bouche, très vite suivie par le bruit de quelqu’un qui avalait. « Il est deux heures et bon… »

      « Deux… » Big Macintosh se marmonna quelque chose, Apple Bloom entrant dans son esprit comme si le souvenir venait de le frappait en plein visage. « Je… je dois y aller », dit très vite Big Macintosh, se remettant très vite sur ses sabots, essayant d’attacher l’écharpe autour de son cou musclé.

      « A-Attends ! » l’appela Caramel, attrapant l’écharpe rouge dans son sabot et tirant dessus. Quand Big Macintosh le regarda avec une expression confuse, l’étalon ocre rétracta son sabot, le tenait avec l’autre comme s’il avait un peu honte de ce qu’il venait de faire. « O-Où est-ce que tu… vas ? »

      « J’vais chercher ma sœur », répondit-il. « L’école est presque finie. »

      « Oh… », murmura Caramel, sa voix soudain faible. Ses yeux cherchèrent d’un côté de l’autre de la bibliothèque, assez rapidement. La confusion semblait grouiller dans sa tête, comme s’il n’était pas certain de ce qu’il allait demander. « E-Est-ce que je peux… te revoir ? » demanda-t-il, sa voix essayant de ne pas se faire entendre.

      Big Macintosh laissa une fois de plus son sourire se faire voir. Il pouvait se rappeler d’Applejack lui disant d’essayer de se faire des amis, comme un enfant sorti de l’école. « Ouiap ! » répondit-il.

      « Vraiment ? » demanda Caramel, proche de bondir sur ses sabots pendant que ses yeux se mettaient à briller.

      « Ouaip », acquiesça Big Macintosh. « Tu sais où je vis », dit-il.

      Caramel avait un sourire sincère, ses yeux montrant une pointe de soulagement. « M-Merci », dit-il. « J-Je passerais, d’accord ? »

      Big Mac acquiesça une fois de plus avant de tourner sa tête, commençant à s’en aller.

      Curieusement, Caramel était excité.

Chapitre 3: Rencontres

      Caramel avait le sabot qui tremblait en amenant le médicament vers sa bouche. « Ça a encore changé… », marmonna-t-il entre ses dents serrées. Il était bien placé pour le savoir ; les pilules blanches étaient devenues plus grandes, et ovales. Cependant, il devait admettre qu’il préférait celles-là ; elles étaient plus faciles à prendre en l’absence d’eau. Il hésita brièvement avant de l’avaler d’un coup, regardant enfin autour de lui.

      Les arbres autour étaient nus, comme attendu vu la saison ; cependant, il ne reconnaissait plus les alentours, encore moins vu qu’il ne voyait plus le chemin sous ses sabots à cause de la neige. L’étalon regarda droit devant, décidant de se fier à la foi aveugle qu’il mettait dans l’intervalle entre les arbres qui semblait se poursuivre sans fin devant lui.

      Avant de continuer, il amena son sabot derrière lui, ouvrant son sac de salle pour remettre la petite bouteille orange dans la pile de choses qu’il avait amenée avec lui. Il ajusta son écharpe verte et blanche avant de mettre un sabot en avant.

      « Alors… c’est la Ferme de la Douce Pomme, hein ? » dit-il à haute voix, le ton interrogateur. « Je me demande de quoi ça a l’air quand les arbres sont en fleur, je parie que c’est magnifi… » Caramel s’interrompit, baissant les yeux en secouant sa tête. Il devait vraiment cesser cette constante habitude de se parler à lui-même s’il ne voulait pas se mettre la honte quand il finirait par passer ce gigantesque champ d’arbres. Il poussa un petit gémissement, les yeux baissés au sol sous lui.

      Caramel froissa son visage, la neige continuant à faire des bruits de craquement sous ses sabots. C’était différent de ce à quoi il était habitué, plus fort que l’agitation pour laquelle Poneyville était célèbre dans les alentours. La neige parlait simplement pour elle dans ces bois. La brise qui caressait lentement sa crinière le força à repenser à quel point il aimait l’hiver. Même si c’était très joli, la neige pendant des arbres, une couverture blanche couvrant la lande, il ne savait si le froid valait une telle beauté. Il resserra à nouveau son écharpe.

      Le voyage vers la colline semblait plus long que nécessaire ; son corps était lourd au moment où la grande grange était enfin visible. Caramel ne put cacher la façon dont son visage s’illumina devant cette vision. Ses sabots se firent plus rapides, et ralentirent seulement quand il réalisa que son excitation le faisait ressembler à un idiot. Il s’autorisa à rougir, la rougeur de ses joues passant pour quelque chose de naturel au vu de la fraîcheur de l’air. Il scannait les alentours, voyant une grande grange, une maison pas très loin d’elle, et un petit poulailler.

      C’est lorsque ses yeux tombèrent sur le poulailler que Caramel comprit exactement pourquoi il avait effectué ce long chemin. Il vit un arrière-train rouge se dirigeant vers le poulailler. Il était parti presque au moment où il le vit, il était clair que l’étalon ne l’avait pas vu.

      Caramel sentit soudainement une gêne au fond de son estomac. Son petit sourire disparut. Une pointe d’inquiétude commença à grandir au fond de son esprit. Deux jours, n’était-ce pas trop peu pour aller dans la maison de quelqu’un, encore plus de quelqu’un dont on ne connaît que le nom et le travail ? Et si Big Macintosh était occupé, ou lui disait juste qu’il ne voulait pas être dérangé ?

      L’étalon ocre fit un son similaire à celui que ferait un poney qui se retrouverait avec un mal de ventre. Il commença à se demander s’il avait le droit de continuer. Agissait-il normalement, devenant trop excité à la simple pensée de revoir cet étalon ? En se posant la question, la douleur dans son ventre ne fit que grandir. Son regard triste empira en fixant le poulailler. Son corps se balança d’avant en arrière, mais ses sabots ne bougeaient pas. Il était simplement enraciné au sol, incapable de continuer.

      Il avait presque dû supplier Sage de le laisser aller dehors aujourd’hui… peut-être qu’il devrait écouter le conseil de son frère et s’en aller…

      « Eh ben, qu’est-ce que tu fais là, part’naire ? » Une voix aigüe venue de derrière Caramel l’appela. L’étalon bondit, se retournant et regardant directement dans les yeux d’une jument orange. Ses yeux verts lui rappelaient ceux de Big Macintosh, cependant, les siens portaient un doux feu, la chaleur presque partie d’elle, et pourtant, elle semblait assez gentille. Elle recula un peu, poussant un petit gloussement. « Héhé, désolée si je t’ai fait peur, c’est juste assez rare d’avoir des visiteurs en ce moment ! J’suis Applejack, t’es le nouveau facteur ou quelque chose ? »

      « Quoi… non… » Caramel semblait assez confus. Big Macintosh avait bien parlé d’une sœur… mais celle-là semblait un peu vieille par rapport à celle qu’il devait aller chercher à l’école. Est-ce qu’il avait une grande famille ?

      « Ben alors, crache le morceau, qu’est-ce que tu fais là ? » Un bref regard agacé sortit de ses yeux et parvint à sortir Caramel de sa torpeur. Est-ce qu’elle et Big Macintosh étaient vraiment reliés par le sang ?

      « Je… je… euh… Big Mac… Je viens le voir… » La voix de Caramel se faisait de plus en plus calme à chaque mot. Son énergie était si… vive.

      « Oh, lui ? » dit Applejack, un sourire s’amenant sur son visage. « Mince, il est dans l’poulailler ! L’pauvre gars s’ennuie tellement qu’il fait les corvées d’Apple Bloom ! »

      Caramel ne parvint ou n’essaya pas à retenir son sourire devant cela. « V-Vraiment ? » bégaya-t-il. « C-C’est super ! » Il rougit soudainement alors qu’Applejack le regardait d’un air confus. Il réalisa qu’il devait sûrement être le seul à être aussi excité…

      « Peu importe… », dit Applejack, secouant sa tête pour reprendre ses esprits. « Je vais aller le chercher, attends-là, il aura fini vite ! »

      Caramel garda son sourire, son mal de ventre s’effaçant peu à peu en se sentant assez idiot pour la façon dont il agissait il y a à peine quelques secondes. Il hocha la tête, regardant Applejack courir vers le poulailler.

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      « Pourquoi tu souris ? » Big Macintosh avait la voix grave, le gloussement des poulets manquant de noyer sa voix basse, et ça ne l’aida pas que ses mots étaient étouffés par le seau qu’il tendait entre ses dents. Il regarda Applejack, qui était debout à ses côtés et souriant comme s’il avait un secret enterré dans son esprit sur lequel elle mourrait d’envie qu’il lui pose des questions. Il leva un sourcil interrogateur quand elle continua à sourire. Elle le regarda comme si elle allait bondir de haut en bas comme une pouliche.

      « Y’a quelqu’un qui est là pour toi », dit-elle, la voix au bord de la taquinerie. « Et il a l’air plutôt mignon, y’a une raison pour laquelle il vient te voir ? »

      Big Macintosh secoua sa tête, retournant le regard vers les poulets devant lui. Son sabot continua à chercher sous les nids des animaux. « Ce type est un peu bronzé avec les cheveux bruns ? » marmonna-t-il, levant son sabot pour révéler deux œufs bruns. Il les inspecta rapidement avant de les déposer dans le seau à moitié rempli.

      « Ouaip », dit Applejack, forçant sa voix pour atteindre sa hauteur. Big Mac leva les yeux au ciel, sourit brièvement dirigé vers le mélange de sa sœur et du poney l’attendant lui. Il pouvait l’entendre glousser à essayer d’obtenir une brève réaction de lui, qu’il prolongea d’un sourire. « Alors, qui c’est ? » demanda-t-elle, la curiosité brillant dans ses yeux verts. « Un ami ? »

      « Il s’appelle Caramel. » L’étalon rouge secoua sa tête. « Je le connais pas assez pour dire que c’est un ami. » Il bougea vers l’autre poulet, sentant les flammes de sa sœur tenter de le percer.

      « Alors, pourquoi il est là si c’est pas un ami ? » s’enquit Applejack, marchant autour de son frère dans l’espace étroit du poulailler.

      « Pour que je puisse mieux le connaître », répliqua Big Macintosh, souriant devant l’agacement qui commençait à clairement se montrer sur le visage de sa sœur. Il ne se dérangea même pas à la regarder pour savoir que c’était la vérité.

      « Il semble… assez calme, et timide », dit Applejack, faisant signe vers l’ouverture du poulailler. « Comment vous allez faire pour parler ? Ça serait comme te mettre avec Fluttershy dans la même pièce, tu parles autant qu’elle aux inconnus. »

      « J’sais pas. » Big Macintosh haussa les épaules, amenant son sabot sous un autre poulet, qui poussa un gloussement assez fort. « Mais je pense qu’il parle un peu plus que Fluttershy… » Il leva à nouveau les yeux. Il commençait à se demander si Caramel n’allait pas être mal à l’aise en étant forcé d’attendre dans la neige glacée.

      Le visage d’Applejack devint vide. « Qu’est-ce que tu prévois de faire avec lui ? »

      Le terrestre haussa à nouveau les épaules. « C’est à lui de voir je suppose. » Il amena lentement son sabot vers sa bouche, prenant le seau de ses dents et le donnant à sa sœur. « J’vais sûrement l’savoir », dit-il, marchant devant elle sans attendre une réponse.

      Alors que le soleil frappait son corps, il leva son sabot pour protéger ses yeux. Il pouvait voir un étalon au pelage bronzé assis sous un arbre au loin, triturant ses sabots en attendant patiemment. Il sourit, en sachant toutefois que l’autre ne l’avait pas encore vu.

      Il ne pouvait pas expliquer pourquoi… mais une petite partie de lui était excitée.

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      Le tintement de la cloche quand ils entrèrent dans le café sembla résonner. Caramel se retrouva soudain à reculer quand le son résonna dans ses oreilles. Bien sûr, durant tout le chemin, il y avait des poneys qui passaient par là et parlaient, mais leur route ensemble s’était déroulé dans un silence de mort. Ce n’était pas le genre de silence qui semblait insupportable ou vraiment insensé, il était simplement là, et était en fait assez réconfortant.

      Caramel leva enfin son cou pour voir Big Macintosh après qu’il ait poussé du sabot contre la porte. L’étalon rouge lui offrait toujours son petit et doux sourire propre à lui. Cela fit aussi sourire Caramel, et il ne pouvait pas vraiment expliquer pourquoi. Il avança plus à l’intérieur du bâtiment, laissant de la place à Big Mac pour que son grand corps puisse passer à travers la porte.

      « Merci beaucoup », dit Big Mac à l’étalon dans son ton habituellement calme, hochant la tête en marchant hors du monde glacé extérieur et dans celui chaud de l’intérieur. Caramel relâcha la porte dès que l’autre était entré, l’entendant se remettre en place avant de se retourner et de regarder tout autour de lui. C’était assez simple, et à la fois calme. Les murs étaient vert, le toit fait de foin. Assez étrangement, seuls quelques autres poneys étaient dans le magasin, deux d’entre eux lisant et un autre couple de juments et étalons discutant calmement.

      « Je pensais qu’il y aurait du monde… », marmonna Caramel, reparlant à haute voix à lui-même. Peut-être que c’était juste de la chance.

      « Tu viens souvent ici ? » demanda l’étalon rouge, forçant Caramel à réaliser qu’il n’était pas seul, et en effet, il s’était parlé à lui-même. Il rougit avant de secouer sa tête.

      « P-Pas vraiment… seulement quand la bibliothèque est fermée… ou quelque chose. » Instantanément, il se sentit bizarre en réalisant que c’était l’endroit où les poneys venaient parler quand ils ne se connaissaient pas bien. Il baissa la tête, pour la relever quand une jument rose arriva vers lui. Elle les guida vers une table sans un mot, avec simplement un hochement de tête et un sourire qui semblait forcé.

      La courte marche vers la table laissa assez de temps à l’étalon pour réaliser qu’il n’avait aucune idée de la façon de parler aux autres. Caramel ne réfléchit pas vraiment quand il dit la première sorte de thé qui lui vint à l’esprit quand ils arrivèrent à leur table. Il enregistra à l’esprit que l’étalon en face de lui avait commandé un café noir. De quoi pouvaient bien discuter deux étalons ? On vient généralement dans des endroits de ce genre pour connaître quelqu’un quand on l’imagine comme…

      « Chaud ? »

      La voix grave de Big Macintosh fit dérailler le train de pensées de Caramel. L’étalon ocre bondit, les joues rouges en levant les yeux. « Q-Quoi ? T-Tu es fou, pas ça ! » dit-il à haute voix, secouant sa tête. Big Macintosh le regarda d’un air confus. L’étalon réalisa qu’il enlevait sa nouvelle écharpe, la laissant glisser sur son corps en la tirant depuis une des extrémités. « O-Oh… » marmonna Caramel, ses joues devenant encore plus rouges. « J-Je prends froid assez vite. Mon pelage n’est pas t-très épais pendant cette saison. C-C’est pour ça que je n’aime pas beaucoup l’hiver… »

      La soudaine envie de fuir du café disparut complètement quand Big Mac gloussa. Il n’était pas moqueur, le petit étalon devait avoir l’air bizarre, et il était simplement amusé par la situation. Caramel pouvait sentir ses joues se rafraîchir. « J’aime pas beaucoup l’hiver non plus, y’a rien à faire », dit Big Macintosh.

      Caramel acquiesça, portant un petit sourire soulagé. « J-Je pense que je suis nerveux… je ne sais pas vraiment pourquoi… » Caramel gloussa nerveusement, les yeux baissés vers la nappe bleu et blanc.

      « C’est pas grave », répliqua Big Macintosh, les yeux regardant directement dans ceux de Caramel. « Alors, qu’est-ce qui t’a fait venir si vite ? C’est pas que ça me dérange. » Il semblait vouloir changer rapidement de sujet pour empêcher la conversation de dérailler.

      Le visage de Caramel passa du vide à un petit plissement d’yeux en réfléchissant. Il mit un sabot sur son menton en réfléchissant, détournant les yeux du regard de Mac. « Eh bien… », marmonna-t-il. « J’en avais marre de rester chez moi toute la journée. » Il acquiesça, comme pour se confirmer que c’était la réponse qu’il voulait donner. « Aussi… je voulais te revoir. » Il ne savait pas exactement pourquoi il avait ajouté cela, mais c’était la vérité.

      Big Macintosh acquiesça. « Pour t’dire la vérité, j’étais aussi un peu content quand tu es venu. »

      Caramel résista à l’envie de faire autre chose à part acquiescer et sourire. Une chaleur grandit dans sa poitrine quand l’étalon devant lui parla ainsi. Avant qu’il puisse répliquer, il leva les yeux pour voir une petite tasse placée devant lui. La serveuse ne lui donna rien de plus qu’un « Bon appétit » avant de prendre les pièces de Caramel et de se diriger vers son prochain client.

      L’étalon ocre cligna quelques fois des yeux, levant plus haut sa tête pour regarder Big Macintosh siroter sa boisson. Une forte odeur de café se battait avec le thé devant lui. « Je ne comprends pas comment des poneys peuvent boire un café aussi noir… », dit-il, secouant sa tête d’avant en arrière en frissonnant rien qu’en y songeant. « Je peux même pas penser à ça sans y mettre une tonne de sucre. »

      « C’est un goût que l’on acquiert », Big Mac parlait doucement, tenant son mug dans ses sabots avec précaution, presque comme si c’était un enfant. « Pa avait l’habitude d’en boire avec nous quand on était petits. » L’étalon rouge commença à rire, secouant sa tête. « J’avais l’habitude d’en prendre un peu, ça avait un goût horrible. J’pensais que tous les grands poneys le buvaient comme ça, alors j’ai appris à l’aimer. »

      Caramel hocha la tête, compréhensif. « Je peux voir ça », dit-il, prenant sa tasse afin de prendre une gorgée de son thé. Lorsque le liquide toucha ses lèvres, l’odeur lui dit qu’il avait commandé du thé vert. « Tu fais des choses comme ça quand quelqu’un que tu admires les fait. Sage avait l’habitude de manger des carottes quand on était jeunes… j’ai essayé tellement de fois que ça m’a fait vomir… » Caramel montra le dégoût sur son visage en tirant la langue, presque comme s’il pouvait goûter cette affreuse nourriture.

      « Sage est… ton grand frère, non ? » s’enquit Big Macintosh, prenant une autre longue gorgée de son verre.

      Caramel s’arrêta. « Euh… non… » Il commença à se triturer sur sa chaise, se sentant mal à l’aise en se mordant la lèvre. « Techniquement… Je suis l’aîné. » Il baissa les yeux vers son verre. « Seulement d’une demi-heure… on est jumeaux. Mais c’est pas difficile de nous différencier, il est une licorne. »

      « Tu parles de lui comme s’il avait dix ans de plus… », dit Big Macintosh, pensant à haute voix.

      L’étalon ocre haussa les épaules, prenant une longue gorgée de thé. « J’ai souvent cette impression. » Il regarda droit devant, fixant le cou de Big Mac. « Son nom complet est Sage Leaves, mais personne ne l’appelle comme ça. Hé, je pense même que peu de gens connaissent son vrai nom. » Caramel rit avant de poursuivre. « Sage a toujours été plus mature que moi… il a un travail à l’hôpital, il a acheté une maison, il m’a défendu. Les poneys de l’hôpital disent qu’il est très en avance pour quelqu’un d’aussi jeune que lui » Caramel commença à frotter un sabot de haut en bas de sa patte avant. « Il m’a aussi presque élevé ces dernières années… tout ce que je fais, c’est lui faire perdre du temps…. mais il est tout ce qui me reste. »

      L’étalon rouge acquiesça, fermant ses yeux. C’était comme s’il parlait avec le cœur. « Famille ? » demanda-t-il, ouvrant ses yeux en levant un sourcil.

      Caramel pouvait soudainement sentir les grands yeux verts de Big Macintosh le fixer avec émerveillement. Il évita de le regarder, se sentant une fois de plus mal à l’aise en tortillant ses pattes. Il détourna les yeux, resserrant son emprise sur la tasse dans ses sabots. « Ils… ils… » Ses oreilles s’affaissèrent involontairement. Le regard de Big Mac avait l’air de prendre l’apparence de poignards.

      « Je… je… j’ai presque élevé mes sœurs par moi-même », dit Big Macintosh, relevant son corps et changeant rapidement de sujet. Caramel put enfin lever les yeux, levant un sourcil ainsi que ses oreilles. « Quand j’ai été assez vieux, Granny m’a donné la ferme, mais tout ce que je fais, c’est récolter des pommes toute la journée. »

      « Famille ? » demanda le poney terrestre avec de la curiosité dans sa voix, oubliant qu’il copiait la question précédemment demandé.

      « Non », répliqua Big Macintosh, secouant sa tête, le visage triste. Il but le reste de son café d’un coup. « J’étais toujours un poulain quand ils sont partis… Apple Bloom était né un an avant. C’était à cause d’une longue maladie dont je ne peux plus me rappeler le nom. » Il secoua sa tête. « C’est bizarre que des noms aussi importants sont oubliés aussi vite. »

      « J-Je suis désolé… », dit rapidement Caramel. « T-Tu n’as pas à en parler… Désolé d’avoir demandé, c’était évident… »

      Big Macintosh sourit. « On commence à se connaître, ça doit finir par arriver, hein ? » demanda-t-il. « En plus, c’est pas comme si c’était arrivé la semaine dernière. J’ai fait le deuil depuis longtemps, les filles sont assez compliquées à gérer pour ne pas y penser tout l’temps. »

      « C’est bien », murmura Caramel. « C’est difficile d’oublier des choses comme ça… » Il fit une pause, regardant vers la fenêtre avant de soupirer. « Tiens bon... » grommela-t-il. Il ignora le regard confus de Big Macintosh avant de se pencher vers ses sacs de selle derrière sa chaise. Il farfouilla dedans pendant un moment avant de sortir une bouteille orange.

      « C’est ta pilule de deux heures d’l’après-midi ? » gloussa Big Macintosh en posant la question. Caramel sourit avec une pointe d’émotion en se relevant. Il déverrouilla le couvercle. « Elle a l’air différente de l’autre. C’est pour quoi ? » marmonna l’étalon.

      « J’en ai plus qu’une », murmura doucement Caramel. « Et c’est pour… les maux de tête… » Le sang remontait jusqu’à ses joues, et il commença à se demander pourquoi il se sentait gêné à ce propos, ce n’était pourtant pas si étrange de prendre des pilules, n’est-ce pas ? En mettant la pilule dans sa bouche, il utilisa le reste du thé pour la faire couler dans sa gorge.

      « Je vois », bredouilla l’étalon rouge. Il baissa les yeux vers son mug vide pendant une dizaine de secondes avant de rouvrir sa bouche. « Je suis heureux que tu sois venu aujourd’hui. J’pourrais devenir fou si j’restais à rien faire aussi longtemps. »

      L’expression maussade de Caramel s’émerveilla, plus que n’aurait voulu le montrer l’étalon. « Vraiment ? » répliqua-t-il. « C-C’est génial ! »

      Le poney devant lui sourit pour montrer son approbation. « Dis », commença-t-il, repoussant sa chaise. « Ça sent un peu le renfermé ici, tu veux marcher un peu avant de rentrer à la maison ? » dit l’étalon en se frottant doucement le sabot.

      Caramel hocha la tête, le moral toujours bien haut. « O-Okay. Quand tu veux », répliqua-t-il.

      « Pourquoi pas maint’nant ? » demanda l’étalon rouge, se levant de son siège, les yeux baissés vers l’autre.

      « O-Ouaip », répliqua Caramel.

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      « Tu es chaud… »

      L’attention de Caramel était toute attirée vers son sabot griffonnant de haut en bas d’une page devant lui en faisant des mouvements rapides avant de sentir un sabot contre son front. L’étalon ocre poussa un grognement avant d’essayer de repousser son frère. Cependant, un autre sabot était pressé contre ses oreilles, les frottant de haut en bas. « Je pensais que tu allais juste au café… » Une légère pointe d’agacement était cachée dans la voix de la licorne.

      L’étalon ocre dut réfréner son envie de gémir, sachant que cela ne le ferait que plus gronder par Sage en admettant sa culpabilité. « Je l’ai fait… et puis, je suis allé marcher… » Sa voix était faible. « Désolé… » Il pouvait entendre le soupir irrité de Sage alors que ses sabots continuaient à lui tripoter le visage.

      « Tu as dû tomber malade juste avant que je doive m’en aller, n’est-ce pas ? » grommela Sage, ajustant les lunettes sur son museau. Il secoua sa tête, marchant autour du canapé sur lequel se trouvait Caramel. Il soupira, se tenant en face de son frère et lui jetant un rapide coup d’œil. » Je t’avais dit de ne pas sortir aujourd’hui, pour que tu ailles mieux… »

      Le visage de Caramel prit un air désolé. Il câlina son livre contre sa poitrine. « C’est juste… » Sa tristesse se répandit sur ses traits. « Désolé… » marmonna-t-il à nouveau.

      « Est-ce que tu as pris tes médicaments quand tu étais dehors aujourd’hui ? » marmonna Sage, s’asseyant à côté de Caramel, prenant son livre en pressant son oreille contre la poitrine de l’étalon. « Je ne pense pas que je dînerais ce soir… », bredouilla-t-il tristement.

      Sage poussa un soupir, se levant et reculant du canapé. « Tiens bon mon grand », dit-il, trottant en direction de la cuisine. Le visage de Caramel se remplit d’inquiétude en s’affaissant sur le canapé, amenant ses pattes arrière plus près de son torse pour qu’il puisse s’asseoir avec son corps entier sur le canapé. Quand Sage revint, l’étalon ocre sentit un linge humide posé contre son front. « Tu avais besoin de quoi ? »

      Alors que le linge rafraîchissait son visage, Caramel se sentait comme un stupide étalon qui ne pouvait pas prendre soin de lui. « De voir quelqu’un. »

      « Quelqu’un ? » s’enquit Sage. « Qui… pouvais-tu bien vouloir voir ? » Il ne voulait pas avoir l’air méchant, simplement curieux.

      « Juste un étalon que j’ai rencontré il y a à peu près une semaine… » dit Caramel, triturant ses sabots tandis que Sage caressait doucement le cou de son frère. « On a pris du café et du thé, et on a marché un peu tout en parlant. » L’étalon ocre détourna les yeux de Sage, un petit sourire s’étalant sur ses lèvres. « Il… il a dit que je pouvais venir à chaque fois que je voulais le refaire… »

      « Un étalon ? » Sage arrêta ses mouvements pendant un moment. « Est-ce… est-ce que tu te sens bien avec lui ? » demanda-t-il, la voix douce comme s’il y avait des autres poneys autour d’eux. « Tu n’es pas… contrarié ou quelque chose, n’est-ce pas ? Tu sais que je n’aime pas vraiment… » Sage s’interrompit, tête basse.

      Caramel retint sa respiration pendant quelques secondes, le sourire le quittant. « C-Ce n’est pas… non », grommela-t-il, tête basse aussi. « J-Je veux dire… je n’ai pas de problème avec… » Il s’interrompit, se mordant la lèvre. « T-Tais-toi, d’accord ? »

      « Désolé… je posais juste la question », marmonna Sage, devenant maintenant celui qui s’excusait. Il enleva le linge, voulant très vite changer de sujet. « Écoute, pourquoi tu ne vas pas dans ta chambre pour t’y reposer. Si tu tombes malade ou quelque chose, retiens-toi jusqu’à ce que je rentre. »

      Caramel acquiesça, sans faire de bruit. Il renifla, levant un sabot vers son museau pour le frotter avec délicatesse. « Je pense que je dormirais d’ici à ce que tu reviennes… », bredouilla-t-il, réfrénant un bâillement.

      Sage se força à sourire avant de regarder Caramel avec une vague inquiétude dans ses yeux. « Très bien, Cara », dit-il, amenant un sabot autour du cou de son frère, utilisant l’autre pour frotter de haut en bas le dos de Caramel.

      « Je reviens très vite. »

Chapitre 4: Pitié

      Caramel put entendre un couinement involontaire sortir de lui, suivit par son corps qui fit un bond en sentant une aiguille acérée s’insérer dans sa patte avant. Il referma ses yeux, incapable de retenir le gémissement dans son ton de voix alors qu’un sabot se mettait à lui tapoter la tête, ébouriffant sa crinière brune. Pendant qu’une partie de lui voulait enlever le sabot de Sage hors de sa tête, une voix lui disant que ce geste de réconfort était au moins le bienvenu à cet instant. Il gémit une fois de plus, résistant à l’envie de trembler.

      « Allez Cara, ce n’est pas si mal », répliqua Sage, levant les yeux au ciel, enlevant son sabot de la tête de son frère. Il enleva la seringue de la patte de son frère, regardant le poney terrestre mettre très vite son sabot là où elle venait de s’extirper, le posant dessus comme un bouclier en frottant la petite blessure.

      « T-Tais-toi… », bégaya Caramel. « T-Tu sais que je d-déteste ça… » Il baissa la tête, les sabots tremblants. « J’en ai e-encore besoin de combien de saloperies comme ça ? » Sa voix s’affaiblissait à chaque mot en tournant les yeux vers Sage, mordant sur sa lèvre.

      « Tu as la bouche sale quand tu es en colère. » La licorne se retourna, marchant vers la table avec un petit livre. « C’était… quoi ? Le troisième ? » marmonna-t-il à haute voix. « C’était celle pour la grippe… je pense qu’on aura besoin de te donner celle pour… » Caramel ne fit que fixer les yeux vers le sol blanc carrelé de la salle du médecin, laissant la voix de Sage devenir un bruit de fond en continuant à se frotter le bras. Depuis combien de temps était-il assis là ?

      « Au moins, tu n’es pas en retard pour tes injections… », marmonna Sage, se retournant vers son frère. « Et tu n’as pas été cloitré un mois chez nous cette fois. » La licorne bâilla, étirant ses pattes en marchant vers son frère, qui était assis sur un petit tabouret. « Qu’est-ce que tu en dis ? Tu veux sortir dîner ce soir pour célébrer ta guérison ? Tu te sens assez fort pour ça ? » Sage tira les trois questions l’une après l’autre, espérant que son frère y répondre en une seule fois.

      « Si on le fait à chaque fois que je me sens mieux, on serait obèses », répondit Caramel, les yeux un peu plus froncés. « En plus, je sais pas ce que je serais capable de garder… ma fièvre a cessé seulement hier… » Il murmura ses mots, frottant maintenant ses sabots ensemble, sentant la chaleur brûler sa fourrure.

      Sage leva soudain un sourcil. « Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il, l’air un peu inquiet. « On dirait que tu es dans un autre monde. »

      « Quoi ? » Caramel releva sa tête, regard tout autour, confus pendant un bref instant. Son visage reprit la même expression triste qu’avant. « O-Oh… juste… » Il ne savait pas vraiment comment finir sa phrase, alors il laissa sa phrase en suspens.

      La licorne cligna des yeux, inclinant sa tête. C’est seulement lorsque que sa bouche s’ouvrait pour parler qu’un sourire se dessina sur son visage. « Oh, ton nouveau copain te manque, c’est ça ? Héhé, ça se voit sur ton visage. »

      Le visage de Caramel se remplit d’un mélange de gêne et d’irritation. « N-Ne dis pas que c’est mon copain », grommela-t-il, les joues rouges. « J-Je le connais à peine. »

      « Bien », dit Sage, son sourire se faisant plus malicieux. « Ton amour te manque, c’est ça ? » Ses mots étaient faits pour supplier Caramel de retourner ce commentaire avec de la colère. Cependant, quand Caramel ouvrit sa bouche pour riposter, Sage rit en levant son sabot, tapotant la tête de Caramel en tirant la langue, un œil ouvert tandis que l’autre lui faisait un clin d’œil. « J’ai pigé ; tu n’as pas eu d’ami depuis des siècles, n’est-ce pas ? »

      Caramel leva son sabot pour enlever celui de Sage de sa tête. « Tu es méchant aujourd’hui… », grommela-t-il. « Mais tu dois avoir raison… Je ne sais pas vraiment comment… me comporter avec d’autres poneys… » Le terrestre leva soudain sa tête, regardant dans les yeux de Sage. « T-Tu penses qu’il s’inquiète pour moi ? De ne pas m’avoir vu pendant une semaine ? J-Je veux dire, je lui ai promis d’aller le voir plus souvent ! »

      Sage haussa les épaules, amenant un sabot sur son menton, en pleine réflexion. « Je ne peux pas répondre... je n’ai jamais rencontré cet étalon. Tu lui as dit pour… ? » Sage s’arrêta, regardant dans les yeux bleus de Caramel. « Ton… euh… état ? »

      Caramel secoua sa tête, gardant le visage pointé en bas. « Il m’a vu prendre quelques pilules… rien de plus. » L’étalon se tortilla dans son siège. « J-j’ai pas trouvé ça important durant ce temps-là. Il ne m’a rien demandé… il doit penser que j’ai des allergies ou un truc du genre… »

      « Ben… c’est un peu vrai », murmura Sage, ajoutant cela et recevant uniquement un regard noir de l’autre. Sage regarda son frère tourner la roue de hamster dans sa tête pendant quelques instants avant de secouer sa tête. « Écoute, tu viens juste d’aller mieux, tu es toujours fatigué, alors restons chez nous ce soir. Tu peux rentrer à la maison et après que j’ai fini, j’irais chercher une de ses salades aux marguerites que tu aimes pour le dîner. »

      L’expression de Caramel ne changea pas tandis qu’il acquiesçait. « Ça a l’air bien… », bredouilla-t-il, assez distant par rapport à la situation. Il mordit l’intérieur de sa joue, regardant impatiemment tout autour.

      « A-Alors… on a presque fini ? » demanda-t-il.

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      « Allez, fais pas la tête jusqu’à ce qu’on rentre », gloussa Big Mac, entendant ses sabots craquer sous la neige dans un silence inhabituel au vu de la situation dans laquelle il se trouvait. Il baissa les yeux vers le sol à côté de lui, tout en continuant à marcher en avant sur le chemin devant lui. Il laissa un sourire plein d’empathie glisser sur son visage n regardant la crinière rouge de sa sœur, incapable de voir son visage. « Même les Chercheuses de Talents tombent malades parfois, tu pourras essayer à nouveau quand tes petites amies se sentiront mieux. »

      « C’est pas juste… », soupira Apple Bloom, boudant. « On attendait depuis des semaines pour essayer d’avoir nos marques de beauté en course de traîneaux… et ma luge venait juste d’arriver… » Elle s’arrêta un moment, grommelant. « Stupide grippe, et Scootaloo qui nous a rendues malade… » La petite pouliche leva ses yeux injectés de sang vers son frère. « Tu penses qu’on aurait pu avoir une marque de beauté pour ça ? Même une seule d’entre nous ? »

      Le vieil étalon haussa les épaules. « C’est quand même amusant de faire de la luge », répliqua-t-il, hochant la tête. « J’en faisais avec AJ quand j’avais ton âge. » Il sourit d’un air nostalgique, se souvenant de la sensation de légèreté qu’il ressentait dans son ventre à chaque fois qu’il glissait le long d’une grande colline. Il rit, se fichant de la drôle de façon avec laquelle sa sœur posait les yeux sur lui.

      L’étalon rouge baissa le regard vers ses sabots, les regardant faire des marques dans la neige en continuant en avant sur le chemin familier. Son sourire disparut rapidement quand il reprit son visage impassible. Les arbres autour de lui avaient l’air de s’épaissir, comme toujours.

      « Big Mac… », bredouilla Apple Bloom, forçant son frère à s’arrêter net. Quelque chose dans le ton de sa voix était différent de celui qu’elle avait il y a juste quelques minutes. Ce n’était pas exactement de la pure terreur, juste une pointe d’inquiétude.

      « Qu’est-ce qu’il y a, mon p’tit sucre d’orge ? » demanda l’étalon, levant un sourcil en posant le regard sur sa petite sœur.

      « Y’a quelqu’un qui est là. » L’inquiétude d’Apple Bloom contenait maintenant une lueur de curiosité. Big Mac suivit son regard, tournant lentement sa tête vers le chemin. Ses yeux s’écarquillèrent en jetant un rapide coup d’œil vers une queue brune se balançant lentement dans la brise glacée avant qu’elle n’aille se cacher entre les pattes de son propriétaire, couvrant la plupart de son arrière-train. La fourrure ocre de l’étalon ressortait du blanc tout autour de lui sur le chemin. Quelque chose dans son corps se déclencha en voyant l’étalon, c’était juste bref… mais sa poitrine se serra pendant un bref instant.

      « Apple Bloom ? » Big Mac questionna rapidement sa sœur.

      « O-Oui ? » répondit rapidement la jeune pouliche, tournant instantanément sa tête quand son frère attira son attention.

      « Tu peux rentrer seule à la maison ? »

      « P-Pourquoi ? » dit rapidement Apple Bloom. « Y-Y-a quelque chose qui va pas ? »

      Big Mac secoua sa tête, regardant Caramel marcher. « C’est un ami », murmura-t-il, commençant à se perdre dans ses pensées. « Vas en avant, dis à Applejack que je reviens très vite à la maison. » Il regarda Apple Bloom acquiescer, courant très vite en avant en frappant la neige sur son chemin, voulant très vite passer devant l’étranger pour ne pas être questionné.

      La tête de Caramel se leva quand Apple Bloom passa à toute vitesse devant lui. Il inclina sa tête, songeur, regardant de gauche à droite avant de le faire enfin derrière lui. Il était à peu près une vingtaine de mètres en avant, mais Big Mac pouvait voir ses yeux briller en le voyant. Il commença à marcher en avant, tout comme Big Macintosh.

      En théorie, les deux auraient dû se rencontrer à mi-chemin, mais pour une drôle de raison, Caramel semblait marcher assez lentement, alors c’était plus aux trois-quarts du chemin. En s’approchant l’un de l’autre, l’étalon rouge remarqua que le visage de Caramel était clairement épuisé ; sa respiration était lourde, comme s’il venait juste de finir une course sur une longue distance.

      « B-Big Mac », souffla Caramel, en regardant l’autre. Ses yeux avaient un mélange de joie, inquiétude, et même tristesse. Big Mac commençait à se sentir un peu gêné, seulement capable de garder une expression impassible. « J-Je… euh… suis heureux de te voir ? » Ça sonnait comme une question, comme si l’autre ne savait pas quoi dire.

      « Qu’est-ce qui t’es arrivé ? » demanda Big Macintosh, scrutant de haut en bas du corps de l’étalon. Les jambes de Caramel tremblaient, et sa respiration laissait échapper des nuages de fumée. Il baissa les yeux au sol, montrant à Big Mac sa crinière brune ébouriffée.

      L’autre étalon ne dit rien pendant un long moment. « Je suis désolé… », marmonna-t-il, comme un enfant qui avait fait quelque chose de mal. « Je… je sais que j’ai dit que je viendrais te voir la semaine dernière… mais je… » Il s’interrompit, se mordant la lèvre. Il semblait contrarié, mais pas au point de pleurer, mais quand même contrarié.

      « Non… pas ça, je veux dire… » Big Macintosh comprit que ses mots parlaient pour lui en s’échappant de sa bouche. Il baissa les yeux, les détournant de l’étalon, essayant de trouver les bons mots à prononcer.

      « O-Oh… », dit Caramel, en regardant son propre corps. « Je… j’ai l’air mal, n’est-ce pas… ? » Il hésita. « Je voulais venir… t-t'e-expliquer pourquoi je ne suis pas… » Il s’interrompit à nouveau, secouant sa tête, comme s’il était en colère contre lui-même. « D-Désolé, je dois avoir l’air d’un vrai idiot pour le coup. »

      Big Macintosh secoua sa tête. Il lui offrit un sourire chaleureux. « J’suis heureux que tu l’aies fait… je commençais à m’inquiéter… » Le rouge qui se mélangeait à sa fourrure le fit soudain se sentir idiot en amenant un sabot sur sa propre joue pour caresser doucement son pelage.

      Le sourire de Caramel s’épaissit. « C-C’est bien… j’avais peur que tu sois en colère… » Il rit, soulagé. Son sourire se dissipa vite, levant les yeux vers ceux de Big Mac qui fit quelques pas en arrière.

      L’étalon rouge secoua sa tête. « Bien sûr que non… » Il espérait que ses joues rouges avaient changé de couleur à cet instant. « É-Écoute, v-vu qu’on est là tous les deux… si on allait prendre un café ou un thé maintenant ? » Il bredouilla sa suggestion.

      Le visage fatigué de Caramel montra son approbation. « O-Okay… », dit-il. « E-En plus… je pense que j’ai besoin de te dire quelque chose… quand on sera dans un endroit plus chaud… il fait vraiment froid ici… »

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      « Caramel ? » demanda Big Macintosh, ralentissant ses pas en réalisant que le craquement de la neige était devenu bien calme en seulement quelques secondes. Il tourna la tête pour regarder derrière lui, ses grands yeux verts fixés sur le poney qui venait de reculer de quelques mètres derrière lui. « Est-ce… est-ce que ça va, part’naire ? Tu veux… t’appuyer sur moi ou quelque chose du genre ? »

      La respiration de Caramel était lourde quand il secoua lentement sa tête. Ses jambes tremblaient encore plus qu’avant quand il jeta un coup d’œil en avant. Les deux n’étaient même pas à mi-chemin du café à ce moment, mais l’étalon ocre avait l’air de pouvoir s’évanouir à tout instant. « Je… ; », commença-t-il, la voix tremblante en luttant pour reprendre son souffle. « J-Je suis désolé, M-Mac… Je d-dois me reposer pendant une minute. »

      Le grand étalon rouge tourna sa tête vers le chemin devant eux. En scannant les alentours, il vit ses yeux s’illuminer en voyant un banc en bois à quelques dizaines de mètres d’eux. Il était à côté d’un grand arbre qui était isolé sur le chemin vers la ville, recouvert d’une pellicule de neige. Il se tourna à nouveau vers Caramel, hochant la tête pour lui faire signe de le suivre.

      Les pas de l’autre étaient lents en essayant de rattraper Big Macintosh, finissant enfin par marcher à ses côtés dans un rythme qui pouvait être uniquement comparé à celui d’une tortue. Big Macintosh posa ses yeux sur l’autre en marchant en avant, ses yeux d’émeraude montrant de l’inquiétude. Il ne voulait pas encore poser des questions, sachant que cela ne ferait qu’alourdir le poids sur les épaules de Caramel à cet instant.

      Quand les deux arrivèrent enfin au banc, la façon dont s’assit Caramel était tout sauf habituelle de sa part. Il allongea son corps, comme s’il tombait, sans même se déranger à enlever la neige qui se retrouvait maintenant sous sa croupe. En se penchant sur son corps, il commença à vomir l’air de ses poumons.

      Big Macintosh détourna les yeux de Caramel, incapable de le regarder pour le moment. Au lieu de ça, il tourna son attention sur l’autre moitié du banc, pressant son grand sabot contre la neige en se mettant à l’œuvre pour enlever la neige de son futur siège, révélant le siège en bois en dessous. Il frissonna en s’asseyant dessus, le bois glacé envoyant un frisson dans tout son corps.

      La respiration de Caramel était toujours lourde, cependant, il ne semblait pas trembler autant qu’il y a quelques instants. Big Macintosh posa le regard vers lui, regardant seulement le cou de Caramel. Il remarqua que l’étalon n’avait pas ses habituels sacs de selle verts sur lui, tout comme le premier jour où ils s’étaient rencontrés. Il avait simplement son écharpe verte et blanche attachée autour de son cou, rien d’autre. C’était presque comme s’il n’était pas préparé à passer autant de temps dehors.

      Big Mac poussa un soupir, sentant le temps passer à la fois très vite et très lentement, et avant qu’il le sache, cinq minutes avaient déjà passé. Le silence qui les accompagnait avec la lente respiration de l’autre ne donnait pas la même impression qu’avant. C’était lourd, étrange, et les mots cherchaient désespérément à être prononcés. L’étalon secoua sa tête, et se retrouva pour la première fois depuis longtemps, à devenir impatient au vu de la situation. Cet agacement n’était pas dirigé contre Caramel, ou lui-même, il était simplement là.

      L’étalon rouge redressa soudainement ses oreilles, remarquant à quel point l’autre était devenu calme. Sa respiration avait ralenti vers une vitesse plus raisonnable. Il commença à lever sa tête pour lui parler. « Tu t’sens mieux… »

      Les mots de Big Macintosh furent coupés quand sa bouche eue un goût de cheveux, un poids inattendu tombant de son côté, ce qui le fit bondir. « C-Caramel, nom d’une pomme, qu’est-ce q-que tu… ? » Le poney terrestre rouge bégaya ses mots, son visage chaud malgré la brise froide. C’était aussi la première fois depuis un moment qu’il se retrouva troublé.

      Cependant, l’étalon ocre ne répondit pas à ses mots. Les yeux de Big Macintosh s’écarquillèrent de surprise quand il vit à travers la crinière en pagaille de son ami que ses yeux étaient fermés, son torse se levant et s’affaissant d’une lente et douce façon. L’étalon ferma ses yeux un moment, laissant son visage reprendre une expression impassible.

      « Tu étais vraiment aussi fatigué ? » demanda-t-il à haute voix, sachant très bien qu’il ne recevrait aucune réponse. Le poney terrestre laissa un léger soupir sortir de son corps, plaçant un sabot du côté de Caramel en regardant tout autour pour s’assurer que personne ne les observait. Il reposa son regard sur Caramel, dont le corps était fermement placé contre lui. Il laissa son sabot glisser vers l’écharpe du poney jaunâtre, la resserrant doucement à son propre goût.

      « Tu es un peu chaud… », se murmura l’étalon, pressant un sabot contre le cou de Caramel.

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      Le corps de Caramel poussa un gémissement quand il commença à comprendre qu’il n’était plus dans le monde des rêves. Son corps ne se sentait plus aussi léger qu’une plume, et tout autour de lui, même l’air, semblait lourd. Il força ses yeux à se refermer, ne voulant pas encore faire face au monde. Son corps avait l’impression de traverser des accès de froid et de chaleur en même temps, c’était une sensation assez déplaisante.

      Son corps était penché sur quelque chose, quelque chose de dur, doux, et chaud. C’était plutôt plaisant comparé à la moitié haute de son corps. Cela lui prit un autre instant de silence pour réaliser que quelque chose le caressait, du haut de la tête jusqu’à sa joue, puis répétait encore et encore le procédé. Mais les mouvements étaient doux et rapides.

      « Sage… », marmonna Caramel, la gorge sèche, provoquant la sortie de mots sonnant d’une voix rauque. « Qu’est-ce que tu fais ? » Il frotta son visage sur la chose contre laquelle il était penché. C’était dur, rêche, mais aussi étrangement réconfortant.

      « Tu as l’air froid », une voix grave répondit à sa question.

      Caramel ouvrit d’un coup ses yeux en entendant cette voix inattendue. La première chose qu’il remarqua à travers sa vision floue était un gros tas de rouge et de blanc. En secouant sa tête, levant ce sabot bien lourd pour se frotter les yeux, sa vision commença à s’éclaircir en levant les yeux, voyant le visage impassible de Big Mac le regarder de haut.

      « Quo… » C’est la seule chose que Caramel fut capable de dire en essayant de remettre les pièces du puzzle ensemble pour répondre à ces questions : pourquoi n’était-il pas chez lui, en train de dormir dans son lit ou même sur le canapé. Son visage se remettait à se réchauffer. Son corps était penché contre l’étalon rouge, l’autre agissant comme une couverture pour le protéger des vents secs.

      « J’ai dit que tu avais l’air d’avoir froid », redit Big Macintosh. « Je savais pas vraiment quoi faire… J’ai pas d’couverture ou un truc comme ça, alors j’ai juste… » Il s’interrompit, regardant la neige sous le banc. « D-Désolé… », marmonna-t-il. « Y’avait rien d’autre à faire. » Il semblait gêné.

      Caramel cligna des yeux, comprenant exactement où il était. Les souvenirs commençaient à revenir dans son esprit, le forçant à mettre un sabot contre son front. « J-Je me suis endormi ? » demanda-t-il, incrédule, la voix toujours rauque.

      « Ouaip », répondit Big Mac. « Pendant une vingtaine de minutes. » L’étalon retira son sabot du visage de Caramel et se mit à jouer avec. « T-Tu frissonnais… c’est pas malin de s’endormir là, surtout en hiver. » La voix de l’étalon était plus douce que d’habitude, il marmonnait au lieu de sa voix habituellement assurée.

      L’étalon ocre acquiesça, le visage toujours rouge en se relevant. « J-Je suis désolé… », fut la première chose qui sortit de sa bouche. « C-C’était surement très inconfortable pour toi… » Il avait toujours l’impression d’être choqué et incrédule devant la situation, son corps refusant d’agir peu importe à quel point son esprit le lui hurlait.

      Le poney terrestre frissonna, son dos soudain froid alors que les vents lui donnaient quelques coups de fouet. Il pouvait entendre Big Macintosh ajuster son corps pour qu’il regarde en avant. En regardant derrière lui, il put voir brièvement, à travers son regard impassible, que l’étalon avait toujours les yeux un peu…. gênés.

      « Personne n’est venu », dit rapidement Big Mac, parvenant quand même à garder une voix calme.

      « O-Oh… », bredouilla Caramel, tournant son corps en avant, évitant ainsi de regarder Big Mac. Il se mit à frotter son sabot contre sa cuisse. « M-Mais quand même, j’ai dû te mettre mal à l’aise… Tu aurais pu me r-remettre sur le banc, ou me réveiller. »

      Big Macintosh ne lui répondit pas. Il s’assit là, ne faisant pas de bruit, à part ceux sortant de son nez et de sa bouche. Caramel n’osa même pas le regarder, mais son visage ne montrait aucune émotion. L’étalon ocre baissa les yeux, retenant sa respiration.

      « Qu’est-ce… qui ne va pas chez toi ? » demanda soudain l’étalon rouge. Il dut sentir à quel point le son de ces mots avaient fait bondir le corps de Caramel, parce qu’il reformula très vite sa phrase. « Je veux dire, pourquoi tu as l’air si… différent aujourd’hui ? Tu as l’air à moitié mort, et tu prends toujours des pilules… en plus, tu as disparu pendant une semaine. » Le ton de sa voix était étrange, il semblait presque inquiet.

      Caramel se mordit la lèvre. « Je… je… euh… » Il hésita brièvement, regardant la neige plus bas, pas loin de son corps. Il cligna quelques fois des yeux, l’estomac noué. Il pouvait sentir le regard acéré de Big Macintosh le percer tandis qu’il luttait pour s’exprimer. « B-Ben. » Il ferma ses yeux, ouvrant sa bouche pour enfin en finir. « C-C’est un mot vraiment très long », dit-il. « C’est un mot vraiment très long que je ne peux pas vraiment me rappeler comment dire… je veux dire, pourquoi s’en rappeler si je ne peux rien n’y faire. » Il baissa sa tête, la respiration saccadée en parlant. « Je pense que c’est… de l’immunodéficience ou quelque chose comme ça. »

      « Immuno… quoi ? s’enquit Big Macintosh, le sourcil levé.

      L’étalon ocre poussa un rire nerveux. « La version simple, c’est que… je tombe souvent malade. » Il secoua sa tête, prenant un air triste. « La version longue, c’est que… eh bien, tu sais que tout le monde a un système immunitaire qui combat les infections ? » demanda-t-il, sans attendre une réponse. « Eh bien, si tu deviens paresseux et que tu ne bouges pas beaucoup ou que tu le forces, il devient vraiment faible… » Il commença à avoir la voix plus douce. « M-Mais de temps en temps, quelques poneys naissent soit avec un système immunitaire très faible, soit avec pas de système immunitaire du tout. Ceux qui naissent sans meurent souvent en quelques années… d’autres encore moins. »

      Big Macintosh acquiesça, les yeux écarquillés alors que son regard impassible commençait à se dissiper. Il semblait assez intéressé sur le sujet, hochant tous les quelques mots.

      Caramel lui sourit d’une façon qui ne pouvait qu’être décrite comme forcée. « Sage me dit souvent que j’ai de la chance d’être né avec juste un système faible. Il me dit aussi que j’ai de la chance d’avoir survécu aussi longtemps, vu qu’on ne pensait jamais à ce que je tombe malade aussi souvent jusqu’à ce que je vienne vivre avec lui. » Il hésita brièvement. « Je ne peux pas trop me fatiguer. Pas de course, plus de travaux difficiles, je ne peux même plus aller aussi souvent dehors. Si je le fais, tu as vu ce qui est arrivé avant, j’ai failli cracher un poumon en ayant respiré autant. »

      « Pourquoi tu as commencé à respirer comme ça ? » demanda Big Macintosh.

      « J’ai essayé de courir… je voulais juste te dire que j’étais désolé de ne pas être dans le coin et puis m’en aller. Puis tu m’as demandé pour le café et… » Il mit un sabot sur son front, frissonnant. « J’aurais dû dire non… », marmonna-t-il en direction de lui-même.

      Alors qu’un soupir s’échappait de ses lèvres, le poney terrestre tourna les yeux vers Big Macintosh, se forçant à le regarder dans les yeux. Même avec un regard vide en train de disparaître, il ne pouvait pas dire quelles émotions traversaient l’étalon, à part de la curiosité. Il avala lourdement, sentant la salive couler le long de sa gorge sèche. « T-Tu sais, pendant un moment, j’étais vraiment content à l’idée de déménager chez Sage et avoir ma marque de beauté. Vu que j’étais tout le temps malade, je n’ai même pas eu la mienne avant d’avoir au moins le double de l’âge de la petite pouliche qui m’est passé devant moi. Les gens me regardaient toujours comme si quelque chose n’allait pas chez moi quand je sortais en public… mais un jour, c’est venu comme ça. J’étais enfin capable de faire quelque chose seul, sans l’aide de quelqu’un. Je pouvais commencer à faire des chariots pour la garde royal, ou même des armures ou armes pour aider à défendre le palais… Je me suis demandé pendant un moment si cela aurait fait une différence quand les changelins ont attaqués. »

      « Pourquoi pas ? »

      Caramel fronça à nouveau les yeux. « Trop de… fumée. Ça me rendait toujours malade à chaque fois que j’allais travailler. Je me suis évanoui quelques fois et ça a suffi pour qu’ils me virent. En plus, Sage ne voulait plus me laisser y aller quand il a découvert la vérité... » Il laissa un gémissement s’échapper de ses lèvres en se courbant. « Je dois juste rester allongé au lit et laisser chaque maladie non-mortelle me frapper l’une après l’autre. Si j’ai de la chance, j’ai droit à quelques jours où je suis assez fort pour marcher dans le coin. Mais la plupart du temps, j’avale une poignée de gélules par jour. » Il rit sans émotion avant de se mordre l’intérieur de la joue.

      « Pourquoi… pourquoi tu ne m’as rien dit ? » demanda Big Macintosh, hésitant sur le choix de ses mots.

      Caramel regarda vers Big Macintosh, ses grands yeux verts. « Parce que… tu n’es pas condescendant ou quelque chose comme ça. Je ne veux pas que tu commences à t’apitoyer sur moi, ou t’inquiéter si je respire bizarrement. Tu me traites comme un ami… Je ne veux pas que tu penses que je suis un fardeau ou quelque chose du genre. »

      « Mais… ce n’est pas ce qu’est un bon ami », répliqua Big Macintosh, la voix semblant éberlué, ce qui poussa Caramel à le regarder d’un air confus. « Les amis ne s’ignorent pas quand ils ont des ennuis, ou font du mal ou quelque chose comme ça. On ne s’apitoie pas sur eux, on essaie de les aider. » Sa voix commençait à sembler agacée alors qu’il secouait sa tête de façon désapprobatrice.

      « Mais… mais je… », Caramel s’interrompit.

      « Écoute, je suis ton ami, et juste parce que je te demande si tu vas bien, ou m’inquiète si tu as froid, ou te demande de me dire ce qui ne va pas ne veut pas dire que je m’apitoie sur toi, ça veut dire que je me soucie assez pour m’inquiéter ! » dit Big Macintosh comme si tout ça était évident. « Tu peux être vraiment bête parfois, Cara. Ne commence pas à penser que tu es un fardeau, d’accord ? »

      Caramel était silencieux en sentant sa tête acquiescer pour lui. Il ne protesta pas plus, parce qu’aucun son ne sortit de sa bouche.

      Big Macintosh lui sourit. « Okay, maintenant, je te ramène à la maison », dit-il. L’étalon rouge se leva du banc, se remettant sur ses sabots en s’étirant. « Allez, grimpe », dit-il, en faisant signe vers son dos.

      « A-Attends, quoi ? » demanda Caramel, la voix plus aigüe qu’il ne l’espérait quand elle se fit entendre. « P-P-Pourquoi ? »

      L’étalon rouge s’arrêta, les yeux tournés vers le ciel. « D’une… tu peux à peine marcher, et si tu peux, on ne sera pas chez toi avant le coucher de soleil. Et de deux, tu es l’idiot qui a marché jusque-là quand il aurait dû rester à la maison pour se reposer, alors tu as une leçon à recevoir. »

      « M-mais… » commença Caramel, recevant uniquement un regard qui le força à détourner les yeux de Big Macintosh. « J-Je suis sûr que je peux marcher… je n’ai pas besoin d’être porté comme… » En disant cela, il essaya de se lever du banc. Cependant, au moment où ses sabots frappèrent la neige, ses jambes se mirent soudain à trembler. Son corps commença à s’effondrer en avant, il agrippa involontairement le cou de Big Macintosh pour se rattraper.

      « J’te l’ai dit », expliqua Big Macintosh. « Tu es à nouveau malade, tu dois te reposer chez toi, et vite. » Il sourit et fit un petit saut, forçant Caramel, plus petit et plus léger, à soudain rebondir sur son dos. « Maintenant, ne te plains pas, si Apple Bloom et Applejack ont pu survivre à cette punition, alors toi aussi. »

      Caramel poussa un grognement pour protester. « Mais j’ai ton âge… », gémit-il. « E-Et tu dois traverser toute la ville pour me ramener à la maison. » Il sentit son cœur s’accélérer, suppliant presque l’autre de le laisser descendre. Il enfonça sa tête dans la crinière de l’autre, pensant à quel point Big Macintosh était chaud, combien il se ficherait de ça si ça n’était pas dans cette situation.

      « Dommage », dit Big Macintosh, en commençant à bouger ses sabots. « Si tu avais fait une chose intelligente et attendu demain, peut-être que tu aurais pu marcher toi-même, et peut-être que tu ne serais pas malade. » Il commença à accélérer la cadence, en trottant. « Oh, et n’enfonce pas ton visage dans moi, tu dois m’guider. »

      « J-Je ne t’aime plus beaucoup… », gémit Caramel. « Tu le sais, hein ? »

      « Ouaip », répliqua Big Macintosh.

      « Ça te gêne pas trop qu’on te voit comme ça ? »

      Big Macintosh s’arrêta de marcher un moment. Il amena son sabot sur son menton et le frotta pendant cinq secondes avant de le laisser retomber au sol.

      « Non. »

Chapitre 5: Enfantin

      « T’es sûre que tu veux pas que je laisse la lumière du couloir allumée ce soir ? » demanda Big Macintosh, levant son sourcil en levant lentement les couvertures au-dessus du corps d’Apple Bloom, la bordant sous sa couverture rouge préférée.

      En se penchant pour la border de l’autre côté, il pouvait entendre le sol boisé grincer sous ses sabots nus. Il commença à brosser la crinière rouge de sa sœur, utilisant son autre sabot pour dénouer doucement le ruban rose de ses cheveux. « Tu sais que je dors comme une bûche, alors je ne peux pas l’éteindre quand je vais dans ma chambre. »

      « Je suis sûre », répliqua Apple Bloom en gloussant, levant les yeux au ciel. « J’suis plus un bébé, même si j’ai pas encore ma marque de beauté. »

      Elle se tourna rapidement, la joue poussant contre son visage en se mettant sur le côté. « En plus, j’ai juste besoin de cette lumière quand je fais des cauchemars. »

      L’étalon rouge rit silencieusement.

      « Compris », répliqua-t-il, se penchant pour déposer un doux baiser sur le front de sa sœur. « Bonne nuit, mon sucre d’orge », dit-il, caressant une dernière fois la crinière d’Apple Bloom.

      « Bonne nuit, Mac », répliqua Apple Bloom en bâillant. Elle referma lentement ses yeux orange en laissant ses muscles se détendre, enfonçant son visage dans le doux oreiller.

      Big Macintosh sourit tendrement en s’éloignant de sa sœur. Il se mit à marcher vers la porte en bâillant lui aussi. Quand il l’atteignit, il se retourna, refermant doucement la porte derrière lui. Quand il l’entendit cliquer, il se laissa expirer, son sourire disparaissant derrière son expression impassible.

      « Pas de lumière du couloir ce soir ? » Une voix venue du bas des escaliers fit tourner la tête de Big Mac en direction de ce son. Il commença à secouer sa tête d’avant en arrière en voyant la crinière blonde d’Applejack ressortir du noir en trottant en haut des escaliers.

      « C’est nouveau, peut-être même que je pourrais maintenant dormir dans l’noir. Tu sais, si je ferme ma porte, Winona vient et gratte dessus jusqu’à ce que je me lève, et Granny va encore me gronder si ça arrive. » Applejack se mit à rire. « Ce cabot est le plus gros bébé que j’ai jamais vu. »

      Big Macintosh haussa les épaules, le visage un peu triste.

      « J’imagine qu’elle grandit », marmonna-t-il. Il plaça un sabot sur sa jambe droite, regardant vers le sol en bois sous lui.

      « Toutes les p’tites filles le font », ricana Applejack. « Apple Bloom essaie juste d’être courageuse et grande comme sa grande sœur et tout. » La jument orange montra un sourire à son frère, hochant la tête comme si elle avait accompli quelque chose d’important.

      L’étalon rouge leva les yeux au ciel. « Si je m’souviens bien, la même grande sœur avait des cauchemars toutes les nuits pendant un mois à propos de monstres dans son lit quand elle avait l’âge d’Apple Bloom. »

      Il dit cela avec un peu plus d’émotion que d’habitude, regardant sa sœur du coin de l’œil. Même dans le noir, Big Macintosh parvenait à voir la soudaine pointe de rouge sur le visage de sa sœur. Il sourit brièvement avant de lui tourner le dos.

      « J’suis crevé, je pense que j’vais aller m’coucher », marmonna-t-il, pensant à haute voix en mettant en action ses sabots.

      « A-Attends ! » bégaya Applejack, trottant derrière son frère. « Je suis monté ici pour te demander quelque chose. Pourquoi t’es rentré si tard aujourd’hui ? AB a dit que tu t’es arrêté pour parler à un poney, mais que c’était quelqu’un qu’elle avait jamais vu. »

      « Tu dois vraiment tout savoir de moi ? » rit l’étalon, à moitié sérieux en ouvrant sa bouche pour répliquer. « T’es vraiment trop curieuse... », ajouta-t-il avec un sourire.

      « C’est juste… » Big Macintosh stoppa brièvement ses pas, prenant un moment pour trouver la bonne façon de le dire. « J’ai vu un ami, il avait besoin de mon aide pour quelque chose, alors je lui ai donné un coup de sabot. » Il hocha la tête, décidant que c’était assez proche de la vérité.

      « Ami… ? » demanda Applejack, curieuse. « Tu veux dire… l’étalon d’il y a quelques semaines ? »

      « Ouaip », dit Big Macintosh.

      « Pourquoi c’était si important pour que tu envoies Apple Bloom à la maison pour l’aider ? » demanda la jument orange. Son ton n’était pas accusateur, comme l’espérait Big Macintosh, simplement curieux. Ses yeux semblaient tenter de percer son frère, avec un besoin avide de réponses.

      « T’es vraiment trop curieuse sur mes affaires », répliqua l’étalon, fermant ses yeux en mettant son sabot sur la poignée de porte.

      « On parle des mêmes choses que toi et tes amies, quand on se reverra, comment vont les autres… » Il tourna la poignée, entrant dans sa chambre.

      « Bonne nuit, Applejack », dit-il, tendant le sabot pour tapoter la tête de sa sœur, une pointe de taquinerie dans sa voix en refermant la porte.

      L’étalon ne prit même pas la peine de cacher le petit sourire sur son visage en entendant un rapide soupir irrité de l’autre côté de la porte, suivi par des sabots trottant de l’autre côté du couloir. Big Macintosh soupira à son tour, son sourire disparaissant à nouveau.

      Le poney terrestre rouge se retourna vers sa chambre, trottant vers son lit. Il fixa le lit pendant quelques instants, les yeux tournés vers son oreiller où gisait une petite poupée poney en guenilles. Il tendit le sabot pour l’attraper, la levant en face de lui. Il glissa doucement dans le lit et se tortilla sous les couvertures, utilisant maintenant ses deux sabots pour tenir la vieille poupée en face de ses yeux.

      Le clair de Luna venant de la fenêtre jetait une faible lumière sur son lit, lui donnant assez de luminosité pour voir en jouant avec la poupée durant quelques instants. En remettant la poupée au niveau de ses pattes, son esprit repensa à Caramel. Il pensa à la maladie de Caramel, ce qu’elle voulait dire. Il pensa à combien Caramel devait être inquiet à l’idée qu’il ne soit rien d’autre qu’une autre corvée pour l’étalon rouge.

      L’étalon rouge bougea sous les couvertures pour s’allonger sur son dos, les yeux vers le plafond. Il utilisa un sabot pour amener Smarty Pants sur le côté, mettant la poupée entre sa patte et ses côtes. Son esprit pensa enfin à Caramel devant grimper sur son dos.

      En y pensant, Big Macintosh pouvait sentir la fourrure se lever sur sa crinière. Il se tourna sur le côté, cachant ses joues rouges contre son oreiller blanc. Il savait qu’il ne pouvait pas en parler à Applejack… à propos de sa journée hors de la maison. C’était personnel pour une des parties impliquées, mais ça semblait aussi embarrassant en y repensant. Big Mac fronça les yeux dans son oreiller, se demandant pourquoi son cœur battait si vite en se remémorant ce souvenir.

      C’était la première nuit depuis longtemps où l’étalon eut du mal à s’endormir.

      *************************************************************************

      « Tu peux vraiment être un idiot quand tu veux, tu le sais ? »

      Caramel sentit soudain sa gorge se resserrer en entendant ces mots, son crayon bleu s’enfonçant profondément dans le papier sur ses genoux. Ses dents commençaient à grincer sur le thermomètre logé dans sa bouche. Il ne parvenait pas à regarder sur le côté, sachant que les yeux de Sage le poignarderaient avec des lames de déception.

      Le poney terrestre ocre se tortilla, mal à l’aise, sous les couvertures couvrant la partie inférieure de son corps. En essayant d’avaler la boule dans sa gorge, il se demanda brièvement s’il était capable de demander pardon sans que sa voix ne bégaye des bêtises. Au lieu de ça, il choisit de regarder les murs blancs de sa chambre, commençant à réaliser à quel point elle semblait froide, assortie au climat extérieur.

      Caramel baissa le regard vers le thermomètre dans sa bouche, le voyant se mettre à briller d’une lueur jaune avant qu’il en sorte de sa bouche, avec plus de force que ne le faisait habituellement son frère. Il osa regarder sur le côté, voyant Sage utiliser sa magie pour lever ses lunettes, grimaçant devant le petit appareil lui disant à quel point son frère était malade.

      « 38,5 degrés… », marmonna Sage, les yeux froncés. « Bon… j’imagine que c’est mieux que la dernière fois… » Il hésita, la voix luttant pour trouver du positif dans cette situation. « Mais tu es plus malin d'habitude pour ce genre de choses, surtout après la semaine dernière ! » lâcha Sage, la voix remplie d’inquiétude et de colère rentrée.

      « J-Je… », Caramel sentit sa voix le trahir, les larmes se formant derrière ses yeux, et qu’il cligna rapidement. Il n’était pas habitué à l’humeur de Sage, il ne faisait rien d’autre que prouver le fait qu’il était un idiot. « J-Je suis d-désolé… »

      Une excuse était la meilleure chose que pouvait faire Caramel à cet instant en se mettant au lit, tenant maintenant le petit livre contre sa poitrine. Il avait l’impression d’être un enfant en train de se faire gronder par ses parents pour avoir fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû faire.

      Sage poussa un long soupir frustré. « Je me réveille pour voir que tu craches tes poumons, et une fièvre assez chaude pour cuire des œufs, tu ferais mieux d’être désolé… Et ne me fais pas ces yeux de chiens battus. Si tu y avais pensé avant, alors peut-être que tu aurais pu le voir aujourd’hui. Pourquoi tu irais dehors quand tu peux à peine marcher ? »

      « Big Mac a dit la même chose… », marmonna doucement Caramel dans son oreiller, où il avait reposé sa tête.

      La licorne le regarda d’un air confus avant de presser un sabot contre sa tête. Cela prit un moment, mais un sourire se fit voir sur son visage en commençant à secouer sa tête. « Je pense que ton ami à un peu plus de bon sens que toi. » Un ricanement agacé sortit de ses lèvres alors que son sourire se dissipa plus vite qu’il n’était apparu.

      Caramel baissa les yeux, les yeux aussi froncés. « Ce n’était pas censé durer aussi longtemps », admit-il, enfonçant son visage dans le réconfort de son oreiller. « Je voulais juste lui dire que j’étais désolé. »

      Sage resta silencieux pendant quelques instants avant de tendre le sabot, brossant la crinière de Caramel. « Tu as un super ami s’il voulait aller au café quand tu avais l’air de vouloir y aller », blagua-t-il, à moitié sérieux. Il se pencha en avant pour câliner du museau son frère, puis renifla, recula, le museau froncé en signe de dégoût.

      « Tu ne t’es pas lavé depuis des jours, Mel… ça commence à sentir. »

      Le poney terrestre pouvait sentir une rougeur apparaître sur ses joues alors qu’il jetait un œil vers la fenêtre, fixant le soleil de midi haut dans le ciel. Il retira lentement le livre de sa poitrine, se sentant à nouveau assez en sécurité pour se remettre à griffonner. « Il n’a pas parlé de ça… », grommela-t-il.

      Sage ricana rapidement, regardant le livre de Caramel. « Tu as déjà fini celui-là ? » demanda-t-il, essayant de voir la page que son frère cachait. « Je dois partir très tôt, je t’en trouverais un nouveau en allant au travail », dit-il, riant alors que son frère cachait la page en l’amenant plus près de son corps.

      « Oh… ouais… », murmura Caramel. « C’est mardi… tu travailles de nuit ce soir. » Il secoua sa tête de gauche à droite pour se reprendre. « Désolé, j’ai les jours qui se mélangent quand je suis malade. »

      Sage acquiesça. « Tu parles… et oui, je travaille très tard. Je ne reviendrai pas avant minuit… Tu pourras te faire quelque chose à manger ? Je pourrais te préparer quelque chose avant d’y aller… »

      « Non, on a encore des fruits, je mangerais ça. Je n’ai pas très faim de toute f- »

      La phrase de Caramel était prématurément coupée lorsque son oreille se dressait, entendant un son venant de la porte pas très loin de sa chambre. Son esprit se posa très rapidement un grand nombre de questions sur qui pouvait bien toquer à la porte. Il leva les yeux vers sa porte ouverte, regardant dans le living-room. La même confusion de Sage était claire en tournant les yeux dans la même direction.

      « Qui ça peut bien être ? » bredouilla Caramel. « D’habitude, on n’a pas de visiteurs… pas vrai ? »

      « Peut-être que c’est juste un vendeur », dit Sage, étirant ses pattes. « Les idiots, c’est le milieu de l’hiver, qu’est-ce qu’ils viennent faire aux portes ? Je vais le faire partir, va te reposer. »

      « O-Okay », répondit Caramel, reposant lentement son livre. « Je… tiens le fort ? » demanda-t-il.

      « Fais ça, Cara », s’ébroua Sage vers son frère en commençant à trotter hors de la pièce, secouant sa tête avec un sourire idiot gravé sur son visage.

      La licorne pouvait entendre le sol craquer et gémir sous ses sabots, tout en entendant un autre coup à la porte. Il dut résister à l’envie de hurler au type derrière la porte d’être patient, cependant, il l’avait déjà atteinte avant que cette pensée ne lui traverse l’esprit.

      Il prit un bref instant pour inspirer profondément, retirant le sourire de son visage en tournant la poignée, poussant la porte vers son corps juste quand un troisième coup la frappa. Ce type dehors était vraiment quelqu’un de pénible…

      Sage ouvrit la porte, sentant une brise extérieure frapper son visage. Il prit le temps de cligner quelques fois des yeux, brièvement confus en se demandant pourquoi il se tenait en face d’un grand mur rouge. C’est seulement quand le mur bougea en arrière que la licorne comprit que ça ne pouvait pas être un mur, mais un poney.

      La licorne inclina sa tête en avant. Debout devant lui se trouvait un étalon assez grand… plus grand qu’il n’avait jamais vu. Il fut brièvement incapable de trouver ses mots, toujours éberlué par la grande taille de l’étalon. Il fronça les yeux, se demandant pourquoi un étalon comme ça était à la porte.

      « Car… Non… Z’êtes.. ? » L’étalon parla avec un peu de confusion, son épais accent du Sud sortant Sage de sa torpeur.

      « O-Oui ? » demanda Sage, reculant un peu, ne sachant pas s’il devait faire attention à l’autre ou pas. Il regarda autour de l’étalon, se demandant s’il était vraiment là pour vendre quelque chose. Cependant, en l’inspectant de plus près, pas un seul objet n’était sur l’étalon, à part son écharpe rouge et noire.

      Sage aurait pu jurer qu’il avait déjà vu cette écharpe avant.

      « Z’êtes Sage, c’est ça ? » s’enquit l’étalon rouge. Son visage ne montrait aucune émotion… pour être honnête, il semblait étrange, mêmes ses yeux semblaient vides.

      « Oui… », Sage acquiesça lentement. « Est-ce que… je… vous connais ? » La tête de la licorne pensa très vite à un grand nombre de poneys qu’il avait rencontré dans le passé. Il était sûr de ne jamais avoir rencontré quelqu’un comme ça, parce que ses yeux vides et sa stature l’auréaient sans doute marqué.

      « Non », répliqua l’étalon, secouant sa tête. Il regarda, toujours impassible, pendant dix secondes incroyablement longues avant de reprendre la parole. « Je suis Big Macintosh… votre frère est un ami à moi. »

      « Big… Macintosh ? » demanda Sage, levant à nouveau les yeux de haut en bas. Bon, le ‘Big’ était sans doute correct… cependant, Sage n’aurait jamais deviné que l’autre était si… dépourvu d’émotions. Vu la façon dont Caramel parlait d’un étalon plus vieux et doux, Sage aurait pensé que Big Macintosh put être un peu plus ouvert vis-à-vis de ses sentiments. « O-Oui… Caramel a parlé de vous. »

      « Il est là ? »

      Sage fit une brève pause avant de répondre. « Il l’est », répliqua la licorne, commençant à bouger sur le côté. « Est-ce que vous… voudriez entrer pour le voir ? » Il réalisa rapidement que l’autre ne voulait rien d’autre que voir son ami. Il semblait sans danger, pas particulièrement dangereux.

      « Oui, s’il vous plaît », acquiesça Big Macintosh, acceptant l’invitation et entrant à l’intérieur.

      « Sa… chambre est par là », dit Sage, pointant du sabot vers une porte au mur du salon. Il regarda Big Macintosh acquiescer, marchant en avant après avoir jeté un rapide coup d’œil autour de la pièce. Le sol semblait craquer très fort maintenant que le grand étalon marchait dessus.

      Sage suivit Big Macintosh qui marchait vers la chambre, restant deux pas derrière le bien plus grand poney.

      « Big Mac ? » La voix de Caramel se fit entendre au moment où Sage trotta derrière l’autre. Il pouvait voir les yeux de Caramel s’illuminer à la simple vue, forçant son corps à se lever.

      « Hé Cara. » Sage regarda Big Macintosh qui parlait, choqué de voir un sourire sur son visage. « J’pensais que j’pouvais passer dans l’coin. »

      Sage bondit soudainement, regardant le soleil de Celestia à travers la fenêtre. « Euh… si je veux avoir la chose dont tu as besoin, je dois aller travailler maintenant », dit-il rapidement, ajustant ses lunettes.

      « Ça va », répondit Big Mac, se tournant vers Sage avec son expression à nouveau vide d’émotions. « Je resterai pas longtemps, je voulais juste voir s’il allait bien. Je veux pas vous déranger longtemps. »

      « I-Il est bien ! » piailla Caramel. « Big Mac est bien, je te le promets ! » Vu le ton de voix de son frère, Caramel devait vraiment sonner comme un petit enfant demandant la permission pour que son ami vienne le voir.

      Sage cligna un moment des yeux, puis hocha la tête.

      « B-Bien. »

      Big Macintosh ne semblait pas poser de problème à ce moment, il n’y avait aucune raison de dire non.

      « J’imagine que vous avez mon âge, alors pas besoin de ma permission pour que les amis restent un moment… » Il avait l’air d’essayer de se convaincre lui-même.

      Big Macintosh le remercia avec un petit sourire avant de marcher vers le lit, s’asseyant à côté avec tant de force que comme s’il était debout. La licorne le regarda une dernière fois, vit le sourire de Caramel qui commençait à discuter avec Big Macintosh. Sage laissa un petit soupir passer ses lèvres en se retournant, trottant hors de la pièce.

      ****************************************************************************

      « Alors… ton frère te laisse souvent seul toute la journée ? »

      Caramel hésita un peu, une petite bûche serrée dans son sabot. Il prit une grande inspiration à travers son écharpe, sentant le fil chatouiller son museau en penchant sa tête de haut en bas. Les vents de l’hiver lui glissaient sur le corps, cependant, il était reconnaissant de son propre mur portable qui bloquait la plupart des dégâts sur le côté.

      « D’habitude », répondit l’étalon, plaçant la petite bûche sur son dos. « Il a le genre de travail qu’on ne peut pas vraiment éviter. Ce n’est pas comme s’il travaillait à mi-temps ou quelque chose. »

      « Alors, tu dois prendre soin de toi quand t’es malade ? » demanda Big Macintosh, prenant une autre bûche sous la bâche qui cachait le bois de chauffage sec.

      L’étalon ocre haussa les épaules. Se tortillant de manière inconfortable dans la neige, son visage était toujours réchauffé par la maladie. « Il doit encore prendre soin de moi… Il me laissa avec de la nourriture dans ma chambre et un seau pour vomir, et quand il peut, il vient à la maison pendant le déjeuner et s’assure que je peux manger quelque chose. Mais il ne fera sûrement pas ça ce soir, il ne te laisserait pas venir me voir si j’étais à moitié aussi malade que je le suis d’habitude. »

      Ses mots étaient légèrement étouffés derrière l’écharpe verte et blanche qui cachait une bonne partie de son visage. Il baisa les yeux, frappant un petit monceau de neige qui se trouva être sous son sabot.

      « En parlant de ça… tu penses qu’on peut rentrer maint’nant ? Je veux pas être responsable si ça empire pour quelque chose que j’aurais pu faire seul en deux voyages », demanda Big Macintosh, l’air renfrogné en levant les yeux pour voir les flocons toujours en train du tomber du ciel noir.

      Caramel regarda le bois de chauffage sur son dos et celui de Big Macintosh. Ensemble, ils avaient quatre grandes bûches et cinq petites. Cela suffirait s’il utilisait seulement quelques bûches en même temps.

      « Je pense que c’est assez », répondit le terrestre, commençant à se retourner en faisant signe vers la maison, lui indiquant qu’ils pouvaient y aller. « Et pas question que je te laisse faire mes corvées. Quel genre d’invité doit faire le sale boulot dans la maison de quelqu’un d’autre ? »

      Big Macintosh gloussa, se reprenant très vite pour marcher à côté de l’autre étalon, leurs sabots craquant la neige en suivant le chemin qui les ramènerait à la maison. La neige qui tombait sans cesse avait déjà fait un bon travail pour couvrir leurs traces.

      En arrivant à la porte de la maison, Big Macintosh tendit le sabot pour tourner la poignée, se décalant pour que Caramel puisse entrer le premier, ses lèvres formant un sourire dirigé vers l’autre.

      Caramel sourit aussi, satisfait de pouvoir cacher ses joues rouges derrière son écharpe et sa maladie en entrant, secouant la neige hors de ses sabots avant de pouvoir mouiller le plancher.

      « Mets le bois à côté de la cheminée ! » lui dit Caramel en trottant en avant.

      Big Macintosh s’avança, copiant les mouvements de l’autre pour enlever la neige de ses sabots avant de laisser la porte se refermer derrière lui. Il suivit de près Caramel, entrant dans le salon. L’étalon fit une courte pause, prenant un moment pour regarder autour de la pièce. C’était joli, presque comme celle à sa maison. Il y avait un canapé directement en face de la cheminée, un tapis blanc moelleux sur le sol qui prenait une grande partie de la place disponible dans le salon.

      « Tu peux le mettre là », dit Caramel, pointant du sabot vers une petite pile qu’il avait déjà faite avec ses propres bûches.

      Big Macintosh acquiesça, trottant en avant et complétant le travail de l’autre alors que Caramel s’installait devant le feu. Il mit deux grandes bûches en bas, mettant deux plus petits tout au dessus.

      L’étalon poussa un soupir de frustration en baissant sa tête. « On n’a pas vraiment un truc pour… », marmonna-t-il.

      « Hé, Mac ? Je pense que j’ai laissé un journal dans ma chambre, j’ai fini de le lire, tu peux aller le chercher pour que je démarre le feu ? Peut-être qu’on pourra se réchauffer un peu. »

      « Ouaip », répliqua l’étalon rouge, hochant la tête en se retournant pour trotter vers la chambre de Caramel, ses sabots abandonnant le doux tapis.

      Pendant que l’étalon marchait vers la chambre de Caramel, il jeta un coup d’œil rapide aux murs. Il se remit à trotter en trouvant un journal plié sur la table de nuit à côté du lit défait de Caramel. Il allait prendre le journal avant de sentir son sabot se poser sur quelque chose. Il baissa les yeux, enlevant son grand sabot pour révéler un livre à l’air étrangement familier au sol. Il plissa les yeux, pensant qu’il avait dû tomber du lit et que Caramel l’avait oublié quand il en avait bondi tout à l’heure.

      Il utilisa un sabot pour lever doucement le livre, qui était maintenant grand ouvert au sol. En amenant son visage plus près, il réalisa pourquoi il avait l’air familier. Il se rappelait d’Applejack, Apple Bloom, et même lui, ayant un livre similaire à celui dans son sabot. L’image semblait montrer un garde royal dans son armure brillante. Le visage de Big Macintosh se remplit de confusion en voyant les lignes noires imprimées sous de couleurs déjà griffonnées sur le livre de coloriage.

      L’étalon leva un sourcil, réalisant que l’image était à moitié terminée, comme s’il avait été forcé de s’arrêter en plein milieu du coloriage. Le coloriage n’avait pas du tout l’air soigné, il y avait des couleurs qui manquaient sur le pelage gris de l’étalon, l’armure dorée même pas finie. Il regarda l’image de l’étalon pendant quelques instants, le sourire du garde de cartoon étincelant vers lui. Il ne regarda même pas le reste des pages. Il referma simplement le livre et prit le journal, reprenant sa marche en sortant hors de la pièce.

      « Tu l’as trouvé ? » demanda Caramel, et avant d’avoir fini de prononcer sa phrase, un journal était jeté dans ses sabots. Il hocha la tête pour remercier le grand étalon en commençant à déchirer les pages et en les mettant dans la cheminée, les plaçant dans différentes sections du futur feu. Big Macintosh regarda Caramel pendant quelques instants, posant son arrière-train sur le tapis. Il regarda l’autre étalon déchirer lentement le journal avant d’attraper une boîte d’allumettes à côté du feu.

      « Caramel ? »

      « Hmm ? » répliqua Caramel, jouant avec une allumette dans ses sabots pendant un moment avant de la frotter contre le côté de la boite sans réussir à l’allumer.

      « Pourquoi tu… », Big Mac hésita, ne sachant pas comment demander cela. « Pourquoi tu as un livre de coloriage dans ta chambre ? »

      Caramel frappa le côté de la boîte quand les mots sortirent de la bouche de Big Macintosh. L’allumette s’enflamma, l’étalon ocre ne bougeant pas pour la jeter dans le feu qui s’alluma très vite. Ses joues commencèrent à se réchauffer, sans pouvoir le mettre sur le compte du temps ou même de sa maladie.

      « U-Un quoi ? » L’étalon essayait de faire croire qu’il ne savait pas de quoi il parlait ; cependant, sa voix et son corps trahissaient son mensonge.

      « J’l’ai trouvé au sol, il était grand ouvert, il a dû tomber de ton lit. »

      Caramel avait l’air de se mordre la lèvre, tenant toujours l’allumette noire dans son sabot. Il baissa les yeux, la rougeur s’étalant maintenant jusqu’à ses oreilles.

      « Désolé si je t’ai embarrassé », dit très vite Big Mac, se penchant en avant en voyant l’inquiétude sur le visage de son ami. « J’étais juste curieux, tu n’as pas à me le dire. »

      L’étalon ocre secoua sa tête. « N-Non, c’est bon… tu m’as pris en flagrant délit, rit-il. « C’est r-rien de mal, mais o-ouais, c’est gênant… »

      Big Macintosh acquiesça, montrant qu’il avait compris.

      Caramel soupira, jetant l’allumette brûlée vers le feu. « C’est surtout quelque chose de… thérapeutique. »

      Il prit une autre allumette, allumant une flamme dès le premier coup, se penchant en avant pour la placer contre la boule de papier. En attrapant les flammes, les yeux bleus du poney les regardaient se propager à un autre morceau de papier, puis au bois.

      « Tu sais… quelque chose pour que mon esprit oublie… des choses. » Il fronça les yeux en regardant les flammes.

      « J’avais l’habitude d’avoir des crises de panique quand j’ai découvert mon immunodéficience. Je ne supportais pas les piqûres, ou les hôpitaux, ou même les médicaments… c’était un peu trop à supporter pour moi d’un coup, surtout après toutes les piqûres le premier jour… »

      Le poney terrestre prit une grande inspiration, frottant son sabot de haut en bas de sa cuisse. « J’en ai eu quelques-unes hier aussi… je pensais que j’allais pleurer », admit-il, souriant comme si cela était drôle.

      « C’est logique », dit Big Macintosh. « Je déteste aller à l’hôpital, même pour enlever des bandages comme il y a pas longtemps. Je peux pas imaginer y aller aussi souvent. »

      Caramel utilisa son sabot pour enlever sa crinière brune de ses yeux. « Ouais… je déteste être dans un endroit comme ça… Je préfère quand c’est Sage qui m’examine ici. C’est horrible quand je dois aller au travail avec lui ; ça me prend souvent la moitié de la journée avant qu’il puisse me voir. Je dois juste rester assis là et regarder les poneys malades ou avec les os cassés… des fois, ils pleurent, je ne sais pas vraiment pourquoi. »

      L’étalon rouge acquiesça, détournant le regard de Caramel pour le poser vers les grandes flammes.

      « Et le livre de coloriage ? »

      Caramel lécha ses lèvres maintenant sèches. « C’est juste quelque chose que je peux faire sans trop réfléchir… Je préfère avoir ceux pour les petits, il n’y a pas trop de détails à remplir, et je peux me concentrer sur une chose à la fois. »

      L’étalon s’éloigna des flammes, se mettant sur sa poitrine, utilisant ses sabots sous son menton comme un oreiller.

      « Mais les poneys me regardent toujours comme si… quelque chose n’allait pas chez moi. Ils pensent que je suis bête. Mais à chaque fois que je deviens un peu nerveux, ça me permet de m’évader l’esprit pendant un moment… des fois plus longtemps si je colorie lentement. » Caramel ferma les yeux, respirant lourdement. « Je ne suis plus nerveux… mais j’ai l’impression d’être un stupide poulain. »

      « Ça n’a pas d’sens… », marmonna Big Macintosh, assez fort pour que Caramel l’entende. « Tout le monde à au moins une ou deux choses pour se réconforter, des trucs enfantins ou pas. » Il secoua sa tête de gauche à droite, déçu. « Je vois pas pourquoi ils te jugent parce que tu es ouvert à ça. »

      Caramel tourna les yeux vers Big Macintosh. « Je ne vois pas tout le monde avoir un truc comme ça… Sage est comme un roc parfois… mais et toi ? »

      « Je… » L’étalon s’arrêta. Il regarda sur le côté, hors de Caramel. Il sentit une rougeur venir sur ses joues. Une fois de plus, il était heureux d’avoir un pelage rouge au lieu de blanc. « R-Rien… »

      « Tu as dit tout le monde », dit Caramel, se relevant. « Allez, je ne me moquerai pas, tu ne t’es pas moqué de moi ! » Sa voix n’était pas fouineuse, simplement curieuse. Pour Big Mac, cela lui rappelait sa sœur.

      Big Mac se mordit l’intérieur de sa lèvre. « C-C’est juste… une poupée… », marmonna-t-il.

      « Une poupée ? »

      « O-Ouais… Une poupée, une mignonne avec des yeux en bouton et des grandes oreilles et de la fourrure tricotée… » L’étalon rassembla son courage pour regarder le feu, Caramel le regardant du coin de l’œil.

      « Hmmm…. Je n’aurais jamais pensé que tu as quelque chose comme ça », dit Caramel avec un petit rire. « C’est… un peu… je ne sais pas, mignon ? »

      Big Mac rougit encore plus en entendant cela. Il ne pouvait pas dire pourquoi, à part que cela l’embarrassait de savoir que Caramel le trouvait ‘mignon’.

      « É-Écoute, c’est juste bien de dormir avec quelque chose de temps en temps… », dit Big Mac, devenant troublé par la situation. « E-Et en plus, tout- »

      « J’ai compris », le coupa Caramel. « Tout le monde a quelque chose qui le réconforte. Je ne me moquais pas de toi. »

      Big Macintosh hocha la tête, se reprenant et laissant son visage redevenir impassible.

      « Il se fait un peu tard… », marmonna Big Macintosh, essayant de changer le sujet. « Tu penses que je devrais y aller quand ? Je veux bien rester aussi longtemps que tu l’veux. »

      Caramel regarda l’étalon. « Si ça ne te dérange pas… tu peux rester un peu plus longtemps ? J’aime te parler… ce n’est pas aussi tranquille d’habitude. Et en plus, Sage ne rentrera pas avant minuit, on a le temps. » Il rit.

      « E-Est-ce que tu peux t’asseoir à côté de moi ? » demanda l’étalon, se tournant pour cacher sa soudaine gêne devant ce qu’il demandait.

      « Le feu est plus chaud ici que là-bas. »

      « Très bien », répliqua Big Macintosh, rapprochant son corps en se mettant sur sa poitrine pour s’allonger, une bonne dizaine de centimètres entre les deux assis en face du feu de cheminée.

      « T’as raison… c’est plus chaud », bredouilla Big Macintosh, laissant ses muscles se détendre.

      « J’aime m’allonger là ; ce n’est pas très confortable sur le canapé… », marmonna l’étalon, en regardant l’autre.

      Il cligna quelques fois des yeux avant de prendre une grande inspiration, se demandant ce qu’il avait à perdre en prenant sa chance, bougeant son corps jusqu’à ce qu’il soit légèrement pressé contre celui de l’autre. Il était presque comme un mur de briques au soleil, très chaud et solide.

      Big Macintosh bondit, tournant sa tête pour baisser les yeux vers Caramel, qui cachait son visage dans sa crinière. Il pouvait sentir sa gorge se serrer en ayant les joues rouges. « O-Ouais… c’est plus confortable ici… »

      Caramel cacha son sourire dans ses sabots en augmentant un tout petit la pression qu’il mettait contre Big Mac, juste assez pour que sa joue soit pressée contre la cuisse de l’autre. Il était tellement heureux que l’autre étalon ne le repousse pas.

      « De quoi tu veux parler ? «

Chapitre 6: Le dîner

      « A quoi tu penses ? » La voix de Big Macintosh était perceptiblement au-dessus de son ton normal quand il commença à parler à Caramel à travers le son de caquètements qui remplissait déjà ses oreilles avec un chaos incroyable.

      L’étalon amena doucement son sabot sur sa poitrine en sentant quelque chose le piquer à l’endroit où son sabot se finissait et où sa jambe commençait. La poule en face de lui semblait inhabituellement pénible tandis qu’il essayait d’attraper ses précieux œufs en-dessous d’elle, parce qu’elle caquetait constamment et essayait de le mordre, de toute évidence pas habituée au grand étalon qui envahissait son espace personnel. Il aurait préféré Apple Bloom à cet instant.

      « T’as une idée de où on pourrait aller ? » demanda-t-il en frottant son sabot, commençant à se demander si Caramel avait autant de mal à l’entendre que lui à cet instant. Il tourna sa tête pour voir Caramel à travers la petite porte, voyant le petit étalon caresser lentement son sabot de haut en bas du papier dans ses sabots.

      « J’sais pas… », marmonna Caramel, haussant les épaules en reposant lentement le crayon coloré contre le papier, levant les yeux avec un lent soupir. « Je suis venu parce que je voulais te voir, je n’ai pas pensé à ce que je voulais faire… Désolé. »

      Big Macintosh pouvait dire, simplement en voyant le dos de Caramel, que ses oreilles rougissaient en signe de gêne. Il commença à rire, se dirigeant vers la prochaine poule avec un rapide mouvement de sabots. « Ne t’inquiète pas, c’est bien de te voir. » L’étalon se mordit la langue en se mettant à attraper les œufs de sous la nouvelle poule, celle-ci étant heureusement bien plus ouverte à l’idée de voir ses œufs être pris. « Alors, tu veux qu’on aille boire un coup ? Ou tu veux qu’on aille manger pour changer ? »

      Caramel haussa à nouveau les épaules, pliant lentement ses pattes contre sa poitrine, câlinant fermement le livre de coloriage. « Je commence à avoir faim, mais je n’ai pas ramené beaucoup de pièces. Tu veux qu’on s’arrête au Sugarcube Corner ? On m’a dit que c’était pas cher. »

      « Pour être honnête, j’suis pas un grand fan de douceurs » répliqua Big Macintosh, regardant le seau en métal rempli d’œufs avant de se tourner vers l’entrée. « En plus, l’une des propriétaires me regarde toujours bizarrement quand j’viens… J’sais pas pourquoi… » Il s’arrêta brièvement, mettant un sabot sur son menton en essayant d’y réfléchir. « Elle m’a demandé où était mon petit chou à la crème fouettée la dernière fois que j’y suis allé… »

      « Petit… chou ? » demanda Caramel, l’incrédulité dans sa voix en courbant un peu son dos pour s’étirer. « On dirait un bonbon. » L’étalon gloussa, gémissant en se mettant sur ses sabots, utilisant sa queue couleur chocolat pour enlever la neige de son arrière-train. « Okay, pas le Sugarcube Corner… pourquoi pas le Hay and Chips ? Je pourrais acheter une salade ou quelque chose là-bas. »

      Big Macintosh sourit en trottant hors du poulailler, heureux de pourvoir enfin redéployer sa grande carcasse. « Tu sais que je paierais ta part si tu me le demandais. J’ai rien de mieux pour dépenser mon argent, Applejack se charge de la plupart des courses. »

      « N-Non », dit rapidement Caramel, fronçant les yeux. « Je n’aime pas avoir une dette envers quelqu’un, et en plus, je suis l’idiot qui n’a amené aucune pièce… » L’étalon s’interrompit, la tête soudain tourné droit devant. « Je… pense que c’est ta sœur. »

      « Hmm ? » Big Macintosh tourna sa tête pour suivre le regard de Caramel. Et en effet, il pouvait voir sa sœur trotter vers eux, à une cinquantaine de mètres environ. Elle leva son sabot pour leur faire signe, prenant de la vitesse quand elle remarqua qu’elle avait été repérée. Il leva les yeux au ciel, ignorait le fait que Caramel le regardait d’un air interrogateur en faisant cela.

      Quand Applejack arriva à leur hauteur, elle semblait avoir un énorme sourire gravé sur son visage. « S’lut frérot ! » gloussa-t-elle dans son épais accent sudiste. « Et s’lut, Caramel, j’suppose. »

      « Tu sais déjà que c’est lui, tu l’as déjà rencontré avan- » marmonna Big Macintosh avant de sentir un sabot le frapper sur le côté, ce qui lui fit lancer un regard noir vers sa sœur, frottant vite l’endroit avec son propre sabot.

      « Euh… ouais », répliqua Caramel, regardant la petite dispute entre frère et sœur, des traces d’intérêt et d’inquiétude se lisant sur son visage. « Et tu es Applejack, la grande sœur… pas vrai ? »

      « Ouaip », dit Applejack, regardant son frère en parlant, voulant de toute évidence taquiner l’étalon. « J’image que mon frère dingue de boulot a décidé de se tuer à la tâche au lieu de partir avec toi. » La jument orange secoua sa tête. « Honte sur toi, Mac, c’est même pas ta corvée. Est-ce que vous allez aller chasser les juments ou quelque chose ? »

      « J-Juments ? » murmura doucement Caramel, la voix était maintenant un bruit de fond devant leur conversation. « E-Est-ce que c’est…. ce qu’il fait d’habitude ? »

      Big Mac se tourna vers Caramel, secouant sa tête de gauche à droite pour lui rassurer que ce n’était pas le cas. Un mélange d’irritation et de gêne était visible sur son visage en ignorant le commentaire sur ‘la chasse aux juments’.

      L’étalon se tourna vers sa sœur, ouvrant sa bouche avant qu’elle puisse le faire. « J’étais au milieu du poulailler quand il est arrivé. » Pendant que Big Macintosh s’expliquait, il détourna la tête de Caramel et de sa sœur. « J’ai fini vite, pas besoin de me faire la leçon. » Son visage avait une expression peu lisible quand il replaça le seau d’œufs au sol, sachant qu’il resterait planté là pendant un moment.

      « Qu’est-ce que tu fais dehors ? »

      « J’étais parti chercher Apple Bloom à l’école », contra Applejack, son ton si rapide, comme si elle espérait qu’il lui pose cette question. « Mais je t’ai vu toi et ton ami ici, alors j’ai pensé que je pouvais aussi v’nir dire bonjour. Après tout, t’as manqué le dîner la semaine dernière pour être avec lui, je voulais voir pourquoi il était si spécial », sourit-elle, même si sa voix indiquait qu’elle mourrait d’envie de poser des questions sur la vraie raison pour laquelle son frère avait manqué le dîner. « Vous passez beaucoup de temps ensemble en ce moment. »

      « Tu vois tes amies au moins quatre fois par semaine », rétorqua Big Macintosh pour se défendre.

      Applejack ignora le commentaire de son frère en se tournant pour voir Caramel, examinant l’étalon. « Alors, t’es Caramel. Mon frère a l’air bien plus heureux quand t’es dans l’coin, il n’avait pas l’habitude de sourire avant de devenir ami avec toi. » Elle sourit, les joues un peu rouges. « Et j’peux voir pourquoi, t’es tellement mignon que n’importe qui pourrait tomber sous ton charme. J’parie que tu dois être un vrai amant à juments. »

      A ces mots, Big Macintosh met un sabot entre sa sœur et Caramel. « Assez, AJ », dit-il. « Tu le mets mal à l’aise. » Sa voix était grave et profonde, ne montrant aucune émotion. « Tu ne dois pas y aller ? Apple Bloom va s’inquiéter si t’es en retard. »

      Les instincts de Caramel prirent le dessus quand il fit un pas vers Big Macintosh, reposant un sabot du côté de l’étalon, le visage presque reposé contre ses muscles.

      « P-Pas… pas de juments… je ne suis pas vraiment… », bredouilla-t-il, laissant ses mots en suspension. Un sentiment de gêne commença très vite à envahir son visage en réalisant que c’est Big Mac qui avait été celui à arrêter les questions de sa sœur.

      « Apple Bloom peut bien attendre encore trois minutes. » Applejack frappa son sabot contre la neige, semblant frustré devant la réaction de son frère. « Vous allez où tous les deux ? »

      « On va manger un morceau », répondit calmement Big Macintosh, rétractant son sabot pour enlever l’emprise de Caramel sur sa fourrure, abaissant ainsi sa jambe qui séparait les deux.

      « Ne sors pas aujourd’hui ! » dit Applejack, la voix sonnante comme si elle venait d’avoir une étincelle de génie. « Tu sais qu’on est proches de l’Hearth’s Warming Eve ? Le restaurant va être plein, vous allez jamais trouver une table. »

      « Qu’est-ce que tu crois qu’on va faire ? »

      Le ton de l’étalon rouge semblait vouloir faire rire sa sœur plutôt que de répondre sérieusement à la question, parce que ses yeux étaient mi- levés, et son ton à moitié intéressé.

      « Pourquoi vous allez pas tous les deux à l’intérieur un moment, et quand je rentrerais, je préparerais l’dîner en avance et on pourra tous discuter. J’suis sûre qu’Apple Bloom et Granny voudront rencontrer ton nouvel ami », sourit Applejack, tournant sa tête vers Caramel. « Ça vous va ? »

      Caramel cligna des yeux, lançant un regard interrogateur vers la jument. « Rester pour dîner ? » demanda-t-il à haute voix, sentant la pression porté par le regard d’Applejack. Honnêtement, il ne se rappelait pas de la dernière fois où il s’était assis à une table pour converser avec des poneys. « Sage… ne rentrera pas ce soir… je pense… »

      « Arrête de le harceler », lâcha Big Macintosh avant de tourner les yeux vers Caramel, clignant quelques fois des yeux avant que sa voix ne s’adoucisse. « J’imagine que c’est à Cara de voir. Mais elle va t’embêter toute la soirée. »

      Caramel plongea ses yeux dans ceux d’Applejack pour la première fois, enfin capable de parler pour que l’autre l’entende. « C-ça m’a l’air bien… », admit-il. Une partie de lui voulait en effet rencontrer la famille de Big Macintosh, après tout, c’était une nouvelle facette de son ami. « Je veux dire… c’est mieux de vous rencontrer le plus tôt possible… »

      Applejack laissa un sourire s’étaler sur son visage, hochant avec joie sa tête en manquant de bondir de haut en bas.

      « Très bien, j’vais aller chercher Bloom et vous pouvez aller voir Granny. » La jument orange se retourna, prête à courir dans la neige pour aller chercher sa sœur à temps. « J’reviens très vite ! »

      Les deux étalons regardèrent Applejack galoper à toute vitesse vers la direction de Poneyville, ne disant rien de plus avant de disparaître derrière la colline, frappant la neige sur son chemin.

      « Elle ne t’a pas forcé à venir… pas vrai ? » demanda Big Macintosh, se tournant pour regarder Caramel avec une pointe d’inquiétude sur son visage.

      « Je… », dit Caramel, les yeux baissés vers ses sabots comme s’il réfléchissait sérieusement à la question. « Je ne sais pas. »

      L’étalon rouge lui sourit, laissant un gloussement sortir de ses poumons en plaçant un sabot sur la tête de Caramel, froissant la crinière de l’autre. Il pouvait voir une petite rougeur se former au-dessus de sa fourrure. L’étalon répondit en froissant aussi la fourrure de l’autre avant de repousser sa tête.

      « Allez, mon sucre d’orge, si on allait voir Granny Smith ? »

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      Caramel se tortilla, mal à l’aise, tandis que la vieille chaise de la vieille jument verte continuait à grincer, son corps se balançant d’avant en arrière avec chaque petit bruit que faisait la chaise. La façon dont elle le scrutait de haut en bas avec un regard impassible qui copiait celui de son petit-fils poussa l’étalon ocre à frotter son sabot en bougeant dans le vieux canapé. Ses yeux semblaient assez différents de la plupart des vieux poneys qu’il avait rencontré dans sa vie, parce qu’ils étaient toujours remplis d’un feu juvénile, malgré son corps fragile.

      « Alors, Caramel… »

      « O-Oui m’dame ? » dit Caramel, un peu plus fort qu’il ne le voulait. Son ton le fit très vite rougir, les yeux baissés en se mordant la lèvre. Il regarda en direction de la cuisine, voyant Big Macintosh remplir en silence trois verres avec trois breuvages différents.

      « Pas besoin d’être nerveux, fiston », rit Granny Smith de son ton vieux et rauque, et Caramel reposa ses yeux sur la jument. Elle avait l’air presque amusé par la réaction de l’autre.

      « J’allais te d’mander d’où tu viens, j’peux voir que tu n’es pas né à Poneyville. »

      « V-Voir ? Comment ? »

      Granny Smith hocha la tête. « Ta voix est un peu différente d’celle des poneys du coin. La plupart des gens l’auraient pas r’marqué à moins qu’il fasse très attention. »

      Caramel sourit doucement en riant nerveusement. « O-Ouais, j’imagine que les gens d’Hoofington disent les mots de manière un peu plus différentes… mais après un an ou deux, tout commence à se ressembler… »

      « Ça fait depuis ce temps-là que tu vis à Poneyville ? » lui demanda Big Macintosh, un plateau de verres en équilibre sur son dos, les tasses fumantes dégageant un arôme d’herbe et de feuilles.

      L’étalon ocre leva les yeux vers Big Macintosh, qui avait une fois de plus revêtu une expression impassible. Il hocha la tête en prenant la tasse de thé du plateau, laissant une petite gorgée traverser ses lèvres avant de l’abaisser de son museau.

      Caramel regarda et sentit Big Macintosh s’asseoir à un bon mètre de lui, se penchant en avant pour tendre à Granny une tasse de thé avant de se remettre debout, prenant une tasse de café entre ses sabots sur la petite table en face de lui. « Je me demandais quand tu as déménagé ici. »

      Granny Smith reprit la parole. « Oh, mon sucre d’orge, je me demandais si Applejack ne t’avais pas causé de problèmes en te demandant de dîner ici… Je n’aimerais pas t’empêcher de dîner avec ta propre famille. » Elle semblait regarder Big Macintosh en disant cela, l’étalon ayant les yeux baissés dans sa tasse de café.

      « N-Non… », répondit Caramel, regardant entre Big Mac et sa grand-mère en parlant. « Sage, mon frère, travaille souvent tard. C’est bien de pouvoir manger avec des poneys pour changer. »

      « Juste ton frère ? » demanda Granny Smith, inclinant sa tête. « T’as pas d’autre famille qui vit avec toi ? »

      L’étalon ocre prit un moment pour retenir sa respiration devant cette question, prenant une rapide gorgée de thé avant de répondre.

      « J-je vis avec Sage depuis quelques années maintenant…. personne d’autre ne vit avec nous. » Sa voix faisait de son mieux pour rester stable en parlant. « On ne vit plus chez nos parents depuis longtemps… peut-être sept ans ? »

      « Oh, quel jeune âge pour vivre seul », dit doucement Granny Smith. « Tu as quel âge, mon sucre d’orge ? »

      « V-Vingt-quatre ans.. », murmura l’étalon ocre, la voix se faisant plus faible. « E-Et Sage est un génie… il étudiait déjà en médecine quand nous sommes partis. »

      « J-Je… », Big Macintosh semblait avoir envie de parler, sentant la gêne de Caramel. Cependant, juste au moment où il allait sortir les mots, il put entendre les aboiements de Winona derrière la porte. Il tourna sa tête en direction du son, regardant la porte s’ouvrir et entrer une jument orange.

      « Doucement, Winona, je suis parti depuis seulement une heure, baisse d’un ton ! » Applejack gloussa vigoureusement, sans une pointe d’agacement. « T’es juste un chien galeux, tu l’sais ? »

      L’étalon baissa les yeux, voyant Apple Bloom entrer, se tenant près de sa sœur en voyant Caramel, une pointe de curiosité dans ses yeux devant le nouvel étalon dans sa maison. Elle inclina sa tête, son ruban se balançant en faisant cela.

      « Eh bien les filles, vous m’avez manqué ! » dit Granny Smith, détournant son attention des deux étalons en manquant de bondir hors de son rocking chair pour trotter, du mieux qu’elle le pouvait, vers ses deux petites-filles.

      « C’est bon de t’voir, Granny ! » dit la jument orange d’une voix trop forte pour quelqu’un à l’intérieur d’une maison. « Apple Bloom, va chercher de la salade du frigo, ça sera assez pour nourrir cinq poneys. »

      Big Macintosh détourna le regard de la petite réunion de famille en se concentrant sur Caramel, qui baissait les yeux, jouant avec ses sabots. Ses oreilles étaient baissés, les lèvres lui donnant un air renfrogné alors qu’il semblait perdu dans sa propre tête, la maison maintenant pleine de vie était à peine du bruit de fond devant la situation dans laquelle il se trouvait.

      L’étalon tendit son sabot, sans réfléchir en prenant un des sabots de Caramel, sentant l’étalon ocre bondir, ses yeux bleus le regardant avec confusion en sortant de sa propre rêverie.

      L’étalon sourit, secouant doucement le sabot avec le sien. Il était étrangement doux pour un sabot, presque aussi doux que celui que devait avoir un poney de la haute société de Canterlot. Le sabot n’était pas du tout dur et sale comme le sien, mais il était confortable en étant reposé contre lui.

      « La famille est là », dit-il, amenant le sabot plus près de sa poitrine en commençant à se lever du canapé, amenant Caramel avec lui, « Allez Cara, allons dire bonjour, j’suis sûr qu’Apple Bloom aimerait te rencontrer. »

      Caramel acquiesça, mettant un sourire sur son propre visage, semblant oublier l’inconfort de la situation qui le torturait il y a quelques instants.

      « O-Okay », dit l’étalon ocre ; la voix devant plus forte en rétractant avec réticence son sabot de celui de son ami, « M-merci… Mac. »

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      Big Macintosh soupira en sentant l’eau couler sur ses sabots, le liquide étant assez froid pour envoyer des frissons le long de son dos. Grimaçant, il vérifia plutôt deux fois qu’une que le robinet était bien chaud avant de secouer sa tête, puis agrippa un morceau de savon à côté de l’évier et commença à se frotter les sabots avec. L’étalon tourna la tête pour jeter un œil vers la porte entrouverte, redressant ses oreilles du mieux qu’il le pouvait pour essayer d’entendre les voix venant du bas des escaliers. Après avoir passé ses sabots au-dessus de l’évier, et après avoir éteint le robinet et prit une petite serviette pas loin, il parvint à entendre des bruits étouffés, mais ne parvenait pas à distinguer un seul mot.

      L’étalon fronça les yeux, repliant soigneusement la serviette en carré avant de pousser du sabot la porte en bois, le sol grinçant en commençant à sortir de la salle de bains. Il secoua une dernière fois ses sabots pour enlever l’eau avant de faire le premier pas sur les marches.

      « I-Il y a à peu près un mois et demi », dit doucement Caramel, forçant Big Macintosh à s’arrêter net, levant un sourcil avant de lentement continuer.

      « Et comment vous vous êtes rencontrés ? Il ne me l’a jamais dit », demanda Applejack, la voix prenant celle d’un élève posant des questions à son professeur en vue d’un test. A cet instant, si quelqu’un le lui demandait, il aurait répliqué qu’il ne serait pas choqué s’il trouvait sa sœur était en train de prendre des notes de la conversation.

      Big Macintosh rit en pensant à un tel scénario, trottant rapidement en bas des marches puis en tournant dans un coin vers la salle à manger pour voir Apple Bloom, Applejack, et Granny Smith dans leurs chaises habituelles. La seule différence était que son siège habituel avait été mis au bout de son côté, Caramel étant assis à quelques mètres de lui.

      « Je, euh… », Caramel hésita, hochant la tête vers Big Macintosh avec un sourire sur son visage quand il entra dans la pièce. « On peut dire qu’on s’est rencontrés parce que nous sommes allés au même hôpital en même temps. Je suis presque sûr de l’avoir percuté en quittant l’hôpital. »

      « Je vois. C’est bizarre que vous vous êtes parlés ; mon frère est pas trop causant », ricana Applejack, prenant une gorgée de sa boisson en parlant.

      « On a été un peu forcés », dit Big Mac en se glissant par derrière dans sa chaise en bois, regardant Caramel. « Il a commencé à pleuvoir, et j’étais juste à côté d’un grand arbre sous lequel il se cachait. »

      « L’hôpital, hein ? » demanda Granny Smith, quelques secondes en retard par rapport à la conversation. « Tu y étais pour quoi ? »

      « Euh… c’était… », Caramel hésita, les yeux baissés vers son assiette de nourriture en jouant avec les feuilles vertes, utilisant sa fourchette pour les remuer et les mélanger ensemble. Il leva les yeux vers Big Macintosh pendant une demi-seconde avant de reposer ses yeux sur la table. « J-Juste un rhume, je pense… rien de sérieux. »

      « Les poneys ne vont pas à l’hôpital pour un rhume », dit la jument verte, la confusion dans sa voix. « Tu es sûr que ça n’est rien de sérieux, mon sucre d’orge ? »

      « Son frère travaille à l’hôpital ; c’est juste plus facile pour lui », dit Big Macintosh sans être capable de penser à ses mots. Il mit rapidement de la salade dans sa bouche, regardant Caramel simplement hocher la tête en signe d’approbation avec sa déclaration.

      « O-Oui, les médicaments dont j’ai besoin sont à l’hôpital, mais Sage peut les avoir pour bien moins cher à n’importe quel pharmacie », l’étalon ocre parla avec une voix légèrement tremblante. Il semblait vouloir éviter le sujet de son état.

      « Vraiment ? L’hôpital ? » demanda Applejack en prenant une bouchée de sa propre nourriture. « J’imagine que les docteurs qui travaillent là doivent bosser plus souvent de nuit, quelqu’un doit bien être là à trois heures du matin ! » La jument rit en parlant. « Alors, si ton frère est docteur, qu’est-ce que tu fais ? »

      Son ton semblait impatient d’entendre des réponses.

      « Eh bien… j’ai eu ma marque de beauté en sculpture sur métal », dit Caramel, continuant à éviter tout contact visuel avec les deux juments près de lui.

      « C’est bien, et où tu travailles, Caramel ? » lui demanda Granny Smith, ses yeux ambre regardant droit vers Caramel depuis le bout de la table, avec une soif de réponses. « Allez mon sucre d’orge, j’aimerais savoir ! »

      « Je suis…. au chômage pour le moment », Caramel se mordit la lèvre dès qu’il prononça ses mots. « Sage est un peu plus payé que d’autres poneys, et je fais de mon mieux pour ne pas le forcer à dépenser trop d’argent. On vit sans doute avec un peu moins d’argent qu’une famille moyenne. »

      « Je vois, ça doit être difficile d’avoir du boulot ? » dit Granny Smith, avec un ton inquiet. « Et ta famille ? J’ai entendu dire que des poneys vivent toujours avec eux à ton âge où ils cherchent une maison ou quelque chose. Pourquoi tu vis avec ton frère ? »

      Caramel se tut devant la question, il se mordit la lèvre et enfonça sa fourchette plus loin dans sa salade, le sabot presque en train de trembler. Il ouvrit sa bouche pendant environ cinq secondes avant de réaliser qu’elle était trop sèche pour parler. Il garda sa tête baissée, les oreilles baissées tandis que sa mâchoire essayait de bouger.

      « Vous avez fini de le harceler ? » dit Big Macintosh, surpris par la puissance de sa voix quand il parla à sa sœur et grand-mère. Ce n’était pas vraiment un cri, cependant, il vint comme un choc pour tout le monde à la table. Quand il vit Caramel le regarder, il pouvait voir distinctement la confusion sur son visage, comme s’il venait de le sortir d’une autre rêverie ;

      « Mon sucre d’orge, tu as à peine mangé ce soir, tu es sûr que ça va ? » La voix de Granny Smith était la première à se faire entendre. Quand Big Macintosh tourna ses yeux vers elle, il ne pouvait pas dire si elle essayait de changer de sujet ou était simplement distraite par quelque chose d’aussi insignifiant que le dîner.

      Big Mac tendit son sabot vers celui de Caramel, donnant l’impression de secouer doucement l’étalon en prenant son sabot dans le sien. Il mit quelques secondes avant de regarder les yeux de Caramel, l’assurant que tout allait bien se passer avant de relâcher son sabot. Il regarda Caramel lui offrir un sourire en signe de remerciement avant d’à nouveau se tourner vers les deux juments à côté de lui.

      « D-Désolé, Mme Apple. J’imagine que je n’avais pas aussi faim que je le pensais…. et est-ce que ça vous dérange si je vous réponds juste que la plupart des membres de ma famille ne sont pas en bons termes avec moi ? » demanda l’étalon ocre, la voix donnant l’impression qu’il était prêt à supplier.

      Le silence qui remplit la table était très vite dissipé par sa sœur, qui prit la parole en réalisant à quel point la situation était gênante.

      « P-Pas besoin de t’excuser, c’est moi qui a fait la fouineuse », dit Applejack, le ton beaucoup plus calme qu’avant, les joues légèrement rouges. « Mince, on parle de toi et tu ne sais rien d’moi. Vas-y, demande moi quelque chose ! »

      Big Macintosh pouvait sentir un sabot tapoter doucement sa jambe. Il tourna les yeux à gauche, les yeux baissés vers Apple Bloom. Maintenant qu’il y pensait, la pouliche d’habitude si prompt à parler avait été assez calme durant le dîner, écoutant au lieu de parler, pour changer.

      « Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il, la voix plus douce que d’habitude afin de ne pas attirer l’attention sur eux deux.

      « Pourquoi… », Apple Bloom semblait confuse en regardant Caramel puis Big Macintosh. « Pourquoi vous continuez à vous regarder comme ça ? » demanda-t-elle. « Tu te sens bien ? »

      « Hmm ? » demanda Macintosh, le sourcil levé. « De quoi tu parles, mon sucre d’orge ? »

      « Ben… tu… tu as la même tête qu’il y a un moment », dit doucement Apple Bloom, forçant Big Macintosh à baisser la tête pour l’entendre. « Comme… le jour de la St-Galopin. A part sans les yeux roses et les noms bizarres… ça m’inquiète un peu. »

      « Ah… » Big Macintosh sentit une rougeur apparaître sur ses joues quand sa sœur lui expliqua son ressenti. « N-Ne sois pas bête, Apple Bloom », murmura-t-il doucement, espérant que ni Applejack ni Granny Smith ne l’entendre. « M-Mange ton dîner », lui supplia-t-il presque.

      « Je peux sortir de table ? »

      Big Macintosh cligna des yeux en entendant Caramel prononcer cette phrase. Il se leva, regardant une fois de plus du côté opposé de la table.

      « Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Granny Smith. « Tu es sûr que tu te sens bien ? »

      « O-Oui », rétorqua rapidement Caramel. « J’ai juste besoin d’un peu d’air, je reviens très vite. »

      Alors que Caramel se leva de sa chaise, marchant vers celle de Big Macintosh pour se diriger vers la porte, l’étalon rouge se retrouva à suivre l’étalon ocre. Il jeta un œil rapide et s’excusa de la même manière que son ami l’avait fait avant de suivre les pas de son ami en direction de la porte.

      Le ciel était un mélange d’orange et de rouge, un soleil couchant à l’horizon quand Big Mac mit les sabots dehors. Il pouvait voir que Caramel n’était pas allé très loin, parce qu’il était simplement assis à côté de la porte, en train de jouer avec son sac de selle.

      « J’espérais que tu me suives », rit Caramel, ses yeux bleus brillant de joie en voyant l’autre.

      Big Macintosh sourit aussi, hochant la tête pour toute réponse. Il ne dit rien quand Caramel sortit une petite bouteille orange de son sac, utilisant son sabot pour enlever le bouchon. L’étalon mit ensuite une pilule dans sa bouche, la mettant dans sa bouche et l’avalant le long de sa gorge d’un seul coup.

      « C’est plus facile de faire ça ici », dit l’étalon ocre après avoir avalé sa pilule, répondant à la question qu’allait lui poser Big Macintosh. « Ils posent déjà assez de questions », il s’arrêta pour mettre son sabot derrière sa nuque. « J’ai vraiment peur quand je suis au centre de l’attention… désolé si j’agis bizarrement. »

      « C’est pas ta faute et c’est pas juste de leur part de te demander tout ça d’un coup », dit l’étalon en s’excusant. « J’aurais été plus heureux si on était partis manger un morceau, juste nous deux. »

      Caramel baissa les yeux en secouant sa tête, souriant avec aucune émotion dans ses yeux. « C’est bon, c’est juste un peu bizarre d’avoir autant de poneys qui s’intéressent à moi… Beaucoup de choses ont changés depuis que je t’ai rencontré. Et c’était bien de les rencontrer… mais c’est un peu bizarre pour moi de s’asseoir à une table et de parler de ce qui m’est arrivé aujourd’hui. »

      « J’imagine que tu fais pas ça souvent avec Sage », dit doucement Big Macintosh, s’approchant de Caramel avant qu’il décide de s’asseoir, son corps à seulement quelques centimètres de celui de son ami.

      Caramel secoua sa tête de gauche à droite. « Non. Mais c’était fort et bavard… et assez bien quand tout le monde s’est calmé. »

      L’étalon sourit. « C’est bon de l’entendre, mon sucre d’orge. »

      L’étalon ocre regarda Big Mac quand il prononça ses mots. « Toi et les autres, vous m’avez appelé comme ça toute la journée… Je comprends que ta grand-mère le fasse, mais… c’est bizarre venant de toi et de ta sœur. »

      « Bizarre ? » Big Macintosh fronça les yeux avant de secouer sa tête, se rappelant qu’il y avait des gens qui n’étaient pas accoutumés aux us de sa famille. « C’est juste la façon dont ma famille appelle les gens qui comptent pour eux. Meilleurs amis, amants, famille. Ce genre de truc. »

      Caramel semblait rougir ; cependant, c’était difficile de le dire clairement à cause du soleil couchant devant eux. « J-Je compte pour toi ? » demanda-t-il à haute voix.

      « Bien sûr que oui ! » La voix de Mac semblait choquée. « Tu penses que je passerais du temps avec toi si je te détestais ? »

      « B-Ben… j’espérais que tu ne me détestes pas », murmura Caramel, la tête basse avec un sourire qui atteignit enfin ses yeux. « M-Mais… je suis vraiment heureux que tu me le dises. »

      Le sourire de Big Macintosh se dissipa lentement tandis qu’il laissa échapper un soupir. « Je suis vraiment désolé de t’avoir entraîné dans ça, Cara. La seule bonne chose qui en sortira, c’est qu’AJ va peut-être arrêter de me harceler sur toi. »

      « C’était… bien », rit Caramel, poussant légèrement son corps contre celui de Big Macintosh, laissant l’étalon soutenir son poids. « J’aimerais vraiment que l’on puisse faire quelque chose ensemble. »

      Big Macintosh leva ses yeux vers le soleil couchant, tout en hochant la tête. Il semblait vouloir se taire pendant quelques instants avant qu’une petite lumière ne s’allume au fond de son esprit. Avant qu’il le sache, sa bouche parlait à haute voix. « Eh bien…. l’Hearth’s Warming Eve va arriver… on peut toujours faire quelque chose pour ça. D’habitude, Poneyville a un petit festival. »

      « J’en ai entendu parler, je n’y suis pas allé l’an dernier », dit Caramel en levant ses yeux vers le poney rouge. « Mais… tu ne voudrais pas plutôt y aller avec ta famille ? En plus, je vais sûrement tomber malade… mon corps n’est pas très bon pour s’amuser. »

      « Apple Bloom y va avec Applejack, c’est un truc entre sœurs pour elle. Et même si tu tombes malade, on aura juste à penser à quelque chose d’autre à faire pour ne pas trop te fatiguer ! » L’étalon parla avec une excitation galopante dans sa voix, une qu’il ne remarqua pas.

      L’étalon ocre sourit devant les mots enthousiastes de l’autre. « Ça….a l’air amusant », admit-il, frottant sa joue contre l’épaule de Big Macintosh pendant un bref instant, laissant la chaleur se diffuser dans sa fourrure.

      « Ouaip », répliqua Big Macintosh.

      Caramel poussa un petit gémissement en forçant son cœur à se retirer de la chaleur de Big Macintosh. En étirant son dos, il lâcha un bâillement.

      « Et si on finissait ce dîner pour que je te lâche enfin la crinière ? »

      « Ça m’a l’air d’être une bonne idée », admit Big Macintosh, levant le sabot pour caresser la crinière de Caramel. « Et ne t’inquiète pas, même si tu tombes malade, je m’assurerai qu’on soit ensemble. »

      Caramel sourit d’une oreille à l’autre pendant que Big Macintosh ébouriffait sa crinière.

      « A-Alors… c’est un rencard, n’est-ce pas ? » bégaya Caramel avec les joues rouges.

      « R-Rencard ? » Big Macintosh rétracta son sabot en prononçant ce mot, parce qu’il avait l’air un peu étrange sur sa langue. Il regarda le visage de Caramel, réalisant qu’il attendait une autre réaction que celle qu’il venait de lui donner. « B-Ben… »

      Les lèvres de l’étalon reformèrent un sourire, sa fourrure rouge cachant plutôt bien sa rougeur en hochant la tête de haut en bas. Il y eût un sentiment de légèreté dans son estomac, un sentiment auquel il n’était pas habitué. Il sembla lancer ces mots avant même qu’il ait une chance d’y penser.

      « Ouaip, c-c’est un r-rencard. »

Chapitre 7: Heart's Warming Eve

      « Je ne comprends pas pourquoi tu es si nerveux. »

      Caramel laissa un gémissement s’échapper de ses lèvres face aux mots prononcés par son frère, osant le regarder fixement à travers le reflet du miroir. Cependant, son froncement de sourcils ne vécut pas longtemps, parce que son ventre était mu par l’excitation à cet instant, une forme d’excitation qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps. Son expression se retourna complètement, devenant un petit sourire en levant un sabot pour le passer dans sa crinière.

      « J-J’imagine que je suis juste… t-très heureux », admit l’étalon ocre, détournant les yeux du miroir, sans voir Sage lever les yeux au ciel. C’était vraiment rare pour le petit poney d’être si honnête.

      Caramel sentit sa crinière s’humidifier, la vapeur de la salle de bains toujours visible sur la porte après sa douche rapide. « Tu penses que je dois brosser ma crinière ou quelque chose… on ne va pas dans quelque chose de distingué. Oh, pourquoi pas une veste, tu penses qu’il aimerait ça ? »

      « Comment je le saurais ? » demanda Sage, levant un sourcil en même temps qu’il inclinait sa tête sur le côté. « Pour ce que j’ai vu, Mac n’allait pas se pomponner comme tu le fais. » La licorne se mordit l’intérieur de sa joue, avalant la salive qui s’accumulait depuis un bon moment. « Écoute, la seule raison pour laquelle je te laisse aller dehors juste après que tu as soigné ton rhume, c’est parce que je sais que tu ne me le pardonnerais pas pendant un long moment si je ne le fais pas… mais tu peux au moins me laisser tout vérifier ? »

      « Sage… » La voix de Caramel semblait agacée de prime abord, cependant, sous cette surface, il y avait quelque chose qui sonnait presque comme de la fatigue en regardant l’autre. « On a déjà fait ça quatre fois aujourd’hui, et il n’est que quinze heures… »

      « À ce propos… tu es sûr de devoir te préparer si tôt ? Est-ce que les poneys ne mangent pas un énorme dîner à ce moment de l’année ? » demanda Sage, levant un sourcil.

      Caramel hocha la tête de haut en bas, ignorant Sage qui était debout dans l’ouverture de la porte de la salle de bains qui commençait à ajuster sa crinière pour qu’elle soit plus naturelle. « Ouais, j’imagine que les autres le font… mais Big Mac m’a dit que lui et sa famille faisaient un gros dîner assez tôt, et ne mangent rien le reste de la journée. »

      Sage secoua sa tête vers son reflet dans le miroir, essayant de ramener son esprit vers les choses qui importaient, vers lui du moins. « Peu importe », dit-il, plissant les yeux pendant que ses lèvres bougeaient sans faire de son. Peut-être qu’il pensait juste à ce qu’il pouvait dire.

      « Je porterai tout le temps mon écharpe », dit Caramel, regardant le reflet de Sage prendre une expression confuse.

      « Ouais, ça et tu dois rentrer directement à la maison si tu commences à te sentir mal… À moins que tu préfères que Big Mac te porte », dit Sage, regardant avec amusement Caramel rougir.

      « C-C’est pas comme si je lui avais demandé de faire ça », marmonna Caramel, baissant son sabot de sa crinière au lavabo, actionnant le robinet et laissant l’eau le mouiller. Il se mit de l’eau sur le visage, espérant que cela l’empêcherait de rougir plus. « Il m’a forcé à le faire… »

      « Peu importe, je ne serai pas à la maison ce soir, alors tu devras t’assurer de ne rien attraper, rien de plus qu’un petit rhume, si tu tombes trop malade, tu devras attendre le matin pour que je puisse t’aider », dit Sage, la voix aussi sérieuse que la première fois qu'il avait prononcé ces mots aujourd’hui. « Okay, Cara ? »

      Caramel soupira, mordant brièvement sur sa lèvre en signe de frustration. « J’ai pigé, Sage. Je ne suis plus un petit poulain. »

      Sage rit à haute voix, s’avançant en avant pour se pencher sur le dos de son frère, utilisant son sabot pour caresser la crinière de l’autre en lui faisant un petit câlin par derrière. « Je sais, je sais… » dit-il. « Je n’essaie pas de faire de ta vie un enfer, c’est juste que je ne veux pas que tu aies des ennuis que tu ne peux pas supporter. »

      L’étalon ocre essaya de repousser son frère, mais Sage ne bougeait pas. « Tu es bizarre… »

      « C’est toi qui est bizarre », dit Sage, un sourire sur son visage. « Tu as vraiment été heureux le mois dernier… je ne pense pas t’avoir vu autant sourire que quand tu parles de Big Mac. » La licorne reposa son visage sur l’épaule de Caramel, regardant dans le miroir. « J’avais l’habitude de te traiter comme un enfant juste pour te faire rire… »

      « De quoi tu par- » Caramel fut coupé par les sabots de Sage sur son ventre et qui commençait à le chatouiller. Un grognement inattendu sortit du fond de la gorge de Caramel qui gloussait, sans défense face à l’attaque de son frère, ses jambes clouées au sol. Il était coincé dans la cage que constituaient les sabots avant de son frère, Sage révélant sa nouvelle arme pour torturer et interroger son frère.

      « S-Sage, a-arrête ! » gémit Caramel entre deux gloussements. Plus il essayait de lutter, plus son frère tapotait et taquinait son ventre rond.

      « Tu vas faire attention ce soir ? » demanda la diabolique licorne, souriant dans le miroir pour que Caramel puisse le voir. « Pas de batifolage dans la neige sans que tu portes quelque chose de chaud ? Pas de sortie nocturne et de beuverie jusqu’à ce que tu en vomisses le contenu de ton estomac ? »

      « B-Batifolage, q-q-quoi ? » demanda Caramel. « O-Ok… OKAY ! » dit l’étalon ocre, haletant devant le soudain recul de l’emprise maléfique de son frère. Il manqua de s’évanouir au sol, parvenant seulement à se rattraper en agrippant les bords du lavabo, toujours en train de rire.

      Du coin de l’œil, il pouvait voir Sage reculer lentement, pour ne pas subir le même traitement, parce qu’il savait que Caramel était physiquement plus fort que lui.

      « Bon, je te laisse te pomponner », le taquina la licorne, refermant la porte avec sa magie avant de s’en aller en trottant.

      Caramel fronça les yeux quand Sage le quitta, frottant son ventre sensible. Il ne put se rappeler de la dernière fois que Sage avait fait une chose aussi enfantine que de le chatouiller…

      « Pourquoi il a fait ça ? »

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      Big Macintosh frotta doucement son ventre avec un sabot, sentit un petit grognement en prenant une expression qui ne pouvait être que de l’inconfort quand il déposa son plateau dans l’évier, l’eau coulant sur son sabot. Il poussa un long soupir venu de sa gorge en secouant sa tête, détournant les yeux de la nourriture que ses deux sœurs étaient en train d’emballer afin de la stocker. Le foin, les pommes, et les légumes semblaient doucement l’appeler à force de les regarder.

      « Qu’est-ce qui va pas, Mac ? » demanda la voix haut perchée de pouliche d’Apple Bloom, regardant son frère avec ses yeux d’ambre. « Tu as encore faim ? »

      « J’t’ai dit que ce qu’il a pris était plus petit que ce qu’il prend d’habitude », dit Applejack, faisant un clin d’œil en direction de son frère. « Il fait attention à son corps à c’que j’vois. »

      Sa sœur commença à marcher vers le frigo avec un sac plein de nourriture emballée, donnant un petit coup de fouet avec sa queue sur son frère, tirant la langue en ouvrant le frigo avec son sabot, jetant un œil à l’intérieur avant de déposer soigneusement la nourriture en bas.

      « J’te l’ai dit », commença Big Mac, fixant sa sœur en frottant l’endroit où sa sœur venait de le toucher. « Je s’rai pas là ce soir, et j’suis sûr que Cara se sentira complexé si on ne mange rien. »

      « Je comprends toujours pas pourquoi tu y vas la nuit, ce n’est pas comme si y’avait quelque chose d’ouvert à part les bars… » Applejack ouvrit ses yeux, souriant d’un air taquin vers son frère. « Tu vas te régaler ce soir ? »

      « Bien sûr que non », dit Big Macintosh, maintenant son expression impassible, sans rougir en se mettant à faire couler l’eau sur ses sabots, nettoyant son propre plateau. Ça n’avait pas de sens pour lui d’être gêné, ce n’était pas comme si ce que disait Applejack était vrai. « Y’a moins de poneys dans le coin la nuit, c’est plus logique. »

      Apple Bloom marcha vers son frère, commençant à se mettre entre ses jambes. Il baissa les yeux vers elle, sentant sa crinière chatouiller gentiment son ventre tandis qu’elle se balançait d’avant en arrière. Dans peu de temps, elle ne pourrait plus faire ça. Il se demanda ce qu’elle allait faire une fois qu’elle ne pourrait plus se glisser sous lui quand ses émotions prendraient le dessus sur elle.

      « Big Mac, toi et Caramel… vous allez passer la journée ensemble, pas vrai ? » demanda-t-elle, le regardant avec curiosité.

      « Ouaip », dit Big Macintosh, les yeux baissés vers sa sœur tout en gardant un sourcil levé. « Y’a quelque chose qui te tracasse, mon sucre d’orge ? »

      Apple Bloom secoua sa tête, son ruban suivant maintenant les mouvements de sa tête. « N-Non… mais je me demandais… est-ce que vous avez un rencard ? »

      Big Macintosh sentit maintenant ses joues devenir rouges, sa bouche s’ouvrant pour répondre, lui disant que ce n’était pas le cas… mais les mots ne sortaient pas. Il referma rapidement sa bouche, se tournant lentement vers l’évier en train de se remplir tandis que ses sabots tremblèrent pendant un petit instant avant qu’il ne reprenne le contrôle sur eux.

      « Apple Bloom ! » cria Applejack. « Tu sais que ce n’est pas ça, ton frère n’est pas pédé ! »

      La façon dont sa sœur avait craché le mot ‘pédé’ mit mal à l’aise l’étalon. Ce n’était pas comme si elle parlait de quelque chose qui n’existait pas, mais son ton sonnait comme si elle déniait le fait que son frère était une sorte de criminel. L’étalon se demanda si elle avait toujours été aussi forte à prononcer ce mot, et au vu de la façon où elle venait de le faire, elle devait vraiment le penser d’une mauvaise façon. Est-ce qu’il y avait déjà pensé ? Il ne se rappelait pas vraiment d’un moment où il avait vu deux juments ou deux étalons marcher côté à côté sans ressentir autre chose qu’une sensation normale. Aucune de ces choses ne semblait très importante pour lui, alors il ne les laissa pas le déranger.

      « Pas vrai, Big Macintosh ? »

      Big Mac la regarda avec de la confusion sur son visage en posant les yeux sur Applejack. Elle semblait lui demander quelque chose qu’il n’avait pas entendu, trop perdu dans ses pensées.

      « Nom d’une pomme, Mac, je pourrais te crier dessus parfois, et tu ne m’entendrais pas. » Applejack leva les yeux au ciel, en signe de frustration. « Je t’ai dit de dire à ta sœur d’arrêter de t’embêter. »

      « Je l’embêtais pas ! » se défendit Apple Bloom, les yeux tournés vers son frère, puis vers sa sœur, montrant une certaine tristesse. « Et tu l’embêtes toujours ! Au dîner, tu- »

      « T’as de la chance que Granny est en haut et ne t’entendes pas, elle aurait piqué une crise même en l’ayant suggéré », dit Applejack, refermant la porte du frigo avec un peu plus de force que nécessaire en coupant sa sœur. « Écoute, excuse-toi et on pourra finir de ranger la nourriture. »

      « Mais je… »

      Dès que Big Macintosh pensa pouvoir reprendre la parole, il entendit un coup à la porte qui le fit bondir. Toutes les voix se turent pendant quelques instants, le seul bruit audible étant Big Mac coupant l’eau du robinet, retirant ses sabots de l’eau.

      « J-J’ai compris… » dit Apple Bloom, au bord des larmes en essayant de se libérer de sa situation.

      « Vraiment, cette pouliche… »

      Big Macintosh choisit d’ignorer sa sœur, sa rougeur disparaissant enfin en marchant lentement vers la porte, regardant Apple Bloom l’ouvrir avant qu’il puisse lui-même le faire.

      « Oh, bonjour Apple… »

      La voix de Caramel s’interrompit. Quand l’étalon rouge se rapprocha des deux, il pouvait voir de la perplexité sur le visage de l’étalon ocre. Pour une bonne raison, Apple Bloom ne regarda pas l’étalon, faisant de son mieux pour essayer de retenir ses larmes.

      « Est, est-ce qu’il y a quelque chose qui ne va pas ? » demanda Caramel, ses yeux bleus montrant de l’inquiétude en regardant Big Macintosh.

      L’étalon rouge secoua sa tête. Il se tourna rapidement vers Apple Bloom, la tapotant doucement sur la tête pour essayer de la réconforter. Elle semblait bien le prendre, essuyant ses larmes en levant enfin les yeux vers les deux, faisant de son mieux pour sourire en signe de gratitude.

      Big Macintosh acquiesça, se tournant vers la porte, prenant son écharpe rouge et noire ainsi qu’une bourse pleine de pièces de la table, attachant rapidement l’écharpe autour de son cou.

      « À plus tard ! » dit-il, sans attendre une réponse avant de sortir de la maison, sentant un poids quitter son estomac au moment où la porte se referma derrière lui, le vent glacé lui remplissant les poumons.

      « Est-ce que… j’ai interrompu un truc familial ? » demanda Caramel, son ton essayant de masquer son inquiétude.

      Big Macintosh secoua sa tête. « Non, juste une petite incompré… » Il s’interrompit, secouant sa tête. « Non, pas ça, juste un désaccord. »

      « D-D’accord », dit Caramel, son inquiétude se dissipant. « A-Alors, tu veux qu’on y aille avant qu’il fasse noir ? »

      L’étalon rouge hocha la tête, souriant tendrement en pressant doucement son corps contre celui de Caramel avant de marcher, la neige craquant sous ses sabots en reculant avec regret de la fourrure chaude de son ami.

      « Allons-y, mon sucre d’orge. »

      **********************************************************************************

      Big Macintosh ramena son sabot, les yeux froncés en faisant de son mieux pour se concentrer sur les sphères colorées devant lui, épinglées contre le mur à une dizaine de mètres de lui. Son sabot tremblait en sortant sa langue, se concentrant du mieux qu’il le pouvait en prenant une grande inspiration, jetant la fléchette dans son sabot d’un coup de poignet, la regardant voler en avant.

      L’étalon ferma ses yeux en réalisant qu’il n’y allait pas avoir un bruit le satisfaisant, seul un bruit pitoyable quand la fléchette parvint à éviter les ballons sur le mur, s’enfonçant dans le mur, essayant de s’en détacher pour cacher sa propre honte.

      « Oh, quel dommage, fiston », dit le vieil étalon derrière le stand des fléchettes, riant. « Qu’est-ce que t’en dis ? Encore un coup pour une pièce ? »

      « N-Non merci », dit Big Macintosh, se tournant pour faire face à Caramel, dont il pouvait dire qu’il avait un sourire similaire à celui de l’étalon derrière le stand malgré sa bouche à moitié cachée derrière sa grande écharpe. L’étalon mit un sabot derrière sa tête, évitant les yeux de Caramel alors que ses oreilles prenaient une légère teinte de rose.

      « J’imagine que c’est pour ça que tu ne viens plus avec Apple Bloom ? » le taquina Caramel en commençant à marcher en avant, hochant la tête pour faire signe à Big Macintosh de le suivre en continuant à parcourir le square enneigé de Poneyville.

      Big Macintosh ne répondit pas, détournant juste les yeux en signe de gêne, décidant de regarder les stands colorés de jeux et vendeurs autour d’eux. La fête semblait avoir grandi depuis la dernière fois qu'il était venu, au moins quatre ou cinq stands supplémentaires étaient là, rendant l’endroit encore plus peuplé malgré l’absence de vraie foule vagabondant sous le ciel crépusculaire.

      « Allez, Mac », dit Caramel, s’arrêtant pour laisser Big Macintosh le rattraper, son écharpe bougeant au-dessus de sa bouche cachée, rendant ses mots légèrement étouffés tout en restant audibles. « C’est seulement le troisième jeu que tu essayes. Je suis sûr qu’il y en a un ici où tu pourras gagner un prix. »

      « J’aimerais simplement pouvoir les acheter », soupira Big Macintosh, son visage froncé en baissant rapidement les yeux, frappant légèrement du sabot contre la neige. « Je veux juste faire une surprise à Apple Bloom avec un de ces animaux en peluche… »

      L’étalon put sentir Caramel le heurter pour le taquiner, le forçant à sourire en regardant l’étalon ocre, heureux de voir que l’autre essayait de lui remonter le moral.

      « On est venus ici pour s’amuser, pas vrai ? » demanda Caramel, inclinant sa tête sur le côté en reculant de quelques pas, levant son sabot pour abaisser son écharpe. « C’est la première fois que je viens ici, ne restons pas coincés sur des stupides jeux. Et si on allait prendre quelque chose à manger et faire un tour, je suis sûr qu’il doit y avoir plus que des jeux là-bas. »

      « Ça a l’air bien. » Big Macintosh hocha la tête, son estomac se sentant un peu plus léger qu’avant. « Qu’est-ce que tu veux manger ? »

      « Quelque chose de mauvais pour la santé. » Caramel parlait avec un sourire plus grand que celui qu’il avait d’habitude, ses yeux s’illuminant en prononçant ses mots. « C’est juste stupide de venir à une foire et de manger une salade, n’est-ce pas ? »

      « C’est ce que dirait Applejack », rit l’étalon, calmement bien sûr. « Mais j’imagine que personne ne va te contredire. » L’étalon regarda tout autour en finissant de parler, les yeux écarquillés en voyant un stand de nourriture qui semblait avoir un assortiment de junk food.

      « Allons-y, part’naire », dit Big Mac, faisant un signe de tête en se remettant en route, ses sabots faisant craquer la neige sous son corps.

      « Tu veux que je paye ? Après tout, c’est… » Caramel se mit à farfouiller dans son sac de selle avant qu’il puisse finir, mais Big Mac lui mit un sabot dessus.

      « J’suis celui qui t’a demandé de venir ici, alors laisse-moi payer. »

      « O-Oh… » dit Caramel, la voix tremblante, enlevant lentement le sabot du sac de selle, l’air triste pendant un instant. « Bon, d’accord. »

      La transaction fut rapide lorsqu’ils atteignirent le vendeur, qui avait un assortiment de barbes à papa, donuts et pommes au caramel, les deux achetèrent leur nourriture respective. Un donut pour Caramel et une pomme au caramel pour Big Mac. Ils trouvèrent un endroit où s’installer pas très loin du stand, un banc sous la statue de la Princesse Celestia.

      « Je pense pas avoir déjà mangé du caramel », dit Big Mac, faisant sourire l’étalon ocre, heureux d’avoir un rire en retour. Il plaça la pomme sur sa bouche, léchant la douce substance avec sa langue, sans vouloir manger entièrement quelque chose qui pourrait le faire vomir.

      « Je n’ai jamais été fan de ça… aussi bizarre que ça sonne. » Caramel retira l’emballage de son donut, le plaçant dans sa bouche en regardant Big Macintosh. « C’est trop collant pour moi, ça reste sur mes dents. » L’étalon sourit, montrant ses dents.

      Big Macintosh prit un morceau de pomme, réalisant instantanément que le fabricant de cette douceur avait utilisé une pomme Gala, lui donnant une nature plus douce qu’il ne l’aurait imaginé. Il se lécha les lèvres en avalant, gobant les restes. « Ça a bon goût sur des pommes. »

      L’étalon ocre s’apprêtait à répondre quand le square entier se mit soudain à s’illuminer, l’aveuglant brièvement en le forçant à se couvrir les yeux avec un sabot. Très vite, il put revoir, et quand il le fit, il réalisa que, tout autour, des petites lumières avaient été accrochées, brillant maintenant de mille feux pour accueillir tous ceux qui voulaient venir au festival.

      « Je n’ai pas vu qu’il était aussi tard », dit Caramel, regardant sa respiration se transformer en vapeur devant ses yeux. Le ciel crépusculaire avait disparu et brillait maintenant avec les étoiles en place. « Je suis un peu surpris de voir qu’il n’y a pas beaucoup de nuages ce soir… »

      « Il est sûrement pas très tard, peut-être six heures et demie au max », dit l’étalon, levant les yeux au ciel avec Caramel. « Et pour les nuages, j’imagine qu’ils ne veulent pas d’accidents avec ce truc ici », dit Big Mac, les yeux maintenant tournés vers le square de Poneyville. « Ça et plein de choses se passent ce soir à Equestria, des trucs que les poneys ne veulent pas manquer. Il va sûrement neiger deux fois plus demain… »

      « Tu en sais beaucoup sur la météo », murmura Caramel, déplaçant son regard du ciel noir vers son ami. « C’est ce que ça fait de travailler dans une ferme ? Ça transforme un poney en meilleur météorologue d’Equestria ? »

      Big Macintosh rit à la remarque en secouant sa tête, son rire amenant une sensation de chaleur dans la poitrine de Caramel. « Pas un météol… euh, poney météo, juste quelqu’un qui aime travailler quand il fait plus chaud. Le temps ne change pas beaucoup d’année en année, c’est facile de s’en rappeler. »

      L’étalon ocre sourit à son ami, prenant un autre morceau de son repas en se tournant pour voir une jument et un étalon de son âge marcher côté à côté, pointant du sabot vers toutes les différentes choses qu’offrait le square. « Peut-être que tu pourras me dire quand on pourra se revoir, parce que se rencontrer durant l’hiver n’est pas très bon pour ma santé, tu sais. »

      Caramel vit l’étalon acquiescer du coin de l’œil, il allait continuer la conversation avant d’être interrompu par un tintement de cloche assez fort venant de derrière la statue. Il fut distrait, se levant du banc pour regarder autour de la sculpture en pierre voyant un gros poids tomber d’un pilier avec une cloche tout en haut. Il regarda un poney très musclé s’occupant du jeu jouer du sabot dans la neige, semblant s’ennuyer que personne ne vienne à son stand. Ses yeux se dirigèrent vers le signe à l’entrée, il disait simplement. « Testez votre force. »

      « Tu pourras gagner à celui-là », dit Caramel vers son ami perplexe. Il regarda Big Mac se retourner, les yeux posés sous les jambes de pierre de Celestia pour observer le jeu.

      « Tu crois ? »

      « Ouais, tes muscles sont vraiment très beaux sur… » Caramel s’arrêta, rougissant soudainement devant le compliment qu’il lui faisait. Il repensa rapidement à sa phrase. « T-Tu as l’air fort. »

      Heureusement, l’étalon choisit de ne pas attirer l’attention sur la quasi-confession de Caramel. Au lieu de ça, il mangea rapidement son dernier morceau de pomme, jetant le trognon et le bâton dans une poubelle à proximité. Il marcha devant Caramel, lui souriant avant de reprendre une expression impassible, trottant rapidement vers le stand en regardant le poids posé sur le bouton qu’il devait frapper. Il avait l’air de peser une dizaine de kilos.

      « Eh bien, mon grand, t’as l’air de quelqu’un prêt à tester sa force ? Est-ce que tu seras le premier poney du soir à vraiment atteindre la cloche en face de toi ? » demanda l’étalon brun, fléchissant ses muscles dans ses pattes. « Je vais tenter ma chance et dire que ton ami là ne sera pas celui qui me défiera ? »

      Big Macintosh regarda derrière lui, réalisant que Caramel l’avait suivi, restant quelques mètres derrière. « Non, juste moi », dit-il en se tournant vers l’autre avec le regard toujours vide.

      « A-Allez Big Mac, je parie que t-tu peux faire sonner la cloche ! » Caramel semblait l’encourager calmement, essayant de ne pas regarder le poney musclé devant lui et Mac. L’étalon acquiesça, décidant que Caramel n’était toujours pas habitué à être autour de poneys autres que lui.

      « Ça sera deux pièces, marche vers la cloche et frappe ton sabot sur le bouton, voyons si ces muscles sont juste là pour le show ! »

      Le terrestre hocha la tête, jetant des pièces dans les sabots de l’autre en marchant vers l’objet qu’il devait frapper. Son expression dépourvue d’émotions se craqua juste un moment, réalisant qu’il était incapable d’utiliser ses pattes arrière pour les frapper contre l’objet. Cependant, il haussa simplement les épaules, levant son sabot en se tenant devant le jeu, prenant une grande inspiration avant de l’abaisser dans un énorme coup, sans avoir assez de temps pour lever les yeux en entendant le tintement de la cloche au-dessus de lui.

      « Eh bien, tu ne l’as pas frappé comme ton petit copain pensait que tu le ferais, mais t’es le premier poney à réussir à toucher la cloche ! » dit l’étalon, prenant une peluche en forme d’animal et la jetant vers le gagnant, qui l’attrapa sans mal.

      « Et toi, p’tit gars, tu veux voir si tu peux toucher ? » demanda l’étalon, dirigeant son attention vers Caramel en riant.

      « N-Non, j-je serais gêné », rit nerveusement Caramel. « M-Mes jambes sont comme du coton… »

      Big Mac trotta vers Caramel, lui faisant signe de partir. Il obéit, marchant côte à côte avec l’autre. « Je t’ai dit que tu gagnerais celui-là, n’est-ce pas ? » demanda le poney jaunâtre quand les deux étaient hors de portée de voix de l’étalon.

      « Je pense que c’est juste un lion », dit Mac, l’animal en peluche confortablement assis sur son dos, prenant la moitié de l’espace disponible. « Je pense que les plus grands sont là juste pour attirer les poneys… ils en donnent un petit d’habitude ? »

      « Je crois que oui », dit Caramel, la tête soudain baissée. « Mais, tu le mérites pour être si fort. T-Tes jambes sont vraiment musclées, m-mais je ne savais pas que tu les fléchissais comme ça pour les utiliser pour ta force… J-Je parie que ça a pris du temps pour les avoir comme ça, j-je veux dire, elles sont aussi dures que des briques. J’essaie de dire qu’elles o-ont l’air b-bien… » L’étalon continua à bredouiller à propos des muscles de son ami.

      « J’y ai jamais vraiment pensé », expliqua Big Macintosh en se tournant vers l’autre, voyant ses oreilles se rosir. « Applejack a des muscles aussi… c’est juste qu’elle y fait pas attention… »

      « J-Je suis un peu jaloux… tu dois pouvoir manger des choses comme des pommes tout le temps… Sage continua à me dire que si je ne vomissais jamais, j’aurais vraiment un gros ventre. » L’étalon sentit son gros ventre, tapotant dessus en constatant à quel point il se sentait dodu.

      L’étalon regarda Caramel tapoter son ventre, voyant son ventre dodu se secouer légèrement. « Ça te va », dit-il, hochant la tête. « C’est pas comme si ça se voyait… en plus, c’est assez mig- » Il s‘arrêta un long moment, sachant que ses joues rouges étaient impossibles à manquer. Caramel levait les yeux vers lui, attendant le reste de sa phrase, sans avoir l’impression d’avoir entendu le début du mot.

      La nuit semblait remplie de langues qui fourchaient.

      « Ça te va bien, t-tu veux le lion ? » demanda Mac, changeant rapidement de sujet en tournant la tête derrière lui.

      « Je pensais… que c’était pour Apple Bloom », dit Caramel de manière confuse, à la fois à cause du changement de sujet fait par Big Mac et par l’offre.

      L’étalon rouge secoua sa tête. « J’ai compris que je m’amusais ce soir… et que ma p’tite sœur garde un truc comme ça m’empêchera de me le rappeler », dit-il, tournant les yeux vers Caramel. « Quand je reviendrai, je pourrai le voir et me rappeler de cette nuit. »

      Caramel sourit. « D-D’accord… mais porte-le en attendant, ça a l’air lourd… et j’aurais l’air idiot en essayant de le tenir. Allons au moins voir quelques stands avant de rentrer à la maison, d’accord ? »

      Big Macintosh hocha la tête, incapable de cacher sa joie en sachant que Caramel acceptait son cadeau. « Okay, encore quelques stands, puis on rentrera à la maison. »

      « Ça marche. »

      **********************************************************************************

      « Il doit vraiment être tard maintenant », dit Caramel, les yeux tournés vers le ciel en laissant son dos se posant sur le banc frais. « La Lune de Luna brille vraiment très fort maintenant, n’est-ce pas ? »

      « Ouaip », dit Big Macintosh, s’asseyant à côté de l’étalon avant de mettre le lion entre les deux en s’allongeant, laissant s’échapper un soupir. Ses jambes semblaient le lancer, elles étaient comme ça depuis un moment. Il commença à frotter ses jambes avec un sabot, resserrant son écharpe avec l’autre.

      Big Macintosh laissa son esprit repenser aux dernières heures, toute la nourriture, les jeux, et les spectacles nocturnes qu’ils avaient vus, regardant les lumières s’éteindre une à une en s’amusant ensemble. « Il doit être au moins neuf heures, si c’est pas plus », dit-il, poussant un gémissement.

      « Ouais… » dit Caramel, à moitié intéressé, remarquant à quel point il faisait maintenant noir avec tous les stands fermés ; seules les lumières autour du square brillaient. Il n’y avait plus aucune trace du ciel ambré qui venait avec le crépuscule. Il baissa les yeux, resserrant son écharpe d’une manière similaire à celle de Big Macintosh. « Ce soir a été… vraiment amusant », admit-il, jouant avec ses sabots. « J-J’ai toujours dit ça quand on était ensemble… »

      L’étalon haussa les épaules. « C’est parce que c’est toujours vrai. » Il hésita un moment, son visage restant vide en levant ses oreilles, entendant un son qui était assez étouffé. Il regarda dans la direction d’où il venait, voyant une faible lumière de l’autre côté du square. Il réalisa qu’il entendait juste des chants venant d’une chorale.

      « Ça fait longtemps que j’ai pas entendu ça », dit-il en hochant la tête de là où venait la voix des poneys chantants. De ce qu’il pouvait dire, cela devait être un groupe d’environ cinq poneys, même s’il ne pouvait pas dire le genre.

      Caramel leva un sourcil, lui lançant un regard interrogateur avant de voir ce qu’il désignait. Un sourire se dessina sur son visage en voyant les poneys chantants. « Ça me rappelle des souvenirs… »

      « T’as déjà chanté avant ? » demanda Big Macintosh.

      « P-Pas depuis que j’étais à l’école. » Caramel secoua très vite sa tête, l’air embarrassé. « J-Je n’aime pas beaucoup chanter devant des gens… mais j’aime bien chanter… c’est assez relaxant. »

      « Je peux t’entendre ? » demanda l’étalon.

      « Q-Quoi ? » demanda Caramel, regardant tout autour d’eux, son visage s’illuminant. « I-Il y a encore des poneys i-ici… et je n’ai p-pas chanté depuis des années, je serais t-très mauvais maintenant… »

      Big Macintosh gloussa, reposant un sabot sur l’épaule de Caramel. « Je comprends, le trac… mais je devrais t’entendre chanter un jour maintenant que tu as titillé ma curiosité. »

      Caramel acquiesça, regardant la neige sous le banc. Il fronça les yeux pendant un moment avant de reprendre une expression vide. « Je suis nerveux à l’idée de faire quelque chose en face des autres. Quand je t’ai rencontré au début, je pensais que j’avais l’air d’un dingue qui essayait de parler… Je ne comprends pas comment des poneys comme ta sœur peuvent s’ouvrir si facilement aux autres. »

      « Moi non plus… Applejack raconte sa vie entière à tous ceux qui sont prêts à l’écouter. » Big Macintosh mit un sabot derrière sa tête, frottant doucement sa crinière. « C’est étrange d’être avec elle en public… elle crie toujours et parle à ses amies quand je reste juste dans le fond. » Il soupira lourdement, s’affaissant encore plus. « Je ne parle pas souvent aux gens… si je peux m’en sortir avec un oui ou un non, alors je le fais. »

      « Moi aussi », dit Caramel, regardant son ami avec ses yeux bleus rempli de compréhension. « Le seul poney à qui je parle d’habitude, c’est Sage, et il est rarement là. Normalement, je ne veux pas déranger les poneys avec mes problèmes. »

      « Tu me déranges pas du tout », dit l’étalon. « J’te l’ai dit, les amis sont là pour se soutenir. »

      « Je sais, je sais », rit calmement Caramel, levant son sabot pour que Big Macintosh ne continue pas. En le baissant, le sourire resta gravé sur son visage. « En y pensant… on ne se connaît pas depuis longtemps. »

      « Beaucoup de choses sont arrivées depuis », dit Big Macintosh. « Les poneys peuvent devenir proches très vite. »

      « Je pense que c’est le contraire », dit Caramel, regardant le lion pour éviter les yeux de Big Macintosh. « Je ne pense pas que beaucoup de choses soient arrivées… juste plein de petites choses. Mais toutes ces petites choses… je peux me rappeler de chaque moment. Je ne peux même pas te dire ce que j’ai mangé au petit-déjeuner ce matin, mais pour une certaine raison, je me souviens de choses stupides… comme que tu aimes le café noir parce que ton père le buvait comme ça… et j-je me sens toujours gêné de la fois où tu m’as porté sur ton dos à travers la ville pour me ramener à la maison. »

      Caramel resserra son emprise sur le lion. « Je pense que sans ce lion, je me rappellerais quand même comment tu l’as gagné et combien… tu étais incroyable en le faisant… j-je sais que ça a l’air bête mais… » L’étalon ocre abaissa ses oreilles. « Tu es mon meilleur ami… Je te connais seulement depuis deux mois mais il n’y a personne d’autre à qui je pense quand j’y pense… » L’étalon bougea son sabot sous son écharpe, massant doucement son cou en bougeant son sabot en petits cercles.

      Big Macintosh ne savait pas exactement quoi dire, les poneys chantants dans le fond étaient le seul bruit qu’il entendait au-delà du son de sa propre respiration. Il pensa brièvement à mettre son sabot sur celui de Caramel, mais décida de ne pas le faire en levant les yeux vers la Lune. Elle brillait vraiment très fort ce soir…

      « A-Allez, ne me laisse pas dire quelque chose comme ça en restant silencieux après… tu me donnes l’impression d’être un idiot complet. »

      L’étalon sentit le sabot de Caramel tapoter légèrement son épaule, et du coin de l’œil, il vit son sabot coincé dans l’écharpe, le regardant la dénouer et tomber sur le lien. Il commença à grommeler, triturant ses sabots tremblants pour attraper l’écharpe.

      Big Macintosh tendit son propre sabot, enlevant l’écharpe verte et blanche des sabots tremblants de Caramel. Il regarda l’autre baisser les yeux, gêné, cachant son visage alors que Big Macintosh remettait l’écharpe autour de son cou, devant se pencher pour l’enrouler correctement.

      « Caramel… tu es l’un des seuls amis que j’ai eu depuis longtemps… tu es très spécial pour moi. » Il utilisa son sabot pour lever le menton de Caramel, serrant l’écharpe pour qu’elle ne retombe plus. « Mon meilleur ami… » Big Macintosh allait lâcher l’écharpe avant qu’il ne lève les yeux, regardant droit dans les grands yeux bleus de Caramel. Son visage était à cinq ou six centimètres du sien, capable de voir la rougeur de ses joues, de voir les émotions courir dans ses yeux.

      Sa respiration se retrouva soudain coincée dans sa gorge. Big Macintosh oublia comment respirer pendant quelques instants, presque jaloux du souffle chaud de Caramel qui chatouillait son menton. Caramel ne montrait pas beaucoup d’émotions, il ne détourna pas le regard comme il le faisait d’habitude quand ses joues étaient comme ça. Maintenant que Big Mac avait enfin une bonne vue de ce visage rose… il avait l’air assez mignon comme ça.

      Après ce qui sembla être une éternité de silence glacé, Big Macintosh inspira rapidement, presque comme s’il allait plonger dans les profondeurs de l’océan. Il tira l’écharpe de son ami, amenant le visage de Caramel plus près en fermant ses yeux.

      Big Macintosh put sentir les douces lèvres de Caramel pressés contre les siennes rugueuses, les verrouillant sur place comme si c’était une partie d’un puzzle. Big Macintosh attendit jusqu’à ce qu’il soit sûr que Caramel n’allait pas le repousser pour être un peu plus dur, tirant sur son écharpe pour approcher l’autre encore plus près de lui. L’odeur de Caramel était indescriptible ; cependant, cela donna à l’étalon un sentiment d’euphorie et de satisfaction qu’il n’avait jamais ressenti dans sa vie.

      Il y avait dans ce baiser une chaleur à laquelle il ne s’attendait pas. L’étincelle qu’il ressentait normalement en embrassant des juments était maintenant un feu rugissant à travers tout son corps malgré le temps glacé autour d’eux. Il avait l’impression qu’il allait se transformer en un gros bloc de glace quand il fut forcé de le relâcher. Une bouffée d’air frais dont il ne pensait pas avoir l’usage entra dans son corps sans crier gare, sa poitrine se soulevant en frappant comme un tambour.

      Big Macintosh réalisa que son corps tremblait en relâchant l’écharpe de Caramel, le goût des lèvres de Caramel dans sa bouche faisant s’accélérer encore plus vite son cœur au lieu de le ralentir. Il allait parler avant que ses yeux ne se rouvrirent, réalisant que Caramel semblait geler sur place, presque comme si l’air autour de lui venait de glacer son corps.

      « S-Sucre d’orge ? » demanda le poney rouge, se demandant brièvement s’il avait réussi à casser l’étalon.

      Caramel cligna soudain des yeux, regardant en bas en levant un sabot pour sentir ses lèvres, les brossant contre lui avec des yeux écarquillés qui brillaient dans le clair de Lune.

      « T-Tu… m’as embrassé », murmura-t-il.

      « E-Est-ce que c’était… mal ? » demanda Big Mac, sa voix tremblant comme jamais elle ne l’avait fait. Il se demanda s’il avait fait quelque chose de très très mal.

      Caramel secoua rapidement sa tête, toujours en plein choc en prenant une respiration. Cependant, il n’eut pas le temps de la remettre sous contrôle avant qu’une paire de grands sabots s’enroulent autour de lui, son nez pressé contre de la fourrure rouge duveteuse en regardant par-dessus l’épaule de Big Macintosh. Il prit note de la façon dont l’étalon sentait les pommes en levant ses propres jambes tremblantes. C’était assez difficile de dire un simple mot.

      « Je suis si heureux… » murmura l’étalon, ses sabots musclés se serrant autour du petit corps de Caramel avant de le relâcher, son visage plus sombre que d’habitude.

      Caramel sourit, d’une façon qu’il ne pouvait pas contrôler en levant les yeux vers Big Macintosh. « E-Et moi donc… » dit-il doucement ; levant un sabot pour le mettre sur la poitrine de son meilleur ami, sentant que les battements de son cœur avaient un rythme proche du sien. Beaucoup d’émotions le traversaient ; cependant, l’excitation et la joie semblaient ressortir du lot. C’était dur d’exprimer ce qu’il ressentait… mais il espérait que le sourire béat qu’il portait sur son visage parlait pour lui.

      « H-Hé Mac… »

      « Oui ? » demanda Big Mac avec une certaine impatience derrière son ton, presque comme s’il avait peur de contrarier Caramel.

      Caramel baissa les yeux, tenant le sabot de Big Mac dans le sien, tremblant, en essayant de faire de son mieux pour contenir ses émotions. Il tremblait, mais ce n’était pas par peur ou par inquiétude, parce qu’il se sentait maintenant apaisé. Il ne parvenait pas à penser à ce qui ressortirait de tout ça, à part à la joie pure qu’il ressentait à cet instant.

      « J-Je me suis vraiment amusé ce soir. »

Chapitre 8: Conséquences

      Un long bâillement très pesant semblait soudain forcer sa voie hors des poumons de Caramel en baissant sa tête, fermant ses yeux pendant un bref instant en essayant de regagner l’énergie qu’il avait cru sentir quelques minutes avant. Il lécha rapidement ses lèvres, regrettant presque de l’avoir fait lorsque les vents froids frappaient son visage. Il grommela à haute voix en enfonçant son museau dans la chaleur de son écharpe, ouvrant ses yeux pour continuer à marcher le long de la rue noire devant lui.

      « Tu te sens bien, sucre d’orge ? » s’enquit Big Macintosh, brisant un silence qui avait duré depuis un petit moment. Sa voix grave commença à montrer de l’inquiétude pour son ami en baissant la tête, ses yeux émeraude se mettant à scintiller dans l’obscurité. « Tu te sens malade ou un truc du genre ? »

      Caramel sentit le grand poney terrestre rouge rebondir de son côté, sa fourrure donnant l’impression d’un mur chaud en se caressant contre le sien. Cela fit sourire le plus petit des deux, sa poitrine brûlant brièvement comme la flamme d’une bougie.

      « Je suis juste… fatigué, c’est tout », répliqua l’étalon ocre, devant frapper sa patte arrière pour s’assurer que le lion en peluche restait fermement sur son dos. Son sourire et la flamme disparurent très vite quand son regard se fit plus triste, levant les yeux au ciel vers la Lune brillante de Luna. « Vu la chance que j’ai, j’imagine que je serai malade demain… je pense que ma poitrine me fait déjà mal. »

      « Ben, on est presque chez toi », répliqua l’autre, faisant signe de la tête vers la rue couverte de neige. Il regarda brièvement tout autour en parlant, fixant les maisons qui étaient peintes de différentes teintes de bleu et rose, qui auraient été méconnaissables sans les couleurs distinctes sur chacune d’entre elles.

      L’étalon choisit de ne pas répondre à ces mots, il tamponna à nouveau l’autre, restant cette fois un peu plus longtemps en marchant calmement côte à côte, leurs corps pressés l’un contre l’autre.

      C’était facile de se perdre dans ces instants, qui étaient, pour le dire simplement, plaisants. Le moment n’était ni trop agréable ou inconfortable, un doux changement de ceux d’il y a quelques minutes. Caramel était tenté de rester ainsi pendant le reste du trajet, de laisser le craquement et les chutes de neige rester un souvenir flou et laisser son ami le guider sur le chemin de sa maison.

      Caramel ouvrit ses yeux, les lèvres s’abaissant en repoussant lentement son corps de celui de l’étalon, la neige cessant de s’aplatir sous ses sabots en ralentissant avant de cesser complètement quand ses sabots n’avancèrent plus. Ses yeux se levèrent en regardant Big Macintosh s’arrêter aussi, pas avant d’avoir marché quelques mètres en amont.

      « Sucre d’orge ? Ta maison est toujours en bas de cette rue… pas vrai ? »

      L’étalon ocre sentit son ventre se serrer quand son ami le désigna ainsi ; ils le poussèrent à se relever d’un coup, comme s’il voulait soudain avoir l’air présentable. Il resta silencieux tandis que son ami se retournait, le regardant d’un air confus avant de commencer à ouvrir sa bouche.

      « Cara… ? »

      « Je… » dit Caramel, semblant confus par ses propres mots. « Je sais… je dois avoir l’air d’une stupide pouliche maintenant… mais ça me torture l’esprit… » Il s’arrêta un long moment après avoir parlé, assez longtemps pour que Big Macintosh s’approche de lui, le grand étalon marchant comme s’il essayait de capturer un animal apeuré.

      « J-Je voulais savoir… si je… euh… » Il baissa les yeux, frappant le sol du sabot, se demandant s’il s’était déjà senti autant… complexé autour de Big Macintosh. « T-Tu m’as embrassé… E-Et je me suis senti… euh… b-bien. »

      « Ouais… » murmura Big Macintosh, « c’est… bien… non ? »

      Caramel se mordit la lèvre, creusant la neige avec son sabot tandis que ses joues commençaient à prendre une teinte de rose. Comment Big Macintosh était-il capable de cacher aussi bien ses émotions ? Il releva les yeux, son ventre se desserrant légèrement en voyant une fêlure dans le masque de l’autre… de la tristesse. Ce n’était ni de la colère, ni de l’agacement, cela semblait être de l’inquiétude pour son ami.

      « E-Est-ce que c’est bête de dire que j-je pensais que ça allait arriver depuis longtemps ? » demanda-t-il, commençant à reprendre le contrôle de sa voix quand son sourire changea lentement de sens.

      « Non », dit Big Macintosh en secouant sa tête. La façon dont il le faisait était presque nerveuse en levant son sabot, tapotant doucement la crinière de Caramel. « J’peux pas dire que j’y ai beaucoup pensé mais… ça m’a semblé bien de le faire. »

      « Je suis heureux que tu l’aies fait », admit Caramel, son sourire devenant plus grand tandis que sa crinière était caressée. « T-Tu es le premier poney à… euh, le faire. »

      « À t’embrasser ? » demanda Big Macintosh. « L-Le premier… » Il avait soudain l’air nerveux, c’était juste bref, mais le ton y était. « C-ce n’était pas… mal, pas vrai ? »

      « B-Bien sûr que non ! » répondit Caramel. « C-C’était… » Il s’interrompit, réalisant qu’il allait dire quelque chose du même acabit que ‘incroyable’. « C’était… bien… »

      « Oh… okay… » Big Mac hocha la tête de haut en bas comme pour confirmer qu’il avait bien fait.

      « C’est… » entama Caramel, parvenant à regarder dans les yeux de son ami en parlant. « C-Ce n’était pas quelque chose d’unique… hein ? » demanda-t-il nerveusement, brisant le contact visuel dès qu’il le put.

      « Je sais pas vraiment », déclara l’étalon, l’expression reprenant son air impassible. « J’ai pas vraiment… beaucoup pensé à ça non plus. »

      « O-Oh… oui… t-tu ne penserais pas à des trucs comme ça normalement. » Caramel poussa un long soupir en finissant de parler, se mordant l’intérieur de sa joue. « C’est juste… j’ai l’impression que ma vie a toujours été quelque chose de fermé… je ne sors jamais dehors sans une bonne raison… encore moins en plein milieu de l’hiver. Je ne sors pas pour prendre le thé ou le café, je ne visite jamais un ami, et j’ai du mal à parler avec d’autres poneys que Sage. » Il se mit à rire, amenant un sabot vers ses lèvres froides. « La romance, ce n’est pas trop mon truc… »

      « Alors, qu’est-ce que c’est ? » marmonna Big Macintosh, inclinant sa tête. « Une romance ? »

      « J-Je ne sais pas… » dit Caramel, crachant involontairement au sol en parlant si vite. Il prit un moment pour se calmer avant de continuer. « J-Je veux dire… je ne sais pas vraiment ce que serait une romance… » Il acquiesça, décidant que c’était la façon dont il voulait le dire.

      « Les juments sont plutôt mon truc », rit Big Macintosh, trouvant la situation presque drôle. « Je n’ai jamais pensé à un étalon de cette façon… j-je n’ai jamais imaginé embrasser ou sortir ou aucune autre chose avec eux. »

      Caramel haussa les épaules en faisant un pas en arrière, se laissant respirer en regardant la neige tomber. « Je l’ai toujours su… Je me souviens que quand on était petits, Sage a ramené à la maison ces sales magazines pour adultes… Je pense qu’il les a trouvés à la poubelle ou quelque chose comme ça, je ne me souviens pas… » L’étalon se mit à rougir en mettant un sabot derrière sa tête, frottant sa nuque. « O-On les a regardés ensemble… Je peux te dire que ça lui a fait un effet différent du mien. » Il baissa les yeux vers ses sabots. « Je ne pouvais pas m’empêcher d’y penser des semaines après… J-J’avais trop peur d’en parler à quelqu’un, pendant très longtemps même. »

      L’étalon ocre releva sa tête. « J-Je suis désolé, t-tu dois toujours te sentir un peu… bizarre sur tout ça, t-tu n’as pas l’air d’y avoir beaucoup pensé avant ça… J-Je vais arrêter de parler maintenant. »

      Big Macintosh le regarda avec une expression vide en secouant sa tête. « Non, ça va… j’aime bien quand tu parles de toi. »

      « Merci… » murmura Caramel, souriant en signe de reconnaissance avant de retourner son expression. « Les semaines passées avec toi ont été si différentes… c’est tout ce que j’essaie de dire. » Il regarda Big Macintosh, se forçant à sourire. « J-J’avais peur… aussi stupide que ça en a l’air… Chaque fois que tu es avec moi, j’essaie de décider si tu aimes les étalons ou pas. Quand je suis seul avec toi, tu es toujours très gentil avec moi, plus gentil que le sont les autres étalons… mais à chaque que je te vois avec ta sœur… j’essaie de deviner à nouveau… »

      « J’pensais que j’étais juste un bon ami… » murmura l’étalon, les roues se mettant à tourner dans sa tête. « J’suis pas le genre à chercher à ressentir ça… j’suis souvent plus concentré sur le travail. »

      « J’ai remarqué », dit l’étalon ocre, sans ambages. « Tu es toujours mon meilleur ami, peu importe ce qui s’est passé, c-c’est juste que… je ne pense pas que je dormirais bien ce soir en y repensant… Je veux juste en parler un petit peu. » L’étalon baissa les yeux, les oreilles plaquées contre sa tête. « C’est bon si tu… tu sais… si tu veux oublier. »

      L’étalon acquiesça. « É-Écoute Caramel. » Il fit un pas en avant, plongeant ses yeux dans ceux de Caramel. « Je ne pense pas que j’veux oublier ce qui est arrivé… ou juste l’accepter et avancer… » Il rit avec son habituelle voix grave. « Je parle plus avec toi et partage plus de choses avec toi que n’importe qui d’autre… » Il tendit un sabot, le plaçant contre la joue de Caramel. « Je tiens à toi, je disais la vérité quand je t’ai dit que j’étais heureux que tu ne sois pas en colère. Tu dois arrêter de t’inquiéter autant. Tu es bien plus mignon quand tu as un sourire sur ton visage. »

      Caramel allait parler, cependant, ses mots refusaient de sortir quand l’autre se pencha, ne l’embrassant pas au même endroit qu’avant, mais pressant ses lèvres très rapidement contre la joue du plus jeune poney. C’était chaleureux, mais pas comme la chaleur qui s’était auparavant emparée de tout son corps. Cette fois, cela réchauffait seulement son visage et ses oreilles.

      Quand le plus grand étalon recula, Caramel put deviner, même sous le clair de Lune, qu’il rougissait. C’était la seconde fois de la soirée que Caramel avait des papillons dans l’estomac à cause de l’étalon rouge.

      « J-je te verrai demain… d’accord ? » demanda le poney terrestre, sans même y réfléchir quand son sabot quitta sa joue.

      « Ouaip », répliqua Big Macintosh avec un sourire impatient, un qui semblait plus sincère que celui d’il y a quelques minutes. « Juste après le petit-déjeuner. On pourra passer la journée ensemble… mais pour le moment, on doit rentrer à la maison, je gèle. »

      Caramel acquiesça pour montrer son approbation, sachant très bien qu’il serait incapable de dormir cette nuit, jusqu’à ce que Sage rentre à la maison, avec autant d’émotions qui lui traversaient la tête.

      « Merci… Big Mac. »

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      La vapeur qui sortait de sa bouche et de ses poumons avait l’air étrangement lourde quand la licorne aux cheveux bruns frotta sa nuque, un gémissement au bord de sa voix en étirant ses jambes, réalisant à quel point il s’était assoupi durant sa garde de nuit, comme d’habitude.

      En étirant ses muscles, il se mit à lever les yeux, les toits en foin couverts de paille prenant des couleurs blanches, des tessons de glace pendants du bord des toits.

      Il soupira doucement, sa corne s’illuminant brièvement en enlevant une des stalactites, en faisant tomber une bonne partie devant la porte, décidant qu’il valait mieux prendre les devants.

      « Je déteste la garde de nuit… » marmonna Sage, pensant à quel point c’était peu naturel et cruel d’aller contre la fonction de sommeil normale d’un poney pour que seuls quelques poneys n’attrapent pas de rhume. Cependant, il parvint à dissiper très vite ses mauvaises pensées en avançant le sabot, attrapant la froide poignée de porte dans son sabot avant de la tourner, se rappelant de frapper ses sabots au sol avant d’entrer dans la maison.

      « Home sweet ho- »

      La licorne referma rapidement sa bouche en entrant dans la maison, en jetant un œil tout autour. Quelque chose n’allait pas, quelque chose qui aurait dû être complètement normal ne l’était pas en plein milieu de la nuit. La faible lumière de la cuisine était allumée, et le feu de cheminée offrait une chaleur brûlante, comme si elle venait juste d’être allumée.

      « Bienvenue à la maison… »

      La licorne cligna ses yeux bleus avant de tourner sa tête vers l’endroit où il avait entendu cette voix, son frère calmement assis dans le coin pour le petit-déjeuner séparant la cuisine de l’entrée, son corps penché en avant, et sa tête reposant sur son sabot. Quand la licorne s’approcha ; il vit un verre à moitié vide rempli de lait, devinant qu’il devait être chaud vu le temps.

      « Caramel… par Celestia, qu’est-ce que tu fais encore debout ? » dit Sage, laissant sa voix montrer son agacement. « Il doit être une heure du matin ! »

      Caramel haussa les épaules devant la question de son frère, touchant le verre du sabot, sans toutefois l’amener vers sa bouche. « Je pouvais pas dormir, je suppose… »

      L’étalon vit un drôle d’animal en peluche à côté de son frère, avec une crinière duveteuse et une fourrure rouge qui enveloppait son corps.

      « C’est quoi ? »

      « Un lion. »

      « Je sais ce que c’est, je veux dire… » Sage laissa s’échapper son souffle fragile en se taisant, tirant sur son écharpe en fermant la porte d’un coup de sabot. Il ferma ses yeux pendant cinq secondes, ajustant ses lunettes avant d’ouvrir ses yeux, fixant une fois de plus son frère avec un regard inhabituel. Il remarqua que Caramel faisait de même, mais il semblait se ficher de savoir que son frère commençait à être agacé. C’était une réaction jamais vue.

      « Est-ce que tu viens juste de rentrer à la maison ? » grommela Sage, fermant la porte avec sa magie en lançant un regard noir vers son frère quand il déposa son sac noir sur la table.

      Caramel secoua sa tête avant de prendre une gorgée de lait, le reposant en utilisant son sabot pour s’essuyer la bouche. « Non… ça doit faire une heure ou deux maintenant… »

      Sage relâcha lentement les muscles de son visage en entendant les mots de son frère ; se sentant moins agacé maintenant qu’il savait que son frère était au moins rentré à la maison à une heure un peu plus raisonnable. Il se leva sur ses deux pattes arrière, utilisant la table du petit-déjeuner pour soutenir le haut de son corps en tendant le sabot, le plaçant contre le front de Caramel.

      Il pouvait sentir que Caramel s’agitait en signe d’agacement, essayant de le convaincre qu’il allait bien sans utiliser de mots.

      « Tais-toi », dit Sage, lui frappant doucement le front avec son sabot pour que l’autre se tienne droit, ce qu’il fit avec peu de protestation. La licorne fronça les yeux en scrutant son visage, réalisant que les joues et oreilles de son frère étaient d’un rose terne sous sa fourrure ocre.

      « Tu te sens bien ? » demanda Sage. « Tu es chaud. »

      « Je… je… euh… » hésita Caramel, semblant avoir l’air à nouveau distant en jetant un coup d’œil vers son lait. « M-Mon ventre est vraiment tout d-drôle… et je me sens léger… »

      Sage plissa les yeux, se remettant rapidement sur ses quatre pattes et trottant autour de la table vers le tabouret où son frère était assis. Il plaça un sabot sur le ventre de son frère, le frottant doucement en observant la réaction de son frère. « Tout drôle ? Est-ce que ça te fait mal ? »

      Caramel secoua sa tête, semblant mal à l’aise quand son frère toucha son ventre dodu. « J-Je ne sais pas… j’ai juste l’impression qu’il se retourne à chaque fois que j’essaie de dormir. » Il détourna les yeux, semblant éviter exprès le regard de son frère. « É-Écoute, c’est pas grave, je veux juste aller au lit maintenant… »

      « Je sais que tu détestes quand je pose les sabots sur toi, mais je dois au moins te faire un petit examen, ou sinon, c’est moi qui devrais rester éveillé toute la nuit », murmura Sage. « Et si tu m’en parlais pendant que je le fais ? » demanda-t-il, sa corne s’illuminant en ouvrant son sac, sortant un stéthoscope et le plaçant dans ses oreilles.

      « À-À propos de quoi ? » répliqua Caramel, ses muscles semblant se serrer nerveusement à la vue de l’instrument.

      « Je ne sais pas… » marmonna Sage, plaçant le cercle froid contre la poitrine de Caramel, sentant son frère bondir au contact du métal froid. Ses battements de cœur étaient doux et réguliers en pompant le sang dans son corps. « Comment s’est passé la nuit ? Est-ce que tu t’es bien amusé avec Big Macintosh ? »

      « J… Je pense qu’on a… »

      Sage cligna des yeux, levant un sourcil quand les battements dans ses oreilles s’accélérèrent soudainement. Caramel se tortilla de façon inconfortable et assez soudainement quand les yeux de Sage s’écarquillèrent. En levant les yeux, il vit le visage de son frère rougir bien plus fort qu’avant, ses oreilles plaquées contre sa tête en avalant lourdement, se mettant à jouer nerveusement avec ses sabots.

      « Je… je ne me sens pas bien… » bredouilla-t-il, descendant très vite du tabouret pour courir en direction de la salle de bains. Sage leva son sabot, mais il toucha seulement le flanc de son frère avant qu’il n’ait une chance de le stopper. Il vit la lumière venue du bout du couloir s’allumer et entendit le son d’eau coulant du robinet, mais il ne vit pas la porte se refermer.

      Ses propres sabots se mirent à bouger, et même s’il ne courait pas avec la même urgence que son frère, il se déplaçait plus rapidement qu’à la normale.

      En atteignant la salle de bains, il regarda le miroir, voyant Caramel se jeter de l’eau fraîche sur le visage. Il se pencha dans le cadre de la porte, restant silencieux pendant une bonne dizaine de secondes avant de se retrouver incapable de contenir ses mots plus longtemps.

      « Est-ce que quelque chose est arrivé, frérot… avec Big Mac je veux dire ? » questionna Sage, essayant de choisir avec précaution ses mots.

      « J-Je ne p-peux arrêter d-de penser à lui… » gémit Caramel, la voix vraiment inquiète. « J-Je veux dire, je pensais beaucoup à lui avant ce s-soir… mais jamais au point de ne pas pouvoir dormir… »

      « Cara… qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Sage, se sentant un peu stupide quelques secondes plus tard, parce que la réponse semblait vraiment évidente. Cependant, son frère continua à parler avant qu’il ait une chance d’intervenir.

      « À chaque fois que je pense à lui maintenant… j’ai… peur, je suis excité, inquiet, heureux, e-et je continue à penser à… lui… » Il s’arrêta un long moment, un sourire grandissant sur son visage en mettant un sabot sur ses lèvres, regardant dans le miroir pour voir si Sage avait compris le message, ce à quoi son frère répondit avec un hochement de tête. « J-Je ne sais pas pourquoi j’aime ça… ça tourne beaucoup… j’ai l’impression d’être une pouliche complètement gaga… m-mais il y a des fois où je suis tellement heureux en y pensant que mon cœur se met à battre très fort. »

      « J-J’imagine que c’est ce que ça fait quand… quand on aime quelqu’un », marmonna Sage. « Il… t’a embrassé ? »

      Sage commença à se sentir à la fois mal à l’aise et nerveux en parlant. Il voulait se frapper lui-même pour se sentir ainsi, parce qu’il ne savait pas quoi dire à son frère. Il pensait qu’il devait dire quelque chose d’encourageant, quelque chose pour lui remonter le moral. Cependant, une seule question semblait se coincer dans sa tête.

      Pourquoi Big Macintosh ?

      « C’est stupide… » dit soudain Caramel, sortant Sage de sa rêverie en regardant dans le miroir. « T-Tu sais déjà que j’aime les étalons… m-mais j’ai toujours l’impression de faire mon coming-out… »

      « Normalement, tu n’essaies pas de draguer comme le font les autres poneys ; c’est normal que tu sois nerveux », murmura doucement Sage, son esprit payant à moitié attention en luttant pour trouver les bons mots.

      L’étalon ocre gloussa, Sage se demandant brièvement si c’était à cause de ce qu’il venait de dire.

      « J-Je viens juste de m’en rappeler », Caramel semblait avoir à nouveau de la joie en lui, une qu’il ne pouvait retenir. « I-Il a dit que j’étais mignon… » Le poney terrestre se pencha contre le lavabo, incapable de cacher son sourire plus longtemps. « E-Et il voulait vraiment le dire… j-je voyais qu’il ne mentait pas… »

      « Oh mince… » soupira Sage, regardant Caramel se retourna avec un air interrogateur, ses yeux semblait soudain inquiets. Cependant, son frère ne fit que rire, levant son sabot pour ébouriffer la crinière de son frère. « Tu l’as vraiment en toi… Tu ne vas pas aimer l’amour, Cara. »

      « L’a-amour ? » Caramel semblait devenir inquiet avant de reposer les yeux dans la lavabo, le son de l’eau en train de couler semblant battre dans ses oreilles. « C-C’est de l’amour ? »

      De façon assez amusante, le mot amour semblait lui avoir traversé l’esprit en pensant à Big Macintosh ; il était souvent rempli de mots qui servaient seulement à décrire l’étalon rouge. Le mot amour amenait dans sa tête des images de lui et Mac ensemble. Une partie de lui n’aimait pas s’imaginer ça, presque comme s’il voulait que l’autre soit meilleure que lui… Mais son esprit était rempli de désir devant cette image.

      « Il a dit qu’il viendrait me voir dès demain matin… » sourit Caramel, tendant un sabot tremblant pour faire cesser l’écoulement de l’eau. « J-J’essayais de dormir… q-quand j’ai pensé à c-ce qu’on pourrait faire ou quoi parler… J-Je continue à m’inquiéter, j’ai peur qu’il change d’avis… m-mais il y a d’autres fois où je me demande si… il le refera… »

      Il était plus que mal à l’aise à l’idée d’utiliser le mot ‘embrasser’ en face de son frère.

      L’étalon ocre grimaça soudainement quand un poids lui tomba sur ses épaules, un poids qui l’aurait mis à terre s’il ne l’avait pas soudain tiré en arrière. Il pouvait sentir le souffle de son frère sur son épaule quand il fut forcé dans un câlin. Ce n’était pas étrange pour Sage de lui faire un câlin, juste étrange que cela arrive sans aucun avertissement.

      « Tu n’es pas en colère ? » demanda Caramel, presque choqué.

      Sage resta silencieux quand il lui posa la question. Il sentit les muscles de sa poitrine se resserrer pendant un court instant à l’idée que son frère avait peur de lui dire qu’il était amoureux.

      « On a déjà vécu ça avant… à part que tu n’étais pas amoureux la dernière fois que tu m’as demandé ça, pas vrai ? » rit Sage. Il resserra son câlin sur Caramel avant que l’autre ne lutte pour s’échapper de son emprise.

      « Je sais… c’est juste que… » Caramel baissa les yeux vers ses sabots, sans avoir l’air d’avoir une réponse à apporter contre ses peurs.

      « Je ne t’ai jamais aussi heureux ou apeuré ou inquiet en des années que par rapport à ces derniers mois, Big Mac est sans doute la meilleure chose qui te sois arrivé, si tu veux mon avis… et lui qui t’embrasse me dit que tu es assez bon pour lui aussi. » Sage caressa à nouveau la crinière de Caramel, riant calmement. « Je serai toujours ton ‘petit’ frère et je t’aimerai toujours… tu veux en parler ? »

      « Tu n’as pas à essayer aussi fort… » dit Caramel, grimaçant en prononçant ces mots. « Je ne suis pas prêt de te raconter ma vie privée à quelqu’un qui n’aime même pas les étalons. »

      Sage rit, serrant son frère sans qu’il ait une chance de s’en échapper, similaire à précédemment, cependant, au lieu de le chatouiller, il se remit à frotter sa crinière jusqu’à ce qu’elle ait l’air hideuse, tout signe des heures passées à la brosser ayant maintenant disparu. Caramel leva simplement les yeux au ciel, se tortillant avec une pointe d’agacement dans l’étreinte de son frère, incapable de s’échapper cette fois.

      « Allez, on ferait mieux d’aller au lit. Et tu dois te reposer pour ton rencard avec ton petit ami demain. »

      Caramel fronça les yeux, mais ne corrigea pas son frère en lui disant que Big Macintosh n’était pas son ‘petit ami’ pour le moment. Cependant, il n’était pas non plus prêt à admettre qu’il aimait vraiment la façon dont cela sonnait.

      Sage le relâcha, essayant de garder son sourire gravé sur son visage, faisant de son mieux pour lui assurer que tout ira bien.

      Caramel ne put s’empêcher de sourire aussi… en sentant qu’un poids avait été retiré de son lourd estomac. Sage savait que ses sentiments étaient une bonne chose à ses yeux, quelque chose qu’il n’avait plus besoin de cacher maintenant qu’ils avaient une chance de marcher.

      « Merci pour tout, Sage… »

      **********************************************************************************

      Big Mac se sentit tirer hors de sa rêverie quand ses paupières se retrouvèrent brièvement aveuglées par le soleil levant qui tirait ses rayons mortels dans ses yeux. Il grommela à haute voix en levant son sabot droit pour bloquer la lumière en trottant, abaissant rapidement l’ombre de quelques centimètres avec un mouvement du sabot.

      Quand l’étalon commença à frotter son œil blessé, se demandant s’il était soulagé ou inquiet que le soleil soit déjà si haut, un bâillement s’échappa de sa gorge.

      Malgré le bâillement, il parvint à capter la senteur âcre qui s’étalait lentement dans les airs. Il cligna rapidement des yeux, reposant les yeux vers la cafetière pendant que son breuvage matinal coulait à vitesse constante dans la tasse à moitié remplie de liquide noir.

      Le poney terrestre rouge jeta un œil vers la fenêtre, la hauteur du soleil lui disant qu’il était environ huit heures trente. La raison pour laquelle il avait réussi à dormir avec tant de pensées courant dans son esprit le dépassait, mais il parvint tout de même à le faire sans trop de problèmes. Peut-être que son corps était simplement fatigué et refusait d’écouter son cerveau bourdonnant.

      Big Macintosh amena un sabot sur ses lèvres, son expression impassible se brisant quand ses lèvres se transformèrent en petit sourire qu’il ne parvenait pas à contrôler. Sa poitrine semblait se resserrer en pensant aux lèvres de Caramel contre les siennes, le bonheur qu’il avait ressenti quand Caramel n’avait rejeté aucun de ses signes d’affection, la chaleur de l’autre dans ses bras quand il le câlinait fermement.

      L’étalon ferma ses yeux, reprenant rapidement une expression vide quand la cloche sonna, signifiant que son breuvage était prêt.

      Comment Caramel avait dit qu’il se sentait ? Une pouliche complètement gaga ?

      C’était en effet un sentiment étrange pour un étalon qui n’avait vécu qu’un simple baiser et câlin, mais il se sentait en effet comme une pouliche faisant face à l’amour pour la première fois. Que ce sentiment soit bon ou pas était toujours une question en débat sur le moment.

      La tête de l’étalon se dirigea soudain en direction de l’escalier quand le son familier d’un léger grincement se rapprochait en descendant les marches. L’étalon rouge garda une expression neutre en regardant sa sœur à la fourrure orange tourner au coin, la crinière toujours pas coiffée et ses yeux las à cause de la fatigue.

      Elle n’était pas vraiment un poney du matin.

      « Mince frérot, tu sais pas quand te lever un peu plus tard pour changer ? » gémit-elle, pas à cause de la colère, mais devant la façon qu’avait son frère d’être si bien réveillé aussi tôt dans la journée.

      Big Macintosh haussa les épaules, regardant sa petite sœur prendre une pomme d’un panier et mordre dedans avec force, baissant les yeux en mâchonnant. Elle avait l’air de vouloir retourner se coucher à tout moment.

      « J’ai pas bien dormi si ça peut te consoler », murmura-t-il, vérifiant à nouveau d’avoir une expression impassible.

      « Oh, vraiment ? » demanda Applejack, étirant ses jambes et sabots avant de prendre son chapeau de cowpony et de le mettre sur sa tête. « Tu penses que t’as attrapé quelque chose la nuit dernière ? » demanda-t-elle, une pointe d’inquiétude dans sa voix. « T’es jamais capable de dormir quand t’attrapes froid. »

      « C’est pas ça… » murmura Big Mac. « J’pense juste que j’étais trop fatigué pour dormir… si t’y comprends quelque chose. »

      Applejack grogna devant son commentaire, donnant du mal à son frère pour l’empêcher de ne pas sourire tendrement. « T’es tellement bizarre, Big Mac », dit-elle, semblant perdre son attitude ronchonne et reprenant son attitude enjouée. « Alors, dis-moi, comment ça s’est passé hier soir ? T’es rentré tard parce que tu t’es trouvé une belle jument ? »

      Le ton utilisé par sa sœur fit comprendre à l’étalon qu’elle était en train de le taquiner, pas en train de poser une question sérieuse. Néanmoins, il pouvait sentir sa poitrine se serrer devant la question en attrapant la cafetière du sabot, commençant à verser le contenu dans son mug.

      « Euh… pas exactement », dit-il, ne réalisant pas que ses mots étaient peu audibles quand il les marmonna. « Cara et moi, on a surtout beaucoup marché en ville et parlé… mes jambes sont un peu engourdies à cause de ça. »

      « L’hiver fait ça à tout le monde, tu deviens un peu plus relâché au ventre et un peu plus faible aux jambes », soupira Applejack, secouant sa tête de gauche à droite en commençant à marcher en direction du salon, suivie rapidement par son frère et sa tasse chaude de café noir.

      « Tu sais que moi et Apple Bloom, on s’est bien amusés quand on y est allés plus tôt, j’ai même tapé dans l’œil de quelques étalons là-bas », dit Applejack, prenant une grande bouchée de sa pomme verte. Elle s’assit sur une chaise tandis que Big Mac choisit de s’asseoir en plein milieu du canapé.

      « J’ai pas b’soin de t’entendre parler de tous les étalons que t’as essayé de draguer », déclara Big Macintosh, essayant de ne pas en dire plus.

      « C’est pas ce que j’dis ! » cracha sa sœur, l’air agacée. « Tout ce que j’dis, c’est que dans des trucs comme les foires, surtout pendant les vacances, c’est là où on peut s’amuser. J’y retournerai peut-être avec les filles, mais ça ne veut pas dire qu’on peut pas flirter avec des poneys. »

      « Pour t’dire la vérité, AJ… » Big Macintosh s’arrêta brièvement, l’œil plongé dans le reste de sa boisson en essayant de mettre en ordre les mots dans sa tête. « Je… suis pas vraiment intéressé dans les juments en ce moment. E-Et je pense pas que je le s’rai… »

      Garder ses mots constants était un peu plus que difficile. Il reposa la tasse de café sur la petite table en face du canapé avant qu’il ne montre que ses sabots tremblaient. Il se demanda laconiquement s’il était nerveux ou simplement frustré.

      « Tu commences vraiment à refaire la fouineuse », grommela l’étalon.

      « J’essaie pas de l’être ! » dit Applejack pour se défendre. « J’suis juste inquiète pour toi, c’est tout, tu sors jamais avec quelqu’un ou tu ne vois jamais de jument. Je veux pas que tu finisses seul quand on sera tous vieux. » La jument fit une pause avant que ses yeux ne s’illuminent. « Pourquoi pas quelqu’un que tu connais, pas une jument au hasard… peut-être que Fluttershy aimerait bien sortir avec toi, elle est douce et calme comme toi. »

      « … Je crois pas… » Big Mac hésita avant de répondre.

      « Pourquoi pas ? Fluttershy est le sucre d’orge le plus doux que j’ai jamais rencontré, tu l’adorerais. Je peux lui demander ce qu’elle pense de toi et vous caser ensem- »

      « Non. » Big Macintosh répondit crûment, car cela semblerait inhabituel de sa part s’il finissait le reste de son café et quittait la maison aussi vite que possible. « C’est un peu plus compliqué que ça, je peux pas juste demander à une jument d’sortir avec moi. »

      « Pourquoi c’est si compliqué, je sais que t’es un peu timide quand tu rencontres quelqu’un mais t’as au moins parlé quelques fois avec elle, n’est-ce pas ? » demanda Applejack, semblant de plus en plus irritée au fur et à mesure de leur conversation.

      « C’est… » l’étalon hésita, inspirant profondément, sa poitrine se resserrant. « J-J’imagine que c’est… compliqué parce que… » Il se tut pendant un long moment, prenant quelques instants pour regarder les yeux de sa sœur, des flammes de curiosité et d’agacement s’allumant à intervalles réguliers dedans. Son ventre avait l’air de vouloir se retourner quand il rouvrit sa bouche.

      « Parce que hier soir… J’ai embrassé Caramel… »

      Il y eut un silence étrange et horriblement long entre les deux après que Big Macintosh eut parlé. Ce n’était pas le même que les deux avaient l’habitude d’avoir durant leur routine matinale, parce que l’étalon retenait son souffle quand les roues dans la tête de sa sœur semblaient grincer l’une contre l’autre.

      Il y eut de la confusion sur son visage, ses yeux verts ne regardant pas son frère, mais directement en face d’elle. Elle avait l’air de vouloir rire au départ, après avoir entendu la ‘blague’ de son frère. Cependant, la colère s’alluma pendant une seconde, puis se transforma en questionnement avant de revenir à de la simple confusion.

      « Oh. » C’est tout ce qu’elle put dire, son visage semblant éberlué en amenant les sabots vers sa bouche. « T’as embrassé… cet étalon ? »

      Big Macintosh sentait son cœur se serrer, le ton de voix de sa sœur voulait dire qu’elle attendait toujours le signe que tout ça était une blague qu’il n’allait jamais commencé à dire. Elle sourit, inquiète, riant bizarrement comme si le froncement de sourcils qu’il portait faisait partie de la blague pour la tromper, pour la faire réfléchir et pour la rendre folle tout comme quand ils étaient plus jeunes.

      L’étalon rouge tint bon. Il secoua sa tête pour montrer sa déception devant l’attitude de sa sœur. Son ventre était noué en sentant ses sabots se resserrer sur les coussins du canapé sous son arrière-train.

      « A-Allez Mac, tu peux pas m’dire que tu l’as embrassé et que t’as aimé ! » cria Applejack, ses mots presque crachés de sa bouche. « C-C’est pas bien ! »

      Le poney terrestre rouge hocha la tête de haut en bas. Il s’arrêta, les yeux baissés dans sa tasse de café sur la table alors qu’un petit sourire se dessinait sur son visage.

      « Par Luna, pourquoi tu souris ? » cria la jument, ne parvenant pas à être discrète malgré l’heure matinale. Sa voix était stridente quand elle parlait.

      « C’était… un baiser vraiment bien… Je l’ai senti aussi heureux que quand c’est arrivé. » Il plaça un sabot sur son cou, qu’il frotta doucement, se perdant dans le souvenir pendant un bref instant. Il pouvait uniquement le décrire comme un moment de bonheur absolu. « I-Il avait un peu peur, j’peux dire que je l’ai pris par surprise… m-mais il ne m’a pas repoussé, a-alors j’ai continué à- »

      « Tais-toi ! » persifla la jument orange, le visage gêné d’être dans une telle conversation. Elle mit ses sabots sur ses oreilles, presque comme un petit enfant à qui on dirait des choses qu’il ne voudrait pas entendre. « Je veux pas penser à mon frère qui embrasse mes étalons ! »

      « AJ… Je ne voulais pas te… »

      « Juste… j’veux dire… p-pourquoi tu… » La jeune jument avait beaucoup de mal à collecter ses pensées dans son esprit sur ce qu’elle essayait de dire, parce qu’elle continuait à regarder droit devant et à stopper ses phrases. Si elle avait eu des étoiles dans les yeux, Big Macintosh aurait pu penser qu’elle venait d’être frappée sur la tête par un énorme rocher.

      « Mac… » Sa voix était soudainement plus calme. « T-Tu peux pas être heureux avec un étalon… comme moi j’peux pas avec une jument, c’est juste… mal. » La jument secoua sa tête en signe de déception à son frère. « Tu peux pas tomber amoureux d’un poney qui est exactement comme toi. »

      Big Macintosh resta silencieux, ne regardant pas sa sœur, mais au-delà d’elle, faisant comme si elle n’était pas là pendant un bref instant, faisant comme s’il avait disparu de cette horrible conversation. Son cœur se brisa quand elle parla, son nœud dans son estomac se serrant, le souffle coupé.

      « T’as eu des p’tites amies avant… tu aimes les juments, pas les étalons ! » cracha Applejack. « J’aurais pu jurer que t’aimais les juments quand tu sortais avec cette Roseluck quand on était à l’école ! »

      L’étalon continua de se taire, se mordant l’intérieur de sa joue pendant que sa sœur continuait à divaguer.

      « Hé, rien que l’an dernier, t’es sorti avec la prof d’Apple Bloom pendant quelques semaines après la St-Galopin ! » Applejack continuait à radoter, frappant l’accoudoir de sa chaise avec son sabot. « J’aurais pu jurer que j’vous ai vu vous embrasser plus d’une fois, t’aimais les juments à l’époque ! »

      L’étalon donna un coup assez dur sur le canapé avec sa queue, prenant une grande inspiration pour remplir ses poumons, ne réalisant pas qu’il retenait sa respiration.

      « Qu’est-ce que ce… ce pédé a fait pour que tu changes d’avis sur tout ça ? » Sa sœur semblait essayer de garder une voix basse maintenant.

      Big Macintosh rouvrit ses yeux, lançant un regard noir vers sa sœur. « Tu laisses Caramel en dehors de ça, il n’a rien fait d’mal », déclara-t-il, la voix presque menaçante en direction de sa sœur, lui-même presque choqué en finissant de parler. « Tu le connais, tu sais que c’est pas un mauvais poney ! »

      Quelque chose dans la façon qu’elle avait insulté Caramel lui enflamma la poitrine, un feu qu’il ne parvenait pas à contrôler, un qui n’aurait pas été aussi fort si Caramel lui-même n’aurait pas été immiscé dans la conversation. Il n’allait pas la laisser insulter son ami sans qu’il ne le défende, il était déjà au bord de perdre son tempérament d’habitude si contrôle.

      Il devait partir.

      Il continua à fixer la jument avant de soudain se lever du canapé, fermant ses yeux en prenant une dernière gorgée de café. Applejack se leva aussi, se tenant devant lui comme pour lui bloquer le passage.

      « Alors quoi ? Tu peux pas juste aimer les étalons comme ça ! »

      « Tu sais rien. » Big Macintosh secoua sa tête en finissant de parler, marchant en avant. Sa sœur se mit à le suivre sans qu’il n’ait plus besoin de l’énerver. Cependant, elle était toute proche de lui, l’air inquiète et terrifiée de son frère.

      L’étalon prit son écharpe ainsi qu’une bourse pleine de pièces, attachant l’écharpe autour de son cou. Il pouvait entendre Applejack le bombarder de questions ; cependant, il choisit de cesser d’y répondre.

      « Où est-ce que tu vas ? » Applejack hurlait maintenant, frustrée devant l’absence de réponse de son frère. « Est-ce que tu vas le voir ? Voir ton… ton… ton petit ami ? »

      La façon dont elle le prononça était de toute évidence faite pour blesser son frère, essayant de le refaire penser à ses actions avec ce qu’elle croyait être une insulte. Elle avait l’air hors d’elle, sa crinière presque encore plus dégarnie qu’avant. Elle leva son sabot pour toucher son frère avant de le rétracter rapidement, presque effrayée en imaginant qu’il soit encore plus en colère contre elle en le touchant.

      « Ouaip », dit Big Macintosh, ouvrant la poney d’un coup de sabot.

      Il fut accueilli par un gros coup de vent étrangement chaud. Il regarda brièvement le ciel, le soleil brillait à pleins rayons. Il s’arrêta pendant une seconde, la neige devant lui n’était plus que de la gadoue, mouillée et en train de fondre.

      « Attends, Big Ma- »

      L’étalon referma la porte derrière lui, bloquant les mots de sa sœur avant qu’elle ne puisse finir. Il ferma ses yeux, sentant la boule dans sa gorge se dissoudre en prenant une grande inspiration, se demandant brièvement si sa sœur allait le suivre.

      La porte resta fermée.

      L’étalon cligna des yeux, le regard fixé vers le pays de la neige fondue devant lui.

      Big Macintosh se mordit l’intérieur de la lèvre en faisant un pas en avant, voulant tellement aller voir Caramel, s’assurer que défendre les sentiments qu’il avait ressentis hier soir n’était pas le mauvais choix. Il voulait s’assurer que Caramel allait bien… s’assurer que son frère ne lui faisait pas subir le même traitement que sa propre famille… Il ne se le pardonnerait jamais si Sage se mettait en colère contre Caramel à cause de lui.

      Et sur ce, il accéléra la cadence, en route pour voir son meilleur ami.

Chapitre 9: Petits pas

      La buée de chaleur qui émanait de la petite tasse devant les yeux de l’étalon rouge semblait presque créer un petit nuage juste au-dessus de la tasse de café, un qui semblait dégager de la chaleur qui finirait par chatouiller la fourrure sur son menton. Cependant, avant que le nuage ait un instant de vie, il sembla disparaître dans les airs. L’étalon pensa que cela semblait similaire à la façon dont son souffle chaud se mélangeait avec l’air froid et glacé de l’hiver.

      Un soupir s’échappa de la gorge de Big Macintosh, un qui avait assez de force pour repousser le nuage pendant un bref instant avant qu’il ne penche sa tête sur son sabot, les yeux tournés vers la fenêtre du café et vers le monde de la neige fondue à l’extérieur.

      Le poney terrestre rouge se mit à jouer calmement avec le bout de son écharpe, les bruns de rouge et de noir se tortillant l’un dans l’autre dans ses sabots nus en tirant et poussant, les yeux fixés dans la direction du soleil levant. Il était encore tôt, trop tôt pour qu’Apple Bloom soit levée, commençant seulement à se réveiller de son jour de liberté en dehors de l’école.

      Le visage de l’étalon s’assombrit en commençant à se demander si elle était vraiment en train de dormir dans son lit, et pas réveillée par les cris de sa sœur devant son moment passé avec Caramel. Les muscles de ses jambes se tendirent, sentant une culpabilité qu’il n’était pas parvenu à exprimer au moment de leur dispute.

      Big Macintosh commença à secouer sa tête, grognant brièvement en essayant de se changer les idées, se demandant de quoi il pouvait bien se sentir coupable.

      L’étalon bondit soudainement quand le son d’une cloche le brisa dans sa rêverie, perdant pour toujours l’emprise sur sa colère. Il regarda en direction du bruit, remarquant que la petite cloche au-dessus de la porte tintait toujours à cause des vibrations, signalant l’arrivée d’un nouveau visiteur dans le pittoresque petit commerce.

      Big Macintosh sentit son ventre se serrer en baissant les yeux. Le contrôle qu’il avait sur des émotions aussi simples que la colère et la joie semblait lui manquer aujourd’hui, parce qu’il était incapable de reprendre son expression si impassible et faire taire ses sentiments.

      La fumée émanant du café, qui était maintenant bien plus faible qu’avant, commença à remplir ses yeux, jusqu’au point où il était forcé de les fermer, détournant sa tête en commençant à frotter son sabot sur ses paupières.

      « Vous êtes… Big Macintosh, c’est ça ? »

      L’étalon rouge ouvrit l’un de ses yeux, tournant lentement sa tête en direction de la voix, sa vue n’ayant besoin que d’aller en face de lui, le faisant presque bondir à nouveau. Avait-il été vraiment aussi perdu dans ses pensées qu’il n’avait même pas remarqué le poney qui se tenait en face de lui ?

      « Euh… O-Ouais… » L’étalon se leva, réalisant qu’il était bien plus grand que l’autre, même en s’asseyant sur la petite chaise. Cependant, son expression montra de la confusion pendant un bref instant en regardant le poney en face de lui, ce poney semblait assez… familier.

      « Cara… non. » L’étalon cligna des yeux, réalisant que cela n’avait aucun sens et que l’étalon à la fourrure ocre et crinière brune ne pouvait pas être Caramel. Le poney devant lui avait non seulement une corne sur sa tête, mais aussi une épaisse paire de lunettes reposant au bout de son museau.

      « Sage… » souffla l’étalon.

      « Héhé, vous avez déjà fait cette erreur », dit la licorne, un sourire collé sur son visage en riant. « En effet, nous sommes jumeaux… c’est facile de nous confondre au premier regard… » L’étalon s’interrompit brièvement, baissant les yeux. « Caramel a dit que vous vouliez venir plus tôt… mais le soleil vient à peine de se lever. »

      « Je… je n’allais pas y aller tout de suite », marmonna l’étalon. « J’allais m’asseoir là pendant un moment et… réfléchir… »

      Sage acquiesça lentement, baissant les yeux vers la tasse de café dans son propre sabot. Le liquide était plus marron que noir, de toute évidence rempli de crème. Il leva les yeux vers Sage, une pointe de confusion sur son visage.

      « Oh, je viens ici presque tous les matins », dit Sage, répondant au regard confus que semblait avoir l’autre étalon. « Caramel vient aussi ici parfois… mais aujourd’hui, je ne l’ai pas laissé, il devait aller à la pharmacie pour acheter ses pilules, et il déteste quand je viens avec lui… alors j’imagine que c’est une bonne chose que vous ne soyez pas passé chez nous… personne n’y sera pendant un moment. »

      « Je vois… » murmura doucement Big Macintosh, ne sachant pas vraiment ce qu’il était censé faire dans une situation pareille.

      « Est-ce que… cette place est prise ? » demanda Sage, désignant de la tête la chaise en face de celle de l’étalon rouge. En réponse, Big Macintosh secoua sa tête, regardant Sage s’asseoir rapidement et siroter son café. Il fixa Sage, regardant de près ses mouvements.

      « Écoutez… » commença Big Macintosh, « je veux pas que vous ayez une mauvaise impression mais… pourquoi vous vous êtes assis avec moi ? » demanda-t-il, levant un sourcil d’un air interrogateur vers la licorne en face de lui.

      Sage perdit son froncement de sourcils pendant un bref instant, c’était bref mais un signe indiquant que son déguisement était loin de l’insouciance de son frère. Il baissa les yeux vers son café avant que Big Macintosh ne prenne une gorgée du sien. Il avait refroidi, ayant un goût encore plus amer que d’habitude.

      « Pour être honnête… j’ai mes raisons. » Sage soupira, envoyant de la fumée en direction de l’étalon. « Et pour être encore plus honnête… il n’y en a pas une qui ne me fait pas passer pour un idiot complet. »

      Big Macintosh resta silencieux, regardant les yeux bleus de Sage rencontrer brièvement les siens. Ils étaient bien plus froids que ceux de Caramel, bien plus stricts et dépourvus d’émotions. Il n’était pas tout à fait à la hauteur du regard impassible de Mac, mais il ne trahissait pas facilement ses émotions. Il leva un sabot pour ajuster rapidement ses lunettes, une longue expiration s’échappant de sa gorge en secouant lentement sa tête.

      « Je me suis un peu forcé pour venir m’asseoir ici quand je suis entré… » dit-il. « Honnêtement, je voulais avoir une conversation avec juste vous deux plus tard… peut-être quand j’aurai la possibilité de digérer un peu plus ça… mais l’idiot que je suis n’a pu s’empêcher de vous voir en entrant, et je n’ai pas laissé passer cette chance. » Sage se mit à passer un sabot dans sa crinière. « Qui sait quand nous aurons un autre moment seuls tous les deux… Caramel ne voudra pas vous laisser seul pendant une seconde maintenant… savez-vous qu’il a eu beaucoup de mal à dormir hier soir ? »

      « Cara… n’est pas malade au moins ? » demanda Big Macintosh, une pointe d’inquiétude dans sa voix en parlant. « Je veux dire… plus qu’il ne l’est d’habitude. »

      Sage secoua lentement sa tête. « Non, juste un peu fatigué, c’est tout… Il est allé se coucher tard et s’est levé tôt aujourd’hui. » L’étalon ocre se remit à son café, et en le rabaissant, il reposa ses yeux sur Mac. « Écoutez… Caramel m’a dit ce qui est arrivé hier soir. »

      Sage avait dû remarquer la façon qu’avait Big Mac de serrer ses muscles en signe de défense face à son commentaire, parce que la licorne leva un sabot et le secoua devant son visage. « Non, non, je ne suis pas en colère contre vous… C’est facile d’être moins choqué quand votre frère vous dit qu’il aime les étalons dès le collège. »

      « Caramel… vous le savez depuis tout ce temps ? » demanda Big Macintosh, inclinant légèrement sa tête, un peu confus. « Il… n’en a jamais parlé. »

      Sage soupira une fois de plus, secouant sa tête. « Non, il ne le ferait pas… Hé, il ne dirait même pas qu’il est homo si quelqu’un le lui demanderait… mais pour une certaine raison, il a choisi de s’ouvrir à vous… »

      Sage baissa le regard vers son café, qui était maintenant à moitié vide. « Il est bien plus… joyeux », marmonna la licorne. « Il avait l’habitude de rester au lit toute la journée, à colorier ses livres… la seule fois où il a montré de l’émotion, c’est quand il a eu une crise de panique ou quelque chose du genre à cause de ses injections bisannuelles… » La licorne amena son sabot vers son front, se mettant à frotter ses tempes en cercles. « Mais quand vous avez commencé à lui parler, être là juste en tant qu’ami… il pourrait parler de vous pendant des heures. »

      Big Macintosh regarda l’autre d’un air interrogateur. Caramel semblait toujours assez… joyeux avec lui, pas vraiment exubérant, mais heureux d’être son ami. Il ne pouvait imaginer le poney que Sage décrivait comme le poney qui l’avait fait se sentir ainsi la nuit dernière.

      « C’était… vraiment évident de voir qu’il vous aimait… » rit Sage, riant un peu plus fort que nécessaire. « La nuit dernière, il a passé une heure à se coiffer la crinière, et encore plus longtemps dans la douche… c’est une chose pour laquelle je dois vous remercier, il a enfin une raison pour prendre des douches maintenant. »

      Big Macintosh sourit, assez heureux de savoir que Caramel avait passé autant de temps à se préparer pour lui. Cependant, son sourire se dissipa rapidement quand l’expression de Sage changea, plongeant son regard dans les yeux de l’étalon. « Mais… je sais aussi que c’est la première fois que Caramel a un faible pour quelqu’un… et maintenant, c’est encore plus important pour moi de vous parler maintenant que vous… lui avez fait ça. »

      La licorne baissa les yeux, jouant avec ses sabots. « Techniquement, il est mon grand frère… mais je me suis toujours vu comme quelqu’un de plus âgé que lui. Il était assez faible à l’école, bien plus faible que ne devrait l’être un poney terrestre… J’imagine que c’était lié à son immunodéficience et tout… » Sage s’arrêta, tirant sur la fourrure de son sabot. « Mais… ceci étant dit… depuis que je sais qu’il aime les étalons… je suis capable de dire quelle partie il jouera dans la relation qu’il aura avec quelqu’un. »

      « Il est… féminin », dit Sage dans un murmure. « Pas assez à l’extrême pour utiliser ce mot avec force… mais assez pour que je sache qu’il n’est pas le genre de poney capable de prendre en charge une relation… vu qu’il est tombé amoureux d’un grand gars comme vous, pas besoin de demander conseil à Celestia pour dire qui va faire quoi dans cette relation. »

      « C’est pas… » Big Mac essaya de se défendre, ne sachant s’il voulait ou pas terminer sa phrase. Une relation était un mot assez fort pour décrire ce qu’était les deux à ce moment-là.

      « Laissez-moi finir », le coupa Sage, gardant toutefois sa voix calme et sous contrôle. « Je ne peux pas empêcher Caramel de vous aimer, mais vous pouvez être sûr que je ne vais pas le laisser se faire du mal juste parce qu’il est plus faible que la plupart des étalons, je ne vais pas le laisser se faire abuser ou quoi que ce soit… » Sage se mordit l’intérieur de sa lèvre. « C’est mon frère… J’en ai pris soin toute ma vie et je suis sûr que ça ne s’arrêtera pas maintenant. »

      « Sage… » dit Big Macintosh, poussant l’autre à le regarder, trahissant son inquiétude. « Caramel… est mon meilleur ami », dit-il, regardant son café froid. « Il est le premier vrai ami que j’ai eu depuis que je suis petit… quand je l’ai embrassé, ce n’était pas juste parce que je voulais coucher avec lui, ou parce que j’ai été forcé… Je voulais juste le faire, plus que tout. » Il sourit tendrement, mettant un sabot sur son visage pour le cacher. « Il est juste… important pour moi. »

      Sage sembla avoir les muscles tendus. « Je ne veux pas faire le méchant ici… Je ne le veux vraiment, vraiment pas… » grommela-t-il. « Je sais que je me fais des mauvaises idées, on ne s’est rencontrés qu’une fois après tout… hé, je n’étais même pas sûr que c’était vous quand je suis entré. »

      La corne de la licorne se mit soudain à briller quand il enleva ses lunettes, plaçant son sabot sur ses yeux et commençant à frotter en cercle. « Je veux vous faire confiance pour prendre soin de lui… et je veux avoir confiance en Caramel pour qu’il fasse le bon choix… j’ai quand même l’impression de tirer les ficelles ici. »

      Big Macintosh fronça les yeux, mâchouillant brièvement sa lèvre. « Je sais que je ne montre pas vraiment ce que je ressens… je dois vraiment avoir l’air d’un gros rocher que votre frère aime. » Il rit. « Mais… quand c’est juste moi et Caramel, je me sens plus heureux… bien plus vivant. Le temps passe beaucoup plus vite… j’aime ça. »

      La licorne ocre inspira profondément. « Écoutez… je ne vais même pas commencer à comprendre ce que vous ressentez pour Caramel ou ce qu’il ressent pour vous… même si ça ne va nulle part et que vous restez juste amis. » Sage remit ses lunettes sur ses yeux. « Je… je voulais juste enlever ce poids… mais maintenant, j’ai l’impression d’être le père qui parle au petit ami de sa fille en aiguisant ses couteaux ou quelque chose. »

      Sage secoua sa tête. « Écoutez, je n’ai aucun droit pour agir ainsi… Et si vous rentriez à la maison avec moi, ça prendra encore une demi-heure à Caramel pour qu’il se recharge en pilules, ça sera une belle surprise pour lui quand il rentrera à la maison… Je ne me sentirais plus comme un criminel après coup. »

      La licorne regarda les dessins au sol, son extérieur froid se dissipant lentement pour révéler son inquiétude, à la fois pour son frère et sur le fait qu’il avait peut-être fait peur à son premier amour.

      Big Macintosh sourit et hocha lentement la tête pour l’assurer qu’il avait accepté l’offre. C’était drôle pour lui de constater que son esprit venait d’oublier sa sœur maintenant qu’il avait eu un avertissement pour être un bon homosexuel.

      « B-Bien… alors, allons-y », dit Sage, semblant soulagé, ses actions lui rappelant Caramel pendant un bref instant.

      « Ça m’a l’air d’un bon plan, part’naire. »

      *********************************************************************************

      Le petit étalon ocre ne put s’empêcher de grimacer quand une rafale de vent commença à lui frapper la fourrure et la crinière, le forçant à rapidement refermer ses paupières en tenant le sac contre sa poitrine, attendant qu’il passe.

      Il ne put s’empêcher de se sentir un peu idiot quand le vent s’était calmé, détendant ses muscles et baissant les yeux quand ses sabots agrippaient désespérément le sac de selle, se demandant s’il était le seul qui avait eu aussi peur de se faire emporter par le vent.

      Caramel gémit doucement en se tortillant le dos de façon inconfortable contre les pierres froides de la fontaine derrière lui qu’il utilisait comme un mur. Sa respiration était lourde quand il expirait, resserrant son emprise sur le sac de selle en toussant de manière rugueuse, que son corps entier était forcé de laisser sortir.

      Ses yeux s’embuèrent quand il se mit à les essuyer, grommelant en silence en resserrant son écharpe. Il était en colère contre lui-même alors que sa respiration continuait à venir en halètements rapides, son corps nécessitant une pause pour ne pas qu’il s’effondre à mi-chemin de la maison.

      Le poney terrestre soupira, mettant un de ses sabots dans la neige fondue qui s’était empilée contre le mur de la fontaine. Il se demanda brièvement si c’était simplement un effet secondaire du ciel clair de la nuit dernière, ou si Cloudsdale était vraiment en pleins préparatifs de la Fête de la Fin de l’Hiver.

      Caramel leva les yeux au ciel, levant un sabot pour bloquer les rayons du soleil et les empêcher de frapper ses yeux bleus. En effet, il lui donnait de la chaleur… en tout cas, comparé aux deux derniers mois.

      L’étalon ocre baissa les yeux, son sabot jouant avec la ceinture de son sac de selle, l’esprit s’évadant. Il semblait que la seule chose à laquelle il pouvait penser était évidente, Big Macintosh.

      Il resserra son emprise sur le sac, très légèrement en pensant à l’étalon, incapable de retenir un sourire s’échappant de ses lèvres. C’était similaire à la sensation prodiguée par son corps quand l’étalon était venu le voir sans prévenir, heureux, nerveux, et un peu apeuré.

      Caramel se mordit la lèvre, le son de l’eau coulant derrière lui remplissant l’esprit. Il était heureux d’avoir réussi à rester en bonne santé ; il ne voulait pas que Big Macintosh le voit si fragile ou pâle à nouveau.

      Les oreilles de l’étalon se dressèrent soudainement de leur propre chef, en remarquant le son de sabots s’approchant de lui avant même que son cerveau n’enregistre le son. Avant qu’il puisse avoir la chance de lever les yeux vers le propriétaire de ces sabots, il put entendre le son de sa voix.

      « Caramel ! »

      Caramel ne put s’empêcher de bondir devant son propre nom quand sa tête se leva d’un coup, regardant une Applejack haletante devant ses yeux. Sa crinière était en pagaille ; même son chapeau n’était pas sur sa tête, comme si elle n’avait pas retrouvé ses esprits avant de partir en courant hors de la maison. Elle semblait aussi exténuée.

      « A-AJ… euh… est-ce que tu vas bien ? »

      « Je… je, euh… » La jument orange avait l’air de vouloir détourner le regard de l’étalon, restant silencieuse pendant quelques instants, grimaçant un moment en réfléchissant à la façon de finir sa phrase.

      « Je m’demandais… t’as vu mon frère aujourd’hui… pas vrai ? »

      « Il… il a déjà… ? » Caramel se tut, les yeux baissés vers son sac en secouant lentement sa tête, son sabot tirant et poussant sur la ceinture de métal froide sur son sac de selle. « Je ne l’ai pas vu depuis hier. »

      Applejack poussa un soupir, un dont Caramel ne pouvait dire s’il était pour montrer son agacement ou son soulagement. Avant qu’il ait le temps de décider lequel des deux était le bon choix, il regarda la jument s’asseoir à côté de lui sans même demander, semblant vouloir au départ reculer son corps de quelques centimètres jusqu’à ce qu’elle soit assisse à au moins un mètre de lui.

      « J’suis soulagée… » murmura-t-elle, en commençant à se frotter la nuque.

      Caramel put sentir ses propres mots se coincer dans sa gorge en la regardant, la voyant le fixer pendant quelques instants avec la même manière. Elle posa un sabot sur sa jambe, baissant les yeux vers la petite pile de neige près de ses deux jambes.

      « Caramel… » débuta la jument orange, le ton lui indiquant presque qu’elle avait déjà perdu patience avec lui. « Je veux que tu répondes à une question… qu’est-ce que t’as fait à Big Mac ? »

      L’étalon sentit son ventre se nouer sans prévenir en l’écoutant. Sa personnalité, celle qu’il avait vue il n’y a pas si longtemps, semblait avoir changé envers lui. Elle n’était plus souriante, ni celle qui illuminait la pièce. Elle était devenue froide.

      « Quoi ? » demanda Caramel, son esprit ne comprenant pas tout de suite quand il détourna le regard des yeux perçants de la jument. « D-De quoi tu… parles ? »

      « Tu sais très bien de quoi j’parle ! » cria Applejack, forçant Caramel à sauter, inquiet. « P-Parce que quoi que tu lui aies fait, Granny a hurlé tout c’matin et Apple Bloom pense que je l’ai fait partir en criant encore plus fort ! Je ne peux plus supporter de les voir comme ça ! »

      Caramel serra fermement son sac de selle, se mordant la lèvre en baissant les yeux, fermant un bref instant ses paupières pour reprendre le contrôle de son esprit. En les rouvrant, il constata qu’il bégayait, les mots presque méconnaissables en essayant de parler.

      « Je… c’est juste… B-Big… M-Mac, il a… »

      Applejack sembla pousser un long soupir. « C’était pas comme ça avant que t’arrives… il sortait avec des juments, pas aussi souvent que je l’voulais, mais il sortait avec… il n’avait jamais regardé un étalon comme ça avant que tu viennes. » La jument amena un sabot vers son front. « Q-Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? »

      La jument orange tourna lentement les yeux vers l’étalon, le regardant essayer de parler, l’air de plus en plus mal à l’aise à chaque seconde qui passait.

      « J-Je suis… d-désolé… » Caramel continua à regarder le sol, comme s’il contenait le sens de la vie.

      « Dis-moi juste ce qui s’est passé ! » persifla une fois de plus Applejack, faisant de son mieux pour ne pas diriger entièrement sa colère contre l’étalon déjà contrarié. Elle savait au moins qu’elle ne devait pas le pousser à bout pour avoir des réponses.

      « B-Big Mac… Il a juste… » Les oreilles de Caramel se plaquèrent sur sa tête, comme s’il était forcé de réciter un passage de son journal intime… s’il en avait un. « La nuit dernière, juste avant qu’il me ramène à la maison… il m’a embrassé. »

      « C’est tout ? » demanda Applejack, de plus en plus irritée. « Vous deux avez pas… vous savez… et c’est pour ça qu’il est rentré si tard hier soir ? »

      Caramel secoua rapidement sa tête. « N-Non, M-Mac et moi, on n’a pas… » Il s‘interrompit, sentant ses yeux s’embuer jusqu’au point où il dut les refermer. « É-Écoute, c’est sans doute de ma faute, j’j-ai essayé de lui dire ce que je ressentais et je ne pouvais rien dire, il essayait juste d-de me faire sentir mieux ! »

      L’étalon ocre fut reconnaissant du silence qui s’ensuivit pendant quelques instants après l’interrogatoire que lui avait fait subir la jument ; cela lui permit de reprendre le contrôle sur ses émotions, même si c’était seulement au point de ne pas commencer à pleurer comme un bébé.

      Applejack le regarda, le corps tremblant de l’étalon semblant lui faire subir de la culpabilité, même si elle serra le sabot pour éviter de grimacer à nouveau.

      « Big Mac… » dit-elle, voyant Caramel se tournant lentement vers elle. « Il semblait heureux… a-avant que je commence à lui hurler dessus. » Sa voix était maintenant douce, presque comme si elle ne voulait pas admettre la vérité.

      « V-Vraiment ? » demanda Caramel, le moral relevé pendant un instant avant qu’il ne se force à ce taire, réalisant que son bonheur mettrait à nouveau en colère la jument.

      La jument hocha lentement la tête. « Toi et lui, vous passez beaucoup de temps ensemble… si j’avais fait plus attention à comment il était au dîner, j’aurais même pu le deviner… mais j’ai tout ignoré parce que rien n’était logique. »

      Applejack secoua lentement sa tête, mettant un sabot sur sa tempe avant de commencer à la masser. « Rien de tout ça n’est logique. Je peux pas imaginer mon frère avec un autre étalon, même si je me force… Il a toujours été le plus fort de la famille. » La jument fronça en se rappelant, fermant brièvement ses yeux en parlant. « Quand maman est morte, il n’a pas parlé pendant un mois… Il n’a pas pleuré comme moi, tout ce qu’il a fait, c’était s’assurer qu’on prenait bien soin d’Apple Bloom… Papa est mort moins d’un an plus tard, e-et il a quasiment arrêté de parler pour toujours… ça nous a pris encore plus de temps pour qu’il nous parle. »

      Caramel regarda la jument orange parler, son inquiétude se dissipant pour le moment tandis qu’elle continuait de parler.

      « Je ne l’avais jamais vu autrement que comme mon grand frère… Mais je pense qu’Apple Bloom le voit comme un père, même si elle dit rien. » Applejack rit, ne montrant toutefois aucune émotion dans le ton de sa voix. « Il a toujours été notre roc, j’imagine… L’imaginer avec un autre étalon est aussi bizarre que de m’imaginer avec une jument… » Elle soupira, un nuage blanc s’échappant de sa gorge. Elle se tortilla sur le mur de la fontaine, se mordant la lèvre. « J’ai toujours pensé qu’il finirait avec une jument qu’il aimerait et serait aussi son roc… Quand je pense que tu pourrais prendre la place de la jument… ça n’a pas l’air bien… »

      L’étalon ocre relâcha son emprise sur son sac, mais sans avoir assez de courage pour encore le reposer. Il soupira lui aussi, reprenant un peu de maîtrise de lui-même. « Big Mac est comme un roc… » se murmura-t-il, regardant l’autre tout en parlant. « E-Est-ce que tu sais que je… » Sa voix reprenait du poids en adressant directement son speech vers la jument. « T-Tombe souvent malade ? »

      « Hmm ? » demanda Applejack, levant un sourcil. « Malade… qu’est-ce que l’fait d’être malade a à voir avec tout ça ? »

      « G-Grâce à Big Macintosh… je ne reste plus allongé dans ma chambre toute la journée en attendant de mourir… je ne me sens plus inutile, m-même avant-hier soir… » Caramel sentit ses joues se rosir d’une teinte qui aurait mis en colère la jument il y a quelques instants, mais qui resta silencieuse cette fois. « Je commence à vouloir rester en bonne santé, et avoir l’air bien, et m-m’assurer que je ne grossis pas trop à cause de lui… Je n’ai jamais pensé à le décrire comme mon roc jusqu’à maintenant… mais il l’est vraiment. »

      Applejack expira longuement en entendant les mots de Caramel. « Mon frère est bon pour ce genre de trucs… Il tient beaucoup trop aux poneys qu’il aime… est-ce qu’il t’appelle sucre d’orge ? »

      Caramel acquiesça lentement, ne sachant pas si c’était intelligent de sa part de répondre honnêtement.

      « Le premier poney qu’il a appelé sucre d’orge depuis que papa est mort n’est pas du tout une petite amie… » marmonna Applejack. Elle s’arrêta un long moment, regardant derrière elle en direction de la musique jouée par la fontaine en laissant l’eau couler.

      « J’ai beaucoup crié aujourd’hui », la jument riait jaune. « J’étais en colère contre lui, je l’suis toujours… mais j’crois que parler avec toi m’a aidé à me calmer… J’peux pas croire que je sois parti d’la maison sans prendre mon chapeau. Je suis vraiment idiote aujourd’hui. »

      L’étalon resta silencieux, balançant délicatement sa queue de gauche à droite derrière lui. Il commença à jouer avec son écharpe, la triturant doucement en fixant la jument à ses côtés.

      « Est-ce que… ta famille sait que t’aimes… les étalons ? » s’enquit Applejack, passant un sabot dans sa crinière ébouriffée.

      « O-Ouais… » murmura Caramel. « Je n’ai pas l’habitude de dire que je les aime… Big Mac est le premier poney à qui je… » Il s’interrompit, incapable de compléter sa phrase sans se remettre à rougir comme un imbécile.

      La jument grimaça pendant que l’autre se tut, capable de remplir par elle-même le reste de sa phrase. Cependant, sa grimace disparut quand elle commença à parler, « E-Et comment ils ont réagi ? Q-Que tu sois homo et tout… est-ce qu’ils ont été comme moi ? » rit Applejack, montrant une vraie émotion dans sa voix, même si elle était faible.

      « R-Réagi ? » demanda Caramel. « I-Ils ont… » Il se mordit la lèvre, ses muscles se tendant. « lls ont… » Son ventre se nouait encore plus.

      « Sage… il… il a en quelque sorte… » Caramel se tut encore avant de prendre une grande inspiration, regardant en direction du soleil levant.

      « Sage… s’est mis en colère contre moi… »

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      La longue route en face d’eux semblait étrangement sèche au vu de l’heure matinale. Quand Sage regarda tout autour de lui, il se demanda brièvement pourquoi tous les juments et étalons n’avaient pas encore quitté leurs maisons pour aller au travail, quand ils partaient pour le travail et l’école.

      La licorne soupira, réalisant parce que hier se déroulait la St-Galopin, la seule pour laquelle il travaillait plus tard aujourd’hui était parce que l’hôpital ne pouvait tout simplement pas fermer.

      Sage cligna lentement ses yeux bleus, sentant une nature inconnue sous ses sabots. C’est seulement quand il baissa les yeux qu’il réalisa que le son familier du craquement de la neige auquel il s’était tant habitué avait étrangement disparu au fil des jours. Il grimaça en posant le sabot, sentant la neige froide fondre à travers ses sabots fourrés jusqu’à l’os, faisant passer un frisson dans son corps en se concentrant pendant un moment sur la sensation.

      « Y’a quelque chose qui va pas ? » s’enquit Big Macintosh, ses propres sabots s’arrêtant. Quand Sage tourna la tête en arrière, il vit l’autre l’incliner légèrement sur le côté.

      Sage secoua sa tête, levant son sabot avant et le secouant pour enlever les quelques gouttes qui ne l’avaient pas encore trempé. « Je déteste quand la neige se met à fondre… partout, j’ai l’impression de marcher dans des flaques froides. »

      Big Macintosh leva son propre sabot, l’examinant pendant un bref instant avant de hausser les épaules. « J’imagine que j’suis trop habitué à travailler par tous les temps », se murmura-t-il.

      « Vous avez dû travailler sur toutes les parties de votre corps… » dit Sage, hochant la tête vers les sabots nus de l’étalon. « Au moins, l’eau ne reste pas coincé sur les vôtres. »

      L’étalon haussa à nouveau les épaules, semblant avoir peu d’intérêt dans ce que disait l’autre. Sage soupira, balayant sa queue en signe de frustration. « Allons-y… » marmonna-t-il.

      « Oh, euh… » dit Big Macintosh, la voix sortant de sa rêverie en se mettant à suivre l’autre, marchant de toute évidence bien plus lentement que son rythme habituel, ses jambes étant bien plus longues que celles de la licorne. « À propos… ce que vous avez dit au café… » L’étalon s’arrêta un moment, amenant un sabot vers sa nuque et frottant, détournant les yeux en pensant brièvement au sujet. « À propos des trucs sur moi qui seraient… méchants avec Cara… Je veux redire que je ne ferais jamais ça, malgré ce que vous pensez de moi… E-Et si Caramel a donné l’impression que j’ai été trop fort hier soir… J’suis désolé. »

      Sage laissa un soupir s’échapper, sa corne s’allumant rapidement en ajustant ses lunettes. « Doit-on vraiment en reparler… » murmura-t-il, fronçant les yeux en les abaissant à nouveau vers la neige. « Écoutez, Big Macintosh… rien de tout ça n’a eu lieu parce que vous avez fait quelque chose, ou parce que Caramel a dit quelque chose de négatif sur vous… » La licorne semblait se mordre l’intérieur de sa lèvre, parce que ses mots se retrouvèrent légèrement étouffés. « Pensez-y comme… une assurance… je choisis d’investir mes avertissements avant que quelque chose ne soit trop extrême et qu’il soit trop tard. »

      Big Macintosh avait l’air de vouloir dire quelque chose, parce que sa bouche s’ouvrit avant de se refermer tout aussi vite. L’étalon choisit de passer un sabot dans sa crinière orange, inspirant et expirant lentement.

      « En d’autres mots… si Caramel choisit de s’attacher à un autre étalon à cause de ce qui s’est passé hier soir et que ça devient autre chose… » dit Sage, tournant sa tête vers l’autre en le regardant dans les yeux. « Je donnerai à cet étalon le même avertissement qu’à vous. »

      Sage tourna sa tête, espérant que l’autre prenne un visage agacé ou même en colère.

      « Vous êtes un bon frère », dit Mac.

      L’étalon ocre cligna des yeux, le sourcil levé en signe de confusion en se tournant vers l’autre, le regardant acquiescer avec les yeux fermés en signe de satisfaction.

      « Vraiment ? » demanda Sage, l’air à moitié intéressé par la réaction de l’autre. « Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »

      Big Mac ouvrit ses yeux, mettant un sabot sur son menton en réfléchissant pendant un bref instant. « J’imagine que j’ai dû faire la même chose pour Applejack une ou deux fois… la plupart du temps quand l’étalon qu’elle draguait était plus grand et bourru que la plupart des autres. » L’étalon se mit à rire.

      « Applejack est… votre jeune sœur, n’est-ce pas ? » demanda Sage, faisant un pas de côté pour mieux voir l’autre. « Caramel a parlé d’elle, le matin après le dîner avec votre famille… elle a votre âge, non ? »

      « AJ et moi, on a cinq ans de différence… alors j’imagine que oui », dit calmement l’étalon, semblant réfléchir.

      Sage sourit tendrement, un sourire sincère cette fois. « Alors, vous devez comprendre ce sentiment de protection que l’on ressent quand on aime sa famille… » Son sourire se retourna. « J’ai l’impression que je vous aimerais plus si vous n’étiez pas aussi… proche de Caramel. »

      « Alors, vous admettez que vous ne m’aimez pas ? » demanda Big Macintosh, son expression impassible refusant une fois de plus de trahir son ressenti à propos des mots qu’il prononçait.

      « Eh bien… je pourrais parler du fait que j’ai eu deux conversations avec vous, ou même sur le fait que je suis juste grincheux… » rit Sage, ajustant ses lunettes avant de passer son sabot au-dessus de l’autre. « Mais… non… pas vraiment sur le moment. »

      Il y eut un long silence entre les deux, un qui était à la fois étrange et déplaisant. Sage toussa pour s’éclaircir la gorge, cassant le bref silence avec ses mots.

      « Qu’est-ce que vous a dit Caramel sur… sur sa famille ? »

      Big Macintosh semblait confus. « Pas beaucoup à part vous… j’ai juste pensé qu’il était en mauvais termes ou qu’il n’aimait pas en parler, j’suis pas du genre à fouiner. »

      Sage baissa les yeux, souriant sans montrer d’émotion. « En mauvais termes, hein… ? » soupira-t-il, mordant sa lèvre. Il leva les yeux vers Mac et les détourna rapidement, regardant en direction du soleil levant.

      La licorne se retourna, commençant à reprendre un rythme de marche, l’étalon suivant l’autre, gardant la bouche fermée en regardant l’arrière de la tête de Sage pendant une bonne vingtaine de secondes. Il s’arrêta soudainement, regardant autour de lui pour s’assurer que personne ne pouvait les entendre.

      « Caramel a toujours été… bien plus faible que beaucoup d’étalons… hé, même des juments… comparé à vous, c’est une brindille », murmura l’étalon, les oreilles soudainement plaquées contre sa tête.

      « Ouaip », dit Big Macintosh.

      Sage resta silencieux quelques instants, semblant penser s’il devait continuer à se taire ou continuer à parler. Il frotta sa jambe, sentant la fourrure se dresser et se retourner à chaque fois qu’il passait son sabot de haut en bas.

      « Quand on était petits », dit Sage, la voix douce et remplie d’incertitude en parlant. « Notre mère était… » L’étalon hésita, fermant ses yeux pour reprendre ses esprits pendant quelques instants. Il rouvrit lentement ses yeux, se tournant pour faire face à l’autre. « Quand moi et Caramel étions petits, notre père nous a abandonnés… » dit-il calmement, en se méfiant des passants.

      « Abandonnés ? » demanda l’étalon, son ton montrant de la confusion sur le vrai sens du mot.

      Sage expira lentement. « C’est comme ça qu’on nous l’a dit… je ne me souviens pas très bien de lui, mais je me rappelle qu’il est parti quand nous étions très jeunes… nous n’avons pas eu beaucoup de contacts avec lui après ça. »

      Sage baissa les yeux, portant un sourire triste, « j’ai toujours détesté cet étalon… » grommela-t-il, secouant sa tête. « On ne l’a pas vu après… » La licorne s’interrompit, parlant doucement.

      Big Macintosh ne dit rien en regardant l’autre parler, examinant le langage du corps de l’étalon. Il avait l’air d’être sur la défensive, comme s’il ne voulait pas continuer.

      « Mais notre mère… » murmura Sage, poussant son sabot dans la neige, les dents serrées. « Je ne pense pas qu’elle voulait d’un enfant, encore moins de deux… Je suis presque sûre qu’elle est celle qui a poussé notre père à aller à l’hôpital psychiatrique, en tout cas une fois qu’il était devenu trop fou pour prendre soin de nous et quand il était un fardeau. »

      Big Macintosh plongea son regard dans les yeux de Sage, qui lui rappelaient tant Caramel à cet instant. Avant, ils semblaient froids et amers, mais à cet instant, ils semblaient sans défense. Il ouvrit sa bouche pour parler, mais la referma en moins d’une seconde, ne voulant pas interrompre l’autre.

      « Elle était une méchante jument… » cracha Sage, ses muscles tendus. « Je ne me souviens pas d’elle comme d’une bonne mère. » Sage s’arrêta brièvement, repoussant sa frange en évitant le regard de l’autre. « Je me souviens qu’elle criait beaucoup… à propos de choses sans importance, oubliant une tâche quand on nettoyait la vaisselle, parce que ne s’endormait pas assez vite… »

      Sage serra les dents pour la seconde fois, essayant de contrôler sa colère en tournant les yeux vers l’étalon en face de lui. Il écoutait toujours aveuglément, ne voulant pas interrompre la licorne. Il regarda son sabot avant, tirant dessus en fronçant les yeux.

      « Elle disait qu’on était inutiles… » Sage s’interrompit, forçant l’air à sortir de ses poumons en fermant les yeux. « Ça ne m’a pas autant atteint… mais ça a beaucoup joué sur l’estime personnelle de Caramel… Je pense que c’est pour ça que ça lui a pris autant de temps pour trouver son talent spécial… »

      Big Macintosh creusa lentement le sol du sabot en l’entendant, refusant toujours de trahir une émotion sur son visage. « Inutile… hein ? » murmura-t-il.

      « Ouais », grommela Sage, « Caramel en a plus souffert que moi une fois qu’elle a compris que je m’en fichais… » L’étalon resserra son étreinte sur sa jambe. « Je n’ai pas pu être là tout le temps pour le protéger… il était trop malade pour aller à l’école la moitié du temps, même quand il se forçait… »

      La licorne leva les yeux au ciel. « Elle avait l’habitude de nous tirer les cheveux… J’ai fini par devenir assez fort pour me rebeller, mais Caramel avait souvent besoin de mon aide pour l’arrêter quand elle se mettait vraiment en colère… Mais quand elle le faisait contre moi, elle me jetait au sol… J’imagine qu’elle a fait pareil pour lui. » Il baissa les yeux, la tête tournée vers quelques maisons. « Elle ne nous aurait jamais frappés pourtant… Je pense qu’elle croyait qu’elle pouvait nous mettre assez en colère pour que nous la frappions en retour… »

      Sage baissa les yeux, fixant la neige. « Quand j’ai eu ma marque de beauté… tout ce que j’ai pensé, c’est de m’en aller aussi vite que possible… » rit-il, fermant ses yeux. « C’était quelque chose qui prouvait que je n’étais pas inutile, rien de ce qu’elle pouvait dire n’était vrai si j’avais une marque de beauté, encore moins si je devenais un docteur. »

      « Et Caramel ? » demanda Big Macintosh, demandant plus qu’interrogeant pour savoir pour le frère de la licorne.

      « Eh bien », marmonna Sage. « Avant que j’aie ma marque de beauté, lui et moi étions toujours ensemble… les autres enfants à l’école disaient qu’on pouvait lire dans la tête de l’autre. Il savait quand j’étais contrarié et savait que je cachais quelque chose. »

      « Pourquoi vous me dites tout ça ? » demanda Big Macintosh. « Si Cara veut que je le sache, il me l’aurait dit… »

      Sage tourna la tête vers le poney rouge, tenant son regard pendant un bref instant. « Caramel ne parlerait jamais de ça, même si vous le demandiez, il veut ne plus y penser et avancer… mais je ne peux pas, pas quand quelqu’un qui fait deux fois sa taille et trois fois sa puissance devient si proche de lui… » grogna-t-il. « Je ne peux pas oublier comment il était, et je ne veux pas qu’il y retourne… »

      Big Macintosh poussa un soupir frustré, gardant sa bouche fermée et le contact visuel tandis que l’autre détournait le sien, baissant les yeux vers ses sabots.

      « Je… j’ai baissé la garde quand j’ai eu ma marque de beauté… » dit Sage, frappant doucement du sabot contre le sol. « J’ai étudié chaque jour, étudié tard après l’école jusqu’à rester éveillé tard le soir… Ce n’était pas tout en une fois, mais au fur et à mesure, Caramel et moi avons commencé à nous éloigner l’un de l’autre. »

      Sage avala lourdement, refermant à nouveau ses yeux. « J’étais égoïste, je voulais tellement quitter cet endroit… Je voulais lui prouver que je n’étais pas inutile… » Il tremblait. « A-Après cinq années à prendre des notes et à avoir des scores parfaits à chaque test, m-moi et Caramel nous parlions à peine en dehors de la maison… »

      Sage tremblait encore légèrement, gardant une respiration constante en se grommelant des mots que Big Macintosh ne pouvait pas entendre.

      « On a partagé une chambre, on pouvait pratiquement lire dans l’esprit de l’autre… mais je l’ai laissé s’éloigner de moi », dit Sage. « Je… je lui ai laissé croire que son existence était dénuée de sens parce que je n’étais pas là pour lui. »

      Sage leva les yeux vers Mac, le fixant, les yeux maintenant embués. « E-Est-ce que vous savez comment il se s-sentait quand il m’a dit… c-ce qu’il ressentait pour les étalons ? » demanda Sage, faisant un pas vers Big Macintosh, l’étalon pensant brièvement à reculer. « I-Il était terrifié et seul et prêt à pleurer… » Sage se mordit fermement la lèvre, abaissant à nouveau les yeux pour que l’autre ne voit pas sa faiblesse. « E-Et je n’ai pas pu l’aider avant, j’étais tellement choqué par ça… J’ai fini par lui crier dessus… »

      Sage avait toujours le souffle court. « Je lui ai crié dessus parce que j’étais perdu et que je ne comprenais pas ce que ça voulait dire… Je sonnais comme notre mère, je savais que je le faisais. » Sage secoua sa tête, essayant de reprendre le fil de ses pensées. « Il s’est beaucoup excusé… Je m’en souviens… » murmura Sage, essayant de reprendre le contrôle de ses émotions.

      « Sage… je ne savais pas que… » Big Macintosh s’interrompit, ne trouvant aucune façon de bien finir la phrase. Il soupira lourdement, remarquant que ses sabots s’étaient bien enfoncés dans la neige.

      « Je… je ne veux pas qu’il ressente à nouveau ça… » l’interrompit Sage, levant ses yeux vers ceux de Mac. « Je ne veux plus qu’il soit seul et se sente inutile, j-j’ai passé les quatre dernières années à essayer de réparer ce que j’ai raté, je l’ai fait partir de là-bas aussi vite que j’ai pu, et maintenant, c’est moi qui le soutient… Je… je ne veux plus qu’il ait peur que je redise des choses pareilles… Je ne veux plus qu’il pense que je vais crier ou me mettre en colère juste parce que c’est quelque chose de différent… » Sage frappa dans la flaque de neige, trempant son sabot.

      « C’est pour ça que j’avais besoin de vous voir seul pour vous avertir… Je ne veux plus qu’on lui fasse du mal », déclara Sage, crachant son air.

      Big Macintosh hocha lentement la tête. « Je comprends… » dit-il, baissant encore les yeux vers Sage, qui essayait de cacher ses peurs. « J’peux vous dire que Caramel est mon meilleur ami et que je ne lui ferai jamais de mal… mais vous l’savez. » L’étalon soupira, se détournant du regard plein de douleur que l’autre essayait tant bien que mal de cacher.

      « O-Oui… » La voix de Sage était chancelante. « Je voulais juste vous avertir… »

      « Vous l’avez déjà dit… » marmonna Big Macintosh. « Plus tôt en fait, et je n’ai pas besoin de le réentendre. »

      « O-Oh oui, c’est vrai… » Sage se détourna de l’autre. Il semblait assez exténué de la conversation, essayant toujours de reprendre son souffle. Il fronça les yeux, amenant brièvement son sabot vers sa poitrine.

      « Je veux vous faire confiance… » dit Sage, regardant derrière lui. « Mais j’ai aussi besoin que vous sachiez dans quoi vous allez, pas seulement avec Caramel, mais aussi avec moi. » Il baissa les yeux. « Et Caramel aussi… vous n’êtes pas quelqu’un qu’il aime et qu’il ne peut pas avoir comme dans le passé… »

      « Je… » Big Macintosh referma sa bouche, grommelant contre lui parce que les mots qu’il voulait dire ne s’échappaient pas de sa gorge.

      « Vous êtes… celui qui pourra empêcher Caramel de se sentir inutile, qu’il le sache ou pas. »

      Big Macintosh regarda Sage, l’étalon étirant ses jambes ainsi que son cou. Il ne semblait plus vouloir ressasser le passé, en tout cas pas après avoir confié ses peurs.

      « Merci… » dit Big Macintosh en fermant ses yeux. « Pour m’avoir au moins donné une chance. »

      Sage resta silencieux, baissant brièvement la tête pour se reprendre.

      « Continuons à marcher… Caramel a dû sortir de la pharmacie depuis le temps. »

      *********************************************************************************

      Caramel évita le regard d’Applejack en se mettant désespérément à baisser les yeux, creusant un de ses sabots sous le sol cimenté en-dessous. Il ne le réalisa pas au départ, mais il était en effet en train de retenir sa respiration. Il n’était pas difficile de voir que le souvenir était encore douloureux pour lui.

      « Alors, euh… c’est quoi son nom… ? » murmura doucement Applejack, secouant sa tête. Elle leva les yeux, ceux-ci s’allumant brièvement en continuant à parler. « Sage… Sage et toi, vous êtes à nouveau en bons termes ? »

      Caramel relâcha sa respiration, rougissant légèrement en prenant quelques instants pour rassembler ses pensées. Il hocha rapidement la tête durant ce procédé, continuant à inspirer lentement.

      « Sage s’est beaucoup excusé après qu’on s’est réconciliés… » dit Caramel, frottant sa joue en continuant à resserrer son sac. « Il a fallu quelques jours pour que je l’évite et qu’il m’évite avant qu’on comprenne… »

      « Pourquoi tu lui as dit ça ? » le questionna Applejack, s’approchant un peu plus près de l’autre. « T’aurais pas pu… je sais pas, garder ça secret ? »

      Caramel secoua sa tête, expirant avec difficulté. « Ça ne marche pas comme ça quand on a un secret pareil… » murmura l’étalon. « Si tu ne peux pas le dire à quelqu’un… tu te sens misérable… si tu as un faible pour quelqu’un ou qu’on te demande de sortir… tu as bien trop peur de faire quoi que ce soit… »

      « Et tes parents… comment ils l’ont pris ? » demanda Applejack, presque nerveuse de poser la question.

      « Ils… Ils n’ont jamais su… »

      Le petit étalon tourna les yeux vers la jument en parlant ; elle détournait le regard, vers ses sabots. L’étalon s’abaissa, utilisant son sac de selle comme un oreiller, ses médicaments faisant du bruit dans leurs bouteilles. « Big Mac est… » Il s’interrompit, pressant son museau contre son sac, sentant les médicaments avec l’odeur de cire des crayons. « Il est le premier avec qui je me suis senti… normal. »

      « Normal ? » le questionna Applejack, une expression confuse sur son visage en se tournant vers Caramel. « Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »

      Caramel rougit doucement en continuant à la regarder. « Je ne m’inquiète plus des petites choses… » rit-il, repoussant sa mèche avec un sabot. « Ça ne me ronge plus durant la journée… »

      Applejack resta silencieuse quelques instants, soupirant à haute voix en secouant sa tête. « Je sais pas quoi faire… » admit-elle, tête basse. « Je… je me sens pas mieux par rapport à… son homosexualité… Si j’essaie de me réconcilier avec lui maintenant… Je pourrais le mettre encore plus en colère… » dit-elle, commençant à caresser sa crinière blonde avec ses sabots.

      Caramel haussa lentement les épaules, sa voix pleine d’incertitude, « Big Mac est très différent de moi… Il est… plus fort… » murmura Caramel. « Il sait toujours quoi dire… »

      « Il a toujours été trop gentil », rit Applejack, souriant tendrement. « Il le nierait s’il était là, mais il n’est rien d’autre qu’un grand bébé parfois… Il a cette poupée qu’il a eue d’une amie à moi, je pense pas qu’il ait dormi sans depuis. »

      « Je pense qu’il me l’a dit… » sourit Caramel. « I-Il est plus différent quand il s’ouvre à moi… Mais… j’aime ç- » Caramel se tut, les joues rouges en baissant les yeux. « D-Désolé… tu ne veux pas entendre des choses pareilles… »

      Applejack pressa ses oreilles contre sa crinière avant de les relever. « Désolé… je dois sûrement être en train de digérer tout ça en ce moment… » Elle expira, ses poumons crachant un nuage de fumée.

      Caramel haussa les épaules, cependant, il le fit avec réticence. « Je… j’imagine… »

      La jument prit une grande inspiration, se penchant en arrière et levant les yeux au ciel, utilisant son sabot pour bloquer le soleil. « Granny va faire une crise quand il rentrera à la maison… » marmonna-t-elle à voix basse, avant de tourner les yeux vers Caramel. « Si tu… viens, elle en fera une troisième. »

      L’étalon ocre acquiesça. « Je m’y attendais… beaucoup de poneys pensent comme ça… je suis un peu surpris que Mac ne l’ait pas fait… » murmura Caramel. « Je suis toujours un peu choqué après… hier soir. »

      « Mac n’est pas du genre à juger quelqu’un ou quelque chose », dit la jument orange, le son de la fontaine se mélangeant à sa voix derrière elle quand elle la regarda. « Même si c’est… comme ça. »

      Caramel détourna encore les yeux, avalant avec difficulté. « Je suis désolé… » marmonna-t-il. « Toi et ta Granny n’auriez pas dû être autant en colère contre lui si… si je ne lui avais pas demandé de le revoir… »

      Applejack soupira, les yeux ailleurs en se mettant à jouer avec ses sabots, incapable d’argumenter contre l’autre, parce qu’au plus profond d’elle, elle n’était pas encore capable de lui pardonner.

      « Je pense que tu devrais rentrer chez toi… Mac doit sûrement t’attendre », dit la jument, caressant encore sa crinière en tirant sur ses extrémités. « P-Peut-être que tu pourrais parler de ce que vous allez faire… »

      « V-Vraiment ? » demanda Caramel, ses yeux s’illuminant un bref instant avant qu’il ne soit forcé à les éteindre.

      « O-Ouais… vraiment… » acquiesça Applejack, se mordant la lèvre pendant une seconde. « J’suis pas prêt à lui parler pour le moment… Granny non plus… » La jument resserra son emprise sur sa crinière. « P-Peut-être que vous deux, vous pouvez parler un moment… on vous a tous les deux crié dessus, c’est le moins que je puisse permettre… »

      Caramel se sentit un peu mal à l’aise devant la façon qu’elle eut de prononcer le mot ‘permettre’, comme s’il avait besoin de sa permission pour voir Big Mac cette fois par rapport aux dizaines précédentes. Cependant, il hocha simplement la tête.

      « Ton… frère est chez toi aujourd’hui, pas vrai ? » demanda-t-elle.

      « Il travaille de nuit… mais il devrait être à la maison toute la journée », répondit Caramel, réalisant qu’elle avait toujours du mal à laisser les deux seuls.

      « Très bien », déclara Applejack, confirmant ses pensées avec un hochement de tête. « Pourquoi vous allez pas discuter, Mac pourra rentrer plus tard si je réussis à calmer Granny… Peut-être qu’on pourra parler de ce qu’on peut faire… »

      « C’est… bien », répondit Caramel, mal à l’aise. « M-Mais… je ne pense pas que Mac le voudra aussi… » Il s’interrompit, comprenant que l’autre ne l’écoutait plus attentivement.

      Applejack descendit de la fontaine, l’air un peu plus soulagée maintenant qu’elle avait un plan en tête. Elle le regarda dans les yeux, son feu habituel maintenant de retour dans ses yeux.

      Caramel soupira, descendant aussi de la fontaine, prenant un moment pour étirer ses sabots avant de remettre son sac de selle sur son dos. Il choisit de ne pas regarder l’autre, parce qu’il se sentait toujours un peu gêné après son quasi-interrogatoire.

      « Tu devrais y aller », dit Applejack, son ton semblant forcer à encourager le poney terrestre de revoir son frère. « T’es sûre que vous deux s’rez pas seuls chez toi, pas vrai ? »

      « Ouais… » répondit l’étalon ocre, sautant légèrement en ajustant son sac. « On veut juste parler… Je ne pense pas qu’il soit vraiment sûr de ce qu’il voulait qu’on fasse de toute façon… »

      « Très bien dans ce cas », dit Applejack en commençant à s’éloigner. « J’imagine qu’on s’reverra plus tard. » Elle se mit à marcher lentement. « Oh, et a-assure-toi qu’il rentre à la maison avant que ton frère s’en aille… »

      « O-Okay… » dit Caramel, se sentant comme un jeune poulain qui venait de recevoir un ordre d’un adulte autoritaire. Il mit son sabot autour de son genou en soupirant, détournant les yeux de la jument qui s’en allait rapidement.

      Caramel se demanda brièvement ce que Big Macintosh allait lui dire quand ils se parleraient enfin. Il regarda la neige fondue, frissonnant alors que l’eau lui trempait les sabots.

      Sa poitrine se serra en se mordant la lèvre, refermant ses yeux pendant un instant. Il pensa au baiser de Big Macintosh, la chaleur qu’il avait ressentie malgré les températures frissonnantes. C’était un bon souvenir…

      Il rouvrit ses yeux, réalisant que c’était désormais inutile de le nier plus longtemps. Pour autant qu’il voulait une belle conversation avec une fin heureuse, il commença à se demander comment cela serait possible à cet instant.

      L’étalon ocre fit un pas en direction de sa maison, faisant de son mieux pour fixer son esprit sur la façon dont Big Mac lui avait souri après le baiser, à quel point il semblait heureux de ne voir aucun signe de rejet de la part de son ami.

      Caramel laissa un petit sourire se dessiner sur son visage, commençant à ressentir de l’espoir pour un happy end qu’il avait si longtemps imaginé.

Chapitre 10: Confirmation

      Caramel ne put s’empêcher de remarquer qu’il marchait plus lentement que d’habitude sur le chemin rempli de maisons. Il referma brièvement ses yeux quand il le comprit, réalisant qu’il ne pouvait pas déjà être midi, parce que le soleil brillant était déjà à mi-hauteur dans le ciel, frappant sa fourrure en marchant contre lui.

      Le matin sembla être plus long qu’il ne l’était, en partie à cause du fait qu’il avait eu du mal à dormir et s’était réveillé deux heures plus tôt que d’habitude. En regardant en arrière, la raison pour son manque de ses huit heures de sommeil était seulement cinq secondes d’excitation et de choc à cause des actions de Big Macintosh.

      L’étalon ocre cacha soudain sa queue entre ses pattes, sentant son ventre se nouer. Il se mordit la lèvre avant de se demander à quel point cette conversation serait normale pour les deux. Ce n’était pas comme s’ils pouvaient encore avoir une conversation en tant qu’amis.

      Caramel soupira rapidement, se demandant s’il pouvait même rester ami avec Big Macintosh si les choses se passaient mal…

      L’étalon secoua soudain sa tête. « T-Tais toi… » se dit-il, faisant de son mieux pour bloquer toutes ses pensées négatives. C’était un sentiment étrange pour lui d’agir sur ses émotions et de les bloquer si soudainement. Peut-être était-ce parce qu’il ne pouvait pas se permettre de se sentir mal pour le moment.

      Il leva les yeux, regardant en direction de sa maison à une bonne vingtaine de mètres. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant Sage assis devant, sur le pas de la porte, la queue frappant doucement le sol, un regard mi-agacé visible, même à la distance à laquelle se trouvait Caramel.

      Le jeune étalon semblait confus pendant un instant en accélérant le pas, réalisant qu’il y avait deux paires de traces de sabots qui se dirigeaient dans la direction où il marchait. Il remarqua que Sage leva à la fois la tête et le sabot quand il approcha, faisant signe à son frère avec juste un peu d’émotions derrière son geste.

      « H-Hé Cara… » dit-il calmement, donnant du mal à Caramel pour qu’il l’entende à la distance où il se trouvait. C’était comme si la licorne était perdue dans ses pensées.

      Caramel s’arrêta juste devant le chemin vers sa maison, regardant brièvement Sage avant de hausser les épaules, marchant en avant à un rythme plus lent. L’inquiétude se lisait sur son visage quand il comprit que Sage ne le regardait toujours pas.

      « Sage ? » s’enquit Caramel, marchant à travers la couche de neige fondue que personne n’avait eu envie de déneiger ce matin. En approchant de son frère, il réalisa que l’autre était toujours en train de secouer lentement sa tête, il lui rappelait quand l’autre essayait de penser à des réponses quand il étudiait tard dans la nuit des questions devant lesquelles il n’était pas familier.

      « Oh… désolée… Je réfléchissais… » marmonna Sage, passant un sabot autour de sa jambe en regardant son frère, ses yeux bleus montrant l’inquiétude que son visage n’exprimait pas.

      « Pourquoi tu es… dehors ? » le questionna Caramel, inclinant légèrement sa tête en posant sa question à Sage. Il laissa ses muscles se détendre, reprenant son souffle en marchant vers chez lui.

      « Oh… rien, je profite juste de la chaleur », rit Sage, qui avait un rire qui semblait bien plus forcé que d’habitude. C’était vrai qu’il faisait plus chaud que jamais depuis un mois, mais l’autre ne semblait pas être dehors juste pour profiter de la chaleur du soleil en cette moitié d’hiver.

      Caramel fronça les yeux, lui indiquant clairement qu’il n’était pas satisfait de sa réponse. Cependant, il parvint à dissiper rapidement l’agacement qu’il sentait au fond de son estomac, quand les yeux de Sage le distraire.

      « Sage… est-ce que quelque chose ne va pas… ? » le questionna Caramel, ses mots s’interrompant quand Sage le regarda directement dans les yeux, il semblait retenir sa respiration, parce qu’il expirait assez fortement.

      « Je suis, pour ainsi dire… tombé sur Big Macintosh… Q-Quand j’allais au café », dit Sage, se relevant lentement pour arriver à hauteur d’yeux de son frère, étirant une à une ses jambes. « Il allait prendre un café là-bas, et on a fini par rentrer ensemble à la maison… on a pas mal parlé… »

      « B-Big Mac est là ? » demanda Caramel, la voix plus haut perchée que d’habitude quand ses sabots avant semblaient se transformer en gelée. Il les frappa doucement contre le sol, assez lentement pour que Sage ne pose pas les yeux dessus. Cependant, l’étalon ne put réussir à cacher une rougeur qui apparut, sans qu’il le sache, sur ses joues. « E-Est-ce qu’il va bien ? I-Il n’avait pas l’air en colère que je n’étais pas là, n’est-ce pas ? » L’étalon sentit la peur et l’excitation courir dans ses veines. « J-Je ne pense pas avoir pris une douche ce matin… O-Oh mince… » Ses oreilles étaient plaquées contre son scalp quand il examinait son corps. « O-Oh oui… j-je dois aussi lui parler d’Applejack… » Il marmonna à voix basse, l’excitation de moins en moins présente quand ses yeux.

      « Calme-toi Cara, je lui ai juste demandé d’allumer le feu pour quand tu rentreras à la maison », dit Sage, tendant le sabot, le posant gentiment sur l’épaule de son frère, qui força l’autre à stopper son examen. Cependant, cela n’empêcha pas ses sabots de se sentir un peu agités, de courir ou de se dépêcher, il n’en avait aucune idée pour le moment.

      Caramel se mordit la lèvre, enfonçant ses dents dans sa peau fourrée en commençant à soupirer pour montrer à haute voix son agacement. « O-Okay… » marmonna-t-il, admettant son trop plein d’excitation devant la situation. « E-Est-ce qu’l va bien ? » demanda-t-il, les yeux s’illuminant de curiosité en se posant la question.

      « Ouais… il semble aller bien », répondit Sage, baissant les yeux pour enlever la neige sous ses sabots. « Il a beaucoup parlé de toi, on a surtout parlé de ça. »

      « M-Moi ? » demanda Caramel, sachant que sa fourrure ne pourrait plus cacher très longtemps ses joues rouges, alors il détourna simplement les yeux de Sage, ne voulant pas rencontrer son regard. Cependant, il leva les yeux, essayant de faire un pas vers la porte.

      Caramel s’arrêta brièvement, regardant combien les muscles de Sage semblaient se tendre, presque comme s’ils le bloquaient sur le chemin de la maison. Il allait demander à son frère pourquoi il faisait une chose pareille, et pourquoi il semblait agir aussi bizarrement… cependant, il fut coupé avant même qu’il ait la chance d’inspirer.

      « É-Écoute, Caramel… B-Big Mac… » commença Sage, ses mots moins organisés que d’habitude, plus tremblants que ceux du poney terrestre en face de lui. « E-Est-ce que tu as pris tes médicaments ? » Il changea rapidement de sujet.

      « Ouais… » dit doucement Caramel, ne sachant pas comment lui répondre. « J’ai eu une recharge comme la semaine dernière… Ce n’est pas comme si j’allais oublier. » Il inclina sa tête. « Est-ce que tu… vas bien ? » demanda-t-il, une pointe d’inquiétude dans sa voix.

      « Tu me l’as déjà demandé et… o-oui, j’ai juste… » Sage semblait mal à l’aise, essayant de son mieux pour parler en prenant de grandes inspirations. « Big Mac… Il est… » La licorne referma ses yeux. « E-Est-ce que tu es sûr de… vouloir faire ça ? » demanda-t-il à son frère, ouvrant un œil pour fixer l’autre avec un air interrogateur.

      « Quoi ? » demanda Caramel, la frustration se mêlant à la confusion dans son ton.

      « Eh bien… c’est juste que… » Sage fit une petite pause avant de poursuivre. « Si tu ne te sens pas à l’aise ou quoi que ce soit… t-tu sais que tu peux me le dire, et je le ferai partir. » Sage hocha la tête, comme pour confirmer que c’était en effet ce qu’il voulait dire. « J-Je veux dire… s’il est méchant avec toi ou te contrarie… je pourrai toujours… »

      « De quoi tu parles ? » Caramel coupa son frère, la confusion se lisant sur son visage. « D-D’où tu sors ça ? J-Je l’ai déjà dit avant… » L’étalon baissa les yeux, se mordant la lèvre. « Il me rend h-heureux… »

      Sage retint son souffle, regardant les joues de son frère prendre une plus profonde teinte de rose qu’avant, une que Caramel voulait cacher, parce que l’étalon enfonça son visage dans son écharpe.

      « Caramel… je veux juste… »

      Juste au moment où Sage allait parler, le petit grincement de la porte d’entrée se fit entendre, Big Macintosh passant rapidement une tête. « On a besoin de plus de feu… » Il s’interrompit, sa respiration se coinçant dans sa gorge en voyant l’autre étalon. « Caramel… »

      Caramel releva sa tête, ses yeux s’allumant à la vue de Mac. Il était clair qu’il souriait sous l’écharpe qui recouvrait son visage. En s’en extirpant, son sourire se fit voir. Il semblait complètement ignorer son frère, lui parlant à travers en accueillant l’autre, sa voix rauque montrant une joie inespérée.

      « Bonjour à toi aussi », rit Big Macintosh, souriant de bonheur, son visage au-dessus de Sage, le faisant passer pour encore plus grand que d’habitude à la simple question de la taille. « Désolé, le feu n’est pas encore parti, je dois encore mettre plus de feu de bois dedans. C’est toujours au même endroit ? »

      Le poney terrestre hocha la tête. « O-Oui, je peux te montrer », dit-il avec joie, sa queue s’agitant brièvement à la façon d’un chien tout excité.

      Sage pouvait entendre Big Macintosh glousser derrière lui. « Allez sucre d’orge, j’ai besoin d’aide pour le porter de toute façon », mentit l’étalon, faisant signe vers la pile de bois au fin fond du jardin.

      « A-Attendez. » Sage retrouva soudain sa voix, regardant les deux étalons se tourner pour le fixer au lieu de la pile de bois, à l’unisson, presque comme s’ils avaient été entraînés pour le faire. Big Macintosh le regarda avec son air impassible tandis que Caramel lui offrait son habituelle expression confuse.

      « Quelque chose ne va pas ? » demanda Big Macintosh de derrière, sa voix presque surprise de constater qu’il y avait un poney se mettant entre les deux.

      Sage regarda Caramel avant de tourner la tête vers l’étalon derrière lui. Il pouvait voir que l’étalon rouge essayait de cacher ses émotions, mais c’était évident à ses yeux qu’ils brillaient de joie, une joie qu’il n’avait pas vue ce matin avant qu’il ne vienne voir son ami.

      « R-Rien… » marmonna Sage, secouant lentement sa tête. « Désolé, je suis juste sur le chemin… pas vrai ? » demanda-t-il, faisant un pas de côté après une seconde d’hésitation. Il retint sa respiration en voyant Big Macintosh passer devant lui, et lever son sabot pour ébouriffer la crinière de Caramel.

      La rougeur qui vint sur le visage de Caramel en riant de joie était si évidente… c’était la première fois depuis un moment que la licorne avait vu son frère si ouvert à propos de ses émotions avec un autre poney.

      « O-Ouais… sur le chemin… » soupira Sage, sa queue se coinçant d’elle-même entre ses jambes.

      « T’as dit quelque chose ? » demanda Caramel, son sourire béat toujours présent sur son visage.

      « O-Oh… » dit Sage. « J-J’ai dit que j’allais dans ma chambre et… m-me préparer pour le travail… » La licorne acquiesça, sentant un nœud se serrer dans son estomac. « V-Vous deux méritez… un peu de temps seul à seul. »

      « Okay ! » dit Caramel d’un ton plein d’excitation, comme s’il était un enfant qui venait d’avoir la permission de jouer avec ses amis.

      Sage regarda Caramel et Big Macintosh s’en aller, ne parlant pas vraiment, appréciant seulement la présence de l’autre. La licorne soupira à haute voix, se retournant lentement vers la maison.

      Il était temps pour lui de sortir de la vie de Caramel… au moins pour un moment.

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      Les douces vagues de chaleur du feu vacillant poussaient doucement contre son corps, forçant la fourrure et la peau de l’étalon rouge à se sentir un peu mal à l’aise en étant aussi près des flammes grandissantes. Il ne put s’empêcher d’avoir un regard à moitié agacé en mettant le sabot contre l’une des plus grandes bûches en haut de la pile, faisant craquer quelques étincelles en l’air, lui faisant manquer son sabot grâce à ses réflexes rapides.

      « Le feu est bien… » La douce voix de l’étalon derrière lui se fit entendre. L’étalon se retourna en direction de la voix, regardant les yeux bleus de Caramel se détourner de lui, une teinte rose clairement visible sur son visage. Il vit l’esprit de l’autre ayant l’air de lutter pour trouver quelque chose sur laquelle parler maintenant que son ami le regardait.

      « Je… je… euh… » commença Caramel, se tortillant inconfortablement sur le tapis duveteux. Il regarda le sol pendant quelques instants avant de trouver le courage de tourner ses yeux en direction de Mac, mais juste à la hauteur de la poitrine de l’étalon. « Est-ce que tu le penses ? Ou est-ce que tu préfères le froid… ? »

      « Hmmm… » Big Macintosh prit la parole, amenant un sabot vers son menton pour réfléchir. « J’me sens bien mieux que dehors », décida-t-il, reculant de quelques pas en décidant que le feu n’avait plus besoin de lui pour rester enflammé.

      L’étalon ocre acquiesça, traînant son sabot d’avant en arrière sur le tapis alors que Big Macintosh s’approchait de lui. Il détourna le regard de l’autre, heureux que l’étalon ait laissé une distance d’environ deux mètres entre eux deux.

      « Désolé… je ne sais pas vraiment ce que je suis censé dire… » admit Caramel, tirant sur un des fil du tapis. « Je me sens… un peu comme les premières fois qu'on a parlé ensemble. »

      « Comment ça ? » s’enquit Big Macintosh, lançant un air interrogateur vers son ami.

      Caramel tourna les yeux vers Big Macintosh, se concentrant sur la grande marque de beauté de l’étalon. « Nerveux », commença-t-il, « comme un idiot… je continue à penser que je dois te parler ou que sinon, je vais t’ennuyer ou ne pas valoir le temps que tu me consacres… et puis j’ai réalisé que tu n’allais rien dire non plus, alors je me suis senti encore plus stupide pour essayer de commencer une conversation… »

      « On ne peut pas vraiment rester assis et parler comme d’habitude, hein ? » le questionna Big Macintosh, regardant Caramel triturer nerveusement les fils du tapis blanc. Il soupira, frottant sa crinière avec son sabot pour l’ébouriffer un peu en regardant tout autour de la pièce.

      Caramel secoua sa tête, son action invitant à un long moment de silence. Ce silence donna à l’étalon rouge assez de temps pour concentrer son ouïe sur Sage qui marchait dans sa chambre, ouvrant des tiroirs et vérifiant ses sacs. Ce n’était pas vraiment facile d’avoir une conversation sensée avec quelqu’un qui pouvait entendre chacun de ses mots.

      « Quand je suis allé chercher mes médicaments… » entama Caramel, attrapant l’attention de l’étalon en commençant à frotter sa jambe. « J’ai dû m’arrêter un moment parce que je me sentais fatigué… e-et je suis tombé sur Applejack. »

      Big Macintosh put sentir un nœud se nouer soudainement dans son ventre en voyant Caramel qui avait de plus en plus l’air mal à l’aise. Les muscles dans ses jambes se tendirent en baissant les yeux vers ses sabots, baissant sa tête.

      « J-Je suis désolé, sucre d’orge… » Les mots de Big Macintosh étaient de plus en plus faibles. « Est-ce qu’elle t’a crié dessus ? » demanda-t-il, regardant dans les yeux de l’étalon avec de l’inquiétude dans le ton de sa voix. Il ne put s’empêcher de tendre le sabot vers l’autre, le brossant contre celui de Caramel. « Est-ce que tu vas bien ? »

      Caramel acquiesça, regardant le sabot frottant contre le sien. « Elle était un peu en colère au départ… mais elle s’est calmée très vite… » Il enleva lentement son sabot de celui de Big Macintosh, le tenant contre sa poitrine. « Elle… était vraiment en colère contre toi, pas vrai ? » demanda-t-il.

      « Ouaip… » Big Macintosh ajusta sa position assise en parlant, la chaleur du feu brûlant son dos comme un chaud rayon de soleil. Son regard se fit plus triste quand il tourna les yeux vers Caramel, l’étalon toujours aussi gêné. « M-Mais Caramel, ce n’est pas ce qui m’importe maintenant. »

      « Elle… m’a dit… » commença Caramel. « Elle m’a dit qu’elle avait perdu ses nerfs avec toi… et m’a demandé plein de choses auxquelles je ne pouvais pas répondre… comme ce que j’avais fait pour que tu sois comme ça, ou pourquoi tu t’intéressais à moi plutôt qu’à d’autres poneys… »

      L’étalon ocre avait l’air triste, soupirant à haute voix en amenant un sabot sur ses tempes, les frottant en cercles dans une tentative pour pouvoir réfléchir clairement. « Et tout ça parce qu’on s’est embrassés », déclara-t-il, son ton ne s’embêtant même pas à demander, parce qu’il savait déjà la raison. Il regarda Big Macintosh, rencontrant enfin ses yeux émeraude. Ils étaient toujours si chaleureux et compréhensifs, comme d’habitude. Cela lui faisait mal à la poitrine en les regardant aussi longtemps. Ce n’était pas une sensation douloureuse que lui donnait sa poitrine… juste une gêne.

      « Je suis désolé. » Il parvint à garder une voix claire, en murmurant.

      « Sucre d’orge, tu n’as pas- » Les mots de Big Mac étaient coupés quand Caramel détourna les yeux de lui, commençant à parler de manière inaudible.

      « Je pense toujours que je pourrais arrêter de me sentir comme ça si j’abandonne un moment… » Caramel s’interrompit, détournant encore les yeux, enfonçant son sabot dans le tapis et le faisant courir d’avant en arrière dans un rythme mécanique. « Je… je ne peux pas arrêter de penser à quel point j’ai aimé ça… »

      « A-Aimé ça ? » répondit Big Macintosh, de la curiosité dans sa voix.

      L’étalon ocre savait que son visage s’éclairait lentement en fermant ses yeux. « M-Même après qu’Applejack m’a dit que toute ta famille était en colère contre toi… e-et même si je sais que tu ne sais pas encore ce que tu ressens avec les étalons… j-je continue à penser à des choses comme la façon dont j’ai aimé ton baiser… » L’étalon rouvrit ses yeux ; cependant, il refusait de regarder en direction de Big Mac. « Je continue à penser à ma crinière o-ou si je n’agis pas bizarrement quand tu me parles… T-Tout ça parce que je veux que tu m’aimes. » Caramel s’assombrit en baissant les yeux vers ses sabots. « Je ne peux pas m’en empêcher… c’est juste la première chose à laquelle je pense si je vais te voir… »

      « Sucre d’orge… Je… » Big Macintosh ne put s’empêcher d’être un peu triste en entendant les mots de Caramel, l’étalon ocre devenant visiblement de plus en plus contrarié. L’étalon s’approcha plus près de lui, jusqu’à ce qu’il soit à côté de Caramel. Cependant, le plus jeune détourna les yeux, à la fois gêné et agacé.

      « E-Et je déteste me sentir comme ça ! » lâcha l’étalon, ses jambes tremblantes. « Je me sens égoïste », grommela-t-il à voix basse. « Tout hier soir et ce matin, je n’ai pas arrêté de penser à vouloir te voir… à vouloir que tu m’embrasses à nouveau. » Le poney terrestre enroula son sabot autour de sa poitrine.

      Big Macintosh regarda le poney terrestre parler doucement, sa voix devenant frénétique, plus en colère alors que son corps tremblait de temps en temps.

      « Je veux être avec toi », déclara Caramel, essayant de garder sa voix mesurée, ce qui était assez difficile. « Même si je sais que tout le monde va te regarder b-bizarrement et que ta famille va continuer à être en colère contre toi… Tout ce à quoi je peux penser, c’est comment ça serait d’être avec toi… »

      Cela demanda presque cinq secondes de silence entre les deux pour que Big Macintosh puisse tendre son sabot, le mettant directement au-dessus de la tête de Caramel. Il regarda l’étalon bondir, tournant lentement sa tête pour regarder l’étalon. Ses yeux étaient écarquillés, visiblement embués. Les larmes auraient pu couler si elles n’avaient pas été stoppées à temps.

      « Tu d’vrais arrêter de penser à ça », dit calmement Big Macintosh, passant délicatement son sabot dans la crinière de Caramel, les mèches de ses cheveux bruns s’entortillant d'elles-mêmes dans sa fourrure. « Tu devrais seulement te concentrer sur ce que tu veux maintenant, pas sur ce que veulent les autres. »

      Caramel acquiesça lentement, son sabot se levant pour frotter ses yeux. Il renifla, son corps toujours tremblant. La voix de Big Mac était pleine de compréhension en atteignant ses oreilles.

      « Je ne veux pas d’autre étalon », déclara Caramel, son sabot tirant à nouveau le tapis duveteux. « Je n’ai jamais pensé à sortir avec quelqu’un ou à avoir des amis avec qui garder le contact ou même vivre tout ça avant de te rencontrer… m-mais maintenant, c’est tout ce à quoi je peux penser. » Il resserra les muscles de ses jambes. « Et tu es le seul à qui je pense comme ça. »

      « Quand je t’ai vu tout à l’heure, est-ce que j’avais l’air contrarié ou triste ? » demanda l’étalon, passant maintenant son sabot sur celui de Caramel, la prenant dans le sien pendant un moment jusqu’à ce que ses muscles se détendent.

      L’étalon ocre secoua sa tête de gauche à droite, enlevant son sabot de celui de Mac. « Non… t-tu avais l’air assez heureux… Je l’étais aussi, mais je n’ai pas pu m’en empêcher… Je ne sais pas comment tu as pu, ta vie entière semble s’être brisée à cause de… »

      « Ne dis pas ‘moi’ », lui ordonna Big Macintosh, la voix ferme en le regardant directement dans les yeux. « J’avais l’air heureux parce que je t’ai vu… et je ne te pardonnerai pas si tu continues à te blâmer pour tout ce qui est arrivé. » L’étalon soupira, frottant son front avec son sabot. « Écoute Cara… je t’ai embrassé. »

      Caramel regarda l’autre, une petite rougeur se mélangeant avec sa fourrure en acquiesçant, à la fois en signe d’agrément et de compréhension devant les mots de l’étalon. « Tu… tu l’as fait… » s’accorda-t-il, le ton amer. « M-Mais tu… »

      « Tu te rappelles de la fois où tu es venu me voir ? » demanda Big Macintosh, coupant le plus jeune en se mettant à parler, continuant avant que Caramel puisse répondre.

      « Quand tu viens me voir… t’es d’habitude si inquiet de ce que tu vas me dire », dit Big Macintosh, regardant l’autre étalon avec des yeux à la fois fermes et compréhensifs. « Tu bégayes parfois et essaies de ne pas trop me regarder quand tu viens. » Il rit, secouant sa tête. « Mais à la seconde où j’ai dit que j’étais heureux de passer du temps avec toi… tes yeux se sont illuminés… »

      L’étalon le regarda avec les yeux grands ouverts, le fixant et l’écoutant tout simplement en le voyant sourire, le regard qu’il obtenait montrant bien plus d’émotions que d’habitude.

      « T’es le premier poney à qui j’ai envie de parler depuis longtemps », dit Big Macintosh avec de la sincérité dans sa voix. « Quand tu as dit que tu étais heureux juste parce que j’ai dit ce que je pensais, ça m’a rendu aussi… heureux. » Le sourire de l’étalon s’agrandit timidement quand ses yeux se détournèrent lentement de l’autre.

      « Heureux… » Caramel prononça lui-même le mot, pressant son sabot contre son ventre. « Est-ce que je te fais vraiment te sentir comme ça ? » lui demanda-t-il avec de l’incertitude dans sa voix.

      « Ouaip », répondit Big Macintosh, un peu plus fort que d’habitude. « La nuit dernière… C’était spécial », admit-il, tendant son sabot pour le frotter contre la jambe de l’autre. « Q-Quelque chose chez toi, comment tu es ou ce que tu fais, ça me rend… plus confiant dans ce que je fais… »

      Caramel sourit quand le sabot de Mac lui caressait le sien. Il ne put s’empêcher de s’approcher un peu plus, trouver du réconfort dans le fait que Mac était toujours aussi près de lui et essayait encore de le réconforter. « M-Mac… tu parles beaucoup aujourd’hui… » marmonna-t-il.

      « Je fais seulement ça parce que tu agis comme un idiot », le taquina Big Macintosh, retirant lentement son sabot. « T’es le seul qui n’a aucune idée sur la façon de gérer toutes les choses qu’il ressent. C’est pas comme si je pouvais m’empêcher d’être heureux quand je te vois. »

      « V-Vraiment ? » le questionna Caramel, faisant de son mieux pour refréner l’excitation et la curiosité. C’était vraiment difficile de le retenir maintenant qu’il savait que Big Macintosh l’appréciait autant.

      L’étalon sourit tendrement, hochant la tête. « C’est pas une amourette qu’un des deux partage pas… souviens-toi, c’est pas toi qui m’a embrassé », il hocha la tête. « Je pensais pas à ce que ma sœur penserait où ce que ma Granny dirait si elles le savaient. » Big Macintosh regarda Caramel l’observer, sachant très bien que ses taches de rousseur se dissipaient dans sa fourrure quand il parlait. « Tout ce à quoi je pouvais penser… c’est que c’était bien d’embrasser Caramel… »

      Caramel détourna les yeux de l’étalon en l’écoutant, mais il était clair qu’il était plus qu’heureux de les entendre. « Je… je ressens la même chose… » admit-il, souhaitant soudain d’avoir gardé son écharpe, juste pour cacher son sourire idiot. « Tout ce que tu fais me semble plus important que ça le devrait… »

      « Tout ça, c’est pas seulement… une façon de voir si j’aime les étalons », dit Big Macintosh à haute voix, parlant directement à Caramel, sans essayer de se convaincre. « Je suis toujours là et je me sens encore comme ça parce que… parce que je t’aime… pas pour ton corps ou ce à quoi tu ressembles… mais parce que je m’sens comme ça avec Caramel. »

      Caramel sentit son ventre se serrer avec une joie qu’il n’avait pas expérimentée depuis longtemps. Il avait l’impression que son corps allait éclater en essayant de prononcer un simple mot avec sa bouche. Cependant, quand il l’ouvrit, la seule chose qui parvint à sortir fut un rire nerveux.

      Big Mac lui sourit, un rire dans ses mots, ce qui en retour rendit de plus en plus difficile la conversation avec le petit étalon. Il sentait que son souffle restait coincé dans sa gorge.

      « J’ai pas l’habitude d’être si… ouvert… » admit l’étalon, frottant sa crinière, comme pour s’assurer qu’elle ne s’était pas devenue propre. « Mais… c’est ce que je ressens. J’imagine que c’est mieux de le dire plutôt que de le garder secret… Je m’fiche vraiment de ce que pense ma famille maintenant… Je les aime plus que tout mais je… »

      L’étalon regarda le feu, la chaleur semblant lui brûler les yeux. « J’ai trop envie d’être avec toi pour que ça compte. »

      « Je… je… » Caramel bégayait. Il semblait plus choqué par les mots. L’étalon se demanda brièvement si ces mots étaient trop extrêmes pour leur relation à ce moment…

      Big Macintosh pouvait sentir son souffle rester aussi coincé dans sa gorge quand le corps de Caramel se pencha soudain contre lui à une vitesse impressionnante, deux sabots hésitants brossant tendrement sa taille. L’étalon ne put que rougir quand Caramel lui fit un câlin, pressant son visage dans Mac et le caressant doucement. C’était soudain, mais pas inattendu.

      « C’est rare pour toi de faire le premier pas… » marmonna l’étalon, plaçant son sabot sur le dos de Caramel.

      Caramel laissa une pointe d’inquiétude sortir de son souffle, comme s’il venait d’achever quelque chose d’incroyable en agissant de façon aussi téméraire. « D-Désolé, c’est juste que… t-tu es si… je le voulais vraiment aussi… » L’étalon baissa les yeux, pressant son front contre la poitrine du poney rouge.

      « Merci… »

      Big Macintosh parvint à simplement sourire, réalisant qu’aucun mot n’était nécessaire entre les deux. Il profitait simplement du souffle de l’autre sur sa poitrine, un souffle court et nerveux alors que l’étalon parvint lentement à faire passer ses actions de la nervosité à la joie.

      L’étalon resserra ses muscles autour de l’autre, sentant sa respiration s’arrêter en souriant de joie, prenant à la fois la chaleur et l’odeur de Caramel dans son corps.

      L’étalon relâcha son étreinte en plaçant doucement son sabot sur la joue de Caramel, regardant l’autre légèrement reculer pour lever les yeux vers lui, la fourrure sur son visage brossé d’avant en arrière par un sabot si délicat.

      Big Macintosh ne sembla pas pouvoir s’empêcher de pencher la tête, pressant fermement ses lèvres contre celles de Caramel.

      C’était encore mieux que la première fois où cela était arrivé, parce qu’il y avait moins de surprise quand l’étalon rouge parvint à trouver son nouveau souffle depuis la gorge de Caramel, et semblant lui donner assez de force pour continuer. C’est seulement quand Caramel pensa s’évanouir à cause du manque d’air que l’autre recula, pressant instantanément ses lèvres contre le nez de l’étalon.

      Caramel ne put s’empêcher de rire quand il reprit enfin son souffle, simplement enchanté pour ce qui devait être la première fois depuis la nuit précédente. C’était un sentiment tout simplement fantastique. L’inquiétude précédente avait disparu de son corps, remplacée par un sentiment inhabituel de bonheur dans tout son système.

      Big Macintosh le relâcha, son sabot quittant avec tristesse la joue de Caramel. Il souriait aussi, un sourire dont il n’aurait même pas eu conscience si ses joues n’avaient pas commencé à lui faire mal.

      « Tu es… Tu es très spécial pour moi… » dit Caramel, reposant paisiblement son visage contre la poitrine de l’étalon, pas gêné par ses joues rouges pour l’une des premières fois dans sa vie. « J’espère que tu le sais. »

Chapitre 11: Fers à cheval

      Les chutes de neige autour de son corps donnèrent l’impression au grand étalon que l’espoir d’un printemps précoce avait été faux. Aucune trace de neige fondante de Poneyville ne se trouvait sur le terrain de la ferme, comme si tout était un souvenir distant à cet instant. Même si la neige elle-même n’avait pas commencé à s’entasser, il semblait toujours confirmer que l’hiver lui-même allait rester dans le coin pendant un petit bout de temps.

      Le ciel n’était pas exactement noir, mais il avait déjà dépassé la chaude lumière du matin et était en route vers le milieu d’après-midi. Il y avait toujours une teinte orange derrière les nuages de neige, un signe que le jour s’apprêtait à raccrocher son chapeau. L’étalon rouge se retrouve à frissonner en silence en se mettant à frotter ses sabots ensemble, donnant un coup à sa queue pour enlever les quelques gouttes d’eau qui s’étaient regroupées dessus. La brève chaleur de la semaine précédente semblait être un lointain souvenir à cet instant.

      Big Macintosh ne put s’empêcher de soupirer, se demandant à quel point la Fête de la Fin de l’Hiver serait stressante pour la petite ville de Poneyville cette année. Même s’il n’avait pas expérimenté les effets du travail sous un tel temps, ce n’était pas anormal pour certains poneys de tomber malade durant le processus et d’avoir besoin de rentrer à la maison.

      Il baissa les yeux vers ses sabots, qui continuaient à dessiner des cercles dans la fine couche de neige sous lui. Son corps s’agitait régulièrement pendant qu’il se mordait la lèvre, une simple pensée lui traversant l’esprit tandis que ses yeux regardaient tout autour.

      Caramel manquait vraiment à Big Macintosh.

      « Big Mac ? »

      L’étalon cligna des yeux, tournant lentement sa tête sur le côté en regardant à l’intérieur du petit poulailler orange, regardant impassiblement la petite pouliche jaune, sa propre écharpe rose fermement attachée autour de son cou alors qu’elle le regardait. La voir lui fit sortir la tête des nuages.

      « Hmm ? » répondit l’étalon, concentrant son attention sur la plus jeune de ses sœurs et s’extirpant du monde glacé autour de lui.

      La pouliche soupira, baissant les yeux en commençant à taper du sabot sur le sol en bois. Elle semblait grommeler quelque chose à voix basse ; cependant, l’étalon ne parvint pas à l’entendre au-dessus du son constant des poulets autour d’elle. Il s’arrêta un instant quand ses yeux rencontrèrent à nouveau les siens avant de lever un sourcil et d’incliner sa tête.

      « Répète, sucre d’orge », dit l’étalon, amenant un sabot vers son oreille en essayant de l’entendre plus clairement.

      Apple Bloom soupira, commençant à jouer avec son ruban tout en parlant. « E-Est-ce que tu peux… me laisser grimper sur ton dos pour que j’prenne les derniers œufs ? » lui demanda-t-elle, les joues gentiment rouges. « J’ai oublié de prendre l’échelle quand on était dehors. »

      Big Macintosh resta silencieux pendant un moment, regardant sa petite sœur éviter son regard. Elle ne le regarda pas jusqu’à ce qu’il se lève lentement, prenant un instant pour étirer ses jambes fatiguées.

      L’étalon baissa la tête en entrant dans la petite pièce. Il tendit son sabot pour attraper sa sœur, l’amenant sur son dos en un seul mouvement. Il pouvait sentir ses sabots creuser dans son dos alors qu’elle essayait de trouver son équilibre… elle était bien plus lourde qu’il ne s’en souvenait.

      « Y’a une raison pour laquelle tu veux pas aller la chercher ? » demanda l’étalon à la pouliche s’agitant sur son dos tandis qu’elle luttait pour tendre son sabot afin de collecter les œufs des poules placés plus haut dans le poulailler. Big Macintosh frappa du sabot avec une pointe d’impatience, se demandant pourquoi il l’était autant.

      Il pouvait presque entendre Apple Bloom se mordre sa propre langue tandis que le corps de Mac se pétrifiait. Elle rétracta le sabot, sans œuf dessus. Big Macintosh la regarda du mieux qu’il pouvait de l’angle où il se trouvait, remarquant qu’elle était en train de passer son sabot dans sa crinière.

      « Tout le monde est… bizarre cette semaine », dit-elle, se retournant pour regarder son frère avec une légère inquiétude sur son visage.

      « Chaque fois que t’es dans une pièce, tout le monde se tait… E-Et AJ m’a réveillée quand je l’ai entendu crier il y a quelques jours… elle ne nous crie jamais dessus… » marmonna la pouliche, son corps s’affaissant lentement jusqu’à ce qu’elle soit allongée sur le dos de son frère, d’une façon similaire à celle de Caramel il y a quelques semaines.

      « Apple Bloom… je… » Big Macintosh s’interrompit, regardant la confusion dans les yeux de sa sœur. Elle commença à secouer sa tête, comme si elle essayait aussi de faire sortir cette sensation. « Ce n’est pas à cause de toi, tu le sais ça sucre d’orge ? »

      « Je sais ! » La voix d’Apple Bloom était un ton plus haut qu’elle ne l’espérait en regardant son frère. « C’est juste… j’comprends pas… » Elle parla doucement en tirant gentiment sur son ruban rose. « Les Apples ne se disputent jamais… Jamais ! »

      « Tout le monde est bizarre quand je suis dans une pièce… » La pouliche jaune se mit à presser nerveusement ses sabots sur le dos rugueux de Big Macintosh, tirant gentiment sur sa fourrure comme pour qu’elle y reste bien établie. « Granny Smith me demande toujours si tu viens me chercher à l’école avec cet étalon… »

      « Caramel ? » la questionna Big Macintosh, sachant déjà de qui elle parlait. Si c’était vrai, Granny Smith avait fait de son mieux pour s’assurer qu’elle garde un œil sur la vie amoureuse de son petit-fils… peut-être qu’elle était inquiète qu’Apple Bloom voie quelque chose qu’elle n’approuvait pas.

      L’étalon regarda la pouliche jaune avant de retenir sa respiration, réalisant qu’Apple Bloom était soudain en train de se tortiller pour rester sur son dos en transférant son poids sur un sabot, le sien tapant légèrement quand son esprit pensa à Caramel. Il pouvait sentir ses joues rougir en réalisant à quel point il était impatient rien qu’en pensant à l’étalon.

      Apple Bloom hocha la tête, soupirant à haute voix pour vider son sac plein de frustration et d’agacement devant toute cette situation avant qu’elle ne retrouve son équilibre sur le dos de l’étalon. « Tout le monde est bizarre quand ils parlent de lui… il a l’air gentil, est-ce qu’il a fait quelque chose de mal ? »

      Big Macintosh avait la tête qui tournait avant même qu’Apple Bloom ne finisse. Non, Caramel n’avait rien fait de mal, même aux yeux de sa famille, il ne pouvait pas être tenu pour responsable pour avoir démarré cette spirale chaotique.

      « Je suis désolé, sucre d’orge… dit l’étalon, tendant son sabot en arrière pour le frotter sur la joue de sa sœur. « On essaie pas de te faire sentir comme ça… C’est pas juste pour toi. »

      « T’as l’air vraiment heureux quand Caramel vient te voir… » lui dit Apple Bloom avec une curieuse expression sur son visage, regardant dans les yeux émeraude de son frère. « Est-ce que Caramel est ton meilleur ami ? » bredouilla-t-elle, pressant son museau contre le dos bien bâti de Big Mac.

      Big Macintosh prit une grande inspiration en détournant les yeux de la pouliche jaune, enlevant son sabot de sa joue en expirant. « Caramel est juste… » Il s’arrêta un moment, retenant sa langue en réfléchissant à la suite.

      « Caramel est juste… spécial pour moi… » finit Big Macintosh, mordant sur sa lèvre. « É-Écoute, je ne veux pas que tu t’inquiètes pour moi », lui dit-il dans une tentative pour changer rapidement de sujet, laissant le caquètement des poules remplir son esprit pendant quelques instants. « Moi et Granny, on a juste un petit désaccord… AJ est juste prise au milieu de tout ça… ça se finira un jour… » dit-il, une pointe d’espoir dans le ton de sa voix. « Et si tu me laissais finir tes corvées, tu n’as pas dit que tes amies voulaient jouer avant le dîner ? »

      Apple Bloom semblait un peu irritée par la façon qu’eut son frère de vouloir éviter le sujet de Caramel. Elle soupira à haute voix en hochant la tête, descendant prudemment du dos de son frère, atterrissant en tremblant en se remettant sur ses sabots, donnant un coup de queue.

      « Je comprends pas les grands… » marmonna-t-elle à voix basse en s’éloignant de son frère, retrouvant un peu de son ton habituel en resserrant son écharpe et en sortant du poulailler.

      Big Mac n’eut même pas le temps de ramasser un seul œuf qu’il entendit son nom être appelé par la même jeune voix de pouliche. Elle ne semblait pas agitée ou inquiète, alors il ne se précipita pas pour prendre l’œuf sur son sabot avant de le mettre dans son seau.

      L’étalon reposa doucement le seau, s’assurant de calmer la poule chez qui il l’avait volé d’une douce caresse avant de repasser la tête hors du poulailler, ses sabots craquant sur la neige au lieu de grincer sur le bois. Il regarda sa sœur qui la regardait aussi.

      Apple Bloom leva simplement son sabot, pointant au loin, que Mac suivit rapidement des yeux, réalisant qu’elle pointant en direction du chemin qui menait en ville. Ses yeux prirent un moment pour s’ajuster au-delà des flaques de neige avant que ses yeux ne remarquent en effet un poney marchant en direction de la ferme.

      Big Macintosh ne réalisa pas que son cœur battait soudain plus vite jusqu’à ce son esprit enregistre que l’étalon au loin avait un pelage à la couleur ocre bien distinctive. Il parvint à garder son expression neutre en réalisant qu’Apple Bloom le regardait.

      « Je… » commença l’étalon rouge avant de regarder l’autre. « A-Attends ici une minute… »

      Il ne se dérangea pas à regarder la réaction de sa sœur en commençant à marcher en direction de l’étalon, sentant un sourire se dessiner sur son visage en accélérant légèrement ses pas. La vue de Caramel lui réchauffait le cœur, il avait l’impression que c’était la meilleure chose qui lui soit arrivée cette semaine. Il put voir que Caramel l’avait remarqué, levant son sabot avant de marcher vers lui. C’était un chemin tout tracé ; la seule chose entre les deux était un seau dont il ressentit presque la nécessité de sauter au-dessus.

      Plus l’étalon s’approchait, plus il réalisa que les lèvres de Caramel bougeaient légèrement… comme s’il se parlait à lui-même. Ses yeux se fermaient aussi régulièrement, quand il secouait sa tête, s’élargissant en souriant tendrement. Il se tortillait sur place, le son de plastique étant audible même à l’intérieur de son sac de selle.

      « Euh… sucre d’orge ? » demanda l’étalon, s’approchant assez près pour que l’autre soit à portée de voix avant de commencer à parler. Il regarda l’autre bondir, l’air de sortir de sa rêverie avant de lever les yeux vers Mac avec un sourire nerveux sur son visage.

      « M-Mac… c’est bon de te voir… » dit Caramel alors que son sourire grandit. Il était constamment en train de se balancer d’un sabot à l’autre, un peu plus agité que d’habitude. Il baissa les yeux un moment, redisant quelque chose qui semblait être encore et encore les mêmes mots. Ses yeux se dirigèrent vers la grange, comme s’il essayait de gagner encore quelques secondes pour répéter ce qu’il marmonnait.

      « Y’a quelque chose qui va pas ? » demanda le poney rouge de sa douce voix. Il ne savait pas vraiment comment lui parler à cet instant… il ne semblait pas inquiet, juste nerveux… mais il souriait toujours.

      « O-Oh… oui… » dit Caramel, regardant l’autre avec détermination en secouant sa queue. « I-Il y a… euh… un endroit à Poneyville… » Il parla en hochant la tête tandis que ses yeux commençaient à s’illuminer. « C’est un restaurant… c’est un peu chic… B-Bon, pas trop chic… C-C’est ouvert cette semaine, alors il y aura un peu de monde, mais Sage a mangé là avec ses collègues pour un rendez-vous et a dit que c’était vraiment bon alors j’ai juste… » Caramel continua à parler avant de faire une pause en secouant sa tête. « Non, ce n’est pas de ça que je veux parler… »

      Big Macintosh continua à regarder l’autre avec une confusion sur son visage qu’il n’avait pas besoin de retenir, parce qu’en toute honnêteté, il n’avait aucune idée de là où voulait aller Caramel à cet instant.

      « Est-ce que tu penses qu’on… pourrait aller là… ce soir ? » le questionna l’étalon, retenant sa respiration en finissant de parler. « J-Je paierai, c’est promis. »

      « J’imagine que… oui. J’dois quand même dire à ma famille que je s’rai pas là ce soir », dit Big Macintosh à l’autre, essayant toujours de réfléchir pourquoi Caramel était si nerveux à l’idée de demander quelque chose comme…

      L’étalon sentit l’autre presser soudainement ses lèvres contre les siennes. C’était à la fois inattendu et assez réconfortant pour l’étalon, en tout cas assez pour le faire bondir. C’était un peu trop rugueux, mais son inexpérience était assez charmante pour le plus vieux. Il ne put s’empêcher de sentir ses joues rougir quand cela arriva… et avant qu’il puisse l’embrasser à son tour, l’étalon le relâcha avec un gloussement de joie.

      « C-C’est un rencard alors ! » dit-il d’un ton de voix joyeux.

      « O-Oh… » marmonna l’étalon à voix basse, se sentant un peu bête de ne pas avoir remarqué qu’on lui demandait de sortir jusqu’à cet instant. Il plaça un sabot sur son nez pour sentir l’endroit où Caramel l’avait embrassé, espérant que cette rougeur ne ressortait pas dans cette chute de neige. « J-J’imagine que ça l’est… »

      Le poney terrestre cligna des yeux vers l’autre, sentant sa poitrine se serrer devant la témérité inhabituelle qu’avait son ami aujourd’hui. Il n’avait pas pu voir Caramel depuis qu’ils s’étaient fait leurs adieux la semaine précédente, parce qu’il avait été trop occupé à gérer sa famille pour donner à tout le monde assez de temps pour se calmer avant qu’il ne retourne voir Caramel.

      « A-Alors, e-est-ce que tu veux partir maintenant… Je pourrais revenir un peu plus tard et… » commença Caramel, mais avant qu’il puisse aller plus loin, son ami le coupa.

      « C’est bon pour maintenant… j’dois juste aller chercher des trucs chez moi… » sourit-il vers l’autre, tendant son sabot pour lui ébouriffer la crinière. « Je veux pas partir à notre rencard sans me préparer… » dit-il doucement.

      L’étalon ne put contenir son sourire en voyant le visage de Caramel s’illuminer de rose. Dire le mot ‘rencard’ était un peu bizarre sur sa langue en se référant à un étalon, mais le réconfort qu’il sentit dans son cœur lorsque les traits de Caramel semblaient se réchauffer et rougir contre la neige froide blanche rassura Mac sur le fait que c’était bien ce qu’il voulait.

      « Je reviens très vite », dit l’étalon avant de s’éloigner de l’autre, laissant son sabot tomber de sa crinière.

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      Big Macintosh ne put s’empêcher de jeter de temps en temps un œil vers l’étalon ocre qui marchait à ses côtés, le pays des merveilles de l’hiver dans lequel ils pataugeaient forçant Caramel à se démarquer encore plus que d’habitude de lui. Ses sabots manquaient de le faire trébucher quelques fois, simplement parce qu’il ne put faire autrement que de le regarder longuement.

      L’étalon parvint tout de même à détourner le regard en y pensant, ne sachant pas vraiment quoi penser sur ça. Il décida de ne plus y penser, tout simplement, détournant ses yeux de Caramel pour changer en regardant les arbres devenir de plus en plus rares au fur et à mesure de leur avancée. Il n’avait pas vu de pommier depuis un moment, la plupart des arbres étaient déjà des pins ou des chênes alors qu’ils trottaient sur le chemin enneigé qui se distinguait seulement par quelques brins d’herbes sortant des bords de la route.

      Le poney terrestre rouge regarda droit devant lui, trouvant les premiers signes de civilisation à travers le ciel s’assombrissant rapidement, soupirant, ne réalisant pas jusqu’à ce moment-là à quel point il était heureux de sortir de la ferme. Bizarre, il ressentait normalement l’inverse quand il venait en ville.

      Il accéléra légèrement son rythme de marche ; s’assurant que Caramel pouvait toujours le suivre en passant devant une maison normale, le foin recouvrant le toit caché sous une pile de neige. L’étalon regarda tout autour avec un petit sourire, heureux de voir que la grande statue et fontaine de Celestia en face d’eux en entrant rapidement au centre-ville de Poneyville.

      « Euh… » La voix de Caramel était plus faible que d’habitude, détournant le regard de Big Macintosh du monde extérieur et à nouveau vers lui. Il regarda Caramel le fixer, essayant de former des mots avant de ralentir le pas. Big Macintosh le suivit. « E-Est-ce que je suis venu au mauvais moment ? P-Pour te demander te sortir, je veux dire… » le questionna-t-il avec un sourire un peu triste sur son visage.

      Big Macintosh lui lança un regard empreint de doute, inclinant légèrement sa tête sur le côté, ses lèvres pincées en secouant sa tête, répondant à Caramel avec un simple « Non », secouant sa tête de gauche à droite, sentant sa crinière voler au vent.

      Caramel marcha lentement, soupirant à voix haute en agitant sa queue, un peu frustré, laissant un petit gémissement sortir de ses lèvres. « O-Okay… » répondit-il, hochant la tête. Peut-être qu’il essayait de se rassurer ou quelque chose du genre, quoi que c’était, il semblait vouloir le garder pour lui. « C’est bien… »

      « J’étais vraiment heureux de te voir. » L’étalon lui sourit, faisant un pas vers lui en baissant la tête pour le regarder dans les yeux. « J’ai dû me forcer pour pas courir vers toi. »

      Les yeux de l’étalon se tournèrent vers ceux de l’autre durant un moment de brève excitation qu’il se força très vite à calmer, s’assurant qu’il ne semblait pas anxieux d’avoir une réponse si positive. Il se força à le regarder d’un œil, sachant qu’il se remettrait à rougir s’il le regardait trop longtemps. Cependant, il ne put s’empêcher d’avoir un sourire plaisant.

      « C’est bien… » murmura-t-il à voix basse, s’appuyant d’un sabot à l’autre, altérant légèrement sa marche, tournant à droite, l’autre le suivant rapidement en le menant vers une rue peuplée de magasins et restaurants. « J’étais vraiment inquiet sur ça, parce que je sais que tu avais dit qu’on devait attendre que les choses se calment avant que l’on refasse quelque chose ensemble, et je ne savais pas si une semaine était assez… Je sais que ta famille prend du temps pour s’habituer à quelque chose… » Il continua ainsi, parlant rapidement, se forçant à s’arrêter avant qu’il ne change complètement de sujet.

      « Ils sont pas encore habitués à toi », répondit l’étalon avec un rire forcé, suivi par un regard triste. « Je pense pas que quelqu’un soit vraiment en colère contre toi, ou moi… Granny est juste assez contrariée par tout ce truc en général… »

      Caramel hocha la tête en signe de compréhension, incapable de refréner une petite expression de déception sur son visage. Il espérait pouvoir venir voir Big Macintosh un peu plus près de sa maison dans le futur au lieu d’espérer que l’autre soit dehors. « Comment… tu as fini par leur dire ? » le questionna-t-il.

      « J’leur ai dit que c’était pas leurs affaires », répondit Big Macintosh avec un peu d’émotion dans sa voix. « Quand ils se sont plaints, je leur ai dit que si j’étais heureux d’avoir… un amoureux, alors ça ne comptait pas… »

      L’étalon souffla de l’air hors de ses naseaux en signe de frustration, cependant, elle fut très vite dissipée quand il entendit Caramel glousser sans s’y attendre. Il regarda vers l’étalon avec un air éberlué sur son visage avant de voir l’expression d’excitation que portait Caramel. Il pouvait voir les joues de l’autre rosir dans la lumière des neiges tombantes autour d’eux quand il parvint à refréner sa nervosité en ayant juste désigné l’étalon comme son ‘amoureux’.

      Il remarqua que Caramel le fixait, son expression passant d’un sourire joyeux à un plus timide. Il semblait faire de son mieux pour refréner ses émotions à cet instant. Il regarda rapidement Big Macintosh avant de marcher droit devant, pointant du sabot vers un restaurant. « O-On est arrivés… » murmura-t-il presque, ralentissant ses pas.

      Big Macintosh tourna le regard vers l’avant, tombant sur un signe se distinguant en face d’eux et disant simplement ’Hay and Oats’. L’endroit en lui-même n’avait pas l’air excessivement chic, parce qu’il était coincé entre deux autres bâtiments avec quelques mètres les séparant. Il avait une fraîche couche de peinture bleu nuit, un grand sticker « Grande Ouverture » visible sur l’une des fenêtres du front.

      Quand l’étalon baissa les yeux, il réalisa qu’ils avaient trotté vers la porte, et Caramel marchant rapidement devant lui, le forçant à s’arrêter soudainement, laissant une drôle de trace dans la neige qui en traîna quelques centimètres. Il observa Caramel trotter vers la porte, l’ouvrant avant de regarder Big Macintosh avec une expression de nervosité, mais des yeux pleins de joie et d’excitation. Il tint la porte ouverte pour son ami, hochant la tête en avant pour l’inviter à passer.

      Big Macintosh sourit gentiment à l’autre, se sentant aussi rougir avec un sourire sur son visage alors que Caramel détournait les yeux. « M-Mac, tu rougis… » marmonna-t-il avec un indéniable sourire. « T-Tu ne fais pas ça d’habitude… »

      L’étalon rit, marchant lentement avant de s’arrêter à côté de Caramel, levant le sabot pour lui caresser doucement la crinière. Il pouvait voir que Caramel le regardait avec un sourire joyeux… cependant, ce sourire disparut très vite quand il regarda tout autour, ses yeux tombant sur une licorne dans la foule qui était quelques mètres devant eux, qui leur lança un regard.

      Caramel baissa les yeux, puis les releva au niveau des lèvres de Big Mac, sa respiration restant coincée dans sa gorge avant qu’il ne rebaisse les yeux, regardant vers la rue en observant les poneys sans visage passer. Il essaya de retenir sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait, refrénant tout ce qu’il ressentait à cet instant. Il sentait son ventre se nouer en fermant les yeux pendant quelques secondes, attendant que cette sensation passe.

      « Allons-y, sucre d’orge… » dit l’étalon avec un petit bégaiement dans la voix, essayant de sortir Caramel de la situation dans laquelle il se trouvait en ce moment.

      Caramel acquiesça, souriant en se tournant pour marcher en avant, ne voulant pas que Big Mac voie pas la douleur sur son visage. Il se mit à regarder tout autour de la pièce pour la première fois dans une tentative pour extirper son esprit des poneys autour d’eux. Les murs avaient une teinte de bleu foncé, tout comme l’extérieur du bâtiment. Les tables et les chaises étaient faites en bois poli, elles semblaient toutes neuves. L’odeur de l’endroit avait une odeur d’herbe fraîchement coupée et de foin brûlé, les deux se mélangeant pour créer une odeur décente mais pas trop insupportable pour l’étalon ocre.

      Caramel posa ses yeux vers un étalon vert qui entra soudainement dans le coin de son œil, se dirigeant droit vers les deux avec un petit sourire sur son visage. Il portait une veste noire, et même de loin, Caramel pouvait dire qu’elle semblait un peu trop serrée pour lui, tenant fermement le ventre du poney vert avec peu de place pour des ajustements, donnant à ce poney une figure assez dodue. Une cravate était attachée autour de son cou, un peu de façon précipitée, mais ses rayures noires et grises allaient bien avec le reste de son costume. Avec quelques pièces en plus, il aurait pu être une veste absolument éblouissante. Mais sur l’instant, il n’avait pas besoin d’être trop habillé ou trop chic pour un endroit comme celui-ci, alors l’étalon pensa que c’était quelque chose que devaient porter tous les serveurs.

      « Juste deux », dit l’étalon ocre aussi clairement qu’il le pouvait, tournant sa tête pour acquiescer à l’étalon derrière lui.

      Le serveur acquiesça aussi, souriant de manière un peu forcée aux deux, se retournant et espérant que les deux le suivent, ce qu’ils firent. Ils passèrent devant des familles et couples en train de dîner, parlant et gloussant et riant en étant absorbés dans leurs propres vies, seuls quelques-uns jetant un œil aux deux qui passaient en trottant.

      Caramel détourna le regard d’eux et le baissa vers le sol en bois qui faisait un petit bruit à chaque fois qu’il y posait le sabot. Il pouvait sentir son front commencer à suer en essayant de faire de son mieux pour garder une expression neutre.

      « Nous y voilà, gentlecolts ! » dit l’étalon avec une voix enjouée, prenant deux menus de son dos, les disposant sur une table de taille moyenne près d’une fenêtre qui leur permettait de voir le centre-ville de Poneyville, qui commençait maintenant à s’illuminer par les lumières des fenêtres autour d’eux.

      Big Macintosh passa devant Caramel, brossant doucement sa queue contre l’autre pour le ramener à la vie avant de trotter vers la table. Il s’assura que Caramel avait levé sa tête avant de se glisser dans le petit endroit isolé, réalisant seulement à mi-chemin que s’asseoir causerait à sa poitrine de frotter contre la table. Il poussa un petit grognement, essayant de repousser un peu la table avant de réaliser qu’elle était clouée au sol.

      « Euh… » dit Caramel en regardant Big Macintosh, sachant très bien qu’il n’y avait aucun moyen que Big Macintosh puisse rentrer ou sortir de là. Sa queue commença à se mettre sous ses jambes en regardant le serveur, évitant tout contact visuel. « E-Est-ce que vous pensez que nous pourrions… a-avoir une autre table ? » demanda-t-il. « Une qui n’est pas… attachée au sol. »

      La licorne verte acquiesça, son front essuyant quelques gouttes de sueur impossible à rater avant d’utiliser sa magie pour reprendre les menus, trottant rapidement alors que Big Macintosh parvint à se remettre debout, prenant un moment pour se gratter timidement la crinière avant de marcher en avant, ne se dérangeant pas à regarder les curieux qui l’observaient et qu’il obtenait de tous ceux qui tournaient leurs regards vers eux.

      Il suivit le serveur avec Caramel, le remerciant pour avoir une table avec des chaises qu’il était possible de déplacer, qu’il tira rapidement vers lui, regardant Caramel glisser dans sa propre chaise en face de lui, posant ses sacs de selle à côté de lui en commençant à jeter un regard un peu gêné vers l’étalon.

      « Gentlecolts, vous attendez vos petites amies ce soir ? » demanda l’étalon vert d’un ton interrogateur, essayant de toute évidence d’engager une conversation habituelle et légère qu’il allait sûrement faire pour la nuit entière, à en juger par son ton presque ennuyé.

      La question prit au dépourvu l’étalon quand il se mit instantanément à détourner les yeux du serveur, regardant Caramel quand il finit de parler. Il commença à regarder l’expression du plus jeune se faire timide quand ses mots se coincèrent douloureusement dans sa gorge. Il commença à regarder la table sans même le regarder, incertain de la façon de répondre à cette question en sentant son visage se réchauffer. Il enfonça son visage dans son écharpe dans une vaine tentative de cacher son bégaiement nerveux qui ne produisait aucun son.

      « Non », fut le premier et dernier mot qui émergea de la bouche de Mac en regardant le serveur avec une expression impassible sur son visage, faisant de son mieux pour cacher son agacement, ce qui était heureusement plus simple qu’essayer de cacher les émotions de Caramel à cet instant.

      « Oh… Euh… » dit le serveur, son ton presque apologétique, en regardant Caramel qui avait l’air de vouloir s’enfoncer six sabots sous terre. « D-Dans ce cas, qu’est-ce que je peux vous servir à boire ? »

      « Un cidre pour moi… » marmonna Caramel, détournant les yeux du poney quand sa bravoure retrouvée sembla se dissiper. Il pouvait entendre Big Macintosh répondre la même chose, les bruits de pas du serveur finissant par disparaître. Il pouvait entendre Big Macintosh soupirer quand il fut hors de portée, et du coin de l’œil, il le vit enlever et prudemment plier son écharpe, la posant juste à côté de lui.

      « D-Désolé… » dit Caramel, se forçant à regarder à nouveau les yeux de Big Macintosh. « J-Je me suis un peu pétrifié là… » Il n’était pas encore prêt à enlever sa propre écharpe, une partie de lui voulait toujours cacher la majorité de son visage derrière en se remettant à tirer sur l’un des coins avec son sabot.

      « T’inquiète pas, sucre d’orge », dit l’étalon avec son ton comme d’habitude compréhensif. Son visage était solide, mais ses mots semblaient compatissants pour l’autre. « C’est pas comme si je l’avais insulté ou quoi que ce soit… En plus, c’est pas ses affaires non plus… » Il hésita, regardant un instant dans les yeux de Caramel. « Est-ce que ça va Caramel ? »

      L’étalon au pelage ocre regarda l’autre avec de la perplexité gravée sur son visage. « B-Ben… je viens juste de sortir d’un rhume… b-bon, pas complètement, mais j’ai assez négocié avec Sage pour qu’il me laisse sortir vu que ç-ça faisait longtemps et t-tu me manquais vraiment… »

      « C’est pas de ça que j’parle », le coupa Big Macintosh.

      Caramel regarda brièvement Big Mac avant de baisser la tête, observant la pièce en de rapides coups d’œil. « Tu penses que quelqu’un nous regarde ? » lui demanda-t-il d’une petite voix, sans vouloir répondre à la question de l’étalon, choisissant de poser la sienne.

      « Pourquoi est-ce qu’ils feraient ça ? » demanda l’étalon en inclinant sa tête, donnant à Caramel une expression bizarre que l’autre ne put s’empêcher de trouver bête en détournant ses yeux de lui.

      « T-Tu sais… » dit Caramel de sa petite voix. « O-On est tous les deux des étalons… et o-on est juste tous les deux… » Son ventre commençait à se nouer alors qu’il faisait de son mieux pour garder une voix stable. Il resserra son emprise sur le bout de son écharpe, tirant et triturant le bout dans ses sabots, incapable de dire ce qu’ils faisaient exactement ça. « Peut-être qu’on aurait dû aller dans un endroit moins chic… P-Peut-être le parc ou p-peut-être m-même ma mais- »

      L’étalon tendit doucement son sabot, agrippant le sabot de Caramel qui était resté sur la table. L’autre bondit d’un coup devant la chaleur couvrant soudainement son sabot, regardant vers l’étalon au lieu de la foule de poneys dans le restaurant. Il voulait retirer rapidement ce sabot, inquiet que le serveur puisse revenir à tout moment… mais le regard de l’étalon le distrayait juste assez pour qu’il repousse ces pensées au fond de son esprit.

      « C’est notre rendez-vous », dit l’étalon, tirant gentiment sur son sabot tout en gardant un visage vide de toute émotion, mais forçant le dernier mot. « Et personne ici ne s’intéresse à ce qu’on fait, ils sont tous dans leur propre monde, et même s’ils nous regardent, ça n’importera pas à la fin. »

      Il y eut un bref instant de silence, un qui laissait le public parler pour prouver son point durant la pause dans la conversation, pas une phrase n’étant terminée avant qu’une autre ne commence. Les muscles dans ses jambes se tendirent légèrement quand un vieux poney leur passa devant, son sabot toujours dans celui de Mac, les regardant brièvement sans une vraie opinion lisible sur son visage.

      « T’as pas à t’inquiéter, sucre d’orge », lui dit Big Macintosh, passant le regard du poney à Caramel, un sourire venant sur son visage en hochant la tête vers son ami. « Personne ne va s’intéresser à nous si l’un de nous a soudain envie de montrer qu’on s’amuse. » Il tendit lentement son sabot, agrippant l’écharpe de Caramel et l’abaissant pour révéler le visage caché de son ami. Il la tira de l’autre côté avant de regarder longuement son visage.

      Ses joues étaient toujours rouges, ce qui fit sourire Big Macintosh, passant lentement son visage sur le doux visage de Caramel, sentant l’autre à la fois se tendre et se détendre au toucher de l’autre en passant son sabot sous son menton. Sa fourrure était douce, bien plus douce que celle de l’étalon qui avait tant travaillé au fur et à mesure des années et dont la peau était devenue rugueuse à force. Il pouvait sentir sa poitrine se serrer en regardant Caramel, forçant l’autre à lever les yeux vers lui.

      « T’es si mignon… tu devrais pas cacher ton visage… » dit-il, son ton montrant une chaleur et une joie qu’il ne montrait pas d’habitude. Il pouvait sentir la chaleur de ses joues attendre le champ de vision de Caramel, parce que son expression se changea rapidement en embarras.

      « M-Mignon ? »

      Les yeux de l’étalon s’écarquillèrent en réalisant ce qu’il venait de dire. Il ne trahissait aucune émotion, mais se mordit l’intérieur de la joue en concentrant ses yeux sur Caramel.

      « Je… je ne te l’ai jamais dit à haute voix, pas vrai ? » demanda-t-il à l’autre avec un rire forcé pour essayer de cacher sa propre gêne. Il enleva presque avec réticence son sabot de la joue de Caramel en le plaçant derrière sa tête, grattant sa crinière orange en reprenant son expression impassible, les joues toujours rouges. « Tu es… mignon, je veux dire… Si c’est bien de t’appeler comme ça… Je sais pas vraiment comment parlent deux étalons pendant un rencard… » marmonna-t-il en baissant les yeux vers ses sabots.

      Caramel acquiesça rapidement, les yeux écarquillés en regardant ceux de Big Macintosh. Il baissa aussi les yeux, se tortillant inconfortablement sur sa chaise en se mordant la lèvre. Il enleva son sabot de celui de Big Mac, commençant à jouer avec le sien en bégayant quelque chose à voix basse.

      « Tu peux répéter, sucre d’orge ? » Il put entendre l’étalon le lui demander, le faisant grimacer en mordant à nouveau dans sa lèvre.

      « T… T-Tu es… » commença-t-il, se forçant à regarder les yeux de Big Macintosh en parlant, se tortillant toujours sur son siège. « Tu es… tu es… vraiment incroyable… avec ton corps… e-et tes muscles… » Il referma ses yeux, se sentant comme un idiot.

      « Merci beaucoup, Caramel », répondit l’étalon avec un sourire sincère sur son visage.

      Le silence s’installa entre les deux. Caramel baissa les yeux vers son écharpe, se demandant à quel point cela semblerait bizarre de l’attacher autour de son visage alors qu’il sentait ses joues se réchauffer. Au moins, Big Mac ne s’était pas moqué de lui en disant quelque chose d’aussi bizarre…

      Deux mugs se posèrent entre les deux étalons, faisant bondir Caramel et ramenant Big Macintosh à la réalité, regardant tous deux l’étalon vert les accueillant avec leurs boissons.

      « Voilà votre cidre, est-ce que vous êtes prêts à commander ? »

      Big Macintosh regarda Caramel, l’étalon retournant son regard avec un air interrogateur de sa part. Ils regardèrent tous deux le menu qu’ils n’avaient même pas encore ouvert. Caramel réalisa très vite qu’il n’était pas prêt à parler comme un poney bien éduqué à ce moment.

      « Je… pense qu’on a encore besoin d’un peu de temps… » répondit Big Macintosh au serveur.

      « N-Non ! » dit rapidement Caramel, un peu plus fort qu’au besoin en commençant à secouer sa tête, sa crinière se balançant de gauche à droite. « J-Je suis prêt, désolé ! » dit-il en ouvrant le menu et en le scannant aussi vite que possible.

      Big Macintosh observa Caramel en train de lire son menu avant d’ouvrir le sien, les yeux se posant sur la première rangée de plats, chacun listé sous la section des salades. Ses yeux se dirigèrent vers le serveur, remarquant son petit agacement et le sourire forcé qu’il continuait à porter sur son visage.

      « Des patates et de la salade au foin », dit Big Macintosh à la licorne avec son habituelle expression neutre, le regardant directement dans ses yeux dorés. « Et pas de beurre sur les patates, j’ai jamais aimé le goût de ce truc. »

      Caramel reposa rapidement son menu pendant que l’autre passait sa commande. Il regarda lui aussi le serveur, incapable de le regarder dans les yeux avec le même visage sans expression que parvenait à montrer son ami. « Euh… P-Pareil… mais avec du beurre… »

      Le serveur acquiesça rapidement, écrivant tout sur un petit carnet, la plume tenue dans son aura magique. Il finit d’écrire les mots en trottant vers la table suivante, laissant à nouveau les deux étalons seuls.

      Alors que Caramel reposait son regard sur Big Macintosh, il pouvait sentir son cœur battre violemment dans sa poitrine. Il baissa les yeux vers son cidre, le prenant à toute vitesse avec ses sabots tremblants en l’amenant à ses lèvres. Il le sirota rapidement, l’enlevant de ses lèvres avec un petit gémissement, l’alcool un peu plus fort que ce à quoi il s’attendait.

      « Un peu fort ? » le questionna Big Macintosh en inclinant sa tête, repoussant son mug en bois de ses lèvres. « J’dois admettre… t’es le dernier auquel je pense quand il s’agit de boire. »

      Caramel regarda à nouveau sa boisson, léchant ses lèvres alors que la saveur y restait. Il secoua sa tête devant les mots de Big Macintosh, ses battements de cœur ralentissant à un rythme plus normal alors que leur conversation redevenait plus calme. « J’ai déjà bu des trucs forts… Sage ramène des vins à la maison de temps en temps, mais je n’aime vraiment que les plus doux… J’aime vraiment le cidre, c’est tout et ça ne te rend pas dingue… »

      « Je pense que notre cidre a un meilleur goût que celui-là… » dit doucement Big Macintosh en prenant une gorgée, plissant les yeux dans son verre en balançant le verre d’avant en arrière pour regarder le liquide frémir. « C’est du bon matos quand même, assez doux aussi… »

      « J’aime juste la saveur pomme », répondit Caramel, commençant à prendre une autre gorgée de sa boisson avant de sentir un chatouillis dans sa gorge, qui le fit soudain tousser. Une petite goutte de liquide tomba accidentellement, atterrissant directement sur la poitrine de Caramel. Il parvint à sauver le reste du liquide, qu’il parvint à reposer en toussant à nouveau, ses yeux s’embuant involontairement.

      L’étalon sentit ses sabots s’agiter alors que le liquide coulait dans sa fourrure, ses yeux scannant la table en quête d’une serviette avant de sentir un sabot pousser contre sa poitrine. Il baissa les yeux en regardant une petite serviette être trempée par le liquide, un grand sabot rouge forçant l’objet à se déplacer en cercle autour de sa poitrine.

      « T’es sûr que tu vas bien, sucre d’orge ? » demanda Big Macintosh, reposant la serviette mouillée et en prenant une autre avant que ses yeux ne se posent sur Caramel, avec un peu d’émotion dedans, en essayant d’enlever la plupart du liquide avant qu’il puisse couler dans la fourrure de l’autre. Il pouvait sentir sa poitrine se serrer à son toucher, et son cœur s’accélérer.

      « Oh… je… euh… » dit Caramel, se mordant la lèvre en baissant les yeux vers ses sacs de selle, le regard toutefois peu attentif. « J-J’ai oublié de prendre mes médicaments il y a quelques temps… d-désolé, c’est de ma faute… »

      « Tu devrais prendre soin de toi. Juste parce que tu t’amuses ne veut pas dire que tu dois mettre ta santé de côté. » Big Macintosh regarda Caramel dans les yeux, le visage ocre se faisant de plus en plus timide. Il devait sonner comme Sage à cet instant, parce que Caramel détourna ses yeux de lui pendant un instant, levant ses sabots pour prendre ceux de Big Mac, enlevant lentement les serviettes.

      « J’ai compris… » marmonna-t-il, frottant sa poitrine pendant encore dix secondes, toujours sans regarder Big Macintosh. Il y eut un silence entre eux dont personne ne profita, parce qu’il semblait tendu, presque froid. Il pouvait sentir sa fourrure mouillée en enlevant la serviette, décidant qu’elle était assez sèche en se penchant, ouvrant rapidement son sac de selle et en sortant une bouteille à moitié remplie.

      « J’suis désolé, sucre d’orge », lui dit calmement Big Mac en le regardant jouer avec le bouchon pendant un moment. « Je voulais pas te faire la leçon… j’suis juste inquiet pour ta santé… »

      Caramel secoua sa tête en l’écoutant en mettant à toute vitesse une pilule dans sa bouche, avalant avec difficulté et finissant avec un gémissement, prenant une rapide gorgée de cidre, le repoussant doucement avant de tousser, qui semblait moins sec qu’avant. « Non… tu as raison… » dit-il entre deux quintes de toux. « J’ai été tellement heureux de ce qu’on faisait que je n’y ai même pas pensé… »

      Big Macintosh reposa son visage sur son sabot, regardant dans les yeux bleus que Caramel refusait de poser sur lui. « Je suis pas en colère contre toi… » fut tout ce qu’il dit, le regard un peu triste en secouant légèrement son visage. « Je voulais pas te parler comme Apple Bloom ou quelque chose comme ça… c’est un réflexe de grand frère. »

      L’étalon se pencha, laissant sa bouteille de médicaments retomber dans son sac de selle avant de le refermer. Il se rassit, parvenant à regarder Big Macintosh avec un sourire forcé sur ses lèvres. « Je reconnais ça… Sage fait la même chose quand il découvre que j’ai zappé une pilule parce que j’ai trop dormi ou quelque chose… Il crie beaucoup comme ça quand je fais quelque chose de stupide… »

      Big Macintosh se mordit la lèvre en refermant ses paupières. Être vu comme une comparaison au frère de Caramel n’était pas vraiment la chose la meilleure chose au monde pour lui, surtout vu ce qu’ils faisaient à cet instant.

      Caramel se mit à reposer son visage sur son sabot, son sourire révélant un regard concerné pendant qu’il se perdait brièvement dans ses propres pensées. Il avala sa salive, sentant la boule se forcer à descendre dans sa gorge en soupirant à haute voix. « Désolé, je fais mon dépressif, n’est-ce pas ? » lui demanda-t-il alors que l’étalon baissait les yeux vers son mug. « Je ne pense pas à ce que je dis parfois… Je deviens n-nerveux… »

      « Ouaip », dit Big Macintosh en voyant le visage de Caramel devant sa propre idiotie. Il pouvait avouer que c’était une chose assez maladroite à dire à cet instant, Caramel détournant ses yeux de lui avec un visage rouge, se tortillant sur place en reprenant une gorgée de cidre, peut-être pour s’éloigner de la situation.

      « M-Mais j’aime bien ça ! » dit l’étalon, un peu plus fort qu’il le voulait, parce que quelques poneys tournèrent leurs têtes vers eux avec des regards interrogateurs. Il se remit en place, devenant impatient que les choses se calment un peu. Il commença à frotter ses sabots ensemble avec nervosité avant d’ouvrir sa bouche. « J-Je… je veux dire… tu ne serais pas toi si… ben, tu étais toujours aussi calme… Je t’aime quand tu es un peu plus… toi… » L’étalon bégayant tira sur sa crinière en signe d’agacement devant la situation. « Désolé… j’suis pas habitué à… expliquer pourquoi j’aime quelqu’un. »

      « C-C’est bon… » dit doucement Caramel en tirant sur un morceau toujours humide de sa fourrure sur sa poitrine, sa rougeur se dissipant, mais restant toutefois sur son visage. « Je… j’aime aussi comment tu es… »

      Big Macintosh lui sourit à nouveau, semblant se reprendre quand ses émotions se calmèrent. Il devait penser que le rencard était de retour sur la voie qu’ils avaient quittée si les deux reprenaient leurs compliments adressés l’un à l’autre. « Merci, sucre d’orge. »

      Le silence s’installa pendant un petit moment entre les deux, et pour une fois, Caramel était heureux de ne pas avoir à parler plus sur le sujet en entendant un fredonnement de magie venu de derrière.

      Il se tourna vers la source du son, regardant le même serveur qui amenait deux plateaux pleins de nourriture avec sa magie, les posant rapidement entre les deux étalons, les patates sur l’assiette de Caramel semblant un peu plus jaunes et beurrées que celles de son ami.

      « Voilà votre plateau ! » dit d’une voix enjouée la licorne verte avant d’hocher la tête en regardant un à un les étalons. « Y a-t-il quelque chose d’autre que je puisse faire pour vous, messieurs les gentlecolts ? Remplir vos verres ? »

      « Non merci », dit Big Macintosh en adressant un sourire poli à l’étalon, acquiesçant avant de le voir se retourner et trotter vers d’autres clients. Il se tourna vers Caramel, qui était assis patiemment, se tortillant un peu sur place en avalant lourdement, les yeux fixés sur le dîner avec des yeux écarquillés.

      « Ne me laisse pas t’empêcher de manger, sucre d’orge », dit Big Macintosh à son ami, vers qui Caramel ne leva même pas les yeux avant d’attraper une fourchette à côté de lui avec son sabot en commençant à poignarder une grosse quantité de feuilles de laitue et de les mettre dans sa bouche.

      Au moins, les légumes avaient un goût frais et croquant pour ce que pouvait en dire Caramel en les mâchant. Il était déjà en train d’enfoncer sa fourchette dans un gros morceau de patate avant de lever les yeux, voyant Big Macintosh mettre un morceau de patate deux fois plus grand dans sa bouche, mâchant lentement en laissant la fourchette se détendre un moment dans son sabot. Il avala le morceau avant de regarder l’autre avec des yeux interrogateurs. « Y’a quelque chose qui va pas, Cara ? »

      L’étalon le fixa avec des yeux écarquillés. « R-R- » Il aurait continué s’il n’avait pas réalisé que la nourriture était déjà dans sa bouche, la refermant rapidement et mâchant rapidement, se sentant comme un porc en essayant de cacher ses joues rouges en reposant sa tête sur un sabot. Il avala un peu trop de nourriture d’un coup, s’obligeant à prendre une gorgée de cidre pour faire passer le tout rapidement. Pendant tout le procédé, il sentait les yeux de Big Macintosh le percer.

      « Rien… » dit-il doucement quand il parvint à prononcer un mot, jouant avec sa fourchette en l’enfonçant dans diverses choses sur son plateau, l’en sortant à chaque fois. « J’ai juste… un p-peu trop mangé en un seul coup… »

      Big Macintosh fixa Caramel pendant encore quelques minutes, mais haussa les épaules en imaginant qu’il ne devait pas se sentir au mieux ce soir avant de continuer à manger.

      L’étalon agité prit une autre gorgée de cidre, espérant que l’alcool l’empêcherait de se tortiller inconfortablement à chaque fois que Big Macintosh le regardait avec sa bouche pleine de nourriture.

      C’est seulement à la moitié de son repas que Caramel réalisa que son ventre continuait à grogner fortement malgré tout ce qu’il avait déjà mangé. Il se demanda brièvement s’il était possible que son ventre avait un portail vers une dimension de nourriture dedans et qui volait toute la nourriture qu’il avait mangée. Il regarda Big Mac l’observer au son de son ventre quand son esprit finit enfin de s’extirper de ses fantaisies.

      « Tu es sûr d’avoir eu assez à manger ? » le questionna l’étalon avec un regard vers le peu de nourriture qui restait sur l’assiette de son ami. Il regarda le sien, réalisant qu’il n’était pas à la moitié de ce qu’avait mangé Caramel. Il vit Caramel le regarder avec un sourire forcé inhabituel et de la sueur son front.

      L’étalon baissa encore les yeux. « Tu… veux un peu de ma nourriture ? » demanda-t-il à son ami en face de lui, levant un peu son plateau pour l’offrir au plus jeune s’il le voulait.

      « N-Non, je n’en ai pas besoin… » répondit rapidement Caramel, secouant sa tête en amenant sa fourchette pleine de feuilles dans sa bouche, les yeux baissés vers son plateau en mangeant rapidement sa nourriture, sans savoir s’il goûtait vraiment sa nourriture en la mâchant aussi vite. Il décida de simplement prier pour que son ventre se taise encore un peu plus longtemps.

      Big Macintosh décida de manger le reste de son repas comme il le faisait normalement, en silence, ce qui en tout honnêteté ne dura pas longtemps, parce qu’après quelques bouchées, il sentit son ventre lui hurler d’arrêter de manger. Il fronça légèrement les yeux en se léchant les lèvres, repoussant son plateau en posant sa fourchette, tapotant doucement sur son estomac avec un signe de contentement, regardant l’autre qui semblait toujours se forcer à manger à son rythme.

      « T-Tu as fini ? » lui demanda Caramel avec les deux sourcils levés en regardant le plateau de l’autre, qui était à peine à moitié vide. Il pouvait sentir son ventre se remettre à grogner, ce qui le fit rougir et se rasseoir dans sa chaise. Il commença à prendre une autre bouchée, mâchonnant les feuilles mollement avec un air un peu triste.

      « Un fermier sait comment conserver la nourriture, on doit manger lentement pour qu’on soit plein plus vite… » dit Big Macintosh en se grattant ses oreilles avec son sabot, et commençant à baisser les yeux vers l’assiette de Caramel qui se vidait rapidement. « Tu, euh… t’es sûr que tu veux pas un peu du mien ? »

      « Ça va… » marmonna doucement Caramel en prenant son mug de cidre en sabot, avalant rapidement une dernière gorgée. « T-Tu es plus grand que moi… tu es sûr que tu n’en veux pas plus ? »

      « O-Ouais… mais j’ai plus vraiment très faim maintenant… » Big Macintosh se mit à baisser le regard, jouant un moment avec ses sabots en fixant son plateau rempli, incapable de trouver une bonne raison expliquant pour laquelle il n’avait pas faim. Il commença à regarder Caramel tout en sachant que l’étalon éviterait de croiser son regard. Il vit Caramel couvrir sa bouche avec son sabot, ses quintes de toux devenant épaisses et grasses. « Tu devrais plus manger, tu n’as pas l’air si chaud. »

      « C’est juste une toux », déclara l’étalon, pas sûr de savoir s’il devait être agacé envers l’étalon pour ses réprimandes, ou heureux qu’il prenne soin de lui. « Ça fera juste un rhume ou quelque chose, c’est déjà arrivé… » Il commença à s’assombrir un peu en baissant le regard vers son plateau. « E-Et… je ne veux pas trop manger… » Il parla doucement quand son sabot lui couvrait le ventre, les yeux regardant tout autour, sauf Big Mac, en secouant la graisse, la boule qui semblait plus grande que d’habitude. « E-Est-ce que les poneys normaux mangent aussi peu que toi ? » demanda-t-il.

      « ‘Sais pas… J’y ai jamais fait attention maintenant que tu me le dis », murmura-t-il en baissant les yeux, passant son sabot sur son propre estomac, sentant très peu de graisse. « Apple Bloom mange beaucoup… mais elle grandit, alors je fais pas attention tant que y’a rien de mal. »

      « J’aurais dû les prendre sans le beurre… » murmura Caramel, abaissant sa fourchette et évitant la patate restante. « Sage me dit toujours que je devrais manger plus sainement, vu que je suis déjà assez souvent malade… » Il comprima à nouveau son ventre, incapable de garder un visage neutre en l’approchant plus près de la table, espérant que Big Mac ne voie pas là où il se touchait. « Je n’aime vraiment que les fruits… Je n’arrive pas à penser à beaucoup de légumes que j’aime… Je devrais maintenant essayer de faire plus attention vu que j’ai un… amoureux… » Il s’arrêta avant le dernier mot, comme s’il avait du mal à le dire.

      « Tu… tu n’es pas si mal… » lui dit Big Macintosh, ne sachant pas s’il devait vraiment dire à haute voix ce qu’il pensait du corps de Caramel à cet instant, sans dire que la simple pensée réussissait à le rendre un peu agité. « J’veux dire… j’aime comment tu es. » Il réalisa que ses mots se faisaient de moins en moins forts. Son esprit était rapidement distrait par une certaine image sur laquelle il ne parvenait pas à mettre des mots.

      Caramel le regard avec un léger intérêt dans ses yeux , incapable de répondre, se mordant la lèvre, à chaque fois qu’il essayait d’ouvrir la bouche. La vue de Caramel à cet instant troublait un peu Big Macintosh.

      « Sucre d’orge, tu es très b- » Il essaya de parler, mais s’arrêta net quand il vit la licorne en veste trotter vers eux, déposer un morceau de papier avec quelque chose d’écrit dessus, l’addition totalisant dix-sept pièces.

      « O-Oh… » dit Caramel, les yeux décrochant de Big Macintosh en regardant le morceau de papier. « A-Attends, je vais payer… » dit-il, farfouillant dans son sac de selle en sortant un sac assez lourd. Il repoussa son plateau de côté, déposant un grand nombre de pièces pour commencer à les compter.

      Big Macintosh commença à rassembler aussi bien que possible son plateau et celui de Caramel, s’assurant de mettre l’argenterie sur son plateau tout en glissant celui vide de Caramel en dessous du sien. Il regarda son plateau, toutes les patates ayant perdu depuis longtemps leur fumet, presque tristes de ne pas être mangées. Tout ce à quoi il pouvait penser était à quel point c’était vraiment agaçant de ne pas pouvoir exprimer clairement ses pensées à son propre ami.

      Il entendit un tintement de pièces quand le serveur les rassembla avec sa magie, attrapant les plateaux et mugs avant de les reposer confortablement sur son dos, les remerciant ensuite, la tête inclinée en signe de politesse avant de s’éloigner une dernière fois avec un sourire poli gravé sur son visage.

      Quand l’étalon regarda Caramel, ses yeux parvinrent à attraper la seconde moitié d’un soupir de l’autre, qui commençait à se masser le cou en regardant l’étalon avec un petit sourire. « C-C’était… amusant », dit-il en souriant. « E-Est-ce qu’on devrait y aller ? Il commence à se faire tard… »

      Big Macintosh acquiesça, le regardant se lever de son siège, étirant ses pattes avant de prendre son écharpe, un bâillement interrompu par une quinte de toux qui parvint à faire grimacer l’étalon devant sa force et son bruit. Il attacha rapidement son écharpe, regardant les poneys autour d’eux alors qu’il se mettait à taper impatiemment du sabot contre le sol, espérant qu’ils arrêtent de les regarder comme si c’était un spectacle ou quelque chose.

      Caramel laissa sa queue faire quelques petits mouvements en essayant de s’éclaircir la gorge contre ce qui pouvait bien le faire tousser de cette façon. Ils trottèrent devant beaucoup de poneys, la plupart étant enveloppés dans leurs rendez-vous. Il semblait rester à l’esprit de Big Macintosh que la plupart des familles avec des jeunes enfants étaient déjà parties, et la raison l’expliquant devenait de plus en plus évidente quand l’étalon jeta un œil dans la rue sombre, seulement éclairée par les quelques endroits toujours ouverts.

      Big Macintosh regarda tout autour, voyant Caramel à nouveau tenir la porte ouvert pour lui. Il lui sourit, cependant, pas avant d’avoir une nouvelle quinte de toux. Big Macintosh fit de son mieux pour garder sa bouche fermée en passant devant Caramel, le remerciant avec un hochement de tête en passant.

      Quand l’étalon marcha dehors, il fut accueilli par une grosse masse de neige sous ses sabots, en levant un pour examiner de plus près en frissonnant sans crier gare, sentant des petits flocons de neige recouvrir son dos. Il trotta en avant, entendant un petit gémissement derrière lui.

      « I-Il a beaucoup neigé… » marmonna Caramel quand l’étalon le regarda. Il frissonnait tout autant devant l’air froid et inattendu autour d’eux. Il grimaça, faisant un son assez féminin quand une violente brise d’air froid s’enroula autour de son corps. Il utilisa ses dents pour tirer sur son écharpe, la serrant du mieux qu’il le pouvait en s’avançant à côté de l’étalon.

      Les yeux de l’étalon se détournèrent lentement de l’autre en commençant à examiner la rue autour d’eux. Le chemin de retour vers sa maison semblait devenir de plus en plus noir à cause du manque de devantures de magasin allumées. Peu de poneys étaient en vue, en tout cas pas assez près pour les voir.

      « Est-ce qu’on… » La voix de Caramel ramena Big Macintosh à la réalité en le regardant dans les yeux, le visage toujours impassible en examinant celui de Caramel, qui continuait à éviter son regard. « Est-ce qu’on… rentre à la maison maintenant… D-Désolé, je ne sais pas vraiment ce que je suis censé faire… » admit-il, avec un rire qui était accompagné par un sourire forcé. « J-Je devrais le savoir, n’est-ce pas… désolé, j’ai rendu tout ça très bizarre, pas vrai ? »

      « Non, ça va… j’me suis amusé. » Big Macintosh leva lentement son sabot en secouant sa tête. Il regarda Caramel le questionner du regard alors que son sabot rouge s’amenait vers le front de son ami. Il regarda l’étalon sans émotions avec confusion avant de voir son visage vide se froncer.

      « T’es chaud. »

      L’étalon détourna ses yeux de l’autre. « C-C’est juste un coup de froid… J’ai en eu plein avant… Je peux juste rentrer à la maison et me reposer un peu. »

      « Sage n’est pas à la maison ce soir, hein ? » demanda Big Macintosh, sans attendre une réponse en plongeant son regard dans les yeux de l’autre en continuant. « T’as été comme ça toute la nuit, et ça fait qu’empirer… » Il s’arrêta brièvement, baissant les yeux en se laissant se perdre dans ses pensées pendant un bref instant. « Ma maison est plus proche que la tienne… ça va finir en blizzard avant que tu rentres chez toi s'il continue à neiger comme ça. »

      « Mais… mais je… » L’air froid força Caramel à frissonner sans pouvoir le cacher. Il serra les dents pour les empêcher de claquer. « Ta famille est… tu sais… »

      « Je ne veux pas que tu sois dehors. Ils seraient encore plus contrariés si je finis par dormir chez toi… au moins, à la maison, ils sauront qu’on ne fera rien d’indécent », déclara Big Macintosh, essayant de finir sur une blague, même si elle semblait plus sérieuse qu’il ne l’espérait. « Granny doit sûrement être au lit maintenant, et si AJ est debout, je peux voir ça avec elle. »

      Caramel baissa les yeux, le regard un peu apeuré en commençant à poser des questions à l’étalon devant lui, « Est-ce que… ils seront en colère contre toi ? »

      « J’suis pas sûr… mais ils le seront pas trop si j’te donne juste une tasse de thé et si on s’assoit un moment sur le canapé. » Big Macintosh hocha la tête, tendant son sabot et le frottant délicatement contre le cou de l’autre. « J’accepte pas un non comme réponse », murmura-t-il en tournant les yeux vers le ciel, capable de voir de gros nuages de neige malgré l’obscurité. « On pourra te ramener à la maison quand la neige aura fini de tomber si tu veux. »

      L’étalon ocre battait du sabot contre la neige craquante. Il finit par soupirer après environ dix secondes d’attente, hochant la tête en signe de défaite, sentant son visage être soudain poussé contre la chaude poitrine de Big Macintosh alors que le sabot qui frottait son cou l’amenait vers lui pour lui faire un câlin. C’était bref, mais l’étalon parvint à garder son étreinte, ses muscles se détendant en enfonçant son nez dans la crinière couleur chocolat.

      « Tu veux grimper sur mon dos, sucre d’orge ? » le questionna-t-il en le relâchant. « On pourra aller plus vite… et t’as l’air d’avoir un peu froid… »

      L’esprit de Caramel le ramena immédiatement à la première fois où il avait vécu cette situation, son cœur s’accélérant. « Je… je… e-est-ce que tu le veux ? »

      L’étalon rit, une rougeur se voyant clairement sur son visage alors que ses tâches de rousseur blanches commençaient à se dissiper dans sa fourrure. « Ben , c’est pas le pire mode de transport… c’est bien si je devais l’admettre… alors, c’est oui ? »

      Caramel acquiesça très rapidement, il voulait presque refuser tellement il semblait impatient, mais heureusement, Big Macintosh ne fit que rire en voyant la joie dans ses yeux.

      « Grimpe, Caramel », lui dit-il, courbant ses jambes en sentant Caramel grimper sur son dos. Ses muscles étaient tendus au départ, mais ils se détendirent très vite quand un museau se retrouva pressé contre sa nuque. L’étalon ne put s’empêcher de sourire, heureux, son cœur battant plus vite alors que le corps frais de Caramel était réchauffé par le sien.

      Big Macintosh laissa ses lèvres sourire en grand à chaque fois qu’il jetait un œil à son petit ami se reposant sur son dos. Il hocha la tête en signe de satisfaction une fois que Caramel semblait enfin bien installé. Et sur ce, il était parti.

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      Big Macintosh pouvait sentir le début d’un long bâillement atteindre le bas de sa gorge en faisant une brève pause dans ses pas, levant son grand sabot jusqu’à sa bouche en commençant à secouer sa tête, essayant de faire partir sa fatigue en se forçant à rester éveillé.

      Il sentait Caramel s’agiter sur son dos, resserrant son étreinte autour du cou de l’étalon en penchant son corps en avant, son souffle chaud lui chatouillant le dos. Il ne put s’empêcher de retenir sa respiration, gardant le visage aussi neutre que possible alors que le jeune étalon remontait peu à peu vers sa crinière, son corps soudain beaucoup plus chaud près de son visage.

      « On y est presque ? » le questionna Caramel, la voix un peu groggy, peut-être parce qu’il s’était brièvement endormi durant la marche vers la ferme.

      Le poney terrestre hocha la tête, concentrant ses yeux dans le noir alors que les arbres autour d’eux semblaient se dégarnir vers une large clairière où se trouvait la résidence de la famille Apple. Un simple lumière sortait d’une fenêtre, et c’était celle de la cuisine, peut-être que quelqu’un allait se servir un verre d’eau ou avait envie d’un casse-croûte nocturne.

      L’étalon leva les yeux au ciel, regardant la neige tomber avec des flocons plus épais. Il poussa un petit gémissement en trottant lentement, s’assurant de ne pas trop secouer son ami maintenant qu’il semblait hors du chemin protégé qui empêchait la neige de tomber autour d’eux.

      Un bref coup de vent poussa Caramel à le serrer un peu plus fort, frissonnant contre son dos.

      « Tu tiens le coup derrière, sucre d’orge ? » L’étalon tourna sa tête pour jeter un œil vers les yeux bleus mi-clos de l’autre, le regardant acquiescer lentement, les sourcils froncés en laissant échapper un nuage de fumée dans un halètement. Ses joues étaient toujours un peu roses, mais pas de quoi s’inquiéter jusque-là.

      L’étalon retourna sa tête, les oreilles dressées en entendant Caramel tousser dans son dos, déclamant des excuses nerveuses qui sonnaient comme ceux de quelqu’un de fatigué. Il avait plus que tout besoin de repos maintenant, c’était évident.

      Big Macintosh accéléra un peu son rythme en trottant devant le poulailler et la porcherie vide, approchant la porte de la maison aussi vite qu’il le pouvait sans déranger l’étalon sur son dos. Il laissa ses sabots reposer dans la neige en approchant la porte de la maison, s’arrêtant un moment en jetant un œil à l’étalon derrière lui.

      « Tu peux descendre ? » demanda-t-il doucement à l’autre, avec un sourire forcé. « Je sais que j’ai dit que je m’occuperais d’AJ et Granny, mais je veux pas avoir à leur expliquer pourquoi j’ai un étalon sur le dos… »

      « Oh… euh… okay… » dit Caramel avec une voix tremblante, son corps glissant de celui de l’étalon qui dut se pencher un moment contre lui le temps que ses jambes retrouvent des sensations. Son corps était toujours chaud au toucher, mais avoir Caramel penché contre lui rendait un peu plus difficile la mission de l’étalon pour garder le visage clair.

      « J-Je vais ouvrir la porte… » dit l’étalon bégayant, marchant en avant presque au moment où Caramel s’était enfin remis sur sabots. Il posa le sabot sur la poignée de porte, heureux que quelqu’un l’avait laissé fermer jusqu’à ce qu’il rentre à la maison en la tournant pour l’ouvrir, baissant les yeux quand ses yeux touchèrent le plancher, Caramel le suivant de peu derrière.

      L’étalon fut accueilli par une boule de poils descendant les escaliers pour courir vers lui, se blottissant entre ses jambes, heureusement sans pousser son habituel aboiement en regardant avec précaution ce poney étranger dans la maison de son maître.

      « Winona, qu’est-ce que tu fais ici et pas dans la chambre d’AJ ? » demanda l’étalon à la chienne nerveuse qui continuait à regarder intensément Caramel, faisant quelques pas en avant et pressant son museau contre le sabot de Caramel. Il pouvait entendre Caramel rire en silence, levant son sabot pour caresser le petit chien, qui se mit très vite à lécher le sabot qui le caressait.

      « Tu parles d’un chien d’attaque… » marmonna doucement Caramel en s’asseyant là où il se tenait, commençant à caresser le visage de la joyeuse chienne, regardant dans ses grands yeux noirs en continuant d’essayer de lécher l’étalon riant. Big Macintosh baissa les yeux alors que Caramel lui parlait d’une voix de fausset, ses sabots courant d’avant en arrière sur l’épaisse fourrure marron et blanche. Il lui tira gentiment sur le collier pour l’empêcher d’attaquer son visage avec ses léchouilles.

      Pendant qu’un sourire vint se loger sur le visage de Big Macintosh en constatant que Caramel semblait aller bien mieux autour des animaux qu’il ne connaissait pas comparés aux poneys, il put entendre un grincement venu du haut des escaliers. Pendant que ses yeux se levaient et qu’il reprenait une expression neutre sur son visage, il put voir une jument orange se tenant à l’étage, la crinière encore en pagaille en frottant doucement l’un de ses yeux verts.

      « Qu’est-ce qu’il fait là ? » questionna-t-elle, les yeux dirigés vers Caramel, qui leva très vite son regard vers les escaliers et Applejack, les yeux écarquillés comme s’il venait de se faire prendre avec son sabot dans la boîte à cookies. Il repoussa Winona, la chienne commençant à marcher tout autour en cercle, regardant tous les poneys autour d’elle.

      Big Macintosh put voir Caramel s’éloigner légèrement de lui en se forçant à se remettre sur ses sabots, ses jambes cognant contre lui en réalisant qu’il l’empêchait de faire un pas en avant.

      « A-Applejack… B-Big Mac et moi, on… I-Il voulait que je vienne ici et… » L’étalon ocre s’arrêta, les yeux regardant partout sauf la jument orange qui avait commencé à trotter vers les deux étalons. « N-Non… pas comme… » Il s’interrompit, incapable de finir ses mots quand une quinte de toux le prit, le forçant à reprendre son souffle quelques instants plus tard. Il regarda encore le chien, ne voulant pas regarder l’un des poneys autour de lui.

      « Pourquoi tu es debout ? » demanda l’étalon assez agacé en interrompant Caramel en parlant à sa sœur. « T’as l’air de dormir depuis des heures… »

      « Je l’étais… » grogna Applejack en trottant en bas des marches avec un air strict sur son visage, en regardant son frère puis son ami. « Winona est toujours excitée quand quelqu’un ouvre cette fichue porte… Maintenant, tu peux me dire pourquoi t’as ramené Caramel ici ? »

      L’étalon poussa un soupir en passant le regard de l’un à l’autre. « J’vais te faire du thé pour te calmer un peu, sucre d’orge… » Il parla doucement en se penchant. « Tu peux attendre dans le salon si tu veux, on garde la fenêtre fermée là-bas pendant l’hiver… »

      Caramel hocha la tête alors que Big Macintosh fit quelques pas en arrière, laissant Caramel passer devant lui en direction du salon. L’étalon ocre jeta un œil derrière lui à un moment, parvenant à rencontrer le regard d’Applejack pendant un bref instant avant de le détourner, trottant maladroitement dans le noir avant d’atterrir sur le canapé. Il se remit à tousser, mais parvint cette fois à couvrir sa bouche pour être plus calme que d’habitude.

      Big Macintosh trotta en avant, marchant droit devant sa sœur pour se diriger vers la cuisine et les placards, en ouvrant un et prenant la théière dans ses sabots, l’abaissant vers l’évier en commençant à la remplir d’eau chaude, laissant ses pensées vagabonder vers la saveur avec laquelle il nourrissait les filles quand elles étaient malades… était-ce du thé vert, ou quelque chose de plus doux ? Caramel aimerait sans doute quelque chose de plus doux…

      « Mac ! » Le ton brusque d’Applejack ramena l’étalon à la réalité. Il regarda sa sœur, lui donnant une expression plutôt confuse quand son visage devint agacé en constatant que ses pensées étaient loin d’être dirigées sur quelque chose qu’elle considérait comme important.

      Il inclina sa tête en signe d’interrogation vers elle, la regardant mettre son sabot contre son visage avec un soupir frustré passant sur ses lèvres. « Pourquoi tu l’as ramené ici ? » demanda-t-elle d’une voix qui voulait des réponses. « Granny va faire une crise… Elle est déjà contrariée contre toi… »

      « Ça se refroidira », déclara l’étalon en levant les yeux à ce qui était censé l’inquiéter, amenant la théière vers le réchaud avant de le poser contre le métal, tournant le sabot pour allumer la flamme afin de chauffer l’eau. « Granny a été comme ça toute la semaine, je peux juste lui expliquer ce que je t’ai dit, elle comprendra… »

      « J’en serais pas si sûre à ta place », lui dit Applejack en trottant vers son frère, son visage à quelques centimètres du sien alors que ses yeux se remplissaient à nouveau d’inquiétude. « Apple Bloom a… dit qu’elle avait vu Caramel t’embrasser dans le champ… »

      Big Macintosh avala la salive dans sa bouche le temps que sa sœur parle, faisant de son mieux pour garder une expression neutre en l’écoutant. Le ton de sa voix quand elle parlait le faisait serrer les muscles dans ses sabots. Elle parlait avec incrédulité, comme s’il était possible que l’étalon eût à nouveau l’audace d’embrasser Caramel. Ses yeux se concentrèrent sur la théière, regardant le plateau chauffé sur lequel elle se trouvait commençant à la faire trembler. Il frotta ses yeux fatigués, soupirant à haute voix.

      « Elle allait finir par trouver… » marmonna calmement l’étalon, les yeux baissés vers ses sabots en se tournant vers les placards, attrapant un mug et un sac de thé vert, éteignant le brûleur en commençant à verser le thé dans la tasse, soupirant lourdement en regardant l’eau la remplir et brunir. « Ça va pas tuer Apple Bloom de savoir que son frère a embrassé un étalon… »

      « Granny semble le croire. » Applejack semblait de plus en plus frustrée contre son frère, ses sabots triturant avec impatience contre le sol en faisant quelques pas. Regarder son frère faire chaque action si calmement semblait la rendre encore plus impatiente. « Elle continue à dire à Apple Bloom qu’elle a imaginé ça… »

      Big Macintosh soupira, sa voix montrant son manque de patience. « Je vais pas empêcher Granny de faire ce qu’elle pense qui est bien… tant que Caramel se retrouve pas mêlé à ça, je m’en fiche. J’parlerai à Apple Bloom demain matin… »

      « Nom d’une pomme… » Applejack se mordit la lèvre en détournant les yeux de son frère. Elle se retourna pour regarder dans le salon, incapable de voir le corps de Caramel de l’angle où elle se trouvait. Elle se tourna un moment, marchant d’avant en arrière avant de s’arrêter un instant, seulement pour passer nerveusement son sabot contre les planches de bois sous ses pattes.

      « Je comprends pas pourquoi t’insistes à t’entêter sur ça… » marmonna Big Macintosh à voix basse, les yeux froncés devant les actions de sa sœur. Il commença à remuer le thé en silence, sentant la chaleur sortir et attraper son sabot.

      « Je veux plus que Granny te crie dessus… » Applejack finit enfin par s’asseoir en soupirant à la table de la cuisine, reposant sa tête sur son sabot en fermant ses paupières lourdes. « Je comprends pas pourquoi tu dois amener ton petit ami ici pour le baiser. » (NdT : Blague originale - plow him- soit labourer)

      « Je vais pas l’baiser ! » Big Macintosh finit enfin par lâcher à la jument, son expression passant de la neutralité à l’agacement en la regardant enfin. « Écoute, la seule raison pour laquelle il est là, c’est parce qu’il est malade, je veux pas qu’il soit seul chez lui ce soir s’il a une fièvre… et ça allait plus vite de revenir ici plutôt que chez lui. » L’étalon leva son sabot, le pointant vers la fenêtre en regardant la neige continuer à tomber en abondance. « Je vais pas le laisser marcher dans ça plus qu’il le faut. »

      L’expression de l’étalon s’adoucit en voyant Applejack le fixer avec une expression de surprise sur son visage. Il baissa les yeux, choqué par le ton de sa voix, mais pas encore prêt à retirer ce qu’il venait de dire. Il avala lourdement, sentant la boule dans sa gorge se dissiper en secouant sa tête.

      « Je… » dit-il à voix basse, laissant sa voix se lever avant de regarder sa sœur. « J’apprécierais si tu pouvais m’faire confiance pour cette nuit pour que je baise pas mon petit ami avec toute ma famille dans la maison. »

      Applejack continua à le regarder, un peu choquée devant l’aisance et la témérité qu’il avait eues pour prononcer ces phrases. Elle baissa les yeux vers ses sabots avant de fermer les yeux, les sourcils froncés en se levant de sa chaise, ses sabots frappant contre le sol en secouant sa tête.

      « Tu tiens vraiment à lui… »

      L’étalon sourcilla en l’entendant, mais choisit de ne pas prolonger la question.

      « Bon… J’te fais confiance… mais viens pas pleurer si Granny s’énerve », dit-elle en trottant rapidement, sans vouloir revoir son frère en sortant de la cuisine, le son de pas trottant les escaliers disparaissant rapidement, laissant Big Macintosh avec son propre silence.

      L’étalon cligna quelques fois des yeux, parvenant à sortir de la rêverie dans laquelle il était en prenant le mug dans son sabot, attrapant aussi un petit plateau au-dessus des mugs, posant le thé dessus en prenant le plateau avec ses dents, et trottant rapidement vers le salon.

      Il pouvait voir Caramel l’observer avec un sourire fatigué sur ses lèvres quand l’étalon s’approcha. L’étalon reposa avec précaution les mugs sur la table basse devant le canapé avant de s’asseoir à côté de Caramel, tendant ses sabots en levant son mug avec un soupir, soufflant la fumée en le tendant vers Caramel, qui le prit rapidement dans ses sabots et commença à le siroter.

      « Ça va ? » demanda l’étalon en enlevant les mèches de Caramel de ses yeux. « T’as besoin d’autre chose ? »

      « Sage va se demander où je suis… » marmonna Caramel entre deux gorgées, regardant son reflet dans son thé, commençant à tousser en détournant sa tête de Big Macintosh et de la boisson. « En plus, Applejack est en colère contre nous… » parvint-il à dire après que sa quinte de toux se soit dissipée.

      L’étalon gémit en silence en tendant son sabot derrière le cou de Caramel, le poussant vers son corps dans ce qui avait l’air d’être un demi-câlin quand son museau s’enfonça dans la crinière de Caramel, son souffle chaud le chatouillant de haut en bas de son oreille droite. Il voulait bouger devant cette sensation de chatouille, mais une partie de lui avait peur que l’autre arrête s’il le faisait, alors il fit de son mieux pour rester droit.

      « Tu t’inquiètes beaucoup… » soupira l’étalon, son souffle chaud chatouillant son dos. Son autre sabot commença à lui frotter durement l’épaule, essayant de garder son corps chaud en prenant une gorgée de thé. C’était inhabituel pour l’étalon d’être aussi… tactile… mais Caramel n’était pas du genre à se plaindre.

      « M-Mac… » L’étalon essaya de parler avant que l’autre sabot du poney rouge ne s’enroule autour de sa taille, resserrant son étreinte dans un doux mais ferme câlin, sa chaleur semblant recouvrir entièrement le corps de l’étalon. « P-Pourquoi… tu fais ça ? »

      « Je voulais te donner un baiser pour te dire bonne nuit… » murmura l’étalon dans son oreille, son câlin se resserrant encore un moment avant de le relâcher. « Mais si tu tombes malade, ça sera de ta faute… J’aime bien comme ça… C’est bien de te faire un câlin. »

      « O-Oh… » dit Caramel, prenant une autre gorgée de thé en essayant de calmer ses nerfs, un peu triste quand le sabot s’éloigna de son corps ; cependant, cette déception ne dure pas longtemps quand Mac le rapprocha de lui avec l’autre sabot. « Vraiment ? »

      « Ouaip », acquiesça Big Macintosh en pressant sa joue contre l’oreille de Caramel. « J’me suis bien amusé ce soir… même si c’était un peu bizarre… J’voulais juste que tu le saches », lui murmura l’étalon à l’oreille avant de reculer, la voix se levant en continuant à parler. « Après que t’as fini ton thé, je m’assurerai que tu sois bien et confortablement installé dans mon lit. »

      « Où… où est-ce que tu vas dormir ? » le questionna Caramel, une douce rougeur sur son visage en retenant sa respiration devant les images qui couraient dans sa tête en imaginant être dans le lit de Big Macintosh.

      « Sûrement le canapé… si ça empire, je pourrais dormir au sol, prendre des couvertures et… »

      Caramel regarda l’autre avec l’inquiétude se lisant sur ses traits. « N-Non, je ne devrais pas dormir dans ton lit… Je devrais dormir ici ; c’est ta maison et tout… ça va, vraiment… » supplia-t-il presque, la culpabilité prenant possession de son corps en imaginant Big Macintosh dormir sur le sol à ses dépens.

      « Non. » Big Macintosh mit son sabot contre la poitrine de Caramel. « Tu prends mon lit, j’prends le canapé, point. »

      « Mais je… »

      « Point », ordonna l’étalon avec un regard strict dans ses yeux. Ces yeux qui percèrent assez longtemps le corps de Caramel pour les lui faire baisser, hochant la tête avec un peu de tristesse sur son visage en soupirant. L’étalon n’était vraiment pas bon à prendre ‘non’ pour une réponse quand il s’inquiétait pour un poney.

      « C’est mieux. » L’étalon put sentir sa crinière être ébouriffée quand les mots furent murmurés à son oreille par une voix chaude. « Allez sucre d’orge… allons au lit… »

      Caramel voulait résister plus longtemps, peut-être lui demander s’il valait mieux rester debout jusqu’à ce que la neige cesse et qu’il puisse rentrer en sécurité à la maison… cependant, il ne le voulait vraiment pas. Il préférait à cet instant se laisser tomber dans le piège de Big Macintosh consistant en un lit chaud et des couvertures. Malgré l’inquiétude dans son esprit que tout se briserait dans un chaos une fois le matin venu, il ne put s’empêcher de repousser cette inquiétude au fond de son esprit. Son cœur battait toujours, sa tête légère à cause de la maladie et de l’affection de Big Macintosh.

      Caramel leva ses yeux dans ceux de Big Macintosh, hochant la tête en signe d’agrément pour son offre. Il pouvait voir l’étalon baisser sa tête en étant gratifié d’un doux et inattendu baiser sur sa joue, ses lèvres rugueuses aussi douces que son câlin, ce qui fit rougir son visage au point qu’il ne pouvait plus le mettre sur le compte de sa fièvre. Il ferma ses yeux, prenant une grande inspiration à travers son nez quand l’autre le relâcha.

      Juste pour le moment… il voulait prétendre que tout était parfait.

Chapitre 12: Special somepony

      Ce fut seulement un doux rayon de lumière apparaissant à travers la fenêtre qui commença d’abord à tirer Caramel du sommeil, la lumière se déplaçant sur ses yeux, lui donnant un bref instant d’aveuglement quand il parvint à les ouvrir sans même y penser, la lumière du Soleil remplissant ses yeux qui commencèrent à s’embuer et à brûler rapidement.

      L’étalon ocre poussa un gémissement de fatigue, tournant son corps en commençant à tousser dans son sabot, sa toux toujours grasse et remplie de mucus. Pour être honnête, l’étalon pouvait sentir sa tête pilonner en balayant sa queue en signe d’agacement. Il vérifia rapidement s’il était en sueur, espérant que la fièvre avait baissé… non.

      Il regarda brièvement autour de la pièce, prenant quelques instants pour se rappeler où il était exactement avant que ses souvenirs ne le reprennent quand ses yeux tombèrent sur un grand collier d’épaule, son esprit se rappelant d’avoir vu son ami en porter un avant que l’hiver ne commence vraiment. La soudaine réalisation n’échoua pas à lui rappeler qu’il était de fait dans la chambre d’un autre étalon, dormant dans son lit.

      L’étalon ocre sentit ses joues se réchauffer en pensant au jour précédent… et qu’il était de fait allongé au même endroit où dormait son petit ami.

      Le poney retint sa respiration, utiliser ce mot pour décrire Big Macintosh, même dans sa tête, le rendait toujours un peu étourdi.

      Caramel essaya de se lever, trouvant cela assez difficile avant qu’il abandonne, se remettant sur son dos en haletant rapidement. Il se retourna pour éviter les rayons mortels du Soleil, enfonçant son visage dans l’oreiller ferme.

      Il sentait comme Big Macintosh.

      Caramel put sentir son cœur battre dans sa poitrine quand il le réalisa. Il prit ses sabots tremblants au coin de l’oreiller, le pressant contre son visage alors que l’odeur de pommes lui remplissait le nez, mélangée avec une douce sueur qui était loin d’être déplaisante pour l’étalon.

      « T’es réveillé, sucre d’orge ? »

      La douce voix parvint à surprendre l’étalon, qui leva son visage rouge hors de l’oreiller, regardant la porte d’entrée en voyant la grande tête et le cou de Big Macintosh dépasser de l’embrasure, un petit froncement de sourcils sur son visage qui se changea rapidement en doux sourire en étant accueilli par le visage de l’autre.

      L’étalon entra rapidement, son poids faisant grincer le plancher en s’avançant, s’arrêtant près du bord du lit juste au moment où la porte se referma lentement d’elle-même. Cette fois, Caramel parvint à se lever de lui-même, regardant dans les yeux de l’étalon pendant un bref instant avant de baisser les siens vers ses sabots.

      « Comment tu te sens ? » le questionna l’étalon, tendant son sabot pour le presser contre le ventre de l’autre avant de le frotter en petits cercles relaxants. Il se trémoussa un peu, faisant se tortiller timidement Caramel pendant un moment avant de réaliser que cela rendait le tout plus évident, alors il haussa les épaules, essayant de contenir sa rougeur alors que le sabot chaud frottait son ventre à travers la couverture.

      « Je me sens bien… » répondit Caramel, mentant à moitié pour que l’étalon se sente mieux. C’était vrai qu’il se sentait assez bien pour bouger, mais il n’était pas encore au mieux. Il couvrit rapidement la moitié de son mensonge avec quelques mots. « Je veux dire… j’ai l’habitude d’avoir des coups de froid… »

      Le sabot sur son ventre commença à se relever avant de s’en aller complètement, se levant avant de se reposer brièvement sur son front. L’étalon sourcilla doucement en se mettant sur ses sabots, s’asseyant sur son lit à côté de l’étalon.

      « Tu veux que je t’amène quelque chose ? » lui demanda-t-il en inclinant sa tête. De toute évidence, il avait fait ça des dizaines de fois avant, parce qu’il ne montrait aucune signe de panique devant la chaleur venant de Caramel. « T’as besoin de tes pilules ? »

      L’étalon posa quelque chose qui était dans ses sabots à côté de l’oreiller, quelque chose que Caramel n’avait pas remarqué qu’il portait avant de poser les yeux dessus. C’était simplement une vieille poupée en guenilles, elle devait avoir une centaine d’années au moins, tombant en lambeaux avec pleins de morceaux recousus dans une tentative pour la faire durer un peu plus longtemps. On aurait dit un singe… ou était-ce un poney ?

      « Qu’est-ce que… c’est ? » demanda Caramel, ignorant la question de Mac en faveur de ses propres pensées.

      « Smarty », dit Mac, la voix un peu plus basse que d’habitude, parlant en quelques mots pour ne pas avoir à aller dans les détails. Il s’assura rapidement que la poupée était assise droite, autant que le permettait son rembourrage.

      « Oh, euh… » hésita Caramel, se rappelant qu’on lui avait parlé de ça avant… Pour être honnête, il pensait que c’était une blague, ou quelque chose pour lui remonter le moral à propos de ses propres objets enfantins.

      Caramel ne savait pas s’il était heureux du grincement de la porte à ce moment-là, qui parvint à lui faire changer rapidement de sujet quand un petit chien à la fourrure brune poussa son museau humide contre la porte, une petite pouliche jaune avec son sabot toujours sur la poignée, l’air à la fois pleine d’énergie et excitée de voir que l’étalon d’hier soir était toujours là.

      « Qu’est-ce qu’il y a, Apple Bloom ? » demanda l’étalon à la pouliche, dont la crinière était ébouriffée et manquait de son habituel ruban rose. Elle bondit en entendant son nom, les yeux se déplaçant d’un étalon à l’autre.

      « J-Je peux entrer ? » demanda-t-elle, traînant son sabot sur le plancher grinçant en baissant les yeux. « T-T’es réveillé d’habitude à cette heure, alors j’pensais v’nir te réveiller… »

      « C’est bon, mon cœur », répondit Big Macintosh, regardant Caramel avant d’avoir un hochement de tête d’approbation. « Tu peux entrer. »

      Juste au moment où le dit l’étalon, Winona bondit sur le lit, Big Macintosh s’en retirant avant de se rasseoir sur le sol, regardant Caramel essayer de se défendre des terribles léchouilles dont le torturait l’animal.

      Apple Bloom marcha vers son frère, se pressant contre son sabot en regardant Caramel qui finit enfin par calmer Winona avec une petite poussée du sabot pour la faire simplement s’allonger et qu’elle demande à être caressée, ce que fit avec joie l’étalon.

      « Winona t’aime bien… » murmura-t-elle doucement, les deux poneys se tournant vers elle en parlant. « Winona n’aime pas les méchants poneys… elle sait si un poney est gentil… »

      « Caramel n’est pas un méchant poney », dit crûment Big Macintosh, un peu irrité dans sa voix, mais pas en direction de sa sœur, sur la situation en général. Ses yeux se refermèrent brièvement quand il baissa le regard au sol, poussant un lourd soupir.

      « Je sais… » murmura doucement Apple Bloom en hochant la tête. « C’est juste que tout l’monde se tait à chaque fois qu’on parle de vous deux… » dit-elle avec une petite voix, la tristesse se lisant sur son visage. « Je comprends pas pourquoi tout le monde est comme ça… »

      Caramel sentit son cœur se serrer en baissant les yeux vers la chienne sur ses genoux. Il retint brièvement sa respiration, les oreilles plaquées contre sa tête en essayant de faire comme Big Macintosh, avoir une expression impassible sur son visage.

      « Caramel ? » demanda soudainement Apple Bloom, l’étalon ocre bondissant, parce qu’il ne s’attendait pas à ce que la pouliche s’adresse directement à lui. Elle le regarda avec ses yeux ambre brûlant de curiosité. « Est-ce que… t’es amoureux de mon grand frère ? »

      C’était une question à laquelle aucun des deux n’était préparé. Ce n’était pas vraiment le moment le plus romantique pour faire une proclamation de son affection avec des mots aussi forts. Caramel ne put répondre avec un oui ou non, en fait, il resta assez silencieux en se tortillant. Il regarda Big Macintosh, qui parvint toutefois à garder son éternelle expression neutre en regardant Apple Bloom.

      « Tu devrais pas demander quelque chose comme ça… pas pendant un moment en tout cas… » il ajouta ces derniers mots un peu plus doucement que les autres. Il rit tendrement en caressant sa crinière.

      « Mais j’ai vu Caramel t’embrasser… » murmura Apple Bloom. « C-C’est pas ce que font les poneys qui s’aiment ? »

      « O-On se connaît que depuis un mois… » dit Caramel, décidant que c’était la meilleure façon de répondre à la question en tirant sur la couverture qui le recouvrait. Il n’était pas sûr de savoir s’il aimait que deux poneys et un chien le fixaient tandis qu’il parlait. « Mais… il est mon… » Il regarda Big Macintosh pour avoir un quelconque signe de d’approbation, mais son regard vide ne l’aida pas. « P-Petit ami… »

      « Oh », dit Apple Bloom avec un regard confus avec de se tourner vers son frère avec la tête inclinée. « C’est pour ça que Granny est en colère ? » murmura-t-elle, assez fort, à son frère, la queue tombante. « Je comprends pas… » gémit-elle, secouant sa tête. « E-Est-… que c’est à cause Caramel que tout le monde se dispute ? »

      Il y eut un long silence puisque personne ne parla, cependant, Winona commença à haleter vivement, pleurnichant maintenant que Caramel avait cessé de la caresser. Big Macintosh soupira à haute voix, les yeux baissés vers Apple Bloom.

      « Écoute, sucre d’orge », il lui parla tendrement. « Granny est vieille, elle ne comprend pas que les choses sont différentes de l’époque où elle était jeune… ne sois pas en colère contre elle, et surtout pas contre Caramel. » Il semblait l’exiger, regardant profondément dans ses yeux alors qu’elle acquiesçait en silence.

      Caramel ouvrit sa bouche pour dire quelque chose, mais se mit soudain à tousser, faisant bondir Winona hors du lit, sous le choc. L’étalon amena un sabot sur son front, gémissant faiblement en essayant de reprendre ses esprits en se secouant. Il commençait à se sentir un peu étourdi…

      « Oh, oui… » dit Big Macintosh, regardant autour de la pièce avant de froncer les yeux, l’air un peu en colère contre lui-même pendant un bref instant. « A-Apple Bloom, tu pourrais aller en bas et ramener le sac de selle de Caramel ? J’ai oublié de le monter au cas où on en aurait besoin. »

      Apple Bloom acquiesça, disant un rapide ‘Okay’, avant de se précipiter en bas pour aller chercher les sacs. Big Mac lâcha un soupir en regardant Caramel. Il laissa ses muscles se détendre en le fixant, son expression vide en levant les yeux au plafond.

      « La neige est finie… » dit Caramel, essayant de briser le silence. « Peut-être que je devrais rentrer à la maison… Sage va s’inquiéter pour moi si je ne rentre pas avant le déjeuner… »

      « Je te ramènerai vite à la maison », s’accorda Big Macintosh avec Caramel. « Même si c’est vrai que t’as dormi longtemps… Le déjeuner est dans seulement une heure et demie. » Il sourit vers l’étalon. « Ça va être dur de pas te réveiller quand je serai prêt à sortir du lit. »

      Cela lui prit un moment pour que Caramel comprenne de quoi parlait l’étalon. Même s'il ne rougit pas quand il comprit enfin, son ventre se retourna et sa poitrine se resserra à cause de ses nerfs. En quelque sorte, l’idée de dormir dans le même lit de Big Macintosh pour… une certaine raison… était entrée dans l’esprit du poney rouge avant le sien.

      « Oh… euh… je… » Caramel n’avait vraiment aucune idée pour continuer ce qu’il venait déjà de commencer. Il avala avec difficulté, heureux que l’étalon prenne son sabot avant qu’il ne se lève.

      « Je devrais aller voir pourquoi Apple Bloom est aussi longue… J’vais prendre une pomme sur le chemin. » L’étalon finit de parler en secouant une dernière fois le sabot de Caramel en le regardant dans les yeux, voyant l’inquiétude de l’autre se dissiper lentement avant qu’il ne baisse timidement le regard.

      « Je reviens vite, sucre d’orge. »

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      L’escalier avait toujours besoin d’être remplacé au niveau de la cinquième marche… c’était une pensée hasardeuse qui s’immisça dans le cerveau de Big Macintosh quand il descendit les marches, entendant ce grincement percer son tympan en le faisant grimacer, grommelant à voix basse sur la façon qu’il aurait de la réparer avant que quelqu’un tombe à travers, surtout lui vu qu’il était deux fois plus lourd qu’Applejack.

      Les sabots nus de l’étalon rencontrèrent le plancher avant de reprendre son équilibre. Il y eut un instant de silence avant que ses yeux ne se tournent en direction du salon, un familier mais doux grincement venu du rocking chair de sa grand-mère entrant dans son oreille. Il continua pendant un moment, ressemblant presque à une berceuse pour le grand étalon.

      Les yeux de Big Macintosh se dirigèrent vers la fenêtre. Il faisait beau, presque chaud s’il n’y avait pas eu la neige qui rafraîchissait l’air. Cet hiver semblait parti pour durer une année.

      Ses sabots se dirigèrent vers le salon quand il parvint à détourner ses yeux du monde extérieur, marchant dans la pièce faiblement éclairée que constituait le salon en entendant le doux ronflement venu du rocking chair. Au loin, Big Macintosh pouvait voir sa grand-mère avec la tête contre son épaule en se balançant d’avant en arrière ; inspirant et expirant. Sa poitrine se levait avec chaque inspiration et s’affaissait avec un marmonnement sortant de ses lèvres ridées.

      Il y eut un instant d’hésitation quand Big Macintosh trouva les sacs de selle allongés sur le canapé, parce qu’ils étaient très près de là où se reposaient Granny Smith. Il cligna des yeux, restant sur place pendant un moment avant de bouger ses sabots en avant pour entrer dans la pièce, s’avançant doucement mais sûrement en direction des sacs, prenant la ceinture avec son sabot.

      L’étalon essaya de se retourner rapidement, mais un faux pas fit grincer le sol sous ses sabots. Il regarda sa grand-mère, à quelques mètres seulement de lui, sortant de son sommeil. Elle poussa un de ses étranges bruits habituels, parlant son charabia pendant quelques instants, toujours à moitié dans le rêve qui s’échappait de son esprit en commençant à se frotter les yeux.

      « C’est toi, mon sucre ? » Granny Smith rouvrit ses yeux en se penchant en avant sur sa chaise, se balançant lentement d’avant en arrière quand ses yeux tombèrent sur son petit-fils. Elle sourit tendrement quand ses yeux se concentrèrent assez pour deviner la figure rouge en face d’elle.

      Big Macintosh sentit sa respiration s’arrêter pendant un moment quand il regarda sa grand-mère. Il resserra son emprise sur le sac de selle de Caramel, son sabot avant frappant soudainement contre le plancher en signe d’impatience, alors que ses yeux regardaient l’escalier.

      « Bonjour Granny », dit-il doucement, un peu surpris par le faible ton de sa voix, son esprit se demandant quelque chose en faisant un pas en avant, s’arrêtant brièvement en face d’elle en regardant tout autour de la pièce. « Euh… où est Apple Bloom ? »

      « Oh », dit Granny, les yeux s’écarquillant légèrement en montrant son habituel sourire chaleureux. « J’ai dit à la p’tite d’aller jouer dehors avec sa sœur, elles ont pas pu s’amuser ensemble depuis un moment… pas avec ce remue-ménage en tout cas »

      Big Mac aurait normalement commencé à éviter le sujet à cet instant ; cependant, ses oreilles commencèrent à s’agiter durant un bref instant d’agacement avant de secouer sa tête. « G-Granny, j’lui ai demandé de… prendre quelque chose… » murmura-t-il, remettant vite le sac de selle sur son dos pour le garder hors de vue de sa grand-mère.

      « Oh, elle a proposé d’y aller et de te l’ramener », acquiesça la vieille jument verte. « Quel ange. Mais je lui ai rappelé que t’as toujours ton café à neuf heures en hiver… même si t’es en r’tard aujourd’hui, c’est pas ton genre d’être en r’tard… » elle s’interrompit, une légère inquiétude dans le ton de sa voix.

      « É-Écoute Granny, j’suis un peu pressé. »

      L’étalon rouge avait la sensation qu’il aurait vraiment pu ne rien dire de plus à sa grand-mère s’il n’avait pas senti son sabot frêle et ridé se tendre et attraper la ceinture du sac de Caramel, qui était toujours sur son dos.

      L’étalon fort et musclé s’arrêta net, comme s’il était coincé par une force énorme qui était le doux tiraillement du sabot de la vieille jument. Il regarda derrière lui, faisant de son mieux pour garder son expression neutre. Il la regarda alors que ses yeux se concentraient pour regarder le sac vert, ses lèvres se fronçant en poussant un soupir audible.

      « Granny, écoute. J’ai vraiment b’soin de revenir dans ma chambre. » Big Macintosh essaya de parler, mais sentit un sabot pressé sur ses lèvres quand sa grand-mère poussa un « Shh » bien audible.

      « Allons chéri, et si tu allais préparer du café du matin pour ta bonne vieille grand-mère », dit la jument avant de relâcher le sac, ses sabots traînant sur le sol en marchant presque douloureusement lentement en direction de la cuisine. Big Macintosh trotta rapidement devant elle. Le sentiment dans ses tripes le força à faire vite, attrapant la bouilloire et la remplissant d’eau, parvenant à allumer la flamme avant même que sa grand-mère n’arrive.

      « T’avais l’habitude de me faire du thé à chaque dois que je venais », dit doucement Granny en arrivant à la cuisine, s’asseyant à la table en étirant un de ses sabots du mieux qu’elle pouvait avant de frotter sa hanche fatiguée. » Tu étais un enfant si gentil. Applejack et Apple Bloom faisaient souvent des bêtises, mais pas toi… » Sa grand-mère rit, cependant, Big Mac laissa ses yeux rester sur la flamme, écoutant à moitié en tapotant impatiemment du sabot.

      « Vert ou potiron ? » demanda Big Macintosh. Il connaissait son discours par cœur ; elle l’avait dit tant de fois dans sa vie.

      « Vert », répliqua la jument avant de rire de sa voix rauque. « T’avais l’habitude de te cacher derrière tes parents aux réunions de famille… Braeburn a essayé de te parler pendant des années, les premières fois, il pleurait quand tu l’ignorais. »

      L’étalon sentit ses joues se réchauffer en y repensant. Il se souvenait de lui en jeune poulain, déjà avec la taille de quelqu’un de deux fois son âge, mais se cachant quand même derrière son père comme un enfant apeuré quand quelqu’un essayait de lui parler. Il gratta ses joues, sachant que ses taches de rousseur allaient très vite se dissiper dans la couleur de sa fourrure s’il y pensait plus longtemps.

      « Mais tu parlais toujours à tes parents… » soupira Granny Smith, secouant sa tête. « Je sais que ça t’a fait plus de mal que les autres quand ils sont partis… tu étais encore leur bébé quand c’est arrivé. »

      « G-Granny… » dit Big Macintosh de sa voix rugueuse, regardant enfin derrière lui. Il ne savait pas si ces souvenirs étaient embarrassants ou douloureux à se rappeler, il voulait juste que cela cesse. Il regarda la bouilloire, observant la fumée se lever assez pour la faire hurler. Il la laissa reposer là quelques instants avant de l’enlever, juste pendant assez longtemps pour reprendre le fil de ses pensées.

      « Pourquoi tu as laissé cet étalon dans notre maison ? » le questionna Granny Smith. Son ton était ni accusateur ni demandeur, simplement curieux. Elle inclina sa tête, ses yeux plissés montrant plus de la réflexion que du jugement.

      Big Macintosh se mordit la lèvre pendant un moment avant que ses muscles ne se tendent. Il ne répondit pas en préparant le thé, restant silencieux pendant un long moment en essayant de sortir son esprit de cette situation. Cependant, en se retournant, en posant le thé sur la table, il put sentir quelque chose tomber sur sa tête.

      Il grimaça quand la canne de sa grand-mère lui tomba dessus, ce n’était pas méchant, juste une petite tape, même pour les standards de force de la frêle jument. Il ne dit rien, frottant simplement l’endroit où elle l’avait touché avec son sabot quand elle enleva sa canne.

      « N’ignore pas ta grand-mère », dit Granny Smith d’un ton désapprobateur, semblant être de plus en plus agacée. « Tu peux te taire pour beaucoup d’poneys, mais pas pour moi. »

      « C-Caramel… » Big Macintosh fronça les yeux, évitant tout contact visuel avec sa grand-mère en ouvrant sa bouche, la sentant s’assécher. « Il était vraiment malade lors de notre dîner hier soir… Je voulais pas qu’il rentre seul chez lui et on habite plus près… Je voulais pas lui mettre de pression en plus… » Il resta silencieux un moment, traînant son sabot contre le sol avant de regarder sa grand-mère dans les yeux. « E-Et je l’ai laissé dormir dans mon lit… J’ai dormi sur l’canapé, j’me suis levé tôt comme d’habitude… »

      Le regard de sa grand-mère s’adoucit légèrement en tendant le sabot pour prendre une gorgée de thé. Elle sourit tendrement en le redéposant. « Tu as toujours fait le meilleur des thés, mon sucre… » Elle se tut pendant quelques instants avant de reposer le regard sur l’étalon, plissant les yeux afin de mieux observer l’étalon. « T’as pas à cacher quelque chose comme ça à ta Granny. »

      L’étalon rouge baissa les yeux, utilisant son sabot pour tapoter les bouteilles de médicaments dans le sac de selle, qu’il voulait plus que tout monter à l’étage…

      « G-Granny, est-ce que j’peux… »

      Big Macintosh fut stoppé quand sa grand-mère prit une longue gorgée de thé, abaissant le mug avant de regarder son petit-fils avec des yeux dont il ne parvenait pas à lire l’expression. Elle souriait, mais cela semblait faible.

      « Quand j’avais ton âge… » commença-t-elle avec un rire dans le ton de sa voix. « Les poneys ont commencé à se mettre en couple de façon différente… Les étalons sortaient avec des étalons et les juments sortaient avec des juments… » Elle regarda son thé en fronçant les yeux. « C’était pas aussi commun qu’aujourd’hui, mais ça existait… pleins de poneys n’ont pas apprécié le changement, mes parents m’ont toujours dit de rester éloignés d’eux… J’ai jamais été à l’aise à l’idée que les poneys agissent comme ça… »

      Big Macintosh regarda à nouveau vers les marches, mais n’osa pas faire un mouvement vers elles… c’était rare pour sa grand-mère de parler aussi longtemps de quelque chose sans hésiter.

      « Si y'a une chose que j’déteste plus que tout, c’est le mensonge. » La jument verte tourna ses yeux vers son petit-fils. « J’ai eu plein d’amis à l’époque qui m’ont menti tous les jours, espérant que je les pardonne dès qu’ils disaient la vérité… » Elle s’interrompit, prenant une autre petite gorgée de thé. « Je t’ai déjà dit que je suis sortie avec un gars qui aimait les étalons ? » lui demanda-t-elle en regardant l’étalon rouge.

      Le poney secoua sa tête, incapable d’empêcher la confusion de s’extirper sur son visage. « Non, m’dame. »

      « Il m’a dit qu’il m’aimait après notre premier rendez-vous… » Granny Smith rit en amenant un sabot sur sa poitrine. « J’ai rien dit pendant un moment, mais je l’ai aussi aimé peu après… » Elle commença à se balancer sur place d’avant en arrière. » Je pensais que j’allais épouser cet étalon… mais le jour où j’ai pensé qu’il me poserait la question, il m’a dit qu’il avait passé le mois dernier au lit avec un autre étalon… » Elle inspira profondément, léchant ses lèvres ridées en prenant sa dernière gorgée de thé, replaçant le mug sur la table avant de plier ses sabots. « J’ai essayé d’éviter les poneys comme ça pendant un moment… J’aurais jamais pensé que mon propre petit-fils soit comme ça… »

      Big Macintosh se sentit soudain assez exposé quand le regard de sa grand-mère retomba sur lui. Il avala la boule dans sa gorge en reposant son mug, l’amenant vers le lavabo avant de le laver.

      « T’es jamais resté longtemps avec les juments… toujours fini après trois mois. » Il pouvait l’entendre par-dessus l’eau qui coulait. Il savait que ses yeux le perçaient, même de l’autre côté. « Applejack a dit qu’elle t’a vu bien prendre soin de cet étalon… tu l’as ramené sur ton dos à la maison, elle l’a vu de sa fenêtre… j’peux pas me rappeler que t’ai fait ça avec une des juments avec qui t’es sorti. »

      L’étalon ne put décider s’il était heureux ou agacé que sa sœur ait soufflé ça à sa grand-mère. Bon, elle ne semblait pas en colère contre ça, mais elle n’avait pas l’air heureuse non plus. Il sentit ses sabots se geler pendant un moment à la simple pensée de Caramel se tenant fermement à lui en trottant à travers le blizzard.

      « Dis-moi, mon sucre… » dit Granny Smith, un bruit lui venant dans sa tête, comme s’il elle se remettait dans sa chaise en mettant ses sabots au-dessus de lui, plaçant un sabot sur son épaule avant de continuer. « Comment tu te sens avec ton ami là-haut ? »

      « Je… » commença l’étalon, constatant qu’il était difficile de penser à la façon dont réagirait sa grand-mère s’il répondait vite. Il s’était posé la question tant de fois cette semaine, mais à chaque fois, il avait été incapable d’y répondre.

      « Je veux que Caramel… soit mon amoureux… et je veux être le sien », il parla calmement, coupant rapidement l’eau en se séchant les sabots, tout ce qu’il pouvait faire afin de détourner son esprit de sa grand-mère qui le fixait. Il ferma ses yeux, prenant une grande inspiration avant d’expirer lentement. « Je… veux faire des choses que font les poneys qui s’aiment parce que… je tiens à lui… »

      L’étalon put sentir le sabot vert lui tapoter l’épaule, le faisant presque grimacer avant de réaliser qu’il était en fait doux, compréhensif.

      « Tu dis toujours à ta famille comment tu te sens s’ils demandent », dit Granny Smith de sa voix toujours compréhensive. « C’est la famille, et ils t’aiment… » Elle fronça les yeux avant d’enlever son sabot. « J’suis encore en colère contre toi, je rumine tout… Même si on n’aime pas ça, tu devrais pas cacher des choses. » Elle soupira lourdement, secouant sa tête. « Va le voir, mon sucre, il doit s’inquiéter que tu sois pas encore revenu. »

      La bouche de Big Macintosh était sèche. Il se sentit soudain mal à l’aise à l’idée d’abandonner sa grand-mère à cet instant… cependant, le fait qu’elle le lui avait demandé le fit bouger des sabots sans trop y penser.

      « M-Merci Granny ! » dit-il à toute vitesse, en se hâtant vers les marches.

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      Les sabots de Big Macintosh cognaient contre le plancher, bien plus fort qu’il ne le faisait habituellement alors que son cœur se mettait à battre à toute vitesse dans sa poitrine. Son esprit tournait en parvenant à prendre une grande inspiration, ne réalisant pas qu’il la retenait durant tout le court trajet.

      Il resserra son sabot autour de la ceinture du sac de selle, avalant lourdement avant que son sabot ne se pose sur la poignée de porte. Il frissonna brièvement devant sa fraîcheur avant de la tourner, entrant rapidement à l’intérieur en tournant le regard vers le lit pour voir… pas Caramel, mais des draps désordonnés.

      L’étalon entendit toutefois un craquement, tournant sa tête en direction de son étagère de livres, qui en toute honnêteté manquait de livres, refermant la porte avec un coup de queue en voyant Caramel le regarder. Il tenait dans ses sabots une photo qui était placée dans un cadre à l’air assez luxueux, une avec des figures détaillées.

      « C’est… ta famille… pas vrai ? » murmura Caramel, ses jambes tremblant légèrement avant qu’il ne soit forcé de les étirer. Il ferma ses yeux un bref instant avant d’inspirer, regardant Mac avec une expression un peu fatiguée.

      L’étalon s’avança vers lui, regardant les quatre poneys en photo par-dessus son épaule. La jument la plus âgée souriait, sa peau verte comme celle de sa mère, sa crinière légèrement zébrée de gris, mais son visage rayonnait de vie. À côté d’elle se trouvait un étalon jaune avec une crinière orange, bien moins grise que les autres.

      « Tu as l’air… plus petit que je l’imaginais… » murmura Caramel, ses yeux se concentrant sur le maigre étalon rouge avec une grosse pomme verte sur son flanc. Il avait du muscle, mails il ne ressemblait pas vraiment au grand étalon derrière lui.

      « J’avais seulement neuf ans… » marmonna Big Macintosh, sentant son ventre se nouer quand Caramel tint la photo. Il avait la drôle d’envie de la prendre, apeuré que Caramel puisse la faire tomber et l’endommager… mais il ne pouvait faire une chose comme celle-là, basée sur une peur aussi irrationnelle.

      « O-Oh… tu as l’air grand pour ton âge alors… » chuchota Caramel, réalisant que l’étalon à l’air timide était presque aussi grand que sa mère. Ses yeux se dirigèrent vers une petite pouliche se tenant à côté de son père, une encore plus petite se reposant sur son dos. « Tes sœurs ont l’air bien plus jeunes que toi… AJ a seulement quelques années de moins que toi, hein ? »

      « O-Ouaip… » bégaya l’étalon rouge, tendant le sabot et retirant doucement le cadre hors des sabots de Caramel. Il ne put s’empêcher de soupirer en essuyant les taches que l’autre avait pu laisser sur le cadre avant de le remettre en place. Ses yeux ne purent s’empêcher de regarder le cadre autour bien moins entretenu, avec une petite couche de poussière autour de la photo. Il détourna ses yeux d’elle avant de les reposer sur Caramel.

      « Pourquoi t’es pas dans le lit, sucre d’orge ? » le questionna l’étalon en se tournant vers l’étalon. Il marcha rapidement vers lui, le tapotant doucement avant de l’emmener vers le matelas en pagaille, l’aidant à le remettre dans le lit en plaçant un sabot sur son front. « T’as vraiment chaud… » dit-il rapidement avant de poser les sacs de selle, attrapant une bouteille de pilules avant de les placer sur le lit, restant silencieux pendant quelques secondes avant de plisser les yeux, ne sachant pas laquelle était la bonne.

      « Je vais bien », dit Caramel en levant les yeux au ciel avant de laisser échapper une forte quinte de toux dans son sabot, poussant un grognement agacé en finissant. « Je connais les limites de mon corps… Je suis juste… excité d’être dans ta chambre… » dit-il, attrapant deux bouteilles avant de les déboucher toutes les deux, plaçant trois pilules entre ses dents, les avalant en quelques secondes avec un petit gémissement à la fin.

      L’étalon le regarda avec des lèvres froncées. « Ces pilules me font toujours somnoler. »

      L’étalon rouge tendit son sabot, tapotant doucement Caramel sur le dos. Il pouvait sentir le poids sur son lit quand Mac se mit lui-même sur son lit, forçant presque Caramel à se pencher contre lui quand son sabot changea pour ébouriffer sa crinière.

      « T’as mis du temps pour prendre le sac… » murmura doucement Caramel en se tournant et en refermant une des bouteilles dans son sabot. « Est-ce que… tout s’est bien passé ? » demanda-t-il en regardant Big Macintosh, plongeant le regard dans ses yeux émeraude. « T-Ta grand-mère n’a pas… essayé de t’arrêter, n’est-ce pas ? »

      Le poney rouge baissa les yeux et secoua sa tête, tendant le sabot pour prendre la vieille poupée chiffonnée, passant son sabot dans sa crinière en riant doucement. « Non, elle voulait juste me parler un peu. »

      « Oh… » Caramel regarda la poupée avec confusion. « Elle… ne t’a pas crié dessus, non ? »

      L’étalon fronça les yeux devant le ton inquiet de Caramel. Ses yeux semblaient soudain bien plus agités qu’avant. Il serra son ventre, mordant sur sa lèvre en détournant le regard de son ami. « P-Peut-être que je devrais y aller… J-Je veux dire, si elle va… »

      Big Macintosh tendit le sabot, le pressant contre la bouche de Caramel avant de donner une expression figé à l’autre. Il secoua sa tête avant de parler. « Caramel, tu penses trop », dit doucement l’étalon. « En plus, même si elle voulait pas que tu sois ici, je te laisserais pas partir avant que la neige arrête de tomber. » Ses yeux se dirigèrent vers la fenêtre, regardant la neige tomber, semblant s’accélérer une fois de plus. « Laisse-moi prendre soin de toi un moment… c’est bien de se détendre un peu, sucre d’orge. »

      Le sabot fut enlevé des lèvres de Caramel. Il frotta brièvement son visage en baissant les yeux vers la partie inférieure du corps de Big Mac, ne voulant pas regarder dans ses yeux. « Tu… ne devrais pas avoir à prendre soin de moi… » murmura-t-il à voix basse au moment où Mac relevait les couvertures vers le haut de son corps. « Je suis désolé… je ne devrais pas être aussi inutile… »

      Caramel sentit très vite les yeux de Big Mac le fixer, il savait déjà qu’il avait dit quelque chose qui donnait à Mac une raison de lui faire la leçon, parce que l’étalon rouge se mit à soupirer. Mais au lieu d’une réprimande, il l’étreignit chaleureusement, un sabot se mettant à caresser sa crinière.

      C’était très difficile pour lui à s’habituer à ce que Mac lui fasse un câlin sans que son cœur ne se mette à battre deux fois plus vite que normalement. Son visage se rougit quand il fut forcé de placé son nez contre la poitrine de l’autre, son souffle chaud remplissant ses oreilles quand Mac se déplaça légèrement pour mieux le tenir.

      « T’es pas inutile… juste un peu malade », rit Mac en enfonçant son sabot dans sa nuque. « Je veux prendre soin de toi… tu as travaillé dur hier soir pour qu’on ait un joli dîner, je veux te rendre la pareille. Je ne serais pas un bon petit ami si je ne le faisais pas. »

      Mac prit le léger hochement de tête de Caramel, qu’il sentit frotter contre sa poitrine, comme un signe afin de relâcher ses sabots musclés. Cependant, il sentit Caramel s’accrocher à sa poitrine quand il essaya de reculer. Il resta un moment, ne se dérangeant pas à demander pourquoi quand il caressa doucement la crinière de l’étalon ocre.

      « Je… » dit calmement Caramel, son corps se tendant légèrement en se forçant à reculer de quelques dizaines de centimètres, s’assurant de garder ses sabots pressés contre la chaude et douce poitrine de Mac avant de lever les yeux. « Je… t’aime. »

      Une chose étrange se passa dans le ventre de Big Mac quand ces mots furent prononcés. Il sentait sa bouche s’assécher et son cœur battre un peu plus fort quand ces mots atteignirent ses oreilles. Ses sabots avant tremblèrent un peu, il essaya de les reprendre sous son contrôle en serrant les muscles.

      « Je… sais que ce n’est pas le meilleur moment pour le dire… » commença à marmonner Caramel, heureux de pouvoir détourner le regard. « Mais je… v-voulais vraiment que tu le saches… c’est juste sorti d’un coup et… t-tu n’as pas à le dire… J-Je veux dire… je voulais le dire en premier… t-tu as fait tout le reste en p- »

      « Je t’aime aussi, Caramel. » Les mots de Big Macintosh étaient forts, ses lèvres avaient à peine son doux sourire habituel, mais ses yeux étaient lumineux, l’air assez ravis. Il y eut un silence de mort entre les deux.

      « Okay. » C’était sans doute quelque chose de bête à dire, mais c’était vraiment la première chose qui vint à l’esprit de Caramel. Il voyait sa vision devenir flou, sentait ses yeux s’embuer légèrement en essayant de les essuyer rapidement, cependant, ils se re-remplirent très vite.

      « S-Sucre d’orge ? » demanda Big Macintosh, la panique dans sa voix. « J’suis désolé… je voulais pas te… f-faire ça… »

      « N-Non. » Caramel secoua rapidement sa tête, réalisant que sa voix était chancelante en sentant quelques larmes couler. « N-Non, ça… va… » Il se sentait vraiment comme une pouliche maintenant, cependant, la chaleur dans sa poitrine commençait à se remplir comme dans un ballon… ça lui faisait presque mal, mais c’était si incroyable. « C-C’est super ! »

      Il lui fit un autre câlin, cette fois bien plus fort que celui d’avant, Mac le tenant assez pour lui faire mal. Si Caramel n’était pas aussi petit qu’il ne l’était, il était presque sûr que l’étalon aurait resserré son étreinte.

      « Je t’aime », redit Mac, la voix douce mais son corps fort en faisant un énorme câlin au poney dans ses sabots. Sa voix était presque soulagée de le dire, comme s’il le retenait depuis un bon moment sans même le savoir.

      Caramel lutta pour le redire, il acquiesça simplement, les mots bien plus durs à dire la seconde fois. Il était heureux que Mac le relâche quelques secondes pour reprendre son souffle. Il avait déjà arrêté de pleurer, cependant, l’entendre le redire avait fait bondir son cœur. Il savait que ses yeux étaient maintenant rouges, et que cela devait le rendre moins beau avec sa maladie… Cependant, Mac pressa quand même ses lèvres contre les siennes… C’était chaleureux, doux, et faisant toujours bondir le cœur de l’étalon en le relâchant un bref instant, juste le temps de baisser les yeux et rire.

      L’étalon rouge utilisa son sabot pour repousser sa crinière, regardant dans les yeux de Caramel avec les siens. Il laissa s’échapper un petit rire en baissant la tête, blottissant son museau dans la nuque de l’autre avant de le lécher sans prévenir, pour montrer son affection. Caramel se tortilla un peu au contact, sentant son ventre se retourner, pas à cause de la précipitation, mais un peu à cause de la peur. Il dut tirer les couvertures pour faire un mouvement soudain devant le désir soudain de l’étalon. Un sabot passa dans son dos, l’amenant un peu plus près alors que son ventre était pressé contre celui de Mac.

      Caramel sentit un gémissement s’échapper involontairement de ses lèvres quand les dents de Mac mordillèrent légèrement l’endroit qu’il léchait, mordant assez fort pour le faire se tortiller un peu plus. Il referma ses paupières, sa poitrine se serrant.

      « M-Mac… » murmura-t-il à voix basse en rougissant, sentant le cœur de Mac accélérer de rythme… il hésita un bref instant, ses sabots ne sachant pas exactement ce qu’il devait faire à cet instant. L’autre sabot de Mac se mit à passer plus bas sur son torse… sur son ventre et… de plus en plus bas, commençant à le frotter doucement ici, forçant les jambes de l’étalon à s’écarter un peu plus qu’il ne le voulait. Un sabot s’arrêta sur sa marque de beauté et le compressa, tirant doucement alors que le Caramel s’approchait encore plus près du sien. Quelque chose se pressa contre le ventre de l’étalon et le fit retenir sa respiration.

      « Mac… La neige s’est arrêtée… » murmura Caramel en jetant un œil vers la fenêtre, essayant de ne plus faire de bruits aussi soudains. Ses jambes se serrèrent fermement sans qu’il réalise qu’il les avait laissées faire. C’était difficile d’expliquer pourquoi il avait dit ça d’un coup, mais cela fit se calmer les battements de son cœur quand Mac s’éloigna. Il détourna les yeux de Mac, tirant les couvertures pour mieux se couvrir. Il ne put s’empêcher de rougir, à la fois à cause de la gêne et de l’inquiétude devant le soudain arrêt de son ami.

      « Ouaip », dit Big Macintosh, ses émotions disparaissant au moment où il détourna le regard de Caramel, juste pour regarder à la fenêtre, même en reposant sa tête sur l’épaule de Caramel. Il reposa les yeux sur l’étalon, fronçant légèrement le regard quand ses yeux se dirigèrent vers le bas du corps de Caramel. « Désolé, mon sucre… Une chose à la fois. »

      Pour être honnête, c’était un peu étrange de sentir Mac s’accrocher à lui comme il le faisait, devant se relever à cause de son poids. Ce n’était toutefois pas déplaisant, Mac enfonça simplement son museau dans Caramel, inspirant et expirant profondément. Il leva ses sabots un moment, mais les reposa avant de s’éloigner, un doux sourire sur son visage.

      « Je… j’vais aller te chercher à manger », dit Mac, ses yeux dévisageant Caramel, en décidant que l’état dans lequel se trouvait son ami signifiait qu’il n’était pas prêt pour ce qu’il aurait voulu faire s’il en avait eu la chance. Il enleva son sabot du corps de Caramel avec une pointe de réticence. Il s’arrêta un moment, souriant vers son ami. « Je… désolé d’avoir été si soudain », dit-il, réalisant qu’il avait du mal à se calmer. Les jambes de Caramel étaient toujours bien fermées, couvertes par les couvertures en entendant l’autre avaler avec difficulté une boule dans sa gorge.

      « O-Oh… D’accord », répondit Caramel, se sentant comme un vrai idiot moins d’une seconde plus tard en réalisant ce qui était sorti de sa bouche. « T-Toi aussi… » il essaya d’arranger le coup. » C’est juste que… je ne pense pas que je suis… » il hésita sur la façon de finir quand Mac s’éloigna. Il mit son sabot sur son cou, là où Mac l’avait… touché si… cela le piquait un peu. Il sentit sa queue s’enrouler autour de son corps avant de commencer à la caresser avec le bout de son sabot.

      « Je t’aime… Je le pense vraiment. » Il se stoppa, regardant Big Macintosh, qui semblait avoir l’air un peu moins inquiet de ce qu’il avait fait avec Caramel.

      L’étalon rouge sourit, cependant, il ne parvint pas à atteindre ses yeux pour donner le côté chaleureux qu’aimait l’étalon. Il lui ébouriffa doucement la crinière. Il ouvrit brièvement sa bouche, mais la referma en baissant les yeux.

      Caramel ne savait pas comment se sentir, mais il se força à sourire en laissant Mac relever ses couvertures plus haut, frottant rapidement ses épaules pour le réchauffer en le regardant profondément dans les yeux avec une affection qu’il n’avait jamais vu dirigé vers lui avant.

      C’était vrai… Il était complètement tombé amoureux. Le fait qu’il recevait les mêmes sentiments en retour fit se gonfler sa poitrine quand Mac lui sourit.

      Mais… le sourire qu’avait Mac avait enfoncé profondément son cœur dans sa poitrine.

Chapitre 13: Gouttes de pluie

      Caramel détourna ses yeux hors du feu brûlant en commençant à tirer du sabot sur les bords de sa couverture, son ventre lui donnant l’impression de se tordre en sentant la sueur de son front tremper sa fourrure. Il leva brièvement un sabot pour essuyer cet endroit, entendant un petit bruit quand l’un de ses crayons colorés tomba sur le tapis.

      Il s’entendit grogner, mais c’était plus comme un réflexe en luttant pour attendre le crayon plus bas, l’arrachant au sol avant de reprendre sa position recroquevillée, une couverture recouvrant son corps en utilisant une jambe pour couvrir son ventre.

      L’une de ses oreilles se dressa en entendant un son de papier froissé venu de la cuisine. Le grommellement habituel avec le son de papiers rangés dans un sac arriva dans ses oreilles avant qu’il ne repose les yeux vers la page.

      Le corps de Caramel était vraiment très chaud sous la couverture, le feu frappant son corps, ce qui était encore plus inconfortable en se tortillant un peu sur place. Il pensa à enlever simplement la couverture, cependant, plus il se tortilla et plus il sentit son ventre se trémousser très légèrement… cette possibilité quitta soudain son esprit, en fait, il serra la couverture encore plus fort, essayant d’utiliser ses deux jambes pour couvrir son estomac en se roulant en boule.

      L’étalon se mit à mâchouiller sa langue, laissant tomber l’idée en regardant la page, fixant la coccinelle souriante qui volait vers lui en s’éloignant du ruisseau derrière elle. Il était à un peu moins de la moitié, seul l’une des ailes de la coccinelle était coloriée, pendant que le ruisseau lui-même avait quelques taches blanches là où tous les poissons et grenouilles et nénuphars étaient tous blancs.

      Caramel fit de son mieux pour colorier les feuilles du seul arbre dans l’image, son sabot bougeant lentement en dessinant de haut en bas de la page. En levant son sabot pour remonter de quelques centimètres, il sentit une douce piqûre dans sa nuque. Il leva le sabot pour frotter, sentant une teinte foncée sur son cou… il pouvait presque sentir ses sabots tirer sur les couvertures alors que les dents de Mac s’étaient attardés à cet endroit seulement hier, mordant assez fort pour le faire sortir ce son…

      Le poney reposa le crayon, couvrant sa tête avec ses deux sabots en gémissant doucement à ce souvenir, pressant son visage contre le coussin quand sa tête se mit à tourner. Il avala lourdement, la pensée de ces grands et doux sabots courant le long de son corps le fit tirer sur les mèches de cheveux de sa crinière.

      « Tu m’as entendu ? »

      Caramel leva rapidement sa tête, se relevant en tournant les yeux en direction de la cuisine pour voir Sage enfiler sa blouse blanche, ajustant ses lunettes en regardant son frère. Caramel secoua sa tête, son visage prenant une teinte de rose quand son frère soupira, commençant à trotter vers lui.

      « Je sais », dit la licorne. « Je vais y aller dans à peu près vingt minutes, je commence seulement à gagner un peu de respect ici. » Il rit avec un doux sourire sur son visage, bombant légèrement le torse en se félicitant lui-même. « Si les choses se passent bien dans les prochaines semaines, je pourrai commencer à aider en chirurgie au lieu de m’occuper des réserves de sang et des rendez-vous, ce qui voudra dire qu’on aura un peu plus d’argent à dépenser… »

      L’attention de Caramel s’éteignit en frottant son sabot, ébouriffant sa propre crinière en écoutant à moitié les divagations de son frère sur ses succès. Il se força à acquiescer et à sourire tous les quelques mots.

      « Oh… », dit Sage, son ton soudain moins enjoué qu’avant en baissant les yeux vers le canapé et sur le livre de coloriage à la page à moitié terminée. « Tu fais… ça… » Il s’arrêta en détournant les yeux de son frère. « Désolé, je ne voulais pas t’interrompre trop longtemps… en y pensant, tu n’as pas utilisé une de ces choses ces dernières semaines. Au moins, je n’ai pas eu à en acheter un nouveau. »

      L’étalon fronça les sourcils en regardant rapidement les yeux de Sage, les éloignant rapidement en levant son sabot pour couvrir la marque sur son cou. Il vit que les yeux de son frère se diriger vers cet endroit, mais heureusement, il garda sa bouche fermée depuis qu’elle s’était formée le jour précédent.

      « Est-ce que… quelque chose t’est arrivé ? » le questionna Sage, forçant ses yeux à quitter le sabot de Caramel pour le replonger dans ses yeux. « D’habitude, tu ne te tais pas quand tu vas voir Mac… » Il essaya de montrer que c’était une blague en riant à la fin, cependant, Caramel ne sourit pas… En fait, le seul changement sur lui fut la façon dont son visage devint considérablement plus rouge en refermant ses yeux.

      « R-Rien.. » Mais l’étalon hésita, enroulant ses sabots autour de l’autre. « Ça ne m’aide pas… », marmonna Caramel, se mordant la langue quand Sage inclina sa tête en signe d’interrogation. L’étalon se força à garder les yeux ouverts en les baissant vers le livre, le refermant avec plus de force que nécessaire. « Je ne peux pas… l-le finir… »

      « Le livre ? » demanda Sage, bougeant lentement vers le canapé et s’asseyant à côté de Caramel.

      Caramel hocha lentement la tête. « C-Chaque fois que je m’inquiète ou que je suis nerveux… Je peux juste dessiner dessus et ça ira bien jusqu’à ce que j’arrête de paniquer… » Il s’arrêta, jouant avec ses sabots en les forçant à sortir de la couverture. « Je ne peux pas cette fois… Je ne fais que m’arrêter… »

      « Qu’est-ce qui s’est passé, Cara ? » demanda Sage, tendant un bref instant son sabot avant de le retirer, regardant son frère rouler en boule des morceaux de la couverture dans ses sabots quand il lui posa la question.

      « je… j’ai dit à Mac… » Il s’arrêta un moment, fermant ses yeux alors que ses joues et ses oreilles continuaient à briller de cette même teinte de rouge. « J’ai dit à Mac que je l’aimais… e-et il m’a dit qu’il m’aimait aussi. »

      « Oh… euh… » Sage ne s’attendait pas à ça en regardant Caramel gigoter de manière inconfortable. Il y eut une vingtaine de secondes de silence entre les deux, durant lesquelles la rougeur de Caramel ne disparut pas. Même si Caramel avait été assez calme depuis qu’il était rentré hier, Sage avait pensé qu’il était simplement fatigué ou un peu malade.

      « Je ne pensais pas qu’il allait me dire ça…. », marmonna doucement Caramel en souriant. « Je voulais juste… vraiment qu'il l’entende… puis il me l’a dit… La seule chose que j’ai faite, c’est pleurer comme un idiot parce que… ça m’a rendu si heureux… » Il frotta sa fourrure sur sa poitrine quand son sourire se dissipa, regardant Sage.

      « Tu n’as pas vraiment l’air… heureux… » dit en toute honnêteté Sage, voulant aller droit au but en sachant au fond de son esprit que ses minutes étaient comptées.

      « M-Mac… il… » Son regard triste s’assombrit. Il tira à nouveau sur la couverture, couvrant la moitié de sa poitrine. « Mac… il était différent… »

      « Il t’a fait du mal ? » lui demanda soudain Sage, se relevant alors que Caramel bondit un peu devant l’inquiétude dans la voix de son frère. Il secoua rapidement sa tête pour répondre, ce à quoi Sage ne put s’empêcher de soupirer, les yeux baissés.

      « Mac était… vraiment heureux… » continua rapidement Caramel pour ne pas paniquer son frère. « Il a… commencé à me faire un câlin… et m’a rapproché de lui… » Caramel ferma ses yeux et les détourna de Sage. « Il m’a… touché… »

      « Il… qui- » s’arrêta Sage, ses propres joues gagnant un peu du rouge qu’avaient celle de Caramel.

      « Oh. »

      Caramel acquiesça, se mordant la lèvre en continuant. « M-Mac a fait comme… si il était heureux d’être avec moi… comme ça… mais je l’ai… repoussé… »

      L’étalon sentait le regard de son frère essayer de le percer à jour. Il eut une soudaine envie d’enfoncer sa tête sous les couvertures et d’attendre que l’hiver soit fini pour que ce moment se termine. « Tout ce à quoi j’ai pensé c’est…. s’il n’aimait pas comment je… le ferai… ou si j’étais trop féminin… ou si… il n’aimait pas mon corps », murmura-t-il, couvrant son ventre avec la couverture.

      « P-Pour te dire la vérité… », marmonna Sage, ajustant quelques fois ses lunettes pour essayer de cacher ses mouvements de gêne. « Imaginer un étalon en train de peloter mon frère n’est pas vraiment la pensée la plus plaisante au monde… »

      Caramel ne put s’empêcher de lâcher un petit rire devant ces mots, même si ses lèvres restaient froncées. Ses nerfs se détendirent un peu, cependant il recouvrait toujours son corps avec la couverture. Il passa un sabot dans sa crinière pour avoir une raison de se tortiller à sa place. « Il n’a rien dit… q-quand je suis rentré à la maison avec lui », marmonna à voix basse à l’étalon. « E-Et il n’a rien fait à part dire ‘au revoir’ quand on est arrivés… » Caramel s’assombrit, enfonçant son visage dans ses sabots et secouant sa tête. « Je pense que… je l’ai peut-être contrarié… » Sa voix devint amère avant qu’il se taise quelques secondes. « Il voulait… vraiment de moi et je l’ai repoussé… »

      « Mais tu ne voulais rien… » Sage essaya de parler avant de remarquer que Caramel secouait sa tête, toujours dans la même position en renfilant doucement.

      « N-Non… », chuchota-t-il. « Non… je le voulais… mais quand ça a commencé, j’ai eu tellement peur parce que ça arrivait si vite… Je pouvais à peine dire son nom… » Il retint son souffle à cet instant, secouant sa tête en tirant sur ses mèches. « C’est si addictif d’être à côté de lui… Quand je suis près de lui, tout ce que je veux, c’est m’allonger contre lui… s’il me donne quelque chose, j’en veux plus… mais cette fois, j’ai eu… peur… Et si je n’étais pas assez bon pour lui… Il pourrait faire beaucoup mieux pour un petit ami… ou même une petite amie. » Il se tut pendant encore quelques secondes avant de continuer, la voix peinée. « E-Et si… il ne m’aimait plus ? »

      « Caramel », les lèvres de Sage s’inclinèrent vers le bas quand Caramel parla. L’entendre renifler une fois de plus lui fit tendre son sabot, le forçant à enlever la mèche de ses sabots. « Si je suis honnête… Mac est sans doute l’un des poneys les plus gentils avec lesquels j’ai parlé quand on parle de toi… » Il le dit doucement, regardant les yeux de Caramel se fixer dans les siens. « Ce lourdaud ne fait rien d’autre à part s’inquiéter pour toi et fais comme si tu étais le plus important poney au monde, il est amoureux de toi depuis des mois… il n’arrêtera pas parce que tu as eu peur. »

      Caramel baissa à nouveau les yeux, frottant ses yeux embués. Aucune larme ne coulait encore tandis qu’il reniflait discrètement, mordant de temps en temps sur sa lèvre. Sage se leva, faisant quelques pas autour de Caramel avant de lui faire un petit câlin, sentant l’autre trembler légèrement dans ses sabots. Il ne put s’empêcher de rire.

      « Big Macintosh a été un peu froid avec moi… mais je sais que tu comptes plus que tout pour lui. » Il parla calmement en caressant la crinière de son frère, le relâchant alors que l’autre continuait à frotter ses yeux. « Ecoute… je dois y aller maintenant… » La licorne s’arrêta, frottant pendant un moment son sabot sur le tapis. « Je ne rentrerai pas avant tard ce soir… si tu veux aller voir Mac ou lui parler… ou l’inviter ici… Je m’en fiche… » Il prit une grande inspiration, poussant un soupir avant de continuer. « Je vais peut-être rentrer ici vers trois heures du matin si je vais aider en chirurgie… mais il est presque cinq heures, je devrais vraiment y aller… »

      « O-Okay… », marmonna Caramel, regardant encore son frère avec un petit sourire, forcé. « M-Merci… je sais que tu n’es pas à l’aise quand je parle des étalons… »

      Sage sourit, riant à haute voix avant de frapper l’oreille de son frère avec un léger coup de sabot, souriant comme un idiot. « Sois heureux que je vienne pas te voir avec des problèmes de jument. »

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      C’est avec aise que Big Macintosh leva deux seaux plein de pommes sur le dos de son chariot, poussant un lourd soupir avant de s’autoriser à essuyer son front légèrement mouillé. Il referma brièvement ses yeux, se laissant frissonner avant de resserrer son écharpe.

      Il rouvrit ses yeux pendant un bref instant, fixant le chariot en essayant de se rappeler la quantité habituelle qu’ils vendaient en hiver… Normalement, cela suffisait pour tenir une ou deux semaines… Heureusement, Cloudsdale éclaircissait toujours le ciel pour que les marchés soient ouverts, alors il n’avait pas à mettre cela sur le compte de la météo…

      Il laissa ses pensées s’interrompre pendant un moment avant de regarder autour de la grange, sentant les vents froids passer à travers les fissures et brosser contre son pelage. C’était au moins un vent un peu plus chaud que celui qui avait été donné à Poneyville durant ces derniers jours. La fonte de la neige dehors lui donna un bref espoir pour que l’hiver touche enfin à sa fin.

      Big Macintosh se demanda à quel point Caramel aimait les saisons avant que sa poitrine ne se serre de façon inhabituelle en pensant à l’étalon. Il baissa les yeux vers ses grands sabots, en grattant un avec l’autre en fermant les yeux, secouant sa tête.

      L’étalon pourrait bientôt le voir… il devait lui dire quelque chose après ce qui s’était passé hier, si seulement cela pouvait l’empêcher d’avoir son ventre qui se nouait à chaque fois qu’il pensait à l’étalon.

      Quand les yeux d’émeraude de l’étalon se rouvrirent, il observa son souffle devenir brumeux. Le pincement dans sa poitrine continua à lui faire mal pendant environ cinq secondes avant qu’il ne lève la tête en entendant le son de sabot marcher sur la neige fondante en dehors de la grange.

      Il ne fallut que quelques instants pour qu’il voit la tête d’Applejack s’immiscer dans la porte de la grange, la fatigue se lisant sur son visage en la voyant frotter ses yeux avec son sabot, ses pas brisés à la vue de son frère avant qu’elle ne baisse le sabot, son regard prenant un air interrogateur.

      « Qu’est-ce que tu fais là ? » demanda Big Macintosh, se forçant pour que sa voix reste calme en repoussant au fond de son esprit tout ce qu’il ressentait il y a quelques instants. Il n’était pas vraiment d’humeur à ce qu’Applejack lui parle maintenant, parce que ces deniers temps, toutes les conversations avec elle menaient à Caramel.

      « Je pense que c’est ma ligne », marmonna Applejack, les yeux tournés vers le chariot plein de pommes avant qu’elle sourit. « Hé, regarde ça, tu m’as battue ! »

      Big Macintosh ne parla pas en voyant sa sœur trotter derrière lui, prenant une pomme et laissant ses dents s’enfoncer dedans, son sourire se dissipant en mâchonnant pendant quelques instants. Elle haussa les épaules avant d’en prendre une autre bouchée.

      « T’as jamais aimé les pommes décongelés. » L’étalon se mit à parler, cette pensée lui venait simplement à l’esprit. Elle rit en l’entendant, acquiesçant tout en détournant son regard du sien, mâchonnant ce qu’elle était déjà en train de manger jusqu’à ce qu’elle ne sente plus le peu de goût qu’il restait après cette nuit glacée.

      « Qu’est-ce que ça peut te faire ? » dit-elle soudainement après avoir enfin avalé, replongeant ses yeux dans ceux de son frère. « T’as jamais aimé vendre des pommes… Et t’es dehors vachement tôt, personne va aller faire ses courses avant au moins une heure… »

      Big Macintosh baissa les yeux en l’entendant, essayant de bloquer cette étrange sensation qui commençait à grossir dans sa poitrine en haussant à nouveau les épaules. « Vaut mieux s’y mettre tôt… », dit-il à voix basse, hochant la tête pour se donner de la confiance.

      Applejack regarda son frère, une pointe de suspicion dans son regard. « Hé Mac… tu te sens bien ? » lui demanda-t-il en inclinant sa tête, son expression devenant légèrement gênée en faisant un pas en arrière. « Quand t’es revenu… Hier soir, t’as pas dit grand-chose.... J’veux dire, encore moins que d’habitude… »

      Applejack laissa soudain échapper un grognement en grattant sa crinière sous son chapeau. « Gah, je déteste ces trucs mielleux… toujours… » Elle ferma ses yeux un moment, ne remarquant pas que les yeux de Mac se remplissaient d’un mélange d’inquiétude et de confusion. « T’avais l’air juste… vraiment pas content quand t’es rentré… j’veux dire… Caramel est pas blessé ou quelque chose, pas vrai ? »

      « Pourquoi ça t’intéresse ? » La question en elle-même n’était pas méchante quand l’étalon la laissa s’échapper, c’était en toute honnêteté la première chose qui lui vint à l’esprit. Elle ne se dérangea pas à y répondre.

      « T’allais… partir plus tôt pour aller le voir, hein ? » Applejack questionna son frère en se forçant à le regarder dans les yeux. « C’est ce que tu fais d’puis un moment maintenant, partir tôt pour aller le voir… ça devient de plus en plus fréquent.. » Elle se frotta le front. « Je comprends pas pourquoi tu t’entiches autant de lui… »

      Big Macintosh ne répondit toujours pas, haussant à nouveau les épaules, trouvant soudain les morceaux de foin sous son sabot très fascinants en les roulant d’avant en arrière. Il n’était pas capable de nier ses accusations, mais refusait toujours de les accepter.

      « J’déteste ça. » Applejack soupira lourdement, se retournant avant de marcher en cercle. « Je déteste… tout ce qu’on a… Peut-être que c’est une dispute… c’est si dur de t’parler, t’es si têtu… C’est quand la dernière fois que t’es parti sans le dire à personne ? »

      Big Macintosh ne regarda toujours pas Applejack en étirant son dos, remarquant qu’il était difficile d’ignorer la jument orange du coin de l’œil au fur et à mesure que le temps passait.

      Il y eut un long silence entre eux avant qu’Applejack ne repose les yeux sur lui, marchant en face de lui pour qu’il n’ait pas d’autre choix que de la regarder. Elle finit enfin par briser le silence avec une étrange détermination dans sa voix.

      « Tu t’souviens quand j’avais seize ans ? » lui demanda-t-elle en inclinant sa tête, forçant un sourire à se poser sur ses lèvres en signe de nostalgie. « J’avais eu mon premier petit ami et on… on a fait plein de choses ensemble, pendant un moment, j’ai laissé le travail s’accumuler sur toi, mais tu t’es jamais plains… » Elle s’interrompit pendant un bref instant, sa voix prenant de la confiance quand les yeux de son frère brillèrent avec un peu d’intérêt en l’entendant.

      « E-Et… il était plus vieux, p’t-être d’un an ou deux… » Son sourire se dissipa un instant en baissant les yeux. « Il avait l’habitude de dire que j’étais bête… et j’faisais comme si j’en savais rien, mais il disait toujours qu’il était mon p’tit ami… Il ne m’a jamais vu comme moi je l’voyais. » Elle fronça légèrement les yeux en regardant son frère. « La première fois que je l’ai rencontré, j’me souviens que tu m’as dit d’arrêter quand il partait… J’savais pas pourquoi… et j’me suis mise en colère et j’ai dit que je te détestais… »

      Les joues de sa sœur prirent une légère teinte de rose en signe de gêne, cependant, son expression semblait plus frustrée qu’autre chose. « J’étais une idiote… et t’as jamais rien dit, mais je savais que ça te faisait vraiment mal… Je comprenais pas qu’il m’aimait pas du tout jusqu’à ce que j’écoute ton conseil… »

      « J’avais presque oublié cette histoire… », dit Big Macintosh, parlant une fois encore sans réfléchir en tirant doucement sur sa crinière, qu’il commença à gratter du sabot en inclinant légèrement sa tête pour éviter son regard.

      Applejack acquiesça, frissonnant un peu quand l’un des coups de vent glacés s’invita dans la grange. L’étalon trotta vers la porte, la refermant juste assez pour que le vent ne les atteigne pas, mais laissant toutefois assez de lumière dans la grange. Il poussa un gémissement avant de se tourner vers sa sœur, la regardant se tortiller dans un silence inconfortable.

      « J’peux te demander… » Elle parla doucement une fois qu’il hocha la tête pour qu’elle continue, trottant vers elle avant de s’allonger en laissant son dos se reposer sur une petite pile de foin. « Qu’est-ce que… Caramel veut dire pour toi ? Je veux dire… pourquoi tu as toujours envie de le voir… » Elle s’arrêta un moment avant que ses yeux ne s’écarquillent brièvement. « J-Je vais rien dire de mal sur ça… j’suis juste… curieuse et tout. »

      « Hmm ? » Il la questionna en inclinant légèrement sa tête, le regard perplexe. Sa poitrine se resserra une fois de plus à la question. Il baissa rapidement les yeux vers ses sabots avant de se mettre à tirer sur l’un avec l’autre. « Caramel… il… » Il hésita, sentant les yeux de sa sœur essayer de le percer à jour. « Caramel est le premier poney qui me fait sentir comme ça… », marmonna-t-il, assez fort pour qu’Applejack l’entende, mais pas sans que ses joues ne se rapprochent de la couleur de sa fourrure. « Tout ce que j’veux pour lui, c’est… j’veux que… » Il secoua sa tête un moment, en colère contre lui, laissant s’échapper un soupir agacé. « Caramel… me rend heureux… plus heureux que je l’ai été d’puis longtemps.. » Il finit sur ces mots, regardant Applejack.

      « C’est juste… » La jument fronça les yeux, semblant ne pas se soucier des mots de son frère avant de démarrer, finissant enfin par s’asseoir avec un petit bruit en étirant ses pattes avant. « Pendant un moment, j’ai essayé de me dire que ce que vous avez entre vous deux, c’était… j’sais pas, sincère... quelque chose comme ça. » Elle sourit, mais le tua rapidement quand elle sembla réaliser qu’il était inapproprié. « Y’a quelques nuits d’ça… je t’ai jamais vu t’inquiéter pour quelqu’un d’autre que nous, et c’est toujours dur pour moi de voir qu’un autre étalon est déjà aussi important pour toi… »

      Elle soupira à haute voix, traînant ses sabots sur le sol, pas loin de là où elle se trouvait. « Je comprends pas… Mais je pense pas que j’devrais... » Elle rit avec une pointe de déception dirigée contre elle. « Un étalon qui te rend heureux, c’est juste… différent… »

      « Caramel », déclara Big Macintosh, regardant sa sœur le fixer avec confusion. « Pas seulement un étalon… Caramel me rend heureux… » Il la regarda dans le blanc des yeux en disant cela, son expression devenant plus stricte.

      « Ouais… » acquiesça Applejack, ses yeux s’allumant brièvement comme si elle comprenait enfin une petite partie du puzzle. « Pas seulement un étalon... », se murmura-t-elle.

      « Il… il a dit qu’il m’aimait hier… » parla l’étalon, regardant toujours Applejack en prononçant cette phrase. Elle le regarda un peu choquée, mais un choc qu’elle parvint toutefois à garder dans sa bouche pendant quelques instants.

      « O-Oh… », dit-elle en enlevant son chapeau, attrapant les bords et tirant doucement dessus. « Ben… c’est quelque chose… Qu’est-ce que… t’as dit ? »

      « Je… lui ai dit la même chose… » Le ton de l’étalon était un peu embarrassé, mais il se força à rester fort. « Je… j’ai jamais été aussi heureux que quelqu’un me parle comme ça avant… il a pleuré quand je lui ai dit la même chose parce qu’il était heureux… j-j’ai eu peur, j’ai pensé que j’avais tout fait rater… » Il se força à sourire amèrement, sentant sa poitrine lui faire mal en pensant longuement à la nervosité dans la voix de Caramel avant que son ventre ne se retourne à nouveau. « J’pense que… non, j’sais que j’ai été un peu trop excité en lui parlant de ça. Je l’ai rendu très nerveux… » Il s’assombrit en prononçant ses mots.

      « Mac… qu’est-ce qui… s’est passé ? » lui demanda Applejack, de toute évidence pas pressée d’entendre les détails sur la vie amoureuse de son frère.

      « J’voulais juste… qu’il sache que je pensais vraiment ce que j’ai dit… » Il parla doucement pour une voix si grave, elle avait l’air presque apeurée alors qu’il commençait à se mordre la lèvre. « J’suis pas bon pour parler de trucs comme l’amour… le dire, ça n’était pas assez… mais il… m’a repoussé.. », soupira l’étalon, amenant ses sabots dans sa nuque en abaissant légèrement sa tête. « Je l’ai rendu vraiment nerveux… j’aurais pas dû essayer tout ça sans au moins lui d’mander… il n’a rien dit quand on est rentrés à sa maison hier… » Mac referma ses yeux, la même douleur dans sa poitrine se remettant à émerger. « J’ai… vraiment besoin de lui dire que je suis désolé… » Il soupira à haute voix, un certain agacement dans son ton avant de se remettre à tirer sur sa crinière, son ventre se serrant en repensant à Caramel se tortillant nerveusement dans son étreinte…

      « T’as toujours été comme ça… », dit Applejack à son frère, semblant s’être relevé maintenant qu’elle marchait d’avant en arrière. « T’es un gros nounours, si t’étais pas aussi grand et terrifiant, tu te serais fait manger à l’école », elle le taquina avec un sourire avant de le laisser se dissiper, regardant son frère l’observer.

      « Ecoute… j’avais pas pu comprendre ça en une journée… mais j’sais au moins que tu te soucies vraiment de cet éta… euh, Caramel… » Elle se corrigea rapidement, Mac acquiesçant. « Et Granny a l’air de se sentir mieux à propos de tout ça… je veux pas qu’on reste coincés comme ça et qu’on soit plus comme on était avant à cause de ça… T’es toujours mon frère, et les Apples sont la meilleure famille de Poneyville. »

      Big Macintosh rit, se remettant sur ses sabots alors que son ventre continuait à se nouer en pensant à Caramel. « Ouais… on est une famille… »

      « Ecoute, Mac », lui dit-elle avec une voix qui exigeait de l’écouter, « Est-ce que tu vas aller voir Caramel ? Tu vas t’inquiéter toute la journée pour lui si t’y vas pas maintenant… finis-en avec ça. J’prendrai soin des pommes et de ce que tu dois faire, toi… vas avec lui pendant un moment… »

      Big Macintosh acquiesça avec joie, trottant avant de faire un câlin à sa sœur en frottant son museau contre son front, heureux de constater qu’elle ne protestait pas comme elle le faisait quand elle était petite avant qu’elle ne le lève son sabot pour le repousser en riant. Sa poitrine se relâcha un peu en sachant que les choses guérissaient…

      « Allez gros lourdaud, vas-y. »

      Big Macintosh sourit, sentant une nouvelle détermination dans son ventre avant d’hocher la tête, s’éloignant rapidement et trottant dans le monde extérieur rempli de neige fondante.

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      Une longue période de silence à laquelle Caramel avait appris à s’habituer remplit la maison après le départ de Sage. Rien à part le craquement du feu ne remplissait ses oreilles à l’instant où il rangeait ses pilules dans son sac de selle, sentant son ventre se retourner en se tortillant nerveusement, la couverture toujours son dos et étalée sur son corps.

      Mac lui vint à l’esprit, rien en particulier sur lui, juste la simple pensée de le voir aujourd’hui… comment il allait se forcer à aller le voir…

      « O-Okay… » dit-il à haute voix, brisant le silence assourdissant que constituaient ses pensées prenant forme et le minant, lui disant d’abandonner et de retourner à sa séance de coloriage sur son livre… celui qu’il avait laissé au sol en face du canapé. Cependant, l’étalon secoua rapidement sa tête, ignorant ses nerfs. « N-Non… je dois… je vais… »

      L’étalon soupira entre chaque mot, parce qu’il n’avait aucune idée sur ce qu’il allait faire une fois qu’il ouvrirait la porte et irait dans la neige. C’était une question à laquelle il était difficile de répondre parce que quand il y pensait, son ventre se nouait, l’empêchant de respirer proprement.

      L’étalon avala avec difficulté, fermant ses yeux en prenant une grande inspiration, inspirant et expirant pour s’éclaircir les idées et éloigner tout, ses inquiétudes incluses.

      C’est un coup sur la porte qui fit crier de surprise Caramel, lui ramenant certaines de ses inquiétudes dans un rush soudain. Il laissa tomber son sac de selle, entendant les pilules frapper contre les bouteilles avant de trotter hors de la pièce et vers la cuisine où se trouvait la porte. C’est uniquement quand le coup se fit à nouveau entendre au moment où son sabot touchait la porte qu’il bondit, en colère contre lui devant sa nervosité.

      « B-Bonjour ? » demanda-t-il en ouvrant la porte, sentant que ses mots restaient coincés dans sa gorge en levant les yeux pour voir le visage de Big Macintosh, l’air un peu inquiet avant de revenir vers son habituelle expression impassible et froide.

      Mac le regarda avec son expression inchangée, cependant, elle se découvrit légèrement quand il haleta, essayant de toute évidence de reprendre son souffle… avait-il vraiment couru tout du long ?

      « Salut Caramel », l’étalon parla dans un ton que Caramel devina être un ton décontracté pour lui, un sourire se dessinant sur ses lèvres, même si ses yeux semblaient toujours un peu inquiets.

      « S-Salut… » Caramel savait que ses joues étaient roses, la seule chose qui traversait son esprit était le temps qu’il n’avait pas eu pour se préparer pour qu’il ait une apparence plus proche de celle qu’aimait Mac… mais son sourire le rassura lui et son ventre noué.

      « Est-ce que j’peux… » L’étalon regarda autour de la maison, frissonnant quand un coup de vent lui frappa le corps.

      « O-Oh… oui… entre », dit Caramel, faisant un pas de côté pour laisser l’étalon entrer, frappant la neige hors de ses sabots avant de le faire. Une fois que la porte fut fermée, Caramel prit un moment pour le regarder quand Mac enleva l’écharpe de son cou, sa respiration toujours haletante, mais un peu plus sous contrôle.

      « Est-ce que tu veux… un peu… d’eau ? » demanda Caramel, mais avant que l’étalon ne réponde, il s’avança vers lui, le faisant ravaler ses mots avant qu’il ne sente ses grands sabots s’enrouler autour de lui… Cependant, ce qui le remplissait d’habitude de réconfort ne fit que se tortiller ses tripes, parce que l’étalon était très tendu et léger au toucher, hésitant à l’idée de tenir trop fermement son ami. C’était fini après avoir à peine commencé, et Caramel remarqua que les taches de rousseur de Mac s’étaient dissipées dans sa fourrure.

      « Désolé… C’est juste… c’est bon de t’voir, Caramel. » L’étalon acquiesça, comme pour s’assurer que les mots qu’ils venaient de dire étaient les bons. Ses yeux se détournèrent de lui, son expression neutre toujours là en regardant en direction du salon. « Et ne t’inquiète pas pour moi, je vais bien. »

      Caramel ne répondit pas, il se mordit seulement la lèvre en commençant à avoir envie de sentir la chaleur presque douloureuse que l’étalon lui donnait habituellement quand il le serrait. Il n’était pas prêt pour ça, il n’était même pas prêt pour parler en ne faisant qu’hocher la tête, incapable de regarder l’autre.

      « On devrait… s’asseoir sur le canapé, c’est plus chaud », dit Big Mac de façon factuelle, voulant simplement trotter, donnant assez de temps à Caramel pour marcher derrière lui, l’étalon enfonçant ses lourds sabots sur le canapé en essayant de s’y installer confortablement, ramenant sa petite queue contre lui en regardant Caramel.

      L’étalon n’en pensa pas plus en s’asseyant à côté de Big Mac, simplement parce que son esprit avait l’air d’être en feu en essayant de trouver quelque chose, n’importe quoi à dire.

      L’étalon rouge toussa dans son sabot quand Caramel se rajusta, essayant de s’enrouler dans la couverture qu’il n’avait toujours pas enlevée. Son corps se sentait très exposé en étant assis-là, incapable de regarder Mac dans les yeux, mais se forçant quand même à regarder son corps.

      « Caramel… Je suis venu pour… » Big Mac s’arrêta, donnant à Caramel une raison pour le regarder dans les yeux, le visage grimaçant, agacé contre lui. « Je voulais te.. » Il hésita à nouveau, laissant échapper un gémissement. « Ça sonnait mieux dans ma tête… »

      Le ventre de Caramel se noua à nouveau, prenant note que l’étalon ne l’avait pas appelé une seule fois ‘sucre d’orge’, la conversation entière manquant de la sécurité qu’elle portait d’habitude quand il parlait avec lui.

      « Hier, je sais que les choses ont été un peu bizarres… J’y ai beaucoup pensé. » Il fronça les yeux en se grattant la joue, regardant le feu de cheminée au lieu de Caramel. « J’y ai vraiment pensé… Comme quelque chose s’est mal passé… C’est dur de penser à toi sans que j’me sente… mal pour ça… »

      « Je… Je suis désolé… » Ce fut les premiers mots que Caramel parvint à dire. Il resserra la couverture autour de lui alors que son corps tremblait. Il commença soudain à souhaiter qu’il soit invisible, que Mac ne puisse pas le voir au moment où son propre corps trahissait ses émotions.

      « Caramel… ? »

      « C’est juste… je n’ai pas… » Les mots de Caramel venaient à toute vitesse alors qu’il fermait les yeux, voulant que ce moment se termine afin d’alléger le poids sur sa poitrine. « Je… je n’ai pas pensé que tu voulais être avec moi… comme ça… M-Même si tu as dit que tu étais mon petit ami et que tu m-m’aimais... » sanglota Caramel, sachant qu’il allait passer pour un idiot. « Je ne sais pas à quoi je pensais, j’ai eu peur parce que… parce que personne n’a voulu ça avec moi avant… J’ai eu peur que tu ne l’aimes pas ou q-que je fasse tout rater et tout est arrivé si vite et que tu sois en colère et… »

      Les divagations de Caramel furent stoppées quand Mac pressa son sabot sur sa bouche. Quand l’étalon ouvrit ses yeux, il réalisa qu’ils étaient embués, et ce fut seulement quand Mac lui caressa la joue qu’il réalisa qu’il pleurait.

      Il se mordit la lèvre, se sentant honteux en tremblant, essayant de retenir ses émotions en sanglotant. Il voulait se cacher, plus que tout au monde pour que Mac ne le voie pas devenir de plus en plus nerveux. Il essaya de détourner la tête, mais Mac lui tint le menton en place, une expression pleine d’inquiétude dansant devant ses yeux.

      « E-Est-ce que… tu veux toujours être mon petit ami ? » parvint à bégayer Caramel, la question brûlant dans son esprit tandis que les larmes continuaient à couler. Il réalisa instantanément à quel point la question était stupide quand Mac se pencha, lui faisant un gros câlin, cette fois avec l’attention qu’il aimait. C’était chaleureux, et, malgré la fourrure rêche de l’étalon, réconfortant.

      « Bien sûr, sucre d’orge… » Il enfonça son visage dans la crinière de Caramel, inspirant profondément en tenant le petit poney comme s’il était aussi fragile que le verre, doucement pour ne pas l’endommager et assez fort pour ne pas le laisser s’échapper. « Je suis désolé… J’ai dû te faire peur en venant ici comme ça… Je voulais pas tourner autour du pot… S-S’il te plaît, ne pleure pas… J-J’suis pas bon pour réconforter les poneys quand ils pleurent… c’est pour ça que j’déteste parler de ça… »

      « C-C’est b-bon… », gémit Caramel alors que le mensonge dans sa poitrine semblait le brûler, essayant toujours de cacher ses émotions en sanglotant et tremblant, la peur en lui s’amenuisant lentement en réalisant à quel point son étreinte le réconfortait. Des sabots commencèrent à lui frotter le dos en cercles apaisants.

      « Je pensais vraiment à c’que j’ai dit… », lui dit Mac en reculant, gardant Caramel près de lui en laissant ses sabots sur ses épaules avant de le regarder directement dans les yeux. « Et je t’aime… »

      Caramel ne put s’empêcher de sentir que ses yeux devaient être rouges, son visage mouillé et sale… mais pourtant, Mac l’avait dit. Et Mac ne lui mentait jamais.

      « Je… Je t’aime aussi », dit-il tendrement, les joues encore roses en enfonçant son visage dans un morceau de fourrure rouge duveteuse là où le permettait la poitrine de l’autre. Il s’assit là pendant quelques instants, écoutant les battements de cœur de l’étalon parvenir à ses oreilles. C’était un son réconfortant, un qui réchauffait sa peur glacée.

      L’étalon ocre serra son étreinte sur le morceau de fourrure sur la poitrine de l’autre. « Je… j’y ai beaucoup pensé…t-toi… sur moi… Faire ce que tu voulais hier… m-m’avoir moi. » Il savait que ses joues devenait de plus en plus rouges quand il parlait, mais il continua. « M-Mais je n’ai jamais… J’ai peur de ne pas… Et si… Je ne le faisais pas bien… e-et si ça faisait que tu ne veux plus de moi… »

      « J’ai fait ce que je pensais juste », dit Mac en souriant timidement quand Caramel le relâcha. Il gratta sa joue et rit alors que son sourire restait même quand il essayait de l’enlever. « J’ai aimé… a-avant que tu me fasses arrêter… » Son sourire disparut aussi vite qu’il était venu. « D-Désolé… Je ne veux pas que tu sois mal à l’aise… J-J’aurais pas dû dire ça… »

      « Est-ce que… tu y as pensé ? » demanda Caramel.

      Big Macintosh haussa les épaules en tournant les yeux vers le feu. « Pas beaucoup avant… Juste… J-J’ai pas pensé que ça serait pas bien, n-non. J’ai pensé que ça s’rait bien et… J’ai jamais pensé que tu le ferais mal… N-Normalement, je pense pas à ba-… euh… faire ça avec des étalons… m-mais je le voulais avec toi à ce moment-là… D-Désolé… j-je devrais pas te faire… » Mac disait la vérité.

      « Je… » Caramel s’interrompit en ignorant l’apologie, retirant la couverture de son corps, prenant une grande inspiration pour se calmer les nerfs. « Est-ce que… tu veux toujours le faire ? »

      « Non », répondit rapidement Mac en se redressant. « Je veux pas que tu…. »

      « Oublie-moi », l’interrompit Caramel avec un peu d’agitation dans sa voix. « Est-ce que… tu veux toujours le faire comme… comme tu l’as fait hier ? »

      Ce n’était pas difficile de remarquer le silence et l’agitation de Mac au moment où il pensait longuement à la meilleure façon de répondre à la question. Après un moment, il regarda simplement Caramel, les taches de rousseur sur son visage toujours manquantes, et hocha simplement la tête.

      Caramel sentit les nerfs percer son cœur, l’enthousiasme dans sa réponse silencieuse faisant remonter sa culpabilité.

      « T-Tu penses qu’on pourrait… réessayer… e-encore ? » Il força la question, réalisant qu’il n’avait aucun autre moyen de la demander normalement. Il commença à jouer nerveusement avec ses sabots en se mordant la lèvre. « Je… je ne veux pas en avoir peur… p-peut-être que si on y va lentement, je pourrai… »

      « Sucre d’orge… » L’étalon savait que ses yeux brillaient d’une envie qu’il était forcé de réfréner, la remplaçant par de l’inquiétude. « Je veux pas que tu paniques… tu te sens toujours pas bien ? » lui demanda-t-il en inclinant la tête.

      « E-En fait, je me sens mieux aujourd’hui.. » Caramel se força à sourire. « M-Mais c’est pas le problème… Je sais que tu le veux, e-et ce n’est pas juste pour moi de… Je veux dire, je ne veux pas que tu sois triste.. e-et… je veux vraiment… je veux dire, j’aimerais bien… » Il avala avec difficulté, fermant ses yeux. « S’il te plaît… Je veux qu’on le fasse ensemble… et je veux que tu m’aies… »

      Un court silence s’installa avant que Big Macintosh ne descende du canapé, les yeux baissés vers Caramel.

      « Je dois aller acheter quelques trucs… ça sera moins terrifiant si on a des… euh… » Il s’interrompit quand ses taches de rousseur virèrent au rose. « Des équipements… Si tu changes d’avis avant que je revienne, dis-le moi et je… je veux pas que tu aies peur parce que je le veux. » Son ton se rapprochait de celui d’un parent en levant son sabot, le pointant directement vers Caramel alors que ses yeux le perçaient à jour. « P-Parce que… je vais pas te baiser (plow en anglais, note du traducteur) si t’as peur. »

      « Je… » Caramel hésita, en pensant que Mac allait en passer par ‘le baiser’ faisant bondir son cœur. « Ça ira. » Il força sa voix à rester calme, et ses peurs à se dissiper pendant un moment en hochant fermement la tête. « Tu vas… m-me baiser… »

      Son ton ferme ne dura pas longtemps, car des lèvres se retrouvèrent rapidement pressés contre son front, adoucissant son visage et faisant battre son cœur à toute vitesse dans sa poitrine devant ce qu’il venait de dire. Il l’avait bien dit, d’une certaine façon, les mots avaient glissés.

      « Je reviens vite mon sucre… reste-là. »

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      Cette section est une partie taguée NSFW que vous pourrez retrouver dans le chapitre 13.5 publié à la suite de ce chapitre.

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      Big Macintosh soupira à haute voix en enlevant la couverture du lit, l’eau coulant de la salle de bains à proximité arrivant à ses oreilles en jetant un œil vers la fenêtre. Il était déjà tard… et il savait au plus profond de lui qu’il ne pouvait pas partir. Il prit la couverture et la mit de côté, heureux que Caramel semble au moins avoir une couverture qui n’était pas utilisée en dessous, mais plus mince. Il pensa à demander à Caramel où il nettoyait les couvertures quand il sortirait de la salle de bains.

      Il vagabonda autour de la chambre de Caramel pendant quelques minutes, faisant attention de ne pas toucher ou regarder des choses trop personnelles en mettant le lubrifiant qu’il avait acheté plus tôt dans le tiroir de la table de nuit.

      Finalement, l’étalon sortit de la chambre et descendit le couloir en direction de là où l’eau venait. Il prit un moment avant de frapper du sabot contre la porte, pressant son oreille contre.

      « O-Oui ? » La voix surprise de Caramel se fit entendre au-dessus de l’eau qui coulait.

      « Tu vas bien ? » lui demanda-t-il à travers la porte, se penchant contre elle un moment avant de se remettre droit. « Ça… ne saigne plus, non ? » dit-il d’une voix qui ne pouvait cacher qu’il était inquiet. « Tu veux que je t’aide ? »

      « N-Non, ça va… c’est juste… » Caramel hésita, et pendant un moment, rien à part l’écoulement de l’eau ne se faisait entendre. « J’essaie juste de tout enlever. E-En plus, j’ai pas besoin qu’on m’aide pour me doucher. »

      « C’est un peu trop tard pour faire le modeste, mon sucre », rit Mac, heureux d’entendre l’autre rire en retour en souriant de joie, se relevant avant de s’étirer le dos. Il trotta vers le salon, soupirant en se posant en face du feu, bâillant en allongeant son corps contre le feu avec un sourire sur son visage. Il était fatigué, mais c’était de la bonne fatigue, une qu’il pensait avoir méritée.

      Il tourna son corps pour que les braises restantes dans le feu puissent réchauffer son dos, et ce fût à cet instant que ses yeux tombèrent sur un livre ouvert poussé sous le canapé. Il leva un sourcil en signe de confusion avant de ramper vers lui, prenant le livre en sabot avant de l’ouvrir.

      Il regarda les couleurs se dévoiler sur le page qui prenait la lumière, il reconnut le livre comme un de ceux qu’avaient Caramel. Il tourna lentement les pages avant de trouver une image qui n’était même pas à moitié finie… elle semblait étrangement vide, quelques endroits à peine coloriés.

      L’étalon passa son sabot contre la page, regardant un crayon rouler de sous son sabot. Il le fixa un moment avant de le prendre, le traînant sur la page avant de colorier en silence une coccinelle, son sabot appuyant parfois un peu trop fort sur l’image, assombrissant un peu plus certains endroits que d’autres, les couleurs ne remplissant jamais vraiment les lignes aussi nettement que le faisait Caramel. Il avait seulement réussi à trouver quelques crayons, ainsi, la seconde moitié de la rivière était verte, et quelques feuilles étaient jaunes.

      Il sourit en finissant l’image débraillée, même si ça n’était pas très joli à regarder, c’était au moins mieux qu’avant.

      « Mac ? » La voix de Caramel se fit entendre par derrière, ses yeux se tournant dans sa direction pour voir l’étalon mouillé séchant sa crinière avec une serviette verte, trottant en avant, les pas un peu hasardeux avant d’enfin arriver au niveau de l’étalon, jetant un œil vers le livre. « Tu… l’as fini ? » lui demanda-t-il en s’allongeant à côté de lui, pressant son corps contre celui de Mac avec peu d’hésitation.

      « Ouaip », acquiesça Mac avec un sourire sur son visage que ne pouvait pas voir Caramel. « Ça avait l’air un peu… vide. » Il haussa les épaules en parlant. « Je m’ennuyais un peu en t’attendant. »

      « Heureux de voir que je suis ta source de divertissement », rit Caramel en parlant, remplissant Mac d’une chaleur qu’il n’avait pas ressenti depuis un petit moment. « Tu sens les fruits. »

      « Tout ce que j’ai, c’est du savon fruité. » Mac passa un sabot dans son crinière inhabituellement douce, elle était toujours un peu mouillée après la douche. Il caressa l’oreille de l’autre quand il sentit la queue de Caramel s’enrouler autour de la sienne, l’étalon commençant à toucher la page.

      « Tu n’es pas bon pour colorier », s’amusa Caramel en penchant sa tête sur ses pattes avant. « Et quel genre de ciel est jaune ? »

      « C’est le soir », se défendit Mac.

      « La rivière est à moitié verte. »

      « Ouaip ».

      Caramel éclata de rire en entendant sa réponse, devant enfoncer sa bouche dans ses sabots pour empêcher de passer pour un idiot complet. Il sentit le corps de Mac secouer en riant, mais plus doucement. C’est un bon moment… un moment paisible.

      « C’est… » dit Caramel en essayant de sécher sa crinière avec la serviette avant de la mettre sur le côté, ses joues devenant rouges quand son esprit gomma les détails. « C’est une de mes meilleurs nuits… » Il se tortilla sur place un moment avant de regarder Big Macintosh. « T-Tu restes… pas vrai ? » lui demanda-t-il nerveusement, ne sachant pas si c’était impoli de demander quelque chose aussi crûment. « J-Je veux dire, je ne veux pas te mettre la pression pour que tu le fasses… »

      « Bien sûr que j’reste… même si ton lit est un peu p’tit », sourit Mac en parlant, tapotant Caramel sur le côté.

      « On a bien réussi à rentrer dedans tout à l’heure », dit Caramel, se détournant du regard de Big Macintosh en lui donnant un sourire taquin, son visage rougissant à nouveau. « T-Tais-toi… »

      « J’ai rien dit. »

      Caramel laissa le moment passer, sachant qu’il ne ferait que s’embarrasser s’il continuait à parler. Il avala avec difficulté en laissant son esprit s’imaginer dormir avec Mac à côté de lui, la simple pensée amenant un sourire sur son visage.

      « T’as l’air heureux », lui dit Mac, enlevant une mèche de cheveux du visage de Caramel. « Bien plus heureux que tout à l’heure… tu te sens bien maintenant ? »

      L’étalon ocre hocha la tête pour toute réponse, son visage toujours souriant en se tournant pour voir Big Macintosh, se relevant en étirant ses jambes. « Bien plus… c’est juste bizarre de penser à il y a un mois… Je pensais pas que j’allais m’allonger au coin du feu avec un autre étalon… » Il baissa les yeux vers ses sabots, tirant sur le tapis. « P-Peut-être que c’est bizarre… mais c’est bien de s’inquiéter de choses du genre ‘est-ce que mon petit ami est contrarié que je ne vais pas assez vite pour lui’ plutôt que de ma prochaine piqûre… »

      « De quoi tu parles ? » le questionna Big Macintosh en se relevant, touchant le dos de l’autre d’un mouvement du sabot.

      « C’est… » Le visage de Caramel grimaça en essayant de s’expliquer. « C’est… comme l’image », dit-il en désignant le livre de coloriage. « Tu… m’as aidé à m’avancer quand j’étais trop inquiet pour le finir… Et ce n’est pas comme si tu avais tout réparé… mais je n’ai plus l’impression d’aller dans un cul-de-sac maintenant. » Il sourit en caressant sa crinière humide, jetant un œil vers l’étalon avant d’étirer son cou et de lui embrasser la joue.

      Il y eut un moment de silence quand Big Macintosh pressa ses lèvres sur son museau, reculant en hochant la tête pour montrer qu’il comprenait. Quelques moments passèrent tandis que Caramel riait avec Big Mac.

      « Il se fait tard… », dit Caramel, regardant les restes fumants du feu de cheminée. « Sage ne rentrera pas avant un moment… mais d’habitude, il n’aime pas quand je reste debout pour l’attendre, surtout quand je récupère d’un rhume… e-en plus… c’était bien plus fatiguant que je ne l’imaginais… »

      L’étalon ne fut cessé d’être gêné par le sourire malicieux de Big Mac avant qu’il ne se retourne, trottant en direction de sa chambre noire. Il alluma la lampe avant de regarder l’un des sacs qu’avait laissé Big Macintosh au sol. Il tendit le sabot dedans, sortant une des bougies avec un petit sourire sur son visage.

      Il ouvrit sa table de nuit, cherchant parmi son contenu pendant quelques secondes avant d’en sortir une petite boîte d’allumettes, allumant rapidement une flamme avant de voir la bougie prendre vie en la reposant sur la table.

      « C’est pas toi qui as dit que c’était cliché ? » le questionna Big Macintosh en trottant dans la chambre, regardant la petite flamme avant qu’une odeur de cannelle ne lui arrive jusqu’aux naseaux.

      « C’est quand même bien », répondit Caramel en souriant. Ses yeux se dirigèrent vers la fenêtre, regardant à travers l’obscurité et réalisant que la neige dehors ne tombait plus comme telle, mais en tant que petite pluie.

      Son sourire se dissipa un moment, les yeux baissés vers ses sabots, sachant que les yeux interrogateurs de Big Macintosh essayaient de le mettre à jour. Il n’eut pas à attendre qu’il lui demande « Qu’est-ce qui ne va pas, mon sucre d’orge ? ». Mais il laissa les mots sortir, ce surnom lui amenant du réconfort.

      « Rien, juste… » Il s’arrêta en continuant à fixer la légère pluie. « J’imagine que la neige va bientôt fondre… La Fête de la Fin de l’Hiver a lieu dans quelques semaines, pas vrai ? »

      « Ouaip », répondit Big Macintosh.

      « Ça sera plus difficile de te voir au printemps… » Caramel s’interrompit, une pointe d’agacement dans son ton. « Je veux dire, tu vas travailler tous les jours pour que les pommes grandissent et restent en bonne santé… mon corps est un peu mieux quand il fait plus chaud… Tu penses que je pourrais t’aider… ? » Il se tourna pour regarder Big Macintosh. « J-Je ne veux pas vraiment être payé… Je veux juste… Les choses seront différentes. »

      Big Macintosh regarda Caramel se terrer dans le silence. Il haussa les épaules avant de s’asseoir sur le lit. « Je travaille pas autant. La seule raison pour laquelle j’vais pas souvent dehors, à part pour le boulot, c’est parce qu’il n’y a rien à faire… »

      « On pourrait… aller à plus de rendez-vous », dit Caramel. « J’aime le parc au printemps… c’est toujours joli quand les oiseaux sont dehors… Je n’aime pas trop les restaurants… Je ne sais ce que tu penses des films, mais peut-être qu’on pourrait essayer… »

      « Cara… ? » le questionna Big Macintosh, attendant que ses yeux rencontrent les siens avant de sourire. « Tu penses trop loin. »

      « D-Désolé », répondit Caramel, heureux de savoir qu’au moins, Big Mac lui souriait. « Mais… les choses qu’on fait ont l’air plus importantes après ce soir. » Il sentit son visage rougir quand il y pensa, mais repoussa cette idée. « Je ne veux pas que les choses changent trop vite… mais je suis heureux qu’on avance. »

      « J’suis heureux aussi, sucre d’orge », lui répondit Mac en riant. « Mais ne t’inquiète pas… parce que maintenant, ce qui vient après ne compte pas… parce que je t’aime. »

      Le mot ‘aimer’ était à nouveau lancé, et Caramel ressentit à nouveau la douleur sur son visage à force de sourire aussi longtemps. Il hocha la tête, les mots de Mac lui faisaient toujours cet effet là… Tout avait l’air plus facile quand c’est l’étalon qui éteignit la lumière et grimpa lui-même dans le matelas, prenant la bougie.

      La lumière de la bougie envoya des ombres sur leurs visages quand Mac se tourna vers Caramel, ses yeux plongeant dans les siens.

      « Tout se passera bien, sucre d’orge… On est une équipe maintenant… » Il tendit le sabot vers la joue de l’autre, sentant sa tête acquiescer avant qu’il ne sourit lui-même.

      « Je… J’aime ça… », dit Caramel, la voix douce devant la chaleur que lui prodiguait Mac.

      Big Macintosh souffla la bougie, laissant pendant un moment la pièce dans une obscurité totale. Et au milieu de tout ça, Caramel trouva ses lèvres.

      Tout allait être différent maintenant… mais une partie de Caramel ne pouvait s’empêcher de se sentir excitée.

      Peut-être que c’était là où la vie commençait vraiment.

Chapitre 13.5: First Time, Last Times

      Ce n’était pas vraiment la chose la plus facile pour Caramel d’empêcher son cœur de battre furieusement dans sa poitrine en marchant d’avant en arrière autour de sa petite chambre, cachant vite tout ce qui pouvait montrer que sa chambre était désordonnée dans son placard, ajustant les quelques livres qu’il avait en une belle pile au moins cinq fois sur sa table de nuit. Il avait même fait son lit, même s’il s’était demandé pourquoi le faire puisqu’il allait très vite être en pagaille, et cette pensée lui retournait l’estomac.

      Après un moment passé à fixer la fenêtre, Caramel réalisa qu’il ne pourrait bientôt plus voir aussi facilement le monde extérieur, le soleil lui-même devenant de plus en plus orange en commençant à se dissiper, une autre heure et Caramel se retrouverait assis dans le noir, le feu de cheminée brillant avec les braises qui restaient. Les heures d’hiver étaient dures.

      Il alluma rapidement la lumière dans sa chambre, prenant de grandes inspirations en essayant de ne pas penser au fait que Mac puisse revenir à tout moment. Normalement, il serait excité à l’idée qu’il le visite, commencerait à s’agiter… mais aujourd’hui, il ne parvenait pas à ressentir la même chose…

      Le coup qui vint de la porte lui fit peur, le faisant bondir et froisser les couvertures sur son lit, qu’il rajusta rapidement jusqu’à ce qu’elles aient à nouveau l’air soignées avant de se hâter vers la porte, ses sabots frappant contre le plancher sous lui.

      Il ouvrit rapidement la porte, détournant ses yeux de Mac après avoir vu l’étalon jouer avec les deux sacs qu’il avait sur son dos.

      « J’suis revenu, sucre d’orge », dit l’étalon d’un ton rassurant, remarquant rapidement que Caramel semblait bien plus inquiet sur le contenu des sacs que lui. L’étalon s’avança en enlevant la neige de ses sabots, souriant vers l’étalon avant de reformer la porte d’un coup d’arrière-train.

      « Tu t’sens mieux ? »

      Les mots résonnèrent dans les oreilles de Caramel, mais celui lui prit toutefois quelques instants pour qu’il prononce une réponse qui semblait juste. Il ne voulait pas lui dire la vérité, mais il ne voulait pas non plus mentir… cela rendrait Mac plus insistant pour ne pas le faire.

      « Est-ce qu’on a besoin de tout ça ? » lui demanda-t-il en regardant les deux sacs, qui avaient l’air considérablement remplis.

      « Ça dépend de ce que tu penses pour que ça soit plus facile… », répondit l’étalon, ses yeux un peu agacés que Caramel ait évité la question.

      « Je… Je le veux toujours… » Il parla avec autant de sincérité qu’il le pouvait en regardant dans les yeux émeraude de l’étalon. Il se sentit à nouveau exposé, se sentant reconnaissant que Big Macintosh acquiesce et se dirige vers la salle de bain.

      Caramel le suivit de près, fixant ses sabots alors que Big Macintosh entra dans la chambre. Au moment où ses yeux se relevèrent enfin, il vit Big Macintosh sortir une bouteille de ce que Caramel reconnut comme du lubrifiant d’un des sacs. Ses muscles se tendirent en la voyant, se concentrant rapidement en observant l’étalon sortir de l’huile de massage, ainsi que deux grandes bougies rouges.

      « Des bougies… ? » lui demanda Caramel, réalisant en posant la question que le visage de Mac se rougit un peu plus. « C’est pas… un peu cliché, il n’y a pas de pétales de roses dans l’autre sac, pas vrai ? »

      « J-Je savais pas ce que tu… » L’étalon hésita, détournant le regard de Caramel, qui était en train de rire à voix basse. C’était bien de pouvoir rire, le poids sur sa poitrine était plus facile à gérer en le faisant. Après quelques instants, Big Mac rit tout autant… cela le fit se sentir encore mieux.

      Les jambes de Caramel le portèrent en avant qu’il ne se force à s’asseoir sur le lit, regardant dans les yeux pleins de joie de Mac. A ce moment, c’était la seule chose qui lui donnait de la force à part sa propre détermination. Il regarda les bouteilles alors que Mac les plaçaient sur la table de nuit, se sentant soudain un peu plus à l’aise quand un sabot se plaça sur sa poitrine.

      « Sucre d’orge, y’a pas tout qui sera parfait ce soir… tu comprends ? » lui demanda Big Macintosh avec sérieux, le fixant dans le blanc des yeux. « Si quelque chose te fait mal ou que tu te sens bizarre ou que tu n’aimes pas, j’arrêterais… ça veut pas dire que t’es faible. »

      Caramel acquiesça, ses yeux se détournant encore de Mac alors que le moment approchait.

      « Tu veux que je le prenne ? » demanda Mac, espérant que Caramel sourit comme si c’était une blague, mais il ne fit pas une telle chose. « Ça pourra te mettre plus à l’aise si t’es pas le premier à te faire labourer. »

      Caramel secoua sa tête, l’idée d’avoir un contrôle complet de la situation le força à faire sortir un étrange bruit plein d’inquiétude. Cela le fit se sentir encore plus mal qu’il ne l’était déjà. Il était heureux que Mac ne conteste pas plus, restant simplement silencieux avec son sourire rassurant.

      « Oh… euh… je devrais… » Caramel commença à parler, levant son corps et se tournant, se détournant de Mac alors que ses jambes tremblèrent bizarrement en se voûtant, levant sa queue en avalant avec difficulté, se tortillant un peu d’avant en arrière quand le silence continuait de percer l’air. L’air était étrangement froid sur son dos exposé…

      « Eh bien, c’est une joli vue, sucre d’orge. Mais je pense que c’est un peu trop tôt pour ça », dit Big Macintosh, sa voix devenant un petit rire, ce qui fit rougir avec force Caramel, ses yeux le piquant avec la peur qu’il ait déjà tout fait rater en remettant très vite sa queue entre ses jambes.

      Ses émotions seraient rapidement devenues hors de contrôle si Mac n’avait pas bondi sur le matelas, stressant les ressorts à l’intérieur avant de prendre le corps de Caramel et de doucement allonger l’étalon sur son dos. Mac avait un regard étrangement taquin sur son visage, son visage rougissant en s’allongeant à côté de Caramel, la poitrine poussant contre le côté de l’étalon en reposant son menton sur son sabot, forçant Caramel à lever les yeux vers lui.

      « Bien, maintenant que ta jolie petite croupe a été montrée, j’imagine que t’es plus que prêt. »

      Cette fois, Caramel parvint à rire quand un sabot se mit sur sa joue, très vite coupé par des lèvres se pressant contre les siennes. Au début, c’était normal, rugueux mais doux, ce qu’il espérait des lèvres de l’étalon à cet instant… Cependant, quand l’autre recula comme d’habitude pour reprendre son souffle, il y retourna très vite, faisant voyager son sabot le long du cou de Caramel avant que quelque chose ne frotte ses lèvres, quelque chose qui lui fit ouvrir les siennes avant que la langue de Mac n’entre dans sa bouche, leurs langues glissant l’une contre l’autre. Quand Caramel essaya d’utiliser sa langue, il finit par faire couler de la salive hors de ses lèvres, rendant le tout extrêmement baveux et maladroit.

      « Caramel… » gémit doucement Mac, faisant cesser toutes ses inquiétudes sur son mauvais baiser, et quand Mac recula, il semblait en vouloir plus, ses yeux se fronçant de joie en riant à nouveau. « T’es un peu sale ici… »

      Un baiser sur son nez était tout ce dont il avait besoin pour se retrouver à se tortiller, heureux cette fois, Mac poussant un sabot sous la tête de Caramel pour qu’il puisse allonger sa tête à côté de la sienne. Il utilisa son autre sabot pour frotter en cercle sur la poitrine de l’étalon ocre, ébouriffant un peu sa fourrure.

      « Je l’fais bien, mon sucre ? »

      Caramel acquiesça, capable de sourire pour ce qui semblait être la première fois depuis des jours. Le corps de Mac était vraiment très chaud contre le sien… ses sabots avaient l’air d’être de plomb, mais toutefois doux contre son corps.

      Il y eut un long moment où Mac semblait simplement heureux d’être allongé là avec la fourrure de Caramel dans son sabot. Il étirait occasionnellement son cou pour embrasser et mordiller la nuque de Caramel, bougeant son sabot plus bas pour chatouiller son ventre de bas en haut contre lui. Il riait de joie à chaque fois que Caramel se tortillait contre lui et gloussait dans son oreille. Le temps passa ainsi pendant un moment, donnant du temps à Caramel pour calmer sa peur.

      Finalement, son sabot se reposa sur une partie plus basse de son ventre, pressant dessus en regardant dans les yeux bleus de Caramel. « Je peux ? » lui demanda-t-il.

      Caramel hocha la tête, ignorant la douleur qu’il sentait dans son ventre quand le sabot de Mac le caressa entre ses jambes. Pendant un moment, Caramel releva un peu ses jambes, ne sachant pas s’il devait les croiser ou les écarter quand elles tremblaient, avant qu’il finisse par les tenir droites, ses muscles se serrant alors que son membre se levait, toujours pas en pleine érection quand Mac le caressa à cet endroit.

      Il fit un bruit, mais ce n’était qu’un montrant son inconfort quand Mac se leva, laissant Caramel sur le dos avant de glisser son sabot de haut en bas du pénis en érection de Caramel. L’étalon ferma ses yeux, sa respiration s’accélérant en rythme avec les battements de son cœur. Son sexe était marron, ses testicules avaient quelques taches roses.

      « Tu aimes ça, sucre d’orge ? »

      « O-Oui… », marmonna doucement Caramel, se sentant assez exposé à Mac quand l’étalon passa son sabot de sa poitrine à son pénis, s’accroupissant dessus en approchant son visage de cet endroit. Il pouvait sentir son souffle chaud toucher son pénis.

      « Est-ce que… je… » L’étalon hésita un moment, ses taches de rousseur toujours perdues dans sa rougeur. Caramel le regarda, ce qui le fit baisser les yeux. « Est-ce que… je… peux le goûter…j-j’ai jamais fait ça à un étalon, alors ne te sens pas mal si c’est pas bien fait… »

      « Oh… euh… o-oui.. », dit Caramel, sachant que dès que ces mots arriveraient à ses oreilles, son pénis deviendrait plus dur. La peur dans sa poitrine sembla se dissiper quand Mac prit les devants, il était bien plus lent que le jour d’avant, mais la lenteur était bonne. « J-Juste… n’y va pas trop vite. »

      Peut-être que la lenteur était un mauvais choix de mot, parce qu’au moment où Mac pressa ses lèvres au bout du sexe de Caramel, il sentit son cœur battre de façon presque trop rapide dans sa poitrine. La langue de l’étalon sortit, traînant contre un petit endroit au départ, léchant pendant quelques instants avant de glisser sa langue sur son membre, suçant le haut.

      Il refit un étrange bruit, mais cette fois, il se força à le taire.

      Big Macintosh avait les yeux fermés, ses sabots avec lesquels il tenait le sexe de Caramel tremblaient légèrement quand Caramel se tortilla en dessous de lui. Plus il léchait, plus il avait conscience du membre grossissant sous son corps. Il se déplaça pour sucer la pointe, mais ça ne dura pas longtemps, Caramel se mettant à bouger, ses jambes se tendant.

      « Un peu salé », dit Mac d’une façon qui fit rire Caramel, un rire qui disparut quand l’étalon se releva lui et son membre à moitié rigide gisant sur la couverture. Caramel avait du mal à ne pas le regarder quand il se releva aussi, abaissant la distance entre ses jambes sans qu’il en ait conscience.

      « C’est… euh… b-bien. »

      Mac rit en l’entendant, mais Caramel n’était pas trop gêné cette fois quand un sabot sortit et se mit à frotter son dos, l’étalon s’approchant de lui. Il l’embrassait encore, Caramel se fichait que son propre sexe avait été sur ces lèvres quelques instants avant… En fait, cela rendait le baiser encore plus excitant quand il contenait une autre langue baveuse cherchant de l’air, cette fois en faisant gémir Caramel. C’était mieux, mais toujours un peu humide.

      « Tu t’en sors bien, Caramel », dit Mac de sa voix rassurante qui ne put que faire sourire Caramel. « T-T’es vraiment bien… »

      Le pénis noir de Mac était pressé contre son ventre quand il s’avança. Caramel tendit avec hésitation le sabot, Mac acquiesçant avant qu’il agrippe son sexe. C’était épais, mais pas aussi long qu’il l’avait imaginé… En fait, il devait être à peine un centimètre plus long que le sien. Son sabot trembla quand il réalisa qu’il était mouillé, sachant que Mac commençait déjà à laisser échapper du sperme. Y repenser rendit encore plus rigide son sexe en érection.

      Mac semblant apprécier le toucher de l’étalon, le montrant en laissant échapper quelques halètements de temps en temps. Très vite, Caramel s’arrêta, réalisant que son cœur battait à toute vitesse en pressant ses sabots contre la poitrine de Mac. Il était solide, et plus ses sabots bougeaient dessus, plus ses yeux s’écarquillèrent en pensant que cet incroyable étalon le voulait.

      Caramel était à nouveau poussé sur son dos après quelques instants passés à caresser la poitrine de Caramel, Mac faisant cette fois attention de courber son corps au-dessus de l’étalon avant de le regarder dans les yeux. « Ça va… ? » lui demanda-t-il en inclinant la tête avant de se pencher vers la table de nuit, prenant la bouteille d’huile de massage.

      « Q-Qu’est-ce que tu vas faire ? » lui demanda Caramel, sachant que sa voix montrait son inquiétude.

      « E-Essaie juste de te calmer un peu », le rassura Mac avant de faire signe à Caramel de s’allonger sur son ventre, ce qu’il fit en tremblant, ne sachant pas vraiment où mettre de sa queue avant de la laisser reposer sur le côté, tout en sachant que sa croupe était de fait ouverte au monde par la façon que Mac eut de laisser couler quelques gouttes de lotion sur la couverture quand il tourna sa tête pour regarder.

      Ses muscles se tendirent et se relâchèrent quand Mac commença à frotter la lotion sur sa fourrure, commençant sur ses épaules jusqu’à descendre vers sa croupe, frottant en cercles afin de faire un bon massage à Caramel.

      « C-C’est tout pour moi… » Caramel hésita, une pointe de culpabilité dans son ton avant de baisser les yeux, sachant que ses muscles n’étaient pas vraiment détendus. « E-Est-ce que… je devrais te toucher plus ou quelque chose ? »

      « Ne t’inquiète pas », déclara Mac, continuant à frotter et à le masser avec ses sabots. « Tu es très bien, sucre d’orge… Fais-moi confiance, c’est bon pour moi… » Son rire devint nerveux, se tortillant inconfortablement pour que son sexe touche Caramel. « Crois-le ou non, ça m’excite de prendre et de peloter l’étalon avec qui j’veux coucher. »

      Caramel rit, mais à moitié parce que Mac frottait de la lotion contre ses côtes. Il reçut un petit coup plus bas que normalement, faisant un bruit étrange à cause de ça, mais aussi riant avec une teinte de rose sur son visage.

      Ses nerfs finirent par le rattraper quand Mac reposa la bouteille et prit celle de lubrifiant, son ventre se nouant avant que Mac ne glisse son sabot le long de sa colonne vertébrale, le rassurant un peu.

      « Ça va te faire un peu bizarre, sucre d’orge », dit Big Macintosh d’une voix claire pour que Caramel comprenne. « Mais ça va aider, fais-moi confiance. »

      Mac descendit du lit jusqu’à ce qu’il soit en face de l’arrière train du Caramel. Cela lui prit un moment de fixation avant qu’il réalise qu’il n’aurait sans doute pas de mal à rester excité de cet angle… Il tendit un sabot, le serrant gentiment en entendant Caramel pousser un autre couinement qu’il réfréna avant qu’il ne sorte entièrement.

      Caramel s’attendait à ce qu’un gel soit appliqué contre sa croupe, mais au lieu de ça, il sentit une longue léchouille du bout de ses bourses jusqu’à l’entrée de sa queue. Son corps trembla, le forçant à agripper les couvertures, défaisant accidentellement le lit si bien préparé en amenant les draps vers lui. La langue de son petit ami semblait presque le chauffer en entrant et en sortant, faisant remonter beaucoup de sensations dans son esprit avant que son sexe ne se durcisse encore plus.

      Il ferma ses yeux, commençant à haleter silencieusement en sentant les sensations se faire plus rythmique, plus facile à contrôler en trouvant du plaisir dedans. Il avala lourdement alors que les minutes passaient, et ses muscles se mirent à se détendre alors que ses jambes commençaient à être engourdies à force de rester parfaitement immobiles.

      Après une bonne dizaine de secondes de silence entre les deux, Caramel sentit un gel inséré dans son anus, Mac se déplaçant pour se tourner vers Caramel et se pencher contre lui, souriant. Ses jambes étaient écartées alors que son anus était continuellement massé.

      « J’t’ai embrassé… mais j’ai encore un peu de souffle », sourit-il, faisant sourire Caramel aussi malgré ses tremblements de plaisir. Il se pencha en avant, embrassant Caramel sur les lèvres avant de se rallonger avec une expression de légère fatigue. Son front suait alors qu’il inspirait et expirait, fermant ses yeux assez régulièrement pour retenir un gémissement.

      « C-Caramel… ? » lui demanda Mac.

      « O-Oui ? »

      « Tu peux… ne pas te retenir ? » Il inclina sa tête en posant la question tout en tirant sur sa crinière avec son sabot. « J’aimerai entendre comment ça sonne quand je te touche… »

      Il y eut un instant de silence pour que Caramel rougisse, l’idée de gémir juste pour rendre heureux Mac semblait être la plus sale de toutes… Et d’une certaine façon, cette idée l’excitait. Il hocha la tête, la poitrine se serrant en le faisant.

      Après quelques minutes de lubrification de son anus, Mac finit par se rasseoir en soupirant, secouant une dernière giclée dans son sabot et s’abaissant vers son pénis noir… C’était avant que Caramel ne se penche et attrape le sabot, Mac le regardant avec un air confus.

      « E-Est-ce que… je peux ? » dit rapidement le poney terrestre.

      Mac eut une lueur d’excitation dans ses yeux qu’il parvint toutefois à retenir en acquiesçant, disant son habituel « ouaip » avant que Caramel ne prenne le petit morceau de liquide dans son sabot.

      Cette lueur se dissipa quand il commença à la tête, sentant toujours le sperme couler sur sa fourrure alors que le sexe de Mac se durcissait quand il le brossait. Caramel hésita un moment avant qu’il ne se mette à frotter son pénis, ne prenant vraiment en compte qu’à ce moment–là qu’il allait frotter des sabots tout le long du sexe de son petit ami.

      Il était lent, et après un moment, ses sabots se fatiguaient à force de s’assurer que chaque endroit de son pénis était bien glissant. Il était difficile pour lui d’ignorer les gémissements de Mac en fond sonore, la pensée de son grand et viril petit ami réduite à ce genre de gémissement juste au toucher était… assez valorisante pour l’étalon, si ce n’est un peu terrifiante.

      « E-Et maintenant ? » demanda Caramel, se préparant à tout… jusqu’à ce que Mac parvienne à se reprendre en un temps record, repoussant Caramel avec un geste joueur sur son dos, Mac se penchant sur lui jusqu’à ce que son sexe soit au-dessus de Caramel.

      « Maintenant, tu te détends sucre d’orge… ça va pas juste glisser pour ta première fois », lui dit Mac en massant doucement l’anus de l’étalon. « Pousse un peu et ça ira, mais ne serre pas ou ça te fera mal. »

      Caramel acquiesça, sentant ses nerfs reprendre le contrôle quand le bout du sexe de Mac se retrouva pressé contre son anus, toujours en laissant fuiter du sperme. L’étalon prit les fesses de l’étalon avec ses sabots, laissant le haut de son corps reposer sur la poitrine de Caramel avant de se mettre à pousser, sentant la tête de son pénis glisser lentement dans l’anus de son petit ami.

      « A… Ahhh… », gémit Caramel, mais pour la première fois de la nuit, ce n’était pas de plaisir, mais de douleur. Il ferma ses yeux, faisant de son mieux pour se détendre, mais plus ses yeux le piquaient, plus cela semblait lui faire mal…

      Mac ressortit quand Caramel poussa un gémissement de douleur, pour lequel il fut reconnaissant, quand il réalisa qu’il agrippait trop fermement le corps de Mac. Il trembla un peu, sentant sa peur caresser son cœur.

      « C’est bon, mon sucre, ça devait arriver… Je crois… », dit Big Macintosh, Caramel comprenant pour la première fois que Mac n’avait jamais couché avec un autre étalon de toute sa vie. Il gémit, incapable de se retenir avant de fermer les yeux, agrippant le corps de Mac comme si sa vie en dépendait.

      « Calme-toi, Caramel », dit Mac, lui laissant un moment pour récupérer. « Ça va te faire mal jusqu’à ce que t’y sois habitué…Je vais réessayer, j’irais lentement, promis. »

      Caramel acquiesça, enfonçant sa tête dans le cou de Mac avant de sentir son sexe pressé à nouveau ; cette fois encore plus lentement qu’avant… De façon assez surprenante, la douleur n’était pas vraiment insupportable cette fois, même s’il était presque certain que c’était parce qu’il l’attendait.

      En effet, Mac bougea plus lentement, même si en le faisant, il y avait peu de plaisir à ressentir à part d’avoir Mac haletant et gémissant au-dessus de lui. Même cela était douloureux à écouter après un moment quand son corps se mettait à suer, les minutes semblant durer une éternité tandis que Caramel faisait de son mieux pour rester détendu et calme avec le sexe épais de Mac le martelant à l’intérieur de son corps.

      Après un temps suffisant, Caramel sentit le sexe de Mac enfoncer quelque chose, quelque chose qui se mit soudain à mélanger la douleur avec le plaisir. Très vite, il réalisa que sa prostate était brossée par les mouvements lents de Mac, commençant à lui faire penser que la douleur en valait la peine quand son corps se mit à trembler en écartant encore plus ses jambes. Il gémit à haute voix quand chaque petit mouvement commençait à devenir d’une certaine façon plaisante, encore plus quand il réalisa que son propre sexe se mettait enfin à faire couler un doux courant de liquide.

      Il continua avant pendant quelques instants, le martèlement et les gémissements et les halètements se mêlant ensemble, Mac finit par ralentir pour ne pas éjecter sa semence avant que Caramel soit prêt, déjà en train d’agripper et de tirer et désirant que son corps soit à la place de celui qu’il labourait. Il était toujours lent, mais c’était plaisant quand le temps finit par le faire accélérer vers un rythme encore meilleur.

      Caramel apprécia encore plus quand Mac caressa son sexe, et murmura occasionnellement dans son oreille qu’il était mignon. L’étalon était vraiment bon à le mettre ainsi à la limite, lui faisant demander plus.

      Près de la fin, Caramel regarda le corps de Mac trempé de sueur se pencher sur lui, attrapant son sexe et le caressant de haut en bas avec des sabots rêches, mais aussi doux, entrant et sortant alors que Caramel retenait ses gémissements de plaisir.

      Caramel entendit Mac pousser un grognement, réalisant rapidement que c’était un gémissement quand sa voix se brisa.

      « E-Est-ce que t’es prêt… sucre d’orge ? »

      A ce moment-là, Caramel réalisa qu’il était loin du point culminant, que même si son sexe dégoulinait de plaisir, il ne se sentait pas prêt du tout. Il secoua sa tête, ce qui le gratifia rapidement d’une caresse quand Mac se pencha sur lui, relâchant un moment ses va-et-vient pour sucer le bout du pénis de son petit ami, le caressant rapidement et aussi en douceur tandis que le sang arrivait à toute vitesse à cet endroit. Caramel poussa un petit gémissement, qui dura pendant quelques instants avant qu’il ne réalise qu’il était en effet tout proche du but.

      Cependant, avant qu’il puisse l’avertir, Mac le lécha longuement, renvoyant ses mots dans sa gorge en faisant trembler son corps, le plaisir s’échappant de son sexe en éclaboussant Mac, surtout autour de sa bouche. Il commença à se retirer, caressant son propre sexe pendant une minute tandis que Caramel récupérait de son propre orgasme, réalisant que Mac lui donnait un grognement suivi d’un gémissement quand sa semence collante s’échappa autour de son arrière-train, et très vite, les deux poneys se retrouvèrent là, haletant et cherchant leur souffle, Mac léchant la semence sur ses lèvres.

      Caramel sentit son anus lui faire mal alors que ses pattes tremblaient, la chaude semence qui s’était écoulée sur lui se refroidissant avant que Mac ne se penche sur lui, pressant ses lèvres contre le cou de Caramel.

      « T’étais très bien, sucre d’orge. »