MAI - My Arcane Intelligence

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Chapitre 1 - The best day of MAI life

      Chapitre 1 - The best day of MAI life.

      * BIP BIP BIP *

       6h00, j'arrête mon réveil d'une patte paresseuse et garde les yeux fermés, attendant tranquillement que les vingt prochaines minutes passent. J'ai horreur des lundis matin. En fait non, oubliez ça, je déteste tout les matins, et il n'y a pas de raison que celui-ci soit différent des autres.

      Lentement, je retourne à mon sommeil en espérant que les prochaines minutes ne passeront pas.

      * BIP BIP BIP *

       06h10, Je suppose que c'est trop espérer. Je rêve de matins où je n'aurais pas à me réveiller. Vingt minutes, vraiment, c'est tout ce que je demande, seulement vingt minutes. J'ouvre les yeux et regarde l'heure. Oui, vingt minutes devraient le faire.

      * BIP BIP BIP *

       6h20, Bon sang ! J'ai dit vingt minutes, est-ce trop demander ? Parfois, je souhaite que mon réveil soit vivant, de cette façon je pourrais soulager mes pulsions meurtrières sur ce dernier. Une fois de plus, je l'éteins avec un sabot fatigué. Je tourne la tête afin que la lumière matinale ne vienne pas déranger le peu de sommeil dont je compte encore profiter. Laissant une longue trainée de salive sur mon oreiller et frottant gracieusement mon visage dans cette dernière.

       Beurk ! Je crois que je m'en suis mis dans l'oreille. Je jurerais que les matins me détestent autant que je les aime. Comment un objet aussi simple qu'un réveil matin peut-il me dégrader avec ma propre salive ?

       J'essaie d'en retirer autant que je peux avec mon sabot quand-

      * BIP BIP BIP *

       06h30, Génial ! Et voilà que disparaissent les dix dernières minutes qui auraient pu contribuer à mon sommeil. Mais bon, ce n'est certainement pas cinq minutes de plus qui vont poser un problème, si ?

       Je coupe mon réveil définitivement. Je n'en ai que pour quelques minutes, je suis sûre que si je garde un œil sur l'heure, je serais capable de me lever à temps.

       J'aime ce moment dans la matinée, même de la journée, le seul moment où le temps passe lentement et où je peux en profiter.

       06h45, oubliez ça, c'était trop rapide et... mince ! Je suis en retard !

      Je sors de mon lit en trombe et me retrouve instantanément sous ma douche. Si je fais vite, je suis certaine d'être prête à temps. J'ouvre le robinet et attend impatiemment que l'eau chaude daigne arriver. Bien sûr, elle est trop chaude, peut-être que je devrais ajouter un peu d'eau froide.

      Ah ... Il n'y a rien de tel qu'une bonne douche chaude pour commencer la journée. Ai-je lavé ma crinière hier ? Peu importe, elle est toute ébouriffée et je suis sûre qu'un bon shampoing ne pourra pas lui faire de mal. Je coupe l'eau et commence à laver ma crinière et ma queue. Je déteste quand elles ont autant de nœuds, je me demande comment font les autres poneys pour garder les leurs lisses et soyeuses.

      Crinière, fait. Queue, terminée. Je prends la bouteille de savon et m'empresse de me laver le reste du corps. Enfin, je rouvre l'eau et profite pour la dernière fois du flot chaud et confortable. Si je le pouvais, je passerai toute ma matinée sous la douche, ou dans mon lit.

      Ah oui, j'ai dit une rapide ! Je sors de la cabine et commence à me sécher. Je me je me passe rapidement un sabot dans la crinière et regarde l'heure. Il n'y a aucune raison que je sois encore en retard après ça.

      06h55, et mon travail commence à 7h00. Oui, j'en suis sûre, je peux le faire, je vais vraiment être à la bourre... Encore....

      Vite ! Je prends ma sacoche et file vers la porte. Je l'enfilerai en chemin, je n'ai plus le temps de m'arrêter pour ça. Où ai-je mis mes clés ? Elles ne sont pas accrochées sur le mur ni posées sur la table. Je jette un coup d'œil dans mon sac, pas là non plus. Inquiète, je me tourne vers la porte et une pensée me traverse l'esprit. Mais non, il n'y aucune raison qu'elles soient là ?

      J'ouvre la porte et regarde le trou de la serrure extérieure. Non pas qu'il y ait réellement un trou à voir, puisque tout ce qu'il y a, ce sont mes clés. Je ferme la porte et dévale les escaliers jusqu'à atteindre la sortie du bâtiment.

      "Encore en retard gamine ? J'espère que tu n'as pas oublié de verrouiller ta porte cette fois, je ne peux pas passer derrière toi tout le temps."

      "Désolé, Mme Key, je n'ai vraiment pas le temps, il faut que je me dépêche si je ne veux pas rater le dernier bus !" Je lui réponds en passant devant elle.

      Mme Key est notre concierge. Enfin, c'est plus ma concierge puisque je suis la seule à vivre dans le bâtiment. Je me précipite vers l'arrêt de bus quand je l'entends crier derrière moi. "Tu l'as déjà manqué ! Le dernier est passé il y a cinq minutes !"

      C'est dans ces moments là que je suis contente de ne pas habiter loin de mon lieu de travail. Je me prépare à repartir au galop, mais à quoi bon. Je suis déjà en retard, quelques minutes ne changeront rien. Ce n'est pas comme si un poney allait faire attention à mon absence.

      Je marche donc le long des trottoirs de Ponyville, sur mon chemin vers Apple Tech où une journée de travail de neuf heures m'attend. Je déteste ce travail, mais ce n'est pas vraiment comme si j'avais eu le choix. Avec mon cursus et mon exceptionnelle motivation, je ne pouvais pas espérer autre chose que de travailler pour une des corporations. Apple Tech étant l'une des plus importantes de ma ville natale, et surtout la plus proche de chez moi, je me suis contentée de suivre le mouvement.

      De manière générale, la plupart des Ponyvilliens suivant des études courtes finissent dans la compagnie, quand elle embauche.

      Je ne dis pas que je ne voulais pas poursuivre mes études, mais la plupart des universités de la région sont à Canterlot. Cette ville est remplie d'uppers, et j'en prends les princesses à témoins, il n'y a rien que je déteste plus que les uppers. Ce sont les poneys ayant étés implantés avec les MAI les moins contraignants. Par exemple, l'endoctrinement a peu d'effet sur eux, et ils n'hésitent pas à l'exploiter à leur avantage. Je vais le dire franchement, la plupart d'entre eux sont des brutes ou des abrutis complets.

      Non pas que cela affecte les autres poneys, les commoners. Si les uppers sont facilement haïssables et difficiles à supporter, les commoners sont ce qui se fait de plus ennuyeux. Et malheureusement, si vous n'êtes pas dans le premier cas, vous avez de très fortes chances d'être dans le second. Comment pourrais-je les décrire ?

      Les commoners sont les poneys que l'on croise tout les jours; nos voisins, nos collègues, ceux dans la rue, à la télévision, en fait, quasiment partout. Si je ne suis pas en train de me faire crier dessus par un poney présomptueux et hautain, il ya de forte chance que j'ai une conversation ennuyeuse avec un poney produit en masse et standardisé. Car c'est ce que sont les commoners.

      Je peux paraître dure en utilisant ces mots, mais ce n'est que la vérité. L'endoctrinement les prive de presque toute leur personnalité. Leurs ambitions, leurs envies, ce qu'ils aiment, ce dont ils parlent. Tout est programmé. Je parle à un commoner, et je peux être sûre d'avoir exactement la même conversation avec le reste d'entre eux.

      Cela dit, il existe des exceptions, et je suppose que je devrais en être reconnaissante. Il existe différents types de MAI. Allant du plus élémentaire, qui vient avec de nombreux maux de tête et un lavage de cerveau complet, au nec plus ultra, sans douleur et avec une pression minimum sur l'esprit.

      Alors oui, il ya des commoners avec lesquels on peut avoir des conversations normales. Mais probablement pas dans des villes comme Ponyville. La plupart d'entre eux vivent dans les grandes cités, là où sont les emplois bien rémunérés, et où l'on peut se payer ce genre de d'implant. Je suppose que nos managers doivent aussi avoir ce genre de MAI. Il me semble difficile de pouvoir superviser une équipe et de pouvoir s'adapter s'il n'y a aucune liberté de pensée.

      Je ne peux pas en être vraiment sûre, en dehors de mes réprimandes pour mon travail et mes retards, je n'ai pas vraiment de conversations intéressantes avec mes responsables.

      Apple Tech, m'y voilà. Et avec seulement quinze minutes de retard, je suppose que c'est un record. Mais comment font donc les autres poneys pour toujours être à l'heure, je n'aurais sans doute jamais réponse à cette question. J'entre tranquillement dans le bâtiment et me rend discrètement à mon poste. Comme je m'y attendais, aucun poney ne semble avoir remarqué mon retard.

      Quoi que ce doit être dû au fait qu'il n'y ait aucun poney pour le remarquer. Je me demande où ils sont. Maintenant que j'y pense, je n'ai croisé personne depuis que je suis partie de chez moi. Ponyville a beau être une petite ville, il y a toujours de l'activité dans les rues le matin.

      Peu importe, si quelqu'un a besoin de moi, ils sauront probablement où me trouver. Je m'assois à ma table de travail, et commence à sortir les plans et le matériel dont j'aurais besoin pour faire mes appareils.

      La compagnie est spécialisée dans les appareils électroniques et arcanes. Des composants les plus basiques aux téléviseurs, en passant par les baladeurs. Le produit phare étant bien sûr l'ordinateur. Mais ce ne sont pas les produits sur lesquels je travaille. Non, l'appareil que je suis censé fabriquer est bien plus vendu que ces derniers, puisqu'en théorie, tous les poneys sont censés en posséder un.

      Je dis censé parce que pour certaines raisons, il y a deux castes qui n'utilisent pas ce dispositif. La première sont les lowcasts, poneys dont les familles n'avaient pas les moyens d'acheter cet appareil à leur naissance. Il n'y a qu'un seul mot pour les décrire, benêts.

      Les lowcasts ont un très faible niveau d'intelligence moyenne. Leur capacité d'apprentissage est si proche de l'inexistant qu'ils ne sont pas admis dans les écoles normales. Je ne sais même pas s'ils vont à l'école tout court. Habituellement, ils font les travaux requérant peu de compétences, ou les moins valorisants, voir les plus dangereux.

      J'ai peut être une mauvaise opinion d'eux, mais honnêtement, c'est la seule raison que je vois pour qu'on tolère leur existence. Je n'ai pas vécu avec beaucoup d'entre eux, la plupart sont logés dans des centres spéciaux. Le peu de contact que j'ai avec eux est quand je les vois dans la rue ou que je dois me rendre à leur atelier.

      Ca ne m'empêche pas de préférer faire la conversation avec un commoner. Les lowcasts ont beau ne pas être endoctrinés, ce n'est pas pour autant qu'ils ont plus de personnalité. Même le simple fait de devoir leur donner un ordre sonne pour moi comme une corvée. Je me demande parfois si à défaut d'être implanté, on ne les a pas lobotomisés à la naissance. J'ai même vu certains d'entre eux baver, le regard vide, perdu dans le grand néant.

      Au final, ça n'a pas vraiment d'importance. Pour les poneys comme moi, bien que je doute qu'il y en ai d'autres, il est préférable de garder profil bas. Par conséquent, j'essaie de limiter au maximum mes contacts avec les autres. Techniquement, je suis une commoner, j'ai été implantée à ma naissance avec un modèle basique. Néanmoins l'endoctrinement n'a jamais eu d'effet sur moi. Si cela devait être découvert, j'aurais probablement des problèmes avec l'autorité.

      Eviter la société est même devenu mon talent spécial. J'ai même reçu ma cutie marque au moment où j'ai décidé d'arrêter de me mêler aux autres; un nuage gris. Je dois dire qu'il fait un contraste magnifique avec mon pelage gris clair. Oui, mes couleurs sont aussi joyeuses que mon humeur et ma vie. Je suppose que je n'ai pas besoin de préciser que ma crinière est grise foncée et mes yeux bleus gris.

      "FREE WILL !"

      Le cri venant du poney à l'autre bout de l'atelier est celui de mon chef... Je n'ai aucune idée de son nom maintenant que j'y pense. Généralement je l'appelle juste 'chef', mais je suppose que ce doit être quelque chose comme Loud Voice ou Angry One. Je ne l'ai jamais entendu s'exprimer autrement qu'en criant. C'est un pégase plutôt robuste, probablement plus vieux que moi de dix ans. Il a un pelage blanc immaculé, une crinière grise et des yeux bleus profonds. Je pourrais presque le trouver attirant, s'il n'était pas aussi antipathique et bruyant. Au lieu de ça, à chaque fois que je le vois ou l'entends, je n'ai qu'une seule envie, me boucher les oreilles.

      "FREE WILL !"

      Tiens, d'ailleurs Free Will c'est mon nom. Oui, c'est ironique, s'appeler Free Will dans un monde où tout les poneys sont sous contrôle de l'esprit, mais bon, je ne l'ai pas choisi. Et ce n'est pas le pire, le fameux appareil sur lequel je travaille, ce n'est rien d'autre que le MAI. Je dois être le seul poney en Equestria à être libre de mes pensées, et je gagne ma vie en fabriquant l'objet responsable de l'endoctrinement de tout les autres.

      * BLAM *

      "Free Will !!" D'un sursaut, je me retourne et me retrouve museau à museau avec mon chef. Il vient juste de frapper des sabots sur ma table, m'hurlant dans l'oreille, et m'arrachant le tympan au passage

      "Oui chef, qu'est-ce qu'il y a ?" Je lui demande en me frottant l'oreille gauche. Je doute de pouvoir entendre quoi que ce soit pendant un certain temps.

      "Vous ne m'entendez pas quand je vous appelle ?!" Ses yeux sont emplis de rage, et il me crie sa colère tellement fort au visage que je vais devoir redéfinir le postillon. "Qu'est-ce que vous faites encore ici ?!"

      Je le regarde avec un air incrédule plissant les oreilles pour me protéger du bruit et des projectiles indésirables. "Heu, je travaille ?"

      "Dites-moi, lorsque vous êtes arrivée ce matin, à l'heure je présume-"

      "Toujours chef !" Je l'interromps avec une fausse fierté.

      "Oui, je suppose... Quand vous êtes arrivée, vous n'avez rien trouvé d'étrange ?" Me demande-t il avec un ton anormalement calme.

      "Non ? Pourquoi j'aurais dû ?"

      "Oh ?" Dit-il en haussant un sourcil d'un air faussement surpris. "Vous trouvez normal qu'aucun de vos collègues ne soit à son poste ?"

      "Ah, ça ? Je croyais que j'avais tellement d'avance qu'ils n'étaient pas encore arrivés." Je lui réponds sarcastique.

      "ASSEZ AVEC VOS PLAISANTERIES !" Me crie-t-il en guise de réponse. Puis il reprend son calme. "Vous n'avez vraiment aucune idée d'où ils sont n'est-ce pas ?" Me demande-il exaspéré.

      "Pas la moindre, je devrais ?" Je lui demande surprise.

      Il prend sa tête dans ses sabots en soufflant. Lorsqu'il reprend la parole, je peux sentir sa colère revenir peu à peu. "Vous n'avez donc prêté aucune attention à ce qui se passait ou se disait autour de vous ces dernières semaines ?"

      "Je dois bien avouer que j'étais assez occupée avec mon travail et mes affaires pour faire attention à ce que les autres disaient."

      "Est-ce que vous êtes sérieusement en train de me dire que vous n'êtes pas au courant que les Princesses nous rendent visite aujourd'hui ?"

      Maintenant qu'il en parle, c'est vrai que je l'ai peut être lu sur une note de service. Et entendu à la radio, et vu à la télévision. Et c'est probablement pour ça qu'il y a cette banderole sur la façade du bâtiment. Parfois, je devrais vraiment faire plus attention à mon entourage. On dirait bien que je ne peux pas me passer de mes mauvaises habitudes.

      "Je viens de m'en rappeler," je lui réponds. "Mais je croyais qu'elles ne devaient venir que dans une heure ?"

      "C'est le cas, mais tout le personnel doit subir un check-up de leur MAI avant la rencontre. On ne veut pas que les Me perturbent l'évènement."

      Ca y'est, maintenant je sais pourquoi j'ai oublié. Tout simplement parce que venir travailler aujourd'hui est probablement l'idée la plus stupide que j'ai jamais eue. J'ai même un mot du médecin me faisant porter malade. Un check-up est la pire chose qui puisse m'arriver. S'ils découvrent que le module d'endoctrinement de mon MAI ne fonctionne pas, je suis foutue.

      "J'ai vraiment besoin de subir ce contrôle ?" Quitte à tout perdre, je tente le tout pour le tout. "En fait, c'est embarrassant, mais je n'ai jamais eu de contrôle." Il me fusille du regard. "Comprenez-moi, je ne suis pas vraiment à l'aise avec l'idée qu'un poney trifouille mon cerveau juste avant de rencontrer les princesses."

      Il soupire et se frappe le front de son sabot, j'ai probablement franchit une nouvelle étape dans son exaspération. "Vous savez, je crois que je n'ai jamais rencontré un poney comme vous avant. Vous n'avez pas de vie sociale, vous êtes toujours en retard, vous avez un nom suspect, des couleurs banales, et vous n'avez jamais fait contrôler votre MAI. Parfois, je pourrais parier mes ailes que vous êtes une Me."

      "Hé ! Je n'ai pas choisi mes couleurs !" Je lui réponds outrée.

      "JE N'AI RIEN A FAIRE DE VOS COULEURS !" Me hure-t-il. "ALLEZ FAIRE CE CHECK-UP, TOUT DE SUITE !"

      Ok, ok, pas besoin de crier. Je vais probablement être sourde pour les prochaines minutes à venir. Il prend les devants et me guide vers l'aile technique, je le suis d'un pas incertains, le sifflement de mes oreilles me faisant perdre l'équilibre. Enfin, nous arrivons devant l'un des ateliers en même temps que je retrouve mes sens.

      "Allez-y, lorsque vous aurez terminé, rejoignez nous à l'amphithéâtre. C'est là bas que les princesses nous rencontrerons. J'espère que vous serez à l'heure, pour une fois." Sur ces mots, il me tourne le dos et disparaît au coin d'un couloir en s'éloignant.

      Décidément, les princesses prennent cette rencontre vraiment au sérieux. Je ne pense pas qu'il y ait vraiment besoin de gardes devant la porte d'un simple technicien. Je m'approche et ils ouvrent la porte en me faisant signe d'entrer. Il semblerait qu'il n'y ait plus d'échappatoire.

      Je prends un grand bol d'air et avance vers mon destin d'un pas hésitant. Je stoppe net quand je comprends la présence de la garde royale. A l'intérieur, au lieu d'un simple technicien et ses outils censés jouer avec mon cerveau, je les trouve accompagnés par rien de moins que la princesse du soleil et de sa sœur pour me recevoir. C'est fixé, toute chance de m'en sortir m'a abandonnée.

      "C'est un honneur de vous rencontrer, Princesse Celestia, Princesse Luna," dis-je avec inquiétude. Je ne sais même pas si je dois m'agenouiller ou non. La bataille pour savoir fait rage dans ma tête alors que je tente de trouver la meilleure façon d'agir dans cette situation. Enfin, c'est l'agenouillement qui l'emporte.

      "Le plaisir est partagé." C'est la plus douce des voix que je n'ai jamais entendu, semblant venir tout droit d'Elysium. Entendre parler Princesse Celestia à la radio ou la télévision est une chose, mais l'entendre en personne me suffit pour m'envoyer aux cieux. "Vous êtes la première jument terrestre que nous voyons aujourd'hui, vous devez être spéciale pour travailler ici ?"

      Maintenant qu'elle le mentionne, il est vrai que dans la mesure où la société fabrique essentiellement des appareils arcanes, la plupart des employés sont des licornes. Exceptions des managers qui sont également des pégases.

      "Vous avez probablement raison," je lui réponds, toujours en m'inclinant. "Néanmoins je ne vois pas ce que j'ai de si spécial. Je pense plutôt que c'est lié à notre PDG. Avoir des poneys terrestres comme elle ne peut qu'améliorer l'image de la compagnie."

      "Vous... pensez ?" Fait remarquer Princesse Luna.

      Oh mince ! Je dois faire plus attention à ce que je dis à partir de maintenant. Si je continue sur cette voie, il n'y aura même pas besoin de me contrôler pour que je sois découverte.

      "Je crois que je commence à comprendre ce qu'il y a de spécial en vous," dit Princesse Celestia de sa voix douce. "Vous pouvez vous relever, ce ne doit pas être confortable de parler dans cette position."

      Elle n'a pas idée. Je ne suis certainement pas un poney souple, et ma meilleure position est droite sur quatre sabots. Ou couchée dans mon lit. Oui, probablement la dernière. La bonne nouvelle, c'est qu'elles ne semblent pas prêter beaucoup d'attention à mon lapsus.

      Je lève la tête et déplie mes pattes avant. Maintenant, je peux avoir une meilleure vue des deux déesses. Princesse Celestia est debout en face de moi, un sourire chaleureux sur ses belles lèvres, me réchauffant avec son merveilleux regard tandis que sa crinière éthérée donne à la pièce les couleurs et la fraîcheur qui lui manque.

       Quant à Princesse Luna, elle est assise en retrait, dans une pose fière et un regard sévère sur son visage, ce dernier semblant me jauger. Quand je regarde ses yeux, je peux presque la sentir scruter mon âme, et elle semble plutôt mécontente de ce qu'elle voit. Elle arrête de soutenir mon regard avec un "hum" hautain. Quand je reporte mon attention sur Princesse Celestia, je sens son regard scrutateur retourner vers moi. Elle a un don pour me faire sentir mal à l'aise.

      "Ma Sœur", dit Princesse Luna. "Nous devrions commencer le test, si elle est l'une d'entre eux, nous ne sommes pas sûr."

      "En effet Luna, nous pouvons commencer." Puis princesse Celestia se tourne vers moi. "Je n'ai pas saisis votre nom ?"

      "Free Will, Princesse Celestia, mon nom est Free Will."

      "Oh ?" Dit-elle en haussant un sourcil. "Ce n'est pas un nom commun par ces temps."

      Princesse Luna d'un autre côté semble plus ennuyée que surprise par ma réponse. Mais si elle a quelque chose à dire, elle ne le fait pas et continue de me dévisager.

      "Je ne l'ai pas choisit, Princesse," je lui réponds.

      "Oui, je suppose," un petit rire s'échappe de sa magnifique gorge, et son petit sourire est tout ce qu'il me faut pour me réconforter. "Mais s'il vous plaît, il n'est pas nécessaire d'utiliser mon titre à chaque fois que vous vous adressez à moi."

      "Veuillez m'excuser, je croyais que c'était la bonne façon d'agir."

      "Ma sœur, je ne pense pas que le test soit nécessaire," nous interrompt Princesse Luna sans me lâcher du regard. "C'est la deuxième fois qu'elle le dit, et elle porte le nom. Il ne peut y avoir aucun doute, elle est l'un d'entre eux."

      Princesse Celestia se tourne vers sa sœur en gardant son air bienveillant. "Luna, depuis quand jugeons-nous nos sujets de la sorte ?" Elle prend une pause et me regarde. "Et aussi longtemps que je me souvienne, être un... Me n'est pas un crime. Dites-moi, quelle est votre opinion à ce sujet mon petit poney ? Laissez parler votre esprit."

      "Je ne peux pas être d'accord avec vous Princesse Celestia. Comment un groupe de poneys qui en foalnappent d'autres pour désactiver ou retirer leur implant contre leur gré peuvent être considérés autrement que des criminels ? Vous voulez mon avis ? A mes yeux, les Me sont seulement un groupe de terroristes psychopathes. Je ne peux même pas imaginer un monde sans le MAI. Tout ce qu'ils savent est apporter le chaos, je ne pense pas qu'ils puissent apporter quoi que ce soit de bon."

      Le regard soupçonneux que me lance Princesse Celestia et le visage triomphant de Princesse Luna m'indiquent que je viens de faire la plus grosse erreur de ma vie. Puis la princesse blanche interrompt ce silence délicat en s'adressant à sa sœur.

      "Tu vois Luna, nous n'avons rien à craindre d'elle, je te l'avais dit. C'est elle que nous recherchions." Elle retourne son attention vers moi. "De toute évidence, vous n'êtes pas une Me. Mais puis-je vous demander pourquoi vous n'êtes pas endoctrinée ? Votre dossier dit que vous êtes une commoner."

      Si seulement je le savais. Pour l'instant, tout ce que je peux faire, c'est me sentir très mal à l'aise et donner aux deux déesses le meilleur de mes regards inquiet. Vraiment, je ne me sens pas très bien, je peux sentir mon cœur battre douloureusement dans ma poitrine, La sueur commence à me couler le long du visage, me brûlant les yeux. Je n'ai qu'un seul désir, être loin d'ici, dans le calme d'un endroit paisible. Mon lit est un bon candidat, n'importe où, mais hors de cette salle.

      Je déglutis bruyamment, oreilles plaquées contre ma nuque, "Je ... Je ..." Je regarde frénétiquement autour de moi pour trouver une solution, et la seule chose que je peux voir, c'est ce poney solitaire qui a assisté à toute la scène sans dire un mot. Le technicien probablement. S'il n'était pas en train de trafiquer quelque chose sous sa blouse, je ne l'aurais probablement pas remarqué.

      "Cela ne prouve rien." Princesse Luna me sort de ma transe paniqué. "Ne laisse pas ta bonté t'aveugler Ma Sœur, elle pourrait nous tromper en se jouant de nous."

      "Regarde-la Luna, a-t-elle l'air de simuler ?" Lui demande Princesse Celestia.

      L'alicorne sombre laisse tomber son masque accusateur et regarde sa sœur l'air déroutée. "Eh bien ... Non, elle n'en a pas l'air, mais comment peux-tu en être si sûr ? Nous avons attendu si longtemps. Et ce n'est pas le moment de donner notre confiance à une jument seulement parce qu'elle semble paniquée. Je pense que nous devrions-"

      Elle n'a pas le temps de finir sa phrase qu'une lumière aveuglante inonde la pièce. Une forte détonation résonne dans mes oreilles, et un choc violent me projette hors du sol. Le monde disparaît dans le néant avant même que je retombe.

      *****

       Aouch ! C'est probablement le pire des maux que je n'ai jamais eue. La douleur qui parcourt mon corps de ma queue à ma tête est insupportable. Ces secousses ne font rien pour arranger les choses. Avec grande peine et douleur, je tente d'ouvrir mes yeux. J'ai le souffle coupé quand tout ce que ces derniers peuvent voir sont des ténèbres floues. Cela me fait tousser et je me sens un liquide chaud s'échapper de ma bouche, c'est du sang?

      Mon cerveau semble flotter dans une brume de douleur et de confusion. Je peux sentir le sang venant de mes oreilles aussi. Peu à peu, le sifflement et le bourdonnement qui vrillent mon crâne s'atténuent et je commence à retrouver mes sens. Je peux entendre le son étouffé de sabot contre le sol en même temps mon corps heurte quelque chose de dur et très inconfortable. Est-ce une colonne vertébrale ?

      Il semblerait que je sois en trains de me faire porter par un poney au galop. Je me demande ce qui est arrivé aux princesses. Et d'où vient toute cette douleur ?!

      "Traumatisme Post explosion, le choc de l'explosion peut provoquer des troubles auditifs temporaire et des lésions de la vision."

      Quand je disais qu'il existe différents types de MAI, le mien possède une voix. Heureusement, je ne l'entends que très rarement. C'était donc une explosion. Je suppose que je devrais être reconnaissante d'être encore en vie. Même si je pense que la mort pourrait être un réel soulagement comparé à la douleur.

      Mon sauveur a dû sentir que je suis éveillée puisque que nous avons cessé de bouger. Je sens ses dents tirer sur ma crinière, et il me jette violemment contre le sol. Peut-être pas mon sauveur finalement. J'essaie à nouveau d'ouvrir les yeux, et tout ce que je peux voir, c'est un sabot venant droit sur mon visage. Et les ténèbres, encore une fois.

Chapitre 2 - Follow Me Partie 1

      Chapitre 2 - Follow Me. Partie 1

       Puisque nous sommes tous censés être endoctrinés, comment certains poneys peuvent-ils désactiver leur MAI de leur propre volonté ?

       Je n'ai pas de réponse à cette question, et je doute qu'aucun poney ne l'ait. Il n'y a que des rumeurs. A en croire la propagande Me, le premier d'entre eux est apparu il ya quelques décennies."Mens sana in corpore sano." Ils disent qu'avec une meilleur connaissance vient un enrichissement de l'âme, et si vous savez maîtriser votre âme, vous pouvez transcender l'endoctrinement.

       Néanmoins, je conçois et fabrique des MAI, et je peux vous dire que c'est impossible. Je ne travaille peut être pas sur les modules d'endoctrinement, mais c'est de la pure logique. La simple volonté ne peut pas surpasser l'endoctrinement. La raison est simple, si vous êtes endoctriné, vous ne pouvez même pas penser à une raison de désactiver votre MAI. Je ne suis pas endoctriné, et malgré le manque de liberté et les abus de la société, je peux voir le bien que le MAI a apporté à notre espèce. Si un poney venait à me demander si je voulais que mon MAI soit désactivé ou retiré, je répondrais sans hésitation, non.

       J'ai ma propre théorie sur la façon dont les Me sont apparus et se sont propagés à travers les décennies. Même si sa fabrication peut être définie comme artisanale, puisque nous les faisons à l'aide de nos sabots ou de la magie, le MAI reste un appareil industriel et produit en masse. En tant que tel, tous les appareils ne peuvent pas être parfaits. Bien sûr, ils subissent un contrôle qualité avant d'être envoyés aux hôpitaux. Mais certaines erreurs peuvent passer à travers les mailles du filet, ou se produire plusieurs années après l'implant. C'est pour cela que nous devons subir des check up réguliers.

       Si vous voulez ma recette pour obtenir un Me, c'est par ici. Prenez un MAI dysfonctionnel, un poney rebelle, ajoutez une dose de déficience mentale, et voilà, c'est prêt.

      Je n'ai que faire qu'un poney ne soit pas endoctriné, je n'ai que faire qu'un poney n'aime pas le monde dans lequel nous vivons, et je n'ai que faire si ce poney veut changer ce monde. Je suis ce genre de poney, cela ne signifie pas que je le ferai avec violence ou en jouant avec le cerveau de poneys endoctrinés. Tout ceci dans le seul but de les faire penser comme moi et fonder une armée. Foalnaping, piratage, propagande, et maintenant vous pouvez ajouter des tueurs de déesses à la liste. C'est ce que sont les Me.

      *****

      Je ne sens plus mon corps, à l'exception de cette douleur dans ma bouche et ces maux de tête persistants. J'essaie d'ouvrir un œil, mais ils semblent être encore bloqués par le sang coagulé sur mes paupières. Je peux entendre des voix étouffées au loin. Enfin, je suppose qu'elles sont loin, car pour ce que je sais, mes oreilles sont dans le même état que mes yeux. J'essaie de les bouger, et la sensation inconfortable me confirme ce point. J'essaie de parler, mais ma bouche et ma gorge sont sèches, seule une petite toux s'échappe. Je passe ma langue sur mes lèvres afin de les humecter, et tout ce que je peux sentir, c'est un goût de cuivre et de peau brûlée.

      Je suis couchée. J'aime cette position, la surface sur laquelle je me trouve est dure et chaude, probablement du métal. J'essaye de me tourner afin de soulager mon dos et me chauffer les côtés, mais les liens sur mes sabots m'empêchent tout mouvement.

      Je commence à sentir une compresse humide appliquée contre mes oreilles, mes yeux, et enfin ma bouche. Les mouvements lents, précis et délicats lavent peu à peu le sang sur mon visage et une partie de la peau morte. Lorsque le goulot d'une gourde est appliqué sur mes lèvres, je bois l'eau qu'elle contient avec enthousiasme. La gourde est retirée et je tousse un peu, l'air sec et le sang brûlant mes poumons. "Plus s'il vous plaît," et je peux prendre une autre gorgée.

      Après avoir vidé le récipient, je commence à reprendre mes esprits et sentir le reste de mon corps. La douleur est toujours là, même si elle est plus supportable. "Je me suis fait renverser par un train ?" Je demande.

      "Non," me répond une voix familière. "Mais vous avez de la chance de vous sentir ainsi. Si les princesses n'avaient pas tentées de vous protéger, vous seriez morte. C'était probablement inutile, nous ne sommes même pas surs que vous puissiez survivre à vos blessures.".

      "Où suis-je ? C'est un hôpital ? Que voulez-vous dire mes blessures, qu'est-ce qui s'est passé ?"

      "Vous pouvez l'appeler comme ça si vous voulez," me répond une voix inconnue mais certainement féminine. "Mais où vous vous trouvez n'a aucune importance."

      J'entends un son métallique, et je sens la surface sur laquelle je me trouve commencer à bouger, me mettant dans une pose semi-verticale. Puis je sens de nouveau la compresse passer sur mes yeux. J'espère que c'est la jument qui m'applique ce traitement. Je n'aime pas être touchée, encore moins par un étalon.

      "Essayez d'ouvrir les yeux," exige la voix féminine, merci Celestia. "Ne paniquez pas si vous avez quelque difficulté à le faire, vous pourriez avoir quelques difficultés à voir au début."

      J'ouvre les yeux et les ferme immédiatement. La lumière est aveuglante et me cause une douleur atroce pour mon cerveau malmené. "Vous pourriez diminuer la lumière ? Elle me fait mal aux yeux."

      "C'est normal, ça risque de le faire pendant un certain temps. Essayez de nouveau. Vous devriez commencer à vous y habituer."

      Je suis les instructions, et la lumière commence à s'atténuer, bien que la douleur soit toujours présente. Je peux enfin voir la scène autour de moi. Je suis dans une petite pièce avec deux autres poneys. Une jument terrestre rouge vif, et la forme familière d'un pégase blanc. La salle est sombre et ne dispose que d'un projecteur au plafond, dirigé directement sur mon visage. La jument rouge se tient debout, juste en face de moi alors que le pégase garde la lourde porte de métal qui mène hors de la salle. A l'exception de la surface de métal à laquelle je suis attachée, la pièce est vide de tout meuble.

      "Pouvez-vous voir normalement ?" Demande la jument rouge.

      "Seulement les formes et les couleurs. Qu'est-ce qui s'est passé, et pourquoi suis-je ici ?"

      "Bien," répond-elle. Puis elle pousse son sabot sur mes côtes meurtries, me faisant crier de douleur. "Maintenant, permet-moi de t'expliquer les règles, je pose des questions et tu y réponds. Si je suis satisfaite de tes réponses, je te laisserai partir et espérer que tu trouveras un hôpital avant de mourir. Si je ne le suis pas, tu vas comprendre que ce que tu subis est loin d'être de la vraie douleur, et finalement, je te laisserais mourir de tes blessures." Dit-elle d'une voix calme et froide. Elle tord son sabot, toujours sur mes contusions. "Tu comprends ?"

      "Oui !"Je crie dans la douleur.

      "Donc, nous allons commencer. Que faisais-tu à Apple Tech ?" Elle demande en relâchant la pression de son sabot.

      Je soupire, et tente de récupérer de la douleur avant de répondre. "Je travaille là-bas."

      Elle remet son sabot sur mes côtes, sans appuyer. "Laisses moi te prévenir, les réponses courtes et concises ne me satisfont pas. Tu ferais mieux d'être très explicite et détaillée. Pourquoi travailles-tu à l'Apple Tech ?"

      "Je ne comprends pas, j'ai toujours travaillé là bas, c'est la seule compagnie qui m'a accepté." Je lui réponds entre deux souffle de douleur.

      "Pour ce que je sais, tu travailles sur le MAI. C'est bien ça ?" Demande-t-elle à l'attention du pégase blanc.

      "Oui, je la supervise moi-même," répond-il froidement.

      "Tu me dis que tu travailles à Apple Tech, et qui plus est sur les MAI, et tout ça sans arrière pensée ?" Elle retourne son attention vers moi, en commençant à pousser son sabot.

      "Je ne comprends pas, qu'est-ce que vous voulez dire ?" Je demande haletante, sentant la douleur s'intensifier.

      "Je. Suis. Celle. Qui. Pose. Les. Questions !» Dit-elle en ponctuant chaque mot avec une torsion de son sabot. Je laisse un cri de douleur s'échapper, et m'évanouit. Je n'ai jamais eu une forte résistance à la douleur.

      L'eau froide m'arrache du néant et je suis accueillie par le cri familier d'un pégase blanc. "DEBOUT !" J'ouvre mes yeux dans l'espoir que ce n'était qu'un mauvais rêve. Le sabot appuyant sur mes côtes et la douleur mettent fin à ce dernier. Je n'ai dû m'évanouir que pendant quelques secondes. Je tousse un peu d'eau et laisse des larmes de douleur s'échapper de mes yeux avant de tourner aux sanglots.

      La jument rouge arrête la pression et reprend son interrogatoire. "Je dis que pour un poney comme toi, il serait facile de saboter la fabrication des MAI et de soutenir l'effort terroriste. Alors as-tu ou non pensé ou tenté une action de sabotage ?"

      "Non !" Je crie entre deux sanglots, passant de la douleur et la peur à la colère. "Jamais je n'aiderai ces psychopathes dégénérés ! Je fais juste les plans en suivant les spécificités des clients. Quand ils sont approuvés je commence la fabrication. Ensuite, ils sont contrôlés et envoyés dans des hôpitaux pour l'implantation !"

      "Tu ferais mieux de surveiller ton ton avec moi." Elle tord son sabot. "Je suis la seule à avoir le droit d'être en colère ici." Elle se tourne vers l'étalon. "Est-ce qu'elle dit la vérité ?"

      "Oui," répond-il calmement. "C'est moi qui vérifie ses plans, et je dois dire qu'elle a un vrai talent pour ça. C'est probablement la seule chose qu'elle arrive à faire correctement, si ce n'est pas dommage..."

      "Hmm," répond-elle l'air songeuse. "Je reviendrai là-dessus plus tard. Deuxième question, pourquoi étais-tu avec les princesses ?"

      "Je ne sais pas, je devais juste faire contrôler mon implant, elles étaient juste là," je réponds, haletante de la douleur. Je commence à voir les étoiles de nouveau. L'eau froide envoyée à mon visage me fait retrouver mes esprits avant d'avoir le temps de m'évanouir.

      "Je sais ça, ce que je te demandes, c'est ce que tu faisais là-bas." Elle augmente la pression dans son sabot. "Tu devais TE FAIRE PORTER MALADE !" Crie-t-elle en tordant et en appuyant son sabot fortement contre mes blessures. Un grand cri de douleur s'échappe de mes poumons, et les larmes recommencent à courir abondamment, mélangées à l'eau froide et la sueur.

      "J'ai oublié !" Je crie dans la douleur. Elle relâche la pression. "J'ai juste oublié que c'était aujourd'hui. Je me suis réveillée en retard et je suis partie travailler en précipitation. J'ai oublié que les princesses étaient en visite et que j'avais prévu de rester chez moi." J'explique, sanglotant de douleur et d'épuisement.

      "Tu as... oublié ?" Demande-t-elle en hochant un sourcil. "Comment peux-tu oublier quelque chose d'aussi important ? As-tu une idée de la pagaille que tu as déclenchée, juste en... oubliant ?" Elle gronde et se tourne vers l'étalon. "Je te l'avais dit, ce n'est rien d'autre qu'une simple abrutie de MAI. L'analyse nous a dit que son implant était encore fonctionnel. Ce n'est pas l'une d'entre nous." Elle soupire. "Détache-là et laisse entrer le médecin."

      "Vous n'êtes pas un médecin ?" Je demande à la frontière de la conscience.

      "J'ai l'air d'un médecin ?" Elle demande en prenant la place du pégase près de la porte. "Quand bien même j'en serais un, je ne gaspillerai pas mes talents sur un déchet tel que toi. Tu n'as pas idée à quel point tu as fait foirer nos plans."

      Enfin libérée de mes entraves, je tombe sur le sol. J'essaie de me remettre sur mes sabots mais sans succès. Je lève ma tête, haletante. Ma vision est floue, et la dernière chose que je vois avant de retourner dans le néant est la porte s'ouvrant pour laisser entrer un lit.

      *****

      Lorsque je reprends connaissance, je suis sur un matelas, couverte de draps chauds. Bien que je sois sur le ventre, je ne ressens presque plus la douleur aux côtes ou dans les poumons. En revanche, ce qui me marque le plus est l'absence totale de sensations au niveau de la tête. J'ai l'impression de flotter sur un nuage en coton. J'essaie de bouger la tête pour voir où je suis, mais ça semble impossible. Pourtant, je peux entendre la jument rouge, le pégase blanc, et une troisième voix.

      "Qu'est-ce qui s'est passé ? Combien temps je me suis évanouie ?" Je demande d'une voix endormie.

      "Oh ! Vous êtes réveillé, bien, je craignais de devoir reporter l'opération. Il n'est pas vraiment recommandé de garder une tête ouverte aussi longtemps," dit la troisième voix, je suppose que c'est le médecin.

      "Garder ma tête ouverte ? Qu'est-ce que vous faites ?" Je demande avec inquiétude.

      "Ne paniquez pas, j'essaie juste de guérir vos blessure. Les princesses vous ont mise sous bouclier au moment de l'explosion. Trop tard pour vous, malheureusement, vous aviez déjà absorbé une bonne partie de l'onde de choc. Vous êtes chanceuse d'être encore en vie. Je n'ai jamais vu un poney dans votre état survivre aussi longtemps. Surtout après le traitement de bienvenue que vous a offert notre amie Scarlet Day."

      "Tu sais bien que je n'avais pas vraiment le choix, Clean Hooves," répond la jument rouge. "Pour ce qu'on sait, elle aurait très bien pu être une espionne."

      "Alors je suppose que nous devrions nous réjouir que ce ne soit pas le cas. Néanmoins je reste sur ma position, nous n'aurions pas dû attendre aussi longtemps avant de commencer le traitement. Je ne suis même pas sure de pouvoir la guérir sans séquelles. Je suis particulièrement inquiète pour sa vision. Comment vont vos yeux mademoiselle ?" Me demande la doctoresse.

      Je rougis légèrement, du moins je suppose que je rougis, c'est la première fois qu'on m'appelle comme ça. "La lumière me fait mal, mais je commence à revoir les détails normalement."

      "C'est mieux que ce que je pensais. Mais je crains que vous ayez à supporter cette photophobie pendant un certains temps, à vie dans le pire des cas. C'est toujours mieux que d'être aveugle."

      "Vous ne pouvez pas faire quelque chose pour la douleur ?" Je lui demande.

      "Pas pour le moment, il y a plus important à faire. Vous avez reçu un grand choc à la tête, des morceaux d'os se sont introduits dans votre cerveau, je dois les retirer," m'explique le médecin calmement. "J'ai besoin que vous restiez immobile pendant l'opération, et consciente. Vous êtes anesthésiée, par conséquent vous ne devriez pas ressentir la douleur. En revanche cela peut causer des sensations désagréables. Maintenant, je veux que vous continuiez à parler, ça m'aidera à détecter si quelque chose tourne mal. Je suis sure que Scarlet sera ravie de vous aider à ce sujet. Juste, n'essayez pas de parler avec Loud Wind, il peut être un peu... bruyant."

      La jument rouge donne un grognement comme seule réponse, quant à mon ancien chef il laisse juste sortir un "hum" indigné. Malgré la douleur que cela me procure, je ne peux m'empêcher de rire.

      "Loud Wind hein ? J'étais sure que c'était quelque chose en rapport avec du bruit."

      "Je suis comme vous, je n'ai pas choisi mon nom," répond-il, puis je l'entends murmurer quelque chose aux autres dans mon dos et il se déplace vers la porte. "Si vous voulez bien m'excuser, j'ai encore du travail à faire." Il claque la porte et s'en va.

      "Donc..." Commence Scarlet, toujours hors de mon champ de vision. "Faire la conversation hein ?" Un ange passe. "C'est embarrassant." En effet, c'est ce que je peux entendre dans sa voix, elle semble avoir perdu toute sa confiance.

      "A qui le dites vous," je lui réponds afin de contribuer à la 'conversation'. "Tant que vous ne me molestez pas, je suis ouverte à tout les sujets."

      "Tout, ce n'est pas grand chose quand on parle à un commoner, à moins que tu sois une upper ?" Dit-elle, plus à elle même qu'à moi. "Dis-moi, de quelle caste fais-tu partie ? Tu as l'air libre de tes pensées et Loud Wind t'as toujours soupçonnée d'être une Me. Laisse moi deviner, tu es une upper ?"

       Elle pense vraiment que je fais partie de l'une des deux castes ? Je ferais mieux de continuer à lui faire croire. Dans quelques heures je serai probablement libérée de cet enfer. Je pourrai retrouver le confort de mon lit et de ma solitude, oublier cet épisode et retrouver une ville normale. S'ils pensent que je suis juste un poney lambda, ils me laisseront tranquille, j'espère.

      "Je suppose qu'on peut dire ça comme ça, il y a tellement de poneys différents," je lui réponds. "Je ne sais pas si cela s'applique aux commoners, mais la plupart des uppers que je connais sont des enfoirés, j'ai juste la chance d'être une bonne."

      "Oh, une upper hein ?" Dit-elle avec intérêt. "En fait c'est la première fois que je suis capable de parler avec l'un d'entre vous, et j'ai toujours voulu savoir. Comment est-ce, vivre avec l'endoctrinement tout en en ayant conscience ?" Me demande Scarlet.

      "Je pense que certains pourraient trouver ça inconfortable, pour ma part, j'ai vécu avec toute ma vie, j'y suis habituée," je commence à lui raconter, en réalité je n'ai qu'une vague idée de ce que peuvent ressentir les uppers. "Mais ce n'est pas comme si j'avais de mauvaises intentions, il est assez rare que je me heurte à l'endoctrinement."

      Pas de réponse. Je me demande si elle a gobé mon explication. J'entends chuchoter derrière moi et je commence à sentir l'anxiété m'envahir. Maintenant que j'y pense, si c'est la première fois qu'elle parle à un upper, comment sait-elle pour l'endoctrinement ? Pour ce que je sais, seulement deux castes en ont connaissance, les uppers et...

      "Qui êtes vous ?" Je demande redoutant la réponse. "Vous n'êtes pas de la garde royale ?"

      "Ow, c'est l'armure qui nous a trahie ?" Me répond Scarlet d'un ton sarcastique, je peux presque imaginer le sourire sur son visage. "En effet, tu es plus intelligente que tu n'en a l'air. Combien de temps encore, doc ?"

      "J'ai presque fini, encore deux os, et elle devrait être hors de danger."

      "Bien, quand tu auras terminé, n'oublie pas de lui retirer son MAI," répond Scarlet à ma plus grande horreur. Puis elle se met enfin devant moi et je peux voir son visage. Son sourire cruel est bien plus grand que je l'imaginais. Je sens la panique me déborder et j'ai les larmes aux yeux lorsqu'elle m'annonce ce que je craignais. "Bienvenue chez les Me."

      Tout à coup, c'est comme si une partie de mon cerveau était arrachée, je tente de crier de douleur mais aucun son ne sort de ma gorge, tandis que je sombre dans les ténèbres, une fois de plus.

      *****

Chapitre 2 - Follow Me Partie 2

      Chapitre 2 - Follow Me. Partie 2

      Cette chambre est plus lumineuse et plus chaude que la précédente. Les murs sont recouverts de lattes en bois et de papier peint vert délavé. La lumière vient d'un néon carré au plafond et d'une fenêtre sur la porte en bois à la sortie de la pièce. Seule fenêtre que je peux voir. Je suis confortablement allongée sur le dos, couverte de vrais draps et couvertures propres. A côté de mon lit se trouvent une table de nuit vide, et une chaise, occupée par une licorne bleue marine. Sa crinière ocre jaune orangée est coiffée en une tresse serrée le long de son cou. Elle porte des lunettes et lit un bloc-notes. Elle ne semble pas avoir remarqué que je suis réveillée.

      Je tousse pour attirer son attention, et elle se tourne vers moi. Elle sourit puis pose ses lunettes et le bloc-notes sur la table de nuit. "Vous semblez plutôt calme pour quelqu'un qui vient de nous rejoindre, surtout aux vues de votre condition," me dit-elle. "Comment allez-vous ?"

      "Mieux," je lui réponds la bouche pâteuse. "Je ne pourrais pas dire bien, je me sens vide, comme si vous aviez retiré une partie de moi. Enfin, je suis en vie, je vous remercie au moins pour ça."

      "Vous savez qui je suis ?" Me demande-t-elle étonnée.

      "Vous devez être Clean Hooves, j'ai reconnu votre voix."

      "En fait ce n'est pas mon vrai nom, seule ma sœur m'appelle comme ça." Dit-elle embarrassée. "Elle n'aime pas la façon dont nos noms se ressemblent. Puisque ma cutie mark est une savonnette et que je me lave les sabots avant chaque opération, le surnom est venu de lui-même," dit-elle en me montrant sa croupe. Oui, je confirme, c'est bien une savonnette, mais ce n'est pas la seule chose qui retient mon regard. Je dois être aussi rouge que Scarlet. "Mais la plupart des Me m'appelle simplement 'doc'." Finit-elle sans remarquer mon air déçu lorsqu'elle se rassoit.

      "Scarlet Day est votre sœur ?" Je demande pour changer de sujet.

      Elle me dévisage un instant, l'air incertaine, se prépare à répondre mais s'arrête avant une deuxième tentative. "Assez parlé de moi, nous avons encore beaucoup de travail et au plus tôt sera le mieux. Pouvez-vous marcher ?"

      "Je ne peux pas rester au lit plus longtemps ?"

      Elle me lance un regard désapprobateur fronçant les sourcils. "Vous avez été alité bien assez longtemps. J'ai besoin de savoir si vos lésions ont affecté vos fonctions motrices. Quoi qu'il en soit, vous devez utiliser vos jambes. Vous aurez peut être besoin d'une rééducation, montrez moi comment vous vous débrouillez." Elle s'approche de mon lit et retire couverture et draps.

      Je peux voir qu'elle a fait un excellent travail en me bandant, je ferais probablement des jalouses chez les momies. Je commence à mettre mes pattes avant sur le sol aidé de Doc, puis mes pattes arrière. On dirait bien qu'elles marchent, si je ne prends pas les tremblements en compte. "Tous ces bandages étaient vraiment nécessaire ?" Je lui demande.

      "Je les enlèverai à la fin de la journée, ils servent essentiellement à soigner vos brûlures et restaurer votre peau." Elle prend un ton plus professionnel. "Pensez-vous que vous pouvez marcher jusqu'à la porte ?"

      "Je vais voir ce que je peux faire." Les jambes tremblantes, j'avance un pas après l'autre jusqu'à ma destination. Aucun incident majeur sur le chemin, l'équipement me semble parfaitement fonctionnel.

      "Ca m'a l'air d'aller," répond le doc.

      Elle ouvre la porte et nous entrons dans un couloir, la même décoration que la chambre, vide de tout mobilier, fenêtres ou poneys. Juste un long couloir éclairé par des néons. Elle prend les devants et je ne tarde pas à suivre le pas, oui, plus aucun doute, c'est bien une savonnette. Elle semble remarquer que je ne regarde pas exactement devant moi et ralentit pour se placer à mes côtés.

      "Comment vous sentez-vous ?" Me demande-t-elle de nouveau.

      "Que voulez-vous dire ? Comment je me sens à propos de quoi ? Il ya tellement de choses qui se sont produites en si peu de temps, et tant de choses qui se passent, il serait difficile de dire ce que je ressens sur quoi."

      "Je parlais de votre liberté," me répond-elle le regard pétillant et le sourire aux lèvres, apparemment fière d'elle.

      Moi, je ne le suis pas. Et c'est la question qu'il ne fallait pas me poser, surtout venant de l'un d'entre eux. Je sens la colère monter en moi, et je doute de pouvoir la contrôler bien longtemps.

      "De quelle liberté parlez-vous ?" Je lui demande en grinçant des dents. "Si vous parlez de mon enlèvement, de la torture, du fait de me garder prisonnière, j'ai du mal à voir où est la liberté là dedans."

      J'espère vraiment qu'elle entend la tension dans ma voix et qu'elle n'essaiera pas de pousser cette conversation plus loin. Apparemment, c'est trop lui demander.

      "Nous ne vous avons pas enlevé, vous aviez besoin de soins. Auriez vous préféré que nous vous laissions mourir là bas ?"

      Je n'arrive pas à croire qu'elle se mette en colère, comment ose-t-elle ? Je suis la seule victime ici, la seule à avoir le droit de m'énerver !

      "Parce que le garde royale m'aurait probablement laissé mourir après que les princesses aient essayé de me sauver." Cette conversation commence vraiment à m'ennuyer.

      "Vous pensiez que nous étions la garde royale jusqu'à ce que Scarlet vous dise le contraire," me rétorque-t-elle.

      "Et je pensais que vous alliez me sauver, jusqu'à ce que vous arrachiez une partie de moi, m'obligeant à vous rejoindre. Vous avez loupé la partie où j'expliqué à quel point je méprise les Me ?!" Je lui crie en retour.

      "Je n'étais pas là, et vous étiez sous l'effet de l'endoctrinement. Nous vous avons libéré. Comment pouvez-vous être aussi ingrate ?! " Crie-t-elle à son tour.

      "Parce qu'en plus je devrais vous être reconnaissante ?" Je ne peux plus contrôler ma colère, et laisse libre court à ma rage. "Je n'ai jamais été endoctrinée ! Ca n'a jamais eu d'effet sur moi ! Mon nom n'a-t-il éclairé aucune de vos lumières ?! J'ai toujours été libre de mes pensées ! Vous m'avez juste privé de mon esprit, d'une connaissance illimité !" Je prends mon souffle et continue mes hurlements sur la jument maintenant incrédule. "Vous voulez savoir comment je me sens ? Vide ! En colère, je vous déteste plus que je ne vous ai jamais détesté ! Je n'ai jamais eu besoin d'un appareil pour me dire comment je me sens. Où avez-vous eu l'idée que je voulais vous rejoindre ?! Vous avez juste joué avec mon cerveau et vous pensez que je devrais en être reconnaissante ?! Je ne le suis pas ! Avez-vous une idée de la douleur que vous m'avez causée ? Combien de fois me suis-je évanouie ? Combien de temps ? Réimplanter-moi, laissez moi rentrer chez moi, espérez que je ne vous reverrai jamais, et là, peut être je serais reconnaissante !"

      Wow ! Je dois avouer qu'après avoir vidé mon sac, je me sens nettement mieux. J'aurais quand même préféré qu'il reste vide. Je regarde son visage, elle a les larmes aux yeux, je ne peux pas dire si c'est de la peur, de la colère, ou... de la tristesse... peut-être?

      "Je ne l'ai pas enlevé !" Me crie-t-elle. Je ne m'attendais pas à ça. J'aimerais lui demander de quoi elle parle, mais elle ne m'en laisse pas le temps.

      "C'était un os ! J'ai juste essayé d'enlever un os, mais c'était délicat et ça a mal tourné ! C'est pour ça que j'avais besoin que vous soyez consciente tout le long de l'opération !" Elle continue, les larmes coulant librement le long de son visage. "J'ai cru vous avoir perdu. Vous étiez mon premier patient grave. Nous ne sommes pas des soldats, les poneys qui viennent à moi n'ont généralement pas les blessures que vous aviez, j'ai juste merdé, mais au final je vous ai sauvé." Finit-elle d'un sanglot.

      "Qu'en est-il de mon implant ?" Je demande ennuyée.

      "Je l'ai juste désactivé. J'ai vu votre regard quand Scarlet m'a demandé de le retirer. Je ne pouvais pas me résoudre à le faire. C'aurait été trop dangereux de toute façon. Vous veniez tout juste d'échapper à la mort et votre cerveau était trop endommagé pour risquer une extraction." Elle prend une pause le temps d'un sanglot, évitant mon regard puis finit son accès de colère. "Vous êtes heureuse maintenant ? Votre précieux MAI est toujours intact et vous êtes en vie. Y a-t il autre chose que je puisse faire pour vous Oh ! Grande et Puissante Free Will ?"

      Un silence gênant s'installe tandis que nous reprenons notre marche le long du couloir. Finalement, c'est elle qui le rompt, continuant à regarder devant elle, comme pour oublier mon existence.

      "Quoi qu'il en soit, vous avez été assez stupide pour simplement oublier que vous deviez vous faire porter malade, vous n'avez aucun droit de critiquer nos décisions." Dit-elle d'un ton calme et glacial. "Des années de préparation, et vous avez tout fait foirer. Je vais vous dire, que vous le vouliez ou non, vous nous êtes redevable. Nous ne vous laisserons pas partir d'ici tant que vous n'aurez pas remboursé votre dette. Si ce que vous dites est vrai, nous pourrons trouver quelque chose pour vous."

      Nous arrivons enfin dans un petit vestibule. Ce dernier est traversé par le couloir d'un côté tandis que ses deux murs latéraux sont équipés de sièges et d'une table basse. C'est probablement une salle d'attente. En dehors des meubles, elle est aussi vide que toutes les pièces que nous avons pu croiser jusqu'à maintenant, à l'exception d'une double porte face au couloir. Doc s'approche de cette dernière et se tourne vers moi.

      "Attendez ici", m'ordonne-t-elle.

      Elle efface d'un revers de sabot les signes de notre dispute de son visage et disparaît derrière les portes. Quelques instants plus tard, elle revient et m'invite à la suivre à l'intérieur.

      Nous entrons dans une grande pièce, peut-être une salle de conférence et sommes accueillis par nul autre que Scarlet Day elle-même. Elle est assise derrière un grand bureau sur lequel s'empilent un nombre caricatural de téléphones et de dossiers. Une gigantesque table trône au centre de la salle, sur celle-ci sont projetées une carte holographique d'Equestria et de l'Empire de Crystal. Je peux voir certains points placés de parts et d'autres dans les deux territoires, je n'ai absolument aucune idée ce qu'ils peuvent représenter. Certains d'entre eux sont même placés au milieu de nul part.

      Scarlet se lève de son bureau et nous invite à la suivre dans un coin de la salle où nous attendent un jeu de canapés. Un espace détente ? Nous nous asseyons toutes et, oh Celestia ! Que ça fait du bien, surtout après avoir marché sur des jambes flageolantes aussi longtemps. Je me demande si je ne serais pas mieux allongée sur le côté ou le dos. Alors que je commence à m'installer confortablement, je sens mon poids sur mes côtes et la douleur revenir, ce n'était probablement pas une bonne idée. Je commence à gesticuler pour me mettre sur le dos quand je sens le regard des deux sœurs sur moi. Je ferais probablement mieux de m'asseoir correctement. Ca m'a tout l'air d'une conversation longue et ennuyeuse en perspective.

      "Maintenant que tu es l'une d'entre nous," commence Scarlet avant que je ne la corrige.

      "Je ne suis pas l'une des vôtres."

      Elle me lance un regard mauvais et reprend. "Comme je le disais, maintenant que tu es l'une d'entre nous, laisse moi faire les présentations plus civilement. Je suis Scarlet Day, dirigeante de la cellule de Canterlot et grande coordinatrice des Me. Nous sommes une faction luttant pour la liberté et aidant les poneys fuyant l'oppression." Je laisse échapper un grognement de dédain, elle reprend sans sembler avoir remarqué. "Ma sœur, Sapphire Night est notre médecin, si tu as un problème, il est préférable de venir vers elle plutôt qu'un hôpital public."

      Elle me sort son monologue avec un sourire éclatant et un ton vif. Elle pourrait paraître vraiment aimable si elle n'avait pas ce regard froid et calculateur.

      Maintenant que j'ai récupéré ma vision, je peux avoir un meilleur regard sur elle. Son pelage est rouge vif et sa crinière jaune ardente. Sa cutie mark quant à elle est un parchemin estampé d'un sabot entouré d'un halo. Le sabot de la révolution je crois, je trouve ça cliché. Tout en elle transpire la détermination et la confiance en soi. Et les voici, ces yeux. Leur couleur est tellement vive que je ne saurais dire s'ils sont rouges ou oranges. Tout ce que je peux voir c'est un brasier, et que je n'ai pas envie de me la mettre à dos. Quoi que, vu mon expérience, je peux dire qu'il est déjà trop tard.

      "Oui, c'est ce que nous sommes, et non les monstres mangeurs de cerveau que tu sembles croire." Continue-t-elle. Elle intensifie son regard à tel point que je pourrais jurer voir les flammes sortir de ses yeux. "Et toi, toi... tu es la pire écharde que j'ai pu avoir au sabot, et tu es dans le pétrin, tu ne peux pas imaginer." Elle respire un grand coup et reprend plus calmement. "Cela nous amène à la raison pour laquelle tu es ici. Je suis sûre tu dois aussi te le demander ?"

      En effet, ça sent le pétrin. Mais je ne peux m'empêcher de me sentir autrement qu'ennuyée. Je devrais probablement être effrayée, me tenir attentive, être docile. Mais certainement pas après ce qu'elle m'a fait subir. Au fond de moi, il n'y a que colère et ennui quand je la vois agir si sûre d'elle, comme si le monde lui appartenait. Je n'ai qu'une envie, lui tenir tête et lui montrer qu'elle a tort.

      "Alors dites moi, qu'est-ce que je fais ici ? Vous ne pouvez pas savoir à quel point j'ai hâte d'entendre votre discours de vilaine." Je lui réponds avec dédain.

      "Ne t'en fais pas, tu vas y avoir droit, et crois moi, quand j'en aurai fini avec toi, tu laisseras tomber cette attitude." Dit-elle.

      "Sais-tu ce qu'est le Grand Réseau ?" Me demande-t-elle à ma surprise.

      "Bien sûr, c'est une sorte d'esprit de ruche qui permet de collecter toutes les informations qui transitent entre les MAI." Je lui réponds.

      "C'est bien, au moins tu as bien appris ta leçon, bonne fille." Elle répond d'un ton sarcastique toutes dents dehors. Elle me tape vraiment sur les nerfs. "Mais le Grand Réseau est bien plus que ça. Sais-tu d'où viennent toutes ces informations ?"

      "Je viens de vous le dire, des autres MAI."

      "Voilà donc quelque chose que tu ne sais pas." Me dit-elle un large sourire aux lèvres, apparemment fière d'elle.

      "Qu'est-ce que vous voulez dire ? Je sais de quoi je parle, je les fabrique, vous vous souvenez ?"

      "Oh tu sais, alors dis moi, quel est le rôle des princesses dans le Grand Réseau ?"

      "Je... Je ne sais pas." Je lui réponds à contrecœur. "Où voulez vous en venir ?"

      "En fait, tu ne sais rien, alors laisse moi t'éclairer." Elle fait une pause et prend une position plus confortable sur son canapé. Elle retourne son regard sur moi et commence sa 'leçon'.

      "Le Grand Réseau, est le lien entre tous les implants MAI, il partage les connaissances et les expériences entre tous les utilisateurs. C'est l'endroit où l'implant va chercher les informations pour les imprimer dans le subconscient des poneys en ayant besoin. Quand un utilisateur a besoin d'accéder à certaines informations, elles sont transférées du subconscient à l'esprit conscient. Si nécessaire, l'information est imprimée dans la mémoire de l'utilisateur, pour faciliter l'accès futur."

      "Qui ne sait pas ça, ce sont les bases." Je lui réponds.

      "Peut être pour toi, car tu as besoin de ces informations en permanence, et que c'est ton devoir de les connaître. Ce que tu ne sais pas, c'est que toute cette connaissance n'est pas partagée avec tout le monde. Ce serait commode, mais très inconfortable." Dit-elle en prenant un air sérieux. "Le subconscient est une sorte de système d'échappement. Il permet à l'âme de purger toutes les... 'imperfections', toutes ces choses que nous refoulons et qui peuvent faire de notre vie un enfer, il aide à contrôler les émotions. Le surcharger avec un flux constant d'informations pourrait endommager l'esprit de l'utilisateur. C'était un vrai problème quand la première version du MAI a commencé à se répandre, il ya quelques siècles." Elle prend une autre pause. "Tu me suis toujours ?"

      "Oui, mais c'est du domaine de la psychologie, ce n'est que de la théorie."

      "Et que penses tu que soit l'endoctrinement ? Crois-moi cela fait bien longtemps que la théorie a fait place à des faits approuvés." Elle reprend la leçon. "Ces implants devaient être améliorés. Quelle était l'utilité de partager les connaissances si cela détruisait l'esprit de l'utilisateur ? La première modification consistait à sélectionner le type d'information que le MAI transférait. Il apprenait le mode de vie de son hôte et sélectionnait les informations en conséquence. Mais un autre problème en a découlé."

      "Si une certaine information n'était pas utilisée pendant un certain temps, elle était perdue sur le réseau." Je profite de sa pause pour intervenir.

      "Exactement, à priori je devrais donner plus de crédits à mes compagnons lorsqu'ils disent que tu es intelligente." Bizarrement elle ne semble pas le penser. "Mais ce n'était pas le vrai problème. A cette époque, le MAI était une sorte de l'unité de stockage. Comme un ordinateur utilisant le subconscient comme un disque dur, et le réseau n'avait d'effet que dans un certain rayon. Par conséquent, si des poneys ayant besoin de partager certaines informations étaient trop loin les uns des autres, il n'y avait pas de partage."

      "Il ya quelque chose que je ne comprends pas ici, si c'était le cas, comment se fait-il qu'il n'y avait pas ce problème avec la première version ?" Je l'interromps.

      "Parce que la première version partageait toutes les informations. Ainsi, même si un poney était hors de portée, du fait que tout les poneys possédaient cette information dans leur subconscient, elle finissait toujours par leur parvenir, ça prenait juste du temps." Répond Scarlet." Avec la deuxième version, le MAI agissait comme un filtre, il empêchait l'entrée des informations qu'il jugeait inutiles. Si bien que soit une information appartenait à un domaine spécifique, soit il était difficile d'y avoir accès. En fin de compte, cette information disparaissait ou mourrait avec son hôte, alors qu'elle aurait pu être utile à un poney lointain."

      Sapphire Night n'a pas dit un mot depuis le début de la leçon de sa sœur. Elle est juste là, assise sur sa couche suivant attentivement notre échange. Cependant, elle a l'air de commencer à s'ennuyer. Elle remet ses lunettes et se lève pour se rendre au bureau où elle consulte quelques dossiers.

      "C'est ici que ça se passe." Scarlet me sort de mon observation. "On a encore des affaires à régler. Alors, sais-tu comment ils ont remédié à ce problème ?"

      "Laissez-moi deviner, le Grand Réseau ?"

      "Tu l'as dit, mais avant ça, il a fallu repenser le concept du MAI en entier. La seule façon d'augmenter le rayon de partage des informations était de permettre ces dernières de transiter par tous les appareils, sans surcharger le subconscient. Ils auraient également pu installer des relais pour augmenter la portée du réseau, mais comme tu l'as sans doute remarqué, ils sont assez faciles à pirater, ce projet a été jugé trop dangereux et abandonné."

      "Je ne vois pas en quoi le concept du MAI a changé. Il y a toujours le risque de surcharge." Je l'interromps.

      "J'y viens." Reprend-elle. "Se contenter de laisser l'information transiter par tout les appareils, c'était revenir à la première version. Il fallait stocker les informations inutiles aux utilisateurs hors de leur subconscient. C'est comme ça qu'est apparue l'idée du Grand Réseau. Les implants agiraient comme des antennes relais tandis que des entités dédiées stockeraient les informations non utilisées; protégeant ainsi la connaissance globale. Où penses-tu que nous stockions cette connaissance avant le MAI ?"

      "Dans les livres ?"

      "Oui, en voilà une fille maligne." Je ne sais pas pourquoi mais la façon dont elle fait mes éloges a le don de me taper sur les nerfs. "Mais on trouve aussi la plupart des livres dans les bibliothèque, et la seule en Equestria possédant tout les ouvrages répertorié est la Bibliothèque Royale de Canterlot. Ca a été le premier élément du Grand Réseau, ils ont convertit toutes données de la bibliothèque en informations capables de transiter par les implants. Puis ils les ont mis dans le seul support capable de les conserver, des esprits assez puissants pour supporter une telle quantité de données. On les appelle les Gardiennes du Grand Réseau, maintenant, tu sais pourquoi."

      "Vous voulez dire que toutes nos connaissances, toutes nos expériences sont stockées dans l'esprit des princesses ?" Je demande choquée.

      "La voie des déesses est impénétrable. Nous ne savons pas quand, ni comment elles sont apparues, elles contrôlent le soleil et les étoiles, je ne suis pas surprise qu'elles puissent enregistrer une telle quantité d'information. Quoi qu'il en soit, leur implant n'est pas différent de celui de la plupart des MAI, ce sont des uppers, l'endoctrinement en moins. Ces informations sont stockées dans leur subconscient, et je suis sure qu'elles possédaient déjà les connaissances de la Bibliothèque Royale avant d'être implantées."

      Scarlet finit sa phrase en se levant de sa couche et se dirigeant vers son bureau. Elle ouvre le meuble se trouvant derrière, qui n'est rien d'autre qu'un bar et commence à saisir des verres. "J'ai soif, tu veux quelque chose ?" Me demande-t-elle.

      "Juste de l'eau." Je lui réponds surprise de son attention. Cette dernière ne tarde pas à s'estomper.

      "Tant mieux, je n'avais aucune intention de partager ma réserve avec toi." Dit-elle d'un ton détaché.

      "Vous cherchez la bagarre ?" Je lui demande entre mes dents, je sens de nouveau la colère monter.

      "Ecoutes, t'as fais pleurer ma sœur, et seul le pire des déchets ferait ça. T'as ruiné mes plans et manqué de respect à celle qui a tout fait pour te sauver la vie. T'as une idée de à  quel point ça l'a bouleversé quand elle a cru t'avoir perdu ?" Me demande-t-elle en s'énervant un peu plus à chaque mot, les flammes recommencent à sortir de ses yeux.

      "J'ai déjà eu cette conversation, si vous voulez m'énerver, vous êtes sur la bonne voie." Je lui réponds en grognant. "Si vous n'aviez pas attaqué les princesses en premier lieu, je n'aurais pas été en danger."

      "T'as intérêt à te calmer, souviens toi que si quelqu'un a le droit d'être en colère ici, c'est moi." Dit-elle d'un ton froid malgré le feu qui brûlant de son regard. "Je peux te le rappeler si tu le souhaites, je le ferais avec grand plaisir."

      Elle revient accompagnée de Sapphire et pose trois verres sur la table devant nous. Elle verse une sorte de liqueur dans deux d'entre eux et remplit le dernier avec de l'eau. Elle donne un verre à sa sœur et bois le siens d'une traite. Je suppose que je dois prendre le mien moi-même.

      "Rien de mieux que l'alcool pour relâcher la tension !" ronronne Scarlet. "Tu devrais essayer cette liqueur est excellente. Dommage qu'elle soit à moi, tu n'en auras pas."

      Quelle comportement puéril, j'ai du mal à y croire, à la regarder j'ai l'impression de voir une pouliche. Comment peut-elle être à la tête du plus grand groupe terroriste du pays ? Je n'ai pas l'air d'être la seule que ce comportement dérange. Sapphire lui fait savoir d'un coup de sabot sur la nuque.

      "Aïe ! Mais ça va pas ?!" S'écrie Scarlet en se frottant le crâne.

      "Tu ne croies pas que nous ayons des choses plus importantes à faire que de la taquiner ?" Lui demande sa sœur.

      "Maaaiiiis....." Geint Scarlet. "Cette histoire est ennuyeuse, j'ai besoin de prendre une pause." Sous le regard réticent de Sapphire, elle laisse tomber son masque enfantin et retrouve son expression froide et calculatrice. Elle tourne son attention vers moi et je sens les ennuis arriver. "Bien, il semble que la récréation soit terminée. Allons donc directement au cœur du problème. Comme je te le disais, nous nous battons contre l'oppression, et notre principale cible est l'endoctrinement. Pour cela, nous avons trois solutions. La première consiste à saboter les MAI, problème, nous avons besoin de plus d'infiltrés chez Apple Tech, et ce serait un peu trop évident si tous les implants cessaient soudainement de fonctionner correctement."

      Elle remplit à nouveau son verre avant de le vider aussi vite que le premier.

      "Les deux autres solutions visent à détruire le Grand Réseau. Comme je l'ai expliqué plus tôt, il est alimenté par les princesses et la Bibliothèque Royale. Cette dernière est dans le palais sous surveillance renforcée. Nous ne pourrions pas nous approcher d'un livre avant de nous faire repérer. Quant aux princesses..."

      Elle prend une pause et vide un troisième verre. Elle le repose violemment sur la table en soupirant. Quand elle me regarde de nouveau, je peux sentir toute sa haine dirigée vers moi, le brasier ardent de ses yeux me dévore et son simple regard suffit à me brûler. Je ne peux pas retenir un cri de détresse. J'aimerai tellement pouvoir m'enfoncer un peu plus dans ma couche. Soudain, tout mon ennui est remplacé par la terreur. Ce n'est plus une pouliche désagréable et immature qui est devant moi, mais de nouveau la jument qui a passé plusieurs minutes à me torturer.

      "Si tu n'avais pas..." Elle renifle le dernier mot. "Oublié, toute cette histoire serait terminée. Il nous a fallu des années de préparation. Infiltrer certains Me en position importante chez Apple Tech, obtenir l'information pour la visite, avoir notre agent en présence des princesses. Si tu n'avais pas été là, il aurait simplement eu à déclencher la bombe et nous aurions été débarrassé d'elles une bonne fois pour toutes."

      Elle reprend son souffle et continue. "Au lieu de ça, tu étais là et tu l'as vu. Je ne sais pas comment, mais les princesses ont compris que quelque chose n'allait pas. Tu as juste détruit tout ce pourquoi nous avons travaillé tout ce temps. Et maintenant, tu nous dois rétribution, et je compte bien faire en sorte que tu paies ta dette."

      "La bonne nouvelle," reprend Sapphire tandis que sa sœur tente d'écumer sa colère. "C'est que les princesses semblent avoir un certain intérêt pour vous, sinon elles n'auraient probablement pas essayé de vous sauver. Si vous êtes importante pour les princesses, vous l'êtes pour nous. Quoi que ce soit que vous ayez de spécial qui les intéresse, nous le voulons à notre service. Si ce que vous m'avez dit plus tôt est vrai, nous allons pouvoir l'utiliser à notre avantage".

      "Qu'est-ce que tu racontes ?" Lui demande Scarlet.

      "Elle m'a dit qu'elle n'était pas endoctrinée, même lorsque son MAI était actif. Elle a exposé ses argument assez clairement à ce sujet." Siffle Sapphire Night entre ses dents.

      "C'est ce que j'ai lu dans le rapport de Loud Wind, il dit que Celestia parlait d'elle comme une sorte d'élue, Luna a parlé d'un 'nom'." Explique Scarlet. "Ca pourrait expliquer pas mal de choses, notamment pourquoi j'ai cru que tu étais une upper." Dit-elle en se tournant vers moi.

      Elle prend un air songeur le temps de ruminer cette information. Si elle a besoin de réfléchir pour prendre une décision, il semblerait que Sapphire ai déjà prise la sienne. Elle me regarde sévèrement et une voix dans ma tête me suggère qu'il serait préférable que je fasse ce qu'elle va me demander.

      "Si c'est vrai," commence Scarlet. "Ou si c'est vraiment ce que pensent les princesses, nous pourrions faire un bon usage de cet atout." Elle me jette son regard froid et continue. "Ecoutes moi bien attentivement, je vais te donner ta mission. Tu as intérêt à la réussir, sinon crois moi, je m'arrangerai personnellement pour faire de ta vie un enfer."

      Son ton grave et le traitement qu'elle m'a donné pour notre première rencontre me donne toute confiance qu'elle tiendra sa promesse si j'échoue. Je déglutis bruyamment et hoche de la tête nerveusement dans la crainte de ce qu'elle va me demander.

      "La première partie ne devrait pas être difficile, je veux que tu gagnes la confiance des princesses et que tu sabotes le Grand Réseau. Je te donne carte blanche pour le faire, quelques soient les tâches qu'elles te donneront, fais les. Obéis leur et ne fait rien de suspect, mais dès que tu en as l'occasion aide notre cause. C'est compris ?"

      "Euh, oui ? Ce sont mes ordres, juste ça ?" Je demande surprise.

      "Juste ça..." Soupire Scarlet. "Ecoutes, les mots peuvent sembler facile, certes, je ne te demande que de suivre leurs ordres. Mais ce ne sera pas aussi simple de gagner leur confiance, encore moins si tu es un esprit libre; elles ne seront pas en mesure de te contrôler, et je doute qu'elles apprécient ça."

      "Est-ce que ça veut dire que les princesses vont bien ?"

      "Il n'y a rien d'officiel pour le moment, néanmoins l'endoctrinement est toujours actif, j'en conclu que c'est le cas." Elle ajuste sa position dans sa couche et finit sa bouteille d'alcool. "Tu as des questions, on a encore du temps avant de te laisser partir." Demande-t-elle d'un ton détaché, toute trace de colère dissipée. En fait, elle a même l'air très détendue, un sourire idiot commence à apparaître sur son visage tandis qu'elle semble fondre sur le canapé, et l'évidence me frappe.

      "Scarlet", dit sa sœur, "je pense que tu as assez bu pour aujourd'hui, tu devrais rejoindre tes quartiers et te reposer je vais prendre la suite à partir d'ici." Elle soupire en voyant que Scarlet est déjà affalée à demi consciente, certainement pas en état de quitter la pièce. "Pardonnez-là," me dit Sapphire. "Elle ne tient pas l'alcool, elle ne devrait pas boire autant."

      "Est-ce qu'elle a bu juste pour m'énerver ?" Je demande sceptique.

      "Probablement." Soupir Sapphire. "D'habitude elle ne boit que pendant les réunions importantes ou après les missions à succès."

      "Dommage pour elle, je ne bois jamais, je déteste le goût de l'alcool."

      "Vous devriez faire une liste des choses que vous ne détestez pas, ça nous changerait." Dit-elle agacée. Je vois qu'elle m'en veut encore pour tout à l'heure.

      Elle se calme et prend un verre d'eau qu'elle repose tranquillement sur la table. "Alors, avez-vous des questions ?" Demande-t-elle. "Je suppose que vous devez en avoir un certain nombre, j'essaierai de vous répondre de mon mieux."

       "Oui, en fait, j'en ai plusieurs."

      "Je vous écoute."

      "Comment savez-vous ce qui s'est dit avec les princesses ?" Je lui demande.

       "Loud Wind était censé aider notre agent au cas où les choses tourneraient mal, ce qui a été le cas. Néanmoins, quand il est entré dans l'atelier après l'explosion, il n'a trouvé que vous. Comme vous aviez l'air importante pour les princesses, il vous a emmené ici."

      "Qu'est-il arrivé à l'agent ?"

      "Nous n'en savons rien. Comme je l'ai dis, Loud Wind n'a trouvé que vous, aucune trace des princesses, de la Garde Royale ou de notre agent. Peut être a-t-il été capturé, peut-être est-il mort." Dit Sapphire avec tristesse. "Enfin, il connaissait les risques, j'espère juste qu'il ne souffre pas."

      "Je doute qu'il puisse être dans une situation pire que la mienne." Je réponds froidement.

      Un silence gênant s'installe tandis que nous nous regardons tout deux dans les yeux. Colère et doute dans les miens, me retrouver forcée à travailler pour des poneys que je méprise, et pire que tout, devoir trahir les princesses, ce n'est pas ce que j'appelle une journée banale. Tristesse et embrassement dans les siens, j'ai l'impression qu'elle se sent coupable de ce qui m'arrive, bien qu'elle semble continuer à penser que je suis seule responsable.

      "Avez-vous compris votre tâche, vous n'avez pas besoin de plus d'informations ?" Demande-t-elle en brisant le silence.

      "Hum, je ne comprend pas vraiment comment je suis censée saboter le Grand Réseau. Gagner la confiance des princesses c'est une chose, mais après ? Et si j'ai besoin d'aide ?"

      "Oh, je ne m'en fait pas pour ça." Me répond-elle ennuyée. "Soyez juste vous même et je suis sure que vous réussirez à faire assez de dégâts. Vous nous avez déjà prouvé à quel point vous pouviez causer des dommages sans même essayer. Ca a parfaitement fonctionné contre nous." Dit-elle sarcastique, tout à coup elle me rappelle sa sœur. "Quant à l'aide..." Elle se lève et se dirige vers les bureaux, elle ouvre un tiroir et en sort quelque chose. Elle revient dans notre coin et pose un appareil devant moi sur la table. "Utilisez ceci si vous avez besoin de nous contacter."

      L'appareil est un peu plus grand que mon sabot, je le prends par la sangle dans son dos, et ouf! C'est lourd, enfin, pas si lourd, mais bien plus que je n'aurais pu m'y attendre pour quelque chose de cette taille. L'avant est couvert d'un écran et d'un clapet, j'ouvre ce dernier pour découvrir un clavier en dessous. Sur chaque touche sont inscrit un chiffre et trois lettres, à l'exception de deux d'entre elles, une rouge et une verte. Au sommet de l'appareil se trouvent une antenne et un bouton d'alimentation. Je n'ai jamais rien vu de tel.

      "Qu'est-ce que c'est ?" Je demande curieusement.

      "C'est un téléphone cellulaire. Ca marche comme un téléphone mais sans fil, vous pouvez nous appeler de n'importe où tant que vous êtes à portée d'une antenne relai sous le contrôle des Me." Explique Sapphire Night.

      J'ai du mal à croire qu'ils aient réussi à miniaturiser un téléphone à ce point, je ne pense même pas qu'Apple Tech ai réussi cette prouesse. Je tords mon sabot dans tous les sens afin de mieux observer l'étrange appareil. "Comment je suis censée savoir si je suis à portée d'un relai ? Et plus important, comment ça marche ?"

      Elle se lève de sa couche et vient se placer à côté de moi sur la mienne. Je ne suis pas vraiment à l'aise avec le soudain rapprochement, elle est proche, beaucoup trop proche... "La portée est indiquée sur l'écran, elle est représentée par ces barres." Dit-elle en me montrant le coin de l'écran de son sabot. Vraiment trop proche, je la sens presque me toucher.

      "Et plus vous avez des barres, meilleure est la réception. Pour nous appeler, il vous suffit d'aller dans le répertoire, vous avez le numéro de la cellule Me la plus proche et du quartier général, ici. Une fois que vous avez sélectionné la cellule à appeler, appuyez sur le bouton vert, à la fin de l'appel, sur le bouton rouge." Elle hésite un instant. "Si vous êtes près d'un autre agent, son numéro apparaîtra dans le répertoire. A moins d'une urgence grave, ne les appelez sous aucun prétexte, faire sauter leur couverture à cause d'un téléphone est la dernière chose dont nous ayons besoin."

      "Pourquoi y a-t il un pavé numérique si je n'ai pas besoin de composer de numéro ?" En dehors de l'aspect absurde de la chose je vois mal comment je suis censé l'utiliser. Il n'a clairement pas été conçu pour des sabots.

      "Parce que nous changeons régulièrement les numéros, de cette façon on évite d'être tracé. Nous vous contacterons quand vous devrez mettre le répertoire à jour."

      "Donc avec ce téléphone je peux trouver la cellule la plus proche, mais le répertoire ne se met pas à jour automatiquement ? J'ai du mal à voir la logique."

      "Si le répertoire se mettait à jour en même temps que nous changions les numéros, il n'y aurait plus aucun intérêt à les changer. Imaginez que le gouvernement mette ses sabots sur l'un de ces téléphones, il pourrait trouver l'emplacement de toutes nos cellules et agents. Si vous vous faites capturer, nous aurons le temps de changer les numéros avant que vous ne les donniez sous la torture." Dit Sapphire un grand sourire aux lèvres.

      D'accord, ne pas me faire capturer, je mets ça au sommet de mes priorités, ma session avec Scarlet m'a suffit pour toute une vie, je n'ai aucune intention d'en faire une habitude. Cela dit, ça ne change rien au fait que je vais devoir utiliser ce fichu pavé. En tirant la langue sous l'effort, je tente ma dextérité de la pointe du sabot pour appuyer sur les touches. Il est évident que j'aurai besoin de plus d'entraînement.

      Lorsque je relève les yeux, Sapphire est presque collée à moi, un autre silence gênant commence à s'installer. Ai-je dit à quel point j'aimais les contacts avec les autres, autant physiques que sociaux. Apparemment, je ne suis pas la seule à ne pas savoir comment réagir dans ce genre de situation, je viens d'en trouver une deuxième, assise là, juste en face de moi sur ma couche. On se regarde sans dire un mot, évitant maladroitement de croiser nos regards. Qui eu cru que de méchants manipulateurs de cerveaux pouvaient aussi être gêné par ce genre de situation ?

      Je tousse nerveusement, essayant de trouver quelque chose à dire, mais aucun mot ne sort. Les seuls sons venant perturber le silence sont les grognements et gémissements de Scarlet dans son sommeil. Elle bouge légèrement pour trouver une position plus confortable. Les petits bruits qu'elle fait, sa façon de bouger, son visage ivre, elle est plutôt mignonne comme ça. Je pourrais presque oublier que c'est une psychopathe sadique qui cherche à prendre le contrôle du pays.

      "Ahah," gémit-elle. "Non, Clean Hooves, ne met pas tes sabots ici, ils ne seront plus propres."

      Ookay..... Oubliez le silence, ça c'est gênant. "Hum, elle ne vous a pas appelé Clean Hooves quand vous m'opériez ?" Je demande à Sapphire qui commence à rougir si fort qu'elle en brille presque.

      "Rentrer !" Crie-t-elle. "Vous allez bientôt pouvoir rentrer chez vous, vous n'êtes pas heureuse de bientôt pouvoir nous quitter ?"

      Oh, pressée de changer de sujet à ce que je vois. Je ne peux empêcher un sourire sournois d'apparaître sur mon visage, le temps est venu de lui renvoyer la balle pour ce qu'elle m'a fait subir. Même si l'embarrasser n'est qu'une maigre consolation.

      "Dire que je suis heureuse serait un euphémisme." Je réponds calmement. "Je vais enfin pouvoir quitter cet enfer. Mais ne dévions pas du sujet, honnêtement, je n'aurais jamais pensé que vous deux aviez ce genre de relation, je comprends pourquoi vous préférez qu'on vous appelle 'doc'." Son rougissement s'intensifie encore, elle est presque aussi rouge que sa sœur. "Ne vous méprenez pas, je ne me permettrais pas de vous juger, ce que vous faites entre sœurs lorsque vous êtes seules ne regarde que vous." Je lui dis le sourire aux lèvres.

      "Exactement ! Ce que nous faisons dans notre intimité n'est pas de vos affaires !" Se défend-elle. Dans le mille, c'était presque trop facile. Je ne peux pas retenir mon fou rire quand je vois son visage alors qu'elle commence à comprendre ce qu'elle vient de dire. "Oubliez ça ! C'est un ordre !" Ses joues sont probablement plus ardentes que les yeux de Scarlet. "Nous ne sommes pas vraiment dans ce genre de relation." Boude-t-elle.

      "Du calme." Je réprime quelques rires en essayant de reprendre mon contrôle. "Je ne faisais que plaisanter, même si ça n'a pas l'air d'être le cas de Scarlet."

      Sapphire quitte ma couche pour se rendre vers la sienne, tête haute, tentant de récupérer un semblant de dignité. "C'est pour ça que je n'aime pas quand elle boit. Je suis sure d'entendre parler de cette histoire pour des semaines."

      C'est ce moment que choisit Scarlet pour se réveiller. Elle s'étire de tout son long laissant échapper un grand bâillement. C'est drôle, lorsqu'elle se réveille, ses yeux ressemble plus à des braises qu'à un feu ardent, ils restent tout de même intimidants. Elle s'étend et fait travailler sa mâchoire pour se débarrasser de l'engourdissement, c'est tellement mignon. Il doit y avoir un truc qui cloche chez moi, comment je peux penser ça de ma tortionnaire ?

      Aucune des deux sœurs ne semblent remarquer mes grimaces alors que je mène ma lutte intérieure. "Combien de temps j'suis restée dans les vaps' ?" Demande Scarlet d'une voix endormie.

      "Pas longtemps." Répond Sapphire, "Je viens tout juste de lui expliquer comment utiliser le téléphone cellulaire."

      "Bien, bien." Dit Scarlet avant de tourner son attention vers moi. "On ne va pas tarder à te reconduire chez toi, t'as d'autres questions avant qu'on parte ?"

      "Non, je ne pense pas, votre sœur m'a expliqué ce que vous attendiez de moi, j'essaierai de me débrouiller." Je lui réponds.

      "Il ne s'agit pas d'essayer, t'as plutôt intérêt à réussir." Grogne-t-elle. "Bon, le carrosse ne devrait pas tarder à partir, on peut y aller dès que vous êtes prêtes." Dit-elle à l'attention de Sapphire et moi. "Tu devrais passer par ta chambre avant de partir, ton sac et tes affaires t'y attendent, moins ce que nous avons jugé nécessaire pour nous dédommager et ce qui a été détruit dans l'explosion. Je laisse ma sœur t'accompagner, je vous retrouve au garage."

      Sur ces mots, Scarlet quitte la salle et nous suivons ses pas. Nous arrivons dans un autre vestibule ayant la même configuration que le précédent. A l'exception qu'elle se termine par un ascenseur. Scarlet l'emprunte tandis que Sapphire et moi continuons à traverser le long couloir en direction de mon ancienne chambre.

Chapitre 2 - Follow Me Partie 3

      Chapitre 2 - Follow Me. Partie 3

      "Ce n'est pas votre ancienne chambre." M'explique Sapphire. "Nous n'avons aucune idée de ce qui vous attends une fois dehors. Dans le meilleur des cas, les princesses vous prendront sous leurs ailes, dans le pire, elle pourraient vous rechercher pour trahison." Comment peut-elle dire ça aussi calmement ? Je ne suis pas une traitresse, je n'ai aucune intention d'être traitée en tant que tel. "Si quelque chose venait à mal tourner pour vous, considérez cette pièce comme votre nouveau refuge."

      "Je fais vraiment partie des Me, hein?" Je soupire.

      "Jusqu'à ce que vous ayez effacé votre dette, à moins que vous ne vouliez rester avec nous après cela." Me répond-elle une trace d'espoir dans sa voix.

      "Je vous serais plus reconnaissante si vous pouviez réactiver mon implant, je suis sérieuse quand je dis que je me sens vide sans lui." Je lui dis calmement.

      "Ne vous inquiétez pas pour ça, la sensation de manque est normale au début. Vous finirez par vous y habituer. La plupart de nos nouveaux membres récupèrent assez rapidement."

      "Ils s'y habituent car ils sont libérés de l'endoctrinement, ils ont plus à y gagner qu'à y perdre. Qu'est-ce que la connaissance à côté de la liberté ?" Dis-je sentant la colère revenir. "Mais je ne suis pas endoctrinée, je n'ai rien à gagner, cette sensation, c'est si mauvais, comme s'il me manquait une partie de mon âme, et je veux que vous me la rendiez. Maintenant !"

      Elle prend un peu de recul l'air surprise, les oreilles plaquées sur la nuque. Je me rends compte que je suis haletante et que je viens juste de crier la fin de ma phrase. J'en ai encore les jambes qui tremblent, mais la fatigue et la douleur doivent y être pour autant que la colère.

      "Désolé." Je m'excuse. "Mais c'est probablement la seule chose qui fait de moi quelqu'un de spécial, et je ne veux pas en être séparée, encore moins par vous. Vous pouvez comprendre ça ?"

      Elle prend un ton compatissant alors que son regard semble me jauger. "Si nous désactivons les MAI, c'est principalement parce qu'ils sont responsables de l'endoctrinement, mais aussi à cause du partage d'expérience sur le Grand Réseau. Même si les chances sont faibles, nous ne voulons pas prendre le risque que des informations confidentielles soient partagées. Tous nos agents ont appris à maîtriser les données qu'ils transfèrent, mais c'est un entrainement qui prend plusieurs années. Nous n'avons pas le temps de vous former."

      Elle prend une pause, le regard de biais, elle semble débattre avec elle même sur la suite de la conversation.

      "Ecoutez, je dois avoir un kit d'activation dont je peux me séparer, néanmoins, il est assez difficile à utiliser. Généralement vous avez besoin d'un autre poney pour vous aider. Je suppose que je peux vous en fournir un, mais écoutez attentivement, je vous le dis en tant que votre supérieure, et c'est un ordre. Désactivez votre implant à chaque fois que vous serez sur une mission pour les Me, c'est bien clair ?"

      Le ton de sa voix ne laisse pas de doute quant à la seule réponse possible. "Oui, mais de quel genre de missions parlez vous ?"

      "Nous vous l'expliquerons plus en détail sur le chemin du retour." Répond-elle alors que nous arrivons enfin dans la chambre. "D'ailleurs nous devrions nous dépêcher, je doute que Scarlet apprécie de nous attendre bien longtemps. Mais avant ça, laissez moi examiner vos blessures, ne bougez pas."

      Je reste immobile au milieu de la pièce tandis qu'elle commence à défaire mes bandages à l'aide de sa magie. Une odeur de viande faisandée commence à envahir la pièce, et quand je vois mes blessures, je comprends son origine. Attachée à la table de métal, je ne pouvais pas voir dans quel état je me trouvais, mais maintenant que je suis libre de mes mouvement, les parcelles de peau lacérée et les blessures fraichement refermées me sautent aux yeux. Le contact de l'air sur ma peau brûlée, absente de tout pelage m'arrache un cri de douleur.

      "Ce n'est pas bon." Dit Sapphire en secouant la tête. "Vous devriez vous rendre à l'hôpital assez rapidement, je n'ai pas le matériel nécessaire pour soigner ce genre de blessures. Je vous suggère aussi de prendre une douche." Dit-elle avec un air de dégout, je ne sais pas comment je suis censée le prendre.

      "Je pensais que nous étions pressés ?"

      "Ca fait un certain temps que vous n'avez pas été lavée, et je doute que vous vouliez continuer à baigner dans cette substance. Si vous voulez sentir la viande putréfiée, c'est votre problème." Dit-elle en se pinçant le nez, je dois bien avouer que cette odeur est insupportable. "Je suis sure que Scarlet comprendra. Quand vous aurez finit, je changerai vos bandages."

      Elle a parlé d'une substance ? En effet, en faisant plus attention, une sorte de fluide visqueux semble suinter de mon corps, curieuse je passe un sabot dedans et le porte à mes narines pour le sentir. Eew ! Mauvaise idée, très mauvaise idée, il n'y a plus aucun doute, c'est bien de ça que provient l'odeur de chair pourrie, c'est même pire que ça, il n'y a pas de mots pour décrire à quelle point cette odeur est horrible.

      "Qu'est-ce que c'est que ça ?!" Je demande paniquée. "Pourquoi mon corps fait ça ?! C'est normal ?!"

      "C'est probablement un mélange de sueur de sang et de baume." Explique Sapphire calmement. "C'est une de vos habitudes, sentir les fluides qui s'échappent de votre corps ?" Demande-t-elle en haussant un sourcil, un air de pitié dans ses yeux.

      Je ne peux m'empêcher de rougir. "Je dois bien avouer que c'est une mauvaise habitude, mais c'est vrai que ça m'arrive, enfin, ce n'est pas comme si je laissais s'échapper beaucoup de fluides...." Je n'aurais peut être pas du dire ça...

      C'est à son tour de rougir "Ce que vous faites avec vos 'fluides' ne me regarde pas." Répond-elle embarrassée. "Vous n'avez pas une douche à prendre ?"

      Ah oui, la douche. Cette chambre ressemble beaucoup à celle chez moi, à la différence des meubles qui sont moins nombreux dans celle-ci, et du fait qu'elle soit rangée. Plus vide que rangée, mais forcément moins 'désordonnée' que la mienne. Le lit et la table de nuit sont en face de la porte contre le mur adjacent de cette dernière. Le mur opposé à la porte est occupé par un bureau en bois et un meuble à tiroir le séparant de la table de nuit. En face de ce dernier, le mur est vide de tout meuble ou décoration, seulement la bordure en bois et le papier peint que l'on retrouve dans tout le niveau.

      Enfin, la salle d'eau est encastrée dans le denier mur, comprenant une cabine de douche, un lavabo et un sanitaire. J'entre dans la cabine et laisse couler l'eau. Les premières gouttes tombent sur mon dos et glissent le long de mes épaules et de ma poitrine. Ah, une bonne douche chaude et relaxante, la dernière me semble dater de plusieurs années. J'apprécie chaque mouvement des gouttes le long de mon corps détendant mes muscles stressés et épuisés, jusqu'à ce que...

      "Whoa !" Je crie de douleur alors que l'eau commence à se répandre sur mes blessures et mes brûlures. "Ca brûle pire qu'en enfer !"

       "A quoi vous attendiez vous ?" demande Sapphire. "Votre peau commence tout juste à guérir et vos blessures sont loin d'être cicatrisées. Je vous suggère de ne pas frotter trop fort, vous risqueriez de rouvrir vos plaies et de vous écorcher. Débarrassez vous seulement de cette substance et des peux mortes là où vous n'êtes pas brûlée." M'indique-t-elle depuis l'autre pièce.

      "Vous ne pouviez pas me dire ça avant que j'ouvre l'eau ?"

      "Où aurait été le plaisir ?" Répond-elle d'une voix légère et joyeuse.

      "Vous n'êtes pas censée être un médecin ?" Bien que techniquement elle soit aussi la sœur de Scarlet, elles doivent partager ce côté sadique, dire que je me suis laissée avoir par son aspect sage et calme.

      Après deux minutes de douleur intense, je sors la douche et trouve Sapphire m'attendant avec une serviette dans son aura magique.

      "Préparez vous, ça va être douloureux, j'ai besoin que vous soyez totalement sèche." Dit-elle.

      "Vous ne pouvez pas simplement utiliser un sort ?"

      "Aucun qui n'ait pas besoin de chaleur, mais si vous insistez-"

      "Je vais prendre la serviette..."

      Elle n'a pas mentit, la douleur est à la limite du supportable, je regrette déjà la douche, au moins c'était agréable. Elle a besoin d'être aussi rude ? A chaque fois que le morceau de tissus passe sur l'une de mes brûlures, j'ai l'impression d'être fouettée par une centaine de torches enflammées. Et est-ce qu'elle a vraiment besoin de frotter partout ?

      "Hum, vous savez, je peux faire cette partie moi même, je ne me sens vraiment pas à l'aise, et j'ai horreur qu'on me touche, même si c'est avec votre magie."

      "Oh ?" Dit-elle en haussant un sourcil sans décoller son regard de la serviette. "Encore une chose que vous n'aimez pas ? Je l'ajoute à la liste, mais faites avec, je suis sérieuse quand je dis que vous devez être sèche." Dit-elle d'un ton professionnel.

      Enfin, les frottements s'arrêtent et je sens la serviette me quitter. Je me retourne et me prépare à partir quand elle m'interrompt. "Maintenant, au lit !"

      Je crois que j'ai mal entendu. Si c'est une plaisanterie, elle ne le montre pas, son visage est vraiment sérieux et elle a l'air insistante.

      "Ecoutez, je suis flattée, mais je ne suis pas d'humeur et je ne pense pas que nous ayons le temps, même en faisant vite." Je lui réponds hésitante.

      Elle soupire et roule des yeux, ennuyée. "Je n'ai pas le temps pour vos blagues salaces. Je vous laisse le choix, soit je vous mets les bandages sur la peau à nu - et vous pouvez me croire, la douleur ne sera rien comparée à la serviette - Soit vous vous allongez sur le lit et me laissez vous appliquer du baume avant les bandages. Qu'est-ce que vous choisissez ?"

      "Je suis sérieuse quand je dis que je n'aime pas les contacts, est-ce que me mettre du baume n'implique pas beaucoup de contact ?"

      "Donc vous choisissez la douleur ?"

      "D'accord, d'accord." Je réponds vaincue.

      Je m'approche du lit et m'allonge sur ce dernier. Je commence avec les pattes avant et saute avec le reste du corps afin de soulager la douleur sur mes blessures. Je trouve une bonne position pour répartir mon poids et tourne la tête vers Sapphire, lui faisant part de mon mécontentement. "Satisfaite ?" Je lui demande.

      Elle n'en a pas l'air si je me fie au regard méchant qu'elle me lance. "Comment suis-je censée mettre du baume sur vos blessures si vous êtes allongée dessus ?" Elle demande, je la regarde avec hésitation. "Sur le dos." dit-elle froidement.

      Je me balance de droite à gauche jusqu'à donner assez de force pour me retrouver sur le dos, gardant les jambes pliées le long du corps. Cette position est vraiment gênante.

      "Ecartez les jambes."

      "C'est pas vrai ! Quand est-ce que vous serez satisfaite ? Vous ne pensez pas que c'est assez embrassant comme ça ? Je dois déjà vous laisser me toucher, et en plus je dois vous montrer tout mon corps ?" Je lui demande indignée.

      "Je serai satisfaite quand j'aurai passé le baume sur vos brûlures, ce qui ne peut pas être fait si vos jambes sont pliées dessus. Quant à voir votre corps, comment pensez-vous que j'ai traité vos blessures et mis les bandages la première fois ?"

      Elle marque un point, cela dit pourquoi dois-je subir autant de situations désagréables en si peu de temps ? Qu'est-il arrivé à ma vie ennuyeuse et paisible, à ma dignité ? Je suppose qu'elles sont mortes dans l'explosion.

      Elle ouvre le pot de baume à l'aide de sa télékinésie et y trempe ses sabots l'un après l'autre. La forte odeur d'herbes qui s'en échappe est agréable au moins; je me demande comment ça a pu se transformer en cette substance dégoutante. Elle pose ses sabots sur ma poitrine et commence à masser mes contusions. Si le frottement de ses sabot me fait mal à en pleurer, la douleur ne tarde pas à être remplacé par une sensation de fraicheur. J'en oublie presque que je viens de traverser le Tartare et me détend sous le traitement de la licorne.

      Les sabots de Sapphire quittent ma poitrine pour mes épaules et redescendent vers mon abdomen en suivant mes côtes. Ce n'est pas si désagréable au final, je commence même à me sentir vraiment à l'aise, oubliant peu à peu mon embarras. Alors que ses sabots commencent à s'aventurer de plus en plus bas le long de mes flancs, je lève instinctivement ma queue entre mes jambes. Ca a beau être agréable, certains domaines restent hors limite.

      "Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas l'intention d'aller aussi loin." Dit-elle avec un petit rire. Elle donne quelques derniers mouvements et retire ses sabots, laissant enfin mon corps libre de tout contact. "Maintenant levez vous." Ordonne-t-elle. "Et essayez de ne pas trop salir les draps, avec le baume je veux dire." Je doute que cette précision soit vraiment utile, je suis déjà assez embarrassée comme ça.

      C'est plus facile à dire qu'à faire cependant, je suis complètement recouverte à l'exception de mon dos sur lequel je suis allongée. Je me balance légèrement sur les côté et d'un grand coup, je saute faisant une vrille et atterrit parfaitement hors du lit sur mes sabots. Aha ! Regardez ce que je peux faire avec des années de pratique !

      Sapphire est tout sauf impressionnée. Elle me tourne le dos et me fais face de nouveau, plusieurs rouleaux de bandage dans son aura magique. Momie time il semblerait, au moins, elle n'aura pas besoin de me toucher. Je me tiens immobile tandis que le premier rouleau commence à tourner inombrablement autour de moi.

      "Puis-je vous poser une question ?" Demande Sapphire pendant qu'elle me panse.

      "Eh bien, vous êtes déjà en train de le faire- Aïe !" Je serre les dents alors qu'elle tire soudainement sur le bandage.

      "C'est une question personnelle, c'est pour ça que je vous demande." Répond-elle d'un ton détaché tandis qu'elle continue à se concentrer sur l'opération.

      "Demandez toujours, je verrai."

      "Pourquoi détestez vous autant de choses, d'où vous vient toute cette haine ?"

      "Voyez le monde comme je l'ai vu aussi longtemps que moi, et dites moi si vous arrivez à ressentir autre chose que de la haine." Je réponds froidement. "Quand tout les poneys autour de vous sont soit conditionnés, soit des brutes soit des abrutis, il est difficile de fraterniser. Lorsque vous devez vivre en protégeant votre identité dans la peur d'être rejeté ou étiqueté comme différent, se socialiser est un défi. Feindre un intérêt pour les mêmes discussions stériles, jouer un rôle, faire bonne figure. A la longue je me suis lassée et tout ce qui restait était cette haine. Cela répond à votre question?"

      "Je ne pense pas que ce puisse être la seule raison." Répond Sapphire calmement.

      "Ah bon ? Vous ne pensez pas ?" Je réponds irritée. "Eh bien ajoutez ça à la liste, je n'aime pas quand un poney croit penser comme s'il était dans ma tête. Vous posez une question, je réponds. Comment pouvez-vous savoir ce que je ressens ? Vous êtes une Me, vous avez été endoctrinée. Combien de temps s'est écoulé depuis que vous avez été libéré ? Certainement pas autant que ce que j'ai vécu. Vous n'avez absolument aucune idée de ce que l'on ressent quand on voit ses 'amis' commencer à changer sous l'effet de l'endoctrinement. De se sentir différent tout au long de sa vie. Alors, qu'est-ce que vous pensez savoir maintenant ?!" Je crie la dernière phrase, ennuyée.

      Cette fois-ci, elle ne recule pas, elle me regarde juste dans les yeux, avec colère et compassion. On se regarde comme ça pendant un moment puis elle reprend le bandage.

      "Peut-être que je ne partage pas votre expérience." Commence-t-elle. "Mais je connais au moins un poney pour qui c'est le cas. Et si vous pensez que vivre libre toute votre vie est difficile, laissez moi vous dire que vivre avec l'endoctrinement, sentir ce mur incassable dans votre tête, l'est probablement tout autant." Elle prend une profonde respiration et continue.

      "Nos parents ne pensaient pas avoir plus d'un enfant, ils ont donc économisé suffisamment pour faire de moi une upper. Ainsi à ma naissance j'ai été implantée avec un MAI supérieur. Quelques années plus tard, Scarlet est née, mais notre famille n'avait plus les moyens de payer un nouvel implant."

      Lentement, les engrenages dans ma tête se mettent en place pour me mener vers la conclusion de son histoire, et celle-ci me fait l'effet d'une douche froide quand elle vient me frapper. Je n'avais jamais entendu parler d'une famille composée à la fois d'upper, de commoner et de lowcast. Généralement il est considéré comme honteux d'avoir un lowcast dans sa famille. Un lowcast signifie un manque d'argent, un manque d'argent mène à une diminution de la consommation, si vous ne consommez pas, vous ne contribuez pas à la société. C'est la raison pour laquelle nous les nommons lowcast.

      "Scarlet est une lowcast ?" Je demande étonnée. "Ce n'est pas l'impression qu'elle m'a fait."

      "Pourquoi ? Parce qu'elle n'est pas décérébrée comme la plupart d'entre eux ?" Demande Sapphire froidement. "Ce que le MAI ne pouvait lui apporter, je le faisais. Je l'ai aidée dans son apprentissage, je l'ai soutenue quand elle perdait espoir, je l'ai défendue quand elle était victime d'une injustice. Finalement elle a pu entrer dans une école normale, elle est même allé jusqu'au lycée." Raconte-t-elle avec ferveur. "Elle était comme vous, libre et intelligente, mais elle restait une lowcast, elle était traitée différemment, elle a du vivre avec la honte de sa caste. Cela ne l'a pas empêché d'avoir espoir et tout faire pour s'élever par elle même."

      "Excusez-moi, mais pour ce que j'ai vu, Scarlet est loin d'être un poney équilibré." Je l'interromps. "Je déteste ce monde, ce n'est pas pour autant que je veux le mettre à feu et à sang. Je ne prends pas plaisir à causer la douleur à d'autres."

      "Elle n'était pas comme ça avant, elle se préoccupait du bien être des autres, ce sont ses responsabilités qui l'ont changée. J'ai vu Scarlet grandir, mûrir, développer ses idées... commencer à perdre le contrôle." Dit-elle douloureusement.

      "Et alors quoi ? Vous admettez vous même que sa liberté l'a changé en furie, je suis juste plus modérée dans mes actions, je garde ma haine pour moi plutôt que de faire souffrir les autres."

      "Ce n'est pas ça qui l'a changée, tant que j'étais auprès d'elle, j'étais le soutient moral dont elle avait besoin, j'étais là pour la rappeler à l'ordre."

      "Qu'est-ce qui l'a changée alors ?"

      "Un lowcast au lycée est une chose très rare, mais ça ne change rien à leur condition. L'université était hors de sa portée, même avec mon aide. Les entreprises refusaient de l'embaucher à des postes qualifiés." Explique Sapphire avec dégoût. "Scarlet a commencé à faire entendre son mécontentement, à critiquer le système publiquement, et vous savez mieux que personne comment sont traités les activistes."

      "Elle était ignorée et méprisée." Continue Sapphire. "Elle s'est faite renvoyer du lycée avant la fin de la première année. La honte de sa caste et son comportement n'ont rien fait pour arranger l'image de notre famille. Quand les autorités l'ont ramené un soir pour protestation publique, mes parent l'ont reniée et mise à la rue."

      Elle finit de me mettre les bandages et reprends son récit. "Heureusement pour elle, ses actions ont attiré l'attention des Me et elle les a rejoint. Au début, elle était juste en charge de la coordination entre les cellules et des opérations de communication. Néanmoins, elle n'a pas tardé à se retrouver dans des opérations où elle a du se salir les sabots, c'est à ce moment là qu'elle a commencé à se faire un nom. Lorsque le dernier chef s'est fait capturer, elle a su s'imposer sans trop de difficulté et prendre la tête de la faction. Quand elle m'a recruté, il était trop tard pour que je la ramène à ce qu'elle était, tout ce que je peux faire aujourd'hui, c'est l'empêcher d'aller trop loin." Si faire sauter une bombe en présence des princesses n'est pas aller trop loin, je n'ose pas imaginer ce qui l'est vraiment.

      "Ca ne change rien." Je lui réponds. "Ca prouve juste qu'elle est incapable de prendre des décisions morales sans se faire chaperonner, elle a dépassé le stade de la haine. Ca ne me donne aucunement tort, bien au contraire."

      "Alors prenons mon exemple." Rétorque Sapphire. "Je n'étais pas libre, mais ça ne m'empêchais pas de voir le monde sous son plus mauvais angle. C'était probablement pire que ce que Scarlet ou vous avez pu vivre, je voyais ce qui n'allait pas, mais je ne pouvais rien faire pour le changer, dès que je sentais venir une idée, elle se heurtait contre ce mur dans ma tête. Là où vous pouviez parler et agir, je ne pouvais qu'observer impuissante." Dit-elle douloureusement. "La plupart des uppers apprennent à contourner l'endoctrinement dès leur plus jeune âge, mais je n'ai eu personne pour m'apprendre. La première fois que j'ai été libre de mes pensées, c'est quand les Me ont retiré mon implant."

      Elle illustre son argument en me montrant la cicatrice sur sa nuque. Là où devrait se trouver le MAI, il n'y a plus qu'un trou recouvert d'une vertèbre synthétique. Cette vision horrifique me fait grincer des dents, je passe instinctivement un sabot sur ma nuque et soupire de soulagement à la sensation familière de mon implant. Je ne l'échangerai pour rien au monde, et surtout pas contre ça.

      Elle range les derniers rouleaux de bandage dans sa sacoche avant de retourner son attention vers moi. "Je ne suis peut être pas dans votre tête, je n'ai peut être pas vécu votre vie, mais j'estime que c'était pire. Et pourtant je ne vis pas dans la haine, j'ai juste espoir d'un meilleur lendemain. Scarlet n'est peut être pas un exemple, mais elle a eu le courage d'agir, vous, vous n'êtes qu'une lâche, vous avez vécu cachée toute votre vie et vous blâmez le reste du monde pour ça."

      "Je ne blâme personne pour mon choix de vie. J'ai ma façon de vivre, les autres ont la leur et j'en suis fatiguée. J'ai choisit différemment et j'espérais pouvoir vivre tranquillement jusqu'à ce que vous arriviez. Pourquoi la haine, je vais vous le dire. Vous vous préoccupez des autres et espérez un retour à la normale ? Moi pas, je veux juste être seule, dans mon coin, sans personne pour jouer avec ma vie. Je suis fatigué de ce monde déglingué, et ce n'est pas le pire. D'un côté y a l'abus des corporations, de l'autre, je ne peux pas ignorer la stabilité sociale, le progrès et la prospérité qu'a offert l'endoctrinement à notre espèce.

      Vous êtes vous déjà demandé si l'endoctrinement n'était pas la solution et non le problème ? Et si le vrai problème venait de la liberté ?" Je lui demande. "Je me suis posé ces questions, un nombre incalculable de fois, et la seule réponse que j'ai trouvé, c'est que la seule anomalie, c'était moi, et que la meilleure solution, c'était de me soustraire de l'équation."

      Encore un poids de moins sur mes épaules, je devrais faire ça plus souvent. Sapphire me regarde horrifiée comme si j'avais dit la pire des monstruosités. Elle s'apprête à dire quelque chose avant que je ne la coupe.

      "Fin de la discussion, j'ai pris cette décision il y a longtemps, ça m'a même valu ma cutie mark. C'est ce que je suis, et je n'ai pas l'intention de changer." Je lui dis fermement. "Quoi qu'il en soit, je fais comment pour réactiver mon implant ?"

      Elle baisse les yeux, la bouche bée et oreilles basses, la mine défaite. Il lui faut un certain temps pour comprendre ce que je viens de lui dire et demander. Elle retourne vers son sac et en sort un boîtier accompagné d'un câble. "Ce sont les outils dont je parlais." Me dit-elle en me les donnant. "Vous devez brancher le PDA à l'aide du cable sur votre implant, à l'arrière de votre cou. C'est pour ça que vous devriez avoir besoin de l'aide d'un autre poney. Ensuite, vous n'avez plus qu'à suivre les instructions à l'écran. Mais souvenez vous, désactivez votre implant pour chaque tache que vous ferez pour nous." Ajoute-t-elle d'un ton sérieux.

      En plus du kit, elle me donne un pot de baume et quelques rouleaux de bandages. Je les mets dans mon sac avec le téléphone avant de l'enfiler et me préparer à partir. Alors que je m'apprête à franchir la porte je me rends compte que Sapphire ne me suit pas. Je me retourne et elle me dévisage.

      "Qu'est-ce qu'il y a ?" Je lui demande.

      Elle me regarde étonnée en haussant un sourcil. "Vous allez partir comme ça ? Vous pourriez au moins vous brosser."

      Je passe rapidement un sabot dans ma crinière et ma queue. "C'est fait." Puis je passe la porte, Sapphire m'emboîte le pas après un roulement des yeux et un soupir exaspéré.

Chapitre 2 - Follow Me Partie 4

      Chapitre 2 - Follow Me. Partie 4

      Nous nous dirigeons vers l'ascenseur sans prononcer d'autres mots. La cabine commence à monter lentement pendant un temps qui me semble interminable, néanmoins je ne peux m'empêcher de penser que chaque niveau que l'on passe me rapproche de chez moi. Finalement les portes s'ouvrent sur une salle gigantesque, beaucoup plus fréquentée que le niveau inférieur.

      S'étendant sur trois étages, je peux voir des poneys sur chaque mezzanine, entrant et sortant des couloirs menant à la grande salle. Le rez-de-chaussée est de loin le niveau le plus encombré, faisant face à la sortie de notre ascenseur, à l'autre bout de la pièce se trouve un long comptoir devant lequel plusieurs files de poneys attendent pour atteindre les juments derrières leurs écrans, de l'autre côté du comptoir. Le milieu de la salle est occupé par trois arbres plantés à même le sol et grimpant jusqu'au dernier niveau. Autour des arbres et le long d'un des murs sont assis sur des bancs, des poneys attendant d'entrer dans l'une des queues.

      "Voici le Hub." Dit Sapphire en m'arrachant de mon observation. "Ici c'est le pôle d'accueil," indique-t-elle du sabot vers le comptoir. "Au rez-de-chaussée vous pouvez aussi trouver le bar et le mini marché, il y a aussi un cinéma et une salle de jeu au premier niveau. La plupart des autres pièces sont des chambres où les sanitaires communs."

      "Il y a beaucoup de poneys ici." Je lui fais remarquer. "Comment ça se fait que l'on ai croisé personne au niveau inférieur ?"

      "Le niveau opérationnel est réservé à nos agents et opérateurs, l'accès y est restreint." Commence-t-elle, puis elle me montre la foule en face de nous. "La plupart des poneys que vous voyez ici sont des civils. Ils vivent ici jusqu'à ce que nous leur trouvions une nouvelle vie ou les aidions à fuir le pays." Elle me regarde et prend un ton sérieux, presque désapprobateur. "Normalement nous n'avons pas de mal à les faire passer la frontière avec l'Empire de Crystal ou Changelin, là bas les lowcasts et les Me y sont mieux acceptés. Mais avec l'attentat manqué, les frontières sont sous étroite surveillance, il est rare qu'il y ait autant de monde ici, je ne suis même pas sure que nous ayons la place pour tous les accueillir."

      Elle soupire et reprend la marche le long d'un couloir sur notre droite. Alors que nous arrivons devant les portes du garage, Sapphire sort une cagoule de son sac et me la tend. "Mettez ça sur la tête jusqu'à ce qu'on vous dise de l'enlever."

      Je prends la pièce de tissu dans mes sabots et la regarde suspicieusement. Il n'y a de trou ni pour mon museau, ni mes yeux ou mes oreilles. "C'est vraiment nécessaire ?" Je lui demande.

      "Si vous êtes capturée, nous ne voulons pas prendre le risque que vous meniez les princesses à cet endroit. Alors obéissez et enfilez ça."

      "Je ne vois pas vraiment l'intérêt, je sais déjà que nous sommes à Canterlot, ce n'est pas comme s'il restait énormément de souterrains inconnus dans la ville."

      "Oh vraiment ?" Demande-t-elle avec un sourire malicieux. "En êtes vous si sure ?"

      Très bien, j'enfile la cagoule, et merci Celestia, elle ne semble pas avoir été utilisée. Cela dit, ça reste difficile de respirer avec le tissu recouvrant mes narines et ma bouche, sans parler des oreilles que je suis obligée de garder pliées. "Et maintenant ? Comment est-ce que je suis censée me déplacer avec ça sur la tête ?"

      "Tendez moi la patte, je vais vous guider." Je m'exécute et je sens sa magie se lier autour de mon sabot. Je me retrouve obligée d'avancer sur trois pattes un bonnet sur la tête incapable de voir où je vais et à deux doigts de l'asphyxie. Je suis heureuse que le ridicule ne tue pas, mais je pense que ma fierté aura du mal à s'en remettre.

      Sapphire ouvre les portes et me guide dans ce qui semble plus être un hangar qu'un garage au son de l'écho que font nos sabots sur le sol dur. Au loin je peux entendre gronder des moteurs et le frottement de pneus contre le revêtement de l'infrastructure. Il règne une forte odeur de colza et de gaz, et je peux sentir que l'air est chargé en résidu de mana. Au fur et à mesure que nous avançons, le vrombissement du moteur se fait plus fort, j'entends une portière s'ouvrir et la voix de Scarlet nous accueille.

      "Enfin !" Gronde-t-elle ennuyée. "Qu'est-ce qui vous a prit autant de temps, vous deviez juste récupérer ses affaires et me rejoindre ici."

      "Désolé Scarlet," s'excuse Sapphire. "J'ai du changer ses bandage, ça commençait à devenir mauvais." Je sens son aura me tirer vers l'intérieur du véhicule puis me relâcher une fois rentrée. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser..."

      "Attendez, vous ne venez pas avec nous ?" Je demande avec inquiétude, l'idée de devoir faire le voyage seule avec Scarlet est loin de me séduire, et je doute qu'elle soit en état de conduire

      "J'ai encore du travail qui m'attends, profitez du voyage." Me répond-elle d'un ton joyeux, je trouve qu'elle apprécie un peu trop la situation à mon goût. Sur ces mots, la portière se referme et nous commençons à bouger.

      "C'est une autocar ?" Je demande nerveusement.

      "Qu'est-ce que tu veux que ce soit d'autre ?" Répond Scarlet. "Pourquoi tu demandes ?"

      "Eh bien." Je commence embarrassée. "Je ne suis pas très à l'aise dans les véhicules rapides, j'ai le mal des transports."

      "Fais avec." Répond-elle ennuyée. "On est trop loin de Ponyville pour prendre un carrosse traditionnel, et moins je gaspille de temps avec toi, mieux ce sera."

      "Pourquoi m'accompagner alors ?"

      "J'ai encore un truc à te dire avant que je ne te libère." Dit-elle simplement. "Oh, et tu peux enlever la cagoule maintenant, les vitres sont teintées."

      Elle n'a pas besoin de me le dire deux fois. Je m'empresse de retirer le morceau de tissu et prend une grande bouffée d'air. Je fais travailler mes oreilles pour me débarrasser de la douleur et jette un regard irrité vers Scarlet. "Quel était l'intérêt de me la faire porter ?"

      "Je voulais seulement voir à quelle point tu semblerais ridicule." Répond-elle amusée. "Au final je suis un peu déçue." Ce sourire puéril me donne une forte envie de lui mettre mon sabot à la figure.

      "Alors, de quoi voulez vous parler ?" Je lui demande sèchement.

      "J'ai pensé que je devrais être plus précise dans mes attentes. Je ne veux pas que tu fasses sauter ta couverture ou que tu ne mettes les Me en danger inutilement." Elle marque une pause et me dévisage. Elle fronce le nez et les sourcils d'un air dégouté, je ne sais pas comment je suis censée prendre ça.

      "J'ai cru comprendre que tu avais un point de vu particulier sur l'endoctrinement." Reprend-elle. "Même si je ne suis pas entièrement d'accord, je suis bien forcée d'admettre que d'un certain point de vue, les commoners ont une vie paisible. Ils n'ont pas de problèmes existentiels, ils se contentent de faire ce qu'on leur dit, sont facilement influençable. On pourrait même les comparer à des drones changelins pour certains d'eux. Néanmoins, le fait qu'ils ne se soucient de rien ne veut pas dire que ce qu'ils vivent est bien, et c'est l'une des raisons principales pour laquelle je veux détruire l'endoctrinement."

      "Heu, d'accord ?" Je réponds avec hésitation, je ne vois pas où elle veut en venir.

      "Quoi ? Tu n'es pas d'accords ?" Demande-t-elle en hochant un sourcil étonnée.

      "Je pense simplement qu'il est trop tard pour changer, ça a commencé il y a plusieurs siècles, comment voulez vous que j'arrange les choses ? Pourquoi ne pas se contenter de ça ?"

      "Et moi je pense que tu es une catastrophe ambulante et que quoi que tu fasses, les choses vont changer." Et encore le même refrain, si je suis si mauvaise, pourquoi a-t-elle tant besoin de mon aide ? "Je suis réaliste, je doute de voir un monde libre et équitable de mon vivant. Mais je veux mourir en sachant que les choses ont changé, même un peu, cela me suffira. C'est pour ça que je veux que tu te battes pour nous."

      "Mais je ne veux pas me battre !" Je réponds énervée. "Je veux simplement une vie tranquille, est-ce trop demander ?"

      "C'est ce que veulent tout les poneys, heureusement pour certains, ils sont assez aveuglés pour penser que c'est le cas. Et comme nous l'avons fait avec toi, nous devons leur ouvrir les yeux, ils doivent récupérer la liberté dont ils sont privés." Dit Scarlet avec ferveur alors que son regard flamboyant fait de nouveau son apparition.

      "Mais est-ce à vous d'en décider ? S'ils ont une vie paisible, qu'ils ne se soucient pas de l'endoctrinement, pourquoi vouloir changer ça ? Tout ce qu'il y gagneront sera de la souffrance."

      "Peut être que ce n'est pas à moi de décider, peut être que vivre sans se poser de question est la bonne solution, mais comment pourrais-je le savoir ?" Dit-elle mélancolique.

      Je peux voir une larme se former au coin de ses yeux, c'est probablement la lowcast qui parle, j'ai l'impression de faire face à un enfant perdu. Mais ça ne dure pas, son effervescence ne tarde pas à revenir. Sa fierté et sa ferveur son de retour dans sa voix.

      "Mais est-ce que ça rend pour autant acceptable ce que leur font subir les corporations ? Tu trouves normal qu'elles utilisent l'endoctrinement pour manipuler leurs habitudes de consommation ? Leur imposer ce qu'ils aiment, ce qu'ils désirent, ce qu'ils veulent voir, ce qu'ils veulent écouter, toute cette merde ? Si c'est le cas, tu perds le peu de considération que j'ai pour toi. En fait, je n'hésiterais pas à tuer le déchet que ça ferais de toi ! J'y prendrai même du plaisir ! Alors ! TU TROUVES CA NORMAL ?!" Hurle-t-elle les yeux emplis de rage. J'essaie de disparaître dans mon siège en attendant qu'elle se calme.

      Elle continue de me fixer de son regard brûlant, haletante et le visage ruisselant de sueur. Finalement ses yeux s'adoucissent, elle passe un sabot sur le coin de son museau pour en retirer l'écume et recoiffe sa crinière en arrière. "Rassures moi et dis moi que ce n'est pas le cas." Dit-elle plus calmement après un raclement de gorge.

      "Bien sûr que non." Je réponds, craignant toujours une autre explosion de sa part. "C'est là où je tire la ligne, l'endoctrinement a été créé pour faire face à une crise sociale, pas pour faire du profit." Elle peut être vraiment effrayante parfois. Comment peut-elle changer de comportement aussi rapidement ? Probablement son côté psychotique.

      "Bien." Dit-elle apparemment rassurée. "Je ne veux pas que tu te battes avec tes abots, mais avec ta tête, heureusement, tu sembles avoir ce qu'il faut pour ça. L'un des principaux problèmes de la société sont les uppers, comme tu le sais la plupart d'entre eux savent contourner l'endoctrinement, certains restent discret sur le sujet, d'autres en abusent. En général, les autorités prennent soin de ces derniers, mais la corruption semble être un fléau que même les princesses ne savent pas éradiquer. Tu seras surement confronté à ce genre de situation, quand ce sera le cas, et si ça ne compromet pas ta mission, je veux que tu entres en contact avec nous. Nous saurons nous occuper de ces enfoirés. Que ce soit un VIP ou un sous fifre n'a pas d'importance, au plus tu nous en livrera, au mieux ce sera. Des questions ?"

      "Qu'est-ce que vous ferez d'eux ?" Je demande inquiète.

      "Tu n'as pas à te préoccuper de ça, fais moi juste confiance, ils auront ce qu'ils méritent. Je peux compter sur toi ?"

      C'est une première, Scarlet Day qui demande mon aide ? Je serais presque tentée de dire non, mais je suis d'accord avec elle, les commoners ne devraient pas avoir à payer pour les erreurs des uppers, il serait temps qu'ils subissent les conséquences de leurs actions.

      "Je verrai ce que je peux faire." Je lui réponds simplement.

      Le carrosse poursuit sa route et entame une série de virages. Les mouvements du véhicule, le ballotement et les secousses balancent mon corps de gauche à droite à un rythme irrégulier. Cela dit ça reste assez doux et le siège est assez confortable, je pourrais me sentir comme dans une berceuse et dormir pour le reste du voyage. Enfin, si je n'avais pas cette sensation de nausée.

      Scarlet me lance un regard inquiet. "Ca va ? T'as pas l'air bien."

      "Je crois que je vais avoir besoin d'un sac." Je réponds en plaçant un sabot devant ma bouche.

      *****

      Quelques temps et sacs en papier plus tard, le carrosse ralentit enfin et la porte s'ouvre pour me laisser prendre un grand bol d'air dans les rues de Ponyville.

      "Enfin arrivés !" S'exclame Scarlet Day exaspérée. "J'arrive pas à croire que tu aies utilisé autant de sacs, tu n'as presque rien mangé pendant ton séjour au QG."

      "Dites ça à mon estomac." Je réponds les larmes aux yeux et une douleur insupportable à mes entrailles. J'ai l'impression d'avoir été éviscérée.

       Je reprends mon souffle en attendant de pouvoir parler sans que la nausée ne soit un obstacle. "Et maintenant ?" Je demande finalement en me tournant vers Scarlet.

      "Maintenant tu rentres chez toi et fait profil bas. Evite de causer d'autres catastrophes et tout devrait bien se passer. On te recontactera si on a de nouvelles tâches à te donner."

      "Comment je suis censée entrer en contact avec les princesses ?"

      "Pas besoin, normalement ce sont elles qui devraient te contacter. Et ne rêve pas, si elles ne le font pas, on trouvera bien autre chose à te faire faire pour éponger ta dette. Je pourrais bien utiliser une bénévole pour m'aider à passer mes nerfs." Dit-elle en accentuant son propos d'un rire sadique.

      Il ne me reste plus qu'à espérer que les princesses ne mettront pas trop de temps à me trouver. "Eh bien, au revoir, je suppose ?" Je dis incertaine.

      "Ouais, peu importe." Répond-elle sèchement en me claquant la portière au museau. Puis l'autocar repart en me laissant seule dans son nuage nauséabond.

      Il fait sombre et les rues sont désertes, la lune est haute dans le ciel étoilé, il est soit très tard dans la nuit, soit très tôt dans la journée, et en fait je m'en moque. La seule chose qui m'importe pour le moment est de retrouver mon sacro-saint lit douillet et passer une bonne nuit de sommeil. Je suis épuisée et la douleur dans mes côtes recommence à faire son apparition, d'un pas lourd, je traîne ma carcasse sur le chemin de la maison.

      J'arrive enfin à la résidence et sort mes clefs pour ouvrir la porte d'entrée. Je commence à monter les escaliers quand la voix de madame Key interrompt mon voyage vers la liberté et un sommeil mérité.

      "Gamine c'est toi ?" Demande-t-elle fatiguée, les yeux à moitié ouverts.

      "Je vous l'ai déjà dit madame Key, mon nom est Free Will, et je ne suis plus une gamine non plus." Je lui réponds d'une voix tout aussi endormie. Je doute que cette fois elle comprenne, j'ai arrêté de compter le nombre de fois où je lui ai dit il y a bien longtemps.

      "Je remercie les déesses que tu sois en vie, ils t'ont gardé à l'hôpital si longtemps. Comment vas-tu ?"

      "Ca fait combien de temps ?" Maintenant que j'y pense je n'ai aucune notion du temps qui a pu s'écouler depuis l'attentat.

      "Quatre jours depuis l'attaque." Répond-elle. "Cinq maintenant." Corrige-t-elle après un regard furtif au dessus de sa porte. "J'ai cru que tu étais morte, qu'est-ce qui s'est passé ?"

      "C'est une longue histoire Madame Key, et je suis très fatiguée, j'ai besoin d'aller me coucher, si vous voulez bien m'excuser." Je réponds en reprenant la monté des escaliers.

      "Je comprend, bonne nuit alors." Dit-elle d'un ton compatissant en retournant dans son appartement. "Oh ! J'ai presque oublié tu as un visiteur." S'interrompt-elle en se retournant. "Comme je ne savais pas quand est-ce que tu rentrerais, je lui ai dis de s'installer chez toi pour t'attendre."

      Je me passe un sabot sur le visage, elle a fait quoi ?! Elle n'est pas censée être la concierge ? Depuis quand un concierge laisse des inconnus s'installer chez leur résidents ? Je grimpe les marches quatre par quatre et galope à mon appartement pour trouver la porte d'entrée ouverte. J'entre d'un pas hésitant et appelle quelqu'un. Aucune réponse autre que le silence. Je jette un regard rapide autour de moi et commence à chercher dans les autres pièces. Je souffle à l'absence de tout invité indésirable. Je suppose qu'il a du partir, bon débarras. Je retourne au salon pour verrouiller la porte et me dirige vers ma chambre.

      J'arrive enfin à destination de ma quête, le lieu le plus sacré de tout ce monde fou, je pose mon sac sur mon lit et en sort le kit d'activation de MAI que m'a donné Sapphire Night. Après quelques essais, je branche le cordon à l'arrière de ma nuque, c'est une sensation bizarre, je peux sentir l'énergie voyager entre l'implant et le PAD. Je réactive mon MAI et laisse s'échapper un soupir de soulagement. Je ne veux plus jamais avoir à sentir cette sensation de vide.

      Je débranche le kit et vais pour me coucher dans mon lit bien aimé quand j'entends un bruit sourd derrière moi. Je n'ai pas le temps de me retourner qu'une patte vient me prendre à la gorge par derrière tandis qu'une autre tente de m'immobiliser. Je peux sentir un autre corps derrière moi et un souffle chaud dans mon oreille.

      "Laissez-moi vous expliquer quelques règles...."

      Oh non ! Pas encore !

Chapitre 3 - Good morning in Ponyville

      Chapitre 3 - Good Morning in Ponyville

      Surprise par cet assaut soudain, je tente de me débattre et d'échapper à mon agresseur. Plus je me débat plus la pression dans ses sabots augmente, bientôt la pression sur ma gorge est si grande que je commence à avoir du mal à respirer. Loin de me rassurer, je met toute ma force pour m'éloigner et des étoiles commencent à danser dans mes yeux.

      L'air commence à manquer dans mes poumons et mon corps est secoué de spasmes alors que je commence à suffoquer, je place mes sabots en essayant désespérément de retirer la patte qui bloque mon arrivée d'air et donne des coups avec mes pattes arrière pour me débarrasser de l'intrus. Des larmes de douleur viennent se mêler aux étoiles et dans un dernier souffle les ténèbres viennent les emporter.

      *****

      Une forte douleur dans la poitrine me sort de l'inconscience, alors que la pression se relâche, la voilà qui revient avant que j'ai le temps de reprendre de l'air. Tout à coup je sens souffler dans ma bouche et ouvre les yeux, paniquée. La première chose que je vois est un œil aussi gris que les miens et les lèvres collées contre les miennes.

      Un autre souffle puissant et la bouche étrangère me quitte pour me laisser tousser. Alors qu'elle se baisse de nouveau pour se coller à mes lèvres, je donne un grand coup de mes quatre sabots et envoie l'autre poney s'écraser contre le mur derrière lui. Je m'empresse de me lever, ignorant l'engourdissement de mes jambes et la douleur dans mes poumons, puis tente de quitter la pièce. Je trébuche sur le pas de la porte emportée par le vertige et m'écrase de tout mon long contre le canapé du salon.

      Je jette un coup d'œil furtif derrière moi pour voir que mon agresseur ne s'est toujours pas remis. Je me relève et me précipite vers la porte d'entrée pour la trouver aussi verrouillée que je l'ai laissée. Mais où ai-je mis mes clefs ?! Le regard embué alors que l'adrénaline commence à perdre de son effet, je cherche sur la commode et le mur mais ne trouve rien. J'ai du les laisser dans ma chambre.

      Je recommence à avoir du mal à respirer et les battements rapide de mon cœur me font l'effet d'un marteau contre le thorax. Je n'ai pas le temps de m'écrouler sous l'épuisement que je suis déjà plaquée contre la porte, ne tenant sur mes pattes arrière que par miracle. Une patte appuyée contre ma nuque et l'autre me tordant les jambes dans le dos m'empêchent de tout mouvement. Je n'ai même plus la force de me débattre.

      Je sens de nouveau le corps se coller contre le miens et le souffle chaud dans mon oreille. "Tu vas te tenir tranquille ?" Me demande l'intrus.

      Le visage ruisselant de larmes et de sueur, je n'offre qu'un rapide hochement de tête comme réponse.

      "Bien." Dis la voix en relâchant la pression sur ma nuque et libérant mes pattes avant. Néanmoins je reste plaquée contre la porte, incapable de tout mouvement. J'entends de nouveau la voix parler, mais le seul son qui me parvient est le bourdonnement dans mes oreilles et les battements de mon cœur qui ne semblent pas vouloir se calmer. A chaque pulsation la douleur de mon crâne s'intensifie et une nouvelle étoile apparaît dans mon champ de vision. Finalement je ferme les yeux et me laisse emporter par la fatigue.

      *****

      !BIIP! !BIIP! !BIIP!

      Je tends une patte paresseuse en direction de mon maudit réveil mais mon sabot se retrouve bloqué par un obstacle avant d'atteindre sa cible. Curieuse je palpe, un visage ? J'ouvre les yeux mais il n'y a rien devant moi. J'éteins le réveil d'un grognement et quitte mon lit avec regret, je m'étire, quitte ma chambre pour entrer dans le salon.

      Tout semble normal et pourtant j'ai l'impression que quelque chose cloche, je jette un coup d'œil dans la pièce, mais tout est à sa place. Les premiers rayons de soleil filtrent à travers les volets et se projettent sur la portent d'entrée, illuminant un léger nuage de poussière. Etrange, je ne me rappelle pas avoir fermé les volets, peut être madame Key s'en est occupée en mon absence.

      Je me dirige vers la kitchenette, dans le coin opposé de ma chambre et me prépare un bol de lait de chaud. J'entends des bruits de sabot derrière moi et me retourne aussitôt, rien. Je dois vraiment être fatiguée pour être aussi paranoïaque. Je prends mon bol et l'amène sur la table basse au milieu du salon et m'assoie sur le canapé, dos au mur de ma chambre.

      "Free Will !"

      Je tends l'oreille alertée, étrange, j'aurais juré entendre mon nom, j'ajoute ça à la liste des choses bizarres de ce matin, juste en dessous du fait que je me sois levée aussi tôt. Ce n'est certainement pas un bol de lait qui va me sortir de mon état semi-comateux et me tenir éveillée pour toute la journée. Je regagne la kitchenette pour me servir un deuxième bol.

      Je viens à peine de me retourner que je me retrouve face à face avec le visage énervé d'un étalon blanc, tout les muscles de son visage sont tendus et je peux déjà sentir ses postillons quand il ouvre la bouche.

      "FREE WILL !!"

      *****

      Je me réveille en sursaut et en sueur, le cœur battant la chamade, je n'ai jamais eu de réveil aussi mouvementé. Je commence à me calmer quand je reconnais la sensation familière de mon lit. S'il savait à quel point il m'a manqué, il n'a jamais été aussi confortable, ni aussi chaud, j'ai peut être exagéré sur les couvertures. Ou peut être que c'est dû à la fourrure qui me frotte le dos dans un rythme régulier. Fourrure qui doit probablement appartenir au poney collé derrière moi en m'enlaçant et me soufflant dans l'oreille.

      Je sens l'adrénaline revenir en même temps que les souvenirs de la nuit dernière. Les pupilles contractées, le souffle court et les oreilles plaquées sur la nuque, je passe un sabot hésitant le long de mon dos, et il n'y a plus aucun doute, il y a bien quelqu'un derrière moi. Je trace son corps et le long de ses pattes avant qui m'enlacent autour du buste.

      Je tourne lentement la tête et me retrouve face à face avec le visage endormi d'une jument plus noire que la nuit, une crinière vert bleutée lui coulant le long de la nuque et une mèche lui barrant le visage, se soulevant à chacune de ses expirations. Elle a le visage paisible et respire calmement, probablement le souffle que je sentais. Le plus discrètement possible, j'essaie de me défaire de son étreinte et de quitter le lit.

      J'ai à peine mis un sabot à terre qu'elle ouvre les yeux, un instant plus tard, son visage se crispe sous la surprise. "Haaa !" Son cri de surprise ne tarde pas à être accompagné du miens tandis que chacune de notre côté nous projetons littéralement loin l'une de l'autre. Je trébuche dans mes draps et me cogne la tête contre ma commode tandis que d'un bond, elle s'assomme contre le plafond avant de retomber lourdement sur le lit, lui arrachant un grincement.

      Ni une ni deux, je me lève sur mes jambes flageolantes et repère mes clefs sur le meuble. Je m'empresse de les prendre et galope vers la porte d'entrée, je l'ouvre paniquée, tentant à plusieurs reprises de mettre les clefs dans la serrure. Je dévale les escaliers et quitte l'immeuble en trombe, je plisse les yeux sous les rayons du soleil levant qui viennent m'arracher un grognement de douleur.

      Après un regard furtif derrière moi, je reprend le galop, fuyant loin d'ici. La jument n'est pas derrière moi, mais je ne tarde pas à entendre un bruit de verre cassé, je jette un nouveau regard en arrière et voit une tâche noire s'échapper de la fenêtre de mon appartement. Elle déplie ses ailes et se lance dans ma direction.

      Je prend la première rue sur ma gauche à la recherche d'un endroit où me cacher et le trouve à l'entrée d'une arrière cour. Je galope dans sa direction et finit par m'effondrer sous la fatigue, l'adrénaline ayant décidé de me quitter au dernier moment. Je rampe les derniers mètres qui me séparent de mon salut. Je me cache entre deux poubelles et reprends mon souffle, je ne devrais pas faire autant d'effort si tôt le matin, surtout dans mon état.

      J'ai les poumons en feu, des crampes dans chacune de mes côtes meurtries, ses dernières devant supporter le tambourinement de mon cœur excité qui vient les frapper tel un marteau piqueur. Plus jamais ça ! Je laisse échapper un long soupir et me passe un sabot le long du visage pour éponger la sueur qui me rentre dans les yeux. Je tente de m'assoir et lève les yeux au ciel à la recherche de mon poursuivant. Je ne tarde pas à la trouver, son corps projetant une grande ombre au sol dans la lumière matinale. Je doute qu'elle puisse me trouver là où je suis. En effet, ses cercles s'éloignent petit à petit de la ruelle où je me trouve.

      Je laisse de nouveau échapper un soupir de soulagement et prend note de l'endroit où je me trouve. C'est une arrière cour, enfin, plus une ruelle comme on peut en trouver partout dans la banlieue sud de Ponyville. Elle permet de séparer deux blocs de maisons mitoyennes en briques rouges datant du début de la révolution industrielle. La banlieue sud n'est peut être pas la plus chique, mais la plus peuplée de la ville, avec quinze mille des vingt milles habitants de la ville.

      Le reste vit répartit dans les quatre autres districts. Le centre ville, au centre de tout est resté fidèle à ce qu'il a toujours été, rues pavées et aérées, cottages avec façades en bois et toits en paille, il n'a rien perdu de son charme d'antan. J'aime aller m'y promener et visiter les boutiques des artisans, on peut y trouver tout type de poneys, quelque soit leur caste, ainsi que le musée dédié à Twilight Sparkle, dans l'ancienne librairie. C'est probablement le quartier le plus paisible de la ville, même d'Equestria, il a valu le titre de ville de l'année plusieurs fois d'affilées et attire de nombreux touristes du monde entier.

      A l'Ouest du centre, le long d'une grande route pavée et encore éclairée par des lampadaires au gaz se dressent les manoirs de High Garden, le district des uppers. Le district entier est ceinturé d'une longue clôture en fer forgé, afin de séparer l'élite du reste de la population. L'accès y est restreint et les seuls commoners pouvant y entrer sont ceux travaillant aux manoirs ou à l'entretient des parcs et chaussées. Je n'ai jamais eu l'occasion d'y mettre les sabots, mais le teint rosé que prennent les arbres en automne me fait parfois vagabonder le long de la palissade.

      Low Garden se trouve à la bordure d'Everfree, séparée de High Garden par la coopérative agricole d'Orange & Seed Corporation. Un nom bien long, mais toujours plus court que Sweet Apple Acres & Golden Harvest farming Coop. La rumeur dit que ce district tient son nom du fait qu'il est construit au dessus des portes du Tartare, à en juger par son apparence, il serait facile d'y croire, néanmoins pour les poneys mieux renseignés, c'est simplement le district des lowcasts. A moins d'être un passionné des tours noircies par le temps et le manque d'entretient, des immeubles abandonnés s'effondrant sur eux mêmes, ou être un aventurier n'ayant pas peur de la nuit, il n'y a pas grand chose à faire à Low Garden, c'est même le quartier à éviter.

      J'ignore pourquoi, mais il semblerait qu'au début de la révolution industrielle certains poneys aient décidé qu'il serait une bonne idée d'installer des usines dans Everfree et d'en exploiter ses arbres et cours d'eau. La vie sauvage de la zone n'a pas tardé à les décourager et les installations ont étés abandonnées jusqu'à ce que nous ayons besoin d'y loger les lowcasts.

      Green Garden a beau avoir vue le jour à la même époque, la banlieue sud de Ponyville a toujours été entretenue et a évoluée au fil des âges. Du cottage typique du centre ville aux cages de lapins en passant par les blocs rouges brique, tous les mélanges architecturaux se retrouvent dans ce quartier. Le tout est agrémenté de rues pavées ou en asphalte, bordées de platanes et de lampadaires au mercure. Mais ce sont les nombreux parcs et jardins publics qui lui ont valu ce nom, la rivière traverse chacun d'entre eux, ce qui a permis de les décorer de ponts originaux. La flore qu'on y trouve est aussi très diversifiée, pour ma part, ce sont les saules pleureurs qui ont su me charmer.

      Enfin, le Crusader district s'est construit autour de la gare et à proximité de la voie royale, le plus grand axe routier du pays. C'est l'endroit où se trouvent la majorité des entreprises de la ville, les rares tours de bureaux, et notre fierté à tous, le siège du conglomérat Crusader. Les trois corporations les plus puissantes du pays, Apple Technologies & Family, Wings & Logistics et la Belle Idol Company ont toutes trois vues le jour dans ce quartier, il y a de ça trois cent ans, avant même la propagation de l'industrie. C'est là bas que je vais travailler tout les jours que Celestia fait. En plus des usines et entrepôts, on y retrouve aussi la galerie marchande, la plupart des centres de divertissement et l'aérodrome.

      Quand sonne la fin de la journée de travail, les poneys de la nuit donnent une nouvelle vie au quartier, les néons s'allument et les projecteurs holographiques illuminent le ciel au son des clubs et artistes de rue. Etant donné mon goût pour la foule, je me contente d'y aller pour travailler et m'empresse de rejoindre Green Garden avant que le premier néon n'ait le temps de clignoter.

      *****

      La dernière étoile vient de quitter le ciel et les premiers rayons commencent à inonder la ruelle, je grogne sous l'effet de la lumière sur mes yeux et jette un dernier coup d'œil dans le ciel, plus aucune trace de mon assaillante.

      Je peux de nouveau respirer normalement et mon cœur a repris un rythme normal. La douleur est loin de s'être atténuée et j'ignore jusqu'où mes pattes pourront me porter. Encore faudrait-il que je sache quoi faire, Sapphire m'a dit de la contacter si les choses venaient à mal tourner, mais pour ça j'ai besoin du téléphone, qui est resté dans ma chambre. J'ignore si la jument noire est retournée là bas ou si elle continue de me chercher dans la ville, je prends le temps de réfléchir, et vu ma fatigue, je pense que le pire qui puisse m'arriver si elle me rattrape en allant chercher le téléphone ne peux pas valoir de me de me déplacer longtemps dans mon état.

      Je me lève et suis prise d'un vertige, j'éponge de nouveau la sueur sur mon front et à l'aide mes jambes qui refusent d'arrêter de trembler, je quitte la ruelle en direction de mon immeuble. C'est un simple bloc gris d'agglomérations recouvert de bêton et de grès comme ils se sont construits en masse à l'aube de l'ère cybernétique et qui furent parmi les premiers à avoir été désertés et laissés en semi abandon pendant l'exode rurale. Avec madame Key, nous devons être les dernières à vivre dans l'un d'eux à Ponyville, la plupart des autres sont condamnés ou ont étés démolis pour faire place à de nouveaux parcs.

      Je trouve madame Key en train de balayer le hall, elle se tourne vers moi en me voyant arriver. "Ah te voilà !" Dit-elle paniquée en se ruant vers moi. "J'ai entendu du bruit et je t'ai vu courir, tu ne devrais pas faire ça dans ton état." Sans blague, je ne peux pas retenir un hennissement de sarcasme. "Quoi qu'il en soit, un membre de la garde royale est arrivé, il veut te voir, je lui ai dit de patienter chez toi." Encore ?! J'espère que ce coup ci ce ne sera pas un malade qui essaye de profiter de mon état pour me faire Luna ne sait quoi.

      Mais l'un de ses mots m'interpelle. "Vous avez dit la garde royale ?"

      "Oui, elle est revenue il y a quelques minutes, elle a insisté pour t'attendre dans ton appartement, c'était ouvert je l'ai laissée monter." Répond-elle calmement.

      La garde royale, enfin ! J'espère qu'elle saura me protéger de l'autre malade qui est après moi. Cela dit, j'ignorais qu'il y avait des juments dans la garde royale, ils ont probablement du la renforcer d'urgence après l'attentat. Est-ce qu'elle a aussi dit qu'elle était re-venue ? Est-ce qu'elle est déjà passée quand j'étais retenue chez les Me ? Dommage que ça n'ait pas dissuadé la jument noire de venir squatter chez moi.

      Je remercie madame Key et monte les escaliers en direction de mon appartement. Le salon est dans un sale état, durant mon combat de la veille, j'ai renversé le canapé au milieu de la pièce qui est venu s'écraser contre la table basse en verre. Mon agresseur a beau avoir traversé la fenêtre depuis l'intérieur, des débris sont quand même rentrés et le verre brisé est venu se mélanger à celui de la table partout dans la pièce. Le rideau qui sépare le salon de ma chambre est en lambeau et la tringle tient de travers dans son seuil.

      Le vent frais du matin passant par le vestige de la fenêtre vient faire flotter les rideaux déchirés et les nuages de poussière qu'ont soulevé l'agitation matinale et de la veille, je suppose qu'une tornade n'aurait pas fait mieux. Il n'y a aucune trace de la garde royale dans le salon, alors je l'appelle, bien qu'il y ait de fortes chances qu'elle soit dans l'unique autre pièce de l'appartement.

      En effet, une voix féminine mais grave répond venant de ma droite. "Vous voilà enfin ! Je suis dans votre chambre, venez, on a à parler." Quelque chose dans cette voix me met mal à l'aise, pliant les oreilles et d'un pas hésitant, je me dirige vers la pièce en question et me fige dans mes pas.

      Une pégase plus noire que la nuit se retourne et me fixe de ses yeux gris, le visage barré d'une mèche vert bleutée. Elle me lance un regard mauvais et je pense que même si je le voulais, je ne pourrais faire autrement que ce qu'elle me demande. "Je vous déconseille de vous enfuir, vous m'avez assez fait courir pour aujourd'hui."

Chapitre 4 - Voyage, voyage

      Chapitre 4 - Voyage, voyage

      Je prends le bus tout les matins pour aller travailler, quand j'arrive à le prendre à l'heure. Je ne prends pas souvent le bus du coup. Néanmoins il y a un arrêt à quelques pas de mon immeuble et un autre juste en face d'Apple Tech, le voyage ne dure que cinq minutes, pas de quoi me rendre malade.

      Les arrêts soudains et les grandes accélérations des Maglevs me donnent le vertige et des remontées d'estomac, la seule fois où j'ai pris le train, c'était pour me rendre à Manehattan. J'ai fait le trajet du retour en dirigeable. Je prends toujours une place dans les allées intérieures quand c'est le cas, le vrombissement des moteurs, les vents violents et la foule sur les ponts extérieurs me mettent mal à l'aise, j'ai toujours peur de me faire emporter ou de tomber. De plus, les grands ballons de gaz ne font jamais rien pour me rassurer.

      Certes, depuis cent ans les dirigeables n'utilisent plus de poches de gaz mais des cellules assez éloignées les unes des autres pour éviter les accidents regrettables. Accidents qui malheureusement continuent d'arriver occasionnellement. Il y a toujours moyen de prendre le bateau pour éviter le mal de l'air, mais ce dernier n'est rien comparé à ce que je peux ressentir sous les ballotements des navires. Le simple fait de traverser l'Equis en ferry suffit à me retourner l'estomac, et pourtant c'est l'un des fleuves les plus calmes du pays.

      Quand aux autokarts, Scarlet peut témoigner à quel point ces derniers peuvent me rendre malade. Oui, je l'avoue j'ai le mal des transports, quel que soit les moyens de locomotion. Je ne me sens jamais mieux qu'en me déplaçant sur le plancher des vaches avec mes propres sabots.

      Alors pourquoi suis-je suspendue dans les airs à l'intérieur d'une minuscule cabine au dessus d'une hélice capable de me hacher menu si je devais glisser de mon siège d'un centimètre seulement ? La seule chose me séparant de l'engin de mort est le socle du petit habitacle en verre dans lequel la jument noire et moi nous trouvons. Devant moi se trouve un tableau de bord et une baie vitrée ne cachant rien du monde qui s'étend en dessous de nous. Depuis que nous avons décollé, je suis entrée en hyper ventilation et je suis incapable de m'en débarrasser. L'absence de portières et les courants d'airs générés par le jeu de rotors au dessus et sous l'appareil ne m'aident aucunement.

      Le rotor du dessous ralentit et le véhicule penche dangereusement sur la gauche tandis que nous entamons un virage serré, puis reprend son rythme quand nous recommençons à avancer à une vitesse affolante. Je remercie le créateur de cette abomination d'avoir pensé à mettre des sangles sur les fauteuils.

      "Alors ! Comment vous trouvez ce bijou ?" Me demande la jument. Elle a du mal à retenir sa joie et semble apprécier cette horreur bien plus que moi. "C'est la dernière création de Wings, ils appellent ça un paracoptère." Je suppose que c'est en référence au parasprite, ils n'ont pas du aller chercher le nom bien loin.

      L'appareil consiste en une simple bulle pour l'habitacle et le moteur arcane, deux mini-ballons latéraux pour l'altitude et deux rotors pour contrôler la vitesse et la direction.

      "Pourquoi est-ce qu'on doit se déplacer là dedans déjà ?" Je lui demande paniquée en tentant de m'accrocher à tout et n'importe quoi tandis que nous amorçons un autre virage.

      "Parce que c'est rapide et discret, que les princesses veulent vous voir immédiatement et que je ne veux pas que nous soyons suivis par vos amis les Me." Répond-elle simplement. Elle n'a même pas besoin d'hausser la voix, le silence du moteur et des pales est aussi impressionnants que la vitesse de l'engin. De toutes façons, avec l'altitude à laquelle nous volons, même étant bruyant, je doute que qui que ce soit puisse nous tracer.

      Quand je pense qu'il y a seulement quelques minutes les choses ne pouvaient pas être pire, j'aurais du savoir mieux que ça.

      *****

      "Je vous déconseille de vous enfuir, vous m'avez assez fait courir pour aujourd'hui." Me dit la jument en me jetant un regard mauvais. Je fais quelques pas de recul en reconnaissant mon agresseur de la veille.

      La jument porte une combinaison aussi noire que son pelage recouvrant tout son corps à l'exception de sa tête et de ses ailes. Elle est plutôt grande pour un simple poney, et ses courbes assez féminines trahissent une certaine souplesse, tandis que sa musculature indique qu'elle a plusieurs années d'entraînement derrière elle, que ce soit du vol, de l'athlétisme ou quelque autre discipline sportive.

      Elle s'éloigne de mon lit, abandonnant mon sac dans lequel elle était apparemment en train de fouiller, et s'approche de moi en me tendant le téléphone cellulaire et le kit d'activation. "Je comprend pourquoi j'ai eu du mal à vous trouver ces derniers jours. Il n'y a que les Me pour réussir à faire disparaître quelqu'un avec une telle efficacité."

      "Qui êtes vous ?" Je demande en balbutiant, alors que le canapé derrière moi coupe ma lente retraite. Ca n'empêche pas la jument de continuer à s'approcher de moi. Elle s'arrête le visage à quelques centimètres du mien et commence à m'observer, de la queue à la pointe des oreilles, elle renifle et fronce les sourcils.

      Elle semble prendre conscience de ma respiration rapide et saccadée, la sueur qui coule le long de mon visage et qui colle à ma fourrure, mes bandages presque défaits et l'odeur nauséabonde que je recommence à sécréter.

      Mon cœur recommence à s'emballer et j'ai l'impression que je vais tourner de l'œil. Une vive douleur dans la mâchoire me ramène à la raison, j'ouvre mes yeux endormis pour voir qu'elle vient de me gifler.

      "C'est pire que ce que je pensais." Dit-elle en reculant et me jaugeant rapidement une dernière fois. "On a plus le temps, il faut qu'on se dépêche." Elle me tourne le dos et remet le kit et le téléphone dans mon sac avant de l'enfiler. Elle se glisse sous moi et me porte sur son dos. Elle part au galop en quittant mon appartement, mais au lieu de tourner sur sa gauche vers les escaliers et la sortie, elle se dirige sur la droite vers un autre set d'escalier menant aux étages supérieurs.

      Arrivé au dernier étage, elle continue de longer le couloir et passe une porte ouverte menant sur le toit, elle avance vers un étrange appareil en lévitation et m'attache à l'un des deux sièges avant de prendre place dans l'autre. Quelques instants plus tard, nous sommes dans les airs nous éloignant à une vitesse folle de mon immeuble.

      *****

      "Hé !" Je tente de crier d'une faible voix. "On a passé l'hôpital." Je lui fais remarquer.

      "On ne va pas à l'hôpital." Dit-elle en reprenant un air sérieux. "Il faut traiter vos blessures au plus vite."

      "Alors pourquoi est-ce qu'on ne va pas à l'hôpital ?"

      "Parce que les princesses seront plus rapide et plus efficace, en attendant, essayez de tenir le coup."

      Le paracoptère continue sa course folle et j'ai du mal à retenir un cri d'effroi quand nous fonçons droit sur un énorme nuage légèrement jaunâtre. Le battement des rotors réussi à écarter la plupart du nuage de l'habitacle, mais en quelques secondes, nous nous retrouvons trempées et imbibées d'une odeur de gaz d'échappement et autres substances. Le nuage me pique les yeux et me brûle les poumons, je ne peux pas m'empêcher de tousser.

      Finalement, le nuage commence à perdre en opacité et devient de plus en plus blanc, l'eau pure vient nous rincer tandis que l'odeur reste dans la couche inférieure. L'appareil émerge au dessus de la couche nuageuse. Bien entendu, c'est ce moment que décide le smog pour se dissiper et laisser apparaître en dessous de nous la banlieue de Canterlot.

      Canterlot, ses tours de verres, ses immeubles à perte de vue, ses rues serrées et ses grandes avenues. Si tôt le matin, il est impossible de voir le haut de la cité royale tant le smog est épais. Il a beau avoir commencé à se dissiper, je peux encore voir des restes du nuage tenter de s'accrocher désespérément à certaines tours ou routes loin dans la vallée.

      Le progrès a eu un coût sur cette cité jadis magnifique, presque plus important que sur les autres grandes villes Equestrianes. Si autrefois Canterlot se résumait au palais et à quelques structures le long de la route descendant la montagne, aujourd'hui la ville s'étend sur des kilomètres au pied de cette dernière. L'industrialisation massive de la vallée et la mauvaise organisation des transports génèrent un smog incroyable à la levée et la tombée de la rosée, masquant le palais du reste du pays à ces heures.

      Heureusement, comme la plupart des villes, le centre historique est resté intouché face à l'invasion des bâtiments en bêton ou des tours, l'air y est toujours aussi respirable et les rues toujours aussi propres. Que peut-on attendre d'autre d'une ville habitée quasi-exclusivement d'uppers ?

      La cité royale est restée ce qu'elle était au même titre que le centre de Ponyville, à la seule différence des projections holographiques patriotiques venant du palais qui éclairent nos nuits. Rappelant à chaque Equestrians à quel point nous devons rester fier de ce que l'on fait, de ce que nous sommes devenus, et de ce que nous construisons, ensemble, grâce au MAI. Je suis étonnée que Princesse Luna ait acceptée que son ciel étoilé soit défiguré par une telle atrocité.

      Nous avons beau avoir quitté le smog depuis plusieurs minutes, je n'arrive toujours pas à respirer correctement. Je suis prise d'une violente toux qui ravive la douleur dans mes côtes. J'ai l'impression de cracher mes poumons et à chaque nouvelle toux, un nouveau raclement vient me bruler la gorge et le larynx. J'ai les yeux emplis de larmes et l'impression que ma tête va exploser. Je sens un violent pic de douleur dans mon côté droit, et porte un sabot à ma poitrine tandis que l'autre tente d'empêcher un liquide chaud de sortir de ma bouche et de mes narines en toussant.

      Je lève les yeux vers le palais royal qui se dresse maintenant majestueusement devant nous et qui ne cesse de se rapprocher, le magnifique paysage est gâché par ces tâches rouges qui coulent le long de la baie vitrée. Ma toux se calme, je prend une dernière grande inspiration, sentant le liquide me bruler la gorge et s'infiltrant dans mes poumons, puis ferme les yeux alors que toute douleur semble m'abandonner, suivie de peu par le reste de toutes mes sensations.

      *****

      Tout n'est que désolation et dévastation. Autour de moi se dresse de gigantesques édifices de métal et de bétons. Du moins ce qu'il reste de ces blocs se perdant dans le ciel. Des nuages de poussières tourbillonnent dans les rues abandonnées. Bien que la lumière du soleil éclaire le paysage blanc qui se dresse entre les structures tombant en ruine, je peux voir les étoiles dans le ciel, et au lieu de la lune, une planète bleue.

      Peu à peu, une épaisse couche de nuage commence à recouvrir la planète. Quelque chose en lui me semble mauvais, je ne saurais mettre mon sabot dessus, peut être est-ce dû à sa couleur jaunâtre ?

      Maintenant toute la planète est recouverte et il ne reste plus qu'une sphère jaune dans le ciel, le nuage semble tourbillonner sur lui même par endroits, et je sens une vive douleur parcourir mon corps. Un liquide chaud commence à couler de mes narines, je passe un sabot pour l'essuyer et le sang s'imbibe dans ma fourrure.

      Plus le temps passe et plus la sphère jaune s'assombrit, les tourbillons sont de plus en plus nombreux et je commence à les voir tourner à l'œil nu. Et plus le processus avance, plus la douleur devient insupportable, bientôt mes jambes ne peuvent plus me tenir et je m'écroule au milieu de la rue.

      "N'est-ce pas magnifique ?" J'entends une voix derrière moi. Je combats la douleur pour tourner la tête et me retrouve face à Princesse Luna. Enfin, pas tout à fait Princesse Luna, l'alicorne est plus grande et son pelage plus sombre, ses yeux sont aussi blanc que la pleine lune et le paysage qui nous entoure. Elle porte une armure plus agressive que l'accoutrement princier dans lequel j'ai l'habitude de la voir sur les affiches ou à la télévision.

      Pendant un instant, aucune de nous deux ne prononce un mot, seul le silence règne, accompagné des plaintes graves des ruines et autres bâtiments à l'abandon. Nous nous dévisageons juste l'une et l'autre, ses yeux blancs plongés dans mes yeux gris. Ma respiration se fait de plus en plus difficile et je peux sentir mon sang me couler le long du visage tandis qu'un goût de cuivre envahit ma bouche.

      Luna lève les yeux au ciel en direction de la planète mourante et retourne son regard sur moi. "Eh bien ? N'est-ce pas magnifique ?" Me redemande-t-elle. "Ce que tu peux voir, c'est la folie des poneys, voilà ce qui attends chacun de nos deux monde si vous continuez sur votre voie." Dit-elle en pointant les ruines qui nous entourent du sabot et faisant un mouvement de tête en direction du ciel.

      "Votre monde est décadent et sa surexploitation est en train de tuer votre planète, ressens tu sa douleur ?" Me demande Luna un sourire mauvais sur son visage. "Bien sûr, tu ne la verras pas dans cet état de ton vivant, mais elle commence déjà à mourir, Equestria n'est que le début, les autres ne tarderont pas à suivre et le fléau quittera la planète pour gangréner mon propre monde. Il faut que cela soit arrêté avant qu'il ne soit trop tard pour faire marche arrière."

      Elle me regarde perplexe, comme si elle attendait une réponse, mais je n'ai même plus la force de parler, mon champs de vision commence à s'assombrir tandis que le ciel est inondé d'une vive lumière. Luna me lance un sourire plein de dents dont certaines anormalement pointues. "Oh, on dirait que notre temps est terminé, j'ai apprécié cette 'conversation'. N'oublie pas, si tu veux empêcher ça," dit elle en montrant de nouveau les ruines et la planète derrière moi, "il faut tout arrêter avant qu'il ne soit trop tard."

      Les dernières forces m'abandonnent et ma tête retombe le long de mon corps. Je peux voir une dernière fois la planète, le nuage a disparu, mais elle n'a plus rien de bleu, les océans sont souillés et les continents dévastés, il n'y a aucune trace de verdure nulle part. Il ne reste plus qu'un rocher à la dérive dans l'espace. Le ciel s'embrase tandis que la lumière blanche gagne en intensité, et j'ouvre les yeux.

      *****

      La lumière clignotante défilant au dessus de moi des néons continue de m'aveugler tandis que je me sens glisser de plus en plus vite. "Elle est revenue !" J'entends dire une voix soulagée sur ma gauche, elle est accompagnée par le son de plusieurs sabots frappant rapidement sur le sol.

      "Dépêchons nous." J'entends une autre voix essoufflée. "Je ne sais pas combien de temps elle va tenir, et je doute de pouvoir la ramener encore une fois."

      "Ouvrez la porte !" Ordonne une troisième voix. Nous franchissons le seuil et nous trouvons dans une pièce où la lumière est plus diffuse, j'essaie de respirer, mais il n'y a rien à faire, j'étouffe et commence à être parcourue de spasmes, me tordant de douleur et sentant le feu brûlant mes poumons se répandre dans chacun de mes muscles.

      "Quand l'avez vous ranimée ?" Demande une nouvelle voix tandis qu'une corne suivie de la tête qui la supporte entre dans mon champ de vision.

      "Juste à l'instant." Répond la deuxième

      La tête devant moi se penche sur le côté puis se tourne vers la dernière voix. "Tu es prête Luna ? On peut commencer ?"

      "Je ne suis pas sûre que l'on puisse encore faire quelque chose pour elle." Répond la tête sans me quitter du regard.

      "Nous n'avons plus vraiment le choix, ni le temps." Rétorque la dernière voix. "Il faut qu'on commence maintenant."

      "Bien." Répond la tête avant que sa corne ne commence à s'envelopper d'une aura bleue.

      L'aura se dirige vers moi et est rejointe rapidement par une chaude et lumineuse aura blanche. Les deux couvertures magiques s'entrelacent jusqu'à m'enfermer dans une sphère opaque. Des runes commencent à apparaître sur les parois d'où un filament s'échappe. Il vient vers mon visage et s'infiltre par mes narines et ma bouche, je le sens forcer au fond de ma gorge puis toute résistance disparaît avant qu'il ne pénètre dans mes poumons.

      Lorsque le filament ressort de mon museau, l'air s'engouffre dans ma poitrine et je peux de nouveau respirer. La première bouffée d'air racle le long de ma gorge, l'élément salvateur vient me brûler les poumons m'arrachant une forte toux. Après avoir expiré, le filament retourne en moi et la douleur disparaît, le processus continu jusqu'à ce que je puisse respirer normalement.

      Alors que je retrouve mes esprits, je sens d'autres parties de la sphère frotter tout le long de mon corps. Je remarque que je ne porte plus mes bandages, au lieu de ça, plusieurs appendices massent ma chair brulée et mes contusions. Bientôt, la substance qui me recouvre disparaît et les filaments retournent vers la sphère. Les runes s'intensifient et les parois rétrécissent, se collant à moi, formant une deuxième peau. L'enveloppe continue néanmoins à se contracter, m'écrasant et me faisant crier de douleur.

      Au fur et à mesure que je sens ma peau et mes os se faire broyer par l'aura magique, celle-ci pulse et envoie des jets de lumières. De nouveaux filaments en émergent, cette fois vers l'extérieur, ils tournent sur eux même et dansent devant mes yeux avant de former plusieurs cordes. A leur tour, elles viennent m'enlacer et se serrent contre moi, tournant le long de mon corps tels des serpents et serrant de plus en plus fort.

      Finalement, un flash vient m'éblouir, quand la vue me revient, l'enveloppe a disparue emportant avec elle mes blessures. Ma peau est de nouveau nette et libre de toute cicatrice, les parcelles de chair brûlée sont couvertes de fourrure, comme à leur habitude. Je ne sens plus les coupures ni les brûlures, et mieux que tout, je peux enfin respirer normalement, sans avoir l'impression de m'arracher un poumon ou supporter la douleur dans mes côtes.

      Je lévite un instant au dessus du chariot qui m'a emmené dans la pièce avant d'y retomber lourdement sur le dos. Je prends quelques respirations avant de me tourner et essayer de me lever. Je quitte le chariot mais mes jambes se dérobent, refusant de me porter, m'écroulant lamentablement sur le sol. Je grogne et commence une deuxième tentative avant de me sentir soulevée puis reposée sur mon transport de fortune.

      "Ne soyez pas pressée." Me dit la dernière voix. Je me retourne et mon regard est accueilli par la plus grande beauté que ce monde puisse posséder. Malgré l'effort qu'a du lui demander la prouesse qu'elle vient de réaliser, Princesse Celestia est toujours aussi éblouissante. Son regard me réchauffe et je me sens fondre sous son sourire. Oui, je ne suis qu'une poupée inanimée clouée sur un chariot, mais je suis sûre de pouvoir devenir plus inerte que ça.

      "Ce sort vous a probablement plus coûté qu'à nous." Reprend-elle d'un geste de la tête vers Luna. Pour sa part, elle est haletante, et une partie de sa crinière est collée le long de sa nuque par la sueur. "Vous avez besoin de repos avant de faire quoi que ce soit."

      Est-ce que ça veut dire que je vais enfin pouvoir dormir normalement, sans me faire assommer par une bombe ou un coup de sabot sur la tête, sans qu'on m'arrache le cerveau ou tente de m'étrangler, sans mourir d'asphyxie ? Juste en me laissant emporter par le doux sommeil réparateur ?

      Mes yeux commencent à scintiller de joie et d'espoir quand je sens une aiguille se planter dans mon cou. Le scintillement disparaît en même temps que la lumière qui m'entoure et le sourire sur mon visage. C'était trop beau pour être vrai.

Chapitre 5 - La vie au Palais

      Chapitre 5 - La vie au Palais

      Vingt ans, en vingt ans de ma vie je n'ai jamais rien fait de mes sabots. Au fur et à mesure que je grandissais, j'apprenais à cacher qui j'étais, essayais de garder mon indépendance. Je regardais mes proches sombrer sous les effets de l'endoctrinement sans rien dire, sans rien faire, sans même tenter de les aider. J'ai abandonné mes études et pris le premier travail disponible, un travail que je hais, un travail responsable de l'abrutissement de notre espèce.

      Cinq jours, en cinq jours mon secret a été dévoilé, une bombe m'a explosé à la figure, j'ai été enlevée par des terroristes, forcée à trahir le royaume et je suis morte. En cinq jours il s'est passé plus de choses dans ma vie qu'en vingt années. Je suis morte à peine plus d'une minute et voilà que je renais.

      *****

      Nouvelle vie, nouvelle chambre, nouveau lit. C'est la première fois depuis le début de la semaine que je me sens enfin en forme, plus de fatigue, plus de douleur. Je m'étire et fait travailler ma mâchoire, je retire les draps soupirant de soulagement à l'absence de bandages ou de blessures. Mon corps est comme neuf, difficile de croire que j'ai vécu autant de péripéties ces derniers jours. D'un certains côté, l'absence de cicatrices ou d'une quelconque marque me désole, c'est comme si tout n'avait été qu'un mauvais rêve.

      Les rideaux de la pièce s'ouvrent brusquement, inondant la chambre des rayons du soleil et m'envoyant la lumière en plein visage. La douleur aux yeux est telle que j'en pleurerai presque, je passe un sabot devant mon visage pour me protéger en attendant de pouvoir m'habituer. Le temps passe mais la douleur est toujours là. De toutes les séquelles que j'aurais pu garder, la photophobie est l'une de celles dont je me serais volontiers passée.

      Une ombre passe et j'entends des sabots s'approcher de moi. J'ouvre un œil accompagné d'un grognement pour voir qui ose m'agresser de si bon matin, ou quelque soit le moment de la journée. La jument noire se tient à côté du lit, le visage à quelques centimètres du mien. Je sursaute de surprise et m'emmêle dans les draps avant de tomber de l'autre côté du lit. Même si c'est probablement grâce à elle que je suis de nouveau en vie, je ne peux m'empêcher de penser que si elle ne m'avait pas étranglé, je n'aurais probablement pas été en danger.

      Elle contourne le lit et vient me tendre une patte pour m'aider à me relever, j'en profite pour jeter un coup d'œil à la pièce. La chambre semble gigantesque, elle est presque aussi grande que mon appartement. Le lit est posé au milieu d'un mur face à une grande fenêtre, elle fait probablement deux fois ma taille et elle n'atteint même pas le plafond. Il y a une porte sur chacun des deux autres murs, mais je suppose que la double doit être la porte d'entrée.

      La décoration est beaucoup plus riche que chez les Me, la plupart des meubles sont en bois massif et travaillés, les tapisseries sont brodées et représentent des paysages verdoyants de différentes régions Equestrianes, ainsi que d'autres scènes désertiques qui semblent se trouver plus au sud du pays. Sur un bureau près de la fenêtre est dépliée une carte de Ponyville recouverte de cercles et de croix, avec un énorme cercle autour de mon immeuble.

      "Hum, hum." Depuis que j'ai saisi l'aide de la jument, je me rends compte que je n'ai pas bougé d'un iota. Embarrassée, je me lève et la remercie. Elle ne porte plus sa combinaison et je peux désormais voir sa Cutie Mark, une sorte de paire de lunette avec un troisième verre, tout trois d'un vert brillant, je n'ai aucune idée de ce que c'est censé représenter.

      "Vous savez, il n'est pas vraiment poli d'observer avec tant d'attention la croupe des autres." Me fait-elle remarquer d'un ton sec.

      Je la considère un moment avant de répondre. "D'ordinaire je me sentirais gênée et m'excuserais, mais ça fait deux fois de suite que je me réveille pour vous trouver à quelques centimètres de moi. J'ignore si cela fait parti de votre politesse, mais ce n'est pas le cas pour moi."

      En pleine forme, il est rare que j'aie autant de répondant de si bon matin. Quoi qu'un regard rapide vers la fenêtre et la maudite lumière m'indique que nous sommes plus proches de la mi-journée.

      "Je suis votre gardienne, il est normal que je vous surveille de prêt." Répond-elle.

      "J'ignorais que surveiller de prêt allait jusqu'à profiter de mon sommeil." Je rétorque ennuyée. Elle me regarde en haussant un sourcil, elle n'a pas l'air de comprendre de quoi je parle, je me sens obligée de développer. "Je n'ai pas l'habitude de partager mon lit avec quelqu'un, encore de moins de me réveiller enlacée et collée contre le poney qui m'a agressé la veille, quoi que vous m'ayez fait pendant la nuit, je suis heureuse d'avoir été inconsciente."

      Elle me fixe toujours aussi incrédule, mais aussi sombre que soient ses joues, elles prennent peu à peu un ton rosé au fur et mesure où elle comprend ce que j'implique. Elle lâche ma patte et fait un pas en arrière avant de répondre choquée. "Je n'ai jamais rien fait de la sorte ! Vous vous êtes évanouie et je voulais m'assurer que vous ne vous échapperiez pas !"

      "Une vraie réussite..." Je souffle. "A mon souvenir vous avez été aussi choquée que moi au réveil, et c'est vous qui vous êtes assommée au plafond. A cause de vous j'ai faillit mourir deux fois en seulement quelques heures."

      "Vous n'auriez rien risqué si vous ne vous étiez pas débattue ni enfuie."

      Ah ! Parce que maintenant c'est de ma faute ? "Quel poney normal ne se débattrait pas en se faisant attaquer par surprise au beau milieu de la nuit ? Qui resterait tranquillement immobile en se réveillant enlacé par son agresseur ? Rien de tout ça ne serait arrivé si vous aviez répondu à mon appel quand je suis rentrée chez moi."

      "Je vous ai cherché pendant quatre jours." Dit-elle en pointant en direction du bureau et de la carte. "J'en suis vite venue à la conclusion que vous étiez soit morte soit chez les Me, je voulais savoir si vous étiez une menace avant de vous emmener au palais. Je vous ai vue utiliser le kit d'activation, bien que Celestia refuse de considérer les Me comme des criminels, la première chose que nous apprenons dans la garde royale est de vous considérer comme dangereux. J'ai juste pris des précautions."

      Je m'apprête à lui répondre ce que je pense de ses 'précautions' quand un raclement de gorge nous fait toutes deux tourner la tête en direction de la porte d'entrée. Une jument habillée d'une robe noire et d'un tablier blanc nous lance un regard détaché et nous annonce d'une voix qui l'est tout autant, "Les princesses vous attendent et son prêtes à vous recevoir." Sur ces mots, elle disparaît en refermant la porte derrière elle.

      La pégase noire se tourne vers moi un air renfrogné sur le visage. "Je serais ravie de ne pas continuer cette conversation. Heureusement, il semblerait que nous ayons des choses plus importantes à faire." Sans rien dire de plus, elle contourne le lit et se dirige vers la porte. Arrivée à sa destination, elle se retourne pour voir que je n'ai pas bougé de ma place. "Quand elle dit que les Princesses nous attendent, vous êtes inclue dedans."

      Alors que je vais pour la rejoindre, je remarque qu'une couche de fortune a été posée de l'autre côté du lit. La jument noire ouvre la porte et je la suis dans un long couloir aux murs de pierres. Plusieurs arches possèdent à leur base une alcôve occupée alternativement par un set d'armure en exposition, puis un poney vêtu de l'armure dorée de la garde royale. A chaque fois que nous passons devant l'un d'eux, ils saluent ma 'protectrice' d'un signe militaire accompagné d'un 'ma dame' auquel elle répond d'un simple hochement de la tête.

      Le côté du couloir où se trouvait la chambre que nous avons quitté est décoré de longues tapisseries aux couleurs du jour et de la nuit, portant l'emblème d'Equestria, deux alicornes tournant autour du soleil et de la lune, le tout entouré de plusieurs étoiles. Le mur opposé donne sur plusieurs balcons et terrasses, les parties du mur qui ne sont pas ouvertes sont couvertes de vitraux montrant des batailles dont je n'ai jamais entendu parler.

      "J'imaginais les décorations du palais plus joyeuses." Je remarque à voix haute.

      "C'est le cas du palais royal et des ailes dédiées aux dignitaires et ambassadeurs." Elle pointe des ailes vers la grande tour sur notre droite et les quelques bâtiments qui l'entourent, à travers l'une des terrasses. "Les baraquements sont censés rappeler à la garde royale la grandeur de notre armée et l'importance de notre devoir, sur le champ de bataille nous sommes fiers et valeureux, nous défendons notre drapeau, aussi bien pour la Princesse du Soleil que celle de la Nuit, et ceux peu importe la garde de jour ou de nuit." Dit-elle en pointant cette fois les vitraux et les tapisseries.

      Puis elle montre enfin les armures vides posées debout dans les alcôves. "Ce sont les armures de héros anonymes qui ont donné leur vie pour défendre ces valeurs, si l'histoire ne les mentionne pas et qu'aucun poney ne se souviendra d'eux, leurs armures sont là pour nous rappeler que chacun d'entre nous est un héros pour le pays.

      "Nous devons faire preuve de notre loyauté et démontrer notre héroïsme pour mériter l'honneur de porter une telle armure et intégrer la garde royale."

      Bien qu'elle me sorte ce beau discours avec fierté, je ne peux m'empêcher de remarquer qu'elle ne porte pas d'amure ni de vêtement de quelque sorte, d'ailleurs en dehors de la combinaison noire qu'elle avait chez moi, je n'ai remarqué aucune tenue dans son quartier. Je lui fais part de mon observation et elle marque une pause avant de me faire face pour me répondre.

      "Mes vœux sont différents de la plupart des autres gardes, je ne mérite pas plus de porter l'armure que je n'en ai l'envie ou le besoin." Dit-elle simplement avant de reprendre la marche en gardant le silence.

      Il est vrai que j'ai dis que je préférais me déplacer sur mes sabots, mais je me dois d'ajouter qu'il y a une limite à tout. Comment ce couloir peut-il être aussi long ? Ou peut être ne l'est-il pas, mais le défilement incessant des mêmes tapisseries, les gardes ayant la même posture droite et sévère, le claquement de nos sabots contre le sol dur de pierre semblent ralentir le temps. Je ne pourrais pas dire si nous marchons depuis plusieurs heures ou seulement quelques minutes.

      Alors que les balcons et vitraux laissent place à un mur aussi opaque que celui qui lui fait face, nous nous dirigeons vers une grande porte sur notre droite. Tout espoir que nous ayons atteint notre but s'envole quand la porte révèle un hall occupé en grande partie par plusieurs escaliers. Les marches sont parcourues par un flux constant de poneys habillés de veste ou de robe noire accompagnées d'un tablier ou d'un foulard blanc, probablement des serviteurs. La plupart d'entre eux ont la crinière coiffée uniquement d'un côté, ou de telle sorte que leur implant soit clairement visible à la base de leur crâne.

      J'ai entendu dire que c'était un procédé assez fréquemment utilisé pour les commoners dans les lieux importants. Je ne suis pas vraiment étonnée de le voir en application au palais royal. Parmi tous ces poneys, il y en a aussi qui portent des tenues ou des coiffures plus sophistiquées, certains ont même la nuque recouverte, leur posture et leur démarche hautaine, ainsi que le regard méprisant qu'ils lancent envers les servants ne font rien pour cacher leur 'qualité' d'upper. C'est pour ça que j'ai horreur de cette ville, la plupart de ses habitants se comportent de la sorte.

      Je suis la pégase noire le long d'un palier sans qu'elle semble se diriger vers aucun des escaliers. Nous ne tardons pas à attirer le regard mauvais des poneys en tenue de haute couture quand je me rends compte que nous sommes les deux seules à ne pas porter de vêtements dans le hall. Tout à coup, je me sens nue et embarrassée, pourtant je n'ai jamais porté de vêtements de ma vie. Je sens que ma compagnie accélère le pas et je ne tarde pas à faire de même.

      Enfin, nous débouchons sur une terrasse sur notre droite, et l'air pur et frais s'engouffrant dans le palais vient m'oxygéner les poumons. Même si l'aventure dans le smog me semble lointaine, je pense que cette sensation restera gravée à jamais dans ma mémoire. Je prends une grande inspiration et savoure le moment avant de relâcher ma respiration. Si l'air pouvait être aussi propre partout en Equestria, ce serait probablement le paradis. Si on ne prend pas en compte la zombification de la population.

      La grande tour trône devant nous et ne cesse de gagner en hauteur au fur et à mesure que nous nous en approchons. Sur notre gauche, le mur du palais royal se dresse, colossal. La vue vers son sommet n'est interrompue que par quelques balcons aux étages supérieurs et des sculptures le long des contreforts. En dessous de nous sur notre droite, je peux admirer une partie des jardins qui font la beauté de cette place.

      Des chemins carrelés, bordés de haies, longent les murs et traversent les jardins à certains endroits. Ces derniers sont recouverts d'un tapis vert tel que je n'en ai jamais vu, il n'y aucune variation dans les couleurs d'un même parc, et aucun brin d'herbe ne semble plus long ou incliné qu'un autre. La pelouse ondule soyeusement sous les légers courants d'air. Le simple fait de les regarder bouger en rythme me suffit à me faire sentir emportée par le vent. Mais ce n'est rien, comparé aux arrangements floraux et aux arbustes taillés. Bien que certains mélanges de couleurs me semblent étranges, ils gardent tous une harmonie qui réchauffent les jardins dominés par des couleurs froides.

      Mon regard se porte vers les bassins et fontaines quand la jument noire interrompt mon observation. "Vous aurez le temps d'admirer le paysage quand nous en aurons fini avec ce qui nous attend. Je n'aime pas faire patienter les princesses."

      "Peut être que si vous aviez des tapis roulants ou des ascenseurs nous pourrions aller plus vite." Je lui fais remarquer en reprenant la marche derrière elle.

      "Les Princesses ont fait un point d'honneur à ne pas moderniser le palais, alors dépêchez vous et avançons."

      Maintenant qu'elle le dit, il est vrai que je n'ai encore vu aucun système électrique de tout notre voyage depuis que je me suis réveillée. Les couloirs étaient bordés de torches et les lustres dans le hall semblaient être allumés à la bougie. Même les illuminations de la mairie ou de la librairie de Ponyville sont au gaz ou à l'électricité, et pourtant l'aspect pittoresque de la ville fait sa fierté. Cela dit, le palais royal possède un symbole de modernité que seul le Crusader District possède dans ma ville natale.

      "J'ai du mal à imaginer que les projections holographiques au dessus du palais pendant la nuit ne soient pas une modernisation."

      "Canterlot est la ville la plus haute et la seule visible de tout le pays et au delà des frontières. Il n'est jamais mauvais de rappeler à certains de nos citoyens qu'au delà de leur personne il y a une nation, et aussi de montrer à nos voisins qu'Equestria est toujours aussi puissante. C'est une concession que les Princesses ont jugé acceptable, elles ne voulaient pas se retrouver face à un second risque de révolution. La plupart des poneys se sentent rassurés quand ils voient ces hologrammes."

      "A ce compte là, elles auraient mieux fait d'inscrire ces messages sur la lune, elles auraient été sûres que personne ne les manquent."

      Elle semble hésiter un instant et est parcourue d'un frisson de la queue à la tête, je peux voir ses ailes trembler et sa crinière se hérisser légèrement. "Si Princesse Luna a accepté à contrecœur d'ajouter un nouveau 'phare' dans sa nuit, vous ne voulez pas savoir ce qui est arrivé à ceux qui ont osé proposer de toucher à la lune." Elle se retourne et me regarde avec un visage effrayé. "Un conseil, évitez d'amener le sujet en sa présence."

      Nous arrivons finalement au pied de la grande tour, mais au lieu d'emprunter une porte de service comme nous l'avons fait jusqu'à maintenant, nous contournons l'édifice en nous dirigeant vers la terrasse de la grande porte. Nous grimpons les quelques marches de marbre blanc avant de traverser la plate forme sur laquelle se trouve quelques poneys. Ceux-ci sont habillés aussi richement que ceux du hall, néanmoins leur tenue est moins extravagante et ont l'air moins hautain. Aucun d'entre eux ne nous jette de regard, si ce n'est pour voir les deux passantes se rendant à la tour.

      Un poney blanc cassé à la crinière bleue et argentée quitte le groupe et se dirige vers nous, lorsqu'elle le remarque, ma guide s'arrête et fait la révérence. Alors que je reste debout, elle presse son aile droite sur ma tête pour que je salue le nouvel arrivant à mon tour.

      "Duc Morgan." Dit-elle lorsque l'étalon arrive en face de nous. Elle se relève et je fais de même.

      La licorne qui se trouve devant nous, nous lance un regard chaleureux et un sourire sympathique. C'est la première fois que je vois un upper, et noble qui plus est, aussi amical. Sa stature et la cicatrice qui barre son œil droit aveugle impose tout de même un certain respect. Son autre œil en revanche, aussi bleu que sa crinière fait un rapide passage sur chacune de nous avant qu'il ne salue à son tour.

      "Capitaine !" Dit-il enthousiaste en direction de la jument noire. "Cela faisait longtemps que je ne vous avait plus vue au palais, c'est un plaisir pour les yeux d'avoir à nouveau votre présence parmi nous." Je ne peux que confirmer ces bonnes paroles, je dois dire qu'en matière de jument il a l'œil... Sans mauvais jeu de mots.

      "Qu'est-ce qui vous a retenu aussi longtemps loin de nous ?" Demande-t-il à ma compagnie.

      "J'étais occupée." Dit-elle en jetant un regard furtif vers moi. "Ordre des Princesses. D'ailleurs elles nous attendent, si vous voulez bien nous excuser."

      "Bien sûr !" Répond-il toujours aussi galvanisé. "Je ne voudrais pas vous retarder, mais j'espère que nous aurons l'occasion de nous revoir après votre entretient. Donnez mon bonjour aux Princesses." D'un signe de la tête il nous salue et retourne vers l'autre groupe de poneys.

      J'entends la jument noire bredouiller quelque chose d'inintelligible avant que nous reprenions notre quête vers le hall d'entrée de la tour. Celui-ci est gigantesque, il prend plus de la moitié de la base et s'élève sur une bonne dizaine de mètres. En face de nous se dresse un escalier, du même marbre blanc dont est faite la terrasse en dehors ainsi que les murs de la tour.

      Un tapis rouge recouvre chacune de ses marches et continue son chemin jusqu'à la grande porte. La pièce est éclairée par de gigantesques baies vitrées qui donnent une ambiance légèrement rosée. Au pied des quelques piliers qui viennent soutenir le plafond lointain, se trouvent des bibliothèques et des bancs sur lesquels sont assis des poneys souriants, habillés dans les mêmes accoutrements que ceux que nous avons vu dehors. Certains d'entre eux nous font un signe de tête poli lorsqu'ils nous voient passer. J'ai l'impression de découvrir un nouveau monde.

      Nous nous dirigeons vers une file de poneys qui attendent au pied de l'escalier. Une licorne tenant un carnet dans son aura et portant un manteau rouge et une cravate fait face à la queue et semble absorbée par le calepin. Ma guide dépasse le cortège sans lui prêter la moindre attention. Elle s'arrête devant la licorne pour s'annoncer. "J'emmène Free Will pour une entrevue avec les Princesses, nous sommes attendues."

      L'autre jument quitte son carnet des yeux et m'observe derrière ses lunettes. Elle regarde de nouveau son carnet et sans relever la tête nous indique que nous pouvons continuer. Un garde s'approche de nous, mais la pégase noire le renvoie à son poste. "Je connais le chemin, je n'ai pas besoin d'être escortée."

      "Bien Capitaine." Répond le garde avant de rebrousser chemin.

      Nous montons le premier palier des escaliers et prenons le couloir sur notre gauche. Les vitraux sur notre droite sont en effet plus gais que ceux des baraquements, la plupart d'entre eux montrent des scènes avec les Princesses ou les éléments d'harmonie. Nous n'avons pas à avancer bien loin avant d'arriver devant une porte gardée par un pégase et une licorne, tout deux dans une armure dorée. A la vue de la jument qui m'accompagne, ils s'écartent et nous laissent entrer.

      De l'autre côté se trouve une petite pièce, vide de tout autre porte ou fenêtre. Le mur du fond est tapissé d'une carte d'Equestria et ses environs tandis que les murs adjacents sont couverts de bibliothèques et porte-documents.

      Au milieu de la pièce se trouve une longue table en métal avec la même projection holographique que j'ai pu voir chez les Me. Les points sont placés au même endroit, mais n'ont pas plus de sens pour moi que la dernière fois. Et derrière la table, se levant à notre entrée se trouvent Princesse Celestia et Princesse Luna.

      La princesse de la nuit me lance un regard aussi dur que lors de notre première rencontre, tandis que le sourire de princesse Celestia fait toujours un aussi magnifique contraste avec l'atmosphère glaciale que génère sa sœur.

      "Vous pouvez disposer." Indique Princesse Celestia aux deux gardes à l'intérieur de la pièce. Ceux-ci sont remplacé par ma guide qui prend leur place une fois la porte fermée. Une fois fait, la princesse du soleil retourne son attention vers moi.

      "Tout d'abord, permettez-moi de nous excuser pour les désagrément que vous avez pu vivre ces derniers jours."

      Un grognement de Princesse Luna me fait douter de sa volonté à s'excuser.

      "Malgré nos informations," reprend Princesse Celestia. "Nous n'avons pas pu prévoir que le jour où nous vous trouverions enfin serait le jour de l'attentat."

      "Me trouver ?" Je demande incrédule. "Pardonnez-moi Princesse Celestia, mais je ne suis pas sûre de bien comprendre."

      "Ne vous en faites pas." Répond-elle. "Vous êtes justement ici pour que nous puissions vous l'expliquer."

Chapitre 6 - Au service de ses Majestés

      Chapitre 6 - Au service de ses Majestés.

      Princesse Celestia retourne derrière la table aux côtés de sa sœur, et toutes deux s'asseyent sur leurs hanches. La princesse blanche m'invite à faire de même en face d'elles, de l'autre côté de la table. Princesse Luna jette un regard furtif vers ma gardienne, toujours postée à côté de la porte avant que son visage sévère ne retourne sur moi.

      "Etes-vous familière avec les Changelins ?" Me demande-t-elle soudainement. Je suis surprise par cette question, je ne vois absolument pas le rapport avec ma présence ici.

      "Pas vraiment," je lui réponds. "En dehors du fait qu'ils soient la troisième puissance du monde, qu'ils se nourrissent d'amour et qu'ils soient capable de changer de forme, on n'apprend pas grand chose sur eux." De plus, ils vivent sur un autre continent et n'ont présenté aucune menace pour notre pays depuis plusieurs siècles, plus personne ne les perçoit comme un danger et la plupart jugent inutile d'apprendre quoi que ce soit sur eux. "Il me semble avoir entendu dire que certains poneys fuyaient Equestria pour se réfugier dans leurs territoires." J'ajoute en me souvenant de ce que m'a dit Sapphire Night avant de quitter les Me.

      Princesse Luna hoche légèrement la tête en approuvant avant de reprendre la parole. "En effet, c'est ce qui se dit, mais savez vous pourquoi des poneys iraient trouver refuge dans un endroit où ils sont pour la plupart considérés comme de la simple nourriture ?"

      J'entends un grognement indigné derrière moi, mais quand je me retourne, je ne vois que la jument noire, le regard sérieux, et une expression neutre sur son visage, elle est entièrement dédiée à la protection de la porte. Je dois me faire des idées...

      Je fais de nouveau face aux princesses pour répondre à Luna. "Je n'en ai pas la moindre idée." Je réponds honnêtement. "Parce que c'est loin et que notre flotte navale est peu développée ?" Je demande au hasard.

      Au sud des Badlands, qui marquent la frontière avec les terres sauvages se trouve la Forêt de Leota. Si officiellement le territoire reste libre et inconquis, la plupart des nations considèrent qu'elle appartient à Equestria, son seul pays frontalier. Encore plus au sud se trouve la mer Equatoriale qui sépare notre continent des changelins. Les terres sauvages et la mer qui est souvent agitée en font de formidables obstacles, il me semble que c'est l'une des raisons pour lesquelles les changelins se sont tenus loin de nous aussi longtemps.

      S'il existe quelques tribus civilisées vivant dans les territoires du sud, nous avons tendance à les éviter, ils sont aussi imprévisibles que l'Everfree. L'absence de pégases rend sa météo totalement aléatoire, mais le principal problème vient de la vie sauvage. Des hordes de monstres ou d'animaux hostiles peuplent la majorité du territoire. Equestria est protégée par la chaîne Macintosh, la longue chaîne montagneuse qui définit la frontière sud du pays, de la côte Est à la côte Ouest, elle ne possède qu'une ouverture avec la frontière de Discordtopie où vit le seigneur du chaos. La montagne est surmontée de plusieurs forts chargés de garder la frontière et de repousser les hordes sauvages. S'il arrive rarement que des incursions nuisibles traversent, elles restent la principale raison de l'absence de villes dans le sud du pays. Les rares existantes se trouvent dans le désert de San Palonimo, ce sont les colonies qui ont étés fondées au début de la conquête des territoires Bisons.

      Toujours est-il que pour se rendre dans l'Empire Changelin, il faut passer les postes de frontières, survivre à la forêt de Leota et à la Froud Valley, et finalement réussir à traverser les eaux déchaînées de la mer Equatoriale. Il faut vraiment être désespéré pour vouloir accomplir ce périple.

      "C'est l'une des raisons." Répond Princesse Luna." Nous ne possédons pas de ports sur la mer Equatoriale et la surveillance des frontières nous demande assez de ressources pour que nous ne puissions pas envoyer d'expéditions plus au sud.

      "Mais c'est loin d'être la seule." Continue-t-elle. "La mort est une faible récompense comparée à la promesse d'une 'liberté' futile. Non, la principale raison est que l'endoctrinement ne fonctionne pas en territoire changelin, l'esprit de ruche y est plus fort et brouille le signal des MAI. Certes, nous pourrions demander à l'Empire de restituer nos citoyens, mais nos traités de paix ne comprennent pas d'accord d'extraditions. Et ils sont bien trop heureux de voir une source de nourriture venir se livrer d'elle même." Ajoute-elle dans un souffle presque inaudible. J'entends de nouveau un grognement derrière moi.

      "Tout ça est bien beau." Dis-je en profitant du silence. "Mais je ne vois pas en quoi cela explique ma présence ici, d'autant plus qu'aux dernières nouvelles nos frontières étaient encore ouvertes et chacun libre d'aller et venir." Enfin, façon de parler.

      Si les gardes frontières ne feront rien pour empêcher un poney possédant les autorisations nécessaires pour se rendre dans un autre territoire, il faudrait encore que le MAI autorise le dit poney à vouloir quitter le pays.

      "Nous ne sommes pas là pour parler de politique mais de culture." Intervient Princesse Celestia. "La plupart des poneys voient uniquement les changelins comme un peuple puissant et présentant une éventuelle menace pour nous. Mais ils ont tendance à oublier que, comme tout les peuples, les changelins ont aussi une culture qui leur est propre."

      "S'ils oublient, pourquoi ne pas le leur rappeler grâce au MAI, n'est-il pas censé nous apporter la connaissance universelle ?" Je demande à l'attention des deux princesses. "Vous pouvez influencer nos pensées mais pas nous forcer à apprendre des choses que vous jugez élémentaires ?"

      "Humph" Grogne Luna. "Voilà pourquoi Nous n'aimons pas les poneys comme vous." Son regard se durcit bien plus que je ne l'aurai cru possible."Vous avez beau être 'libre', vous êtes incapable de voir au delà des apparences et restez embourbé dans vos préjugés."

      "Quelles apparences ? Quels préjugés ?" Je demande en haussant la voix. "Je croise des poneys endoctrinés tout les jours, ils ne vivent pas leur vie, ils vivent celle que vous leur dictez, ils n'ont aucune personnalité, ils sont tous identiques. Vous devriez quitter votre palais plus souvent, et vous verriez si ce sont des préjugés."

      Un petit rire m'interrompt et tous nos regards se tournent vers princesse Celestia. "Vous êtes tout simplement parfaite." Dit-elle à mon attention avec un sourire radieux. "C'est plus que je n'aurais pu espérer."

      Je la regarde perplexe, est-ce qu'elle est en train de se moquer de moi ?

      "Je ne suis pas sûre de bien vous suivre." Je lui dis sans rien cacher de mon étonnement.

      "Peut être devriez vous sortir de chez vous plus souvent avant de nous manquer de respect." Répond Princesse Luna le regard toujours aussi sévère.

      "Les temps changent." Reprend Princesse Celestia, "mais vous ne semblez pas en avoir conscience."

      "Quel est le rapport ?" Je leur demande. Toutes ces paroles ne m'avancent à rien.

      "Tout d'abord, laissez Nous vous remettre à votre place," répond Princesse Luna. "L'endoctrinement ne touche pas à la personnalité des porteurs du MAI, que ce soient des uppers ou des commoners. Il endigue seulement l'esprit criminel et modifie leurs pensées afin d'assurer une meilleureé cohésion sociale."

      Le sourire n'a toujours pas quitté le visage de Celestia, mais son regard se fait plus sérieux quand elle prend la parole. "La révolution industrielle a eu des effets que nous ne pouvions pas prévoir sur Equestria. La prospérité a mené de nombreux poneys sur le chemin de l'envie et l'avarice." Son sourire disparaît et elle prend un ton grave. "Ce fut un âge sombre lorsque certains de nos sujets choisirent leur richesse personnelle avant le bonheur de tous. Vol, corruption, violence, trahison, chaque jour qui passait été plus souvent dicté par ces actions. Jusqu'à ce que le peuple se soulève."

      Etrange, je n'ai pas souvenir d'un soulèvement populaire en Equestria, et mon implant ne semble pas réagir à cette annonce. Pourtant il devrait être en train de m'inonder d'informations sur le sujet, c'est ce qu'il fait à chaque fois que j'apprends quelque chose de nouveau, quand la voix s'active, s'en est presque insupportable.

      "Peu de livres mentionnent cette partie de notre histoire." Annonce Princesse Luna. "Car ce fut bref, les manifestations commençaient tout juste à s'organiser dans les villes que nous travaillions déjà sur un moyen de mettre fin à la situation épouvantable du pays. Twilight Sparkle nous avait déjà quitté depuis un siècle mais s'était assurée d'emporter les secrets du MAI avec elle dans la tombe."

      Sur ces mots, Princesse Celestia relâche son attention et cesse de me regarder. Elle baisse la tête et semble se concentrer plus qu'il ne le faut sur la table devant nous. Elle passe rapidement une patte devant ses yeux avant de joindre à nouveau la conversation, un sourire forcé malgré ses efforts pour le dissimuler apparaissant de nouveau sur ses lèvres.

      "Il nous a fallu plusieurs semaines pour trouver des poneys ayant les connaissances et la volonté nécessaire pour modifier le MAI." Continue Princesse Luna sans remarquer le changement d'humeur de sa sœur. "La plupart descendaient de proches de Twilight Sparkle, ou parmi les personnalités les plus innovantes du pays. Tous ont accepté, comme Notre sœur et Nous de damner leur âme pour créer l'endoctrinement. Les contestataires n'ont pas eu le temps de prendre les armes qu'ils étaient déjà sous notre contrôle, ils avaient peut être perdu une partie de leur liberté, mais nous avions maintenu la paix."

      "Vous prétendez avoir fait ça pour préserver la paix ?" J'interromps la princesse de la nuit. "Pourtant aujourd'hui les commoners sont toujours des victimes des uppers, la seule raison pour laquelle ils ne se soulèvent pas est à cause de l'endoctrinement."

      "Bien évidemment, c'était le but recherché après tout." Rétorque Princesse Luna.

      "Vous n'avez rien amélioré, la seule solution est de détruire le problème. Vous vous êtes contentées de l'ignorer, et pire encore, de forcer les autres à l'ignorer !" Je réponds en haussant la voix. A ma surprise, je me suis levée pour mieux confronter les deux princesses. Je n'arrive pas à croire qu'elles aient fait ça sciemment et qu'elles n'en aient aucun regret.

      Aucune des deux sœurs ne semble touchée par mon éclat soudain. Princesse Luna continue de me fixer sévèrement tandis que le sourire forcé de Princesse Celestia ne l'a pas quitté. Je commence à me sentir gênée et me rassoie. Les paroles de Sapphire Night prennent tout leur sens, moi aussi je me suis contentée d'ignorer le problème toute ma vie, j'ai vécu cachée et suis allée jusqu'à me convaincre d'être la seule erreur. Mais maintenant, je peux voir l'injustice de l'endoctrinement. Parce qu'ils refusaient de se faire exploiter, les poneys se sont soulevés, pour seule récompense elles leur ont fait oublier, incapable de voir ce qui leur arrive, de protester, de s'énerver, de faire quoi que ce soit pour exprimer leur mécontentement, incapable même d'être mécontents !

      "Toute ma vie, je suis restée convaincue que l'endoctrinement était la voie vers notre prospérité." Je réponds entre mes dents, je sens la colère monter en même temps que le sang à ma tête, j'en ai presque envie de pleurer des larmes de rage. "Mais je n'arrive pas à croire que vous cautionnez l'injustice que font subir les uppers aux commoners, que vous cautionnez ce lavage de cerveau, la manipulation des esprits à des seules fins commerciales !"

      Elles viennent de me faire perdre le peu de foi que j'avais encore en elles, que j'avais en moi. Tout semble si faux, si mauvais. J'en ai presque envie de retourner aux côtés de Scarlet Day et des Me- mais poser des bombes n'est pas non plus une solution. Le sang me tape dans les tympans et je le sens pulser dans ma tête. Colère, confusion, douleur, je me sens presque perdue.

      Un violent coup de sabot sur la table fait disparaître les projections des deux cartes et me sort de ma transe. "NOUS NE CAUTIONNONS RIEN DE CELA !!" Hurle Princesse Luna, m'envoyant un ouragan au visage.

      "Ce que vous dites est regrettable." Dit Princesse Celestia calmement. "Mais je suis heureuse que vous le pensiez. Les uppers sont une erreur, ils n'auraient jamais dû exister, nous voulions seulement préserver l'harmonie en suppriment ou endiguant ces nouvelles idées, ces nouvelles émotions. Avant l'industrie, l'envie et l'avarice étaient des maux qui ne touchaient que les poulains, rares étaient les adultes à en être atteint. Personne ne connaissait la pauvreté, on recourait rarement à la violence ou la colère. Tout se réglait toujours de manière pacifique, dans la paix, l'harmonie et l'amitié."

      "Les uppers sont des traîtres !" Intervient Princesse Luna. "Ils disaient vouloir nous aider, vouloir rétablir Equestria tout en préservant l'industrie. Au lieu de ça, ils se sont donné l'occasion de contourner leur création et peu à peu ont pris le contrôle des entreprises, ont formé les corporations pour finalement donner ces êtres abject qui vivent en dehors des lois et détruire ce que nous avons créé et nous efforçons de préserver !" Elle finit sa phrase à bout de souffle. "Jamais nous ne cautionnerons de tels actes !"

      "Et c'est pour cela que vous êtes ici." Reprend Princesse Celestia dans la foulée, elle est restée calme tout le long de l'échange et ne prête aucune attention à la colère soudaine de sa sœur.

      "Comment ça ?" Je demande perplexe. "Qu'est-ce que vous voulez de moi ?"

      "Les uppers tirent leur puissance et leur pouvoir des corporations. Si nous voulons nous débarrasser de ce fléau, il faut faire tomber les corporations." Répond Princesse Luna, elle s'est légèrement calmée, mais son ton est toujours aussi ferme et je peux sentir la tension dans sa voix.

      "Et c'est à vous que revient cette tâche." Finit Princesse Celestia, cette fois avec un sourire sincère, accentué par la légèreté de sa voix.

      J'en suis bouche bée, et probablement plus que ça. J'ignore quelle tête je tire, mais de toute évidence elle amuse la princesse du soleil dont je peux entendre le rire léger. "Moi ?!" Je m'exclame après avoir récupéré de ma surprise. "Pourquoi moi ?!" Je sais que ça fait cliché, mais ce sont les seuls mots qui me parviennent après un tel choc. Je suis chargé par les ennemis de la couronne de les détruire, les deux êtres les plus puissantes du pays, et maintenant voilà qu'elles me chargent à leur tour de détruire les compagnies les plus puissantes. "Je ne suis qu'-"

      "Qu'une jument banale qui cherche à avoir une vie tranquille." Termine la pégase noire derrière moi d'un ton monotone. "On connaît la chanson, mais vous êtes loin d'être un poney normal, et dès le jour où l'endoctrinement n'a pas fait d'effet sur vous, il était écrit que votre vie ne serait pas paisible." A voir mon nouvel air surpris, Princesse Celestia laisse de nouveau échapper un petit rire tandis que la jument noire roule des yeux.

      "C'était écris bien avant ça." Dit Princesse Celestia. "Nous ne vous avons pas parlé des changelins pour rien, ils ont une culture très riche et un folklore des plus intéressant. L'une de leurs légendes indique que lorsque l'une des espèces met la planète en danger, celle-ci fait apparaître un esprit chargé de rétablir les choses."

      "Et nous avons toutes les raisons de penser que cet esprit, c'est vous." Continue Princesse Luna. "Capitaine Night Stalker des services spéciaux," dit-elle d'un geste de la tête en direction de la jument derrière moi. "Ainsi que ses prédécesseurs ont passé la plupart de leur vie à la recherche de cet esprit, vous êtes la première à répondre à tous les critères."

      Je n'ai pas le temps de digérer ces informations et de lui demander ce qu'elle veut dire que la jument noire, Night Stalker ? Y répond. "Vous vivez recluse et refusez de voir le monde tel qu'il est, la seule chose qui vous importe est le monde tel que vous le concevez. Seul un esprit peut posséder un nom comme le votre et rien ne peut entraver ses pensées. Enfin, vous êtes grise des sabots à la cutie mark, ce sont tous des critères définissant les esprits."

      "Donc parce qu'une légende changeline parle d'une personne ayant mon apparence et mes caractéristiques, je suis un esprit censé sauver le monde ? Pardonnez-moi mais j'ai du mal à y croire. Et comment les changelins peuvent savoir qu'il s'agit forcément d'un poney, en quoi ma cutie mark est-elle un indice ?"

      "La légende ne parle pas spécifiquement d'une cutie mark." Corrige Princesse Celestia. "Mais d'un symbole présentant clairement un décalage de l'esprit avec la société de son espèce."

      "Si une espèce met la planète en danger, il faut un individu avec des idées différentes pour la réorienter." Explique Princesse Luna "La plupart du temps ces idées sont responsable d'un isolement de l'individu jusqu'à ce qu'il soit capable d'apporter le changement. Malheureusement, il a fallu que ça tombe sur vous, une fainéante. Nous voulions vous rencontrer pour vérifier la découverte de Capitaine Night Stalker, et ce que nous avons appris sur vous depuis n'a fait que renforcer notre certitude."

      "C'est n'importe quoi ! Je refuse d'y croire, ce n'est qu'une légende, d'une autre espèce qui plus est. En dehors de l'endoctrinement je suis normale, je me lève le matin, je vais travailler, je touche mon salaire à la fin de la semaine et la vie continue. Je suis tout sauf une entité mystique, et encore moins celle qui sauvera le monde !"

      "Je vous ai observé et suivie pendant la plupart de votre vie." Annonce Night Stalker. "Je suis sûre de ce que j'ai vu."

      "Que vous soyez une élue, un personnage de légende ou non n'a pas d'importance." Dit Princesse Celestia calmement. "Vous l'avez dit vous même, ce monde est injuste et il faut le changer, éradiquer le mal qui le ronge et c'est vous que nous avons choisi." Dit-elle d'un ton chaleureux, elle est accompagnée d'un hochement de tête de sa soeur. Je suis étonnée de voir que même Princesse Luna veuille me confier une telle tâche, jusqu'à maintenant, elle ne m'a pas vraiment donné l'impression de m'approuver pour quoi que ce soit. "Nous voulions juste vous rencontrer, vous évaluer et vous faire cette demande, vous êtes libre d'accepter ou de refuser. Acceptez et vous pourrez contribuer à faire d'Equestria un monde meilleur, refusez et vous retournerez à votre vie 'paisible'. Mais j'ai cru comprendre que si vous n'arriviez pas à gagner notre confiance, paisible ne serait pas le mot qui conviendrait le plus."

      Je tente de retenir ma surprise sans grand succès.

      "Vous croyiez que nous allions avoir cet entretient sans fouiller votre mémoire tout en sachant que vous avez passé plusieurs jours chez les Me ?" Demande Princesse Luna. "Nous savons pour votre situation et vos accords avec les deux soeurs. Nous pourrions vous condamner pour complot et crime de lèse majesté. Nous vous conseillons de bien réfléchir avant de prendre votre décision."

      Ais-je vraiment le choix, si je refuse je serais jetée dans un cachot ou bannie, et même là, je suis sûre que Scarlet Day saurait tenir sa promesse de me faire vivre l'enfer. D'un autre côté, il semblerait que j'ai déjà la confiance des princesses, bien plus que je ne le voudrais, mais puisqu'elles connaissent les intentions des Me, il est impossible que je puisse agir.

      "Si je ne fais rien pour les Me, ils croiront que je les ai trahis, comment je suis censée faire ce que vous me demandez sans qu'ils finissent par se retourner contre moi ?" Je demande à l'attention des deux princesses.

      "Scarlet Day veux que vous lui livriez les poneys peux scrupuleux." Indique Luna un sourire mauvais aux lèvres. "Ils sont une plaie pour tout le monde, une vraie gangrène, si la loi et la justice refusent de s'occuper d'eux, faites donc ce que Scarlet vous a demandé, livrez les leurs. Il y a moins de chances qu'ils puissent s'en sortir entre les pattes des Me que dans une cellule de prison." La façon calme dont elle dit ça m'envoie un frisson dans le dos.

      "Et comment suis-je censée passer du simple poney fabriquant des implants cérébraux à celle qui va faire sombrer les plus grandes compagnies du pays ?" Certains ont beau penser que je sais déclencher de grandes catastrophes, je travaille chez Apple Tech depuis trois ans, et la corporation se porte toujours aussi bien.

      "La seule façon de les atteindre est par la voie 'légale'." Répond Princesse Celestia. "Il faudra trouver des preuves assez compromettantes sur chacune des corporations ou de leurs dirigeants pour les affaiblir. Vous devrez enquêter et trouver les plus mauvais dossiers, ils ne pourront pas échapper à la justice de cette façon."

      "Pourquoi ne pas vous contenter de simplement les destituer ?"

      "Si c'était aussi facile cela ferait longtemps que nous l'aurions fait." Dit Princesse Luna.

      "Je suis sûre que mener ce type d'enquête sera bien plus facile pour moi..." Je lui réponds sarcastique. "S'il s'agit d'enquêter, vous n'avez pas des poneys plus qualifiés pour ça ?"

      "C'est à vous d'accomplir cette mission." Dis Princesse Celestia. "Seulement vous pourrez obtenir l'effet que nous voulons. Vous êtes aussi la seule à avoir la confiance des Me et vous pourriez avoir besoin de leur soutien dans votre quête."

      "Même avec leur soutien, je doute de pouvoir y arriver seule, je ne sais même ni par où ni comment commencer."

      "Vous ne serez pas seule." Répond Night Stalker en s'approchant de moi et me faisant face. "Je suis votre gardienne, je vous accompagnerai et vous enseignerai ce que vous devez savoir en chemin. Nous commencerons par aller à Fillydelphia, c’est la ville où nous avons le plus de mal à faire régner l’ordre, on ne devrait pas avoir de mal à y trouver quelque chose."

      Je ne sais pas quoi répondre ni quoi penser de cette déclaration. Je suis toujours mitigée vis à vis de la jument, si notre première rencontre s'est mal passée, elle m'a tout de même sauvé la vie, même si ma vie était en danger à cause d'elle en premier lieu... De plus sa déclaration concernant ma surveillance depuis plusieurs années ne fait rien pour renforcer l'image que je me fais d'elle. Bien que si je devais me tenir uniquement à son image, je serais plus que ravie d'avoir une telle beauté à mes côtés.

      "Vous pourrez rester au palais le temps de pleinement récupérer," indique Princesse Celestia, interrompant mes pensées. "Night Stalker continuera à partager ses quartiers avec vous et vous informera du déroulement de votre mission. Profitez-en pour tirer avantage de son enseignement." Dit-elle en se levant avec sa sœur et se dirigeant toutes deux vers la sortie.

      "Attendez, je ne me rappelle pas vous avoir donné ma réponse !" Je les interromps sur leur chemin.

      Princesse Luna se retourne un sourire radieux sur le visage, c'est encore plus effrayant que quand elle mentionne le sort des uppers aux pattes de Scarlet Day. "Vous pouvez aussi demander au Capitaine de vous escorter aux cachots si vous le désirez." Sur ces mots elle reprend le pas et accompagne sa soeur en dehors de la salle.

      Night Stalker et moi nous observons un instant dans le gris des yeux. Il semblerait que mon choix ai déjà été fait. Sans dire un mot pour confirmer l'évidence, nous ne tardons pas à emboîter le pas des princesses avant de nous diriger vers les baraquements.

Chapitre 7 - Devenir une espionne (pour les nuls) - Partie 1

      Chapitre 7 - Devenir une espionne (pour les nuls) Partie 1

      "Pour la dernière fois, DEBOUT !"

      D'un sursaut j'ouvre les yeux et bondi de mon lit de camps, m'affalant sur le sol en ratant ma tentative d'atterrissage. Peut être qu'un jour je réussirai à me lever correctement. Je me frotte les oreilles, encore bourdonnantes après l'assaut verbal qu'elles viennent de subir. J'ai encore les yeux voilés par la fatigue, mais la faible lueur provenant des appliques murales et de la lampe sur le bureau m'indique que le soleil n'est pas encore levé.

      J'ai encore les muscles douloureux des exercices de la veille, je crois que Night Stalker n'a pas vraiment compris le principe de la récupération. D'un grognement je me remets sur pattes en lançant un regard assassin à la jument noire, regard qu'elle ne tarde pas à me renvoyer.

      "Il est déjà cinq heure et demi, on a perdu assez de temps, dépêches toi de te préparer et rejoins moi dans la cour à l'endroit habituel." Me dit-elle sévèrement avant de quitter la pièce.

      De toute évidence, j'ai plus besoin de préparation mentale que d'autre chose, je cherche rapidement où elle a posé mon plateau pour voir qu'il n'y en a pas. Je m'approche de son lit, déjà fait au carré et regarde son réveil, seule source du temps dans la chambre. Je laisse échapper un nouveau grognement en voyant l'heure, il n'est que cinq heure vingt-sept ! Ne sait-elle pas que mon pauvre corps tout juste restauré a besoin d'être ménagé ?

      Bien sûr que non. Ma rencontre avec les princesses remonte à quatre jours, depuis ma vie est devenue pire que l'enfer. Oubliée la bombe, oubliée la torture, oubliée la mort, tout les matins, forcée de me lever à des heures dont j'ignorais même l'existence. Sa générosité n'a pas duré longtemps, peut être m'a-t-elle sacrifié son lit le premier jour, mais désormais je dois me contenter d'un lit de camps en toile, posté à proximité de sa couche bien confortable. La torture physique est une chose, mais la torture mentale est bien plus dévastatrice, je serais bien tentée par son absence pour infiltrer ce havre de confort. Je suis sûre que quelques minutes suffiraient à faire disparaître mes courbatures.

      Mon corps doit fonctionner plus vite que mon cerveau, je ne suis pas encore sortie de mes pensées et de la tentation que m'offre cette merveille, quand je me rends compte que je suis déjà en train de défaire les couvertures et de grimper dans le lit. Je n'ai pas le temps de réfléchir aux conséquences que pourrait entraîner cet acte que je suis coupée net dans mon élan.

      "FREE WILL !!!!"

      Je croyais que Loud Wind pouvait être bruyant sans le faire exprès, mais Night Stalker peut rivaliser avec Princesse Luna quand elle y met l'effort. Je jurerais d'avoir sentit les murs trembler, et elle n'est même pas dans la pièce.

      D'un pas pressé, je quitte la chambre et traverse le couloir au galop en direction de l'escalier qui m'amènera à la cour. Sur mon passage je peux noter les regards amusés et les rires moqueurs de la garde de nuit quand je les croise, tandis que les curieux qui passent leur tête par leur porte après avoir été réveillé me jettent un regard meurtrier.

      Night Stalker n'a pas mentit quand elle disait que j'aurai tout le temps pour admirer les jardins du palais. Toutes mes journées commencent par un trot suivit d'un galop le long des sentiers qui traversent les différents parcs et cours. Admirer est loin d'être la bonne expression, la plupart du peu d'énergie que je possède après le réveil se concentre pour éviter que je ne crache mes poumons. En plus de la course, nous faisons des séries de monté et descente d'escalier le long des remparts et des tours, puis nous enchaînons chacun de ces exercices jusqu'au levé du soleil.

      Je ne tarde jamais à être à bout de souffle, mais les brûlures de l'air frais sur ma peau ou quand je respire, les battements douloureux de mon cœur, l'engourdissement de mes abots et les points de côtés me rappellent à quel point je suis vivante. Il y a encore quelques jours tous ces signes menaient à mort, aujourd'hui ils me font sentir plus vigoureuse que jamais.

      "Tu as l'air en forme aujourd'hui !" Me dit Night Stalker en souriant alors que nous entamons notre troisième série d'escaliers.

      "Ah... Bon..?" Je lui demande essoufflée. "Je... ne... sais pas... comment vous faites.... pour ne pas être... épuisée ?"

      "Ca demande des années d'entraînement." Dit-elle en bandant ses muscles, ce que j'aime quand elle fait ça, j'en oublie presque la vue des jardins ou du panorama depuis les chemins de rondes sur la vallée. Ou en l'occurrence les marches que nous sommes en train de descendre à vive allure. Je termine le trajet en roulé boulé pour me ramasser sur le visage en bas de l'escalier.

      En un battement d'ailes, Night Stalker me rejoint en se posant à côté de moi, me gratifiant d'un rire sonore. Elle me tend la patte pour m'aider à me relever. "Voilà ce qui arrive quand on manque d'attention. Tu n'as rien de cassé ?"

      Mon corps n'est que douleurs depuis que nous avons commencé mon 'apprentissage', je ne saurais même pas faire la différence entre une foulure et une courbature. Néanmoins la douleur palpitante et le liquide s'échappant de mon museau ne laisse pas de doute quant à une véritable blessure. Je me passe rapidement un sabot sur le visage et le saignement semble s'arrêter.

      "Rien de grave." Je lui réponds "J'essaierai de faire plus attention."

      "Non." Répond-elle en prenant un visage grave et un ton sérieux. "Tu ne vas pas essayer, ça fait partie de ta formation, tu dois faire plus attention. Ta mission consistera essentiellement à observer ce qui se passe et faire attention aux détails. Tu ne dois pas te laisser distraire. Aussi drôle que puisse être d'assister à la chute de quelqu'un d'autre, je ne veux plus voir ce genre d'incident."

      Cette dernière phrase ressemble plus à un reproche qu'autre chose. J'essaie de prendre le ton le plus sérieux pour lui répondre par l'affirmative.

      Au lieu de reprendre immédiatement les séries de marches, elle regarde vers le ciel pendant un moment, l'air songeur. Ce dernier est encore sombre et remplit d'étoiles. La lune a déjà disparu dans la brume matinale à l'Ouest mais ne touche pas encore l'horizon, je suppose que le soleil ne se lèvera pas avant encore une bonne heure. Les premiers jardiniers commencent à sortir et débutent leur besogne tandis que la plupart des gardes ont encore les caractéristiques de la garde de nuit.

      Au dessus de nos têtes, les projections patriotiques éclairent le palais et les jardins, tandis qu'en dessous de nous, dans la vallée, les lumières de la banlieue rejoignent la lune dans la brume et les premières apparitions du smog.

      "Qu'est-ce qu'on attend ?" Je demande à Night Stalker qui est toujours perdue dans ses pensées.

      "Ca suffira pour ce matin." Me répond-elle calmement en se retournant vers moi. "Retourne te coucher et essaie de récupérer, je viendrai te lever dans la matinée, on a rendez vous important."

      Waouh, je devrais me casser la figure plus souvent. "Vraiment ?" Je lui demande étonnée. Pour le coup je ne peux même pas retenir un bâillement.

      Elle me jauge un instant avant de me répondre. "Oui, je crois que tu en a besoin, quand ton corps ou ton esprit ne peuvent plus suivre, les exercices n'ont plus rien de bénéfiques, on reprendra demain."

      Elle ne dit plus rien et je prends ça comme un signe m'autorisant à y aller. "Bonne nuit." Je lui dis en lâchant un deuxième bâillement plus sonore. Je commence à m'éloigner quand je l'entends m'appeler.

      "Et tu penseras à refaire mon lit quand tu auras fini de l'utiliser !"

      Humm, je me demande ce qui est le plus douloureux, des exercices physiques à pas d'heure en continu ou dégringoler des escaliers ? Si c'est le prix à payer pour avoir de nouveau le privilège de dormir dans un vrai lit, c'est un sacrifice que je suis prête à faire.

      A bout de souffle j'atteins enfin la chambre et m'apprête à profiter de l'objet de ma convoitise quand je me rends compte à quel point c'est absurde. Comment est-il possible que je sois obsédée à ce point par un simple meuble ? Et maintenant que j'y réfléchis, c'est assez gênant de dormir dans le lit d'un autre, il doit encore avoir sa chaleur et son odeur... Non ! Vilaines pensées, c'est un argument contre, définitivement contre... N'est-ce pas ? En jetant un dernier regard vers cette terre promise, je me dirige vers le simple lit de toile qui m'a fait office de compagnon ces dernières nuits. Ma bonté me perdra, dans un dernier soupir, je laisse le sommeil m'emporter.

      *****

      Même en gardant mes yeux aussi fermés que les rideaux de la grande fenêtre, les rayons du soleil ne semblent pas vouloir me laisser profiter de mon repos. Il n'y a rien à faire, je ne pourrais pas me rendormir. J'ouvre les yeux et me retrouve nez à nez avec ma gardienne, ça faisait longtemps. Surprise je me relève et me frappe la tête contre son menton l'envoyant s'écraser derrière le lit.

      "Aouch ! Tu ne peux pas faire attention ?" Me demande-t-elle en se relevant, elle se frotte la mâchoire et je peux lire la douleur sur son visage.

      Je peux la comprendre, j'ai vraiment dû cogner fort, moi même je sens les pulsations au sommet de mon crâne. "Vous savez, il va falloir perdre cette habitude de coller votre visage au mien quand je dors, j'aimerais pouvoir me réveiller sans risquer la crise cardiaque."

      "Je suis juste venue te réveiller, on est attendu, tu te souviens, on a un rendez vous."

      "Quelle heure est-il ?" Je lui demande en regardant vers la fenêtre, le soleil semble déjà haut dans le ciel.

      "Nous ne sommes plus très loin de la mi-journée." Répond-elle en commençant à se diriger vers la sortie.

      Je quitte le lit et m'étire en laissant s'échapper un dernier bâillement avant de lui emboîter le pas. "Je croyais que le rendez vous étais prévu dans la matinée ?"

      "Il y a eu changement, le duc nous invite à déjeuner." Répond-elle alors que nous longeons le couloir des baraquements.

      "Le duc ?" Je demande perplexe.

      "Duc Morgan, tu l'as déjà vu, quand nous sommes allées voir les princesses."

      "Pourquoi le duc nous inviterait à sa table ?"

      Elle soupire avant de me répondre. "Le duc Morgan est le ministre de l'intérieur, il n'est pas rare qu'il invite les agents de mon importance entre les missions, et vu que tu m'as rejoins, je suis étonnée qu'il ne nous ai pas contacté plus tôt." Au son de sa voix je peux sentir qu'elle n'a pas vraiment l'air enchantée par cette visite.

      "Il y a quelque chose que je devrais savoir ?" Je lui demande après un certain temps de silence.

      Elle se stoppe dans ses pas me forçant à faire de même. Elle se retourne vers moi et me lance un regard que j'ai du mal à déchiffrer. "Le duc est... spécial." Grogne-t-elle.

      "Comme tous les uppers, je ne vois pas ce qui peut lui valoir une telle animosité, il m'a semblé plutôt sympathique." Je réponds simplement en essayant d'ignorer le comportement étrange de Night Stalker.

      "Tu es bien naïve pour te laisser influencer par le sourire d'un politicien." Me dit-elle avec dédain. "L'opinion que je me fais de Morgan est réciproque, nous avons une certaine histoire tout les deux. Au passage, le duc n'est pas un upper."

      Je ne sais pas laquelle de ses deux révélations me choque le plus. Il est vrai qu'il avait l'air de porter un certain intérêt à la jument lorsque nous nous sommes croisés la dernière fois, mais ils ne m'ont pas vraiment donné l'impression qu'il y avait quelque chose entre eux... Mais à quoi je pense ? Leur relation ne me regarde absolument pas, plus important, qu'est-ce qu'elle veut dire par le duc n'est pas un upper ? Je vois mal un membre du gouvernement être un commoner, et encore moins un lowcast. Je fais part de mon observation à Night Stalker quand nous reprenons la marche.

      "C'était un commoner quand il est entré dans l'armée régulière, il a refusé de changer d'implant quand il a intégré la garde royale puis les services spéciaux. La rumeur dit qu'il a réussi à transcender l'endoctrinement." Explique-t-elle d'un ton monotone, mais il n'y a pas de doute quant à son scepticisme sur cette version de l'histoire. Scepticisme que je partage.

      "C'est impossible, même si un commoner venait à prendre conscience de l'endoctrinement, celui-ci continuerai à l'empêcher de penser à s'en débarrasser."

      "Je sais bien, mais rien ne le lie aux Me et il est toujours implanté, donc pour le moment tout le monde se contente de cette version, néanmoins je me méfie de lui, et tu devrais faire pareil, surtout toi."

      "Comment ça ?"

      "Il y a une raison pour qu'il ait quitté les services spéciaux en se faisant anoblir et propulser au rang de ministre." En effet, ça semble être une sacrée promotion pour quelqu'un d'aussi suspicieux. "Avant de finir son service, il était mon prédécesseur, à la recherche de l'esprit. Mais c'est devenu une obsession au point où ça en devenait préoccupant. Les princesses craignaient qu'il devienne un renégat, le seul moyen qu'elles ont trouvé pour l'éloigner de sa mission était son goût pour le pouvoir. Heureusement, il est doué dans ce qu'il fait, même irréprochable."

      Elle marque une pause alors que nous longeons les terrasses surplombant les jardins menant à la grande tour. "Toujours est-il qu'après avoir été démis de ses fonction, j'ai été nommée capitaine à sa place et je t'ai trouvée. Même s'il refuse de l'admettre, je sais qu'il m'en veut pour ça, ne te laisse pas abuser par les apparences, nous sommes à couteaux tirés. Je doute aussi que son obsession soit loin d'être terminée, ne t'étonne pas s'il te porte un peu trop d'intérêt."

      Elle m'a trouvé après qu'il soit nommé ministre ? Je n'ai pas souvenir d'un changement dans le gouvernement depuis bien longtemps. Depuis combien de temps me surveille-t-elle au juste ?

      "Au fait." Dit-elle sans me laisser plus de temps pour réfléchir à la question. "Quand est-ce que tu vas te décider à me tutoyer ?"

      D'où sort cette question ? Maintenant que j'y pense, ça ne m'a jamais traversé l'esprit, je ne me rappelle même plus quand est-ce qu'elle a commencé à le faire. Je dirais que c'est venu naturellement du fait qu'elle m'entrainait et que je commence à la voir comme un mentor. "Je ne suis pas vraiment à l'aise avec le tutoiement." Je lui réponds embarrassée. "Je peux compter sur chacun de mes sabots les personnes que j'ai tutoyé dans ma vie, ça prendra du temps, j'ai besoin de mieux te... Vous connaître." Je me corrige instinctivement sentant le sang me monter au visage. "Je trouve déjà assez gênant que vous me tutoyez."

      Elle laisse échapper un rire avant de me répondre. "Tu n'as pas idée à quel point je te connais, si je m'en tiens à tes critères, ça ne devrait pas te gêner si je te tutoie."

      Oui, et c'est justement ce qui me tracasse, depuis combien temps est-ce qu'elle me connait, depuis combien de temps me suit-elle comme mon ombre, que sait-elle de moi, et surtout comment ? A chaque fois que j'essaie de lui poser la question, elle me rit au visage et me fait redoubler d'effort dans les exercices, j'ai appris à ne plus chercher de réponses venant d'elle.

      Au lieu de ça, j'ai fouillé son bureau sur lequel se trouvait la carte de Ponyville, pour me rendre compte que chacun des croix et cercles sur cette dernière étaient les lieux que j'ai l'habitude de côtoyer. J'ai même trouvé un journal décrivant précisément ce que je faisais dans une journée. Rien que d'y penser j'en ai de nouveau des frissons dans le dos. On dit que les noms ne mentent pas, pour son cas, je le confirme, j'ai aussi renoncé à trouver mes réponses de cette façon.

      Night Stalker tourne la tête dans ma direction, l'esprit toujours perdu dans ces pensées dérangeantes, je ne peux pas m'empêcher de rougir en croisant son regard. Ca a pour seul effet de faire apparaître un sourire narquois sur son visage, c'est rarement bon signe venant d'elle.

      "Oh, je vois que tu as fouillé mon bureau." Dit-elle d'un air vicieux, comment elle sait ça juste en me regardant ?! Non, pire que ça, qu'est-ce qu'elle va me faire maintenant qu'elle le sait ?

      Rire, d'un rire moqueur. Non, je ne rêve pas, elle est en train de se moquer de moi, et bien comme il faut, elle en a les larmes aux yeux. "AHahahaha ! J'espère que tu as découvert quelque chose d'intéressant !" Dit-elle en se tenant les côtes.

      "Mis à part que je suis entourée de poneys psychopathes ayant un réel problème avec l'espace vital et la vie privée, non pas grand chose." Je réponds en grognant. "Que ce soit ma concierge, mon chef, les Me ou vous, il faut tous que vous me colliez sans relâche, j'ai parfois l'impression que vous en savez plus sur ma vie que moi." Je dis en soupirant.

      "Ton chef ?" Me demande Night Stalker en haussant un sourcil.

      "Apparemment il m'avait à l'œil dès mon entrée chez Apple Tech, il croyait que j'étais une Me. Au final j'en suis devenue une à cause de lui."

      "Et qu'est-ce que tu a appris de cette expérience ?" Me demande-t-elle en reprenant un ton sérieux, celui qu'elle utilise quand elle me donne des instructions.

      "Pardon ?"

      "Tu as passé cinq jours dans leur base, tu as forcément pu récolter des informations, je t'écoute, qu'est-ce que tu as appris ?"

      J'hésite un instant avant de lui répondre. "Ce que ce chemin est long, on arrive bientôt ?" On a dépassé la grande la tour depuis cinq bonnes minutes et continuons à progresser à travers les jardins et terrasses. Ma tentative de diversion en revanche me vaut un regard désapprobateur de Night Stalker.

      "Sa maison est à l'autre bout de la cité et nous n'avons toujours pas quitté le palais, crois moi, nous avons tout le temps de discuter, n'essaie pas de changer de sujet."

      "Il y avait beaucoup de civils là bas, je ne veux pas que ce que je vais dire se retourne contre eux." Je rétorque pour me justifier. Son regard s'adoucit, mais elle garde son ton d'instructrice.

      "C'est noble de ta part, mais les Me ne sont pas tous considérés comme des criminels, s'ils n'ont commis aucune infraction, ces civils n'ont rien à craindre. Alors, qu'est-ce que tu as appris pendant ces cinq jours ?"

      "Déjà, correction, je me suis d'abord fait enlever puis torturer, ensuite on a trifouillé mon cerveau, ce qui m'a envoyé dans le coma pendant quatre jours. En tout je n'ai du passer que quelques heures consciente là bas."

      "C'est déjà bien plus que pourrait se vanter n'importe quel agent des opérations spéciales." Répond-elle, et je peux entendre qu'elle commence à perdre patience.

      "Ils ont de très longs couloirs et je n'ai vu absolument aucune fenêtre, c'est probablement un complexe souterrain. C'est assez grand pour loger une centaine de civils et des dizaines d'agents, pour ce que j'ai pu voir. L'ascenseur que j'ai emprunté se déplaçait sur cinq niveaux, le niveau opérationnel est au troisième sous-sol. Le niveau principal s'étend sur trois étages et communique avec la surface, puisque nous sommes partis en autocart."

      "Mh-mh" Dit-elle en hochant la tête. Nous approchons enfin de l'enceinte du palais et je peux voir les premiers bâtiments de la cité derrière la palissade. "Qu'est-ce que tu as pu apprendre d'autre ?" Me demande-t-elle lorsque nous passons le portail en laissant le palais derrière nous.

      "C'est à peu près tout ce que j'ai pu voir ou apprendre sur les lieux."

      "Je ne parle pas que des lieux, tu as aussi été en contact avec d'autres poneys, qu'est-ce que tu as découvert d'eux ?"

      "Scarlet Day est une lowcast très intelligente, elle a commencé à se rebeller contre le système assez tôt, c'est comme ça qu'elle a intégré les ME. Aujourd'hui elle coordonne les opérations entre les différentes cellules et est considérée comme leur chef. Elle s'emporte assez facilement et peut avoir un comportement puéril. Néanmoins elle dégage littéralement une aura qui impose le respect, elle n'hésite pas à recourir à la violence pour obtenir ce qu'elle veut." Ou peut être qu'elle aime simplement ça, mais je préfère garder cette observation pour moi.

      Il n'y a pas beaucoup de monde dans les rues de la ville, les rares poneys que nous croisons sont chargés comme des mules et portent leur implant de manière apparente. Ce sont probablement tous des servants, ramenant les commissions et la nourriture pour le déjeuner de leurs maîtres. Je me demande s'ils sont logés où ils travaillent ou s'ils vivent dans la banlieue au pied de la montagne.

      "Ca correspond bien au profil que l'on a d'elle." Me dit Night Stalker. "Et j'ai cru comprendre que tu avais aussi été en contact avec sa sœur, qu'est-ce que tu peux me dire d'elle ?"

      "Sapphire Night ? Elle est la sœur aînée de Scarlet de quelques années, c'était une upper jusqu'à ce qu'elle rejoigne les Me. Même si elle est du genre calme et posée, je l'ai sentie légèrement instable, elle change facilement de comportement et essaie un peu trop de cacher ses sentiments, sans trop de succès." Night Stalker hoche la tête au fur et à mesure que je parle et que nous continuons à avancer. "C'est aussi une fanatique, elle s'emporte assez facilement quand on remet en cause sa conception de la liberté, et surtout, elle est allée jusqu'à faire retirer son implant." Je dis la dernière phrase en grinçant des dents, la vision de cette prothèse sur sa nuque me donne encore des frissons.

      "Excellent." Me félicite la jument noire. "C'est ça que je veux te voir faire en permanence, faire attention aux détails, obtenir des informations, lire les gens. En seulement quelques heures, tu en a plus appris sur les deux leaders des Me que nos services en plusieurs mois." Elle se tourne vers moi un sourire sur le visage. "C'est une chose de moins que j'aurais à t'apprendre." Puis elle reprend un air sérieux. "Mais j'aimerais que tu aies cette capacité d'attention et d'observation en permanence. Je ne veux plus que tu sois prise au dépourvu comme le jour de l'attentat, ou qu'un incident comme ce matin se reproduise, prends toujours le temps de bien observer ton environnement."

      Nous continuons de marcher le long de Mane Street quand le clocher sonne les douze coups de midi. Toutes les devantures de boutiques sont fermées à l'exception des terrasses de restaurant et quelques bistrots, le peu de servant qui constituaient le léger glot de poney dans les rues s'est tarit et il ne reste plus que nous, marchant lentement le long du trottoir à l'ombre des arbres qui bordent l'avenue. Seuls le son des cloches qui continuent de résonner et le bruit de nos sabot contre le pavé vient troubler le silence de la ville.

      C'en est presque oppressant, à Ponyville il y a en permanence du bruit, que ce soit le son des moteurs ou des carrosses roulant sur l'asphalte, le roues claquant contre les pavés, les marchandises que l'on charge ou décharge des chariots... Que ce soit dans les districts résidentiels ou non, le silence n'est jamais maître.

      Ici, si les tables sur les terrasses n'étaient pas occupées, je pourrais croire que la ville est morte, je n'entends pas le son d'un insecte ni le chant d'un oiseau. J'ai l'impression qu'aucune de nous deux ne souhaite parler de peur de briser quelque chose.

      Finalement, nous arrivons devant un bâtiment de quatre étages faisant la jonction entre Mane Street et une autre petite rue. La seule chose le différenciant d'un autre est le balcon richement décoré qui trône sur la façade coupant le coin de l'immeuble. Sur la chaussée, le coin est marqué par un jardin clôturé par une barrière en fer forgé accommodée de décorations. La porte d'entrée consiste en deux battants en bois massifs chacun portant une poignée couverte de plaque d'or ainsi qu'une fenêtre en verre fumé.

      Rien que par son apparence externe, le bâtiment transpire le luxe et c'est sans trop de surprise que Night Stalker ouvre le portillon avant de m'inviter à la suivre. Elle tire une cordelette à côté de la porte et le son d'une clochette nous parvient. Par bonne mesure, elle frappe aussi à la porte. En attendant que l'on vienne nous ouvrir, elle se tourne vers moi, de nouveau avec son ton d'instructrice.

      "Considère ce repas comme un exercice, le duc sait cacher son jeu, essaie de mettre de côté ce que je t'ai dis pour te faire ta propre opinion. Peu importe que ce que tu penses soit faux, je ne m'attends pas à ce que tu puisses le déchiffrer à ta seconde rencontre, mais je veux savoir ce que tu penses de lui. Ce sera aussi l'occasion pour moi de savoir comment il est perçu par les autres.

      "Oh, et une dernière chose-" Elle n'a pas le temps de finir ça phrase que la porte s'ouvre laissant apparaître une licorne habillée d'une robe noire, le regard neutre et son implant bien visible, encore une servante.

      Elle nous fait signe de la suivre à travers le hall de pierre. Celui-ci est ouvert sur le premier étage en mezzanine, relié par un large escalier en 'L' occupant le coin opposé à l'entrée. Posé contre lui au rez-de-chaussée se trouve une pendule, probablement aussi vieille que le bâtiment mais dont le balancier continue à rythmer les secondes sans relâche, tandis que pendant du plafond, un lustre en Crystal éclaire la grande pièce.

      Nous suivons la servante qui nous amène directement sur le balcon où une petite table assez suffisante pour quatre nous attend déjà dressée. Malgré que midi ait déjà sonné, en plus des garnitures de la table, c'est l'absence de notre hôte qui se fait remarquer. La licorne nous invite à nous assoir et revient avec des hors d'œuvre en nous faisans patienter.

      Night Stalker et moi sommes chacune assise au milieu d'un côté de la table tandis que nous laissons le dernier couvert au Duc qui se fait toujours attendre. En parlant de couverts, je viens de me rendre compte que je ne connais absolument rien à l'étiquette et à l'art de la table. Néanmoins, cela ne semble pas déranger la jument noire qui croque à pleine dent dans les tartinettes qui nous ont étés servies. Je n'ai pas eu le temps de goûter à ma première qu'elle a déjà finit son assiette, des miettes collées tout autour du museau et sur son buste.

      Je crois que c'est la première fois que je nous sommes toutes les deux assises ensemble, et encore une fois, je suis impressionnée par sa taille, elle doit bien faire une ou deux têtes de plus que moi. Sa carrure aussi est imposante, bien que ses courbes soient fines, sa musculature et sa posture imposent sa présence. C'est à se demander comment elle fait pour être aussi agile et savoir se faire discrète. Néanmoins, ce n'est pas la seule chose qui retient mon regard, elle se sert un verre d'eau qu'elle vide aussitôt, me faisant profiter au passage du contenu à moitié mâché de sa bouche avant de déglutir bruyamment. J'ai du mal à retenir un recul de dégoût.

      "Quoi ?" Me demande-t-elle la bouche encore à moitié pleine.

      Je me passe un sabot sur le visage, pourquoi faut-il que chaque instant qui passe soit marqué d'une nouvelle déception ? Je la croyais sérieuse et raffinée, mais ce n'est qu'une goinfre qui n'a aucune tenue à table. "Rien" Je souffle dépite.

      J'attends encore que notre hôte daigne nous honorer de sa présence avant de commencer à toucher à mon assiette. Mais lorsque l'horloge sonne la demie, mon estomac me rappelle que j'ai déjà jeuné dans la matinée. Je m'apprête à gouter à la première tartine quand j'entends un *pof* sur ma gauche et la voix joyeuse et forte du duc. "Bienvenue !"

      Surprise, j'avale ma première bouchée de travers et commence à étouffer. Je sens des sabots frapper fort dans mon dos tandis que la voix de l'étalon vient de derrière moi.

      "Ahaha, veuillez m'excuser, je ne pensais pas vous surprendre !"

      Un dernier coup et je peux enfin respirer à nouveau. Je ne trouve pas ça amusant du tout, ça me rappelle de trop mauvais souvenirs. Je ne suis pas la seule à trouver la situation dérangeante, si le regard de Night Stalker pouvait tuer, les princesses devraient trouver un nouveau duc.

      Ce dernier après s'être assuré qu'il n'y avait plus aucun risque prend sa place à table et fait sonner la petite clochette à côté de son assiette.

      "Excusez moi encore pour ce petit incident et mon retard, j'avais des affaires importantes à régler." Dit-il d'un ton léger, j'ai du mal à savoir s'il s'excuse vraiment ou se contente de suivre les bonnes manières.

      Deux servants dont la jument qui est venue nous ouvrir viennent à ma déception récupérer nos assiettes de hors d'œuvre, je n'ai même pas eu le temps d'en manger, et on ne peut pas dire que j'ai profité du premier. Une fois fait, ils reviennent avec le repas, une salade garnie - de la laitue et des fleurs - et des sandwiches aux légumes et au fromage, pour ce que je peux en voir, des carottes, de la salade, des oignons et du concombre.

      SI les plats sont bien présentés et semblent appétissants, je doute de pouvoir tenir la journée avec ça. Le duc semble satisfait du menu tandis que Night Stalker a plutôt l'air.... D'une prédatrice affamée qui va faire souffrir sa proie avant de la dévorer sauvagement. Elle a les yeux écarquillés et ne peux s'empêcher de saliver en passant sa langue sur ses lèvres pour éviter de baver sur la table. Si cela ne semble pas inquiéter le duc, je ne peux m'empêcher de me sentir gênée.

      Au palais elle me laisse généralement un plateau avant que je la rejoigne pour l'entraînement, je prends mes déjeuners au mess avec le reste de la garde royale et il arrive que nous partagions le dîner du soir. Mais je ne l'ai jamais vu aussi excitée devant de la nourriture. Il faut bien admettre que la nourriture du palais n'a rien d'excitante....

      "Il n'y a rien de plus succulent qu'un repas préparé avec autant de ferveur." Dit Night Stalker en continuant de fixer son assiette avec une attention inappropriée. "Vous pourrez féliciter votre chef de ma part." Dit-elle à l'attention du duc.

      "Je n'y manquerai pas." Lui répond-il en se servant une assiette de salade pour accompagner son sandwich. Il me tend ensuite le saladier pour que je puisse faire de même. "C'est donc vous la nouvelle recrue ?" Demande-t-il à mon égard. "Je n'ai pas eu l'occasion de me présenter correctement la dernière fois que nous nous sommes croisés. Je suis le Duc Morgan, Ministre de l'intérieur du royaume d'Equestria, et conseiller en sécurité auprès des princesses. Mais vous pouvez m'appeler Morgan, seuls les commoners m'appellent Duc."

      "Je suis une commoner." Je lui réponds platement en lui rendant le saladier, gagnant ainsi un couinement de détresse de Night Stalker alors qu'elle fixe le contenant des yeux.

      "Ah." Dit-il d'un air absent. Il ne réfléchit qu'un instant à sa bourde avant reprendre la parole, le sourire aux lèvres. "Quel mauvais hôte je fais." Dit-il en se frottant la tête. "Je suis tellement habitué au ton supérieur et aux manières extravagantes des uppers que ça finit par déteindre sur moi. Ne prenez pas mal ce que je disais, je suis moi même un commoner."

      "C'est ce que j'ai entendu dire." Je dis d'un ton détaché en commençant à mélanger ma salade. "Je serais curieuse de savoir comment vous avez réussi à surpasser l'endoctrinement." Je me pince les lèvres en retenant un cri de douleur. En face de moi Night Stalker me lance un regard mauvais, il n'y a pas de doute à savoir d'où venait ce coup de sabot.

      "Tout va bien ?" Me demande le duc.

      "C'est quelque chose que j'ai du mal à appréhender. Je fabrique les implants, j'aimerai vraiment savoir comment vous avez réalisé cette prouesse." Un deuxième coup sous la table, ce coup ci c'est moi qui envoie un regard mauvais ma camarade.

      "Je suis étonné que vous me posiez cette question." Me répond le duc. "Après tout n'êtes vous pas la mieux placée pour connaître la réponse ?"

      "Je n'ai pas 'transcendé' l'endoctrinement, il n'a jamais eu d'effet sur moi, ce n'est pas la même chose. Je ne vois que quelques moyens de s'en débarrasser, et la simple volonté n'eb fait pas partie."

      Son sourire et son air amical disparaissent le temps d'un infime instant. "Vous seriez étonnée de ce que l'esprit est capable de faire quand on sait le maîtriser." Répond-il chaleureusement. "Sur ceux, je vous souhaite un bon appétit." Et il croque dans son sandwich.

      Night Stalker ne se le fait pas dire deux fois, en trois bouchées le sien à déjà disparu, laissant derrière lui des restes éparpillés sur son museau et la table, avant qu'elle ne plonge ce dernier dans sa salade qu'elle finit tout aussi vite. Je n'en suis qu'à ma première bouchée, mais ce spectacle m'a coupé l'appétit. Par simple volonté de satisfaire la complainte de mon estomac, je me force à terminer mon repas en essayant d'effacer ces horribles images. Sans résultat.

      Duc Morgan quant à lui n'a aucun problème pour manger, la magie offre un certain avantage lorsqu'il s'agit de léviter des couverts ou soulever un sandwich. Moi, j'en suis réduite à me salir les abots et brouter dans mon assiette. S'il existe quelqu'un qui sache comment un poney terrestre peut utiliser des couverts, j'espère qu'il acceptera de partager ce secret avec moi. C'est probablement le repas le plus humiliant de toute ma vie. Le pire, c'est que cela semble amuser notre hôte.

      Une fois nos assiettes vides et le saladier terminé, il fait de nouveau sonner la clochette et les deux servant ne tardent pas arriver. L'un d'eux amène une bouteille d'alcool qu'il dépose sur la table avant de la débarrasser.

      "Mesdemoiselles, je vous sert ?" Demande le duc en débouchant la bouteille d'un coup de magie. "C'est un cidre de 128, Ponyville, première année de collaboration entre Sweet Apple Acres et Golden Harvest. L'un des meilleurs de ma collection, bien plus goûteux que cet alcool industriel qu'ils font de nos jours...."

      Il tend la bouteille pour me verser un verre avant que je ne l'interromps. "Non merci, je ne bois jamais d'alcool." Il prend un air déçu mais n'insiste pas avant de se tourner vers Night Stalker. J'espère qu'elle ne va pas boire jusqu'à se rendre saoule, ce serait le dernier ingrédient pour faire de ce repas le déjeuner parfait.

      A ma surprise, elle décline le breuvage son tour. "Duc Morgan, vous savez que je ne bois jamais en service."

      "Voyons," répond-il. "C'est moi qui vous invite considérez que vous n'êtes pas en service, c'est seulement une visite de courtoisie." Dit-il avec le ton chaleureux et le sourire qui le caractérisent.

      "Je suis en service tant que les Princesses ne me disent pas le contraire." répond elle tout aussi chaleureusement mais en instant sur les princesses.

      "Vous ne savez pas ce que vous manquez." Dit-il en se servant un verre. Il glisse un mot à l'oreille de l'un des servants qui revient avec une autre bouteille. Cette fois il la débouche et remplit mon verre avant que je n'ai le temps de protester. "Ne vous en faites pas, ce n'est que du jus de fruit. Bien évidemment, il est nettement moins vieux, et de qualité moindre, mais quel hôte ferais-je si je ne vous servais que de l'eau ?"

      J'attends que le verre de Night Stalker, et nous trinquons à notre future collaboration à la demande du duc. Je prends une gorgée, et en effet, ce jus n'a rien d'extraordinaire, c'est le banal jus de pomme aromatisé à la carotte, signature de la coopérative Orange & Seed de Ponyville. Je le dis toujours, il suffirait de rajouter de la tomate et de la banane et ce serait parfait.

      Enfin, on nous apporte le dessert, un gâteau nappé de chocolat blanc et couvert de coulis de framboise, lui même recouvert de copeaux de trois chocolats. Voilà qui pourra finalement remplir mon estomac, estomac qui gargouille bruyamment à la vue de ce paradis gustatif. Je dois probablement être en train de baver comme ma camarade d'en face.

      "Je suis ravi qu'il vous plaise." Dit le duc en coupant plusieurs tranches qu'il dépose dans chacune de nos assiettes. L'intérieur est un mélange de pâte de chocolat et de coulis de fruit rouges, rien que l'odeur suffit à me faire saliver deux fois plus. Je ne peux plus attendre pour commencer, et apparemment Night Stalker non plus, je m'apprête à me protéger le visage de l'éventuelle projection de chocolat et de coulis quand la question de notre hôte la coupe net dans sa lancée.

      "J'ai cru comprendre que vous deux n'alliez pas tarder à partir en mission pour les princesses, elles ne m'ont pas tenu au courant des détails, j'espérais que vous pourriez m'en apprendre plus."

      La requête n'est pas adressée à l'une de nous deux en particulier, mais Night Stalker laisse tomber son masque sympathique pour clairement montrer son mécontentement.

      "Si les princesses ne vous ont pas mis au courant, c'est très probablement qu'il y a une raison." Dit-elle en se redressant et prenant une posture plus professionnelle. "Je ne pense pas que ce soit à nous de vous donner ce genre d'information." Elle regarde dans ma direction d'un air sévère et je hoche la tête pour lui faire savoir que j'ai compris le message. De toute façon, je ne pense pas vouloir être mêlée à l'échange qui va suivre.

      "Eh bien," dit-il en coupant calmement un morceau de sa part avant de la porter à sa bouche. "J'espérais ne pas avoir à recourir à ce genre d'argument, mais dois-je vous rappeler que je suis votre supérieur, et lorsque je vous demande des informations relative à votre mission, j'exige de les obtenir." Finit-il aussi calmement.

      Night Stalker pour sa part n'a pas le même contrôle et ça s'entend dans sa voix. "Et dois-je vous rappeler que je ne réponds qu'aux princesses ? En dehors de mes rapports officiels, je n'ai aucun compte à vous rendre, pas plus que Free Will."

      "Vous êtes toujours aussi dure en affaires Night Stalker, que faut il que je fasse pour pouvoir obtenir ce que je veux, ce qui me revient de droit ?" Son visage est toujours aussi neutre et il mange son dessert comme si de rien étais. J'hésite à manger le mien, même si je suis affamé et qu'il semble, non, qu'il est forcément plus que délicieux, la tension grimpante entre les deux autres occupants de la table ne me semble pas être des meilleures conditions pour manger. Tant pis estomac, tu devras attendre encore un peu.

      "Il ne s'agit pas d' 'affaires', Morgan." Rétorque-t-elle en abandonnant son titre. "Il s'agit de la volonté des princesses, si tu savais de quoi il en retourne, peut être que tu aurais atteint tes objectifs et que je n'aurais pas prit ta place. Dis mois, comment est-ce de faire toute cette paperasse ? Mieux que les opérations de terrain ? Mieux que de trouver et travailler avec l'esprit ?" Je n'aime pas ça, voilà que maintenant je sers d'argument à cette dispute à laquelle je ne comprends rien.

      Le duc n'apprécie pas plus ces arguments que moi. Son sourire quitte définitivement son visage et son regard se durcit. Il tourne sa tête vers moi et me fixe pendant un long moment, le souffle court et profond. Ce n'est pas de la colère que je vois dans ces yeux, en fait je ne sais pas très bien ce que je vois, toujours est-il que ça me met très mal à l'aise.

      Finalement il respire un grand coup et reprend une expression neutre en se tournant vers Night Stalker. "Parce que tu crois que je t'en veux encore pour ça ?" Dit-il en me montrant du sabot. Ce que j'apprécie d'être traitée comme un vulgaire objet. "Il y a bien longtemps que j'ai passé l'éponge. Aujourd'hui j'ai du pouvoir, je peux contribuer au pays bien plus que tu n'en seras jamais capable, j'ai atteint mes objectifs et m'en suis fixé de nouveaux. Il faut savoir laisser ses erreurs au passé, aller de l'avant. Quand tu auras autant d'années de service que moi, tu comprendras."

      La jument ne répond pas mais je la sens qui ronge son frein. Lorsque le duc finit sa part de gâteau et repose sa cuillère, elle se lève et annonce notre départ. Je m'apprête à protester, après tout je n'ai pas touché au mien et mon ventre crie toujours famine, mais son regard m'indique que sa décision est sans appel.

      Le duc ne prend même pas la peine de nous raccompagner jusqu'à la sortie et laisse cette tâche au soin de la servante. Alors que nous nous apprêtons à quitter le jardin, Night Stalker se frappe le front du sabot et me demande de l'attendre. D'un puissant battement d'ailes, elle saute sur le balcon et un instant plus tard saute pour atterrir à mes côtés, le visage souriant et fier, le museau barbouillé de chocolat et de coulis.

      Je la regarde d'un air dépit, et moi ? Elle semble comprendre le message et ré-atterrit quelques secondes plus tard avec ma part et le reste du gâteau. Nous descendons Mane Street en direction du palais au pas de course le son de nos rires faisant échos sur les murs vides de la ville.

Chapitre 7 - Devenir une espionne (pour les nuls) - Partie 2

      Chapitre 7 - Devenir une espionne (pour les nuls) - Partie 2

      "Alors, qu'est-ce que tu as pensé de ce repas?"

      "Le gâteau était bon." Je réponds en jetant un regard vers les miettes -seules preuves de son existence passée- qui restent au fond du plat et de nos assiettes.

      Après ce passage désastreux chez le duc, nous nous sommes empressées de rentrer au palais avec notre trophée que nous avons finit dans le quartier de Night Stalker. Le ventre enfin remplit je me sens prête à affronter le reste de la journée.

      "Est-ce que tu as pu faire ce que je t'ai demandé ? Tu as bien observé ce qui s'est passé ?" Me demande la jument noire.

      "Oui, je pense même que j'en ai vu plus que je ne l'aurais voulu." Je lui réponds en repensant à son appétit vorace.

      "Et ta conclusion ?"

      "Vous mangez comme une goinfre, je n'ai jamais été aussi gênée de ma vie. J'avais peur de nous faire honte, mais vous avez surpassé toutes mes attentes dans ce domaine, je n'ai pas eu grand chose à faire pour que le repas prenne un mauvais tournant." Je dis renfrognée.

      "Ce n'est pas moi que je t'ais demandé d'observer mais le duc." Dit-elle en fronçant les sourcils.

      "Et bien excusez moi de ne pas avoir pu manquer l'éléphant dans le couloir. Pour ce que j'ai pu voir, vous êtes la seule responsable de ce qui s'est passé là bas, si vous aviez pu garder votre calme, je suis sûre que l'on aurait pu terminer la rencontre de façon plus diplomatique. Cependant," je rajoute en voyant que mon commentaire commence à l'agacer. "Je n'arrive pas à savoir si le duc nous a invité pour essayer d'obtenir des informations ou simplement nous humilier. S'il vous connaît aussi bien que vous le dites, il devait probablement savoir pour votre tenue à table, et il savait que je suis une terrestre. A mon avis c'est probablement les deux."

      "C'est mon avis aussi." Dit-elle, toujours semblant m'en vouloir pour ma critique de sa tenue de table.

      "Mais est-ce que ça ne va pas poser problème ?" Je lui demande, un léger ton d'inquiétude dans ma voix.

      "Comment ça ?"

      "Vous avez manqué de respect à un haut dignitaire, et un ministre qui plus est, votre supérieur, est-ce qu'il ne va pas y avoir de répercussions ?"

      "Il y a une chose que tu dois bien comprendre." Dit-elle en reprenant son ton d'instructrice. "Nous ne sommes qu'au service des princesses. Comme je lai rappelé au duc, les seuls comptes que nous avons à lui rendre se tiennent à nos rapports officiels, que lui remettent directement les princesses. Crois moi, il a plus de soucis à se faire que nous si les princesses venaient à apprendre qu'il a essayé de nous soutirer des informations. Qu'est-ce que tu as pu apprendre d'autre ?"

      "Son histoire de transcendance m'intrigue, il faudrait peut être que je vérifie directement auprès des Me s'ils ne sont pas en contact."

      "Non." Répond simplement Night Stalker. "Pour le moment les princesses ne veulent que nous enquêtions sur lui. D'autres s'en occupent déjà. Et même si c'était le cas, je doute que les Me te donneraient cette information, elle n'est pas nécessaire à la mission qu'ils t'ont donné. Continue."

       "Sinon, le seul problème que j'ai vu venait de vous deux, on aurait dit une querelle d'amoureux, vous étiez tout les deux aussi fautifs, vous avez tous les deux perdu votre sang froid, c'était quoi, de la jalousie ? Et pourquoi ? Qui avait le meilleur boulot, sérieusement ?" Rien que d'y repenser, ça m'énerve aussi.

      "Eh, on se calme." Me dit-elle sévèrement, le regard dur. "Je t'ais dis qu'il y avait une situation entre nous, et tu es plutôt mal placée pour me faire ce genre de reproche, pour ce que je sais, tu n'es pas ce qui se fait de mieux en matière de contrôle de soi."

      "Je ne suis ni ministre ni capitaine de je ne sais quoi, vous êtes tout les deux des poneys adultes et plus que responsables, ce n'est certainement pas ce que j'attendais, ni de lui, et encore moins de vous. Et par pitié, arrêtez de me tutoyer, on ne se connaît même pas !"

      Elle semble surprise l'espace d'un court instant par mon éclat de voix avant de se reprendre. "Tu ne me connais peut être pas, mais moi je te connais, nous allons travailler ensemble pendant longtemps, c'est à toi de faire un pas en avant, pas à moi de faire un pas arrière."

      "Mais il est là le problème ! Comment voulez vous que je fasse un pas avant si vous refusez de me dire ce que je veux savoir, de toute évidence vous m'avez suivi comme mon ombre, mais comment, et depuis quand ?"

      "Tu veux savoir comment ?" Me demande-t-elle calmement.

      "Oui." Je réponds en baissant la voix, vais-je enfin avoir une réponse ?

      "Tant mieux, c'est la prochaine partie de ton entraînement, ça ne pouvait pas tomber à un meilleur moment, suis moi." Sans un autre regard, elle me tourne le dos et quitte la chambre.

      Je la suis dans un silence pesant jusqu'à ce que nous arrivions au pied de la grande tour, désormais je connais le chemin par cœur, même si je n'ai pénétré dans l'édifice qu'une seule fois. Le soleil commence à descendre vers l'horizon et le ciel à prendre une teinte orangée lorsque nous contournons la tour en direction d'une porte de service.

      Celle-ci, au lieu de déboucher dans le hall d'entrée n'est en communication qu'avec une petite cage d'escalier en colimaçon tournant autour d'un seul axe. Du fait de l'espace exigu, autant en hauteur qu'en largeur, nous ne pouvons monter les marche qu'une à la fois. Je commence à peine la montée que Night Stalker a déjà disparu derrière l'axe quelques marches plus loin. Je suis presque étonnée qu'elle réussisse à tenir sans se cogner la tête contre les marches supérieures.

      "C'est un ancien escalier de service." Explique-t-elle pendant notre ascension. "Autrefois les servants l'utilisait pour accéder rapidement aux ailes royales. Aujourd'hui il n'y a que nous qui y avons accès."

      "Les princesses veulent nous voir ?" Je lui demande perplexe. "Quelle est le rapport ce que vous deviez me montrer ?"

      "Non, les princesses ne nous ont pas demandé." Répond-elle simplement. "La réponse à ta question est la prochaine étape de ton entraînement, la discrétion, et le travail d'équipe. Tu veux savoir comment je t'ai suivie ? Réussi cette épreuve et tu auras ta réponse."

      "Et quelle est cette épreuve ?" Je lui demande perplexe.

      "Nous allons nous introduire dans l'aile de la nuit et voler notre ordre de mission." Répond-elle simplement, mettant totalement de côté la gravité de cette déclaration.

      "Pardon ?" Je réponds choquée. "Jusqu'à maintenant je n'ai fait que courir et monter des escaliers, comment je suis censée m'introduire dans l'un des endroits les mieux protégés du pays ? D'autant plus que Princesse Luna ne va plus tarder à prendre ses devoirs. Et je croyais qu'on devait aller à Fillydelphia, ce n'est pas ça notre ordre de mission ?"

      "Tu as l'air sûre de toi, dis moi alors, qu'est-ce que nous ferons une fois là bas ?"

      Elle marque un point. "Je n'en sais rien, mais c'est vous qui avez dit que nous irions là bas, je pensais que vous saviez ce qu'on y ferait."

      "Je sais que nous saurons une fois que nous aurons notre ordre de mission."

      "Princesse Luna ne peut pas nous le donner directement ?"

      Elle arrête sa montée et avec cette agilité qui m'étonnera toujours, elle se retourne. Dû au manque de place, ou probablement pour accentuer son effet, son visage se retrouve presque collé au mien, ses yeux sévères plongés dans les miens. Si je ne risquais pas de nouveau de faire une mauvaise chute, je ferais un pas un arrière. Au lieu de ça, je rentre légèrement ma tête dans les épaules et plie les oreilles.

      "Pourquoi penses-tu que nous avons passé ces quatre derniers jours au palais plutôt que de partir directement pour Fillydelphia ?" Me demande-t-elle de son ton d'instructrice.

      "Parce que j'avais besoin de me reposer ?" Je demande en hésitant. A son regard, il n'est pas difficile de deviner que ce n'est pas la bonne réponse.

      "Oh, bien sûr, pour te reposer. Les princesses te confient la tâche de restaurer l'ordre, et plutôt que de s'y mettre aussitôt, nous prenons quatre jours de repos. J'espère sincèrement que ce n'est pas comme ça que tu as perçu ces derniers jours, ou alors j'ai faillis à ma tâche."

      "Comment ça ?"

      "A ton avis, pourquoi je te faisais courir tout les matins ? Pourquoi faisions-nous de la gymnastique et tous les autres exercices physiques ? Si c'est ta conception du repos, j'aurais dû te ménager plus. Endurance et agilité, je doute qu'il y ait encore quelques semaine tu aies pu faire la moitié de ce dont tu es capable aujourd'hui. Cette épreuve consiste à évaluer ta discrétion et ton adresse."

      "Mais comment ? Je ne connais pas les lieux, je ne sais pas combien ni comment sont disposés les gardes-"

      "Plus tard les questions." M'interrompt-elle avant de se retourner et de nouveau disparaître quelques marches plus loin. "Nous sommes bientôt arrivées, nous aurons tout le temps d'en discuter."

      "Arrivées où ?" Je lui demande. "Ce ne sera pas trop tard pour en discuter une fois sur place ?"

      Seul le son de ses sabots sur les marches de pierre me répond puis nous continuons la longue montée dans le silence. Je dois bien reconnaître que mon endurance s'est améliorée, nous gravissons cet interminable escalier depuis plus de dix minutes et je commence tout juste à me sentir essoufflée. Il y a quelques jours, j'aurais déjà fait quelques pauses avant d'en arriver là, mais maintenant, malgré la douleur dans mes pattes et la brulure de mes poumons, je n'ai qu'une envie, atteindre la fin.

      Finalement j'entends les pas devant moi ralentir et une porte s'ouvrir. Après avoir contourné l'axe du colimaçon, je vois que Night Stalker est entrée dans une pièce, au beau milieu de l'escalier, il n'y a même pas de palier, les marches continuent de monter au niveau même de la porte. Je n'attends pas qu'elle me fasse signe et la suit à l'intérieur, la lumière s'allume d'elle même une fois que j'ai refermé la porte derrière moi.

      La pièce n'est pas très grande mais le contraste avec la cage d'escalier est flagrant. Là où ce dernier était exigu, tout de pierre et humide, nous nous trouvons maintenant dans un lieu beaucoup plus moderne. Des barres de néon éclairent le sol et les murs recouvert de plaques de plâtre et de barres métalliques de soutient. En effet, je suis sûre que le palais devait déjà avoir ce genre d'équipement dans l'ancien temps. Heureusement que les princesses voulaient conserver son état d'origine. Je ne peux pas m'empêcher de froncer les narines à cette pensée.

      Ou alors c'est dû à l'odeur, une légère flagrance de plastique, d'huile et de métal. Si elle n'agresse pas vraiment mon odorat, elle est difficile à ignorer. Sur les murs à notre gauche se trouve une rangée de casiers dont deux vestiaires. Un tableau prend la plus grande partie du mur qui lui fait face surmonté de plusieurs horloges numériques à des heures différentes. Deux bureaux surmonté chacun par un ordinateur ornent le mur par lequel nous sommes entrées tandis que le dernier ne possède qu'un comptoir adossé à une autre porte qui mène je ne sais où.

      La pièce est dépourvue de toute fenêtre ou éclairage naturel. Seul la lumière des néons qui m'agresse les yeux inonde la salle et accentue ses tons blancs. Je suis obligée de plisser les yeux et de me mettre une patte devant le visage en attendant de pouvoir m'y habituer.

      "Bienvenue dans mon sanctuaire. Notre sanctuaire." Annonce Night Stalker en dépliant ses ailes et montrant dans toutes les directions en tournant sur elle même. "Ma partie préférée de ce travail." Dit-elle d'une voix légère. Elle s'approche d'un des casiers et l'ouvre, elle jette un regard furtif à l'intérieur et le referme en laissant échapper un soupir de soulagement, ou d'excitation ? Elle se tourne vers moi et me fait un clin d'œil le sourire aux lèvres "Après toi bien sûr."

      Urgh, et la voilà qui recommence. Elle a peut être oublié l'échange que nous venons d'avoir, mais ce n'est pas mon cas. Ce comportement ne fait rien pour améliorer mon humeur, je fronce les sourcils et essaie du mieux que je peux de contrôler ma voix. "Waouh, une pièce blanche cachée dans un ancien escalier de service, c'est sûr, ça répond à beaucoup de mes questions..." En fin de compte le sarcasme prend le meilleur de moi tandis que je fais cette observation d'une voix plate. Je pense qu'il vaut mieux que je me contente de sembler ennuyée qu'énervée.

      "Qu'est-ce qu'on fait là ?" Je demande en sentant ma patience s'amenuiser peu à peu.

      Elle me regarde déçue en haussant un sourcil puis me répond sérieusement. "Toute mission a besoin d'être planifiée et préparée." Elle refait un tour sur elle même en me montrant certains aspects de la salle. "Ceci est Notre salle d'opération. C'est ici que nous ferons nos briefings." Dit-elle en pointant la grande table au milieu de la pièce et le tableau contre le mur. "On partagera les informations qu'on a reçu sur notre objectif et mettrons au point un plan d'action avant de préparer l'équipement qui nous semble nécessaire." Cette fois elle porte mon regard vers les casiers et vestiaires.

      "Et enfin, où nous nous occuperons de la rédaction des rapports pour les princesses, qui se chargeront à leur tour de les remettre au gouvernement. Et j'insiste encore," dit-elle en me fixant d'un regard sévère. "Seules les princesses ont l'autorité compétente pour nous donner ou modifier nos ordres de missions, et elles seules reçoivent nos rapports. Pas d'intermédiaires, sous aucun prétexte. D'ailleurs ces ordinateurs ne sont pas reliés au réseau et n'ont pas de périphériques pour du stockage externe."

      "Même pas de connexion avec les MAI ?" Je demande en espérant une réponse négative.

      "Surtout pas avec les MAI." Répond-elle.

      C'est ce que je craignais. Taper sur un clavier avec des sabots relève de l'exploit. Les licornes et les pégases n'ont pas ce problème, les premiers pouvant utiliser leur magie pour actionner les touches, et les deuxièmes utilisent généralement le bout de leurs ailes. Cela dit, Apple Tech a mis au point depuis plusieurs années un système permettant de contrôler les ordinateurs par la pensée à l'aide du MAI. Il est très rare de trouver un ordinateur domestique équipé d'une souris ou d'un clavier de nos jours.

      Les rares ordinateurs disposant encore de tels périphériques en sont généralement équipés pour des raisons de sécurité, il faut quelqu'un doué d'une certaine dextérité pour les utiliser, et c'est facilement décourageant.

      "Ne t'inquiètes pas." Dit-elle en voyant mon air inquiet. "J'essaierai de t'apprendre à taper, mais pour le moment, commençons par le commencement."

      Elle me fait signe de m'assoir à la table et regarde l'heure affichée au dessus du tableau. Je prends place sur l'un des poufs qui font office de siège, de son côté, elle se dirige vers le tableau et prend un feutre. "Notre objectif aujourd'hui est de s'infiltrer dans l'aile de la nuit et de récupérer nos ordres de missions. Qu'est-ce que tu propose ?"

      "Pardon ?" Je demande abasourdie. "Vous me demandez à moi comment nous allons procéder ? J'en ai pas la moindre idée, je vous rappelle qu'on est là pour que vous puissiez répondre à mes questions, pas le contraire."

      Elle soupire et rebouche le feutre avant de venir s'assoir en face de moi. "Très bien..." Elle prend une pause le temps de choisir ses mots. "La discrétion. Avec de la discrétion on peut obtenir toutes les informations dont on a besoin. Il faut savoir écouter et observer, ça tu m'as montré qu'avec un peu d'effort tu pouvais y arriver. Mais parfois il faut aussi savoir aller chercher l'information, savoir se trouver au bon endroit au bon moment. Savoir passer inaperçu. Et pour ça il y a plusieurs façons, en se cachant ou en se montrant. Pour ma part, j'excelle dans les deux, et à peu près dans tout les domaines touchants à la discrétion."

      Oui, c'est ce que j'ai pu remarquer, que ce soit pour m'attaquer par surprise ou me causer des réveils mouvementés, elle s'y prend très bien.

      "Et c'est comme ça que je t'ai trouvé, suivie et surveillée." Reprend-elle. "Si tu veux plus de détails, tu devras attendre, d'une part tu n'es pas prête à en savoir plus, d'une autre j'aimerai que nous puissions commencer ton entraînement dans les temps."

      Je m'apprête à protester quand elle m'en empêche et son ton est sans appel. "Il faut impérativement que tu puisses être capable de mener une opération avant que nous partions. Bien entendu, je ne peux pas te faire une formation complète, ça prendrai des années, et c'est pour ça que je t'accompagnerai. Je dois impérativement voir ta capacité dans la gestion de la mission, dans le travail d'équipe et la discrétion. Mais pour ça je dois évaluer ce dont tu es déjà capable.

      "Alors fais un effort, et dis moi, selon toi comment devons nous planifier cette opération ?"

      Je prends un instant pour réfléchir, me frottant un sabot sous le menton et fronçant les sourcils.

      "Premièrement, l'aile de la nuit doit être protégée par de nombreux gardes. Il faudrait connaître les lieux; savoir combien ils sont, comment ils sont disposés, et savoir où chercher serait un plus. Je nous vois mal mettre à sac toute l'aile pour trouver ce que nous cherchons. Je ne sais même pas à quoi ça ressemble."

      Elle se lève de la table et reprend le feutre en commençant à noter mes idées sur le tableau. "Autre chose ?" Me demande-t-elle.

      "Je pense qu'il faudrait agir en dehors de la présence de Princesse Luna. Le mieux serait pendant qu'elle lève la lune, mais ça ne nous donnera pas beaucoup de temps."

      Night Stalker hoche la tête et continue d'écrire sur le tableau avec ses ailes. Je n'ai jamais vu de pégase aussi agile, je ne savais même pas qu'il était possible d'écrire de cette façon.

      "Bien, bien. D'autres idées ?"

      Je réfléchis encore un moment, mais rien ne me vient. "Non, c'est tout ce que je vois pour le moment, mais comment est-ce qu'on va faire ? Nous n'avons même pas les informations dont nous avons besoin."

      "C'est déjà un bon début." Dit-elle en s'approchant d'un des bureaux, elle ouvre un tiroir et en sort des documents qu'elle vient poser sur la table avant de s'assoir à nouveau. "Quand aux informations, les voilà."

      Elle ouvre le dossier et en sort plusieurs feuilles. L'une d'elles est un plan représentant plusieurs pièces et couloirs, il y a même les meubles, portes et fenêtres, le tout complété par la position des gardes statiques. Une autre montre les chemins de ronde et les heures de relève.

      "Ca." Dit Night Stalker en me montrant les documents. "Normalement c'est la première étape de nos missions, la reconnaissance. On obtiendra rarement tout les renseignements dont nous aurons besoin, et parfois, avec de la chance nous les aurons sans avoir besoin de les chercher. Je t'aurais bien prise avec moi ce matin, mais il s'agit de la garde de nuit, ça aurait pris trop de temps, et j'ai l'habitude de faire leur reconnaissance."

      "Donc ce n'est pas bon si je dois faire la reconnaissance mais ça ne pose pas de problème si je dois m'infiltrer à travers eux ?"

      "N'oublie pas que nous allons aussi voir le travail d'équipe. Faire la reconnaissance de la garde avec toi aurait éveillé des soupçons, alors qu'ils sont habitués à me voir rendre visite à la princesse. En revanche, je ne vais pas te jeter dans la cage au lions, je serais là pour t'épauler et t'aider dans la recherche.

      "Princesse Luna devrait quitter l'aile de la nuit pour le changement d'astre d'ici une demi-heures. Le procédé devrait durer aussi longtemps, il n'y aura pas de relève pendant ce temps là, mais la garde sera plus vigilante. La plupart d'entre eux ont une ouïe et une vision améliorée, ils peuvent voir dans l'obscurité et entendre une mouche éternuer, donc essaie de respirer le moins fort possible." Dit-elle avec le sourire.

      Je regarde de nouveau le plan et la disposition des gardes, il n'y a pas un angle mort dans les couloirs, toutes les portes et fenêtres sont surveillées. Les chemins de ronde sont presque inutiles, et permettent principalement de couvrir les pièces dans lesquelles il n'y a pas de garde. Je lève la tête vers mon mentor, le doute gravé sur mon visage.

      "Donc si je comprends bien, on va devoir réussir à se faufiler dans les couloir sans être vues et sans faire aucun bruit alors qu'ils peuvent voir dans le noir et que rien échappe à leurs oreilles ? Comment va-t-on réussir une telle prouesse ?"

      Son sourire s'étire jusqu'à toucher ses oreilles avant qu'elle ne se lève et se dirige vers les deux vestiaires. Elle les ouvre et en sort deux pièces, mélange de plastique et de tissus, teintés de gris et de noir, qu'elle vient poser sur la table. "Grâce à ça." Répond-elle.

      Je prends la plus petites dans mes sabots et la texture me semble familière au toucher. C'est plutôt souple et élastique, je sens plus le plastique que le tissu. Je tourne l'objet dans mes pattes et me rend compte qu'il s'agit en fait d'un vêtement. C'est la même combinaison que portait Night Stalker quand elle s'est introduite chez moi.

      "J'espère que tu sais t'habiller." Me dit-elle alors qu'elle prend la sienne et commence à l'enfiler. Elle glisse lentement ses pattes arrière dans l'ouverture et fait glisser la fabrique lentement le long de son corps. Je peux entendre le tissu frotter contre sa fourrure et ses sabots contre le plastique. Elle plaque ses ailes le long de ses côtes puis tire sur le col avec sa bouche pour qu'elles puissent entrer dans la combinaison.

      Une fois à l'intérieur, elle les déplie, les deux membres vont directement se mettre dans les deux 'manches' prévues pour les recevoir. Contrairement au reste de la tenue, les deux membranes sont en plastique transparent et léger, il semble si fragile qu'on pourrait croire qu'il se déchirerait au moindre geste. Pourtant, il semble faire comme une deuxième peau recouvrant les ailes sans pour autant gêner leurs mouvements. Maintenant que ces dernières sont bien mise en place, le plastique semble avoir disparu, je dois lutter pour ne pas tendre un sabot et lui toucher l'aile, je suis sûre que je n'en sentirai que les plumes.

      Enfin, ses pattes arrières atteignent à leur tour leur emplacement et le tissu vient directement se coller contre sa peau, accentuant plus que je ne l'aurais cru possible ses courbes et ses muscles. D'un mouvement agile, presque digne d'un contorsionniste, elle plie ses jambes avant et les glisse d'ans l'ouverture avant d'enfiler les manches. L'effet est aussi immédiat qu'avec sa croupe et ses ailes, le col vient se resserre autour de son long cou, faisant ressortir son buste bombé, la courbure de son dos ainsi que ses épaules. Elle force légèrement et je peux voir la base de sa queue remuer frénétiquement à l'arrière de la combinaison avant qu'une cascade de crin n'en sorte.

      Devant moi se tient maintenant une grande jument noire comme la nuit, recouverte d'une magnifique tenue presque aussi sombre que son pelage, lui collant au corps et accentuant chacun de ses traits. Je ne peux m'empêcher de déglutir bruyamment alors que son attention est portée sur ses ailes. Elle les fait bouger dans plusieurs positions, aidant la membrane qui les recouvre à bien se mettre en place. Faisant cela, elle contracte la plupart de ses muscles et le sang me monte à la tête. C'est moi ou il fait chaud tout à coup ?

      Je commence à avoir le souffle court, essayant de reprendre le contrôle de moi même, j'essuie la sueur qui commence à couler du front quand j'entends ma camarade se frotter la gorge. Mes yeux remontent de sa croupe suivant chaque partie de son corps avant d'atteindre son visage et son regard. J'ai du mal à déchiffrer ce que j'y lis, satisfaction, fierté et désapprobation, oui, ce doit être un mélange des trois.

      "J'espère que c'était instructif." Dit-elle calmement, l'ombre d'un sourire apparaissant sur ses lèvres. "Mais j'apprécierais que tu enfiles aussi la tienne, nous n'avons pas toute la soirée."

      Je sens de nouveau la chaleur me brûler les joues. Ma propre tenue m'attend toujours posée sur la table. J'en étais venue à complètement oublier son existence. Je m'empresse de la prendre et tente de passer mes pattes arrières par l'ouverture, une à la fois. J'essaie tant bien que mal 'atteindre les jambes à l'arrière en remuant le miens dans tout les sens. Sans grand succès, le plastique et le tissu viennent frotter contre mon pelage, le brossant contre le sens du poil et m'irritant la peau. J'entends le plastique geindre et couiner au fur et à mesure que mon corps pénètre le vêtement, se chargeant en électricité statique à chaque nouveau centimètre gagné, je pourrais allumer une lampe si on me la mettait dans la bouche.

      Ma bouche ! Suis-je bête, si je prends le col dans ma bouche, ce sera probablement plus facile, comme l'a fait Night Stalker. A la différence que mon cou est loin d'être aussi long que le sien et que je suis tout sauf aussi souple. Tout ce que je réussi à faire c'est me tordre le cou et faire claquer mes dents dans le vide à chaque essai. Rajoutant ainsi à la cacophonie des couinements du plastique, des étincelles que font mes poils à l'intérieur de la tenue et mes halètements.

      Je réussi enfin à glisser mes pattes arrières dans les jambes et la fabrique vient directement se plaquer contre mes cuisses rebroussant de nouveau mon poil et le bloquant dans cette position plus que désagréable. Ca serre tellement que j'en ai les muscles qui se contractent d'eux même, je crois que je ne vais pas tarder à avoir une crampe.

      Night Stalker me regarde me dandiner l'air perplexe, haussant un sourcil, mais semble profiter du spectacle burlesque que je lui offre. Je sens l'ouverture glisser le long de mon dos, frottant contre chaque vertèbre, m'arrachant un grincement de dents à chaque nouvel os passé. Le résultat sur mon ventre n'est guère mieux, si elle en avait la volonté, la combinaison pourrait me rentrer dans l'estomac, elle frotte en serrant le long de mes intestins, je lutte pour éviter d'avoir un relâchement gazeux impromptu, puis ce sont mes côtes qui deviennent les nouvelles victimes de ce bourreau vestimentaire.

      La lente glissade s'arrête lorsque le col atteint l'arrière de mes épaules. J'essaie d'abord de plier mes pattes avant pour forcer l'ouverture à les laisser entrer, le résultat n'est pas là. Je tente alors de les déplier vers l'avant et vide mes poumons. La glissade reprend et enveloppe peu à peu mes bras jusqu'à ce que je sois capable de les plier à l'intérieur. Une fois fait je lutte comme une déchaînée pour trouver les manches. Le manque d'espace et d'air à l'intérieur ainsi que la tenue serrée me font sentir soudainement claustrophobe. Je commence à paniquer et mes mouvements s'intensifient arrachant de nouveaux couinements au plastique, ponctués de mes propres gémissements.

      A bout de force et de souffle, je m'affale au sol, laissant à la combinaison le soin de m'achever. C'est finit, je n'ai plus envie de lutter. Au diable les corporations, au diable l'endoctrinement, au diable le MAI, au diable Equestria ! Que la mort m'emporte si cela lui fait plaisir, mais j'ai perdu tout espoir de trouver ces maudites manches. Oui, je la sens venir avec sa faux, elle s'approche lentement, grande, sombre et majestueuse tandis que ma vision se trouble et se remplit d'étoiles, mes larmes ruisselant le long de mon visage. Je n'ai aucun regret, je pars en paix, le sourire aux lèvres et remplaçant la terreur dans mes yeux par de la béatitude, je vais enfin être libérée.

      La mort s'arrête à quelques centimètres de moi et soupire un air de déception. "Qu'est-ce que je vais faire de toi." Dit-elle ennuyée tandis que ses douces ailes, fines comme la peau d'un jeune poulain me saisissent par l'abdomen pour me remettre sur pattes. Son visage s'approche du mien, comme pour me donner le dernier baiser qui m'apportera aux portes d'Elysium mais dévie au dernier moment pour longer mon cou, le sien frottant contre ma joue et épongeant mes larmes. Je sens ses dents se refermer contre le col de la combinaison et tirer d'un coup sec.

      Mes pattes avant tombent d'elles même dans les manches et la combinaison se referme violemment sur mon buste, compressant mes poumons dont le peu d'air qu'ils contiennent encore s'échappe faisant exploser mon larynx. Si ce n'est pas le cas, la douleur est toute comme. Le choc me ramène à la réalité, ou ce qui s'en rapproche le plus. L'ange de la mort se transforme en un magnifique ange noir portant une combinaison quasi identique à la mienne, si ce n'est pour la fine membrane qui recouvre ses ailes.

      J'aspire l'air comme à travers une paille et sa brûlure familière vient peu à peu raviver mes poumons. Je laisse échapper une grosse toux tandis que ma vision revient lentement. Les ailes me relâchent et je tombe de nouveau au sol. Je sens mon cœur tambouriner contre la tenue qui vient le remettre en place serrant contre mes côtes et mon buste.

      Je gis ainsi contre le linoléum blanc jusqu'à ce que ma respiration rapide et saccadée reprenne un rythme normal. Quand je me sens de nouveau capable de tenir debout, je force sur mes pattes pour me lever et à ma surprise, cette action me semble moins pénible que je ne l'aurais cru. La pression du tissu et du plastique accentuent la force de mes muscles et le mouvement me semble presque plus que naturel, plus fluide, plus rapide, moins fatiguant. J'en oublie presque la douleur.

      Mes poils se remettent en place un à un me faisant légèrement grimacer sous la sensation particulière, et chaque respiration se fait de plus en plus puissante, j'inhale et exhale plus d'air sans pour autant respirer plus vite. Maintenant que mes sens sont revenus, je me sens plus forte, plus puissante, plus légère, mais aussi une sensation extrêmement désagréable à l'arrière main.

      J'essaie de remuer la queue mais l'action est entravée par le tissu. J'essaie plus fort avant de me retourner et sursaute à la vision d'horreur; ma queue a disparue ! Je sens la panique m'envahir de nouveau tandis que Night Stalker laisse échapper un nouveau soupir avant de se diriger vers ma croupe. Elle approche son visage de mes flancs et je sens son museau frotter contre ces derniers à travers l'orifice de la tenue. Je suis trop affolée pour réagir, mais je doute que ce soit le moment pour ça. Je couine de surprise quand elle tire rapidement, ma queue dans bouche avant de la relâcher.

      Je la regarde embarrassée, le rougissement brulant mon visage et les oreilles plaquées sur la nuque. Je lui offre mon meilleur sourire gêné qu'elle me rend avec déception et incrédulité.

      "Quinze minutes, c'est un nouveau record." Dit-elle exaspérée avec un troisième soupir. "Et si je dois ajouter à ça la crise d'anxiété et le fait que tu as faillis mourir de suffocation, je te déclare pire agent spéciale que je n'ai jamais eu à formé, ou connue. A l'avenir c'est moi qui t'habillerai, on ne peut pas perdre autant de temps à chaque fois, d'autant plus que tu n'étais pas le meilleur exemple de discrétion qui soit."

      "Désolée." Je réponds d'une petite voix. "C'est la première fois que je porte une tenue, qui plus est ce genre de tenue."

      "Peut être que tu aurais mieux fait de porter attention sur la façon dont j'ai enfilé la mienne plutôt que sur moi."

      Elle ne fait rien pour arranger mon embarras. Je me racle la gorge avant de reprendre la parole. "Et en quoi ces horreurs vont elles nous aider à être discrètes ?" Bien que sur elle, ce soit tout sauf une horreur, comment j'ai fait pour manquer une telle splendeur la première fois ? Ah, probablement le fait qu'elle avait faillit me tuer, quoi qu'au final elle ait réussi...

      "Je pense que tu as déjà dû ressentir certains de ses effets. Essaye de trotter." Me demande-t-elle.

      Je m'exécute et fait quelques trots autour de la pièce. Chacun de mes muscles se contracte avant que j'en ai la volonté, mes mouvements sont légers et fluides et je ne ressens aucune fatigue. Plus impressionnant, la texture sous mes sabots, ce n'est pas très épais, mais très souple, elle absorbe chacun de mes pas, j'ai l'impression de flotter. Mieux encore, pas un seul son ne s'échappe de ma courte course.

      Mon visage s'illumine face à cette merveille, et le sourire revient sur celui de Night Stalker. "Et ce n'est pas tout, il y a un talisman à la base de la nuque, essaye de l'atteindre et tapote simplement dessus."

      Je cherche du sabot le long de mon cou, passant au dessus de mon implant et toujours plus bas, j'atteins le col et finalement une surface dure et lisse en forme de losange. Je tape dessus de la pointe du sabot et une sorte de courant me traverse le corps, partant du talisman jusqu'à mes oreilles et ma queue.

      Le seul changement apparent est ma vision qui semble s'être légèrement brouillée, mais un clignement de la paupière la restaure aussitôt. "Qu'est-ce que c'est censé faire ?" Je demande étonnée. Ou j'essaie car aucun son ne sort de ma bouche.

      Night Stalker regarde dans ma direction, légèrement trop de côté et lève une patte en faisant un signe vers celle-ci. "Regarde tes sabots et tu comprendras."

      Je lève à mon tour ma patte gauche pour la porter devant mes yeux, mais la seule chose que je vois est le vide. Je le remue devant moi et toujours rien, même pas un mouvement d'air ou une quelconque déformation.

      "Redonne un petit coup sur le talisman pour annuler l'enchantement." Dit la jument noire.

      De nouveau le courant me parcoure et quand je baisse la tête je peux de nouveaux voir mes sabots, du moins manches de la combinaison. "J'ai compris pour la partie discrétion, mais on communiquera comment, je ne pouvais pas parler."

      "En plus d'annuler l'image, l'enchantement des combinaisons annule aussi les sons qu'émettent leur porteur. Tu peux parler, mais personne ne peut t'entendre."

      "Ca va quand même poser un problème de communication."

      "Pour ça j'ai ce qu'il nous faut." Dit -elle en se retournant et allant vers l'un des casiers. Elle revient vers la table avec deux appareils et deux verres de lunette. "Ceci," dit-elle en prenant l'un des deux appareils et me le fixant autour de l'oreille gauche. "Est un téléphone." Dit-elle la bouche pleine. Je sens son museau chercher dans ma crinière et quelque chose se brancher à mon implant.

      "Et même plus que ça, ce n'est pas l'horreur que t'ont refilé les Me, c'est un mini-ordinateur, une sorte d'interface pour le MAI. A l'aide cette lunette," elle m'attache le morceau de verre sur l'appareil et un écran apparaît devant mon œil gauche. Je n'ai même pas besoin de me concentrer dessus, l'image apparaît comme du filigrane sur mon champ de vision, se mêlant à ce qui est devant mon regard. Plusieurs informations apparaissent indiquant une synchronisation avec mon implant, je ressens le même courant qu'avec le kit d'activation traverser ma nuque et voyager entre les deux appareils.

      "Synchronisation terminée." Annonce la voix dans ma tête, ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu la voix de mon MAI. Le même message s'affiche dans mon champ de vision ainsi qu'un menu.

      "J'ai fait apporter quelques modifications à ton appareil pour qu'il te corresponde mieux." Me dit Night Stalker. "J'ai synchronisé la liste des contacts des Me pour que tu puisses y avoir accès directement. Les numéros devraient se mettre à jour automatiquement lorsqu'ils t'enverront les nouveaux. J'ai aussi fait installer une option d'activation/désactivation de l'accès au Grand Réseau; si tu es en mission pour les Me, tu pourras garder ton implant actif sans pour autant balancer les infos vers la Bibliothèque Royale. En revanche, les Princesses en seront tenues informées, ainsi que moi, ce qui est normal, vu que je ne te quitterai pas d'un sabot.

      "Dernier point, tant que la lunette sera active, la voix de ton implant-" Elle se coupe en prenant l'air songeur. "Je n'arrive pas à croire qu'ils fassent encore ce genre de MAI, je croyais que les derniers avaient étés retiré du marché il y a plusieurs siècles." Puis elle reprend son explication. "Je disais, tant que la lunette sera active, la voix de ton implant ne devrait plus se manifester aussi souvent, les informations s'afficheront à l'écran. Tu ne devrais entendre la voix que pour les informations imminentes."

      J'essaie de ruminer toutes ces infos, mais quelque chose m'échappe. "En quoi ça règle notre problème de communication ?"

      "J'y viens." Me répond-elle. "Toutes les fonctions de l'appareil sont activées par la pensée. Il en va de même pour notre communication. Lorsque je porterai aussi le mien," dit-elle installant à son tour le dispositif autour de son oreille gauche.

      L'écran de sa lunette s'allume et un onglet apparaît dans mon champ de vision avec la tête de Night Stalker. "Confirmer communication ?" Demande la voix de mon implant. Je me concentre et répond oui.

      "Je vois que tu arrives à maîtriser les commandes de base." Me dit Night Stalker sans remuer les lèvres.

      J'essaie de me concentrer pour répondre mais elle ne semble pas recevoir le message. "Tu peux parler à voix haute si ça peut t'aider, sous l'enchantement de la combinaison, seule moi t'entendrai. Essaye."

      J'active le talisman et lui demande si cette fois-ci la communication fonctionne. En effet, je n'entends toujours pas ma voix, mais elle me répond, cette fois-ci en me regardant directement dans les yeux.

      "Ca marche très bien." Dit-elle en activant son talisman à son tour. "Tu devrais aussi être capable de me voir, il suffit de penser à moi, que tu veux me voir."

      Bien, ça ce ne devrait pas être trop dur, comment résister à une telle apparence ? Elle apparaît de nouveau devant mes yeux avec un large sourire aux lèvres. "J'espère que tes yeux sont satisfait. Rappelle toi qu'on communique par la pensée, essaye d'éviter ce genre de réflexion pendant les missions. Même si je suis flattée, rappelle-toi ce que je t'ai dis ce matin, reste concentrée."

      "Pardon." Je m'excuse.

      "On a encore un peu de temps avant que Luna ne quitte l'aile de nuit." Dit-elle en regardant vers l'horloge au dessus du tableau. "Désactive le talisman, son énergie n'est pas illimitée." Je m'exécute et elle reprend après avoir fait de même. "Essayons des fonctions plus avancées.

      "Le radar t'indiquera la direction de ton objectif si tu la connais déjà, essaye."

      Je pense à un radar et une boussole géante vient envahir mon regard. Elle est divisée en trois cercles de taille différente mais de même centre. A l'intérieur du plus petit se trouve un point bleu, point qui se déplace en même temps que Night Stalker.

      "Il t'indique aussi la position de tes alliés, dangers potentiels ainsi que des tierces partis. Pour le moment, partons du principe que ton objectif est ton bureau dans cette pièce. Va t'assoir à ce dernier."

      "Objectif trouvé." M'annonce la voix. Une flèche apparaît en bas de la boussole, je me retourne et la flèche remonte pour se positionner en haut du plus petit cercle. Mon regard se porte sur les deux bureaux, l'un d'eux entouré d'une aura jaune. Je me dirige vers ce dernier et y prend place. "Objectif atteint." Et l'aura ainsi que la flèche disparaissent.

      "Impressionnant n'est-ce pas ?" Me demande ma camarade. "C'est tout ce dont tu as besoin de savoir pour le moment, le reste devrait te venir intuitivement. Maintenant reviens à la table que je t'explique notre plan d'action pour ce soir.

Chapitre 7 - Devenir une espionne (pour les nuls) - Partie 3

      Chapitre 7 - Devenir une espionne (pour les nuls) Partie 3.

      Les plaques d'obsidienne recouvrant la paroi de marbre de l'aile de la nuit défilent devant mes yeux. La roche noire vitrée reflète mon ascension vers le sommet de la tour et mon objectif. Notre Objectif. Le vent frotte dans ma crinière tandis qu'à chaque battement d'aile, Night Stalker m'envoie une nouvelle bourrasque.

      Peut être que je ne suis plus assise au dessus d'un engin de mort, mais savoir que je tiens suspendue dans le vide à plusieurs centaines de mètres du sol ne fait rien pour me rassurer. Je sais que ce n'est pas la meilleure chose à faire, mais je ne peux pas m'empêcher de regarder vers le bas, à cette hauteur je peux voir tout le palais et une bonne partie de la cité royale, tandis qu'encore plus bas, en dessous du palais suspendu à flanc de montagne, les lumières de la banlieue disparaissent dans leur habituel nuage jaune.

      Sa teinte est renforcée par les derniers rayons du soleil qui laisse peu à peu les tons oranges céder place aux couleurs violettes de la nuit. La lune ne devrait pas tarder à se lever et c'est alors que nous commencerons vraiment notre mission.

      "Pourquoi est-ce qu'on doit y aller en volant déjà ? Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ?" Je demande à la jument qui me tient uniquement par nos pattes avant entrelacées. Alors que l'air se refroidit et s'humidifie, je n'ai qu'une peur, que le revêtement de notre combinaison se mette à glisser. Je jette un dernier regard vers les minuscules formes géométriques vertes qui forment les jardins et déglutit bruyamment. Je n'arrive même pas à savoir s'ils sont petits ou loin, les sensations se mélangent dans ma tête et le cocktail détonant de vertige et de mal de l'air me font tourner de l'œil.

      "Arrête de te débattre." Me réprimande Night Stalker. "Si tu as peur de tomber ce n'est certainement pas ça qui va arranger les choses, alors tiens toi tranquille jusqu'à ce que nous soyons arrivées, il n'y en a plus pour longtemps."

      Je dois admettre que ces appareils sont une merveille, malgré le bruit du vent qui me siffle dans les oreilles et le coton qui flotte dans ma tête, je l'entends parler aussi clairement que si nous étions entourées par le silence.

      "Et tu l'as vu comme moi." Continue-t-elle. "Le seul point d'accès le moins surveillé est cette fenêtre. Donc non, pas d'autre moyen." Dit-elle avec un léger agacement.

      Agacement qu'elle ponctue d'un puissant battement d'aile. Peut être trop puissant, je me sens légèrement glisser de sa prise et laisse échapper un cri d'angoisse, en donnant de nouveaux coups de sabots dans le vide pour tenter de me rattraper. Le peu d'altitude que nous avons gagné à l'aide de cette manœuvre est très vite perdue quand Night Stalker pour reprendre sa prise trouve pour seule méthode de me lâcher avant de me lancer en l'air pour me rattraper.

      Mon cri de terreur est rapidement rejoint par l'écume qui me coule du bord de la bouche et un claquement de dent incontrôlable. C'est la troisième fois qu'elle me fait le coup depuis le début de notre ascension, et je pense sérieusement que je ne m'y ferai jamais, pire, ça ne fait que renforcer mon appréhension de cette méthode d' 'infiltration'.

      Si le son de ses battements d'ailes est supprimé par la membrane qui les recouvre, au même titre que le son de nos sabots, il n'en est rien de mes lamentations, piaillements et hurlements. Mon cœur et ma respiration reprennent un rythme normal quand nous dépassons une nouvelle bordure dorée ceinturant la tour, signalant que le sol s'est éloigné de nous d'une autre cinquantaine de mètres.

      L'aile de la nuit est une annexe de la grande tour se situant à plus de trois cent cinquante mètres du sol du palais, et plus de huit-cents mètres de la vallée au dessus de laquelle elle est perchée dans le vide. Son revêtement noir marque un contraste flagrant avec le marbre blanc de la Grande tour et de l'aile du soleil. Mais lorsque la lune se lève, son reflet sur l'obsidienne donne à l'annexe un blanc pur encore plus éclatant, l'aile de la nuit se met alors à briller comme un phare dans la nuit d'Equestria.

      Habituellement c'est un spectacle que j'admirerais, mais à huit cent mètres de la mort et collée contre la surface réfléchissante, les premiers rayons de la lune ne parviennent qu'à m'éblouir. Ajouter à ceci les frissons qui parcourent mon corps et la peur du vide, le spectacle perd tout de suite de sa superbe.

      "Y'en a encore pour longtemps ?" Je demande d'une voix tremblotante.

      "Plus qu'une centaine de mètres, prépare-toi." Répond-elle avec une voix amusée. Je peux voir dans son reflet son grand sourire. Elle met son museau dans ma nuque et mon image disparaît de la roche noire, ne me montrant plus que Night Stalker lançant du vide dans les airs. Vide qui malgré son égosillement lorsqu'il commence à tomber ne produit pas un son.

      Elle passe un sabot dans son cou et son image disparaît à son tour avant que je sente ma chute stoppée nette par deux sabots me serrant par la taille. Je repense à ma coéquipière et elle réapparait au dessus de moi quand je lève la tête. En revanche nos reflets sont toujours absents de la surface lisse de la tour.

      "V-vous pourriez au moins prévenir avant de faire ça !" Je lui hurle, remerciant l'enchantement de couvrir ma voix. "J'aurais pu mourir !"

      "Je trouve que tu râle beaucoup pour une jument morte." Répond-elle calmement.

      "Je ne râle pas, je laisse s'exprimer ma colère et ma peur, deux choses que j'aimerai éviter de ressentir quand je suis suspendue dans le vide." Je lui dis en grognant.

      "Courage on y est presque."

      Nous passons une nouvelle bordure dorée, plus qu'une cinquante mètre avant que nous atteignons notre premier objectif. C'est une fenêtre dans un couloir de service du premier étage de l'aile de la nuit, les rondes y sont moins fréquentes et il ne devrait y avoir aucun garde dans le couloir, c'est par là que nous entrerons dans l'annexe.

      Je peux déjà voir les premières statues et gargouilles s'approcher, figures de pierres polies par le temps représentant diverses créatures de la nuit. Chouettes, hiboux, chauves souris, et les plus imposantes montrant dans une pose fière et stricte des gardes de nuit. Si cette dernière était plus sombre, j'aurais probablement du mal à les différencier avec les vrais poneys aux ailles en peau et oreilles pointues.

      En parlant de ceux-ci, deux d'entre eux viennent de sortir sur l'un des balcons en marbre noir pour prendre leur envol. Nos plans ne prévoyaient pas de patrouille aérienne. Je les regarde inquiète alors qu'ils commencent à faire des cercles autour de l'annexe, leurs images les suivant fidèlement sur la paroi, accompagnées du clair de lune. Deux reflets qui se rapprochent dangereusement de l'absence des notre. Avec un grand battement d'aile, Night Stalker change brusquement sa trajectoire et nous évitons les deux gardes de justesse. Ils continuent leur patrouille sans même s'arrêter ou dresser l'oreille. Je soupire de soulagement ; ils ne nous ont pas remarqués.

      Nous restons en vol stationnaire en attendant qu'ils disparaissent derrière la tour pour ouvrir la fenêtre et rentrer dans l'aile de la nuit. C'est une fenêtre des plus banales, tout juste assez grande pour nous laisser passer. Night Stalker se retourne et donne un puissant coup de ses pattes arrière contre le montant qui craque et va s'écraser sur le sol à l'intérieur. Assez surprenant, le verre de ses quatre carreaux est resté intact, et les pièces en bois qui les entoure sont à peine abimées. Lorsque l'ensemble touche le sol, le son est amortit par la moquette qui le recouvre.

      Ma coéquipière m'aide à me hisser à l'intérieur, je pose les pattes avant sur le rebord puis elle me pousse pour que je suis puisse enfin rentrer, je suis obligée de rentrer la tête dans les épaules pour ne pas me cogner. Finalement avec un dernier coup dans mon arrière train, Night Stalker m'envoie m'écraser dans le couloir à côté du montant de la fenêtre.

      Je me relève en grognant et m'époussetant, elle n'est pas obligée d'être aussi violente. Je regarde à nouveau l'ouverture étroite dans le mur et je réalise qu'en fin de compte, elle va avoir du mal à passer. Même en pliant la tête, il faudrait qu'elle plie ses ailes pour passer.

      "Vous ne pourriez pas faire plus attention ?" Je lui demande en me remettant sur mes sabots. "Et comment est-ce que vous allez faire pour rentrer ?"

      "Pousses-toi." me répond-elle simplement.

      "Pard-"

      Je n'ai pas le temps de finir qu'elle s'éloigne de la fenêtre en prenant de l'altitude. Elle plie alors ses ailes et se laisse tomber en piqué jusqu'à ce qu'elle soit à peine plus haute que la fenêtre. Elle déploie alors rapidement ses ailes et redresse le nez, se propulsant vers l'ouverture, et accessoirement, moi qui suis juste derrière. J'écarquille les yeux lorsqu'elle colle les deux membres contre son corps, déplie ses pattes avant et arrière juste avant de traverser le seuil de la fenêtre, et venir se connecter avec moi, m'arrachant l'air des poumons lorsque je m'écrase contre le mur derrière moi.

      Je retrouve mes esprits pour trouver Night Stalker assise sur ses hanches, se frottant le menton du bout des ailes. Elle a le regard qui se promène entre le trou dans le mur et le montant posé au sol.

      "Mmh, ça commence mal." Dit-elle gravement en voyant que je suis de nouveau sur pattes.

      "Qu'est-ce qu'il y a ?" Je lui demande en essayant de cacher mon agacement. Je pense connaître la réponse, nous venons tout juste de nous infiltrer et j'ai déjà été lâchée quatre fois dans le vide, me suis cassé la figure en entrant pour me faire écraser par un pégase lancé à toute vitesse contre un mur de pierre plus solide que mes os. Je remercie la combinaison de n'avoir rien de cassé.

      "Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, le montant de la fenêtre n'est pas à sa place et les gardes seront ici dans moins de deux minutes. Nous serons chanceuses s'ils pensent que c'est à cause du vent..." Je doute aussi que des gardes aussi bêtes soient en charge du sanctuaire de Luna.

      "Peut être que vous n'auriez pas dû frapper aussi fort, je suis plus étonnée que le montant soit intact que ce qu'il ait été simplement délogé." Je réponds réellement impressionnée. Quoi qu'au final je viens juste de goûter à ce qu'elle pouvait faire avec sa force. Je me demande avec quoi sont faites ces fenêtres.

      "Il n'y a rien d'étonnant, les vents peuvent être vraiment violents à cette altitude, toutes les fenêtres sont renforcées. Je ne pouvais pas savoir que ce serait le liant qui lâcherait. Tu crois que tu peux faire quelque chose ?" Dit-elle avec une lueur d'espoir dans les yeux quand elle se tourne vers moi.

      "Qu'est-ce que vous voulez que je puisse y faire ?" Je demande incrédule. Je n'ai pas plus de connaissances en fenêtres cassées qu'elles.

      "Ben..." Commence-t-elle en laissant trainer un sabot hésitant sur la moquette bleue. "Tu es une terrestre, tu dois bien pouvoir la réparer ?"

      Quoi ?! Elle est sérieuse, de nos jours ? Je laisse la surprise s'effacer de mon visage pour la remplacer par de l'ennui. "C'est du tribalisme." Je réponds platement.

      "Qui ne tente rien-" Grogne-t-elle sous un souffle presque inaudible.

      Je soupire et m'approche pour prendre le montant, je le pose dans le seuil et donne quelques coups de sabots jusqu'à ce qu'il s'encastre et ne bouge plus. "Rien qu'un pégase ne saurait faire." Je dis entre mes dents. "On a plus qu'à espérer que le vent ne la fasse pas tomber."

      Je me retourne et observe le couloir. Le mur extérieur, comme le reste de la tour est en marbre poli sans aucun revêtement. A la différence de la tour principale, celui-ci est noir et non blanc. Le mur intérieur qui lui fait face est en blocs de pierres recouvert de tapisseries, de la même façon que dans les baraquements L'espace entre les deux murs est assez large pour que plusieurs poneys puissent se croiser sans se toucher, Night Stalker pourrait se tenir à côté de moi, ses larges ailes complètement déployées qu'il y aurait encore un peu de place avant de toucher les murs.

      Ceux-ci sont éclairés d'une légère teinte violette, provenant du ciel crépusculaire, filtrant à travers les quatre fenêtres identiques à celle que nous avons traversé, seules sources de lumière du passage. Le sol, apparemment en plancher pour ce que laisse deviner les craquements occasionnel est recouvert d'une moquette bleue nuit, rendu presque invisible par le teint ambiant. L'atténuation de mes pas par la combinaison et la douceur du sol qui disparait dans le néant me donne l'impression de voler.

      Ce n'est peut être pas la meilleure métaphore à employer. Je me sens soudainement prise d'étourdissement et vais m'assoir à côté de Night Stalker qui m'observe en haussant un sourcil.

      "Quelque chose ne va pas ?" Me demande-t-elle.

      "J'ai le vertige." Je réponds en retenant un hoquet nauséeux.

      "On est au sol." Juge-t-elle utile de me faire remarquer.

      "Dites ça à mon cerveau." Je rétorque en essayant de masquer mon ennui. "Et maintenant, on fait quoi ?" Je demande en jetant un coup d'œil vers la fenêtre qui semble tenir sans trop de courant d'air.

      "On s'en tient au plan." Répond-elle en reprenant son sérieux. "On attend que la garde fasse sa ronde en passant par ici et on en profite pour passer par la porte, ils ne devraient plus tarder." Dit-elle en se levant et se dirigeant vers l'une des deux extrémités du couloir.

      Je la suis, laissant la paroi extérieure sur notre gauche. C'est un couloir de service qui fait la jonction entre la grande tour et l'aile de la nuit. Elle est utilisée par les serviteurs qui apportent la nourriture, les draps ou matériel de bureau. A cette heure elle est peu utilisée, mais ce n'est qu'une question de temps avant que Princesse Luna ne revienne de son office et que des poneys affluent dans l'annexe pour lui donner vie. Il faudrait que nous soyons parties avant ce moment, ou dans le pire des cas, tenter de se mêler au flot pour sortir par la petite porte.

      Nous arrivons au bout juste au moment ou deux gardes vêtu d'une armure bleue sombre pénètrent dans le passage, leurs ailes de chauve souris et leurs oreilles ne laissent aucun doute sur leur appartenance à la garde de nuit. Les yeux en fente de l'un d'eux se pose sur moi et je suis figée par la surprise, est-ce qu'il me voit ?

      Il s'arrête un moment et sa pupille se dilate pour laisser la lumière de la lune entrer dans ses yeux. Ils semblent briller lorsqu'ils scannent l'endroit où je me trouve. Il renifle légèrement et tend l'oreille, à la recherche de ma présence. Il tend un sabot dans ma direction lorsque je sens tirer sur ma crinière et me retrouve soudainement dans un hall bien plus éclairé, puis la porte se referme derrière le garde.

      "Je peux savoir ce que tu fais ?" Me réprimande Night Stalker en lâchant ma crinière de sa bouche. "On a pas de temps à perdre, Luna sera de retour dans moins de vingt minutes."

      "Je suis sûre qu'il me voyait." Je réponds d'un air absente, encore sous le choc d'avoir faillit me faire découvrir.

      "Bien sûr que non, il faut des enchantements spéciaux pour nous voir. Enchantement qu'ils n'ont pas." Dit-elle toujours en gardant les yeux froncés. "En revanche nos combinaisons n'effacent pas notre existence, alors fait plus attention la prochaine fois, et ne reste pas bêtement plantée sans bouger quand ils s'approchent de toi." Elle prend une grande inspiration puis un ton légèrement plus calme. "Allez, reprends toi, comme je te l'ai dis, ils ont une excellente perception, c'est toujours surprenant la première fois, mais on doit y aller."

      Elle reprend la marche au beau milieu du hall et je lui emboîte le pas après avoir pris un grand bol d'air. Le Hall est assez large et traverse toute l'aile de la nuit parallèlement à la grande tour, avant d'en croiser un autre qui lui part de la tour jusqu'aux quartiers de la princesse. A chacune de ses extrémités se trouve un gigantesque vitrail, partant du sol jusqu'au plafond présentant chacun une alicorne et un astre. Celui que nous laissons derrière nous en direction de l'ouest montre une alicorne bleue, tête vers le bas regardant la pleine lune, tandis que celui en face de nous met en scène une alicorne blanche, tête vers le haut regardant le soleil. Les deux emblèmes d'Equestria, même si elles ne sont pas sur le même support, les deux sœurs continuent à se faire face pour veiller sur le pays.

      Je me demande pourquoi elles se font face plutôt que d'être côte à côte. Pourtant les fois où je les ais rencontrées, aucune d'elle ne semblait prendre le dessus sur l'autre ou s'opposer, mais bien au contraire, elles travaillaient ensembles et poursuivaient leurs idées. Elles se complétaient. Le seul souvenir d'elles que j'ai - que l'histoire a - d'une quelconque confrontation entre elles remonte a trois cents quarante sept ans, après le premier retour de Princesse Luna lorsqu'elle était sous l'influence de Nightmare Moon. L'emblème du pays était déjà celui-là avant son exil-

      "Hm-Hm" Night Stalker me sort de ma rêverie d'un raclement de gorge. "J'apprécie que tu utilises tes talents d'observation, mais révise tes leçons d'histoire une prochaine fois veux-tu. Essaie plutôt de faire attention à ce qui se passe autour de toi, je ne voudrais pas que tu rentre dans un garde ou te prenne les pieds dans le tapis."

      "Pardon ?"

      Elle tape sur l'appareil accroché autour de son oreille gauche. Ah oui, ne pas laisser mes pensées s'échapper ou elle entend tout. "Il n'y a pas moyen que ça ne laisse filtrer que ce que je veux dire ?"

      "C'est ce que c'est censé faire, il va falloir apprendre à gérer tes pensées. Maintenant concentre toi sur la mission."

      A ces mots, une flèche apparaît sur la boussole dans mon champ de vision, en direction des quartiers de Luna. Mais avant d'y arriver, nous devons terminer de traverser le hall. Ce dernier, bien que plus richement décoré n'est pas si différents des baraquements. Des colonnes de marbre noir lustré séparent l'allée principale de la ronde et montent pour soutenir le haut plafond en voûte. Du sommet de chaque ogive pend un luminaire de cristal dont les reflets clairs viennent s'ajouter à la lumière des appliques murales sur les colonnes et les murs de pierre. Si les appliques ont la lumière dansante et tremblotante typiques de la bougie, les appliques ont elles la couleur bleutée de l'éclairage au gaz, encore un signe de la préservation historique du palais je suppose.

      Néanmoins, je dois reconnaitre que l'effet ajouté par les appliques teintées, plongeant le hall bien éclairé dans une ambiance sombre et froide, est des plus réussis. Les murs en pierre sombre reflètent par-ci par-là les flammes des luminaires et donnent à l'endroit la vie qui lui manque, sans pour autant changer quoi que ce soit à son silence.

      Je n'ai pas vraiment à m'inquiéter de rentrer dans un garde ou qui que ce soit. La plupart d'entre eux sont en poste dans les allées latérales, aussi rigides et imposant que la garde de jour. Si ce n'est pour leur apparence digne d'un compte sombre pour poulains. Les anciennes histoires décrivent les batponies comme des êtres de la nuit vivant dans des lieux sombres et humides, dans des zones inhospitalière. On raconte qu'ils se nourrissaient du sang des victimes infortunées qui leur demandaient refuge en Germaneigh. Si Princesse Luna les a pris sous son aile pour qu'ils composent la garde de nuit, elle n'a jamais démentie ces rumeurs.

      Les seuls poneys partageant le tapis bleu roi qui recouvre le sol sont quelques gardes faisant leur ronde et certains dignitaires prenant ou terminant leur service. Ils se dirigent vers leur bureau ou la sortie de l'aile de la nuit. Sérieusement, l'espace est assez vaste pour que nous ne risquions quoi que ce soit, c'est presque trop facile. Le seul risque que nous courrons vraiment pourrait venir de la fenêtre si celle-ci venait à se déloger et donner l'alerte.

      Parfois je me hais. A peine ais-je terminé cette pensée qu'un voyant rouge apparaît dans mon champs de vision, indiquant que les réserves de mon enchantement sont presque épuisées. Peu importe que je rentre dans un garde ou que je me trouve à proximité de l'un d'eux ayant des sens aigus. Si je réapparais soudainement au milieu du hall bien éclairé, je ne serais pas difficile à repérer.

      "Euh, Night Stalker ?" Je l'interpelle, même si peu peuvent le voir, j'ai du mal à cacher ma nervosité, j'ai les oreilles baissées et ma démarche comme ma voix deviennent plus hésitantes. "Je crois que mon enchantement ne va pas tarder à s'arrêter."

      Elle tourne la tête sans diminuer le pas - bien au contraire, en l'accélérant - et lâche un léger grognement. "C'était à prévoir, on les a activés trop tôt et on a perdu trop de temps dans le couloir."

      Est-ce que je sens comme un air de reproche dans sa voix ? Dois-je lui rappeler que si nous avons perdu du temps c'est en grande partie à cause d'elle, et que c'est elle qui a activé nos talismans ?

      "Et donc, qu'est-ce qu'on fait ?" Je demande en plissant le museau, légèrement ennuyée.

      Elle s'arrête et jette un coup d'œil autour de nous, elle repère un poney en costume se dirigeant vers l'une des portes en bois d'une allée latérale sur notre gauche. Elle se dirige vers lui en me faisant signe de la suivre. Alors que le poney ouvre la porte qui mène dans un large bureau, nous nous engouffrons à sa suite et lorsqu'il referme la porte derrière lui, la jument noire lui assène un grand coup de sabot sur la nuque. Il s'effondre lourdement mais Night Stalker le retient pour éviter qu'il ne fasse trop de bruit en tombant sur les vieilles lattes de bois qui recouvrent le sol.

      "Mais qu'est-ce que vous faites ?!" Je crie les yeux écarquillés par le choc.

      Elle se contente de traîner sa victime derrière le bureau massif qui trône au milieu de la pièce et de le déposer derrière, à l'abri des regards qui pourraient venir de la porte. Elle s'approche ensuite de moi, d'un sabot elle donne un petit coup dans ma nuque tandis que de l'autre elle me fait signe de me taire.

      Je m'apprête à recevoir le coup fatal en me repliant dans mes épaules quand son sabot vient délicatement tapoter mon talisman. Je peux de nouveaux sentir mon souffle anxieux et mon soupir de soulagement, tout indique qu'elle a mis fin à l'enchantement de discrétion. Elle fait de même avec sa combinaison puis retourne vers le bureau en me faisant signe de la suivre, sans aucune parole.

      La pièce a une taille plus raisonnable que le gigantisme du hall, gigantisme que je retrouve tout de même dans la taille des meubles. Le bureau est immense, une fois assis derrière ce dernier, il faudrait de nouveau se lever et le contourner pour pouvoir accéder à certains documents et objets rangés sur celui-ci. Les murs sont recouverts de bibliothèques et porte-documents ne laissant aucun espace entre leur sommet et le plafond. Ils sont agrémentés d'une échelle coulissante permettant d'accéder aux derniers rayonnages. Les rares parcelles de murs qui ne sont pas recouvertes par ces meubles massifs sont décorées de tableaux décrivant la gloire de la princesse de la nuit. Je trouve même certains d'entre eux éblouissants, j'aimerai vraiment la voir sourire comme sur ces derniers, ça me changerait de son regard sévère, mais ajouterai aussi à sa beauté.

      Au pied des tableaux se trouvent des petites commodes surmontées de fleurs de la nuit, commençant tout juste à s'ouvrir, leur couleur blanche ou rosée contrastant sur le ton noir grisé des murs de pierre ou marron des meubles en bois. Derrière le bureau, au lieu d'une grande fenêtre comme on pourrait s'y attendre, il n'y a qu'une grande banderole de l'emblème Equestrian. A côté de cette dernière siège une simple vitrine surmontant un mini placard, mettant en valeur quelques photographies de la victime de ma camarade et de sa famille, ainsi qu'une formidable collection d'alcools. Je n'ose même pas essayer d'imaginer qui nous venons d'agresser.

      Night Stalker sort les plans de l'aile de la nuit de je ne sais où et les déplies sur le bureau en pointant une pièce. Si je me fie à mon sens de l'orientation, c'est là où nous nous trouvons, nous ne sommes vraiment plus très loin des quartiers de Luna, plus que quelques pièces à passer, bifurquer dans le hall faisant la liaison entre la grande tour et la chambre de la princesse, faire une vingtaine de mètres et nous y serions.

      "Ca va se corser." Dit-elle gravement. "Sans l'enchantement, sous serons plus facilement détectées, surtout si tu continue à laisser ton esprit vagabonder." Elle dit ça en relevant la tête et me fixant avec ses yeux durs. "Je pensais que nous pourrions compter sur nos combinaisons jusqu'à ce que nous atteignions les quartiers de la princesse, mais ça semble maintenant impossible." Elle marque une pause le temps de réfléchir calmement.

      Mon regard se porte sur notre victime qu'elle a cachée sous le bureau. Son costume qui se plie à chaque montée de ses côtes indique qu'il respire encore, et son visage ne montre aucun signe de douleur, j'ai juste l'impression qu'il est en train de dormir.

      "C'était vraiment nécessaire ?" Je demande en pointant du sabot dans sa direction.

      "A moins que tu aies préféré qu'il crie à la garde, oui." Répond-elle froidement. "Ne t'attends pas à ce que nous nous contentions toujours à rentrer dans un lieu, complètement invisibles et ressortir comme si rien ne s'était passé. La plupart du temps nous ne saurons même pas où chercher ni à quoi s'attendre. Notre situation actuelle en est un bon exemple."

      "Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On attend que les talismans se rechargent ? Euh..." Je continue hésitante. "Et ça ne pose pas de problème de parler à voix haute ? On pourrait nous entendre."

      Elle se tourne vers la lourde porte en bois. "Aucun risque, les bureaucrates tiennent à leur intimité, et à la discrétion, on pourrait s'égosiller qu'aucun son ne sortirait de cette pièce." Puis elle se retourne vers moi. "Sinon, nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre, ça prendrait trop de temps, Luna ne va pas tarder à revenir. Et les premiers serviteurs vont commencer à affluer d'un instant à l'autre." Elle prend un air songeur un instant avant de reprendre. "En fait c'est peut être une opportunité. Est-ce que tu as observé les arcs des allées latérale ?"

      "Je n'ai pas vraiment eu le temps." Je réponds sincèrement, j'étais au bord de la panique et je n'ai pas eu le temps de prêter attention à quoi que ce soit lorsque nous sommes passées sous les arcs avant d'atteindre le bureau.

      "Les colonnes qui soutiennent les arcs les reliant au mur sont soutenues par des poutres à la base de l'arc. Avec un peu d'agilité, on devrait pouvoir atteindre les quartiers de Princesse Luna en passant par là."

      "Est-ce que les gardes ne risquent pas de nous repérer ?"

      "Pas si nous profitons des premiers serviteurs, le hall sera bientôt rempli, il y aura plus de bruit et leur attention sera plus portée sur le flux de poneys que sur les arcs. Il faudra juste être vigilantes."

      "Et comment est-ce qu'on est censé atteindre ces poutres ? Les colonnes montent à plus de cinq mètres de hauts, je doute qu'il soit possible d'escalader du marbre poli, encore moins de façon discrète."

      "Il nous reste un peu d'énergie, ça devrait être suffisant pour que je nous emmène là haut, et j'espère qu'il en restera assez pour pénétrer dans les quartiers." Elle replie les plans et les fait disparaître sous son aile gauche avant de se tourner vers moi. "Il va falloir que je te montre une fonction de la lunette, ta boussole est affichée ?"

      "Oui." Je lui réponds en hochant la tête, elle m'indique toujours un point bleu dans le cercle intérieur sur la position de Night Stalker, un point jaune en direction du bureau, probablement le poney assommé, et une myriade de point rouges ainsi que quelques rares jaunes dans les cercles intermédiaires et extérieurs. Ainsi que la flèche indiquant la direction des documents que nous venons 'voler'.

      "Bien, maintenant concentre toi sur les points qu'elle affiche, pense aux poneys qu'ils représentent, tu veux savoir où ils sont, où ils vont, où ils regardent, tu y arrives ?"

      Je me concentre, contractant tous les muscles de mon visage et fermant les yeux, je sens la sueur se former sur mon front et quand je rouvre les yeux, haletante, c'est sans trop de surprise que je me rends compte que rien n'a changé.

      "Pas comme ça." Me dit Night Stalker. "Il faut que ce soit naturel, tu n'as pas besoin de te forcer, dis toi juste que tu vas pouvoir voir à travers les murs, fait comme si c'était moi que tu voulais voir, mais avec les points sur la boussole."

      Je réessaye et peu à peu je vois les gardes apparaître à travers les murs et les meubles, je dois avouer que c'est assez troublant. J'ai l'impression de les voir flotter dans le vide, comme s'ils n'avaient rien à faire là où ils sont. Je vois les gardes comme les bureaucrates et les premiers serviteurs, certains immobiles, encastrés dans cette bibliothèque ou cette commode. D'autre se déplaçant d'une pierre à l'autre du mur en traversant un tableau ou piétinant les fleurs sans leur prêter la moindre attention. Cette vue commence à me donner le tournis, je n'arrive plus à différencier le décor du bureau de l'espace dans lequel tous ces poneys se trouvent.

      Je tourne légèrement de l'œil avant de me laisser tomber lourdement sur les hanches en forçant mes yeux fermés. Mais les images semblent s'obstiner à vouloir rester.

      "Quelque chose ne va pas ?" Me demande Night Stalker, je peux entendre l'inquiétude dans sa voix tandis qu'elle se rapproche.

      "Je crois que j'ai un peu forcé." Je lui réponds avec un grognement de douleur. "Les images sont trop nettes et me causent un mal de crâne, même en fermant les yeux elles ne veulent pas partir."

      Je la sens s'approcher de moi et tirer quelque chose dans ma nuque. "Déconnexion." Indique la voix dans ma tête. Je rouvre les yeux et les images ainsi que la boussole ont disparues, j'ai juste un filtre vert devant mon œil gauche, je soupire de soulagement et elle rebranche la lunette à mon implant. De nouveau des chiffres et une barre de chargement envahissent mon champ de vision avant que la voix ne m'indique que la synchronisation est terminée. La boussole refait son apparition ainsi que tous les points qui l'accompagnent. Je repense aux documents dans les quartiers de Luna et la flèche vient compléter le tout.

      "On recommence." Dit Night Stalker qui commence à s'impatienter en jetant des regards furtifs vers la porte. "Concentre toi uniquement sur leur présence, pas sur leur apparence, tu devrais voir apparaître des spectres de couleurs et non les poneys en eux même."

      Je peux comprendre son envie d'en terminer au plus vite, Luna devrait être de retour dans moins de cinq minutes et les nombre de points sur la boussole augmente de manière affolante, bientôt le hall sera bondé de poneys commençant leur service et leur nuit de travail. Je me concentre une dernière fois, et en effet au lieu de voir à travers les murs, des tâches jaunes et rouges apparaissent devant moi. Apparemment, plus le poney est loin, plus sa tâche est petite et moins saturée. Night Stalker quant à elle est entourée d'une aura bleue vivide qui lui donne un aspect presque mystique.

      "C'est bon, ça marche." Je m'empresse de lui répondre.

      Nous attendons que deux tâches rouges passent devant la porte avant d'activer nos combinaisons et sortir du bureau. Malgré le flot de poneys dans le hall, celui-ci reste relativement silencieux. Certains bureaucrates s'arrêtent pour discuter à voix basse tandis que le pas des autres est étouffé par le tapis bleu. La majorité du son provient des lampes à gaz qui laissent s'échapper le combustible pour éclairer l'allée principale.

      Night Stalker me saisit par le buste avec ses pattes avant pour nous déposer sur la poutre au dessus de nos têtes. Une fois posées, elle passer devant moi et nous désactivons les talismans pour apparaître de nouveau. Les allées secondaires ne sont éclairées que par les reflets de l'allée principale sur les pierres des murs et le marbre des colonnes. A l'exception de quelques portes surmontées d'une lampe. En revanche le haut des arcades reste assez sombre, la paroi est bloquée par les ogives du hall, tandis qu'un réseau d'épaisses poutre en bois relie chaque arc et poutre de soutient.

      Ce sont sur celles-ci que Night Stalker prend les devants, mon museau à seulement quelques centimètres derrière elle. Si même en l'absence d'enchantement les combinaisons continuent d'atténuer le son de nos pas, il n'en est rien pour les grincements des morceaux de bois sur lesquels nous progressons. A chacun d'eux, je les accompagne d'un grincement de dents.

      Comme le disais ma camarade, les gardes semblent plus préoccupés par la petite foule dans l'allée principale que le craquement des édifices en bois, mais cela ne me rassure que de peu. Si Night Stalker est agile et marche debout gracieusement sur nos supports, je suis presque recroquevillée, les jambes tremblantes et suantes, mesurant chacun de mes pas avec une précision scientifique, espérant ne pas me louper pour m'empaler cinq mètres plus bas sur la hallebarde d'un garde.

      Au plus nous approchons des quartiers de la princesse de la nuit, au plus les spectres rouges se font nombreux et denses. Et alors que la grande porte avance vers nous à grand pas, une question me vient à l'esprit, comment sommes nous censé rentrer ?

      "Patience," me répond Night Stalker à travers l'appareil. "Des serviteurs devraient être en train de s'occuper de sa chambre, dès qu'ils sortent, on en profite pour entrer. Ton enchantement a encore de l'énergie ?" Je regarde la barre rouge au coin de ma vision et lui répond par la positive. "Parfait." Dit-elle en continuant notre marche de haute voltige.

      A peine sommes nous arrivé à proximité de la grande porte d'ébène que celle-ci commence à s'entre-ouvrir. Les battants sont si grands que la petite ouverture suffit pour créer un courant d'air assez fort pour faire gigoter les bougies des luminaires. Les reflets cristallins se mettent à danser dans tout le hall, certains parviennent jusqu'à nous et je serre la mâchoire dans l'espoir que personne ne lèvera les yeux, nous sommes éclairées comme des guirlandes d'hearth warming eve.

      Ma vision se trouble lorsque je disparais et un cri de surprise silencieux s'échappe de ma gorge alors que nous nous élançons en plein vol pour franchir la lourde porte renforcée d'acier aussi noir que le bois qui la compose. Une fois à l'intérieur, les derniers serviteurs à la nuque apparente quittent la pièce laissant l'immense structure se refermer derrière eux. Si nous n'étions pas dans ce qui semble être la chambre de Princesse Luna, je trouverais cette action assez sinistre. Le vent vient m'ébouriffer la crinière avant de s'échapper par un balcon qui est resté ouvert.

      Contrairement au hall aux murs sombres mais aux lumières claires, la chambre se perd dans les abîmes malgré les décors de ses parois. Seul le mur sur lequel repose la porte est fait du même marbre sombre qui compose les colonnes dehors. Comme elles, il brille légèrement dans la lumière ambiante. Celle ci provient en grande partie du ciel violet à travers les larges fenêtres, des étoiles et de la lune qui a quitté l'horizon.

      Les autres murs semblent recouverts de paillettes leur donnant le même aspect que le ciel étoilé. Au fur et mesure que l'astre monte dans le ciel, la lumière scintillante danse et part se propager dans toute la pièce et les éléments qui la composent.

      Pour la majorité, il s'agit de grandes pièces de tissus jouant sur les gris et les mauves, donnant à la chambre un aspect fantomatique. Que ce soit les rideaux du balcon ou des fenêtres, les tapisseries pendant du plafond ou encore les pièces attachées au large lit au milieu de la pièce, tous se bercent sous le souffle léger de la brise.

      En dehors du lit, la chambre est assez sobre, il y a une grande armoire posée contre l'un des murs ainsi qu'une maquilleuse, mais ce sont les seuls meubles que je peux voir dans la pénombre. A ma surprise, aucun d'eux n'est dans les tons sombres qui règnent dans toute l'aile de la nuit, mais plutôt dans les couleurs platine, c'est probablement la raison pour laquelle j'arrive à les voir aussi clairement.

      "On n'a pas le temps d'admirer le paysage, la lune est déjà levée, Luna ne va pas tarder à arriver, bouge-toi."

      Je sors de mes pensées et me rend compte que nous sommes posées sur la moquette grise de la chambre, Night Stalker est déjà devant la porte menant à la salle d'étude de la princesse et son enchantement a pris fin, comme le mien quand je regarde mes sabots.

      Je m'empresse de la suivre et nous entrons dans la pièce suivante. Au même moment, une grande silhouette sombre se pose sur le balcon et la grande porte s'ouvre de nouveau. Night Stalker ferme la porte du bureau derrière nous et tente désespérément de réactiver son talisman, mais il n'y a rien à faire. Je n'obtiens pas plus de résultats qu'elle.

      Nous n'avons même pas le temps de commencer à chercher que la porte s'ouvre de nouveau, déversant un flot de batponies, nous encerclant et nous tenant en respect de la pointe de leurs lances et hallebardes.

      "On ne bouge plus !" Nous ordonne l'un d'eux. Son armure est plus brillante que les autres et son casque est recouvert en son centre de crin dressé. Son visage est sévère et ne laisse pas de toute quant à ce qui nous arrivera si nous ne l'écoutons pas.

      La pièce est plutôt petite et c'est tous juste si nous tenons tous à l'intérieur. Mon postérieur est collé à celui de Night Stalker, et je peux sentir plusieurs lames collées contre ma gorge et mes flancs.

      Tout est allé si vite que je n'ai même pas eu le temps de réagir ou de paniquer. Nous sommes entrées dans la chambre il n'y a que quelques secondes et voilà que nous sommes à la merci de la garde. Je commence enfin sentir mon corps répondre à la situation, je sue à grosses gouttes et chaque déglutition se fait plus bruyante et difficile. Mon cœur s'emballe et l'adrénaline mélangée à la peur brouille tous mes sens. Ma vue se voile et mes oreilles bourdonnent, le sol déjà cotonneux sous les effets de la combinaison semble se rétracter sous lui même et je n'ai pas d'autre choix que de l'accompagner dans sa chute, je ne ressens même pas de douleur quand mes fesses viennent heurter à grande vitesse le parquet, me pliant les jambes sous un mauvais angle et leur causant plusieurs crampes.

      Le souffle court, je ne peux m'empêcher de penser à ce qui va nous arriver. Cachot, bannissement, torture, mort ? Je n'arrive pas à croire que j'ai dû vivre l'enfer ces deux dernières semaines, à devoir suivre les caprices de deux groupes de sœurs obnubilées par un pouvoir dont je n'ai rien à faire pour simplement finir décapitée par des gardes au visage enragé.

      Une grande silhouette entre dans la pièce et les gardes s'écartent pour la laisser passer, certains sont même obligés de sortir pour lui faire de la place. Elle nous observe le visage sévère puis un sourire apparaît sur ses lèvres lorsqu'elle se concentre sur ma camarade, qui elle semble plutôt calme compte tenu de la situation.

      "Nous avons gagné." Dit Princesse Luna victorieuse. "Tu as beau être l'une des meilleures, ne surestimes pas tes capacités Night Stalker."

      "J'avais un handicap." Grogne la jument noire en retour.

      Princesse Luna tourne son regard vers moi, son sourire ne la quittant pas, mais une légère stupéfaction s'ajoutant à son air de victoire. "Cela-dit, Nous sommes agréablement surprise de voir que vous êtes arrivées jusqu'ici. Vos combinaisons ne se seraient pas désactivées lorsque vous avez franchit la porte, vous auriez probablement réussi votre mission. Si Nous ne vous avions pas trouvées, ce dont Nous doutons." Me dit-elle en posant fièrement un sabot sur sa poitrine.

      Je suis complètement perdue, je comprends de moins en moins ce qui est en train de se passer.

      "Sergent." Dit la princesse à l'attention du batpony à l'armure brillante. "Vous pouvez disposer et renvoyer vos gardes à leur poste."

      Une fois la pièce vidée et plus respirable, la princesse nous fait signe de la suivre dans sa chambre. En voyant mon état de détresse et de béatitude Night Stalker me donne un léger coup de flanc. "Détends-toi." Me dit-elle d'un ton léger. "La mission est terminée, plus besoin de stresser."

      Je tourne lentement la tête vers elle, la crinière collée sur mon front et mon cou par la sueur, les yeux rouges marqués par la soudaine fatigue et le stress, et la bouche bée. Je dois avoir l'air d'un lowcast décérébré à l'heure actuelle. "Mission terminée, Echec." La voix de mon implant semble juger utile de rajouter. La boussole et tous les voyants lumineux disparaissent de ma vision, me laissant avec cette stupide lunette verte sur la moitié du regard.

      "qu'estcequisepasse?" Je demande bêtement à ma camarade.

      Princesse Luna invoque une légère lumière blanche dans la chambre qui suffit tout juste à éclairer les moindres recoins mais lui laisse cet aspect sinistre et merveilleux. Enfin une lumière qui n'agresse pas mes pauvres yeux.

      Elle nous fait signe de nous assoir autour d'une table basse qui n'était pas là il y a un instant. Nous nous exécutons puis un groupe de serviteur arrive avec un chariot chargé de tasses, de thé et de biscuits. Pas le genre de châtiment que j'aurais imaginé pour avoir violer le sanctuaire d'une déesse.

      Les poneys habillés de noir et à l'implant bien visible se chargent de dresser la table d'une légère nappe blanche brodée sur laquelle ils déposent les coupelles, un pot de sucre et la théière après nous avoir servi.

      L'arôme vient effleurer mes narines et je prends une gorgée après que la princesse et Night Stalker aient fait de même. Le liquide chaud au goût de fleur d'oranger agrémenté de la légère acidité de la pomme réussit un peu à me calmer. Mes muscles se détendent un a un et l'air que je retenais inconsciemment prisonnier dans mes poumons s'échappe dans un long soupir. J'ajoute deux sucres dans ma tasse et remue avant de prendre une nouvelle gorgée pour finalement la reposer dans sa coupelle.

      Les deux autres juments à la table me lancent un regard plutôt... satisfait ?

      "Ca y'est, tu t'es calmée ?" Me demande Night Stalker.

      "Je crois." Je réponds gênée en regardant mes sabots. J'ignore pourquoi mais je trouve la présence de la princesse plutôt intimidante. Ce qui n'était pourtant pas le cas de nos rencontres précédentes. D'un autre côté, je ne prenais pas le thé avec elle ces fois là, je n'avais aucun risque que mon manque de tenue ne pose de problèmes.

      En parlant de ça, je regarde avec horreur quand les serviteurs posent la boîte de biscuit sur la table. Je ne supporterai pas de voir l'appétit vorace de la pégase noire me causer de l'embarras devant un haut dignitaire deux fois dans la même journée.

      Princesse Luna prend Night Stalker de vitesse en saisissant rapidement un biscuit enrobé de chocolat et croquant joyeusement dedans, faisant voler des miettes dans tous les sens. Elle n'a pas finit de savourer cette première bouchée que la seconde moitié vient la rejoindre dans sa bouche. Elle mâche gaiement les joues pleines en faisant quelques gémissements de plaisir, très vite rejoints par ceux de Night Stalker qui a mangé son biscuit avec la même hâte et délicatesse.

      Je me demande si je ne me prends pas un peu trop la tête avec la tenue de table. Tout à coup la princesse n'a plus rien d'intimidant.

      "Princesse," dit Night Stalker la bouche encore pleine. "Si Morgan a le meilleur chef cuisinier, vous avez le meilleur chef pâtissier du pays. Même les Cakes ne parviennent pas à mettre autant d'amour et de passion dans leurs créations."

      "Tu Nous flattes capitaine." Répond la princesse en rougissant légèrement après avoir avalé bruyamment sa bouchée. "Je les ais fait moi même pour célébrer ma victoire."

      "Oh ?" Dis Night Stalker en avalant tout aussi discrètement. "J'espère que vous nous avez préparé vos donuts ?" Elle se tourne vers moi. "La princesse fait les meilleurs donuts que j'ai jamais gouté, la rumeur dit qu'elle a été enseignée par Donut Joe lui même. Quel gâchis que sa ligne ait été absorbée par Pink&Cakes."

      Princesse Luna ne contrôle plus son rougissement, et je suis encore plus perdue qu'il y a quelques instants.

      "Excusez-moi." Je les interromps abasourdie. "On a échoué, est-ce que quelqu'un peut m'expliquer comment on passe de l'infiltration ratée des quartiers de la Princesse à s'empiffrer de biscuits autour d'une tasse de thé aromatisé ?" Je demande alors que l'une des servantes vient justement re-remplir ma tasse du breuvage odorant.

      Princesse Luna me fixe du regard, toujours aussi léger. Je voulais la voir sourire, je suis servie, j'ai même du mal à me rappeler du regard scrutateur et sévère qu'elle me lançait il n'y a de ça que quelques jours. Elle avale une gorgée de thé avant de me répondre.

      "Vous ne pensiez tout de même pas que vous réussiriez à vous infiltrer dans l'endroit le mieux protégé du pays et dérober quelque chose qui m'appartient ?" Ces mots me semblent étrangement familiers. J'ai honte de l'admettre, mais même si ma fierté voulait que nous réussissions l'impossible, les chances d'y arriver étaient quasi-inexistantes.

      "La garde de nuit est l'élite de l'élite." Ajoute Night Stalker. "Les batponies ont des sens et des réflexes beaucoup plus développés que la plupart des autres espèces hippiques, ce qui leur donne un don naturel pour les activités martiales. La plupart des membres de la garde de nuit ont étés recrutés dans les services spéciaux, je dois être la seule à avoir plus d'expérience et de talent qu'eux, c'est même mon talent spécial. Ma cutie mark représente des lunettes de vision nocturne, un vieux modèle qui a été abandonné depuis plusieurs années. Toujours est-il que cette mission servait surtout à évaluer jusqu'où tu pouvais aller, il n'y avait aucune chance que nous réussissions, et c'est même plutôt rassurant."

      "Imaginez s'il suffisait de deux poneys dont un totalement inexpérimenté pour pouvoir voler les secrets du pays, ce serait inacceptable, et nos ennemis s'en donneraient à cœur joie." Reprend Princesse Luna. "Mais encore une fois Nous tenons à indiquer que Nous sommes plus que satisfaite par les résultats. Nous croyons que vous êtes prêtes pour partir sur le terrain. Nous en parlerons à Notre sœur demain matin, Nous sommes sûres qu'elle approuvera. Pour le moment profitez du thé."

      "Et pour l'ordre de mission ?" Je me sens obligée de demander puisque les deux autres semblent plus intéressées par la nourriture que par la vraie raison de notre présence ici.

      Il y a un 'plop' et un parchemin apparaît dans les airs entourée d'une aura bleue. Princesse Luna tend ce dernier à Night Stalker qui en brise le sceau, le déroule et commence à le lire.

      "Comme convenu," commence la princesse sur un ton plus sérieux. "Vous irez à Fillydelphia. Avec la corruption qui y règne, vous ne devriez pas avoir trop de mal à trouver quelque chose. N'hésitez pas à faire le ménage en chemin, les autorités se sont montrées assez laxistes. A ce sujet," elle se tourne vers moi. "Nous avons une mission qui devrait vous aider à gagner la confiance des Me. Vous connaissez Green Pasturges ?"

      Je réfléchis un instant avant de répondre mais je suis interrompue par mon MAI. "Green Pasturges, petite ville ayant gagnée en notoriété après l'ouverture des complexes Hôteliers Rich&daughters. Chaque années, les hôtels ainsi que les centres de soin et de beauté attirent des milliers de touristes dans cette petite ville située dans les plaines au pied de la Foal Mountain."

      "Maintenant oui." Je réponds presque étonnée, voilà deux semaines que je n'avais pas reçu d'informations de mon implant.

      "Parfait." Déclare la princesse. "Nous gagnerons du temps. Plusieurs vacanciers se sont plaints de certaines pratiques dans les hôtels et certains centres de soin, mais les autorités locales ne semblent pas vouloir agir. Nous voudrions que vous vous rendiez sur place, c'est sur le chemin de Fillydelphia sur la voie royale, vous n'aurez pas un grand détour à faire. Enquêtez et essayez d'obtenir des réponses de l'autorité, s'ils ne se montrent pas coopératif, n'hésitez surtout pas à les livrer aux Me, nous ne pouvons pas nous permettre de laisser la... 'Gangrène' se répandre dans les petites villes."

      "Excusez-moi Princesse." Demande Night Stalker en relevant la tête du parchemin. "Il est écrit que nous nous déplaceront en prenant le train, mais Free Will réagit plutôt... violemment aux transports rapides. Je pense que nous devrions plutôt nous contenter d'un carrosse, ça ne rallongera le voyage que de quelques jours. J'ai déjà entendu parler de la situation à Green Pasturges, à mon avis il ne nous faudra pas beaucoup de temps pour la régler. De plus ce n'est pas comme si les choses allaient miraculeusement s'arranger à Fillydelphia pendant notre voyage."

      Princesse Luna semble réfléchir à la demande pendant un moment. Elle reprend une gorgé thé qui a commencé à refroidir et repose la tasse sur sa coupelle. "Nous en parlerons avec Notre sœur demain à l'aube, mais personnellement, Nous n'y voyons pas d'inconvénient, tans que votre tâche sera effectuée. Vous trouverez toutes les informations dont vous avez besoin demain matin dans votre salle de briefing."

      Alors qu'elle termine sa phrase, un nouveau servant entre dans la chambre, tenant un plateau sous cloche dans son aura. Il s'approche et dépose le plateau sur la table à côté de la théière avant d'en retirer la cloche pour en dévoiler de nombreux beignets troués en leur milieu et suintant d'huile et de sucre glace.

      "Mais avant ça." Reprend la princesse. "Nous vous en prions, partagez Notre déjeuné avec Nous."

Chapitre 8 - Nouveau départ

      Chapitre 8 - Nouveau départ

      La tête par la fenêtre, je laisse ma crinière flotter dans le vent, savourant chaque bouffée d'air. Mon sourire ne s'accorde pas aux larmes qui remplissent mes yeux, ni à mon estomac qui me torture depuis deux jours.

      Sans trop de surprise, Princesse Celestia a approuvé la décision de sa sœur de nous envoyer sur le terrain. Après une rapide réprimande de Princesse Luna concernant un certain fonctionnaire ayant manqué sa nuit de travail pour se réveiller sous son bureau, nous avons préparé le matériel dont nous avions besoin et prit la route.

      Lorsque Night Stalker a demandé à ce que nous fassions le voyage en carrosse plutôt que par train, j'aurais pu me mettre à sauter dans tous les sens pour montrer ma joie. Joie qui s'est très vite dissipée lorsque nous sommes arrivées devant le véhicule qui nous attendait à la sortie du palais.

      Quatre roues en bois dont les arrêtes sont recouvertes de caoutchouc, un siège de cocher et une cheminée. En dehors des mécanismes qui courent sous la nacelle et du moteur à charbon qui remplace les poneys, il n'y a pas grand chose qui différencie les auto-carts de première génération aux carrosses d'antan. J'ignorais que de telles antiquités existaient encore, cela va faire bien longtemps que nous avons abandonné l'usage d'énergies fossiles comme le charbon pour alimenter les moteurs.

      Ce que je perds de nausée par la faible vitesse de cette monstruosité, je le gagne par ses échappements nauséabonds et les cris injurieux des autres conducteurs sur la voie royale. Et voilà deux jours que ça dure. Avec ses quarante cinq kilomètre par heure en vitesse de croisière, la structure en bois se traine lentement sur l'axe le plus important du pays. Malgré ses suspensions par chambre à air, le véhicule ne cesse de trembler sous l'effet de la vitesse, parfois je me demande s'il réussira à atteindre Green Pasturges sans tomber en morceaux.

      La cabine en elle même n'est pas si mauvaise. Les banquettes rembourrées et recouvertes de doux velours son très confortables et réussissent à absorber la plupart des chocs que les suspensions ne font pas. Les parois des portières et des murs sont recouvertes de faux cuir marron dont la couleur se marie bien avec les montants en bois.

      Lorsque je ne suis pas à la fenêtre pour m'aérer, je suis simplement assise à l'intérieur, seule avec mon ennui. Il n'y a même pas d'autoradio ! Rien d'étonnant, je doute que la radio existait quand cette chose a été construite. Si j'avais su, j'aurais pris un livre, même plusieurs, probablement une longue saga. Quoi que, je doute que c'aurait pu arranger mon mal des transports.

      Autour de nous, les autres véhicules nous dépassent à toute allure tandis que les malchanceux bloqués derrière nous ne cessent de klaxonner. Même les bus vont plus vite que nous. Les auto-carts d'aujourd'hui n'ont plus rien à voir avec cette antiquité, la plupart ne méritent même plus de posséder 'cart' dans leur nom.

      Les plus modernes ont une caisse en métal et plastique synthétique, beaucoup plus bas que les carrosses. Seuls quelques centimètres les séparent du sol, mais leurs suspensions permettent d'absorber tous les chocs et éviter que le véhicule ne frotte contre la voie. Leur forme a été arrondie, a la fois en longueur et en largeur afin de limiter les frottements de l'air et leur permettre une plus grande vitesse.

      La place de cocher a complètement disparue, la conduite se faisant maintenant depuis l'intérieur de l'habitacle. Les premiers modèles avaient des postes de conduite séparés de l'habitacle principal, les riches propriétaires refusant de partager leur voyage avec leur conducteur.

      Aujourd'hui, il n'y a même plus besoin de tenir le volant ou actionner des pédales, il suffit de savoir où aller et le moteur arcane s'occupe du reste. Mais pas avec le notre, la traction hippique ayant été remplacée par une chambre à combustion, il a fallu adapter les mécanismes pour faire rouler le véhicule et tourner les roues. Ajouter à cela le haut point d'équilibre, et le véhicule est quasiment impossible à manœuvrer. Rien d'étonnant qu'ils aient vite disparu de la circulation.

      Malgré tout, il est plutôt bien conservé. La peinture rougeâtre à l'extérieur n'est pas caillée et semble même neuve, les roues ont encore la clarté du bois fraichement traité, quant à la chambre à air sur lequel repose la cabine, elle remplit relativement bien ses fonctions. La cabine, contrairement à ce que je m'attendais ne sent pas le renfermé, le velour est bien conservé, le cuir n'est pas craquelé et les lampes à mèche sont inutilisées. Je pourrais même croire que le véhicule a été spécialement construit pour nous.

      Mais c'est une idée idiote, les moteurs à charbons n'existent plus depuis plusieurs siècles, même si le savoir faire dans la construction des carrosse s'est préservé dans notre patrimoine, il n'y a absolument aucun intérêt à construire l'abomination qui nous sert de traction.

      C'est une sorte de chaufferie placée sous le siège de cocher dans lequel on fait brûler du charbon, celui-ci génère des gaz combustibles réinjectés dans un moteur à explosion qui actionne les roues comme sur n'importe quel vieux véhicule. Mais la cheminée d'échappement rejette énormément de fumée et de gaz nocifs.

      Un simple moteur au gaz accompagné d'un moteur arcane, comme en sont équipés les véhicules modernes auraient amplement suffit. J'aurais même pu profiter de la compagnie de Night Stalker, le voyage aurait probablement été moins ennuyeux.

      En parlant d'elle, j'entends frapper quelques coups contre la cloison et sort la tête par la fenêtre pour voir ce qu'elle veut. L'avantage de la faible vitesse permet d'éviter que le vent soit une gêne en faisant une telle opération. Il m'arrive même parfois de rejoindre la jument noire au cocher, jusqu'à ce que la fumée devienne irrespirable et la nausée insupportable.

       Night Stalker se retourne, le visage et ses lunettes de pilote recouverts de suie. Elle me lance son sourire plein de dent, qui comme à leur habitude sont elles aussi noircies. Je me demande comment elle fait pour respirer là haut, je ne voudrais pas avoir tout ces déchets dans ma bouche ni même sur mon visage. Elle redresse son chapeau de cheminot et me fait signe de la rejoindre.

      J'enfile une écharpe autour de mon museau, une casquette sur la tête pour protéger ma crinière, puis mes propres lunettes de conduite avant de grimper sur le toit par la fenêtre grande ouverte. J'ai droit à de nouveaux coups de klaxons et injures des autres utilisateurs de la voie royale quand ils voient ma cascade, les obligeant à faire un écart avec notre véhicule.

      Je longe le toit me prenant les fumées en pleine figure avant d'atteindre l'habitacle suspendu au dessus du vide. Ma camarade habillée dans son accoutrement parodiant un conducteur de locomotive m'y attend, dès que je suis assise, elle prend la parole.

      "Je crois qu'on a assez roulé pour aujourd'hui, j'ai besoin de prendre l'air et d'un bon bain, de toutes façons, il ne va pas tarder à ce que nous devions entretenir le moteur. Je propose que nous nous arrêtions au prochain village étape." Crie-t-elle au dessus du boucan dudit moteur.

      Je n'ai rien contre me dégourdir les pattes. En général nous faisons trois arrêts dans la journée, pour prendre l'air, manger et se reposer. Et surtout le dernier pour se débarrasser de la poisse dont le véhicule et nous sommes recouvert, ainsi que passer une bonne nuit de sommeil.

      Les villages étape ne sont pas ce qui manque le long de la voie royale. Celle-ci reliant les villes les plus importantes du pays à Canterlot, même les villes et villages éloignés de l'axe ont eu tendance à se développer dans sa direction. On peut trouver des relais approximativement tous les cinq kilomètres dans les zones les plus peuplées. Sinon il y a toujours les aires de repos, beaucoup plus chères et moins conviviales.

      Je regarde les pavés lisses glisser sous nos roues. La route est composée de bloc de granite orangé rectangulaires posés en quinconce tout le long de la voie. Ils sont recouvert d'un enduis transparent et rugueux permettant d'absorber la lumière éblouissante du soleil et améliorer la tenue de route tout en lui laissant cet aspect clair et lisse.

      Le soleil est encore loin de l'horizon mais le ciel commence déjà à se teindre d'orange. Je laisse échapper un bâillement étouffé par mon écharpe en m'étirant avant de lui donner mon accord pour s'arrêter pour aujourd'hui. Nous devrions atteindre Green Pasturges demain dans la mi-journée, nous sommes dans les temps. Après ça, Fillydelphia ne sera plus qu'à trois jours de route.

      Nous continuons à longer la voie de droite en attendant que les panneaux qui enjambe chacune des quatre autres nous annonce le prochain village. Les quatre autres voies du sens de circulation opposé sont séparées par une longue haie bien entretenue, bloquant le son des véhicules frottant contre la chaussée, mais aussi la vue sur le paysage.

      Le seul avantage que nous avons perché aussi loin du sol, c'est que la haie n'est pas un obstacle pour nous. Je peux voir les plaines vertes d'Equestria s'étendre dans toues les directions ainsi que les villages qui les parsèment. Sur notre gauche à l'horizon, les eaux calmes de l'Equis nous suivent en direction de l'Est, reflétant la masse imposante de la Foal Mountain et des forêts qui peuplent son pied.

      Sur notre droite, en aval du terre-plein sur lequel se trouve la voie royale, perché sur son propre talus, se dresse le tunnel de verre du Maglev. Occasionnellement, le train sous vide passe à toute allure sur le monorail à l'intérieur, en quelques secondes l'ensemble de wagons disparaissent au loin comme le train n'avait été qu'une illusion.

      Chaque passage me donne un hoquet nauséeux, me rappelant l'expérience que j'ai pu avoir dans ce train de l'enfer. Même si les wagons sont conçus pour absorber les changements brusques de vitesse aux entrées et sorties de gare, ils n'empêchent pas mon estomac de remonter mes intestins à chaque fois.

      Vite, un sac ! Je ne remercierai jamais assez Night Stalker, que ce soit dans la cabine ou le siège de cochet, elle a toujours des sacs en papier à porté de sabot. Cet arrêt sera aussi l'occasion d'en refaire le plein et de jeter ceux... 'Usagés'.

      Je me passe un sabot au coin des lèvres avant de remettre l'écharpe en place et cacher le sac nauséabond. "Je vous suis reconnaissante d'avoir choisi un mode de transport lent, mais on était obligé de prendre ça ?" Je demande d'une faible voix avec un grand geste de la patte pour montrer l'antiquité sur laquelle nous voyageons. "Où est-ce que les princesses ont bien pu trouver un tel véhicule, elles tiennent un musée ?"

      Elle laisse échapper un rire sonore, inhalant par la même occasion un nouveau nuage de fumée. Je ne comprends pas pourquoi elle s'obstine à ne pas vouloir porter d'écharpe.

      "Même si elles tiennent effectivement un musée, ce bijou est bien mieux conservé que les épaves qu'elles y exposent."

      "Ce bijou ?" Je demande incrédule. D'accord, il est mieux conservé et confortable qu'il n'y laisse paraître, mais ce n'est certainement pas ce que j'appellerais un bijou. Celui de Scarlet Day en revanche... Il était spacieux, le design intérieur beaucoup plus moderne, avec de vrais sièges et des banquettes plus larges. Son bois noir et son plastique beige lui donnaient une aura de luxe et de confort. Là j'ai juste l'impression que mon arrière grand mère me fait faire un tour dans son taco.

      "C'est mon propre auto-cart, quand on me l'a offert il n'était guère mieux qu'une épave." Elle marque une pause en riant de nouveau avant de reprendre. "Tu sais, parfois tu peux avoir une vie très ennuyeuse. Pendant que tu te contentais de vivre cloîtrée chez toi, j'avais tout le temps nécessaire pour le restaurer. Et regarde maintenant, il est comme neuf, comme sorti d'un atelier de montage, je dois avouer que je suis assez fière de moi." En effet, je l'entends bien dans sa voix et son regard couvert de suie ne laisse pas de doute non plus à ce sujet.

      En revanche je ne peux empêcher mon œil droit de tiquer à la mention de sa mission d'observation, et de mon mode de vie. Mais je vais laisser passer, rien ne sert de s'énerver, de toutes façons je n'aurais pas de réponses. Oui, on respire et on souffle, rien ne sert de s'énerver. On respire et on... tousse. Une fois que l'écharpe est imbibée des fumées toxiques et de suie, son effet filtrant n'est plus aussi efficace.

      "Je retourne à l'intérieur." J'informe ma camarade en grommelant.

      Le soleil s'approche lentement de l'horizon derrière nous. Il disparaît derrière l'ombre massive de Canterlot, faisant deviner sa silhouette par ses rayons filtrant à travers la brume et le smog. Déjà devant nous les premiers halos de la lune se montrent au dessus des collines, leur donnant une apparence spectrale. Ce côté du pays a une apparence de pureté que n'a pas l'ouest. C'est probablement dû à ses forêts qui sont moins denses et agressives qu'Everfree. Ici la météo est contrôlée par les pégases partout. En plissant les yeux je peux discerner les différentes zones, au dessus de nos têtes jusqu'à la capitale, le ciel est dégagé, tandis que loin vers l'Est et au Nord au dessus des montagnes il y a une légère couche nuageuse.

      Je retire mon accoutrement et passe le reste du voyage adossée à la portière, admirant le ciel et le paysage. Les premières étoiles apparaissent coloriant le ciel de son violet habituel. Nous quittons la voie royale au moment même où la lune commence à percer l'horizon et éclairer l'aile de la nuit, suivie de prêt par l'apparition des hologrammes patriotiques au dessus du palais royal. Même s'ils sont moins visibles qu'à Ponyville, les voir d'un endroit aussi reculé reste impressionnant.

      Nous arrivons au village quelques dizaines de minutes plus tard, il s'agit plus d'une petite ville qu'un d'un village. Le plus haut bâtiment est son beffroi qui dépasse la plupart des bâtiments de plusieurs dizaines de mètres. Le centre ville est entouré de petites maisons individuelles à la toiture en ardoise noire. La pente des toits indique qu'il doit neiger abondamment en hiver, ce qui doit aussi expliquer les murs uniquement en pierre.

      Le centre-ville consiste en de simples bâtisses collées les unes aux autres, noircies par le temps et pour la plupart décrépite, je peux voir les briques à travers l'enduis de certaines. C'est un bel exemple de l'exode rural, peu de fenêtre sont allumées et la plupart des rues sont sombres et désertes. En dehors des maisons, seuls les bâtiments autour de la place centrale semblent être occupés. Des lampadaires au gaz illuminent la place et se réverbèrent sur les façades claires, accompagnées par l'écho de notre moteur.

      Les rares passant que nous croisons nous lancent des regards mauvais, je ne sais pas si c'est à cause du bruit, de l'odeur ou du fait que les étrangers ne soient pas les bienvenus. Je pense que nous allons encore devoir passer la nuit à l'extérieur de la ville. Heureusement que les banquettes sont confortables. Mais avant ça, nous devons trouver un endroit où nous laver, je ne supporterai pas de rester dans cette crasse un instant de plus.

      Nous repérons la mairie, adossée au beffroi au nord de la place. Nous nous arrêtons à la sortie de la ville au bord d'un chemin de terre avant de retourner vers le bâtiment pour trouver un endroit où passer la nuit. Je ne saurais dire si la tour a été construite après la mairie ou si c'est le contraire. De toute évidence, par le style architectural les deux bâtiments n'ont pas été construits à la même époque.

      La tour est faite de quatre grandes poutres de bois verticales formant les coins, entre chacune d'elle s'élève un mur de pierre de plusieurs mètres, séparés par une poutre horizontale. Les pierres grises sont légèrement usées, leurs bords sont arrondis et le liant s'effrite à quelques endroits. Une des parois est couverte de lierre grimpant à mi hauteur. Néanmoins l'horloge et le clocher à son sommet semblent en bon état. Les larges aiguilles de métal n'ont pas l'air oxydées et la charpente bien que brunie par le temps ne porte aucune marque de fissure ou quelque autre ravage.

      La mairie en revanche possède des fondations en brique blanche tandis que le reste de sa façade est couverte d'enduis blanc et de poutres apparentes. De hautes fenêtres rectangulaires en bois peint siègent dans des seuils sculptés à intervalle régulier. L'entrée de la bâtisse se trouve sous un balcon supporté par de piliers en pierre blanche.

      Nous grimpons les quelques marches qui mènent sous le porche avant de nous rendre dans le hall d'accueil. Un poney solitaire a le nez plongé dans de la paperasse, assis derrière un comptoir juxtaposé au double escalier qui mène à l'unique étage. Il relève la tête en nous entendant approcher et prend un léger recul en voyant notre apparence.

      C'est un poney terrestre aux couleurs beiges, sont pelage est clair tandis que sa longue crinière coulant librement contre son cou est légèrement plus foncée. D'où l'on est, je ne peux pas voir sa cutie mark, mais pour l'attention qu'il porte à sa tâche, je n'aurais pas de mal à imaginer un parchemin ou un encrier.

      Night Stalker a laissé ses lunettes et son chapeau au carrosse. Malgré son pelage sombre, on peut très bien discerner les reflets suintant de la suie sur sa peau, je ne peux même plus voir sa cutie mark malgré le vert éclatant des verres. C'est encore plus flagrant sur son visage, là où ses lunettes de conduite la protégeaient, il y a une très nette marque séparant le contour de ses yeux gris du reste de son visage complètement poisseux.

      Je n'ai pas passé beaucoup de temps à l'extérieur du véhicule, mais mon pelage aussi a de légères marques noires qui le strie a proximité du buste et sur le cou. Je doute que mon visage soit dans un meilleur état, lorsque j'ai retiré l'écharpe elle était totalement imbibée de la substance gluante.

      "Excusez-nous" Demande Night Stalker en s'approchant du guichet. "Nous cherchons un endroit où nous pourrions nous laver et passer la nuit."

      L'étalon terrestre de l'autre côté du comptoir plisse légèrement le nez en nous dévisageant avant qu'un sourire plus courtois que volontaire n'apparaisse sur son visage. "Oh, certainement." Dit-il en se levant pour que son visage apparaisse au niveau du notre. Plus du miens que celui de ma camarade, il lui faudrait plusieurs centimètres de plus pour réussir cet exploit.

      "Veuillez m'excuser, nous ne recevons pas beaucoup de visiteurs dans le coin, la plupart sont seulement de passage et ne daignent s'arrêter que pour recharger leur véhicule et acheter à manger."

      Il se tait et un silence pesant commence à s'installer. Nous nous regardons tous trois dans le blanc des yeux, je commence à dandiner légèrement sous cette situation gênante. "Et donc ?" Demande Night Stalker. "Où pouvons nous passer la nuit ?"

      L'étalon sursaute surpris par la question. "Hein ? Ah, oui. Désolé, je pense que vous devrez vous débrouiller ou dormir chez l'habitant. Nous n'avons pas l'habitude de recevoir des étrangers, la plupart sont seulement de passage et ne daignent s'arrêter que pour recharger leur véhicule et acheter à manger." Répète-t-il nerveusement.

      "Vous l'avez déjà dit." Répond calmement Night Stalker "Et vous pourriez nous conseiller quelqu'un pour nous héberger ?"

      Il nous regarde nerveusement, ses yeux verts passant d'elle à moi plusieurs fois avant de respirer un grand coup. Il se rassoit, fait mine de chercher dans plusieurs papiers avant de nouveau nous jeter des regards furtifs.

      Night Stalker attend patiemment sans bouger de sa place, le visage complètement neutre, essayant de ne pas top fixer la boule de nerf en face de nous. Pour ma part, je commence à m'impatienter et taper du sabot contre le sol froid de pierre. Avec le cliquetis de l'horloge derrière l'étalon, c'est le seul son qui remplit le grand hall vide.

      Au plus le temps passe, au plus j'ai l'impression qu'il a oublié que nous étions là, il remue les papiers de plus en plus frénétiquement, mais il cesse peu à peu de nous regarder. Je me racle la gorge pour attirer son attention et des feuilles se mettent à voler dans tous les sens. J'ignorais que j'avais le pouvoir de faire paniquer les autres à ce point. Alors qu'il se baisse pour commencer à ramasser, sa longue crinière part de côté et je fais un pas en arrière sous la surprise.

      Il n'a ni implant ni cicatrice, qu'est-ce qu'un lowcast fait à travailler dans une mairie ? C'est une première. Si on commence à donner des postes importants aux lowcasts, je me demande où va le monde. Rien d'étonnant au service auquel nous avons eu droit depuis que nous sommes rentré.

      En voyant ma réaction, Night Stalker me lance un regard désapprobateur avant de contourner le guichet et aider l'étalon à ramasser ses papiers. "Alors, vous savez qui pourrait nous héberger ?" Lui redemande-t-elle.

      Il attend d'avoir reposé les papiers sur son bureau derrière le guichet avant de prendre une grande inspiration et répondre. "Personne."

      "Comment ça ?" Je lui demande. "Nous n'avons pas croisé grand monde, mais il doit bien y a voir quelqu'un dans la ville qui héberge les étrangers, non ?"

      Il se tourne vers moi et toute anxiété semble avoir disparu, au contraire, son regard est dur et aussi froid que sa voix. "Pas pour des poneys comme vous, vous êtes les bienvenues si vous venez pour acheter, mais n'en attendez pas plus de notre hospitalité." Il grogne et retourne à ses papiers.

      J'ai du mal à comprendre ce changement soudain de comportement, c'est comme avec Scarlet Day. C'est pour ça que je n'aime pas les lowcasts, ils sont imprévisibles et pour le peu qui possèdent une once d'intelligence, ils sont incapables de faire la moindre preuve de respect.

      "Comment ça des poneys comme nous ?" Je demande irritée. Sérieusement, pour qui se prend-il, il ne sait rien de nous et il se permet de nous juger après nous avoir fait poireauter pendant plusieurs minutes ?

      Night Stalker me lance un nouveau regard désapprobateur, mais pour le moment je n'en ai rien à faire. L'étalon peut s'estimer heureux que je ne lui demande pas des excuses en plus de ses explications.

      Il me jette rapidement un regard mauvais, les sourcils froncés et des dagues dans les yeux avant de reporter son attention sur ses documents. Je sens le sang me monter à la tête, je commence à en avoir marre qu'il nous ignore et qu'il nous parle seulement avec des moitiés de phrases. J'avance vers le guichet d'un pas décidé et frape mes deux pattes avant contre celui-ci.

      "Je vous ai posé une question." Je lui dis d'un ton menaçant.

      Il n'est pas plus surpris qu'il ne daigne me prêter attention. Bien au contraire, il laisse s'échapper un léger hérissement en restant le museau dans les papiers. Je commence à avoir le souffle court et la colère commence à monter. Je m'apprête à répéter ma question légèrement moins courtoisement quand un grand coup de sabot dans la nuque me fait vaciller et tomber du guichet sur le sol.

      "Veuillez pardonner ma camarade." Dit Night Stalker en se tenant au dessus de moi. Elle n'y est pas allé doucement, la douleur me coure du crâne au dos, je frotte vigoureusement là où elle m'a frappé mais la douleur ne semble pas vouloir partir, tout ce que je réussi à faire c'est remplir mes yeux de larmes. La colère est remplacée par la confusion, à quoi elle joue ?

      "Elle a quelques problèmes de comportement, je n'arrête pas de lui dire qu'elle devrait sortir plus souvent pour rencontrer du monde et savoir se tenir." Elle dit ces mots en me fixant dans les yeux et je me fais toute petite collée sur le sol. "Nous ne voulons pas d'ennuis, seulement nous laver et dormir. Si vous pouviez trouver quelqu'un d'assez aimable, je suis sûre qu'elle fera un effort."

      Je ne vois pas ce qu'il fait, mais le son des papiers s'est arrêté pour être de nouveau remplacé par le silence. Night Stalker lance un sourire chaleureux de l'autre côté du guichet. Malgré son visage crasseux, son sourire et ses yeux à moitié fermés inspirent la confiance. Même à moi qu'elle vient juste de mettre à terre d'un seul coup de sabot. Avec un gémissement de douleur, je me remets sur pattes, luttant contre les pulsations dans mes tempes.

      La première chose que je vois, c'est l'air benêt sur le visage de l'étalon qui se transforme vite en dédain lorsqu'il se rend compte que je suis de nouveau debout. "Je peux vous arranger quelque chose." Dit-il à l'attention de la pégase noire. "Ma mairie possède une chambre d'hôte pour ce rare genre d'occasion. Mais à deux conditions, vous dinez avec moi et elle quitte la ville." Dit-il en pointant dans ma direction, sans même me lancer un regard.

      Night Stalker réfléchit un moment avant de donner sa réponse. "C'est d'accord." Dit-elle avec un grand sourire. "Laissez-moi le temps de récupérer quelques affaires et la raccompagner au carrosse."

      Je suis bouche bée, j'ai bien entendu ? Elle va me laisser dormir dans le froid au milieu de la campagne, seule et poisseuse alors qu'elle va avoir droit à un vrai dîner en tête à tête, un bain chaud et une chambre de luxe ? Ou quoi que ce soit qui puisse répondre aux critères de luxe de cette ville décrépite. Et Sa Mairie, qu'est-ce qu'il veut dire par Sa Mairie, je le trouve bien présomptueux pour un lowcast.

      Aucun son ne sort de ma bouche mais ma mâchoire mime chacun de mes mots. Je me sens lentement tirée sur le sol de pierre par la queue tandis que Night Stalker me traîne vers la sortie. Une fois dehors son sourire a disparu et son regard est tout sauf attendrissant.

      "Je peux à savoir à quoi tu joues ?" Me réprimande-t-elle.

      "Je pourrais vous poser la même question, il vient de se passer quoi au juste ?" Son regard d'instructrice ne marche pas cette fois. La colère parvient même à surpasser la douleur qui continue à m'agresser le crâne et le dos.

      "JE te pose une question." Insiste-t-elle.

      "Je ne supporte pas qu'un vulgaire lowcast me manque de respect !" Je lui crie au visage.

      Les quelques passants devant la mairie s'arrêtent choqués avant de repartir en laissant derrière eux quelques jurons et hennissements de mépris.

      Le regard de Night Stalker se durcit encore. Elle lève les pattes avant et je me protège la tête du coup que je sens venir. Au lieu de ça, elle me saisit par le buste et nous nous envolons en quelques battements d'ailes. Arrivées au carrosse, elle me lâche à plusieurs centimètres du sol avant de me plaquer contre le véhicule, me serrant à la gorge comme la première fois que nous nous sommes rencontré.

      Plus rien en elle n'est amical. Sa posture guerrière, son souffle court, la dureté de son regard, la douleur dans mes pattes, ma nuque et la pression sur ma gorge. Je déglutis bruyamment et me laisse envahir par la terreur, une sueur froide inondant mon visage et coulant le long de mon dos.

      "Tous ces grands discours sur l'égalité et la liberté, te connaissant j'aurais du savoir que c'était trop beau pour être vrai, comme si les Me avaient pu t'ouvrir les yeux." Dit-elle froidement, néanmoins je peux entendre un léger tremblement dans sa voix. Son visage est collé contre le mien, ses yeux plongés dans mon regard, me paralysant, et son souffle chaud brûlant comme du fer à blanc. A chaque mot elle agrandit peu à peu la pression sur mon buste et mes poumons.

      "Quand est-ce que tu t'es rendue compte que c'était un lowcast ?" Me demande-t-elle aussi froidement.

      "Qu-quoi ?" Je demande surprise, l'esprit embrouillé par cette situation soudaine.

      "Répond ! Quand est-ce que tu t'es rendue compte que c'était un lowcast ?"

      "Quand il s'est baissé pour ramasser les papiers." Je lui réponds rapidement haletante.

      Elle lève son sabot droit et je ferme les yeux en attendant la douleur. Mais elle ne vient que dans mon oreille gauche lorsqu'elle frappe le bois rouge derrière moi. D'un rapide regard du coin de l'œil, je vois que le coup a enfoncé le bois de la portière.

      "Est-ce que tu as observé la ville quand nous sommes arrivées ?"

      Je hoche la tête pour toutes réponse, ma voix ne veut même plus sortir tant je suis paralysée par la peur.

      "Tu as observé les poneys, les bâtiments, la chaussée ? Tu n'as rien remarqué d'étrange, tu ne connais pas d'autres villes lui ressemblant ?"

      Je sens les neurones se mettre à fonctionner et les informations se bousculer dans ma tête. Des bâtiments gris et mal entretenus, des rues sombres et désertes. Des ruines et de l'abandon. Mes yeux s'écarquillent quand la réponse arrive. "Low Garden".

      "Et les poneys ?"

      Le MAI programme les poneys pour être tolérants et accueillant, la base dans une société 'parfaite', accepter les autres, c'est ce qui rend les commoners si soumis aux uppers. Seuls les uppers sont capables de dédain, ou des poneys n'étant pas sous l'influence de l'endoctrinement, les lowcasts.

      "Ca y'est, tu comprends enfin ?" Demande Night Stalker toujours aussi dure. "C'est une ville de lowcasts, dis toi bien une chose, et ça a intérêt à bien rentrer dans ta tête. Si tu déteste les uppers, dis-toi que ce n'est rien comparé à ce que peuvent ressentir la plupart des lowcasts envers les implantés, et surtout ceux qui se comportent comme toi." Elle hennit furieusement en coupant le contact de nos regards avant de revenir aussi dur. "Dis moi, en quoi était tu différente d'une upper là bas ?"

      Elle me relâche et je m'effondre sur le chemin de terre, me frottant la gorge et respirant à grande bouffée, l'air frottant bruyamment en entrant et sortant de mes poumons.

      "La nuit porte conseil." Dit-elle en me tournant le dos. "J'essaierai de convaincre le maire de te laisser utiliser une salle de bain demain, si tu es capable de lui faire des excuses sincères. Réfléchis bien à ce que tu as fait, et je ne veux plus jamais que ça se reproduise."

      Sans ne me jeter aucun autre regard, elle s'envole et disparaît dans le ciel étoilé en direction du beffroi. Elle me laisse seule dans la poussière, haletante, dégoulinante de sueur et de suie, avec pour seul lit les banquettes du carrosse et pour couverture le froid de la nuit. Je n'ai même pas à manger. Les jambes lourdes, je me relève, ouvre la portière dentée par la jument noire avant de m'écrouler à même le sol, des larmes de peur et de honte ruisselant sur mon visage.

Chapitre 9 - Douces Nuits

      Chapitre 9 - Douces nuits

      Mes sanglots se sont arrêtés il y a quelques minutes, les larmes séchées se mêlant à la poisse de mon visage. J'ai beau passer un sabot pour essayer de m'essuyer, tout ce que j'arrive a à faire c'est étaler le mélange gluant. Je n'arrive même pas à savoir si mes yeux brulent de mes récentes émotions ou d'y avoir fait glisser de la substance.

      Je ne me suis jamais sentie aussi sale, autant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Pour moi les lowcasts ont toujours été les bas-fonds de la société, ceux à qui l'on donne les tâches jugées trop dégradantes ou dangereuses pour les commoners. Des poneys qui ne manqueront jamais à personne.

      Les villes lowcasts sont les moins sûres du pays, chaque jour plusieurs poneys sont agressés ou disparaissent à Low Garden, et pourtant on n'en parle pas dans les journaux, personne n'en parle, c'est juste normal. Comment peut-on attendre de poneys sous-développés à qui on a offert la liberté, la possibilité de penser autrement, de vivre de manière civilisée ?

      Les lowcasts sont les seuls poneys que la population méprise plus que les Me. Non, ce n'est même pas du mépris, juste de l'indifférence. Tant qu'ils font ce qu'on leur demande, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes.

      En plus du dégoût que j'ai pour eux, je dois bien l'avouer, il y aussi la crainte. Sans le contrôle du comportement, ils sont imprévisibles. Si la plupart ont le regard vide de toute intelligence ou se contentent d'effectuer leurs tâches, il arrive dans de rares cas que certains répondent ou montrent des signes de rebellions. Un mauvais regard, des actions répréhensibles. L'endoctrinement empêche le recours à la violence sauf pour se défendre, mais ce n'est pas le cas pour les lowcasts puisqu'ils ne sont pas implantés.

      Pour le coup, il arrive qu'on entende parler d'un lowcast arrêté ou banni pour avoir violenté un commoner ou pire, un upper. Et j'ai eu goût de cette violence sous les sabots de Scarlet Day.

      Oui, pour moi les lowcasts sont des sous-fifres dont il faut savoir se méfier, mais que l'on peut maîtriser avec une bonne poigne. Du moins c'est ce que je pensais jusqu'à ce soir. Jamais je n'ai songé que le traitement que nous leur faisions subir pouvait être immoral, c'était juste normal, c'est la façon dont les choses se passent.

      Mais je ne peux m'empêcher de repenser à la comparaison du traitement des commoners par les uppers. Les commoners sont juste bons à être leurs servants, à exécuter chacune de leurs envies, une source de revenu exploitable et dispensable. Au sein des grandes corporations, un commoner qui n'est plus assez rentable sera remplacé au même titre qu'un lowcast, à la différence que le commoner ne se rebellera jamais. Même s'il est plutôt rare qu'un tel évènement se produise. La plupart du temps le MAI donne accès au savoir faire nécessaire pour effectuer la plupart des tâches.

      La confusion règne en maître dans mon esprit, j'ai beau commencer à percevoir où mon comportement était déplacé, je ne peux pas m'empêcher de penser que les lowcasts nous sont inférieurs. Je veux dire, ils ne sont pas intelligents, ils vivent dans des ghettos, ils sont lents et peu productifs, ils ne contribuent pas à la richesse du pays. Bien au contraire, ils nous tirent vers le fond.

      Comment suis-je donc censée les traiter ? Je pourrais passer la nuit avachie dans le carrosse, le visage collé par la crasse contre son sol en bois, je doute que je finirais par trouver la réponse. Je ne vois pas comment je pourrais respecter de tels poneys. Je n'aide pas Scarlet Day par ce que je suis d'accord avec elle, mais par crainte qu'elle me fasse subir un autre de ses châtiments. Mais les autres ? On tolère uniquement leur existence car encore une fois on peut facilement les remplacer et qu'ils ne manqueront à personne.

      La seule chose pour laquelle je serais capable de m'excuser demain sera mon comportement, mais je doute de pouvoir cacher au maire et au reste de sa population le mépris que j'ai pour eux.

      Je me passe à nouveau une patte devant les yeux pour me débarrasser de la douleur à leur coin. Quand je les rouvre, je sens la suie coller mes paupières à mes sourcils, j'ai vraiment besoin de me laver mais pour ça je dois changer. Pourquoi a-t-il fallu que Night Stalker parte juste comme ça ?

      Qu'est-ce qu'elle voulait dire par égalité et liberté, je ne vois vraiment pas en quoi je pourrais un jour les considérer comme mon égal. Mais pour qu'elle s'énerve à ce point, c'est que j'ai du louper quelque chose, je dois avoir tort quelque part dans mon raisonnement, bien que j'en doute. Je pense qu'elle a réagit trop violemment, elle a juste voulu faire passer ses intérêts avant moi. Oui, comme chez le duc, elle voulait juste me ridiculiser et me faire sentir misérable....

      Je détends les muscles de mon visage qui se sont crispés à ces pensées et lâche un soupir. Non, ça ne peut pas être ça, Night Stalker ne se serait pas énervée à ce point s'il s'agissait juste de me ridiculiser. Elle a dit qu'elle était ma gardienne, qu'elle me protégerait, elle n'irait pas jusque là. Et il y avait ce tremblement dans sa voix, comme du regret ou de la déception. Elle parlait de m'ouvrir les yeux, des Me.

      J'ai vu des lowcasts là bas, Sapphire Night m'a dit que les Me aidaient autant les commoners que ces derniers. Est-ce qu'ils peuvent avoir la réponse, est-ce qu'ils peuvent me montrer où je me trompe ?

      Je n'ai pas vraiment envie que ce soit l'un d'eux qui m'éclaire, mais si je dois en passer par là pour me sentir plus propre, c'est un sacrifice que je dois faire. Lentement, je me relève, ma nouvelle résolution combattant l'étourdissement de mes pattes que je n'ai presque pas sollicitées depuis que je suis étendue là.

      Je quitte le carrosse et me dirige vers la malle à l'arrière de celui-ci. Je l'ouvre et récupère à l'intérieur de mon compartiment une petite pochette d'où je sors l'appareil que j'accroche autour de mon oreille gauche. Je branche la lunette sur son montant et après quelques essais insère le cordon sur mon implant. La lunette s'allume et peu à peu le paysage fusionne avec les informations qu'elle affiche. J'espère que je suis à porté d'un relai Me. D'une simple pensée je désactive le lien au Grand Réseau et recherche le répertoire.

      Je n'ai que deux barres de portée avec la cellule la plus proche, j'espère que ce sera suffisant pour l'appel que j'ai besoin de passer. Et plus important que le poney que j'essaie de joindre sera disponible.

      A ma surprise, ce n'est pas un opérateur qui me répond, mais directement celle que je cherchais à joindre. "Free Will ? Qu'est-ce qui me vaut votre appel ?" Me demande la voix surprise. Une icône avec le visage de la licorne bleu apparaît, ne laissant plus aucun doute sur mon interlocutrice.

      "Sapphire, j'ai... j'ai besoin d'aide." Je dis à contrecœur, la voix encore tremblante.

      "Il y a un problème ?" Demande-t-elle légèrement inquiète. "Vous avez besoin de renfort ?"

      "Pardon ?" Pourquoi j'aurais besoin de renfort ? "Ah, non, plus besoin de conseils, de discuter, vous êtes disponible ?"

      Le silence est ma seule réponse, je lève les yeux au ciel et me rend compte qu'il doit être assez tard, la lune s'éloigne de plus en plus de l'horizon et la brume lointaine commence à se dissiper. "Dites moi ce qui ne va pas, je verrai ce que je peux faire." Finit-elle par répondre.

      "Je-" Je commence hésitante, courage Free Will, ce n'est qu'un mauvais moment à passer, j'espère juste qu'elle aura les réponses que je cherche. "Il semblerait que j'ai un problème avec les lowcasts." Je finis par lâcher précipitamment.

      "Vous m'en direz tant." Répond-elle platement à l'autre bout de la ligne. "Ecoutez, si vous voulez m'ennuyer avec vos préjugés, je vous prierai de la faire avec quelqu'un d'autre, j'ai des choses plus importantes à faire." Je la sens prête à raccrocher et m'empresse de l'en empêcher.

      "Non ! Attendez, je veux savoir, où est-ce que je me trompe, j'ai besoin de savoir !" Je la supplie presque.

      Il y a un nouveau silence avant qu'elle réponde surprise. "Oh, vous devez vraiment être désespérée pour en arriver là, vous voulez vraiment savoir ce qui ne va pas ?" Je la sens aussi légèrement agacée, je pense que le moment que je redoute le plus ne va pas tarder arriver.

      Elle souffle avant de reprendre. "Pour commencer, dites moi ce que vous pensez des lowcasts."

      Je lui raconte mon point de vue, hésitant par moment. Elle m'écoute mais ne m'interromps pas une seule fois, je me demande même si elle est toujours là. Malgré la confusion de mes propos, elle prend note de ma détresse et souffle une nouvelle fois quand j'ai fini avant de répondre.

      "Vous êtes encore pire que ce que je croyais." Je ne la voie pas, mais je n'ai pas de mal à l'imaginer se passer un sabot sur le visage. "Ne me dite pas que quand je vous ai raconté l'histoire de ma sœur, vous avez pensé que ce qui lui est arrivé quand les écoles et les corporations lui ont fermé les portes au nez était normal ?"

      "Non, sur le coup j'ai trouvé ça révoltant, quand quelqu'un a les capacités de faire aussi bien qu'un implanté, il est normal de lui offrir les mêmes chances. Mais là ce n'est pas pareil, ils n'ont pas de travail, ils vivent dans des taudis !"

      "Vous vous rendez compte de ce que vous dites ?" Me demande-t-elle choquée. "Vous croyez qu'ils ont choisit ce mode de vie ? Qu'ils sont fiers d'être ce qu'ils sont ? D'être traités comme ils sont traités ?"

      "Mais en quoi traiter des moins que rien comme tel-"

      "NON !" Crie-t-elle en me vrillant le tympan. "Ce ne sont pas des moins que rien, arrêtez avec ce discours ségrégationniste. Les lowcasts sont des personnes comme toutes les autres, ce n'est pas parce qu'ils ont eu la malchance de ne pas être implantés que ça fait d'eux des êtres inférieurs ! Le gouvernement pense qu'en les privant d'écoles, en les cloitrant dans des cités insalubres, en les tuant à la tâche ils finiront par disparaître. Mais expliquez moi alors, pourquoi les poneys ou les autres espèces dans les autres pays, où ils ont accès aux écoles mais pas au savoir Equestrian, pourquoi arrivent-ils à vivre normalement ?"

      Elle reprend son souffle et continue, je l'écoute abasourdie, c'est comme un monde qui s'effondre autour de moi, pourtant les étoiles sont toujours fixes dans le ciel et le chemin de terre ne bouge pas sous mes sabots. Toutes ces certitudes dans ma tête qui se mélangent et se bousculent, je crois que je commence à comprendre pourquoi Night Stalker s'est aussi énervée sur le sujet.

      "Ce sont des poneys comme vous et moi, ils ont juste eu la malchance de vivre en Equestria, dans un monde trop avancé pour eux et qui refuse de les adapter, il est plus facile de les persécuter et d'essayer d'oublier leur existence. Si vous êtes incapable de comprendre ça, vous perdez l'estime que j'avais en vous."

      Un silence pesant s'installe bien que je puisse l'entendre souffler bruyamment de l'autre côté du téléphone.

      "A vous entendre lorsque nous nous sommes quittées," reprend-elle plus calmement. "Vous aviez l'air d'avoir votre propre point de vue sur notre monde, mais je me rends compte qu'au final vous ne valez pas mieux qu'un vulgaire endoctriné. Comment réagiriez vous si toute votre vie on vous traitait comme un vulgaire objet bon à jeter après usage ?"

      "N'est-ce pas déjà ce que je suis ? Si ma vie avait continué normalement à Apple Tech, ils auraient finit par se débarrasser de moi pour quelqu'un de plus dynamique, plus ponctuel, plus sociable. Je ne sais pas ce que feront les princesses de moi quand j'aurai terminé leur mission. Et vous, qu'est-ce que vous ferez quand j'aurai fait ce que vous me demandez ?"

      Elle marque une hésitation avant de répondre, mais sa voix m'indique qu'elle s'attendait à ma réponse. "Et est-ce que vous acceptez cette situation ? Ne faites vous pas entendre votre voix lorsque quelqu'un est en contradiction avec vous ? Bien sûr que si, et j'en sais quelque chose. Alors pourquoi les lowcasts, qui en ont la possibilité ne le feraient pas. Pourquoi devraient-ils continuer à vivre dans l'ombre des implantés, à devoir subir et se taire ?"

      Je m'apprête à répondre parce que ce sont des lowcasts, mais l'absurdité de la chose vient me frapper un grand coup sur la tête. Je m'assois dans la poussière le temps de ruminer toutes ces informations.

      "Certains se satisfont de leur situation ou ont simplement perdu espoir, comme vous lorsque nous vous avons trouvé. Pensez vous toujours que vous êtes l'erreur dans l'équation, pensez vous toujours qu'ils soient une erreur ?"

      "Je... Je ne sais pas." Je réponds en balbutiant. "J'ai besoin de temps pour réfléchir."

      "Je n'ai pas fini." Répond-elle. "Les autre viennent dans nos écoles, nous leur donnons du travail, ou les aidons à en trouver dans d'autres pays. Enfin, d'autres sont fiers et indépendants, ils se nourrissent de leur mépris pour ceux qui les regardent de haut, pour mieux les écraser lorsqu'ils tomberont." Je ne peux m'empêcher de penser à Scarlet Day.

      "Vous vouliez mon avis sur la question, je vous l'ai donné, j'espère que j'ai réussi à vous faire entendre raison. Sinon, comment avance votre mission ?"

      C'est un changement de sujet assez brusque, j'essaie d'organiser mes pensées et de les mettre de côté pour plus tard avant de répondre. "Je suis en route pour Green Pasturges, la corruption semble avoir atteint la ville et les princesses veulent que j'y rétablisse l'ordre."

      "Mmh, nous avons une cellule à proximité de la ville, n'hésitez pas à les appeler si vous avez besoin de leurs 'services'. Et une dernière chose, méfiez vous de votre coéquipière, quelque chose n'est pas net avec elle." Il n'y a pas grand chose de net dans les poneys que je côtoie depuis quelques jours, difficile de savoir de qui se méfier. Et tant qu'elle ne m'aura pas dit comment elle en sait autant sur moi, j'aurais du mal à lui faire confiance.

      "Attendez, comment vous savez pour Night Stalker ?" Je demande choquée en prenant pleinement conscience de ce qu'elle vient de dire.

      "Vous ne pensiez tout de même pas que nous allions vous laisser travailler pour les princesses sans vous surveiller. Ne pensez pas que vous pouvez nous cacher quoi que ce soit. Ce que nous ne savons pas encore, nous finirons par le savoir, n'essayez pas de nous doubler." Elle dit ça calmement, mais je sens clairement le poids de la menace dans ses paroles. "Réfléchissez bien à la conversation que nous venons d'avoir. La nuit porte conseil, si nous estimons que vous n'êtes plus apte à nous aider nous trouverons un autre moyen de vous faire payer, ne l'oubliez pas." Sur ces derniers mots, elle coupe la conversation, me laissant tremblante dans la nuit, une sueur froide dans le dos.

      Je reste assise dans la poussière au milieu du chemin de terre, le regard fixe dans le vide pendant un moment. Les idées recommencent à se bousculer et mes notions de bien, de mal, de justice, d'équité perdent tous leurs sens. J'ai vraiment du mal à imaginer les lowcasts comme nos égaux, même après cette conversation. Mais je ne peux pas nier que leur situation vient uniquement du fait qu'on les traite différemment et non le contraire.

      D'un autre côté, s'ils étaient implantés comme la loi leur oblige, leur caste n'existerait même pas. La seule raison pour laquelle ils ne sont pas implantés est que l'un de leurs ancêtres a assez mal géré son argent pour payer le plus basique des implants. Avec la loi, l'état contribue à l'opération et la famille ne paye que le MAI. Même si les lowcasts en eux même n'ont pas choisit leur situation, quelqu'un dans leur famille l'a fait pour eux.

      Mais est-ce une raison pour les haïr comme je les hais ? Pour les traiter comme je les traite ? Au plus j'y pense, au plus je trouve légitime la réaction du maire après mon comportement à la mairie. Même la réaction de Night Stalker commence à prendre du sens, je me suis comportée comme le pire des poneys.

      Il me faudra encore du temps pour peser tous les pour et contre, pour mieux comprendre. Mais déjà je me sens plus dans l'état d'esprit pour faire des excuses. Peut être même que si j'y vais maintenant il y aura une petite chance qu'elles soient acceptées et que je puisse passer une bonne nuit. Elle a beau porter conseil, je suis sûre que je réfléchirais mieux une fois propre et bien reposée. Au pire, qu'est-ce que j'ai à y perdre, je ne m'attends pas à prêtre totalement pardonnée, mais je préfère y aller volontairement maintenant, tant que je suis dans le bon état d'esprit plutôt que par simple besoin demain matin.

      Je débranche la lunette et l'appareil que je remets dans leur étui puis dans la malle. La ville n'est qu'à dix minutes de marche d'ici, je peux encore voir la tour de l'horloge dans le ciel clair. Si j'y vais en trottant j'y serai d'ici peu, avec un peu de chance ils n'auront pas encore mangé et je pourrais me remplir l'estomac. Je n'aime pas l'idée de savoir qu'ils vont dîner en tête à tête, il pourrait profiter de la situation et... Non, vilaines pensées, ouste. Je longe le chemin de terre avec objectif de la mairie au galop, ça me changera les idées.

      A cette heure-ci, même la place centrale est déserte. La majorité des volets des bâtisses encore habitées qui l'entoure sont fermés, ne laissant filtrer que quelques traits de lumières. Il semblerait qu'ils soient prudent concernant l'économie d'énergie, la place est plongée dans le noir, les lampadaires ayant étés éteints. Seul la lune et les étoiles se reflètent légèrement sur les bords de certaines pierres qui la pavent.

      Je ne sais pas vraiment à quoi je m'attendais, mais lorsque j'arrive sous le porche du grand bâtiment blanc, la grande porte de la mairie me barre la route, fermée. Je prends un peu de recul, mais aucune des fenêtres de la façade n'est allumée. Soit ils sont déjà couché ou en train de- Non, soit ils sont déjà couché, soit ils sont dans une autre pièce.

      Je contourne le bâtiment, par sa droite, le mur de gauche étant occupé par le beffroi. Il n'y a aucune fenêtre sur le mur que je longe, uniquement des briques blanches et les mêmes poutres que sur la façade avant. A l'arrière de la mairie se trouve un petit jardin assez sobre. Il y a des bancs de fleurs plantés contre les fondations du bâtiment et un auvent en bois. Le reste n'est que pelouse vulgairement entretenue qui se fond dans un bosquet marquant la lisière de la ville.

      Je repère enfin mon objectif, une des fenêtres du rez-de-chaussée est faiblement éclairée par une lumière vacillante. Je n'arrive pas à croire qu'ils soient réellement en train d'utiliser des chandelles. Je m'approche lentement, collant au mur tout en évitant d'écraser les fleurs, jusqu'à arriver au pied de la fenêtre. Bien entendu, je suis beaucoup trop petite pour réussir à l'atteindre, j'essaie de cabrer pour grimper à son rebord mais sans succès.

      Je cherche dans le jardin pour trouver quelque chose qui puisse me permettre d'atteindre une bonne hauteur, mais il n'y a rien, à part les arbres. Je n'ai jamais grimpé à un arbre, premièrement parce que j'ai le vertige, deuxièmement car de toute évidence, les poneys terrestres n'ont pas été conçu pour réaliser ce genre d'exploit. Mais c'est pour la bonne cause. J'inspire un grand coup et commence mon ascension dans l'un des arbres les plus proches de la fenêtre. Je saisis chacune des branches avec des pattes tremblotantes et le corps collé au tronc, rajoutant de la poussière d'écorce au fabuleux mélange qui recouvre ma fourrure.

      Maintenant que je suis sur une branche assez solide, je me rends compte que ce n'était pas si difficile que ça, après tout j'ai grimpé sur le toit d'un véhicule en marche au milieu d'une circulation dense. Les arbres ont le mérite de ne pas bouger. Mais leurs branches restent quand même beaucoup plus fines. Je m'agrippe sur celle où je me trouve, l'enlaçant de toutes mes forces, comme si ma vie en dépendait. Quand je regarde vers le bas, je me dis que de toute façon ma vie doit véritablement en dépendre.

      Je n'ai plus qu'à attirer leur attention à travers la vitre et je pourrai redescendre, le plus tôt sera le mieux.

      Night Stalker et l'étalon beige sont tous les deux assis autour d'une petite table avec des assiettes vides devant eux, ils ont l'air d'être en train de discuter. La question, c'est de savoir comment je vais réussir à me faire remarquer. J'aurais peut être dû me contenter de lancer des pierres près de la fenêtre, c'est plus efficaces et les chances de se briser le cou sont nettement plus mince.

      Je me frape un sabot sur la tête à ma bêtise, manquant de perdre l'équilibre. Ces histoires d'espionnage sont en train de me monter à la tête. Je m'apprête à reculer pour descendre de ma branche quand je remarque quelque chose d'étrange entre les deux poneys à l'intérieur. En fait Night Stalker semble être la seule à parler, mais l'expression du maire n'est pas celle de quelqu'un d'attentif. Non, son regard semble totalement absorbé par la jument noire, pas comme quand nous étions toutes les deux au guichet, plutôt comme hypnotisé. Probablement le regard que je devais avoir quand je me suis cassé la figure dans les escaliers à Canterlot. Comme à chaque fois qu'elle pavane devant moi, ou qu'elle fait un effort, bandant ses muscles et-

      Je m'essuie le léger filet de bave qui me coule du coin de la bouche avant de reporter mon attention sur l'étrange scène qui se passe devant moi. Une partie de mon esprit se sent souillée de voir l'étalon dévorer ma camarade avec un tel regard, tandis qu'une autre, pour une raison qui m'échappe crie au danger. Pourtant je suis sûre que de là où ils sont ils ne peuvent pas me voir. Il n'y a quasiment aucun bruit dans la nuit, par bonne mesure je jette un coup d'œil autour de moi, mais il n'y a personne.

      Je me mets un sabot dans la bouche pour retenir un couinement de surprise en retournant mon regard vers la mairie. Le visage des deux poneys commence à se rapprocher lentement au dessus de la table. Leur ombre masquant peu à peu les plats devant eux et les deux verres de vin. La flamme de la chandelle vient faire danser leur ombre jusqu'au pied de l'arbre où je me trouve.

      Je regarde les yeux écarquillés, le sabot toujours fourré entre mes dents, me laissant envahir par la confusion, je ne devrais probablement pas être là, et encore moins en train de regarder, j'hésite à m'en aller quand Night Stalker rouvre les yeux, ses lèvres au lieu de joindre celles de l'étalon s'entrouvre pour laisser passer quelques dents pointues.

      Son visage dévie légèrement de sa trajectoire, elle longe le cou de l'étalon pour que ses crocs puissent se planter à la base de ce dernier. Les yeux du maire s'embrument, semblant se vider de toute vie, et ce coup ci je mords mon sabot à le fendre pour retenir un cri d'effroi. Pourtant, quand la jument noire relâche sa proie, un air satisfait gravé sur son visage, aucun croc ne dépasse de ses lèvres souriantes, et il n'y a aucune trace de morsure dans le cou de sa victime qui s'est effondrée mais respire encore.

      Elle se tourne légèrement vers la chandelle et d'un souffle court l'éteint. Je peux légèrement apercevoir sa silhouette se déplacer à l'intérieur, mais je n'ai aucune idée à avoir si elle regarde vers l'extérieur ou l'intérieur. Je n'en ai aucune idée et je m'en fiche, je veux juste être loin d'ici, loin d'elle. Illusion ou non, j'en ai assez vu pour cauchemarder pour plusieurs nuits.

      L'instinct de survie prenant le dessus, je me contente seulement de lâcher la branche pour me laisser glisser au sol, moins de deux mètres plus bas. A peine mes sabots ont-ils touché ce dernier qu'ils se mettent à me porter, peu importe la direction, juste ailleurs, ignorant la douleur dans ma patte gauche. Je retrouve légèrement mes esprits en me rendant compte que je me dirige vers le carrosse, le premier endroit où Night Stalker se rendra demain pour venir me trouver. Le dernier endroit où je veux me trouver.

      Je quitte le chemin de terre, m'enfonçant dans les arbres qui le borde. Je ne tarde pas à déboucher dans la nature sauvage, pas d'arbres, pas de champs, juste de l'herbe bleutée par le ciel nocturne, de l'herbe à perte de vue. Je continue de courir tout droit, l'herbe venant frotter mon pelage contre le ventre et m'apaisant peu à peu. Mais l'air frais de la nuit m'enivre et continu à me porter toujours plus loin, jusqu'à ce que je sois à bout de souffle et m'effondre sur le matelas bleu.

      Les herbes se relèvent peu à peu, m'enveloppant d'une couverture se chauffant de mon corps. Je les regarde monter, me masquant les étoiles tandis que mes yeux se ferment peu à peu, bercés par le mouvement régulier du vent dans la prairie.

      *****

      Je cours à travers les squelettes de métal et de bêton, certain montant jusqu'au ciel, vestige d'une civilisation s'étant effondré sur elle même. Le sol est blanc et poussiéreux, le ciel noir et remplit d'étoiles malgré que le soleil soit levé. En levant ma tête, je peux apercevoir au loin une planète bleue, tandis que derrière moi, l'ombre continue de me poursuivre.

      Je continue à courir à travers les ruines pour lui échapper, jusqu'à ce que j'arrive en bordure de l'ancienne cité. Je suis accueillie par les dunes blanches et les cratères au loin. Je trébuche contre un morceau de la route rocailleuse qui dépasse et m'effondre épuisée. Lorsque mon regard se porte sur la planète, elle commence à se recouvrir d'un épais nuage jaune et un violent mal de crâne vient m'envahir.

      Je ferme les yeux sous la douleur et lorsque je les rouvre, elle a disparu, emportant avec elle la fatigue. Je me relève légèrement déboussolée, devant moi, la même étendue désertique de roche blanche s'étend jusqu'à l'horizon, tandis que du coin de l'œil, je peux apercevoir les ruines. En revanche il n'y a plus aucune trace de l'ombre qui me suit.

      "Free Will ? Qu'est-ce que vous faites là ?" Me demande une voix derrière moi.

      Je me retourne et me trouve face à face avec Princesse Luna. Elle est habillée dans son armure, sa tenue fière légèrement gâchée par la surprise. Ses yeux sont toujours du bleu de la nuit, comme son pelage. C'est bien la Princesse que j'ai vu il y a quelques jours en quittant la capitale.

      "Est-ce que je suis morte ?" Je lui demande, ma voix curieusement vide de toute anxiété.

      "Pardon ?" Me répond la princesse encore plus surprise.

      "La dernière fois que je suis venue ici," je lui dis en montrant le paysage autour de nous. "C'est quand je suis morte."

      "Vous êtes déjà venu ici ?" Demande-t-elle étonnée.

      "Oui, et vous étiez là aussi, enfin, je crois."

      Elle me dévisage un long moment, son regard allant de ma queue à la pointe de mes oreilles à plusieurs reprises. Elle a l'air aussi perdue que moi. Elle s'avance de quelques pas, tend un sabot dans ma direction, et alors que je louche en le regardant s'approcher, elle me donne un coup sur le bout du museau.

      Je laisse échapper un couinement de surprise en me frottant le nez vigoureusement. Au moins je sais- "Elle est bien là." Dit Princesse Luna d'un air renfrogné. Au volume de sa voix elle ne voulait probablement pas que j'entende, mais c'est raté.

      "Vous n'êtes pas morte." Dit-elle en plongeant ses yeux bleus dans les miens. Pour une fois au lieu de me sentir envahir, c'est plutôt de l'apaisement qui entre par ce regard. "Ceci est mon sanctuaire, c'est ici que je viens pour reposer mon esprit." Elle montre à son tour les étendues blanches et le champ de ruine. Drôle d'endroit pour venir trouver le repos, mais je remarque qu'elle ne parle pas d'elle au pluriel, c'est que ça doit vraiment être relaxant.

      "Où sommes-nous ?" Je lui demande en regardant autour de moi.

      "Dans mon rêve." Répond-elle avant de se reprendre. "Où plutôt le votre, je n'ai jamais vu autant de désolation avant. Et je doute que vous soyez capable de pénétrer mes rêves."

      A ces mots, les débris jonchant le sol se mettent à danser dans les airs, recouvrant les ruines d'un fin nuage de poussière blanche. Elle danse à son tour laissant des traînées comme du pollen derrière elles. Peu à peu les ruines commencent à retrouver de leur superbe, les gris sont remplacés par un blanc étincelant, des vitres bleues si claires qu'on croirait voir une rivière couler le long des façades. Les blocs collés au sol s'élèvent peu à peu pour aller toucher les étoiles.

      De l'autre côté, les dunes s'affinent et se renforcent formant des montagnes et des collines toujours aussi blanches. Une herbe platine sort du sol et ondule au rythme du spectacle dansant de la ville. Des arbres au tronc d'ébène et aux feuilles scintillantes comme la neige ne tardent pas à les rejoindre. Les cratères se remplissent d'une eau cristalline, reflétant les montagnes blanches et le ciel violet emplit d'étoiles. Celles-ci sont toujours accompagnées du soleil et de la planète solitaire, mais aussi de magnifiques aurores multicolores.

       J'entends des bruits étranges derrière nous et me retourne pour voir la ville grouillante de vie. Les nuages ont disparus et les tours brillent aux lumières des néons et de la circulation dans les rues et dans les airs. Des véhicules de métal volent en ligne continue entre les tours, le reflet des étoiles et du soleil rebondissant sur leur carrosserie et illuminant le paysage urbain. Au sol il y a une foule comme je n'en ai jamais vu dans aucune ville. De nombreux poneys de toutes races, certaines que je ne reconnais même pas occupent toute la voie allant et venant sur la pierre noire.

      Princesse Luna est figée, elle regarde le spectacle devant nous stupéfaite, la bouche bée et les yeux grand comme des soucoupes. Ses derniers me regardent furtivement en coin occasionnellement. "C'est impossible." Murmure-t-elle. "Qu'est-ce que vous avez fait ?" Me demande-t-elle en me fixant.

      "Je n'ai rien fait." Je réponds aussi surprise qu'elle. "Qu'est-ce qui se passe ?"

      "Ceci est mon rêve, vous ne devriez pas être là, c'est impossible." Répète-t-elle paniquée. "Vous avez forcément fait quelque chose."

      "Non, je n'ai rien fait, j'étais là, c'est juste... arrivé. Vous l'avez bien vu, vous étiez là avec moi."

      "Je ne comprends même pas pourquoi ce monde est apparu dans vos rêves en premier lieu, seule moi connais cet endroit, comment êtes vous arrivée ici ?"

      Je m'apprête à répondre mais hésite en me rappelant des évènements qui ont précédé mon arrivée. Je prends une grande inspiration avant de me lancer.

      "J'ai... Nous nous sommes disputées avec Night Stalker, elle m'a laissé seule pour réfléchir." Je marque une nouvelle pause, remuant mon sabot dans la... terre ? J'aurais juré que c'était de la poussière, je n'ai jamais vu de terre blanche.

      "Et ?" Me demande Luna, m'invitant à continuer.

      "J'ai réfléchit, j'ai voulu aller m'excuser, mais quand je l'ai trouvée, je l'ai surprise en train de... Je ne sais pas ce qu'elle faisait, mais la dernière chose dont je me souvienne c'est que je la fuyais, et je me suis retrouvée ici, puis vous étiez là."

      "Qu'est-ce que vous avez cru voir ?" Insiste-t-elle en reprenant son air princier. La surprise et le choc ont disparu pour faire place à son assurance et sa maturité auxquelles je suis plus habituée.

      "Je ne sais pas, elle avait des crocs et mordait le cou d'un étalon. Il s'est effondré, mais quand elle l'a relâché, il n'avait pas plus de blessure qu'elle n'avait de croc."

      "Oh... Ca..." Répond la princesse en évitant mon regard.

      "Vous savez quelque chose ?"

      "Ce n'est pas à moi de vous en parler, mais à elle." Elle me fixe de nouveau avec un regard sans appel. "Vous ne devez pas la fuir, sachez que quoi que vous croyiez avoir vu, elle ne vous fera aucun mal, elle a dédié la plus grande partie à votre protection." Je me permets d'en douter, elle m'a déjà tué une fois et il y a quelques heures seulement, ma tête était à quelque centimètre de se faire écraser par l'un de ses sabots.

      Princesse Luna me voit commencer à froncer les sourcils et m'interromps avant que je n'ai le temps de protester. "Trouvez-la et demandez lui, vous aurez vos réponses. Mais fuir n'est pas la solution. Sans elle vous n'avez aucune chance de mener à bien votre mission. Et il vaut mieux que ce soit vous qui alliez la trouver que ce soit elle qui vous trouve."

      Je prends un instant pour y réfléchir. Le son cristallin des feuilles des arbres se mélange avec le vent dans l'herbe blanche, formant une douce symphonie lorsque le son de la ville vient se joindre à l'orchestre. Lentement je me laisse bercer par les sons et sans m'en rendre compte ferme les yeux.

      *****

      Lorsque je les rouvre, la terre sur laquelle je suis allongée est aussi chaude que la couverture d'herbe qui me recouvre. Le ciel commence à s'éclaircir, baignant la prairie du même orange que l'astre qui commence à apparaître à l'horizon. Je me relève et part en direction du sud ouest, je suppose que c'est par là bas que doit se trouver la ville. Je n'ai aucun autre repère que l'est pour me guider. Il n'y a pas la moindre trace de barrière, de route, de ruine ou de vie civilisée où que je regarde.

      Chacun de mes pas vient briser la légère brume qui commence à envelopper le sol. Ma fourrure se mouille de la rosée et je commence à prendre conscience de la faible température de l'air. Je marche de plus en plus vite pour échapper à la brume froide, puis me met à trotter et galoper dans l'espoir que l'exercice puisse me réchauffer.

      Je vois enfin le léger bosquet que je m'empresse de traverser à grand pas. Lorsque j'arrive finalement en vue du carrosse, je suis épuisée et le mal qui me ronge l'estomac et le sabot fendu me rappelle mes mésaventures de la veille. Night Stalker n'est pas là, mais je ne pourrai pas faire un pas de plus. A bout de souffle j'ouvre l'une des portières et grimpe dans le véhicule pour m'écrouler sur l'une des banquettes.

      J'espère que la princesse a raison et que j'aurais enfin mes réponses. Même si une partie de moi redoute la confrontation que je devrais avoir la pégase noire. J'essaie de rester éveillée en attendant son retour. Les premiers rayons du soleil passent au dessus de la cime des arbres et viennent chauffer l'intérieur du carrosse. Je m'abandonne à la douce sensation du velours et des rayons qui viennent sécher et réchauffer ma peau.

      Ce fut une longue nuit, mais en effet, je ne pourrais pas nier qu'en quelque sorte chacune d'entre elle m'a porté conseil. Night Stalker m'a fait prendre conscience de mon comportement odieux, Sapphire Night de ma vision probablement erronée sur les lowcasts, et la princesse de la nuit m'a donné la confiance nécessaire pour confronter ma camarade et enfin obtenir mes réponses.

Chapitre 10 - Green Pasturges - Première nuit

      Chapitre 10

      Le soleil vient percer mes paupières encore fermées, m'arrachant un grognement. Pourquoi faut-il toujours que les nuits soient si courtes ? J'en discuterai la prochaine fois que je verrais Princesse Luna.

      "Encore cinq minutes..." Je murmure la bouche pâteuse, encore endormie.

      Mais le sort semble en avoir décidé autrement. Sans crier gare, le sol se met à trembler autour de moi et je suis ballotée dans tous les sens. Toute trace de fatigue semble m'avoir abandonnée lorsque je me retrouve sur mes quatre sabots. Ou trois et demi, la douleur dans ma patte avant gauche me rappelant ma mésaventure d'hier soir.

      Je regarde autour de moi à travers mes yeux voilés par une nuit trop courte, un peu secouée, et éblouie par ce maudit soleil qui ose m'agresser de si bon matin. Je retombe sur mes hanches en voyant où je me trouve, me sentant assez bête.

      Bien sûr que ce n'est pas un tremblement de terre, ils ne sentent généralement pas le charbon et ne font pas le bruit d'un moteur. Pourtant, si l'autocart n'a pas les meilleures suspensions qui soient, il ne m'envoie généralement pas valdinguer d'une banquette à l'autre comme c'est actuellement le cas.

      Essayant de me tenir du mieux que je peux, je regarde par la fenêtre, pour voir qu'au lieu de nous diriger vers le village afin de reprendre la voie royale, nous sommes en fait sur le chemin de terre le quittant par le nord. C'est tout sauf la direction de notre destination, et je doute fortement que ce soit l'itinéraire le moins long.

      Je me demande s'il y a eu un changement de plan, mais si c'était le cas, Princesse Luna m'en aurait parlé cette nuit, je suppose. Je commence à sortir mon attirail pour me préparer à rejoindre Night Stalker au cochet, me rappelant que mon écharpe n'a pas plus eu l'occasion que moi d'être nettoyée. Je me demande même laquelle de nous deux est la moins propre, elle n'est qu'imbibée de suie. En revanche je suis non seulement recouverte de cette dernière sur une bonne partie de mon corps, mais aussi de sueur, d'herbe et de terre suite à ma course folle de la veille.

      Enfin, ce n'est pas en me lamentant que ma situation ou celle de l'écharpe souillée vont s'arranger. J'enfile juste ma paire de lunettes après en avoir frotté les verres du revers de la patte. Ce n'était probablement pas une bonne idée, mais au moins la crasse que j'y ai étalée me protégera de la lumière, j'espère.

      Je sors par la fenêtre et longe le toit pour rejoindre la pégase noire, me mettant une patte devant le museau pour éviter d'aspirer trop de fumée. Elle ne porte pas son chapeau de cheminot ridicule ni ses lunettes de protection. Elle a l'air étrangement absorbée par la route devant nous, je ne sais même pas si elle a remarqué ma présence à ses côtés.

      Je reste assise là sans rien dire, attendant qu'elle tourne la tête ou dise quelque chose. Mais seuls les bruits du moteur et des roues sur le chemin mal entretenu perturbent le silence lourd et pesant. De toute évidence, si je veux mes réponses, c'est à moi de faire le premier pas.

      "Où est-ce qu'on va ?" Je demande pour briser la glace.

      "Green Pasturges." Répond-elle simplement sans tourner le regard.

      Elle est avachie dans son siège de conducteur, le cou plié et la tête penchée en avant, comme si ses épaules étaient en train de porter le poids du monde, accompagné d'une mauvaise nuit de sommeil. Surement moins pire que la mienne, elle n'a pas eu à se lamenter et chercher des réponses, découvrir que son compagnon était une sorte de monstre attaquant son hôte. Et surtout elle a pu profiter du confort d'un bon bain et d'un lit douillet.

      Tout ce dont j'ai eu droit, c'est une course folle avec un sabot fendu et le sol dur du véhicule. Bien que je sois probablement la seule à blâmer pour ce dernier point. Pourquoi je ne me suis pas couchée sur la blanquette ? Peu importe ! Je ne suis jamais allée à Green Pasturges, mais ce n'est certainement pas le bon chemin.

      "Je croyais que Green Pasturges était à l'est ?"

      "Elle l'est."

      "Et nous allons au nord."

      "Oui, nous y allons."

      "Pourquoi pas vers l'est si nous allons à Green Pasturges ?"

      Elle prend une grande inspiration et se tourne enfin pour me fixer dans les yeux. Et j'aurais préféré qu'elle ne le fasse pas. Ils sont emplis de rage et son museau crispé de colère. Par simple réflexe, je recule dans mon siège, mais il n'y a pas vraiment de place où aller.

      "Ecoutes, pourquoi tu ne me foutrai pas la paix ? Retourne tranquillement dans ta petite cabine confortable, et laisse-moi faire mon travail. Je t'ai assez vue et entendue pour le moment."

      Certainement pas ! J'ai autant de raisons de lui en vouloir pour hier soir qu'elle en a pour moi. Je ne suis pas un simple objet avec lequel elle peut jouer puis se débarrasser lorsque je ne l'intéresse plus. Depuis notre rencontre elle n'a cessé de me frustrer avec le mystère qui l'entoure, et juste à cause d'un petit incident, c'est à moi de subir sa mauvaise humeur ? Eh bien qu'elle ne compte pas sur moi pour accepter ça !

      "Il faut qu'on parle !" Je lui dis d'un ton sec.

      "Pas maintenant." Grogne-t-elle en reportant son attention sur ce qui nous fait office de route.

      "Si, maintenant, j'ai réfléchit comme vous me l'avez demandé et j'en suis sortie avec plus de questions que de réponses, il est temps que vous y répondiez. Maintenant !" J'insiste en frappant du sabot contre le plancher.

      Elle me lance un regard meurtrier, les pupilles contractées. "J'ai dit Pas. Main.Te. Nant !"Hurle-t-elle le visage crispé par la colère.

      Je recule surprise par son éclat d"humeur et manque de peu de tomber par dessus bord. Je me rattrape de justesse à la plateforme et m'affale à ma place, le cœur palpitant, me remettant du choc.

      Je ne comprends pas ce qui lui arrive, avant l'incident d'hier soir je ne l'avais jamais vue aussi énervée. Même pendant son altercation avec Duc Morgan, elle n'a pas eu recours à la violence, ni été si froide. Mais je veux mes réponses et je suis bien déterminée à les obtenir. Déglutissant douloureusement, je penche ma tête vers l'extérieur, regardant le chemin mal entretenu défiler sous nos roues. Les cailloux viennent claquer bruyamment contre les cercles en bois et la terre se soulève en un énorme nuage de poussière derrière nous. Chaque passage dans une petite crevasse ou sur une grosse pierre fait trembler le véhicule, nous faisant parfois sauter de nos places.

      Je trouve que nous roulons anormalement vite compte tenu de nos suspensions et de l'état de la chaussée. Qu'elle soit à bout de nerf est une chose, mais est-ce une raison pour conduire si imprudemment ? Un nouveau soubresaut et je dois encore me retenir pour éviter d'être éjectée. Je doute que retourner dans l'habitacle soit une bonne idée, si je venais à tomber je serai bonne pour me casser une patte.

      Une idée vient d'apparaître dans mon esprit. C'est une idée stupide, mais en regardant mon sabot gauche, je me dis que ces derniers temps c'est tout ce dont je suis capable. Et puis, qu'est-ce qu'une patte cassée ? Je suis déjà morte une fois, je suis sûre que plus rien ne peut m'atteindre. Je crois...

      "Si vous refusez de répondre à mes questions, j'arrête et je m'en vais. Je préfère subir le courroux des princesses ou Scarlet Day que continuer mon voyage avec une psychopathe !"

      "Bonne chance avec ça." Répond-elle sombrement. "Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, on est en train de rouler, mais si tu veux partir, je t'en prie, bon vent."

      Si elle croit que c'est ça qui va m'arrêter. Je me penche à nouveau au dessus de la plateforme, c'est le moment que choisit l'hésitation pour m'envahir. Courage Free Will, tu as survécu à une bombe, à la torture et à la mort, une chute de deux mètres lancée à pleine vitesse ne peut rien te faire.

      J'avale bruyamment, évaluant les chances de m'en sortir indemne, chances que je trouve relativement basses, mais quand je repense à la denture qu'à fait ma camarade dans la porte sous la colère, je me dis qu'avec elle les chances de survie sont aussi faibles.

      "Estimation des dégâts suite à une éjection de véhicule; multiples fractures, trauma crânien, hémorragies internes, risque de paralysie ou perte de fonctions motrices. Pensez à attacher votre ceinture de sécurité lorsque vous prenez la route."

       Sérieusement ? C'est maintenant que cette stupide voix choisit pour intervenir ? J'étais vraiment prête à le faire et voilà que je suis comme bloquée, à moitié penchée dans le vide, paralysée par la peur. Tout à coup je me rappelle à quel point deux mètres peuvent être hauts et à quelle vitesse nous roulons.

      Je dois admettre que si cette antiquité avait une ceinture de sécurité, je serais bien tentée de la mettre, là maintenant. Je m'apprête à reprendre ma place quand le véhicule passe sur une grosse pierre. Le temps semble soudainement s'arrêter, je peux voir l'essieu avant se soulever légèrement, le choc être absorbé par la chambre à air, mais ce n'est pas suffisant. La roue avant commence à quitter le sol avant que l'autocart ne retombe lourdement sur ses quatre appuis.

      L'ennui c'est que moi je suis toujours en l'air et je sens mon propre poids m'attirer vers le sol. Les yeux écarquillés de terreur, je m'égosille en voyant les portières passer devant moi tandis que mon point d'impact se rapproche dangereusement. Je m'apprête à ressentir le choc quand deux sabots me saisissent par la taille et je me sens emportée, voyant le sol s'éloigner à nouveau.

      "Mais tu es complètement malade !" Me hurle Night Stalker en me balançant sur le toit du véhicule qui commence à ralentir.

      Je m'affale sur le ventre, la gorge brulante d'avoir crié et les yeux brouillés par des larmes de peur. J'essaie de me relever, mais retombe sur le côté, toujours sonnée par le choc, j'en ai encore le souffle coupé. La jument noire se pose à côté de moi et replie ses ailes en me fixant dans les yeux, un mélange de peur et de colère marquant son visage. Les sourcils froncés et la mâchoire serrée, elle se met à faire les cents pas sur place complètement paniquée et marmonnant dans sa barbe.

      Finalement elle s'arrête à quelques centimètres de moi, baissant la tête pour coller son visage au mien, ses yeux gris réduits à deux petits points pénétrant mon regard effrayé, je sens la panique revenir et tente de me relever sans succès.

      "Tu tiens tant que ça à avoir tes réponses ?" Dit-elle presque dans un murmure en se passant une patte dans sa crinière ébouriffée.

      "C'était un accident." Je réponds le souffle court.

      "Un accident stupide." Rajoute-elle déçue. "Encore, comme hier, comme au château. Des accidents, encore des accidents, toujours des accidents, tu n'apprends donc jamais ?"

      Elle me dévisage de la tête à la queue, son regard scrutant la crasse m'enveloppant, s'arrêtant légèrement sur chacun de mes bleus, puis sur ma patte blessée. "Qu'est-ce que c'est que ça ?" Demande-t-elle en la pointant du sabot.

      J'hésite un instant avant de répondre, attendant de retrouver une respiration normale et assez de forces pour m'éclaircir les idées. Est-ce que je dois lui dire la vérité ? Je suppose que si je veux mes réponses, le mieux est de lui dire ce qui s'est passé après qu'elle m'ait laissé hier.

      "Je..." Je commence en essayant nouveau de me lever. Au final je parviens tout juste à m'assoir, les jambes avant légèrement tremblotantes. "Je vous ais vue hier soir avec le maire, ce que vous lui avez fait après le repas. J'ai paniqué, je suis tombée." Je termine en lui montrant mon sabot.

      "Oh." Dit-elle en baissant la tête, évitant mes yeux et plaquant ses oreilles. "Un autre accident..."

      Non, je ne pense pas que ce soit la chose la plus importante à retenir de ce que je viens de dire. Vous vous êtes transformée en monstre devant mes yeux, j'attends des explications, pas de vous voir vous apitoyer sur mon sort.

      "Qu'est-ce que c'était, hier, avec le maire, qu'est-ce que vous lui avez fait ?"

      Elle se retourne vers moi, me regardant dans les yeux. Elle me fixe, le regard neutre, semblant réfléchir si elle doit continuer à penser à mon comportement ou répondre à la question. Elle lâche un soupir avant de se décider. "Ecoutes, tu veux tes réponses, tu les auras, mais... pas maintenant." Sa voix est légèrement tendue et son œil droit tique brièvement. "Tu es fatiguée, je suis fatiguée... Je ne suis pas en état de te répondre maintenant."

      Elle s'approche de moi et s'arrête la tête au dessus de la mienne. Son souffle est lent et profond, pourtant elle a l'air tendue, je vois ses muscles se contracter et décontracter à intervalle irréguliers dans ses jambes. Elle plonge ses yeux dans les miens, une nouvelle tique venant contracter son œil droit et faisant battre une de ses oreilles. "Retourne dans la cabine te reposer, tu n'as pas l'air bien, tu dois récupérer. Je te répondrais quand nous serons à Green Pasturges."

      Elle s'agenouille pour me tendre l'épaule et me porter sur son dos. En un battement d'ailes, nous sommes de nouveau au sol et elle tient la portière ouverte pour que je puisse entrer dans la cabine. "Tu as besoin de récupérer, tu tiens à peine debout." Indique-t-elle avec une légère tension dans sa voix.

      C'est vrai que je suis fatiguée, la nuit a été courte et un tel choc n'est pas la meilleure façon de commencer la journée. Je m'allonge sur l'une des banquettes et ferme les yeux en poussant un soupir de soulagement. Peu importe le temps que nous mettrons pour atteindre notre destination, je n'ai définitivement aucune envie de quitter ma couche de fortune. Le sommeil vient petit à petit peser contre mes paupières fermées, mais refuse de m'emporter, bloqué par une étrange nervosité.

      Pourquoi n'est-on toujours pas parties ? Je n'ai pas non plus entendu la portière se fermer ou le moteur redémarrer. Le seul son venant s'ajouter au léger vent à l'extérieur est un souffle lourd et légèrement saccadé, à proximité de mon visage.

      Je rouvre les yeux et recule de surprise en voyant le visage de Night Stalker presque collé au mien. C'est une première, d'habitude j'y ai droit au réveil, pas quand j'essaie de m'endormir. Je sens une sueur froide couler le long de mon dos en la voyant me fixer, quelque chose ne semble pas aller chez elle. Peut être ses lèvres retroussées en un petit sourire forcé ou bien ses yeux complètements rétractés, me fixant comme un grappin et me figeant sur place.

      Elle continue de me fixer, son souffle faisant s'envoler par moment les franges de sa crinière devant son visage, sans que rien d'autre ne se passe. Quasiment rien. Presque imperceptiblement, elle recommence à avancer dans ma direction, son visage avançant lentement sans jamais changer d'expression, restant bloqué sur cette démence.

      "Euh... Night Stalker, tout va bien ?" Je demande sans réussir à cacher mon anxiété. "Vous me faites un peu peur."

      "Chut." Murmure-t-elle. "Tu dois te reposer, tu dois dormir..."

      "Je ne suis plus si fatiguée en fin de compte." Je réponds avec un rire nerveux.

      C'est vrai, je n'ai plus l'impression que le sommeil puisse m'aider, la seule chose qui me permettrait de me sentir mieux en ce moment serait d'être loin d'ici.

      "Tu dois dormir." Répète-t-elle dans le même soupir. "Je peux t'aider." Dit-elle en grimpant à son tour sur la banquette avant de s'allonger sur moi.

      Wahou, wahou ! Trop proche, beaucoup trop proche ! J'essaie de reculer mais la paroi derrière moi m'en empêche. Elle continue à se rapprocher, jusqu'à ce que son souffle vienne sur mon visage. J'essaie de me débattre pour la faire renverser et quitter la banquette sans grand succès.

      "Je peux t'aider, tu dois dormir, si tu ne dors pas, tu ne pourras pas récupérer, et si tu ne récupère pas, tu vas continuer à te faire du mal. Je dois te protéger, tu ne dois pas te faire de mal, laisse moi t'aider à dormir."

      Je ne comprends rien à ce qu'elle marmonne, mais la patte qui vient se placer en travers de ma gorge, poussant fortement et bloquant l'air dans mes poumons donne un message des plus clairs. Je tente dans un premier temps de repousser sa patte avant de lui donner des coups sans obtenir aucun résultat. Elle continue de murmurer qu'elle doit m'aider, m'empêcher de souffrir, si elle n'arrête pas d'augmenter la pression contre ma gorge, je suis sûre que je ne souffrirai plus longtemps. Les ténèbres si familières commencent à m'emporter tandis que mes coups se font de moins en moins puissants, sa voix continuant la même litanie, comme une berceuse, se faisant plus lourde, plus froide et plus distante. Puis plus rien.

      *****

      J'ai fait un rêve. D'accord, dit comme ça, ça peut sembler banal, mais sérieusement, c'est un rêve qui me tient à cœur, un rêve assez simple, un rêve où je pourrais passer une journée sans personne pour m'attaquer. Juste une seule simple journée, pouvoir me lever après une bonne nuit de sommeil, passer une journée paisible en profitant du paysage, faire ce dont j'ai envie, et enfin pouvoir me coucher sans même me prendre une table basse dans un genou. Une journée sans avoir à souffrir ou à supporter douleur et confusion.

      La première chose qui me revient lorsque je reprends connaissance, c'est celle qui ne m'a plus quitté depuis ces trois dernières semaines, la douleur. Ma nouvelle compagne pour toute une vie. Elle me flotte dans la tête, faisant vibrer mes tympans et transformant l'univers en coton, sa caresse descend le long de mon cou, marquant l'endroit où Night Stalker m'étranglait, pulsant, dessinant le contour de sa patte.

      Elle pénètre ensuite dans mes poumons, d'où provient le son bruyant de ma respiration, l'air raclant contre ma trachée encore gonflée. Je tente de bouger légèrement la tête pour laisser s'échapper une toux enflammée, le regrettant aussitôt lorsque la migraine vient me rappeler sa présence. Elle explose contre mon crâne, et vague après vague vient frapper contre mes tympans pour rebondir contre chaque parcelle de mon cerveau.

      J'ouvre péniblement mes yeux pour voir... rien, pour ne rien voir. L'obscurité est telle que je distingue tout juste l'endroit où je me trouve. L'absence de vent ou de courant d'air m'indique que je suis à l'intérieur, allongée sur une surface assez confortable -probablement un matelas- sous une lourde couverture.

      Très lourde, je la sens peser contre mes côtes et se blottir dans mon cou, son souffle froid frottant contre mon pelage, la faisant soulever au rythme des légers reniflements que je peux entendre. Depuis quand les couvertures respirent ou reniflent ?

      Elle bouge légèrement, se frottant contre moi, elle est dure et froide, à l'exception de sa partie médiane, légèrement plus souple, d'où s'échappe une légère chaleur accompagnée d'une lueur bleue. Je ne connais aucune couverture de ce genre, et même si mon tiraillement m'empêche d'avoir les idées claires, je suis sûre et certaine qu'elles ne peuvent pas non plus donner de coup de langue, partant de la base de mon cou jusqu'à ma joue pour venir murmurer dans mon oreille.

      "J'ai si faim." Susurre-t-elle presque inaudible.

      La voix est étrange, j'ignore si c'est le bourdonnement dans ma tête, mais elle a l'air si lointaine et... déphasée, comme si plusieurs poneys d'outre-tombe tentaient d'entrer en communication avec moi.

      "Euh, Night Stalker ?" Je demande hésitante en essayant de m'éloigner de la langue un peu trop invasive et de la chose qui me recouvre.

      En essayant seulement, si je peux bouger la tête au prix d'un grognement de douleur me forçant à fermer les yeux, je me trouve incapable de tout autre mouvement. Mes sabots sont attachés ensembles et sont entravé par autre chose, je ne peux même pas les bouger de quelques centimètres, me retrouvant paralysée, gisant sur le côté droit.

      Finalement, la langue et le souffle froid se retirent avant que le poids me recouvrant ne s'allège légèrement.

       "Tu es réveillée." Dit-elle d'une voix soulagée et impatiente.

      Elle s'assied sur mes hanches, et en tournant la tête je la vois qui me fixe. Ses yeux perçant l'obscurité. Ils ne sont plus gris comme les miens, ils sont plus clair qu'à leur habitude et sont teintés de la même lueur bleue qui s'échappe de son abdomen, quant à ses pupilles, elles sont contractées en deux fentes reptiliennes.

      Ce n'est pas leur apparence qui me donne des sueurs froide, mais plutôt ce que j'y lis, l'envie, une sorte de faim insatiable, elle me dévore littéralement du regard, je peux presque sentir ses yeux frotter le long de mon corps, pénétrant ma tête et... essayant de m'apaiser ?

      Ca ne marche pas, plus le temps passe, plus je sens la panique m'envahir, qu'est-ce que je fais là, où je suis, pourquoi je suis attachée ?

      "Si c'est une blague, elle est de mauvais goût, détachez moi." Je lui dis avec moins d'assurance que je ne l'aurais voulu. J'ai la voix légèrement tremblante et rendue rauque par ma gorge enflée.

      "C'est tout sauf une blague." Répond-elle froidement. "Je croyais que tu voulais des réponses." Sa voix semble redevenir normale l'espace d'un instant, bien que je puisse toujours entendre un léger décalage entre certaines syllabes.

      "J'ignore à quelle question ce genre de comédie est censée répondre, mais ça ne m'amuse plus, vous êtes allée trop loin, détachez moi !" Je crie en commençant à gesticuler, tentant de me défaire de mes liens.

      Elle reste assise, continuant de me fixer sans rien dire. Même si je réussissais à me libérer, son poids continuerai à me maintenir en place. A bout de souffle, je laisse tomber et m'affale à nouveau sur le matelas, pantelante et ruisselante de sueur.

      La jument noire se rallonge sur moi et vient frotter sa joue contre la mienne. La sensation est froide et légèrement râpeuse, même si elle reste plus souple que le reste de son corps. Elle se blottit contre moi et commence à passer un sabot dans ma crinière. Rien de ces gestes ou cette attention inutile ne font quoi ce soit pour me calmer. Je veux bien comprendre que la première fois où nous avons dormi ensemble était un accident, mais cette soudaine promiscuité me fait hérisser le poil au même titre que son comportement inhabituel.

      J'essaie à nouveau de me débattre, mais je n'arrive même plus à bouger sous son corps.

      "Chut." Murmure-t-elle à seulement quelques centimètres de mon visage, son souffle glacial venant faire tiquer mon oreille, je peux la sentir venir frapper contre le bout de son museau. "Arrête de te débattre." Dit-elle doucement. "Tu va juste réussir à te faire mal."

      Pour le moment les seules choses qui me font mal sont les liens serrant mes sabots sabots et l'invasion de mon espace vital.

      "Relâchez-moi." Je demande à bout de souffle.

      "Non." Répond-elle simplement.

      "Mais qu'est-ce que vous me vous voulez ?" Je ne sais pas si je dois être inquiète d'être dans cette position ou énervée. Bien que je sois à sa merci, pour le moment la chose la plus dérangeante est son comportement ainsi que son soudain besoin de rapprochement... intime. D'un autre côté, si elle n'était pas collée à moi, si elle ne me touchait pas, je pourrais presque trouver sa voix envoutante, apaisante.

      Mais ses effets sont vite compensés par ses attouchements, son sabot quitte lentement ma crinière pour venir frotter le long de mes épaules puis de mes côtes avant de remonter vers mon buste. Je ne peux m'empêcher d'avoir des frissons après chaque passage.

      Même si je ne peux pas nier que par moment j'ai espéré pouvoir partager ce genre de caresses avec elle, je ne supporte pas d'avoir à les subir contre mon gré. Ce n'est certainement pas la Night Stalker de mes désirs qui se trouve au dessus de moi, elle n'a rien de la jument forte et sûre d'elle, celle sur qui je peux compter pour me guider, celle qui essaye de me garder dans le droit chemin.

      Sa force sert uniquement à assouvir ses désirs ou peu importe ce qui lui demande de me maintenir en place incapable de bouger. Sa voix ne dégage aucune chaleur, pas plus que son corps qui au contraire semble absorber la mienne.

      Un nouveau frisson me court le long des côtes après un long passage de sa patte, la faisant frotter durement contre le pelage de mon ventre. Si je reste en sueur avec la froideur qui règne dans la pièce, je suis sûre d'attraper froid. Il ne manquerait plus que ça à mon palmarès.

      Elle s'arrête et place ses deux pattes avant autour de moi pour m'enlacer, plaçant sa tête dans mon cou.

      "Je ne veux seulement manger, j'ai si faim, et tu sembles si délicieuse ce soir." Je l'entends se lécher les lèvres pour ponctuer sa phrase, Un long frémissement remonte mon corps, faisant hérisser mon poil de la queue à la pointe des oreilles. Une partie de sa voix est emplie de passion, mais ce n'est pas celle là qui m'effraye, c'est celle reflétant son envie et sa voracité.

      "Tu sais quoi ?" Reprend-elle. "Jouons à un jeu, tu veux des réponses, je veux me nourrir. Tu poses tes questions, et à chaque réponse que je te donne, tu me laisse te gouter, qu'est-ce que tu en penses ?" Dit-elle en... ronronnant ? J'ignorais que les poneys étaient capables d'une telle prouesse. Elle continue à blottir sa tête dans mon cou et recommence renifler pour ne probablement sentir que mes sueurs froides. Qu'est-ce qu'elle veut dire par 'me goûter' ?

      "Très bien j'ai compris, je laisse tomber les questions." Je l'implore d'un couinement lorsque sa langue fourchue renouvelle un passage de ma clavicule jusque sur mes joues, laissant derrière elle une trainée humide. "Maintenant détachez moi."

      "Non." Répond-elle avec la même monotonie. "Si tu ne veux pas jouer, je peux me passer des réponses."

      Sur ceux, sa langue est remplacée par ses dents, effleurant la peau de mon cou, mordillant par endroit, puis sans prévenir, deux crocs viennent s'empaler dans ma trachée. La peau cède sous les canines aiguisées qui s'enfoncent de plus en plus profondément dans ma chair, m'arrachant un cri silencieux.

      La douleur est atroce, les deux pointes progressant millimètre par millimètre, déchirant la chair et les muscles avant de pénétrer le cartilage sans effort. Pourquoi faut-il qu'elle morde là où elle m'a étranglé, la sensation irradie de la morsure, remontant le long de mes vertèbres avant d'exploser dans ma tête pour sortir en torrent de larmes par mes yeux. Si je le pouvais, mon corps serait parcourut de spasmes afin de tenter d'échapper à la souffrance.

      Mais je ne peux plus communiquer avec le reste de mes membres, passé le mur de feu et les pointes acérées, il n'y a plus rien, tout est aspiré, comme si mon esprit tentait de m'abandonner, s'enfuyant par la blessure. Le sang bloqué dans ma tête et l'impossibilité de respirer me donnent l'impression que je vais exploser.

      "Arrêtez..." Je murmure sanglotant. Les mots parviennent tout juste à franchir mes lèvres, l'air venant douloureusement frotter contre les deux canines, je n'entends qu'un léger son râpeux sortir, accompagné des bruits de succions de la jument noire.

      La torture m'a semblé durer une éternité, pourtant, après seulement deux aspirations, Night Stalker se relève rapidement, emportant avec elle une partie de ma chair et de mon sang avant de cracher.

      "Pouah ! Peur, terreur, douleur...." Finit-elle en murmurant, les deux tons de sa voix n'exprimant que dégoût et colère. "Tu ne comprend donc pas que je dois manger ?!" Crie-t-elle en donnant un coup de sabot, qui vient s'écraser devant mon visage.

      Je n'ai même plus la force de réagir, gisant inerte, seuls les battements de mon cœur faisant soulever légèrement ma poitrine et les larmes coulant le long de mon visage donnent un signe de ma conscience. Conscience qui pour une fois je souhaiterai perdre pour échapper à ce cauchemar.

      "Où... Où sont passé cet entêtement, cette passion, cette vigueur, cette volonté ?" Balbutie-t-elle, la panique mélangée à la confusion. "J'ai si faim Free Will, tu ne vois pas ?" Dit-elle en prenant ma tête dans ses sabots pour me forcer à lui faire face. Ses pupilles sont complètement contractées, son regard comme perdu, passant du délire à la souffrance.

      Mais je n'en ai rien à faire, qu'elle en finisse avec moi et que tout ça se termine.

      "Tu es là Free Will ? Répond moi ! Fais-moi un signe, s'il te plaît !" Je lève lentement les yeux vers elle, les paupières à moitié fermées et la vue embrumée par la souffrance et la fatigue. Il fait si sombre, je suis épuisée, je ne peux même pas discerner les contours de son visage. Sa silhouette lourde et froide danse su rythme de mes larmes. Juste qu'elle en finisse, le sang continue à couler le long de mon cou, apportant la seule chaleur présente dans la pièce et le peu de lucidité qui me reste avec lui.

      Oui, je ne suis plus là, elle non plus, il ne reste plus que sa présence noire et monstrueuse, et ces yeux clairs, seuls source de lumière, qui s'affaiblit peu à peu. Ces yeux qui ne cessent de bouger frénétiquement, incapable de garder le focus, passant d'une émotion à l'autre, symbole de la folie de mon assaillante. Dans quelques instants je n'aurais même plus la force de garder les miens ouverts.

      Qui sait, peut être que ces sensations disparaîtront aussi, je me réveillerai allongée au sol du carrosse, ronchonnant envers le soleil agressif me refusant quelques minutes de sommeil supplémentaire, ou à la perspective d'une longue journée de route sans rien pouvoir faire d'autre que d'observer dans le brouhaha du moteur Night Stalker et son chapeau ridicule.

      C'est ça, je sens un sourire venir tirer mes lèvres, ça ne peut être qu'un cauchemar. Night Stalker est forte et fière, elle a dit qu'elle m'accompagnerait et qu'elle me protégerait, si hier elle s'est fâchée, c'est uniquement parce que je me suis mal comportée, je l'ai déçue. Mais il n'y a aucune chance qu'elle me fasse subir tout ça. Ce n'est qu'une mauvaise illusion de mon cerveau tourmenté, j'ai du m'assoupir après avoir téléphoné à Sapphire Night et tout le reste n'est qu'un mauvais rêve, je n'ai plus qu'à attendre de me réveiller, courage Free Will tout va s'arr-

      Je suis coupée dans mon délire lorsque qu'une paire de lèvres vient se coller aux miennes. "Oui, c'est ça, l'espoir a un bien meilleur goût." Disent-elles en quittant le court contact. "Ne t'en fais pas, je saurais raviver ta passion." Ses deux voix résonnent comme l'espoir et la joie, en totale coupure avec la peur qu'elles exprimaient auparavant. Un long frisson me parcourt le corps dans l'attente de sa prochaine action, qui ne tarde pas à venir.

      Ses lèvres viennent de nouveau se coller à ma bouche, s'écartant peu à peu et laissant l'air deux nos deux respiration se mélanger l'un à l'autre. Son souffle glacial me fait grincer les dents avant de me sentir envahir. Je n'ai même pas la force de lutter lorsqu'elle tente d'approfondir le baiser et entrer dans ma bouche. Je n'arrive qu'à geindre faiblement pour montrer mon désaccord. Elle ne semble pas comprendre le message puisqu'à son tour elle se met à gémir, ses vibrations venant jusque dans les muscles de ma mâchoire.

      Rien ne sert de se débattre, je ne réussirai qu'a m'épuiser plus, ce n'est qu'un mauvais moment à passer. Rien qu'un moment à passer, j'ai juste à fermer les yeux et attendre que ça se termine. Juste un mauvais moment à passer, sa langue dans ma bouche, son sabot caressant ma crinière, descendant le long de mon épaule gauche avant de venir frotter en petits cercles sur ma poitrine, continuant sa course le long de mon ventre et de mes côtes avants de descendre de plus en plus bas.

      Je sursaute légèrement lorsqu'il se met à passer sur ma cutie mark, dessinant ses contours, puis commençant à contourner mes jambes, passant mes flancs et se dirigeant vers-

      "MMMMhhh!" Je m'écrie en tentant de repousser mon envahisseur. Avec une énergie dont j'ignorais qu'elle me restait, je rouvre les yeux, complètement écarquillés par la panique. En me secouant dans tous les sens, je réussis à la repousser de ma bouche, mais son sabot continue de s'approcher de sa cible.

      "NON !" Je m'écrie, un filet de bave reliant toujours nos lèvres et les yeux emplis de larmes de terreur. "ARRÊTEZ CA !"

      "Pitié, arrêtez...." Je finis par l'implorer en sanglotant.

      Pourvu que ça s'arrête, pourvu que ça s'arrête, pourquoi est-ce que je ne peux même pas me plier en boule, je ne peux même pas trouver le réconfort de mon propre corps, je suis juste contrainte à rester là tremblante dans l'espoir que le cauchemar n'ira pas plus loin.

      Et il ne va pas plus loin, il reste seulement figé, à quelques centimètres de son apogée, avant d'hésiter pour finalement se retirer. Je peux toujours sentir Night Stalker allongée au dessus de moi, mais elle commence peu à peu à se relever, balbutiant.

      "Je... Je..." Elle tend un sabot vers moi mais s'arrête avant de m'atteindre.

      J'enfouis mon visage dans le matelas, c'est la seule façon que j'ai de me cacher d'elle, de ne plus la voir, de sécher mon visage contre le tissus. Là, dans l'obscurité totale, il n'y a plus rien, seulement le bruit étouffé de mes sanglots et de mes hoquets. La pression sur mes sabot se relâche et je peux enfin me recroqueviller, prenant ma queue entre mes pattes avant pour y enfouir mon visage.

      Là, il fait chaud, il fait doux, je suis enfin seule, je pourrais aussi m'enfuir, mais je n'en ai pas la force. La douleur et la fatigue ont prit le meilleur de moi. Je veux juste rester cachée dans ma queue ou ce matelas souillée par ma transpiration mon sang et mes larmes. J'ignore combien de temps se passe, mais les pleurs ne semblent pas vouloir s'arrêter. Si c'est un cauchemar, pourquoi ne veut-il pas s'arrêter, pourquoi est-ce que je suis toujours ici recroquevillée, et pourquoi est-ce qu'elle est toujours là, assise à côté de moi dans la pièce noire, continuant à tenter de former des mots qui n'ont aucun sens à mes oreilles.

      Faites qu'elle parte ou que je me retrouve loin d'ici. Les ténèbres sont mon seul réconfort, tant qu'ils m'entourent, je ne peux pas voir ses yeux brillant ou la lueur s'échappant de son torse, je peux ignorer sa respiration ou ses mots, c'est aussi loin qu'ils peuvent me porter mais je m'en contenterai.

      "Je suis désolée." Finit-elle par dire, sa voix déphasée ne portant que tristesse et désespoir. Elle paraît presque sincère, après ce qu'il vient de se passer, je doute que cette vertu existe encore en elle, est-ce que c'est une autre tentative de 'manger' ?

      "Pourquoi ?" Je lui demande en tournant lentement la tête dans sa direction.

      Ses yeux sont presque redevenus normaux à l'exception des deux fentes en guise de pupille et leur couleur légèrement bleuté. Ils l'humidifient peu à peu mais aucune larme n'en coule. "J'ai si faim." Encore et toujours la même litanie. "Je voulais juste..."

      "Vous vouliez juste quoi ? Me violer, m'égorger, me séquestrer ?" Elle tente une nouvelle fois de s'approcher, je recule jusqu'à toucher la tête du lit pour me replier encore plus. "N'approchez pas sale monstre !" Je hurle du plus haut de ma voix, le son résonnant légèrement dans la pièce.

      Elle s'arrête net et détourne le regard, seul son buste lumineux m'indique encore sa présence devant moi, le reste de son corps ayant totalement disparu dans l'obscurité. "Je ne voulais pas." Commence-t-elle, sa voix la plus grave prenant le dessus sur l'autre, toutes deux tremblantes. "C'est la faim, et ces choses horribles que tu as dites, la colère, l'envie, je ne me contrôle plus, il fallait que je mange."

      Je continue à fixer le vide devant moi, là d'où vient sa voix, sans rien dire. Je ne comprends rien de ce qu'elle raconte, quelle faim ? Depuis quand la faim est-elle capable de transformer un poney à ce point ?

      Après un long moment de silence, elle se retourne vers moi, ses yeux toujours humides. "Tu es toujours là ?" Demande-t-elle. Je suis tentée de ne pas lui répondre, la douleur et la fatigue sont toujours là, mais la peur fait peu à peu place à la colère. La seule chose me tenant éveillée est sa présence si proche de moi, je ne pense pas pouvoir trouver le sommeil tant qu'elle sera là.

      "S'il te plaît répond moi." Implore-t-elle. Je continue de la fixer sans rien dire, ravalent mes dernières larmes et attendant qu'elle comprenne le message, elle n'a plus rien à faire ici. "S'il te plaît." Couine-t-elle. "J'ai besoin de toi, je suis désolée. Je ne voulais pas te faire de mal. Regarde, je suis de nouveau normale, je peux me contrôler, reviens." Elle finit en sanglot.

      "Je veux te protéger, mais j'ai aussi des besoins, j'étais en colère, mais c'est terminé, reviens, je t'en prie."

      J'ai l'impression que les rôles se sont inversés, c'est elle qui en est réduite à m'implorer, et c'est moi qui suis la cause de sa souffrance. Elle est misérable, mais elle mérite amplement la moindre once de haine que je lui dédie et de peine qu'elle peut ressentir. Elle pense vraiment que je vais retourner vers elle après ça ? Qu'elle parte, maintenant, qu'est-ce qu'elle attend, qu'est-ce qu'elle fait encore là, pourquoi dois-je encore souffrir de sa présence ?! "Partez ! Allez-vous-en ! Je ne veux plus vous voir ! Hors de ma vue sale monstre !" Je m'écrie avec plus de ferveur et de sentiments que je ne l'aurai voulu. Une nouvelle coulée de larme vient envahir mes yeux pour mouiller mes joues encore humides.

      Ce ne sont peut être pas les mots que j'avais choisis avant de les prononcer. Je veux juste qu'elle parte, pas besoin de m'exciter à ce point, j'en ai un pincement au cœur en voyant son regard horrifié. C'est bien le genre de sensation dont je me passerai dans mon état actuel. Elle n'a que ce qu'elle mérite, je n'ai pas besoin de culpabiliser. La seule coupable ici, c'est elle, pas moi. Je suis la victime !

      "Pardon." Pourquoi est-ce que je m'excuse ?! "J'ai mal choisi mes mots." D'accord, ils étaient un peu fort, maintenant, dis lui juste de partir. "Je-j'ai juste besoin de temps pour réfléchir." Mais non ! C'est déjà tout réfléchit, qu'elle parte ! Qu'est-ce qui m'arrive ? "Seule." Oui, c'est ça, la faire partir, qu'elle comprenne le message.

      Mais elle ne bouge pas, elle reste devant moi, ses yeux me cherchant dans l'obscurité. Lorsqu'elle croise les miens, elle commence à approcher lentement. Je sens un nouveau frisson me parcourir et tente de reculer, la tête du lit me rappelant que toute retraite est impossible.

      Mon cœur recommence à s'emballer et la sueur me coule du front à chaque centimètre de sa progression. Je retiens ma respiration, au bord des larmes, les yeux écarquillés par la terreur, jusqu'à ce qu'elle m'atteigne enfin, me prenant dans ses bras et me collant contre son buste, m'enlaçant, juste comme ça. "Ne t'en fais pas, je serai toujours là pour te protéger." Son souffle me court le long du dos et la terreur est lentement remplacée par le soulagement.

      Sa peau dure et froide devient à ma surprise réconfortante, le ton de sa voix est redevenu naturel, même si ce léger décalage persiste, c'est probablement du à mon mal de tête et au stress de la soirée. J'avais raison, ce n'était qu'un mauvais moment à passer et tout va redevenir normal, je veux juste profiter du moment, qu'elle continue à me tenir, que je puisse finir de sécher mes larmes dans sa longue crinière douce, me perdre dans la lueur bleu de son bassin.

      Il n'y a plus de drap pour nous séparer, et chaque parcelle de nos deux corps sont en contact. Les quelques bleus de notre confrontation matinale rappellent leur présence lorsqu'ils frottent sa robe, mais la douleur que je ressens n'est rien face à ma consolation. D'abord hésitante, je l'enlace à mon tour, la sensation est bizarre sous mes sabots, comme si son épiderme s'était transformé en une sorte de carapace, lorsque je referme mon étreinte dans son dos, je suis étonnée de ne pas sentir ses ailes.

      A leur place, il n'y a que deux membranes qu'elle déplie lorsque nous finalement nous enlaçons mutuellement. Je peux y voir à travers la légère lueur de son tronc, perçant dans l'obscurité comme le faisaient ses yeux. Cette vision me rappelle que je ne suis pas en présence de la Night Stalker que je connais, mais elle l'a dit, elle est là pour me protéger, et ce contact en est la preuve. Lentement elle commence à basculer d'avant en arrière, me berçant en me murmurant des mots apaisants. Peu importe son apparence, peu importe ce qui vient de se passer, Night Stalker reste Night Stalker.

      Je veux juste rester là, enfermée dans ses bras, l'écouter me bercer, qu'elle me serre plus fort, encore plus fort, toujours plus fort. Peut être un peu trop fort, je sens ses sabots s'enfoncer entre mes omoplates et entrer en contact avec ma colonne vertébrale.

      Mon buste est collé au sien, la pression est si grande que je peux sentir chacune de ses inspirations et expirations, le battement lent et régulier de son cœur. Un nouveau battement et la pression s'agrandit, je commence à avoir du mal à respirer et ses pattes me font mal, si elle continue comme ça mes os vont se briser. Je relâche mon étreinte et essaie gentiment de la repousser, mais rien n'y fait.

      "Night Stalker, vous serrez trop fort, j'ai du mal à respirer." Je murmure, l'air n'arrivant pas à entrer et sortir de mes poumons.

      Aucune réponse, et l'étau continu à se serrer. Je ne peux plus inspirer ni avaler, je commence à la tambouriner de mes sabots pour qu'elle me relâche sans obtenir aucune réaction de sa part. La panique revient aussi vite qu'elle était partie, mon cerveau commence à manquer d'oxygène tandis que des points noirs envahissent ma vision, déjà obscurcie par l'absence de lumière.

      L'une de ses pattes continue à m'écraser contre son buste tandis que l'autre vient me caresser la crinière à la base de la nuque. "Ne t'en fais pas, je suis là pour te protéger." Murmure-t-elle, sa voix passant tout juste le mur bourdonnant de mes oreilles. "Je suis désolée." Sanglote-t-elle. "Mais j'ai si faim."

      Comment est-ce que j'ai pu être aussi bête ?! La pression est si grande que je n'arrive même plus à fermer les yeux, incapable d'avaler ma salive, je commence à écumer et mon esprit à sombrer vers un néant trop familier.

      J'entends juste un lourd CRACK avant de me laisser emporter pour enfin m'échapper du cauchemar.

Chapitre 10 - Green Pasturges - Retrouve Moi

      Note de l'auteur: Puisque le chapitre précédent n'apparaît pas dans les mises à jour, il s'agit ici de la deuxième partie du chapitre 10. La première est disponible au chapitre précédent Green Pasturges - Première nuit.

      Chapitre 10 - Green Pasturges - Retrouve Moi

      Le regard fixé sur le ciel étoilé, j'observe la planète solitaire subir les assauts incessants du nuage jaune. D'un simple revers de la patte, je m'essuie le sang coulant de mon museau, la douleur est presque supportable, même apaisante en comparaison de ce que je viens de subir. Au moins, mon sabot gauche est de nouveau en bon état. Je le fait taper légèrement contre le sol blanc poussiéreux et me soulage à l'absence de fente ou de mauvaise sensation.

      La plainte des ruines derrière moi me fait me retourner. Elles sont là, comme à leur habitude, squelettes de métal et de béton, montant dans le ciel pour tenter d'en attraper les astres, projetant leur ombre au soleil sur des centaines de mètres dans le paysage dévasté. Je ne peux m'empêcher de repenser aux arbres de cristal et à l'herbe immaculée flottante, scintillante et chantante au grès du vent, maintenant disparus pour ne plus laisser que poussière et pierre.

      Les murs d'eau embellissant les tours colossales sont redevenus de simple gravats écrasés dans les rues, plus d'engins volants, plus d'herbe sur les trottoirs et avenues. Seulement des ruines, de l'abandon, il ne reste plus rien du rêve de Luna. Seulement mon cauchemar, la solitude et la décadence.

      Néanmoins ce paysage désolé offre des possibilités merveilleuses et innombrables. Ce n'est rien d'autre qu'un tableau vierge, des multitudes d'opportunités, la possibilité de reconstruire, de créer un nouveau monde. Un monde meilleur, plus solide, plus resplendissant. Je frémis à l'idée de pouvoir à nouveau entendre les engins glisser dans les cieux, voir les colosses de métal tenir fièrement au milieu de la prairie blanche, ou encore ces rues inondées de poneys et autres espèces.

      "Si c'est ton rêve, il ne tient qu'à toi de faire en sorte qu'il se réalise", me dit calmement l'alicorne sombre assise à côté de moi. Comme je le faisais il y a quelques instants, ses yeux blancs fixent le ciel à travers son casque.

      "Ce n'est pas mon rêve", je réponds en me tournant vers elle avant de me rassoir à sa gauche. "Vous le savez bien."

      "Je ne me rappelle pas avoir vu son rêve dans cet état", dit-elle en montrant les terres désolées s'étendant à perte de vue devant nous.

      "Alors peut-être est-ce le vôtre ?"

      "Ou le tien", dit-elle en baissant la tête vers moi, ses yeux brillants entrant en contact avec les miens. "Parce que tu refuses la vérité, ne veux pas dire qu'elle est fausse. Tu l'as dit toi même, c'est un tableau vide, un monde qui n'attend qu'un seul poney pour le façonner. Pourquoi ce poney ne serait pas toi ?"

      "J'ai déjà du mal à faire ce qu'on attend de moi dans mon propre monde", je réponds en pointant la planète jaune du museau. "Comment pourrais-je construire un monde ici ?"

      Elle laisse échapper un petit rire, faisant claquer les plaques de son armure avant de répondre. "Tu n'y arrives pas ou tu ne le veux pas ? Tu as à ta disposition deux des groupes les plus puissants du monde, il te suffit de savoir les utiliser. Avec les bons outils tout est possible."

      "Vous ne semblez pas savoir qui utilise qui. Comment pourrais-je les utiliser, ils sont puissants, ils sont partout, et je ne suis-"

      "Oui, oui, je connais la chanson", m'interrompt-elle ennuyée. "Tu n'es qu'un pantin parce que tu as choisis de l'être, il te suffirait simplement de vouloir pour pouvoir. Tu n'es qu'un poney peureux et lâche, tu ne penses qu'à toi."

      "Et alors ?" je demande à mon tour ennuyée.

      "Et alors ?" répète-t-elle en haussant un sourcil. "Regarde autour de toi", dit-elle en tournant sur elle-même, pointant dans le désert blanc et les ruines. "C'est ça que tu veux, tu ne rêves pas de plus de grandeur, de beauté, de puissance ?"

      Elle arrête de tourner lorsque nos regards se croisent. "Je peux t'aider à les créer, te prêter des pouvoirs dont tu n'as pas idée, te former. Avec moi, tu n'aurais plus à craindre les Me ou les Princesses, tous tes désirs seraient enfin accessibles, améliorer ton monde ne serait rien d'autre qu'un jeu enfantin."

      Je la regarde platement avant de lâcher un soupir. "Au final vous ne valez pas mieux que les autres, vous voulez seulement m'utiliser."

      "Je ne veux pas t'utiliser", répond-elle en fronçant légèrement les sourcils. "Je veux t'aider. Je ne veux pas que tu œuvres pour moi mais avec moi."

      Elle marque une pause et tourne à nouveau son regard vers le ciel. "Tu ne comprends pas ? Nos deux mondes sont liés, tu ressens la douleur du tien ? Tu le vois se faire ronger par ce fléau ? Si tu ne fais rien, c'est ce qui l'attend, c'est ce qui t'attends."

      Elle se retourne vers moi, ses yeux blancs m'éblouissant avant que leur éclat ne s'éteigne, pour laisser place à deux yeux félins, aussi bleus que le ciel nocturne. "Cette douleur c'est aussi celle que je ressens pour ce monde. Le tien se meurt, le mien est déjà mort, il ne me reste plus que de la poussière et des ruines à contempler. Tu peux encore agir pour sauver le tien, mais tu n'y arriveras pas seule."

      Je continue à soutenir son regard sans qu'aucune de nous deux ne prononce un mot. Finalement, c'est moi qui romps le silence après m'être essuyé le sang qui ne cesse de s'échapper de mon nez. "Et si je n'avais pas envie de le sauver ? J'ai toujours eu une vie tranquille, sans personne pour me remarquer... Sans personne pour faire attention à moi. Je vois ce qui ne va pas, j'y ai contribué, et pourtant, aucun autre poney ne semble s'en soucier. Ils sont tous heureux, ils vaquent à leurs occupations, font leur travail avec le sourire. Pourquoi est-ce que je devrais changer ça ? Pourquoi est-ce que je devrais continuer à souffrir pour changer ça ? Je n'ai même pas commencé, et je me suis déjà faite enlever, séquestrer, torturer, je suis morte. Si je n'avais pas failli me faire violer par ma... 'Protectrice', je ne serais même pas là. Ce serait une nuit comme les autres, sans rêves ni soucis. Mais non, je suis là à discuter avec vous. Vous qui comme les autres, pensez que c'est à moi de porter le poids du monde. Je refuse. Si vous voulez sauver votre monde faites-le, mais sans moi", je termine à bout de souffle.

      Elle baisse la tête quittant mon regard, et laissant le sien vagabonder sur le sol blanc. "Je ne peux pas", finit-elle par admettre avant de relever les yeux. "Je ne suis qu'un rêve, un songe, un nom que nombreux ont oublié. Je suis incapable de faire quoi que ce soit dans ce corps ou cette forme. Tu es la seule à être parvenue jusqu'ici. Tu as même réussi à pénétrer le rêve de Luna. Ne le cache pas, je sais que tu as aimé ce que tu y as vu. Nous voulons la même chose : que la souffrance s'arrête et que nos mondes soient sauvés. Mais nous n'y arriverons pas si nous restons chacune de notre côté. J'ai autant besoin de toi que tu as besoin de moi."

      J'hésite un instant avant de répondre. Je doute de pouvoir réussir ce qu'on me demande seule, ou même avec l'aide de Night Stalker, je ne sais même pas si je continuerai la route avec elle après ce qui vient de se passer. Est-ce une raison pour accepter l'aide que me propose l'alicorne ? Je ne suis même pas sûre de savoir qui elle est, elle ressemble à Luna, même apparence et cutie mark, mais sa forme est plus massive, guerrière et son expression agressive. Son pelage est plus sombre, presque noir.

      "Vous êtes Nightmare Moon", je dis en pointant l'évidence.

      Elle rigole légèrement avant de répondre. "Oups, je suis démasquée. Mais qu'est-ce que ça change ?" demande-t-elle plus sérieusement.

      "Si nous sommes où je le pense, ne serait-ce pas plutôt à Luna de s'occuper de la Lune et non à moi ?"

      Son visage semble se tendre un instant avant de reprendre sa pose décontractée. "Luna est... trop occupée avec les affaires terrestres pour s'occuper de notre Lune. Elle a perdu le goût de la nuit. Tu l'as vu comme moi, ces immondes choses qui viennent polluer le ciel après le coucher du soleil. La lumière des villes continue d'éclairer le ciel comme si le jour ne s'était jamais terminé. Mais elle refuse de le voir, elle vit dans une illusion, elle pense que rien n'a changé, qu'il suffit de se débarrasser de quelques individus pour que tout redevienne normal.

      "Peu importe que tu n'en aies pas la motivation ou le talent, rends-toi à l'évidence, tu es la seule à faire quelque chose pour changer. Nous avons toutes les deux à y gagner, je ne fais que proposer mon aide, libre à toi de l'accepter ou de la refuser."

      "Je ne suis intéressée par rien de ce que vous pouvez m'offrir. À moins de pouvoir me rendre ma vie d'avant, cette discussion est terminée."

      Nos regards continuent à se croiser un moment, tous deux neutres, sans laisser passer la moindre émotion. N'ayant plus rien à nous dire, nous nous tournons vers le ciel, toujours occupé par le soleil et ses innombrables frères et sœurs, ainsi que la planète solitaire. Le nuage jaune continue de l'envelopper et la presser, s'entortillant en ouragans gigantesques pour en aspirer le peu de vie qui lui reste.

      Je regarde le spectacle morbide, chancelante et me berçant au chant des poutres de métal dans les restes de la ville derrière nous. Une légère brise commence à se lever, faisant danser la poussière dans la plaine, avant de se rapprocher en virevoltant. Elle nous dépasse comme si nous n'existions pas pour aller se déposer au pied des ruines ou à nos pattes.

      Mes paupières sont lourdes, je me sens tomber au sol lorsque mes pattes se dérobent. Je n'ai même plus la force de tenir mon propre poids. La vue brouillée par la fatigue et la poussière qui me rentre dans les yeux, je vois le nuage jaune se dissiper lentement, laissant derrière lui une terre noire, dévastée, vide de toute vie, verdure ou océan.

      "C'est donc ce que tu as choisis ? Regarde-toi, tu es pathétique. Accepte mon aide, je peux mettre fin à tes souffrances, ensemble nous pouvons empêcher ça."

      Elle peut toujours parler... Elle n'est guère en meilleure posture que moi. Sa voix sort comme un souffle, m'atteignant tout juste à travers le rugissement du vent qui nous entoure. Son visage est crispé sous la douleur et ruisselle sous l'effort que lui demande son corps pour ne pas s'effondrer. Un liquide écarlate s'échappe de ses narines pour venir tacher le sol blanc à ses sabots, aussitôt recouvert par une nouvelle couche de poussière.

      Elle ne tarde pas à s'affaler à son tour, me rejoignant au sol, pantelante. Nos deux respirations saccadées et sifflantes disparaissent bientôt dans la tempête. Les ruines derrière nous ont totalement disparu, les monolithes sont tombés au sol depuis longtemps pour être recouverts par les dunes de poussière. Elle va dans toutes les directions, dans l'air, au sol, dans nos yeux, nos oreilles.

      La poussière s'infiltre partout et se dépose, recouvrant le paysage pour ne laisser qu'un tableau blanc et vierge. Il n'y a plus de plaines, il n'y a plus de ciel, il n'y a plus de villes, il n'y a plus personne, juste du blanc, qui peu à peu finit par lui aussi s'assombrir. Finalement le vent se calme, les derniers grains tombent pour recouvrir ce qui reste de nos corps.

      Le ciel est vide, le soleil et les étoiles ont été effacés, comme la planète solitaire. L'obscurité s'approche lentement, avalant la plaine à chacun de ses pas. Je vois sa mâchoire s'ouvrir une dernière fois avant de se refermer sur moi en un lourd claquement.

      *****

      Je me réveille en sursaut avant de retomber sur le lit, le choc me coupant le souffle. J'ai le cou en feu et je peux entendre la plainte de chacune de mes vertèbres. J'ai l'impression d'être passée sous un rouleau compresseur et que ce dernier a fait plusieurs passages avant de s'attaquer à ma tête.

      Et cette fichue lumière ! "Quelqu'un peut éteindre le soleil ?" je demande la voix rauque en me passant un sabot abîmé devant les yeux. Je n'ai pas le temps de faire attention au bandage qui l'entoure qu'une réponse interrompt mes grognements.

      "Je doute que ce soit possible", dit la voix venant de ma droite. "Il était temps que vous vous réveilliez", reprend-elle plus brusquement.

      Je me retourne vers la voix, et prend connaissance de la pièce dans laquelle je me trouve pour la première fois. C'est une sorte de grand studio. Près de ce qui semble être la porte d'entrée se trouvent deux fauteuils et un canapé recouverts de tissu, tous trois autour d'une petite table basse en bois.

      Et entre eux et le lit sur lequel je me trouve, il y a une ponette. Du moins c'est ce que laisse penser sa taille, elle doit faire une tête de moins que moi debout et paraît plutôt jeune. On se regarde dans les yeux un long moment, je peux entendre les mouches voler.

      Elle a les yeux bleus aussi clairs que de l'eau, je pourrais presque m'y noyer. Son pelage blanc cassé ne contraste avec la couleur des murs jaunes qu'à l'aide de la lumière tamisée du soleil passant à travers les rideaux de la baie vitrée derrière moi. Sa crinière est coiffée en arrière, passant derrière ses oreilles pour retenir ses mèches bleues et grises. Ou du moins tenter de le faire, à chaque seconde de silence qui passe, elles continuent de glisser pour finalement tomber devant son visage.

      "Qui êtes vous ?" je lui demande platement sans quitter ma place dans le lit.

      "Blue Key", répond-elle rapidement en soufflant sur sa mèche pour l'écarter de son museau. "Quick Fix", ajoute-t-elle aussi rapidement en optant finalement à se passer un sabot pour remettre la mèche en place. "Blue Key, c'est mon nom. Mais on m'appelle Quick Fix... Debout maintenant."

      Sans trop comprendre ce qui se passe, j'essaie de me lever et de quitter le lit double, encore tâché de sang et de sueur, avant de grogner de douleur. Je me demande si tous mes os sont en place, mon sabot gauche me fait nettement moins souffrir en comparaison.

      "Doucement", dit-elle en me tendant une patte pour m'aider.

      Je recule instinctivement en la voyant approcher, soudainement prise de panique. Elle n'a même pas avancé de quelques centimètres pourtant j'ai déjà le souffle court et le cœur palpitant. "Ne m'approchez pas !" je crie sans même m'en rendre compte.

      Les événements de la veille me reviennent en un bloc compact pour exploser dans mon crâne endolori. La faible lumière du soleil est remplacée par l'obscurité, les yeux bleus de la ponette en face de moi se transforment en fentes et sa patte devient noire et chitineuse, absorbant toute chaleur autour d'elle.

      "Reculez ! Éloignez vous de moi !" J'essaye de m'écarter de la chose qui s'est maintenant figée, mais qui continue de me fixer de ses yeux brillants, pour me retrouver de nouveau bloqué par la tête de lit.

      "Hé ! Du calme ! Tout va bien. Ce n'est que moi, Quick Fix, Blue Key. Du calme, tout va bien."

      Non, tout ne va pas bien, qui est Blue Key ? Je ne connais personne qui s'appelle Blue Key. Où est-ce que je suis ? Pourquoi est-ce que j'ai mal partout ? Pourquoi ma mémoire est si confuse, je n'arrive pas à me souvenir sans que cette migraine ne vienne m'écraser le crâne. Et cette chose... Cette chose... Où est Night Stalker ?

      Je me roule en boule pour fuir le regard perçant et attendre que la lumière revienne, mais rien ne se passe. Il n'y a plus d'autres sons que mes sanglots et mon corps tremblant, et pourtant, je n'arrive pas à me calmer. La douleur dans mon cou pulse à chaque tremblement ne faisant qu'augmenter ma panique qui ne semble pas vouloir s'arrêter.

      "Pourquoi est-ce qu'il a fallu que ça tombe sur moi ?" j'entends murmurer la chose irritée.

      *****

      J'ai dû m'endormir, ou perdre le fil du temps. Il fait encore jour quand je relève la tête de mes flancs. Je pense que je n'ai jamais été aussi sale de ma vie. À la suie, la terre et la poussière se sont ajoutées ma sueur, mon sang et mes larmes. Il ne doit pas y avoir une seule parcelle de mon corps qui soit encore propre.

      L'autre ponette ne semble plus être dans la pièce. Il n'y a personne à côté du lit ni dans les fauteuils, mais la porte derrière ces derniers est entrouverte, semblant donner sur une autre pièce. Je regarde par la fenêtre sur ma gauche, en levant légèrement le rideau de mon sabot bandé. Le soleil est haut dans le ciel et éclaire des montagnes bordées de sapins se perdant dans les hauteurs. Hauteurs nues et vertes où l'herbe se mélange à la roche d'où s'échappe de nouveaux nuages.

      Même en gardant la fenêtre fermée, la vue m'apporte la fraîcheur dont j'ai besoin. Oui, une douceur froide et un grand bol d'air me feront le plus grand bien. J'ouvre les rideaux en dentelle brodée décrivant un paysage forestier avant de faire de même avec la fenêtre. Pour un bol d'air frais, c'est un grand bol. Je crois que je n'ai jamais senti d'air aussi pur. Pas d'odeur de gaz, de charbon ou de résidu de mana, juste de l'oxygène mélangé à l'odeur de l'herbe et des pins.

      Je laisse ma crinière souillée flotter dans le courant d'air en penchant ma tête sur le rebord de la fenêtre en bois blanc, attendant de trouver la motivation pour me lever. Je me perds dans le ciel bleu et la fine couche de nuage qui couronne le sommet de la chaîne de la Foal Mountain. J'arrive même à supporter la lumière du soleil. Si Elysium existe, j'y suis probablement arrivée et j'espère ne jamais avoir à en partir. Je suis sûre qu'une fois propre et le lit refait, il sera bien plus confortable. Imaginer le reste de ma vie allongée ici à contempler le paysage est la chose la moins difficile qu'il m'ait été donnée de faire ces derniers jours.

      Depuis quand mes ambitions ont-elles cessé de se porter sur mon confort et ma lassitude ? Je soupire avant de me relever, tentant d'ignorer la plainte de mes muscles et mes os. En face du lit, sur le mur adjacent à la fenêtre, se tiennent trois portes. Dans ma quête pour trouver une éventuelle salle de bain, j'ouvre chacune d'elle ; la première donne sur une garde-robe gigantesque, à vue d'œil elle est plus grande que la chambre que m'ont cédée les Me. Elle est éclairée par une simple lampe dans son applique au plafond, et plusieurs bandes LED le long de chaque étagère. J'ignore qui peut bien posséder assez de vêtements pour remplir une telle pièce. Pour le moment elle n'est occupée que par les quelques affaires que nous avons amenées de Canterlot : la malle possédant nos deux combinaisons et nos appareils.

      La deuxième porte donne sur un simple placard, vide lui aussi. Quant à la troisième, c'est la bonne. Comment ont-ils réussi à faire rentrer une telle pièce dans le si petit espace qu'il reste entre le mur extérieur et les deux placards ? La salle d'eau est aussi grande que la chambre derrière moi, et la baignoire plus grande que le lit. L'édifice en marbre noir prend le quart de la pièce dans le coin qui me fait face, encastré derrière ce qui doit être le placard et la garde-robe.

      La pièce fait un énorme contraste avec la chambre, un frisson me parcourt le dos lorsque mes sabots touchent le sol carrelé, froid et aussi sombre que le bassin. Heureusement que les quelques bandes blanches qui parcourent les carreaux au sol et aux murs éclairent la salle en reflétant le soleil passant par la fenêtre. Je peux y voir le même paysage que depuis la chambre, ainsi que la buée s'y accumuler tandis que la baignoire se remplit d'eau chaude.

      Je sens enfin mes muscles se détendre lorsque je m'y plonge, la sensation d'écrasement disparaissant peu à peu. Je me laisse couler avant de remonter pour flotter à la surface. C'est ça qu'il manque chez moi, je serais prête à tout donner pour rester comme ça jusqu'à la fin de mes jours-

      "Attention, température élevée, fort niveau de stress, risque d'hyperthermie. Pensez à vous hydrater régulièrement." Oh, bonjour la voix. Non, laisse-moi encore en profiter un peu. C'est comme un jour de vacances, un vrai jour de vacances. Si je n'avais pas toutes ces choses qui se bousculaient dans ma tête et cette migraine, ce serait un jour parfait. Ou encore cette impression qu'une abomination va à tout moment surgir des carreaux noirs pour m'emporter dans les ténèbres.

      Ténèbres qui se font de plus en plus épaisses au fur et à mesure que la vapeur s'échappant de mon bain s'élève pour obscurcir la fenêtre, privant la pièce de toute lumière. Je sens à nouveaux tous mes muscles se contracter et le stress monter. Une vive douleur me fait porter un sabot au cou, où je peux sentir deux trous, d'où s'échappent l'air lorsque j'expire, augmentant à son passage le pic de douleur.

      "Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!!" je m'écrie en m'affalant dans la baignoire, me débattant contre un ennemi invisible en essayant de m'échapper de l'eau brumeuse. Où est passée la lumière ? D'où vient le souffle qui frotte contre ma peau ? Je continue à me débattre, envoyant de l'eau dans toutes les directions, sans jamais réussir à trouver le bord de la baignoire. Il doit bien être quelque part !

      J'entends la porte s'ouvrir brusquement et quelqu'un entrer précipitamment. "Qu'est-ce qui se passe ?!" demande la silhouette sur la défensive. "Mais c'est pas vrai !" s'écrie-t-elle en tournant sa tête dans ma direction.

      Je la regarde avec horreur s'approcher, essayant de m'éloigner d'elle avant qu'elle ne referme ses dents sur... ma crinière. Elle tire de toutes ses forces pour m'attirer vers elle tandis que de mes sabots glissants j'essaye de partir dans l'autre sens, tombant et m'affalant à plusieurs reprises dans le bassin.

      Finalement, au bord de la noyade après avoir plusieurs fois bu la tasse, je tombe à bout de forces et me laisse emporter vers le quelconque destin morbide que me réserve la chose. Un destin sec et râpeux, qui frotte contre tout mon corps, me séchant peu à peu et me laissant frissonnante de peur au milieu de la salle de bain et du courant d'air venant de la fenêtre maintenant ouverte.

      "Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?" demande la ponette tricolore aux yeux bleus avant de m'aider à me relever et me mener dans la pièce adjacente à la chambre. Après avoir traversé la porte derrière les fauteuils, nous débouchons sur une grande salle tout aussi claire au milieu de laquelle trône une large table. Nous la longeons et elle m'assied sur une banquette faisant face à un grand écran, toujours emmitouflée dans la serviette.

      "Pour m'être redevable, elle va m'être redevable", grogne-t-elle en se tournant vers l'écran.

      Mon regard s'embrume et je me sens divaguer avant de finalement retrouver mes esprits. Toujours assise sur la banquette. À la seule différence que la serviette pend maintenant sur mes épaules. Mon sabot gauche est de nouveau bandé. J'ai aussi un autre bandage autour du cou, du moins c'est ce que je sens en faisant passer mon sabot droit là où j'ai senti les deux trous.

      "Qu'est-ce que vous faites ?" je demande encore hébétée et la voix rauque au postérieur blanc qui me fait face. Sa queue bleue et grise balançant pendant qu'elle se dandine, révélant sur sa croupe une clef à molette sur un écrou bleu. Ah.... Blue Key, je comprends maintenant.

      "De retour parmi nous ?" demande-t-elle en se retournant pour me faire face, lâchant le tournevis qu'elle tient dans la bouche.

      Je hoche lentement la tête pour répondre, luttant contre vertige pour ne pas tomber à la renverse.

      "Je vois..." dit-elle sceptique avant de reprendre l'outil et continuer son bidouillage sur le téléviseur. "J'essaie d'établir une liaison avec le QG, reste assise et... reste assise, je ne pense que j'aurai la patience si tu me fais encore une scène."

      "Quel QG ? Où est Night Stalker ?" Je regarde autour de moi, la première chose qui retient mon regard est la porte d'entrée dont la serrure et une partie du montant sont fracassées. À l'autre bout de la pièce, de l'autre côté de la table, se trouve une grande cuisine, séparée du salon par un bar. En dehors de la porte, tout semble être en ordre, mais il n'y a aucune trace de la pégase.

      J'entends le tournevis tomber par terre et lorsque je me retourne je fais face à un visage ennuyé. "Sérieusement ? Après tout ce cinéma, c'est tout ce que tu trouves à demander ? Où est cette stupide changeline ?!" s'écrie-t-elle en fronçant les sourcils et se penchant au-dessus de moi. "Pas un merci, plusieurs coups de sabots dans le visage, je me fais mordre, et tout ce que tu demandes, c'est où est la changeline ?!"

      Je recule m'enfonçant dans la banquette, essayant de fuir son regard enragé. Mais à chaque mot, elle s'approche un peu plus, toujours plus prêt, trop prêt... Sans même m'en rendre compte, je donne un coup de mes quatre sabots, envoyant la jument voler pour s'écraser devant l'écran. Action que je regrette immédiatement en sentant la douleur traverser ma patte gauche pour revenir exploser dans mon sabot.

      Elle ne tarde pas à se relever, avançant de nouveau vers moi menaçante. Elle lève un sabot, je tente de me protéger le visage, mais je l'entends prendre une forte inspiration. Je baisse ma garde pour la voir reposer son sabot au sol et me fixer un instant.

      "Ok, je suppose que j'ai mérité celui-là..." dit-elle en baissant les yeux sans que j'arrive à comprendre si c'est à moi qu'elle parle ou à elle-même. "Écoute, je sais que la nuit dernière a dû être éprouvante pour toi, mais je ne sais pas comment t'aider ni n'aie la patience.... Alors essaie juste de rester tranquille."

      Elle reprend son travail sur l'écran et je me redresse lentement sur la couche, la serviette ayant glissé de mes épaules. "Hum, alors, où est Night Stalker ?" je lui redemande hésitante.

      Elle soupire et répond avec le tournevis toujours dans la bouche. "Je me suis occupée d'elle, pour le moment elle est dans l'une de nos cellules, tu ne crains plus rien. Tu ferais mieux de l'oublier, tu t'en porteras mieux."

      "Je ne peux pas, elle doit m'accompagner, elle a dit qu'elle me protégerait et qu'elle répondrait à mes questions. Où est-ce qu'elle est ?"

      "Te protéger ? Ouais, ça j'en doute, si je n'étais pas arrivée à temps hier soir, je ne sais pas dans quel état je t'aurais trouvée. Estime-toi heureuse que Sapphire m'ait envoyée à ta rencontre et que je n'étais pas loin. Tu lui es probablement autant redevable qu'elle ne l'est envers moi. Quant aux questions, disons que pour le moment c'est elle qui répond aux nôtres. Du moins je l'espère pour elle. Pour être allée aussi loin, elle n'a pas dû manger depuis plusieurs jours, si elle veut survivre, elle ferait mieux de coopérer."

      "Pour être allée aussi loin ? Où est-ce qu'elle est allée ? Elle aurait pu prendre un snack avant de partir, j'espère qu'elle ne mettra pas trop de temps pour revenir, on doit encore aller à Green Pasturges...."

      Chaque mot m'arrache un nouveau tournis et ma voix semble si distante, si vide. Est-ce que ces idées vont arrêter de se bousculer dans ma tête ? Je n'arrive pas à voir clair, pas plus dans mes souvenirs que ce qui se passe devant moi. Je ferme les yeux pour tenter de faire le vide, mais la migraine incessante m'en empêche, je réussis juste à gagner un nouveau grognement de douleur. Lorsque je les rouvre, des yeux bleus incrédules les accueillent derrière les mèches rebelles bleues et grises.

      "Tu es sérieuse ? Prendre... un snack ? Non oublie, ce n'est même pas le plus important, je parlais de ce qui s'est passé hier soir. De ce qu'elle a fait, tu te souviens ? Oh, et puis laisse tomber, si tu ne te rappelles pas, je suppose que c'est le mieux qui puisse t'arriver."

      "Mais Green Pasturges-"

      "Ouvre les yeux ! On est à Green Pasturges ! La montagne, la prairie, l'air frais, ce sont de bons indices non ?!"

      "Oh... tant mieux", je réponds faiblement, me sentant légèrement vaciller. "J'espère que Night Stalker ne tardera pas à rentrer, elle pourra répondre à mes questions et m'aider, je ne me sens pas très bien", je termine en commençant à tourner de l'œil.

      Elle se passe un sabot sur le visage en grognant avant de remarquer que je me suis effondrée sur la couche. Tout bourdonne et tremble, c'est comme si la pièce avait décidé qu'elle avait besoin de se mettre à danser et que la seule piste qu'elle ait trouvé était dans ma tête.

      "Hé, ça va ?" me demande-t-elle en se rapprochant.

      "Non..." je réponds dans un souffle, épuisée. "J'ai mal partout et la tête qui tourne, je crois que j'ai besoin de me reposer."

      "Fais donc ça, le temps que je joigne Sapphire et que je sache ce qu'on doit faire."

      Je l'entends continuer à trifouiller sur ma droite tandis que je regarde avec béatitude les étoiles danser devant mes yeux, essayant d'en attraper quelques-unes avec mes sabots, sans grand succès. C'est drôle, je ne peux pas m'empêcher de ricaner bêtement à chaque fois que j'en vois une passer à travers ma patte malgré l'impression que mes tempes vont exploser que cela me donne.

      La sensation est étrange, j'ai l'impression que mes muscles sont montés sur ressorts. Chaque mouvement semble contre-nature, mes tendons luttant contre chacun de mes gestes, les accompagnant de légers picotis désagréables. Sentant la fatigue m'emporter, je ferme les yeux pour échapper à un autre vertige. Je n'ai pas le temps de me laisser aller qu'une paire d'yeux en fentes me fixe avec avidité à travers mes paupières fermées.

      Je rouvre les miens et me relève avec sursaut avec un cri de terreur.

      "Quoi encore ?" demande Quick Fix exaspérée en se tournant vers moi.

      "Rien..." je réponds après une quinte de toux. "Je crois que j'ai fait un cauchemar..."

      "Comment est-ce qu'on peut cauchemarder éveillé ?" grommelle-t-elle. "Au moins tu es réveillée. J'ai réussi à établir la connexion avec le QG, je pense que Sapphire voudra te parler."

      Elle se retourne vers l'écran maintenant allumé sur lequel danse la neige indiquant l'absence de signal. Elle remet le tournevis dans une poche de sa veste avant de sortir un petit appareil d'une autre placée sur sa poitrine. Comment est-ce que j'ai fait pour ne pas voir qu'elle portait une veste ? C'est un petit gilet utilitaire avec quelques poches sur le haut des pattes avant et la poitrine, toutes à portée de bouche. Je l'ai probablement manquée en raison de sa couleur qui se marie parfaitement avec sa robe blanche.

      Elle ouvre le clapet de son téléphone avant de taper sur les touches avec une dextérité qui me laisse sans voix. Non sérieusement, je suis sûre qu'il est physiquement impossible pour un poney terrestre d'utiliser des touches aussi petites, il faudra qu'elle m'apprenne à faire ça.

      Elle pose le téléphone devant la télévision et la neige disparaît pour laisser place à un écran noir, sur lequel une barre verte clignote au rythme de la tonalité. Puis j'entends décrocher à l'autre bout de la ligne, sans que l'écran ne change.

      "Agent Quick Fix, qu'est-ce que je peux faire pour vous ?" demande une voix démodulée à travers les speakers.

      "J'appelle pour rendre compte de ma mission. Clean Hooves est disponible ? Elle m'a demandé de lui faire mon rapport en visio", répond la ponette blanche devant moi.

      "Attendez un instant, je vous la passe."

      On attend un instant sans qu'il n'y ait aucun autre son. Puis l'image clignote pour laisser apparaître une licorne bleue à la crinière coiffée en tresses couleur ocre.

      "Quick Fix, comment se passe la suite des opérations ?"

      "Moins bien que je ne le pensais", répond la ponette en soupirant. "Mais il semblerait que les Richs ne se soient rendus compte de rien, sinon je suppose qu'à l'heure actuelle ils seraient déjà intervenus. Je pense que la suite de la mission ne devrait pas poser de problèmes. À un détail près..."

      "Free Will ?" demande la licorne, plus par rhétorique que par curiosité, comme le laisse entendre sa voix.

      "Oui..." répond Quick Fix en baissant la tête et soupirant à nouveau.

      "Comment va-t-elle ?"

      "Je vous laisse voir par vous même", dit-elle en s'écartant, me laissant voir l'écran en entier et l'air attentif de Sapphire Night.

      "Hé, Sapphire, vous êtes à la télé", je la salue avec un rire débile en secouant mon sabot gauche. Je ne me sens vraiment pas bien, je crois que je vais me rallonger- Ah, pas la peine, c'est déjà fait...

      "Elle doit encore être sous le choc", fait remarquer Sapphire.

      "À vous de me le dire, c'est vous la doctoresse. Elle est comme ça depuis qu'elle s'est réveillée. Ça a commencé avec des accès de panique et elle est comme ça depuis que je l'ai tirée du bain brûlant dans lequel elle était en train de se noyer." La ponette blanche prend une pause avant de reprendre hésitante. "Elle n'a pas l'air de comprendre ce qui lui est arrivé, elle n'arrête pas de demander à voir la changeline. Je ne pense pas qu'elle puisse continuer la mission dans cet état. On devrait abandonner cette partie du plan et passer directement au raid, laissez-moi m'occuper du transmetteur. De toute façon, je me débrouillerai mieux qu'elle, quel que soit son état."

      "Non", répond Sapphire sévèrement. "C'est à elle de le faire. On a peut être le moyen d'arranger les choses. Scarlet s'est rendue à la cellule, rejoignez-la là-bas avec Free Will, elle vous expliquera la suite des opérations."

      "Quoi ?!" s'exclame la ponette outragée. "Comment est-ce que je suis censée l'amener à la cellule avec moi ? Elle peut à peine marcher ou tenir debout, j'ai déjà eu du mal à la tirer de la baignoire !"

      "Débrouillez-vous, si vous étiez à votre poste, vous seriez arrivée à temps et rien de tout ça ne serait arrivé. Vous avez vos ordres, agent. Je vous conseille de ne pas trop faire attendre Scarlet, elle vous attend."

      Puis la neige vient remplacer la licorne à l'écran avant que celui-ci ne se fissure sous l'impact d'un téléphone lancé à pleines dents par une ponette blanche énervée. Ses mèches tombant devant le visage, elle me regarde le visage furieux, respirant bruyamment.

      Et comme si rien ne s'était passé, elle se calme soudainement, prenant de grandes inspirations et remettant ses mèches bicolores derrière ses oreilles. "Quelle journée de merde."

      *****

      Pourquoi faut-il toujours que les repères des méchants soient dans des souterrains froids, humides et mal éclairés ? Pourtant, de prime abord la cellule Me dans laquelle m'a amené la ponette blanche n'avait rien d'extraordinaire, bien au contraire. C'était un banal petit immeuble de deux étages adossé à un rocher à flanc de montagne. Sa couleur beige orangé ne le différenciait pas des autres bâtiments que j'avais pu entre-apercevoir de Green Pasturges.

      Une double porte vitrée coulissante menait dans un hall des plus simples dans lequel s'alignaient des bancs et deux-trois chaises, une sorte de salle d'attente, où les poneys assis feuilletant leurs magasines ou comptant les minutes le regard vide... attendaient.

      Au bout du hall, derrière un comptoir collé au mur et les yeux fixés sur un écran, une jument grise portant des lunettes et à la crinière coiffée en chignon – laissant montrer son implant à la base de sa nuque – était assise sans bouger. À un détail près : ses yeux allant de gauche à droite de l'écran avant de descendre légèrement pour remonter une fois en bas. À l'absence de tapotement et du fait que c'était une terrestre, je pouvais facilement deviner qu'elle utilisait l'ordinateur à l'aide de son implant et non d'un clavier. Voilà, c'est comme ça que tout le monde devrait utiliser un appareil électronique, pas avec ses sabots, et peu importe si la ponette qui m'aide à avancer y arrive, pour moi ça reste une aberration.

      Mais pour le moment, ses sabots sont plus occupés à me soutenir pendant que nous avançons dans le tunnel de maintenance sous l'immeuble. Ma patte avant gauche passée autour de son encolure et la tête lourde posée contre son cou, j'avance à trois pattes, le claquement de nos sabots résonnant contre le long couloir de béton parvient tout juste à couvrir ses jurons et mon souffle difficile.

      J'ignore depuis combien de temps nous avançons, mais chaque barre de néon qui éclaire tout juste le sol scintillant sous l'humidité, et projetant les longues ombres des tuyaux qui nous accompagnent dans notre progression semble se répéter à l'infini. La faible lumière est déjà de trop pour mes yeux fatigués. La brume qui flotte dans ma tête vient se coller contre mes pupilles et j'hésite à chacun de mes pas, manquant à plusieurs reprises de m'effondrer. À chaque fois, je suis retenue de justesse par Blue Key qui lâche une nouvelle série de jurons, montrant tout l'amour qu'elle porte pour les princesses, Scarlet, et la plupart du temps, moi.

      "Je n'ai jamais mis autant de temps pour traverser un si petit couloir," ronchonne-t-elle en réajustant mon poids d'un coup d'épaule. "Tu ne pourrais pas faire un peu plus d'effort ? Et quand on aura fini, faudra sérieusement que tu songes à faire un régime, jamais vu une jument aussi lourde."

      "Grmbl..." C'est tout ce que j'arrive à bafouiller en guise de réponse. Avec les deux dernières semaines qui viennent de s'écouler et au régime militaire auquel m'a soumis Night Stalker, je doute que si j'ai un problème de poids, ce soit pour autre chose que du muscle. Ce ne peut-être que ça, pas vrai ? Il n'y a pas moyen que je sois grosse, hein ? Aouch, il faut que j'arrête de me poser des questions, elles viennent s'accumuler au chaos qui règne en maître dans ma tête et ne font rien pour arranger mes migraines... Il faudra juste que je demande confirmation à Night Stalker, je sais qu'elle ne pourra me donner qu'une réponse honnête. Après tout, elle a promis de me donner les réponses une fois à Green Pasturges. Et on est à Green Pasturges, pas vrai ?

      "Pour la énième fois, oui, nous sommes à Green Pasturges, et non je n'ai absolument aucune idée quant à savoir si elle répondra à tes questions," répond la ponette blanche ennuyée en soufflant pour relever une mèche bicolore de son visage.

      Est-ce que j'ai pensé à voix haute ? Pas étonnant que j'aie ce marteau qui frappe contre mes tempes.

      "Et vu la facilité avec laquelle j'ai pu la maîtriser et le peu de résistance qu'elle a montrée lorsque nous l'avons amenée, je doute fortement, qu'elle soit en état de répondre à qui que ce soit. Pour ce que j'en sais, elle est dans un pire état que toi. Maintenant tais-toi et avance."

      "Continuez sans moi, je vais juste faire une petite pause," je lui réponds en me laissant glisser au sol. C'est froid et légèrement mouillé, mais je m'en moque, c'est toujours moins désagréable que devoir marcher sur trois pattes dans ce couloir sans fin.

      Elle s'arrête à son tour et tape du sabot sur le sol dur. Le faible choc se propageant dans le béton et l'écho viennent m'arracher une grimace de douleur. "Hors de question, ça fait déjà cinq minutes qu'on est ici et on n'a même pas fait vingt mètres, la cellule est juste derrière cette porte," dit-elle en pointant du sabot l'autre bout du couloir. Juste derrière, elle est drôle, tout ce que je vois c'est un couloir s'étendant vers l'infini. À chaque pas que nous avons fait, je suis sûre que la porte s'éloignait de plus en plus. Il est hors de question que je continue d'avancer vers un objectif inatteignable, ce n'est qu'une perte de temps et ça n'a aucun sens.

      "Ce qui n'a aucun sens c'est que je sois obligée de t'entendre raconter n'importe quoi et devoir te trimbaler pendant un temps fou alors qu'on devrait déjà être arrivé depuis au moins une heure !"

      "Tant que ça ?" je lui demande en relevant difficilement la tête et en plissant les yeux. Elle est en plein dans l'alignement d'un néon, la lumière est aveuglante et le regard noir qu'elle me lance est accentué par les ombres de son visage. Je n'attends pas sa réponse pour laisser ma tête retomber lourdement sur mes pattes.

      "Tant que ça, maintenant bouge-toi le cul, relève-toi et avance !" crie-t-elle à nouveau. Je n'ai pas le temps de faire autre chose que de plier les oreilles, mais ça ne suffit pas pour couvrir sa voix stridente.

      Voyant que je ne bouge pas, elle passe derrière moi et je sens le dessus de sa tête pousser contre mon arrière-train. Elle a peut-être raison, je devrais faire plus attention à mon poids, peu importe la force qu'elle met, je ne bouge pas d'un centimètre, pourtant le sol a l'air assez glissant.

      "Allez ! Fais un effort..." grogne-t-elle en continuant de pousser sans que j'avance plus. "Tu veux revoir la chang- Night Stalker ? Elle est derrière la porte, alors si tu veux la revoir et qu'elle réponde à tes questions, bouge-toi."

      Mes oreilles se dressent à ces mots et la brume semble s'évaporer de ma tête l'espace d'un instant, juste le temps d'essayer de me relever. Puis elle revient en trombe en explosant contre mon crâne me faisant de nouveau tomber à la renverse. Je ne sens le vertige qu'une fois au sol, mes côtes s'imbibant à nouveau de la surface froide.

      "Mais c'est pas vrai ! Tu te fous de moi !" hurle-t-elle en donnant du sabot contre le mur. "Puisque c'est comme ça..."

      Elle ne prononce pas les mots suivants, et pour cause. Elle prend ma queue dans sa bouche et la passant autour de son encolure commence à me tirer le long des quelques mètres interminables qui nous séparent de la porte surmontée d'une petite lumière rouge, au bout du couloir.

      Aïe, aïe, aïe, je ne sais pas ce qui va lâcher en premier, l'obstination de la ponette à me traîner centimètre par centimètre au prix d'un effort qui lui semble sur-équestre, ou ma queue, que je sens se tendre douloureusement à chacun de ses pas. Mais peu importe la douleur, je n'ai même pas la force de relever mon visage du béton, le laissant frotter contre la paroi et mon pelage s'imbibant lentement mais sûrement du liquide froid qui le recouvre.

      Sérieusement, je ne peux pas être si lourde, après tout Night Stalker arrive à bien à me porter quand elle vole. Et je ne suis pas arrivée seule dans notre suite à l'hôtel... à moins que ce soit le cas, je n'arrive plus très bien à me souvenir de ce qui s'est passé quand nous sommes arrivées. Quoique maintenant que j'y pense, je ne me souviens plus de grand-chose de ce qui s'est passé depuis ma dispute avec Night Stalker... Rha ! Si cette brume pouvait disparaître et arrêter de me tambouriner le crâne !

      Aouch ! Encore un centimètre, et je suis sûre qu'une de mes vertèbres vient de craquer, ça va lâcher, je le sens, ça va lâcher ! D'un autre côté, rien d'étonnant à ce que la ponette ne puisse pas me porter contrairement à ma compagne et malgré le sol glissant. Après tout, elle n'a certainement pas la même stature. La pégase noire est grande et forte. Son allure robuste ne cache rien de sa forte musculature que je peux voir bouger à chacun de ses mouvements... oh, tiens, ça a eu de l'effet, j'ai un peu moins mal à la tête, même si je dois avoir un sourire complètement béat inscrit sur le visage... mais je divague. La ponette blanche est bien plus petite, je dois faire une demi-tête de plus qu'elle, et je suis sans aucun doute plus costaude qu'elle. Du muscle et des os assurément, ça ne peux en aucun cas être du gras ou un trop de chair, j'en suis persuadée.

      "Ouais, ch'est cha ma groche, continue à pencher cha shi cha te fait plaigir," dit la ponette en question entre ses dents toujours en me tirant douloureusement par la queue. "Excuge-moi de ne pas être ta Nig't Shtalker, mais en attendant, sh'il faut un boney bien bâti pour te porter, ch'est bien gue t'as un problème," finit-elle en grognant.

      Oh, et il va falloir que j'arrête de penser à voix haute. Mais c'est comme si mon cerveau était arrivé à capacité maximum. Plus rien ne semble vouloir rentrer, une fois arrivées à la frontière du chaos, tout fait demi-tour et sort par ma bouche sans même que je m'en rende compte.

      "Et tu as une vie passionnante, maintenant ferme-la, et par pitié, fais un effort..."

      Finalement, au bout de quelques minutes qui semblent interminables – à moins que ce ne soient des heures – nous finissons par arriver à la porte. Ou alors, elle a fini par arracher ma queue et courir les derniers mètres pour aller toquer à la porte. Et accessoirement chercher de l'aide pour me tirer à travers le seuil. J'aurais du mal à dire, la douleur est telle à la base de mon dos que je pourrais presque oublier celle de ma tête.

      Le teint rouge au-dessus de moi me fait plutôt pencher pour la première proposition, bien que la forme colorée soit un peu trop grande pour être la simple lumière au-dessus de la porte. Elle a aussi une crinière flamboyante, et la seule lumière semble venir de ses yeux incandescents d'où brille un léger brasier. Hm, même avec le voile qui brouille mes yeux, je n'ai pas de mal à reconnaître ma ponette préférée.

      "Hé, Scarlet," je la salue en levant mollement un sabot bandé pour qu'il retombe douloureusement au sol.

      Elle me regarde l'espace d'un instant du coin de l'œil sans même baisser la tête et se passe un sabot sur le visage. "C'est encore pire que ce que je pensais," dit-elle à l'attention de Blue Key qui a enfin fini par lâcher ma queue de sa bouche.

      "À... qui... le... dites-vous..." répond-elle à bout de souffle.

      "Hé ! Allez me cherchez une civière et amenez-la aux cellules !" ordonne Scarlet en se tournant derrière elle. "Vous auriez pu demander de l'aide plus tôt," dit-elle calmement à l'attention de la ponette blanche en se retournant.

      "J'ai eu une longue journée..." répond-elle en continuant à prendre de grandes inspirations et remettant une mèche derrière son oreille.

      Je n'ai pas à attendre longtemps avant de me sentir soulevée par une aura bleue et placée sur une surface en tissu, qui à son tour se soulève sous le son de deux poneys étouffant leur grognement d'effort. Puis un faux plafond en pâte cartonnée se met à défiler au-dessus de ma tête, faisant apparaître par moments un plafonnier éclairant la pièce d'une lumière diffuse.

      L'endroit n'a rien d'exceptionnel, c'est vraiment ce que je m'attendrais à trouver au bout d'un couloir de maintenance. On dirait une grande buanderie, il y a de grosses machines et des réservoirs au milieu de la pièce et sur la plupart des murs courent des tuyaux de différentes tailles et couleurs. Chacun rejoint un réservoir ou une machine en passant par une valve et une série de jauges de pression. Les seules choses qui différencient la pièce d'une buanderie normale sont l'étrange propreté du sol, des murs et du plafond, ainsi que le nombre de poneys qui circulent sans arrêt pour aller d'un coin à un autre de mon champ de vision.

      Les plaques de carton qui recouvrent le plafond n'ont pas la moindre tache laissée par l'humidité et aucune des valves ou tuyaux n'a de peinture caillée ni de trace de graisse ou d'huile. Tout est immaculé, du sol au plafond, et il y a cet étrange silence... est-ce qu'autant de machines ne devraient pas faire plus de bruit ?

      "Qu'est-ce qu'elle a ?" demande Scarlet à l'attention de Blue Key qui marche à ses côtés.

      "Je ne sais pas," répond cette dernière en haussant les épaules. "Sapphire pense que ce doit être à cause de ce qui s'est passé hier, elle doit essayer de bloquer ses souvenirs."

      "Et... c'est pour ça qu'elle parle toute seule ?" demande la ponette rouge avec une forte nuance de doute.

      "Euh... non, ça c'est depuis qu'on est arrivés ici, quelque chose comme quoi sa tête serait trop pleine. J'ai pas compris grand-chose à ce qu'elle marmonnait."

      "C'est peut-être un défaut avec son implant. Il arrive encore que certains surchargent l'esprit de l'utilisateur, j'ai déjà vu ça, même pire parfois. Il a peut-être été endommagé pendant les événements d'hier ?" pointe Scarlet.

      "Non," répond Blue Key. "J'ai vérifié, son MAI fonctionne parfaitement bien. La connexion avec son cortex n'est pas endommagée et le flux d'information était stable avant que je la déconnecte du Grand Réseau. Quant à l'implant en lui-même, je n'ai vu aucun défaut, il est toujours bien logé dans sa cervicale. Hum... même le lien avec l'endoctrinement avait l'air de fonctionner... Vous êtes sûre qu'elle est immune ?"

      "C'est ce qu'elle dit," répond simplement Scarlet. "Et c'est aussi ce que semblent penser Clean Hooves et les princesses, et je fais confiance à la première," ajoute-t-elle avant de prendre un ton songeur. "Ça voudrait de dire que la changeline a raison..."

      "Pardon ?" demande Blue Key.

      "C'est pour ça que je vous ai fait amener Free Will ici, la changeline dit qu'elle sait ce qui se passe, et qu'elle peut arranger les choses."

      "Et vous lui faites confiance ?" demande la ponette blanche incrédule. "Ce pourrait être un plan pour qu'elles puissent s'échapper toutes les deux, on parle de deux... poneys sur notre liste noire."

      "Vu leur état, je doute qu'elles soient capable de faire quoi que ce soit dans ce genre," lui répond Scarlet en me jetant un regard en coin.

      "Quand bien même ! Si elles sont hors d'état de nuire, on devrait les laisser comme ça ! Ce sont des épaves, c'est l'occasion rêvée de se débarrasser d'elles !" dit Blue Key en s'arrêtant et accompagnant son haussement de voix d'un coup de sabot au sol. "Vous savez que je peux mener à bien cette mission, nous n'avons pas besoin d'elles !"

      Un lourd silence ne tarde pas à s'installer, et c'est comme si tous les regards s'étaient tournés vers elle. Même ma civière a arrêté d'avancer et je suis tentée de tourner la tête pour voir ce qui se passe.

      Les yeux de Scarlet Day se sont enflammés et je peux sentir sa chaleur de ma position allongée à quelques centimètres sur sa droite. Oh... j'ai déjà été à l'autre bout de ce regard, et je ne voudrais être à la place de la ponette blanche sous aucun prétexte. Et apparemment, il en est de même pour elle et tous les poneys dans la pièce. Sa certitude et sa suffisance ont disparu de son visage aussi vite qu'elles étaient apparues, et elle a beau se replier sur elle-même, les mèches bleues et blanches qui lui tombent devant le visage ne suffisent pas à la cacher de la furie de Scarlet.

      Cette dernière prend de grandes inspirations et tente de contrôler avec difficulté le volume des mots qui quittent sa bouche pour répondre à l'impertinente. "Est-ce que vous osez remettre en doute mes décisions, agent Quick Fix ? Dois-je vous rappeler que si elles sont toutes les deux en nos murs, c'est peut-être grâce à vous, mais aussi à CAUSE de vous. Vous aviez une simple tâche, les surveiller, et où étiez-vous hier matin quand elle s'est fait attaquer ?!" demande-t-elle en me pointant du sabot. Hein ? Qui s'est fait attaquer ?

      "Et où étiez-vous hier soir ?! Si vous étiez à votre poste, peut-être que rien de tout ceci ne serait arrivé ! Vous avez failli et vous voulez que je vous confie la mission ? Ce n'est pas une simple question de capacité, mais aussi de confiance. Comment voulez-vous que je vous donne une telle responsabilité si je ne peux même pas être sûre que vous suivrez mes ordres ?

      "Nous allons voir la changeline, si elle peut arranger la situation, tant mieux, je confierai la mission à Free Will, sinon... j'envisagerai éventuellement de nous débarrasser d'elles. Mais quoi qu'il se passe, vous aurez des explications à me donner. Me suis-je bien fait comprendre ?" siffle-t-elle.

      "Oui, Scarlet," répond fermement la ponette blanche. En revanche, son regard ne reflète plus simplement la peur, mais aussi-

      "Et faites partir cette suffisance !" tonne Scarlet. "J'ai l'impression que vous ne comprenez pas l'importance de ce que nous faisons ici. Est-ce que vous saisissez seulement que la vie de nombreux poneys est en jeu ? Nous œuvrons pour la liberté, pour Equestria. Chacune de nos opérations doit se dérouler parfaitement, et encore une fois, si vous aviez été à votre place nous n'aurions même pas cette conversation et l'opération serait déjà en cours."

      "Et s'ils nous voulaient pas ?" murmure Blue Key. Oh, je crois que je commence à l'aimer.

      "Hors de ma vue !" hurle Scarlet en cabrant et frappant de tout son poids ses deux sabots au sol. "Je ne veux plus vous voir tant que je ne vous aurais pas fait demander. Vous êtes consignée à vos quartiers d'ici là !"

      Elle ne se le fait pas dire deux fois et part au trot en tournant sur ses pas.

      Le silence recommence à prendre place, puis la vie ne tarde pas à prendre son tour. Sans qu'aucun autre mot ne soit prononcé, tous les poneys témoins de la scène retournent à leurs va-et-vient tandis que ma civière recommence à bouger jusqu'à passer le seuil d'une porte pour entrer dans une pièce légèrement plus sombre.

      "Vous n'auriez peut-être pas dû être aussi dure," indique un des deux poneys qui porte ma civière avec hésitation. "Vous savez que nous avons besoin d'elle."

      "Vraiment ?" demande sèchement Scarlet. "Je commence à me poser la question. Clean Hooves a beau lui accorder toute sa confiance et vanter ses mérites, on ne peut pas se permettre d'avoir des dissidents dans nos rangs. Surtout pas maintenant," termine-t-elle en baissant la tête dans ma direction, toute trace de flamme ayant disparu de ses yeux.

      "Nous y voilà," ajoute-t-elle quelques instants plus tard. Je l'entends frapper contre quelque chose de métallique avant de reprendre. "Night Stalker, on l'a amené comme vous l'avez demandé, n'oubliez pas qu'au moindre geste suspect, nous vous avons à l'œil."

      À ces mots, je me sens emplie d'une nouvelle énergie et sans attendre que la civière soit posée au sol, je suis de nouveau sur mes sabots. En face de moi, une longue grille métallique sertie de gros barreaux sépare la pièce en deux, et derrière, plusieurs cellules. L'une d'entre elles retient plus mon attention que les autres encore vides.

      À l'intérieur, une forme sombre allongée relève sa tête cornue et ouvre des yeux du même bleu grisé qui s'échappe de son abdomen. Je sens un long frisson me courir le long du dos et ma vue se brouiller en la voyant battre frénétiquement ses deux ailles membraneuses transparentes en essayant de se relever.

      Je m'apprête à faire demi-tour et prendre les jambes à mon cou tandis que l'horreur commence à se peindre sur mon visage, mais me retrouve bloquée par Scarlet Day qui regarde la créature dans la cellule avec un regard neutre. Elle me retient tandis que deux poneys armés de lances électriques – à ce qu'en montrent les étincelles bleutées qui dansent à leurs bouts – ouvrent la porte de la cellule et tiennent la créature en respect du bout de leurs armes.

      Ils ne semblent pourtant pas avoir grand-chose à craindre, la créature noire tient tout juste debout sur ses longues pattes chitineuses qui tremblent sous son poids. Elle a la tête basse, pendant au bout de son long coup et ayant du mal à garder l'équilibre sous sa longue corne tordue. Son regard est vide et décrépit, en revanche, il semble s'illuminer en se posant sur moi.

      Un nouveau frisson d'horreur vient me secouer et la douleur dans les deux trous sur mon cou – masqués par le bandage qui les recouvre – revient comme une vague déferlante de feu. Ma vue déjà embrumée et assombrie par la peur commence à se distordre sous les larmes de crainte qui s'échappent de mes yeux.

      "Ne crains rien," me dit Scarlet calmement en me saisissant par les épaules, puis elle fait un signe de tête vers la créature.

      Je tourne la mienne dans sa direction à mon tour, et tout à coup, elle disparaît dans une brume bleue grisée. Les deux gardes se raidissent, et un instant plus tard, la brume disparaît pour laisser place à une grande jument noire ailée, fine et musclée, elle se tient droite et majestueuse, un sourire chaleureux sur ses lèvres et la malice que je connais si bien dans ses yeux aussi gris que les miens.

      Toute la peur et la crainte se dissolvent et fondent en moi, ils sont remplacés par une douce chaleur qui vient peu à peu apaiser le chaos dans ma tête, sans pour autant le faire disparaître.

      Sans même réfléchir, mes pattes me portent vers Night Stalker, une fois devant elle, j'hésite un instant, et sans que son sourire ne me quitte, je saute à son cou, enfouissant mon visage dans sa crinière et laissant couler mes larmes de joies.

      "Je savais que vous n'étiez pas allée si loin !" mon cri de joie étouffé dans son cou.

      Je la sens hésitante, mais elle finit elle aussi par m'enlacer. Un nouveau frisson vient me parcourir lorsque ses deux pattes viennent se rejoindre dans mon dos. La sensation d'écrasement revient dans mes poumons, mais ce n'est rien comparé à la chaleur que je ressens lorsque nos deux poitrines entrent en contact, se gonflant et dégonflant au rythme de nos respirations.

      "Je suis là," répond-elle faiblement au-dessus de moi. Puis elle déploie ses ailes et m'enveloppe dans ces dernières.

      "Comment va ta tête ?" me demande-t-elle.

      "J'ai juste du mal à penser et une petite migraine, mais ça va mieux maintenant que je vous ai retrouvée," je lui réponds en relevant ma tête de son cou pour la fixer dans les yeux. Son regard achevant de me calmer.

      "Hum, pas que je veuille interrompre ce moment, mais faites ce que vous avez à faire, j'ai déjà perdu trop de temps," intervient Scarlet derrière moi.

      "Oui," lui répond Night Stalker. "Tu es prête ?" me demande-t-elle en fixant dans les yeux.

      "Prête pour quoi ?" je lui demande sans comprendre la question.

      "Détend-toi," dit-elle calmement.

      Je continue à la fixer sans bien saisir ce qu'elle attend de moi. Peu à peu son visage se rapproche de moi, sa joue gauche vient frotter contre la mienne, et c'est à son tour de glisser son visage dans mon cou. Je sens son souffle chaud dans ma crinière et le bandage recouvrant mon cou tomber au sol. Son visage continue de descendre vers les deux trous au travers duquel passe ma respiration qui se fait de plus en plus courte et rapide. Puis je sens deux pointes venir frotter contre les deux plaies, et c'en est assez.

      La panique et la douleur reviennent me submerger en bloc. Je relâche ma pression sur ses épaules et commence à la tambouriner pour la repousser tandis que deux crocs viennent s'empaler dans les deux trous.

      "Arrêtez-la !!" je m'égosille en essayant de la repousser du peu de forces qui me restent. "Arrêtez-la !!! Ça fait mal !! Arrêtez ça !!"

      "Arrêtez-la !" reprend la voix de Scarlet Day. "Faites-lui l'injection !"

      Je sens deux paires de sabots me saisir par les épaules, et alors que les crocs commencent à sortir de leurs orifices, une vive douleur prend place dans ma patte droite. Je tourne la tête vers la patte en question pour y voir une seringue dans la bouche d'un des deux poneys qui portait une lance électrique. L'autre bout enfoncé dans ma patte.

      Le liquide n'a pas le temps de quitter la seringue en entier que la pièce disparaît dans les ténèbres, les crocs à nouveau profondément enfoncés dans mon cou.

Chapitre 10 - Green Pasturges - Jeux entre amies

      Chapitre 10 - Green Pasturges - Jeux entre amies

      "Elle se réveille," annonce une voix masculine sur ma gauche alors que je n'ai même pas encore ouvert les yeux.

      Je n'ai pas le temps d'écarter les paupières qu'elles sont ouvertes de force et une vive lumière vient me brûler la rétine.

      "Virez-moi ça du visage !" je grogne en me redressant sur le lit dans lequel je suis allongée, le tout accompagné d'un mouvement de patte hargneux pour dévier la lampe pointée en plein sur mes yeux. Et si je n'avais pas ces tâches lumineuses inscrites dans mon champ de vision, je mettrai volontiers mon sabot dans la face du poney impertinent.

      "Comment tu vas ?" demande une voix un peu trop familière accompagnée du son de ses sabots lorsqu'elle s'approche.

      "Comme quelqu'un qui s'est fait poignarder dans le dos..." Ou piqué dans la patte. Une forme rouge commence à se dessiner à travers l'éblouissement. Mon regard se tourne vers ma patte droite, où un coton retenu par un bout de sparadrap recouvre l'endroit où la seringue a été enfoncée.

      "Je ne parlais pas de ça," insiste calmement Scarlet en se tenant à côté de mon lit. "Comment va ta tête ?"

      Je réfléchis un moment, et retiens un souffle à l'absence de brume obscurcissant mes pensées. La migraine a disparu avec la sensation de tambourinement incessant sur mes tempes. "Mieux, je suppose." je lui réponds en me passant un sabot dans le cou. Je marque une pause à l'absence de bandage ou d'orifices. "Comment ?"

      "Je ne sais pas, il faudra demander à la chan- Night Stalker." dit-elle en se reprenant de justesse. Est-ce que c'est de la peine que je vois dans ses yeux ? Non, ça devait être juste un effet de l'éblouissement, ils sont toujours aussi froid qu'ils peuvent l'être lorsqu'ils ne sont pas un brasier ardent.

      "Pas la peine d'essayer de le cacher..." dis-je avec une légère hésitation. "J'aimerai que ce ne soit pas le cas, mais je me souviens de tout." Je baisse les yeux et sens le doute m'envahir. "J'ai été idiote, j'aurais du voir les signes plus tôt, comprendre quand je l'ai vue avec le maire, et surtout me méfier quand Sapphire m'a prévenue que quelque chose n'allait pas." Je termine en me frottant la patte droite. Tiens c'est étrange, si je n'ai plus mal à la tête ou au cou, ma patte gauche est toujours bandée et j'ai toujours cette sensation d'écrasement dans les poumons ou ce picotement au bas du dos, souvenir du traitement de Blue Key.

      "Ne te fais pas de mauvais sang pour ça." dit Scarlet d'un ton réconfortant. "Les changelins sont spécialisés dans l'art du camouflage et de la séduction. La plupart de leurs victimes ne savent même pas qu'elles ont été attaquées. Nous même n'avons commencé avoir des doutes qu'il y a peu, tu as juste manqué de chance... et si l'agent que nous avions placé à ta surveillance était à son poste..." Une ombre passe sur son visage, qu'elle essaye de cacher en tournant la tête. "Mais ne t'en fais pas, nous allons nous arranger pour qu'elle ne soit plus une menace pour personne, tu n'as plus rien à craindre d'elle," finit-elle avec une patte tendue dans ma direction.

      "Ne me touchez pas !" lui dis-je d'un ton sec en détournant sa patte d'un coup de sabot. Je ne veux pas de son ton compatissant et réconfortant, je doute qu'elle ait fait ça par bonté de cœur telle que je la connais. Qu'est-ce qu'elle peut savoir de ce que je ressens ? Même moi je n'en suis pas sûre.

      De la colère et du dégoût, autant pour la pégase que pour moi. Peuh, est-ce que je dois encore la considérer comme la pégase que j'admire ? Et c'est justement pour ça que je nous en veux. Je lui en veux d'avoir trahi ma confiance et d'avoir abusé de l'admiration que je lui vouais, tout comme je m'en veux de m'être laissée séduite aussi facilement. Mais comment ais-je pu être aussi bête, après tout elle m'a bien déjà tué une fois, et hier n'était pas loin d'être la deuxième.

      D'un autre côté, c'est aussi grâce à elle que les princesses ont pu me ramener à la vie la première fois, et si j'en crois Scarlet, c'est aussi grâce à elle que mes blessures au cou ont disparues et que ma tête est enfin libérée du tumulte qui m'embrouillait l'esprit. Mais encore une fois, c'était elle qui en était responsable, ç’aurait très bien pu être un poison ou un venin qu'elle m'aurait injecté en me mordant.

      Alors pourquoi je n'arrive pas en lui en vouloir ?! Pourquoi est-ce que j'ai toujours envie d'être à ses côtés, je me sens vulnérable sans elle, pourtant jusqu'à maintenant elle a été la seule menace à laquelle j'ai été confrontée. Par les princesses ! Même Scarlet Day que je méprise probablement plus que n'importe quel poney est allée jusqu'à m'aider et faire preuve de compassion quand elle aurait pu m'écraser !

      "Rha !" J'ai beau me frotter les tempes et grogner autant que je veux, je n'arrive toujours pas à faire la part de ce que je ressens, et ça ne fait qu'ajouter à ma colère et frustration.

      Le regard froid que Scarlet me lance depuis que je l'ai repoussé s'efface en voyant mon comportement pour refaire place à cette fausse pitié. Même quand elle ne me cherche pas de poux j'ai envie de lui mettre mon sabot à la figure. "Tu es sûre que ça va ?" me demande-t-elle en haussant un sourcil.

      "Oui !" je réponds un peu plus sèchement que je l'avais prévu. "C'est juste que je ne sais pas quoi penser de tout ça... et... ça... rien de tout ça ne m'aide !"

      "Comment ça ?"

      "Ça !" je crie en montrant le petit vestibule dans lequel nous nous trouvons, avec un seul autre poney, assis à un bureau près du seuil de l'unique porte qui quitte la pièce. "Qu'est-ce que je fais ici, pourquoi vous m'avez amené ici, pourquoi vous m'avez aidée. Je doute que ce soit par charité. Vous vouliez vous débarrasser de moi, vous en aviez l'opportunité, et pourtant je suis ici, presque en parfaite santé, qu'est-ce que vous voulez de moi ?"

      "Umph" fait-elle accompagnée d'un renâclement. "Chaque chose en son temps. Suis-moi et je t'expliquerai." dit-elle en tournant les talons et sortant par la porte.

      Elle ne fait pas plus attention à l'autre occupant de la pièce qu'elle ne vérifie si je la suis. D'un geste je quitte le lit et prends sa suite pour me retrouver dans la salle des machines. Maintenant que j'y vois plus clair, il flotte comme une légère tension dans l'atmosphère. Tous les visages de poneys, étalons comme juments, de toutes races confondues sont crispés et tous communiquent uniquement par murmures, ce qui amplifie le silence anormal de la salle. Comment est-ce que d'aussi grosses machines peuvent-elles faire si peu de bruit ?

      Je continue de suivre Scarlet sous le regard assez pesant des autres poneys présents, c'en devient même gênant, j'ai l'impression d'être plus nue que je ne le suis déjà ou de faire nouveau face à Princesse Luna. Aucun d'eux ne bouge, ils sont tous là, immobiles, comme s'ils attendaient que quelque chose se passe, et j'ai comme la très désagréable impression que je suis liée à ce quelque chose.

      Finalement, Scarlet ouvre une porte coulissante en métal donnant sur une pièce pas plus grande qu'un placard, et me fait signe d'y entrer à sa suite. Une fois à l'intérieur, si la taille de la pièce ne semble pas avoir changé, je dois admettre que la quantité de meubles qu'elle contient m'impressionne. A quelques mètres du mur du fond, entouré de plusieurs armoires à tiroirs, un petit bureau tout juste assez grand pour y poser deux classeurs coupe la pièce en deux. Devant lui, deux chaises se dressent devant une table basse sur laquelle attendent deux plateaux repas aux assiettes richement remplies.

      La ponette rouge prend place dans la chaise la plus proche du bureau, et n'ayant pas vraiment d'autre endroit où aller dans l'espace exigu, je m'assieds dans la deuxième, faisant ainsi face à Scarlet et à ce qui doit probablement être mon plateau repas.

      "Vas-y, mange." dit la ponette rouge en humant au dessus de son propre plateau.

      Je m'attendais à quelque chose de plus formel que partager un repas. La dernière fois qu'elle m'a proposé quelque chose de la sorte, c'était pour finir saoule en me refusant même un verre d'eau. Oh, et ça y est, j'en ai marre. Je me passe un sabot sur le visage lorsqu'elle commence à manger.

      "Pourquoi est-ce qu'à chaque fois que je pose une question, il faut que j'attende pour avoir une réponse? Est-ce qu'il serait trop demandé, juste pour une fois, d'avoir une réponse directement ? Vous ne m'avez pas amené ici pour partager un repas. Dites moi ce que vous attendez de moi qu'on en finisse !" je termine en frappant du sabot sur la petite table, ce qui a pour seul effet de faire rebondir les deux plateaux.

      Elle finit tranquillement sa bouchée et avale lentement, les yeux fermés, sans être touchée par mon saut d'humeur le moins du monde. En revanche, lorsqu'elle les rouvre, le brasier recommence à brûler et sa mâchoire à se tendre. Voilà ! Peut être qu'elle a de nouveau cette tête insolente et trop sûre d'elle, mais au moins maintenant la comédie est terminée !

      "Rien ne nous empêche de discuter en mangeant, et je te conseille de le faire. Tu dois avoir faim et si le reste de la journée se déroule comme je le pense, tu vas avoir une longue soirée. Autant la passer l'estomac rempli." Dit-elle calmement en soutenant mon regard.

      Maintenant qu'elle le dit, je n'ai pas souvenir d'avoir avalé quoi que ce soit depuis... Je ne me rappelle même plus de la dernière fois que j'ai avalé quelque chose. Et la salade de carottes et de pommes de terre devant moi a l'air plus qu'appétissante. A moins que ce ne soit le mélange de grains fourrés dans la patte frite qui les accompagne. Depuis que nous avons quitté Canterlot, je n'ai quasiment mangé que de la nourriture lyophilisée, à quelques exceptions prêtes dans certains villages étapes.

      Je prends une première bouchée de craquant aux grains lorsqu'elle reprend la parole en soufflant. "Je commence à être fatiguée de t'avoir dans mes pattes à chacune de mes opérations d'envergure. D'abord Apple Tech, maintenant Green Pasturges. Je t'ai donné une simple mission, infiltrer le palais, gagner la confiance des princesses et nous donner accès à la Bibliothèque Royale." Marrant, ce n'est pas le souvenir que j'ai eu de cette conversation. Certes elle m'a demandé de me rapprocher des princesses, en revanche elle ne m'a jamais rien demandé de spécifique concernant la Bibliothèque Royale. "Mais au lieu de ça, qu'est-ce que j'apprends ? Que tu te promène sur la voie royale dans un vieux tacot." Continue-t-elle sans remarquer mon écart d'attention. "Sans but apparent dans un premier temps, puis hier, quelle ne fut pas ma surprise d'appendre ta destination.

      "Tu veux savoir pourquoi tu es ici ? Bien, sache que je suis aussi curieuse que toi. Qu'est-ce que tu fais ici et non à Canterlot à chercher un moyen de saboter le Grand Réseau ?"

      "Seulement ce que vous m'avez demandé." je lui réponds après avoir avalé la dernière bouchée de mon croquant. "Je suis les ordres des princesses, ce sont elles qui m'ont envoyées ici sur notre route pour Fillydelphia."

      "Les princesses ?" demande-t-elle tout à coup moins sûre d'elle. "Pourquoi ?"

      "Apparemment il se passe des choses pas nettes dans le complexe vacancier. Elles veulent que nous enquêtions et y mettions fin. Mais je suppose que si vous y êtes mêlé, le mystère est résolu." je lui explique avant de prendre une bouchée de la salade de légumes.

      Je prends le temps de mâcher en réfléchissant à quelque chose dans cette conversation qui ne semble pas aller. Les princesses m'ont envoyées ici à cause de plaintes de clients du centre, la cellule Me se trouve à la bordure de la ville. De plus, elles voulaient que j'en profite pour livrer les uppers impliqués dans les opérations suspectes aux Me si les autorités refusaient de coopérer. Ce qui veut dire que les princesses savent que les Me ont des activités à Green Pasturges, mais ils ne peuvent en aucun cas êtres liés aux uppers de la ville. Surtout dans la mesure où Scarlet leur voue le même amour que moi.

      J'avale rapidement ma bouchée, ayant tout juste le temps de savourer les premiers vrais légumes que je mange depuis plusieurs jours pour m'exclamer : "Eh ! Ce n'est pas vous le problème, y'a un truc louche avec les Richs !"

      Scarlet me regarde avec de grands yeux et lâche un grand soupir, un long et très profond soupir... pendant combien de temps a-t-elle retenu sa respiration ?.... Je n'ai pas le temps de terminer ma question qu'elle part dans un fou rire à s'en tenir les côtes, tenant juste en équilibre sur chaise à force de gesticuler.

      "AHAHAHAH !" crie-t-elle les larmes yeux sans pouvoir s'arrêter de rire. "Comment ai-je pu être aussi bête ! Et pendant un moment j'ai cru que les princesses t'avaient envoyées pour stopper notre opération !" Elle se calme entre deux respiration et tente de me regarder, mais à chaque tentative, un nouveau soubresaut vient la relancer dans ses rires. Pourquoi est-ce que je me sens aussi rabaissée ? "Je parie que tu ne sais même pas ce qui se passe à Green Pasturges !"

      "Non, désolée, mais ces derniers jours je n'ai pas vraiment eu l'occasion de me pencher sur le sujet, et j'avais l'esprit occupé ailleurs." Sans parler de mon agression d'hier soir, l'incident au village lowcast et la conversation avec les trois juments de la nuit m'a aussi déviée de mon objectif. Comment aurais-je bien pu trouver quoi que ce soit de suspect sur la station montagnarde, les seuls instants que j'y ai passé étaient dans un total état de délire, ou évanouie. Ou ici.

      "Laisse moi t'éclairer alors, de toutes façons, quoi qu'il se passe par la suite, tu vas avoir besoin de ces informations."

      "Quoi qu'il se passe ?" je lui demande sans bien comprendre où elle veut en venir.

      Elle marque une longue pause, le temps de reprendre sa respiration, et lorsque celle-ci redevient normale, elle se rassied et tente sans trop de résultat de prendre un air sérieux, un large sourire toujours inscrit sur son visage juvénile.

      "Disons que je vais te proposer un jeu... Comme tu as pu le comprendre, j'ai une opération de prévue de longue date pour Green Pasturges. Opération qui aurait dû avoir lieue hier soir. Pour une certaine raison, j'ai dû la reporter. A ce soir. Néanmoins, je suppose que je pourrais épargner pas mal de poneys et de matériel si tu réussissais à résoudre le problème de la ville comme les princesses te l'ont demandé. La question est, en es-tu capable ?" Je n'ai pas besoin d'attendre sa réponse pour savoir qu'elle en doute. Moi même je n'en suis pas sûre. D'autant plus que je ne sais toujours pas de quoi il en retourne.

      "Donc les règles sont simples, je te laisse jusqu'au couché du jour pour mettre fin aux opérations des uppers à Green Pasturges, tu as carte blanche, comme te l'ont données les princesses. Passé ce délai, les règles changent. Tu seras sous mes ordre et tu feras tout ce que je te dis de faire, à la lettre." dit-elle en insistant fortement sur les derniers mots. "Quelle qu'en soit l'issue, je n'accepterai pas l'échec. Qu'est-ce que tu en dis, tu es de la partie ?"

      Est-ce qu'elle me laisse vraiment le choix ? A ce compte là, la réponse est évidente. Je lève les yeux au ciel, ma langue commençant tout juste à toucher mon palais; "N-"

      "Mauvaise réponse, bien sûr que tu en es, sinon tu ne serais pas ici." m'interrompt-elle. Bah, qui ne tente rien...

      "Pourrais-je au moins savoir ce qui se passe ?"

      "Est-ce que tu t'es déjà demandée comment les uppers faisaient pour détourner l'endoctrinement ?" me demande-t-elle avec une trace de curiosité.

      "Leurs implants sont moins restrictifs et ont des portes de secours, ce qui leur permet de limiter l'influence de l'endoctrinement sur leur esprit." je récite comme une leçon apprise par cœur. Je ne comprends pas le sens de la question, ce n'est certainement pas une information qui circule facilement, mais n'importe quel poney travaillant ou connaissant quelqu'un qui travaille sur le MAI le sait. Et en tant que conceptrice, c'est un fait assez basique pour moi, je conçois des implants standards comme des uppers, tout dépend de la demande du client, même si ce n'est pas moi qui y inclue le module d'endoctrinement. D'ailleurs, je ne suis pas la seule, je suppose qu'ils doivent penser que l'endoctrinement doit nous empêcher d'améliorer nos propres implants. Bien qu'en théorie, il faudrait aussi qu'un technicien soit dans le coup pour changer les pièces ou faire les réglages adéquats.

      Mes pensées sont interrompues par Scarlet qui remue un sabot devant mon visage; "Hé ! T'es toujours là ?" Je reporte mon attention sur elle en hochant la tête et elle reprend. "Non, je ne parlais pas de la façon dont ils échappent à l'endoctrinement, je parle de la façon dont ils le détournent. Comment ils s'y prennent pour influencer le mode de pensée des commoners, leurs goûts, leurs besoins, leurs envies, leurs habitudes d'achat..."

      Elle s'interrompt en voyant que je la fixe le regard vide. "Hein ? Ça ne fait pas parti de l'endoctrinement ?" je lui demande aussi ahurie que si l'on venait de m'annoncer que la terre tournait autour du soleil.

      Pour seule réponse, elle se frappe violemment le front d'un sabot et se masse les tempes en prenant de grandes respirations. "Je n'y crois pas... tu ne sais vraiment pas pourquoi les princesses t'ont envoyée ici ?" dit-elle au bord de la crise de nerf.

      "Hé ! Pour ma défense, elles n'avaient pas l'air de le savoir non plus !" C'est vrai ! "Tout ce que je sais c'est que nous devions nous arrêter à Green Pasturges sur notre chemin."

      "Nous ?" demande-t-elle en haussant un sourcil.

      "Night Stalker et moi." je lui réponds dans la foulée. Oh... "Maintenant que j'y pense, elle est la seule à avoir lu l'ordre de mission..." Comment je suis sensée réussir à mener la mission à bien si elle n'est pas avec moi ?

      "Donc tu ne sais vraiment pas ce qui se passe ?" redemande-t-elle plus sérieusement. Comme si savoir devait être une évidence...

      "Non, désolée d'avoir essayé de passer ma vie loin du monde souterrain et des complots comme un poney normal." Ce que je réussissais assez bien, jusqu'à ce qu'elle me fasse sauter cette bombe à la figure.

      "Hum, j'aurais préféré éviter d'avoir à t'expliquer, mais si tu dois prendre part à l'opération, je vais bien y être obligée." dit-elle songeuse en se frottant le menton. "Je crois que je n'ai plus besoin de t'expliquer comment les informations circulent d'un implant à un autre ?"

      "Non, lorsqu'un poney apprend quelque chose de nouveau, l'information est mise sur le Grand Réseau et circule d'un poney à un autre, partageant ainsi le savoir et permettant d'acquérir des connaissances plus rapidement et facilement." Même si elle m'a légèrement plus éclairée lors de notre première rencontre, ça reste le savoir de base sur le fonctionnement des implants.

      "Et qu'en est-il des informations personnelles ?" me demande-t-elle comme si j'étais en train de me faire évaluer.

      "Comment ça ?"

      "Pour chaque chose que tu fais, ton cerveau enregistre chaque actions, certaines restent inscrites dans ta mémoire, d'autres sont purgées au fil du temps. En revanche peu de poneys sont intéressés par ce que tu as pu manger dans la journée. Et d'autres possédants des informations confidentielles, comme les plans d'actions de leur entreprise, préféreraient que ces informations le restent. Comment faire pour que ces informations ne fuient pas sur le Réseau ?"

      "Pour le premier cas c'est assez simple, les implants sont programmés pour éviter que les informations inutiles de ce genre ne quittent l'hôte. Même s'il arrive que le filtre perde de son efficacité, la plupart du temps ces informations se perdent sur le réseau, puisqu'aucun autre implanté n'a besoin de cette information en règle générale." Quoique, les corporations culinaires pourraient très bien s'intéresser à ça pour développer leurs produits ou mieux cibler leur clientèle...

      "Quant au deuxième cas... je ne sais pas. S'il s'agit de plan, ce doit être le résultat d'une réflexion, et donc un produit intellectuel, peu importe le niveau de confidentialité, il devrait aller sur le Grand Réseau. Ça pourrait tout aussi bien être un poney réfléchissant à commettre un crime ou à outrepasser la loi. Bien qu'en théorie, l'endoctrinement rende ce genre de raisonnement impossible. Mais quoi qu'il en soit, le résultat d'une réflexion, intellectuel ou non ne devrait pas être stoppé par le MAI." Après tout, le principe du MAI est le partage universel, aucun poney ne devrait être capable de garder des informations pour lui même, mais il est vrai que je n'avais jamais envisagé de voir cet aspect du point de vue de la vie privée. Enfin... comme si la vie privée avait encore une quelconque importance en Equestria...

      "Exactement, ces informations circulent librement sur le Grand Réseau. MAIS, elles sont filtrées par la Bibliothèque Royale pour déterminer leur niveau d'importance et de risque. En théorie. Cela permettrait de garder un contrôle sur l'intellect, la sécurité et l'économie." reprend Scarlet. "En théorie, car si les corporations sont si puissantes et que les petites entreprises ont une si courte durée de vie, c'est parce qu'elles savent protéger et acquérir ces informations. Et il n'y a qu'une seule façon d'y parvenir."

      "Pirater le Grand Réseau..." dis-je en terminant la phrase. "Mais c'est impossible."

      Les implants communiquent entre eux sur le Grand Réseau en utilisant l'inconscient des utilisateurs, par conséquent, prendre ou donner volontairement des informations est techniquement impossible, à moins d'avoir une excellente maîtrise de son subconscient. Et quand bien même, ce serait totalement stupide de tenter cette expérience ; il y a des millions de poneys implantés en Equestria, essayer d'entrer consciemment dans le Grand Réseau, ce serait se faire écraser par ces millions de subconscients. Et tout ça pour récupérer une information spécifique ? Des millions de poneys, et il faudrait presque multiplier ce nombre par lui même pour chaque individu afin d'estimer le nombre d'informations circulants entre chaque MAI.

      "Apparemment non, puisque les uppers y sont parvenus." explique Scarlet. "En soit, bloquer les informations que met le MAI sur le Grand Réseau est possible avec de l'entraînement, il faut juste deux conditions : avoir une forte volonté et la capacité de contrôler son subconscient, la deuxième-"

      "Ne pas être sous l'influence de l'endoctrinement puisque ce dernier empêcherait même l'idée de tenter cela." je reprends à sa suite. "Ce qui veut dire que seuls certains uppers en sont capables."

      "Ou les Me." corrige-t-elle. "Ne serait-ce pas suspect si certains poneys enregistrés comme des commoners venaient se présenter subitement à leur travail sans implant ? Ou pire s'il était découvert lors d'un contrôle que leur implant était défectueux ?" dit-elle en me fixant durement dans les yeux. Je crois savoir où elle veut en venir...

      "Toujours est-il," reprend-elle, "s'il est possible de bloquer les informations sortantes, cela reste très difficile, je peux compter de tête chacun de nos agents qui y arrivent, et le peu d'uppers qui y parviennent sont sur notre liste noire. Ce n'est pas comme ça non plus qu'ils parviennent à voler des informations sur le Grand Réseau ou à détourner l'endoctrinement à leur profit. En revanche, nous avons découvert que la corporation Rich & Daughters a réussi à mettre au point un appareil capable de telles prouesses. Je suppose que je n'ai plus besoin de te dire ce que tu fais ici ?"

      Je prends un instant pour réfléchir et sens mes oreilles se dresser en même temps que mes yeux s'écarquiller. Oh ! Le centre vacancier de Green Pasturges appartient aux Richs, ça prend tout son sens ! "Est-ce que ça veut dire que si nous réussissons à neutraliser l'appareil nous mettrons fin aux agissements des uppers ?" je lui demande avec un grand sourire. De plus, si ce n'est pas la preuve dont ont besoin les princesses pour faire tomber la corporation, alors je ne sais pas ce qu'il leur faut de plus.

      "Ce n'est pas aussi simple." dit-elle en poussant son plateau sur la table. J'en avais presque oublié que nous étions en train de manger. Mais ce n'est qu'un détail, nos deux assiettes sont maintenant vides. "Ils utilisent un émetteur qui capte les signaux entrants et sortants des implants, et surtout d'inscrire leur programme de modification du comportement. La bonne nouvelle, c'est que l'appareil a une portée limitée et qu'il a besoin d'installations spécifiques pour fonctionner. Pour faire simple, il n'est pas mobile et nous savons où se trouvent la plupart d'entre eux."

      "Parce qu'il y en d'autres ?" je lui demande surprise.

      "Bien sur, sinon la plupart des commoners ne seraient pas sous l'influence des corporations." dit-elle en levant les yeux au ciel. A avoir une conversation sans se jeter de mauvais mots, j'en avais presque oublié à quel point elle m'insupporte. "Et c'est la mauvaise nouvelle." continue-t-elle mine de rien. "Pourquoi crois-tu que nous ayons besoin d'une force armée ou de poser des bombes ?"

      "Parce que vous êtes des terroristes et que c'est le seul moyen que vous ayez de vous faire remarquer ?" Ça et les enlèvements, le piratage occasionnel des médias, j'en passe et des meilleures.

      Elle me fixe avec un regard dur et ardant avant de lâcher un grognement et se reprendre. "Peut être, mais pas seulement. Chacun de ces émetteurs est protégé par une petite armée, les Richs ont plusieurs gardes qui patrouillent dans toute la ville, et qui surveillent toute l'installation en permanence."

      "Il y a juste quelque chose que je ne comprend pas." je me permets de l'interrompre. "Si les princesses savent ce qu'il se passe ici, pourquoi m'envoyer moi, ça n'aurait pas plus de sens d'envoyer la garde s'en occuper ? Et que font les autorités locales, ce n'est pas leur travail de régler ce genre de choses ?" Bien qu'en y repensant, les princesses n'avaient pas vraiment l'air sures de savoir ce qui se passait, tout ce que j'ai compris c'est qu'il y avait des plaintes de certains touristes. A propos de quoi ? Je ne l'ai jamais su et nou-Je devais enquêter pour savoir de quoi il en retournait. Mais encore une fois, seule Night Stalker a lu l'ordre de mission...

      "Oui, ça aurait plus de sens." elle marque une pause et me jauge du regard, ses yeux navigants de ma tête à ma queue. "Et probablement plus de succès." ajoute-t-elle avec un sourire narquois. Oh, elle recommence à me taper sur les nerfs... "Mais elles doivent avoir leurs raisons, et je crois savoir lesquelles..." dit-elle l'air songeuse. "Tu t'en rendras probablement compte par toi-même."

      "Comment-ça ?"

      "Je te laisse la surprise, vois ça comme faisant parti du jeu."

      Au plus je l'écoute et au moins ce dont-elle parle ressemble à un jeu, du moins, pas du genre amusant. Lorsque les princesses parlaient de déterrer les crasses des uppers pour faire tomber les corporations, je m'attendais à infiltrer des bureaux, prendre des poneys en filatures, fouiller des papiers... ce qu'on voit dans les films où on s'endort quoi ! Pas ce qui se passe dans ceux où l'on doit se boucher les oreilles à cause des jets de magie ou des explosions. Et pour moi une machine protégée par une armée de gardes cachée dans un centre de vacances rentre plus dans la seconde catégorie. J'ai aussi eu mon lot de combat et d'explosions ces derniers jours, je n'ai vraiment pas besoin de rajouter ça.

      "Et vous voulez que je m'occupe de ça seule ?!" je m'écrie presque indignée de la responsabilité qu'elle me jette sur le dos. Quand est-ce que ces poneys comprendront qu'il n'y a pas trois semaines, j'arrivais au travail en retard tous les jours pour foncer m'enfermer chez moi dès que l'aiguille marquait l'heure de pointe ? D'accord, pendant deux semaines Night Stalker m'a appris les bases, mais par Celestia ! Même avec elle pour m'épauler ou me guider, je ne suis même pas sûre d'arriver à faire quoi que ce soit d'utile dans cette situation.

      Je ne sais même pas par quoi je devrais commencer !

      "Tu as jusqu'au couché du jour." répond Scarlet froidement en hochant la tête. "Soit à peu près trois heures. Si tu n'y arrives pas, attends-toi à passer une très longue nuit..." je ne sais si c'est une menace ou un avant goût des ordres dont elle parlait, mais je n'aime pas ce sous-entendu.

      "Je n'arriverai jamais à faire quoi que ce soit seule !" je lui répète en l'implorant presque de comprendre l'absurdité de la tâche. Le rapport de force est totalement irréaliste. D'accord, il faut que je laisse tomber l'excuse de la simple jument, mais là je n'ai pas d'autre choix. "Relâchez au moins Night Stalker, elle pourra m'aider !" j'ajoute sans m'en rendre compte.

      Elle réagit plus vite que moi, adossée dans sa chaise et les pattes avant croisées sur sa poitrine, elle me regarde bizarrement en fronçant les sourcils, elle me donne l'impression d'avoir dit une énormité, et avec un peu de recul, ce doit probablement être le cas.

      "Et pourquoi je devrais faire ça ?" demande-t-elle méfiante.

      "Je-" je n'en ai pas la moindre idée, ce n'est pas moins risqué que devoir me débrouiller seule. Partir d'ici en sachant ce prédateur en liberté serait tout aussi dangereux que devoir affronter les gardes des Richs à sabots nus. Et pourtant j'ai cette chose qui me pousse au fond de moi, j'ai besoin d'elle. Autant en tant que mentor, qu'en tant que partenaire, que soutient, mais aussi autre chose sur lequel je n'arrive pas à poser le sabot. "Elle a probablement des informations qui pourraient m'aider que je n'ai pas." je finis par répondre à la ponette rouge. J'espère que cette réponse lui suffira, ou pas. Est-ce que je peux vraiment faire confiance à la pégase noire ? Ou la changeline, peu importe...

      "Quelque-soient les informations qu'elle puisse avoir, c'est à moi de juger leur importance et leur utilité." explique Scarlet d'un ton strict.

      "Même si elles peuvent m'aider ?"

      "Surtout si elles peuvent t'aider. Elle a accepté de coopérer et est en train de répondre à nos questions-"

      "Elle répond à vos questions ?! Elle va bien ?!" Wahou, d'où c'est sorti, j'ai du mal à croire que ce soit de ma bouche, pourtant c'est moi qui suis penchée sur la table pour faire face à Scarlet, attendant avec une impatience mal placée qu'elle me réponde.

      "Euh... oui, elle va assez bien pour coopérer de son plein grès en tout cas..." répond-elle en essayant de s'éloigner de moi inconfortablement.

      Je me rassieds dans ma chaise avec un soupir de soulagement et un sourire gêné.

      "Mais j'aurais quand même besoin d'elle." je finis par dire après m'être reprise. "Je ne peux rien faire seule, je ne sais même pas par où commencer-"

      "Je n'en ai rien à faire." me coupe-t-elle agacée, je peux voir dans ses yeux brillants qu'elle commence à perdre patience... "Je t'ai laissé avec des instructions il y a bientôt trois semaines et je n'ai toujours pas vu le moindre résultat. Ne pense pas que j'ai oublié la dette que tu as envers nous, il est temps que tu te montres utile !" dit-elle en me pointant du sabot. "Ou n'as tu rien appris pendant tout ce temps ? Est-ce que je dois demander à la changeline de payer ta dette ? C'est une idée, je peux déjà voir l'utilité que pourrait avoir un membre d'élite des services spéciaux dans nos rangs. Mais à ce compte là, tu ne nous serait plus d'aucune utilité."

      Elle prend une grande inspiration et se penche en avant pour me faire face. "Donc tu vas sortir tes fesses d'ici et me montrer le potentiel que les princesses et ma sœur semblent voir en toi. J'enverrai quelqu'un te chercher ce soir, si tu n'as fait aucun progrès, pour la suite des opérations. Évite juste de faire quelque chose de vraiment stupide."

      Ouais... éviter de faire quelque chose de stupide... je peux tout à fait essayer de faire ça... Quant à faire quelque chose d'utile ? Je pourrais peut être essayer de quitter la ville et attendre que l'orage passe ? Vraiment, si je ne suis pas là, Scarlet pourra râler autant qu'elle veut sur mon incompétence évidente à faire face à une bande de gardes baraqués, et probablement capable de me maîtriser dans leur sommeil, au moins, elle ne pourra pas me reprocher d'avoir fait quelque chose de stupide ou d'avoir fait foirer son opération.

      De toute façon, d'où vient cette obsession à vouloir me faire régler ses problèmes ? Je croyais qu'elle ne me faisait pas confiance ? Ne serait-il pas plus simple de prendre quelqu'un dans ses rangs pour s'en occuper ? Je dirais simplement aux princesses que les autorités ont refusées de coopérer et que j'ai estimé que le plan de Scarlet était la meilleure solution, quel que soit le plan qu'elle ait prévu.

      Probablement de faire sauter le complexe en entier pour enfouir l'émetteur. Peu importe, du moment qu'il cesse de fonctionner, ça me va très bien. Oui, quitter la ville semble être la meilleure chose à faire. Il n'y a qu'un problème, comment vais-je expliquer aux princesses la capture de Night Stalker ? Et comment vais-je me rendre à Fillydelphia, pour y faire quoi ?

      Au plus j'y réfléchis, au plus c'est évident, j'ai vraiment besoin d'elle, sans elle je ne peux rien faire...

      "Mais avec moi, tu pourrais faire des prouesses." interrompt la voix métallique de mon implant.

      "Pardon ?" je demande à voix haute. Est-ce que mon implant n'est pas censé être désactivé ?

      "Tu es sure que tout va bien ?" me demande Scarlet en haussant un sourcil, sa voix parvenant tout juste à couvrir la réponse de celle dans ma tête qui continue d'un ton mielleux.

      "Réfléchis bien à mon offre, ne néglige pas l'aide que je pourrais t'offrir."

      "Stop !" je m'écrie en me prenant la tête entre les sabots. "Tais-toi, tais-toi..." je répète en me tapotant le côté droit.

      "Quelque chose ne vas pas ?" demande Scarlet avec ce faux air inquiet à nouveau inscrit sur son visage.

      "Bien sur que si !" je lui crache en me tournant vers elle. "Tout va bien ! Parfaitement bien ! Comment les choses pourraient aller mieux ?!" C'est plus fort que moi, mais il faut que je me retienne, ne pas m'apitoyer sur moi même, surtout ne pas m'apitoyer sur moi même. Elle n'attend que ça, ce doit être elle qui joue avec ma tête, après tout, c'est la seule ponette que je connaisse qui aime faire joujou avec les implants.

      "Je viens de me faire violer par le seul poney en qui j'avais confiance !" Ou du moins relativement confiance. "La seule que j'admirais et la première que j'arrivais à respecter, je la voyais comme un modèle... Et maintenant j'entends des voix dans ma tête ! Mais je vais parfaitement bien !"

      Elle s'approche de moi en me tendant une patte que je n'hésite pas à repousser. Je n'ai pas besoin de sa pitié !

      "Et arrêtez avec cet air compatissant, si vous vous souciez de moi, vous ne m'enverriez pas en mission suicide ! A quoi vous jouez ?! Vous voulez vous débarrasser de moi, me faire payer, m'utiliser, me prendre en pitié ? Décidez-vous !" Je lui crie en sentant tous les muscles de mon visage se contracter de colère.

      Elle regarde son sabot un moment sans trop sembler savoir quoi penser. Ha ! Je parie que ce n'est pas souvent que quelqu'un lui tient tête ! Puis son regard se tourne vers moi, accompagnant le claquement de sabots sur la table, envoyant les plateaux vides voler, celui-ci s'embrase d'une rage probablement aussi vive que la mienne. Mais ça ne prend pas, pas cette fois.

      "Pas de ça avec moi !" je réponds faisant face à ses yeux brûlants, frappant à mon tour sur le meuble nous trouvant museau à museau, nos deux souffles brulants et saccadés s'entremêlant au faible espace qui les sépare. "J'en ai marre que vous jouiez avec ma tête ! Marre de m'évanouir ou être forcée dans l'inconscience. Répondez-moi ! Qu'est-ce que vous attendez de moi ?!"

      "La ferme !" rétorque Scarlet en soutenant mon regard dur de ses yeux enflammés. "C'est moi qui donne les ordres ici ! Je n'en ai aucun à recevoir d'une simple jument aussi nuisible que toi. J'ai d'autres choses plus importantes à faire que de t'écouter, tu es à mes ordres, tu fais ce-"

      Je la coupe en lui envoyant mon sabot encore valide dans la figure, le coup envoie la ponette rouge s'écraser dans sa chaise derrière elle. Elle se cache le visage un instant et se passe une patte sur le museau, une teinte plus sombre que son pelage vient s'y imbiber. Lorsqu'elle tourne sa tête dans ma direction, les naseaux ensanglantés, elle me fixe avec un visage choqué et presque apeuré, toute flamme ou chaleur a disparu de ses yeux qui commencent à s'humidifier.

      Tout à coup, ce n'est plus la redoutée Scarlet Day que je vois devant moi, mais la simple adolescente incapable de tenir l'alcool ou gesticulant en murmurant dans son sommeil d'ébriété. Je sens comme un poids venir m'envahir et m'écraser, me faisant l'effet d'une douche froide. Jamais je n'ai été aussi violente et encore moins avec une gamine, peu importe qu'elle soit une dangereuse psychopathe ou non. Je regarde mon sabot droit avec le même air effrayé que la ponette rouge et la colère s'envole aussi vite qu'elle est venue.

      "Je veux juste des réponses." je lui demande plus calmement. "J'en ai marre de cette confusion, je ne me suis pas réveillée la tête enfin libérée de toutes ces pensées pour que vous veniez me la remplir à nouveau. Pourquoi je suis là, qu'est-ce que vous attendez de moi ? Si vous vouliez me faire payer, si vouliez vous venger, vous ne m'auriez pas aidée. Je n'ai pas plus de talent pour ce que vous me demandez que n'importe lequel de vos agents. Blue Key, ou Quick Fix, peu importe son nom, semble bien plus confiante en cette mission que moi. Alors encore une fois, pourquoi ?"

      Elle continue de me dévisager, une patte tendue devant elle pour nous séparer et tenter de la protéger de moi. Ce n'est pas en lui faisant peur que je calmerai la situation, je me rassieds dans la chaise, mais si elle attend des excuses, elle peut toujours attendre, le dernier poney à qui je les ai offertes a fini par abuser du peu de confiance que je pouvais encore avoir en elle.

      Voyant que je ne présente plus une menace pour elle, Scarlet hésite encore un instant puis prend une profonde inspiration en fermant les yeux. Lorsqu'elle les rouvre, ils ont de nouveaux cette aura froide et calculatrice, bien que leurs mouvements saccadés continuent à me déshabiller dans l'attente d'un autre geste brusque.

      Elle déglutit bruyamment et prend une autre grande inspiration avant de se rassoir dans une pose moins défensive et plus naturelle. Ses yeux se fixent enfin sur les miens, elle se décide à prendre la parole.

      "Et il faut que ça arrive quand Sapphire n'est pas là..." marmonne-t-elle dans sa barbe, le regard en coin, un bref instant avant de revenir sur moi.

      "Tu veux savoir pourquoi tu es là ? Je ne le sais pas moi même. Si tu tiens à savoir pourquoi chez nous, pourquoi chez les Me, il y a plusieurs réponses, et je n'aime aucune d'elles.

      "Loud Wind m'avait déjà fourni plusieurs rapports sur toi, il te trouvait suspecte. Tu étais une simple commoner, mais... différente, incapable de faire preuve de la moindre ponctualité, recluse, asociale, toujours avec un air grincheux... C'est ce qui a attiré son regard en premier lieu, ainsi que mon attention. Est-ce que tu as déjà vu beaucoup d'autres commoners tirer la tronche comme tu sais si bien le faire ou avoir ton comportement ?" Elle ne me laisse pas le temps de répondre qu'elle reprend. "Bien sur que non, parce que l'endoctrinement les en empêche, pour eux, ils vivent dans un monde parfait, ils n'ont aucune raison d'être insatisfait, et la règle du jeu est de vivre en harmonie avec son prochain.

      "Mais peu importe, tu étais probablement une anomalie, ou ton implant était d'une meilleure facture que nous le pensions. Alors Loud Wind est entré en contact avec toi, il a observé plus méticuleusement ton travail, tes réactions lorsqu'il te mettait sous pression. Il t'a donné des tâches plus difficiles à faire, tu ne t'en es probablement pas rendu compte, mais aussi plus de responsabilités. Personne n'entre à Apple Tech pour y concevoir des MAI en seulement quelques mois."

      "Et c'est là que nous avons été le plus surpris. Savais-tu que tu réagissais exactement comme un lowcast lorsque tu étais contrariée ?" Je lui lance un regard mauvais, ce n'est pas vraiment le genre de comparaison que j'apprécie. "Mais aucun Lowcast n'a les capacité d'apprentissage et d'adaptation dont tu faisais preuve, seul un implanté en est capable. Peu importe la difficulté du travail, tu finissais presque toujours par le réussir. Ce qui supprimait la théorie de l'implant défectueux. Il ne nous restait alors plus qu'une hypothèse."

      "C'est pour ça que vous m'avez demandé si j'étais une upper lors de notre première... 'Rencontre' ?" je lui demande en serrant les dents au souvenir de ladite rencontre.

      "Entre-autre" répond-elle calmement avant de reprendre. "Mais encore une fois, il y avait quelque chose qui ne semblait pas aller. Pourquoi est-ce qu'une upper travaillerait comme simple employée à Apple Tech ? Pourquoi pas manager, chef d'usine ou bien même dans les bureaux du siège ?"

      "J'en ai conclu que quelque soit la raison, tu ne sentais pas bon pour notre projet en cours, probablement une espionne qui je ne sais comment avait eu connaissance de notre plan pour les princesses. J'étais sur le point d'ordonner ton enlèvement lorsque j'ai appris que tu comptais te faire porter malade le jour de l'attentat. J'ai bêtement pensé que tu étais une upper de bas étage et ce genre de comportement correspondait à ton profil de fainéante notoire." Nouveau regard mauvais. Comment en suis-je venue à regretter mon geste ? Pourtant, elle n'a rien de son air impertinent.

      "En revanche, qu'elle n'a pas été ma surprise lorsque Loud Wind m'a annoncé en panique que tu étais tout de même venue ce jour là. Quand les princesses ont survécu à l'explosion et t'en ont protégée, j'ai cru que tout était une feinte pour prévenir l'attentat, je n'ai pas hésité une seconde à venir voir en personne la jument responsable d'années de préparation envolées en fumée." Ses yeux recommencent légèrement à s'embraser tandis qu'elle continue son long récit.

      "Tu ne peux même pas imaginer à quelle point la rage bouillonnait dans mes veines quand j'ai vu ce vulgaire poney décoloré allongé sur la table, je n'avais qu'une seule envie, te faire souffrir, te faire connaître les pires tourments du tartare. Et pire encore, apprendre que tout ceci était uniquement parce que tu étais tellement bête que tu as simplement oublié ?!" dit-elle avec un rire nerveux. Pourquoi ais-je cette impression de déjà-vu ?

      "Et dire que j'étais allée jusqu'à penser à un complot contre les Me ?!"

      "Hé !" Je l'arrête en frappant du sabot sur la table. Je commence à avoir de la peine pour ce simple meuble inerte qui n'a rien demandé. "On a déjà eu cette conversation et nous savons toutes les deux comment elle s'est terminée. Ça ne répond pas à mes questions !"

      "J'y viens !" répond-elle le regard dur, mais il s'adoucit rapidement, la ponette rouge semblant soudainement incertaine. "Je- je ne savais pas quoi faire de toi, tu étais de nouveau une anomalie, ou une upper de seconde zone."

      Elle soupire et détourne le regard. "Je vais répondre à tes questions, mais ce que je vais te dire n'a pas intérêt à sortir d'ici, c'est bien clair ?" demande-t-elle de nouveau sévère en se retournant vers moi. Combien de fois cette ponette est-elle capable de changer de comportement en de si courts laps de temps ?

      "Je ne promets rien." je lui réponds du ton le plus sur que j'arrive à prendre. Après tout, je veux ces réponses, et quand cette histoire sera finie, ce sera au tour d'une autre jument d'y répondre. Au final, ce n'est pas un si mauvais exercice.

      "Je suis peut être jeune, je n'ai peut être pas vécu ce que tu as vécu ces dernières semaines, mais crois-moi, j'ai eu mon lot d'épreuves. J'ai vu et fait des choses qu'il te reste encore à redouter. Et c'est justement parce qu'elles me sont arrivées que j'ai gagné le respect, mais aussi la crainte des Me, c'est ce qui a fait de moi la nouvelle Grande Coordinatrice du groupe après la capture de mon prédécesseur. Et toi... sur le moment, je ne vais pas te mentir, je voulais me débarrasser de toi. Puis j'ai vu toute la détresse sur ton visage quand tu as cru que nous allions retirer ton implant. Et tu nous portais en si haute estime..." dit-elle avec un sourire rêveur en levant les yeux au ciel. "Quel meilleur châtiment que de te faire rejoindre nos rangs ? Certains de nos agents ont tendance à disparaître discrètement lors de certaines missions... délicates.

      "Puis tu es tombée dans le coma et ça m'a donné le temps de relâcher la vapeur et diminuer la pression. J'ai réfléchi plus en détail à ton cas. Au final, aussi... agaçante que soit ton incommensurable bêtise, tu étais innocente, juste au mauvais endroit au mauvais moment, et je suis avant tout une Me, je ne blesse pas les innocents, je les aide."

      Peuh, je n'arrive pas à retenir un renâclement. Elle veut sérieusement me faire croire ça ?

      "Crois moi ou non, peu m'importe, je sais qui je suis. J'étais prête à te faire amende honorable. Et devine ce qui franchit la porte de mon bureau en pleur juste quelques instants plus tard ?" demande-t-elle en serrant la mâchoire, le brasier de ses yeux gagnant en intensité.

      Oh non, j'ai cette sensation désagréable qui revient. Bien qu'au final je ne devrais pas avoir à me sentir mal à l'aise; j'avais parfaitement raison dans cette dispute, et mes arguments étaient bien plus valables que ceux de la licorne. Ce qui ne m'empêche pas de déglutir gênée face à l'accusation de Scarlet.

      "Parfaitement, s'il y a une chose que je tolère encore moins que ce monde putride et corrompu dans lequel nous vivons, c'est que l'on blesse ma sœur. Elle entre dans mon bureau en pleur et m'explique en détail la conversation que vous venez tout juste d'avoir. D'abord, l'envie de te voir disparaître refait surface.

      "Et là, surprise. Sapphire fini de sécher ses larmes tandis que je continue furieuse d'énoncer les milles et unes façons que je connais de se débarrasser d'un poney, lorsqu'elle m'interrompt en me rappelant le dernier rapport que nous avons obtenu de l'attentat. Il n'est alors plus vraiment difficile de combiner ta soi-disant immunité et l'intérêt que te portent les princesses. Nous n'avons jamais eu d'agents aussi près d'elles, aussi près de la Bibliothèque Royale, naturellement, lorsque Sapphire a proposé de faire de toi cet agent, j'ai ravalé ma fierté et j'ai accepté."

      J'essaye de me retenir d'écarquiller les yeux, mais à quoi bon. Sapphire, hein ? Décidément je ne peux faire confiance à personne. Au final, ça ne devrait même pas m'étonner. Bientôt j'apprendrai aussi que les princesses sont dans le coup, qu'il n'y a aucun complot des uppers, et que cette histoire n'existe que pour m'emmerder la vie. J'ai du naître sous une mauvaise étoile et aujourd'hui j'en paye le prix.

      "Tu peux me faire confiance," m'indique la voix de mon implant.

      "J'ai du mal à faire confiance à une voix dans ma tête," je réponds mentalement, les sourcils froncés.

      Scarlet me regarde sans rien dire, elle doit penser que je réfléchis à ce lot d'information, mais je n'en ai ni le temps ni l'envie... Bon, peut être que j'en ai le temps, mais certainement pas l'envie.

      "Youpi ! Je sais pourquoi je suis une Me. Et au final, je m'en fiche, c'est toujours aussi frustrant..." Une longue pause se fait ressentir sans qu'aucune de nous deux ne prononce un mot. "Donc... Sapphire aussi est la méchante ?" Ça la fera probablement réagir, j'ai le ventre plein, l'assiette vide, et au plus tôt cette conversation sera finie, au plus vite je serai débarrassée d'elle. J'espère.

      Elle se contente simplement de soupirer et de secouer la tête. "Il n'y a pas de méchants, ni de gentils, nous faisons juste ce qui doit être fait-"

      "C'est très noble de votre part," je l'interromps en levant les yeux au ciel.

      "Quoi qu'il en soit, toi aussi tu es là pour ça, donc montre moi ce que tu vaux et si tu peux vraiment changer les choses. Trouve l'émetteur et essaye d'en prendre le contrôle, tu as jusqu'au couché du soleil, après, on procède à ma manière."

      Elle se lève de sa chaise, se faufile entre le bureau et un meuble à tiroir pour y plonger le museau dans les divers documents qui le couvrent.

      Un nouveau silence s'installe, ponctué uniquement par moments du son des papiers.

      "Euh... maintenant ?"

      "Oui, maintenant, allez, chou !" dit-elle agacée avec un geste de la patte sans même relever le nez.

      Quelle amabilité... Je la laisse à ses affaires et quitte le 'bureau' pour me retrouver dans la salle des machines. Mis à part deux ou trois poneys, il n'y a plus personne, et le silence inhabituel se fait encore plus ressentir, mais pour le moment, il n'y a qu'une seule chose qui m'intéresse : sortir d'ici.

      Si seulement le poney blanc qui s'est affalé au sol quand j'ai ouvert la porte voulait bien se pousser... Dans un grognement, il, ou plutôt elle, se relève et repousse les mèches bleues de son visage.

      "Je n'étais absolument pas en train d'écouter !" Son visage est neutre, et si je ne l'avais pas prise l'oreille collée à la porte, je pourrais presque la croire. Presque.

      Je me contente de hausser les épaules et m'apprête à la contourner, ce qui s'avère plus difficile que je ne l'aurais cru. "Je peux passer ? A priori j'ai une mission importante à accomplir et je suis un peu pressée."

      "Ah !" dit-elle le torse gonflé.

      "Ah ?... quoi ?"

      "Comme si tu avais la moindre chance. Est-ce que tu sais seulement ce que tu cherches ?" La façon hautaine qu'elle a de me regarder malgré sa petite taille a le don de me hérisser le poil. Encore un poney avec qui je vais bien m'entendre.

      Je la pousse de mon chemin à l'aide mon sabot, en plus d'être petite, elle est légère, je ne rencontre presque pas de résistance. C'est à se demander comment elle a réussi à me traîner jusqu'ici. "C'est un émetteur," je commence en prenant ma route vers la sortie. "De petite portée apparemment puisque selon vos données il ne touche que Green Pasturges. Donc soit je cherche une antenne, soit je cherche plusieurs petits émetteurs répartis dans la ville ou le complexe de vacances-"

      "C'est une antenne," annonce la ponette blanche à ma suite. "Elle est difficile à manquer, elle est posée sur le toit du bâtiment principal. Elle sert aussi à capter la radio et la télévision pour toute la ville."

      Je me retourne et la regarde avec un air blasé. "Pourquoi vous avez besoin de moi si vous savez déjà où il se trouve ?"

      "On a pas besoin de toi, si je n'avais pas à te surveiller avec l'autre folle, c'est moi qui devrait mener la mission."

      "Oh, je vous en prie, elle est toute à vous." Si elle y tient tant que ça, je ne vais pas insister, ce sera un problème en moins pour moi.

      "Je ne pense pas que ça marche comme ça !" Et moi je ne pense pas qu'il soit nécessaire de le dire avec autant de fierté et un air aussi sûr de soi. "Si Scarlet t'a donné une mission, tu dois l'accomplir !" Et en plus elle parle fort, ce n'est plus de l'ennui que je ressens, c'est de la gêne. S'il y avait plus de poneys dans la pièce, je n'aurai qu'une envie : me cacher. "Et c'est pour ça que je viens avec toi !"

      Oh, d'accord, tout ça pour ça... "Quoi ?! Non, non, non, hors de question que je me traîne une autre timbrée, Night Stalker est largement suffisante. Et Scarlet a aussi insisté pour que je me débrouille seule."

      "Free Will !" Tiens, j'étais persuadée d'avoir refermé la porte du bureau, mais de toute évidence, ce n'est pas le cas. "Quick Fix sera ton agent de soutient." Elle relève la tête et je peux sentir son regard me brûler de l'autre bout de la pièce. "Si tu foires la mission, c'est elle qui lancera la deuxième phase et s'assurera de ton extraction." Je m'apprête à protester mais elle ne m'en laisse pas le temps. "Pour le reste, tu te débrouilles seule. Inutile de préciser que le plan C est à éviter." Euh... je crois qu'il manque le plan B là, non ?

      Je n'ai pas le temps de le faire remarquer que la porte se referme d'elle-même, me laissant seule dans la grande salle silencieuse, avec la ponette blanche.

      "Tss, t'as déjà fait foirer le plan A, je suis déjà prête à lancer le plan C." souffle ladite jument. "Puisque le plan B c'est toi, qu'est-ce que tu comptes faire ?"

      Je reprends ma route en direction de la sortie, indiquée par un magnifique panonceau vert lumineux. C'est le pire repère de méchants qu'il m'ait été donné de voir, au moins ils font plus d'efforts dans les films. "Je n'en sais rien," je lui réponds, blasée. "Je verrais bien sur place, dans le pire des cas, il se passera, quoi ? Je ferais foirer l'opération en semant la pagaille chez les Richs. L'émetteur sera hors d'usage et votre position à Green Pasturges compromise, les princesses seront contentes et je pourrai rentrer chez moi."

      Les bruits de sabots se sont arrêtés derrière moi, je me retourne pour voir Quick Fix, la bouche bée, qui me fixe en tiquant des yeux. Mmh, ça pourrait marcher, je ne pense pas avoir besoin de plan. Je franchis la porte en métal qui mène dans le couloir humide avec un sourire sur le visage.

Chapitre 11 - Baptême - Partie 1

      Chapitre 11 : Baptême – Partie 1

      "Plus sérieusement, c'est quoi le plan ?"

      Nous venons tout juste de retourner à la suite de l'hôtel, que déjà la ponette blanche m'agresse, je n'ai même pas eu le temps de fermer la porte.

      "Pour le moment ? J'envisage de trouver le bouton pour vous faire taire, et éventuellement un moyen de quitter la ville sans me faire voir. Vous me dénoncerez ou je dois aussi vous réduire au silence ?"

      "Peuh, essaye donc..." Elle n'a même pas attendu que je l'invite pour entrer à ma suite, j'en profite pour fermer la porte. Ou du moins essayer, avec la poignée et le seuil fracassés, le mieux que je puisse faire est de la laisser tenir sur ses gonds. Mmh... Le service de chambre laisse à désirer, j'aurais pensé qu'avec le temps, quelqu'un serait venu la réparer.

      "Si tu ne peux pas te débrouiller, je suppose que je vais devoir te chaperonner, encore !" Arrivée au centre du salon, elle se retourne vers moi avec cette pose fière.

      "Je n'ai pas souvenir de vous avoir vu me chaperonner." je lui réponds lassement avant d'entrer dans la chambre. "Et j'ai quelque chose à faire avant de tenter quoi que ce soit."

      "Quoi donc ?" me demande-t-elle avec curiosité.

      "La deuxième chose que les princesses m'ont demandé de faire une fois le problème identifié-"

      "Qui est ?"

      "Si vous ne me coupez pas : qui est d'essayer d'obtenir le soutien des autorités." J'entre dans la garde-robe et retient un sourire de soulagement à son absence de réaction, qui est bien trop courte à mon goût.

      "C'est complètement débile." lâche-t-elle simplement. Et je suis bien d'accord avec elle, mais sait-on jamais, s'ils venaient à faire quelque chose, ça me faciliterait la tâche.

      Ah, voilà ce que je suis venue chercher. La malle trône toujours au milieu de la pièce, éclairée à la lueur des DEL, une fois ouverte, deux pièces sombres de tissus et de plastique s'offrent à ma vue.

      "Ooh... BDSM, hein ? Je parie que la changeline est la dom..."

      Mon sabot se retrouve aussitôt au visage de la ponette au dessus de mon épaule. "C'est beaucoup trop tôt pour ce genre de plaisanterie." Je vérifie le contenu de la malle, et tout y est, nos deux combinaisons, nos deux lunettes et kits de connexion au MAI. "Ce sont tout sauf des combinaisons SM." Quoique, il faut certainement avoir un penchant masochiste pour enfiler ça. Est-ce que je suis une masochiste ? Je ne me rappelle pas avoir pris beaucoup de plaisir aux mésaventures de ces derniers jours, mais je dois admettre à contrecœur qu'une sorte de routine s'est installée.

      Tant que je ne ressens pas de plaisir, je ne suis pas masochiste, hein ? Bah, ce n'est pas comme si j'allais avoir une réponse en laissant mon esprit vagabonder sur ce genre de terrain...

      "Tu veux vraiment une réponse ?"

      "Gah !" Je sursaute à l'intervention de mon implant, j'en avais presque oublié ce léger détail.

      "Quelque chose ne va pas ?" me demande Quick Fix, qui se frotte toujours le museau.

      "Si je vous disais que mon implant a une voix, et que depuis ce matin, cette voix me parle, vous me croiriez ?" lui demandé-je en me retournant.

      "Je croirais surtout que tu es folle." dit-elle après s'être remise sur pattes. "Mais je n'ai pas besoin de ce genre de détail pour en être convaincue. Je n'ai jamais vu quelqu'un se noyer dans une baignoire..." ajoute-t-elle dans sa barbe. "Donc, qu'est-ce que c'est ?" demande-t-elle plus sérieusement, son sabot pointé vers les combinaisons.

      "Vous êtes mon agent de liaison ?" Je prends l'une des deux lunettes et son kit pour me retourner vers la ponette.

      "Oui, et ?" demande-t-elle en soufflant sur ses mèches.

      "Bien." Je la saisis par l'encolure et lui bloque le cou sous l'une de mes pattes, de l'autre, je pousse sa crinière, à la recherche de l'une de ses cervicales, ah ! La voilà !

      "Hé ! Qu'est-ce que tu fais ?!" s'écrie-t-elle en essayant de se débattre.

      Le câble entre les dents, je branche le kit dans son implant, elle pousse un cri de surprise et je la relâche. Elle se met à danser sur place, un de ses sabots désespérément à la recherche de ce que je lui ai mis dans la nuque. Je me contente de la regarder jusqu'à ce que ça devienne lassant. Puis je lui bloque la tête entre mes sabots pour lui placer la lunette derrière l'oreille. L'écran vert s'allume et affiche la liste de commande déroulante devant les yeux effrayés de la ponette.

      Finalement, la liste fait place à la boussole et je peux la voir tourner de l'œil. "Qu'est-ce que t'as fait ? J'me sens pas très bien." dit-elle en titubant.

      "Très bien, c'est l'effet voulu." Je pourrais lui dire comment se concentrer pour faire la mise au point, mais ce n'est pas tous les jours que j'ai l'occasion de tourmenter un poney de son espèce. Et bon sang, je dois l'avouer, ça fait un bien fou d'être pour une fois celle qui cause du tort au lieu de le recevoir. "Pardonnez-moi, vous êtes une Me, je ne pensais pas que cela vous poserait problème si je trifouillais votre implant." je lui indique nonchalamment, j'ai du mal à retenir un sourire en la voyant vaciller, comme si la pièce autour d'elle s'était mise à tournoyer sur elle même. A y repenser, j'ai eu de la chance que celle-là ait encore son implant. Elle lève un sabot et s'apprête à retirer l'appareil mais je l'interromps. "Vous devriez la garder, on va très probablement en avoir besoin si les choses venaient à mal tourner."

      Je retourne à la malle, le temps qu'elle se remette, puis en sors mon propre kit et le branche. Hé, je deviens bonne à ça, une légère contorsion du sabot, le métal froid de la prise vient glisser contre ma nuque jusqu'à trouver le bout métallique enfoncé dans ma première cervicale, et dans un clic, le tour est joué.

      C'est à mon tour de ressentir un léger malaise lorsque l'ATH de ma lunette vient fusionner avec mon champ de vision. La boussole clignote trois fois et se stabilise. Je ferme les yeux pour retenir ma nausée, quand je les rouvre, mon mal de tête a disparu et plusieurs points lumineux ainsi qu'une flèche viennent s'ajouter au décor.

      A ma surprise, Quick Fix apparaît comme un point vert, tandis que plusieurs points rouges viennent parsemer la boussole ici et là. Hm, ce sera moins compliqué que je ne l'aurais cru, avec ça, je pourrais même trouver un moyen de localiser et neutraliser l'émetteur. A cette pensée, la flèche grossit et change de direction. Vraiment ? Si facile que ça ?

      Après m'être retournée, je me rends compte qu'en réalité la flèche n'a pas grossi, mais s'est divisée en plusieurs petites autres, qui pointent toutes dans une direction différente. Dont une en plein sur la ponette.

      "Vous savez où se trouve l'émetteur ?"

      Elle s'est assise et se tient la tête entre les sabots. Elle ouvre un œil avec difficulté qui vient me fixer d'un regard endolori.

      "Fermez les yeux et concentrez-vous sur ce que vous voulez et ne voulez pas voir." je lui explique. "L'image devrait finir par se stabiliser et les fantômes disparaître."

      Si elle a la même expérience que moi la première fois, elle doit être en train de voir les silhouettes d'autres poneys et l'illusion en train de lui brûler les yeux au point de lui déclencher la migraine de sa vie. J'aurais voulu en profiter encore un peu, mais si je peux gagner du temps, il vaut mieux qu'elle soit en état de répondre.

      Une autre chose que j'aimerais éviter, serait de découvrir si le système de télépathie est capable de transmettre autre chose que des pensées, comme... la douleur... Heureusement, pour le moment il ne semble pas s'être déclenché sur son appareil. Et j'espère que le mien non plus où que j'ai bien pratiqué mes exercices mentaux.

      Ses paupières se ferment et elle fronce les sourcils, puis les rouvre au bout de quelques secondes et laisse s'échapper un soupir de soulagement. En revanche, son regard est tout sauf serein, mais si elle se veut intimidante, ça ne prend pas sur moi.

      Je ne suis pas très grande, par conséquent, j'ai du mal à percevoir tout ce qui est plus petit que moi comme une réelle menace. Elle a beau être assez costaude pour me tirer sur plusieurs dizaines de mètres, elle reste un poids plume, pour une fois je suis assez confiante, je pense que je pourrais la maîtriser si elle venait à tenter quoi que ce soit.

      Hé, c'est une idée ! Pourquoi attendre qu'elle tente quelque chose, si je me débarrasse d'elle maintenant, Scarlet n'aura plus d'yeux pour me surveiller : je pourrais filer en douce, et... attendre qu'elle fasse ce qu'elle va faire et... m'infiltrer dans le repère des Me ? Retrouver Night Stalker ? Mettre Green Pasturges à feu et à sang pour éradiquer toute forme de problème ?

      "Tu es au courant que j'entends tout ce que tu penses ?" résonne une voix dans ma tête. Non, pas la voix métallique de mon implant, celle d'une ponette aux mèches bleues qui se tient devant moi et qui n'a pas une seule fois bougé les lèvres.

      Mince ! Faut croire que mes exercices mentaux n'ont pas servi à grand chose !

      "Ou simplement que des années d'entraînement pour ma part valent mieux que seulement quelques semaines pour toi."

      Je me contente simplement de la regarder avec des yeux de merlan frit.

      Elle souffle d'exaspération avant de reprendre, toujours sans ouvrir la bouche. "Non, je ne lis pas dans tes pensées, mais si ces appareils nous permettent de communiquer par télépathie, tu as encore beaucoup de boulot à faire pour ne pas parasiter."

      "Quant à me maîtriser..." Elle s'approche de moi avec un sourire, une ombre projetée sur son visage par ses mèches. Je n'aime pas cette expression.

      Dans un mouvement fluide, sans même que j'ai le temps de comprendre ce qui arrive, elle me saisit par la patte non bandée et se met à tournoyer sur ses jambes. L'instant d'après, je suis en train de voler pour simplement me crasher à l'autre bout de la garde-robe, et je n'exagère pas quand je dis qu'elle est grande.

      "J'ai été prise au dépourvu et je t'ai sous-estimée." dit-elle en me surplombant alors que je la regarde, croupe au dessus de la tête. Pas elle, moi. Après voir parcouru plus d'un mètre dans les airs et me prendre un mur dans la face, la position n'est pas si inconfortable. "Ce n'est pas une erreur que je fais deux fois."

      Elle m'offre un sabot pour m'aider à me relever. Peuh ! Comme si j'en avais besoin, je peux très bien me débrouiller seule ! D'un coup de hanche, j'envoie mes jambes passer au dessus de mon museau, jusqu'à ce qu'elles touchent le sol à quelques centimètres de mon visage. C'est à peu près à ce moment là que mon corps me rappelle que je ne suis pas d'un naturel très flexible. Est-ce que c'est bon signe quand chacune de mes vertèbre produit comme un *clac* pour envoyer un courant de douleur le long de chacun de mes muscles ? Pire que tout, j'ai la nuque bloquée entre ma poitrine et le sol !

      D'un coup de sabot, Quick Fix m'envoie rouler sur le côté, et c'est comme si chaque muscle et chaque os retrouvait sa place. En même temps. Hé ! C'est pas si désagréable en fait ! Je crois que je viens aussi de comprendre d'où elle tient son surnom.

      "Ça promet..." Le même sabot vient lentement glisser sur son visage. Pour rappel, je ne lui ai rien demandé.

      Je me relève et ébouriffe ma crinière. Par bonne mesure, j'essaye aussi de me dépoussiérer, mais je suis bien forcée de retirer ce que j'ai dit sur le service de chambre. Il n'y a pas un seul grain de poussière, et pourtant nous sommes dans un placard, un très grand placard même. Est-ce qu'on doit vraiment causer du tort à des poneys qui sont capable de si bien entretenir un tel endroit ?

      "Oui..." souffle-t-elle agacée. "Et nous n'allons causer de tort à personne, au contraire. Tout ce que tu as à faire, c'est neutraliser l'émetteur, et crois-moi, tout le monde s'en portera bien mieux."

      "A condition que tu ne fasses pas tout foirer." ajoute-t-elle en détournant le regard. "Donc, qu'est-ce que tu prévois de faire ?"

      "Je ne change rien, je dois d'abord m'assurer de l'implication des autorités, c'est ensuite que ça se corse." je lui réponds en reprenant mon sérieux. "Vous savez où est l'émetteur, comment j'y accède ?"

      "Ça c'est à toi de le découvrir, Scarlet veut que tu te débrouilles seule."

      "Scarlet veut voir comment je me débrouille." je la rectifie. "Et la première étape c'est de récolter les informations pour établir mon plan d'action. J'ai besoin d'informations, vous avez ces informations. Donnez-les-moi." Je lui demande avec un ton que j'espère sans appel.

      "Sinon quoi ?"

      "Sinon je me débrouille seule. Prête à voir votre plan partir en fumée ?" Pour ce que j'en ai compris, elle était déjà prête à passer à l'action, je doute qu'elle veuille tout voir foirer alors qu'elle était sur le point de réussir.

      Elle se raidit légèrement, puis souffle et se relâche. "C'est donc tout ce dont tu es capable ? Faire gentiment ce que te demandent les princesses et me pousser à bout pour faciliter le travail ? Ça ne prend pas."

      Oui, bien sûr, me contenter de faire ce que me demandent les princesses, parce que me 'débrouiller seule', ce n'est absolument pas faire ce que me demande Scarlet. Si elle veut tant que ça que je réussisse, autant éviter de me mettre des bâtons dans les roues.

      "Je vote pour le plan où on met tout à feu et à sang."

      "Merci, petite voix dans ma tête." je réponds mentalement à la voix de mon implant. Mais si je reste réaliste, ce n'est pas vraiment une option.

      "Il reste une solution." reprend la voix métallique.

      Mon champ de vision s'assombrit et je suis prise d'un léger vertige. Des lignes blanches commencent à se former devant moi, elles avancent lentement sur les étagères, les murs, le sol, et la ponette. Leur progression continue jusqu'à ce que le plan d'un bâtiment apparaisse devant moi. Le tout se termine lorsque la plupart des points rouges sur la boussole se dupliquent pour se placer sur le plan.

      "Qu'est-ce que- ?" demande la ponette blanche. A son expression, elle doit voir la même chose que moi.

      C'est possible ça ? Je ne savais même pas que ces trucs en étaient capables, ni même que je pouvais accéder à ce genre d'information.

      "Tu t'es déjà servie de ton implant ?" demande la voix... de mon implant.

      "Jamais comme ça." Je pointe un sabot vers la carte, "Qu'est-ce que c'est ?" je demande à l'attention de Quick Fix.

      "C'est le bâtiment principal de la station." Elle sort de la garde-robe et se dirige vers la fenêtre de la chambre, puis pointe le grand bâtiment sur lequel se dresse une antenne gigantesque.

      Je n'avais pas fait attention la dernière fois, mais le colosse de métal s'élève plus haut que la plupart des antennes que j'ai pu voir jusqu'à maintenant. Ce n'est certainement pas le genre qui est utilisé pour relayer la télévision -pas assez de râteaux ou de paraboles. Non, juste une monstruosité sans nom, un enchevêtrement de poutres qui grimpent vers le ciel pour finir sur une sorte de sphère.

      Je ne sais pas quel crime est le pire : le fait que cette chose permette de transformer la vie des poneys normaux en zombies à la solde des corporations ; le fait que ce soit absolument hideux et qu'elle détruise l'image de paradis vert que j'avais en tête ; ou pire encore, que cette antenne diabolique tout droit sortie d'une bande dessinée n'ai mis la puce à l'oreille de personne. Pourquoi m'a-t-on envoyée ici ?

      Je ne vois qu'une seule explication, ça ne peut être que ça, c'est une gigantesque blague. C'est ma punition pour être différente. Les princesses voulaient que je meure, et comme ça ne suffisait pas, elles ont décidé de me ramener à la vie et m'envoyer en vadrouille avec une changeline prédatrice sexuelle pour qu'elle s'occupe de moi une seconde fois.

      Je vais aller voir la garde, ils vont m'envoyer balader, je vais trouver l'émetteur, et là tout le monde va apparaître par magie en criant 'SURPR-'

      "ON SE CONCENTRE !"

      Je me plaque les sabots contre les oreilles. Elle est petite, mais elle a une voix qui porte, néanmoins je dois reconnaître que c'est très efficace, j'en ai les oreilles qui sifflent.

      "T'as vraiment un grain..." souffle Quick Fix. "Garde tes théories foireuses pour plus tard et concentre toi plus sérieusement, le temps passe et tu n'as toujours rien fait."

      Oui, le plan... le plan... le plan...... Comment je fais pour faire réapparaître le plan ... ?

      "Il suffit de demander." répond mon implant.

      Et en effet, le plan du bâtiment revient se dessiner devant moi, ou plutôt, nous.

      "J'aimerais que tu préviennes avant de faire ça." signale Quick Fix en clignant des yeux.

      Je me contente de me racler la gorge, inspirer un bon coup et me détendre. Ce n'est pas que je veuille lui donner raison, mais si je ne reprends pas mon sérieux, je n'arriverais à rien. Après m'être assurée de la non-coopération de la garde, il faudra que je fasse vite avant qu'elle ne réagisse. Si les Richs sont à l'origine de leur corruption, je doute qu'ils voient d'un bon œil le fait que je sois ici pour les faire tomber.

      Ce qui mène à la phase deux du plan, trouver rapidement l'installation des Richs et la neutraliser. Mais pour ça, il faut encore que je sache où elle est exactement ! La carte est chouette, vraiment, j'aime comme elle se fond sur le décor, le détail de chaque pièce, la position de chaque garde et le fait que tout soit labellisé, ça pourrait être d'une très grande aide... Si ce que je cherchais était indiqué dessus.

      La seule partie détaillée représente l'atrium à l'entrée et toutes les chambres, salles de relaxation ou encore les cabinets d'entretien. Soit seulement la moitié du bâtiment, aussi la moitié qui comporte le moins de points rouge. J'en conclu que ce que je cherche se trouve dans l'autre moitié.

      "Quelle perspicacité..." interviennent platement les voix de Quick Fix et de l'implant.

      "Et ça ne m'avance à rien du tout !" m'écrié-je en grognant. "Je ne sais toujours pas où ça se trouve et vous oui, si vous ne voulez pas qu'on perde de temps, dites-le moi !" Après coup, je ne pense pas que le mode caprice puisse avoir un meilleur résultat.

      Quoique, à son air ennuyé, si je pousse les bons boutons, je finirai peut-être par la pousser à bout ? Au point où j'en suis, ça ne fera pas grand mal à ma dignité.

      "Dites-le moi ! Dites-le moi ! Dites-le moi ! Dites-le moi !" Non, je n'irai pas jusqu'à me rouler par terre, même si l'envie s'en fait sentir. "Dites-le moi ! Dites-le-"

      "LA FERME !!!"

      Mon cerveau se retrouve prisonnier d'une tenaille qui serre toujours plus fort à chaque instant qui passe. Note à moi-même, ne plus jamais faire crier quelqu'un pendant une connexion télépathique. Ça y est je me roule par terre, mais de douleur, la tête entre mes sabots pour empêcher que ce qui y reste ne s'échappe par mes tympans.

      "Refais ça encore une fois, et je t'apprendrai ce qu'est la vraie douleur," résonne la voix métallique.

      "Tu ne peux vraiment pas te comporter comme un poney normal ?" demande Quick Fix agacée.

      "Bah, ce n'est pas comme si je m'attendais à une réponse de toute façon," je lui réponds une fois relevée. Nouveau dépoussiérage, tout aussi inutile que le premier, mais j'ai menti. Je tiens quand même au peu de dignité qu'il me reste. Si, je suis sûre qu'en cherchant un peu il doit en rester.

      "Puisque c'est comme ça, la phase deux, je suis sûre que vous allez aimer."

      "Comment ça ?" Elle hausse un sourcil.

      "La phase deux, je n'infiltre dans le complexe et je prie les princesses pour que mon talisman dure assez longtemps pour trouver l'émetteur."

      Je ne pense pas que la durée du talisman soit un réel problème : dans l'aile de la nuit, nous l'avions activé alors que nous étions dans les airs, et le temps que nous avions passé dans la salle de préparation avait probablement déjà du bien puiser dans ses réserves. Je prends ma tenue et observe la petite pierre en forme de losange noir violacé. Bien entendu, il n'y a aucun indicateur sur sa charge magique, ce serait bien trop simple.

      Bien que jusqu'à maintenant la carte et la boussole aient déjà été d'une grande aide. Avec ces deux là, une fois à l'intérieur, je ne devrais pas avoir de mal à me diriger et enfin mettre un terme à cette histoire, j'essaierai juste d'utiliser le pouvoir de la combinaison le moins possible. Mais avant ça... "Il va falloir que vous m'aidiez à mettre ma combinaison," lui indiqué-je platement.

      "Quoi ?"

      "Ma combinaison, elle est un peu serrée, j'ai besoin d'aide pour la mettre..."

      "Vraiment ?" me demande-t-elle aussi platement. Elle a encore du travail à faire, quand tout ça sera terminé, je lui donnerai peut-être des leçons.

      "Vraiment."

      "Et ensuite ?"

      "Ensuite, je cherche l'émetteur, je le neutralise et je me barre d'ici."

      ...

      ...

      C'est gênant, elle ne réagit plus et je n'ai plus rien à dire. Est-ce que je suis censée raccrocher la première ? Comment est-ce qu'on raccroche dans une conversation normale ? La conversation était à moitié télépathique, est-ce que si je coupe le lien ça compte ? Comment est-ce que je coupe le lien ?

      Un clac se fait entendre et le portrait de Quick Fix disparait de ma vision, en même temps qu'un léger malaise se fait brièvement ressentir. Est-ce que ça a marché ? Un, deux, un, deux, test, ça marche ?

      "Elle a raison, tu as vraiment un... 'grain'."

      "Merci, petite voix dans ma tête, tu as toujours les mots pour me remonter le moral."

      "Es-tu si ignorante, 'petite voix dans ta tête', tu vas encore m'appeler comme ça longtemps ?"

      "Je ne suis pas ignorante, je suis dans le déni. Avec les choses qui sont arrivées ces derniers temps, il se trouve que c'est probablement ce qui m'aide le plus à rester saine d'esprit. Je me répète, mais je me suis pris une bombe, me suis retrouvée forcée à travailler pour des terroristes, je suis morte, j'ai partagé trois semaines avec une changeline qui a voulu me violer, et maintenant j'ai une alicorne qui rêve de ruines et de poussière dans ma tête. Je trouve que le déni est une réaction tout à fait normale pour me protéger de la folie."

      "Et pourtant tu reconnais ma présence, si tu étais dans le déni, tu m'ignorerais."

      "Avec ce que vous faites, il est difficile de vous ignorer." Je marque une légère pose dans mon monologue mental avec la jument de la nuit, est-ce que je peux elle aussi l'appeler la jument de la nuit ? Est-ce que c'est une désignation exclusivement réservée à la princesse Luna ? D'un certain côté, c'est une part de Luna non ? Argh ! Je m'écarte, elle a raison, si je réfléchis à comment l'appeler, c'est bien que je reconnais son existence, et sa... présence, là dedans, oui, ma tête, ou mon implant, peu importe.

      "Peut-être que ce n'est qu'un demi-déni, et que je suis aussi à demi-folle."

      "Tu es juste perturbée, pas folle, ou je ne serais pas là. Je souhaiterais simplement que tu t'adresses à moi d'une autre façon que 'petite voix dans ta tête'. Ce n'est certainement pas un nom qui convient à ma personne."

      Et moi j'aimerais qu'elle aille squatter dans la tête de quelqu'un d'autre, est-ce qu'il n'y a pas assez de poneys dérangés dans mon entourage qui seraient des candidats potentiels ? Pourquoi serait-ce à moi de me coltiner tous les poneys bizarres ?

      "Comment est-ce que je dois vous appeler alors ? Moonie ?"

      Ouchie, je pensais qu'elle plaisantait quand elle disait qu'elle pouvait me faire sentir la douleur.

      "Je préfère être appelée par mon nom," dit-elle d'un ton hautain, mais je peux quand même ressentir l'offense dans sa voix. "Appelle-moi Night Mare."

      "Nightmare ? Comme le cauchemar ?- Aouch ! D'accord, d'accord, Night-Mare."

      Ce n'est pas comme s'il était aussi facile de marquer la nuance. Et à y penser, me voilà avec la troisième Night que je connaisse qui ait décidé de me pourrir la vie. Est-ce que j'ai fait quelque chose à la Lune pour qu'elle m'en veuille autant ? C'est pour ça que la princesse Luna faisait preuve d'autant d'animosité à mon égard ?

      "Je n'ai pas l'intention de te 'pourrir' la vie, bien au contraire, je te l'ai dit, je ne suis là que pour t'aider."

      "Et je vous l'ai dit, je ne veux pas de votre aide."

      "Qu'est-ce que tu attends ?" demande l'autre ponette. Celle qui est là, physiquement, je veux dire.

      "C’est mon manque d’apparence physique qui te dérange ?"

      "Rien, allons-y," je réponds, pour le moment je vais essayer d'ignorer celle qui a élu domicile dans ma tête.

      A ma surprise, Quick Fix ne réagit pas à mon emploi du pluriel et me suis à l'extérieur de la suite, puis hors du bâtiment. Le soleil profite immédiatement pour venir me brûler la rétine. Quel que soit l'abruti ou le génie qui ait conçu cette lunette, j'aimerais beaucoup savoir pourquoi il n'a mis qu'un seul verre. Et quitte à le teindre en vert, pourquoi ne pas lui mettre de protection solaire ?

      La flèche a de nouveau fusionné pour pointer vers le poste principal de la garde municipale. Nous la suivons en longeant un petit sentier de gravier orange au milieu des parcs et jardins qui séparent les différents bâtiments du complexe. A chaque gravillon qui vient frotter contre mon sabot gauche, je serre les dents sous la douleur, je doute qu'un simple bandage suffise à soigner un sabot fendu, et surtout, j'espère que ça ne posera pas problème lors de l'infiltration.

      Quoi qu'à y penser, la combinaison est assez renforcée et souple, avec de la chance, je ne sentirai même pas ma patte une fois à l'intérieur. Dommage que la guérison de Night Stalker ne se soit pas étendue jusque là. Bien qu'au final elle ne se soit pas étendue à grand chose, juste... ce qu'elle m'a fait... en partie. J'ai toujours légèrement mal au dos. Et à la queue. Mais je peux difficilement lui en vouloir pour ce dernier point, la seule responsable se tient juste quelques mètres devant moi sur le sentier.

      Je ne risque pas de la perdre. Pour un centre de vacance, il est drôlement vide, nous n'avons croisé aucun poney depuis que nous avons quitté le repaire des Me, et les parcs sont vides. Enfin, à l'exception de leur pelouse taillée à raz et des diverses parcelles de fleurs, comme si la montagne était morte et que nous étions les deux derniers poneys à en fouler le sol.

      Et la marche continue dans ce silence pesant. Ou pas tant que ça finalement, pas un seul bruit de moteur, pas de foule, pas les cris agaçants de poulains ou les conversations ennuyeuses des zombies se racontant leur vie préprogrammée. Juste le léger son du vent dans les arbres ou celui de nos sabots sur le gravier. Ça détend, l'espace d'un instant, j'ai l'impression d'être à des kilomètres de tous mes problèmes, la vie reprend son cours paisible et mes tracas s'effacent pour laisser place à la sérénité. J'avais presque oublié ce mot.

      Mais l'espace d'un instant seulement...

      "Si c'est mon manque de consistance qui te pose problème, je crois avoir trouvé une solution," reprend Nightmare Moon. "Tout d'abord, laisse moi me débarrasser de cette 'voix dans ta tête'."

      Puis plus rien, je suis toujours derrière Quick Fix. Le gravier a laissé place à des dalles de pierre lisse maintenant que nous longeons le bâtiment principal. De près, il est gigantesque, c'est à se demander pourquoi tous les autres bâtiments ont étés construits autour. Il est aussi grand qu'un hangar à dirigeable, et dire qu'il ne sert qu'à héberger des vacanciers, je n'ose pas imaginer combien de poneys il y a là-dedans. Et aussi pourquoi ils préfèrent rester enfermés plutôt que profiter de la montagne.

      "C'est simplement parce que c'est un ancien hangar à dirigeable," annonce une voix sur ma gauche. "Les Richs voulaient regrouper le maximum d'installations pour les mettre à la portée de leurs clients. Chambres d'hôtel, restaurants, spa, salles de jeux, casino, théâtre. Tout y est."

      Je me tourne vers la voix et retient un sursaut de surprise. En effet, ce n'est plus une petite voix dans ma tête. "Vous êtes réelle ?!" m'écrié-je.

      "Ne parle pas à voix haute, ce n'est qu'une image," répond l'alicorne qui se tient maintenant à côté de moi. Quick Fix se contente de me jeter un regard en coin, sans pour autant s'arrêter ni faire de commentaire.

      "Tu auras plus de facilité à accepter ma présence si tu peux me voir et m'entendre," continue Nightmare Moon.

      "J'ai surtout l'impression d'avoir des hallucinations." Je tends un sabot dans sa direction, et sans trop de surprise, il passe à travers l'illusion et ne rencontre rien d'autre que de l'air. "Je préférerai que vous arrêtiez de faire ça, c'est perturbant." Et distrayant.

      Très distrayant même, peut être la quatrième Night à me pourrir la vie, mais aussi à savoir ravir mes pupilles. Non, Sapphire est définitivement hors compétition, elle ne fait pas le poids face à deux alicornes et une pégase athlétique. Et techniquement la princesse Luna et Nightmare Moon sont censées partager le même corps. Si mes souvenirs sont bons... Nightmare Moon avait prit le contrôle du corps de Luna... et après sont retour, elle s'est de nouveau transformée en Luna, même si ce n'était pas exactement la même. Ça n'a aucun sens.

      "Vous êtes bizarre," lui signalé-je.

      Elle se contente de hausser un sourcil en marchant lentement à mes côtés. Même si elle ne porte plus l'armure qu'elle a dans mes rêves, elle a toujours cette posture royale, le torse gonflé et un pas léger. C'est un autre point perturbant d'ailleurs, je la vois avancer mais aucun son ne vient de ses sabots. Eux aussi sont déchaussés, mais je doute que ce soit suffisant pour les rendre silencieux.

      "Je peux y remédier," indique-t-elle. Et effectivement, le claquement de ses sabots commence à se faire entendre.

      "Pourquoi vous faites ça ? Je vous l'ai dit, je n’ai pas besoin de d'aide."

      Elle continue de marcher à mes côtés, le regard lointain sans prononcer un mot. Le trajet me semble beaucoup plus long que ce que à quoi je m'attendais. Finalement, alors que nous approchons de la sortie du parc, elle prend une grande inspiration et finit par se tourner vers moi.

      "Peux –tu envisager que chacune de mes actions ne soit pas forcément en rapport avec toi ? Il se trouve que, moi aussi j'ai des besoins."

      "Vraiment ? Parce que jusqu'à maintenant j'avais surtout l'impression que vous étiez là pour moi. En tout cas à vous écouter. Mais allez-y, je suis toute ouïe. C'est un peu pour ça que je vous ai posé la question. Qu'est-ce qui vous pousse à faire ça ?"

       Elle regarde à nouveau devant nous loin devant la ponette blanche qui ouvre la marche. Lorsque nous franchissons le portique à la sortie du complexe, Nightmare Moon reprend la parole. "Est-ce que tu existes ?"

      Quelle question idiote... "Ce serait plutôt à moi de vous poser la question..." Aouch ! Une vive douleur me traverse la nuque, me faisant fermer les yeux. Quand je les rouvre, les siens me percent du regard.

      "Répond," dit-elle d'un ton sans appel.

      Je me passe un sabot derrière la tête pour faire passer la douleur, "Bien sûr que j'existe ! Vous aviez besoin de faire ça ?!"

      Elle s'arrête devant moi et je lui passe presque à travers. "Prouve-le."

      "Quoi ?"

      "Prouve-moi que tu existes."

      Peuh, facile. "Quick Fix ! Est-ce que j'existe ?" demandé-je à l'attention de la ponette.

      Sans même s'arrêter ni se retourner, elle me répond. Pas vraiment le genre de réponse que j'attendais. "Est-ce que tu peux arrêter avec tes questions idiotes et te bouger l'arrière-train ? On a pas toute la journée."

      "Intéressant." Remarque Nightmare Moon. "Laisse-moi essayer." Elle se tourne vers la ponette, "Quick Fix, est-ce que j'existe ?" demande-t-elle avec une voix mielleuse. Sans trop de surprise, elle n'obtient aucune réponse. Puis elle se retourne vers moi et me pose une patte sur l'épaule une patte presque réelle, même si elle me passe à travers la peau je peux presque ressentir son toucher. "Free Will, est-ce que j'existe ?"

      Au final, c'est moi qui suis surprise, je la regarde bouche bée, ses yeux verts plongés dans les miens. "Je... euh, je suppose que oui."

      "Vraiment ? Ce n'est pourtant pas ce que tu semblais penser tout à l'heure."

      "Vous n'étiez qu'une voix rien de plus. Même moins que ça, le résidu d'un rêve, la voix est là dedans depuis que j'ai été implantée," dis-je en me tapant la tête du sabot.

      "Alors qu'est-ce qui a changé ?"

      J'hésite un instant avant de répondre "Je ne sais pas, pour commencer, vous êtes beaucoup plus convaincante maintenant que je peux vous voir, et vous toucher." Je tends une patte vers celle qu'elle pose sur mon épaule mais elle se retire et reprend la marche.

      Son corps passe au travers d'un lampadaire, elle tourne la tête dans ma direction puis fait un pas sur le côté, néanmoins le kiosque qu'elle traverse n'en est pas affecté. Le peu de poneys que nous croisons dans la rue continuent leur route. Aucun d'eux ne prête attention à la grande alicorne sombre qui continue sa parade sans même essayer d'éviter qui ou quoi que ce soit. "Suis-je réelle pour autant ?" finit-elle par demander.

      "Peut-être pas physiquement, mais il ne sert à rien de nier votre existence réelle lorsque je vous ai devant les yeux."

      "Est-ce que cela veut dire que je cesserai d'être lorsque tu retirera cette lunette ?"

      "Je continuerai de vous entendre."

      "Parce que ton implant le permet, aux yeux de tous ces poneys," dit-elle en montrant le peu de passants, "qui suis-je, que suis-je, suis-je seulement ?"

      Mon regard passe de l'alicorne aux autres poneys qui ne me prêtent pas plus d'attention qu'à la jument de la nuit. Rien d'étonnant, avec l'endoctrinement aucun d'eux n'est capable de remarquer quoi que ce soit d'inhabituel. Bon sang, nous sommes deux, trois ? Deux juments et demie, deux d'entre nous portent des lunettes sorties d'un film de science fiction, et pas un seul ne semble s'en soucier.

      Je reporte de nouveau mon attention sur l'illusion agaçante. "C'est vraiment le bon moment pour avoir ce genre de discussion ?"

      "Je veux simplement que tu comprennes." Elle se rapproche de moi, assez prêt pour que je m'arrête sur le trottoir. Ses yeux irisés se plongent à nouveau dans les miens. "Mon existence est indéniable, j'ai laissé ma trace dans l'histoire, mon nom est connu de tous. Mais pour tous ces poneys c'est tout ce que je suis, un nom, une simple trace dans l'histoire, l'erreur de Luna. Je suis née pour gagner l'amour et la reconnaissance de mon peuple, au lieu de cela, j'ai été condamnée à vivre les milles premières années de ma vie bannie sur la lune, puis à être effacée, privée de corps. Privée de la seule chose qui me permettait d'assumer mon existence, de vivre dans la réalité, reléguée à un simple nom, une idée, un songe, qui s'efface au fil des siècles. Si je prends cette apparence devant tes yeux, si je prends cette voix, c'est parce que j'ai besoin d'être reconnue, de me sentir réelle-"

      "Et vous faites ça en dehors des rêves parce que -?" je me permets de l'interrompre.

      Elle relève la tête en signe de dédain. "Si tu crois que je peux me contenter d'attendre que tu sombres à ton prochain malheur pour enfin pouvoir me révéler... Non, c'était amusant pendant un temps, mais..." Elle me regarde du coin de l'œil en repartant à la suite de Quick Fix. "Tu voulais savoir ce que je te demanderai en échange de mon aide ?"

      Je lève un sourcil et hoche de la tête.

      "C'est simple, permet moi d'exister, d'être autre chose qu'un fragment. Entends-moi, regarde-moi, écoute-moi, suis-moi, et ensemble nous pourrons faire de ton rêve une réalité."

      "Vraiment, si je fais juste ça vous me laissez rentrer chez moi ?"

      "Ne sois pas sotte, tu sais très bien de quoi je veux parler."

      Je me contente de lever les yeux au ciel. "Et encore une fois il a fallu que ça tombe sur moi parce que ?"

      Un rire sec lui échappe, "Est-ce que tu as une idée du nombre de poneys qui possèdent un implant avec fonction vocale ?" Elle marque un point, ils ont été jugés obsolètes dès la première génération à cause des maux de tête qu'ils pouvaient provoquer. Je me demanderai toujours pourquoi le mien en est un.

      Cela-dit... "C'est une maigre excuse, ils sont rares, mais pas inexistants, j'ai du concevoir deux modèles avec cette fonction-"

      "Et combien échappent au contrôle de l'endoctrinement ? Combien ont accès à ce genre d'équipement ?" m'interrompt-elle en pointant un sabot sur la lunette qui part de mon oreille.

      Hmph, même si ce n'était pas pour ce cas précis, il y a une raison au fait que j'essayais de le cacher. "Donc... basiquement, tout ce que j'ai à faire... c'est vous laisser squatter dans ma tête, continuer à entendre des voix, et vous traiter comme un poney plutôt qu'une hallucination ?"

      Elle rit de nouveau à gorge déployée. "Ah Ah ! Je ne 'squatte' pas dans ta tête, souviens-toi, je suis une simple idée, un nom qui circule d'un poney à un autre, je suis partout, dans la tête et l'esprit de chacun." Elle me fixe de son regard perçant. "Je suis partout dans leurs rêves et le grand réseau, toi, tu n'es qu'un..."

      "Outil ?" je l'interromps, vexée.

      "Relais. Tu es la seule à voir le rêve de Luna pour ce qu'il est si Equestria continue sur sa voie. Notre rêve, et il n'appartient qu'à nous de le remettre sur le bon chemin. Mais de nous deux tu es la seule à pouvoir agir sur le monde réel. Et encore une fois, que tu le veuilles ou non, tu auras besoin de mon aide, plus tôt que tu ne le crois."

      "Hmm, le terme de relais est-il vraiment le mieux choisi ?"

      Son visage redevient sérieux et menaçant, "Fais attention au ton que tu prends avec moi souviens-toi à qui tu t'adresses. Ne te méprends pas, c'est un privilège que je t'offre en me montrant à toi. Je n'attends rien d'autre de toi que reconnaissance et obéissance, je ne peux que te suggérer d'éviter ce ton suffisant à l'avenir."

      C'est à mon tour de rire, "Un privilège ? C'est un privilège dont je me passerai bien. Reconnaissance ? Obéissance ? Qui a besoin de qui ? Vous pouvez vous projeter à l'aide de la lunette ? Comment comptez-vous me soumettre s'il me suffit de la retirer pour ne plus avoir à vous voir ?" J'accompagne le geste à la parole et lève un sabot pour débrancher l'appareil de mon implant.

      La jument sombre s'ébroue et me lance un regard assassin. "C'est une très mauvaise idée." L'instant d'après, sa projection est à mes côtés, son visage s'il était consistant pourrait frotter contre mon oreille. "Je t'ai dit que je pourrai te faire connaître la véritable douleur."

      Puis le monde disparaît.

      *****

      Au début, il n'y a rien. Non, pas le néant auquel je me suis accoutumée ces derniers jours, c'est différent, presque... mouillé, ce sont des picotements, des gouttes de pluie qui viennent tomber directement sur ma conscience. Une, puis deux, et bientôt une averse, leur picotement me traverse comme un courant électrique, puis d'un coup l'averse devient un torrent puis un déluge. J'entends des voix, je perds pied, je me perds dans un océan tumultueux toujours plus profond, plus bruyant, chaque voix est indistincte et rejointe par des milliers, des millions d'autres elles m'assènent de bruits et me tirent vers le fond, là où le courant est le plus fort, là où ma pensée s'effrite, tout est assourdissant je ne peux même plus bouger, ni respirer. J'ai beau me débattre pour remonter à la surface, même en son absence mon corps brûle et ma conscience est tiraillée de toutes parts si les voix continuent, elles finiront par l'arracher-

      *****

      Je tiens tout juste sur mes pattes, à bout de souffle. Mes poumons continuent à cracher une eau qui n'est pas là et ma gorge brûle. Je distingue tout juste les poneys qui se sont arrêtés et qui me regardent avec inquiétude au travers de la brume qui couvre mes yeux. Je suis couverte de sueur de la tête aux pieds, ma crinière colle contre mon front, j'ai l'impression d'avoir plongé dans... Dans...

      "Le Grand Réseau ?" demande une voix profonde et suave dans mon oreille. "Je sais me montrer patiente, je peux être attentionnée, même empathique, mais j'ai mes limites. Je n'ai pas souvenir d'avoir montré un quelconque signe d'hostilité à ton encontre, j'en attends de même de ta part. Je compte sur toi pour faire preuve de plus de coopération à l'avenir ?"

      Je me retourne lentement vers elle, le souffle coupé. La vue de ces iris et ce sourire sournois refait naître en moi une terreur que je pensais oubliée. Je trébuche sur mes pattes en essayant de m'éloigner de l'alicorne et m'affale au milieu des poneys qui se sont peu à peu rapprochés.

      Elle, elle n'a pas bougé, elle se tient debout la tête haute, les yeux baissés pour me regarder me rentrer la tête dans les épaules pour les fuir. Mon cœur frappe dans ma poitrine et mes tempes, je n'entends même pas les sons qui sortent de sa bouche, même si je sais que quelque part, ils résonnent dans ma tête, mais toute capacité de les comprendre m'échappe.

      Elle frappe du sabot sur le trottoir et je me contente de hocher la tête frénétiquement.

      "Free Will, Free Will !" Je me sens secouée dans tous les sens, mais ce ne sont pas mes tremblements. Je tourne lentement la tête, et je distingue tout juste la forme blanche et bleue qui me tient par les épaules. Elle secoue un sabot devant mes yeux qui regagnent peu à peu leur focus.

      "Ne me dis pas que tu fais une rechute," me demande Quick Fix. Elle tient un mouchoir blanc dans l'un de ses sabots qu'elle passe sur mon visage. "Ben tiens, ça c'est nouveau" dit-elle lorsque je vois ce qu'elle retire, il est taché de rouge. Je me passe une patte le long du museau et sens une substance chaude et gluante se coller à mon poil. La ponette blanche m'arrête avant que je n'ai fini. "Dès qu'on en aura terminé, je t'emmène voir Sapphire y'a clairement quelque chose qui ne va pas avec toi. Ça va mieux ?"

      "Je... oui." Je regarde autour de moi, une myriade de poneys colorés sont amassés autour de nous. Bien sûr, s'il faut qu'ils fassent leur apparition, il faut que ce soit au moment où je suis la plus vulnérable. Cela dit, de tous, une sait se faire remarquer par son absence. Je ne trouve aucune trace de Nightmare Moon. "J'ai juste... eu un mauvais cauchemar."

      Elle me tend une patte pour m'aider à me relever et repousse les poneys toujours agglutinés autour de nous. "Poussez-vous, laissez-lui un peu d'air !"

      "Quelqu'un devrait appeler un médecin ou une ambulance," fait remarquer un poney marron dans la foule.

      "Pas besoin je m'occupe d'elle," répond la ponette blanche. Elle prend ma patte bandée et la passe autour de son épaule. Je la retire aussitôt.

      "C'est bon, c'est bon, je peux marcher, c'était juste un étourdissement."

      "On se disperse !" déclare une autre voix derrière la foule. "Circulez, laissez passer !"

      Peu à peu, les poneys reprennent leur routine et bientôt il ne reste à côté de nous que deux poneys en uniforme. L'étalon robuste à qui appartient la voix se dirige directement vers nous, son pelage rose se confond presque avec sa chemise et son short violets, derrière lui une ponette verte plus petite le visage à moitié caché sous un képi noir lui emboîte le pas. Un insigne sur lequel je peux lire 'garde municipale' est accroché à un gilet noir sur leur poitrine.

      "Bien sûr, on avait bien besoin de ça..." souffle Quick Fix.

      "Qu'est-ce qu'il se passe ici ?" demande l'étalon rose.

      "Rien, mon amie a juste eu un étourdissement." répond la ponette en me montrant d'un mouvement de tête.

      Aussitôt, le poney vert se dirige vers moi, "Tout va bien, madame ?"

      Je ne peux m'empêcher de lever les yeux au ciel, c'est mademoiselle, merci. Je me passe une patte sur le museau pour essuyer les dernières traces de sang. "Oui, c'est passé."

      "Vous êtes sûre ? Je peux appeler une ambulance."

      C'est qu'elle insiste. "Non, c'est bon, nous nous rendions justement au poste de garde."

      "Au poste de garde ?" répète l'étalon rose.

      "Oui, je dois parler au brigadier, je suis ici sur ordre des princesses."

      La jument verte se tourne vers l'étalon, qui à son tour regarde Quick Fix et moi, une forte nuance de doute inscrite sur son visage. "Sur ordre des princesses ?" Est-ce qu'il va répéter tout ce que je vais lui dire ?

      Il lance un regard vers sa camarade qui veut tout dire. Enfin, pour moi il veut surtout dire que j'ai envie de lui envoyer mon sabot au visage. "Touristes" je peux lire sur ses lèvres à l'attention de la jument verte. Oh, ça y'est, il va s'en prendre une !

      "Ahaha, Willie, toujours le mot pour rire." Quoi ?! Willie ?! "Excusez-nous monsieur l'agent, nous sommes juste ici pour affaires, et nous aimerions nous entretenir avec le brigadier avant de voir les Richs." Quick Fix sort une carte qu'elle présente à l'étalon, qu'il prend entre ces sabots, puis lève un sourcil.

      "Qu'est-ce qu'Apple Tech vient faire ici ?"

      La carte s'enveloppe d'une aura rose et part flotter vert la jument verte. Elle lit la carte à son tour et ses yeux s'écarquillent. Elle trotte vers son compagnon et lui murmure quelque chose à l'oreille. Il fronce les sourcils et relit la carte. Ses yeux se lèvent vers nous puis retournent sur la carte. Maintenant moi aussi je suis curieuse qu'est-ce qu'il y a là-dessus ?

      "Vous trouverez la brigade en longeant cette rue" finit-il par annoncer en rendant la carte à Quick Fix. J'en profite pour lire au dessus de son épaule avant qu'elle ne la remette dans sa sacoche, c'est à mon tour d'avoir les yeux écarquillés.

      Les deux gardes reprennent leur chemin en nous jetant un regard en coin, tandis que nous repartons dans notre propre direction. "Alors comme ça vous êtes une upper ? Ou c'est comme ce que font les Me, du toc, une fausse carte ?"

      "Pourquoi est-ce que ça t'étonne ? Sapphire était aussi une upper." Répond-elle sans se retourner.

      "Était, elle s'est faite retirer son implant, et un upper ne peut faire preuve de violence que pour se protéger. Vous avez failli me frapper dans la suite."

      "Scarlet t'a parlé des poneys capables de maîtriser les informations qu'ils envoient sur le Grand Réseau ?"

      Je hoche la tête. Même si elle ne peut pas me voir, elle continue.

      "J'en fais partie, je peux bloquer les informations sortantes, ainsi que certaines informations entrantes. J'ai une position... délicate. J'ai besoin d'être violente à volonté, pas uniquement pour me défendre." Elle se tourne vers moi. "Oh, ne me regarde pas comme ça, ce n'est pas comme si j'étais la seule dans ce cas que tu connaisses."

      Je la regarde sans trop comprendre de quoi elle parle, ou plutôt de qui elle parle. Je n'ai pas souvenir d'avoir tant de poneys violents dans mon entourage. Scarlet ne compte pas, c'est une lowcast.

      "Admettons," finis-je par répondre. "Apple Tech ? Technicienne ? Je n'allais pas souvent dans ces services, mais je m'en souviendrais si je vous avais vue."

      "Les poneys qui ne font attention qu'à eux ont souvent tendance à ne pas voir ceux qui les entourent..." laisse-t-elle filer, comme si elle ne s'adressait à personne en particulier. Mais j'ai bien compris le message. "On est arrivées." Elle pointe le bâtiment qui se dresse devant nous. Le drapeau des deux princesses et celui de la ville –une prairie verte, qui l'eut cru ?- flottent au dessus d'une inscription, elle brille au soleil qui commence à pencher vers l'horizon : Garde Municipale.

      Hé, oui, nous y sommes. C'est un grand bâtiment. Trois étages, pas plus... Devant lequel nous nous tenons. Toutes les deux. Immobiles...

      "Qu'est-ce qu'on attend ?" finis-je par demander.

      "Comment ça qu'est-ce qu'on attend ? Tu voulais voir le brigadier ? Entre et va voir le brigadier." Répond Quick Fix, agacée.

      J'hésite un moment avant de répondre, ma patte gauche allant se balader sur le pavé du trottoir. "C'est que... je me suis rendue compte à quel point cette idée pouvait être débile..."

      Elle lève les yeux au ciel. "Sans blagues..."

      Nouveau silence. Une équipe de garde quitte le poste et nous contourne pour prendre leur ronde, aucune de nous ne bouge. "C'est pas vrai" finit-elle par souffler. "Même pour ça il faut que je te tienne la patte..." Je n'ai pas le temps de réagir qu'elle me tire à l'intérieur à travers une double porte en bois clair.

      L'intérieur est bien moins sobre que ce à quoi je me serais attendue. Le hall est illuminé comme en plein jour, les lustres qui pendent du troisième étage se reflètent dans le marbre poli blanc et doré qui représente le drapeau des deux sœurs au sol.

      "Je peux vous aider ?" demande une pégase assise derrière un comptoir. Elle porte elle aussi un gilet noir au dessus d'une chemise violette, comme les gardes que nous avons pu voir dans la ville. Comme les deux qui nous avaient indiqué la direction du poste, elle apparaît comme un point jaune sur mon ATH. Cela dit, la concentration de points rouges qui nous entoure me met assez mal à l'aise.

      Quick Fix s'approche de la jument et ressort sa carte. "Oui, nous sommes des techniciennes envoyées par Apple Tech. La compagnie prévoit un contrôle des implants de votre poste, nous devons voir votre brigadier afin de fixer un rendez-vous."

      La réceptionniste nous dévisage pendant que je regarde autour de nous. Je me concentre et peu à peu les auras de la plupart des poneys dans le bâtiment se mettent à apparaître à travers les murs. J'essaye de combattre le tournis face au nombre de formes fantomatiques tricolores qui ne cessent d'apparaître. Scarlet ne plaisantait pas quand elle disait qu'il y avait une petite armée à Green Pasturges. Je n'y connais pas grand chose en termes militaires, mais je suis sûre qu'ils sont beaucoup trop nombreux pour une ville aussi petite, sans compter ceux qui patrouillent actuellement dans les rues.

      Le plus inquiétant c'est que la plupart d'entre eux apparaissent entourés d'une aura rouge, même si aucun ne semble être dans une position hostile. Ils sont quasiment tous assis, probablement à un bureau, ou debout en petits groupes par-ci par-là, éparpillés sur les trois étages du bâtiment. Quelques-uns nous regardent depuis les balcons au dessus du hall. A moins qu'ils ne regardent le sol, mais je doute que ce soit ce qu'il y ait de plus intéressant à voir.

      En revanche, le plus surprenant est le petit nombre d'auras vertes que je peux voir à plusieurs endroits.

      "Je regrette, mais nous sommes actuellement débordés, le brigadier n'est pas disponible pour le moment." La réceptionniste interrompt mon observation et je me tourne vers elle.

      "Le brigadier n'a pas réellement son mot à dire lorsqu'il s'agit d'un contrôle," lui fais-je remarquer. "A moins d'un contre-ordre des princesses. Mais puisque nous sommes ici à leur demande, je doute que ce soit le cas."

      "Il est indisponible." Insiste la réceptionniste.

      Quick Fix commence à perdre patience et frappe un sabot sur le comptoir. "Indiquez nous seulement son bureau, je suis sûre qu'il pourra trouver du temps pour nous."

      La pégase se lève de sa chaise et repousse le sabot de la ponette blanche. Son aura se met à vibrer et passe lentement de l'orange au rouge. "Il est indisponible." répète la garde. "Je vous prierais de vous retirer."

      Je perçois plusieurs mouvements du coin de l'œil, notamment sur le balcon du premier étage, les gardes se tournent vers nous tandis que la respiration de Quick Fix se fait de plus en plus rapide et saccadée. Je la saisis par l'épaule avant qu'elle n'ait le temps de lever le sabot et faire quoi que ce soit de regrettable.

      J'offre un sourire gêné à la pégase, "Merci, je crois qu'on va se débrouiller seules." Je tire Quick Fix avec moi en direction des escaliers du premier étage.

      La réceptionniste ne semble pas se calmer pour autant, et son aura continue de virer au rouge à un rythme assez inquiétant. "Où est-ce que vous allez ? Je vous ai demandé de sortir."

      "J'ai... une plainte à déposer, oui, une plainte, je me suis faite agresser." Je lui montre mon sabot bandé. "C'est bien là-haut ? Oui ?"

      Elle me regarde un instant sans savoir quoi répondre. Lorsqu'elle ouvre la bouche, c'est une voix masculine qui s'élève, d'au dessus de nous.

      Un autre pégase descend de l'un des étages par le puits et se pose juste derrière Quick Fix et moi. "Qu'est-ce qu'il se passe ici ?"

      La jument se met aussitôt au garde à vous et lui répond sèchement, "Ces deux juments ont fortement insisté pour s'entretenir avec vous, lieutenant !"

      L'étalon hausse un sourcil et nous jauge rapidement du regard. Son aura est orange et vire lentement au jaune. Il se tourne à nouveau vers la pégase qui nous fait face, "Hé bien, pourquoi ne me les avez-vous pas envoyées ?"

      "J'ai reçu des ordres, lieutenant vous ne devez pas être dérangé. Sous aucun prétexte."

      Il nous jette rapidement un regard du coin de l'œil avant de souffler et de lui répondre. "Je n'ai pas souvenir de vous avoir donné cet ordre."

      Le regard de la jument se durcit l'espace d'un instant, je n'ai même pas besoin de ma lunette pour ressentir son hostilité. Étrangement, ce n'est pas vers nous qu'elle est tournée, mais vers l'étalon marron en armure violette qui se tient derrière nous. "Vous êtes pourtant très occupé, lieutenant." insiste-t-elle de la même façon qu'elle l'avait fait avec Quick Fix. Cette dernière, comme moi, regarde l'échange avec un air d'incompréhension inscrit sur le visage.

      "Je suis sûr que je peux trouver du temps pour des envoyées de la couronne."

      "Elles n'ont pas les documents nécessaires."

      "J'ai eu vent de leur visite."

      "Il faut que je vérifie leur identité et leur ordre de mission."

      "Ce sont mesdemoiselles Free Will et Night Stalker, toutes les deux employées par Apple Tech, elles ont été envoyées sur ordre direct des princesses, le contrôle de leur identité a déjà été fait retournez à votre poste."

      Elle s'apprête à protester mais l'étalon ne lui en laisse pas le temps. "C'est un ordre."

      Si vous voulez bien me suivre," dit-il à notre attention, puis il tourne les talons vers un large escalier qui monte le long des balcons de l'atrium. Nous le suivons en silence jusqu'à un set de doubles portes le long de la rambarde, bordé de deux gardes au pelage blanc et à l'armure violette.

      Ils nous regardent tous les trois avec dédain, mais aucun d'eux ne prononce de mot ni même ne bouge le moindre poil lorsque nous entrons. Leur aura rouge disparaît lorsque les portes se ferment derrière nous. Celle de l'étalon marron devient entièrement verte, il se retourne vers nous, les yeux froncés. "Vous êtes en retard."

Chapitre 11 - Baptême - Partie 2

      Chapitre 11 – Baptême – Partie 2

      De nous deux, je ne suis pas la seule à être confuse, "Vous nous attendiez ?" je lui demande.

      "Et comment, ça va bientôt faire deux semaines que j'ai demandé aux princesses de m'envoyer des renforts de Canterlot pour m'aider dans le poste. Les princesses m'ont informées de votre arrivée il y a peu sur le réseau," dit-il en montrant son ordinateur. Il me pointe du sabot, "Vous devez être Free Will, et... Night Stalker ? Je vous imaginais plus grande."

      Je m'apprête à répondre, mais la ponette ne m'en laisse pas le temps, "Capitaine Night Stalker, et je n'apprécie pas réellement qu'on commente ma taille, lieutenant."

      "Excusez-moi, capitaine."

      "C'est vous qui avez demandé aux princesses à ce que nous venions ici ? Elles n'ont pas vraiment été précises en ce qui concerne les activités de Green Pasturges." Après tout, elles n'ont parlé que de plaintes, je ne savais même pas qu'elles venaient de la garde en elle même.

      "Ça me semble assez évident, non ?" Il frappe du sabot sur son bureau. "Vous n'avez qu'à voir ma réceptionniste ou même les poneys qui gardent mon bureau. Je suis prisonnier de mon propre poste ! Pourquoi croyez-vous que je sois resté vague dans le rapport que j'ai envoyé aux princesses ?"

      Est-ce que ça veut dire qu'il n'est pas au courant pour l'antenne géante qui transforme les poneys en zombies ? Bon sang ! Je peux la voir depuis la fenêtre du bureau !

      "Nous ne sommes pas venues pour régler vos problèmes d'insubordination, lieutenant," intervient Quick Fix. "Si vous vous sentez incapable de faire valoir l'autorité de votre grade, retirez-vous, mais ne nous faites pas perdre de temps !"

      "Vous ne comprenez pas ! La majorité de mes gardes sont à la solde des Richs la corru-"

      Quick Fix soupire longuement en se posant un sabot sur le front, "Lieutenant, je commence à être fatiguée de vous entendre faire étalage de votre incompétence. Êtes-vous en train de me dire que les bits de quelques uppers valent plus que l'honneur et l'autorité de la couronne ?"

      Je ne pensais pas qu'elle prendrait son rôle autant au sérieux, mais je dois bien admettre que ça a son effet, le pégase blêmit légèrement et se met à balbutier des sons incohérents. "Ce- ce ne sont pas les mots que j'ai prononcé, jamais je n'accepterai d'argent sale, ce n'est pas à moi qu'il faut dire ça, mais à mes soldats."

      "Assez !" Quick Fix pousse le pégase de son bureau et prend sa place, l'étalon la regarde, le choc inscrit sur son visage. "Ce n'est pas à moi non plus de le leur dire, vous êtes leur supérieur direct, c'est votre rôle de faire respecter la loi et l'ordre dans cette ville. Tout comme dans ce poste." Elle fixe le garde dans les yeux qui tente de se dérober. "Mais puisque je suis ici, autant remettre les choses en ordre."

      Elle jette un œil vers l'ordinateur sur le bureau et l'écran s'allume, en même temps, une série de commande apparaît sur sa lunette, puis disparaît presque aussitôt. Derrière moi, un bourdonnement se fait entendre, je me retourne pour voir plusieurs fiches sortir d'une imprimante.

      "Rendez-vous utile pour une fois, allez me chercher ces soldats, lieutenant," lui ordonne Quick Fix sans quitter l'ordinateur du regard.

      Le pégase n'a pas fière allure, et je le comprends, même si la déception et la réprimande de la ponette blanche ne sont que le résultat de son jeu d'actrice, j'ai le même ressenti que lorsqu'ils viennent de la vraie Night Stalker. Je me revois en bas des escaliers de Canterlot après avoir loupé une marche pour un regard mal placé, ou encore son amertume après la courte visite du village lowcast. Je déglutis bruyamment en repensant à la pégase noire, à moins que le bruit ne vienne de l'étalon à côté de moi.

      "Bien, capitaine." Il se saisit des fiches et quitte le bureau.

      "Est-ce que je peux savoir ce qu'il se passe, capitaine ?" je demande à l'attention de la ponette, qui n'a toujours pas quitté l'ordinateur. Des lignes et des lignes de commandes défilent sur sa lunette et sur l'écran, je n'arrive même pas à savoir comment elle fait pour suivre autant d'informations.

      "Je te fais gagner du temps, venir ici n'était peut-être pas une si mauvaise idée. Je devrais pouvoir occuper la garde ici et faciliter l'opération de Scarlet."

      "Ce n'est pas ce que je demandais, capitaine ? Je veux dire, il sait qui je suis, mais il ne vérifie même pas qui vous êtes ?"

      Elle lève finalement les yeux vers moi, "Premièrement, il ne faut pas oublier que comme tous les autres, il est implanté, sa liberté d'action a ses limites-"

      "Ça n'explique en rien comment vous avez pu vous faire passer pour un pégase noir faisant trois tête de plus que vous," je l'interromps.

      Elle souffle et reprend, "sa liberté d'action a ses limites. Et, en dehors des pontes de Canterlot, personne ne sait réellement qui est Night Stalker. Les princesses lui ont simplement dit qu'elle t'accompagnerait, j'ai juste fait le nécessaire pour qu'il pense que c'est moi." Elle tapote sa nuque. "Modifier un fichier ou deux, un jeu de poulain. Si tu veux mon avis, une fois tout ça terminé, Apple Tech devrait vraiment vérifier leurs implants, je n'ai pas de mal à comprendre comment les Richs ont réussis à se mettre la garde dans la poche."

      "Moi si, l'endoctrinement n'est-il pas censé empêcher ce genre de chose ?"

      "En théorie, oui," répond-elle en reportant son attention sur l'écran. "Ça montre encore une fois l'incapacité de la couronne à se défendre ou bien même de protéger les poneys, pour que même les représentants de l'ordre succombent à l'influence des uppers." Elle pointe un sabot vers la fenêtre, où le ciel a pris une teinte orange vibrante, le soleil couchant envoie sa lumière éblouissante se refléter sur les parties métalliques qui bordent les toits de la ville. "Je dirais que tu as moins d'une heure avant que Scarlet n'intervienne, je serais toi, je me dépêcherais, je m'occupe de la garde, occupe toi de l'émetteur. Est-ce que tu as encore du temps à nous faire perdre où est-ce que tu vas enfin faire quelque chose ?"

      A vrai dire oui, j'ai encore quelque chose à demander avant de partir. "Qu'est-ce que vous entendez par, personne ne sait qui elle est ? Sapphire semblait savoir quelque chose."

      Elle souffle et se masse les tempes. "Pourquoi est-ce que tu crois qu'elle m'a envoyée pour vous surveiller ? Bien sûr qu'elle ne sait rien, et c'est ça qu'elle trouvait inquiétant. Un jour tu es un poney insignifiant, une simple petite épine dont Scarlet ne semble pas réussir à se débarrasser, le lendemain, cette pégase apparaît de nulle part, tu ne la quittes plus, tu n'avances pas dans ce que te demande Scarlet, et tu te retrouves à traverser le pays avec elle, en direction de Green Pasturges."

      Je ne pense pas que ne rien connaître d'elle soit ce qu'il y ait de plus inquiétant chez elle... "Bien sûr que je suis à ses côtés depuis, c'est Scarlet qui m'a demandé de prendre contact avec la garde et de m'approcher des princesses."

      "De la garde, pas d'un seul poney qui apparaît par magie, dîne avec des ministres et a droit à des entretiens privés avec les princesses. Et... je..." Elle se racle la gorge et me lance un regard furtif. "Je suppose que ce n'est pas le meilleur moment, mais je suis désolée."

      "Comment ça ?"

      "Scarlet et Sapphire m'ont envoyée pour te surveiller... et trouver des information sur Night Stalker... Si je n'avais pas perdu votre trace au relais, j'aurais pu intervenir plus tôt..."

      Je lève les yeux au ciel exaspérée. Et voilà que ça recommence... "Gardez votre pitié, c'est du passé. Si vous avez été envoyée pour en découvrir plus sur elle, dites moi plutôt ce que vous savez."

      "Rien de plus que ce que je viens de te dire, elle est apparue comme ça, et depuis elle ne te lâche presque plus et traîne avec le gratin de Canterlot. Maintenant je te conseille de te dépêcher, l'horloge tourne."

      Bien, bien, j'ai compris. Je quitte le bureau pour me diriger vers les escaliers. Les gardes ne sont plus près des portes, en revanche, il commence à y avoir du grabuge dans l'atrium, des sauts de voix arrivent jusqu'ici. Je me penche au dessus de la rambarde, en dessous, plusieurs gardes sont en train d'échanger des mots, tout sauf doux. J'entends des bruits de sabots au dessus, bientôt rejoint par celui du métal contre le métal, puis c'est la panique. En l'espace d'un instant, l'atrium se transforme en champ de bataille.

      Les gardes, en armure ou non se jettent les uns sur les autres, certains donnent du sabot, d'autres des dents – je me pousse rapidement pour éviter un jet de magie qui vient brûler le papier peint blanc derrière moi. Ok, je pense que je vais éviter l'atrium. Je continue ma route le long du balcon en prenant bien soin de frotter au plus possible contre le mur. Le puits du hall s'est transformé en un vrai spectacle son et lumière, les jets de magie continuent à passer d'un étage à l'autre, parfois suivi d'un cri, ou plus déroutant, d'un poney. Non, je ne parle pas de corps, mais de pégases. Bien que certains semblent en manquer l'attribut principal.

      Oui, il doit probablement y avoir des corps dans le tas- Le mur à mon côté explose et un poney est projeté à travers le couloir. Je n'ai même pas le temps d'identifier son espèce qu'il va s'écraser contre la rambarde et disparaît dans le puits. Je ne l'entends même pas crier à travers le brouhaha ambiant.

      "Vous, là !"

      Je me retourne rapidement vers le trou dans le mur, une licorne blanche entourée de deux pégases armés de lances me fixent, le regard mauvais et la tête baissée. Un arc électrique parcours le manche de chacune des lances et des étincelles apparaissent sur la corne de la jument. Si j'ai bien retenu mes leçons et que mon instinct de survie fonctionne correctement, ça ne veut dire qu'une seule chose. Je dois dégager d'ici, et vite !

      Mon poil se hérisse lorsque le jet électrique des lances me loupe de peu, je sursaute sous la sensation me picotant et la boule de feu passe sous mes sabots, assez près pour roussir le bandage de ma jambe gauche.

      "Hé, stop !" s'écrie le pégase sur la gauche. "Je crois qu'elle était avec Blue Key tout à l'heure !" Hein, quoi ?

      "T'es sûr ?" demande la licorne sans lever la tête. Une nouvelle vague d'étincelle parcourt sa corne, et le pégase répond du tac au tac.

      "Ouais, sûr, je crois que c'est elle."

      "Faut savoir, t'es sûr ou tu crois ?"

      Un nouveau jet électrique venant de l'autre pégase me rappelle que je n'ai pas vraiment intérêt à rester dans le coin. Je tourne sur mes sabots et m'apprête à retourner au bureau au trot, mais une boule de feu me coupe dans mon élan.

      "Ouais, c'est elle !" répète le pégase.

      Je reprends rapidement mon souffle, mes yeux rivés sur le morceau de balcon qui a entièrement été consumé par le sort. Je peux voir le combat qui a lieu en dessous. Les ébrouements sont accompagnés de coups de lances et d'épées. Les poneys multicolores ont maintenant tous une teinte en commun, et à voir ceux qui gisent au sol, je n'ai pas trop de mal à imaginer d'où elle vient. Si c'est ça que compte faire Scarlet à toute la ville, alors oui, j'ai plutôt intérêt à régler le problème de l'émetteur avant d'en arriver là. Au final, mettre la ville à feu et à sang ne me semble plus être une si bonne idée, en moins d'une minute, je crois avoir vu assez de sang pour la soirée.

      Je plie mes pattes arrières, prête à bondir pour échapper aux trois poneys quand-

      "Attendez !" crie la licorne. "On va vous faire sortir d'ici."

      Un des deux pégases s'approche d'une fenêtre, d'un coup de pattes arrière, il l'envoie voler dans la rue. Je pense que simplement l'ouvrir, ou encore la casser aurait suffit. Faire voler le cadre hors du seuil, c'est de l'excès de zèle. Qu'est-ce que les fenêtres ont bien pu faire aux pégases ?

      "Qu'est-ce que vous voulez dire par me faire sortir d'ici ?" je m'entends demander avant même de réfléchir.

      "A moins que tu veuilles passer par l'atrium, je pense qu'il serait plus sûr de passer par la fenêtre."

      Ben oui, bien sûr, c'est tellement évident... "Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, je n'ai pas d'ailes..." je pointe en regardant chacun de mes côtés.

      "Nous si," disent les deux pégases à l'unisson.

      Je n'ai pas le temps de protester que je me sens tirée vers le trio. Hé ! Je n'aime déjà pas qu'on me touche, alors la magie, c'est non ! J'essaye de me débattre, mais mes sabots glissent sur ce qu'il reste de la moquette rouge du bureau tandis que l'aura dorée m'entraîne vers les trois gardes.

      La licorne s'éponge le front, "Arrêtez de vous débattre, et venez par ici, on gagnera du temps. On est avec Blue Key, on va vous aider à sortir d'ici."

      Elle dit ça, mais son aura ne me lâche pas. Laissez-moi au moins le temps de-

      "Ouf ! Bon sang, elle est lourde !"

      La panique vient soudainement m'envahir, un corps chaud se plaque contre mon dos, suivi de deux sabots pour passer sous mon ventre. Une goutte de sueur froide coule sur mon front au contact du poney sur ma peau, sans même réfléchir, je m'ébroue et envoie un coup de sabot derrière moi.

      "NE ME TOUCHEZ PAS !!" je m'égosille en me retournant, prête à réduire mon assaillant en bouillie sous mes sabots.

      Le pégase se traîne rapidement au sol, essaye de se relever mais trébuche. Je lève ma patte, néanmoins une aura dorée l'empêche de retomber sur mon agresseur. "NE ME TOUCHEZ PAS !!" je répète, je mets toute ma force dans ma patte, je sens mon sabot se dérober lentement de l'aura, avant que celui-ci n'ait le temps de retomber, le poney noir se relève, récupère sa lance et la pointe dans ma direction. L'arc bleu parcourt son manche, puis sa lame. Lorsque le jet électrique la quitte, il vient juste me brûler la joue, le choc me fait sursauter et je prends soudainement conscience du sifflement dans mes oreilles. La rage disparaît tout à coup pour être de nouveau noyée sous le chaos des combats, dans le reste du bâtiment. Puis je m'écroule.

      Le pégase noir essaye à nouveau de pointer sa lance dans ma direction, mais l'aura qui l'a repoussée la retient toujours. Je roule en boule, la tête entre les sabots. Je sais que ce n'est pas le moment, mais c'est plus fort que moi. Il est plus petit, mais c'est elle que je vois, c'est elle que j'ai senti, ces simples sabots autour de mon corps étaient plus douloureux que la brûlure sur ma joue. "Ne me touchez pas," je m'entends sangloter. Je me sens sale. Je ne veux plus qu'elle me touche.

      "Elle est complètement folle !" Pourtant, ce n'est pas elle, certainement pas elle, c'est la voix d'un étalon qui sort du poney.

      "Et alors ? Tu veux faire quoi ? Si on la laisse ici et qu'il lui arrive quelque chose, on va passer un sale moment, "dit la licorne.

      "On est déjà en train de passer un sale moment au cas où vous ne l'auriez pas remarqué. Dès qu'on aura quitté ce bureau, faudra rejoindre les autres, si vous voulez la faire sortir, démerdez-vous sans moi." Puis il quitte ce qu'il reste de la pièce.

      "On fait quoi ?" demande l'autre pégase, une jument.

      "Tu te sens de la porter ?" lui demande la licorne.

      "Euh... non ? Elle a vraiment l'air de peser lourd, et après ça, laisse tomber, je ne m'approche même pas d'elle."

      "Bon, on dirait que je ne vais pas avoir le choix, prépare-toi quand même à la rattraper si je la lâche." J'entends des bruits de sabots se rapprocher de moi, l'un d'eux vient me pousser sur l'épaule. "Hé, vous pensez que vous pouvez vous lever ?" Elle n'attend pas que je lui réponde et reprend. "Écoutez, je vais essayer de vous faire léviter jusqu'à la rue. Ça m'arrangerait énormément si vous pouviez coopérer, et qu'aucune de nous ne se fasse estropier avant d'aller au combat, ça va aller ?"

      Je relève légèrement la tête et m'essuie le coin des yeux. "J-je crois, oui," je parviens tout juste à lui répondre. Je me relève et prend une grande inspiration, puis m'approche de la fenêtre, ou plutôt du trou qui mène à l'extérieur.

      "Bien," commence la licorne. "Je vais essayer d'y aller lentement, laissez-vous faire et ne vous débattez pas."

      Je hoche de la tête, elle baisse la sienne, sa corne s'illumine et son aura commence à m'entourer. Je me sens lentement soulevée du sol, c'est assez déboussolant, d'autant plus que je la sens hésiter, je n'ai pas besoin de me débattre pour me sentir instable, je ne suis qu'à quelques centimètres du sol et je crains déjà la chute.

      "Un peu d'aide ?" demande la licorne à la pégase.

      Cette dernière se place devant moi, les yeux froncés. "A la première bizarrerie, je te lâche, compris ?" Je ne pense pas qu'elle attende vraiment de réponse.

      Elle passe ses pattes avant sous les miennes pour me soutenir, puis nous franchissons toutes les deux la fenêtre. Elle donne de grands battements d'ailes pour me soutenir tandis que nous descendons lentement. Bientôt je ne vois plus la licorne, il n'y a plus que la pégase et le mur de la station. C'est à ce moment là qu'une explosion souffle ce dernier. La pégase et moi nous prenons une volée de briques dans la figure qui nous envoie nous écraser dans la rue.

      Les rares passants qui restent encore dehors nous regardent les yeux écarquillés, j'essaye de me relever, mais je suis encore sonnée. J'ai comme une impression de déjà vu, la seule différence étant que cette fois, je suis encore consciente, et en dehors de ma joue, et du bandage de mon sabot, je n'ai aucune autre brûlure. Je ne peux pas en dire autant pour la pégase, c'était elle qui faisait dos au mur, elle a une aile pliée dans un angle qui me fait tirer la grimace, et il manque pas mal de poils sur son dos.

      Pour autant, elle ne semble pas être celle qui a le plus pris. Je peux voir des jambes dépasser de sous les décombres, et d'autres poneys allongés dans la rue, probablement fauchés par des briques après l'explosion. Un lourd craquement vient remplacer lentement le bourdonnement dans mes oreilles, je tourne mon regard vers le trou béant qui se tient maintenant dans le poste de garde. Si la licorne était toujours dans le bureau au moment où ça a sauté, il ne doit plus rester grand chose d'elle, même les combats dans la partie inférieure se sont calmés, quasiment tous les gardes ont été mis au sol sous le souffle. Le craquement se transforme en grondement, un morceau du toit accompagne les quelques débris qui continuent de tomber.

      Et un instant plus tard, dans un puissant tremblement qui me fait rebondir sur le sol, le bâtiment disparaît dans un nuage de poussière, couvrant le cri des passants qui se sont remis du premier choc. Je réussis finalement à me relever lorsque le nuage de poussière commence tout juste à se dissiper, le squelette des murs porteurs se dessine à travers les derniers rayons du soleil.

      Bordel ! Quick Fix !

      "Quoi ?" Je sursaute lorsque sa voix résonne dans ma tête. La lunette ! J'avais presque oublié que je la portais encore ! Enfin, ce qu'il en reste, la partie inférieure de l'écran a complètement disparue, et le peu qui tient encore à la monture est complètement fissuré. "Qu'est-ce que tu fais encore là ? Tu devrais déjà être en train d'infiltrer le bâtiment principal, bouge-toi le cul !"

      "Où est-ce que vous êtes, vous allez bien ?"

      "Pas le temps de t'occuper de ça, bouge-toi !"

      Je secoue la tête pour me débarrasser des derniers étourdissements du choc. C'est plus efficace qu'avec le reste des poneys qui sont toujours là, les yeux écarquillés sur ce qu'il reste des ruines. Ah, je suppose que l'endoctrinement ne doit pas savoir comment les faire réagir face à ce genre de situation. Je l'ai déjà vu aux infos, après un attentat, il y a toujours des poneys qui restent sur place, le regard dans le vide, sans bouger. Mais je n'ai pas le temps de m'occuper d'eux, si je pars au galop maintenant, je devrais pouvoir être dans la station des Richs juste avant la tombée de la nuit. Cependant, il faut que je récupère ma combinaison avant ça, je doute que les Richs ne soient pas en alerte après l'effondrement de la caserne.

      Chacun de mes muscles me rappellent leur présence à chaque fois que l'un de mes sabots touche le sol pendant que je cours vers ma suite. Plus particulièrement mon sabot avant gauche. Le bandage a disparu, et j'ai l'impression qu'on essaye de l'écarteler à chaque nouveau saut, je n'ose même pas baisser la tête pour voir dans quel état il se trouve. J'ai laissé la jument là-bas, elle venait de se réveiller et se tenait en gémissant, je partage sa douleur, je suis passée par là, mais je ne suis pas les princesses, je ne peux rien pour elle.

      J'arrive enfin en face de la porte défoncée de la suite, que j'ouvre d'un coup de sabot, je fonce vers le placard où se trouve ma combinaison. J'essaye de l'enfiler tant bien que mal, me contentant de serrer la mâchoire lorsqu'elle vient se serrer contre mon corps, contre le sens du poil, je force du mieux que je peux, mais il n'y a rien à faire, je n'arrive pas à faire sortir ma queue de la combinaison. Un coup d'œil rapide vers l'extérieur m'indique que tant pis, aussi inconfortable que ce soit, je n'ai plus choix, je devrai faire avec, je n'ai plus de temps.

      "C'est pathétique," annonce une voix hautaine en face de moi.

      L'ombre de Nightmare Moon se dessine en contre jour, me coupant de la lumière extérieure. Maintenant ? Je n'ai vraiment plus de temps, et certainement pas pour ça.

      "Ferme les yeux et respire, puis contente-toi de lever ta queue d'un coup sec."

      Je la regarde en haussant un sourcil, regard qu'elle me renvoie. Je ferme les yeux et m'exécute, je retiens un cri de surprise lorsque ma queue sort d'un seul coup de la combinaison, me soulageant au moins d'une douleur pour la soirée. J'espère juste que la suite n'en annonce pas d'autres.

      "Maintenant, vide tes poumons et contracte tous les muscles de ton corps."

      Je le fais, et un à un, mes poils reprennent leur position, la pression dans ma mâchoire augmente sous la sensation désagréable. Bientôt rejoint par un grognement de douleur sous la pression de mes muscles endoloris.

      Nightmare Moon s'écarte du seuil de la porte et me fait signe de la tête de sortir. "Dépêche-toi, le bain de sang n'était peut-être pas une si bonne idée, je pense que nous apprécierions si la journée pouvait se terminer sans plus de victimes."

      Je n'attends pas qu'elle me le demande une seconde fois, je m'empresse de quitter la suite, jusqu'à ce que je me retrouve dans le parc, où je pars en direction du bâtiment principal au galop. A mon côté, l'ombre de Nightmare Moon continue de suivre, sans dire un mot, et au loin, vers le centre ville, le nuage de fumée et de poussière du poste de garde continue de s'élever. Pour autant, la ville reste étrangement silencieuse, même les criquets ne semblent pas vouloir chanter l'arrivée de la nuit.

      Une ombre ? Donc ce n'était pas que le contre jour ? "Qu'est-ce qu'il vous arrive ?" je finis par demander à la jument.

      "A moi, rien. Mais avec ta lunette dans cet état, je suis déjà surprise que tu puisses encore me voir."

      C'est vrai que ce n'est plus qu'une tige de plastique d'où pendent des morceaux de verre, ce doit être plus dangereux qu'autre chose. Je m'arrête pour m'apprêter à l'enlever quand-

      "Arrête !"

      "Quoi encore ?"

      "Je te rappelle que nous avons un marché, en échange de mon aide, tu me permets d'exister, n'enlève pas cette lunette." Elle siffle les derniers mots entre ses dents.

      "Non, je ne me rappelle que nous ayons passé un marché ni avoir donné mon accord pour quoi que ce soit." Je passe un sabot derrière ma tête pour la débrancher, mais un fort picotement dans la nuque et un rapide étourdissement m'arrêtent.

      "Et je ne me rappelle pas t'avoir laissé le choix." Gronde-t-elle.

      "Je n'en ai même pas besoin pour vous voir !" je m'exclame dans sa direction. "Elle est complètement pétée et vous êtes quand même là ! J'ai déjà un sabot en moins, j'aimerais me réveiller demain avec mes deux yeux !"

      "C'est mon aura que tu vois," siffle-t-elle. "Sans la lunette, c'est retour à la 'voix dans ta tête', et je ne m'abaisserai certainement pas à ça. GARDE TA LUNETTE !"

      Une vague de froid me parcourt le corps de la nuque à la queue, suivit d'un picotement électrique qui me fait rentrer la tête dans les épaules sous son éclat de voix. Je ne pense pas que ce soit le moment de lui demander pourquoi son aura est noire.

      La forme de sa tête se tourne vers l'ouest, où le soleil a maintenant disparu, ne laissant derrière lui que le ciel orangé autour de la silhouette de Canterlot qui se distingue sous les hologrammes qui commencent à s'illuminer.

      "Tu n'as plus beaucoup de temps, je te suggère vivement de faire vite."

      Et vite, je compte bien le faire. Après un hochement de tête, je repars au galop. Les coussinets de la combinaison amenuisent la douleur dans ma patte gauche et me permettent de courir plus vite, jusqu'à ce que j'arrive devant l'une des entrées de secours. Si je me souviens bien du plan, derrière celle-là, il devrait y avoir la zone qui n'était pas affichée, ça devrait me rapprocher assez de l'émetteur. J'active le talisman, me retourne et donne un grand coup de sabot dans la porte. Je ne ressens presque pas le choc quand celle-ci est envoyée hors de ses gonds pour glisser à l'intérieur d'un long couloir sombre.

      Puis la sirène se met à retentir –bien sûr, il fallait qu'elle soit reliée à l'alarme à incendie... Et merde, c'est un coup sûr pour rameuter du monde par ici. Je galope le long du couloir, sans trop savoir où aller, les murs blancs de chaque côtés sont les mêmes où que je regarde, presque pas de portes, et seulement quelques extincteurs par-ci et là. J'essaye de m'arrêter à l'entrée d'une intersection, manquant de peu de rentrer dans un groupe de poneys en costumes noirs, certains armé de matraques, d'autres... tiens... d'extincteurs... Je suppose que je ne devrais pas être étonnée, avec l'alarme qui continue de retentir.

      "Vous avez trouvé d'où ça venait ?" demande l'un des poneys, un étalon noir à la crinière marron.

      "Non," répond une licorne marron à la crinière grise. "Les portes coupe-feu se sont fermées et c'est le calme plat dans le reste de l'hôtel."

      "Les capteurs n'ont détecté aucun début d'incendie ni de fuite de gaz," intervient un troisième poney. Bon sang, avec leur couleur foncée, on croirait qu’un groupe de brûlés s’est décalqué sur les murs blancs. "Il ne reste plus que l'équipe qui vérifie les issues de secours. On fait quoi du coup ? On commence l'évacuation de l'hôtel ?"

      Le premier poney se passe un sabot sur le menton, mon sang se glace lorsqu'il se tourne dans ma direction et me regarde droit dans les yeux. "Vous avez senti ça ?" demande-t-il aux quatre autres poneys.

      "Senti quoi ?" lui demande l'un d'eux.

      "N'évacuez pas, faites juste taire cette putain d'alarme, et prévenez monsieur Rich qu'on a peut-être une intrusion." Il se tourne vers la licorne et un terrestre baraqué. "Vous deux, retournez à la salle de contrôle, amenez avec vous tous les autres que vous croiserez. Et vous deux," il pointe deux autres qui se sont contentés de rester légèrement en retrait. "Avec moi, je veux qu'on fouille chacun de ces couloirs et chacune de ces pièces, je suis sûr que quelqu'un est entré."

      "Baisse-toi !"

      Je sursaute à l'exclamation de Nightmare Moon et m'affale aussitôt au sol, évitant de justesse le coup de moulinet que l'étalon vient d'envoyer dans le vide que j'occupais il y a un instant.

      "Comment ?! Je croyais que j'étais invisible !"

      "Et tu l'es, ce poney doit avoir des sens affûtés, et regarde, tu ne trouves rien de bizarre ?"

      Je me retourne vers l'étalon en question alors qu'il continue de donner des coups dans le vide en longeant le couloir. Les deux poneys qui l'accompagnent font de même, mais en effet, en ce qui concerne l'étalon noir. A chaque fois que sa crinière se soulève je remarque l'absence d'un certain appareil sur sa nuque.

      "Pourquoi les Richs emploieraient un lowcast ?"

      "Pose-toi une autre question, qu'est-ce qu'un lowcast gagnerait à travailler pour les Richs ?"

      Pourquoi est-ce que je me poserais cette question : c'est évident. Pourquoi est-ce que n'importe quel poney travaillerait pour les Richs : pour l'argent bien évidemment. Elle a beau être la corporation ayant la pire réputation du pays, et probablement même à l'étranger, Rich & Daughter reste celle qui paye le mieux. A condition de travailler assez longtemps pour elle pour en profiter...

      "Et qu'est-ce qu'un lowcast avec de l'argent selon-toi ?"

      "Un poney avide ? Une raison de plus de les soumettre à l'endoctrinement ? Aïe !" Je me cache rapidement la bouche derrière mes sabots et regarde frénétiquement autour de moi. L'alarme semble avoir couvert ma voix, et les poneys en noir semblent assez loin pour ne pas m'avoir entendu. Merde ! Si je veux trouver l'émetteur, je ferais mieux de suivre la licorne ! La voilà, elle est partie au galop dans le couloir de droite. Je me lance à sa poursuite accompagnée du ton désapprobateur de l'alicorne.

      "Idiote, si tu veux faire quelque chose d'illégal, et que l'endoctrinement t'en empêche, comment s'y prendre ?"

      "Est-ce qu'on pourrait avoir cette conversation plus tard ? Quand j'aurais fini de courir par exemple ?"

      "Non, il faut aussi que tu t'entraînes à te concentrer. Réponds à la question."

      "Je suis tout à fait en train de me concentrer : à courir. Si je ne trouve pas la salle avant eux, je vois difficilement comment je vais réussir à rentrer." Et puis merde aussi. Pourquoi c'est toujours à moi de répondre aux questions alors que personne ne répond aux miennes ? Je me fiche de savoir que les uppers sont aussi soumis à l'endoctrinement, ce qui en un sens les empêche de faire quoi que ce soit d'illégal. Donc forcément, s'ils veulent parvenir à leur fin, avoir recours à des lowcasts est la solution d'excellence : ils ne sont même pas reliés au grand réseau, ce qui limite grandement le risque de fuites.

      L'alarme s'arrête, et moi aussi, bien que la combinaison continue de me faire avancer sur quelques mètres le long du couloir glissant. Je jurerais que j'ai entendu un sabot frapper quelque chose de dur. Mais le seul son de sabots que j'entends est celui des deux poneys que je poursuis. Tous les deux ont toujours plusieurs mètres d'avance sur moi. Distance qui ne cesse de diminuer alors qu'ils ralentissent et que je continue de glisser sur le sol.

      "Mmh... Quick Fix ?"

      "Quoi ?"

      "Je crois que j'ai trouvé la salle de contrôle de l'émetteur." Je me laisse glisser sur le ventre pour ralentir, ma glissade se termine enfin à deux foulées des deux poneys qui gardent maintenant une porte. Une simple porte, qui ne se démarque en rien des autres. Non, vraiment rien. Si je ne savais pas ce que je faisais ici, ou que je n'avais pas croisé les autres gardes un peu plus tôt, je pourrais aussi bien croire qu'ils interdisent l'accès à un placard à balai.

      "Bien, elle est sécurisée ?"

      "Oh, ça pour être sécurisée, elle l'est."

      "Je préviens Scarlet, on a quasiment terminé de prendre le contrôle de la ville, bon boulot."

      "Bon boulot ?" Oh, c'était plus simple que je ne le pensais.

      "Free Will..." Tiens, ma ponette rouge préférée. Je sens comme une légère tension dans sa voix. "L'émetteur est bien sécurisé ? En notre possession... ?"

      "Sécurisé, je confirme. Vous pouvez définir en notre possession ?" Ah ! Là je suis sûre de l'avoir entendu ! Ce sabot qui tape contre quelque chose !

      "Je me fiche de savoir que tu as trouvé l'émetteur ! Bouge toi le cul et prends-en le contrôle ! On a presque terminé là dehors, qu'est-ce que t'attends ?!"

      Je serre les dents et me retient ne pas crier en retour. "Et je suis censée faire comment ?! La salle est gardée !"

      "Et alors ? Tu n'as rien appris pendant que tu étais à Canterlot ?" Non, désolée, je n'ai pas appris à me battre et encore moins contre des poneys armés. "Je savais que je ne pouvais pas compter sur toi. Des renforts sont déjà en route. Essaye au moins de faire en sorte que tout soit prêt quand ils seront arrivés."

      Hmpf, que tout soit prêt, elle est bien gentille, qu'est-ce qu'elle veut que je fasse ? La licorne a sa matraque déjà déployée dans son aura et regarde autour d'elle aux aguets. L'étalon qui l'accompagne aussi, il tient la sienne, munie d'une poignée, dans la bouche. Une petite décharge vient crépiter au bout de temps à autre. Rien que le bruit du claquement me suffit à grincer des dents et à me dissuader de tenter quoi que ce soit.

      Ils sont tellement collés à la porte que si elle venait à disparaître, je suis sûre que leur vie n'aurait plus de sens. Ce n'est même pas la peine de songer à passer entre eux pour essayer d'entrer en douce. Même un cafard n'aurait pas la place de passer tant ils sont serrés. Je suis même étonnée qu'ils ne s'assomment pas à bouger leur tête de droite à gauche pour scanner le couloir.

      Hé ! C'est une idée. Je m'approche d'eux en leur faisant face, je tends chacun de mes sabots avant et m'apprête à les assommer l'un contre l'autre-

      Mon sabot a tout juste fait contact avec le visage de la licorne que je me retrouve plaquée sur le dos au sol, le souffle coupé et une vive douleur me parcourant tout le dos en explosant dans ma tête. J'enregistre tout juste le son d'un claquement de fouet, qui vient brûler chacun de mes muscles tandis que ma gorge s'embrase et ma langue explose en un feu d'artifice. Le bâton vient me frapper à la tempe, le paysage lunaire n'est pas là, mais je vois clairement les étoiles. Je n'ai pas le temps de déglutir que ma langue s'embrase de nouveau pour bloquer ma gorge, mes jambes gigotent d'elles même, je rebondis sur le sol comme un poisson sorti de l'eau. Je n'arrive même pas à me protéger le visage alors qu'un nouveau coup de bâton vient me frapper au museau.

      "Par ic-"

      J'entends crier au loin, pourtant, la licorne est juste devant moi, mais si distante. Un liquide chaud vient m'asperger le visage et me rentre dans la bouche. Le goût cuivré vient se mélanger aux pépites qui continuent de grésiller sur ma langue, j'essaye de cracher, mais une masse vient m'écraser de tout son poids me faisant perdre le peu de contrôle qu'il me reste de mes poumons.

      Cette fois, le bâton ne fait que tomber, et reste là, immobile en travers de mon museau.

      Je redescends lentement sur terre, la gorge en feu et incapable de respirer sous le poids qui m'écrase. Les jambes toujours groggy par les chocs électriques, j'essaye de pousser la chose allongée sur moi. Le corps du poney finit par rouler sur le côté, la lance enfoncée dans son torse à sa suite et quittant mon visage.

      La nausée vient me retourner l'estomac quand je vois ses yeux, la jument continue à me suivre du regard alors que la brume commence à les rendre vitreux. L'étalon, lui, est déjà mort. Seuls les crépitements électriques de la lance qui lui sort du crâne continuent à faire trembler son corps.

      Je me passe un sabot tremblotant devant la bouche pour retenir un haut le cœur. La manche de la combinaison a pris une teinte plus noire que grise en essuyant le sang qui me dégouline littéralement du museau. Je n'arrive même pas à savoir si c'est le mien ou celui de la licorne. Ni même si le liquide chaud dans lequel je suis allongée vient de sa blessure qui continue de se vider, ou de ma vessie, qui elle a déjà terminé.

      Urgh, je suppose que ces combinaisons doivent être imperméables. Si je suis mouillée, ça ne doit pas venir de la licorne... J'ai vraiment besoin de prendre une douche. Depuis quand je n'ai pas pris de douche ? Une bonne douche chaude. Une longue douche chaude. Celles dont je ne me lasse jamais, celles sous lesquelles je pourrais m'endormir sans même couper l'eau. Je lève une patte et me renifle. Mon museau se plisse par réflexe. Ça... ça ne peut pas venir que de ce soir. C'est ainsi que ça me frappe ! La dernière fois que j'ai pu me laver correctement, c'était à Canterlot ! Y'a bientôt une semaine !

      Un nouveau choc venant de ma nuque m'envoie dans les étoiles, et ma tête retombe au sol, maintenant écarlate.

      "Je comprends parfaitement que tu puisses être choquée, mais je pense que tu devrais te dépêcher avant que les autres n'arrivent." Mon meilleur cauchemar me sort de ma contemplation.

      "Quels autres ?"

      Je me tourne dans la direction d'où sont venues les lances. Par là bas aussi le sol devient écarlate, il y a aussi des éclaboussures sur les murs. Mais puisqu'elles viennent des matraques qu'un amas de poneys en noir s'acharnent à abattre dans un bruit de fracas et de chair écrasée, je doute que ce soit l'un d'eux qui soit à terre. "Euh... ils ne font pas dans la demi-mesure. Qui s'acharnerait à frapper jusqu'à repeindre les murs ?"

      "Ce n'est pas le moment de penser à ça, et si tu ne veux pas finir toi aussi en pot de peinture, je te suggère de terminer ce que tu es venue faire très rapidement."

      Très bonne suggestion. J'approuve. Mes muscles endoloris, mon visage tuméfié et l'œil gauche qui pour une raison qui m'échappe refuse de s'ouvrir semblent approuver aussi.

      Dans un effort pour éviter de glisser dans le mélange visqueux qui a remplacé le carrelage avec mes pattes tremblantes, je me relève et boite vers la porte. Tiens, celle-là est restée blanche. Ah non, il y a du rouge dessus aussi. 'Int- Interdit au P-' poneys ? Mince, je suis un poney pas vrai ? Ah, non plus –'P... Perso... nel... non... Au-' Oh... 'Auto- risé...' Ahahaha, je suis sûre que le taco de Night Stalker est la risée de toutes les autos...

      "Dites, Nightmare, est-ce qu'en tant que poney je suis la risée d'Otto ?"

      "RENTRE !"

      Son rugissement suffit à me redonner la force nécessaire pour m'exécuter. En un seul mouvement, je me retrouve à l'intérieur d'un petit vestibule, une chaise placée en travers de la poignée pour bloquer la porte. Il fait sombre. Très sombre. La seule source de lumière provient de plusieurs petits voyants qui clignotent... ou pas, si si, ceux là clignotent. Mais pas ceux-là... Je plisse mon dernier œil valide pour essayer de comprendre le sortilège qui semble affecter ces étranges petites loupiotes.

      "Une fois que tu auras allumé la lumière, il faudra aussi t'éclairer l'esprit..."

      "Esprit vous-même d'abord. Et où est la lumière ?" Là, c'est l'une des petites loupiotes qui ne clignote pas. Aussi la seule à côté de la porte, accessoirement.

      Un torrent de lumière enflammée vient s'engouffrer dans mon œil droit lorsque j'appuie sur le bouton. Je le savais ! C'était un piège !

      Finalement, le néon solitaire au plafond, dans un dernier tintinnabulement, décide de me porter le coup fatal en refusant d'alterner sa luminosité. Mais j'ai une botte secrète ! Je cligne plusieurs fois de l'œil et le frotte avec ma patte. AH ! Free Will, un, néon, zéro ! Je pense aussi qu'il va falloir que je fasse vérifier mes oreilles. J'entends encore ce bruit de sabot. A moins que ce ne soit celui des poneys qui frappent contre la porte.

      La forme fantomatique de Nightmare Moon pousse un long soupir, et quelque chose de long qui ressemble à une patte semble quitter son visage. "Mets-toi au travail, c'est bientôt terminé."

      Je me retourne, après ma victoire contre la lumière, je me sens d'attaque pour vaincre la machine diabolique qui m'attend dans la pièce. La grande endoctrineuse, la faiseuse de zombies, l'abomination upper. Qu'elle vienne ! Je suis prête ! Je suis-

      Désespérée. Avant même que je ne m'en rende compte, je suis écroulée au sol, ma tête reposant sur la console, unique autre occupante de la pièce. Une putain de console. Juste ça. Elle n'a rien d'extraordinaire. C'est une console banale comme Apple Tech en fabrique depuis des siècles, comme les poneys d'antan en faisaient avant le MAI. Ce n'est que ça, un émetteur radio. Une simple machine. Des larmes de colère, de fatigue et de douleurs s'échappent de mes yeux, d'elles-mêmes.

      "Juste pour ça ?!" C'est ce que j'ai envie de crier, mais la boule dans ma gorge et la brûlure laissée par la matraque empêchent tout son de sortir.

      "Je suis fatiguée..." Même dans ma tête, ma voix doit paraître épuisée.

      "Je sais." La voix de Nightmare Moon est presque chaleureuse, comme lorsque nous sommes sur la Lune. Pourtant, cette fois, même si je le voulais, je ne suis pas sur la Lune. Je suis en Equestria. Le pays où les poneys tuent pour une simple console... "Finis juste ça, et je te le promets, tu pourras dormir."

      "Qu'est-ce que je dois faire ?" je lui demande en tournant les yeux vers sa forme fantomatique.

      "Connecte ton implant à la console."

      "Quoi ?!" Comment est-ce qu'elle peut dire ça aussi calmement ? Aussi... simplement ? Cette chose est censée bidouiller dans la tête des poneys. Changer leur comportement. Et ceux, sans même les toucher ! "Il est hors de question que je me connecte avec cette chose !"

      Je serre les dents et m'apprête à ressentir une nouvelle décharge de mon implant, mais rien ne vient. "Souviens-toi de la raison les princesses t'ont envoyée ici. Tu n'es pas soumise à l'endoctrinement. Et je suis là pour te protéger," rajoute-t-elle après une courte pause.

      "La dernière jument qui m'ait dit ça a failli me violer..."

      Elle semble hésiter un instant, et le bruit des sabots contre la porte viennent résonner dans ma tête. "Je n'ai pas de corps." finit-elle par répondre.

      "Ce... ce n'est le pas le genre de contre-argument auquel je m'attendais..."

      Un craquement retentit derrière moi, à mon horreur, je vois que la porte a commencé à céder sous les coups. A plusieurs endroits, des dentures, toutes reliées par des fissures de plus en plus profondes se sont dessinées.

      Je m'empresse de sortir le kit de connexion que je branche à ma nuque. Je n'ai absolument aucune idée d'où brancher l'autre bout sur la console. Je finis par trouver un port près de l'unique moniteur, je doute qu'il ait été conçu pour ça, mais qui ne tente rien n'a rien. La prise entre dans le port, et je ferme les yeux sous la sensation plus que désagréable. Cette chose est en train de m'aspirer la tête ! Je me sens vidée, comme si mon esprit essayait de quitter mon corps, mais quelque part, des millions de fils essayent de tout retenir, en m'arrachant au passage chacun de mes neurones.

      "Serre les dents, ça va être désagréable." Quoi ?! Parce que ça, ça ne l'est pas encore ?!

      "Tu es reliée à un émetteur qui essaye de jouer le rôle de l'endoctrinement pour des dizaines de milliers de poneys, pour émettre... il faut qu'il ait quelque chose à envoyer. C'est cette sensation d'aspiration que tu as. Je t'avais dit que tu aurais besoin de moi et que je te protégerais. Maintenant. C'est à moi de te poser la question, qu'est-ce que tu veux faire ?"

      Oui, je serre les dents. A tel point que chacune des veines de mon visage qui ne l'a pas encore fait, se retrouve sur le point d'exploser. J'ai un mal fou à exprimer ma pensée suivante. "Qu'est-ce que je veux faire ?"

      "C'est ton premier coup de pinceau pour le nouveau monde, Free Will, tu peux récupérer le programme et en faire ce que tu veux. Tu peux le détruire maintenant, ou encore le laisser en état pour que les Me en prennent possession. Qu'est-ce que tu choisis ?"

      Quoi ? Il faut que ça parte comme ça, le genre de choix existentiel pour lequel aucune décision n'est la bonne réponse ? Ce sera quoi ensuite ? Choisir entre la vie d'un poulain et l'avenir de milliers de poneys ?

      "Prend tout ton temps, je suis sûre que la porte va tenir encore longtemps."

      Il fallait qu'elle dise ça... au même moment, la porte part en éclat et la chaise vient me couper l'herbe sous les pieds. J'ai tout juste le temps de me retenir, dos à la console, dans une position des plus inconfortables. Une armée de poneys sombres en costumes noirs me fixe d'un air des moins amicaux.

      La plupart ont leur matraque sortie, mais le seul à être rentré, le grand étalon noir, tient, lui, quelque chose d'autre, que je n'arrive pas à identifier. Une sorte de longue arbalète à laquelle on aurait oublié de monter l'arc et le carreau. Au lieu de ça, un long tube métallique me fait face, surmonté d'un viseur. Je ne sais pas ce que c'est, mais une chose est sûre, je n'aime pas que ce soit pointé dans ma direction.

      "Dépêche-toi." Insiste Nightmare Moon.

      L'étalon s'apprête à appuyer sur la gâchette, mais ses yeux finissent par apercevoir le câble qui me relie à la console. J'ai l'impression qu'il vient de voir son pire cauchemar à la tête qu'il me fait.

      "Vous êtes complètement folle !"

      "Combien de temps ça va prendre ?" je demande à l'alicorne.

      "Le temps d'une pensée."

      Je m'apprête à donner ma réponse, mais-

      "Ne faites pas ça ! Vous n'avez aucune idée des conséquences que ça pourrait avoir si vous touchez à ça !" Ah oui ? C'est peut être un peu tard pour ça, maintenant que je suis connectée. "Vous pourriez entièrement briser l'esprit de tous les poneys qui sont en train de dormir si vous modifiez le programme pendant qu'il émet !" Bah voilà ! C'est maintenant qu'il faut que je choisisse entre ma vie et celle de milliers d'innocents !

      "Pas besoin de faire ce genre de choix, je m'occupe déjà des songes, contente-toi de me donner ta réponse, et vite !"

      Mes yeux circulent rapidement entre l'arme et la console. Je serre de nouveau les dents, essaye de fermer l'oeil dans l'attente de quelque chose de très désagréable, mais il se trouve que l'étalon est presque aussi rapide que moi.

      "Récupérez le programme !" Je donne un puissant coup de sabots derrière moi, j'ignore totalement si ce sont mes pattes ou la console qui ont été les premiers à partir en morceau.

      Tout comme j'ignore ce qui est venu en premier, l'explosion, le flash, ou la douleur. Mathématiquement parlant, ce devrait être le flash, mais pour moi, tout s'est passé en même temps.

      La sensation d'aspiration a tout de suite fait demi-tour. Des tonnes d'informations entrent dans ma tête aussi vite que la détonation cesse de retentir. Tellement d'informations que je sens ma tête exploser alors que le flash n'a pas encore fini de brûler ma rétine.

      Et comme Nightmare Moon me l'avait promis, c'est fini. Je peux enfin dormir.

Chapitre 12 - Rennaissance

      Chapitre 12 : Renaissance

      Ça... ce n'est pas la lune. La seule chose blanche ici est la douleur qui me ronge la moitié du crâne. Si je finis par croiser un griffon, je lui demanderai de me rendre celle qui manque. Ce n'est certainement pas l'idée que je me faisais du repos. Le vide omniprésent n'a rien de relaxant, l'absence de tout n'exclut pas la brûlure qui lacère mon visage. Et ces murmures sont oppressants, ils se rapprochent petit à petit, toujours plus nombreux, plus bruyants.

      Plus bruyants même que la détonation qui m'a vrillé les tympans et arraché le visage, ils se rassemblent autour de moi, indistincts, insistants. J'entends les mots mais ne les comprends pas. Ils m'écrasent, me broient, mes côtes se serrent, mes poumons se vident, le bruit devient de plus en plus épais. D'un va et vient tout autour de moi, ils se collent et s'amassent pour ne plus être qu'un léger remous, puis plus rien. Juste cette masse qui continue de grossir, toujours plus forte, un murmure toujours plus strident.

      Alors que je sens mon dernier souffle arriver, les voix se remettent à ruisseler le long de mon corps. Lentement d'abord, comme une pluie fine, mais plus le temps passe, plus les gouttes se font épaisses, elles sont plus rapides, plus violentes. Ce n'est plus une pluie, c'est un ouragan, les murmures deviennent grêle, la pression se relâche, mais chaque grêlon vient me fouetter le visage et le reste du corps. Je n'arrive même pas à lever mes pattes pour me protéger.

      Le déluge se fait toujours plus rapide et intense, si rapide, qu'une zone de silence se dessine devant moi. Un petit point, souvent noyé sous le flot des voix, il grandit, d'un petit point, il devient un cercle qui se déforme à chaque nouvel assaut. Mais il tient bon, il continue de croître et de dévier les murmures qui viennent me harceler. Il grandit au point de devenir un tube qui m'entoure et dans lequel je me mets à glisser. Plus vite, toujours plus vite. Je ne sais pas si je tombe ou si je ne fais qu'avancer, mais les voix ne sont plus qu'un charabia distant qui tente de m'éviter tandis que je fonce vers la zone noire qui ne cesse de grossir et se rapprocher.

      J'essaie de ralentir sans y parvenir, le fond du tunnel approche : un gigantesque mur noir, fait de silence. Je ferme les yeux et serre les dents, le manque de corps et la seule présence de bruit ne m'empêchent malheureusement pas de sentir l'inévitable arriver.

      Je suis soudainement éjectée du tunnel, ce qui reste de mon visage est le premier à faire contact avec le sol dur et tiède, suivi du reste de mon corps que j'ai encore du mal à contrôler. L'air chaud entre à grande bouffée dans mes poumons avant que je ne lâche un cri de douleur qui part se répercuter le long de tous les couloirs caverneux qui m'entourent. Ma perception se limite à une seule chose : le fer blanc qui consume chacun de mes muscles, la brûlure qui parcourt chacun de mes organes, la brisure de chacun des os dans mes pattes arrière.

      Une à une, chacune des particules qui composent mon corps essayent de reprendre leur place, la sueur ruissèle partout autour de moi, je n'ai même plus la force de crier, ni même de fermer les yeux pour m'évanouir. Les tissus se reforment, les morceaux de mon crâne viennent se recoller un à un pour ensuite être lentement recouvert de chair, puis de peau. Je sens mon œil gauche remonter le long de mon museau, tiré par le nerf optique qui retourne dans son orbite avec un "plop !" qui me donne la nausée.

      Mon visage finit par reprendre forme, mais le feu continue de dévorer mes pattes, comme des grains de sable qui frottent les uns contre les autres, mes os se rassemblent dans un craquement sonore, m'envoyant vagues après vagues de douleurs, jusqu'à ce que je ne vois plus que des étoiles, et finisse par m'évanouir.

      Lorsque je rouvre les yeux, je suis pantelante et couverte de sueur. La douleur n'en est probablement pas la seule responsable, il fait une chaleur infernale. Le sol est tiède et humide, l'air chaud et sec, à tel point que mes lèvres se craquèlent. Si je ne suis pas au Tartare, ça y ressemble énormément. Un lourd vrombissement se fait entendre et ressentir à travers le sol et les... murs ?

      Tout l'endroit semble trembler et bouger, comme si j'étais dans le ventre d'une quelconque monstruosité sortie des enfers. Je suis en plein milieu d'une galerie, totalement identique à toutes les autres qui m'entourent, baignées d'une lumière verte tamisée, qui pulse au rythme du grondement incessant. Il y a des couloirs partout ! Dans le sol, dans le plafond, et dans les murs. Non, plus des parois, ces choses sont faites d'une matière que je n'arrive pas à reconnaître. Je m'approche pour toucher la plus proche du sabot.

      Comme le sol, la paroi est tiède et humide. Si à première vue, son aspect semble rugueux et prêt à s'effriter au moindre contact, en réalité, la surface est assez lisse, mon sabot glisse dessus de lui-même. Ce n'est certainement pas friable non plus, c'est dur comme du verre. Oui, à y regarder de plus prêt, on dirait que toutes les galeries sont couverte de verre, un verre sombre, tirant sur un vert malade qui noircit au plus profond de la matière. Ce doit être de là que provient la lumière qui continue de pulser lentement tandis que le sol gronde.

      Les couleurs, la chaleur... et l'odeur de souffre qui règnent autour de moi sont presque oppressant, pourtant le bourdonnement et la lumière m'apaisent, je me sens lourde, ma respiration se fait plus lente, plus profonde. J'ai du mal à garder les paupières ouvertes. Mon cœur se met à battre en rythme avec la lumière, mes pensées s'échappent, oubliée la douleur, je ne cherche même plus à savoir où je suis ni comment je suis arrivée ici.

      Je me sens presque à ma place. Je suis seule, il n'y a aucun bruit parasite. Tout semble être comme il se doit d'être. Je n'ai rien à faire ici, mais je suis sûre que ce n'est qu'une question de temps avant que je ne trouve de quoi m'occuper. De quoi contribuer. Oui... je dois contribuer, participer, le bourdonnement raisonne dans mon crâne et chacun de mes muscles comme une douce mélodie, c'est la voix de la collectivité, je la sens qui m'appelle.

      Mes sabots bougent d'eux-mêmes, les galeries défilent devant mes yeux, je flotte au travers de chacune d'elles vers mon but. La température diminue jusqu'à devenir tolérable, le sol devient plus régulier tandis que les couloirs vulgairement taillés dans la matière lisse se retrouvent plus clairs, plus travaillés. Des arches commencent à se dessiner, la lueur verte et noire laisse place à une lumière plus claire qui se projette sur les murs plus détaillés.

      La matière ne ressemble plus à du verre, mais à des pierres grises finement taillées et polies, régulièrement espacées par des colonnes en marbre rose. Le bourdonnement, comme la lumière pulsante ont presque disparus. J'ignore depuis quand je marche, mais le duvet sur lequel je pose chacun de mes sabots rend le voyage des plus agréables. Je ne ressens aucune fatigue lorsque mes sens reviennent peu à peu. Je me sens seulement calme, reposée. J'ai de plus en plus l'impression d'être à ma place. Cet endroit m'appelle, et tout au bout du couloir, se trouve ma destinée, je le sais.

      Au plus j'avance, au plus la lumière est vive, et au moins le bourdonnement se fait entendre. Je n'avance plus que de ma simple volonté, sur les murs, des fenêtres sont apparues, faisant entrer la lumière du jour et donnant sur des jardins suspendus, haut au dessus d'une steppe qui s'étend à perte de vue. Des fresques me suivent le long du couloir, accompagnées de bas relief retraçant l'histoire de créatures équestres sombres.

      Puis le couloir s'arrête. Devant un grand set de portes en bois rouge, ornées d'obsidienne. Sans hésiter, je tends un sabot vers les poignées dorées, et ouvre la porte.

      Je suis noyée sous un torrent de lumière, lorsque mon Némésis, le soleil, vient m'éblouir.

      "Free Will ?" Une voix familière me parvient de l'autre côté de la porte. Je baisse la patte qui me protège les yeux, et avec un effort suréquin tente d'ouvrir un œil.

      Une grande forme noire se dessine devant un fond vert et bleu. Je cligne des yeux pour me faire à la lumière, à la vue de la créature qui se tient devant moi, un frisson me parcours l'échine. Sans même y faire attention, je fais un pas en arrière, mais la porte qui s'est refermée d'elle même m'empêche d'aller bien loin.

      Je la reconnais, malgré son apparence difforme, la masse noire qui se tient devant moi ne peut-être qu'elle. Depuis qu'elle est entrée dans ma vie, celle-ci n'a jamais cessée d'être en sursis, elle m'a déjà prise une fois, et depuis, mes jours n'ont été que douleur et désastres.

      "N'aies pas peur, c'est moi." dit l'ange de la mort en se rapprochant de moi, je me retrouve bloquée entre la porte verrouillée et sa masse imposante. "Night Stalker."

      Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Oh oui, me voilà rassurée, elle n'avait pas besoin de me dire son nom, sa- ou plutôt ses voix ne me laissaient pas de doute sur son identité. Cependant ça ne fait rien pour m'apaiser, bien au contraire.

      Son apparence ne cesse de passer de la pégase athlétique au monstre aux yeux fendus, pour disparaître par moments dans une brume tout juste équine. "N'aies pas peur." Sa voix déphasée parvient tout juste à passer à travers le tambourinement qui résonne contre mes tempes. "Je ne veux plus te faire de mal. "Elle ne bouge pas, mais elle me bloque toujours contre la porte. "Je voulais juste te dire que je suis désolée." Sa tête semble se baisser, mais je ne saurais dire pour le peu que j'arrive à discerner. "Je n'ai pas réussi à te protéger..." Elle tend lentement une patte vers moi, au plus elle approche, au plus mon dos se colle contre la porte.

      Une nouvelle vague de sueur froide vient me faire frissonner. Non, ce n'est pas que de la sueur, un vent glacial se lève, un rugissement accompagne les vagues déferlantes provenant de l'étendue infinie d'herbe en contrebas. Ma crinière me fouette le visage, tout comme celle de la changeline. Le ciel, toujours bleu et dénué de tout nuage se couvre d'une ombre plus sombre que la nuit, accompagnée par le roulement de l'ouragan.

      Night Stalker tourne la tête dans sa direction, les quelques instants où son visage prend forme, il est marqué par la terreur. Une terreur bien plus profonde que la mienne, ses traits sont tirés et ses yeux si écarquillés qu'ils pourraient sortir de leur orbite. Elle se retourne rapidement vers moi et me plaque contre la porte. Ses yeux fendus plongent dans les miens, reflétant notre peur mutuelle. "Je suis juste désolée, je dois part-"

      Une déflagration explose dans mes oreilles, l'ombre de Night Stalker, projetée par le choc m'écrase plus que je ne l'aurais cru possible. Sa forme disparaît et je suis envoyée sur la terrasse, mes sabots encore tremblants se dérobent. Le paysage se met à tourner tout autour de moi, à moins que ce ne soit le remous de l'explosion qui continue de m'envoyer voler dans tous les sens.

      Puis plus rien. Le vent fait place au silence, l'ombre qui couvrait le ciel disparaît pour laisser le paysage se faire inonder de lumière. J'ai dû me heurter le visage en tombant, parce que la douleur est de nouveau là. Et bien méchamment, je ne vois plus rien de l'œil gauche. J'essaye de le frotter pour faire passer la douleur, mais mon sabot finit par le rencontrer plus tôt que je ne l'avais prévu. Bien plus tôt, trop tôt. Je regarde ma patte de l'œil droit et retient un cri d'effroi.

      Mon œil est là, à côté de mon museau, pendant de son orbite, relié à mon crâne par un cordon de chair et de nerfs chauffés à blanc. La brûlure s'étend au reste de la partie gauche de mon visage, qui comme mon œil, pend en morceaux de chair et d'os. J'essaye de détourner le regard, mais quand mon œil gauche bouge plus vite que le droit pour me regarder avec sa surface vitreuse, c'est la dernière chose que je vois avant de m'effondrer sur le sol de la terrasse.

      Le sol est moins inconfortable que ce à quoi j'aurais pu m'attendre. J'ouvre les yeux avec un grognement de douleur. Le coussin épais contre lequel je repose et la couverture qui enveloppe le reste de mon corps me protège des dalles et du froid glacial qui règne sur la terrasse. Le ciel est toujours aussi sombre, la steppe ne cesse de remuer sous les assauts répétés du vent nauséabond qui parcourt la plaine infinie. Au dessus d'elle, un nuage marron à m'en donner la nausée s'étend à perte de vue, bloquant toute lumière. La masse presque laiteuse et dégoulinante ne tient dans le ciel que par je ne sais quel miracle.

      "Réveillée ?"

      Mon regard remonte le long de l'aile qui me recouvre, puis le long du cou tout aussi noir, duquel flotte une crinière étoilée fantomatique, jusqu'à croiser les yeux fendus, seuls réelle source de lumière dans ce paysage sombre.

      Les informations mettent du temps à monter vers mon cerveau. Je suis complètement groggy, j'ai la bouche pâteuse et les oreilles qui sifflent. L'air pestilentiel et le vent glacial ne font rien pour m'aider. J'essaye de me relever, mais la reine de la nuit m'en empêche, me resserrant contre son corps. Elle se penche vers moi et me donne un coup de museau.

      "Tu n'es pas encore assez forte, tu as besoin de plus de repos."

      La chaleur de sa voix et de son corps suffisent à m'apaiser, je me laisse fondre dans son étreinte et laisse ma tête reposer contre son flanc. La vue du nuage n'est pas sans me rappeler celui que je voyais depuis la lune. Ce n'est donc qu'un rêve, mais je me passerai volontiers de l'odeur. Plusieurs choses me chiffonnent cela dit. Premièrement, je ne vois toujours rien de l'œil gauche. Pourtant, lorsque je me passe un sabot sur le visage, celui-ci semble avoir repris forme.

      Et deuxièmement... mon regard se porte sur la plaine morte qui continue d'onduler dans un rythme déchaîné.

      "Où somme-nous ?"

      L'alicorne regarde la plaine à son tour pendant un court moment avant de me répondre. "Dans ce qu'il reste de l'Empire changelin. A l'heure actuelle, c'est un magnifique pays, un gigantesque désert couvert de steppes, qui recouvrent d'innombrables ressources que les changelins se sont appropriés au fil des siècles. Leur exploitation souterraine a su préserver le paysage à la surface. Pour autant, si tu- si nous ne faisons rien, c'est à ceci qu'il ressemblera dans le futur. C'est tout ce que la folie des poneys réussira à apporter sur cette planète. Peux-tu ressentir sa douleur ?"

      Je l'écoute, et en même temps, je sens mon cœur se serrer dans ma poitrine. J'ai grandie à Ponyville, j'y ai passé la majeure partie de ma vie. Je n'ai jamais vu de steppes de ma vie, pour moi, le paysage s'est toujours limité au pic de Canterlot, aux grandes chaînes de montagnes Equestriennes, aux plaines verdoyantes et les grandes forêts de l'ouest du pays. En dehors du smog de la capitale et du centre-ville de Ponyville, j'ai toujours été entourée de verdure, seulement interrompue par le gris des immeubles et des tours.

      Voir le nuage dévorer la planète depuis la lune était déjà une vision horrifique. Voir cette plaine verdoyante transformée en un paysage noir et malade... Oui, je ressens de la douleur, mais aussi du dégoût, et de la haine.

      "Ce sont les changelins les responsables ?" je demande la voix tremblante de colère.

      Nightmare Moon se retourne vers moi, un léger sourire sur les lèvres et laisse échapper un petit rire. "Les changelins ?" A l'entendre, je viens de dire une sottise. "Nous savons toutes les deux qui sont les responsables, et les changelins sont bien les derniers qui seraient capables d'une telle abomination." Elle marque une pause et regarde autour d'elle, sa crinière flottant dans le vent froid et fétide.

      "Est-ce que les princesses t'ont raconté la fameuse légende pour laquelle elles t'ont envoyé à l'autre bout du pays ?"

      Je plisse le museau en essayant de me souvenir, mais rien ne me vient à l'esprit. "Pas que je me souvienne."

      "Je suppose que la changeline n'a pas eu l'occasion de t'en parler non plus..."

      Ce n'est pas la seule chose dont elle n'a pas eu le temps de me parler. D'ailleurs... "Où est passée Night Stalker ?" je demande en regardant sur la terrasse. Il n'y aucune trace ni ombre de sa présence.

      Sa voix prend un ton plus sérieux et elle fronce légèrement les sourcils. "J'ai jugé plus prudent de l'éloigner pour le moment. Elle a déjà accompli une partie de sa tâche, mais s'est avérée incapable de te protéger comme il était attendu d'elle. J'ai beau ne pas être matérielle j'ai déjà fait un meilleur travail qu'elle il me semble."

      Je ne peux pas nier que sans son aide, Green Pasturges aurait été un plus grand fiasco qu'il ne l'a été. Ça me demande un certain effort, mais le mot finit par quitter ma bouche. "Merci ?"

      Le regard de l'alicorne redevient dur et froid. "Remercie-moi en honorant ta part du marché." Un frisson me parcourt le corps, puis sa voix s'adoucit à nouveau, presque maternelle. "Permet moi d'exister."

      Un long silence s'installe, ses yeux fendus plongés dans les miens. "Quoi qu'il en soit, revenons-en à nos changelins. Sais-tu depuis combien de temps ils sont ici ?"

      Quoi, ici où ? Dans l'Empire ? "Un peu moins de trois cents ans."

      "Non, pas dans l'empire, dans notre monde. Sur cette planète."

      Je prends le temps de réfléchir un instant, mais c'est une question que je ne me suis jamais posée. Il y a encore quelques jours, si l'on m'avait dit que je croiserai un changelin dans ma vie, je ne l'aurais pas cru. Et ici, le grand réseau ne semble pas fonctionner. Je ne sais même pas si je suis encore en vie ou ce qu'il reste de mon corps, la présence des changelins est bien le cadet de mes soucis. "Je n'en ai pas la moindre idée." Je finis par admettre.

      "Et moi non plus, pas plus qu'aucun griffon, minotaure ou autre créature qui foule cette Terre. Même le plus vieux des dragons aura entendu un de ses ancêtres parler de changelins. Et à en croire leur propre culture, les changelins existent depuis la nuit des temps. Le problème avec les changelins, c'est qu'ils n'ont ni musées, ni grandes bibliothèques. Leur patrimoine est inscrit dans la collectivité. Et seuls les membres de la noblesse changeline ont un accès conscient à la collectivité.

      "C'est là que Night Stalker est entrée en jeu. Un membre de la noblesse changeline au service de la couronne Equestrienne, une opportunité pour le pays comme l'histoire n'en avait jamais connue. Enfin, une opportunité pour la couronne, peut-être pas pour toi-"

      "Attendez !" je l'interromps au même moment qu'elle termine sa phrase. "Vous voulez dire que Night Stalker était une noble ?"

      "Pas au sens propre du terme... elle a une situation... compliquée, il vaudrait mieux qu'elle te l'explique lorsque tu la reverras. Pour le moment, tout ce que je peux te dire, c'est qu'elle a été mise au service de la couronne pour assurer la bonne entente entre Equestria et l'Empire changelin qui était en constante extension. Inutile de dire quels bénéfices peuvent apporter un changelin dans certaines sphères de la... 'Diplomatie'. Après tout, en vingt ans, tu ne t'es jamais rendue compte de sa présence à tes côtés."

      Elle me dit ça avec autant de simplicité, et pourtant sa voix trahit une certaine malice, je sens mon sang commencer à bouillonner dans mes veines. "Est-ce que quelqu'un va se décider un jour à me raconter ce qu'il s'est passé ou est-ce qu'il va falloir attendre l'apocalypse et faire continuer de planer le mystère ?!"

      Le sourire de Nightmare Moon s'élargit et elle me donne un petit coup de museau. "J'y viens, chaque chose en son temps.

      "Toujours est-il qu'un changelin pouvait servir à autre chose que du simple espionnage, comme par exemple nous en apprendre plus sur leur histoire, sur leur culture, sur leur patrimoine. Et Night Stalker a pu, pendant un court temps évoluer parmi les plus hautes sphères de l'Empire, elle s'est révélée être une excellente source d'informations au cours des siècles. Pendant ce temps, la révolution industrielle et le MAI faisaient leurs ravages dans le pays, l'endoctrinement était développé, et la suite, tu la connais.

      "Luna a commencé à faire son rêve, une Lune grande et puissante, capable de rivaliser avec la Terre. Alors que les corporations montaient en puissance et que les uppers s'affirmaient de plus en plus dans la société, le rêve s'est mis à changer, pour devenir ce que tu as vu. Ce que nous voyons. Mais elle a préféré fermer les yeux et se voiler la face, tout comme Celestia, elle s'est enfermée dans l'illusion que tout allait bien, ou qu'éventuellement les choses finiraient par s'arranger d'elles mêmes.

      "L'ombre de la nuit a été remplacée par la lumière des villes, l'air frais des campagnes par la pollution des grands axes de circulation et des usines. Les poneys s'entassent dans les espaces urbains pour délaisser les grandes plaines. Petit à petit, Equestria se meurt, ses ressources disparaissent, et demain, voici à quoi ressemblera le monde entier." Elle montre la plaine couverte par le nuage marron, les yeux plissés et une légère tension dans la voix.

      "Et un jour, Night Stalker parle de cette légende ancestrale. Sur l'origine des changelins, ces créatures qui seraient nées avec le monde. Bien entendu, je prends cette histoire avec un certain recul.

      "Selon elle, les changelins ont toujours été, ils ont vu des espèces évoluer comme la nôtre, atteindre leur apogée, pour ensuite sombrer dans le néant, emportant une partie du monde avec elles, semant mort et désolation dans leur sillage. Pendant des millénaires et des millénaires, les changelins ont vu ce cycle se produire, ils ont vu le monde renaître, les espèces se hisser au sommet pour ensuite détruire le monde."

      Elle marque une pause et se tourne vers moi, son regard me jaugeant. J'ignore si elle essaye de voir si j'arrive à suivre son histoire ou si elle cherche quelque chose d'autre. Mais avant que je n'aie le temps d'approfondir la question, elle reprend.

      "C'est maintenant que son histoire entre plus dans le domaine de la légende, mais c'est ce qui semble avoir séduit les princesses. Selon Night Stalker, le monde vit que les changelins étaient toujours témoins de ce cycle de vie et de destruction. Alors ils furent élus pour prévenir les espèces de leur destruction imminente, mais ils ne furent pas écoutés et le cycle continua. Fatigué et épuisé, le monde décida alors qu'il n'était plus question qu'il meure avec ces espèces destructrices, et qu'avant qu'elles n'amènent le néant et la mort autour d'elles, il sèmerait le fléau pour les faire disparaître. Le feu devait détruire toutes leurs installations et les ramener à l'âge de pierre. Malheureusement, le feu se fit vite maîtriser et devint la fondation des civilisations des cycles suivants.

      "Vint alors le vent, qui souffla si fort qu'il rasa tout sur son passage, l'air se fit si froid que les rares survivants ne pouvaient que succomber. Pendant plusieurs cycles, le vent fit son effet, et le monde put survivre. Jusqu'aux poneys."

      Je regarde le ciel, la substance laiteuse est toujours là, l'herbe noire continue d'onduler dans le vent glacial et putride. "Je suppose que le vent est ce qui nous attend ?"

      "C'est ce qu'on pourrait croire, mais nous avons déjà survécu au vent."

      "Pardon ?"

      "Oui, peu de temps avant la fondation d'Equestria, nous avons survécu aux Windigos. Nous ne les avons pas vaincu, nous leur avons simplement prouvé notre valeur, nous leur avons montré que nous pouvions changer, que nous pouvions vivre en harmonie et se débarrasser de notre instinct destructeur. Nous ne le savions pas encore, mais les changelins étaient là, comme à leur habitude, ils étaient témoins. Ils nous ont vus évoluer d'une société tribaliste et féodale en une utopie qui s'est lentement développée en harmonie avec nous même, et avec le monde.

      "Nous sommes capables de contrôler le temps et de rendre vert le plus sec des déserts, les poneys terrestres ont une forte connexion avec la terre qui permet aux plantes de pousser dans les meilleures conditions. Les fermes de pierres précieuses permettent un renouvellement régulier du potentiel magique de la planète. Et cela a duré des millénaires. Millénaires qui ont vu naître Discord, Tirek, Sombra, d'autres entités maléfiques..." Elle prend une grande respiration, qu'elle relâche dans un grand soupir. "Ainsi que moi-même.

      "Le monde a recommencé à nous percevoir comme une menace, mais jamais les changelins n'avaient côtoyés de créatures aussi, 'nourrissantes' que nous. A quelques exceptions, nous étions bons, dans tous les sens du terme. Il fut alors décidé que le monde, avant de nous détruire, nous lancerait un ultimatum. Le feu était inutile, et nous savions survivre au vent. Le suivant serait la Terre, elle ne viendrait pas pour nous détruire, mais pour nous donner l'occasion de nous racheter. Elle vivrait parmi nous, elle serait nous, elle nous comprendrait, elle nous ressemblerait, avec nos qualités et nos défauts. Et elle nous jugerait, elle déciderait si nous valons la peine d'être sauvés ou si nous devions être détruits. Cet esprit, bien qu'inconscient de son rôle, serait libre..." Nightmare Moon me lance un long regard. Je sais parfaitement où elle veut en venir, 'Free Will'.

      "Je n'ai pas choisi mon nom."

      Elle continue de me regarder pendant un moment, puis, sans même commenter, elle reprend. "Parmi les changelins, il y aurait aussi un esprit libre, un changelin capable de briser ses propres chaînes, capable de devenir un individu. Car ce changelin aurait besoin de son libre arbitre pour guider et protéger l'esprit de la Terre." De nouveau ce long regard.

      Je ne dis rien pendant un moment, mais ce regard insistant me pousse à bout, et aussi hors de mes nerfs, accessoirement. "C'est complètement débile ! Ça veut dire que je suis dans cette merde à cause d'une prophétie à deux bits racontée par un changelin sociopathe qu'ont gobé les princesses ?!"

      Je reprends mon souffle, geste que je regrette aussitôt lorsque l'air empoisonné m'arrache une quinte de toux. "Donc je suis quoi ?! Le poney de l'apocalypse ? Tout ça," je montre le paysage désolé qui nous entoure,"c'est de ma faute c'est ça ? C'est moi qui décide de ça ?! Par pitié, je ne suis qu-" je m'interromps avant de finir cette phrase, j'ai l'impression de me répéter, et je commence à en avoir marre.

      "Je vois difficilement comment un poney seul peut entraîner autant de destruction. Et soyons honnête, ça," je secoue de nouveau le sabot vers la steppe, "ça ressemble pas vraiment à la destruction causée par la terre, je verrais plus des tremblements de terre, des glissements de terrain, des failles géantes ou encore des volcans. Ça, c'est indéniablement le vent !"

      En parlant de vent, je sens son souffle sur tout mon corps et me met à frissonner. Sans même m'en rendre compte, je me suis levée et ait échappé à son étreinte. Nightmare Moon est restée allongée sur le sol, me dépassant toujours d'une tête. Elle me dévisage, le regard impassible, attendant simplement que j'ai fini de vider mon sac.

      Voyant que je n'ai plus rien à dire, elle déploie son aile, sans qu'elle ne dise rien, je me faufile immédiatement contre elle où il fait bien plus chaud.

      "Tu as fini ?" me demande-t-elle après m'avoir recouverte de son aile. Je me contente de hocher la tête, ce qui me fait grincer de douleur.

      "Il est indéniable que Night Stalker a... quelques 'problèmes', pour ainsi dire. Elle a disparu il y a vingt-deux ans, sans laisser de traces, sans prévenir personne. Et l'an dernier, elle réapparaît comme par magie, annonçant aux princesses qu'elle t'a trouvée, et que, je cite, tu seras bientôt prête. La suite, tu la connais, elles se sont rendues à Apple Tech pour te rencontrer, et tu sais mieux que quiconque comment ça s'est terminé."

      "Je ne vois toujours pas le rapport entre ce qui nous entoure et cette soi-disant prophétie."

      "Tu ne vois pas ?" me demande-t-elle en haussant un sourcil. "Quand as-tu commencé à faire ces rêves ?" Elle me laisse un moment pour réfléchir, mais pas assez pour répondre. "Était-ce avant ou après être entrée en contact avec Night Stalker ?"

      Maintenant que j'y pense, après, tout juste après, seulement quelques minutes après notre rencontre 'officielle', sur le chemin de Canterlot.

      "Cette Terre qui se meurt, tu ressens sa souffrance ?" Elle tend un sabot vers ma poitrine. "Tu l'as vu mourir comme moi depuis la Lune, tout comme je t'ai vu mourir dans le même temps. Cette souffrance, c'est ce que ressent la planète qui se meurt, c'est celle que je ressens lorsque je vois l'avenir de la Lune.

      Tu es libre de croire aux prophéties ou non. Après tout, ce ne sont que de vieux contes rongés par les temps. Mais il était prédit que je reviendrai mille an après mon bannissement, et c'est ce qui s'est produit-"

      "Stop !" je l'interromps agacée et me relève à nouveau, peu importe le froid glacial qui m'entoure. "Je ne veux plus entendre de prophétie, de conte ou de légende. Rien de tout ça n'est réel, pour ce que je sais vous êtes la gardienne des songes, des illusions, vous m'avez déjà montré que vous pouviez m'infliger de la douleur via mon implant. Une autre chose qui est apparue en même temps que mes rêves, c'est vous. Depuis que Night Stalker est entrée dans ma vie, elle est devenue un cauchemar, et vous êtes un cauchemar, dans tous les sens du terme."

      Je reprends mon souffle à contrecœur, retenant un haut le ventre. "Et Night Stalker n'est plus là, si elle est la changeline de cette foutaise, alors l'histoire tombe à l'eau, n'est-ce pas ? Plus de prophétie, plus que moi et ma vie de merde ! J'ai pas besoin qu'on me raconte une histoire et qu'on me balance des images choc pour comprendre que les choses ne vont pas. Les princesses, les Me, vous ? Vous voulez que je sois là, vous voulez que je change les choses ? Si c'est ce qu'il faut faire pour que je sois débarrassée de vous toutes, bien ! Je serai là, pas dit que je changerai grand chose moi-même, mais puisque ça vous fait plaisir !"

      Je regarde vers le ciel, à la recherche, probablement inutile, d'une porte de sortie, celle du balcon étant toujours inaccessible, j'en ai marre de cet endroit, et je connais la fin du rêve, peut-être pas sous cet angle, mais j'ai perdu assez temps ici à écouter ces conneries. Je me retourne pour faire face à Nightmare Moon, qui elle aussi s'est relevée et me fixe d'un regard sévère. Si j'étais plus calme je me sentirai probablement inquiète, de crainte de subir un quelconque châtiment, mais le paysage cauchemardesque dans lequel nous nous trouvons est déjà en lui même ce que j'imagine comme étant le dernier cercle du tartare. Pour le moment je ne veux qu'une seule chose. "Faite-moi sortir d'ici, j'ai perdu assez de temps, au plus vite je m'y remets au plus vite ce sera terminé."

      "Tu n'es pas encore prête, ton esprit est encore fragile et ton corps a besoin de plus de repos," répond-elle d'un ton grave. "Tu dois rester ici et comprendre l'importance de tes responsabilités."

      "Mes responsabilité, j'estime être responsable de reconnaître les conséquences de mes choix. Jusqu'à maintenant je n'ai pas vraiment eu de choix, si ? Je n'ai pas souvenir d'être venue jusqu'ici de mon plein grès."

      "Peu importe, tu comprendras avec le temps, et tu as réellement besoin de repos après ce qu'il vient de se passer."

      "De repos ?" je m'entends rire d'exaspération. "Oh oui, quel repos, quel cadre idéal, je suis sûre que mon esprit si fragile n'a besoin que de ce froid et de cette atmosphère nauséabonde pour se remettre !"

      "Je suis là pour t'accompagner et te protéger, tu m'aides dans le monde réel, je t'aide dans le monde des songes, c'est notre marché, accepte au moins que je fasse ma part." Sa voix se fait plus tendue et puissante. De l'intimidation ? Au point où j'en suis...

      "Je m'en fous !!" J'essaie de soutenir son regard, mais malgré ma colère, je ne peux m'empêcher de ressentir un frisson de peur me parcourir. Ses yeux sont durs et froids, ses dents apparaissent derrière un rictus mauvais qui tire son visage, pour une raison que j'ignore, une rage bien plus puissante que la mienne semble bouillir en elle. Tout à coup, il me vient en tête que parler de la sorte à l'une des juments les plus puissantes d'Equestria n'est peut-être pas une bonne idée, mais comme je viens de le dire, pour le moment je m'en fous, je subirai son courroux quoiqu'il arrive à son premier mécontentement. Oui, pour le moment je veux juste sortir d'ici.

      "Puisque tu insistes," dit-elle avec un grognement.

      Puis... rien ne se passe.

      * * *

      C'est étrange, mon corps est parcouru de spasmes, comme si je ne le contrôlais pas. Au début, il n'y a que les ténèbres et mes tressautements, mais je ne ressens rien. Probablement la première fois depuis des semaines. Mais c'est un instant qui ne dure pas assez. Certainement pas assez. La raison pour laquelle mon corps ne cesse de se débattre se fait rapidement ressentir. Mon système nerveux, surchargé par tous les messages qu'il reçoit de chacun de mes membres retrouve rapidement tous ses sens.

      J'ai envie de crier, mais mes cordes vocales tout juste recomposées s'enflamment et relâchent une explosion dans toute ma gorge. Mes pattes arrière, mes sabots, mon crâne, je me noie dans un océan de feu.

      Je ne sens même pas les paires de sabots qui tentent de me retenir, seule une voix me parvient, indistincte, réussissant tout juste à passer le mur bourdonnant et sifflant de mes oreilles.

       Me débattre devient plus difficile, mais peu à peu, le feu finit par se dissiper, pour faire place à... du lait pétillant, je n'ai pas d'autres mots pour le décrire. Mon sang devient laiteux, mes muscles s'engourdissent et mon cerveau explose sous une pluie de feux d'artifice semblant infinie. Tous mes sens recommencent à s'endormir, pour ne plus finalement laisser qu'une sensation de flottement.

      Je me laisse bercer par les remous, mon corps cesse de gesticuler, ma respiration, même si toujours saccadée commence à se calmer, je me sens sereine, fatiguée mais reposée. Je n'arrive plus à me souvenir à quand remonte la dernière fois où je me suis sentie aussi bien. Si les muscles de mon visage pouvaient bouger, j'aurais probablement un sourire béat. Mais pour le moment, je vais juste profiter et me laisser porter. Et quand j'aurai le temps, j'essaierai d'ouvrir les yeux.

Chapitre 13 - Coltbaten

      Chapitre 13 : Coltbaten

      Les trois gardes me fixent d'un regard sévère, leurs sabots tendus sur leur lance, et prêt à me pourfendre au moindre geste suspect, tandis que dans mon sabot droit, c'est une toute autre sorte de pointe qui s'apprête à me traverser la peau. Une goutte de sueur perle sur mon front, je serre les dents pour resserrer le lien, puis je prends une grande inspiration avant de m'enfoncer l'aiguille dans la patte gauche. Le liquide se répand dans mes veines, déversant son doux poison. Un frisson de plaisir me parcours le corps, un à un mes sens disparaissent, mes pattes arrière tremblotent un peu, puis se dérobent. Je ne me sens même pas tomber par terre malgré le bruit métallique. Je me retiens de justesse sur ma patte droite, aidée de l'aura qui m'entoure, probablement celle du médecin.

      Un soupir de soulagement, bien que distant, s'échappe de mes lèvres, je me sens si légère, mon esprit s'envole et laisse ma carcasse abîmée, dommage qu'il ne puisse pas quitter ce stupide cerveau, qui s'embrume de plus en plus alors que la morphine fait son œuvre. Je ne profite de ses bienfaits qu'un court moment, le soupir est tout juste sorti que je sens quelque chose dans mon estomac prêt à la rejoindre.

      Après mes exercices de la journée, je n'ai ni la force ni l'envie de me retenir. Un instant plus tard, je me sens mouillée et entourée d'une forte odeur désagréable, pas que j'en ai quelque chose à faire, mais une substance brûlante et pâteuse s'est installée dans ma bouche, mon œil se pose sur la flaque verdâtre qui s'est formée devant moi, avant de lentement se fermer, et ainsi s'achève une des ses autres stupides journées. Moi, mes attelles, ma drogue, mon vomi, et ces quatre poneys qui tirent la tronche en fronçant les naseaux.

      Mais je m'en fous bande de cons, ce sera à vous de nettoyer de toute façon. A chaque fois que j'ouvre l'œil, je glisse de plus en plus en plus profond dans ce couloir terne. J'ignore si c'est moi qui marche où si ce sont eux qui me portent. Les poneys que nous croisons n'ont que pitié, ou dégoût lorsqu'ils croisent mon regard. La plupart du temps, c'est le bruit du métal qui frotte contre le sol qui me réveille. D'ordinaire, je hurlerai de douleur, mais le doux poison me fait oublier tous mes tracas, je ne sens même pas mes pattes. Je me laisse juste flotter.

      Lorsque je rouvre les yeux, je n'essaye même pas de me débattre, j'ai pris l'habitude, les sangles qui me retiennent à mon lit sont solidement attachées, tout comme l'intraveineuse profondément empalée dans ma patte gauche. Il fait encore jour, ou de nouveau jour. J'ai complètement perdu la notion du temps, et je ne sais jamais combien de temps se passe après ma piqûre. Je tourne la tête sur ma gauche à m'en faire un torticolis, jusqu'à ce que la poche transparente entre dans mon champ de vision. Elle est presque vide, ça veut dire que ma routine ne va pas tarder à commencer.

      Contre le mur, mes attelles attendent, comme depuis plusieurs semaines, que l'infirmière, accompagnée des deux autres gardes vienne me laver, me masser, et m'amener en rééducation. Personne ne me parle, pas le garde assis en face de mon lit, pas les infirmières qui passent de temps à autre pour nettoyer la chambre et refaire les lits, ni même Nightmare Moon que je n'ai plus revue depuis des lustres. Seuls les docteurs, de temps à autre ouvrent la bouche pour me rendre compte de mon état et me donner des instructions. Mes souvenirs des dernières semaines sont flous, mon corps est constamment drogué pour éviter que la douleur ne me rende folle. La plupart du temps, ça marche, parfois non, et c'est dans ces moments que servent les sangles. Mais puisqu'à priori je suis un monstre fou dangereux, elles sont attachées en permanence, et j'ai même droit à ma garde personnelle. Trois poneys venus de Canterlot apparemment, à en juger par leur tenue et leur apparence identique. Je ne me souviens pas de grand chose, mais je sais qu'ils étaient là quand je me suis réveillée la première fois, et que depuis, ils ne m'ont plus quitté. Je ne pense même pas qu'ils prennent le temps de dormir. Bah, qu'est-ce que j'en sais, comme je viens de le dire, ils se ressemblent tous, si ça trouve, ils sont plus de trois.

      Mes pensées sont interrompues lorsqu'une légère lame blanche s'incruste lentement dans mon métatarsien et mon tibia. Au début, c'est presque imperceptible, juste une légère démangeaison, ça me gratte, mais je me suis familiarisée avec cette sensation, et je sais très bien ce qu'elle veut dire. Mes muscles commencent à se raidir et je suis prise d'une montée d'angoisse. La douleur augmente et la lame s'agrandit, la bande de douleur s'attelle à toute ma jambe, prête à la faire partir en éclat. Mon regard paniqué se porte sur la poche qui est vide, bordel je n'ai même pas vu que les dernières gouttes étaient tombées.

      Je m'apprête à me tourner vers le garde, mais celui-ci s'est déjà levé et donne quelques coups de sabot contre la porte métallique. Je me mets à gémir, la douleur commence à être insupportable, même mon sabot gauche recommence à faire mal. Mon corps tremble à transpirer, la prochaine étape est celle que je redoute le plus, le moment où les brûlures de mon visage se font sentir. C'est le moment où la drogue cesse complètement de faire effet, c'est le moment où la douce brume dans laquelle je flotte depuis des semaines commence à s'évaporer, et pire que tout, le moment où la réalité revient m'écraser de tout son poids, celui où je me rappelle, celui où je comprends.

      Je le sens, il est là... même s'ils ont étés retiré il y a bien longtemps, je sens chaque morceau de shrapnel s'enfoncer dans la peau de mon visage, un long cri de douleur commence à quitter mes poumons au fur et à mesure que mon visage se tire dans un rictus de souffrance. Je revois mon visage se faire arracher, mon œil qui pend, inerte, tout juste retenu par son nerf, œil maintenant submergé par les larmes de douleur, puisqu'il n'est maintenant plus bon qu'à ça.

      MAIS QU'EST-CE QU'ILS FOUTENT ?!!!! C'est ce que j'ai envie de crier, mais je ne peux pas, le supplice est tel que mon corps se balance dans tous les sens, j'entends le lit grincer sous mes assauts et le plafond ne cesse de remuer chaotiquement. Ma gorge brûle mais seul un léger gémissement, parfois accompagné d'un cri rauque parviennent à sortir.

      J'entends enfin le déclic des verrous de la porte accompagné d'un tonnerre de sabots inonder la pièce, sabots qui ne tardent pas à essayer de me maintenir en place et resserrer les sangles. Quelqu'un replace mon intraveineuse dans ma patte après plusieurs efforts, c'est bientôt fini. Bien que les muscles de mon cou soient tirés, je ne peux m'empêcher de tourner la tête pour voir le changement de la poche de la substance salvatrice. Je pourrai bientôt oublier que ce moment a existé et reprendre la routine.

      Au lieu de ça, deux paires de sabot me bloquent la tête tandis qu'une troisième me force le museau ouvert. On me balance un petit truc solide qui vient se bloquer au fond de ma gorge, avant d'y verser à la suite un verre d'eau. Ces enfoirés veulent me noyer ! Une quinte de toux vient taire mes gémissements, mais la troisième paire de sabots vient me bloquer le museau, ne pouvant pas recracher, je n'ai pas d'autre choix que d'avaler. Je n'ai même pas fini de déglutir qu'on m'enfonce la bouche et les naseaux dans un masque respiratoire. Je ne vais pas me noyer, je vais étouffer ! Il n'y a presque pas d'air là-dedans ! Pire, un gros abruti a décidé d'actionner la pompe ! Dégage connard, je peux respirer toute seule ! Si seulement j'avais mes sabots libres, je referais la peinture de la chambre avec ton visage ! Tu ne paies rien pour attendre !

      Ma respiration se saccade de plus en plus, mais parvient à se synchroniser avec celle du masque, je suis toujours retenue par une armée de sabots, mais mes tremblements se calment lentement. Sans même m'en rendre compte, la douleur a peu à peu disparue. Je vois rapidement du coin de l'œil une infirmière rentrer avec une nouvelle poche. Ma sauveuse !

      Mais une grande masse floue d'un rose délavé malade la bloque dans son avancée, "Laissez le médicament faire son effet." Une voix autoritaire féminine provient de la forme rose.

      "Si je ne change pas son IV rapidement, la souffrance va revenir," insiste l'infirmière.

      "La dernière chose dont j'ai besoin, c'est que vous continuiez à la droguer," lui répond la forme rose sur le même ton autoritaire. "Continuez à réguler sa respiration, et faites en sorte qu'elle ait l'esprit clair d'ici peu. Si la douleur reprend, donnez-lui un autre cachet, mais pas plus."

      La forme de l'infirmière semble hésiter un moment. Ma respiration recommence à s'emballer quand je la vois finalement faire demi-tour. Quant à la forme rose, ma nouvelle ennemie, je la suis de l'œil lorsqu'elle va s'asseoir à la place de mon garde, en face du lit.

      J'ai encore les yeux qui brûlent sous les larmes et la sueur, mais peu importe, mon œil droit la fixe, je veux imprimer son image dans ma rétine, je veux qu'un jour elle ressente ce que je suis en train de subir, je veux la voir implorer pour une nouvelle poche du nectar empoisonné, je... "J'AI BESOIN DE CETTE PUTAIN DE POCHE !!!!!"

      Les sabots qui me maintiennent se relâchent un court instant, et je suis probablement aussi étonnée que les propriétaires desdits sabots. Est-ce que c'est ma voix ? Est-ce que je viens de réussir à parler ? Bon, ça ressemblait probablement plus à "MMMMMMH MMMMHHHH MMMMMHHHH!" à cause de ce foutu masque, mais je suis sûre que je viens de réussir à parler.

      L'armée de sabots se remet plus vite de sa surprise que moi, et je suis de nouveau écrasée sous leur poids. Pourtant ils sont si distants. J'ignore si c'est la saloperie qu'ils m'ont fait avaler ou le fait d'avoir entendu ma voix après autant de temps, mais je me sens de nouveau sereine. Ma respiration s'est de nouveau synchronisée avec celle du masque et je ne me débats plus.

      La situation continue de durer un certain moment, les sabots qui me retiennent se détendent. Mon œil est toujours fixé sur la forme rose, qui ne bouge pas. Je cligne une fois, ma vision s'éclaircit légèrement, je cligne une deuxième fois, et un nouveau voile de cochonnerie vient me bloquer la vue. Une compresse vient m'éponger le visage. Je frissonne à son contact, elle est froide, et le contact sur ma peau est gelant. Surtout sur la partie gauche, au lieu de la brûlure habituelle, la compresse est rafraîchissante, comme si elle appliquait une nouvelle peau non abîmée.

      La gaze passe sur mes yeux, me permettant enfin d'y voir clair. J'attends que l'attention sur mon œil droit soit passée pour le reporter sur la forme rose. Là, en face de moi, son regard froid plongeant dans mon œil, une pégase, à peine plus petite que Night Stalker, se tient assise, le dos droit, la tête haute, dans une posture sûre et hautaine, les yeux légèrement baissés pour rencontrer le mien. Tout dans sa pose crie la confiance et l'autorité, une aura de noblesse l'entoure, je me sens toute petite en comparaison. J'ai l'impression de devoir me traîner dans la boue pour pouvoir mériter d'être en sa présence. Mon animosité envers elle s'échappe aussi vite que ma fierté, quelque chose me crie que je devrai faire extrêmement attention au choix de mots, si je dois m'adresser à elle.

      "Il suffit, laissez-nous seules." Sa voix est sèche, mais aussitôt ses mots prononcés, tous les sabots qui me retiennent s'écartent, même le masque est retiré de mon visage. Du coin de l'œil, je vois tous les poneys en blouse quitter la pièce sans même jeter un regard dans ma direction ou celle de la jument. Bientôt, il ne reste plus qu'elle, les trois gardes... et deux autres poneys qui viennent juste d'entrer dans la pièce.

      La pégase finit par me quitter du regard pour se porter vers les gardes. "Vous pouvez disposer."

      L'un des gardes, malgré l'air impassible de ses deux compagnons, répond d'une voix manquant légèrement d'assurance, "Sauf votre respect, Madame la Baronne, nous sommes ici sur ordre direct des princesses, au moins l'un de nous doit en permanence être en sa présence."

      La jument rose l'écoute calmement sans broncher, son regard se porte furtivement sur moi avant qu'elle ne reprenne la parole, "Tout comme moi, sergent, considérez moi comme l'autorité des princesses, maintenant, disposez."

      L'un des deux poneys qui viennent d'entrer, une jument grise, s'approche des trois gardes et leur tend quelque chose. Il y a un court moment d'hésitation, marqué par une tension palpable, mais les trois gardes finissent par quitter la pièce avec un salut militaire. La porte métallique se referme et la jument grise actionne les différents verrous. Elle active sa magie – je n'avais même pas remarqué qu'elle avait une corne – et tout à coup, le silence qui nous entoure semble s'être décuplé. J'ai la désagréable sensation que je ne vais pas aimer ce qui va suivre.

      La licorne va se placer près de la pégase rose, qui fait ensuite un signe de la tête au troisième poney. Encore une jument, son poil est couleur poix-cassé et sa crinière noire avec des mèches grises. Elle porte une blouse banche bordée de doré avec un patch en forme de croix, de la même couleur que sa cutie mark, jaune.

      Cette dernière s'approche de moi, me dévisage rapidement, je la suis de l'œil, lorsque je croise son regard, j'y vois un détachement des plus total, j'ai l'impression de n'être qu'un meuble dans la pièce. Elle penche la tête vers la droite, puis récupère un petit marteau qu'elle tient dans la bouche. J'entends un bruit de papier sur ma droite, la jument grise tient dans son aura un bloc-notes et un stylo.

      Puis je crie. Cette salope vient de m'écraser la jambe avec son putain de marteau !

      Je m'apprête à lui dire tout le bien que je pense d'elle, lorsque le marteau retombe sur l'autre jambe.

      "Très bons réflexes." La licorne prend note. "Les jambes semblent fonctionnelles, je pense qu'un peu de rééducation sera encore nécessaire," continue la jument verte en prenant l'une de mes pattes arrière dans ses sabots et jouant avec en la pliant et la dépliant.

      J'essaye de dire quelque chose, mais les actions s'enchaînent tellement vite que je me retrouve dépassée. Elle a maintenant mon sabot gauche dans ses pattes, qu'elle tord dans tous les sens, m'arrachant un gémissement de douleur. Plus par réflexe que par réelle douleur. La sensation est désagréable, certes, mais pas aussi douloureuse que ce à quoi je me serai attendue.

      "Il va falloir remplacer ce sabot, le ferrage n'est ni fait ni à faire." Quoi ?! Qu'est-ce qu'elle entend par remplacer mon sabot ?! Je ne suis pas un autokart, on ne change pas un sabot comme on change une roue. La licorne continue à prendre des notes, aussi détachée que la pégase et la ponette verte. "Si on le laisse dans cet état, on cours à la catastrophe et des dommages irréparables dans la patte gauche et au garrot. Ils n'ont même pas pris la peine de refermer la fente avant de ferrer."

      Elle s'approche ensuite de mon visage et passe un sabot sur la partie gauche, je le sens glisser sur chacune de mes cicatrices, puis elle pince ma joue. C'est ça leur nouvelle méthode de torture ? Ça m'énerve plus que ça me donne envie de parler. Pas que l'une d'entre elles ne m'ait posé de question de toute façon.

      "Je pense qu'on peut s'attendre à une paralysie partielle du visage, mais les muscles n'ont pas l'air trop abimés, je pourrais tenter une chirurgie reconstructive, me débarrasser de la plupart des cicatrices..." Elle appuie sur le côté de mon museau, je sens la pression mais rien de plus. "Hmm, je pourrais faire une greffe, mais la prothèse semble faire l'affaire."

      Elle me prend par la nuque et me penche la tête en avant rapidement, est-ce qu'elle essaye de me tuer ?

      "Où est son implant ?" Quoi ?! Comment-ça où est mon implant ? J'ai plus d'implant ?! C'est un piège, c'est ça ? Ça expliquerait leur comportement étrange, elles ne sont pas envoyées par les princesses, je me suis encore fait capturer par les Me ?

      "Il est encore en cours d'analyse et de rééquilibrage au laboratoire, nous nous occuperons de ça plus tard," répond la pégase rose.

      "Bien," se contente de dire la ponette verte avant de me reposer la tête contre mon oreiller. Elle prend une lampe ophtalmique et me balance le faisceau dans l'œil droit. Mon premier réflexe est de le fermer lorsque le rayon de feu vient me brûler la rétine. Mais elle ne semble pas apprécier, de son autre sabot, elle m'ouvre l'œil et continue de l'inonder du faisceau. "Réaction photo phobique, il me faudra un meilleur matériel pour voir si sa vue a été altérée." Puis elle passe à mon œil gauche, au moins, de côté là, je suis tranquille, aucun risque qu- BORDEL DE MERDE !!!

      C'est comme si la lampe venait de creuser un trou dans mon cerveau. Je ferme les yeux et force mes paupières fermées, pantelante de douleur. "Étrange," déclare la ponette, "j'ai aussi une réaction photo phobique de l'œil gauche, pourtant son dossier indique qu'elle ne répond à aucun stimuli."

      J'entends un bruit de papier à ma droite, et la licorne lui répond, "Je confirme, son œil n'a répondu à aucun stimulus." Et je confirme aussi, depuis que je me suis réveillée, c'est comme si mon œil gauche n'était plus là- Hé!

      La ponette verte, comme à son habitude, sans prévenir, met l'un de ses sabots sur mon œil droit et force mon œil gauche ouvert. Mais au lieu de me sentir transpercée par la lumière comme précédemment.... je ne sens rien du tout, pas plus que je ne vois. "Il va vraiment falloir que ces abrutis apprennent à faire leurs tests, son œil est clairement en train de suivre les mouvements de mon sabot."

      Tiens, c'est vrai, je peux sentir mes yeux bouger dans leur orbite comme s'ils suivaient quelque chose, pourtant je suis catégorique, je n'y vois rien, juste du noir, et des boules lumineuses de douleurs qui commencent à se former à cause de la pression de son sabot sur mon œil droit.

      "Est-ce qu'elle est seulement aveugle ? J'observe une nette décoloration de l'iris, mais celui-ci réagit parfaitement à la lumière-"

      "Je suis aveugle, j'y vois rien, et vous me faites mal !" je finis par réagir. Cette fois, j'en suis sûre, c'est bien ma voix, même si j'ai du mal à la reconnaître, elle est rauque et grinçante, comme si j'avais du gravier dans la gorge, et à la sensation que j'ai, ça pourrait bien être le cas.

      "Quoi qu'il en soit, j'aurais besoin d'un meilleur équipement pour en dire plus," dit-elle sans sembler prêter la moindre attention à mon interruption.

      "Vous pensez qu'elle sera prête dans combien de temps ?" demande la pégase.

      "D'ici une semaine ou deux, mais il faut l'opérer au plus vite ou elle ne vous sera d'aucune utilité."

      Je jurerais avoir entendu la pégase murmurer que ça ne changerait pas grand chose, mais c'est peut-être mon esprit qui me joue des tours.

      "Est-ce qu'elle est en état de répondre à mes questions ?" demande la pégase.

      "Est-ce que vous êtes en état de répondre à des questions ?" me re-demande la ponette verte.

      "Quoi ?"

      "Non, pas quoi, oui, ou non ?"

      "Je suppose ?"

      Elle se retourne vers la pégase, "Oui." Elle dépose un cachet blanc sur la table de nuit à côté de mon lit et se dirige vers la porte. "Je vais faire préparer le nécessaire pour la remettre sur pattes, faites-en sorte que son implant soit prêt d'ici-là."

      La pégase lui fait un signe de la tête et la ponette quitte la pièce, peu de temps après, la licorne ré-actionne les verrous sans quitter sa place à côté de moi. En revanche, la Pégase rose se lève et vient à son tour se placer à côté de la licorne. Ses yeux noirs continuent de me fixer de ce regard froid.

      Il y a un moment de silence, qu'elle termine en prenant une profonde inspiration et en fermant les yeux. Finalement, elle me demande, calmement et sèchement, "Qui êtes-vous ?"

      Comment ça, qui je suis ? Qu'elle soit envoyée par les princesses ou par les Me, elle devrait savoir qui je suis. "Je suis Free Will."

      Son regard se durcit, elle n'a pas l'air d'avoir apprécié ma réponse. Elle se tourne vers la licorne qui lui tend plusieurs papiers. Elle les prend dans l'un de ses sabots et s'assied sur sa croupe. Pendant qu'elle lit, elle me jette des regards furtifs, elle continue pendant plusieurs instants en gardant le silence. Moi-même je ne sais pas quoi faire, maintenant qu'elle est aussi proche, son aura autoritaire se fait plus imposante. J'aimerais lui demander qui elle est et ce que je fais là, mais l'atmosphère pesante me fait clairement comprendre qu'il vaudrait mieux que je garde le silence.

      Sa robe est étrange, elle ressemble à une upper, mais ses couleurs sont ternes, son rose tire plus sur le gris que le rouge, comme un pull qui se serait déteint avec les années, sa longue crinière est si noire qu'elle ne reflète même pas la lumière, pourtant je peux voir ici et là quelques mèches blanches. Elle porte un veston bleu-marine qui s'arrête au niveau de son torse et laisse passer ses ailes. Pourtant, elle ne porte pas l'insigne des Wonderbolts, bien que celui-ci lui ressemble énormément. L'éclair étant remplacé par une barre de navire. Le symbole de l'aéronavale si je ne dis pas de bêtise. En dehors de ça, la veste ne porte aucune autre distinction militaire. J'arrive tout juste à percevoir sa cutie mark dans sa position. On dirait le bout d'un canon pris sous un filet.

      "Recommençons," annonce la jument. "Nom, lieu et date de naissance."

      "Free Will, Ponyville, le troisième jour des neiges de trois cent vingt cinq après le retour de la princesse Luna. Fille de Purity et père inconnu." Je suppose que c'est utile de le préciser.

      La jument hoche la tête. Elle me regarde et semble s'adoucir, "J'ai connu votre mère."

      Ok, ça sort de nulle part. Mais d'un autre côté, qui ne connaît pas ma mère ? Mais ce n'est pas le genre de commentaire que j'ai envie de faire à voix haute maintenant.

      "D'accord..." c'est tout ce que je me contente de dire.

      Elle se racle la gorge et reprend avec ses questions. "Racontez-moi tout ce dont vous vous souvenez de l'attaque de Green Pasturges. J'ai énormément de trous à remplir, c'était une soirée très agitée."

      "Euh..." j'essaye de fouiller dans ma mémoire. Bien sûr, je n'ai rien oublié de ce qu'il s'est passé, mais ça reste assez flou, il s'est produit trop de choses et je ne sais même pas ce que je peux lui raconter. Après tout, Night Stalker m'a dit que je ne devais rendre compte qu'aux princesses en personne. Elle a beau dire que c'est une envoyée des princesses, ce n'est ni la princesse Celestia, ni la princesse Luna. "C'est confidentiel," je lui réponds en détournant le regard.

      Elle soupire d'exaspération. "Écoutez, je pense que vous ne comprenez pas la situation dans laquelle vous êtes. Vous vous rendez compte que vous avez participé à une attaque terroriste sans précédent ? Je suis là parce que le capitaine Night Stalker a disparu, et depuis sa dernière transmission nous n'avons aucune idée de ce qu'il s'est produit. Si vous voulez regagner les faveurs des princesses, il va falloir nous aider. Alors, que s'est-il passé après que vous soyez entrée en contact avec les Me ?"

      "Qu'est-ce qui me dit que vous n'êtes pas une Me ?"

      La pégase échange un long regard plein d'incompréhension avec la licorne. "Qu'est-ce qui vous fait croire que je suis une Me ?"

      J'essaye de hausser les épaules, ce qui s'avère difficile dans la mesure où je suis toujours attachée. "J'en sais rien. D'une, je ne sais pas qui vous êtes, de deux, si je me souviens d'une chose, c'est que les Me étaient sur le point de prendre Green Pasturges, et enfin, la dernière fois que j'ai eu affaire à des docteurs aussi soigneux qui voulaient retirer mon implant, c'étaient des Me."

      La pégase me lance un long regard. Elle semble réfléchir pendant un long moment. "Savez-vous depuis combien de temps vous êtes dans cet hôpital ? Avez-vous la moindre idée de ce qu'il se passe en dehors de cette chambre ?"

      Honnêtement ? "Non. C'est probablement la première fois que j'ai les idées aussi claires depuis que je me suis réveillée, et aussi la première fois que j'ai quelque chose qui ressemble à une conversation."

       Son visage se durcit."Quelle bande d'imbéciles !" lâche-t-elle entre ses dents. "Voilà pourquoi on ne peut pas faire confiance à des commoners..."

      Elle marque une nouvelle longue pause. Puis se tourne de nouveau vers la licorne. Elle lui prend la nuque et la tourne dans ma direction. Je remarque qu'elle est coiffée en chignon et que son implant est clairement visible. "Voici Scribbe, c'est mon attachée, une commoner, si on peut encore l'appeler comme ça... son implant a été modifié pour qu'elle soit parfaitement synchronisée avec moi dans ce genre de... situation... Quand nous en aurons terminé ici, elle aura tout oublié et attendra ses prochains ordres." J'ai envie de grincer des dents en entendant ça. J'ai déjà dû travailler sur des modifications similaires, mais c'est tout juste légal, voir carrément illégal. Je dirais que ça devient légal uniquement lorsqu'assez d'argent est impliqué...

      "Quant à moi," elle se passe un sabot dans la nuque pour repousser sa crinière et me montrer son implant. "Je suis la baronne Bruine de Coltbaten, vice-amiral de la flotte de Baltimare et députée de la Baronnie de Macintosh. Les princesses m'ont envoyée pour remplacer le capitaine Night Stalker, dont nous n'avons plus de nouvelles depuis l'attaque de Green Pasturges. Croyez-moi, il n'y a plus de Me ici, où s'il en reste ils doivent être plus occupés à se terrer qu'à se promener dans des hôpitaux gardés par la garde royale. Et si ça ne vous suffit pas, j'ai toute cette magnifique paperasse que j'ai dû remplir pour venir ici contre mon gré." La licorne me tend un dossier qui a vue d'œil fait bien une trentaine de pages.

      Bien entendu, je ne peux pas le prendre. Mais la pégase l'ouvre et me tends plusieurs feuilles que je peux voir signées par les princesses, et je suppose la pégase. Certains ont même l'air d'avoir besoin de la mienne. Chouette, de la paperasse. J'adore la paperasse... C'est quoi ? La nouvelle connerie que les princesses ont trouvée pour ruiner ma vie ? Je n'ai pas souvenir d'avoir eu besoin de remplir le moindre papier avec Night Stalker.

      "Donc, que s'est-il passé après votre rencontre avec les Me ?"

      J'hésite toujours à lui répondre, tout ce que j'ai eu, ce sont des mots et des bouts de papier, ça ne prouve rien. Ce pourraient très bien être les Me qui veulent me tester pour voir ce que je serais prête à dire aux princesses...

      Oh ! Et puis merde ! De toute façon, il ne s'est rien passé que les princesses puissent savoir et à la fois nuire aux Me. Si Night Stalker a réussi à leur dire que j'étais entrée en contact avec les Me, alors elle a aussi dû leur donner les coordonnées de leur planque. En revanche, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de leur parler de Nightmare Moon.

      "Je veux bien raconter ce qu'il s'est passé, mais si nous sommes du même bord, est-ce qu'il est vraiment nécessaire de me garder attachée ?"

      La pégase réfléchit et fait un signe de tête à la licorne. Un instant plus tard, son aura me libère de toutes les sangles. J'en profite pour me frotter les pattes avant qui me démangent. L'IV a dû être enlevée plus tôt, car je n'ai plus rien dans la patte gauche si ce ne sont des bleus. Je remarque aussi, qu'en effet, j'ai un fer aux sabots avant, malgré le fait que mon sabot droit n'ait aucun dommage apparent. En revanche, la fente dans mon sabot gauche a vraiment tourné au pire, c'est comme s'il s'était séparé en deux, je ne pense même pas qu'il soit possible qu'il se referme de lui-même un jour. Je suis épatée de l'indifférence avec laquelle je prends cette nouvelle. C'est comme si on m'avait amputé d'une jambe... mais non... je ne ressens rien... Je commence à me rendre compte à quel point je me sens vide...

      Je me passe un sabot dans la nuque... et je prends toute l'ampleur du vide que je ressens. En effet, mon implant n'est plus là, il n'y a plus qu'un trou, ils n'ont même pas mis de prothèse pour le reboucher ou le protéger... Je me sens soudainement prise d'un grand coup de fatigue. J'ai envie de m'allonger et laisser le temps passer. Ce qui ne semble pas être dans les plans de la pégase.

      "Donc, que s'est-il passé ?" Elle recommence à parler avec ce ton sévère et strict.

      "Après le Me... Ils m'ont parlé d'une sorte d'antenne capable de pirater ou de détourner le Grand Réseau... Les princesses m'avaient dit que quelque chose n'allait pas à Green Pasturges, alors je me suis dit que c'était ça... Je l'ai trouvée à l'aide des plans du bâtiment en fouillant dans les zones d'ombre. Et ensuite... je ne me souviens plus, je me suis réveillée ici."

      La Baronne ne parle pas ni ne réagit pendant un long moment. "Quoi, c'est tout ?"

      Pourquoi ? Elle s'attendait à quelque chose d'épique ? Quand est-ce que ces foutus poneys comprendront que je n'ai rien d'extraordinaire ? Et que par conséquent, il ne faut pas s'attendre à ce que je fasse quelque chose d'extraordinaire ? Pour ce que j'en sais, Nightmare Moon et Blue Key ont fait plus que moi, et l'une d'elles n'est pas vraiment réelle...

      "Oui, c'est tout."

      "Vous n'avez pas participé à l'attaque, vous n'êtes pas retourné à la planque des Me ?"

      "Non, c'est tout ce qu'il s'est passé." Je vais quand même essayer de passer l'épisode de la garde municipale sous silence, bien que je ne fusse pas vraiment impliquée dans ce qu'il s'est passé, je préfèrerai éviter qu'on sache que j'étais dans le bâtiment juste avant qu'il n'explose.

      "Et Night Stalker, quand l'avez vue la dernière fois ?"

      "Avant d'aller trouver l'antenne."

      Elle retourne à ses papiers et en lit plusieurs en se frottant par moment le haut du crâne ou le menton. "Ça ne colle pas."

      "Qu'est-ce qui ne colle pas ? C'est ce qu'il s'est passé. Je ne suis au courant de rien d'autre. Je n'ai pas revu Night Stalker après, je n'ai pas bougé de là-bas, j'ai trouvé l'antenne, et après, plus rien. Je me suis fait méchamment passé à tabac, là-bas, je ne me suis pas retrouvée dans cet état pour rien."

      "Hm, bien, passons à la suite. J'ai plusieurs photos qui ont été prises après que nous ayons repris la ville." Elle dépose plusieurs photos devant moi. Des photos de poneys, des photos d'objets que je ne reconnais pas, à l'exception d'un, que je ne risque pas d'oublier puisqu'il est la dernière chose que mon œil gauche ait vu. Et aussi des photos de lieux. A en juger par l'architecture et les montagnes en arrière plan, quasiment tous se trouvent à Green Pasturges ou dans les environs, même si je ne reconnais pas la plupart d'entre eux.

      "Vous reconnaissez quelque chose ?"

      Je regarde les photos de plus près, je montre l'arme, "C'est ce truc que j'ai vu en dernier."

      La pégase fait un signe de la tête et la licorne prend note. "Vous êtes sûre ?" demande-t-elle quand même par précaution.

      "Oui."

      "Combien en avez-vous vu ?"

      "Un seul, si c'est un 'un'."

      "Vous ne savez pas ce que c'est ?" Elle demande plus pour s'en assurer que par surprise.

      "Non, pas la moindre idée. Qu'est-ce que c'est, c'est une arme ?"

      "Plus tard. Autre chose ?"

      La plupart des photos qui me disent quelque chose sont celles de poneys. Je ne pourrais pas identifier la plupart d'entre eux, mais je suis persuadée des les avoir déjà vu quelque part. Je les mets en avant. En revanche, il y en une que je ne risque pas d'oublier, une jeune jument rouge à la crinière orange écarlate. La pégase regarde la photo avec beaucoup d'intérêt lorsque je la pointe du sabot.

      "Qu'est-ce que vous pouvez me dire sur elle ?"

      "Scarlet ? Vous ne savez pas qui est Scarlet ? Night Stalker m'a dit que les services spéciaux avaient tout un dossier sur elle."

      "Je sais qui est Scarlet Day, je veux vous l'entendre dire, et tout ce que vous savez sur elle."

      Hmm... par où commencer ? "Pour ce que j'en sais, c'est la chef des Me, ou la Grande Coordinatrice, un truc comme ça. Une sociopathe, complètement bipolaire, violente et puérile... Enfin... une lowcast quoi, mais en plus dangereux. C'est la première... non, la deuxième Me avec qui j'ai eu affaire. Et depuis elle ne me lâche plus. Elle m'a demandé de me débarrasser des princesses, et les princesses de travailler pour elle..."

      "Rien d'autre ?"

      Je ne sais pas, est-ce que je devrais mentionner Sapphire ? Je pense qu'elle doit aussi savoir pour Sapphire de toute façon. Et elle n'est même pas sur les photos.

      "Non, pas en ce qui la concerne. Je veux dire, pour le peu que je la connais, je pourrais écrire un roman sur elle, mais je pense que vous en savez plus que moi."

      "Vous savez où elle se trouve en ce moment ?"

      "Comme je vous l'ai dit, mes souvenirs s'arrêtent après l'antenne, je ne sais même pas où elle se trouvait lorsque l'assaut a été lancé."

      Elle hésite un instant et regarde les notes de la licorne. "Qu'en est-il de ceux sur les autres photos, qu'est-ce que vous pouvez me dire sur eux ?"

      "Pas grand chose, je ne pense pas les connaître, mais je suis convaincue de les avoir déjà vu. Probablement dans la planque des Me ou l'installation des Richs. Mais je n'ai pas de noms ou quoi que ce soit sur eux."

      "Bien, maintenant, les lieux. Qu'est-ce qui vous semble familier ?"

      Sans hésitation, je montre les photos du bâtiment principal du hangar, celle du bâtiment où se trouvait la suite, et prends soin d'éviter celles des ruines du poste de garde. D'ailleurs, ce ne sont pas les seules photos de ruines que je peux voir. Il y en a d'autres de bâtiments du centre-ville, d'autres plus isolées, mais aussi d'infrastructures plus imposantes. L'une d'entre-elle me dit même quelque chose. Je la prends dans mes sabots et l'observe attentivement. Ça ressemble presque à l'entrée que j'ai prise pour atteindre la console de l'émetteur. A la principale différence qu'à la place d'un mur et d'un toit, il n'y a qu'un énorme tas de gravas. Je remarque aussi que sur aucune des photos du bâtiment, il n'y a l'antenne. Pas plus sur les parties intactes que sur les parties en ruines.

      "J'étais là-dedans." Je montre la photo de l'entrée. "C'était dans cette partie du bâtiment que se trouvait la console de piratage de l'endoctrinement. Mais ce n'était certainement pas en ruines quand j'y étais." La jument hoche la tête et Scribbe prend note. "Il y a autre chose qui me chiffonne."

      "Qui y'a-t-il ?"

      "L'antenne dont je vous parle, elle n'est sur aucune des photos."

      "Oui, c'est un point que je voulais aborder plus tard. Dans aucun des rapports que nous avons eu il n'a été fait mention d'une antenne particulière ou d'un quelconque appareil de modification de l'endoctrinement."

      "Est-ce que vous voulez dire que vous ne me croyez pas ?"

      "Pas du tout. Il faut que vous compreniez la raison de ma présence ici. Je suis là pour faire le lien entre les différents rapports qui sont retournés à la couronne et aux différents ministères après la recapture de Green Pasturges. Beaucoup de choses ne coïncident pas, idem avec les témoignages précédant l'attaque des Me. Nous avons toutes les raisons de croire qu'il y a bien eu, d'une façon ou d'une autre, une attaque globale sur les implants de la majorité des poneys présents et implantés dans la ville. Mais rien de cela ne correspond avec ce que vous venez de me dire.

      Mais... cela correspond aux logs de votre implant. Jusqu'à ce que vous ayez atteint la salle de l'émetteur et que vous vous soyez faite tirer dessus."

      "Tirer dessus ?"

      Elle prend la photo de l'arme et me la montre. "Ceci est un fusil, ce modèle est griffon, une arme à feu, interdite en Equestria. Je vais vous épargner les détails, mais vous vous êtes prise une décharge à bout portant dans la tête. C'est un miracle que vous ayez survécu. Ce qui est encore plus miraculeux, c'est que les Me aient pu vous sortir des décombres du bâtiment, vous traîner hors de la ville tout en vous maintenant en vie, et ce jusqu'à ce que nous reprenions la ville. Miraculeux et surprenant, compte tenu de votre relation avec leur leader.

      Et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles je suis là. M’assurer que vous êtes bien celle que vous prétendez être. Les données de votre implant semblent le confirmer… Mais tout le reste… ça ne colle pas. Je ne sais pas comment Night Stalker travaillait avec vous-" Honnêtement, moi non plus. A-t-on réellement travaillé ensemble ? A part la séance d'entraînement à la tour de la nuit, nous n'avons fait que voler des gâteaux et rouler pendant des jours. Oh… je… comment est-ce qu'on a pu perdre autant de temps ? Comment autant de choses ont pu se passer sans que nous effleurions seulement notre but ?

      "- Mais je vais m'assurer que les choses changent." continue-t-elle. "Il est hors de question que vous remettiez la moitié du pays à feu et à sang. Désormais je vous aurai à l'œil et ne vous quitterai pas le moindre instant. Les princesses veulent que je vous seconde, mais malgré tout le respect que je leur dois, elles peuvent aller se faire mettre." Bon, au moins ça c'est dit… "Maintenant, vous faites ce que je vous dis de faire. En mission, vous parlez quand je vous dis de parler, vous agissez quand je vous dis d'agir, et le reste du temps… faites de votre mieux pour ne pas faire le pire." Et ça, ça n'a aucun sens, mais je pense qu'il vaut mieux éviter de le faire remarquer.

      En revanche… "En mission ? Je ne suis pas vraiment en état de faire quoi que ce soit pour le moment." J'appuies mon argument en essayant de lever mes jambes arrière, mais tout ce que je réussis à faire est de tirer la grimace. Le truc qu'ils m'ont donné semble toujours faire effet, mais pas de miracle, sans mes attelles, je n'ai que deux morceaux de viande aux os encore fragiles.

      "Finnish peut vous remettre sur pattes rapidement. Quelques opérations, un peu de réeducation, et on quitte ce trou dans…" Elle tourne la tête vers la licorne, cette dernière sort un papier et lui montre. "Deux semaines."

      Elle jette un regard dans toute la pièce, et je le suis. C'est la première fois que j'ai l'esprit aussi clair depuis que je suis ici. Jusqu'à maintenant, ma perception s'est arrêtée à mon lit et tout son équipement médical, le fauteuil du garde, et enfin, la porte blindée qui mène à l'extérieur. A la regarder maintenant, j'ai l'impression de me trouver dans une toute autre pièce. Il y a deux autres lits. Vides. Pas d'équipement médical, pas de sangles, pas de poneys, juste des draps verts, de la même couleur que les murs et le sol. Le tout éclairé par trois barres de lumière au plafond et la fenêtre, d'où le soleil filtre à travers les barreaux. Même en plissant l'œil, je n'arrive pas à voir ce qu'il y a de l'autre côté.

      Hmm, non, en fait la pièce n'est pas si différente que ça, elle a juste triplé de volume et gagné une fenêtre…

      "D'ici là," reprends la pégase, "je vous garde à l'œil." Elle donne un petit coup de museau à la licorne, cette dernière hoche la tête et quitte la chambre dans le cliquetis habituel des verrous.

      Coltbaten, comme elle vient de le dire, me garde à l'œil, elle ne bouge pas, elle reste assise, toujours plus haute que moi, et ses yeux me fixent. Sans la moindre trace de mouvement ou d'émotion. Je me sens mal à l'aise, je pense que je vais juste rester couchée, et me retourner. Le mur est bien moins oppressant que son regard.

      Quelques instants plus tard, les verrous se remettent à s'actionner et j'entends la porte s'ouvrir. Je lève la tête pour voir Scribbe entrer, plusieurs sacoches accrochées autour d'elle, et encore d'autres sacs à sa suite dans son aura. Elle dépose tout son barda sur les deux autres lits. J'entends un couinement régulier qui s'approche, jusqu'à ce qu'un bureau à roulette apparaisse à travers le seuil de la porte.

      La pégase rose le place devant mon lit, faisant face à la porte. Elle prend l'un des sacs sur le lit à côté de moi et commence à le vider en organisant le bureau. Quand elle a fini, elle s'assied simplement derrière et plonge le nez dans les dossiers que lui donne Scribbe. Cette dernière retourne ensuite vers le dernier lit, sur lequel elle se pose. Sans plus bouger.

      "Vous feriez mieux de vous reposer pour le moment," me dit la pégase. "Et prenez le cachet sur votre table de nuit si vous sentez la douleur revenir." Elle se tourne vers moi et me lance un regard sévère, "Uniquement si vous sentez la douleur revenir."

Chapitre 14 - Un train pour Fillydelphia

      Chapitre 14 : Un train pour l'enfer

      Scribbe marche devant nous, assez loin devant pour ne pas nous entendre, bien que le bruit des bulldozers et des camions suffisent pour couvrir le son de nos voix. Envolés la petite ville tranquille de campagne, le ciel bleu et l'air frais. Il m'a fallu une semaine de plus que ce qu'avait prévu le médecin fou pour que je me fasse à mes 'nouveaux' sabots, et que je puisse de nouveau marcher sur mes pattes arrière. Trois semaines que Madame la Baronne de Coltbaten ne me lâche plus d'un œil.

      Et malgré tout ce temps, y compris celui que j'ai passé à l'hôpital, la poussière des ruines de Green Pasturges n'a toujours pas fini de retomber. Les files de camions bennes et les patrouilles incessantes de soldats ne sont pas là pour arranger les choses. Il n'y a plus un seul arbre qui tienne encore debout sur les trottoirs, ni même un trottoir qui n'ait pas un morceau arraché ou abîmé par les roues de tous ces véhicules. Ou par les traces de combats encore visibles un peu partout. J'ai l'impression d'être dans une zone de guerre.

      Sur les façades qui sont encore attachées à leur bâtiment, je peux voir des marques de brûlures ici et là, signatures de sorts offensifs qui ont étés échangés. Il y a même des mares de sang séchées ici et là, que ce soit sur les murs ou sur le sol. Et pourtant, je suis là, simplement à suivre la licorne blanche, accompagnée de Coltbaten, me contentant d'éviter de me faire bousculer par un garde, ou de mettre mes sabots tous neufs dans quelque chose de regrettable, comme des restes de poneys… Mais j'ai l'impression de ne pas être là, je suppose qu'en temps normal je serais surprise, voir dégoutée… mais maintenant ? Non, je ne ressens rien, j'ai juste l'impression de regarder une photo prise dans un pays lointain.

      Ça, ce n'est pas Equestria, ça ne se peut pas. Ce n'est pas Green Pasturges non plus. Autant de destruction et de désolation… C'est impossible, pas chez nous, après tout, les poneys ne tuent pas, ou du moins, ils ne laissent pas les restes de leurs victimes pourrir dans les rues au simple profit de la reconstruction. L'air est rance, l'odeur de mort et de poussière règne en maître, suivie de près par celle des gaz d'échappement. Il y a tellement de véhicules lourds que je peux sentir le mana venir picoter contre ma peau. J'en ai le poil qui se hérisse, et pourtant, non, je ne ressens rien.

      Même lorsque nous avons quitté l'hôpital, un bon quart du bâtiment avait disparu, les gravats étaient toujours là, le parc avait été envahi par des centaines de tentes médicales. Les autres parcs que nous croisons en traversant ce qui reste du centre ville ont étés reconvertis à diverses fonctions. Certains sont des postes militaires, comme le montrent leurs miradors et fortifications, d'autres servent à regrouper les gravats avant que d'autres camions ne viennent les chercher. D'autres encore servent de crématorium improvisé d'où s'échappe une odeur qui m'est étrangement familière.

      Coltbaten marche à côté de moi en silence. Elle porte toujours son uniforme de l'aéronavale, mais personne ne semble lui prêter attention. Je crois que c'est à moi qu'elle parle, mais sa voix me semble distante, perdue dans le brouhaha de la ville morte. Je me contente de bafouiller quelque chose que je ne comprends pas moi-même quand j'ai l'impression qu'elle me pose une question.

      Sans même m'en rendre compte, nous avons laissé le plus gros de la ville derrière nous et sommes retournées dans la 'campagne'. Des rangées et des rangées de camions, de caisses de matériel et de conteneurs sont déchargés d'une flotte de dirigeable comme je n'en ai jamais vu. Il doit bien y en avoir une vingtaine, cinq au sol, le reste plongeant toute la zone dans la nuit en masquant le peu de soleil qui filtre à travers le nuage de poussière et de fumée de la ville. Qui eut cru qu'une si petite ville puisse mobiliser autant de monde ?

      Scribbe s'approche d'un poney en uniforme bleu, près de la plate-forme de déchargement d'un des dirigeables. Il lui rend son salut militaire, et après quelques échanges de mots, s'approche de Coltbaten et moi.

      "Vice-amiral." Il la salue rapidement, mais ne me prête pas la moindre attention.

      "Capitaine," lui répond la pégase. "Je vois que les opérations de chargement avancent bien."

      "Nous venons juste de finir de charger le Macintosh, au plus vite nous serons partis d'ici, au mieux ce sera, je ne peux plus supporter cette odeur."

      Coltbaten se contente de hocher la tête. "Les Richs semblent plus pressés de s'approprier la ville que de faire les choses dans l'ordre. Je n'arrive pas à croire que l'armée ait mobilisé autant de matériel pour une si petite ville."

      "Il y a probablement plus de militaires ici qu'il n'y avait d'habitants avant la guerre."

      "En comptant le personnel civil et les survivants, il y a approximativement un tiers de plus que la population avant l'attaque," intervient Scribbe, je ne l'ai même pas vue s'approcher. Il faut croire que j'avais raison de penser qu'il y avait beaucoup de monde.

      "Du gâchis, ils auraient dû partir il y a plus d'un mois, on a pas vu la trace d'un Me depuis plus de deux mois dans la région, toutes les cellules ont été démantelées et les maquis sont sous contrôle. Les princesses ne contrôlent même plus leur armée…" souffle Coltbaten.

      L'étalon ne réagit pas, il se contente simplement de changer de sujet, sans que la moindre émotion ne passe sur son visage. "Votre cabine est prête, vice-amiral."

      "Je n'embarque pas, j'ai réussi à obtenir des princesses qu'elles nous envoient un train. Nous serons à Fillydelphia avant vous. Je vous laisse le commandement de la flotte jusqu'à ce que j'aie terminé l'affectation que m'ont donnée les princesses. Une fois que vous aurez délivré le matériel à Fillydelphia, ramenez la flotte à Baltimare, sauf contrordre."

      L'étalon la salue de nouveau et retourne vers la plate-forme du dirigeable. Une fois dessus, elle remonte lentement vers le reste de l'appareil, une dizaine de mètres au dessus du sol. Puis c'est à nous de repartir. Nous ne marchons pas longtemps, juste ce qu'il faut pour atteindre un long bâtiment encore intact, duquel s'échappe deux longs tubes montés sur une longue butée. Bien sûr, le seul train capable de joindre Fillydelphia est le Maglev, le train de l'horreur… pour moi, aucun véhicule terrestre ne devrait dépasser Dash-I… Qu'est-ce que je dis, aucun poney ne devrait dépasser le mur du son…

      Lorsque nous arrivons à la gare, cette dernière est gardée par plusieurs autres soldats, la lance à l'épaule ou l'épée au fourreau. Ces derniers, contrairement à ceux de la ville ont l'air plus détendus, au bord de l'ennui. Mais ils se raidissent tous lorsqu'ils nous voient arriver. Ils lèvent tous le sabot à la tête quand Coltbaten entre dans le bâtiment, cette dernière leur rend leur salut et leur demande de se remettre au repos.

      "Vous pourrez disposer lorsque nous serons parties, la flotte a bientôt fini de charger et est prête à appareiller."

      "Bien, madame," lui répond un des étalons. C'est maintenant que je remarque que la plupart d'entre eux sont des pégases. Tous des membres de la marine, je suppose.

      Le tube est aussi vide que les quais, et aucun train en vue. Coltbaten tourne la tête vers la droite et me jette un regard en coin. Je dois légèrement tourner la mienne dans sa direction pour que mon œil puisse voir les siens. J'y décerne une légère malice, comme sur son sourire.

      "Je pense que je dois préciser que je ne me sens vraiment pas bien en train."

      Son sourire s'élargit. "Je sais."

      "Il n'y a pas un autre moyen de se rendre à Filly ? Night St-"

      "Je ne suis pas Night Stalker," me coupe-t-elle sèchement. "Nous avons plus de trois mois de retard, pas question de perdre une minute de plus. Si vous connaissez un moyen de transport plus rapide, je suis toute ouïe."

      "Non, je réagis vraiment très mal aux transports rapides…"

      "Est-ce que j'ai l'air d'en avoir quelque chose à faire ?" demande-t-elle froidement, sans pour autant que son sourire ne la quitte.

      Oh oui, elle a l'air d'en avoir quelque chose à faire, mais pas dans le sens que j'aimerais. Moins d'une seconde plus tard, le train apparaît comme par magie au niveau du quai, s'arrêtant net après avoir voyagé plusieurs heures au dessus de la vitesse du son. Voilà, c'est pour ça que je refuse de monter là-dedans, comment les poneys font pour ne pas se briser la nuque lors des phases d'accélération et de décélération ? Si on peut encore appeler ça comme ça. Oui, je sais, les tubes et le train sont encore plus chargés en sorts que les joyaux des couronnes. Mais ce n'est pas pour me rassurer.

      Lentement, le champ magnétique dans le tube baisse en intensité et l'ensemble de wagons cylindriques se pose sur le fond matelassé du tunnel. Les sas du quai viennent se coller aux portes du train, et après une courte phase de dépressurisation, les portes s'ouvrent. Avec la présence de gardes, et le fait que nous soyons en campagne, la faible occupation de la gare ne m'a pas vraiment surprise. Mais c'est la première fois que je vois un train aussi vide. Une fois que Scribbe, Coltbaten et moi sommes entrées, les portes se referment, nous laissant toutes les trois prisonnières de ce train fantôme.

      Puis les sas se rétractent vers le quai. Je sens le train se soulever pour quitter le sol. Le tremblement dans mes jambes toutes juste remises s'intensifie lorsque nous quittons la sécurité de cette bonne vieille terre. Les deux autres juments sont déjà assises et ont mis leur ceinture, je me dépêche de les rejoindre. Lentement, le train se met à avancer, laissant le quai derrière lui. Puis une fois sorti de la gare, le paysage de l'autre côté de la baie vitrée se transforme en une traînée de couleurs floues tandis que peu à peu le tunnel visuel se dessine vers l'avant du train. En quelques secondes, Green Pasturges a disparue derrière nous et seule la Foal Mountain arrive difficilement à nous suivre. Quelques minutes et elle disparaît à son tour pour laisser place à la montagne suivante.

      "Nous serons à Fillydelphia dans environ deux heures. Si vous ne supportez pas les transports rapides, ne regardez pas par la fenêtre." Coltbaten accompagne le geste à la parole en fermant le rideau à côté de nos places.

      Deux heures, si je ne dis pas de bêtises, ça fait un peu plus de deux mille kilomètres, et dire qu'il nous avait fallu cinq jours pour faire la même distance en taco. Bah, c'est pas cinq jours, mais si je veux me débarrasser des vertiges dûs au train, je peux toujours essayer de dormir.

      "Profitons-en pour faire un bref rappel des derniers évènements. J'aurais voulu le faire plus tôt, mais votre état ne le permettait pas, et notre emploi du temps à Fillydelphia va être assez chargé. Scribbe, si tu veux bien."

      Je suppose que ça veut dire que je peux m'assoir sur mes deux heures de sommeil… au moins j'espère que ça me distraira du voyage.

      La licorne active sa magie et tous les autres rideaux du wagon se ferment, nous plongeant dans l'obscurité, même si la lumière extérieure continue de flasher par très courts intervalles contre ces derniers. Elle pose un appareil sur la table devant nous, le projecteur holographique s'allume et nous montre la carte d'Equestria.

      "Pour le moment, c'est encore le chaos, mais nous savons que tout à commencé il y a trois mois, peu de temps après la dernière transmission du capitaine Night Stalker." Une lumière rouge s'allume au pied de la Foal Mountain. "Il y a eu une intrusion dans le réseau interne de la garde municipale, des fichiers ont étés volés et le système purgé. Peu de temps après, la garde royale a reçu une alerte indiquant que le poste était attaqué. Le message n'est jamais parvenu en entier. L'enquête que nous avons mené plus tard indique que c'est à cause de la destruction du poste." La licorne marque une pause et se tourne vers moi, Coltbaten me fixe toujours de son regard froid. "Les logs de votre implant à ce moment coïncident. Vous étiez présente pendant toute la durée de l'attaque sur le poste, vous êtes entrée juste avant et sortie juste au moment de l'explosion."

      Son ton n'est pas accusateur, et ses yeux sont totalement inexpressif, mais en ce qui concerne Coltbaten, elle a la mâchoire serrée et je sens son regard s'intensifier. "Une chose que vous vous êtes bien gardée de mentionner pendant mes interrogatoires," ajoute-t-elle.

      "Peu de temps après," reprend Scribbe, "nous avons reçu des alertes similaires un peu partout dans le pays." Plusieurs points rouges s'allument… un peu partout sur la carte. Pour ce que je peux voir, la majorité sont dans des zones campagnardes, il y a bien quelques points dans des petites villes, mais aucune des villes importantes n'a de marqueur.

      "Vous remarquez quelque chose ?" me demande Coltbaten.

      Mis à part mon observation sur les zones rurales, non pas vraiment, mais il ne sert à rien de pointer l'évidence. "Non ?"

      Elle grogne puis soupire. "Quasiment toutes ces zones ont un point commun, ce sont des villages ou des villes où la proportion de lowcasts est supérieure à ceux d'implantés. Dans tous les cas, et sans exceptions, il y a eu trois cibles principales : toute figure d'autorité, massacrées en un temps record, les uppers, idem, et les bâtiments publics, saccagés ou simplement détruits, seules les infrastructures de première nécessité ont étés conservées."

      Et je suis censée savoir ça juste en regardant une carte ? Je n'ai plus mon implant pour rappel. Bien que je doute que ce soit le genre d'information qui circule sans filtre sur le Grand Réseau.

      Scribbe reprend la parole à la place de la pégase."Mais ça nous ne l'avons découvert que plus tard, dans les premières heures, et même les premiers jours, tout ce que nous savions c'était que les postes de gardes de toutes ces zones avaient signalé un soulèvement avant de devenir muets."

      "J'ignorais qu'il y avait des postes de garde dans les villes lowcast." Il n'y en avait pas dans celle dans laquelle nous nous étions arrêtées avec Night Stalker, et il n'y en a pas à Low Garden. D'ailleurs je remarque qu'il n'y a aucun indicateur à proximité de Canterlot ou Ponyville.

      "Généralement, il n'y en a pas," répond Coltbaten. "C'est aux mairies de nous prévenir de ce genre d'évènements, certaines en ont eu le temps. Pas d'autres."

      "Toujours est-il," reprend Scribbe, "ces attaques étaient si soudaines et éparpillées qu'il a été impossible de réagir avant de comprendre ce qu'il se passait. La dernière fois qu'un soulèvement d'une telle ampleur a eu lieu, c'était lors de la révolution, il y a plus de deux-cents ans. Sauf que cette fois nous n'avons eu aucun signe avant que les attaques ne commencent. Durant les premières semaines nous avons renforcé la sécurité dans les grandes villes et confiné les Lowcasts partout où c'était possible. Une fois fait, nous avons commencé à rassembler les différentes armées tout en récupérant des informations sur les différentes zones d'insurrection. Puis nous avons commencé une campagne de reconquête du territoire, qui a duré plusieurs mois."

      "Il s'est avéré que les rebelles étaient bien mieux organisé que ce que nous croyions, il y a eu beaucoup d'embuscades et de résistances. La première phase de reconquête a été un énorme échec. La plupart des armées sont des milices à la solde des uppers, incapable de suivre les ordres de l'état major…" intervient Coltbaten.

      "En parallèle, un groupe des forces spéciales avait été envoyé à Green Pasturges pour tenter de vous récupérer, vous et le capitaine," reprend Scribbe, "et autant dire qu'ils ont trouvé bien plus qu'ils n'étaient venus chercher. Une bonne partie de la ville était déjà en ruines, mais elle était aussi fortifiée. Les services spéciaux ont pu confirmer la présence de Scarlet Day et Green Pasturges est devenue une cible prioritaire. Inutile de dire que l'implication des Me dans l'insurrection des lowcasts a renforcé la chasse aux sorcières."

      "Et puisque l'armée était incapable de rester organisée ou d'avancer sans se faire massacrer par les rebelles, on nous a demandé, à la marine, de réorganiser ce foutoir ; transport de troupes et de matériel, reconnaissance, appui au sol, bombardements tactiques. Avant que l'armée n'ait posé le premier sabot dans les rues de Green Pasturges, la majorité des fortifications avaient disparues, il n'a plus suffit que de cueillir les dernières poches de résistance. A l'heure actuelle, nous avons repris le contrôle de la quasi-totalité du pays. Il reste bien quelques zones encore chaudes…" Les points rouges sur la carte disparaissent les uns après les autres jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'une dizaine. "Mais ce n'est qu'une question de jours avant que tout ne rentre dans l'ordre."

      "Les bonnes nouvelles maintenant, si on peut les appeler comme ça. Scarlet Day n'est plus une menace, elle a préféré se faire gazer dans son bunker plutôt que se rendre, il n'y a pas de doutes quant à savoir qu'elle a probablement déjà été remplacée, mais pour le moment, ça nous fait gagner du temps. Les Me sont désorganisés et ça nous a grandement aidé à prendre le reste du pays."

      "Attendez, Scarlet est morte ?" je m'entends demander.

      "Oui," répond simplement la licorne. "Son corps était facilement identifiable, il était avec celui des autres poneys dont nous vous avons montré les photos à l'hôpital. Pour le moment, sa mort et ses circonstances n'ont pas étés rendues publique, seuls le gouvernement, les princesses et les services spéciaux sont au courant."

      Je ne sais même pas quoi penser de cette nouvelle… "Est-ce que ça veut dire que je n'ai plus à m'inquiéter des Me ? Scarlet avait une dent contre moi, je suppose que ça me libère de ma dette."

      Coltbaten me lance un regard d'incompréhension. "Une dette ? Aucun poney à ma connaissance n'a eu de dette envers ces terroristes. Il faut vous réveiller, ce qu'ils vous faisaient était du chantage, votre vie contre leur volonté."

      "Oui, j'en suis parfaitement consciente, mais d'un autre côté, je ne peux m'empêcher de penser qu'ils m'ont sauvé deux fois la vie-"

      "Tout comme nous, et deux fois après qu'ils vous aient mis mortellement en danger."

      Et pourtant, la seule fois où je suis morte c'est à cause de la 'protectrice prophétique' que m'ont envoyées les princesses…. De toute façon, ça ne sert à rien de tergiverser là-dessus, si Scarlet est morte, ça fait une emmerdeuse de moins dans ma vie. Ile ne me reste plus qu'à espérer qu'après Fillydelphia, les princesses me laisseront tranquille et que je pourrais rentrer chez moi.

      "Vous n'avez pas vraiment l'air concernée par ce que nous venons de vous dire," me fait remarquer Coltbaten.

      "Je devrais ?"

      "Est-ce que vous comprenez au moins votre implication dans tout ça ?"

      "Quelle implication ? Si je fais le calcul, j'ai été dans le coma pendant à peu près deux mois, et complètement droguée pendant le mois suivant. J'ai perdu deux sabots, la moitié de mon visage et l'usage d'un œil. Donc non, excusez-moi de ne pas me sentir concernée. Je n'étais même pas consciente pendant les évènements."

      Scribbe me regarde avec ses yeux vides puis se tourne vers Coltbaten, qui serre les dents. "Je n'arrive pas à croire ce que je suis en train d'entendre, est-ce que vous avez seulement entendu comment tout ça a commencé ?!" s'exclame la pégase.

      "Je n'ai pas eu besoin de l'entendre, je l'ai vu, j'étais aux premières loges. Mais c'est tout, j'étais une spectatrice, et une victime, je n'ai rien à voir là-dedans."

      "Alors comment vous expliquez votre présence à l'épicentre de tout ce bordel ?! Vous êtes entrée dans le poste avant que ça commence et en êtes sortie juste après que tout parte à vau-l'eau ! Et pour couronner le tout, les logs de votre implant sont quasiment illisibles ou manquants après ça ! Vous êtes le seul poney encore vivant qui sache ce qui s'est passé ce soir-là, alors oui, vous êtes plus qu'impliquée !" Elle ponctue son coup de gueule en plaquant ses sabots sur la table, faisant tomber le projecteur et la carte.

      "Quoi ? Vous essayez d'insinuer que c'est de ma faute ?! Que c'est moi qui ai fait tout ça ?"

      "Non ! Je ne sais pas ! Je ne sais même pas qui vous êtes, ce que vous racontez après l'attaque du poste ne correspond à rien."

      Quoi, elle est encore bloquée là-dessus ? Comment je pourrais être quelqu'un d'autre que moi-même ? Je n'ai pas le temps de rétorquer, Scribbe se racle la gorge et lance un regard désapprobateur à la pégase, ce qui la coupe dans sa tirade.

      Coltbaten se porte un sabot à la bouche, soupire et respire un grand coup. "J'étais en première ligne à Green Pasturges. Les princesses m'ont directement commissionnée pour faire partie du groupe de reconnaissance. Nous sommes arrivés deux semaines après l'insurrection. Ils avaient pris le temps de fortifier la ville, jusque là, nous étions parfaitement préparés. C'est lorsque nous sommes entrés que nous avons étés pris au dépourvu : partout dans les rues, il y avait des poneys figés sur place. La plupart d'entre eux étaient morts, certains pour des raisons évidentes étaient tombés au sol où ils pourrissaient, alors que d'autres tenaient encore debout, rongés par la vermine.

      Mais nous étions uniquement là pour la reconnaissance, faire un état des lieux, repérer les positions stratégiques, enquêter sur ce qu'il s'était passé, nous ne sommes restés que deux jours. Le temps de mettre à jour nos cartes et de retracer les évènements depuis l'attaque. Accessoirement, nous devions découvrir ce qu'il vous était arrivé, à vous et Night Stalker. Nous avons repéré le QG des Me et l'avons pris d'assaut. Nous n'étions pas assez nombreux ni assez équipés pour un assaut prolongé. Nous les avons repoussés jusqu'au fond de leur bunker où ils ont fini par se barricader. C'est dans ce bunker que nous vous avons trouvé. Guère en meilleur état que les corps en décomposition dans les rues. La moitié du visage en lambeaux, couvert par des linges pour limiter le risque d'infection, les deux jambes arrière brûlées et fracturées." A l'entendre, je sens la douleur revenir et chacun des pores de mon visage s'enflammer. Les sabots tremblants, je sors un cachet de la petite boîte dans l'une de nos sacoches et l'avale. "Un miracle qu'ils aient réussi à vous maintenir en vie aussi longtemps.

      Quant aux Me, nous leur avons laissé l'occasion de se rendre, occasion qu'ils n'ont pas prise, nous comptions les gazer pour les forcer à sortir et les capturer. Mais au lieu de ça…" son visage se tend, celui de Scribbe reste complètement impassible. "Ils sont restés, nous les avons entendu s'étouffer et agoniser pendant plusieurs minutes, tout en nous empêchant d'entrer pour aller à leur secours, ils sont allés jusqu'à barricader la porte avec leur corps," dit-elle la voix légèrement tremblante. Nous vous avons récupérée, ils avaient pris soin de détruire la majorité de leurs documents, nous sommes partis avec le peu qui était récupérable et les avons laissé sur place.

      Trois jours plus tard, j'étais de retour à la tête de ma flotte, l'armée attendait en bordure de la ville tandis que nous bombardions toutes les positions que nous avions repérées. Nous étions assez haut pour éviter les attaques en provenance du sol, mais pas assez pour ne pas voir tous les corps laissés à l'abandon disparaître sous les tapis de bombes.

      Nous n'avions reçu qu'un ordre précis, anéantir les Me, coûte que coûte. Pendant des heures nous avons lâché bombes après bombes. La poussière n'était même pas retombée lorsque les troupes au sol ont lancé l'assaut, nous avons continué à les appuyer jusqu'au soir, après que les derniers résistants se soient rendus.

      Les combats ont encore duré quelques jours, il y a bien encore eu de petites escarmouches avec le peu d'insurgés qui avaient réussi à se cacher. Après ça, ma flotte a été chargée de servir d'appui feu dans le reste de la région puis au soutien logistique. Je n'ai remis les sabots à Green Pasturges qu'une semaine après la reprise de la ville. C'était un charnier. Des morceaux de corps partout, il y avait des civils près des zones de bombardement, certains étaient encore en vie dans les décombres.

      Il y avait tellement de corps que nous ne pouvions même pas les enterrés, les conditions sanitaires de la ville étaient telles que nous avons dû tout brûler."

      Elle tremble presque entièrement maintenant, ses yeux, d'habitudes froids, déversent toute leur haine sur moi. "Vous avez déjà vu la tête d'un poney après qu'il soit mort asphyxié ? Les veines de son visage éclatées, ses yeux exorbités, l'écume…." Je lève les yeux au ciel, elle veut vraiment jouer à ça ? Avec moi ?

      "Et tous ces corps, l'odeur, ces poneys en décomposition encore debout, leurs restes après les bombardements, les charniers… Je ne suis pas entrée dans l'armée pour ça, pas pour détruire et tuer ceux que j'ai juré de protéger. Les poneys ne tuent pas."

      Oh, ça y'est, elle a terminé ? "Je suis sûre que ça a du être très dur pour vous…" j'essaye de me retenir pour ne pas grogner. Non, je n'ai peut être jamais vu un poney s'asphyxier, mais le court voyage à travers Green Pasturges a suffit pour que je vois certains de ces restes, pour que les respire et que je me trouve couverte de leurs cendres. Pas étonnant que j'aie encore ce sale arrière goût dans la bouche. Mais j'ai vu pire, j'ai vu un monde mourir, non, j'en ai vu deux, et je suis morte avec eux. Ce n'étaient peut-être que des rêves mais je sais ce que j'ai ressenti… Que ce soit là bas ou ici…

      "Vous vous êtes déjà prise une bombe dans la figure ? On vous a déjà trifouillé le cerveau pendant qu'on vous faisait la conversation ? Ou peut être que vous avez vous-même dû vivre dans un corps en putréfaction pour que finalement celui-ci s'éteigne… Mais que dis-je ,ce sont des broutilles , je devrais vraiment arrêter de me plaindre, imaginez si vous aviez été violée, qu'une deuxième bombe vous explosait à la figure en pulvérisant le poney qui essayait de vous aider, voire des dizaines de vies disparaître sous vos yeux en l'espace d'un instant. Ils vous regardent, étonnés, déboussolés, et la seconde suivante, ils ne sont plus là, il n'y a plus que de la poussière. Non ! Attendez, j'ai mieux ! Vous vous êtes faite tabasser, arracher le visage et casser les deux pattes arrière pour détruire la putain de machine que les princesses vous ont demandé de détruire, alors qu'elles n'en connaissaient même pas l'existence ! Tout ça pour que la première jument bien habillée ayant vue une poignée de poneys mourir à plus de cent mètres du sol vous accuse d'avoir détruit la moitié du pays !!! De rien !!! Vous avez dû vivre ces dernières semaines bien plus difficilement que moi, j'en suis certaine !" Quelle connasse !

      Je bous tellement que presque sans m'en rendre compte, j'avale un autre cachet. Je sens ma tête exploser sous un feu d'artifice, je m'entends gémir de plaisir lorsque mon sang se transforme en coton. Oh oui…. C'est de ça que j'ai besoin… c'est nettement moins puissant que ce qu'ils me donnaient à l'hôpital, mais ça me permet d'oublier un instant où nous nous trouvons. Avec le glissement du train dans le vide, j'ai vraiment l'impression de voler. Mais ça reste de la sacrée daube, je sens déjà les effets s'estomper pour ne plus laisser que l'antidouleur agir. Je m'apprête à en reprendre un autre, mais quelque chose m'en empêche.

      Coltbaten me regarde avec un mélange de choc et de colère. La brume s'évapore rapidement et mon œil se concentre sur mes sabots, retenus par une aura blanche. Le regard de Scribbe, lui en revanche ne laisse aucun doute, je l'ai déjà vu à plusieurs reprises, de la désapprobation.

      "Est-ce que… Est-ce qu'elle vient vraiment de faire ce qu'elle vient de faire ?" balbutie Coltbaten, encore sous l'effet de la surprise.

      Surprise que je ne tarde pas à partager lorsque son sabot vient s'écraser dans un claquement sonore contre la partie plastifiée de mon visage. "Vous êtes complètement inconsciente !" crie-t-elle. "Vous voulez faire une overdose ? Vous pourriez mourir !"

      Je ne ressens presque pas la douleur, le médicament fait plus que son effet et le plastique a l'avantage d'être moins sensible que les os. Ça a l'air tellement irréel, j'en viens à me demander si je suis vraiment ici. Rien n'a de sens. Rien de tout ça ne devrait exister. Il ne devrait pas y avoir de jolie petite ville de montagne puant la mort et couverte des cendres de ses habitants, sous le regard médusé d'une armée en surnombre ou de démolisseurs au regard médusé qui ne semblent même pas affectés. Je ne devrais pas avoir à porter la responsabilité de tout ça. Je ne devrais même pas être mêlée à ça, je n'aurais pas dû avoir à vivre tout ça… Ma poche de poison me manque tellement…

      Non, qu'est-ce que je dis, je ne devrais pas y penser, c'est ma vie d'avant qui devrait me manquer, mais elle me semble si lointaine, et ce train va si vite, je ne suis pas prête de la rattraper. Mourir… j'ai déjà essayé. Est-ce que je serai libérée maintenant que je n'ai plus mon implant, ou est-ce que Nightmare Moon reviendrait me tourmenter ? Ah… mourir, c'est comme dormir sans se réveiller, pas vrai ? J'aime dormir… Le geste est presque mécanique, j'essaye de tendre le sabot pour reprendre un cachet.

      Un nouveau coup de sabot au visage me ramène furtivement à mes sens, c'est vrai que mes sabots sont toujours prisonniers de l'aura de la licorne. Est-ce que c'est moi ou il fait chaud ? J'entends des bruits, des murmures, des voix étouffées, je ne comprends pas leur sens, parfois j'ouvre l'œil et je vois des formes. La sueur perle sur mon visage, mes sabots se mettent à trembler et je m'effondre sur la banquette.

      Je continue de flotter à la vitesse du son, Equestria défile derrière un écran opaque, une pégase rose fait tomber la pluie qui vient me rincer le visage. J'ai envie de vomir, mais je suis trop fatiguée pour ça. Quelque chose se colle à mes lèvres et je me sens gonfler, je suis une montgolfière, je m'envole un peu plus. Ma poitrine s'écrase et tout mon air chaud s'échappe, je retombe vers cette masse grise à moitié décomposée, mi-poney, mi-résine, mi-plastique. Oui, ça fait trois moitiés mais je divague, et, hmm… Encore ce contact chaud et humide contre mes lèvres… Je me rappelle comment ça a commencé…

      Oui, c'était aussi doux, un peu violent aussi. Lorsque j'avais ouvert les yeux, elle était là, la jument noire, elle m'avait emporté et elle devait me protéger… est-ce que si j'ouvre les yeux maintenant elle sera de retour ? Est-ce qu'elle me ramènera chez moi ? Est-ce qu'elle prendra soin de moi ?

      Je suis si fatiguée… le train continue de défiler, le paysage vert disparaît peu à peu pour foncer vers une brume épaisse jaunâtre. Il neige, et il pleut, de la cendre et des morceaux de poneys. J'ai presque l'impression que c'est un temps normal. En regardant par la fenêtre, je peux voir les squelettes de Canterlot au loin, le peu de soleil qui traverse le nuage transforme leurs ombres en un rictus mauvais. Mais je les laisse rapidement derrière moi pour Ponyville. Elle n'a pas fière allure, les saules pleureurs ont versé leurs dernières larmes, les pavés sont abîmés et rendent le sol impraticable, pourtant je reconnais ce quartier à travers la poussière. Devant moi se dresse une longue barre d'immeuble gris, je me sens chez moi, un poney m'attend à l'entrée, je ne distingue qu'une grande silhouette ailée, mais je sais que qui que soit ce poney, il est là pour moi.

      La silhouette s'approche de moi et colle ses lèvres aux miennes.

      J'ouvre les yeux, mon œil droit entre directement en contact avec une marre sombre dans laquelle je pourrais me noyer si la surprise et l'adrénaline n'enflammaient pas mes veines. Je donne un grand coup de mes quatre sabots et envoie voler le poney au dessus de moi. Hum… cette scène me semble familière.

      Coltbaten se relève, échevelée, et s'essuie la bouche d'un revers de la patte. Scribbe est effondrée sur sa banquette, semblant dormir. Le rush d'adrénaline s'estompe et je reprends finalement mes esprits. La lumière tamisée du wagon continue de flasher régulièrement et silencieusement à travers les rideaux pendant que nous filons vers Fillydelphia.

      Je suis trempée, Coltbaten aussi apparemment. Je regarde à mes sabots, non, je n'ai pas vomi. Ces prothèses en résine sont vraiment pratiques, je n'ai ni senti le coup partir, ni l'impact lorsque j'ai réussi à la repousser. Je pense que je pourrais m'y faire plus rapidement que je ne le pensais. Maintenant, reste à savoir pourquoi elle était allongée sur moi… à m'embrasser… nue… Elle ne porte plus sa veste qui est restée sur sa banquette.

      "Vous n'êtes pas croyable…" finit par dire la pégase. "Lire vos logs est une chose, vivre l'expérience Free Will en personne, c'est une toute autre expérience… vous êtes complètement folle…" Elle avance lentement et vient s'asseoir à côté de moi, sur ma banquette, le regard vide, porté au loin.

      Le silence dure comme ça pendant un moment. Scribbe continue de dormir sans faire le moindre bruit. Finalement, Coltbaten prend une grande inspiration et se tourne vers moi. "Je n'ai pas été totalement honnête." Et je n'ai aucune idée de pourquoi elle dit ça. Son regard d'habitude dur semble complètement perdu. "Je n'ai pas 'lu' vos logs au sens propre du terme. Je… je préfère cent fois les horreurs que j'ai pu voir de mes yeux à Green Pasturges que…" Elle prend une nouvelle inspiration. "Savez-vous que les princesses ont du avoir un accès direct à votre implant pour en lire les données ? Ça ne devrait pas être si étonnant que ça au final." Elle marmonne la dernière phrase. "Avant de me renvoyer à Green Pasturges, elles ont insisté pour que je… partage votre experience…"

      Oh… je sens où ça va finir, encore de la pitié…

      "Savez-vous pourquoi l'endoctrinement existe ?" me demande-t-elle.

      "Vous voulez la réponse courte ou la réponse longue ?" je lui réponds platement.

      "Je suis une upper, je l'ai toujours été. La liberté dont nous jouissons est une illusion. Il y a ce mur au fond de notre esprit, quoi que nous fassions, nous nous y heurtons tous les jours, certains se persuadent qu'ils ont appris à le dompter, à vivre avec, mais ce sont des mensonges, ils se voilent simplement la face, font semblant de l'ignorer… Beaucoup pensent que nous serions bien mieux sans ce mur, si nous étions entièrement libéré de l'endoctrinement. Pas nécessairement pour les bonnes raisons, voire même le plus souvent pour les raisons qui justement justifient l'endoctrinement.

      Même si j'en ai toujours compris l'utilité, j'ai toujours vu l'endoctrinement comme les murs d'une prison, auquel on aurait oublié d'ajouter les barreaux. Ce qui n'est pas plus mal, c'est ce qui m'a permis de ne jamais penser à ce qu'il pouvait y avoir au-delà de ce mur.

      Mais vous… vous êtes une chose de laquelle nous protège l'endoctrinement… votre esprit a beau être libre de toutes contraintes, vous êtes… j'ai eu l'occasion de revivre toutes les horreurs que vous avez vécue depuis Apple Tech. Mais… rien de tout ça ne permet de justifier qui vous êtes. J'avais peur, mais je suis allée fouiller plus loin, la liberté dont vous jouissez a fait de vous un monstre.

      Vous êtes sombre, rien en vous n'inspire l'harmonie, qu'elle soit induite ou naturelle… Vous prenez la liberté qui vous est offerte et vous la tordez, vous la pliez dans tous les sens au point qu'il n'en reste plus qu'une masse difforme et répugnante… Savez-vous de quelle couleur est votre aura sur les lunettes ?" Elle ne me laisse pas le temps de répondre. "Noire, elle est aussi noire que votre esprit, mais pas un simple noir, un noir malade, repoussant. Vous ne m'inspirez pas la pitié mais le dégoût. Dans un certain sens, j'ai l'impression que vous méritez ce qui vous arrive… Et le pire dans tout ça… c'est que j'ai l'impression que vous en êtes consciente, mais plutôt que de vous battre, rendre les choses meilleures, vous vous contentez d'accepter…

      Vous continuez de tout absorber, de tout mélanger dans votre esprit malade, d'agrandir cette masse difforme qui vous écrase… Si c'est ça la liberté qu'offre le MAI, alors je suis contente que l'endoctrinement existe, et je regrette d'avoir un jour pu effleurer ce qu'il y avait de l'autre côté du mur."

      Sur ces derniers mots, elle se tait et son regard redevient distant.

      Je n'ai pas vraiment compris à quoi servait ce monologue si ce n'est faire passer le temps. Si elle voulait m'apprendre quelque chose, c'est raté. Après tout, ne suis-je pas le poney du jugement dernier, n'est-il pas normal que je sois aussi sombre et monstrueuse ? Non, il faut que j'arrête avec ces conneries, je vais finir par me convaincre que ces prophéties à la con existent.

      Je ne sais même pas quoi répondre. Faut-il seulement que je réponde ? Moi-même suis d'accord avec elle, l'endoctrinement a ses raisons d'être, et personne ne devrait y échapper, pas plus les uppers que les lowcasts. Ou encore moi. Pourtant, je reste fière de n'entrer dans aucun des moules, ça prouve que je suis moi, je ne suis pas ces millions de poneys formatés, je suis juste Free Will. Un poney différent, et qui souhaitait vivre une vie tranquille.

      Je n'ai demandé à personne qu'on vienne me chercher et me mettre entre les sabots de 'poneys' sociopathes ou traumatisés par leurs propres actions. Me tenir responsable pour toutes ces morts est irrationnel. Je ne pourrais même pas faire de mal à une mouche, et ce n'est pas faute d'avoir essayé. La seule chose à laquelle je sois bonne, c'est de faire voler des pégases lorsqu'elles ont leur bouche collée à la mienne.

      "Tout ça pour dire," reprend-elle tout de même,"Je suis convaincue que les princesses ont fait une erreur en vous confiant une telle responsabilité." Au moins une chose sur laquelle nous sommes d'accord. "Et pour bien des raisons, mais il n'appartient qu'à vous de me donner tort."

      Pour qui est-ce qu'elle se prend ? "Je n'ai rien à vous prouver."

      "Non." Dit-elle en se tournant vers moi, elle plonge ses yeux dans le mien. "Mais c'est à vous seule qu'il appartient de trouver la lumière. Il n'appartient qu'à vous de choisir votre destinée."

      Je la regarde en haussant un sourcil. "Quoi, qu'est-ce qui est arrivé à la jument dévastatrice de mondes qui doit vous obéir au… sabot et à l'œil…" je ne sais pas pourquoi, mais cette expression me fait bizarre maintenant.

      La jument semble se reprendre et l'espèce de détresse qui semblait habiter son regard s'évanouit pour redevenir sérieux et réfléchit. "Monstre ou pas monstre, les princesses vous ont placée sous ma protection, j'ai vu assez de poneys mourir, alors je vous ordonne de vivre et de réussir dans la tâche qui vous a été confiée. Vous êtes la seule à en avoir la capacité, que vous le vouliez ou non. J'ignore ce qui nous attends réellement à l'autre bout du tunnel, mais nous nous devons d'y parvenir."

      J'aurais honte à sa place, en prononçant ces mots, mais je suppose que c'est mieux que de la pitié. Je n'aime pas vraiment les ordres, mais c'est plus facile de les suivre que d'agir de ma propre initiative. Je me contente de hocher la tête. J'ai l'impression de sourire, mais ce doit être sous l'effet de la drogue. Coltbaten aussi sourit… et ça fait peur.

Chapitre 15 - Fillydelphia

      Chapitre15 : Fillydelphia

      Le reste du voyage se passe sans accroche, le train continue de filer silencieusement vers sa destination. Coltbaten est toujours assise à côté de moi, à regarder devant elle. Elle a les yeux lourds au point que je la vois tomber de sommeil de temps à autre. Moi qui voulais profiter des deux heures pour dormir, au final je suis la seule qui soit parfaitement éveillée. Scribbe est toujours affalée sur sa banquette et utilise l'uniforme de la pégase comme oreiller.

      "Qu'est-ce qui ne va pas avec elle ?" je demande à Coltbaten."Elle avait l'air parfaitement en forme avant que je fasse mon attaque."

      Coltbaten sursaute lorsqu'elle entend ma voix, et se retourne vers moi."Le lien qui unit nos deux implants et les fonctions que force l'endoctrinement renforcé sur son esprit sont assez lourds. Elle a régulièrement besoin de beaucoup de repos, surtout lorsque je suis soumise à énormément de stress. Elle sert en quelque sorte de… conduite d'aération, faute de meilleur terme."

      "Je croyais que ce genre d'implant était illégal…"

      "Il l'est. Mais parfois la nécessité surpasse la moralité. J'occupe une position importante, à la fois pour le gouvernement et l'armée, j'ai besoin d'avoir l'esprit clair en permanence, et avoir quatre autres sabots et une deuxième tête, ce n'est pas un mal."

      "En d'autres termes, c'est une esclave, elle n'a même pas la liberté de penser par elle-même…"

      L'expression sur le visage de Coltbaten est assez difficile à lire. Elle est aussi composée qu'à son habitude, mais au fond de son regard, elle semble être sur le point d'exploser de rire. "Sa liberté de penser ? Depuis quand les commoners jouissent d'une telle liberté ? La seule chose qui différencie l'esclavage de l'endoctrinement, c'est que les commoners ne portent pas de chaînes."

      "Seulement à leurs sabots…"je me permets d'ajouter.

      "Et depuis quand les commoners s'en plaignent ? Ne vaut-il pas mieux une société où tout le monde vit heureux, à sa place ? Pas de violence, pas de criminalité, l'harmonie partout où le regard se porte ?" Je peux presque voir des étincelles dans ses yeux. Est-ce que c'est l'endoctrinement qui parle, ou le poney ?

      "Où était l'harmonie ces trois derniers mois ?"Et où sera-t-elle si mes rêves s'avèrent devenir réalité ?

       Son expression s'assombrit, mais elle n'hésite pas dans sa réponse. "Aucun commoner n'a été impliqué de son plein gré dans les évènements. L'endoctrinement n'est pas le problème, c'est même le contraire. Autant du côté des lowcasts que des uppers. A l'heure qu'il est, l'armée devrait être en train de mettre en place des camps de réfugiés, des hôpitaux, des lignes d'approvisionnement pour les villes et villages qui ont été touchés. Pas en train de protéger des champs de ruines en attendant qu'elles soient transformées en station touristique…"

       … Elle a raison, mais en quoi est-ce que ça change la situation de Scribbe ? Ce qu'elle vit est pire que ce que subissent la plupart des commoners. Certes, ils ne jouissent pas d'une réelle liberté puisque leur vie est principalement dictée par leur MAI. Mais même si ça me fait mal de le reconnaître, ils restent maître de leur vie et de leurs pensées. Ils obtiennent leur cutie mark d'eux-mêmes, ils choisissent avec qui se marier, leur carrière. Si on peut appeler le dernier un choix, celui-ci dépendant principalement de la bonne volonté des corporations.

      Mais Scribbe ? Elle n'a même pas ça pour elle, son esprit ne lui appartient pas, il est en permanence lié à celui de Coltbaten, même ses souvenirs ne lui appartiennent pas. La pégase peut décider quand purger les informations qu'elle juge trop sensibles. Et si elle peut effacer ça, qui sait ce qu'elle peut effacer d'autre ?

      "Je pense que vous vous posez de trop de questions." Coltbaten interrompt mes pensées. "J'estime que parfois des exceptions sont nécessaires. Est-ce une bonne chose, ou une mauvaise ? Je préfère ne pas me poser la question. Ce que je sais, c'est que c'est utile et que j'en ai besoin. Vous pouvez ne pas être d'accord, votre opinion sur la question m'importe peu."

      "Mais si ça peut faire disparaître cette grimace de votre visage, dites-vous qu'elle a probablement une meilleure vie dans cet état qu'elle n'en aurait eue avant que je la trouve. Elle savait parfaitement à quoi elle s'exposait quand je l'ai faite implanter. De plus, elle jouit de bien plus de privilèges que la plupart des commoners."

      "A quoi bon si elle ne peut pas s'en souvenir ?"

      "N'y a-t-il pas des choses qui sont arrivées dans votre vie dont vous ne souhaiteriez pas vous souvenir ?" me demande-t-elle en haussant un sourcil.

      Elle marque un point. Mais même s'il y a de nombreuses choses que j'aimerais oublier, surtout depuis Apple Tech. Ces souvenirs font partis de moi. Ils font de moi ce que je suis. Si j'oubliais, je ne serais plus vraiment Free Will… cela dit… est-ce que ce serait vraiment une mauvaise chose ?

      Je ne prête pas tant d'attention à qui je suis, c'est sûr, si on me laissait le choix entre changer et rester moi-même, je préférerai rester moi-même. Je ne peux pourtant pas nier que la tentation de tout laisser derrière pour recommencer à zéro est là. Mais Scribbe, elle ne recommence pas à zéro. Elle se contente d'oublier. Il n'y a pas de nouveau départ derrière, juste la même vie à la solde d'un autre individu.

      "Mais-"

      "Comme je l'ai dit, votre opinion sur le sujet ne m'intéresse pas." Coltbaten se retourne vers la jument endormie." Scribbe est ce qu'elle est, et ce ne sont pas vos paroles qui vont changer quoi que ce soit à sa situation."

      "Et qu'en pensent les princesses ?"

      "D'où croyez-vous que proviennent ces implants ?"

      Le silence du train redevient pesant et continue jusqu'à ce que nous nous arrêtions enfin. Je suis contente que les rideaux soient toujours fermés. La décélération me donne un haut le cœur, et si ce n'était pas pour la ceinture, le vertige me ferait tomber au sol.

      Coltbaten défait la sienne et contourne la table. Elle donne quelques petits coups de museaux à Scribbe qui finit par ouvrir un œil, encore embrumé par la fatigue. Cette dernière s'étire en poussant un long bâillement, elle s'assied, et après quelques battements de paupières est de retour parmi les vivants. Coltbaten récupère son veston et l'enfile. Sans qu'aucun mot ne soit échangé, nous récupérons toutes nos sacoches et nous dirigeons vers la sortie du train.

      Lorsque je vois le quai auquel nous nous sommes arrêtées, un frisson me parcourt tout le corps. Fillydelphia est la deuxième ville la plus peuplée après Manehattan, si on compte les banlieues de cette dernière. Sans ça, c'est La ville la plus peuplée, avec pas loin d'une dizaine de millions d'habitants. Elle s'étend sur toute la côte, de Baltimare aux frontières de Manehattan. Elle possède trois gares de Maglev, et je connais bien celle où nous nous trouvons, au milieu de la Filly Tower. La tour la plus haute du pays, et aussi la plus grande. A elle seule elle pourrait héberger Ponyville. La rumeur veut que la seule raison pour laquelle elle ne rivalise pas en hauteur avec Canterlot soit par jalousie des Princesses. Bien sûr, la réalité est tout autre, il a fallu dix ans pour construire la tour originale, à laquelle sont venus se greffer des extensions au fil des siècles. Une de plus et la tour s'effondrerait sous son poids.

      De plus, avec la montée des océans, des ingénieurs ont eut la présence d'esprit de se dire que construire des méga-tours sur les littoraux n'était peut-être pas une bonne idée. Sur les vingt dernières années, la ville a dû céder une bonne dizaine de mètres à l'océan. Qu'elle a par la suite récupéré grâce aux polders…

      Bien sûr il n'y a pas de polder ici. D'ailleurs, pour la gare la plus fréquentée du pays, il n'y a pas grand-chose du tout. Les quais sont tous désertés, les boutiques sont fermées, et même les panneaux d'affichages sont éteints. Il ne reste plus que les colonnes dorées et les arcades abandonnées. Je me sens minuscule. D'habitude, il y a tellement de monde ici qu'il est presque impossible de voir ses sabots ou d'entendre ses pensées. Mais là, c'est tellement silencieux que je peux entendre des sabots approcher.

      Mais ce n'est pas le vide qui m'inquiète le plus… il y a plus d'une raison pour laquelle je ne quitte presque jamais Ponyville. L'une d'entre elles habite cette tour… Et… c'est moi ou le claquement des sabots s'approche de plus en plus vite ?

      "Willyyyyyyy !!!!!"

      Je n'ai pas le temps d'esquiver, ni même de réellement réagir, le rictus d'horreur n'a même pas fini de se former sur mon visage lorsqu'une masse solide comme de la pierre me percute de plein fouet pour m'écraser contre la paroi du tube. Je n'ai pas le temps de me remettre que la masse me serre dans ses sabots, broyant un à un mes os encore fragiles. Un museau froid vient se coller et se frotter dans mon encolure. Me retenir, je dois me retenir, ne pas la frapper, ne pas l'envoyer voler…

      "Tu m'as tellement manquée…" Son corps est aussi froid que ce dont je me souviens, ce qui ne fait rien pour arranger mes frissons. "Tu aurais au moins pu m'appeler, ou m'envoyer une lettre…"

      Je lance un regard de détresse vers Coltbaten, ou Scribbe, dans l'espoir que l'une d'entre elle me libère de cet étau. Scribbe a toujours le même visage inexpressif, ses yeux fixés sur moi, ou dans ma direction, j'aurai du mal à dire avec des yeux aussi vides. Mais Coltbaten… elle a l'air d'apprécier le moment un peu trop à mon goût. Elle a le même sourire qu'elle avait avant que nous montions dans le train. Ses yeux me fixent avec toute la malice du monde. Est-ce que c'est elle qui a planifié tout ça ?

      "Je suis déçue de ne pas avoir droit au même accueil," dit-elle gaiement avec une fausse grimace. Après quelques secondes de torture interminable, la jument semble enfin détourner son attention de moi.

      "Bruine !" s'écrie-t-elle en s'élançant sur la pégase. Coltbaten lui rend son accolade. "Les princesses m'avaient parlé d'une surprise, mais là j'ai droit au panier garni. Et donc tu dois être Scribbe," dit-elle en passant un sabot dans la crinière de la licorne.

      Scribbe se contente de lui répondre en hochant la tête.

      "Et alors, Willy." Je grince des dents quand elle utilise ce surnom. "Tu ne me dis pas bonjour ? Ce n'est pas comme ça que je t'ai élevée." Elle gonfle les joues en mine d'agacement.

      Mais c'est surtout moi qui suis agacée et qu'elle gonfle. "Vous avez raison, je n'ai pas souvenir que vous m'ayez élevée du tout, mère."

      Elle me regarde, les yeux brillants en se mordant la lèvre inférieure et se tourne vers Colbaten. "Tu as vu comme elle est méchante ? Qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour avoir une fille aussi ingrate ? Des années qu'on ne s'est pas vues et c'est comme ça qu'elle me parle…" Elle ravale ses larmes de crocodile et me tire la langue.

      Argh… Oui, en effet des années, et j'aurais aimé que ça dure plus longtemps. Je crois que depuis qu'elle est revenue en Equestria, en dehors des journaux et de la télévision, je ne l'ai vu en personne qu'une seule fois. Sur ce quai d'ailleurs, par total accident. Par chance, cette fois là, je suis la seule à l'avoir vue, elle a juste continué sa route sans s'apercevoir de ma présence.

      Coltbaten lui passe un sabot dans la crinière et se tourne vers moi en ricanant. "Oui, j'ai pu apercevoir à quel point elle était ingrate. Mais je pense que les quelques jours qu'elle va passer avec nous vont permettre d'arranger les choses."

      "Quoi ?! Qui ça nous ?!" Et bordel, y'a un truc qui cloche là, qu'est-ce que fout ma mère ici, pourquoi elle connaît Coltbaten, pourquoi les princesses lui ont dit que nous venions ? Ça fait beaucoup trop de pourquoi ! Et je sens que je ne vais pas aimer les réponses.

      "Purity est notre agent de liaison à Filly, nous logerons chez elle le temps de la mission." Coltbaten se tourne vers ma mère qui l'enlace toujours. "Tu as reçu tout notre matériel ?"

      "Oui, Finnish est arrivée hier soir, on a tout mis en place, il ne manque plus que vous."

      Non. Non. Non. Non. Et encore non. J'ai du m'endormir dans le train, et là je suis en train de faire un cauchemar. Un très mauvais cauchemar. Où est Nightmare Moon quand j'ai besoin d'elle ? Où alors tout ça, c'est elle, elle veut me faire passer un message ?

      Ma mère n'est pas un agent de liaison. Elle connaît probablement les princesses, mais c'est normal, elle doit probablement avoir vu toutes les têtes sur lesquelles repose une couronne sur la planète. Elle est sur toutes les couvertures de magazines, sur tous les écrans de cinéma et télévision, mais elle n'est pas un agent de liaison…

      Oh et puis merde ! Qu'est-ce que j'en sais en fait ? Mais les probabilités que… c'est absurde, c'est même carrément impossible. Et de toute façon, "Il est hors de question que je passe seulement une journée avec elle !" j'annonce en tapant du sabot sur le quai.

      Coltbaten repousse lentement ma mère et toute trace d'amusement l'a définitivement quittée. "Si tu veux bien m'excuser…" Elle se dirige vers moi le pas le lourd, à son tour elle me saisit par l'encolure et me plaque violemment contre le tube.

      "Je ne vous laisse pas le choix !" me crache-t-elle au visage. "Je me fiche de vos problèmes personnels, nous sommes là pour la mission, alors vous allez me dire oui madame, ravaler votre fierté et me bouger ce gros derrière !"

      Ma mère s'approche d'elle et pose un sabot sur sa patte, que Coltbaten repousse aussitôt. "Tu ne penses pas que tu y vas un peu fort ?"

      La pégase se tourne vers elle, "Non, elle a besoin de discipline, j'ai été claire là-dessus, hors de question qu'elle continue de faire à son envie." Elle se retourne vers moi, "C'est clair ?"

      Je serre les dents et déglutis bruyamment, ce qui n'est pas rendu facile par sa patte qui m'écrase la trachée. "Oui." Elle fronce les sourcils et augmente la pression dans sa patte. "Oui, madame."

      Elle me relâche et je retombe sur mes quatre sabots, enfin, sur mes trois sabots, le dernier étant occupé à masser ma gorge. "C'est bien mieux, en route."

      Coltbaten prend les devants avec ma mère, qui me lance juste un regard furtif avant de la rejoindre. Scribbe m'attend avec ses yeux vides, elle m'emboîte le pas dès que je monte les quelques marches séparant le quai de l'atrium. C'est tellement grand, et tellement vide. Normalement, il devrait y avoir plus d'un millier de poneys ici, que ce soit pour voyager partout en Equestria, ou même dans le monde depuis les quais de dirigeables, plus hauts dans la tour. Le claquement de nos sabots résonne contre les colonnes et les dalles de marbres, la traversée du hall immense me fait penser à une ville fantôme, l'éclairage, encore au gaz, est tamisé, voir inexistant par endroits, et plonge toute la zone dans la pénombre.

      Il n'y a pas de traces de combats ici, mais l'atmosphère est tout aussi lugubre qu'à Green Pasturge. Les poneys figés sur les bas-reliefs et les gravures font offices de corps sans vie, ou mémoriel envers les morts. Leurs visages dénués de tout détail, art typique de Fillydelphia, me donnent des frissons, je les sens presque essayer d'aspirer mon âme. Enfin, si ça trouve, c'est ce qu'ils essayent vraiment de faire, après tout, ils n'ont pas été mis là pour montrer la grandeur d'Equestria, mais des corporations, la majorité d'entre-elles ayant leur siège ou de nombreuses installations en ville. Ô quelles sont belles les usines des Richs, Ô qu'ils sont beaux les champs des Seeds, Ô qu'ils sont beaux ces appareils d'Apple Tech. Et tiens, serait-ce un mur avec des affiches entièrement dédiées à la toute grande gloire et puissance du MAI ? M'en voilà étonnée.

      J'ai envie de vomir devant autant de propagande. Avec le flux habituel de poneys, il est difficile d'y faire attention en temps normal, mais maintenant que nous sommes seules… Pas que je préférerai avoir une vue sur l'extérieur, nous aurons tout le temps nécessaire pour cette vision cauchemardesque une fois que nous serons installées. Je peux entendre ma mère et Coltbaten discuter devant nous.

      "Je pense quand même que tu y es allée trop fort, tu n'avais pas besoin d'être aussi violente." Ma mère essaye de murmurer, mais dans ce silence ont peut même entendre les mouches penser.

      "Je ne veux pas te manquer de respect, mais c'est à moi que les princesses ont confié sa charge, je suis seule à décider si je vais trop loin ou pas. C'est parce que personne ne l'a remise à sa place jusqu'à maintenant qu'on en est arrivé là…"

      "Et je suis sa mère, je pense être mieux placée que toi pour savoir ce qui est bien pour elle." Je n'arrive pas à retenir un ébrouement. Je ne suis sa fille que quand ça l'arrange, si elle veut faire bonne figure, ça ne prend pas.

      Coltbaten se tourne furtivement vers moi et regarde ma mère en haussant un sourcil. "Pas quand nous sommes en mission, pour le moment tu es juste notre agent de liaison. Les princesses n'auraient même pas dû te mêler à ça."

      "En mission… en mission… tu n'as pas changé, Bruine. Oublie un peu ton uniforme et rappelle toi que tu es un poney avant tout."

      Le ton de Coltbaten se fait plus sévère. "Ce serait plutôt à toi de te souvenir que tu as des responsabilités envers la couronne. C'est à toi d'oublier un instant que tu es une mère et de te rappeler pourquoi nous sommes ici."

      Je laisse échapper un hennissement. Oublier qu'elle est une mère ? Je suis sûre qu'elle n'aura pas de mal à le faire. Elle s'est très bien débrouillée ces dix-sept dernières années.

      "Oh, crois-moi, je sais pourquoi nous sommes ici, grâce à qui crois-tu que la soirée de demain aura lieu ?"

      "Je ne sais pas ? Les diplomates, les ambassadeurs, les Princesses ?"

      Ma mère s'arrête, choquée. "Comment oses-tu ? Et tu me demandes de me souvenir de mes responsabilités envers la couronne ? Est-ce que tu as la moindre idée d'à quel point l'impératrice était furieuse quand elle a appris ce qu'il s'est passé ?!"

      Coltbaten marque une pause et jette un coup d'œil vers Scribbe, ou moi, j'en sais rien, dans notre direction, il fait sombre, c'est difficile à dire. Mais puisque je n'ai pas la foutre idée de quoi elles parlent, je suppose qu'elle se tourne vers Scribbe. "C'est normal, après tout, il s'agit de sa fille."

      Bordel, de qui elles parlent ? La princesse Cadance ? Je ne l'ai jamais entendue se faire appeler impératrice avant, bien que ce soit son titre officieux. L'impératrice Chrysalis ? C'est la seule autre impératrice qui me vienne directement en tête. Et sa fille, quelle fille ? Il doit bien y avoir vingt pour cent de la noblesse changeline qui soit directement descendante de l'Impératrice, ça fait beaucoup de filles… Ah bordel ! sans mon implant j'ai l'impression qu'il me faut toute une vie pour comprendre quelque chose de simple, et je n'ai même pas de réponse qui s'approche de ce que je qualifierais de précis.

      "D'ailleurs, est-ce que c'est vrai ?" demande ma mère après un court instant d'hésitation.

      Le regard de Coltbaten lui passe dessus lorsqu'elle reprend la marche, mais sans lui prêter attention. "Je ne sais pas de quoi tu parles." Sa voix est légèrement tendue, même si elle a toujours cet assurance. Mais de quoi elles parlent à la fin ?!

      "Tu ne sais pas de quoi je parle ?!" Coltbaten accélère le pas, mais ma mère trotte rapidement derrière elle, sans lui laisser prendre la moindre avance. "Tu sais très bien de quoi je parle !"

      "Si les princesses n'ont pas jugé utile de te donner plus d'informations, c'est qu'elles estiment que tu n'en as pas besoin."

      "Pas besoin ?! Je suis quand même l'une des premières impliquées, non ?! Tu dois bien savoir, toi, non ? C'est bien toi qui rends compte aux princesses ?"

      "Oui, je rends compte aux princesses d'Equestria, en personne. Tu n'es pas une princesse d'Equestria, Purity, si ? A moins que quelque chose ait changé au cours de tes voyages."

      Ma mère s'arrête devant elle, furieuse, elle lui donne plusieurs coups de sabot à la poitrine. "Tu es injuste ! J'ai le droit de savoir !"

      La pégase lâche un soupir agacé et attrape son sabot alors qu'il est sur le point de lui donner un nouveau coup. "Ecoute, moi-même je ne sais pas, d'accord, je ne suis pas sûre, et je ne pense pas que ce soit ni le meilleur moment, ni le meilleur endroit pour en parler ? Tu ne crois pas ?"

      C'est vrai que maintenant qu'elle le dit… Ça fait déjà un bout de temps que nous avons quitté la gare.. Et que nous marchons dans un couloir bien plus peuplé que cette dernière. C'est l'un des couloirs circulaires qui fait le tour de toute la… oui, de toute la tour. Le dernier rempart de la tour originale. Il y a des allées partout, des couloirs et des portes à ne plus savoir où donner de la tête, et dans chacune d'elles, un flot incessant de poneys se déverse dans les tumeurs qui sont venues se greffer au monument. D'ici non plus il n'est pas possible de voir l'extérieur. C'était possible autrefois, dans un temps lointain, aujourd'hui, les quelques vitres qui ont survécues à la transformation montrent les images d'une Equestria maintenant disparue. Après les derniers bâtiments d'une petite ville industrielle, apparaît une prairie semblant infinie, on peut voir les montagnes, et même Canterlot. Mais je sais que la réalité est tout autre. J'exagère peut être un peu, il est possible de temps à autre de voir Canterlot, la nuit, grâce aux projections. Mais certainement pas de jour. Les autres fenêtres donnent sur les diverses boutiques, bars, restaurants et autres curiosités de la tour.

      Mais en effet, quoi que soit le truc dont elles parlent, ce n'est probablement pas le moment d'en parler avec un tel public, pas qu'aucun d'entre eux n'aient porté attention à nous jusqu'à maintenant. Ma mère grommelle quelque chose et nous reprenons notre route à travers le couloir, jusqu'à trouver un ascenseur libre. Celui-ci ne nous mène qu'au cent-dixième étage. La zone de transition entre la partie commoner et upper. Aussi le dernier étage de la tour originale, je ne suis jamais montée aussi haut, les quais pour les dirigeables sont cinq étages plus bas. Mais les plus riches des commoners apprécient de pouvoir aller sur leur balcon sans avoir à respirer l'air vicié de la ville ou avoir le soleil bloqué par l'ombre des navires.

      C'est aussi le niveau à partir duquel la tour commence à redevenir uniforme, sur les deux-cents étages qui nous séparent du sommet, elle prend la forme d'une tête de flèche qui se termine par une plate-forme d'observation. Je n'ai jamais eu besoin d'aller plus haut que le port, ni réellement de trop m'éloigner de la tour, par conséquent, je n'ai jamais vu ce qui se trouve maintenant au dessus de nous.

      Une bonne partie du toit de l'ancienne tour a été conservée, le bâtiment de maintenance a été transformé en une gigantesque station d'ascenseurs qui montent dans une colonne au centre de la pointe. Tant mieux, à notre hauteur, je préférai autant éviter d'être dans l'une de ces cabines fantaisistes qui grimpent à la surface des tours.

      Le hall entier est littéralement ouvert aux quatre vents. La flèche tient sur la tour grâce à la colonne centrale, et à plusieurs piliers en arcs qui donnent sur plusieurs plateformes à ciel ouvert desquelles quelques pégases prennent ou finissent leur envol. Il y a nettement moins de poneys ici qu'il n'y en avait dans la galerie plus bas. La plupart sont assis aux terrasses des divers cafés et restaurants, ou se dirigent vers les ascenseurs. D'autres, simplement vers les halls des quelques immeubles qui habitent le sommet de la tour.

      Nous devons traverser un parc pour nous rendre à la station, c'est la première fois que je vois un semblant de propreté, même de pureté dans cette ville. Tout est immaculé, il n'y a pas une trace de crasse, aucune nuance de gris ou de marron pour entacher les tons blancs et bleus dominants. L'air est frais, le ciel est bleu, le vent doux, et il règne un de ces silences…. Si le trafic à Canterlot est un enfer, il n'a rien à envier à Fillydelphia. Les réseaux sont beaucoup mieux développés et les encombrements font partie des légendes, mais avec sa forte population et son industrialisation massive, la circulation reste importante. Mais à cette hauteur, je peux tout juste entendre le vrombissement des dirigeables plusieurs dizaines de mètres plus bas. Non, ici il n'y a que le bruit du vent dans les feuillages du parc.

      J'ai l'impression de revivre le rêve de Luna, je peux de nouveaux voir ces tours blanches gigantesques sur lesquelles coulent des cascades de cristal, ces avenues vertes, ce futur propre, ce futur parfait. Dommage que ce ne soit réservé qu'aux uppers, et que le reste de la ville, en contre-bas se trouve lui aussi rongé peu à peu par les tumeurs qui viennent se coller à l' 'ancienne' ville, pour la transformer, la déformer, pour ne plus qu'en faire une masse uniforme de béton et de verre sur laquelle viennent s'agglutiner les résidus de la vie inéquine.

      Tiens, il y a des jumelles sur la plateforme la plus proche de nous. J'aimais bien regarder dedans à la première occasion quand j'étais petite, principalement lors des excursions à Canterlot, je me demande si… je jette un coup d'œil vers le reste de mon groupe, et merde, elle sont déjà sorties du parc. Et de toute façon, je n'ai pas de bits sur moi. Je n'ose même pas imaginer combien elles doivent couter à cette hauteur, surtout à la collision de la partie upper et commoner de la tour, ce serait cher payé pour un seul oeil.

      Je me console en me disant qu'au final je ne verrai probablement qu'une couche de nuage au dessus de la ville, mais je ne peux m'empêcher de me demander si la ville peut m'apparaître différente, vue d'ici. Après tout, je ne m'attendais pas à ce que la tour s'arrange en montant, alors pourquoi pas le reste de la ville ? Et ça va faire quelques années que je ne suis pas venue non plus, si ça se trouve, elle a changé pour le mieux depuis… Ouais, je peux toujours rêver, on ne guérit pas un cancer vieux de plus de trois cents ans en si peu de temps. Et si tout allait pour le mieux, je ne serais pas là en premier lieu…

      "Ramenez-vous en vitesse ! On va louper le prochain le départ !" J'entends Coltbaten m'appeler à la sortie du parc.

      Je trotte à travers le mini-dédale des allées jusqu'à les rejoindre. Qu'est-ce qu'elle entend par on va louper le prochain départ ? Ce sont des ascenseurs ? Comment peut-on louper le départ d'un ascenseur ?

      … J'ai ma réponse lorsque nous arrivons à la station… Elle porte bien son nom. Oui, ce sont bien des ascenseurs… dans la mesure où ils montent… Mais… j'aurais dû reconnaître leur architecture bien plus tôt…

      Le centre de la colonne est une tour circulaire, si je ne dis pas de bêtise, c'est le centre d'administration de toute la Filly Tower, elle s'élève sur une vingtaine d'étages en hauteur, et je suppose quelle doit continuer sous nos pieds, en plongeant dans le reste de la tour. Et tout autour d'elle… Il y a une armée de tubes sous vides, dans lesquels des cabines apparaissent et disparaissent en un éclair… Ce sont des putains de maglevs…

      "Il y en a un pour toutes les dizaines d'étages," explique ma mère. "La première dizaine est à une quarantaine de mètres d'ici. Et nous allons au deux-cent-soixante huitième étage, c'est à plus d'un kilomètre d'ici." Elle se tourne vers moi avec un grand sourire. "Je suis toujours excitée avant de monter à bord, je ne m'en lasserai jamais. Tu imagines, monter à cette hauteur en seulement quelques secondes ?"

      Je dois retenir un haut le cœur. Oh oui, j'imagine, et je préférerai autant ne pas avoir à le faire. Coltbaten aussi sourit, mais pas avec la même excitation que ma mère, plus par son plaisir sadique à l'idée que je vais être forcée à monter là dedans… Et bordel… je viens de réaliser… si on doit rester là haut tout le long de la mission, est-ce que ça veut dire qu'on va devoir monter dans cet engin diabolique à chaque fois ? Je crois que je vais vraiment être malade.

      Le son particulier de la dépressurisation du tube ramène toute mon attention sur ladite machine. A une époque c'était le courrier qui circulait dans des tubes sous vides. Certainement pas à une vitesse avoisinant le kilomètre à la seconde, mais je sens qu'une fois là haut, mon estomac va faire comme le courrier arrivé à destination : délivrer son contenu.

      "Aller, ne fais pas l'enfant, monte là dedans." Ma mère me pousse vers la cabine, ses sabots sont encore plus froids que le reste de son corps. Et pourtant ce n'est pas leur température qui me fait le plus frissonner.

      Je la repousse violemment, l'envoyant tituber quelques pas en arrière. "Ne me touchez pas !" je m'écrie sans trop réfléchir. Coltbaten me lance un regard désapprobateur, quant à l'autre jument… Je n'arrive pas à croire que je l'ai appelée ma mère pendant tout ce temps… elle ne le mérite pas. Oui, je crois que je vais l'appeler l'autre jument à partir de maintenant. Quant à elle, elle me regarde, choquée, presque au bord des larmes. Ouais, elle mérite vraiment ses rôles au cinéma et tous les hourras des critiques.

      Manque de chance pour elle, j'ai déjà du mal à éprouver la moindre compassion en temps normal, alors elle, elle peut vraiment aller se faire voir. Et elle a de la chance que j'arrive à rester polie, je m'étonne moi-même.

      "S'il le faut, on en discutera plus tard," intervient Coltbaten. On a un ascenseur qui nous attend.

      Je rentre à la suite de la pégase, suivie de Scribbe, qui comme à son habitude est restée silencieuse, et de l'autre, qui pour une fois l'est aussi.

      Elle n'a pas menti, moins d'une dizaine de secondes plus tard, ce n'est plus la station qui est devant nous, mais un long couloir blanc sur lequel se reflète la moquette brodée rouge du sol, et les appliques murales, seules sources de lumière. Depuis la cabine, je n'arrive pas à voir si les murs sont en plastique ou en métal, mais je peux dire une chose : ça a la classe. Pas la classe traditionnelle de Canterlot où tout crie le luxe et la tradition. Même si ça crie toujours le luxe, ici la tradition n'a pas sa place. Pourquoi s'embêter avec un banal couloir rectangulaire, hein ? On est pas loin de deux kilomètres du sol, pour ce que je vois on pourrait être dans l'espace, ou l'un de ces manoirs modernes sur les flancs de Canterlot. Le couloir se referme légèrement vers le plafond alors qu'il s'élargit au niveau du sol. Il n'y a aucune jonction visible à part au niveau du sol. Comme si tout avait était fait d'une seule pièce, et seulement posé là; et je n'ai pas encore vu ce qu'il y avait de l'autre côté de la porte. Maintenant je suis excitée. Peut être que le séjour ici ne sera pas si déplaisant. Si seulement elle n'était pas là…

      Les deux portes s'ouvrent et j'écarquille les yeux, c'est un gigantesque salon qui s'étale sur trois étages, mon immeuble à Ponyville pourrait y entrer en entier. Il n'y a pas de mur extérieur, seulement une gigantesque baie vitrée qui donne sur un ciel d'un bleu que je n'ai jamais vu aussi pur. Pas un seul nuage, pas une montagne, rien, juste du bleu.

      Et du vert. C'est étrange du vert à cette hauteur, je tourne légèrement la tête sur la gauche et sursaute lorsque la jument entre dans mon champ de vision, juste à côté de moi. Son apparition est aussi soudaine que la piqûre dans mon cou. Mon œil remonte le long de sa patte qui se replie, la seringue toujours dans son sabot.

      "Comptez jusqu'à dix"

      Quoi ? Mes jambes se dérobent et des étoiles viennent se dessiner sur le fond bleu.

      "Tu aurais quand même pu attendre qu'on ait fini de s'installer." J'entends tout juste la voix de Coltbaten.

      "Vous étiez en retard et je m'ennuyais," répond Finish tout aussi nonchalamment.

      Je sens une paire de sabot me prendre la tête et relever mon visage. "Ça va, Willy ?" Pourquoi est-ce qu'il faut que ce soit le dernier visage que je vois avant de plonger ?

      * * *

      L'air est frais, le ciel noir n'empêche pas les tours de briller de leur éclat cristallin. Un groupe de poneys me traverse sans me prêter la moindre attention. Mon regard quitte le ciel pour retomber sur la longue avenue. Une rangée d'arbres aux feuilles blanches s'étend aussi loin que la rangée de tours qui la borde le permet.

      Les chariots glissent en silence dans le ciel, les cascades s'écoulent le long des façades, oui, c'est comme ça que ça devrait être. Plus de désolation, plus de ruines, seulement la vie, la pureté, la blancheur. Je prends une grande inspiration, j'aimerais garder cet air dans mes poumons le plus longtemps possible, dommage que ce ne soit qu'un rêve. Et dommage que ce ne soit pas non plus le mien. Mais il faut savoir se satisfaire des plus petites choses, je suppose.

      Je regarde autour de moi, tout est si… clair… Je me sens libre, tout est parfait, et… et… bon sang, j'y vois clairement ! De mes deux yeux ! C'est définitif, cette fois, je ne veux pas me réveiller, ce sont mes sabots, ce sont mes yeux, je n'ai pas de mal à respirer, je n'ai pas mal tout court ! Je me sens bien, et je n'ai même pas besoin de prendre de drogue pour que ce soit le cas.

      Hum, même si techniquement il a bien fallu que l'autre tarée me donne quelque chose pour que je parte aussi vite. Qu'est-ce qu'il lui a pris à celle là ? Comment est-ce qu'un tel poney peut-être médecin, depuis quand on prend les poneys par surprise comme ça ? Argh ! Elle n'est même pas là et elle arrive à ruiner le moment !

      J'inspire de nouveau un grand coup, c'est tout ce qu'il faut pour que j'arrive à me calmer. Je jette un coup d'œil par bonne mesure dans le ciel. Elle est là, la planète. Aucune trace de nuage jaune en vue, pour le moment. Il fait jour là bas, et si je plisse les yeux, je peux voir Equestria.

      En revanche, il y a une chose que je ne peux pas voir autour de moi, plutôt un poney, il n'y a aucune trace de la princesse Luna. Les poneys dans les rues sont les mêmes que la dernière fois que je suis venue ici. Juste… un peu plus foncés, il y a plus de nuances de violet et de noir qu'il n'y a d'autres couleurs. Hum, d'ailleurs, le ciel n'était pas violet la dernière fois ? Ça remonte à tellement longtemps, je ne me souviens plus de tous les détails. Je sens juste une subtile différence, oui, c'est le rêve de Luna, c'est indéniable. Mais il y a quelque chose… de différent, je ne sais pas quoi, mais le bien être que je ressentais il y a un instant fait peu à peu place à un certain malaise.

      Maintenant que je fais plus attention, la route est toujours aussi noire que dans mes souvenirs, mais ce ne sont pas des pierres qui la composent, c'est simplement de l'asphalte. Les tours sont toujours aussi majestueuses, touchant presque les étoiles, mais elles ont quelque chose d'autre en commun. Il serait même plus juste de dire qu'elles n'ont pas grand-chose qui les différencient les unes des autres, elles sont en tout point identiques, et orientées dans la même direction.

      Est-ce que c'est mon cerveau qui me joue des tours, dans tous les sens du terme ? Je regarde dans la direction qu'elles pointent, au bout de l'avenue. Je ne sais pas comment j'ai fait pour le manquer, mais là, tout au bout, se dresse un palais gigantesque, capable de faire palir le palais princier de Canterlot. Sa base s'étend derrière les tours, elle monte en s'entortillant autour d'elle-même jusqu'à ne plus former qu'une pointe qui va se perdre haut dans le ciel. Plusieurs demi-arches s'échappent de la structure sur ses côtés, faisant vaguement penser à une paire d'ailes squelettiques. Pour autant ce n'est pas une sensation morbide qu'elles dégagent, elle ont plus un air royal, majestueux. Des fines particules brillantes s'en échappent et flottent dans l'air comme du pollen.

      Quoi qu'il en soit, je suppose que si je veux trouver la princesse, c'est probablement là bas qu'elle sera. Règle numéro un dans mon carnet, le poney le plus important se trouve toujours dans la tour la plus haute. Je ne sais pas si cette règle est vérifiée, mais il n'y a qu'un moyen de s'en assurer.

      Je me mets à trotter le long de l'avenue en direction du palais. Ça me fait de la peine de le penser, mais… je devrais me réjouir de nouveau avoir mes vrais sabot, pourtant, je ne les trouve pas aussi confortables que mes prothèses. Le sol est dur, je sens chaque grain, chaque imperfection. Mon poids pèse sur mes pattes et même si elle est bien loin d'être gênante pour le moment, je peux sentir la fatigue s'installer. Ce sont tous les désagréments que je n'ai plus avec mes sabots en résine. Ils absorbent tous les chocs sans même que je m'en aperçoive, lorsque je marche, j'ai l'impression de glisser, de rebondir. Bien, sûr, seuls mes sabots avant ont été changés pour les prothèses, mais étrangement, ça ne me manque pas. Pour le moment, ce sont même mes prothèses qui me manquent.

      Les tours identiques qui défilent devant moi ne font rien pour écourter le voyage vers le palais. Je n'arrive même pas à déterminer sa taille réelle, au plus je m'approche, au plus sa base s'agrandit. Bientôt, presque tout Ponyville pourrait se trouver là-dessous. Ces ailes doivent être colossales, je me demande même comment elles font pour tenir dans le vide comme ça.

      Je finis tout de même par arriver après un voyage qui a été interminable. Le reste de la ville est loin derrière moi, je peux juste voir le sommet des plus hautes tours dépasser de l'horizon. Le palais est tout aussi circulaire que l'ensemble de parcs et de places qui l'entourent. Partout, il n'y a que du blanc, des arbres blancs, de l'herbe blanche, de la terre blanche, des dalles blanches. Je n'aurais jamais cru qu'un jour le blanc puisse me rendre malade, je dois être en train de faire une overdose de cette teinte.

      Le palais est si grand que je ne peux pas plus voir son sommet que l'endroit où se termine sa base. J'espère juste que je n'ai pas trop dévié de mon objectif en traversant l'un des parcs. La dernière chose dont j'ai envie, c'est de faire le tour de ce colosse pour trouver l'entrée.

      Par chance, je n'ai pas de mal à la trouver, un grand escalier en demi-lune s'élève de la sortie du parc jusqu'à un gigantesque trou dans la surface de l'édifice, faute de meilleur mot. Le bâtiment, à l'exception des ailes semble être fait d'un seul et même bloc. L'entrée ressemble plus à un vulgaire trou que quelqu'un aurait percé qu'à une structure soignée et travaillée. D'un autre côté je peux comprendre qu'après avoir eu à monter toutes ces marches le poney en charge de la décoration intérieure en ait eu marre et se soit contenté d'envoyer tout ce qui lui passait sous les sabots pour creuser le trou. J'ignore si cet escalier est là en tant que témoin titanesque du reste du bâtiment, ou pour dissuader quiconque de les gravir. J'ai du faire une pause deux fois pendant mon ascension. J'atteins la dernière marche à bout de souffle. Je peux au moins me réjouir d'une chose : le sol est probablement la seule chose qui soit à peu près plat dans la galerie.

      Il fait aussi clair à l'intérieur qu'à l'extérieur, malgré l'absence de toute source lumineuse. Si la lumière est là, l'ambiance me refroidit assez rapidement. Le couloir est bordé de statues, toutes identiques, de poneys blancs, au visage uniforme et lisse. Je suis de retour à Fillydelphia, qui a décidé de faire appel à un poney de là bas pour le choix de la déco ?

      Au plus j'avance, au plus les poneys sans visage m'oppressent, leur absence de bouche ne m'empêche pas de les imaginer murmurer derrière moi, ils n'ont pas d'yeux, mais je sens leur regard m'écraser. Je suis de retour à la gare de Fillydelphia, les poneys des peintures et bas-reliefs se sont échappés pour prendre forme dans cette galerie. Ceux que je laisse derrière moi me suivent silencieusement, prêts à bondir lorsque je m'y attendrais le moins et dévorer mon âme…

      J'en peux plus, je n'ose même pas regarder derrière moi, je me mets à partir au galop, en espérant atteindre le fond de la galerie le plus vite possible. Je n'entends pas d'autres bruits de sabots que les miens, ils ne font même pas d'écho dans ce couloir désert, mais je préfère ne pas prendre de risques. Je ferme les yeux de peur de voir une des statues devant moi quitter son piédestal et me couper la route.

      Ce qui s'avère être une mauvaise idée lorsque je fonce à toute allure dans l'une d'entre elles. Le choc me repousse de quelques pas en arrière et je tombe sur mes hanches. Je me frotte le museau endolori, j'ai des étoiles qui dansent devant les yeux. C'est bizarre, d'habitude, elles n'ondulent pas comme ça.

      Je relève les yeux vers la grande statue qui se tient debout devant moi. Celle-là a bien un visage, et même plus de couleurs que les autres.

      "Te voilà enfin," me dit-elle.

      Je prends un instant pour la dévisager et m'éclaircir les idées. "Ce n'est pas le rêve de Luna," Je finis par dire.

      "Non, mais tu étais en retard et je m'ennuyais," me répond Nightmare Moon.

Chapitre 16 - Inertie

      Chapitre 16 - Inertie

      "Ça faisait longtemps," me dit Nightmare Moon en me tendant une patte pour m'aider à me relever. "Je commençais sérieusement à me demander si nous allions nous revoir."

      Je n'ose pas le dire à voix haute, mais elle ne m'a pas tant manqué que ça, cela dit, je suis moi aussi curieuse de savoir pourquoi il s'est écoulé autant de temps avant qu'elle se manifeste de nouveau.

      "Où sommes-nous ?" je lui demande.

      "Ça me semble assez évident, non ?" répond-elle en regardant vers la sortie de la galerie.

      Je suis son regard, je peux voir la lumière à la sortie du tunnel. Aucune des statues sans visage n'a quitté son socle. Elles sont toujours là, figées dans la même pose, inexpressives.

      "Ça ne ressemble à rien de ce que j'ai pu voir jusqu'à maintenant."

      "Et pourtant, ça a un air familier, non ?" me demande-t-elle en caressant l'une des statues.

      Si ce n'était pas pour les tours, là dehors… "Fillydelphia."

      Nightmare Moon serre les dents et son regard froid se durcit. "Je préférerai encore voir la Lune réduite en ruines plutôt qu'à la solde des uppers. Si ça ne tenait qu'à moi, Cette ville serait rayée de la carte, avec tous les poneys qui s'y trouvent." Le cou de la statue se fissure sous la pression de son sabot.

      J'écarte les miens pour laisser la tête rouler au sol. Je la regarde avec dégoût finir sa course à quelques pas de son socle. Je n'arrive pas à choisir si c'est cette dernière qui me met le plus mal à l'aise, ou la Jument auteur de son tourment. Je peux la comprendre, mais je n'irais pas jusqu'à exterminer tous les poneys, et franchement ,si la ville n'était pas le principal pôle économique du pays, je n'aurais rien contre la voir disparaître moi-même. Encore que, si elle disparaissait, est-ce qu'Equestria serait capable de revenir en arrière ? A une époque où les uppers n'étaient pas aussi puissants et où les princesses auraient pu agir sans que j’aie à être impliquée ?

      "Tu es bien naïve." Nightmare Moon interrompt mes pensées en plaçant une patte sur mon épaule. Son souffle chaud contre ma nuque me fait hérisser la crinière. "Tu crois vraiment que les princesses feraient quelque chose ? Elles en ont déjà eu l'occasion à plusieurs reprises, est-ce qu'elles l'ont saisie ? Non. Même si Equestria revenait en arrière," Son sabot descend le long de mon dos," elles laisseraient tout recommencer." Chacune de mes vertèbres me lance un frisson lorsque sa patte remonte à contre-poil. "Mais si nous ne faisons rien… est-ce que c'est ça l'avenir que tu veux ? Est-ce que c'est ça que tu veux peindre sur ta toile ?" Son sabot me quitte enfin pour pointer vers la sortie du couloir.

      Un dernier frisson me parcourt, le souffle que je retenais finit enfin par s'échapper. Non, ce n'est certainement pas ça que je veux. Je veux surtout que les choses redeviennent comme avant. Un monde où les poneys seraient capables de vivre en harmonie sans qu'une machine dans leur tête ne le leur impose. Je me moque des machines, je me moque des tours, je me moque de l'économie, et même de la 'grandeur' d'Equestria. Pourquoi le monde ne pourrait pas être comme Ponyville ?

      Une petite ville tranquille, sans pollution, où chacun a sa place, où personne n'a peur ni besoin de rien, où tout le monde vit en harmonie. Oui, si je devais peindre quelque chose sur la toile, ce serait ça. Mais il est trop tard sur un point : les poneys ne peuvent pas vivre sans l'endoctrinement. Ceux qui y échappent sont des monstres. Et est-ce qu'Equestria serait toujours capable de faire face au monde ? Si les griffons ont été capables de faire des armes qui crachent du feu, qui sait à quel point le reste de leurs technologies a évolué ? Et qu'en est-il du reste du monde ?

      Peut-être qu'il faut juste recommencer, à une plus petite échelle. Mais qu'est-ce que j'en sais ?

      "Je ne sais pas, je ne pense pas. Mais il faut se rendre à l'évidence, le champ de ruines a disparu, et le nuage jaune aussi. La Terre et la Lune sont sauves, est-ce que ce n'était pas le but de tout ça ?"

      Nightmare Moon hausse un sourcil, et même si sa voix est calme, l'aura de haine qui l'entoure m'écrase de tout son poids. "Sauves ? Tu appelles ça sauf ?" dit-elle en montrant la galerie de statues. "C'est ça que tu vois pour l'avenir de l'équinité ? Tout rendre identique, tout uniformiser ? A quoi bon ?" Le même sabot qui un instant plus tôt me caressait s'écrase au sol. Les muscles de mon dos se durcissent douloureusement au son du craquement, suivi des lézardes qui viennent se dessiner jusque devant moi.

      Elle soupire et regarde vers la sortie du tunnel. "L'harmonie n'existe pas sans le chaos, l'ombre a besoin de lumière tout comme la lumière ne peut exister sans ombre. Nous avons besoin de chaos. Pas Du Chaos, mais de chaos. La vie est imprévisible." Elle se tourne vers moi et plonge ses yeux félins dans les miens. "Elle change." Tout comme ses pupilles qui se dilatent et perdent de leur éclat. "elle surprend." Ses traits s'adoucissent et son crin s'éclaircit, "Elle est plaisante." Elle passe tendrement un sabot le long de mon visage et repousse quelques mèches folles de mes yeux, sans jamais quitter mon regard, je sens que je vais fondre... "Mais aussi cruelle !" D'un geste de la patte, elle me repousse sur plusieurs mètres, sa voix refait naître en moi un mélange de terreur et d'incertitude. "Dangereuse !" Ses puissantes ailes s'ouvrent soudainement, leur bourrasque envoyant voler les statues à proximité, qui partent s'écraser contre les parois du tunnel dans un bruit d'éclat. J'essaie de reculer, mais elle ne m'en laisse pas l'occasion, clouée au sol, je la regarde approcher lentement, son cou tendu vers moi, ses yeux perçants vrillant mon âme. "Peut-on encore appeler ça une vie si tout est connu d'avance, si tout est programmé ?" Sa voix sifflante fait bourdonner mes tympans. "Autant laisser notre place à des machines. Le monde que tu vois ici n'a ni maître ni esclaves." Elle finit par relever la tête, sans me quitter du regard. "As-tu vu un trône dans ce palais ?"

      "N-non." Je parviens tout juste à balbutier.

      "Parce qu'il n'y en a pas. Ce palais n'a pour but que de représenter l'illusion d'une gloire passée." Son attention me quitte enfin pour se porter vers la sortie de la galerie. "Dans ce monde, les uppers ont fini par se consumer eux-mêmes avant de finir d'accomplir leurs desseins. Regarde moi-ça, ces statues, en plus du manque évident de goût, ont été faites à la chaîne." Elle se retourne vers moi. "Qu'est-ce qu'elles sont censées représenter ? Que je sois de nouveau maudite si j'en sais quelque chose. Ce couloir est d'un vulgaire, ils n'ont même pas pris la peine de le travailler, il est simplement creusé dans un bloc. Rien ici n'a été construit, il n'y a pas eu d'acte de création, les choses sont seulement ici parce que quelqu'un un jour a imaginé qu'elles le seraient. Mais la matérialisation pure d'une idée ne vaut rien. Faut-il avoir une âme d'artiste pour pousser un caillou du bout d'un sabot ?"

      Elle soupire et secoue la tête. Ses yeux voyagent entre le bout du couloir et moi. Elle me jauge un instant, semblant remarquer pour la première fois mon air effrayé. Je n'ai toujours pas trouvé la force de me relever, mes pattes avant refusent de cesser de trembler et mon coeur menace de s'échapper de ma poitrine.

      "Tu dois comprendre," dit-elle d'une voix plus douce. "Il n'y a pas de réflexion, il n'y a pas de travail, il n'y a pas d'âme. Et c'est comme ça pour tout. Tu as bien vu à quoi ressemblait la ville dehors ? Est-ce que tu as ressenti quelque chose en la voyant ?"

      Oui, je me suis sentie comme je me sens maintenant : mal à l'aise. Mais si ici c'est sa présence qui m'écrase, là dehors, c'était comme si quelque chose n'était pas à sa place.

      "Rien ici n'est vivant, ce n'est qu'une illusion. Le sang continue de couler dans les veines des poneys, ils sont, ils font, ils se contentent d'être et de suivre un idéal qui n'existe plus. Mais sois sûre d'une chose, en dehors de leurs fonctions biologiques, ils ne sont pas vivants. Les ruines de l'ancien rêve n'étaient peut-être que des tas de gravas, mais ils avaient une histoire, un passé. Tu ne le connais peut-être pas aussi bien que moi, mais tu as vu le rêve de Luna, ça aurait pu être leur passé, voir même leur avenir. Ils portaient quelque chose, l'espoir d'un monde meilleur, d'un monde nouveau. Souviens-toi de la toile blanche, de la toile vierge, du support du nouveau monde. Est-ce que tu crois qu'il serait possible de construire un tel monde ici ?" Cet espoir, celui dont elle parle, je le retrouve dans ses yeux, qui m'implorent presque de l'amener à la réalité. Mais clairement, à cette question, il n'y a qu'une réponse.

      Je prend une grande inspiration et me relève, tout en essayant de calmer mes derniers tremblements. "Non." Mais elle a raison, peut-être qu'elle est là la solution. Pour pouvoir recommencer, il faut nettoyer, repartir sur un support propre, libre de toute imperfection. L'Equestria que je connais ne peut plus se rattraper, elle est corrompue, souillée. La Filly Tower en est un parfait exemple, ils ont construit du neuf, du propre, mais par-dessus un tas d'immondice gangrené. Il aurait fallu faire disparaître l'ancienne tour et ne garder que la flèche. Les poneys d'aujourd'hui construisent sur les fondations d'un monde malade et mourant. Ils ne s'améliorent pas, ils cachent ou tentent d'oublier leurs défauts. Certains s'élèvent uniquement pour ne plus voir ce qui se trouve en bas.

      "Il faut tout effacer, il faut recommencer au propre. Il faut une nouvelle toile." Je réponds en soutenant le regard de Nightmare Moon.

      "Bien parlé," dit-elle avec un sourire carnassier. Sa corne s'illumine d'une lumière plus sombre que l'abîme. Une boule bleue se forme autour de nous, puis s'étend, englobant la galerie, puis tout ce qui nous entoure. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les ténèbres.

      Peu à peu, ceux-ci prennent une teinte violette, une étoile solitaire apparaît quelque part dans l'immensité infinie. Puis une autre, et encore une autre, jusqu'à ce que nous en soyons entourées. Il n'y a pas plus de jour que de nuit, simplement le vide et les étoiles. C'est alors que les dunes, non, les collines blanches se mettent à se dessiner. Mes sabots s'enfoncent dans la terre immaculée. Dans le même temps, une planète bleue et verte se met à apparaître dans le ciel.

      Le tronc noir des arbres émerge du sol, suivi instantanément de leurs fines feuilles. En moins d'une minute, le paysage uniforme a entièrement disparu pour laisser place à une nouvelle lune, une lune vierge, sans aucune trace d'activité équine, si ce n'est par notre présence. Pas de ruines, pas de tours, rien, seulement la nature, telle qu'elle devrait l'être.

      "Voilà qui est bien mieux," dit Nightmare Moon en s'asseyant. Elle regarde le paysage autour de nous, et finit sur moi. "Il reste à savoir si tu es capable de faire le nécessaire dans le vrai monde ?"

      Je suis surprise par sa question, qu'est-ce qu'elle entend par faire le nécessaire ? "Quoi ?"

      "Est-ce que tu es prête à nettoyer le monde pour obtenir un support vierge ?"

      J'écarquille les yeux. "Quoi ? A le nettoyer ? Comment est-ce que vous pouvez utiliser un mot aussi simple pour ce que vous demandez, ça ne s'appelle pas un nettoyage, ça s'appelle une purge."

      "Bien, c'est un bon début, au moins tu as conscience de l'ampleur de ce qui est attendu de toi," dit-elle avec un sourire satisfait, toujours aussi calmement.

      Ce qu'elle dit est démentiel, je la regarde avec horreur et recule de quelques pas. "Non ! Non, il n'a jamais été question que quelque chose de la sorte soit attendu de moi ! Et… non. Même si j'avais un tel pouvoir, il serait hors de question que je détruise tout, ou fasse disparaître toute trace d'Equestria… ou peu importe ce que vous avez en tête."

      Elle hausse un sourcil. "Ce n'est pas ce que tu disais tout à l'heure. C'est bien toi qui voulais tout effacer, tout reconstruire sur du propre ?"

      "Bien sûr, mais… c'est une métaphore, on parle de toile, de peinture… j'ai jamais tenu un pinceau de ma vie, et ce n'est pas non plus comme si j'allais refaire le monde ! Je pense juste qu'au point où nous en sommes, l'avenir est déjà écrit, il est trop tard pour changer, et que, oui, idéalement, il faudrait recommencer à zéro, avoir la possibilité de revenir en arrière pour arranger les choses. Mais ça, c'est impossible. S'il suffit d'un claquement de sabots pour refaire le décor ici, je doute que ce soit aussi simple dans le vrai monde."

      Nightmare Moon m'écoute silencieusement, mais son expression change petit à petit.

      "Je suis déçue," dit-elle en secouant la tête. "Je te laisse trois mois, et tu n'as pas changé, toujours aussi lâche et incertaine… Veux-tu que je te dises pourquoi il est trop tard ?"

      Elle se lève et se penche au dessus de moi au point que son front se colle au mien, mes yeux ne peuvent pas échapper à son regard de prédateur. "Parce que les poneys sont comme toi, même les princesses, si personne ne prend de décision, si personne ne passe à l'action, alors les choses ne changeront jamais, pour le meilleur ou pour le pire. Mais crois-tu que les uppers attendent ? Qu'ils se contentent d'observer et de réagir pour se protéger ? Non, tu l'as vu toi-même à Green Pasturges, ils ont une longueur d'avance, ils essayent, et ont réussi à s'approprier une partie de l'endoctrinement. Que crois-tu qu'ils feront d'une telle technologie ?

      Mais par chance, tu te trompes. Les choses changent. Oh, ça oui, elles changent." Elle relève la tête et regarde en direction de la planète dans le ciel. "Tout ce que tu as à faire est de leur donner le petit coup pour les pousser dans la bonne direction. Dans ta direction. Regarde ce que tu as permis de faire avec Green Pasturges-"

      "Arrêtez avec Green Pasturges ! Je n'ai rien fait à Green Pasturges ! Rien de ce qui s'est passé là-bas et en a résulté n'est de ma faute ! Je n'ai rien à voir là-dedans !"

      Elle se retourne vers moi avec son sourire mauvais. "Je ne sais pas si on peut vraiment parler de faute, personnellement, je préférerai utiliser le terme d'opportunité. Car rien de ce qui s'est passé là-bas n'est de ta faute, mais tu n'as pas idée des opportunités que tu as créées."

      "Je n'ai rien créé," je réponds en grognant. "Je n'ai rien fait."

      "Vraiment ? Commençons donc par le début ? Si tu n'avais pas été à Apple Tec, le jour où tout à commencé, est-ce que tu crois que l'attaque de Green Pasturges aurait eu lieu ? Et les autres ?" Elle prend un instant pour réfléchir tout en se mettant à tourner autour de moi. "Non, soyons honnête, l'attaque d'Apple Tec était vouée à l'échec, et le soulèvement préparé de très longue date. Mais ! Laisse-moi te donner ma théorie sur cette histoire. Laisse-moi te raconter une autre histoire.

      C'est l'histoire de deux princesses qui visitent la corporation la plus importante du pays. Pendant leur visite, elles sont prises au dépourvu par l'explosion d'une bombe. Très vite, c'est un scandale, le gouvernement s'agite, les Me sont allés trop loin." Je sens sa présence dans mon dos, sa voix murmure dans mon oreille. "Attaquer directement les princesses ? Ils n'auraient plus été vus comme une nuisance, mais comme une cible prioritaire à éliminer. La sécurité et la sûreté du pays auraient été renforcés, et le soulèvement n'aurait pas duré deux jours, il aurait été maté avant qu'une goutte de sang innocent ait été versée." Elle s'arrête devant moi pour me faire face. "Qu'est-ce que tu en penses ?"

      "Très belle histoire, mais c'est ce qu'il s'est passé, non ? La bombe a explosé, mais rien n'a changé après ça."

      "Et pourquoi, à ton avis ?" me demande-t-elle, son sourire revenant petit à petit.

      Je suis légèrement surprise par sa question. "Qu'est-ce que j'en sais ? Ça n'a aucun sens qu'il ne se soit rien passé en premier lieu."

      "Et si…" commence Nightmare Moon d'une voix langoureuse, "elles avaient fait en sorte que rien ne se passe, pour faciliter les choses, pour toi ?"

      "Comment pour moi ? Ce serait extrêmement stupide, et je ne vois encore une fois même pas en quoi je suis impliquée là-dedans."

      "Les princesses ne t'ont-elles pas demandé de collaborer avec les Me si le besoin s'en faisait ressentir ? Ne penses-tu pas que ça aurait été difficile si tout le pays était sur leur dos ? Est-ce que tu trouves normal que rien n'ait changé après l'attaque d'Apple Tech ?"

      Je fronce les sourcils, elle essaye juste de me confondre. "Ce ne sont que des suppositions." Même si elle marque un point, après l'incident de Ponyville, je n'ai rien remarqué de différent, si ce n'est pour ma situation. Canterlot était toujours la même, il n'y avait pas plus de gardes que d'habitude, moi-même qui avait été en contact avec les Me pouvais me déplacer librement dans le palais sans jamais me faire contrôler. Le village que nous avons traversé avec Night Stalker, il n'y avait pas de gardes non plus.

      Peut-être… peut-être que si la sécurité avait été renforcée comme elle aurait dû l'être après une attaque sur les princesses, le soulèvement aurait pu être contenu plus facilement.

      "Même en admettant que ce soit vrai, c'est complètement stupide, à quoi est-ce que ça aurait servi ?"

      "A quoi ?" répète Nightmare Moon. "A changer les choses, tu ne t'en rends pas compte, mais c'est ce que j'essaye de t'expliquer, ta seule présence suffit à tout bouleverser. Retournons à Green Pasturges." Je me mets à grincer des dents tandis qu'elle reprend sa ronde, ses sabots creusant la terre autour de moi. "Le soulèvement aurait pu partir de n'importe où, mais non, il a commencé dans une ville précise. Et cette ville, c'est celle où tu te trouvais. Pourquoi Scarlet Day se trouvait là bas à ton avis ?"

      Pour me pourrir la vie, voilà pourquoi !

      "Pour te mettre au défi, et ce défi, même si tu l'as perdu, tu l'as accepté-"

      "Parce que je n'avais pas le choix !" je l'interromps.

      "- Et il y a eu des conséquences, et celles-ci sont en grande partie dues à ta présence, et à tes choix." continue-t-elle sans prêter la moindre attention à mon interruption.

      "Bordel ! Je n'ai eu aucun choix !" je m'écrie en tapant du sabot.

       Elle se stoppe net dans ses pas et me fixe d'un regard sévère. "On a toujours le choix, il suffit d'en accepter les conséquences. Tu as choisi de te laisser traîner, de ne prendre aucune initiative." Elle lève un sabot qu'elle vient taper contre ma poitrine. "Mais cesse de te bercer d'illusion, c'était un choix, et c'est toi qui l'a fait. Personne ne t'a attaché, personne ne t'a forcé, rien ne t'empêchait d'agir selon ta volonté, et pourtant tu as choisi de suivre celle des autres. La plupart des poneys n'ont pas le choix, le MAI le fait pour eux, l'endoctrinement choisit pour eux. Les uppers choisissent pour eux. Toi ? Tu n'es soumise à rien de tout ça, tu es juste égoïste et pense à ta sécurité avant tout."

      "Exactement, ma sécurité ! Vous savez très bien de quoi Scarlet est capable, c'est facile de dire que j'avais le choix, mais nous savons toutes les deux ce qui se serait passé si je m'étais opposée à elle."

      Nightmare Moon me regarde d'un air hautain et s'approche de moi, elle me caresse la joue avec l'un de ses sabots. "Et est-ce que ça t'a réussi ? Est-ce que tu t'es sentie en sécurité, tu as pu protéger ta petite personne ?" Sa voix dégouline de fausse pitié, mon sang commence à bouillonner. Elle lève les yeux au ciel et porte sa patte à son front. "Ce que tu as subi a dû être une telle délivrance comparé à ce qu'elle aurait pu te faire, n'est-ce pas ? Pourtant, n'est-ce pas grâce à elle que tu es encore en vie aujourd'hui ? Elle est allée jusqu'à se faire gazer tout en te maintenant en vie pendant deux semaines. C'était vraiment un monstre qu'il fallait fuir à tout prix." Elle marque une pause, ramène son sabot à son menton et prends le temps de réfléchir.

      "J'ai un secret à te dévoiler, certains poneys naissent comme des monstres, certains deviennent des monstres, mais pour la plupart d'entre eux, le monstre n'existe que dans le regard de ceux qui les voient. Contrairement à toi, elle ne s'est pas mise de chaînes qui n'existent pas, elle s'est battue toute sa vie pour ce qu'elle croyait être juste, peux tu en dire autant ?"

      Je me retiens de rire face à autant de stupidité. "Oh oui, Scarlet était un si bon poney, elle voulait rendre le monde tellement meilleur, combien sont mort à cause d'elle, et où est-ce que ça l'a menée ? Elle est morte, et les Me ne se relèveront peut être jamais de ce soulèvement."

      Nightmare Moon hausse un sourcil et me jette un regard inquisiteur. "Et combien de poneys sont morts parce que tu n'as rien fait ?" m'accuse-t-elle en me pointant du sabot. "Ou encore parce que tu étais simplement au bon endroit au mauvais moment ? Pourquoi crois-tu qu'autant de poneys sont resté figés sur place à Green Pasturges après l'attaque ? Que crois-tu qu'il se passe lorsque l'on coupe le lien au Grand Réseau de façon soudaine ? Combien sont morts parce que tu n'as pas voulu tenir tête à Scarlet ?" Ses lèvres s'étendent en un sourire suffisant. "Tu crois valoir mieux qu'elle parce que tu refuses la responsabilité de ton inaction ? C'est pathétique. Mais… je ne suis pas là pour te juger. Les princesses t'ont donné carte blanche après tout, parce qu'elles sont persuadées que quoi que tu fasses sera la bonne décision. Et je le crois aussi, je pense juste que tu as besoin de comprendre toute l'ampleur de ton rôle dans les changements qui sont en train de prendre place."

      J'entends tout juste la deuxième partie de sa tirade, mon corps entier est envahi par l'horreur de ce qu'elle vient de dire. Ce qu'il se passe quand on coupe soudainement le lien au Grand Réseau ? Je le sais, avec la quantité phénoménale d'informations qui transitent par le MAI, couper le lien au Réseau, c'est comme arracher une partie du cerveau, ce n'est pas pour rien qu'il faut des appareils ou qu'il y a des procédures à suivre.

      "Vous m'aviez dit que vous vous occupiez d'eux !" je crie de fureur sur l'alicorne. "Que je pouvais détruire l'émetteur sans avoir à me soucier de rien, que vous vous occupiez des poneys, qu'il ne leur arriverait rien !"

      Elle prend un instant avant de répondre, "Et c'est ce que j'ai fait, entre télécharger le programme et te protéger, je n'ai pu m'occuper que des poneys endormis, les autres étaient déjà trop endommagés par le choc de l'attaque, je n'ai pas eu le temps ni les moyens de faire quoi que ce soit pour eux, et honnêtement, ils étaient déjà perdus avant que tu ne détruises la console."

      Je n'arrive pas à croire la simplicité avec laquelle elle raconte ça. Des poneys sont morts. Par sa faute. Par ma faute, parce que je lui ai fait confiance. Mais pour elle ça n'a pas l'air d'avoir plus d'importance qu'un simple changement dans la direction du vent. Elle veut que j'accepte les conséquences de mes actes ? Mais au final, ce n'est pas vraiment de ma faute, pas vrai ? C'est elle qui n'a pas tenu sa parole, moi, je n'ai fait que lui faire confiance, je n'ai pas d'autre sang que le mien sur mes sabots.

      "C'est comme ça que tu comptes passer le reste de ta vie ? Rejeter la faute sur les autres ?" Elle me prend par les épaules et se met à me secouer. "Bon sang, Free Will, réveille-toi !" Ce que j'aimerais me réveiller, là, maintenant. "Je ne te dis pas ça pour que tu culpabilises, ne te laisses pas ronger par ce que tu as fait, arrêtes de rejeter la faute sur les autres. Au contraire, apprends à accepter, nourris-en toi ! Tu as fait ce qui te semblait juste, est-ce que tu dois culpabiliser pour ça ? Non ! Tu devrais te sentir fière !" Elle me relâche et me laisse tomber en arrière.

      Je me contente juste de relever la tête pour la regarder avec rage. "Fière d'avoir causé autant de mort et de destruction ?! Quelle fierté il y a à avoir là dedans ?! J'ai beau me répéter que je ne suis pas un monstre, que je n'ai rien à voir dans tout ça, il faut toujours que quelqu'un vienne et me martèle que si, c'est moi, c'est moi qui suis en train de faire ça. C'est moi qui cause cette désolation."

      "Oui !" S'écrie-t-elle comme si je venais de faire une révélation. "Mais qui d'autre le ferait ? Il faut que les choses changent, et tu es ce changement ! Il faut détruire pour reconstruire ! Tu l'as dit toi-même. Tu ne veux plus détruire, tu ne veux plus que les poneys meurent ? Alors cesse de rester là à regarder les choses bouger dans l'espoir que tout finira par s'arranger." Je me relève juste pour être une nouvelle fois victime de son attaque moralisatrice. "Agis ! Ne fais pas comme les princesses ! Le monde avance, mais est-ce qu'il va dans ta direction ? C'est à toi de l'aiguiller."

      Je l'écoute, à moitié absente, ce qu'elle dit a de moins en moins de sens. Je n'ai pas envie d'agir. Je ne peux pas agir. Est-ce qu'un poney seul peut vraiment tout changer ? Si ma seule présence suffit, pourquoi faut-il que j'intervienne ? Et je ne veux pas que le monde avance, je veux qu'il recule. S'il y a une chose dont je suis certaine, c'est que personne, ni même l'alicorne n'est capable d'une telle prouesse.

      "Je… je ne sais pas… je suis juste fatiguée… je n'ai pas ce pouvoir…" Et à quoi bon de toute façon ?

      Lentement, la planète bleue se couvre d'un nuage jaune, je me sens lourde, ma nuque me fait mal, je n'arrive même pas à soutenir le poids de ma tête. Sous le regard consterné de Nightmare Moon je m'allonge au sol et me cache le visage sous mes sabots. Je ne veux plus entendre sa voix. Je ne veux plus entendre le son du vent qui me fouette avec la poussière, je ne veux plus entendre le grincement des ruines. Je veux simplement être seule.