Let there be light

Evy

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"Que la lumière soit"

           Twilight Sparkle laissa échapper un long soupir en tournant la dernière page de son roman, elle y était… terminé… point final. Étant petite elle ne pouvait supporter ces adieux précipités qui attendaient le lecteur à la fin de chaque livre. Pourquoi fallait-il toujours qu’ils finissent ? Avec le temps elle en était venue à apprécier ces moments de nostalgie, ces quelques heures où oscillant entre joie et mélancolie, elle se remémorait les personnages qu’elle avait appris à connaître et à aimer, et dont le brusque départ laissait toujours un profond vide en elle. Elle se laissa donc aller à son rêve éveillé, allongée dans son lit, le regard perdu dans le vague. Mais fut d’un coup tirée hors de ses rêveries lorsque, dans leur errance, ses yeux se posèrent sur son réveil. 3h du matin, elle n’avait pas vu le temps passer. La surprise laissa place à un sourire amusé sur le visage de l’incorrigible lectrice. C’était loin d’être la première fois que ce genre de chose lui arrivait... mais comme toujours ça en valait la peine, se dit-elle en posant sur l’ouvrage un sabot plein d’affection. Elle songea qu’il valait sans doute mieux dormir sans tarder à présent, pour profiter autant que possible de sa nuit de sommeil déjà bien écourtée. Mais bien vite, elle balaya cette idée : dans cet état étrange où elle se trouvait depuis qu’elle avait terminé son livre, elle pourrait s’estimer bien chanceuse si le sommeil la gagnait enfin d’ici une heure ou deux…

            Twilight referma délicatement la porte derrière elle, ne voulant pas réveiller Spike en la claquant. Plutôt que de lutter en vain pour trouver le sommeil, la jument avait décidé de sortir se changer les idées quelques instants. Ce genre de promenade nocturne n’était pas quelque chose d'inhabituel pour elle, mais à cause du froid, cela faisait un moment qu’elle n’avait pu en profiter. L’hiver venait juste de s’achever, et il ne restait désormais du gel mordant qu’une brise fraîche et douce que Twilight pouvait sentir dans sa crinière. Elle s’engagea donc d’un pas tranquille dans les rues de Ponyville, non sans en apprécier le calme. Dans une petite ville de campagne comme celle-ci, l’animation était bien rare à une heure pareille, pour ne pas dire inexistante. Voila qui changeait de Canterlot. Elle marchait le coeur léger sans vraiment se préoccuper de son itinéraire, si bien qu’elle finit par arriver dans le petit parc de la ville, juste devant la mairie. Elle trouva un banc sur lequel elle décida de s’allonger, levant les yeux vers le ciel. La ponette put alors contempler le ciel, et ses innombrables étoiles. Elle se sentit d’un coup toute petite, mais cela ne l’effrayait pas… au contraire l’humilité que l’espace infini au dessus d’elle lui inspirait emplissait son esprit d’une étrange plénitude. Elle vit ensuite la lune qui trônait au milieu du ciel, et la ville endormie baignait dans sa douce lumière argentée, dans une aura à la fois paisible et mystérieuse. Twilight ferma ses yeux et prit une grande inspiration, resta ainsi un long moment, considérant en elle même toute la beauté de la nuit et toute la folie de ceux qui autrefois ont dédaigné cette oeuvre merveilleuse de la princesse Luna.

           Alors que la torpeur commençait à la gagner, elle sentit comme un feu couvrir son visage, et une lumière forte filtrer à travers ses paupières. Elle ouvrit ses yeux avec peine et en maugréant. L’aube… Juste en face d’elle, le soleil se levait avec lenteur et majesté, reprenant ses droits sur la ville et chassant les ténèbres qui s’y étaient installés. Elle se redressa, maugréant de nouveau. Elle s’était donc assoupie et avait dormi ici… mais elle ne se sentait pas reposée pour autant. Quelle idée aussi de dormir sur un banc, se demanda t-elle. Et puis, il devait être encore tôt : le soleil se lève tout juste et il n’y a encore personne dans le rues. Twilight reprit donc promptement le chemin de sa bibliothèque, l’esprit encore brumeux. Elle arriva à destination toujours sans croiser personne, et constata en rentrant chez elle que Spike dormait encore, naturellement. Elle le regarda un instant avec un brin de jalousie, lui qui avait pu profiter d’une nuit entière de sommeil. Une brève réflexion plus tard, elle se dirigea vers son lit et se recoucha. Une fois n’est pas coutume, aujourd’hui était le jour où elle se permettrait une grasse matinée. Mais alors qu’elle se glissait enfin sous sa couette, un détail attira son attention… Son réveil. Twilight poussa un gémissement de surprise. 3h30.

      - Spike ! Spiiiike ! appela t-elle en secouant son petit assistant dans son panier.

      La voix angoissée de son amie résonnait dans la tête du jeune dragon, qui n’y répondit d’abord que par quelques grognements agacés.

      - Spike, réveille toi ! Il faut absolument que j'envoie une lettre à la princesse ! Tout de suite !

      L'intéressé nota alors son ton affolé, et consentis à répondre non sans une pointe d'irritation.

      - Mph… tu as vu l’heure ?

      - Le soleil vient de se lever, Spike !

      - Qu’est ce que tu racontes ? On est au beau milieu de la nuit…

      Pour toute réponse, Twilight tira le rideau de la chambre, et immédiatement Spike dut détourner le regard, éblouis par la lumière matinale. Il frotta ses yeux, pour s’assurer qu’il ne rêvait pas, et resta un instant stupéfait. Mais à la grande surprise de la ponette, il se retourna bien vite dans son lit pour faire dos au soleil en grommelant :

      - …Et il a fallu que tu me réveille pour ça…

      Twilight entreprit de le secouer à nouveau.

      - Mais enfin, réagit ! Ça n’est pas normal, la princesse Celestia ne ferait jamais une telle erreur, elle doit avoir des problèmes !

      - Calme toi… répliqua t-il, la voix à moitié étouffée dans son oreiller. Si la princesse avait besoin de nous, elle nous l’aurait fait savoir, comme toujours. C’est sûrement encore Discord qui veux faire son intéressant. Le mieux à faire c’est de l’ignorer… Et puis qu’est ce que ça change, que le soleil se soit levé trop tôt ? Tu dors pas assez, ça te fait flipper pour rien… tu ferais mieux d’aller te coucher toi aussi

      La licorne réfléchit un instant, et se détendit quelque peu avant de lui répondre :

      - Spike, s’il te plaît… tout ce que je te demande c’est de lui écrire quelques lignes, juste pour m’assurer que tout va bien, tu peux faire ça pour moi ? Ensuite on retournera se coucher, tous les deux, d’accord ?

      Il y eut un temps de silence, puis un profond soupir. Après quoi Spike se leva sans un mot et attrapa mollement une plume et une feuille.

      ----------

           Un tintement de cloche retentis lorsque que la pégase à la crinière arc-en-ciel poussa la porte du Sugarcube Corner. Elle s'arrêta sur le seuil, surprise par la tranquillité de l’endroit : personne derrière le comptoir, aucune file de client devant, et surtout… pas de Pinkie Pie. Rainbow Dash appela, mais personne ne lui répondit. Étrange... se dit elle. Elle s'avança d’un pas méfiant jusqu’à la vitrine, et regarda une nouvelle fois autour d’elle. Non, il n’y avait bel et bien personne ici. Mais alors qu’elle s'apprêtait a repartir, une masse rose se détacha du plafond et tomba devant elle, avant de lui sauter dessus en riant. Rainbow Dash ne put retenir un cri de surprise, et voulant reculer, elle tomba à la renverse. Son coeur battait la chamade, mais elle se calma bien vite à la vue de Pinkie Pie au dessus d’elle, qui n’avait cessé de rire de la frayeur de son amie. Elle faillit se contrarier, mais choisit plutôt de s’amuser de la situation :

- Héhé, pas mal Pinkie, tu m’as bien eut. J’aurais du le voir venir, mais j’ai encore baissé ma garde, on dirait.

      - Merci, Dashie ! Ça n’a pas été coton de rester toute la mâtinée accrochée au plafond à t’attendre, mais ça en valait la peine !

      Rainbow Dash prit un air incrédule, regardant tour a tour le plafond et la ponette rose. Mais fini par laisser tomber. Avec Pinkie, plus rien ne la surprenait. Elle se releva, puis considérant de nouveau la pâtisserie désertée, demanda à son amie :

      - Mais dit moi, c’est complètement vide ici... D’habitude il y a toujours pas mal de monde au Sugarcube Corner.

      - En fait, je n’ai eut que très peu de clients aujourd’hui. C’est vrai que c’est un peu ennuyeux, mais au moins j’ai pu t’attendre et mettre mon plan à exécution sans être dérangée, conclu t-elle dans un sourire.

      - Si tu veux mon avis c’est à cause de la chaleur. Je ne sais pas ce qui se passe aujourd’hui : on se croirait en plein mois de juillet. C’est insupportable, les gens restent chez eux..

      - Ouh ! Je sais ! S'exclama soudain Pinkie. On n’a qu’à aller chercher tout le monde et organiser une grande bataille d’eau ! Et puis on gonflera une piscine, on aura des ballons et on…

      - Ahah, j’adorerais vraiment y participer, mais je vais devoir y aller bientôt, l’interrompit Rainbow Dash, l’air désolé. Je dois filer à l’usine météo, là.

      - Aaaaw… fit la fêtarde toute déçue. Mais je croyais que tu étais en congé cette semaine…

      - Je l’étais, mais je viens d’être appelée pour une urgence, moi et un bon nombre d’autres pégases. Je n’ai pas tous les détails mais je te parie que ça a à voir avec cette chaleur étouffante, dehors. J’étais simplement passée te saluer et prendre quelque chose à grignoter : je n’ai rien avalé de la journée et je n’ai pas le temps pour un vrai repas…

      - Pauvre Dashie… c’est pas drôle de se faire gâcher ses vacances comme ça… Tiens, pour la peine, c’est moi qui offre ! Tu veux un cupcake ? Je les ai fait ce matin !

      - Hum… je te prendrais bien un muffin, plutôt.

      ----------

      - Trouvé ! S’écria joyeusement Spike à l’intention de sa patronne, en tirant un gros volume poussiéreux des étagères de la bibliothèque.

      Il courut ensuite jusqu’à elle, le grimoire toujours entre ses griffes, et le déposa lourdement à coté de Twilight. La licorne de son coté était en train d’agoniser, assise sur le sol, la tête sur le bureau, la respiration rapide et ruisselante de sueur. Elle posa son regard sur lui quelques secondes.

      - Je me demande bien où tu trouve cette énergie, avec cette chaleur j’ai l’impression de fondre sur place…

      - Tu oublies que nous sommes immunisé à cela, nous les dragons. Je pourrais me baigner dans de la lave, c’est pas une petite canicule qui va me faire peur ! Ajouta t-il fièrement.

      Twilight ignora cette réponse, en grande partie parce qu’elle se sentait un peu honteuse qu’une telle évidence ait pu lui échapper. Elle fit mine d’être absorbée par le livre que Spike était venu lui apporter, prenant un air concentré alors qu’elle parcourait les pages. En réalité, elle était à la recherche d’un sortilège bien précis.

      - Au fait, fit elle d’un ton détaché sans lever les yeux, toujours aucunes nouvelles de la princesse je suppose ?

      - Non, toujours pas, admit-il d’une voix désolée. Ne t'inquiète pas, ce n’est pas la première fois qu’elle tarde comme ça, elle a beaucoup à faire.

      - Peut être que nous devrions aller lui rendre visite, tu sais…

      L’assistant numéro 1 préféra ne rien dire, peu motivé à l’idée du voyage. Voila que Twilight se remet à s'inquiéter, se dit il, le mieux à faire est sans doute de chercher à détendre l’atmosphère.

      - Tu sais ce qui serait bien ? Lança t-il. Que le soleil et la météo apprennent à se gérer tout seuls pour changer.
Twilight ne pu s'empêcher de sourire.

      - Allons, ne raconte pas n’importe quoi…

      Ce dernier allait ajouter quelque chose lorsque la ponette abattit soudain son sabot sur une page en s’exclamant :

      - Haha ! Nous y voici ! Maintenant écarte toi un instant et laisse moi me concentrer.

      Spike s'exécuta promptement, alors que la magicienne fermait ses yeux, et qu’un halo violacé entourait sa corne. Elle se récita mentalement la formule qu’elle venait de lire, visualisa les runes et entreprit de les modifier quelque peu. Corriger un enchantement de tête n’était pas à la portée de n’importe quelle licorne, mais pour une élève prodige comme Twilight, la chose était triviale. Pas besoin qu’il soit trop puissant pour ce qu’elle s'apprêtait à faire, c’est pourquoi elle en diminua l’ampleur. Tout cela bien sûr ne prit qu’une poignée de secondes, et bientôt la jument sentit la température de la pièce diminuer. Très vite, elle revint à un niveau acceptable, et Twilight poussa un soupir de soulagement. Elle rouvrit ses yeux et dit à Spike, pleine d'orgueil :

      - Tu as vu ça un peu ? Un sort de blizzard que je ne connaissais pas, réarrangé et réussit du premier coup !

      - Waow, félicitations ! répondit Spike, content que cette petite victoire ait balayé les craintes de son amie. Même si ça ne fait pas grande différence pour moi…

      - Je peux t’assurer que ça fait une sacré différence… je n’en pouvais plus.

           C’est alors qu’ils entendirent frapper à la porte de la bibliothèque. Spike se dirigea rapidement vers celle ci pour accueillir leur visiteur. Son visage s’illumina.

      - Oh, Fluttershy ! Quel bon vent t’amène ?... Oh… entre, tu seras mieux à l'intérieur, ajouta t-il avec une mine soudain plus sombre.

      - M... merci, fit-elle d’une voix faible.

      Twilight vit alors la jument jaune entrer. Son amie était dans un état pire encore que le sien quelques instants auparavant : haletante et en nage, le teint rouge.

      - Hum… bonjour Fluttershy… tout va bien ?
Elle reprit son souffle un instant.

      - Il fait si bon ici… remarqua t-elle Tu n’aurais pas un peu d’eau fraîche… si ça ne t'ennuie pas ?

      - Non, non, pas de soucis, Spike va s’en occuper, dit-elle en lançant un regard à l’intention du dragon qui marchait déjà vers la cuisine. Tu as l’air épuisée.

      - J’ai passé ma journée dehors, à m’occuper de mes animaux, pour les mettre à l’abri…

      - A l’abri de quoi ? Demanda Twilight, surprise.

      - Du soleil, bien sûr ! La plupart d’entre eux ne sont pas habitués à une telle chaleur… je dois dire que je n’ai jamais rien vu de tel à Ponyville depuis que je suis ici. Ça n’a rien de normal… je me disais que tu saurais peut être de quoi il s’agit, et ce que nous pourrions faire pour arrêter ça…

      La bibliothécaire prit un temps pour réfléchir tandis que sa visiteuse quant à elle prit le verre d’eau que Spike lui tendait.

      - Tu tombes bien, répondit elle finalement, car nous pensions justement que cela pouvait être l’oeuvre de Discord. Tu l’as vu récemment ?

      Fluttershy posa son verre vide sur la table et le fixa d’un air pensif.

      - Oh… non. Cela fait bien quelques jours que je ne l’ai pas croisé. Il ne reste pas toujours avec moi, il va où ça lui chante… c’est Discord.

      Elle marqua une pause, puis leva les yeux pour ajouter.

      - Mais je refuse de croire que ça puisse être lui. Ce qui arrive maintenant n’a rien d’amusant, et il n’a toujours rien revendiqué. Ça ne lui ressemble pas.

      Twilight dut reconnaître que l’argument était juste. Et elle se rendit compte que le maître du chaos était sans doute la seule vraie piste qu’elle avait jusqu’à présent. Maintenant, voila qu’elle était dans une impasse. Il y eut un nouveau silence, que Fluttershy fini par briser d’une voix tremblante :

      - Je… ne t’ai pas tout dit, il y a autre chose.

      Spike et Twilight levèrent soudain des regards interrogateurs sur elle, suspendus a ses lèvres, à la fois impatients et inquiets. La ponette baissa timidement les yeux.

      - Le soleil ne se couchera pas... Cela fait des heures qu’il ne bouge plus.

           Tous deux encaisseraient la nouvelle, pesant chacun des mots qu’ils venaient d’entendre. Rapidement, Spike jeta un oeil à l’horloge posée contre un mur de la pièce. Environ 18h30. Puis il ouvrit la porte d’entrée… Ce qu’il vit le soulagea et le déconcerta tout autant.

      - Et bien, Fluttershy, il fait plutôt sombre dehors… qu’est ce que tu nous racontes ?

      Celle ci approcha à son tour du seuil de la bibliothèque sans dire un mot, suivie de près par Twilight. Puis d’une patte, elle leur indiqua de sortir et de lever les yeux au ciel. Il était entièrement couvert d’une épaisse couche de nuages, aussi loin que leurs regards pouvaient porter.

      - Les pégases de l’usine météo de Cloudsdale ont été appelés en urgence pour faire ça. Ils ont fabriqué autant de nuages qu’ils le pouvaient et travaillé tout l’après midi pour tenter de protéger Ponyville du soleil…

      Ses deux interlocuteurs demeurèrent abasourdis. On eut dit une coupole de pierre qui recouvrait la ville, dont les teintes grises et blanches étaient zébrés de traits lumineux là où la lumière filtrait encore. Une enveloppe qui semblait tout à la fois colossale et fragile, taillée pour résister au poids du soleil tout entier, mais déjà fissurée de toutes parts. Twilight nota que malgré cette protection, la température était redevenue insupportable à peine sortis de la bibliothèque, sur laquelle son sortilège faisait toujours effet. Elle n’osa imaginer ce que cela aurait été sans l’intervention des pégases. Fluttershy continua la gorge serrée :

      - D’après Rainbow Dash, les gérants de l’usine sont très inquiets, ils ont tenté à de nombreuse reprises de contacter le QG météo de Canterlot, sans succès. Elle m’a aussi assurée qu’au dessus de la couche de nuages, le soleil ne bougeait plus.

      Twilight rassembla ses esprits. Le soleil s’était arrêté. Celestia n’aurait jamais permit une chose… Quelque chose de grave était en train de se produire, et si le QG météo ne répondait plus, il y avait fort a parier que cela ne concernait pas uniquement la princesse, mais la ville de Canterlot toute entière…

      - C’est décidé, dit elle enfin, demain matin à la première heure je sauterais dans un train pour partir voir ce qu’il se passe là-bas. Tu voudras m’accompagner ?

      - Je ne pense pas que je pourrais… mes animaux ont besoin de moi ici. D’ailleurs je vais devoir y aller, ça fait un moment que je les ai laissé.

      - Pas de problème... Prend soin de toi, Fluttershy.

      Les deux amies se prirent brièvement dans leurs pattes avant de se séparer. Twilight sentit son coeur se serrer en observant la pégase s’éloigner en direction de son cottage, écrasée par la chaleur.

      - Ne t’en fait pas ! Lui cria t-elle. Je m’assurerais que tout rentre dans l’ordre très bientôt, je te le promets

      Au loin, la pégase se retourna un instant, lui adressa un sourire et reprit son chemin.

La lumière fut

           Rarity ne pensait plus à rien. Depuis des heures elle restait allongée sur son matelas, concentrée sur le seul bruit de sa respiration légère et rapide, le regard perdu dans le vide, sans parvenir a trouver le sommeil. Elle était véritablement exténuée, ayant passé toute sa journée à tourner en rond dans sa boutique, sans voir personne. Sweetie Belle était chez leurs parents, et elle n’avait pas vu un seul client aujourd’hui, mais d’un autre coté elle en était bien heureuse. En aucun cas elle n’aurait voulu que quelqu’un la voit ainsi, les joues d’une teinte rouge hideuse, la crinière et la fourrure poisseuses de sueur… sans parler de l’odeur ! Elle en avait des frissons rien que d’y penser, elle aurait été la risée de tout Ponyville, sa réputation en aurait souffert à tout jamais ! Pour cette même raison, elle n’avait pas osé sortir de chez elle. Elle devrait sans doute aller chercher de l’aide auprès de ses amies, tout particulièrement auprès d’une certaine étudiante qui savait toujours quoi faire dans ce genre de situations. Mais elle n’avait pu s’y résoudre, et cette situation la stressait affreusement. Elle n’avait rien pu accomplir de productif, passant le plus clair de son temps sous sa douche ou sur son lit a pleurer dramatiquement, bien que ce dernier passe-temps perde beaucoup de son intérêt lorsque personne n’est là pour y assister et pour s’apitoyer avec elle sur son sort. La fatigue avait finalement prit le dessus et elle restait là, incapable de bouger. La température n’avait pas cessé d’augmenter depuis. C'était comme si, au dessus d’elle, une main invisible pressait son corps inerte de toutes ses forces, une main de fer chauffé à blanc. Son souffle était court, car chaque inspiration trop profonde lui donnait l’impression de remplir ses poumons de vapeur ardente et asséchait encore d’avantage sa gorge endolorie. La feu semblait s’être immiscé en elle, relâchant tous ses muscles et la plongeant dans une sorte de léthargie qui avait presque quelque chose d'agréable. Son esprit avait bientôt suivit, s’étant laissé purifié comme un morceau de métal dans une forge : elle n’avait plus la volonté pour rien, elle avait l’impression de mourir…

           Elle revint doucement à elle lorsqu’une désagréable odeur de poil roussit vint chatouiller ses naseaux. Alors que sa conscience se réveillait, elle se rendit peu à peu compte que son sabot avant gauche lui faisait effroyablement souffrir. Elle se leva brusquement, comme si un courant électrique venait de traverser son corps, criant de douleur et tenant sa patte blessée. Les dents serrées et les larmes aux yeux, elle l’examina et y vit son pelage noircit couvrir une large tache rouge cramoisi. Une bonne brûlure sans le moindre doute. Cherchant autour d’elle ce qui avait bien pu causer cela, elle remarqua qu’un rayon lumineux filtrait à travers ses rideaux jusqu’à son lit, à l’endroit où se trouvait tout à l’heure son sabot. Sans plus y réfléchir, elle se hâta vers sa salle de bain pour faire couler de l’eau sur sa blessure. Elle ne pu obtenir que de l’eau chaude, mais celle-ci paraissait fraîche en comparaison avec l’air ambiant. Elle se mit à sangloter en sentant la douleur pulser et se propager jusqu’à son épaule. Les nuages que les pégases avaient rassemblés s’étaient donc déjà dispersés… et le soleil, lui, refusait toujours de se coucher. La licorne blanche considéra à nouveau la plaque rouge qui couvrait sa peau. C’était bien plus profond qu’un simple coup de soleil, un peu d’eau ne sera sans doute pas suffisant pour la soigner correctement… Combien de temps avait-il fallu pour qu'elle se fasse ça ? Rarity sentit l’angoisse la gagner de nouveau. Mais que diable était-il en train de se passer avec le soleil depuis hier ? Elle avait le sentiment que la situation était bien plus grave que ce qu’elle avait jusqu’alors estimé…

           Elle se mit à marcher en boitant vers sa porte d’entrée, peu importait sa réputation désormais, il fallait qu’elle voit Twilight. D’une part pour s’occuper de sa brûlure, mais surtout car son instinct lui criait que les choses iraient encore en s'empirant, et qu’il fallait agir au plus vite. A peine eut-elle posé le sabot sur la poignée qu’elle le retira aussitôt, le métal était brûlant ! Cela la conforta plus encore dans ses inquiétudes, elle alla chercher un torchon dont elle se servit pour ouvrir la porte sans risque de se blesser d’avantage. Alors que celle ci tournait lentement sur ses gongs, Rarity fut aveuglée par une puissante lumière. Si forte qu’elle poussa un cri strident en cachant son visage derrière ses pattes. Elle sentit un souffle ardent s’engouffrer par l’ouverture et la frapper de plein fouet. Surprise et déstabilisée, elle s'écroula sur le sol, devant son entrée. Si on lui avait dit quelques instants auparavant qu’elle ressentirait bientôt une chaleur bien supérieure à ce qu’elle endurait déjà, elle ne l’aurait jamais cru. Et pourtant, si rester allongée dans sa boutique lui avait donné l’impression de cuire a petit feu, elle avait maintenant l’impression d’avoir ouvert sa porte sur un véritable brasier, comme si l’on venait de la jeter vivante dans un foyer crépitant. Comme si des milliers d’aiguilles embrasées étaient tout à coup venues piquer chaque centimètre carré de peau exposés. Elle voulu gémir, mais elle peinait déjà à respirer, elle suffoquait en rampant sur le sol pour rejoindre une zone d’ombre. Sa tête lui tournait, elle sentait le sang tambouriner dans ses tempes. Utilisant ses dernières forces comme seul l'instinct de survie peut le permettre, elle résista autant qu’elle le pu au feu dévorant qui l’englobait toute entière, et parvint finalement à se traîner jusque derrière sa porte ouverte, hors de portée de la lumière mortelle qui avait envahit son seuil. Elle s'assit dos contre son mur et tacha de reprendre son souffle. Elle en avait à peine l'énergie, son être tout entier la faisait souffrir. De sa vision tremblante elle remarqua de nombreuses brûlures d’apparence bien profondes sur tout son corps. Elle se sentait brisée, détruite. Le désespoir la gagna, mais elle ne pouvait se permettre de gâcher ses maigres réserves d’eau pour pleurer. Quelques courtes minutes passèrent avant que, ne pouvant plus lutter, Rarity ne s’évanouisse.

      ----------

           Il était 5h du matin lorsque le réveil de Twilight sonna, elle l’avait réglé sur cette heure ci afin de ne pas rater le premier train pour Canterlot. Son sortilège de blizzard était toujours actif, elle n’avait donc pas à souffrir du même problème que les autres habitants de Ponyville. Pourtant, elle avait passé une nuit épouvantable… enfin, si l’on peux appeler ça une nuit, puisque le soleil ne bougeait plus. C’était d'ailleurs d’autant plus visible que la couche de nuage des pégases météo s’était déjà dispersée. Twilight se félicita à nouveau d’avoir eut l’idée d’employer cet enchantement pour préserver la bibliothèque. Quoi qu’il en soit, si la licorne avait si peu dormi, c’est qu’elle n’avait pu s'empêcher de ruminer ses pensées des heures durant, imaginant les pires scénarios et se privant de tout sommeil réparateur. Elle n’eut cependant pas de difficultés à se lever, l’angoisse la motivant plus que tout. Spike fut un peu plus lent, mais se trouva néanmoins rapidement sur pied pour s’occuper des derniers préparatifs. Avant se sortir, la licorne ferma ses yeux, et fit de nouveau défiler dans son esprit les runes de son fameux sort protecteur. Elle prit un peu plus de temps pour les réarranger cette fois, et lorsqu’elle libéra son énergie magique, l’enchantement prit la forme d’une bulle invisible autour de la ponette, de quelques mètres de diamètres. De cette manière, elle pourrait aller à l'extérieur sans risquer d'être indisposée par la chaleur. Elle et son assistant sortirent alors, prêts à prendre la direction de la gare.

           Isolée du monde extérieur grâce à sa magie, Twilight n’avait pas idée d’à quel point la situation avait empirée au cours des dernières heures. Elle constatait à présent, avec une expression aussi horrifiée qu'incrédule, toute l’ampleur de la catastrophe. La lumière qui se reflétait sur le sol et les façades des maisons était tout simplement insoutenable, malgré sa protection, elle devait plisser les yeux pour examiner les alentours sans être éblouie. L’air chauffé donnait l’illusion que le paysage vibrait autour d’elle. L’herbe était grise sous ses pattes, elle pouvait en sentir les brins casser à chaque pas, et les quelques arbres qu’elle voyait ça et là étaient tous très mal en point, en partie ou totalement carbonisés. Le seul qui demeurait intact était le grand chêne dans laquelle se trouvait sa bibliothèque, mais elle savait que si elle n’y restait pas pour renforcer régulièrement son sort, il ne le resterait pas très longtemps. Elle mesura alors toute la fragilité de sa situation, c’était comme explorer un océan d’eau bouillante dans un sous-marin en bulle de savon. Si l’idée lui était venue de sortir sans précaution, elle aurait sans doute très vite été gravement brûlée, voire pire… seul un dragon comme Spike pouvait supporter sans dommage la traversée de cet enfer. D’ailleurs les rues étaient complètement désertes, chacun restant terré chez soi, et un lourd silence pesait. Mais ce qui terrifia la jeune étudiante au delà de toutes choses, c’était le soleil. Elle le devinait plus qu’elle ne le voyait, car le regarder directement aurait été pure folie dans de telles circonstances, mais elle avait la certitude que celui ci apparaissait bien plus large que d’ordinaire… Massif et impitoyable, dominant le ciel au dessus de la ville sans le moindre égard comme un titan écraserait une fourmilière. Il projetait ses rayons mortels comme autant de flèches acérées.

      - Par Celestia… jura tout bas la petite jument, se posant de plus en plus de question sur le rôle de sa mentor dans cette affaire.

      - T… tu as vu ça ? demanda Spike, aussi livide que son amie. On dirait que le soleil à grossit…

      Où alors... il s’est rapproché, pensa sinistrement Twilight. Tous deux restèrent un moment là, leurs esprits angoissés sautant d’idées en idées à un rythme effréné, cherchant une explication. Ils se regardaient dans les yeux avec une expression effrayée, luttant pour ne pas céder à la panique.

           Spike se mit alors à renifler, interpellé par une odeur inhabituelle, une odeur de très mauvaise augure. Celle du crin et de la viande brûlée… Il tourna la tête, et se mit en marche, tentant d’en déterminer la source, sa patronne le suivait sans mot dire. Le mystère fut bientôt levé de la façon la plus macabre par ce qu’ils découvrirent au tournant d’une rue. Ils n’eurent que le temps de l’entr’apercevoir lorsque Twilight poussa un cri d’épouvante, avant de revenir immédiatement sur ses pas, mû par le réflexe le plus primaire. Elle s’adossa contre un mur de la rue adjacente, l’air perdu et hagard, sentant la nausée la gagner. Peu de temps après elle fut ramenée à la réalité par la voix tremblante du jeune dragon qui l’accompagnait :

      - C’est… c’est pas possible. Je dois rêver… Tu as vu la même chose que moi ?

      L’image était désormais gravée à tout jamais dans l’esprit de la ponette. Dans la rue qu’ils venaient de quitter, à quelques mètres seulement de l’endroit où ils se tenaient à présent, la carcasse d’un jeune étalon achevait de dorer au soleil, face contre terre. Elle ne l’avait vu qu’une seconde, mais elle pouvait en citer avec précision les moindre détails. La peau de son dos et de ses membres avait l’aspect du carton, brun et noir, là où sa chair n’avait pas encore été dévorée jusqu’aux muscles ou aux os. Sa position semblait indiquer qu’il avait voulu échapper à son sort funeste jusqu’au dernier souffle, et sur la moitié de son visage encore presque intacte se lisait une expression cauchemardesque, témoignant des souffrances innommables par lesquelles il avait dû passer. Elle fondit d’un coup en larmes. Cet étalon devait se trouver dehors lorsque les nuages se sont dispersés, et ne s’était rendu compte que trop tard du danger. Ou alors il avait voulu fuir la ville. Et pendant qu’il mourrait de la façon la plus horrible imaginable, elle, Twilight Sparkle, gardienne de l’Élément de la magie et élève de Celestia, attendait tranquillement le lendemain pour agir, bien à l’abri. Et il n’était probablement pas la seule victime. La culpabilité la rongeait autant que n’importe quel brasier. Elle tourna ses yeux pleins de larmes vers Spike, voulu lui confier toute cette amertume en elle, confesser que tout était sa faute, mais ce ne furent que des gémissements et quelques syllabes inintelligibles qui s'échappèrent de sa bouche alors que le jeune dragon la prenait tendrement dans ses bras, et la serrait contre lui. Il resta ainsi un moment, lui murmurant quelques paroles réconfortantes, s’en voulant également de ne pas avoir prit les inquiétudes de son amie au sérieux plus tôt. Ils n’avaient aucune idée de ce qu’ils allaient faire à présent, mais ils étaient heureux d’être là l’un pour l’autre.

           Alors qu’ils brisaient finalement leur étreinte, Twilight sentit sa gorge et ses yeux lui piquer tout à coup, et se mit à tousser violemment. Elle se rendit alors compte qu’un épais nuage de fumée noire enveloppait désormais l’endroit, chargé de cendres et de poussières ardentes. Oh non ! pensa t-elle simplement alors que ravalant ses larmes elle se mit à galoper pour en chercher l’origine. Des hurlements de douleur et de panique commencèrent alors à se faire entendre et s'amplifiaient à mesure que Twilight approchait de son but. Elle arriva bientôt devant une nouvelle vision infernale : les cris s'échappaient d’une maison dévorée sans résistance par de hautes et vives flammes, qui dans leur insatiable appétit menaçaient déjà de se propager aux bâtiments voisins. Ce ballet endiablé de couleurs, d’ombres et de lumières, formait un spectacle à la fois sordide et envoûtant, qui inviterait sans peine l’être dénué coeur à une contemplation pleine de sadisme et d’admiration envers cette force destructive brutale et élégante. Un spectacle qui n’aurait été complet sans la mélodie du bois crépitant et des appels à l’aide, ni sans l’arôme parfumé de la cendre mêlé à celui plus fort et stimulant de la chair carbonisée. Mais la licorne n’était bien sûr pas dans un tel état d’esprit. Elle demeurait paralysée à quelques dizaines de mètres de la scène, incapable d’aligner la moindre pensée ou parole, son esprit trop occupé à rassembler les morceaux tranchants de son innocence à nouveau brisée. Une jument s'échappa tout à coup de la fournaise en brisant une fenêtre, fit quelques pas dehors en titubant puis s’écroula misérablement sur le sol. Mais le soleil n’était pas un bourreau moins cruel que l'incendie, et il rappela bien vite la malheureuse à son destin. Elle se mit bien vite à pousser de long gémissements, le corps entier parcourut d'incontrôlables convulsions. Les deux spectateurs accoururent pour lui porter secours, mais arrivés prêt de la victime, ils ne purent que constater leur impuissance. Twilight baissa ses yeux vers la jument qui la fixait en retour, les yeux grands ouverts et terrifiés. Les spasmes qui agitaient son pelage violacé se firent de plus en plus faibles et espacés, comme si le démon qui l’habitait la quittait peu à peu. Sur son flanc noir de suie, on devinait une fraise et une grappe de raisin.

      - Je suis désolée… murmura Twilight à l’intention de la mourante, qui pour toute réponse émit son dernier râle.

      Elle aurait aimé pleurer, offrir une minute de recueillement à cette innocente qui venait d’expirer sous ses yeux… mais elle n’en avait guère le temps, car des cris de détresses s’élevaient toujours de la bâtisse en flammes.

      - Twilight ?.. Il ne faut pas rester ici, on ne peux rien faire ! Lui cria Spike d’une voix insistante.

      Mais celle-ci n’avait aucune intention de suivre le conseil avisé de son ami : il n’était pas question que d’autres poneys meurent par sa faute. La gardienne de la magie ferma ses yeux, et sa corne brilla d’un halo pâle. Elle remit chaque rune à sa place, redonna à chaque syllabe son sens originel, ancien et secret, et prononça la formule dans sa tête avec rage et détermination. Spike vit la magicienne ouvrir des yeux entièrement blanc, tout son être était emplit d’une énergie magique forte, que peu de licornes auraient su supporter. Et au même moment, une formidable tempête de givre et de glace se leva, englobant Twilight et écartant les flammes sur son chemin alors qu’elle s’engageait dans le bâtiment en feu. Spike lui implora de revenir : c'était bien trop dangereux, elle pourrait se faire tuer ! Mais les mots se perdirent dans le crépitement de l'incendie et dans le sifflement du vent glacial.

           Elle avançait dans un monde dépourvu de formes et de sens. Tout bougeait, tout changeait en permanence. Allant du froid au chaud, puis du chaud au mort. La scène fragile où l’incendie pouvait composer à loisir son théâtre fou et destructeur. Mais Twilight n’avait pas peur. Partout où elle passait le démon fuyait, là ou ses pas la menait le feu était réduit au silence. Autour d’elle le blizzard faisait son oeuvre, faisant régner la terreur parmi les flammes par ses hurlements stridents. Elle se sentait puissante. Plus jamais elle ne voulait ressentir cette sensation amère et corrosive, la découverte des pertes innocentes qu’elle avait provoqué en restant les pattes croisées. Son objectif désormais était simple, elle suivait les cris. Spike quant à lui attendait devant le brasier où il avait vu la licorne disparaître, le coeur battant à tout rompre, les dents serrées. Chaque seconde comptait pour lui comme une éternité. Et alors qu’il semblait prêt à perdre espoir, il sentit le vent et la neige sortant brutalement de la maison fouetter son visage. Une silhouette émergea bientôt à son tour au milieu de la tempête, et faisait léviter à sa suite une jument et une jeune pouliche, toutes deux inconscientes. Spike poussa un soupire de soulagement lorsqu’il vit Twilight sortir enfin de cet enfer, et une lueur de joie naquit dans ses yeux. L’heure était cependant loin d’être aux réjouissances.

      - Spike ! Il n’y a pas une minute a perdre ! Il faut vite les mettre à l’abri du soleil, trouver un endroit sûr et-

Elle ne put jamais finir cette phrase, car elle reçu de plein fouet une lourde poutre de bois qui s’était brisée au dessus d’elle dans un craquement sinistre. Elle se retrouva clouée au sol, entravée par le bois massif, et aussitôt le sort de lévitation brisé les deux survivantes qu’elle avait pu ramener s’écroulèrent à ses cotés.

      - Twilight ? Twiliiiiight !

Il se précipita sur elle, et tira de toutes ses forces sur ses pattes pour tenter de la sortir de là. Mais toute sa persévérance resta vaine. Il sentit alors le sabot de son amie prendre sa main. Dans ce qui sembla lui coûter d’immenses efforts, elle leva la tête vers lui, et articula :

- C’est… inutile… p… part… pour Canterlot… fais vite.

Elle lui adressa un regard profond, insistant et chargé de chagrin. Un regard qu’il n’oublierait jamais. Après quoi elle perdit connaissance. Spike refusa de croire ce qui venait de se passer. Elle allait s’en sortir vivante ! Elle devait s’en sortir vivante !

      - Twilight, courage ! N’abandonne pas ! On… on va te tirer de là !

      Il insistait encore et encore, s'évertuant à faire bouger la ponette qui demeurait malgré tout bloquée et aussi inerte qu’une poupée de chiffon. Le sort de blizzard commençait quand à lui à disparaître… et sans lui les 3 ponettes inconscientes n’allaient pas survivre longtemps aux rayons solaires. Spike paniquait. Il appelait à l’aide mais sans résultat. Il tournait sa tête dans tous les sens, à la recherche de quelqu’un qui pourrait venir à son secours. C’est alors qu’il le remarqua. Une forme massive sembla surgir de nul part et s’approchait de lui, une silhouette sombre dont la tête sans visage reflétait l’éclat du soleil.

Et il vit que la lumière était bonne

           La petite pouliche s’éveilla doucement, elle avait mal, et se sentait complètement déboussolée… elle se trouvait dans un endroit très sombre qu’elle ne connaissait pas, et sa maman n’était pas avec elle. La chaleur était toujours aussi étouffante, mais cette fois l’air était également lourd et humide. Une odeur nauséabonde avait aussitôt assaillit ses naseaux, mélange de sueur, de crasse, de cendres, de crin brûlé et de latrines. Son visage était ruisselant et ses yeux lui piquait. Elle se sentait très faible, mais tenta malgré tout de se lever. Immédiatement elle ressentit une vive douleur, et retomba sur le sol en gémissant. Elle constata alors avec étonnement que sa peau était parcourue de brûlures… mais celles-ci étaient recouvertes d’herbes et d’une étrange pâte sombre et malodorante. Elle vit alors dans la pénombre une jeune jument orange avec un chapeau sur la tête, qui avançait vers elle. Celle-ci lui adressa un sourire amical, mais un peu faux.

      - Salut toi, murmura t-elle. Contente de t’voir enfin réveillée. Comment tu t’sens ?

      Elle voulu répondre, mais sa gorge sèche la fit souffrir, elle grimaça.

      - Oh attend, j’reviens tout de suite, fit la jument en s'éloignant rapidement.

      Elle revint avec une tasse métalique remplie d’un liquide jaune-orangé, que la petite bu prudemment... du jus de pomme ! C’était délicieux ! Mais elle avait encore soif, elle tendit sa tasse pour en demander plus. Elle ne reçu qu’une réponse navrée.

      - Désolée mon sucre… mais on en a pas beaucoup tu sais, il faut faire attention à c’qu’il y en ait pour tout le monde.

      La pouliche afficha une mine déçue, mais elle comprenait. Au moins sa gorge ne lui faisait plus mal, maintenant. Elle se hissa doucement sur sa patte pour observer les alentours. Elle se trouvait dans une grande pièce aux murs de pierre, il y avait des tonneaux et de nombreux poneys un peu partout. Certains discutaient à voix basse, l’air grave, leur chuchotements étant la seule chose qui brisait le silence presque oppressant. D’autres comme elle étaient allongés sur des tapis à même le sol, et une ponette blanche avec une croix rouge pour cutie mark passait s’occuper d’eux avec la même crème qu’elle avait sur elle. Parmi eux, elle fut ravie de remarquer tatie Minuette, qui dormait non loin d’elle. Le tout était plongé dans l’obscurité mais ses yeux commençaient à s’habituer. La seule source de lumière provenait du halo pâle que produisaient la magie de quelques licornes. Il y avait aussi un petit dragon adossé à un mur, mais il avait l’air si triste... D’ailleurs tout le monde avait l’air triste ici, à part la ponette orange en face d’elle, qui lui souriait. Mais à travers ce masque rassurant, elle pouvait discerner la même peur qui semblait habiter chaque poney présent ici, sans exception.

      - Où est ma maman ? demanda t-elle finalement, s'inquiétant de ne la voir nulle part dans la pièce.

      La terrestre en face eut une drôle d’expression que la petite licorne ne sut interpréter, et marqua une hésitation.

      - Elle n’est pas ici... mais n’t’en fait pas, j’suis certaine qu’elle a trouvé un abri quelque part. Et puis, tu n’as plus rien à craindre ici, on va s’occuper de toi.

      Des souvenirs lui revinrent alors. Il y avait… un grand feu dans toute la maison, et elle avait très peur. Sa maman avait voulu partir pour ne plus se faire mal, même si tantie Minuette lui criait de ne pas le faire : dehors il y avait le soleil, et le soleil était plus dangereux que le feu. Mais elle est sortie quand même, et c’est la dernière fois qu’elle l’avait vu. Minuette appelait à l’aide aussi fort qu’elle le pouvait, mais elle toussait beaucoup et avait l’air de plus en plus faible. La dernière chose dont elle se souvienne, juste avant de s’endormir, c’est d’un étrange souffle froid dans sa crinière… La voix de la ponette à l’accent bizarre la tira de ses pensées :

      - Au fait, moi c’est Applejack, et toi ?

      - Ruby Pinch, repondit elle simplement.

           Ruby avait eut beaucoup de chance, parait-il, elle n’avait rien de trop grave. Elle apprit qu’elle se trouvait dans une cave du coté de la ferme de la famille Apple. Même si il y faisait sombre et que l’atmosphère y était pesante, on y était à l’abri du soleil et du feu. Le seul accès à l'extérieur semblait être ce grand escalier de pierre dans le coin en face d’elle. Les Apples s’étaient réfugiés ici quand ils se sont rendu compte du danger, et avaient réussit à faire venir beaucoup d’autres personnes de Ponyville pour se cacher avec eux. Pour cela, le grand frère d’Applejack sortait avec un vieil uniforme de pompier qu’ils avaient retrouvé et qui avait appartenu au cousin du grand père de… enfin bref. Il avait une drôle d’allure avec son grand manteau noir et son gros casque chromé. Ces vêtements le protégeaient des rayonnements mortels du soleil, mais les utiliser était une véritable épreuve d’endurance. L’étalon moyen aurait sans nul doute suffoqué au bout de quelques minutes, mais pour un poney à la carrure aussi imposante que lui, c’était supportable... à condition de ne pas traîner trop longtemps. Il prenait aussi avec lui des couvertures argentées qui, comme son uniforme, permettait aux poneys qu’il trouvait de ne pas se faire trop mal avec le soleil.

     Le temps passait, et Ruby se sentait de mieux en mieux, même si elle s'inquiétait que tatie Minuette ne se réveille pas… apparemment Applejack vivait la même chose. Elle avait toujours l’air terriblement préoccupée quand, accompagnée du dragon, elle allait voir une licorne violette qui dormait à coté d’elle et qui ne se réveillait pas non plus.. Le reste du temps elle discutait avec ses deux amies pégases : celle qui gardait tout le temps les yeux baissés et qui ne parlait pas, et celle qui avait des bandages sur les ailes et une très jolie crinière de toutes les couleurs. Une fois alors que Ruby, prise d'inquiétudes, demanda à nouveau où était sa maman, la ponette orange lui avait répondu d’une voix hésitante qu’elle aussi avait été séparée de gens qu’elle aimait. En fait, deux autres de ses amies n’étaient pas là avec elle, et l’une des deux était Pinkie Pie. Ruby s’en souvenait parce qu’elle connaissait la pâtissière, tout le monde la connaissait. C’était bien dommage qu’elle ne soit pas là : elle aurait su comment ramener un peu de joie dans cet endroit lugubre où tout le monde faisait la tête. En tout cas, la petite licorne rose avait hâte que sa maman revienne. Avec les amies d’Applejack.

      ----------

           Spike considéra toute sa chance d’avoir été secouru et ramené ici par Big Macintosh. Il avait pu se réjouir de retrouver tous ces survivants de Ponyville, dont trois de ses amies, mais cette joie eut un arrière goût amer lorsqu’on lui annonça que Pinkie Pie était toujours introuvable, et que Rarity avait été retrouvée morte suite à de graves brûlures, dans sa boutique. Cette nouvelle brisa le coeur et l’âme du petit dragon, qui la pleura des heures durant. Pendant ce temps pour les quelques soignants qui s’occupaient des blessés, l’objectif premier était de sauver Twilight, qui était toujours inconsciente. Si elle revenait à elle, son sortilège de blizzard serait un atout précieux pour le groupe. Une fois quelque peu remit de ses émotions, après un temps impossible à estimer, Spike se mit à repenser aux derniers mots que lui avait soufflé son amie bibliothécaire avant de s’évanouir. Canterlot... Quelqu’un devait aller là bas et voir la princesse : peut être pourrait-on alors trouver la solution qui mettrait enfin un terme à ce désastre ! C’est à Spike que Twilight avait confié cette mission… de toute façon, sa résistance à la chaleur faisait de lui le seul à pouvoir entreprendre un tel voyage. Il fit part de ses réflexions aux autres, qui approuvèrent toutes l’idée, avec plus ou moins de réserves. Il aurait aimé attendre de voir si la licorne allait se réveiller, pour pouvoir se rassurer sur son état et lui faire ses adieux, mais il sentait qu’il n’y avait plus de temps à perdre désormais, que la survie de ce camp de survivants en dépendait, peut être même l’avenir d’Equestria. Il devait se hâter, c’est probablement ce que Twilight aurait voulu. Aussi après de longs adieux, quelques embrassades et de nombreuses paroles de réconfort et d’encouragement échangés, le dragon sortit de la cave des Apples, pour retrouver un paysage ravagé qui lui était maintenant familier.

           Il traversa d’abord Ponyville. Tout baignait dans une lumière si puissante qu’il ne pouvait suivre son chemin sans plisser les yeux autant qu’il le pouvait, et la chaleur faisait vibrer l’air, troublant encore sa vision. Spike pouvait la sentir et se rendait bien compte de l’incroyable niveau qu’elle avait atteint, mais elle ne le brûlait pas ni ne l’indisposait : c’était pour lui comme une simple information. L’incendie à la naissance duquel il avait assisté s’était propagé, et une large portion de la ville avait été réduite en cendre… le Sugarcube Corner en faisait partie. Spike préférera ne pas prêter attention aux corps délabrés qui gisaient ça et là, ayant déjà du mal à garder l’esprit clair alors que leur odeur torturait ses naseaux. Il fut épouvanté lorsqu’il arriva jusqu’à la forêt d’Everfree. Il ignorait combien de temps il était resté dans la cachette souterraine, mais apparemment plus de temps qu’il n’en avait fallu au feu pour dévorer la forêt et n’en laisser qu’une mer de cendres et de troncs carbonisés. Il n’aurait jamais imaginé qu’un lieu ancien et magique tel qu’Everfree puisse être aussi rapidement et simplement rayé de la carte. D’un autre coté cela lui permettrait de gagner du temps : il était évident qu’aucun train n’arriverait en gare à Ponyville aujourd’hui, et en coupant par la forêt sans risque d’être attaqué par les étranges et imprévisibles créatures qui peuplaient d’habitude l’endroit, il pouvait espérer gagner une bonne journée de marche. Dans un peu plus de 24 heures, il serait à Canterlot.

    Le reste de son voyage se déroula sans incident. Spike constata sans surprise que les récents phénomènes solaires ne s’étaient pas limités à Ponyville. Partout où il passait, c’était le même paysage vide de toute vie et à la végétation calcinée. Ne brisaient la monotonie que quelques occasionnels cadavres d’animaux, et plus rarement parfois de poneys, cuits à point par la chaleur infernale. Il se sentait presque troublé d'échapper ainsi au jugement impitoyable que le soleil faisait s’abattre sur tout être vivant que son regard trouvait à exécuter, il se sentait comme un touriste au beau milieu du Tartare. Ses pieds lui faisaient de plus en plus mal, mais il limitait ses haltes au strict minimum, convaincu de l’urgence de sa mission. Lui qui jusqu’alors avait été si souvent mit de coté alors que Twilight et ses amies sauvaient Equestria, il était maintenant au premier rôle dans une quête contre le plus puissant ennemi qu’ils avaient eut à combattre : un ennemi invincible, d’une cruauté implacable et silencieuse, l’astre solaire lui même. Il n’était pas question qu’il laisse sa progression être entravée du moindre temps mort. Mais une fois, la faim et la soif ne l’aidant pas, il ne pu s'empêcher de s’assoupir. Il s’en voulu affreusement lorsqu’il se réveilla, d’autant qu’il lui était impossible de tenir le compte des heures perdues. Il repensait à tous ceux qu’il avait laissé derrière lui, et qui comptaient sur lui… qui sait combien de temps ils tiendraient avec leurs maigres réserves ? Combien d’entre eux mourraient de leurs blessures alors qu’il tardait sur son chemin ? Son coeur saigna lorsqu’il repensa à Twilight… il se sentait si seul. Spike était persuadé que le soleil occupait toujours plus de place dans le ciel… et cela ne présageait rien de bon.

      ----------

           Le voyageur angoissé et affamé se demandait encore une fois si il avait bien prit la bonne direction, il gravit une colline pour avoir une vue des alentours. Et à sa grande surprise, au dessus de l’horizon... la ville de Canterlot enfin était en vue. Elle apparaissait étonnamment sombre, et ses contours semblaient avoir été découpés directement dans le ciel derrière elle, d’un bleu si éclatant qu’il semblait presque blanc. Sans aucun doute une illusion qu’il devait à l’éclairage insoutenable, se disait-il. Pour l’observer il n’eut d’autre choix que d’ouvrir ses paupières au-delà de ce qu’il s’était permit jusqu’à présent, l'exercice lui infligea vite une douleur lancinante qui pénétra ses orbites jusque dans son crâne. Il dût attendre un moment pour que cela passe, et l’image de la ville resta longtemps gravée sur sa rétine. Malgré tout une lueur d’espoir naquit en lui : il touchait à son but ! Il dévala la pente, se hâtant malgré ses jambes endolories.

     Quelle ne fut pas la surprise de l'apprenti héros lorsque, passant enfin la porte principale, il franchit l’imposante muraille qui ceignait la capitale. Cet aspect sombre qu’il avait remarqué plus tôt n’avait rien d’une illusion : chaque route sous ses pieds et chaque bâtiment devant lui affichait bel et bien une même couleur noire grisâtre qui contrastait violemment avec l’éclat du ciel. C’était comme si la ville toute entière avait été sculptée dans un seul immense bloc de pierre. Ici, comme tout le long de son chemin, un silence de mort régnait.

      - Il y a quelqu’un ?! Cria Spike, qu’un terrible pressentiment commençait à gagner.

      Aucune réponse. Pas même l'écho de sa voix ou le sifflement du vent. Un frisson parcourut l’échine du dragon. Il sentait dans l’air une étrange tension, comme si autour de lui mille spectres invisibles l’entouraient, lui hurlant sans un bruit de quitter au plus vite ces lieux maudits. Spike fut d’abord persuadé que ce sentiment n’était pas uniquement le fruit de la peur qui le tourmentait chaque seconde d’avantage, mais il n’eut d’autre alternative que de chasser cette pensée de son esprit, au risque de céder à son angoisse et de déguerpir sans tarder. S’approchant d’un mur et grattant sa surface, il constata que la ville devait sa terne couleur à une épaisse couche de cendres et de suie, qui recouvrait absolument tout. Comment la ville avait elle bien pu se retrouver dans cet état ? se demanda Spike, croyant à peine ce qu’il voyait. Pour sûr, un incendie n’aurait pu en être la cause : il aurait fallu que la ville toute entière ait été jetée dans les flammes, que le feu l’ai englobé des heures durant sans épargner le moindre espace. Et une telle chose était bien évidement impossible...

     Alors qu’il s’imaginait ainsi les pires scénarios, il tomba enfin sur des poneys. Ils étaient serrés les uns contre les autres, et leur teinte grisâtre était identique à celle des bâtiments de la ville. Tous lui faisaient dos, leurs faces tournées en direction du palais qui surplombait Canterlot. Spike se demandait bien comment ils pouvaient rester ainsi dehors sans se trouver immédiatement changés en carcasse fumantes par l’éclat destructeur du soleil. Il les appela, mais ils demeurèrent immobiles, sans réaction. Il répéta son appel en s'avançant vers eux lorsque tout à coup, l’un d’entre eux s’effondra sur lui même comme un château de sable, et à l’endroit où il se tenait une seconde auparavant ne restait qu’un petit tas de cendres grises. Spike sentit son coeur manquer un battement, et tout son corps se mit à trembler violemment. Il ne pouvait croire ce à quoi il venait d’assister ! Il s’approcha à nouveau avec hésitation, les poneys restants ne bougeaient toujours pas… il finit par se calmer en réalisant qu’il ne s’agissait là que de statues de cendre. Il les contourna, et il eut un brusque mouvement de recul lorsqu’il put enfin voir leurs visages. Sur ces derniers étaient taillées autant d’expressions de panique et d’effroi, et leurs traits étaient si exagérés qu’ils en étaient surréalistes. Spike suivit leurs regards… c’était bel et bien le palais des princesses que les statues fixaient. Et c’est là bas qu’il se rendait.

     Dans son ascension vers l’immense édifice qui dominait la ville, il rencontra de nombreux autres figures pétrifiées, toutes dans cette même attitude horrifiée, les yeux fixés sur le château. La peur le gagna à nouveau, et avec elle, le doute s'immisça dans son esprit. Qui était-il pour venir affronter une force capable d’infliger un tel sort à Canterlot, et que les deux princesses n’avaient pas été capables d’arrêter ? Il se sentit insignifiant, guère plus qu’un insecte sur le point de prendre d'assaut une citadelle. Pour la première fois, il fut tenté de tout abandonner, et de rebrousser chemin. Il tourna sa tête et contempla la route par laquelle il avait commencé sa montée vers le palais. De là où il était, il pouvait voir la ville, et les grandes étendues désertes au delà de ses murailles. Tout n’était que misère et désolation à perte de vue. Il se dit alors qu’il n’avait rien à gagner en revenant sur ses pas. Peut être pourrait il espérer allonger sa vie de quelques jours avant que lui et les survivants de Ponyville ne finissent inévitablement par mourir de chaud ou de soif. Mais si il persévérait… si il persévérait alors il y avait une chance de mettre fin à cette apocalypse. Une chance sûrement infime, ridicule, mais une chance tout de même. Ses amies comptaient sur lui, il était leur espoir, leur seul salut possible. Non, il n’allait pas gâcher cette espérance, ni trahir leur confiance pour le misérable et vil bénéfice que lui apporterait sa lâcheté ! Sentant son assurance revenir, il fit de nouveau face à son objectif. Il était toujours mort de peur, mais il était déterminé. Il prit une grande inspiration avant de se remettre en route… mais tomba immédiatement à genoux, plié en deux par une violente quinte de toux. Ses poumons lui brûlaient atrocement, envahis par la grande quantité de cendres et de poussières qu’il venait d’inspirer brutalement.

      ----------

           Spike traversa les jardins royaux d’un pas lent et peu assuré, son regard paranoïaque fouillant méticuleusement chaque recoin autour de lui. On ne se lassait pas autrefois de vanter la beauté de ces jardins, mais bien sûr il n’en restait désormais que quelques souches noircies s’érigeant ça et là aux bords des grandes allées pavées. On eut dit un cimetière.
Il arriva finalement devant la porte du palais, qu’il trouva grande ouverte. Il poussa un soupir de soulagement en entrant de le hall : enfin à l’abri de la lumière aveuglante du soleil, il pouvait cesser de plisser les yeux. Il frotta un instant ses paupières endolories avant d’inspecter les environs. A sa grande surprise, l’endroit était exactement tel qu’il s’en souvenait : le sol de marbre, les tapisseries aux murs, le grand escalier… Pour la première fois depuis qu’il était parti de la bibliothèque de Ponyville, il se sentait en territoire connu. Seuls la solitude et le silence, qui l’accompagnaient depuis le début de son voyage, donnaient à l’endroit une atmosphère inquiétante. Il fut tenté d'appeler, mais se ravisa, sans vraiment savoir de quoi il avait peur...

     Il se mit donc à explorer, déambulant dans les couloirs et les grandes salles vides, la gorge nouée et tous les sens en alerte. Il ne manquait rien, tout était en place, et si les habitants du château gisaient quelque part ici, Spike n’était pour l’instant tombé sur aucun corps. C’était comme si pressentant la catastrophe imminente, ils s’étaient tous simplement volatilisés. Le jeune dragon prenait la chose comme le message d’une puissante force à l’oeuvre : il n’était pas sensé se trouver ici. Nul n’avait à y être. Le dragon en eut le vertige. Il réalisa à nouveau qu’il était petit et seul, loin… très loin de toute âme vivante, en plein coeur d’une ville fantôme enterrée sous la cendre. Si il s’enfuyait maintenant à toutes jambes, pourrait il seulement échapper au terrible sort que méritait la profanation de ces lieux ? Il lui semblait qu’autour de lui, les hauts murs du palais le jugeaient en silence, et le condamnaient. Sa tête lui tournait, et il réalisa que, bien qu'insensible à la chaleur, il ruisselait de sueur…

           Il marcha longtemps sans rien trouver. Mais il avait désormais en lui l'inébranlable certitude que quelque chose de terrible l’attendait ici. Il n’était plus vraiment certain de vouloir trouver ce que c'était, mais il était trop tard pour faire machine arrière. Il allait au hasard, et finit par se retrouver dans l’immense couloir qui menait à la salle du trône. Les murs s'élevaient à une hauteur impressionnante, décorés de grands vitraux à travers lesquels filtraient les rayons du soleil, si puissants qu’ils étaient presque opaques. Sur le sol un tapis rouge s'étendait jusqu’à une imposante porte. Et sur ses deux battants de bois, un soleil était tracé à la peinture jaune, avec en son centre un arc de cercle évoquant un oeil fermé. Spike était persuadé de n’avoir jamais vu ce symbole auparavant. Il posa ses deux mains sur les poignées, et inspira. Puis il poussa sur ses bras et la porte s’ouvrit sans bruit ni résistance. C’était le moment de vérité, et Spike s’attendait à tout. Sauf à ce qu’il s'apprêtait à découvrir.

           D'innombrables poneys de cendre se trouvaient bien rangés et alignés de part et d’autre de l’allée centrale. Ils étaient tous habillés de longues capes blanches avec capuche, décorées du même symbole que celui peint sur la grande porte de la salle. Chacun était tourné vers le trône au bout de la pièce sur lequel, présidant l’assemblée silencieuse, siégeait la princesse Celestia. Elle se tenait dans une posture grotesque, les pattes bien posées le long des accoudoirs mais le buste tombant en avant, le visage vers le sol. De ses yeux et de sa bouche grands ouverts s’échappait une formidable lumière, qui à elle seule éclairait tout l’endroit. En effet bien que sur les murs s'étendaient toujours de grands vitraux, ceux ci ne laissaient entrer aucun rayon solaire. On ne devinait derrière eux que de profondes ténèbres. Spike resta paralysé face à ce qu’il voyait. Tous ses muscles étaient tétanisés, et dans son esprit seul un hurlement de terreur résonnait.

           Le temps parut se stopper alors qu’il assimilait l’abominable vision. Sans vraiment se rendre compte de ce qu’il faisait, une partie de sa conscience semblant s’être dissociée de sa personne, il avait commencé à s’avancer d’une démarche lourde et chancelante. Il mit une éternité à traverser ces quelques mètres, tournant ses yeux hagards à droite et à gauche, vers les statues. Leur fasciés était neutre, et leur expression déterminée, fixant la créature sur le trône. Il remarqua alors deux statues bien différentes qui se trouvaient sur son chemin, juste devant Celestia, au lieu d’être alignées sur les cotés avec les autres. Ce n’était pas des poneys, mais une alicorne et un draconequus… et sur leurs visages, ni effrois ni détermination, plutôt les traits d’une profonde tristesse et d’amers regrets. Spike avait l’impression que son coeur ne battait plus. Autour de lui rien ne bougeait et pourtant ses pensées fusaient en un parcours chaotique que lui même ne pouvait suivre, se croisant et s'entrechoquant sans direction et sans fin. Il y avait aussi la chaleur. Une chaleur comme jamais il n’en avait connue, bien plus forte encore que celle du soleil, qui dehors pourtant ravageait tout. Et c’est du corps désarticulé de la princesse que celle ci émanait. Spike connu alors une sensation nouvelle, que ceux de son espèce n’étaient pas supposés avoir à subir. Soudain de minuscules dards s’étaient plantés entre chacune de ses écailles, injectant dans ses chairs un poison corrosif. C’était ainsi que le dragon décrivait la brûlure.

      "Que fais tu ici ?"

      Ce n’était pas une voix qu’il entendait, la question était parvenue à Spike d’une manière qu’il ne pouvait expliquer, par un vecteur bien plus ancien que la parole où même la pensée. Son esprit n’était pas fait pour comprendre une telle chose, et chacune de ces syllabes indescriptibles menaçait dangereusement de briser sa conscience à tout jamais. Bien sûr il était incapable de concevoir une réponse d’une nature similaire. Il demeura interdit, tachant au mieux et avec grand effort de garder sa raison intacte.

           C’est alors que la chose sur le trône se mit à bouger. Peu à peu elle se redressait, lentement et par à coups, comme tirée vers le haut par des fils emmêlés. Spike sentait son regard être étrangement attiré par la danse de l’abominable figure qui se tenait devant lui, bien que terrorisé au delà de toute mesure. Comme lorsque dans un cauchemar, il voulait détourner la tête de l’objet de sa peur sans le pouvoir. Il nota, sans plus y accorder d’attention, que quatre lourdes chaînes couvertes de runes entravaient chacun des membres de la princesse, et la maintenait apparemment prisonnière. Celestia était désormais bien droite, la tête tombant légèrement sur son épaule, et son visage éclatant dont l’expression n’avait pas changé d’un trait était tourné vers Spike. Il perdit son regard dans les orbites rayonnantes et sans fond de l’alicorne, saisit de la dérangeante impression qu’elles s'apprêtaient à aspirer son âme dans le néant.

      "Tu es venu stopper la purification de ce monde. Insensé. Tu es sans signifiance et sans intelligence. J’ai été asservi pour que vous puissiez vivre. Je rétablis maintenant l’ordre, et réclame ce qui m’est dû."

      C’était beaucoup trop. Sa psyché n’avait pas été façonnée pour comprendre de telles choses, ces phrases faisant appel à des sens dont il ne disposait pas. Deux filets de sang s’écoulaient de ses naseaux, et il fit plusieurs pas en arrière avec une démarche mécanique, comme par automatisme. Son regard cependant ne pouvait pas quitter Celestia, et il la vit se lever avec ses mouvements pénibles de marionnette cassée. Elle se tenait devant son trône dressée sur ses deux pattes arrières, et le fixait de ses yeux toujours incandescents lorsqu’il trébucha et s'effondra sur le sol. La chose qui communiquait avec lui l’interpella de nouveau.

      - NOOOOOOON !! PITIÉ ARRETEZ ! VOUS ME FAITES MAL !!

      Il s’était mit à hurler en se plaquant les mains sur les oreilles, pour tenter en vain d’échapper à ces mots qu’il n’était pas fait pour entendre, et pourtant cela ne les empêcha pas de l’emplir de nouveau d’une douleur indicible et vivante. Et cela alors même que son esprit refusait d’en interpréter ne serait ce qu’un accent de plus. Il se mit à ramper aussi vite qu’il le put vers l’entrée de la salle, tournant le dos à Celestia. Il remarqua alors que les poneys de cendres avaient maintenant leurs visages tournés vers lui, et leurs yeux brillaient d’un éclat similaire, quoique plus faible, à celui de l’alicorne du soleil. Il sentit leurs énergies s’ajouter à celle déjà colossale de la princesse. La sensation de brûlure qui ne l’avait pas quitté commença alors à s’amplifier rapidement, et si la peur panique la lui avait fait jusqu’à présent ignoré, cela ne fut bientôt plus suffisant. Il hurla et hurla encore sa douleur à en cracher ses poumons, tandis que le feu dévorait ses chairs et fissurait ses os. Tout autour de lui, la pièce devint de plus en plus lumineuse, au point qu’il ne resta plus que la lumière.

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      - Dis Applejack, murmura timidement Ruby, tu crois qu’on va s’en sortir, et que je vais revoir ma maman ?

      - Allons… n’t'inquiète pas, mon sucre, répondit elle d’une voix douce. J’vais t’dire un truc : tu vois la licorne à coté d’toi ? Elle s’appelle Twilight, et c’t’une des plus grandes magiciennes d’Equestria. Avec Spike, c’est même elle qui vous a sauvé, toi et ta tante. Tout va vite s’arranger quand elle se sera réveillée, ça j’te l’garantis.

      Ruby regarda pensivement ladite jument, qui semblait dormir paisiblement. C’était donc à cette ponette qu’elle devait la vie, ainsi qu’à un certain… Spike ? Elle demanda à Applejack qui c’était.

      - C’est le p’tit dragon violet qui était là tout à l’heure, tu t’souviens d’lui ?

      - Ah, lui ! fit Ruby toute ravie d’avoir un sauveur qu’elle trouvait si adorable. Oui je l’ai vu… mais il est où maintenant ?

      - Il est parti à Canterlot, pour aider la princesse à régler c’qui n’va pas.

      - Oh ! Ça veux dire qu’il est sorti dehors ? s’exclama presque Ruby, n’en croyant pas ses oreilles.

      - Héhé, bien sûr. C’est un dragon, il n’a pas peur du soleil.

      Ruby était réellement impressionnée. Elle ne se serait jamais douté de quel formidable héros Spike était en réalité ! Toutes ses craintes s’envolèrent, alors qu’elle s’imaginait les extraordinaires et périlleuses aventures du petit dragon. C’était certain, bientôt il reviendrait triomphant et Ruby pourrait voir sa maman à nouveau !

      Applejack souriait, heureuse d’avoir pu remettre un sourire sur le visage de la petite licorne qu’elle avait prise en affection. Et l’espace d’un instant, cette joie simple lui fit oublier l’étouffante chaleur de la cave, que tous peinaient à supporter encore.