Les 7 fatalités

Luiwen

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Première fatalité

      Les eaux chutèrent tel le déluge sur le petit village de Ponyville, croupissant et écrasé sous ce ciel d’obsidienne. La clarté des étoiles s’étranglaient sous ce couvercle pesant des nuages et des flots d’hallebarde. Quelquefois, des arcs de feu se cabraient dans les airs, et leurs flèches d’or, tels des javelots fulgurants, se fichaient sur les pointes de la mairie, de l’école de Cheerily et le château de Twilight, créant ainsi des éclats surprenants. On n’y percevait rien à plus de plusieurs mètres au devant de soi, tellement la vision était masquée par la pluie et les ténèbres de la nuit. Seules pouvaient se remarquer les rares lueurs de certains chaumes où des poneyvilliens veillaient encore. Parmi eux, le Sugar Cube Corner tenu par les Cakes resplendissait dans un halo de vie et de fête. On y ouïssait des chants, des réjouissances et de la musique. Hors de cette maisonnée, on entendait plutôt des clapotements lourds dans les flaques, des bruits de sabot étouffant le ruissellement des gouttes, des pas qui se rapprochaient de la porte du resto-bar.

      Dans l’enceinte, une foule de poneys attablés, que ce soit autour des tables ou au comptoir, piaillaient par ci par là et proféraient des brouhahas dignes des cantines les plus indisciplinées. La plupart d’entre eux s’y terrait en attendant que l’ouragan à l’extérieur se calme, le temps de pouvoir rentrer chez eux sans être trop mouillé et ainsi éviter une possible rhinopharyngite ; une maladie banale mais si insupportable qu’on en viendrait jusqu’à songer d’hurler au ciel qu’un tel supplice possède une fin, au plus tôt pour le mieux. Mais les torrents de pluie refusaient avec entêtement de s’adoucir. Pour marquer leur patience, les poneys installés à l’abri avaient décidé de trinquer et de parler de tout et de rien. Et même si ce fichu temps déplaisait amèrement à Mr. Cake, il s’affirma que la météo lui avait apporté un gros bénéfice. Finalement, tout avait une bonne part en soi. Devait-il se prendre la peine de bénir l’orage ? Bah, ce n’était pas comme s’ils étaient sur la paille, sa femme et lui. La cloche d’entrée sonna. Un nouveau client pensa-t-il. Que demander de plus ? Le nouvel arrivant s’identifia au premier regard par une silhouette noire, dessinée par le fracas d’un éclair tout juste passé. Une partie des convives se tournèrent vers lui alerté par le son de la clochette. Il était un étalon unicorne à première vue. Mais sa cape rouge sang et encrassée, pourvue d’une capuche qui ne laissait apparaître que son museau, dissimulait la plupart de ses traits physiques. Il referma le battant derrière lui et s’avança en direction du comptoir, sans faire attention aux autres. Les autres se détournèrent d’eux-mêmes, revenant à leurs discussions sûrement futiles, comme si personne n’était entré. L’étranger s’assit sur un tabouret libre et se dévêtit le crâne de son chaperon. Mr. Cake vint à sa rencontre d’un sourire charitable.

      "Bonsoir monsieur ! Désirez-vous quelque chose ?"

      "Une boisson pour me réchauffer la gorge, ça me suffira." répondit le client sur un ton lourd et neutre.

      "Nous avons bien du café, du chocolat chaud, du… "

      "Vous n’auriez pas du rhum par le plus grand des hasard ?" coupa le client, désirant venir aux faits.

      "Heu… non. Mais nous avons du cidre en réserve." dit Mr. Cake gêné.

      "Sérieusement ?"

      "Oui."

      Du fond de ses yeux écarlates, il envoya au teneur du Sugar Cube Corner un parfait message de mépris. Sur ce coup-ci, l’hôte regretta définitivement de lui avoir adressé la parole. Il ne s’attendait pas à une telle froideur dans ses propos. Il tenta néanmoins de se débattre de son malaise.

      "Je… j’ai bien du calvados mais il n’est pas de première qua… "

      "Bien." dit l’autre d’un sourire inattendu et rassuré. "Allez m’en servir une pinte dans ce cas."

      Face à ce revirement de tandem, Mr. Cake ne sut plus trop quoi penser. Mais pour le moins, ce fut un soulagement. C’était juste un client très tatillon, rien d’inquiétant en soi en vérité.

      "Je voudrais cependant vous dire que c’est du cidre qui a vieilli sans avoir été consommé par le passé. Il a fermenté mais… je ne pense pas qu’il soit propre à la consommation."

      "Qu’importe." répondit l’autre. "Qu’il soit de luxe ou de seconde zone, du temps que ça me réchauffe, je saurai m’en contenter."

      "Heu… d’accord." agréa Mr. Cake. "J’aurai aimé savoir au fait. Je ne vous ai jamais vu ici. Comment vous appelez-vous ?"

      "Est-ce que je vous ai demandé votre nom ?" lui questionna son interlocuteur.

      "Heu… non."

      "Alors je ne vous donnerai pas le mien." lui répliqua-t-il sèchement. "Allez me servir plutôt que de rester planté là comme un poireau."

      Mr. Cake se retira sans demander son reste. De son côté, l’étranger retira d’un pan de son manteau, une pipe. Il la bourra de feuilles séchées et hachées provenant d’un petit boîtier lui aussi sorti de la blouse. Il ne se souvenait plus d’où s’exportait ce genre de feuille. La seule chose en laquelle il pouvait confirmer, c’était que la plupart des vendeurs était des zèbres. Sa corne brilla éphémèrement et sa pipe s’alluma. De l’autre bout de la salle, un museau rose bonbon surgit de l’océan de la foule. Il avait humé quelque chose d’anormal. Le nez, avec un plateau rempli de commandes sur une crinière qui semblait le suivre, flotta en direction des ronds de fumées, jusqu’à faire face au fumeur, sûrement en infraction.

      "Désolé, si vous voulez fumer, faut le faire dehors." objecta la ponette.

      "Vous vous foutez de moi ? Il pleut dehors !" protesta le fumeur.

      "C’est soit ça, soit vous éteignez."

      Il éteignit sa pipe et la rangea.

      "Je ne me souviens pas avoir vu de panneau interdit au fumeur à l’entrée. C’est une manie chez vous de prévenir personne ?"

      "À quoi bon le répéter en boucle, tout le monde sait ça."

      "Ouais ben je ne suis pas le monde moi."

      Les yeux de la servante s’illuminèrent d’un coup.

      "Oooooh ! Mais je n’y ai pas fait attention ! Je ne vous connais pas ! Comment vous appelez-vous ? Moi c’est Pinkie Pie !" disait-elle en bondissant sans pour autant renverser tout ce qu’elle tenait dans sa crinière ébouriffé.

      De l’autre, le licorne, au pelage mordoré et au crin de couleur chaude, réfléchit un instant avant de lui donner son nom. Avait-il la réelle nécessité de le faire ? Et surtout quelles conséquences se produiraient s’il le disait vraiment, surtout si c’était à l’un des membres de l’Harmonie ? Après un léger temps de méditation, l’étranger répondit à Pinkie.

      "À quoi bon nous échanger nos noms mademoiselle ? Je ne suis que de passage à Ponyville. Nous ne nous reverrons probablement jamais."

      «Oh… je pensais que vous resteriez ici et vous faire connaissances avec mes amis.»

      La crinière de Pinkie semblait avoir faiblement dégonflé en réaction à la réponse de celui dont elle ne connaissait pas le nom. Quelle désolation ; elle s’attendait à se faire un nouvel ami comme à son habitude mais sur ce coup-ci, une certaine rationalité l’avait fait descendre de son petit nuage à l’instant même. Elle aurait pensé faire d’avantage connaissance avec lui sur une courte durée mais visiblement, il recherchait avant tout de la tranquillité et elle, devait continuer à aider les Cake dans cet amas de clients. Elle s’en retourna à ses affaires. D’autre part, l’étalon pivota sur son tabouret pour faire face au comptoir. Il vit arriver Mr. Cake avec une bouteille de calvados au sabot et la posa entre lui et le licorne. Il lui servit ensuite un verre et lui prescrivit le contenu de la bouteille toute entière. Son client voulait seulement se réchauffer, pas se saouler. Mais cela l’importait peu et paya de suite l’addition au gérant, sans laisser de pourboire. Il but, il but, il but. Le feu de la pomme fermentée lui arracha les bronches et emplit ses entrailles d’une chaleur ardente et agressive. Le froid de l’extérieur le quitta peu à peu. Il savait qu’il devait y retourner, avec ce froid. S’il y était resté, il en aurait gardé l’habitude avec l’adaptation naturelle de son corps. Mais on possédait bien le droit de se permettre un peu de bon temps n’est-ce pas ? Alors que sa tête commença à tourner et à lui peser sur la nuque, il comprit qu’il ne faudrait pas abuser d’avantage de l’alcool. Dommage ; même si le rhum restait de loin son eau de vie préféré, il avouait que la liqueur de pomme avait ses charmes bien propres lui aussi. En se déplaçant vers la sortie, il s’empara de la bouteille de calvados à moitié vide et la posa sur la table de trois pochtrons, bien trop bourrés pour remarquer qu’on leur avait laissé un petit cadeau bien parti pour le coma éthylique.

      Il s’extrayait du brouhaha des chocs des shop pour rencontrer une nouvelle fois le vacarme de la pluie. Après avoir remis son capuchon, il chercha un lieu un peu plus sec que les autres lieux mouillés pour y passer la nuit. Depuis le commencement, il voyageait en sabot de ville en ville pour être le plus discret possible. En arrivant dans ce qui paraissait être le parc de Ponyville, il aperçut un chêne séculaire au milieu d’un gazon grâce à la tempête qui s’était calmée quelque peu. Il s’assit contre le tronc, se découvrit le corps de son manteau et l’utilisa comme couverture à l’affront de l’humidité et du froid. Il ferma les yeux.

      Autre part et au même moment, une jument habillée d’un k-way et équipée d’un parapluie noir rentrait chez elle, au carrousel. Le rythme des gouttes s’affolèrent une nouvelle fois. Elle pressa alors le pas et songea à prendre un raccourci qu’elle ne connaissait que trop bien, le parc de Ponyville. Etant au centre du village, l’emprunter revenait à traverser une sorte de rond-point menant à plusieurs chemins distincts. Elle aurait aimé être déjà chez elle avec un temps pareil. Mais un contretemps avec l’une de ses amies en avait décidé autrement. En prenant ce chemin-ci, elle crut reconnaître une ombre adossée contre un arbre. Curieuse, elle s’en approcha. L’ombre du chêne assombrit d’avantage la scène. La jument illumina sa corne et vit ce qui parut être un clochard. Elle se sentit choquée car elle avait, certes, déjà vu ce genre de cas dans des cités comme Manehattan ou Canterlot ; mais jamais à Ponyville. Ponyville est une bourgade où les poneys vivent plus ou moins tous sur le même pied d’égalité – enfin… sauf la princesse Twilight, bien entendu- . Alors pourquoi des mendiants ici ? Mais peu importait la raison, elle n’oserait pas s’asseoir sur son équinité: il faut le sortir de cette boue qui le recouvre. Le dormeur avait été réveillé par la lueur de la corne de la passante. Après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, il sut identifier son prochain. Une jument à la robe d’ivoire et au crin aubergine soigneusement coiffé.

      "Mais monsieur, que faîtes-vous dans la boue ?" lui demanda-t-elle.

      "Vous voyez mademoiselle, j’essaie de dormir." répondit-il.

      "Dans cette situation ?!" dit la jument choquée.

      "À la guerre comme à la guerre." cita l’autre.

      "Pourquoi vous dormez dehors dans la pluie ?" requestionna-t-elle.

      "Je ne sais pas pourquoi mais je n’ai pas vu d’hôtel dans ce taudis. Mais bon, j’ai l’habitude de m’endormir à la belle étoile. Ne vous en faîtes pas pour moi."

      "Dites plutôt dormir à la belle pluie." répliqua la jument blanche. "Navrée si cela vous dérange très cher, mais je ne peux pas vous laisser comme ça. Ce serait contraire à mon code d’honneur. Levez-vous et suivez-moi. Je vais vous montrer un meilleur endroit pour sommeiller."

      L’étalon se releva pour faire face à la jument et lui répondit narquoisement.

      «Vous n’allez tout de même pas me ramener chez vous ? Moi ! Un inconnu !»

      "Bien sûr que si. De toute façon, je suis pressée de rentrer à mon carrousel et je ne vois pas d’autres endroits pour vous loger. Mais vous n’y resterez que pour la nuit, si c’est ce que vous vous demandez."

      Le sourire moqueur de celui qui se vêtit de nouveau de sa cape et de sa capuche se dissipa aussitôt. Il commença à la suivre tout en tentant de se rappeler du nom de cette jument. Il était sûr de l’avoir déjà vu auparavant dans un journal. Il se souvenait uniquement du fait qu’elle eût participé à la défaite de nombreuses entités maléfiques assaillant Equestria et surtout qu’elle était une fashionista d’un très grand prestige.

      "Bienfaitrice généreuse, quelle est votre nom ?"

      "Dame Rarity."

      Oui, c’était bien elle. Rarity représentait l’élément de la générosité. Il s’attendait à peiner énormément pour s’approcher de l’une d’entre elles de façon complètement fantomatique. Et pourtant, Rarity s’était avancée d’elle-même, sans qu’il n’eût besoin de dire quoique ce soit. Cette chance qui sera fatale à l’élément de la générosité le fit jouir au plus profond de lui-même. Tout se passait mieux que prévu et il atteindra son but bien plus rapidement qu’il ne l’eut cru. Rarity l’emmena du coup dans sa maison possédant un petit capitole violet. En y entrant, il vit un rez-de-chaussée ressemblant bien plus à une boutique de couture, de tissage ou d’on ne sait quoi d’autre qu’à une réelle habitation. Il retira sa veste rouge et l’accrocha à un porte-manteau que lui désigna Rarity. Elle lui proposa ensuite, pour pas non plus qu’il se mette à tâcher de terre l’intérieur de son chez soi, d’aller prendre une douche en lui indiquant la salle de bain. Elle en profita d’ailleurs pour nettoyer sa cape de toute la crasse accumulée. Certaines tâches de terres et boues d’ailleurs, paraissaient plus anciennes de plusieurs jours voir même des semaines. Comme quoi, son invité ne la lavait pas souvent. Après, s’il disait qu’il avait l’habitude de dormir à la belle étoile, c’était sûrement parce qu’il voyageait au rythme du vent. Oui, Rarity pensait vraiment à des voyages, des longues marches dignes des plus grands pèlerinages. Elle ne savait pas trop non plus pourquoi elle lui rendait si tant service. D’abord le logis gratuit le temps qu’il cesse de pleuvoir et maintenant laver ses vêtements. Peut-être parce qu’elle ne réfléchissait pas beaucoup. De toute façon, c’était un réflexe chez elle de laver un vêtement sale dès qu’elle en possédait l’occasion de le faire. Et puis… elle n’avait rien d’autre à faire cette nuit là. Et normalement, sa petite sœur dort à point fermé. Une fois qu’elle eut terminé le dernier repassage de la cape, elle entendit l’autre ressortir de la salle de bain, tout propre. Ses yeux se fixèrent alors sur sa blouse que Rarity venait de nettoyer. On y percevait dans ses yeux une franche anxiété.

      "Heu… vous l’avez… "

      "Bien sûr. C’est tout à fait naturel." lui dit Rarity souriante.

      Il saisit brutalement de sa magie sa veste et regarda les pans qui se trouvaient sur le côté interne du vêtement.

      "Savez-vous que je possède une pipe ?" lui demanda-t-il tout en cachant son stress.

      "Heu… non pourquoi ?" dit Rarity un peu confuse.

      "Donc vous n’avez pas vidé les poches ?"

      "Les poches ?"

      "Elles sont dans le revers de ma veste."

      La pauvre couturière comprit son erreur. Non. Sa faute. Elle n’avait pas réalisé qu’il y avait des poches à l’intérieur et surtout, pire que ça ; comment en tant que couturière professionnelle elle aurait pu oublier une chose aussi évidente, aussi courante dans des capes comme celle-ci ?

      "Je… je suis désolée mon cher… sûrement la fatigue. Du coup votre pipe est inutilisable si elle est mouillée."

      Le possesseur de la pipe se fit complètement rassuré et son regard tourna à la clémence.

      "Non madame. Ce n’est pas grave. Ca sèchera pendant la nuit."

      Donc finalement, pensa-t-il. Elle n’a pas fouillé les poches… quelle chance.

      Ces deux derniers mots lui vinrent à l’esprit en voyant que l’objet contenu dans l’une de ses poches les plus rebroussées n’avait pas disparu. Apparemment, elle disait la vérité.

      "Mon cher, je tiens aussi à vous dire que votre cape d’un très beau rouge sang est magnifique et vous va à merveille." lui complimenta Rarity. "Elle me donne même des inspirations pour de nouvelles garde-robes. Dites-moi. Comment l’avez-vous obtenue ?"

      "Ce fut ma mère qui me l’avait offerte pendant mon enfance. Mais en grandissant, j’ai demandé à un tailleur la taille au dessus et voilà."

      "Donc vous devez y être très attachée ?"

      Il hocha de la tête.

      "Au fait, comment vous appelez-vous très cher ?"

      " …Phoenix… Ice Phoenix… "

      "Eh bien monsieur Phoenix. Je ne sais pas où vous proposer une couchette mais… "

      "Je vais dormir sur le divan ici. Ca me conviendra parfaitement."

      "Bien ! Dans ce cas, je vous laisse mon cher. Il se fait tard. Bonne nuit."

      Rarity monta à l’étage, laissant son invité en bas près du grand canapé. Alors que celle-ci gravit l’escalier, Ice Phoenix l’observa rigoureusement, sans la moindre expression. Son rictus s’intercalait entre la sobriété et la gravité. Il savait ce qu’il faudra faire plus tard dans la nuit. Ca lui pinçait le cœur quand il y pensait. Mais de toute façon, la fatalité en avait décidé autrement.

      "Adieu… " prononça-t-il à la limite du murmure.

      Il s’allongea sur le divan et s’y reposa, tout en veillant à ne pas tomber en sommeil profond. À chaque fois qu’il sentait le sommeil l’emporter entre les ailes de Luna*, il se levait pour trottiner silencieusement dans le grand salon semblable à une boutique de vêtement, noyé dans la pénombre nuptiale. Alors que la troisième heure du matin avait sonné sur l’horloge de Rarity, Ice comprit alors que l’heure était venue. Il récupéra son manteau, s’en vêtit, puis il monta chaque marche de l’escalier. En se déplaçant dans un couloir à l’étage, il vit par l’entrebâillement d’une porte, dormir une jeune jument, plus jeune même que Rarity. Voilà ce qui le remettait complètement en cause. Faudra-t-il en payer le prix jusqu’ici ? Il n’avait encore jamais fait ça à une pure innocente. Il ouvrit chacune des portes sans éveiller le moindre grincement jusqu’à enfin trouver la chambre de Rarity. Il s’y immisça et surplomba de son ombre la jument ronflante avec un bandeau fleuri sur les yeux. Ca lui faisait vraiment mal de devoir lui faire ça. Mais depuis la nouvelle déchéance de Tirek au Tartare, il était désormais évident que plus aucun poney ne pouvait rivaliser face à la puissance des éléments de l’Harmonie ; et il ne pouvait pas se risquer à affronter un ennemi potentiel bien trop redoutable. Mais cette dame lui avait vraiment fait acte de charité et d’hospitalité. Et cela l’avait surpris intérieurement d’ailleurs. Parce que de là où il venait, on n’était pas très accueillant. Devoir lui faire ça alors qu’il avait déjà une dette envers elle… Non. Il ne faut pas penser comme ça. Les dettes ne sont bonnes que pour la stabilité des sociétés. Or il n’était redevable à aucune d’entre elles, surtout après tous ces évènements qui se furent produits par le passé. Et puis il avait un but. Cela faisait plusieurs années qu’il courait après ce souhait, ce brisement de ce qu’on pourrait qualifier de fatalité. Des fatalités en avaient toujours engendré d’autres, et Ice Phoenix avait parcouru bien trop de chemins pour les rebrousser. En réalité, il lui suffisait de ne pas le regretter, de se focaliser sur son but premier pour ne pas bloquer sur certains aspects. Après tout, les fins en justifiaient les moyens.

      Phoenix eut un soupir presque inaudible, un signe de détermination franc et inflexible. De toute façon, ce n’était pas la première fois qu’il commettait ce genre d’acte. Son regard devint subitement assassin. Et d’un pan de sa blouse, il sortit l’objet dont la découverte par Rarity aurait pu ébranler tous ses projets.

      C’est-à-dire un poignard.

      Il en approcha le tranchant de la gorge. Il l’appliqua tout en douceur. Puis d’un geste véloce, il trancha la peau, les artères, jusqu’à la trachée, en l’espace d’un dixième de seconde. Le sang gicla et aspergea de rouge le visage du meurtrier, avant d’inonder les voies respiratoires de la victime. Rarity cessa alors de ronfler. Elle ne respirait plus. Avec ses voies respiratoires totalement coupées, elle ne put pousser de cri de douleur. La mort eut agis en silence au beau milieu de la nuit. Maintenant, il se dirigea vers la chambre de la jeune jument. Il n’aurait pas aimé en venir jusqu’ici mais il valait mieux qu’un tel assassinat ne soit pas révélé aussi vite. Et pour cela, pas de témoin gênant. Et puis, s’il la laissait en vie, elle souffrirait sûrement d’entendre que cette jument, probablement un proche, soit morte. En quelque sorte, la tuer avant qu’elle-même ne souffre, serait presque lui rendre service. Il l’égorgea à son tour, sans faire de bruit, de la même manière que pour Rarity. Après avoir commis son forfait, Phoenix attendit que les geysers de sang dans les deux chambres se calment, avant de les réunir et de les cacher dans une garde-robe à l’étage, bien dissimulé derrière les costumes. Après cela, il lança des sortilèges sur les draps trempés de sang pour camoufler les tâches. Avec ça, il aura le temps d’agir dans la suite des évènements avant que Ponyville soit en panique face à la nouvelle. Et surtout, le plus important, l’Harmonie étant brisée, il n’y avait plus aucune chance que la magie de l’amitié puisse fonctionner et ainsi, donner à Ice Phoenix une issue plus sereine du bilan de ses peines.

      Il se lava le visage et les sabots des hématies, puis prit sa pipe, la bourra, l’alluma, et fuma quelques temps avant de se reposer quelque heures. Il devait partir tôt le lendemain. À l’aube s’annoncera pour le mieux.

Deuxième fatalité

      La pluie avait cessé durant la nuit. Désormais, tous les petits chemins de Ponyville, uniquement composés de terres stériles, s’étaient mutés en des champs de boues et de flaques gadoueuses. Le soleil n’était pas encore levé. Seuls se percevaient ses rayons lumineux et orangés à l’arrière des collines et de l’horizon. Les lève-tôt, qui étaient habitués à se réveiller quelques temps avant le travail fondamental de Celestia concluait toujours qu’ils s’étaient, encore une fois, montrés plus rapide que la princesse solaire. Mais on trouvait assez peu de lève-tôt à Ponyville. Finalement, le proverbe du « La journée appartient à celui qui se lève tôt. » n’était pas universellement connu dans ce recoin d’Equestria. Enfin… si on pouvait appeler ça un recoin… on ne le qualifiait plus ainsi depuis l’avènement de la princesse Twilight. Même si, il fallait bien l’avouer, assez peu de poneys importants passaient par cette bourgade. Donc oui, d’un certain côté, Ponyville se montrait toujours digne de son surnom de bourgade. Pour ce qui était des lève-tôt de Ponyville, l’un des premiers à avoir donné signe de vie à l’extérieur des chaumières n’étaient pas un poneyvillien, mais un étranger ; encapuchonné et vêtu d’une cape rouge sang.

      Il avait fait en sorte de partir le plus tôt possible dans les environs de l’aube pour ne pas être vu sortir de la maison de sa précédente victime. Mais à part une pégase grise possédant des bulles comme marques de beauté, survolant à hauteur de cheminée des maisons avec un képi de facteur qui apparemment ne l’avait pas remarqué, aucune âme ne vivait dans les rues. C’était une bonne chose pour lui. Plus longtemps on est discret, plus il nous est facile d’arriver à nos fins. Il partit sans hésitation pour sa destination qu’il croyait être final, la forêt Everfree. Alors qu’il marchait, il repensait à ce qui s’était produit hier soir. Cela lui paraissait presque trop simple. Il s’attendait à devoir encore une fois faire preuve d’astuce et de calculs comme à son habitude. Mais au lieu de ça, sa cible lui avait volontairement ouvert ses portes sans lui demander son reste. Il n’avait besoin d’absolument rien dire. Et pour couronner le tout, cette jument lui avait conféré une grande confiance et ne s’était même pas prise la peine de fouiller les poches. Tout cela lui semblait trop simpliste. Et Ice Phoenix n’aimait pas quand c’était trop facile. Les facilités inattendues ne présageaient généralement rien de bon car c’était souvent des situations montées de toutes pièces par des joueurs pour piéger un adversaire qui s’avérait être un profond idiot. Il s’attendait même qu’au moment où il allait trancher la gorge de Rarity, que celle-ci bondit pour le neutraliser sous le feu de la surprise. Mais non. Rien de tout ça. C’était un coup de chance énorme. Après, peut-être qu’en tant qu’élément de la générosité, qu’en sachant donner ce qu’on a de bons aux autres, cela nécessitait une certaine confiance aveugle. Mais Ice persistait à croire que c’était un pur coup de chance insolent. S’il refusait de penser à de la confiance, peut-être était-ce parce qu’il ne connaissait pas réellement ce concept. De toute façon, après tout ce qu’il avait vécu par le passé, il se demandait vraiment si la confiance valait réellement ce que la culture sociétale prétendait.

      Autre part, une jument très âgée, pelage kiwi et crin blanc en chignon, avait débuté une promenade matinale non loin du Sweet Apple Acre. Elle souriait, un sourire vieux au milieu de rides délabrées. Elle était connue dans tout Ponyville pour avoir été la fille du fondateur de Ponyville. Elle s’appelait Granny Smith. Et elle avait l’habitude, quand il ne s’agissait pas d’une grasse matinée, de se dégourdir les pattes en marchant quelques temps dans les alentours de la ferme, allant jusqu’à même l’ensemble de Ponyville. Sur son chemin, elle croisa à contre sens un étalon portant une cape rouge, pipe à la bouche. Elle ne le savait pas mais il était un meurtrier. Elle le remarqua, et son regard se croisa avec le sien écarlate. Elle avait rencontré le tout premier poney de sa journée.

      "Bonjour monsieur. Comment allez-vous ?" lui adressa-t-elle souriante, en s’arrêtant.

      "Bien." lui répondit simplement Ice en retirant la pipe de sa bouche pour se libérer la langue.

      En réalité, Ice Phoenix n’enviait absolument pas une discussion inutile avec une vioc. Surtout qu’il n’avait pas de temps à perdre.

      "C’est étrange… " lui répondit la mamie en le fixant intensément. "Il me semble ne vous avoir jamais vus ici auparavant."

      "Je ne suis pas d’ici en effet."

      "Et que vous amène-t-il par chez nous avec une si belle journée qui s’annonce, suite à la tempête fuyant au loin ?" Lui demanda-t-elle finalement. Mais d’une façon imprévisible. "Oh je… je me sens toute chose… "

      Les yeux de Granny Smith s’écarquillèrent dans le vide, ses pupilles se dilatèrent et porta une de ses pattes au poitrail. D’un coup, elle s’effondra par terre, sous le visage surpris de son interlocuteur. Mais cette expression d’inattendue s’effaça très vite et il observa attentivement le soleil se lever, avec le ciel éclairci ainsi qu’une foule de nuages sombre s’en allant voyager au loin. Après avoir inhalé un peu de fumée et l’avoir relâchée, il dit à la vieille au sol.

      "Oui. Vous avez raison. C’est une belle journée pour partir. Quoiqu’il fasse malheureusement froid, mais je suppose que les morts ne s’en soucient pas. Adieu madame."

      Il contourna la dépouille et continua sa route. Mais à peine quelques secondes passées, il entendit arriver une jument jouvencelle jaune et une autre endurcie par le temps et le labeur, cette dernière capitée d’un chapeau de cow-girl. Tandis que la jeune fille, se dirigeant vers le corps de la vieille, cria son nom avec angoisse, son aînée, elle, s’avança à vive allure en direction de l’étranger. Elle se positionna à son affront et lui engagea la parole d’une manière quelque peu brutale.

      "Qu’est-ce que vous lui avez fait !?" lui dit-elle, d’un ton empli de rancœur.

      "Rien… elle s’est effondré d’elle-même." lui répondit l’autre avec un franc stoïcisme, comme pour lui démontrer qu’il n’y était pour rien.

      "Mais alors pourquoi n' lui êt’ vous pas v’nu en aide !?" vociféra la fermière.

      "Devais-je vraiment lui venir en aide ? Dites-moi pourquoi madame." dit-il posément.

      "On n’ laisse pas quelqu’un mourir comm’ ça !" se justifia-t-elle.

      "Allons, soyez réaliste madame. Il est normal de mourir à cet âge."

      "Mais elle est ma grand-mère !"

      "Je n’en ai cure… "

      Elle laissa échapper un grognement étouffé derrière ses dents serrés, tout en le fixant ardemment des yeux. Elle leva lentement un de ses sabots, tremblant de brutalité. Sûrement elle aurait aimé le lui collé en pleine face. Mais l’autre jument qui l’accompagnait auparavant l’appela par son nom, la détournant ainsi de ses occupations personnelles.

      "Apple Jack ! Tout va bien ! Elle a juste fait un malaise !" lui cria-t-elle joyeusement.

      "Ah oui ? Génial ! Ramèn’la à la maison, j’te rejoins !" répondit Apple Jack, sourire aux lèvres. Elle remarqua alors que l’étranger vêtu de rouge l’avait quitté et avait continué son chemin… vers la forêt Everfree. "Eh ! Où allez-vous comm’ ça ?" lui interpella-t-elle.

      "Ce ne sont pas vos affaires ! Occupez-vous plutôt de vos aïeux, si vous les chérissez aussi tant." balança-t-il sans s’arrêter, sans se retourner.

      Apple Jack le laissa repartir sans bouger. Elle ne le comprenait pas vraiment mais son intuition lui chuchotait que cet étalon paraissait très louche et peu fiable. Peut-être se devait-elle d’en parler à Twilight.

      En se rendant au château justement pour la voir, il la rencontra accompagnée de Spike sur la place du marché. Visiblement, ils faisaient leur course. Ou peut-être pas. Ils avaient viré de bord vers la boutique de l’encrier, sûrement pour acheter de l’encre et de nouvelles plumes. Apple Jack vint à elle calmement et l’interpella.

      "Oh ! Bonjour Apple Jack ! Toujours aussi matinale."

      "Toi aussi mais… " essaya de trouver ses mots Apple Jack. "’Y a que’qu’ chose qui n’ va pas."

      "Oh… il y a un problème ?" s’inquiéta Twilight, en faisant signe à son assistant de s’occuper des achats sans elle.

      "On n’ devrait pas réellement app’ler ça un problèm' mais… "

      "Granny Smith a encore fait un malaise ?" devina Twilight.

      "Heum… ouais heu... " Apple Jack, prise de court.

      "Elle approche du centenaire Apple Jack. Ce n’est pas étonnant qu’elle fasse des malaises de plus en plus fréquents. Je sais que ça me fait mal de te dire ça mais… "

      " … " Apple Jack ne voyait pas comment elle reprendrait la parole. Elle laissa son amie finir.

      "Un beau jour, ce sera son dernier malaise." acheva Twilight.

      "Ouais, j’ sais. Ca fait déjà plusieurs années qu’ dans la famille on s’ prépare à son départ."

      Apple Jack reprit avant que Twilight ne rentre dans la boutique.

      "C’ n’est pas pour Granny que j’ te vois Twiligh’. J’ai rencontré un étalon que j’ n’ai jamais vu à Ponyville. Il avait agis avec grande froideur quand nous nous étions rencontrés, surtout quand il m’avait dit qu’il était normal qu’un vieux poney meurt et surtout quand j’ lui ai dit que c’ dit poney est ma grand-mère.»

      "Ah oui ?" dit Twilight à demi intéressée. "Si tu veux que je te rassure, des poneys en absence d’empathie, ça a toujours existé."

      "J’sais ça. Mais là vient l’truc vraiment étrange avec lui."

      Twilight haussa un sourcil.

      "J’ l’ai vu s’ diriger vers la forêt Everfree. Quand j’ lui ai d’mander c’ qu’il allait y faire, il m’a envoyée balader sèchement." expliqua l’élément de l'Honnêteté.

      "Je vois." fit Twilight, comprenant la méfiance de son amie terrestre.

      En effet. À part Zecora, le palais en ruine des deux sœurs, des timber wolves, des connaissances perdues et l’arbre de l’Harmonie ; on ne trouvait rien de particulier dans cette forêt. Et cet étranger ne venait sûrement pas pour la zébrelle, et encore moins pour les timber wolves ; mais pour les deux dernières options. Et pour quelle raison un étranger s’aventurerait-il dans l’une des forêts les plus dangereuses d’Equestria ? Apple Jack avait peut-être raison en disant qu’il avait quelque chose de louche. Elle remercia son amie de cette information probablement importante. Elle lui dit de même qu’elle s’en occupera par elle-même et qu’elle était sûrement sollicitée à la ferme à cause du malaise de Granny Smith. Quant à Spike, il ressortit de chez l’encrier, transportant une montagne de parchemin, de pots à encre remplis et de plumes.

      "Wow !" fit une alicorne surprise, mais réjouie du résultat. "T'as fait vite."

      "Tu sais, le vendeur a l’habitude de nous voir lui rendre visite." Remarqua Spike. "Dès qu’il m’a vu arriver, je n’ai pas eu le temps de lui donner la liste il est déjà partis chercher tout ce dont j’avais besoin. Enfin… que TOI tu as besoin."

      "Bon ! Et bien tant mieux, ça nous fait gagner du temps. Il faudra que tu rentres seul au château Spike. J’ai une certaine affaire à régler."

      "Aucun problème !"

      *****

      Cette forêt s’avérait très vaste alors que vu de l’extérieur, elle ne semblait pas occuper plus de trois hectares. Apparemment il y avait quelque chose de magique là dedans. La chasse à l’arbre de l’Harmonie s’annonçait rude, même si son amie – sa seule amie en faîte – lui avait témoigné sa localisation dans une grotte au fin fond d’une crevasse, elle-même proche des ruines du palais des deux sœurs, d’où celle-ci se situait au milieu de la forêt Everfree. Ice Phoenix n’arrivait pas à croire qu’il touchait si près du but, même s’il devinait que ce qu’il était venu chercher ici ne serait pas aisé à prendre. Mais bon. Il y avait un chemin de terre qui quelquefois s’envahissait de ronces et autres mauvaises herbes. Il lui suffisait de le suivre. Après, cela lui paraissait évident, il devait bien exister une route menant au vieux château. Justement, il arriva face à un pont de bois et là-bas se tenait le vestige d’une royauté d’antan, même si elle perdurait encore aujourd’hui. Phoenix ne traversa pas tout de suite le pont et s’intéressa d’avantage au profond ravin au dessous. Il fit léviter son propre corps à l’aide de sa magie et atteignit le fond du gouffre sans dommage. Il commença alors à arpenter la crevasse jusqu’à ce qu’il trouve une cavité semblable à la description qu’on lui avait donnée. Il la repéra finalement et s’y infiltrant, il aperçut une chose qu’il n’avait jamais vue de toute sa vie.

      Un super arbre resplendissant dans un halo de lumière. Majestueux, il était d’un blanc bleuté et possédait sur la surface de son écorce, le symbole du soleil, de la lune ; et surtout comme convenu, le symbole des six éléments de l’Harmonie. Chacune des pierres étaient à leur place comme on le lui avait murmuré. Ice Phoenix eut un sourire. Enfin, après des années d’effort pour se préparer à cet instant, il allait décidément pouvoir prendre les éléments, et les utiliser pour récupérer ce qu’il avait de plus cher.

      Mais juste avant de les saisir, il eut un long moment de doute. Il se rappela qu’il lui fallait être le plus discret, et ce le plus longtemps possible. Et dernièrement, il n’avait pas fait preuve de discrétion quand Apple Jack l’avait repéré se diriger vers la forêt Everfree. Et le fait qu’il ne fût pas venu au secours de la grand-mère de celle-ci, et qu’il l’avait envoyée se faire voir chez les ânes*, ajoutaient à une suspicion tout à fait évidente de l’élément de l’Honnêteté. Dommage. Il avait essayé de lui enseigner la relation entre la mort et la vieillesse, puis de cacher ses réelles intentions ; mais finalement, au lieu d’échapper aux regards avec panache, il avait peut-être fait une grosse bourde. S’il se faisait prendre en flagrant délit à voler les éléments alors que celle-ci la suivait, ou encore une de ses congénères qu’il avait prévenue, ce serait fini. Et il lui était nécessaire de rester invisible jusqu’à qu’il soit loin de Ponyville, avec les éléments. Mais peut-être pas. Peut-être qu’on ne le suivait pas. Ou peut-être que si. Finalement, prendre les éléments tout de suite en empruntant le risque de se faire prendre avant d’avoir quitté le village ? Où trouver un stratagème permettant une diversion et ainsi, larciner les éléments sans être vu, mais avec plusieurs jours de retard sur le délai qu’il s’était prévu par auto-défiance ? Et encore ; quel type de diversion pourrait pousser la princesse Twilight et la totalité de ses acolytes – enfin, ce qu’il en reste – à s’éloigner du site ? Phoenix choisit la deuxième option par prudence. Il désirait réellement tout réaliser dans les règles, et après ce qu’il s’était produit avec Nightmare Moon, Discord, Chrysalis et la rumeur autour de Starlight Glimmer, il était évident de dire que ces six juments – ou disons plutôt cinq – sont de pures veinardes. Et quand on fait face à des ennemis d’un culot insolent, il valait mieux avoir tout les atouts de son côté.

      Comment allait-il s’y prendre ; tel est la question. Que faire pour qu’une alicorne et ses alliés, grandes protectrices d’Equestria s’en aillent loin d’ici pour lui laisser un champ libre? Il alluma de nouveau sa pipe et rebroussa chemin, profitant de la relaxation des herbes séchées et brûlantes et de la monotonie de la marche pour méditer posément sur son plan de diversion. Mais il fallait faire vite car ce n’était plus qu’une question d’heures voir de minutes, avant que la mort de Rarity soit dévoilée au grand public. Et quand toute la population du village l’apprendra, il lui sera d’une quasi-importance de ne pas s’y trouver pour ne pas attirer d’avantage les inquisitions sur lui. Ca allait être compliqué comme histoire.

      Sur le chemin du retour, alors qu’il était encore dans la forêt Everfree, il fit face à l’une des personnalités les plus importantes d’Equestria ; la princesse Twilight, celle qui avait vaincu Tirek, Chrysalis et Sombra, grâce à l’aide de ses amis. Celle-ci ne dit rien à leur rencontre et se contenta de le toiser d’un œil suspicieux. Ice l’observa en retour en silence, attendant qu’elle lui adresse les premiers mots. Elle ne disait rien, les yeux plissés.

      "Bonjour." commença finalement Phoenix.

      "Je peux savoir ce que vous faîtes dans la forêt Everfree ?" lui répliqua Twilight d’un ton sec et méfiant.

      Phoenix gloussa. "Je pourrais vous renvoyer la question."

      "Sachez monsieur que cette forêt est dangereuse. On y trouve des timber wolves mangeurs de poneys. Je suis venue ici pour veiller sur vous. D’ailleurs, personne ne vient ici sans une bonne raison. Alors je répète ma question : que faîtes-vous ici ?"

      "Comme vous le voyez : je me promène, pipe au sabot."

      Twilight continua sans se lasser à le toiser d’un œil inquisiteur.

      "Bon… soyons honnête, je me suis dirigé vers l’ancien palais des deux sœurs pour le regarder. Je n’y suis pas rentré par peur que quelque chose me tombe sur le crâne. Après tout, ça tombe complètement en ruine. Mais là je me retire à Ponyville."

      En réaction, la princesse haussa un sourcil, perplexe mais restant prudente.

      "Si vous voulez bien m’excuser." lui répondit-il en la contournant, comprenant qu’elle n’avait rien à dire. Cependant, Twilight l’arrêta en lui barrant le passage de son aile.

      "J’ai ouï dire que vous vous étiez montré désagréable avec mon ami Apple Jack. Pourquoi l’avoir répondue avec froideur en lui disant que voir un proche mourir est une normalité ?"

      "C’est ce qu’on ne cessait de me répéter à une certaine époque. ", expliqua l’étalon. «Je ne fais qu’enseigner ma propre expérience. Mais si ça l’a vraiment blessée au plus profond d’elle-même, dîtes-lui alors que j’ai ressenti exactement la même chose quand on me l’avait dit, mais en cent fois plus fort."

      Twilight le laissa finalement partir. Oui ; il était bizarre mais pas à aller jusqu’à dire qu’il est d’une apparence malveillante. De toute façon, des poneys à l’esprit spécial, Twilight en avait déjà croisé plusieurs par le passé. Même s’ils semblent louches, c’est surtout leur manière de penser qui l’est. Et encore on pouvait l’apprécier. Non ; ce qui inquiétait vraiment Twilight, c’était que l’étranger lui aurait probablement mentie. Et la seule façon de se l’assurer, était de vérifier si dans le château ou dans la grotte où se situait l’arbre de l’Harmonie, rien n’avait bougé. Au final, Phoenix retourna dans Ponyville, et Twilight prit le chemin inverse. Pour l’étranger, voir Twilight entouré de l’aura du qui vive lui avait inspiré une idée parfaite pour créer une diversion. Sauf qu’il possédait une mentalité d’assassin et ce plan, non seulement il risquait fort de fonctionner, mais en plus cela coûterait un sacrifice encore plus grand, en plus qu’il ne pouvait y arriver qu’à la seule condition que ces rumeurs s’avéraient vraies. Mais ça valait toujours le coup d’essayer, et, il se le répéta encore une fois, il ne devait pas se soucier du bonheur des autres poneys s’il désirait réellement parvenir à ses fins. Tout cela se fera dans la plus grande des froideurs et, plus ses crimes s’enchaînaient, plus il lui semblait difficile de ressentir de la compassion pour les autres. Mais de cela il s’en fichait. Il se rappellera toujours de pourquoi il faisait tout ça. Cela l’emplit de détermination.

      Twilight, sur sa route, préféra se dépêcher sur les lieux de l’arbre de l’Harmonie en premier. En y arrivant en toute trombe, elle soupira toute son inquiétude et sa paranoïa en concluant que rien n’avait bougé. Elle ne sentit pas la peine de vérifier au palais des deux sœurs histoire de vérifier s’il en était de même pour les ruines. Mais de toute façon, peu importe ce qu’il avait pu y faire s’il avait effectivement menti, ça n’aurait pas changé grand chose de la surface d’Equestria. En réalité, avec son manteau de pèlerin, il ressemblait d’avantage à un voyageur désirant découvrir le monde, ce qui était plausible. Elle s’en retourna à Ponyville, passa voir Apple Jack au sujet de l’inconnu. Celle-ci parut plus calme en réaction, même s’il lui semblait tout de même étrange qu’un poney se promène comme ça tranquillement dans la forêt Everfree qui était aussi le genre d’endroit qu’on n’aimerait pas vraiment fréquenter. La ponette mauve rechercha un peu partout l’étranger rouge qu’elle avait rencontré quelque temps auparavant, et même en demandant témoignage aux autres rares poneys qui étaient sortis dehors à ce moment, ils disaient ne pas avoir rencontré de personne s’y apparentant au portrait robot dressé par Twilight. Il s’était complètement envolé.

      Finissant par s’en lasser, elle se remit en route de son château, abandonnant la recherche de celui-ci. Ce n’est pas qu’elle le soupçonnait de quoi que ce soit, mais elle aurait quand même aimé savoir où il était. Elle avait l’étrange pressentiment qu’Apple Jack avait des raisons de posséder des doutes sur lui, et autant le surveiller de loin. Mais il avait disparu sans laisser aucune trace et s’en remit à la quête de sa demeure. En ouvrant la porte une fois arrivée, Spike vint à elle en courant. En premier lieu il paraissait anxieux mais en apercevant Twilight, il courut vers elle, avec un réel empressement de lui confier une information qui lui paraissait capitale.

      "Twilight ! Viens voir vite ! Il y a quelque chose de bizarre avec la carte."

      "Hein ?", fit l’alicorne, interloquée.

      Elle suivit son assistant dans la salle de réunion d’elle et de ses amies, avec le même ressenti que le dragon. En entrant dans la salle, Spike s’avança vivement en direction de la table où s’affichait magiquement la carte. Et il pointa à sa maîtresse un détail qui fit vaciller un instant les yeux de celle-ci. Elle comprit alors toute l’inquiétude de son ami. Sur la carte, au dessus de Ponyville, et plus précisément au-dessus du carrousel, flottait les trois diamants qui ornaient habituellement les flancs de Rarity ; à la différence qu’ils n’étaient ni flamboyants, ni bleu azur.

      Mais noirs avec des fêlures éclatantes rouge sang.

      *****

      Ice Phoenix se trouvait dans un train en direction de l’empire de cristal. Il souriait à se voir éloigné de Ponyville et ainsi avoir commis son crime parfait. Enfin… presque parfait. Il doutait que la princesse de l’Amitié ainsi que l’autre fermière n’allaient pas faire le rapprochement entre son apparition fantomatique et la mort de Rarity. Mais même si elles avaient compris qui était le vrai coupable, elle ne serait pas en mesure d’y répondre car, premièrement, personne ne connaissait son nom mise à part sa victime qui ne comptait pas, les morts ne sachant pas parler. Et deuxièmement, elles ne savaient ni sa position actuelle ni son physique et son visage, sa cape à capuche lui recouvrant presque la totalité du corps.

      Mais quelques heures dans le train s’écoulant, les plaines verdoyantes, les forêts et les lacs, avaient laissé place à la toundra, aux glaciers et étendus de glace. Le train se rapprochait de sa destination finale. Phoenix fit volte-face à un autre dilemme. Il projetait de provoquer le chaos total en dérobant le cœur de cristal. Mais cette mission lui semblait trop risquée car cet artefact permettait quand même la survie de tout l’empire et de ses habitants face aux froids cruels. Il était probablement très bien gardé. Il ne pouvait pas prendre le risque de se dévoiler avant d’avoir récupérer les éléments de l’Harmonie. Tant qu’il ne les a pas, il ne peut rien se garantir à lui-même. Le plan B aurait été de se trouver un allié une fois là-bas. Mais quel genre de poneys de cristaux iraient jusqu’à conspirer pour le vol de ce qu’il leur donne une vie confortable et sûre ? Aucun ne le ferait.

      Il songea au roi Sombra. Mais depuis l’échec de celui-ci à reconquérir l’empire quand il était remonté de l’arctique avec lui, personne ne savait ce qu’il en était devenu de lui. Seulement des rumeurs donnaient des informations à son sujet. Certains disent qu’il est mort. D’autres disent qu’il avait été uniquement blessé et qu’il attend de se régénérer avant de retenter un coup d’Etat. D’autres encore racontent encore qu’il est mort mais que grâce à sa magie noire, il avait survécu et qu’une nouvelle fois encore, il attendait son heure en stratège. La seule vérité approuvée universellement fut sa disparition. Mais si le roi Sombra possédait l’intention de reprendre son trône, et c’est ce que croit Ice, il devait se trouver dans les alentours de la ville, patientant que l’empire et ses défenseurs montrent des signes de faiblesse pour attaquer en traître. Dommage que personne ne sache où il est. Sombra aurait été le parfait pion pour sa diversion. Car non seulement l’effondrement de l’empire de cristal dans les ténèbres et la peur était suffisamment dramatique pour que toutes les puissances d’Equestria réagissent ; mais en plus, Sombra se souviendrait très probablement de ses anciens comptes avec les deux sœurs alicornes, et qu’il déclencherait une guerre à Equestria : ce qui serait une pierre coup double. Le seul problème était de retrouver ce seigneur noir, pour peu qu’il puisse être encore en vie. Mais il devait y avoir des témoins de son échec. Certains savaient forcément ce qu’il lui était arrivé sur le coup de la reprise du cœur par les habitants de l’empire. Phoenix s’établit donc l’objectif de tirer les vers des naseaux d’un poney de cristal quelconque dans la rue sur ce qu’il avait vu lors de la défaite de Sombra.

      Le train freina avant de s’arrêter complètement à la gare de l’empire. Les passagers en sortirent, pour la plupart d’entre eux des familles équestriennes venues en touriste visiter la gigantesque et sublime cité. L’un desdits passagers était vêtu de rouge et à contrario de tous, il partit en solitaire. Il rejoignit le centre de la cité où se tenait la grande tour de cristal, dont le sommet brillait telle une étoile. En dessous se trouvait, et ce fut qui attira l’intention d’Ice Phoenix, le cœur de cristal. Comme il s’y attendait, des gardes patrouillaient autour. Les citoyens semblaient libres d’approcher le cœur et de le contempler de très près. Les gardes ne faisaient qu’arpenter la zone tout en jetant assez souvent un œil attentif et vigilant aux poneys qui s’approchaient. Avec un peu de chance, il arriverait à s’emparer du cœur. Mais comme il le pressentait, c’était trop risqué. Autant se renseigner sur le roi Sombra, ce qui était chose plus sûre.

      Il revint alors dans les longues routes principales de la ville, puis alla errer dans les routes les moins fréquentées. Et là, il croisa le chemin d’un étalon de cristal au pelage bleu et à la crinière blonde brillante. Phoenix le fit buter sur sa route.

      "Heu… bonjour.", lui répondit le poney de cristal peu sûr de lui sur le coup. "Vous avez besoin de quelque chose ?"

      "Oui.", lui répondit l’étranger. "J’aimerais savoir… quand vous vous étiez libérés du roi Sombra grâce à… "

      "Spike le brave ?", coupa l’autre avec un sourire inspiré.

      "Heu… oui mais… ", dit Phoenix ne se sentant point pris de court pour autant. "Mais ce n’est pas de la façon dont Spike vous a sauvés qui m’intéresse."

      "Quoi donc ?"

      "Que s’est-il passé quand Sombra avait été vaincu ? Vous savez ce qu’il est advenu de lui ?"

      L’étalon bleu sembla perturbé par ce type de question. Le roi Sombra était un sujet qu’aucun poney de cristal n’abordait à la légère et qui d’ailleurs, préféreraient l’éviter afin d’espérer oublier un jour toutes les horreurs traumatiques qui leur avait infligées. En réaction à la question, il ne faisait que trembler sur ses pattes hantées par l’incertitude de soi. Il aurait aimé arrêter la discussion ici, d’autant plus que le poney qui lui faisait face avait le visage à demi couvert sous sa capuche rouge et ses lèvres et le ton de sa parole symbolisaient à la perfection les mots « Sérieux » et « Grave ». Il ne dit rien et fit un pas, puis un autre, en arrière. En réponse au rejet, l’inconnu tira de sa blouse la partie d’un objet que le poney de cristal effrayé arrivait à reconnaître. C’était la garde et le pommeau d’une dague.

      "Vous allez me suivre tranquillement jusqu’à l’extérieur de la ville monsieur.", menaça Phoenix dans un calme inquiétant. "N’essayez pas de courir ou de hurler, ou ce serait bien la dernière chose que vous regretteriez de faire."

      Face à la menace, le poney de cristal déglutit et accepta de le suivre sans demander son reste. Une fois arrivé hors des faubourgs de la ville, dans ses vastes prairies vertes à la distance de toutes oreilles et de tous yeux. Ice Phoenix lui répéta la question, mais cette fois-ci de manière plus explicite et plus brutal. Il n’avait pas eu besoin d’aller jusqu’à lui coller la lame de son poignard sous la gorge pour le forcer à dire ce qu’il savait.

      "Dîtes-moi… " lui répéta encore une fois l’inconnu rouge. "Quand Sombra avait été vaincu, quelles sont les dernières choses que vous avez vues de lui ?"

      "Mais je… je vous l’ai déjà dit !" répondit l’interrogé avec effroi. "Il en est mort."

      "Ce n’est pas assez précis !" dit Ice avec impatience, mais canalisant ses pulsions.

      L’étalon de cristal regarda quelque temps au ciel en essayant, malgré l’angoisse qui l’éprenait, à se refouler sa mémoire sur ce qu’il avait vraiment vu ce jour, aussi historique soit-il.

      "Nous l’avons tous vu pendant sa défaite, oui… La magie du cœur de cristal l’avait fait exploser en mille morceaux. C’est… c’est pour cela que nous pensons qu’il est… mort."

      "Et c’est tout ce que vous pouvez préciser ?" insista Phoenix calmement.

      "Eh bien… " fit le cristallin en creusant d’avantage dans ses souvenirs. "Non… En faîtes, une fois qu’il fût mis en pièce, un fragment de son corps en paraissait intact. Je crois qu’il s’agissait de sa corne."

      Le licorne esquissa un petit sourire en coin de lèvre.

      "Très intéressant." dit-il. "Et personne ne l’a jamais retrouvée jusqu’à ce jour ?"

      "Non. Si on l’avait trouvé, alors ça ferait longtemps que le prince consort et la princesse Cadance l’aurait confinée. Si elle présentait encore des manifestations magiques, bien entendu."

      " … "

      "On en n’a pas encore fini avec Lui, vous croyez ?"

      "Peut-être… voyez-vous, c’est justement pour cette raison que je vous interroge sur Sombra. Je suis ici pour en récupérer des potentiels fragments. Avez-vous une idée d’où je peux trouver sa corne ?"

      "Non. Personne ne sait où elle se trouve actuellement. Mais Sombra étant vaincu ici-même, sa corne doit se situer dans les environs."

      "À quoi ressemblait la corne ?"

      "Oh, elle est très spécial. D’ailleurs, elle était assez unique en son genre. Je pense que vous la reconnaîtriez de suite en voyant son apparence quelque peu inhabituelle."

      "Je vous en remercie." dit Ice d’un ton calme et maîtrisé.

      À ce mot, la dague du licorne surgit magiquement du pan de son manteau et alla empaler le cou du poney de cristal à une célérité plus vive que le vent. Elle y resta plongée, empêchant ainsi à la victime, qui se débattait vainement, d’hurler, et ne laissant s’échapper juste quelques râles étouffés de douleur. Peu à peu, il s’effondra au sol, l’étincelle dans ses yeux toujours ouverts s’éteignit de plus en plus en affichant comme dernier message "Pourquoi ?". Il expira très peu de temps après. L’assassin attendit quelques secondes avant de retirer le poignard de sa gorge. La lame rougeoyait et perlait, mais la fente fraiche ne saigna qu’assez peu. En amenant sa victime à l’écart, il s’était assuré de se trouver très proche de broussailles ou de gros rochers afin de dissimuler rapidement le cadavre. Ce qu’il fit. En jetant un dernier regard au visage mort, il dit.

      "Il n’y a rien de personnel. Je désire uniquement ne pas avoir de témoin gênant. Adieu."

      Ice Phoenix partit et débuta une recherche intensive dans les plaines de l’empire de cristal. Il croyait d’avantage en la retombée de la corne sur les vastes prairies et non dans l’enceinte de la ville car si on ne l’avait pas trouvé, c’était donc en un lieu très peu fréquenté, donc les prairies, là où n’habitait personne. Et vu le lieu où il se présentait, il pensa ne pas devoir chercher longtemps. La nouvelle de la survivance de la corne était de bon augure pour lui. Les poneys de cristal ne le savaient sûrement pas, faute d’avoir expérimenté la pratique de la magie, mais un expert en enchantement et sortilège connaît la méthode de la survie de l’esprit dans un seul fragment d’un corps pour préserver l’être de la mort. Si la corne a survécu, c’est donc qu’il existe une chance que Sombra eût survécu à sa chute que tous croyaient définitive. Et Phoenix, nettoyant la lame de son arme sur sa cape, y croyait dur comme l’acier. C’était une évidence pour lui, Sombra avait survécu. En d’autres termes, la corne aurait été détruite elle aussi.

      Il n’eut pas à chercher longtemps. Au bout d’à peu près vingt minutes, il entendit du fond de sa tête une voix désincarnée qui semblait l’appeler. Phoenix accueillit cette parole avec plaisir et se dirigea vers le point que la voix lui quérissait d’atteindre. Et là-bas, il trouva une corne en forme de croissant dont le noir et le rouge se mariaient par un dégradé. Le licorne pensa pour répondre à la voix sous forme télépathique.

      Je t’ai enfin trouvé.

      Tu me cherchais ?, demanda avec étonnement la voix étrangère.

      Oui. Une chance que je t’ai entendu d’ailleurs. Sinon j’ignore combien de temps j’aurais pris encore à te chercher.

      Je l’ignorais. Mais si je t’ai appelé toi et pas un autre, c’est car tu es différent des autres. Tandis qu’en me trouvant, on me conduirait directement à la mort ; toi, je savais que tu ne le ferais pas.

      Ah ? Et pourquoi ?

      L’un des avantages pour un esprit à être enfermé dans un fragment seulement du corps, et non du corps entier permet à notre esprit de posséder un angle de puissance bien plus étendu, la matière ne troublant que très peu celui-ci. Je t’ai senti arriver dans mon champ d’attraction. Tu n’es pas comme les autres. Tandis que la plupart des autres poneys que j’y ressentais n’avaient qu’une aura de couleur blanche, jaune, verte ou bleu ; le tien tout comme le mien, est rouge obscur. Pour posséder une âme aussi plongée dans les ténèbres et le côté obscur, je suppose que tu as déjà tué bon nombre de poneys dans ta vie, d’autant plus que tu as vécu un passé tragique.

      Je ne connais pas ton passé Sombra. Mais si tu vois, et dans ce cas-là, arrives à comprendre le mien, je suppose que nous nous ressemblons beaucoup.

      Oui et non. Même si nous avons vécu des injustices, nous ne vivons pas dans les mêmes ombres. Nous n’avons pas tiré et manié l’épée de la même manière. Moi je suis un tyran et un seigneur de guerre. Toi, tu es un assassin, et un démon en devenir malgré ton désir de ne pas l’être. Je suis devenu ce démon que je redoutais à l’époque, mais avec la satisfaction de nos désirs les plus profonds et le passage du lac rouge au passé, on ne se soucie plus de ce qu’on devient. Toi, tu connaîtras la même expérience, mais plus tard. Mais venons en au fait… J’ai besoin de toi.

      Tout comme moi j’ai besoin de toi.

      Je le sais. Tu as l’intention de voler les éléments de l’Harmonie et pour cela, tu as projeté de me rendre ma couronne afin que je puisse de nouveau embraser Equestria des flammes de la guerre. Ceci te permettra alors d’agir en toute discrétion. Ton esprit calculateur et psychopathe me séduit tu sais ? Tu n’hésites pas à provoquer le malheur de milliers de poneys pour ton seul bonheur à toi.

      Je n’en ai qu’à faire du bonheur de ces pourris gâtés. Moi je souffre bien assez comme ça et il est hors de question que je compatisse à leur sort.

      Que je te comprends. Je ressentais exactement la même chose quand je suis devenu pour la première fois, roi de cristal. Et non seulement nous nous comprenons, mais en plus nos objectifs se concordent. Je redeviens roi comme je le désire, et ça te donne ainsi la diversion que tu souhaites pour accomplir tes propres desseins.

      Sauf que nos chemins se sépareront lorsque tu auras l’empire et que moi j’en serai loin.

      Je sais tout cela. Ne me prends pas pour un ignare.

      Cependant, je ne vois pas de quelle manière je te remettrai sur le trône de cristal.

      Ne t’inquiète pas à propos de cela. J’ai été roi de l’empire et je connais ses faiblesses tout comme ses forces. Et sache-le, je suis un mage noir d’une grande puissance. Pour exemple, j’aurais pu tuer Celestia, et ce si aisément, si Luna n’était pas intervenue. Oui, je suis fort. Mais je ne peux m’opposer aux grandes puissances que si je détiens le cœur de cristal. Une fois que j’aurai le cœur, j’aurai recouvert tout mon pouvoir et il me sera alors très facile de prendre l’empire de cristal, pour ne pas dire trop.

      Il me suffira d’emmener ta corne au cœur ?

      Plus je serai proche du cœur, plus ma force augmentera. Si tu réussis à me faire entrer en contact physique avec l’objet, alors tout sera gagné d’avance pour nous deux.

      Tu ne crains pas la magie de la cinquième alicorne ?

      Je ne crains pas le pouvoir de Flurry Heart. Elle a beau être en possession d’une grande puissance mais ses connaissances magiques et son expérience sont très limitées comparées au miennes. Quand elle me fera face, elle sera soufflée comme une feuille par le vent d’automne. Mais je ne projette pas de la tuer. J’ai des projets pour elle.

      T’en fais ce que tu veux d’elle, je m’en fiche. La seule chose que j’ai retenue, c’est que tu dois rentrer en contact avec le cœur et que Flurry Heart sera impuissante. Ce scénario me convient.

      Alors conduis-moi y. En tant qu’esprit piégé dans une corne, je ne peux pas faire grand-chose à part interagir avec l’esprit des autres poneys. Je pourrais toujours essayer de perturber la vigilance des gardes en les envahissant de certaines émotions qui les troubleraient. Ainsi, tu auras la main basse pour le coup du chapeau.

      Ice Phoenix cessa de se concentrer dans la télépathie et prit la corne dans sa magie et la rangea à l’intérieur de sa cape. Et sans attendre, il s’avança vers le cœur de l’empire. Cependant, juste avant de pénétrer dans la ville, la pensée de Sombra s’insurgea une nouvelle fois dans les siennes.

      Si tu veux un conseil d’ami, méfie-toi de la lune. Elle connaît et voit tout tes actes. Et même si jusque là elle a choisi seulement d’être spectatrice pour des raisons qui m’échappent encore, ce n’est pas parce qu’elle est ton amie qu’elle ne te trahira pas.

      Je le sais Sombra. Je le sais.

      Elle est aussi très puissante. Son pouvoir surpasse de très loin les miens et ceux de Celestia réunis. J’espère donc que tu sais ce que tu fais en disant « Je le sais. ».

      J’ai une bonne raison de ne pas me soucier de la lune: tant qu’elle n’est pas androgyne, elle sera incapable de la moindre décision. Tu n’as pas à me donner ces conseils, même s’ils sont avisés.

      Je vois.

      Ils approchèrent de leur but. Le cœur de cristal, comme à son habitude, pivotait avec lenteur sur lui-même tout en se tenant en lévitation au dessus d’un pic bleu. A la même manière que la plupart des touristes environnants, Phoenix s’avança l’air de rien, comme par curiosité. Et il s’en arrêta à un quart de mètre. Quelques gardes l’avaient remarqué et l’observèrent sans relâche depuis qu’il s’est approché à moins de trois mètres du cœur. Mais ils ne réagissaient pas. Après tout, ce poney ne faisait que contempler le cœur de près et, la charte de l’empire autorisait à tout poney de le regarder. Son approche était surveillée cependant et il était strictement interdit de le toucher, sous peine de passer en garde à vue comme un vulgaire terroriste. Alors qu’il regardait le cœur de cristal avec un franc sourire, le licorne sentit qu’on lui adressa la parole. Une jument cristalline avec le pelage et la crinière mauves se trouvant elle aussi à contempler de près le cœur azuré lui posa une question.

      "C’est la première fois que vous venez à l’empire de cristal ?", demanda-t-elle avec un sourire habité de la gaieté commune à tout cristallin.

      "Oui."

      "Et quelle est votre réaction sur l’aperçu de notre cité ?"

      Phoenix détourna les yeux et regarda autour de soi. Des familles, des poulains, des juments pleines, tous enjolivés par la magie d’Amour qu’émanait ce site extraordinaire et unique qu’était l’empire de cristal. En voyant cela, il soupira et revira vers la jument violette.

      "Pas grand-chose.", lui avoua l’étranger. "La seule chose que je ressens est l’émotion due au savoir que tout cela aura sa fin ; et ce très bientôt."

      "Mais… pourquoi cela aurait-ce une fin ?", répondit avec une incompréhension la ponette de cristal. Et dans sa voix, une peur bizarre ne chercha pas à se masquer.

      Phoenix attrapa quelque chose sous sa veste et la jument en vit sortir une pointe rouge qui alla toucher le cœur de cristal. Cette pointe, elle la reconnaissait entre mille. C’était celle de la corne de celui dont tous ici en avaient peur de prononcer le nom. Au point de toucher de la corne sur le cœur, ce qui était semblable à des veines noires apparut dans celui-ci. La corne commença à trembler et à s’enrouler d’arc magique sombre. En voyant cela, l’image de la terreur se marqua au fer sur le visage de la jument de cristal. Son pelage se décolora de la surbrillance du bonheur et qui abandonna son esprit à la torture, l’effroi, l’esclavage et à la souillure. Elle fut le tout premier à avoir réalisé Son retour.

      Ice Phoenix tourna sa tête vers elle et lui répliqua dans la plus dure froideur et le plus grand vide de scrupule.

      "Parce que votre ancien maître est revenu régner sur vos cœurs."

Troisième fatalité

      Quel silence…

      Quel désarroi…

      Pourtant, tout avait l’air d’aller si bien dans le meilleur des mondes. Mais ce meilleur, étant suspendu dans les nuages, il suffisait qu’il ne se produise qu’une seule chose pour qu’il chute avec fracas sur la terre. La solide terre de la réalité, en vérité. En effet, ce fut un effondrement pour tous. Aucun poney ne s’y attendait, et encore moins les éléments de l’Harmonie. Personne n’y croyait, et même après l’avoir appris, même ceux qui avaient vu, perduraient à douter, en particulier le dragon. C’est comme si cette magnifique maison dans le ciel tombait alors que ses habitants continuaient stupidement à battre des pattes comme si c’était des ailes, avant de s’écraser sur le plancher des vaches avec pitié.

      Le déni est une futilité. La fatalité est ce qui la rend futile.

      Et là, la fatalité était réelle.

      Rarity est morte ce jour là.

      Qui l’eut cru ? Personne…

      Quand Spike et la princesse eurent enjoins le pas pour le carrousel afin de déceler le message délivré par la carte, ils trouvèrent une boutique vide et sans âme. Il y avait seulement un chat. Opale s’était couchée sur le lit de sa maîtresse. En entendant la sonnette tonner, Elle vint accueillir les arrivants, bien surpris de voir Opale et personne d’autre. Elle les observait rentrer à l’intérieur et les fixait à chaque moment, sachant ce qu’ils cherchaient. Ils ne cessaient de répéter le nom de leur amie, et même celui de sa petite sœur. Après avoir fouillé la maison pendant un bon paquet de minutes, Twilight redoutait qu’on ait enlevé Rarity et Sweetie Belle et qu’effectivement, Equestria et en particulier son amie soient en danger. Elle avait fait quérir le reste de ses amies pour leur annoncer la nouvelle flagrante et se questionner sur où on aurait pu les emmener. Seul Spike n’y croyait pas à cette histoire de kidnapping. Si on l’avait vraiment enlevée, alors pourquoi l’élément de la générosité se tiendrait sur le carrousel et non où se trouverait Rarity ? Ca n’avait pas de sens pour lui. Il avait alors demandé à Twilight s’il pouvait continuer à examiner l’enceinte de la boutique. L’alicorne la laissa faire.

      Spike fouilla encore mais sans rien trouver. Il avait failli croire que sa maîtresse avait raison sur la théorie de l’enlèvement ; si seulement sa perplexité n’interpella pas le chat blanc. Opale vint se frotter à Spike et en repartant tout en le regardant, elle lui fit comme un signe de la suivre. Intrigué, il la suivit. Le chat le conduisit dans la chambre de sa maîtresse avant qu’il ne se pose sur ses fesses au sol, tout en regardant la garde-robe dotée d’un miroir en face du lit. Ceci étonna le dragonneau. Rarity et Sweetie Belle ne pouvaient tout de même pas se trouver là-dedans ? Le chat bondit ensuite sur le lit, s’y coucha et continua à toiser la garde-robe, comme s’il incitait au dragon de l’ouvrir. Spike l’ouvrit finalement et…

      Désastre…

      Le chat avait délivré le message de la Mort. Spike n’arrivait pas à prendre la chose comme une réalité. Il était totalement déboussolé. Mais ce qui l’irrita le plus, fut les deux fentes propres et soignée débordantes de sang sur la gorge de Rarity et de sa sœur. Il ne s’agissait pas d’une simple mort. C’était un assassinas. On les avait tuées. Spike ne comprenait pas et se cognait sans arrêt la tête contre l’un des pieds du lit. Rarity était le poney pour qui Spike avait le plus d’affection et le plus grand attachement. Ce qu’il ne comprenait pas, c’était la raison qui pousserait quelqu’un à assassiner l’une des juments les plus aimables et adorables de Ponyville. Qui avait bien pu faire ça ? Et pour quelle raison ? Son état d’âme, alors qu’il descendit l’escalier pour dire la vérité aux amies de Rarity, se situait dans le néant total. Il ne savait pas quoi dire. Il était encore en train d’enregistrer ce qu’il venait de voir dans la garde-robe ; c’est-à-dire les corps, dont celle qu’il chérissait le plus, commençant à sentir au milieu des accoutrements féminins tâchés eux aussi de sang tout comme le pelage des cadavres. La première chose qu’il fut capable de dire à ses amies en sortant était ceci.

      "Je… je sais où sont Rarity et Sweetie Belle."

      Lorsque Twilight et les autres lui avaient incité à en dire plus, Spike resta muet un long moment. C’était une vérité que Spike avait énormément de mal à assumer. Le dire, c’est comme si c’était officiel. C’est comme dire que c’était pour de vrai. Le dire, c’était l’accepter. La vérité lui pesait trop lourdement sur sa langue et sur sa conscience pour qu’il puisse dire la moindre chose concernant directement Rarity et Sweetie Belle. C’est comme si, dire qu’elles étaient mortes, était un sujet tabou. Il ne put dire que ceci.

      "Elles sont dans la garde-robe de Rarity… dans sa chambre… "

      Après une instance de réflexion sur le témoignage, Twilight et ses cinq amies – comptant Starlight Glimmer - s’y précipitèrent, et eurent la même réaction que Spike. D’abord le silence, puis le déni, puis le désarroi ; et le cycle recommençait à chaque fois que la nouvelle se transmettait de bouche à oreille. Les incrédules disaient qu’il était inconcevable qu’un tel évènement puisse se produire car Ponyville avait toujours été un village très calme. Ceux qui y croyaient étaient silencieux. Absolument personne ne s’attendait à une telle nouvelle. L’atmosphère de chaque poney à travers Ponyville avait rarement été des plus tristes. Mais le savoir de l’assassinas fit éclater la colère. Les poneys blessés par la mort des deux juments se bombardaient eux-mêmes de questions et les poneyvilliens se noyaient tellement dans le flot incandescent des émotions, qu’aucun ne pensa de suite à chercher le meurtrier. Déjà que personne ne pouvait prévoir le mort de Rarity comme cela. Mais si en plus il s’agissait d’un meurtre… Le soir connut la dépression de tous, et en particulier celui de la princesse Twilight, Pinkamena Diane Pie, la famille Apple, Rainbow Dash, Fluttershy et Scootaloo. La soirée venue, Twilight avait pleuré abondamment et Spike, lui, ne pleurait pas. Il n’arrivait toujours pas à accepter la sévère réalité et il ne cessait de se faire mal physiquement ou à chercher la princesse Luna dans les moindres recoins en espérant qu’il ne s’agissait que d’un mauvais rêve. Et il n’était probablement pas le seul à s’être torturé pendant la nuit.

      Twilight avait envoyé une lettre à la princesse Celestia pour l’informer de la nouvelle qui lui paraissait si impensable vu de loin aux yeux de la ponette lavande. Le choc était moins douloureux pour la dirigeante d’Equestria mais tout aussi brutal. Et elle s’en sentit terriblement affligée de par une nouvelle aussi inattendue. Les gardes et les courtisans de Canterlot avaient remarqué que le matin ayant suivi la soirée du reçu de la lettre, Celestia était silencieuse, consternée par quelque chose. Ce n’était pas un silence de douleur, mais un silence d’accablement. Elle craignait plus pour l’avenir d’Equestria, la chaîne de l’Harmonie étant brisée, que pour la psyché de ses petits poneys. Elle savait que mettre la sécurité du pays avant l’affect de son élève et de ses amies paraissaient quelque peu hypocrite en soi. Mais se montrer quand même empathique serait signe de respect et d’hommage. Et même si Celestia était plus inquiète pour l’avenir d’Equestria, elle reconnaissait que ça lui faisait mal d’entendre la nouvelle. Elle envoya donc ses condoléances avec son mot personnel. Elle invita aussi Luna à écrire un petit quelque chose.

      Mais il y avait une différence perturbante quant à la réaction de Luna à la mort de Rarity par rapport à Celestia. Tandis que Celestia avait réagis comme "C’est affligeant et triste. Ce crime doit être puni. Mais qu’allons-nous faire à présent si l’Harmonie est brisée ?" avec une pointe d’angoisse ; Luna, elle, avait réagis comme "Je vois… " avec un ton juste mélancolique mais son rictus restant neutre.

      Et pour ce qui est de la lettre:

      « C’est une nouvelle effroyable Twilight. Sa mort est tragique en soi mais le fait qu’il s’agisse d’un meurtre rend l’avenir plus sombre qu’il n’y parait. Si l’élément de la Générosité est brisé, alors vos pouvoirs ne fonctionneront plus dans la protection de l’équilibre. Je crains que celui qui eût tué Rarity eût fait cela car il a de sombres desseins pour Equestria. Je comprends ta douleur et je t’en compatis, avec toi et toutes tes amies. Mais il est important de mener l’enquête pour trouver l’assassin: mieux vaut prévenir que guérir. Si nous le trouvons, je te promets de le juger et de le punir selon son œuvre. Vous avez mon soutien dans votre chagrin.

      - Princesse Celestia

      Mes condoléances Twilight.

      - Princesse Luna »

      La maîtresse du soleil avait bien remarqué que sa sœur avait accueillis la nouvelle, ne disons pas avec indifférence, mais avec une certaine fatalité, comme si elle savait à l’avance que ça allait forcément arriver. La princesse du jour avait essayé de lui demander pourquoi la mort de Rarity lui avait fait ni chaud, ni froid. Mais Luna avait préféré rester silencieuse à ce sujet et s'était contenté de dire que c’était sa philosophie de la mort qui la rendait aussi stoïque.

      En recevant la réponse, Twilight était en parfait accord avec Celestia. Retrouver l’assassin était urgent, car personne ne savait exactement ce qui justifiait la mort de la Générosité. Les possibilités se comptaient en nombre, et parmi elles les plus catastrophiques. Le seul problème, c’est qu’il s’agissait d’un crime parfait. La dernière fois que Rarity avait été vue, c’était par Twilight elle-même. Elle retournait chez elle après avoir eu une conversation avec celle-ci. Twilight en avait déduis que le meurtre s’était produit pendant la nuit. Sauf qu’il y avait eu un orage et une pluie torrentielle ce jour là. Tout le monde était chez eux, il n’y avait aucun témoin ; la gorge de Rarity et Sweetie Belle avait été tranchée par un objet coupant, donc un poignard, une dague, ou toute autre arme blanche. En réalité, c’était la seule chose qu’on savait du criminel. Il avait un poignard sur lui et c’est tout. C’était tout ce qu’on savait. Si seulement l’arme du crime était restée sur place, Twilight aurait pu analyser le couteau histoire de vérifier s’il y avait des empruntes qu’elles soient physiques ou magiques, et ensuite l’utiliser pour localiser le tueur. Mais nada. Il n’y avait rien. Le crime était quasi parfait. Le meurtrier avait bien calculé son coup et n’était probablement pas à son premier essai.

      Ses amies l’avaient aidée à chercher des indices mais encore une fois, nada. Seule Apple Jack avait évoqué une piste fiable. Elle avait dit que le poney louche à la cape rouge était probablement le meurtrier. Après avoir expliqué sa rencontre à ceux ou celles qui n’étaient pas présents à ce moment précis, elle enchaîna sur le fait qu’il était antipathique, rentré dans la forêt Everfree pour des raisons douteuses, et que, bizarrement, il avait disparu tout d’un coup. Les autres croyaient au suspect que la fermière avait dressé. Pinkie Pie avait même fait remarquer qu’il se situait au Sugar Cube Corner le soir du meurtre, et qu’après boire un verre, il était parti pour une destination inconnue.

      Twilight avait un plus grand esprit critique et ça lui semblait hâtif et même déraisonné d’accuser un poney de meurtre juste parce qu’il était bizarre. Mais il était vrai que son apparition fugace coïncidait étrangement à la mort de Rarity. De plus, elle avait toujours cette intuition comme quoi ce poney lui avait mentie sur ses buts dans la forêt Everfree. Elle dit finalement à ses amies.

      "Les filles, Apple Jack a raison. L’apparition de ce poney se concorde à l’heure de l’assassinas. Cependant je ne préfère pas dire tout de suite qu’il est le criminel. Je sais que nous avons toutes été effarées par la mort de Rarity. Mais nous ne pouvons pas permettre à notre colère de troubler notre réflexion. Considérons-le plutôt comme le suspect numéro un."

      Ses amies s’insurgèrent de suite en disant que c’était une évidence que ce soit lui et que ça ne pouvait être personne d’autres. Twilight, au départ, comprenait qu’il était un suspect. Mais plus ses amies continuaient à dire "C’est lui ! C’est une évidence !", plus elle pensait qu’elles n’avaient pas tout à fait tort. Mais qu’il soit le meurtrier ou non, il fallait le retrouver pour éclaircir tout cela. Sauf que, autre problème, il s’était complètement volatilisé. Personne à Ponyville n’avait vu quelqu’un dans son genre partir et la cape du suspect recouvrait presque entièrement son corps, et même une partie de la face car il portait son chaperon d’une façon à ce que l’essentiel de son visage soit dissimulé. Impossible de dresser de portrait robot, et en plus, personne ne connaissait son nom. Non seulement il était un sans visage, mais en plus, tel un fantôme, on ne l’avait vu apparaître qu’un bref moment. Et le temps qu’il fallait pour comprendre qu’il était probablement l’assassin, il était déjà loin, et ce encore une fois, sans laisser de trace.

      La conclusion s’arrêta là et comme le suspect n’était trouvable nulle part, elles bloquèrent à une impasse. Cela faisait deux jours depuis la mort de Rarity qu’elle menait l’enquête. D’ailleurs, l’enterrement de cette dernière se déroulait aujourd’hui. Twilight eut décidé avec ses amies de s’accorder un répit dans la recherche du « fantôme rouge » et participer à l’enterrement de leur amie.

      La nouvelle de la mort de quelqu’un d’aussi important que Rarity, autant dans la sphère sociale que dans la sphère d’Etat, causait beaucoup de remue à l’échelle du pays ; surtout s’il s’agissait de meurtre. Beaucoup de poneys sera présents, et pas seulement des poneyvilliens. On y trouvera aussi des personnes qui connaissaient Rarity en dehors du village: Foto Finish et Hoity Toity par exemple. Et la liste des poneys invités gonflaient inexorablement avec Sweetie Belle. Car en devenant adulte, les Cutie Marks Crusaders avaient officialisé une fondation pour aider les poneys à avoir une Cutie Mark qui ne se décidait pas à se montrer. Un bon nombre de poneys redevables à la fondation C.M.C se présenteront de même, sûrement en apportant des bouquets de fleurs en remerciement pour toutes les bonnes aides. Jamais on n’avait vu si tant de poneys réunis dans un seul village.

      Seulement, quelques heures avant le début des obsèques, alors que Twilight se préparait avec ses amies pour la cérémonie, Spike vint à elle avec un parchemin. La cire était marquée du sceau royal de Canterlot. Au départ, la princesse croyait que Celestia lui demandait comment elle avait avancé de son côté dans la recherche du meurtrier. En effet, avec le deuil, les dépressions, les silences et les désarrois, elle avait complètement oublié de faire son rapport auprès de son mentor. Même si elle pensait être coincée dans un cul de sac, elle croyait avoir sacrément avancé pour que Celestia lui vienne en aide.

      Mais non. La lettre était courte et traitait d’une toute autre nature:

      « Twilight. Je veux que toi et tes amis – Starlight Glimmer et Spike inclus- veniez à Canterlot au plus vite ! Il s’est passé des choses alarmantes ces deux derniers jours. Venez à mon palais, je vous expliquerai. Et faîtes au plus vite ! Le temps joue contre nous !

      - Princesse Celestia »

      *****

      Le temps avait paru long pour Twilight et ses amies ainsi que pour son assistant à tracer la route de Canterlot sans arrêt. Quand ils furent arrivés au palais de la princesse Celestia, la princesse Luna avait déjà commencé à déclarer la venue du crépuscule. Bizarrement, en arrivant, les gardes aux portes leur avaient annoncés que Celestia les attendait dans le quartier des invités aux châteaux, et non au grand hall d’entrée. Sans chercher à comprendre pourquoi au premier abord, Ils s’y hâtèrent et rencontrèrent comme convenu l’alicorne blanche. Sa mine était grise… très grise. Ses oreilles pendaient lorsqu’elle avait vu Twilight l’atteindre et surtout en l’entendant lui poser la première question qui lui venait à l’esprit.

      "Nous avons fait aussi vite que nous le pouvons princesse ! Que se passe-t-il ?"

      Comme seule réponse, la princesse du jour resta silencieuse et tendit une de ses pattes avant en direction de la porte qui se tenait près d’elle, fermée. Face au ton de l’atmosphère qui s’y présentait, Twilight réagit comme lorsqu’elle eut vu Rarity et Sweetie Belle dans la garde-robe. Un silence, de la tristesse et une vision de cauchemar. Elle ouvrit le battant et traversa le seuil mais seule. Quand Celestia avait pointé la porte de la corne de son sabot, ses yeux fixaient seulement et uniquement elle, comme si elle désirait que Twilight rentre seule, pour l’instant.

      En pénétrant à ce qui s’apparentait à une chambre d’invité, elle aperçut quelque chose d’encore plus inattendue, même si elle en avait une impression de déjà vu. Il s’y trouvait une infirmière changeant les pansements d’un poney qui paraissait grièvement blessé. Mais ce poney, Twilight la connaissait. C’était sa baby-sittrice.

      C’était Cadance.

      Twilight eut une inspiration d’effroi et y accourra à son chevet. Cadance s’éveilla et elle sembla aller bien, pour le moment, sûrement grâce au talent des soigneurs. Mais pouvait-on en dire autant de ses yeux ? Ils étaient humides et rouges, comme si elle avait vu des choses l’ayant faite pleurer à un point traumatique. Une autre inspiration d’effroi cette fois-ci à l’arrière. Les amis de Twilight avaient regardé depuis la porte laissée ouverte. Elles rentrèrent en trombe afin d’assister à la scène de plus prés, et peut-être aussi pour épauler Twilight. Celestia n’avait pas réagis en les voyant rentrer. Elle avait seulement attendu que sa sœur ait élevé la lune. Lorsqu’elle la vit revenir, elle lui demanda.

      "Tu as terminé Lulu ?"

      "Oui ‘Tia.", lui répondit sa sœur. "Elles sont à l’intérieur ?"

      "Oui.", dit Celestia le plus posément qu’elle le pouvait. "Attendons que Cadance leur ait donné la nouvelle. Nous leur expliquerons ce que nous avons planifié après."

      Luna opina de la tête doucement. Elle avança pour, tout comme son aînée, regarder ce qui se tramait à l’intérieur de la chambre. À l’intérieur, Twilight assaillait sa belle-sœur de question sur « qu’était-il arrivé ? ». Des larmes germèrent de nouveau dans le cœur de la princesse Cadance. Elle était témoin de choses absolument horribles.

      "Som… Sombra est… Il est revenu… ", sanglota la princesse de l’Amour.

      "Quoi ?! Mais c’est impossible ! On l’a tous vu mourir !", s’esclaffa Rainbow.

      "Non… ", corrigea à contre cœur Cadance. "On croyait tous qu’il était mort, c’est vrai mais… il a survécu… Je ne vois pas comment… Et je vois encore moins comment il a fait pour revenir et poser le sabot sur le cœur de cristal avant même que tout poney s’en rende compte… C’est une histoire à rendre fou… "

      "Et mon frère !? Où est Shining Armor !?", dit Twilight fort avec angoisse, comme effrayée qu’un terrible cauchemar se matérialise en fatalité. "Et Flurry Heart, ma nièce !? Où est-elle !?", ajouta-t-elle plus fort encore, comme pour demander à Luna et Celestia que cela non plus n’aurait pas pu arriver.

      Les princesses de la nuit et du jour ne dirent rien. Elles restèrent silencieuses. Cadance rehaussa la voie avec difficulté. Les mots, au départ, semblaient lui échapper. Et plus elle arrivait à avancer dans le récit, plus le passé paraissait se reproduire dans son esprit.

      "Il… il… il l’a… il… Shining avait essayé de l’arrêter mais… Sombra l’a… Il l’avait fait prisonnier… comme moi et… notre fille… Il… il… il l’avait fait empaler… Il m’avait forcé à le regarder souffrir… tout en ordonnant aux gardes qu’il… qu’il avait hypnotisé de… de me flageller avec… des barbelés à chaque fois que… que j’osais détourner le regard… "

      Désastre… Silence… Désarroi…

      Cadance continua, sa voix semblant à bout, et ses yeux à bout de larmes.

      "Je ne sais pas ce qu’il a fait à Flurry mais… il l’avait gardée éloignée de l’horreur à laquelle il m’avait été donné de voir… " Cadance laissa passer un saut de sanglot violent avant de prolonger. "Au bout d’une journée… il était venu me dire qu’il commençait à se lasser du spectacle… que c’était relaxant sur le court terme mais que voir les mêmes douleurs se répéter rendait la scène ennuyeuse… Il m’avait alors relâchée pour… pour que je puisse témoigner de ce que j’y ai vu à Celestia… "

      En arrière-plan, les deux sœurs alicornes écoutèrent – et ce, une nouvelle fois – ledit témoignage de Cadance dont les marques rouges de la flagellation se discernaient de loin sur son pelage rosé. Luna, écœurée, cracha derrière ses dents serrées.

      "Quel monstre… "

      "Sombra n’a jamais supporté l’humiliation.", rappela Celestia à sa sœur. "Même si ça m’a fait mal de le penser, c’était à prévoir. Et puis… c’était les méthodes d’exécution du temps où nous étions jeunes."

      "Je sais ‘Tia.", répliqua l’alicorne bleu marine. "Mais déjà que cette méthode d’exécution avait été interdite pour son inéquinité*, en faire subir la vue à Cadance… "

      "Je te le répète Luna, c’était prévisible. Sombra avait dû très mal digérer sa dernière défaite quand Cadance et Shining Armor étaient venus pour la première fois à l’empire. Il voulait se venger. Et à mon avis, Spike fait aussi partie da sa liste noire."

      "Qu’importe ‘Tia. Il faut se débarrasser de lui, et une bonne fois pour toute."

      "Je suis d’accord Lulu."

      Celestia haussa la voix en direction de ceux qui écoutèrent la terrible histoire.

      "Je vous prie mes petits poneys. Laissez Cadance se reposer et la soignante faire son travail. Vous voyez bien qu’elle a besoin de repos… après tout ce qu’elle a vu."

      Ils rejoignirent Luna et Celestia à l’extérieur de la chambre. Le silence, le désastre et le désarroi s’étaient maintenant gravés durablement sur leurs fronts. Une seule mort affligeante et imprévisible ne suffisait pas ? En particulier pour Twilight, ils avaient tous l’impression d’être maudits par quelque chose. Certains, après avoir entendu la chute de l’empire de cristal et le retour du roi Sombra, se demandaient si plus tard, un autre terrible présage n’allait pas se produire à son tour. Starlight Glimmer quant à elle, se résigna de demander à Cadance de ce qu’il en était de son ami d’enfance Sun Burst toujours logé là-bas. Mais en voyant le traumatisme de Cadance, elle n’avait pas cherché à lui faire refouler ses douloureux souvenirs.

      Ils étaient tous pris d’une grande colère, surtout Spike et Twilight, qui elle, semblait complètement bouleversée. Le monde joyeux qui l’entourait paraissait frapper d’un mal qui donnait ce désagréable sentiment comme quoi une large épée à double tranchant pendait au dessus d’elle, retenue par un fin lin menaçant de se casser à tout moment sous la masse de la lame. Sur le coup, et aussi pour la princesse Celestia, ils avaient finalement compris qu’une machination dans l’ombre était à l’œuvre. Luna soupira de mélancolie en regardant à travers l’une des grandes fenêtres du palais, observant le panorama de Canterlot sous ses yeux. Contrairement à eux tous, elle savait d’où un tel enchaînement d’évènements aussi tragiques provenait. Ne pas le savoir était terrifiant. Mais connaître la vérité derrière tout cela l’était encore plus.

      Elle en paraissait détachée, quoiqu’aucun poney ou dragon ne s’en soient rendu compte, mais elle écoutait les explications de Celestia sur le plan de bataille pour la libération de l’empire de cristal. Les autres poneys essayaient de suivre tant bien que mal la parole de la maîtresse du soleil, mais ils étaient en plein silence, en plein désarroi. Les choses passaient à une vitesse folle et ils n’avaient ni le temps de pleurer, ni le temps de comprendre ce qu’il leur arrivait ; En bref, silence, désastre et désarroi.

      "Vous comprenez désormais pourquoi je disais que le temps joue contre nous dans ma lettre ?" acheva Celestia dans ses explications. "Plus on laisse le temps au roi Sombra d’assimiler l’empire de cristal sous son sabot, plus il sera fort et difficile à détrôner. Pour exemple, il y a plus de mille ans de cela, Sombra gouvernait l’empire de cristal, et ce depuis déjà des années. La seule manière de l’évincer, pour Luna et moi, était de lui déclarer la guerre. Des dizaines de milliers de poneys sont morts, et moi-même j’ai failli perdre la vie à deux reprises durant cette grande guerre. Mais heureusement, Luna m’avait aussi sauvée à deux reprises."

      Celestia fit une pause de quelques secondes. Elle entendit sa sœur commenter.

      "De rien."

      L’alicorne blanche lui sourit mais sa cadette n’avait pas tourné la tête et continuait à observer Canterlot de par la fenêtre. Celestia s’empressa de continuer.

      "Nous savons tous ici qu’Equestria ne désirerait pas d’une nouvelle guerre. Or Sombra est au pouvoir que depuis deux jours. Ce qui veut dire qu’il n’a probablement pas encore eu le temps de stabiliser son pouvoir en totalité sur l’empire. Il existe donc encore une chance pour qu’on puisse lui voler la victoire au ras de sa corne en tentant une simple mission commando. Si j’ai appelé Starlight Glimmer et Spike, c’est aussi car Sombra est un adversaire dangereux. Starlight, tu partiras avec tes amies. Elles auront besoin de ta magie tout comme Twilight de ton soutien."

      "Heu… entendu.", disait l’intéressée médusée, sûrement à cause de tous les évènements qui s’étaient produits.

      "Et toi Spike, je suppose que tu sais déjà pourquoi je t’ai proposé de venir aider tes amies ?"

      "Ca me semble naturel princesse. Et puis après tout… Spike le Brave, non ?"

      Spike tentait tant bien que mal de le dire avec l’air le plus confiant possible. Mais comme pour Starlight, presque tout le monde arrivait à sentir que même Spike semblait épris de colère et de tristesse.

      "Bien !", conclut Celestia. "Luna et moi, nous nous chargerons de préparer l’armée. Même si Sombra n’est de retour que depuis deux jours, on n’est pas à l’abri du prélude d’une guerre."

      Luna soupira une nouvelle fois en écoutant constamment le plan d’attaque de sa sœur. Elle croyait qu’il s’agissait uniquement d’un duel entre Equestria et Sombra alors que, en réalité, celui-ci était aussi une pièce du grand échiquier. Celestia n’avait pas conscience du réel adversaire qui lui faisait face. Et c’était un adversaire beaucoup plus dangereux que Sombra. Non pas car il était plus puissant que lui, mais car il était plus calculateur, plus malin, et surtout, il avait une mentalité d’assassin. Il était un poney qui durant l’étendue de sa vie, avait appris les arts de la magie d’illusion et de confusion ainsi que de l’assassinas jusqu’à y être incollable et maître en la matière. Un poney qui percevait une grande facilité et un grand profit à éliminer définitivement un poney étant un certain danger en soi, si en plus il était bon magicien…

      Luna comprit qu’elle ne pouvait plus rester muette plus longtemps. Elle décida d’intervenir et donc de prévenir Celestia sur la réelle grandeur du jeu.

      "Dis-moi Twilight… ", s’élança-t-elle bien déterminée à cracher le morceau. "À propos de ton enquête sur l’assassinas de Rarity ? Comment ça a avancé ?"

      L’entrée du nouveau sujet de discussion attisa l’intérêt et relança l’attention des poneys présents dans leur globalité. Twilight semblait trop sonnée par tout ce qu’il lui arrivait cependant pour dire quoique ce soit. Voyant cela, Apple Jack se choisit pour parler à sa place.

      "Pas vraiment princesse. Le fumier qu’a fait ça n’a pas laissé d’empreint’ de sabot derrière lui. Par cont’, un poney qu’on n’avait jamais vu s'est pointé l’ museau y a deux jours, et il agissait bizarrement. Nous croyons qu’ c’est lui l’ meurtrier mais il a disparu aussi vit’ qu’il est apparu."

      Celestia méditait, sabot à la lèvre.

      "Vous avez un idée de son nom ? Comme ça, je pourrais le retrouver dans les archives de la nation. Je peux vous trouver des informations très importantes de cette manière, vous savez ?"

      "Non… ", se risqua Apple Jack. "Nous sommes vraiment désolé vot’ Majesté. Mais il est de ce genre de gens dont on a l’habitud’ de croiser au hasard sur la route. C’est-à-dire un parfait inconnu. La seule chose qu’on sait c’est qu’ c’est un étalon."

      "Quel dommage… ", dit pensivement Celestia avec une pointe de regret.

      "Quand vous l’aviez vu… ", demanda Luna aléatoirement, mais sûre d’elle. "Portait-il une cape à capuchon rouge ?"

      Les yeux de Twilight et d’Apple Jack s’exorbitèrent en réaction à la question de Luna qui se présenta comme une question à la réponse intuitivement évidente. Les autres qui avaient écouté le témoignage d’Apple Jack et de Twilight au sujet de l’inconnu s’en montrèrent tout aussi étonnées. La princesse du jour observait sa sœur parler du coin de l’œil tout en restant stable. Mais il était évident de dire qu’au fond d’elle-même, elle était toute aussi subjuguée que la princesse de l’Amitié. Serait-il possible que Luna connaisse ce poney, sensible d’être le meurtrier recherché ?

      "Heu… oui.", fit légèrement Twilight surprise et silencieuse.

      "Fumait-il la pipe ?"

      " …oui… "

      "Son pelage était-il mordoré ?"

      La voix de Twilight mourrait au fur et à mesure que les devinettes se coïncidaient avec la vérité. Elle approuva la dernière question d’un simple mais lent hochement de tête. Luna cessa alors de poser ses questions. Elle regarda une nouvelle fois par la fenêtre, pensive, et dit laconiquement.

      "Je vois… "

      "Bon sang Luna mais explique-toi !", explosa sa sœur solaire, après les quelques secondes de blanc.

      "Eh bien Apple Jack, Twilight… ", dit Luna sans se laisser influencer par l’impatience de sa grande sœur. "Je vous confirme que ce poney est bel et bien le meurtrier de Rarity. Il est l’assassin que vous cherchez."

      "Lu… Luna mais… comment le sais-tu ?", lui demanda Celestia un peu moins choquée que les autres.

      "Ca faisait déjà un certain nombre d’années que je le surveillais de nuit." Continua la jument bleu foncée. "Et alors que je transe planais dans la dimension des rêves cette nuit là… j’ai vu les rêves de Rarity et de Sweetie Belle s’estomper. De tels évènements sont le signe que les propriétaires des rêves en question sont morts."

      "Mais pourquoi faire ça ?!", s’insurgea Spike confus. "Et pourquoi a-t-il tué Sweetie Belle ?! Ce n’est pas comme si c’était un poney très important?!"

      "Il a sûrement éliminé la sœur de sa principal cible afin de retarder la découverte du corps. Elles dormaient toujours ensemble dans le carrousel n’est-ce pas ?"

      "Heu… oui, c’est vrai."

      Il y eut un silence court avant que Luna reprenne la parole.

      "Aussi, autre chose importante que vous sachiez, il est celui qui a permis la nouvelle ascension du roi Sombra au trône de cristal."

      "QUOI ?!", crièrent-ils en chœur, stupéfaits de la nouvelle. La voix de Celestia se démarqua juste après le bruit.

      "Mais… Luna… Pourquoi ferait-il tout ça ?"

      "Il ne soutient pas vraiment le roi Sombra. Disons qu’il a déclenché sa revenue au pouvoir pour causer une diversion qu’il lui servirait à l’avenir."

      "Une diversion ?"

      "Oui.", lui confirma la princesse de la lune. "En lui rendant sa couronne, il espère que nous réagirons, lui laissant ainsi libre cours à ses propres buts… Il espère qu’en étant totalement absorbé par la libération de l’empire de cristal, on ne se rende pas compte qu’il vole les éléments de l’Harmonie."

      Silence. Celestia cligna des yeux d’interlocution. Pour Twilight, ce fut une révélation. Elle avait maintenant la certitude que ce poney lui avait mentie. Et il était parti dans la forêt Everfree pour justement prendre les éléments. Bizarrement, en se rendant sur les lieux du préjugé vol, les six talismans n’avaient pas bougé de leur place, comme s’il avait hésité de le faire et ainsi susciter cette diversion comme expliquée par Luna. C’est étrange, mais il avait apparemment deviné qu’on le suivait.

      "Mais Luna… ", lui dit son aînée complètement perdue par le flot d’information. "Comment se fait-il que tu susses tous cela ? Et ce depuis le début ?"

      "Je suis son amie, et ce depuis longtemps déjà.", expliqua la cadette. "Avec le temps, il me semblait qu’il était devenu fou. Quand il m’avait appris qu’il allait « emprunter » les éléments d’Harmonie, comme il le disait, j’avais essayé de le convaincre de ne pas le faire. Je lui avais expliqué qu’après avoir été privé trop longtemps des éléments, l’arbre qui en est le garant avait failli mourir. Je lui ai dit qu’en faisant ça, il perturberait l’équilibre d’Equestria, et que ça amènerait à des catastrophes sans précédent mais, il n’a pas voulu m’écouter. Il a toujours été obstiné… toujours."

      Rainbow Dash semblait bouillir de l’intérieur au fur et à mesure que la maîtresse de la lune dévoilait la vérité. Encore une fois, elle s’écria mais cette fois-ci avec un ton de reproche.

      "Vous le saviez depuis le début ?! Pourquoi n’avez-vous rien dit ?! Pourquoi l’avez-vous laissé faire ?! Vous vous rendez compte que si vous aviez agi plus tôt, Rarity serait encore vivante aujourd’hui ; le roi Sombra ne serait pas là ; Shining ne se serait pas fait embroché ; les poneys de cristal seraient toujours libres et heureux !?"

      Spike et les autres naviguaient dans la même consternation. Il est vrai qu’en n’agissant pas, Luna était en quelque sorte complice de la mort de leur amie et du retour de Sombra. Rainbow, comme tous les autres, foudroyaient d’un regard mauvais Luna pour son inaction, et la voyaient tous comme une traîtresse. Twilight, au contraire, était encore plus perdue que jamais. D’abord son amie qui meurt assassinée, ensuite Cadance revenant ensanglantée et traumatisée, son SGF mort dans des conditions absolument atroces, son innocente nièce entre les pattes d’un probablement pervers ; et maintenant Luna qu’elle considérait comme une amie à la loyauté sans faille, s’avérant être en réalité la complice de tous les faits écrits précédemment. Mais qu’est-ce qu’il se passe à la fin ?!

      Celestia toisa d’un œil confus et sombre sa petite sœur. La signification du regard se déclara pragmatique. Qu’est-ce que t’as à dire pour ta défense Lulu ?

      "Je suis sincèrement désolée pour Rarity, j’en fais le serment.", apologisa impassiblement l’accusée. "Il ne m’avait jamais dit avec précision qu’il comptait assassiner l’une d’entre vous, et encore moins qu’il aurait l’intention de faire revenir Sombra sur le devant de la scène. Je vous assure que si je l’avais su à l’avance, j’aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour l’arrêter. Mais maintenant, je vous révèle la vérité. Car à mes yeux, il est allé trop loin."

      "Mais même Luna !", réprimanda sèchement sa sœur. "Avant que tout cela ne commence, il t’avait dit qu’il avait l’intention de voler les éléments de l’Harmonie. Ca suffisait amplement comme raison pour l’interrompre ou au minimum pour nous prévenir toutes ! Donc nous te posons une nouvelle fois la question Luna, pourquoi n’as-tu rien fait alors que t’en avais le pouvoir ?"

      "Il… il est mon ami ‘Tia. Et puis je le comprenais. Je ne pouvais pas… "

      "HA ! Tu as décidé de ne rien faire parce qu’il est ton ami !?" coupa violemment Celestia avec brutalité et indignation. "Parce que son amitié vaut plus que la vie et la joie de milliers de poneys !? Parce que son amitié vaut plus que la sécurité d’Equestria et de tous ses habitants !? Parce que l’amitié d’un monstre vaut plus que ta charge de princesse envers ton peuple !?"

      Long silence. Luna baissa la tête, comme avec honte.

      Celestia s’approcha de sa petite sœur avec douceur et lui posa sa patte sur son épaule. Elle chercha son regard en relevant sa tête du museau. À présent, ce n’était plus la colère qui envoutait les yeux magenta de la princesse solaire, mais de la confusion et de l’imploration. Elle lui chuchota.

      "Dis-le-moi Lulu… Pourquoi ? Pourquoi tu n’as rien fait ?"

      Luna avait un regard consterné. Elle ne répliqua pas de suite. Avec sa magie, elle saisit son diadème et le pressa contre son poitrail, les yeux fermés. Au fond d’elle-même, elle était fendue entre le pour et le contre. Elle était complètement divisée entre aider son ami qui possédait une cause juste, et faire ce qu’elle aurait dû faire probablement depuis le début… avant que tous ces évènements ne se produisent. Ce déchirement intérieur était douloureux, et la douleur était presque pareille à celle qu’elle avait ressentie les jours qui précédaient sa transformation en Nightmare Moon.

      Luna n’était pas une traîtresse. Elle le savait, et Celestia refusait de le croire. À ses yeux d’ailleurs, il lui semblait insensé que sa petite sœur se mette à la trahir pour l’amitié d’un meurtrier sans une excellente raison. Elle voulait savoir. Luna inspira.

      "Les raisons qui le poussent à faire tout ça ‘Tia… vont au-delà des mes capacités de jugement… Même si je savais à l’avance toutes ses intentions, et ce qu’il en adviendrait, je n’aurais rien fait. Je veux bien tenter de le persuader ou de le convaincre de ne pas le faire mais… ce n’est pas à moi de le combattre. Je préfère le détourner de sa décision par la voie des mots. Après tout, il est mon ami. En tant qu’amie, je me dois de le raisonner, et non pas de le forcer avec brutalité mais… il ne veut rien comprendre… Il est tellement déterminé… "

      "Si je comprends bien… " essaya de raisonner calmement son interlocutrice. "Tu es neutre dans cette affaire ?"

      Luna hocha nonchalamment de la tête.

      "Ce n’est pas grave.", lui dit sa grande sœur bienveillante. "Je peux comprendre. Je te pardonne de ton indifférence à l’égard de ses actes. Ce n’est parce qu’un de tes amis se mette à mal agir que je dois pour autant te détester."

      Luna lui sourit. Un sourire de soulagement et de remerciement. Cependant, s’il y avait bien quelque chose qu’elle n’aurait jamais osé avouer à sa sœur, c’est bien qu’elle lui avait fourni le savoir magique sur l’illusion et la confusion, en plus de la position de l’arbre. Celestia rehaussa la voix pour cette fois-ci s’adresser à tous.

      "Mes petits poneys, en vue des nouvelles promulguées par ma sœur, je pense que je dois réformer ce que je vous ai proposé."

      "Laissez-nous nous occuper de lui princesse.", se manifesta enfin Twilight. "Occupez-vous de Sombra de votre côté."

      "Hé hé ouais !", intervint inutilement Rainbow. "Il s’attendait à nous voir déguerpir, il sera le premier surpris en apprenant qu’on l’y attendra de sabots fermes."

      "Cette suggestion me semble correcte et prometteuse. On fera comme ça.", valida Celestia.

      Ils se firent tous un opinement d’approbation. Mais Luna les interpella toutes assez vite.

      "Non, c’est trop risqué."

      "Ha oui ? Et pourquoi ?", Apple Jack, méfiante. "Vous irez à not’ place en disant qu’ vous allez l’en empêcher ? Qui nous dit qu’ vous allez pas l’aider une nouvelle fois en faîte ?"

      Il y eut des remous nerveux dans le groupe.

      "Je ne suis ni votre ennemie, ni une traîtresse !", hurla Luna de sa voix royale pour les rappeler à l’ordre aussitôt. "Je vous dis seulement que c’est trop risqué… c’est un conseil que je vous donne."

      "Mais Luna", Celestia perplexe. "Leur plan semble juste. En quoi est-ce risqué de les envoyer affronter cet inconnu ? Ca me semble tout de même plus sûr de ne pas les envoyer contre Sombra, sachant qu’il a le cœur de cristal en sa possession."

      "C’est ce que vous pensez car vous ne le connaissez pas.", s’expliqua l’alicorne sombre. "À côté de lui, qui est Scylla, Sombra n’est que Charybde. Il n’a pas la même vision de l’affrontement que ceux que vous avez affronté jusqu’à maintenant. Il est un assassin avant tout, et sa vision de la mort est très particulière."

      "Oh… ça j’ l’ai r’marqué… ", commenta Apple Jack.

      "Vous ne comprenez pas ! Pour lui, la mort est économique, rapide, bénéfique au plus au point, et surtout, radicalement efficace. Si vous lui faîtes obstacle, il ne cherchera pas à simplement vous neutraliser, mais directement à vous tuer. C’est pour ça qu’il a purement éliminé Rarity. Il ne veut pas que vous utilisiez votre magie contre lui."

      Des hochements de compréhension se firent dans la salle. Luna persévéra dans son discours sans discontinuer.

      "Et surtout, il est très bon magicien, et en particulier dans les sortilèges d’illusion et de confusion. Il n’hésitera pas à vous duper et à profiter des émotions qui vous traversent pour vous ôter la vie. Tomber ne serait-ce que dans un seul de ses pièges et vous mourrez à coup sûr."

      "Ne vous inquiétez pas princesse Luna.", dit Twilight confiante. "On restera prudente."

      "Non !", refusa systématiquement l’alicorne. "Reste lucide de la réalité Twilight ! Vous êtes en plein maelström d’émotions négatives. Vous êtes encore au plus fort de votre deuil. Vous n’êtes pas prêts psychologiquement à l’affronter. Qui vous dit que la colère ne reprendra pas le dessus quand vous le verrez ? Et même en restant prudents, vous êtes tout à fait capable de vous laisser bluffer. Parce qu’il ne faut pas non plus oublier, il sait calculer ses coups et est très rusé !"

      Il y eut un long silence, un silence presque choqué.

      "Non… ", reprit Luna. "Il est un poney bien trop dangereux pour vous. Le combattre sans expérience de ce type d’adversaire vous amènera droit au massacre. Il vaut mieux que ce soit moi et ma sœur qui nous en chargions. De plus, j’ai besoin de lui parler."

      "Tu crois à une nouvelle chance de le faire revenir sur ses actes par la parole Luna ?", dit Celestia. "Généralement, quand des poneys vont aussi loin, ils ne sont pas prêts à abandonner tout leur chemin."

      "Il y a toujours de l’espoir.", répondit sa sœur. "Je n’ai pas envie de lui répondre mon opposition par la force. J’ai peur que cela tourne mal si nous le faisons."

      "Pourtant, je crains qu’il va falloir y passer pour le stopper."

      Luna soupira.

      "Et nous alors ?", dit Apple Jack. "On fait quoi ?"

      "Tabasser Sombra.", lui répondit Rainbow du tac au tac. "Ca me semble évident, non ?"

      "Vraiment, je ne sais pas.", s’invoqua Twilight soucieuse. "On avait failli échouer quand l’empire de cristal était revenu. Alors si Sombra a le cœur de cristal et l’armée de l’empire en prime, alors quelles sont nos chances de réussite ?"

      Un sabot couleur lilas rosé se posa sur l’épaule droite de l’alicorne lavande. C’était Starlight qui essaya de l’encourager.

      "Ne t’inquiètes pas Twilight.", lui rassura-t-elle. "Quand on avait battu Chrysalis, on était que quatre, et on l’avait fait sans magie. Ici, nous sommes sept, avec notre magie, et en plus nous sommes aguerries en matière de combat magique. Je suis sûre qu’ensemble, on peut se débarrasser de lui."

      "Elle a raison Twilight.", intervint Spike en s’approchant de même de sa maîtresse. "N’oublie pas qu’on l’a vaincu et donc qu’on peut le vaincre encore. Et que notre amitié fait notre véritable force."

      "Oui, vous avez raison. Je ne dois pas désespérer."

      "Et vous devez vous rendre en empire de cristal au plus vite ! N’oubliez pas que chaque temps compte !", leur rappela Celestia, finissant de converser avec sa sœur lunaire.

      "Bah… ", fit une Pinkie un peu gêné. "Et l’enterrement de Rarity ? Il était censé se dérouler aujourd’hui."

      "Laissez les morts ensevelir leurs morts.", répondit l’alicorne immaculée. "Il y a plus urgent à régler."

      Omettre leur présence aux obsèques de leur amie tuée dans son sommeil par un lâche ? Ce dilemme les divisa légèrement. Mais la princesse Celestia avait raison. Ce qui arrive aux vivants est plus important que ce qui arrive aux morts. Ils commencèrent tous à se mettre en route. Ils avaient un empire à protéger, encore une fois. Et une jeune alicorne à aller sauver, aussi.

      Celestia et Luna se retrouvèrent finalement seules. Elles se regardèrent, percevant, à la fois individuellement et ensemble, qu’il était à leur tour d’accomplir leur part du travail. D’ailleurs, en y pensant, même si l’heure sonnait grave, les deux sœurs alicornes ne pouvaient s’empêcher de sourire tout en croisant leur regard.

      "Donc finalement Lulu… ensemble on part se battre pour la protection d’Equestria ; ensemble ; comme au bon vieux temps ?"

      "Eh bien… apparemment ‘Tia."

      "Ca me fait toute drôle. Depuis l’avènement de la princesse de l’amitié, c’est elle et ses amies qui se chargent de la défense de l’équilibre. Pendant tout ce temps, toi et moi on restait à Canterlot, assises sur nos trônes, à ne rien faire."

      "Comme les politiciens en faîtes ?"

      Celestia considéra un instant la question de sa sœur. Même si elle était une princesse de base, elle se reconnaissait aussi comme une politicienne, puisqu’elle était en charge du pouvoir de l’Etat. Ca l’avait fait un petit peu rougir, comme si elle en avait honte. En le remarquant, Luna ria, de son habituel et immuable rire enfantin. Cela déclencha à son tour le rire de Celestia, tout aussi majestueux que son caractère.

      "Voyons Lulu, soyons plus sérieuses.", vira la grande sœur. "Nous avons un poney à arrêter."

      Elle initia le pas vers le balcon le plus proche, prête à prendre son envol, suivie de près par la cadette. Elles ne s’étaient encore rien échangé sur la capture du poney fantomatique, mais elles savaient que la seule manière de le trouver et de le prendre, était de veiller sur le chemin de l’arbre de l’Harmonie. Après tout, c’est là-bas qu’il est censé se rendre pour voler les éléments, à moins bien sûr qu’il les ait déjà larcinés. Sur le dernier point d’ailleurs, elles espéraient ne pas arriver trop tard. Elles s’envolèrent et se rendirent à la forêt Everfree.

      Même si Ponyville était l’une des villes les plus proches de Canterlot, la distance se montrait assez élevée. Enfin… c’était surtout la distance en train qui était particulièrement longue. En réalité, à vol d’oiseau, il y avait à peine soixante kilomètres à parcourir entre les deux points. Dans la soirée, l’air refroidis par les courants de brises fraîches frémit le corps de Celestia dont les muscles se crispèrent par réaction au froid. Luna ne le ressentait absolument pas. Elle avait l’habitude de voler de nuit et elle s’en était complètement accoutumée au froid de ses nuits, et ce depuis fort longtemps désormais.

      La première partie du voyage s’écoula dans le silence, jusqu’à qu’une question, dont Celestia ne s’était pas posée la première fois que sa sœur lui avait parlée de cet inconnu, fasse surface dans son esprit. Elle n’en savait rien et ça la turlupinait depuis un pas mal de temps déjà. Qui était-il ?

      "Dis-moi Luna… Peux-tu m’en dire plus au sujet de cet inconnu à la cape rouge ? Quel est son nom ?"

      L’interrogée soupira. Non pas car ça la gênait, mais plutôt car se remémorer des souvenirs de lui était… comment dire… ça faisait bizarre. Il lui était tellement arrivé de choses par le passé… Par où commencer ?

      "Il s’appelle Ice Phoenix."

      Instant de silence. Elle reprit.

      "Il est né, et a grandi dans la cité de Sinople."

      "Sinople ? Hmm… "

      Ce détail interpella Celestia. Tout comme Luna, elle connaissait cette cité. Sinople est une ville se situant très près des frontières nationales d’Equestria, loin au nord-est de Canterlot. Et cette ville, se trouvant très loin de la capitale, avait été pendant très longtemps, et elle l’est encore aujourd’hui, minée et dominée par la corruption qui en imprégnait l’atmosphère de la cité. Pendant longtemps, elle avait fait partie de ces villes rebelles que Celestia avait tenté à plusieurs reprises de réordonner. Mais Sinople, trop éloignée du centre législatif, restait un lieu où le chaos perdurait. Celestia pouvait y maintenir l’ordre, mais dès qu’elle partait pour d’autres affaires, la structure des lois se remettait à vaciller, puis à exploser quelques mois plus tard. La princesse du jour, en comprenant qu’elle n’y arriverait jamais sinon y rester définitivement pour détruire le crime, avait décidé de l’abandonner à ses propres mesquineries, il y a des décennies de cela.

      Le fait qu’un assassin soit né et ait grandi dans une ville de ce style, surprit beaucoup moins Celestia car, il était tellement courant d’être témoin ou même de commettre le crime, que ça en devenait une banalité. Et les choses étaient simples pour Ice Phoenix : tuer et faire le mal, pour lui, étaient chose courante et normale.

      Peut-être que Celestia aurait dû ordonner de raser les villes pour contraindre les poneys y habitant de migrer vers la sphère d’influence de Canterlot, au lieu de simplement les abandonner à leur sort. Ainsi, elle aurait pu esquiver les récents évènements. Au fond d’elle-même, elle se culpabilisait un peu.

      "Et quelles sont ses origines ? Modeste, je suppose… "

      "Pour ce qui était de ses parents, ne disons pas vraiment qu’il était orphelin. Ce que je vais te dire ‘Tia à ce sujet risque de te surprendre, mais sa mère était une prostituée. Et elle s’occupait de lui comme une mère, contrairement à la généralité de celles qui pratiquent ce genre de… « métier »."

      "Vraiment ? C’est… c’est surprenant… Je t’avoue que même durant ma longue longévité Lulu, j’ai rarement croisé de telles expériences."

      "Je t’avais prévenue que c’était étonnant.", lui fit remarquer Luna avec une pointe d’ironie.

      "Et ensuite ? Qu’est-ce qu’il l’a fait pousser dans le crime, pour qu’il se mette à tuer aussi froidement ?"

      "Oh… c’est là qu’arrive la partie tragique. La première fois qu’Ice Phoenix avait tâché ses sabots de sang, il n’avait que onze ans. Sa mère s’était faite tuée par un de ses clients car celui-ci désirait garder l’argent. Il l’a traqué, il l’a retrouvé et… je te laisse deviner la suite."

      " … "

      "Il a près de trente ans aujourd’hui. Ca remonte à très loin maintenant. Tu sais, il a commis autre chose d’horrible mais… je préfèrerais ne pas te le raconter. Même juste en citant l’histoire, c’est assez choquant à dire en soi. Tu sais… Ice Phoenix a beau comparaître comme un monstre après tous ses crimes, en comptant bien entendu ceux des dernières journées mais… C’est quelqu’un de bien en réalité. Il avait seulement eu la malchance de voir sa vie se faire malmener par de tristes fatalités. Et ce sont ces fatalités qui l’ont poussé à devenir ce qu’il est aujourd’hui ; c’est-à-dire un monstre. D’ailleurs, s’il veut voler les éléments de l’Harmonie, c’est justement car il espère trouver en eux le pouvoir de vaincre les fatalités qui le torturaient depuis son adolescence."

      "Je comprends mieux maintenant… "

      Au ton du récit de Luna, Celestia sentait que sa sœur lui disait la vérité quand elle affirmait qu’il était quelqu’un de bien. Et même si elle ne comprenait pas tout à fait ce qu’il l’avait poussé à aller jusque là, elle était presque tentée que si elles réussissaient à le neutraliser, elle le lui pardonnerait. Du fond de la bouche de sa petite sœur, elle pressentait que tout ceci découlait d’une excellente raison. Et elle sut à présent ouvrir suffisamment les yeux sur le pourquoi de la neutralité de sa sœur. Elle avait simplement de la difficulté à quel camp choisir.

      "Et… ", Celestia, cherchant à comprendre d’avantage. "Comment l’as-tu rencontré ?"

      "Eh bien… Je t’avais déjà expliqué, et ce il y a fort longtemps, qu’en étant la gardienne des rêves et la chasseresse des cauchemars, j’entre au moins une fois dans les rêves de chaque poney d’Equestria. Je t’avais aussi expliqué que les rêves reflètent la réalité du rêveur, et que les nuances divergent d’un individu à l’autre. Ice Phoenix avait des rêves très particuliers. C’était ce qui m’avait mis la puce à l’oreille à l’époque. Je me suis intéressée à lui quand il avait à peu près sept ans. Mais j’étais seulement là pour discuter avec lui, et uniquement dans ses rêves. Il me parlait de sa vie et de son entourage afin que je comprenne mieux pourquoi ses rêves, même ses cauchemars, étaient fondamentalement différents de la généralité des autres poulains de son âge.

      J’ai essayé de l’aider comme je le pouvais dans la vie qu’il menait. Mais ce n’est pas à ce moment là que je suis devenue son amie. Notre amitié a débuté à ses onze ans, quelques jours après la mort de sa mère. J’avais essayé d’être présente pour lui, surtout après avoir entendu dire de sa part qu’il avait trouvé l’assassin. Alors depuis je me suis comportée comme sa maman quand je le pouvais.

      Malheureusement, avec mes charges de princesse, je ne pouvais pas me focaliser sur lui et… mon trop manque d’absence avait permis à certaines choses d’arriver sans que je les vois venir. Et après, ça avait commencé."

      Celestia bougea machinalement la tête de haut en bas toute en écoutant l’histoire de sa sœur. Soudain, elle vit leur destination s’agrandir à vue d’œil. Elles allaient arriver.

      "Luna, on arrive."

Quatrième fatalité

      Luna essaya de se reposer un peu, après avoir veillé au grain tout au long de la nuit qui avait suivie. Elle avait achevé de se faire baisser la lune, et sa sœur qui faisait la sieste pendant son tour de garde, s’attela à l’ascension du soleil. Les éléments, officiellement, n’avaient toujours pas bougé, signe que ce « Ice Phoenix » n’était pas encore revenu de son acte à l’empire de cristal. Logiquement, et selon les dires de la princesse de la nuit, Sombra avait pris le cœur de cristal il y eut très exactement deux jours. Depuis le temps, l’étranger à la cape rouge avait dû faire un bon bout de chemin en sens inverse. Pourtant, il n’y avait personne. Celestia n’avait absolument aucune idée de l’heure précise où il pointera son museau, et Luna n’avait pas pu se montrer d’une grande aide non plus à ce sujet. Durant la nuit quoique, elle avait réveillé à certaines heures nocturnes sa sœur aînée afin qu’elle puisse se reposer elle aussi. Après tout, lorsque Phoenix se présentera, elles auraient besoin de s’épauler pour le stopper plus aisément, et ce n’est pas avec une aux aguets et l’autre se comportant comme un zombie qu’elles y arriveraient à quelque chose.

      Sauf que pendant la nuit, il ne s’était rien passé. Elles n’avaient vu personne s’approcher de la grotte. Et Celestia en venait à se demander combien de temps il faudrait envisager de veiller comme ça ? L’empire de cristal est loin au nord, dans les toundras et les terres désertes de glaces. Si ce poney retournait à Ponyville au sabot, combien de jours de marches ça lui prendrait ? Luna l’avait rassurée en expliquant qu’il était un bon marcheur et qu’avec sa magie, il avait trouvé des techniques pour se déplacer plus rapidement. La cadette avait de même ajouté qu’il ne devrait plus tarder, et que ce n’était probablement plus qu’une question d’heure. Cependant, celle-ci avoua bien une chose, elle s’attendait à ce qu’Ice tente le vol pendant la nuit et non le jour. Mais non, il n’était tout simplement pas là.

      Elles avaient attendu toute la nuit, mais les deux sœurs alicornes savaient quand il fallait se montrer patient. Après tout, le temps peut sembler incroyablement long avant qu’un animal ne tombe dans votre piège. On y voyait d’ailleurs sur leur point de bivouac, caché derrière des rochers au fond de la crevasse, des jeux de morpions. Sauf que le problème, c’est que Luna avait tellement passé de temps à jouer au morpion contre soi-même sur la lune qu’à chaque reprise, elle battait Celestia à plat de couture. Sa sœur justement s’en était vite lassée, et ça l’avait ennuyée bien plus vite encore lorsqu’elle avait aperçu que Luna avait fait exprès de faire un faux-pas pour la laisser gagner. Enfin bref, le morpion, c’était lourd sur le long terme. Celestia lui avait aussi proposée de diversifier le passe-temps. Elle avait tracé des lignes orthogonales s’enchaînant de sortes à former une grille, mais de dimension plus grande que celle du morpion. Elle avait pris ensuite des petits cailloux et avait défié sa petite sœur au jeu de dame. Cette fois-ci, le résultat était plus intéressant. Celestia avait continué à jouer à ce jeu quand elle gouvernait seule et elle remporta toutes les premières victoires. Car même si Luna avait aussi joué aux dames comme passe-temps, lors du temps de son exil, affronter sa propre intelligence nuisait à l’expérience du combat face à un réel adversaire dont on n’en connaissait pas la stratégie. Mais elle avait su se reprendre et les prochaines parties étaient remportées de façon plus équitable entre les joueurs.

      Le sommeil, hélas, resta prédominant, et les parties étaient entrecoupées par les temps de repos de l’une et de l’autre. Et toujours personne pour s’approcher de la grotte. On pourrait penser qu’il n’y aurait aucun poney suspect ici avant des lustres et pourtant ; et pourtant il fallait veiller, veiller ; pour ne pas le rater et ne pas le laisser dérober les éléments sans pouvoir lever le petit sabot. Ca n’avait beau duré que quelques heures, ou quelques jours au grand pire, mais quand il faut rester éveillé, le temps parait long… très long. Même pour des alicornes.

      Jusqu’à que… miracle !

      Quelques minutes après que Celestia eût terminé de lever son astre doré, elle vit un être vêtu d’une cape rouge sang se diriger vers la grotte. Toute contente de le voir pour la première fois ; cet ami de Luna dont elle-même en avait parlé ; elle s’empressa de réveiller celle-ci en lui chatouillant l’oreille pour qu’elle se décide à ouvrir un œil, avant qu’elle ne plonge en sommeil léger.

      "Hmmm… ", fit une Luna toute juste extirper du noir d’en dessous de ses paupières. "Qu’y a-t-il ‘Tia ?"

      "Il est là, il arrive.", lui chuchota sa grande sœur.

      Luna se redressa et observèrent ensemble depuis l’arrière d’un grand rocher Ice Phoenix qui se dressait face à la caverne. Il stoppa net face à celle-ci et retira sa capuche, laissant visible sa crinière couleur de flamme et son pelage mordoré. Et il avait en bouche, une pipe.

      "C’est donc lui, Ice Phoenix, l’assassin de Rarity, le complice du roi Sombra ?", se demanda Celestia à elle-même.

      "Anciennement complice… ", rectifia Luna.

      "Je comprends mieux maintenant pourquoi il t’attire. C’est vrai qu’il est plutôt beau garçon.", taquina gentiment sa sœur.

      "’Tiaaa… arrête… tu crois vraiment que c’est le moment de faire ce genre de plaisanterie ?"

      "Mais pour une fois qu’on est entre sœur, on peut bien se le permettre, non ?"

      "Moui, c’est vr… "

      "Attention… !", s’écria sourdement l’aînée en baissant la tête de sa sœur d’un sabot ainsi que la sienne sous les contours du rocher.

      "Quoi ?", dit Luna un peu happé par le sabot qui lui pressait le crâne.

      "Il regarde aux alentours.", répondit Celestia qui avait tout d’un coup repris tout son sérieux. "Est-il du genre à toujours croire qu’on l’épie ou qu’on le suit ?"

      "Ice Phoenix déteste les imprévus et a toujours préféré que tous se déroulent comme il l’a planifié. Remarque, pour quelqu’un de calculateur et prévoyant, ce n’est pas si surprenant. Ne disons pas qu’il est paranoïaque… juste prudent."

      "Il rentre… "

      Luna releva sa tête, comprenant que la voie était libre. Le corps d’Ice Phoenix se faisait absorber par les ténèbres de la grotte au fur et à mesure qu’il s’enfonçait à l’intérieur. Elles n’en virent désormais qu’une simple silhouette. La jument bleue quitta son poste en trombe pour le suivre de loin. Celestia marcha à l’arrière calmement et la rappela.

      "Attends Luna. Je crois avoir une idée pour le cerner."

      "Tu sais bien ‘Tia que les connaisseurs de la magie d’illusion ne sont pas si aisés à encercler."

      "Oui, mais je sais que tu es une experte en la matière. Tu contrecarras ses sorts s’il réagit, n’est-ce pas ?"

      "Bien sûr, je ne le laisserai pas faire quelque chose qui pourrait te faire du mal. Mais explique, quelle est ton idée ?", lui questionna Luna, qui elle était plus intéressée à l’idée de foncer.

      "Je le suivrais à l’arrière, tandis que toi, tel un signal, tu te téléporteras juste entre lui et l’arbre. Ainsi, on le bloquera et il n’aura pas accès aux éléments."

      "Une prise en tenaille ? Je suis partante à condition que tu me laisses essayer de le convaincre d’abord. Rappelle-toi que je désire que tout cela se déroule pacifiquement. La voie des armes n’a jamais été la meilleure astuce contre lui."

      "Bien entendu Luna. Je respecte ton vœu. Suivons-le maintenant, ne le perdons pas de vue."

      Elles le suivirent à l’intérieur. Ice Phoenix atteignit enfin de son côté, et une nouvelle fois, l’arbre de l’Harmonie. Tout s’était déroulé comme prévu. En arrivant à Ponyville, il lui avait été informé qu’il y avait les obsèques de Rarity et que ceux-ci avaient été déplacés à une date ultérieure à cause du départ de ses plus proches amies parties vaincre le roi Sombra. D’ailleurs, tout Ponyville émanait d’un certain silence plutôt sombre. Il avait préféré attendre de pénétrer au moins dans la forêt Everfree pour rire. Un rire de satisfaction. Cela ne le surprenait plus de rire de la mort de ses précédentes victimes. La première fois qu’il avait tué un poney, il n’avait jamais imaginé à quel point entendre quelqu’un que l’on déteste souffrir pouvait être plaisant, et encore plus quand c’était nous-mêmes qui le lui infligions. Mais il ne riait pas parce que Ponyville était en deuil. Il riait car la procédure de diversion s’était réalisé si simplement et efficacement, que ça en devenait presque absurde… irréaliste.

      En revoyant l’arbre de l’Harmonie se dresser devant lui, il se sentait profondément heureux, comme si un long calvaire, comme si un chemin des plus harassants se terminait enfin. Il sourit de soulagement et de plénitude. Il murmura.

      "Ne crains plus petite sœur. Tu seras bientôt de retour à la maison."

      Il activa sa magie pour se saisir des éléments. Mais à la dixième de seconde près plus tard, Luna apparut dans un flash à seulement deux mètres de lui à son affront. Cela le surprit suffisamment pour que sa magie cesse.

      "Arrête ça Phoenix ! On arrête tout !", lui dit-elle de façon autoritaire.

      L’intéressé ne répondit pas et regarda Luna avec une certaine déception. Ses yeux ne présentaient aucune panique. Il entendit des bruits de sabot à l’arrière de lui-même. En se tournant, il vit la princesse Celestia en personne, présente de toute sa taille. Celle-ci le regarda avec les yeux d’un adversaire.

      "Ice Phoenix.", fit la princesse solaire d’un ton solennel. "Je te mets en état d’arrestation pour complicité avec un ennemi de la patrie, meurtres récidivistes, et tentative de larcin contre la sécurité du pays."

      "Et alors ?", répliqua le criminel en pleine maîtrise de soi. "Vous allez m’attaquez, c’est ça ?"

      Celestia ne répondit point et regarda sa sœur. Phoenix revira à l’égard de celle-ci.

      "Je savais que tu allais réagir un jour ou l’autre Luna.", enchaîna-t-il à celle-ci. «Je savais que tu n’allais pas cacher la vérité aussi longtemps, que tu révélerais tout à ta sœur." il soupira. "Tu as toujours été comme ça… Tu as toujours été divisée."

      "Phoenix, écoute… ", dit Luna en lui implorant du sabot. "Je veux que tout cela se termine bien. Or tu as assassiné Rarity et provoqué le malheur de milliers de poneys de cristal. Je veux dire… pourquoi déclencher encore un cataclysme en détruisant l’équilibre d’Equestria en privant l’arbre de sa source d’énergie ? On peut en rester là !"

      "Non.", rétorqua fermement l’assassin.

      "Phoenix, pourquoi refuses-tu de tourner la page ? Pourquoi ne peux-tu pas l’accepter ? Tu sais tout aussi bien que moi qu’en l’acceptant, t’aurais pu t’orienter vers un avenir un peu plus meilleur. Tu n’es pas condamné Phoenix, loin de là."

      "J’ai tenu une promesse. Je ne peux pas me permettre de le rompre comme ça juste par égoïsme."

      "Tu n’es pas condamné si tu le romps !", le lui répéta Luna un peu plus fort. "Tu n’as pas qu’elle, tu sais ? Accepte-le ! Elle est morte, je sais que c’est dur à assumer. Mais sache que ma sœur m’avait promis cette nuit qu’elle te pardonnerait tout ce que t’as fait si tu acceptes de tout abandonner et de regretter tout tes méfaits. C’est bien ce que tu m’avais dis, n’est-ce pas ’Tia ?"

      "Oui Ice Phoenix. Tout ce qu’elle dit est vrai.", confirma la maîtresse solaire.

      "Je le répète, non !", réfuta Ice brutalement. "Elle est tout ce que j’ai de plus cher et il est hors de question que je l’abandonne comme ça ! J’ai tenu une promesse, et je la tiendrai !"

      "Sauf que tu as fait beaucoup de mal aux autres poneys.", répliqua Luna. "J’aurais pu accepter de te laisser voler les éléments si tu n’avais pas fait tout ça. Tu es allé trop loin, et je ne peux plus me permettre de te laisser aller plus dans ton égoïsme. Quand je pense que Rarity est morte après avoir fait acte de générosité à ton égard… "

      Court silence. Phoenix soupira d’exaspération, comme s’il venait d’entendre un mensonge.

      "Vraiment ? Tu me reproches d’être égoïste ? Ce n’est pas pour moi que je le fais mais pour elle, pour te rappeler comment ça avait commencé. Et ensuite… la générosité ? La générosité n’est bonne que pour ceux qui comptent sur les autres. Elle est totalement futile quand on est seul et livré à soi-même et ça, je sais que par ton expérience tu peux le comprendre Luna ! Et puis, la meilleure maintenant… Tu me réprimandes d’avoir fait du mal aux autres poneys… Ce que tu dis est juste mais comme je l’ai moi-même dit, je fais ça pour elle !"

      "Parce que tu crois que le bonheur et la vie de ta sœur valent plus que ceux de milliers de poneys peut-être !?"

      Phoenix se retourna, rempli d’une colère qu’il arrivait à maitriser, face à celle qui lui lâcha la réplique, Celestia.

      "Je me fous qu’il souffre ou non ! Ce qui les regarde n’est pas mon problème ! S’ils y tiennent vraiment à leur bonheur, ces pourris gâtés… alors ils n’ont qu’à se battre pour le garder ! Et non pas compter sur la gentillesse d’une princesse pour tout faire à leur place !"

      Celestia souffla des naseaux, galvanisée par l’indignation de tels propos. Comment ce poney pouvait-il être aussi antipathique et aussi froid ? Que lui était-il arrivé pour adopter une telle philosophie ?

      Il pivota encore, vers Luna cette fois-ci.

      "Ecarte-toi… ", dit-il à son amie en soulignant le plus fermement possible chaque syllabe. Sa colère l’avait empli de détermination à achever son objectif.

      "Non.", dit Luna sur le même ton. "Si tu veux les éléments, alors tu devras me passer sur le corps."

      Quand elle l’eut dit, ça parut comme une menace. Luna savait que Phoenix avait un très grand attachement pour elle, et qu’il la considérait comme sa seule vraie amie. S’il était aussi déterminé qu’il le prétendait, irait-il jusqu’à la tuer ? Elle espérait que la valeur de son amitié surpasserait tous les désirs de son ami qui pour elle semblaient perdus d’avance et tout aussi futiles. Elle espérait lui faire enfin comprendre ce qu’elle avait tenté de lui expliquer pendant toutes ces années. Elle baissa sa garde magique, déploya ses ailes et les écarta au maximum, et avança son poitrail dans sa direction. Elle n’y croyait pas une seconde qu’il le ferait. Elle était prête à miser sa vie là-dessus.

      "Luna ! Tu es folle ?!", paniqua sa sœur. "Reprends-toi ! Ne te laisse pas transpercer comme une idiote !"

      Phoenix, en voyant le jeu de son amie bleutée, gloussa.

      "Luna… tu te souviens que je t’eus dit que je n’oserais jamais te faire du mal ? Au grand jamais ?"

      "Justement."

      "Eh bien tu n’es qu’un profonde idiote. Quand je te dis de t’écarter, c’est que tu VAS t’écarter."

      Il attrapa son amie dans sa magie qui se voyait bien surprise de ne plus ressentir le sol sous ses sabots. Phoenix la fit léviter à seulement quelques centimètres de la terre et la décala tout doucement jusqu’à une des parois de la grotte, laissant ainsi un libre accès aux éléments.

      "EEEEEH !!! MAIS LÂCHE-MOOOOOI !!!", cria puérilement Luna qui se débattait vainement de ses pattes dans la magie du licorne, comprenant qu’elle s’était faite avoir sur tout le long de la ligne.

      Il la reposa délicatement à l’endroit voulu et s’avança en direction de l’arbre.

      "Ne fais pas un pas de plus Phoenix ! Ne m’oblige à faire taire ma clémence !", lui incita Celestia en chargeant sa magie.

      Celui-ci s’interrompit et la nargua en faisant de grands gestes, d’un sourire provocateur.

      "Oh… la grande et puissante princesse Celestia se décide enfin à faire quelque chose ? Et qu’est-ce que tu vas faire ? Tu vas m’attaquer peut-être ? Tu vas me tuer ici ?"

      "Luna m’a tout dit sur tes stratégies de combat. Si tu crois que je vais répondre à tes provocations… je ne tomberai pas dans un seul de tes pièges."

      Ice haussa un sourcil et tenta tant bien que mal à retenir son rire, tellement la situation paraissait ridicule. Quant à Celestia, elle préféra rester prudente. Elle n’avait jamais aimé les sorts d’illusion et de confusion. Cette magie, aussi appelée la magie bleue, en référence symbolique aux rêves, était souvent considérée comme une magie couarde et déloyale, se servant de la duperie, de la manipulation et de l’émotion de ses adversaires pour remporter la victoire. Le pire, avec ce domaine magique, c’est qu’il était facile à apprendre et à maîtriser. Et d’après ce que lui avait expliqué Luna, Ice Phoenix avait passé plus de quinze ans de sa vie à l’apprendre et à l’expérimenter. Quand un amateur manie la magie bleue, il reste encore facile à vaincre, mais quand un vrai magicien de plusieurs années d’expérience l’utilise à la perfection, il devient un ennemi assez redoutable, même pour une alicorne. Bref, considérée comme une magie simple et rapide à apprendre, se servant de simples apparitions fantasmatiques et de duperies capables de désarçonner les magiciens les plus aguerris, la magie bleue était interdite à l’éducation et la connaissance de ses arts était restreinte à une minorité de licornes dont la dignité de confiance se reconnaissait dans toute la sphère des protecteurs d’Equestria, et de l’équilibre en général. D’ailleurs, Celestia se demandait où Phoenix avait-il pu trouver un professeur lui ayant appris ce type de magie.

      De plus, combattre cette magie n’avait jamais été sa tasse de thé. La dernière fois qu’elle avait affronté un expert en la matière, c’est-à-dire Sombra, elle avait failli mourir après s’être laissé plonger dans un cauchemar éveillé. En effet, la magie bleue est proche de la magie noire car l’utilisation de la confusion, présente dans les deux arts, les liaient de très près. Et de l’autre, cette magie se liait à la magie blanche par son caractère d’ordre, car la ruse et le calcul était nécessaire pour l’exploiter dans toute son efficacité. D’ailleurs, Starswirl le barbu la considérait comme un des intermédiaires entre la magie noire et la magie blanche.

      Non. Celestia avait failli mourir la dernière fois, et elle avait compris en quoi cet adversaire était trop dangereux pour Twilight et ses amies. Bien sûr, Sombra connaissait lui aussi cette magie. Mais Sombra l’utilisait d’avantage pour manipuler et neutraliser tout simplement ses ennemis, à contrario de Phoenix qui n’hésitait pas à les tuer directement.

      "Ah bon… ", semblait comprendre celui-ci avec ironie en percevant que Celestia ne faisait absolument rien. "Si tu ne veux pas attaquer, alors je m’en vais avec les éléments."

      La princesse du jour ercquaquilla des yeux alors qu’elle le laissa activer sa magie qui entoura d’une aura les éléments.

      Attends… il vient de bluffer là ?

      "Stop !" Celestia tira un puissant laser, sort de stérilisation magique, le prenant pour cible pour l’empêcher d’utiliser sa corne.

      Le licorne disparut dans un flash, comme s’il s’attendait effectivement à une attaque. L’alicorne, s’attendant à une contre-offensive, s’enferma dans une bulle d’isolation ex-magique afin de se protéger des coups avenirs.

      "Raté !", se moqua Phoenix bien fort pour se faire repérer par la jument blanche. "N’empêche quelle vitesse d’action, je n’ironise pas !"

      La jument se retourna et le vit lui faire un petit coucou du sabot. Elle se concentra à nouveau et projeta un petit jet d’énergie dans sa direction, réservant le reste de sa magie chargée pour une autre occasion. Cette fois-ci, le poney se le prit en pleine face et sembla se briser comme du verre à l’impact. Etrange. Ce n’est pas ce qu’était censé faire le sort.

      "Auriez-vous des hallucinations princesses ? C’est l’atmosphère lugubre de la grotte qui vous joue des tours ?", dit une voix ailleurs.

      Celestia pivota une nouvelle fois et le revit encore avec un air beaucoup plus narquois. Elle tira une nouvelle décharge, et encore, et encore. Mais les poneys à la cape rouge commençaient à se multiplier à chaque fois que l’un d’entre eux tombait en mille morceaux au sol tel des éclats de cristal. Elle avait de plus en plus l’impression de combattre une hydre dont les têtes repoussaient aussitôt que les anciennes étaient coupées. À présent, les clones se montrèrent plus malins et esquivèrent quelque fois les tirs au lieu de simplement se les prendre, tandis que d’autres envoyèrent de la magie brute contre Celestia, qui ricocha sur son bouclier de déviation, sans y laisser la moindre égratignure. Cependant, la princesse resta endurante et continua à résister. Elle savait que les licornes avaient largement moins de magie que les alicornes. Il finirait bien par s’épuiser à force de maintenir tous ses sorts d’illusion. Et lorsqu’il se verra essoufflé, elle en profitera pour l’assommer une bonne fois pour toute. Il suffisait d’être patient. Elle cessa donc de se vider de sa magie inutilement et se confina plus solidement encore dans sa bulle, attendant que la donne change. Finalement, Luna avait raison. L’attaque n’était pas la meilleure option contre cet adversaire.

      Mais à ce propos… Où est Luna ?

      Celle-ci se tenait toujours près d’une paroi de la grotte et regardait le combat, à demi hagard. Du fond de son esprit, elle était harcelée entre venir en aide à sa sœur, et considérer plus prestement les paroles de son ami. Oui, c’est vrai, il avait raison. Elle était divisée, et l’avoir en conscience la désarmait de toutes lucidités.

      "Bon sang Luna, aide-moi !", lui hurla sa sœur. "Fais un sort, quelque chose ! Que je puisse discerner le vrai Phoenix des autres !"

      "Heu… ", fit une Luna un peu dépassée par ce qui lui arrive.

      "Qu’elle vous aide ou non ça ne changera rien.", dit un autre Phoenix plus proche de la sortie de la caverne.

      Elles tournèrent les yeux vers lui. Tous les Phoenix arrêtèrent de se battre et continuèrent à viser Celestia du regard. Celui qui venait de parler ajouta.

      "Notre petit jeu s’arrête ici princesse Celestia. J’ai récupéré les éléments, et je me dois de me hâter."

      "Hein ?", Elle se tourna et se rendit compte que les éléments avaient disparu de l’arbre qui commençait à se ré-décomposer, privé de sa source d’énergie vitale.

      "Vous êtes vraiment élégante quand vous vous battez votre majesté ! À une prochaine fois peut-être !", Phoenix, continuant à narguer.

      Il partit, tandis que les clones lui couvrirent sa route et empêchèrent Celestia de le suivre. C’était une diversion. Elle commença à bouillir au fond d’elle-même. Non, ce n’est pas possible ?! Elle n’était tout de même pas en train de se battre contre des chimères inoffensives depuis tout à l’heure ?! Elle serra des dents, désactiva son halo de protection et laissa échapper sa frustration sous une déflagration de flammes et un grand cri se répandant partout dans la grotte. Tous les clones furent soufflés par l’explosion, disparaissant dans des cendres. En voyant le feu arriver, Luna se couvrit d’une couverture bleutée magique interrompant le vent enflammé. L’arbre de l’Harmonie en ressortit vivant, quoiqu’un peu endommagé. Phoenix avait filé en toute beauté avec les éléments. Celestia n’en revenait pas. Elle s’était fait avoir comme une vulgaire bleue. Elle martela le sol avec frustration.

      "Je déteste cette magie !", tenta-t-elle un peu vainement à retenir ses hurlements de vexation.

      Elle avait raison, elle avait toujours détesté cette magie. Elle avait toujours perçu la magie bleue comme une magie traîtresse, déloyale et lâche. Et elle s’était gardée de l’apprendre car elle ne se voyait pas combattre avec perfidie, un peu à la pareille du roi Sombra. Elle avait refusé de l’apprendre par orgueil et respect de sa propre personne. Si elle l’avait appris, elle aurait su déceler le vrai du faux et ainsi contrecarrer la magie bleue. En faîtes, elle n’en avait jamais vu la nécessité. Luna connaissait ce domaine sur le bout des sabots, et son aînée avait toujours attendu de l’aide de sa part pour vaincre cette même magie. Mais Luna, cette fois-ci, était trop perdue dans ses pensées pour pouvoir assister au combat.

      "Luna ! Pourquoi tu n’as rien fait !? Tout aurait pu s’arrêter là si t’étais intervenue !"

      "Heu… désolé ‘Tia.", essaya de s’excuser l’accusé. "Je… "

      "Peu importe ! Maintenant, il faut le retrouver. Regarde l’arbre, il recommence à dépérir ! J’ai peur de ce qu’il pourrait se passer s’il mourait définitivement. Ca pourrait avoir des conséquences terribles sur Equestria. !"

      Luna hocha de la tête et suivit sa sœur à l’extérieur. Elles s’envolèrent ensemble et se tinrent à une cinquantaine de mètres au dessus des arbres de la forêt pour avoir une vision panoramique de l’ensemble. Les arbres, droits sur leurs racines, dissimulèrent celui qu’elles cherchèrent. Cependant, l’alicorne immaculée se sentait soucieuse d’autres choses en regardant en direction du nord, juste après avoir pris assez de hauteur. En l’observant, elle avait comme des visions de fléau s’abattant sur Equestria. Cette anxiété s’annonçant douce au prélude, grimpa presque jusqu’à donner un effet de sueur à la dirigeante solaire, quoique elle ne ressentit rien d’humide sur sa face.

      "Quelque chose ne va pas ‘Tia ?", lui demanda sa sœur, remarquant que ses yeux se rivaient ailleurs.

      "Lulu… ", commença la soucieuse. "J’aimerais que tu t’occupes seule d’Ice Phoenix pour le moment."

      "Heu… pourquoi ? Tu n’es pas déterminée à le retrouver ?", dit Luna perplexe.

      "Je pense que tu sauras mieux te débrouiller que moi pour récupérer les éléments. Entre nous deux, même si tu as échoué à le persuader, je crois que tu y arriveras mieux que moi."

      "Et que se passe-t-il pour que tu changes d’avis à le poursuivre ?"

      "Je… je m’inquiète pour Twilight et ses amis.", s’expliqua Celestia. "Je crains que tout cela se finisse mal de leur côté. Il est vrai qu’ils ont déjà gagné une fois, mais Sombra n’avait pas recouvert son pouvoir absolu à cette époque. Aujourd’hui, ce n’est pas pareil: il a le cœur désormais. J’ai l’intention de m’y rendre et ce dans les plus brefs délais. Je crains qu’il soit arrivée quelque chose de grave."

      "Va alors.", lui quémanda sa sœur. "Je me chargerai de trouver Phoenix seule."

      Celestia partit vers le nord, vers les terres glacées. Luna l’observa jusqu’à que l’azur du ciel ait entièrement absorbé sa silhouette au loin, avant de regarder dans la direction qu’elle allait emprunter, Sinople. À partir de là, elle se ficha royalement qu’elle récupère les éléments ou non. De toute façon, qu’Ice Phoenix réussisse ou échoue, tout cela aura bientôt sa fin. Du moins, c’était ce qu’espère Luna.

      *****

      Deux jours plus tard

      Sinople est une cité où vivent approximativement cent milles âmes. Sauf que, depuis l’étiolement répété des structures législatives par la corruption, la ville s’est divisée en plusieurs grands villages très proches des uns des autres où se livraient quelques guerres des gangs. Le vide entre les quartiers les plus développés est, lui, rempli de maisons défavorisées dont certaines émanent d’avantage l’esprit d’un bidonville qu’un vrai village comme Ponyville.

      La mère de Phoenix habitait autrefois dans une bâtisse se trouvant pile à la frontière entre un quartier riche et « le vide » où se situaient les plus pauvres et les plus exploités. Avec les années passantes, Ice Phoenix avait préféré vivre seul depuis la mort de sa mère dans une maison de fortune au côté de sa petite sœur qu’il chérissait et soignait, à l’écart de la ville.

      Luna l’attendait de l’intérieur de sa maison. Même si Phoenix avait fabriqué cette baraque par lui-même, la princesse de la nuit dut avouer qu’il s’était bien débrouillé dans la construction. Les murs étaient en pierre, le toit en bois, le sol convenablement isolé, et l’intérieur s’aménageait de quelques meubles.

      Et surtout, le plus important ; le corps défunt de la petite sœur d’Ice, immuable dans le temps. Elle était une pouliche au pelage rosé et à la crinière dorée. Cela faisait plus de quinze ans qu’elle fut décédée de sa maladie incurable. Mais sa dépouille ne se putréfiait pas et semblait avoir perdu l’âme il y a seulement quelques heures. Après avoir découvert sa sœur morte, Phoenix l’avait enveloppé dans un enchantement de conservation. Il ne connaissait pas le sort mais il lui était monté par la corne comme par instinct, comme par l’inconscient. Depuis, il chercha le moyen de la ressusciter pour tenir sa promesse : lui offrir une vie plus heureuse que sa mère. Cependant, comme le lui avait enseigné Luna à l’époque, le sortilège de résurrection est Le sort capable de vaincre la Mort. C’est un sort très ancien que seules les alicornes d’antan étaient capables de lancer, car c’est un sort qui demande une quantité de magie extrêmement incommensurable. Or, seuls les éléments aujourd’hui étaient capables de délivrer une magie suffisante pour lancer le sort. Ce fut la raison qui poussa Ice Phoenix à prendre les éléments.

      Au départ, Luna l’avait averti que les éléments sont nécessaires pour l’équilibre d’Equestria, et que personne ne le laisserait faire. Elle lui avait même conseillé de tourner la page, que c’était sûrement mieux ainsi. Phoenix avait refusé. Il n’arrivait pas à accepter qu’une aussi belle promesse soit-elle, soit soufflée par une vulgaire maladie. Luna le comprit et accepta de lui enseigner son savoir sur la magie bleue – ce qui lui prit plus de quinze ans - pour se préparer en cas d’opposition, pour ensuite lui murmurer la position de l’arbre de l’Harmonie. À partir de là, elle refusa de l’aider d’avantage car en tant que princesse d’Equestria, elle ne se devait pas de soutenir un poney ayant l’intention de voler les éléments de l’Harmonie au détriment de toute la nation. Elle avait même tourné les mots dans tout les sens pour le persuader de ne pas le faire. Mais à chaque fois qu’elle lui disait qu’il était mal de faire ça, Phoenix lui rappela qu’elle aussi avait fait le mal car à la base, elle se sentait lacérée par les injustices. Phoenix ressentait exactement la même chose, et ce n’était pas parce que des poneys déjà heureux allaient souffrir qu’il n’allait pas tenter de donner une seconde chance à sa petite sœur. Il l’aimait. Désobéir à sa promesse serait trahir son amour pour elle. Il ne pouvait pas l’abandonner. Il ne le pouvait PAS. C’est pour cela qu’à chaque fois que Luna lui proposait d’accepter la mort de Glass Heart ; lui, il dit: "NON".

      Les souvenirs de toutes ses anciennes années faisaient mal à Luna alors qu’elle observait le corps de la petite sœur de son ami reposer sur le lit. Voici les raisons de son déchirement. Respecter son rôle de princesse en l’arrêtant ? Ou respecter le désir de justice de son ami, qui signifiait aussi s’aimer elle-même ; car Nightmare Moon, sa face sombre avait voulu évincer Celestia et répandre la nuit éternelle avant tout parce qu’elle aimait Luna au-delà de tout, parce qu’elle lui voulait son unique bonheur ?

      En y repensant, ça la faisait pleurer. Ice Phoenix avait raison à son sujet. Elle était déchirée entre l’Harmonie et le soin de sa propre personne, entre s’aimer elle et aimer sa sœur. Elle voyait constamment Nightmare Moon comme son double maléfique, malgré le fait que celle-ci l’aimait au plus haut point, jusqu’à aller renverser des armées, des pays, des univers entiers… rien que pour elle. Phoenix ressentait le même amour. Il avait dit explicitement à Luna, juste avant de partir pour de bon à la quête des éléments:

      "Luna… j’ai prêté le serment de la protéger, de la rendre heureuse. Je me fous que des poneys souffrent par ma faute. Seule elle compte réellement à mes yeux. Je ferai tout pour elle, même si ça impliquait de brûler toute Equestria !"

      Luna le savait, Nightmare Moon aurait tenu le même discours. Luna est et n’est pas Nightmare Moon, comme Nightmare Moon n’est pas et est Luna. Elles sont unes, mais la division entre sa sœur et sa jumelle l’avait tranchée en plein cœur. Une moitié d’elle lui hurlait d’arrêter Phoenix tant qu’il est encore temps ; l’autre moitié lui chuchotait de le laisser faire, voir même de l’aider. Elle détestait y repenser car ça lui faisait prendre conscience qu’elle n’était pas complète, qu’elle n’avait pas grandi. Se réconcilier avec sa sœur ou se réconcilier avec soi-même ? Ca lui faisait horriblement mal, rien que d’y penser. Et à chaque fois qu’elle pensait à l’histoire de ce poney à la cape rouge, elle ressentait Nightmare Moon au fond d’elle-même essayant de lui parler. Son omniprésence dans sa tête l’empêchait de réfléchir sereinement. Alors que sa face sombre lui répétait en permanence : "Il faut réfléchir ensemble.". Ca faisait mal.

      Mais le pire survint quand elle découvrit pour la première fois la marque de beauté d’Ice Phoenix, qui était apparu juste après qu’il ait prêté le serment de ressusciter sa sœur devant son corps. C’était la première fois que Luna voyait une telle marque. Voici sa description :

       Un poulain couvert de sang tenant une araignée dans le sabot gauche, et une épée de feu dans le sabot droit. De son épée, il fendit le ciel et provoqua la chute de sept étoiles dont l’une d’entre elles brillait plus fort que les autres. À l’arrière, une lune pleine et grise gravissait une échelle pour prendre la place vide laissée par les étoiles déchues. Le tout, cerclé de quarante étoiles écarlates.*

      Luna, en tant que gardienne des rêves, connaît le langage symbolique. Elle avait su traduire sa marque. Si elle avait été effrayée par celle-ci, c’est que la destinée d’Ice Phoenix ne représentait pas son talent, mais une prophétie qui la concernait en partie.

      Luna attendait patiemment qu’Ice Phoenix revienne. Normalement, il ne devrait plus tarder. Elle ne savait pas quoi exactement faire une fois que celui-ci aurait pointé le bout de son museau. Lui prendre les éléments ou le laisser ressusciter sa sœur ? Seul le temps y répondra.

      Après un certains temps, elle entendit des bruits de sabots dont la résonnance s’intensifiait. La porte d’entrée s’écarta, soulevant un peu de poussières qui faillirent faire toussoter Luna. Le poney rentrant était vêtu d’une cape rouge, le capuchon abaissé. Cet étalon, Ice Phoenix, n’avait plus le visage froid, plus le visage de cruauté qu’il arborait depuis son départ. Phoenix savait que tout ce qu’il avait fait était mal mais il n’en avait cure. Mais maintenant, le poney qu’il était autrefois paraissait revenu sur sa face à présent apaisée et pleine d’espérance. Il remarqua Luna mais passa devant elle, sans lui adresser la parole. Il avait un être cher à ressusciter avant tout. Et que cela se finisse au plus vite : il en était las de toutes ses années de peine.

      Son amie le suivit jusqu’au chevet de la petite pouliche et lui parla néanmoins.

      "Phoenix… ", dit-elle pour lui attirer son attention, sans trop savoir quoi dire.

      "Qu’y a-t-il Luna ?", répondit-il neutralement sans la regarder, tout en sortant magiquement les éléments de l’Amitié d’un pan de sa blouse.

      "Tu… tu sais que je suis censée t’arrêter ?", osa la princesse.

      "Ca change quoi à la face d’Equestria que je ramène à la vie une pouliche innocente et inoffensive ?", Dit-il en tentant de se concentrer pour illuminer les éléments.

      "Tu sais… la Mort a toujours été un élément naturel de la Vie.", essaya-t-elle de se justifier. "Ce que je vais te dire ne va sûrement pas te plaire mais… mais il est dans l’ordre des choses qu’un poney parte et ne revienne jamais."

      Il cessa de se concentrer et fit un soupir presque accompagné d’un râle, comme s’il en avait marre.

      "L’ordre des choses, l’équilibre, l’Harmonie… Vous n’avez que ça à la bouche ! Ta sœur est vraiment bornée sur ce sujet, alors n’essaie pas d’en suivre l’exemple."

      "Mais parce qu’elle a raison. ‘Tia a toujours gouverné sa façon de pensée comme quoi on ne peut qu’aller de l’avant. Toi, tu fais l’inverse."

      "Et tu vas m’arrêter parce que tu imites ta sœur ? Pourtant, au fond de toi, tu sais que ce que je fais n’est pas des plus déraisonnés qui soient. Donc au moins Luna, n’essaie pas de m’arrêter, pas alors que je suis aussi prêt du but !"

      " …D’accord… Fais ce que tu as à faire. Mais juste après, tu me donnes les éléments, que je puisse les remettre à leur place."

      "Entendu."

      Phoenix se focalisa une nouvelle fois sur les six joyaux et les éleva au dessus du corps sans vie de sa sœur. Sa concentration atteignit très bientôt son paroxysme. Le sort de résurrection avait beau être dur à lancer, mais dans un certain sens, il était plutôt simple. La magie avait toujours refermé des secrets très puissants. Selon ce sortilège là, l’un des sorts emblème même de la magie blanche, il suffisait de pénétrer une quantité de magie extrêmement concentrée afin que les cellules se régénèrent, ramenant ainsi un poney à la vie. Pénétrer une énorme quantité de magie. Oui, le sortilège de résurrection est tout aussi simple que ça. La réelle partie compliquée du sort, était de savoir où trouver une magie aussi dense. Et Phoenix l’avait trouvé. Bien entendu, on parle actuellement des artefacts capables de vaincre la magie entière d’Equestria, y compris celle des alicornes et du chaos réunie.

      Mais il ne se passa rien. Les éléments brillaient mais refusaient de s’activer, au grand désarroi du licorne.

      "Mais… ", fit Phoenix, dans le silence le plus effroyable. "Pourquoi ça ne marche pas ?"

      Luna soupira. "Ma corne me disait que c’était prévisible."

      "Co… comment ça c’était prévisible ?!", dit-il tentant tant bien que mal de retenir sa colère. Non, pas sa colère, mais sa frustration. Non… ce n’est pas possible ?! Toutes peines endurées pour rien ?!

      "Je n’était pas sûre au départ car je n’en ai jamais vu l’expérience. Alors j’ai préféré m’abstenir de te le dire avant que tu partes, pour ne pas te décourager. Excuse-moi si j’avais dû, et désolé que ça n’ait pas pu marcher."

      "J’accepte tes excuses Luna.", dit-il en ravalant sa colère, comprenant ce que cherchait à dire l’alicorne. "Si je comprends bien… seules les élus de l’arbre de l’Harmonie sont capables de les utiliser n’est-ce pas ?"

      "Oui.", lui conclut finalement la princesse. "Autrement dit, Twilight, Apple Jack, Rarity – que tu as tuée -, Pinkie Pie, Rainbow Dash, Fluttershy, Celestia et moi-même."

      Il crut sursauter de joie en comprenant la dernière allusion.

      "Alors utilise les éléments sur elle Luna !"

      "Heu… pardon ?"

      "Tu m’as bien entendu." sourit-il.

      "Phoenix, je t’ai dit que je resterai neutre dans cette affaire. Je t’ai déjà beaucoup aidé en t’enseignant la magie bleue jusqu’au niveau d’expert et en te donnant l’emplacement des éléments. Ne m’en demande pas plus désormais."

      "Mais tout ce que tu auras fait dans ces cas-là n’aura servi à rien !", hurla-t-il. Il n’était pas en colère, disons plutôt en pleine crise d’imploration. "S’il-te-plait Luna, je t’en supplie ! Sauve ma sœur !"

      "Phoenix… "

      Il se jeta à ses sabots, prêt à pleurer.

      "Je te jure d’en payer la dette, quel qu’en soit le prix !"

      Luna n’aimait pas ce genre de compromis. Cependant, elle fut émue de compassion. De ses sabots, elle le hissa jusqu’à qu’il soit debout et lui dit calmement dans les yeux.

      "D’accord. Je vais faire ça pour toi. Mais s’il-te-plait, n’essaie plus jamais de me proposer de me donner un service."

      Il prit en considération les dires de son amie. Venait-elle d’accepter, et en plus sans rien lui demander en retour ? Il ne se passa qu’une fraction de seconde avant qu’il ne se jette sur elle pour l’embrasser. Prise de surprise par la violation de sa joue, Luna avait pris une seconde pour réagir et l’écarter brutalement.

      "Mais qu’est-ce qui t’a pris ?!", la jument, s’essuyant la joue avec son sabot.

      "Heu… excuse-moi. C’est juste que… ", Il se poussa à trouver les mots pour expliquer son acte totalement incongru. "Je voulais seulement te remercier."

      "Me remercier en m’embrassant ?", Luna, ne comprenant toujours pas.

      "Celle que je reconnais vraiment comme mon amie, celle que j’aime vraiment, est celle qui me comprend et qui est là pour moi ; pas celle qui imite sa sœur."

      Il y eut un blanc de malaise suite à cela.

      "Je ne me mettrai pas en colère si tu me gifles, ça serait légitime."

      Luna gloussa par l’humilité de l’étalon qui lui faisait face. "Oh, je n’en vois pas la nécessité. Si c’est par reconnaissance, n’y a pas de mal."

      Elle se reprit très vite en lévitant les éléments d’Harmonie. Elle réussit à les faire briller avec une luminosité, surpassant celle maximum atteinte lors de la tentative ratée du grand frère de la pouliche, dont le corps commença à s’élever par magie. Le teint de son pelage juvénile retrouva peu à peu ce dynamisme de vie d’antan, tout comme le poney qu’était Phoenix avant celui qui tua sans vergogne Rarity et qui enchaîna le peuple de cristal à l’esclavage.

      Mais alors que le sort allait enfin se réaliser, le bruit d’une explosion à l’extérieur de la maison perturba la concentration de Luna. Les éléments cessèrent de briller ; le corps retomba nettement sur le lit ; Phoenix s’emplit maintenant d’une colère véritable. Il balança un juron. Il sentit à présent une haine agressive envers celle qui avait déclenché le bruit de l’explosion, cette alicorne blanche qui rentrait chez lui. Bien que Luna s’attendait à voir revenir sa sœur assez tôt, sûrement intéressée de voir où en était sa cadette dans la traque du voleur, elle était plutôt troublée de la voir arriver par effraction alors que celle-ci lui arracha les éléments de sa magie. Elle félicita sa sœur et emprisonna ensuite le poney à la cape dans la magie de l’équilibre, afin de s’assurer qu’il n’emploie pas sa magie contre elle.

      Luna lui tapota l’épaule pour lui attirer son attention, et lui désigna de la patte la pouliche décédée. En la voyant, Celestia comprit enfin la cause de tous ce qui s’était produit. Elle comprit qu’il s’agissait d’un sort de résurrection. Elle soupira et se décida à avouer quelque chose à Ice.

      "Ice Phoenix… je crois qu’il est temps que je t’enseigne une chose que tu aurais dû découvrir, et ce depuis longtemps. Quand un poney est mort, il est mort ! La Mort est un élément naturel de la Vie, et il faut donc l’accepter. Et sache que moi aussi j’ai perdu des êtres chers à travers ma longue vie. Moi aussi j’avais souhaité négocier leur vie pour les ramener. Mais la Mort est une fatalité contre laquelle on ne peut lutter, sans pour autant vouloir vexer ta détermination à la braver. Alors rentre-toi bien ça dans le crâne… Elle est MORTE ! Elle est morte, et ta promesse, avec ! On ne peut pas vaincre la Mort ! Personne ne le peut !"

      "Oui en effet, je n’ai pas pu la vaincre… Et ça grâce à qui ?", ironisa Phoenix avec une rancœur non dissimulée. "J’allais enfin la sauver ! J’allais enfin y arriver ! Et vous, vous vous avez tout fait tomber à l’eau ! J’allais vous prouver que si, on pouvait battre la fatalité ! Et je suis sûre que si vous, vous aviez perdu, c’est car vous n’êtes jamais allée aussi loin que moi pour la vaincre !"

      La tension devint de plus en plus palpable entre les deux belligérants.

      "Parce que moi je n’irai pas jusqu’à nuire au bonheur de mille âmes pour mon intérêt personnel ! Tu crois que c’est bien ça peut-être !?"

      "Ne viens pas me parler de Bien et de Mal comme ça ! Le Bien et le Mal, ça n’existe pas ! Ce ne sont que deux pauvres notions contraires inventées par les fondateurs des premières sociétés afin de discerner ce qui est bénéfique et maléfique à celles-ci. De plus, elles sont complètement irrationnelles ! T’es-tu déjà demandée en quoi le meurtre serait mauvais ; tout comme partager ses biens serait bon ? Si on les inversait, ça n’aurait rien changé à la face de l’Univers ! Ca aura comme seul effet de bouleverser les sociétés, qui donneront ensuite naissance à de nouvelles politiques mieux adaptées à ces nouvelles lois. Parce que oui, le Bien et le Mal sont les bases de la loi."

      "Tu crois parler en sage. Mais en réalité, tes paroles sont celles d’un fou ! Il est pourtant naturel de dire qu’aimer est bien tout comme haïr est mal !"

      "On y croit tous au départ car c’est ce qu’on nous badine à l’école, et ce toujours dans le même cadre : la survie de la collectivité. Mais quand on enfreint ces lois dites fondamentales, quand on tue pour la première fois ; on réalise à quel point tous ce qu’on nous avait racontés étaient des sornettes, et à quel point il est si facile de briser les interdits. Mais ça vous ne pouvez pas le comprendre : vous n’avez jamais tué personne de votre plein gré. De plus, si vous vous obstinez à croire que le Bien et le Mal sont d’origine naturelle, alors méditez bien sur cette question. Qui est le tout premier dans l’histoire du temps à l’avoir formulé ? Vous vous rendrez bien vite compte par simple logique qu’il ne s’agissait que d’un poney comme vous et moi ; et non pas la Nature ou l’Univers elle-même. Si le Bien et le Mal sont naturels, alors que l’Alpha et l’Oméga viennent me l’enseigner en face. Or vous n’êtes pas l’Alpha et l’Oméga ! Donc ne venez pas me juger sur un sujet qui vous dépasse ! Je ne connais pas le Bien et le Mal… Je ne sais pas ce que c’est… "

      "Seul un dément proférerait de telles paroles… !"

      Phoenix eut un sourire malsain. "Alors pour vous je serai un démon."

      Celestia fronça avec plus d’ardeur ses sourcils. "Un dément ! Pas un démon ! En réalité, tu n’es qu’un enfant piégé dans un corps d’adulte, incapable de grandir, à force de croire que toutes les choses de la réalité sont aussi faciles à manier que des jouets ! Et avec ta philosophie anarchiste et diabolique, tu es un danger pour nous tous ! Alors pour te punir de tout tes crimes, je t’enverrai, là, où je peux être sûre que tu n’en ressortiras jamais : le Tartare !"

      Luna regardait le débat, sans pour autant se sentir emportée par le flot de paroles animé par cette flamme de la fureur. Elle vint tapoter l’épaule de sa sœur en espérant lui dire quelque chose.

      "Heu… ‘Tia ?"

      "Quoi Luna !?", Celestia, toujours dans cette atmosphère flamboyante.

      "Si tu l’envoies au Tartare, alors que ferons-nous d’elle ?"

      La grande sœur regarda la pouliche pensivement. Ce qui lui parut le plus logique lui donna l’idée au plus tôt.

      "Qu’elle aille là où vont les morts. Qu’elle soit ensevelie."

      "NON !", hurla Phoenix, tordu dans sa colère et sa douleur à la limite des larmes.

      La princesse solaire lui jeta un petit œil d’indifférence. Et pour consolider sa parole, elle rompit l’enchantement de conservation autour du corps. En rattrapant le devancement du temps, le cadavre se putréfia à vue d’œil, n’en restant à la fin qu’un authentique squelette. Là, oui, le licorne n’aura aucun autre choix sinon accepter. Du fond de ses yeux calcinateurs, quelque chose se brisa. La promesse de lui offrir son bonheur ne valait plus rien. Son amour pour elle, qui en était le vrai moteur, ne valait plus rien non plus. Avec le temps, à force de forger cette chaîne qu’était sa détermination et son amour pour sa sœur, elle en était devenue sa raison de vivre, d’exister, d’aimer. Il n’avait plus aucune raison de vivre, car il s’était entièrement dévoué à cette tâche, allant même jusqu’à sacrifier sa propre vie. Il n’avait plus de raison d’aimer non plus. Il n’en restait plus rien. Juste la Mort et la Haine habitaient encore son cœur. Trop de ténèbres s’y installèrent et elles n’y laisseront que des ruines et de la corruption. Quelque chose venait de mourir.

      Quelque chose s’est brisée.

      Phoenix ria. Un rire de folie, d’abord calme et doux, puis qui monta en crescendo dans le noir et le démentiel. Celestia, confuse, le regarda, un peu surprise de sa réaction. Mais ce rire de fou, ce rire de démon, l’effraya intérieurement, c’était un rire qu’elle ne comprenait pas. Elle resta cependant en maîtrise de soi, même si les yeux naturellement écarlates de l’étalon sondaient d’une attention particulièrement obscène ses iris magenta.

      "Qu’est-ce qui te fait rire ?"

      Son rire malsain éclata de plus fort. Il parla d’une voie chargée de haine et de folie. "Vous faîtes bien de m’envoyer au Tartare… Sans quoi, j’aurais pu faire plus de mal à ces poneys que vous chérissez."

      " … "

      "J’espère pour vous que je ne ressortirai jamais du Tartare… Parce que si j’y arrive… je tuerais tous ceux que vous aimez… Ainsi, vous verrez à quel point ça fait mal de ne plus rien avoir à aimer… Je leur trancherai la gorge… Je leur poignarderai le cœur… Je jouirai de leur colère, de leurs cris et de leur haine… Et quand cela sera fait, quand vous vous mettrez à les pleurer… je me pencherai sur votre corps en souriant… je vous découperai, petit bout par petit bout… Jusqu’à que vous me suppliez de vous achever… Pour avoir le plaisir de vous répondre non et de conti… "

      La puissance de l’Harmonie le coupa dans un arc-en-ciel. Ice Phoenix disparut on ne sait où, sûrement au Tartare. Celestia n’en pouvait plus de toutes ses paroles gorgées de violences et de représailles. Et le ton qu’il employait dans chaque description de ce qu’il ferait s’il s’évadait du Tartare, répugna autant qu’elle choqua de frayeur la protectrice d’Equestria. Néanmoins, elle effaça tout de suite ces pensées absurdes. Non. Il était au Tartare, et le Cerbère saura mener son travail à bien comme il l’eut toujours fait. Même si une crainte estimée stupide continua à la hanter dans son subconscient, elle sut se rassurer par cette rationalité.

      "C’est enfin fini… ", soupira Celestia de soulagement.

      " … " Sa petite sœur resta muette, pas réellement prête à approuver son affirmation. Non, ce n’était pas la fin d’un tout. Mais plutôt la fin d’un commencement.

      Les quarante étoiles écarlates se mirent à tourner.

Cinquième fatalité

      Plusieurs jours après les évènements, l’atmosphère dans laquelle vivaient les alicornes se muaient d’une princesse à l’autre. Et même si d’apparence tout parut plus calme qu’auparavant, ce fut beaucoup plus biaisé en profondeur.

      Celestia avait complimenté sa clairvoyance en apercevant que Spike avait été tué par le roi Sombra. Enfin… disons plutôt qu’il s’était sacrifié à l’affronter de face, alors que Twilight et Starlight combattaient les soldats. Apple Jack, Fluttershy et Pinkie Pie en avaient profité de l’effet de couverture pour libérer les poneys de cristal de leurs chaînes. Tous ensemble ensuite, ils se replièrent dans les glaciés hors de portée de la perfidie de Sombra. Ce fut à ce moment que Celestia était arrivée, alors qu’elle comprit à ce moment qu’elles avaient profité de l’obscurité de la nuit pour venir en aide aux esclaves. Comme pour la tragédie de Rarity, la mort de Spike attira le silence et le désastre, se répétant à nouveau. Mais elles purent retrouver la paix bien plus vite. Car elles se souvinrent à ce moment qu’il s’agissait d’un sacrifice de résistance pour permettre l’évasion de tous les habitants de l’empire. Les poneys de cristal en sortirent totalement effarés, mais remercièrent en direction du ciel leur héros, Spike le brave pour s’être dévoué une nouvelle fois, corps et âme, à leur protection. D’ailleurs à ce sujet, Celestia en fut plutôt apaisée de voir le résultat d’un sacrifice aussi honorable. Ce n’était pas comme la mort inattendue et sournoise de Rarity.

      Après cela, la princesse rapatria les anciens esclaves de l’autre côté des frontières séparant Equestria de l’empire et les invita à lever une armée de résistance. Ce qu’ils firent avec une ardeur vindicative. L’armée de Sombra fut battue, et celui-ci, au lieu d’être exilé encore une fois, Celestia choisit avec les ensemble de ses alliés de le tuer une bonne fois pour toute, et de s’assurer ensuite qu’il était bel et bien mort. Malgré une victoire qui se voudrait réjouissante, deux autres tragédies eurent lieu. La première pour Starlight : Sombra avait découvert les talents de schématisation de potions et de sorts de son ami Sun Burst ; Sombra l’avait hypnotisé puis fait mourir, après qu’il eut compris que tout finirait mal pour son égo. À ces dernières heures, il fit beaucoup de mal à Flurry Heart.

      À ce propos, le roi l’avait forcé au mariage avec lui afin de s’assurer un descendant. Elle avait été déflorée par ce sorcier noir corrompu jusqu’à la moelle, et combien de fois de suite il l’avait violée… Dans ses dernières heures, il se vengea sur elle, comprenant alors que tout était perdu. Il la viola une dernière fois, avant de la décapiter finalement. Twilight, sombra encore, dans le chagrin et vit le linceul tâché du sang de Rarity, et de l’innocence de se nièce, l’enrober et la geler jusqu’à lui pétrifier toute chaleur du temps où tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes.

      Dans les jours qui avaient suivi, Twilight resta dans une silencieuse mélancolie, s’entrecoupant de dépression brutale, totalement perdue dans ces tourbillons de cris et de larmes qui la hantaient, et ne cessant de la tourmenter. Tout comme Cadance d’ailleurs, elle était si désespérée par l’arrivée de tels sorts, qu’elle songea à se donner la mort à plusieurs reprises. La princesse de l’Amour, ne sachant plus quoi aimer, se noya dans le désespoir et les abysses de futurs incertains. Elle s’y noya… et n’en remontera pas. Tellement de cadavres et de linceul s’amoncelant autour de la princesse lavande, qui sentit le réconfort de ses amies néanmoins.

      Pourquoi avait-il fallu que tous cela arrivent ? Et pourquoi à elle ? Avait-elle fait quelque chose de mal ? Cependant, sa colère, ses hurlements vengeurs, la rencontraient quelque fois dans ses nuits et dans ses rêves, et l’aidaient à exorciser sa douleur pour la soulager. Mais au réveil, cette mélancolie qui restait inlassablement collée à elle comme de la glue enflammée, l’accabla qu’avec toujours plus de violence et de froideur. Elle n’avait plus que ses amies restantes de Ponyville pour se chauffer. La princesse de l’amitié comprit alors que ; lorsqu’on perd tous ceux qu’on aime, et qui nous aiment, on en revient à se prostituer à la folie et à la haine.

      À travers cette folie, on commence à haïr ceux qui ont gardé leur magnifique monde brillant dans la joie. On les maudit avec jalousie ; une jalousie née de l’union de la colère, la deuxième phase du deuil, et le désir d’aimer et être aimé à nouveau. Ceci est un précipice aux profondeurs invisibles où les plus miséreux ont tendance à chuter, et dans la fatalité pour les plus déchirants. Twilight le voyait juste en dessous d’elle. Elle savait que, lorsque l’épée suspendue sur sa tête fera rompre de son poids le fin lin qui la retient, elle y trébuchera et deviendra folle, au point qu’elle s’en remettra à la Mort pour s’échapper de l’obnubilation de la peur, du froid et de la haine ; ces démons, ces masses noires ayant pour habitude de se nourrir insatiablement des âmes en peine qui se laissent faire entre leurs griffes atroces.

      Oui, en effet, tout paraissait étrangement calme suite aux évènements. Ce calme était un silence de mort, que personne n’osait venir briser. Celestia non plus ne parlait pas beaucoup. Elle était encore plus taciturne que du temps où elle avait appris la mort de Rarity, un silence qui inquiéta encore plus ses courtisans, eux ayant l’habitude de toujours la voir, rayonnante comme le soleil. Pour Luna, pas grand-chose n’avait changé. Elle restait toujours la même. Toujours ces mêmes lèvres immuables et stoïques quant aux évènements. C’est comme si le passé ne l’avait pas marqué de quoique ce soit. Au contraire, elle savait grâce à la prophétie marquée sur le flanc de son ami envoyé au Tartare, que l’horloge de celle-ci s’était lancée. Ce n’était plus qu’une question de temps avant que tout Equestria ne soit ébranlée, et ce de façon inévitable. Sur le sujet, Luna resta aussi muette qu’une tombe, et n’en parla à strictement personne, quelle qu’elle soit.

      Quarante jours après le bannissement d’Ice Phoenix au Tartare, Luna se montra particulièrement attentive dans la dimension des rêves et, comme elle l’avait prédit, les rêves de son ami réapparurent. Les êtres étant au Tartare n’ayant pas de rêves visibles pour la princesse de la nuit, elle comprit alors que Phoenix avait réussi à s’évader. Après de longues recherches, elle s’informa à travers les songes, avec un léger étonnement, que celui-ci n’était pas allé directement à Canterlot tuer sa sœur, mais qu’il se rendait à Sinople. Elle était assez curieuse de savoir pourquoi son ami, qui à sa dernière rencontre parlait avec un tempérament de psychopathe dégénéré, ne considérait pas la mort de sa sœur comme d’une importance primaire.

      Elle partit donc dans le secret vers cette ville. En voyage, elle sentait que sa sœur regrettera bien vite d’avoir infligé la seconde mort à Glass Heart, la sœur de celui qu’elles pourchassaient. Arrivée sur place, elle le chercha, et ne se surprit pas à le revoir non loin de sa maison. Il était là, à l’extérieur, en train de regarder une tombe, un simple petit tumulus en terre avec fiché dedans une pierre tombale avec gravé dessus : « Glass Heart ».

      Tout comme au palais de Canterlot ou à Ponyville, il y régnait un silence de mort très pesant. Luna s’approcha de lui et posa son sabot sur son épaule, sans oser briser ce calme imposant et sacré à laquelle se vouait le poney à la cape rouge sang. Mais depuis son escale au Tartare, Sa cape était en lambeau et déchirée de par en par. L’arrière avait été complètement arraché et ce qu’il en restait ne couvrait plus que le haut du dos, l’encolure, les pattes avant, le cou et le sommet du crâne. Sur son pelage laissé à nu, on pouvait y voir des lacérations, des écorchures et autres griffures ; et aussi sa marque de beauté, le poulain couvert de sang frappant d’une épée flamboyante le ciel d’où dégringolait sept étoiles, et toujours à l’arrière cette pleine lune de couleur grise gravissant une échelle. Voir cette marque rappela à Luna qu’elle n’y échappera pas, et sa sœur non plus.

      Ice Phoenix sentit le sabot de la jument le caresser. Il ne réagit pas au premier abord et se tourna mécaniquement vers elle, toujours en respectant ce silence et ce calme ambiants. À en voir ses yeux, il avait apparemment deviné qu’il s’agissait de la princesse Luna, sans même avoir à la regarder. Celle-ci écquarquilla un peu ses yeux en apercevant que Phoenix avait le visage à moitié couvert d’un masque de carnaval sur le côté droit de sa face.

      "Bonsoir Luna.", lui dit posément Ice, comme avec une certaine sérénité.

      "Je savais que t’allais ressortir du Tartare. Même si je me demande comment tu t’y es pris.", répondit-elle.

      "Oh !", lui répliqua-t-il souriant. "Tu sais, avec de la détermination, de l’intelligence… " il souleva son masque brièvement afin de se justifier du dernier point. L’alicorne crut pâlir de dégoût en voyant ce que le masque dissimulait. " …et un certain sacrifice… On arrive à beaucoup de choses."

      "Tu as tué Cerbère ?"

      "Non.", répondit-il. "C’est une bestiole bien trop coriace et trop forte pour être abattue aussi aisément. J’ai préféré l’option de la fuite, même si j’ai bien crû y passer à ce moment là."

      La discussion cessa bien assez vite, rapidement étouffée par ce silence monacal. Ils regardaient tout deux la tombe au milieu des grillons chantants. Ice s’attendait au départ que la princesse Celestia la fît ensevelir dans l’un des cimetières de la ville - ce qui fut le cas – mais Luna avait supplanté le choix de son aînée pour qu’elle soit enterrée près de la maison de son frère. Phoenix lui posa la question à la princesse lunaire et elle le lui répondit comme convenu. Puis de nouveau ce calme étrange. La princesse en vint au sujet qui lui semblait le plus crucial.

      "Tu… tu as réellement l’intention de tuer ma sœur ?", demanda-t-elle calmement.

      "Bien évidemment !", dit-il en soulignant une logique bien visible. "Après ce qu’elle vient de faire… la savoir impunie m’empêche d’être en paix avec moi-même."

      "Tuer ma sœur ne fera pas revenir la tienne."

      "Nous ne parlons plus de résurrection.", rétorqua Phoenix. "On parle de me conserver moi."

      Luna ne comprit pas, et cela se vit sur sa face. Le voyant, le licorne s’expliqua.

      "Quand Celestia a donné la seconde mort à Glass Heart, j’ai senti quelque chose surgir dans ma conscience. En l’achevant définitivement, elle a achevé… comment dire ? Ma raison de vivre… d’exister. Le dévouement que j’avais à l’égard de ma sœur allait au-delà même de mon souci de ma propre vie. Je savais que j’étais trop jeune pour tuer, pour voler. Je savais que quelque chose s’était annihilé de lui-même en moi. Et je n’avais pas envie que ça arrive à elle. Je voulais qu’elle ait une enfance plus sereine et plus calme, ce que moi je n’ai pas obtenu. Je me suis en quelque sorte… reflété en elle. Et maintenant qu’elle est morte… c’est comme si moi-même j’étais mort. Et maintenant, le seul truc qui vit en moi est cette… chose. Comme ce sentiment que je dois accomplir un fait. Et comme c’est étroitement lié à la mort de ta sœur, ce fait prend l’allure d’une guerre. Et il est vrai que depuis la mort de Glass Heart, je suis en plein conflit intérieur. Nous ne parlons pas de vengeance… Nous parlons d’exorciser une tempête qui me hante. Et il faut qu’elle s’en aille si je ne veux pas devenir cinglé."

      "Pour exorciser, il faut d’abord faire manifester la chose à exorciser.", Remarqua Luna

      "Justement... ", répliqua Phoenix d’un ton bas. "Et cela prendra fin quand les ruines de cette guerre, je les aurai propagées en dehors de moi."

      Petit calme plat. "Te tuer est aussi une solution. Et autant qu’un poney fou meurt plutôt que des dizaines d’innocents."

      "Ce que tu dis est vrai. Mais ça, tu ne le feras jamais.", lui pointa l’étalon.

      " …Et pourquoi ça ?", Luna, qui était pourtant assurée de le faire il y avait à peine quelques secondes. En réponse, l’autre lui parla sous un air de conte.

      "Je me souviens d’une histoire… d’une très vieille histoire. Une histoire si ancienne qu’elle s’était transformée en légende, puis en mythe. C’est l’histoire d’une jument aux ornements d’argent, qui tout comme sa sœur dorée, avait Eux pour objet d’amour. Cependant, seules les dettes dues à l’amour de sa sœur étaient remises. Et, comme par ingratitude, Ils ne renvoyèrent pas l’amour à la sœur d’argent, qui elle, allait jusqu’à Les protéger du noir telle une veilleuse, telle une mère pour Les protéger. Ils la laissèrent seule, face à ces ténèbres qu’elle se devait d’arrêter pour les empêcher de faire du mal à Eux. Cette injustice la rongea, et elle en perdit toute notion de cet amour qui l’absentait de plus en plus. Elle en était devenue folle, enragée. Elle était jalouse de ceux ayant eu une destinée heureuse, contrairement à elle qui souffrait dans le silence glacial du désert. Elle en venait jusqu’à maudire la providence de lui avoir tourné le dos pour ceux qui à ses yeux, ne méritait pas son attention. Elle le savait, mais elle ne pouvait pas l’arrêter, cette inondation de frustration, d’injustice, de haine, de colère, de rage. Elle avait beau hurlé, et Tous l’ignoraient pourtant, tandis que la sœur d’or ne faisait que pencher la tête sur le côté qui, aveuglée par la lumière de son propre trône, ne comprenait pas ses lamentations. Elle en était venue à désespérer, et à s’abandonner à cette haine, ce désir de tirer l’épée, ce désir d’éventrer, de tuer, d’éviscérer, de planter, d’empaler, de trancher, de décapiter, de condamner à l’étang de feu et de soufre ceux qui faisaient l’injustice et qui avaient ce qu’ils ne méritaient pas. Et pourtant, cette Haine, cette soif de Justice, elle l’aimait. Et en voici la seule raison pour laquelle elle s’abandonna à elle. Parce qu’elle l’aimait et elle, était mourante d’amour. Elle était morte, complètement exsangue, et tel un esprit vengeur, se laissa déferler sur ceux qu’elle croyait avoir tort d’aimer. Pour qu’ainsi, en voyant enfin son œuvre tant souhaitée enfin réalisée, elle puisse enfin repartir en paix."

      Luna ne disait rien, béate du résultat de l’histoire. Son pelage en était viré au noir plus noir que la nuit noire sans étoile et sans lune. Le récit lui faisait l’effet de l’écho du passé, ce qui l’avait poussée à se rebeller contre sa sœur. Remarquant ses yeux horrifiés, Phoenix ajouta.

      "Il y a quelque chose que je ne t’ai jamais dit Luna. Mais j’aime Nightmare Moon. Et aujourd’hui je l’aime encore plus que toi. Et tu sais pourquoi ? Parce qu’elle est l’épée de ceux qui réclament la paix. Elle est l’épée des âmes tourmentés. Et toi ? T’es quoi ? Une pâle copie de ta sœur ? Que tu continues à défendre alors que finalement, rien n’a changé de ta situation ?"

      Luna commença à pleurer, ce déchirement qu’elle ressentait s’achevant finalement par l’épée. La même épée qui eut tranché Ice Phoenix, il y a quarante jours.

      "N’oublie pas Luna que tu es Nightmare Moon. Et c’est justement parce que tu es elle que tu ne le feras pas. Tu me comprends trop pour oser t’opposer explicitement à moi."

      "Tais-toi… ", sanglota-t-elle, cherchant à garder muselée cette vérité au fond du puit. "Je t’en supplie… tais-toi."

      "Non. Tu dois y faire face. Que ce soit maintenant ou demain, qu’est-ce que ça change ?", répondit Phoenix avec froideur et réalisme.

      " … "

      Il l’abandonna à ses déchirures et quitta la tombe. Il se dirigea dans le sud-ouest, vers Canterlot. Tout ce qu’il avait dit à Luna ce soir là, et la raison qui le poussait à éliminer Celestia, l’emplirent de détermination. La déesse de la lune le regarda partir tout en larmoyant, sans bouger. Oui, il avait raison. C’était une fatalité et elle devra y faire face, que ce soit demain, aujourd’hui ou plus tard encore. Mais elle ne pouvait pas abandonner sa sœur. Elle l’aimait et elle l’aimait en retour. Peu importe le choix, le prix serait fort à payer, et il fallait se résigner dans la décision, même si on le repoussait par crainte des conséquences. Mais c’était une fatalité. Et la fatalité rend la procrastination futile, tout comme le déni. Et pourtant… elle y croyait à cet avenir on peu plus radieux, et chimérique aussi peut-être. Si Ice Phoenix désirait si tant tuer Celestia, c’est tout simplement parce qu’il a oublié ce que « Aimer » veut dire. Tout simplement parce qu’il désespérait. Il n’avait plus de raison d’aimer quoique ce soit. Il n’en restait que la haine pure et véritable, celle qui détruit toutes les notions de Bien et de Mal, tel le glaive perçant le cœur d’un vivant. Et pourtant, Luna croyait encore à ce que l’histoire puisse se finir dans la flamme, et non dans le sang.

      Elle accourut à lui et le saisit dans une violente et forte étreinte, tout en pleurant, provoqué par la douleur interne du déchirement, et la douleur externe de la compassion envers son ami. Phoenix, quoiqu’un peu surpris par ce mouvement plutôt imprévu, reprit vite son air grave et froid, comme s’il n’en ressentait aucunement la chaleur de la jument qui le câlinait comme le faisait si bien sa mère.

      "Que fais-tu ?", questionna-t-il.

      "Pourquoi faire ça ?", dit-elle par une question réponse, embellie de chaudes larmes. "Moi je t’aime encore, alors ne désespère pas s’il te plaît… On peut en rester là."

      "Il est trop tard Luna. Maintenant ôte tes pattes de moi, que je puisse accomplir ce que j’ai à faire."

      Elle obéit à contre cœur et le vit reprendre son chemin. Elle aussi, en comprenant que la situation en devenait alarmante, s’inonda de désespoir. Elle lui posa sa dernière question.

      "Où est le poulain que tu étais ?"

      Phoenix stoppa dans sa marche. Sans la regarder, il répondit. "Dans la tombe."

      "Je ne te crois pas !"

      Long silence.

      " …Adieu Luna. À une prochaine fois peut-être."

      Elle paraissait éprise autant dans le flot de ses larmes dont la source provenait de l’absorption de la douleur de son ami, que celui de l’aveu de cette réalité. Bien souvent, la vérité a l’apparence d’une épée ou d’une serpe qui déchire tout lorsqu’elle frappe, jusqu’à l’âme de ses victimes ; pour en diviser l’ivraie du bon grain. Luna ramait à contre courant. Elle souhaitait si tant la nier, cette chute dans l’obscurité, cette fatalité. Mais nier la fatalité est tout aussi futile que le déni ou la procrastination. Ainsi elle fut là, abandonnée avec son stigmate réveillé, perdue face à la balance qui retenait toute son attention depuis quarante jours. Elle pleura abondamment, et prit une route plus rapide que celle de Phoenix pour rejoindre Canterlot. Son intuition lui murmurait qu’elle devait être présente avant le début de la fin.

      *****

      Il s’écoula une à deux journées entre la dernière rencontre de la princesse de la lune et Ice Phoenix, et l’arrivée de celui-ci à Canterlot. Un nouveau crépuscule y naquit, et il était de couleur de rouille. Dans cette cité millénaire, le palais se tenait haut et fier au-dessus des maisons de commerce, d’habitations et des prestigieuses universités. Les rues se vidèrent peu à peu pour remplir les logis, à l’annonce de l’avenue de la nuit. Pour beaucoup, l’heure de sommeiller apparut au loin, malgré que de nombreuses fenêtres soient encore illuminées par la présence de poneys travaillant encore au détriment de la fatigue ; telle est la dure vie de celui qui travaille jusqu’au coucher du soleil.

      Ice Phoenix avançait toujours dans l’ombre avant de frapper. Mais aujourd’hui, il ne s’agissait plus de se montrer petit et de se faufiler par des trous pour éviter la vue de quelques gardiens. De toute façon, tuer le chef de toute une nation dans sa propre demeure se verra de tellement loin qu’il était peine perdue de tenter un réel assassinas digne de ce nom. Non, en effet, ça ne passerait pas inaperçu. C’est donc avec fermeté directe qu’il emboîta le pas jusqu’aux grandes portes du palais. Il fallait rentrer, et tuer quiconque qui se mettrait en travers de son chemin. Les sentinelles de par et d’autres de l’entrée se resserrèrent au niveau de l’axe d’avancée du poney à la cape déchirée. D’ailleurs, en remarquant son vêtement en guenille, ils le prirent pour un clochard de prime abord et ne se méfièrent pas tout de suite. Après, s’il ne portait pas ce masque de carnaval, ils iraient peut-être même à baisser la garde de leurs hallebardes. Mais cette subtilité chez ce nouveau venu maintint une certaine vigilance.

      "Même pas la peine d’espérer rentrer l’ami.", dit l’un des deux. "Ce coin est réservé aux ventripotents."

      "Je n’ai pas l’intention de négocier alors laissez-moi rentrer.", répliqua Phoenix d’un ton très persuasif.

      Les deux gardes croisèrent fugacement leur regard pour signer des compréhensions toutes deux égales.

      "Nous non plus on n’a pas l’intention de négocier.", répondit le second soldat. "Les roturiers non-membres du personnel du château ne sont pas autorisés à rentrer sans une invitation prouvée de la part d’au moins un de ceux qui y vivent."

      "Ouais.", continua l’autre. "Je te rappelle que c’est un palais royal, pas un moulin ou un bar mal famé."

      "À moins que tu sois venu ici pour amuser les nobles afin de les soudoyer de quelques bits.", enchaîna le deuxième avec sarcasme.

      Le premier gloussa, certes un peu moins méchamment, à la stupide blague de son collègue. Phoenix cependant n’entra pas dans le jeu et répliqua dans le même ton qu’au début du dialogue, mais peut-être maintenant avec un peu plus de mépris pour les deux gardes qui lui faisaient face.

      "Je crois que je me suis mal fait comprendre. Je me répète : je n’ai pas l’intention de négocier. J’ai reçu l’enseignement d’une magie forte d’un des plus grands magiciens d’Equestria pendant plus de quinze ans. J’ai combattu et vaincu la princesse Celestia lors d’un duel magique. J’ai réussi à sortir du Tartare en vie et défié les compétences de sentinelle du Cerbère. Alors si vous croyez que ce sont deux peignes-culs dans votre genre qui vont m’empêcher d’entrer, je vous conseille donc de vous écarter et ce sans faire d’histoire. Et faîtes bien attention à ce que vous allez faire car je n’ai ni l’intention de me ré-répéter, ni l’intention d’user de la pitié !"

      En entendant la tirade, les gardiens des portes furent consternés entre, le prendre au sérieux et réagir en tant que gardes, et lui rire au nez. Mais ils se décidèrent rapidement à l’option qu’ils supposèrent la plus sage.

      "Dexter, va sonner l’al… "

      Le garde de gauche sentit sa trachée se boucher dans un spasme de douleur qui alla engourdir sa conscience. Une dague surgie de la blouse d’Ice empala la gorge de ce même garde qui le coupa en pleine prise de parole. Phoenix retira aussitôt son poignard d’où un déversement à flot de sang se répandit sur le marbre de l’entrée du palais. Dexter réagit avec réflexe et embrocha le tueur de sa lance. Bizarrement, il sembla tout d’un coup fantomatique car son arme l’avait effectivement traversé, mais comme s’il avait transpercé une ombre, et non pas une chose matérielle. Ce fait l’étonna et le vrai Phoenix en profita pour lui trancher sa jugulaire par le dos. Dexter s’écroula avec les yeux d’un poney surpris par la Mort, dans la flaque de sang de son camarade décédé, alors que ses battements cardiaques persévéraient sans relâche à éparpiller le rouge sur le marbre déjà ensanglanté. Ice traita d’idiot les deux sentinelles mourantes et entra sans précipitation à l’intérieur.

      Une fois rentrée dans le vestibule, il fouilla chaque grand hall, chaque antichambre, chaque salle, chaque jardin, chaque corridor, chaque chambre, allant même jusque dans les quartiers des membres de la famille royale. Partout où il passa, il hurla avec fureur qu’il cherchait la princesse Celestia, alors que le poignard était visible, lévitant dans sa magie. Les gardes dans l’enceinte déclenchèrent l’alarme alors que plusieurs soldats et même des nobles s’étaient fait tuer. Partout où il passa, Ice Phoenix sema la mort dans le corps de chaque poney qu’il croisait. Les gardes tentèrent de l’arrêter mais les affrontements se transformèrent très vite en massacre. La magie bleue lui avait permis de dominer totalement ses adversaire qui allèrent même jusqu’à s’entretuer, croyant pourfendre cet licorne clairsemant une discorde sanglante dans le palais. Comprenant bien vite que l’attaque était inutile, les troupes survivantes se limitèrent aux retranchements, à la défense et à l’évacuation des nobles et des blessés, même s’il n’y avait pas de blessés, Phoenix tuant avec affinité. Pourquoi il tuait les nobles ? Il espérait qu’en causant suffisamment d’horreur, que Celestia ramène sa tronche de pleutre dans les environs. Du moins, c’était comme cela qu’il appréhendait son absence incompréhensible.

      En effet, Celestia ne se montrait pas, alors que certains nobles avaient affirmé au massacreur qu’elle était au palais actuellement et qu’elle y était restée toute la journée, à l’exception d’une sortie dans la ville l’après-midi pour s’occuper de quelques tâches administratives dans le sein de la cité. Non, il ne comprenait pas. Cela faisait bientôt plus de vingt minutes qu’il tuait sans scrupule tout ce qu’il croisait. Il déclencha alors un incendie dans le château pour ajouter en ampleur à la situation. Beaucoup de poneys à l’intérieur, pris de panique, se laissèrent encerclés par les flammes. Tandis que certains mouraient d’asphyxie, d’autres furent piégés dans une des grandes salles de fêtes du château, avec ce démon à la cape déchirée qui riaient d’allégresse en contemplant avec amour les expressions de terreur sur leurs figures. Tous ces nobles étaient des poneys souriants, heureux, vivant dans un grand luxe qu’ils avaient hérité seulement par la naissance. Finalement, les massacrer, les voir terrifiés par la mort, rassasiaient presque cette soif de justice et de destruction, à un point d’oublier qu’il les tuait uniquement pour résigner la princesse solaire à le rencontrer. Il se mit à les torturer, à les jeter dans les flammes, à semer un effroi tel que ses précieux petits otages, ses petits moutons entre ses pattes de loup, cavalèrent dans tous les sens à la recherche d’une sortie providentielle. Mais la providence, cette fois-ci, n’était pas ici pour repousser sa furie loin d’eux, et Phoenix ne ria qu’avec encore plus d’ardeur en écoutant délicieusement leurs appels de détresse n’ayant pour réponse que le crépitement du feu ou le cri mourant de leurs confrères s’écroulant dans le sang, qui avait monté jusqu’à hauteur de sabot. Les voir souffrir, les voir crever, donnait à Phoenix cette bienheureuse paix qu’il recherchait pour s’apaiser l’esprit. Mais ce divin plaisir à voir son pelage et son masque trempés de sang, à se voir patauger dans le sang de ses victimes, n’atteignit pas la satiété si tant désirée. Seulement voir Celestia mourir mettrait un terme à ce génocide du sang bleu. Ce rappel l’ulcéra et réanima une nouvelle fois son désir de faire couler ce rouge, toujours ce même rouge. Il hurla avec rage.

      "CELESTIAAA !!! OÙ TE CACHES-TU ESPÈCE DE COUARDE !!? VAS-TU LAISSER TES PETITS PONEYS CLAMSER LES UNS APRÈS LES AUTRES !!?"

      Ce cri déferlant de courroux eut l’effet d’une invocation. L’une des portes explosa et celle qu’Ice attendait en sortit. Elle avait en ses yeux un profond regret très ambigu. D’un côté, elle se culpabilisait de ne pas l’avoir tué tout simplement et ainsi clore l’incident définitivement, même si à la base elle ne l’avait pas fait car ; premièrement, elle n’était pas une meurtrière ; et deuxièmement, il était hors de question qu’elle ressemble de près ou de loin à ce monstre assoiffé de sang.

      De l’autre, elle regrettait de ne pas être intervenue plus tôt. Quand elle avait entendu l’alarme de la garde, elle avait fini de faire baisser le soleil. Quand elle avait appris que la raison de l’alarme était l’intrusion d’un trouble fête à la cape rouge sang en lambeau, portant un masque de carnaval, au pelage mordoré ; elle crut faire un cauchemar. Sa sœur avait raison, il y a quarante jours juste après son exil au Tartare, de lui réprimander le fait qu’elle le sous-estimait grandement. Luna lui avait même dit qu’après plusieurs décades de jours, il sortirait du Tartare pour accomplir ce qu’il avait promis juste avant de se faire frapper par les éléments d’Harmonie. Elle ne l’avait pas crue et finalement, le voir massacrer tous les habitants du palais l’avait pétrifiée d’effroi. Elle n’avait pas peur car elle ne croyait pas à son retour, et encore moins à un retour aussi rapide. Tirek, lui, était au Tartare plus de mille ans avant de s’en échapper. Comparé à lui, Phoenix s’est évadé à peine emprisonné.

      Et oui, Ice avait raison de la traiter de pleutre. Le savoir de retour l’avait effrayé encore plus qu’en apprenant la nouvelle du retour de Discord, de Sombra ou de Tirek. Ce poney là, avait la réelle intention de la tuer elle. Et oui aussi, c’était vrai, elle s’était cachée. Mais Celestia comprit qu’il était sot et humiliant de sa part de ne pas l’arrêter d’elle-même à cause de son instinct de survie. Cependant, elle n’osa pas venir demander de l’aide à sa sœur, de peur que celle-ci lui répondisse : "Je t’avais pourtant prévenue.". Oui, elle avait honte d’elle, elle avait nié une chose qu’elle croyait idiote alors qu’il s’agissait d’une fatalité. Et en la voyant se concrétiser, elle n’osait pas assumer pleinement son erreur en se cachant. Elle en serrait les dents de colère contre soi-même, pour cette lâcheté qui pourtant ne lui ressemblait même pas.

      D’ailleurs, Phoenix en la voyant enfin se décider à se montrer, ria légèrement et lui dit d’un air narquois et malsain.

      "Alors, Celestia la pleutre… Tu te décides enfin à te montrer ? J’ai failli m’ennuyer."

      L’intéressée ne répondit pas à la provocation et prit une posture de combat. À l’aide de sa magie, elle invoqua une épée dont la lame, tout comme la garde, était de la même couleur que l’or, alors que le pommeau s’ornait d’une pierre semblable à une escarboucle.

      Jusque là, elle ne fit rien et resta très attentive aux alentours, le Phoenix se tenant devant elle pouvant tout à fait être une vulgaire illusion dans le but de la piéger, comme il l’avait déjà si bien fait dans la grotte où se trouvait l’arbre de l’Harmonie. Cette position défensive amusa un peu Ice, lui conférant ainsi un petit sourire circonspect. Visiblement, elle avait appris de ses erreurs. Remarque, elle n’avait pas tort. Pour lui, la contre-attaque est la meilleure offensive, car après avoir donné le premier coup, la garde était baissée. Ainsi, un combattant suffisamment habile et rapide était capable de frapper juste après esquive avant que celui ne relève sa garde. C’était une stratégie qui lui convenait toujours. Mais là, Celestia n’attaquait pas. Dommage… il avait besoin qu’elle se déplace ou, qu’au minimum, elle jette un sort quelconque pour ensuite agir avec une tactique adéquate.

      Les deux combattants se toisèrent sans relâche du regard, patientant que l’un ou l’autre s’empare de l’initiative. Celestia était toujours prudente avec la magie bleue, et Ice surestimait Celestia à cause de sa puissance fondamentalement supérieure. Il est vrai qu’il avait gagné son dernier combat contre elle. Mais on parlait de la couverture d’une fuite. Aujourd’hui, ce n’était plus l’affaire de l’éparpillement d’une poudre d’escampette. Mais d’un combat à mort.

      Le feu qui embrasait les portes et les fenêtres gagnèrent l’intérieur de la salle. Les tables flambèrent, les colonnes de marbre se virent encerclées par certaines stalagmites de feu. Seul le sol ne brûla que très peu, la concentration du sang encore liquide ralentissant l’avancée des flammes.

      Phoenix choisit enfin d’attaquer le premier. De sa magie, il renversa un des piliers enflammés de la salle, et le fit écraser sur la position de l’alicorne. Celle-ci se défendit et lança un puissant laser d’explosion qui détruisit la colonne. L’autre profita de cette instance pour se téléporter dans les airs juste au dessus de sa cible, et se laissa tomber par la gravité sur son dos, en espérant la frapper de plusieurs coups de son arme, ou même l’égorger. Mais la princesse refusa de se laisser berner et sa première réaction fut de l’asséner de son épée, et de le projeter en direction d’une table brûlante. Il la percuta de plein fouet et prit feu à son tour. Son râle de douleur déjà présent pour le coup de l’épée, s’intensifia lorsqu’il pénétra dans les flammes. Par pulsion d’adrénaline cependant, il s’en extirpa et arracha ce qui restait de sa cape pour éviter que son corps ne se consume d’avantage.

      Voyant qu’il avait survécu à ce retournement de situation, Celestia fit un pas en sa direction tout en dressant la pointe effilée de son épée d’or. Elle désirait ardemment profiter de son temps de souffle pour le planter, et le tuer pour de bon. Le pelage d’Ice avait noirci à plusieurs endroits, et dans de rares cas, sa peau avait brûlé à plusieurs degrés, dévoilant ses muscles ensanglantés. Il souffrait grandement mais la frénésie diabolique qui s’était emparé de lui à l’entrée du palais le lui fit ignorer. Remarquant que son adversaire n’avait aucunement l’intention de lui accorder un moment de répit, il se dédoubla pour former trois clones qui eux, le lui permettront. Ses clones fantasmatiques chargèrent Celestia en espérant la poignarder de par en par. Pendant ce temps, le vrai Phoenix souffla pour évacuer la tension qui lui vacillait la pensée dans la large plaie saignante laissée par l’épée sur son ventre. Une fois qu’il sut se reprendre après une bonne dizaine de secondes, la déesse solaire avait terrassé ses illusions les unes après les autres dans le même temps imparti.

      Dès à présent, elle se jeta sur lui juste avant qu’il ait le temps d’utiliser sa corne. Elle brandit son épée pour lui fendre la tête. Phoenix para le coup avec sa dague qui tremblait sous la violence de la frappe. Son regard de démence et de fureur se croisa avec celui de Celestia, habitée par la même détermination que Phoenix d’éliminer son adversaire, et ce avec une colère d’une ardeur ouranienne dissipant toute cette peur stupide qui l’habitait y eut peu.

      Le corps du licorne devint subitement translucide. Celestia, le clairvoyant comme une illusion et une nouvelle duperie, suivit son intuition qui lui dicta de se tourner et de frapper le vent à son insu. Juste réflexe, Ice Phoenix se trouvait à l’arrière prêt à bondir sur elle, poignard à la main. Il parut pris de surprise et la lame lui passa sur le visage en perpendiculaire. Il recula de quelques pas et il jura en se tenant là où le tranchant avait inscrit une nouvelle cicatrice. Son masque cependant, faisant l’effet d’une armure, protégea sa face et finalement, la blessure n’était que superficielle. Il contre-attaqua mais la faible portée de sa dague l’empêcha d’atteindre la poitrine de la jument avant que celle-ci ne le frappe de la corne du sabot. À peine après avoir repoussé la récente offensive, Celestia enchaîna en martelant d’un dernier coup le visage d’Ice du pommeau de son épée. Le masque vola en éclat et Phoenix s’écroula au sol, sonné.

      Et derrière le masque de carnaval, la jument du soleil put voir toute son ignominie. La partie droite de son visage avait été entièrement dépecées, et même la chair en charpie laissait à nue l’ossement qui composait son crâne, teint de sang séché et putride. Il s’agissait d’un stigmate de date un peu plus longue. Un souvenir de la fuite face à Cerbère en réalité. Celestia resta impassible malgré le portrait macabre et se contenta de loger la pointe de son épée dans le creux de son menton. Phoenix, à moitié groggy au sol, n’avait pas trouvé le temps de se ressaisir.

      "Il serait préférable que tu te rendes.", dit Celestia avec fermeté solennelle. "Je te domine. Inutile de persévérer à risquer ta vie. Rends-toi, abandonne ton vœu de me tuer, et je t’épargnerai peut-être."

      "Oh non… ", dit le prétendu vaincu avec la même fermeté, mais aussi avec un sourire sournois. "Ceci est un combat à mort. Et ce combat s’achèvera lorsque l’un d’entre nous mourra."

      "Comme tu voudras… ", dit Celestia, indifférente à la réponse. "Alors meurs, monstre !"

      Et elle enfonça sans pitié son arme dorée dans sa gorge. Le souffle du perdant fut coupé et eut quelques râles d’étouffement, avant de crachoter un peu de sang. Mais rapidement et avec surprise, Phoenix sembla fondre, comme un glaçon en fusion. Celestia en fut ébahie. Quoi ? C’était encore une illusion ?

      Mais elle comprit malheureusement trop tard, et son agresseur l’attaqua par le dos et lui asséna plusieurs coups de poignard au garrot. La princesse hurla de douleur et provoqua une explosion enflammée semblant sortir d’elle, par réflexe d’auto-défense. Ice en fut complètement emporté par le souffle et tomba violemment au sol une dizaine de mètres plus loin. N’en ressortant que plus brûlé encore, l’étalon meurtri se releva avec peine, à la seule force de sa volonté.

      De son côté, Celestia soufflait à son tour sous le mordant des plusieurs plaies. Alors que ses paupières étaient fermées, elle en ouvrit une et vit Phoenix essayer de s’approcher d’elle, avec le poignard tacheté de son sang argenté. Elle se concentra, et emmagasina une énorme quantité d’énergie dans sa corne, tirée de la colère de s’être encore fait duper, tirée de sa frustration. Et elle laissa échapper toute sa magie, prenant l’apparence d’un serpentin de flamme qui, tel un tourbillon d’eau, inondait et déflagrait la salle ainsi que tout ce qui s’y trouvait. L’ennemi s’entoura d’une bulle de protection et s’isola du feu qui avait envahis si subitement la pièce. Les flammes étaient si denses que même le brouillard y paraîtrait cristallin. Phoenix ne voyait absolument rien de l’autre côté de sa bulle. En faîte, il ne pouvait pas voir tout court, la luminosité intense l’aveuglant totalement. Il entendit son bouclier se fissurer, cédant sous la pression du feu. Phoenix réussit à se calmer et lança un contre sort sur la magie rouge de la princesse solaire. Mais c’était un sortilège de très haut niveau et les flammes se radoucissaient, au lieu de tout simplement s’interrompre. À présent il put voir et remarqua que Celestia avait disparu. Sûrement avait-elle pris la fuite. Toujours à l’intérieur de son cocon protecteur, il marcha en direction d’une sortie grande ouverte et se libéra ainsi de l’océan de feu qui remplissait la pièce.

      D’ici, il crut apercevoir au sol les tâches d’un liquide argenté, des tâches qui se suivaient et formaient une sorte de petit chemin à travers les antichambres et corridors. En faisant la similitude entre le sang de Celestia qui salissait la lame de sa dague par rapport aux tâches, il comprit très vite qu’elle était partie dans cette direction. Il trottina donc du mieux qu’il put, quitte à souffrir de ses blessures de combat.

      *****

      Ice Phoenix arriva dans une zone – ou disons plutôt une aile – du château assez particulière. Le sang l’avait conduis dans des larges couloirs aux couleurs froides, contrairement à la plupart des corridors qu’il avait visités depuis son entrée dans les lieux. Il y faisait même très calme, un calme presque angoissant. La grande et longue salle était même étonnement vide, alors qu’il avait l’habitude de croiser un ou deux gardes dans chaque couloir au minimum. Mais non. Là, il n’y avait personne. Et même s’il redoutait une embuscade, il haussa intérieurement des épaules et continua sa marche vers la porte d’ébène tout au fond. En s’y approchant, il vit de par et d’autre de la porte, des bannières bleu nuit où étaient tissées des lunes et des étoiles en file d’argent. Phoenix comprit alors que Celestia s’était dirigée vers les quartiers de sa sœur, sûrement pour y quérir de l’aide. Mais son intuition lui disait que ça ne serait pas le cas. En effet, il en serait plutôt étonné de voir Luna arriver pour tenter de l’occire. Ce fut donc sans grand souci qu’il pénétra l’endroit. De l’autre côté des battants, les tâches argentées se prolongeaient sans lassitude jusqu’à la porte, au fond de l’antichambre. La porte se détachait des autres ici présentes par ses ornements travaillés et sa grandeur, supérieure de quelques pouces. Il s’y avança sans peur et une fois atteint la porte, il l’ouvrit à son tour.

      Il découvrit la chambre de la princesse Luna ; mais au lieu de la princesse de la nuit, il découvrit la princesse du jour. Elle avait sa blessure saignante au niveau du garrot, mais bizarrement ne semblait plus en souffrir. Il n’y faisait pas attention, mais Celestia était d’une toute autre personnalité. Ce n’était plus cette colère ardente, ou cette détermination à se débarrasser de lui. En faîte, elle semblait mélancolique, divisée, indéterminée. Et à en voir ses yeux magenta, elle n’avait plus l’air aussi belliqueuse que la dernière fois. Mais Phoenix ne faisait pas attention à ces détails. Il avait retrouvé Celestia, et maintenant il fallait la tuer. Il avança vers elle avec malveillance et, la jument trembla légèrement de peur. Elle lui tendit le sabot vers lui, comme pour lui demander de s’arrêter.

      "Attends Phoenix, s’il-te-plait… ", dit-elle d’une voix suppliante. "Ne fais pas ça."

      "Et pourquoi je ne le ferai pas hein ?", dit-il en devançant son propre pas, sans tenir compte des paroles de Celestia.

      Elle recula, tremblante à voir la dague pointée vers elle, jusqu’à que sa croupe heurte la rambarde du balcon de la chambre, sa porte étant déjà ouverte à l’origine. Enfin, Phoenix pourra goûter à cette paix qu’il recherche si tant, après avoir perdu sa sœur dans les conditions les plus ridicules, après avoir perdu toute raison d’aimer et d’exister. Enfin, cette haine allait sortir de lui. Il souriait, rien qu’à s’imaginer quel châtiment il pourrait infliger à une alicorne avant de la tuer.

      Celestia, le voyant s’approcher toujours de plus en plus près, agita nerveusement la tête et répéta ceci, avec toujours une angoisse mêlée d’une peur grimpant à leur paroxysme.

      "Non… Phoenix… Ne fais pas ça Phoenix… Non… Non. Non, NOOOON !"

      Il se jeta sur sa gorge. La jument essaya tant bien que mal de repousser la lame qui ciblait perfidement son cou. Ses sabots affrontèrent ceux de l’assassin qui grinçait des dents avec hargne, à force d’insister pour que la pointe atteigne le corps de sa future victime. Celestia geignit et l’insista inlassablement, prise par la peur, d’arrêter sa folie dans les plus brefs délais. Mais dans cette dualité, elle ne remarqua point qu’elle se renversait petit à petit par-dessus la rambarde, prête à tomber.

      Elle chuta finalement, et avec Ice Phoenix qui refusait de lâcher sa proie. Comprenant qu’il allait probablement mourir dans sa chute et elle aussi, il serra ses dents de colère, et aussi de joie, à un point d’en avoir mal aux gencives. Et même dans la course effrénée jusqu’en bas, il persévéra à tuer la princesse contre qui il s’était accolé. Celle-ci pleurait. Elle savait qu’elle ne devait pas le faire mais là, cette situation totalement imprévue – ou peut-être que si – allait lui coûter la vie. Elle rompit l’enchantement, et Celestia dévoila sa véritable forme, c’est-à-dire Luna.

      Grande surprise générale pour Ice qui cessa alors de suite de tenter des coups de couteau. Il se mut contre le corps de Luna de façon à ce qu’elle puisse se redresser et déployer ses ailes afin de planer et ralentir la chute, lui se trouvant maintenant sur son dos. Mais le sol était déjà très proche, et Luna avait pris trop de vitesse en évitant l’écrasement. Elle cavala alors sans véritablement le vouloir de ses sabots sur le pavé de la route. Mais comme elle allait trop vite, elle trébucha. Elle roula sur plusieurs mètres où elle y perdra de son élan, tandis que l’étalon, amortis par le corps de l’alicorne, ne subit que très peu de dégât de chute et ne fit que rouler lui aussi, une fois renversée du dos de la princesse. Il se releva, aussitôt ses roulades arrêtées et s’entoura d’un bouclier magique, de peur qu’il ne s’agisse d’un piège de Celestia pour l’attaquer par une feinte. Mais au bout de plusieurs secondes, rien ne furent arrivées, aucune alicorne blanche ne sembla pointer son museau.

      Mais où peut-elle bien être ?, pensa Ice confus. Si ce n’était pas un piège, alors pourquoi Luna aurait-elle pris sa forme à l’aide d’un des sorts qu’elle m’a elle-même enseignée ? À moins que ce soit Celestia qui le lui ait demandé. Mais dans ce cas pour quelle raison ?

      Il interrompit son sort de protection et alla près du corps de Luna qui gisait toujours au sol. Elle semblait avoir de la peine à se relever. En faîte, elle n’arrivait tout simplement pas à se lever. À chaque fois qu’elle tentait une action visant à se redresser sur ses pattes, elle gémissait de douleurs. Son dernier gémissement se transforma rapidement en cri de détresse, avant qu’elle ne retombe sur elle-même, comme si elle venait de comprendre pourquoi elle n’y arriverait jamais. Phoenix la regardait de haut avec un rictus neutre, dissimulant une opinion incertaine de ce moment que lui-même il pourrait qualifier d’étrange.

      "T’as du mal à te relever ?", demanda-t-il.

      "Hm… oui.", dit-elle agonisante. "Je crois que… que je me suis fracturée quelques os dans ma chute."

      Alors qu’elle était couchée sur le flanc, elle essaya de le regarder dans les yeux, avec amitié.

      "Tu peux m’aider s’il-te-plait ?"

      En guise de réponse, Phoenix activa sa magie et l’allongea sur le dos, pattes dressées. Tandis qu’il maintint fermement les pattes avant, il s’assit sur son ventre.

      "Mais ?", Luna, ne comprenant pas son acte. "Qu’est-ce que tu fais ?"

      "J’aimerais d’abord que tu répondes à mes questions.", dit-il en agitant la pointe de sa dague devant le museau de l’alicorne. Elle déglutit.

      "En faîte, des questions, je n’en ai qu’une seule."

      " … "

      "Tu peux me dire ce que c’est que ce bordel ?"

      "Heu… Celestia était venue me voir quelques minutes avant que tu ne rentres dans ma chambre… ", la jument, cherchant ses mots. "Elle m’avait demandée de lui couvrir sa retraite en te ralentissant… Mais moi je ne voyais pas de quelle manière je pouvais lui donner du temps. C’est alors qu’elle m’avait proposée de… de prendre sa forme pour que… qu’en me voyant tu ne te doutes pas tout de suite de son absence. J’avais pris peur que tu me tues mais… elle était partie très vite sans que j’obtienne mon mot à dire là-dessus."

      "Je vois. Donc après ce déchirement, tu as finalement choisi le camp de ta sœur ?", conclut-il du bilan sur un ton grave.

      "Non Phoenix !", dit-t-elle avec frayeur. "Ce n’est pas ce que tu crois ! Je n’ai pas encore choisis !"

      Phoenix continua, ignorant la parole de son amie, ou plutôt son ex amie.

      "Hmmm… Dans ce cas, notre ancienne amitié est brisée. Elle ne vaut plus rien. Et dans ce cas, je n’ai plus de raison de me soucier de toi… "

      "Non !"

      "Désormais, tu n’es qu’un obstacle barrant ma route. Et… tu sais quel sort j’ai l’habitude de réserver aux obstacles. N’est-ce pas Luna ?"

      "Mais écoute-moi je t’en prie !" se répéta Luna à la limite des larmes, de peur que l’inévitable arrive. "Je ne t’ai jamais trahis ! Je l’ai fait que par déchirement !"

      Phoenix, aux yeux sombres et froids, dressa son poignard au dessus d’elle, ignorant ses supplications. Il le carra sur l’axe, juste au dessus du cœur de la princesse. Celle-ci se débattit dans tout les sens mais la magie la maintenait sur place et, malgré sa tentative d’utiliser sa corne, son tueur l’écrasa pour bloquer toute circulation de magie. Ainsi, elle continua sans relâche et avec désespoir d’éviter la mort, mais elle était sans défense, et son sort scellé.

      "ARRÊTE !"

      Mais il l’ignora et ne jeta aucun regard fugace ou même de regret sur le visage de son ami. Pour lui, elle n’existait plus. Elle n’était qu’un vulgaire obstacle, un mur à abattre sur son chemin. Et il fit tomber sa dague avec force sur le corps de la jument.

      "NOOOON !!!", Luna, d’un dernier cri déchirant et pathétique.

      Puis plus rien.

      Elle avait fermé les yeux en voyant le coup tomber. Mais il ne se passa rien. Elle ne sentait aucune douleur. Elle continuait de respirer. Son cœur, bien que battant fort sous la peur, continuait à battre, comme si rien ne l’avait transpercé. Elle ouvra un œil, et vit la pointe de la dague, arrêtée à moins d’un millimètre de sa poitrine. Phoenix ne l’avait pas tuée. Sa vision d’ailleurs paraissait troublée. Il regardait dans tout les sens, comme pour vérifier s’il s’était passé un truc, mais rien ne s’était produit. Ses joues semblaient subitement gonflées. Et son visage tremblait de frustration, de colère, mais aussi de dégoût. Il se leva, jeta son poignard loin du cœur de son amie et se retournant, il hurla des paroles extrêmement lourdes de reproches.

      "CELESTIA !!! Mais tu te fous de ma gueule ?!! T’es vraiment partie sans te soucier d’une seule seconde de la vie de ta petite sœur ?!!"

      Il grognait comme un animal sauvage, ulcéré par de telle manière. Il regardait ses sabots, dents serrés de hargne et de rage. Il s’attendait à ce que Celestia se soit terrée dans les environs, patientant jusqu’au bon moment pour l’attaquer. Il croyait qu’en simulant la mort de sa cadette, elle viendrait pour la secourir. Mais non, rien. Luna avait dit la vérité : Celestia était vraiment partie, sans gêne.

      Luna d’ailleurs paraissait encore plus confuse que son ami. Elle le voyait dos tourné à pester contre sa sœur aînée pour avoir… délibérément sacrifié sa vie comme on sacrifierait un vulgaire pion ?

      "Phoenix… ", l’intéressé se retourna vers elle, la perçant de ses yeux écarlates, envoûtés par une colère encore plus virulente et une haine sans nom. "Que se passe-t-il ?"

      Il lui expliqua posément. "Je croyais que Celestia se serait souciée de toi. Alors j’ai pensé qu’elle resterait dans les environs, prête à bondir au cas où ça tournerait mal pour toi. Alors j’ai feint de te tuer, en espérant qu’elle vienne te protéger. Mais… ", il revira une nouvelle fois là où il avait pesté. "Je crois que je me suis totalement trompé sur sa nature. Je pensais que comme tout aîné qui se respecte, elle aurait au moins regardé une dernière fois derrière elle, s’inquiétant pour sa cadette."

      "C’est… c’est ça qui te rend si furieux ?"

      "Oui.", confirma-t-il d’une voix tremblante de son courroux. "Elle disait que je n’était qu’un psychopathe, qu’un monstre sanguinaire ne reconnaissant aucune valeur dans la vie d’un autre. Et elle a parfaitement raison. Mais même si je suis un monstre assoiffé de sang, jamais je ne demanderai à ma petite sœur de sacrifier sa vie pour moi ou pour un autre !"

      Cette dernière phrase fit sursauter Luna, alors que Phoenix revira, ignorant sa réaction. Elle le savait. Le Phoenix qui aimait auparavant sa sœur n’était pas mort, au contraire. Il sommeillait juste. Le savoir rassura Luna et lui donna l’espérance de revoir un jour son ami se réveiller de sa colère, de sa haine et de son désir de vengeance.

      "Je croyais que… qu’elle était quelqu’un de respectable, d’aimant. Je peux comprendre qu’elle fasse cela pour défendre Equestria mais… mais tu es sa sœur ! Elle t’a rencontrée et t’a aimée bien avant qu’Equestria ne naisse. Non… en réalité, ce n’est qu’une hypocrite qui ne vaut pas plus que moi."

      Il se retourna vers la princesse de la nuit, et la pointa du sabot, ou plutôt il pointa une vérité.

      "En vérité elle t’a mentie !"

      "N… non. Je ne peux pas te croire. Elle m’aime, j’en suis sûre." Luna, cherchant à fuir la même vérité muselée au fond du puit.

      Phoenix soupira d’exaspération, mais cette fois-ci, d’une signification, plus claire, plus pragmatique, plus directe. Il marcha jusqu’à elle en trombe à la manière d’une flèche et l’agrippa au collier qui ornait son encolure, tout en lui parlant d’une voix tranchante. En la soulevant, il lui fit arracher un gémissement de douleur à cause de ses os brisés.

      "Putain mais Luna sors de ta bulle ! Souviens-toi pourquoi tu t’es rebellée contre elle il y a mille ans ! Tu ne penses peut-être pas que si elle t’aimait véritablement, comme tu le dis si bien, elle aurait remarqué que quelque chose n’allait pas et qu’elle serait du coup venue à ta rencontre pour communiquer et comprendre !?"

      Il ne reçut en réponse que les sanglots de la jument, tourmentée par ce déchirement qui la lacérait encore plus. Non, elle fut totalement incapable de répondre face à un tel fait. Comprenant qu’elle n’avait rien à dire, Ice la relâcha brutalement sans faire intention à son autre petit cri de douleur.

      "Grandis Luna… ! Sérieusement… !" grogna-t-il, honteux de son amie.

      "Mais je… mais je l’aime. Je ne peux tout de même pas… être complice de sa mort."

      "Et tu vas vraiment continuer à aimer et soutenir quelqu’un qui ne refuserait pas de te mettre à mort juste parce que le peuple équestrien le lui demanderait !?"

      Luna détestait cette vérité. Et pourtant, elle y faisait face, impossible de lui tourner le dos. La situation lui en était venue à devoir répondre à cette question qu’elle désirait tellement fuir, un peu à la manière d’un poulain voulant à tout prix échapper à un examen dont la mauvaise note se voyait à des kilomètres à la ronde. Et pourtant…

      Une pensée très familière lui revint à l’esprit. Il ne s’agissait pas exactement de la sienne, ou peut-être que si. Cette pensée, cette petite voix au fond d’elle-même lui demandait de rentrer en méditation pour parler ave elle. Luna secoua la tête dans tous les sens pour la chasser. Elle savait qu’il s’agissait de la voix de sa face sombre, Nightmare Moon. Et depuis tous les incidents, comme la tentative d’évincement de Celestia, le départ en exil, et surtout le changement par les éléments d’Harmonie, elle avait refusé toutes communications possibles avec elle. Sauf que depuis sa rencontre avec Ice, cette barrière construite par la magie de l’Harmonie se dégradait peu à peu, et elle entendait la voix de sa jumelle de mieux en mieux. Elle ne cessait de lui répéter de lui adresser la parole au moins une fois, avec toujours cette même voix douce et séduisante que Nightmare Moon avait toujours employé pour la dissuader de lui parler.

      Phoenix la voyait, au sol en train d’agiter la tête dans tout les sens, mais pas par réaction à sa question, mais plutôt par rapport à une certaine démangeaison qui se situait à l’intérieur de son crâne.

      "Non… ", dit-elle ce qui paraissait adressé à personne, avec épuisement et intolérance. "Laisse-moi tranquille. Va-t-en. Je n’ai pas envie de lui faire de mal."

      Elle sentit un sabot lui caresser l’épaule. Elle redressa sa tête et vit Phoenix. Mais pas le Phoenix sanguinaire, mais le Phoenix du passé. Cet étalon qui aimait son amitié, cet étalon qui aimait l’amour maternel qu’elle lui conférait autrefois. Il avait un sourire bienveillant et ses yeux s’émouvaient de compassion et de sûreté.

      "N’aie pas peur d’elle. Elle veut seulement te parler et t’aider à soigner ce déchirement. Qui dit qu’elle va faire un appel à la haine contre ta sœur ?"

      "Justement… ", répondit Luna avec crainte. "Elle a toujours détesté notre sœur. Elle va me persuader de repartir en guerre contre elle."

      "Oui, en effet.", affirma l’étalon au corps couvert de blessures et brûlures. "Mais elle est toi. En acceptant de la laisser te parler, tu auras la chance de te sentir unie, et non plus déchirée. N’oublie pas non plus que Nightmare Moon, en étant toi, elle t’aime. Comme il serait logique que chacun aime soi-même. Elle te veut juste heureuse et pouvoir te retrouver. Donne-lui sa chance."

      Puis, il lança un sort sur le squelette de la princesse de la nuit. Celle-ci ressentit dans sa chair, à plusieurs endroits dans son corps, un léger « Crac » particulièrement douloureux. Elle cria éphémèrement, prise de surprise. Comprenant que ses os étaient réparés, elle joua avec ses pattes et son tronc dans tous les sens. Plus aucune douleur, c’est comme si elle n’avait fait aucune chute récemment.

      "Il faut que j’aille régler mon compte avec ta sœur. Tu sais où elle est partie ?", demanda-t-il une fois que Luna eût arrêté de s’agiter dans tous les sens par terre avant de se relever.

      "Elle est partie à Ponyville.", dit-elle en pointant le sud. "Elle a l’intention de quérir l’aide de Twilight et de ses amies pour te vaincre. Elle est partie il y a peu. En la poursuivant tout de suite, tu gagneras le privilège de frapper, avant qu’elle et ses alliées ne soient préparées à te combattre."

      "Je te remercie." Et Ice Phoenix repartit pour Ponyville, avec encore plus de détermination qu’en partant pour Canterlot.

      "Phoenix, attends !", appela Luna. "J’ai autre chose à te dire !"

      Il s’arrêta et se tourna pour observer celle qui l’avait appelé. La jument bleu nuit lui souriait, et ses yeux semblaient humides et luisants.

      "Je dois te remercier. C’est sûrement la première fois que j’entends un poney me défendre de la sorte. Merci Phoenix."

      Il lui sourit en retour. "Oh, tu n’as pas à me remercier. Je suis ton ami. C’est normal, non ? Allez, à une prochaine fois."

      Elle vit ensuite que du rouge coulait de son corps depuis une large plaie arborant son ventre. En l’apercevant, elle lui cria de s’arrêter systématiquement et lui fit remarquer qu’il était blessé. Elle s’entacha à soigner sa blessure, du moins pour qu’elle cesse de saigner.

      Puis il partit.

      Elle resta finalement seule, dans cette rue vide et surplombée du palais en flamme. La rue lacunaire, n’y voyait pas un chat passer. Les poneys étaient soit partis regarder l’incendie de plus près, là où les pompiers éteignaient, soit chez eux à essayer de dormir ou à contempler le feu depuis leurs fenêtres.

      La voix de Nightmare Moon ressuscita dans la pensée de Luna. Avec habitude, et aussi par réflexe sans doute, elle se remit à secouer sa tête.

      Arrête ça. Ca ne sert à rien ce que tu fais. Lui dit Nightmare Moon. J’ai vraiment besoin de te parler, en ces moments décisifs.

      Luna s’assit donc sur sa croupe et ferma les yeux pour entrer en méditation. Elle plongea dans l’immensité de son âme dont la profondeur y engouffrerait très facilement l’univers matériel tout entier. Dans les abysses les plus sombres, le néant prit forme, dans un lieu où aucune couleur n’était présente, ni même le blanc ou le noir. Ici, il n’y avait rien, le nada, le grand vide, celui qu’on ne peut nommer par aucun mot tellement ce vide aux profondeurs infinis étaient capables d’absorber son propre nom, son propre être. On le connaissait uniquement sous le nom de « ». Non… on ne pouvait pas le nommer.

      Seuls deux êtres persistaient dans ce grand « », le Yin et le Yang du propriétaire de ce soi, vaste et immesurable. D’un côté, Luna se trouvait là, face à son double, celle avec qui elle avait fait sécession à cause des éléments de l’Harmonie. Nightmare Moon la contemplait avec un sourire, et elle semblait heureuse de la revoir. Oui, très heureuse.

      Tu m’as tellement manquée Woona. Ca me fait si bizarre qu’après tout ce temps, on soit là ensemble. Tu refusais en permanence de me parler. Mais te voilà enfin. Et tu sais, moi, je ne désespérais pas. Je savais que cette heure viendrait.

      Tu m’as demandée de venir. Et maintenant je suis là. Que me veux-tu ?

      Nightmare Moon s’approcha d’elle et tendit une des ailes dans la direction de Luna, comme pour l’inviter à s’avancer afin de partager une étreinte.

      Ca ne te semble pas évident ? Pendant trop longtemps nous étions séparées, trop longtemps nous étions divisées. Et ça m’attriste le fait que tu sois déchirée entre notre sœur et avec moi-même. Je t’ai vue souffrir et je pense, tout comme lui, qu’il serait temps d’y mettre un terme. Si ce déchirement continue, tu seras tellement désespérée que t’en viendras à mettre fin à tes jours, étant incapable de faire un choix.

      Luna ne répondit pas, et regardait le « » en dessous d’elle, même si à la base « » les entourait globalement, et étant donc aussi en haut, à gauche, à droite, devant et derrière. Elle était ciselée, et cela se lisait très aisément dans ses yeux. Le remarquant, sa jumelle s’approcha encore, jusqu’à être nez à nez. Elle lui souleva la tête pour la regarder droit dans les yeux.

      Allons, allons Woona. Si c’est parce que j’avais essayé de tuer ‘Tia qui t’empêche de me faire confiance, sache que je n’ai jamais été tout le temps ainsi. Et ça tu le sais bien. Tu sais pourquoi nous nous étions rebellées contre notre sœur autrefois. Elle ne nous prêtait aucune attention, tellement obnubilée par son trône d’or. Elle s’occupait exclusivement de ses petits poneys, comme nous. Nous on faisait pareil : on s’occupait d’eux, mais à un prix plus lourd, puisque ils ne nous aimaient pas. Tu t’en souviens ? On en était devenue jalouse par injustice, et comme tu avais toujours rejeté ce désir assassin d’éliminer ta sœur, tu m’avais demandée de le faire à ta place. Tu te souviens ?

      Oui… je me souviens de pourquoi on s’était attaqué à elle. Mais je ne veux plus en entendre parler. Je souhaite tourner la page, après toutes ces années de culpabilité.

      Tu te culpabilisais à cause des éléments. Ils ont changé ta manière de voir les choses. Il est juste de dire que nous avions agis par haine, mais avions-nous eu raison de le faire ?

      Je ne veux plus manier l’épée. Je suis fatiguée de me battre.

      Et c’est aussi la raison qui te pousse à ne faire aucun choix. Cette affaire entre ‘Tia et Ice Phoenix, en réalité est un parallèle avec notre situation. En aidant Phoenix, tu reconnais qu’il agit avec des impulsions semblables aux nôtres, et donc tu t’y reconnais toi-même. En aidant ta sœur, tu respectes cette unité sororale, ainsi que l’Harmonie qui t’avait offert une nouvelle base où se fonder. Mais toi, comme tu ne peux pas faire un choix décisif, tu balances entre les deux ; entre ‘Tia et Phoenix ; entre moi et cette Harmonie qui te veut séparée de moi.

      Woona – ou plutôt Luna – ne put rien dire. Nightmare Moon, voyant que ce n’était toujours pas gagné à l’aider de choisir un camp, avança son front en direction de sa moitié, et lui baisa les lèvres. Luna ferma les yeux et se laissa embrasser. Un cycle parut reprendre. L’eau coula à nouveau dans ces canaux qui étaient taris. Cette nouvelle sensation d’unité lui apaisa l’esprit, ayant enfin retrouvé ce baume, cette morphine qui lui donna la paix intérieure ; cette paix si longtemps oubliée et maintenant retrouvée avec si tant de joie, que toutes douleurs disparurent. Ce déchirement, ce stigmate cessa de saigner. Luna était de nouveau complète, et se souvint alors de qui était réellement Nightmare Moon. Elle était ce Yang absent qui lui donnait ce sentiment d’incomplet, l’origine même de sa déchirure. Elle eut des larmes de joie en reconnaissant sa moitié perdue, par les caresses de ses lèvres sur les siennes.

      Seulement quelques secondes après le relâchement du baiser, Luna se jeta entre ses pattes et ses ailes avec force, à un point que Nightmare Moon s’en sentit renversée et tomba sur ses fesses. Elle couvrit Luna avec ses ailes avec un franc sourire.

      Tu… tu m’as tellement manquée Nighty.

       Nightmare Moon sentit les larmes de bonheur de son Yin couler contre le pelage de sa poitrine. En réponse à sa réplique, elle ne fit que caresser sa crinière et lui gratouiller l’arrière de ses oreilles du bout de son museau. Luna avait encore son nez emmitouflé dans la fourrure de Nightmare Moon quand elle ajouta, près d’une minute après cet instant de communion.

      Quel choix devons-nous faire Nighty ?

      Peu importe le choix, nous devrons tirer l’épée. Encore une fois.

      Je n’aime pas les épées : elles sont à double tranchants. N’existerait-il pas une alternative à toute cette histoire ? Ne pourrait-on pas arranger tout cela par l’amour ou l’amitié ?

      Non. Nous parlons ici de faire un choix entre des pour/contre opposés et équitables.

      Mais…

      Je crois que tu n’as pas compris. On parle de trancher entre le pour et le contre. As-tu déjà essayé de trancher quelque chose avec une fleur ? Tu réaliseras très vite que c’est impossible. Seule une épée le peut.

      Elles réfléchirent toutes deux un moment, mais très vite, Luna haussa la parole.

      Nous allons aider Ice Phoenix !

      Peux-tu te justifier s’il-te-plait ?

      En retrouvant notre unité, nous avons enfin retrouvé cette paix que nous cherchions si tant, et qui nous était nécessaire pour faire un choix sans hésiter. Et Ice, actuellement, recherche cette même paix que nous, il a connu la même souffrance que nous. Et c’est parce qu’il nous a aidées à faire taire notre tourment que nous ferons taire le sien. Après tout, il est notre ami, nous le comprenons et nous connaissons sa souffrance puisque nous avions vécu exactement la même.

      Quitte finalement à abandonner ‘Tia à la mort ?

      Nous ne regretterons rien Nighty. Nous faisons ce choix en connaissance de cause. De toute façon, comme tu l’as si bien dit, il y a un prix à payer peu importe le choix. Donc autant accepter la fatalité tout de suite, et ne pas avoir de remord !

      Nightmare Moon hocha doucement la tête, et prit la même voix déterminée de sa moitié.

      Qu’il en soit ainsi.

Sixième fatalité

      Celestia vola et atterrit dans la grande place au devant du château de la princesse Twilight, alors que la soirée virait de plus en plus à la nuit totale. Une fois posée, elle souffla encore, sous la douleur des multiples plaies qui lui avaient déchiré en lambeau son garrot. Il fallait qu’elle vole avec cette douleur toujours de plus en plus insupportable, alors qu’elle perdait continuellement du sang. En touchant le sol, sa vision avait failli se brouiller, devenir noir, à la limite de l’évanouissement. Mais la princesse solaire combattit ce désir oppressant de se laisser écrouler au sol malgré la fatigue et le mordant de ses blessures. Elle marcha lentement, mais avec force, jusqu’à la porte afin de demander à Twilight le moyen de se reposer, et peut-être aussi de se soigner. Elle avait beau être épuisée par le long vol sans répit, la douleur des coups de poignard et la grande perte de sang, mais son endurance lui permit de tenir jusqu’à sa destination. Sauf qu’on ne pouvait pas nier à en voir la crispation de supplice de son visage, qu’elle en était à bout de force.

      La dernière scène d’elle affrontant Phoenix tournait en boucle dans sa tête. Elle ne s’était pas attendue à un tel retournement de situation, et ça lui faisait peur de savoir qu’Ice était encore plus rusé qu’elle ne le croyait. Elle se sentait pourtant préparée grâce à son expérience du combat dans la grotte. Mais cette fois-ci, il lui avait donné l’illusion que la réalité était une illusion, pour la faire tourner contre une autre illusion qui elle était véridique, alors que la réalité qu’elle croyait être une illusion l’eut attaquée dans son dos. Elle l’avait encore sous-estimé, et ça la vexait de se voir une nouvelle fois prise dans un piège qui en plus avait failli lui coûter la vie. Elle serrait les dents de rage. Et derrière ceux-ci, elle marmonnait des paroles incompréhensibles gorgées de frustration. Impossible de comprendre ce qu’elle disait, à moins de posséder une oreillette qui se situait dans sa bouche. Mais ce dont on pouvait s’assurer sans doute, c’est qu’elle détestait la magie bleue. Non, elle n’avait jamais aimé cette magie sournoise.

      En arrivant juste devant la porte, elle succomba sous ses pattes ébranlées. Elle inspira puis expira bruyamment. Après avoir attendu que ce brouillard sombre dans ses yeux, ainsi que ce tournoiement de tête se furent dissipés d’eux-mêmes, elle frappa frénétiquement la porte du plus fort qu’elle le pouvait ; n’hésitant pas à crier le nom de son élève en direction des fenêtres en hauteur, en espérant pouvoir la réveiller si jamais elle s’était endormie.

      Elle ressentit le flou et le noir envahir son regard à force de puiser dans ses dernières forces, jusqu’à qu’elle pût voir une lumière surgir d’une desdites fenêtres. Une bonne minute plus tard, Twilight ouvrit la porte alors qu’elle avait encore son bonnet de lit sur la tête. Ses cernes n’étaient pas lourdes, signe qu’elle n’avait pas eu le temps d’entièrement s’endormir. Et puis de toute façon, comment pouvez-vous espérer vous endormir rapidement quand vous êtes écrasés par un deuil aussi brutal ? Celle-ci crut halluciner en apercevant son ancien mentor affalé sur les marches d’entrée, avec une blessure que peu cicatrisée, et saignant encore.

      "Princesse ? C’est vous ?!"

      "T… Twilight… ", gémit Celestia, gisant à ses sabots. "Aide-moi… "

      Elle la tira dans l’enceinte du château et se tâcha de soigner sa plaie et de lui donner une boisson pour se requinquer. Une fois quelques minutes passées, l’alicorne blanche put reprendre enfin ses esprits, sans risquer une nouvelle fois de s’évanouir. Au départ et à cause de la fatigue, Twilight n’avait pas pris tout de suite conscience qu’il se produisait des choses graves. Canterlot était attaquée ? On avait essayé de l’assassiner ? Maintenant que la jument immaculée sut se tenir un peu plus debout sur ses pattes, la ponette lavande la bombarda de question sur ce qu’il se passait, comme si le simple souci de sommeil s’était totalement volatilisé. Elle lui expliqua donc que le meurtrier de Rarity, celui qu’elle avait envoyé au Tartare, avait réussi à s’évader, et qu’il comptait la tuer par vengeance. Elle lui dit de même qu’il était rentré par effraction dans le palais de Canterlot, qu’il avait massacré un grand nombre de poneys et même déclenché un incendie.

      "Et votre sœur dans tout ça ? Où est-elle ?"

      "Luna est restée pour le ralentir et me donner le temps de vous avertir du danger qui plane de nouveau au dessus de nous.", dit Celestia. "Mais je crains qu’elle ne puisse pas le retenir longtemps pour quelques regrettables raisons. Je pense que tu ferais mieux de rassembler tes amies, quitte à les réveiller. L’heure est grave !"

      Twilight approuva et quitta sa maison pour aller prévenir Rainbow Dash de la nouvelle. La connaissant avec sa vitesse, elle pourra rassembler tout le monde bien plus vite qu’elle-même. Autre part dans le château, Starlight était sortie de sa chambre somnolente, réveillée par le précédent tapage. En voyant la princesse Celestia se reposer dans le salon avec le bandage sur le garrot, elle vint à sa rencontre et eut ainsi à peu près le même conciliabule que pour Twilight. Mais ce qui sembla gêner le plus la licorne lilas, fut le pansement et l’explication comme quoi Celestia avait failli tomber dans les pommes en arrivant.

      "C’est Lui qui vous a fait ça ?", Glimmer lui désignant les bandelettes, avec une certaine et légère angoisse.

      "Oui.", lui répondit tout simplement l’injuriée. "Il m’a blessée lors de notre combat."

      D’après les yeux de Starlight, elle était à la fois effrayée et impressionnée. "Vous êtes donc en train de me confirmer qu’il est aussi fort que vous ? Pour avoir su vous blesser, sa puissance doit au moins égaliser la vôtre."

      "Non. Je suis plus puissante que lui. C’est juste qu’il maîtrise la magie bleue avec une habileté de maître. Et son esprit rusé ne le rend que plus dangereux lorsqu’il l’utilise."

      La ponette connaissait la magie bleue grâce à l’enseignement de Twilight, quoiqu’elle ne pût jamais l’apprendre, la princesse de l’amitié ne connaissant pas cette magie non plus. Elle savait aussi qu’à la base, c’était une magie interdite pour sa stratégie déloyale. Elle ne put s’empêcher de se poser cette question.

      "Mais de quelle manière a-t-il eu accès à cette magie interdite ?"

      "À mon avis, il a dû rencontrer l’un des rares poneys ayant une expérience et un savoir assez élevés sur ce domaine ; et qui eut accepté de le lui enseigner, par la même occasion.", devina l’alicorne.

      "Mais tout de même, vous êtes une alicorne ! La princesse Celestia en personne, réputée comme l’un des plus grands magiciens d’Equestria ! S’il a failli vous tuer, c’est donc que son enseignant fut un excellent professeur, et aussi un être puissant ! Mais qui put-ce être pour que ce meurtrier soit capable de rivaliser avec une puissante magicienne telle que vous ?!"

      "Je le sais Starlight.", affirma la princesse. "Moi aussi je me demande qui eut bien pu lui enseigner cela. Il maîtrise cette magie avec expertise… et ses connaissance sont très vastes sur le sujet, vu le niveau des sorts bleus qu’il avait usés contre moi… Quel genre de professeur avait-il bien pu avoir pour qu’il soit aussi fort… ?"

      Celestia tentait d’exploiter au maximum ses capacités d’analyse, mais plus le temps à réfléchir passait, plus la tasse de café à moitié pleine dans sa magie tremblait, la jument blanche étant énervée à ne pas pouvoir résoudre cette énigme. Elle avait pensé à sa sœur qui possédait un savoir très étendu sur la magie bleue, mais elle imaginait très mal voir Luna apprendre une magie aussi dangereuse à un poney ayant déjà prouvé qu’il était capable de tuer sans pitié, même s’il s’agissait d’un ami. Sa raison pourtant la poussait à le croire, mais son cœur réfutait l’hypothèse à chaque fois qu’elle refaisait surface.

      Tandis que Celestia se creusait les méninges pour sortir de cette impasse, même si elle pressentait qu’elle n’avait aucun autre choix d’accepter la véritable trahison de sa sœur, Starlight était partie prendre du café pour calmer un peu son besoin de sommeil qui la tenaillait depuis son réveil, avant de la rejoindre dans le sofa. Twilight revint finalement de son envol et alla trouver son élève et son professeur dans le petit salon.

      "Tu es revenue si vite Twilight.", lui fit remarquer Celestia.

      "J’ai réveillé Rainbow Dash pour qu’elle aille en faire de même pour les autres.", raconta l’intéressée. "Elle s’est toujours mieux débrouillée que moi pour les rassemblements rapides. Vous vous portez mieux princesse ?"

      "Oui, ça va mieux.", répondit celle-ci en pressant le sabot contre son pansement. "Même si ça me fait encore un peu mal… même si je pense qu’un sort de soin aurait été plus efficace."

      "Mince… ", apologisa Twilight. "Je n’y ai pas pensé tout de suite… sûrement à cause de la fatigue. Vous voulez que je le fasse ?"

      "Peu importe Twilight.", répliqua-t-elle calmement en se levant. "Maintenant, je veux savoir ce que vous projetterez une fois que toi et tes amies seront rassemblées."

      "Vous m’avez expliquée qu’il revient pour vous tuer.", posa la jument lavande. "En réalisant votre disparition, je suppose donc qu’il va deviner un jour ou l’autre que vous êtes venues demander notre secours. Mon plan est simple. Nous allons tout simplement attendre qu’il vienne ici à Ponyville, et là, on lui tendra un piège."

      "Vous… vous m’utiliserez comme un appât ?", demanda Celestia douteuse avec un haussement de sourcil.

      Son élève se sentit piquée au vif tout d’un coup. "Eh bien heu… oui… " dit-elle gênée.

      Le regard de l’alicorne blanche devint plus sévère, plus réaliste. "Ecoute Twilight. Je l’ai affronté dans un combat à mort qui m’a failli être fatal. J’accepte que vous m’aidiez, mais Luna a raison. Vous n’avez aucune idée de qui il est, et moi-même j’ai fait l’erreur de le sous-estimer… deux fois ! Alors désolé, mais il est hors de question que je sois réduite à un simple rôle d’appât. Vous aurez besoin de ma présence au premier plan pour espérer le défaire, et surtout sans subir de mort."

      "Mais princesse, vous êtes blessée et… "

      "Qu’importe mes blessures Twilight !" coupa la dirigeante d’Equestria. "Vous avez besoin de moi plus que vous ne le croyez, et je tiens de même à me débarrasser de lui personnellement !"

      Et elle marcha en direction de la sortie, tout en pressant la plaie pansée afin de réduire la douleur aigue. Donc oui, elle boitait sur trois pattes, en direction de la sortie. La princesse de l’amitié ainsi que Starlight la suivit de très près, inutile de préciser qu’elles étaient anxieuse par rapport à l’obstination de Celestia. Il y eut un sursaut de douleur dans son garrot qui la fit tressaillir d’un bref petit cri, elle s’arrêta, les pattes légèrement fléchies. Les deux autres ponettes la soutinrent pour éviter qu’elle ne s’effondre encore une fois.

      "Mais voyons votre majesté.", tenta de raisonner Starlight. "Elle a raison. Il est stupide de se battre dans un tel état. Laissez-nous nous en charger."

      "Non !", réfuta l’estropiée, déterminée. "Il est trop dangereux pour vous… ! Je ne peux pas vous laisser le combattre seules… !"

      Mais alors qu’elle fit encore un pas, ses blessures à peine cicatrisées se déchirèrent encore plus, et le saignement à flot reprit. Les bandelettes à l’origine blanche, devinrent subitement humide et légèrement bleutée. Elle s’arrêta un instant, s’écroulant un peu sous elle-même, attendant que la douleur passe pour faire un autre pas devant elle. Mais alors qu’elle se remit dans sa marche, la patte de la seconde alicorne la retint, tout comme la licorne d’ailleurs.

      "Non princesse Celestia.", regretta Twilight, mais pas à contre cœur. "Vous feriez mieux de vous reposer encore un peu. Ce sera mieux."

      "Je n’ai pas le temps de me reposer… !", répondit la blessée avec fermeté et résolution. "Au lieu de m’empêcher d’avancer et de me convaincre de me poser, tu ferais plutôt mieux d’exécuter ton sort de soin."

      Twilight hocha nonchalamment de la tête et retira la bandelette déjà collée à la plaie. Le sang se remit à couler abondamment. La blessure était profonde. Point inattendu puisque Phoenix avait eu suffisamment de temps pour blesser grièvement la princesse solaire, mais pas assez pour la tuer. Elle lança un sort de médecine, assistée par Starlight qui en augmenta la puissance par sa propre magie.

      Peu de temps après, Apple Jack et Pinkie Pie – ou plutôt Pinkamena Diane Pie, vu son crin dégonflé – arrivèrent au château et virent Twilight et Starlight soigner la princesse Celestia d’une apparemment blessure. En entrant, tout leur fut expliqué sur la situation, la raison pour laquelle Celestia semblait souffrante, etc. Elles comprirent ainsi mieux pourquoi Rainbow Dash était venue les réveiller en trombe, sauf que celle-ci n’était pas officiellement au courant pour le moment. Elle avait beau réveillé tout le monde, mais Twilight qui paraissait pressée ne lui avait pas encore renseignée sur le problème qui sévissait actuellement. Logiquement, elle devrait revenir dans plusieurs minutes à tirer Fluttershy, pour la sortir de sa lenteur naturelle – et de son sommeil aussi –, qui fut la dernière à manquer à l’appel.

      Mais celles déjà présentes au palais de l’Harmonie furent mises au courant. Celui qui avait volé les éléments de l’Harmonie et provoqué ainsi quelques tsunamis et séismes ravageant des vies et des villes entières ; celui qui avait vendu l’empire de cristal au roi Sombra au grand malheur des poneys de cristal, Shining Armor, Cadance et Flurry Heart ; celui qui avait massacré sans pitié les nobles de Canterlot et essayé d’attenter à la vie de la princesse du jour ; celui qui avait lâchement égorgé Rarity et Sweetie Belle dans leur sommeil ; était revenu. Et mise à part Celestia, aucune d’entre elle ne connaissait le nom de ce monstre, de cet inconnu, de cet étranger flou aux intentions perfides et diaboliques.

      Et elles brûlaient toutes de rage, y compris Starlight et Twilight quoiqu’elles ne le montrèrent pas, d’entendre cette nouvelle, aussi cinglante soit-elle. Ce deuil, dont elles eurent peine à ensevelir avec leurs amies, venait d’en sortir, rampant tel un serpent, et effrayant tel un mort-vivant. Elles s’enflammaient de peur, de courroux, et aussi de doux plaisirs qu’était la fumée évanescente de la vengeance. Enfin, elles pourront lui écraser la tête de leur propre sabot, au risque de se faire mordre mortellement la patte.

      Rainbow revint très vite, mais pas avec Fluttershy. Elle avait même l’air alarmée par quelque chose de grave. Ses amies n’eurent pas besoin de l’interroger pour comprendre ce qui la paniquait autant puisqu’à peine arrivée, elle parla aussi vite que Pinkamena Diane Pie du temps où elle avait encore le crin gonflé.

      "Les filles ! Fluttershy s’est fait capturée par un monstre qui la retient avec un couteau !"

      "Mais… ", Apple Jack, éberluée comme les autres, mise à part Celestia. "Et pourquoi tu n’ lui es pas v’nue en aide ?!"

      "J’aurais bien voulu mais il menaçait de la tuer juste sous mes yeux si je tentais quoique ce soit !", essaya de s’expliquer la pégase comme elle le pouvait.

      Twilight et Starlight avaient terminé de soigner l’alicorne, quoiqu’on puisse voir encore une marque significative sur son garrot, et elles rejoignirent Rainbow avec la fermière et Pinkamena à l’extérieur. Et seulement très peu de temps après, dans les noirceurs de la nuit, surgit en face d’eux un poney au corps meurtri, brûlé et mordoré, dont la moitié de la face dévoilait une monstruosité cauchemardesque pour les yeux de tout innocent. Ce poney maintenant fermement la petite Fluttershy à l’aide de sa magie, et serrait le tranchant de sa lame contre sa gorge, à titre d’avertissement pour tous ceux qui tenteraient de désobéir au moindre chantage. La jument au pelage couleur de beurre tremblait de peur, à un point qu’elle n’osait rien dire, juste pour éviter de sentir la mort la happer d’un seul coup de faux. Elle pleurait, tellement elle était effrayée par cette insécurité mortelle qui lui oppressait la conscience.

      Celestia fit une remarque, celle qui le désignait comme le meurtrier de Rarity. Celles qui n’avaient jamais vu cet inconnu firent des yeux ronds ne dissimulant point leur haine parfaite pour ce démon sans visage. Cette colère, cette même colère qu’elles eurent ressentis en apprenant la mort de Rarity leur perça de nouveau leur cœur et résistaient comme elles le pouvaient pour ne pas se jeter sur lui avec fureur, par peur de voir leur amie mourir à son tour, et aussi par sagesse sans doute. Pour Rainbow, ce fut plus terrible. De toutes ses amies, celle qu’elle chérissait le plus était Fluttershy. Elle avait toujours été délicate, fragile, et surtout un diamant d’innocence. La voir entre les pattes de ce monstre sanglant et sanguinaire, capable de tuer, de massacrer, d’assassiner dans la plus grande des froideurs, jusqu’aux plus petits et mignons des papillons ; l’irritaient, la sulfuraient à un point qu’elle croyait exploser et foncer à tout instant. Retenir son éternelle impulsivité lui fit très mal, mais son instinct protecteur la poussa uniquement à lui hurler à la figure.

      "RELÂCHE-LA !!!"

      L’assassin gloussa de malice en ouïssant cet ordre qu’il jugeait stupide. "Parce que tu crois vraiment que je vais le faire ?! De plus, tu n’es pas en position de me faire obéir !"

      Toutes ne dirent rien, et se contentèrent de lui envoyer un regard foudroyant de haine. Il ajouta et maintenant de façon plus sérieuse.

      "Mais je peux vous rassurer, je n’ai aucunement l’intention directe de tuer cette charmante petite jument. Ni vous d’ailleurs."

      Elles restèrent sur leur garde. Fluttershy tourna sa tête vers celui qui la tenait comme bouclier poniique, avec une légère confusion. Il continua.

      "Je suis venu ici pour la princesse Celestia. D’ailleurs, nos affaires à nous deux ne vous concernent pas. C’est pourquoi je vous propose un marché équitable. J’épargne votre amie et vous la rend intacte, et vous restez neutre dans ce combat entre moi et Celestia en échange."

      Elles écquarquillèrent toutes des yeux en entendant les sujets du troc, avant de se croiser mutuellement du regard, avec un mélange de doute et d’hésitation. Comment allaient-elles procéder à ce marché ?

      "C’est une offre juste et généreuse n’est-ce pas ?", ajouta-t-il souriant.

      Après quelques secondes de considération face à la difficulté du choix, elles se tournèrent toutes pour former un cercle et murmurer sur la meilleure chose à faire. Même si l’élément de la Bonté avait confiance en ses paires, son cœur battait la chamade sous l’incertitude de l’issue. Elle cria d’anxiété, ou presque.

      "Les filles… ! Ne m’abandonnez pas je vous en supplie… !"

      Elle sentit la dague se desserrer sous sa gorge.

      "Si ça peut te rassurer, ça me surprendrait qu’elles te laissent tomber. Vu leur réaction, elles doivent être très attachées à toi."

      Elle déglutit comme seule réponse. De leur côté, les autre juments se concertèrent.

      "Je… je ne peux pas laisser mourir Fluttershy de cette manière.", murmura Rainbow se sentant prise au piège. "Mais… je ne peux pas non plus abandonner la princesse Celestia."

      "Je sais Rainbow… ", répondit doucement Twilight. "Tu crois que nous aussi on se sent désireux de faire ce choix ?"

      "En plus, si on réfléchit bien… ", nota Apple Jack. "On est perdant’ qu’import’ not’ décision. Soit on perd Fluttershy, sois on perd not’ fierté en tant’ qu’ protectrices d’Equestria et alliées d’ la princesse. En réalité, celui qui gagne vraiment dans c’ deal, c’est c’ salopiaud. Car il n’ perdra rien en tuant Fluttershy."

      Starlight et Pinkamena ne surent quoi dire dans cette affaire. Alors que Twilight rehaussait à peine la voix, Celestia s’invoqua dans le débat.

      "Nous allons épargner Fluttershy."

      Elles eurent la même réaction qu’en entendant la proposition du teneur d’otage.

      "Mais princesse… vous… "

      "Je sais Starlight.", lui coupa-t-elle dans son élan. "Mais je ne peux pas être une dirigeante exemplaire si je laisse mes petits poneys mourir à ma place. S’il me veut, alors il m’aura. Je n’ai plus l’intention de fuir comme une idiote.", puis elle continua en chuchotant plus bas encore à l’adresse de toutes. "Lorsque Fluttershy sera en sûreté, nous l’attaquerons toutes ensemble. Nous avons une occasion de le piéger à son propre jeu. "

      Elles acquiescèrent, bien plus rassurées qu’avant. Sauf Apple Jack.

      "Mais nous aurons tenu notre parole. On ne va pas quand même mentir… !"

      "Apple Jack… !", lui répondit Celestia, cinglante. "As-tu réellement l’intention de pactiser avec ce démon… ? On ne négocie pas avec des poneys dans ce genre… !"

      La fermière se sentit un peu prise de court mais opina finalement et lentement de la tête. La princesse solaire se redressa et s’avança de deux mètres en direction du ravisseur de Fluttershy.

      "Nous avons décidé !", lui dit-elle fortement pour que depuis sa position, il puisse l’entendre. "Tu libères Fluttershy, et alors ce combat final n’inclura que toi et moi-même."

      Fluttershy sourit de joie en ouïssant leur décision avec un espoir nouveau-né. Mais l’assassin n’en semblait aucunement du même avis.

      "Très bien. Sauf que, heureusement pour moi et malheureusement pour vous, je suis quelqu’un de prudent… et non naïf."

      Et il égorgea Fluttershy sous leurs yeux choqués à toutes, et dans la plus grande lenteur. Et elle s’effondra. Et le désastre, le désarroi, répondirent à l’éternel retour.

      "Tu as promis de l’épargner !", vociféra Celestia en frappant le sol du sabot.

      "Parce que tu pensais que je te croyais quand tu disais qu’elles n’interviendraient pas dans notre conflit ?", dit-il posément. "Désolé princesse, mais je ne suis pas ce genre de poney qu’on peut berner aussi aisément."

      Puis il regarda avec un sourire malin le corps de Fluttershy se noyant dans son sang.

      "Et puis au moins, elle est morte souriante, non ? Un joli sourire sur sa gorge, comme pour Rarity."

      Dans son chagrin et la rage la plus totale, et aussi un peu avec désespoir, Rainbow Dash craqua et fonça sur lui dans le pur désir de l’annihiler. Eberluées par son acte considéré comme fou, ses amies lui hurlèrent de s’arrêter tout de suite. Mais aveuglée par sa rage, par la perte de sa meilleure amie, son amie d’enfance à la gentillesse légendaire, elle ne les écouta pas.

      "ESPÈCE DE CONNAAARD !!!"

      Et dans la collision, il sembla exploser en un million d’éclats de verre. Toutes les autres furent hagards en voyant le tueur se disperser comme de la poussière de cristal. Sauf Celestia qui serrait les dents, craignant le pire. En se posant d’ailleurs, Rainbow Dash fut plutôt surprise de l’avoir détruit aussi facilement, à un point qu’elle n’y crut à peine à son acte téméraire. Mais elle sentit quelque chose de chaud couler sur sa poitrine. Elle sentit son corps se paralyser. Elle réussit à porter, lentement mais sûrement, son sabot à l’endroit où elle avait chaud, et non seulement elle ressentait un objet étranger à son corps planté en elle, mais elle vit du sang en examinant son sabot, son sang. Elle eut subitement froid, sa chaleur de combattante la quittant peu à peu. Le noir venait ombrager ses yeux. Elle vérifia sa poitrine et vit un poignard, avec la lame entièrement plongée en elle, perforant son cœur.

      "Ts ts tsss… ", fit l’assassin qui se téléporta juste à son encontre, et la regardant avec un certain snobisme. Il lui répondit sans sarcasme, mais on arrivait à comprendre qu’il se moquait d’elle. "Ce que tu croyais être moi quand tu as chargé, en faîte n’était que mon poignard que je faisais léviter depuis un autre endroit. Tu aurais dû écouter les avertissements de tes amies et rester en arrière."

      La pégase cyan resta muet et ne fit que crachoter du sang de sa bouche et de ses naseaux, incapable de parler par la douleur et l’engourdissement envahissant lentement sa chair. Il la regardait stoïquement mourir sous ses yeux, avec un petit regret face à la situation cependant, puisqu’il soupira.

      "C’est fou comme il est si simple de duper les esprits tourmentés par la colère et le chagrin."

      Il retira son poignard vivement et laissa écouler un geyser de sang qui vint se verser sur le cadavre de Fluttershy. Et Rainbow s’effondra à son tour, expirant ce dernier mot en marque de témoignage du passage de sa vie dans le monde.

      "I… imm… immonde enfoiré… " Puis elle mourut.

      Twilight et ses amies survivantes, se virent de nouveau inonder par le chagrin, encore plus violent et plus virulent. Elles savaient qu’il fallait garder leur sang froid, mais Pinkamena et Twilight se remirent à pleurer. Seules Apple Jack et Starlight arrivèrent à soutenir ce nouveau poids de douleur et de catastrophe. Celestia, elle, était totalement abasourdie par la scène. Tout fut passé tellement vite. En contemplant à toutes leurs visages, le meurtrier explosa de rire, face à si tant de ridicule, à un point qu’il en pleurait de rire.

      "Je n’arrive pas à croire que ça pût être aussi simple. Sérieusement Celestia ? Ce sont elles que t’as choisies comme alliées ? Des juments emportées par le chagrin et le deuil n’ayant aucune expérience du combat à mort, ni même de la magie bleue ? Ce n’est pas que je veuille te voir désespérer, mais elles ne sont pas prêtes : elles vont tomber les unes après les autres comme des mouches. T’aurais dû rester te battre à Canterlot au lieu de les mêler à une affaire qui ne puit les conduire qu’à la mort."

      Celestia recula pour être au niveau des autres, alors que le tueur en série avança dans leur direction, dague en lévitation dans sa magie. Il s’arrêta dans un face à face présageant une future violence. Son regard était redevenu froid, mais pas très austère. Au contraire, il semblait rire intérieurement rien qu’à voir les ponettes visiblement affligées de la perte de leurs amies, surtout pour Twilight. Entre sa première rencontre avec elle et cette nouvelle rencontre maintenant, il existait une forte différence dans les tempéraments. Tandis qu’à la première fois, elle avait paru comme une jument heureuse, ne manquant de rien dans sa vie ; à présent, elle lui ressemblait du temps où il n’avait que treize ans ; c’est-à-dire habitée par la colère causée d’une prétendue fatalité, par le désarroi causé par la perte d’êtres chers, par le désespoir causé par la destruction de ce monde si enjolivé qui remplissait nos vies de couleurs. Et elle en souffrait énormément, pour le plus grand plaisir de sa jalousie envers les poneys heureux, alors que lui il n’avait connu que très peu la vie paisible et sereine. Il se retenait de rire comme il le pouvait. Oui, voir souffrir des poneys dont on en était jaloux du bonheur était particulièrement plaisant à vivre. Voir les autres en Enfer vous fait comme donner des ailes jusqu’au paradis.

      Oui, cette paix… cette paix ! Il la sentait venir. Il ne restait plus qu’à tuer ses trois dernières amies, puis elle avant de s’attaquer au dessert, la princesse Celestia en personne. Et alors seulement, il sera libéré des lourdes chaînes du désespoir, de la haine et de la vengeance, pour à nouveau se sentir léger.

      L’alicorne d’ivoire baissa sa tête pour parler à Twilight et les autres.

      "Vous comprenez maintenant pourquoi Luna et moi disons qu’il est dangereux ? Je veux bien que vous m’aidiez mais il vous faudra-t-être très prudentes… Twilight ?"

      Tout comme Pinkamena, elle n’écoutait pas, complètement absorbée par ce désarroi, ces ténèbres qui aspiraient sa joie de vivre. Les tragédies allaient de plus en plus vite, et elle n’arrivait pas à les supporter. Elle n’en pouvait plus, son cœur était usé.

      "Twilight ?", la secoua gentiment Starlight. "Est-ce que ça va ?"

      Cela l’aida à sortir de sa confusion, mais ne la regarda pas dans les yeux pour lui parler.

      "Non.", dit-elle. "Je n’en peux plus."

      "Ne désespère pas Twilight.", lui chuchota Starlight, la voix pleine de compassion.

      Elle s’offusqua à jeter un œil vers elle, mais on y lisait aisément qu’elle était encore très indécise. Celestia ne dit rien et se contenta à plaindre son ancienne élève qui avait perdu à présent trois de ses plus proches amies, Spike, son frère, sa belle-sœur et baby-sittrice, ainsi que sa nièce, et ce en l’espace de deux mois. Elle compatissait à son sort et comprenait qu’un nombre de telles tragédies s’enchaînant sur si peu de temps, était capable de provoquer des dépressions allant jusqu’à des envies suicidaires. Même elle qui avait plus de mille ans et qui avait une bonne expérience en matière de perdre des êtres chers, en serait probablement sortie affaiblie psychologiquement. Alors pour une mortelle n’ayant pour le moment aucune expérience de l’immortalité ? Pouvait-elle vraiment s’en sortir ? Et elle espérait comme pour Starlight que Twilight ne pensait pas trop à la mort en ces heures si sombres.

      Elle se remit à promulguer ses conseils cependant. Elle leur parla des tactiques de la magie bleue, même si seule Starlight Glimmer resta attentive à sa parole. À chaque fois que Celestia remettait en jeu les techniques dangereuses de cette classe magique, la licorne lilas en fut intérieurement ébahie des raisons qui eurent poussé une classe à être interdite. Et bien évidemment, l’énigme du professeur de Phoenix refaisait une nouvelle fois surface. Quand la princesse cita encore une fois les connaissances étendues de sa sœur sur ce domaine, Starlight Glimmer déduisit d’une évidence qu’elle trouvait infaillible.

      "Eh bien justement. Il est fort probable que ce soit elle. Après tout, étant son amie, elle n’allait pas le laisser tomber avec ces désirs, non ?", Starlight, tentant une piste.

      "Oui. Je crains que ce soit le cas, même si ça me fait mal de l’assumer. Luna a toujours été une grande savante en cette matière. D’ailleurs, son travail en tant que gardienne des rêves nécessite de la magie bleue car l’illusion est la magie la plus compatible au songe. Donc elle a toujours eu un lien inné avec cette classe."

      "Bon heu… ", se prononça Apple Jack. "C’ n’est pas qu’ je veux vous déranger dans vot’ discussion autour d’une magie, mais j’aimerais savoir pourquoi lui i’ n’ bouge pas." Elle leur pointa l’adversaire qui les toisait bien tranquillement depuis tout à l’heure, sans bouger de sa place.

      "Il a fait pareil quand je l’ai combattu à Canterlot.", répondit la princesse. "C’est sa stratégie. Il attend que nous prenions l’initiative pour pouvoir agir en conséquence."

      "Don’ du coup on fait quoi ?"

      "On attend. J’avais remarqué qu’il n’était pas particulièrement patient. Il finira bien par agir."

      "Et selon vous princesse ?", demanda Starlight. "Celui qu’on voit, là devant nous. Serait-il possible qu’il ne soit qu’une illusion ?"

      "C’est tout à fait possible, oui."

      "Mais comment l’ savoir ?"

      "Pour déceler une illusion, il n’y a que trois solutions : soit on connaît un minimum la magie bleue et on peut lancer un sort capable de discerner les illusions du vrai ; soit on attaque pour se l’assurer, mais ce serait faire ce qu’il veut ; soit on connaît la magie du chaos qui surpasse très largement le potentiel de cette magie."

      "La magie du chaos ?" dit Starlight haussant un sourcil. "Ah ! C’est bien notre vaine ! Discord est parti en vacance bien avant que toute cette pagaille eût commencé."

      "Eeyup. D’ailleurs, il devrait êt’ rev’nu ‘pis un bout d’ temps déjà. Mais personn’ n’ sait où il est."

      "Et vous princesse ?", lui demanda une nouvelle fois Starlight mais cette fois-ci sur un ton de réprimande. "Pourquoi n’avez-vous pas appris un tout petit peu la magie bleue ? On aurait pu s’en sortir ainsi !"

      "Oh heu… ", essaya de se défendre Celestia, comprenant sa culpabilité. "J’ai toujours trouvé la magie bleue comme une magie déloyale, sournoise. J’ai refusé de l’apprendre par principe et aussi par mon code d’honneur. Je connais bien sûr quelques sorts, comme la magie noire mais… la magie bleue qu’il emploie est d’un niveau bien trop élevé pour que je puisse le contrecarrer. Aussi, je n’en voyais pas la nécessité de l’apprendre puisque généralement, c’est Luna qui s’occupe d’affronter ce type d’ennemi." Elle se cogna le front de la corne de son sabot. "Si seulement t’étais là Lulu, ça ferait longtemps que le problème serait réglé."

      Une boule bleue dégringola à toute vitesse sur Celestia et ses acolytes. En entrant en collision sur le sol, elle explosa et dispersa un écran de fumée de couleur bleu nuit, les aveuglant ainsi. Voyant cette occasion, le magicien bleu fit des manœuvres et se glissa dans ce brouillard épais, profitant de la surprise générale pour faire une ou deux victimes avant que la fumée ne se dissipe. Mais bien avant qu’il ne frappe, une silhouette de pégase unicorne traversa en trombe ladite fumée, et en expulsa une autre silhouette semblable à la sienne. En sortant de la brume bleutée, les deux silhouettes étaient finalement deux alicornes. Elles roulèrent en boule sur le sol avant que le projectile ne perde de l’élan. La première alicorne, Celestia, était au sol un peu sonnée, mais sut rapidement retrouver ses esprits. Elle vit la seconde alicorne – celle qui l’avait bousculée – au dessus d’elle, dominée de sa hauteur. Elle crut rêver en la voyant.

      "Lu… Lulu ?", dit Celestia confuse. "C’est toi ?"

      Luna était très différente. Elle semblait beaucoup plus grande qu’à l’accoutumée, ses pupilles fendues, son pelage noir comme le jais. Mais elle ne ressemblait pas à Nightmare Moon, ce que la grande sœur ne comprit point. Contrairement à Nightmare Moon, Luna n’avait cependant pas de dents hérissés ; ne possédait aucune armure rappelant celle de son double ; ses ailes étaient restées les mêmes et non pas transformées en ce qui s’apparentait à des ailes de chauve-souris et son crin évanescent certes plus long, avait gardé son magnifique bleu nuit avec ses étoiles scintillantes, et non pas devenu noir comme une nuit sans lune et sans étoile. La vision de Celestia était très étrange. Elle cligna frénétiquement des yeux pour s’assurer qu’elle n’hallucinait pas, mais non. C’était comme une forme mélangée entre Luna et son double maléfique. On aurait presque dit que Nightmare Moon et Luna avaient fusionné, tel l’alliage entre le fer et l’argent.

      "Oui ‘Tia. Je m’appelle Luna.", dit-elle pour la rassurer, qu’elle n’avait pas affaire avec Nightmare Moon – du moins pas totalement –.

      Elle s’écarta et laissa sa sœur se relever. Bien qu’elle fût rassurée, Celestia était un peu éberluée par rapport à ce nouveau physique. De plus, sa cadette ne souriait pas, et l’observait d’un œil inquisiteur, comme si elle avait des choses à lui reprocher. Mais la déesse du jour n’y fit pas attention pour le moment, il y avait plus grave à résoudre. Après tout, Luna reconnaissait son nom. Donc ça allait, non ?

      Sauf que la princesse de la nuit lui barra tout de suite le passage d’une certaine fermeté.

      "Hein, hein, hein !", se prononça-t-elle sous un style « où crois-tu aller comme ça ? ».

      "Mais… mais Luna ? Qu’est-ce qu’il te prend ?!", bégaya l’aînée, inquiète de son comportement. "Tu ne vois pas que nous devons l’arrêter ?! Il est ici !"

      Elle tenta de forcer la barrière dressée par sa cadette mais ne put faire un pas de plus en avant. Luna avait invoqué une épée à la lame d’acier, et la garde en argent pur, orné de pierreries sombres telles que l’obsidienne ou l’onyx. L’alicorne solaire sentit la pointe de cette même épée lui picoter l’encolure, la forçant à reculer de quelques pas. Quant à sa sœur, elle ne relâcha pas son regard une seule seconde de ses yeux perçants, indifférente à toutes paniques de son aînée.

      "Je ne suis pas venue ici pour vous aider ‘Tia. Je suis venue ici pour te demander des comptes."

      "Qu… Quoi ?!", dit Celestia de plus en plus confuse et effrayée. "Mais de quels comptes tu parles Lulu ?"

      Et elle lui répondit tout d’abord par une question. Une devinette à vrai dire, puisqu’elle connaissait déjà la réponse.

      "Qui est Nightmare Moon ?"

      "H… Hein ?"

      "QUI est Nightmare Moon !?"

      Celestia se sentit de plus en plus perdue. Mais pourquoi Luna lui posait-elle une telle question ?

      "J-Je… Elle… Elle est celle qui avait essayé de me tuer il y a mille ans ?"

      "Pourquoi a-t-elle essayé de te tuer ?"

      "Parce que t… tu étais jalouse de moi ?"

      "Et pourquoi j’étais jalouse ? Réponds… "

      "Parce que t… tu… "

      " … "

      Celestia commença à pleurer. "Pardonne-moi Lulu… tu étais jalouse parce que contrairement à moi, tu te sentais seule… tu te sentais malaimée… Je… Je suis désolée Lulu, sincèrement. J’ai été une sœur indigne… Et je le sais… Et pourtant nous en avons déjà parlé plusieurs fois et tu le sais bien."

      Luna resta très froide quant à la confession tant attendue de sa sœur. Elle semblait encore très loin de faire preuve de miséricorde.

      "Maintenant, réponds à ma première question, et plus clairement : Qui est Nightmare Moon ?"

      Plusieurs secondes de silence. Elle osa une réponse qu’elle-même croyait pourtant impensable.

      "Elle est toi. Et elle a cherché à me détruire pour toi… te protéger toi… parce qu’elle t’aime… "

      Luna sourit.

      Autre part, Pinkamena était morte, et Apple Jack avait réussi à bloquer le tueur. En jetant son regard sur le combat, la princesse noire comprit que son ami était en désavantage. Elle lança un sort d’assommoir sur la fermière. Il put rapidement prendre l’avantage sur elle et lui pourfendit le cou de sa dague. Starlight, qui jusqu’ici avait fait tout son possible pour protéger Apple Jack des sorts bleus de l’ennemi, en fut ébahie de savoir la princesse Luna dans le camp de ce… monstre. Elle lui fit alors barrage entre lui et la princesse Twilight, trop effarée par ce désastre, ce désarroi qui la torturait à tout instant, l’empêchant d’agir. Et la mort de Pinkie Pie et Apple Jack firent le même effet que de tirer sur l’ambulance.

      "Mais… Tu es dans son camp finalement ?", demanda Celestia, toujours de plus en plus confuse. "Pourquoi aides-tu ce monstre ?"

      "Ce monstre, comme tu dis, je le connais mieux que toi et je le comprends.", répondit Luna. "Il est en pleine guerre contre quelque chose qu’il se doit d’exorciser, une chose que tu lui as imposée en tuant sa sœur !"

      Celestia ne parut pas comprendre. Ceci ne reconsidéra pas à Luna de continuer.

      "D’ailleurs, à propos de sœur… Ice Phoenix avait failli me tuer quand j’avais pris ta forme devant lui. En me révélant, il t’a insultée en direction du ciel."

      "Ah… ? Et pourquoi ?"

      "Parce que contrairement à toi, lui, ne chercherait jamais à mettre en péril la vie de quelqu’un qu’il aime pour son intérêt ou l’intérêt de quelqu’un d’autre. Ceci est la preuve que ton amour pour ton peuple surpasse celui pour moi ‘Tia. Et c’est aussi peut-être la raison pour laquelle, toi, tu ne semblais pas me comprendre du temps où j’étais jalouse de t… "

      "CA SUFFIT !", coupa brutalement sa grande sœur, emportée par la rage, lassée d’écouter toujours les même propos depuis des années. "Je sais que je n’ai jamais été la meilleure grande sœur du monde ! Je sais que j’ai toujours veillé au bonheur des équestriens avant le tien ! Mais sache Lulu, qu’entre la couronne et la sœur que je suis dans le privé, je ne peux pas servir deux maîtres ! Et puis tout comme moi, tu es adulte ! Donc il ne faut pas t’attendre non plus que je te chérisse comme une mère chérit une pouliche ! Il faut que tu saches te débrouiller par toi-même Luna ! Que tu grandi… "

      BLAM !

      "CE N’EST PAS NON PLUS UNE RAISON D’OUBLIER QUE JE SUIS TA SŒUR !!! J’AI FAILLI MOURIR À CAUSE DE TOI !!!"

      Le « BLAM ! » tira son origine du fait que Luna avait plaqué violemment sa sœur au sol à l’aide de sa magie.

      "Ice Phoenix est peut-être un monstre massacreur ! Mais lui ! Au moins ! Il a su se comporter comme un vrai frère, même envers celle qui n’était pas sa petite sœur ! PAS COMME TOI !!!"

      "Je te rappelle Lulu que comme moi tu as une couronne sur la tête… Tout comme moi, tu t’es dévouée corps et âme à la paix et à l’Harmonie d’Equestria ! S’il fallait vraiment que tu sacrifies ta vie pour pouvoir le ralentir dans sa soif de sang, alors il FALLAIT que tu le fasses ! Et ce pour Equestria !"

      BLAM !

      "Pour te rafraîchir la mémoire ‘Tia, je te rappelle qu’à l’origine, c’est TOI qui avais accepté de monter sur le trône d’Equestria après avoir évincé Discord ! J’ai pris la couronne uniquement parce que toi tu m’avais suppliée de te venir en aide, que t’avais peur de ne pas pouvoir te débrouiller seule ! Si j’ai accepté, c’est parce que je ne pouvais pas abandonner ma sœur à ses propres ennuis ! Et qu’est-ce que je reçois de toi en en tant que sœur en retour ? RIEN *BLAM !* RIEN *BLAM !* RIEN *BLAM !* !!! TU T’ES SERVIE DE MOI COMME UN OBJET !!! *BLAM !* UN VULGAIRE PION !!! *BLAM !* FAUSSE SŒUR !!! *BLAM !*"

      Luna n’arrivait plus à contenir sa hargne, sa rage, sa frustration, sa colère contre celle qui croyait être sa sœur. Elle souffla un air brûlant de ses naseaux, d’un feu brûlant de désir de justice, de vengeance, de paix. Et pourtant, lorsque cette violence cruelle fut passée, elle fondit en larme, et tomba en dépression.

      "Je… je te croyais ma sœur ‘Tia… Sombra avait raison en me disant que tu te comportes plus comme une impératrice désirant voir sa nation forte et dominant toutes les autres, qu’une véritable sœur chaleureuse avec sa cadette ! J’avais refusé de le croire, pensant qu’il cherchait à me manipuler. Et puis ce fut au tour de Nightmare Moon de me le révéler… Et maintenant c’est… c’est Ice qui… "

      Celestia releva sa tête, les naseaux et la bouche saignants, le visage couvert de balafres et de bleus. Elle contemplait Luna dans son chagrin, ne disant rien.

      "Je croyais qu’il… qu’il existait encore une once de sororité dans ton cœur… J’avais encore espoir… et quand j’ai entendu Ice jurer contre toi à Canterlot je… j’ai finis par prendre conscience que… "

      "et moi je te croyais de mon côté Luna… Prête à tout, comme moi, à servir Equestria comme tout bon chef de nation… Mais tu sais… Il ne cherche qu’à te manipuler. Comme Sombra. Et maintenant, à cause de ta naïveté de jeune fille à encore croire qu’on peut être aimée, on est en train de perdre ce combat… Regarde."

      Phoenix, de son côté, semblait discuter avec Starlight. Et le débat avait l’air assez tendu entre les deux participants. Elle avait décidé de le convaincre par la parole, par la négociation, par la diplomatie, puisque la voie des armes semblait inefficace contre lui.

      "Peu importe ce que tu as vécu, je comprends ce que tu ressens actuellement." lui dit Starlight en tentant le tout pour le tout à le convaincre d’arrêter ce bain de sang. "Tu sais, moi je détestais Twilight pour avoir détruit ce petit cercle que je m’étais créé pour mon bonheur, après avoir été traumatisé par la perte de mon meilleur ami à cause d’une vulgaire marque de beauté. Suite à cela, j’avais décidé de la détruire, elle, et tout ce joli monde qui l’entourait et la chauffait, pour avoir le plaisir de la contempler souffrir comme moi j’avais souffert. Et comme j’étais désespérée, je n’avais plus rien à perdre à causer la ruine d’Equestria. Tous ce que je voulais, c’était voir Twilight souffrir, pour la punir d’avoir eu droit à une destinée aussi grandiose, contrairement à moi."

      " …Et ? Pourquoi as-tu abandonné ?", dit le damné, non persuadée par ses dires et toujours déterminé à la tuer, elle et son professeur.

      "Parce que j’avais réalisé que rien n’était trop tard pour moi. Twilight, en découvrant la vérité sur mon passé, m’avait tendu le sabot et m’avait offert une seconde chance. Au départ je ne lui faisais pas confiance, mais elle me comprenait. Elle avait dit qu’elle était désolée et que ce n’était pas de sa faute, et que de plus, j’étais sur le point de détruire Equestria. Elle disait qu’elle était prête à m’offrir son amitié pour combler le trou de mon cœur. Elle a agis avec compassion à mon égard. Et c’est pour cela qu’à présent, je ne te laisserai pas la toucher, et de plus ; je te propose cette seconde chance comme elle l’eut fait avec moi. Tu n’as aucune raison de désespérer. Nous t’offrons une nouvelle vie. Arrives-tu à le comprendre ? Alors s’il-te-plait, arrête ce cauchemar ! Personne ne veut le voir continuer ici ! On peut en rester là !"

      Il resta aussi froid que le roc, impassible à l’offre.

      "Ce qu’elle n’a jamais osé te dire, c’est qu’elle a agis par compassion uniquement parce qu’elle n’avait pas d’autres choix pour sauver Equestria. Si ce n’était pas le cas, tu ne serais probablement pas là aujourd’hui. Elle t’a simplement manipulée."

      Starlight fut choquée de sa réponse qui eut comme l’effet d’une claque particulièrement violente et pleine de sens, à la fois révélatrice et désagréable.

      "Je ne te crois pas !", puis elle se tourna en direction de la princesse de l’Amitié qui pleurait toujours, mais qui les écoutait néanmoins. "Twilight… Rassure-moi… Dis-moi qu’il ment."

      "Je te réponds avec honnêteté Starlight… ", l’alicorne sanglotant. "Il a raison. Je t’ai tendu le sabot parce que je n’avais pas d’autres choix. Tu étais devenue trop forte pour que je puisse te battre par la force. Mais je peux t’assurer d’une chose, j’ai été vraiment triste pour toi. Je l’ai fait pour protéger l’Harmonie certes, mais je l’ai aussi fait pour t’aider."

      "Tu vois… ", dit simplement l’étalon unicorne qui avait déjà deviné sa réponse longtemps à l’avance. Starlight revira à son encontre.

      "Mais tu l’as aussi entendue. Elle ne l’a pas fait contre moi, mais pour moi et Equestria à la fois. Je t’assure que je te propose la même chose : pour toi et pour Equestria."

      "Le problème pour vous deux, c’est que je ne suis pas ici pour qu’on me compatisse. Je ne vous demande même pas de me pardonner, ni même la clémence, ni même la pitié. Je suis ici pour trouver la paix. Et elle sera présente que lorsque la princesse Celestia sera morte."

      "J’aurais dit ce même genre de choses jadis.", avoua Starlight.

      "Alors pourquoi as-tu abandonné !?", lui hurla-t-il à la figure, nez à nez.

      "Mais parce que j’avais tort !", persévéra-t-elle à se faire comprendre.

      Phoenix laissa son poignard répliquer pour lui. Les yeux de la jument parurent épris de la mort en voyant la dague empalant son torse. Elle tint le sabot de son meurtrier qui soutenait le couteau, et croisa son regard, d’un air de confusion. Mais elle resta muette, trop focalisée sur cette douleur subite. Elle aurait espéré que dans les yeux écarlates de l’étalon, elle reconnaisse un minimum de regret, un minimum de compréhension, d’empathie. Elle aurait espéré avoir au moins semé le doute dans son esprit. Mais non, toujours cette même antipathie, cette même froideur, cette même opiniâtreté.

      "Non… ", répondit-il avec une totale indifférence, alors qu’elle s’écroulait lentement dans les abysses. "Tu étais juste faible… Incapable de la moindre décision… incapable de la moindre détermination." Puis elle expira.

      Twilight, quoique très respectueuse pour le courage de son ancien élève pour lui avoir présenté une fleur alors que lui il lui ôta la vie, ne put s’empêcher de sombrer plus profondément encore dans le désastre et le désarroi, ce siphon morbide qui la tirait toujours jusqu’au fond de ce flot d’émotions innommables. Et là, comme pour Cadance, elle crut s’y noyer définitivement. Et ce précipice insondable du désespoir l’engouffra dans les pires tortures, la poussant à déchirer l’air de ses cris tourmentés de détresse.

      Elle ne bougea pas, alors que son bourreau s’avançait vers elle. Il riait de sa situation. La voir souffrir l’apaisait jusqu’à son paroxysme, et il se sentit maintenant si près, si près de cette paix tellement traquée, tellement poursuivie, maintenant bien visible et à portée de sabot. Il passa derrière elle, et elle ne réagit point. Elle sentit le contact froid de la lame du démon caresser sa gorge avec malveillance. Elle lâcha, de façon complètement inconsciente, avec des mots inondés de confusion et de chagrin, comme à la fois où elle avait perdu Rarity.

      "Qu’est-ce que j’ai fait de mal pour que tu prennes autant plaisir à me tourmenter ?"

      Phoenix ne lui trancha pas la gorge tout de suite et réfléchit quelques secondes à cette question. Puis il parla, sans arrière pensée particulièrement maléfique.

      "Tu n’as rien fait de mal. T’as juste eu la chance insolente d’avoir une destinée bien meilleure que la mienne. Je vivais dans une famille modeste. J’ai perdu ma mère jeune, puis j’ai perdu ma sœur jeune. J’ai essayé de m’en sortir de cette tragédie et hélas pour moi, j’ai échoué. Quant à toi, t’as eu la chance d’être née dans une famille aisée, t’as eu la chance d’avoir une famille fréquentant les princesses : d’abord Mi Amore Di Cadenza, et ensuite Celestia. T’as eu la chance d’avoir un frère rentré dans la garde royale et qui a ensuite épousé une princesse. Très vite, t’es rentrée dans les classes royales. Et enfin, t’es devenue toi-même une princesse, vénérée et aimée par les poneys qui t’entourent. Et tout ça grâce à cette marque que tu portes au flanc. Savoir des poneys aussi gâtés par la vie, savoir des poneys n’ayant eu aucune expérience de la véritable souffrance, du véritable désespoir ; me rend irascible. Alors, j’ai décidé de te l’infliger avec grand plaisir, juste pour rééquilibrer la balance."

      "Tu… tu m’en veux d’avoir été… heureuse toute ma vie ?" Twilight, confuse par ces révélations.

      " …J’ai agis par jalousie." confia-t-il.

      "Ce n’est pas de ma faute si t’as eu une destinée moins bonne que la mienne… Et moi, je n’ai jamais demandé à avoir cette marque aussi prépondérante… Ce n’est pas moi qui décide de tout ça… mais quelque chose bien au-dessus de nous… Ce n’est pas ma faute si la fatalité t’a conduit à faire tout ça… Mais je comprends ta jalousie à mon égard… Je te prie de me pardonner... C’est ma dernière volonté… "

      Et elle reprit ses sanglots. Ice Phoenix la maintint toujours derrière sa lame mais hésita à la tuer. Il était en train de méditer sur sa parole. Ce fut la première fois qu’il sentit quelque chose d’aussi chaud du fond de son cœur depuis des années.

      "Tu as raison, en effet. L’existence de tout à chacun n’est pas juste." Pour la première fois depuis plus de quinze ans, il fut ému de compassion, et cessa d’être froid. "Je te pardonne… "

      Et il l’égorgea avec célérité, abrégeant ainsi ses souffrances insupportables, sous les yeux des deux princesses observant la tragédie. Luna revint à sa sœur toujours affalée par terre. Elle la rappela à leur sujet initial, puisqu’elle restait attentive à ce qui se tramait là-bas.

      BLAM !

      "Je t’interdis de me dire que Phoenix me manipule. Il m’aime, et ça il l’a prouvé à plusieurs reprises. Il s’est plus comporté comme un frère envers moi que toi comme une sœur."

      Celestia ne répondit pas. Sa colère avait soudainement fuis, pour laisser place à une certaine acceptation. Après un silence, elle dit à sa petite sœur son ultime aveu, en versant une larme.

      "Lulu, je n’ai jamais oublié notre sororité, loin de là. Mais il m’avait semblé qu’il y avait quelque chose de plus important à côté. Quand nous avions libéré les équestriens de Discord, ils étaient tous malheureux, et nous suppliaient de subvenir à leur besoin. J’ai alors eu pitié d’eux. Puis avec le temps, j’ai finis par comprendre qu’il n’était plus possible de veiller sur l’un sans que cela nuise à l’autre. Et puis à la base, je croyais que nous étions unies dans l’amour pour notre peuple. C’est pour cela que je ne craignais pas une mésentente entre nous : tout simplement parce que tu serais prête à sacrifier toi aussi ta vie pour eux. Mais apparemment, je me suis trompée sur toi. Tu as gouverné seulement pour m’aider. Je te remercie mais maintenant… je suppose que je vais bientôt mourir. Qui sera là pour eux lorsque je serai partie ? J’ai peur pour eux Lulu, dans ce futur incertain. Pendant tout mon règne, j’ai réussi à les conduire avec rectitude jusqu’à atteindre une politique utopique. Mais quand je ne serai plus là… Que se passera-t-il ? Ne crains pas ma Lulu. Ta sœur n’est pas morte… elle a juste choisi qui aimer, et ce choix s’est porté sur eux. Pas sur toi. Je te prie de m’en excuser. Et pardonne-moi de t’avoir utilisée comme « un vulgaire pion »."

      La cadette prit alors cet aveu en conscience, et elle eut quelques larmes. Non pas parce que sa sœur ne l’aimait pas, mais plutôt car elle regrettait de l’avoir brutalisée, de lui avoir hurlée dessus, alors qu’elle n’avait pas pris connaissance de ce fait plus tôt.

      "J’accepte tes excuses ‘Tia. Mais c’est à moi de me pardonner. J’ignorais que tu tenais autant à ce serment que nous eûmes passé lors de notre couronnement."

      "Ce n’est pas grave.", murmura Celestia, sourire aux lèvres. Elle sentit à ce moment une profonde paix la traverser.

      Ice Phoenix arriva en trombe sur elle et la plaqua de sa propre masse, et ce sous les yeux de Luna, un peu prise de cour par son acte surprise. Pour qu’elle ne puisse pas utiliser sa magie, il martela sa longue corne millénaire avec ses sabots. Au deux premiers coups, la corne paraissait intacte, quoique Celestia hurlât de douleur. Au troisième coup, sa corne se fractionna en partie dans un *Crac*, et se fit arracher en plus d’un cri déchirant, quelques larmes de douleur. Et à la quatrième et dernière, dans un *CRAC !*, la corne de Celestia se brisa totalement, échappant une coulée de sang de sa corne, devenue maintenant une sorte de souche craquelée. La princesse meuglait des hurlements lamentables, impossible à écouter sans que cela nous puisse fendre le cœur. Rares sont les poneys unicornes ayant connu une telle souffrance. Personne ne connaît la douleur qu’on pourrait y ressentir. Mais rien que par les cris, même un idiot serait capable de comprendre qu’il n’existe pas de mots pour la décrire, tellement elle était intense.

      Luna regardait sa sœur se faire torturer, un peu désemparée. Celle qu’elle avait toujours chérie par le passé était sa sœur, celle qu’elle n’avait jamais essayé de regarder comme une impératrice. Et pourtant, maintenant qu’elle savait où était ‘Tia, elle comprit donc que celle qui se faisait torturer, n’était pas celle qu’elle considérait comme une fausse sœur, mais sa vraie sœur, celle qui avait passé un serment d’amour à Equestria. Mais elle le laissa faire : sa propre guerre était maintenant terminée, et il était venu l’heure à Ice d’achever la sienne ; elle n’avait aucune raison d’intervenir dans ce conflit qui ne la concernait pas. Ce n’est pas parce qu’elle l’avait pardonnée qu’elle allait forcément la protéger d’une chose dont elle lui avait avertie.

      Phoenix s’assit plus confortablement sur le ventre de sa proie, et en lui pointant le museau de son couteau, il dit avec un sourire rêveur.

      "Veux-tu que je te raconte une histoire inspirée d’un fait réel ?"

      Celestia ne dit rien, trop occupée à compressé ce qui restait de sa corne en espérant atténuer cette douleur atroce. Son bourreau continua donc.

      "Abstention signifie « oui », je suppose. Donc c’est l’histoire d’une jument qui avait très mal réussi dans sa vie, pour la simple raison qu’elle n’avait pas les moyens de se payer une bonne école, en plus d’avoir été mauvaise élève. Etant seule et perdue alors, elle se décida donc d’offrir un peu de joie aux étalons de passage pour en échange recevoir de quoi subsister. Mais elle se sentait un petit peu seule. Donc, quand par les risques de son métier, elle fut tombée enceinte, elle décida de garder et d’éduquer le poulain au lieu de l’envoyer à l’orphelinat, contrairement à la plupart de ses collègues. Grâce à cet enfant, elle sut se créer un petit cocon de chaleur dans la ville lugubre. Mais avec le temps, et à cause du risque le plus mortel qu’on rencontrait dans sa profession de jument de joie, elle se fit épuiser violemment de ses chaleurs par un étalon qui refusait de la payer. Le poulain, à peine entré dans l’adolescence, se lança dans la poursuite du tueur pour venger sa mère dont il en connut le bon côté. Après des jours et des jours de traque, il finit enfin par le trouver.

      Et maintenant, je vais te poser une devinette."

      Celestia avait su maintenant se focaliser sur l’histoire, mais elle maintint ses sourcils froncés lorsque le conteur s’était penché sur son visage, à un point qu’elle put sentir son souffle.

      "Selon toi, de quelle manière a-t-il châtié cet étalon ?"

      Question dont la réponse était destinée à être vite révélée, évidemment. Il n’y eut aucune réponse de la part de l’alicorne. Phoenix donna la solution.

      "Puisque cet étalon avait humilié sa mère, il lui rendit tout d’abord honneur en arrachant la fierté de son tueur. Mais il n’avait pas songé à s’en s’arrêter là. En effet, il prit ensuite le temps de lui faire des coupures par delà toute la surface de son corps. Et il ne s’arrêta pas tant que cet étalon n’avait pas expié sa faute en expirant."

      Il releva sa tête et ouvrit ses pattes avant, comme avec un élan de fierté.

      "Et voilà ! Fin de l’histoire !"

      Mais il ne discontinua point puisque son regard était redevenu très sombre.

      "Et tu sais quoi Celestia ? Après que t’aies administré la seconde mort à ma petite sœur, j’ai pris l’intention de t’infliger un châtiment bien pire que l’étalon du conte."

      Il se tapota la joue avec sa dague – ou plutôt le crâne, puisqu’une partie de son visage avait été dépecée –, comme pour faire mine de réfléchir au châtiment approprié. Et là, il eut un sourire particulièrement diabolique.

      "Oh… Je crois être le premier à avoir le privilège d’éplucher une princesse alicorne… littéralement."

      Celestia comprit ce qu’il voulut dire mais garda son air ferme et ses sourcils froncés, comme pour lui dire clairement qu’il n’aura jamais d’elle ce qu’il voulait, c’est-à-dire ses cris. Quant à Luna, en entendant la punition qui sera exécutée très tôt, elle fut ébahie et surtout choquée. Hors de question que ce bain de sang s’achève dans les cris de sa sœur !

      Elle leva donc son épée dans le dos d’Ice Phoenix avant de la faire tomber avec force implacable.

      La cage thoracique de Celestia craqua lorsque l’épée lui pourfendit le poitrail, à la grande surprise de Phoenix. Sous le choc, il ne s’échappa de la bouche béate de la princesse solaire qu’un dernier râle muet, presque inaudible.

      Et la princesse Celestia mourut.

      Phoenix avait les yeux assez éberlués par ce qu’il venait de voir se dérouler sous ses yeux. Pas qu’il aurait voulu la voir souffrir d’abord, mais parce qu’il ne comprenait pas vraiment l’acte de Luna. Il se leva et se tourna vers elle.

      "Pourquoi t’as fait ça ?" demanda-t-il tout simplement, même si intuitivement, il savait qu’il posait une question idiote.

      "Phoenix, je peux accepter de te laisser la tuer. Mais aller jusqu’à la torturer dans les conditions les plus infâmes, je dis non ! Qu’elle ait mal agis à mon encontre ou non, elle reste ma sœur, et je tiens à ce qu’elle garde la mort la plus honorable possible."

      On y reconnaissait une certaine sévérité dans sa voix.

      Ice Phoenix se sentit léger. Tout était fini. Il avait ce poids derrière lui, comme ce sentiment d’insatisfaction, et maintenant plus rien. Tellement de légèreté, et pourtant il n’avait plus rien. Il pourrait croire que c’était une mauvaise chose d’être là, sans rien. Mais non, il cherchait cette paix enfin retrouvée. Enfin terminée cette guerre qu’il laissa derrière lui avec tous ces morts et ce sang. Il observa attentivement son arme de toujours et la planta dans le sol, percevant clairement qu’il n’aura plus à s’en servir.

      Sauf que, maintenant qu’il s’était débarrassé du démon tapis en lui depuis la mort de Glass Heart, il put prendre mieux en conscience tout ce qu’il avait appris sur cette route sanglante. Il comprit donc qu’il avait besoin d’être un peu seul… pour un long moment. Histoire de méditer.

      Il vit un pic solitaire à quelques kilomètres de Ponyville. Il songea donc de s’y retirer en ermite, le temps d’assimiler tout ce qu’il avait vécu et ainsi tourner la page. Il partit donc, sans rien dire vers sa nouvelle destination. Luna qui n’avait reçu aucune réponse de sa part quand elle lui avait parlé de sa voix tranchante, fut curieuse de savoir où il allait.

      "Où vas-tu ?"

      "Je me retire. J’ai besoin de méditer et… de me faire oublier aussi, par la même occasion."

      "Eh bien… adieu Phoenix."

      "À une prochaine fois peut-être." dit-il sans se retourner en saluant du sabot, avec une voix libérée et sereine.

      Luna s’approcha maintenant du corps inerte de sa sœur. Elle en retira l’épée, la dispersa par sa magie, et s’allongea à moitié sur son corps défunt. Elle lui ferma les yeux d’un geste du sabot et lui sourit.

      "Ne crains pas ‘Tia. Je vais veiller sur les équestriens en ton absence. Je veillerai à ce que cette Harmonie que tu as instaurée, soit immortelle." Puis elle lui baisa le front et se releva.

      "Requiescat In Pace, Celestia."

Septième et dernière fatalité

      Cinquante ans après les évènements

      Tout avait semblé subitement plus calme depuis la mort de la princesse Celestia. Bien sûr, Luna s’étant retrouvée à gouverner seule, avait dû rassurer les poneys sur l’absence de son aînée. L’apprentissage de la mort de celle-ci fut pour tout équestrien un choc aussi assourdissant que le son funèbre de milliers de cloches tintant à l’unisson. Ils allaient même jusqu’à soupçonner Luna de l’avoir tuée de ses propres sabots pour régner seule, et peut-être pouvoir un jour étendre la nuit éternelle. Ils la soupçonnaient en partie car d’après son nouveau physique, elle ressemblait étrangement à Nightmare Moon, quoiqu’elle continue de se faire appeler Luna. Et elle avait pourtant réussi à les rassurer, même si cela eut pris plusieurs années, en continuant le cycle jour nuit en manœuvrant le soleil. De plus, même s’ils avaient effectivement raison de l’accuser de sororicide, elle avait fait porter le chapeau à son ami parti en ermite loin de la civilisation, afin d’éviter une révolte qui aurait pu entraîner sa propre mort. Même si les équestriens avaient continué à s’agiter pendant plus d’une décade, la tension s’affaissa finalement et le système politique du pays se stabilisa de nouveau.

      La mort de la princesse Twilight et des cinq autres membres de l’Harmonie eurent aussi attisé la fureur des poneys. Mais comme pour Celestia, toutes les fautes de ces tragédies eurent été rapportées au même meurtrier. Pendant très longtemps justement, ce mystérieux tueur avait été recherché partout afin d’être capturé mort ou vif. Mais jamais personne ne l’eut vu, et Luna non plus depuis la mort de sa sœur.

      Au bout de près de vingt ans, on avait cessé de le rechercher, même si les gardes restaient attentifs. Mais l’affaire du régicide avait petit à petit été oubliée par l’animation de l’actualité. Donc finalement, tout parut plus calme cinquante ans après, même si c’était un silence de mort un peu effrayant, puisque le temps s’écoulait comme si rien ne s’était produit ces dernières décennies. La mort de la dirigeante solaire avait pourtant provoqué la fin d’un âge assez monumental.

      À son sujet, Luna avait continué de l’aimer malgré son aveu qu’elle aimait les équestriens plus qu’elle-même. En réalité, cela lui avait paru plus comme une révélation capitale, que comme un coup de poignard au cœur. Elle la respecta encore plus et eut veillé à ce qu’elle eût un enterrement digne de sa personne, au panthéon de Canterlot. Elle eut même fait le serment au nom de sa mémoire de maintenir Equestria dans l’Harmonie et l’unité. N’ayant plus de sœur à aimer, elle finit par aimer les équestriens autant que sa sœur, et à se dévouer corps et âme à eux. Au bout de cinquante ans, elle ressemblait à Celestia, à l’exception qu’elle se rappela qu’elle n’était pas sa grande soeur.

      Comme pour l’accoutumée de sa grande sœur, la cadette avait repris les raines de ses tâches diurnes. Elle qui avait l’habitude de se dresser, telle une muraille face aux ténèbres harcelant sans se lasser les poneys du fond de leurs rêves, elle croyait le travail de Celestia plus reposant et plus simple. Mais en réalité, elle s’était vite trompée : non pas car c’était plus compliqué qu’il n’y paraît, mais car elle s’ennuyait. Elle n’aurait jamais imaginé à quel point le travail de Celestia, et en particulier de rencontrer des poneys à la chaîne venue pour demander l’arrangement de un ou deux problèmes pouvaient être barbants. Ils ne peuvent pas se débrouiller tout seul, ces idiots ?, pensait Luna. En y repensant d’ailleurs, elle se demandait comment Celestia avait pu supporter un devoir aussi rasoir pendant plus de mille ans. Elle la respectait encore plus à chaque fois qu’elle y songeait.

      À ce propos, aujourd’hui, elle avait travaillé toute l’après-midi de cette manière. Elle qui avait déjà beaucoup de travail la nuit, c’était toujours avec des cernes qu’elle essayait de travailler quelques fois le jour. Et quand c’était le cas, elle était sollicitée de tellement de côtés, qu’à l’arrivée de la nuit, elle s’écroulait comme une vieille carpette dans son lit. Heureusement que les nobles étaient présents pour l’aider, sinon elle n’oserait pas imaginer l’enfer.

      Le crépuscule s’annonça et le voyant, Luna se dit que la chaîne de poney à rencontrer était bientôt achevée. Il n’y avait personne dans la salle du trône à part elle et un garde qui avait tourné le dos pour accueillir le prochain poney. La princesse profita du moment où personne ne la regarda pour bailler du plus fort qu’elle le put, sans se prendre la peine de se couvrir la bouche.

      "Il y en a encore d’autre à rencontrer ?", demanda-t-elle au garde qui avait le nez dans l’embrasure de la grande porte.

      "Il n’en reste plus qu’un votre majesté.", dit-il en tournant la tête.

      Réjouie d’entendre qu’il n’en reste qu’un dernier, elle s’efforça donc un peu de prendre son temps avec ce poney finaliste.

      "Eh bien ? Qu’attendez-vous pour le faire rentrer ?"

      "Eh bien heu… Il est un peu bizarre. Il est entièrement voilé d’un vêtement gris, et il porte un masque de comédie au visage."

      "Un masque de comédie ?", Luna, interloquée d’une telle subtilité.

      "Oui.", confirma le soldat. "On lui a demandé de le retirer et aussi d’abaisser sa capuche pour qu’il vous soit plus présentable. Mais il a dit que s’il le faisait, vous auriez des cauchemars."

      L’alicorne noire ne put s’empêcher d’éclater de rire.

      "Ce n’est pas grave. Laissez-le rentrer." dit-elle après s’être calmée. "S’il tient à le garder son masque, alors qu’il le garde."

      Le garde haussa des épaules et en regardant en direction de la porte ouverte à moitié, il fit un signe du sabot pour commander à l’invité d’entrer. Celui-ci s’y attela mais avançait à un rythme lent, sans forcément que ce soit voulu. La porte se referma, le garde se mit dans un coin, et lui, fit face à la seule dirigeante actuelle d’Equestria, la princesse Luna. Généralement, c’est le poney venu solliciter la princesse qui parle en premier dans ce genre de rendez-vous. Mais comme il ne disait rien, ils se toisèrent du regard dans un court silence qui pourtant pour le garde parut presque éternel. La gouvernante parla.

      "Eh bien… dis-moi ce que tu es venu chercher ici."

      "Je désire vous parler seul à seul.", dit-il d’une voix ancienne. Elle fit signe au garde de se retirer, il se retira. L’étranger s’assit et se mit à parler. "Je suis venu ici pour me confesser, et vous demander deux choses."

      " …Parle."

      Il récita d’une voix posée. "Je suis un psychopathe, un meurtrier récidiviste. J’ai tué des poneys qui pourtant n’étaient même pas responsables de mon sort. J’ai mis à mort des innocents. J’ai torturé de façon inéquine une de mes victimes. J’ai vendu le bonheur de toute une population à un connard. J’ai volé les éléments de l’Harmonie temporairement, provoquant ainsi des cataclysmes par delà tout Equestria. Et j’ai détruit la vie de quelqu’un de sûrement formidable, et que pourtant je ne connaissais pas. Et le pire, c’est que, Elle, n’a jamais connu le nom de sa bête noire."

      Au fur et à mesure qu’il confessait ses horreurs passées, Luna s’était levée et approchée de lui. Cette voix, quoiqu’un peu usée par le temps, lui semblait très familière. Arrivée tout près de lui, elle s’assit à son tour sur le sol marbré et froid du palais et lui retira le masque avec ses sabots. La moitié droite de son visage avait été défigurée, laissant presque apparaître son crâne sous les tissus musculaires. Seule la partie gauche était intacte, même si une cicatrice la traversait.

      "Phoenix… c’est toi ?", Luna, ne croyant pas à la vision qu’elle avait. "Je… je te croyais mort après tous ce temps."

      Il ria légèrement. Un rire vieux. "Luna… tu sais bien qu’il en faut plus que ça pour m’enterrer."

      La jument gloussa. "La dernière fois que je t’ai vu user de ton sens de l’humour, tu n’avais que treize ans." Elle le dévisagea, autant en apparence qu’en profondeur. "Tu as changé. Tu ne ressembles plus au Phoenix déterminé à tuer ma sœur."

      "Oh… je sais.", dit-il d’une voix remplie de regret. "Après tout ce temps passé à philosopher sur mes trente ans de vie dans ma grotte… j’ai fini par réaliser qu’en faîte, Celestia avait raison depuis le début à mon sujet. Et aussi, il y avait les paroles de la princesse Twilight, juste avant que je ne la tue : elle m’a fait énormément réfléchir sur mon existence, et aussi sur la sienne. C’est alors que j’ai finis par comprendre que je n’étais que l’élément d’une malheureuse fatalité et que… J’ai l’impression que je me suis fait manipuler, mais je ne vois pas par qui."

      Luna ne répondit rien, à l’écoute de son vieil ami. Celui-ci soupira.

      "Je me suis comporté comme un authentique salaud, n’est-ce pas ?", dit-il avec un sourire nostalgique.

      "Ca tu peux le dire." répondit Luna avec le même rictus.

      "Bref… je suis donc venu te demander deux dernière choses, avant que je me décide à vraiment quitter ce monde.", dit-il changeant de sujet.

      "Je t’écoute."

      "La première chose que je demande, c’est que tu me pardonnes pour avoir été l’origine de la mort de ta sœur. Et que par la même occasion, tu m’affranchisses de cette poursuite judiciaire à mon égard."

      "Nous vous accordons notre pardon pour avoir provoqué indirectement la mort de la princesse Celestia notre sœur, pour avoir trahis l’empire de cristal, ainsi que pour tous vos meurtres, quels qu’ils soient. Nous, Luna, princesse et dirigeante d’Equestria, Nous vous libérons de vos péchés.", eut-elle dit d’une voix solennelle et tenue. Elle s’empressa cependant d’ajouter. "Tu sais Phoenix. Après tout le temps que t’as passé à rester invisible, il n’y a plus aucune force de l’ordre qui te recherche. Tout le monde te croit mort ici."

      Ice fut un peu surpris. "Oh, je vois. Apparemment, rester dans une grotte, coupée de toute information extérieure nous donne du retard sur l’actualité, à ce que je vois."

      "Et quelle autre faveur veux-tu que je te remplisse ?", enchaîna-t-elle souriante, ignorant totalement son commentaire.

      "J’aimerais, avant de m’en aller, recevoir un baiser de ma seule vraie amie, en signe d’adieu."

      Luna fut à présent un peu plus mélancolique. Il était vrai qu’avec son âge avancé, il allait partir bientôt… très bientôt. Pas que cela la fasse souffrir particulièrement, mais en partant, il emportait avec lui cet instant où sa propre vie avait basculé. Bref, une partie importante d’elle. Elle s’emplissait de nostalgie en contemplant le visage monstrueux de Phoenix, un visage qui repousserait le désir de n’importe quelle jument à embrasser un étalon. Et pourtant, la belle et immortelle déesse de la lune lui déposa un baiser, sans dégoût, sur ses lèvres.

      Elle lui rendit son masque de comédie qu’il posa de lui-même sur son visage, afin de dissimuler le démon qu’il avait été jadis. Ils se relevèrent.

      "Tu n’es pas un monstre Phoenix.", lui dit-elle compatissante. "T’es juste un pauvre poulain dont la vie a déraillé à cause d’une malheureuse fatalité."

      "Je le sais Luna.", répondit-il mélancolique. Il se retourna. "Adieu."

      "Adieu mon ami."

      Puis il quitta les lieux.

      Elle soupira, comme pour faire mine de tourner la page. Elle retourna s’asseoir sur son trône et regarda Canterlot par la fenêtre. Le soleil continuait à descendre dans le ciel, faisant naître ainsi le crépuscule. Luna comprit qu’il sera bientôt temps d’intervertir les astres. Mais elle avait encore du temps devant elle, et comme elle avait terminé ses rendez-vous « très important », elle ne sut plus quoi faire. Elle se résigna à attendre et convoqua un domestique pour qu’on lui apporte une lime. Elle le reçut comme convenu et se mit à raffiner la forme de ses sabots.

      Une tempête couleur guimauve eut l’air de naître dans les airs, pour ensuite se transformer en un siphon d’où s’échappait des éclairs, tonnant dans la vaste salle. Luna reconnut ce tourbillon entre mille. Elle n’en fut pas surprise du tout et garda son regard rivé sur ses sabots qu’elle taillait, comme si elle était blasée du spectacle qui se déroulait sous ses yeux. Elle fit même un discret mouvement négatif de la tête.

      Et du tourbillon, il en sortit un draconequus habillé d’une chemise jaune avec des palmiers et d’un bob blanc, et il portait des lunettes de soleil et tenait une valise débordante de trucs en tout genre.

      "Alloah tout le monde !", disait-il tout joyeux. "Je suis rentré de mes vacance !"

      "Salut Discord… ", dit Luna, blasée.

      Discord baissa légèrement ses lunettes noires et afficha un air de surprise.

      "Luna ?" Il regarda ensuite le soleil présent dans le ciel, puis Luna ; puis le soleil, puis Luna ; puis le soleil, puis Luna. Il complimenta alors. "Ce n’est pas que ton nouveau look m’écœure – au contraire je trouve ça classe – mais… ce n’est pas Celestia qui est ici à cette heure de la journée normalement ?"

      "’Tia est décédée.", répliqua-t-elle blasée.

      Discord fut encore plus surpris, à un point que ses lunettes de soleil se décrochèrent de son nez pour s’envoler en battant des branches, un peu à la manière d’un papillon. "Comment ça, décédée ? Depuis quand ?"

      "Seulement très peu de temps après ton départ, il y a eu un… un incident ; qui l’a conduit inévitablement à la mort."

      "Un incident ?", dit-il en clignant frénétiquement des paupières. "Ah bah bravo ! Il suffit que je m’absente à peine deux semaines pour la planète Naboo dans une très, très lointaine galaxie ; pour que vous, les filles, commencez déjà à faire des âneries !"

      "Deux semaines ?" répondit-elle en haussant un sourcil. "Ca s’est produit il y a cinquante ans Discord."

      Et là, Discord prit ses yeux pour les secouer comme des dés dans sa patte de lion, avant de les remettre en place. Non, il ne rêvait pas.

      "Cinquante ans ? Tu plaisantes là j’espère ?"

      Luna soupira d’exaspération. "Discord… ‘Tia et moi t’avons pourtant prévenu, tout comme Twilight, que voyager dans l’espace-temps à travers l’univers pouvait entraîner des voyages dans le temps involontaires, que ce soit dans le futur, ou dans le passé. T’es effectivement resté là-bas deux semaines, mais tu es revenu cinquante ans plus tard sur le voyage de retour. T’aurais pu éviter cela mais comme à ton habitude, tu nous as snobées."

      "Oh… je comprend mieux maintenant." Puis il eut comme une révélation. "Mais… mais ça veut dire que si on a basculé cinquante ans dans le futur… Oh… " ses yeux s’humidifièrent. " …Fluttershy… "

      "Et oui Discord, je suis désolée… " dit Luna totalement indifférente, continuant à se limer les sabots. "Fluttershy est morte, comme ses amies, et ce depuis longtemps déjà."

      "Et Twilight ? Elle est immortelle depuis qu’elle est alicorne, non ?"

      "C’est vrai, mais elle n’a pas supporté la perte de ses amies. Elle est morte, noyée dans son chagrin, et ce depuis longtemps déjà." se répéta-t-elle comme pour souligner à quel point elle en était blasée.

      Discord tripota sa barbiche, comme pour réfléchir. "Hmm… C’est navrant. Et moi qui voulait leur raconter mes vacances, voila que je n’ai plus rien à faire."

      Luna lui sourit, plus blasée du tout. "Justement, à propos de tes vacances, dis-moi ce qu’il y a sur Naboo. Pour une fois qu’il se passe quelque chose dans ce palais aussi morne."

      "Oh… et bien… ", le draconequus se remémorant ses deux dernières semaines. "Naboo est une planète tropicale où il fait assez beau. Il y fait même très chaud d’ailleurs. Il y avait de splendides monuments, on pouvait se baigner, et la culture de cette civilisation était pour le moins original. J’attendais à me faire remarquer par rapport à mon apparence. Mais il y a tellement de bestioles bizarres là-bas que ça leur semblait totalement banal de voir un draconequus se promener dans leurs rues." Il posa sa valise pour l’ouvrir. "J’ai aussi rapporté un souvenir."

      "Oh ?", fit une Luna souriante, avec la curiosité d’une pouliche.

      Discord en sortit une sorte de petit bâtonnet non pas composé de bois, mais de métal.

      "Qu’est-ce que c’est ?" questionna la princesse.

      "Je n’ai pas très bien compris les explications du marchand, mais il m’a dit qu’il s’en servait pour couper des fruits à la peau ou à l’écorce dure avant que je le lui achète. Un peu comme découper des noix de coco.", donna-t-il en exemple.

      "Ce truc peut découper des noix de coco ?", dit Luna, très sceptique. "De quelle manière ?"

      Discord appuya sur ce qui ressemblait à un bouton rouge, se trouvant sur le bidule en métal. Un grand trait luminescent vert surgit alors du petit bâton métallique, à la grande surprise de l’alicorne.

      "Pas mal le coup de la lame cachée dans le manche n’est-ce pas ?", questionna-t-il avec un ton vantard.

      "Je ne vois pas en quoi il est nécessaire d’avoir une lame aussi longue pour découper des noix de coco."

      "Oh… ça je sais. À vrai dire, ça ressemble plus à une épée brillante qu’à un outil de cuisine. Je comptais l’offrir à Fluttershy, puisqu’elle aimait la couleur verte… mais maintenant qu’elle est morte… " Il éteignit l’étrange objet avec un gros soupir de regret.

      "Bah… tu peux toujours le poser sur sa tombe. Je suis sûre qu’elle appréciera.", tenta Luna de le réconforter.

      "Où est-elle ?"

      "Elle est enterrée au panthéon de Canterlot avec ses amies. C’est là-bas que tu la trouveras."

      "Eh bien Luna, je t’en remercie. À une prochaine fois."

      "Attends encore un peu Discord !", l’interpella vivement la princesse de la nuit avant qu’il ne claque des doigts. "T’as une idée de comment t’occuper à l’avenir ?"

      Le draconequus réfléchit quelques secondes, et se rendit vite compte qu’en effet, il s’ennuiera bien assez vite. "Heu… non. Je t’avoue bien que non."

      "Si tu veux, je te laisse gouverner l’empire de cristal." proposa-t-elle sur un ton plutôt joyeux.

      "Mais heu… ? Pourquoi voudrais-tu que je dirige l’empire de cristal ? Ce n’est pas Cadance qui s’en charge d’habitude ?" puis il ajouta, comme en devinant. "Eh bien peut-être parce que Sombra est revenu, il a tué Shining Armor et Flurry Heart et que depuis Cadance s’est suicidée. Et qui d’ailleurs, la perte de l’empire face au retour surprise de Sombra est très liée au fameux incident impliquant la mort de Celestia ?"

      Luna avait les yeux grands ouverts. "Comment l’as-tu deviné ?"

      "Juste une intuition.", répliqua Discord. "Bon… je suppose que Sombra a été détrôné depuis le temps."

      "Justement.", dit Luna, voulant passer tout de suite aux choses sérieuse. "Actuellement, le trône de cristal est vacant et les poneys de cristal sans chef. Je voulais te proposer de le prendre. Après tout, tu ne peux pas être pire roi que Sombra, non ?"

      "Je suis désolé, mais non. Je ne ressens aucunement l’envie de régner sur des poneys à qui je ne dois rien."

      "Quand je parlais de régner Discord, je parlais de régner comme au temps où tu semais le chaos par le passé.", dit-elle d’un sourire aguichant. "Je parlais du temps où tu t’amusais à faire des cochons volants, du temps des bisons qui dansaient avec des tutus, du temps où il pleuvait du chocolat au lait, du temps où tu balançais des verres explosifs… "

      "Mais heu… pourquoi m’encourages-tu à refaire ça ? Je ne comprends pas.", dit-il confus.

      "Je dis ça car les éléments de l’Harmonie sont accrochés à l’arbre et ne vont plus en repartir ; tes amis sont morts ; Fluttershy est morte ; bref… il n’existe plus aucun poney pouvant te donner une raison de t’empêcher de le faire ; et tu n’as pas grand-chose d’autre à faire pour éviter l’ennui. Et pour éloigner le chaos d’Equestria, je t’offre donc l’empire de cristal comme terrain de jeu. Qu’est-ce que tu en dis ?"

      Discord hocha négativement de la tête. Il sembla même très irrité. "J’en ai marre de vous voir toutes à dire en permanence que le chaos, c’est le mal. Sombra est mauvais et fait le mal, mais pas moi. J’aime le chaos parce que je trouve ça marrant. Et je le répands tout simplement parce que je trouve ce monde grisé et barbant cruellement en manque de couleur. Si les poneys n’apprécient pas le chaos, c’est tout simplement car ils n’ont pas le sens de l’humour. Et s’il l’avait, il se rendrait vite compte à quel point le chaos ajoute de la joie et du rire. Alors arrêtez de me voir comme quelqu’un de particulièrement méchant qui vaudrait mieux écarter en cas danger."

      "Et pourquoi les poneys de cristal ne partageraient pas le même sens de l’humour que toi ? Pourquoi refuserais-tu de le leur apprendre ?"

      Discord écquarquilla des yeux en entendant ces deux questions. Là, elle venait de toucher un point sensible. Il se remit à tripoter sa barbe, ce stimulus l’ayant toujours aidé à réfléchir clairement.

      "Souviens-toi aussi Discord que quand j’étais pouliche, tu arrivais toujours à me faire rire avec ta magie chaotique. Si j’avais participé à ta pétrification, c’est tout simplement car je ne pouvais pas accepter, tout comme ‘Tia, que tu imposasses ta vision des choses à des poneys qui ne pussent l’accepter."

      "Oui, mais je suis sûr que si les poneys de cristal ne l’acceptent pas, tu vas arriver pour m’arrêter. J’en suis persuadé."

      "Même pas.", rétorqua Luna.

      "Hein ?"

      "J’ai promis sur la tombe de ma sœur que je veillerai sur Equestria en son absence. Je sais que j’aurai beaucoup de mal à t’arrêter. Alors je t’offre l’empire de cristal pour qu’en échange tu laisses les équestriens en paix. Et, encore une fois je te le dis, pourquoi les poneys de cristal n’accepteraient-ils pas ta vision des choses ? Peut-être riront-ils ?"

      Le draconequus se gratouilla nerveusement la barbe, vraiment intéressé par l’offre. "Hmmmmmmm… J’ai besoin de réfléchir un moment. Mais je te remercie sincèrement pour ce gentil cadeau."

      "Oh mais de rien, c’est tout à fait naturel.", répondit Luna souriante.

      "tout à fait naturel ? Vraiment ?" Discord, étonné par ces dires. Juste avant de claquer des doigts pour se téléporter ailleurs, il lâcha comme un au revoir. "Je trouve que t’as changé Luna… vraiment."

      Et Luna se retrouva de nouveau seule. Elle méditait sur la dernière parole du draconequus, la tête posée sur le sabot, coude sur l’accoudoir du trône. Il fut vrai que depuis l’expérience vécue auprès d’Ice Phoenix, en fusionnant avec son double, et en entendant les paroles de sa sœur sur l’amour pour son peuple ; quelque chose semblait l’avoir transformé, l’avoir fait grandir. Elle avait compris la puissance du serment de Phoenix envers sa sœur, du serment de Celestia envers son peuple, et elle savait qu’abandonner les poneys de cristal à un avenir potentiellement fatal, était une chose écœurante en soi. Mais quand vous avez prêté serment sur une tombe, quand vous avez fait une promesse avec la détermination de l’accomplir au nom de l’amour que vous portez à celui à qui vous avez fait la promesse ; jusqu’où irez-vous pour la paix et le bonheur de ce poney à qui vous avez prêtez serment, que ce soit par amour, par honneur ou par haute estime ?

      Luna murmura. "Oui Discord… Je sais… J’ai changé."