Le journal d'Ahuizotl

inglobwetrust

Une tradution de la fiction de thesecret1.

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Chapitre 1: La maison

      Casse-Cou trottait dans les vieilles chambres poussiéreuses d’un temple perdu. Elle scannait les murs et étirait ses ailes de temps en temps, les oreilles constamment en alerte à chaque son suspect. Ahuizotl et ses sbires étaient partis à cause des bombes utilisés- en fait, un peu de fumée verte que tout le monde prenait pour du poison- mais ça ne voulait pas dire qu’ils n'avaient pas laissés des surprises derrière eux.

      Où est cette stupide relique ? Je suis là depuis des heures !

      Il n’avait pas pu prendre le crâne doré avec lui- ses mains étaient vides et il ne semblait pas avoir de poche- et il ne ferait pas confiance à ses serviteurs pour ça. Mais ce gros morceau d’or restait introuvable.

      Il n’aurait pas pu le mettre sur un piédestal dans la pièce principale, comme d’habitude ? Ou le tenir au-dessus de sa tête en riant comme un malade ?

      Elle frappa un rocher, l’air renfrogné.

      « Casse-Cou et la quête ennuyeuse du crâne doré. Notre héroïne a réussie- dans un trait de génie- à tromper son ennemi et à échouer dans sa quête pour le trouver ». C’était juste une perte de temps.’ Elle trotta, le museau bas et les sourcils froncés.

      Elle s’arrêta, les lèvres pincées. Sur le mur devant elle se trouvait un emplacement vide- il y en avait des tas dans les ruines, mais celui-là était propre. Elle sourit et poussa dessus. Le mur à côté glissa.

      Sa mâchoire en tomba à la renverse. « Pas possible. » Elle avança et ses sabots touchèrent une moquette douce. La chambre était allumée et avait un lit avec des draps de soie, des meubles fait en marbre et les murs étaient recouverts de papier-peint couleur lavande. En d’autres mots, cela ressemblait à une chambre comme il ne devrait s'en trouver en aucune ruine.

      « Est-ce réel ? » Son regard bondit d’un objet à l’autre jusqu’à tomber sur la photo de quelqu’un d’un peu trop familier. « Ahuizotl ? J…j’ai trouvé la maison d’Ahuizotl ? » Casse-Cou bondit sur le lit et rit en s’y allongeant. « Woohoo, c’est encore mieux que ce que j'ai à la maison. C’est pas juste ! » Elle se releva en gloussant et regarda tout autour d’elle.

      Les lecteurs vont être fous ! ‘Ahuiztol- une coquille dure qui cache une âme délicate’. Ou ‘Trucs et astuces pour faire d’une ruine une jolie maison par Ahuizotl, la légende de la décoration d’intérieur.’ Elle gloussa à nouveau. J’ai hâte de voir sa tête quand il en entendra parler ! J’écrirais un chapitre sur ça.

      Casse-Cou soupira. Juste après que j’ai trouvé ce stupide crâne. Secouant sa tête, elle commença à chercher dans les tiroirs et même dans son linge sale.

      Elle s’arrêta après avoir reniflé une première fois.

      Où tu as mis ce fichu crâne, Ahuizotl ?

      Elle marcha vers un bureau et ouvrit le premier tiroir. Rien. Elle essaya le second. Rien. Puis elle essaya le dernier.

      Il doit être là, ou je jure que- « Bien, bien, bien, qu’est-ce que nous avons là ? » Elle sourit et sortit un livre bleu, un peu cassé, une note écrite dessus, depuis le tiroir. « Le journal du terrifiant Ahuizotl. Pas touche, esclaves ! » Casse-Cou grimaça et remit le livre derrière elle. « Chef oui chef. Comme si ça m’intéressait de lire ton précieux petit journal. » Elle continua à farfouiller dans le tiroir. Pas de traces de crâne, encore moins un doré.

      Elle grogna et s’assit sur la chaise du bureau. « Ce n’est pas là, n’est-ce pas ? Laisse-moi deviner. Il y a plus de passages secrets dans cette ruine. »

      Il n’y avait rien de pire que des pièces cachées. Elles étaient toujours remplies de pièces et difficiles à trouver, surtout lorsque les indices supposant marquer l’entrée étaient détruits. Une fois, elle avait enlevé chaque livre dans la bibliothèque d’un vieux château, pour trouver à la fin que ce qu’elle cherchait se trouvait dans une autre librairie dans une autre pièce secrète. Elle avait dû maudire le nom de l’architecte au moins une centaine de fois ce jour-là.

      Ouais, je ne vais pas enlever chaque brique pour trouver le bouton secret.

      Elle regarda encore autour d’elle.

      Il doit y avoir des indices ! Où j’aurais pu cacher un crâne doré ? Hmm…

      Elle regarda sous le lit. Une couverture, des draps, le journal d’Ahuizotl…On dirait qu’elle était la seule à cacher des choses importantes ici.

      « Ahuizotl…Je dois vraiment trouver ce passage moi-même, n’est-ce pas ? » Elle se rassit sur sa chaise et regarda l’entrée. Si j’étais Ahuizotl, où est-ce que j’aurais mis des indices ? Elle s’assit un peu plus longtemps, puis ses yeux s’écarquillèrent. « Dans le journal ! »

      Elle bondit et prit le livre du sol. Voyons….dernière entrée, dernière entrée…Ses sabots tournaient les pages à la vitesse d’un bibliothécaire expérimenté. Le 9 juillet ? Ça fait un mois ; il n’était même pas là à l’époque !

      Elle grimaça, et une fois de plus, envoya le livre dans les airs. Pourquoi avoir un journal s’il n’y a rien d’important dedans ? Casse-Cou se leva en grognant et marcha vers l’entrée. Encore un jour de perdu. Génial.

      Elle regarda une dernière fois la pièce et frissonna. Lentement, son regard finit par retomber sur le livre. En y repensant….Elle secoua sa tête. La statue dorée. Je dois la trouver aussi vite que possible. Elle roula des yeux et s’envola.

      Dix secondes plus tard, elle y revint avec fracas.

      ‘Connaître son ennemi’, c’est ça l'expression, hein ? Si je ne trouve rien, je pourrais quand même me moquer de lui la prochaine fois. En plus, le crâne ne va pas se doter d’un corps et s’en aller. J’ai le temps.

      Elle se rassit sur la chaise, mis ses jambes sur le bureau, et ouvrit le journal. Avec un peu de chance, Ahuizotl avait marqué le lieu et la procédure pour le trouver. En plus, ce n’était pas comme si ses sbires allaient revenir de sitôt- pas avec les tribus ‘amies’ qu’elle avait envoyé les chasser. Voyons voir, page une…

Chapitre 2: Premier Contact

      29 mai, année 2346 du calendrier Celestial

      Aujourd'hui, je l’ai fait ! J’ai quitté ma maison. Je ne les supportais plus. Ils sont stupides et donneurs de leçons ! Ils peuvent vivre et mourir dans la jungle s’ils veulent, mais pas moi. Je ne m’abaisserai pas à ça ! Purple Leaf m’a parlé d’un endroit dans le sud. Une grande et jolie ville où je pourrai vivre une meilleure vie. J’irai, peu importe ce qu’il m’en coûtera. Il y a mieux à faire dans la vie que de pourrir autour des arbres !

      Ooh, alors c’est comme ça que tout a commencé : un jeune qui sit à peine écrire, plein d’ambition… euh... quelqu’un qui veut sa part de gloire et de fortune. Il a dû voir que ça n’était pas si facile en arrivant, je le parie, et a échoué à chaque fois, en devenant méchant pour avoir ce qu’il voulait. J’ai les sabots sur un futur best-seller ; j’en suis sûre !

      30 Mai 2346

      Sale jungle ! Je la déteste ! J’ai quitté le village et je me suis perdu avant de tomber sur un tigre ! Ça m’a pris un temps fou pour revenir vers le sud. Et puis, la nuit tombée….

      Ennuyeux ! On avance.

      31 Mai 2346

      Que mes parents soient maudits pour avoir été si idiots ! M’avoir chassé sans provisions, juste parce que je voulais partir ? ‘Déshonorer les anciens’, hah ! Ils sont juste aussi ennuyeux et stupides que les autres ! Une bande de primitifs ! J’ai faim, je suis sale et fatigué à cause de ce qui est arrivé la nuit dernière. Je n’ai jamais été bon pour trouver la nourriture ! Je veux dire…

      Ouais, ouais. Tu es pathétique, Ahuizotl. Dis-moi quelque chose que j’ignore.

      Elle tourna la page.

      1er juin 2346

      J’ai encore plus faim, mes pieds me font mal, je suis dévoré par les moustiques….

      Arrête de pleurnicher ! Tu es né dans la jungle ; tu devrais être habitué à ces trucs !

      2 Juin 2346

      Que sois maudit mes ancêtres pour avoir pris une jungle comme habitat ! Je l’ai toujours détesté. C’est pour ça que je restais tout le temps chez moi ! C’est noir et humide et…

      Casse-Cou soupira, massant doucement ses tempes. « Tu sais quoi ? Quand j’écrirais ça dans quelque chose de lisible, j’enlèverai tout ça. Ou sinon les lecteurs vont commencer à se sentir désolés pour toi. Tu es un dangereux vilain, mon pire ennemi ! Commence à agir ainsi. » Elle sauta plusieurs pages.

      16 Juin 2346

      Enfin ! La ville ! Le voyage en valait la peine. C’est encore mieux que ce que j’imaginais ! Des poneys partout, la nourriture sent bon partout, et pas une liane dans le coin ! C’est magnifique ! Je ne peux pas comprendre pourquoi notre tribu n’y a jamais été. Ils ont choisis de rester autour de cet affreux village.

      J’ai besoin de ‘pièces’ pour manger. Purple Leaf aurait dû m’en parler. Il m’a appris à écrire pendant des mois et a oublié quelque chose d’aussi important ? Si mes anciens amis ne l’avaient pas mangé, j'aurais dû lui passé un savon !

      Alors il mange des poneys. Ou en tout cas ses amis. Et « j’aurais dû » ? Tu n’aurais pas passé le primaire.

      Il fait déjà noir, et je n’ai nulle part où aller. Les rues feront l’affaire ce soir. Je dois trouver un appartement où loger. Peut-être demain. Il fait plus froid que dans la jungle où je suis né, et je ne veux pas attraper froid.

      17 juin 2346

      J’ai trouvé un travail aujourd’hui. Porter des caisses du port à l’entrepôt. Pas ce à quoi je m’attendais en quittant le village, mais ils me laissent dormir là et me donnent assez de pièces pour manger à ma faim chaque jour. Mes collègues me regardent bizarrement. Voir quelqu’un comme moi ici doit être assez inhabituel pour eux. Cependant, ils semblent assez amicaux. ‘Nous les pauvres, on doit se serrer les coudes, peu importe nos tronches’. Quel esprit ! Avec un peu de chance et de temps, je pourrais trouver un meilleur endroit où dormir.

      Et c’est là que les choses tournent mal et qu’il finit en vagabond sans-abri.

      Casse-Cou sourit en tournant les pages.

      23 Juin 2346

      Il s’est passé une chose merveilleuse aujourd’hui. J’ai un endroit où loger ! J’ai parlé à mon collègue, Tough Nail, durant les derniers jours, et il m’a invité à venir vivre chez lui. Même si il appelle ça ‘un trou à rats’, c’est toujours dix fois mieux que mon vieux cottage, et le loyer qu’il me demande est risible. Venir ici était une bonne idée.

      Okay, bon, il n’a pas échoué de suite. Ça ne prouve rien. Peu importe, c’est ennuyeux. Et ses guillemets me donnent envie de l’étrangler - mieux vaut avancer. Elle commença à chercher dans le livre, sautant des dizaines d'entrées jusqu’ ce que l’une d’elle lui attire l’œil.

      13 Octobre 2346

      Aujourd’hui a été… spécial. Pendant que je sortais les caisses d’un des bateaux, en faisant mon boulot habituel, le coin de mon œil est tombé sur quelque chose de magnifique. Je ne l’ai pas bien vu, mais j’ai quand même senti qu’il y avait quelque chose de magnifique là-bas ; quelque chose d’une extrême beauté. Comme un moustique attiré par la lumière, ma tête s’est retournée vers ça et a vu un être merveilleux et gracieux sur la jetée, en train de trotter sur les docks. J’étais si ébahi que j’ai failli en faire tomber la caisse que je tenais.

      Elle était un poney, bien sûr, mais ça ne change rien. Sa fourrure était d’un jaune foncé et sa crinière, oh sa si belle crinière, était aussi noire qu’une nuit sans lune. Et la façon dont elle marchait ; confiante, élégante. Pas le genre à trébucher comme la pouliche timide qui est la fille de Tough Nail, ou les pas hasardeux et bruyants de ma mère. Non, c’était une jument sopis sophiti sophistiquée qui savait ce qu’elle veut obtenir de la vie et qui allait l’avoir.

      Je n’ai pas été surpris en entendant qu’elle était une duchesse. Elle avait une robe chère, et même si elle n’en avait pas, elle se détachait clairement de la foule des manants. C'est vraiment dommage que j’en fasse parti. Juste un pauvre et inutile docker. A peine mieux qu’un regard en passant.

      Cependant, quand elle marchait autour de moi, le museau bien levé, comme si elle essayait de rester à l’écart des poneys sales autour d’elle, je pense que j’ai vu ses yeux se tourner dans ma direction et y rester un moment. Peut-être n’était-ce qu’une illusion ; Peut-être qu’elle voulait voir un sauvage qui la regardait avec la bouche ouverte. Mais peut-être…. peut-être…. Non. Je ne peux pas écrire ça, c’est impossible.

      Mais j’ai toujours de l’espoir. Et un but. Je ne peux pas essayer de gagner son affection ou même essayer de la connaître car je suis un pauvre. Je dois être à son niveau ! Et j’ai besoin d’argent pour ça, et je sais comment en trouver…

      C’est. Le. Jackpot !

      Casse-Cou se leva de sa chaise et commença à tourner autour de a pièce. Une pure et intacte intention de se rapprocher de son amour l’a envoyé sur la route du mal, transformant son noble but en avidité !

      Sa respiration s’accéléra. Les fans vont devenir dingues ! Et, et, et les critiques ! Ils me porteront aux nues pour ça ! Je veux dire, comment quelque chose comme ça ne peut pas marcher ? Tout le monde aime les histoires d’amour, surtout les tragédies ! Je le ferais plus gentil, j’imagine, mais je n’éviterai pas ça.

      Elle retourna au bureau. Okay, Ahuizotl, voyons quelels choses désastreuses tu as faites pour avoir ces pièces. Le pire est toujours le meilleur!

      15 Octobre 2348

      Ça m’a pris du temps pour trouver et supplier, mais j’ai enfin l’argent nécessaire. Je travaille pour la société d’importation d’Equestria en tant que comptable !

      Casse-Cou frappa le livre sur la table.

      « Quoi ? Tu…tu te fiches de moi ? Un comptable ? Qu’est-ce que tu essayais d’accomplir ? L’ébahir avec des capacités en maths ? » Elle soupira et se frappa le visage avec le sabot. « Ce n’est comme ça que tu te trouveras une jument, Ahuizotl. »

      La paye est toujours petite, mais c’est mieux qu’avant. Et je pense que je fais du bon boulot ici. Même si notre tribu n’a pas de comptables, construire un temple demande beaucoup de comptage. Un mauvais calcul et tout s’écroule. C’était la seule fois où je me sentais utile là-bas. Dommage que ça n’a mis que dix ans à finir.

      Casse-Cou tourna encore les pages, lisant le début des entrées avant de les sauter. Désolée, Ahuizotl, mais je ne vais pas lire comment tu as réussi à remplir les feuilles d’impôts ! Où sont les trucs juteux ?

      Après être arrivée à la moitié du livre, elle s’arrêta enfin.

      8 Avril 2351

      Oui, je l’ai fait ! C’est arrivé ! Après des années de dur travail, et beaucoup de persuasion, et, j’ai honte de l’admettre, un peu d’intimidation, j’ai été promu comme manager. Même si ça n’est toujours pas assez pour être l’égal de ma déesse bien-aimée, la Duchesse Parfaite - j’adore répéter son nom dans ma tête : Parfaite, Parfaite, Parfaite. Ça me fait penser à la crème glacée - c’est assez pour avoir le droit de lui parler. Je n’ai pas besoin de plus. Je devrai essayer de la voir rapidement et la conquérir avec mon charme naturel. On m’a dit que j’avais de la conversation ! La météo me semble être un bon début de discussion.

      Casse-Cou leva les yeux au ciel et sauta quelques paragraphes.

      Ça n’a pas marché. Il n’a vraiment aucune idée pour draguer les juments, hein ? ‘La météo’. Ha ! Au moins, il écrit de mieux en mieux, j’imagine.

      Les pages suivantes parlaient de ses tentatives, quand il essayait de l’impressionner avec ses connaissances des plantes exotiques, jusqu’à apprendre à jouer pour chanter une sérénade de sa composition sous sa fenêtre. Le pire truc que je n’ai jamais lu. Jusque-là. J’ai de la chance de ne pas avoir à l’entendre.

      11 mai 2351

      Le restaurant est réservé, la carriole nous attend, le serveur a eu mes instructions, et les roses sont achetées. Tout est prêt. Alors pourquoi suis-je si nerveux ? Mes mains tremblent tellement que je peux à peine écrire.

      Elle ne refuserait pas de dîner, n’est-ce pas ? Je ne lui ai pas demandé un rencard, juste de pouvoir partager un moment avec moi en dînant. Simple. En toute courtoisie. Le serveur n’amènera les roses que si je lui donne le signal. Si les choses tournent mal, j’aurais eu un dîner avec elle et c’est tout. Je pourrai toujours réessayer plus tard. Si les choses se passent bien, cependant…

      Ooh, je ne peux pas le supporter ! Mon estomac est comme rempli de papillons et mon cœur semble vouloir s’échapper de ma cage thoracique ! Pourquoi je ne peux pas juste y aller et la traîner chez moi, qu’elle le veuille ou non, comme mon père a fait avec ma mère ? Sauvage, certes, mais ça me sauverait de cette torture !

      Calme-toi. Parfaite, j’arrive.

      Eh bien…je dois admettre que ce n’est pas si mal. Il a un plan de secours et tout. Mais bon. Je ne peux pas imaginer qu’une duchesse aille avec…. quelque chose comme lui.

      12 Mai 2351

      Je ne peux pas y croire ! Comment a-t-elle pu ?

      Tu parles.

      Ce serpent ! Refuser est une chose, mais ça ? Je l’ai invité à diner en toute courtoisie, et qu’est-ce qu’elle a fait ? Me jeter comme si j'étais sorti d’une poubelle, en me disant que je devrais arrêter d’essayer et qu’elle n’irait jamais avec un sauvage comme moi. Je n’ai même pas parlé de relation ! ‘Des bêtes comme vous devraient rester dans la jungle, là où elles appartiennent ; vous ressemblez à un clown dans nos habits !’ J'ai confondu la confiance avec l'arrogance et la prétention pour de l'élégance !

      Et elle l’a fait en public - impardonnable. Les gens riaient de moi, de ma douleur ! J’en ai même reconnu certains - mes subordonnés. Des petites vipères envieuses, en colère quand je les ai doublés quand j’ai été promu. Eh bien, si ils ne laisseraient pas passer chaque opportunité, peut-être qu’ils ne seraient pas coincés avec leur payes pathétiques et vivrait au-dessus des autres ! Ces stupides simples d’esprits. Je les ai tous virés ! La façon dont leurs grimaces se sont gelés sur leurs visages, la façon dont leurs yeux se sont écarquillés ! C’était si précieux.

      Cependant, cette Duchesse pourrie a parlé de ma réaction primitive. Et eh bien…. mes anciens employés ont décidés d’agir de façon très primitive envers moi. Ils sont vraiment plus forts que ne le laissent penser leur taille. Encore pire, lorsque la garde royale est venue, elle m’a attaquée en premier ! Moi ! Juste parce que je suis grand et non pas un poney ne veut pas dire que je suis celui qui a commencé ! Au moins, ils m’ont laissé partir quand je leur ai expliqué la situation. Les assaillants restent toutefois impunis ! C’est outrageant.

      Comme si cela ne suffisait pas, ces imbéciles en ont parlé à mon supérieur, m’ont dit que je les avais virés moi-même sur des préjugés personnels ! Ce n’était rien de personnel - je savais de toute évidence que ces traîtres feraient du mal à la compagnie à long terme. En plus, j’ai été réprimandé et ils ont été réengagés. Où est leur punition ? Ils ont montré de la déloyauté et m’ont attaqué, et c’est moi qui ai été puni !

      Mais ils verront ! Ils paieront tous ! Les ex-employés, les gardes, Parfaite, tout le monde dans cette fichue ville ! S’ils veulent que je sois primitif, alors je serais primitif ! Ce n’est pas comme si j’avais une raison de rester ici - mon ‘amour’ a détruit toutes les illusions que j'avais de cet endroit. Quand j’en aurais fini, plus personne ne se rappellera de mon humiliation.

      Casse-Cou frappa ses sabots ensemble. C’est l’Ahuizotl que je connais ! Vengeur et amer jusqu’au trognon ! Je ne l’ai jamais pris pour le type au cœur brisé, toutefois. Tragique, vraiment. Mais ce n’est pas une excuse pour plonger la vallée dans sept siècles de canicule !

      16 Mai 2351

      Facile. Si facile. Je savais que leur arrogance causerait leur perte, mais c’est un éboulement ! J’ai engagé des crétins pour quelques pièces afin d’entrer dans un musée par effraction et pour ramener le masque de Xiuhetcuhtli. Il n’est pas la divinité de notre tribu, mais je sais lesquels le vénèrent. Surtout cette tribu qui serait parfaite pour ma revanche ! Une qui penserait défendre un trésor magique mieux qu’un musée avec un garde qui a passé l’âge de la retraite. Quels idiots d’avoir sous-estimé des sauvages comme nous !

      Mais toujours est-il que peu savent les pouvoirs que cachent ces reliques. Ça rendra les choses encore plus douces- leurs champs seront arides, leur ville souffrira de la canicule constante et les plaies se répandront. Même Parfaite ne sera pas épargnée ! Et ils ne sauront jamais pourquoi !

      Hé, je connais la suite !

      17 mai 2351

      Je suis un héros ! J’ai ramené le masque à un tribu de poney primitifs – j’ai du mal à croire que je me suis rappelé d’où se trouvait leur village après la vague description qu’en avait faite Purple Leaf il y a des années - et ils sont tombés à mes pieds, chantant des louanges ! Le chef et le chaman se sont inclinés devant moi, me promettant l’allégeance éternelle et la gratitude pour avoir ramené la relique sacrée des mains des ‘voleurs’. Ce n’est pas comme si la relique était à eux –ils ne l’ont jamais eu, d’aussi loin que je sache - mais ce n’est pas important. Ce qui l’est, c’est qu’ils ont le Temple de Huehueteotl. Si je dois brûler une relique qui appartient à Xiuhetcuhtli dans ses flammes sacrés, toute la vallée, y compris la ville, sera condamné à huit siècles de canicule !

      Les tribus croient qu’ils atteindront leur dieux du soleil Et peut-être qu’ils le feront ; je ne le saurais pas. J’ai prévu de m’échapper et de voyager au Sud. C’est censé être plus frais là-bas, et je me présenterais en tant que visiteur d'un royaume très lointain. Ils ne me connaissent pas et ne feront jamais le lien.

      Tout ce qui me reste à faire est le rituel des flammes que la tribu a prévu ce soir, et ma vengeance sera effectuée. Ils m’ont chassé dans la jungle, je les chasserais de la ville !

      Casse-Cou sourit. Je connais ce qui arrive. C’était l’une de mes premières aventures ! ‘Casse-Cou et le Masque du Destin’. Je ne pouvais pas épeler Xiucterachutli correctement. Ou ce que c’était. La première fois que j’ai rencontré Ahuizotl. Je l’ai pris pour un loser dès que je l’ai vu…

      *****************************************************************

      Casse-Cou était dos contre le temps, le cœur battant à toute vitesse, comme si il allait s'échapper de sa poitrine. Q-qu’est-ce que c’était que ça ? Au bout du couloir se trouvait une créature comme elle n’en avait jamais vue. Elle avait une longue tête comme celle d’un chien avec plein de dents acérées, les jambes avec des pattes greffées de griffes et sa queue était si bizarre que Casse-Cou croyait que c’était un costume. Jusqu’à ce que cette fichue queue serre le poing !

      Les poneys autour semblaient lui obéir, l’un d’entre eux suivant chacun de ses pas et tenant le masque comme un bébé. Ils parlaient du rituel et de ce qui arriverait, et comment cela amènera la malédiction sur la vallée et les mènerait aux dieux.

      Pourquoi je me retrouve toujours dans ce genre de situation ? ‘Un méchant vole un bibelot, s’il vous plaît, ramenez-le et vous aurez un cadeau’. Personne ne m’a parlé d’un culte et surtout pas de ça ! C’est toujours la même chose. Mais au moins, je sais au moins qui est mon ennemi !

      Elle regarda dans le coin, voyant la créature rire – la bouche plus remplie de dents qu’une scie. Je vais me faire manger, je le sais ! Ils me cuisineront, me rempliront de noix de coco, et me laveront avec du lait. Stupide masque ! Je lui rendrai la monnaie de sa pièce à ce fichu conservateur quand je reviendrai !

      Casse-Cou attendit qu’un garde passe et s’approcha d'un alcôve plus près du monstre. Même si tout cela était terrifiant, elle ne partirait pas sans la relique. Pas question de passer pour une peureuse ! Pas après ce dont je me suis vanté au pub toute la nuit.

      Elle pouvait bondir, voler, et se laisser transpercer par les flèches…. non. Elle pouvait sauter là, frapper le poney, et se faire manger… non. Elle pouvait attendre que le masque ne soit plus gardé… comme si cela allait arriver.

      Elle se massa les tempes. Je dois faire partir le poney de cette abomination. Comment le faire partir…. Comment le faire partir….. argh !

      Casse-Cou sortit la tête de sa cachette. « Psst ! Toi. » Le ‘porteur’ se tourna et rencontra son regard. « Oui, toi ! Viens ici ! »

      « Pourquoi ? » murmura-t-il. « Qui es-tu ? Où est ton bijou pour le rituel ? »

      Casse-Cou se mordit la lèvre et regarda la créature derrière le poney, mais il semblait trop absorbé dans la préparation du rituel.

      « Viens, tu me connais ! Je te vois souvent au village. Tu…. ne m’a jamais remarquée ? Est-ce que… je suis moche ? »

      « Q-quoi… ? »

      « Ça fait longtemps que j’essaie de t’attirer l’œil… Quand tu m’as regardé hier, je… j’ai pensé ….je.. » Casse-Cou se retourna et fit semblant de pleurer.

      « Non, je ne voulais pas… ! » Il arriva vers elle, la relique dans sa main, et Casse-Cou le frappa en plein dans le visage, le faisant cogner sa tête contre un mur.

      « Crétin. » Elle regarda à gauche et à droite, traîna son corps dans le noir et prit le masque.

      « Attendez ! Où est mon serviteur ? » La bête la regarda dans les yeux.

      Ooh, mince ! Casse-Cou mit la relique dans son chapeau et commença à galoper vers l’entrée.

      « Qu’est-ce que c’est ? Arrêtez-là ! » Le sol commençait à trembler alors que la montagne de muscles courait derrière elle.

      Jevaismourirjevaismourirjevaismourir…. !

      Trois poneys, chacun armé d’une lance pointue, lui bloquait le passage. « Nous l’arrêterons, oh très vénérable Ahuizotl ! »

      ….et j’avais promis de ne plus jamais voler de reliques - Oh, alors c’est son nom - ou rire devant de vieilles prophéties ou…

      A la dernière seconde, lorsqu’elle semblait venir s’empaler sur les lances, Casse-Cou s’envola. Elle étira ses ailes et vola au-dessus de leurs têtes vers la sortie derrière eux. « T-tu auras plus de chance la prochaine fois, Ahuiablr ! »

      « Sois maudite, qui que tu sois ! »

      Elle continua à gagner de l’altitude jusqu’à être hors de portée de toute arme.

      Heureusement que c’est une tribu de poneys terrestres. Elle sortit le masque d’or. J’espère qu’ils me paieront bien pour ça ! Deux cents pièces au minimum !

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      ….et le musée m’a payé vingt pièces pour ça, plus cinq pour la prime de risque, et j’ai commencé à écrire des livres pour joindre les deux bouts. Elle sourit. C’était le bon temps. Je me demande si il s’en rappelle aussi bien que moi !

      Elle tourna la page et se remit à rire.

      18 Mai 2351

      Après avoir réfléchi, j’ai décidé qu’une relique différente marcherait mieux que le masque. Il était cassé de toute façon, et qui sait si quelque chose d’aussi simple aurait marché.

      « N’importe quoi », dit-elle en se remettant sur ses sabots. « Si le reste est aussi bon que ça, j’en tirerais une fortune. J’enverrais peut-être une carte postale d’un hôtel de Jumanhattan à Ahuizotl- il doit aimer ça ! Ou un chèque cadeau d’une parfumerie- pour jouer avec lui. »

      Elle soupira.

      « Voyons ce qu’il y a d’autre dans son petit journal. »

Chapitre 3: Le piège

      23 Juin 2351

      Les choses ont été trépidantes. Depuis que j’ai changé mes plans, je n’ai pas pu me reposer. Comme si tout était de ma faute ! Heureusement, le chef et le chaman m’ont soutenu, voyant que j’ai été plus proche que quiconque de remplir leur destinée. Je les aime bien ; ils sont assez intelligents pour de simples sauvages. Mais je le suis aussi !

      J’ai mis du temps à les persuader, mais j’ai convaincu la tribu d’attaquer leurs voisins –et tout aussi barbares- pégases, qui ont une autre relique. Normalement, les poneys terrestres seraient défaits, mais cette fois, ils m’avaient moi. Même si ma force a été peu utile contre leurs talents aériens, mon intelligence les a encore sauvés. Tout ce qu’il a fallu a été de feindre la retraite et laisser les pégases nous poursuivre plus loin dans la jungle. Là, les arbres étaient plus épais et la flore plus dense, et nos ennemis se sont soudain retrouvés encerclés. Ils se sont rendus lorsqu’ils ont vu la situation et nos défenses sortir de tous côtés.

      Cette glorieuse victoire a fait se dissiper les doutes sur mon leadership. Mes soldats ont fouillé le village, prenant la Lance de Xiuhtecuhtli et des tas d’or, ainsi que les pégases. Je ne savais pas quoi faire d’eux au départ- la façon tribale serait de les sacrifier en haut du temple le plus proche, mais cela serait assez inutile. Ils m’aideront dans mon travail. Je ne sais pas quoi faire d’eux, je dois y réfléchir.

      Néanmoins, le rituel aura lieu ce soir, et j’ai doublé les gardes au cas où il y aurait des visiteurs inattendus.

      Hé. Ça ne t’a pas aidé. Un des pégases est parti chercher le ‘héros qui a défait Ahuizotl ‘le terrible’ déjà une fois avant. J’y suis retourné, déguisée comme un des esclaves, passé les gardes sans problème et l’ait pris juste sous leur nez ! On aurait pu penser que vu que comme je l’avais déjà fait, ils seraient mieux préparés, mais non. Imbécile.

      24 Juin 2351

      Encore cette jument ! SI cela n’était arrivé qu’une fois, j’aurais pu penser que c’était juste une de ces ‘aventurières’ qui étaient là au mauvais endroit au mauvais moment, mais deux fois ? Est-ce que cette auto-proclamée gardienne me considère comme un vilain, ou est-elle une sorte de mercenaire ? Mais qui l’aurait engagée ?

      ‘Gardienne’, hein ? ça sonne bien. ‘Casse-Cou, la protectrice de la vallée de Tenochtitlan’.

      Pire encore, chaque fois que je la vois, je me souviens de Parfaite. Je pourrais jurer que leurs pelages sont de la même couleur ! Est-ce une blague du destin joué sur moi ? Au moins, leurs crinières sont différentes, un peu. Chaque regard porté vers elle me fait mal, et je ne peux pas la dévisager ! Je dois me débarrasser d’elle.

      ‘Mon amour m’a laissé tomber, ouin-ouin !’ Laisse-tomber Ahuizotl. T’es un grand garçon maintenant !

      J’ai eu de la chance de gagner avant. Un peu plus de pertes et ils m’auraient détrôné ! Cela ne doit plus se répéter. Je, malgré mes déclarations, dois à nouveau m’aventurer en ville et engager un détective privé pour trouver des informations sur cette jument. Je sens qu’elle va se mettre encore en travers de ma route.

      Un…détective privé ? Mon premier livre sortait à ce moment-là, ça veut dire…..Nom d’un foin !

      30 Juin 2351

      L’enquête a été rapide. Il m’a donné un dossier épais ce matin et a pris le montant d’or convenu sans un mot.

      La photo qu’il a prise est assez bizarre. Est-ce que j’ai été contrecarré deux fois par une ivrogne ?

      Okay, bon ! J’ai fêté un peu, et alors ? J’avais de l’argent pour la première fois de ma vie ; j’avais le droit de fêter ça ! Ça ne fait pas de moi une ivrogne.

      Son nom est, apparemment, ‘Casse-Cou’, et elle passe beaucoup de temps dans des aventures. Rien de trop important, cependant. A part voler des reliques d’anciennes pyramides et faire face aux malédictions et aux gardiens réveillés.

      « Quoi ? Voler ? » Elle frappa des sabots sur le bureau. « Retire ça de ta tête de pioche ! Je suis une archéologue diplômée, je les ai découverts ! Je veux dire, pourquoi voler ces précieuses œuvres d’arts pour les laisser prendre la poussière dans une cave ? Ils sont mieux dans les musées et les collections privées ! »

      Elle est arrivée dans la vallée de Tenoctitlan il y a quelques mois et a sorti un livre appelé ‘Casse-Cou et le secret du Pharaon’, le premier livre de sa série consacré à ‘l’Arabie Séloulite’, ce qui l’a rendue populaire et lui a fait gagner de l’argent. Elle n’a montré aucune envie de renoncer à ses aventures.

      Eh bien, ‘Casse-Cou’, tu as prouvé que tu étais une nuisance à ne pas prendre à la légère. Je serais prêt la prochaine fois.

      Elle commença à sauter les pages. C’était quand la fois suivante qu’il a essayé de détruire la vallée ? Août ? Non, septembre. Où était-ce octobre ?

      25 Septembre 2351

      Obtenir la relique avait été délicat. La couronne de Xiuhtecuhtli est la dernière de celles-ci, et la tombe dans laquelle elle était cachée était piégée. C’est bon d’avoir autant de poneys prêts à prendre des risques juste pour quelques pièces de métal doré.

      Je dois réussir cette fois. C’est ma dernière chance- même si le musée n’était pas aussi bien gardé que les cinq dernières fois où j’ai volé des reliques, je sais que la tribu ne tolérera aucun échec. Je devrai même avoir un plan B. Il ne sera sans doute pas nécessaire, toutefois. Le temple est protégé de Casse-Cou et de ses semblables maintenant, après les quelques ‘changements’ que j’ai fait.

      Il continue à me sous-estimer, hein ? Je dois lui concéder ça quand même. J’étais assez impressionné quand j’ai vu ses défenses…

      ***********************************************************************

      Par Celestia, qu’est-ce que c’est ? Casse-Cou reprit son équilibre et regarda la mare de lave dans laquelle elle avait failli tomber. Ce…ce n’était pas là la dernière fois ! Ni les serpents, scorpions, lances, pièges et qui sait quoi d’autre !

      Elle s’ébroua et regarda la pièce dans laquelle elle naviguait à vue. A part la petite ‘île’ sur laquelle elle se tenait, ce n’était que de la lave avec des rochers sortant ici et là, créant un chemin vers la porte de l’autre côté. Des trous couvraient les murs et tiraient aléatoirement des flèches. Elle leva les yeux et vit des poneys armés au balcon. Tout en haut, un énorme rocher s’écrasa derrière elle, l’empêchant de sortir. « C’est ridicule ? Vous êtes fous ? » Encore plus que d’habitude, au moins.

      Un rire maléfique emplit la pièce. « Je t’attendais, ‘Casse-Cou.’ »

      La porte de l’autre côté du lac de lave s’ouvrit pour révéler Ahuizotl.

      « Comment tu connais mon nom, Ahvuilabtl ? »

      « C’est Ahuizotl, idiote ! » Il s’éclaircit la voix. « Mais cela importe peut. Tu vas périr, que tu saches prononcer mon nom ou pas. »

      « Ah oui ? » Casse-Cou leva un sourcil. « Et tu me dis ça parce que… ? Je veux dire, si tu voulais que je meure, tes sbires m’auraient déjà envoyé plus de flèches pour que je ressemble plus à un porc-épic. Ou tu veux juste te vanter ? »

      Il s’ébroua. « Se vanter, c’est du passé. Je voulais juste te donner l’occasion de dire un dernier mot. »

      En d’autres termes, tu te vantes. « Mes derniers mots ? Pourquoi pas ‘Ahuizactal est un imbécile ?’ » Elle décolla et utilisa son chapeau comme bouclier contre les flèches.

      « C’est Ahuizotl, espèce de- Tirez-lui dessus, qu’est-ce que vous attendez ? »

      Les flèches volaient, passant à quelques centimètres d’elle, brossant sa queue et crinière. Le chapeau ressemblait de plus en plus à un hérisson et sa queue manqua de s’enflammer après avoir dû reculer pour éviter un boulet de canon. Des canons ? Vraiment ? Malgré tout ça, elle parvint à voler de l’autre côté de la pièce sans blessure.

      « Accepte ta mort avec dignité, Casse-Cou ! »

      Elle roula des yeux et arriva vers lui, glissant à travers la porte ouverte, qui se referma juste derrière elle, manquant de la frapper à la tête.

      Casse-Cou courut dans quelques couloirs avant de ralentir, et elle sourit. Je…je ne peux pas croire que je sois toujours en vie. Ses archers sont vraiment nuls ! Elle atterrit dans un grand hall et regarda son chapeau. Ouais, il est fichu. Elle le jeta et se focalisa sur un large piédestal au centre de la pièce.

      Pendant que le reste du bâtiment souffrait sous la fine couche de plantes et que les pierres semblaient pouvoir s’écrouler à chaque seconde, le piédestal semblait intact, sa surface blanche recouverte de décoration. Dessus se trouvait une grande couronne en or, sans protection.

      Viens-voir maman.

      Casse-Cou trotta en avant et s’avança pour le prendre, mais son sabot s’arrêta à quelques centimètres de la couronne, les yeux fixés sur le cercle.

      Je le déteste. Je le déteste tellement.

      Une grosse araignée la regardait depuis l’intérieur de la couronne, ses mandibules aussi grosses que des couteaux et remplis de poison.

      « Psh ! Va-t’en ! Va manger des moustiques ou un truc du genre ! »

      L’araignée ne bougea pas d’un centimètre.

      Elle grogna et posa son sabot près de la relique. « Tu l’as voulu, mon pote. » Elle enleva la couronne du piédestal.

      Maintenant ce- L’araignée était plus rapide qu’elle ne le semblait et bondit sur son sabot, serrant ses longues pattes autour.

      Par Celestia !

      « Yaaaaaaaaaaaaaaagh !’ » Les larmes montaient dans les yeux de Casse-Cou alors qu’elle tournait frénétiquement, criant en essayant de la faire tomber de son sabot.

      Pendant ce temps, Ahuizotl descendit les escaliers et se pencha contre le mur, un sourire machiavélique sur mon visage.

      « Ah, te voilà, Casse-Cou. J’espère que tu as trouvé -»

      « Tais-toi ! Tais-toi ! Tais-toi et dégage ! Viiiiiiiite ! » Son visage devint rouge et trempé de sueur. « Je jure que je m’occuperais de ton cas ! Je te pousserai dans la lave ; je t’attacherai la queue à un rocher avant de l’envoyer rouler tout en bas de la montagne ! Je- » L’araignée relâcha enfin son emprise et vola hors de son sabot-droit sur Ahuizotl.

      Il ricana et l’enleva. « Tu es stupide de penser que j’aurais peur de quelque chose que j’avais l’habitude de manger au-Hé ! Enlève tes sabots de ma couronne ! »

      « Trop tard. » Casse-Cou attrapa la couronne au sol et la mit sur sa tête avant d’étirer ses ailes. « Alors, aucun mot d’adieu ? Tu sais, pour te rendre la monnaie de ta pièce. »

      Le regard d’Ahuizotl entra en elle alors qu’il serrait les poings. « Je…je te paierai si tu me la donnes. J’ai des tonnes d’or, des montagnes ! Tu n’auras plus à te soucier de l’argent pour le reste de ta vie ! »

      Casse-Cou fronça les yeux et se frotta le menton. « Merci pour l’offre maiiiiiiis…..je ne fais pas ça pour l’argent, alors non merci. Désolée. A la prochaine ! » Elle s’en alla en riant.

      « Sois maudite, Casse-Cou ! Sale voleuse ! » Il courut après elle, secouant sa queue-poing comme un serpent à sonnette.

      « Tu as ruiné mon chapeau- Je dois bien le remplacer ! » dit-elle en volant à l’horizon.

      ***************************************************************************

      Je me demande qui a mis tous ces pièges. Ridicule, tous, mais je suis assez flattée qu’il ait fait tout ça pour se défendre contre moi, quand même. Je veux dire, la plupart des vilains engagent juste quelqu’un pour le faire à leur place ou un truc du genre.

      26 Septembre 2351

      Je ne peux y croire : tout est perdu ! Ils ne savent pas que j’ai perdu la couronne, mais ça ne tardera pas. Je vais devoir m’en aller.

      Que cette Casse-Cou soit maudite ! Les pégases ont travaillé jour et nuit pour construire les pièges. Ne peut-elle pas montrer un peu de respect pour eux et mourir comme prévu ? Il est vrai que c’est, en partie, de ma faute : je n’aurais pas dû y aller. La porte aurait été fermée et elle n’aurait eu aucune chance de s’échapper. Mais comment n’aurais-je pu ne pas y aller ? Elle ressemble tellement à Parfaite ; je devais aller la voir. Les indigènes auraient quand même pu faire mieux ! Ils étaient des dizaines, et elle n’avait qu’un chapeau. Ils ont eu ce qu’ils méritent !

      Si seulement les choses auraient été un peu différentes. Je vais repartir vers le Sud. Le culot qu’elle a eu de refuser mon offre ! ‘Je ne le fais pour l’argent’- eh bien, pourquoi le fait-elle ? Soit elle se voit comme une héroïne, ce que je trouve douteux, soit elle le fait pour l’adrénaline. Elle se fiche de la cité ou des poneys ; elle veut juste vivre des aventures !

      « Quoi ? » Elle bondit de son siège, les yeux envoyant des flammes sur la page. « Mensonges ! Qui croit-il que je suis ? Les poneys comptent pour moi ! Et alors, c’est quoi le problème si j’aime sentir l’adrénaline couler dans mes veines, les frissons dans mon corps, ou…ou la sensation que chaque inspiration pourrait être la dernière ? »

      Ses yeux s’arrêtèrent.

      « Ça ne veut pas dire que des choses comme la…euh…justice, bonté, l’honneur….et…tout le reste ne veut rien dire pour moi ! »

      Elle fronça les yeux et se rassit. « Ça montre qui est l’imbécile. Je croyais qu’il avait un cerveau, que certains de ses pièges étaient plutôt malin. J’imagine que je ne peux pas en attendre plus d’un méchant sorti de la jungle. »

      C’est affreux de savoir que quelqu’un comme elle peut me défaire encore et encore. Je pense même qu’elle a trouvé mes pièges amusants ! Eh bien, Casse-Cou, ce genre ‘d’amusement’ te coûtera la vie un jour.

      Ma mère me l’a toujours dit ; tu n’as pas besoin de me le répéter.

      Mais cela n’importe plus. Je dois me concentrer sur mon plan.

      27 Septembre 2351

      Le plan a marché. Dans un sens. L’idée était de libérer les esclaves, de me présenter comme leur libérateur, vaincre la tribu des poneys terrestres et de les faire suivre mon plan. Les pégases, toujours un peu amers de les avoir faits esclaves au départ, ont fini par me suivre, comme si j’étais leur seule voie pour être libre, et parce que j’ai déjà prouvé ma capacité de leader. Le plan marchait jusque-là.

      Puis un garde est arrivé et a demandé des renforts. Désarmés et faibles, les pégases n’avaient aucune chance, et j’ai ordonné la retraite. Maintenant, nous sommes coincés dans cette jungle avec des patrouilles qui nous cherchent ! J’imagine que mes plans de revanche devront être reportés jusqu’à trouver un nouveau moyen de revenir en ville, parce que le temps n’est clairement plus une option. Si au moins j’avais quelque argent….

Chapitre 4: Captivité

      10 Août 2352

      Je n’ai pas écrit depuis des siècles ! J’étais trop occupé pour ça. Cette année a été remplie de malchance alors que nous allions d’une ruine à l’autre, cherchant des reliques, de l’or, ou juste de la nourriture. Tout cela été vain et mes ‘amis’ sont tombés malades, sous les crocs des bêtes, dans des pièges ou essayés de vaincre la jungle seuls. Jusqu’à aujourd’hui.

      Aujourd’hui, nous avons trouvé ce qui semble être un autre temple abandonné d’une divinité oubliée, mais après y être entré, nous y avons trouvés des créatures en forme d’oiseaux. Normalement, nous serions partis. Cependant, les richesses que j’ai vues juste en y jetant un œil nous ont redonnés de la vigueur, et la brutalité avec laquelle les pégases ont combattu m’a laissé sans voix. S’ils avaient combattus ainsi quand j’avais essayé de les soumettre il y a si longtemps, j’aurais échoué. Malgré nos pertes, le temps et tous ses trésors nous appartient désormais.

      Je n’ai même pas reconnu leur dieu ou quoi que ce soit, vraiment. La jungle renferme tant de secrets en elle-même, on dirait bien. Toutefois, l’or est la bienvenue, car on peut amener autant de destruction qu’une malédiction à une ville. Casse-Cou ne pourra jamais en voler autant. J’ai hâte de la voir essayer !

      Ouais, j’ai essayé.

      21 Août 2352

      Ne jamais sous-estimer le pouvoir des pièces. On peut engager quelqu’un pour faire n’importe quoi avec ! Tout ce qu’il faut, c’est aller dans les tavernes peu fréquentables en ville et leur parler d’une offre à laquelle ils sont conviés avec leurs amis. En moins d’une semaine, j’ai pu m’acheter des mercenaires et même un bateau avec son équipage ! Comment détruire une ville ? Coupez-là du reste du monde et regardez-la se transformer en ghetto rempli de pauvreté !

      Pas d’échanges, pas d’objets, pas d’argent. Ce n’est pas aussi bien que huit siècles de canicule- je peux seulement attendre que les nouvelles atteignent la capitale et qu’ils y envoient des troupes- mais ça suffira. Huit siècles est sans doute de trop. Voir Parfait fouiller dans les poubelles pour trouver à manger me satisfera assez bien, même si ça ne durera qu’un moment. Œil pour œil, humiliation pour humiliation. De plus, si nous parvenons à intercepter chaque messager et forcer les gens à rester en ville, cela pourrait prendre une année avant que quelqu’un le remarque, vu l’isolement de la ville. Encore mieux, plus les poneys sont piégés, plus la situation empirera rapidement. Je suis un génie !

      Génial, tu as eu une bonne idée pour une fois. Et alors ? Ça ne te donne pas le droit de t’en vanter.

      25 Août 2352

      Ha ! J’ai à peine commencé que j’ai déjà triomphé ! La fameuse Casse-Cou est dans une cellule, coincée et sans défense, comme un insecte dans une bouteille. Je n’ai même pas eu à construire des pièges ; elle est venue droit vers mes hommes de main pour se faire capturer !

      Comment j’étais censée savoir que Broken Flask travaillait pour toi ? Il me devait de l’argent pour une partie de fléchettes, et quand je suis venu le récupérer, lui et ses amis m’ont bondit dessus ! C’était pas juste. Je ne savais même pas que tu étais derrière tout ça !

      Je ne vais pas la tuer de suite. Où est la satisfaction dans cela ? Il y a mieux à faire avec son ennemi. Le simple fait de voir son visage défait vaut toutes les pièces du monde ! Entendre les insultes de sa bouche l’est moins, mais elle se fatiguera vite, ou je couperais dans ses rations.

      J’ai failli mourir de faim, idiot ! Tu aurais pu au moins me dire que c’était à cause des insultes !

      Je me demande quoi faire d’elle cependant. Avoir un tel trophée est sympathique et me donne une sensation de chaleur en moi, mais il doit y avoir mieux à faire. Mais quoi ?

      C’est ça ! Je vais la forcer à écrire un livre sur moi, sur ma merveilleuse victoire, et il sera publié. Ma victoire sera totale, et son humiliation aussi.

      Casse-Cou leva les yeux au ciel. Je préfèrerais me couper les sabots plutôt qu’écrire quelque chose du genre. ‘Sois sûre d’écrire que je suis beau. Et intelligent. Et que j’ai des origines modestes, que j’ai réussies dans la vie. Et que je renais des cendres tel un phœnix avec encore plus de vigueur. Et que je suis fort et habillé avec goût. Oh, et n’oublie pas… ’ Non, non.

      30 Août 2352

      Elle est têtue. Tout ce qu’elle écrit est de la satire ou de la moquerie. Je ne peux pas décrire mon passé déchirant avec elle ; elle bâcle même le prologue sur sa capture. ‘Syndrome de la page blanche’, mon œil, elle refuse juste de coopérer ! Au moins, le plan pour la ville marche ; j’ai entendu dire que les épices ou le sucre commencent à manquer.

      3 Septembre 2352

      Je suis resté avec elle aujourd’hui et nous avons longuement discuté de tout et de rien. Je dois admettre que je suis assez impressionné- elle m’a montré qu’elle connaissait les arts et la culture. C’est assez inattendu, vu comment elle se présente, mais je suis le premier à admettre que les apparences sont parfois trompeuses. Il y a quelques progrès au niveau de l’écriture, mais au moins, les insultes ont cessé et elle a bien dit mon nom pour la première fois. Peut-être qu’elle va finir par me respecter après tout ?

      5 Septembre 2352

      Je lui ai encore parlé, cette fois d’une manière calme et polie. Peut-être qu’elle ne mentait pas sur son syndrome de la page blanche. Après tout, la cellule n’est pas un endroit très inspirant. Ses moqueries étaient inappropriés, mais je lui ai dit qu’elle n’aurait ni eau ni nourriture si elle n’écrivait pas. Je vais voir si je peux arranger ça. Une fenêtre pourrait suffire pour donner un coup de fouet à son sens artistique.

      Les coins de sa bouche s’agitèrent.

      Tu es si crédule que ça en est presque mignon, Ahuizotl.

      ****************************************************************************

      « Allez ! Sérieusement ? » Casse-Cou se tortillait comme une chenille, son corps entier nouer de cordes qui l’enveloppaient de la nuque aux sabots.

      « Le boss a dit qu’il ne fallait prendre aucun risque », dit un étalon, qui se présentait comme C’est-pas-tes-affaires, en la portant sur son dos.

      « Je sais, mais…c’est pas un peu trop ? »

      « Est-ce que j’ai l’air de m’inquiéter ? »

      Casse-Cou fit la moue. « Ahuizotl a aussi dit que je suis censée être inspirée ici. » Elle regarda autour de l’endroit entouré de pierres. « Est-ce que ça a l’air d’être le bon endroit pour ça ? »

      Il grommela et la jeta au sol.

      « Ouch ! »

      « Ça me semble être l’endroit parfait. Vous n’aurez juste qu’à peindre un truc sombre ou triste ou ce que vous êtes censée faire. »

      « Ecrire ! » Elle se rassit et lui grogna dessus. « Et triste ne marchera pas. Il veut que j’écrive un livre sur sa grande victoire. Ça ne peut pas être une tragédie ! »

      « Ouais, ouais, dommage. Il ne m’a rien dit, juste que je devais vous amener dehors. » Il se rassit et sortit un sandwich. « Regardez autour tant que vous voulez. J’ai tout mon temps. »

      Casse-Cou soupira. « Ecoutez, je sais que vous êtes en colère parce que vous êtes mon baby-sitter, j’ai compris ça. Vous voulez sans doute quelque chose de plus palpitant. »

      « Gagné. » Il hocha la tête. « Un casino a ouvert à la base hier, et ils ont de sacrés poulettes là-bas ! »

      « Euh…d’accord….. »

      « Comme celle dans cette habit bleu- vous auriez dû voir combien elle est hot dans- »

      « J’ai pas besoin de savoir les détails ! » Elle fronça les yeux pendant qu’il ricanait. « Ecoutez, le fait est que si je n’ai pas d’inspiration aujourd’hui, vous devrez me ramener ici demain. Vous perdrez un autre jour de….ce que vous voulez. »

      Il se frotta e menton. « Nan. Il demandera à quelqu’un d’autre. »

      « Pas si je lui dis que vous semblez réveiller….mes besoins artistiques ou un truc du genre. » Elle sourit et agita ses sourcils.

      Il y pensa quelques secondes avant de froncer les yeux. « Oh, et puis zut ! » Il jeta le reste de son sandwich. « Bien ! Où vous voulez aller ? »

      « Le refuge de l’orchidée m’a toujours inspirée. »

      « Quoi ? Vous savez où ça se trouve ! C’est à au moins une demi-journée de marche ! »

      Casse-Cou poussa un cri de surprise. « Vraiment ? Je ne savais pas du tout. C’est bien que vous allez devoir me porter sur le dos tout le temps alors. » Elle grimaça.

      « Vous pouvez vous brosser ! » Il l’attrapa par la queue et commença à la traîner. « Je suis sûr que vous serez très vite inspirée ! »

      « Ouch ! » Même si la garde l’a protégé des pierres, des graviers et cailloux se logeaient dans ses plaies. « Arrête, crétin ! Ahuizotl n’aimera pas ça si je reviens à moitié-morte ! »

      « Ugh ! » Il la relâcha. « Je ne vous porterais pas. Trouvez quelque chose d’autre. »

      « Désolée, mais je sens que seul cet endroit m’inspirera. Mais… » Casse-Cou fronça les yeux. « Vous savez….il y a une autre option. Vous pouvez me détacher les jambes et me laisser marcher. »

      « Ouais, pour que vous vous échappiez. Vous me prenez pour un idiot ? »

      « Allez. Vous pouvez…je ne sais pas. Me mettre une laisse ou un truc comme ça. »

      Il sourit. « Vous voulez dire comme un chien ? »

      Elle rougit. « Ce …n’est pas le mot que je- »

      « Ouais …ouais, ça me semble être une bonne idée ! Laissez-moi vous mettre en laisse comme l’animal que vous êtes, parce que c’est ce que vous êtes - le chien de compagnie du boss, coincé dans sa cage ! » Il rit et commença à détacher les cordes.

      Dès qu’il enleva les cordes, elle le frappa dans la tête et bondit sur ses sabots. Il recula et la chargea comme un taureau en furie, grognant et la maudissant. Elle s’avança et le frappa dans les jambes, le cognant comme des quilles de bowling et l’envoyant tête la première dans le rocher le plus proche.

      Elle roula en avant et se libéra avec son couteau. Il respirait toujours ; il s’en sortira. Probablement.

      Maintenant, il est temps d’arrêter le racket de mon cher ennemi.

      *******************************************************************************

      « Okay, alors dis-moi pourquoi je ne devrais pas te ramener à Ahuizotl et avoir un gros bonus sur la paie », dit l’étalon marron et cabossé.

      « Pour commencer, tu me dois une excuse pour m’avoir trahi la première fois. » Casse-Cou était assisse dans un taudis. « Allez, Broken Flask. Tu sais que ce que tu as fait est mal. Mais je serais gentille et je te propose d’effacer ta dette. »

      « Je pense que j’aurai plus d’argent si je te ramène. »

      « Tu ne crois pas que les amis sont plus importants que l’argent ? »

      Il grimaça. « Les pièces sont mes amies et j’aime beaucoup sortir avec elle. » Il se leva et prit une corde. « Oui, si tu te frappes sur la tête ou quelque chose et pense que je vais t’aider parce que j’ai une bonté infinie dans mon cœur… »

      Casse-Cou commença à examiner sa patte avant, la tournant vers la lumière. « Et il y a cette petite chose qui te ferait gagner plein d’argent si tu m’aides. Plus que ce que tu pourras avoir en travaillant pour Ahuizotl. Rien comparé à mon amitié, bien sûr. »

      Broken Flash sourit. « Ça commence à m’intéresser. » Il commença à triturer la corde. « Je doute toutefois que tu possèdes un tel trésor. J’ai entendu dire que toutes les pièces gagnées avec tes livres ont disparu. »

      « C’est vrai, je n’ai pas autant d’argent. Mais Ahuizotl en a. Et il y a une certaine jument qu’il serait prêt à reprendre à n’importe quel prix… Alors, si je passais par la salle du trésor… »

      « …les gardes te chasseraient, et on pourra la piller ! » Ses yeux brillaient comme deux pièces au soleil.

      « Précisément ! Et si tu amènes quelques –uns de tes amis pour tout emmener, Ahuizotl n’aura plus une pièce. Personne ne travaillera gratuitement pour lui. Bon, peut-être ces drôles de pégases qu’il a amenés, mais il n’y en a pas beaucoup. »

      Broken Flask se frotta le menton. « Et le boss ? S’il vient ? On le prend ? »

      « Pas question ! » Casse-Cou se rappela du moment où les mots s’étaient échappés de sa bouche, fronçant les sourcils.

      « Pourquoi pas ? »

      « Parce que….euh…parce qu’il a l’air assez coriace. Il pourrait vous retenir assez longtemps en attendant que les renforts arrivent. Si il vous interrompt quand vous pillez, partez avec ce que vous avez- ne le combattez pas. Je pourrais toujours réessayer. »

      Il hocha la tête. « Ça me semble raisonnable. Faisons cela. Je serais prêt dans deux heures. » Il jeta la corde et sortit de la pièce.

      **********************************************************************************

      J’aurais vraiment pu tuer Ahuizotl, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que j’aurais pu écrire ? Un héros n’est rien sans son méchant. Même si il emploie des maniques de la lance qui visent juste ! Je ne peux pas croire que j’ai dû aller à l’hôpital. J’ai perdu deux mois de ma vie- je jure qu’Ahuizotl me nourrissait mieux qu’eux ! Au moins, j’ai arrêté les raids et prit les pièces. Elle fronça les yeux. En y rependant, j’ai été héroïque. Je méritais de la meilleure nourriture ! ‘Rations’, mon flanc, ils avaient deux mois pour refaire les stocks ! Je le dirai dans le prochain livre.

      7 Septembre 2352

      Je suis sans voix. Ce qui est arrivé hier- comment est-ce possible ? Je l’avais ! Je l’avais ! Elle était attachée et enfermée dans une cellule et la ville souffrait ! Tout était parfait.

      Pourquoi me suis-je adoucie envers elle ? J’ai dû perdre l’esprit. Bien sûr qu’elle s’est enfuie ! Je l’ai presque demandé ! Je suis un idiot !

      Une grande tache d’encre en forme de main géante souillait le reste de la page.

      Wow, du calme. Tu devrais pourtant être habitué à perdre.

      Merveilleux. Une plume ruinée. Juste ce dont j’ai besoin en ce moment. J’imagine que je pourrai en acheter des dizaines de nouvelles, si mes hommes ne m’auraient pas volés chacune de mes pièces ! Qu’ils soient maudits ! Quand je mettrai les mains sur eux, je-

      Positif. Je dois rester positif. J’ai toujours cette ruine et les pégases, et le plan n’a pas totalement échoué. La ville était au bord du chaos, pour ce qu’on m’a dit. Je n’ai pas pu voir Parfaite à genoux, mais savoir qu’elle a dû souffrir fera l’affaire. Je refuse de perdre plus de temps sur ça ; ma revanche a maintenant une nouvelle cible. Ce que m’a fait Casse-Cou est abominable. Je lui ai montré ma bonne volonté et qu’ai-je eu en retour ? Cela est personnel maintenant.

      Tu m’as aussi emprisonnée et demander d’écrire un stupide papier sur ta grandeur ! Désolée de ne pas être plus appréciative.

      Pour le moment, je devrais concentrer mes efforts sur elle. Je ne peux pas vraiment la laisser libre et aller moi-même au Sud- elle m’y trouverait et je serai emprisonné. Je doute que mes anciens amis parlent, vu que ce sont des bandits, et personne d’autre ne m’a vu de près depuis que je suis parti de la ville. Et avant ça ….eh bien, avant que je devienne un criminel- ils ne peuvent pas m’arrêter pour être de la même espèce que ‘le vilain qui a engagé les mercenaires et dont nous avons une vague description’. Pas sans un témoin qui pourra confirmer que nous ne faisons qu’une seule et même personne.

      Désormais, c’est entre toi et moi, Casse-Cou. Sois sûre que je ne te sous-estimerais plus la prochaine fois que nous nous verrons.

      En y repensant, c’est là le problème- je continue à la sous-estimer parce que je vois Parfaite au plus profond de moi. Je vois que c’est une empêcheuse de piller en rond qui ne voit pas plus loin que le bout de son museau, comme tout le monde.

      « Arrête de me comparer à ton amour ! Si tu as besoin de détester quelqu’un, utilise-là et pas moi ! Ce n’est pas de ma faute si on a la même tête. Si je dois être détestée, je préfère que ça soit à cause de quelque chose que j’ai fait, pas quelqu’un qui me ressemble. Il n’a pas dit qu’elle avait un nez moche quelque part ? Est-ce que j’ai un nez moche ? »

      Elle toucha son museau.

      « Bien sûr que non ! Idiot. Dire que je commençais à avoir de la pitié pour lui. »

      Casse-Cou est toutefois différente. Elle n’est pas Parfaite- je l’ai enfin compris après avoir longuement discuté avec elle ! J’y voyais quelqu’un qu’elle n’est pas ; bien sûr que j’ai échoué.

      Il était temps.

      Casse-Cou, malgré sa stupidité apparente…

      Hé !

      …est en fait assez intelligente. Contrairement à Parfaite et ses semblables, elle n’a aucun problème avec ceux qui se situent un cran en-dessous d’elle, comme elle l’a montré hier, et elle est en plus courageuse. Combiné avec ses capacités physiques, elle est vraiment une grande ennemie et l’opposé complet des personnes de la ville.

      Casse-Cou rougit. Eh bien….au moins, il a quelque chose de bon.

      C’est une honte que nous soyons des deux côtés de la bataille. Si j’avais un second aussi doué qu’elle, la ville ne serait plus qu’une ruine fumante. Vu la façon dont se sont déroulé les choses et dont elle a trahi ma confiance, je vais devoir en finir définitivement avec elle.

Chapitre 5: Une bête

      10 Septembre 2352

      Je me demande quelle qualité les gens se rappelleront en pensant à moi après ma mort ? Est-ce que ça sera ma roublardise ? Ou l’intensité avec laquelle j’ai conspiré contre mes ennemis ? Ou peut-être mon habileté à m’en sortir avec le peu dont je dispose ?

      Si je devais choisir, je prendrais cette dernière, ma capacité à récupérer. Peu importe les pertes chez mes serviteurs, peu importe le manque d’argent, peu importe les fois où j’ai fini dans la jungle avec rien que l’amertume dans la gorge, je suis toujours revenu en pleine forme. Peu importe d'où je suis tombé, je me suis toujours relevé et ait recommencé. Peu ont réussi à faire ça et à revenir au top.

      J’ai, heureusement, été l’un des rares choisis par la chance, on dirait. Regardez ce que j’ai réussi ! Il y a trois jours, je revenais vers mes derniers loyaux sujets comme un chien battu. Aujourd’hui, je me tiens fier et fort, le temple sous mon contrôle. C’est vrai, la chance a joué un grand rôle, mais c’est aussi, par extension, ma volonté qui a fait ça.

      Ces créatures en forme d’oiseaux que nous avons exilées auparavant se sont retrouvées sans maison, comme nous il y a peu. Par un coup de chance, ils ont trouvé la tribu des poneys terrestres et ont décidé de reconquérir leur temple ! Le reste de leur tribu a vagabondé dans la jungle et ont vu où je me trouvais, me suppliant de les laisser s’installer en échange de leur obéissance. L’ironie de la situation me fait jubiler. Je ne suis même plus triste à propos de la défaite !

      Ce n’est pas la fin cependant. Les pégases sont occupés et ont entraîné des bêtes pour m’assister. Un tigre ! Une hyène ! Une panthère ! Un lynx ! Et, eh bien, un chaton. J’imagine qu’ils ont pris tout ce qu’ils avaient sous les sabots, mais je ne m’en plains pas. Le chaton est duveteux et très amusant.

      Concernant Casse-Cou, j’ai déjà quelque chose de préparé. J’ai appris qu’une statue de haute valeur se trouve dans les tombes pas loin. Si cette information fuite en ville, je doute qu’elle puisse y résister. Surtout si je dis qu’elle menace le monde si elle tombe entre de mauvaises mains. Si j’obtiens cette relique moi-même et la place dans une pièce remplie de pièges, je pourrais me débarrasser d’elle, et même avoir un joli souvenir à vendre, pour faire d’une pierre deux coups.

      Casse-Cou frissonna. Araignées, serpents, lances, sables mouvants, et qui sait quoi d’autre - Ahuizotl ne lâchait pas le morceau. Il m’a eue cette fois-là. J’ai eu de la chance qu’il soit assez idiot pour mettre le levier qui arrête ce piège dans le piège. Et tout ce que j’ai gagné a été un morceau de saphir. ‘Haute qualité’, hah ! Heureusement que j’ai pu écrire ‘Casse-Cou et la Quête du Saphir Sacré’ après ça.

      16 Novembre 2352

      Eh bien, encore deux mois de perdus, je suppose. Et je m’étais pourtant assuré que le piège était parfait ! Quelle honte. J’aurais dû écouter les architectes pégases – mettre le levier à l’intérieur était une mauvaise idée.

      Je voulais vraiment lui parler une dernière fois, avant que le piège se referme sur elle ! Je ne sais même pas pourquoi, ça me semblait juste être la bonne chose à faire. Après tout, nous nous connaissons depuis longtemps, n’est-ce pas ? Et je dois dire que son expression quand elle a réalisé que je l’avais piégée avait une valeur inestimable ! Je devrais peut-être engager un photographe la prochaine fois ? Non, j’imagine que ça casserait toute l’ambiance ‘tu vas mourir dans une ruine oubliée.’

      Du côté des choses positives, Parfaite ne m’est pas venue à l’esprit une seule fois. Même pas quand j’ai regardé Casse-Cou, malgré leurs similarités. En y repensant, je n’ai pas pensé à Parfaite depuis des semaines. Bien. Je peux enfin me concentrer sur mes plans sans être distrait.

      Tu as oublié ton amour ? Il était temps. Peut-être que tu vas arrêter de me comparer à cette prétentieuse duchesse.

      30 Décembre 2352

      ‘Casse-Cou et la Quête du Saphir Sacré’ ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Je suis décrit comme un fou et idiot assoiffé de sang ! Et à quoi joue Casse-Cou ? A.K Yearling ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce qu’elle pense que je suis stupide ? Que je penserais que c’était écrit par quelqu’un d’autre ? ‘Oh, A.K. Yearling. Jamais entendu parler d’elle. Ça doit être une pure coïncidence qu’elle écrive exactement sur ce qui s’est passé ici !’

      En fait, c’était pour booster ma popularité. Mon agent m’a dit que personne ne croyait ce qu’il y avait dans mes livres et que je ferais mieux de sortir le suivant comme une fiction et sortir une nouvelle série sous un nom d’emprunt. Sinon, ça avait l’air d’être une histoire personnelle. Je pensais que c’était idiot, mais ça a marché et ‘Casse-Cou et la Quête du Saphir Sacré’ a été un best-seller.

      Quel outrage ! Je veux dire, même si les événements sont plus ou moins vrais, mais les adjectifs ! ‘La faible opposition’, ‘les pièges mal conçus’, ‘la créature brutale’ ! Une vraie campagne de dénigrement ! Attends que je te mette la main dessus, Casse-Cou !

      Allez. Tu es vraiment menaçant de près. Et les lecteurs veulent des méchants qui font peur ! Je ne peux pas les décevoir. Mais en relisant ce que j’ai écrit… j’ai peut-être été un peu fort. Les adjectifs composés sont ma bête noire ! Mais ça ne t’excuse pas pour ce que tu as fait.

      Casse-Cou continuait à tourner les pages. La forteresse de Talicon, l’amulette du destin, le bouclier de Rasdon... Elle n’avait que peu vu Ahuizotl durant tout ça. Cela était normal, vu les pièges qu’elle avait dû éviter : il devait être occupé ailleurs, et le journal le montrait.

      Page après page était détaillé chacun des pièges qu’elle avait rencontrés. Seul un texte occasionnel sur les progrès de la construction brisait de temps en temps ce qui tenait plus d’un manuel de bricolage que d’un vrai journal. Mais Ahuizotl semblait au mieux de sa forme. Oh, celui-là était terrible. J’en ai même eu des cauchemars pendant les deux semaines suivantes !

      Elle sauta quelques entrées, ses yeux atterrissant sur l’image d’une bouteille avec de la poudre d’endormissement et un pulvérisateur en bois.

      Hé, celui-là m’a capturée. Être à nouveau dans une cellule était quand même – d’une certaine façon – un soulagement, je n’avais plus à me battre pour vivre ! Une pause est exactement ce qu’il me fallait. Hé. Je me suis même amusée là-dedans. C’est en fait la seule fois que j’ai vu Ahuizotl dans tout ça.

      **************************************************************************

      Casse-Cou s’assit sur une pile de foin, fredonnant une chanson pendant qu’elle terminait un autre plateau de fruit. « Encore un, s’il vous plaît », dit-elle à travers le petit trou en haut de la porte en bois.

      « Euh… » Le garde ouvrit le judas et la regarda, plissant le front. « J-je ne suis pas sûr que c’était ce qu’il voulait dire par ‘prendre soin d’elle’. »

      Elle sourit. « Il voulait de toute évidence que tu sois proche de moi et que tu prennes soin de moi. Il pourrait me tuer s’il ne voulait pas que je survive, donc il ne veut pas me faire mourir de faim. Je suis affamée ! » Et je viens juste de constater que les mangues sont délicieuses !

      Elle examina le pégase à travers le trou. Il était jeune, et bien qu’il fût couvert de peintures tribales, il n’y avait rien t’intimidant sur sa maigre figure. Une chiffe molle. « Où est parti Ahuizotl ? Je pensais qu’il serait là, jubilant et tout. Pas seulement toi. »

      « Euh…eh bien… » Il se gratta la tête. « Il n’a pas d’ailes et c’est très loin. Ça lui prendra un peu plus de temps. »

      Casse-Cou se leva. « Combien de temps ? »

      « Q-quelques heures ? Trois, s'il va vite. »

      « Oh. » Elle hocha la tête et se pencha contre le mur. « Alors, c’est comment de travailler pour un taré ? »

      « I-il n’est pas un taré. Il nous a donné une nouvelle maison et à manger. »

      Casse-Cou sourit. « Si tu le dis. Mais… tu as l’air neveux. Qu’est-ce qu’il y a ? »

      « V-vous êtes jolie ! » Il se couvrit la bouche avec ses sabots. « J-je veux dire… »

      « Eh bien, tu n’es pas mal non plus. » Elle lui fit un clin d’œil. « Qu’est-ce que tu aimes chez moi ? Peut-être mes cooooooourbes ? » Elle commença à jouer avec sa queue, l’entortillant autour de son sabot.

      Son visage devint plus rouge qu’un piment. « Euh… euh… »

      « Allez, ne sois pas timide. »

      « J-j’aime vraiment vos… yeux. »

      « Mes yeux, hein ? Et si tu m’amenais des mangues, et peut-être que je te laisserais les regarder d’un peu plus près ? »

      « P-plus près ? »

      « Oui, très près », sourit-elle d’un air taquin. « Qui sait à quel point nos lèvres seront proches, hmm ? »

      Il continuait à la regarder.

      Oh, par Celestia ! « Des mangues ! Vite ! »

      « O-oui ! » Il courut et revint moins d’une minute plus tard, avec un bol plein de fruits orange.

      « Super ! Maintenant, ouvre la porte. »

      Il recula. « Je ne peux pas faire ça. »

      Casse-Cou soupira et se massa les tempes. « D’accord. Je comprends que vous n’êtes pas les plus intelligents du coin. Pour faire court, ce que je voulais dire c’est qu’on s’embrasserait. Désolée de te demander un nombre déraisonnable de matière grise de ta part. Maintenant, on ne peut pas vraiment s’embrasser à travers une porte fermée. Alors ouvre-la ! »

      « D’accord ! » Il commença à triturer la serrure.

      Je jure qu’Ahuizotl a mis ce crétin juste pour m’énerver !

      « Voilà les mangues », dit-il en marchant vers elle et en tendant ses lèvres.

      Casse-Cou prit le bol avec un sabot et les clés de l’autre. Elle lança les mangues dans le visage du pégase, prit les clés et le poussa dans la cellule. « Désolée, tu n’es pas mon genre », dit-elle en refermant la porte. « En plus, je ne sors pas avec les petits poulains ! » Elle rit et se retourna.

      Ahuizotl la regardait de l’autre côté du couloir. « Casse-Cou ? »

      « Ahuizotl ? » Elle se tourna vers le pégase. « Tu avais dit trois heures ! »

      « Oui, trois heures maximum ! » acquiesça le garde. « À moins qu’il ait prit un chariot, il serait beaucoup plus rapide du coup. »

      Le visage de Casse-Cou se remplissait de rage. Imbécile ! Je te jure que-

      « Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Ahuizotl. « Comment tu es sortie de ta cellule ? » Il regarda le pégase. « Comment tu es entré là-dedans ? »

      « E-elle a dit qu’elle m’embrasserait. »

      « Quoi ? Explique-toi ! »

      Les yeux de Casse-Cou se tournèrent vers le couloir, et elle vit, qu’à part d’autres cellules, il n’y avait aucune porte de sortie à part celle derrière Ahuizotl. « Il m’a dit que j’étais jolie, alors j’ai joué avec. Prends des gardes plus intelligents la prochaine fois. »

      Ahuizotl commença à s’avancer, les yeux injectés de sang. « Tu as fait quoi ? »

      « Euh… » Casse-Cou fit un pas en arrière. « Je lui ai dit que- »

      « Pas toi, lui ! »

      Le pégase avala lourdement.

      « C’est de la trahison ! Une complète et totale violation du cœur même de ta mission ! Déloyal et incompétent ! » Il s’approcha d’eux, le chemin en avant bloqué par son imposant corps. « Solliciter l’ennemi, c’est inconcevable ! »

      Casse-Cou commençait à suer. « Calme-toi, tu m’as eue. Soyons raisonnables. »

      « Me calmer ? Être raisonnable ? » Ahuizotl se tenait à quelques mètres, les crocs bien visibles. « J’en ai assez ! C’est soit toi » – il la regarda – « ou c’est un de mes propres gardes ! Cette fois, les traîtres seront punis. » Il s’avança, frappant la porte fermée à clé.

      Casse-Cou bondit entre ses jambes, glissant sur le sol et prenant la voie des airs après être passée sous lui. Puis, quelque chose l’agrippa par derrière. Qu’est-ce que- cette stupide main-queue !

      Elle battait des ailes aussi vite que possible, mais sans réussite. Ahuizotl l’amena vers elle, frappant sur la porte et rugissant comme un lion alors que des sanglots se faisaient entendre derrière lui.

      Elle tira sur la queue, la frappa même, mais c’était inutile – elle commençait à l’envelopper comme une corde, la coinçant complètement. « Lâche-moi ! »

      Elle la mordit.

      Ahuizotl cria, et la queue commença à la secouer avec force. « J’ai dit… » Cela lui coupait le souffle. « Lâche-moi… » Elle cherchait de l’air. « Espèce de bête ! »

      Elle le mordit encore avec toute la force qu’il lui restait.

      Ahuizotl cria – plus comme un chien battu qu’un lion féroce. Elle sentait déjà le goût du sang quand il la relâcha.

      Il était temps ! Elle s’envola sans même un regard vers lui.

      « Sois-maudite, Casse-Cou ! »

      **********************************************************************************

      C’était quand même assez drôle. Il est devenu fou d’un coup !

      4 Avril 2353

      ‘Une bête’, a dit celle qui a failli me couper la queue. Il est vrai que j’ai un peu… perdu le contrôle. Je ne suis même pas sûr du pourquoi, comme si un voile rouge avait soudain recouvert mes yeux. Casser la porte comme une brute et utiliser ma force n’était pas… ma meilleure décision, je l’admets. Qu’est-ce qui m’est arrivé ? Quand il a dit qu’il avait succombé à ses charmes féminins pour se défendre, c’était comme s'il me disait ‘viens ici et frappe-moi’. La conséquence de trop de trahison, je suppose.

      Cependant, je n’ai pas été juste envers le garde – il ne méritait pas d’avoir les jambes brisées par la porte, même s'il m’a trahit. Qui peut le blâmer ? Qui peut résister à ses charmes indéniables ? Ses hanches si joliment sculptées, son visage d’ange, son sourire nacré, sa crinière sauvage ou, comment l’a-t-il dit ? ‘Ses yeux magenta aussi doux que le sirop, qui refuse de vous lâcher et vous laissent vous noyer dedans’. Une description parfaite, je dirais.

      Casse-Cou se regarda, les joues rouges. Est-ce que… je suis vraiment comme ça ?

      C’est vrai que seul quelqu’un d’aussi mature et sage que moi puisse être immunisé face à ces distractions.

      Ouais, c’est ça ! Si immunisé que tu écris sur mes hanches dans ton petit journal ! Pourquoi tu ne dis pas que tu veux un bisou aussi, pauvre petite chose ? Ha !

      C’était déraisonnable de ma part de penser qu’un pégase tribal, un jeune en plus, soit capable de résister. J’espère qu’il récupèrera vite pour que je puisse le punir correctement – il m’a trahi en fin de compte, que ça soit sa faute ou pas. Je ne peux pas laisser passer ça. Deux mois à cueillir des mangues devrait lui faire penser à autre chose.

      J’en doute.

      J’imagine qu’on apprend de ses erreurs. La prochaine fois, le garde sera vieux et marié. Ou peut-être devrais-je engager une jument pour ça ? Ou je mettrai Casse-Cou dans un piège qui ne requiert aucun garde. Aucun risque d’être séduit. Mais je ne la mettrai sous aucune surveillance – trop risqué.

      Il me faut penser à cela. Mais mes pièges deviennent de mieux en mieux ; la prochaine fois, je l’aurai, j’en suis certain !

Chapitre 6: La Forteresse de Talicon

      Et nous y voilà – ma dernière aventure avant celle-ci : la Forteresse de Talicon !

      2 Juillet 2353

      Aujourd’hui, une chose amusante est arrivée et m’a rassurée sur ce que je suis, un enfant de la chance. J’ai passé la majeure partie de ces derniers mois à fouiller dans la jungle en quête de bibelots sur lesquels je pourrai clamer l’existence de pouvoirs mystiques. Quelque chose pour intéresser Casse-Cou et l’amener dans un de mes pièges. Je pourrai trouver mieux dans des magasins de souvenirs. Qui aurait pu croire que certains d’entre eux détiennent des pouvoirs ?

      Je parle des anneaux dorés que j’ai trouvés. J’ai repris la bonne vieille histoire des huit siècles de canicule, par nostalgie. Casse-Cou a réussi à les voler, bien sûr, comme tout le reste, mais ce n’était pas difficile de les reprendre avec mon armée privée.

      En plus, un shaman poney terrestre, celui qui m’a soutenu il y a longtemps, a survécu à l’attaque des poneys-oiseaux et est venu avec le reste de sa tribu. Curieux, il a commencé à étudier les inscriptions sur les murs du temple et, même si ça lui a pris du temps, il a réussi à les traduire ! Bon, plus ou moins. On a une idée générale de leur signification.

      Ces anneaux sont apparemment des reliques reliées aux poneys-oiseaux – à ce temple en particulier. Nous avons suivi les instructions sur les murs – ou en tout cas devinés – et trouvé une pièce secrète. Ici, couvert de poussière, se tenait un pilier en pierre avec un anneau doré au milieu.

      Je ne suis pas sûr de ce qui se passerait si je l’enlevais, mais sans doute rien de plaisant. L’image du temple détruit a évité de longues explications.

      D’un autre côté, si nous le complétons, des divinités pourraient descendre ici. Je ne sais pas si c’est bien ou mal, mais ça n’est pas important. Casse-Cou viendra et elle essaiera d’avoir les anneaux. Si elle échoue, ma revanche sera accomplie et je serai libre de quitter la jungle ! Si elle réussit, elle sera tuée – ou ce qui est censé arriver – et je réussirai aussi !

      Tu sais à quel point j’étais en colère quand j’ai appris que tu avais trouvé la dixième façon de maudire la vallée ? Je pensais que quelqu’un fabriquait ces reliques pour toi !

      7 Juillet 2353

      Où est-elle ? Il ne reste qu’un anneau maintenant, et elle n’est toujours pas là ! J’ai engagé des archéologues pour me trouver le dernier anneau ; que dois-je faire quand il arrivera ? Les tribus attendent que je le finisse – ils ont eu du mal à les trouver ! Leur mentir détruirait mon autorité. Je ne peux pas leur dire que je fais ça pour faire revenir une simple jument : c’est ridicule !

      Anciennes divinités… Je ne veux vraiment, vraiment pas qu’ils sachent ce que je fais. J’ai dit aux tribus que j’amènerai le chaos en ville pour la piller, et ils n’arrêtent pas d’en parler.

      On pourrait penser que pour une fois que j’ai quelque chose qui pourrait détruire le monde, elle se montrerait, mais au lieu de ça, elle se repose quelque part ! Elle doit se saouler dans un bar, sans doute.

      Je ne suis pas une alcoolique, compris ? C’est arrivé juste une fois ! En plus, j’avais le dernier anneau, alors je n’avais pas à me presser. Je ne savais pas que Caballeron me trouverait et tout.

      Je me suis fait prendre facilement. Comme un rookie ! Stupide fan ! J’ai même dû mentir et dire que j’avais planifié ma capture – ridicule ! Bon, elle m’a aidée après et je n’aurais pas réussi sans elle. Mais c’était de sa faute si je me suis retrouvée là ! Amateur.

      9 Juillet 2353

      Je n’avais pas pensé que l’autre pégase l’aiderait. Cela importe peu maintenant, les objectifs ont changé.

      Oui, le temple a disparu et nous sommes sans maison, mais je suis certain de trouver une prochaine ruine bientôt – cela n’est pas important. Ce n’est pas la première fois après tout. La chose importante est que j’ai compris quelque chose sur moi. Quelque chose que je portais en moi depuis longtemps.

      C’est le piège que j’ai utilisé cette fois – il était parfait. Je pouvais la regarder d’en haut et il était quasi-impossible de s’échapper. En tout cas sur le papier. Quand j’ai vu l’eau grimper, cependant, en sachant qu’elle allait mourir, je… je devais partir. Je ne supportais pas ce spectacle, voir ma revanche et triompher ! Au lieu de ça, je suis parti et j’ai donné le dernier anneau aux sauvages. Des divinités en forme d’oiseaux ? Pfft, je m’en fichais – je jouais juste le méchant comme un acteur. Pourquoi ça importait quand je me sentais mort à l’intérieur ? Les nouveaux amis de Casse-Cou m’ont bien amusé, en fin de compte.

      Tu as compris que c’est moins drôle sans moi, n’est-ce pas ? Personne à combattre ?

      Il va sans dire que j’étais surpris de la voir en me retournant, l’anneau final dans ma main, enlever le dernier ! Comment s’est-elle échappée ? C’est insensé ! Même si elle a eu de l’aide, c’est impossible qu’elle… puis j’ai compris. Le temple était ancien et délabré – les pierres tombaient de partout ! Et je le savais. Je le savais bien – j’y vis depuis des mois.

      Ton piège était nul de toute façon.

      Je savais que le piège avait besoin de réparation, mais je n’ai rien fait. Chaque autre piège du temple avait été réparé, à part celui-là. Chaque piège avait ses défauts – des petits, mais toujours. Pas celui-là. En d’autres mots, la seule fois où elle aurait dû mourir, je lui ai laissé une chance de survivre.

      C’est drôle. J’ai compris cela après être sorti des décombres et avoir ressenti un certain soulagement. Pourquoi devrais-je me sentir soulagé ? Je devrais être aveuglé par la colère, non ? Et pourtant, je ne pouvais penser qu’à son évasion et au fait qu’elle soit en vie. C’était tout ce qui comptait à cet instant.

      Qu’est… qu’est-ce tu as compris exactement ?

      En y repensant, c’était évident. Reporter sa mort, lui demander d’écrire une biographie, la regarder jusqu’à la fin… Elle me manquait.

      Je n’aime pas où ça mène.

      Ce n’était plus une question de revanche – à part au début, mais plus maintenant. Je voulais juste qu’elle vienne, et c’était la façon la plus simple de le faire.

      Elle avala lourdement.

      Plus besoin de le cacher. Je suis-

      Casse-Cou referma le livre, le visage plus rouge qu’un pamplemousse fraîchement coupé.

      ***********************************************************************************

      Ahuizotl serra les dents. « Attrapez-là ! » Casse-Cou s’approcha, évitant les flèches et se cachant derrière des piliers. « Elle ne doit pas aller prendre la ceinture du destin, ou le rituel échouera ! » Il la tenait avec sa queue-main d’aussi loin d’elle qu’il le pouvait.

      « Je ne te laisserai pas plonger la vallée dans huit siècles de canicule, Ahuizotl ! » Elle bondit dans les rangs des tribaux, évitant leurs attaques avec aise et avançant vers leur maître.

      « Les pièges ! Déclenchez les pièges ! » L’air était rempli de fléchettes tirées à droite et à gauche. Casse-Cou, toutefois, commençait à voler de plus en haut, jusqu’à être au-dessus du champ mortel en volant simplement loin de ça. Elle piqua du nez vers lui.

      Ahuizotl grogna. « Tu ne me battras pas cette fois, Casse-Cou ! »

      « Ah oui ? » Elle grimaça et s’arrêta juste devant sa tête. « Malheureusement pour toi, j’ai une arme secrète. » Juste au moment où il allait l’attraper, elle déposa un petit baiser sur son front, ses joues devenant rouges.

      Il s’arrêta de bouger, comme pétrifié, et elle vola derrière lui et lui prit la ceinture de ses doigts figés. « À la prochaine, Ahuizotl ! » Elle évita quelques flèches et vola vers l’entrée.

      La main d’Ahuizotl se leva lentement jusqu’à son front. « Sois-maudite… Casse-Cou. »

      FIN