Le guerrier écarlate

LunarEmpire

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Prologue

      Je ne sais pas pourquoi je suis dans cette charrette aujourd'hui. Ah si, j'y suis car je suis gladiateur, mais depuis quand et pourquoi je suis gladiateur ? Ah oui, je suis gladiateur depuis que je ne suis plus esclave et parce que c'était soit ça, soit la pendaison. Pourquoi je n'ai pas choisi la pendaison déjà ? Uniquement parce que je suis né pour me battre, et que c'est en me battant que je suis devenu un esclave, j'avais perdu évidemment... Mais c'est en me battant que je regagnerai ma liberté. Oui, c'est pour ça que je suis ici dans cette charrette aujourd'hui, autour de ces poneys que je ne connais pas, qui me dévisagent, qui voudraient me tuer avant même d'arriver dans l'arène. Zèbre, pégase, griffon, licorne, nous nous battrons tous pour la même chose durant la semaine à venir, nous sommes plus d'une centaine pour un seul ticket gagnant, un ticket pour la liberté.

      Les souveraines avaient constaté une hausse plutôt importante du nombre d'esclaves, et en avaient apparemment assez que le pays montre un tel progrès, donc plutôt que de nous offrir à tous la liberté elles avaient envoyé dans toutes les bâtisses contenant des esclaves, des inspecteurs afin de nous laisser le choix entre une mort certaine et une infime chance de survie, mais de survivre libre. Il faut croire que ces equestriens ne sont pas très braves, ou courageux, puisque tous ceux qui vont tenter leur chance seront ici cette semaine et que nous sommes uniquement une centaine. Enfin je ne vois pas de quoi je me plains, ça fera plus de chances de devenir libre, bien que je ne compte plus sur la chance depuis longtemps. Je sens qu'on arrive, les cris de la foule impatiente de voir des êtres vivants s’entre-tuer, le sol poussiéreux et poisseux, et surtout le conducteur de la charrette qui beuglait : « Ok les moins que rien ! C'est ici que vous allez essayer de racheter vos pitoyables vies ! » Il pointait l'arène du sabot, grande et majestueuse, un frisson me parcourut le corps, « Oui c'est là que je me battrai et que je triompherai ! » me disais-je. Nous arrivions devant le guichet pour l'inscription au 'petit tournoi' organisé par ces majestés, ou plutôt pour l'inscription à la morgue pour 90% d'entre nous. J'étais le dernier et sur la liste étaient inscrit 119 'candidats' j'étais donc le 120eme. « Votre nom ? » me demanda le poney chargé de la liste. « Kendov Sahqon » lui répondis-je, c'est ainsi que je me nomme, depuis ce fameux jour, cela signifie 'guerrier écarlate' dans ma langue natale, et puis ça collait bien avec ma fourrure rouge.

      Nous étions tous regroupés dans une petite salle attendant la suite des événements, après une longue attente un poney gris et vieux s'avança et réclama l'attention de tous :

      « Chers brutes, chers barbares, écoutez-moi je vous prie, vous êtes 120 participants à tenter votre chance pour rendre votre vie meilleure, les dirigeantes ont donc décidé que vous alliez vous battre dans un match à mort par groupes de 10. Un groupe le matin, un groupe l'après-midi, un survivant par groupe, et ce durant 6 jours. Le septième sera la finale qui opposera tous les gagnants de la semaine et le dernier survivant aura gagné sa liberté. Le premier groupe va être appelé sous peu, vous choisirez votre arme avant d'entrer dans l'arène. Des questions ? »

      Le silence fut sa seule réponse. Je ne fus pas appelé pour le premier groupe, je me suis donc installé dans les gradins afin d'observer mes adversaires potentiels.

Chap 1

      C'était aussi l'occasion de voir comment l'épreuve se déroulait, car malgré les explications du vieux poney, hormis le fait d'être appelé, de choisir son arme et d'entrer dans l'arène pour se livrer à un combat sanglant, je n'avais aucune idée du déroulement des opérations. Les dix guerriers se présentèrent aux princesses, il y avait cinq poneys terrestres, deux pégases, deux licornes et un zèbre. De ma place, j'avais du mal à distinguer leurs traits et leurs armes mais j'allais quand même pouvoir observer leurs styles. Ils s'inclinèrent devant les princesses et s'exclamèrent d'une même voix :

      « C'est pour la liberté que nous nous battrons ! ».

      À ces mots les cornes des deux souveraines scintillèrent, faisant apparaître une lumière verte, signe que le combat pouvait commencer.

      À peine la lueur apparut que le zèbre assassina une des licornes avec ce qui semblait être une dague, il sauta aussitôt sur la deuxième licorne pour lui asséner un coup similaire, les deux s'effondrèrent, morts. Un rapide ce zèbre. Pendant ce temps un des poneys terrestres avait arraché les ailes des deux pégases avec ce qui avait l'apparence d'un fléau, ce fut un autre poney terrestre qui les acheva ainsi que celui qui les avait délestés de leurs attributs. Au bout de 5 minutes de combat les effectifs de l’arène avaient déjà baissé de moitié, bien que peu nombreux, les guerriers qui s'étaient présentés étaient des combattants d'exception, la foule s'enflammait de plus en plus à la vue de ce bain de sang, malgré que celui-ci ne soit pas fini. Deux des cinq survivants réussirent à s'entretuer en s’empalant simultanément avec leurs lances, il ne restait donc plus que le zèbre et deux poneys terrestres. Les trois se regardaient en cercle, s’observant, cherchant qui passerait le premier à l'acte. L'un avait une masse, l'autre un gourdin et le zèbre avait toujours sa dague. Je misais la victoire sur l’un des deux poneys, mais le zèbre profita que l'un des deux poneys lève son arme pour lui trancher la gorge. L'autre s'apprêtait à lui asséner un coup fatal par derrière mais il laissa tomber son arme, alertant le zèbre de sa présence. Ce dernier s'empressa de lui faire payer son erreur. Le vainqueur du premier affrontement fut donc ce zèbre. Il était rapide, agile et savait se servir de son arme, c'était un adversaire dont il faudrait se méfier. Je retournais dans la salle pour connaître le groupe de l'après-midi.

      Tout le monde avait fait de même, je retrouvai là le zèbre, avec un regard neutre et impassible, comme si rien ne s'était passé. Je décidai d'aller lui parler histoire d'en savoir un peu plus sur lui :

      « Hey le zèbre, beau combat, lui dis-je en m'asseyant à côté de lui.

      - Tu appelles ça un combat toi ? dit-il d’une voix rocailleuse, pour ne pas dire sombre.

      - Eh bien oui, tu les as bien eus avec ta petite dague malgré leur supériorité en taille et en force, tu as réussi à les tuer avec une facilité déconcertante.

      - Si j'avais dû tous les tuer moi-même, cela aurait été encore plus court. »

      Je ricanai à sa réponse.

      « Tu es quelqu'un d'intéressant le zèbre, j'espère qu'on s'affrontera lors de la finale.

      - Quel est ton nom le poney ? me demanda-t-il.

      - Kendov, Kendov Sahqon et toi le zèbre ?

      - Dwiin. À la prochaine Kendov, et essaye de pas te faire tuer si tu veux qu'on se batte.

      - On reparlera de ça quand tu plieras sous ma lame, Dwiin.

      - Si tu savais le nombre de poneys qui m'ont dit ça, tu ne le prendrais pas sur ce ton Kendov.

      - Je te retourne le conseil Dwiin. »

      Ce n'était toujours pas mon tour d'entrer dans l'arène. Je suis donc retourné dans les gradins.

      Cette fois il y avait trois griffons, trois licornes, trois pégases et un poney terrestre. Mais mon attention se portait sur l’un des griffons, qui ne semblait pas porter d'armes. Les lumières des princesses brillèrent, c'était parti, mais ce fut moins rapide que quand Dwiin était dans l'arène. Les guerriers s’étaient contentés de s'éloigner les uns des autres et de s'observer, pendant de longues minutes il ne se passait rien. Les pégases et les griffons étaient dans le ciel et les autres au sol, quand soudainement, une licorne se téléporta au-dessus d'un pégase pour le rabattre au sol. Les autres licornes l'imitèrent, tuant simultanément les trois pégases. Les griffons en profitèrent pour sauter sur les licornes et leur faire subir le même sort qu'aux pégases ; visiblement des alliances ethniques avaient déjà fleuri. Cependant le griffon dépourvu d'armes transperça son congénère de sa patte sur laquelle se dressaient des griffes acérées. « Il est fort, très fort, la victoire lui appartient. » Je me retournai, j'avais reconnu cette voix, Dwiin était debout juste derrière moi.

      « Tu me suis Dwiin ?

      - Tu n'es pas le seul à vouloir en apprendre plus sur tes adversaires, Kendov.

      - M’ouais... Pour en revenir à ce que tu disais, je ne suis pas sûr qu'il l’emportera, le poney restant a l'air coriace et lui n'a pas d'armes, dit-il en désignant le griffon.

      - Tu verras. »

      Et en effet Dwiin avait raison, le griffon ne laissa même pas le temps au poney de lever son épée que ses griffes avaient déjà trouvé leur chemin vers son cœur. Le poney s'effondra aussitôt sur le sol poussiéreux de l'arène. Ce griffon ne m'inspirait pas confiance, il avait gagné un peu trop facilement pour quelqu'un n'ayant que ses pattes pour armes. Ou alors il était juste redoutable.

      Le premier jour venait de s'achever et j'avais déjà affaire à deux adversaires redoutables, la liberté ne s'acquiert pas si facilement, mais la victoire sera mienne malgré tout ! Hors de question que je meure cette semaine ! Mais l'heure n'était plus à la bataille, les deux premières phases du tournoi étaient terminées, et déjà 18 participants étaient morts. Ça avançait vite, très vite. Le voyage m'avait épuisé et je partis me renseigner quant à l'endroit où résidaient les participants, il se trouvait que nous résidions dans une sorte de campement, très rudimentaire, mais plutôt confortable et puis les esclaves n'avaient pas pour habitude de faire la fine bouche de toute manière. C'est donc ainsi que je m'endormis dans ma tente, attendant patiemment le lendemain.

Chap 2

      La nuit fut calme, je me dirigeai vers la salle de la veille, la sorte de « salle d'attente » si on peut appeler ça comme ça. Je demandai ce qui adviendrait des participants qui avaient gagné la première phase des combats, le vieux poney qui se chargeait des consignes me répondit qu'une fois son combat gagné, on était libre de faire ce que l'on souhaitait dans le campement ou dans les gradins. Dwiin et le griffon allaient sans doute en profiter pour prendre du repos jusqu'à la finale. Je partis donc attendre comme les autres, mais quelque chose attira mon attention, le griffon, il était là, mais pourquoi ?

      « Hey, tu sais ceux qui ont gagné ne sont pas obligé de rester à attendre avec les autres, pourquoi es-tu ici ?

      - Je suis ici pour demander si ce n'est pas possible de combattre plusieurs fois, ça pourrait faire avancer les choses plus vite. Tous ces bras cassés ne savent probablement pas se battre donc autant qu'on ne soit pas trop nombreux lors de la grande finale, non ? »

      Quelle prétention, pensai-je.

      « Oui, c'est une façon de voir, mais ce serait injuste de ne pas laisser sa chance à chacun, non ?

      - Ah ah ah ! Ne me fais pas rire l'ami ! Vous êtes tous trop ridiculement faibles pour arriver à me tuer ! C'est pour ça que je préfère ne pas perdre de temps inutile avant de rentrer chez moi !

      - Ah ! Quel égo surdimensionné tu as là ! Ça m'étonnerait que personne n'arrive à te défaire !

      - Et pourquoi cela, je te prie ? Tu vois quelqu'un dans cette salle capable d'arriver au niveau de ce que tu m'as vu faire hier dans l'arène ? Je te le demande.

      - Oui et il se trouve face à toi l'ami. Face à moi tu n'as aucune chance !

      - Toi ?! Oh, pitié ! Comment toi, Kendov Sahqon, pourrais-tu venir à bout de moi ? Je te le demande, me répondit-il en me regardant fixement.

      - On n’a pas été présentés, comment connais-tu mon nom ?

      - Oh ! Il y a bien des choses que je sais mon ami, ne t'en fais pas.

      - Dis-moi où as-tu entendu mon nom, charogne ! Ou je peux te promettre qu'il y aura effectivement un participant de moins lors de la finale ! hurlai-je en le plaquant contre un mur.

      - Pas d'empressement mon ami, à quoi cela t'avancerait de savoir d'où je te connais ? J'ai très bien pu surprendre une conversation, ou bien voir ton nom sur la liste des inscrits. Les possibilités sont infinies alors pourquoi s'énerver, juste pour un nom ? Je te le demande.

      - Ce nom signifie plus de choses que tu ne peux l'imaginer 'mon ami' alors ne t'avises pas de l'utiliser à la légère ! Et tu as intérêt à me dire où tu l'as entendu !

      - Oh oh ! Monsieur le poney n'est pas très patient on dirait ? Je te propose quelque chose, sort vivant des phases éliminatoires, et ensuite peut-être que je te dévoilerai ce que tu veux entendre. Qu'en dis-tu ?

      - J'en dis qu'il ne te reste plus qu'à prier ton Dieu quel qu’il soit pour que je ne passe pas ces phases, sans quoi tu te verrais perdre quelques centimètres de manière définitive et irréversible.

      - Eh bien, qu'il en soit ainsi dans ce cas, rendez-vous dans l'arène, ou en enfer si on ne se retrouve pas avant.

      - Notre combat résumera très bien l'image que tu te fais des enfers ! Tâche d'être préparé, je ne voudrais pas te tuer trop rapidement !

      - L'enfer a été créé avec mes griffes mon petit poney, tu as pu avoir un avant-goût hier ce n'est pas vos petites armes qui me font peur !

      - Permets-moi au moins de te demander ton nom, 'mon ami' si déjà tu connais le mien, mettons-nous sur un pied d'égalité.

      - Il n'y aura jamais d'égalité entre nous, mais si ça peut te faire plaisir, mon nom est Sisargh.

      - Très bien Sisargh, ce sera donc ça que j'écrirai sur ta tombe si je daigne t'en accorder une !

      - L'humour ne te sauvera pas dans l'arène, allez, retourne à ta place on va bientôt appeler les concurrents suivants. »

      Déjà lors de son combat il ne m'avait pas inspiré confiance, mais là, il n'avait vraiment rien fait pour s'accorder ma sympathie. Le fait qu'il me connaisse me perturbait encore... Je détestais ne pas connaître ceux qui savaient qui j’étais. Il avait un esprit plutôt joueur et hautain mais il ne plaisantait pas quand il avait dit qu'il était doué dans l'arène. Je devais garder à l'esprit que j’étais face à un griffon qui avait exécuté de sang froid la quasi-totalité de ses adversaires, sans armes qui plus est. Je devais rester sur mes gardes, il ne faisait pas dans les sentiments lui, il tuait sans hésiter pour sa liberté… Et j'allais devoir faire de même. Mais pour l'heure il fallait rejoindre la salle d'attente afin de savoir qui allait se battre ce matin.

      Une fois de plus mon nom ne sortit pas lors de l'appel. Même si ce n'était que le deuxième jour, je commençais à m'impatienter. En allant dans les gradins je me rendis compte qu'un certain zèbre me suivait à la trace :

      « Tu sais Dwiin pas la peine de marcher dans mon ombre, l’interpelai-je.

      - Désolé, l'habitude.

      - Mmh, tu viens regarder le combat de ce matin avec moi ?

      - Pourquoi pas. »

      Nous nous étions alors assis et avions commencé à observer les combattants de la matinée. Nous avions devant nous un grand terrestre barbu avec une hache, quatre pégases avec des dagues, deux griffons avec des lances et trois licornes avec des épées. Cependant une licorne attira mon attention, elle tremblait comme une feuille, transpirant, il tenait mal sur ses sabots et son armure était mal mise.

      « Il lui arrive quoi à celui-là ? demandai-je en pointant la licorne du sabot.

      - Aucune idée, malade peut-être ? me répondit Dwiin en haussant les épaules.

      - M’ouais... On verra bien. »

      Le combat commença au signal des princesses.

      Les deux griffons ouvrirent le bal en visant deux pégases avec leurs lances, les touchant en plein cœur. Les deux pégases tombèrent au sol.

      « Imbéciles... marmonna Dwiin.

      - Pourquoi tu dis ça ? »

      - Dis-moi avec quoi ils vont se battre, maintenant que leurs armes sont plantées dans les cœurs des pégases ? »

      Il marquait un point, ce n'était vraiment pas malin de jeter son arme de la sorte en plein combat. Leur erreur ne tarda pas à se faire punir, les deux pégases restant plantèrent leurs dagues dans les gorges des griffons. Pendant ce temps la licorne tremblotante n'avait toujours pas bougé. Les deux pégases tentèrent de continuer vers le terrestre, qui se fit un plaisir de les accueillir avec sa double hache, une lame pour chaque gorge. Deux licornes avaient tenté de profiter de la diversion pour tenter de le frapper dans son dos, mais le temps de se retourner et c'en était fini d'elles. Ne restait donc plus que le terrestre et la licorne tremblante, ses tremblements s'étaient d’ailleurs intensifiés à la vue du bain de sang engendré par le combat. Je venais de comprendre ce que ressentait ce poney, il avait peur. Le terrestre s'approchait lentement de la licorne, cette dernière reculant cherchant une issue du regard, en sachant qu'il n'y en avait pas. Le barbare jeta un dernier regard aux princesses avant de décapiter la licorne. Je restai sans voix face à un tel spectacle. Malgré les monstres qu'il y avait dans ce tournoi, certains étaient venus sans savoir se battre ni manier une arme… Qu'est ce qu'il imaginait ? Il voulait sans doute tenter de se battre pour éviter de passer directement à la potence, mais à quoi bon ? Quand on voit le résultat on se le demande...

      Dwiin se leva quelques instants plus tard.

      « Tsss, encore un faible, siffla-t-il.

      Ses paroles eurent sur moi le même effet qu'une douche glacée.

      - Pourquoi dis-tu cela ?

      - Ce monde n'accepte pas les faibles, la preuve, dit-il, en pointant du sabot le centre de l'arène.

      - Oui mais tous les faibles méritent-ils une mort si horrible ?

      - C'est pas en faisant des sentiments que tu sortiras vivant de l'arène, Ken', sache-le.

      - Tu as sûrement raison... »

      Même si au fond je ne l'espérais pas...

      Après le combat du matin venait l'heure du déjeuner, toujours la même bouillie infecte et dépourvue de goût, mais tous les concurrents avalaient leurs mixtures sans broncher. On a pas l'habitude de se plaindre quand on est esclave, encore moins lorsqu'il s'agit de nourriture. J'étais personnellement déjà content d'être nourri ce n'était pas pour râler sur la qualité de la nourriture et puis des calories supplémentaires ne sont jamais de refus lorsqu'on se bat pour rester en vie. Les repas étaient silencieux, c'en était pesant, rien pour briser le silence de la mort, la mort qui plane sur chacun de nous. La mort, le seul destin commun à tous, la seul chose qui nous rassemble à la fin du chemin car qu'importe celui que l'on empreinte c'est là que l'on finit, c'est la dure fatalité de la vie. Alors autant s'y rendre le plus tard possible, c'est ce que je m'étais dis en tout cas. Quoi que les autres se disent je ne suis sûrement pas le seul à ne pas être décider à mourir ici, les regards noirs que se jettent les concurrents ne trompent pas, nous sommes déterminés à changer de vie. Manque de chance, seul un des 120 participants obtiendra ce qu'il désire le plus, le reste ira nourrir les asticots. Si ça ne tenait qu'à moi je ferais en sorte que nous soyons tous libérés, avec la vie que nous avons eue nous méritons notre chance. Mais hélas ce n'est pas possible, et Dwiin avait raison en disant que ce n'est pas avec des sentiments que je m'en sortirai dans l'arène ; la joie, la peur, la tristesse, tout ça c'est seulement si on gagne ou que l'on perd, pendant que l'on combat on a pas le temps de penser à tout ça. D'ailleurs il fallait que je me dépêche ce qui me servait de repas avant que l'on appelle les combattants de l'après-midi. J'ai commencé à prendre l'habitude de ne pas entendre mon nom durant l'appel des matchs. Et ça commençait à m'ennuyer, Dwiin lui pouvait passer le reste du tournoi dans les gradins sans problème alors que moi je dois toujours être présent lors des appels, pour au final retourner sur le banc des spectateurs. Certes il n'y a pas que des mauvais côtés mais j'aimerais assurer ma place en finale assez rapidement.