Le Chevalier Noir

knightwinter333

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Prologue: La justice du Roi

      Il pleuvait.

      C'était sous un ciel gris et sur une terre boueuse qu'un homme en haillon miteux courait dans les bois pour sauver sa vie. Il entendait derrière lui le bruit métallique d'une épée qu'on dégaine. Il se faisait poursuivre depuis des jours et des nuits sans pouvoir manger, ni même dormir.

      Dans ses mains tremblotantes, le fugitif tenait une arbalète qu'il avait subtilisée à un garde lors de son évasion de prison, mais il n'avait put récupérer qu'un seul carreau. S'il devait en arriver à se confronter à son bourreau il n'aurait droit qu'à un seul tir... Une seule chance de s'en sortir.

      L'homme s'enfonça dans la forêt, sans se préoccuper des branches qui lui blessaient les bras, les jambes et le visage. La pluie l'aveuglait le faisant trébucher dans la gadoue à cause des racines des arbres ou des cailloux qui se trouvaient sur son chemin. Le prisonnier continua de fuir malgré tout car, il se savait condamné en cas de capture.

      Le traqueur était un chevalier à l'armure sombre, usée et cramoisie. Son visage était caché sous un heaume à bassinet et sa cape noire était ornée d'un loup blanc barré d'un trait rouge. Dans sa main droite gantée de fer, il tenait une longue lame à l'acier très légèrement pourpre et sur sa main gauche un bouclier noir dont l'armoirie avait été perdue depuis longtemps au fil des combats. Le poursuivant courait lui aussi, mais lui était calme et déterminé. Le déserteur était tout proche et fatigué et... aux abois. Les traces qu'il laissait dans sa hâte étaient aussi facile à suivre que l'odeur pestilentielle d'un cadavre caché dans un palais.

      Les traces de pas arrivèrent dans une clairière, où une ruine délabrée et envahie par la végétation se dressait en son centre. A première vue il s'agissait d'un ancien temple païen d'une lointaine civilisation, mais le chevalier n'était pas venu ici pour faire des recherches comme un érudit avec une plume et une montagne de parchemin. Il était venu accomplir son devoir. Alors il pénétra dans l'ancien édifice le bouclier levé et son arme prête à frapper.

      Rien que des statues en miettes, d'anciens vitraux en morceaux, les murs et les toits effondrés. Arbres et mauvaises herbes dans chaque coins du temple mêlés aux débris de pierres. Un miroir... Intacte? Cela intrigua le guerrier. Dans, ce qui semblait, une grande salle de cérémonie un grande miroir magnifique trônait sur l'estrade. Il s'approcha d'à peine quelque pas vers sa direction, piqué par une sorte de curiosité mélangée de crainte, que le traître apparut dans le reflet de la glace pointant son arbalète vers son dos.

      - Cela m'étonne pas que ce soit toi qui vienne me chercher, Ulrik. Mais j'avais espéré que non. Sa voix ne trahissait aucune hésitation ni fatigue. Seulement un son calme sortant d'un air impassible.

      Ulrik se retourna lentement, et observa le triste état de l'homme qu'il traquait.

      Des vêtements crasseux et en loques. Des bandages aux pieds et aux mains. Des hématomes, des brûlures et des blessures sur son corps et un visage presque caché par une barbe épaisse et une chevelure blonde trop longue. Il avait était torturé et passé trop de temps à moisir dans les geôles du château.

      - C'est terminé prince Adrian ! Rendez-vous et vous aurez un procès équitable, sinon je serai dans l'obligation de ramener votre tête à votre père. Sa voix était aussi dure et froide que le fil de son épée.

      - Je ne retournerai pas là-bas mon ami. Je sais ce qui m'attend, procès ou pas. Le prince déchu fit une pose de réflexion et redit d'un ton plus "amical". Tu sais tu peux me laisser filer en souvenir du bon vieux temps. Tu diras à mon royal père que tu n'as pas réussi à m'attraper ou que tu as trouvé mon corps déchiqueté par les loups, invente quoi. Même avec ton rang de bâtard tu as toujours été son meilleur chevalier tu l'as jamais déçu; il te pardonnera.

      Si Adrian pouvait voir à travers le casque d'Ulrik il saurait que ce dernier serrait les dents avec une expression de rage à peine contenu.

      - Je n'ai pas oublié ce jour-là! Personne n'a oublié ce jour-là! rugit-il. Votre famille, vos hommes, votre peuple. Beaucoup trop de gens ont payé le prix de votre lâcheté.

      Le prince déchu soupira sans lâcher sa garde. Car il ne pouvait rien contredire.

      - Je suis désolé vieux frère... Mais tu ne me laisses pas le choix.

      D'une pression des doigts, le carreau se ficha dans le plastron du chevalier. Juste sous le cœur. Il tomba à genoux en grognant. Adrian saisit une grosse branche d'arbre solide et s'approcha de son ancien frère d'arme pour l'achever pour de bon. Celui-ci, le regard fixé vers le sol, posa sa main gauche sur la tige du projectile qui lui transperçait la poitrine laissant couler une flaque de sang autour de lui. Le fugitif leva sa branche au dessus de la tête de son poursuivant.

      - Tu étais mon meilleur ami! Mon plus que frère!... dit le prince Adrian d'une voix qui trahissait ses larmes et sa tristesse.

      Mais à la fin de sa phrase, le chevalier saisit son épée et d'un revers du bras, la lame d'Ulrik lui trancha la tête.

      Au moment où le corps de l'homme décapité toucha la sol dans une mare rouge la sentence fut accomplie.

      Ulrik se releva péniblement en s'appuyant de son bouclier et regarda le cadavre de son ami

      - Tu l'as été toi aussi. murmura-t-il.

      Tenaillé par la douleur, il s'approcha du miroir pour pouvoir mieux observer son état. Il s'appuya contre le verre, à bout de souffle, et regarda la plaie. Même la plus solide des armures ne pouvait rien face à un tir d'arbalète.

      Il leva les yeux vers les nuages gris. La blessure lui serai fatale. Sa vie s'écoula à travers les doigts.

      " Finalement, le Divin nous réunira dans les cieux". pensait-il.

      Soudain une lumière blanche apparut à travers le miroir et le chevalier noir fut comme "aspiré" dans un tourbillon au-delà du naturel. De la sorcellerie. C'est ainsi qu'Ulrik de Varlënisse, chevalier au service du roi de Blanches-Cimes, disparut de ce monde ne laissant derrière lui qu'un vieil ami exécuté par sa main.

Chapitre1: La gemme magique

      Depuis des décennies, le royaume d’Equestria fut plongé dans un tragique conflit contre l’Empire des Griffons. Durant toutes ces années, des batailles abominables se succédaient et des villes et villages étaient rayés de la carte. Des régions entières étaient dévastées ne laissant que des charniers et des ruines fumantes.

      Mais un jour d’hiver, les deux sœurs souveraines d’Equestria ; la princesse Célestia du Soleil et la princesse Luna de la Lune arrangèrent une trêve avec l’empereur des Griffons Khäln premier du nom, dit Bec-d’or. Ils acceptèrent les conditions de ce qui deviendra « le traité de la prière. » Il portait ce nom, car pour beaucoup de poneys et de griffons, la signature de ce traité fut un vrai miracle ; la paix devint enfin possible entre les deux peuples.

      C’était il y a seize ans.

      Une journée magnifique régnait sur Poneyville, dans sa bibliothèque une licorne violette nettoya à l'aide d'un chiffon un gros diamant bleu posé sur un coussin. Ses yeux de couleur lavande scrutaient la moindre imperfection, la moindre souillure et la moindre rayure.

      Après avoir passé deux heures à vérifier que le joyau soit parfaitement propre, elle s'accorda une pause, non sans avoir lancé, à l'aide de sa corne magique, une bulle de protection.

      Dans la cuisine un petit dragon aux écailles violettes, mais plus foncées que le pelage de la licorne, préparait un gratin aux légumes pour le dîner, en sifflotant. Il remarqua l'arrivé de la ponette qui chercha un verre d'eau et... un sachet de poudre médicinal pour les migraines. Rien d'étonnant, vu sa crinière décoiffée et les cernes de fatigue autours des yeux.

      - Twilight, tu t'es occupé mille fois de ton diamant depuis ce matin. Tu devrais sérieusement faire de petites pauses pour te reposer et manger quelque chose ou ta tête va exploser à force. dit-il avec inquiétude

      Twilight Sparkle, fit un léger sourire d'amusement face à l'adorable intention de son assistant, mais l'informa sur ce sujet malgré son épuisement.

      - Spike, il s'agit là d'une "âme de cristal".

      - Oh! fit le dragonnet plus intrigué par le nom de l'objet que de sa réelle utilité.

      La jeune magicienne remarqua son expression et se massa le crâne avec son sabot. Il va falloir donc tout réexpliquer.

      - Une âme de cristal est un diamant contenant une source incroyable de magie. Avant le règne des Princesses, les poneys importants comme les nobles, les dirigeants, les magiciens ou d'autres personnes triés sur le volet, utilisaient ceci pour accomplir des tâches qui demandent beaucoup de magie.

      - Comme quoi par exemple?

      Twilight se gratta le menton en réfléchissant... C'était une bonne question.

      - He bien... Comme se téléporter d'un endroit à un autre ou alors ou envoyer des messages le plus rapidement possible. Par exemple.

      Le petit dragon fronça les sourcils de manière septique.

      - Tu sais déjà te téléporter avec ta magie, Twili. Et je sais comment envoyer du courrier à la princesse Célestia jusqu’à Canterlot grâce à mes flammes.

      - Oui mais imagine en… plus puissant. un sourire s’élargit sur son visage. Si on canalise avec précaution la magie enfermée dans la gemme je pourrai invoquer un portail qui m’amènera dans des lieux extrêmement éloignés d’ici ou soulever un poids comme la maison. Et il n’y avait pas besoin d’être une licorne ou une alicorne pour faire ça. Même les poneys terrestres et les pégases pouvaient les utiliser grâces à des appareils conçus exprès pour ça. 

      - Il y en a d’autres ? demanda le dragonnet.

      La mine de la jeune princesse prit un petit air triste.

      -Il y en avait, Spike. Mais la plupart étaient détruites ou perdues au fil des siècles. Et l’âme que m’a confiée mon mentor comme sujet d’étude est la seule connue à ce jour qui soit en état de fonctionner... Enfin plus ou moins.

      - Comment-ça ?

      - Voilà pourquoi je suis resté pendant des heures à nettoyer, polir, limer le joyau. La moindre écorchure et BOUM ! fit-elle en levant ses sabots en l’air avec de gros yeux. La bibliothèque sera pulvérisée avec tous les livres à l’intérieur. Non ! elle paniqua. Poneyville sera détruite et les princesses m’exileront hors d’Equestria ou…

      Avant qu’elle puisse placer une autre absurdité, l’assistant reptilien plaça une griffe sur la bouche de l'étudiante pour la faire taire.

      -Reprends ton souffle Twili ! Si la princesse t’a confié ceci, c’est qu’elle sait que tu va réussir à le faire fonctionner sans provoquer de casse. Tu n’es pas sa meilleure élève pour rien. 

      Il libéra la bouche de son amie et celle-ci prit une grande bouffée d’air.

      -Je suis sûr que tu réussiras. dit-il avec confiance.

      Tout deux s'enlacèrent l’un contre l’autre et Twilight reprit ses esprits.

      -Merci…Mon assistant numéro un.

      Après avoir bien dîné, Twilight remonta dans sa bibliothèque pour enfin passer au tout premier test sur cette gemme bleue. Le dragonnet l’accompagna pour voir le spectacle. L’élève de la princesse du Soleil regarda ses notes et dicta à Spike la marche à suivre.

      -Alors, nous allons commencer par une toute petite téléportation. Le but est de créer un portail dans ce miroir. dit-elle en désignant l’objet accroché au mur. Et de le connecté dans celui dans la chambre.

      - Donc, tu vas créer un portail magique dans ce miroir, tu vas y entrer et sortir par l’autre miroir de la chambre c’est- ça ? comprit le petit dragon.

      - Exact Spike, parce que pour ce genre de magie il faut un réceptacle reflétant sa propre image pour que ça marche. Ce n’est pas comme quand je fais d’habitude avec mon propre pouvoir.

      L'élève de la princesse Célestia examina ses papiers plus attentivement avant d’envoyer Spike dans la chambre pour faire de la place pour l’expérience. Mais pour que cela réussisse, il faut impérativement que le joyau soit immaculé de toute souillure. En conclusion, Twilight vint encore contrôler l’âme de cristal pour la énième fois.

      Il s’agit de la dernière âme de cristal connu et si elle réussit, son professeur la félicitera en plus d’avoir contribué à l’avancé scientifique, magique et techno…

      -BOUH ! fit une pégase à la crinière multicolore et à la robe cyan.

      Prise par surprise Twilight sursauta les poils crispés et le cœur qui allait éclater. Non sans avoir fait tomber le précieux joyau qui se fêla légèrement dans un coin. Mais la licorne mauve ne fit pas tout de suite attention et s’énerva contre cette farceuse volante.

      -Rainbow Dash ! Ce n’est pas drôle ! Tu m’as fais peur !

      La pégase se retint à peine de rire en rétorquant.

      -Je ne pouvais pas m’en empêcher, Twilight. Quand je t’ai vu concentrée sur ton caillou et que tu ne m’as même pas ent…

      L’expression de la licorne se mua en horreur, comme si on annonçait le décès de toute sa famille.

      -L’ÂME. hurla-t-elle en se jetant en direction de la gemme magique brisée. Par Célestia et Luna ohnonnonnonnon !

      Elle tenta désespérément de récoler le petit fragment, qui fut brisé à cause de la chute avec ses sabots, que Rainbow Dash demanda avec un petit air coupable.

      -Ça va Twili ? Je te trouve un peu stressée.

      Cette fois, Twilight arrêta soudainement de s’agiter, se redressa lentement et se retourna pour plaquer son regard noir de fureur sur celui de la pégase cyan. Cette dernière suait un peu.

      -Stressée ? STRESSÉE ? Je suis folle de rage Rainbow, OUI ! Tu te rends compte de ce que tu as fais ? Tu as gâché ma vie! À cause de toi  j'ai échoué à mon épreuve!

      - Allons, allons ! Ce n’est qu’une petite plaisanterie rien de méchant. Elle haussa les épaules. Ce n’est pas de ma faute si tu n’as pas le sens de l’humour.

      La jeune licorne serra les dents au point de se les briser avant d’ajouter.

      -De l’humour ? Je vais te montrer moi de l’humour !

      Grâce avec sa corne, elle saisit par magie des tabourets, volumes épais, dictionnaires et vases et les lança sur la ponette au sens de l’humour. Celle-ci esquiva habilement non sans voltiger dans tous les sens pour échapper aux projectiles.

      Dans la confusion, une étincelle magique de la corne de Twilight toucha le diamant. Ce dernier émit une lumière bleutée, vibra et envoya une sorte de décharge d’énergie contre la surface du miroir. Ayant remarqués la scène, les deux ponettes cessèrent leur course poursuite et fixèrent bêtement le miroir s’illuminer.

      -Ça a marché… conclu faiblement l’alicorne.

      Ayant entendu ses paroles, Rainbow Dash lui donna un coup de coude sur le flanc en disant avec un clin d'oeil malicieux.

      -Merci qui ? Hein ?

      Tout à coup, une masse noire apparu hors du miroir et s’étala sur le sol devant leurs sabots. Bouche bée, les deux jeunes poneys regardèrent cette…armure avec perplexité. Jusqu’à ce qu’elle bouge et se relève en poussant des jurons et des grognements. Effrayées elles reculèrent dos au mur face à ce géant d’acier à deux pattes sorti de nulle part. Mais au lieu de s’approcher, le bipède marcha péniblement vers l’escalier, certainement pour trouver la sortie.

      -Twili ? dit la pégase en tremblant.

      -Oui Dashi. répondit la licorne sous le même ton.

      - Il saigne. elle désigna du sabot la traînée de sang qui précédait la créature.

      Twilight s’élança à la poursuite de l’inconnu en armure avec l’esprit en confusion. Elle n’avait jamais vu de semblable, mais elle ne pouvait pas le laisser partir comme ça ; Alors qu'il était désorienté, blessé, armé et dangereux, il pourrait faire du mal à quelqu’un même non-intentionnellement.

      L’inconnu était dehors en plein jour entouré de poneys, qui, attirés par sa présence, firent un cercles compact autour de lui pour le fixer avec curiosité, méfiance ou crainte. Parce que cette créature quelle qui soit et quelle que ce soit ne ressemblait à rien d’inoffensif. Des murmures et des voix s’élevèrent, mais il regarda de droite à gauche, de haut en bas. Les maisons et les poneys. Il tourna sur lui-même pour trouver une issue ou une explication car toute logique semblait lui échapper.

      -Monsieur. appela une voix qui se veut autoritaire mais dont la crainte s’entendait à merveille.

      Il se retourna et regarda Twilight lui adresser la parole. La magicienne remarqua sa blessure, une sorte de flèche plantée dans son torse, d’où le sang coulait et il tentait d’arrêter l’hémorragie avec sa main gauche.

      Elle dégluti cherchant à bien peser ses mots et à le rassurer. Même la présence de Rainbow, d’ordinaire plus courage et plus férue de combat que toutes ses amies réunies, ne la rassura pas si le « monsieur » décidait de sortir son épée et en faire de la viande hachée. 

      -Monsieur…Vous êtes blessé. Nous pouvons vous aider, mais vous devez rester calme et vous laisser faire pour qu’on vous aide. S’il vous plaît.

      Tous deux se fixèrent dans les yeux pendant un moment. La pégase à la crinière de couleurs diverses devint tendu est nerveuse et la licorne mauve n’arrivait plus à placer un mot. Ce colosse inspirait même à la foule un sentiment de danger et de malaise sans pour autant provoquer de violentes réactions de leur part.

      Le monde et le temps restèrent comme figés. Soudain, le géant retira son casque qu’il laissa tomber au sol.

      Twilight fit un pas en arrière et Raimbow en fit un en avant prête à intervenir.

       L’inconnu de semblait pas être vieux. Il portait des cheveux noirs mi-longs et une barbe de cinq jours, mais son visage était couvert de cicatrices et un bandeau en cuir lui cachait son œil gauche mutilé ne laissant qu’un ultime œil droit gris encore valide.

      Il se trouvait dans un état second.

      Il s’approcha des deux ponettes en titubant et en tendant le bras droit vers elles. Rainbow voulut lui bloquer le chemin mais elle resta sur place comme pétrifiée malgré son envie d’agir. Quand à Twilight, elle resta aussi sur place, mais elle observa l'inconnu, en ne pensant qu'au moment présent.

      Croyant qu’il allait lui faire un sort elle ferma fort les yeux, mais ne senti que les doigts métalliques lui caresser doucement la crinière et le visage. Elle rouvrit les yeux et fixa le regard gris du géant. Elle frissonna devant cette étrange tendresse qui se dégageait de ce corps froid et imposant.

      -Vous parlez…Vous êtes…réelles. A ce dernier mot il s’évanouit, tombant lourdement sur le dos.

      Et la foule s’agita. Se questionnant sur la nature de cette chose ; d’où vient elle ? Qu’est-ce qu’elle est ? Et autres.

      Rainbow Dash et Twilight Sparkle restèrent dans la même position en tremblotant. Quand Spike sorti de la bibliothèque en disant, visiblement sans être au courant de la situation.

      -Twilight, ton expérience n’a pas marché, le miroir n’a pas changé d’un pouce.

      Quand il découvrit le géant en armure étendu par terre, il se cacha sous les pattes de Twilight sous l’effet de la surprise.

      L’expérience fut un fiasco et une réussite à la fois.

      La licorne violette posa les deux sabots sur les tempes et murmura:

      « Par Célestia et Luna, qu’ais-je fais ? »

Chapitre 2: La volonté de la princesse

      La princesse Célestia du Soleil, Souveraine d’Equestria et Dame Protectrice du Jour, se prélassait dans les bains royaux de son palais à Canterlot. L’alicorne au pelage blanc immaculé comme la neige observa de ses yeux d’améthyste le plafond de marbre noir veiné de jaune. Se perdant dans son imagination, oubliant ses devoirs juste pour cette heure-ci.

      Après avoir passé la journée à régler les petits problèmes de ses sujets, comme : Deux nobles se disputant l’héritage de leur riche ancêtre, mort il y a plus d’un siècle. Des paysans et des marchands se querellant au sujet des prix de la récolte. Des ambassadeurs et des diplomates la harcelant en permanence sur les préoccupations « urgentes » de leurs pays vis-à-vis d’Equestria. Celestia avait prit pour habitude de s’accorder au moins une heure de repos dans la journée. Que ce soit un bain, une sieste, une séance de lecture ou une promenade aux jardins.

      Non-loin d’elle, couchée sur un banc de marbre blanc, la princesse Luna de la Lune, Souveraine d’Equestria et Dame Protectrice de la Nuit, dormait, rompue de fatigue. L’eau chaude et parfumée du bain lui plaquait sa robe bleue obscure contre sa peau et soulignait ses courbes et ses muscles. Par contre, la moitié de l’oreille droite était manquante, suivie d’une une longue balafre qui traçait du cou jusqu’au torse de l’alicorne une ligne rose et irrégulière sur sa robe. De vielles blessures…

      Les deux sœurs inspiraient à tout le monde, et à raison, tout ce qu’on pouvait s’attendre d’un monarque idéal. Belles comme des déesses, justes et nobles dans leurs décisions, conciliantes et sages par l’esprit. Le peuple d’Equestria avait de la chance d’avoir de telles princesses. Mais face aux problèmes, l’alicorne blanche semblait plus être quelqu’un qui tendrait la main à son adversaire, alors que sa cadette enverrait plutôt une torgnole sur la figure d’un politicien sans scrupule. C’est pour-ça que Célestia préférait s’occuper d’elle-même de la politique et de la diplomatie, laissant sa sœur aux affaires militaires et de la sécurité du royaume. Non que cela déplaisait à cette dernière.

      -Tia ? appela la princesse de la nuit en utilisant le surnom de sa sœur.

      - Oui Lulu ? répondit-elle le regard toujours fixé au plafond.

      - Je me demandais si tu as bien fait de confier l’âme de cristal à Twilight Sparkle pour qu’elle l’utilise à Poneyville. C’est la dernière que nous avons et une mauvaise manipulation est dangereuse. Autant pour elle que pour les habitants.

      Célestia aspira une bonne bouffée de vapeur chaude avant de répondre avec son calme légendaire.

      -Twilight est la meilleure élève que j’ai connue. Elle a un niveau incroyable sur la maitrise de la magie, une grande soif de connaissance et futée et intelligente avec ça… Crois-moi Luna, j’ai confié cette artefact à mon élève pour qu’un jour elle apprenne à la manipuler seule et avec aisance. Et si elle a le moindre doute ou le moindre problème elle me contactera.

      -J’espère bien. Car cette gemme nous a été précieuse contre les griffons, dit l’alicorne de la nuit en frottant de son sabot son oreille mutilée.

      -Khäln est évidemment belliqueux, mais il a toujours agit avec honneur, même durant la guerre. Il a accepté de signer le traité voilà seize ans. Et depuis, il s’efforce de maintenir la paix entre nos deux nations et il n’a aucune raison rompre la paix tant que nous respectons notre part du serment.

      Luna fixa son regard de saphir sur sa sœur et rétorquant.

      -Au départ il n’avait aucune raison de nous faire la guerre…

      Soudain, une lettre apparut devant le museau de Célestia dans une fumée verte qui disparut comme elle était venue. Luna ricana.

      -Eh bien on dirait que ta meilleure élève rencontre finalement quelques soucis avec la gemme.

      La sœur ainée rompit le sceau et déroula le message pour le lire… Elle fronça les sourcils en reniflant et regarda sa cadette avec sérieux.

      -Je crains quelle ne soit allée un peu trop loin que je ne l’ai crue capable déjà maintenant.

      La princesse de la nuit se leva de son banc l’air inquiète, alors que l’ainée sortait, impassible, de son bain, mais dont le cœur battait fort dans sa poitrine.

      Dévêtu de son équipement, le chevalier était emmené à l’hôpital de Poneyville pour y être soigné. A présent, il dormait dans un profond sommeil, silencieux. Son torse enroulé d’un bandage se soulevait et se rabaissait lentement.

      Dans la chambre, Twilight, Rainbow Dash et le médecin en charge, un poney de la race des licornes au pelage brun et à la crinière noir portant une robe à capuchon rouge des prêtres-guérisseurs et une paire de lunette, discutait à voix basse non-loin du bipède alité.

      -Alors ? Comment va-t-il ? s’enquit la licorne violette.

      -Nous avons ôté le carreau planté dans son torse. C’était tout proche du cœur, un peu plus haut et il serait mort sur le coup. A présent, nous avons stoppé l’hémorragie, afin qu’il ne se vide pas comme une bouteille percée et donné des herbes contre la douleur à forte dose pour le plonger dans un sommeil serein. Il s’en remettra d’ici un jour ou deux. Il faudra juste faire attention à ce qu’il fera, tant que la plaie ne sera pas entièrement refermée.

      -Et son visage ? C’est normal que…

      La pégase l’interrompit.

      -Allons Twilight, il ne faut pas être expert en zoologie ou en créatures inconnues comme Fluttershy pour savoir qu’il s’agit de cicatrices reçues au combat. Comme mon père et les Wonderbolts, il est sûrement soldat, avec l’armure et tout ça, et il aura connu des tas et des tas de batailles.

      Elle observa plus attentivement le visage du blessé. C’est vrai qu’il avait morflé un max.

      -Comme vient d’expliquer votre amie, Damoiselle Sparkle, les marques sur son visage et sur son corps sont anciennes et certaines récentes, mais il sa vie n’est pas en danger, faites-moi confiance. Quand à son œil manquant, il désigna l’affreux trou noir où autrefois se trouvait l’œil gauche, on pourrait lui greffer un faux-œil, s’il le souhaite.

      La jeune mage expira de soulagement. Car elle ne voudrait surtout pas rajouter un décès sur la lettre pour la princesse Célestia au sujet de l’échec de son teste sur l’âme de Cristal… Être traitée d’incapable serait déjà dur, mais être accusée de meurtre ? Certain qu’elle pourrait dire adieu à sa formation.

      -Merci mon pour votre aide, père Sirek. dit la licorne violette. Vous n’aviez pas trop eu de mal à le soigner ?

      -Heureusement que j’ai étudié le corps d’un minotaure pendant ma formation, la dissection était fascinante. Et notre ami ici présent a « un peu près » la même anatomie, répondit-il avec une once de fierté.

      La remarque sur la dissection donna une légère nausée aux deux ponettes.

      Pendant que Sirek rangeait ses affaires dans sa sacoche pour partir, Spike entra dans la chambre, essoufflé, avec un parchemin scellé.

      -Twilight ! Une lettre de la princesse !

      L’anxiété de la licorne revint. Elle tenta de rester calme, mais depuis qu’elle en avait informé son mentor au sujet de l’incident de cet après-midi, elle craignait que la réponse de la princesse Célestia soit des réprimandes, une mauvaise note ou une expulsion. Elle pria ses grands dieux que ce ne soit pas le cas…

      La jeune licorne défit le sceau et comme une feuille, elle trembla de peur. Mais Rainbow lui posa un sabot sur l’épaule.

      -Twili… Quelque soit la réponse de la princesse, je prendrai l’entière responsabilité. Ce n’est pas à toi de payer la faute. C’est vrai quoi, c’est à cause de ma blague si un guerrier venant d’un autre monde a atterri ici et le joyau est cassé.

      Twilight sourit sincèrement devant la loyauté dont faisait preuve cette pégase à la crinière d’arc-en-ciel. Depuis qu’elle était arrivée à Poneyville pour superviser le Festival du Soleil qui s’y tenait au village, elle avait fait la rencontre de Dashie et de cing autres amies aussi différentes que les une que les autres, et c’était cette diversité de caractère et d’esprit qu’elles étaient devenues inséparables et que son professeur l’autorisait à rester au village pour continuer ses études et rester avec ses nouvelles amies. Twilight ne doutait pas un instant sur la sincérité de son amie volante.

      Reprenant courage, elle déroula le parchemin… Et ses yeux s’arrondirent d’étonnement. Remarquant la mine de la licorne Rainbow Dash demanda.

      -Alors ? Qu’est-ce qu’elle a écrit ?

      -Elle veut que je… L’étudie.

      -Quoi? La princesse veut que tu étudies quoi?

      -Lui ! dit la licorne en pointant son sabot en direction de l’inconnu borgne aux cicatrices. Spike ! Redescend de là, exigea-t-elle en voyant son assistant draconique debout sur le lit du géant, apparemment moins effrayé que la première fois.

      Mais il ne sembla pas l’écouter, car, poussé par la curiosité, il toucha du bout des griffes le visage nouvel arrivant.

      -Il est mou, il n’a presque pas de poil et de crinière. Il récita ces remarques comme un chercheur analysant une nouvelle variété d’insecte. Et il est moche.

      L’œil du gris du chevalier s’ouvrit.

      Comme un éclair que personne ne vit arriver, les deux mains du blessé agrippèrent le cou du dragonnet en hurlant comme un damné. Spike tenta de se dégager en pleurant, griffant désespérément les poignées de son agresseur sans succès. Ce dernier articula péniblement mais avec une voix forte, empreinte de folie.

      -Prince !... Adrian !... Ne nous abandonnez pas !...

      -LÂCHE-LE ! cria Twilight au bord de l’hystérie.

      Mais Rainbow Dash, plus prompte à agir, se saisit d’une chaise en bois et le fracassa sur la tête du bipède. Ce qui se révéla plus efficace que les herbes médicinales du médecin.

      Se libérant de l’emprise du patient assommé, le dragonnet se réfugia dans les pattes de Twilight qui l’étreignit comme une mère voulant réconforter son enfant apeuré. Le petit dragon pleura, le visage enfoui dans la poitrine de la licorne et cette dernière ne put s’empêcher de faire de même, en lui caressant la tête avec des « C’est fini » en continu.

      La pégase cyan tenait toujours un pied de la chaise brisée entre ses sabots en haletant, prête à recommencer à frapper. Elle regarda ses deux amis terrifiés en pensant à ce que venait de déclarer Twilight.

      "Si la princesse veut que tu étudies ça, elle doit vraiment t'en vouloir." pensait-elle.

      Ayant assisté à la scène, Sirek soupira d’agacement. « Pas besoin de réparer mon patient s’il faut l’abîmer cinq minute après. » voulut-t-il dire. Mais il répondit plutôt.

      -J’ai compris. Triple dose cette fois-ci.

Chapitre 3: Autour de pâtisseries

      Ulrik se réveilla en sursaut et regarda de droite à gauche avec angoisse. Finalement, il poussa un soupir de soulagement en sachant qu’il se trouvait certainement dans un hôpital. D’instinct, le chevalier toucha du bout des doigts la blessure causée par le carreau d’arbalète : Aucune douleur, aucun bandage. Il examina et constata avec surprise que la plaie était entièrement cicatrisée. Aurait-il dormi si longtemps ? Se demanda-il.CSe qui expliquerait son mal de crâne et sa faim qui le tenaillait.

      Ulrik tenta de se lever doucement. Très doucement, car il vit le monde virer au noir un instant et son environnement tourner. Une fois debout, il s’appuya contre le mur gris pour éviter de retomber et regarda la pièce : En plus du lit, il y avait une table et deux chaises en bois, une porte fermée et une seule fenêtre aux volets clos. Sur la table se trouvaient ses vêtements qu’il portait sous son armure et sa bourse. Ses habits, une simple chemise blanche, une ceinture, des chausses noires et une paires de bottes de cuire, étaient lavées et… Sentant la lavande. Par contre aucune trace de son équipement de combat.

      -Certainement dans une salle d’arme, se dit-il.

      Quand il termina de se rhabiller, le chevalier ouvrit les volets de l’unique fenêtre de la chambre. Il plissa les yeux devant les éclats de lumière du soleil avant de regarder dehors. Il ne vit qu’une rivière coulant paisiblement et une forêt touffue. Par contre, il remarqua des barreaux bloquant l’accès. Sur le moment, Ulrik ne fit pas attention car il n’était pas rare qu’on installe des barreaux devant des fenêtres d’une chambre d’hôpital, pour éviter qu’un patient dément ne s’échappe, mais après réflexion il repensa au miroir dans les ruines et… Les poneys étranges qui parlaient et l’observaient comme s’ils étaient humains.

      Le guerrier ricana de bon cœur. Certainement une hallucination causée par la blessure que lui avait infligé Adrian. Un garde-chasse l’a trouvé, amené au village d’Hellborg ou de Tärgën qui étaient dans les alentours et les guérisseurs avaient fait leur travail. Mais franchement, le Divin avait vraiment un sens de l’humour bien particulier pour avoir donné cette « vision » avant de risquer de passer l’arme à gauche. Alors qu’il se dirigea vers la porte, celle-ci s’ouvrit.

      Une ponette blanche à la crinière rose avec une coiffe d’infirmière sur la tête entra dans la pièce tirant un chariot chargé de linge. Elle chantonnait une petite air sans remarquer le patient. Ce fut quand elle se retourna qu’elle vit le géant qu’elle poussa un petit cri et s’en alla au galop dans le couloir.

      -Attendez ! cria Ulrik en vain.

      Par le Tout-Puissant Divin. Père miséricordieux du ciel. Créateur de la vie et de la mort. Et par les dessous de la grande prophétesse. C’était vraiment réel.

      Il tenta de courir, mais le vertige reprit le dessus et faillit tomber. Sachant qu’il lui faut un moment pour se remettre complètement, il marcha s’appuyant contre les murs dans le couloir.

      Le père Sirek, buvait tranquillement un thé noir au jardin de l’hôpital quand l’infirmière Naily fonça vers lui en état complète de panique en agitant les sabots dans tous les sens. Elle tenta de prononcer des mots qui demeuraient incompréhensible.

      -La… le… truc… Machin… réveillé, il va…

      - Déjà ? J’avais prévu qu’il se lèverait dès demain ou ce soir. Cette créature me surprend, devina le prêtre-guérisseur. Appelez la magicienne Twilight Sparkle, je vais chercher les gardes.

      Les poneys qui regardèrent Ulrik étaient soit pétrifiés sur place, soit ils s’enfuirent ou soit ils tentèrent de se barricader dans d’autres pièces. Mais aucun d’entre eux n’avait la mauvaise idée de se trouver sur son chemin. Les questions se bousculèrent dans sa tête et le seul lien qu’il réussit à trouver était ce miroir dans ces ruines. Un objet de sorcellerie et de magie noire qui devrait être resté dans l’oubli pour toujours ou être détruit.

      Quoi qu’il en soit il lui fallait des réponses.

      -HALTE ! tonna un pégase en armure dorée accompagné d’un compagnon de la même race.

      -NE BOUGEZ PLUS ! ordonna l’autre.

      Ils avaient chacun sur leurs sabots et leurs ailes des lames rattachées à leurs armures. Comme des prothèses ou des gantelets. Ulrik dégaina son épée, mais il ne l’avait pas. Il cracha un juron et courut dans la direction opposé, malgré le vertige qui noircissait sa vision, alors que les deux gardes pégases le poursuivaient. Durant sa course folle, l’homme ne faisait pas attention aux choses ou aux poneys qu’il bousculait jusqu’à ce qu’il arrive devant un portail double battant et le défonça d’un coup d’épaule.

      C’était un jardin intérieur, il n’y avait nulle sortie sauf une autre porte à l’autre bout. Malheureusement d’autres gardes arrivèrent. Certains arrivèrent sur les toits et les étages en volants pointant leurs arbalètes au poignet dans sa direction. D’autres soldats, mais à l’armure en fer et sans avoir d’ailes arrivèrent dans la cours levant des hallebardes et lances vers lui. Il était encerclé.

      Alors que les poneys armés au sol avançaient lentement vers Ulrik, celui-ci se saisit d’une pelle à ses pieds. Crispé et sur ses gardes. Tenant la pelle à deux mains, il tint son arme de fortune avec fermeté et l’œil acéré.

      -Laissez-moi passez ! Laissez-moi passez ! S’il vous-plaît, acclama une voix de jeune fille.

      La licorne magicienne Twilight Sparkle, s’extirpa de la masse d’acier des soldats, s’étala sur l’herbe de manière comique et se releva presque aussitôt en frottant sur son pelage.

      Le colosse borgne fit face à Twilight la menaçant de sa pelle. La licorne avala sa salive, inspira profondément et s’avança vers lui avec courage.

      -Monsieur ! Nous ne vous voulons aucun mal. Je suis venu vous aider. Vous parler. Lâchez-ça s’il vous plaît.

      Il n’y avait aucune hésitation dans sa voix, même si un peu de crainte se faisait entendre.

      -Alors dit à tes gardes d’arrêter de pointer leurs armes vers moi. Je me sentirai beaucoup mieux. il avait une voix vraiment désagréable.

      -Écoutez, soyez raisonnable, reprit la magicienne. Ils s’en iront dès que vous poserez votre pelle. Et nous parlerons seul à seul. D’accord ?

      Le visage sombre n’arborait aucune peur, juste un dilemme… Obéir ? Ou bien…

      Observant les expressions dures et impassibles des soldats poneys et celle compatissante de la licorne violette, il lâcha la pelle.

      Twilight put enfin souffler. Et ordonna aux gardes de les laisser.

      -Vous êtes sûre, Damoiselle Sparkle ?

      -Oui, laissez-nous.

      Les gardes se retirèrent à contrecœur, mais laissèrent tout de même quelques tireurs cachés dans les étages au cas où. Ce qui n’échappait pas à Ulrik contrairement à la jeune ponette. Celle-ci resta un moment figée devant le regard d’acier de l’homme avant de se présenter en inclinant la tête. Comme il se devait devant un dignitaire étranger.

      -Je suis Twilight Sparkle. Apprentie-magicienne de la princesse Célestia.

      A l’évocation sur le mot « apprentie-magicienne », le chevalier borgne songea aux mages et aux soi-disant éminences grises à la cour des rois, des empereurs et des seigneurs. Plus des comploteurs d’intrigues politiques que de véritables pratiquants de la magie. Et en parlant de magie, l’avis du chevalier noir était très claire ; une saloperie diabolique méritant d’être bannie.

      -Ulrik de Varlëniss. Chevalier au service du roi de Blanches-Cimes, se présenta-t-il avec révérence, comme il le faisait avec une dame de la cour, sans le baisemain.

      -Oh ! levant un sabot sur la bouche. Pardonnez mon erreur messire, reprit elle en s’inclinant d’avantage. Si j’avais su votre rang jamais je ne…

      La chevalerie existait donc aussi dans ce monde équestre.

      -Tout va bien. Il n’y a rien à pardonner. Par contre, auriez-vous quelque chose à manger ?

      Comme si elle avait eu une illumination, l’élève de Célestia bafoua.

      -Oui, oui… Euh attendez.

      La corne de la ponette émit un halo de lumière mauve pendant un moment et un éclair jaillit. Devant l’expression ébahie d’Ulrik une nappe en carreaux rouges et blancs et des paniers chargés de victuailles apparurent sur le prés.

      -J’avais prévu cette éventualité, déclara-t-elle en bombant le torse avec fierté.

      L’homme s’assit sur un banc de pierre, sous un arbre et inspira profondément en fermant les yeux. Il essayait de remettre de l’ordre dans ses pensés. Un monde de poneys, de pégases et de licornes magiques qui se trouvait à travers un miroir ensorcelé. Et s’il n’était pas tombé dans cet endroit, il serait mort de sa blessure… Le Divin avait bien le sens de l’humour bien à lui.

      -J’espère que vous aimez la pâtisserie. Les gâteaux du Sugarcube-Corner sont excellents.

      Ulrik aurait plus préféré une belle pièce de viande et une bonne bière. Mais tant pis, il avait trop faim. Il saisit alors des viennoiseries, se versa un verre de lait et mangea voracement. Twilight grignota quelques friandises. Plus absorbée par la façon bizarre de l’étranger que par un véritable appétit. Lorsque son estomac se fut un peu calmé le chevalier demanda.

      -Où suis-je ? Qui êtes-vous ?

      L’apprentie reposa rapidement sa nourriture pour essayer de répondre clairement.

      -Vous êtes dans le royaume d’Equestria et nous sommes des poneys.

      -Sauriez-vous me renvoyez dans mon monde ?

      La question épineuse arriva plus vite qu’elle ne l’avait prévu.

      -De… Depuis votre arrivé nous essayons de trouver un moyen, répondit-elle.

      -Vous ne savez donc pas, lâcha-t-il avec dédain. Ni comment je suis arrivé, ni comment repartir.

      Ignorant la remarque Twilight demanda.

      -Vous vous rappelez de ce qui s’est passé ? Dans votre monde, avant votre apparition ?

      Le guerrier raconta brièvement au sujet du miroir intact dans une ancienne ruine et comment il s'était fait aspiré dedans.

      -Que faisiez-vous dans ces ruines ? Est-ce en rapport avec votre blessure ? Ou l’activation du miroir ?

      Avec un regard chargé d’avertissement l’homme dit tout simplement.

      -Cela ne vous concerne en rien.

      L’apprentie-magicienne se crispa en évitant son regard et n’osa plus rien dire. Voyant la mine presque apeurée de la licorne, Ulrik lâcha un soupire.

      -Je suis désolé, gamine, dit-il avec sincérité. Mais je ne souhaite pas en parler.

      -Non ! Non ! C’est ma faute, ma curiosité est souvent mal placée. Soudain un déclic dans son esprit survint. Euh. Vous m’aviez-tutoyée ?

      -Si je me suis montré grossier je m’en excuse.

      -Non ! Non ! C’est même mieux ainsi. Vous me le permettez aussi. demanda-t-elle avec un sourire adorable.

      Le chevalier répondit oui de la tête et pour la première fois depuis son arrivée, il sourit. Certes, léger demi-sourire, mais quand même.

      -Et bien pour vous… te répondre à ta question. Nous faisons tout, moi y compris, pour te renvoyer chez toi. Mais je ne peux rien te promettre.

      -C’est mieux que rien. Vous auriez bien pu… il ne finit pas sa phrase.

      -Bien put quoi ? l’interrogea-t-elle.

      -Non rien. Je voulais dire, merci de m’avoir sauvé la vie. L’honneur m’oblige à payer ma dette envers toi et les tiens.

      Les oreilles de Twilight s’aplatirent. Elle rougit en bougeant la tête de gauche à droite avec un rire nerveux.

      -Nonnonnonnonnonnon ! C’était normal, n’importe qui l’aurait fait.

      Elle se rappelait les fois où Spike rendaient service un quelqu’un pour rembourser une dette. Et ces services étaient laissés à désirer, la plupart du temps. Alors un espèce de géant armé jusqu’aux dents.

      -Que tu le veuilles ou non, je payerai ma dette, Twilight Sparkle. Le Divin m’en est témoin.

      La licorne haussa les épaules répondit d’un simple « d’accord, on verra. »

      Alors que l’homme saisit son verre de lait avec sa main droite, la magicienne demanda avec timidité.

      -Tu es quoi ?

      -Un chevalier. Je te l’ai dit.

      -Oui mais je te demandais à quelle… espèce tu appartiens. elle dit ces mots comme s’ils s’agissait de bouts de verres alors qu’Ulrik s’attendait bien à cette question.

      -Je suis un être humain. Ou un homme si tu préfères.

      -Et euh. elle hésita en rougissant de timidité. Je peux toucher tes mains ?

      L’humain haussa les sourcils. Mais il posa son verre et présenta ses mains. Comme son visage et son corps, ses mains avaient quelques marques d’anciennes blessures et elles étaient calleuses, comme celles d’un paysan. Elle plaça les sabots dessus. Elle eut un petit sourire sur le coin de la bouche et elle commença à jouer avec les doigts et les compter. A frotter ses sabots contre la paume. A refermer et ouvrir. Ulrik retira la main et caressa la crinière, derrière les oreilles et sous la mâchoire. D’abord confuse, Twilight gigota comme ferait un animal de compagnie réclamant un câlin. Se rappelant qu’il avait affaire à une licorne douée d’intelligence, il arrêta. La licorne recula, gênée.

      Un lourd silence s’installa entre les deux avant que Twilight brisa la glace.

      -Je… J’ai une chambre d’ami chez moi, je peux t’héberger en attendant que nous trouvions une solution à ton problème. Et je pourrai te présenter Poneyville et tu me raconteras ton pays.

      L’humain n’avait pas spécialement l’envie de jouer les invités d’honneur et les baroudeurs, mais dans ce monde inconnu autant accepter l’aide de quelqu’un si généreusement proposée. Et de toute façon il ne pourrait pas faire grand-chose.

      -Très bien. J’accepte et te remercie.

      -Splendide, alors on y va.

      Elle fit disparaître le pique-nique et trotta à côté d’Ulrik de Valrëniss vers la sortie de l’hôpital. Soudain, l’homme mit un genou à terre et se massa la tête endolorie par une migraine. La ponette posa un sabot sur son dos, inquiète.

      -Bon sang. Combien de temps j’ai été évanoui ?

      -Deux jours et demie.

      -Je comprends mieux pourquoi j’ai l’impression de me faire piétiner par un troupeau de vaches.

      « Certainement autre chose » se rappelait Twilight, du coup de chaise de Rainbow Dash.

      -Et par quelle prodige ma blessure a-t-elle guéri en si peux de temps ?

      -Un bon chirurgien et un peu de magie, dit la ponette violette avec amusement.

      La réponse de Twilight ne le choqua même pas. Il se releva posant sa main sur le dos de Twilight et allèrent tous les deux vers la sortie. Vers Equestria.

      Juste avant la porte, Sirek se présenta devant le borgne.

      -Vous revoilà enfin debout. Heureux qu'il n'y ait aucune séquelle.

      -Ulrik, je te présente le prêtre-guérisseur Sirek. C'est lui qui t'avais soigné. annonça Twilight. Père Sirek je vous présente le chevalier Ulrik de Varlënniss.

      -Ah oui? Merci pour les soins maître-guérisseur. C'était du bon travail. dit le chevalier.

      Flatté par les compliments, le chirurgien se racla la gorge.

      -Oui bon... Et bien vous me remercierez en évitant de vous faire tuer. J'ai eu assez fait de m'occuper des soldats blessés, il y a longtemps. Retirer une flèche ou un carreau, voilà une opération qui me fait rappeler de mauvais souvenirs.

      -Qu'est ce qu'il c'est passé?

      Le prêtre évita son regard et s'éloigna.

      -C'est sans importance...Profité bien de votre séjour messire Ulrik.

      Enfin la ponette et l'humain s'en allèrent également. Mais voyant ce guerrier avec ces blessures de guerre, le poney brun senti une larme lui coulait d'un œil. C'était de douloureux souvenirs tristes et sanglantes. Il avait seize années de cela.

Chapitre 4: Un homme inquiétant

      Poneyville semblait être un village bien paisible à première vue ; une famille de fermier qui s’était installée depuis plusieurs générations dans la région en vivant de leurs récoltes de pommes et qui prospéra grâce à leur dur labeur. Au fil du temps un village naquit à proximité. Quelques échoppes, une taverne et un conseil municipal. Mais depuis la signature du traité de paix qui mit fin à la guerre entre le royaume d’Equestria et l’empire des griffons, le paisible petit village de Poneyville devint un carrefour important. Car situé non loin de Canterlot, des marchands, des artisans et émissaires venant des différents lieus du royaume et de l’empire, firent obligatoirement des haltes pour boire, manger, dormir, converser et faire du profit. Mais le plus impressionnant, reste que ce village gagna la réputation d’être un lieu de tolérance et de culture. Pégase, licornes, simples poneys, zèbres et même griffons. Qu’on soit le plus bas des mendiants ou le plus haut des rois, Poneyville rassemblait ces gens autours d’un bon verre de cidre, d’un bon repas et surtout d'un accueil chaleureux.

      Pendant seize ans de paix.

      Le chevalier de Blanches-Cimes Ulrik de Varlëniss fut guidé par l’apprentie-magicienne Twilight Sparkle à travers Poneyville. L’humain fut la cible de tous les regards, certains suspicieux, d’autres curieux… Mais plus aucun n’affichait de peur comme avant. Certainement la présence de la licorne violette qui les apaisait.

      Le chevalier écouta la licorne lui raconter l’histoire de Poneyville et lui décrire chaque bâtiments qu’ils croisèrent. Il fit mine de s’intéresser en lui posant des questions intéressantes, car Ulrik ne comptait pas s’éterniser ici. Plus vite il s’en ira mieux ça sera pour tout le monde. Mais l’humain cachait bien ses sentiments… Par politesse.

      -Voici la forge de Maître Alexio Sabotfer, un forgeron hors-pairs. C’est ici que nous avons donné à réparer votre armure et votre épée, annonça Twilight en pointant le sabot l’enseigne de l’atelier, une enclume au centre d’un fer à cheval.

      Un énorme poney beige à la barbe et à la crinière rousses enseignait à son apprenti, un jeune griffon gris, comment mesurer les cercles pour les tonneaux.

      -T’ as compris l’astuce p’tit. Il faut que tu m’en fasses une vingtaine pour ce soir. Demain les Apples auront besoin pour leurs tonneaux de cidre.

      -Yep, maitre Alexio.

      Le jeune griffon s’exécuta avec enthousiasme, certainement son premier travail qu’il ferait seul.

      L'apprenti se retourna pour chercher ses outils, mais fut surpris par le géant borgne qui le toisait de haut en bas avec une certaine méfiance. Twilight le rassura.

      -Tout va bien Brënial, le rassura-t-elle avec un sourire amusé. Nous sommes venus voire maître Alexio.

      -Dam’selle Twilight, content de vous r’voir. Vous allez bien ? dit l’immense forgeron avec un rire bien sonore.

      A côté de lui, la magicienne ressemblait à une statuette en porcelaine.

      -Merci Maître Alexio

      -Et voici donc not’e mystérieux visiteur. Hé bien, en voilà une vraie tronche de guerrier ! Hahaha !

      Rapidement Twilight plaça son sabot sur la bouche du grand poney beige. Elle était en sueur.

      -Maître, un peu de tact, pitié, c’est un chevalier, elle insista sur ce mot.

      Le sourire de l’artisan s’effaça aussitôt et fixa l’humain avec un léger dédain. Ce qui n’échappa pas à Ulrik. Apparemment le poney forgeron n’est pas du genre à avoir les gens de la noblesse dans son cœur.

      -Twilight. Je n’ai pas eu mon titre de chevalier en faisant des courbettes et en participant à des fêtes de gala. Je ne suis pas un nobliau qui se pavane avec ses prestiges. Donc entre nous, laisse tomber le protocole.

      -Mais, je…

      -Par la croupe de Célestia, la licorne rougit de honte en entendant le blasphème grivois du forgeron. Si même les aristos se battent pour de vrai chez vous. Vous n’êtes pas des gens à chercher des noises, il reprit sa bonne humeur naturelle.

      -Vous n’avez pas l’air d’aimer les nobles, je me trompe ? demanda Ulrik de façon totalement neutre.

      -Bah ! En réalité, faire la rév’rence par politesse ne m’a jamais dérangé, car je r’specte certains de ces snobinards de Canterlot, sans vous offenser Dam’selle Sparkle. Mais quand un prétentieux s’ croit supérieur à vous par ce que son arrière arrière-arrière grand-père avait sauvé Equestria d’une crise monétaire, je deviens un peu énervé. On m’appelle « maître » Alexio Sabotfer parce que je le mérite ce titre par mon seul travail. Et ça va aussi pour tout le monde. Enfin…bref, vous êtes venus pour votre équipement hein ? Suivez-moi.

      A l’intérieur de l’atelier, l’armure d’Ulrik était posée sur une table de façon bien présentée, elle était toujours sombre mais elle brillait d’une propreté méticuleuse, graissée et huilée, elle ne portait plus aucune trace de rouille, de crasse ou d’éraflure. Le trou laissé par le carreau dans le plastron était rebouché. Il sortit son arme, la lame luisait de son acier rougeâtre.

      -Bravo Maître Alexio. Vous avez fait du bon travail, complimenta Ulrik en testant le fil de l’épée à l’aide du pouce.

      -Je vous l’ai dit. Maître Alexio est le meilleur dans son domaine, déclara Twilight

      -Merci, mais vous savez ce n’était que du nettoyage, quelques bosses à réparer et voilà. Vous entr’tenez bien vot’ équipement.

      -Prenez soin de votre armure et de votre épée, un jour elles vous le rendront, psalmodia machinalement le chevalier.

      -Quoi ? demandèrent le forgeron et la magicienne à l’unisson.

      -Non rien…

      Il examina un mannequin en forme de poney et demanda s’il pouvait tester son arme. Alexio accepta.

      -Je n’ai jamais vu un acier pareil, dit le forgeron. Et pourtant j’en ai vu de toutes les sortes dans ma vie. Mais un métal avec une légère teinte rouge… Alors ça non. Je n’avais rien à rafistoler, sauf pour passer un coup de chiffon.

      -Chez moi, on l’appelle de l’acier d’Aloris. Un minerai rare et précieux. Tellement précieux que les forgerons capables d’en travailler dans le monde se comptent sur les doigts d’une main. Une épée forgée dans ce minerai ne s’émousse jamais et elle est capable de percer les écailles d’un dragon.

      L’image de Spike se faisant étrangler par Ulrik, quand l'humain délirait à l’hôpital, lui revint à l’esprit. Elle imagina son dragonnet à la place du mannequin alors que l’humain brandissait cette épée capable d’occire un dragon dans sa direction. Il donna un coup, un seul, et la moitié supérieure du pantin d’entraînement tomba au sol, tranchée net.

      Les deux poneys restèrent ébaubis. Mais chacun avais une impression différente.

      « Par les tétons de Luna ! Il ne plaisantait pas le nobliau. » songea le forgeron Sabotfer.

      « Une épée capable de tuer un dragon. » s’alarma Twilight en songeant à Spike.

      Ulrik sorti une pièce en or et la donna au forgeron.

      -Pour le mannequin, dit-il.

      Alors que le chevalier sortait de la forge avec son épée attachée à son flanc, la jeune licorne salua nerveusement Alexio en recommandant de faire déposer le bouclier et l’armure à l’endroit prévu.

      Alexio Sabotfer examina la pièce en or massif que lui avait données l’humain ; sur une face il y était gravé un loup avec les inscriptions « BLANCHES-CIMES ». Sur l’autre la tête d’un homme avec une couronne sur la tête portant le nom d’Edric II. Il fixa le pantin tranché en deux. Un frisson désagréable et glacée lui courrait dans son dos.

      A peine sorti de l’atelier, un massif étalon rouge tirait un chariot remplit de caisse de pommes, dessus était se tenait debout une petite pouliche avec un nœud papillon rose sur la crinière rousse.

      -Courage grand-frère, s’exclama-t-elle en sautillant. C’est la dernière livraison de pomme pour la journée.

      -Ouep, dit tout simplement le charretier visiblement à bout de souffle.

      Tout un coup, la roue du chariot se brisa sous le choc d’un vulgaire caillou qui traînait sur la route. Le véhicule bascula sur le côté, les caisses tombèrent et la petite pouliche avec. Elle poussa un faible cri de surprise. Le temps semblait s’arrêter, tout le monde regardait l’accident ou plutôt regardait la petite pouliche beige tomber. Et personne ne bougea s’imaginant le terrible drame.

      -NOOOOPE! hurla le frère

      Mais l’enfant atterrit dans les bras du guerrier borgne. Celui-ci s’était précipité vers la petite en tendant les bras. Quand la petite ouvrit ses yeux orangés, elle trembla, sous le choc. Mais elle se cramponna contre la chemise blanche du chevalier.

      Ulrik s’approcha de l’étalon qui alla prendre sa petite sœur sur son dos. Mais elle refusa de se décrocher de l’homme. Toujours emprise par la peur.

      -C’est fini fillette. C’est fini. Va rejoindre ton frère, sa voix était toujours désagréable mais elle se faisait aussi rassurante.

      La pouliche fixa de ses yeux orange en pleur l’œil gris du chevalier.

      -M…m…Merci. Je…

      -Ne dis rien, trancha-t-il.

      Alors le poney rouge remercia le chevalier et emmena sa petite sœur chez lui. Les gens reprirent leurs activité comme si de rien n’était. Twilight, qui avait assisté à la scène se demanda si cet humain n’était pas si terrible qu’il en a l’air en réalité. Que derrière se visage de guerrier balafré et froid se cachait quelque chose d’autre. Quelqu'un de bon, de gentil...

      -Bravo Ulrik si tu n’étais pas intervenu Applebloom serait blessée ou pire, elle le fixa avec admiration.

      Mais le chevalier évita son regard et changea de sujet.

      -On devrait aller chez toi.

      Sur le chemin, Twilight posait à Ulrik des questions au sujet de son monde, mais il se contenta de répondre par de courtes explications, par oui ou par non, voire même pas du tout.

      -Qui est votre dirigeant à Blanches-Cimes ? demanda-t-elle.

      -Le roi Edric deuxième du nom, dit-il de sa voix naturellement désagréable.

      -Euh… C’est un bon monarque ? Règne-t-il avec justice et équité ?

      Pour la licorne violette, tous les souverains devraient prendre exemple sur son mentor, car Célestia et sa sœur régnaient ainsi depuis des siècles sur Equestria et tout le monde les adorait. Ou du moins ne les traitait pas de despotes.

      -Il n’est pas parfait, mais il fait de son mieux pour gouverner le royaume.

      -Tu es donc dévoué à lui.

      L’homme s’arrêta net, ce qui surprit Twilight. Elle transpira d’angoisse, s’imaginant qu’elle avait gaffé. Mais Ulrik jeta un bref regard vers sa direction et poursuivit son chemin. Apparemment peu enclin à répondre à sa question d’étude, si on se referait à sa grimace.

      L'étudiante ravala sa salive et continua à interpeller l'humain.

      -Il y a beaucoup de dragons chez vous?

      Elle demandait ça, car depuis qu'Ulrik avait expliqué le potentiel mortel de son épée en acier d'Aloris, elle s'inquiétait pour son bébé dragon. Comment réagirait un chevalier face à un dragon?

      -Ils sont très rares.

      -Vous avez de bonnes relations avec eux?

      -Je ne comprends pas, dit-il perplexe.

      -Les humains et les dragons vivent-ils en harmonie? En paix?

      A la surprise de Twilight, le chevalier ricana. Un rire sans joie et moqueur.

      -Tu as de drôles de questions fillette. Et pourquoi pas me demander si les garçons naissent dans des choux et les filles dans des roses?

      -Je m'intéresses à ton monde, c'est tout, répliqua-t-elle piquée au vif.

      Vexée de ne pas être prise au sérieux, elle fronça les sourcils, gonfla ses joues et son teint devint rouge d’exaspération. Mais bon, autant attendre quand il serait de bonne humeur pour lui faire la conversation. Enfin, si la bonne humeur pourrait exister dans le monde des humains.

      Mais sa question au sujet des relations entre les humains et les dragons restait au suspend et ce n'était pas l'amusement sinistre du chevalier qui la rassura. Dans le monde des poneys, les dragons les effrayaient, mais il y avait très peu de contact direct pour que ces créatures cracheuses de feu constituent un danger potentiel. Et il y avait Spike. Ce petit dragonnet adorable, gentil et serviable. Quoique un peu maladroit, était apprécié par tout le monde.

      Elle regarda l'arme du chevalier. Songeuse.

      Si cet étranger tentait quoi que ce soit envers Spike, elle défendrait son dragonnet sans l'ombre d'une hésitation. Mais arriverait-elle à se défendre elle-même?

      Au bout de la route, un grand arbre se dressait devant eux. Non, une maison construite dans un grand arbre. N’ayant jamais vu de tel, le chevalier fixa avec étonnement cette curieuse architecture.

      -Bienvenu à la bibliothèque de Poneyville, annonça-t-elle. C’est ici que je loge avec mon assistant. Et ça sera ici que tu logeras durant ton séjour.

      « Dormir dans une bibliothèque dans un arbre ? Mais bien-sûre. » pensa Ulrik.

      Alors que Twilight ouvrit la porte avec sa magie, le chevalier borgne remarqua que les rideaux étaient fermés et que tout était plongé dans l’obscurité. Au centre de la pièce, il stoppa la licorne en lui posant une main sur son dos, alors qu’elle cherchait une bougie ou quelque chose pour s’éclairer.

      -Qui a-t-il ?

      -Twilight… Il y a quelqu’un ici, dit il en empoignant son épée.

      -Tu délires. J’ai fermé à clef avant de partir.

      L’humain recula vers la sortie, mais la porte se referma d’un coup sec. Pressentant un traquenard, il essaya de défoncer la porte à coup d’épaules, mais se fatigua rapidement en raison de sa longue convalescence. Twilight ne répondait pas. Elle avait disparu. Était-elle complice ou était-elle en danger ? Qu’importe. Il dégaina son épée à l’allure flamboyante. Crispé et sur ses gardes, il fouettait l’air de la pointe. Si des assassins avaient décidé de se débarrasser de lui, ils le prendraient très chèr par la morsure de son épée tueuse de dragon.

      Tout à coup, la bibliothèque s’illumina intensément, ce qui aveugla le chevalier qui protégea son œil valide de son bras gauche. Des banderoles, des paillettes et des serpentins multicolores envahissaient l’endroit sous les cris et les applaudissements de cinq poneys.

      -BIENVENU A PONEYVILLE ! hurlèrent-elles en même temps.

Chapitre 5: Petite soirée arrosée

      Le sang d’Ulrik se glaça de stupeur et d’incrédulité. Il resta planté sur place, son arme légèrement baissée, le regard fixé sur les ponettes qui lui avaient fait une fête de bienvenue surprise.

      Une ponette rose avec la crinière ébouriffée de la même couleur sauta sur lui avec un énorme sourire et des yeux mêlant la joie, la curiosité et un petit degré de folie.

      -Salut Salut ! Moi c’est Pinkie Pie. Et toi tu t’appelles comment ? Tu es quel genre de Poney ? D’où tu viens ? C’est loin ? Joli couteau de cuisine. C’est quoi ton plat préféré ? Wahoo ! Musclé et jolies marques. T’as eu mal ?

      Pendant que Pinkie Pie parlait frénétiquement, elle toucha le corps d’Ulrik dans tout les sens comme un enfant découvrant un nouvel objet.

      Le chevalier avait affronté des monstres errants dans la nature, participé à des guerres abominables et mâter des révoltes de paysans affamés. Il n’avait jamais tourné les talons. Mais en ce moment, sa conscience lui hurlait de jeter son courage aux oubliettes et d’aller au diable.

      -Tout doux mon p’tit sucre. Laisse notre ami respirer, il vient à peine de sortir du coma il y pas longtemps, intervint une ponette orange avec un chapeau ; une fermière en entendant l’accent.

      -Oui et ce n’est pas très convenable de traiter ainsi un invité étranger, ajouta une licorne blanche raffinée jusqu’aux moindres recoins de sa personne.

      -Il doit être tellement traumatisé le pauvre, dit une belle et timide pégase jaune.

      - Il m’avait donné l’impression d’être plus balèze, critiqua doucement Rainbow Dash.

      -Par le Divin ! Mais qu’est-ce que cela signifie ?

      Face à la violente réaction du chevalier, les juments se turent en fixant de manière perplexe le colosse borgne. Twilight intervint pour calmer le chevalier visiblement… « En colère. »

      -C’est bon Ulrik, notre amie Pinkie Pie, que voici, annonça-t-elle en présentant la jument rose. Elle a organisé cette fête rien que pour toi. Pour te souhaiter la bienvenue.

      -Oui tu vas voir ça serait une super fête ! Cria Pinkie en sautillant comme si rien ne s’était passé. Quand c’est moi qui organise, c’est que ça sera génial.

      L’humain s’adossa contre la porte et se laissa glisser jusqu’au sol. Les mains posées sur la tête. Les filles ne surent quoi penser ; était-il fatigué à cause de sa convalescence ? N’avait-il pas trouvé la surprise à son goût ? Était-il énervé ? Seule la pégase à la crinière multicolore osa demander.

      -Ca va messire ?

      Il redressa sa face balafré à la vue de la pégase cyan qui ne broncha pas devant l’affreuse mine du guerrier. En réalité, elle trouvait cela fascinant, il aurait beaucoup d’histoires épiques à raconter pour chaque cicatrice que le chevalier portait.

      -Vous avez quelque chose à boire? demanda-t-il avec un brin de résignation.

      Applejack, la jument orange, désigna un grand tonneau de cidre posé sur la table sans oublier d’omettre qu’il s’agit du meilleur cidre d’Equestria…

      Le soir tomba et petit à petit, la boisson fit effet. Au départ, Ulrik ne but que pour noyer son désarroi. S’enivrer pour oublier ce monde de créatures étranges qui lui échappait encore. Mais les fêtardes étaient là pour animer la soirée et le sortir de son état dépressif. Même si elles supportent moins l’alcool que l’humain.

      En buvant une bonne gorgée de cidre, Ulrik remarqua les mines éméchées des six ponettes, d’abord Pinkie Pie était plus survoltée que d’habitude en jouant avec sa chope, Rainbow Dash jetait des coups d’œil discrets mais rapides à son épée et à ses blessures, Applejack n’arrêtait pas de se montrer trop serviable après que Twilight lui ait raconté le sauvetage de sa petite sœur quelques temps plus tôt. Fluttershy qui sirotait discrètement son verre mais dont les joues rouges trahissaient son ébriété, Twilight qui tentait de se concentre à rester sobre, mais sans succès et Rarity qui offrait un spectacle amusant d’une noble dame pompette avec une grosse chope de cidre aux lèvres.

      Face à cela le chevalier souriait, cette fois de manière amusée et sincère. Ce qui n’échappait pas à l’étudiante violette.

      -Tu vois que c’est facile de rigoler un peu. J’ai eu peur que les humains tiraient tous la même tête que toi, ria-t-elle.

      -Essaye seulement d’atterrir dans son monde son comprendre comment tu y es arrivée là, tu aurais le même comportement ma chérie, dit la licorne blanche.

      Twilight baissa ses oreilles de manière honteuse devant une telle évidence.

      « Et tu finirais sur un bûcher dressé par une foule effrayée, ou alors un chasseur te tuera pour vendre ta corne à un alchimiste pour sa potion aphrodisiaque ». S’imagina Ulrik.

      -En parlant du monde des humains, intervint Rainbow Dash en se redressant vivement sur sa chaise, Ulrik est un chevalier et il a connu des tas de batailles épiques. Une plaine avec deux armées qui se font face, bannières flottant au grès vent, armes et boucliers levés, des charges fracassantes et des duels entre les meilleurs guerriers de chaque camps, quand elle récitait cela en la voyait qu’elle bien dans un rêve.

      La naïveté de la jeune pégase à la crinière multicolore pinça le cœur du chevalier d’une profonde nostalgie, le rappelant dans sa jeunesse avec son meilleur ami Adrian partant ensembles affronter les ennemis de Blanches-Cimes à la têtes d’une armée portant les couleurs du royaume…

      « Non ! Adrian est un lâche et un traître. Je ne dois plus penser à lui. »

      -Rainbow tu ferais une très bonne barde avec ton récital. Plus qu’une Wonderbolt, se moqua la fermière orange.

      -Je serai la meilleur Wonderbolt du monde, non de tous les temps, dressa fièrement la pégase, mon papa était Wonderbolt le meilleur de son escadrille et même mort sous les lances des griffons, j’honorerai sa mémoire en marchant dans ses pas, elle se calma dans son euphorie et regarda tristement le fond de sa chope. Comme j’aurai aimé le connaître. Ma mère était encore enceinte de moi quand la guerre était finie.

      Un silence s’imposa autour de la table, seulement perturbé par Pinkie Pie qui imitait le bruit d’un oiseau en voltigeant son verre dans tous les sens appartement sans avoir rien écouté. La pégase jaune à la crinière rose fronça les sourcils visiblement choquée par la déclaration de son amie.

      -Et ça te plairait de tuer des gens ?

      Le ton méprisant de Fluttershy étonna tout le monde y comprit Ulrik qui s’imaginait la petite timide passer le reste de la soirée à boire son cidre sans piper mot. L’alcool change vraiment la personnalité.

      -Des gens ? Mais Fluffy, je combattrais ceux qui tenteraient d’envahir Equestria, ceux qui voudront faire du mal aux poneys et les autres qui y vivent. Je protègerais le royaume pour que nous continuions à vivre en paix selon notre mode de vie. Je jure que je ne m’en prendrais à aucun civil même s’il est de l’autre côté de la barrière.

      « C’est bien beau de penser comme ça petite. Mais la réalité peut-être bien différente. Je le sais, j’étais comme toi. » Pensa le guerrier borgne.

      -Rainbow, tu as pensé que la guerre n’engendre que des morts et des souffrances dans les deux camps ? Tu vivrais avec la conscience d’avoir ôté la vie à ceux qui ont une famille qui ont des amis comme toi et moi ? Comme nous tous ici.

      -Et que tu préfères que je leur jette des fleurs et que je leur donne des bisous quand ils viendront massacrer des « canassons » comme ils disent, pour la gloire de l’Empire ? S’énerva-t-elle.

      Consciente que la situation tourna en une polémique entre une pacifiste et une patriote, Twilight intervint.

      -Voyons les amies, inutiles de vous énerver. La guerre contre les griffons a pris fin bien avant notre naissance, et depuis nos relations se sont bien améliorées avec eux. La princesse Celestia, la princesse Luna et l’empereur Khäln font tout pour maintenir la paix. Des griffons vivent même parmi nous comme des poneys qui vivent dans leur empire. Certes, il y a toujours des dissensions, mais il n’y a aucun risque que nous soyons à nouveau en guerre.

      Ce qui impressionnait Ulrik était que l’apprentie magicienne pensait vraiment ce qu’elle disait et que savoir que toute une génération n’avait pas connu de conflits depuis tant d’année. Il souhaitait sincèrement, pour eux, que cela dure encore pour d’autres années. Mais l’histoire prend souvent des tournures dramatiques.

      -Faut pas en vouloir aux griffons du monde entier Dashie, dit Applejack en posant un sabot sur l’épaule la future Wonderbolts. Moi aussi j’ai perdu mes deux parents à cause de cette guerre quand j’étais qu’une pouliche et je comprends tout à fait ton ressentiment et aussi qu’il n’y pas plus grand honneur que de servir sa patrie, mais il n’y pas que les griffons qui menacent le pays, à la place tu te défouleras contre les monstres et les bandits.

      Rainbow Dash but un bon coup et rajouta.

      -Depuis que tu as rencontré ton amoureux Jerïl tu es devenue moins raciste AJ. Tu étais la première à sortir des vannes sur la parenté des « piafs ».

      La ponette au chapeau répliqua rapidement.

      -C’était il y a longtemps, et puis même si c’est vrai que mon frère Big Mac et ma grand-mère Granny Smith n’étaient pas très emballés qu’un griffon me courtise. Ils ont appris à l’accepter et à l’aimer au fil du temps.

      Ulrik ne put s’empêcher de grimacer et pensant à cette union hybride auquel il voyait une chose contre-nature. Enfin, il était dans un monde magique peuplé de poneys et de griffons aussi. Mais quand même quel drôle de mélange cela ferait.

      -C’est vrai que Jerïl est quelqu’un de charmant et de cultivé, ajouta Rarity avec des manières distinguées, mais quelques peu écorchées par les effets du cidre. Comme beaucoup de clients de l’empire qui viennent dans mon magasin, ils ont très bon gout vestimentaire comme dans leur manière de parler. C’est une jolie langue qu’ils ont, elle racla la gorge et réfléchie avant d’imiter la langue impérial, « Terso Au’ex » par exemple.

      -Ça veut dire « bonjour », je crois, répondit Twilight.

      -Non, ça veut dire « comment allez-vous. » rectifia la couturière blanche sans hésiter. Dans mon métier on apprend à s’adresser aux personnes selon leurs coutumes, leur rang social et leur personnalité.

      -Vous auriez fait une magnifique diplomate, noble dame, dit Applejack en imitant une voix grotesquement hautain et pompeux. Dans la cours de Canterlot vous seriez à votre aise si vous vous adressez aux nobles comme vous le faites avec vos clients. Vous seriez certainement la coqueluche de la cour et Sa Très Gracieuse Majesté la Princesse Celestia vous autorisera même le droit de courtiser son neveu ; son Altesse le prince Blueblood.

      -Et devenir la nouvelle dirigeante d’Equestria ? elle fixa le plafond d’un air songeur. Princesse Rarity, ça sonne bien, elle se frotta les sabots et afficha un visage digne d’un personnage comploteur d’un livre de romand.

      Fluttershy rit discrètement

      Soudain le bruit d’un corps qui s’écrasa au sol fit sursauter tout le monde et découvrirent Pinkie Pie qui étrangement n’en avait pas placé une durant la conversation, se trouvait étalée sur le sol avec la chaise en bois tombée à la renverse.

      -Hic ! Je suis cuite ! Hic !

      Tous rirent de bon cœur.

      Finalement ce monde n’est pas si différent que le sien. Sur certaines choses en tous cas.

      -Pourriez-vous faire moins de bruit s’il vous plaît ? dit une voix de garçon. Il est tard.

      Tous dévisagèrent Spike. Celui-ci était fatigué et tenait un oreiller sous son bras. Twilight examina  l’horloge qui indiquait vingt-deux heures. Elle descendit de sa chaise pour raccompagner le petit dragonnet dans sa chambre.

      -Oh pardon, mon Spike. Mais on fera moins de bruit c’est promis.

      -C’est quoi ça ? demanda sèchement Ulrik son regard fixé sur le dragonnet sans une once d’expression, mais le corps tendu.

      Le petit dragon violet fixa l’humain qui il y a deux jours avait tenté de l’étrangler. Il recula, terrifié, serrant son coussin contre lui. A part l’apprentie magicienne qui se retourna vers Ulrik pour comprendre la situation, aucune des ponettes ne semblait avoir fait attention à la crainte de Spike vis-à-vis de l’humain. La timide jaune lâcha encore un mignon petit rire avant de dire.

      -C’est Spike, l’assistant de Twilight, le plus chou et plus gentil de tous les bébés dragons.

      Le chevalier se leva brusquement en lâchant un juron. Renversant au passage sa chaise et la moitié des verres sur les tables. La licorne violette utilisa son corps comme bouclier pour son bébé dragon et illumina sa corne en direction d’Ulrik, prête à agir face à la possible agression du guerrier. Car, l’homme n’avait pas remarqué mais il avait sa main sur son épée rougeoyante.

      Le chevalier réalisa son geste en remarquant les visages choqués des ponettes autours de la table et l’étudiante en posture défensive malgré son ébriété. Un silence de mort s’installa entre eux.

      -Je…Je…Pardon, euh… Je vais prendre l’air dehors, il s’en alla avec une main sur le front.

      Alors que la porte se referma Pinkie Pie se redressa, tourna la tête de droite à gauche avant de demander.

      -J’ai raté un truc là ?

      Il faisait nuit et le village était désert. Ulrik alla vers une fontaine et s’aspergea le visage d’eau.

      "Par la peste! Il fallait qu'il y est un dragon dans ce maudit endroit?"

      -Vous êtes ivre ?

      La voix dans les ténèbres brisa net le silence. Ulrik se retourna lentement en grommelant comme un adolescent rebelle qui allait subir une nouvelle réprimande d’un parent.

      Une jument bleue sombre se présenta devant lui, droite et rigide. Le chevalier nota également qu’elle était plus grande que la moyenne des poneys qu’il avait croisés précédemment. Mais il se contenta seulement de répondre tout simplement :

      -Bah ! J’ai connu bien pire. Le meilleur cidre d’Equestria ? Pour le goût oui, mais pour la fermentation autant boire du jus de pomme.

      -J’espère que vous n’êtes pas une personne portée sur cette pratique ?

      Ulrik fut intrigué par cette inconnue qui venait lui poser des questions sur son comportement, à lui ; un étranger venant d’un autre monde qui venait d’atterrir ici par pure accident.

      -J’imagine que c’est dans la nature des gens de mon pays. Nous avons la réputation d’êtres une bande de grosses brutes épaisses, bas du front, alcooliques et racistes,

      L’interlocutrice fronça les sourcils et ses yeux azurs prirent un air de méfiance. Elle examina de haut en bas Ulrik, s’attardant sur son épée et ces cicatrices plus particulièrement. Mais particulièrement sur lui-même en générale.

      -On m’avait dit que vous étiez un colosse. Un géant de fer aussi haut qu’une montagne.

      -Ah vraiment ? S’amusa le guerrier balafré, si les gens me voient ainsi alors que dire de certains véritables colosses dans mon monde ? Des titans ?

      Le rire de l’humain était aussi empli d’humour qu’un loup qui répugnerait à chasser son gibier.

      La licorne bleue continua d’examiner Ulrik sans bouger.

      -Vous êtes un guerrier non ?

      -En effet, je suis chevalier. C’est ce qu’on a en commun? Cette vilaine balafre sur votre cou et cette oreille mutilée sont-elles des blessures de guerre ?

      Elle caressa de son sabot la longue estafilade qui serpentait sur son pelage. Elle présenta un petit sourire amusé.

      -Oui on peut dire ça.

      -Durant votre guerre contre les griffons ?

      -On vous a en parlé de cette triste partie de notre histoire ?

      -En effet.

      Les yeux de la jument fixèrent encore un moment l’homme balafré. Une légère mélancolie se lisait dans son regard que l’humain capta rapidement.

      -J’ai perdu beaucoup de personnes qui m’étaient chères pendant cette sombre époque. Plus particulièrement le jour où j’ai eu droit à ça, dit elle en désignant sa blessure.

      -Je vous comprends que trop bien.

      La licorne eut envie de répliquer qu’il n’en savait rien, mais le lui dire aurait était stupide. Elle sut qu’Ulrik était de ceux auxquels le conflit a radicalement changé. Ça se voyait dans son regard sombre et acéré.

      -Je ne veux pas vous déranger plus longtemps, mais j’aimerais savoir… Si cela ne vous dérange pas.

      Il ne dit rien.

      -Êtes vous dangereux ?

      -Seulement si on tente de me faire du mal.

      Il n’y avait aucune hésitation.

      Elle recula et s’engouffra dans les ténèbres.

      -Attendez !

      La licorne à la robe sombre s’arrêta.

      -Votre nom ? Je ne connais pas votre nom. Je suis si…

      Elle déploya une paire d’ailes majestueuses aussi intimidante que magnifique. Elle avait l’allure d’une déesse nocturne.

      Le balafré resta stupéfait devant cette splendeur fantastique. Car il n’y avait rien de tel dans son monde.

      -Inutile, nous ferons les présentations très bien tôt.

      Elle s’envola vers le ciel étoilé. Lâchant une plume, bleue comme la nuit, qui atterrit au pied du chevalier de Blanches-Cimes.

Chapitre 6: Accepter une faveur

      Dans la salle du trône du palais de Canterlot, la princesse Celestia du soleil présidait depuis peu à la séance de doléance de la journée. Il y avait heureusement peu de monde qui était venu demander le jugement de la souveraine sur des affaires plus au moins importantes, voir même futiles. Mais qu’importe, elle aurait pour une fois une après-midi de libre jusqu’au lendemain.

      -Très bien, ambassadrice Ärlässe, j’étudierai votre projet et donnerai ma réponse demain matin.

      L’ambassadrice de l’empire des griffons, vêtue d’une robe mauve sertie de bijoux exclusivement en argent, enroula ses parchemins et s’inclina une seconde fois devant l’alicorne blanche.

      -Je vous remercie de votre intérêt sur ce projet commun qui profitera à nos deux nations, Princesse Celestia. Avec votre permission, je vais prendre congé.

      D’un geste du sabot, la princesse du jour congédia la griffonne au plumage noir, représentante de l’empereur au pays des poneys. Celestia estimait beaucoup Ärlässe ; une fine politicienne aux multiples talents diplomatiques, mais cachant une personne adorable et sage.

      Alors que la diplomate s’approchait de la sortie et que la princesse s’apprêtait à se retirer dans ses appartements, la grande porte de la salle du trône s’ouvrit avec fracas brisant ainsi le nez des deux gardes royaux en poste et faisant aussi tomber la griffonne noire à la renverse, éparpillant tous les documents qu’elle portait. Cet arrivant importun ne semblait pas plus concerné devant son acte que quelqu’un qui marcherait sur des insectes.

      Les deux gardes ne dirent aucune mot, ni aucune injure malgré leurs museaux endoloris en sang. Ils se relevèrent, avec la dignité d’un soldat royal. L’un d’eux aida la diplomate à se relever. Celle-ci saisit le sabot du garde avec ses serres et tourna un sombre regard au rustre en jurant dans sa langue d’origine.

      -Glotche kerding…

      Un poney de la race des licornes, à la crinière d’or, portant une épée sur son flanc et une cape rouge sur le dos s’avançait vers l’alicorne d’une allure furieuse et hautaine. Le bel exemple d’un nobliau arrogant qui n’a de qualité que ses liens de sang.

      -Ma tante ! Il faut que je vous parle, déclara le prince Blueblood neveu de la princesse Celestia.

      -Mon cher neveu, la voix de la maîtresse du soleil était forte et trahissait à la fois l’énervement et la lassitude. Ses yeux d’améthystes flamboyaient de fureur. Est-ce ainsi qu’un prince de sang se présente dans la salle du trône ? En y entrant comme un ivrogne dans une taverne ?

      Le prince jeta un léger regard dédaigneux vers l’ambassadrice qui, avec l’aide du garde, ramassait ses fiches.

      -Je viens d’apprendre selon les rumeurs qu’un… étranger venant d’un autre monde que le nôtre s’était réfugié à Poneyville, sous la protection de votre élève Twilight Sparkle. Le saviez-vous ? interrogea-t-il en ignorant les reproches de sa royale parente.

      -Oui en effet elle a agi selon mes instructions, répondit-elle sous sa voix impérieuse.

      La mine de Blueblood s’assombrit d’avantage et contenait à peine sa colère.

      -Et vous laissez cette chose se balader dans ce village ? Nous ne savons pas ce qu’il est et ce qu’il veut ! Il peut être un danger pour le royaume, car on le décrit comme un géant. Un colosse de fer sans âme et sans cœur. Vous mettez déjà la vie des poneys en dangers en laissant les griffons ; nos ennemis, entrer dans nos terres comme s’ils étaient dans une vulgaire province impériale. Et maintenant, une créature inconnue et dangereuse se promène tranquillement en liberté dans nos rues. Vous devez l’enfermer !

      Celestia régnait sur le royaume d’Equestria depuis bon nombre d’années, voir même des siècles, et ce n’est pas un jeune poulain incompétent et empli d’orgueil qui lui dicterait sa conduite. Fut-il de sa famille. La seule qualité du prince était qu’au fond, il désirait ardemment protéger son peuple. À l’image de certains rois licornes du passé. Mais cette qualité se transformait peu à peu en défaut ; parce qu’il voyait des ennemis partout et qu’il se croyait y être le seul remède à tous les maux d’Equestria.

      Celestia ne regrettait pas de l’avoir écarté du trône, du moins officieusement.

      -Prince Blueblood ! Je suis Celestia du Soleil, Princesse d’Equestria et Dame protectrice du Jour ! La voix divine de la monarque était telle qu’elle résonnait dans toute la salle faisant sursauter les gardes et faisant fuir l’ambassadrice. Ne pas être d’accord avec moi est une chose que j’accepte et que je prends en compte. Mais n’oubliez pas que je suis votre princesse. Vous ne me donnez aucun ordre ! Et ne contestez plus jamais mes décisions !

      Les yeux bleu foncé du prince fixèrent celles de Celestia. Le regard du prince n’avait pas changé, pas plus que la fureur de la maîtresse du soleil.

      -Je ne voulais pas défier votre autorité, majesté, s’excusa-t-il en s’inclinant. Je m’inquiète simplement de la sécurité de nos sujets.

      Celestia méprisait autant que Luna ces faux-semblants dont les nobles de la cour étaient passés maîtres en la matière. Mais elle savait aussi y jouer.

      -Je comprends bien vos alarmantes angoisses à ce sujet, mais rassurez-vous, si mon élève dévouée m’informe d’un crime auquel l’humain aurait commis contre nos citoyens, je prendrais les mesures nécessaires. Présentement, il est notre invité et il sera traité avec égards.

      « Je donnerai raison à ta petite chouchou de t’informer d’un potentiel crime », s’imagina le prince. « Si tu n’as pas le courage de protéger Equestria face à un seul monstre, moi je le ferai. »

      -Vous m’en voyez rassuré. Avec votre permission, je vais prendre congé.

      Celestia le lui accorda d’un signe du sabot.

      Peu après l’intervention fracassante du prince dans le palais, la princesse alla se promener dans le magnifique jardin privé du château. Un véritable petit éden dans cette citadelle de marbre, de vitraux et de tapisseries.

      Alors qu’elle se couchait contre un arbre pour admirer des abeilles dans leurs récoltes de pollen, elle se permit de se détendre. Oublier pour un après-midi, sa stature de princesse et la responsabilité qui allait avec. Un après-midi pour rêver et se prélasser.

      Quand elle profitait de ces moments de sérénité et de calme, elle avait encore de la peine à imaginer les clameurs des champs de bataille ainsi que l’agitation de la populace et de l’élite qui se pressaient au château pour lui demander audience, conseil et protection. À présent, malgré le sacrifice de nombreux braves et innocents, le royaume avait enfin remporté la plus éclatante des victoires ; une paix durable avec un ennemi de toujours.

      Mais elle songea que cette paix pouvait être mise à mal par les gens comme son neveu. Ces derniers acceptaient mal l’idée d’une paix avec un adversaire qui aurait assassiné des proches. Ils saisiraient le moindre prétexte de relancer les hostilités pour des raisons de vengeance, de haine, de gloire ou tout simplement de soif de sang. Mais les deux sœurs feraient tout pour préserver cette paix. Elles sont les souveraines alicornes immortelles du soleil et de la lune : elles ne failliraient pas.

      Soudain une masse sombre lui tomba dessus et la plaqua au sol avec une telle force qu’elle n’arrivait plus à bouger.

      -Perdu ! dit sa petite sœur avec un air enjoué.

      -Lulu, j’étais endormie, ce n’est pas du jeu.

      -Et si j’étais un assassin, tu serais morte.

      -Aucun assassin ne peut se fondre dans les ombres comme tu le fais, se justifia-t-elle avec un ricanement.

      Quand elles se mirent l’une contre l’autre pour contempler le jardin, la princesse demanda.

      -Où étais-tu hier soir ?

      -Tes espions ne sont pas obligés de me suivre jusqu’aux latrines aussi, plaisanta-t-elle. Oui, je te le confirme, je suis parti à Poneyville pour rencontrer cet… humain.

      -Mon étudiante m’envoie des rapports régulièrement, il était futile de te déplacer jusqu’à là-bas.

      -Je ne mets pas en doute la véracité des lettres que t’envoie Twilight Sparkle, mais j’ai préféré le vérifier par moi-même.

      Quand elle était petite, Luna avait toujours cette tendance imprudente, voire inconsciente, de se jeter face au danger pour régler un problème ou sauver la situation. Cette impétuosité, c’était ce que sa grande sœur adorait chez elle, même si cela ne l’empêchait pas de s’inquiéter pour sa sécurité.

      -Alors ? Comment il est ?

      -Je ne lui ai parlé qu’un bref instant, mais c’est vrai, il est… impressionnant. Il a ce… cette aura intimidante, mais aussi apaisante à la fois. Ça se voit que ce n’est pas quelqu’un de mauvais, s'il se mettait à protéger quelqu’un, il serait vraiment le bouclier-lige idéale. Mais j’ai également aussi sondé beaucoup de tristesse en lui, comme s’il portait un fardeau qu’il tente de dissimuler. Une faute, un crime, je ne sais pas… Une tache dans sa conscience qu’on ne peut effacer.

      La révélation de Luna ajouta encore plus de mystère autour de ce chevalier qu’elle n’en résolvait.

      Le petit fragment qui s’était détaché de l’âme de cristal était difficile à recoller. Mais l’apprentie magicienne y était presque, plus qu’une petite quantité d’énergie pour ressouder tout ça et…

      -Twilight ! cria Rainbow Dash.

      Sous l’effet du choc, la licorne violette fit voltiger l’éclat, qui heureusement fut rattrapé par cette dernière qui plongea droit dans une pile de livres et de notes.

      -Pour l’amour de la science ! Rainbow ! Si tu continues à faire ça, je te jure que je t’enverrai sur la lune ! s’énerva-t-elle rouge de colère.

      -Pff ! C’est ça et j'y serai emprisonnée et isolée pendant mille ans et je reviendrai me venger sous la forme de démon maléfique, se moqua la pégase.

      -Je ne rigole pas ! L’âme de cristal est un concentré de magie surpuissant. D’ailleurs, tu vois le résultat, elle est capable d’invoquer un chevalier en armure noire venant d’une autre dimension, et cerise sur le gâteau ; il a de sérieuses envies de meurtre sur les dragons. J’ai passé la nuit entière à rassurer Spike. Donc plus vite j’aurai réparé la gemme, plus vite il pourra rentrer chez lui. Hey ! Tu m’écoutes ?

      Pendant qu’elle palabrait, la pégase à la crinière multicolore farfouillait une étagère de la bibliothèque avant de répondre.

      -Ouais, ouais…

      Twilight Sparkle soupira de résignation.

      -Bon que me vaut le plaisir de ta visite ? demanda-t-elle en reposant délicatement l’éclat et le joyau dans une boîte de protection.

      -Ulrik n’est pas là ?

      -Pourquoi ?

      -Tu sais que demain il y a le grand tournoi annuel de Poneyville. Et tout le monde viendra voir la compétition. La famille royale sera l’invité d’honneur ainsi que la commandante des wonderbolts SPITFIRE ! Ce nom résonnait de la bouche de la pégase comme un chant astrale.

      -Oh ? Tu as besoin de lui pour qu’il intègre ton équipe, devina la licorne violette. Mais tu avais déjà formé ton groupe et les règles stipulent que vous devez être cinq, ni plus ni moins.

      -Cet imbécile de Thunderlane a trouvé le moyen de tomber malade ce matin et il ne sera pas disponible demain. J’ai besoin de notre humain pour le remplacer. Ulrik est un chevalier ; donc les tournois ça le connaît.

      - Et bien il n’est pas ici. Il est parti.

      Le cœur de Rainbow Dash était sur le point d’éclater. Elle plaqua son visage contre celle de Twilight.

      - Dis-moi que ce n’est pas vrai ! Dis-moi que ce n’est pas vrai ! Il est rentré chez lui ? s’alarma-t-elle. Sans nous avertir ?

      L’étudiante se dégagea de l’étreinte de son amie à l’aide de sa magie.

      -Si tu avais écouté ce que je disais il y a dix secondes, je n’ai pas réparé la pierre ; donc Ulrik est toujours ici. Il est juste sorti au village. Demande aux gens, il ne passe pas inaperçu tu sais.

      La pégase fronça les sourcils.

      -Et tu le laisses se balader comme ça ? Je croyais qu’il était ton sujet d’étude ?

      - Je ne l’enferme pas dans une cage comme un cobaye de laboratoire, si c’est ça ta question. Je lui pose des questions et c’est tout. Et il faut bien qu’il occupe ses journées. Sans compter que je dois beaucoup me consacrer pour trouver un moyen de le ramener chez lui.

      En effet, Ulrik ne le disait pas, mais son comportement trahissait son impatience lorsque ce sujet était lancé dans la conversation.

      Rainbow Dash sortit de l’arbre-bibliothèque sans oublier de remercier son amie. Cette dernière se remit aussitôt à réparer la gemme en songeant toujours à cette fête de bienvenu où l’humain avait failli agresser le petit dragon par la simple mention de sa race.

      Il avait ensuite beau s’être excusé par la suite, Twilight ne pouvait pas lui faire entièrement confiance. Ulrik n’avait, bien évidemment, pas un mauvais fond et elle l’appréciait pour cela. Mais Spike était son assistant, son protégé, c’était Twilight qui l’avait élevé, depuis sa sortie de l’œuf. Et vu le comportement d’Ulrik envers son égard, mieux vaut le renvoyer chez lui, quitte à donner un piètre rapport à son mentor.

      Dans l’auberge de l’étalon éméché, il y avait un peu de monde, mais l’établissement avait au moins le privilège d’accueillir un client un peu particulier. Au début il inspirait beaucoup de crainte aux autres habitués, le patron était très angoissé lorsqu’il devait amener sa bière à l’étranger et ce dernier restait seul dans son coin sans embêter personne.

      Jusqu’à ce qu’un griffon à lunette et un batponey ; ces étranges et sombres pégases aux ailes de chauves-souris issus de  la garde rapprochée de la princesse Luna, osèrent lui proposer de jouer aux cartes avec eux, ce qu'il accepta. Et par le plus grand des hasards un jeu que l’inconnu connaissait.

      Et depuis un moment, plus personne ne faisait attention à cet imposant personnage qui ne faisait rien d’autre que boire une bière et jouer aux cartes comme n’importe qui.

      -Et voilà, mon nécromancien contrôle à présent ton spectre millénaire. Ce qu’il fait qu’il rejoint mon deck et qu’il n’est plus dans la partie. Annonça triomphalement le batponey appelé Azral Ombrefeu à son compagnon griffon du nom de Tälios, qui devint pâle.

      Le borgne souriait devant ce coup prévisible et posa sa carte.

      -Rassure-toi Tälios, Azral ne te menacera plus parce je place ma carte « héros » Berianne le héraut de la lumière ; qui non seulement possède vingt points de puissance, mais divise par deux tous les points de force des cartes liées à la magie noire.

      -Ouais, c’est maintenant toi qui nous prends par les ailes, paniqua le griffon.

      Twilight avait raison, il n’était pas difficile pour la pégase cyan de retrouver Ulrik, qui était apparemment très occupé dans cette auberge avec ses deux nouveaux amis. L’humain lui montrait le dos, alors il lui vint une idée. Elle se frotta les sabots avec un petit rire malicieux.

      Elle entra furtivement dans la taverne sans que personne ne la remarquât, elle se colla au plafond et s’approcha de plus en plus derrière l’homme qui semblait apparemment tenir en difficulté ses deux adversaires. Alors que la farceuse était au-dessus lui et que le chevalier avait le regard fixé sur son jeu, elle s’apprêtait à lui tomber dessus, quand soudain :

      -Que veux-tu gamine ? demanda Ulrik sous un ton parfaitement neutre.

      « Arrête de m’appeler gamine ! » Voulait-elle dire, mais elle ne répondit que par une pitoyable réplique.

      -Comment m’as-tu repérée ?

      -Bah ! Un troll ivre mort t’aurait entendu.

      Face à cette remarque désobligeante les deux joueurs cachèrent leur malaise derrière leur jeu en main, car en réalité personne dans le cabaret n’avait vu ou entendu la jeune pégase et Rainbow semblait prendre ombrage.

      -Écoute Ulrik, je ne vais pas dans quatre chemins et c’est très important pour moi donc…

      -Crache le morceau fillette ! s’énerva le chevalier.

      « Toi un jour, tu m’appelleras, ma reine, et tu me serviras comme pupitre pour mes autographes quand je serai nommée comme la plus grande guerrière d’Equestria et que je te ferai manger la boue lors d’un duel dans les règles. » pensa-t-elle, blessée dans sa fierté.

      Le griffon et le batponey pouffèrent discrètement devant la tête que tirait Rainbow Dash, future combattante des Wonderbolts et aspirante à l’ascension d’héroïne nationale ; on dirait une enfant de quatre ans qui se vexerait devant la moquerie d’un grand frère.

      -Tu veux faire partie de mon équipe demain ? J’ai besoin de toi pour le tournoi.

      Les deux joueurs se regardèrent étonnés l’un comme l’autre devant la demande de l’aspirante Wonderbolt. Pouvoir voir les talents martiaux du chevalier ne serait pas une mauvaise idée.

      -Un tournoi ? Quel tournoi ? demanda le guerrier.

      -Le tournoi annuel de Poneyville. Il s’agit d’une lice de combat où tous les guerriers du monde peuvent venir montrer leur talent en affrontant d’autres participants, et le gagnant pourra être nommé le champion de la région et être récompensé. Mais il y a une règle, il faut faire partie d’une équipe de cinq combattants pour pouvoir participer et comme un membre de mon équipe est tombé malade, j’ai besoin de quelqu’un d’autre pour le remplacer.

      -Et c’est moi que tu as besoin ? Sa voix désagréable résonnait avec une pointe d’agacement.

      -Beuh ! Comme tu sembles être un dur à cuire et un vétéran, on aurait toute nos chances alors euh…

      -Non ! Sa réponse était aussi tranchante que le fil de son épée en acier Aloris.

      Le visage de la pégase s’embrouilla d’incompréhension, elle n’avait visiblement pas envisagé cette réponse.

      -Pourquoi ? Tu as peur ?

      -Je n’aime pas me pavaner en public, je ne veux pas que les gens sachent de ce que je suis capable de faire. Tu peux demander à Azral, il désigna le batponey. Il est membre de la garde royale de votre souveraine de la nuit… Luna ? C’est ça ?

      -Ce serait un honneur, mais sa majesté Luna ainsi que sa sœur viendront ensemble pour donner le titre et la récompense au futur champion. Je dois être présent pour la défendre en cas de danger.

      -Et moi je ne suis qu’un scribe, je n’ai jamais touché une arme de ma vie, répondit le griffon à lunette.

      Ulrik haussa les épaules.

      - Bon et bien, laisse-nous gamine, il y certainement beaucoup d’autres étalons qui se feront un plaisir de se faire occire pour tes beaux yeux roses.

      -Mais je n’aurais pas le temps de trouver quelqu’un d’autres et…

      -Je n’ai pas envie, alors laisse-moi !

      Alors qu’il piocha une carte dans son deck, la pégase frappa les sabots sur la table faisant tomber les bocks de bière sur la table.

      Tous dans la salle se turent, sauf le garde de Luna qui tenta de sauver ses cartes de l’affreux liquide alcoolisé.

      « J’aurais dû te frapper plus fort sur ta tronche de macho à l’hôpital. » songea-t-elle en braquant ses yeux roses sur l’œil gris d’Ulrik qui restait impassible.

      -Tu ne me laisses pas le choix « messire ». Je suis obligée d’utiliser mon arme secrète.

      Tout le monde s’attendait à une bagarre, y comprit le chevalier qui se tenait prêt à se défendre…

      -Rejoins mon équipe.

      -Non.

      -Rejoins mon équipe.

      -N’insiste pas fillette.

      -Rejoins mon équipe.

      -Non, mais t’es sérieux là.

      -Rejoins mon équipe.

      -Arrête ça !

      -Rejoins mon équipe.

      -Laisse-moi.

      -Rejoins mon équipe.

      -Ta gueule !

      -Rejoins mon équipe.

      -Bon si j’accepte tu vas arrêter de me les briser ? finit-il par hurler.

      -Oui, répondit-elle avec sourire adorable. Rejoins mon équipe.

      -Bon d’accord, j’accepte. Mais fiche moi la paix, maintenant !

      -Tu es chouette comme gars. Elle lui donna un bisou sur la joue, ce qui agaça encore plus l’humain, avant de voltiger heureuse vers la sortie. À demain matin à l’aube alors.

      Quand elle ferma la porte, tout le monde regarda perplexe le chevalier qui sous ses airs de rustre sans cœur, avait cédé facilement devant un vieux truc de gamin.

      -On… ne peut rien refuser à une femme, tenta-t-il vainement de se justifier en reprenant son jeu de carte.

      Son explication ne fit qu’éclater de rire l’assistance.

Chapitre 7: Le tournoi

      Le tournoi annuel de Poneyville n’était au départ qu’une vulgaire compétition régionale, où quelques nobles et roturiers en quête de fortune s’affrontaient dans une arène dont le vainqueur aurait pour seule récompense un sac d’or.

      Mais depuis que ce petit village devenait carrefour commercial important, le tournoi gagnait en popularité, grâce à la bonne réputation des habitants de la région et à sa richesse culturel.

      Même aux confins des terres civilisées, de nombreux participants, toutes classes confondues, tentaient  leur chance dans l’arène pour montrer leur valeur et leur talent devant les magnifiques et divines princesses d’Equestria.

      Actuellement, le champion en titre de Poneyville était Shining Armor ; capitaine de la garde royale de Sa Gracieuse Majesté, la Princesse Célestia.

      Sous un cerisier, non loin de la lice et des tentes des autres participants, l’équipe bleue, celle de Rainbow Dash, était rassemblée pour écouter le petit discoure d’encouragement prononcé par la ponette cyan. Parmi les cinq combattants, il y avait trois petites pouliches qui s’activaient à aider à enfiler les armures des participants.

      -Aujourd’hui les amis, nous allons nous battre dans cette lice et remporter la victoire. Equestria admirera nos prouesses et louera notre courage dans le monde entier. Oui, je sais, la dernière année a été catastrophique parce que c’était notre première participation. Mais on s’est entraîné dur jusque-là, et nous allons briller j’en suis certaine. Chacun d’entre vous est un guerrier forgé dans l’honneur et la bravoure. Ce ne serait que justice que nous gagnerons. J’attend de vous des exploits qui feront pâlir d’envi les anciens héros d’Equestria. Car il suffit de faire comme à l’entrainement et nous entrerons dans la légende, je vous le garantis.

      Rainbow Dash espérait surtout impressionner le commandant Spitfire afin qu’elle l’accepterait dans l’académie des Wonderbolts. La pégase avait auparavant postulé son entrée dans cet institut, mais cela lui était refusé à cause de son jeune âge, malgré ses nombreux talents de voltiges. Mais quitte à attendre, elle s’entrainerait tous les jours, ainsi elle deviendrait la meilleur recrue et cela faciliterait son ascension dans les rangs du plus prestigieux régiment pégase d’Equéstria. Et son titre de championne de Poneyville serait un exploit supplémentaire à rajouter dans son palmarès.

      Elle portait une armure légère bleue foncée, sur ses pattes avant étaient attachés des gantelets reliés à une lame. Si elle ne pouvait pas porter l’équipement officiel de ses héros, elle se battrait au moins comme eux.

      « Tu verras papa, je ne te décevrai pas. » songea-t-elle au visage inconnu de son géniteur.

      La future Wonderblot s’approcha face à face à son premier coéquipier. Ses yeux roses scrutaient la moindre hésitation ou tremblement de ce visage sans expression, mais… Un peu idiot.

      Bulk Biceps, un pégase blanc vraiment énorme à cause de son physique extrêmement musclé que ceux de son espèce, se tenait au garde-à-vous, engoncé dans sa lourde armure de plate. Ses yeux rouges visionnaient un point précis, droit devant, sans fléchir. Rainbow Dash paraissait maigrelette à côté de lui. Sans équipement, Bulk était très imposant, mais avec sa lourde armure, il ressemblait à un rocher. Un rocher qui écraserait tout sur son passage.

      Par contre, ses ailes étaient ridiculement petites. Une malformation de naissance qui l’empêchait de voler comme ses congénères. Un sort cruel pour une race qui vit en voltigeant dans le ciel.

      Alors qu’une petite licorne, Swettie Belle, peinait à soulever le gigantesque marteau de guerre de Bulk en usant de sa magie, Rainbow hurla en envoyant l'odeur de son haleine et les éclats de ses postillons sur le museau du grand étalon.

      -Tire ta gueule de guerrier !

      Le cri de l’étalon était long et puissant. Des veines apparaissaient sur ses tempes et le blanc de ses yeux s’injectaient de sang.

      -C’est très bien, dit-elle simplement avec une expression satisfaite.

      Lightning Dust, une jument pégase à la crinière dorée et à la même couleur de robe que Rainbow, était la suivante. Elle portait la même tenue de combat que son chef d'équipe, car elle désirait également rejoindre le régiment des Wonderbolts.

      La pégase à la crinière multicolore fit les mêmes gestes à la jument que son précédent coéquipier Bulk Biceps.

      Ligthning avait de nombreux points communs avec Rainbow, notamment sa vigueur et sa tendance à se surpasser, ce qui ne posait aucun problème pour se lier d’amitié avec cette dernière. Mais au fond d’elle, on pouvait deviner une certaine jalousie pour la chef de l’équipe bleue dont elle s'estimait plus apte à diriger qu'elle.

      -Tire ta gueule de guerrier !

      La voix de la pégase était forte, mais trop courte.

      -Plus fort ! Tu ne fais pas peur !

      Elle fronça davantage les sourcils et d’une aspiration, elle cria de nouveau en rajoutant une expression plus belliqueuse.

      -Voilà c’est mieux.

      La troisième, Derpy Hooves, était également une pégase, la robe grise et la crinière jaune, portant une armure bleue, un bouclier rond et une lance. Mais alors que les autres coéquipiers affichaient leurs sérieux face à leur chef, elle ne se rendait pas compte dont elle souriait et que ses yeux de travers n’aidaient en rien à lui donner un air de combattante.

      Derpy a toujours été de nature gentille et souriante.

      Quand Rainbow Dash fixa les yeux mal positionné de Derpy, elle ne pouvait s’empêchait de se souvenir que cette belle jument, messagère de métier, avait subi un terrible accident sur la tête lors d’une mission importante pour la princesse Luna. L’affreuse marque sur sa tête en témoignait. Cette blessure lui provoquait fréquemment des moments d’absence et elle devenait maladroite.

      Mais c’était une jument à l’esprit combatif et tenace malgré son handicap, cela inspirait un certain respect pour Rainbow Dash.

      -Tire ta gueule de guerrier !

      Prise au dépourvu, la pauvre Derpy lâcha un pitoyable hoquet.

      -Tu me fais quoi-là ? Tire ta gueule de guerrier ! Montre-moi que tu veux gagner !

      La pégase grise inspira à fond avant de recommencer à crier. Mais prise par un faux rire, elle pouffa derrière son bouclier avant de vraiment rigoler.

      La pégase cyan soupira de déception et passa devant le quatrième.

      Ulrik se tenait droit, le regard ennuyé. Applebloom, la petite sœur d’AppleJack, avait beaucoup insisté pour aider celui qui l’avait sauvée de cet accident de chariot. Le chevalier à l’armure noire, accepta ses « supplications », mais seulement pour l’aider à mettre l’armure. Pas question d’en faire une écuyère.

      -Sers mieux la sangle de l’épaulière, rouquine… Voilà c’est juste.

      Il n’avait pas prêté attention au petit manège du chef de groupe. Ce qui mit ce dernier dans une colère à peine contenue.

      -Dis-donc « messire ». M’as-tu seulement écouté ?

      Blasé, le chevalier répondit simplement.

      -Oh ? Magnifique discoure… Fillette.

      « Encore fillette ! » s’énerva-t-elle intérieurement.

      Elle plaqua son front contre celui de cet humain qui osait l’ignorer. Un air de défi se lisait aisément dans son visage, les dents serrées à mort et les naseaux qui crachaient bruyamment de l’aire. Par contre, le visage balafré du borgne ne sortait qu’une grimace de lassitude.

      -Tire moi ta gueule de guerrier ! ordonna-t-elle.

      Il n’obéit pas, son expression devint plus sinistre, plus meurtrière.

      Tous regardèrent la scène se demandant comment va réagir l’impulsive pégase à la crinière multicolore. Apparemment, le chevalier trouvait amusant de jouer avec ses nerfs. Ou alors, il ne supportait pas de se faire commander par une jument ?

      -Ce n’est pas grave, dit-elle avec les dents compressées. Tu fais déjà assez peur comme ça avec une tronche pareille.

      Elle se retourna à son cerisier où une petite pégase orange nommée Scootalloo, l’attendait avec un casque entre les sabots. Elle avait le regard rivé au sol, gênée par cette dispute.

      « Foutu humain ! Tu me vois toujours comme une petite pouliche, que je ne mérite pas d’être considérée comme une guerrière égale à toi. Non mais pour qui tu te prends ? Un jour tu seras forcé de reconnaître que je suis meilleure que toi. »

      Elle jeta un dernier regard vers Ulrik, qui continuait à donner des instructions à la petite pouliche terrestre comme si de rien n’était. Rainbow renifla bruyamment en levant bien haut sa tête. Blessée dans sa fierté.

      Twilight Sparkle, son dragonnet d’assistant et ses quatre autres amies arrivèrent devant les coulisses réservées aux princesses et aux membres importants de la cour. La bannière nationale d’Equestria flottait fièrement parmi les armoiries royales lunaires et solaires ainsi que les divers symboles des nobles familles présentes en ce moment. Les gardes royaux en armures dorées de Celestia et les batponeys en armures noires de la garde de nuit de Luna étaient postés dans tous les postes stratégiques du lieu afin de mieux protéger leurs maîtresses, et uniquement elles seules. La sécurité des autres invités dépendait des soldats de Poneyville. Côte à côte, assises sur leurs sièges, les deux souveraines alicornes ressemblaient davantage à des déesses, tant que leur posture dégageait à la fois puissance et beauté.

      Comme d’habitude, il y avait beaucoup de monde qui s’était déplacé pour le tournoi et encore plus quand les princesses y venaient assister. Malgré la cacophonie ambiante et la discussion qu’elle entretenait avec ces amies, l’élève de la princesse du soleil entendait les messes-basses des autres gens autour d’elle.

      -Il paraît que le colosse de Poneyville participe au tournoi dans l’équipe bleue de…

      -Ca va être intéressant, on va voir s’il est aussi redoutable que laisse paraître son apparence ou qu’il…

      -Le capitaine Shining Armor va se marier avec Dame…

      -L’équipe de Trixie est favorisée à six contre…

      -Je parie dix rubis sur le géant, je sens qu’il peut décrocher le titre de…

      -Oui il fait forte impression et…

      -Le capitaine a tenu son titre depuis trois ans et son groupe est composé de la fine fleure de Canterlot. Ni Trixie, ni les Brimeurs, ni Rainbow Dash, ni Gilda ne pourront…

      Deux sentinelles ; un solaire et un lunaire, qui gardaient l’entrée des coulisses royaux croisèrent leurs lances afin de bloquer le passage aux ponettes et au petit dragon. Fluttershy, qui n’était pas emballée à l’idée d’aller voir des poneys combattre dans ce tournoi, recula devant le geste brusque des deux soldats.

      -Désolé, jeunes damoiselles, cette tribune est réservée à la famille royale et aux membres importants de la cour de Canterlot, annonça le garde de Celestia qui semblait être un jeune étalon.

      -Pff… Important ? Comme si ces nobles prétentieux avaient fait quoi que ce soit d’important dans leur vie à part se pavaner dans le palais, maugréa doucement AppleJack.

      -Messieurs, je suis Twilight Sparkle, l’élève de Sa Majesté Celestia. Moi et mes amies sommes invitées à la rejoindre à ses côtés, expliqua gentiment la licorne violette.

      Le jeune étalon examina rapidement le groupe de ponettes qui accompagnaient l’étudiante, résultat : une future magicienne était accompagnée d’une bouseuse, une bourgeoise, une surexcitée et une pucelle effarouchée. Une compagnie qu’aucun mage digne de ce nom de fréquenterait. Et aucune « grosse tête » ne pouvait être aussi belle que celle qui se trouvait devant lui. Donc cette licorne ne pouvait être Twilight Sparkle, l’élève surdouée de Celestia.

      -C’est ça et moi je suis l’empereur Khäln. Allons ! Circulez !

      Le batponey haussa un sourcil circonspect devant le refus de son collègue solaire, ne savait-il pas reconnaître la protégée de Celestia ?

      Les ponettes et Spike furent surpris face à cette réponse négative et Twilight répliqua cette fois sous un ton plus autoritaire avec un visage dur et outré.

      -Soldat ! Je suis Twilight Sparkle, l’apprentie personnelle de la princesse Celestia et nous sommes ici sous sa demande. Je ne voulais pas avoir à le dire, mais je vous ordonne de nous laisser passer !

      Le jeune garde resta de marbre devant cette menace verbale, on lui avait appris pendant sa formation à garder son calme et son sang-froid dans toutes les situations.

      -Laisse-les passer, Flash Sentry, intervint le batponey. Tu vois bien que c’est l’apprentie magicienne Twilight Sparkle.

      -Vous voyez ? Ajouta triomphalement la licorne violette.

      -Comment tu peux le savoir ? Tu es garde de Luna je te rappelle, répondit Flash sous un ton méprisant.

      -Non, mais je n’ai jamais vu d’autres dragons traîner avec une jeune licorne.

      -Quel dragon ?

      -Moi, affirma Spike en gonflant son torse.

      Alors que son esprit se mit à analyser la situation, le pégase beige à la crinière bleue, se redressa soudainement le corps au garde-à-vous pour laisser passer les ponettes. La licorne mauve fixa durement le pégase en sueur avant de passer devant lui, non sans flanquer un coup de queue sous le museau. Suivit des trois suivantes. Sauf Fluttershy, qui préféra passer rapidement.

      -Il n’y a rien à dire. Tu sais y faire avec les filles, se moqua le batpony d’un Flash Sentry rouge de honte.

      Dame Cadance, nièce de la princesse Celestia et prétendante à la couronne de la Citée-Libre de Cristal, se tenait seule derrière la balustrade de la tribune royale. Elle songeait à son amour de toujours : cet étalon blanc à la crinière bleue comme l’océan, Shining Armor ; le meilleur soldat d’Equestria. Ce guerrier qui serait son mari prochainement, irait encore se risquer dans se tournois pour préserver son titre de Champion de Poneyville. Elle craignait qu’il serait gravement blessé ou pire. Car des accidents pouvaient bien vite arriver dans ces tournois. Mais son inquiétude n'était pas seulement due à son amour pour lui, mais également pour des raisons plus politiques.

      Elle resta pensive en imaginant que ce mariage, qui se ferait dans quelques semaines entre elle, une Alicorne de haute lignée et le capitaine de la garde personnelle de sa tante, renforcerait l’influence d’Equestria sur ce royaume septentrional.

      Depuis la fin de la guerre contre les griffons, la ville de Cristal était privée de chef, depuis la « destitution » de l’ancien et tristement célèbre roi Sombra. Afin d’éviter une guerre civile entre les rebelles et les fidèles du roi, il fut décidé d’élire un nouveau monarque. Au départ, chaque poney qui se présentait, favorisait automatiquement l’un ou l’autre camp, ensuite il y avait son cousin, le prince Bluebood qui briguait aussi au trône de la citée, en raison de sa neutralité dans la chute du roi Sombra et l'importance de son rang, mais les poneys qui s’étaient révoltés avaient déclaré que s’il fallait couronner Blueblood, Prince de Cristal, ils auraient mieux fait de rester loyaux envers Sombra et les loyalistes qui rajoutaient qu’ils préféraient voir la citée brûlée qu’avoir un « petit puceau faiblard et lâche » sur le trône.

      Selon leur loi, il n’était pas obligatoire d’être un natif de cette région pour prétendre au trône de Cristal, car cette ville était érigée par des poneys venant de multiples horizons et de cultures différentes, mais par contre ça serait beaucoup plus difficile de persuader un peuple et la cour de cristal qu’une étrangère ferait une meilleure souveraine qu’un natif de la ville. Beaucoup voyaient là une tentative d’Equestria de prendre le contrôle de cette citée libre en installant une alicorne Equestriènne sur le trône, et son amour pour le capitaine de la garde personnelle de Celestia ne ferait rien pour les apaiser, bien au contraire. Même s’il était apprécié autant des rebelles que des loyalistes de Sombra.

      Mais au final, Cadance arrivait tant bien que mal à persuader les poneys des deux camps de la ville-libre qu’elle avait toutes les qualités pour devenir une princesse juste, forte et sage et surtout qu’elle garantirait l’indépendance de cette puissante citée, balayant ainsi les craintes des poneys plus patriotes. Le jour de son mariage serait aussi le jour de son couronnement. Inutile de dire que Bluebood prit ombrage devant cette réussite opportune.

      -Twilight. Ma chère élève, je suis heureuse que tu sois venue, toi et tes amies, déclara la princesse du Soleil depuis son siège.

      -Princesse, nous sommes honorés de votre invitation, répondit Twilight Sparkle inclinée devant son mentor de la même façon que ses amis.

      Cadance se retourna, la joie au cœur, sa future belle-sœur adorée était là. Alors qu’elle s’avança elle heurta un étalon blanc à la crinière blonde.

      Le regard bleu de Blueblood ne cachait nullement sa haine profonde envers sa cousine. Une chouchou de sa royale tante, au même titre que ce rat de bibliothèque de Twilight Sparkle.

      -Oh, bonjour cousin, salua la future princesse de Cristal de manière courtoise à défaut d’être sincère.

      -Bonjour cousine, répondit le prince sans changer d’expression. Tu n’as pas oublié de voir ton fiancé se battre et risquer sa santé encore une fois pour préserver son titre de champion de cette…Charmante bourgade.

      -Je serai une bien mauvaise compagne, si je ne soutenais pas mon fiancé. Et Shining Armor c’est beaucoup attaché à Poneyville. Depuis que sa sœur s’était installée ici.

      -Oui…Sa sympathie pour les roturiers est tout à son honneur. Mais en parlant de Twilight Sparkle, n’as-tu aucune crainte pour sa sécurité ?

      La courtoisie de Cadance avait des limites.

      -Est-ce une menace, Blueblood ?

      -Loin de là, je m’interroge sur sa sécurité depuis qu’elle avait invoqué une grande créature venant d’un autre monde par un regrettable accident magique. Je me demandais juste, si tu n’étais pas inquiète pour cette jeune jument que tu considères comme ta sœur. Un être comme ce…Géant peut être dangereux et imprévisible.

      -Je suis au courant pour l’humain, et je peux t’assurer qu’il ne fera aucun mal à Twilight. Car Celestia elle-même me le confirme par les rapports de, justement, Twilight.

      -Notre tante a certainement raison, mais n’oublie pas qu’il combattra contre Shining Armor dans lice et il paraît qu'il monstrueusement redoutable.

      Les sous-entendus de Blueblood commencèrent à l’agacer.

      -Shining n’est pas devenu Capitaine de la garde royale parce qu’il considérait tous les non-poneys comme des ennemis, cousin. Il sait très bien se défendre.

      Touché au point sensible, Blueblood resta de marbre un petit moment devant la colère à peine contenue de Cadance. Il fallait quand même le reconnaître, elle ressemblait beaucoup à la princesse du Soleil.

      Le prince s’en alla, au grand soulagement de la future princesse de Cristal. Avant de rejoindre sa belle- sœur, elle entendit un dernier échange entre cette dernière et la princesse du soleil.

      -La gemme est-elle réparée ? demanda Celestia.

      -Oui, c’était difficile mais elle est prête, je l’ai mise en sécurité chez moi et…Cadance !

      L’apprentie magicienne se jeta contre l’alicorne rose avec une joie qui ferait envier Pinkie Pie.

      Les trompettes sonnèrent pour annoncer l’entrée des cinq groupes qui s’affronteraient dans cette arène pour l’honneur et la gloire. Poneys des trois races et griffons hurlèrent. Même les membres de la cour royal se pressèrent contre les barrières.

      La première équipe à entrer était la favorite du public ; l’équipe noire; Les Lames d’Equestria. Commandé par Shining Armor le champion en titre. Tous dans les tribunes acclamèrent ces champions, surtout Twilight qui cria comme une folle pour encourager son frère. Au grand amusement de Celestia qui voyait sa protégée sous un autre jour.

      La chose la plus étonnante dans ce groupe, était que chacun des cinq poneys représentait les cinq instituts militaires les plus prestigieux d’Equestria. Le capitaine Shining Armor représentait la Garde Royale de Celestia, LameNoire ; le meilleur guerrier de la Garde de Nuit de Luna, Terios ; un poney terrestre de l’armée régulière, réputé pour ses féroces hallebardiers, une licorne du nom d’Arianna ; une talentueuse mages de guerre des écoles des magiciens et Soarine un pégase des Wonderbolts.

      Le deuxième groupe était l’équipe verte de L’Incroyable et Formidable Trixie ; de jeunes prodiges des écoles de magie dirigés par une licorne à la fourrure bleue claire et à la crinière d’argent. Trixie avait, bien entendu, une bonne réputation de magicienne de talent, mais son arrogance et son attitude ne la rendaient pas populaire pour autant.

      L’équipe rouge des Foudres de l’Empire, n’était composée que de griffons. Membres de la garnison de l’ambassade impériale basée à Canterlot. Un geste diplomatique de l’Empire pour montrer que même leurs anciens ennemis montraient de l’intérêt pour les fêtes d’Equestria. Et c'était aussi une occasion pour « casser des gueules de canassons » en toute légalité sans rompre la paix établie entre les deux nations. Une griffonne du nom de Gilda en était le chef d’équipe.

      Les troupes impériales étaient bien connues pour ses lanciers; les meilleurs du monde. Mais surtout que les impériaux continuaient à pratiquer un rituel primitif qui consistait à barbouiller le corps de peintures de guerre. Ce qui pour beaucoup était considéré comme barbare.

      Les Brimeurs, l’équipe jaune, n’étaient par contre qu’un ramassis de jeunes voyous qui n’avaient de spéciale que leur brutalité et un art particulier à intimider et à rabaisser les autres. Mais comme il s’agissait de jeunes fils et filles de bourgeois, ils avaient tout de même reçu un entraînement enseigné par des maîtres d’armes et qu’il ne faut surtout pas les prendre à la légère.

      Le dernier groupe, l’équipe bleue des Bagarreurs de Poneyville, dirigé par la fameuse Rainbow Dash, attira plus des murmures que des acclamations de la part du public. Car les bleus avaient intégré un nouveau combattant pour le tournoi.

      Ulrik avançait sans dire un mot, ni faire le moindre signe ou salut envers les gens, sa cape noire arborant un loup blanc barré d’un trait rouge claquait aux grés du vent, son heaume sous son bras droite, portant son bouclier sur son bras gauche, son épée qui pendait sur son flanc et son allure faisait l’impression d’un golem d’acier noir sans âme. Les regards étaient tous posés sur lui. Au grand dam de la pégase cyan qui cherchait justement à se faire une bonne entrée en scène devant tout le monde.

      « Arrêtes de faire ton désintéressé, je sais que tu jubiles au fond de toi. » pensa-t-elle avec jalousie.

      Quand toutes les équipes se trouvaient devant les princesses, les combattants s’agenouillèrent en guise de salut à leurs souveraines. Ces dernières les invitèrent à se redresser.

      Celestia et Luna se levèrent pour faire le discoure. La princesse du Soleil regarda sa sœur qui dévorait du regard le chevalier humain. Ce dernier avait levé ses yeux en direction de la maîtresse de la nuit. Apparemment il l’avait reconnu, un en juger par le fait qui la fixait intensément aussi. Elle jeta un dernier coup d'œil à sa sœur et Celestia remarqua que Luna était plus qu' intriguée pour ce chevalier noir.

      Twilight et ses amies, continuaient à encourager le frère de la licorne violette et leur amie Rainbow. Hélas, il y avait Cadance qui tremblait légèrement.

      Quand la monarque solaire fut à sa hauteur, elle constata que la princesse alicorne rose passait son regard paniqué sur son fiancé et ensuite sur l’étranger. Comme si elle jaugeait les risques de son étalon face à ce colosse borgne. Shining Armor était l’un des meilleurs guerriers d’Equestria, mais Ulrik n’était certainement pas un jeunot cherchant la gloriole pour impressionner les filles. Cadance, malgré toutes les descriptions possibles qu’on lui ait faites, ne s’imaginait pas que l’humain pouvait avoir l’air si féroce. Elle avait peur du possible combat qui opposerait son fiancé contre ce géant en acier noir.

      Blueblood avait également remarqué l'état de Cadance et fit un léger sourire mauvais. Satisfait que ses mots aient effrayé le cœur sa cousine.

Chapitre 8: Premier sang

      Ulrik sortit la plume bleue sombre qu’il gardait sur lui et leva son œil vers la splendide créature qui en était propriétaire. Cette dernière ne le lâchait pas du regard.

      -Dames et Seigneurs ! Chevaliers, mages et soldats ! Nobles et bonnes-gens ! Bienvenus au 123ème tournoi annuel de Poneyville, acclama la princesse solaire. Nous espérons ainsi voir de braves guerriers et guerrières prouver leur valeur dans cette lice. Qu’ils agissent avec honneur, bravoure et fierté.

      Elle remarqua que sa sœur était distraite par la présence du chevalier noir et lui donna un léger coup d’épaule pour la ramener à la réalité.

      -Hey! Ce n’est pas le moment de fantasmer, murmura-t-elle à l'oreille abimée de sa sœur.

      Sortant de sa rêverie, Luna récita la suite du discoure avec un air un peu confus.

      -La récompense de ce tournoi sera cette magnifique épée, déclara Luna. Forgée par Maître Alexio de Poneyville.

      Alexio Sabotfer saluait la populace en agitant son sabot. Visiblement mal à l’aise, car il était invité par les deux suzeraines à venir assister au tournoi dans la tribune royale parmi les aristocrates du royaume.

      Hélas on ne pouvait rien refuser aux deux sœurs alicornes.

      -Cette lame baptisée « Justice » sera le symbole de notre bénédiction à celui qui deviendra le champion de Poneyville.

      Tous furent impressionnés devant le chef-d’œuvre d’Alexio. Allongée sur un coussin rouge, l’épée fut dotée d’une lame argentée, le manche à deux mains était en or massif incrusté de pierres précieuses noires et blanches représentant le jour et la nuit et la garde ressemblait à deux ailes déployées.

      -Soyez vaillants, mais surtout combattez avec dignité, conclut Celestia.

      Alors que les combattants se retirèrent pour se mettre à l’extérieur du périmètre de l’arène, la sœur de Luna chuchota à cette dernière.

      -Tu m’as l’air bien rêveuse en ce moment, ma sœur. C’est cet humain qui en est la cause ?

      -Il m’a reconnue.

      -Comment ça ? N’avais-tu pas utilisé une illusion ou une métamorphose cette nuit-là ? s’alarma Celestia.

      -Oui, je m’étais transformée en pégase, j'ai changé ma couleur et même modifié ma voix. J’ai vérifié et ça marchait parfaitement bien.

      Elles restèrent pensives un moment, pendant que le maître-licier expliquait les règles de base aux novices et que les spectateurs s’excitaient à la venue du premier combat.

      -Il faut que je consulte le prêtre-guérisseur Sirek. Il avait usé de la magie pour le guérir, peut-être y a-t-il un lien sur le fait que ma transformation n'ait pas marché.

      L’alicorne blanche ajouta un petit sourire moqueur.

      -Ou que tu sois un peu rouillée, petite sœur.

      -Très drôle.

      AppelBloom et ses deux amies attendaient l’équipe bleue avec des trousses de premiers soins, du matériel de réparation et des vivres. Car même si ces tournois n’étaient pas des combats à mort, le risque de blessure grave était grand et les participants encore en état de se battre devraient se tenir en forme pour les combats suivants.

      La petite sœur d’AppelJack, autoproclamée assistante personnelle du chevalier Ulrik, avait l’importante mission de veiller sur l’épée en acier d’Aloris. Elle s'était donc attaché l’arme sur son dos. Le chevalier utiliserait une épée émoussée pour ne pas risquer de tuer quelqu’un.

      -C’est Rainbow qui sera championne AppelBloom, ton héros ne tiendra pas longtemps, dit la petite pégase orange du nom de Scootaloo.

      -Ce n'est pas vrai, il est très fort, plus fort que tout les Wonderbolts réunis et même les princesses ne font…

      -AppelBloom ! Réagi la petite sœur de Rarity appelée Sweeti-Belle. Ne dis pas de mal des princesses, tu oublies que…

      -Allons les filles, appela Lightning Dust. Arrêtez de bailler aux corneilles et restez concentrées. On ne veut pas attendre notre gourde d’eau après trois heures d’attente.

      -Oui chef ! dirent-elles à l’unisson.

      Entre l’équipe bleue, celle des Brimeurs à gauche et celle des Foudres de l’Empire à droite, l’atmosphère était plus au moins tendue. Même si Ulrik n’en avait, mais alors strictement rien battre. Les chefs des deux groupes avaient un lourd passif avec Rainbow Dash et ne demandèrent qu’une occasion pour se jeter mutuellement à la gorge.

      Pour l’instant, seuls quelques regards provocateurs furent échangés.

      Au centre de l’arène, le maître-licier, un vieil étalon auburn avec une grande moustache grise et portant les armoiries royales, acclama d’une voix forte.

      -La première épreuve est un duel à deux contre un ; les mages de guerre Vilvette et Orrin de l’équipe de L’Incroyable et Formidables Trixie contre Sire LameNoire des Lames d’Equestria.

      Parmi les claquements de sabots des spectateurs, les gardes de Luna en poste frappèrent avec leurs boucliers et leurs plastrons pour afficher leur soutient au champion de la Garde de Nuit.

      -Arrêtes. Tu es en service, réprimanda Flash Sentry à son collègue lunaire.

      -Oh ! C’est bon, ça va, soupira le batponey avec agacement.

      Le champion de Luna cachait son visage sous un capuchon noir et derrière un foulard de la même teinte, il portait également la même armure que ses autres camarades enveloppée sous un manteau sombre.

      LameNoire était en réalité un mystère total pour tout le royaume. A l’exception de Sa Majesté Luna, personne ne connaissait son passé avant son entrée dans la garde personnelle de la maîtresse de la Lune et nul ne savait sa véritable identité. Il portait le même nom que la grande et mythique épée faite dans un acier aussi obscur que le néant; LameNoire.

      -Comme Sire LameNoire est en désavantage numérique, il a droit au choix des armes, cria l’arbitre.

      Mais le terrifiant regard du batponey suffit à bien faire comprendre au vieux poney que cette proposition était une insulte pour lui.

      Ulrik s’accouda aux barrières en bois et observa attentivement le combat. Car ce fut bien la première fois qu’il aurait l’occasion d’observer des poneys se battre avec des vraies armes et utiliser la sorcellerie.

      Des poneys qui se battraient comme des humains.

      -Il est beau, tu ne trouves pas ? demanda Rarity à Fluttershy.

      -Il me fait surtout peur, répondit-elle. Et comment tu peux savoir qu’il est beau ? Personne ne la jamais vu sans son écharpe.

      -Un peu de romantisme ma chère. Cela se voit que c’est un bel étalon, la silhouette de son corps et son air mystérieux. Comme dans les histoires d’amour, de cape et d’épée. Le poney d’émeraude par exemple.

      -Oui c’est vrai je l’ai lu aussi ce livre. Donc euh…Je me range à ton opinion. Même s’il reste effrayant.

      AppelJack qui avait écouté rajouta.

      -Mais si je me souviens bien il portait son masque d’émeraude pour cacher une affreuse brûlure au visage. Non ?

      -C’est ce qui fait tout le drame de l’histoire chérie. Dissimuler un lourd secret au reste du monde.

      -C’est bien-là une histoire de noble. Une petite blessure et Hope ! On en fait tout un drame. J’ai bien eu des cicatrices au visage et je ne les cache pas pour autant.

      La fermière montra de très légères marques sur son museau et son front à son amie bourgeoise.

      -Mais ça, c’était au travail aux champs, ma chère amie. Ce n’était pas dû à ton frère qui t’avais blessée par un excès de jalousie.

      -Même si Big Mac me faisait ça, je ne verrais aucune raison de le cacher.

      Pendant que la fermière et la couturière continuèrent à débattre, Fluttershy jeta un coup d’œil à Luna en se demandant pourquoi tous ces mystères sur LameNoire.

      Le champion de Luna tenait sa lame avec ses deux sabots, la lame sombre était entourée d’une aura magique pour éviter les blessures mortelles… Seules les mortelles.

      Quant aux deux magiciens licornes ; une jument rose et un étalon mauve, portant des robes de mage murmurèrent doucement des sorts.

      D’un coup de cor, le combat débutait.

      Deux rayons magiques furent lancés du bout des cornes des deux magiciens, LameNoire recula et s’envola. Les deux projectiles éclatèrent au sol faisant éclater des mottes de terre. Dans les airs, LameNoire fonça en toute vitesse contre la jument qui, le voyant arriver, activa un boulier qui la protégea de l’attaque fulgurante du batponey.

      Le choc fut violent, mais l’épée ne brisa pas la bulle de protection.

      Saisissant cette ouverture, l’étalon cracha par sa bouche un blizzard glacial qui enveloppa le batponey. Espérant ainsi que le bouclier magique de Vilvette saurait la protéger de son attaque et que LameNoire se transformerait en statue de glace, Orrin arrêta la tempête de neige surnaturelle.

      A sa grande stupeur, au rire général du publique et la crise de colère de Trixie, il ne remarqua pas le coup de pommeau derrière sa tête qui l’assomma. La dernière chose qu’il vit avant de sombrer dans l’inconscience était sa coéquipière emprisonnée dans la glace.

      -LameNoire est déclaré vainqueur, déclara le vieux poney moustachu.

      Le mystérieux batponey ne réagit pas aux applaudissements de la foule, de ses camarades gardes ou de ses coéquipiers de l’équipe noire. Il s’inclina respectueusement devant Luna en lui dédiant cette victoire, avant de se retirer.

      -Et dire que le capitaine Shining Armor est plus fort que lui, fit remarquer Lightning Dust au reste du groupe.

      -Ne me dis pas que tu craques déjà ? Les premiers coups sont à peine donnés que tu flippes?

      Le visage de la pégase à la crinière dorée s’empourpra. Plus vexée qu’en colère.

      -Parle pour toi, trouillarde. De toute façon tu ne vaux pas mieux que moi à l’épée.

      Rainbow répondit part un ricanement.

      -Peut-être, mais tu sais pourquoi je suis le chef d’équipe et pas toi ?

      -Parce que tu es l’amante de Twilight Sparkle, bien évidement, railla-t-elle.

      -Parce que j’ai la tête sur les épaules et que je n’aie peur de rien, répondit-elle en toute modestie.

      La pégase à la crinière dorée s’énerva.

      -Pas vrai Ulrik ? Un bon chef se doit d’être sans peur ?

      Le chevalier noir tourna la tête vers la pégase cyan avec son air sévère habituel.

      -Parmi les premiers à mourir sur le champ de bataille, il y a ceux qui n’ont peur de rien.

      Sa voix désagréable n’avait d’égale que son don pour plomber l’ambiance.

      -Ils se croient tellement invincibles qu’ils ne prennent pas garde à leur propre vie.

      Ulrik retourna son attention au prochain combat. Lingtning sourit satisfaite et Rainbow alla bouder dans son coin.

      « Vieux rabat-joie. »

      La prochaine épreuve sera un duel d'un contre un opposant la légionnaire Leïli des Foudres de l’Empire contre la messagère Derpy Hooves des Bagarreurs de Poneyville, annonça le maître-licier.

      L’équipe rouge poussa un hymne de guerre de l’empire et une griffonne sorti de son groupe pour se dévoiler sur la lice.

      Elle était blanche et ses yeux rouges ; une albinos, bariolée de peinture de la même teinte que ses pupilles. Sans surprise elle maniait un long pique, mais elle ne portait pas d’armure. Parce que dans la culture griffon, porter une armure lors d’une compétition de combat était considéré comme un acte de lâcheté.

      Derpy fixait un joli papillon bleu qui voltigeait paisiblement juste devant son museau. La pégase semblait prise dans ses rêveries.

      -Hey ! claqua des sabots Rainbow Dash pour ramener Derpy à la réalité.

      Confuse, la pégase grise secoua la tête.

      -Hein ? Euh…Qu’est-ce qu’il y a ?

      -C’est ton tour Derpy ! s’énerva-t-elle. Donc tu remets ta cervelle en place et tu vas me botter le cul de ce piaf, dit-elle en désignant l’intéressée qui patientait en tapant le manche de sa lance contre le sol.

      Les yeux de la messagère s’agrandirent de stupeur et galopa en catastrophe vers la lice.

      Quand elle arriva face à la légionnaire, celle-ci examina de haut en bas Derpy avec une mine déçue.

      -J’espère que les apparences sont trompeuses, dit-elle avec scepticisme.

      -Heu… Pareil, répondit Derpy croyant que c’était le salut griffon traditionnel avant un combat.

      Le son du cor retentit pour annoncer un duel de lance contre lance.

      Derpy portait une armure et un bouclier ce qui la rendit moins mobile et plus lente face à Leïli qui en était dépourvue. Mais elle pourrait nettement mieux se protéger des coups.

      La pégase leva son boulier rond à sa hauteur et pointa son arme face à son adversaire qui tourna autour d’elle en s’aidant de la force de poussée de ses ailes. Derpy ne bougea pas.

      Dans son élan, la légionnaire impériale envoya une violente attaque en visant exprès le centre du bouclier de Derpy afin que la pointe de son arme ne soit pas déviée sur les côtés.

      Le choc fut si puissant que Derpy recula de manière déstabilisée et tomba au sol sur le dos. Les cris d’exclamations des gens retentirent.

      Les griffons riaient en voyant venir sur un plateau d’argent une victoire facile. L’équipe bleue se rongeait les sabots. Mais la griffonne ne réagissait pas. Elle resta sur place en attendant que son adversaire se relève.

      -Lëili a toujours aimé prendre son temps, murmura Gilda la chef de l’équipe rouge.

      Mais Derpy Hooves n’était pas une jument qui se laisserait intimider facilement, même devant quelqu’un d’apparemment plus forte qu’elle. Avant d’avoir subi cette affreuse blessure sur la tête, elle était messagère royale, elle avait véhiculé des lettres dans tout le pays, et même au-delà, pour les princesses alicornes, les officiers de l’armée, pour les puissants seigneurs et même une fois une missive diplomatique pour l’empereur Khäln. Mais aucun assassin, bandit et autres dangers n’avaient réussi à l’arrêter.

      Elle ne baisserait pas les pattes.

      La pégase se remit rapidement debout et frappa encore et encore sur la griffonne qui esquiva chaque attaque dans une sorte de danse. Cela enrageait la pégase, car son adversaire se moquait d’elle, pire elle s’ennuyait.

      -Vas-y Derpy ! Continue à attaquer mais reste concentrer. hurla Rainbow.

      La messagère ne pouvait l’entendre mais faisait exactement d’instinct ce qu’ordonnait son chef. Elle attaqua avec diverses combinaisons de combat mais Lëili se contenta d’éviter quand la pointe de la lance s’approchait.

      La griffonne para l’ultime coup porté par Derpy par un revers de la hampe de son arme, tourna sur elle-même et donna un violent coup sur la tête de la jument projetant son casque en l’aire. Derpy s’effondra lourdement au sol et la légionnaire s’éloigna de quelques pas pour attendre qu’elle se relève à nouveau. L’expression de Lëili ne montrait rien que de l’ennui, mais ses actes montraient clairement qu’elle s’amusait avec la jument grise, comme un enfant arrachant les ailes d’une mouche.

      Ulrik secoua la tête devant ce spectacle humiliant. Le reste de l’équipe continuait à encourager sa coéquipière, mais la réalité était là ; Derpy se défendait comme une lionne blessée, mais même une lionne ne pouvait vaincre un plus grand prédateur.

      Derpy Hooves se releva péniblement cette fois, mais son adversaire patientait en tapotant le sol avec son arme d’hast. La jument lâcha son bouclier et posa sa patte gauche sur sa bouche et son museau. Le sang tâchait son pelage gris. Elle cracha une dent.

      Folle de rage et de douleur, Derpy regarda droit dans les yeux la face de la combattante de l’équipe rouge.

      -Tu peux abandonner tu sais, dit simplement la griffonne.

      -Va au Tartarus ! cracha-t-elle.

      -Franchement pourquoi continuer, pégase ? Je suis plus forte que toi, c’est un fait, et ça sera encore plus ridicule si je continuerais à te rosser.

      Pour toute réponse, Derpy tint son arme avec ses deux sabots et chargea en hurlant.

      Derpy était aveuglée par ses propres larmes et sa colère. Ses coups étaient maintenant prévisibles et maladroites et la griffonne blanche les esquiva et les para encore plus facilement. Mais la pégase continua espérant porter au moins un coup.

      Hélas, la griffonne décida d’en finir en lui tailladant l’aile gauche, l’épaule droite et ses deux pattes de derrière.

      La jument s’écroula à terre pour la troisième fois. Pour de bon.

      -Lëili est déclarée vainqueur !

      Rainbow Dash et Bulk Biceps se précipitèrent pour récupérer Derpy qui pleurait comme un enfant par terre.

      Le regard haineux de la chef de l’équipe bleue croisa celle de l’albinos qui rejoignit ses camarades qui explosaient de joie.

      - Combattre avec honneur et dignité ? Mes fesses oui ! C’est ça l’honneur des légionnaires griffons ? Torturer et humilier leurs adversaires ?

      -Ce n’est pas de ma faute si les pégases sont faibles, dit calmement la griffonne albinos.

      Rainbow Dash allait commettre une grosse bêtise avant que Bulk Biceps l’intercepta en posant ses deux sabots sur les épaules de la ponette.

      Furieuse, elle se retourna vers sa coéquipière vaincue.

      La perdante pleurait, car même si elle était seule à entendre ; les moqueries, les insultes et les rires résonnèrent dans sa tête. Elle s’était entraînée dur jusque-là, malgré son handicap. Ses amis comptaient sur elle. Elle avait échoué.

      Derpy la maladroite. Derpy n’a plus toute sa tête. Derpy l’étourdie. Elle voulait montrer aux gens qu’elle était toujours capable de faire quelque chose comme il faut depuis son accident. Au final ; voilà qu’une griffonne se débarrasse d’elle comme d’un gosse armé d’un bâton.

      Derpy Hooves, qui après d’admirables années de service au sein des courriers royaux, pleurait dans la boue. Cela brisait le cœur de Rainbow Dash.

      -Derpy tu n’as pas à t’en vouloir. Tu as fais tout ce que tu pouvais, tenta de consoler la pégase cyan. Tu t’es bien battue, tu n’as rien à regretter. Ce n’est que le premier combat, tu te rattraperas sur les suivants je peux te l’assurer.

      -Rainbow… Je suis désolée… Désolée…

      -Tu n’as rien à t’excuser mon amie. Je t’ai pris dans l’équipe que tu es la pégase la plus forte et la plus courageuse que je n'ai jamais vue. Tu n’as rien à te reprocher.

      Hélas, malgré ces mots apaisants, les larmes de Derpy continuaient à se mélanger à son sang.

      Quand, ils revinrent, les trois pouliches s’activèrent pour sortir les trousses de premiers soins, mais c’était un médecin qu’il fallait. La jument à la crinière blonde n’avait rien de grave, mais les blessures devraient êtres examinées par un professionnel.

      -Scootalloo va chercher un prêtre-guérisseur, ordonna le chef d’équipe. Et que sa saute !

      La petite s’envola pendant qu’ils retirèrent l’armure de Derpy qui s’était calmée, mais ses yeux rougis par les pleurs fixaient tristement la terre.

      -C’est avec des lopettes pareilles que tu comptes gagner « Rainbow Crash » ?

      Cette insupportable voix était celle de Dumb-Bell du groupe des Brimeurs un crétin d’étalon pégase beige à la crinière brune. Il portait les armoirie de sa famille une rose rouge sur un champ vert.

      -Il n’y a pas besoin d’être une « lopette » pour vous battre bande d’idiots, répliqua Rainbow en faisant barrière de son corps entre la blessée et ces petits chiots de familles riches.

      -Comme l’année passée ? demanda un autre appelé Score. Je te rappelle que vous n’avez même gagné un seul duel.

      Score était aussi un pégase, brun foncé avec la crinière grise. Il avait l’écusson d’une étoile blanche sur fond bleu.

      -C’était notre première fois, mais dès à présent on va tous vous éclater.

      Les cinq membres de l’équipe jaune rièrent en chœur pour ridiculiser les menaces de la jument et un troisième pégase nommer Hoops, un pégase gris à la crinière noire, vint rajouter de manière sarcastique.

      -Ooooh ! Je n’en doute pas. Un tas de muscle qui ne peut pas voler, une chialeuse maladroite, deux crâneuses et une sorte de…Je ne sais quoi qui vont se battre contre nous. C’est vrai qu’on n’a aucune chance.

      Les moqueries reprirent de plus belles.

      Alors que les poneys de l’équipe bleue étaient sur le point de sortir les armes, Hoops s’était approché du chevalier noir qui était toujours accoudé à la balustrade sans prendre en compte cette dispute de gamin.

      -Hey, toi t’es quoi ? Un troll qui s’est éloigné de son marais ?

      Ulrik ignora la provocation et resta sagement à attendre le prochain combat.

      -Laisse-le tranquille Hoops, avertit Rainbow. C’est à moi que tu as à faire, pas à lui.

      -Et il va faire quoi ? Se mettre à pleurer comme Derpy ?

      Il donna un coup de sabot contre l’épaule d’Ulrik, celui-ci dit d’un ton glacial.

      -Je te préviens vermine, touches-moi encore une fois et je te brise la patte.

      Mais avant que le sabot du jeune imbécile ne l’atteigne à nouveau, la voix du maître-licier retenti.

      -La prochaine épreuve opposera Sire Ulrik de Varlëniss contre Hoops de la maison Tirosh !

      Le pégase gris sourit, montrant ses dents.

      -On verra qui brisera la patte de qui, troll.

      Alors qu’Ulrik ramassa son bouclier et posa son casque sur la tête, Rainbow Dash se plaça devant le chevalier et le força à la regarder droit dans les yeux.

      -Détruis-lui la gueule.

      La pégase ne pouvait voir l’expression de l’humain qui était cachée derrière son heaume. Ilse contenta s’avancer vers la lice. Sa cape arborant le loup blanc de Blanche-Cimes claqua au gré du vent.

      Hoops portait le blason de la famille Tirosh, une grappe de raisin entre deux tours sur un champ jaune. Il était armé d’une hache et d’un bouclier de la même forme que celui de l’humain.

      L’étalon gris continuait à rire de l'homme et de sa virilité inexistante. Pour toute réponse à ces provocations classiques, le chevalier jeta son épée émoussée et son bouclier dans la boue.

      Tout le monde se demandait ce qu’il faisait.

      -Tu abandonnes ? demanda le jeune nobliau de pacotille. Si tu ne savais pas te battre, il ne fallait pas t’inscrire.

      -Je n’en ai pas besoin contre toi, dit-il simplement.

      Les princesses, l’équipe bleue, Twilight et ses amis et bien d’autres dans le publique eurent un grand sourire qui se dessina sur leur figure.

      Après le son du cor, le combat qui se déroula, si on pouvait appeler ça un combat était foudroyante.

      Hoops leva son arme et se précipita sur le chevalier de Blanches-Cimes avec une fureur où se mêlaient haine, stupidité et colère.

      Tandis que le chevalier prenait une position défensive.

      La hache du freluquet frappa dans le vide et le chevalier le souleva d’une terrible étreinte, le tenant par le cou et par l’aine et, dans un effort colossal, brandit Hoops au-dessus de sa tête. Sans dire un mot. Tel un colosse silencieux et sans âme. Malgré les agitations frénétiques du pégase, Ulrik lui brisa l’échine.

      Après le bruit écœurant d’os brisés, un silence de mort s’installa.

Chapitre 9: Pour l'honneur

      Méritait-il de mourir ?

      C'était cette question qui occupait l’esprit du chevalier lorsqu’il fixait le corps inerte d’Hoops étalé dans la boue.

      Il ne le connaissait pas, à part le fait que ce poney n’était qu’un idiot arrogant qui cherchait le conflit pour prouver sa supériorité. Le petit dernier d’une famille noble.

      -ASSASSIN ! hurla quelqu’un dans l’estrade royale.

      Les regards se posèrent sur un vieux pégase gris à la crinière blanche arborant la grappe de raisin et les deux tours des Tirosh.

      -GARDES ! ARRÊTEZ CE MONSTRE !

      Les soldats hésitèrent par la crainte de devoir affronter ce colosse de fer noir qui avait brisé la nuque d’un étalon à mains nues. Mais surtout que le seigneur Tirosh et le reste de sa progéniture étaient aussi populaires qu’une nuée de moustiques. Même parmi leurs pairs.

      Le seigneur Francis Pant, membre du Conseil Royal de Canterlot décida d’intervenir.

      -Mon cher Alban Tirosh, la mort de votre cinquième… Sixième fils est certes regrettable, mais l’humain n’a commis aucune faute. Il a battu Hoops dans le cadre d’un duel sans enfreindre les règles d’engagement. D’ailleurs, sire Ulrik n’était même pas armé contrairement à votre fils.

      Le visage du vieux seigneur exprimait une telle rage qu’on aurait cru que sa tête éclaterait.

      -L’âme de mon fils a à peine quitté son cadavre. Et toi tu l’insultes ?

      -Il n’y a aucune insulte à constater les faits, répondit la licorne blanche avec son flegme légendaire.

      Le vieux pégase tourna son attention vers les princesses qui restèrent de marbre dans cette agitation.

      -Majestés ! Je réclame justice pour mon fils. Il a été tué par cette chose pendant un tournoi, et les tournois ne doivent pas se solder par la mort d’un valeureux poney.

      Alban Tyrosh se fichait en réalité éperdument de son crétin de fils, car ce dernier était le dernier de sa longue lignée, donc il n’avait aucune importance dans la succession et sa vie comme sa mort ne valait pas grand-chose à ses yeux, sans compter qu’il passait le plus clair de son temps à boire et à monter les catins. Mais en le tuant, le chevalier noir avait commis l’erreur d’avoir bafoué l’honneur des Tirosh, et l’honneur se lavait dans le châtiment et le sang.

      -Valeureux poney ? Ha ! Avais-tu une fois dans ta vie qualifié ton mioche autre chose que « petit imbécile » ? s’éclaffa une voix parmi l’assistance.

      -Qui a dit-ça ? Que je l’égorge ! s’emporta le vieux pégase en brandissant son épée.

      Celestia se leva de son siège avec son calme habituel, sa sœur lui retint par la patte avec un regard inquiet, sachant ce qu’elle comptait faire. Mais Celestia indiqua clairement qu’elle n’avait pas vraiment le choix. La maîtresse du soleil s’avança vers la balustrade et tous les poneys à proximité s’écartèrent respectueusement de son passage. Six gardes en armure dorée emboîtèrent le pas.

      Tous se turent en voyant le visage grave de la princesse. Twilight se mordit les lèvres en imaginant que son mentor était déçu qu’elle ait invoqué un dangereux psychopathe sur les terres d’Equestria. Rainbow se voyait déjà disqualifiée et disgraciée devant tout le royaume, et devant Spitfire, qui était assise à côté du prince Blueblood avec un air impassible et sévère. Enfin, tous envisageaient que la princesse châtierait le chevalier noir du meurtre de Hoops Tyrosh… Même si techniquement il n’y avait pas eu crime.

      Ulrik de Valrëniss s’attendait bien à être puni. Car après-tout, il s’était emporté par de vulgaires provocations de la part de sa victime. Même s’il n’avait pas enfreint les règles d’engagement. Ce n’était qu’un duel de compétition. Pas un affrontement judiciaire.

      « Crétin ! Je t’avais demandé de lui détruire la gueule. Pas la nuque ! » ragea intérieurement Rainbow Dash. Même si au fond d’elle, elle se réjouissait de s’être débarrassée de Hoops.

      De plus près, Ulrik était impressionné devant la présence divine de l’alicorne blanche, s’il était en admiration devant la magnificence de Luna, Celestia lui donnait l’impression d’être qu’une larve répugnante devant un ange du ciel. Mais comme à son habitude, le géant borgne resta debout, le regard fixe sur la souveraine du soleil.

      -Retirez votre heaume, chevalier, ordonna Celestia sur un ton ferme.

      Ulrik s’exécuta sans hésiter, dévoilant sa face borgne et couverte de cicatrices devant tout la cour d’Equestria.

      Twilight n’avait pas menti ou exagéré dans ses rapports. Le chevalier faisait peur, par contre son allure et son attitude faisaient de lui un homme digne et fière.

      -Je ne connais rien sur vos coutumes ni les lois de votre race, sir Ulrik. Mais j’imagine qu’on ne s’entretue pas dans vos tournois. Je me trompe ?

      Pour la première fois depuis son arrivée dans le monde des poneys, le chevalier baissa le regard et fixa le sol, honteux. Twilight et ses amis en furent surpris. Est-ce Celestia qui lui faisait cette sensation de vulnérabilité ?

      -Non, répondit-il tout simplement.

      -Alors pourquoi ? Pourquoi avoir tué ce jeune pégase ?

      Rainbow Dash, en pleine panique, transpira à grosses gouttes.

      « Il va me dénoncer, je suis foutue. »

      -Pour mon honneur, déclara Ulrik.

      De bruyants murmures se propagèrent dans la foule après la justification du guerrier à l’armure noire. Les princesses étaient perplexes.

      -Ce pégase, dit-il en pointant le cadavre du jeune étalon, a sali mon honneur en m’insultant à maintes reprises. Je ne voulais pas le tuer, je le confesse. Mais je ne regrette pas mon acte. J’ai fait ce qu’aurait fait n’importe quel chevalier.

      A ces derniers mots il fixa, non pas la princesse Celestia, mais tous les poneys autours de lui.

      -Mensonge ! cria le seigneur Tyrosh. Mon fils ne manquerait jamais de respect envers quiconque. Également envers une engeance contre-nature comme vous.

      -Un chevalier ne ment jamais, dit l’homme d’un ton aussi glacial que son œil gris.

      -Un chevalier d’Equestria ! Pas un…

      -ASSEZ ! tonna Celestia.

      Tous les poneys fermèrent leur clapet devant la clameur de leur souveraine.

      -Sir Ulrik. Si ce que vous dîtes est vrai, vous avez agi pour défendre votre honneur et le respect dû à votre rang. Ce qui au regard de nos lois ne serait pas un acte criminel, si vous aviez déclaré vos intentions avant. Mais vous avez sommairement tué le jeune Hoops Tyrosh durant un tournoi. Elle se tourna vers Alban qui souriait avec un rictus cruel.

      -Seigneur Alban de la maison Tyrosh, vous avez le droit de venger la mort de votre fils dans une ordalie aux regards des Dieux et des poneys.

      Un duel judiciaire. Cela faisait seize ans que cela n’avait pas eu court en Equestria. Plus depuis que les princesses incitaient leurs citoyens à régler les conflits devant un tribunal que part l’épée. Depuis seize ans.

      -Ah…euh. Et bien je crois que… bafouilla Alban, pensant que la vengeance de son sixième fils ne valait pas de risquer sa propre vie devant le géant de fer noir.

      Francis Pant pouffa d’amusement.

      -J’ai dans ce cas le droit de nommer un champion pour combattre en mon nom. C’est mon privilège de seigneur, dit Alban avec une illumination dans son esprit.

      -Un privilège qui sera accepté si quelqu’un se désigne volontaire, déclara Luna avec un demi-sourire.

      La foule fut prise dans une vague de ricanements. Qui voudrait se battre pour Tyrosh ? La famille noble la plus exécrable d’Equestria, qui ne devait son statut de noble que part le titre de ses ancêtres. Qui serait prêt à affronter ce colosse qui avait en réalité rendu au peuple un fier service ? Qui voudrait se battre pour venger la mort de Hoops ? Même les membres du groupe des Brimeurs n’osaient pas risquer leurs peaux. Donc qui ?

      -Moi, s’éleva une voix.

      De tous les poneys présents qui seraient susceptibles de se combattre pour Tyrosh, nul ne pensait que ce soit le célèbre capitaine Shining Armor qui se proposerait à risquer sa vie pour défendre l’honneur des Tyrosh contre Ulrik de Varlëniss.

Chapitre 10: Le jugement divin

      Après la déclaration de Shining Armor de son intention de défier le chevalier noir dans un duel judiciaire pour venger la mort de Hoops, la consternation était à son comble. Twilight et Cadance étaient affolées par cette décision et faisaient tout pour persuader le capitaine à renoncer cette folie. La population et la cour royale se posaient des questions et… relançaient des paris plus qu’excitants sur le déroulement du duel. Mais la princesse Celestia n’avait pas d’autre choix que de faire débuter le combat le soir même. Suspendant ainsi le tournoi. Ce qui laissait aux deux protagonistes toute l’après-midi pour se préparer à l’affrontement, à l’issue probablement fatale.

      Alors que le chevalier s’était retiré dans sa tente pour prier le Divin, pour préparer son âme à affronter la mort, la pégase cyan entra comme une furie l’interrompant dans son moment de piété.

      -IDIOT !

      Si Ulrik avait remarqué le coup de sabot envoyé contre sa mâchoire, il ne fit rien pour l’esquiver.

      -Qu’est-ce qui t’as pris ? Tu te rends compte de ce que tu as déclenché ?

      Le balafré frotta sa main sur son visage endolori sans se détacher du regard en colère de la pégase. Un filet de sang coula de sa bouche.

      -Que veux-tu que je rajoute, gamine ? J’ai tué un jeune nobliau arrogant, son paternel s’énerve déclenchant ainsi un scandale au sein de la cour et un chevalier en mal de gloire tentera de m’envoyer en enfer, répondit Ulrik.

      Rainbow donna un nouveau coup sur la face d’Ulrik, mais ce dernier l’intercepta en emprisonnant de sa main gauche la patte de la future Wonderbolt. Une fois d’accord, mais pas deux fois.

      -Ce « chevalier en mal de gloire » comme tu le dis, est non seulement le capitaine de la garde royal de la princesse Celestia et la plus fine lame du royaume. Mais c’est surtout le grand frère de Twilight !

      La dernière phrase de Rainbow fut comme un coup de marteau de forge contre le cœur du chevalier qui relâcha la patte de la pégase. Il ne le savait pas.

      -Ce n’est pas moi qui ai décidé pour lui. Il n’a pas hésité à me défier quand votre reine a déclarée l’ordalie, se défendit Ulrik.

      -Premièrement ce n’est pas reine, mais princesse et deuxièmement c’est Twilight qui t’a offert le gîte et le couvert, c’est Twilight qui s’est occupé de toi et pour finir, c’est Twilight qui se démène jour et nuit pour trouver un moyen de te renvoyer chez toi ! Tu vas la remercier en lui privant de son frère ?

      La voix de la fougueuse pégase était empreinte de colère, mais Ulrik se tourna vers une table et se versa un verre de vin.

      -Tu crois vraiment que cela me plaît de devoir l’affronter ? demanda le chevalier en avalant d’une traite le vin rouge.

      -De la façon dont tu as tué Hoops, même si je ne regrette pas sa mort, prouve quand même que tu es habitué à faire ça.

      Le commentaire de Rainbow Dash toucha la corde sensible dans l’âme du chevalier noir, et ce dernier ne pouvait le contester. Mais sous l’effet du choc il broya le verre de sa main, heureusement protégé par son gantelet. La ponette recula de quelques pas en restant sur ses gardes.

      -Habitué ? Oui, on peut dire ça, je suis un homme de guerre. J’ai arraché beaucoup de vie. Des ennemis de Blanches-Cimes, des monstres, des salopards, des inconnus et aussi des gens que je ne pensais ne jamais devoir affronter un jour.

      À ces mots, il pensait à Adrian, ce prince qui était son meilleur ami depuis l’enfance, jusqu’à ce funeste jour où Ulrik l’eut tranché la tête pour accomplir la justice de son roi. Ulrik pleurait, mais aucune larme ne coulait de son œil et le son de voix et son visage ne changeaient pas.

      -Je suis habitué à tuer fillette, il se retourna vers la jument qui se tenait à une certaine distance de lui, et je n’en tire aucun plaisir à donner la mort. Mais je tiens plus à ma vie qu'à celle d’un poney inconnu, fut-il le frère de Twilight.

      Rainbow grinça des dents et frappa le sol de ses sabots.

      -Tu peux aussi refuser ce duel, proposa Rainbow en fixant le sol avec rage.

      -Non. L’honneur me contraint à accepter.

      -JE N’EN AI RIEN À FAIRE DE TON FOUTU HONNEUR ! cria l’élève de Celestia en faisant irruption dans la tente.

      Le chevalier et la pégase regardèrent la licorne, elle avait les yeux rougis par les larmes qui continuaient de couler sans qu’elle ne s'en rende compte et elle portait une marque bleue sur sa tempe. Comme si on l’avait giflée.

      -Twili ! intervint Rainbow Dash. Qui c’est qui t’a fait ça ? Dis-le-moi que je lui arrache les…

      Mais la licorne violette repoussa doucement son amie et se figea devant l’homme au visage couvert de cicatrices.

      Ulrik observa la licorne, même en pleurs et le visage marqué par un coup, il y avait quelque chose de digne chez cette ponette qui passait le plus clair de son temps derrière des parchemins. Elle se tenait droit devant le colosse qui d’ici quelques instants irait combattre à mort son grand-frère devant tout le royaume. Ulrik aimait ce genre de courage, mais à cet instant, Twilight lui inspirait plus de la pitié que de l’admiration.

      -NE FAIS PAS DE MAL À MON FRÈRE ! dit-elle sans fléchir.

      -C’est lui qui a voulu me défier, pas moi.

      -IL N’EST PAS LUI MÊME ! se justifia la jeune licorne, jamais il ne combattrait pour quelqu’un d’aussi abject que Tyrosh, jamais il ne t’aurait défié dans un jugement divin pour le bon plaisir de quiconque, il n’a jamais rien entreprit contre les non-poneys, jamais il n’aurait eu à le faire si tu n’avais pas tué Hoops, jamais il…

      Twilight commençait à s’étrangler sous ses émotions à force de défendre son frère en dépeignant celui-ci comme un saint parmi les saints. Elle se jeta pitoyablement sur le chevalier en lui envoyant de faibles coups de sabot au niveau de son ventre protégé par son plastron. Elle gémissait en maugréant des insultes et des malédictions à son encontre, mais Rainbow Dash la retint pour éviter qu’elle ne se blesse inutilement.

      Ulrik comprenait bien ce que ressentait la pauvre licorne violette. Voire une personne qu’on admire depuis toujours changer radicalement sans qu’on se rende compte. Il le savait que trop bien.

      Il enfila son heaume, empoigna son bouclier et dégaina son épée acier rougeâtre. L’épée tueuse de dragons, tueuse de poneys, tueuse de frère. Il se dirigea vers la sortie parce que le soleil s’apprêtait à se coucher laissant le crépuscule annoncer le début du jugement divin.

      -NE LUI FAIS PAS DE MAL ! JE TE LE DÉFENDS ! continua-t-elle à hurler malgré les appels au calme lancé par son amie pégase. SINON JE… JE VAIS TE…

      Le chevalier s’arrêta un instant prenant en considération la situation, il ne pouvait pas lâcher l’affaire au risque de s’accaparer la honte de préférer le déshonneur à la mort. Mais qu’est-ce que cela lui pouvait lui faire ? Ce monde n’était pas le sien.

      En voyant le chevalier s’arrêter un court instant et repartir l’épée au clair, l’étudiante, au comble du désespoir, lâcha un simple mot :

      -Salaud.

      Elle se laissa bercer dans l’étreinte de Rainbow Dash.

      -Twili… Je suis désolée. Tout est de ma faute. Si j’avais pris quelqu’un d’autre, rien de tout cela ne serait arrivé.

      Soudain, l’élève personnelle de Celestia se dégagea de son amie avec colère et mépris.

      -Oui. Tout est de ta faute, dit-elle avec froideur malgré les émotions de tristesse qui l’envahirent. À cause de ta blague stupide, il n’y aurait pas ce fou furieux dans notre monde.

      La pégase voulut répliquer devant ces accusations. Expliquer qu’elle ne voulait pas de cet accident ce jour-là. Que personne ne pouvait savoir que l’âme de cristal aurait fait apparaître un humain dans le royaume d’Equestria en se brisant. Qu’elle ne pouvait pas savoir qu’il aurait tué un poney juste pour laver un affront.

      -Je… Je… Twilight je suis désolée, mais je…

      -TAIS-TOI !

      Cela fit sursauter Rainbow Dash.

      -Si mon frère meurt. Je te haïrais encore plus que son assassin. Car je sais que c’est toi, ma soi-disant « amie » qui en est responsable.

      Elle partit de la tente à son tour, transformant sa tristesse colérique en une haine froide et impassible. La pégase resta assis au sol bouche bée et laissa échapper un sanglot.

      Alors que le moment fatidique approchait, poneys et griffons de tous bords échangeaient des paris juteux et attendaient avec impatience le combat. Mais la princesse Cadance n'était visiblement pas d'humeur et parlait avec sa tante Celestia avec tout le sang-froid du monde.

      -Je t’en prie, annule ce duel, dit-elle avec un calme apparent et fragile.

      L’alicorne blanche évita le regard suppliant de sa nièce en observant la bannière d’Equestria ; un soleil et une lune unies pour former une seule entité.

      -Je ne peux pas revenir sur ma décision comme ça, Cadance, répondit la princesse du soleil. L’acte du chevalier Ulrik à beau à être justifié, il a quand même tué un noble hors du cadre d’un duel judiciaire. La famille Tyrosh a le droit de réclamer réparation. C’est notre devoir de suzeraine de faire respecter la loi du royaume sans faire de discrimination.

      -Et c’est mon époux et le frère de ton élève qui doit le faire au risque de sa vie ? L’alicorne rose était à un crin de s’emporter.

      -Et j’imagine que tu n’as pas réussi à le faire changer d’avis ?

      Changer d’avis ? Il avait même frappé sa propre sœur lorsqu’elle avait essayé de le retenir. Shining Armor n’était plus le poney bon et attentionné. Il n'était qu’une coquille vide  sans une once de sentiment.

      Face à ce silence, Celestia ne pouvait que se résigner à maintenir le combat entre le chevalier noir et la capitaine de la garde royale à l’heure prévue.

      -N’as-tu aucun sentiment envers ta protégée ? Que tu as élevée comme si tu étais sa mère depuis la mort de ses parents ? Que penserait-elle si tu as laissé son frère se faire tuer par ta légendaire impartialité ?

      Le regard de Celestia se durcit et ses yeux semblaient pouvoir foudroyer quiconque la regarderait de trop près.

      -Je t’interdis de croire un seul instant que je n’éprouve rien pour la détresse de Twilight.

      Non loin des sièges des princesses, Spitfire, commandant des Wonderbolts. Une jument athlétique possédant une crinière et un pelage aussi lumineux que le feu, se tenait assise et en armure d’apparat à la droite du prince Blueblood. Son visage était marqué par de légères cicatrices, mais qui ne gâchaient en rien sa beauté guerrière. Elle était la plus forte et plus haut-gradée des Wonderbolts, mais elle était aussi une légendaire tueuse de griffons durant la guerre, il a seize ans.

      Elle avait suivi d’une oreille attentive la dispute entre Celestia et Cadance, elle tourna la tête vers le visage enjoué du prince Blueblood avec un sourire sensuel.

      -Vous êtes diablement subtile, mon Prince.

      -Oh ! Ceci est tout un art ma chère et tendre. Tout un art.

      Ils se joignirent discrètement les sabots.

      Le crépuscule avait atteint son apogée et le vieux maître-licier se présenta au milieu de l’arène et déclara :

      -Que les combattants s’avancent !

      Sous les acclamations, Ulrik et Shining Armor marchèrent lentement, mais à pas déterminés, face à face. La scène était digne d’une saga qu’on racontera pour les années à venir. Le brave capitaine de la garde royale, Shining Armor, armé de la fabuleuse épée nommée Justice, vêtu de l’armure dorée et  de sa cape violette flottant au vent, fit face à l’impitoyable géant de fer noir brandissant une lame rouge comme le sang qui avait occis un poney à mains nues.

      Rainbow et le reste de l’équipe bleue étaient présents, les trois écuyères étaient consignées chez elles et Derpy était soignée à l’hôpital. La pégase cyan avait la conscience lourde et le cœur brisé, se remémorant les paroles de Twilight.

      « Car je sais que c’est toi, ma soi-disant « amie » qui en est responsable. »

      -Je suis qu’une idiote, marmonna-t-elle.

      -Ça je le sais, se moqua Lightning Dust ignorant pourquoi Rainbow avait parlé ainsi.

      Rainbow n'écoutait pas.

      Sur les tribunes Cadance tremblait, les sabots en signe de prière. Implorant des dieux connus, inconnus, antiques comme nouveaux à intervenir. Mais elle remarqua quelque chose qui clochait.

      -Où est Twilight ? demanda-t-elle aux quatre juments et restées sur place.

      Apple Jack s’approcha de la future princesse de la cité de Cristal, ôtant son chapeau de fermière en signe de respect.

      -Twilight était-là, mais à peine on lui a parlé qu'elle avait saisit Spike et s’en est allée à la bibliothèque.

      -Je vois… C’est mieux ainsi.

      Les deux chevaliers se toisèrent du regard, et Ulrik remarqua que les yeux bleus de son adversaire n’exprimaient rien, aucune animosité à son égard, aucun sentiment… Rien.

      -Avant de commencer. Ce pégase était ton ami ? demanda Ulrik.

      -Non pas du tout, répondit le capitaine sous un ton parfaitement neutre.

      -Alors pourquoi m’affronter ?

      -Je le fais pour Equestria en me débarrassant du royaume des monstres comme toi.

      Le borgne abaissa la visière de son casque et se mit en garde. Il n’y avait rien à ajouter.

      -Au nom d’Equestria, sous le regard du ciel et des poneys, déclara l’arbitre. Sire Shining Armor et sire Ulrik de Varlëniss s’affronteront dans une ordalie divine afin de défendre la cause qu’ils défendent. Le capitaine se bat pour venger la mort de Hoops, qu’il juge assassiné lâchement par le chevalier Ulrik, qui lui affirme qu’il a agi lors d’un combat honorable. Donc le fait de…

      -C’est bon on a comprit, maintenant battez-vous, cria quelqu’un dans la foule.

      Le cor sonna.

      Le choc fut d’une violence inouïe, la lame argentée de Justice et la lame rouge de l’épée tueuse de dragon s’entrechoquèrent dans un bruit qui remonta jusqu’au ciel.

      Ils restèrent un moment sur la même position. Les yeux bleus contre œil gris. Épée contre épée. Repoussant chacun son adversaire par la seule force de leurs muscles. Mais les deux guerriers finirent par lâcher prise et se mirent d’instinct à bonne distance l’un de l’autre.

      Comme deux loups rivaux, le poney et l’homme se jaugèrent en se déplaçant lentement en cercle. Prêt à mordre à la gorge au premier signe de faiblesse de l'autre. Shining Armor chargea tel un taureau et abattit la longue épée au pommeau d’or sur le chevalier noir qui para avec son bouclier. L'homme répliqua avec son arme en acier d’Aloris en visant le torse de son adversaire. Mais celui-ci fit un bon de côté et la lame rougeâtre ne fit qu’égratigner l’armure dorée. Le capitaine renvoya un second coup avec la grande épée sur le bouclier du chevalier. L’écu se déforma sous la puissance du coup et Ulrik chancela en arrière, manquant de peu de tomber. Mais cela suffisait à l’étalon pour le renverser d’un coup d’épaule.

      Ulrik s’étala sur le dos. Le public retint son souffle en voyant le colosse dans la boue. Tel un bourreau exécutant la sentence à l’encontre d’un condamné, le capitaine de la garde royale frappa avec son espadon, hélas pour lui, la pointe se planta dans le sol. Le chevalier avait esquivé en roulant sur le côté sauvant ainsi sa vie, mais abandonnant son bouclier qui l’encombrait dans cette délicate situation. Tel un tigre, il se redressa rapidement tenant son épée avec ses deux mains.

      Ils se jetèrent à nouveau l’un contre l’autre dans une danse mortelle de bottes, de parades et d’estocades dans une musique de l’acier contre l’acier. Mesurant la férocité implacable du géant de fer noir à l’excellence martial du capitaine de la garde royale de la princesse du soleil. Chaque coup d’épée porté par l’un des deux adversaires pouvait estropier ou tuer. Le combat était sur un pied d’égalité et la tension était à son comble. Le premier qui fera une erreur n’aura plus l’occasion de se reprendre.

      On entendait d’Ulrik sa respiration bruyante, mais rythmée. Comme une machine de guerre ne voyant que d’autre but dans son existence que de se battre et se taire. Ce qu’il faisait toujours. Prendre une vie et se taire.

      -Pourquoi… Pourquoi fais-tu cela, mon amour ? se lamenta Cadance. Pourquoi mets-tu ta vie en danger comme ça ?

      Shining Armor se battait avec grâce et férocité, mais sans réelle conviction. Il se contentait de frapper sans prendre conscience de la portée de ses actions.

      Tout à coup, l’affreux bruit du métal tranchant la chaire se fit entendre. Les spectateurs, y compris les princesses se levèrent de leur siège, se pressèrent d’avantage contre le périmètre de la lice pour mieux observer la scène.

      La lame argentée de Justice avait transpercé de part en part l’épaule droite du guerrier. Le chevalier grogna de douleur et envoya un crochet du gauche contre la tête du capitaine, ce dernier lâcha son arme malgré son casque qui avait un peu amorti le coup de poing.

      Le sang ruisselait de sa plaie et formait une flaque rouge dans la boue. Ulrik laissa tomber son arme et saisit l’épée qui lui perçait le corps avec sa main gauche. De sa grande force et de sa résistance hors-norme, il retira la lame sous le son du fer et la chaire.

      Rainbow était tétanisée devant ce spectacle. C’était la première fois qu’elle voyait vraiment ce que pouvait faire une arme. Elle ne sut si elle devait être impressionnée devant la performance du colosse ou tout simplement vomir. Mais cette impression était partagée avec ses amies qui, comme elle, n’avaient jamais vu de pareilles choses.

      Reprenant sa concentration, l’étalon blanc fonça tête baissée. Ulrik encaissa le coup sans bouger d’un pouce. Sentant la corne de la licorne pénétrer son flanc. L’homme resta silencieux en retenant sa souffrance et se dégagea en faisant pleuvoir de puissants de coups de poing sur le poney. Ce qui fit éloigner l’étalon au corps endoloris, qui se retrouva démuni face au géant armé de la grande épée ensanglantée.

      Enfin, pas tout à fait. La corne couverte de sang humain s’alluma d’une lumière magique bleue sombre qui invoqua un trait meurtrier et rapide, le chevalier noir se le prit de plein fouet.

      Sous une explosion de terre et de fumée, le seigneur Tyrosh et ses partisans laissèrent éclater leurs joies. Et laissèrent les autres en état de choc.

      -Enfin… Meurt donc sale monstre, murmura Blueblood avec satisfaction.

      -Non ! lâchèrent Luna et Rainbow à l’unisson.

      Mais Ulrik surgit du nuage de débris, brandissant Justice avec ses deux mains, sous les regards stupéfaits des gens.

      Voyant le chevalier noir foncer sur lui, tel un démon surgissant du Tartarus, le frère de Twilight fut déstabilisé et trébucha au sol, Ulrik plaça la pointe de l’épée sous sa gorge. Shining Armor était à la merci de l’humain.

      Personne dans la foule ne comprit ce prodige. Ulrik avait subi la puissance d’un sort magique qui lui aurait, au mieux, provoqué de graves brûlures. Mais il n’avait rien, pas une égratignure.

      -Abandonne ! Ne m’oblige pas à te tuer, dit Ulrik.

      -Je n’ai que faire de ta pitié, défia Shining Armor sans exprimer la moindre peur. Tu peux m’épargner si tu veux, mais moi, je te tuerai.

      Cette fois, les nerfs de Cadance cédèrent et elle s’effondra en larme, retenue par Fancy Pant et Rarity.

      -Arrête ! Mon aimé… Je t’en supplie. Arrête. Tu as eu ton combat… Arrête.

      Mais l’étalon ignora les pleurs de son épouse et continua de fixer Ulrik avec ce même air impassible.

      -Ce n’est pas par pitié. J’ai une dette envers ta sœur, Twilight. Elle m’a aidé et je lui avais promis de rembourser ma dette.

      La licorne cracha un glaviot de sang et reprit.

      -En parlant de Twilight, elle ne t’a pas dit comment tu es venu ici, dans Equestria ?

      Ulrik retira son casque et afficha un intérêt attentif.

      -J’imagine qu’elle ne t’a rien dit ? Ou alors, elle te racontait des théories sans queue ni tête. Qu'elle ignorait comment ta présence est possible ?

      -Taisez-vous capitaine ! ordonna la princesse Celestia du Soleil.

      L’esprit du chevalier ignora le reste du monde, ne voulant plus qu’écouter ce qu’avait à dire Shining Armor.

      -C’est à cause d’elle que tu es là. C’est cause d’elle qu’un démon comme toi se promène dans notre monde.

      La mine du guerrier devint sombre très sombre. Il ne discernait aucun mensonge dans les paroles du grand frère de Twilight. Le cœur d’Ulrik maudit les mages et leurs foutus expériences, il maudit la sorcellerie et leurs effets contre-nature, il maudit les mensonges et les esprits tordus des sorciers.

      Il leva lentement la magnifique épée forgée par Alexio Sabotfer au-dessus de Shining Armor qui ne lâchait pas le regard du borgne. Twilight surgit de la foule en criant.

      -ULRIK ! NOOOON !

      Et l’épée s’abattit.

Chapitre 11: Cataclysme

      A quelques centimètres du cou de Shining Armor, la grande épée à la lame d’argent s’était plantée profondément dans la terre. Ulrik tenait ferrement la poignée pour finalement la relâcher. Il s’éloigna de l’étalon blanc en pressant sa main contre son flanc blessé, son bras d’épée était raide à cause de la douleur à l’épaule, son regard était rivé en direction du ciel. Il tourna le dos à son adversaire et fit quelques pas lents pour ramasser son épée rougeoyante et la rangea dans son fourreau.

      Les clameurs du public se muèrent en silence. L’humain avait épargné le capitaine Shining Armor. Ce dernier, sans exprimer une once de colère ou de sentiment d’humiliation, saisit l’arme abandonnée et dit au chevalier noir.

      -J’ai dit que je te tuerais, même si tu m’épargnais.

      L’humain s’arrêta un instant, son sang coulait abondamment à cause des deux affreuses blessures à son épaule droite et à son flanc, il continuait à scruter le ciel nocturne en respirant bruyamment.

      -J’ai gagné de toute façon. Alors si tu n’as aucune dignité, aucun honneur… Frappe, dit-il d’une voix calme. Mais je refuse de me souiller avec ton sang.

      Le colosse se remit à marcher péniblement vers la sortie, ignorant les regards des poneys et leurs messes basses.

      Twilight était pétrifiée sur place, ne sachant quoi penser. Elle croyait vraiment qu’Ulrik n’était qu’une brute assoiffée de sang et sans cœur, mais au fond d’elle, elle n’a jamais était aussi heureuse de s’être autant trompée.

      L’arbitre interrogea du regard les princesses et Celestia hocha simplement la tête.

      -Le combat est terminé ! Ulrik de Varlëniss est lavé de tout soupçon de meurtre et son innocence est sauve.

      -NON ! cria le seigneur Tyrosh. Le combat ne s’arrête que lorsque l’un des deux duellistes soit mort. Le géant s’enfuit comme un lâche, parce qu’il...

      -Tu ferais mieux de te taire Alban, avertit Fancy Pant en lui fusillant du regard. Si tu tiens tant que ça à la mort du chevalier Ulrik. Je t’en prie, descend dans la lice avec ton épée.

      -Ne me provoques pas, Pant !

      -Vous m’avez l’air exténué seigneur Alban Tyrosh, dit Celestia d’un ton calme mais ferme. Vous feriez mieux de rentrer chez vous et vous reposer.

      Le vieux pégase gris n’en croyait pas ses oreilles, la princesse du soleil osait le chasser de la cour comme un vulgaire valet, lui ; un seigneur d’Equestria. Les poneys dans l’estrade le braquèrent avec des yeux chargés de mépris et leurs visages affichaient des grimaces de dégouts.

      -Majesté ! Vous ne pouvez pas faire ça. Je suis Alban de la maison Tyrosh, seigneur de Marina, descendant du valeureux Karide Ailesargents. C’est un scandale !

      -Mes gardes vous raccompagneront dehors, reprit-elle sans s’emporter.

      Deux gardes à l’armure dorée saisirent le seigneur Tyrosh qui continua à proférer des menaces et autres injures incohérentes et le trainèrent en dehors du tournoi comme un malpropre. Luna ne put s’empêcher de ricaner devant la scène. Si elle était à la place de sa sœur, elle aurait sans aucun doute réduit ce vieillard en un tas de bouilli.

      Enfin débarrassée de cet importun, la maîtresse du soleil tourna son intention vers son capitaine de la garde qui se relevait péniblement en s’appuyant sur la grande épée plantée au sol.

      -Capitaine ! Repartez pour Canterlot, ordonna-t-elle.

      Mais Shining Armor n’écoutait pas, voir même ne semblait pas avoir conscience de la présence de sa souveraine derrière-lui. Ses yeux vitreux fixaient la silhouette du chevalier qui s’en allait en boitant légèrement à cause de ses blessures.

      -Capitaine ! Obéissez à ma sœur, votre princesse ! hurla Luna.

      Discrètement, le commandant Spitfire et le prince Blueblood ricanèrent devant les vaines tentatives des deux princesses pour s’attirer l’attention de leur pantin. Le capitaine de la garde royale qui refuse devant tous ces poneys d’obéir à un ordre direct de la princesse solaire. Voilà qui mettra les deux royales alicornes dans une posture délicate.

      Sous le manteau de Blueblood, un faible éclat de lumière apparut sans que personne ne la remarque.

      Shining Armor dégagea Justice de sa prison de terre et galopa vers le chevalier blessé.

      -ULRIK ! DERRIERE TOI ! cria Rainbow Dash.

      Shining Armor était à quelques pas du chevalier, l’arme au sabot. Mais Ulrik ne se retourna pas, il se contenta de murmurer.

      -J’arrive mon ami… il ferma les yeux et recommanda son âme au Divin en soulevant légèrement les bras.

      Alors qu’il s’attendait à sentir le tranchant de la lame à travers son corps, le chevalier noir entendit le bruit d’une masse qui s’effondra au sol. Finalement, il bougea la tête pour voir que derrière lui Shining Armor gisait inconscient à terre.

      Ce fut l’incompréhension totale, alors que Cadance et Twilight se précipitèrent dans la lice pour s’occuper de l’étalon blanc, Ulrik resta interdit en regardant dans toutes les directions, cherchant une explication logique, même dans ce monde de poneys magiques.

      Dans les gradins royaux, le cœur de Spitfire se serra d’angoisse ; cela n’était pas prévu. Les yeux flamboyants de la tueuse de griffons, regardèrent instinctivement l’objet que cachait Blueblood dans son habit. Le prince, à peine incrédule, observa sa poche, et remarqua la faible lueur bleutée qui augmenta d’intensité et… qui commença à chauffer.

      -Que se passe-t-il ? demanda la pégase.

      A part elle, nul n’avait remarqué cette lumière inhabituelle, toutes les personnes présentes s’enquirent de l’incompréhensible, évanouissement du chef de la garde royale qui allait, quelques instants plutôt, commettre l’un des actes les plus ignobles que condamnerait le serment des chevaliers ; attaquer quelqu’un dans le dos.

      Contrairement à son amante, le prince conserva son calme et sortit délicatement l’objet, en constatant que Twilight Sparkle n’avait visiblement pas fait un si bon travail. La gemme devint instable. Il soupira d’agacement et tourna sa tête vers la pégase à la crinière de feu, pour lui offrir un doux baiser, qui la surpris en vue de la situation critique. Prendre tant de risque pour dérober une babiole instable. C’en était presque drôle.

      -J’ai envisagé ce genre de problème, ma douce guerrière, dit-il sans une once de panique. Il va juste falloir passer au plan « B ». Toujours avoir un plan « B ».

      Il lança la gemme dans les aires en direction du centre de la lice, et se pressa à sortir des gradins avec sa bien-aimée en se fondant dans la foule. Ce qu’ils ignoraient était que Fluttershy, qui avait passé son temps cachée derrière des bannières, terrifiée à cause de la violence du duel qui s’était produit, remarqua leur départ précipité.

      Du coin de l’œil, Twilight sentit une chose briller à côté d’elle, lorsqu’elle tourna la tête, elle reconnut l’objet mystérieux et crut que son esprit fut évaporé.

      -L’âme de… dit-elle d’une voix à peine audible.

      Elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase que la gemme magique se brisa en millier de morceaux suivit d’une explosion d’énergie pur qui souffla tout l’endroit

      Projetée à même le sol, Twilight sentit que ses tympans allaient éclater alors qu’elle était plongée dans le noir. Elle ne sut dire si elle était inconsciente pendant longtemps où à peine une minute, mais le premier sens qu’elle sentit fut l’ouïe qui revint lentement accompagnée par des clameurs et de bruit de métal. La licorne tenta tant bien que mal à ouvrir les yeux, mais sa vision était floue. Elle tenta de bouger, mais son corps était endolori, comme vidée de toute énergie. Puis une silhouette apparut. Twiligth crut d’abord qu’il s’agissait d’Ulrik car la forme se tenait sur deux jambes. Mais quand la chose s’approcha d’elle, la licorne déchanta vite, c’était une créature difforme qui se mouvait de façon désarticulé.

      De plus en plus la vue se fit plus nette, laissant apparaitre une horreur sans nom.

      La créature ressemblait plus au moins à un humain, mais son corps à la peau blême couverte de croûte et d’escarres et de plaies béantes qui laissaient entrevoir des organes rongés par la vermine en était une description suffisante qu’il n’y avait rien d’humain. Sa tête couverte de boursouflures purulentes était dotée de cornes difformes, d’une gueule garnie de dents pointues et d’un unique œil jaune emplit de malveillance.

      Face à ce monstre hideux qui s’avança vers la licorne avec un rire immonde, Twilight tenta de lancer un sort pour se protéger, mais une force inconnue… Ou tout simplement la panique, l’empêcha d’user de sa magie, voir même de bouger.

      Alors que la créature tendit ses mains décharnées pour saisir la licorne terrorisée et certainement la dévorée, cette dernière tenta de crier mais aucun son ne sortit de sa bouche. Ses yeux remplis de peur disaient tout.

      Soudain, le rire dément de la chose pestilente se transforma en râle d’agonie ; une épée rougeoyante lui transperça la gorge déversant un flot de sang noir. La bête humanoïde s'effondra à terre en gesticulant dans tous les sens et un géant noir arborant une cape avec le symbole d'un loup blanc apparut. Ce qui apaisa un peu le cœur de Twilight.

      Ignorant ses blessures, Ulrik se tenait devant la licorne violette, tel un rempart. Brandissant son épée au-dessus de sa tête et le regard sombre devant l'amas d'horreurs qui se déferla vers lui. Il se tenait entre une jeune ponette effrayée et une horde de formes grotesques, voraces et cruels.

      Des démons.

Chapitre 12: Protecteurs d'Equestria

      Quand la princesse de la nuit, Luna, ouvrit ses yeux bleus, elle vit ce que malgré son cœur endurci par le chagrin et le deuil ne put supporter.

      On pouvait dire que c’était un cauchemar.

      L’explosion magique n’avait blessé personne, mais elle avait provoqué un tourbillon béant qui s’était ouvert à même le sol. Un portail ouvrant sur un plan démoniaque laissant échapper des démons assoiffés de carnage, hurlant dans une cacophonie sans nom.

      Des créatures surnaturelles, qui étaient « d’ordinaire » invoqués par la magie noire des sorciers ou vivant dans des lieux hantés et isolés du monde, apparaissaient au centre de la lice tel une vague d’écumes, dans ce petit et paisible village comme Poneyville.

      Elle tenta de reprendre son sang froid car des monstres sortis de nul part allaient dévorer vif les sujets du royaume qu’elle avait juré de protéger. Mais elle était encore déboussolée devant ce brusque cataclysme.

      -Tia ! Il faut faire quelque chose ! dit-elle le regard fixé devant le tourbillon qui déchira le ciel

      Mais sa sœur gisait encore par terre, à la fois éblouie et sonnée par l’explosion. Alors qu’autours d’elle des poneys et des griffons, gardes et civiles, seigneurs et paysans reprirent connaissance pour constater l’horreur qui se déferlait dans leur monde.

      Dans une mêlée infernale, les personnes présentes s’enfuirent pour se réfugier chez-eux ou pour s’éloigner le plus loin possible de Poneyville. Des soldats lâchèrent leurs armes et se mêlèrent aux fuyards. Seuls quelques braves firent face à la nuée démoniaque.

      Trois membres de l’équipe noire tentèrent de rejoindre Shining Armor et son épouse, inconscients tous les deux. Terios tint à distance les monstruosités de l’enfer avec sa hallebarde empalant la créature qui fera le pas de trop. Le vétéran de l’armée équestriènne frappa en hurlant tel un ours aculé. Arianna, la talentueuse mage de guerre, invoqua un jet de feu blanc afin, au mieux, de ralentir les sanguinaires créatures. Soarine le Wonderblot, harcela les démons depuis les aires en tailladant de ses deux lames la masse de corps putrides.

      Plus vexée de ne pas avoir put montrer ses talents au bon peuple que de prendre conscience de ce qui venait d’arriver, Trixie Lulamoon se déchaîna en jetant des sorts dévastateurs, tout en prenant soin de son image.

      -Arrières esprits maléfiques ! Vous ne faites pas le poids devant la puissance de Trixie, déclara-t-elle d’un ton qu’on emploierait sur une scène de théâtre.

      Tandis que trois de leurs camarades allaient dans la tribune royale pour sauver l’ambassadrice de leur empire, Gilda et la griffonne blanche, Lëili, combattirent ensemble de manière coordonnée et disciplinée. Poussant leur entraînement de légionnaire au maximum de leur capacité.

      Quelques membres de la garde de nuit et de la garde royale qui reprirent leurs esprits, protégeaient leurs souveraines au péril de leur vie en formant un mur de boucliers et de lances face à la horde pestilentielle sortant de la brèche magique. A leur tête, LameNoire, le champion de Luna, abattait les répugnantes engeances infernales avec la grande épée obscure dans un effrayant silence. Car LameNoire ne parlait jamais. Ayant remarqué sa maîtresse encore en état de choc, le batpony se fraya un chemin vers l’alicorne sombre pour se tenir prêt d’elle. Car après tout, il était son meilleur guerrier et s’était son devoir de la protéger, encore plus que ses camarades lunaires.

      -Tia ! Il faut faire quelque chose ! se répéta Luna.

      LameNoire jeta un discret et rapide regard en direction de la princesse, mais il ne pouvait baisser sa vigilance contre les démons qui menaçaient la grande jument nocturne. Il voulait au-moins l’avertir en l’appelant, mais le mystérieux guerrier n’avait jamais parlé et ne le pourrait jamais. Il se contenta d’occire un maximum de monstruosités dans sa dance muette.

      Twilight observa son sauveur, cet homme en armure noire et à l’épée rouge, qu’elle traitait de fou et d’assassin. Elle tremblait de peur et de soulagement en même temps, Ulrik était là et il faisait rempart de son corps face aux monstres.

      Comme des chiens enragés qui aboyaient, les démons grognaient, hurlaient et riaient contre le chevalier. Celui-ci ne montra rien, sauf une haine et un dégout profond pour ces êtres contre-nature.

      -Restes à terre Twilight! ordonna Ulrik.

      La licorne violette n’entendit pas les mots. Beaucoup trop effrayée par le cataclysme provoqué par l’âme de cristal. Trop perturbée par les questions qui assaillaient son esprit.

      Elle resta pétrifiée sur place.

      Un monstre attaqua avec ces mandibules difformes en chantant un hymne de douleur et de mort. Une autre aberration se lança également à l’assaut en riant, une autre abomination hurla d’un rugissement bestial et encore une autre et encore une autre…

      Puis Ulrik de Varlënisse, chevalier de Blanches-Cimes, bondit au milieu de la mêlée, son épée tranchante sifflant dans l’aire. Une folie furieuse propre aux hommes de son espèce embrasa son œil gris comme l’acier. De ceux qui chérissaient les batailles sanglantes. Pris dans un tel déchaînement de fureur à faire glacer les cœurs les plus endurcis. Une soif de faire exploser la cervelle de ses adversaires et de répandre leurs entrailles dans la boue.

      L’humain était un épéiste expérimenté, mais dans ce genre de situation, il tailladait les monstres avec une férocité primitive sans, prendre gare à sa propre défense. Les griffes acérées, les membres difformes et les crocs dégoulinants de bave des démons ne firent qu’égratigner sa lourde armure noire et entailler sa peau. Les rares blessures sérieuses affligées à son corps furent payés avec une lame en acier Aloris gorgée de sang noir.

      Twilight Sparkle n’en perdit aucune miette de cette atroce scène de violence… Et d’héroïsme. Pourquoi cet homme mettrait sa vie en danger de cette façon ? Pour quelle raison voulait-il la protéger elle?

      Un homme dont tous ses instincts poussaient à combattre malgré les embûches n’avait pas de raison logique pour ce genre d’acte insensé. Car Ulrik était un chevalier ; un protecteur des innocents et des faibles et aussi un tueur…

      Lentement Pinkie Pie leva la tête par-dessus la barrière de l’estrade pour voir ce qui se passait dans la lice. Toutes ces clameurs et tous ces cris. Rien de tout cela n’évoquait une quelconque réjouissance. Elle qui avait toujours vue la vie comme une grande fête qui faut célébrer avec joie et plaisirs. Hélas pour elle, elle ne vit que le visage putréfié d’un démon. En une fraction de seconde, le monde semblait s’arrêter pour la ponette rose qui fixa l’horrible chose sans bouger d’un cil. Le monstre ouvrit grand sa gueule, poussa un cri strident et arrosa la pauvre fêtarde d’une couche de bave bien gluante.

      Appeljack intervint juste au bon moment pour lancer une chaise en bois contre la tête de la créature qui chuta en arrière.

      -Pinkie ! Tout va bien ? s’enquit la fermière à la crinière blonde.

      Pour toute réponse, la ponette rose saisit le chapeau de son amie et s’essuya le visage.

      -Je jure ! Que c’est la dernière, dernière fois ! Que j’assiste à un tournoi de chevalerie. C’est vraiment dégoutant, maugréa-t-elle.

      -C’était le chapeau de mon père, soupira la ponette terrestre blonde.

      Pinkie Pie tourna son regard bleu sur la fermière avec tout le sérieux que pourrait avoir une jument comme elle.

      -Premièrement, ça partira au lavage et deuxièmement, elle inspira à fond. IL Y A DES « JE-NE-SAIS-QUOI » BIEN MOCHES QUI MANGERAIT BIEN LA VIANDE DE PONEYS ET QUI NOUS ATTAQUES ! COURAGE FUYONS !

      Tel un rocher lancé par une catapulte, la terrestre rose se fraya un chemin à travers la foule agitée et traversa la draperie qui servait d’abri pour la tribune.

      AppelJack écarquilla ses yeux verts l’air ahurie.

      -Comment elle fait ça ? se dit-elle en envoyant un coup de sabot dans les dents d’une chétive créature.

      Non loin de là, Rarity et Fluttershy se serrèrent l’une contre l’autre et tentèrent de trouver une issue dans ce chaos de poneys terrifiés.

      Comme une horde de vermines d’égout, des démons escaladèrent les tribunes pour s’en prendre aux invités de l’estrade royale. Les gardes en factions tentèrent tant bien que mal de repousser les assaillants, mais certains malheureux furent attrapés et dévorés.

      Soudain une sorte de loup géant et galeux surgit devant elles, toutes dents dehors. Effrayées la licorne blanche et la pégase jaune, reculèrent en tremblant, imaginant avec effroi le sort qui leur serait réservé par les crocs de cette bête immonde. Rarity risqua un bref regard en direction de son amie Fluttershy, car cette dernière avait un don unique avec les animaux de toutes espèces. Elle se souvenait que la douce pégase avait un jour calmé, par de simples mots, un ours blessé par un braconnier. C’était ce genre de don qui avait impressionné plus d’un poney. La couturière la première. Elle espérait que le talent unique de Fluttershy les aiderait à s’en sortir… Vu que la chose ressemblait, plus ou moins à un loup.

      La pégase semblait avoir eu la même idée et prit les devants. Elle suait d’effroi et sa bouche, qui essayait de sourire, fit une grimace qui laissait bien deviné le niveau de terreur que ressentait Fluttershy. Par contre son acte pour protéger son amie licorne était soit de la simple inconscience naïve, soit une preuve de courage exemplaire.

      -Tout…Tout doux mon beau, dit elle en pensant que ce n’était qu’un gros chien. Reste sagement là… Et nous… nous… AAAAAAAH !

      -FLUTTERSHY ! cria la licorne.

      Ce « loup », ne faisait pas parti du règne naturel. Une bête de la même engeance que ces démons surgissant de la brèche. Rien avoir avec ce prédateur des forêts. Fluttershy en fit la cruelle conséquence de cette différence quand le monstre tenta de lui mordre le cou. Mais la jument eut le reflexe de se protéger le visage avec ses pattes avants. La mâchoire du loup s’y était refermée. Traçant des sillons de sang pégase par tout.

      Voyant son amie se faire affreusement malmenée par la bête, Rarity fit se que jamais elle aurait pensé faire un jour. Elle saisit la lance d’un garde batpony mort et grâce à au désire de sauver Fluttershy, elle transperça le crâne de la bête qui s’immobilisa un instant avant de s’effondrer dans une mare de sang noir.

      La timide pégase retira sa patte droite déchiquetée jusqu’à l’os.

      -Rari…Rarity ? gémissait Fluttershy voyant avec peine son amie couturière, tenir une arme, tremblante et souillée de sang démoniaque.

      Du groupe d’amie, Rainbow Dash était celle qui serait devenue une soldate d’élite, qui aurait, sans aucun doute, ôté des vies lors de son service chez les Wonderblot. Elle aurait été la première. Mais Rarity…

      Les larmes de la licorne ruisselaient telle une cascade, sans pour autant lui arracher la moindre plainte. Une part d’elle fut détruite en un seul acte.

      Rainbow Dash arriva au côté de son amie licorne, accompagnée de Bulk Biceps et de Lightning Dust. La pégase à la crinière multicolore se posa devant Twilight, tandis que le massif étalon blanc couvrait le flanc gauche armé de son marteau de guerre et Lightning se positionnait sur la droite.

      -Twili ! Tu n’es pas blessée ? TWILI ! appela Rainbow en secouant les épaules de la ponette violette.

      -Je… Je… Non, ça-va, mais Ulrik, bégaya l’apprentie magicienne en revenant lentement à la réalité.

      A l’évocation de ce nom, la pégase se retourna pour apercevoir le colosse à la cape noire combattre les créatures hideuses dans une orgie de violence. Rainbow Dash avala sa salive avec une grimace de peur… Et d’excitation. Ce fut comme dans les histoires. Un puissant guerrier affrontant des monstres à l’infini, ignorant sa propre peur et mettant son courage à l’épreuve.

      C’était ça d’être un vrai héros…

      -Hey ! Rainbow ! Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda Lightning.

      La ponette à la crinière multicolore sortit de son moment de torpeur.

      -Tu demandes mon avis maintenant ? s’étonna la pégase cyan sans quitter le féroce combat d’Ulrik des yeux.

      -Beuh… C’est toi le chef.

      « Et c’est quand des monstres, venant de je-ne-sais-où, nous attaquent que tu le reconnais ? » se demanda Rainbow avec amertume.

      Elle avait plus envie de la cogner que de réfléchir un plan d’action.

      -On tire Twilight de là, répondit-elle.

      Mais l’intéressée s’interposa.

      -Je m’en sortirai Dashi, elle se releva péniblement avec des jambes encore flageolantes. Il faut sauver les autres. Il faut stopper ces choses.

      Prenant conscience que ses amies étaient en danger, Rainbow Dash sentit son cœur se serrer d’angoisse et perdit sa concentration juste un instant. Juste avant qu’une grotesque créature démoniaque se jeta sur elle.

      -RAINBOW ! cria la licorne violette.

      Prise par surprise, la jeune et intrépide ponette volante ne vit que trop tard la main acérée du monstre poisseux lui déchirer d’un coup de griffe la moitié de son visage. Elle plaqua ses sabots sur sa blessure en hurlant de douleur.

      Le démon humanoïde était d’un cheveu d’envoyer un second coup à Rainbow Dash qu’une hache dorée lui fendit son crâne squelettique. Du sang de démon aspergea le corps de la pégase. De son œil rose elle remarqua une déesse ; de celle qu’elle avait rêvée de pouvoir un jour servir.

      Celestia, Princesse d’Equestria, Maîtresse du Soleil et Dame Protectrice du Jour, se tenait face au portail d’où surgissaient les monstres. Vêtue d’une splendide armure en or et armée d’une hache à double fer convexe qu’elle avait fait apparaître avec sa magie divine.

      -Princesse Celestia ! acclamèrent les poneys présents.

      Mais l’alicorne blanche ne répondit que par un puissant revers de son arme contendant qui annihila les créatures par une morsure d’acier et de feu. Ses yeux étaient aussi flamboyants que le feu céleste, son visage était fermée et dure et sa voix était aussi retentissante que le courroux d’un orage.

      Sa corne s’illumina et la puissance qui en sortit emprisonna les démons surgissant du portail dans une sphère ardente, afin de contenir leur arrivée et laisser le reste aux soins des soldats.

      Trixie et les deux griffonnes se rassemblèrent aux côtés de Celestia, accompagnées par Terios, Soarine et Arrianna qui portaient Shining Armor et Cadance toujours inconscients. Au grand soulagement de Twilight.

      Les démons tentèrent de traverser la barrière de feu, mais ceux qui se risquèrent furent brûlé sur place. Du moins pour l’instant.

      Celestia tourna la tête vers son élève qui ne reconnaissait plus son mentor. Après tout, qui aurait reconnu en cette déesse de la guerre la souveraine douce et gentille qui régissait le royaume d’Equestria avec une incroyable bonté.

      Twilight savait que son professeur avait combattu lors de la guerre contre l’empire des griffons, et que le fait de se battre lui répugnait au plus au point. Qu’elle s’était mise à espérer à ne plus jamais user d’une arme ou d’un sort mortel. Si Luna était une redoutable combattante auréolée de gloire lors de cette triste époque, Celestia préférait abandonner toute cette renommée en se faisant passer pour la bonne, intelligente et mais fragile souveraine qui préféra rester être assise sur son trône que de se lancer au front. Mais voyant ses sujets se faire massacrer sous ses yeux suffisait à la faire redevenir ce qu’elle détestait être ; une guerrière.

      -Twilight ! Ma sœur et moi allons faire sauter ce tourbillon en unissant notre magie.

      Alors que l’apprentie magicienne tenta de soigner l’affreuse blessure de Rainbow Dash, elle répondit d’une voix inquiète et perturbée.

      -Mais… Princesse, Ulrik est trop proche du portail, cela peut le tuer.

      Le regard incendiaire de la Dame du jour observa le chevalier noir qui continuait de combattre avec fureur, découpant les corps tentaculaires des démons avec sa main d’épée et broyant de sa puissante main gantée le cou d’une créature qui avait le malheur de se faire emprisonner dans sa poigne d’acier. Un démon lui sauta derrière son dos pour lui déchirer son visage, mais le colosse empoigna la frêle créature et l’écrasa au sol. La horde de vermine semblait infinie, mais elle tombait morceau par morceau par la force des bras d’Ulrik.

      -Des vies sont en jeu, ma chère élève. Il faut refermer ce portail avant que d’autres démons bien plus gros n’arrivent.

      -Plus gros ?

      En effet, cet amas grotesque de formes abominables n’était que de la piétaille. Les vrais démons, ceux qui peuvent provoquer malédiction et damnation, ne devraient plus tarder à apparaître.

      -Je vais le chercher, dit Rainbow en se relevant péniblement.

      Le côté gauche de son visage était entaillée par deux énormes balafres qui lui coupait son profile en trois.

      -Dashi, tu es blessée. Tu ne dois pas…

      En colère la pégase se dégagea brusquement de l’étreinte de son amie licorne.

      -Si il y a quelqu’un qui doit botter le cul de cet espèce de macho d’humain sans cervelle. C’est moi. Je ne laisserai pas ces machins le faire à ma place.

      La douleur lui revint. Elle tomba à nouveau, rattrapée par Twilight Sparkle.

      -Ecoutes-moi tête de lard. Tu n’es pas en état, restes ici !

      -Non je dois…

      Celestia ne dit rien, et se prépara à lancer une nouvelle incantation pour détruire le portail. Les combattants firent un cercle autours de la princesse et des blessés pour les protéger d’une éventuelle attaque.

      -Ma sœur où est tu ? se demanda la princesse du jour.

      C’était alors, qu’une éclaire fait de noir et d’argent traversa le mur de feu par le haut pour atterrir au beau milieu de la mêlée.

      Pour la toute première fois de leur vie les poneys et griffons, ceux qui étaient aux côté de la princesse du jour, entendirent celle-ci jurer. Mais un juron à faire rougir un rustre de taverne.

      Ayant laissé LameNoire et ses gardes s’occuper de protéger ses sujets, la princesse de la nuit se précipita dans la horde pour sauver le chevalier noir. Ignorant le plan décidé par sa sœur. Pour quelle raison ? Il se peut qu’elle l’ignore elle-même.

      Elle avait toujours respecté les guerriers valeureux. C’en était certain.

      Son atterrissage provoqua une onde de choc qui éparpilla la vermine infernale proche d’elle, Luna se tenait sur un charnier de corps difformes, vêtue d’une armure d’argent et armée d’une pique à la pointe à dents de scie. Ses pupilles ressemblaient à ceux d’un prédateur nocturne. Une chasseresse dans les ténèbres, une gardienne de la lune et des étoiles.

      Elle se fraya un chemin sanglant vers le portail en éliminant tout démon lui barrant la route avec sa lance. Agile et rapide, la jument de l’astre lunaire était intouchable. Aucun de ces petits démons n’étaient capable de la toucher, ni même de l’effleurer. Luna attaquait avec la vitesse d’une étoile filante à tel point que cinq ennemi mourrait avant que le premier ne touchait le sol.

      Ulrik se tenait droit, les pieds dans un charnier, malgré le sang perdu et la fatigue accumulé. Il regarda la princesse Luna. Impressionné.

      Elle se débarrassa d’une vermine en l’empalant et d’un puissant mouvement l’utilisa comme projectile pour le renvoyer d’où elle venait.

      Luna, Princesse d’Equestria, Maîtresse de la Lune et Dame Protectrice de la Nuit et Ulrik de Varlëniss, chevalier de Blanches-Cimes, se retrouvèrent à nouveau face à face. Ne se quittant plus des yeux. Même si quelques vermines tentèrent de s’approcher.

      « Inutile, nous ferons les présentations très bien tôt. » c’est ce qu’avait dit Luna lors de leur première nuit de rencontre.

      Ulrik se racla la gorge en affichant un sourire sinistre. Il trouvait la situation ironique et drôle.

      -Venez chevalier, appela l’alicorne sombre. Je vais vous sortir de là.

      Une princesse qui sauve un chevalier d’une mort certaine lors d’un combat contre une horde de démon. Il serait la risée de Blanches-Cimes.

      Il tendit la main vers le sabot de Luna afin qu’elle puisse la téléporter loin de ce lieu infernal. Au moment où les doigts touchaient le sabot de la jument de la nuit, l’armure argentée de Luna se brisa en mille morceaux. Aussi abasourdis l’un que l’autre, ils mirent un moment de réaliser la situation : Ulrik avait brisé le sort qui maintenait l’équipement magique de Luna activé.

      C’est alors qu’une main rouge et gigantesque s’écrasa sur Ulrik.

      -Ah… De nouveaux jouets à briser. dit une affreuse voix surnaturelle.

      Une grande créature humanoïde à l’aspect sauvage, aux muscles hypertrophiés, supportées par de puissantes jambes animales aux sabots fourchus. Doté d’une tête de chien cornue aux féroces crocs métalliques et aux yeux sans pupilles d’un blanc laiteux. Saisit Ulrik dans une terrible poigne. Les créatures autours de lui s’écartèrent laissant une Luna nue et désarmée face à ce monstre géant.

      -Je vais me régaler de se monde… Tiens j’inviterai peut-être quelques frères et sœurs pour le festin, ça serait plus intéressant. dit-il en scrutant le paysage en dehors de la barrière de feu de Celestia.

      Le démon à tête de chien de guerre, examina sa prise et passa à l’alicorne de la nuit.

      -Un humain chez ces équidés ? Les mortels ne savent plus quoi faire avec la magie ? Avec son autre main il tenta de ramasser Luna mais celle-ci saisit un morceau de sa lance brisé et frappa dans la main du géant de l’enfer.

      Celui-ci, plus blessé dans son orgueil que par son doigt égratigné, grogna en passant une langue baveuse sur ses canines acérées.

      -Sale tas de viande, je me ferai un plaisir de te dépecer lentement avant de te dévorer.

      -Pour cela il va falloir arriver à me toucher, sale engeance, défia Luna.

      Elle déploya ses majestueuses ailes et décolla. Tel un enfant cherchant à attraper un insecte volant, le démon, agita son bras dans tous les sens alors que la souveraine alicorne envoya des rayons d’énergie contre son adversaire. Hélas Luna s’épuisait et l’être démoniaque envoya un puissant revers de la main qui l’assomma.

      Sentant son festin arriver, le monstre tendit sa main pour saisir son future dîner au sol.

      -Ecartez-vous laquais ! Elle est pour moi, rugit le démon à ses congénères plus petits qui s’agglutinaient comme des charognards autours de la princesse de la nuit.

      Mais finalement, une douleur cuisante apparut dans son autre main. Ulrik avait planté son épée tueuse de dragon dans la paume du démon qui lâcha prise. Mais l’homme resta agrippé malgré ses os brisés.

      -Petit humain, que crois-tu faire ? M’occire ? HA ! HA ! HA ! Je suis immortel, se moqua-t-il.

      -Les démons meurent aussi facilement que les hommes, maudit chien, rugit Ulrik.

      D’un bond prodigieux, il sauta sur la gorge du monstre, surpris par cette audace. L’épée rouge plongea dans l’œil laiteux du démon qui dégustait non pas de l’acier ordinaire, mais de l’acier aloris. Un minerai capable de percer les écailles épaisses d’un dragon. Alors un œil de démon…

      Ce dernier hurla de colère, il saisit l’humain et le fracassa au sol, et le frappa de ses poings monstrueux.

      -J’ai arraché la peau de beaucoup des tiens. Ouvrant la carapace de leur abominable livrée. Exposant leur chair fétide et putrescente ! Putrides et suffocants, ils sont morts en se tortillant et en criant.

      Il s’arrêta avant de rajouter.

      -Car tel est ton destin, petite chose.

      Luna se réveilla et dès qu’elle vit le colosse rouge lever un pied au-dessus du chevalier noir, elle cria un « Non » retentissant. Les larmes lui coulaient des yeux.

      Il s’apprêta à achever Ulrik quand un jet de flammes lui fouetta le visage.

      Agacé d’être à chaque fois dérangé, le démon cracha un juron et vit la princesse Celestia embraser les cieux.

      -Retourne d’où tu viens démon ! Tu n’a rien n’a rien à faire ici ! tonna Celestia telle une déesse en colère.

      Le géant cornu n’entendit pas de cette oreille et attaqua la princesse du jour avec toute la force brute qu’il avait, mais Celestia n’était pas désarmée comme sa sœur, elle esquiva ses attaques avec aisance et d’une contre-attaque foudroyante trancha la main gauche du démon.

      Sachant la partie perdue, le démon blessé s’enfuit en forçant la sphère de protection de son ennemie pour se réfugier loin dans les montagnes pour soigner ses blessures. Mais il rajouta en tenant son moignon ensanglanté.

      -Souviens-toi de moi alicorne ! Je suis Karhâbal le Collectionneur de Crâne et je brûlerai ton monde avant de te dévorer.

      Ne perdant pas de temps à écouter les menaces d’un ennemi vaincu, Luna et sa sœur, Celestia, récupérèrent le corps brisé d’Ulrik et quittèrent la sphère. Mais Luna avait bien remarqué le regard impitoyable que lui adressait sa grande sœur.

      Les créatures étaient enfin vaincus, laissant dans leur sillage beaucoup trop de victimes, Twilight se concentra à refermer les plaies de Rainbow. Mais la blessure peinait à cicatriser.

      -Je n’ai rien fait. Je n’ai rien osé faire. Ha ! Elle est prometteuse la future Wonderbolt, se lamenta la pégase cyan observant ses lames vierges de sang.

      Twilight s’inquiétait d’avantage par soigner les deux affreuses balafres aux visages de son amie et de connaître la suite de ce cauchemar que de répondre aux problèmes psychologiques de la jument ailée.

      Quand les deux princesses sortirent de la barrière de feu, les deux ponettes sauteraient de joies si elles n’étaient pas épuisées. Mais leur réjouissance furent coupée net par la vue de corps inanimé d’Ulrik posé sur le dos de Luna.

      Imaginant, le pire Twilight laissa Rainbow, mais la pégase alla quand-même vers l’humain.

      Voyant l’état d’Ulrik la licorne violette crut voire son cœur éclaté, son estomac se retourner tant les blessures de l’homme étaient…Affreuses.

      -Princesse, que c’est-il passé ?

      -Non, non, non, non. Tu ne me fais pas ça enfoiré. Tu ne me claques pas entre les sabots. dit Rainbow en perdant tout sang froid. Réveilles-toi. Aller !

      Aucune des princesses de perdit de temps à répondre, qu’elles formèrent une puissante boule d’énergie divine et pure et par un geste à l’unisson, lancèrent la sphère vers le tourbillon qui explosa dans une décharge de magie pure qui purifia l’endroit de toute présence infernale.

Chapitre 13: Fils et filles d'Equestria

      Plusieurs jours après les tragiques événements de Poneyville, de sombres silhouettes se rendaient a un sombre rendez-vous dans le donjon de la ville de Lhynn, fief attitré au Prince Blueblood, neveu de la princesse Celestia.

      Lhynn était une grande ville portuaire et prospère grâce à la bonne régence du prince, qui développa son commerce de produits de luxes demandé dans tout le royaume. Bijoux, hautes-coutures, soieries et autres objets de valeurs remplissait les coffres de la citée. Les habitants vivaient bien en dépit la politique régionale totalitaire du prince qui ne manquait pas de faire des excès de zèle en matière de justice.

      La ville paisible ne se doutait de rien durant cette magnifique nuit.

      Le Donjon Sanglant orné de bannières du prince; treize étoiles dorées sous un champ blanc et bleu, tient son nom de ses murs en pierres entièrement rouges, dans cette bâtisse se trouvait une énorme salle de réception éclairée par des torches où se dressait une énorme table ronde drapée d’une nappe pourpre, sur cette nappe se trouvaient les armoiries de Celestia et de Luna. Autour de cette table se trouvait onze poneys des trois races. Nobles, officiers militaires et chevaliers vétérans y étaient assis, vêtu de leurs armures et de leurs armes. Ils buvaient leur vin tout en murmurant entre-deux.

      La grande porte en chêne s’ouvrit laissant entrer deux poneys encapuchonnés dans la pièce, les invités tournèrent tous le regard pour découvrir les nouveaux venus.

      -Vous vous êtes donc décidé, seigneur Alban Tyrosh, conclu le prince Blueblood qui se tenait parmi les convives.

      -Plus que jamais, votre Altesse, répondit le vieux pégase gris en retirant sa veste.

      Spitfire, qui avait escorté Alban Tyrosh jusqu’ici, se dévoila en armure de commandant des Wonderbolt. Tous affichaient ainsi l’identité de leur maison ou faction pour représenter la nouvelle cour du prince.

      -Tout le monde est là ! Bien commençons ! annonça l’étalon à la crinière dorée, en faisant signe à son amante et à Alban de prendre place. La tueuse de Griffon s’installa à la droite du prince.

      Avant de commencer à proférer son discours, le prince examina un bref instant ses alliés. Tous des poneys rejetés par les princesses pour leur attitude de soi-disant « tyran », « incompétent», « décadent» et autres sottises du genre crachées par les garces couronnées.

      -Mes amis, voilà une preuve de plus de l’incapacité de Celestia et de Luna de régner. Non contentes de laisser ces bâtards de griffons vivres sur les terres qu’ils ont tenté de piller, de marchander de hautes-charges à de vils bourgeois et à des paysans indignes et d’accorder asile à un monstre venu de Tartarus venu assassiner nos enfants. Les hypocrites divines princesses donnent à leur apprentie écervelée, Twilight Sparkle, la seule Ame de Cristal que le royaume possède. Elle y était censée devoir l’étudier et savoir l’utiliser. Et pour quel résultat ? UNE ATTAQUE DE DEMONS SUR NOS TERRE ! DE L’INCONSCIENCE ET DE L’INCOMPETENCE, JE VOUS LE DIS !

      La dernière phrase, fut proclamée si forte pour que tout l’effet du discours de Blueblood, blâme sur les dirigeantes et leur protégée afin de leur accabler toute la responsabilité des affreux événements de Poneyville.

      -Les princesses sont devenues les ennemies de la « véritable » noblesse. Nous sommes les héritiers des seigneurs de cette terre. Les princesses sont corrompues, changeons cela !

      -Blueblood a raison ! A bas les garces couronnées ! frappa de son sabot ganté de fer le seigneur Olton de la maison Drest.

      -Nous avons saigné pour le royaume, nous avons perdus des fils et des filles sous leurs ordres. Des poneys valeureux et courageux sont morts pour quoi ? Tendre le sabot à ces piafs meurtriers ? Jamais ! brandit une patte rageuse une chevalière pégase nommée Vess Noirmaré.

      -Elles se moquent de nos droits et de nos justes privilèges, jura dame Zoria de la maison Uskher, une licorne rouge à la crinière noire.

      -Les alicornes mettent en danger la sûreté de notre royaume à cause de leur laxisme de faibles, rajouta le capitaine Dornan CoeurAcier. Il nous faut un souverain fort, sévère, mais juste, pour redonner à Equestria sa gloire d’antan.

      -Un roi possédant le sang des anciens rois, renchérit le générale Agnos SombreAme. Un roi légitime et non un usurpateur.

      -Afin de nous débarrasser de ses erreurs contre de nature du trône d’Equestria et leurs lèches-bottes, comme Fancys Pant, s’emporta le Seigneur Urkel de la maison Hagendor.

      -Nous avons été déshérité, humilié et banni sous leurs caprices, nous voulons enfin réparation, dit Dame Bansalia de la maison Lirya.

      -Ca ne serait que justice, accorda le chevalier Samian de Hautegloire. Qu’elles crèvent toutes les deux, ainsi que Cadance et leur nouveau chien de guerre à l’armure noire.

      -Je leur ferai payer chaque offense, murmura le chevalier Raken de PourpreRose. Chaque insulte et chaque injustice. Dans le sang.

      -Blueblood sera notre roi. Acclama le seigneur Siniter de la maison Fratus. Le temps des princesses alicornes et terminé il est temps de rendre à Equestria à ses véritables fils et filles.

      -Grâce à Blueblood, notre terre sera une nouvelle fois grande et puissante. dit la commandante Spitfire en caressant la patte droite de son amant.

      Le prince licorne se leva de son siège pour examiner ses vassaux, treize poneys désirant qu’une chose les têtes des princesses.

      -Mes amis. Désirez-vous vraiment de moi sur le trône, demanda-t-il ?

      Tous se levèrent, brandissant leurs épées vers le plafond en proclamant à l’unisson tel des fanatiques ayant appris par cœur une prière à un dieu démoniaque.

      -N’AYONS, FRERES ET SŒURS, DE REPOS AVANT QUE LE SOLEIL ET LA LUNE NE GISENT A SOL, ENSANGLANTES PAR LE SANG DES TYRANS CELESTIA ET LUNA ! SUR NOTRE VIE, NOTRE HONNEUR ET NOTRE SANG, NOUS LE JURONS ! NOUS LES FILS ET FILLES D’EQUESTRIA !

      A la fin de ce serment, ils poignardèrent les armoiries lunaires et solaires.

      « Par le fer, le feu et l’honneur ! » récita intérieurement Blueblood.

      Rien ne pouvait plus arrêter la terrible conspiration, organisée par un membre de sang royal.

Chapitre 14: Les blessures

      L’aube se levait, Celestia, accoudée sur la balustrade du balcon de sa chambre privée, admira cet astre auquel la population aimait tant la comparer. Le Corps de Lumière et de Vie. La Dame Protectrice du Jour. Maîtresse du Soleil. A tous ces jolis titres, elle laissa tomber une larme ; car rien que d’être la souveraine d’un royaume paisible est déjà difficile. Alors diriger un soleil aurait été une farce amusante si elle en avait le cœur à rire… Oui elle est puissante, grâce au sang des alicornes qui coulent dans ces veines, mais pas à ce point-là. Elle n’avait pas put empêcher tous ces morts.

      Les gens aimaient trop idéaliser ce qu’ils admiraient.

      Depuis, l’invasion démoniaque avortée à Poneyville, de nombreux poneys et griffons avaient péris. Sans compter les blessés et les mourants. Les hôpitaux et le monastère des Prêtres-guérisseurs le plus proche étaient pleins à craquer. A tel point qu’il fallait acheminer des blessés ici. Dans la glorieuse capitale d’Equestria, la citée aux murs blancs et aux toits pourpres et or : Canterlot.

      Autrefois, ce n’était qu’un petit bourg posté sur le flanc d’une montagne. Quand il n’y avait ni loi, ni espoir, ni autorité. Quand des barbares ravageaient les terres et que les souverains n’étaient pas obéis. Canterlot était l’un des rares endroits civilisés de cette bien sombre époque. Et trois souverains des trois races poneys, de petits souverains, s’unirent pour engendrer une dynastie millénaire qui régnera sur Canterlot. Une dynastie qui fonda Equestria. C’était il y a des milliers d’années.

      Des sabots retentirent derrière elle. C’était Luna. Avec quelques bandages sur son corps aux muscles sveltes pour cacher quelques blessures, mais rien de grave. Elle les cachait sous ses attirails et sa robe de princesse.

      La princesse de la nuit, s’était arrêtée à quelques pas à peine de sa grande sœur qui lui tournait toujours le dos. Elle ne lui en voulait pas. Sa colère était compréhensible. Les yeux baissés mais la tête haute, Luna ne se laisserait pas sermonner comme une pouliche qui aurait brisé un pot de lait, mais elle ne tenterait pas non-plus se dérober de sa faute. Car les choses auraient bien put prendre une tournure beaucoup plus dramatique à cause d’elle.

      Nulle des deux n’osait prendre la parole en premier, mais ce silence, à peine brisé par le chant du vent et des oiseaux, devint rapidement insupportable.

      L’alicorne blanche voulait tout déverser sur Luna, lui reprocher son impétuosité, son inconscience et sa bêtise. Et Luna s’y attendait, mais Celestia n’arrivait pas à sortir ces mots de sa bouche contre sa petite sœur.

      -Je ne pouvais pas le laisser, commença l’alicorne sombre. Il ne méritait pas de mourir ainsi.

      -Sa vie avait-elle plus d’importance que la survie de notre royaume ? demanda Celestia sous un ton parfaitement neutre et maîtrisé.

      Une question qui demeurerait sans réponse. Car elle était tellement évidente.

      -Pourquoi ? Pourquoi as-tu risqué ta vie ? Toi, la princesse d’Equestria et de la nuit. Pourquoi le sauver ? Lui, cet humain.

      La princesse de la nuit eut un pincement au cœur après cette question. Elle n’avait pas les mots pour décrire se sentiment. Elle l’avait fait et puis voilà.

      -J’aurais dû le laisser crever alors ! Sans prendre la peine d’essayer de le sauver, s’emporta Luna. C’est un homme d’honneur et courageux. Tu y consens.

      -T’aurais put mourir ! tonna Celestia à son tour en faisant volte-face à l’alicorne bleue, Tu oublies que tu es princesse d’Equestria et que c’est ton devoir de protéger ton peuple, quitte à faire des sacrifices. Tu as failli faire échouer notre plan pour un caprice de pouliche pourrie-gâtée.

      Luna serra les dents face à cette réplique cinglante de sa grande sœur qui la considérer toujours comme une jeune immature.

      -Devoir ! Obligation ! Tu n’as que ces mots à la bouche Celestia ! Je ne peux même pas éternuer sans que tu m’accuse d’enfreindre le protocole. Comment aurais-tu agis si c’était Twilight Sparkle à la place de sire Ulrik ? Ou Cadance ? Ou Moi ?

      -Ne joues pas à ça avec moi Luna ! avertit sèchement la princesse du soleil. Nous avions convenu un plan pour refermer ce portail avant que les démons ne fassent d’avantage de victimes innocentes. Et d’un coup tu as tout ignoré pour te jeter inconsciemment dans la mêlée. Et pout qu’elle résultat ? Sauver un humain, à présent, à la porte de la mort. Un démon gigantesque qui s’est volatilisé dans les montagnes et qui peux menacer la vie de nos sujets à tout moment. Non, c’était inutile et idiot.

      -Peut-être ! Et alors ? C’est toujours mieux que laisser des braves mourir sans qu’on fasse quoi que ce soit. Comme le jour où tu as laissé mourir ton ancien amant, Atanial Coeurdore à la passe de Terken contre les griffons, parce que tu affirmais que pour la survie du royaume il fallait…

      Luna n’eut pas le temps de finir sa phrase…

      Blessée au plus profond d’elle-même l’alicorne blanche gifla sa sœur. La claque était retentissante et l’ambiance devint lourde et silencieuse. Il n’y avait plus un bruit à part l’écho du coup de sabot contre la joue de l’alicorne sombre.

      Luna s’était laissée emporter par sa rage et avait usé un coup bas contre sa grande-sœur, cette dernière, d’ordinaire si sereine et maîtresse de ses sentiments, pleurait et son visage exprimait beaucoup d’amertume.

      Atanial Coeurdore était le meilleur chevalier de tout Equestria, il y avait seize ans de cela. Un terrestre de sang noble, blanc et la crinière d’or. Beau, courageux, talentueux et fort. Il avait une telle renommée et issue d’une prestigieuse et honorable lignée, que toutes les juments du royaume étaient prête à avoir un bâtard de lui. Mais Celestia avait vue plus que la gloire de sire Atanial Coeurdore, le plus grand chevalier du royaume. Elle avait vue Atanial tout simplement. Un étalon aussi généreux que bon. Aussi sage que cultivé. Un terrestre profitant au maximum les bonnes choses de la vie. Souriant et aimant.

      L’alicorne l’aimait pour cela. Et petit à petit, Celestia accorda à son chevalier de partager sa couche avec elle.

      C’était un temps d’intenses bonheurs et de passions. Qui prit fin à la passe Terken.

      La guerre des griffons avaient à peine commencé. Equestria avait envoyé ses meilleurs guerriers et guerrières durant les premiers combats de ce conflit abominable, croyant finir cette guerre rapidement. Atanial était l’un d’entre eux.

      Un petit contingent impérial avait prit le sentier vers la passe pour pouvoir atteindre plus rapidement les terres aux-alentours de Canterlot. Le Conseil Militaire avait décidé d’envoyer cinq cents poneys. Tous de jeunes chevaliers et recrues d’élite à l’avenir prometteur. La fleure d’Equestria. Il fallait initier ces jeunes aux dures conditions de bataille.

      « Restes mon amour ! Ne me fais pas ça ! »

      « Je le dois ma déesse. Mes frères partent à Terken. Que feraient ces idiots sans moi. Hé Hé Hé ! Et le général Agnos SombreAme m’a fait l’insigne honneur de commander nos forces à la passe Terken. Je ne peux refuser, combien même je voudrais rester sous tes douces étreintes. »

      « Promets-moi de me revenir mon beau chevalier. C’est un ordre de ta princesse.»

      « Je reviendrais mon aimée. Car je serai éternellement à ton service. »

      C’était la dernière phrase que Celestia entendit d’Atanial.

      Car après une semaine d’absence un messager pégase était arrivé en catastrophe à la salle du trône. La lettre disait que ce n’était point un vulgaire contingent impérial, mais une véritable armée dont les redoutables Serres d’Emeraudes, l’une des mortels troupes de choc de l’empire, était à sa tête. Les jeunes défenseurs tenaient bon, mais ils mouraient les uns après les autres.

      Celestia avait de suite rassemblée une nouvelle armée prête à se mettre en marche. Malheureusement, une nouvelle était arrivée annonçant qu’une seconde armée beaucoup plus imposante se dirigeait droit sur la capitale. Incendiant et pillant tout sur son passage. Et qu’il fallait la stopper pour sauver le cœur du royaume.

      La princesse du jour avait le choix… Elle avait choisi le royaume…

      Ils avaient tenu, mais la fleure d’Equestria fut fauchée par le glaive de l’empire. Des cinq cents jeunes soldats et chevaliers qui étaient parti défendre la passe Terken, seul quinze survivants revinrent. D’Atanial Coeurdore, un pégase du nom Helane Dash rapporta son casque à la princesse.

      Depuis, la maîtresse du soleil était inconsolable, à tell point qu’elle ne s’était plus nourrie et lavée durant des semaines.

      -Plus jamais tu ne prononceras son nom devant moi, plus jamais, menaça Celestia avec une mine féroce.

      Elle se remit à sa position de départ, le visage contre le levé du soleil.

      -Va-t-en ! ordonna-t-elle d’une voix puissante.

      Luna resta un instant figée, sous le choc de voir sa sœur agir de la sorte et ressentant une affreuse culpabilité en son cœur après d’avoir éveillé de douloureux souvenirs. Des souvenirs que Celestia désirait voire enfouis à jamais.

      Elle s’en alla laissant la Princesse du soleil seule, à son chagrin du passé.

      Shining Armor se tenait assis sur son lit conjugale au palais, il écoutait attentivement le récit de sa sœur et de son aimée sur les tristes événements du tournois dont il ne conservait aucun souvenir. Il était d’apparence calme, mais ses pattes étaient crispées. Il voulait entendre chaque détail.

      -Grand-frère, tu es sûr de ne rien de te rappeler, s’enquit sa petite sœur.

      -Je me souviens que peut de temps, avant la séance d’ouverture, je m’étais assoupi dans ma tente pour une petite sieste. Et qu’ensuite me voilà de retour à Canterlot, avec l’impression d’avoir passé le banquet du siècle avec mes camarades. Et c’est tout…

      -Ni du duel contre le géant ? intervint sa belle fiancée. C’était un combat féroce. J’ai eu peur pour toi.

      Cadance se tenait derrière son amour de capitaine de la garde royale, les pattes entourant son cou jusqu’à son torse.

      -Non, et je dois avouer que j’aurai préféré faire connaissance autour d’une bonne bière que l’épée à la main. Par Celestia, il cogne fort. Même après tout ce temps, j’ai l’impression de mettre fait rosser par une meute de minotaures enragés.

      Au moins il retrouvé son humour propre au guerrier ; celui de se moquer de la mort et des blessures comme si c’étaient de bonnes farces.

      -Mais le problème à présent, c’est que nous n’avons plus d’âme de cristal et que celui qui te l’avait volé demeure inconnu. Et un démon sanguinaire arpente les montagnes et les campagnes. Et tout ça sans que je me rende compte. Rhaaa ! J’enrage.

      -Tu étais sous le charme de ce diamant, mon amour, tu n’y pouvais rien. Ce n’était pas toi, dit Cadance en l’enserrant encore plus.

      Ce qui dégoutait le plus le capitaine de la garde personnel de Celestia, était qu’il avait, inconsciemment certes, frappé sa sœur. Sa seule et magnifique petite sœur. Il aurait préféré se coupe le sabot que de la porter sur elle. Même en pensée.

      -Les seuls charmes où je m’autorise à m’y noyer et à y être manipuler sont les tiennent ma belle Cadance.

      Ils s’embrassèrent avec une folle ardeur, au point de faire rougir de pudeur Twilight.

      -Finalement, je suis heureuse que vous alliez biens tout les deux. J’air cru que je vous perdez. Et que…

      Avant que Twilight ne commençait à se fondre en larme, son grand-frère se précipita vers elle pour la câliner, s’excuser, la réconforter, mais la jeune licorne violette crut voire venir un coup vers elle. Comme la fois où elle avait tenté d’empêcher Shining Armor de partir affronter le chevalier humain dans la lice pour un duel à mort.

      Elle leva les sabots en l’air pour se protéger. Le frère de Twilight écarquilla les yeux de stupeurs. Cadance couvrit sa bouche de son sabot, choquée part ce geste.

      -Twili ? Mais que fais-tu ? Tu as peur ? De moi ?

      Elle soupçonnait bien que son frère n’avait pas tout son esprit à ce moment-là, quelqu’un le contrôlait à l’aide de la magie de l’âme de cristal. Ou éveillait en lui un côté sombre. Dans les esprits de chaque être doué de conscience, pouvaient se mouvoir, dans ces eaux noires, des pensées obscures, dont eux-mêmes ignoraient l’existence. L’utilisateur de l’âme de cristal avait certainement contrôlé chaque fait et gestes de son frère. Une théorie plus que probable. Mais avec un objet possédant une telle quantité de pouvoir magique, les possibilités étaient quasi infinies, comme le fait de tordre l’esprit de Shining Armor et de laisser les pensées obscures prendre le dessus de sa raison.

      Dans l’aile droite du palais ; l’aile des invités, Luna avait ordonné de loger un arrivant un peu particulier. Un homme affreusement blessé, couvert de sang, d’attelles et de bandages. Maintenu à peine en vie par les meilleurs prêtres-guérisseurs de l’Ordre la Larme de la Miséricorde. Les poneys portant l’habit rouge. Ces derniers tentaient tant bien que mal de le guérir. Mais même, la connaissance et la foi ne pouvaient faire plus que de ce qui pouvait être fait.

      Le père Sirek fut désigné, médecin en chef pour le cas de l’humain, car c’était lui qui s’était occupé de lui la première fois. Pour une blessure à l’arbalète. Un cas bien différent qu’une cage thoracique défoncée, des os broyés et ouvertes, des blessures de griffes de démons et d’épée.

      - Avec des blessures pareilles, il aurait dut rejoindre la Déesse Acrinia de la Miséricorde dans l’au de-là, conclut une prêtresse rouge de l’espèce des terrestres. Il est costaud le bougre.

      -C’est fou n’est-ce pas ? Il doit bien avoir un miracle pour survire deux fois aux portes des abîmes, sœur Tiria, répondit l’étalon licorne brun. Mais je ne peux encore rien garantir, il est très faible. Nous avons faillit le perdre plusieurs fois durant ces derniers jours. Et curieusement la magie ne lui est d’aucun secoure, car il ne ressent aucun effet. Il fallait donc opéré selon les bonnes vieilles méthodes.

      -Mais vous aviez usé de la magie la première fois, non ?

      -Non, car j’avais de la peine à user de la magie de ma corne. J’avais avant jugé que ce n’était que de la fatigue, mais-là. Je crois que c’était lui, il marqua une pause. Vous pouvez-vous retirez sœur, je dois m’occuper de lui administrer les herbes contre la douleur.

      La terrestre au pelage jaune et à la crinière auburn, s’inclina et sorti de la chambre emportant avec elle des ustensiles de chirurgie utilisé

      Il posa son regard sur le colosse brisé. Malgré toutes les blessures abominables sur son corps, il dormait avec une respiration lente mais contrôlé. Comme si chaque souffle devait être stable pour atténuer à maximum la douleur. Il était dans le coma depuis cet évènement tragique à Poneyville, et la princesse de la nuit avait tellement insisté que le guerrier soit acheminé à Canterlot pour recevoir les meilleurs soins possibles.

      Soudain, des bruits voix de juments retentirent derrière la porte, déconcentrant ainsi le poney brun. Il ne se mit pas en rogne, mais décida d’aller calmer ses fauteurs de troubles.

      Il ouvrit brusquement la porte et dit :

      -Ecoutez, j’ai un géant en miettes que je dois rafistoler. Alors s’il vous plaît arrêtez de faire du bruit parce que… Aaarglh….Guh !

      -Est-ce qu’il va bien ? Est-ce qu’il va s’en sortir ? demanda Rainbow Dash en le tenant par le col de sa toge rouge étranglant presque le pauvre Sirek. Dites le moi mon père !

      Avec le côté gauche de son visage couvert par un bandage, Rainbow Dash secoua le prêtre-guérisseur dans tout les sens.

      -Oui, s’il vous plaît laissez-nous le voir, demanda Flutershy avec politesse comme toujours.

      La pégase jaune à la patte blessée, était soutenue par une Rarity qui portait des gants à ses sabots depuis qu’elle avait abattu ce loup contre nature qui avait blessé son amie. La licorne blanche n’arrivait plus à travailler, ses pattes tremblaient sans cesse. Elle ne cessait de penser à ce sang noir souiller son corps de perle, on dirait qu’il ne s’ôtait jamais.

      -Soyez noble de cœur, mon père, nous devons savoir la vérité, dit-elle de sa langue d’argent habituelle mais légèrement tremblotante.

      AppelJack arriva à son tour, apparemment, elle avait perdu Pinkie Pie dans les couloirs de l’immense palais. Certainement intriguée par une quelconque curiosité, a ponette rose se faisait distraire facilement

      -Mais attendez, vous ne pouvez pas entrer sans l’autorisation de l’une des princesses ou l’apprentie Sparkeuuuuuuulh !.... Arrêtez, je suis sensible moiaaaargllh ! dit celui qui passait son temps à charcuter des corps à coup de scalpel et de ciseaux avec une conviction religieuse.

      -Arrête ! Mon p’tit sucre. Lâche le pauvre curé avant qu’il ne claque sur place.

      -Ouaiiiirgle ! Pitiéééé !

      Mais l’impétueuse jeune pégase écarta brusquement Sirek pour entrer dans la chambre du chevalier noir. Rainbow renifla et s’approcha avec lenteur sans se préoccuper des avertissements du guérisseur à l’habit rouge. Quand elle fut à côté de son lit, Rainbow fixa Ulrik avec un air de peine et de tristesse. Elle posa délicatement ses deux sabots sur les parties nues du chevalier sans lui faire mal, caressant son visage et ses cheveux noirs. Voulant pouvoir faire quelque chose, elle bouillonnait de rage.

      Au départ, Ulrik n’était pour elle qu’un gros crétin sexiste. Elle désirait ardemment le surpasser, prouver qu’elle était bien meilleur guerrière que lui. Car l’humain représentait beaucoup ce que voulait devenir la pégase à la crinière multicolore. Un combattant courageux, fort et talentueux. En quelques sortes, il était son modèle. Comme Spitfire. Mais maintenant, qu’il est cloué au lit les os en milles morceaux, du fait qu’il avait défendu Twilight avec tant bravoure face aux démons. Elle voyait en lui comme un héros et un part d’elle désirait et aimait les héros.

      -Je ne vais pas vous mentir, damoiselle Dash, intervint Sirek suivit des quatre ponettes. Il est fort, très fort. Mais nous avons fait tout notre possible. La seule chose que nous pouvons faire est de prier pour lui.

      Alors elle prierait pour ce héros. Elle posa son front contre le matelas et s’adressa mentalement à tous les dieux existants ou imaginaires de sauver Ulrik le héros d’Equestria.

      De son côté droit une larme ordinaire coula de son œil rose. De l’autre, derrière le bandage qui cachait la blessure de griffure, coulait une larme de sang.

Chapitre 15: Dernière solution.

      Après un mois, l’automne arriva.

      Dans le jardin de Canterlot, Rarity était assise sur un banc de marbre blanc. Elle contemplait les feuilles colorées de l’automne tombées des arbres. Formant ainsi un gigantesques tapis jaune et rouge. Mais elle ne vit de ses yeux azures qu’un charnier de corps ensanglanté amassés les uns sur les autres. Elle en fit des cauchemars toutes les nuits depuis le tournoi de Poneyville. Elle avait pensé plusieurs fois à solliciter une audience auprès de la princesse Luna. La Dame de la Nuit était reconnue pour être la gardienne des rêves. Mais la licorne blanche préféra de s’en abstenir, car l’alicorne avait bien d’autres problème à régler que s’occuper des terreurs nocturnes de Rarity. Cette dernière n’en avait parlé de ses problèmes avec personne d’autres d’ailleurs, ni même avec ses amies.

      Fluttershy se remettait lentement de sa morsure à la patte. Elle faisait des exercices de réadaptation et des petites promenades. Mais elle boitera jusqu’à la fin de sa vie, sans compter que sa patte était à présent difforme. La blessure que le monstre lui avait infligée montrait clairement qu’un gros morceau de chaire manquait dans une partie de la patte. Mais contrairement à Rarity, Fluttershy s’accommodait de sa blessure, voire même se préoccupait plus de la douleur des autres que de la sienne.

      « Ça aurait pu être pire. » avait-elle dit.

      Rarity se maudissait de sa faiblesse, elle n’avait rien. Rien qu’un esprit perturbé par son acte passé qu’elle n’arrivait pas à se pardonner. Oui elle avait fait cela pour sauver sa douce amie, mais elle s’était rendu compte qu’elle pouvait aussi bien tué que n’importe qu’elle tueur. Elle pouvait ôter la vie comme Ulrik.

      -Tu as moins mal ma chérie ? demandai la couturière en concentrant son attention sur la pégase jaune qui faisait des aller et retour en trottinant.

      -Ca va beaucoup mieux Rarity, elle secoua la patte estropiée. Cela ne guérira pas totalement, mais au moins je peux toujours l’utiliser.

      Fluttershy ne se plaignait jamais, même si elle en souffrait. C’était à peine croyable.

      Rarity s’approcha de son amie et saisit la patte blessée. Elle examina d’une mine infiniment triste l’horrible blessure qui déformait la patte. Sans se rendre compte, elle massa la cicatrice sans exprimer la moindre émotion.

      -Je suis désolée…. Tellement…. Si j’aurai agie plus tôt, tu ne serais pas…. Tu n’aurais pas ça.

      Fluttershy enlaça son amie avec tendresse.

      -Tu n’as rien à te reprocher Rarity, tu as fait ce qu’une vraie amie aurait fait. Je sais ce que ronge ton cœur. Tu as fait ça pour me sauver. Et non par plaisir.

      Rarity serra plus fort la pégase à la crinière rose.

      -Oh veillez m’excuser, mesdemoiselles je tombe mal, dit une voix d’étalon.

      Surprises, les deux juments se séparèrent et regardèrent dans la direction du son. Et sur le coup elles laissèrent échapper un petit hoquet de surprise.

      C’était un étalon licorne, adulte dans le corps d’un poulain, le pelage pourpre et la crinière et la barbe mauves bien entretenues, les yeux différents l’un de l’autre, l’œil droit vert et l’œil gauche bleu. Il portait sur lui l’armoirie de la maison Uskher ; un arbre noir enveloppé d’une flamme bleue. Il avait également un élégant chapeau noir à la plume bleue comme couvre-chef.

      Comme il sied en s’adressant à de belles dames, le poney-nain s’inclina en faisant un grand geste de salut avec son joli chapeau.

      Rarity et Fluttershy était gênée devant ce petit poney à l’âge et l’esprit adultes dans un corps d’enfant, ou plutôt un corps qui vieillit mais qui ne grandissait plus depuis des années.

      -Je me présente, Hartis de la maison Huskher, sa voix est sa démarche était élégant et beau malgré son petit corps qui semble tout gâcher.

      En entendant son nom la couturière, qui aimait écouter des ragots, semblait reconnaître ce nom dans sa mémoire.

      -Ahem… Rarity de Poneyville monseigneur.

      -Fl… Fluttershy de Poneyville, s’annonça la ponette jaune en faisant la révérence de la manière la plus discrète possible.

      -Enchanté et encore désolé de vous importuner ainsi mesdemoiselles, je faisais un tour dans le jardin et je vous ai écouté.

      Choquées toutes les deux, Rarity intervint avec un air offusquée.

      -Messire ! De quel droit avez-vous fait cela ? C’est une grotesque injure envers nos personnes. Expliquez-vous !

      L’étalon miniature fixait de ses yeux vairons le regard scandalisé de Rarity sans broncher. Voir même de manière désinvolte.

      -Je sais que mon attitude est aussi déplorable que mon physique et que mes mots ne vous seront peut-être d’aucun réconfort mais j’y tiens à vous faire part d’un conseil, si le voulez-bien l’entendre.

      Les deux juments s’interrogèrent du regard de façon incrédule. Suspicieuse Rarity fronça des sourcils.

      -Savez-vous au moins de quoi vous parlez ? Savez-vous de quoi je ressens ?

      -D’un acte que vous avez commis il y a peu et qui vous ronge tous les jours. Je sais ce que c’est.

      -Vraiment ? Comment le savez-vous ? Vous m’espionnez.

      -Non cela se lit sur votre beau visage. Et votre… corps splendide.

      Rarity rougit de honte. Comment ce nabot osa-t-il à la reluquer ainsi, comme si elle était une vulgaire catin des bas-quartiers. Non pas que cela la perturbait d’attirer le regard des étalons, mais aucun ne lui avait parlé de façon aussi… Direct.

      Fulttershy ne put s’empêcher de rire de nervosité.

      -Vous semblez épuisez et votre corps tremble sans cesse, et cela depuis des jours j’imagine. Laissez-moi vous dire ceci. N’oubliez jamais qui vous êtes vraiment. Peu importe ce que vous auriez fait autrefois, vous ne l’aurez jamais fait en temps normal. Et que votre malaise n’est qu’une réaction normale d’une bonne âme qui répugne de cet acte qu’elle juge atroce.

      A ces mots, Rarity eut une sensation, d’apaisement comme si le conseil et le réconfort d’un parfait inconnu la rassura mieux que les mots de ces amies. Peut-être avait-elle besoin d’un avis extérieur.

      -Pourquoi essayez-vous de me réconfortez dans mes malheurs, messire. Qu’espérez-vous en tirer ?

      -J’ai beaucoup de défauts, damoiselle. Je suis gourmand, paresseux, malicieux, insolent et surtout très sensible devant la détresse d’autrui… Surtout d’une aussi belle et raffinée jeune jument.

      Le poney-nain s’en alla en trottinant, non sans oublier de saluer avec grande classe les deux juments qui restèrent perplexe.

      Soudain une idée revint dans l’esprit de la licorne blanche.

      -Huskher… Attendez, vous êtes Hartis Huskher le fils ainé de Dame Zoria Huskher ? osa-t-elle demander.

      -En effet, à sa grande honte. dit-il simplement sans se retourner.

      La licorne avait le pressentiment qu’elle rencontrerait ce petit être très bientôt.

      Le chevalier noir était toujours dans l’inconscience. Mais toujours bien vivant.

      Rainbow Dash restait à son chevet ce jour-là. Sa balafre avait guérie, laissant deux affreuses zébrures roses sur le côté gauche de son visage. La mine de la pégase montrait clairement que chaque jours qui passaient sans réactions du côté de l’humain, elle doutait de sa guérison de plus en plus. Comme pour la plupart des gens.

      Tous disaient que même le plus robuste des dragons aurait succombé. Que s’il mourrait ce ne serait qu’une délivrance comparé à la souffrance qu’il endure. Et que s’il se réveillerait, par un n’importe quel miracle, il vivrait toute sa vie en estropié. Et cela pour un guerrier, était un destin cent fois pire que la mort la plus infamante.

      Ces plaies avaient cicatrisées et même s’il fallait encore beaucoup de temps, ses os se ressoudaient doucement. Mais son esprit était toujours prisonnier dans le néant d’un sommeil sans rêve.

      Pour le maintenir en vie, les prêtres-guérisseurs lui faisaient avaler quotidiennement un mélange de miel et de lait ou une quelconque mixture nutritive au moyen d’un tuyau qu’il lui faisait passer dans la gorge. La première fois, Rainbow eut la nausée en voyant ça.

      Avant d’être cloué sur ce lit du palais de Canterlot, Rainbow se rappelait qu’Ulrik n’était pas ce corps brisé au souffle douloureux qui gémissait sous les draps. Mais un géant de fer, qui se tenait droit et fière. Armé de son épée en acier Aloris qui pourfendait les monstres d’un simple revers. Un guerrier qui méprisait le danger au point de se jeter dans un combat sanglant. Un loup impitoyable, mais brave. Modeste dans ses mots, mais arrogant dans ses actes. Il avait plus de sens de l’honneur que n’importe quel chevalier d’Equestria.

      C’étaient pour ces raisons, que Rainbow Dash jalousait le chevalier de Blanches-Cimes. Elle voulait tellement être à l’image de son défunt père, qu’elle s’était mise à imaginer que battre ce colosse musclé et borgne pouvait être l’objectif à atteindre. Car Rainbow était une ponette qui avait de l’esprit de compétition, mais elle avait aussi ce besoin d’impressionner le monde entier grâce à ses talents. D’impressionner les gens qu’elle jugeait comme digne d’intérêt.

      Mais maintenant et cela depuis quatre semaines, elle ne faisait que prier tous les dieux, même le Divin en qui croyait l’humain, pour qu’Ulrik se rétablisse. Un grand guerrier comme lui qui finit ainsi était complètement injuste.

      -Divin. Je ne sais pas qui tu es. Ni pourquoi on te vénère. Mais Ulrik croyait en toi. Je ne sais pas si tu l’as à la bonne, mais je te demande. Sauve-le. Je ne suis pas quelqu’un de très croyante, c’est vrai. D’ailleurs je m’en moque. Mais là il faut vraiment un petit miracle. Rien qu’un petit miracle de rien du tout. Pour Ulrik, il ne mérite pas de finir ainsi. S’il-te-plaît.

      La pégase regarda de ses yeux roses le visage tiraillé par une interminable douleur d’Ulrik de Varlëniss. Elle désespérait à la voir ainsi.

      -Si tu ne fais rien, comme d’habitude, vous les dieux, je te botterai le train comme pas permis.

      -Inutile de risquer d’outrager les divinités Rainbow Dash, surgit soudainement une voix douce mais… Royale.

      La princesse Luna de la Lune entra dans la chambre vêtue de ses atouts royaux. Le visage emplit de compassion pour la jeune ponette triste.

      Surprise de se trouver face à face devant l’une des deux sœurs alicornes souveraines d’Equestria, sa souveraine, Rainbow s’agenouilla devant.

      -Allons, relève-toi brave poney, tu n’es pas dans la salle du trône devant toute la cour, dit la princesse en posant un sabot réconfortant sur la crinière multicolore de la pégase.

      -Mais Majesté, un jour je servirai vous et votre sœur comme Wonderbolt, il faut bien que je m’entraîne un peu comment on s’adresse à la famille royale, répondit la ponette en rougissant de fierté.

      Luna sourit devant la dévotion de cette brave et courageuse pégase.

      -Tu feras une bonne guerrière, dit tout simplement la princesse. Ce qui suffit de gonfler à bloc le cœur de Rainbow Dash.

      Les yeux bleus de l’alicorne de la nuit de posa cette fois sur le corps faiblement animé du chevalier noir, voilà un mois qu’il était ici sans qu’il ne se réveille, son corps guérissait mais son esprit refusait de s’éveiller. Elle s’approcha de lui et posa un sabot sur le torse de l’humain pour sentir le contact de sa peau, il semblerait que sa masse avait diminué avec le temps. Il n’était plus aussi fort et musclé qu’autrefois, même s’il restait toutefois toujours impressionnant.

      Un mois. Un mois dans cet état et il vit toujours… Sans être en vie en même temps.

      -Je ne sais quoi dire, majesté. Je veux sincèrement, de tout mon cœur, qu’il se réveille, mais chaque jours qui passent diminuent mes espérances de le revoir debout.

      Luna de répondit pas et se contenta de fixer le visage du guerrier. Mais une pensée vint dans l’esprit de la pégase.

      -Peut-être que… Peut-être que vous pourriez entrer dans ses rêves ? Vous êtes la Gardienne de Rêves, non ? Vous pourriez l’aider directement dans son esprit, proposa-t-elle sans trop savoir de ce qu’elle disait.

      La princesse secoua la tête de déception.

      -J’y avais pensé et pour tout te dire, et comme l’avait si bien résumé le prêtre-guérisseur Sirek, la magie n’a aucun effet sur lui. A chaque essai le lien de mes pouvoirs et l’esprit d’Ulrik se brise à chaque fois. Et j’ai essayé et ressayé en vain. Me sentant impuissante.

      Un bruit se fit entendre de l’autre côté de la porte, deux poneys qui se disputent.

      -…. Je te dis que c’est proscrit…

      -De l’aide. Donc voilà la seule solution…

      -C’est dangereux !

      -Pas besoin que tu m’enseignes les rituels de mon peuple, petite magicienne.

      -Hey ! Fais attention à ce que tu dis.

      -Que signifie ce raffut ? Vous devez savoir que cette aile du palais est une zone médicale. Intervint Luna en ouvrant la porte avec énergie.

      Tel fut sa surprise, elle vit Twilight Sparkle accompagné d’une zèbre des Terres Sauvages du Sud, portant des bijoux en or et un sac contenant divers fioles et herbes exotiques.

      -Oh, euh… Votre Majesté, salua la licorne violette en s’inclinant bien bas. Justement nous parlions de vous et d’Ulrik et…

      Le regard interrogateur de Luna passa sur la zèbre qui, au contraire de l’apprentie magicienne, inclina simplement la tête pour saluer la princesse, car chez les habitants des Terres sauvages on ne s’agenouille devant personne, peu importe son rang, sauf devant les dieux.

      - Il est rare de trouver vos semblables si loin dans le nord, vous êtes ?

      -Zecora, Dame Nocturne. Et pour répondre à votre première demande. Cela fait plusieurs saisons que j’ai fait ma demeure non-loin de Poneyville.

      En effet, voilà presque trois ans que la mystérieuse Zecora s’était installée dans la forêt Everfree, pas très loin de Poneyville, mais loin des siens. Au départ les poneys s’étaient montrés très méfiants auprès d’elle. A cause de son accent anormal, sa façon étrange de parler et ses objets ésotériques qu’elle possédait. Mais au finale sa connaissance médicinale et sur les arcanes mystiques devinrent très utiles pour le bien du village et elle fut beaucoup sollicité. Même que certains prêtres-rouges allaient lui demander conseil.

      -Ah oui ! Twilight Sparkle parlait beaucoup de vous. En bien de surcroît.

      La chamane lança un regard amusé vers la licorne qui rougissait.

      -Flattée de ces compliments. répondit Zecora

      -Vous parliez de moi et d’Ulrik ? redemanda l’alicorne en revenant sur le sujet.

      -Dame Nocturne, j’ai une solution pour le problème de votre ami.

      Les yeux de Luna s’agrandirent à la fois de stupeur et d’espoir, son cœur semblait s’accélérer. D’un coup Rainbow Dash atterrit sur sa tête en battant des ailes oubliant en un instant tout respect pour une personne de sang royale.

      -Quoi ? Une solution ? C’est quoi ? C’est quoi ? s’excita-t-elle à son tour.

      -Ah. Bonjour fougueuse bagarreuse ! sourit Zecora à l’intention de Rainbow.

      De son côté Twilight, entièrement paniquée, fit signe à son amie de redescendre de la crinière de Luna. Cette dernière se sentit bien ridicule.

      Ignorant les agitations de l’étudiante de Celestia, la pégase redemanda encore.

      -Accouche Zecora, tu as une solution pour sauver Ulrik ?

      -Oui, mais l’explication sera dit dans la chambre.

      Quand toutes entrèrent dans la pièce et que les portes soient closes, Luna ne put s’empécher la mine sombre et soucieuse de la jeune magicienne. La zèbre s’était approché du colosse alité. Vraiment fascinée de pouvoir voir cet être devenu quasi célèbre en peu de temps grâce à sa nature. Elle examina le blessé avec une grande curiosité.

      -Fidèle aux rumeurs et aux histoires qu’on raconte, conclut-elle.

      Apparemment la notoriété d’Ulrik s’était rapidement répandue à travers le continent

      -Dame Nocturne, commença Zecora, vous êtes la Veilleuse des Rêves et des Cauchemars, Entrer dans les esprits des dormeurs et les apaiser, tel est votre don. Mais votre ami, selon la petite magicienne et le poney de foi, est insensible à la magie de notre monde. Donc, aucun sort, même puissant ne lui fera rien.

      La licorne violette et l’alicorne sombre hochèrent la tête pour confirmer.

      -Donc il faut utiliser le sort indirectement plutôt que directement sur lui.

      -Allez fait court, je déjà de la peine à comprendre Twilight lorsqu’elle théorise sur ses conjufitures astrales, mais quand c’est toi avec ta façon de parler, je n’y comprends rien du tout, s’énerva la pégase cyan.

      Il faut avouer que même l’intelligente licorne avait un peu de difficulté à déchiffrer l’expression exotique de Zecora. Cette dernière ignora la remarque de Rainbow et continua.

      -Grâce à une potion et un rituel, préparés par ma personne, je peux vous aider, Dame Nocturne, à entrer dans les souvenirs du géant sans user de magie.

      Ce fut à ce moment, que Luna comprit l’hostilité de Twilight à cette solution. Que c’était proscrit…

      -Vous voulez utiliser les arcanes du sang ! dit la princesse froidement avec un air méfiant.

      La chamane dit oui de la tête.

      -Les arcanes du sang sont interdits et ce n’est pas pour rien, protesta Twilight.

      Les arcanes du sang sont une forme de magie en lien avec l’essence vitale de chaque être vivant. Le sang. Celui qui maîtrise cet art occulte pouvait à loisir manipuler le corps et l’esprit de sa victime comme une marionnette, lire dans ses pensées, voir absorber son énergie vitale pour accomplir des rituels, des lotions et des sorts. Cela pouvait aider, mais au final cet art faisait plus de dégâts que de bienfaits. C’était même devenu une monstruosité aux yeux de beaucoup.

      -Twilight, si ça peut aider Ulrik il faut la saisir, c’est peut-être la seule chance qui nous reste répliqua Rainbow Dash sans comprendre de quoi cela signifiait.

      L’apprentie magicienne croisa ses sabots et ne prit pas la peine à expliquer à sa tête de lard d’amie. Préférant miser sur le bon sens de Luna pour comprendre qu’il pourrait exister une autre solution qu’une chose aussi primitif et abject que les arcanes du sang.

      -C’est d’accord, répondit la princesse de la nuit.

      La face de Twilight montait clairement qu’elle serait moins étonnée de voir le dieu d’Ulrik se présenter ici sur le dos d’un dragon et à jongler des tartes au citron en chantant une chanson à boire que d’entendre ces mots sortir de la bouche de la sœur de son mentore.

      -Bien j’aurai besoin du sang… De Dame Nocturne et du Géant, dit la zèbre en sortant un poignard.

Chapitre 16: Condamné

      -Hé Ho ! s’affola Rainbow Dash. Tu ne crois pas qu’Ulrik est déjà bien esquinté comme ça ?

      Zecora fut stoppée net par la pégase qui fit barrage de son corps entre la zèbre et l’humain alité.

      La zèbre s’arrêta avec une mine circonspect.

      -Pour le rituel, il faut le sang du géant et de Dame Nocturne. Sinon cela ne peut se faire, dit Zecora.

      -Ulrik est sur le point de claquer, et toi tu veux le saigner encore plus.

      La chamane soupira en plissant les yeux. Elle joua machinalement avec l’une de ses boucles d’oreilles en or avant de répondre avec un air sarcastique.

      -Crois-tu, fougueuse bagarreuse, que je vais lui arracher le cœur, le manger une moitié, offrir l’autre aux dieux et copuler avec les esprits ?

      Ces mots imposèrent un silence aussi sec dans la chambre qu’aucune des juments présentes n’osa briser. Trop gênée pour répondre, car il y avait une part de vérité qu’elle semblait croire.

      -Et bien non, Des années que les zèbres ne le font plus, conclut-elle finalement.

      Voyant qu’elles lâchèrent tous un souffle de soulagement, Zecora reprit avec un sourire amusé devant tant d’embarras.

      -Quelques gouttes, il en sera que quelques gouttes de sang chacun, les rassura-t-elle.

      Alors que la zèbres sortit un bol en argile de sa sacoche, auquel elle ajouta des herbes et poudres aussi étranges qu’exotiques, Rainbow Dash osa demander :

      -Comment tes arcanes du… Sang marchent ? C’est de la magie ?

      -Oui et non. Le sang est la vie. Une essence de l’âme. Même si le Géant ne semble point ressentir la magie de ce monde-ci, cela ne veut pas dire que son sang et son âme soient dépourvus.

      Avec son couteau elle fit une entaille dans la paume de la main droite du chevalier. Zecora pressa les doigts avec ses sabots et récolta dans le bol le sang de l’humain. A ce spectacle Twilight grimaça de dégout. La zèbre essuya la lame avant de se diriger vers la princesse de la nuit.

      -Dame Nocturne, possède le pouvoir des rêves et des cauchemars. Grâce au sang alicorne elle pourra lier sang de la Gardienne des Rêves et celui de l’homme avec un œil. Un lien qui unira, naturellement, ces deux êtres.

      La tête de Rainbow Dash montrait clairement qu’elle n’’avait encore rien comprit avec ce charabia magique, mais elle faisait suffisamment confiance à la sorcière de la forêt Everfree pour tenter d’aider Ulrik

      Prononcer comme ceci semblerai presque une demande en mariage, Twilight Sparkle fit la moue, toujours opposé à cette solution contre-nature, mais que peut-elle faire contre la volonté de la princesse de la nuit, aussi folle soit-elle.

      -Si cela ne vous dérange pas, je veux répandre mon sang moi-même.

      La chamane n’en voyait-là aucun inconvénient et tendit sa dague à Luna qui s’entailla de façon une patte, sans broncher par la coupure de la lame froide. Du sang argenté coula dans le bol.

      -Bien, il faut procéder au rituel, elle se tourna vers la pégase cyan et la licorne violette. Les esprits vont danser cette nuit. Sortez et veuillez à ce que personne n’entre sous aucun prétexte. Ni vous ni personnes avant que cela soit terminé.

      Malgré leur réticence, elles s’en allèrent fermant la porte à clef.

      -Je sens que vais le regretter, murmura Twilight.

      Pendant que Zecora traçait un cercle de rituel avec du… Sel, Luna regardait le chevalier qui s’agitait faiblement. Tenaillé par la douleur. Mais il résista toujours.

      -Que va-t-il se passer ?

      -Dame Nocturne, entrera dans le cercle, boira la potion qui est prête, elle termina son sceau de sel et son regard fixa droit sur le visage de Luna. Vous sentirez une douleur insupportable dans tout votre corps, vous hurlerez à la mort pour que cela s’arrête. Mais sous aucun prétexte cela ne doit s’arrêter. Résister à la souffrance de la même façon que résiste le Géant à l’agonie. Ensuite ce sera l’esprit de l’homme que Dame Nocturne entrera.

      Luna avala sa salive, le cœur serré. Angoissé par ces révélations. Cela en valait-il la peine ?

      Dans le couloir heureusement désert à cette heure, les deux ponettes qui montèrent la garde entendirent les cris de souffrance de l’alicorne sombre.

      -Princesse ! cria Twilight qui tenta de rompre les ordres de Zecora en tentant d’ouvrir la porte.

      Mais elle fut stoppée par l’étreinte de son amie.

      -Tu as entendu Zecora ? Il faut pas entrer !

      -Espèce d’idiote, c’est Luna qui hurle, il faut l’aider.

      -Aie confiance en elle, Zecora sait ce qu’elle fait.

      Mais Twilight s’agita encore plus. Elle tenta d’user un sort pour repousser la pégase, mais celle-ci contra l’intervention de la licorne en l’assommant contre la porte en envoyant la tête contre le ventail de bois massif.

      -Je suis désolée Twili, je n’aime pas plus que toi cela, dit elle en la reposant doucement au sol tout en essuyant le sang qui coulait de son museau.

      Les hurlements de Luna retentirent accompagnés par les paroles incompréhensibles de la chamane qui accomplissait le rituel.

      -Twilight ! cria Shining Armor suivit par un groupe de soldats lunaires et solaires qui étaient alertés par ces cris. Dash ? Qu’as-tu fais ? Que ce passe-t-il ?

      Ils virent tous le corps de Twilight dans les sabots de Rainbow Dash, celle-ci se rappelait, étrangement, une leçon durant les cours d’histoire à l’école. Un célèbre générale d’avant le règne des princesses alicornes avait dit la chose la plus logique et la plus sage durant une situation désastreuse.

      -Merde…

      La douleur s’estompa, la Dame de la Nuit croyait que tous les os de son corps se disloquèrent, que sa chaire se détachait de son corps, que sa peau brûlait, que ses ailes s’arrachèrent de son dos et que ses yeux lui sortaient des orbites.

      Plus jamais ça…

      Luna reprit connaissance. Elle se trouva sur un pré, sous un ciel sombre et sans lune. Autours d’elle, il n’y avait que néant, aucun son de criquets ou d’hiboux. Mais à quelques dizaines de mètres devant elle, se trouvait un feu de camp qui crépitait sur une colline dotée d’un arbre feuillu. Elle s’avança vers la seule lumière dans ces ténèbres sans vie.

      La princesse de la nuit était une habituée du monde des ombres, elle y voyageait, les écoutait, les admirait, leur apportait la lumière de la lune, mais ce que l’alicorne fréquentait n’était rien comparé à ce… Vide oppressant qui s’étendait autours d’elle.

      A mesure que Luna s’approchait de ce feu, elle avait la désagréable impression que cette seule lumière sur la colline diminuait peu à peu. Elle accéléra le pas aussi vite que la panique saisit son cœur.

      Une fois arrivée, le feu était presque dans un état de braise, il allait bientôt s’éteindre, elle vit le chevalier adossé contre l’arbre, comme endormi. Vêtue de son armure noire, son épée en acier Aloris entre ses jambes. Le heaume lui cachait son visage. Heureuse de le retrouver, elle se précipita sur lui avec un air joyeux.

      -Sire Ulrik ! Debout, je vais vous sortir de ce rêve sans fin. Levez-vous !

      Mais sa joie fut de courte durée et son sourire se mua en expression d’horreur ; l’humain ne bougeait pas d’un cil. Après une longue hésitation, Luna retira le casque du chevalier et vit du sang couler en abondance sur son visage inconscient, comme s’il transpirait du sang.

      S’en était presque insupportable pour la princesse. L’esprit d’Ulrik se mourrait lentement dans une atroce agonie.

      -Il nous appartient.

      La voix dans le néant était aussi glaciale que surnaturel, Luna se retourna vivement et fit apparaître sa lance dentelée et son armure noire et argent dans un halo protecteur.

      -Qui est-là ! Montrez-vous ! cria-t-elle tout en ne sachant point comment quelqu’un d’autre, mise à part elle-même, avait put pénétrer dans le rêve du chevalier noir.

      Il n’y avait rien, qu’un silence… Puis une brise glaciale qui emprisonna dans le givre l’herbe et l’arbre. Le souffle de Luna se changea en buée, le froid lécha son corps dans une étreinte douloureuse, mais elle resta néanmoins concentrée, prête à attaquer même si son cœur allait sortir de sa poitrine.

      -Qui êtes-vous ! Qu’est-ce que vous êtes ! insista-t-elle sous le même ton.

      Pour toutes réponses, une créature bipède sortit des ténèbres, s’approchant lentement, emmenant avec lui une aura de mort et de désespoir. Une chose maigre et décharnée, sous un mentaux à capuchon obscure en lambeaux. Dépourvu de visage.

      -Je suis le Messager de l’Enfer, se présenta le spectre en écartant ses bras squelettiques. Et je viens chercher cette âme pour mon Maître.

      Comprenant avoir affaire à un démon, les traits de Luna se durcirent et ses sabots enserrèrent plus fermement la hampe de sa lance. Mais l’aura néfaste de ce Messager la fit chanceler.

      -Tu n’en feras rien, maudit. Cet homme part avec moi, menaça la princesse. Si tu t’interposes je te renverrai ramper devant ton « Maître ».

      Bien loin de s’être sentit menacé, le spectre sans visage arrêta son chemin vers le chevalier qui gémissait à fur et à mesure que le feu de camp se mourrait dans son foyer. La princesse et le messager se trouvaient face à face, dans une atmosphère tendue et enneigé, séparé par une flamme qui faiblissait.

      -Sa destinée était de mourir, dans ces ruines. Sa survie n’était due que d’un malheureux accident provoqué par des enfants. Mais maintenant, il mourra et son âme sera damnée pour l’éternité.

      Ulrik au Tartarus ? Pour quel crime ? S’était juste impensable qu’un si noble guerrier qui avait risqué sa vie pour sauver des innocents qu’il connaissait à peine, puisse subir un tel sort.

      -Tu mens ! Ulrik de Varlëniss est l’être le plus courageux, le plus honorable et le plus noble que je connaisse. Son âme est bien trop bonne pour que des créatures immondes tells que toi ne la touche, cria Luna avec fureur.

      -Que sais-tu vraiment de lui ? demanda le démon spectral.

      D’une torsion de poignée, il créa un mur de miroir de glace qui entoura la colline. Et ce que vit Luna, c’était une bête en plus d’un homme.

      Dans une salle remplie d’or et de diamants, une famille et leurs enfants, de nobles naissances, se serrèrent l’un contre l’autre pour se réconforter, priant le Divin pour les protéger de la menace qui frappa à la porte de leur cachette. Le portail vola en éclat, laissant entrer des soldats hurlant à la guerre, portant le loup de Blanches-Cimes sur le torse. Assoiffés de butin et fous de sang après des mois de siège. A leur tête un colosse à l’armure noire brandissant une épée rougeoyante.

      « Prenez l’or ! N’épargnez aucun de ces chiens de traîtres ! » C’était la voix d’Ulrik.

      « Pitié ! Tuez-moi ! Epargnez ma famille ! Pitié ! » implora le seigneur félon.

      Mais les loups avides ne connaissaient qu’une forme de pitié pour les brebis acculées. Elle se présenta sous les coups de piques et de haches.

      -Je connais vos tours, démons ! Ce n’est pas Ulrik, il ne fera jamais ça ! Il n’est pas comme ça ! hurla Luna en voyant à travers la glace le chevalier noir saisissant les pièces d’or entre ses mains avec un sourire satisfait.

      Du haut d’un imposant rempart, de pauvres diables étaient pieds et mains liés. Pleurant, implorant, criant tous grâce. Mais ils furent jetés dans le vide sous les rires et les insultes des loups de Blanches-Cimes. Parmi-eux, Ulrik poussant à coup de pied un vieillard qui tomba vingt mètres plus bas.

      -Arrêtez-ça ! Vous bafouez son honneur ! s’emporta Luna.

      Un paisible village en proie des flammes, les habitants qui tentaient de fuir emportant biens et marmots dans leurs bras. Des loups bardés de fer faisant couler le sang de ces villageois en chantonnant.

      « Tue ces salauds de Tordaliens par une lance dans le cul. Culbute leurs donzelles à en faire jalouser les putes. Piétinons le dragon de Tordalia sous nos talons. Envoyons à l’abattoir ces moutons. »

      -J’ai dit ARRETEZ ! ragea la princesse de la nuit.

      Elle frappa de toutes ses forces avec sa lance contre le miroir qui montrait Ulrik brûlant une maison avec une torche. La glace ne se brisa pas, provoquant un choc dans la patte armée de la princesse de la nuit en lui faisant lâcher son arme sous un hoquet de douleur.

      Dans une ruine, un homme aux cheveux blond vêtu de loque, le corps couvert de blessures pointait une arbalète en direction du géant de fer noir.

      « Je n'ai pas oublié ce jour-là! Personne n'a oublié ce jour-là! rugit ce dernier. Votre famille, vos hommes, votre peuple. Beaucoup trop de gens ont payé le prix de votre lâcheté.

      Le fugitif soupira sans lâcher sa garde. Car il ne pouvait rien contredire.

      - Je suis désolé vieux frère... Mais tu ne me laisses pas le choix.

      D'une pression des doigts, le carreau se ficha dans le plastron du chevalier. Juste sous le cœur. Il tomba à genoux en grognant. Le tireur saisit une grosse branche d'arbre solide et s'approcha de son ancien frère d'arme pour l'achever pour de bon. Celui-ci, le regard fixé vers le sol, posa sa main gauche sur la tige du projectile qui lui transperçait la poitrine laissant couler une flaque de sang autour de lui. Le fugitif leva sa branche au dessus de la tête de son poursuivant.

      - Tu étais mon meilleur ami! Mon plus que frère!... dit le blond d'une voix qui trahissait ses larmes et sa tristesse.

      Mais à la fin de sa phrase, le chevalier saisit son épée et d'un revers du bras, la lame d'Ulrik lui trancha la tête.

      Les larmes de l’alicorne tombèrent tel des torrents. Elle ne pouvait supporter entendre d’avantage de mensonge… Mais si tout cela était vrai ?

      -Les bonnes actions ne cachent point les mauvaises. Et cet homme en a commis assez de péchés pour méritez la damnation. Un meurtrier, un violeur et un pillard, voilà de quelle étoffe est fait ton héros. Ses actions héroïques ne rachèterons pas son passé monstrueux. Aucun ciel ne voudra de lui.

      -Non ! Non ! Non ! Tu mens ! Les démons ne savent que mentir !

      Mais le Messager de l’Enfer se fichait bien de savoir que l’alicorne le croit ou non, le feu n’était plus qu’une braise rougissant encore à peine. L’heure fatidique était arrivée. Le spectre sans visage tendit un bras difforme vers le chevalier agonisant dans une mare de sang pour l’emmener.

      Luna ne semblait pas bouger.

      Le Messager saisit la jambe gauche de l’humain et le traîna vers les ténèbres… Mais il fut stoppé par une lance envoyé en plein puissance qui lui transperça la poitrine. Sans un mot, il disparut en fumé. Luna galopa vers le guerrier ensanglanté et le porta sur son dos.

      -Vous ne l’aurez pas. Jamais !

      Un vortex apparut par sa simple volonté pour la faire sortir d’ici. Elle s’apprêta à décoller, mais la jument lunaire inhala la fumée noire du spectre infernal qui l’étouffa.

      Le Messager se réapparut plus sinistre, plus glacial qu’avant une épée en os à la main.

      -Tôt ou tard, il mourra et son âme sera notre car il est condamné, tel est sa destinée. Et toi tu paieras ton insolence.

      Ralentie par son manque de souffle Luna rampa, avec l’humain sur son dos, vers le vortex, sans pour autant flancher.

      Le spectre pointa son arme fait d’os d’une créature inconnue et du sang argentée éclaboussa son mentaux en lambeaux.

      -Je t’offre… Un cauchemar, fut les dernières paroles du Messager de l’Enfer à la Dame protectrice de la nuit.

Chapitre 17: Poison

      Acculée contre la porte, fermée à clef, de la chambre de soin d’Ulrik, Rainbow Dash sentit le métal froid des armes des gardes qui se pointaient à quelques millimètres de sa jugulaire. Shining Armor tenait entre ses sabots une Twilight Sparkle inconsciente avec le museau en sang.

      Elle ne devrait pas les laisser passer ou, comme l’avait dit Zecora, tout s’échouera.

      -Rainbow Dash ! Qu’as-tu fais ? demanda le frère de Twilight avec colère.

      Un frisson glacé parcourrut le dos de la pégase qui transpira d’angoisse.

      -Réponds ! ordonna-t-il.

      Les épées des gardes se rapprochèrent un peu plus de sa peau. L’un l’entailla légèrement. Mais Rainbow ne bougea pas. Était-ce par frayeur ? Par loyauté qu’elle resta figée devant la porte, bloquant l’accès avec son corps à la chambre d’Ulrik ? Elle ferma les yeux et s’agrippa à la poignée de toutes ses forces.

      Les soldats l’agrippèrent pour la dégager, mais elle resta fermement agrippée à la porte telle une mère protégeant son petit.

      -Personne ne doit entrer, parvint-elle à articuler.

      Néanmoins, la porte s’ouvrit violemment prenant au dépourvu la pégase qui s’étala sur le sol avec trois étalons bien bâtis sur elle… Un rêve de jeune jument qui se réalisait malgré elle.

      Luna se tenait droite la mine dure et… Fatiguée. Comme si elle avait passé des jours à escalader des montagnes abruptes. Elle jeta son regard sur les gardes, surpris de la voir ainsi, et Rainbow Dash qui rougissait comme une tomate alors qu’elle était plaquée par trois beaux soldats.

      -Que signifie ce tapage ! dit-elle sous son ton autoritaire habituel. On est dans une aile d’hôpital ici jusqu’à nouvel ordre de la couronne.

      Les gardes royaux et les batponeys de la garde de nuit se regardèrent perplexes avant de se remettre au capitaine qui tenait toujours sa sœur inconsciente.

      -Majesté… Nous patrouillons dans cette partie du palais avant d’entendre des cris… Vos cris. Croyons que vous étiez en danger, nous avons accouru jusqu’ici et c’est à ce moment que… Nous avons vu ma petite sœur Twilight dans cet état. Causé par elle, dit-il en pointant son sabot sur la pégase qui tenta de se relever. Mais si je puis me permettre, que s’est-il passé ici ?

      La princesse de la nuit de répondit pas tout de suite, elle ferma les yeux un moment pour se remettre les idées en place. Et trouver un mensonge qui tiendrait la route. Mais à quoi bon ? Qui, à l’exception de sa sœur, Celestia, pourrait oser mettre sa parole en doute.

      -Je vais bien, ne vous inquiétez pas pour cela. Quant à la jeune Rainbow Dash, elle fixa les yeux roses et le visage pourpre de la pégase cyan. Elle s’expliquera avec Twilight Sparkle quand elle se réveillera et se sera elle qui décidera de la sentence.

      La pégase à la crinière multicolore resta tétanisée de terreur absolue, elle était déjà en train de s’imaginer à ranger et nettoyer la bibliothèque royale avec une brosse à dent. Elle aurait bien voulue passer une semaine derrière les barreaux.

      -Mais vos cris. C’est vous qui hurliez de… Douleur, majesté, insista Shining Armor.

      -Le sujet est clos capitaine ! s’énerva soudainement la souveraine nocturne d’Equestria.

      Ses yeux avait viré en une fraction de seconde en des yeux reptiliens ou de fauves. C’était effrayant sur le coup. Ce qui choqua Shining qui avait inconsciemment posé un sabot sur son épée. Heureusement, personne ne l’avait vu.

      -Il y a quelqu’un qui vient de sortir d’un long… sommeil, finit-elle en reprenant son calme.

      -Ulrik ? Il est réveillé ? s’émerveilla Rainbow avec des yeux brillants d’espoir.

      A ces mots, la licorne violette reprit connaissance en posant un sabot sur son museau en maugréant.

      -Que… Que se passe… Il y a un test ? quand elle vit son propre sang sur ses sabots une énergie nouvelle et inconnue envahit le corps et l’esprit de l’apprentie magicienne qui vira au rouge. RAINNNNNBOWWW ! hurla-t-elle en se jetant comme une furie sur la pégase qui l’avait assommée, ignorant la présence de son frère, des soldats et de la princesse Luna.

      -Attends Twili ! Si j’ai fait ça c’est pour…

      Elles se battirent comme des gamines à la cours d’école, ce qui amusait que quelques soldats et soulagea Shining Armor sur l’état de sa petite sœur.

      La princesse esquissa un maigre sourire et s’en alla vers ses quartiers, digne mais… Affaiblie à la fois, elle marcha seule avec une tache noire comme de l’encre qui se forma près de son cœur qu’elle tenta de cacher sous un voile. Là où le messager spectral lui avait touché avec son épée en os. Elle avait mal, très mal…

      Plus loin, elle trébucha au sol à l’abri des regards et des oreilles et vomit. Un liquide visqueux et noir. Sa respiration était forte et la sueur dégoulinait de son front.

      -Merde, jura-t-elle en s’essuyant la bouche.

      La première sensation que lui vint à Ulrik de Varlëniss fut une atroce douleur sur tout son corps, comme après un passage à tabac dans une ruelle sombre par des tire-laines. Mais en pire. Il tenta d’ouvrir sa paupière valide, mais même faire ce simple geste était une torture. Cela le fatiguait. Ensuite vint le bruit ; d’abord des battements sourds jusqu’à des voix plus nettes.

      -Pourquoi Luna n’est pas restée plus longtemps ? Elle attendait ça depuis les événements de Poneyville.

      -Il ouvre les yeux…. Enfin son œil.

      -Alors arrête de l’étouffer bon sang.

      -L’effrayer, évitez d’effrayer un être qui sort de ce genre de sommeil, dit une voix à l’accent étrange. Il serait dommage que le géant fasse une rechute.

      -D’accord, d’accord alors voilà ce qu’on va faire.

      La vision était floue comme voir à travers de l’eau, Ulrik aperçut deux silhouettes sombres se dessiner.

      -Attention… s’écria une des deux ombres.

      C’était ainsi que pour la première fois après un mois de coma, le chevalier renoua avec la réalité par l’image de Rainbow Dash et de Twilight Sparkle, chacune le visage couvert de bleus et d’œil au beurre noir qui lui souriaient à pleine dents avec des lèvres fendues et ensanglantées.

      -Ulrik ! Je suis si heureuse, dit la pégase avec son visage amical mais grossièrement déformé par les marques des coups qu’elle avait reçus la veille et d’une affreuse balafre sur le visage qui lui coupait le visage en deux.

      -Nous avions eu si peur pour toi, répondit Twilight dans le même état que son amie.

      La seule chose que le chevalier comprit de cette situation absurde où il se trouva dans un lit avec deux ponettes à moitié amochée qui le câlinèrent avec force et affection, était qu’il se trouvait toujours dans ce monde de poneys multicolores.

      -Oh… Nooon…. fut la seule chose qu’il prononça après un mois d’inconscience.

      Les deux jeunes juments l’entendirent et rirent de bon cœur et de soulagement.

      -Heureuse que tu n’as pas trop changé. Un peu plus et je te croyais devenir plus gentil et ramolli, répondit la licorne violette.

      Zécora qui s’apprêtait à s’en aller avec ses paquetages pour laisser les prêtres-guérisseurs prendre le relais et rejoindre une certaine personne qui s’était éclipsée plus tôt lâcha un doux murmure.

      -Bon retour parmi les vivants, Loup de Fer.

      Dans la chambre privée de Luna, tout était fait d’argent noir et de bleu. Les astres du ciel nocturne décoraient chaque tapisserie, chaque objet. Elle ferma la porte rapidement à clef et s’approcha de son lit non sans avoir jeté un regard sur une grande vitrine où reposaient, de manière respectueuse, des objets personnels ayant appartenu à des amis disparus. Des amis qu’elle avait aimés et pleurés. Soldats, chevaliers, mages et seigneurs. Fermiers, artisans et chanteurs. Chacun de ces poneys étaient ses amis les plus intimes. Si beaucoup étaient prêts à mourir pour la princesse Luna de la nuit, eux étaient prêts à vivre pour Luna.

      Mais la guerre les avait tous pris ; Bellia Bellâme, une jument terrestre qui rêvait de posséder sa propre auberge. Sa cuisine était telle que même les seigneurs et dames de Canterlot se déplaçaient jusqu’à son humble établissement pour manger ses mets succulents. Sans compter qu’elle était aussi attachante que drôle. Elle aimait servir de bon cœur et sa joie de vivre était sans limite… Mais elle fut brûlée vive dans sa propre auberge qu’elle avait elle-même fait construire par les soldats griffons. La seule chose qui lui restait d’elle était ce tablier joliment brodé qui était offert par sa mère quand elle débutait en cuisine.

      Kadian de la maison Montdargent ; était l’un des rares seigneurs que Luna respectait, voire d’avantage. Ce seigneur Licorne était aimé et respecté de ses sujets tant par sa sagesse et sa générosité que par sa volonté sans faille de les protéger. Il invitait chaque semaine à sa table un poney qui le servait afin de connaître son nom, son travail et sa vie… Il fut capturé par l’armée impériale lors d’une embuscade, sa tête fut envoyée à Canterlot dans un coffret remplit de sel. La broche en acier représentant une épée brisée avec les mots, Mieux vaut la mort que la souillure, trônait dans cette vitrine de souvenir.

      Haronil Lulamoon était le barde le plus talentueux de cette sombre époque. Il était pour tout le monde un phare de rire et de paix dans ces atroces brumes de la guerre. Il chantait et écrivait des tragédies à en faire pleurer les cœurs de pierre, à faire des numéros drôles à en faire éclater de rire les grincheux, à époustoufler les blasés par des récits épiques. Sans compter ses tours de magie aussi réussis que même les maîtres de la magie de l’Accadémie étaient impressionnés… Il fut terrassé par la maladie alors qu’il jouait pour des blessés et des malades dans un camp militaire au front. Un luth ancien, mais entretenu était le souvenir qu’elle lui restait.

      Et bien d’autres histoires tristes à travers chaque objet qu’elle gardait comme un trésor… Comme des reliques de deuil.

      « Ils étaient tes amis. Et ils sont tous morts… Morts par la faute de ta sœur et de l’empereur. »

      Surprise par ces mots abjects insinués dans sa tête, l’alicorne secoua la tête pour se remettre les idées en place, mais ces paroles persistent encore.

      « Des milliers de morts. De braves et honnêtes poneys fauchés par la machine de guerre impériale. Et que fais ta sœur, Celestia ? Elle couche avec l’ennemi pour obtenir une paix aussi ridicule. Et le pire c’est qu’on l’acclame pour cela ! »

      Les derniers mots venimeux étaient forts et Luna trébucha à nouveau jeta sa couronne d’onyx sur son lit et se précipita vers son balcon pour prendre l’air… Pour finalement régurgiter une autre immondice noire et gluante.

      « Tes sujets te respectent parce que tu es la sœur de Celestia la Catin du Soleil. Derrière leurs visages hypocrites ils souhaitent te voir mourir. »

      -Par la peste que m’arrive-t-il ? paniqua Luna en se rappelant de l’épée d’os du spectre lui transperçant la poitrine alors qu’elle essayait de s’échapper avec l’âme d’Ulrik.

      La porte de sa chambre toqua trois fois.

      -Votre Majesté, appela une des deux sentinelles postées à l’entrée de son quartier privé. Une zèbre du nom de Zecora demande de vous rejoindre.

      Luna recracha un nouveau glaviot sombre avant de répondre.

      - Faites entrer !

      -Mais si je puis me permettre, votre Majesté, la porte est verrouillée.

      Luna cracha un juron et alla lui ouvrir la porte.

      La zèbre entra avec ses affaires. Remarquant l’état lamentable de la princesse Luna, elle l’assista à l’amener à son fauteuil.

      -La blessure contre nature, montrez-la moi.

      Sentant la fièvre monter en même temps que l’envie de vomir à nouveau, Luna montra la tache obscure près de son cœur. Il ne fallait pas longtemps à la chamane de comprendre ce que pourquoi la princesse devait s’en aller précipitamment avant le réveil de l’humain.

      -Dame Nocturne, dit-elle d’une voix calme et neutre. Vous êtes maudite.

      -Quoi ? C’est quoi ces absurdités ? souffla-t-elle avec peine.

      La zèbre sortit une fiole dorée qu’elle donna à la princesse pour soulager la douleur. Quand les spasmes douloureux furent apaisés, la chamane reprit parole.

      -Quand vous êtes entrée dans l’esprit du géant aviez-vous croisé la route d’un Keriouls, ou esprit maléfique, dans votre langue ?

      -Oui, il a essayé de prendre le chevalier et m’a blessée dans le rêve… Pouvez-vous faire quelque chose Zecora, je peux vous payer de l’or, un château ?

      Zecora prit une bonne bouffée d’air avant d’annoncer la mauvaise nouvelle. Elle avait connu une fois ce genre d’expérience avec d’autres chamans dans sa terre natale quand ils usaient la magie du sang.

      -La potion que je vous ai donnée soulagera, mais ne guérira pas votre malédiction. Un démon est dans votre corps et attaque votre esprit, Dame Nocturne annonça-t-elle en pointant son sabot sur la marque sombre sur la poitrine de Luna. Si vous ne voulez pas devenir comme ces créatures, vous devrez le confrontez et le vaincre.

      Encaissant le choc de cette nouvelle, Luna fixa le plafond la mine désespérée.

      -Suis-je folle Zecora ? Au point de subir ça pour un homme que je connais à peine. Un guerrier dont je sais qu’il porte un passé horrible en son cœur. Cela en valait-il la peine… Je ferai mieux de me trancher la gorge que de faire du mal à quiconque à cause de mes bêtises.

      La zèbre posa un sabot sur celui de Luna d’un geste amicale et apaisante.

      -Nous sommes tous fous. A notre manière. Dame Nocturne. Si vous le désirez je resterai auprès de vous le temps de cette terrible épreuve.

      L’alicorne de la nuit sourit de soulagement alors que la potion engourdissait son corps. Mais elle imposa tout de même une condition.

      -Aucun mot à ma sœur.

      Dans les ruelles sombres et étroites de la ville de Canterlot, le commandant des Wonderbolts, Spitfire, retira sa lame gantelet de la gorge d’un coursier du conseiller Fancy Pants. Le poney terrestre était mort en silence.

      -Fancy Pants semble se méfier de vous, commandant. Cet espion à bien faillit tout faire capoter, murmura la chevalière Vess de Noirmarré.

      -Peut importe de ce qu’il pense. Il n’aura aucune information. Son coursier a été assassiné crapuleusement par un voleur, voilà tout. dit-elle en s’essuyant sa lame sur le manteau de sa victime.

      -Il aurait fait un excellent conseiller pour notre roi. Fin politicien et issu d’une grande et ancienne lignée. Dommage que sa loyauté soit pour ces garces couronnées, se plaignit le capitaine Dornan CœurAcier en jouant avec son cimeterre ensanglanté.

      Spitfire se retourna pour faire face à la chevalière pégase à la robe verte comme les épines des conifères et du poney terrestre à la crinière d’argent aux yeux jaunes.

      -N’oubliez pas que notre fratrie doit rester secrète avant le la fête du solstice d’hiver. Le monstre impérial ira rendre visite aux alicornes pour renouveler leur parodie de traité de paix. D’ici là remplissez votre mission et soyez prêts à libérer Equestria quand le jour sera venu.

      Tous hochèrent la tête devant ce qui semblait être leur future reine.

      Une autre forme s’approcha d’eux d’un pas vif et s’adressa à la commandante renégat.

      -C’est à propos du colosse de fer, murmura le sbire à l’oreille de la Tueuse de Griffons.

      -Ah ! Il a fini par clamser. Tant mieux, se réjouit-elle.

      Son sourire se transforma en une grimace de dégout et de rage quand elle vit le simple mouvement de négation fait par son interlocuteur.

Chapitre 18: Indigne d'un chevalier

      La nouvelle du réveil du chevalier noir se répandit comme une trainée de poudre. Alors que bon nombres de gens pensaient qu’il finirait par succomber, rare furent ceux qui avait l’espoir qu’il se rétablirait un jour.

      En peu de temps, les amies de Twilight et de Rainbow Dash arrivèrent en faisant éclater leur soulagement pour ce héros qui n’avait pas hésité une seconde à se jeter sur les monstres, l’épée à la main pour les protéger.

      Six ponettes colorées qui le câlinèrent et lui firent des compliments pour ses actes… Il en était assez perturbé par cette situation. Surtout après avoir vu l’état des visages de Twilight Sparkle et de Rainbow Dash alors qu’il ouvrait les yeux. Ce qui d’ailleurs soulevait beaucoup de questions au sein du groupe.

      « On est tombée dans l’escalier. » était la seule excuse des deux juments.

      Alors qu’il se remettait à peine de son réveille, le chevalier se rappelait de chaque instants avant de finir terrasser par les mains du monstrueux démon à tête de chien. Le tournoi, le petit nobliau qu’il avait occis à mains nues, le duel contre le frère de Twilight, l’explosion magique, l’arrivée des démons et… cette jument bleue comme un ciel étoilée, ces yeux inspirants la noblesse, un corps mariant la beauté et la silhouette digne d’une guerrière. Cette princesse était venue le trouver au milieu de cette horde impie alors qu’il était promis à finir dévorer par la vermine démoniaque. La plume… L’avait-il perdu ?

      -ET puis tu as foncé dans le tas comme un bourrin. Et paf ! Et bime ! Et tchac tchac ! s’excita Pinkie Pie en se tenant sur les deux pattes arrières en imitant, relativement, les mouvements d’Ulrik. Enfin, je n’ai pas tout vu, mais Twili et Dashi oui. Elles ont tout raconté et je ne parle même du récit des autres poneys. C’ÉTAIT JUSTE EPIQUE !

      La pégase rougissait de gêne, mais Twilight essaya de minimiser les faits.

      -Oh… Faut rien exagérer… Avec tout ce chaos, je n’ai pas bien vu… Et il y avait surtout les princesses qui étaient là pour sauver la situation et puis…

      Twilight interrompit son récit en croisant le regard froid, de l’œil, couleur acier, du chevalier. Sa mine fatiguée montrait bien qu’il n’avait-lui pas oublié un détail ; elle lui avait menti.

      -Ça c’est sur mon gars, surtout quand les princesses sont intervenues pour sauver la situation, dit Appeljack. Jamais je n’aurais crue voir ça en vrai. Qui aurait cru qu’elles étaient si redoutables ces deux têtes couronnées. Luna ne m’aurait pas étonnée, mais Celestia… Par toutes le pommes du monde, elle ne paye pas de mine mais je ne dirais plus jamais de mal sur elle. Promis.

      -Moi je trouvais ça affreux, intervint doucement Fluettershy. Il y avait tant de blessés, de monstres et de morts. S’il y a un nouveau tournoi je n’y viendrai même pas pour tous les joyaux de la terre. C’était horrible.

      Elle massait encore machinalement sa blessure à la patte qui la rendait boîteuse jusqu’à la fin. Rarity qui d’ordinaire adorait s’immiscer dans de telle discussion, gardait un silence inhabituel chez elle. Elle refusait d’y penser ce jour-là.

      -Yep ! reconnut la jument terrestre orange. Heureusement qu’on avait envoyé nos petites sœurs loin d’ici, avant que toi et Shining Armore se frite sur la trogne. J’ai peur rien que d’y penser.

      A l’évocation du duel judiciaire entre le chevalier noir et le capitaine de la garde royale, Ulrik ne pouvait s’arrêter de songer aux paroles de ce dernier.

      « C’est à cause d’elle que tu es là. C’est cause d’elle qu’un démon comme toi se promène dans notre monde. »

      Pinkie Pie se pencha sur les cicatrices récentes qui parsemèrent la chaire du guerrier à l’armure noire, afin de bien observer ces blessures aussi variées l’une que l’autre.

      -Ça devait faire vachement mal. Surtout le moment où tu as arraché l’épée, sans dire un mot. Elle imita encore une fois la scène quand le chevalier retira Justice de son épaule. Une de plus pour ta collection, hein ? Grosse brute. se moqua gentiment la ponette rose. Ah ! Et Rainbow va finalement te ressembler, du moins physiquement.

      En frottant sa balafre avec son sabot, la pégase tira la langue.

      -Pffft ! Même si j’avais plus de cicatrices je ne serais jamais aussi moche que lui.

      Elles rirent toutes, mais pas le convalescent.

      -Heureusement que Zecora était venue avec ces remèdes miracles. Sans elle, tu serais encore en train de faire des rêves de gros pervers. Hein tu crois qu’on n’avait pas remarqué que ton petit manège avec notre princesse Luna. rigola la jument rose en lui faisant un clin d’œil. Elle est venue te voire tous les jours. D’ailleurs pourquoi elle ne vient pas ?

      La pégase cyan et la licorne violette se tortillèrent de gêne en disant qu’elle était souffrante. Une mauvaise grippe en somme. Pour cacher qu’en réalité elles ne savaient pas elle-même pourquoi.

      -A dommage, pile au moment où notre grand héros se réveille enfin.

      -Dis-moi la vérité, Twilight ! dit brusquement Ulrik ignorant les autres ponettes alors qu’il n’avait pas lâché du regard la licorne violette durant un bon moment.

      Mise à part l’étudiante, les jeunes juments furent prises par surprise par l’attitude agressive du chevalier. Depuis le temps qu’elles le connaissaient ; un être renfermé sur lui-même, avare de mots, ne montrant peu ses sentiments, voire même un peu moqueur. Depuis l’incident avec Spike, le petit dragonnet de Twilight, ce genre de comportement ne devrait plus les surprendre. Mais déjà à peine réveiller d’un long sommeil… Voilà qu’il se montre hostile envers celle qui avait tout fait pour le ramener chez lui et qui l’avait hébergé de surcroit.

      -De qui… de Luna ? s’inquiéta subitement la licorne en faisant un faux sourire.

      Mais Ulrik n’était pas du tout du genre à rire. On se demandait d’ailleurs si cela lui arrivait.

      -Qu’est-ce que tu racontes mon gars ? Twilight, de quelle vérité parle-t-il ? interrogea la fermière en passant ses yeux verts sur son amie licorne qui fixait le sol en évitant le regard inquisiteur du chevalier.

      -Twilight ? tenta de demander la timide pégase jaune à la crinière rose.

      La licorne violette soupira avant de répondre à la question d’Ulrik, elle savait qu’un jour elle devrait le lui dire, mais maintenant l’heure est venue.

      -Il y avait une semaine avant ton arrivée ici, à Equestria, la princesse Celestia m’avait demandé d’étudier et de m’entraîner à utiliser une gemme d’une très grande puissance magique ; l’Ame de Cristale. Elle espérait remettre ce savoir à une seule personne de confiance en dehors d’elle et de sa sœur. En cas de graves problèmes nous aurions une… . elle se racla gorge choisissant bien ces mots devant ses amies, car elle ne devait pas tout révéler. C’est un secret de la princesse Celestia, elle ne devait la vérité à Ulrik seulement, même si cela lui répugnait. Quelque chose qui nous aiderai grandement.

      -Qui nous aiderait grandement à faire quoi, plus précisément ? demanda cette fois Rarity.

      Les juments écoutèrent leur amie comme une foule devant un prophète de rue annonçant l’apocalypse. Mais pour le chevalier, il se fichait pas mal à quoi cela pouvait servir en réalité. Il voulait savoir pourquoi Twilight serait responsable de sa venue. Cette fragile petite licorne…

      -Ce jour-là… Il y a eu un malencontreux accident lorsque je travaillais et…. La gemme s’est brisée et… Par pur hasard tu as atterri dans ma bibliothèque, alors que tu étais blessé. Mais je te jure Ulrik, je n’en sais vraiment pas comment cela pouvait se produire. Un éclat de rayon magique contre un miroir ne peut pas créer un portail entre deux mondes. C’est absurde…

      -Peux-tu y faire quelques choses pour m’y ramener à Blanches-Cimes ? demanda Ulrik avec un calme surhumain.

      L’étudiante de Celestia se mordit les lèvres en devant annoncer la mauvaise nouvelle.

      -L’explosion qui avait fait apparaître les démons. Quelqu’un avait dérobé le joyau durant mon absence et… L’Ame de Cristal s’était brisée et éparpillée aux quatre vents… Je suis désolée Ulrik, mais… des larmes commençaient à couler de ses yeux couleur lavande. C’était ce qui t’avais fait venir ici et personne ne sais comment t’y ramener. Il n’existe plus aucune Ame de Cristal connut qui soit en état de fonctionner…

      -Tu veux dire qu’il doit rester à Equestria… définitivement ? osa demander la couturière à la robe blanche.

      Twilight releva lentement la tête pour voir le visage balafré et crispé du chevalier qui faisait tout son possible pour rester impassible. Dure comme fer.

      -Oui.

      Des petits cris de choc prirent les jeunes juments au dépourvu. Et regardèrent tous le grand guerrier qui devint plus sinistre que d’habitude.

      -Alors tout ça. C’est un… hasard. Un… accident. Un maudit coup de malchance parce que tu t’amusais avec une saloperie magique ! Et tu ne pouvais pas me le dire, non ! cracha violement le chevalier.

      Ulrik dut se retenir pour ne pas s’emporter. Twilight recula de quelques pas effrayée devant la fureur à peine contenue du colosse, même dans cet état de convalescence, il demeurait toujours aussi redoutable et effrayant.

      -Je ne voulais pas… Je… Je ne savais pas comment tu aurais agis. On ne se connaissait même pas à l’hôpital de Poneyville.

      -Assez sorcière ! Allez-vous en toutes ! J’en plus qu’assez de tes expériences fumeuses!

      En colère il tourna son regard en direction de la fenêtre pour ne voir que l’extérieur ; un ciel bleu et quelques nuages blancs.

      La jeune licorne ouvrit la bouche, choquée, ébahit par l’insulte de celui qui l’avait protégé il y a un mois. Elle s’attendait bien à ce qu’il soit en colère. Mais de là à la traiter de sorcière.

      Elle recula de quelques pas avant de partir en pleure hors de la chambre.

      -Hey messire ! intervint la pégase à la crinière multicolore en se positionant devant le champs de vision du chevalier de manière menaçante. Ne blâme pas Twilight. C’est à cause de moi que l’accident s’est produit. Je lui fais une bêtise, elle a pris peur et le machin s’est brisé par terre. Si tu dois t’énerver contre quelqu’un et bien c’est moi. Laisse la tranquille elle n’y est pour rien.

      Face à cette révélation de l’implication de l’impétueuse pégase à son malheur, Ulrik retira violement la couverture et se jeta sur elle avec rage. Mais son état physique l’empêcha de l’atteindre. Il s’écroula par terre en lâchant un cri de douleur. Son corps nu et couvert de cicatrices tremblait de façon incontrôlable.

      Rainbow avait vivement reculé en arrière après l’attaque soudaine de l’estropié pour rester hors de sa portée, les autres juments avaient lâchées toutes des cris de surprises et firent le même geste que la pégase ; elle s’éloignèrent apeurée du géant.

      -Par Celestia ! Calme-toi ! cria une Rainbow Dash en sueur.

      -Une bêtise, se reprit Ulrik de façon amère. Une bêtise. Oui… Que devrais-je m’attendre d’une fillette !

      Rainbow observa l’humain, se tordre de douleur et de haine de façon indigne par terre. Les dieux étaient cruels. Elle avait prié durant tout le mois, pour qu’Ulrik se rétablisse. Et tout ceci pourquoi ? Pour une telle démonstration d’ingratitude sa part ? Pour se faire insulter froidement ? Pour se faire agresser ? Non pourquoi avait-elle eut de la sympathie pour lui.

      La pégase voulait le rouer de coups, passer toute sa colère sur ce foutu humain sans scrupule. Elle ne devrait même pas avoir pitié de lui, il ne le méritait finalement pas. Hélas, au lieu de cela, elle quitta la pièce en poussant un cri de colère.

      Les autres s’en allèrent aussi, certaines lâchèrent un regard noir sur le guerrier et d’autre de pitié. Oui, on pouvait compatir pour sa situation ; rester bloqué dans un monde qui n’était point le sien, elles-mêmes ne sauraient comment elles auraient réagis, mais agir ainsi contre des ponettes qui ne voulaient que l’aider. C’était indigne d’un chevalier.

      La porte se referma, laissant un chevalier estropié nu et lamentable. Et on raconte que c’est un homme d’honneur.

Chapitre 19: le guerrier estropié

      Jouant avec la couronne dorée de la princesse Celestia du jour en le faisant tournoyer en l’air avec sa magie, Blueblood était assis sur son trône d’or dans le palais de Canterlot vêtu et couronné en roi. Le peuple était en liesse, les nobles étaient tous inclinés devant sa magnificence, les bannières aux treize étoiles dorées flottaient fièrement alors que la lune et le soleil gisaient souillés par terre, les gardes se dressaient fièrement en garde à vous sous leurs armures étincelantes et les têtes de ses deux tantes et de sa cousine furent exhibées sur des pics du hauts des remparts. A sa droite, sa splendide reine guerrière ; Spitfire, siégeait tel une déesse de la guerre à l’aura flamboyante.

      -Majesté ! acclama une jument dans la foule. Les traîtres se sont rendus.

      -La race impie des griffons sera dans peu de temps un mauvais souvenir mon roi, annonça un étalon. Le général Dornan CœurAcier s’apprêtera à revenir avec le cœur de l’ex-empereur Khäln.

      -D’autres régions souhaitent devenir vos vassaux Sire, que décidez-vous ?

      Le vœu du prince se réalisait enfin, la couronne pour lui et la gloire pour Equestria. L’histoire louera son règne pour des milliers d’années à venir. Les valeureux poneys morts lors de la dernière guerre contre les griffons furent vengés, les traîtres et les laquais des alicornes furent punis. Une nouvelle ère pour les poneys, faite de gloires, de richesses et d’abondances sous le règne bienveillant du roi Blueblood et de la reine Spitfire.

      -Nous avons vaincus mon roi, dit sensuellement la reine pégase.

      C’est alors que le sentiment d’une victoire complète envahit son cœur de sa douce la chaleur, que le goût sucré de la récompense devint aussi insipide que de la cendre…

      Sa cour qui était animée de musiques, de poneys heureux et de couleurs. Des bruits à répétions semblables à des coups contre une porte retentit dans toute la salle du trône. Assombrissant l’atmosphère et imposant l’ambiance digne d’une crypte oubliée dans l’âme des personnes présentes.

      Le bruit retentit encore et encore, le prince entendit du bois se briser.

      -Que se passe t’il ?cria le prince furieux qu’un incident vint troubler son euphorie.

      Mais personne ne répondit, au contraire les poneys s’éclipsèrent dans les ténèbres en silence. Le bruit de pas lourds et métalliques s’approchèrent de lui.

      Il ne restait que Blueblood et sa reine, seuls et en proies à la panique dans la salle du trône devenue obscure. Qu’est-ce qui pouvait encore lui barrer la route ? Les alicornes sont mortes ainsi que leurs lèches-bottes. Les griffons seront d’ici peu exterminés jusqu’aux derniers. Donc qui oserait venir le contester ?

      Se détachant de l’ombre au fond de la salle, le colosse en acier noir marcha en direction du trône. Lent mais implacable. Brandissant une épée aussi noire que son armure, dégageant une épaisse fumée grise à travers les jointures de ses équipements et fixant sa proie d’un œil aussi rouge que le sang sous la visière du casque. Le chevalier Ulrik de Valrëniss, le monstre à l’armure sombre, se dirigea vers Blueblood et Spitfire avec la démarche d’un loup affamé devant deux frêles agneaux bien gras.

      -Soldats ! Compagnons ! Chevaliers ! A moi ! Protéger votre roi ! cria l’étalon blanc avec toutes ses forces.

      Mais hélas pour lui personne ne vint.

      -Restez en arrière, mon aimée je m’occupe de lui, intervint prestement la Tueuse de griffons avec une dague au sabot.

      Une lueur d’espoir vint soulager le monarque d’un jour, Spitfire était la meilleure guerrière des Wonderbolts, même faiblement armée et elle vaincra se monstre bipède.

      La reine guerrière frappa frénétiquement sur le géant sans que celui-ci ne le ralentisse, la lame de la dague pénétra dans les ouvertures des protections de l’humain… Sans rencontrer de chaire, juste de la fumée et de l’acier. Mais Spitfire ne semblait pas le remarquer et continua à attaquer avec acharnement malgré l’inutilité de l’acte. Son amour pour Blueblood était sincère et inébranlable. Pas question pour elle de s’écarter.

      -Va-t-en ! hurla la licorne en voyant sa jument se faire saisir la gorge par la poigne gantée de fer du colosse.

      Ce dernier souleva d’une main sa victime hors du sol. Elle se débattait mais la lame sombre du chevalier noir lui transperça le cœur.

      A la vue de sa bien-aimée occise de manière aussi sanglante, le roi Bluebood qui voulait devenir le plus grand monarque de l’histoire trembla de peur. Il se recroquevilla au sol en voyant l’humain s’approcher de lui avec son épée rougie du sang pégase.

      -Mais que veux-tu ? Tu es sensé être mort ? Infirme au moins…. gémissait-il. Je t’offrirais ce que tu voudras mais de grâce ne fait pas ça !

      Sans émettre le moindre son autre que le bruit du métal, le chevalier noir brandissait son arme pour exécuter le poney couronné. Tel le tueur silencieux qu’il était. Tel une machine de guerre sans âme… Sans émotions.

      Soudain, le prince se réveilla en poussant un bref cri essoufflé. Baigné de sueur.

      Il était dans le lit de sa chambre à Canterlot, Dehors il faisait nuit et son amante dormait avant de se réveiller en sursaut à son tour. Elle regarda avec dans toutes les directions, ses sens en alertes sans trouver autres choses que son futur roi et époux se tenant le crâne avec ses sabots comme pris de migraine.

      -Tout va bien ? Mon roi tout va bien ?

      Blueblood mit un moment avant de répondre en toute lucidité.

      -Oui…Oui… Un foutu cauchemar.

      -Luna ! dit-elle avec une voix qui trahissait son envie de meurtre.

      -Non, le rassura-t-elle. Je l’aurai sut si elle ne se serait permise de venir violer mon intimité. Je suis de sang royal après tout. J’aurais ressentis sa présence magique.

      -Alors ce n’était juste qu’un rêve… Un simple rêve…

      Le prince se rémora la scène du monstre bipède qui se dirigeait vers lui tel une sorte de golem qui n’avait rien de vivant. Comme s’il n’avait comme seul objectif de le supprimer.

      -Je ne sais pas. Je veux dire… Non, je ne pense pas.

      La pégase au se lova sur son étalon comme un chat pour veiller sur sa progéniture. La licorne se rappela également de la vision de la mort de sa jument et de la peur qui le paralysait. Depuis leur rencontre après la guerre contre l’empire des Griffons, Spitfire veillait sur lui car elle voyait en lui plus que son amoureux, elle voyait en lui un sauveur, un dirigeant digne, fort et intelligent capable de redorer à Equesrtria sa gloire d’avant la venue des laxistes et faibles princesses alicornes. Blueblood s’était opposé au « traité de la prière ». Les gens voyait là un miracle, un accord équitable entre deux nations adverses sur le même point d’égalité, mais ce n’était qu’une farce. Une paix grotesque qui avait permis à fermer les yeux sur les crimes des envahisseurs impériaux sur des poneys pacifiques. Celestia et Luna, surtout Celestia, étaient trop lâches pour risquer leur positions et leur vies pour rendre justice aux victimes de griffons. D’ailleurs il en avait fait lui aussi les frais.

      Le prince se demandait s’il méritait ainsi le dévouement de sa bien-aimée… Il doutait lui-même s’il pouvait en faire autant.

      -Vous serez roi mon aimée, le plus grand de tout l’histoire du pays. Vous êtes un digne fils d’Equestria et notre royaume a plus qu’assez de devoir subir le règne hypocrite des alicornes.

      Le regard bleu du prince ne lâcha pas le visage magnifique se sa guerrière. Les légères cicatrices sur sa face ne l’enlaidissaient aucunement, bien au contraire.

      -Spitfire, avez-vous confiance en moi ? demanda le prince en toute sincérité.

      Elle se pencha et l’embrassa avec une tendresse surprenante. Avant de se retitrer.

      -Je vous suivrai jusqu’aux tréfonds de Tartarus, si vous le souhaitez.

      Elle joua avec sa langue sur son torse avant de descendre plus bas…

      Celestia du jour, profita longuement se lever de cet astre qu’était son symbole. L’aube et le crépuscule étaient les plus beaux moments de la journée. Elle ne ratait que rarement se petit privilège qu’elle s’accordait chaque jour au balcon de ses quartiers privés. C’était d’ailleurs une chose connue du public. Elle jeta tout de même un œil au contrebas et voyait des poneys immobiles qui levaient la tête dans sa direction pour l’admirer elle. Certains de ses sujets croyaient la voir faire lever et coucher le soleil tous les matins et tous les soirs alors qu’elle faisait que de contempler l’astre du jour. Cette fausse croyance l’amusait autant que cela la révulsait, malgré ces efforts pour démentir ces rumeurs. Il y en avait même qui croyait que Luna commandait à la Lune.

      Elles n’avaient rien de divins. Elles étaient puissantes et immortelles, mais elles étaient surtout des juments avec un cœur tout aussi authentique que bon nombres de leurs sujets mortels. En proies aux erreurs et aux sentiments bonnes et mauvaises.

      La princesse Celestia avait durant sa longue vie aimé comme elle avait haït. Tout comme sa sœur et sa nièce, Cadance.

      Son moment de sérénité fut interrompu par l’éternel quotidien toc-toc de sa porte.

      -Votre Majesté, l’apprentie Twilight Sparkle demande à vous voir, dit l’un des gardes royaux devant sa porte.

      -Et son assistant Spike ! s’indigna la voix du dragonnet.

      -Faites la entrer, Flash, répondit-elle en reconnaissant la voix du jeune pégase à la crinière bleue.

      La porte s’ouvrit, laissant pénétrer une Twilight à la mine fatiguée mais qui semblait avoir une pointe d’intérêt pour le soldat qui fermait le ventail.

      Celestia la remarqua sans pour autant transparaître son inquiétude à ce sujet pour le moment. Quand la porte se referma Twilight et Spike s’inclinèrent devant leur souveraine mais celle-ci posa un sabot compatissant sur son étudiante.

      -Twilight, Spike. Pas de ça en privé, j’aurai tout le loisir de voir des gens s’incliné devant moi pour le reste de la journée.

      C’était une phrase qu’elle répétait machinalement presque à chaque rencontre.

      -Désolée, les mauvaises habitudes.

      La même excuse aussi.

      -Alors que me vaut le plaisir de ta venue, ma chère enfant. Il est tout de même bien tôt.

      -Et… Pour Ulrik euh… Je… Je voudrai qu’on… Et bien… bredouilla la licorne violette avec beaucoup de gêne.

      -Il faut s’en débarrasser ! dit Spike avec amertume.

      Il reçut une taloche sur la tête de la part de la licorne violette.

      -Spike ! Ce n’était pas ce que je voulais dire.

      -Mais c’était bien ce que tu avais dit, en résumé.

      -Expliquez-vous ! ordonna Celestia en fronçant les sourcils. Ces mots sont dans les mêmes termes que celui de mon neveu, le prince Bluebood.

      Les deux jeunes gens gardèrent quelques secondes le silence avant de bien choisir les mots devant leur princesse. Qui ne semblait avoir changé d’humeur, plus irritée. Twilight se lança.

      -Majesté, vous savez-qu’Ulrik… Je veux dire le chevalier Ulrik de Varlëniss est enfin réveillé.

      Stupide. Tout le monde le sait. Mais l’alicorne blanche préféra ne rien dire. Mais pourquoi son élève personnelle appelait l’humain par son titre et non par son prénom comme elle avait l’habitude de le faire. Même quand elle écrivait dans ses lettres. Ils n’étaient plus si étrangers.

      -Il ne pourra plus pouvoir rentrer chez-lui.

      -En effet, sans l’âme de cristal, qui était à l’origine de son apparition, je ne vois pas moi-même comment le ramener dans son monde. J’imagine que tu lui as dit. Sans trop parler de la véritable raison à tes amis et à lui sur le pourquoi tu possédais un tel objet.

      -Non, non. A part Spike et nous deux, personnes ne sait de la nature véritable de mes études.

      La princesse savait que ses exigences pour tenir ce secret sous silence, étaient cruels pour Twilight, sa fille adoptive. Depuis la mort de ses deux parents, Celestia avait tant bien que mal essayé de tenir le rôle de mère. Mais il était à la fois difficile de gouverner, enseigner et aimer à la fois. Mais personne ne la lui dirait mais Celestia avait accomplie son devoir à la perfection.

      -Alors qu’elle est le problème ? A ma connaissance c’est un homme admirable. Et vertueux avec ça.

      La licorne se mordit la langue car il fallait parler de l’incident lors du réveille du chevalier. Mais son dragonnet la devança. Visiblement, il avait gardé un souvenir bien médiocre d’Ulrik.

      -Majesté Celestia, il a agressé Rainbow Dash.

      -Pardon ? les yeux d’améthystes de la princesse du soleil s’agrandirent de stupeur avant de virer en une colère froide. Twilight t-a-t’il fait du mal ?

      -A moi non… Je n’étais pas là au moment des faits.

      -Comment cela ?

      -C’est sans importance, princesse, quand je lui ai annoncé la mauvaise nouvelle il était en colère, ce qui est normal, et j’estimais qu’il fallait mieux le laissé seul pour l’instant. Ce n’est que plus tard que mes amis m’ont raconté ce qui c’était passé… Ses blessures avaient eut raisons de lui. Je… Je n’ose imaginer que s’il n’était pas convalescent, il aurait put, la jeune licorne s’essoufflait à cause des émotions. Il aurait put faire du mal à Dashi…

      Twilight se rappelait de ce moment où Rainbow Dash s’envolait dans les cieux en pleurant… Comme l’aurait qualifié Ulrik ; une gamine…

      Celestia s’avança et la serra contre elle en lui caressant la crinière comme ferait une mère à son enfant. Spike détourna le regard, trop gêné devant cette scène.

      -Dis-moi mon enfant, il ne t’a vraiment rien fait ? demanda à nouveau la princesse du soleil sous un ton infiniment plus compatissant.

      -Il… Il… bafouilla Twilight en essayant de répondre. Après la que je lui ai annoncé… La nouvelle… Sous le coup de la colère… Sans doute… Il m’a traité de… Sorcière…

      Un pincement au cœur vint envenimer l’humeur de Celestia, elle ne pourrait tolérer cela. Mais il y avait autre chose et elle insista.

      -Mais ce n’est pas cette insulte qui te fait peur ?

      -Il m’en veut princesse, elle enfouit son visage contre la poitrine de sa mère et professeur. J’ai vu son visage… Son expression… Hideux… Mauvais et… Meurtrier… Il me fait peur princesse. Même dans son état il… Il… A cette allure sombre. Je le connais peu, c’est vrai. Mais il était différent au départ… Un grincheux avec un cœur d’or… C’est ce que je me disais au départ.

      Celestia comprit ce que l’esprit de Twilight s’imaginait de funeste, elle tenta alors de l’apaiser en essayant de dissiper ces soupçons portés sur le chevalier ingrat.

      -Il a épargné ton frère… tenta de rassurer l’alicorne. Parce qu’il t’estimait beaucoup malgré tout et sans compter qu’il s’est jeté dans la horde de démon pour te protéger.

      Cette fois, le petit dragon rancunier intervint.

      -Je ne souhaitais pas vous contredire, Majesté. Mais je dois dire qu’il avait agit comme un débiteur face à un créancier, nous l’avons soignés, recueillis, nourris et encore soigné. Et qu’a-t’il donné en retour ? Il a tué un poney au départ, même si personne ne l’aimait en réalité.

      -L’orgueil des chevaliers, c’est très sensible Spike. La mort de Hoops de la maison Tyrosh était, triste à dire, inévitable. A force de provoquer tout le monde il serait tombé sur quelqu’un qui lui aurait occis sans besoin que cela serait sire Ulrik.

      -Princesse, il faut faire quelque chose, continua Spike. Vous savez comment il est. Vous avez vu ce qu’il est capable de faire. Il déteste les dragons. Et il est insensible à la magie des licornes et même des alicornes. Que ferons-nous s’il s’en prendrait à nous ?

      Même si Twilight aurait aimé dire des propos plus conciliants, il fallait voire la vérité en face ; Ulrik est un colosse fait de muscle et de violence capable de broyer le crâne d’un poulain avec une seule main. Un homme de guerre qui a tué et continuera encore, d’ailleurs il s’en est jamais caché.

      Mais elle voulait lui donner sa chance malgré tout. Malgré son attitude ingrat lors de son réveille, il l’a sauvé la vie et celle de son grand-frère.

      -J’irai lui parlé en privé. Il n’est pas question de passé l’éponge sur ce scandale, dit Celestia.

      -Vous… Vous en êtes sûr, princesse ? s’étonna Spike. Est-ce prudent ?

      -Mon petit Spike, s’il tenterait quoique ce soit contre moi ou qui que ce soit qui est sous ma protection, il regrettera aussitôt.

      Spike n’était qu’un dragonnet, mais il voyait bien que la princesse Celestia ne plaisantait pas.

      Ulrik se maudissait de son état. Il désirait mille fois la mort plutôt que de finir ainsi. Il n’arrivait plus à se mouvoir sans que son corps à peine rétablit ne lui arrache d’affreuses douleurs. Le fier chevalier fut donc contraint de sortir, assis sur un fauteuil roulant car il n’arrivait même pas à se tenir debout.

      Il aurait dut mourir au combat, avoir une fin digne et propre, au lieu de cela, il était devenu un guerrier estropié. Voilà donc son sort ? Une malédiction pire que de finir dans la tombe….

      Les guérisseurs avaient dit qu’ils pourraient se mouvoir seul après deux ou trois mois supplémentaires, qu’il fallait laisser son corps guérir après beaucoup de repos et de réguliers exercices. Mais Ulrik en doutait. Il avait vu bon nombre d’hommes, plus robustes que lui, finir éclopés jusqu’à la fin de leur vie après un stupide accident ou un coup malchanceux. Et après le récit des événements de Poneyville, c’était un vrai miracle qu’il ait survécu… Ou un vrai châtiment. Il devrait croiser les doigts pour espérer que l’avenir ne lui fasse point défaut, car ses os étaient plus fragiles que du bois séché.

      « J’espère que tu souffres, maudite pourriture. » songea amèrement le blessé en imaginant cet énorme démon à tête de chien avec l’épée tueuse de dragon plantée dans son œil laiteux.

      Tant de guerres, de duels et d’aventures gagnés et perdus. Auréolé de gloire et de légende. Tout cela pour finir sur une chaise avec des roues.

      Quel destin de con…

      -Je vais vous menez aux jardins du palais, vous verrez, ça vous fera du bien. A moins que vous préfériez aller autre part ? dit sœur Tiria de l’Ordre de la Larme de la Miséricorde.

      Le chevalier éclopé ne répondit, pas car il était perdu dans les méandres de sa tête. Et elle pourrait bien l’emmené dans une ruelle sombre pour lui trancher la gorge et l’abandonner dans les caniveaux, il s’en ficherait.

      Son visage fermé et négligé en disait grandement sur envie de parler.

      Après un mois dans cette chambre à gémir sous les draps, enveloppé dans un manteau de laine, Ulrik inspira l’air pur du jardin, tout en admirant, sous un après-midi ensoleillé d’automne, la beauté de ce lieu colorée par cette saison. A Blanches-Cimes tout était bien austère en comparaison.

      Mais Blanches-Cimes était chez-lui… Sa maison. Et plus jamais il ne la reverra. Était-ce cela la punition du Divin ?

      -Sire Ulrik !

      La prêtresse tourna le fauteuil roulant du chevalier afin de faire face à son interlocuteur ; le capitaine Shining Armor et… une dizaine de poneys en armure dorée. Armé de lances et d’épée, certains portait des chaînes pour des prisonnier.

      -La princesse Celestia veut vous voire en privé.

      Le visage du frère de Twilight affichait un sang-froid exemplaire en vu de la situation délicate et surtout de cette première rencontre après le duel judicaire. Au fond Shining aurait préféré sincèrement mieux connaître le guerrier à l’armure noir autour d’une chope de cidre et de blagues grivois, mais le destin en avait décidé autrement.

      Une dizaine de gardes royaux d’élites venant « escorté » un estropié en chaise roulante. Si Ulrik était d’humeur celai lui aurait fait éclater de rire. Il serait venu laver l’affront qu’il avait fait à sa petite sorcière qui lui servait de sœur, cela ne faisait aucun doute dans l’esprit embrumé du chevalier. Mais là-il s’en fichait bien. Le tuer serait une véritable délivrance, à défaut de s’ôter la vie lui-même.

      -Ne faisons pas attendre, Sa Majesté alors. dit Ulrik dans sa voix désagréable.

      Le capitaine s’approcha de l’humain, pour le regarder en face, il était déçu. Il croyait revoir un lion blessé mais fier, mais il voyait un chien galeux s’apitoyer sur son sort.

      Au loin, le petit poney, Hartis de la maison Huskher voyait la scène en se grattant la tête l’air pensif, voilà qui intéresserait sûrement sa mère. Mais en attendant il a un rendez-vous galant d’ici peu avec une certaine licorne de Poneyville.

Chapitre 20: Première trahison

      Une cellule sombre, tel fut le nouveau logis du chevalier estropié depuis quelques instants. Emmené par les gardes de Celestia accompagnés de leur capitaine Shining Armor, l’homme fut enfermé dans une cellule au plus profond du palais de Canterlot afin d’avoir une discussion privée avec la princesse du jour. Il n’avait ni résisté, ni protesté. Même quand les soldats mirent les chaînes autour de ses poignées et de ses chevilles.

      De toute façon Ulrik s’y attendait au fond de lui. N’était-il pas un chien de guerre qui ôtait des vies facilement ? À des monstres comme à des innocents ?

      Affalé sur une paillasse, Ulrik inspecta de manière lasse la pièce froide et humide ; il n’avait pas à se plaindre finalement, c’était assez grand avec au moins un seau d’aisance. D’ordinaire, les prisonniers enfermés dans ce genre de geôle croupissaient dans leur propre merde.

      Il entendit les poneys derrière la porte de bois et de fer forgé.

      -Vous deux, soyez de garde devant cette cellule, je vais prévenir la princesse Celestia que l’humain est enfermé au cachot, dit le frère de Twilight Sparkle.

      -Capitaine ? demanda un soldat.

      -Oui ?

      -Pourquoi avoir enfermé le chevalier dedans ? Ces geôles sont pour les pires criminels du royaume, pas pour des gens comme lui.

      -Que veux-tu dire par : des gens comme lui ? questionna un autre garde solaire.

      -Et bien… Euh… Il est tout sauf un criminel. Je l’ai vu à Poneyville. Un criminel n’aurait pas agi comme il a fait. Il a sauvé beaucoup de nos gens en les combattants seuls dans la horde.

      -Si Celestia veut qu’il soit mis au trou, c’est qu’il y a une raison. La sécurité de notre princesse prime avant tout. Même si ce dernier est un héros.

      -Écoutez, je comprends ce que vous ressentez. Cela ne me plaît pas non plus. Mais ce sont les ordres de Celestia et notre rôle est d’obéir à sa volonté…

      Alors qu’il entendit les bruits de sabots qui s’éloignaient, Ulrik pensa à l’alicorne blanche dont il se rappelait durant le tournoi de Poneyville ; une véritable déesse, qui par sa simple présence suffisait à inspirer au sombre chevalier un sentiment d’humilité. Une preuve comme quoi il existait bel et bien une force supérieure qui le surpassait bien plus que de sa force brute ou de ses croyances. Tout dépendrait donc de la décision de la princesse à son sujet.

      Il devait y avoir une bonne raison pour que le chevalier finisse en prison ; le fait d’avoir insulté Twilight ou avoir tenté d’agressé la gamine. Mais les questions que se posait précédemment le garde étaient troublantes ; était-ce vraiment la princesse Celestia qui avait ordonné de l’enfermer ici ? Ces soldats n’avaient aucun intérêt de désobéir ou de tromper leur monarque… Du moins le croyait-il car du peu qu’il connaissait ces poneys, ils étaient peu enclins à la fourberie…

      Shining Armor et ses huit autres gardes se dirigèrent vers la sortie du souterrain du palais. Au fur et à mesure qu’ils progressaient, des prisonniers les virent à travers leurs barreaux et se jetèrent comme des damnés en hurlant des insultes, des menaces et des demandes de grâces. Tous des violeurs, voleurs, déserteurs et meurtriers qui purgeaient leur peine ou attendaient leur jugement dans cette prison située sous le palais royale.

      Le capitaine sortit une lettre au sceau de cire brisé de couleur or qui portait la marque du soleil, il la déplia pour la lire à nouveau ; car cela l’intriguait au plus au point.

      Au Capitaine Shining Armor de Ma Garde Royale,

      Appréhendez le chevalier Ulrik de Varlëniss qui est un danger pour la population. Maîtrisez-le et jetez-le dans le cachot le plus profond afin que je puisse l’interroger personnellement en privé en toute sécurité. N’hésitez pas à user la force si nécessaire.

      Par Ma Volonté, Princesse Celestia du Soleil.

      L’ordre était bref, l’écriture était bien la sienne, le sceau et la signature authentiques, aucune fautes, et rien de manquait… Mais Shining Armor connaissait suffisamment sa souveraine pour savoir qu’elle n’agirait jamais ainsi sur une personne blessée et surtout que les « discussions privés » dans la prison n’était pas sa manière de faire les choses.

      Mais quand le chambellan était venu apporter ce message, il avait soigneusement précisé que la princesse Celestia était occupée et qu’elle ne devait pas être dérangée sous aucun prétexte. Et Shining Armor n’avait pas insisté car le vieux chambellan Karus Bonâme était un poney de confiance pour la famille royale depuis des lustres. Mais dès que la mission fut accomplie, la licorne avait conclu que la situation était trop grave pour devoir se contenter d’un bout de papier. Il irait demander des explications à Celestia, qu’elle soit occupée ou non.

      Arrivée dans le hall principal du cachot souterrain, fréquenté essentiellement par des geôliers et des sentinelles en poste de la zone carcérale, il trouva le lieu étrangement désert. La troupe solaire s’apprêtait à gravir la marche d’escalier qui allait monter en direction de la sortie quand un vieux poney de la race des licorne, bien habillé, apparut à leur flanc droite. C’était le chambellan Karus Bonâme, un vieillard qui avait servi la royauté depuis des décennies. Au point de faire, plus ou moins, partie de cette même illustre famille. Il avait les yeux rivés sur les pierres aux sols. Il puait la culpabilité.

      Les gardes solaires tournèrent tous le regard vers sa direction et le capitaine prit parole.

      -Je me doutais bien que quelqu’un avait faussé cette lettre par le nom de Celestia. Et j’étais bien stupide d’avoir obéi à cet ordre. Mais j’avais confiance en vous, comme nos princesses avaient confiance en vous, donc j’ai obéi. Pourquoi ?

      -Juste vous remettre cette lettre en vous disant que cela venait de Celestia, il leva sa tête les yeux pleins de remords. En échange d’or, beaucoup d’or… Une véritable fortune… Oui, une fortune colossale pour vous remettre cette lettre. Aucun mal ne vous serait fait… Non, aucun.

      La trahison de ce chambellan enragea le cœur de Shining Armor, Karus était-il si cupide à se point-là ? L’odeur de l’or lui faisait-il déraisonner au point de trahir sa souveraine et amie ?

      -Qui, Karus ? Qui vous a dit de faire ça ?

      -Attention capitaine ! Il est armé, avertit une jument de la troupe d’élite en pointant l’épée au flanc du vieux poney.

      -J’ignorais le contenu de cette lettre je vous le jure, mais maintenant je sais pourquoi, pourquoi il veut faire ça... Je ne peux vous dire à qui j’ai vendu mon âme. Pardonnez-moi… Vous ne sortirez pas d’ici en vie.

      Soudain, une épée transperça le ventre de Karus le tuant immédiatement. Il s’effondra sur les dalles de pierres grises dans une gerbe de sang visqueux. Olton de la maison Drest, apparut vêtu de maille, fouettant l’air de son épée pour chasser un maximum de sang.

      -Il aurait fini par avouer de toute façon, dit-il avec la froideur d’un être brutale de nature.

      Par instinct, les gardes de Celestia firent un cercle de lance et de bouclier autour de leur officier alors que des sentinelles et des geôliers corrompus sortirent de leurs cachettes et des cellules vides de prisonniers pour encercler les soldats en armure dorée.

      Certains assaillants pointèrent leurs arcs et leurs arbalètes prêts à faire feu sur ordre du seigneur félon.

      -Tu t’es toujours targué d’être un grand combattant Olton, mais occire un vieillard dans le dos était bien bas. Mais quand on est lâche de nature on le reste à vie, non ? railla Shining en reconnaissant un vieil « ami ».

      Olton était un poney terrestre à la robe jaune et à la crinière brune décoiffée, ses yeux verts flamboyaient d’une rancune farouche pour le capitaine.

      -Tu m’as humilié et déshonoré, Shining ! Je me ferais un plaisir de te tuer pour de bon. Et le monstre que tu as bien sagement fait enfermer aussi.

      C’était donc un bel et bien un piège vicieux. Le frère de Twilight comprit alors que la véritable cible était l’humain et que lui et sa troupe n’étaient que des témoins gênants. À l’image du pauvre Karus Bonâme.

      Mais pourquoi Olton prendrait-il le risque de venir à Canterlot pour occire un chevalier qu’il n’a jamais rencontré, ormi de réputation. Il y a forcément un marionnettiste qui tirait les ficelles de ce pantin.

      -Tu t’es disgracié toi-même en tentant de forcer Cadance par le passé, maudit porc. Tu ne devrais même pas être à Canterlot. Tu es banni de la ville et des terres royales sur ordre de la couronne.

      -Pour le moment oui. Mais quand les alicornes auront rejoint leur race impie au Tartarus, je reprendrai ce qui était à moi. Et… Je m’amuserai un peu avec ta fiancée. Tuez-les ! cria l’étalon.

      -Non ! hurla le capitaine en voyant les traits êtres décochés et les ennemis charger sur la maigre équipe de combattant d’élite.

      Le sang des poneys coulait et leurs vies s’en allaient…

      À plusieurs centaines de mètres du bain de sang, devant la cellule du chevalier noir, les deux gardes solaires entendirent les clameurs du combat sans pour autant deviner la nature exacte de ces bruits.

      -Ils font quoi là-bas ? demanda la soldate de droite en empoignant farouchement sa lance.

      -Des prisonniers qui s’excitent sans doute, répondit son collègue à moitié endormi contre le mur. Rien de nouveau. Ces cellules sont remplies de fous furieux.

      -Ah ?... Bon. C’est juste que je ne me sens pas à l’aise au fait. J’ai un mauvais pressentiment. Comme si quelques choses de terrible est en train de se faire. Nous devrions voir ce qu’il se passe.

      -Et abandonner notre poste ? Laisser l’humain seul ? L’étalon ricana. Depuis que tu as eu ton poulain tu as les nerfs fragiles, Môman…

      La garde soupira fortement de ses naseaux en signe d’exaspération devant la moquerie puéril de son frère d’arme.

      -On fait un métier dangereux et je sais que notre serment prendra fin à notre mort, mais je voudrais que mon fils ait une mère jusqu’à l’âge adulte. Je ne veux pas mourir par quelque chose que nous aurions stupidement ignoré.

      -Et bien nous serons bientôt fixés, dit-il en désignant deux geôliers en brigandine et armés d’arbalète s’approcher d’eux.

      Ils portaient en plus d’autres armes, l’un d’une hache d’armes et l’autre d’une dague.

      -Hey, camarades ! Il se passe quoi ? demanda le garde solaire.

      Sans un mot les deux gardiens de cette prison souterraine pointèrent leurs armes sur les deux poneys en faction et les abattirent sans que ces derniers ne puissent se défendre.

      Leurs visages furent figés dans une stupeur qui indiquait clairement qu’ils ne s’attendaient pas à cette odieuse trahison.

      L’un des assassins fouilla le corps de la jument pour sortir un trousseau contenant deux clés. L’une pour la porte, l’autre pour les chaînes du prisonnier.

      -On entre, on l’égorge et on s’en va. Prêt ?

      -Prêt !

      Ils ouvrirent et s’enfoncèrent dans la salle obscure où ils s’attendaient à tomber sur un éclopé inoffensif…

      La scène resta figée l’espace d’un instant… Les deux traîtres, encadrés dans la porte ouverte, étaient pétrifiés à la vue de ce géant au regard de dément et aux abois, enchaîné certes, mais debout malgré sa démarche peu assurée.

      Avec un cri de guerre qui se répercuta jusqu’au plafond, les deux félons s’engouffrèrent dans la pièce. Le premier chargea le chevalier blessé comme un taureau tête baissée, avec une hache vers le haut, prête à fracasser un crâne humain.

      Ulrik fit un pas en arrière et plaça la chaîne de ses menottes dans la trajectoire de la tête de hache d’arme qui le libera en brisant ses liens.

      Libre, le chevalier assena un violent coup de ses deux mains sur les tempes du meurtrier qui le fit perdre l’équilibre, son arme contendante et une seconde vitale. Ulrik avait saisi cette arme rapidement et fendit la tête du poney en deux. À ce moment sanglant et répugnant, le second assaillant s’était jeté sur lui avec une dague, dont la lame déchira sa chemise blanche et siffla à quelques centimètres de son visage balafré. Dos au mur, l’homme s’élança avec la férocité d’un loup et trancha la patte armée du geôlier félon qui lâcha un hoquet de surprise avant d’avoir la lame lourde de la hache de guerre à moitié enfoncé dans la gorge.

      Considérant avec mépris les deux cadavres mutilés au sol, le chevalier sortit de la cellule en boitant. Un long sommeil d’un mois causé par les puissantes mains du démon à tête de chien avait affaibli considérablement le guerrier de Blanches-Cimes. Les révélations sur la cause de sa venue dans ce monde inconnu et de son incapacité de revenir dans son pays d’origine, par la licorne violette nommée Twilight Sparkle, avaient rabaissé son moral.

      Mais seule la main décharnée de la mort pourrait un jour anéantir sa nature presque bestiale. Cet instinct d’homme de guerre qui le poussait à se battre et à survivre malgré les fâcheuses circonstances. Seule la tombe pourrait lui enlever cette férocité qui faisait de lui le plus grand et invincible chevalier de son époque… Un jour la mort rappellera Ulrik de Varlëniss que ce serait le lot de toutes les créatures vivantes. Mais ce jour-là elle verrait le chevalier noir, debout l’arme à la main, se battant jusqu’à son dernier souffle. Et non pas recroquevillé par terre en implorant la clémence de ses bourreaux. La mort, soit, mais pas le déshonneur… La voie qu’avait choisie Adrian, son meilleur ami.

      Il se libéra de ses entraves d’acier en utilisant la clé qui était dans le même trousseau que celle qui servait à ouvrir la porte de sa cellule humide. Libérant ainsi ses chevilles.

      Il s’agenouilla devant les deux gardes solaires terrassés par les traits d’arbalète. Ce regard qu’ils conservaient dans leur décès bouillonnait l’esprit du borgne. Ce poney et cette jument étaient tous les deux encore relativement jeunes et n’avaient même pas eut le temps de se défendre. Le regard de ceux qui ont été trahis.

      De ses deux doigts il ferma les yeux des soldats leur donnant l’impression de dormir.

      L’éducation d’Ulrik enseignait le respect à un adversaire. Si ce dernier avait les intentions claires et qu’il se battait sur le champ de bataille avec honneur, cet adversaire méritait un combat et une mort honorable. Et surtout on lui laissait une chance de victoire. Mais un ennemi qui poignardait ses rivaux dans le dos et jouait les hypocrites, trahissait ses alliés et qui se parjurait méritait d’être traité en bête et de mourir comme une bête. Aux êtres si perfides qui commettaient des actions lâches et déloyales. À ceux-là, le chevalier noir leur réservait sa haine la plus féroce.

      -Reposez en paix, petits poneys, votre garde s’achève, dit le guerrier.

      Malgré son corps endoloris, l’humain ôta sa chemise en lambeaux, dévoilant ainsi torse musclé et bardé de cicatrices, il marcha lentement dans les couloirs carcéraux, une hache à la main et un bouclier de garde royal dans l’autre, pieds nus et guidé par les bruits d’un combat déloyal qui se déroulait à plus loin.

      Alors qu’il progressait, les véritables prisonniers de cette prison le regardèrent passer avec une peur à peine dissimulée devant ce colosse armé d’une hache, mais aucun n’avait la stupidité de le provoquer.

      -Hey, attends un peu, appela une voix féminine derrières des barreaux. Tu es le grand dadais de Twilight Sparkle non ? Ulrik, c’est ça ?

      Le chevalier s’arrêta un instant et regarda à sa droite. Une jeune licorne à la robe azure, la crinière argentée et aux yeux violets se tenait appuyée contre les barres de fer en toisant le colosse musclé d’un œil hautain. Elle portait un chapeau pointu et une cape recouverts de motifs divers d’étoiles et un collier d’acier serti d’une émeraude au cou.

      -Tu ne reconnais pas la puissante, magnifique et… emprisonnée Trixie ? acclama cette dernière en faisant de grand geste théâtral avec ces sabots.

      Ulrik fronça les sourcils sans pour autant changer d’expression.

      -On ne s’était pas croisé ? demanda-t-il.

      -Comment ? Est-ce possible ? Tu as vraiment oublié ? Elle soupira. Trixie imagine bien que ton esprit de garçon stupide n’a pas pu se souvenir de la gloire et de la radiance de Trixie.

      -Tu es une sorcière ?

      -Une enchanteresse, ou magicienne c’est l’un ou l’autre, s’indigna-t-elle de manière. Ne confonds pas la grande et puissante Trixie avec ces herboristes de forêt.

      Ulrik ne dit rien et n’arbore aucun autre signe particulier sur son visage. Il se contenta de demander.

      -Que fais-tu ici ?

      -Ha, malgré son excellente réputation de grande enchanteresse, Trixie n’est hélas… pas toujours riche. Il se pourrait que Trixie ait « oublié » de payer son ardoise à l’auberge, avoua la licorne azure tout en restant digne dans son attitude. Et l’addition était bien garnie. Hé hé hé… Trop garnie…

      Ulrik la regarda encore un instant avant de reprendre sa route sans dire un mot.

      -Attends ! Attends ! Libère Trixie, tu auras besoin de son aide, implora la jeune jument en agitant les sabots frénétiquement à travers la grille.

      -Pourquoi aurais-je besoin de ton aide ? Tu ne vaux certainement pas mieux que ces malades enfermés là.

      -Ne me confonds pas avec ces fous ! hurla-t-elle en ignorant complètement sa manière propre de parler. Je veux aussi juste sortir d’ici, je euh… Trixie aimerait avoir l’aide d’un preux chevalier et libre de ses mouvements de surcroît.

      Les yeux violacés de la magicienne au chapeau pointu firent des aller et retours du haut du corps jusqu’à aux pieds nus de l’homme.

      -Regarde-toi, tu tiens à peine debout. Tu es beau à sembler fort et déterminé et… bien fait dans ton genre. Mais Trixie sait ce qui se passe là-bas, ces types ne rigolent pas.

      -Moi non plus, dit-il en levant un peu son arme imposante.

      -Ce que Trixie veut dire c’est que le premier poney hostile qui te surprendra t’étripera sur place. Et c’est bien dommage. Trixie est belle et splendide, mais aussi redoutablement meurtrière. Elle peut sans problème t’aider à sortir de cet endroit infernal grâce à la puissante magie qui habite dans les veines de Trixie la puissante et terrible magicienne de tout Equestria.

      -Le sang coulera, magicienne, est-ce qu’une jument comme-toi oserait prendre une vie ? Même la vie d’assassin ?

      La licorne à la crinière argentée se tut un instant, perdue dans ses réflexions.

      -Ça ne sera pas la première fois. Trixie devait se défendre plusieurs fois durant ses voyages. Les routes peuvent être dangereuses ; bandits, bêtes sauvages, monstres et collecteurs d’impôts. Ce n’est pas pour les petites natures comme Twilight… Alors, chevalier, tu aides Trixie à sortir et elle t’aidera à son tour.

      -Et que veux-tu que je fasse ? Que je fouille chaque recoin de cette prison pour retrouver la clé ou que je démolis la porte avec mes mains ? Je n’aurais pas la force.

      La licorne se cogna le front contre la barre en soupirant.

      -Décidément, les étalons ne sont vraiment qu’une bande de grosses brutasses, regarde le collier, elle tapota sur le cristal vert incrusté dans cette entrave d’acier. Retire ce joyau et je pourrai utiliser ma magie pour sortir.

      Ulrik se pencha en avant pour observer cette gemme qui semblait neutraliser les pouvoirs magiques de la jeune jument. Il conclut qu’il pourrait l’extraire avec les doigts.

      -Dépêche-toi de décider, il semblerait que les gardes royaux soient de plus en plus en difficulté.

      Ulrik tendit ses bras puissants en avant pour atteindre l’objet en question. De sa main gauche, il tint fermement le collier et de sa main droite il tenta d’extraire la gemme. Trixie semblait en proie à une certaine excitation de crainte entre les bras musculeux du guerrier. Une légère montée d’adrénaline face au fait qu’elle pourrait très bien finir étranglée par le colosse.

      Au prix d’un grand effort, le joyau fut enfin extrait non sans un violent geste de la part du chevalier pour retirer l’objet. Comme le ferait un arracheur de dents.

      -Tu as failli entailler la belle Trixie avec les bords tranchants de ce maudit collier, remercia-t-elle.

      Ignorant la remarque Ulrik examina un bref instant le cristal vert et la jeta dans un coin du couloir.

      -Écarte-toi et CONTEMPLE MA PUISSANCE !

      Ulrik s’éloigna et vit la licorne, avec la force de sa magie qui prit la forme d’une aura rose, écarter les barreaux pour la laisser passer à travers sans effort. Une fois de l’autre côté elle en profita pour remettre les barres droites. Orgueilleuse de son exploit.

      -Tadaaaam !

      Ulrik croisa les bras l’air un peu déçu, il s’attendait à mieux depuis qu’il était témoin de la puissance de la Princesse Luna à Poneyville.

      -Trixie n’a pas d’or à te proposer, mais elle peut t’offrir une bien meilleure proposition, dit elle langoureusement en envoyant un léger coup de queue sur la jambe droite d’Ulrik.

      -Tu essaies de me séduire ? demanda Ulrik avec un léger frisson indescriptible sur le corps. Il secoua la tête tout en posant une main sur le front en se demandant depuis combien de temps n’avait-il plus touché une jolie femme ?

      Elle s’arrêta, se retourna et le fixa du regard.

      -Trixie est avant tout une jument libre, qui a parcouru des chemins et des chemins et affronter moult dangers. Et si elle veut quelqu’un qui en vaut la peine pour combler ses désirs elle l’aura, la jument azurée reprit les devants en rajustant son chapeau et fit léviter sa cape en l’air en déclarant : Comment disent ces crétins de chevaliers ? Ah oui ! En avant compagnon ! Allons sauver les faibles et les innocents. En avant chevalier !

      Alors qu'Ulrik se remit en marche, la jeune jument se mit derrière le guerrier en murmurant.

      -Mais... Passe devant. C'est toi le plus costaud.

Chapitre 21: Par l'acier et la magie

      S’orientant d’instinct dans les couloirs faiblement éclairés, Ulrik et Trixie progressèrent silencieusement dans les entrailles de la prison. Les bruits du combat s’atténuaient progressivement, les traîtres avaient le dessus.

      Caché derrière l’angle d’un mur de pierre, le chevalier scrutait le chemin qui continuait soit vers la droite ou vers la gauche. Les cris de combats partaient par la droite mais de faibles murmures parvenaient de l’autre côté. Cette prison était un vrai labyrinthe.

      Un garde royale, blessé et dégoulinant de sang, galopait, ou plutôt boitait, par la force du désespoir, tentant de sauver sa vie, ses yeux imploraient les dieux de le sauver. Mais ils ne l’entendirent pas, car une lance lui perfora le dos. Sous ses cris il s’effondra par terre gémissant un instant avant de lâcher son dernier souffle. Trois sentinelles corrompues par l’or, s’approchèrent du corps, l’un d’eux un pégase, retira la lance du cadavre avec un léger sourire.

      -Ils fuient comme des rats, saignent comme des gorets, et meurent comme des moucherons… Et ces prétentieux en armure dorée se font appeler « gardes d’élites » ? Pffeuh… dit-il en essuyant la pointe de son arme sur le visage du soldat mort.

      - Franchement je n’ai jamais réussi à les supporter avec leur air supérieure. Pire que les nobles. dit un autre poney en envoyant un violent coup de sabot sur le flanc du garde royale à terre.

      -Les batponeys de la Gardes de Nuit sont pareils, sauf qu’on plus ils se donnent des airs du genre ; Guerrier sombre à l’âme torturé. Bouoouuh ! se moqua une jument en imitant de façon grotesque le bruit que ferait un fantôme.

      Ulrik vit que les trois geôliers se dirigèrent vers sa position en crachant tout leur venin sur les gardes rapprochés des princesses et des mœurs dépravées de ses dernières.

      Ils étaient distraits. Une erreur fatale.

      Le colosse exécuta quelques signes avec sa main armé à la jeune licorne au pelage azurée. Mais celle-ci le fixa complètement perplexe.

      -Quoi ? Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle oubliant que trois ennemis étaient à l’angle du couloir.

      Le chevalier se raidit d’un coup face à cette boulette de novice, et se retourna et se mit en position défensif, bouclier levé, prêt à parer toute attaque. Réalisant de sa bêtise, Trixie plaqua ses deux sabots à la bouche. Honteuse, ses oreilles s’abaissèrent. Ce qui est trop tard pour regretter car le pégase qui avait tué le garde royale apparut soudainement face au guerrier humain et frappa avec son arme sur Ulrik qui le bloqua grâce au bouclier doré qu’il avait récupéré. Sous la violence du choc, l’homme recula de quelques pas perdant presque l’équilibre.

      -Il est là ! Ramenez sa tête à Olton ! cria le pégase.

      Usant de sa hache comme d’une arme d’hast, le borgne géant frappa le pégase sous le menton ; les cartilages de la gorge se rompirent avec un bruit affreux, et du sang jaillit d’une bouche qui ne pourrait plus jamais crier.

      -Crève ! Sale monstre ! hurla le second geôlier qui arriva brandissant une épée.

      Il se protégea à nouveau avec son bouclier orné du soleil de Celestia, pour encaisser un coup visant à lui ouvrir le ventre. Mais sous la force rageuse de l’attaque porté à son encontre, l’homme sentait son bras gauche faiblir, mais pas suffisamment l’empêcher de contre-attaquer avec frénésie son adversaire en frappant de son arme contendante une fois, que le poney écarta de son épée, d’une deuxième fois qu’il para à nouveau et d’une troisième fois partant vers le haut qui brisa la lame de son ennemi et qui fendit en deux le crâne du traître. Ecartant le corps d’un coup de pied, il se redressa pour s’apercevoir que la jument qui les accompagnait allait lui trancher la gorge avec une épée courte en faisant un bon prodigieux à la hauteur du chevalier. La vie de se dernier aurait put s’achever ici et maintenant, car il vit la lame à quelques centimètres de son cou et il ne pouvait agir plus vite.

      Mais un éclaire rose et violette, foudroya l’assaillante en plein vole, qui l’électrocuta et la brûla sous une décharge magique et mortelle. La ponette en côte de maille ne pouvait qu’hurler de douleur avant de s’écraser par terre complètement carbonisée.

      Trixie respira un bon coup, face à ce qu’il venait de se passer. Ce n’était pas la première fois que cela lui arrivait et cela ne sera pas la dernière. Voyager à travers le royaume d’Equestria et de L’empire des griffons pour offrir du spectacle au bon peuple, était une activité dangereuse. Et malgré son envie d’éviter à devoir faire un meurtre pour se défendre, elle n’hésiterait pas à le faire. Mais elle se souviendrait toujours que la première fois qu’elle avait tué, elle en avait pleuré. Ce n’était qu’un bandit qui voulait abuser d’elle et s’emparer de sa caravane, mais ôter la vie d’un autre laisse des traces immondes aux gens qui avaient une conscience et du cœur.

      Fixant le cadavre noirci de celle qui avait faillit mettre fin à son existence, Ulrik porta son intention sur la licorne au chapeau pointu, cette dernière était comme… Absente songeuse, son visage n’arborait plus un air hautain et assuré, mais un de profond dégout à soit même tout en gardant un semblant de sang-froid. Est-ce vraiment dans la nature des poneys de se battre et donner la mort ? Même pour se défendre ?

      -C’est ta première fois ? demanda le guerrier à la jeune magicienne.

      Celle-ci revint subitement à la réalité, et reprit son allure de grande et puissante enchanteresse.

      -Bien sûr que non, rares sont ceux qui ont affronté la mortelle et puissante Trixie au combat et survire pour en parler, s’exclama-t-elle en tournoyant son chapeau brodé d’étoiles au dessus de sa tête. Trixie est bien trop forte pour ces… Cette vermine.

      Le chevalier acheva de la fixer quand elle aurait finit son tour de magie avec son couvre-chef, afin de tourner vers la droite, le chemin le plus court vers la source de ce massacre.

      -Attends un peu grand dadais. On devrait passer par la gauche, on pourrait les contourner et les prendre par surprise. Les couloirs mènent tous à l’entrée principale de ce donjon, donc au-lieu d’aller dans ta direction et mourir comme des imbéciles et pourrait les prendre en tenaille par le chemin menant à la gauche sans se faire repérer avant.

      Ulrik s’était arrêté un instant pour l’entendre, mais il répondit sans perdre de vue son chemin qu’il avait choisit.

      -Cela ne sert à rien de toute façon, tends l’oreille.

      Trixie l’obéit, et elle comprit, avec horreur, que les combats s’étaient calmés.

      -C’est trop tard pour le capitaine et ses soldats, poursuivit le guerrier avec un ton glacial. Ils vont investir tous ces couloirs et toutes ces cellules pour me retrouver et m’occire…. Si on veut survivre pour voir un autre jour, il faut se tailler un chemin… Un chemin sanglant.

      Trixie déglutit d’angoisse aux paroles de ce sauvage d’humain et des bruits de sabots et de métal des sentinelles corrompues par de cupides promesses. Elle se posa à la droite du chevalier noir, et fixa le même point que lui. Elle vit plusieurs ennemis galoper vers eux, les armes ensanglantés pointées vers eux. Elle posa un dernier regard sur Ulrik, pour constater si le colosse pouvait ressentir de la peur face à une mort imminente. Si le guerrier ressentait, effectivement de la crainte et de l’effroi, il le transforma une colère froide qui demandait qu’à exploser pour terrasser autant de rats que possibles avant de succomber par les coups de haches et de poignards. Il resta debout, stoïque, ignorant le plus possible la douleur qui battait dans ses os, ses muscles et ses membres.

      -Crétins de chevaliers, pourquoi avez-vous tous cette manille de courir droit au suicide en chantant des chansons de gloire, demanda Trixie en illuminant sa corne magique d’une puissante énergie. Ce n’est point la façon de faire de Trixie, elle mérite mieux que cela.

      Ulrik ricana devant cette question.

      -Tu ne peux plus faire marche arrière maintenant. Et pour tout te dire, aucun guerrier digne de ce nom ne meurt dans son lit.

      Il frappa le plat de sa hache contre son bouclier produisant le son d’un guerrier prêt à faire couler le sang par l’acier. La licorne avait ses yeux qui brillaient d’une lueur blanche, offrant la vision d’une licorne prête à déchaîner sa toute puissance.

      -Venez donc ! Affrontez-moi et mourrez sales chiens ! hurla le chevalier alors que la demi-douzaine de traîtres chargeait sur eux pressés à les terrasser pour obtenir leurs trente deniers.

      -Vous affrontez une VRAIE LICORNE ! Dégagez le passage si vous tenez à la vie ! enchérit la jeune magicienne de scène pendant que sa corne et ses yeux s’inondait de puissance magique.

      Alors que le contact était imminent, Ulrik se lança à l’attaque avec une ardeur qui semblait insoucieuse de la mort et Trixie libéra une onde de choc qui fit tomber la première rangée d’ennemis tel un poing invisible. Le chevalier profita d’achever les poneys sonnés au sol tendit que la licorne azurée occupa les trois autres encore debout en faisant apparaître une barrière éthérée qui empêchait les traîtres d’avancer plus. Quand elle remarqua l’humain abattant le dernier adversaire d’un coup de bouclier dans l’échine, elle dissipa le mur magique pour permettre au chevalier d’accomplir la besogne sanglante auquel il était passé maître en la matière.

      Effrayé face à la sauvagerie humaine et à la furie licorne, les trois autres corrompus furent tétanisés par la peur et hésitèrent à risquer leur peau. Mais l’un d’eux avait suffisamment de perception pour remarquer que quand le colosse leva à nouveau le bouclier de la gorge de sa victime, il constata que l’humain fatiguait et tremblait à cause de forcer son corps endolori. Il attaqua en s’élançant avec sa masse d’arme.

      La fatigue qui avait affecté Ulrik ralentit sa main, mais sa hache décapita l’assaillant sans qu’il puisse réaliser son imprudence. Les geôliers savaient rosser des prisonniers fous et affamés tout en torturant des criminels qui détenaient des informations, mais face à des gens qui se défendaient ils mettaient rarement leur talent en pratique. Un fils du royaume nordique de Blanches-Cimes avait appris à combattre pour vaincre peut importe son état physique. Les deux autres sentinelles en brigandines s’avancèrent dans l’intention de l’affronter malgré la peur qui leur glaçait les os, mais l’un fut propulser au loin grâce à la force d’un rayon lancé par Trixie et l’autre fut découpé de part en part à la hache de guerre.

      Vingt nouveaux parjures en en maille mais ils paraissaient plus insignifiants que des fourmis devant deux combattants enivrés par la frénésie du combat sanglant.

      -Alors ? Qui veut mourir? cria Ulrik brandissant bien haut son arme tout en se rappelant les champs de batailles qu’il avait participé durant sa vie en compagnie de ses frères d’armes.

      Comme La Plaine des Larmes ; où c’était un tel chaos que les deux armées c’étaient engagées dans une mêlée générale ou la victoire ne se gagnait par l’usure. Ennuyé par la lenteur et l’incertitude du combat le chef ennemi avait ordonné à ses tireurs d’encocher les flèches dans le tas. Quitte à tuer ses propres hommes, afin de démêler l’issu de la bataille.

      Hurlant sa rage et sa haine profonde à l’encontre de cette bande de lâches, Ulrik combattait avec une fureur intarissable malgré son état fragile, sa hache se levait et s’abattait, produisant un carnage effroyable. Bientôt, la lame effilée de son arme fut si maculée de sang que l’acier lui-même paraissait couvert de blessures. Le chevalier de Blanches-Cimes transformait les lieux en charnier, et tous ceux qui osaient l’affronter mourraient. Beaucoup de ne pouvait supporter de se retrouver face au géant bardé de cicatrices armé d’une hache sanglante et ne parvenaient pas mieux à soutenir le regard mortellement froid de celui qu’on surnommait communément dans ce monde ; le colosse d’acier noir ou encore tout simplement le chevalier noir.

      Tel une force de la nature, l’incarnation même de la fureur combative des licornes d’Equestria, Trixie Lulamoone balayait ces parjures qui ne pouvaient point faire grand-chose devant tant de magie destructrice. Les couloires étaient constamment illuminés de cette lumière rose et violette. Chaque rayon, chaque sort éliminait un adversaire qui se consumait telle une brindille jeté au feu. Même les autres licornes qui lui faisaient face utilisaient des sortilèges qui ne pouvaient rivalisés en puissance à ceux qu’usait une magicienne qui se battait pour sa vie. Si ceux qui s’imaginait que Trixie Lulamoone n’était qu’une vulgaire utilisatrice de magie de scène pour amuser des pégases, des terrestres et des griffons quasi ignares à la magie. Ce n’était que lorsqu’ils furent pulvérisés par la magie de la licorne à la crinière d’argent qu’ils réalisèrent qu’ils avaient tort.

      Ils battaient en retraite précipitamment, préférant se heurter à la colère du Seigneur Olton de la maison Drest que de faire face plus longtemps à ces deux redoutables combattants. La licorne et le chevalier ne dédiaient aucune pensée à ceux qui refusaient le combat. Ce qu’ils cherchaient avant tout étaient de survivre et de fuir cet endroit. Ils ne s’arrêtèrent pas de tuer avant de s’êtres taillé un chemin jusqu’à la sortie.

      -Si on s’en sort, tu fais l’amour à Trixie, dit elle complètement euphorique.

      Ulrik tourna son regard sur elle, qui semblait dans un état second après tant d’énergie utiliser à cet instant. Le combat c’était comme être ivre d’alcool. On avait l’impression d’être lucide mais on faisait et on racontait n’importe quoi.

      -Paies-toi dix étalons pour combler tes désires si tu le souhaites, mais ne compte pas sur moi répondit-il en chassant cette envie d’homme qui le tourmentait depuis un temps.

      La licorne le regarda l’aire idiote, pour observer cette masse de muscles couvert de sueur et de sang. Un corps de guerrier. Après tout cette action elle en avait envie. Après tout, elle était une licorne avec les désires qui allaient avec, non ?

      -La courtoisie exige que tu paies un verre, au moins. Ou dans ton pays c’est le contraire qui ce passe ? insista-t-elle.

      Le chevalier renifla d’agacement et somma la magicienne à avancer en lui donnant un léger coup du plat de son arme sur la croupe de Trixie. Celle-ci réplica en un coup de sabot contre les côtes de l’humain.

      Au milieu de ses frères et sœurs d’armes gisant au sol, Shining Armor tenta de se relever, mais la blessure qui zébrait son ventre comme un cratère d’Appeloosa, l’empêchait de se mouvoir sans le vider de son sang.

      Ils étaient tous morts, les gardes royaux qui étaient venus avec lui escorter le chevalier cette foutue prison étaient tombés au combat sous les coups de félons. Mais en plus de la tristesse, une certaine fierté amena du cœur du fiancé de la Princesse Cadance, Sur huit gardes royales morts, dix-neuf traîtres avaient rejoint le Tartarus.

      Un sabot ferré écrasa son visage contre le sol, Olton se délectait de cette instant alors que quatre autres corrompus, qui étaient resté avec le seigneur exilé, fouillaient les cadavres des soldats de Celestia comme des vautours autours d’un festin. Le terrestre jaune tenait enfin sa revanche, il y avait des années de cela, après que la prétendante au trône de cristal avait refusé ses « avances », le capitaine Shining Armor l’avait rossé et humilié devant toute la cours pour réparer l’offense qu’Olton avait fait sur la personne de la princesse Cadance. Après cela, la couronne lui priva de ses titres et de ses droits pour vivres hors des frontières du royaume. Sans compter que le reste de la famille Drest l’eut renié pour sa conduite indigne. Mais il était prêt à revenir avec l’aide du prince Blueblood et il n’aurait de repos tant que les alicornes ne soient pas disgraciées aux yeux de tous comme lui autrefois.

      L’air ravi, le seigneur rebelle, pointa son épée couverte de sang de poney derrière l’oreille de Shining en riant.

      La face du capitaine, plaquée contre le sol, baignait dans une mare de sang. Mais son angoisse dépassait la limite du supportable. Quel supplice ce porc infligerait à Cadance ? Une fois qu’il serait mort, personne ne saura du complot orchestré par le chef mystérieux d’Olton.

      Olton pressa son sabot de plus en plus fort ; un éblouissement emporta Shining Armor. Il ne donnerait pas le plaisir d’entendre ses cris, mais des larmes de rage roulèrent sur ses joues.

      -Tu ne vas pas mourir, ça serait que trop de pitié pour une ordure comme toi, je vais plutôt te trancher la langue et les oreilles. Ensuite je te crèverais les yeux avant de te briser les pattes une par une. Et on verra si ta putain de princesse héritière de cristal voudra encore de toi, une fois que tu seras laid, infirme et inutile.

      Le frère de Twilight fermait les yeux de toutes se forces et grinçait des dents, pendant que ce pervers continuait son soliloque, détaillant en jouissant toutes les tortures obscènes qu’il allait lui infliger. Capitaine de la garde royale, il était accoutumé à la soif de vengeance des nobles, mais celle-ci dépassait en cruauté plus que tout autre.

      -Dis-moi ? Ta petite sœur, Twilight Sparkle ? Elle est encore vierge non ? A ce qu’il paraît elle est vraiment très jolie pour un rat de bibliothèque.

      L’officier de la garde de Celestia crut sombrer dans la folie.

      -Pose un seul regard sur elle, et je te… il n’eut pas le temps d’achever sa menace qu’un coup de sabot en pleine mâchoire l’interrompit.

      -Tu feras quoi ? Tu me frapperas avec tes moignons ?

      Un tumulte soudain dans les couloirs carcéraux intervint. Des geôliers s’enfuirent comme s’ils avaient tous les démons du Tartarus aux trousses.

      -Arrêtez –vous ! Bande d’idiots ! Aucun de vous n’auras son or si vous fuyez ! s’interposa le seigneur déshérité de la maison Drest en se positionnant devant l’escalier menant à la sortie dont la largeur ne permettait de prendre que trois poneys à la fois.

      -Dégage foutu nobliau ! cria un sbire complètement affolé. Je préfère demander le pardon de Celestia que de faire face à nouveau à ces deux fous furieux.

      Outré de se faire insulté par une vermine lâche et inférieur, il transperça la poitrine du fugitif, faisant ainsi reculer les autres gardes de prison.

      -Ne me dîtes pas que mêmes vous ne pouvez battre un monstre estropié ? S’il ne meurt pas, personne n’aura sa récompense.

      -Il y a une licorne avec lui, glapit un geôlier. Elle est trop puissante !

      -Et alors ? Regardez ! il pointa sa lame sur Shining qui respirait bruyamment par terre. Lui aussi c’est une licorne et il est à terre en train de saigner. Alors une de plus quelle différence ?

      Mais le blessé éclata d’un rire joyeux.

      -On dirait que tu vas devoir faire ta triste besogne toi-même Olton.

      -Finalement, dit-il avec un rictus mauvais. J’ai changé d’avis je te tuerais tout de suite.

      Il s’avança pour l’achever quand le cri d’un étalon effrayé retentit dans la pièce. Le chevalier était là avec une jeune jument à moitié morte de fatigue qui faisait des gestes étranges avec ses sabots et sa cape violette.

      -Tremblez… Devant Trixie… La grande et puissante Trixie… Et… Et puis zut, elle s’appuya un instant sur le flanc du guerrier.

      Tel un géant après une orgie de chaire et de violence, sorti des légendes anciennes pour faire peur aux petits poulains, Ulrik n’avait d’yeux qu’Olton qui recula, intimidé par l’humain qui le dépassait clairement en taille et en force.

      -Comment est-ce possible ? Même un minotaure n’est pas aussi fort que ça.

      Pour toute réponse, Ulrik lui cracha un air de profond mépris. Cet être abject qu’était Olton de la maison Drest ne méritait rien d’autres. A part une mort sale.

      -Affronte-moi face à face si tu l’oses ! Où tu préfères envoyer tes chiens périr sous ma lame ?

      Mais le parjure n’était pas resté paralysé bien longtemps, il ordonna aux derniers gardes armés d’armes de tirs de viser le chevalier torse nu. Ce dernier se campa face à ces couards, bouclier levé et hache brandit, il était prêt à ce dernier combat de cette triste journée.

      Mais Trixie se plaça entre Ulrik et les sentinelles achetées et fit apparaître une sorte de grand bouclier à l’aura rosâtre.

      -Aucune flèche ne peut traverser la barrière de Trixie ! On avance et fais un beau carnage chevalier.

      Hésitants, les tireurs n’osèrent pas gaspiller leurs munitions sur un mur impénétrable. Ils pointèrent leurs armes attendant la moindre faiblesse de la jeune jument. Et reculèrent devant l’avancée du colosse imbibé de sang de poney.

      Mais soudainement, un mal de tête et une nausée à peine supportable frappa Ulrik. Son corps avait trop forcé par le précédent combat, malgré son endurance hors du commun, il tomba sur les deux genoux, lâchant le bouclier doré orné du soleil de Celestia pour poser sa main sur son front endoloris. Il serra les dents, priant que sa tête n’éclaterait pas. Il grogna de douleur, bras et jambes tremblantes d’épuisement.

      -Hey ! Ce n’est pas le moment de relâcher grand dadais…. Ulrik ! Tout va bien ? s’enquit Trixie qui maintenait toujours son bouclier magique en état. Hey, relève-toi vite ! Ulrik !

      Le moment de faiblesse s’évapora lentement et l’esprit du chevalier s’apaisa aussi vite que l’apparition du malaise. Il posa sa main gauche sur le dos de la licorne pour mieux se hisser sur ses jambes, mais quelque chose de terrible se produisit ; au moment où les doigts de l’homme touchèrent le doux pelage azuré de l’enchanteresse, la protection magique se brisa comme du verre.

      Tous, Trixie la première, ne comprirent pas ce qui s’était passé, mais les archers eurent le temps de faire feu sous l’ordre expresse d’Olton de la maison Drest. Qui pointait du sabot le duo tout en jetant un flot d’injures si tumultueux que personne ne comprit.

      Les projectiles envoyés par les arcs et les arbalètes se dirigèrent vers les deux combattants, Ulrik eut l’heureux reflexe de se jeter sur le côté, alors que les traits éraflèrent sa peau… Mais pas Trixie. Trois traits s’enfoncèrent dans son torse, elle tomba en hurlant parmi les cadavres dans une vague rouge.

      Voyant la licorne sombrer dans les affres de la mort, la rage recouvrit l’œil gris du chevalier noir de son voile rouge. Il puisa une ultime étincelle d’énergie dans le tréfonds de son être. D’un bond digne d’un loup en chasse, il se jeta sur Olton en hurlant des malédictions de son pays natal ; Terres des bois hantés, du ciel éternel gris et lourd, des montagnes à têtes blanches.

      Tel était Blanches-Cimes ; pays des chevaliers du nord froid et meurtrier, terre de la nuit sombre.

      Le semblant de courage et de loyauté qui animait les derniers traîtres disparu, car ils étaient prêt à trahir et à tuer pour l’argent. Mais pas à mourir pour de l’argent. Ils s’enfuirent laissant Olton seul face à la colère du géant.

      -Je suis bien plus coriace que ces trouillards, créature ! fit le seigneur terrestre à la robe jaune. Je vais t’envoyer en pâture aux trolls des marais !

      -Va en Enfer ! Pauvre lâche !

      Les deux guerriers s’affrontèrent sur les corps des poneys ensanglantés, l’épée et la hache se croisèrent avec fracas et des étincelles crépitèrent. Ils se battirent sans art ni finesse, faisant tournoyer à deux mains leurs armes cinglantes. L’heure n’était plus aux fanfaronnades ni aux défis. On ne percevait rien d’autres que des grincements de rage et de grognement arrachés à chaque coup sauvage. Parades et ripostes alternaient sans répit.

      Bientôt, la sueur inonda Olton ; ses poumons émettaient un bruit de soufflet de forge. Depuis des années, il ne s’était pas mesuré à des guerriers dignes de ce nom. Trop occupé à se prélasser et à ruminer une vengeance perverse. Et Ulrik, endurci par sa rude existence, était aussi vif, puissant et solide que laissait présager son état.

      D’un coup furieux, la hache d’Ulrik siffla à la verticale, tranchant la côte de maille, puis le torse. Aussitôt, le chevalier dégagea son épée et porta un deuxième coup fulgurant qui ouvrit la chaire du poney terrestre dans un sillon de tripailles. La terreur fit jaillir de leurs orbites les yeux du poney terrestre. Aussi misérablement qu’il avait vécut, Olton l’exilé mourut tout autant.

      N’ayant pas perdu une miette du spectacle, le capitaine blessé jubilait enfin de voir un immonde personnage disparaître de cette vie. Mais il se demandait comment il avait bien put survivre au duel judiciaire un mois plutôt contre un individu comme Ulrik de Varlëniss. Bien qu’il ne se souvenait de rien.

      -U… U… Ulrik…. Ne me… Laisses-pas seule, implora Trixie alors qu’elle étouffait.

      Entendant sa faible voix, le colosse abandonna son arme pour se précipiter vers la courageuse licorne qui l’avait soutenu au combat jusqu’au bout.

      En larme, respirant à peine la jeune licorne agonisait avec trois projectiles dans sa poitrine, elle leva à péniblement son sabot pour toucher Ulrik. Mais ce dernier la prit dans ces bras et examina les blessures. Il n’était pas un médecin, mais il savait assez que la jument se noyait dans son propre sang. Elle n’en avait plus pour très longtemps. Une pauvre jeune ponette qui souffrait en attendant la fin.

      -Pitié… Ne me laisses-pas… Pas comme ça. fit-elle en se blottissant contre l’humain cherchant un peu de réconfort. Je ne veux pas… Finir… comme ça.

      -Je ne te laisserai pas, répondit Ulrik en la berçant comme ferait un parent à un enfant apeuré. Tu as bien combattus. Reposes-toi tu le mérites.

      Elle cracha encore plus de sang par la bouche, le chevalier jeta son regard sur le capitaine s’il pouvait faire quelque chose avec sa magie de licorne. Mais celui-ci fit non de la tête. Il n’avait pas une grande connaissance médicale, et il savait d’expérience que ce genre de blessure était fatale pour quiconque. Même avec l’aide de la magie.

      -Mon père… Haronil Lulamoon… Etait… Grand et Puissant… Célèbre et aimé… Je voulais tant… Je voulais tant être… Comme lui.

      Ces paroles étaient les mêmes que celles de Rainbow Dash, Trixie avait les même désire que la pégase à la crinière multicolore. Le cœur endurci d’Ulrik semblait se fendre en deux. Tant par la colère que par un sentiment d’injustice. C’était la même sensation qu’en tenant un frère d’armes qui s’éteignit dans ses bras.

      Il remarqua la pointe brisée d’une lance à portée de bras. Il la saisit et positionna la pointe acérée derrière la nuque de Trixie sans que celle-ci ne doute de quoi que ce soit.

      -Tu… Tu… Tu ne me laisses pas mourir là hein ? Pitié Ulrik, dit la mourante en pleurant autant qu’elle pouvait.

      Le visage d’Ulrik était sur le point de craquer, de fondre en larme. Mais le chevalier appartenait à une race d’homme de guerre. Il ne se permettait pas d’avoir le luxe de pleurer. Mais il pouvait au moins réconforter la jeune licorne par des mots, même si ce n’était pas son fort.

      -Ne dis plus rien Trixie. Tu n’as jamais menti. Tu es grande et puissante. Tu as bien plus de courage que n’importe qui. Personne ne t’oubliera, j’en fais serment.

      Un petit sourire se dessina sur la bouche ensanglantée de la jeune licorne. Ces mots la rendaient fière.

      Ulrik faillit abréger la souffrance de Trixie, mais aussitôt, on vint à leur secours. Des poneys armés portant les armures dorées et noires arrivèrent en descendant des escaliers, au milieu d’eux Celestia et Luna, accompagnées de Twilight et ses amis qui ne pouvaient que contempler l’horreur du charnier.

      Le chevalier lâcha la pointe de la lance, et se leva en portant Trixie qui gémissait, il fit face aux poneys et aux deux alicornes souveraines qui virent un géant portant une frêle licorne entre ses bras puissants, les pieds dans un charnier.

      -Faites ce que vous voulez de moi, mais faites quelque chose pour… Elle.

Chapitre 22: la confrontation

      Bien avant le combat sous le palais de Canterlot...

      L’air était chargé de fumée et de la puanteur de la chair brûlée. Des corps partout, des poneys des trois races et des soldats griffons qui gisaient dans la boue. Mutilés et ensanglantés. Morts par l’acier et la sorcellerie.

      C’était un village rayé de la carte. Avait-il un nom ? Était-il impérial ou équestrien ? Qu’importe… Il n’y avait plus que des corbeaux et des mouches.

      Mais Luna, Dame de la nuit marchait sur ce tapis de cadavres. Elle n’avait pas remarqué qu’elle portait son armure d’argent et sa lance dentelée. Toutes deux souillées.

      Elle était là. Luna de la Lune, princesse alicorne du grand royaume d’Equestria. Aussi fière et mystique que la grandeur de son rang et de sa lignée. Sa beauté et sa puissance n’étaient égalées que part sa propre sœur ; Celestia.

      Et pourtant, malgré sa démarche digne d’une noble dame de la guerre, elle était couverte de sang et de terre mouillée. Elle avait le regard qui fixait un point quelconque devant elle. Ses yeux bleus étaient noyés par ses propres larmes… Elle avait tué, elle avait ordonné de tuer, elle avait envoyé des soldats se faire tuer. Au nom d’Equestria…

      Gloire et renommée ne furent pas ses seules récompenses ; la vision de ses visages morts, amis comme ennemis la hanterait jusqu’à la fin de sa vie.

      Alors qu’elle arrivait à ce qu’il semblait être la place centrale du village, elle vit son ainée, à terre gémissant nue et encrassée d’immondices avec un casque doré de chevalier ; celui d’Atanial Coeurdore, entre ses pattes. Elle pleurait comme une enfant, elle, Celestia la dame protectrice du jour. L’alicorne blanche dont la sagesse et la bonté étaient telles que personne n’osait voir en elle autre chose qu’une déesse…

      Au sol dans la fange et la vermine.

      Celestia maudissait les dieux d’avoir pris son amour. Maudissait la mort d’avoir pris Atanial Coeurdore.

      -Tia ! appela Luna. En galopant vers elle en lâchant son arme.

      Elle était sur le point d’étreindre sa grande sœur, pour l’aider, pour la soulager de cette douleur qu’elle cachait en elle depuis seize ans. Mais elle ne rencontra que du vent froid.

      Luna était passée à travers Celestia comme une nappe de brume, mais qui continuait à sangloter encore et encore. Au point de se mettre finalement à hurler à la folie. À crier vers le ciel gris et noir, à pleurer du sang.

      Un souvenir mué en cauchemar, la forme de tourment le plus cruel qu’une personne puisse s’infliger.

      -Tia… Tu n’es responsable de rien. Tu n’as jamais voulu que le bien-être du peuple. Nous ne faisions que nous défendre, et ces poneys étaient préparés pour ça… dit-elle en pensant que sa sœur l’entendrait dans ce rêve abominable.

      Mais l’alicorne du jour ne l’entendit pas et continua à hurler à s’en briser la voix.

      -Elle n’a pas finit de se comporter comme un mioche ? dit une voix d’outre-tombe.

      Luna se retourna mais ne vit personne à part l’océan de corps et de bannières piétinées.

      -Qui est là ? demanda-t-elle sous un ton ferme.

      -Elle, qui te sermonnait pour les moindres excès de sentiments déplacés, voilà qu’elle pleure pour un seul poney parmi les milliers qu’elle a fait sacrifier pour le royaume.

      -Montre-toi et arrête de parler ainsi de ma sœur, tu n’en sais rien ! s’emporta Luna en ramenant à ses sabots, grâce à la magie de sa corne, la lance qu’elle avait laissé tomber plus loin.

      Les plaintes de Celestia disparurent, elle s’effondra comme morte d’épuisement

      -Oh, j’en sais plus que toi. Ta grande sœur chérie n’est qu’une égoïste pompeuse et hypocrite. Qui regrette d’avoir perdu son… Son jouet de lit, se moqua la voix qui prit un ton féminin. Sur combien d’étalons s’était-elle consolée après la passe Terken ? Sans compter l’empereur Khäln, auquel elle avait offert sa croupe en paiement pour le traité de paix.

      -Tais-toi ! Tais-toi et montre-toi ! Je te montrerai à ce qui arrive à ceux qui insultent ma sœur !

      En face de Luna et de Celestia apparaissait une forme noire, semblable à celle d’une alicorne. Noire comme l’huile de lampe, les yeux illuminés d’une blancheur spectrale et malveillante, ainsi qu’un sourire carnassier rempli de crocs aiguisés. Une ombre vivante qui dansait parmi les corps puants.

      -Quelle gentille petite sœur tu fais. répondit, amusée, l’alicorne ombreuse.

      La princesse de la nuit se mit en position de combat, la lance pointée en direction de la créature de ce cauchemar immonde. Son regard était empli d’une colère prête à exploser, alors que celle de l’ombre affichait une assurance quasi-insultante.

      -Franchement tu ferais une bien meilleure princesse. Que dis-je ? Une grande reine. Un titre qui ne doit revenir qu’à une seule souveraine. Celle qui mérite milles fois de gouverner.

      -Je vois claire dans ton jeu, démon ! Tu veux me détourner de ma sœur pour ton bon plaisir. Mais Celestia est la plus grande princesse qu’Equestria ait jamais connue. Elle est l’incarnation même de la justice et de la miséricorde. Son cœur est rempli de vertus qui sont inconnues pour ceux de ton espèce.

      La monstruosité rit aux éclats. Et soudainement, elle changea son rire en un air sérieux qui déstabilisa un bref instant Luna.

      -Voyons, Luna, tu n’as rien à envier à Celestia. Mais elle oui. Il est facile de diriger un peuple, comme les poneys, durant un temps de paix et d’abondance. Il est facile se comporter comme une mère envers des enfants sages et obéissants. Mais en temps de crise, comme la grande guerre contre l’empire des griffons. C’est une autre histoire…

      Luna était comme hypnotisée et dégoutée par ces paroles empoisonnées, comme un affamé devant un repas avarié.

      -Tu as mené tes soldats sur le champ de bataille, tu as combattu à leur côté. Tu sais mieux, que tous ces généraux et ces conseillers, ce que ressent ton peuple. Tu es bien meilleur souveraine que Celestia parce que tu as forgé ta réputation et tes convictions en te battant sous les couleurs d’Equestria. Et non pas en pleurnichant dans des sofas et des draps de velours bien au chaud dans le palais de Canterlot.

      Sortant de sa torpeur, l’alicorne de la nuit chargea la démone garnie de crocs avec sa lance dentelée. Aucun adversaire n’aurait pu stopper ou esquiver l’attaque de la chasseresse nocturne. Surnommée parmi les vétérans de la guerre ; l’Immaculée. Car Luna n’avait subi aucune blessure, aucune égratignure sur son corps ou son armure durant toute la guerre, alors qu’elle était quotidiennement au cœur de la mêlée. La seule exception était cette cicatrice, qui coupa de moitié son oreille droite et qui continuait jusqu’à son cou. Lors d’un terrible bataille dont un griffon noir réussit à la toucher, il fut le seul à réussir cet exploit en affrontant Luna, de surprise certes, mais face à la puissance et à la rapidité de la princesse alicorne, c’était un exploit. Même si pour ce griffon noir, son heure de gloire n’avait duré moins de cinq secondes.

      Alors que la pointe à dents de scie de la princesse aurait transpercé la poitrine de l’alicorne noire, celle-ci disparut dans une bourrasque glaciale et apparut derrière Celestia qui continuait toujours à geindre en enfouissant son museau dans le casque de son amour.

      -Pendant que tu te battais pour sauver ton pays, ta « chère et sage » grande sœur, restait la plupart du temps au château à se lamenter de son malheur. Sourde aux appels à l’aide de ses sujets. Jusqu’à ce qu’elle décide de revenir poser son royal derrière sur le trône pour décréter des lois et des ordres idiots depuis la capitale, l’alicorne ténébreuse regarda son homologue blanche avec le même dégout qu’un nobliau arrogant devant un mendiant couvert de poux. Et on la respecte pour ça ? Laisse-moi rire !

      Enragée par ces mensonges odieux, Luna se retourna et attaqua encore plus vite que précédemment. Cette attaque était chargée de toute la volonté de la princesse nocturne à faire taire à jamais cette ombre impie.

      L’arme déchira la peau, la chair et les os de Celestia qui s’était relevée à l’instant même.

      Nul ne pourrait déchiffrer l’horreur qui défigurait le visage et l’âme de Luna, elle avait tué sa propre sœur, le sang royal éclaboussait le fratricide.

      -Pourquoi tu as fait ça ? Petite sœur… dit cette Celestia mourante avec le regard vide et perdue dans celui de son assassin.

      La dame de la nuit ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais rien ne sortit. Mais elle articula avec peine.

      -Tu… Tu… Tu n’es pas ma sœur. Tu n’es qu’un… rêve… Tu n’es qu’un rêve.

      Le corps empalé de la maîtresse du soleil tomba parmi les cadavres comme une poupée de chiffon. Elle semblait être qu’une victime parmi les autres.

      L’ombre ressemblant à une alicorne rit de plus belle devant cette scène qu’elle jugeait émouvante.

      -Allons… Tu rêvais de faire ça. Au fond de toi tu l’as toujours voulu.

      -Tu vas payer pour ça. Je te jure tu vas le payer ! ragea Luna en attaquant avec fureur.

      Mais la chose disparut à nouveau apparaissant ensuite plus loin sur le charnier. Cette fois immobile, tel l’avatar de la mort elle-même dans ce décor morbide.

      -Qui es-tu ? demanda la princesse.

      -Un cauchemar, répondit-elle avec cruauté.

      Ce simple mot prononcé, un brouillard de magie noire apparut sur tout le charnier pour être aspiré par les diverses plaies des cadavres. Qui lentement, se relevèrent sans un mot tel des pantins désarticulés.

      Effrayée malgré son courage, la princesse tressaillit devant l’œuvre contre-nature et profane de cette sorcellerie. Parmi les visages macabres rongés par les vers, elle en reconnut certains. Tous étaient morts durant la guerre.

      -Avec tous ces objets que tu conserves dans ta chambre. Des souvenirs que tu chéris pour ne pas oublier ceux qui sont morts en ton nom, au nom de Celestia au nom de Khäln. Veux-tu les revoir une dernière fois ? Leur parler à nouveau comme avant ?

      Luna tenta de s’envoler pour échapper à cette horde morts-vivants du passé, mais elle remarqua trop tard que plusieurs d’entre-deux avaient saisi ses pattes pour la maintenir au sol. À leurs foulées lourdes et vacillantes, elle opposa sa lance.

      Une tête roula sur le sol, des lames étincelèrent à la vitesse de l’éclair, car la compétence et la rapidité martiale de Luna étaient divines.

      Mais soudain, la princesse se rendit compte que ces revenants sans âmes ne mourraient pas et ne ralentissaient pas. Malgré les terribles blessures infligées, ils ne ressentaient aucune douleur, aucune crainte. Au contraire, ils se relevaient à chaque fois, même sans une partie de leur corps.

      Un doute s’éleva dans l’esprit de Luna : des morts-vivants pouvaient-ils être tués ?

      Une réponse jaillit, mais c’est alors que la dame de la nuit se libéra et s’envola haut vers le ciel pourchassé par des pégases et des griffons. En repoussant les attaques de ces cadavres volants avec sa lance tâchée d’un sang pourri. Elle tenta le tout pour le tout.

      Sa corne s’illumina de sa puissante magie investissant son corps d’une aura bleue, ses yeux devinrent aussi blancs que la lumière de la lune et des étoiles. Sa crinière semblait flotter comme dans l’eau.

      Avec le cri d’une guerrière lançant une ultime attaque, elle plongea dans la horde de la non-vie telle une déesse descendant du ciel pour anéantir toute forme de corruption et de malfaisance. La pointe de son arme visant à même le sol.

      Celestia, ou du moins son corps animé, fut dans sa trajectoire et fut à nouveau transpercé de part en part. Le bout de fer de lance planté dans la terre souillée.

      Au moment de l’impact, des éclairs d’argent enveloppèrent les morts dans un ouragan d’énergie et de destruction. La magie fit ce que l’acier était incapable de faire.

      Cet endroit fut purifié dans un déchainement électrique qui pouvait rendre jaloux le plus violent des orages. Elles brûlèrent les os et la chair des cadavres décharnés. L’un après l’autre, ils s’effondrèrent et se consumèrent.

      Tel fut la puissance de la Dame de la nuit ; la princesse Luna.

      Quand Luna put revenir à la réalité, tout avait disparut. Tout avait brûlé. A part elle, il n’y avait plus personne. Seul le silence demeurait.

      -Je t’ai eu saleté, dit l’alicorne avec un sourire satisfait ignorant au possible l’épuisement qui l’assaillait après tant de dépense de magie. Je ne deviendrai pas comme toi. Tu ne me corrompras pas.

      S’appuyant sur son arme et heureuse d’avoir vaincu cet esprit maléfique, elle se laissa sombrer dans le sommeil pour enfin se réveiller dans le monde des vivants.

      -Tu crois ça ?

      Prise de panique, Luna ouvrit les yeux pour sentir une lame d’os lui transpercer le dos et ressortir par la poitrine dans un bruit écœurant de chair et d’os. L’arme démoniaque se retira aussi sec et du sang d’argent sortait de la blessure béante. Elle tomba sur les genoux, les deux pattes avant tentant de retenir l’affreuse hémorragie.

      Elle se mourrait dans un rêve. Son esprit se mourrait.

      Embrassant par-derrière la princesse de son étreinte glaciale et mortelle, l’alicorne ombreuse susurra à la demi-oreille de sa victime avec un ton d’une reine perverse envers son esclave.

      -Vois-tu Luna, tu es puissante et tu le serais encore plus si tu t’unissais à moi. Je suis un cadeau, pas un fardeau. Soyons un seul être et nous protégerons Equestria de ses ennemis. Les gens t’admireront à ta très juste valeur. Tu seras la reine de ce royaume. Tu en es mille fois digne.

      -T… T… T… T’as gueule… cracha la souveraine d’Equestria dans un vomi de sang argenté.

      La créature ricana devant ce pathétique acte de défi.

      -Il y a une dernière chose que tu dois savoir, murmura-t-elle en maintenant encore plus ferme son emprise. Au sujet de l’avenir, si tu refusais mon offre.

      Ce que vit Luna ensuite, était la pire chose qu’elle craignait. L’avenir rejeté et craint par sa sœur et elle-même. Equestria était en flamme.

      Canterlot était en ruine, la citée de murs blancs subissait un pillage dans les règles. Mais ce n’étaient pas des griffons, des monstres, des démons ou un autre peuple belliqueux connus des poneys. C’était une armée portant comme emblème un loup ; le loup de Blanches-Cimes.

      Les hommes vêtus de fer et de maille, presque aussi imposants que le chevalier noir, massacraient la population dans une orgie de violence inouïe. Luna avait bien connu les horreurs de la guerre. Mais la sauvagerie dont faisaient preuve ces humains étaient tout simplement inédit.

      Ils massacraient les gens dans les rues tels des prédateurs féroces s’amusant avec leurs proies, les poneys qui leur opposèrent résistance furent réduis en tas de viande. Des guerriers humains brûlèrent les maisons, abattirent les statues et vandalisèrent les échoppes en riant et en chantant des hymnes barbares.

      Ils sortaient du palais et de certaines maisons de nobles avec des richesses pleins les bras, ils traînèrent par la crinière ou la queue de pauvres poulains innocents qui implorait la pitié ou hurlait au secours.

      Dans la salle du trône, tout a été saccagé et profané. Humiliées et enchaînées, Celestia et Cadance furent fouettées, bastonnées et brûlées par des fers chauffés à blanc. Leurs cornes furent brisées et leurs ailes étaient en miettes. À part leurs bourreaux, des chevaliers de Blanches-Cimes levèrent bien haut leurs épées en hurlant

      « Princesses d’Equestria ! Princesses d’Equestria ! Princesses d’Equestria ! » pour souiller leurs noms d’avantage alors qu’elles crièrent atrocement sans pour autant les supplier.

      Dans une ruelle reculée proche des murs de Canterlot la défigurée, Rainbow Dash vêtue de son armure de Wonderbolt, blessée et incapable de voler, mais toujours apte à galoper et à se défendre soutenait Twilight Sparkle qui, aussi blessée, s’épuisait à vue d’œil. Elle devint pâle.

      « Tiens bon Twilight ! On va s’en sortir ! Je te le promets. Croix de bois, croix de fer, si je mens je mange mon fer. »

      « Laisse-moi, Rainbow… Je… Je… Je te ralentis. »

      « Ne dis pas de bêtise, on s’en sortira, on s’en… Oh non ! »

      Se détachant de l’éclat des incendies, Ulrik se tenaient face aux deux jeunes fugitives. Vêtu de son armure noire, protégé de son bouclier et armé de son épée Tueuse de Dragon qui avait plus occis de poneys que de dragons aujourd’hui. Il se tenait là, comme la Grande Faucheuse venant chercher son dû.

      Terrifiées, les deux jeunes ponettes tremblèrent devant le chevalier noir, qui fit un premier pas vers elles avec les intentions claires. Il était venu pour tuer.

      La wonderbolt poussa en arrière son amie en criant.

      « Va-t'en ! Va-t'en Twilight ! Ne te retourne pas »

      Alors que la licorne violette tenta de s’enfuir en boitant, la pégase cyan se jeta avec hargne sur le colosse, toutes lames dehors. Mais d’un puissant revers de son bouclier, Ulrik envoya Rainbow Dash contre le mur d’un bâtiment l’assommant un moment.

      Twilight trébucha, saignant abondamment de ses nombreuses plaies. Elle rampa sur les dalles de pierre en pleurant, voulant chercher le réconfort de son grand-frère, de son mentor, de Spike, de ses amies. Sa progression fut arrêtée par la pression du pied du chevalier sur son dos.

      « Pitié…Ulrik… Pitié… Je t’en supplie. Laisses-nous tranquille. »

      Sa demande de grâce fut saluée part une lame rougeoyante lui percer le cœur lentement. Twilight s’éteignit les yeux violets fixés dans les flammes.

      « SALOPARD ! POURQUOI ? » cria Rainbow Dash déchargeant toute sa haine contre ce meurtrier.

      Mais Ulrik n’était pas homme à se justifier devant une ponette orgueilleuse qui voulait jouer la guerrière invincible. Il s’avança vers elle en laissant son épée dans le corps sans vie de Twilight.

      Il envoya un violent coup de poing à la figure de la jeune pégase qui tomba sonnée face contre sol, le museau en sang et l’œil au beurre noir. Ulrik détacha les sangles et arracha sauvagement l’armure de Rainbow Dash. La pégase se débattit.

      « Arrête ! Arrête Ulrik. Ne me fais pas ça ! »

      Il déchira les vêtements se trouvant sous l’armure pour laisser Rainbow Dash la wonderbolt nue et vulnérable. Et d’un coup de pied dans le ventre, le chevalier lui coupa le souffle. La rendant ainsi immobile.

      « Je vais faire de toi une femme… Non… Une jument, gamine. » répondit le géant de fer noir en débouclant sa ceinture.

      Comprenant pleinement l’horreur qu’elle allait subir, la pégase tenta de s’échapper à l’emprise de l’humain, mais en vain.

      « Non ! Non ! Pas ça ! Arrête ! Ne me fais pas ça Ulrik ! Ulriiiiiik ! »

      Alors que d’atroces scènes défilaient devant ses yeux mourants, Luna ne pouvait s’empêcher de laisser ses larmes couler et son cœur dépérir.

      -Franchement, ton affection pour cet humain est un peu… Mal placée et expéditive tu ne crois pas ? dit l’alicorne maléfique avec amusement.

      Remarquant que sa proie ne réagissait pas, elle continua avec un air sérieux.

      -Voilà ce qui se passera si tu refuses mon aide. Ce n’est pas ce démon, que ta sœur a rendu manchot, qui est la menace. Mais bel et bien ce meurtrier qui cache ses crimes sous ses aires de valeurs chevaleresques, alors qu’il n’est pas mieux qu’un animal.

      -Tu… Tu… Mens… Ce… Qu’un… Rêve.

      Les faibles mots prononcés par Luna étaient dénués de toutes réelles convictions. Au fur et à mesure que le temps sapait ses forces, sa volonté diminuait aussi.

      -Non, je te montre un futur très probable. Je connais les humains, ton « preux » chevalier détruira Equestria par le feu et l’acier pour la simple raison que sa race est monstrueuse de nature. Je t’offre un pouvoir nouveau. Un pouvoir qui te permettra d’empêcher cela. Combiné avec ton intelligence, nous soumettrons ou alors nous tuons l’humain et nous dirigerons seules le royaume afin de le protégé contre ses ennemis et de ces politiciens corrompus et incompétents, nous serons Nightmare Moon !

      Sentant son esprit disparaître, Luna donna sa réponse.

Chapitre 23: La fureur du soleil.

      Est-ce qu’il aime le thé ou pas ?... Ou sait-il ce que c’est le thé ? Est-ce qu’il sait boire dans une tasse au moins ? Ou ne sait-il que boire des litres et des litres d’alcool dans un tonneau jusqu’à en régurgiter ?

      Voici les terribles questions qui assaillaient l’esprit de Celestia qui restait là, assise, à observer la grande table de son appartement privé qui avait été préparée pour recevoir elle et ce guerrier du royaume de Blanches-Cimes ; un service à thé en porcelaine, des cuillères en argent, des petites douceurs raffinées posées sur un plateau de verre et un bouquet de fleurs d’automne, une belle variante d’oranges et de jaunes, pour détendre l’atmosphère. Sans compter un moelleux coussin déposé sur la chaise pour plus de confort.

      Ce genre de réception avait bien marché auparavant, quand des hauts-dignitaires du royaume et de pays étrangers venaient discuter avec elle pour de petits ou graves problèmes. Une conversation autours d’une tasse de thé dans une bonne ambiance afin d’éviter des guerres longues et sanglantes. Enfin en y repensant, cela n’avait pas toujours marché.

      Mais prise de doutes, Celestia du soleil saisit par magie une pile de vélins déposés au fond d’un tiroir de son magnifique bureau en bois précieux ; le rapport de son élève Twilight Sparkle au sujet d’Ulrik de Varlëniss. Elle consulta encore les papiers avant de soupirer de résignation.

      -C’est bien maigre…

      En consultant ces pages tout en ajoutant son expérience personnelle et du récit de certains témoins, le Chevalier Ulrik de Varlëniss se résumerait en un féroce guerrier marqué par les batailles et les horreurs qui allaient avec. Tellement renfermé sur lui-même qu’il s’exprimait en quelques mots à peine. Si on devait donner une image à son caractère, ce serait comme un volcan endormit ; calme et serein ainsi que redoutable d’apparence, mais dès qu’il se réveillait ; les conséquences seraient extrêmement violents. Quant à son pays d’origine ou ses habitudes, c’était encore plus flou : Il viendrait, selon ses propres dires, d’un pays à la beauté sauvage mais avec des conditions rudes et que son passe temps était de guerroyer, boire et jouer au carte et… « Sauter la gueuse ». Sans compter sa haine farouche des dragons et de la magie qui pour l’instant les raisons n’étaient fondées que par sa propre crainte.

      Toisant à nouveau la disposition de la table, elle leva ses yeux au plafond et alla sortir de son armoire de « ce qui est bon » une bouteille de mélange d’alcools tellement forts qui ferait souffrir le foie d’un Ursa Major. Apparemment se serait bien le genre d’immondice que boirait cet espèce de barbare en armure.

      -Si c’est ce que je pense et qu’il boit cette… Chose croupe-sec, je lui offre mon trône et ma couronne, se dit elle à la vue du liquide, déjà un quart de vide, transparent de cette gnôle du Tartarus. Enfin,… S’il survit après ça.

      Plaisanterie à part, Celestia tapota la nappe avec sa patte droite ornée de bijoux en or et en pierres de couleurs chaudes. Patientant l’arrivée de l’humain, qui devra s’expliquer sur sa conduite déshonorable envers sa protégée et ses amies, et trouver un terrain d’entente pour qu’il ait sa place à la cour royale. Sinon, elle n’aurait pas d’autres choix. Elle devra prendre aux mots les paroles de son neveu et de Spike. Equestria ne pouvait s’embarrasser d’une personne aussi dangereuse que ce chevalier noir, s’il refuserait d’être de leur côté ou s’il se comporterait comme un vulgaire pique-assiette.

      Sachant l’ambiance serait tendue dès qu’il arrivera, l’alicorne blanche regarda de droite à gauche, de haut en bas comme pour s’assurer que personne ne la voie. Déboucha la bouteille de cette boisson infernale et avala une petite gorgée. Pour se donner du courage, comme diraient les soulards au fond d’un tonneau vidé récemment.

      Jamais ces organes internes n’avaient autant hurlé à la révolte. Elle toussa en tapant sur son torse après la désagréable impression d’avoir avalé un fond d’acide corrosif dans la fiole d’un alchimiste en herbe.

      Revenant parmi les vivants la jument royale examina l’étiquette de ce tord-boyau mais le papier fut arraché pour une mystérieuse raison… Elle avait dans son placard des liqueurs, des vins, des cidres et des victuailles d’un raffinement et d’un goût hors de prix, et pourtant elle avait cette bouteille de gnôle tellement… Imbuvable que n’importe quel distillateur ayant un minimum de savoir-faire arriverait à imiter sans problème la recette. Et pourtant, au lieu de la vider dans les latrines elle avait l’avait gardé en souvenir.

      Comme ce casque doré qui trônait derrière une vitrine…

      C’était cette époque où elle avait un trait de caractère qui ressemblait le plus à sa jeune sœur ; Celestia était aventureuse. Elle aimait aller sortir le soir dans la ville et les villages aux alentours de la capitale, changer d’apparence et se fondre parmi le peuple pour s’amuser loin des contraintes royales. Même si personne n’avait sut la démasquer, c’était une nuit de fête bien arrosée qu’elle avait fait la connaissance de son chevalier servant personnel ; Atanial Coeurdore. Et qu’ils avaient acheté cette gnôle à un vendeur louche dans une ruelle sombre pour agrémenter leur première soirée.

      En y repensant à ce bon vieux temps, l’alicrorne ricana sans joie, juste un peu nostalgique. Elle avait trouvé son prince, son roi. Et voilà tout ce qui reste de lui ; un casque à moitié cabossé et une bouteille d’infâme liqueur. Le prix d’avoir protégé le royaume.

      -Pourquoi ? maugréa-t-elle en avalant une autre gorgée. Tu m’avais promis que tu reviendrais pour moi.

      Elle reposa la bouteille à nouveau et tourna son attention à la porte de sa chambre, s’attentant à voir venir son invité, mais le temps passait et cela inquiétait la princesse. Son capitaine n’était point du genre à retarder les choses. Espérant que son chambellan ait bien transmis ses ordres.

      La princesse sortit dans son balcon espérant voire Shining et son escorte mais à part quelques rares passants venant profiter de la cour extérieure du palais et du jardin, il n’y avait pas trace de ses invités. Mais bien loin, dans un lieu désert du parc il y avait comme une sorte d’agitation dans le labyrinthe du jardin où se trouvait des statues étranges, comme celle représentant le chaos ; Discord. Il n’y avait que de légers sons étouffés de cliquetis d’armes.

      Elle plissa les yeux pour mieux observer le phénomène et crut voire l’amie licorne de Twilight et un soldat de sa sœur cadette ; Rarity et LameNoire.

      Le champion lunaire semblait défendre la couturière face à des poneys encapuchonnés. Elle s’apprêta à s’envoler pour voire de plus près de ce qui se passait.

      Soudain, elle entendit frapper sur le ventail, s’attendant à l’arrivée du chevalier, elle dit d’entrer.

      Un membre de sa garde, armé d’une hallebarde entra en tenant une lettre à son sabot.

      -Une missive pour vous, votre Majesté, dit le soldat solaire.

      Ne s’attendant clairement pas à recevoir une lettre quelconque durant cette journée, Celestia fit un geste dédaigneux envers la missive en déclarant.

      -Pour le moment j’ai une chose très importante à faire aujourd’hui, posez cela sur mon bureau, elle tourna le dos au garde.

      -Mais… Votre Majesté, il s’agit d’une lettre signée de votre protégée ; Twilight Sparkle.

      -Twilight ? La dame du jour prit l’enveloppe cachetée d’un sceau en cire violet symbolisant une étoile et l’ouvrit. Mais entre-temps elle se posait une troublante question ; pourquoi Twilight lui enverrait-elle une lettre alors qu’elle se trouvait au palais et par l’intermédiaire d’un soldat à la place de Spike ? Le contenu ne contenait qu’une simple feuille vierge.

      -C’est une plaisanterie ? s’étrangla la princesse en retournant la tête.

      Mais le coup de la hallebarde qui trancha l’aile droite de Celestia, alors qu’elle avait le dos tourné, dans un nuage de sang, de chair et de plumes blanches, n’était pas une plaisanterie.

      Prise d’une violente douleur, la princesse du jour tomba sur le flanc gauche tout en crachant un bref cri.

      -Vite, tuez la garce ! cria un autre garde à l’armure dorée accompagné par d’autres complices déguisés qui s’engouffrèrent dans la chambre privé de Celestia.

      Ils l’encerclèrent en pointant leurs armes sur son corps afin de ne lui laisser aucune échappatoire, alors qu’elle tenta en grinçant les dents de se redresser malgré son membre mutilé. Le sang royal coulait abondamment de la crevasse sanglante qui lui servait autrefois d’aile.

      -Pour Equestria ! crièrent-t-ils à l’unisson avant d’abattre leurs armes.

      Mais avant que le fer des armes n’acheva la vie de l’alicorne blanche, une puissante et pure lumière brulèrent les yeux des assassins qui lâchèrent leurs armes en gémissant et en hurlant, l’éclat de cette magie fut telle qu’elle brilla à des lieux à la ronde dont personne ne put ignorer.

      Au même moment ; aux abords d’une rivière non loin des murs de la ville, un peintre se concentra à rajouter les dernière retouches sur son tableau représentant sa jolie dulcinée qui se tenait sur une position… Artistique dirait-on, au milieu des feuilles et des arbres colorés de l’automne pendant au moins six heures. Quand soudain, une lumière blanche le déconcentra pendant un bref un instant.

      -Il va y avoir de l’orage ? En pleine saison d’automne ? demanda la jolie jument en scrutant le ciel bleu parsemé de nuage.

      Hélas le seul orage qu’elle entendait était son étalon qui jura tous les dieux de l’avoir fait raté six heures de travails sur son tableau.

      -RAAAAAH ! DOUCE CELESTIA ! POURQUOI ? POURQUOI ? fit-il en jetant son matériel dans la rivière.

      Les assassins gesticulèrent au sol, leurs yeux à jamais aveuglés par la magie de Celestia qui avait brillée tel le cœur du soleil même. Elle se tenait debout au milieu de la pièce, équipée de son armure et de sa grande hache en or, les yeux flamboyants et une aile faite de feu brûlant avait remplacé son aile d’origine manquante, même si du sang continuait à suinter de son moignon, elle ne sentit aucune douleur… Jusqu’à la fin de son état de déesse guerrière.

      La divine Celestia regarda les misérables aveugles qui avaient tenté de l’assassiner avec un air de profonde colère. Elle saisit le garde qui lui avait arraché son aile droite en le soulevant par la gorge. Elle examina le visage aux orbites carbonisées, et ne reconnut pas le visage de ce garde.

      La garde royale et la garde de nuit comptaient une cinquante guerriers triés sur le volet, pas plus, par les deux princesses ou par les deux capitaines, et les souveraines connaissaient, au moins du nom, chacun des gardes qui, sur leur foi juré, avait fait le serment de les protégés et de les servir sur leurs vies. Ces poneys-là, n’étaient que des usurpateurs.

      -Misérable cloporte ! gronda-t-elle d’une voix qui ferait fuir un dragon dans sa grotte pour pleurer comme un môme. Qui t’as donné les trente deniers pour accomplir cette triste besogne ?

      Des crocs noirs comme le charbon sortaient de la bouche de la princesse.

      Mais l’aveugle ne disait mot préférant serrer les dents pour tenir le secret quoi qu’il en coûterait, hélas pour lui, son armure se mit à chauffer, jusqu’à devenir rouge, cuisant ainsi le poney en armure comme un ragoût de bœuf de l’empire dans une casserole. Il s’agita pour s’échapper alors que sa chaire finirait carbonisé comme ses globes, alors il avoua.

      -OLTON… OLTON DREST !… C’EST LUI !… OLTON !

      Ce même Olton de la famille Drest qui avait tenté de forcer Cadance par le passé ? Il est revenu ?

      -Ou est-ce porc !

      -HAAAA ! PRISON ! DANS LA PRISON ! SOUS LE PALAIS ! HAAAA ! PITIEEE PRINCESSE…. hurla le meurtrier alors que ça sentait la chaire cramée, mais pas assez nauséabond que l’odeur de la trahison, et que le métal se déformait sous la chaleur.

      Celestia aurait bien pu laisser ce traître finir rôti comme un dîner carnivore des griffons, mais ce n’était pas dans sa nature d’être cruelle, bénis soient les dieux…

      Elle le jeta par la fenêtre tout en brisant les vitres. On entendit un long cri jusqu’à l’atterrissage grotesque d’un tas viande et d’un amas de métal.

      Il fallait qu’elle rejoigne sa petite sœur, si des assassins avaient réussi à infiltrer sa garde personnelle, alors la garde de nuit était forcément touchée, et sa sœur risquerait d’avoir moins de chance qu’une aile arrachée par traîtrise. Et si quelque chose serait fait contre Twilight, sa petite Twilight, la Dame Protectrice du Jour fit serment qu’aucune armée, aucun démon en armure d’airain, aucun dieu ne pourrait protéger celui qui aurait fait l’erreur de s’en prendre à son élève qu’elle aimait tant.

      Mais avant qu’elle ne franchise le seuil, elle s’arrêta pour s’adresser une dernière fois à la poignée de tueurs, qui gisaient, terrorisés dans leur ténèbres.

      -Priez, si un dieu vous prend en pitié. Car je vous ferez payer chaque vie innocente que vous aurez occis par votre cupidité.

      Une fois dans le couloir, Celestia prit la direction des appartements de sa sœur en galopant sous les cliquetis de son armure d’or. Les serviteurs crurent voire, non pas la douce et belle princesse Celestia, leur monarque pleine de compassions et de gentillesses. Mais un monstre tout droit sorti des entrailles infernales du monde. Et en partie, ils avaient bien raisons.

      Twilight, était à la grande bibliothèque du château, comme à son habitude. Assise devant un écriteau de bois finement sculpté, elle lisait un livre ancien à la couverture rouge usée sur les coins et aux pages jaunis par le temps, tout en prenant des notes sur un parchemin, au milieu de cette immense salle aux milles trésors de la connaissance et des poneys qui en profitaient dans le calme. Depuis que l’Ame de Cristal fut brisé par un mystérieux voleur, elle se mit à feuilleter des ouvrages, dont certains dataient depuis des millénaires qu’il fallait l’autorisation expresse des princesses ou du maître-archiviste de Canterlot pour espérer poser un seul regard sur la forme du grimoire, pour rechercher une autre gemme de pouvoir ou un objet au but similaire que l’objectif fixé entre l’étudiante et son mentor.

      Tous ses mensonges pour préserver un soi-disant « secret d’Etat », ses amies, son frère, Luna, Cadance et même son assistant numéros un ; Spike, étaient tenus à l’écart du véritable travail que la petite étudiante orpheline cherchait à accomplir avec son professeur. Twilight se destestait pour ça mais en réalité ce fut elle-même qui désirait garder sous silence cette mystérieuse affaire. D’ailleur, le dragonnet croyait avec, une naïveté bien infantile, que le secret sur la véritable raison de son étude de l’utilisation du cristal n’était qu’un moyen de défense contre les dangers qui menaçaient la vie des poneys. Hélas, cela ne concernait que Twilight, et elle seule. Celestia ne pouvait que la conseiller, et la soutenire…Mais, le plan ne pourrait s’accomplir que si la licorne violette manipulerait cet objet sans problème.

      Il en allait de sa propre vie. Elle aimait tous les instants qu’elle avait passés avec ses proches ; rire pour des farces, jouer pour passer le temps, discuter ou se disputer pour une broutille. Cette joie dans l’amitié et l’amour. Ces magnifiques et délicieux moments partagés avec ses amies. Elle adorait sa vie. Mais elle se devait au moins d’essayer de réussir pour n’avoir aucun regret. Mais si finalement rien de concret n’apparaissait, si son ultime chance de salut avait éclaté en milles morceaux… Alors ainsi soit-il.

      En parlant de sa vie, elle pensait à son passé, à son enfance… Pourquoi Celestia l’avait-elle choisit parmi les milliers d’autres orphelins que cette foutue guerre abominable avait privé de parents ? Était-ce un coup du destin que la princesse du jour l’ait recueillit dans cet orphelinat de Canterlot ? Cette établissement que son frère l’ai laissée pour ensuite partir combattre au front alors qu’i l n’avait que quatorze années.

      Elles ne s’étaient jamais dit, mais Celestia était bien plus qu’un professeur, Twilight n’avait jamais connu sa mère et son père à l’inverse de son frère, qui les décrivaient comme un couple de licornes modèles et aimants. Mais elle n’avait aucune image d’eux, sauf son imagination, et tout ce qui pourrait s’apparenter à un parent, formait le visage de Celestia.

      Mais elle chassa cette idée idiote de son esprit, Twilight n’était pas de sang royale et encore moins une alicorne. Elle n’était qu’une élève à l’avenir prometteur oui, mais pas une fillette que la Dame du Jour doit s’occuper au risque de délaisser le royaume…

      La jeune jument appuya le dos contre le dossier et se massa les tempes pour chasser cette migraine désagréable. Elle regarda les vitraux colorés qui offrait un magnifique reflet coloré dans la bibliothèque.

      -Je ne regretterais pas de le lui dire ce simple, mot… Je le voudrais tellement… murmura-t-elle en fixant les verres.

      Aussi rapide qu’inattendu, un éclat blanc l’aveugla en une fraction de seconde. Elle haussa les sourcils en se demandant comment un éclaire pourrait apparaître en plein automne et surtout qu’il y avait un ciel peu nuageux.

      -Il va y avoir une tempête ? demanda un étalon en jetant un œil un instant vers les fenêtres.

      C’était exactement ce que la licorne se disait. Elle se retourna pour voire son interlocuteur, et reconnut la jeune recrue de la garde royale, Flash Sentry. Equipé de son équipement complet de protecteur du soleil ; lance, épée et bouclier compris. Ce n’était pas l’armure dorée qui faisait rougir la frêle licorne.

      Flash était un beau jeune pégase, les muscles développés par l’entraînement difficile des soldats de Celestia, la crinière bleue et des yeux comme un océan glacial du nord et, en contraste, la robe de son pelage ressemblait au sable chaud d’un désert aride.

      Mais le plus impressionnant, était de savoir que le pégase n’était pas plus âgé de dix-sept printemps et qu’il était arrivé à obtenir l’armure dorée alors que la plupart de ses frères d’armes étaient des adultes dans la force de l’âge avec de l’expérience militaire déjà acquise.

      Certains rumeurs de jeunes juments désirant l’approcher, raconteraient, qu’il doit son talent martial et à sa vigueur sur le fait qu’il serait le descendant de grands héros pégases de Cloudsdale ; la Cité Pégase dans les Nuages. Ou qu’il avait été élevé depuis tout jeune aux armes selon une coutume ancestrale mais abandonnée de Cloudsdale auquel chaque fils aîné de chaque famille devait être donné à l’armée. Ou alors qu’il serait sorti du ventre de sa mère avec une épée et une lance.

      Si au moins un dixième de ses racontars étaient vraies, Flash deviendrait sans problème le héros d’une ballade fleure bleue… S’il avait un talent inné aux armes et un corps désirable pour toutes juments. Il tout de même fier comme un paon et un séducteur.

      Pourtant cela n’empêchait guère à Twilight de rougir et de… Se laisser approcher.

      Le jeune étalon, posa son regard bleu sur la jument qui se retourna sur son étude pour cacher son émotion. Depuis qu’il avait vue pour la première fois au tournoi de Poneyville l’élève de sa souveraine, il fut vit attiré par cette jolie maigrichonne, et depuis l’incident avec le colosse estropié, il avait saisit là une occasion de tenter sa chance en se portant volontaire auprès du capitaine pour servir de bouclier-lige.

      -Que lisez-vous ? demanda-t-il à voix basse juste à quelques centimètres derrière la jument violette, beaucoup plus intéressé à toiser la silhouette gracile, mais fragile de la licorne violette que de savoir les lieus de cultes anciens et des dieux oubliés.

      -Euuuuh… Je… Je, elle sentait le souffle chaud de Flash juste sur sa nuque et rien que cette sensation lui donnait l’impression d’avoir des fourmis ramper sous sa peau et l’empêcha de se concentrer pour parler. Un moyen… Pour me… Un sujet d’étude pour la princesse Celestia sur les anciennes civilisations d’Equestria. Rien de bien trépidant, même si je trouve intéressant.

      -Vraiment ? Je ne trouve que c’est bien plus passionnant que ça, il se pencha en avant de plus en plus.

      -Ah… Ah bon ? Vous trouvez ? elle sentit le métal graissé mélangé à l’odeur corporelle du jeune soldat.

      -Disons, que vous aplatissez votre beau visage sur ces pages, il posa un sabot sur l’épaule de Twilight.

      Par ce simple contacte, Twilight eut comme un choc. Elle réalisa qu’elle avait effectivement le museau à quelques millimètres des feuilles jaunis sans se rendre compte. Mais surtout que le contact de ce garçon contre sa fourrure lui donnait encore une étrange sensation, gênante et désirable à la fois. Elle se remit le dos droit pour trouver un peu de confort, mais presque automatiquement le sabot de Flash Sentry massa délicatement l’épaule en faisant de petits cercles.

      -Oh… Euh… Oui, oui, c’est vrai. Je suis juste un peu fatiguée.

      Le visage de la licorne s’empourpra encore plus, ses oreilles s’aplatirent, ses yeux s’arrondirent et sa bouche s’ouvrit pour laisser passer un souffle saccadée. Le sabot du pégase caressa la base de son cou et la poitrine avec grande délicatesse tout en respirant au niveau de l’échine.

      C’était une torture, car la jeune licorne avait à peine seize ans et porte encore sa virginité, et comme tous les jeunes de son âge, elle désirait ardemment comme elle craignait de connaître les affres torrides de l’amour, être dans les bras d’un compagnon, sentir des plaisirs charnels interdits et faire des jeux qui ôteraient toutes innocences. Mais hélas, Twilight était une personne souvent occupée par ses études et les projets avec ses proches qu’elle ne prenait pas le temps de trouver quelqu’un. Encore moins après l’arrivée de cette montagne de muscle en armure noire.

      Le fait d’avoir un étalon qui semblait s’intéresser à elle, même s’il avait une réputation de coureur de jupon, même si ce n’était que du simple désire primaire à la place d’un amour sincère, était un cadeau du ciel.

      Elle rejoignit le sabot aventureux de son protecteur au sien et se risqua un regard… Il était vraiment beau, sans compter ce corps encore jeune mais musclé. Pas trop pour le faire ressembler à Bulk Biceps et juste assez pour atteindre le niveau de son frère.

      Elle se mordit les lèvres inférieures en se retenant de ne pas sauter sur l’étalon pour le dépouiller de sa ferraille et de le gouter de long en large.

      « Quand je penses qu’au départ, tu n’étais qu’un pauvre idiot sans envergure. » se rappela la licorne de leur première rencontre, malheureux, lors du tournoi.

      Le pégase révéla un sourire charmeur à Twilight Sparkle, car de plus près elle était vraiment belle, et de spécial. Elle n’était pas qu’une jolie jument comme tant d’autres à travers le royaume, ni une de ces tas de viande qui ne servaient que pour satisfaire les étalons en s’exibant. Twilight avait un charme, une beauté qui lui était propre, qui la rendait unique. En plus de son caractère adorable de tête-pensante et cultivée. La licorne violette était peut-être très svelte, voir maigre, même pour une licorne qui sont d’ordinaire une race peu physique en raison de leurs habitudes avec la magie de leurs cornes.

      Le jeune garde royale approcha son museau pour embrasser Twilight, mais elle l’arrêta rapidement en lui plaquant un second sabot sur les lèvres en murmurant d’arrêter.

      Au grand soulagement de Twilight, personne dans cette immense salle ne faisait attention à ces deux tourtereaux collés l’un à l’autre derrière un écriteau.

      -P… Pas… Pas maintenant, pas ici… bafouilla-t-elle en en suant.

      -Votre loge ? dit-il en allant droit au but.

      -Peu… Peut-être, mais elle pensa à Spike qui logeait lui aussi dans la même chambre qu’elle. Ou un coin plus… A l’abri des regards…

      A ces derniers mots, elle sentit son cœur battre comme un tambour de guerre, elle avait de la peine à se rendre compte qu’elle avait facilement cédé aux avances de ce garde qu’elle connaissait à peine depuis deux jours.

      -Je connais bien un endroit, susurra-t-il à son oreille.

      Son esprit lui hurlait que c’était de la folie, mais son envie ravageait son corps maigrichon comme une nuée de sauterelles ravageant un champ de blé en été. Elle ne pouvait pas, non, ne voulait pas revenir en arrière. Car elle n’aurait certainement plus l’occasion sachant ce qu’elle risquerait à l’avenir. Elle était jeune et en phase d’être une jument faite, elle pouvait bien se le permettre.

      Elle ferma rapidement son livre et rangea sa plume, son encrier et ses notes dans une sacoche et se dirigèrent tous les deux vers la sortie en se tenant à une distance respectable sans éveiller les soupçons des gens.

      La licorne stressais mais jubilait aussi de pouvoir au moins faire sa première liaison, et avec un soldat d’élite en plus. Saurait-il être utile à autre chose que brandir une épée de fer ?

      Alors qu’ils s’approchèrent de la grande porte, celle-ci vola en éclat dans un fracas de bois et de poussière. Et sous les cris des poneys venus consulter des livres et le sifflement des lames et de projectiles tirés à l’arbalète, des assassins en mentaux à capuchon et masqués par des foulards pénétrèrent dans la bibliothèque du château tuant tous ceux qui leur barreraient la route. Fuyant les assaillants, les poneys et les griffons présents se jetèrent à terre ou se cachaient sous les bureaux ou les parmi les étagères.

      Une licorne masquée, observant dans toutes les directions repéra l’objet de la cause de se massacre gratuit. Elle pointa un sabot gantée de bandage et armé d’un poignard empoisonné désigna une Twilight sonnée qui réalisa à peine ce qui était en train de se passer.

      -C’est elle et n’oubliez pas ! Il la veut vivante et entière.

      Les tueurs foncèrent sur la frêle ponette qui tomba sur le dos en voyant ces ponneys masqué l’attaquer. Elle leva les pattes et poussant cris pour se protéger.

      Mais l’un des attaquants fut happé par la lance projetée par Flash qui l’empala à même le sol, un second vit sa mâchoire et une bonne partie de ses dents voler en éclat quand le jeune garde royale s’interposa entre la jument et eux à coup de bouclier et un troisième fut transpercé entre les côtes avec l’épée du pégase au couleur de sable.

      Debout face à de sombres assassins, Flash Sentry faisait rempart à Twilight Sparkle pour protéger sa vie. Cette dernière ce rappela encore de cette journée, elle, à terre complètement terrifiée, des monstres venant lui faire du mal et un guerrier qui veillait sur elle l’épée en main.

      -Dégages gamin ! Vas jouer au petit soldat dehors ! menaça un soudard avec une épée courte ensanglanté.

      -Je suis un garde royale de sa Majesté Celestia. Je dévore dix des comme toi au petit déjeuner, répliqua le pégase en brandissant son arme.

      L’assassin leva son épée pour fendre le crâne de Flash en deux, mais avec une facilité déconcertante ce dernier lui trancha la patte armée et l’embrocha par la gorge quand il tomba dans à râle immonde, d’autres sbires surgissent pour lui porter des coups, mais ils avaient à faire à un garde royale qui défendait l’élève favorite de la princesse Celestia. Les lames s’entrechoquèrent dans une mélodie d’acier et de sang. Les encapuchonnés tombèrent comme des mouches devant le talent martiale de Flash Sentry. C’est alors que la licorne qui menait la troupe surgit comme une ombre et blessa le museau du protecteur de Twilight avec sa dague. Elle recula alors que l’étalon grogna en secouant la tête. Il lâcha un juron avant de répliquer mais à l’ instant où il s’apprêtait à trancher la tête de la jument masquée. Il tomba raide.

      -FLAASH ! cria Twilight en voyant son protecteur s’effondrer sans aucune raison aux sabots de son adversaire.

      La licorne tenta de lui porter secours mais les derniers membres du groupe s’interposèrent l’un d’eux lui visa avec une arbalète tendit qu’un autres lui frappa d’un coup de sabot sur la mâchoire.

      -J’ai dit qu’on ne l’abîme pas, intervint la licorne avec un ton ennuyé.

      Alors que plusieurs poneys saisirent l’élève de Celestia pour l’emmener, le jeune garde tenta de se relever en poussant des cris étouffés par une violente paralysie, hélas en vain. Trop effrayée pour utiliser correctement sa magie, Twilight se débattit pour échapper à ses ravisseurs.

      C’est alors que tout se brisa en elle. Devant ses yeux, Flash Sentry la jeune recrue prometteur de garde royale de sa Majesté Celestia du Soleil fut égorgé comme un animale alors qu’il gisait par terre empoisonné.

      -Vous l’avez tué ! VOUS L’AVEZ TUE ! cria-t-elle hystériquement.

      -Fermes ton clapet, maudite putain ! Ou tu le rejoindras, s’énerva un assaillant qui lui frappa au ventre pour la faire taire.

      -Franchement je ne sais pas ce que Celestia te trouves. Tu sais lire beaucoup de livre et manipuler parfaitement les sortilèges de cours d’école. Mais tu n’es qu’une petite pleurnicharde trop couvée dans le confort de château, se moqua la meurtrière en redressant par la crinière la tête en larme et le museau en sang. On y va !

      Alors que les ravisseurs se dirigeaient par là ou ils étaient arrivés en trainant la licorne violette, un grand vent chaud frappa de plein fouet le visage des assassins.

      Comme un monstre de feu sortit de l’imagination d’érudit fou, Celestia du Soleil traversa la salle en laissant derrière elle une traînée de flammes incandescentes. Rugissant telle une lionne sur des hyènes qui avaient l’audace de toucher à son lionceau.

      Pris de panique, les derniers poneys encapuchonnés brandissant leurs armes, tiraient ou tentèrent de fuir, mais telle un météore, Celestia les extermina dans une orgie de d’acier de flammes. Tournoyant avec sa grande hache dans tous les sens, les assassins mourraient en charpie. Tous, sauf un.

      Celle qui avait abattu Flash Sentry tenait Twilight avec son couteau sous la gorge. Et Celestia s’arrêta, mais grogna en montrant ses crocs acérés et noirs comme une bête sauvage.

      -C’est donc ça le vrai visage de Celestia ? railla la licorne masquée confiante de l’éfficacité de son « bouclier ». Si Luna et Cadance sont comme toi, les alicornes sont vraiment une race monstrueuse et contre nature.

      Twilight voulait appeler à l’aide, mais elle voyait là une créature de flammes et de lumière en armure d’or et tâchée de sang. Et non la vraie princesse Celestia. Celle qu’elle aimait. La captive était choquée, non, complètement terrifié devant cette… Chose.

      -Tu vas rester sagement là et tu ne bouges pas d’un muscle et tu ne fera pas briller ta jolie corne… Ou sinon… elle pressa le poignard enduit de poison encore plus fort. Une seule entaille et ta petite courtisane mourra dans une belle agonie sans que tu ne puisses rien faire.

      Celestia suintait de tout son corps d’une envie de réduire en bouille cette vermine masquée, de lui arraché la tête pour voir si elle avait bien une grande bouche. Mais le couteau menaçant de supprimer la vie de Twilight suffisait à freiner ses attentions.

      La corne de la licorne inconnue brillait d’un éclat vert pour se préparer à une téléportassion avec sa captive. Mais au lieu de disparaître, rien ne se passa. Ou plus précisément une aura violette emprisonnait ses membres et sapait sa magie.

      L’assassin était tellement concentré sur la monstruosité qu’est Celestia qu’elle avait oublié la frêle petite licorne violette qui enveloppait la tueuse de sa magie.

      Elle voulait l’arrêtait mais ses membres, sa peau, sa chaire et ses os partait lentement en poussière.

      Les yeux fermés et les dents grincés, Twilight Sparkle l’apprentie magicienne détruisait chaque atome de la licorne masquée comme en réduisait en poussière une feuille de papier brûlé. Elle ne pouvait qu’hurler de terreur avant de ressembler à un cadavre de plusieurs siècles.

      Après avoir usé de ce sortilège meurtrier Twilight s’effondra en pleurant, et se roula en boule.

      -TWILIGHT ! cria Celestia dans sa voix surnaturelle.

      En entendant cela, l’apprentie magicienne se recula comme un chaton devant un molosse affamé. Les yeux rougis par les larmes et le visage marqué par la violence.

      Voyant Twilight effrayée, la princesse comprit avec horreur qu’elle n’était plus elle-même. Elle se retransforma pour apparaître comme avant. Une Celestia belle et douce, avec un moignon ensanglanté en guise d’aile et la face inondée de flots de remords.

      -Pardon… Pardon… Pardon ma chérie, je ne voulais pas te faire peur, dit elle avec sa voix d’origine déformé par la tristesse. Je te demande pardon. Mais c’est fini, c’est fini maintenant.

      La licorne tremblait toujours, s’éloignant à fur et à mesure que son mentor s’approchait doucement.

      -Pitié Twilight, ne me fais pas ça. Ne me rejette pas… la princesse du jour pleura alors que son cœur se brisait petit à petit devant la mine horrifiée de sa protégée. Tu es tout pour moi, tout… C’est grâce à toi que je me suis remise de la perte de mon amour d’autrefois. Tu avais été ma seule raison de vivre. Quand je t’ais recueillis tu n’étais qu’une toute petite pouliche toute mignonne et je savais que j’ai trouvé mon nouvel amour. Toi Twilight.

      Celestia stoppa sa progression pour s’effondrer au sol en gémissant et en suppliant.

      - Jamais je ne te ferais du mal. Tu m’entends ? Jamais. Ni à toi ni à tes amies, ni à ton frère… Ne me laisses pas Twilight je ne pourrais pas vivre si tu as peur de moi, si tu me rejettes. Pardon… Pardon…

      -Ma… Maman, dit faiblement la licorne.

      A ce simple mot, Celestia leva la tête pour voire sa petite s’approcher vers elle comme une enfant maltraité cherchant du réconfort.

      -Maman, continua la petite licorne violette.

      -Oui, Twilight oui, c’est maman, dit Celestia s’emportant de joie.

      -Maman, continua Twilight Sparkle en plongeant dans les pattes de celle qui l’avait élevé et aimé.

      -Oui, oui, mon bébé, oui. Maman est là, embrassa Celestia sur la tête de sa fille avec tendresse tout en se rappelant le jour ou elle tenait une petite Twilight entre les sabots.

Chapitre 24: Le prix de la loyauté

      Azral Ombrefeu, l’un des membre de la Garde de Nuit, serra sa lance de ses sabots tremblotants et sentit des gouttelettes de sueur glacée perler sur sa fourrure tandis qu’il contemplait les cadavres gisants à ses pattes sur le sol poli du palais. Il n’était jamais agréable de trouver des frères et sœurs batponeys de la garde rapprochée de Sa Majesté Luna morts et encore moins à proximité de la chambre de cette dernière.

      Azral était seul, et il se tenait dans ce couloir éclairé par la lumière des rayons du soleil qui traversaient les vitres des fenêtres. Les murs étaient recouverts de grandes tentures de velours noir, entre lesquelles étaient accrochés des boucliers et des armes entrecroisées portant le croissant de lune de la princesse de la nuit.

      Le batponey frissonna ; il était membre de la Garde de Nuit depuis des années, il avait des nerfs d’acier et un sang-froid à toute épreuve… Mais là, comme des déchets entassés dans un large caniveau ; une quinzaine de ses camarades mutilés gisant dans le sang ainsi que de nombreux autres domestiques du château qui avaient subi le même sort. Même l’estomac d’un soldat d’élite avait ses limites.

      « Que s’est-il passé ? Pourquoi personne n’avait entendu ? Pourquoi n’avais-je rien entendu ? » se tourmenta le soldat.

      Azral n’était pas particulièrement vif d’esprit, mais il nota tout de même que les victimes paraissaient terrorisés. Comme s’ils avaient vu un démon monstrueux tout droit sorti du Tartarus et qu’aucun d’entre eux n’avaient essayé de se défendre.

      Serait-ce le monstre gigantesque à tête de chien qui serait revenu pour assouvir sa vengeance ? On y repensant, le batponey sentit que son cœur allait éclater.

      Le garde avança en enjambant les corps sanguinolents, et se dirigea vers la chambre de sa maîtresse. Il aurait pu fuir et chercher du secours, mais si sa princesse était blessée ou pire encore, il se devait de savoir. Car après tout, n’avait-il pas prêté serment de servir et de protéger la Dame de la Nuit jusqu’à sa mort ? Il ne pouvait pas se permettre de partir tant qu’il ne saura pas ce qui est arrivé à Luna. Que dira-t-on de lui ou de la garde elle-même si l’un des leurs s’enfuyait alors que leur princesse avait certainement besoin d’elle.

      Et pourtant que pourrait-il faire ? Lui tout seul, là où au moins une quinzaine de guerriers avaient trouvé la mort ?

      Il tressaillit soudain ; son regard se figea et les poils de son corps se hérissèrent. Surgissant des appartements royaux, venait d’apparaître une grande silhouette.

      Azral vit sa princesse, mais très différente. Noire comme le néant, des yeux de rapaces nocturnes prêts à s’embraser, une crinière éthérée d’un bleu sombre et glaciale et surtout couverte de sang rouge… Du sang de poney.

      L’étalon sentit ses muscles se crisper et caressa sa lance avec fébrilité, à moitié d’avis de planter le fer dans le cœur de cette créature avant même d’avoir la certitude que s’était bien Luna qui le toisait comme un déesse en colère. Mais il redoutait, à juste titre, ce qui se passerait s’il ratait son attaque.

      L’alicorne noire regarda Azral Ombrefeu avec une haine et une colère à peine contenue.

      -Toi aussi tu veux me tuer ? demanda-t-elle en dévoilant des crocs blancs maculée de sang.

      L’étalon avait reculé, passa sa langue sur ses lèvres et le sang se glaça dans ses veines quand il lut au fond des yeux de la jument divine une envie meurtrière.

      -M… Majesté ? dit-il sans comprendre la question. Je ne comprends pas.

      -Comme les autres… Tu me trahis pour de l’or, des titres et des terres ? Comme les autres tu essaies de m’assassiner dans mon lit pendant que je dormais ?

      A mesure que le poney s’éloignait, la princesse s’approchait en marchant sur le charnier en emportant avec elle une aura de noirceur et de peur.

      -Non.. Majesté… Non ! Je vous suis loyal ! Je l’ai toujours était, implora le batponey qui ne pouvait pas se faire à l’idée qu’autant de membres de la Garde de Nuit avaient tenté de tuer leur propre princesse.

      Ces étalons et juments auraient fait avaler les pièces d’or et les promesses à l’impudent qui oserait leur demander de faire quoi que ce soit qui nuirait à la Dame protectrice de la nuit. C’était impossible qu’ils aient pu faire une chose pareille. Pas ce nombre-ci. Et pourtant, ce fut bien Dame Luna, la princesse d’Equestria, qui confirma haut et fort la félonie de la Garde de Nuit aux oreilles rabattues d’Azral Ombrefeu. Et qui était-il pour oser mettre en doute sa parole ?

      Si des poneys de la garde étaient corrompus d’une manière ou d’une autre, Celestia l’était également. Mais pas Azral Ombrefeu, jamais il ne trahirait sa princesse.

      -Ils disent ça. Et quand on a le dos tourné, ils se précipitent sur le premier objet pointu pour me poignarder, continua de parler la princesse avec toute la haine possible. A peine que j’ai ouvert les yeux, une sauvage de zèbre avait tenté de m’emprisonner dans un cercle de rituel immonde pour, soi-disant, « m’aider » en me traitant de « possédée ». Et quand j’ai appelé au secours cette vermine que tu vois pars terre ont préféré croire en la parole d’une sauvageonne du sud que moi. Leur princesse. Pour leur félonie, je les ai tous tué…

      Pour toute réponse, le soldat s’inclina devant elle, la lance posé au sol, tout du moins sur les cadavres de ces prétendus félons, et déclara quelque chose qui pourrait apaiser la furie de Luna de la Nuit.

      -Votre Grâce, si vous jugez que je ne suis plus digne de votre confiance et que je suis une menace pour votre personne, je vous offre ma tête sans hésiter… Quoique…

      -Quoique ? interrogea l’aliconre ensanglantée se demandant si s’était une preuve de loyauté sincère ou juste une pathétique excuse de sauver sa vie de parjure.

      -Je me lamenterai de ne plus pouvoir vous servir, Majesté, conclu-t-il encore plus nerveux qu’avant.

      Il ferma les yeux, si fort qu’il n’osa plus regarder en face sa princesse de cet état. C’est alors qu’il sentit un sabot lui soulever le menton et une douce voix lui dire.

      -Regardes-moi Azral.

      Il obéit. Et à son grand soulagement, la personne qui se trouvait devant lui, n’était autre que Luna. La Luna d’avant, qui n’avait plus rien de la monstruosité ténébreuse qui marchait sur le corps de ses propres soldats.

      Il vit un visage emplit de compassion.

      -Où se trouvent les autres ?

      Encouragé par l’heureux changement de comportement de sa maîtresse, le batponey s’empressa de parler en se remettant sur ses pattes.

      -En patrouille dans la ville et à l’extérieur du palais, votre Grâce.

      -Et LameNoire ?

      -Je pense qu’il est dans les jardins royaux, avec une Lettre… Oui…Oui une lettre.

      L’alicorne bleue fronça les sourcils sans dire un mot ; songeuse. Ce qui mit à nouveau Azral Ombrefeu mal à l’aise. S’imaginant la princesse redevenir… Terrifiante.

      -Dans les jardins… murmura-à nouveau la princesse.

      -Vous pensez qu’il est de mèche avec les assassins ?

      En désignant les juments et les étalons morts portant l’armure noire d’ « assassins », Azral essaya, en réalité, de se persuader que c’était vrai. Même pour LameNoire, le champion de la Garde de Nuit, le meilleur d’entre eux. Pourquoi ont-ils fait ça ?

      -Je vais le chercher, dit-elle tout simplement.

      Alors qu’elle se mit en route, la jument royale s’arrêta un instant. Et se retourna vers le batponey qui la suivait.

      -Tu n’es pas un traître, Azral Ombrefeu, mais j’ai senti ta peur quand tu as prononcé tes mots. Que si je t’estimais indigne de confiance tu m’offrirais ta tête.

      Le teint du soldat devint pâle quand il vit la corne magique de Luna s’illuminer.

      -Et je ne peux faire confiance à un lâche.

      Bien avant que le batponey puisse dire quoique ce soit, il sentit une épée lui traverser le torse par derrière et ressortir. Hébété, il examina le bout de fer et redressa la tête pour voir Luna disparaitre dans les couloirs.

      Il avait rêvé, depuis qu’il était un poulain, de pouvoir servir directement la jeune sœur de Celestia, de pouvoir suivre quelqu’un qu’il pourrait aimer plus que tout, de protéger avec loyauté quelqu’un de digne et noble d’entre tous, quelqu’un qu’il pourrait dire avec fierté ; elle est ma princesse légitime.

      -Je… Vous… Aimez…. J… Loyal…

      Ses gargouillis s’éteignit et ses yeux noyés de larmes perdirent de leurs éclats de vie quand le corps d’Azral s’effondra au sol rajoutant un mort de plus dans se tas de braves qui avaient payé le prix de leur loyauté.

      Rarity examina de haut en bas et inversement l’affreuse statue qui trônait au centre du labyrinthe des jardins royaux. L’art est quelque chose de subtil et de compliqué à comprendre, mais tout de même ; celui qui avait bien put sculpter une espèce de créature hybride dans une position grotesque qui semblait l’aire de chanter, avait bien l’esprit dérangé. Mais après-tout, la folie n’est-il pas le fardeau de tous les grands artistes ? Elle doit bien avouer qu’elle avait une folle imagination quand elle confectionnait ses robes pour les vendre dans son magasin à Poneyville.

      Poneyville… Il va falloir un jour y retourner avec ses amies. Voilà plus d’un mois que la licorne perlée l’avait quitté en accompagnant Rainbow et Fluttershy afin qu’elles bénéficieraient des meilleurs soins et d’un endroit où elles seraient en sécurité durant leurs convalescence. Sa petite sœur lui manquait, ses parents aussi ainsi que son magasin. Demain, certainement…

      Mais serait-elle à nouveau capable de recoudre ? De reprendre en sabot son travail ?

      Depuis qu’elle avait sentit qu’elle pouvait tuer, Rarity n’était plus vraiment la même. Parfois la licorne croyait voire ce loup déformé qui emprisonnait Fluttershy sous ses crocs abominables. Les démons qui sortaient de ce tourbillon magique pour s’en prendre aux poneys. Et aussi… Ulrik. L’humain qui pouvait massacrer une masse entière de monstres avec sa seule épée. Un monstre lui aussi… De chevalier, il n’avait que le titre. Depuis qu’il avait montré son ingratitude envers Twilight et agressé Rainbow, à ses yeux, le chevalier borgne n’était finalement qu’une simple brute sanguinaire sans aucune valeur, sans aucun honneur. Et l’idée que la licorne eut accomplit un geste semblable au colosse la répugnait et l’effrayer. Elle pouvait prendre une vie, même si cette vie était celle d’un démon.

      Le bruit de sabots résonna sur les dalles de pierre qui formait le chemin du labyrinthe de verdure. Sans réfléchir, Rarity tourna la tête en direction du bruit pour savoir qui venait.

      C’étaient des poneys vêtus de mentaux sombres à capuchon, qui toisait la licorne avec des yeux mauvais. L’un des encagoulés s’avança vers elle l’air menaçant.

      -N’approchez pas ou je crie à la garde, avertit Rarity en s’adossant contre le piédestal de la statue de marbre blanc.

      -Ils sont bien trop occupés pour venir pour toi, jolie pucelle, railla l’assaillant avec une voix de jument. Il y a quelqu’un qui souhaite te voir. Alors tu as intérêt à nous suivre bien gentiment ou il va falloir entailler ta délicate peau.

      -Moi… dit-elle complètement ahurie. Je ne suis qu’une couturière, je ne suis même pas de sang noble, je n’ai pas non plus une grande fortune. Pourquoi moi ? Qu’ai-je fais ? Je n’ai rien à donner.

      Le contacte froid et acéré d’une dague piqua le museau de la licorne perlée qui tremblait de peur.

      -Il y a bien une chose qu’un étalon donnerait toute sa fortune jusqu’à sa santé pour pouvoir la posséder.

      Rarity venait de comprendre avec horreur la raison en entendant les rires moqueurs des bandits. La jument masquée saisit Rarity par le coup tout en plaçant un sabot sur sa bouche, mais celle-ci loin de se laisser faire se battit en essayant de hurler de toute ses forces, mais hélas elle senti une vive douleur sur son flanc droit et un liquide chaud ruisselait sur sa fourrure blanche jusque dans l’herbe comme une offrande à la statue portant l’inscription de « Discord ».

      Le souffle coupé par la douleur, elle regarda la ponette au sombre mentaux lui susurrer à l’oreille :

      -Recommence et je te donnerai un autre baiser ma jolie, dit elle en montrant la lame rouge du sang de Rarity.

Chapitre 25: Confiance brisée

      -Dépêchez-vous ! Ordonna la jument masquée. Je n’ai pas envie de tomber sur ces idiots en armures dorées ou en mantaux noirs. Même si notre client a fait en sorte de les occuper.

      Deux assassins saisirent Rarity, blessée et tremblante, pour l’emmener rapidement avec eux.

      Alors qu’elle tourna le dos, la mystérieuse jument entendit le bruit net et précis d’une lame tranchante. Elle se retourna vivement pour apercevoir à son grand désarroi un batponey de la Garde de Nuit. Non, pire encore, LameNoire le champion de la princesse Luna. Tenant sa grande épée dégoulinante de sang entre ses sabots.

      Il se tenait entre la jeune licorne à la crinière mauve et les deux sbires décapités qui tombèrent lourdement par terre. Comme la mort elle-même venant réclamer les âmes damnées pour le Tartarus.

      Le guerrier, au visage caché par un foulard, fixa avec ses yeux dorés et menaçants la bande de ravisseurs. Il hésita d’attaquer immédiatement. Se demandant par qui il commencerait et par qui il finirait par occire.

      -Écoute. Dit la jument à la veste sombre comme si elle s’adressait à tigre prêt à la dévorer. Tu vas rester bien sagement là et nous on s’en va.

      Ils reculèrent, mais toujours faisant face à leur adversaire.

      La licorne perlée tomba à nouveau sur l’herbe en toussant. La blessure refaisait des siennes. Ce qui attira l’attention de LameNoire un bref instant.

      Sans perdre de temps, la cheffe des bandits pressa des compagnons à attaquer le champion esseulé, estimant que le nombre et l’effet de surprise auraient raison de LameNoire. Malheureusement pour eux, leur action se montra aussi inefficace que désespérée.

      Si la Garde Royale de Celestia ressemblerait à un sabot bardé d’acier qui écraserait ses ennemis avec une force brute impitoyable et infatigable. La Garde de Nuit de Luna serait alors un poignard qui frapperait les points faibles. Là où ça faisait mal.

      Et le champion de la Garde de Nuit en était le parfait exemple.

      Vif et rapide, son épée à la lame obscure tranchait et mutilait ses adversaires comme un chirurgien des prêtres rouges opérant dans un hôpital de guerre. Visant la gorge et les articulations. Les assaillants n’avaient même pas réalisés qu’ils mourraient avant de rejoindre le Tartarus.

      Quand le dernier bandit rendit l’âme, le champion lunaire se retourna et se précipita vers la licorne perlée qui toussait encore et encore à cause de sa blessure au flanc.

      Rarity posa ses yeux fatigués par l’émotion sur son sauveur. Elle se rappelait de lui lors du tournoi de Poneyville quand il avait vaincu, seul, deux magiciens. Elle avait mentionné à Fluttershy que ce batponey était beau en plus d’être fort.

      Soulagée la licorne pleura de tout son soul et se blottit contre le champion en gémissant des « merci » à tout bout de champs. Ne sachant pour le moment que faire le guerrier posa ses pattes hésitantes sur la tête de la jument. Sans dire un mot.

      A la vue de ce spectacle aussi touchant que macabre, la Dame de la Nuit sentit un feu au fond son âme. Un feu qui faisait vraiment mal. LameNoire était son champion, le plus compétent et le plus loyal de sa garde personnelle… Alors que faisait-il là ? Il était censé être à ses côtés pour la protéger elle, alors que des traîtres et une sauvageonne de zèbre attentait à sa vie, et non pas une quelconque licorne auquel la mort ne dérangerait personne.

      -Alors c’est ainsi que tu me remercie ? demanda-t-elle avec un ton meurtrier.

      Surpris le guerrier muet recula d’un pas en arrière, laissant un espace entre sa souveraine et lui. Il s’inclina.

      -De tous mes gardes, tu étais bien le dernier qui m’abandonnerait.

      Ne comprenant pas pourquoi sa princesse la réprimandait, LameNoire leva la tête pour croiser le regard fou et le visage tiré par la haine de sa princesse. Il ne put faire le moindre geste qu’une main ombreuse semblable à des serres de rapace l’emprisonna dans une étreinte mortelle et glaciale. Il étouffait.

      -Réponds-moi. Que devrais-je faire de toi ? Que devrais-je faire d’un champion de la garde de nuit qui préfère batifoler dans le jardin avec une putain de la cour ?

      Elle ôta l’écharpe qui cachait le museau de LameNoire défiguré par de l’huile bouillante lors d’un siège durant la guerre contre l’empire. Le liquide bouillant avait ravagé le bas du visage et la gorge.

      -Oh oui… J’avais oublié que tu n’avais plus de langue et de cordes vocales.

      Les griffes pressèrent petit à petit l’étalon qui ouvrit grand la bouche pour hurler. Mais son mutisme l’empêcha d’émettre le moindre son.

      -Arrêtez ! cria Rarity. Princesse Luna arrêtez ! Qu’est-ce qui vous prend ?

      -Tais-toi espèce de sotte ! Ou je te réserve le même sort.

      Alors que les os du champion lunaire craquèrent, la licorne pâle fit une chose qu’elle avait acquise bien malgré elle. Elle saisit l’épée à l’acier sombre et la pointa vers l’alicorne démente.

      -Re… Relâchez-le sinon… dit-elle avec terreur son nom qui lui dévora les entrailles.

      La princesse soupira.

      -Finalement, je suis entouré que de traîtres.

      Le champion lunaire fut rejeté contre Rarity comme une vulgaire poupée de chiffon. Projetée en arrière la licorne perlée se cogna la tête contre le socle de la statue de Discord. Quand elle reprit ses esprits, Rarity ne put faire rien d’autre que de contempler avec horreur la grande épée nimbée de sang de batpony traversant le corps du guerrier muet. La licorne avait tué pour la deuxième fois bien malgré elle.

      Affolée Rarity tenta de se dégager du cadavre qui se trouvait sur elle, mais le poids du corps en armure la maintenait au sol tandis que Luna se dirigea dans sa direction. Sourire carnassier aux dents de prédateurs. Yeux cruels d’un blanc immaculé. Corps noir comme du charbon. Telle était la chose qui se présenta devant la petite licorne blessée.

      La corne de Luna s’illumina d’une magie sombre et retira LameNoire de la carcasse de son défunt propriétaire dans un bruit immonde de chair.

      -Qu’est-ce que vous êtes ? gémit faiblement la licorne terrifiée. Vous n’êtes pas Luna.

      -Oui et… Non ! répondit la créature en levant bien haut l’épée. Je suis bien plus.

      Rarity sentit la vie s’échapper de sa gorge avant de fermer définitivement les yeux.

      Soutenue par sa fille tout juste reconnue, Celestia boitait tentant tant bien que mal à retenir son sang de couler encore plus de son moignon qui était autrefois son aile droite. Hélas la princesse du jour commença à flancher et perdre l’équilibre à chaque pas. Sans compter la fièvre qui montait. Seule la petite licorne violette la maintenait encore debout.

      Alors qu’elles s’apprêtaient de sortir de la bibliothèque royale à moitié ravagée, un groupe de soldats en armures dorées et d’autres en manteaux noirs, surgirent de la porte détruite. A la fois surpris et soulagé de voir la Celestia du soleil toujours en vie, un gradé de la garde personnelle de l’alicorne blanche s’approcha d’elle.

      -Votre Majesté. Nous sommes infiniment heureux de vous voire saine et sauve. Il stoppa son avancée pour voire l’état piteux de sa suzeraine. Princesse ! Vous êtes blessée !

      -N’approchez pas ! cria-t-elle en s’entourant d’une aura lumineuse tout en écartant Twilight Sparkle à l’arrière. Déposez vos armes et rejoignez vos quartiers jusqu’à nouvel ordre !

      Il n’y avait quasiment presque aucune place pour la confiance dans le cœur de Celestia. Il y a peu, elle avait était mutilée par un poney portant exactement le même équipement que sa garde rapprochée. Ceux de la Garde de Nuit ne faisaient point exception non plus.

      Tant qu’elle n’aurait pas retrouvée Shining Armor et Luna, elle tiendra ses distances à la moindre personne qu’elle croiserait. Même si elle la connaissait.

      Mais pourrait-elle rejoindre son capitaine et sa sœur sans l’aide de ses soldats d’élites ?

      -Twilight ! Princesse ! Appelèrent des voix féminines.

      -Mes amies ! s’exclama la licorne violette avec un grand soulagement.

      Mais il n’y avait que Fluttershy, Applejack et Pinkie Pie.

      Elles se jetèrent les unes sur les autres et s’enlacèrent avec tout l’amour qu’elles éprouvèrent l’une pour l’autre et peu importe les regards et le carnage présent tout autour.

      -Où… où sont les autres ? demanda Twilight au bord des larmes.

      -Je ne sais pas. répondit la paysanne à la robe orangée. Mais nous les retrouverons.

      La pégase à la crinière rose continua à gémir alors que Pinkie Pie parlait si vite que personne ne comprit ses dires entre ses bégaiements, ses sanglots et ses théories farfelues sur la situation chaotique qui se passait en se moment.

      -Je sais où se trouve ton frère. coupa la princesse du jour tout en scrutant ses propres gardes royaux avec méfiance.

      Interloquée par cette soudaine révélation, Twilight hésitait entre sauter de joie ou inquiète de savoir comment la princesse avait put connaître cette information.

      Avant de partir pour la prison sous le palais, Celestia congédia toute sa garde à leurs quartiers non sans permettre à cinq guerriers, dont la loyauté ne lui faisait aucun doute, de venir avec elle. Quant aux batponeys de sa sœur cadette, acceptèrent, à contrecœur, de se retirer à l’exception de trois guerriers aux mentaux noirs qui accompagnèrent la Dame du Jour dans seul but de retrouver leur suzeraine nocturne.

      Quand le groupe arriva dans les jardins, Luna sortit du labyrinthe imbibée de sang de la tête aux pattes. L’épée noire de son champion flottait derrière elle dans une aura bleue sombre. Prête à frapper.

      Effrayante et cruelle.

      Heureuse de la savoir en vie malgré son état sinistre, Celestia boita jusqu’à elle mais celle-ci l’ignora. Comme si la mutilation de son ainée était le cadet de ses soucis. Les quatre juments se cachèrent derrière les gardes en armures dorées. Trop effrayées par l’apparence effroyable de la Dame de la Nuit.

      -Luna ? Implora faiblement l’alicorne blanche.

      Pas même un regard dédaigneux.

      Face aux trois membres sa Garde de Nuit qui s’inclinèrent respectueusement devant elle. Mais les traits de son visage sombre devinrent encore plus tranchants que le fil d’une épée. Et le ton de sa voix l’était plus encore.

      -Trois ? Seulement trois ? dit Luna comme si elle avait subit une insulte.

      -Parmi les meilleurs ! répondit avec une certaine audace un jeune et orgueilleux officier batponey. Nous vous somme toujours fidèles jusqu’à la mort.

      A ces paroles l’alicorne bleue gloussa.

      -Je suis persuadée que je pourrais vous faire confiance ! Et j’ai raison, n’est-ce pas ?

      -Bien sûr, votre Majesté !

      -Excellent ! Car je n’aurai aucun remords à vous trancher le cou si vous échouez. Cracha Luna en passa délicatement le fil de LameNoire contre la gorge de ses propres gardes d’élites.

      -Ma sœur ! cria la princesse du jour en posant son sabot. Reprends tes esprits !

      La cadette repoussa violemment sa sœur.

      -Ne me touches pas ! Princesse estropiée !

      De la même manière que si elle avait reçut un javelot à travers le ventre, Celestia recula avec horreur tandis que les cinq gardes se placèrent devant leur souveraine pour faire obstacle à l’agresseur.

      Pris par élan d'un grand courage ou d'une pure folie suicidaire, Twilight se plaça entre les deux sœurs pour que toute l’attention soit posée sur elle.

      -Entendez-moi ! Pitié ne vous querellez pas ! Il y a plus urgent ! Mon frère sait certainement qui est l’esprit malade de ces attaques ! Si nous nous attardons ; il mourra et le coupable s’enfuira !

      Il eut un long silence où une tierce personne verrait là une princesse sombre et divine prête à commettre le crime sacrilège du fratricide contre une autre princesse pâle et tremblante.

      -Très bien ! Je vous suis !

      Celestia du Jour, ne voyait pas en Luna la simple réaction d’une personne sous le choc après tant de violence. Mais comme… Quelque chose de contre nature. Quelque chose de maléfique.

      Et pour la première foi de sa vie, elle avait vraiment peur. Cette peur viscérale qui réduit le courageux en un enfant terrifié.

Chapitre 26: Serment d'allégeance

      A l’intérieur du donjon de la citée aux murs blancs, Ulrik de Varlëniss, chevalier du royaume septentrional de Blanches-Cimes, faisait face à la princesse Luna de la Lune qui siégeait seule dans la salle des deux trônes. Il n’y avait aucun garde ou serviteur, seulement quelques torches qui illuminaient faiblement cet endroit obscurci part la nuit. A sa gauche se trouvait le siège royal de sa sœur alitée ; fait d’or et de rubis qui contrastait avec le sien qui était de fer et de saphir.

      Luna tenait entre ses sabots LameNoire ; l’épée de son défunt champion. Tête baissée et le regard perdu dans le reflet obsidienne et l’esprit vagabondant dans le néant. On pourrait la comparer à une tigresse, tapie dans les hautes herbes, prête à se jeter sur sa proie pour la déchiqueter de ses crocs puissants.

      Tandis que l’humain, les membres maculés de sang séché, nu à l’exception de son pantalon et les mains liées, son œil gris jetait des éclairs sous ses cheveux noirs ébouriffés qui retombaient sur son front bas et large. Il donnait l’impression d’un loup blessé et fatigué, mais qui mordrait encore avant de lâcher son ultime souffle.

      Luna se remémorait dans son esprit quand elle était arrivée au cœur du jardin où se dressait la grotesque statue. Des corps de poneys en vestes sombres gisant dans l’herbe. Fauchés par son meilleur guerrier au visage masqué qui se tenait, blessé et fatigué, entre eux et une licorne terrifiée. La rage qu’elle avait ressentie face à cette trahison et la joie éprouvée lorsqu’elle les avait exécutés tous les deux. Ensuite, la venue de sa royale sœur estropiée et de son escorte de jeunes juments écervelées et de soi-disant gardes d’élites. Quelle affreuse torture… Chaque mot de Celestia grinçait dans sa tête comme les serres d’un griffon sur le sol carrelé. Le contact de son sabot sur son corps était semblable à celui d’un tisonnier chauffé à blanc.

      Elle aurait pu la tuer. Se débarrasser de cet être nuisible qui lui sert de sœur. Mais quelque chose au fond de son cœur l’en empêcha. De la peur, de la pitié… De la compassion ? Elle ne sait ce qui la fit hésiter. Mais le fait que la princesse du jour est à présent dans ses appartements à se faire soigner par les prêtres rouges l’apaisa un peu. Elle était enfin seule. Seule face à ce guerrier qu’elle désirait et haïssait à la fois. Ou plutôt qui l’intriguait et l’effrayait, car la princesse alicorne de la nuit ne sait vraiment que penser de lui, mais elle sait ce qu’elle ferait en cas de oui ou de non.

      L’éclat des yeux brillants et acérés de la Dame de la nuit scruta à présent Ulrik qui n’avait pas bronché durant plusieurs minutes quand les derniers gardes restants l’avaient emmené devant leur suzeraine avant de se retirer par un simple geste du sabot de cette dernière.

      Elle se leva avec douceur et grâce. Jouant avec LameNoire au-dessus de sa tête tandis que sa queue et sa crinière flottaient comme de légers voiles tissés dans les fils les plus fins. Pour l’imagination d’Ulrik, c’était-là l’incarnation vivante d’une déesse païenne des ténèbres et du grand froid que l’on racontait autours d’un grand feu sous une nuit sans astres lumineux.

      Luna s’était suffisamment rapprochée du chevalier de Blanches-Cimes pour sentir son odeur de sueur et de sang… Elle frissonna de plaisir.

      -Mon souhait se résume à une phrase, chevalier, dit la princesse. Je vous veux à mes côtés comme bouclier-lige.

      Elle ne perdait pas de temps.

      -Non ! Je suis un chevalier loyal de Blanches-Cimes et je ne trahirai pas le serment que j’ai prêté à mon roi, grinça Ulrik.

      -Vous n’êtes plus à Blanches-Cimes ! Votre précieuse patrie n’existe pas ici, rétorqua Luna. Ployez le genou devant moi et vous serez élevé en tant que mon garde personnel et vous aurez droit aux privilèges et à la fortune qui sied à quelqu’un de ce rang.

      -De l’or et du pouvoir ! Le prix de la trahison et de l’infamie.

      Le torse puissant du guerrier fut secoué d’un gigantesque éclat de rire.

      -Pour qui me prenez-vous, princesse Luna ? Un mercenaire sans patrie et avide de récompense ?

      -Un boucher, dit simplement Luna avec un sourire cruel.

      L’homme réagit comme s’il eut reçu un coup de poing sur le foie. L’alicorne bleue se mit à tourner autour de lui.

      -Vous croyez que je ne sais rien de vous ? J’ai sondé votre âme et vos souvenirs pendant que vous étiez inconscient. Et j’ai vu une bête plus qu’un chevalier honorable. Une bête capable de tout pour servir efficacement et loyalement son maître. Et c’est exactement cela que je veux sous mes ordres.

      Ulrik serra les dents et regarda droit devant lui avec dignité.

      -Vous aimez les choses simples… Boire, festoyer, jouer, forniquer… Mais ce que vous aimez par-dessus tout c’est tuer. Pour vous il n’y a rien de plus jouissif que de sentir l’acier plongé dans la chair, entendre les os se briser sous la force de vos pattes, humer l’odeur du sang et de la sueur.

      Par derrière, elle enlaça Ulrik de ses sabots autour de son cou et s’appuya sur ses épaules massives. Ce dernier ressentit avec une grande sensation charnelle au contact de ce corps doux et de ce souffle chaud.

      -Vous êtes comme moi, Ulrik de Varlëniss. Nous sommes tous deux des guerriers. Nous résolvons les problèmes par le fer et non par les mots, nous chérissons la guerre par la gloire et l’excitation qu’elle procure, d’un coup de sabot Luna tourna le visage balafré et borgne de l’humain vers le sien. Nous accomplissons ce qui doit être fait sans nous préoccuper des jérémiades de ces êtres inférieurs : Ces paysans ignares pataugeant dans la boue, ces bourgeois vautrés dans leur richesse et ces nobles englués dans leurs petites intrigues. Nous sommes ceux qui détenons le vrai pouvoir.

      Elle retira son étreinte du chevalier et lui tendit la grande épée noire. Il sentit ses mains libérées quand la lame aiguisée de l’épée obscure trancha ses liens.

      -Le vrai pouvoir c’est ce bout de ferraille que tiennent les guerriers entre leurs sabots.

      De ces mains libres le chevalier saisit LameNoire et admira cette arme à la fois splendide et mortelle. Ce n’était pas son épée en acier Aloris mais il se sentait à nouveau « entier ».

      -Alors ? Acceptez-vous mon offre ? demanda l’alicorne fixant intensément cet homme aux muscles puissants et zébrés de cicatrices.

      La réponse d’Ulrik ne fut pas digne, encore moins digne d’un chevalier, mais typiquement instinctive d’un homme dont la nature rustre et belliqueuse n’avait jamais été étouffée par la culture aristocratique qu’il avait adopté. Il attrapa le visage de la princesse de la nuit et dit.

      -Votre plume… Je l’ai égarée.

      Poussé par un désir aveugle, il s’élança contre son corps bleuté… Il l’écrasa, haletante, contre sa poitrine, ses lèvres tendues vers ses baisers brûlants, sans discontinuer.

      Cette créature non-humaine attisait en Ulrik une passion dévorante depuis le premier soir qu’ils se sont rencontrés.