La sangsue

monokeras

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La surprise du dimanche matin

      L’été tirait lentement à sa fin. La soirée du samedi de ce dernier week-end d’août était, à Poneyville, traditionnellement consacrée à la célébration et à l’observation des Larmes d’Ourania, l’une des pluies d’étoiles filantes les plus spectaculaires de l’année. Aussi, après une journée de détente et, pour certaines, de shopping, la plupart des poneys du village s’étaient rassemblés au sommet de Bronco Hill, une riante colline qui dominait le bourg et ses abords immédiats.

      Pinkie Pie avait apporté une multitude de biscuits en forme d’étoiles ; Rarity une nappe précieuse, incrustée de milliers d’éclats de gemmes, qui scintillait merveilleusement à la lumière écarlate du Soleil couchant ; Applejack une cagette pleine de pommes croquantes et juteuses, ainsi que des bouteilles de son meilleur cidre. Fluttershy était venue accompagnée d’une compagnie de merles et de rossignols. Avant que l’obscurité ne tombe, Rainbow Dash, déguisée en étoile filante, avait répété, pour le plus grand plaisir de tous, l’ensemble des nouvelles acrobaties qu’elle avait concoctées pour le prochain spectacle de voltige aérienne auquel les Wonderbolts l’avaient conviée. Enfin, comme il se doit, Twilight, accompagnée de Spike, était arrivée munie d’un livre d’astronomie et d’un télescope.

      Après que les dernières lueurs du crépuscule se furent noyées dans la nuit, au milieu d’un ciel d’un ultramarin profond, surgirent les premiers météores ; tous s’étendirent alors sur l’herbe moelleuse pour admirer ces minuscules lucioles éthérées, dont les éclats éphémères clignotaient dans les ténèbres telles des myriades de zébrures coruscantes. Quand le spectacle tira à sa fin, on paressa encore un moment pour profiter de la fraîcheur nocturne et d’un silence à peine troublé par les bruissements discrets, mais parfaitement reconnaissables, de furtifs baisers ; enfin, lorsque minuit sonnèrent, l’assemblée se dispersa comme à regret, chacun regagnant sa maison par le chemin des écoliers.

      * * *

      Le lendemain, donc un dimanche, était ensoleillé et chaud. La plupart des poneys profitaient du beau temps, musardaient dans les parcs et les jardins, s’informaient des derniers ragots ou encore savouraient l’une des nombreuses et succulentes pâtisseries fraîchement préparées par M. et Mme Cake.

      Twilight Sparkle, en revanche, avait décidé de se livrer à l’une des ses activités préférées : ranger la bibliothèque.

      « Es-tu certaine que tu ne veux pas faire une pause et sortir un peu, demanda Spike, il fait tellement beau !

      — Spike, je t’ai dit cent fois que je voulais d’abord finir de classer tous ces bouquins. Quand ce sera fait, je te le promets, tu pourrais aller flâner où bon te semblera, le rabroua Twilight, grincheuse.

      — Ouais, ouais, grommela Spike, visiblement déçu. C’est toi la patronne. » Mais alors qu’il se penchait pour saisir un nouvel ouvrage, on carillonna à la porte.

      « Ne bouge pas Twilight, j’y vais ! » cria-t-il. Il bondit jusqu’à la porte et l’ouvrit ; sur le seuil se tenait une jeune pouliche au visage familier. « Hé ! Apple Bloom, comment vas-tu ? Quel bon vent t’amène ?

      — Salut Spike ! Je vais bien, merci ! répondit aimablement Apple Bloom avec un large sourire. Je cherche Twilight. Est-ce qu’elle est ici ?

      — Je suppose, acquiesça Spike d’un ton résigné. Twilight ! appela-t-il. C’est Apple Bloom ; elle veut te parler !

      — J’arrive ! » claironna Twilight depuis le fond de la bibliothèque. Elle descendit prestement quelques marches et se dirigea vers l’entrée. « Ravie de te voir, ma chérie. Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de ta visite ?

      — Ma sœur voudrait que tu passes à la ferme. Elle a trouvé quelque chose de bizarre dans un de nos vergers, et souhaiterait avoir ton opinion.

      — Quelque chose de bizarre ? répéta Twilight soudain intriguée. Qu’est-ce que c’est ?

      — Je ne sais pas, elle ne voulait pas que je m’en approche, répondit Apple Bloom devenue morose.

      — Bon, j’arrive tout de suite », conclut Twilight ; puis, se tournant vers Spike : « Bonne nouvelle Spike : tu es libre ! Pose ton balai, file et amuse-toi. On reprendra notre corvée plus tard. »

      * * *

      Twilight et Apple Bloom, d’un trot léger, émergèrent d’un bosquet dense de pommiers pour déboucher dans une vaste clairière située au sommet d’un petit mamelon, où Applejack et Big Macintosh étaient en train de discuter à voix basse ; quand le clop-clop étouffé des arrivantes parvint à leurs oreilles, ils tournèrent soudain la tête.

      « Eh ! Twilight ! Je suis contente que tu aies pu venir, se réjouit Applejack en l’accueillant. Regarde un peu dans ce trou. Découvert ce matin. Je n’ai jamais rien vu de pareil. » Avançant prudemment, Twilight s’approcha du bord d’une sorte de petit cratère, qui ne mesurait même pas un mètre de diamètre ; au fond de celui-ci se trouvait un objet étrange en forme de balle. Mais ce n’était évidemment pas une balle : sa surface, gris terne, était recouverte de plaques irrégulières, séparées par des plis de couleur légèrement plus claire. On aurait presque dit une truffe géante.

      « Twi’, tu as une idée de c’que c’est ? demanda Applejack perplexe.

      — Non, pas la moindre, admit Twilight en secouant la tête, visiblement aussi décontenancée qu’Applejack. Mais tu as raison, ce truc est inhabituel. As-tu essayé de le déplacer ?

      — Ouais, répondit Applejack. Avec une pelle. Ça n’a pas bougé d’un pouce. Et regarde un peu. » Elle se pencha, saisit une pelle posée au sol, et la montra à Twilight. Le bout métallique avait en partie disparu, comme si on en avait scié un morceau avec une lame extrêmement tranchante. « Ce machin a bouffé le bout. Je me demande s’il ne secrète pas de l’acide ; ça expliquerait qu’il ait creusé ce trou dans le sol. Quand j’ai vu ça, j’ai abandonné l’idée de le ramasser avec mes sabots, et j’ai envoyé Apple Bloom te chercher.

      — Tu as bien fait, ce… machin est décidément déroutant ; peut-être même dangereux. Je crois que, pour l’instant, on a rien de mieux à faire que de le laisser tranquille. Je vais rentrer à la maison et chercher dans mes livres si je déniche quelque chose qui pourrait m’aider à l’identifier. Je reviendrai demain matin à l’aube. D’ici là, détends-toi ! Vu sa taille, je ne pense pas qu’il puisse faire grand dégât. »

      * * *

      Le Soleil ne s’était pas encore levé quand une Twilight hagarde fit son apparition dans la clairière qu’Applejack était déjà en train d’arpenter nerveusement.

      « Salut Twilight ! Je suis désolée, je ne veux pas te mettre sous pression, mais je ne pouvais pas dormir, expliqua Applejack. Tu sais, quand quelque chose ne va pas dans mes vergers, je ne peux pas ne pas me faire un sang d’encre.

      — Je peux difficilement t’en vouloir, répondit Twilight. Mais je n’ai pas de bonnes nouvelles à te donner. J’ai fouillé toute la nuit dans mes ouvrages de zoologie, et je n’ai trouvé aucune mention d’un animal qui ressemble, même de loin, à ce truc. Soit j’ai loupé un paragraphe, mais j’en doute, soit c’est un organisme totalement inconnu.

      — On ne peut pas s’en débarrasser ? Je veux dire, il n’est pas très gênant mais… il me dérange quand même. Et puis… » Elle s’interrompit, s’approcha du cratère et examina intensément la créature qui se trouvait dedans : « J’ai l’impression qu’il a grandi depuis hier. Je n’aime pas ça. »

      Twilight réfléchit quelques instants, puis reprit : « Tu sais quoi ? Je vais téléporter ce machin-chose dans mon labo. Comme ça, je pourrai l’examiner à mon aise et tu seras tranquille. » Elle ferma les yeux, baissa la tête et se concentra. Une faible lueur apparut autour de sa corne, lueur qui s’intensifia et culmina dans un aveuglant éclair blanc.

      « Twilight ! Attention ! » cria Applejack. Elle se précipita et bouscula Twilight violemment.

      « Qu’est-ce… qu’est-ce qui se passe ? bégaya Twilight, vacillante. Où suis-je ?

      — Tu as failli tomber dans le trou ! Si je ne t’avais pas fait reculer, tu serais sans doute déjà morte, ton corps bouffé par ce… machin là. »

      Twilight ouvrit les yeux, cligna une ou deux fois, puis secoua la tête d’incompréhension : « Je ne devrais pas être ici. Le sort aurait nous transporter, cette chose et moi, à la maison. Pourquoi ça n’a pas fonctionné ?

      — Ce n’est pas à moi qu’il faut demander ça, ma puce. Tout ce qui concerne la magie me dépasse totalement. Mais le fait est que tu n’as pas bougé, et ce machin dans le trou non plus.

      — C’est juste impossible ! Ce sort est tellement simple, je n’ai pas pu le rater ; et puis, je l’ai utilisé des milliers de fois sans aucun souci. J’ai l’impression que notre – invité – doit cacher quelque chose d’encore plus étrange que ce qu’il n’y paraît, comme – » Elle ne put achever sa phrase, victime d’un léger malaise. « Je reviendrai plus tard, dit-elle, quand elle se sentit un peu mieux. Je te prie de m’excuser, Applejack, mais je n’ai quasiment pas fermé l’œil de la nuit, j’ai vraiment besoin de me reposer.

      — Pas de souci ! la rassura Applejack. Tu m’as l’air exténuée. Va donc faire une bonne sieste. Le reste peut attendre.

      * * *

      Twilight finit par revenir à la fin de la journée, suivie d’une grande cage aux barreaux scintillants, qui flottait dans les airs à un mètre du sol environ.

      « Hello Applejack ! salua-t-elle gaiement. J’ai mis du temps, mais je crois que j’ai trouvé une solution à notre problème cette fois. » Elle pointa la cage avec son sabot avant droit : « J’ai jeté sur cette cage un sort de répulsion : la matière dense se trouve repoussée à distance des barreaux : c’est pour cela qu’elle flotte au-dessus du sol. Je vais enfermer la chose dedans par télékinésie et la transporter chez moi.

      — Je serais à ta place, je serais moins optimiste, rétorqua Applejack maussade. Jette un coup d’œil dans le trou. »

      Twilight s’approcha une nouvelle fois du bord. Au fond, la boule avait – cette fois indubitablement – grossi : elle était maintenant de la taille d’une balle de foin ; le cratère paraissait lui aussi plus large et plus profond. « Je pense que cette chose se nourrit d’une manière ou d’une autre des substances organiques contenues dans la terre qui l’entoure, avança Twilight. Dans ce cas, mon plan tient toujours : si j’arrive à la coincer en l’air, où elle ne sera en contact avec rien, elle n’aura plus de quoi se nourrir et finira peut-être par mourir de faim ? Bon, assez discuté, allons-y ! »

      Elle pencha sa tête ; une rangée de barreaux coulissa doucement, ménageant une ouverture dans la cage. Puis, se concentrant, elle baissa la tête ; un rayon lumineux surgit alors de sa corne et se dirigea droit dans le cratère. Grognant, elle parut essayer de relever la tête, mais n’y parvint pas, comme si celle-ci était lestée par une lourde charge. Elle serra les dents, et le trait de lumière devint éblouissant.

      « Twilight ! Twilight ! hurla soudain Applejack paniquée. Stop ! Arrête ! ARRÊTE ! RECULE ! »

      Le faisceau magique disparut et la licorne ouvrit les yeux. À quelques pas devant elle, une masse sombre et menaçante dominait maintenant toute la clairière : la – chose ; elle avait gonflé dix, cent, mille fois, jusqu’à prendre la forme d’une gigantesque boule d’environ cinq mètres de haut. Devenue trop grande pour tenir dans le désormais petit cratère, elle oscilla faiblement quelques secondes, avant de s’ébranler lentement dans le sens de la pente. Les deux poneys sautèrent précipitamment de côté, regardant passer l’énorme sphère devant eux. Celle-ci atteint les premiers arbres, qui s’écroulèrent dans un fracas de branches arrachées, puis continua sa route, dévalant la petite colline de plus en plus vite ; elle laissait derrière elle une vaste tranchée boueuse remplie de débris végétaux. Elle disparut bientôt, et seul le vacarme étouffé des arbres déracinés demeura encore perceptible quelques instants, avant de s’évanouir lui aussi dans le lointain.

      Twilight s’effondra en larmes : « Qu’est-ce que j’ai fait ! » gémit-elle en se recroquevillant, comme si elle allait être rouée de coups. « J’aurais dû deviner dès le départ que cet organisme ne se nourrissait pas de matière mais d’énergie. C’est pour ça que mon sort de téléportation n’a pas fonctionné : il l’a assimilé. Apparemment, il est capable de transformer la matière en énergie, mais ça n’a pas l’air d’être un processus très efficace. Et moi, pauvre idiote, je lui ai donné une pleine gamelle de son mets préféré. Quelle co… crétine ! Maintenant, il a ravagé ton verger, et qui sait quels dégâts il est parti pour faire…

      — Oh, ne t’inquiète pas ma puce, répondit Applejack d’une voix chaleureuse, la serrant fort contre elle. Tu ne pouvais pas savoir, tu as fait de ton mieux. Allez, ce n’est rien. Je replanterai des pommiers. Voyons plutôt où cette chose est allée finir sa course. »

      Twilight se reprit quelque peu ; elle arrêta de sangloter, se leva, titubant comme un poulain nouveau-né. Lorsqu’elle eut recouvré suffisamment d’équilibre, les deux juments descendirent lentement le long de la tranchée, découvrant un spectacle de désolation. « Si nous cessons d’utiliser bêtement la magie contre cette… éponge ?… elle devra de nouveau se contenter de ronger le sol et arrêtera d’enfler comme elle vient de le faire, proposa Twilight. Cela nous donnera un peu de temps pour essayer de trouver un moyen de nous en débarrasser. Je pense que – » Elle s’interrompit soudain, alors qu’une ombre surgie de nulle part venait de passer devant le Soleil.

      « Regarde ! REGARDE ! » cria Twilight qui se jeta au sol. Applejack leva la tête et fut frappée de stupeur. La gigantesque sphère avait, qui sait comment, décollé, et planait maintenant bien au-dessus de la cime des arbres. Elle décrivit un vaste cercle, comme un aigle prêt à fondre sur sa proie, avant de changer brutalement de cap et de disparaître au loin dans un grand chuintement.

      « Où est-elle allée ? Où ? OÙ ? répéta Twilight, hystérique, en se relevant.

      — Vers Poneyville malheureusement, je crois, répondit Applejack. Vite ! Nous n’avons pas un instant à perdre !

      — Oh non ! Pour l’amour de Célestia ! » s’exclama Twilight.

      Les deux juments détalèrent, galopant aussi vite que possible vers le village.

      * * *

      Elles ne ralentirent qu’une fois arrivées en vue des premières maisons. La majorité de celles-ci avaient les volets clos et leurs portes d’entrée grandes ouvertes, signe qu’on les avait précipitamment abandonnées. Alors qu’elles progressaient vers le centre du village, elles entendirent une rumeur, d’abord lointaine, puis plus proche et plus forte. Elles finirent par atteindre la grand’ place où elles s’arrêtèrent, haletantes. Une foule agitée et bruyante s’était amassée là, que le maire essayait désespérément de haranguer : « Mes chers poneys, mes chers poneys ! », criait-elle, mais personne ne l’entendait, ou semblait ne s’en soucier.

      « Twilight ! Applejack ! Vous êtes là ! On était si inquiètes ! » couina Pinkie Pie, bondissante, immédiatement suivie de Spike, Rarity, Rainbow Dash et Fluttershy.

      « Qu’est-ce qui s’est passé ? Avez-vous vu une grosse boule volante ? demanda Twilight.

      — Vous l’avez vue aussi ? répliqua Rarity, sans répondre.

      — Elle n’a pas atterri ici, quand même ? insista Twilight.

      — Non, répondit finalement Rarity. Elle a plané au-dessus de la ville avant de s’arrêter un moment au dessus du Sugarcube corner… Brrrr… C’était horrible, cet immense ballon menaçant, presque aussi grand que la place, suspendu en l’air –

      — L’air de quoi ? L’air de qui ? L’air de rien ! lâcha Pinkie, toujours aussi sautillante.

      — Pinkie, je t’en prie, supplia Twilight. Poursuis, Rarity.

      — Eh bien, elle est resté bien cinq minutes immobile, comme ça, puis, tout à coup, elle s’est éloignée en direction de l’Everfree forest.

      — Elle est passée juste à l’aplomb de ma maison, intervint Fluttershy. Tous les animaux ont eu la peur de leur vie !

      — Rainbow, reprit Twilight, l’as-tu suivie ?

      — Jusqu’aux limites de l’Everfree forest. Je n’aime pas survoler cette forêt. Tu sais, les nuages y bougent tout seuls, et on y fait parfois des drôles de rencontres, même quand on vole ! confessa Rainbow Dash.

      — Si vous cherchez votre sphère vagabonde, elle se trouve parmi les eaux qui grondent », dit une voix derrière elle, avec un fort accent africain.

      — Zécora ! se réjouit Twilight, se retournant. Tu es saine et sauve. » La zèbre tirait derrière elle, dans une carriole remplie à ras bord, tout un tas d’objets hétéroclites qu’elle semblait avoir collectés à la hâte en fuyant sa maison. « À nous en débarrasser nous devons songer, avant qu’Equestria ne soit entièrement rongé, ajouta-t-elle.

      — Zécora, es-tu certaine que cette… éponge a atterri au milieu du Lac aux bulles ?

      — Certaine, confirma la zèbre.

      — Elle doit avoir décidé de s’alimenter avec la chaleur de l’eau, réfléchit Twilight. Avec un peu de chance, nous sommes tranquilles pour quelques heures… espérons.

      — Mais, Twilight, demanda Fluttershy inquiète. Qu’est-ce que c’est que cette chose ?

      — Je ne sais pas, avoua Twilight. Ce que je sais, c’est qu’il s’agit d’un organisme qui se nourrit de matière et d’énergie, y compris magique. Il mange, grandit, mange davantage, grandit encore, continue de manger, et cetera. J’ai bien peur qu’il ne s’arrête que… quand il n’aura plus rien à se mettre sous la dent.

      — Oh miséricorde ! s’exclama Rarity, à la limite de l’évanouissement. Cela signifie-t-il que nous sommes… perdues ?

      — Pas encore ! tenta de la rassurer Twilight.

      — Mais d’où peut bien provenir une chose pareille ? s’interrogea Rainbow Dash, perplexe.

      — Je n’en ai pas la moindre idée, Rainbow. À moins que – » À ce moment précis, Spike rota un message. Il l’attrapa, le déplia, puis le montra au sept poneys qui s’étaient précipitées autour de lui. Il n’y avait, sur la lettre, qu’une unique phrase laconique : Twilight Sparkle, je t’attends au palais. Immédiatement. Célestia.

      « Les filles, je dois y aller. Célestia va sûrement m’enfermer dans la plus obscure des oubliettes du château et en jeter la clef dans un gouffre sans fond, se lamenta Twilight, tête basse. Adieu, mes amies. Et bonne chance pour trouver un moyen de combattre cet envahisseur. N’oubliez pas que, tant qu’il rôde alentour, les heures nous sont comptées… »

En voyage à travers le néant

      Appelons la « la sangsue ». Quand, où et pourquoi était-elle née, nul ne le savait plus ; était-elle issue d’une mutation naturelle imprévisible, d’une expérience scientifique, ou bien avait-elle été conçue comme arme de destruction massive dans un conflit galactique implacable, elle ne pouvait le dire. Elle se remémorait seulement que, dans un lointain passé brumeux, elle avait été suffisamment vaste pour assimiler des douzaines de soleils et de planètes en une seule fois. Elle avait saccagé des empires entiers, résisté victorieusement à des attaques simultanées de centaines de missiles thermonucléaires, détruit d’anciennes et terribles civilisations. Pendant des millénaires elle avait erré, dévorant toute la matière et l’énergie qui se trouvaient sur sa trajectoire jusqu’à ce que, un beau jour, elle ait englouti le dernier soleil de sa galaxie d’origine, ne laissant derrière elle que débris épars et trous noirs, les seuls objets de l’univers qui lui inspiraient de la crainte.

      Ce jour funeste, elle avait enfin compris ce que signifiait le mot « affamée ».

      Car, pour la première fois depuis sa naissance, elle n’avait plus rien à manger. Elle était consciente que la plus proche étoile se trouvait maintenant à des distances fabuleuses, au-delà d’un gouffre d’obscurité que, même à la vitesse de la lumière, il lui faudrait des centaines de millions d’années pour parcourir – un chiffre bien au-delà de son espérance de vie. Mais de quelle alternative disposait-elle ? Alors, résignée, elle décida de tenter le grand saut, et se propulsa aussi vite que possible dans la direction de la galaxie la plus alléchante.

      Au début, elle put puiser dans ses réserves pour lutter contre le froid glacial du néant intergalactique, convertissant sa propre matière en énergie calorifique ; ce faisant, elle rétrécit, se contracta, jusqu’à n’être plus qu’un petit grain de poussière parcourant le vide éternel à une vitesse faramineuse. Incapable désormais d’assurer un niveau de métabolisme normal, elle sombra dans une profonde hibernation. Dans cet état, elle pourrait survivre presqu’indéfiniment.

      * * *

      Le temps comptait tranquillement ses paillettes d’éternité. La sangsue finit par atteindre l’extrême bord de la galaxie qu’elle s’était donnée pour cible.

      * * *

      Délaissant les rares étoiles dispersées de la périphérie, elle fut précipitée vers le bulbe central, chaud et dense ; les courbures spatio-temporelles infléchirent sa course, la ralentirent. Elle louvoya entre nébuleuses et amas globulaires, avant de rencontrer plusieurs nuages de gaz sombres qui la freinèrent davantage, jusqu’à ce qu’elle empiète, à vitesse réduite, sur le domaine gravitationnel d’une étoile. Alors qu’elle s’approchait de l’astre en trajectoire parabolique, elle croisa un essaim d’astéroïdes efflanqués et s’écrasa par hasard sur l’un d’entre eux. Son long voyage au travers de l’immensité avait pris fin.

      Paralysée par des milliards d’années de sommeil profond, elle ne réagit pas immédiatement à la présence de matière. À grand’ peine, un mécanisme quantique vestigial de pompage d’énergie thermique se mit en route, exploitant les faibles ressources calorifiques de son hôte inattendu. Ce maigre afflux d’énergie permit tout de même d’accumuler suffisamment de resources pour que d’autres fonctions métaboliques, plus sophistiquées, reprennent vie ; lentement, la sangsue émergea de sa léthargie. En quelques jours, elle avait récupéré suffisamment de tonus pour grignoter entièrement le minuscule rocher sur lequel elle s’était échouée, adoptant par là même sa trajectoire.

      Une trajectoire qui la conduisait tout droit vers Equestria.

      L’atterrissage fut rude, mais la sangsue avait déjà connu pire ; sa chute creusa un petit cratère, dont elle s’empressa de digérer la matière, creusant ainsi un peu plus le sol. Alors que ses cellules se multipliaient de nouveau frénétiquement, des lambeaux de conscience lui revinrent. Elle réactiva ses sens endoloris, et découvrit avec stupeur qu’elle se trouvait sur un corps dur et chaud : sans doute une planète ! Elle n’en espérait pas tant ; c’était, à vrai dire, plus qu’il ne lui en fallait pour retrouver toutes ses capacités après sa fuite désespérée. Résolument, elle continua à transformer la matière environnante en énergie, puis l’énergie en tissu.

      Jusqu’à ce qu’elle reçoive, à l’improviste, une décharge de pure énergie, quoique sur une longueur d’onde insolite. Prise au dépourvu, elle ne put assimiler l’intégralité de ce mets savoureux, et dut en dissiper la majeure partie dans le sol. Mais ce choc acheva de la réveiller ; elle scruta les environs, et détecta la présence de sources de minerais à faible potentiel, ainsi que des unités plus complexes à base de carbohydrates, certaines mobiles, d’autres non. Encore trop faible pour pouvoir se déplacer seule, elle retourna à son menu ordinaire de cailloux et de débris organiques, se préparant tout de même à une prochaine irruption d’énergie.

      Juste au cas où la précédente n’aurait été qu’un hors d’œuvre.

      Ce qui fut le cas.

      Car après une brève interruption, ses systèmes sensoriels détectèrent l’arrivée de deux unités mixtes carbone-oxygène-azote, accompagnées d’un objet métallique fortement rayonnant, qui aiguillonna sa faim. Alors qu’elle commençait déjà à regretter d’être trop faible pour se jeter sur ce plat appétissant, un nouveau champ de force se matérialisa juste autour d’elle, tentant de s’opposer à l’attraction gravitationnelle planétaire. Cette fois, elle ne manqua pas l’occasion : elle activa ses systèmes de pompage, qui dérivèrent le champ directement vers le processus de création cellulaire, lequel faillit disjoncter sous l’ampleur du flux ; elle dut se résoudre à stocker l’excédent dans ses tissus ioniques.

      Déjà difficilement maîtrisable, le champ s’intensifia d’un coup ; sous le choc, la sangsue succomba à une sorte d’étourdissement. Lorsqu’elle revint à elle, elle réalisa qu’elle était en train de dévaler une pente ; mais elle avait maintenant emmagasiné suffisamment d’énergie pour pouvoir se mouvoir en totale autonomie. Elle généra son propre champ anti-gravifique, de même nature que celui dont elle s’était nourrie juste avant, pris son envol, puis inspecta son environnement : elle était bien sur une planète, entourée d’une atmosphère basse pression de type azote-oxygène ; sa surface était couverte de composés à base carbone, de faible contenu énergétique : sans intérêt. Mais alors que ses sens reprenaient de la vigueur, elle localisa à quelques encablures une source de chaleur plus intéressante ; elle s’y précipita ; cependant, une fois arrivée au-dessus, elle s’aperçut avec déception qu’il ne s’agissait que d’une source chimique éphémère dérivée de l’oxydation et de la décomposition d’hydrates de carbone complexes – en bien faible nombre, d’ailleurs ; rien de bien affriolant.

      Elle était en train de penser à retourner là d’où elle était partie lorsque son attention fut attirée, à l’extrême limite de son champ sensoriel, par une source de chaleur bien plus importante et, apparemment, stable. Appâtée, elle se rapprocha, détectant au fur et à mesure de son trajet une vaste étendue d’eau bouillante. Elle atterrit en son milieu, et se délecta de chaque calorie qu’elle fut en mesure d’absorber.

      Elle aurait besoin de grossir encore davantage pour avaler cette planète puis, dans la foulée, l’étoile autour de laquelle elle orbitait.

Élémentaire, chère harmonie

      L’après-midi était déjà bien avancée quand Twilight Sparkle parvint enfin au Palais princier de Canterlot. Hésitante, elle parcourut les larges couloirs du château, incendiés par la lumière ardente du crépuscule naissant, avant d’arriver dans la Salle du trône, que Célestia et Luna arpentaient nerveusement en attendant sa venue.

      « Quel est votre vouloir, ô mon maître ? » demanda Twilight en s’inclinant aussi bas qu’elle le put devant les alicornes princières.

      « Oh, Twilight ! sourit Célestia. Je sais que tu adores les classiques, mais ne soit pas si formelle. Cependant, c’est vrai, j’ai appris que Poneyville avait été fort troublée ; il semble que nous devions affronter un nouvel ennemi.

      — Hélas, mon maître ! répondit Twilight d’une toute petite voix. Cette chose horrible menace maintenant l’existence même d’Equestria. Et tout cela est de ma faute. Pardonnerez-vous mes impairs ? implora Twilight, qui se mit sangloter convulsivement.

      — Haut les cœurs, mon apprentie modèle ! reprit Célestia, rassurante. Nous allons trouver un moyen de renvoyer ce monstre là d’où il vient. Tu trouveras. Tu ne m’as jamais ni trahie, ni déçue. Va avec ma sœur là où se trouve cette abomination ; elle maîtrise, mieux que moi, un arsenal de sortilèges qui pourraient se révéler fort utiles. J’attends de tes nouvelles. »

      Luna s’approcha de Twilight, se baissa et la prit dans ses bras : « Lève-toi, mon enfant, et quitte ceste essoyne ; ensemble résolderons tourment qui est tien.

      — Comment pouvez-vous en être si certaine ? hoqueta Twilight, toujours prostrée.

      — Ne connois nul qui oncques ne soit invulnérable. Mais avecque haste férir devons, avant que nostre délicate contrée gastée ne soit.

      — Comment comptez-vous faire ?

      — Ne sçay encor ; me faut issir et voir ennemi nostre. Te prie, mène-moi où gist ceste… ceste… beste.

      — Si tel est votre désir, Princesse », répondit Twilight. Elle se leva comme elle put, puis s’inclina de nouveau : « Suivez-moi ! »

      Toutes deux quittèrent la Salle du trône et se dirigent vers les jardins, où un char tiré par quatre pégases les attendait. Elles s’installèrent dedans, et mirent immédiatement le cap sur l’Everfree forest.

      * * *

      « Jure qu’oncques n’ait vu nul de tel ! » confessa Luna, interloquée. Les deux juments se tenaient au sommet d’une falaise qui dominait le Lac aux bulles. Il faut dire que le décor était spectaculaire : en atterrissant en plein milieu du lac, la sangsue, mesurant maintenant une centaine de mètres de diamètre, s’était transformée en un îlot noir, circulaire et rugueux ; son immersion avait provoqué une vaste inondation. Les eaux chaudes, qui avaient débordé, baignaient désormais la majeure partie de la ripisylve, provoquant une flétrissure irrémédiable de la végétation. L’endroit, saturé de vapeurs rougeoyantes dans le Soleil couchant, était de surcroît envahi par le crépitement incessant causé par les myriades de bulles qui éclataient chaque seconde à la surface du lac.

      « Ouïs-moi bien, déclara Luna à Twilight, en se penchant vers elle pour qu’elle l’entende mieux, si que tu sçays, la magie puise en la fonte de povoir qui embrasse univers ; ton voloir la forme en force, avecque quoi tu ferris ta curée. Or vais sort jecter, qui à envers agit : force il ravist de prée, et rend icelle à fonte. Si beste ceste de caleur et énergie se nourre, fort marrie sera. »

      La Princesse ferma ses yeux ; sa corne se mit à luire faiblement, et, simultanément, un halo évanescent apparut autour de la sangsue. Une minute se passa, puis une autre, et rien ne semblait changer. Les minutes poursuivirent leur ronde inlassablement. Au bout de quelques temps, cependant, Twilight remarqua que le bruit ambiant avait tendance à diminuer. Ce relatif silence devient rapidement manifeste, mais rien d’autre ne bougeait. Twilight était sur le point de dodeliner, bercée par la tranquillité inattendue, quand soudain un détail lui sauta aux yeux.

      « Princesse, regardez ! » cria-t-elle.

      Luna ouvrit les yeux et l’éclat de sa corne disparut. En bas, autour de la sangsue, la surface du lac paraissait étrangement brillante, et, plus loin, comme caillée.

      « Le lac est en train de geler ! Il n’y a plus de bulles, la température de l’eau a dû chuter !

      — Par grant crescent mien ! s’exclama Luna. Ceste chose a ployé ray magique ès èves ; plus fine que ne paroit est. » Elle réfléchit un moment : « Or ne sçay que faire. Meuvoir Lune dois, avant que Nuit ne cheisse. Tourner à Canterlot me faut. Ensemble ma sœur devrons conférer. »

      * * *

      « Bon, et maintenant quoi ? grogna Célestia agacée, frappant le sol de ses sabots. On ne peut pas laisser cette chose grignoter tout Equestria sans rien faire, tout de même !

      — Se nous usons de magie, répondit Luna, sçavons qu’elle s’en paîtra. Desvier rays de magie ès alentours aussi peut. Se nous la closions en vuid ?

      — Pourrions-nous essayer de tout geler autour d’elle, pour rendre son environnement bien plus hostile qu’il ne l’est ? s’interrogea Célestia.

      — Je ne crois pas que cela soit faisable, observa Twilight. Elle se contenterait de déménager. D’ailleurs, nous ne pouvons pas transformer Equestria en désert de glace simplement pour nous débarrasser de cette… éponge.

      — Crois que nous avons omis quelque chose. Mais quelle ?

      — Et si – » commença Célestia, qui fut interrompue par l’arrivée impromptue d’un garde. « Vos altesses, déclara-t-il, s’inclinant respectueusement, je vous prie d’excuser cette immixtion, mais quelque chose d’important vient de survenir.

      — Parlez ! ordonna Célestia.

      — La… chose que vous pourchassez a quitté le Lac aux bulles et s’est posée sur le Fyrjaberg.

      — Le volcan ?! s’écria Twilight.

      — Certes, répondit le garde. On m’a rapporté qu’elle avait déjà digéré la moitié du cratère, et qu’elle semblait s’enfoncer par la cheminée centrale.

      — Apparemment, commenta Célestia, la chaleur du lac ne devait plus lui suffire. Vous avez bien fait de nous interrompre, sergent. Vous pouvez disposer. »

      Le garde fit une révérence et quitta promptement la pièce.

      « Or… Mmmmff… il appert… Scrountch… que… Miorm… nostre ennemi ne vit qu’… Scrountch… infacilement et besogne pluche… Miorf… de fontes d’énergie, marmonna Luna entre deux cupcakes. Pardonnez, ceste… crounch… notice a overt ma faim.

      — Nous devons absolument l’arrêter avant qu’elle s’enfonce dans les profondeurs d’Equestria… sinon, nous sommes perdus ! lâcha Twilight apeurée.

      — Je pense à quelque chose… reprit Célestia. Elle aime l’énergie ? Et bien nous allons lui en donner. Plus qu’elle n’en a jamais rêvé. Voici mon plan… »

      * * *

      La sangsue, désormais pleinement consciente, profitait de son bain roboratif dans les eaux bouillantes du Lac aux bulles quand elle fut soudain entourée d’un nouveau champ de force aux propriétés étonnantes : il s’alimentait en siphonnant, directement de son corps, l’énergie qu’elle avait si chèrement acquise. Évidemment, elle ne pouvait pas tolérer cette menace à sa survie, et créa immédiatement un canal de dérivation qui alimenta le champ à partir de l’énergie thermique ambiante. Mais l’attaque était puissante, et bientôt ce fut l’eau qui l’entourait qui commença à geler, et à lui pomper de l’énergie par simple transfert calorifique. La sangsue comprit que l’endroit devenait inhospitalier, et activa de nouveau ses capteurs à longue portée à la recherche d’un lieu plus agréable.

      Pas très loin, elle détecta la présence d’une zone de forte chaleur, bien plus intense que le liquide, finalement tiède, dans lequel elle pataugeait depuis un moment. Satisfaite, elle s’envola et plana jusqu’à sa cible ; en arrivant, elle réalisa cependant que celle-ci était située à moyenne profondeur sous la surface. Elle atterrit donc à sa verticale, puis commença à grignoter frénétiquement les déchets qui s’interposaient entre elle et son repas ; ce faisant, elle consomma un grande quantité d’énergie. Pire, plus elle creusait, plus elle se rendait compte que sa source calorifique tant espérée n’était en fait qu’une petite chambre magmatique dont le contenu suffirait à peine à compenser les pertes consenties pour l’atteindre. Elle perçut la présence de lave en plus grande quantité, mais à des profondeurs telles qu’elle doutait pouvoir s’y aventurer dans l’état dans lequel elle se trouvait. Sa croissance paraissait problématique.

      Elle était encore en train de réfléchir à sa future conduite quand un fait inattendu se produisit : elle détecta soudain deux sources, minuscules, mais incroyablement puissantes, comme des singularités à densité d’énergie infinie. Incrédule, la sangsue vérifia qu’elle se portait bien, mais ne trouva rien d’anormal dans son système sensoriel : elle venait bien de repérer des objets quasi-ponctuels concentrant une quantité fabuleuse de ressources ; rien à voir avec les maigres reliefs dont elle avait dû, jusqu’ici, se contenter. Elle quitta immédiatement sa position inconfortable et s’envola à la rencontre de ce qui pourrait constituer son repas le plus appétissant depuis qu’elle avait englouti son dernier soleil, il y a de ça des milliards d’années.

      Mais, alors qu’elle n’était plus qu’à quelques mètres, ses proies se mirent à bouger. Les prenant en chasse, la sangsue fit une embardée et accéléra ; mais les deux sources accélérèrent aussi, et restèrent hors de portée. Par trois fois, la sangsue vira et se précipita de plus en plus vite vers ces objets, mais ils demeurèrent obstinément inatteignables ; ce qu’elle avait pensé être un jeu d’enfant se transformait maintenant en une course poursuite effrénée où tous volaient en rond à une vitesse impressionnante… jusqu’au moment où, à l’improviste, quatre autres sources de même nature vinrent à sa rencontre. La sangsue s’arrêta net, se demandant maintenant sur lequel des groupes elle devait sauter en premier. Son exercice acrobatique, mêlant vol et locomotion, avait grignoté une bonne partie de ses rares réserves : elle était affamée.

      * * *

      Twilight se sentait vidée et, elle aussi, affamée. Voler avec Rainbow Dash n’était jamais facile – à part peut-être les Wonderbolts, on ne pouvait que se sentir presque handicapée en comparaison de l’aisance et de la rapidité avec laquelle la pégase bleue fendait le ciel –, et avoir, de surcroît, à manœuvrer à toute vapeur s’était révélé non seulement risqué, mais en plus physiquement éreintant : tout son corps lui faisait mal. Mais elle était contente : le piège avait fonctionné. La sangsue avait été attirée par les quantités fabuleuses d’énergie stockées dans chacun des Éléments d’harmonie ; elle devait actuellement brûler allègrement ses réserves pour contrer la gravitation et maintenir sa masse impressionnante en lévitation. Chaque instant l’affaiblissait sûrement un peu plus.

      Twilight vérifia soigneusement que son diadème était bien en place, et Rainbow Dash fit de même avec son collier. En face d’elles, à environ deux cents mètres, la boule noire, visiblement rétrécie, mais toujours impressionnante, stationnait, parcourue de temps à autre par de curieuses vibrations, comme si elle pulsait de l’intérieur. De l’autre côté se trouvait la montgolfière avec, à son bord, les quatre autres porteurs : Pinkie, Applejack, Rarity et Fluttershy, qui avait refusé de participer à la course aérienne en raison de ses performances en vol, qu’elle avait jugées insuffisantes.

      Toutes attendaient un signal, dans une tension presque insoutenable.

      Dix secondes, vingt secondes s’écoulèrent, puis, d’un coup, Célestia et Luna apparurent au-dessus de la sangsue dans un flash. « Maintenant ! » hurla Célestia. Les deux sœurs croisèrent leurs cornes et des rayons d’une blancheur éblouissante descendirent vers les six autres juments, dont les joyaux se mirent aussitôt à résonner, émettant en réponse des pinceaux de lumière aux couleurs éclatantes, qui convergèrent vers la sangsue, dont la forme se brouilla sous un globe scintillant.

      Sous la pression des faisceaux, la sangsue parut se contracter ; elle oscilla violemment pendant quelques secondes ; puis, tout à coup, il y eut une déflagration assourdissante, suivie d’une violente rafale d'air brûlant qui envoya tous les poneys et le ballon voler à quelque distance. Les jets d’énergie s’évanouirent dans le même instant.

      Quand elle reprit ses esprits, Twilight constata que la sangsue avait disparu : là où elle se tenait encore quelques secondes auparavant, il n’y avait plus qu’un grand vide : rien n’était resté de cette organisme menaçant. Le silence revint ; au loin, quelques oiseaux se remirent à chanter. « HOURRA ! s’exclama Célestia, nous avons réussi ! VIVE NOUS ! »

      Chacun partit alors d’un grand éclat de rire, comme si toute la tension accumulée se relâchait d’un coup.

      « Allons fêter ça au château ! » proposa alors Célestia. Et dans un nouveau flash de lumière, elles disparurent toutes à leur tour.

      * * *

      La sangsue hésitait encore à choisir quelle plat de résistance elle allait dévorer en premier quand elle se retrouva soudain inondée par un torrent d’énergie, inattendu et bien trop intense pour qu’elle pût le contrôler. Quelques instants, elle tenta de dériver ce ras-de-marée, mais réalisa bien vite qu’elle ne pourrait pas non plus y arriver ; alors, elle se replia vers la seule alternative qui lui restait.

      Il ne lui suffit que de quelques millisecondes pour préparer ses cellules à sa fin imminente. Quand elle comprit que son corps était prêt, elle cessa toute résistance. Les puissants faisceaux qui l’assaillaient pénétrèrent au plus profond d’elle-même, brisant les liaisons moléculaires qui unissaient ses cellules, et provoquant, à leur tour, la libération d’énergie supplémentaire, dans une réaction en chaîne qui culmina en une formidable explosion. La sangsue s’était désagrégée en millions de grains de poussière, trop petits pour être visibles, qui furent soufflés au loin par la déflagration.

      Grains qui bien vite se rétractèrent pour former des spores.

      Spores qui voletèrent nonchalamment dans la brise du matin, à la recherche d’un morceau de matière où elles pourraient éclore.