La Plume d'Aurore

Raincloud

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Chapitre 1 - Elementary

         Cette histoire débute dans une grande jungle. Oui, une immense jungle avec des arbres et... euh... des marécages et encore des arbres comme... comme dans... une jungle...

      Oh et puis zut ! Vous m’excuserez si je ne sais pas vous décrire une jungle, mais si j'y étais, ce n'était sûrement pas pour vous faire une visite !

      Non, je n'ai pas une haine farouche de la jungle ! La preuve est que mon appartement y ressemble fortement. Sauf que mon chaos organisé, qui m'aide à me plonger dans de longues soirées d'aiguisage de mes talents, n'était pas du tout de la même envergure que cette sombre région tropicale où l'on se demandait à chaque pas si on avançait ou reculait depuis son départ.

      Ce n'est pas non plus la première jungle que je croisais sur ma route, mais celle-ci avait un petit quelque chose de bizarre. Quelque chose d'oppressant et de lourd, comme si un puissant dieu l'avait arraché à un espace mystique pour la planter entre les Steppes d'Equestria et les mystérieuses Terres des Dragons, zones déjà oppressantes chacune de leur côté.

      J'avais l'impression qu'une espèce d'aura magique émanait de chaque arbre et chaque feuille morte. Et je dois avouer que ces choses-là nous perturbent, nous, les licornes.

      Les sons de cet enfer verdâtre étaient des plus angoissants : ici, un bruissement causé par un vent frissonnant, là un cri rauque d'oiseau inconnu et puis, un bruit de pas. Un bruit de pas qui résonnait sur les larges feuilles qui jonchaient le sol et qui ne cessait jamais... pour la simple et bonne raison que c'était les miens et que je ne savais pas du tout où j'allais.

      Ah, il y avait aussi ce cri aigu et empreint de vérité qui aurait certainement attiré l'attention si quelqu'un l'avait entendu :

      « Nom d'un orchestre d'ânes, qu'est-ce-que je suis venu fiche dans cette sauvage de jungle ?!! »

      Il parait que crier un bon coup ça soulage... eh bien moi, j'étais encore plus énervée qu'avant. J'essayais de me détendre en écoutant le doux son d'un minuscule ruisseau, qui coulait dans un étang boueux avant de reprendre sa route.

      L'eau, d'habitude, m'apaise, mais là, tout ce que qui s'y reflétait, c'était deux sourcils froncés sur de jolis iris orangés et une mèche décoiffée aigue-marine et cyan trempée de sueur, qui traduisait tout le chemin que j'avais déjà fait.

      Quant à mon pelage, je l'avais quitté vert d'eau... maintenant, il était plutôt couleur poireau, ou peut-être était-ce à cause de la saleté de l'eau trouble...

      N'allez pas croire que je me suis attardée sur mon aspect, j'ai déjà été pire, ne serait-ce que pendant ces nuits blanches à chercher les bons accords sur une satanée lyre tellement récalcitrante que je me demandais si c'était vraiment elle que j'avais sur le flanc.

      Donc oui, on peut être originaire de Canterlot et non superficielle. Sinon pourquoi aurais-je accepté de me perdre dans une jungle inhospitalière dont je ne savais rien à part qu'elle était très très très loin de Ponyville ?

      Si vous le voulez bien, prenons cette histoire en cours de route, au moment où j'accélérai le pas pour terminer cette mission au plus vite :

      « Allez, reste zen. Tu trouveras ce que tu cherches, je ne peux pas rentrer les sabots vides, hein ? C'est ma réputation qui est en jeu ! De toute façon, même si je voulais rentrer, je ne le pourrais pas, je suis complètement perdue ! »

      Je plaçai rapidement une patte sur ma bouche au cas où on m'aurait entendue me plaindre.

      « Calme toi, Lyra, dis-je en reprenant mon chemin. Repense à tout ce qui te motive... c'est vrai ça, qu'est-ce qui me motive ? J'aimerais bien savoir pourquoi tu as accepté cette mission, c'était beaucoup plus simple de dire : Non, désolée Candy, j'ai un spectacle à répéter, demande à quelqu'un d'autre ! »

      Je ne sais pas si vous l'aviez remarqué, mais il m'arrive très souvent de parler toute seule. Je vous assure que j'ai vraiment parlé à voix haute à ce moment-là, mon enfance a du être bien solitaire pour en arriver à ce point...

      « Évidemment, ça ne serait jamais arrivé si Peewee n'avait pas rendu visite à Spike, au moment où il avait une urgence à Canterlot ! Et puis, il aurait pu l'emmener au lieu de le laisser à Candy Mane ! Il le laisse toujours à Candy, au final, Peewee la voit plus que Spike ! Mais une pâtisserie, c'est pas un endroit pour un bébé phénix, je n’arrêtais pas de leur dire !

      Et bien sûr, Pinkie Pie a choisi son jour pour parler gourmandises et a bien insisté sur ces délicieux fruits qu'on trouve dans cette jungle. On est d'accord, si j'étais un phénix, je me serai échappé par la porte que Pinkie avait laissé grande ouverte pour aller manger quelques fruits à l'autre bout d'Equestria. Et si j'étais Candy Mane, j'aurais immédiatement appelé ma pote Lyra à la rescousse parce que ma pote Lyra est capable d'aller se fourrer dans des situations pas possibles pour se tailler sa solide réputation de détective ! »

      Je m'arrêtais quelques instants pour écarter quelques branchages avec ma corne, histoire de trouver un phénix, on sait jamais.

      « Soyons sérieux, je suis pas une vraie détective, c'est le métier de mon frère ça. Bien sûr que je l'imitais petite, comme tous les enfants. Bon, c'est vrai, il se trouve que je le battais à plate couture, mais c'est bien Graphite l'inspecteur et pas moi ! Je lui ai donné un coup de pouce (oui de pouce, ça va, je sais de quoi je parle) dans la plupart de mes enquêtes. Alors d'accord, j'ai cet espèce de truc d'observation et d'analyse un peu hors-norme et je m'en sers pour aider les amies, mais c'est pas une raison pour m'envoyer en mission de recherche dans une jungle immense où ce talent ne sert strictement à rien ! »

      Enfin, à rien... pas vraiment... après tout je suivais depuis tout à l'heure une piste de fruits mordus sur lesquels j'avais deviné des traces de bec.

      Et puis j'avais bien fait de me servir de ce tronc en bois pour remplacer une marche du pont que j'ai emprunté tout à l'heure. Ce pont qui était un peu enfoncé, trahissant le passage de créatures à quatre pattes, sûrement des poneys armés de lances tribales, étant donné les marques de taillage sur les feuilles.

      Mais ça, c'était devenu quasi-naturel, un gros désavantage de ce don.

      « Et dès qu'il y avait une énigme à Ponyville, c'était pour ma pomme ! repris-je pour moi-même. Mais ils savent que je peux pas m'en empêcher et ils en profitent ! Même au travail j'arrive à deviner quand je vais faire une fausse note et je m'amuse à analyser les expressions corporelles des spectateurs pendant les concerts. Non, ce n'est pas moi qui faut blâmer je pense, c'est plutôt Bon Bon qui m'a fait son mélodrame sur le pauvre oisillon perdu et livré au dangers mortels de la jungle. J'avais beau lui dire qu'un phénix était immortel, il fallait qu'elle me fasse ses gros yeux pleins de larmes ! Sérieusement, c'est une de ses techniques d'agent secret ou quoi ? »

      Parler toute seule, ça m'aide à me concentrer. Je pense que j'avais beaucoup plus de chance ainsi de tomber sur un oiseau en feu ou une certaine pégase blonde.

      Ah oui, c'est vrai... la pégase blonde...

      « Bien sûr, il fallait que Derpy entende tout ! Je sais pas si elle voulait se prouver quelque chose ou rattraper ses gaffes, mais elle a décidé de chasser le phénix pendant que j'hésitais à dire oui. Du coup, j'ai eu le droit aux gros yeux pleins de larmes de Dinky... Et bah oui, j'ai craqué, voilà ! Si tu étais un peu plus ferme et moins bonne poire, tu ne serais pas dans ce pétrin feuillu, Lyra ! »

      Puis je me battais avec une grande liane qui s'était coincée dans ma corne. En tirant de toutes mes forces, je finis par atterrir contre un arbre, au milieu d'un étang d'eau verdâtre.

      C'est en regardant une nouvelle fois mon reflet que je me suis rendue compte que j'avais tourné en rond. J'explosai :

      « PEEWEE ! Pourquoi faut-il que tu manges tes fruits de façon circulaire ! »

      Puis je me mis à grommeler en enlevant la vase de ma crinière :

      « Évidemment, j'ai rien demandé comme paiement... alors que Bon Bon est payée pour porter des lunettes noires et Graphite rien que pour aller chercher un café à son patron... »

      Soudain, après m'être ébrouée, j'entendis un bruissement de feuilles. Les oreilles dressées, je retenais ma respiration pour capter le moindre bruit. Puis je l'aperçus devant moi entre deux branches : une plume rouge vif qui s'était posé pour grignoter un fruit.

      « Le meilleur détective n'est rien sans un peu de chance... » chuchotais-je pour mon auto-satisfaction.

      Telle une discrète chasseuse de phénix (puisque j'en étais une au final...) je me mis à ramper sur le sol en faisant le moins de bruit possible. Après cette approche sensible, je me retrouvais sous une branche où un petit phénix balançait sa queue enflammée de droite à gauche en voletant pour atteindre des fruits plus hauts.

      Alors j'agrippai une branche assez basse avec un petit rayon magique et la tirai doucement jusqu'au sol. Le mouvement attira le bébé phénix qui se posa sur la branche en question et se mit à fouiller dans les feuilles avec son bec juste devant moi. Je me mis en position de saut et bondis rapidement sur l'oiseau.

      Celui-ci poussa alors un hurlement de peur et décolla dix fois plus rapidement que moi. La branche reprit alors sa position initiale en me frappant au visage et en m'achevant au sol.

      Après un soupir de défaite, je me remis sur pied (oui, j'ai dit pied, je sais toujours de quoi je parle) et me mis à courir à la poursuite de l'oiseau de feu, que je n'avais absolument pas envie de perdre à nouveau.

      C'est ainsi que je me suis mise à courir dans la jungle, comme une dératée, comme une furie, en sautant par dessus les cours d'eau ou entre deux troncs d'arbre, sans jamais perdre de vue la tâche rouge flamboyante qui fonçait à la cime des arbres.

      Et mon petit talent fit le reste du travail. En effet, d'un simple coup d’œil, j'analysais tout ce qui allait être un obstacle à ma course, comment j'allais passer où quand je pouvais accélérer.

      De même, chaque minuscule virage du phénix que j'observais commandait à mon corps le même déplacement. Je sais, j'ai les tendances robotiques...

      Et il me semble bien qu'à ce moment-là, j'ai du prendre mon pied. Oui, à courir au milieu de la verdure, je ressentais un sentiment de liberté agréable. Et puis ce stress de rester toujours aux aguets me remplissait ma dose d'adrénaline dont j'avais besoin quotidiennement pour ne pas m'embourber dans la vie austère et mélancolique que partagent tous les musiciens dépravés en quête d'inspiration.

      Et j'aurais parié que Peewee s'éclatait autant que moi. Il ne cherchait pas à me fuir, on aurait plutôt dit qu'il prenait ça pour un jeu. Un jeu à deux cent à l'heure.

      Ici, ma capacité d'observation me facilitait la tâche... parce que dans d'autres cas critiques, je pouvais bien lui dire au revoir.

      Par exemple, s'il y a une chose à laquelle je ne m'attendais vraiment pas pendant cette course, c'est de croiser un autre poney avec la même impulsion. D'autant plus un pégase : ce n'est pas courant dans une jungle.

      Celle-ci ne volait pas, elle se contentait de courir avec agilité, sa crinière noire et grise voltigeant tout comme sa queue. Elle abordait un pelage brun clair, un chapeau d'explorateur et deux yeux cerise tranchants.

      C'est limite si elle découpait les arbres devant elle rien qu'en les regardant. Sa marque de beauté représentait aussi une étrange rose des vents...

      Enfin, tout cela, je ne l'aperçus qu'un peu plus tard. À ce moment précis, je me contentais de lui rentrer dedans de plein fouet, et nous roulâmes au milieu des feuilles mortes en gémissant.

      La tête en bas, le dos plaqué contre un vieil arbre, je regardai l'objet plumé de ma poursuite disparaître entre les feuilles. Après une demi-seconde à mordre ma crinière de rage, je vis la pégase en train de se tâter le crâne. Hum, peu importe, la courtoisie avant tout :

      « Excusez-moi, dis-je en regardant la pégase brune. Je ne regardais pas vraiment où j'allais... »

      L'élément perturbateur se releva d'un bond, me foudroya avec ses yeux de tueuse et fit craquer son cou. Après quoi, elle remit son chapeau en le vissant bien sur sa crinière tandis que je débarrassais la mienne de milliers de feuilles mortes.

      « La politesse implique une réciprocité... » ajoutais-je avec un regard insistant.

      En parfaite baroudeuse taciturne, la pégase secoua un peu ses ailes et repartit en courant sans même me regarder.

      Non mais je rêve ! Cette inconnue venait de me rentrer dedans et de me faire perdre la trace de Peewee, je m'étais excusée, c'était à son tour maintenant !

      Loin d'être à cheval sur ce genre de conduite, je me suis tout de même permise de la suivre au trot. Peut-être qu'aussi, je n'avais pas tellement envie de me retrouver seule...

      « Pardonnez-moi, mademoiselle ! Vous venez de me faire perdre l'objectif de ma mission dans cette jungle franchement déplaisante. J'aimerais que vous éprouviez un semblant de culpabilité ! »

      La pégase ne répondit pas et accéléra même le pas. Il en fallait plus pour me décourager.

      « Ce n'est pas parce que vous avez l'air très occupée et parce que vous pensez certainement qu'une licorne comme moi n'a rien à faire dans cette jungle que vous devez être impolie ! »

      Même manège, je tentais alors une autre approche.

      « Écoutez, vous êtes la seule personne que je croise depuis un bon nombre d'heures, pourriez-vous au moins me dire qui vous êtes et où nous sommes ? »

      La pégase se stoppa net et grimpa sur un rondin juste devant moi. Je me sentais vraiment écrasée...

      « Nous sommes au milieu de la jungle de Yuatziltechlan, sur le territoire des Dragolithiques. La zone précise de notre position est le plateau d'Atrexalcoatl. Si vous continuez vers le nord, vous arriverez dans la jungle. A l'est, la jungle, à l'ouest, la jungle. Et au sud, le gouffre des âmes perdues de Gunafretlaktimolt. Autres questions ? »

      J'allais ouvrir la bouche mais elle répondit directement :

      « Et vous n'avez pas besoin de connaître mon nom. »

      Puis elle sauta du tronc et repartit vers l'aventure.

      Histoire de ne pas rester avec mes yeux de merlans frits au milieu de la forêt, je m’écriai :

      « Vous ne vous êtes toujours pas excusée !

      - Écoute, la licorne ! dit l'aventurière en revenant sur ses pas. Je suis à la recherche d'un artefact qui, s'il est déposé entre de mauvais sabots, peut mener à la destruction de la moitié d'Equestria et même plus ! Alors désolée, mais ce problème de bousculade est légèrement plus anodin !

      - Je... répondis-je un peu effrayée... euh, très bien, vous êtes pardonnée...

      - Je vous remercie.

      - Attendez, moi aussi, je recherche quelque chose. On pourrait peut-être faire équipe ? »

      La pégase colla son museau contre le mien et déclara avec le même regard de tueuse que tout à l'heure.

      « Je... travaille... EN SOLO ! »

      Et elle partit en courant, s'évanouissant dans la jungle dense.

      Évanouie aussi, ma capacité d'observation-déduction. Cette fille était-elle vraiment en train de sauver le monde ou enjolivait-elle ses aventures pour se donner un air important ? Son nom était-il un secret national ? Et bon sang, qu'est-ce que c'était que Yuatzil-machin, Guna-truc et Atrexa-bidule ?!!

      Dépitée, sans plus aucun espoir, je me suis mise à errer dans cette forêt interminable... Et c'est dans les moments comme ça que je parle à haute voix :

      « Te revoilà au point de départ, Lyra. Pfff, je me demande si ce que je fais est vraiment nécessaire... Jouer les détectives, parcourir le monde ou essayer encore et encore de prouver qu'une civilisation de créatures bipèdes existe, c'est peut-être pas mes meilleures idées... Je pense que je vais me remettre à la musique et uniquement à ça dès que je rentre... Mais naaaaaaan, je sais que je pourrais pas vivre sans ça ! Allez courage, je vais bien finir par le retrouver, cette piste à l'air intéressante... »

      Quand je vous dit que parler à haute voix m'aidait beaucoup, ça venait d'être le cas.

      En effet, cela faisait plusieurs minutes que mon cerveau avait analysé les environs et détecté un sentier carbonisé au milieu des arbres. Rattachant immédiatement cette observation à mon phénix, il m'a fait avancer machinalement le long de ce sentier... sans même m'en dire un mot !

      « T'as toujours une longueur d'avance toi, hein ? » dis-je à mon front.

      Et ne pensez pas que je suis bizarre, ça fait des années que je trimballe cette faculté handicapante.

      Parfaitement ! Très handicapante ! Imaginez-vous privé à jamais d'anniversaire surprise, de films à suspense et de jeux des 7 erreurs à cause de ce stupide raisonnement d'observation et de déduction accéléré !

      Bon, cessons de nous plaindre, c'est quand même un don assez utile. Je l'avais déjà bien mis à l'épreuve lors mes petites « enquêtes » ponyvilliennes, des vols de bijoux (en toc), des lettres anonymes (signées par le corbeau), des disparitions d'étalons (qui avaient juste oublié l'heure) et cætera...

      Et pour tout vous dire, je ne saurais vous en raconter aucune dans le détail. Oui, j'élimine les informations de mon esprit au fur et à mesure. Je libère mon esprit pour des choses vraiment importantes et utiles. Selon moi, notre cerveau est un grenier exhaustif : il n'y a pas de place pour les encombrants !

      Bref, le temps que je me parle et que je me pense, je débouchais finalement sur un lieu beaucoup moins... feuillu.

      Pour la première fois depuis un loooooooong moment, la zone qui me faisait face était pleine d'habitations.

      C'était une grande clairière recouverte de terre et de poussière blanche, sûrement de la craie. Des huttes en paille ou en terre argileuse, analysées immédiatement trop grandes pour des poneys, poussaient ça et là. Des allées avaient même été construites avec des pierres volcaniques qui ne venaient sûrement pas du coin.

      Aucun doute possible, les branches encore chaudes d'un feu de camp à côté duquel je passais indiquaient qu'il y avait toujours de l'activité ici. Une civilisation, enfin ! Les signes étranges que je n'ai pas pu traduire (et pourtant j'ai essayé) révélaient une certaine culture semblable aux Pégaztèques ou aux Jumincas.

      Si cette zone était déserte, peut-être que les créatures qui la peuplaient étaient partis en groupe pour je ne sais quelle occasion.

      Et il faut croire que la zone n'était pas si déserte que ça. En fait, j'entendis soudainement un cri venant de la hutte la plus proche de moi. Le même cri que j'associais désormais à ce violent coup de branche au milieu de la forêt. Je me précipitai vers cette hutte colorée et ornée de pierres précieuses où se cachait Peewee.

      Des yeux menaçants étaient dessinées sur les parois de la hutte, l'ambiance collait donc à merveille avec la jungle qui les entourait.

      Si l'extérieur de cette bâtisse ressemblait à une vieille hutte aborigène, l'intérieur ressemblait encore plus à une vieille hutte aborigène. Le genre de lieu où l'on se plairait à faire des rituels vaudous, au milieu des bambous sculptés et observé par les masques tikis plus ou moins amicaux. Mon flair inductif naturel identifia tout de suite une fenêtre trop haute pour un équidé, un toit en tôle à l'épreuve du feu et des outils hétéroclites datant du début du Cénozoïque.

      Mais à vrai dire, je ne me suis pas beaucoup attardé sur le lieu car - théorie du grenier - ce qui m'intéressait vraiment était plutôt au milieu : une cage. Une espèce de vieille cage rouillée dans laquelle se tenait l'objet de mes recherches, Peewee, le phénix qui me regardait en penchant la tête sur le côté.

      Il ne semblait ni contrarié par son enfermement, ni heureux de rencontrer sa sauveuse, juste interloqué par ma venue.

      J'ouvris alors la cage, qui n'était même pas verrouillée, en essayant d'attirer sa sympathie :

      « Oh, pauvre petit phénixou... qui est le grand vilain qui t'a enfermé là-dedans ? Allez, viens, on rentre à la maison...

      - Un pas de plus et je te grille sur place, poney ! » lança une voix derrière moi.

      Et là mon esprit se mit à tourbillonner. Cette voix était loin de m'être inconnue. J'allais puiser dans ma mémoire... un visage... un corps... un espèce de gros mastodonte rouge...

      Je ne pu m'empêcher de me représenter son regard terrible et tous les sales coups qu'il m'avait fait. Certes, c'était il y a des années, mais un dragon comme lui, ça vous marque.

      Faisant abstraction un instant de l'angoisse qui me prenait quand je me le représentais, je me retournai avec un petit sourire mesquin :

      « Tout le monde sait que tu as du mal à cracher du feu... Garble. »

      C'est alors que je pu l'observer. Cet abruti avait encore grandi, il prenait tout l'encadrement de la porte. J'ai du prendre sur moi pour observer mon adversaire, de la queue tranchante à la crête sur sa tête, en passant par ses horribles ailes et ses dents acérées.

      Mais pour l'instant, il avait l'air un peu désarmé, ma technique avait fait mouche.

      « C'est... c'est pas une raison d'abord ! grogna-t-il avec sa voix d'ado en mue. S'il-te-plaît, commence pas, j'ai pas envie que ça se sache...

      - Pourquoi as-tu enfermé ce phénix ?

      - Je n'ai pas de comptes à te rendre, Rita !

      - Lyra.

      - C'est pareil ! »

      Alors oui, je me souvenais de lui, mais il faut croire que la mémoire d'un dragon pubère est franchement plus courte que celle d'un poney. Et tandis qu'il cherchait ses mots pour me menacer, je repensais à toutes les épreuves qu'il m'a fait subir.

      La première fois que j'ai rencontré Garble, il était un pauvre dragonnet perdu dans Canterlot. Je travaillais alors dans l'orchestre de Parish Nandermane et il s'était réfugié derrière les rideaux. A cette époque, il était vraiment chou, et c'est uniquement parce qu'il m'avait fait rire en bavant innocemment sur le violon d'Octavia que j'ai encore un peu de respect pour lui aujourd'hui.

      Puis ses copains sont venus le chercher, et il est reparti... en volant toutes les partitions des concerts et la baguette du chef d'orchestre... première honte de ma vie...

      Évidemment, c'est moi qui fut chargé par Parish de retrouver en vitesse les partitions, d'abord parce que j'étais déléguée à cette créature, et ensuite parce que, apparemment, je suis la bonne poire qu'on envoie pour retrouver les trucs perdus au fin fond de nulle part...

      Bref, je suis arrivée dans le camp de Garble à la recherche de ce qu'il m'avait volé... et je suis devenu une véritable attraction pour ados dragons attardés. Je regrette encore le moment où je l'ai supplié de me rendre les partitions et j'ai accepté de faire n'importe quoi pour ça. Pendant une semaine, j'ai valsé entre les pattes de ceux qui voulait un cheval pour se rendre intéressant, qui me demandait de faire apparaître des trucs par magie pendant une journée entière, qui me prenait pour un punching-ball (et ne m'ont jamais touché, rassurez-vous) ou pire, qui me prenait pour un psy...

      Au final, et ce fut le moment le plus déchirant de ma vie, j'ai échangé la broche que ma mère m'avait offerte à mon premier concert contre ma liberté, et les partitions. Je suis rentrée en larmes à Canterlot.

      Injustice ? Bof, pas tellement... il se pourrait que les délicieux saphirs que j'ai conseillé à Garble aient un comportement ignifuge une fois ingéré. Il a pris ma broche, j'ai pris son feu, œil pour œil, dent pour dent...

      Alors oui, ce dragon avait ruiné une partie de ma vie, mais il m'a aussi fait grandir. Garble n'est pas un méchant, c'est juste un idiot. Mais, soyons honnêtes, j'aurais préféré sauter d'une falaise que le croiser une troisième fois.

      « Ça fait longtemps, hein ? dit-il finalement en me voyant perdue dans mes pensées.

      - Je ne m'attendais pas à te voir ici. Je suppose que tu es en vacances, non plutôt, que tes parents t'ont envoyé rendre visite à ta famille dans le coin. J'ai bon ?

      - Ouais... dit Garble un peu effrayé par ma déduction express. Ici, c'est le territoire de ma tante, la chef des Dragolithiques, et mes vieux m'ont envoyé dans ce trou à rat où il y a rien à part des lianes, des cailloux et des jolies dragonnes... Eh ! Attends, pourquoi je te parle de ça ? Tu n'es qu'un poney et je vais t'écraser !

      - Tu ne sais même pas ouvrir une châtaigne...

      - Les gars ! cria-t-il en dehors. Y a un poney qui veut partir avec notre phénix ! »

      Je vis soudainement un tête de dragon blanc apparaître à la fenêtre. Puis une deuxième de l'autre côté, puis trois, puis quatre. Bientôt, une dizaine de dragons encerclaient la hutte. Ils commencèrent à brailler des cris à perforer les tympans.

      Tout mixé, ça donnait à peu près ça :

      « Hé, qui voilà ? C'est la petite Lyra ! Elle vient nous jouer un petit morceau ? Moi, je dirais plutôt qu'elle est perdue ! Ah ah, la petite licorne s'est perdue dans la jungle ! Tu vas voir qu'elle va repartir en pleurant. Bouh ouh ouh, pauvre poney ! De toute façon, elle aura pas le temps de se perdre ailleurs. On va lui faire la peau ! Ouais, et à son phénix aussi ! Imbécile, il est à nous le phénix ! »

      Garble les fit taire en poussant un cri et me regarda avec son sourire de génie du mal en herbe :

      « Avant qu'on te massacre, dis-nous ce que tu fais ici.

      - Tu vas rire, je recherchais ce phénix... et aussi une pégase, mais c'est moins important...

      - Vous avez entendu, les gars ? »

      Les autres se mirent à rigoler.

      « C'est quoi ton problème avec Peewee, Garble ? m'écriais-je. Il est un peu plus difficile à briser maintenant qu'en œuf tu sais ?

      - J'ai besoin d'une plume pour une affaire super importante. Et maintenant, c'est toi que je vais briser ! »

      Les dragons rentrèrent alors à l'intérieur de la hutte. Ils s'approchaient de moi et Peewee, lequel commençait à trembler. J’essayai d'assembler rapidement tout ce qui pourrait m'aider à échapper à cette situation délicate.

      « Allons, hé hé, vous allez pas attaquer une pauvre licorne sans défense hein ? Imagine la réaction de ta tante, Garble ! »

      Mais rien n'y fit, il continuait à avancer, et moi à cogiter, de plus en plus vite.

      « Attendez les gars, on fait un autre échange ! Vous me laissez partir avec le phénix et je vous aide. Je vous aide à... non, pas encore tout ce que vous voulez, ça va finir mal... »

      Je sentais la respiration de Garble sur mon cou, ça brûle un souffle de dragon.

      « Non, Garble, attends, je... je peux t'aider... je veux juste... savoir comment elle s'appelle ! »

      Aussitôt, il se stoppa, écarquilla les yeux et poussa tous les autres.

      « Co... comment... elle s'appelle ? Tu veux parler de...

      - La fille dragonne que t'essaies de conquérir ? » dis-je après une grande inspiration.

      Encore une fois, ma capacité de déduction venait de me sauver la vie. Je retire tout ce que j'ai pu dire, elle était géniale !

      Garble, lui, subit les regards étonnés de ses camarades. Il leur répondit en leur montrant les dents puis se tourna vers moi :

      « Comment as-tu deviné ça ?

      - J'ai simplement vu ton œil briller lorsque tu as parlé de jolies dragonnes, puis tu t'es tout de suite mis en colère comme si tu avais quelque chose à cacher. Tu as aussi déclaré avoir besoin de la plume pour une affaire super importante et je suppose que ta crête ne serait pas aussi bien peignée s'il n'y avait pas une charmante dragonne dans le coin. Ah, j'oubliais, tu sens le parfum à force de lui tourner autour... »

      Garble renifla un peu son corps puis baissa les épaules en soupirant :

      « Mais si je te fracasse, tu pourras jamais les prévenir...

      - Sauf que tu ne le feras pas parce que ta dulcinée va revenir d'une minute à l'autre. Elle verra que tu as mis le bazar dans sa hutte - Parce que c'est sa hutte n'est-ce-pas ? Je reconnais le parfum - et te rejettera dès le moment où elle apprendra que tu t'attaques à des poneys sans défense...

      - Peut-être qu'elle ne se saura jamais... dit Garble en baissant la voix.

      - A part si je l'appelle très fort : CA...

      - Stop ! Stop ! Tais-toi ! Ok, qu'est-ce-que tu veux, Mirza ?

      - Déjà, je suis Lyra. Et ensuite, ce que je veux c'est Peewee et la direction pour sortir de cette jungle.

      - Je peux pas te laisser partir avec le phénix !

      - Parce que tu as besoin d'une plume pour offrir à ta dragonette ?

      - Oui...

      - Mais pas juste une simple plume pour lui faire plaisir... C'est quelque chose qu'elle t'a demandé... non qu'elle a demandé à tout le monde... attends, je lis dans tes yeux... c'est plutôt une plume que tous les Dragolithiques recherchent et qu'elle s'est mise en tête de trouver. Et toi, tu aimerais lui apporter sur un plateau d'argent pour enfin conquérir son cœur, j'ai bon ?

      - Tu as lu tout ça dans mes yeux ?!

      - Non, mais y a ton pote qui me fais des signes par la fenêtre quand j'ai la bonne réponse... »

      Garble se tourna immédiatement vers la fenêtre ou un gros dragon vert agitait la tête en levant ses pouces. En croisant le regard du chef de la bande, il arrêta de sourire et disparu en glissant vers le bas.

      « La plume que tu recherches est unique et précieuse, n'est-ce-pas ? repris-je pour Garble.

      - Ouais, les vieux croûtons qui réfléchissent appellent ça la Plume d'Aurore...

      - Et tu penses vraiment que la plume de n'importe quel phénix va faire l'affaire ? Si la tribu de ta tante recherche un artefact rare et magique, ça m'étonnerait que mon Peewee s'en trimballe des milliers sur le dos ! Je suis navrée mais ce n'est pas ce que tu cherches.

      - Est-ce-que tu ne dirais pas ça uniquement pour le garder pour toi et t'enfuir ?

      - Je ne suis pas prête de m'enfuir, j'ai encore une pégase perdue à sauver. »

      Et là, une étincelle a jaillit dans mon esprit, une espèce d'évidence mêlée à un grand élan de sympathie.

      « Écoute Garble, vu que je suis un peu coincée dans les environs, j'ai envie de t'aider.

      - Ah oui ?

      - Ouais, je trouve cette histoire de Plume d'Aurore vraiment excitante. On la cherche ensemble, on la ramène à ta chérie, tu gagnes la gloire de la tribu et peut-être un petit baiser, ça te va ?

      - Un baiser de...

      - D'elle, abruti ! Qu'est-ce que tu vas imaginer ?!

      - Ah... et je suppose que tu veux quelque chose en échange...

      - Et bien, tu vois que tu peux déduire des choses toi aussi ! D'abord, je veux, comme je t'ai dit, le phénix et la sortie.

      - Hum, y a autre chose ?

      - Numéro un, que tu m'aides à chercher Derpy.

      - La pégase ? Les doigts dans le nez, je te la retrouve en survolant la jungle en une seconde. Tu n'as pas l'impression que ce marché est désavantageux pour toi ? »

      Non mais regardez-moi cet excès de confiance ! Garble était vraiment idiot, c'était par pure bonté de cœur que je l'aidais ! Je savais pertinemment que je pouvais trouver sa plume, un moyen de m'enfuir, Derpy et la sortie de la jungle toute seule ! Bon ok, il y avait un autre truc que lui seul pouvait me donner...

      « Numéro deux... je veux ma broche.

      - Celle que tu m'a laissé y a des années ? Mais, je l'ai plus...

      - Menteur.

      - Oui, d'accord, je l'ai, je l'ai ! Enfin, je l'ai offerte à cette magnifique Dragolithique... je pourrais peut-être, dans l'absolu, éventuellement, arriver à lui échanger avec la plume...

      - Marché conclu alors ? »

      Garble regarda les dragons qui se curaient le nez autour de lui, avant de pester en serrant ma patte.

      « Argh, marché conclu... Lyna.

      - Ah, je salue l'effort, mais c'est toujours Lyra ! Bon, tu me présentes ta petite famille ?

      - Quoi ? Tu veux rencontrer les Dragolithiques ? Mais ce sont des dragons, pas des hamsters ! Il sont deux fois plus grands et féroces que moi !

      - Je suis sûre qu'ils sauront reconnaître une invitée de marque. Et puis, on doit avoir des points communs... c'est bizarre des dragons végétariens non ? »

      Je me dirigeais tranquillement avec Peewee vers la sortie de la hutte, non sans jeter un œil aux grands sacs de fourrage entassés à côté de l'espèce de marmite au fond de la hutte.

      Je suis sûre que tous les dragons me prirent pour une espèce de médium à ce moment-là...

      Garble soupira et lança maussadement en sortant :

      « Les Dragolithiques ratissent la forêt à la recherche de la Plume d'Aurore. Ils devraient se réunir au village dans une petite heure pour leurs rapports, avant d’aller se coucher… c’est pas la teuf jusqu’à minuit dans ce bled de vieux...

      - Et qu'est-ce que toi et ta bande de... Volcanoes - c'est bien ça ? - faites tout seul dans ce bled de vieux ? »

      Le dragon se tourna vers un de ses copains et lui arracha sa casquette marquée Club des Volcanoes, rejoignez la bande de Garble avant de l'envoyer le plus loin possible.

      Puis il daigna répondre à ma question :

      « On est chargé du repas si tu veux tout savoir.

      - J'avais deviné, c'est pour ça que ton ami a une grande bouteille de tabasco ultra-piquant... »

      Un grand dragon aux écailles bleues ouvrit grands les yeux, il lâcha la bouteille qui se fracassa au sol.

      « Très bonne blague, repris-je. Je suis sûr qu'ils vont apprécier...

      - Mais ça n'a aucun rapport, se défendit le dragon bleu. On allait s'en servir pour...

      - Elle est déjà vide. » coupais-je le plus sèchement possible.

      Garble se mit à cracher de la fumée par les naseaux.

      « Argh, tu me mets les nerfs en pelote, Tifa ! cria-t-il en donnant un coup de pied dans le mollet d'un de ses potes. Si tu veux vraiment voir les Dragolithiques, va les attendre sur la place et fous-nous la paix ! Et vous, les gars, allez refaire le potage sans tabasco ! »

      Les Volcanoes partirent en se précipitant.

      Tout en me dirigeant vers la place du village, je donnais un coup de coude à Garble qui se mit à sursauter.

      « Hé Garble, du coup... c'est quoi son nom à ta copine ?

      - Quoi ? Tu ne le savais pas ?

      - Non pourquoi ?

      - Tu... tu m'as roulé quand t'a commencé à l'appeler CA... ?

      - J'allais dire Capucine, mais c'était carrément au hasard, répondis-je avec un grand sourire. Alors, qui c'est ?

      - Ca... Callisto... soupira Garble, dépité de s'être fait berné encore et toujours.

      - Et où est-elle ? À la chasse à la Plume ?

      - Plus ou moins, elle est partie faire une petite promenade, un truc de fille, avec une amie... enfin, une amie... un poney...

      - Un poney ? Je le connais ?

      - Je sais pas, tu lis quoi comme bouquins ?

      - Du solfège, pas mal de sciences et des bouquins d'espionnage depuis peu, pourquoi ? C'est un auteur ?

      - Y paraît... mais plus de fictions... son nom c’est... T.K. Bowling... un truc dans le genre...

      - De la fiction ?

      - Ouais, le genre d'aventures qu'on peut jamais vivre. Et encore moins une écrivaine coincée comme elle... elle doit pas avoir l'habitude de la jungle...

      - Alors je suis sûre que ce n'est pas elle que j'ai croisée récemment ! » dis-je en riant.

      A l'heure où je vous parle, c'était la phrase la plus stupide de mon existence. Mais c'est toujours par les petites phrases stupides que commencent les plus énormes des aventures. J'étais loin, mais alors très très très loin, d'imaginer où cette Plume d'Aurore et cette T.K. Bowling allaient m'emmener…

Chapitre 2 - Dragon Guest

       Au milieu d'Atrexalcoatl, tout était devenu calme. Je n'avais jamais vu cette jungle aussi calme à vrai dire... et c'était louche. Après tout, depuis mon arrivée, tout n'était qu'agitation, panique et course-poursuite autour de moi. Donc même s'il était étrange, je profitais un peu de ce calme. Faudrait que je m'installe ici quand je prendrais ma retraite... Une petite maison à côté d'une cascade... pas mal non ?

      Mais ma pause express fut perturbée par un bruissement. Fini de rêvasser, la mission reprenait ! J'avançai à pas de loup en soulevant délicatement les feuilles. Après une course des plus intense, l'heure était maintenant à la discrétion. Je ne pense pas qu'ILS m'avaient remarqué, je pouvais donc me faufiler vers le bruit qu'ILS faisaient au loin. Des cris rauques de satisfaction, un accent espagnol... bref, je n'étais pas très loin de ma cible...

      Alors, je déployai mes ailes de compétition. Baissai mon chapeau sur mon front et m'auto-congratulai un peu :

      « Tu es vraiment la meilleure traqueuse de l'histoire, Daring. »

      Après quoi je bondis comme une flèche hors de la jungle et atterrit sur la terre mouillée d'une clairière à l'abri des regards.

      Et avant de lancer mon célèbre « Rends-moi l'artefact, vil seigneur du mal ! » je constatai vite mon erreur.

      En fait je m'attendais à trouver un camp, avec un petit feu, deux ou trois gangsters et quelques cris de surprise.

      Mais là, pas de « Malheur, c'est Daring Do ! » ou « Comment nous a-t-elle suivis ? » et encore moins de « Enfin, nous nous retrouvons, ma pire ennemie ! »

      Non non, juste une vieille baraque abandonnée au milieu de la clairière. Pourtant j'étais sûre de n'avoir entendu aucune porte claquer. Et je compris pourquoi : il n'y avait pas de porte...

      Ah, les vieilles bâtisses... pendant toutes ses années de baroud, je crois que je n'avais jamais rencontré une vraie maison solide avec quatre murs et une porte... enfin bref.

      Persuadée par les empreintes, que mes voleurs étaient passés par là, je me postai à nouveau en position d'infiltration, ailes soudées au corps, museau contre le sol, et entreprit l'exploration de la maisonnette.

      À l'intérieur, aucune lumière, je fouillais dans ma poche pour dégoter ma lampe de secours mais... argh, elle avait dû tomber quand j'ai cogné cette licorne intrusive tout à l'heure ! Mais pas de problème, Daring Do a plus d'un tour dans son sac...

      Mon esprit débrouillard reconnu bien vite dans le noir une cheminée, une plaque de métal, une longue tige en bois et des morceaux de verre. Et tout en imaginant un système ingénieux que j'aurais pu concevoir pour bricoler une torche... j'appuyais sur l'interrupteur à l'entrée pour allumer la lumière.

      Un peu moins prestigieux, certes, mais de toute façon, je ne risquais rien : c'était effectivement désert. Pas un seul gars planqué pour me sauter dessus, me lier les pattes et me jeter du haut d'un ravin, non, le calme plat... tu me manques, le ravin...

      Les malfaiteurs avaient dû m'entendre et faire semblant d'entrer dans la bâtisse pour détourner mon attention, avant de s'enfuir à toutes jambes...

      À toutes jambes... ça m'étonnerait fortement, car bientôt, j'entendis un bruit de moteur. J'allais sortir pour essayer d'identifier l'engin mais, en prêtant bien l'oreille, je remarquai que le bruit venait plus de la maison en elle-même.

      Était-ce une maison transformée en robot comme celle que l'infâme Professeur Galofis avait utilisé pour conquérir le royaume des Ponillions d'Argent dans le tome 47 ? Évidemment que non, toute son armée avait été détruite par un aborigène myope du nom de Karikstan dans le tome 49, celui qui revint sous forme de zombie pour se venger des habitants de Uatzilectoum dans le 54.

      Ou peut-être était-ce le 61 pour Karikstan... et le 17 pour Galofis... De toute façon, c'était une mauvaise idée : je n'avais pas du tout envie d'affronter un zombie.

      Mon regard se posa alors sur la cheminée... elle m'a semblé des plus louches... en effet, pourriez-vous me dire ce qu'elle faisait là... s'il n'y avait aucune sortie de cheminée à l'extérieur ?

      C'est alors qu'une violente secousse me propulsa contre cette cheminée. Je me mis alors à cracher de la suie, le plus discrètement possible, car j'entendais bientôt des voix venant d'en haut.

      « J'ai bien vu que le motor avait explosé, crétino ! Y tu as alerté toute la rrrégion ! Va m'en chercher un otro ! »

      Alors je relevai mes yeux vers le haut, dans le conduit de cheminée. Une vingtaine de barreaux d'échelle étaient encastrés dans la paroi. Je souris en pensant :

      « Soit j'ai trouvé la maison du Père Noël, soit je suis sur la bonne piste. »

      Alors je m'agrippais aux barreaux et commençai mon ascension. Les voix se rapprochaient de plus en plus, surtout celle de l'étalon ibérique énervé.

      Une fois en haut, je me retournai sur le barreau et me hissai doucement au dessus de la sortie de cheminée pour observer la scène. Nous étions dans un espèce de grenier où quatre ou cinq poneys avec des lunettes noires s'affairaient.

      Parmi eux, il y en a un qui tira sur un levier. Aussitôt le toit s'ouvrit bloc par bloc avec des mécanismes ingénieux comme dans un film de science-fiction... sauf que plein de pierres et de planches de bois tombaient sur la tête des poneys présents. Conclusion : ne jamais installer son repère secret de méchant dans une vieille cabane en ruine.

      Une fois que la lumière avait pénétré dans la zone, je pus mieux distinguer l'immense engin qui faisait ce bruit étrange.

      On aurait dit un grand dirigeable, avec une nacelle assez grande en bois. Plusieurs hélices étaient plantées dans la nacelle et devaient être un moyen de propulsion. Le ballon était gonflé au maximum, on pouvait lire en plein milieu : Hélium & Co, location de dirigeable pour un prix discount avec un poney souriant qui clignait de l’œil.

      Je me mis à soupirer : je savais que mon ennemi était plutôt du genre près de ses sous...

      Et quand on parle du loup, il était là, juste devant. Fier de lui, fier de son acquisition. Il me faisait dos mais je le reconnus immédiatement avec sa crinière noire brushinguée, sa chemise blanche sur pelage gris, sa barbe de quatre jours et demi et son crâne doré en guise de marque. Il tenait dans sa patte une roche brillante et rouge.

      Au milieu de son rire diabolique, je poussai sur mes pattes pour m'envoler en salto avant et retomber, prête à en découdre, juste dans son dos.

      « Tu nous fausses compagnie, Caballeron ? »

      Tous ses comparses se tournèrent vers moi. Lui se retourna façon grand génie maléfique, c'est-à-dire avec un sursaut de peur.

      « Oh malheur, mais c'est... euh... nos conecemos, señorita ? »

      Après un nouveau soupir, je passai ma patte sur mon visage afin d'enlever la suie qui m'avait rendue plus sombre. Non mais, je dois avouer, c'est vrai, ça devait être perturbant et difficile de me reconnaître...

      « Oh caramba, s'écria-t-il après un « Ah d'accord ! », c'est Daring Do ! Changement de programme, les gars, on embarque ! »

      Il jeta sa roche à un de ses larbins, qui la jeta à un autre, qui la jeta à un autre qui faillit la rater, avant de la jeter à un autre qui l'envoya dans la nacelle du dirigeable.

      « On peut pas partir ! s'écria un poney. On n'a pas de moteur, patron !

      - Alors vous allez pédaler ! » dit Caballeron en l'attrapant par le col et le jetant dans la nacelle.

      Puis il embarqua avec lui et tous ses autres amis. Je me précipitai pour me payer une place à bord, mais un des gars aux lunettes noires me frappa alors d'une grosse planche et je tombai au sol.

      « Tu salueras tes bleus de ma part ! » lança Caballeron tandis que son engin décollait.

      Une flamme fit rapidement monter le ballon. Et les hélices se mirent à tourner. Le bruit de moteur fut remplacé par les essoufflements des quatre poneys qui pédalaient comme des coureurs cyclistes pour faire marcher l'engin volant.

      En parlant de volant, il me semble que Caballeron avait oublié un truc... Je me relevai assez vite, déployai mes ailes et décollai comme une fusée vers le dirigeable.

      J'entendis Caballeron gémir :

      « Oh caramba, ces pégases ! Débarrassez-moi de cette teigne !

      - Canon à sève enclenché, patron ! »

      Le larbin restant dégaina alors une espèce de mitraillette qui se clipsa sur le rebord de la nacelle et qui se mit à me viser.

      « Pfff, soupirais-je... pourquoi j'ai pas fait éleveuse de moutons ? Quelles sont les chances d'être visé par un canon à sève en tant qu'éleveuse de moutons ? »

      Alors une rafale de tirs gluants fondit sur moi. Je les évitai avec des tonneaux, des passages par dessous et toutes sortes de galipettes aériennes.

      Le gars du canon commençait à s'énerver. Il donna un coup dans la machine qui se mit à tirer n'importe comment. Lui se prit une cartouche qui le colla au sol de la nacelle. Quant à moi, je n'eus pas le temps de rire que je fus touchée également.

      La sève se mit à coller à mes ailes, je n'arrivais plus à les faire battre. Condamnée à chuter sous les yeux d'un Caballeron satisfait, j'essayai de trouver vite une solution.

      Par chance, une longue corde raccrochée à la nacelle se balançait au gré du vent. Je fondis sur cette dernière chance et la rattrapai à son extrémité en poussant un cri de victoire.

      Caballeron se mit à enrager :

      « Aaaah ! Qui est l'abruti qui a laissé cette longue corde raccrochée à la nacelle se balancer au gré du vent ?! Elle a fondu sur cette dernière chance et l'a rattrapé à son extrémité en poussant un cri de victoire ! »

      Aussitôt, un gars originairement en train de pédaler dégaina un couteau et se mit à scier la corde. Je remontai en vitesse comme je savais si bien le faire et lui donna un coup de patte arrière dans le museau. Après quoi j'atterris dans la nacelle, attrapai le couteau et le jetai sur la veste d'un nouvel attaquant.

      Celui-ci se retrouva épinglé à la nacelle, coincé, mais bien content que je n'ai pas visé ailleurs.

      Alors je me retournai vers Caballeron qui commença à reculer, vers la proue.

      « Hé hé, Daring... tu sais qu'on peut s'arranger... je suis très bon en arrangement... »

      Je me jetai sur lui et le plaquai à terre avec une prise d'arts martiaux. Puis je lançais la question qui me taraudait depuis un moment :

      « Où est LA PLUME D'AURORE ?!

      - Que... quoi ? répondit-il étonné. La Plume d'Aurore... mais je... je croyais que tu voulais la Rune d'Atrexalcoatl !

      - J'ai pris ton dirigeable, je récupérerai la Rune dans tous les cas. Mais j'ai besoin que tu me dises où tu as planqué la Plume ! »

      Je tirais un peu plus sur la jambe que j'étais en train de lui déboîter depuis ma prise.

      « Aïe ! Mais... Ouille ! Je sais pas ! Je sais pas où elle est !

      - Tu vas me dire qu'elle n'est pas avec toi ?

      - Non ! »

      Je ne pus m'empêcher de tirer un peu plus.

      « Ayayayayayayayay ! Je suis sérieux ! »

      Alors je le lâchais et il se redressa... enfin plus ou moins tordu...

      « Je l'ai pas vu depuis des mois ! dit-il en regardant sa jambe.

      - Elle a disparu il y a une semaine.

      - Tu vois, ça peut pas être moi ! Je suis qu'une modeste archéologue moi, je ne m'intéresse qu'aux pierres, aux anneaux anciens, aux reliques qui valent una fortuna, pas aux vieilles légendes dragonniques même pas fondées !

      - Tu me jures que tu ne l'as pas vu et que tu ne saurais pas où elle pourrait être ?

      - Juré sur la tête de ma fille...

      - Je t'interdis de jurer sur la tête de ta fille !!

      - Attends, j'ai peut-être une idée de qui l'a emmené mais ça va pas te plaire...

      - Dis-le ou je te casse l'autre jambe !

      - Très bien... très bien... euh... Ahuizotl...

      - AHUIZOTL ?! T'es sérieux ?! Il est ici, à Atrexalcoatl ? Comment a-t-il pu avoir ma Plume ? J'ai tout fait pour qu'il ne sache jamais qu'elle existe !

      - Oh... j'ai peut-être accidentellement mentionné une fois... ou deux... en sa présence... son existence... et peut-être... sa cachette...

      - Je le savais ! m'écriais-je. J'en étais sûre ! Tu n'es qu'un irresponsable, Caballeron !

      - Euh... dit-il pas très convaincu... c'est Docteur Caballeron...

      - Tu es responsable de la Plume d'Aurore autant que moi, Caballeron ! C'est la seule chose que j'ai accepté de partager avec toi. Les circonstances ont fait qu'elle t'appartient légitimement, mais ce n'est pas une raison pour la livrer à Ahuizotl sur un plateau d'argent !

      - Eh, calmos ! Je lui ai pas vendu non plus ! D'ailleurs, je me demande combien j'aurais pu en tirer... Eh ! Il a fait ça dans mon dos en fait !

      - Je te déteste... » soupirais-je.

      C'est alors que deux poneys aux lunettes noires me tombèrent dessus. J'en frappai un avec ma queue et l'autre avec le poing. Puis j'attrapai la rune rouge qu'il gardait dans sa poche et me mit à courir vers le bord de la nacelle.

      « Tu peux toujours t'enfuir, lança Caballeron. Mais compte sur nous pour te poursuivre avec ce dirigeable de compétition !

      - Excuse-moi, mais j'ai un léger doute. »

      D'un coup de tête, je montrais à Caballeron le poney collé par la sève, l'autre coincé par un couteau et les trois autres assommés, avant de conclure :

      « Qui pédale ? »

      L'archéologue se précipita sur le bord pour voir que le dirigeable chutait désespérément vers les arbres de la jungle.

      « On se retrouvera, Daring Do ! grinça-t-il.

      - J'y compte bien ! dis-je en sautant du rebord. Faudra qu'on s'explique ! »

      Puis j'attrapai la corde en vol et glissai en saluant mes ennemis. À son extrémité, un saut puis une roulade et je me retrouvai sur la terre ferme.

      Là, j'empoignai une branche pour me décoller cette sève de mes ailes.

      C'est alors que je sentis quelque chose craquer dans la poche où j'avais glissé la rune d'Atrexalcoatl. En l'ouvrant je découvris une multitude de poussière et de cailloux disloqués. En attrapant et frottant un des cailloux, je parvins à faire partir la peinture rouge qui le recouvrait.

      Folle de rage, je le jetai au sol, tout en entendant au loin une voix pleine d'accent :

      « Il n'y a pas que toi qui peut-être maliiiiiiiiiiiiin ! Cette rune remboursera ma garantie de locatioooooooon ! »

      Sans me retourner, j'entendis aussi une nacelle de dirigeable se détruire au milieu des arbres et des insultes en espagnol, ce qui me redonna un peu de sourire dans cette matinée peu fructueuse.

      Le chemin du retour, fut plutôt court, grâce à ma bonne connaissance de la jungle d'Atrexalcoatl. Je repassai devant la cabane puis refis tout le chemin inverse en courant.

      J'arrivai sans être épuisée dans le petit coin tropical d'où j'étais parti en trombe.

      D'abord un peu essoufflée, ce n'est que plus tard que je remarquai une individue assise sur un tronc, les bras croisés et crachant un peu de fumée désapprobatrice.

      Oui, de la fumée, par les naseaux, c'est normal pour une dragonne non ?

      Celle-ci avait des écailles magenta, des griffes incarnat très peu aiguisées, ainsi que de grands yeux dorés. Plutôt fine pour son espèce, elle agitait sa longue queue tirant vers l'orange. La crête corail qui parcourait son dos retombait sur son front comme une frange de crinière.

      Et elle me fixait comme si j'avais manqué un rendez-vous très important. À son regard fâché, je répondis simplement :

      « Affaire d'état, désolée de t'avoir coupé au milieu de ta phrase. »

      Callisto, de son nom, me dévisagea. Elle s'adoucit un peu et décroisa les bras.

      « Si c'est pour la bonne cause, madame Yearling... Puis-je savoir ce que vous avez fait de votre manteau et vos lunettes ?

      - Bazardés, répondis-je. Trop encombrants pour traquer ceux qui veulent détruire le monde.

      - Vous êtes une drôle d'écrivaine, madame Yearling...

      - Je sais où est la Plume d'Aurore, Callisto. »

      Elle ouvrit grand ses yeux déjà immenses et s'approcha de moi. Elle n'était pas très imposante debout. En tant qu'adolescente plutôt jeune, elle faisait à peine trois têtes de plus que moi.

      « Merci, j'étais sûre que vous nous alliez nous aider !

      - Ce sera difficile de la récupérer. Et il faut s'y prendre le plus tôt possible, car nos ennemis ont aussi la Rune d'Atrexalcoatl.

      - Alors, allons de ce pas l'annoncer aux Dragolithiques. » dit Callisto de sa voix à la fois douce et ferme qui la caractérisait.

      J'aimais bien Callisto. Elle était aventureuse comme moi et complètement dévouée à sa cause. C'est son enthousiasme qui m'a convaincu d'aider les Dragolithiques... enfin, en vérité, j'étais surtout très inquiète par la disparition de la Plume d'Aurore.

      « Au fait, Callisto, dis-je en grimpant sur le tronc d'arbre. Maintenant qu'on se connaît bien, tu peux m'appeler par mon vrai nom...

      - Parce que vous n'êtes pas A.K. Yearling ?

      - Si, aussi... mais je préfère... Daring Do. »

      Elle s'envola vers le village des Dragolithiques en riant. Quant à moi, je la suivais en réfléchissant déjà à quel titre j'allais donner à cette nouvelle aventure passionnante et dangereuse.

      Nous rejoignîmes alors un groupe de dragons volants, qui se posèrent près du gros des troupes se dirigeant vers le village. Callisto en profita pour faire son rapport à sa chef Cassiopée, la grande et magnifique dragonne aux écailles argentées et à la crête dorée qui volait au-dessus de tout le monde.

      De mon côté, je dus répondre à d'autres questions sur mes lunettes perdues venant des dragons...

      Ils n'étaient pas méchants, mais le fait de devoir tout leur répéter deux fois commençait à m'agacer. Après avoir expliqué à une dizaine que A.K. Yearling et Daring Do étaient la même personne, puis après avoir répondu à ceux qui disaient adorer mes livres, mais les confondaient avec ceux de J.F.F. Polkien, nous débouchâmes enfin dans la clairière Dragolithique.

      Et là, ce fut le choc. Là, en plein milieu de la place de rassemblement, accoudée comme une étrange créature à deux pattes sur un totem qui représentait un dieu du soleil dont j'ai oublié le nom (oui, on dirait pas, mais ça peut m'arriver), une licorne verte souriait comme si elle attendait notre venue depuis toujours.

      « Les Dragolithiques ? Bonjour, j'ai besoin de votre... »

      Je m'écartais un peu du rang pour m'approcher d'elle. Lorsque je la reconnus et qu'elle fit de même, nous nous écriâmes au même moment :

      « Toi ?! »

      Les Dragolithiques nous regardèrent l'une puis l'autre, avant de se mettre à chuchoter.

      « Tu es la malpolie de tout à l'heure ! s'écria la licorne. Et il fallait que je te rencontre à nouveau ! Hé attends, si la dragonne qui se trouve à tes côtés est bien la fameuse Callisto, j'en conclus que tu es T.K. Bowling ! Ah, mais je me suis bien faite avoir ! Je croyais que madame recherchait un artefact dangereux et au lieu de ça vous vous promenez avec une dragonne ! Si ça se trouve, vous êtes là juste pour me nuire, ou juste pour leur nuire ! Fourbe ! Menteuse ! »

      Je me jetai sur elle et la plaquai à terre. La prise de la jambe de Caballeron en moins, je voulais pas de problème avec ses amies licornes...

      « Alors, premièrement, tu vas me dire ce que TOI tu fais ici. Je trouve ça particulièrement louche que tu dises rechercher quelque chose et que tu te retrouves ici. Je commence à croire que tu veux la même chose et que tu travailles pour je ne sais quel cerveau diabolique. Alors avoue-le, t'es une espionne d'Ahuizotl !

      - Ahuiz... Mais pas du tout, je cherchais un phénix ! »

      Soudain, je sentis une chaleur intense sur mon cou. La brûlure fut si forte que je dus lâcher la licorne. Alors je vis un oiseau de feu décoller au dessus de moi et se poser sur la corne de cette espionne.

      « Ah, tu l'as entraîné pour me brûler, sorcière !

      - Ce n'est qu'un bébé ! répondit-elle. Et il s'excuse, hein, Peewee ? »

      Elle adressa un regard au phénix, qui se contenta de me tirer la langue et s'envoler en haut du totem.

      J'allais à nouveau lui sauter dessus, mais Cassiopée me retint par la queue.

      « Calme-toi, dit-elle. Elle m'a davantage l'air d'une licorne égarée que d'une criminelle.

      - Et je pense que ces dragons doivent avoir confiance en vous, dit la licorne en me regardant.

      - Ils ont fait appel à mon aide.

      - Vous êtes une espèce de chercheuse de trésors ?

      - Gagné, maintenant, intéressons-nous à ton cas ! »

      Je me mis à tourner autour de la licorne. À moi d'interroger cette fois-ci.

      « Tu jures que tu n'es pas envoyée par Ahuizotl ?

      - À vos souhaits...

      - Tu ne connais pas le Docteur Caballeron ?

      - J'essaie d'éviter les médecins...

      - Et tu ne comptes pas mettre la patte sur la Plume d'Aurore ?

      - Ah si, je suis là pour ça. »

      Les Dragolithiques poussèrent un « oh ! » de surprise.

      « Mais je suis pas contre vous ! s'exclama-t-elle en me regardant à nouveau. Je suppose que cette histoire de Plume vous a attiré comme moi et... tiens, j'ai même l'impression vu votre regard légèrement inquiet que vous tenez plus à cette Plume que n'importe quel Dragolithique ici présent... »

      Elle sourit et je reculai. Cette licorne était décidément étonnante. J'avais envie de la croire lorsqu'elle démentait son lien avec nos ennemis, mais son esprit de déduction était très déstabilisant. Elle avait certes compris que je serais prête à mourir pour cette Plume, mais elle n'avait tout de même pas lu tous les détails de la véritable histoire dans mes pensées... si ?

      « Je crois qu'elle veut nous proposer son aide, dit Callisto à mon oreille.

      - J'ai pas confiance envers les licornes, répondis-je.

      - Y a-t-il une raison à cela ?

      - J'en ai quatre : King Sombra, Nightmare Moon, Caballeron et mon odieuse maîtresse à l'école primaire...

      - Caballeron n'est pas une licorne...

      - Mais je suis sûre qu'il est de la famille de la maîtresse...

      - Eh bien, je vous croyais un peu plus avenante en tant qu'autrice, reprit la licorne. Mais je vois que vous aimez vous arrêter à la première impression, madame T.K. Bowling.

      - Je peux savoir pourquoi tu m'appelles T.K. Bowling depuis le début ?

      - Ce n'est pas votre nom ?

      - Qui t'as dit ça ?

      - Vous connaissez Garble ?

      - Le nigaud qui tourne autour de Callisto ?

      - Vous aussi vous le trouvez bête ? Et bien ça nous fait au moins un point commun. »

      Elle se mit à rire, puis s'approcha de moi et me prit la patte. Mon cœur se mit à battre, je m'attendais à ce qu'elle m'attrape le cou et me jette au sol avec une prise de catch surprise. À la place elle déclara :

      « Écoutez, on est parti un peu du mauvais sabot toutes les deux. Si on reprenait depuis le début, sans se rentrer dedans et avec politesse ? »

      Elle lâcha ma patte (ouf, soulagement !) et s'adressa à l'ensemble des Dragolithiques :

      « Enchanté, je m'appelle Lyra Heartstrings, musicienne à l'orchestre de Canterlot et amatrice d'enquêtes. Je vis à Ponyville en colocation avec une confiseuse. Depuis mon enfance passionnée par l'art, les énigmes et les êtres humains.

      - Êtres hu... quoi ? répétais-je.

      - Non, laissez tomber, c'est sortit tout seul. A vous de vous présenter, madame Bowling. »

      Après un soupir, je me mis à grimper sur un rocher tout proche, puis déclarai :

      « Si je ne te dis pas mon nom, tu vas m'appeler Bowling pendant toute la journée ?

      - Exactement !

      - Ok, alors je vais te le dire. Tiens-toi bien, tu es prête ?

      - Vas-y...

      - Tu as devant toi... la célèbre archéologue, aventurière et chasseuse de trésor... Daring... Dooooooo ! »

      Mon « Doooooooo » était censé durer plus longtemps. Mais l'autre se permit de me couper :

      « Vous êtes censée être connue ? »

      Je restais perplexe. D'habitude quand je fais ça, les gens applaudissent ou alors ils me huent. Mais je n'avais jamais vu tant d'incompréhension.

      « Euh... c'est que... un peu quand même...

      - Vous faites de la politique ou du spectacle ?

      - Je... suis une héroïne de romans...

      - Un personnage de fiction ?

      - Ouais, puisque j'écris ce qui m'est arrivé...

      - Ah, vous êtes dans... la saga Twilight ?

      - Non...

      - Le Seigneur des Sabots ?

      - Nan... répondis-je de plus en plus dépitée.

      - Pas Le Monde de Ponarnia quand même ?

      - NON, Daring Do ! Je suis dans les bouquins Daring Do ! Je pars en quête d'aventures et j'écris des livres de mes expériences pour ceux qui ne peuvent pas les vivre ! Faites un effort, ça vous dit vraiment rien ? »

      La licorne se mit à réfléchir intensément. Je soupirais :

      « Y aurais pas une pégase bleue à Ponyville qui vous a réveillé au milieu de la nuit en criant qu'elle avait reçu un album en avance ?

      - Toutes les nuits pendant un mois vous voulez dire ? Ah oui, ça me dit quelque chose... »

      Sur ce, notre conversation fut coupée par un atterrissage. Celui d'un dragon rouge adolescent. Il atterrit face à moi, me jeta un regard dédaigneux puis se tourna directement vers Lyra.

      « Ça y est, Frida, j'ai retrouvé ta pégase perdue...

      - Oh oui, je l'avais presque oublié celle-là...

      - Elle est coincée dans un grand arbre au nord-est, près du ruisseau Quetzamazone.

      - Le fleuve Quetzamazone tu veux dire ? rectifiais-je.

      - Ouais bof, de la hauteur où je volais, il ressemblait plus à un ruisseau...

      - Et ça ne t'est absolument pas venu à l'esprit de la secourir et me la ramener ? demanda Lyra.

      - Excuse-moi, ce n'était pas dans le contrat ! J'ai fait ce que tu m'as demandé, maintenant à toi de me ramener la Plume d'Aurore si tu veux revoir ta broche !

      - Pardon Garble, intervint Callisto. On peut savoir en quel honneur tu recherches cette Plume ? Je pensais que l'avenir de cette jungle t'intéressait peu... »

      Garble se tourna vers la dragonne et devint encore plus rouge.

      « Mais pas du tout, je suis très dévoué à votre cause... ouh là là, je ne voudrais surtout pas que les Dragolithiques s'éteignent, après tout vous êtes de très beaux spécimens de dragon surtout... non, je ne parle pas que de toi, Callisto, même si tu es très jolie... euh, je veux dire non, tu n'es pas jolie... enfin si, mais pas dans le sens de... ah, Xira, dit quelque chose !

      - Garble est raide dingue de toi. » dit le plus basiquement possible Lyra.

      Et tandis que le dragon tentait de s'expliquer devant la dragonne aux bras croisés qui leva un sourcil à chaque mot de travers, la licorne verte m'entraîna par le veston.

      « Mademoiselle Do, je ne sais pas si vous êtes en train de sauver, le monde, ou le royaume, ou la région d'Atrexa... Atrax... Axo...

      - Atrexalcoatl.

      - Axalto... Axelat... Axoar... de sauver cette jungle. Sachez que je n'ai pas l'intention d'être un élément perturbateur et que je ne m'immiscerais pas dans votre enquête si vous refusez mon aide. Mais cette affaire à l'air particulièrement intéressante, alors j'aimerais juste savoir... »

      Elle colla son museau contre le mien. Comment pouvait-on être aussi intrusive dans l'espace vital des gens ?

      « ... ce que c'est que cette Plume d'Aurore et de quelle menace elle est censée nous protéger ? »

      Alors, je la tirais dans un coin de la place, là où tous les Dragolithiques convergeaient, et avouai :

      « Je suis pas très bonne pour les récits à l'oral. Mais je connais quelqu'un qui se fera un plaisir de te raconter sa légende. »

      Nous pénétrâmes dans la plus grande hutte du village Dragolithique. C'est là que les meneurs de l'expédition s'agitaient autour de schémas et esquisses de la Plume d'Aurore, complètement différentes d'un dragon à l'autre, ou de cartes de la région, également très hétéroclites et sujettes de quelques disputes.

      La seule qui restait calme et posée était leur chef. En voyant la licorne arrivée, elle se plaça derrière la marmite au centre de la hutte et y jeta une poudre bleue.

      Alors un nuage de fumée nébuleuse donna un caractère mystérieux à la demeure et tous les autres se turent.

      « Je vois dans tes yeux inquisiteurs, dit-elle à la licorne avec une voix de fantôme, que tu aimerais connaître la légende de la Plume d'Aurore...

      - Très bonne déduction, répondit l'intéressée. Mais je peux mieux faire : vous êtes Cassiopée, la chef des Dragolithiques et la tante de Garble.

      - Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? questionna-t-elle toujours de la même voix.

      - Si vous vous permettez de balancer de la poudre dans cette marmite, c'est que cette maison doit être la vôtre. Or elle est deux fois plus grande et ornée que les autres, ce qui fait de vous une personne d'influence. Aussi, sur votre plafond est dessiné une multitude d'étoiles en vrac. En vrac, pas tellement, puisqu'elle forme exactement la constellation de Cassiopeia, ou Cassiopée. Et j'ai remarqué d'après le nom de Callisto que les Dragolithiques aimaient les prénoms de l'espace... »

      Après un silence et un rire charmé, Cassiopée se tourna vers ses collaborateurs.

      « Qu'en pensez-vous ? Elle a largement le droit de connaître l'histoire non ? »

      Comme tout le monde approuvait, elle jeta une nouvelle poudre dans la marmite, ce qui assombrit la pièce.

      La seule lumière ne provenait plus que du phénix, qui vint se poser à côté de Lyra qui venait de s'asseoir. Quant à moi, je m'allongeais dans un hamac sur le côté en tripotant une vieille statuette prise sur une étagère.

      Alors deux dragons crachèrent de petites flammes pour faire apparaître les grands yeux bleu océan de Cassiopée, qui commença l'histoire que j'avais déjà entendu des dizaines de fois :

      « Comme tu le sais certainement, cette jungle est en lieu reclus d'Equestria, peuplé par des émigrés des terres dragonniques, nous, les Dragolithiques. Notre village et toutes nos fondations sont installés sur ce qu'on appelle...

      - Le plateau d'Atrexo... Atrixa...

      - Atrexalcoatl, oui. Mais les anciennes légendes racontent que ce plateau, auparavant, surplombait la terre ferme, qu'il s'élevait au dessus des nuages, qu'il était un rocher planant dans le ciel...

      - Une... une île flottante ? déclara Lyra les yeux exorbités.

      - Parfaitement, mais loin d'un paradis, cette île au milieu des nuages n'était qu'une terre aride et sombre, ou régnaient de dangereuses créatures aux têtes de coqs et aux queues de serpents.

      La brume commença à se dissiper. Lyra s'interrogeait.

      « Des basilics ? Vous me faites marcher, c'est des contes pour enfants ça.

      - Oh non, lançais-je depuis mon hamac. Quoique si tu avais rencontré les mêmes créatures effrayantes que moi, tu prendrais une armée de basilics pour un conte de fées effectivement.

      - Mais ils sont très dangereux et sont un peu les pires ennemis des Dragolithiques, reprit Cassiopée.

      - Pourquoi un peu ? demanda Lyra.

      - Eh bien... parce qu'on en a pas vu depuis des années...

      - Qu'est-ce qui leur est arrivé ?

      - C'est là que notre légende commence. Les dragons qui sont nos ancêtres étaient émerveillés par ce rocher volant et sauvage. Ils souhaitaient s'y installer de tout leur cœur, mais chaque dragon qui partait y tenter sa chance n'en revenait pas... Un jour pourtant, on dit qu'un dieu entendit leur prière.

      - Un dieu... rien que ça...

      - Le Grand Serpent aux Plumes d'Aurore... le dieu le plus puissant de la mythologie de nos contrées. On raconte que celui-ci, en échange des mille et unes offrandes des dragons, avait offert ce territoire à nos ancêtres. De sa force titanesque, il abaissait l'île dans les nuages à la hauteur de notre sol et la planta entre Equestria et les terres des dragons. Par sa puissante magie, il chassa tous les basilics assoiffés de rage dans un secteur d'Atrexalcoatl et y bâtit une pyramide. Afin de repousser à jamais ses êtres destructeurs et assassins, il scella leur prison grâce à un verrou magique... l'écrin d'Ameraude.

      - Ce truc a l'air important, glissa Lyra à son phénix. Je devrais le retenir...

      - Il invita alors les dragons qui n'avaient plus rien à craindre sur ces terres où ils purent vivre en paix et cultiver la végétation. Ainsi naquirent les premiers Dragolithiques, pacifistes et végétariens, qui vouèrent un culte presque absolu à celui qui leur avait confié leur chez eux.

      - Je suis sûre qu'il y a une explication scientifique à tout cela... marmonna Lyra.

      - Mais avant de quitter les lieux... le Grand Serpent confia une pierre magique aux Dragolithiques. Une clé qui, couplée à l'écrin d'Ameraude dans la pyramide au fond de la jungle, pouvait à tout moment ouvrir la prison des basilics. On la nomme aujourd'hui la Rune d'Atrexalcoatl.

      - Pourquoi ne pas l'avoir détruite ? s'exclama la licorne.

      - Tu oserais te débarrasser du présent d'un dieu ? répondis-je. Je crois que les Dragolithiques avaient plus peur d'une catastrophe provoquée par la destruction de la rune que par l'ouverture de la pyramide.

      - Et pourtant, reprit Cassiopée, il y a une prophétie.

      - Ben voyons, dit Lyra en roulant des yeux. C'est pas un peu cliché la prophétie ?

      - Un avertissement scandé par les oracles du Grand Serpent : un jour sombre, la Rune d'Atrexalcoatl sera volée par un être cruel et obscur, aux motivations opaques et à la soif de pouvoir...

      - Traduisez... Ahuizotl... dis-je en serrant la statuette avec colère.

      - Cette créature du mal aura l'intention de relier la Rune à l'Écrin d'Ameraude. On ne sait pas ce qui se passera alors, mais les pires scénarios présentent le retour des basilics qui détruiront nos cultures et déferleront leur rage sur la jungle, voire même sur Equestria. Ils parlent aussi d'une nouvelle élévation du plateau, qui redeviendra un rocher sec et dangereux au-dessus du sol.

      - Mince... dit Lyra. Et on peut rien faire pour arrêter ça ?

      - Si, dit Cassiopée en fronçant soudainement les sourcils. La prophétie parle également d'une sauveuse. Une étrangère aventureuse qui viendra en aide aux dragons en traversant mille périples...

      - J'espère que j'en aurais à traverser un peu moins que mille... murmurais-je à moi-même.

      - À ces côtés, deux valeureux héros, une puissante divinatrice et une chevaucheuse du vent. Ensemble, ils ramèneront la paix et vaincront le mal.

      - Je n'en suis pas encore sûre, dis-je en me retournant vers Lyra. Mais je crois que la divinatrice c'est Cassiopée et la chevaucheuse du vent c'est Callisto. Quant à la sauveuse, je pense que tout le monde sait de qui il s'agit, sans vouloir me vanter...

      - Et par quel miracle comptez-vous déjouer les plans machiavéliques du gros méchant ?

      - La légende raconte que le Grand Serpent aurait laissé un dernier moyen de défense aux Dragolithiques avant de disparaître, continuais-je sur l'accord de Cassiopée. Celui ou celle qui la retrouvera sera le valeureux héros de la prophétie.

      - Encore un gadget au nom compliqué ?

      - Pas du tout, répliqua Cassiopée, il s'agit d'une simple plume tombée du corps divin du Serpent. Une plume qui aurait le pouvoir d'appeler à nouveau le Serpent pour qu'il exerce son pouvoir comme jadis...

      - La Plume d'Aurore... conclus-je, étrangement en même temps que Lyra, subjuguée par les paroles de la chef.

      - Donc ce serait une plume du serpent légendaire qui permettrait de le rappeler pour qu'il stoppe, grâce à son pouvoir divin surpuissant, Ahuichose ?

      - Ça, ce n'est que la partie légende mystique, dis-je en bondissant du hamac. On est presque sûr que cette Plume, désolée pour les pieux dans la salle, est davantage un outil qui freinerait les plans d'Ahuizotl de manière beaucoup plus concrète.

      - Et qu'elle ne peut pas descendre d'un dieu puisqu'elle vous appartient personnellement, n'est-ce pas, Daring Do ? Quel secret cachez-vous avec cet artefact ? »

      Elle se mit à me regarder suspicieusement, comme tous les dragons de l'assistance. Je baissai mon chapeau sur mon front et me dirigeai vers la porte.

      « Tu n'es aucunement obligée de le savoir. De toute façon, tu n'es même pas conviée à cette expédition.

      - Parce que vous partez ? Où allez-vous ?

      - À la pyramide d'Ameraude.

      - Déjà, mais je croyais qu'il fallait récolter la Plume, invoquer un Serpent légendaire et entraîner chevalier du vent, divinatrice et tout le bazar !

      - Ce n'est qu'une question de temps avant que Caballeron ne livre la Rune à Ahuizotl. Nous n'avons pas de temps à perdre.

      - Et la pl...

      - Il a aussi la Plume ! Il s'en est emparé pour s'assurer qu'on ne déjouerai pas ses plans. Tous les éléments de la prophétie seront bientôt réunis à la pyramide !

      - Calmons-nous, Daring, dit Cassiopée. Les dragons sont épuisés par leur recherche de la journée. Nous devrions attendre demain matin. D'autant que j'ai entendu dire que ce Caballeron n'avait plus de moyens de locomotion...

      - Demain ? Vous voulez donc voir votre plateau s'arracher du sol pendant que vous dormez ?

      - Nous avons confiance en la protection du Grand Serpent.

      - Le Grand... aaah, très bien ! Si c'est ce que vous voulez, nous partirons demain, mais à la première heure, hein ? »

      Je lâchais un sourire discret que la licorne avait sans doute remarqué. Qu'importe... ce n'est pas son expression douteuse qui allait m'empêcher de mener à bien mon projet... cette nuit-même !

      Attendre... ah ! Les travailleurs attendent leur bus le matin, les observateurs d'oiseaux attendent la saison des amours, les tortues attendent le printemps pour se réveiller, mais Daring Do, elle, n'attend pas !

      Cette nuit-là, je traçai dans mon esprit un trajet vers la pyramide d'Ameraude, allongée dans un hamac, qui n'était plus celui de Cassiopée, mais celui de Callisto.

      Qu'elle m'ait invitée à dormir chez elle me semblait normal, mais pourquoi avoir invité également la licorne et le phénix et, par dessus le marché, Garble qui ronflait à faire trembler les murs !

      D'accord, il venait de se faire virer de chez sa tante à cause d'une histoire de tabasco, mais si elle voulait qu'elle le lâche, lui donner son lit n'était peut-être pas la meilleure idée.

      Lorsque je fus persuadée que tout le monde dormait à poings fermés, je fis tournoyer mon hamac et tomba sur le tapis sans un bruit. Furtivement, je passai devant un autre hamac où était blotti un phénix endormi, puis devant le lit que Garble avait conquit. Conquit dans le sens où chaque parcelle du lit contenait un morceau de son corps.

      Je le contemplais en soupirant, il était vraiment avachi n'importe comment, la tête au niveau des pieds et tout près de tomber et... BRAM !

      Je sursautais, le dragon venait de tomber juste devant moi inerte, sur le sol... et à l'exact endroit où se trouvait ma queue.

      « Pourquoi ça n'arrive qu'à moi ? » me dis-je en commençant à tirer.

      Elle était vraiment bien coincée. Quand je réussis enfin à l'extirper, j'avais mis tellement de force que je tombais à la renverse. Encore plus bruyamment que Garble, ma tête vint heurter le lit de Callisto, ou plutôt sa table de nuit.

      Je secouai mon crâne et relevai alors mes yeux. Ils rencontrèrent alors ceux de Lyra, figée de surprise. Elle venait de poser la patte sur la broche que tout le monde avait vu Callisto poser sur sa table de chevet avant de s'endormir.

      Je me relevai d'un bond et m'écriai en chuchotant :

      « Je le savais ! Tu es une espionne et une voleuse !

      - Non, Daring, ce n'est pas...

      - Je me suis bien fait rouler !

      - Cette broche est...

      - C'était ta cible hein ? Tu vas la revendre à Ahuizotl en échange de renseignements sur la Plume, avoue !

      - Eh ! Calme-toi ou je dis à tout le monde que tu comptais filer en douce pendant cette nuit ! »

      Un point pour elle. Je la laissai s'expliquer, sans lâcher mes soupçons.

      « Cette broche m'appartient... Garble me l'a prise et lui a offert... J'avais peur de ne pas être levée avant le départ de Callisto donc je voulais la récupérer avant... Tu comprends...

      - Non.

      - Moi oui... » dit une voix dans un nouveau chuchotement.

      C'était celle de Callisto qui s'était redressée sur son matelas et regardait Lyra en souriant.

      « Je te la rends volontiers. Garble n'a jamais su me faire des cadeaux qui me font plaisir. De plus, je ne la trouve pas très jolie...

      - Merci... hé, attends, qu'est-ce que tu viens de dire sur ma broche ? »

      Puis la dragonne se tourna vers moi.

      « Daring, tu veux vraiment partir ?

      - Le plus tôt sera le mieux, répondis-je décidée.

      - Autant de courage... tu ne peux être que l'héroïne de la prophétie... Même si je pense que ce n'est pas la meilleure solution, c'est la tienne et tu dois avoir tes raisons. Sache que dès demain à l'aube, nous te rejoindrons à la pyramide.

      - Il vaut mieux être seule pour récupérer discrètement la Plume d'Aurore. Si vous avez un bon timing, vous devriez être là au moment où Ahuizotl me tapera dessus pour la récupérer.

      - Ok, Daring, dit la licorne en plaçant la broche dans sa crinière. Oublie tout ce que je t'ai dit sur l'élément perturbateur et le refus de mon aide. Je viens avec toi ! »

      Je me précipitai hors de la hutte. Elle me suivit.

      « Je peux t'aider, laisse-moi réveiller Peewee et...

      - Je travaille en solo !

      - La prophétie a dit que tu devais être accompagnée !

      - Oui, Callisto et Cassiopée me rejoindrons demain.

      - Très bien, et moi, que vais-je faire ? J'ai encore quelqu'un à trouver dans cette jungle et sans un guide je n'y arriverais pas, je veux que tu sois ce guide, Daring Do, même si je n'ai lu aucun de tes romans !

      - Je suis touchée... au revoir.

      - Attends... dit la licorne un peu triste... Est-ce que tu accepterais... au moins... de passer du côté du fleuve Quetzamazone et récupérer... mon amie pégase ? »

      Je me retournais. Elle avait les pupilles énormes qui me fixaient comme un petit chaton, le genre de regard qui ferait fondre Ahuizotl lui-même. Bien, tant que je restais en solo...

      « D'accord... je vais voir si je peux faire un détour...

      - Oh merci !

      - Mais toi, tu restes là hein ?

      - Promis ! » conclut-elle en filant dans la hutte et en bondissant dans son hamac.

      Alors je visais la pointe de l'édifice qui se dressait au loin au milieu des arbres. Direction la pyramide en ligne droite, je m'occuperais du fleuve au retour...

      Je me mis à courir au milieu de la forêt. C'était décidément mon passe-temps préféré.

      Les rayons de la lune me guidèrent dans la jungle sauvage, la chasseuse de trésors repartait à l'aventure, sans bruit, à toute allure, la crinière au vent et seule au monde.

      Enfin, il faut croire que je n'étais pas si seule que ça... Sans broncher, je continuai mon expédition nocturne, tout en prêtant une attention particulière aux petits cris de phénix derrière moi et à la voix féminine qui essayait de lui fermer son bec... Je me mis à ralentir pour qu'elles puissent suivre.

      Bon, bah... adieu la solitude... et direction le fleuve Quetzamazone…

Chapitre 3 - Water Prooves

      « Je vois... je vois quelque chose de blanc qui... qui commence par un N... »

      Oui, effectivement... c'est un nuage... encore et toujours des nuages... je ne voyais que ça en regardant vers le haut.

      Je regardais vers le haut puisque ce n'était pas tellement plus animé à ma hauteur : des lianes, des feuilles et puis des arbres à perte de vue. Franchement, si c'était pour voir ça, j'aurais préféré ne pas me réveiller...

      Cela faisait 10 bonnes minutes que j'avais ouvert les yeux, après un sommeil plutôt long et sans aucune perturbation. Et quelles perturbations vouliez-vous qu'il m'arrive, tout était comme je l'avais laissé la veille, rien n'avait changé !

      Un peu désespérée, j'entendais mon ventre qui gargouillait. À la louche, je devais entamer ma seizième heure sans manger. Je savais que je n'aurais pas du engloutir tous les fruits à ma portée d'un coup. Il y en avait encore dans cet arbre, mais j'avais beau me tordre dans tous les sens, impossible de poser une aile ou un sabot dessus.

      Donc je scrutais. Je scrutais le ciel et la jungle. Un œil sur les nuage, un œil sur les arbres. Oui, parfaitement, c'est un strabisme maîtrisé, un jeu d'enfant pour moi...

      J'étais condamnée à attendre. Attendre quoi ? Aucune idée, des secours peut-être ? Des sauveteurs aériens comme ceux que j'avais cru voir hier ? Non, si je comptais sur des poneys pour me sortir de là, je pouvais bien mourir de faim.

      Des animaux alors ? On ne sait jamais, un petit castor qui passerait par là et voudrait ronger l'arbre pour un barrage sur le fleuve que j'entendais couler tout proche ? Ah, non c'est impossible ! Il n'y avait pas âme qui vive dans cette jungle, et même s'il y avait un animal, aucun ne serait intéressé par la pauvre pégase enchevêtrée dans les lianes d'un arbre géant, et ce même si elle criait à l'aide le plus fort possible !

      Je commençais à avoir mal à la nuque, à mon dos et à toutes mes articulations, jusqu'à celles que je ne soupçonnais pas avant d'être coincée dans cette position très inconfortable. Les lianes qui m'étreignaient semblait resserrer leur emprise à chaque tentative de fuite, sans aucune pitié pour ce corps frêle de factrice insouciante.

      C'est à ce moment-là que je commençais à m'inquiéter... nom d'un p'tit muffin... et si... je restais coincée là pour toujours ?

      Mon oreille se mit à prêter attention aux bruits effrayants de la jungle. A chaque seconde, je m'attendais à ce qu'un tigre enragé vienne m'achever. J'essayais de chasser les pensées les plus sombres de mon esprit mais je savais pertinemment que si je ne finissais pas desséchée dans cet arbre aux délices, ce serait pour finir délice moi-même entre les crocs d'une créature aborigène.

      Et inévitablement la panique suivit. Je m'agitais et une liane vint s'enrouler autour de mon museau. Ah, quel cauchemar ! Réfléchissons, je dois me calmer ! Comment je m'apaise ? D'habitude je vais faire un tour, mais... ah... non c'est pas possible là... manger ? On oublie... Les nuages ! C'est joli les nuages !

      Effectivement, c'est joli les nuages. C'était les seules choses un peu originales portées à mes yeux, voilà pourquoi je les regardais, ils me faisaient un peu oublier ces horribles lianes et repoussaient les monstres chimériques qui voulaient ma peau.

      Il y en avait un petit entre deux branchages qui ressemblait à un Parasprite... et là une espèce de peigne déformé...

      On peut voir tout ce qu'on veut dans les nuages, ça permet d'échapper à sa monotonie de prisonnière. Moi, je ne saurais pas vous dire pourquoi, mais je voyais beaucoup de boîtes aux lettres et de tournevis...

      Passons rapidement sur un nuage qui me rappelait une cabine de police volante, la couleur bleue caractéristique en moins...

      Je voyais aussi une boîte de muff... - Non ! On a dit pas de manger ! - un trousseau de clés, une pelle à neige ou encore une pile de cailloux avec un chapeau d'anniversaire...

      Au final, c'était plutôt amusant et apaisant. Je connaissais le pouvoir de l'observation des nuages, je m'y étais essayé de longues heures lors des journées ensoleillées, affalée dans l'herbe avec... avec...

      Je regardais un peu plus la boîte de muffins, et au fur et à mesure je perçus une autre forme... celle bien plus touchante d'une petite licorne qui se promenait en souriant dans le ciel...

      L'angoisse me reprit, mêlée à la fois avec un peu de nostalgie et beaucoup de colère contre moi-même. C'était entièrement ma faute si je finissais comme ça... une mort aussi idiote que l'idée de venir ici et surtout une mort loin des gens que j'aime...

      La licorne nuageuse prit des teintes gris bleuté et me regarda en souriant.

      « Dis, t'es en retard ? T'as dit que tu rentrerais avant dîner. » l'entendis-je demander avec sa petite voix naïve, même si je savais pertinemment que le seul son qui me parvenait était mes reniflements.

      « J'arrive, Dinky... » dis-je en avançant vers elle.

      Mais les lianes me retinrent, j'étais encore plus emmêlée qu'avant, pouvant à peine respirer, et la pouliche de mon cœur venait de disparaître dans le ciel.

      Une larme à l'oeil, j'essayais de retrouver la boîte de muffins pour me consoler, tout en murmurant pleine d'espoir :

      « Je te laisserai pas tomber, Dinky... »

      Au moment où j'allais pleurer tout ce qui me restait d'humide dans mon corps, j'entendis un bruissement de feuilles bien plus proches que d'habitude.

      Puis soudain un visage, un vrai visage, apparut brusquement entre moi et mes contemplations nuageuses. Un museau brun qui s'écria brutalement :

      « Moi, au contraire, je te laisserais bien tomber ! »

      Et une flèche enflammée traversa les lianes au-dessus de moi, celles-ci brûlèrent en une seconde.

      Avant de comprendre ce qui m'arrivait, je chutai d'une dizaine de mètres avant de m'éclater, à plat, dans un étang gadoueux.

      Sale, soit, mais libre ! La première action que j'entrepris fut de m'étirer le cou.

      C'est de cette façon que je relevai la tête et remarquai un autre visage, celui d'une licorne bien plus grande que Dinky, vert pâle, avec une broche dans la crinière et surtout un sourire grand jusqu'aux oreilles :

      « Bienvenue dans l'aventure, Derpy Hooves ! »

      J'enlevai un peu la boue de mes yeux avant de la contempler plus attentivement. Les sourcils froncés, je faisais le tour mental de toutes les licornes que je connaissais... laissez-moi un instant... la crinière cyane... la marque en forme de lyre...

      Je tentais un nom, pas très sûre de moi :

      « Lyra ?

      - Bravo ! Tu es une imbécile mais tu as une bonne mémoire.

      - Hé, c'est pas très gentil de dire ça... »

      Elle m'attrapa par les épaules, l'air très énervée, pour que je vienne coller mon front sur sa corne.

      « Toi et Peewee m'avez sortie de mon paisible confort ponyvillien pour m'envoyer dans une jungle ou je risque ma vie à chaque pas ! Tu as pensé pouvoir ramener le phénix, mais au lieu de ça, tu t'es demandé si ces fameux fruits étaient vraiment exquis. Je parie que c'est en essayant d'en attraper un que tu t'es emberlificotée dans ces lianes et que tu t'es retrouvée suspendue comme un vulgaire lustre. Tu as fichu une peur bleue à toute la ville qui paniquait de ne plus la voir tomber en ruine à cause de toi. Même moi, j'étais folle d'inquiétude alors que je n'en ai rien à faire de toi en temps normal. Donc, excuse-moi, mais tu es effectivement une imbécile ! »

      Puis elle me laissa tomber tête la première dans la boue avant de partir féliciter le bébé phénix brûleur de lianes.

      L'autre pégase passa devant moi pour la rejoindre en déclarant :

      « Je suis sûre qu'elle ne le pensait pas. »

      Nouveau nettoyage pour se débarrasser de toute cette boue gluante, puis nouvelle contemplation. Je n'avais jamais vu cet autre visage dans les rues de Ponyville... non, elle n'avait pas la même allure que tous les gens que je connaissais. Et pourtant elle me rappelle quelqu'un... ce regard, cette veste, ce chapeau... oui, ce chapeau !

      J'ouvris grand les yeux abasourdie puis m'approchai d'elle. Je la touchai pour voir si ce n'était pas un mirage de mon cerveau en manque de muffins. Elle me laissa toucher sa veste sans sourciller, puis son museau, mais elle me hurla dessus lorsque je testai son œil.

      « Oh ! C'est quoi ton problème ?!

      - Excusez-moi... est-ce-que vous êtes... vraiment... vous... là... entièrement... devant moi... en chair et en os... celle... que vous êtes... c'est-à-dire... Daring Do ? »

      La pégase me regarda un instant sans bouger, avant de s'écrier :

      « On me dit souvent que je lui ressemble...

      - Oh, donc vous n'êtes pas...

      - Bah si.

      - Ah, merci ! Non parce que je pensais que j'avais des problèmes pour reconnaî... OH, NOM DE CELESTIA ! VOUS ÊTES LA VRAIE DARING DO ?!

      - Si tu pouvais éviter de le crier, tu viens de signaler notre position à tous nos ennemis... »

      Mon cri attira Lyra et son copain phénix, elle me regarda l'air de dire Ça va pas de hurler comme ça ?

      « Lyra, dis-je en tremblant... c'est... c'est Daring Do !

      - Oui et alors ?

      - Et alors ? ET ALORS ?! C'est la plus grande héroïne des romans d'aventure de l'histoire ! L'aventurière la plus connue d'Equestria et la vedette des seuls bouquins que j'ai terminé de lire ! C'est Rainbow Dash qui me les a présentés, et j'ai réussi à retenir tous les épisodes ! Avouez que pour faire des livres aussi géniaux, vous êtes de mèche avec l'auteur, A.K. Yearling, madame Do !

      - A.K. Yearling est mon nom d'auteur... répondit la star d'un air nonchalant.

      - OH, NOM DE CELESTIA ! VOUS ÊTES A.K. YEARLING ?! »

      Lyra colla par magie ma mâchoire inférieure à la supérieure (ce qui fit super mal à mes dents) puis elle s'adressa à la grande dame :

      « Vous voyez, vous avez trouvé une fan... si j'en étais une, ça vous en aurait fait trop.

      - Et je me demande si une seule de cette espèce n'est pas déjà trop... » continua la romancière.

      Puis elle attrapa une liane et entreprit de grimper dans l'arbre ou je me trouvais à l'instant. Loin de s'y retrouver coincée, elle montait comme un chimpanzé pour atteindre le sommet et observer la région avec son regard d'aigle.

      « Vous avez l'air d'être en pleine quête ! envoyai-je vers le haut. Quel dangers mortels allez vous affronter aujourd'hui ? Des aborigènes cannibales, des pirates souterrains, des grévistes en colère ?

      - Ce ne devrait pas être mortel, répondit Lyra. On va juste récupérer une plume...

      - Une plume magique, au moins ?

      - Euh... à ce qui paraît, peut-être un peu... »

      Daring Do retomba entre nous deux avant de pouffer :

      « La Plume d'Aurore n'est pas magique ! Je vous ai dit que je saurais utiliser cet outil pour empêcher la Rune d'Atrexalcoatl de libérer son pouvoir dans l'écrin d'Améraude.

      - Tellement de mots épiques et compliqués ! dis-je en sautant sur place d'excitation.

      - Maintenant, si on veut pas que les Dragolithiques arrivent avant nous et détruisent la pyramide ainsi que la Plume avec leurs grosses pattes, on ferait mieux de se dépêcher !

      - Oh ouais ! dis-je en agitant les ailes. Rassurez-vous, je serais pas un boulet ! Je ferais de mon mieux pour être la meilleure compagne de voyage que vous ayez jamais eu ! »

      L'aventurière, qui s'apprêtait à partir, se retourna vers moi, avec un regard interloqué :

      « Comment ça, compagne de voyage ? Il y a quelques minutes tu pleurais pour rentrer à la maison et revoir ta petite sœur !

      - Déjà, Dinky est bien plus que ma petite sœur, et ensuite j'imagine comme elle sera fière lorsqu'elle apprendra que je suis partie à l'aventure avec une héroïne de roman !

      - Je suppose que tu ne raconteras pas le passage des lianes... murmura Lyra.

      - Je me permets d'insister, reprit Daring. C'est une mission extrêmement dangereuse et je ne pense pas que tu sois.... exactement... la jument de la situation.

      - Parce que Lyra l'est ?

      - ... Non plus... et c'est pour ça qu'elle va tranquillement te raccompagner à la maison. Allez, bye bye, tchao, vous prendrez un bon goûter à Ponyville et rirez insouciamment pendant que je chasserai des basilics !

      - Comment ça ?! » s'écria Lyra.

      On sentait l'incompréhension mêlée à l'indignation dans sa voix. Je crois qu'elle l'avait vraiment mal pris.

      « Daring Do, vous m'aviez dit sur le trajet que je pourrais vous aider à récupérer la Plume d'Aurore. Vous avez dit qu'on formait une équipe !

      - On a le droit de changer d'avis. Si tu me suis, elle me suivra aussi, et je pense que ça serait mieux pour tout le monde si je ne vous avais pas dans les pattes.

      - Donc vous nous laissez tomber ?

      - Vous connaissez le chemin du retour. »

      Puis elle s'envola comme une flèche vers on ne sait où.

      Lyra resta un instant la bouche ouverte, comme figée, comme ailleurs... Il faut avouer que Daring n'avait pas été tendre avec elle et elle me faisait un peu de peine à bloquer comme ça. Je m'attache très vite aux gens.

      Avant qu'elle ne se mette à pleurer, je lui agrippai la patte.

      « Allez... on rentre... je pourrais au moins dire à Dinky que j'ai touché son œil... »

      J’espérais la faire rire, mais aucune réaction. Je l'entendis respirer difficilement, en poussant des petits gémissements, des miaulements même... attendez, des miaulements ?

      « Maooow. »

      Le poil de ma crinière se dressa. Je me précipitais pour me cacher derrière Lyra qui réagit enfin. Elle se retourna et observa l'objet de ma frayeur : un mignon petit chaton blanc avec de grands yeux bleus.

      « T'es sérieuse ? me dit-elle. On va pas s'enfuir pour cette boule de poils trop chou. »

      Soudain, un énorme rocher s'écrasa en direction du chat qui poussa un cri en l'évitant de justesse. Il disparut entre les arbres.

      Et Daring Do fit son grand retour en sautant sur le rocher et en hurlant :

      « Fuyez, vite !

      - Ah, soupira Lyra, pleine d'insouciance. Je croyais vraiment que vous alliez nous laisser tomber. Vous auriez pu néanmoins épargner ce petit chat !

      - Ce chat est le diable incarné ! cria-t-elle en commençant à courir.

      - On voit bien que tu n'as lu aucun de ses livres ! » ajoutais-je en galopant à la poursuite de Daring.

      Lyra se décida enfin à nous suivre (et à nous dépasser même) à partir du moment ou le chaton revint... sur le dos d'un tigre dix fois plus grand et dix fois moins amical.

      Ainsi commença une course poursuite avec les agents envoyés par le génie du mal... euh, Ahuitruc si mes souvenirs étaient bons. Enfin, puisque ce dernier n'était pas en train de nous barrer la route en poussant un cri diabolique, je soupçonnais ce tigre d'errer au hasard dans la forêt sans l'accord de son maître (et j'ai eu de la chance de ne pas tomber sur lui quand j'étais dans ces lianes).

      Cela ne l'empêcha pas de pousser un rugissement qui rameta toute son équipe de félins tueurs, avec panthère, jaguar et compagnie...

      Je me croyais vraiment dans un film d'aventure, je me voyais en train de sauter par dessus des racines géantes et courir à la vitesse de la lumière. Bon, je pense que vous aurez tous compris que ce privilège était réservé à Daring Do et que moi j'étais épuisée, en sueur, super stressée et trébuchait sur le moindre caillou.

      Au beau milieu de la course, Peewee le phénix s'était pris d'affection pour moi et avait commencé à me câliner. Essayer d'échapper à ses câlins brûlants m'a permis d'accélérer le pas pour être à la même hauteur que Daring et Lyra.

      Je n'attendais plus qu'une chose, c'est que ça s'arrête. Je ne sais pas moi : la panthère qui tomberait sur une pelote de laine ou le tigre effrayé par un épouvantail ! Ce n'est pas arrivé... mais ça aurait pu !

      Pendant que j'y réfléchissais, un court d'eau apparut dans mon champ de vision. Le genre de celui qui ne plaisante pas, remuant et énergique, capable d'emporter un éléphant qui essaierait de le remonter (éléphant qui n'aurait même pas pieds d'ailleurs). En apercevant une vieille pancarte avec les mots Fleuve Quetzamazone, alias cimetière de la jungle, je me mis à avaler ma salive. Daring et Lyra voyaient également le fleuve approcher, perpendiculaire à la direction de notre course.

      « Et zut, dit Lyra de façon très monotone.

      - C'est pas un ruisseau qui va arrêter Daring Do ! s'écria l'aventurière.

      - Oh, comme dans le numéro 35, vous allez capturer un dinosaure géant mangeur de poneys et le maîtriser pour qu'il vous conduise de l'autre côté du fleuve ?

      - Ah ouais... le 35... euh... je vois pas trop de dinosaure ici...

      - Alors vous allez invoquer un dragon de feu holographique pour transmettre un message aux aliens Guerriers de Glace, afin qu'ils interviennent dans notre passé pour geler la source du fleuve et créer un univers parallèle où on pourra le traverser ?

      - Je ne me souviens pas avoir déjà fait ça...

      - Ça vient de sortir de mon esprit, lançais-je toute fière.

      - Je pense qu'on devrait se séparer pour avoir plus de chances de trouver un passage, dit-elle finalement.

      - Pour que la moitié se fasse tuer ? grinça Lyra.

      - Si tu trouves un passage, envoie un signal avec ta corne. Moi, je prends le phénix et je vous l'envoie si je trouve quelque chose.

      - Ça marche ! » répondis-je.

      Nous arrivâmes en angle droit sur le fleuve, Daring commença déjà à se déporter sur la droite, Lyra protesta :

      « Hé, je ne suis pas d'accord ! Vous allez en profiter pour partir seule à la recherche de la plume ! Daring, on change de plan ! Daring, revenez ici ! »

      A force de parler, elle manqua de tomber dans le fleuve. Je me dépêchai de la retenir par la queue, puis d'attraper sa patte et de l'entraîner dans le virage de gauche. Daring Do, elle, avait attrapé Peewee qui avait à la base l'intention de me suivre (et je peux vous assurer que je n'en voulais pas) et partit à droite, poursuivie par le jaguar et la panthère.

      Il nous restait donc le petit chat... et surtout le tigre géant. Effrayée par nos poursuivants, je ne remarquai même pas que je fonçais droit dans un grand rocher en équilibre. Cette énorme pierre que je fis vibrer en me maravant dessus en entrechoqua une autre encore plus immense qui tomba juste sur moi. Ce fut donc au tour de Lyra de me tirer de toutes ses forces. Le grand rocher tomba juste entre la pointe de mon museau et les moustaches du tigre énervé.

      Alors certes, nous l'avions bloqué un instant. Mais ces pierres n'étaient pas là par hasard : elle nous entouraient complètement, un gros piège qu'on avait pas vu venir.

      Histoire de nous mettre encore plus les jetons, la plus grosse des pierres était gravée de symboles bizarres et nous observait, impassible, en plein milieu du Quetzamazone, comme si même le fleuve déchaîné voulait l'éviter.

      Lyra conclut rapidement que nous étions dans un espèce d'autel Dragolithique en observant les colonnes d'or gravées ça et là.

      Moi, je conclus qu'on était complètement coincées et je le hurlai dans l'oreille de la licorne qui se dirigeait tranquillement vers les multiples offrandes dorées en l'honneur du Saint-dieu-des-cailloux-qui-résistent-aux-torrents-démentiels (parce que je ne voyais pas du tout quels autres dieux des dragons pouvaient vénérer dans ce coin oppressant).

      Lyra attrapa un espèce de compas doré et le pointa vers la pierre divine où s'entassaient des tas d'autres richesses. Puis elle évalua la distance qui séparait la rive de la pierre en marmonnant que c'était sûrement plus facile pour un dragon volant d'y accéder.

      Elle se mit alors à observer la zone avec un regard étrange que je n'avais jamais vu. Oh, est-ce-que c'était ça, sa fameuse technique d'analyse instantanée ?

      En essayant de faire la même chose, la seule chose que je vis, ce furent des griffes de tigre essayant d'escalader le rocher qui bloquait la voie. Paniquée, j'allais dire à Lyra d'accélérer, mais ce fut elle qui s'écria en souriant :

      « Derpy, tu penses à ce que je penses ? »

      Je pris un temps pour réfléchir, puis, très fière de moi, j'ouvris la bouche pour lancer un mot. Mais Lyra me fit comprendre par un mouvement de tête que ce n'était sûrement pas ce à quoi elle pensait. Son talent de déduction ou la certitude que tout ce qui sortait de ma bouche était bon à jeter ?

      Derrière, un rugissement, suivi d'un miaulement féroce. La bête avait réussi à grimper sur le rocher et venait de bondir juste à côté de nous. Lyra m'attrapa par les épaules, me fit pivoter et me fixa droit dans les yeux.

      « Derpy, je suis désolée si je t'ai un peu brusquée. Même si tu aurais pu éviter de te retrouver coincée comme ça... je trouve ton moral bien tenace pour passer une nuit dans cette jungle sans mourir de peur... je pense qu'à nous deux, on peut être aussi fortes que Daring et qu'on pourrait récupérer la Plume d'Aurore nous même. Je n'ai qu'une seule chose à te dire : courage !

      - Pourquoi tu me dis ça maintenant ?

      - Pour ne pas mourir avec une mauvaise conscience... ou parce que tu vas en avoir besoin pour traverser... »

      D'un violent coup de sabot, elle percuta une colonne en or massif toute proche. Celle-ci tomba alors en direction de la pierre divine gravée et forma un pont pour le moment assez résistant aux vagues du fleuve.

      « À toi l'honneur ! » cria-t-elle.

      Je sautai sur le pont artificiel, tout en essayant de garder l'équilibre et tout en me demandant si j'aurais pu déterminer que cette colonne était à deux plumes de tomber et arriverait pile jusqu'à la pierre.

      Lyra me suivit, un peu moins à l'aise. Je lui tendis ma patte pour qu'elle ne trébuche pas. Je vis alors la reconnaissance dans son regard, une pégase qui se baladait souvent sur l'arrête des toits n'étaient pas si inutile finalement !

      Lorsque nous fûmes arrivées sur le rocher au milieu du fleuve, qui pouvait contenir au moins trois poneys de plus, je poussai de toute mes forces pour envoyer la colonne à l'eau. Le tigre qui avait entreprit de nous suivre trébucha alors et le petit chat tomba dans la rivière. Il en ressortit en hurlant avant de disparaître dans la jungle.

      Le tigre, lui, poussa un grognement alors qu'il descendait le fleuve, tout seul sur sa colonne, et trop effrayé pour nager avec ses pattes.

      Lyra me tendit son sabot et je le frappai avec fierté. Elle déclara alors :

      « J'espère que tu as remarqué qu'on était coincées sur une pierre au milieu du Quetzamazone ? »

      Mon sabot glissa mollement vers le bas, comme mon sourire. Alors la licorne se mit à observer les coupes en cristal et autres pièces en or qui jonchaient la pierre pour nous en sortir.

      « Derpy, il faudrait qu'on trouve un truc qui flotte... » dit-elle finalement.

      De mon côté, je me focalisais donc sur tout ce qui passait dans l'eau devant mes yeux. Soudain, une sorte de grande branche pointue attira mon regard. Je plongeai mes pattes et l'attrapai (du premier coup, n'est-ce-pas un événement ?). Je me retournai fièrement vers Lyra.

      Elle se mit alors à serrer les dents et à hocher la tête de droite à gauche paniquée. Je me retournais alors et une immense gueule pleine de crocs me hurla dessus. Puis la queue de la créature que je tenais m'envoya valser au loin. Lyra me rattrapa avec sa magie et me déposa à ses côtés.

      Le monstre, un espèce de reptile au corps tellurique et aux yeux perçants poussa un nouveau cri.

      « ALLIGAROC ! hurla Lyra.

      - C'est plus ou c'est moins méchant qu'un Cragadile ?! » demandais-je effrayée.

      Sûrement beaucoup plus, car celui-ci fonça sur notre pierre avec une telle violence qu'on la sentit bouger. En esquivant, tout notre poids se déporta sur le bord de la pierre plate, et elle se mit à pencher dangereusement... Je crois que le Dieu des cailloux nous avaient lâchées...

      Une grosse vague acheva de desceller la pierre gravée, et celle-ci se mit à dévaler la rivière, avec dessus deux poneys hurlant de peur.

      L'Alligaroc nous suivit à toute vitesse. Ses yeux effrayants étaient seuls à sortir de l'eau. Puis il accéléra brutalement. Lyra me poussa sur la gauche et s'y jeta aussi, notre embarcation se décala alors légèrement pour éviter l'attaque du Cragadile... ou... Alligaroc... ou Rocodile ? Bref, il réessaya sur la gauche et Lyra me relança à droite pour faire virer le bateau.

      Vexée de servir de gouvernail, je hurlai que je ne voulais plus que mes pattes quittent cette pierre. C'est alors que nous heurtâmes un autre grand rocher qui projeta notre navire de fortune dans les airs. Je m'agrippai alors à Lyra en pleurant que je préférais mourir dans un arbre pleins de fruits délicieux, elle retenait sa broche favorite.

      Je me suis sans doute fracturé une côté en retombant avec violence sur la pierre qui dévalait le fleuve de plus en plus rapidement. Du coin de l’œil, je vis l'Alligaroc se servir du promontoire comme nous et s'envoler avant de retomber sur notre pierre. Alors que je hurlais à la mort et qu'il tentait de m'engloutir, Lyra se plaça devant moi et projeta un rayon orange en plein dans sa gueule pleine de crocs. La créature rocheuse retomba dans l'eau.

      Mais nous étions loin d'en être sorties. Les remous commençaient à se multiplier, je serais tombée plusieurs fois du navire, si la licorne ne m'avait pas tendu la patte au dernier moment. Puis venant de nulle part, l'Alligaroc refit surface du côté gauche de l'embarcation. A cause de son poids et des cahots, la pierre sacrée se mit à pencher dangereusement.

      Lyra qui commençait à glisser me cria le mot « branche ». Paniquée, j'essayai de comprendre en balayant du regard toute le zone. C'est alors que j'aperçus un arbre énorme dont une des branches passait juste au dessus de notre descente en rafting. Alors je me mis à courir à toute vitesse sur la pierre qui penchait presque à la verticale et attrapai magistralement la branche avec un sabot tout en tendant l'autre pour Lyra (oui, je me suis étonnée sur ce coup là).

      La licorne donna un coup de patte à l'Alligaroc enragé puis se mit à courir en diagonale, puisque la pierre, elle, n'était pas décidée à l'attendre. Au moment où elle sautait, l'Alligaroc tenta sa dernière action : un bond tellement puissant que Lyra se retrouva au vol entre ses deux mâchoires.

      Heureusement, la licorne qui avait bien plus de réflexes que moi invoqua un rayon qui projeta définitivement l'adversaire contre la pierre qui dévalait le torrent. Une fraction de seconde plus tard, elle tendait au maximum son sabot pour attraper le mien, puis rattrapa sa broche qui chutait avec le bout de sa queue. Saine et sauve, elle se tortilla pour essayer de la replacer dans ses mèches cyanes.

      Le soulagement se lut sur nos deux visages, elle était assez légère, j'arrivais à la soutenir, il ne nous restait donc plus qu'à regagner la rive.

      Mais je crois que je n'ai jamais eu de chance...

      Déjà toute petite, à chaque fois qu'un élève de mon école était tiré au hasard pour une tâche ingrate, ça tombait sur moi. Je passais toujours en première pour les examens de sport et il y avait toujours un membre du personnel qui avait laissé traîné son sceau de javel au milieu de mon passage... En grandissant, ça ne s'est pas arrangé : à chaque fois que je prévois de bronzer à la plage, Cloudsdale décide qu'il doit pleuvoir et dans toutes mes parties de poney pouilleux, je fini avec le valet de pique...

      Hier encore, je comptais participer à la course des feuilles d'automne, mais les organisateurs avaient égaré ma fiche de candidature...

      Une seconde... pourquoi est-ce-que je parle de ça ? Ah oui, parce que la branche à laquelle on se tenait était en train de craquer...

      Après une seconde de soupir et un regard partagé avec Lyra, la branche céda et nous filâmes vers le fleuve mortel.

      Heureusement (ou malheureusement lorsqu'on la prend dans les dents), c'est une planche de bois qui stoppa notre chute.

      Le temps de me relever et de ne plus voir trouble, je distinguai celle qui nous avait sauvées, car, malgré tout l'amour que j'ai pour les planches de bois, celle-ci était tout simplement incapable de nous sauver par elle-même.

      Un regard fuyant celui de Lyra qui rejoignait doucement la terre ferme, une mine un peu désolée, Daring Do avait ses deux pattes avant posées sur la longue planche qui se dressait au-dessus du fleuve.

      Le temps de rejoindre mes deux partenaires, de m'ébrouer et de vérifier aux alentours qu'il n'y avait ni tigre ni crocodile, l'aventurière s'assura que nous n'avions rien de cassé.

      Lyra lui fit alors remarquer que nous avions dû nous battre avec un félin géant, puis descendre un fleuve ultra-dangereux poursuivies par un reptile rocheux prêt à nous envoyer dans l'autre monde une bonne dizaine de fois, mais que ce n'était sûrement rien par rapport aux dangers incroyables auquel Daring Do s'était exposée pour trouver cette stupide planche.

      J'approuvais en souriant, quelle héroïne cette Daring Do ! Lyra me cria alors que c'était de l'ironie.

      « Si ça peut te faire plaisir... je suis désolée... soupira Daring Do en retirant un instant son chapeau.

      - Vous n'avez pas à l'être, m'écriai-je. Vous êtes époustouflante ! Je parie que vous avez utilisé tout votre génie pour traverser ce fleuve déchaîné ! »

      Daring hocha la tête de gauche à droite, puis agita ses ailes en haussant les épaules.

      Lyra ouvrit grand les yeux puis projeta un regard noir, sur mes ailes, puis sur moi. Je lui fis remarquer que ça aurait été encore plus facile si elle savait se téléporter comme Twilight Sparkle.

      « Madame Do, grogna Lyra vers Daring, vous aviez annoncé que si vous trouviez un moyen de passer, vous nous enverriez Peewee ! »

      Daring haussa à nouveau les épaules et montra le sommet de l'arbre au dessus de nous. Peewee était en train de se délecter de ces merveilleux fruits de la forêt. Je l'enviais tout en me disant que ça ne serait pas poli si je faisais pareil maintenant.

      « Pas ma faute... conclut-elle en remettant son couvre-chef.

      - Vous savez, reprit Lyra, j'ai un certain talent pour comprendre les esprits des poneys et je suis à peu près sûre que vous aviez l'intention de nous laisser tomber pour de vrai ! »

      Daring baissa la tête, je ne l'avais jamais vue (ou plutôt lue) aussi préoccupée. Elle déclara d'une voix extrêmement calme, comme un aveu :

      « Vous vous êtes lancées dans cette aventure et avez surmonté des risques sans précédent, tout ça pour un objet dont vous ne connaissez rien. Vous devez être attirées par ce sentiment d'adrénaline, ou cette idée que vous ne pouvez pas partir en laissant cette région en péril. Et vous avez raison, ce sont les sentiments qui m'habitent tout au long de mes voyages... Mais jusqu'à maintenant, cela ne concernait que moi et je me sens coupable de vous faire prendre autant de risque. Si je vous ai rejetées, de façon rustre certes, c'est parce que je sais que vous n'êtes pas taillées pour ce genre de mission et qu'il risque de vous arriver beaucoup plus de problèmes que moi... C'est peut-être difficile à comprendre, mais j'avais pensé faire ça pour votre bien... »

      Un silence gêné suivit la déclaration. Je me sentais vraiment gênée, et je vis le même sentiment dans le regard de Lyra. Il valait peut-être mieux qu'on s'en aille, finalement.

      Daring repartit alors sur une note plus dynamique :

      « Mais ce n'est pas en rejetant les gens qu'on les met à l'abri. Au contraire, ils risquent d'être hors de contrôle et de s'exposer au danger. Je dis rarement ça, mais je crois que je tiens à vous... Toi Lyra, tu as un talent qui me sera sûrement très utile pour déjouer les pièges de la pyramide, et toi Derpy... tu... voilà quoi ! »

      J'ai préféré ne pas trop réfléchir à cette dernière phrase et rester dans l'émotion...

      « À côté de vous, je ne suis qu'une baroudeuse un peu brute, et ce serait un grand honneur pour moi si vous m'accompagniez pour ma quête. »

      Je me tournai vers Lyra en souriant, elle me sourit aussi.

      « Mais souvenez-vous que JE suis le guide, et donc que si on passe sur un chemin qui nous précipite droit dans un lac de lave, JE serai la responsable. Et je n'ai pas DU TOUT l'intention de repartir avec un membre en moins. Chaque fois que j'ai des compagnons, je suis horriblement stressée... car c'est par une simple maladresse qu'on peut perdre une personne... ou un objet... qui nous est cher... la Plume d'Aurore, par exemple... ces derniers temps, elle me suivait partout... je l'ai mise à l'écart, tout comme vous, pour son bien... et elle ne l'a pas supporté...

      - Qu'est-ce que vous voulez dire par me suivait partout ? demandais-je curieuse.

      - Et bien, même si ce n'est pas écrit dans les romans, elle était toujours à mes côtés pendant mes dernières aventures. Une sorte d'objet fétiche.

      - Dans ce cas, demanda Lyra avec son regard de détective, comment un objet fétiche aurait pu ne pas supporter sa mise à l'écart ? »

      Daring se tut. Puis elle se mit en marche vers une nouvelle zone de la jungle en marmonnant :

      « Soyez patients et vous saurez... soyez patients et prudents... »

      Nous échangeâmes un nouveau regard, puis nous nous précipitâmes derrière elle.

      Direction : la pyramide d'Oremaude... euh d'Uramaude... de... du gros truc en forme de temple qui se dressait au milieu des arbres droit devant...

      Le reste du chemin se fit sans encombre, je vous passerais les attaques d'araignées cannibales et d'Ursa Major argentés, c'était bien moins impressionnant que la pyramide de Machinraude.

      Après l'impression gigantesque d'écrasement que m'a donnée cette chose lorsque nous arrivâmes à son pied, il est temps pour moi de vous la décrire.

      C'était donc une immense pyramide à base carrée, du genre Pégaztèque vous voyez, avec un escalier sur chaque face et l'entrée tout en haut. Mais elle se distinguait nettement de tout ce que j'avais pu voir dans les livres. Déjà par ses couleurs : les pierres de chaque étagère étaient d'un vert intense et semblaient fluorescentes dans les coins à l'ombre. Un effet d'optique, une radiation extraterrestre comme je dirais ou une importante concentration de schistes chloritiques comme dirait Lyra ?

      Les pierres des escaliers étaient bleues et cristallines, grimpant jusqu'au soleil. Des aigues-marines, me lança Lyra en me gâchant tout le plaisir de la réflexion. De part et d'autre de cet escalier, il y avait des rambardes métalliques... une seconde, métalliques ?! Effectivement, on aurait dit un espèce de muret métallique solide duquel émanait quelques lueurs jaunes bizarres qui me coupaient toute envie de réfléchir plus.

      Autre particularité de ce temple : sa taille. Il surplombait de loin tout ce qu'on pouvait apercevoir dans la jungle. Les marches faisaient la taille d'un poney et l'entrée était si haute qu'on devait sortir de l'orbite terrestre tout là-haut.

      Mais non, la force attractive de la planète s'exerçait bien sur nous pendant la montée, et trop bien même. Tandis que Daring Do nous attendait 150 marches plus haut, je faisais la courte échelle à Lyra pour qu'elle puisse grimper. Ajoutez à cela que l'oiseau incandescent qui se frottait à moi n'aidait pas à me rafraîchir. Résultat : j'avais beau avoir des ailes, j'étais la plus crevée à la fin lorsque je m'étalai en sueur sur l'ultime marche de cette horrible ascension. Nom d'un docteur, y avait quoi dans cette pyramide ? On ne construit pas un truc aussi gigantesque pour enfermer un tout petit écrin ! Les salles avaient intérêt à être à la hauteur de ces mensurations.

      Et je ne fus pas déçue sur ce point dès que je tournai un peu mes yeux vers l'entrée. L'immense acropole, qui avait l'air d'une aiguille vue d'en bas, abritait une gigantesque salle carrée pavée d'or (ou un truc qui y ressemblait) du sol au plafond. Ces dorures étaient remplies de fissures à cause de l'érosion (une partie du toit manquait d'ailleurs à l'appel), le plus amoché étant l'escalier dans le fond qui s'enfonçait dans les entrailles de la pyramide. Tout était couvert de mousses, des lianes et de toiles d'araignée... en espérant que ce n'était que des araignées qui avait tissé ces nids géants de toile...

      Lyra, en grande archéologue qu'elle n'était pas du tout, commençait déjà à admirer les statues qui représentaient des dragons ça et là. Daring Do, elle, parcourut du regard les fresques sur le mur où on pouvait distinguer un espèce de dieu dragonique, une armée de basilics et de grands champs au milieu d'une jungle. Le plus étonnant était sûrement le dessin de la grosse pierre rouge, d'un socle vert qui s'y emboîtait parfaitement et d'une grosse croix pleine de symboles attention entre les deux.

      Quant à moi, après avoir chassé le phénix intempestif, mon regard resta bloqué sur une petite stèle (petite par rapport à la salle) avec des représentations de la Plume d'Aurore accompagnées de gravures bizarres. Je me demandais ce que ça voulait dire...

      « Prenez garde au Happeur ! » lança une voix tout près de mon oreille.

      Alors, je reculai d'un bond effrayé. Après quoi un de mes sabots se coinça dans une fissure toute proche, je tombai à la renverse vers un petit escalier que je n'avais pas relevé. Après avoir descendu la dizaine de marches avec mon menton, je rencontrai une grosse pierre descellée du mur. Après m'être estropié les pattes avec, je donnai un coup d'aile pour échapper à une autre pierre plus grande qui voulait en finir avec moi. Mais je rencontrai dans mon élévation une grande tête de dragon en pierre. Je me cognai, retombai sur la grosse pierre, qui se mit à se pencher et m'envoya vers une colonne plus loin que je me pris de plein fouet. Enfin, je glissai le long de la colonne et me mis à rouler sur le sol à damier, juste aux pieds de Lyra.

      La licorne lança alors un regard boudeur à la romancière qui m'avait effrayée. Celle-ci se contenta de hausser les épaules et lever les yeux au ciel.

      Le temps que les petits oiseaux autour de ma tête disparaissent, Daring pointa les murs gravés de sa patte droite. Ah, cette légendaire patte droite qui avait écrit tant de fantastiques aventures ! Euh... ou était-elle gauchère ?

      « Les gravures, les statues et les tapisseries qui nous entourent sont toutes des représentations du Dieu Serpent à Plumes d'Aurore, déclara-t-elle suivie de son écho. C'est en déchiffrant ces symboles qu'on a découvert la légende d'Atrexalcoatl, ainsi que la prophétie et quelques phrases qui nous échappent encore du genre : prenez garde au Happeur. Je préfère vous prévenir tout de suite que les dragons, fleuves déchaînés, félins enragés et cragadiles ne sont rien à côté de ce qui nous attend là-dedans ! Car ici, c'est le territoire des basilics ! Ahuizotl est dans le coin, le docteur Caballeron aussi sûrement et ce n'est qu'une question d'heures - que dis-je, de minutes ! - avant que les basilics ne s'éveillent.

      - Je suis navrée, madame Do, dit Lyra les yeux rivés sur une colonne. Mais... ils sont déjà éveillés... »

      Daring Do s'empressa de déclarer que ce genre de blague ne la faisait absolument pas rire. Lyra se mit à pointer divers recoins de la zone :

      « Il y a de longues griffures le long de ce mur, de cette colonne et de celle-ci. Ahuizotl ? Beaucoup trop petites. Ses félins ? Si c'étaient eux, pourquoi y aurait-il une nette trace de coup de bec dans cette paroi-là et quelques plumes de coq coincées sous le rocher que Derpy a pris en affection. Oh, et j'aurais préféré ne pas le remarquer mais... il y a un rat pétrifié juste à côté de vous, Daring... »

      Elle releva les yeux vers l'aventurière qui fit un rapide pas sur le côté en apercevant la statuette de rat près de la stèle centrale.

      « Les basilics peuvent nous changer en pierre n'est-ce-pas ? continua Lyra un peu inquiète.

      - Tu sais, il y a des moments ou tu devrais éviter de trop déduire... » dis-je en restant bloqué sur le rat.

      Soudain, un cri attira notre attention, un cri venant du grand escalier derrière la stèle.

      « On dirait que votre ami plumé a des ennuis, dit Daring en courant vers le cri.

      - Derpy ! Tu étais responsable de Peewee ! cria Lyra à sa poursuite

      - Et depuis quand ? » criais-je à mon tour.

      Au beau milieu de l'escalier, Daring et Lyra se figèrent, la première écœurée, l'autre complètement horrifiée. Il faut croire qu'elles n'étaient pas les seules figées...

      En arrivant, je constatais à mon tour le problème. On avait retrouvé Peewee... un petit Peewee changé en pierre au milieu des marches, avec des yeux ronds de surprise.

      Quelques larmes roulèrent sur les joues de Lyra. Je me suis dit que ce n'était probablement pas le bon moment pour lancer « Bien fait pour toi, espèce de boule de feu ambulante ! », un peu de respect quand même... même si je dois avouer qu'un petit sourire apparut sur mon visage en pensant que cette torche infernale allait arrêter de me brûler les plumes.

      Au moment où Lyra entamait son monologue dramatique débutant par « Qu'est-ce-que je vais dire à Candy ? Je suis une meurtrière ! », un nouveau cri nous épargna la suite.

      Daring Do s'empara du phénix figé, le glissa dans son chapeau et le remit sur sa tête. Puis elle me poussa vers le haut des marches et attrapa Lyra par le col, elle nous plaqua alors derrière une colonne dans la salle de la stèle. La licorne changea alors radicalement de ton, passant des larmes à l'indignation. Daring lui pria gentiment de la fermer.

      Puis on entendit d'autres cris. Des caquètements de poules et des sifflements de lézards. Entre deux colonnes je pus distinguer des pattes de gallinacés, des ailes mi-coq mi-dragon, et surtout de longues queues écaillées armées de pointes effrayantes.

      À cet instant, mon pouls allait plus vite que les dixièmes de secondes d'un chronomètre.

      Après un instant à retenir nos respirations dans un silence absolu, Daring lança finalement, presque à voix haute :

      « Eh, vous saviez que les basilics étaient sourd comme des pots ?

      - Mais vous allez nous dire qu'ils voient en infrarouge, c'est ça ? grinça Lyra

      - Exact, votre phénix les a attirés avec toute sa chaleur.

      - Hé, dis-je en tapant sur l'épaule de lyra. Au fait, c'est quoi la différence entre un basilic et une cocatrix ?

      - C'est comme Alligaroc et Cragadile, c'est Rocaïman la même chose...

      - Et il se passe quoi si ils nous trouvent ? »

      Lyra me regarda avec un sourire moqueur :

      « Exterminate ! lança-t-elle d'une voix robotique.

      - C'est même pas drôle... et d'où tu connais ça ?

      - Surtout, ne croisez jamais leur regard ! » déclara Daring en me poussant alors que je me penchais un peu pour voir.

      Et alors que mon pouls battait les centièmes de seconde, Daring, elle, se permit de se pencher.

      « On doit atteindre la stèle, dit-elle. Je sais que...

      - Qu'il y a un passage secret raccourci dessous ? coupa Lyra

      - Nom d'un Ponygène, comment tu... oh, laisse tomber. »

      Pendant que Lyra et Daring élaboraient un plan, je regardai en l'air.

      C'est alors que je vis une sorte de totem-escalier, une queue de dragon géant qui grimpait assez haut. La tête de ce dragon-escalier regardait un autre totem séparé d'une longueur de poney. À côté de celui-ci pendait une liane qui tombait pile à côté de la stèle. Un super parcours d'aventurier en perspective.

      Après avoir expliqué tout cela aux deux autres, qui me prirent d'abord pour une timbrée, puis acquiescèrent en souriant, Daring s'empara de quelques cailloux et les jeta au milieu de la pièce.

      Les basilics commencèrent à devenir fous et à courir un peu dans tous les sens, à la recherche de l'anomalie. Pendant ce temps, j'aidais Lyra à grimper le long du dragon, comme je l'avais fait au fleuve, tandis que Daring Do était déjà en train de pousser la stèle tout en se cachant derrière.

      En haut du totem, au moment de sauter vers le second. Lyra me regarda avec un rire nerveux.

      « Hé hé, Derpy, je sais qu'on me trouve forte et tout mais... il faut que je t'avoue que... j'ai le vertige.

      - Personne n'est parfait... » dis-je en lui tendant le sabot.

      Après, ça ne s'est pas déroulé exactement comme prévu... Au milieu du saut, Lyra s'est crispée d'un coup, elle s'est accrochée à moi et m'a poussée vers le totem qui tomba dans un énorme fracas. Quant à la liane à laquelle on essayait de s'accrocher, elle se cassa et tomba avec nous sur la stèle qui se brisa en deux.

      Un silence pesant. Puis Daring Do se mit à applaudir. Non pas parce qu'on venait de dévoiler un trou sordide à la place de la stèle, mais parce que les basilics nous fixaient désormais intensément.

      Je me relevai et fermai les yeux, en sachant que des dizaines de regards mortels étaient pointés sur moi.

      « Zut... » dis-je à l'adresse de Lyra.

      Je devine que c'est elle qui me donna brusquement un coup dans le ventre pour me faire tomber dans le trou.

      Pendant ma chute, accompagnée d'un hurlement de peur, je vis bientôt Daring et Lyra me rejoindre en poussant un « Geronimo ! ». Les basilics, eux, se chahutaient pour nous poursuivre, si bien qu'aucun n'arrivait à s'engouffrer dans le passage.

      Un toboggan, un petit saut et vlan, nous atterrîmes dans une nouvelle pièce lugubre. Évidemment, j'étais la seule à ne pas retomber sur mes quatre pattes...

      C'était un couloir sans lumière extérieure, mais très illuminé.

      Je m'explique : il y avait, incrustés dans les parois, le sol et le plafond, de multiples cristaux luminescents qui variaient leurs couleurs lorsqu'on avançait. Nous marchions dans un mince filet d'eau étonnamment propre et agréable, ébahies par ces espèces de flux de plasma liquide qui parcouraient les murs. En fait, malgré les toiles d'araignée de retour, ce couloir semblait très futuriste.

      Mon soulagement de se retrouver dans un endroit apaisant fut de courte durée. On entendit brusquement un bruit d'origine électrique, puis un espèce de vrombissement d'aspirateur. Les lumières derrière nous s'éteignirent par je ne sais quelle magie et un énorme monstre fit son apparition, profitant du noir pour se dissimuler. Ce monstre de métal glaceur de sang faisait la hauteur du couloir et la largeur du couloir. Et il avançait doucement vers nous en aspirant l'eau sur le sol.

      Tandis que mes dents claquaient plus vite que mon pouls, un cri de poulet se fit entendre. Soudain, un basilic tomba juste entre nous et la machine obscure. Réalisant où il était, le basilic se mit à courir, pour ne pas être aspiré par le monstre. Brusquement, la machine déploya une panoplie de lames tranchantes qui se mirent à tournoyer avec ardeur.

      Je détournai le regard au moment où la créature fut happée et broyée par la machine. Ça ne devait pas être beau à voir si j'en jugeais la mine dégoûtée de Lyra.

      « Ok... déclara Daring en faisant quelques pas vers l'arrière. Je crois qu'on a trouvé ce cher monsieur Le Happeur... »

      Comme si on l'avait appelé, le Happeur se mit à accélérer. Lyra et moi commençâmes à courir, essayant de rattraper Daring qui était déjà loin.

      Je courrai à perdre haleine, projetant des gerbes d'eau à l'arrière, et même si l'eau ne touchais que mes pattes, j'étais quand même en nage. Encore plus angoissée que pour les basilics, ou le cragadile, ou le tigre (mais en fait j'ai peur de tout ou quoi ?) cette fois c'est ma respiration qui dépassait mon pouls.

      Le Happeur était certes une machine, mais possédait un côté vivant, hargneux et sournois, comme s'il accélérait à chaque instant où je ralentissais légèrement.

      Les yeux rivés vers l'arrière, je ne les tournai que lorsque j'entendis un hurlement de désespoir provenant de la bouche de Lyra. Celle-ci avait rattrapé Daring qui n'avançait presque plus. Ça ne servait plus à rien d'avancer, au détour d'un virage, j'aperçus comme eux le mur au fond du couloir et aucune issue pour s'échapper.

      Après un moment de réflexion, Daring repartit à toute vitesse en criant :

      « Il y a une fissure là-haut. On escalade ! »

      La licorne la suivit avec énergie. Leurs pas se mirent résonner sur un sol devenu métallique, traversé par une étrange fente.

      Mais j'étais trop fatiguée pour escalader quoi que ce soit, et même pour courir davantage. Je commençai à zigzaguer alors que le Happeur gagnait du terrain.

      Soudain, mon sabot droit se posa sur une pierre plus étrange que les autres. Celle-ci s'affaissa dans le sol avec un long grincement.

      Aussitôt, le fente entre les deux plaques métalliques sous les pattes de Lyra et Daring s'élargit, et elles chutèrent en criant mon nom.

      Derrière-moi le Happeur s'empressait de m'agripper quelques poils de la queue. Avant que les deux portes métalliques ne se referment lorsque que j'enlevai ma patte de l'interrupteur, je sautai éperdument en me disant que ce qui m'attendait en bas était sûrement moins pire.

      Les portes se refermèrent sur ma queue, je me retrouvai suspendue au-dessus d'un sombre vide. Pfff, pourquoi ça n'arrive qu'à moi ce genre de truc ?

      J'entendis un vrombissement passer de l'autre côté. Je commençais alors à me demander si cette aventure valait une moitié de queue ou non... Lorsque le Happeur eut finit de tailler mes poils blonds adorés, ma queue glissa tranquillement et je tombai en criant vers le vide.

      J'atterris alors sur Lyra, qui se retrouva plongée la tête dans une gadoue verdâtre. Vu ses yeux furieux, je suppose qu'elle venait de s'en débarrasser...

      Je retrouvai aussi Daring qui essuyait la statue de Peewee avec son veston avant de la replacer sous son chapeau.

      Puis elle observa un instant la fosse sombre qui nous entourait et s'écria :

      « On a réussi !

      - Je vois pas ce qu'on a réussi, dit Lyra en reniflant la vase sur sa crinière. On est tombées dans une espèce de cave ou de prison au fond du temple !

      - Exactement, et c'est exactement l'endroit ou je cacherais une Plume d'Aurore ! » répondit Daring en suivant le couloir sans porter une seule seconde attention à toute l'immondice qui la recouvrait.

      Soudain, en pleine course, Daring s'arrêta et se dirigea vers une vieille porte en bois. Elle se pencha sur le sol pour observer, malgré la noirceur, les empreintes de pas dans la vase qui dénonçaient l'intérêt de cette porte.

      Dès qu'on l'y rejoignit, elle nous expliqua qu'elles ressemblaient bien plus à des empreintes d'Ahuizotl qu'à celles de basilics.

      Pendant qu'elle discutait avec Lyra sur un moyen de l'ouvrir, je me demandais comment ce géant d'Ahuizotl avait pu passer à travers cette porte plus petite qu'un poney.

      Par mégarde, j'appuyai un peu dessus et... elle s'ouvrit en grinçant. Lyra et Daring me regardèrent comme si je venais d'ouvrir une mer en deux.

      « Je suppose que la sécurité n'est pas le fort des basilics... bon bah... Allons-y ! » conclus-je en entrant.

      Daring avançait à pas de loups, toujours aux aguets. Puis on entendit dans la pénombre un cri de poulet en colère.

      « Fermez les yeux ! » s'écria-t-elle.

      Les yeux fermés, je ne pus faire confiance qu'à mon ouïe. J'entendis le basilic se rapprocher, puis un coup de sabot, quelque chose qui volait à côté de moi et un claquement de porte.

      « C'est fait ! dit Daring en bloquant la porte avec une planche de bois qui traînait par là. Garde neutralisé, on a très peu de temps avant qu'il ne... »

      Elle se stoppa net en entendant un son. En prêtant oreille, Lyra et moi l'entendions également : une respiration calme venant du milieu de la prison. Il y avait un autre être vivant dans la pièce.

      Lyra perçut une chaîne suspendue au plafond, et l'indiqua à Daring qui se jeta immédiatement dessus. Aussitôt une sorte de volet s'ouvrit. La lumière provenant de l'extérieur arriva jusqu'à nos yeux, elle éclairait le centre de la pièce ronde.

      Lyra poussa alors un cri de stupeur, Daring semblait ravie et attristée en même temps. Quant à moi, j'étais simplement abasourdie.

      Au centre de la pièce, il y avait une fille. Une jeune jument au pelage vert maculé de bleus et de poussière. Sa crinière d'un vert plus intense encore était complètement anarchique. Elle devait être séquestrée depuis un moment.

      Ce qui me fit le plus frissonner furent ces monstrueuses chaînes rattachées à quatre poteaux près d'elle. Elle reposait sur ses quatre pattes menottées, visiblement endormie. Endormie dans la douleur, ça se voyait à son expression crispée.

      Je vis l'indignation s'emparer de Lyra... comment pouvait-on s'en prendre à une jeune jument qui avait l'air si rutilante et innocente ?

      Sa marque de beauté était une feuille d'automne rougeoyante, et elle portait à l'oreille un espèce de grande broche dorée et scintillante. Un couvre-chef un peu futuriste qui partait du milieu de sa crinière et terminait sa course en s'enroulant autour de son oreille droite pour l'instant abaissée.

      Une broche dorée et scintillante comme... autre chose... oui, je vous l'ai décrite en intégralité à l'exception d'une chose : ses ailes.

      Les ailes les plus belles que je n'avais jamais vues... mais étaient-ce vraiment des ailes ?

      Il s'agissait en fait de deux lames de métal doré plantées dans son dos, et sur lesquelles s'articulaient d'autres lames plus fines en forme de plumes. Un instant, j'ai cru avoir en face de moi un robot bionique, mais sa respiration indiquait bien qu'elle était aussi poney que moi. Ses ailes incroyables reflétaient la lumière qui les touchait, avec de magnifiques couleurs de levé du jour. Je compris alors que c'était sûrement pour ces choses impressionnantes qu'on l'avait emprisonnée.

      Soudain, elle se mit à frissonner. Un espèce de grésillement provint de sa broche robotique. Son oreille droite se dressa. Puis délicatement, elle ouvrit les yeux.

      Elle redressa alors sa tête, et l'on put admirer ses grands yeux vert chartreuse, ainsi que ses taches de rousseur. Elle fixa Lyra, puis elle me fixa moi et enfin Daring.

      L'aventurière plongea son regard dans le sien. Elle poussa un petit rire nerveux et nous déclara, avec un voix solennelle :

      « Lyra... Derpy... Je vous présente... la Plume d'Aurore... »

      Choquée, je me tournai immédiatement vers Lyra. Elle me regarda de la même façon, preuve qu'elle n'avait pas un seul instant déduit cela.

      Et l'aventurière ne pouvait lâcher des yeux la jeune fille qui la regardait... et soudain, lui sourit malicieusement :

      « Tu es en retard, Daring... »

Chapitre 4 - Temple Rust

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      J'ouvris les yeux petit à petit. Apparemment, un filet de lumière était venu titiller mes paupières. Mon premier regard se porta sur mes pattes, toujours enchaînées. Aussitôt, toutes les douleurs de la veille me revinrent d'un coup, ce sentiment insupportable de perforation dans le dos sans que vous ne puissiez changer de position un seul instant. Peut-être valait-il mieux que je referme les yeux, que je me remette en mode veille...

      J'entendis alors quelques gémissements venant d'à côté. Mon instinct sauvage prit alors le dessus sur le programme. Mon poil se hérissa, mes oreilles se dressèrent et je relevais la tête. J'aperçus alors, non sans une certaine appréhension, une licorne inconnue... puis à ses côtés un pégase... amis ou ennemis... malveillants ou perdus... le programme ne pouvait pas le deviner.

      Puis soudain, j'aperçus cette veste, ce chapeau, cette crinière... la voilà... enfin là... je ne l'espérais plus mais elle m'avait retrouvé... Oh zut, elle est à deux doigts de fondre en larmes, euh, vite... une petite phrase pour détendre l'atmosphère, lui montrer que je vais bien, que je ne l'ai pas oubliée...

      « Tu es en retard, Daring... »

      Sur le coup, c'était perturbant. Je n'avais plus articulé un son depuis trois jours, excepté les cris de douleurs lorsque les sbires d'Ahuizotl avaient essayé de m'arracher les ailes...

      Alors elle se précipita vers moi et me sera de toutes ses forces. Moi qui pensait que c'était une dure à cuire ! Est-ce-que je pleurais comme une fillette moi ? J'avais l'air de quoi ? D'autant plus qu'elle me broyait les os avec son câlin !

      « Aïe... ça t'ennuierais de me détacher d'abord ? »

      Daring Do renifla un grand coup et se mit à donner des coups de sabots dans les poteaux pour défaire mes chaînes.

      De mon côté, je regardais la mystérieuse licorne au pelage vert d'eau. Nos regards se croisèrent sans bruit jusqu'à ce que je puisse bouger les pattes. Je ne sais pas ce que cette fille attendait de moi, mais lorsque je fixe quelqu'un, je ne détourne jamais le regard.

      Elle s'écria soudainement :

      « La Plume d'Aurore... est un PONEY ?!!

      - Hein hein. » répondis-je simplement en hochant la tête et sans la quitter des yeux.

      Une phrase typique de ma nature farouche, je réponds toujours avec le moins de mots possibles aux inconnus.

      Son amie la pégase grise s'approcha de moi et contempla son reflet dans mes ailes :

      « Apparemment, il n'y en a pas qu'une seule, de plume d'aurore... »

      Vive comme un éclair, toujours aussi sauvage (ou embarquée par des menottes assez lourdes, au choix), je lui bondis dessus et la plaqua à terre.

      « Qui êtes-vous ? hurlais-je. Des chasseurs de prime venus pour me tuer sans faire de tâches, ou des braconniers qui veulent revendre mes ailes au marché noir ?

      - Calme toi, Wild, intervint Daring Do. Ce sont des amies, des nouvelles compagnes d'aventure. »

      Je lâchai la pégase en train de faire une crise d'asthme et me tourna vers Daring, sans lâcher mon regard fielleux :

      « Tu... tu m'as remplacée ?

      - Mais pas du tout, Wild, elles sont là pour te sauver !

      - Moi j'ai pas signé pour un équidnapping à la base... fit remarquer la licorne.

      - J'arrive pas à y croire, ajouta son amie pégase. Depuis le début, on recherchait une jument équidnappée !

      - L'équidnappée s'appelle Wild Leaf, répondis-je sèchement. Et elle aurait très bien pu botter les fesses d'Ahuizotl sans vous !

      - Enchantée, dit la licorne comme si elle n'avait pas entendu la deuxième partie de ma réplique. Moi c'est Lyra et elle c'est Derpy. Auriez-vous l'obligeance, madame Leaf, de nous expliquer ce qui vous est arrivé ?

      - Ahuizotl m'est arrivé. Je suppose qu'il voulait tendre un piège à Daring en me capturant...

      - Si c'était ça, on l'aurait déjà croisé, commenta Daring. Je crois que c'est plutôt ton... petit truc en plus qui a compromis ses plans.

      - Mon... petit truc en plus... »

      Daring Do pointa mon aile droite et je me mis à la fixer. Pour moi, ce n'était pas qu'une aile. C'était l'envie, c'était l'espoir, c'était ma vie toute entière. Sans ces plumes de métal dorées, je n'étais rien... et sans moi, elle n'étaient rien non plus. C'est difficile de faire comprendre à quelqu'un qu'une chose apparemment anodine peut vous tenir en vie... mais oui, je peux vous l'avouer : je ne serais pas ici sans cette pro... - argh, je déteste ce mot - cette prothèse...

      Pendant ce temps la licorne verte scruta minutieusement la surface de mon aile gauche. Aucun poney avant elle ne s'était autant approché de ma prot... de mon aile sans recevoir un violent coup de sabot. Mais argh, je vous préviens que si elle la touche...

      « Ah je vois, un composé amorphe d'auroferrite... marmonna-t-elle en se tenant le menton. Assez biocompatible pour interagir avec le vivant, réfléchissant, résistant à l'abrasion, presque impossible à corroder et taillé à la perfection pour limiter, grâce à sa grande élasticité, les frottements aériens et rester suspendue dans les airs comme un vrai pégase... un travail d'orfèvre.

      - Un travail de Dragolithique, dis-je en planquant mes ailes sur mon dos. De leur chef Cassiopée si tu veux tout savoir.

      - Je connais. Et une idée de comment cette articulation forgée d'auroferrite de nickel pourrait contrecarrer les plans d'Ahuizotl ?

      - Si je savais, il y a longtemps que je l'aurais dit à Daring ! Et s'il-te-plaît, appelle-les simplement ailes si tu veux que je suive. »

      Lyra se mit alors à regarder Daring Do, puis moi, puis encore elle. Daring venait de découvrir un conduit barricadé par une plaque d'acier : notre sortie de secours.

      Afin de l'aider à débarrasser la sortie, je me mis à tirer de toutes mes forces pour enlever ces stupides menottes de mes jambes, ne prêtant que très peu d'attention à la licorne qui se mit à hocher bêtement la tête de haut en bas. Oh, que c'était énervant ! Si elle avait un truc à dire, qu'elle le dise !

      « Vous avez l'air de bien vous connaître, dit-elle finalement avec un sourire bêta. Madame Do, vous nous aviez caché que vous aviez une fille... »

      Derpy ouvrit grand les yeux. Daring aborda la même expression et se mit à bafouiller :

      « Quoi ?! Mais... non... elle...

      - Vous avez clairement la même structure de museau et la même tenue sur vos pattes arrières. Aussi, Wild possède des tâches de rousseurs qui ont disparu chez vous, Daring. J'ai aussi pris en compte l'agencement de la mâchoire, la mesure des sabots et vos manières de replier vos ailes. Ajoutons à cela, Wild, que Daring Do vous regarde avec un œil affectif, se comportant comme, non pas une amie, mais plutôt une mère. Excusez-moi, mais je n'émets pas d'hypothèse si je ne suis pas convaincue de ce que j'avance... Daring, Wild Leaf est votre fille. »

      C'est à ce moment que mon appréciation sur les deux inconnus changea du tout au tout. Je me tournais alors vers l'aventurière qui se cognait la tête contre une colonne en applaudissant :

      « Eh bien, tu n'as pas choisis les plus nuls pour me remplacer, bravo !

      - Arrête, je ne t'ai pas remplacé !

      - Que tout le monde se taise ! cria Derpy. Attendez, il n'y a que moi qui suis choquée d'apprendre que DARING DO A UNE FILLE ?!

      - Je ne suis choquée qu'intérieurement, dit Lyra en me fixant à nouveau.

      - Mais vous avez l'air d'avoir le même âge ! reprit Derpy. C'est quoi l'histoire, un espèce de wobbly wobbley timey wimey ?

      Sans quitter les yeux de Lyra, je lançais en souriant :

      « Tome 25, page 39... »

      Derpy ferma les yeux, essayant d'associer mentalement la page à une histoire :

      « Ouais, c'est quand Caballeron menace Daring Do de tuer son oncle Gallant True si elle ne boit pas dans la fontaine de la mort, qui s'est révélé être la fontaine de... Jouvence... ooooooooh...

      - Tiens donc ! dit Lyra en levant les yeux au ciel. Je suppose que Daring Do ne voulait pas se vanter d'avoir obtenu une espèce de... vie éternelle !!

      - C'est tellement la classe ! conclut Derpy.

      - Ça va, c'était qu'une gorgée... dit Daring. Et la fontaine s'est écroulée aussitôt !

      - Je suis née un peu avant ça, ajoutais-je. J'ai vieilli, et pas elle, tout s'explique, même si c'est très vexant...

      - Désolée... marmonna Daring.

      - Est-ce-que je peux vous demander quand vous êtes né ? demanda Derpy. Vous n'êtes dans aucun des livres !

      - Mes amis m'appellent la fille du tome 13.

      - Celui où Daring rencontre Caballeron... qui n'est à l'époque qu'un simple archéologue, sympathique et séducteur... »

      Elle se tourna vers Lyra qui fronça aussitôt les sourcils. Derpy fit de même, mais je me doutais bien qu'elle n'avait pas compris ce que Lyra venait de déduire.

      La licorne s'écria vers Daring avec une expression de dégoût :

      « Vous... et Caballeron ?

      - Wow wow wow ! lança Derpy. Si Rainbow Dash apprend ça !

      - Il ne s'est rien passé entre Caballeron et moi ! s'écria mam... euh, Daring.

      - À peine une petite fille... compléta Lyra. Excusez-moi, mais si Caballeron a bien les yeux vert chartreuse comme vous me l'avez raconté sur notre trajet, Wild a objectivement les mêmes !

      - N'importe quoi, c'est complètement faux ! démentit Daring.

      - Bien joué Lyra ! dis-je simplement en parvenant à retirer un de mes fers à la patte.

      - Wild !

      - Vous avez eu un enfant avec notre ennemi juré ! s'écria Derpy

      - C'était avant qu'il ne devienne un génie du crime ! Et puis, comment ça notre ennemi juré ?

      - Eh, calmez-vous, interrompit la licorne. Résumons la situation : Daring Do a une fille sauvage surnommée la Plume d'Aurore qui, selon les Dragolithiques a le pouvoir - et vu que ce n'est qu'une jument sans histoire, je me demande bien comment - d'arrêter le grand méchant qui veut détruire Atrexatruc. La question que je me poserais maintenant n'est pas comment Caballeron a couché avec Daring ou si elle a d'autres filles cachées...

      - Hé !

      - ...mais comment SORTIR D'ICI?! »

      C'est sûrement la voix perçante de la licorne qui remit en route mon programme. Les informations de la zone qui m'entourait se mirent à défiler a une vitesse informatique dans mon cortex analytique.

      « Load/.../research:[escape] configuration;exit(exit_type) !alert[restrain_type]! vital_skills_diminution_risk #include [freedom.exe] on !alert[restrain_type]! and use: {activation} steel.slash on /indefined.obstacle/

      - … Pardon ?! » s'écria Lyra au bout d'un moment

      Elle s'approcha de moi, mais Daring la retint.

      « Ne la perturbez pas, elle est en mode analyse...

      - Un peu comme toi, Lyra, plaisanta Derpy.

      - Son esprit a l'air absent... reprit la licorne. Daring Do, est-ce-que votre fille est... un robot ?

      - C'est tellement la classe ! glissa Derpy.

      - Euh... c'est une longue histoire... expliqua Daring. Ses... ailes... ses ailes sont dotés d'un programme informatique qui... euh... contrôle son esprit...

      - Elle est contrôlée par robotique ? Vous voulez dire certaines connections de son cerveau sont mises en activité par l'auroferrite de nickel ?

      - Tu sais, moi, les détails...

      - Ça doit être horrible, comment pouvez-vous laissez faire ça ?

      - Ça nous a souvent sorti de situations compliquées... »

      Un bruit de métal alerta les poneys. Je venais de taillader la porte de sortie en acier d'un coup d'aile, ainsi que la menotte à mon sabot gauche également.

      « Wild Leaf, tu es sûre que ça va ? me demanda Lyra.

      - Launch:[request_mode] zzzzzttt Votre correspondant est indisponible pour le moment, veuillez adresser votre requête au centre de contrôle de Wire_Leaf.exe

      - Wire_Leaf.exe ? C'est qui ça ?

      - Le nom de son programme, idiote ! » dit Daring en s'engouffrant dans le tunnel.

      Lyra et Derpy se regardèrent, elles suivirent l'exploratrice, légèrement inquiètes d'avoir une pégase aux ailes métalliques et au regard fixe marcher d'un pas robotique accéléré derrière eux. Mais malgré le stoïcisme dont je faisais preuve, j'étais profondément soulagée de voir à nouveau le visage de ma... hum, de Daring. Un poney aussi inapprivoisé que moi n'avait pas le droit d'être plus sentimentale que ça.

      ***

      Après une petite course au trot, puis le temps de s'assurer que personne ne nous poursuivait encore, nous nous retrouvâmes au milieu d'un sombre tunnel. Malgré l'obscurité, je me doutais bien que les yeux de Lyra ne cessaient de me fixer. La dénommée Derpy, elle, semblait toute excitée de marcher au côté de la célèbre Daring Do. Et il faut dire que cette dernière ne partageait pas les mêmes regards avec la pégase blonde qu'avec moi : dans un cas c'était de franches inquiétudes liées à une mère qui avait perdu sa fille, dans l'autre des regards noirs et paniqués lorsque Derpy passait en tête du groupe et risquait ainsi de déclencher une multitude de pièges avec je ne sais quel talent naturel.

      Le tunnel déboucha sur une salle carrée avec deux autres sorties, une vieille cellule sablonneuse et croulante dans laquelle Daring Do se mit à avancer en marche arrière pour nous faire face.

      « Si je me souviens bien de mes dernières expéditions, le couloir de droite est un passage direct pour la chambre de l'écrin d'Ameraude, située à l'arrière du temple.

      - Je confirme, ajoutais-je. Et celui de gauche aussi puisqu'il me semble avoir été entraînée jusqu'à la chambre par là hier. Il y avait des pièges, mais ils n'étaient pas activés.

      - Très bien, continua Daring en continuant sa marche à reculons vers la gauche. Deux couloirs, deux moyens d'y parvenir, deux équipes de deux poneys, je prends à gauche.

      - Si tu ne m'en veux pas, je vais prendre à droite, j'ai peur de croiser de mauvais souvenirs dans l'autre...

      - Hé ! s'écria Lyra. Ne me dites pas qu'on se sépare encore ! Je peux au moins avoir une justification tangible cette fois ?

      - Nous devons agir le plus rapidement possible, expliqua Daring. Or, il est possible qu'un problème nous bloque dans une des voies. L'autre groupe pourra combattre Ahuizotl le temps que le premier trouve un passage ou rebrousse chemin. C'est assez tangible ?

      - Dans ce cas, lança Derpy, moi je suis Daring Do ! Si quelqu'un à la meilleure chance de vaincre Ahuizotl, c'est bien la sauveuse de la prophétie !

      - Soit... se résigna Lyra en se tournant vers moi. Wild Leaf j'aimerais aller avec toi, pour t'étud... euh, veiller sur toi, je ne sais pas si ton programme conserve l'âge, mais tu as l'air encore jeune.

      - T'es sûre que ce n'est pas plutôt moi qui devrais veiller sur toi ?

      - Tu penses que je suis pas taillée pour l'aventure ?

      - Le dernier arrivé à la chambre et une licorne mollassonne ! m'écriais-je en partant à toute vitesse dans la galerie de droite.

      - C'est pas une cyborg aux pulsions sauvages qui va me battre à la course ! » lança Lyra à ma poursuite.

      Et pendant qu'on s'éloignait, on entendait Daring Do gémir qu'elle ne voulait pas rester avec l'autre, puis un grand cri de satisfaction de fan absolue. Bref, rien qui ne valait le coup d'être archivé dans ma base de données...

      ***

      Après plusieurs minutes de course, mes pattes se mirent à résonner sur une espèce de ponton en bois. Je m'adossais contre la paroi tapissée de bois également pour attendre la licorne qui rampait presque sur le sol, pleine de sueurs et haletant.

      « C'est pas juste ! articula-t-elle. Tes... tes pattes sont aussi contrôlées par l'électronique !

      - {System_error} Mauvaise_perdante_détectée

      - J'espère que tu maîtrises un minimum ce truc...

      - Je n'ai pas à maîtriser Wire_Leaf, répondis-je en reprenant mon avancée. Je lui ai cédé toute ma partie vitale, on est en osmose, on se coordonne l'une et l'autre, aucun n'a vraiment le dessus entre mon programme et mon instinct.

      - Tiens revoilà la vraie Wild... remarqua Lyra en me suivant au petit trot. Mais franchement, c'est pas un peu dur à vivre, cette aide informatique ?

      - Sans elle je meure.

      - Oh, que de tact... j'ai l'impression que la version Wire.exe était un peu plus joviale et accueillante...

      - Chut ! Tu entends ça ? »

      Un frisson parcouru le dos de Lyra, prenant son courage à deux sabots, elle accéléra pour atteindre le bout du couloir de bois d'où venait le son.

      Il me semble que je connaissais trop bien ce son, et s'il était vraiment ce que je pensais qu'il était, alors nous étions vraiment mal. Et il se trouve qu'il le fut : au détour du couloir, j'ai calé comme une vieille carriole en offrant ce cauchemar à mes yeux.

      Une coulée, non une rivière, ou plutôt un torrent aquatique se déversait juste devant mes yeux. L'eau provenait d'une grosse ouverture en hauteur et passait dans une large rigole creusée entre notre ponton et la suite du chemin vers la chambre d'Ameraude.

      Lyra émit un petit rire et contempla avec moi le colossal obstacle :

      « Cette pyramide est pleine de surprise, il doit y avoir un réservoir quelque part... mais ça reste de l'eau, Wild, si tu voulais me faire paniquer, c'est raté. »

      De l'eau... hydroxyde d'hydrogène... H²0... solvant universel... distillée... pure... pH = 7... Est-il seulement possible de craindre ce liquide inoffensif ? Oui, il l'est. Je ne craignais pas l'alcool, je ne craignais pas l'essence, je ne craignais pas l'acide. Mais cette violente poussée hydraulique agitait trop de souvenirs douloureux. Pourquoi avais-je choisi cette voie-là ?! Pourquoi fallait-il que ce soit de l'eau et non de la lave en fusion ?!

      J'étais figée à l'extérieure, mais bouillante à l'intérieure. J'avais chaud, j'étouffais presque, mais je restais tétanisée.

      Lyra poussa un autre rire, sûrement en voyant mes yeux révulsés, et me poussa un peu vers le canal. Aussitôt, mes muscles se raidirent, mon pouls se mit à battre à la vitesse du son et mon instinct de survie fit le reste : je reculais rapidement en battant des pattes et en prenant de grandes inspirations tremblotantes.

      Le regard que me portait la licorne changea alors rapidement. Elle aborda un air beaucoup plus inquiet et s'approcha de moi :

      « Oh... je suis désolée... ça va ? »

      Je mettais alors toute l'énergie des moitiés biologiques et mécaniques de mon corps pour essayer d'esquisser un sourire afin qu'elle ne se mette pas à poser d'autres questions :

      « Oui oui, pas de problème... »

      Mais ça ne l'a pas empêché de poser d'autres questions, et même LA question :

      « Aquaphobie ?

      - Non... répondis-je un peu honteuse. J'ai... j'ai peur de l'eau. »

      Je vis Lyra lever les yeux au ciel avant de me murmurer à l'oreille.

      « Tu peux voler par dessus tu sais.

      - Nonjenepeuxpas, articulais-je d'un trait en fermant les yeux.

      - Je peux essayer de te porter si tu veux, l'eau n'est pas très profonde...

      - Jen'arriveraisjamaisàtraverserlamoindregoutte.

      - Très bien, dit Lyra en commençant à analyser la zone avec ses yeux de lynx. On va bien trouver un autre moyen... »

      Je pensais avoir échappé aux autres questions, mais pendant que son regard se baladait tout autour, la licorne poursuivit :

      « Wild Leaf, j'ai cru comprendre que tu n'étais pas le genre de fille à étaler ta vie devant un psy mais peut-être que ça réglerait les choses si tu me disais... comment c'est arrivé... il y a du avoir un traumatisme ou quelque chose du genre. Moi je me souviens que dans ma jeunesse j'ai faillit m'étouffer avec un bonbon, depuis je suis strictement incapable d'en croquer un. Et si tu savais avec quel poney je vis tu comprendrais l'angoisse ! »

      Lyra se mit à rire toute seule. En d'autres circonstances je l'aurais peut-être accompagnée mais là... trop humide...

      « Hum hum, reprit-elle. Tu n'as qu'à me donner accès aux bases de données de ton programme si tu penses que...

      - J'avais douze ans. » coupais-je résolue.

      Le genre de monologue que je m'apprêtais à faire n'était pas du tout dans les habitudes d'une petite sauvageonne qui avait grandi au milieu des cragadiles et des ursa major. Mais il était temps de partager cette histoire avec un peu plus de monde, une histoire bien trop personnelle et bien trop chargée en émotions pour être laissée aux archives de Wire Leaf.

      « Daring Do était déjà une grande exploratrice. Elle parcourait le monde en quête d'aventures, je ne la voyais presque jamais... parce qu'elle pensait que ses missions étaient trop dangereuses pour moi, je n'étais qu'une enfant, j'avais à peine appris à voler... oui, avec de vraies ailes... elles étaient d'un vert lumineux, splendides... j'étais la plus chanceuse des petites pouliches pégases, des plus normales, des plus vivantes... »

      Je poussais un soupir. Allez, il fallait aller jusqu'au bout maintenant.

      « Lors d'une de ces explorations, elle m'avait confié à une amie laborantine appelée Radiant Hope. Elle travaillait dans un centre de recherche dans les Foal Mountains, un laboratoire de la plus haute technologie tout près des chutes de l'Henniagara. Les sciences m'ont toujours intéressées, même si je n'ai jamais rien retenu. Pendant une semaine, j'ai du vivre les meilleurs jours de ma vie. Et puis... il y a eu... cette... explosion...

      - Oh put... lâcha Lyra en posant aussitôt un sabot sur sa bouche. Qu'est-ce que c'était... une attaque ?

      - Oh non, un accident. Rien qu'un stupide accident dont on ne se souvient même plus la cause. Le genre d'accident inattendu mais qui vous plaque à terre pour le restant de vos jours...

      - Tu... y a laissé tes ailes ? dit Lyra indignée. C'est horrible.

      - J'ai eu de la chance... d'autres sont morts sur le coup. J'ai pu apercevoir Radiant Hope en train de pleurer devant un collège sans réponse. Mes ailes calcinées n'étaient rien à côté du chaos que j'ai pu apercevoir avant d'être projetée... dans le fleuve.

      - Voilà donc l'eau...

      - Des centaines de fois, je pensais y rester. J'avais appris à nager, je n'avais pas peur de l'eau, mais sans ailes c'était différent. Le fleuve avait pris la couleur de mon sang, c'était aussi horrible que douloureux. Les chutes étaient déchaînées ce jour-là, du moins elles en avait l'air de mon point de vue. Je me suis sentie impuissante, j'ai commencé à paniquer, à perdre espoir. Je pensais à Daring Do, je me sentais coupable de ne jamais avoir pu lui prouver ma valeur, elle ne saurait jamais quelle aventurière je serais devenue. Je me suis évanouie et je suis tombée au fond de l'eau. Je n'ai jamais eu aussi peur de toute ma vie... »

      Je me stoppai un instant, les yeux dans le vague. Lyra ne fit aucun commentaire, mais j'eus l'impression qu'elle mourrait d'envie de raconter une histoire avec une rivière déchaînée et une descente en rafting sur une pierre géante.

      « C'est un serpent de mer qui m'a repêché, très sympa, avec un super brushing et une super moustache, repris-je avec un rire triste. Il m'a transporté à l'hôpital le plus proche où Daring Do m'a rejoint à la vitesse de la lumière. Il paraît qu'elle était tellement stressée qu'elle a frappé trois médecins et a détruit la fenêtre de ma chambre. Mais je n'en ai aucun souvenir, j'étais entre la vie et la mort, mon cœur ne battait même plus. Daring Do a fait appel aux plus grands médecins d'Equestria, elle a même reprit contact avec Caballeron, pour qu'il finance des recherches avec l'argent qu'il avait amassé... de façon plus que discutable... Tous les grands spécialistes que mes parents avaient fait se succéder dans ma chambre (ou du moins ceux qui avaient confiance en Caballeron) avaient le même discours : c'est fini, ces organes ont été trop abîmés par l'explosion, je ne pense pas qu'elle rouvrira un jour les yeux et bla et bla et bla !

      - J'ai l'impression que tu n'accordes pas beaucoup d'estime à ces savants.

      - Je leur en veux de ne pas avoir mit fin au désespoir de mam... de Daring... J'en veux à tous les poneys pour ça...

      - Parce que ce n'est pas un poney qui t'a sauvé... non c'est une Dragolithique... c'est Cassiopée...

      - Oui. J'ai été amené dans le village des Dragolithiques, au centre d'une cérémonie étrange mais efficace. Officiellement, Cassiopée implorait le Grand Serpent aux Plumes d'Aurore pour qu'il m'offre à nouveau le souffle de la vie. Daring Do l'a vu d'une façon bien plus chirurgicale : mon cœur, mon cerveau et d'autres organes ont été remplacé par le génie électronique des Dragolithiques... je donnerais tout pour voir ce sourire confiant lorsqu'elle m'a implanté ces ailes devant mam... devant Daring les larmes aux yeux.

      Tout s'est activé, et enfin j'ai ouvert les yeux comme si je naissais pour la seconde fois... je devais avoir une tête d'enterrement, ça doit être pour ça qu'on m'a proposé de me laver un peu le visage... En me voyant dans la bassine d'eau, j'ai décollé de peur. Comme quoi, tout fonctionnait, j'étais vivante, je volais et même mieux : Cassiopée n'avait pas prévu que le programme se mettrait à contrôler mes ailes, ni que mes ailes auraient une influence sur le programme. Un matériau très bizarre que cette auroferrite...

      Mais ils ont pu également constater que, depuis ce jour, je ne toucherai plus aucune goutte d'eau... Et mon flair devine à l'avance ta question : oui, je me lave, mais avec des feuilles parfumées... »

      Je me tournais vers la licorne qui avait un peu reculé par dégoût. Au vu de ces nouvelles informations, elle se rapprocha et conclut avec deux yeux ronds.

      « Voilà donc la genèse des ailes extraordinaires de Wild Leaf, et de son aquaphobie...

      - Ça... et aussi que mes circuits rouillent dans l'eau... »

      Nous croisâmes nos regards et le rire vint se glisser. Un rire bref et faible, certes, mais une petite pause apaisante au milieu de mon angoisse (angoisse qui, entre vous et moi, n'avait rien à voir avec la rouille).

      Puis je vis la corne de Lyra se mettre à briller, et dans un immense bruit de chaînes rouillées, une sorte de lustre entouré d'un aura orange se décrocha du plafond. Lyra s'amusa à le balancer au bout des trois pauvres chaînes qui le soutenaient encore et me fit comprendre que c'était notre passeur de torrents. Avoir quelque chose sous mes sabots serait en effet un bon début...

      Je fixai alors le torrent aquatique puis les chaînes du lustre pour évaluer leur solidité. Malheureusement, cette fonction n'était pas intégrée au programme et je dus faire confiance à Lyra qui était déjà en train de l'escalader maladroitement, en agitant ses pattes arrières. Parler m'avait un peu détendu quand même, il fallait bien qu'on traverse. D'un petit coup d'ailes, je grimpai résolue sur la chose métallique et l'aidais à se hisser.

      C'est à ce moment que j'entendis un cri horriblement strident. Et dans le coin du couloir en bois, je vis apparaître des ombres de gallinacés, si tant est que les basilics soient des gallinacées et non des reptiles... Je tirais d'un coup sec Lyra, ce qui la fit tomber dans le lustre et, accessoirement, décrocha la partie sur laquelle j'avais posé mes pattes, qui tombait dans l'eau avec fracas.

      La force que j'avais mis fit aussitôt basculer le lustre qui glissa tranquillement vers le torrent. À l'oreille, les basilics venaient sûrement de débouler. Je n'aurais de toute façon pas pu croiser leurs regards tellement j'étais occupée à crier, les yeux fermés et la respiration saccadée, accrochée de toutes mes forces au bord du lustre qui tanguait vers l'autre rive.

      Lyra se dressa alors, debout sur deux sabots avec une étrange facilité. Du coin de l’œil, je la vit tendre sa patte au maximum pour attraper une pierre descellée afin de stopper le pendule. Je la vis aussi la rater, et nous repartions vers les basilics.

      La licorne se tourna alors immédiatement de l'autre côté et tira des rayons en rafale sur les créatures qui sautaient vers nous, tout en prenant soin de contourner leur regard. Quand à moi, je du à nouveau faire appel à mon instinct pour donner des coups de sabots au bon moment à ceux qui voulaient me mordre, les yeux fermés. Nous parvînmes finalement à mettre en déroute l'attaque surprise, du moins jusqu'au dernier basilic qui - selon Lyra parce que je ne regardais plus - avait bondit sur la tête d'un de ses camarades avant d'atterrir au milieu du lustre.

      Avec tout mon courage, je lâchais un sabot avant pour essayer de le chasser, toujours les yeux clos, et un cri de Lyra me fit comprendre qu'il était en train de s'en prendre à elle. La licorne riposta d'un coup de sabot, le basilic se cogna contre une chaîne avant de tomber. Avant d'entendre un plouf indiquant qu'on pouvait l'oublier, je sentis une vive douleur à ma queue. Avec un demi-oeil, je constatais que la bête était accrochée à cette dernière et tentait de remonter.

      Je m'agitais alors dans tout les sens. Il resta agrippé pendant au mois cinq oscillations du lustre. Je n'avais plus de voix à force de crier. C'est alors que je senti Lyra m'attraper la tête avec ses sabots.

      « Respire, Wild Leaf. Calme-toi, je t'en prie. »

      Et alors que je commençais à ouvrir les yeux et à prendre de grandes inspirations, nous revînmes côté basilics. Les monstres décidèrent de se lancer tous au même moment, faisant chuter celui qui était accroché à ma queue, mais ajoutant un poids considérable au lustre. Je vis alors une des chaînes se briser d'un coup sec.

      Le balancier se mit à pencher plus au gauche que son centre de gravité, les basilics également, et Lyra avec eux. Je senti mon pouls s'accélérer et ma rage sauvage reprendre le dessus au moment où la seconde chaîne lâchait. Alors, les yeux grands ouverts, j'attrapais la patte de Lyra, je déployais mes ailes et je m'élevais rapidement au dessus de la cascade impétueuse.

      Battements lents et réguliers, Lyra agrippée à mes bras, je volais vers l'autre rive sans une seule fois regarder en bas, toute proche de la délivrance.

      Puis brusquement, la troisième chaîne céda et le lustre entra violemment au contact de l'eau. Le bruit torrentiel et les cris paniqués des basilics n'étaient rien à côté de la gerbe d'eau qui s'éleva à cause de l'éclaboussement. Celle-ci m'atteint de plein fouet. Complètement paniquée, je lâchai la licorne et me mis à battre des pattes. Mes ailes se recroquevillèrent, mon cœur battait à tout rompre, la chaleur et le froid se mirent à mordre mon corps en même temps.

      Lyra atterrit dans le cours d'eau. Je l'entendis frapper quelques basilics avant de lever les yeux vers moi. Alors, avec une générosité infinie, pour me sauver de l'horreur aquatique, moi la pauvre idiote qui l'avais lâché pour quelques gouttes, elle se précipita en avant et se jeta sur moi au moment où je tombais dans l'eau.

      Ses bras se serrèrent autour de ma taille et nous atterrîmes sur l'autre rive en culbute trempée. Il me fallu un petit temps pour retrouver mes esprits, ouvrir les yeux et constater que les basilics, plus légers que nous, étaient emportés par le courant.

      Puis, d'un bond, je m'extirpais des pattes de Lyra et courut loin du bord. Je me postai face contre un mur, près d'une sorte de torchère. Lyra, voyant mes frissons et mes sueurs froides, eut la générosité une fois de plus, de ne pas me perturber.

      Elle venait de me sauver de ma plus grande peur, pourtant quelque chose de si stupide et anodin pour elle. A part une angoisse inimaginable, je ne risquais rien à tomber dans l'eau et elle... a préférer me l'épargner...

      J'avais tellement honte, honte de l'avoir abandonnée au milieu des basilics et honte de pleurnicher dans un coin sur mon triste sort.

      Alors je me retournais face à elle, les larmes aux yeux, la pire des eaux finalement, et articulais :

      « Je suis désolée...

      - Reste près de la torche, me répondit-elle. Tu vas vite sécher.

      - Tu n'étais pas obligée de... oh, je me sens tellement nulle !

      - Tu as tout de même réussi à voler un peu. J'ai compris que c'était quelque chose de difficile pour toi, et même si je trouve qu'un bon bain, ça rafraîchit les idées, je n'ai pas le droit de te laisser tomber, partenaire...

      - Je doute sincèrement être la partenaire idéale. Qui voudrait d'une fille à moitié-robot qui ne peux pas voir de l'eau même en peinture...

      - Moi je voudrais... et puis tu sais que, lorsqu'on volait, j'ai eu un petit peu le vertige... »

      Nous nous regardâmes intensément pendant un instant. Elle conclut en s'engouffrant dans le couloir qui nous mènerait à la chambre d'Ameraude :

      « Personne n'est parfait... »

      ***

      Près d'une heure plus tard, nous n'avions pas quitté le couloir, et toujours aucune trace d'écrin magique en Ameraude. Le couloir s'enfonçait dans les abîmes de la pyramide et à chaque pas était plus sombre. Lyra éclairait la zone avec sa corne et marchait prudemment aux côtés de Wire. Je dis Wire car j'avais laissé le programme prendre possession de mes pattes, j'étais vraiment épuisée après ce bain.

      Je fus heureuse, et en même temps méfiante car mon flair sentait venir un piège, de rencontrer sur notre chemin un mystérieux portique métallique qui détonnait du couloir monotone. Il ne s'agissait que de deux bornes étranges placées devant une porte ronde métallique. Lyra passa la patte devant Wire pour l'empêcher de passer :

      « On dirait un espèce de détecteur. Je passe en premier si tu le veux bien, tu risques de déclencher quelque chose avec tes ailes... »

      Elle poussa alors un soupir en voyant que mes pattes continuaient à marcher sur place. Je m'excusai avec un sourire et donnai un coup dans ma broche pour arrêter la marche automatique.

      Elle s'avança alors et passa le portique. Une petite lumière rouge s'alluma au sommet de la porte et celle-ci s'ouvrit. De l'autre côté se trouvait une espèce de capsule en verre. Par un jeu très perfectionné de mécanismes électroniques, la capsule s'approcha et le verre se retrouva sous ses pattes. Ignorant son interdiction, je grimpai à mon tour dans la capsule. Celle-ci se déplaça de nouveau vers sa position initiale, derrière la porte métallique qui se referma. Puis deux symboles de clé verte se mirent à clignoter, l'un du côté de la porte pour rebrousser chemin, l'autre à l'autre bout de la capsule, pour accéder à un gouffre géant.

      Oui, la capsule était un sas vers un gouffre géant. Empli de lumière, il nous fallut un temps d'adaptation pour apprécier le contraste avec le couloir obscur, enfin surtout à Lyra qui n'avait pas de nocturn//vision.mode...

      A travers le plancher transparent, on voyait une énorme turbine pleine de câbles et de pompes très actives. Au-dessus, car nous étions à peu près au milieu du conduit, on apercevait la même grosse machine menaçante. Chacune étaient dotés de deux pointes, pointant vers le haut pour l'une et vers le bas pour l'autre.

      « Require explaination... émit Wire. [System_report]: Événement magnétique inconnu détecté

      - Magnétique ? Des aimants donc... devina Lyra. Ce truc est une espèce de grosse fabrique à champ magnétique, un champ assez puisant pour faire imploser mes cellules à mon avis, il ne manquerait plus que des éclairs et on aurait un réacteur mortel devant nous ! »

      Soudain, un énorme flash bleu traversa la zone de l'aimant haut à l'aimant bas. La licorne poussa alors un cri de colère et se retourna pour faire demi-tour.

      Elle rencontra alors le regard d'une pégase hyper motivée qui lui bloqua l'accès au bouton de sortie :

      « J'ai vu une sortie et une machinerie en haut, déclarais-je. J'ai vécu dans un labo de physique je te rappelle, je peux la trafiquer.

      - Il faudrait passer en plein milieu du champ magnétique, des éclairs et tout le bazar.

      - Hein hein... »

      Elle se mit à me regarder avec une expression à la fois confuse et inquiète :

      « Non.

      - Si.

      - Sûrement pas.

      - Oh que si.

      - Tu veux rentrer là dedans ? C'est pas possible, c'est vraiment toi qui parle ou ton programme t'a mise en mode Autodestruction ?!

      - Wire est en veille. Je gères la situation.

      - Faudra me passer dessus ! »

      D'un bond aérien, je me retrouvais derrière elle, tout près du second bouton.

      « Je suis la fille de Daring Do, j'ai survécu à une explosion d'usine !

      - Cette enceinte est bien pire qu'un courant d'eau, Wild !

      - RIEN n'est pire que l'eau. CECI... est un nouveau défi !

      - Arrête-toi immédia...

      - Attention à tes cellules ! »

      Avant même qu'elle ne termine sa phrase, j'appuyai sur le bouton clé avec un sourire. Le porte s'ouvrit, créant une dépression qui m'aspirai en dehors. L'appel désespéré de la licorne était couvert par mon cri d'aventure. Je ne m'en faisais pas pour elle, et je ne m'en faisais pas pour moi. Certes, elle m'avait vu dans mon angoisse la plus totale, mais je devais lui prouver que j'étais autre chose, qu'elle ne connaissait pas encore toutes les facettes de la sauvage Wild Leaf.

      Comme le fait que je n'avais rien à craindre du magnétisme...

      J'en avais fait l'expérience de nombreuses fois, je n'étais pas très douée dans ce domaine mais je savais que mes ailes pouvaient marcher comme un aimant. Attractif ou répulsif, aucune idée de comment ça marchait, mais ça marchait à chaque fois. Bref je nageais dans une espèce de soupe invisible. Ce serait très compliqué à expliquer comme sensation : imaginez vous avec une combinaison métallique, attirée par un aimant géant, mais repoussée par une multitude de plus petits.

      Bref, mes ailes se mirent à scintiller de lueurs étranges comme cette curieuse fois où Daring avait bricolé un aimant de fortune pour une aventure et que j'ai joué toute la journée à contrer son champ magnétique.

      Là, nous étions dans le même cas. On aurait dit que les flux magnétiques étaient repoussés (ou captés, je n'en ai aucune idée !) par mes ailes et orientés différemment pour que je puisse me déplacer librement.

      Lorsqu'un de ces éclairs bleus frappa mon aile, je vis l'électricité glisser jusqu'à la pointe et repartir aussi rapidement dès que je touchais avec une de mes plumes un morceau de métal qui flottait, sans aucun autre effet sur mon organisme qu'un petit picotement.

      Lyra était bouche bée. Je compris alors que ce que j'étais en train de faire n'était pas donné à tout le monde, ce qui ne m'avait pas paru évident jusqu'à maintenant.

      Un peu déstabilisée, j'arrêtais de faire la pitre dans la mélasse magnétique et je volais jusqu'à une autre capsule plus haut. Il me suffisait d'ouvrir le sas et de tirer un énorme levier pour voir une gros capuchon métallique glisser devant l'aimant du haut, puis de même avec celui du bas. Les petits aimants et machines à éclairs s'arrêtèrent également. Les bidules en métal qui flottaient au milieu de la zone retombèrent avec fracas.

      En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, je revins à la hauteur de Lyra, pas peu fière. Elle me fixa en appuyant nonchalamment sur le bouton de déverrouillage.

      « Un petit vol sans danger, madame la déductrice ? »

      Elle me tendit ses pattes. Rapidement, je les attrapai et décollai vers le sommet. Je m'attendais à ce qu'elle retrouve son vertige, mais au lieu de ça, elle se mit à rire pendant tout le vol. Et elle riait encore lorsque je la jetais maladroitement sur le sol de notre sortie de secours.

      « Oups, désolée, pas l'habitude d'avoir des passagers...

      - Comment ai-je fait pour ne pas le voir avant ! continua-t-elle de s'esclaffer sans aucune considération pour le bleu sur son front. C'est ça ! C'était évident ! La rune d'Atrexaltruc, l'écrin d'Ameraude, le retour des basilics et les ambitions d'Ahuizotl, je comprends enfin leur lien avec la Plume d'Aurore !

      - Qu'est-ce-que tu as compris ? Je dois vraiment vaincre Ahuizotl ?

      - La sauveuse, la divinatrice, la chevaucheuse du vent, tout ça c'était du flan à côté de ton rôle à toi ! Tu m'a montré ce que tu savais faire, je sais maintenant pourquoi le gros méchant te crains. Plus qu'une seule étape à accomplir...

      - Qui est ?

      - On doit rejoindre l'écrin au plus vite !

      - À votre ordre, madame la licorne ! s'écria-t-elle en frottant son sabot sur le sol. Insert authorization on [turbo_mode//process] ?

      - Authorization approved ! » répondit-elle en partant devant, comme si une entité mécanique avait également prit possession de son corps exalté.

      J'étais peut-être la pégase la plus étrange et paradoxale qu'elle avait connue, mais je crois qu'au final, c'est plutôt moi qui en avait encore beaucoup à découvrir sur cette incroyable licorne...

Chapitre 5 - Whirlwind

      On ne sait jamais ce qui nous attend dans ce genre d'édifice antique. J'en ai connu des milliers, je savais à quoi m'attendre. La pyramide d'Ameraude étaient bien plus connue comme prison de basilics assoiffés de sang plutôt que comme temple au trésor infecté de pièges, mais cela ne veut pas dire qu'elle en était dépourvue, surtout depuis qu'Ahuizotl en avait prit possession.

      Les sens en alerte, prête à bondir à tout moment, mes pattes frôlaient les pierres pleines de mousses. Mes yeux attentifs scrutaient les moindres anomalies dans les murs ou les plafonds. Je voyais loin, nous étions bien éclairés par les conduits plasmatiques fluorescents qui serpentaient les murs. Plus j'y pensais, plus je me disais que ces installations donnaient à la pyramide une autre fonction que celle qu'on penserait...

      Sans toutefois courir, je marchais à une allure soutenue pour atteindre la chambre d'Ameraude au plus vite. Mon regard se fixa sur celui du pauvre phénix figé par les basilics dans mon sabot gauche. Après lui avoir donné un sourire amical, qui me semblait partagé, je le replaçai entre mes mèches noires et grises avant de replacer mon chapeau par dessus. Pas de problème, la pierre était plutôt légère.

      Derrière moi voletait Derpy. Elle déblatérait un nombre impressionnant de remarques avec un intérêt discutable, tantôt en se plaignant de la fatigue accumulée, tantôt en hurlant son bonheur de me suivre. Quant à moi, je lui répondais parfois de « Hum hum... » et de « Ah oui ? » afin qu'elle ne se sente pas seule, même si mes oreilles étaient en veille, un peu comme l'aurait fait ma fille.

      Après une crise d'angoisse soudaine due à la chute d'une pierre, Derpy se rapprocha de moi. Elle disait que ma simple présence la rassurait, s'assura toute seule qu'il n'y avait aucune raison d'avoir peur, et passa de la torpeur à l'enthousiasme en quelques minutes.

      « Au final, c'est pas si terrible hein, de se retrouver dans une pyramide infectée de basilics ? Je veux dire, on aurait pu tomber plus mal que des tueurs qui vous transforme en pierre dès que vous les regardez. Imaginez le contraire ! Des pierres qui vous tuent dès que vous ne les regardez pas ! Elles se tapissent dans les recoins obscurs comme d'inoffensives statues calcaire... mais une fois le regard détourné... »

      Derpy bondit d'un coup d'ailes devant moi en montrant les dents. Je crois qu'elle essayait de me faire peur...

      « Bam ! Ils vous envoient dans une autre dimension sans que vous ayez le temps de crier, vous ayant juste effleuré à la seconde où vous avez CLIGNÉ DES YEUX ! »

      Derpy me fixa intensément avec des yeux écarquillés. Comprenant que je n'étais pas dans la même énergie, elle tenta un :

      « Pégase pleureur ? Hum ?

      - Jamais entendu parler... conclus-je en poussant la pégase sur le côté et continuant mon chemin.

      - Sans doute à cause du flashouilleur... l'entendis-je murmurer avant de galoper pour me rejoindre. Mais vous avez du en connaître plein d'autres des créatures hein ? Si je me souviens bien, vous avez affronté Cerbère dans le 31, et une armée de Caladrius dans le 44 ! Je compte pas Ahuizotl, le Taureau à crête, l'Hydre de Luzerne, le Sanglier d'Herbementhe, les Juments mangeuses de juments de Diorêne, le Lion de Menée... puis vous avez fait une course contre la Biche de Céréalie dans le 16. Oh, et puis, c'est vous aussi qui avez vaincu une tarasque de 9 mètres dans le... ah, c'est quel tome déjà... aidez-moi s'il-vous-plaît !

      - Le 14 ?

      - Non.

      - Le 42 ?

      - Sûrement pas, vous êtes enfermée pendant les trois quarts du bouquin.

      - Le 97 ?

      - Il n'est pas sorti ! Dîtes, vous le faites exprès ?

      Je fis quelques pas supplémentaires et m'arrêta. Je poussai alors un soupir en penchant le museau vers Derpy.

      « Petite, je dois définitivement t'avouer quelque chose : je ne connais pas par cœur mes romans, ni leur titre, ni leur ordre, et même pas l'intégralité de ce qui s'y passe. Certes, j'ai vécu ces aventures, mais les finitions, l'organisation et les droits d'auteur reviennent essentiellement à ma productrice.

      - Vous avez une productrice, vous ? »

      Derpy me regarda à nouveau avec insistance, en levant un sourcil.

      « Et non, ce n'est pas moi la productrice ! Je ne vais pas me trimballer avec deux identités secrètes ! »

      Rotation, puis je continuai mon avancée. Ma camarade se fit alors plus sage. Je ne sais pas si elle avait décidé de me laisser tranquille ou si elle cogitait activement à la façon dont j'organisais toutes mes vies secrètes, toujours est-il que ça me permettait de me focaliser sur l'environnement.

      Un sentiment étrange m'envahissait au fur et à mesure de ma marche. Ce n'était pas de l'excitation, car après toutes ses années, j'avais appris à garder mon sang froid contrairement à n'importe quelle bleusaille à la crinière arc-en-ciel qui serait dans la même situation. Ce n'était pas non plus de la peur, celle-là je la gardais pour des moments vraiment très brefs, et principalement en rapport avec des serpents...

      Alors qu'est-ce-que c'était ? Cette impression, je la connaissais bien, elle s'emparait de tous mes sens : tandis que la vue et l'ouïe était en alerte, le toucher recherchait la moindre menace à travers mes pas. Quant à l'odorat et au goût, c'est presque eux qui captaient l'essentiel. En effet, il s'agissait presque d'une saveur, une saveur délectable qui emplissait l'air et qui faisait désormais partie de ma famille.

      Vous l'aurez sans doute reconnu : cette cause extérieure aléatoire susceptible de porter atteinte à l'intégrité physique ou psychologie de l'être, plus communément appelé... Danger.

      Derpy n'avait sûrement pas perçu la même chose que moi, mais elle avait perçu ma réaction changeante. Perturbée, ses yeux commencèrent à partir en sucette.

      Quant à moi, je fus stoppée net : mes pattes avait senti le changement de configuration du sol et en glissant les yeux vers le bas, je vis une dalle représentant un dragon, et me fixant de ses deux horribles yeux furieux.

      Ma camarade, elle, ne s'arrêta point et me dépassa en questionnant mon attitude. Au milieu de sa question, la saveur du danger me prit entièrement l'estomac d'un coup soudain. Je me jetais sur elle.

      Pas besoin de crier « Attention », elle s'occupa du hurlement pour moi. Je la plaquais contre le mur et c'est alors qu'un énorme cône de métal chuta du plafond assez haut. Celui-ci s'écrasa avec fracas à l'endroit exact où se trouvait Derpy il y a trois secondes. Le sol, qu'on pensait solide s'effondra alors comme s'il était fait en bois. Les pierres chutèrent dans un gouffre profond qui commençait à s'étendre. Derpy cria une nouvelle fois en s'accrochant à mon cou.

      Puis ce fut au tour du mur contre lequel nous étions appuyé de s'effondrer. Les rochers qui soutenaient la paroi glissèrent vers l'abîme. Je m'envolais avec Derpy pour atteindre l'autre côté de la galerie. Là, je vis le plafond s'affaisser considérablement. Les pierres dérapèrent vers le bas avant de se coincer dans ce qui semblait être des structures de secours en métal, à la hauteur d'un poney.

      Lorsque l'effondrement se calma, je poussais de toutes mes forces pour expulser Derpy de ma carotide et me diriger vers le milieu. L'odeur du danger venait de disparaître, je pense qu'on ne craignait plus rien et c'est exactement ce que je dis à Derpy.

      « Ok... ah... merci pour le sauvetage... je comprends d'où votre fille tient son 6ème sens... voire le 7ème et le 8ème à ce niveau-là... »

      Nouvelle inspection de la nouvelle zone : à ma gauche, un trou béant menant vers une abysse sombre. Sans doute le fond de la pyramide, et vu que nous avions beaucoup monté jusqu'ici, la chute devait être sévère. À ma droite, Derpy recroquevillée contre la paroi qui tenait encore debout et suçant son sabot éperdue.

      Enfin devant moi, ces mystérieuses dalles.

      Je retrouvais au premier plan le dragon qui me fixait. Il s'agissait d'un dessin sur la dalle du milieu de la première rangée. En effet, il y en avait d'autre. Beaucoup d'autres : ce qui se trouvait sous ce plafond considérablement affaissé qui nous empêchait désormais de voler, c'était un damier de dalles représentant de multiples animaux, le genre de piège où un seul chemin est le bon et les mauvais vous emmène à la catastrophe.

      Trop cliché n'est-ce-pas ? Ce dispositif n'était pas d'ici, il avait sûrement été installé à la demande d'Ahuizotl pour selon moi trois raisons : Soit pour me tester, soit pour tester ses sbires (je voyais très bien ses Ponygènes tomber les uns après les autres sans aucun regret de sa part), soit... parce qu'il était incroyablement idiot et qu'il n'avait pas encore compris que ce genre de piège, je les passe sans problème.

      Derpy me rejoint en claquant les dents, gardant un œil au plafond au cas où un nouveau cône le menacerait. Elle venait d'observer les 6 animaux différents qu'on pouvait distinguer sur ce damier piégé :

      « Un serpent, un chien, un lion, un renard, un aigle, un dragon et une énigme incompréhensible...

      - Non non, Derpy... Equidna, Orthos, Chimère, le Renard de Teumésair, l'Aigle du Caucaveçon et le Dragon de Colchique. Des monstres de la mythologie grecquestrianne. Tout ici à l'air de tourner autour des légendes.

      - Ils ne sont dans aucun Daring Do en tout cas. Vous les avez déjà rencontré ?

      - Ne dis pas de bêtises, ce ne sont que des vieilles légendes fictives !

      - Ah, aussi fictives que les basilics...

      - D'habitude il y a un code. Le but est de trouver celui qui n'a aucun lien avec les autres. C'est tellement récurrent que ça me gave un peu.

      - Donc vous savez déjà c'est quoi le bon chemin ?

      - Eh bien, on peut déjà éliminer la case sur laquelle tu as marché avant que je te sauve, Derpy. C'était lequel ?

      - Ah... euh... j'ai pas eu le temps de voir... hum, on aurait dit... un animal légendaire...

      - Merci Derpy, dis-je en levant les yeux au ciel. Qu'est-ce-qu'on ferais sans toi ? »

      Je commençais à piétiner le long du damier, tout en restant à bonne distance du gouffre qui avait déjà emporté une dizaine de dalles. Le moment était venu de faire preuve de jugeote. Il faut sélectionner celui qui n'avait aucun rapport avec tous les autres :

      Je dévisageais les représentations graphiques et exprimait à haute voix ce à quoi elle me faisait penser, au cas où cela provoquerait une subite illumination chez Derpy.

      Mon premier regard fut à nouveau pour le dragon, de face, imposant, les ailes déployées.

      « Le Dragon de Colchique est le gardien de la Toison d'or dans le mythe de Jasétalon. Il ne dormait jamais et terrifiait tous les paysans de la région de Colchique. Le seul qui crache du feu peut-être ? »

      Puis vint l'horrible aigle géant et son regard perçant meurtrier :

      « L'Aigle du Caucaveçon a été vaincu par Eqrule alors qu'il dévorait le fois de Trométhée. Celui-ci avait doté le monde de la technique et Celezeus l'avait condamné à subir l'attaque de l'oiseau de malheur. Ce n'est pas le seul qui vole puisque le dragon le fait aussi... »

      Derpy réfléchissait presque autant que moi... ou en tout cas, elle avait l'air de réfléchir. Son attention se porta sur l'image du chien à deux têtes dont les gueules pleines de crocs dégoulinaient de bave, bave représentée de façon saisissante.

      « Orthos, dis-je pour éclairer sa lanterne. C'est le monstrueux chien à deux têtes du géant Géruéeon, qui lui avait trois têtes, autant dire que rien ne leur échappait. Orthos est aussi le frère de Cerbère, et tous les deux ont été vaincu également par Eqrule. »

      Derpy semblait partir encore plus loin dans sa réflexion. Je crois qu'elle venait d'avoir son illumination... et j'aurais préféré qu'elle ne l'ait pas finalement...

      « Le seul qui a plusieurs têtes pour un même corps ! Voilà la bonne réponse !

      - Non Derpy, ce n'est pas le se... »

      Je n'eus pas le temps de terminer ma phrase, Derpy s'apprêtait déjà à poser la patte sur le dessin d'Orthos. Vive comme une flèche décochée, je bondis de nouveau sur elle. Elle cria de nouveau.

      Il me semblait que le couloir se mettait à trembler, mais c'est peut-être la culbute qui me donna cette impression qu'on allait y passer.

      Mon impulsion nous fit voler sur quelques mètres au-dessus de quelques dalles, c'était toujours ça de pris. Nous fleurions le damier et le plafond me déchira le dos. Au moment de retomber, je m'attendais à m'écrouler sur une mauvaise case et finir engloutie dans les entrailles de la pyramide.

      Mais à ma grande surprise, je tombais sur mon flanc, Derpy entre mes bras, me cassa trois côtes et ça s'arrêta là.

      Il y avait en effet, à peu près à mi-chemin du damier, une zone de quatre cases, sans illustration, sans bon ni mauvais, sans pièges. Une zone de repos qui, si mes calculs étaient exact, se trouvait à une enjambée d'Ahuizotl de la première ligne du damier.

      Vous l'aurez compris comme moi, Ahuizotl, grand génie du mal, avait sans doute eut peur d'oublier le bon chemin et s'était créé un petit passage personnel rapide...

      Derpy, en apercevant à travers les roches du plafond tout près les dangereuses pointes prêtes à achever notre avancée, puis réalisant qu'on était coincées au milieu de tous ses monstres affreux, poussa un ultime cri en se relevant.

      Je profitais de sa panique pour calmement me mettre debout, puis lui tirer l'oreille et lui hurler dedans :

      « Orthos n'est pas le seul animal avec plusieurs têtes ! »

      Je l'attrapais par le crin et colla sa tête sur le sol, les yeux à la hauteur de la dalle représentant un lion métamorphique cruel :

      « La Chimère, corps de lion, tête de chèvre et queue de serpent, ravageait la région de Licecye. Vaincue par le héros Bringuérophon qui chevauchait Pégase ! »

      Puis je la lâchais, incroyablement énervée. Toute penaude, elle essaya de me détendre avec une petite question.

      « Quel pégase ?

      - Le commandant Hurricane d'après la légende, grognais-je. Les anciens pégases disent d'ailleurs que c'est ce dernier qui aurait fait tout le travail.

      - Hem... peut-être que la Chimère est la bonne option... c'est la seule qui est constituée de plusieurs animaux.

      - Encore faux, Derpy... »

      Plus découragée que furieuse, je pointais maintenant ma patte vers une créature machiavélique, mi-poney, mi-serpent :

      « Equidna est la fille de Gaïa et Tartarus. La tête, le torse et les bras d'une jolie licorne, et le corps et la queue d'une vipère mortelle. Monstre cruel intervenant dans de multiples légendes, elle symbolise la chaos absolu. Invincible pour ainsi dire.

      - Ah, invincible, ça peut être un bon critère ça, non ?

      - Peut-être, mais arrive notre dernier concurrent : le Renard de Teumésair, conclus-je en montrant le goupil au regard vif. Une créature réputée invincible et surtout insaisissable qui terrorisait Trothèbes. Un chien-diamant du nom de Léchlaps s'est chargé de le pourchasser, lui qui selon la légende, ne manquait jamais sa proie. Le paradoxe du renard intouchable pourchassé par un chien infaillible à été résolu par Starswirl qui a changé les deux bêtes en pierre... retour à la case départ... »

      Mon corps fatigué décida alors qu'il était temps de s'asseoir et de poser ma tête entre deux sabots. Plus je réfléchissais, plus je me disais qu'Ahuizotl avait pour une fois trouvé une bonne énigme.

      Il fallait trouver LA chose qui différenciait l'un des animaux de ses congénères. En pensant comme Ahuizotl, j'aurais peut-être choisit la Chimère, le seul félin... Mais peut-être était-ce aussi l'aigle, seul créature à plumes, ou Equidna qui nous est bien plus familière avec son visage de poney.

      En fait, elles pouvaient toutes marcher, mais le piège dans lequel était tombé Derpy était la preuve qu'il n'y avait pas que des bonnes réponses. J'étais perdue et désolée. En temps normal, je me serais jeté sur n'importe quelle case en comptant sur ma bonne étoile... mais là, il y avait quelque chose de différent : Derpy était avec moi. Et elle avait beau être agaçante et pas très maligne, je ne pouvais pas me permettre de lui faire prendre un risque.

      Bref, à chaque nouvelle idée, l'image de perdre la pégase et de devoir m'expliquer avec Lyra après me hantait. Je n'arrivais plus à réfléchir.

      Derpy me regardait, je me sentais épiée, avec l'étrange impression qu'elle lisait dans mes pensées et était touchée que je veuille la sauver. Puis elle se mit à faire des cercles sur notre coin de repos en parcourant les images les unes après les autres.

      C'est alors qu'un soupir sortit tout doucement de sa bouche :

      « La vipère...

      - Pardon ?

      - Non... non je n'ai rien dit...

      - Si, tu as dit la vipère. Tu parles d'Equidna ?

      - Oui... oui je pense que c'est la réponse. »

      Je me remis sur quatre pattes, tout en scrutant le moindre tressaillement dans les yeux de Derpy qui se mit - oh grands dieux, moi qui croyais ça impossible pour elle ! - à loucher...

      « Sur quoi te bases-tu ?

      - Une intuition... je sais pas, j'ai vraiment l'impression que c'est ça...

      - On peut pas risquer notre vie sur une intuition.

      - Oui, mais sinon, on sortira jamais d'ici. On ne peux même pas revenir en arrière.

      - Derpy... tu es sûre de toi ? »

      Je sentais venir le « Non... mais... ». Je le voyais presque sur ses lèvres. Mais... surprise :

      « Ouais.

      - T'es sérieuse ?

      - Ouais, ça se tente.

      - Derpy, tu as conscience que...

      - Depuis le début de cette aventure, je dois vous faire confiance. J'ai du faire confiance à Lyra pour me sortir du fleuve, et à votre fille qui me fiche la frousse. Quant à vous, vous savez que je vous suivrais au bout du monde. Mais... si pour une fois... c'est vous qui faisiez confiance à la petite factrice blonde ? »

      Je me mordis les lèvres. Son discours était poignant et il avait fait mouche. J'avais envie de la suivre, c'est vrai, qu'on inverse les rôles de temps en temps.

      Je pris une grande inspiration, chassant de mon esprit toutes les conséquences néfastes d'un mauvais choix. L'angoisse me serrant la gorge, j'exécutais un petit mouvement de tête pour l'inciter à tester sa théorie.

      Derpy me sourit, elle marcha doucement en direction de la case représentant Equidna la plus proche. Elle leva la patte encore plus doucement, sereinement, j'étais sûrement dix fois plus stressée qu'elle. Son sabot retomba rapidement sur la case en question. Je poussais un cri aigu d'effroi. Oh, ça va, on a tous le droit à nos petites frayeurs !

      Le sourire de Derpy s'élargit En voyant qu'il ne se passait strictement rien, elle passa un deuxième sabot sur la case, puis les autres, et enfin se mit à se dandiner avec fierté comme pour défier le piège.

      Un peu perplexe, je la rejoignis sur la dalle, puis bondit (du moins si on peut appeler ça bondir avec un plafond aussi bas) sur la suivante ornée de la même créature.

      Pas de réaction. Derpy éclata de rire, je lui tirais mon chapeau avec une mine respectueuse, je lui devais la poursuite de notre aventure.

      Nous nous glissâmes jusqu'au bout du damier. Derpy eut la bonté de ne pas trébucher sur sa queue et s'étaler sur une autre case.

      Pendant les derniers pas qui nous séparaient de la fin du tunnel, là où le plafond remontait petit à petit, je réfléchissais à cette fameuse intuition dont elle m'avait parlé.

      Nous nous regroupâmes près d'une torchère allumée, loin du piège, hors de danger. Je hochais alors la tête de haut en bas, avec un sourire en coin, pour faire comprendre à la pégase que j'avais découvert son petit manège.

      « Ça y est, j'ai compris ta logique, Derpy. Je recherchais la créature différente de toutes les autres, celle qui se distinguait par un critère spécial. Mais celle qu'il fallait choisir, c'est au contraire celle qui les réunissait toutes ! Je dois l'admettre, j'aurais du y penser plus tôt ! Equidna est l'incarnation primordiale du chaos, les légendes lui accordent le titre de mère de tout les monstres. Avec Turphon, elle a donné naissance à des dizaines de monstres connus, et justement Orthos, la Chimère, le Renard de Teumésair, l'Aigle du Caucaveçon ou le Dragon de Colchique ! Serait-ce ma propre maternité qui t'a inspiré Derpy ? Dans ce cas, permets-moi de te dire que tu as une culture et un esprit de déduction remarquable !

      - Ouais, la vipère était la plus belle !

      - Pardon ?

      - L'aigle avait le bac tordu, le chien me faisait un peu peur, le dragon était complètement déformé, le lion manquait de hargne dans ses yeux et le renard, on savait pas si il regardait devant ou sur le côté. J'ai pris la vipère parce qu'elle était mieux dessinée.

      - Mais tu savais qu'il y avait une logique derrière ?

      - Euh... oui...

      - Je t'ai fait confiance, ne me dis pas que tu as tiré au hasard la bonne case ?

      - Euh... non, je t'ai dit qu'elle était plus jolie... »

      Non... sérieusement... elle n'avait pas pu choisir comme ça ... d'accord... très bien... non mais c'est vrai, j'aurais du m'y attendre, je commençais à connaître Derpy : je ne pouvais pas lui en vouloir. Nous étions partenaires de galère, il était temps d'être diplomate et posée...

      « TU AS RISQUÉ NOS VIES JUSTE PARCE QU'UN SERPENT EST MOINS MAL REPRÉSENTÉ QUE LES AUTRES !!! TU ES UNE INCONSCIENTE INTERSTELLAIRE, SI ON AVAIT ÉTÉ MORTS À CAUSE DE TOI, JE T'AURAIS TUÉ ! »

      Folle de rage, je donnais une ruée dans la torchère à ma portée. Dans le fracas du métal qui rencontre le sol, je continuais mon exploration en poussant des hurlements d'ours enragés. Derpy, à l'arrière, avait les yeux désaxés par la déception. Je la vis me suivre, penaude, en attendant le moment propice pour s'excuser sans subir le même sort que la torchère.

      *****

      J'aurais peut-être du faire semblant d'avoir trouvé la logique, mais je savais que ça allait me retomber dessus tôt au tard. L'essentiel c'est qu'on soit passé non ? Je ne vois pas pourquoi Daring ne voulait plus m'adresser la parole. Non, franchement, je n'aurais pas pris ce risque si je n'avais pas été sûre de moi. Quand on fait un piège comme celui-là, on s'applique toujours mieux sur le bon chemin et on le dessine mieux, c'est évident. Et puis si ça se trouve, tout ce piège n'était qu'un piège et toutes les cases étaient bonnes...

      Voilà, ça c'est une bonne logique ! Il ne me restait plus qu'à attendre le bon moment pour exposer mes arguments à Daring.

      Faut dire qu'elle s'emportait trop vite aussi, elle n'était toujours pas calmée lorsque nous arrivâmes au bout d'un énième couloir, qui débouchait sur de la lumière solaire.

      Apparemment, nous nous trouvions sur un flanc de la pyramide, le couloir s'était effondré et nous avions une fenêtre béante donnant sur la forêt dense. Je ne sais quel tremblement de terre (peut-être celui que j'ai provoqué) avait ravagé tout un pan de la pyramide si bien que notre chemin ne se poursuivait que trente mètres plus loin après un trou béant.

      Daring commença par vérifier que nous étions sur la bonne route, en affirmant que nous étions sur le versant ouest et que la chambre à atteindre se trouvait au sud. Et oui, il y a des pégases comme elle dont on comprend directement la marque de beauté... et d'autres pour qui on se pose encore des questions...

      L'aventurière évaluait la distance qui nous séparaient d'une éventuelle chute. Je fis de même.

      C'est avec surprise que je la vis reculer en glissant à mon niveau, sans bouger un seul sabot. Je lui posai la question, elle me répondit qu'elle ne savait pas du tout de quoi je parlais. C'est alors que je reculai moi-même, de la même façon, en glissant sur le sol.

      Ma crinière commençait à s'élever au-dessus de mon front, les plumes de mes ailes à osciller. Je compris qu'un fort vent était dirigé sur nous.

      Alors nous levions la tête et nous apercevions avec stupeur une machine colossale que nous n'avions pas vu arriver, perdues dans nos pensées respectives. Il s'agissait d'un engin volant (ou plutôt tombant avec panache) composé par des pièces détachées qu'on aurait pu trouver dans un dirigeable écrasé au sol : des pédales, une hélice, un bout de voile pour le stabiliser, et une charpente métallique incongrue qui encadrait un énorme ventilateur. Sur les pédales, quatre poneys habillés de vestes noires et de lunettes noires épuisés et en sueur. Sur la charpente, deux autres se tenant droit pour avoir l'air menaçants. Et sur le ventilo, allongé tranquillement, un dernier à la crinière ondulée et à la barbe mal rasée. Il portait les mêmes lunettes noires et on le voyait lever ses sourcils derrière, avec un grand sourire.

      « J'ai hésité à poner los canons... » cria-t-il pour surpasser la bourrasque de plus en plus intense.

      Vous connaissez ces machines absolument sans aucun sens que le méchant bricole pour venir narguer le héros juste pour prouver qu'il est l'antagoniste principal ? J'ai lu assez de Daring Do pour cerner l’ego technologique du docteur Caballeron.

      L'idée était certes stupide, mais implacable : il nous était impossible de rejoindre l'autre côté avec ce vent contraire.

      Malgré cela, Daring, qui pensait l'idée davantage stupide qu'implacable, s'envola et força sur ses ailes pour essayer d'atteindre son ennemi. Je dus faire de même. Il faut dire aussi que rencontrer et me battre contre le génie du mal qui m'avait tant fait haleter le soir dans mon lit était incroyablement excitant.

      Je me sentais comme l'héroïne de ma propre aventure :

      « Caballeron, infâme traître ! » m'écriais-je avec splendeur à travers le vent.

      Daring me regarda, sourcils froncés. Je baissai les yeux. Elle lança alors, comme si je ne lui avais jamais volé sa réplique :

      « Caballeron, infâme traître !

      - C'est Docteur Caballeron ! Combien de fois il faut te le dire ?! Et regarde ce que ce doctorat en archéologie m'a permis de bricoler !

      - Euh, en fait... déclara un de ses hommes de sabot. C'est plutôt nous qui...

      - La ferme, c'est moi le héros ! » dit Caballeron d'un ton sec et crispé.

      Après un grand coup d'ailes, Daring avait parcouru un quart du chemin, les sbires de Caballeron augmentèrent la puissance du ventilateur. Elle fut alors obligée de s'accrocher à une pierre dépassant de la paroi. Quant à moi, c'est à sa queue que je m'accrochais désespérément.

      Malheureusement, je la vis qui avait de plus en plus de mal. Ses gémissements étaient brouillées par le souffle du vent et le rire machiavélique de Caballeron, maintenant debout au sommet de sa création.

      De plus en plus fébrile, Daring essaya la persuasion (après tout, ça avait déjà marché dans plusieurs livres antérieurs) :

      « Caballeron ! hurla-t-elle. Arrête ça tout de suite, il y a des vies en jeu !

      - Et puis quoi encore ? J'ai vendu la rune à Ahuizotl et si son plan échoue par ta faute, ça risque de retomber sur moi une fois de plus !

      - S'il parvient à accomplir son projet, ça risque de retomber sur nous tous ! Toute la forêt, toute la région, et peut-être Equestria si les basilics décident de partir en balade !

      - Que dis-tu ? Je ne t'entends pas ! C'est comme si une grande bourrasque nous sépareraient !

      - Tu oserais condamner tous les personnes de ce site ? Toi, tes faire-valoir, moi et puis Wild Leaf ?! »

      L'attitude abusée de Caballeron changea brutalement. Daring avait fait mouche. Le docteur releva ses lunettes et ouvrit les yeux grand de surprise.

      « La Plume d'Aurore est ici ?

      - Je croyais que tu le savais vu que tu l'as vendu à Ahuizotl ! s'époumona Daring.

      - Il l'a kidnappé, c'était un accident, on ne va pas en reparler !

      - Caballeron, si tu n'arrêtes pas cette machine infernale maintenant, ta fille risque de se retrouver seule avec ce monstre lorsqu'il activera le pouvoir de la pyramide !

      - Oh, mais c'est du chantage affectif ça !

      - TA FILLE !!! répéta Daring à s'en casser la voix.

      - Ok ok ! s'écria Caballeron. Bandes d'imbéciles, éteignez-moi ça toute de suite ! »

      Les deux poneys chargés de contrôler la chose avaient l'air un peu déboussolés. En fait, ils ne savaient probablement pas comment l'arrêter. De leurs sabots hasardeux, ils tripotèrent un peu tous les boutons et les curseurs à l'arrière du ventilo. Alors ce qui devait arriver arriva : la machine s'emballe, les poneys paniquent et Caballeron hurle à nouveau ses ordres. En touchant un curseur au hasard, l'un d'eux fit pencher toute la structure, les poneys en noirs se retrouvèrent à crier de peur, agrippés à leurs pédales. Le second bouscula son copain et pianota à l'aveugle en serrant les dents. Caballeron s'accrocha à un bras métallique tandis que sa machine commença à projeter du vent dans tous les sens, perturbant sa stabilité.

      Ce fut encore plus dur pour nous : le vent tournait quelque fois, mais dès qu'il revenait, s'était pour nous plaquer contre la paroi. La machine folle commençait à chuter, non pas dans la jungle, mais dans le couloir que nous devions atteindre. Caballeron attrapa un de ses étalons de sabot et se jeta dans le passage en s'en servant comme coussin d'amortissement. La machine autonome tourbillonna sur elle, projeta deux poneys à côté de lui et deux autres dans le vide, avant de s'écraser juste devant l'archéologue.

      Alors Caballeron poussa un cri aigu de terreur et se planqua derrière ses sbires qui subissaient 80 km/h de tempête en plein visage.

      Quant aux deux poneys terrestres qui tombaient terrifiés, Daring Do fronça ses sourcils vers eux. Elle me regarda avec un regard de la plus grande détermination, hocha sa tête vers le bas, prit appui sur la paroi de la pyramide et se projeta comme une torpille vers les pauvres bougres. Elle rattrapa les deux en pleine volée mais ne parvint pas à remonter avec cette tempête si imprévisible.

      Aucun doute possible, c'était bien la Daring Do des romans. Aussi courageuse et aussi loyale qu'une Rainbow Dash au top de sa forme, même envers ceux qui s'en était pris à elle, et même si elle avait des risques de ne pas revenir. Il fallait que je sois à sa hauteur. La dure réalité se présenta à moi : Caballeron en panique, Daring qui peinait à rejoindre le couloir, il n'y a que moi qui pouvait faire quelque chose.

      Immédiatement, je chassais toute idée négative de mes pensées, pris une grande inspiration et commença à ramper, plaquée sur le mur de la pyramide. J'avançais peu à peu, la plupart des yeux étaient rivés sur moi. Un violent espoir d'atteindre la machine me prit d'un coup. Je me sentais enfin comme un héros, comme une agent secret marchant sur les murs pour sauver l'equestrianité.

      Brusque retour à la raison, le ventilateur décupla sa puissance, envoyant Daring s'écorcher le dos contre une colonne et en me repoussant à mon point de départ. Non, non ! C'est mon moment, et ce n'est pas une stupide bourrasque qui va me le voler !

      Avec toute la hargne et l'énergie du monde, je rampais deux fois plus vite et j'atteignis presque le bord du couloir où tourbillonnait la machine. Le vent était surpuissant et mon objectif à cinq mètres.

      Je ne pouvais plus avancer, alors... un saut ?

      Un seul saut et c'était fini. Une seule occasion d'être plus que la Derpy que tout le monde connaissait. Je n'y réfléchis pas longtemps : serrer les dents, plier les genoux... sauter !

      Toute ma volonté et mon courage se fit sentir dans ce magistral saut à la lueur de la Lune. Il dura des minutes et des minutes pour moi. Bientôt, je constatais que le vent me poussait toujours, il me manquais un mètre...

      Et zut...

      La Derpy que tout le monde connaissait avait encore frappé. Je suppose que toute ma crédibilité, de pégase comme d'être pensant, s'écrasa violemment dans la forêt, vers le point où je me dirigeais dangereusement. Tant pis pour le panache, je pouvais peut-être toujours faire quelque chose : en criant, j'agitais les pattes avec hystérie.

      Et mon sabot toucha quelque chose, c'était contre le mur, en dessous, là où techniquement la machine ne pouvait pas souffler. J'envoyais mes quatre sabots vers cette providence, sans même savoir ce que c'est. Je finis suspendue à la chose comme une chemise à la corde à linge. En ouvrant les yeux, je découvris un tissu blanc très solide... serait-ce... ?

      Oui, c'était la voile de la machine infernale. J'essayais de remonter en appuyant mes jambes sur le mur. C'est alors qu'un grand bruit métallique survint. Je venais de tirer de tout mon poids sur la queue du poney, et le poney suivit : le ventilateur glissa vers le vide devant les yeux écarquillés de tous. Complètement éperdu, j'esquivais à toute vitesse l'énorme masse incongrue qui fila vers le bas et s'écrasa minablement au milieu des arbres. Plus de vent, plus de danger...

      A l'heure où j'écris cela, je n'ai toujours rien compris...

      Caballeron me regarda comme si j'étais une déesse vivante. Je le regardais en espérant qu'il m'explique ce que je venais de faire.

      Dans mon dos, j'entendis Daring remonter. Elle jeta les passagers sur la berge et s'étala en poussant des cris de douleur.

      Puis elle se tourna vers moi et son regard s’imprégna d'un scepticisme perturbé.

      « Bien joué... » dit-elle sans vraiment croire ce qui sortait de sa bouche.

      C'est alors qu'elle prit une grande inspiration, puis s'éleva dans les airs en oubliant d'un coup toutes ses blessures. Elle regardait le ciel avec des yeux ronds.

      « Oh mince, je viens de comprendre un truc !

      - Quoi ? demandais-je hébétée.

      - Derpy, tu es sûrement la chevaucheuse des vents de la prophétie ! »

      Cette nouvelle m'arracha un sourire radieux. Je volais vers elle et la secouai par sa veste.

      « Sérieux ?!

      - Au vu des derniers événements, il faut croire ouais... dit-elle légèrement blasée.

      - Ah ah ah, je suis dans une prophétie ! Je suis dans une prophétie !!

      - Eh bien, tu peux me dire merci ! ajouta une voix ibérique. Parce que sans moi tu n'y serais pas ! »

      Daring et moi nous retournâmes au même moment, avec la même expression pleine de rogne. L'instant d'après, le docteur se retrouvait plaqué au sol, sous les pattes de Daring Do.

      « Alors maintenant, Caballeron, tu vas arrêter tes petits jeux ! Plus de coups bas, plus de machines qui t'échappent ! Tu vas la fermer, tu vas enlever ces lunettes ridicules et tu vas nous conduire à la chambre d'Ameraude le plus vite possible ! C'EST CLAIR ?!

      - Oui oui, Daring, je vais le faire, je vais le faire, répondit-il haletant. S'il-te-plaît, laisse-moi garder les lunettes...

      - EN QUEL HONNEUR ?!

      - Ça ne renvoie pas que les rayons du soleil, mais aussi les regards perçants des basilics...

      - Tu veux dire qu'ils ne peuvent plus te changer en pierre ?

      - Exactement ! » répondit-il avec un rire nerveux.

      Daring Do se releva, puis m'offrit un sourire en coin. Ça y est, nous étions connectées ! Elle me laissait envoyer sa réplique d'aventurière ! Enfin ! C'est le plus beau jour de ma vie !

      Après mon instant d'excitation, je toussai et prit l'air le plus nonchalamment épique possible. J'articulais enfin avec un sourire :

      « Vous en avez en double ? »

Chapitre 6 - Magnetic Feel

      Mon cœur battait la chamade, un sourire fugace apparaissait par moment sur mon visage. Je rampais comme une taupe infiltrée, les oreilles rabattues, ma broche bien coincée, et la crinière aigue-marine plaquée contre mon front, trempée de sueur. Ah, l'aventure, l'excitation de savoir si le plus dangereux nous attendait au bout du tunnel... je comprenais maintenant pourquoi Daring Do et Wild Leaf en avait fait leur marque de fabrique. Et à chaque fois que je regardais la pégase verte à plat ventre, les ailes d'auroferrite plaquées contre son dos, avançant comme si elle passait sa vie à ramper dans des conduits d'aération, je ne pouvais que sourire d'admiration. Et bien vite, mon corps me rappelait à la raison : aussi palpitante que fusse cette aventure, je pense que je mettrais une bonne semaine avant de m'en remettre, moi qui ai toujours tout fait pour éviter les cours d'EPS...

      C'est Wild qui avait eut l'idée de se glisser dans ce conduit qui nous attendait non loin du gouffre magnétique qu'elle avait neutralisé. La présence de ce conduit ne fit que conforter mon idée que cette pyramide était beaucoup plus moderne qu'elle ne le donnait à voir.

      Nous arrivâmes bien vite devant un mur de métal. Le conduit continuait en effet à angle droit vers le haut. Wild se plaça à côté du mur et mit ses sabots au sol, prête à me faire la courte échelle. Je me relevai aussi haut que je pus dans ce conduit très bas, afin de me mettre à courir pour prendre appui sur les sabots de Wild.

      Je suppose que si elle avait décidé ça, c'est que la suite du chemin était à portée de main en hauteur. Je sautais à l'aveugle, mais mes sabots agrippèrent un rebord comme prévu.

      Je me hissais rapidement, et repris ma course avant de freiner brusquement. Ma broche décolla et je la capturai d'un rayon magique avant qu'elle ne chute dans cette nouvelle salle où j'avais faillit tomber moi-même.

      Lorsque Wild me rejoignit à coup d'ailes, je lui fis signe de se baisser discrètement pour observer cette chambre où débouchait le conduit.

      Cette pièce était très spacieuse. Les couleurs émeraude et or (qui devaient être de vraies émeraudes et du vrai or) lui donnaient une prestance singulière. Le peu de lumière parvenait à scintiller intensément et à donner une impression d’extérieure, tout en préservant l’atmosphère chaleureuse d’une grotte sculptée par les eaux.

      Très éloigné de tout ce que l'on avait vu jusqu’à maintenant, il s’agissait vraiment d’un grand sanctuaire utilisé (du moins autrefois) pour prier le Serpent aux Plumes d’Aurore, figure imposante qui se retrouvait sur les plafonds et les murs.

      La salle se composait de quatre « pièces » plus ou moins grandes et plus ou moins rectangulaires :

      Au fond, finalement assez loin de nous, une sorte de socle en pierre verte trônait magnifiquement au sommet d’un bas escalier. De nombreux conduits reliait cet objet apparemment sacré, car toutes les torches pointaient en sa direction et un mince filet de lumière tombait du plafond pile dessus.

      La pièce à notre droite était remplie d’instruments étranges, de machines et d’outils dont la liste serait trop longue à décrire ici.

      Il y avait aussi des plans un peu partout et... quelque chose qui me perturbait sur ceux-ci... Mais une autre chose sûrement plus importante attira mon attention : de nombreuses machines étaient plantées dans la paroi, et cette dernière semblait plus érodée que les autres. J’en conclus qu’elle donnait sur l’extérieur, plus précisément sur l’arrière de la pyramide (puisque son entrée était à l’ouest dans mes souvenirs). Je conclus aussi que nous aurions droit à une magnifique fenêtre sur la jungle si jamais les lézardes qui parcouraient ce mur-ci venaient à s’agrandir.

      Le centre, sur lequel nous débouchions, comportait un grand totem plein de gravures qui supportait la voûte. Tout autour, il y avait des chaînes, des anneaux de fers et même un effrayant pilori un peu en hauteur.

      Enfin, à notre gauche, une pièce dont je ne pouvais évaluer la taille, étant plongée dans la pénombre absolue. Aucune lumière ne l’atteignait.

      Il y avait aussi cette chaleur qui mérite d’être mentionnée. Elle était peut-être due à l’entassement de machines en route, mais une chaleur pareille, là où toute la pyramide était glaciale, me semblait plutôt une réclamation personnelle du possesseur des lieux. Quelqu'un qui serait adapté à cette chaleur... est-ce que ça voudrait dire que...

      Non, ce n'était pas le moment de réfléchir. Pour l’heure, je contenais mes suspicions et pris l’air le plus gai possible, ravie d’avoir atteint l’objectif.

      « On a réussi, c'est la chambre d'Ameraude, c'est ça ? »

      J'attendais la réponse enjouée de Wild Leaf. Au lieu de ça, elle déglutit, légèrement mal à l'aise. Au vu du nombre incalculable de chaînes et d'outils de torture, je compris rapidement que c'est ici qu'on avait essayé de lui arracher ses ailes. Elle resta un peu fixée sur le pilori, afin de croiser mon regard et de hocher avec un léger sourire la tête de haut en bas.

      Plusieurs poneys habillés en noir, avec des lunettes noires et une crinière noire gambadaient d'un bout à l'autre pour vérifier des câbles électriques, relever les informations des transformateurs ou contrôler les écrans représentant des lignes de champ magnétique.

      Wild Leaf affirma avec une pointe de déception qu'il s'agissait des étalons de main de ce Monsieur Caballeron que je n'avais toujours pas rencontré, mais dont je ne donnerais aucune appréciation négative puisque que j'avais sa fille à côté de moi.

      Après s'être chargée de l'appréciation négative de son père à ma place (un mot qu'il ne vaut mieux pas écrire, je vous assure), Wild s'interrogea sur les agissement des Colts in black, essayant de comprendre le lien entre les valeurs décimales qu'ils criaient l'un après l'autre.

      Moi, j'avais déjà compris... du moins, je pense que je touchais au but. Wild avait vécu dans un labo, elle devait avoir assez d'expérience pour comprendre.

      Je me tournais vers elle, prête à tout lui expliquer :

      « L'énorme gouffre métallique plein de magnétisme que nous avons traversé n'a rien à faire dans une pyramide antique, nous sommes d'accord ?

      - Absolument.

      - Il s'agissait en fait d'un réacteur, dis-je en pointant mon sabot vers les écrans des Colts in black. Il faut savoir que tout conducteur électrique soumit à un champ magnétique conséquent produit une force électromotrice calculée par le facteur de Lorentz.

      - Le truc qu'on compte en Tesla ?

      - Oui, exactement ! On appelle ça l'induction électromagnétique, et ça permet de générer un courant. En gros, le gouffre qu'on a traversé fonctionne comme un réacteur : un habile jeu d'aimants géants, une multitude de conducteurs et on obtient de l'énergie à profusion.

      - Pourquoi une pyramide aurait-elle un réacteur ?

      - Tous ces tuyaux fluorescents que nous avons vu conduisaient l'énergie. Je pense même qu'il y a plusieurs réacteurs à la base de cette pyramide, peut-être une dizaine. Et nous sommes tombés sur seulement l'un d'entre eux.

      - Plusieurs réacteurs ? Tu veux dire, comme dans une centrale ?

      - Non, non, plutôt comme dans... une fusée. »

      Un silence suivit, j'en profitais pour regarder à nouveau les plans et trouver ce qui me paraissait si familier lorsque je les regardais. Quant à Wild Leaf, elle fit le rapprochement plus rapidement que je ne le pensais :

      « La pyramide d'Ameraude toute entière est une fusée ?

      - Pas exactement... dis-je en essayant de déchiffrer ces plans perturbants au loin. Hum, en fait, les réacteurs sont sûrement assez énergétiquement puissants pour projeter du dihydrogène gazeux sous la surface. Je ne vais pas te faire le calcul, mais la pression pourrait être suffisante pour scinder la plaque lithosphérique, et pour observer une transformation de l'énergie mécanique en énergie potentielle de pesanteur.

      - Traduction ?

      - La plateau d'Atrexalcoatl s'élèvera au-dessus du sol, comme l'annonce la prophétie.

      - La prophétie... n'a donc rien de magique...

      - Ceux qui l'on conçu on simplement dut découvrir et comprendre ces réacteurs, expliquais-je en me retournant vers elle. La magie est une science... et la science, des fois, peut-être vraiment magique...

      - D'accord... mais moi, la Plume d'Aurore, qu'est-ce-que j'ai à voir avec ça ? »

      Je n'eus pas le temps de répondre car la puissante voix d'un poney en noir interrompit notre conversation.

      « Bon, les gars, tout est prêt ? Vous avez checké la ventilation pour éviter la surchauffe ?

      - Pas encore, chef.

      - Qu'est-ce-que vous attendez ?! Faut voir si ce qu'on a mit en place tiens la route avant l'arrivée du boss ! Allez, testez les ventilos à fond, je veux que ça fasse trébucher un bœuf ! »

      Mon estomac se noua soudainement. Je partageais avec Wild un regard anxieux, nous tournâmes au même moment les yeux derrière nous, où se tenait incrusté dans le conduit un énorme ventilateur.

      Le plus rapidement possible, nous fîmes volte-face pour courir se réfugier dans le conduit inférieur. Mais les pales passèrent du repos à une vitesse impressionnante en quelques secondes.

      Wild Leaf était parvenue à s'accrocher au rebord, mais j'avais beau courir, je ne parvenais pas à faire de même.

      Les bruits de pas sur le métal et toute l'agitation de mes cris avaient sûrement alerté les poneys en noir qui s'étaient tous rassemblés en dessous.

      Mais ils n'avaient au final pas à un ongle à bouger puisque je tombais à leurs pieds, sur un plateau d'argent (littéralement, je veux dire, le sol à cet endroit était une sorte de métal argenté).

      Ils m'encerclaient. Tant de discrétion pour finir comme ça... Mais je n'eus pas le temps de bien distinguer leurs mines réjouies : les quatre pattes de Wild Leaf me cachèrent aussitôt la vue.

      Campée héroïquement devant moi, alors qu'elle aurait pu s'enfuir, elle lança :

      « Le premier qui touche à un poil de sa crinière aurait aff... »

      Un gars se jeta sur elle avant la fin de sa phrase. Il la maintint au sol pendant qu'un autre fixait un solide collier rouillé autour de son cou. Après quoi un autre lui donna un coup dans le ventre pour la forcer à déployer ses ailes. Elle tomba avec un cri de douleur, ses ailes furent liées et son collier rattaché à une chaîne au sol.

      Malgré tous mes efforts je ne pus lui venir en aide car l'autre moitié des sbires me maintenaient les bras. Je donnais tout ce que je pouvais pour me ruer dans tous les sens, mais je n'étais pas très costaude : mon sabot droit fut attaché à un pylône non loin et j'eus le droit au même collier que Wild attaché au sol. Apparemment ils avaient vraiment tout prévu... Quant à ma corne, étant donné que je n'étais pas une grande magicienne, un poney se contenta de l'entourer d'une chaîne cadenassée et en profita pour bousculer mon crâne et faire tomber ma broche qui tomba au milieu de la pièce, hors de ma portée.

      Et alors que les moins gradés se remettaient au boulot en se frottant les sabots, les autres, méchants sans bienséance obligent, se mirent à nous prendre de haut et se moquer soit de la licorne qui tirait de toutes ses forces sur ses chaînes pour atteindre sa broche soit de la pégase enragée qui tentait de mordre chaque sabot de ses ravisseurs qui passait près d'elle.

      Puis soudain, coupant net toutes les moqueries, tous les sons jusqu'à ceux des machines fumantes, un « SILENCE !! » emplit l'air.

      Une voix grave et puissante, assez effrayante pour abandonner l'idée d'attraper ma broche. Je vis les crocs d'enfant sauvage prête à mordre de Wild disparaître derrière ses lèvres. À la place, ses sourcils se froncèrent intensément, presque plus menaçants.

      Je conclus que nous avions affaire à son fameux ennemi juré... et pourtant il y avait un sentiment étrange qui m'empêchait d'avoir peur de ce monstre...

      Les flammes des flambeaux devant nous s'amenuisèrent, dans la pénombre de la pièce ouest qui nous faisait face, nous entendîmes un lourd bruit de pas, puis une légère ombre se dessina sur le mur. Cette présence qu'on devinait à peine dans le noir fit reculer tous les gars aux lunettes noires sans exception.

      La voix enfin reprit, adoptant tous les codes de l'intonation du méchant maléfique parfait.

      « Comme vous le voyez, nous savons accueillir les invités...

      - Je crois que tu t'es trompé de poney, Ahuizotl ! lança Wild en releva son cou le plus haut que lui permettait sa chaîne. Le simple fait que je sois dans la même pièce que toi signe ton arrêt de mort !

      - Wild Leaf, demandais-je calmement, dois-je en conclure que tu n'as jamais croisé Ahuizotl en personne depuis ton arrivée ici ? »

      Wild me regarda interloquée et perturbée. J'avais peut-être désamorcé son interjection épique, mais je venais d'obtenir une réponse indispensable à ma réflexion...

      « Vous arrivez juste à temps, continua Ahuizotl sans prêter attention à mon expression pensive. Je n'aurais pas rêvé mieux comme spectateurs que cette chère petite Plume d'Aurore et son amie ingénue. Comment trouves-tu mes installations, Lyra, as-tu deviné comment ça fonctionnait ?

      - Oh oui, lançais-je avec un sourire si ravi que Wild se demandait sûrement si je n'étais pas hypnotisée. Je dois avouer que je suis honorée d'avoir avoir affaire à un génie tel que vous. Ça c'est sûr, je ne m'attendais pas à comprendre toute la complexité de votre esprit machiavélique dès notre première rencontre. Aurais-je omis de me présenter ? Je m'appelle Lyra. Non, attendez, vous connaissez déjà mon nom, ah ah, ce qui est étrange puisque je ne vous connaissais pas avant que Daring me parle de vous... hilarant non ? »

      Wild fronça encore plus les sourcils, se tourna vers moi, puis vers le monstre dans la pénombre. Celui-ci se fit silencieux, je pense qu'il contemplait l'expression victorieuse qui se lisait sur mon visage. Je me tournais de nouveau vers les mystérieux plans de tout à l'heure. J'entendis alors la créature ricaner :

      « Ah, mes pauvres poneys, vous n'aviez pas à vous mêler à tout ça...

      - Et pourtant tu sais que nous serons toujours là pour vaincre tes plans, Ahuizotl ! s'écria Wild.

      - Quand bien même vous n'êtes pas Ahuizotl... marmonnais-je.

      - Lyra, qu'est-ce-que tu racontes ? » dit Wild un peu énervée que je lui gâches encore sa réplique.

      C'est à ce moment que l'ambiance changea, j'avais l'impression que les poneys en noir commençait à me craindre, l'impression même que la créature qui me faisait face commençait à me craindre. En temps normal, mes déductions sont toujours accompagnés d'une pointe d'ironie, d'arrogance peut-être même avouons-le. Mais à ce moment précis, j'étais plus sérieuse que jamais.

      « Si Ahuizotl est bien la créature canine pégaztèque au museau allongée que toi même tu m'as décrit, Wild Leaf, je suis navrée mais ce n'est pas du tout l'ombre que je vois se dessiner sur le mur !

      - Espèce de petite... grogna l'ombre que je coupais aussitôt.

      - Dis-moi, Wild Leaf, trouves-tu cette voix naturelle ?

      - C’est la voix d’Ahuizotl... avec peut-être un effet bizarre de résonance.

      - Ah oui ? Oh, c'est rien ça, c'est juste le haut-parleur... »

      L'ombre sur le mur semblait désarçonnée. On entendit un gros bruit de métal tomber sur le sol, le haut-parleur roula jusque sous mes sabots, à la grande surprise de Wild Leaf. Je relevais la tête, toujours aussi sérieuse, d'autant que je commençais à avoir l'appui de cette dernière.

      Elle avait compris que l'organisateur de ce plan, le contrôleur des basilics et des poneys en noirs, l'être obscur de la prophétie n'était pas du tout celui que Daring Do, Caballeron, elle et peut-être même les lecteurs n'imaginaient. Non, Ahuizotl n’avait jamais fait partie de cette histoire...

      Cela semblait agacer notre ennemi qui voyait sa couverture s'écorcher peu à peu.

      « Vous ne vous en sortirez pas comme ça ! continua le monstre qui avait perdu sa voix grave pour une beaucoup plus suave. Poneys, emmenez-les rendre visite aux basilics !! »

      Les Colts in black accoururent. Rien qui ne me fasse défaillir, il était temps de briser la glace une fois pour toute.

      « Je dois avouer que je ne m'attendais pas à ce qu'Ahuizotl ait une voix aussi féminine ! dis-je en fixant un poney en noir si âprement qu'il recula de lui-même.

      - Arrête ça tout de suite ! s'écria la créature à la voix de femme en tapant visiblement du pied.

      - Ah, bruit de griffes qui heurtent le métal, je ne demandais pas tant d'indices, madame. Wild Leaf tu ne sens pas quelque chose ?

      - Mes capteurs ressentent une légère brise, et les flammes des flambeaux oscillent, mais la ventilation a été coupée non ? »

      A la fin de sa phrase, elle lança au poney en noir qui l'approchait le même regard que le mien. Il ne savait apparemment plus quoi faire.

      « Cette brise, comme tu dis, doit être sûrement due au léger battement d'ailes de notre hôtesse, ajoutais-je à l'adresse de l'obscurité.

      - Des ailes ?

      - Ça collerait très bien avec cette énorme chaleur. Cette température est la préférée des lézards ! Ou des dragons...

      - Tu crois vraiment que tu m'impressionne avec tes petites déductions, Lyra ? s'énerva la voix tandis qu'une griffe dragonnique émergeait de l'obscurité.

      - Je suis à peu près sûre que vous êtes une assez grande reine pour ne plus être impressionnée de rien ! répondis-je du tac au tac en approchant aussi près que me permettait mes chaînes. Et si vous comptiez vous faire passer pour Ahuizotl devant moi, il ne fallait pas laisser des indices aussi gros que celui que vous avez laissé sur ces plans ! »

      C'était le moment de la révélation dans le film de détective, celui où tout le monde tourne son regard vers le dernier indice, le mur derrière moi, celui où les plans de la machinerie étaient épinglés, et où le détective n'a même pas à se retourner pour fixer le criminel dans les yeux.

      Cela fait un bien fou de poser la dernière pièce du jeu d'échec. Je venais de faire éclater la vérité la plus retentissante de mon année professionnelle. Bien joué, Lyra, ils sont tous en train de fixer sans trop comprendre les sortes de W qui signaient chacun des plans de machine.

      « La représentation d'une constellation... une constellation que j'ai déjà vu quelque part, n'est-ce-pas ? C'est vous même qui m'aviez confirmé qu'elle représentait Cassiopeia, il a vingt-quatre heures, pas si loin d'ici. J'espère que vous avez de quoi répondre, Cassiopée, reine des Dragolithiques ! » lançais-je à pleins poumons aux pupilles bleu océan qui apparaissait dans le noir

      Un nuage de fumée brûlant fut alors soufflé sur moi. Sous les yeux incrédules de Wild Leaf, une grande dragonne aux écailles blanches et aux épines dorsales bleues glissa doucement jusqu’à moi. Cassiopée menaçait du regard tous les hommes de mains de Caballeron qui travaillaient pour elle, mais c’est à moi qu’elle réserva le plus hostile des regards.

      « J’aurais pu berner tous les autres jusqu’au bout.

      - Pas de chance. Je suis là. » répliquais-je plus sérieuse que jamais.

      Cassiopée sourit, puis tourna autour du totem comme un serpent perfide avant de venir se poser près de Wild, encore sonnée.

      « Je dois reconnaître que tu es très douée quand il s’agit de révélations, Lyra. Celle-là était grandiose, tu as fait buggé Wild Leaf ! »

      Wild Leaf ferma les yeux, mais je vis ses dents se serrer. Puis brutalement, elle se mit à hurler :

      « Je ne suis pas buggée !! »

      Elle se retourna comme une furie, Cassiopée eut juste le temps de faire un bond en arrière pour ne pas être mordue.

      « Comment osez-vous ? s'indigna-t-elle. Mentir à ce point, ce n’est même plus mentir !

      - Un problème, Plume d’Aurore ?

      - Bien plus qu’un problème ! J’ai été enlevée, j’ai été torturée, j’ai souffert jusqu’au cœur de mon système et je croyais pouvoir affronter les yeux dans les yeux le monstre qui a décidé de condamner les Dragolithiques ! Et pour cela, j’avais un exemple à suivre ! Cassiopée, celle qui m’a raconté la légende de la Plume d’Aurore, celle qui a fait de moi la Plume d’Aurore ! Je pensais que vous aimiez Atrexalcoatl, que vous aimiez votre peuple, que vous m’aimiez !!! »

      Wild Leaf était en larmes, sa broche robotique grésillait intensément.

      « Cassiopée, vous m’avez sauvé la vie ! Et maintenant vous voulez l’anéantir !

      - Je n’ai jamais voulu te tuer, Wild.

      - La ferme ! Vous êtes l’être le plus pathétique que j’ai jamais rencontré ! Je ne peux plus vous trouver la moindre excuse. Quand je pense que le vol de la Rune, c’était votre plan ! Les recherches des Dragolithiques pour sauver leur pays n’ont échoué que selon votre bon vouloir ! Caballeron pensait travailler pour Ahuizotl, mais en vérité c’était vous ! L’éveil des basilics, c’était vous ! Les pièges de la pyramide, c’était vous ! Mon équidnapping, C’ÉTAIT VOUS ! »

      Le côté sauvage de Wild venait littéralement d’exploser. A travers certains signes corporels, je vis que Cassiopée était également à bout de nerfs. Elle fit un signe de tête au plus patibulaire des gars en noirs. Je m’inquiétais pour Wild. Elle continua à lâcher sa colère sur la dragonne qui perdait patience.

      « Vous êtes le monstre sans cœur de la légende que vous m’avez conté, celui qui a décidé de détruire tout ce que les gens ont construit ici ! Et peut-être que la prophétie de la Plume qui sauve la région s’accomplira comme prévu, parce que je peux vous assurer que si j’arrive à me libérer de ces chaînes, je vous tuerais SANS LA MOINDRE HÉSITATION !!! »

      Brusquement, le poney appelé par Cassiopée donna un violent coup dans le ventre de Wild. Celle-ci perdit toute ardeur et tomba violemment au sol, en se tenant les côtés. Cassiopée plaça alors une griffe sous son menton et redressa son museau crispé de douleur.

      « Tu n’es qu’un petit chiot, Wild. Un petit chiot qui aboie et qui mord mais qui reste dans tous les cas inoffensif. Et ce genre de petit chiot mérite plus qu’une laisse... »

      D’un nouveau coup de tête, elle fit venir trois nouveaux étalons qui, prenant leur courage à deux sabots, retirèrent les chaînes de Wild. Elle était bien trop faible pour se défendre tandis qu’ils l’emmenaient à un autre bout de la salle.

      Je déglutis en voyant qu’ils la poussaient à plat ventre sur une table en bois, avant de coincer ses sabots avant et sa tête dans l’effroyable pilori de tout à l'heure. Ils l’enchaînèrent à nouveau. Wild était rageuse comme une lionne et tentait de défaire le lien qui retenait toujours ses deux ailes.

      « Qu'est-ce-que vous faites ? m’écriais-je à Cassiopée qui s’approchait de sa prisonnière. Laissez-la, vous pouvez me torturer à sa place !

      - Ma petite Lyra, je ne te veux aucun mal. Et à elle non plus... répondit-elle calmement en passant sa griffe dans la crinière de Wild (ce qui, je commençais à la connaître, la mettait dans la pire des colères). Si vous me laissez faire, vous partirez d'ici en vie. En revanche, il y a une chose que je ne peux pas laisser partir... »

      La dragonne déchiqueta d'un coup de griffes les liens qui retenait les ailes de Wild, puis en attrapa une et contempla son reflet dedans.

      « Ceci.

      - Ne me touchez pas ! cria Wild en parvenant à plaquer ses ailes contre son corps.

      - Ahuizotl aurait eu pour projet de supprimer la Plume d’Aurore pour déjouer la prophétie et s’assurer la victoire. Mais je ne comprends pas, quel est votre plan, Cassiopée ? Qu'est'-ce que vous comptez faire ?!

      - Oh licorne, chère licorne... tu raisonnes à l’envers...

      - A l’envers ? Vous voulez dire que... »

      Parfois il faut savoir utiliser son talent à des fins plus obscures. Être un bon détective, c'est raisonner comme le criminel. A partir de là, tout paraît clair :

      « Supprimer la Plume d’Aurore n’a pas d’impact sur la prophétie... c’est votre prophétie qui est une couverture pour supprimer la Plume d’Aurore !

      - Quoi ?! gémit Wild éperdue. Cassiopée, c’est toi qui m’as donné ces ailes !

      - Je suis navrée, Wild Leaf... c'est une des plus grandes erreurs que j'ai faite. Toute trace d'auroferrite doit être détruite.

      - Qu’est-ce-que vous racontez ? »

      Cassiopée se mit à marcher tranquillement du côté des machines, elle se déplaçait comme une ombre furtive et ses paroles étaient tout aussi discrètes :

      « Laissez-moi vous raconter une histoire...

      Il était une fois une colonie de dragons qui découvrirent une mystérieuse jungle entre Equestria et leur patrie d'origine. Ses terres abritaient un nouveau matériau, le plus puissant qu'ils n'avaient jamais vu... l'auroferrite. Alors ils l'employèrent, pour tout et pour rien, jusqu'à sauver des vies en réparant des fonctions vitales, des cœurs, des jambes... ou des ailes...

      Mais le métal alla jusqu'à prendre possession de ces dragons rescapés, jusqu'à altérer leur esprit, jusqu'à les rendre fous. Ils ne voyaient plus dans l'auroferrite que son potentiel destructeur, ce qu'il a toujours eu : même en essayant de faire le bien, ce métal cause la ruine.

      Grâce à leur intellect hors-norme, sans doute décuplé par le métal, ces dragons créèrent un système absolument gigantesque, capable de détacher la jungle entière... au dessus du sol. Et ainsi semer les autres dragons qui tentaient de les raisonner. Ce système fonctionne grâce à une serrure, l'écrin, et une clé, la rune. Eux seuls peuvent faire monter le plateau en activant les réacteurs.

      La descente qui a eu lieu il y a des années n'est pas l'oeuvre d'un dieu mais un phénomène naturel qu'on pourrait attribuer au poids de plus en plus pesant sur le plateau : celui des basilics qui tuèrent tous les habitants de la zone surélevée. Pourquoi ? »

      Cassiopée attrapa rapidement une aile de Wild et fit grincer sa griffe dessus, le bruit strident nous perturba tous.

      « Car ceci les attire ! Même à des centaines de mètres en altitude, ce métal ne peut apporter que le malheur ! Ce sont nos ancêtres qui ont enfermé les basilics dans cette pyramide, et l'on resta des années à tenter de déchiffrer le principe de la rune, de l'écrin et de l'auroferrite. On redécouvrit ses propriétés étonnantes, on sauva de nouvelles vies avec, des vies de pauvres pouliches qui auraient fini noyées à la suite d'une explosion dans une centrale causée par... l'auroferrite ! Oui, Wild, ils travaillaient dessus quand le malheur est arrivé ! Et j'ai été assez idiote pour ne pas le voir ! Mais aujourd'hui j'ai compris, ce n'est pas pour rien qu'on a surélevé cette terre une première fois. J'ai tout mit en œuvre pour restaurer le système, lui donner davantage de puissance et cette fois... il ne retombera pas... et personne ne pourra plus jamais y poser une griffe car les basilics ne cesseront de la défendre ! Atrexalcoatl est une mine d'auroferrite qui a chaque instant peut devenir une bombe ! La question est, Lyra, préfères-tu que cette bombe explose au sol ou dans le ciel ?

      - Quand bien même je partagerais votre haine de l'auroferrite, vous n'avez pas le droit de condamner toutes les créatures vivantes sur ces terres !

      - Je suis la reine des dragolithiques, pas leur bourreau. Ils seront tous sauvés.

      - Mais pas leur maison ! Pas tout ce qu'ils ont construit ! Tout ce qui fait leur être, et tout ce qui leur permet de sauver d'autres vies !

      Vous ne voyez que la part sombre de l'histoire, il y a tellement plus à en tirer !

      - Je pense que tu as compris comme moi le pouvoir immense de ce matériau, Lyra. Lui seul est capable de m'arrêter et tu sais très bien comment. Or s'il peut m'arrêter, c'est qu'il peut faire bien pire que moi. Je suis peut-être du mauvais côté à vos yeux. Mais je veux sauver le monde de ce fléau.

      - Mais vous voyez bien qu'on peut le maîtriser ! continuais-je. Wild Leaf est la preuve vivante que le vivant et l'auroferrite peuvent coexister !

      - C'est un risque trop grand à prendre. Surtout pour elle.

      - Je ne comprends pas ! intervint Wild Leaf. Je ne n'ai aucune idée de comment ça marche, en quoi est-il si dangereux ?

      - Ah, pesta Cassiopée. Nous sommes pressés, Wild Leaf, j'aurais peut-être eu le temps de t'expliquer si ta mère était parti ce matin au lieu d'hier soir... mais le temps des histoires est terminé, place à l'action ! »

      Wild ne pouvait pas voir ce qui se passait dans son dos. Je tremblais pour elle en voyant un étalon noir préparer un chalumeau.

      Je prévenais Wild de la menace, mais bientôt son cri surplomba le mien. La flamme était en train de brûler ces ailes à la racine, c’est-à-dire tout proche de son poil.

      Je ne pouvais pas imaginer la douleur qu’elle devait ressentir, car je suis sûre qu’elle retenait au maximum ses cris pour ne pas m’effrayer. Mais je fus effrayée quand même, et encore plus en imaginant que ses ailes devaient avoir des capteurs les rendant aussi sensibles que des vraies.

      Dire que je souffrais autant qu’elle serait vraiment déplacé, mais j’étais dans un état déplorable, tirant sur mes chaînes au maximum, les yeux envahis d’horribles images qui me faisaient trembler. A quoi sert le génie, la science et la déduction lorsque vous n’êtes pas assez forte pour sauver une amie en détresse, et même pas assez forte pour oser la regarder souffrir ?

      Wild n'arrêtait pas de marmonner « Daring arrive... Daring arrive... » pour se convaincre elle même. Elle poussait des cris aigus à chaque fois qu'on essayait de lui arracher définitivement ses prothèses. Des cris qui me perforaient le cerveau et qui, couplés à l'apparition de quelques gouttes de sang, me donnèrent vite envie de vomir.

      Heureusement, le sbire se stoppa vite et lança à Cassiopée qu’ils ne s’en sortiraient pas avant demain. Cassiopée soupira, dit qu’il fallait accélérer la chose et se pencha devant les yeux enflammés de Wild.

      « Supprimer ces ailes aurait été bien plus facile si vous vous étiez laissé transformer en pierre par les basilics... heureusement, j'ai d'autres idées pour te faire lâcher prise... »

      Elle claqua des doigts. Aussitôt, deux gars aux lunettes noires débarquèrent avec une grande bassine remplie d'eau. Sans un seul temps de repos, je vis avec effroi le contenu de la bassine déferler sur le corps de Wild Leaf.

      Sa broche se mit à grouiller d’arcs électriques, ses ailes à produire des bruits d’automates rouillés. Mais le pire fut sans doute les violents spasmes qui la prenaient soudainement. On entendait le son des chaînes trembler avec elle, trempée de la tête aux sabots. On venait de détruire tout ce qui lui restait de fierté, elle pleurait désormais à chaudes larmes.

      Et ça me brisait le cœur encore davantage. Je criai à Cassiopée :

      « Vous êtes complètement folle ?! Vous savez qu'elle est capable de mourir avec toute cette eau ?!

      - Je déplace la douleur, elle sentira moins ses ailes...

      - Cassiopée, arrêtez ça ! Vous lui avez sauvé la vie en lui installant ces ailes. Vous savez très bien ce qui va arriver si vous les lui enlevez ! »

      Cassiopée se tourna vers moi. Le fait d'obtenir enfin toute son attention me permit d'adoucir mon discours pour lui faire entendre raison.

      « Sans ses ailes et trempée comme elle est, je ne lui donne pas plus d'une heure pour survivre. »

      Cassiopée serra les dents. Je voyais bien qu'elle n'osait même plus regarder en direction de Wild qui criait de nouveau. Elle préféra regarder vers le haut, indécise. Les pires des monstres sont ceux qui sont insensibles au mal qu'ils font, et je mettrais mon sabot au feu que Cassiopée n'était pas de cette catégorie là...

      Dès qu'elle sentit les larmes lui monter aux yeux, elle se tourna vers l'écrin d'Ameraude en criant :

      « On ne peut pas arrêtez maintenant. Continuez sans moi, j'ai une rune à placer ! »

      Je venais de faire germer la culpabilité chez Cassiopée, mais je n'avais pas stoppé le supplice de Wild. Les sbires continuaient à brûler ses ailes et lui arracher les plus douloureux cris que la terre ait connue.

      De mon côté, je commençai à appeler la pégase par son prénom, puis le répéter incessamment, en tapant du sabot pour attirer son attention. Je voulais qu'elle sache que j'étais encore là, avec elle, que je ne voulais pas qu'elle me quitte, qu'elle devait continuer de me regarder.

      Mais au bout d'un moment, après une violente tentative d'arrachage de la part d’un des étalons, je perdis son regard et son oreille. Même en redoublant d'alertes, seuls des yeux clos me répondirent. Plus de cris, plus de larmes, mais encore beaucoup de souffrance invisible. Je craignais de l'avoir perdu définitivement. Mais sa légère respiration et les illuminations successives de sa broche me firent comprendre que Wire avait pris la relève. Ses fonctions vitales étaient prises en charge par le programme. Et pour la première fois, contrairement à tout ce que pouvait dire Cassiopée, et tout ce qui m'avait jadis intrigué, j'accordais ma totale confiance au système. La seule chose qui m'importait était qu'elle vive, et c'était aussi le seul but de Wire. Cependant, je savais bien que le programme allait lâcher sitôt ses ailes décrochées.

      Il ne me restait qu'à attendre, chassant de mon sabot libre ces stupides larmes qui étaient de plus en plus nombreuses à perler mon museau.

      Une profonde torpeur s'empara de moi. Je ne m'étais jamais senti si impliquée et en même temps si impuissante aux événements qui me faisaient face. Après mon éclatante révélation, la chute était immense. J'essayais de me vider l'esprit, de fermer les yeux, rabattre mes oreilles et tourner le dos à Wire Leaf qui luttait si silencieusement que je ne savais plus si elle luttait encore.

      C'est alors qu'une pression s'exerça sur ma joue, quelque chose qui apparemment essayait d'essuyer mes larmes. En ouvrant à peine un œil, je distinguai un sabot bleu gris qui passait à chaque nouvelle larme, puis au bout de celui-ci un vague museau amical surmonté de mèches blondes. Ah, et comment oublier ces pupilles qui s'écartaient au fur et à mesure qu'elle souriait...

      « Lyra, y a un truc qui coule sur ta joue... » dit-elle innocemment

      Je me disais que c'était une illusion de mon esprit qui allait vers sa destruction. Après Derpy allaient sûrement arriver les fantômes de Minuette, Lemon Hearts et Twinkleshine, de Bon Bon, du Docteur Whooves, des humains et puis la Grande Faucheuse... j'étais prête...

      C'est alors que Derpy sortit une paire de lunettes de soleil de sa crinière et les plaça sur son museau en souriant. Je réalisais bien vite que cet acte d'une grande stupidité dans un moment aussi émotionnel ne pouvait être réalisé que par la réelle Derpy.

      Un cri étouffé sortit alors brutalement de ma bouche, certes quelque peu éloigné de mon éducation verbale :

      « Derpy, qu'est-ce-que tu fous là ?!

      - Hem, ben je suis venu vous sauver... répondit-elle pas très convaincue.

      - Va-t'en, les gardes vont te repérer !

      - Ah oui, les gardes, c'est vrai ! Merci Lyra, pendant une seconde j'avais oublié ce que je faisais là... »

      Derpy fit quelque pas face aux poneys en noir qui s'en prenaient Wire Leaf et lança :

      « Eh, regardez-moi, je suis... euh... un pégase... un pégase qui vole et... euh... j’ai peut-être pas des ailes en or mais... euh... j'aime les muffins... donc... si vous n'aimez pas les muffins, eh ben, euh... attrapez-moi ! »

      Apparemment, Derpy n'avait pas révisé son discours de diversion. Il n'empêche que les sbires stoppèrent leur entreprise et que trois d'entre eux se dirigèrent en courant vers Derpy, qui attendait patiemment qu'ils soient assez proches.

      Au moment où ils allaient se jeter sur elle, un rocher de la taille d'une pastèque arriva de plein fouet dans la tête du premier qui, embarqué par le poids, roula comme une boule de bowling pour percuter les deux autres. La pierre roula alors sur le sol jusque devant moi, et je reconnu le pauvre Peewee pétrifié. Je me demandai s'il aurait bien prit qu'on se serve de lui comme projectile.

      Puis une nuée de rochers plus petits déferlèrent dans la pièce, en provenance de la zone d'ombre. Derpy se jeta sur moi, reposa avec un sourire ma broche dans ma crinière et tenta de dévisser mes chaînes... à la manière Derpy...

      C'était la débandade chez nos ennemis, ils ne leur restaient plus qu'à appeler leur chef dragonnique qui vint se placer au milieu de la pièce et renvoya tous les projectiles d'un grand coup d'ailes.

      Je suppose que l'installation de Cassiopée n'était pas encore prête : elle était visiblement énervée et la rune scintillait dans sa patte d'une lueur rouge.

      Elle poussa un horrible cri de dragon, suivit immédiatement par le silence imposé d'une forme émergente de l'ombre.

      Une masse ressemblant à un poney venait d'atterrir derrière elle, ailes déployées. A contre-jour (si tant est qu'il y ait un jour), on ne voyait pas son visage, mais je pense que tout le monde l'avait deviné. Cassiopée serrait les dents, dos à l'individu.

      « C'est vrai, je ne m'attendais pas à ce que tu sois le cerveau de tout ça, Cassiopée, débuta l'ombre. Tu as beaucoup de points communs avec Ahuizotl en vérité... je ne t'en veux pas de vouloir détruire toute une région, Ahuizotl l'a déjà fait... je ne t'en veux pas d'envoyer une armée de monstre pour me tuer, Ahuizotl l'a fait aussi... mais tu sais, il y a une chose qu'Ahuizotl n'a jamais osé faire... et tu as franchi cette ligne... »

      L'ombre donnant un violent coup de patte dans le totem du centre, celui-ci tomba au milieu de l'espace de dissection de Wire et brisa une bonne partie des chaînes et du pilori qui retenait la jeune pégase. Après quoi l'ombre vengeresse s'approcha assez d'une source de lumière pour qu'on aperçoive ses dents serrées sous son chapeau d'aventurière soigneusement vissé.

      « Fallait pas s'en prendre à ma fille... »

      Puis Daring Do se jeta à corps perdu sur la dragonne. S'en suivit un échange violent de coups de sabots et de coups de griffes. Une tigresse met à mort, violemment, oubliant toute civilité, quiconque blesse sa progéniture. Et Daring Do était une tigresse à cet instant.

      Volant comme une flèche, esquivant les coups et les effondrements provoqués par Cassiopée, elle s'acharnait avec toute la rage possible, allant jusqu'à mordre son adversaire.

      Bientôt, les Colts in black qui entreprirent d'aider Cassiopée furent plaqués au sol par leurs sosies parfaits. Un vague de nouveaux poneys habillés de noir maîtrisaient leurs semblables dans une grande confusion. Je suppose que les seconds étaient moins méchants que les premiers ?

      Arriva en dernier un étalon gris au sourire presque malveillant. Plutôt calme, lunettes noires sur le front, la crinière noire impeccable, il se dirigea vers moi.

      Derpy était en panique sur mes chaînes, elle n'avait toujours pas réussit à ouvrir quoi que ce soit. L'étalon lui jeta alors un regard méprisant, attrapa une épingle de la poche de sa chemise et l'inséra dans le cadenas.

      La seconde d'après, j'étais libre. Sans même remercier Caballeron (je me doutais bien que c'était lui), je courais à prendre haleine vers Wild Leaf qui gisait toujours au sol. J'eus toutes les peines du monde à parcourir la distance qui nous séparaient, au milieu de cette impressionnante cohue.

      Une fois à bonne distance, je me jetais au sol et attrapa son visage entre mes sabots.

      « Wild ! Wild Leaf, réponds-moi ! Grésille ! Envoie-moi un message d'erreur ! Fais quelque chose ! »

      Mon moment d'émotion fut vite perturbé : Caballeron me bouscula et serra la pégase contre lui. Il m'était difficile de croire qu'il s'agissait d'un ennemi mortel de Daring, tout ce que je voyais à ce moment, c'était un père effroyablement inquiet pour sa fille. Une larme coula sur ma joue.

      « Hé, petite, je suis désolé ! C'était pas prévu comme ça, disait-il. Je me suis fait avoir, je sais je ne suis pas très ingenioso. Dis-moi quelque chose ! »

      Daring et les hommes de Caballeron se battaient de tout côté, et pourtant il y avait une sorte de silence pesant autour de nous. Un silence qui nous permit d'encore plus apprécier cette faible voix vacillante, à demi-robotique :

      « Je... je te déteste, papa... »

      Wild Leaf ouvrit les yeux et Caballeron la pressa avec émotion contre son cœur.

      Une minute plus tard, il la poussa dans mes bras, remit ses lunettes et se dirigea vers la machinerie, déterminé :

      « Bien, une chose de réglée... »

      Malgré ce changement soudain d'attention pour sa fille, je compris qu'il projetait de trafiquer les machines.

      Malheureusement, une violent tremblement l'empêcha d'atteindre son but. Je me retournais avec Wild. Cassiopée venait de plaquer Daring contre un de ces murs ouest extrêmement fragile. Je criais son nom pour la mettre en garde du danger.

      Daring nous offrit alors son regard, ravie de voir que sa fille était sauve. Alors elle utilisa ses ailes comme levier sur le mur pour se dégager de la patte de Cassiopée, s'envola, et après quelques tonneaux retomba sur une des machines en adressant un sourire à la dragonne. Cette dernière poussa un cri de rage et abattit ses deux bras en sa direction, elle esquiva au dernier moment. La machine fut réduit en miettes, un message d'alerte apparu sur plusieurs écrans. Mauvais signe, et pas que pour nos ennemis...

      Un groupe de Colts in black se jetèrent sur l'aventurière. L'un reçu un coup de sabot ascendant, un autre un coup de jambe en piqué, et elle tourna sur elle-même pour envoyer celui qui s'agrippait à sa queue percuter trois autres étalons qui avançaient vers elle. Enfin, elle se baissa juste à temps pour éviter la torpille Cassiopée qui fondait sur elle. Les deux adversaires se mirent à voleter plus haut, l'un en face de l'autre, le regard grave. Daring fixait la rune rouge dans la griffe gauche de Cassiopée : c'était son objectif. Elle fut assez désarçonnée lorsque la dragonne la lança en l'air. Par réflexe, elle tenta de s'approcher pour l'atteindre. C'est alors que Cassiopée lui asséna un grand coup de queue épineuse. Daring Do s'écrasa au sol à quelque pas de sa fille.

      Cette dernière partit si vite que je ne pus la retenir. Le temps que sa mère se relève, elle donna tout ce qui lui restait d'énergie pour la défendre des cinq ou six étalons qui aurait pu lui sauter dessus. Se démenant de droite à gauche en projetant quelques gouttes de sang à chaque effort, c'était elle la tigresse maintenant.

      Lorsqu'elle les eut mis en déroute, Daring se releva et elles partagèrent un profond regard. Le regard le plus signifiant que je n'avais jamais vu, et pourtant un regard qui n'avait rien du tout à signifier...

      Un cri puissant sortit de ma gorge lorsque je vis la queue de Cassiopée projeter Wild à l'autre bout de la salle. Je me précipitais vers elle, tout en gardant un œil sur Daring. Celle-ci regardait l'endroit où son ennemie avait envoyé sa fille, puis se tourna calmement vers la dragonne :

      « D'accord... alors là, je ne peux plus rien pour toi... »

      Elle décolla en trombe vers la poitrine de Cassiopée, qui esquiva d'un coup d'ailes puissant. Après avoir revissé son chapeau, Daring se laissa tomber vers le bas, avant de remonter en chandelle vers la patte gauche de Cassiopée. Surprise, celle-ci, lâcha la rune au moment de l'impact. Daring fonçait dessus.

      « NON ! » hurla Cassiopée en déployant sa grande aile blanche.

      Elle donna un coup latéral et rapide à Daring juste au moment où elle atteint la rune. L'aventurière se retrouva de nouveau plaquée contre la paroi fissurée, la rune contre son cœur. Cassiopée vola un peu, prit appui sur le sol et se jeta à toute vitesse sur Daring. Elle ne décolla pas assez vite : Cassiopée attrapa sa queue, donna un violent coup dans le mur et... CRAC !

      La paroi tomba en ruine à une vitesse phénoménale, tout se mit à trembler tandis que la nuit apparaissait au dehors. Daring Do se débattit à travers les rochers croulants, elle ne maîtrisait plus rien. Cassiopée commença par récupérer la rune d'un coup de queue rapide, puis chercha Daring du regard et acheva son action d'un grand coup de griffe. L'aventurière fut projetée et heurta un grand rocher, elle s'évanouit sur le coup. Devant notre effroi général, elle tombait sans conscience vers le sol si bas.

      Wild poussa un cri aigu et trébucha en essayant d'atteindre la zone d'effondrement. Mais je suis assez rapide en ce qui concerne les calculs de risques : je dus la retenir pour ne pas qu'elle se jette à son secours, car elle n'avait aucune chance de voler dans son état. Quant à moi, je n'étais pas assez entraînée pour porter un poney par magie. Ce fut alors Derpy qui, dans un instant héroïque, décida de plonger à travers le trou.

      Malheureusement, elle rencontra la griffe acérée de Cassiopée qui la projeta violemment contre un mur de la salle est. Oh non...

      « Finissons-en ! » hurla la dragonne.

      Elle récupéra à la patte la pierre rouge étincelante qui jusqu'alors était coincée dans sa queue, puis elle se dirigea en volant au ras du sol vers le fond de la chambre.

      Je serrais Wild contre moi, elle était en sanglots.

      « Écoutes-moi, Wild. Daring va s'en sortir. Elle s'en sort toujours, hein ? Elle trouvera un moyen. Pendant ce temps, nous devons arrêter Cassiopée, compris ? Ne te jettes pas dans le vide, tu ne peux pas voler. Promets-le moi ! »

      Wild hocha la tête de haut en bas, elle n'avait même plus assez de force pour tourner ses yeux vers l'ouverture dans le mur. Alors je l'abandonnais pour courir à la poursuite de la dragonne, elle projetait tous les étalons en travers de sa route, amis ou ennemis, et atteint bien trop vite le fatal écrin d'Ameraude.

      Dans une espèce de rage dépitée, elle planta la rune d'Atrexalcoatl au cœur de l'écrin. Le tout se mit à grésiller comme la broche de Wild et le nouvel ordre des choses se fit rapidement sentir. Le nouvel ordre des choses, c'était un tremblement incessant, une secousse localisée, le sentiment que vous n'êtes plus sur une terre stable, le sentiment... que le sol s'élève.

      Ce n'était évidemment pas qu'un sentiment, la vue que nous offrait le gouffre (et qui me rappelait à chaque instant la chute de Daring) était en train de changer.

      Cassiopée fut frappé par un éclair projeté par la rune. Je subis le même sort en essayant de la maîtriser d'un rayon magique. On voyait l'énergie se transmettre non seulement dans les câbles vers les machines, mais également dans toute l'atmosphère.

      Caballeron, sans trop réfléchir, donna un violent coup de sabots dans une des machines, ses sbires s'attaquèrent à plusieurs autres. Et ce fut bien pire : les secousses redoublèrent, ils venaient sûrement d'endommager le contact avec certains réacteurs, entraînant une conséquence absolument évidente : le plateau ne s'élevait plus que d'un côté, il se mit à pencher dangereusement vers l'est.

      Cassiopée disparu au milieu des effondrements et des arcs électriques, à côté de l'écrin. Quant à nous, nous chutâmes tous dans le coin sombre à l'est de la chambre d'Ameraude. Grâce à la lumière de ma corne, je pus y voir enfin plus clair : cette zone était remplie de gravas et éléments détruits amoncelés, une unique porte à l'air fragile donnait sur l'intérieur de la pyramide.

      Malheureusement, c'est par cette unique porte que nous provinrent les cris les plus horribles au milieu de ce chaos, des cris de coqs...

      Il était évident d'en déduire que les basilics avait un cerveau excité par les radiations invisibles produites par l'écrin d'Ameraude... mais, une seconde, ça veut dire que... non, ce n'est pas le moment pour ça !

      Le ciel avait maintenant remplacé les arbres à notre grande fenêtre, nous penchions moins mais nous montions toujours plus haut.

      Caballeron poussa tous ses gars (y compris ceux qui voulaient ce racheter d'avoir choisi le mauvais camp) à bloquer la porte par laquelle les basilics allait débouler. Derpy, elle, entreprit de s'occuper de Wild Leaf, mais elle avait tellement mal à l'aile que c'est Wild qui dut reprendre du poil de la bête pour la consoler.

      Cassiopée avait visiblement sombré mais le sol était de plus en plus bas et les basilics commençaient à cogner à la porte de bois. C'est sans doute ce danger omniprésent qui, paradoxalement, rechargea les batteries de Wild Leaf. Elle se dirigea vers la porte en assurant qu'elle allait s'en occuper.

      « Non ! l'interrompis-je avec mon bras. Wild Leaf, tu dois absolument atteindre l'écrin ! »

      Elle resta un instant incrédule, puis répondit les larmes aux yeux :

      « Tu... tu crois vraiment que je peux l'arrêter Lyra ? Même Daring n'a pas réussi ! Je ne comprends pas ta stratégie, je ne comprends pas ce qu’a raconté Cassiopée à propos de mes ailes ! D'abord, je veux qu'on m'explique ! Et après, seulement après, Wire décidera si elle a assez de courage pour rentrer dans la gueule du loup électrique ! Vas-y Lyra, donne-moi ton explication ! »

      Quelques sons sans formes sortirent de ma bouche. Wild Leaf me fixaient de ces yeux vert chartreuse perçants. Je ne m'attendais pas à devoir tout expliquer à ce moment critique. Instinctivement, je me tournais dos à elle pour réfléchir à la meilleure entrée en matière.

      « Est-ce-que je l'ai vexé ? lança Wild après quelques secondes, en séchant rapidement ses larmes.

      - Je crois plutôt qu'elle est en train de synthétiser sa pensée pour ne pas nous noyer sous un flot d'explications incompréhensibles, commenta Derpy.

      - Mais qu'elle me donne juste trois mots pour résumer ! »

      Mes oreilles n'étaient plus aptes à capter la phrase que Caballeron lança ensuite à sa fille, qui lui répondit d'un murmure. Les trois se mirent à chuchoter et un sourire en coin se dessina sur mon visage. Brusquement, je me retournais d'un gracieux mouvement de bassin et captiva toute leur attention en m'écriant :

      « La perméabilité magnétique !! »

      J'avais bien fait attention à n'utiliser que trois mots. Et pourtant, tous sans exceptions me regardaient désormais comme si une injure étaient sortie de ma bouche. Heureusement que j'avais de quoi développer. Allez, c'est parti...

      Je pointais brusquement la Plume d'Aurore d'un sabot énergique :

      « Wild Leaf, qu'est-ce-que l'auroferrite ?

      - Un métal ?

      - Plus précisément un alliage métallique amorphe, et souviens-toi que je t'ai dit dès notre rencontre que ce genre d'alliage est résistant à l'abrasion, à la corrosion, possède une grande élasticité et une biocompatibilité.

      - Oui et... ?

      - Et j'ai oublié un détail, un détail que tu m'a rappelé dans le réacteur : un alliage métallique amorphe possède un caractère ferromagnétique. Autrement dit, il agit comme un aimant permanent, même sans aucun champ extérieur. Le rune d'Atrexalcoatl est également ferromagnétique, son aimantation couplée à l'écrin ferait exploser les teslamètres ! »

      Les hommes de Caballeron se regardèrent en fronçant les sourcils. Qu'importe, c'était les personnages principaux que je devais convaincre.

      « Mais ce n'est pas tout ! continuais-je. Les matériaux ferromagnétiques ont ce qu'on appelle une haute susceptibilité magnétique : ils s'aimantent très rapidement dans un sens précis lorsqu'ils sont sous l'influence d'un champ. Maintenant est-ce-que tu comprends pourquoi tu parviens à voler au milieu des aimants géants ?

      - Mes ailes s'aimantent en fonction du champ extérieur ?

      - Oui ! m'écriais-je en bondissant sur place. Absolument brillant ! Et elles attirent ou repoussent les autres aimants en fonction de l'orientation du moment magnétique de leurs électrons, mais là c'est trop compliqué...

      - Ah oui ? ironisa Caballeron.

      - BREF c'est LÀ qu'intervient... la perméabilité magnétique !! »

      Je devais être dans une sorte d'ivresse scientifique, perché sur mon nuage de connaissance en attendant que tous grimpent à l'échelle de la compréhension. Ce n'était pas très sympa pour eux, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

      « Soit la capacité d'un matériau à concentrer des lignes de champ magnétiques ! Les lignes passent difficilement dans l'air, mais elle vont à une vitesse folle et sont considérablement resserrées au niveau des ailes de Wild ! Pourquoi ?

      - Pourquoi ? demanda Caballeron

      - On ne m'interrompt pas, je n'ai pas fini ! criais-je avec cette impression de surpuissance qui me prenait dès que je parlais de sciences. Parce que l'auroferrite, de composition métallurgique Fe, Au et Ni, possède une perméabilité magnétique d'environ 747, soit une des plus grandes jamais relevée pour un alliage dans le monde Equestrian ! C'est légèrement moins que l'actinoferrite de baryum, mais c'est plus répandu... bref, à partir du moment où l'on peut concentrer les lignes, on peut leur faire prendre n'importe quelle direction. Wild, le système rune-écrin est un énorme rayon magnétique qui ne demande qu'à être dévié...

      - ... en approchant suffisamment mes ailes pour que la ferrite détourne le lien entre la rune et l'écrin, c'est ça ?

      - Exactement ! Moi qui avait peur de ne pas avoir été assez claire...

      - Moi je voudrais bien du rab, demanda Caballeron perdu.

      - Voilà pourquoi Cassiopée voulait tes ailes, Wild ! s'écria Derpy que je soupçonnais de donner l'illusion qu'elle avait tout compris. Rien qu'en t'approchant de cet écrin, tu pourrais faire capoter son plan !

      - Mes ailes sont presque fondues, ça ne marchera jamais !

      - La fusion a dilaté le métal de tes ailes, fis-je remarquer, donc plus grand volume, plus grande superficie, donc plus de flux magnétique. Tu dois approcher les 40 degrés de courbure, tu peux leur dire merci... »

      Voyant le regard assassin de Wild, je me mis à gratter le sol et cessa aussitôt mes élucubrations scientifiques :

      « C'est pas vraiment ce que je voulais dire...

      - D'autant plus qu'un métal qui atteint sa température de Curie perd son aimantation par dilatation thermique... marmonna Caballeron.

      - D'où est-ce-que vous sortez ça ? m'exclamais-je ébahie.

      - Crees que je l'ai eu dans une pochette surprise, mon doctorat ?!

      - Même si je sais pas trop ce que tu dois faire, tu peux le faire, et c'est pas ce Curie qui va t'en empêcher ! dit Derpy en posant une patte tendrement sur l'épaule de Wild, passant sa tête à deux plumes de ses ailes à nouveau déployées. Daring Do est peut-être la meneuse de cette aventure, Lyra et moi avons joué nos rôles de grande divinatrice et chevaucheuse du vent, maintenant c'est à la Plume d'Aurore de jouer.

      - J'avais sous-estimé l'importance de cette Plume, dis-je en relevant le menton, un peu honteuse pour plusieurs raisons. C'était avant que je comprenne qu'elle était vivante, et qu'elle avait ses failles comme nous toutes... des peurs paniques... des souvenirs douloureux... et puis une âme sauvage vengeresse... Je ramène ma science depuis tout à l'heure, mais ce n'est pas la science, ni moi, ni Daring, ni Derpy les héros de cette fameuse légende qui se transmet chez les Dragolithiques... cette légende porte sur un alliage qui les a fasciné à travers les siècles. Et en tant que porteuse de cette alliage, tu dois leur rendre cette fascination, et montrer à Cassiopée que ce pouvoir qu'elle croit néfaste peut être le plus beau des présents s'il est confié à une jument aux intentions pures... »

      Wild Leaf baissa le menton et ferma les yeux. Je m'attendais à ce qu'elle pousse un « mais... » ou que des larmes ne lui échappe et je préparais déjà la deuxième partie de mon discours tragique... Mais la seconde d'après, elle bondit sur ses quatre fers et se mit à courir vers l'écrin d'Ameraude.

      De petits coups d'aile furtifs lui permirent de remonter la pente. Elle approchait de l'objectif, je suis certaine qu'elle était la seule à pourvoir détourner l'énergie, à moins que...

      Le à moins que que je craignais arriva : une explosion provint du tas de pierres où avait sombré Cassiopée. La dragonne se débarrassait des débris rapidement, et ne prêta pas attention à ses multiples blessures. Elle fixa Wild Leaf qui courait vers l'écrin. Cette dernière l'aperçut, et ne souhaitait qu'une chose, toucher avant de se faire toucher.

      Avec tout la rage qu'elle avait accumulé, Cassiopée se jeta d'un grand coup d'ailes vers Wild. Je vis avec toute l'horreur du monde, et encore davantage car c'était moi qui l'avait convaincue, Wild Leaf se faire abattre par toute la colère de Cassiopée incarnée en un bras enragé. Je n'entendis à cette instant que le bruit métallique de la broche de Wild Leaf s'écrasant sur le sol, au bord du précipice ouest où était tombée sa mère, et qui atteignait maintenant une profondeur effroyable.

      L'avenir m’apparut soudainement comme un long couloir sombre : sans la Plume d'Aurore, nous n'en verrons pas la prochaine... d'aurore...

Chapitre 7 - Magnetic Still

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      //Detection of intern danger [DANGER ALERT; THE PROCESS CANNOT BE LAUNCHED; ERROR --- ERROR ---

      [Message for the processor... WARNING ! DON'T STAND UP ~!!]

      SUBJECT {WILD_LEAF}; DON'T OPEN YOUR EYES ~!!

      La ferme, Wire...

      Jamais mes yeux ne s'ouvrirent aussi brutalement. Ma respiration était aussi anarchique que mes idées. Je devenais avoir l'air d'un petit animal apeuré qui vérifie dans la panique et en se roulant par terre si ses yeux, ses oreilles et ses membres sont encore fonctionnels, puis qui se relève en secouant violemment sa tête pour essayer de faire le point sur ce qui vient de se passer. Mon crâne était brouillé par les messages d'erreurs, ils avaient raison, je n'avais pas à me lever... mais je n'écoute pas ma mère, alors pourquoi m'écouterais-je moi ?

      Je ne l'avais pas vu jusqu'à maintenant, dans le catastrophique de la situation : vers le haut - de quel côté, me direz-vous ? Eh bien, il n'y a plus de côtés ! - une ouverture, celle du mur. Ok, repérage, donc l'écrin est juste... oh je glisse, pas bon...

      Je dus user de toute ma volonté et de ce qui restait comme force à Wire pour tenir sur cette pyramide qui penchait désormais à quarante-cinq degrés. Je suis une pégase, tout va bien, j'ai déjà couru sur des toits bien plus abrupts. Bon, où est cet écrin ?

      En me retournant, je découvris les yeux bleus profonds de Cassiopée. Ses écailles si blanches à l'origine étaient effroyablement obscurcies par la nuit et la poussière. Sa griffe était plantée dans le sol pour se maintenir telle une gargouille aux yeux hypnotiseurs qui ne regardaient rien d'autre que moi.

      « Ça coince encore un peu, mais le deuxième côté ne va pas tarder à s'élever, grinça-t-elle.

      - Tu es complètement folle ! hurlais-je tout en me rendant alors compte que j'avais horriblement mal à la gorge.

      - Peut-être bien, dit-elle calmement. Faisons un pari, Wild Leaf : TU gagnes et je ferais tout ce que tu veux. JE gagne et on entends plus JAMAIS parler de ces ailes ! »

      Cassiopée décolla vers moi. J'esquivai d'une roulade qui me précipita beaucoup plus bas. Puis en parvenant à me stabiliser avec mes ailes et mes sabots, je parvins à remonter la pente le long du mur. Je grimpai ensuite sur le côté d'une machine. J'avais alors une splendide vue sur la dragonne qui déployait toute sa grandeur devant le mur effondré, à la lueur de la Lune.

      Mais également, une autre ombre plus furtive, arrivant par derrière...

      Cassiopée se retourna. Masquant la lumière de la lune qui se couchait, elle distingua le visage sévère d'une amie volante aux écailles magenta. Je ne la connaissais pas, mais elle ne partageait visiblement pas les ambitions de sa reine.

      « Est-ce que vous avez un problème contre les ailes, votre majesté ? » s'écria la jeune dragonne.

      Elle administra alors un violent coup de poing inattendu à son aînée qui chuta le long de la pente en grogna. Après quoi elle pénétra dans l'arène en poussant un hurlement draconique, bientôt suivie par une multitude de flèches multicolores et prêtes à en découdre.

      Des dragons de toutes formes et de toutes forces se mirent à envahir les lieux, à détruire les machines, à harceler Cassiopée ou à repousser la pyramide vers le sol de toutes leurs forces. Dans les yeux d'une enfant probablement atteinte d'une lésion cérébrale, le cortège multicolore devenait un époustouflant spectacle.

      La cavalerie arrive toujours au bon moment.

      J'entendis de violents tremblements vers le bas, des coups brutaux martelaient la porte que tous les étalons de Caballeron retenaient en suant à grosses gouttes, sous les cris encore plus stressés de leur patron. Oh non, pas les basilics, c'est trop tôt !

      Galvanisée par l'arrivée des Dragolithiques, Lyra parvint tant bien que mal à escalader la pente, tractant derrière elle une Derpy en train de pleurer à chaudes larmes.

      La dragonne, qui devait être l'éclaireuse du groupe, se posa alors à quatre pattes juste devant elle.

      « Callisto ! s'écria Lyra en la serrant entre ses sabots. C'était votre reine, depuis le début c'était Cassiopée !

      - Oui, ça, j'ai bien compris. Les Dragolithiques ne laisseront pas une despote leur voler tout ce qu'ils ont construit. Qui est votre amie ?

      - Je suis la Plume d'Aurore. » répondis-je avec un frisson car c'était la première fois que je m'annonçais comme cela.

      La dénommée Callisto me regarda, elle semblait profondément désolée pour moi.

      « Une pégase vivante... je savais que ce n'était pas qu'une simple plume...

      - Il manque Garble, remarqua alors Lyra avec son œil de lynx. Il ne s'est pas réveillé ?

      - Je l'ai envoyé récupérer un petit colis... »

      C'est alors que j'aperçus à la lueur de la lune un dragon rouge, sûrement ce fameux Garble, qui voletait avec peine. Il tenait une touffe de poils entre ces deux griffes, et quelque chose tanguait lamentablement au bout de droite à gauche. J'étais trop loin pour entendre mais je vis les yeux du colis s'ouvrir peu à peu. Garble esquissa aussitôt un sourire gêné. La masse se releva d'elle-même, commença à voler toute seule, prit un air vexé et donna un coup de sabot dans les dents du dragon. Après quoi son regard un peu perdu scruta l'horizon, se posa sur moi et s'en trouva ravi... Une seconde plus tard, deux bras de pégases me pressaient avec une force incroyable. Je ne pus m'empêcher de me blottir contre elle.

      « Daring Do s'en sort toujours, murmurai-je avec un léger sourire.

      - Et apparemment tu as hérité de ce gêne... répondit Daring en m'embrassant tendrement. »

      Absorbée par mon bonheur, je ne fis même pas attention à Garble qui se posa à côté de Callisto en grognant un truc du genre :

      « Moi j'arrête de sauver les gens si c'est comme ça qu'on me remercie... j'aurais dû te laisser sur ce bord de pyramide en train de s'effondrer...

      - Merci beaucoup Garble. » lança Daring, de sorte qu'il ne pouvait plus se plaindre et partit contrebalancer la pyramide avec les autres.

      La roue venait de tourner, la situation était en notre faveur, quasi sous contrôle. Évidemment ça n'aurait pas pu durer bien plus longtemps : la porte coincée par les Colts in black commençait à céder. Bon nombre de becs et de serres firent leur apparition dans de violentes percées.

      Je vis un de ces étalons reculer d'effroi et tomber comme une masse devant Caballeron. Il venait d'être changé en pierre.

      « Gafas de sol !!! hurla mon père en vérifiant que ses lunettes noires tenaient bien. Gafas de sol, todos !!! »

      Un grand nombre de Dragolithiques vinrent en aide aux étalons de Caballeron. Callisto s'empressa de les rejoindre en leur hurlant de ne pas regarder ces créatures dans les yeux. Trop tard, une poignée de dragons se retrouvèrent déjà figés en plein vol. Dans la panique générale, Lyra récolta par magie quatre paires trouvés sur des étalons assommés et les colla sur les museaux de Daring et Derpy, sur le sien et sur le mien. Grrr, j'espère que c'était vraiment efficace parce que ça diminuait mon acuité visuelle d'au moins 80%...

      Le problème est que, plus les basilics rentraient, plus les dragons se jetaient à l'aveugle sur eux. Ils étaient donc moins à contrecarrer l'élévation, à désactiver les machines ou à retenir Cassiopée.

      Cette dernière, dans une rare folie, se débarrassa de ses assaillants comme de vulgaires moustiques et s'approcha à nouveau de moi.

      Toutes griffes dehors, elle n'avait plus aucune considération pour sa vie et comptait, c'est certain, en finir avec mes ailes.

      Au moment où la bête s'apprêtait à bondir, je sentis mon corps s'élever rapidement vers le plafond. Daring Do me portait fermement dans ses bras, pour protéger sa fille une fois pour toute.

      Cassiopée s'éleva tranquillement au-dessus du sol. D'autant plus tranquillement que le chaos engendré par les basilics en dessous grandissait. Daring me serrait contre sa poitrine.

      Ce devait être un magnifique tableau que la dragonne aux grandes ailes blanches noircies de cendre défiant du regard la pégase la plus aventureuse de la région, parée de ses lunettes de soleil impertinentes, volant tous deux au-dessus d'un décor désastreux d'apocalypse. Mais moi, je ressentais tout le contraire, retombée en enfance, profitant de la sérénité du foyer et de la chaleur de l'épaule de ma mère quand la tempête fait rage. Pitié, suspendez cet instant avant que je sois propulsée dans le vide par un coup de griffes !

      Pas de discussion interminable cette fois, on savait très bien ce que chacune voulait : ma vie ou ma mort. Cassiopée fonça vers Daring qui vola sur le côté. Puis elle prit appui contre une paroi pour repartir avec encore plus de vélocité, tous crocs dehors, comme un vrai dragon sauvage. La délicate esquive de Daring la désarçonna. Voyant qu'elle était complètement exposée à une nouvelle attaque imminente, elle décida de se séparer de moi avant de se faire griffer par Cassiopée.

      À ma grande surprise, je n'atterris pas au sol, mais dans les bras de Derpy. Je ne l'avais jamais vue aussi réactive, peut-être prenait-elle son rôle de chevaucheuse du vent vraiment au sérieux. Nous regardâmes avec effroi la nouvelle chute de Daring. Derpy se précipita vers elle, non sans m'avoir auparavant jeté dans les bras d'une créature qui passait par là... un basilic plus exactement. Ce dernier poussa un cri de coq en croisant mon regard opaque. Il se prit une de mes ailes en métal qui l'envoyèrent tout droit vers le trou béant. Puis des dizaines d'autres accoururent, je reculai pour me préparer. Là, une rafale de rayons magiques élimina la première vague. Lyra se posta à côté de moi avec un sourire. Puis ce fut au tour d'un gros ventilateur d'apparaître et de pousser chaque basilic qu'il croisait vers le trou dans la pyramide. L'engin était manœuvré par trois étalons, mais dirigé par Caballeron qui ôta un instant ses lunettes, juste pour me faire un clin d’œil.

      Moi, il fallait que je retrouve Daring et Cassiopée. Je me mis à escalader la grande machinerie juste à côté pour avoir une vue d'ensemble. Mais soudain...

      « Zzzzt... contact de type aqueux détecté sur {localisation : joue droite} analyse de l'humidité // analyse de l'environnement climatologique en cours... »

      Oh pitié... il ne manquait plus que ça...

      Le bruit des gouttes de pluie martelant le métal de mes ailes que je venais d'étendre pour ne pas qu'elles touchent mon corps était insupportable. Mais la joie de voir Daring, qui se battait toujours, me fit presque oublier la pluie.

      Elle esquivait de nouvelles attaques avec une ardeur sans pareil. Et lorsqu'un assaut surprise de griffes allait se refermer sur elle, Derpy se glissa dans l'action pour frapper sa patte de toutes ses forces. La dragonne en furie s'acharna alors sur la petite pégase blonde qui reçut le soutien de Daring : elle s'agrippa à son aile pour déstabiliser son vol. Cassiopée se jeta alors contre un mur et fit tomber les deux pégases. Elle rattrapa en plein vol Daring puis vint la plaquer sur le bord de la pyramide, tout près de moi. Panique dans mes systèmes.

      Cassiopée se mit à rire, Daring ne bougea plus.

      « Peut-être que si ta fille te voit mourir, elle sera plus coopérante ! ricana Cassiopée en serrant sa griffe.

      - T'as déjà essayé de me tuer dans ce coin, et tu n'y es pas arrivé, fit remarquer Daring en regardant vers le bas à travers ses lunettes noires.

      - Ne te crois pas invincible, Daring. Ta survie n'est pas une évidence figée dans le marbre.

      - Ma survie peut-être pas... sourit-elle alors. Mais on peut toujours figer autre chose... »

      Évidemment, j'aurais dû me douter qu'elle avait un plan. Vive comme un éclair, elle mordit une griffe et roula entre deux autres, pour laisser le regard de Cassiopée planté, non plus sur la pégase au bord du vide, mais sur le vide lui-même... ou plus exactement sur les quelques basilics qui tentaient de s'agripper au bord de la pyramide pour ne pas tomber. Elle ne pouvait plus détourner ses yeux de la créature que la regardait à peine. C'est alors que sa queue commença à prendre des teintes de roche...

      « NON ! hurla Cassiopée. Ce n'était pas prévu comme ça ! »

      À toute vitesse, je descendis de mon piédestal, bousculai Daring et me postai devant les yeux de la dragonne en furie.

      « Alors, j'ai gagné le pari non ?

      - Soit, plume d'Aurore, répondit-elle avec tout ce qu'il lui restait de haine. Mais fait attention... le ciel se couvre... »

      Je restais figée d'appréhension devant les yeux incendiaires de Cassiopée, jusqu'à ce que ses pupilles ne se confondent avec le reste de son corps dans une effrayante sculpture de pierre.

      La pluie redoubla d'intensité, je ne bougeai plus. Daring étendit ses ailes pour me couvrir se demandant sûrement ce qui n'allait pas chez moi. Ce qui n'allait pas, c'est que je savais que c'était loin d'être fini : l'eau n'a jamais fait bon ménage avec des circuits électriques, et je pensais à ceux qui étaient raccordés à la rune.

      La pierre rouge continuait de luire dans l'écrin. Elle commença à projeter de violentes étincelles, tout le plateau se mit à trembler. La machine s'emballait, il fallait couper le moteur... mais comment faire...

      Une violente secousse fit tomber Daring, la statue de Cassiopée et moi, vers le coin où Lyra et Caballeron s'étaient réfugiés. Nous nous agrippions désormais à tout ce que nous pouvions, alors que la pyramide s'écroulait de plus en plus.

      « Qu'est-ce qui se passe maintenant ? hurla Daring. Ça n'en finira jamais ?!

      - La rune est restée trop longtemps dans l'écrin, l'autre moitié du plateau s'élève et on ne pourra pas inverser le processus, expliqua Lyra en criant au milieu de la pluie dense qui tombait maintenant. La pluie agit comme catalyseur du désordre électrique. Tu avais raison Wild, l'eau est le pire des fléaux ! »

      Je ne sais pas si elle tentait de me faire rire, mais je n'écoutais pas. Pour ne pas penser à la trombe d'eau qui me tombait dessus, je baladais mon regard. Il fixa un instant Derpy qui se serrait affectueusement contre Lyra. Ces deux-là s'étaient bien trouvés, ils ne fallait pas que leur première aventure soit la dernière...

      Des sons m'attirèrent aussi, notamment les cris des dragons qui se battaient encore avec les basilics. Parmi eux, il avait Callisto, et pendant qu'elle s'acharnait, ses écailles magenta semblaient décrire une danse en hommage aux premières lueurs du soleil dans le lointain... l'aurore...

      Mais oui... oh stupide, stupide Wild... écoute ses grésillements internes et ces messages de terreur et d'excitation qui se bouscule dans ce cerveau bouillonnant d'images folles et de prises de risques !

      Je venais d'avoir une idée absolument lumineuse...

      « Lyra ! m'écriai-je dans le capharnaüm. Tu as dit que mes ailes pouvaient détourner l'énergie de la rune.

      - Elle devient trop forte, je ne suis plus sûre que ça fonctionne !

      - Et si je la touche ? criai-je avec des yeux pleins d'espoir.

      - Le système deviendra complètement instable, il ne tiendra pas une seconde avant d'imploser. Tes ailes et toi serez grillés sur place !

      - Et...?

      - Et la rune et l'écrin seront détruits.

      - Parfait. » répondis-je en pointant mon regard vers la rune qui scintillait plus que jamais.

      Lyra suivit mon regard, elle fronça les sourcils.

      « Oh pitié, j'espère que tu as écouté la première partie de la réponse !

      - Oui, je vais mourir, et alors ?

      - Tu n'arriverais pas à faire trois mètres sous la pluie !

      - Quelle pluie ?

      - Tu es une malade mentale !

      - Ah, c'est ça ! Depuis tout à l'heure je cherchais un nom pour ce que j'allais faire, dis-je en faisant un pas décisif vers l'écrin.

      - Wild Leaf, je peux te jurer que si tu fais un pas de plus, je vais être obligée de... »

      Je n'entendis pas la fin de sa phrase pour me lever et courir vers l'écrin. C'est alors qu'un rayon magique me retint par la queue. Lyra grimpa la côte dans la ferme intention de me plaquer au sol une seconde plus tard.

      « Ça suffit ! cria-t-elle, presque en pleurs. L'héroïsme a assez duré, Wild. Je ne tolérais pas qu'un poney agonise juste sous mes yeux ! »

      Je respirais calmement, sans me débattre. Peut-être pensait-elle qu'elle avait réussi à me résonner...

      « Et moi non plus... » répondis-je doucement.

      À contre-cœur, je lui donnais un grand coup dedans le ventre pour me dégager rapidement. Puis je repris ma course vers l'inévitable. Lyra cria à Derpy de m'attraper. La pégase fonça sur moi et je dus la pousser contre le mur... ouch, désolée...

      Durant mon avancée, je vis mille et un dragons, poneys et même basilics qui me regardaient courir, ne sachant pas très bien quel était mon but. Je ne le savais pas non plus... alors pourquoi est-ce que je pleurais comme une idiote ?!

      La pluie fouettait mon visage, et alors ? Je retrouverais sûrement mon aquaphobie quand ce sera fini, mais là, j'étais pressée. L'éclat de la rune était assez puissant pour complètement chambouler le système de Wire et dresser ma crinière sur ma tête. Je ne voyais plus qu'elle, je ralentissais à mesure que je m'approchais.

      À trois pas de la rune, un cri strident m'arracha à ma contemplation :

      « WILD ! »

      Je ne pus m'empêcher de me retourner pour affronter le regard sévère de ma mère. Daring retira ses lunettes, je fis de même, presque hypnotisée.

      « Recule... tout de suite. »

      D'abord, je m'approchai d'elle. Puis un grésillement dans ma broche me ramena à la raison, ou plutôt à la folie si la raison était de suivre ses conseils.

      « Je veux vous sauver, mettez-vous à l'abri !

      - Tu crois vraiment que je vais te laisser partir comme ça ? Toi, la seule chose qui me rappelle un semblant de réalité dans ces aventures démentielles ?

      - J'ai toujours cru que j'étais un fardeau pour toi...

      - Et j'ai eu tort de te délaisser. Tu es la pouliche la plus aventureuse que je n'ai jamais vue, tu vas jusqu'à risquer ta vie et n'écouter personne, exactement comme moi. Mais tu n'as pas besoin de prouver ta valeur, plume d'Aurore, tu es déjà la plus belle aurore de ma vie. Et même si ce que je m'apprête à dire n'est pas très Daring Do, je vais le dire quand même... je t'aime, Wild.

      - Je t'aime aussi, plus que tout.

      - Alors reviens... »

      Des millions de pensées s'agitaient dans ma tête. C'était le moment d'écouter la voie de la raison. Il y aura toujours une chance de s'en sortir...

      « D'accord...

      - Oui ?

      - Oui... mais j'ai un petit truc à faire avant... »

      Je déployai mon aile et la plantai violemment au milieu de la rune.

      Tous sursautèrent. Une gerbe d'éclats de rune chuta devant les pattes des basilics qui se dissipèrent rapidement. L'énergie commençait à se diffuser au niveau de la jointure du métal et de mon corps. Je ne sentais déjà plus mon aile, des picotements commençaient se propager doucement. Mais pour l'instant, en dehors de mes larmes, tout allait sereinement.

      Daring s'approcha de moi en vitesse. Elle caressa mon front au risque de prendre un coup de jus. Elle n'essaya pas de me retirer, c'était trop tard, elle n'avait plus aucune raison d'être en colère.

      « Pourquoi tu n'écoutes jamais ? »

      Je lui hurlai de partir. Elle se précipita vers l'arrière pour attraper au vol une Lyra horrifiée et s'éclipsa. Derpy les suivit, complètement chamboulée, et Caballeron resta planté jusqu'à ce que je lui ordonne de fuir d'un mouvement de tête. La dernière chose que je vis fut l'étrange ballet des Dragolithiques, qui après s'être envolés firent une révérence pompeuse en mon honneur, Callisto en tête, elle avait les larmes aux yeux.

      Pfff, les cérémonies...

      Une violente décharge parcourut mon corps, une explosion qui engloutit mon champ de vision jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un écran blanc. Et puis tranquillement tout s'éteint...

      [System_process] : off...

      ***

      J'aurais aimé vous dire que je suis morte, mais ça ne serait pas très crédible puisque je raconte cette histoire. Donc...

      J'ignore combien de temps je restai assommée, toujours est-il que je me réveillai avec surprise dans un tas de débris de roches, de métaux et de cendres, loin de ce que j'imaginais être le paradis.

      Pendant dix secondes je ne vis plus rien, la douloureuse impression qu'on m'enfonçait une aiguille dans le crâne était appuyée par les cris stridents du programme qui effectuait un état des lieux :

      Ma crinière était profondément roussie.

      Mon œil gauche tressaillait tout seul.

      Mon sabot avant gauche était brûlé.

      Ma queue avait perdu la moitié de sa longueur.

      Mais j'étais en vie.

      Tel une rescapée dans le no pony's land, je cherchai en rampant la personne qui m'avait sauvé de cette explosion normalement fatale. Mais je réalisai bien vite que cette personne était en fait à l'intérieur de moi. Mon intégrité physique avait été assurée par tout ce qu'il restait comme force à Wire Leaf. Ce cri qui me perforait le cerveau indiquait son agonie. C'était elle qui avait subi ma témérité, je voulais me tuer et c'est elle qui a eu le dernier mot.

      Le cri se changea en bourdonnement de moins en moins audible. Je m'efforçai alors de me redresser pour effectuer une sorte de salut militaire.

      « J'ai été ravie de faire équipe avec toi, Wire. Et maintenant... repos ! »

      Le bourdonnement s'éteint définitivement, et je m'écroulai, sans plus de force sur ma montagne de destruction. Je me sentais libérée, mais incapable de pouvoir marcher de nouveau sans elle.

      Mon oreille se dressa, car heureusement, elle, était toujours présente, lorsque j'entendis mon nom crié par plusieurs personnes. J'ouvris un œil et aperçus une tâche bleu-gris voleter d'un coin à l'autre. Elle fut bientôt suivie par une licorne nerveuse et une pégase brune en furie, hurlant mon nom plein d'espoirs. Une armée de dragons portant de multiples blessés les suivaient.

      Espérons qu'elles me trouvent avant que je décide d'abandonner...

      Soudain, Derpy hurla, elle se précipita vers une autre montagne de débris. Je vis Lyra fondre en larmes dans les bras de Callisto et tous les dragons baissèrent la tête. Ah, la classique scène où on pense que le personnage est mort en se lamentant sur sa veste brûlée ou un morceau d'écharpe déchirée... il y a beaucoup moins de suspense quand on est le personnage en question, mais on ressent tout autant l'émotion. Lâchez cette distraction inutile et venez me chercher !

      Le regard de Daring Do, très émue, balaya la zone. Elle se stoppa sur moi, ouvrit la bouche et cria mon nom. Alors elle se précipita aussi vite qu'elle put pour atteindre ce corps inerte au sommet de cette montagne de matières en décomposition.

      Mais lorsqu'elle fut suffisamment près, un frisson parcouru son corps. Un frisson qu'elle me transmit sans même un contact. Je devais certes être en piteux état, mais rien qui ne valait un frisson d'effroi selon moi.

      Je compris bien vite d'où venait ce frisson... Derpy accourut, les larmes aux yeux. Elle tenait entre ses sabots les fameuses choses qui auraient pu attester ma mort...

      Mais ce n'était pas une veste brûlée ou un morceau d'écharpe déchirée. Elle serrait contre son cœur les deux seuls objets au monde que je ne voulais pas voir libres, les deux seuls objets qui pouvaient me plonger dans un état second, les deux seuls objets qui font ce que je suis...

      Contre son cœur, Derpy tenait mes ailes.

      Mes ailes... complètement délabrées, complètement carbonisées, complètement... hors de mon corps... un nouveau frisson parcouru mon échine et je sentis alors... il n'y avait plus les capteurs de Wire, la douleur m'apparut avec une violence brutale, je n'avais plus sur le dos que deux pointes d'auroferrite. Deux pointes qui continuaient à rayonner d'une énergie magnétique absolue : de multiples morceaux de métal y étaient collés, ce que me donnait presque l'illusion... de... les avoir... encore... mais... elles n'étaient plus là... je... il n'y a pas de mot... pour expliquer ce que j'ai ressenti...

      Vu de l'extérieur, ça donnait une fille qui fond en larmes. Et parmi ce torrent de tristesse vinrent se mêler des gouttes de bonheur... de délivrance... d'accomplissement...

      Daring se jeta sur moi et m'enlaça brutalement. Les Dragolithiques ôtèrent tous les débris qui m'entouraient et Lyra s'acharna à coller mille et une chose ductiles dans mon dos. Je n'avais aucune idée du pourquoi avant d'apercevoir du coin de l'œil ses sabots pleins de sang. Elle esquissa un sourire embarrassé en pressant contre mon dos.

      J'en conclus qu'elle essayait de contenir une hémorragie... bon... je suppose je vais bientôt tomber dans les pommes...

      Mes yeux tout embués arrivaient encore à distinguer les yeux de Daring, qui faisait tellement d'efforts pour me sourire. Un sentiment poignant me frappa au cœur, un sentiment très éloigné de la douleur ou de la colère, et un sentiment que je n'avais jamais connu jusqu'à maintenant en dehors du domaine aquatique :

      « Maman... murmurai-je entre deux sanglots. J'ai peur... »

      Maman posa un de ses sabots sous mon menton, puis de l'autre, elle prit son chapeau. Elle le déposa sur ma tête et enfin murmura à mon oreille :

      « Tu ne pouvais pas l'avoir en même temps que tout le monde ? »

      Elle m'embrassa le front, puis le black-out. Maman vous dira que je me suis écroulée dans ses bras, complètement inconscience.

      ***

      Je rouvris les yeux une heure plus tard seulement, incommodée par une chaleur anormale. Il y avait un truc sur mon museau...

      Je m'ébrouai dans un grand sursaut et découvris un bébé phénix apeuré en train de s'enfuir. Je le vis voler jusqu'à Lyra qui, apparemment étonné de le voir, se mit à embrasser le haut de son bec. Nous nous étions à peine éloignés de la pyramide, enfin de ce qui en restait...

      J'étais allongée sur un brancard soutenu par deux dragons mastoc.

      Non mais je rêve ! Je veux bien être une sentimentale, mais pas une handicapée !

      Je me levai sous les visages abasourdis des dragons et boitai péniblement jusqu'à Lyra qui s'empressa de venir jouer ma cinquième patte, en grognant que j'étais une imbécile. Bientôt nous rejoignîmes Daring et Derpy, qui inspectaient leurs ailes devant un parterre de dragons. Le phénix revint se poser sur l'oreille de Derpy.

      « Wild Leaf, je te présente Peewee, expliqua Lyra. C'est pour lui que Derpy et moi on était venus.

      - Sans lui on vous aurait jamais rencontré, rit Derpy en glissant des fruits de la forêt dans le bec de l'oiseau. Dis-moi Lyra, on est d'accord qu'il avait été changé en pierre ? Comment ça se fait que...

      - Eh bien, c'est sûrement un phénomène chimique provoqué par l'action de Wild. L'explosion a dû renverser l'ordre métabolisé des particules rocheuses pour... »

      Lyra se stoppa au moment où moi, Daring, Derpy et tous les dragons la regardèrent d'un air déprimé.

      « Je suppose que certains trucs sont vraiment magiques... conclut-elle avec un sourire.

      - Mais ça veut dire, ajoutai-je, qu'il n'y a pas que Peewee qui...

      - Elle s'en va ! » fit remarquer Daring en regardant le ciel.

      Là-haut, dans le ciel d'une nouvelle matinée radieuse, une grande dragonne aux écailles blanches s'enfuyait effectivement en jetant de perpétuels regards vers l'arrière. Elle avait l'air bien plus désolée qu'en colère.

      C'est alors que deux autres formes l'interceptèrent, une dragonne magenta suivie d'un dragon rouge. Et pendant que ce dernier craignait les représailles, Callisto discutait sans le moindre haussement de ton avec Cassiopée. Après quelques minutes, et après avoir tourné son regard vers moi, la dragonne blanche s'enfonça dans la jungle avec un sourire ému.

      Callisto revint suivi de Garble et déclara :

      « Elle regrette profondément ses actions et elle sait très bien qu'elle ne sera plus acceptée chez les Dragolithiques avant une longue période de pardon.

      - Tu m'étonnes... grinça Garble. Elle voulait tous nous tuer !

      - Pour une cause qu'elle croyait juste, rappela Callisto. On ne peut jamais savoir si une invention fera le bien ou le mal dans les bras de la personne à qui on la donne... »

      Elle jeta un regard vers moi, puis se tourna vers les Dragolithiques.

      « La prophétie n'était qu'une pure invention, une œuvre de dissuasion. Les personnes qui n'étaient pas assez nombreuses ou fières pour s'attribuer les rôle de héros, de divinatrice et de chevaucheur des vents n'osaient pas affronter les basilics de cette pyramide infernale.

      - Attendez, vous voulez dire que je ne suis pas une chevaucheuse des vents ? soupira Derpy.

      - Tu es mieux que ça, lui lança Daring avec un coup de coude. Tu es la sauveuse de toute la région.

      - Tout ce que nous avons à savoir se trouve dans notre passé et dans notre science. Nous n'avons plus besoin du Serpent à Plumes d'Aurore. La preuve est que la pierre d'incantation plantée au milieu du Quetzamazone s'est volatilisée ! C'est un signe ! »

      Je vis Lyra et Derpy partager un regard gêné. Qu'est-ce qu'elles avaient encore fait ?

      « Wow, ça alors, s'exclama Derpy. Qu'est-ce qu'il y a comme magie dans cette jungle !

      - Tu as une explication scientifique Lyra ? » demanda Callisto.

      La jument fit mine de réfléchir et donna un coup de pied au phénix qui passait derrière elle. Celui-ci poussa un cri strident.

      « Oh, vous avez entendu ? Je crois que le pauvre Peewee a hâte de retrouver sa maison ! C'est peut-être l'heure de partir non ?

      - Et bien dans ce cas, pour un retour express à Ponyville, Garble et moi-même serions ravis de vous transporter avec grande joie.

      - Oui, avec grande joie, sourit Garble. Euh... attendez... QUOI ? »

      Callisto entraîna le dragon rouge à ses côtés. Finalement, il se résigna, peut-être pensait-il que ce voyage serait un bon moment pour charmer l'objet de ses désirs.

      Lyra et Derpy saluèrent un à un tous les dragons. Et tour à tour, Daring et moi reçurent de chaleureuses embrassades. Elles me brisèrent le dos sans faire exprès et c'est à ce moment que ma mère m'obligea à remonter sur un brancard. Je me mis à bouder tandis que Lyra attendait Derpy.

      En effet, celle-ci avait un dernier mot à glisser à l'oreille de l'aventurière, en conservant le secret :

      « J'espère que vous avez l'intention d'écrire un bouquin là-dessus, madame A.K. Yearling.

      - Je sais pas... répondit-elle tout aussi peu fort. Il faut demander à ma productrice... »

      Daring se retourna vers moi, Lyra compris aussitôt et Derpy s'exclama :

      « Aaaah, dit-elle. C'est donc elle votre productrice mystérieuse !

      - Et plus que ça... ajouta Daring. En vérité, si je ne connais pas mes histoire par cœur, c'est parce que depuis quelque temps, c'est elle qui les écrit...

      - Et oui, déclarai-je avec malice... je suis sa plume... »

      Lyra ouvrit grand les yeux, elle regarda Derpy avec un sourire. Pour une fois, cette dernière semblait avoir tilté aussi.

      « Daring Do, dit la licorne émerveillée en se retournant vers ma mère. J'aimerais éclaircir un dernier point... que signifie le A de A.K. Yearling ? »

      Daring se mit à rire, comme si on venait de percer à jour son plus grand secret, mais après tout, ce n'était qu'un nom...

      « Aurore... répondit-elle. Aurore Katia Yearling.

      - La plume d'Aurore... » répéta Derpy en hochant la tête de haut en bas.

      Quant à Lyra, elle ferma les yeux, radieuse et ravie d'avoir élucidé un nouveau mystère, avant de se diriger vers Callisto en chantonnant. Derpy, elle, recula vers Garble en nous faisant face et en applaudissant.

      Callisto venait déjà de s'envoler, alors Garble qui ne voulait pas la perdre, attrapa Derpy par la queue et décolla. Celle-ci cria la tête en bas :

      « À un de ces quatre ! »

      Je souris en saluant la pégase. Et soudain, j'entendis un bruit métallique.

      Je me retournais alors vers Daring Do avec un regard froid. Elle venait de coller un bouton de la manche de sa veste à mon reste d'aile magnétique.

      « Je voulais vérifier que ça marchait toujours... » trouva-t-elle comme excuse, quand bien même j'avais deviné qu'elle voulait essayer ça depuis le début de cette aventure...

      Il paraît que le voyage de Lyra et Derpy se déroula sans encombre. Mis à part que Derpy dut faire tout le trajet en vol toute seule parce que Garble préférait voler à l'envers tout près de Callisto. Je me demande s'il parviendra à la séduire un jour... Je lui accorderais bien une chance, il avait encore de la marge quand je pensais à mes parents qui ne pouvaient pas se rencontrer sans se cogner dessus...

      Pour en revenir aux poneys, ils furent déposés à l'entrée de l'agglomération ponyvillienne, juste devant l'habitation d'une pégase jaune dont le nom m'est complètement inconnue et qui s'enfuit en voyant arriver deux dragons dans son jardin.

      Après avoir fait leurs adieux à Callisto, récupérer la broche de Lyra des griffes de Garble et capturer Peewee dans une poigne magique pour ne pas qu'il s'envole avec les deux dragons, la licorne et la pégase se faisaient maintenant face. Un silence suivit, elles ne voulaient visiblement pas se quitter.

      « Bon, eh bien... faut rentrer maintenant, commença Derpy.

      - Oui... marmonna Lyra. Faut rentrer... »

      Derpy pivota et commença à marcher. En son for intérieur, elle fut extrêmement heureuse que Lyra l'interpelle avant qu'elle ne parte :

      « Hem, Derpy... j'ai... j'ai un concert à la fin de la semaine au Grand Opéra... et euh... Bon Bon peut pas venir parce qu'elle part à Canterlot pour son rapport mensuel en tant que truc que je peux pas te dire parce que c'est un peu top secret... mais du coup, je me disais que...

      - Je viendrais te voir avec plaisir ! lança Derpy avec tellement d'enthousiasme que Lyra resta un peu perplexe. Euh... tu voulais m'inviter, c'est bien ça ? »

      Lyra hocha la tête de haut en bas, toujours perplexe.

      « Désolé, j'ai pas l'habitude... c'est pas souvent que les gens m'invitent. Je suppose qu'ils me trouvent... un peu trop maladroite.

      - Si les gens te trouvent des défauts, c'est déjà qu'ils s'intéressent à toi, Derpy... et s'ils te trouvent des qualités... ça veut dire qu'ils commencent à t'aimer... »

      Le nouveau silence gêné qui suivit fut coupé brutalement par les cris d'une jeune pouliche que Derpy connaissait bien.

      « Ça c'est Dinky, marmonna la pégase. Elle a dû me voir revenir... faut que je rentre.

      - Je suis sûre qu'elle peut être fière de la chevaucheuse du vent. » sourit Lyra.

      C'est alors qu'on autre cri perça le silence, un cri un peu plus adulte mais tout aussi inquiet.

      « Et ça c'est Bon Bon qui s'inquiète pour Peewee, plaisanta Lyra. Je ne suis même pas sûre qu'elle me demandera si je vais bien.

      - Elle pourrait pourtant être très fière de la divinatrice de la prophétie...

      - Derpy, il y a un moment que je voulais te poser la question... est-ce que Dinky est ta fille ?

      - Est-ce que Bon Bon est ta femme ? répliqua Derpy du tac au tac.

      - Oh, belle répartie, je m'attendais pas à ça, admis la licorne verte.

      - Il paraît qu'on reproduit les comportements des gens avec qui on a passé un moment. J'ai limite envie de lire un polar là.

      - Et moi d'essayer le strabisme divergent, mais je suis pas très douée pour ça. »

      Lyra essaya de d'éloigner ses deux pupilles au maximum, Derpy éclata de rire, la licorne la suivit.

      Bientôt, les voix de Dinky et Bon Bon se faisaient de plus en plus entendre. Les rires diminuèrent et les sourires s'agrandirent.

      « Au plaisir, partenaire ! lança Lyra en avançant son bras sous le museau interloqué de Derpy.

      - Ah, toi et tes rituels de bipèdes... » pouffa Derpy en lui serrant le sabot comme à un associé d'entreprise.

      Après quoi, elles se tournèrent le dos, jetèrent un dernier coup d'œil derrière elles, et partirent en courant dans des directions opposées. Elles allaient rejoindre leurs vies, leurs aventures, peut-être moins énergiques que les miennes, mais j'en suis sûre, tout aussi passionnantes.

      Mais un point doit sûrement éveiller votre curiosité. Comment pourrais-je connaître tous ces détails, moi qui n'ai jamais mis les sabots à Ponyville ?

      Et bien, je n'ai jamais démenti que, dissimulée dans un buisson tout proche, une paire d'yeux vert chartreuse observait ses compagnons d'aventure...

      « Qu'en dis-tu, ce serait pas mal pour terminer le nouveau livre d'A.K. Yearling, non ? dis-je à Daring Do qui extirpa ses jumelles des branchages et commençait à s'échauffer les ailes.

      - Et comme d'habitude, je te laisse choisir le titre, Wild Leaf. » répondit-elle en me faisant signe qu'il était temps d'y aller.

      Et elle passa une patte dans ma crinière, puis m'invita à la rejoindre à quelques mètres au-dessus du sol. Alors je déployai mes ailes et m'élevai doucement en riant comme si c'était mon tout premier vol.

      Enfin, mes ailes... il s'agissait plutôt d'une sorte de moteur à hélice, fleuron de la technologie Dragolithique offert pour au moins me permettre de suivre Lyra et Derpy. Il fonctionnait à l'auroferrite. Nous avions compris que ce matériau était dangereux, mais aussi qu'on ne pouvait pas s'en passer, car ce qui est dangereux entre de mauvaises griffes peut accomplir de grandes choses dans de bonnes. Sans un danger initial, il n'y a rien qui ne peut avancer vers le meilleur.

      J'avais un peu de mal à maîtriser cette nouvelle conception et je souhaitais au plus profond de moi qu'on me forge de nouvelles ailes un jour. Daring me tendit la patte pour m'aider. Et oui, ça c'est une vraie équipe d'aventurières.

      Elle me fit un clin d'œil avant de m'entraîner en riant vers l'horizon, vers on-ne-sait-où : vers de nouvelles aventures palpitantes.

      Comme aurait dit Wire : //operation;success *?-end.of.fiction* <<reboot{adventure_mind.exe}>> and... return_0...