La légende de Mégane

Acylius

MLPFictions.com

Première partie

      La lumière tombait sur les murs de pierre, fugace et dansante. Trois poneys s’avançaient avec prudence dans le sombre tunnel, à la lueur de la corne de celui qui marchait en tête. Les deux autres, deux terrestres chargés de sacs et de divers instruments, scrutaient avec attention les murs, le sol, le plafond. Le claquement de leurs sabots ne renvoyait aucun écho et les ténèbres ne s’ouvraient devant eux que pour se refermer un instant plus tard dans leur dos, comme si l’air lui-même était imbibé de la noirceur et du silence qui régnait là depuis si longtemps. Un frisson parcourut l’échine du plus âgé des trois, un étalon à la crinière en brosse dont les crins grisonnaient déjà. L’équidé à ses côtés sentait lui aussi son poil se hérisser.

      - C’est fantastique, professeur ! Absolument fantastique !

      Le professeur resta muet, trop ému ou sur ses gardes pour répondre. Lui et le licorne qui ouvrait la route continuaient de scruter les profondeurs.

      - Comment se fait-il que ce souterrain n’ait pas encore été découvert ? chuchota l’éclaireur. La région a déjà été fouillée de nombreuses fois, pourtant, n’est-ce pas ?

      Le professeur frissonna à nouveau. En effet, c’était fantastique. Un peu trop, même. Découvrir une tombe de cette taille dans une région qui faisait pourtant l’objet de fouilles continues depuis des décennies, c’était déjà étonnant. Mais mettre à jour une tombe de l’époque préclassique dans une région où on n’avait jusque-là découvert que des vestiges moitié moins anciens, c’était réellement extraordinaire. Tout était encore intact, comme si le souterrain avait été scellé la veille, cependant le vieil étalon sentait jusque dans ses tripes le poids des millénaires qui s’étaient écoulés, immobiles, dans le noir et le silence. Et là-bas, à l’autre bout du tunnel qui s’enfonçait dans le roc, le défunt reposait toujours, tel qu’il avait été déposé au lendemain de sa mort. Attendait-il depuis lors d’être découvert ? Au moment de rendre l’âme, avait-il espéré revoir un jour la lumière, ou s’était-il endormi en pensant qu’il ne connaitrait plus rien d’autre que la froide noirceur de sa tombe ? C’était trop tard pour le savoir, désormais.

      Le trio continua son exploration pendant encore une cinquantaine de mètres. À l’extrémité du couloir, une épaisse dalle de pierre se dressait.

      - La chambre funéraire, murmura le jeune terrestre en inspectant la dalle de bas en haut.

      Le professeur examina à son tour la dalle. Un grand symbole était gravé dans la pierre. Une figure triangulaire échancrée au sommet, percée de deux ovales et d’un triangle en son milieu. C'était la première inscription qu'ils voyaient depuis le début de leur exploration. Les murs du couloir ne portaient pas la moindre décoration, pas même le nom du défunt. Un nouveau frisson secoua les épaules du professeur alors qu'il observait l'étrange symbole. Cela ressemblait à un avertissement. Quel que soit celui qui reposait là, ceux qui l’avaient enterré avaient fait en sorte d’effacer son nom du cours de l’histoire.

      À côté de lui, le licorne passait à présent la patte sur la dalle.

      - Granite brun, murmura-t-il. D’un seul bloc, au moins trois tonnes.

      - Vous saurez la faire bouger ?

      Un petit sourire se dessina sur le visage de l’éclaireur.

      Quelques minutes plus tard, dans un raclement sourd, la lourde pierre termina de pivoter, dévoilant un interstice suffisamment large pour laisser passer un poney. Le licorne, le souffle court, s’appuya contre le mur pour retrouver haleine. Sans attendre, le professeur s’avança. Il inspira nerveusement, puis posa une patte tremblante dans la chambre. Aussitôt, il lâcha un cri d’effroi.

      Un visage monstrueux lui faisait face, ses yeux jaunes fixés sur lui. L’étalon fit un pas en arrière et trébucha dans le tunnel, muet de peur.

      - Qu’est-ce qu’il y a ?! s’écria le jeune terrestre.

      Il bondit en avant pour regarder, sursauta à son tour, mais finit par s’avancer.

      - Tout va bien, lança-t-il aux deux autres quand il fut entré. Ce n’est qu’une sculpture.

      Le professeur, remis sur ses pattes, s’avança à nouveau. Derrière lui, le licorne levait la tête pour éclairer l’intérieur.

      La pièce était carrée, sans aucune décoration. Les murs, taillés droits dans le roc, ne portaient pas la moindre inscription. Au sol, ni sarcophage, ni stèle, ni cercueil, mais une énorme sculpture de bois en forme de sphinx, avec une large tête plate hérissée de cornes acérées et une gueule ornée de deux grandes défenses. Ses pattes aux énormes griffes étaient posées au sol comme celles d’un lion couché. Le jeune terrestre était déjà occupé à l’inspecter.

      - Où est le sarcophage ? demanda le licorne.

      - Il n’y en a pas, répondit le cadet. Il n’y a que ça.

      - Mais qu’est-ce que c’est ?

      - Une sorte de char, je pense. Regardez.

      Il tendit la patte vers l’arrière de la sculpture. Deux grandes roues cerclées de fer dépassaient de part et d’autre. Le corps du monstre se prolongeait pour former un large plateau. Le professeur déglutit, les yeux levés vers la sculpture. Si c’était bien un char, alors il avait été fabriqué pour quelqu’un de bien plus grand qu’un poney.

      - Mais pourquoi avoir enterré ça ici ? murmura-t-il.

      Les deux autres ne répondirent pas. L’ambiance se faisait plus pesante d’instant en instant. Ce n’était pas une tombe. Cette chose n’avait pas été descendue là pour reposer en paix, on l’y avait enfermée pour l’oublier à jamais. Un immense frisson secoua les trois poneys. D’un même mouvement, ils se tournèrent vers la sortie. Ils n’auraient pas dû entrer là. Ils devaient sortir, immédiatement.

      Sans même échanger un mot, les trois équidés s’élancèrent en file vers la sortie, mais il était déjà trop tard. Dans un bruit de tonnerre, la dalle se referma, les enfermant dans les ténèbres. Ils crièrent, mais aucun écho ne leur répondit.

      ***

      Luna ouvrit les yeux, la tête soudain dressée. Le cri lointain qui l’avait sortie de sa torpeur résonnait encore à ses oreilles. Elle resta immobile, en silence, l’ouïe en alerte, cependant plus rien ne se faisait entendre. Après de longues secondes, elle se décrispa, puis jeta un œil vers une des hautes fenêtres qui perçaient les murs de sa chambre. La lumière du jour filtrait encore à travers les tentures. De l’autre côté, le soleil de la fin d’après-midi entamait sa lente descente vers l’Occident. La nuit n’était pas encore tombée.

      Luna soupira puis s’allongea pour se recoucher, mais aussitôt la tension en elle se réveilla, nettement plus vive. Un frisson lui parcourut l’échine. Elle se redressa pour sortir du lit mais, dès qu’elle posa un sabot au sol, un malaise la prit et elle trébucha sur le tapis. Soudain essoufflée, elle s’agrippa aux draps pour se redresser mais retomba et s’affala à nouveau.

      Il y avait quelque chose d’anormal. Ce cri qui l’avait réveillée n’était pas celui d’un poney plongé dans un cauchemar. C’était quelque chose de bien plus grave, venu de bien plus loin. Quelque chose s’agitait en elle. Dès qu’elle le sentit, l’alicorne marine se figea, les yeux écarquillés.

      Ce ne pouvait pas être ça. Cette part d’elle avait été détruite, il n’en restait rien. La lumière avait vaincu les ténèbres, elle le savait, elle l’avait vu.

      Comme répondant à sa pensée, la chose à présent éveillée s’agita de plus belle, arrachant un cri à la princesse. Un faisceau de souvenirs remontait des tréfonds de sa mémoire, traversant son esprit comme une lance. Luna secoua la tête pour les chasser et s’efforça de se remettre debout, mais les images continuaient à l’assaillir avec fureur. Des images depuis longtemps oubliées, soudain ressurgies d’outre-tombe. Des images, mais aussi des sons, des cris, des hurlements qui sifflaient à ses oreilles, aussi réels que s’ils avaient rempli la pièce. L’alicorne se prit la tête entre les pattes. Par-dessus les cris s’élevait le sinistre hurlement du vent. Un vent d’ouragan, porteur de tempête, de violence et de noirceur.

      ***

      Les tours déchiquetées du château se dressaient dans le noir du ciel. La tornade de ténèbres se déchaînait en hurlant, balayant les murs en ruine de la forteresse. Une grande forme sombre traversait les airs, entourée de nuées. Un rire démoniaque s’élevait et se mêlait au souffle de la tempête, jusqu’à le dominer.

      Au sol, sur les dalles craquelées de la terrasse, un groupe de silhouettes levaient le regard vers le dôme de ténèbres qui recouvrait le ciel. Une grande créature au poitrail couvert de fourrure et au dos hérissé d’ailes de cuir se tenait prostrée, affalée contre la pierre.

      - C’est fini, souffla-t-elle en se dressant sur ses coudes. Tout est perdu.

      - Non, pas encore !

      À ses côtés, une silhouette frêle à la chevelure blonde se tenait debout, main levée. Elle serrait dans son poing un médaillon rouge vif, au bout d’une chaîne dorée. Les poneys autour d’elles se relevèrent, les yeux levés vers la tempête qui faisait rage.

      - Viens, Firefly ! lança la jeune fille.

      Aussitôt, une pégase au pelage rose s’élança. Alors que l’humaine tenait toujours son poing levé, une vive lumière s’éleva du médaillon. Sans hésiter, la ponette ailée saisit la chaîne entre ses dents et s’élança comme une trombe. Au-dessus d’elle, la forme sombre passait à nouveau. Quatre énormes monstres ailés tiraient un imposant chariot noir. La grande créature qui dirigeait l’attelage faisait retentir son rire de dément par-dessus le bruit, le visage levé vers les ténèbres du ciel.

      Dès que la pégase s’approcha, un faisceau d’ombre fila vers elle, mais la lumière du médaillon le repoussa. Le maître du char lança d’autres flèches de ténèbres vers elle, mais elles furent à leur tour dévorées par la lumière. L’éclat grandissait à chaque instant, se nourrissant de la noirceur qu’il absorbait. Des éclairs colorés se mêlaient à la lueur. Un arc aux multiples couleurs commençait à se former. Les poneys au sol plissèrent les yeux, éblouis par la soudaine lumière.

      Quand l’arc-en-ciel fut complet, il fila pour traverser à son tour les airs, dissipant la noirceur sur son passage. Le char fit une embardée pour l’éviter et vira de bord pour le charger de front. Toutes les ténèbres qui restaient s’unirent et filèrent en avant, mais la lumière fila elle aussi à sa rencontre. En un instant, les ténèbres furent dévorées. L’arc-en-ciel continua sa course vers l’attelage, rapide comme la foudre. Le maître du char n’eut pas le temps de crier. Dans un éclair aveuglant, il fut tout entier submergé. La dernière image que les poneys eurent de lui fut deux bras levés au ciel, puis il s’évapora dans le néant.

      Les quatre monstres attelés avaient disparu. À leur place, quatre poneys descendaient lentement dans les airs, jusqu’à se poser avec douceur sur le sol. Le char retomba lourdement, ses roues ferrées arrachant des étincelles aux dalles de pierre. Dans le ciel, la tornade de noirceur avait disparu. Déjà, les nuages se dissipaient, laissant apparaître le bleu du ciel.

      Firefly atterrit avec douceur, le médaillon toujours entre ses dents. L’arc-en-ciel avait réintégré le bijou. Aussitôt, Mégane courut vers elle pour la serrer dans ses bras.

      - Tout va bien, la rassura la pégase. C’est terminé.

      La jeune fille eut un sourire ému, puis prit la tête de la ponette dans ses mains pour la presser contre sa poitrine. La créature ailée s’approcha à son tour et se pencha vers elles.

      - Il a disparu, fit Mégane en levant les yeux au ciel.

      - Peut-être, répondit-il. Vous l’avez vaincu. Il n’y a plus de danger pour l’instant.

      Il avança la main pour toucher le médaillon. Le bijou écarlate luisait toujours, encore rempli de la lumière qui venait de vaincre les ténèbres. Son regard se porta ensuite vers le char, immobile de l’autre côté de la terrasse. Tandis que Mégane continuait d’étreindre la pégase, il s’avança dans sa direction.

      Il n’était même pas endommagé. La lumière n’avait frappé que le conducteur et ceux qui le tiraient, laissant le char intact. Prudemment, Scorpan approcha sa main de la sculpture à l’avant. Aussitôt qu’il l’effleura, un frisson de peur le parcourut. Non, tout n’avait pas disparu. Pas encore. Ce n’était cependant pas le moment de s’en occuper. Lui et d’autres se chargeraient de cela en temps voulu.

      Autour de lui, les poneys qui avaient assisté à l’affrontement aidaient leurs quatre congénères tombés des cieux à se relever. Scorpan revint vers Mégane et lui posa la main sur l’épaule.

      - Partons, à présent.

      - Oui ! lança un des poneys avec enthousiasme. Il faut fêter ça !

      - Oui, une fête ! reprit un autre.

      Mégane et Firefly sourirent. Elles se relevèrent et, ensembles, ils quittèrent la terrasse et regagnèrent la vallée, sur laquelle le soleil brillait à nouveau.

      ***

      Le vacarme régnait dans le réfectoire des gardes. Licornes, terrestres et pégases s’agitaient de tous côtés, finissant d’engloutir leur petit déjeuner ou cherchant avec frénésie leur casque oublié sous une table. Ceux qui étaient prêts filaient au galop vers la sortie de la caserne, en direction du palais. Au dehors, les premières sonneries de clairon retentissaient.

      Glavius, indifférent à toute cette agitation, terminait tranquillement de grignoter sa pomme tout en tournant les pages du journal ouvert devant lui. Il leva un moment le regard pour observer ses collègues qui s’agitaient en tous sens, puis se replongea calmement dans sa lecture, un petit sourire aux lèvres. Heureusement que Shining Armor n’était pas là pour voir tout ce désordre.

      Un licorne maigrichon au pelage délavé passa en vitesse à côté de sa table. Quand il reconnut le terrestre encore assis, il pila et se tourna vers lui.

      - Mais qu’est-ce que tu fais encore là ?! Il faut y aller !

      - Relax, j’ai plus qu’à mettre mon casque.

      Sans même lever les yeux de son journal, Glavius désigna de la patte son couvre-chef doré, posé sur la table. Dans un soupir énervé, Whisper s’en saisit par magie et le passa de force sur la tête de son collègue.

      - Eh, tu m’abîmes le brushing !

      - Amène-toi !

      Whisper activa à nouveau sa magie pour forcer le terrestre à se lever, puis galopa vers la sortie. Glavius rajusta son casque avant de le suivre au trot. Une nouvelle sonnerie de clairon retentit au loin.

      Le journal était toujours étalé sur la table, là où Glavius l’avait laissé ouvert. Trois colonnes de faits divers occupaient la page. En tête de celle du milieu, un titre en gras attirait l’attention.

      Le professeur Delhoof toujours introuvable.

      Digger Delhoof, professeur d’archéologie à l’Académie Royale, est toujours porté disparu. Lui et deux de ses assistants effectuaient des fouilles au nord de Dodge Junction mais, au terme de leur deuxième journée d’exploration, ils n’ont pas rejoint leur camp de base et n’ont pas été revus depuis. D’après le dernier communiqué des autorités locales, l’équipe de secours partie à leur recherche n’a jusqu’ici trouvé aucune trace d’eux.

      Dans les cercles archéologiques, cette disparition étonne. Le professeur Delhoof a déjà dirigé de nombreuses fouilles et est considéré comme un explorateur expérimenté. De plus, la région en question est bien connue des archéologues et n’est pas considérée comme dangereuse. Les recherches pour tenter de retrouver les trois disparus continuent.

      ***

      Whisper et Glavius arrivèrent juste à temps pour prendre leur place dans la haie d’honneur. Le licorne adressa un regard sévère à son ami terrestre, fâché qu’il l’ait mis en retard, mais Glavius se contenta de lever la tête pour faire face à l’allée. Une nouvelle sonnerie retentit. Dans un même mouvement, les gardes se mirent au garde-à-vous.

      Cadence et Twilight gravissaient les marches. Célestia les attendait devant les portes. Toutes arboraient un air grave et préoccupé. Glavius les fixa une par une tandis qu’elles passaient devant lui. Quel que soit le sujet de la réunion, ça ne devait pas être très joyeux. Et où pouvait bien être Luna ? Même si elle dormait le jour, elle assistait toujours aux réunions entre princesses.

      Quand les trois alicornes eurent atteint le hall, les battants de la grande porte se refermèrent. Au dehors, les gardes rompirent les rangs et repartirent en patrouille. À l’intérieur, les trois princesses traversèrent le hall et les couloirs jusqu’au salon privé de Célestia. Les deux gardes en faction s’inclinèrent puis sortirent en fermant la porte. Twilight fit des yeux le tour de la pièce. Elles étaient seules.

      - Toujours aucun signe d’elle ?

      Célestia baissa tristement le museau.

      - Non, toujours rien.

      Twilight croisa le regard de Cadence, sans savoir quoi dire.

      Cela faisait trois jours que Luna était introuvable. Elle avait disparu sans laisser de traces. Pas la moindre lettre, pas le moindre indice, rien. L’hypothèse d’un enlèvement avait rapidement été écartée. Des ravisseurs n’auraient pas pu s’introduire dans le château et en ressortir sans être vus, et Luna savait se défendre en cas de besoin. C’était plutôt comme si la princesse de la nuit était partie d’elle-même, sans rien dire à personne. Comme si elle avait fugué.

      - La population ne se doute de rien ? demanda Cadence.

      - Pour l’instant, non, répondit Célestia. Mais ça ne durera pas. Il y a déjà des rumeurs parmi les gardes. Et ce n’est pas la seule disparition inexpliquée qui ait eu lieu ces derniers jours.

      - Vous parlez du professeur Delhoof ? fit Twilight. Je l’ai lu dans le journal.

      - Tu n’as pas tout lu, la coupa Célestia.

      L’alicorne blanche leva la tête pour inspirer, puis reposa son regard sur sa cadette.

      - D’autres disparitions se sont produites depuis, toutes dans la même région. Des membres de l’équipe de recherche se sont aussi volatilisés.

      - Tu penses à un prédateur ? fit Cadence.

      - Non. Cela aurait laissé des traces.

      - Mais quel est le rapport avec Luna ?

      Célestia ne répondit pas. Elle détourna la tête, perdue dans ses pensées, cependant Twilight connaissait désormais trop bien son mentor pour être dupe.

      - Vous savez quelque chose, Princesse, fit-elle en fixant son ainée dans les yeux. S’il-vous-plait, dites-le nous.

      Célestia soupira à nouveau. Twilight remarqua alors à quel point la princesse du jour semblait fatiguée. Des cernes ornaient ses yeux et les rides couvraient son front.

      - Depuis le début de cette histoire, je sens que quelque chose n’est pas normal, comme si d’anciens souvenirs revenaient, comme si une chose oubliée depuis longtemps tentait de refaire surface.

      - Princesse, de quoi parlez-vous ?

      Célestia se passa un sabot sur le visage.

      - Je ne suis plus sûre de le savoir, Twilight. Murmura-t-elle. J’ai oublié. C’était il y a si longtemps…

      La grande alicorne ferma les yeux. Elle chancela, comme prise de malaise. Twilight et Cadence s’avancèrent pour la soutenir et la guider vers le divan.

      - Je suis fatiguée…

      - Restez tranquille, Princesse, la pressa Twilight.

      Une fois allongée, Célestia fixa ses deux jeunes consœurs avant de fermer les yeux, épuisée.

      ***

      - Il faut s’en débarrasser. Nous devons trouver un moyen de le détruire, et vite.

      Scorpan détourna le regard du char, dressé à l'ombre des arbres à l’écart du village. Mégane lui faisait face, ainsi que trois autres poneys. Le premier était un licorne âgé à la longue barbe blanche, habillé d’une robe et d’un chapeau à grelots. Les deux autres étaient de jeunes licornes ailées, que l’étalon barbu leur avait présentées quelques jours plus tôt.

      - Célestia et Luna viennent d’une très ancienne famille, avait-il expliqué. Elles ont en elles l’essence même des trois races de notre peuple. Les poneys sont encore dans l’euphorie d’être débarrassés de Tirek, mais cela ne durera pas. Bientôt, les anciennes querelles réapparaîtront, comme cela s’est déjà produit autrefois. Pour éviter cela, il faut unir les poneys sous une seule bannière.

      Starswirl envisageait de faire des deux jeunes alicornes les princesses de leur peuple. Mégane ne savait pas quoi en penser. C’était la première fois qu’elle voyait des poneys de cette sorte.

      - Mais pourquoi me demander mon avis ? avait-elle répondu. Je ne suis pas une des vôtres.

      - Tu es plus importante aux yeux des poneys que tu le penses, avait répondu Starswirl. C’est toi qui as apporté l’Arc-en-Ciel de Lumière ici et qui l’as réveillé pour vaincre Tirek. S’ils devaient décider maintenant, c’est toi que les poneys choisiraient pour reine.

      Mégane n’avait pas répondu. Deux semaines s’étaient écoulées depuis la défaite du centaure et l’admiration des poneys envers la jeune humaine ne faiblissait pas. Elle n’avait aucun mal à croire ce que le vieux licorne venait de lui dire.

      - Mais je ne peux pas rester ici indéfiniment. Il me faudra retourner dans mon monde un jour ou l’autre.

      - En effet, avait répondu Starswirl. Et même si tu restais, les poneys ont besoin que ce soient leurs semblables qui les gouvernent.

      Scorpan avaient approuvé en silence. Tous s’étaient tournés vers les deux alicornes, qui avaient levé la tête avec dignité pour soutenir leurs regards.

      « Si jeunes… »

      À présent, tous les cinq se tenaient en bordure du village, observant du coin de l’œil l’énorme char. Il avait fallu vingt pégases pour le transporter des ruines du château de Minuit jusqu’aux abords du village. Même à la lumière du jour, son bois poli restait sombre et sans éclat. Seuls les fers des roues reflétaient le soleil, mais c’était un reflet blafard et tranchant, sans aucune chaleur. Tous étaient d’accord sur la nécessité de s’en débarrasser, mais nul se savait comment faire. Ni le feu ni les haches ne pouvaient l’abîmer. Scorpan et les alicornes avaient proposé de le détruire par magie, mais Starswirl s’y était opposé, craignant que la magie noire qui imbibait le char ne détourne leurs sorts s’ils essayaient.

      - Nous pourrions le cacher, avait suggéra Mégane.

      - Ce serait trop dangereux, répondit Scorpan. Il y aurait toujours le risque que quelqu’un le découvre par hasard. Ou pire, qu’une autre créature malfaisante se mette à sa recherche, sachant qu’il existe encore.

      - Mais si nous ne pouvons pas le détruire ou faire disparaître son pouvoir, c’est la seule option qui nous restera, annonça Starswirl d’un ton grave.

      Scorpan resta muet, plongé en pleine réflexion.

      - Donnons-nous encore quelques jours. Si nous ne trouvons pas d’autre solution, alors nous le cacherons.

      - Mieux vaudrait déjà songer à un endroit, répondit le vieux licorne.

      Il fit volte-face et s'en retourna vers le village, suivi par Mégane et Célestia. Scorpan resta encore un moment face au char, Luna derrière lui. Il finit par détourner le regard et se retourna à son tour. Ses yeux croisèrent ceux de Luna. Il lui adressa un sourire triste, puis tous deux suivirent les autres vers la bourgade.

      ***

      L’odeur doucereuse de la tisane embaumait l’air du salon. Célestia reposa doucement sa tasse sur la table. Twilight l’observait en silence, attendant qu’elle reprenne la parole. La grande alicorne semblait remise de son malaise. Bien qu’elle eut encore l’air épuisée, une étincelle de détermination brillait désormais dans ses yeux. Elle ferma un instant les paupières puis inspira profondément.

      - Je ne vous aurais pas faites venir si je n’avais pas estimé que cela était nécessaire. Et je ne suis pas la seule à avoir ce sentiment. Quelqu’un d’autre l’a également perçu.

      Elle adressa un regard insistant à Twilight. La jeune princesse hésita.

      - Discord ?

      Célestia approuva en silence. La princesse du jour leva les yeux vers la fenêtre, le regard perdu dans le lointain.

      - Dès le lendemain de la disparition de Luna, il est venu me voir. Il était… il n’était pas comme d’habitude. Ses paroles étaient très confuses. Quelque chose lui faisait peur, mais il n’a pas voulu me dire quoi.

      À ces mots, Cadence fit du regard le tour de la pièce, comme si elle s’attendait à ce que le draconequus surgisse de derrière un rideau. Twilight, cependant, devinait déjà ce qui s’était passé.

      - Il est parti à sa recherche, n’est-ce pas ?

      Célestia baissa les yeux avec tristesse

      - J’ai essayé de le calmer, mais il s’est mis en colère et est reparti sans me dire où il allait. En temps normal, je ne serais pas inquiétée pour lui, mais…

      - Mais Princesse, l’interrompit Twilight, quel rapport y a-t-il entre lui et Luna ?

      Célestia soupira à nouveau.

      - Je ne me souviens que de très peu de choses. C’était il y a des éternités. Quand j’y repense, je me demande même parfois si je l’ai réellement vécu.

      - Vécu quoi ?!

      Célestia se leva lentement et considéra avec gravité ses deux consœurs debout devant elle.

      - Je vais vous montrer.

      ***

      Luna volait depuis des heures, fendant les airs comme une ombre au crépuscule. Derrière son voile de nuages, le soleil brillait toujours, mais les yeux de la princesse ne voyaient rien d’autre que les ombres de la forêt en dessous d’elle. Depuis combien de temps volait-elle ? Combien de jours s’étaient-ils écoulés ? Elle n’aurait su le dire, pas plus qu’elle n’aurait su dire où elle se dirigeait, ni ce qui l’y attirait. Tout ce qu’elle savait, c’était que quelque chose l’appelait. Elle se sentait guidée, portée sans devoir y penser vers sa destination. D’étranges images remontaient sans cesse dans son esprit, fugaces, confuses et lointaines. Était-ce ses propres souvenirs, rescapés d’une époque reculée, où des images de rêves volées à ses sujets ?

      La cime d’un arbre lui heurta soudain la patte. La princesse secoua la tête pour tenter de reprendre ses esprits. En quelques battements d’ailes, elle reprit de l’altitude. Ce qui l’appelait était tout proche à présent. La volonté qui s’agitait en elle se faisait plus insistante à chaque minute. Quelque chose lui répondait, perdue dans les étendues obscures, comme deux parts d’une même âme s’appelant l’une à l’autre.

      À des kilomètres de là, une autre silhouette mince et fluide survolait les bois et les prés, guidée par le même appel. Elle finit par piquer vers le sol et, dans un bruit d’herbe tassée, se laissa tomber à l’orée de la forêt.

      Discord déplia son long cou vers les arbres, l’oreille dressée, tous ses sens en alerte. Ils étaient là, quelque part devant lui. Luna, et aussi cette chose qui lançait sans cesse son appel, de plus en plus fort, avec de plus en plus d’insistance. S’il avait un jour su de quoi il s’agissait, il l’avait oublié depuis bien longtemps. D’étranges brides de souvenirs filaient dans le désordre de son esprit, mais il n’en reconnaissait aucune, comme s’il eut s’agit de la vie d’un autre. Lui-même se sentait différent. Toute envie de malice ou de farce avait disparu, ne laissant place qu’à cette volonté de rejoindre cette voix qui l’appelait. Comme s’il n’était plus lui-même, comme s’il n’était plus… Discord.

      Après de longues minutes d’immobilité, le draconequus déplia à nouveau ses ailes et, sans un bruit, reprit son vol à travers les terres.

      ***

      Twilight avait toujours pensé bien connaître le château de Canterlot, mais force était de constater qu’elle n’en avait pas encore exploré tous les recoins. Depuis plusieurs minutes, Célestia conduisait ses deux consœurs à travers couloirs et escaliers, se perdant dans les ailes les plus éloignées du château. Twilight n’aurait su dire où elles se trouvaient. Elle n’avait pas vu de fenêtre depuis longtemps. Les murs de pierre blanche laissaient petit à petit place à une paroi creusée dans le roc, comme si le couloir avait été taillé à même la montagne. Enfin, au bout d’un long escalier qui s’enfonçait en tournant, elles arrivèrent à une porte de métal, éclairée par des gemmes incrustées dans les murs. Un trou étroit mais profond était percé au centre. Sans hésiter, Célestia courba la tête et y introduisit sa corne. Des lignes lumineuses s’allumèrent à la surface et se propagèrent vers les bords. Une ouverture verticale se fit au centre de la porte. Lentement, les deux panneaux s’écartèrent, ouvrant le passage. Célestia inspira puis entra, suivie de Cadence et Twilight.

      Les murs de la pièce étaient couverts de stèles et de fragments de bas-reliefs, comme dans un musée d’archéologie. On y voyait des poneys, ainsi que d’autres créatures que Twilight ne connaissait pas. La stèle en face de la porte, la plus grande de toutes, était occupée par le portrait d’une étrange créature bipède, entourée de poneys plus petits. Elle frissonna.

      Tandis que Twilight et Cadence observaient les stèles, Célestia se pencha vers une petite alcôve creusée dans un coin de la pièce. À son approche, une cache s'ouvrit dans la pierre. Un livre à reliure de cuir y était posé. La grande alicorne le saisit délicatement par magie et le fit léviter jusqu’à Twilight.

      - Il a de nombreuses choses que vous ignorez sur le passé d’Equestria, fit-elle d’un ton solennel en fixant Twilight et Cadence l’une après l’autre. Des choses dont même les êtres anciens tels que moi ne gardent que très peu de souvenirs.

      - Vous voulez dire que vous avez vécu tout ça ? fit Twilight en désignant les restes de fresques.

      Célestia soupira une nouvelle fois.

      - Tout est lointain et confus. Je ne suis sûre de rien, et je crains que Discord et Luna en aient encore moins de souvenirs que moi. J’ai écrit ce livre il y a longtemps pour y fixer ce dont je me rappelais, mais quand je le relis aujourd’hui j’ai l’impression qu’il a été écrit par une autre, et malgré tous mes efforts j’oublie ce qu’il contient dès que je le referme, comme si ma mémoire se fermait avec lui. S’il reste néanmoins d’autres vestiges de cette époque que ceux qui sont rassemblés ici, alors c’est dans ce livre que vous les trouverez.

      Twilight baissa le museau pour examiner l’ouvrage. Il n’y avait pas de titre, ni d’image sur la couverture. Elle leva à nouveau les yeux vers la stèle accrochée face à l’entrée. La créature gravée dans la pierre se tenait dressée sur ses pattes arrière. Elle tenait dans ses mains une sorte de médaillon en forme de cœur d’où émanaient des rayons semblables à ceux du soleil. Twilight savait n’avoir jamais vu une créature semblable, cependant elle lui semblait familière, comme le souvenir d’un rêve à moitié effacé. Ses yeux de pierre fixaient eux aussi Twilight, comme s’ils étaient vivants.

      ***

      Scorpan se releva, les mains pressées sur sa tête. Un grésillement insoutenable s’élevait dans les airs. Il sentait chaque poil de sa fourrure se hérisser. Quelque chose grinçait dans son esprit et s’étendait pour s’en emparer. Il se mordit les lèvres, le crâne pris en étau.

      Le char se dressait devant lui, au milieu d’une mare de ténèbres qui dansait en grondant. Il vibrait en émettant une lumière froide et blafarde, comme les éclairs dans un nuage d’orage. Une silhouette fine et sombre était couchée non loin, elle aussi entourée de noirceur.

      - Luna !

      Dans un immense effort pour se libérer de la force qui l’opprimait, Scorpan se mit debout et se jeta vers elle. La jeune alicorne était étendue sur l’herbe brûlée, la bouche ouverte, les pattes tremblantes. Son pelage était devenu noir comme de l’encre et ses yeux brillaient d’une terrifiante lumière blanche. Scorpan la prit par les pattes pour la relever, mais il fut obligé de la lâcher. La peau de la ponette était tellement froide qu’elle brûlait.

      Soudain, une lueur blanche jaillit et déchira le voile de ténèbres. Dans un craquement d’éclair, Starswirl apparut, sa corne brillant de mille feux. Aussitôt, les ombres projetées par le char se jetèrent sur lui. Il planta ses sabots dans le sol et les reçut corne en avant. Les lances de ténèbres se brisèrent comme des flèches contre un bouclier, mais immédiatement d’autres s’élevèrent pour se ruer à leur tour contre lui. Le vieux licorne ferma les yeux en grimaçant, le sueur perlant sur son front.

      Mégane et Célestia surgirent à leur tour, courant aussi vite qu’elles pouvaient. Aussitôt qu’il aperçut la jeune humaine, Starswirl cria :

      - Le médaillon, vite !

      Sans hésiter, Mégane arracha la chaîne autour de son cou et brandit le bijou en direction du char. Comme auparavant contre Tirek, l’Arc-en-Ciel de Lumière surgit et partit à l’assaut des ténèbres.

      Tandis que le combat entre l’ombre et la lumière faisait rage, Célestia se rua aux côtés de Scorpan et se pencha sur sa sœur.

      - Mais qu’avez-vous fait ? hurla-t-elle par-dessus la tempête. Qu’avez-vous fait ?!

      Luna tremblait toujours, noire comme la nuit. Au-dessus, les ténèbres, rongées par la lumière, se rétractaient et regagnaient le char. Quand la dernière langue de noirceur eut disparu, Mégane se précipita vers eux. Aussitôt, elle se pencha vers Luna et, sans se soucier de la froideur brûlante de sa peau, lui passa le médaillon autour du cou. Aussitôt, la jeune alicorne cessa de trembler. Au bout de quelques secondes d’angoisse insoutenable, se pelage retrouva sa teinte bleue et la lumière blafarde dans ses yeux s’éteignit. Ses iris couleur d’océan se posèrent sur les visages qui lui faisaient face.

      - Mégane ? Célestia ?

      L’alicorne blanche pressa sa sœur contre elle. Mégane, de son côté, aidait déjà Scorpan à se relever. Le bipède ailé se tenait toujours la tête entre les mains en grimaçant. Starswirl les rejoignit, la démarche raide, le souffle court. Son visage était couvert de sueur. Il semblait épuisé et, surtout, en colère.

      - Inconscients, gronda-t-il en fixant Scorpan.

      Il s’interrompit, une grimace de douleur sur le visage. À son tour, il se prit la tête entre les pattes, comme saisi d’une intense migraine. Célestia et Luna les rejoignaient au pas, l’aînée soutenant sa cadette. Une froide détermination brillait dans le regard de l’alicorne blanche.

      - Qu’est-ce que tu lui as fait ?! lança-t-elle à Scorpan. Tu aurais pu la…

      - Il n’a rien fait, l’interrompit Luna d’une voix faible. C’est moi.

      Célestia se tourna vers elle, les yeux écarquillés. Luna soupira, épuisée.

      - J’ai… J’ai essayé de lancer un sort pour le faire disparaître, avoua-t-elle en baissant le museau. Je savais que vous aviez dit que c’était risqué, mais j’ai quand même voulu essayer. Scorpan a voulu l’arrêter, mais il est arrivé trop tard. S’il n’avait pas été là, je…

      En voyant sa sœur au bord des larmes, Célestia se radoucit. Elle se pressa contre son flanc et vint frotter son encolure contre la sienne.

      - Petite entêtée, souffla-t-elle avec douceur. Tu n’aurais jamais dû tenter ça toute seule. Tu aurais dû m’appeler.

      Luna renifla tristement

      Tandis que les deux sœurs s’étreignaient, Mégane et Starswirl se tournèrent vers Scorpan.

      - Le char a riposté, expliqua ce dernier, anticipant leur question. Dès que le sort de Luna l’a atteint, il a contre-attaqué. Quand j’ai essayé de m’interposer, il m’a attaqué aussi.

      Il tressaillit, pris de vertiges.

      - Il… Il était dans ma tête, murmura-t-il juste assez fort pour qu’ils l’entendent. Il a essayé de s’emparer de moi, et d’elle aussi. Si vous n’étiez pas arrivé, il aurait…

      Un nouveau frisson l’interrompit. Starswirl lança un regard noir vers le char.

      - C’est décidé, il faut le cacher. Enterrons-le aussi profondément que nous le pourrons, et n'en parlons plus jamais.

      Scorpan soupira. Lui et Mégane lancèrent un nouveau regard vers Luna, qui fermait les yeux contre le flanc de sa sœur. Les larmes coulaient toujours sur le visage de la jeune ponette.

      ***

      Le tunnel s’étirait dans le noir, carré, uniforme, sans aucun ornement. Luna s’avançait tel un fantôme, le regard rivé devant elle. Un silence de plomb régnait, cependant elle entendait une voix murmurer à son oreille.

      La stèle de granit se dressait devant elle, imposante et immobile. L’étrange symbole triangulaire brillait d’une pâle lueur bleutée. L’alicorne marine ne pouvait en détourner les yeux. Elle ne clignait plus, ne respirait plus, toute entière hypnotisée.

      Il était là, juste derrière cette pierre. Il l’appelait, comme une mère appelle son enfant. Elle devait obéir, elle devait le rejoindre. Tel un pantin au bout d’un fil, Luna leva une patte. Les étoiles dans sa crinière s’éteignaient une à une, et le bleu nuit de son pelage laissait lentement place à une noirceur d’encre qui coulait sur elle comme une eau ténébreuse.

      ***

      Une lueur diffuse s’éleva dans le couloir quand Starswirl raviva sa magie. Dans une rafale de vent, une épaisse dalle de pierre se matérialisa face à l’entrée de la chambre. Scorpan lança un dernier regard vers la monstrueuse figure du char, qui se fondait dans les ténèbres. Dans un bruit sourd, la porte de pierre se referma, scellant la prison. Starswirl pointa aussitôt sa corne vers la surface de granit. Dans un éclair aveuglant, un grand symbole triangulaire apparut sur la dalle. Le char était à présent enfermé, mais la force ténébreuse qui l’habitait vivait toujours. Scorpan la sentait, désormais.

      - Cette prison ne durera pas éternellement, murmura-t-il. Un jour, quelqu’un trouvera cette chambre et l’ouvrira.

      - Peut-être pas, répondit Starswirl dans un souffle.

      Mégane les attendait au dehors, assise dans l’herbe face au soleil, ses bras encerclant ses genoux. Le vieux licorne lui fit un signe de tête pour lui signifier que leur tâche était terminée. La jeune humaine se leva, lança un dernier regard vers l’amas de rochers qui masquait désormais l’entrée du funeste tunnel, puis Starswirl leva à nouveau sa corne et tous trois disparurent en un éclair.

      ***

      « Peut-être pas »

      Luna s’avançait au milieu du nuage de poussière, hypnotisée. Ses sabots foulaient sans s’en rendre compte les débris de pierre qui jonchaient le sol. Dès qu’elle l’avait touchée, la dalle s’était écroulée, soudain réduite en miettes. La chambre s’ouvrait devant elle, noire et béante. Deux yeux flamboyants brillaient au centre, au milieu d’une forêt de cornes acérées. La princesse trembla, le regard figé, incapable de détourner les yeux. Un instant plus tard, elle était dans la chambre, face à la monstrueuse sculpture. Une voix d’outre-tombe s’éleva dans la noirceur.

      - Ainsi les fragments perdus de Minuit reviennent d’eux-mêmes vers leur maître.

      Comme si ces paroles avaient rompu le sort, Luna tressaillit, les oreilles dressées, son regard affolé dansant tout autour d’elle. La voix dans les ténèbres éclata de rire. La princesse sentit quelque chose se rapprocher derrière elle. Une grande ombre s’avançait dans le tunnel, déchirant le voile de poussière qui flottait encore dans l’air.

      Luna fit un pas en arrière, mais elle butta sur la sculpture du char. Au moment où elle la touchait, un éclair jaillit dans son esprit, lui arrachant un cri muet.

      ***

      Twilight leva les yeux du livre, tendue comme un arc.

      - C’est ce Tirek ? Vous pensez qu’il est revenu ?

      - Nous l’avions vaincu, fit Célestia, le regard encore perdu dans les ombres de la pièce, mais nous ne pouvions pas faire disparaître ce qui lui donnait ses pouvoirs.

      - Mais quelqu’un a essayé ! lança Twilight en brandissant le livre. Vous l’avez écrit ici ! Vous avez écrit que quelqu’un a lancé un sort pour essayer de le faire disparaître, mais que ça s’est retourné contre lui.

      Cadence, elle aussi penchée sur le livre, croisa le regard de Twilight.

      - Ce quelqu’un qui a essayé, ce n’était pas…

      Elle ne put finit sa phrase, cependant Twilight avait deviné de qui elle parlait. Célestia, à nouveau épuisée, s’appuya contre le mur.

      - Je lui ai dit qu’elle aurait dû me demander de l’aider. Elle a toujours voulu tout faire toute seule…

      Twilight et Cadence se fixèrent à nouveau, leurs yeux renvoyant à chacune l’expression d’effroi qu’affichait son visage.

      ***

      L’esprit de Luna ne contrôlait plus son corps. La tempête de ténèbres se déchaînait à nouveau en elle et imprégnait chaque fibre de son être. La douleur était encore pire que dans ses souvenirs. Comme lors de cette terrible nuit, elle sentait les os de ses membres craquer à mesure qu’ils s’allongeaient, ses ailes lui déchirer le dos tandis qu’elles dressaient leurs épines au-dessus d’elle, sa chair et sa peau bouillir alors que les ténèbres à la fois glacées et brulantes la remplissaient toute entière. Mais ça ne s’arrêta pas là. Elle continuait de grandir, de se déformer, jusqu’à prendre une forme bien plus monstrueuse que celle de la terrible jument de la nuit. Son esprit sombrait dans un abysse dont elle ne voyait ni le fond ni la surface. Et, toujours, les yeux désormais flamboyants du char la fixaient.

      Une autre créature passait l’entrée de la chambre. Ses quatre sabots foulaient les décombres de la stèle sans produire aucun crissement. Son corps massif au pelage d’un gris de cendre se détachait dans la faible lumière du couloir. Après une lente inspiration, Tirek tendit le bras et caressa du dos de la main la chose qui lui faisait face.

      - Minuit revient. Son char fendra bientôt à nouveau les cieux, tiré par un nouvel attelage.

      Sans cesser ses caresses, il leva sa tête aux cornes d’auroch vers le chariot.

      - Oui, mon ami, murmura-t-il. Quatre esclaves pour te tirer. Mais tu auras bien mieux que de simples poneys, cette fois.

      ***

      Discord tâtait de la main le mur froid et lisse du souterrain. Ses entrailles n’étaient plus qu’un bloc lourd et dur de crainte et d’excitation mêlées. C’était ici, il en était sûr. La voix avait cessé de l’appeler, mais il n’avait plus besoin d’elle pour le guider. Dans le chaos de son esprit, les images ne cessaient d’affluer, de plus en plus vives et précises. Il était déjà venu ici, il y a bien longtemps.

      Il continua d’avancer à tâtons, jusqu’à enfin discerner quelque chose au devant. Deux points jaunes brillaient dans le noir, tels des yeux braqués sur lui. Un tremblement de panique s’empara du draconequus, mais, alors qu’il tournait la tête vers le bout du couloir, ce qui restait de l’éclat du jour s’éteignit et il se retrouva plongé dans la nuit, sans autre lumière que ces deux points jaunes qui le fixaient toujours.

      Dans les méandres de sa conscience déformée, la magie du maître du chaos qu’il était tenta un assaut pour reprendre le contrôle de son corps. Elle crépitait déjà dans sa paume, prête à jaillir, mais une énorme main rougeâtre aux doigts griffus lui enserra le cou. Sans un effort, Tirek le souleva de terre.

      - Je me doutais bien que tu devais être encore en vie quelque part, souffla-t-il avec un sourire mauvais. J’attendais ta venue.

      Discord, à moitié étranglé, tentait en vain de se libérer de l’emprise de Tirek. Il ne pouvait détourner les yeux de ces fentes jaunes qui flottaient dans les ténèbres. La magie chaotique bondissait en lui comme un chien sans maître, incapable qu’il était désormais de la commander. Ce qui l’avait attiré ici s’emparait de lui et prenait les rennes de son corps.

      Le bruit sourd d’une énorme patte qui s’abat sur le sol fit trembler le tunnel, suivit de nombreux autres. Avec horreur, Discord vit les yeux jaunes se rapprocher, révélant l’être à qui ils appartenaient. Une créature reptilienne, immense, lourde et menaçante, à la gueule hérissée de défenses et de cornes longues et acérées comme des lances. Le monstre se cabra en hurlant, et son cri assourdissant fit trembler le roc.

      Dans un éclat de rire semblable au tonnerre, Tirek desserra son emprise et jeta Discord aux pieds du monstre.

      - Toi aussi, tu as quelque chose qui appartient à Minuit. Qui m’appartient à moi. Mais tu ne finiras pas comme elle, pas encore du moins. J’ai une autre mission pour toi, Scorpan.

      Discord, sonné et suffoquant, tenta tant bien que mal de se relever. Le monstre hurlait toujours. Il baissa ensuite vers lui ses immenses défenses et braqua son regard de soufre dans le sien. Une dernière image surgit du fond de sa mémoire et vint flotter à la surface de son esprit désormais submergé ; celle d’une frêle silhouette sombre couchée dans l’herbe morte, et lui qui se penchait sur elle pour la réveiller. Dans une dernière pensée, Discord comprit. Il se rappela qui il était, et qui était celle qui lui faisait face.

      - Luna…

      Un nouvel éclat de rire gronda dans le tunnel, et les ténèbres s’abattirent sur lui.

Deuxième partie

      Célestia dormait à présent, d’un sommeil cependant agité, et sa sœur maîtresse des rêves n’était pas là pour l’aider. Sur la pointe des sabots, Twilight quitta la grande chambre plongée dans la pénombre. Les gardes en faction dans le couloir se mirent au garde-à-vous à son passage, mais, pour une fois, la jeune princesse n’avait pas envie de leur dire de baisser la patte. Elle aussi était épuisée.

      Cadence l’attendait à l’angle du couloir, sans rien dire. Les deux belles-sœurs avaient épaulé Célestia jusqu’à sa chambre et l’avaient installée pour la nuit. L’état de faiblesse de son mentor inquiétait Twilight ; elle ne l’avait pas vue aussi faible depuis sa confrontation avec la reine changeline, presque deux ans plus tôt.

      - Elle dort, fit Twilight, sans essayer de masquer sa morosité.

      Cadence ne croisa même pas son regard. La fatigue se lisait sur leurs deux visages. Sans en dire plus, elles s’en retournèrent et remontèrent le grand couloir vers le hall. La grande pièce s'ouvrit bientôt devant elles, silencieuse et déserte. Seuls quelques chandeliers aux bougies fatiguées éclairaient encore les coins de la salle. Cadence inspira.

      - Twilight, tu… tu crois vraiment ce que Célestia nous a raconté ?

      La ponette lavande soupira, les sourcils froncés.

      - Tu as vu ces stèles et ce livre comme moi.

      Le regard de Cadence se durcit. Il n’y avait aucune trace de sourire sur son visage.

      - Nous n’avons aucune preuve que ce qu’ils nous montrent s’est réellement passé, Twilight. La parole de Célestia est la seule garantie que nous avons. T’avait-elle jamais parlé de tout cela avant ? Ou bien même Luna, ou Discord ?

      Le regard de Twilight se durcit à son tour.

      - Tu mettrais sa parole en doute ?

      Cadence s’approcha et posa doucement sa patte sur l’épaule de sa belle-sœur, sans toutefois dissiper la tension qui s’était soudain levée entre elles-deux.

      - Ce n’est pas ce que je veux dire. Mais cela s’est passé il y a bien trop longtemps pour que qui que ce soit puisse réellement s’en rappeler. Les souvenirs ne restent pas mille ans sans changer ou s’effacer. Peut-être même ne se souvenait-elle plus de rien de vrai quand elle a écrit ce livre.

      Twilight ne répondit pas. Le fameux livre était toujours dans sa sacoche, contre son flanc. Aucun des chapitres que Twilight avait pu feuilleter jusque-là ne semblait avoir été terminé. Sur de nombreuses pages, le texte commençait pour ensuite s’interrompre soudainement, parfois au milieu d’une phrase, laissant le reste du feuillet vierge d’encre. D’autres pages étaient couvertes d’étranges dessins que Twilight ne reconnaissait pas. Elle devait bien admettre qu’elle n’avait jusque-là tiré que peu d’informations de l’ouvrage.

      Quelque part dans les couloirs enténébrés, une pendule sonna une heure. Loin au-dessus de la ville, le tintement d’un clocher résonna dans la nuit puis s’éteignit.

      - Cessons de nous tourmenter pour le moment, fit Cadence en posant à nouveau sa patte sur l’épaule de sa cadette. Nous ne pouvons plus rien faire aujourd’hui.

      - Alors que Luna a disparu et que nous nous n’avons aucune idée de ce qui a pu lui arriver ? répliqua Twilight.

      - Elle sait se défendre, et Discord aussi, ajouta Cadence avec un faible sourire. Ils finiront par revenir. Si ce Tirek est réellement revenu, ce serait plutôt à lui de faire attention à qui il se frotte.

      Twilight ne put retenir un sourire. Le sabot de Cadence sur son épaule la rassurait, désormais.

      - Tu devrais retourner à Poneyville, demain. Mieux vaut nous comporter aussi normalement que possible en attendant que les choses s’éclaircissent. Je resterai ici jusqu’à ce que Célestia aille mieux.

      Twilight approuva. Elle serait mieux chez elle pour repenser à tout cela au calme. Dans le silence du château endormi, elles traversèrent le hall et se dirigèrent vers leurs chambres pour enfin se reposer un peu.

      ***

      Les leçons de Starswirl portaient leurs fruits. Jour après jour, notre magie se faisait plus puissante et nos sorts se renforçaient. Luna travaillait avec la plus grande assiduité, à tel point qu’elle semblait accorder plus d’importance à l’entraînement qu’à toute autre chose, cependant je me retenais bien de lui faire ce reproche.

      Les constructions avançaient bon train également. Les trois races travaillaient harmonieusement et suivaient les instructions avec diligence, que ce fut un terrestre, une licorne ou un pégase qui en soit le délivreur. Je savais Starswirl très attentif à ce sujet, mais ses craintes ne s’étaient pas réalisées. La ville elle aussi grandissait, à un rythme même plus soutenu que le château. Luna et moi veillions à ce que les poneys des trois races aient leurs maisons mélangées.

      Nous n’avions plus vu Scorpan depuis longtemps, alors. Je savais qu’il avait envoyé une lettre à Luna, mais elle n’a jamais voulu…

      Spike releva la tête, surpris. Il tourna la page pour regarder de l’autre côté, puis revint à l’endroit où il s’était arrêté. Le reste du feuillet était blanc.

      - Mais… où est la suite ?

      Twilight soupira.

      - Il n’y en a pas. La plupart des chapitres s’arrêtent comme ça. J’ai même vérifié s’il n’y avait pas des parties écrites à l’encre invisible, mais je n’ai rien trouvé.

      Spike leva le livre et le tint ouvert devant lui à bout de bras, comme s’il espérait voir quelque chose au travers.

      - C’est vraiment Célestia qui a écrit ça ? fit-il en levant le sourcil, dubitatif.

      Twilight ne répondit pas. Elle leva le museau vers le grand tableau noir sur lequel elle tentait de résumer ce qu’elle avait lu jusque-là. Des listes de mots et de noms entourés de lignes, de flèches et de points d’interrogation en recouvraient déjà une bonne partie. À côté étaient épinglés plusieurs parchemins sur lesquels la jeune princesse avait recopié quelques-uns des dessins gravés sur les stèles que Célestia lui avait montrées.

      Spike leva à son tour les yeux vers le tableau et les noms qui se trouvaient au centre.

      - Luna et Célestia, on connait, commenta-t-il en lisant les noms entourés au centre du diagramme. Et Tirek, c’est le méchant, si j’ai bien compris. Mais ça, c’est qui ?

      Il pointa le doigt vers le dernier nom de la liste, que Twilight avait entouré en rouge.

      - Mégane, murmura l’alicorne. Célestia la mentionne sans cesse dans ses premiers chapitres, mais je n’ai jamais lu ce nom dans d’autres livres.

      Spike se contenta de hausser les épaules.

      - Si c’était quelqu’un d’important, Célestia t’en aurait parlé avant, non ?

      Twilight soupira à nouveau. Il y avait beaucoup de choses importantes dont Célestia ne lui avait jamais parlé. À côté d'elle, Spike continuait à observer le tableau.

      - « Arc-en-Ciel de Lumière » et « Minuit », répéta-t-il en se grattant la crête. Qu’est-ce que ça veut dire ?

      - Je ne sais pas, mais ça a quelque chose à voir avec cette fameuse Mégane, et avec Tirek aussi. Regarde.

      Elle attrapa le livre, fit tourner les pages par magie et le tendit à Spike, qui s’en saisit.

      Lors Mégane se dressa et lança contre lui l’Arc-en-Ciel de Lumière, qui perça les ténèbres et dissipa la tempête de noirceur que Tirek avec levée. Il ne tomba pas, mais les nuées lumineuses l’entourèrent et le dévorèrent tout entier. Quand elles se levèrent, il n’en restait rien. Le maître de Minuit avait été vaincu, et c’est sur ses ruines qui fut plus tard bâti le nouveau cœur du pays.

      - Ça ressemble un peu aux Éléments d’Équilibre, fit Spike en relevant la tête.

      - Célestia et Luna ne les ont récupérés sur l’Arbre que bien après, répondit distraitement Twilight en traçant de nouvelles flèches sur le tableau. C’est forcément autre chose.

      Elle recula de quelques pas et se frotta les pattes l’une contre l’autre pour chasser la poussière de craie. Son regard alternait entre le tableau et ses copies des dessins des stèles. L’étrange créature semblait la fixer du regard.

      - Je ne pense pas que Mégane ait été un poney ordinaire, finit-elle par murmurer. Et si ce n’était pas un poney ? Et si c’était elle ?

      - Je n’ai jamais vu de créature comme ça de ma vie, fit Spike en levant à son tour le museau vers le portait.

      - Moi non plus, et je n’ai jamais lu ou entendu ce nom jusqu’à hier.

      La ponette et son assistant restèrent un moment en silence, pensifs, jusqu’à ce que Twilight fasse volte-face. La remarque de Spike sur les Éléments lui revenait à l’esprit.

      - Tu as raison, Spike, finit-elle par murmurer. Même s’il ne peut pas s’agir des Éléments, cela vaudrait-il peut-être la peine de retourner enquêter dans l’ancien château des deux sœurs. Nous pourrions y trouver d’autres indices.

      Spike se redressa en bombant le torse. Il aimait beaucoup quand Twilight lui disait qu’il avait raison, même quand il ne savait pas à propos de quoi.

      - Je m’occupe du pique-nique ! lança-t-il en filant vers la cuisine.

      Tandis qu’il rassemblait les victuailles, Twilight scruta une dernière fois son tableau, puis leva à nouveau les yeux vers le portrait. Mégane. Au fond d’elle, elle savait que ce nom et cette image ne lui étaient pas étrangers, mais, tels les souvenirs millénaires de Célestia, ils lui filaient entre les pattes sans qu’elle puisse les saisir.

      Dix minutes plus tard, la jeune princesse et son assistant quittaient l’arbre-bibliothèque, Twilight emportant le livre de Célestia dans sa sacoche et Spike transportant leur casse-croûte. Cependant, après quelques pas à l’extérieur, le jeune dragon s’immobilisa, le museau en l’air.

      - Dis, Twilight, il est quelle heure ?

      - Bientôt onze heures, pourquoi ?

      - C’est normal que la lune ne soit pas encore couchée à cette heure-ci ?

      Twilight leva les yeux et se figea à son tour. La lune, au lieu d’être couchée, était toujours suspendue dans l’azur des cieux, immobile.

      ***

      Cadence referma la tenture. Le lourd pan de velours retomba en place et masqua le ciel.

      Ce n’était pas normal. Aussi loin qu’elle s’en souvenait, jamais Luna n’avait oublié de faire se coucher la lune. Chaque matin depuis son retour à Equestria, l’alicorne de la nuit avait couché son astre, qu’elle soit à Canterlot ou ailleurs dans le pays. Pour Cadence, il n’y avait que deux explications possibles : soit Luna avait délibérément décidé de ne pas coucher son astre aujourd’hui, soit elle se trouvait dans une situation suffisamment grave pour l’empêcher de le faire. L’alicorne rose frissonna. Elle préférait ne pas penser à ce que pouvait être une telle situation.

      Célestia s’avança vers elle, face à la tenture. Elle était toujours faible, mais la détermination brillait à nouveau dans ses yeux.

      - Il lui est arrivé quelque chose, je le sais, murmura l’alicorne blanche. Cette nuit, je l’ai senti.

      Cadence soupira. Elle aussi avait passé une nuit épouvantable, sans réel repos, remplie de cauchemars. Depuis la veille, la lune n’avait pas bougé d’un degré, et sa lumière au cœur de la nuit n’avait été qu’une lueur lugubre et froide, sans le moindre réconfort. Ce n’était qu’avec l’aube et l’arrivée du soleil que la chaleur était enfin revenue.

      - Il faut la retrouver, reprit Célestia.

      - Ce serait nous jeter dans la gueule du loup. Si c’est bien ce Tirek qui tient Luna, il doit nous attendre de pied ferme. Que pourrions-nous faire de plus qu’elle, ou que Discord ? Les Éléments ont été rendus à l’Arbre, et nous ne pouvons pas envoyer les gardes affronter un danger que nous ne connaissons pas.

      Ce fut au tour de Célestia de soupirer.

      - Que pouvons-nous faire, alors ?

      Cadence fit de son mieux pour prendre un ton rassurant.

      - Twilight m’a déjà écrit. Elle est en route avec ses amies vers l’ancien château, pour y chercher des indices. Si elles découvrent quoi que ce soit, elles nous rejoindront immédiatement ici. Faisons-leur confiance.

      À la mention de son élève et de ses amies, Célestia sourit faiblement. Cadence l’épaula vers le sofa pour qu’elle puisse continuer de se reposer, mais alors qu’elles regagnaient le centre de la pièce, un hurlement lointain retentit. Aussitôt, Célestia dressa les oreilles. Un nouveau cri gronda, féroce et sauvage. L’alicorne fila d’un battement d’aile vers la fenêtre, dont elle écarta la tenture par magie.

      Au milieu du ciel, au-dessus de la vallée, la lune était toujours immobile. Un troisième cri retentit, plus proche et plus fort que les premiers. Le sol trembla soudainement, comme si quelque chose avait heurté le château. Les deux alicornes se précipitèrent vers le balcon. Déjà, de la ville et du château, les cris de panique des habitants montaient. Dans la caserne, le clairon résonna.

      Une horde de créatures reptiliennes aux ailes de cuir déchiquetées plongeaient sur le château. Moins grands et plus trapus que des dragons, ils ressemblaient à ces monstres éteints depuis longtemps et dont les ossements remplissaient encore les grottes et les fossés. Tous chargeaient en beuglant, mais un autre cri dominait leur vacarme. À l’horizon, une autre créature approchait, bien plus grande et menaçante. Elle dressa vers le ciel sa terrible tête hérissée de cornes et de défenses, fit briller son regard de soufre, puis plongea à son tour sur le château.

      ***

      - C’est moi ou la forêt est encore plus… lugubre qu’avant ?

      D’un geste de la patte, Applejack remit son chapeau en place. Elle ne pouvait s’empêcher de lancer des regards nerveux aux hautes cimes et aux branches qui se courbaient, menaçantes, pour former une voûte d’un vert glauque au-dessus du sentier. Rainbow Dash marchait à ses côtés, elle aussi à l’affut, prête à déployer ses ailes et à bondir au moindre mouvement suspect.

      Plus elle y pensait, et plus Twilight était heureuse d’avoir demandé à ses deux amies de les accompagner, elle et Spike. Les habitants de la ville, inquiets de voir la lune encore levée en plein jour, l’avaient assaillie de questions. Twilight avait fait de son mieux pour les rassurer, en s'efforçant également de cacher sa propre inquiétude. Maintenant, elle en était certaine : il était arrivé quelque chose à Luna.

      Comme à chaque fois qu’elle devait traverser la forêt, le chemin lui paraissait interminable. C’est avec soulagement qu’elle aperçut enfin, entre les arbres, le pont de corde qui menait au château.

      - Bon, qu’est-ce qu’on cherche, Twilight ? demanda Rainbow Dash, visiblement bien décidée à expédier cette affaire aussi rapidement que possible.

      - Quelque chose qui ressemblerait à ça, fit Twilight en sortant de sa sacoche sa copie du portait de Mégane, et aussi tout ce qui pourrait mentionner les mots Mégane, Tirek et Arc-en-Ciel de Lumière.

      - Mais Twilight, qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Applejack.

      La jeune princesse soupira.

      - Je ne sais pas encore. C’est pour le découvrir que nous sommes là.

      Les trois ponettes et le jeune dragon franchirent le pont et s’engagèrent sous l’arche qui menait au hall. Là aussi, l’ambiance était plus lugubre et plus froide qu’à l’ordinaire. La lumière du jour qui filtrait à travers la voûte effondrée suffisait à peine à dissiper les ombres.

      - Spike et moi commencerons par fouiller la salle aux trônes et la bibliothèque, déclara Twilight en traversant la pièce. Vous deux, occupez-vous de l’aile sud, puis…

      - Twilight, regarde !

      Spike s’était immobilisé, le doigt pointé vers l’entrée de la salle aux trônes, en face d’eux. Quand Twilight regarda à son tour, son pelage se dressa sur son dos. Une forme colorée était étendue sur le piédestal des Éléments, au centre de la pièce. Aussitôt, Twilight s’élança en avant. La panique s’emparait d’elle à mesure qu’elle reconnaissait la silhouette qui gisait, immobile et silencieuse.

      - Discord !

      Sur le présentoir qui avait jadis porté les Éléments, le draconequus gisait sur le dos, la tête renversée en arrière. Sa longue queue et ses membres dépareillés pendaient dans le vide, tels les bras d’une marionnette dont on a coupé les fils.

      Twilight ne savait pas quoi faire. Que lui était-il arrivé ? Qui avait pu lui faire ça ? Aussitôt près de lui, elle leva par magie son bras de lion et tâta à la recherche d’un pouls, en vain. Elle le prit ensuite par les épaules et se secoua dans l’espoir de lui ramener à lui.

      - Je vous en prie, réveillez-vous ! Réveillez-vous !!

      Les sanglots lui montaient à la gorge. Malgré ses efforts, le draconequus restait inerte, les yeux désespérément fermés. Twilight finit par se laisser glisser dos contre le piédestal, les larmes aux yeux. Spike, Applejack et Rainbow Dash arrivèrent à sa suite mais, en voyant leur amie ainsi effondrée, ils comprirent qu’il n’y avait rien à faire. Spike s’approcha en silence et lui tapota l’épaule avec douceur. Twilight se sentait submergée d’émotions contradictoires. Discord n’était peut-être qu’un fauteur de troubles, mais rien ne justifiait qu’on s’en prenne à lui de cette manière. Elle repensa à Fluttershy, sa première et meilleure amie, et à Célestia, qui lui faisait confiance malgré tout. Celui qui avait fait ça ne s’en était pas simplement pris à Discord, il s’en était pris à elles, à elles toutes. Elle allait le retrouver, et le lui faire payer. Si elle mettait la patte sur ce Tirek…

      Un bruit incongru lui fit soudain dresser les oreilles. Un long bâillement, accompagné du craquement d’articulations qui s’étirent paresseusement. Cela venait d’au-dessus d’elle. D’un bond, elle se remit debout et leva la tête.

      Discord se tenait assis au sommet du piédestal, occupé à se frotter les yeux. Quand il eut fini, il s’étira à nouveau et lâcha un autre bâillement.

      - Tiens, Twilight Sparkle ? Qu’est-ce qui t’amène ici ?

      Twilight devint aussitôt rouge comme une tomate. Elle se téléporta et planta ses sabots sur le ventre du draconequus.

      - Espèce d’idiot ! J’ai cru que vous étiez mort !

      Derrière elle, Applejack et Rainbow Dash soupirèrent d’exaspération. Discord se contenta de leur adresser le plus benêt des sourires, comme si de rien n’était.

      - Oh, et vous vous êtes inquiétées pour moi ? Comme c’est mignon ! Il faut dire que j’ai toujours eu le sommeil assez lourd…

      Twilight lui adressa son regard le plus sévère, puis se re-téléporta au sol, toujours furieuse. Ce n’est qu’après plusieurs secondes qu’elle se rappela ce qui les avait amenées là.

      - Où étiez-vous parti ?! lança-t-elle et se ruant à nouveau sur Discord. Vous avez retrouvé Luna ? Vous savez ce qui lui est arrivé ?

      En moins d’une seconde, l’expression du draconequus changea du tout au tout. Twilight ne se souvenait pas l’avoir déjà vu l’air aussi sérieux. Lentement, il se releva.

      - Non, Twilight Sparkle, je n’ai pas retrouvé Luna. Ni elle ni quoi que ce soit d’autre.

      - Mais vous avez bien dû découvrir des pistes, des indices !

      - Rien du tout, répondit-il, la mine toujours aussi grave. Elle s’est volatilisée.

      Twilight frémit. La partie la plus méfiante de son esprit n’avais pas oublié les nombreuses fois où le draconequus leur avait menti ou caché la vérité par le passé, mais elle avait malgré tout le sentiment qu’il n’oserait pas leur dissimuler des informations sur une affaire aussi grave. L’air plus sérieux que jamais de la chimère ne faisait que renforcer cette impression.

      Après de longues secondes de silence, Spike pressa Twilight du coude. Il pointa ensuite Discord du doigt, puis la sacoche que portait la ponette. La jeune princesse se ressaisit aussitôt.

      - Discord, avez-vous jamais entendu parler de quelque chose appelé l’Arc-en-Ciel de Lumière, et de personnes du nom de Mégane et Tirek ?

      Le draconequus dressa les oreilles, avant de retrouver son sourire goguenard habituel.

      - Et pourquoi ne demandez-vous pas à cette chère Célestia de vous éclairer de ses lumières ? La brillante élève aurait-elle peur de poser une question à son professeur ?

      Twilight entendit Applejack soupirer d’agacement dans son dos.

      - Laisse tomber, Twilight, il ne nous aidera pas. Reprenons nos recherches, et qu’il aille faire le clown ailleurs.

      Rainbow Dash semblait être du même avis.

      - Ouais, montre-nous une dernière fois ce portrait, qu’on puisse enfin commencer.

      Twilight soupira à son tour. Elle fouilla par magie son sac pour en sortir le parchemin, mais il ne s’y trouvait plus. Soudain paniquée à l’idée de l’avoir perdu, elle regarda au sol autour d’elle, avant de s’apercevoir que c’était Discord qui l’avait. Il le tenait déplié devant son nez, visiblement plongé dans sa contemplation.

      - Eh, rendez-moi ça ! fit la ponette en tentant de s’en saisir par magie.

      Quand le parchemin s’abaissa, Discord affichait à nouveau l’air grave et sérieux qu’il arborait quelques secondes plus tôt.

      - Inutile de chercher, Twilight Sparkle, fit-il à mi-voix. Je sais où vous trouverez cela.

      ***

      Les rugissements des bêtes résonnaient dans tout le château. Les monstres zébraient le ciel et fondaient sur les rue et les terrasses comme des rapaces. Cadence tentait tant bien que mal de coordonner les gardes pégases pour les contrer. Les attaquants étaient trop rapides pour que les licornes puissent leur jeter des sorts, et il était trop tard pour déployer le bouclier autour de la ville.

      La princesse de cristal rejoignit à tire d’aile la colonne de pégases la plus proche et fila à leur tête vers les jardins du château. De nouveaux cris s’élevaient, des cris de poneys. Avec horreur, ils virent les monstrueux reptiles s’élever comme des trombes, chacun tenant dans ses griffes un poney captif.

      - Groupe de tête à l’attaque, groupe de queue au sauvetage, cria Cadence aussi fort qu’elle put. En avant !

      Comme un seul homme, la colonne fonça, la princesse à sa tête. Elle chargea et heurta de plein fouet un des monstres alors qu’il filait déjà vers la vallée. Il tourna vers elle son regard de soufre, crocs découverts, mais le choc l’avait déséquilibré et il avait lâché sa proie. Cadence s’assura du coin de l’œil qu’un des pégases avait bien rattrapé le poney en chute, puis fit briller sa corne et la pointa sur l’agresseur.

      - Retournez d’où vous venez !

      Le sort, tiré à bout portant, toucha la créature en pleine tête. Dans un éclat fuchsia, il fut expulsé à plusieurs mètres avant de se mettre lui aussi à chuter, inconscient. Cependant, quand l’éclat de son sort se fut éteint et que Cadence regarda à nouveau, ce n’est pas le monstrueux reptile qu’elle vit tomber, mais un poney. Elle se précipita aussitôt pour le rattraper avant qu’il ne heurte le sol. Quand elle le posa dans l’herbe du jardin, elle reconnut sur son pelage les marques de brulure de son sort.

      Autour d’elle, d’autres monstres assaillis tombaient, mais c’étaient des poneys qui finissaient leur chute avant d’être rattrapés en catastrophe par les pégases.

      - Arrêtez ! cria Cadence. Il ne faut pas les blesser ! Ce sont des poneys, ce sont des poneys !

      Ceux des gardes qui n’étaient pas encore en déroute ne savaient plus quoi faire. Les créatures continuaient leur assaut et emmenaient au loin les poneys captifs. Soudain, un hurlement sauvage retentit au-dessus d’eux. L’ombre du plus grand des monstres les recouvrit tandis que la bête filait vers les étages supérieurs du château, où les combats faisaient toujours rage. Parmi le chaos, un rayon doré fulgura.

      « Célestia »

      En un coup d’aile, Cadence redécolla et fila en trombe vers les hauteurs.

      ***

      Applejack, Rainbow Dash et Spike observaient avec circonspection la paroi de pierre en face d’eux, ainsi que l'étrange symbole qui y était gravé. Un grand triangle échancré au sommet, percé de deux ovales et d’un autre triangle en son centre. Twilight leva le museau du livre de Célestia et fixa à son tour le mur, les yeux écarquillés.

      - Ce symbole est aussi dans le livre de Célestia, regardez ! C’est elle qui l’a dessiné !

      Discord, adossé au mur, souriait d’un air satisfait.

      - Alors, il ne fallait pas m’écouter, c’est-ce pas ?

      Applejack laissa échapper un énième soupir agacé. Le draconequus les avait guidés pendant des dizaines de minutes à travers les couloirs en ruine, de plus en plus profondément, jusqu’à s'arrêter devant ce pan de mur. L’endroit ne lui disait rien qui vaille.

      - Et ensuite ? lança-t-elle à Discord. Qu’est-ce qu’il y a d’autre à voir ?

      - Laisse donc cette chère princesse inspecter par elle-même, répliqua Discord avec dédain.

      Twilight, en vérité, ne savait pas vraiment quoi faire. Elle n’avait jamais vu ce symbole ailleurs que dans le livre de Célestia. Il n’y avait pas la moindre ligne d’explication sur la page. En désespoir de cause, elle s’approcha du mur et passa sa patte sur le signe. À sa grande surprise, son sabot s’enfonça à travers la pierre, sans rencontrer de résistance.

      - Cool ! lança Rainbow Dash en s’avança. Un passage caché, comme dans Casse-Cou et le Temple de l’Oubli. Laisse-moi essayer !

      Elle tendit à son tour la patte, mais la sienne se heurta à la pierre sans pouvoir la traverser. Applejack et Spike essayèrent à leur tour, sans succès. Seule Twilight semblait en être capable.

      - Ce doit être un passage qui ne laisse entrer que les alicornes, fit la jeune princesse à voix basse. Une chambre cachée à laquelle seules Célestia et Luna avaient accès, à l’époque où elles vivaient ici.

      Elle ne put s’empêcher de sourire. Elle était sur la bonne voie. Derrière elle, Rainbow Dash maugréa que c’était de la triche. Applejack, cependant, s’avança vers Twilight et lui posa la patte sur l’épaule.

      - Sois prudente. On ne sait pas ce qui se cache là-derrière.

      Twilight sourit à nouveau, puis fit face à la paroi et la traversa en entier. Spike et les deux autres ponettes restèrent derrière avec Discord, toujours tranquillement adossé à côté du symbole. Il finit cependant par se redresser, adressa un grand sourire aux deux juments et, sous leurs regards médusés, traversa à son tour le mur.

      ***

      Une grande salle s’ouvrait face à Twilight. Il n’y avait pas de fenêtres, mais une douce lueur baignait l’endroit, comme venue de l’air lui-même. Les murs face à elle était couverts de ce qui ressemblait à des bas-reliefs, mais de grands morceaux manquaient par endroits, comme s’ils avaient étés arrachés.

      Alors qu’elle s’avançait pour observer de plus près, elle entendit Discord arriver derrière elle.

      - Mais comment avez-vous pu traverser ? s’étonna-t-elle. C’est réservé aux alicornes !

      - Ah bon ? Où est-ce écrit ?

      Twilight décida de ne pas perdre plus de temps et reporta son attention vers les gravures sur le mur. Elles semblaient représenter une grande scène, mais les morceaux manquants empêchaient de discerner de quoi il s’agissait précisément. Un grand espace manquait sur le mur d’en face, en plein milieu.

      - Mais qu’est-ce que ça signifie ? demanda-t-elle autant pour Discord que pour elle-même. Quel est le rapport avec tout le reste ?

      Sans rien dire, Discord leva le bras et claqua des doigts. La lueur se renforça tandis qu’un fourmillement emplissait la pièce. Les parties manquantes du bas-relief étaient en train de réapparaître. Twilight reconnut les morceaux que Célestia lui avaient montrés, accrochés au mur de sa pièce secrète au château de Canterlot. En face d’elle, le portait de Mégane se matérialisait au milieu du mur, complétant la scène centrale. Twilight put enfin embrasser l’ensemble du regard.

      Mégane, au centre, était entourée de poneys des trois races. Au-dessus d’elle, dans un ciel chargé de nuées, un arc-en-ciel se déployait. Il surgissait du médaillon en forme de cœur que Mégane tenait entre ses mains et filait comme un éclair vers la droite. Là se tenait une créature au corps de poney mais avec le buste d’un bipède, et deux longues cornes sur la tête. Il montait ce qui ressemblait à un char attelé par quatre créatures semblables à des dragons trapus. La figure sculptée en tête du chariot semblait lancer des éclairs. L’arc-en-ciel qui partait du joyau de Mégane venait entourer cette créature et son char et, comme si la sculpture avait été animée, Twilight croyait le voir les engloutir et les faire disparaître, tandis que les bêtes de somme redevenaient poneys.

      - Ce doit être ça, l’Arc-en-Ciel de Lumière ! s’exclama Twilight. Mégane a dû s’en servir autrefois pour vaincre Tirek ! C’est comme les Élément d’Équilibre, mais porté par une seule personne ! Mais maintenant que nous avons rendu les Éléments à l’Arbre, c’est ça qu’il nous faut trouver, n’est-ce pas ?

      Elle se tourna vers Discord pour qu’il confirme ses conclusions mais, quand elle se retrouva face à lui, elle s’immobilisa, frissonnante.

      Discord se tenait immobile, ses yeux braqués sur elle. La lueur jaunâtre dans le regard du draconequus avait changé. Celle qui y brillait à présent était bien plus sombre, bien plus maléfique. Le corps même de la chimère semblait s’assombrir. Un souffle froid parcourut la pièce toute entière.

      - Je suis désolé, Twilight Sparkle.

      - Mais qu’est-ce que vous faites ?!

      Le draconequus leva la main et claqua à nouveau des doigts. Un tremblement emplit la pièce, suivi d’une déflagration. Avec horreur, Twilight fit les bas-reliefs éclater et tomber en poussière. En une fraction de seconde, ils furent tous pulvérisés.

      Twilight se précipita aussitôt vers le mur par où elle était entrée. Discord avait perdu l’esprit, elle devait s’enfuir. Cependant, au lieu de traverser à nouveau la pierre, elle la heurta violemment et retomba au sol.

      - Il ne peut pas vous affronter toutes en même temps, fit Discord en s’approchant. Il n’est pas encore assez fort pour cela. Mais quand il aura vaincu les deux autres, alors il pourra s’occuper de toi.

      - Qui ça, il ? Et quels deux autres ?

      Tout en lançant ses question, le regard de Twilight se posa sur le mur désormais nu devant elle, là où figurait une minute à peine plus tôt le combat entre Mégane et Tirek. À ce moment, elle comprit. Tirek allait attaquer Célestia et Cadence, et Discord la retenait ici pour l’empêcher de voler à leur secours.

      - Mais pourquoi faites-vous ça ?!

      Discord s’approchait toujours, de plus en plus sombre à mesure que la malfaisante lueur jaune dans son regard se renforçait. Twilight sentit le mur de pierre derrière elle.

      - Minuit est en moi. Il m’y oblige. Je ne peux pas lui désobéir.

      Twilight sentit ses pattes trembler, mais elle s’efforça de garder la tête froide. Elle devait s’échapper de là et filer à Canterlot pour prévenir Célestia et Cadence. Elle se concentra, canalisa son flux de magie et se prépara à se téléporter, mais au même moment, comme s’il avait deviné sa pensée, Discord claqua des doigts. Dans un flash sombre qui arracha un cri à la ponette, sa corne et ses ailes disparurent.

      Twilight, désormais dos au mur et désarmée, ne pouvait que contempler la silhouette sombre du draconequus qui s’approchait toujours. Cependant, ce n’était plus Discord qui commandait ce corps.

      ***

      Célestia et Cadence, entourées de cinq ou six gardes, faisaient front sur une des terrasses qui surplombaient la vallée. Les monstres les entouraient de toutes parts. Les terrestres et pégases pointaient leurs lances dans leur direction tandis que les alicornes et les deux gardes licornes lançaient leurs sorts. Leurs rayons unis parvinrent à faire reculer un des assaillants, mais un autre prit immédiatement sa place et se rapprocha, menaçant.

      Alors que Cadence se préparait à lancer un nouveau sort, le plus grand des montres se laissa tomber sur le bord de la terrasse, rugissant de rage. Sous son poids, l’édifice tout entier trembla. Cadence se rangea à côté de sa consœur pour lui faire face. Célestia paraissait au bord de l’évanouissement.

      - Il ne faut pas les blesser, rappela Cadence. Assommez-les, mais ne les blessez pas.

      Comme en réponse, la créature draconique en face d’eux rugit, cornes et défenses en avant. Elle darda son regard de feu sur elles, un regard où brillait la malfaisance, la rage, mais aussi la souffrance. Cadence se prépara à repousser l’attaque, mais à côté d’elle Célestia s’immobilisa, la patte levée. Derrière cette lueur, il y avait un autre regard. Elle voyait des yeux bleu océan, noyés de larmes, suppliants. Des yeux qu’elle connaissait bien, et qui l’appelaient à l’aide. Sa patte se mit à trembler.

      Cadence tenta de la pousser pour empêcher la créature de la frapper, mais il était trop tard. Le monstre les heurta toutes deux de plein fouet. Au même instant, les autres créatures fondirent sur les gardes et les immobilisèrent.

      Derrière, dans le salon ravagé, un lourd bruit de pas se faisait entendre. Des sabots larges et massifs claquaient sur les dalles et faisaient crisser les débris qui jonchaient le sol. Cadence, écrasée par une des pattes de la bête, tourna la tête vers la pièce.

      Le centaure à la peau de brique et aux cornes d’auroch approchait. Les ombres semblaient envahir la pièce à mesure qu’il s’avançait, cependant deux fentes jaunes brillaient au centre.

      - Tirek, gronda Cadence avec le peu de souffle que renfermait encore sa poitrine comprimée.

      Le centaure sourit à la mention de son nom, mais au lieu de répondre à Cadence, c’est vers Célestia que son regard se tourna.

      - Ainsi voilà la deuxième de celles qui ont pris ma place. Je vous remercie d’avoir gardé Equestria en mon absence. Je vais maintenant vous soulager de ce fardeau.

      Derrière lui, les deux lampes jaunes se renforcèrent. Dans les ténèbres qui remplissaient désormais le salon, les contours d’un imposant char se découpèrent, noirs sur le fond noir. Cependant, les yeux brillaient toujours, hypnotisants. Cadence ne pouvait en détourner les yeux. Célestia, elle, fixait toujours avec détresse ceux de la bête qui les écrasait sous son poids.

      ***

      Twilight se tenait recroquevillée dans le coin de la pièce. Le draconequus tenait son bras de lion pressé contre sa poitrine, là où une ruade de la ponette l’avait frappé, mis cela ne l’empêchait pas de continuer à avancer d’un air menaçant vers son adversaire acculée. La lumière jaune dans son regard brillait plus fort que jamais.

      La jument lavande était à bout de souffle. Elle avait résisté et riposté avec toute l’énergie qu’elle avait pu déployer, mais ses forces l'abandonnaient. Sans ailes et sans magie, elle savait qu'elle n'avait aucune chance contre Discord. Elle entendait Rainbow et Spike crier de l’autre côté du mur et Applejack tenter d’ouvrir une brèche à force de ruades, en vain.

      - Discord, non ! implora-t-elle en désespoir de cause. Ce n’est pas vous ! Vous ne nous feriez jamais ça !

      L’espace d’un instant, elle crut voir le regard maléfique faiblir.

      - Pensez à Célestia, à Luna ! Elles vous font confiance ! Moi aussi, je vous fais confiance ! Nous sommes vos amies, nous pouvons vous aider à vous libérer de Tirek !

      Le draconequus sembla hésiter. Pendant une fraction de seconde, une autre lumière brilla derrière la lueur jaune.

      - Rappelez-vous vos amies, Discord ! continua Twilight. Pensez à Fluttershy ! Vous voulez vraiment lui faire du mal ?

      Au nom de la gentille pégase, le draconequus s’arrêta. Les ombres qui entouraient la pièce tressaillirent et faiblirent. La lumière jaune dans le regard de l’hybride vacilla, mais sans s’éteindre complètement. Twilight sentait l’emprise du sort que le draconequus avait lancé pour faire disparaître sa corne et ses ailes faiblir à mesure que le vrai Discord combattait la force qui avait pris possession de son corps. Pendant quelques secondes, ce fut bien la lueur de son regard à lui que Twilight vit briller au fond de ses yeux. Sans qu’il ne leur faille échanger un mot, la jeune princesse comprit ce que le regard suppliant lui ordonnait de faire. Elle devait fuir, rejoindre Canterlot et avertir Célestia et Cadence du danger, s’il n’était pas déjà trop tard.

      Déjà, Minuit ripostait pour reprendre le contrôle du draconequus. Dans un dernier soubresaut de volonté, Discord déploya ce qui lui restait de sa propre magie. Twilight sentit son pouvoir de licorne couler à nouveau en elle. Dans un scintillement, ses ailes et sa corne réapparurent. C’était l’occasion ou jamais. Elle se concentra aussi vite qu’elle put et laissa la magie s’étendre autour d’elle, prête à la transporter ailleurs. Avant de disparaître, elle croisa une dernière fois le regard de Discord, mais déjà Minuit reprenait le dessus. Il se précipita en avant pour la retenir, mais il était déjà trop tard. Dans un crépitement éblouissant, Twilight disparut.

      La jeune alicorne se rématérialisa au dessus des arbres, dans un flash qui souffla les branches et les feuilles autour d’elle. Elle n’avait pas eu le temps de visualiser son point d’arrivée, ni de contrôler le flux de puissance. Sans même avoir le temps de déployer ses ailes ni de pousser un cri, elle tomba comme une pierre à travers la canopée. Les branches la fouettaient et la heurtaient de toutes parts. Dans un horrible craquement et un éclair de douleur, l’une d’elle frappa son aile droite. Le choc rebondit en écho dans tout son corps. Quelques secondes après, elle tomba lourdement sur le sol au pied du tronc. Elle tenta aussitôt de se relever, mais la douleur à son aile et la fatigue de sa téléportation bâclée qui lui retombait brusquement dessus l’en empêchèrent. Elle s’assit du mieux qu’elle put et tenta malgré tout de réfléchir.

      Applejack, Rainbow et Spike étaient toujours dans les ruines, à la merci de Discord, et Cadence et Célestia étaient en danger. Il fallait qu’elle aille secourir ses amis, puis qu’elle rejoigne Canterlot au plus vite. Cependant, vu la douleur à son aile, elle ne pourrait certainement pas le faire en volant, et sa téléportation l’avait trop épuisée pour qu’elle se risque à en tenter une autre. Malgré tout, elle se força à se relever et à faire quelques pas parmi les troncs. Elle repartit ensuite aussi vite qu'elle put à travers les arbres, vers ce qu’elle espérait être la direction du château.

      ***

      Twilight avait disparu ; Discord ne parvenait plus à détecter sa présence dans les ruines. De l’autre côté du mur, les cris des deux juments et du petit dragon avaient cessés, mais il ne s’en souciait pas. C’était Twilight qu’il devait retrouver, or le temps lui manquait. Minuit grondait toujours en lui, mais ce n’était rien comparé à la force ténébreuse qu’il sentait se déchaîner loin de là, au centre du pays. Tirek l’appelait, et il n’avait pas d’autre choix que de lui obéir. Il était désormais incapable de résister à la force ténébreuse qui l’avait pénétré tout entier.

      Dans une bouffée de volutes sombres, la silhouette du draconequus s’effaça jusqu’à disparaître. Il réapparut quelques instants plus tard, sur les dalles de la salle du trône à Canterlot. L’endroit était méconnaissable. Toutes les fenêtres avaient volé en éclat, les fanions colorés qui pendaient du plafond étaient en charpie et les grandes portes étaient complètement défoncées. Tirek était installé sur le trône, tel un seigneur. Trois énormes créatures reptiliennes, aux yeux jaunâtres et à l’échine hérissée de piques, étaient couchées en bas des marches, tels des chiens aux pieds de leur maître. Quand elles braquèrent leurs yeux de soufre sur lui, Discord tressaillit. Derrière ces regards en brillaient d’autres, suppliants, implorants, qui l’appelaient à l’aide. Il devait…

      - N’oublierais-tu pas quelque chose, Scorpan ?

      La voix de Tirek roulait comme un tonnerre lointain. Aussitôt, le pouvoir de Minuit reprit toute son emprise sur le corps et l’esprit du draconequus. Sous le regard du centaure aux cornes d’auroch, il plia la jambe et s’agenouilla face au trône, la tête basse, en veillant à ne pas croiser le regard du démon assis en face de lui.

      - Voilà qui est mieux, fit Tirek.

      Il tendit la main vers l’hideuse tête d’un des monstres à ses pieds. La créature ne manifesta pas le moindre signe de plaisir sous la caresse. Discord resta agenouillé, redoutant ce qui l’attendait.

      - Où est la quatrième, Scorpan ?

      Discord ne répondit pas. Tirek continuait ses caresses avec un calme glaçant.

      - Je répète ma question, et tu vas me répondre. Où est la quatrième ?

      Discord frissonna.

      - Elle… elle s’est échappée.

      Tirek cessa ses caresses, mais resta immobile sur le trône, le regard au loin.

      - Je t’avais confié une mission, Scorpan. Je t’avais ordonné de la retenir puis de me l’amener quand j’en aurai eu fini avec les deux autres.

      Il braqua enfin son regard sur le draconequus toujours agenouillé devant lui. Lentement, il se leva et s’approcha. Les trois monstres rampèrent hors de portée et se tapirent encore un peu plus sur les marches.

      - Tu t’es laissé distraire, souffla le centaure avec une sollicitude feinte. Tu n’as jamais pu résister aux paroles enjôleuses de ces petites créatures, n’est-ce pas ? Leurs beaux discours embrument ton esprit et te détournent de ce qui compte vraiment. Qu’ont-elles bien pu te raconter pour te faire oublier ta mission, cette fois ?

      Il tendit sa large main et la posa sur l’épaule de Discord.

      - Comment puis-je te faire confiance à présent, alors que tu as échoué ? Comment être encore certain de ta loyauté ?

      Discord sut immédiatement que Tirek ne le laisserait pas s’en sortir. Sans plus un regard, le centaure se détourna de lui et traversa la salle en direction de ce qui restait des portes, mais Discord ne le quitta pas des yeux. Il se mit à trembler. La force qui l’oppressait diminuait, repoussée par la rage vengeresse qui grondait en lui sans faiblir. Il voulait hurler, bondir et déchaîner tout le pouvoir du chaos. Il le voulait, et il le pouvait. Lentement, il se redressa, les poings serrés à lui blanchir les articulations. Tirek ne lui ordonnerait plus jamais quoi que ce soit ; il n’ordonnerait plus jamais rien à personne. La pièce tout entière s’emplit d’une sourde vibration, mais à la seconde même où Discord allait charger en hurlant contre le démon rouge, une énorme forme griffue et écailleuse le heurta de plein fouet et le projeta violemment au sol. Du coin de l’œil, il vit un des trois monstres qui le surplombait, prêt à le frapper à nouveau. Les deux autres s’approchaient, la maléfique lueur dans leurs yeux brillant comme jamais. Sans attendre qu’il se relève, le premier monstre chargea à nouveau et le frappa au bras, l’envoyant se fracasser contre un mur. Le rire de tonnerre de Tirek emplissait la salle.

      - Pauvre Scorpan, se moqua-t-il en s’approchant à nouveau du draconequus gisant à terre. Tu n’as jamais eu beaucoup de bon sens.

      Une nouvelle charge du monstre fit voler Discord jusqu’au centre de la pièce. Un craquement sinistre se fit entendre quand son corps heurta les dalles. Les trois monstres l’entouraient, tels des loups autour d’une proie blessée. Tirek s’avança et caressa l’un d’eux sur la tête, son regard toujours fixé sur Discord.

      - Heureusement, ton erreur ne me coutera pas trop cher. Cette quatrième alicorne ne pourra pas se cacher bien longtemps ; je la retrouverai tôt ou tard.

      Il se pencha, tendit la main et souleva Discord par le cou. Un filet de sang maculait le visage du draconequus. Il voulut lever la main pour lancer un sort, mais Tirek n’eut qu’à serrer le poing autour de sa gorge pour l’en empêcher. Le draconequus était étranglé autant par Tirek que par le pouvoir de Minuit qui lui submergeait l’esprit pour lui donner le coup de grâce. Il convulsait, au bord de l’asphyxie.

      - Hélas, c’est à toi que cette erreur coutera le plus cher, Scorpan. Car, vois-tu, je viens de me rendre compte que je n’ai plus besoin de toi, désormais. Mais tu m’as été utile par le passé, et je ne suis pas ingrat ; je vais donc t’épargner le malheur de passer le reste de ta vie sans aucun maître à servir.

      Tout en resserrant encore sa prise, il s’avança vers le mur. Ses larges sabots claquaient contre les dalles et crissaient sur les éclats de verre qui jonchaient le sol. Il s’arrêta en face d’une des fenêtres, son adversaire toujours prisonnier de son emprise. Il le leva à bout de bras face au vitrail brisé. Avant que sa vue déjà envahie du rouge de l’inconscient ne défaille, Discord croisa une dernière fois le regard du monstre reptilien qui l’avait attaqué. Derrière le regard de feu, ce fut celui désolé et misérable de Célestia qui lui rendit son reflet.

      Avec un grognement de triomphe, Tirek plia le bras, toisa une dernière fois son ennemi désormais vaincu, puis le lança au dehors. Le corps inerte du draconequus tomba comme une pierre le long de la façade et des jardins, puis disparut dans les brumes de la cascade.

      ***

      - Encore un effort, Twilight, on y est presque !

      Rainbow Dash et Spike l'encourageaient de son mieux tandis qu'Applejack épaulait la princesse épuisée sur les derniers mètres du sentier. Les ombres des arbres laissaient enfin place à la lumière du jour. Une lumière du jour bien trop forte pour l'heure qu'il devait être, ne pouvait s'empêcher de penser la ponette mauve.

      - Quelle heure est-il ? souffla-t-elle alors qu'elles sortaient enfin du couvert des arbres.

      - Quelle importance ? répliqua Rainbow Dash. Il faut te ramener chez toi pour te soigner.

      - Il faut que je sache l'heure qu'il est !

      Sans plus insister, Rainbow Dash s'envola et chercha des yeux l'horloge de la ville. Quand elle vit l'heure sur le cadran, elle comprit ce qui n'allait pas.

      - Il... il est bientôt dix heures du soir, Twilight.

      La jeune princesse eut l’impression de sentir le sol s’effondrer sous elle. Elle leva d'un air désespéré les yeux vers le ciel, où le soleil, tout comme la lune, brillait toujours au milieu de l'azur. Il n’avait pas bougé d’un degré depuis la dernière fois que Twilight l’avait vu.

      - Twilight !

      Les trois ponettes et Spike sursautèrent. Fluttershy galopait vers eux à en perdre haleine. Quand elle s'arrêta en face d'eux, son visage était noyé de larmes.

      - Twilight, il faut que tu viennes, vite ! fit-elle d'une voix tremblante.

      Les trois ponettes se regardèrent puis, sans attendre, suivirent Fluttershy vers la ville.

      La pégase les guida au galop vers son cottage. Rarity et Pinkie Pie les y attendaient, la mine grave.

      - Qu'est-ce qui se passe ? lança Applejack, de plus en plus inquiète.

      Aucune des deux ne lui répondit. Elles s'écartèrent pour les laisser entrer à l'intérieur, où Fluttershy s'était déjà engouffrée.

      Discord gisait sur le divan, les bras ballants, la tête posée sur un coussin. Fluttershy était agenouillée à côté de lui, à nouveau en pleurs.

      - Il est très mal en point, fit Rarity à mi-voix. Nous l'avons trouvé sur la berge du lac, à moitié noyé.

      Applejack, Rainbow Dash et Spike fixaient le draconequus avec la plus grande méfiance, mais Twilight se précipita aussitôt à côté de Fluttershy. Il était évident que, cette fois, Discord ne jouait pas la comédie.

      - Qui a bien pu lui faire ça ? sanglota la pégase jaune en se blottissant contre son amie.

      Twilight ne put rien faire d'autre que lui caresser la crinière avec douceur. Devant elle, Discord entrouvrit les yeux.

      - Twilight Sparkle, écoute, souffla-t-il d'une voix faible. Il y a des choses importantes qu'il faut que je te dise.

      Il tendit sa serre d'aigle, que Twilight prit dans ses pattes.

      - Je vous écoute. Vous savez qui est Mégane et ce qu'est l'Arc-en-Ciel de Lumière, n'est-ce pas ?

      Le draconequus tenta de sourire, mais ne put afficher qu'une grimace de douleur.

      - C'est la seule chose qui puisse vaincre Tirek, à présent. Mégane était venue pour nous l'apporter, pour nous sauver.

      - Alors il faut le retrouver ! Dites-nous où il se trouve !

      Le draconequus toussa, tremblant.

      - Tu ne comprends pas. Tu ne peux pas le retrouver. Mégane ne venait pas d'Equestria. L'Arc-en-Ciel de Lumière venait de son monde, lui aussi, et quand elle est repartie, elle... elle l'a repris avec elle.

      Twilight eut une nouvelle fois l'impression que le sol s'ouvrait sous ses pattes. Discord serra la patte et la regarda dans les yeux.

      - Ne le laisse pas t'attraper. Il ferait de toi son esclave. S'il vient, enfuis-toi. C'est la seule chose que tu puisses faire.

      Il se tourna ensuite vers Fluttershy.

      - Je suis désolé, Fluttershy. J'ai trahi notre amitié.

      La pégase fit de son mieux pour chasser les larmes de ses yeux.

      - Non, tu ne l'as pas trahie.

      Discord tenta à nouveau de sourire, puis ferma les yeux en soupirant. Sa respiration se calma alors qu'il plongeait dans le sommeil. Rarity plaça par magie une couverture sur le torse du draconequus désormais endormi. Alors que les autres ponettes s'approchaient pour réconforter Fluttershy, Twilight recula et repassa la porte. Une fois dehors, elle leva à nouveau les yeux vers le ciel. La lune et le soleil brillaient toujours, immobiles.

Troisième partie

      - Assis !

      La voix du centaure roulait comme le tonnerre. Ses sabots claquaient sur les dalles tandis qu’il faisait danser son fouet. Le bruit de la lanière de cuir qui déchirait l’air rebondissait en écho dans toute la pièce. Dans les recoins les plus éloignés du château, les poneys qui n’avaient pas osé fuir se terraient contre les murs, en priant pour que la colère du démon cesse. L’armée de dragons était perchée sur les toits, telle une centaine de gargouilles.

      Dans la salle du trône, les trois monstres reptiliens grondaient face à leur maître, montraient les dents, dressaient leurs défenses. Le fouet dut encore claquer plusieurs fois avant qu’ils ne retournent se tapir sur les marches. Tirek s’avança pour les dominer du regard, le poing serré.

      Contrôler de tels monstres était plus difficile qu’il ne l’avait pensé. Il fallait qu’il se dépêche, s’il ne voulait pas qu’ils se retournent contre lui. Derrière, au centre de la pièce, le char trônait, immobile. La lumière du jour désormais sans fin qui s’engouffrait par les fenêtres brisées ne parvenait pas à dissiper les ombres qui entouraient le funeste objet.

      Après s’être assuré que ses bêtes de somme ne lui montreraient plus les dents, le centaure à la peau de brique s’approcha de la sculpture en tête du char et en caressa distraitement la tête. Il était temps de partir à la recherche de la quatrième. Et, si ce que Discord lui avait dit était vrai, il savait où la trouver.

      ***

      Mégane regarda tristement le médaillon à son cou.

      - Faut-il vraiment le faire ? demanda-t-elle une nouvelle fois.

      Starswirl soupira.

      - Je crains que oui. Même si sa magie nous a aidés, il ne serait pas prudent de conserver un objet d’une telle puissance hors de son monde. Il doit retourner à sa place, là d’où il vient.

      À côté du licorne, Scorpan approuva de la tête. Célestia et Luna se tenaient en retrait, sans rien dire. La jeune humaine contempla le bijou pendant encore quelques secondes, puis releva la tête. Elle fit un pas vers Scorpan et lui tendit la main.

      - J’imagine qu’on ne se reverra plus, fit-elle, la gorge serrée.

      Le bipède aux ailes de cuir lui serra la main en retour.

      - Il y a peu de chances, je le crains. Mais il ne faut jamais dire jamais.

      Mégane se força à sourire, puis se tourna vers les deux alicornes, qui s’avancèrent pour la laisser les enlacer.

      - Fais bon voyage, Mégane, murmura Célestia. Et prends soin de toi, surtout.

      - Vous aussi, princesses, répondit l’humaine.

      Une fois les adieux terminés, Mégane s’approcha de Firefly, qui se baissa pour la laisser l’enfourcher. Dès qu’elle fut sur le dos de la pégase, un sourire de gaité se dessina sur le visage de l’humaine. S’il y avait bien une chose qui pouvait chasser le chagrin d’un départ, c’était la joie d’un dernier vol endiablé dans le ciel d’Equestria.

      Firefly gratta le sol et souffla par les naseaux. Elle s’élança ensuite au trot, puis au galop, étendit ses ailes et, d’un battement puissant, se propulsa dans les airs. Mégane, accrochée à sa crinière, jeta un dernier coup d’œil au sol, où les silhouettes de ses amis rétrécissaient déjà. Elle serra la main sur le médaillon, toujours accroché à son cou.

      - Tu sais où aller, Firefly, lança-t-elle par-dessus les bourrasques.

      La pégase souffla à nouveau et accéléra ses battements d’aile. Dans un sifflement d’air, elles disparurent dans les nuages.

      ***

      Twilight, allongée dans son lit, se força à ouvrir les yeux. Malgré sa fatigue, elle avait passé une nuit épouvantable, alternant sans cesse veille angoissante et songes cauchemardesques. Elle voulut regarder par la fenêtre pour voir où en était le soleil, avant de se rappeler que c’était inutile, désormais. L’astre de feu, toujours immobile dans le ciel, brillait sans discontinuer depuis plus de vingt-quatre heures. Quelques degrés sur sa gauche, la lune elle non plus n’avait pas bougé d’un pouce.

      Alors qu’elle se levait, elle entendit des bruits de pas dans l’escalier qui menait à la chambre.

      - Ça va mieux, Twilight ? fit Spike en ouvrant la porte.

      - Pas vraiment, répondit tristement la jeune princesse.

      Après être restée au chevet de Discord pendant tout le reste de la soirée de la veille, elle s’était faite ramenée de force jusque chez elle par Spike et Applejack, qui l’avaient mise au lit avec l’ordre de prendre un peu de repos. Mais comment dormir en sachant la menace qui pesait sur le pays ?

      Sans perdre plus de temps, la jeune alicorne se dressa sur ses pattes, passa à son flanc la sacoche qui contenait le livre de Célestia et quitta la chambre au trot.

      - Attends, tu n’as même pas déjeuné ! lança Spike derrière son dos.

      - Pas le temps. Je dois parler à Discord. Va chercher les autres et rejoignez-moi chez Fluttershy.

      Quelques minutes plus tard, elle se présenta, essoufflée, sur le seuil du cottage. Fluttershy lui ouvrit aussitôt, un faible sourire aux lèvres. Elle aussi semblait n’avoir pris que le minimum vital de sommeil.

      - Il n’est pas encore réveillé, murmura-t-elle en accompagnant Twilight vers son petit salon. Il vaut mieux le laisser récupérer.

      - Fluttershy, il sait des choses cruciales ; il faut qu’il nous les dise immédiatement.

      - Non, Twilight, il est bien trop mal en point !

      Devant l’inquiétude de la pégase, la ponette mauve décida qu’elles pouvaient bien attendre encore un petit peu. Fluttershy, rassurée, se tourna vers la porte encore ouverte et leva les yeux au ciel.

      Elles avaient déjà longuement évoqué le sort de Célestia et de Luna, la veille. De l’avis de Twilight, Tirek avait dû les faire prisonnières, et il était probable que Cadence avait subi le même sort. Que leur ennemi soit suffisamment puissant pour priver les princesses de leur pouvoir sur le mouvement des astres leur faisait froid dans le dos. Pour Twilight, il n’y avait qu’une seule chose à faire : trouver ce fameux Arc-en-Ciel de Lumière et l’utiliser pour vaincre Tirek, comme Mégane l’avait fait autrefois.

      - Mais Discord a dit qu’il n’était plus à Equestria, avait répondu Fluttershy. Il a dit que Mégane l’avait ramené avec elle dans son monde.

      - C’est ce qu’il a dit, mais regarde !

      La jeune alicorne avait alors brandi le livre de Célestia pour le montrer à ses amies.

      - Célestia parle du départ de Mégane dans ce chapitre, mais elle continue à mentionner l’Arc-en-Ciel de Lumière dans plusieurs des chapitres qui suivent. Tiens, écoute : Nous continuions nos recherches malgré tout, même si Scorpan et Starswirl nous répétaient qu’elle l’avait pris avec elle en partant. Mais, où que nous menassent les pistes, il restait introuvable. Elle en parle comme si elle soupçonnait que Mégane l’avait laissé à Equestria !

      - Mais alors où chercher, si Célestia elle-même ne l’a pas trouvé ?

      La jeune princesse n’avait pu répondre, et la nuit ne lui avait pas porté conseil. Elle et Fluttershy contemplèrent avec tristesse les astres immobiles pendant encore un moment, puis s'en retournèrent sans rien dire vers le séjour. Cependant, alors que Twilight fermait la porte, elle aperçut Spike, qui courait sur le chemin pour les rejoindre.

      - Ah, vous voilà enfin, fit-elle, satisfaite. Bon, on va pouvoir…

      - Twilight, il faut que tu viennes voir, vite ! Quelque chose arrive !

      Les deux ponettes se redressèrent aussitôt. Sans attendre, Twilight bondit dehors.

      Dans le ciel, en direction de Canterlot, une nuée de formes ailées approchait. Les plus proches n’étaient déjà plus qu’à quelques centaines de mètres de la ville, poussant leurs rugissements. Fluttershy se tapit au sol.

      - Twilight, qu’est-ce qui se passe ?

      La jeune princesse fixait toujours l’essaim de créatures qui se rapprochait. Elles étaient suffisamment proches, désormais, pour qu’on puisse en distinguer les formes. Elles ressemblaient à des dragons grossiers et trapus, d’une terne couleur verte. Dans la ville, les cris des habitants commençaient à s’élever.

      - C’est Tirek, répondit finalement Twilight. Il passe à l’attaque.

      Du coin de l’œil, elle repéra Rainbow Dash, déjà occupée à rassembler les pégases. La jeune princesse se tourna vers Fluttershy, tapie sur le pas de sa porte, puis vers Spike, cramponné à sa patte.

      - Retrouvez les autres et mettez-vous en lieu sûr. Nous allons les repousser.

      - Mais Discord a dit qu’il fallait s’enfuir !

      - Pas tant que je n’aurais pas dit mon dernier mot !

      Elle se campa sur ses sabots, ailes déployées, puis fila dans les airs pour rejoindre les pégases.

      ***

      Le rugissement des bêtes résonnait au-dessus de la ville tandis que les colonnes de pégases filaient ici et là pour les charger. Les monstres avaient beau être moins nombreux et moins rapides qu’eux, ils étaient visiblement beaucoup plus forts et résistants. Les escouades de l’équipe météo, renforcées par les autres pégases de la ville, avaient toutes les peines du monde à les maintenir à distance. Déjà, les premiers assaillants fondaient sur les rues des faubourgs.

      - Twilight, repousse-les ! lança Rainbow Dash par-dessus le tumulte.

      La jeune princesse se détacha aussitôt de son groupe et fila vers les quelques bêtes qui piquaient vers le sol. Dès qu’elle fut à portée, elle concentra sa magie. Ses sorts avaient perdu en puissance depuis son affrontement avec Discord, mais elle devrait quand même au moins pouvoir les faire déguerpir. Sans ralentir, elle chargea sa corne et tira. Le rayon n’assomma pas les bêtes, mais la détonation suffit à leur faire rebrousser chemin. Twilight redressa son vol et prit une seconde pour essuyer la sueur qui lui maculait le front. Heureusement, Tirek ne s’était pas encore montré.

      Un nouveau rugissement retentit soudainement, bien plus puissant que les autres. Quand Twilight se tourna dans la direction d’où était venu le bruit, elle aperçut trois grandes silhouettes ailées, bien plus imposantes que les dragons trapus qui attaquaient la ville. Elle voulut crier pour prévenir Rainbow Dash, mais cette dernière les avait déjà aperçues.

      - Ceux-là sont trop gros pour nous. Tour le monde à terre, vite !

      Face aux trois nouveaux monstres qui fondaient sur eux, les pégases n’eurent d’autre choix que d’obéir. À terre, des dizaines de poneys quittaient la ville au galop pour rejoindre la forêt, hors de portée des créatures. Twilight piqua vers le sol et atterrit sur la place devant la bibliothèque.

      - C’est trop tard, il faut fuir la ville ! lança-t-elle à Rainbow Dash.

      - Pas question ! rétorqua la voltigeuse, la crinière en bataille. Je leur botterai le train si…

      Avant qu’elle ne puisse finir, le premier des nouveaux assaillants se laissa tomber en face d’elles, faisant trembler le sol. Comme un prédateur flairant sa proie, il tourna aussitôt son horrible tête droit vers Twilight. Cependant, avant qu’il ne puisse attaquer, un météore bleu le heurta de plein fouet.

      - Ne reste pas plantée là, Twilight ! hurla Rainbow Dash, qui pirouettait déjà pour faire demi-tour et frapper à nouveau. Fais quelque chose !

      Le monstre, désarçonné par le premier coup de la pégase, se retourna pour lui faire face, mais ne put éviter une nouvelle frappe. Twilight en profita pour se mettre en position de tir, se concentra pour canaliser le flux de puissance vers sa corne, et lâcha le tout. Dans un flash violacé, le rayon éclata contre sa cible, qui grogna de douleur. La jeune princesse partit aussitôt au galop, mais un coup de patte de la créature lui barra la route. Le monstre avait réussi à éviter le dernier piqué de la pégase et, avec une souplesse inattendue, s’était à nouveau tourné vers la ponette mauve, grondant comme jamais. Son horrible tête n’était qu’à quelque mètres d’elle. Twilight se prépara à tirer à nouveau, mais, au moment le lâcher le sort, un frisson la parcourut.

      Quelque part au fond de son esprit, une petite voix lui parlait ; une voix qu’elle connaissait. En face d’elle, son adversaire n’avait pas bougé, ses yeux jaunes toujours braqués sur elle, hypnotisants. Le regard de Twilight était aspiré. Derrière ces fentes maléfiques, quelque chose bougeait, criait, luttait pour revenir à la surface. Twilight reconnut enfin la voix qui chuchotait au fond de sa tête. Par-delà les fentes maléfiques, elle plongea son regard dans les iris roses de la princesse. Sans s’en rendre compte, elle passa la patte sur la sacoche à son flanc.

      Une pégase âgée était étendue dans un lit. Sa crinière, autrefois bleue, n’avait maintenant plus que le gris lavande de la vieillesse, mais son pelage avait gardé sa couleur rose d’antan. À son chevet se tenaient Célestia et Luna.

      - Je suis heureuse de vous voir, Princesses, souffla la pégase, un faible sourire sur les lèvres. C’est un honneur.

      - Cet honneur, tu le mérites, Firefly, répondit Célestia avec douceur.

      La veille jument sourit de plus belle.

      - Je sais pourquoi vous êtes venues. Vous voulez le retrouver. Vous savez qu’elle l’a laissé ici, mais vous ignorez où, et vous pensez que je le sais. C’est ça, n’est-ce pas ?

      Célestia soupira. Luna s’avança à son tour.

      - Mégane ne pouvait pas se résoudre à reprendre l’Arc-en-Ciel de Lumière avec elle, malgré les mises en garde de Starswirl. Elle ne voulait pas laisser Equestria sans protection. Nous non plus, nous ne le souhaitons pas, et c’est pour cela que nous devons le retrouver.

      Firefly laissa échapper un faible rire.

      - Elle savait qu’il viendrait un jour où les poneys en auraient à nouveau besoin, mais, pour cela, il fallait qu’il reste en sécurité, loin des mains et des regards. Je sais que vous ne pensez qu’au bien d’Equestria, mais le monde est encore en paix ; le moment de le sortir de sa cachette n’est pas encore venu.

      Célestia s’avança à nouveau.

      - Nous respectons les secrets de chacun ; nous ne t’ordonnerons pas de révéler le tien. Nous ne pouvons que t’encourager à réfléchir à ce qui est le mieux pour Equestria.

      Firefly inspira, la poitrine tremblante.

      - Quand le moment sera venu, vous n’aurez pas besoin de mon aide pour le retrouver. Il a pris racine dans le sol d’Equestria, il respire son air et il boit son eau. Quand il le faudra, il saura se faire retrouver. Faites-lui confiance.

      Comme si parler autant l’avait épuisée, la vieille pégase reposa la tête sur ses coussins et ferma les yeux. Les deux alicornes se regardèrent, puis Célestia s’inclina.

      - Merci de nous avoir reçues, Firefly.

      Luna baissa la tête à son tour, puis toutes deux quittèrent la chambre en silence. La pégase s’était déjà rendormie.

      Un nouveau choc fit trembler le sol, arrachant Twilight à son hypnotique contemplation. Le deuxième dragon s’était laissé tomber derrière elle. Aussitôt, ce qui restait de Célestia dans le regard du premier s’éteignit, et ce fut à nouveau le jaune nauséeux de la malice qui brilla dans le regard de la bête. Twilight secoua la tête. Elle était prise au piège entre les deux monstres, sans possibilité de s’échapper. Les pointes acérées de leurs défenses n’étaient plus qu’à un mètre d’elle. Par-dessus leurs grognements, un puissant éclat de rire se fit entendre, accompagné du claquement sec de quatre sabots sur le sol. La ponette mauve se retourna, l’échine dressée.

      Tirek lui faisait face, ses cornes dressées au ciel, énorme et terrifiant. Sa voix roulait comme le tonnerre.

      - Ainsi, voilà donc la quatrième. L’attelage sera bientôt complet.

      Alors qu’il parlait, une vibration sourde se mit à remplir l’air. Le ciel, malgré l’éclat du soleil, semblait s’assombrir. Derrière le centaure, un dôme de ténèbres se formait au-dessus de la bibliothèque. Alors que le tremblement se renforçait, une série de craquements se firent entendre. Dans une explosion de nuées noires, l’arbre s’ouvrit en deux. Le bois éclaté se consumait en une seconde sans même s’enflammer. En un instant, il ne resta plus rien d’autre que des cendres et quelques restes de branches noircis. Et, au centre, entourées de ténèbres, deux fentes jaunes brillaient, hypnotisantes. Twilight ne pouvait en détacher le regard. Le rire démoniaque de Tirek continuait à retentir au milieu du chaos.

      - Prépare-toi à rencontrer Minuit, fit-il en s’avançant vers elle.

      Twilight était toujours immobile. Le centaure approchait et ses énormes monstres lui barraient la route. Elle ne pouvait détacher le regard de l’amas de cendres qui avait été sa maison et des deux fentes jaunes qui brillaient dans les ombres. Soudain, quelque chose la heurta avec force. Avant qu’elle ne comprenne ce qui lui arrivait, elle se sentit arrachée au sol et soulevée dans les airs dans une bourrasque de plumes. Le sol était déjà à plus d’une trentaine de mètres et il continuait à s’éloigner.

      - On vous tient, Princesse ! fit la voix d’un étalon.

      Quand Twilight tourna la tête, elle reconnut Thunderlane et Rainbow Dash, qui la tenaient par les aisselles et battaient des ailes pour l’emmener au loin.

      - Vers la forêt, vite ! ordonna la jument bleue.

      Les monstres de Tirek, aussitôt lancés à leur poursuite, n’étaient déjà plus qu’à quelques dizaines de mètres. Fendant les airs aussi vite que leur permettait leur fardeau, les deux pégases parvinrent cependant à rejoindre la lisière des arbres et à s’engouffrer sous les branches.

      ***

      Tirek regarda au loin les petites silhouettes des deux pégases qui emmenaient la jeune alicorne vers la forêt, ses monstres à leurs trousses. Un rugissement de colère s’éleva quand les trois poneys disparurent sous les arbres, mais le centaure se contenta d’un froncement de sourcils. Dans son dos, les horribles yeux jaunes du char flamboyaient. Il se retourna, un rictus aux lèvres.

      - Perdrais-tu patience, mon ami ? Nous avons pourtant attendu bien des siècles dans les ombres, qu’est-ce qu’une heure ou un jour de plus ?

      Au milieu des restes noircis de la bibliothèque, la forme noire du char semblait frémir. Le rictus du centaure se renforça.

      - Rassure-toi, il n’y en a plus pour longtemps. Si nous ne pouvons pas la prendre, alors nous la forcerons à venir à nous. Nous avons déjà l’appât qu’il faut.

      Dans un battement d’ailes, trois de ses grotesques dragons piquèrent du ciel et atterrirent devant lui pour déposer leurs prisonniers inconscients à ses pieds : une terrestre rose à la crinière bouclée, une licorne blanche au crin mauve et un tout jeune dragon aux écailles vertes. Tirek sourit à nouveau devant les trois formes assommées, puis tourna le regard vers l’est. Une dizaine de dragons se dirigeaient vers la lisière de la forêt.

      Fluttershy referma le rideau, tremblante. Sa maison résonnait des cris apeurés de ses innombrables amis animaux. Discord était toujours étendu sur le divan, inerte et pâle.

      - Discord, ils arrivent ! fit-elle, la voix cassée par la terreur. Il faut partir, vite !

      Le draconequus leva péniblement la main et la posa sur l’épaule de son amie.

      - Je ne le pourrai pas, Fluttershy, souffla-t-il. Laisse-moi ici. Si tu pars maintenant, tu as encore une chance de lui échapper.

      Avant que la pégase n’ait pu répondre, une bruit assourdissant fit trembler la maison toute entière. Les animaux, paniqués, se tapirent sous les meubles. Fluttershy se plaqua au sol, pétrifiée. Les dragons venaient d’atterrir devant chez elle. Comme si un orage était soudainement tombé, la lumière du jour déclina. Des nuées de ténèbres suintaient des interstices des fenêtres et des portes et rampaient à l’intérieur. La pégase bondit pour leur échapper et vint se presser contre Discord, les yeux fermés, les dents serrées pour retenir ses cris. Le bruit de quatre lourds sabots claquait derrière elle. Tirek, dressé dans le noir, la toisait de toute sa hauteur.

      - Écarte-toi, petite pégase.

      - Non !

      La voix de la ponette, d’habitude frêle et fragile, avait retenti avec force et fermeté, cependant elle ne pouvait cacher la terreur qui tremblait dans son regard.

      Sur un imperceptible signe du centaure, un des dragons surgit en grondant et s’empara de la ponette. Sans un mot, Tirek s’approcha du draconequus, désormais seul et sans défenses.

      - Quelle merveilleuse coïncidence. Je te crois mort, et voilà que, au moment-même où ta présence pourrait me servir, tu réapparais. À croire que tu ne survis que pour m’être utile.

      Discord, trop faible pour bouger, ne put que soutenir son regard. Sous le regard terrifié de Fluttershy, Tirek saisit la chimère à la gorge et la souleva de terre, un sourire carnassier aux lèvres.

      ***

      - Mais qu’est-ce qui t’a pris ?!

      Rainbow Dash tonnait, furieuse. En face d’elle, Twilight, appuyée contre un arbre, tentait de reprendre haleine. Thunderlane, lui aussi essoufflé, s’était laissé tomber au sol.

      Une fois sous les arbres, les deux pégases avaient déposé l’alicorne au sol et tous trois avaient galopé pendant de longues minutes à travers la forêt. Ils y avaient croisé de nombreux autres poneys qui avaient fui la ville pour le couvert des arbres et qui couraient se réfugier au cœur des bois, là où la horde de dragon ne pouvaient pas les atteindre. La peur de tels monstres surpassait de loin la crainte que leur inspirait la forêt. Twilight et ses deux sauveurs s’étaient finalement arrêtés dans une minuscule clairière, qui servait déjà de refuge à une vingtaine d’autres fuyards. Rainbow Dash n’avait pas attendu que la princesse reprenne son souffle pour laisser éclater sa colère.

      - Qu’est-ce qui t’es passé par la tête, bon sang ! reprit-elle, sans se soucier des poneys autour d’elle. Tu es restée plantée devant ce monstre comme une statue ! Tu attendais quoi, qu’il t’écrase ?

      Twilight, épuisée par la course, tentait encore de rassembler ses esprits. Que s’était-il passé ? Combien de temps était-elle restée hypnotisée face à ce monstre ? Une seconde ? Une minute ? Les images de la vision qu’elle avait eue quelques minutes plus tôt dansaient toujours en désordre devant ses yeux. Elle avait l’impression d’encore entendre la voix de Célestia dans sa tête.

      « Célestia !? »

      D’un bond, elle se remit debout, tous ses poils dressés.

      - C’était Célestia ! Cette chose, c’était elle !

      - Quoi ?! Mais qu’est-ce que tu racontes ?

      Twilight se pressa la tête entre les pattes. Elle n’avait pas le temps de lui expliquer. Célestia était parvenue, l’espace d’une seconde, à se libérer de la force maléfique de Minuit pour lui transmettre cette vision. Qu’y avait-elle vu ? Qui était cette vieille pégase à qui Célestia et Luna avaient rendu visite ? Quand le moment sera venu, vous n’aurez pas besoin de mon aide pour le retrouver. Il a pris racine dans le sol d’Equestria. Quand il le faudra, il sera retrouvé. Se pourrait-il qu’il s’agisse…

      - Twilight !

      D’autres poneys galopaient vers eux depuis le centre de la forêt. Aussitôt qu’elle la vit, Applejack, se jeta sur elle.

      - Grâce à Célestia, tu es là ! fit la terrestre orange.

      Derrière elle, d’autres poneys continuaient d’arriver. Du coin de l’œil, Twilight reconnut Big Macintosh, Granny Smith ainsi que le trio des chercheuses de talents. Par contre, toujours aucune trace de ses autres amies.

      - Applejack, as-tu vu les autres ? fit-elle en se libérant de l’étreinte de la fermière. Fluttershy, Rarity, Pinkie ? Est-ce qu’elles sont avec vous ? Et Spike, où est-il ?

      Comme en réponse à sa question, le rugissement des monstres retentit à nouveau. Tous frémirent et fléchirent les pattes. Un bruit semblable à un roulement de tonnerre pénétra la forêt et déferla comme une marée entre les troncs. Quand il atteignit la clairière, il se glissa jusqu’à la jeune princesse, qui plaqua aussitôt ses pattes sur ses oreilles, les yeux fermés. Une voix grave et forte résonna dans sa tête.

      « Tes amis sont en ma possession, jeune princesse. Rends-toi à moi, et je les libérerai. Sinon, Minuit leur fera subir le même sort qu’à tous les autres qui sont tombés entre mes griffes. Je te laisse une heure. »

      La voix roula encore quelques secondes avant de lentement s’éteindre. Quand Twilight rouvrit les paupières, Rainbow Dash et Applejack la fixaient, inquiètes.

      - Twilight, qu’est-ce qui se passe ?

      Un immense frisson parcourut le dos de la ponette mauve.

      - C’est Tirek. Il les a capturés.

      ***

      Rainbow Dash et Applejack fixaient Twilight avec gravité, sans rien dire. La jeune princesse, debout au milieu de la petite clairière, n’osait croiser leur regard. Le terrible ultimatum de Tirek tournait en boucle dans son esprit. Pinkie, Rarity, Spike, Fluttershy, Discord, et peut-être beaucoup d’autres ; leur sort dépendait de sa décision. À condition que le centaure tienne parole…

      La jeune alicorne, frissonnante, leva enfin la tête, le regard fuyant.

      - J’ai… J’ai besoin d’être seule quelques minutes…

      Rainbow Dash et Applejack ne répondirent pas. Twilight se retourna, la tête basse, et s’éloigna entre les arbres.

      Réfléchir… mais elle savait pertinemment que sa décision était déjà prise. Errer dans la forêt n’était qu’un prétexte pour retarder l’inéluctable, cependant, elle en ressentait le besoin. Autour d’elle, les mille et un bruits de la forêt emplissaient l’air. Avait-elle jamais réellement prêté attention à cette mélodie de la nature ? Les ombres mêmes des sinistres bois semblaient s’être dissipées, comme si ce jour incessant rendait à la Forêt Désenchantée sa clarté et sa vie. La jeune princesse ne put retenir un faible sourire. Oui, encore quelques minutes, puis elle ferait ce qu’elle avait à faire. Encore quelques…

      Une trouée entre les arbres attira soudain son attention. Ce qui restait d’un sentier serpentait entre les troncs ; un sentier qu’elle connaissait. Devant elle, derrière les derniers arbres, les ruines grisâtres d’un château dressaient ce qui restait de leurs murs et de leurs tours. Le hasard de son errance semblait avoir guidé Twilight jusqu’à l’ancien château des deux sœurs. Cependant, ce n’était pas tant les ruines qui avaient capté son regard qu’un mouvement furtif au pied des murs. Était-ce un pégase qu’elle avait aperçu ? Des poneys avaient-ils fui la ville pour trouver refuge dans la vielle bâtisse ?

      Poussée par la curiosité, la jeune princesse remonta le sentier jusqu’à la lisière des arbres. Tout comme la forêt, la lumière du jour faisait paraître l’ancien château moins sombre et menaçant qu’à l’ordinaire. Alors qu’elle observait les lieux, le même mouvement furtif attira le regard de Twilight. Quelque chose bougeait an fond du ravin, près de l’entrée de la caverne de l’Arbre. La jeune princesse tourna la tête juste à temps pour apercevoir une forme colorée disparaître entre les rochers et s’engouffrer dans la grotte. Elle fronça les sourcils, intriguée. Même pourchassés par les monstres de Tirek, elle doutait que les habitants de Poneyville, superstitieux comme ils l’étaient, osent chercher refuge dans un endroit comme celui-là. D’ailleurs, elle et ses amies n’étaient-elles pas les seules résidentes à connaître l’existence de cette grotte ? Déjà, la jeune princesse avait presque atteint le fond du ravin. Un instant plus tard, elle atteignait la grotte. La douce lumière blanche de l’Arbre illuminait les parois de pierre, au milieu de gemmes et des frondes argentées. Le tintement éthéré qui emplissait la caverne résonnait dans sa tête. Sans s’en rendre compte, elle passa la patte sur la sacoche à son flanc. L’Arbre et ses joyaux attiraient son regard. Sans même s’en rendre compte, elle s’approcha, la patte levée. Pris racine. Était-il possible que…

      Au moment où son sabot effleura la surface cristalline, un bruit de pas la tira soudain de sa rêverie. Par réflexe, elle bondit pour se cacher derrière un rocher. Quelqu’un entrait dans la grotte. Prudemment, la jeune princesse dressa le cou pour pouvoir jeter un œil. Une pégase rose à la crinière bleue venait d’atterrir devant l’entrée. À côté d’elle se dressait une étrange créature bipède à la chevelure blonde. Toutes deux restèrent un instant immobiles, puis entrèrent dans la caverne.

      Mégane tâta prudemment le sol du pied. Après la frénésie du vol, il lui fallait quelques secondes pour chasser les fourmis dans ses jambes. Firefly, le souffle court mais encore vaillante, secoua la tête.

      Elles se trouvaient à l’entrée d’une vaste caverne, au fond d’un ravin, en pleine forêt. Mégane ne voyait rien d’autres autour d’elles que les parois de roches et les pierres éboulées. Aucune trace de poney, ni de qui que ce soit d’autre. La pégase ne s’était pas trompée : c’était l’endroit idéal.

      Avec prudence, la jeune humaine s’engagea dans la grotte, Firefly sur ses talons. Une faible lumière blanchâtre baignait l’endroit, émise par des grosses pierres plates qui saillaient de la paroi et du plafond. Les deux amies arrivèrent rapidement au fond de la caverne, qui se terminait par une vaste salle au sol plat et nu. Les parois des murs se rejoignaient pour former une grande voûte de pierre, quinze mètres au-dessus d’elles.

      Avec un sourire confiant, Mégane détacha la chaînette dorée qui maintenait le médaillon à son cou. Firefly frappait déjà le sol du sabot pour y creuser un trou. La jeune humaine attrapa une pierre et se joignit à la tâche. Lorsque le trou eut atteint une profondeur acceptable, elle déposa délicatement le médaillon au fond.

      - Il faut qu’il reste à Equestria. Les ténèbres n’ont pas complètement disparu. Si elles s’éveillent à nouveau, l’Arc-en-Ciel de Lumière sera là pour vous aider.

      Firefly pressa son museau contre la joue de l’humaine, qui en retour lui prit la tête entre les mains. Elles rebouchèrent le trou, puis Firefly quitta la grotte. Le jeune humaine resta un moment seule, les yeux levés vers la voûte de pierre. Elle tourna ensuite la tête vers un des rochers qui jonchaient le fond de la grotte, un sourire bienveillant aux lèvres. La ponette mauve tapie derrière frissonna.

      - N’aie pas peur, chuchota Mégane et s’avançant lentement. Il ne t’arrivera rien.

      Twilight, cachée derrière son rocher, ne pouvait s’empêcher de trembler. Mégane se tenait à présent en face d’elle, toujours souriante. La jeune humaine était telle que représentée sur la fresque de Célestia. La ponette eut un mouvement de recul, mais l’adolescente avança doucement la main, comme pour la caresser.

      - N’aie pas peur, répéta-t-elle.

      Twilight déglutit et se força à rester immobile. Mégane s’arrêta à un pas d’elle, s’agenouilla pour se mettre à sa hauteur et avança la main pour lui effleurer la joue. Immédiatement, l’angoisse de la ponette disparut complètement. Elle ferma les paupières et laissa l’humaine la caresser, savourant la chaleur qui diffusait à nouveau dans son corps. Quand le contact cessa, elle rouvrit les yeux. Mégane se tenait toujours face à elle, son regard plongé dans le sien.

      - Où sommes-nous ? demanda enfin la jeune princesse. Est-ce un rêve, ou un souvenir ?

      - Un peu des deux, répondit sereinement l’humaine.

      Twilight ne savait pas quoi dire. Son regard alternait entre la jeune fille qui lui faisait face et l’Arbre qui se dressait derrière. Mégane sourit à nouveau.

      - Sa place n’était plus dans mon monde. C’est ici qu’il a pris racine. Les fruits qu’il a donnés vous ont déjà permis de vaincre bien des ennemis ; le moment est maintenant venu d’en affronter un autre.

      - Mais comment ? Nous lui avons rendu les Éléments, on ne peut plus les lui reprendre !

      Mégane lui caressa la crinière.

      - Il vous donnera ce dont vous avez besoin. Faites-lui confiance.

       À l’entrée de la caverne, Firefly frappa le sol du sabot. Il était temps de partir. Mégane se redressa, caressa une dernière fois la crinière de l’alicorne, puis rejoignit la pégase. Après un dernier regard vers les ombres de la grotte, elle monta à nouveau sur le dos de son amie, et, pour la dernière fois, elles filèrent ensemble dans les cieux.

      Alors que Twilight les regardait disparaître, une vive lumière blanche la força à tourner la tête. Quelque chose bougeait entre les racines de l’Arbre. La lumière était si forte que la ponette fut forcée de fermer les yeux.

      Twilight rouvrit les paupières. Mégane et Firefly avait disparu. L’Arbre d’Harmonie se dressait toujours au centre de la grotte, majestueux. Cependant, quelque chose avait poussé entre ses racines, comme un rejet sur une souche. Une étrange fleur avait développé son bouton et s’était ouverte devant elle. À l’intérieur, au centre des pétales, un objet était posé. Un médaillon rouge en forme de cœur, accroché à une chaînette dorée. Twilight, tremblante, avança lentement la patte. Quand elle effleura l’objet, un nouveau flash de lumière éclata. L’instant d’après, le médaillon était suspendu à son cou. La ponette sentait la froideur du métal contre elle, mais également la chaleur à l’intérieur ; une chaleur qui grandissait. Comme un phare dans la nuit, elle la guidait, la poussait à quitter cette grotte, à sortir au grand jour et à affronter les ténèbres. Suivant son instinct, la jeune princesse déploya ses ailes et, le médaillon toujours autour du cou, s’envola hors de la caverne.

      ***

      Applejack et Rainbow Dash sentirent plus qu’elles ne virent la déferlante de lumière qui souffla sur la forêt. Inquiètes de ne pas voir Twilight revenir, elles étaient parties sur ses traces mais, avant même d’avoir atteint la lisière, la vague colorée les avaient happées toutes les deux. Emportées par cette étrange tempête, elles s’étaient retrouvées projetées en plein ciel, à côté de…

      - Twilight ?!

      Leur amie volait à leurs côtés, ailes déployées, la crinière et la queue parcourues de vagues colorées. L’objet qu’elle portait autour du cou brillait comme un soleil. Sans même avoir besoin de battre des ailes, Rainbow Dash se sentait portée par les airs. Elle se risqua à une pirouette, puis, toute son assurance retrouvée, fila rejoindre Twilight au-dessus des cimes. Applejack sentait elle aussi son corps flotter, mais la chaude lumière qui l’enveloppait chassait le moindre élan de panique qui aurait pu l’assaillir. Une sensation de puissance bienveillante s’emparait d’elle, comme autrefois face à Nightmare Moon et Discord. La puissance des Eléments.

      - Twilight, où est-ce que tu étais partie ? Qu’est-ce qui se passe ?

      La jeune princesse sourit.

      - L’Harmonie n’est pas morte. Il est temps de rendre à Tirek la monnaie de sa pièce.

      La vague colorée qui entourait les trois ponettes ne faisait que grandir. Applejack et Rainbow sentaient les vagues de couleurs s’emparer de leurs corps et faire danser leur crinière et leur queue, comme le faisaient celles de Twilight. S’élevant toujours plus haut au-dessus de la forêt, le trio étincelant fila vers la ville.

      ***

      Tirek contemplait sans ciller le soleil qui étincelait toujours, immobile, dans le ciel. L’heure était presque écoulée, et la jeune princesse ne s’était toujours pas manifestée. Pourtant, d’après ce qu’il avait pu tirer des souvenirs de Discord, elle aurait tout fait pour venir en secours à ses amis menacés. Se pourrait-il qu’il se soit trompé ?

      Dans la cage où il les avait enfermés, Pinkie, Fluttershy, Rarity et Spike, à présent réveillés, se gardaient de faire le moindre bruit. La pégase à la crinière rose ne pouvait qu’étouffer ses sanglots face au triste spectacle qui s’étendait devant elle. Face à la bibliothèque réduite en cendres, Discord gisait, inconscient, à même le sol. Les grotesques dragons de Tirek patrouillaient le ciel de la ville. Les trois plus grands se tenaient perchés sur les toits des bâtiments, comme d’horribles gargouilles géantes. Mais le plus terrifiant était les deux yeux jaunes du funeste chariot, qui dressait ses ombres au milieu des débris fumants de l’arbre-bibliothèque. Ni elle ni aucun des autres n’osaient regarder dans cette direction.

      - Twilight va venir nous secourir, répétait à voix basse Rarity. Elle trouvera quelque chose.

      - Mais si elle vient, elle se fera attraper aussi, marmonna Spike.

      - Elle trouvera un moyen, chuchota Rarity, même si son regard semblait persuadé du contraire.

      Pinkie, affalée au sol, semblait avoir perdu pour toujours l’envie de parler, la tête tournée dans la direction de la forêt. Soudain, ses oreilles se dressèrent et elle releva la tête, frémissante.

      - Les filles, vous avez senti ça ?

      Ses deux compagnes la regardèrent sans comprendre, puis leurs oreilles se dressèrent à leur tour. Une brise se levait sur la ville, venue de la forêt. Le sol se mit à vibrer. Tous tournèrent la tête en direction des bois.

      Une forme brillante s’élevait au-dessus des arbres, lançant dans toutes les directions des rayons aux couleurs de l’arc-en-ciel. Derrière elles, au milieu des ténèbres fumantes qui les entouraient, les yeux du char se mirent à luire de plus belle. Un sourire malsain se dessina sur le visage de Tirek. Sans qu’il ait besoin d’en donner l’ordre, les trois monstres perchés sur les toits décollèrent et filèrent vers l’orée.

      Twilight, Rainbow et Applejack, perchées dans les airs à la lisière de la forêt, fixaient les trois formes sombres qui se rapprochaient d’elles. La lumière de l’Arc-en-Ciel éclairait leurs faces reptiliennes et soulignait le fil acéré de leurs cornes et de leurs défenses. La jeune princesse se retint de trembler. Alors que les terribles dragons n’étaient plus qu’à une centaine de mètres, le médaillon à son cou se mit à chauffer. Dans un flash blanc, un immense ruban coloré en jaillit et chargea les assaillants de plein fouet. Les bêtes, frappées par la lumière, rugirent et se débattirent pour se défaire de la masse multicolore qui tentait de les enserrer. Cependant, alors que la lumière semblait sur le point de l’emporter, une vibration sinistre s’éleva. La lueur jaune maléfique dans le regard des bêtes se raviva. Dans un rugissement de rage, elles se libérèrent de l’emprise de l’Arc-en-Ciel et s’en retournèrent à tire d’aile vers leur maître.

      Rainbow Dash jubila, mais Applejack et Twilight contemplaient encore la ville avec inquiétude.

      - Il n’est pas encore assez fort pour pouvoir l’emporter. Il faut que nous soyons réunies. Toutes les six.

      Elles échangèrent un regard puis, sans même bouger, filèrent comme une comète colorée vers la ville.

      La furieuse vibration qui animait le char se faisait ressentir sur toute la place, à présent. Minuit n’en pouvait plus d’attendre. Tirek, lui, ne pouvait détacher le regard de cette lumière qui était parvenue, par son seul éclat, à chasser ses monstres. Un arc-en-ciel de couleurs. L’espace d’une fraction de seconde, la peur se lut sur son visage.

      Alors que ses trois bêtes atterrissaient sur la place, le centaure sa pencha pour saisir Discord à la gorge.

      - Savais-tu, Scorpan, que tu étais quelqu’un de très chanceux ? Tu vas avoir l’honneur de servir de remplaçant au dernier esclave de l’attelage de Minuit. Quelle plus belle manière de terminer ton existence ?

      Discord ouvrit péniblement les yeux. La seconde d’après, Tirek le jetait aux pieds du char. Aussitôt, comme si elles avaient été contenues trop longtemps, les ténèbres jaillirent et l’entourèrent complètement. Dans la cage, Fluttershy hurlait.

      - Il faut l’aider, vite !

      - Mais on ne peut pas sortir !

      L’espoir que leur avait rendu la vue des montres de Tirek repoussés par la lumière s’était déjà éteint. Les captifs ne pouvaient que contempler, interdits, la masse noire et grouillante qui entourait le draconequus. Quand la noirceur se retira enfin, un nouveau monstre reptilien se dressait à sa place. Sans attendre, Tirek leva les bras. Un éclair claqua, aveuglant. Quand il se dissipa, les quatre monstres étaient attelés au char, enchaînés par des brancards d’acier. Un autre éclair claqua, et le char s’éleva, le centaure aux rennes, fouet dressé. Un vent froid et sifflant se leva, chassant la brise chaude qu’avait apportée la lumière.

      Quand le souffle sombre les atteignit, Twilight, Applejack et Rainbow sentirent la chaude énergie de l’Arc-en-Ciel faiblir. Le terrible attelage fonçait sur elles, pressé par les coups de fouet de son conducteur. Une vague de ténèbres se répandait sur son sillage.

      - En avant ! brailla Rainbow, prête à foncer.

      - Non ! l’arrêta Twilight. Il faut que nous soyons toutes les six !

      Comme si l’Arc-en-Ciel suivait sa pensée, il esquiva la charge du char. Dans un plongeon, il emmena les trois juments à hauteur du sol, où il slaloma entre les premières maisons en direction du centre-ville. Derrière elles, le char continuait à répandre ses ténèbres. Les nuages qui s’amoncelaient au-dessus du bourg masquaient le soleil, plongeant la ville dans le noir pour la première fois depuis deux jours entiers. La brise noire s’était muée en un vent de tempête, violent et glacé.

      Le trio porté par l'Arc-en-Ciel atteignit enfin la place face aux restes de la bibliothèque. À l’approche de la lumière, la cage où étaient enfermés les autres se mit à trembler. Dans un jaillissement d’étincelles, elle se disloqua complètement, libérant les captifs. L’Arc-en-Ciel souleva aussitôt les trois juments dans les airs. Les six, crinières et queues scintillantes, se tournèrent alors vers les ténèbres qui leurs faisaient face. Malgré la présence de ses amies réunies autour d’elles et la chaleur du médaillon à son cou, Twilight ne put retenir un frisson.

      La tornade de ténèbres se déchaînait en hurlant, balayant les murs en ruine de la forteresse. Une grande forme sombre traversait les airs, entourée de nuées. Un rire démoniaque s’élevait et se mêlait au souffle de la tempête, jusqu’à le dominer.

      Les yeux couleur de soufre du char flamboyaient, seule tache de lumière dans le dôme de ténèbres qui recouvrait le ciel jusqu’à l’horizon. Le regard de Minuit se braqua sur les six ponettes en dessous de lui. Dans le chaos rugissant, la tornade de noirceur lançait l’assaut. Le médaillon brillait toujours au cou de Twilight.

      Le faisceau d’ombre fila vers elle, mais la lumière du médaillon le repoussa. Le maître du chariot lança d’autres flèches de ténèbres vers elle, mais elles furent à leur tour dévorées par la lumière. L’éclat grandissait à chaque instant, se nourrissant de la noirceur qu’il absorbait. Des éclairs colorés se mêlaient à la lueur. Un arc aux multiples couleurs commençait à se former.

      Comme jadis grâce aux Éléments, les six amies réunies sentaient la force de la lumière se répandre en elles et jaillir pour les défendre. Lumière, Harmonie, Équilibre… Tout ne faisait désormais plus qu’un. Les ténèbres qui chargeaient ne projetaient plus aucune ombre sur elles.

      Quand l’arc-en-ciel fut complet, il fila pour traverser à son tour les airs, dissipant la noirceur sur son passage. Le chariot fit une embardée pour l’éviter et vira de bord pour le charger de front. Toutes les ténèbres qui restaient s’unirent et filèrent en avant, mais la lumière fila elle aussi à sa rencontre.

      Aux commandes, Tirek faisait claquer son fouet, lacérant le dos des quatre dragons de son attelage. Non, cela ne se reproduirait pas. Minuit ne pouvait pas être vaincu à nouveau. Ce n’étaient plus de simples poneys transformés qui le portaient, mais un attelage d’alicornes, dont la force révélée par les ténèbres dépassait de loin celle de toute autre créature. Rapide et tranchant, le char évita l’assaut, puis aussitôt plongea vers les six ponettes. L’Arc-en-Ciel avait continué sa trajectoire ascendante, laissant les porteuses des Éléments sans défense. Une des ponettes hurla.

      Il fallut une longue seconde pour que le cri poussé par Fluttershy parvienne à ce qui restait de l'esprit de Discord, enfermé dans le corps monstrueux dans lequel l'avait emprisonné Minuit. Cependant, aussitôt qu'il le reconnut, un sursaut le parcourut. Les ténèbres qui assiégeaient sa conscience se resserrèrent pour l’étouffer encore un peu plus, mais, dans une ruade, ce qui lui restait de volonté secoua ses chaînes. Et il n’était pas seul ; il sentait près de lui les esprits eux aussi enchaînés des trois alicornes se battre pour échapper à l’emprise. Les cris de terreur des autres ponettes furent l’étincelle qui déclencha tout. Il ne sentait plus l’étouffante emprise de Minuit, ni la douleur du fouet de Tirek dans son dos ; seule demeurait la volonté grandissante de se battre pour aider ses amies. La bête secoua la tête. La lueur maléfique dans son regard avait disparu.

      Échappant au contrôle de son maitre, l’attelage vira de bord. Il ne filait plus vers les six amies, mais vers l’Arc-en-Ciel, qui avait fléchi sa course pour se retourner.

      Le maître du chariot n’eut pas le temps de crier. Dans un éclair aveuglant, il fut tout entier submergé. La dernière image que les poneys eurent de lui fut deux bras levés au ciel, puis il s’évapora dans le néant.

      ***

      La tornade de noirceur avait disparu. Le soleil brillait à nouveau dans le ciel. Enfin libres de leur mouvement, les astres du jour et de la nuit avaient repris leur course sur la voûte azurée. À l’ouest, le ciel se parait déjà des premières teintes orangées du crépuscule. Les habitants réfugiés dans la forêt osaient enfin quitter le couvert des arbres et s’aventuraient, curieux mais prudents, entre les bâtiments. Plusieurs poneys quelque peu déboussolés erraient dans les rues du centre, comme s’ils ne se rappelaient pas avec précision comment ils s’étaient retrouvés là. Certains portaient encore leur armure de la garde. Glavius ôta son casque et se passa la patte dans la crinière.

      - Euh, Whisper, on a fêté quelque chose, hier soir, à la caserne ? Parce que j’ai comme un trou noir, là…

      Le licorne se contenta de hausser les épaules. Était-ce un reste de rêve ou se sentait-il légèrement… écailleux ?

      Sur la petite place, Twilight et ses cinq amies, la larme à l’œil pour certaines, échangeaient accolades et retrouvailles émues avec les trois princesses et le draconequus. Célestia, les traits tirés par la fatigue mais malgré tout souriante, considérait avec fierté son ancienne élève.

      - Une fois de plus, tu as été héroïque, princesse Twilight.

      La jeune alicorne ne put que rougir. Non, décidément, ce n’était pas de sitôt qu’elle s’habituerait à ce qu’on l’appelle comme ça.

      Elle portait toujours le médaillon à son cou. L’Arc-en-Ciel avait réintégré le bijou, mais elle sentait toujours à travers son pelage la douce tiédeur qui en émanait. Célestia tendit le sabot pour effleurer l’objet.

      - Je savais que tu le trouverais, murmura-t-elle.

      - Je n’ai pas eu à le trouver. C’est lui qui est venu à moi.

      Célestia sourit à nouveau.

      De l’autre côté de la place, Luna et Discord contemplaient en silence la forme noire du char qui gisait, renversée, en face d’eux. La lueur jaune dans les yeux de la sculpture avait disparu. Le bois et le métal reflétaient enfin la lumière du jour.

      - Est-il vraiment parti, cette fois ? demanda l’alicorne marine.

      - Peut-être, répondit le draconequus. Pour autant que le mal puisse réellement disparaître pour de bon. Quoi qu’il en soit, il a pris un coup suffisamment costaud pour le mettre hors d’état de nuire pendant quelques temps. Un peu comme ce qui est arrivé à une certaine jument de la nuit de ma connaissance, pas vrai ?

      Il compléta sa remarque par un coup de coude, un sourire appuyé sur le visage. Luna répondit par une moue de lassitude.

      - Et la prison de pierre, c’est comment ?

      - Mouais, touché.

      Le silence retomba tandis qu’ils fixaient à nouveau le char.

      - Que devons-nous en faire, maintenant ? finit par demander l’alicorne. Le cacher à nouveau, et prendre le risque que d’autres le réveillent à leur tour, tôt ou tard ?

      Sans daigner répondre, la draconequus tendit le bras et, après une seconde d’hésitation, posa prudemment une griffe sur le bord cerclé de fer d’une des énormes roues. Luna observa, tendue, ce qui allait se passer, mais rien ne se produisit. La chimère sourit. Dans un claquement de doigt, il fit apparaître dans sa main une énorme clé à molette. En quelques secondes, sans que Luna ait le temps de réagir, il démonta et retira la roue.

      - Quel mal pourrait bien faire une charrette à laquelle il manque une roue, après tout ?

      Sous le regard ébahi de l’alicorne, il s’en alla en sifflotant, la roue toujours sous le bras.

      De l’autre côté de la place, Twilight fixait toujours le médaillon à son cou, sous le regard fatigué mais bienveillant de Célestia.

      - Que dois-je en faire, à présent, Princesse ? Suis-je digne de le garder ?

      - Mégane nous l’a laissé car elle savait qu’Equestria aurait tôt ou tard besoin de son pouvoir pour se défendre. Je pense que son destin est de rester ici, et je pense que c’est à toi d’en être la gardienne. Il est la graine qui a donné naissance à l’Harmonie, et j’ai le sentiment qu’il peut encore donner naissance à d’autres arbres au moins aussi magiques.

      Twilight resta un instant pensive, le médaillon dans le creux de son sabot. Elle et son mentor tournèrent ensuite le regard vers le couchant, où la lumière du soleil laissait à présent place à la lueur argentée de la lune.

      Plus tard ce soir-là, alors que tous étaient couchés, Twilight revint sur la place, le médaillon toujours à son cou. Elle contempla un instant avec tristesse les ruines noircies de ce qui avait été sa maison, mais un sourire finit par se dessiner sur son visage. L’Arc-en-Ciel de Lumière devait à nouveau prendre racine à Equestria. Au milieu des débris carbonisés, elle creusa un trou, au fond duquel elle enterra le bijou. Le lendemain, Poneyville tout entier découvrait, fasciné, le nouveau château de cristal qui se dressait sur la place.

      Le char, quant à lui, fut immergé dans l’océan, dans l’espoir que nulle créature ne le fasse jamais remonter des abysses. Certain s’étonnèrent bien de l’absence d’une des roues, mais personne ne semblait savoir ce qu’il en était advenu. Les quelques rares personnes qui, par la suite, purent visiter la maison de Discord et qui l’interrogèrent sur la présence au mur de son salon d’une énorme roue de char se virent répondre qu’il s’agissait simplement d’un souvenir d’un vieil ami.