La Guerre de l'Unité

kingstar

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Chapitre 1 Retour en arrière

      Ce fut un léger bruit qui le fit sortir de la nuit. Sa tête lui faisait mal comme un lendemain de beuverie. Il avait du mal à se relever et encore plus à regrouper ses souvenirs. Il attendit que sa migraine se calme mais ce fut au prix de grands efforts qu’il se releva. Il était à peine debout que tout se mit à tourner de nouveau, il s’appuya juste à temps sur ce qui semblait être un mur ou la paroi d’une grotte. Une fois ses yeux habitués à la pénombre, il examina les alentours. Son regard reconnut un objet familier. Un grand miroir d'une belle fabrication dont tout son support était fait d’or et serti de rubis. La forme lui faisait penser à un fer à cheval. A ce moment précis, sa mémoire se remit douloureusement en marche. Il commença à se rappeler des derniers événements de sa vie.

      **********

      Vingt-quatre heures auparavant :

      - Capitaine, vous êtes sûr qu’il est là ?

      Le capitaine Eric tourna la tête sur sa droite, extrait de ses pensées. Son ami le fixait de ses yeux cachés derrière son casque d'argent. Il répondit donc :

      - D’après le dernier rapport reçu, oui Armant...

      - Mais vous êtes sûr que ce Drags peut nous être utile ? dit-il aussitôt.

      Eric réfléchit. Ses yeux se détournèrent de son ami pour balayer ses arrières. Une dizaine de chevaliers sur leur cheval les suivait, parlant et riant à haute voix afin de faire passer ce long voyage qu'ils entreprenaient tous depuis quelques jours déjà. Le capitaine redirigea son regard droit devant lui.

      - Le roi de Jérusalem le pense... conclut-il doucement.

      - Que sait-on sur ce Drags ? continua Armant.

      Eric tira soudainement sur ses rênes et évita de justesse une grosse racine sur son passage. Ce petit chantier au milieu de la forêt où l'attroupement de chevaliers s'aventurait n'était pas de tout repos. Eric reprit :

      - Ulric Drags Holshen pour être plus précis. Un initié, puis il est devenu prêtre à dix-sept ans, seulement il a renoncé à ses vœux lors de ses vingt ans.

      - Le métier de prêtre, ce n’est pas fait pour tout le monde ?! s’esclaffa un chevalier à l'arrière.

      - Je pense que c’est le vœu de chasteté qui n’est pas fait pour tout le monde, répliqua Eric.

      Il y eut de grands éclats de rire. Le capitaine Eric rit aussi de bon cœur puis continua son récit avec son ami :

      - Mais c’était un génie et donc le pape l’a gardé auprès de lui. Cependant il y a peu, il a été chassé de Rome.

      - Et c’est pour quel genre de sornette que notre moine défroqué a été chassé ? demanda Armant non sans se retenir d'un petit rire.

      - Il a couché avec la nièce privilégiée du pape et il l'a engrossée de surcroit, lui répondit sèchement Eric. Elle qui était déjà mariée...

      Quelques-uns applaudirent dans leur dos alors que d’autres sifflèrent, surement une blague qui avait fait mouche.

      - On peut dire qu’il est très fort celui-là, insista Armant. Mais Capitaine, ce n’est pas pour ces histoires sentimentales que notre cher roi Baudouin veut qu’on l’amène jusqu'en Terre Sainte ? En vaut-il vraiment la peine pour ce si long voyage ?

      - C’est un spécialiste en armement, et d’après les rumeurs, il aurait mis au point une nouvelle arme redoutable. Enfin, si cela est vrai et son objet, fonctionnel, on obtiendra un grand avantage militaire contre Saladin et son armée.

      La sortie de la forêt était enfin devant eux. Le capitaine arrêta son cheval et leva la main, les autres chevaliers firent de même.

      - On est presque arrivés devant les portes de Milan. Retirez tout ce qui pourrait nous trahir. Et n’oubliez pas que c’est une mission secrète, alors la discrétion est de mise niveau attitude. Gardez cependant votre cotte de mailles et vos armes. Nous ne serons pas très silencieux mais on ne sait jamais, ça peut être utile.

      Chacun obéit, retirant casque et plastron puis les raccrochant à la selle de leur chevaux en faisant en sorte de les dissimuler au maximum sous une couche de tissu.

      Une fois devenu le plus discret possible, le capitaine fit signe de continuer. Et ce fut sans encombre qu’ils passèrent les portes de Milan et continuèrent leur chemin.

      - Alors c’est quoi la suite ? s'excita un chevalier à son capitaine.

      - On doit se rendre dans une taverne surnommée :le Poney d’argent. Quelqu’un là-bas sait où se trouve Drags. On le retrouve et on le ramène avec nous à Jérusalem.

      - Si tout se passe bien !

      - N’amène pas le malheur, Guillaume.

      - Être superstitieux n’est pas chrétien, dit-il d’un sourire malicieux.

      - Beaucoup de choses ne sont pas chrétiennes de nos jours. Maintenant silence et avance, acheva Eric.

      Toute la troupe suivit son capitaine. Après deux bonnes heures de trot à travers les longues allées de la ville, toujours aucune auberge en vue, si bien que le capitaine regarda d’un air sombre l’un de ses hommes.

      - Guido ! Je pensais que tu savais où aller !

      - Pour ma défense, cela fait dix ans que je ne suis pas revenu ici, dit-il d'un air soutenu. Cet endroit a bien changé.

      - Je peux le concevoir, se calma Eric. Mais le temps n’est pas en notre faveur alors dépêche-toi de te souvenir.

      Guido baissa la tête comme un enfant que l’on venait de gronder. Un camarade lui lança :

      - Le capitaine n’a pas tort, ça fait trois fois que l’on passe par ici. Admets que tu es perdu.

      - Oui, je suis perdu. Vous voilà tous satisfaits ?

      L'esprit de camaraderie reprit alors le dessus. Des voix s'élevèrent, charriant leur ami qui avait enfin avoué ne pas être le guide parfait pour une fois.

      Alors qu'ils sortaient des allées sinueuses de la zone urbaine de Milan, un chemin pavé de pierres se présenta à eux, séparant une dense forêt sur leur droite de champs à perte de vue sur leur gauche. Le capitaine mit sa main en poing et fit signe de s'arrêter. Les chevaux se stoppèrent net ainsi que la bonne humeur de la cavalerie, remplacée instantanément par une extrême attention à leur environnement. Certains avaient déjà la main sur le pommeau de leur épées.

      Une voix se fit entendre dans les alentours :

      - Savez-vous messires chevaliers, si vous êtes perdus, demandez votre chemin.

      Le capitaine tourna la tête et vit un vieil homme posté là, contre le mur de la ville. Les avait-il suivis ? De taille normale, il se tenait bien droit. Ses cheveux et sa barbe étaient d’un blanc laiteux. Le plus étrange était cette désagréable sensation d'une unification. Sa chevelure et sa pilosité semblaient ne faire qu’un autour de son visage. De plus, Eric avait cette étrange sensation de l’avoir déjà vu, mais il n’en avait pas le souvenir car un homme avec un physique aussi atypique ne pouvait pas passer inaperçu. Armand prit la parole :

      - Et dites-moi, vieil homme. Comment avez-vous deviné que nous étions perdus ?

      - Disons que cela fait plusieurs fois que je vous vois passer dans les environs, dit-il de sa sombre voix. Et donc je pensais à juste titre que vous étiez perdus.

      - Tu as vu juste vieil homme. Je suis le chef de ces chevaliers et nous recherchons l’auberge du Poney d’argent. Peux-tu nous l'indiquer ?

      - Vous n’êtes pas loin. Continuez tout droit puis tournez sur votre droite lorsque votre chemin vous le proposera. Après tournez sur votre gauche, la taverne se trouvera au centre de la rue.

      - Merci vieil homme.

      Le capitaine mit sa main dans un sac de cuir et prit une pièce d’or. Il la jeta vers cet homme vêtu de blanc qui l’attrapa au vol. Etrangement, Eric eut l’impression que ce vieillard avait attiré la pièce dans sa main. Ce dernier lui fit un signe de la tête et partit.

      Grâce aux renseignements du vieil homme, il ne fallut pas longtemps pour trouver l’auberge. Une fois sur les lieux, Eric descendit de son cheval et regarda ses hommes.

      - Bien, attendez-moi ici. Je n’en ai pas pour longtemps.

      Il ouvrit la porte du bâtiment. L’odeur qui en émana était si épouvantable qu'Eric se couvrit le nez de dégout. Après un moment d’hésitation, il prit une grande inspiration et entra.

      L’auberge était sombre et les fenêtres, crasseuses. Les tables étaient désordonnées et un brouhaha continu envahissait ses tympans. Tout cela ne l'aida pas à trouver son informateur. Il traversa l’auberge deux fois avant de l'apercevoir assis dans un recoin. Le capitaine s'approcha de sa table et se positionna face à lui. Le dos courbé, ce dernier releva sa tête qui était recouverte d’une sombre capuche reliée à une immense cape noire. Eric regarda droit dans l'obscurité de son visage et imposa sa voix :

      - Je cherche des renseignements, pouvez-vous m’aider ?

      L'homme eut un faible sursaut de rire puis répondit, les doigts gantés et croisés sur la table. 

      - Et dites-moi en quoi je pourrais vous apporter une quelconque aide.

      Eric jeta un rapide coup d'œil sur la table. Quelque chose luisait contre l'un de ses gants.

      - Votre bague... dit-il faiblement.

      - Qu'a-t-elle, ma bague ?

      - Elle porte le signe des templiers, répliqua-t-il distinctement. Vous pouvez donc m’aider.

      - Bien observé. Et vous êtes ?

      - L’envoyé de Baudouin, vous savez très bien pourquoi je suis là, lança Eric d'un ton impatient.

      - Ah oui, Drags. Il se trouve à trois maisons plus loin, mais il est peut-être déjà trop tard. Sachez que vous n’êtes pas le seul à le rechercher.

      - Et qui d’autre est à sa poursuite ? demanda-t-il intrigué.

      L'homme au manteau noir plongea sa main gantée dans les ténèbres de sa capuche et se gratta le menton.

      - Eh bien, le mari de la femme que Drags a engrossée a engagé des hommes afin de restaurer son honneur. De plus, j’ai appris que Saladin avait payé des mercenaires pour qu’il n’arrive pas en Terre Sainte vivant, et votre petit groupe non plus.

      Le capitaine se leva calmement, sans un mot. Il lança une petite bourse sur la table. Le bruit des pièces d'or s'entrechoquant entre elles fit se retourner les têtes environnantes. L'homme au manteau s'empressa d'attraper son dû et le rangea soigneusement dans sa poche.

      - Au plaisir de vous avoir aidé mon cher, termina-t-il d'un geste de la main.

      Eric quitta l’auberge d'un pas rapide, mais une fois dehors, il leva les yeux et put prédire une forte averse qui arriverait sous peu.

      Quand ses hommes le virent s'approcher, ils comprirent que quelque chose n’allait pas.

      - Capitaine, vous savez où il est ? demanda Guillaume.

      - Oui, mais il faut nous hâter. Armand ! dit-il à haute voix. Prépare les chevaux. Alexandre et Zifer ! Avec moi. Les autres ! Vous resterez non loin mais surtout, soyez discrets.

      Il se dirigea vers son cheval et sortit de sa selle deux longues dagues. Il les fit tournoyer autour de ses doigts et les rangea rapidement sous sa ceinture. Ce petit tour l'amusait toujours lui et ses compagnons, et pourtant, cela l'aidait aussi à se concentrer. Une fois les préparatifs terminés, Eric et ses deux frères d'armes se mirent en route vers la maison de Drags.

      **********

      Drags courait partout, prenant des objets pour les mettre dans son sac et d'autres dans sa main avant de les reposer immédiatement, comprenant après une courte inspection que ceux-là ne lui serviraient à rien. Une grande partie de ses affaires était déjà à côté de la porte, dont trois coffrets qu’il regardait du coin de l’œil à chaque allée et venue. Il réfléchit :

      « Mais que font-ils ? Ça fait un moment qu’ils devraient être là... »

      Il continuait à faire les cent pas puis s’arrêta soudainement devant sa table. Il prit un vieux livre et un petit bout de crayon qu’il rangea sous sa cape. Puis quelque chose le sortit de ses pensées, on frappa à la porte de façon frénétique. Drags s'immobilisa, il ne dit plus un mot. Les coups prirent une autre intensité, ils étaient devenus bien plus violents.

      « Ils veulent enfoncer la porte ! Et il n’y a pas d’issue ! Mince ! Je suis perdu ! » pensa-t-il dans la panique, regardant dans tous les sens à la recherche d'une échappatoire. Evidement, sa miteuse maison n'avait pas plus de trois pièces et une porte de sortie.

      Après un long moment, la porte céda et trois hommes rentrèrent une épée à la main. Drags regarda les coffrets discrètement mais ses agresseurs étaient déjà à proximité. Se rapprocher vers ses coffrets était donc impossible. Ses opposants s’avancèrent lentement, leurs intentions étaient claires, Drags en connaissait la raison.

      - Et disons que je m’excuse et que je promets de ne plus le refaire. Votre seigneur me pardonnera ? dit-il les mains grandes ouvertes au niveau des épaules en signe de résignation.

      Ils ne répondirent pas, continuant d’avancer alors que Drags reculait au point d’être dos au mur et dans l'incapacité de fuir. Il ferma les yeux et attendit son sort. Quelques secondes plus tard, il les rouvrit. Deux des trois hommes ne bougeaient plus, le troisième avez été coupé dans son élan. Drags vit une épée le transperçant de part en part face à lui. L'homme tomba à terre en même temps que ses deux comparses, ayant eux une dague implantée profondément dans le dos. Une fois remis de ses émotions, Drags regarda mieux son sauveur. Il était plus grand que lui, d'une bonne musculature et ses cheveux étaient châtain clair et courts. Un collier pendait à son cou, recouvert à moitié par un bouc qui semblait être bien entretenu. Une chose rare le frappa, il possédait un œil bleu et un œil vert.

      - Vous êtes Drags ? demanda-t-il.

      - Heu... Oui. Et vous êtes ? répondit ce dernier dans l'incompréhension la plus total.

      - Capitaine Eric, envoyé par le roi Baudouin IV pour vous amener à Jérusalem, déclara le chevalier d'une voix formelle.

      - Ah oui ! Vous êtes donc mon escorte. Mais où sont les autres ?

      Subitement, le capitaine entendit un faible bruit derrière lui. Alors en un éclair, il se retourna et vit Alexandre et Zifer devant la porte. Il leur fit un signe de la tête.

      - Je vois que vous allez bien capitaine, souffla son ami de soulagement.

      - Oui. Et de votre côté ? Comment ça s’est passé ? leur demanda Eric.

      - Ça était plutôt facile. Ils n’étaient pas vraiment à la hauteur !

      Alexandre ria, Zifer prit la parole :

      - Et c'est lui Drags ?

      - En effet. Ravis de faire votre connaissance, répliqua-t-il tout en leur faisant la révérence.

      Les trois chevaliers se regardèrent gênés devant lui.

      - Nous de même, répliqua Eric. Je vous pensais plus impressionnant cependant.

      - C’est parce que je ne suis pas à mon avantage, dit-il en se relevant. Mais c’est bien que vous soyez là !

      - A oui ? Et puis-je savoir pourquoi ? réclama le capitaine.

      - Disons que ces coffrets contiennent mes armes, j’ai besoin de bras bien musclés pour les prendre avec nous.

      - Alexandre, Zifer, portez ces coffrets, leur ordonna Eric. On doit partir d’ici immédiatement. Pas de temps à perdre.

      **********

      Armant observait l’horizon à l'extérieur de la bâtisse. Il vit son capitaine et un autre homme qu’il ne connaissait pas ainsi que ses deux compagnons d’armes sortir en courant comme si le diable été à leur poursuite. Alors, c'est avec une dextérité et une vitesse impressionnante que tous les chevaliers montèrent sur leur chevaux, Drags avec Eric, et sortirent de la ville aussi rapidement que possible. Après une longue chevauchée, le capitaine s'arrêta près des abords d'une forêt et fit signe à ses compagnons de faire de même.

      - On est assez loin de Milan, nous allons passer la nuit ici, déclara-t-il en descendant de son destrier.

      - Vous êtes sûr qu’on ne pourrait pas continuer ? supposa Armant.

      - Pas question ! Nos chevaux sont fatigués et la nuit ne va pas tarder à tomber. Je refuse que l’on voyage de nuit, c’est pour cela qu’on campera ici. Guido et Adrien, allez chercher du bois. Armant, tu nous prépares le repas, les provisions sont sur mon cheval. Les autres ! Reposez-vous. On reprendra la route demain à l’aube. Notre voyage se poursuivra à travers cette forêt.

      - Mais capitaine ! Cet itinéraire va rendre le voyage bien plus long ! rétorqua Guillaume.

      - Je le sais très bien, lui dit Eric d'un air frustré. J’ai appris que Saladin a engagé des mercenaires. Leur mission est de faire échouer notre plan d'expatriation. Drags doit absolument être amené dans nos rangs. Son ingéniosité nous sera l'atout décisif afin de nous faire basculer cette guerre à notre avantage. Alors...

      - Quel grand flatteur ! lança Drags, ce qui eut pour effet de déstabiliser fortement Eric dans son discours.

      Celui-ci le regarda encore la bouche ouverte puis après quelques secondes, il reprit vers ses compagnons :

      - Alors je préfère la prudence plutôt que la vitesse et la précipitation. De plus, chacun ferra un tour de garde. Deux heures par tête. Je commence.

      Et tout le monde s'occupa. Certains nettoyèrent leurs armes à l'aide de miteux bouts de tissus, d’autres prièrent à même le sol. Le bivouac se montait progressivement, un feu de camps était prêt à servir de cuisine de fortune alors que des couches étaient disposées circulairement autour.

      Eric examinait sa carte près du feu qui ne cessait de crépiter, envoyant des petites braises attaquer sans cesse ses cuisses. Assis sur une couche, Drags sortit de sa cape un bout de crayon et un petit livre et commença à dessiner à l'intérieur. Piqué par la curiosité, Alexandre regarda par-dessus son épaule d’un air fouineur.

      - Que faites-vous ? demanda-t-il discrètement.

      - Eh bien, je dessine... répondit bêtement Drags d'un air de dire que c'était évident.

      - Oui mais quoi donc ? insista Alexandre.

      Drags lui montra une des ses pages, il y avait quelques dessins de chevaux portant une étrange chevelure. Certains avaient des ailes, d’autres étaient des licornes d’après lui. Mais tous avaient un curieux tatouage sur chaque flanc. Alexandre lui prit le livre des mains et le montra à Eric. A la vue de ces croquis, il fut surpris, mais il reprit aussitôt un visage sérieux et referma le livre puis le tendit à Drags.

      - C'est à cause de ce genre de dessins et de votre passion pour les femmes que le pape vous a chassé ?

      - Ça et autre chose...

      Eric plissa les yeux.

      - Autre chose ? Vous attisez ma curiosité. Continuez.

      Drags prit un bâton et creusa un cercle dans la terre.

      - Pour faire court : ceci est notre monde créé par les dieux, avec nous en tant qu'être supérieur.

      - Vous ne m’apprenez rien mais continuez je vous prie.

      - Maintenant, imaginons un peu que notre créateur aurait élaboré d’autres mondes avec d’autres vies douées d'une intelligence égale à la notre voire même supérieure, mais d'un aspect différent de nous.

      Drags traça un autre cercle prêt du premier mais séparé d'une grande ligne droite. Son esquisse de l'univers attira les autres chevaliers.

      - Comme ces chevaux dans votre carnet ? lui demanda Eric.

      - Oui, exactement ! répondit Drags à haute voix.

      A ces mots, tout le monde se mit à rire. Même Eric eut un sourire. Guido lui jeta entre deux éclats :

      - Eh bien Drags ! Les femmes et l’alcool de Milan ne vous ont pas réussi !

      - C’est ça, riez à mes dépens. Je sais que je suis dans le vrai.

      Il regarda Eric dans les yeux.

      - Et au vu de votre réaction, vous le savez aussi.

      Eric eut un geste de retrait. Il le fixa un instant puis fit demi-tour, évitant le sujet.

      Quelque temps plus tard, tout le monde était réuni autour du feu et mangeait en silence. Eric continuait de regarder sa carte, jetant de furtifs regards à Drags. Chacun sentait la tension qui émanait de leur chef et hésitait à rompre le silence, de peur de mettre Eric d’une humeur encore plus sombre. Soudain, ils entendirent un craquement vers leur gauche. Tous sortirent leur épées et la brandirent vers un homme paniqué, vêtu de pauvres vêtements blancs.

      - Doucement mes seigneurs, croyez-moi, je ne fais pas un bon martyr.

      Ils reconnurent alors le vieil homme de Milan. Tous les soldats rangèrent leur épées à l’exception d’Eric qui s'avança avec prudence. Il examina de nouveau le vieil homme d'un regard d'expert, lui tournant autour. Après avoir conclu qu’il ne représentait pas une menace directe, il rabaissa son arme mais ne la rangea pas.

      - Eh bien mon ami ! On dirait que cette fois, c’est vous qui êtes perdu ! lui déclara Eric.

      - Pour vous dire la vérité chevalier, oui et non... répondit-il mystérieusement.

      - Ah oui ? Et qu’est-ce qui vous a amené ici ? Ne me dites pas que c'est les champignons.

      - Non, rien de tout cela. Je voyageais sur la route des pèlerins quand j’ai vu un groupe d’hommes armés arrêter tous les voyageurs. Apparemment, ils recherchaient quelqu’un. J’ai pris peur alors j’ai voulu couper par la forêt. Je me suis perdu quand la nuit est tombée. C'est alors que j’ai aperçu une lueur, je me suis dirigé vers elle et je suis tombé sur vous. Je vous assure que je ne suis pas hostile, je ne demande juste qu'un endroit où dormir. Demain, je reprendrai ma route.

      Eric regarda ses compagnons. Certains avaient un visage neutre alors que d’autres haussèrent des épaules. Eric leva les yeux vers les cieux. Il faisait bien trop sombre à cette heure-ci ; continuer ainsi était trop peu sûr avec ces brins de lueur lunaire traversant les nuages. Il rangea son épée et fit signe au vieil homme de s’installer.

      - Merci, vous êtes un homme bon... C'est si rare ces derniers temps, dit-il en sortant un tapis de sol et une maigre peau de bête de son sac.

      - Merci pour le compliment. Vous devez avoir faim, mangez donc quelque chose, lui proposa le capitaine.

      - C'est généreux de votre part mais je jeûne. L’odeur me suffira, lui dit-il tout en positionnant sa pauvre couche près du feu.

      - Comme vous voulez, conclut Eric.

      Alors que chacun mangeait à sa faim, Eric remarqua que le vieil homme semblait alléché de les voir se délecter de leur viande juteuse.

      - Dites-moi vieil homme, quel est votre nom ?

      - Nilrem. Et vous ?

      - Eric de la Sall, lui dit-il en regardant son repas. Êtes-vous sûr de votre décision ? Jeûner peut être assez dangereux lorsque l'on voyage seul.

      - Oui, je suis sûr, lui répondit Nilrem en s'allongeant sur son tapis. Je vais plutôt dormir.

      Le repas toucha à sa fin, tous se préparèrent à se coucher à l'exception d'Eric qui resta au coin du feu, l’épée sortie et à l'affût du moindre bruit. Rien ne se passa lors de son tour de garde. Il réveilla Armant et prit sa place dans la couchette. Une fois à l'intérieur, il ne sentait aucune fatigue se présenter à lui. Alors il fixa le feu des yeux comme si ses étincelles virevoltant dans les airs pouvaient l’aider à s'endormir plus vite. Au bout d’une heure de somnolence, il plongea enfin dans un profond sommeil.

      - Eric... Eric...

      Le chevalier ouvrit les yeux. Il se trouvait dans une clairière, les rayons doux et apaisants du soleil réchauffaient sa peau. Il tourna la tête et sourit doucement.

      - Excuse-moi, je me suis endormi.

      Eric parlait à une drôle de forme floutée qui eut un léger rire.

      - Ce n’est pas grave. Et pour une fois, c’est moi qui te vois dormir, et pas l’inverse.

      - Je devais avoir une tête idiote ! dit-il en souriant.

      - Non... Tu semblais en paix, lui répondit cet être d'une voix apaisante.

      - Près de toi, je le suis toujours.

      Sa main caressait lentement le visage de cette ombre. Elle se pencha faiblement afin de mieux ressentir la paume d’Eric.

      - Il faut dire que la nuit a été courte, révéla-t-il le regard porté sur le tapis de fleurs où ils reposaient.

      - Et tu te plains de tes nuits ?

      - Non, elles me plaisent. Mais je dois bien dire que chacune d'elle passée avec toi est toujours trop courte.

      - Alors profitons de cet instant où nous ne sommes rien que tous les deux.

      Cette mystérieuse ombre s’approcha. Eric l’embrassa longuement en la prenant dans ses bras. Une fois ce doux baiser terminé, elle posa sa tête contre son torse et lui dit :

      - Je t’aime Eric.

      - Je t’aime aussi, Lou.

      Eric rouvrit doucement les yeux, de nouveau au camp avec ses hommes. Il avait l’air déçu. Il se leva et s’enfonça sans perdre de temps dans la forêt à la recherche d’un petit cours d’eau. Après en avoir aperçu un non loin, il s’aspergea le visage et but une gorgée. Eric regarda son reflet, perdu dans ses pensées, quand un bruit attira son attention. Il se retourna et vit deux hommes courir vers lui les armes à la main. Le capitaine se prépara à sortir son épée mais il l’avait laissée au campement. Le premier homme attaqua. Eric plongea sur sa gauche et se releva en un éclair puis fonça sur son adversaire afin de le désarmer. Cependant, le deuxième était déjà derrière lui et leva son épée à la vertical, prêt à frapper. Eric plaça le premier homme sur sa trajectoire. L’épée fendit l’air et le transperça. L’homme lâcha son épée, Eric s’en saisit à la volée et poussa son corps d’un coup de pied vers l’avant, ce qui fit perdre l’équilibre du second. Il tomba lourdement au sol sous le corps de son compagnon. Sans remord, Eric embrocha les deux hommes à l’abdomen. Après avoir retiré sa lame, il regarda autour de lui en position défensive, la pointe de son arme ensanglantée face à lui. Rien n’arriva.

      « S’ils m’ont trouvé, ça veut dire que le campement est en danger ! »

      Il partit à toute vitesse vers son campement, esquivant avec souplesse les branchages des arbres et sautant par-dessus de grosses racines sur le chemin du retour.

      Eric arriva près du camp, ses hommes dormaient encore. Il se mit près du feu, au centre des couches et commença à crier :

      - Debout ! Allez, debout ! On est attaqués !

      Tout le monde sursauta et très vite prit leur épées et leur boucliers. Ils se mirent rapidement en cercle et placèrent Drags et Nilrem au centre. Eric leur exposa brièvement la situation. Après un laps de temps qui parut durer une éternité, alors que rien ne se passait, Guido regarda son capitaine et lui dit :

      - S'ils sont ici, pourquoi n’attaquent-ils pas ? Capitaine, je crois que vous êtes tombé sur des éclaireurs, on peut conclure que si vous les avez tués, ils n’ont pas eu le temps de…

      Guido ne put finir sa phrase, une flèche lui transperça l’épaule.

      - Des flèches ! cria Eric. Levez vos boucliers ! Drags, occupez-vous de Guido, ne lui enlevez pas cette flèche ! Contentez-vous de couper le fût à la base de la pointe à l'aide de cette pince !

      Drags et Nilrem tirèrent Guido au centre du dôme de boucliers. Drags prit la pince que lui tendit Eric et entreprit de faire de son mieux. Mais Guido bougeait tellement que Nilrem eut beaucoup de mal à le tenir pendant que Drags tentait de couper la flèche. A l’extérieur, d'autres flèches pleuvaient. Certaines étaient si rapides que les chevaliers les entendaient siffler alors que d’autres se plantaient au sol ou dans leur boucliers. Après quelques instants, cette soudaine violence prit fin. Un silence angoissant s’installa. Drags le rompit :

      - Ils n’ont plus de flèche ?

      - Non... Ça, mon cher Drags, ce n’était que le premier assaut. Alors maintenant silence. On doit rester concentrés, le second assaut va commencer.

      - Que voulez-vous dire par là ?

      - L’assaut de front.

      A ces mots, une dizaine d’hommes sortit de nulle part et les encercla. Eric abandonna son bouclier et prit sa deuxième épée. La rencontre fut si soudaine que les chevaliers ne posèrent pas de question. Leurs épées s’abattirent sauvagement sur leurs adversaires, taillant et coupant des membres. Eric maniait ses deux lames avec une dextérité effrayante. Ses adversaires face à lui n’avaient aucune chance.

      Chaque coup porté n’avait qu’un but : donner la mort. Mais l’adresse et l’expertise de ses hommes n’arrêtaient pas le flux d’ennemis qui continuait à sortir des bois. Un homme fonça sur Eric. Il abattu férocement ses deux épées mais l’homme les para de son bouclier et repoussa le capitaine d'un douloureux coup de pied avant. Eric recula mais garda le contact visuel.

      Soudainement, le capitaine lança légèrement son épée de droite jusqu'au niveau de son propre visage. Alors que son arme virevoltait face à lui, Eric jeta rapidement l'épée de sa main gauche à sa main droite puis laissa celle dans les airs tomber dans sa main gauche. Cette rapide passe d’arme déstabilisa son opposant, ce laps de temps suffit pour lui porter un coup fatal au torse. Son adversaire tomba à genoux.

      - On n’y arrivera pas à cette vitesse ! hurla Eric en retirant son épée de sa victime d'un coup de pied près de sa lame, emportant une giclée de sang au passage. Ils vont nous avoir à l’usure ! On n’a pas le choix, il faut tenter une diversion afin de se frayer un passage !

      - Très bien capitaine ! On vous couvre ! cria Guillaume.

      Nilrem s'approcha du capitaine, apeuré par cette petite bataille qui s'opérait autour de lui.

      - S'il vous plait chevalier, protégez-moi de ce massacre !

      - Ne vous en faites pas et restez près de moi, le rassura Eric. Drags ! Suivez-moi aussi ! On va vous mettre à l'abri !

      Les chevaliers foncèrent sur leurs adversaires. Eric partit dans l’autre direction avec ses deux camarades. Au même moment, un cavalier bondit sur eux. Eric poussa Drags et Nilrem de chaque côté et allongea ses bras contre son assaillant. Ses deux épées pointaient vers l'avant, ce qui eut pour effet de taillader les genoux du cheval. L'animal perdit l’équilibre et chuta, écrasant le corps de son cavalier. Drags siffla.

      - Je dois avouer que je suis épaté.

      - Vous aurez le temps de me féliciter après si on s'en sort vivants.

      Eric les fit passer devant et ferma la marche. Ils progressaient lentement, Nilrem les ralentissait mais le capitaine se refusa de l’abandonner. Il savait ce qui lui arriverait s’il était capturé. Il fallait donc mettre à l’abri ses deux compères.

      - Eric attention !

      Ce dernier eut le temps de voir un homme avec une arbalète tirer, cependant ce n’était pas le capitaine qu’il visait mais Nilrem. Il le poussa juste à temps mais le carreau se logea dans son bras droit. Eric tomba et poussa un cri de douleur, lâchant son épée au sol. Il tenta de se relever avant que l’homme ne recharge son arme mais il entendit une explosion bien trop proche de sa position. L'arbalète vola en éclats et l’homme tomba à terre, le buste et la tête ensanglantés jusqu'à la chair. Eric se retourna et vit Drags tenir une étrange arme à la main.

      - C’est ce que vous avez créé ? demanda-t-il, effaré par son étrange canon à main.

      - Et oui, répondit Drags avec fierté.

      - Eh bien je suis épaté à mon tour, lui avoua Eric.

      Drags l'aida à se relever.

      - Ça ira ?

      - J’ai connu des jours meilleurs, je l’avoue. Mais ne vous en faites pas, ça ira mieux dans quelques secondes.

      Eric mordit sa cape. D’un geste vif, il retirera le carreau. Son hurlement fut étouffé par le cuir entre ses mâchoires. Du sang coulait de sa blessure. Eric savait qu’il ne pourrait plus utiliser son bras s'il ne recevait pas un soin immédiat. Mais cela devrait attendre avec un simple bandage, ils devaient continuer.

      Au moment où le capitaine reprit la marche, il sentit quelqu’un le soutenir. Il tourna la tête et vit Nilrem. Son compagnon le remercia d'un signe de la tête. Par la suite, ce petit groupe reprit son chemin et alla se cacher dans un fourré. Eric restait sur ses gardes, attendant une bonne demi-heure avant de ressortir aller rejoindre les autres, enfin, seulement s'ils étaient encore vivants.

      Lorsqu'ils arrivèrent au campement, Eric aurait cru à un champ de bataille. Des cadavres parsemaient les alentours alors que leur sang abreuvait les plantes tapissant le sol. Le feu était éteint et leur équipement était encore intact, cependant les trois coffrets de Drags avaient disparu. Plus de cheval ni aucun corps de ses amis en vue. Drags voulut impérativement retrouver ses inventions cachées dans ses coffres mais Eric déclara qui fallait repartir le plus rapidement possible. Il récupéra alors son sac et un maximum de nourriture puis, une fois Nilrem et Drags chargés de provisions, Eric leur dit sinistrement :

      - Il nous faut continuer sans eux.

      Les deux approuvèrent. Le vieil homme préféra suivre le capitaine dans son itinéraire, "lui disant qu'il reprendra un autre embranchement de route plus tard.

      Après de longues heures de marche, le groupe avait du mal à continuer. Eric observait les alentours à la recherche du moindre danger potentiel. Nilrem vit une vieille et petite ville à quelques lieues d’ici.

      - Vous voyez ça ? dit le vieil homme.

      Son doigt pointait au loin. Les yeux du capitaine et du moine suivirent sa direction jusqu'à rencontrer ladite ville.

      - On va se cacher là pour reprendre des forces et attendre que la situation se calme. Après, on reprendra la route. Avec un peu de chance, on retrouvera certainement vos compagnons en chemin.

      Eric aurait aimé croire en ses paroles mais il savait bien ce qu'il leur était arrivé. Une grande peine lui souleva alors le cœur mais le capitaine retint ses larmes. Il secoua sa tête et garda son sang-froid. Il repensa alors aux paroles de Nilrem qui n'étaient pas dénouées de sens. Il finit par acquiescer et le groupe se remit en route.

      Au fur et à mesure de leurs pas, ils pouvaient de mieux en mieux voir à quoi ressemblait leur nouveau lieu sûr. Il y avait une vieille chapelle à l'entrée de la ville, l'endroit parfait pour se cacher. Drags voulut ouvrir la porte mais elle était coincée. Il tenta de l'enfoncer par la force mais elle ne bougea toujours pas. Eric souffla, s’avança et écarta Drags sur le côté. Il donna un puissant coup de pied qu'y fit tomber son battant. Il regarda Drags d’un air amusé.

      - Vous voyez, ce ne fut pas compliqué.

      - Oui, mais c’est parce que j’ai déjà fait la moitié du travail...

      - On va dire ça. Je vous en prie, après vous.

      Ils entrèrent chacun leur tour dans la vieille chapelle et prirent un moment pour la contempler de l’intérieur. Drags regarda Eric d'un air intrigué et lui dit :

      - Je trouve ça étrange qu’un tel édifice se trouve dans un tel endroit.

      - Ce n’est pas si étrange, Drags. Ces chapelles ont étaient baties après la prise de Jérusalem pour accueillir les pèlerins afin qu’ils puissent se reposer, prier et se restaurer. Seulement, par la suite, une route a été construite. Cet itinéraire étant plus sûr et moins long, ces chapelles devinrent inutiles pour les voyageurs. D’après moi, on doit être les premiers visiteurs depuis sa fermeture.

      Eric appuya son épaule contre un mur et se laissa glisser. Nilrem se trouvait au centre de la chapelle, les yeux fermés. Il semblait prier selon Eric. Drags visitait les alentours, il tournait en rond. A ses yeux, cette bâtisse n'avait rien d’exceptionnel, elle ressemblait à toutes les autres chapelles. Il aurait bien voulu sortir mais si Eric avait dit d’attendre ici, il le ferait.

      « Après tout, c'est lui le mieux placé pour nous dire où nous sommes en sécurité. »

      Une chose attira son regard, une lueur brillante sous des gravats. Il s’approcha. De l'or, c'était de l'or, il en était sûr. Alors avec frénésie, il se mit à bouger les décombres afin d'en déterrer son trésor. Eric fut attiré par le bruit que faisait Drags.

      - Je peux savoir ce que vous faites ? lui lança-t-il toujours au sol, sa main gauche serrant fortement son bras meurtri.

      - Je crois avoir vu un objet précieux sous ces gravats.

      - Inutile de chercher. Je suis blessé, nous ne transportons déjà pas assez de vivre pour continuer jusqu'au prochain point de ravitaillement. Alors arrêtez cela, c'est inutile.

      - Chacun s’occupe comme il peut.

      - Si ça vous amuse, mais vous allez être déçu.

      - On verra bien.

      Quelques minutes plus tard, Drags souffla de fatigue puis se retourna vers Eric avec un regard suppliant.

      - Qu'y a-t-il ? lui demanda Eric.

      - Un peu d’aide ? répliqua Drags.

      - Vous savez que je suis blessé !

      - Juste un petit coup de pouce... lui dit-il d'un air enfantin.

      Eric soupira, se releva et alla aider Drags avec son bras valide. Ils retirèrent le reste de gravats et soulevèrent l'objet que Drags avait trouvé. C’était un grand miroir en très bon état malgré la saleté qui le recouvrait. Son cadre était en or et serti de rubis. Pour Eric, le plus intriguant était sa forme qui ressemblait à un fer à cheval. Au vu de son apparence, il était peu probable que cet objet puisse être authentique.

      - Alors ? Vous en pensez quoi ? s'empressa de demander Drags, excité par sa trouvaille.

      - Belle pièce, lui avoua Eric. Dommage qu'elle soit aussi une belle imitation.

      Drags leva un sourcil et fixa le chevalier, puis examina le miroir mais resta indécis sur son ressenti.

      - Pourquoi dites-vous cela ? voulut savoir Drags.

      - Eh bien si c’était un objet précieux, vous croyez vraiment qu’on l’aurait laissé ici, et puis regardez son état.

      - Effectivement. Moi qui pensais que cet objet possédait une grande valeur.

      En face de ce grand miroir, Drags était déçu. Il voulut le relâcher aussitôt de ses mains mais Eric l'en empêcha. Les petites gravures sur ses contours ressemblaient fortement aux dessins du moine. Une voix s'éleva derrière eux.

      - Ho mais je vous rassure tout de suite. Cet objet est bien authentique.

      Les deux hommes se retournèrent. Nilrem les regarda avec un grand sourire et s’approcha d’eux. Il resta malgré tout à bonne distance d’Eric.

      -Je vous remercie de l’avoir retrouvé pour moi. J’avoue avoir eu un peu peur de devoir retourner les alentours. Heureusement que le miroir se trouvait dans cette chapelle. Vous l’avez trouvé à ma place et vous m’avez enlevé une sacrée épine du sabot. Enfin, je veux dire du pied !

      - Nilrem... Vous avez fait ce voyage pour ce miroir ?

      - Non mon cher Drags. Voyez-vous, ce miroir est un passage et non la destination.

      Nilrem frappa le sol du pied. Il y eut comme un écho qui se répercuta sur les murs et le plafond de la chapelle. Le miroir se releva brusquement à la vertical, propulsant le chevalier et le moine en arrière. Le reflet des deux hommes à terre se mit à briller d'une intensité phénoménale. Un vent violent provenant de cette lumière aveuglante semblait vouloir les attirer vers le miroir. A ce moment, Eric comprit ce qu’il se passait.

      - Depuis le début, c'est nous que vous vouliez !

      Nilrem répondit :

      - Perspicace... mais un peu lent. Oui, c’est vrai, c’est vous deux que je cherchais. Je pensais commencer par Drags et ensuite aller en Terre Sainte pour vous, Eric. Mais hélas, ou fort heureusement, le destin vous a réunis au même endroit. Je ne pouvais espérer mieux.

      - Et pour qui travaillez-vous ? Saladin ?

      - Non, pas du tout. Je travaille pour quelque chose de bien plus grand : le destin. Et d'ailleurs, il est temps d’y aller.

      Il leva la main, le vent redoubla d’intensité. Eric et Drags sentaient leurs corps se diriger vers le miroir malgré leur résistance.

      - Accrochez-vous à moi Drags et tenez bon !

      Drags s’accrocha à la cape d’Eric. Ce dernier planta son épée dans le sol. Nilrem eut un large sourire.

      - Astucieux... mais futile.

      Il releva la main et cette fois, le vent se changea en tempête. Leurs corps se soulevèrent mais Eric tenait bon. Cependant, Drags avait de plus en plus de mal à tenir sa cape. Ses doigts glissaient petit à petit, si bien qu’ils ne tenaient plus qu’à un bout de cuir. Ses pieds frôlaient le miroir, il avait l’impression que son corps s’étirait. La douleur était si intense qu’il lâcha prise et disparut dans la lumière. Eric, lui, ne flancha pas, mais son épée commençait à se retirer du sol. Nilrem s’approcha doucement, il ne semblait pas affecté par cette minuscule mais pas moins puissante tornade dans la chapelle. Il s’accroupit face à Eric et prit à son tour le pommeau de son épée.

      - Je l’avoue, vous êtes coriace. Mais vous avez un rendez-vous à ne pas rater.

      - Je vous fais le serment que si un jour je vous retrouve... commença à grogner Eric.

      - Ho, on se retrouvera. Mais pour le moment...

      Nilrem arracha la main d’Eric de son épée.

      - Ce n'est qu'un au revoir...

      La dernière vision d’Eric avant de sombrer fut ce vieil homme vêtu de pauvres vêtements blancs lui faisant un signe de la main.

      **********

      Celestia regardait par le balcon de son château. Le soleil était radieux, chaud et même apaisant. Malgré tout cela, elle ne pouvait s’empêcher d’être inquiète. Elle l’était toujours quand sa sœur partait en campagne bien qu’elle savait que rien ne pouvait la vaincre. Elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer le pire, des martèlements répétés sur sa porte la fit sortir de ses pensées.

      - Entrez, lança-t-elle de sa voix d'Impératrice sans détourner son regard.

      La porte s’ouvrit et un poney bleu de la garde royale apparut derrière elle.

      - Princesse, veuillez m’excuser pour cette intrusion, dit-il dans la précipitation.

      Celestia continuait à contempler le paysage extérieur. Elle répondit :

      - Il n’y pas de mal Brave Heart. Pourquoi cet empressement ?

      - On ne sait comment mais il s’est passé une chose inexpliquée dans le hall de gloire et il faut absolument que vous veniez immédiatement car nous ne savons pas comment réagir, déclara le soldat d'une traite.

      La Princesse se retourna intriguée.

      - Allons mon petit poney, garde tes esprits et reprends ton souffle. Qu'est-il arrivé ? dit Celestia d'une voix apaisante.

      La licorne inspira fortement puis expira faiblement.

      - Le coffre où se trouvaient les symboles d’équilibre s’est ouvert, annonça-t-il, plus calme. Le symbole d’équilibre de la magie s’est mis à briller.

      - Impossible ! s'étonna la Princesse.

      - Et pourtant Votre Altesse, ce n'est pas tout. Le coffre où se trouvait le symbole de la transformation s’est ouvert et celui-ci brille aussi en ce moment même.

      - Mais ce symbole n'a pas brillé depuis Starswirl le Barbu...

      - Je le sais Princesse. Alors que doit-on faire ?

      Celestia réfléchit un moment afin d'évaluer la situation puis calmement, elle s’adressa à Brave Heart:

      - Ma sœur... Envoie un pégase à sa rencontre avec la missive suivante : qu'elle revienne à Canterlot de toute urgence. Il semblerait que de grands événements soient en marche.

Chapitre 2 Où sommes nous ?

      Un mal de crâne assourdissant assaillait Drags alors que ses derniers souvenirs lui revenaient en tête. Douloureusement, il se rappela du combat dans la forêt, puis sa fuite avec Eric et Nilrem pour enfin se retrouver face à ce miroir. Un sentiment étrange l'accompagnait, comme si son corps s'était allongé.

      Il ouvrit faiblement les yeux mais ne vit qu'un sol rocheux longer sa joue dans une forte pénombre. Où était-il ? Drags se releva difficilement. Seulement, sa tête ne le supporta pas et vrilla fortement. Ses oreilles bourdonnaient atrocement mais il put distinguer une voix l'appeler.

      - Drags ? Drags, où êtes-vous ? avait-elle dit.

      Cette voix lui était familière; c'était celle d'Eric. Il répondit aussitôt :

      - Ne parlez pas si fort, j'ai une affreuse migraine.

      Drags regarda alors autour de lui: une grotte. Il était près de sa sortie, la lumière du jour pénétrait faiblement.

      Il vit Eric s’appuyer contre l'une de ces parois rocailleuses tout en avançant lentement. Le chevalier avait l'air d'être aussi mal en point que lui. Drags lui lança alors :

      - Je suis content de vous voir, Eric.

      Ce dernier se retourna et aperçut son compagnon à terre. Soulagé de l'avoir retrouvé, il lui demanda toutefois :

      - Vous... vous sentez bien ?

      - Oh oui. Mais en ce moment même, j’ai l’impression de me lever après avoir abusé d’alcool pendant toute une nuit, répliqua le moine.

      Eric enchaîna sans attendre :

      - Sortir d’ici serait une bonne idée. Vous pouvez marcher ?

      - Vous me posez là une question bien délicate, avoua Drags.

      - Alors levez-vous et avançons vers cette sortie, termina Eric.

      Drags s'exécuta sans protester puis suivit Eric de près. Alors qu'ils avançaient vers la seule sortie possible, la pénombre s'éclairait petit à petit pour n'être plus que lumière. Éblouis, ils attendirent quelques secondes face à cette agressante luminosité pour ensuite s'éprendre d'un merveilleux spectacle.

      Le soleil brillait de mille feux, les réchauffant chaleureusement. Une magnifique forêt s'offrait à eux. La verdure à leurs pieds et le ciel au-dessus de leur tête étaient si purs. Aucun nuage ni de mauvaise végétation venait perturber ce tableau féerique.

      Des oiseaux multicolores s’envolèrent dans les cieux. Tous deux étaient ébahis face à tant de beauté. Drags fut le premier à sortir de cette euphorie.

      - Heu... Où sommes-nous Eric ?

      Le chevalier cligna des yeux, regarda son compagnon un instant puis lui dit :

      - Je ne sais pas. Mais en tout cas, nous ne sommes plus à côté de Milan...

      Ses yeux portèrent alors de nouveau sur le paysage.

      - N'est-ce pas magnifique ? fit-il paisiblement.

      - En effet, répliqua Drags. Mais... que faisons-nous maintenant ?

      - Et bien, je ne sais pas où nous nous trouvons, de plus je ne distingue aucune étoile à cette heure-ci donc... Dirigeons-nous tout droit.

      Drags le regarda, étonné.

      - Comme ça, à l’inconnu !? À travers cette forêt !?

      - Vous avez une meilleure idée ?! rétorqua Eric en haussant la voix. Il ne peut y avoir que cette forêt ! Si nous la traversons, nous tomberons sans doute sur une cité, un village ou une ferme. Alors arrêtez de discuter et mettons nous en route.

      Drags leva ses mains ouvertes à mi-hauteur et fit :

      - D’accord, pas la peine de vous emporter. Mais avant, laissez-moi faire une chose.

      Eric le regarda alors s'abaisser à hauteur de sol et ramasser une petite pierre. Curieux, il l'observa sans intervenir.

      Drags se rapprocha de l'entrée de la caverne, accompagné d'un déhanché qui mit mal à l'aise Eric intentionnellement, puis dessina adroitement une croix complexe contre la paroi de celle-ci. Une fois son œuvre terminée, il regarda Eric et annonça :

      - C’est pour savoir par où nous sommes arrivés.

      Eric leva les yeux au ciel en soupirant puis lui fit signe de le suivre. Le duo se lança alors dans la forêt.

      Tout était calme, il n’y avait rien d’anormal, si ce n'était la paix et la tranquillité. Les arbres étaient resplendissants et leur feuillage, d'un vert peu commun mais tout aussi sublime. Il faisait un temps magnifique, les oiseaux chantaient, les fleurs fleurissaient. Eric avait beau tendre l’oreille, aucun bruit suspect ne présageait un danger imminent. Cet endroit lui semblait si irréel mais c'en était vraiment reposant.

      « Pas de danger à l’horizon. Ça me fait un souci de moins à l’esprit », pensa-t-il le cœur léger.

      Après une bonne heure de marche, Eric décida de s’arrêter près d’un point d’eau. Drags, épuisé, s’effondra contre ce tapis de verdure qui s’offrait à lui. Il annonça non sans une pointe de fatigue :

      - Eh bien, je dois dire qu’il était temps. Mes pieds me font tellement souffrir que je ne ressens plus que cela.

      Eric regarda Drags allongé à même le sol et répliqua :

      - Ça, je m’en suis rendu compte. Vous commenciez à être à la traîne.

      - Je n’ai pas votre expérience des longues marches chevalières, dit-il en observant ce toit de feuillage les surplombant.

      - Il est vrai. Je dois dire aussi que cette marche fut épuisante, avoua Eric en s’asseyant face à Drags. Un cheval aurait été le bienvenu.

      Un instant de réticence s’installa. Les deux compères ne dirent plus un mot, privilégiant le calme et la sérénité du moment. Seuls quelques bruits de la nature harmonisaient ce délicat silence, le rendant plus unique encore.

      - Et que faisons-nous maintenant, s’exclama Drags à en perturber la mélodie de la forêt.

      Eric rouvrit brusquement les yeux et les porta sur le moine. Il soupira de désolation contre celui-ci pour avoir ruiné ce reposant laps de temps. Il lui répondit :

      - Cet amas d'arbres autour de nous sera notre campement. Nous allons nous installer ici pour la nuit. Il nous faut nous reposer convenablement car demain, nous repartons à l’aube.

      Drags grimaça à cette idée, le chevalier poursuivit :

      - Je vais aller chercher du poisson dans ce lac. Quant à vous, vous

      - Quel lac ? s’insurgea Drags en relevant la tête.

      Alors qu’il observa son environnement, il remarqua avec difficulté à travers tous ces arbres le début d'un lac ne se trouvant qu’à quelques dizaines de mètres de leur position. Étonné par cette présence qu’il n’avait pas remarquée, il se frotta les yeux avant de se rallonger de plus belle contre ce lit d’herbes et de feuilles douillettes.

      - Faut croire que la fatigue me joue des tours, dit-il les mains derrière la tête, les yeux fermés, prêt à s’endormir.

      Eric haussa la voix :

      - Il n’est pas l’heure de roupiller mon cher ! Alors levez-vous ! Il nous faudra du bois pour ce soir. Vous vous occuperez de cette tâche.

      Drags ouvrit un œil et l’observa d’un air pensif.

      - Vous êtes sûr que vous irez bien ? demanda-t-il

      Interloqué, le chevalier le regarda en retour.

      - De quoi parlez-vous ?

      - Vous avez l’air d’oublier que vous êtes blessé, lui rappela Drags.

      Eric observa alors son bras droit et le tata rapidement de sa main gauche à travers son vêtement. Il finit par conclure :

      - C’est étrange, je n’ai plus aucune douleur depuis un moment. Ce n’était peut-être pas aussi grave que ce à quoi je pensais. Et bien ce sera parfait ! Mettons-nous au travail. Quant à vous, ne vous éloignez pas trop, je ne veux pas passer la nuit à vous rechercher.

      Drags acquiesça et chacun partit immédiatement de son côté accomplir sa besogne.

      ****

      L'ombre des grandes tours du château de Canterlot grandissait à mesure que la souveraine d'Equestria attendait. Dans sa cour extérieure, Celestia patientait avec inquiétude, parcourant sans vraiment y prêter attention les jardins royaux.

      « Pourquoi cela prend-il tant de temps ? J’espère qu’il ne lui est rien arrivé », se dit-elle tout en passant sous de grands et multicolores arcs de végétation assurément entretenus par ses maîtres tailleurs personnels.

      Alors que la Princesse Solaire continuait à remuer des pensées craintives, elle sortit de la grande allée des arcs de printemps pour s'engager entre deux petits marais emplis de poissons.

      Ces jardins semblaient si immenses qu'un poney pourrait si perdre facilement.

      Après plusieurs minutes de marche, Celestia se stoppa face à la porte du grand bâtiment entourant ce paradis vert et sa flore unique. Elle se retourna et contempla la vaste place qu'elle venait juste de traverser, des majestueux arbres l'encadraient régulièrement. Elle décida alors de faire demi-tour, mais une ombre obscurcit soudainement le ciel. Celestia baissa alors la tête, laissant sa grande crinière effleurer le sol.

      - Enfin, dit-elle à voix basse.

      Un être ailé enveloppé d'un manteau noir se posa délicatement devant la Princesse au milieu de la grande cour, et la regarda. Un sabot revêtu sortit de l'épais vêtement et alla retirer cette capuche qui dissimulait son visage.

      - J’espère que tu as une bonne raison pour me faire revenir au château alors que je suis en pleine campagne militaire, déclara avec contrariété ce qui ce révéla être la Princesse de la Nuit.

      - Oui ma sœur. Les éléments d’équilibre de la magie et de la transformation ont brillé, annonça Celestia d'un ton nerveux.

      Les ailes de la plus jeune Princesse se rabattirent contre ses flancs en un clap retentissant. Elle poursuivit en se rapprochant :

      - Tu en es sûre ? Enfin je veux dire, l’élément de la transformation n’a pas brillé depuis Tourbillon Étoile le barbu.

      L’aînée abaissa la tête et soupira tandis que la cadette se plaça à ses côtés. Toutes deux commencèrent alors à avancer à travers les jardins, Celestia emprunta un chemin différent que le précédent.

      Les minutes passaient et le décor défilait. Luna avait l'habitude de ces conversations silencieuses avec sa sœur. Cet instant où rien n'était émis entre les deux alicornes en disait long sur la situation.

      Mais alors qu'elles passaient dans la prairie des fleures célestes en direction d'une petite forêt, Luna brisa ce silence :

      - Tu veux dire que...

      - Oui. Nous allons consulter la pierre. J'espère que tu n'as rien oublié depuis. La Mélodieuse est difficile à contenir maîtrisée à travers le temps.

      Luna ne répondit pas et se contenta de suivre de près sa sœur.

      Arrivées et face à l'épaisse verdure et aux puissants arbres bloquant toute entrée potentielle à cette forêt, la corne des deux souveraines s'enveloppa d'une même aura émeraude alors que chacune de leur pointe dessinait symétriquement un mystérieux symbole dans les airs. Une fois terminée, cette forme d'un trait vert menthe s'illumina avant de disparaître à travers la végétation, provoquant un léger tremblement. Les arbres ainsi que les vastes buissons se courbèrent alors pour les laisser passer, créant une longue et soigneuse allée en terre.

      Les deux sœurs s'engouffrèrent à l'intérieur, puis furent immédiatement coupées de l'extérieur par la nature se remettant solidement en place derrière elles.

      Après une longue marche entre ces murs d'écorce et de feuillage obscures, un imposant rocher se présenta au beau milieu du chemin. Faisant bien trois mètres de haut, la végétation de la forêt semblait rattachée à ses contours et pénétrer quelques fissures.

      Celestia regarda alors Luna, cette dernière hocha la tête et toutes deux se positionnèrent face à la lisse paroi de la pierre. D'une voix soyeuse et profonde, mais de timbres différents, les deux sœurs se mirent à chanter légèrement sans émettre de réelle parole compréhensible. Cette douce mélodie ressortant de leurs cordes vocales fut captée et résonna à travers la pierre à en faire vibrer la paroi jusqu'à ce qu'elle se distorde, créant ainsi un portail béant vers une sorte d'autre réalité.

      Le chant de la Mélodieuse fut réussi, elle continuait à résonner de par elle-même à travers le portail.

      Les Princesses traversèrent alors ce passage, cette étrange sensation les faisait toujours frissonner, puis elles se retrouvèrent dans une vaste pièce circulaire où lévitait en son centre un diamant resplendissant. Les murs les entourant étaient gravés de l'histoire d'Equestria dans ses grandes lignes sur une étrange pierre grisée par le temps. Il ne restait plus qu'une petite parcelle encore vierge, ce qui n'était pas d'un très bon présage.

      La Mélodieuse s'estompa et referma le portail ainsi que toute luminosité extérieure.

      La Princesse Celestia s'avança dans la pénombre.

      - Esprit de l’oracle enfermé dans la pierre des prophéties, nous sollicitons ton aide.

      À ces mots, la pierre précieuse commença à tourner rapidement sur elle-même puis à briller d'une chaleur apaisante, devenant ainsi la seule source de luminosité dans cette salle. Un écho désincarné envahit alors le lieu :

      - Princesse de l'Aube qui me demande audience, que désiriez-vous que l’oracle vous révèle ?

      Celestia prit alors sa voix la plus solennelle et répondit :

      - Pourquoi oracle ? Les éléments d’équilibre de la magie et de la transformation se sont activés... Pourquoi ?

      - Princesse de l'Aube, votre demande est juste. Alors écoutez, écoutez et percevez ce que l’oracle a à vous révéler :

      En des temps où l’unité d’Equestria n’existera plus, où l’autorité des Princesses ne sera plus reconnue, commencera alors la Guerre de l’Unité. Le destin amènera d’un autre monde deux sauveurs : le bon au cœur d’or dont il ignore l’existence, lié à l’élément de la magie. Le tourmenté à l’âme troublée : un être né à la recherche d’une cause, d’un but à donner à sa vie, lié par l’élément de la transformation.

      Luna s'avança d'un pas et s'empressa de répliquer :

      - Mais où se trouvent-ils, oracle ?!

      - Voyez, Princesse de la Nuit, ils sont déjà ici. D’une longue marche, dans la forêt à l’ouest du cœur de la Terre. Ces êtres venus d’un autre monde se reposent. Il est important que vous les retrouviez si vous voulez préserver l'Unité en Equestria. Je dois me retirer maintenant. Au revoir, Princesses de Sang.

      - Attendez ! cria Luna sans manière.

      Mais la brillance et la vélocité du diamant diminua peu à peu jusqu'à se dissiper totalement, les laissant dans l'obscurité un court instant avant que le portail ne s'ouvre de nouveau dans leur dos, contre le mur, accompagné du chant de la Mélodieuse.

      Les Princesses sortirent de la salle, inquiètes.

      - Alors, que faisons-nous Tia ? débuta Luna.

      L'alicorne blanche resta pensive un bref instant avant de continuer :

      - Envoyons des éclaireurs dans les bois de la Queue Blanche. Qu’ils cherchent et nous ramènent indemnes des êtres vivants ne ressemblant à aucune créature vivant en Equestria.

      - J'irai de ce pas en informer les généraux, lui annonça sa sœur. Mais d'abord, sortons d'ici au plus vite.

      Celestia hocha de la tête en signe d'approbation puis se murmura faiblement :

      - C'est donc maintenant où tout va se jouer ?

      ****

      Posées près du lac, toutes les affaires d'Eric étaient cachées sous un épais feuillage. Sa cotte de mailles et ses deux dagues ne le protégeant plus, le chevalier restait sur ses gardes. Mais pour l'instant, son but premier était de récupérer le diner de ce soir au fond de l'eau claire et peu profonde de cet étang.

      Son torse ne révélant aucune pudeur, Eric déambulait aux abords du lac dont le niveau lui arrivait à la ceinture, lui cachant ainsi ce qu’il fallait cacher.

      Un long bâton taillé en harpon au préalable dans la main, ses sens étaient aux aguets. Il restait patient, en position et prêt à frapper au moment opportun. Un poisson apparut alors au ras de l'eau près de sa cuisse. D'un geste vif, son bâton alla se figer dans la chair de sa proie puis le sortit aussitôt. La pauvre bête empalée remuait encore, un filet de sang s’échappant de son corps, mais c’était ainsi la dure loi de la nature.

      Eric répéta le même geste durant environ une heure à différents endroits stratégiques puis sortit enfin du lac, muni de six poissons en trophées. Il déposa sa dernière prise avec les autres près de sa cache constituée de feuilles et de branches et commença à récupérer ses affaires sous ce camouflage improvisé.

      « Ça devrait aller pour ce soir. De toute façon, je ne verrai plus rien d'ici peu. Le soleil se couche. »

      À cette pensée, il s'abstint de s'habiller et fit face aux derniers rayons du soleil terminant de le sécher agréablement. Les yeux fermés, il repensa à son périple singulier : la chevauchée auprès de ses frères d’armes, la rencontre avec Drags, la bataille dans la forêt et ce miroir dans cette chapelle, puis enfin : Nilrem. Toutefois, la remarque de Drags sur sa blessure lui vint aussi en mémoire. Cette douleur qu'il avait ressentie lorsque le carreau avait pénétré son bras était encore imprégnée dans son esprit, ainsi que le moment où il dut le retirer. Son crie étouffé résonnait encore dans sa tête.

      Eric porta alors attention à son bras et vit avec surprise une peau parfaitement saine. Pris soudain de stupeur, ce dernier palpa sans attendre son torse et son dos. Il ne restait plus rien, plus aucune cicatrice, plus aucune marque du passé. Elles avaient toutes disparu.

      « Même ceux-là : neuf ans à batailler en Terre Sainte, et plus une trace... Toute ma vie... envolée. »

      Les bras d’Eric tombèrent lourdement. Le regard dans le vide, il resta là sans bouger, face au lac. Après un court instant, il enfila sa cotte de mailles ainsi que ses vêtements, puis prit ses poissons et partit d'un pas lourd vers le campement, un goût amer en bouche. Ce chevalier aurait juré à pleins poumons s'il le voulait, mais garder un sang froid implacable était de rigueur en terres inconnues. Alors Eric se contenta de ravaler sa frustration même s'il se sentait s’étouffer avec.

      Assis au sol et faisant face à un petit tas de brindilles surmonté d'une buche, Drags avait fini de récupérer du bois et commençait à préparer le feu.

      « Il ne reste plus qu’à l’allumer. »

      Il regarda dans sa besace : son livre, son crayon et... Il poussa un "ouf" de soulagement, il les avait encore. Il sortit alors une petite lame en acier et un silex de bonne taille. Ses deux doigts empoignèrent la paire d'anneaux à la base de la lame puis la plaquèrent contre sa cuisse. De l'autre main, il saisit fermement sa pierre et d'un large geste, la fit percuter violemment contre l'acier. Une étincelle s'en dégagea. Le moine n'avait pas perdu la main pour ce genre de chose.

      Drags se plaça le plus près possible des brins les plus secs et répéta l'opération une fois, deux fois, trois fois.

      Après une cinquantaine de tentatives, aucun signe de la moindre braise. Tous ses espoirs commençaient à disparaître. Mais soudain, une petite fumée apparut du petit tas de bois, alors d'un regain de vitalité, il prit une forte et bruyante inspiration pour finalement n'émettre qu'un petit filet d'air en direction de la source de fumée.

      Il souffla longtemps, accroupi au sol et le dos courbé.

      « Allez, prends, prends ! » se répétait-il.

      Au fur et à mesure des minutes qui passaient, Drags se rapprochait de plus en plus, allant presque à rentrer son nez dans la fumée. Mais malgré ses efforts, aucune flamme ne voulait lui faire plaisir. Perdant patience, il cria :

      - Tu vas prendre oui !

      À ses mots, un petit feu prit brusquement et ressortit des brindilles. Cette flamme alla embrasser la narine de Drags qui, de surprise, tomba à la renverse. Un bruit résonna derrière lui, Il tourna la tête et vit Eric entre deux arbres le regarder, intrigué. Ce dernier lui dit d'un ton neutre :

      - Je vois que le feu est entre de bonnes mains. Je vide les poissons et je les mets à cuire, ils seront prêts d’ici ce soir.

      À la vue de son butin, Drags s'éclaffa d'un air moqueur :

      - Six ! C'est donc tout avec tout ce temps ?

      - Vous apprendrez, mon cher Drags, que la pèche aux poissons sans un matériel adéquat est bien plus difficile. Enfin... après tout, vous qui pratiquez la pèche à la truite, vous vous y connaissez aussi je suppose.

      Ses mots sidérèrent le moine dans un premier temps, puis celui-ci se mit à rire à haute voix.

      - Je vois que vous avez du répondant, Eric !

      Le chevalier s'assit sans relever la remarque de son compagnon. Drags discerna alors son changement d'humeur depuis son retour. Il décida donc de se positionner près de lui. Eric ne dit rien et se contenta de sortir une de ses dagues et d'éventrer puissamment sa première proie. Face à cela, le moine s'empressa de faire part de son ressenti :

      - Cet acharnement ne présage rien de bon. Quelque chose ne va pas ?

      - Je n'ai pas vraiment envie d'en parler, répliqua Eric en regardant furtivement son bras.

      Drags le remarqua, puis il réfléchit profondément tandis qu'Eric continuait à préparer le diner, laissant s'échapper les entrailles de ses poissons devant lui alors que des lamelles encore recouvertes d'écailles étaient disposées sur la lame de son autre dague, au sol.

      Dans ses plus profondes réflexions, Drags activait ses neurones un à un :

      « Pourquoi cette colère ? Son bras le dérange dans un sens mais lequel ? Il n’a plus de douleur à celui-ci donc je ne vois pas vraiment ce qui pourrait le contrarier… Ça a forcément quelque chose à voir avec ce carreau d’arbalète… qui par ailleurs a surement dû le marquer... le marquer... Est-il contrarié par cette marque ? Non, un chevalier ne peut pas... mmmh. »

      Après de longues minutes de silence, celui-ci fut brisé par le moine :

      - Votre bras n'a pas de cicatrice ? Elle fut guérie comme votre douleur... mais ce n'est pas la seule n'est-ce pas ?

      Eric ne répondit pas et se contenta de serrer les dents.

      - Vous autres chevaliers avez beaucoup bataillé dans le passé, ce qui n'est pas sans conséquence sur votre corps. Ce passé vous est unique et représente votre honneur en tant que guerrier. Ce passé peut être matérialisé en cicatrices sur votre corps mais sachez que ces souvenirs qu'il vous restitue sont bien plus précieux qu'une simple excroissance de peau.

      - Pourquoi a-t-il fallu que vous soyez aussi...

      - Dérangeant ? répondit Drags, se sentant soudainement idiot de ramener ce sujet à sa mémoire.

      - Perspicace, poursuivit Eric, arborant un faible sourire au visage tandis qu'il continuait ses préparatifs. Vous m’étonnerez toujours. Merci en tout cas pour vos paroles, je me sens mieux.

      Alors que le soleil avait disparu depuis un temps déjà, le diner était planté dans de petites lances enfoncées autour du feu, cuisant lentement. De temps en temps, Eric retournait la chair des poissons tel un bon cuisinier se préoccupant de son délicieux plat. Drags, de son côté, avait ressorti son cahier et son crayon et avait repris ses dessins. Eric l'observa un instant, pensif. Son compagnon perçut alors qu'on l'épiait, il leva les yeux et manifesta son incompréhension face à cette inspection visuelle d'une manière soutenue :

      - Quoi ?!

      - De tout ce que vous aviez, il ne vous reste que cela ? répliqua Eric non sans une pointe de reproche. Vous auriez pu, je ne sais pas, avoir une de vos armes sur vous.

      - La vie et une question de priorités.

      - Et je vois bien que nous n’avons pas les mêmes, lui lança-t-il.

      - De toute manière, elles étaient dans mes coffres, soutint Drags. Mais ne vous en faites pas, tout est dans ma tête alors détendez-vous, dit-il en tapotant légèrement son crâne.

      - Je ne peux que vous faire confiance alors passez du bon temps avec vos créatures étranges.

      Eric laissa alors Drags à son occupation, lui attendait que les poissons finissent de cuire. Il s'allongea au sol et observa dans l'obscurité cette paisible forêt. Seuls le crépitement du feu et les hululements des chouettes environnantes se manifestaient, accompagnés parfois de bruits d'animaux se déplaçant aux alentours, faisant frémir les buissons ou rompre quelques brindilles... Peut-être un peu trop bruyamment.

      Eric se redressa soudainement, scannant le moindre mouvement suspect tout autour de lui. Il n'y avait là que des arbres à perte de vue dans ce noir, sans compter le lac à plusieurs mètres plus loin qui resplendissait de par la réflexion de la lune. Cependant cette belle lumière ne traversait pas le feuillage les surplombant, et les laissait ainsi dans une nuit profonde.

      « J'ai cru percevoir quelque chose bouger.... Quelque chose de bien plus gros. »

      Eric s'adressa discrètement à Drags, assis de l'autre côté du feu :

      - Vous n'avez rien entendu ?

      Mais il ne répondit pas, bien trop concentré dans son petit cahier.

      « Mon imagination... »

      Après dix longues minutes dans une inquiétante attente. Eric décida de se changer les idées et attrapa un pic portant une belle pièce puis le tendit à Drags. Celui-ci releva la tête de son activité et perçut en première loge une nourriture délicieusement fumante face à lui. Il s’empressa d'attraper son repas, de remercier Eric puis de dévorer ce poisson sans retenu, au point qu’il faillit s’étouffer, ce qui fit rire le chevalier de bon cœur. Le moine s'insurgea alors :

      - Je croyais que votre rôle était de me protéger !

      Eric termina son rire et répliqua plus calmement :

      - Oui, des autres, mais pas de votre propre bêtise. Je ne suis pas votre père mais votre protecteur.

      - Et bien, cher protecteur, savez-vous par hasard où nous nous trouvons maintenant que nous sommes dans ces bois ?

      Eric le regarda alors que son précieux diner était presque en bouche. Il l'abaissa et prit une grande inspiration :

      - Et bien, pour tout vous dire, cette forêt me fait penser à celles que l’on trouve dans le Duché de Bretagne.

      - Serait-ce possible que nous soyons aussi loin ? demanda Drags d'un air curieux.

      - Oui vu ce qu'il s’est passé, c’est fort probable. Mais personnellement, j’en doute, avoua Eric.

      - Ah tiens ? Et que nous vaut cette appréhension ?

      - Et bien même si cette forêt ressemble à celles que l’on trouve au Duché de Bretagne, le temps qui nous est offert ici ne correspond pas. Nous sommes plus vers une journée de printemps à Constantinople.

      - Ah donc. Finalement, vous ignorez notre position, s'impatienta le moine.

      - Mmmh… Tout juste.

      - Donc tout ce que vous venez de me dire ne sert à rien.

      - Mmmh... Tout juste.

      Drags grogna à sa réponse.

      - Cependant, le plus étrange n’est pas cela, déclara Eric.

      - Ah bon  ?! Il y a autre chose ?

      - Oui et vous le savez très bien, commença-t-il d'un ton plus fâcheux. Mes cicatrices... ont disparu.

      Eric lui montra son bras droit, là où s'était figé le carreau. Drags écarquilla des yeux.

      - Et bien je dois avouer que, ayant encore l'image de cette flèche dans votre bras il y a pas moins de vingt-quatre heures, le voir maintenant parfaitement intact m'impressionne et m'effraie à la fois.

      - Et bien je me suis posé cette question : vous êtes vous blessé de par le passé ? Et donc, vous est-il arrivé la même chose que moi ?

      - Eh bien pour tout vous dire : il y a deux ans, une femme m’a donné un coup de poignard dans le ventre. J’ai survécu bien évidement, au cas où vous vous inquiéteriez, mais cela m’a laissé une vilaine cicatrice...

      Les yeux de Drags s'élargirent une nouvelle fois. Il souleva son haut de vêtement et constata, ou plutôt, ne constata pas. Il n'y avait rien. Il regarda alors Eric.

      - Incroyable, mais par quelle... ?

      - Je me le demande aussi. Mais pour le moment, je n'en ai aucune réponse. Qui sait, peut-être que nous rencontrerons une personne qui pourra nous aider. Cependant, fini les interrogations pour ce soir. Nous devons terminer notre repas et nous reposer.

      Drags acquiesça et continua à manger plus prudemment qu'avant, se méfiant et essayant d'éviter de ne plus avaler de travers. Eric, quant à lui, rassasia en premier son appétit puis commença à éteindre faiblement le feu afin de laisser le moins de traces possible. Lorsque ce fut chose faite, il s’allongea à même le sol et fut suivi de Drags qui s’appuya contre un arbre. Tous deux étaient bien cachés et protégés, entourés par ces buissons et ces troncs les dominant sur la hauteur.

      - Une petite question, lança Eric alors qu'il faisait pratiquement nuit.

      - Oui, je vous écoute, continua son interlocuteur en lançant un regard face à lui, à travers ce néant de ténèbres les aveuglant.

      - Cette femme qui vous a blessé, ce n’était pas une de vos maîtresses vexée de s'être faite duper comme toutes les autres ?

      - Ha ha, très drôle. Maintenant, laissez-moi tranquille, grommela-t-il.

      Eric rit et s’endormit quelques minutes plus tard. Drags mit plus de temps mais finit aussi par tomber dans le pays des songes.

      *****

      Il faisait noir, si noir que le sol n'était même plus visible. L'air glacé parcourait son corps alors qu'il avançait à tâtons vers l'avant. Ses bras levés devant lui ne lui indiquaient aucun obstacle. Le silence était harmonisé par le bruit de ses pas contre cette seule surface, rocailleuse au son, qui le soutenait.

      Perdant patience, tournant en rond et ne détectant aucun mur aux alentours, Drags se mit à courir droit devant. Il avait certes peur de percuter une paroi ou de tomber dans une crevasse mais il ne s'arrêta pas. Ses jambes descendirent tout à coup une faible pente. Sa vitesse augmenta jusqu'à se stopper brutalement au contact de quelqu'un. Drags tomba douloureusement en arrière et leva les yeux. Un arbre se tenait devant lui, puissant et grand. Son feuillage, quoiqu'un peu noirâtre, semblait se fondre dans les ténèbres alors que ses grosses racines s'enfonçaient sous cette sombre terre.

      - Un arbre ? C'est bien la seule chose que je peux voir en ce moment... Mais je dois continuer à chercher.

      Il pencha sa tête en arrière et distingua un ciel qui s'arrachait petit à petit de l'obscurité jusqu'à n'être plus que luminescence. Son corps encore lourd peina à se relever. Les yeux rivés vers les étoiles, il cria :

      - Où es-tu ?!

      Un léger vent lui frôla le dos, pénétrant ses vêtements. Il se retourna et vit une forme floue tournoyer dans les airs, s'arrêtant par moment face à lui, comme le fixant, puis reprenant sa danse céleste. Drags sourit faiblement.

      - C'est pratique de pourvoir voler.

      Une paisible voix s'échappa alors de cette brume qui s'abaissa à sa hauteur :

      - Je te le confirme, mais des bras et des mains, ça a aussi son utilité, dit-elle d'un jolie rire.

      Drags s'avança d'un pas et lui fit face. Il put percevoir un visage un peu plus net et une silhouette mais encore trouble. Sa main caressa la courbe de sa joue.

      - Oui, sur ce point, je suis d’accord avec toi. Ça me permet de faire ça.

      Il la prit alors dans ses bras et l’embrassa. Corps contre corps, tous deux se serrèrent passionnément alors que les étoiles les illuminèrent soudainement, faisant apparaitre l'herbe sur laquelle ils se tenaient, puis toute une clairière à perte de vue. Cependant, elle était vierge de tout relief et de végétation autre que ce tapis de fins brins verts. Seul l'arbre se tenant derrière Drags patientait, les observant silencieusement.

      Encore enlacés, Drags ne ressentait plus rien, si ce n'est ce bonheur qu'il recherchait tant. À cet instant, il ferma les yeux. Ses bras se serrèrent plus encore alors qu'il se blottit contre ce qu'il pensait être une longue chevelure. Il sentit alors des lèvres effleurer sensuellement la surface de son cou et un poids se déposer délicatement sur l'épaule. Elle avait posé sa tête contre lui. Sa voix résonna une nouvelle fois, si belle et charmante :

      - Dis-moi ? Tu n’as pas peur que notre petite escapade les rende complètement fous.

      Drags sourit, voulu soupirer mais fut couper par un parfum enivrant, si ce n'est enchanteur. Il se remplit à pleins poumons de cet arôme inconnu de sa vaste bibliothèque intérieure, puis il expira chaleureusement avant de répondre :

      - Je t’ai connue plus hardie. Ne t’en fais pas, ce sont de grandes personnes, ils sauront se débrouiller seuls.

      - C’est vrai, ce sont de grandes personnes, dit-elle en positionnant son visage face au sien.

      Drags n’eut pas le temps de répliquer qu'il fut soudainement basculé en arrière, mais ses yeux ne se détournèrent pas de cet iris rose violacé qui continuait à l'embrasser du regard. Le monde autour de lui se renversa tandis que ces pupilles maintenant parfaitement nettes dans ce visage bien plus abstrait ne bougeaient pas de son champ de vision. Il atterrit brutalement mais sans douleur au sol.

      Elle était penchée sur lui et le dominait à présent. Sa tête se rapprochant lentement, son souffle était saccadé, et s'arrêta face à un nouveau baiser. Drags était immobile. Il sentait cet air chaud rouler contre ses joues, provoquant en celles-ci une étrange sensation, mais avant qu'il ne s'élance, ses lèvres furent stoppées et sa tête, ramener délicatement au sol.

      Une plénitude s'empara alors de lui, et il se laissa emporter par ce flot d'émotions qui l'envahissait. Il se sentait presque revivre de cette intensité. Jamais n'avait-il connu cette extase auparavant. Il était heureux, si heureux. Ses paroles se formèrent alors d'une pureté sans égale :

      - Tu es... Tu es la plus belle chose qui m’est arrivée dans la vie. Tu es... toute ma vie.

      "Toute ma vie". Ces mots résonnèrent en échos à en perturber les cieux, distordant les étoiles alors que Drags sentit son corps s'enfoncer dans le sol. Il tombait à présent, le visage de sa bien-aimée s'éloignait de plus en plus alors qu'il essayait de l'atteindre bras levés mais sans aucune force. Sa douce voix l'appelait, répétant son nom sans cesse.

      Drags sentit saisir quelque chose. Son visage peut-être ? Il voulu alors se rapprocher et la serrer une dernière fois mais un puissant choc le repoussa, le projetant contre un arbre.

      Les yeux grands ouvert, Drags était une nouvelle fois dans cette forêt aux arbres imposants et à ce toit de verdure. Il remarqua Eric l'observer avec dégoût. Confus, Il regarda dans toutes les directions puis fixa le chevalier. Ce dernier lui dit étrangement :

      - Étiez-vous sur le point de m'embrasser ?

      Drags ne répondit pas, ce contentant de comprendre la situation. Il se leva alors et retira à l'aide de ses mains la saleté sur son fessier à grands coups. Il répliqua par la suite :

      - Vous savez que vous m'avez réveillé d'un rêve magnifique. D'ailleurs, j'ai l'étrange impression que vous y étiez.

      - Je ne veux pas en savoir plus. Vos rêves extravagants ne regardent que vous.

      - Ne faites pas l'enfant, il n’y avait rien d’obscène, répondit Drags.

      Eric le regarda en retour mais n'avait aucune riposte. Il ne fit que poursuivre la conversation en changeant de sujet :

      - Le soleil s'est levé depuis un moment. Préparez-vous, nous allons reprendre la route. Ah oui, et allez-vous laver aussi.

      - Et en quel honneur ? demanda Drags d'un air intrigué.

      - Et bien, disons que je supporte votre présence, votre visage, mais pas votre odeur. Le lac est dans cette direction, alors je me répète : allez-vous laver, et à grande eau s’il vous plaît.

      - J’ai compris, j’y vais, dit-il exaspéré.

      Et le moine s'éloigna à travers la forêt puis disparut derrière un arbre. Eric se retrouva seul, regarda son fourreau vide et eut une dernière pensée pour ses épées. Son œil glissa sur ses deux dagues à sa ceinture. Il les sortit et les empoigna fortement en position de défense. Il les observa et songea craintivement :

      « Pourvu que l’on ne rencontre pas d’ennemi. Je ne résisterais pas longtemps même avec ces longueurs de lame. »

      En effet, ses dagues étaient plus grandes que la moyenne sur le marché. L'une à la lame ondulée était gravée d'un imposant serpent ailé dont la queue se prolongeait dans sa garde dorée, tandis que l'autre, un peu plus longue, était d'une forme simple mais semblait bien plus fine et pointue. Chaque parcelle de son manche était recouverte de symboles bibliques, et le pommeau formait une petite croix du Christ d'une complexe structure. Eric continua sa pensée :

      « Si c’est le cas, j’improviserais. Nilrem... Je jure que tu me le payeras ! »

      Les poings serrés, Eric sentait une rancœur monter en lui, mais après réflexion, il se figea tout à coup. Avait-il laissé Drags partir seul sans sa protection ? Le chevalier jura alors et se traita d'incapable avant de s'élancer à la poursuite du moine. Et comme ses craintes devaient se confirmer, il entendit crier :

      - Eric ! Eric !

      Des racines défilaient sous ses yeux, les arbres le frôlaient alors qu'il esquivait de justesse tout obstacle afin de garder une vitesse optimale. Une fois arrivé au lac, il ne vit rien, personne. Les cris avaient cessé, et ça ne présageait rien de bon. Eric se retourna alors et rebroussa chemin, mais à mi-parcours, il s'arrêta soudainement et ne bougea plus. Il devint une statue immobile : plantée là, observant, écoutant. À sa plus grande chance, aucun vent. Pas un bruit dans l'air. Jusqu'au moment où, du mouvement sur sa droite, un choc sourd se fit entendre dans cette direction.

      Eric reprit sa course, se dirigeant vers la source. Quelques mètres plus loin, à sa plus grande surprise, il retrouva Drags plaqué contre un arbre, entouré d'épées en lévitation et baignant dans une mystique lumière verte. Sans attendre, le chevalier sortit ses dagues et se précipita vers son compagnon, mais il n'eut pas fait deux pas qu'il fut projeté violemment dans les airs. Un épais tronc le réceptionna à la volée, lui amochant fortement le dos, puis il s'écrasa au sol.

      La vision trouble, le souffle court, Eric ne se posa pas de question et se releva lentement, un bras lui serrant les côtes. Son seul objectif : aller secourir Drags. Une fois début, il tituba faiblement vers l'avant avant de se ressaisir fermement. Une chance qu'il avait encore ses dagues en main. Son esprit encore vacillant put détecter cette fois-ci un mouvement sur sa droite, se rapprochant dangereusement. Par réflexe, Eric fit un rapide pas de côté mais s'écroula au sol. Une douleur vive au ventre, son sens de l'équilibre ne voulait plus se rétablir. Un rapide coup d'œil afin d'émettre un contact visuel, il ne voyait qu'une boule noir faiblement verdâtre en son centre se mouvoir face à lui. Elle revenait à la charge.

      Eric se concentra un maximum afin de discerner ce qu'il combattait. Un cheval ? Non, une licorne ? Et portant une armure ?

      En effet, Des plaques sombres recouvraient une bonne partie du corps de cette chose, laissant le bas de ses pattes ainsi que son abdomen recouverts d'un cuir étrange. Son visage d'un pelage menthe ressortait de ce casque d'apparence imposante.

      Ce détail le perturba mais il garda son sang-froid. Il était en plein combat après tout. Mais alors que cette créature galopait vers lui, il ne vit qu’au dernier moment une lance apparaître depuis le feuillage des arbres et fondre sur lui. Il pivota in extremis d’un geste souple et maîtrisé. La lame lui frôla le torse avant de se planter profondément dans la terre meuble à ses pieds. À la vue de celle-ci, Eric s’empressa de retirer cet épieu du sol et le dirigea vers son adversaire. Étrangement, sa pointe n’était pas affûtée, cela semblait même être tout le contraire. Une lame aussi arrondie à son extrémité ne pouvait en aucun cas percer quoi que ce soit, au mieux si elle était lancée avec puissance et justesse, elle pourrait assommer un homme ou lui briser un os.

      Eric ne perdit pas plus de temps, il se contenta de renvoyer cette lance avec vigueur vers son adversaire. La trajectoire était bonne et sa vitesse paraissait suffisante, jusqu’à ce qu’elle se stoppe dans les airs par une étrange brume transparente et pétillante.

      Face à cela, Eric resta bouche bée. Il avait certes déjà aperçu cette aura faisant léviter ces épées il y a peu, mais maintenant qu’il était face à cette lance qui semblait posséder sa propre conscience, une peur inconnue le prit au cœur. Comment se battre face à cette arme ne possédant aucune faiblesse ? Se déplaçant dans les airs et sans porteur, une telle technique de combat lui était inimaginable. Il décida donc d'improviser.

      À quelques mètres de lui, l'arme animée chargea Eric à toute vitesse. Le chevalier s'élança alors vers l'avant et l'esquiva une nouvelle fois, mais ne s'arrêta pas dans son élan. Surprise, la créature toujours au galop stoppa sa course brutalement à en emporter la terre sur son passage. La croupe au sol et enfin à l'arrêt total, Eric était déjà face à elle. Il plongea ses deux dagues en direction de son buste mais elles furent emportées dans les airs par une force inconnue bien plus puissante que la sienne. « Encore cette foutue brume. » Mais Eric ne s'avoua pas vaincu. Il envoya sans réfléchir sa puissante jambe à niveau de visage. Au contact du casque, son tibia vibra douloureusement mais put néanmoins envoyer au sol son opposant. Il n'était pas encore hors-combat.

      Eric récupéra ses dagues puis sans remord, il s'approcha rapidement de cette licorne, arma sa même jambe droite puis projeta avec plus de vélocité un violent coup de pied au visage. L'impact fut brutal pour tous deux. La tête de la licorne fut projetée en arrière à s'en rompre le cou alors que le sol ainsi que la jambe du chevalier s'entachèrent de cette teinte qu'Eric ne connaissait que trop bien. Mais il ne put constater l'ampleur des dégâts de son attaque car il fut aussitôt propulsé une fois de plus dans les airs.

      Atterrissage au sol, Eric commençait à en avoir l'habitude, même si cela était toujours aussi éprouvant : ses blessures continuaient à augmenter considérablement. Drags n'était plus en vue. Eric s'interrogea sur son sort, espérant qu'il était toujours en vie.

      D'un sursaut de force, il poussa sur ses cuisses et réussit à se relever. Un pas après l'autre, le chevalier avançait lentement. Son regard épiait la forêt et ses multiples arbres, buissons ou encore renfoncements. Personne en vue. Aucune présence potentielle, même la licorne avait disparu. Cette absence de vie qu'il savait pourtant présente l'angoissait. La prochaine attaque pourrait survenir de n'importe où, et celle-ci n'attendit pas.

      Une nuée d'épées sortit de toute part et convergea sur Eric qui brandit ses lames face à lui. Il reconnut leur manche et leur garde, c'étaient bien celles qui avaient menacé Drags précédemment. Elles n'avaient pas l'air d'être recouvertes de sang, ce qui le rassura dans un sens.

      Telle une meute prête à fondre sur sa proie, ces lames volantes tournaient autour du chevalier qui ne savait plus où donner de la tête. Elles ne semblaient lui vouloir aucun mal, elles étaient indéniablement en position de force mais aucune n'osait prendre l'initiative de la première attaque. Seule solution : s'enfuir. C'était bien lâche et Eric le savait, mais il fallait voir la réalité en face. Seulement, à peine fit-il un pas de côté qu'une lame se rua vers lui. Par chance, il balança son bras et put la parer au bon moment à l'aide de sa maigre dague. Un pas de plus et se fut alors une pluie de métal qui s'abattit sur son être. Ces armes acérées étaient maintenant sans pitié et entaillaient Eric avec véhémence. Il esquivait et contrait ces sabres comme il le pouvait, mais ses bras et ses jambes commençaient à faiblir sous la douleur des profondes griffures. Il n'était alors plus qu'un pantin désarticulé, balançant dans le vide ses propres lames.

      La pluie avait cessé. Ses épaules étaient ballant. Eric s'agenouilla et posa une main au sol. Sa respiration était bruyante, ses membres, lourds et dans un état lamentable.

      - Je... Je me battrai jusqu'au bout... furent ses dernières paroles avant qu'il ne s'effondre à terre, recouvrant cette délicate verdure le soutenant de ses blessures lancinantes.

      Eric perdait ses repères. Sa vision se distordait alors que le battement de son cœur le parcourait par pulsions de douleur. Ses poumons ne voulaient plus déranger cette cage thoracique qui lui arrachait de faibles gémissements à chaque parcelle osseuse déplacée. Sa chair palpitait à mesure que l'adrénaline dans ses veines s'envolait, alternant entre le tremblement de ses muscles à une contraction aussi intense qu'atroce. Son ouïe percevait tous ces détails à travers les vibrations de l'air ou de ses tympans, cependant d'autres facteurs entraient en jeu : comme les murmures de la nature accompagnés de cette douce brise l'environnant. Ces murmures devenaient d'ailleurs de plus en plus audibles.

      - Vous n'aviez qu'un boulot : ne pas les blesser !

      - Mais il a opposé plus de résistance ! Et de plus cet enfoiré a grièvement blessé Green Spirit !

      Eric releva légèrement la tête. Devant lui, il vit l'inimaginable. D'autres licornes en armure sortaient des bois, leur corne brillante.

      - Ce n'est pas mon problème ! Un peu de sang-froid soldat !

      Elles semblaient se disputer. Eric ne put distinguer leur nombre, elles étaient bien trop floutées pour lui. À bout de force, il se relâcha complètement, lassant sa joue s'écraser au sol. Il ne percevait plus rien.

      Soudain, son corps frissonna à un contact. Cette sensation de toucher et de faible pression sur chaque partie de son corps lui était étrangement agréable. L'herbe face à lui s'éloignait progressivement.

      « Ce n’est pas possible, ça ne peut pas être vrai. »

      Dans une confusion et une fatigue intense, les yeux d'Eric se fermèrent.

Chapitre 3 Quel monde étrange

      Il faisait froid, et l'air était étrangement agité. Quelques tumultes vibraient au travers d'un sol rugueux se rapprochant du bois mal travaillé. Eric ouvrit faiblement les yeux, il était allongé sur le côté. La première chose qu'il vit fut Drags.

      - Je suis en enfer, dit-il encore somnolant.

      - Non, répliqua le moine. Mais c'est toujours avec plaisir de se faire comparer à un démon.

      Eric ne releva pas la remarque et se contenta d'observer son environnement, essayant de retrouver une vue décente. Ils étaient dans une cage en bois bien trop petite pour leur gabarit, obligeant Drags à rester assis. Les yeux du chevalier se déplaçaient dans toutes les directions, comprenant petit à petit la situation et cherchant rapidement une solution. Mais rien ne permettait de s'échapper. La sortie et deux ouvertures sur les côtés étaient encadrées et bloquées par des barres métalliques robustes d'apparence.

      - Dites-moi, lança Eric encore au sol. Cela fait longtemps que nous sommes ici ?

      - Un temps déjà... Et vos côtes ? demanda Drags avec autant de soudaineté.

      - Je ne sens rien. Peut-être qu'une fois de plus, cela a guéri seul.

      Eric gesticula sur place, sentant ses mains liées par des fers un peu trop larges pour ses poignets, et une chainette reliant le tout face à lui, ainsi que ses pieds. Il remarqua celles de Drags libres de leurs mouvements. Il se mit difficilement face à son compagnon, dans la même position.

      - Pourquoi ce traitement de faveur ? questionna Eric, intrigué.

      - Eh bien il faut dire que moi, je n'ai pas tenté de résister. Et s'ils ont attaché vos poignets, c'est tout simplement par sécurité, pour que vous évitiez de faire une idiotie, répondit-il d'un léger sourire en frôlant du bout de son doigt le bout du nez d'Eric.

      Le chevalier ferma les yeux à ce geste et resta stoïque, puis soupira.

      - Et où nous emmène-t-on ? dit-il d'un ton plus que froid.

      - À Canterlot je crois, hasarda Drags d'un soudain regain de sérieux.

      Eric plissa les yeux.

      - Une ville à votre avis ?

      - Sans aucun doute, affirma son compagnon de cellule.

      - Je ne vois rien à l'extérieur, remarqua Eric. Il n'y a plus d'arbre ? Nous sommes sortis de la forêt ?

      - Je ne ferais pas ça si j'étais vous, avertit Drags tandis qu'Eric se rapprochait lentement d'une des ouvertures de leur prison mouvante.

      Alors que ses yeux se rapprochaient de la grille, il ne vit pas le sol. Une fois au plus près, il put enfin le distinguer, mais à plusieurs centaines de mètres plus bas alors que quelques nuages naviguaient entre eux et la terre ferme. Pris de panique, il recula à s'en plaquer contre la paroi opposée, faisant un peu chavirer la cage.

      - On... On vole ! Mais on vole ! balbutia-t-il d'une forte voix.

      Amusé, Drags le regarda un instant alors qu'Eric cherchait une réponse chez le moine. Mais ce dernier ne dit rien, installant une incompréhension insupportable chez le chevalier.

      - En effet, répondit-il enfin. Et je trouve cela incroyable, et tout ceci grâce à ces quatre magnifiques pégases.

      - Poneys pégases, rétorqua l'un d'eux en ouvrant un cache en métal à l'avant de la cage, ne révélant que ses yeux bleu azur, puis le refermant instantanément.

      Eric se crispa encore plus.

      - Il vient de parler... N'est-ce pas ? dit-il plus calme alors que tout s'entremêlait dans sa tête.

      - Oui, c'est un détail que j'ai oublié de vous dire. Ils parlent et nous comprennent aussi clairement que nous. Étrange non ?

      Eric ne répondit pas, restant médusé par tout ceci. La bouche entrouverte et les yeux dans le vide, il ne sut comment réagir, perdu dans ses pensées.

      « Impossible... »

      Drags agita une main face à lui, mais aucune réaction. Il se plaça donc au côté d'Eric.

      - Un rien fait vaciller votre raison à vous, dit-il le regard droit devant. Mais ne vous inquiétez pas, je vais veiller sur vous et je vous préviendrai quand on sera arrivés. Vous pouvez vous reposer.

      **********

      Luna faisait les cent pas, tournait en rond et errait à travers la plus majestueuse pièce du château de Canterlot : la salle du trône. Celestia, toutefois, restait assise, droite et silencieuse, et lisait un parchemin tenu en suspension face à elle par sa magie dorée. L'alicorne blanche leva les yeux vers sa sœur, attendant que celle-ci remarque son regard. Mais Luna restait à voguer dans ses profondes réflexions intérieures.

      - Tu me sembles très nerveuse, fit Celestia à en faire faiblement sursauter sa sœur. Tu sais, trotter sans but ici ne les fera pas venir plus vite. Tu devrais te détendre.

      Luna fixa son ainée puis se posta face à elle.

      - C'est toi qui me dis ça alors que ça fait cinq fois que tu lis le même parchemin, Tia.

      La plus grande sourit, posa sa lecture sur une petite table à proximité et s'approcha de la plus petite.

      - Je l'avoue, je suis aussi nerveuse que toi, dit-elle calmement. Mais comprends que nous ne pouvons faire qu'une chose : attendre leur venue.

      Luna la regarda un instant, n'ayant rien à répondre, quand soudainement un bruit de fond attira leur attention. Un garde se tenait là, dans l'ouverture de la grande double porte, et salua la royauté avant de prononcer à voix haute :

      - Princesse Celestia, le groupe de recherche est en approche et il semblerait qu'ils les aient trouvés.

      Silencieuses, les deux alicornes croisèrent leur regard une fois de plus, puis Celestia alla se repositionner sur son trône.

      - Très bien, dit-elle d'une voix cérémoniale. Faites les venir ici au plus vite.

      **********

      - Hey, Eric ! Il est temps de revenir parmi nous !

      Le chevalier rouvrit les yeux en sursaut, regarda autour de lui avant de grommeler :

      - Ce n'était donc pas un cauchemar...

      Drags sourit faiblement, lui jetant un regard du coin de l'œil alors qu'il était contre l'une des petites fenêtres, observant l'extérieur entre les barreaux.

      - Oh non, dit-il, moqueur. Et je vous ai secoué car on a tout simplement débuté notre descente. Voici notre destination.

      Drags invita Eric à se rapprocher auprès de lui. Ce dernier s'exécuta. Alors que leur cage commençait un atterrissage assez mouvementé depuis les cieux, il put enfin voir la ville de Canterlot. Le château était à flanc de falaise et les rayons du soleil se reflétant sur ses murs rendaient le spectacle féerique. Mais ce qui le surprit le plus était cette étrange union entre le château et la ville même.

      Tous les habitants, et Eric s'en doutait, étaient des poneys. Bien qu'il n'arrivait pas à les voir distinctement, vu la hauteur, il pouvait déjà constater que tous avaient un pelage peu commun. Certains étaient bleus, jaunes voire rouges. Leurs crinières avaient des couleurs qu'aucun équidé de son monde ne possédait. À cet instant, Eric se souvint.

      - Votre livre ! dit-il subitement à Drags.

      - Quoi mon livre ? répéta-t-il par réflexe.

      - Vous l'avez toujours, n'est-ce pas ?

      - Bien sûr, ils ne me l'ont pas pris lorsqu'ils m'ont fouillé... À vrai dire, ils ne m'ont rien pris, jugeant que je n'étais pas un élément dangereux avec mes affaires.

      - Passez-le-moi, poursuivit Eric sans s'attarder sur les dires de son compagnon.

      Drags sortit de son sac son petit livret et le tendit vers Eric un temps. Le chevalier s'en saisit rapidement, lui arrachant presque des mains alors que Drags resta étonné par tant d'empressement. Après avoir feuilleté énergiquement le petit cahier en regardant à travers les grilles de temps en temps, il le referma en un clap, l'air surpris.

      - Ce n'est pas possible...

      - Et pourtant, souligna Drags, comprenant la confusion d'Eric.

      - Tout ce que vous avez dessiné dans ce livre est en ce moment sous nos pieds ! s'étonna Eric, posant ses coudes sur ses genoux et retenant sa tête entre ses mains.

      - Vous l'admettez enfin ? J'avais bien raison, ma théorie est juste ! s'exclama Drags.

      - Vous ne comprenez pas ! s'insurgea Eric en relevant la tête. Tout ça ne devrait pas exister, c'est... c'est contre les lois de l'Eglise, contre les lois de la création ! Ça remet tout en question ! Ça remet tout ce que je pensais croire en question !

      Drags eut un mouvement de recul face à l'exclamation d'Eric, puis il gloussa faiblement avant de poursuivre :

      - Ne me dites pas que vous qui avez vécu dix ans en Terre Sainte, vous vous êtes fait berner par l'hypocrisie de notre chère Eglise ? Vous ne vous êtes jamais remis en question ?

      Il y eut un temps de silence, seulement perturbé par les sifflements du vent. Eric laissa tomber ses cheveux châtains vers l'avant et soupira longuement.

      - Sur ma foi, oui... et très souvent même. Mais jamais sur mes connaissances du monde.

      À ces mots, le moine s'allongea sur toute la longueur de la cage, mains derrière la tête, jambes croisées.

      - Eh bien considérez ceci comme une ouverture d'esprit, dit-il sereinement.

      Eric le toisa au sol. Il semblait bien trop calme.

      - Eh bien, vous prenez cela plutôt bien, je dirais même que ça vous plaît, voire même vous amuse.

      Comme à son habitude, Drags ouvrit un œil et observa le chevalier d'un air pensif, son visage changea du tout au tout et prit cet air penseur pourtant si rare chez le moine.

      - Pour tout vous dire, oui. Déjà car tout ce qui se passe en bas confirme ma théorie, mais de plus, avec ce qu'il s'est passé avec le miroir dans notre monde, on va dire que presque rien ne me surprend.

      Eric resta muet, ne sachant pas si ses paroles étaient de la pure moquerie ou d'un profond orgueil.

      - Évidement, vu comme ça... termina Eric.

      Les poneys pégases continuaient toujours à descendre de plus en plus doucement jusqu'à ce que la cage atterrisse au sol sans la moindre secousse. Une fois cette sensation de stabilité, Eric voulu zieuter l'extérieur depuis la porte de sortie mais celle-ci s'engloba de cette fameuse brume lumineuse et pétillante, éloignant Eric d'une peur inconnue.

      La cage s'ouvrit subitement sur deux poneys possédant une corne sur le front, brillantes elles aussi.

      - Sortez, dit l'un d'entre eux d'un ton neutre.

      Eric s'extirpa en premier de leur prison, suivi de Drags. Le moine s'étira à s'en déboiter les membres tandis que le chevalier observait la vue qui s'offrait à lui, ne sachant plus où donner de la tête.

      Face à lui se dressait un immense mur allant s'enfoncer sur sa droite dans le flanc d'une montagne. Sur sa gauche, la plaine où il reposait semblait coupée en deux.

      « On est donc sur la falaise », devina-t-il.

      - Avancez ! s'impatienta l'autre licorne, sortant Eric de ses pensées.

      Les deux hommes obéirent et suivirent la licorne pendant que l'autre alla ouvrir les battants d'une gigantesque double porte incrustée d'or et d'argent, de diamants et de rubis, seul passage possible à travers cette grande muraille.

      Une fois passés l'entrée, quatre pégases en armure et munis d'une lance atterrirent depuis les cieux près des deux hommes, les encadrant et les suivant au pas telle une escorte.

      Une route pavée de pierre bien plus lisse et propre que ce que connaissait Eric les conduisit à travers une ville inattendue.

      Les yeux écarquillés des deux hommes ne restaient en place plus d'une seconde sur ce qui les entourait.

      Des rues brillantes, des maisons chatoyantes, des habitants inhabituels se baladant à travers les voies et les trottoirs, certains habillés de belles étoffes, d'autres ne possédant que peu d'accessoires.

      Eric aurait voulu rester à regarder plus attentivement cet endroit attisant grandement sa curiosité, mais son escorte ne le laissait en aucun cas ralentir le rythme.

      Après avoir monté moult escaliers, passé l'entrée du château de la ville pour reprendre encore des escaliers à l'intérieur, Eric et Drags traversèrent un long couloir infesté de gardes avant de s'immobiliser devant une porte de plusieurs mètres de haut. Drags regarda Eric et ne put s'empêcher de dire, avec une pointe d'humour :

      - Eh bien soit c'est un géant, soit il a quelque chose à compenser...

      - Silence vous deux, interrompit un garde contre la porte. La Princesse Celestia et la Princesse Luna vous attendent.

      Les deux licornes les ayant guidés partirent à travers les entrailles du château tandis que le garde frappa à la porte puis l'ouvrit à l'aide de sa brume, faisant entrer les deux hommes et leur escorte de pégases.

      - Vous pouvez nous laisser, résonna une voix dans cette grande et longue salle illuminée par des vitraux longeant les murs des deux côtés.

      Les pégases firent leur révérence avant de sortir de la salle d'un pas militaire.

      - Approchez s'il vous plait, continua-t-elle avec la même intonation, calme et sereine.

      Eric et Drags obéirent et avancèrent lentement. Un lourd bruit retentit soudainement derrière eux.

      La tête baissée, le chevalier appréhendait l'apparence de son locuteur, à l'inverse de son compagnon qui gardait la tête haute, si haute qu'il semblait préférer observer la beauté des lieux que de regarder ce qui se présentait devant lui.

      Soudain, les chaines d'Eric tombèrent au sol.

      -Vous n'êtes pas en danger ici. Relevez la tête... et baissez là aussi, dit-elle avec étonnement.

      La voix était douce, comme du cristal et aucune menace ne sortait de ses mots. Doucement, les deux hommes regardèrent face à eux et purent enfin distinguer les Princesses.

      La première d'un pelage blanc laiteux semblait plus proche d'une jument que d'un poney en terme de taille. Ses flancs arboraient un magnifique soleil et sa crinière resplendissait d'une multitude de couleurs célestes et avait un étrange effet de flottement. Son homologue près d'elle était plus petite, d'un bleu nuit avec un croissant de lune sur les flancs.

      Eric remarqua qu'elles deux possédaient une corne et une paire d'ailes, ce qu'il n'avait encore jamais vu parmi les autres poneys qu'il avait croisés. Mais le plus déconcertant était leur visage. De grands yeux se mouvant comme ceux des humains. Des museaux plus petits et plus proches de leur bouche qui elles aussi ressemblaient bien plus à celles des humains.

      La grande jument blanche se leva de son prestigieux trône et alla d'un pas assuré tourner autour de ces deux créatures complètement inconnues d'Equestria. La plus petite ne bougea pas, ses yeux ne se détachaient pas d'Eric qui lui-même lui rendait son regard.

      Après une brève inspection, la jument blanche retourna sur son trône et annonça d'une forte voix :

      - J'imagine que ce que vous voyez ne doit pas être très commun.

      - J'imagine que ça ne doit pas être votre cas non plus, répliqua Eric d'instinct, cherchant déjà à tâter le terrain sans être bien sûr de son coup.

      - Oui... C'est bien la première fois que nous voyons des êtres comme vous.

      « Elle n'a pas l'air d'être malveillante... » pensa Eric, apaisé à cette pensée.

      - Cela nous fait un point commun, lança-t-il à nouveau contre toute attente.

      - Si mon ami me le permet et surtout afin de pouvoir rester en vie, je vais poursuivre la conversation. Je me nomme Drags, et l'homme qui vous parle de façon sarcastique se nomme Eric.

      Connaissant le moine, Eric le fusilla du regard pour l'avoir traité ainsi. Cependant, Drags ne s'attarda pas sur son comportement, restant concentré sur celui des Princesses.

      - Ravies de vous rencontrer, continua la jument blanche. Je me nomme Celestia et ma sœur près de moi, Luna. Nous sommes les souveraines d'Equestria : le royaume des poneys.

      À ses mots, Eric et Drags se regardèrent surpris et amusés.

      - Il y a un problème ? lança Luna avec une pointe de contrariété.

      - Eh bien disons que dans notre monde, ce sont les hommes qui gouvernent et non les femmes. Elles n'ont pas ou peu de pouvoir.

      Ce fut au tour des deux Princesses de sourire faiblement.

      - Alors comme ça, vous êtes des hommes ? interrogea Luna d'un ton bien plus empli de moquerie que de réel intérêt.

      - En fait, le terme humain et plus approprié, corrigea Eric.

      - Et comment deux... humains, se sont retrouvés dans notre monde ? questionna Celestia, pointant du sabot les deux hommes.

      Drags avança d'un pas.

      - Je peux tout vous relater si vous avez du temps devant vous.

      - Nous avons toujours le temps pour de belles histoires, répondit-elle.

      Le moine inspira une bouffée d'air avant de s'élancer dans son récit, en n'omettant aucun détail, au grand désarroi d'Eric qui lui aurait aimé dissimuler quelques informations.

      Alors que Drags s'adonnait à raconter leur aventure, Eric examinait fixement la plus petite Princesse, son attention restait étrangement raccrochée à elle tandis qu'elle-même ne détournait pas ses yeux des siens, ne voulant pas se laisser intimider.

      - Et ce miroir que vous avez emprunté se trouve toujours dans cette grotte ? interrompit Celestia.

      - Oui, et si vous voulez savoir, j'ai marqué l'entrée de la grotte d'une croix sur sa paroi. Elle doit se situer à deux trois jours de marche d'ici.

      La jument se figea un instant, le sabot levé au niveau du visage dans une position de réflexion. Elle ferma les yeux un instant en soupirant puis poursuivit :

      - Très bien, nous allons envoyer un groupe de pégases pour récupérer ce fameux miroir. J'aimerais en savoir plus sur cet objet. Pour le moment, vous dormirez ici, vous êtes nos invités. Je pense aussi que vous avez besoin de vous débarbouiller et vous parfumer.

      - Nous débarbouiller et nous parfumer ? répéta Drags, incrédule.

      - Drags, reprit Eric en posant sa main sur son épaule. Par nous débarbouiller et nous parfumer, c'est une façon polie de nous dire que nous sentons la mort, et que nous avons besoin d'un bain.

      La Princesse Luna sourit légèrement en hochant la tête tandis que sa plus grande sœur voulut rester de marbre mais en vain. Drags inspecta son aisselle puis tira une affreuse grimace, ce qui fit pouffer la souveraine.

      - Light Summer ! lança-t-elle, voulant détourner l'attention alors que Luna ne cachait pas son grand sourire de moquerie.

      - Oui Princesse ? dit une licorne bleu en entrant dans la salle.

      Celestia se racla la gorge comme pour gagner en assurance et garder son image royale. Eric avait couvert d'une main la honte se dessinant sur son visage.

      - Conduisez ces humains dans leur chambre respective et donnez l'ordre qu'un bain soit préparé à leurs besoins.

      - Bien Princesse, répondit-elle soyeusement avant de faire signe aux deux hommes de la suivre.

      Le moine et le chevalier saluèrent les Princesses. Puis sans tarder, Drags s'élança vers Light Summer, suivi d'Eric qui lui, gardait un pas ferme.

      - Une dernière chose, ajouta précipitamment Celestia avant qu'ils ne disparaissent dans le couloir. Ce soir, vous dinerez avec nous. Et je voudrais savoir ce que vous apprécierez manger...

      - Eh bien, débuta Drags en levant le doigt alors que seule sa tête dépassait de l'entrebâillement de la porte. Je ne dirais pas non à un bon poul...

      Mais ce dernier fut interrompu par son compagnon d'un coup de coude dans ses côtes, lui coupant le souffle. Eric continua, laissant Drags plié en deux dans le couloir :

      - Nous avons une alimentation très variée. Nous mangeons des légumes de toutes sortes, crus ou cuits, tout comme les fruits également, des céréales, du lait...

      Eric réfléchit un instant avant de poursuivre.

      - Du poisson, ainsi que des crustacés et des œufs, termina-t-il.

      - Merci pour ces renseignements, Eric. Je donnerai ces consignes à nos chefs cuisiniers.

      Eric s'inclina une nouvelle fois et sortit de la pièce en compagnie de la licorne qui elle, referma soigneusement la porte qui provoqua un "claque" satisfaisant.

      L'alicorne blanche regarda sa cadette d'un air désemparé.

      - Tu en penses quoi ? demanda-t-elle sans grande conviction dans la voix.

      - De bien étranges créatures, ces humains !

      - Moi, j'ai remarqué que cet Eric et toi n'aviez pas arrêté de vous regarder, commença Celestia d'un air rieur.

      Luna semblait choquée par les propos de sa sœur, alors elle répliqua :

      - Il le fallait bien vu que tu restais fixée sur ce Drags.

      Celestia eut un mouvement de recul.

      - Quand on me raconte une belle histoire, je suis toujours très attentive, affirma-t-elle avec conviction.

      - Oui, bien sûr... souffla Luna, un sourire en coin.

      Les deux sœurs rirent de bon cœur.

      **********

      À peine Eric et Drags sortis de la salle du trône, quatre gardes en armure apparurent de nulle part, leur servant à nouveau d'escorte.

      « Étrange cela dit », pensait Eric, car il ne pouvait même pas les différencier des précédents gardes. Ils se ressemblaient tous.

      La licorne bleue guida les deux hommes à travers les longs couloirs du château et les nombreux étages le composant. Plusieurs minutes de marche passèrent et le petit groupe s'arrêta enfin face à plusieurs portes au milieu d'un couloir aussi identique que tous ceux qu'ils avaient empruntés. Une autre licorne portant le même uniforme que Light Sumer se tenait face à eux, près d'une entrée bien plus décorée que ce qu'avaient pu voir les deux hommes plus tôt durant leur marche. La licorne bleue salua sa camarade avant de se retourner et de faire face aux deux étrangers.

      - Bien... Oh non, j'étais censée savoir... marmonna-t-elle.

      Elle se mordit la lèvre inferieure.

      - Lequel de vous est Drags déjà ? dit-elle, gênée par son manque d'attention et ne pouvant empêcher ses joues de rougir faiblement d'embarras.

      - Moi, répondit le concerné.

      - Eh bien Drags, voici Sunshine, continua Light en direction de la licorne.

      - Enchantée, dit-elle accompagné d'une salutation de la tête.

      - De même, répliqua Drags en répétant le geste de la licorne.

      - Si vous voulez bien me suivre, je vais vous guider vers votre chambre, continua-t-elle.

      Drags écarquilla des yeux.

      - Quoi ? Encore de la marche ?

      Son interlocutrice pouffa légèrement avant de le rassurer.

      - Ce n'est qu'à quelques pas d'ici vous savez, hihi.

      À ces mots, Drags et la licorne partirent, suivis de deux gardes, et disparurent derrière la légère courbure du couloir qui devait assurément longer les contours du château.

      Quant à Light Summer, elle fit signe à Eric de la suivre à travers la voluptueuse porte leur faisant face un temps déjà.

      Quand le chevalier entra, plus aucun pégase n'était derrière lui, mais ses yeux n'étaient pas à ce détail près. La chambre dans laquelle il était entré semblait bien plus grande qu'à première vue depuis l'extérieur. Une immense pièce décorée de divers tableaux tous plus radieux les uns que les autres, exposant la nature sous ses plus belles formes. Que cela soit une plage ou la forêt, passant par les cieux ainsi que les abysses. Les murs étaient d'une tapisserie rouge incrustée de motifs radieux et très impressionnants. Il y avait là, au milieu de la pièce, un lit d'une grandeur phénoménale, pouvant bien loger confortablement quatre personnes selon Eric. Juste sur la droite du lit se trouvait une modeste bibliothèque, mais cependant bien fournie. L'invité déposa ses yeux sur Light qui était restée là, face à lui, invisible depuis un instant.

      - La Princesse Celestia veut que votre séjour soit agréable. Êtes-vous satisfait ?

      - Oui, cela me plait, répondit-il humblement.

      « Je connais des rois qui tueraient pour passer ne serait-ce qu'une nuit ici », pensa-t-il d'une stupéfaction bien masquée.

      - J'en suis ravie alors, dit-elle d'un sourire qui ferait tomber plus d'un étalon. Il y a une porte sur votre droite qui communique avec la chambre de votre ami, et une sur votre gauche, avec la salle de bains. D'ailleurs, suivez-moi s'il vous plait.

      Elle se dirigea vers ladite porte, l'ouvrit d'un de ses sabots sans aucune difficulté, puis fit signe à Eric d'entrer. Dès lors que le chevalier s'exécuta, il faisait face à deux autres licornes. La pièce était carrelée et s'enfonçait dans le sol en son centre, créant ici une baignoire bien luxueuse et emplie d'eau. Ainsi flottait en plus quelques pétales de fleurs inconnues pour Eric, mais qui dégageaient un magnifique parfum. Aux abords de la baignoire, une petite table exposait ce qui semblait être du savon, mais aussi un liquide épais dans un flacon de verre. Toutefois, une chose sortit Eric de sa contemplation. Son corps frissonna alors qu'il ressentait un contact étrange caresser son corps. Le haut de son vêtement commençait légèrement à se soulever, englobé d'une aura émeraude. Eric rougit alors qu'il remit immédiatement sa chemise en place, se retournant afin d'apercevoir qui était à l'origine de tout ceci. Une licorne d'un pelage vert faisait briller sa corne, mais au regard qu'avait pris l'humain, elle se résigna et stoppa sa magie.

      - Je peux savoir ce que vous faites ? lança Eric, s'éloignant d'un pas.

      - J'enlève vos vêtements pour que ma sœur vous lave, répondit-elle comme si c'était évident.

      - Mais il n'en est pas question ! rétorqua le chevalier.

      - Pourquoi cela ? demanda l'autre licorne au pelage orangé.

      - Cela ne se fait tout simplement pas ! continua-t-il sur le même ton, insurgé.

      Les deux juments se regardèrent surprises, puis questionnèrent du regard Light Summer qui elle, se retira lentement de la salle, faisant semblant de ne pas être concernée.

      - Bon, commença Eric.

      Les deux licornes convergèrent leur regard sur lui, toujours incertaines sur la suite des événements.

      - Voila ce qu'on va faire. Vous voyez cette porte ? dit-il en pointant du doigt la sortie. Vous allez l'emprunter et ainsi, me laisser me déshabiller et prendre mon bain seul. Je vous appellerai pour vous donner mes vêtements. On est d'accord ?

      Les deux hochèrent la tête en silence, mais avant qu'elles ne sortent, Eric poursuivit :

      - Attendez, j'ai deux questions à vous poser.

      - Oui ? répondit celle au pelage vert.

      - D'abord, j'aimerais connaître vos prénoms et aussi ce que contient ce flacon en verre.

      - Je me nomme Serenity, répondit celle au pelage orangé. Et ma sœur à mes côtés, Harmony. Ce flacon contient du shampoing tout simplement.

      - Du ?

      - Du shampoing, répéta Harmony. Cela sert à vous laver la crinière.

      - Cheveux, corrigea Eric.

      - Pardon ?

      - Ce sont des cheveux, et non une crinière, mais peu importe. Continuez.

      - Vous versez le contenu du flacon sur votre cri... Excusez moi, vos cheveux, puis après les avoir mouillés, vous les massez.

      Serenity mima le geste alors que sa sœur continuait les explications afin qu'Eric comprenne pleinement.

      - Enfin, vous les rincez. Attention aux yeux, ça pique un peu.

      - Eh bien merci pour tout, Harmony. Je saurai m'en sortir maintenant, termina Eric.

      Une fois les deux licornes hors de vue, Eric enleva ses vêtements, les posa à distance raisonnable de la baignoire et trempa son pied dans l'eau pour y connaitre la température. Elle était parfaite. Il s'allongea alors dedans puis cria assez fort :

      - C'est bon ! Vous pouvez venir !

      La porte s'ouvrit silencieusement sur Serenity. Sa corne se mit à briller, faisant apparaitre une brume orangée emprisonnant les affaires d'Eric, les ramenant à ses côtés.

      - Au fait, combien de temps allez-vous mettre pour raccommoder mes vêtements ?

      - Raccommoder ? Nous comptions les jeter... dit-elle.

      - Mais il n'en est pas question ! contredit Eric.

      - Qu'y a-t-il encore ? souffla Serenity, lasse, mais tachant de rester correcte et professionnelle.

      - Je vais me retrouver nu !

      - Et alors ? demanda-t-elle, hochant la tête.

      - Et alors ?! Dans mon monde, on ne se promène pas nu, surtout dans un château rempli de monde et avec des Princesses qui plus est. Ce n'est pas décent, et de plus je vais attraper froid. Je n'ai pas de fourrure contrairement à vous.

      Serenity observa rapidement le tas de tissu en suspension devant elle avant de soupirer.

      - Très bien... Je demanderai à ce qu'on les répare sur-le-champ.

      - Merci bien, conclut Eric, se positionnant plus confortablement dans son bain, les yeux fermés.

      La porte claqua, et tandis que le chevalier cherchait à se relaxer le plus possible, il eut l'impression d'entendre quelques mots à l'extérieur :

      - Quel étrange personnage...

      « Enfin seul », préféra-t-il penser.

      Il se mit debout, prit le savon et l'appliqua sur sa peau. L'odeur était agréable. Enivrés par celle-ci, ses muscles se détendirent. Il se laissa glisser entièrement dans la baignoire, laissant son visage hors de l'eau. Après quelques minutes, Eric décida de se servir de ce fameux shampoing sur ses cheveux. Il massa alors son cuir chevelu comme lui avait montré la licorne. La sensation était surprenamment plaisante.

      Après s'être rincé les cheveux, Eric attendit longuement, barbotant dans l'eau par amusement pour faire passer le temps.

      La porte s'ouvrit subitement.

      « Il était temps, l'eau devenait froide. »

      La corne de Serenity brillait, et près d'elle, les vêtements d'Eric aussi accompagnés d'un grand bout de tissu.

      - Je vous apporte vos vêtements et de quoi vous essuyer.

      - Merci, posez les ici, dit-il en montrant le rebord de la baignoire.

      Lorsque ce fut chose faite, Eric se retrouva de nouveau seul. Il décida alors de sortir de l'eau puis de se sécher.

      Une fois ses vêtements à nouveau sur ses épaules, il les examina rapidement.

      « C'est un travail magnifique, je ne vois aucune trace de retouche. C'est assez impressionnant, et en si peu de temps. »

      De retour dans la pièce principale, le chevalier ne remarqua pas le moine allongé sur son lit. Il était toujours en contemplation sur ses vêtements.

      - Alors ? Comment ça va ? lança Drags, faisant sursauter faiblement son compagnon.

      - Très bien, répondit-il simplement en s'asseyant sur les doux draps de sa toute nouvelle couche, près du moine.

      - Laissez-moi deviner, se hâta Drags de dire, relevant son buste afin de prendre une position en tailleur sur le lit. Ils ont voulu enlever vos vêtements à vous aussi ?

      - Exact, elles ont même voulu les jeter.

      - Moi de même, mais j'ai insisté et fait me grosse voix. Ils me les ont donc lavés et même réparés. Vous auriez dû me voir en action ! se vanta Drags.

      - Bien sûr, ça devait être très impressionnant.

      Eric ne put empêcher un petit sourire d'apparaître.

      - C'est moi ou c'est du sarcasme ? quémanda Drags.

      - C'est vous, c'est vous, continua Eric.

      - Mmh.

      Drags n'y croyait pas trop, mais enchaina sur un autre sujet.

      - Oh, au fait, si vous avez faim, il y a un panier rempli de fruits sur votre table de chevet. Je n'en ai pas mangé d'aussi bon. Et croyez-moi, vu que j'ai mangé à la table du pape, je sais de quoi je parle.

      - Je suppose que vous vous êtes servi comme bon vous semble...

      - Pour ma défense, moi, je n'ai pas eu de fruit dans ma chambre, répliqua Drags en se levant du lit et en attrapant une pomme.

      - C'est vrai ! Le monde est injuste ! railla Eric.

      - C'est encore un sarcasme ça, pointa le moine.

      Eric le regarda jouer avec son fruit, le lançant dans les airs avant de le saisir fermement au vole et de le croquer à pleines dents.

      - Mais... toute blague à part, disait-il entre quelques bouchées. Vous en pensez quoi... de notre situation et du... miam... lieu où on se trouve ?

      - Personnellement, tout ce que je peux vous dire, c'est mon ressenti sur ce que j'ai vu. Leur art, leur architecture et même leurs soins du corps sont bien plus avancés que les nôtres.

      - Oui mais... à part ce château et son village, on n'a pas vu grand chose.

      Drags termina d'engloutir sa pomme avant de poursuivre :

      - De plus, vous ne trouvez pas ça étrange, la façon dont nous sommes traités ?

      - On dirait que vous êtes plus subtil que je le pensais. Mais oui, si l'un des leurs s'était retrouvé dans notre monde, je ne donnerais pas cher de sa peau, avoua Eric avec amertume sur une telle différence de race.

      - C'est pas faux.

      Eric prit une position assise plus confortable sur son lit, amenant son poing à son menton et annonça :

      - Alors posons nous la bonne question. Soit ils sont plus tolérants que nous...

      - Soit ils attendent quelque chose de nous, continua parfaitement Drags.

      - Ou peut-être les deux... allez savoir, hasarda Eric.

      Drags reprit la même position en tailleur, mais face à son compagnon, à terre.

      - Alors chevalier, vous suggérez quoi ?

      Eric le regarda droit dans les yeux, pensa un bref instant puis dit :

      - Lors de notre repas, il faut s'attendre à ce que ces Princesses nous posent des questions. Faisons en sorte d'y répondre et de soutirer aussi un maximum d'informations sur tout ce qu'on pourrait apprendre, sans tomber dans la perversion. Il nous faut aussi savoir comment nous allons rentrer dans notre monde, je vous rappelle que nous avons une mission.

      - On se connait que depuis quelques jours et je suis déjà un livre ouvert pour vous, dit le moine la tête dans le creux de ses deux mains.

      - Là, c'est vous qui devenez sarcastique, contra Eric d'un sourire.

      Ils rirent tous deux chaleureusement quand la porte de la pièce s'ouvrit sur Light Summer.

      - Je viens vous annoncer que le repas est servi, si vous voulez bien me suivre.

      **********

      Le paysage, les plaines, les arbres. Toute cette beauté dans un couché de soleil orangé en était magnifique. Celestia l'observait tranquillement, assise sur son balcon, sans pour autant ne pas penser à la suite des événements.

      Luna apparut près d'elle sans crier gare, mais sa sœur ne bougea pas. Les deux étaient là, à observer le ciel et ses contours, ce fabuleux tableau.

      - En retard ? C'est surprenant, tu es toujours ponctuelle d'habitude, commença Celestia sans détourner son regard.

      - Excuse-moi Tia, mais j'ai été retenue par le retour de nos éclaireurs.

      - Aaah... dit-elle avec soulagement. Et quelles sont les nouvelles ?

      - Eh bien ils ont retrouvé le miroir... En même temps, vu les indications de Drags, ça s'annonçait difficile dès le début, dit Luna en lâchant un petit rire.

      - Au moins, nous aurons une bonne nouvelle à leur annoncer.

      - Certes, mais quand penses-tu leur parler des éléments d'équilibre et de la prophétie ?

      - Quand le moment sera venu.

      Leur discussion fut interrompue par des bruits de sabots. Toutes deux se retournèrent, sachant déjà à qui elles auraient à faire.

      Light Summer, suivie des deux hommes, prit la parole après avoir effectué sa révérence :

      - Princesses, vos invités, dit-elle en se retirant lentement pour finir par quitter le balcon.

      « Invité... Le terme "prisonnier dans une belle cage dorée" me semble plus approprié », pensa Eric, prenant bien conscience que malgré ce confort leur étant proposé, ils étaient, lui et Drags, bien loin d'être libres de leurs mouvements.

      Le chevalier avait bien remarqué qu'ils étaient constamment surveillés par quelques gardes postés par-ci par-là dans le château.

      Le balcon où ils se trouvaient était bien grand et à ciel ouvert. Il y avait là une modeste table bien fournie en aliments. Les Princesses s'assirent, proposant aux humains de faire de même, ce qu'ils firent sans attendre, s'installant face à elles. Devant eux se trouvaient une petite pique et un petit couteau. Les deux hommes se regardèrent un moment, Drags haussa des épaules pour qu'ils tournent finalement leur regard vers leurs hôtes afin de déceler comment ces choses s'utilisaient.

      Après quelques observations et un soupir de compréhension, leur tour était venu.

      Le premier plat passa en silence, et avec grande difficulté. Cette salade avait donné étrangement du mal aux deux hommes, ce qui amusa les Princesses.

      - Votre chambre vous plait ? lança Celestia, rompant enfin le silence.

      - Oui, Princesse. Elles sont très agréables, répondit Drags.

      - J'en suis ravie, et le repas est-il à votre convenance ?

      - Pour le moment oui, bien que votre service soit bien étrange pour nous.

      - Et pourquoi cela ? questionna Luna.

      - Eh bien pour vous dire la vérité, continua Eric. Quand nous mangeons, tous les plats sont disposés sur la table et nous nous servons selon nos goûts et nos envies. De plus, ces couverts n'existent pas chez nous... ou plutôt si mais en plus grand, et ils servent surtout à attraper les fruits ou la vi...

      Eric toussa faiblement, voulant camoufler ce qu'il s'apprêtait à dire.

      - Les fruits et le poisson, termina-t-il d'un ton naturellement faux.

      Luna, surprise par cette révélation intrigante, continua :

      - Alors comment mangez-vous ?

      Eric montra ses mains. Celestia leva les sourcilles d'étonnement tandis que Luna semblait remplie de dégoût. Elle ne put s'empêcher de dire :

      - Ça ne doit pas être très agréable de manger, chez vous.

      - Comme tout le monde le fait, ça ne choque pas. Cependant je m'abstiendrai de le faire et utiliserai vos couverts, même si je dois avouer que ce n'est pas très agréable de manger comme ça, chez vous.

      Luna ronchonna faiblement, prenant ceci comme un affront, même si Eric était bien content d'avoir renvoyé à Luna sa remarque, connaissant toutefois son statut de Princesse.

      De nulle part, le cuisiner vint apporter quatre nouveaux plats à table, calmant un peu la tension installée.

      Les Princesses mangeaient un mets que ni Eric ni Drags ne put identifier, et c'était mieux ainsi. Eux eurent droit à du poisson servi dans une sauce d'une odeur enivrante, et ils ne furent pas déçus car le goût était tout aussi délicieux.

      Il y eut un nouveau petit moment de silence, puis Celestia s'adressa à Eric après quelques bouchées.

      - Vous nous avez parlé de votre monde, que ce sont les étalons... enfin... Les hommes qui le dirigent... Mais comment l'est-il ? Dites-moi tout.

      Eric termina sa bouchée et poursuivit :

      - Eh bien il existe deux types de pouvoirs : le temporel et l'intemporel. Ils sont tous deux gouvernés par des hommes. Pour le temporel, il y a les rois qui dirigent leur royaume assistés de conseillers, mais ils sont issus de la même famille. Ensuite, il y a les autres nobles, les Ducs : ce sont souvent aussi des membres de la famille du roi. Ils ont eu ce titre soit par don soit par mariage. Il y a ensuite les comtes, les barons, puis les vilains

      - Les vilains ? interrompit Celestia.

      - Oui, les paysans et artisans, mais il faut savoir que la noblesse est surtout une noblesse de terre, il y a d'autres royaumes bien que leur système soit presque aussi identique que le nôtre. Il y a quelques variantes comme les noms, mais cela, c'est dû à leur langue.

      - Leur langue ? En avez-vous aussi des différentes dans votre monde ?

      - Bien sûr ! Il en y a plusieurs et il faut donc avoir un traducteur. Par exemple, je parle cinq langues différentes.

      - Pff, hâbleur... marmonna Drags par moquerie.

      Eric ne releva pas la remarque, continuant son récit :

      - Celles-ci sont l'anglais, le français, l'allemand, l'arabe et le latin. Il y en a bien d'autres, mais je ne les connais pas.

      - Eh bien finalement, ça doit bien être compliqué de communiquer entre vous, dit l'alicorne blanche.

      « Même si étrangement, nous communiquons sans aucun problème avec vous », pensa Eric.

      - Ça, c'est bien vrai, appuya Drags.

      - Et qu'en est-il du pouvoir intemporel ? s'intéressa Luna.

      - Pour cette partie, je vais laisser mon compagnon vous en parler, il s'y connait bien mieux que moi.

      Drags se racla la gorge comme s'il était sur le point d'énoncer sa tirade.

      - Eh bien, chères Princesses, le pouvoir intemporel touche le domaine du religieux. Il y a ce qu'on peut considérer comme son chef : le pape. Il est élu à vie à ce titre, et vient ensuite les cardinaux, les évêques, les diacres et les prêtres. J'en étais un fut un temps. C'est eux qui font en gros les lois de l'Eglise, dirigeant la vie en général du peuple, mais pour dire la vérité, si l'on croit aux mêmes dieux, ça ne nous empêche pas de se foutre sur la gueule...

      - De faire la guerre ! corrigea précipitamment Eric, lançant un regard noir à Drags pour sa locution.

      - C'est bien étrange, poursuivit Luna.

      - Je vous l'accorde. Mais maintenant que vous connaissez un peu notre monde, parlez-nous aussi du vôtre, demanda le moine.

      Celestia prit la parole après avoir inspiré doucement :

      - Nous sommes, moi et ma sœur, les souveraines d'Equestria, Princesses de l'Aube et de la Nuit. Il existe des royaumes poneys, mais aussi des royaumes non-poney. Nos relations avec nos voisins sont bonnes. De plus, notre territoire est le plus grand de ce monde. Notre façon de gouverner fonctionne comme cela. Toute terre, même jusqu'à la gestion des villes et villages, est dirigée par un représentant élu par les habitants, et il s'adonne à son bon fonctionnement... plus ou moins bien.

      - Mmhm, et j'ai remarqué que vous avez tous une marque sur le flanc, cela correspond à quelque chose ? demanda Eric.

      - Ce sont nos cuties marques, répondit l'alicorne blanche comme si ceci était évident.

      - Eeet, qu'est-ce donc ? continua Eric sur le même ton.

      - Ah oui... Eh bien pour faire simple : les cuties marques correspondent au don auquel un poney est affilié. Prenons un exemple. Imaginons que sur votre flanc se trouve une marque en forme de lyre, disons que votre talent sera lié à la musique et que vous saurez parfaitement jouer de la lyre.

      - C'est surprenant, lança le chevalier. Chez nous, pour maîtriser un instrument, il nous faut plusieurs années de pratique. D'ailleurs pour apprendre quoi que ce soit, il nous faut du temps d'apprentissage.

      - Nous de même, le rassura Luna. Mais considérez que notre cutie marque nous indique plus ce à quoi nous sommes doués par nature. Mais laissez-moi vous posez une autre question : on m'a rapporté que vous avez refusé de vous montrer sans habit, y a-t-il une raison à cela ?

      - Oui, cela nous permet tout simplement de nous protéger du froid. Mes bottes me permettent de parcourir de plus grandes distances, mais aussi, nous avons appris à avoir honte.

      Un des sourcils de Luna s'arqua tandis que les yeux de sa sœur se plissèrent d'intérêt.

      - Nous ne sommes nus que lorsque nous nous lavons ou dans l'intimité, termina Eric.

      Les deux Princesses firent mine de hocher la tête même si elles n'avaient pas exactement compris cette étrange notion.

      Les plats principaux terminés, le cuisinier arriva de nouveau avec quatre plats et les échangea par magie avec ceux vides. Eric vit apparaître devant lui une belle part de gâteau. Les deux Princesses dégustaient déjà la leur. Luna, fixée par Eric, lui fit un signe de son sabot. Le chevalier regarda à côté de son assiette et vit une petite cuillère. Il la prit et dégusta à son tour. La première bouchée fut un vrai délice.

      - J'ai remarqué que votre temps était... étrangement différent par rapport au nôtre, lança Drags soudainement. Comme... plus agréable. Est-ce normal ?

      - Pour tout vous dire, débuta Celestia. Nous contrôlons le temps grâce aux pégases. Nous limitons le mauvais temps et régulons ainsi nos récoltes. Mais nous laissons tout de même les saisons se dérouler naturellement.

      - J'ai encore une question : vous vivez combien de temps ? demanda Drags sans gêne.

      Les deux sœurs sourirent, puis Luna répondit :

      - Eh bien cela diffère entre nous, alicornes, et les poneys en général. Environ une centaine d'années pour les poneys.

      - Cent ans ? s'exclama Eric. C'est incroyable ! Nous ne vivons pas aussi longtemps.

      - Et combien de temps vivez-vous ?

      - La moitié de vous, et encore, avec de la chance.

      - C'est-à-dire ? demanda Luna.

      - Il y a de multiples choses : les maladies, la guerre, la famine due à de mauvaises récoltes. Ceux-ci sont les principales raisons. Mais et vous ? Les alicornes ?

      - Nous sommes éternelles, lança subitement Luna comme pour impressionner. Mais pour vous donner une idée, nous avons déjà bien plus de mille ans.

      Eric écarquilla les yeux alors que la bouche de Drags s'ouvrit toute seule.

      - Plus de mille ans ! J'ai du mal à le croire, avoua Eric.

      - Et pourtant, poursuivit Luna avec fierté. Mais vous, quel âge avez-vous ?

      - Seulement vingt-cinq ans, répondit Eric.

      - Vingt-six pour ma part, continua Drags.

      - Et qu'était votre rôle dans votre monde ? demanda Celestia.

      - Moi, je suis un érudit et un inventeur, déclara Drags.

      - Et vous, Eric ? Vous êtes un soldat sans doute.

      Les deux hommes se regardèrent, un sourire en coin.

      - Qu'y a-t-il ? s'étonna la plus grande Princesse.

      - Je ne suis pas un soldat mais un chevalier.

      - Un chevalier ? reprit la plus petite Princesse.

      - Oui, en fait, un chevalier est entrainé à la guerre dès l'enfance. J'ai commencé à l'âge de huit ans, et je suis devenu chevalier à dix-sept ans. Dans mon monde, je suis l'élite des guerriers et je suis réputé pour être l'un des meilleurs.

      - Ah oui ? rétorqua Luna sans une once de conviction.

      - Exact. Pourquoi ? Vous en doutez, Princesse Luna ?

      - Disons que j'aimerais bien voir ça, dit-elle avec malice.

      - Trouvez moi un bon combattant, je vous prouverais mes dires, insista le chevalier.

      L'alicorne de la Nuit sourit. Enfin avait-elle un moyen de fermer le clapet à cet homme.

      - Contre moi, ça vous dirait ?

      - Vous savez vous battre ? s'étonna-t-il.

      - Oui, je dirais même qu'il n'y a pas meilleur combattant que moi dans tout Equestria.

      - Mmhm.

      « Un petit combat, ça lui apprendra l'humilité », pensèrent-ils tous deux.

      - Alors un petit combat amical, demain à l'aube ça vous tente ? dit le chevalier.

      Luna n'hésita pas. Le regard et le sourire plein d'assurance d'Eric la mit hors d'elle intérieurement.

      - Soit ! C'est d'accord. Il y a une salle d'entrainement dans le château. Retrouvons-nous là-bas.

      - Entendu, mais je veux mettre un peu de challenge dans notre duel. Et si l'on faisait un petit pari ?

      Les oreilles de Luna, bien droites, pointèrent vers le haut, comme attentives à sa parole.

      - Si je gagne, Drags et moi aurons l'autorisation de vaquer comme bon nous semble sans garde permanent.

      - Et si je gagne ? s'intéressa Luna.

      - Vous pourrez disposer de nous comme bon vous semble, ajouta Eric.

      À la vue de Celestia, elle n'avait pas vraiment l'air d'acquiescer à cette proposition, mais le sourire de Luna s'intensifiant de seconde en seconde ne trompait pas.

      - Je suis d'accord, chevalier.

      L'alicorne blanche et le moine furent subjugués par la rapidité des choses, alternant leur regard entre la Princesse bleu nuit et le chevalier, ne sachant plus quoi dire.

      - Eh bien à demain, et soyez en forme, dit Eric en plaquant ses mains sur la table, se levant par la suite.

      Le chevalier partit glorieusement, suivi de près par Drags qui, se retournant face aux Princesses une dernière fois, fixa Celestia et haussa les épaules, partageant avec elle sa confusion.

      Les deux sœurs se retrouvèrent seules à table. La plus grande lança un regard sévère à la plus petite.

      - Il y a un problème, Tia ? dit-elle alors qu'elle en était pourtant bien consciente.

      - Te rends-tu compte de ton acte hâtif ? lui reprocha Celestia.

      - Quoi ?! Tu veux parler de ce duel ? Je suis désolée mais il m'a exacerbée...

      - Et pourtant, c'est bien toi qui l'as provoqué en mettant en doute ses capacités de combattant, contra-t-elle d'un mauvaise œil.

      - Oui, bon, c'est vrai, rechigna Luna. Mais sache que si je gagne, ils n’auront pas d'autre choix que de nous aider.

      *********

      Drags avait du mal à digérer ce pari stupide et le silence d'Eric durant leur retour à leur chambre ne l'aida pas à se calmer. Mais le moine n'osa pas aborder le sujet en compagnie de Light Summer et de ces gardes les suivant sans cesse.

      Quand enfin ils arrivèrent à leur chambre respective, chacun entra sans un mot, mais Drags se dirigea immédiatement vers la pièce adjacente à la sienne, à sa gauche.

      Eric était assis sur son lit, un fruit à la main et les yeux rivés sur sa petite bibliothèque. Au son des pas de son ami, le chevalier lança :

      - Il y a un problème, Drags ?

      Le moine, bras croisés, tapotant du pied, n'était pas d'humeur à ce petit jeu.

      - À vrai dire, oui. Vous pouvez m'expliquer ce qui vous est passé par la tête ?

      - Vous voulez parler du duel ? Ce n'est rien de bien méchant. Un combat courtois, sans plus, dédramatisa Eric à l'aide de son jeu d'acteur.

      - Courtois ? Si je me souviens bien, dans un combat de ce type, on ne fait pas de pari ! Eh oui, Eric, je ne suis peut-être pas un chevalier mais je m'y connais quand même un peu en combats courtois.

      - Ecoutez, je nous aide juste à avoir plus de liberté, où est le mal ?

      - Vous êtes le premier à dire qu'il faut rester calme, et vous êtes le premier à perdre votre sang-froid, lui reprocha Drags.

      - Je sais, avoua Eric. Mais je me devais de prouver mes dires en tant que chevalier. Je n’allais pas la laisser m'insulter de la sorte !

      - Nous sommes dans un autre monde, et la chevalerie n'a pas l'air d'exister ici. La réaction de la Princesse était justifiée. Et puis parier notre liberté ! Ma liberté ! Vous n'en aviez pas le droit !

      - Alors je m'excuse pour cela, mais comprenez que si je gagne, nous pourrons nous concentrer sur notre retour dans notre monde.

      - Et vous croyez que vous avez une chance de gagner ? questionna Drags sans ironie.

      - Personnellement, si Luna accepte de ne pas voler lors du combat, ça augmenterait mes chances de gagner. Mais ce qui pose problème reste sa corne. Avec sa magie, je ne pourrais rien faire... À moins que...

      - Que... ? voulut savoir Drags.

      - À moins que j'arrive à maîtriser une chose à la perfection.

      Eric sortit un petit couteau de service de sa manche, et le montra à Drags.

      - C'est ça ? s'étonna Drags. Vous voulez apprendre à la perfection la dissimulation de couverts dans vos manches ?

      - Point du tout, mon cher ami. Je veux "étudier" la guérison de mes blessures.

      Drags haussa les sourcilles, ne comprenant pas où voulait en venir Eric.

      «Étudier la guérison de ses blessures avec un couteau, c'est complètement stupide. Ce n'est pas comme s'il allait... »

      - Je vais m'entailler la main, dit simplement Eric.

      « Il va le faire cet idiot... » se lamenta Drags.

      - Laissez-moi vous expliquer, continua le chevalier. Je me fais une très légère entaille sur la main et j'observe le temps que la blessure va mettre à guérir. Si le résultat s'avère concluant, je répète l'opération sur mon épaule avec une blessure un peu plus profonde. Et imaginez si j'arrivais à accélérer ce processus de guérison ?

      - Eric, vous ne pouvez pas contrôler votre corps ainsi, objecta Drags. Mais vous faites ce que vous voulez, même si je trouve tout ceci stupide. En même temps, ce n'est pas comme si nous allons devenir des esclaves si vous perdez contre la Princesse Luna... Ah mais attendez, si en fait ! Bonne chance, nous en aurons besoin.

      Et sur ces mots assez crus, Drags laissa Eric à ses occupations malsaines selon lui.

      Le chevalier regarda à la fois sa main, puis son couteau, et se décida tout de même d'essayer ce qu'il avait prévu de faire depuis le début. Il n'avait pas grand chose à perdre.

Chapitre 4 Duel et grandes révélations

      Depuis l'intérieur, le contour des rideaux n'aidait plus à retenir la puissante lueur du soleil, qui elle dévorait doucement l'obscurité pour enfin réveiller Eric dans son lit de roi. Le chevalier se courba en avant, la main à la bouche et les yeux à demi clos. Son rêve était beau, mais il était temps de se lever. Son esprit se refusait d'abandonner une si bonne couche, un si bon souvenir. Bien que cela ne dura guère longtemps.

      Un vase et une cruche l'attendaient sur la table centrale de la pièce, ainsi que de nouveaux vêtements et un panier de fruits bien rempli. Encore dans une vague de somnolence, il se lava le visage à l'eau froide, le ramenant enfin pleinement sur Terre.

      Un bout de papier se trouvait au sommet de la pile de tissu, Eric s'en saisit donc :

      "Cher Eric, quand je suis arrivée dans votre chambre, vous dormiez encore. J'ai déposé de quoi vous débarbouiller et vous nourrir quelque peu. Les vêtements sur votre table ont été confectionnés par le couturier en chef de Canterlot. Il vous informe que d'autres sont encore en cours de préparation. Enfin, votre guide, faisant partie de la garde, devant votre porte vous conduira là où vous souhaiterez. Passez une bonne journée, cordialement.
Light Sumer."

      « Sacrée Light Sumer... » pensa le chevalier d'un petit sourire.

      Après avoir jeté un œil sur sa couture personnelle, il y posa sa main. Le tissu utilisé était bien agréable, et fort différent de celui de son monde. Mais trêve d'enfantillage, il reposa sa lettre, toisa la table et examina profondément ses nouveaux habits, pour finalement se diriger vers ses anciens vêtements et s'habiller.

      « Désolé, mais je resterai avec les miens pour l'instant. »

      Une fois prêt, il prit une pomme et sortit rapidement, un poney en armure l'attendait sur le côté.

      - Je suppose que vous êtes mon guide, s'empressa-t-il de dire. Vers la salle d'entrainement s'il vous plait.

      - Oui, suivez-moi, résonna sa voix d'un timbre inattendue.

      Eric eut un temps d'arrêt, il comprit très vite qu'il n'avait pas affaire à un étalon. Seulement cette courte seconde suffit, et la jument remarqua son absence. Le chevalier détourna la tête et se racla la gorge.

      - Je tiens à m'excuser, finit-il par dire.

      - Et pourquoi donc ? répliqua-t-elle, neutre.

      - Eh bien je pensais que vous étiez un...

      - Un étalon ?

      Eric acquiesça de la tête, une petite gêne bien visible au visage. La jument se retint de s'en moquer, mais laissa malgré elle échapper un petit rire charmeur à travers son sabot. Elle se courba alors légèrement.

      - Lycende, dit-elle amicalement.

      - Lycende, très joli prénom. Je me nomme Eric de la Sall, répliqua-t-il la paume contre le torse.

      - Eh bien Eric, veuillez me suivre.

      Et la marche débuta, direction la salle d'entrainement. Ce ne fut pas bien long, quelques minutes au plus. Eric aurait préféré un voyage plus conséquent, il avait traversé de beaux halls, vu de belles décorations murales, mais il savait que c'était peu par rapport à tout l'édifice.

      Un passage en plein air fut néanmoins bien apprécié. La vue était belle depuis les ponts reliant les différentes tours du château. Le ciel était dégagé et la ville de Canterlot ainsi qu'un bonne partie d'Equestria offraient un tableau splendide, mais de courte durée hélas. Ils étaient déjà et à nouveau en intérieur dans la tour de l'autre côté du pont.

      A la sortie d'un escalier en colimaçon, une humble pièce proposant deux sorties opposées latérales. L'accès en bois sur leur droite donnait sur l'extérieur, expliqua la jument qui s'arrêta sur leur gauche face à une imposante porte faite de marbre et surplombée d'une sculpture d'un pégase et d'une licorne se faisant face.

      Sans un mot, Lycende proposa à Eric d'entrer, tête baissée. Ce dernier la salua, acceptant son silence et passa la porte sans un bruit.

      - Pour un être sans queue, il a un magnifique arrière train.

      Les yeux grands ouverts, Eric fit volte-face mais ne reçut qu'une faible gifle de vent provenant d'une fermeture sèche. La situation n'eut pas le temps de lui monter aux joues qu'il fut interpellé. Le chevalier termina alors sa pirouette sur lui-même, ne sachant plus trop où donner de la tête.

      - Vous êtes déjà là ! J'aurais parié sur Luna, lança son compagnon de race.

      Drags se tenait contre le mur longeant l'entrée de la salle, seul et immobile. Salle qui d'ailleurs semblait écraser Eric de sa structure magistrale. Lui qui savait pourtant son ignorance sur la beauté artistique de ce monde, il n'en fut que plus stupéfait.

      Abaissant son regard à son niveau, Eric remarqua une multitude de râteliers près des murs de cette salle rectangulaire. Il alla se placer au centre du terrain de combat, un dôme de cristal cassant la surface plane du plafond juste au dessus de lui éclairait une grande partie de l'endroit. Ses yeux dévoraient le lieu, ses pieds le parcouraient pour que ses mains en tâtent chaque surface, chaque relief de sculpture et chaque douceur de tissu décoratif.

      Le chevalier ne prêtait plus la moindre attention au moine qui lui, le regardait batifoler comme un enfant dans sa nouvelle cour de jeux.

      Après avoir saisi, pesé et testé différentes lames proposées, Eric trouva enfin celles qu'il convoitait. Equilibrées et assez longues, il n'allait pas se passer de se battre avec ces deux épées majestueuses. Il eut néanmoins une triste pensée pour ses anciennes partenaires, rien ne saurait les égaler.

      - Vous vous battrez donc avec deux lames, résonna la voix de Drags. Je vous reconnais bien là, ça promet un spectacle intéressant !

      Eric rejoignit son compagnon, accompagné du seul bruit de ses pas réguliers. Il s'assit sur un banc à proximité.

      - Concentré, c'est ça ? Vous avez bien raison. Selon Celestia, Luna sera une adversaire de taille. De ses mots "la meilleure combattante d’Equestria".

      Après un court instant, le moine se gratta la tête, une certaine déception le prenait.

      - Comme je vous envie, Eric. Vous semblez avoir tout ce qu'il vous faut ici. Mais moi, je doute trouver du bon alcool et des femmes en ces terres. Remarque, je me tiendrai tranquille, mon vœu de chasteté se renouvelle en quelque sorte, railla Drags, tirant un petit sourire en coin au chevalier.

      L'atmosphère se détendit, à la plus grande satisfaction de Drags, mais un vent frais vint refroidir les jambes des deux humains.

      Les deux alicornes étaient au pas de la porte, entrant avec autant de grâce que leurs parures.

      Celestia portait un tissu doré sans marque de couture mais l'enveloppant pourtant harmonieusement le corps et le buste : une magnifique robe en soie terminant sa beauté sur ses sabots arrières. Luna cependant, arborait une belle armure aux couleurs lunaires. Rien de bien particulier, la protection était légère. Mais la princesse émanait une vague de puissance au travers de ses yeux océans.

      Drags siffla, ne pouvant s'empêcher de flatter la prestance ainsi que les atours des deux sœurs. Eric contempla, ne pouvant plus détourner le regard de celles-ci.

      Celestia supplia Drags d'une voix gênée d'arrêter ses exagérations, bien qu'elle ne pouvait se mentir à elle-même. Ses compliment lui plaisaient.

      Luna passa près d'Eric, un échange de regard : de l'admiration pour celui-ci, de la fierté pour celle-là, puis elle se dirigea vers le centre de la salle et piocha de sa magie les différentes armes à disposition.

      Le combat allait bientôt débuter. Les règles étaient simples, Eric l'avait bien précisé : désarmer ou mettre son adversaire hors combat. Le vol était également interdit, et pour la magie émanant de la corne, seule de la télékinésie à courte portée serait acceptée.

      A cette annonce, Luna avait levé un sourcil d'un air de dire "ça me parait légitime".

      Les deux combattants étaient à une dizaine de mètres l'un de l'autre, tandis que la grande sœur et le moine restaient à l'écart, en première loge.

      - Eh bien Luna, je suis bon seigneur, les dames d'abord, lança Eric ses épées encore dans leurs fourreaux.

      - Très bien, comme vous le voudrez, répliqua-t-elle d'un large sourire.

      Sa corne s'illumina, et d'un instant à l'autre, un projectile fusa. Le visage d'Eric faisait déjà face à un bouclier en pleine rotation. Le corps courbé en arrière, il parvint à l'esquiver de justesse, mais perdit l'équilibre et tomba le dos à terre.

      Après une rapide roulade arrière, le chevalier se remit sur ses appuis aussi vite qu'il les avait perdus. Ses deux armes étaient désormais fermement empoignées. La rapidité de son jet surpris Eric en premier lieu, mais désormais, il serait attentif. Il savait que la Princesse avait de la ressource.

      « Impressionnant... Sa force de télékinésie risque d'être mon plus gros problème... » pensa Eric tandis que Luna n'avait pas bougé, sa corne toujours brillante et de la brume enveloppant trois fines lames au dessus d'elle et un deuxième bouclier lui cachant le bas du visage.

      Seuls ses yeux dépassaient, une grande détermination s'en dégageait, avant qu'il ne s'abaisse, laissant percevoir un sourire provocateur de la part de la Princesse.

      Luna s'élança alors vers l'humain, et dès qu'elle fut à portée, sa première lame plongea. Le chevalier la para de ses deux épées mais elle ne s'arrêta pas là. Eric tenait pourtant dur comme fer sur ses jambes, mais il reculait face à la puissante pression de cette attaque.

      « Trêve d'enfantillage. »

      Voyant que deux attaques latérales basses se préparaient à lui faucher les cuisses, Eric laissa glisser sur le côté l'épée face à lui puis fléchit sur ses jambes. Il bondit en avant au dessus des deux lames.

      La Princesse recula d'un pas, voyant le chevalier abattre dans les airs sa première attaque sur son bouclier. Celui-ci ne broncha pas, toute sa résistance magique était dirigée vers le haut, seulement en un instant, le bouclier fut balayé sur le côté sans problème par la deuxième lame d'Eric.

      Lors d'une seconde, Luna était déjà sans défense, les yeux écarquillés face à cet imprévu. Eric ne perdit pas cette occasion, et dans l'élan de son attaque latérale, pivota sur lui-même envoya ses deux lames fendre l'air en direction de leur adversaire.

      Des étincelles éclatèrent, les deux fers d'Eric faisaient déjà face aux trois de Luna.

      « Rapide », pensa-t-il, mais il n'eut le temps de faire quoi que ce soit, la tête de Luna s'abaissa pour laisser apparaitre en plein élan son bouclier, qui alla percuter vigoureusement le chevalier au visage. Celui-ci fut repoussé en arrière, salement amoché.

      - Vous pensiez gagner si facilement ? lança l'alicorne, faisant danser ses lames autour d'elle.

      - Je dois dire que j'avais bon espoir, répliqua Eric le dos de sa main au visage, essuyant sa douleur.

      Sans perdre une seconde, Luna envoya ses pantins attaquer son adversaire. Eric para ses épées aisément, mais elles revenaient rapidement à la charge. Ne pas lui laisser de répit, s'acharner et l'affaiblir. L'humain commençait à être débordé par ce flot de lames. Il les esquivait tant bien que mal, mais certaines touchaient. A ce rythme, le chevalier se savait perdant, il fallait qu'il se réapproprie le combat. Ses armes étaient en infériorité numérique, alors une idée farfelue lui vint à l'esprit.

      C'était peut-être risqué, mais il devait essayer. Après tout, cette passe d'armes, il la maitrisait à la perfection.

      Toujours sous la pression des trois lames, Eric attendit le bon moment, qui arriva rapidement. Lorsqu'il para une attaque de sa main gauche, il lança son épée de droite dans les airs. De cette main libre, il empoigna fermement le manche de la lame parée à travers la brume de la Princesse et d'un geste large, envoya l'objet hors de portée. Sa propre épée retomba dans sa paume.

      Maintenant deux contre deux, le chevalier passa à l'attaque. Ses bras se balançaient de droite à gauche, les fers s'entrechoquaient à en faire vibrer les tympans, frappaient de toute leur puissance leurs opposants. Eric reprit l'avantage, et avançait désormais vers Luna. Sa rage se faisait entendre, résonnant sur chaque paroi de la salle.

      La défense de l'alicorne était solide. Hors de question de lui laisser une seule ouverture, seulement le monstre face à elle multipliait ses coups. Sa vitesse augmentait, difficile de prédire l'angle de ses attaques et d'ajuster la pression magique en conséquence.

      Ce que redoutait Luna survint alors. D'une erreur de calcul, Eric frappa contre toute attente des deux lames sur le côté après avoir pivoté sur lui-même, additionnant la force de son élan à sa puissance dévastatrice. A cet instant, les épées de la Princesse ne la défendaient plus.

      Dès lors que son pied reprit appui, Eric poussa sur sa jambe et se propulsa vers sa cible. D'un geste ample, le chevalier allongea son bras, pointe de sa lame vers l'avant. Mais le bouclier de Luna s'interposa, et tel un mur, bloqua toute tentative de passage. Durant une seconde, Luna perdit le contact visuel. Ce fut celle de trop.

      Dans sa course, Eric glissa sous le bouclier, et désormais face à son adversaire, une arme encore valide, il était sûr de gagner. Mais c'était sans compter sur la fulgurante vitesse de la télékinésie de l'alicorne.

      Depuis le dessus, deux épée de Damoclès vinrent parer l'attaque du chevalier. Celui-ci se redressa sur ses jambes et glissa son arme parée par dessous le bouclier pour l'envoyer avec fracas combattre près de sa partenaire.

      - Vous n'en démordez pas ! s'enjoua Luna, l'excitation du combat lui montant à la tête.

      Soudain, son bouclier s'échappa de son emprise magique et alla se fracasser contre le mur près de Drags, qui cria son mécontentement mêlé principalement à une peur imprévue. Eric l'avait envoyé, jambe tendu, valser avec facilité.

      - Jamais, Princesse, répliqua-t-il sereinement. Je suis même prêt à vous surprendre.

      A ces mots, le chevalier serra ses épées à en faire grincer ses gants, puis exerça une force de pression surhumaine contre ses lames adverses, qui vinrent alors se plaquer contre le buste de la Princesse.

      Puis d'un mouvement rapide de la tête, l'humain rapprocha bien trop près son visage de celui de l'alicorne, sentant désormais sa faible respiration rouler sur ses joues. La jument, surprise au plus haut point par ce mouvement, regarda de ses yeux effarés ceux du chevalier, puis ses lèvres proches des siennes. Dans son angle périphérique, un rapide mouvement sur le côté, une attaque en traître allait lui faucher l'épaule.

      Reprenant ses esprits, elle fléchit sur ses quatre pattes à s'en plaquer le ventre à terre. La lame lui effleura la corne. Alors d'une figure acrobatique, Luna poussa sur ses pattes, débutant un saut périlleux arrière, tandis que ses sabots postérieur vinrent abattre toute leur puissance au niveau de l'amas de lames.

      D'une poussée soudaine, Eric recula de quelques pas. Luna elle, finit sa pirouette avec grâce.

      -Comment osez vous ! ragea-t-elle de gêne.

      Eric lui sourit. Après tout, il n'avait pas fauté, rien ne c'était passé. Luna se tint alors droite, dégageant une impression écrasante de par sa carrure et son expression faciale ayant changé du tout au tout.

      Le chevalier s'approcha d'un pas, la Princesse fit de même, puis tous deux levèrent une lame, les croisant amicalement.

      Un faible tintement s'échappa, puis un choc résonnant éclata. Luna libéra alors sa puissance, Eric usait désormais de tout son corps pour esquiver et contre attaquer la Princesse à l'aide de sa grande dextérité.

      - Votre ami m'impressionne, cher Drags. Il ne rivalise certes pas face à la puissance de ma sœur, mais lui tient tête malgré tout, débuta Celestia sans détourner son regard du combat, lui faisant penser à une danse de lames.

      - Sachez Princesse, que ce n'est pas mon ami. Il est mon protecteur censé m'emmener en Terre Sainte dans notre monde, tout au plus. Un compagnon de voyage, si vous préférez.

      - Je vois, s'intéressa-t-elle.

      - Et oui, poursuivit le moine. Il est plutôt agile, j'en sais quelque chose. J'ai déjà pu assister à son talent, ce qui me valut de vivre une vie plus longue. Cependant revenons au combat, je pense qu'il a une chance de gagner, il pourrait encore vous surprendre.

      - Vous croyez cela ? railla l'alicorne blanche. Vous semblez oublier ma soeur, elle peut aussi vous surprendre. Regardez bien.

      Sans attendre, Drags concentra son regard sur la Princesse. A travers ses grands mouvements de tête pour donner plus de puissance à ses attaques, le moine discerna ses lèvres. Elles étaient entrouvertes, laissant échapper quelque chose.

      - Que dit-elle ? demanda-t-il intrigué.

      - Vous verrez bien, lui sourit Celestia avant de devenir soudainement pensive. Sa voix m'a l'air cependant bien faible, l'efficacité risque d'en être amoindrit.

      La rage du combat s'intensifiait, chaque coup vibrait douloureusement à travers les bras d'Eric. Le tranchant luisant du métal de son adversaire s'approchait bien trop près à son goût. Luna se battait rudement, mais elle semblait également murmurer, chanter. Le chevalier s'en rendit compte, toutefois à cet instant, il subit de nul part une sorte de claque psychique. Tous ses sens se brouillaient, et son corps dysfonctionnait soudainement, l'obligeant à poser un genou à terre. Il se sentait perdre l'équilibre, désormais à la merci des lames de la Princesse.

      D'un geste, il para miraculeusement une première attaque, mais la suivante lui entailla fortement l'autre bras. Se raccrochant à cette douleur, il reprit ses esprits et s'empressa de bondir en arrière, hors de portée.

      - Que m'avez vous fait ! cria Eric. Ma tête me brule et mon corps peine à me répondre !

      - Le pouvoir de la Voix Royale, Eric. Seules les vraies alicornes peuvent en user. Nous nous en servons généralement pour porter notre voix sur de plus longues distances, mais elle a bien d'autres facettes. N'avez vous préciser que seule la magie de ma corne était interdite ?

      Eric grogna, secouant sa tête pour se défaire de cet enfer cérébral tandis que son bras restait ballant et profondément touché.

      - Vilaine blessure cependant, êtes vous sûr de vouloir continuer ? proposa Luna.

      - Ce n'est rien, Princesse, lui rassura Eric en pressant sa blessure saignant abondamment. Elle va guérir plus vite que vous ne le pensez.

      - Comment ça ? s'interroga-t-elle.

      Après quelques secondes de silence, la main du chevalier révéla une griffure profonde mais ne relâchant plus de sang. La princesse s'en étonna, mais resta concentrée. Le combat n'était pas encore terminé, et Eric tenait toujours debout, le bras inanimé mais son épée toujours dans sa paume, il ne pouvait surement plus s'en servir.

      Le dérèglement de ses sensations s'estompa progressivement, mais le chevalier rusa, et après quelques secondes, il fit mine d'une grande perte d'équilibre, laissant une ouverture à Luna. Celle-ci ne se retint pas alors d'y plonger sa lame, mais l'humain en profita et d'un changement de direction, pivota et frôla de dos le métal, puis jeta de son bras valide sa propre arme droit vers Luna. Elle la para in extremis de sa lame, envoyant le projectile haut dans les airs. Son épée étant maintenant levée, Eric balança de son épaule meurtrie sa seconde lame face à lui pour s'en saisir de sa main valide et la pointer à toute allure vers la Princesse. La pointe métallique pressait désormais à travers le pelage la gorge de l'alicorne.

      - C'en est fini pour vous, Luna, dit fièrement Eric.

      - N'en soyez pas si sûr, répliqua-t-elle.

      A ses mots, Eric ressentit une faible pression sur sa propre nuque. Une dague ! Surement celle de la Princesse, mais d'où venait-elle ?

      - Egalité ! lança Celestia. C'est assez surprenant...

      - Impressionnant oui ! corrigea Drags alors qu'il applaudissait à s'en rendre les mains rouges.

      L'enthousiasme du moine s'évanouit face au comportement du chevalier. L'air s'alourdit soudainement, il n'avait pourtant pas perdu, ni gagné en quelque sorte. Une chose le troublait cependant. D'un geste, il saisit fermement l'arme le menaçant à la nuque. Elle ne semblait pas vouloir bouger, Luna l'avait figée dans les airs et elle ne comptait pas laisser cette humain manipuler sa précieuse lame. Mais il en fut contre son grè, car Eric arracha la dague du contrôle de la Princesse.

      - Eh bien, Princesse, soupira-t-il en observant l'objet de sa défaite. Puisque c'est une égalité, le contrat se doit de changer un petit peu. Moi et Drags avons désormais le droit de nous mouvoir comme bon nous semble dans le château et en dehors, nous gagnons d'une certaine manière le statut de citoyen de votre royaume. Et en contrepartie, nous vous devons une faveur, n'importe laquelle.

      D'un rapide coup d'oeil, Luna demanda conseil à sa sœur qui d'un geste de la tête, approuva ces nouveaux termes.

      - Soit ! Eric, nous acceptons, fit Luna en s'avançant vers lui.

      D'un puissant coup de sabot, elle fit voler sa dague des mains du chevalier pour la récupérer de sa magie puis la ranger dans son fourreau sur le côté de son armure.

      Un pas après l'autre, Luna arriva d'épaule à épaule avec le chevalier, elle lui conseilla d'aller se reposer dans ses quartiers, car ils rediscuteraient plus tard dans la soirée. Et sur sa lancée, Celestia la rejoignit mais avant que toutes deux ne sortent de la salle, l'alicorne blanche remercia de dos Eric pour ce magnifique combat.

      La bruit de la porte retentit, puis la voix de Drags :

      - C'était tout simplement incroyable, à en couper le souffle. Cela s'est joué à peu, vous auriez pu gagner !

      Toutefois Eric ne l'entendait pas de cette façon, il n'avait pas bougé de sa position.

      - Gagner ? Laissez moi rire, dit-il sinistrement.

      D'un pas lourd, il se dirigea vers l'un des râteliers, leva son bras droit toujours armé de sa lame puis l'abattit sur le bois et le déchira de part et d'autre. Ouvert en deux, le râtelier s'effondra puis déversa un flot de métal retentissant dans la salle. La voix d'Eric poursuivit :

      - J'étais si loin de gagner, vous n'avez pas idée Drags ! Elle a joué avec moi, m'a sous-estimé au début. Je pensais me battre à égalité sur la fin, j'avais bien tort.

      - Mais ce n'était pas le cas ! protesta Drags. Même Celestia, qui a l'air d'être une personne difficilement impressionnable, n'en revenait pas de l'issu du combat.

      - Luna aurait pu mettre un terme à ce combat bien plus vite, sa dague en est la preuve ! Et maintenant que j'y pense, je suis persuadé qu'elle pouvait prendre l'avantage quand elle le voulait durant notre duel, et j'en rage ! Je me suis battu contre un adversaire qui ne s'est pas donné à fond. Et le plus intriguant dans tout ça, ce combat a été le meilleur combat de ma vie, j'en ai savouré chaque instant !

      - Mais ce n'était pas une défaite, continuait de contester Drags.

      - Désolé, mais pour moi, ça l'est. Elle s'est joué de moi, Drags. En tant que chevalier, je ne le supporte pas. La discussion est close.

      **********

      - Tu entends ce que je te dis ?

      Luna s'arrêta un instant, oreilles levées. Ce chevalier occupait ses esprits, bien plus qu'elle aurait pu le penser. Les couloirs étaient longs, et les traverser déconnectaient toujours complètement la Princesse de la réalité lorsque une chose la dérangeait. Sa sœur était près d'elle, consciente de ce qui lui trottait dans la tête.

      - Ecoute, Luna, débuta Celestia. Nous étions d'accord, tu laissais Eric gagner petit à petit du terrain pour terminer sur une égalité afin de changer le pari stupide que vous aviez fait. Et puis il s'est lui-même proposé de nous offrir une faveur, c'est parfait.

      - Tu sais très bien ce qu'il s'est passé, Tia, dit-elle à voix basse à l'égard de sa sœur.

      - Oui, cet Eric t'est certes inferieur, mais il a cette sorte de capacité de régénération. Ça m'intrigue, bien que leur magie n'existe pas dans leur monde, ils y sont très réceptifs dans le notre. Cependant, je crois savoir ce qui te tracasse. Dis moi, tu avais bien abaissé ta puissance magique pour faire jeu égal ? Seulement ta dague...

      - Je l'avais en pleine puissance, finit sèchement Luna.

      Un silence s'installa, plongeant les deux sœurs dans une réflexion bien étrange. Comment la force d'un simple humain pourrait soudainement rivaliser avec la magie d'une alicorne ? Et pourquoi seulement à la fin du combat ? Celestia posa son sabot sur l'épaule de Luna.

      - Nous y penserons une autre fois, tu sais qu'il est maintenant temps de leur expliquer leur venue dans notre monde.

      - Oui, fit Luna en reprenant sa marche avec plus d'aplomb. Commençons les préparatifs.

      **********

      L'eau était chaude, agréable, elle était parfaite. Les yeux fermés, les muscles détendus, Eric était complètement allongé dans son bain. Son combat lui repassait en mémoire, il était beau.

      « Et pourtant... » pensa-t-il, le poing serré.

      Il se leva, bien décidé. Avoir les idées noires ne le mènerait à rien. Il sortit de son bain et attrapa de quoi se sécher. Au même moment, Light Sumer ouvrit la porte et d'un ton ferme, commença à dire :

      - Les Princesses Celestia et LunMmf ! fit-elle, coupée dans sa parole par un jet de serviette en plein visage. Elle grommela.

      Une fois l'objet obstruant sa vue mis de côté, la licorne bleue constata un Eric se cachant l'entre-jambe.

      - Vous n'allez pas vous y mettre, vous aussi ? protesta-t-il. Entrer comme ça sans prévenir ! Et arrêtez de me fixer de la sorte et regardez mes yeux plutôt, ils sont bleu et vert et bien plus intéressants.

      Light ricana face à cette situation, la posture du preux chevalier lui paraissait bien ridicule, tout comme son attitude. Elle lui renvoya sa serviette et fit demi-tour.

      - Les Princesses m'envoient vous conduire dans le hall de gloire, dit-elle l'air rieur en quittant la salle de bain. Je vous attends dans le couloir.

      La porte claqua, Eric s'habilla.

      « Un jour, j'y poserai une serrure, sur cette porte. »

      Après un petit temps de préparation, Eric sortit rejoindre Light et Drags à l'extérieur de sa chambre. Le groupe se mit en route sans perdre de temps, et les couloirs défilaient. Il ne fallut pas bien longtemps pour arriver à destination, face à deux grandes portes déjà familières aux deux humains. La domestique frappa, puis ouvrit le passage et laissa passer Eric et Drags.

      La salle était toujours aussi impressionnante, ses vitraux, ses gravures, ainsi que son immensité. La traverser d'un pas rapide était impossible, l'admiration était trop forte. Mais il fallait bien presser le pas, ils n'allaient pas y passer la journée, alors Eric poussa Drags qui lui, ne s'empêchait pas de s'arrêter pour observer plus en détails ce qu'il n'avait pas pu bien regarder la dernière fois.

      Enfin au fond de la salle, les deux Princesses les attendaient sur leurs trônes. Les deux humains les saluèrent, et Celestia inclina légèrement sa tête et débuta :

      - Vous voici dans le hall de gloire, dans ce lieu qui représente tous les héros qui ont marqué Equestria ainsi que les Princes et Princesses qui ont régné ici. Enfin, vous n'êtes pas là pour un cours d'histoire.

      - Exact, Princesse, fit Drags. Excusez mon impolitesse mais pourquoi nous avoir demandé de venir ici ?

      - Vous êtes en droit de connaître la raison de votre venue, mais avant cela, je dois vous expliquer certaines choses, poursuivit Celestia.

      - Nous vous écoutons.

      - Comme je vous l'ai dit la nuit dernière, notre monde est bercé par la magie. Il existe des objets très puissants pouvant entrer en résonnance avec le flux magique, et les plus puissants sont les éléments d'équilibre. Six pierres magiques, qui sont la bonté, le générosité, la loyauté, l'honnêteté, la joie, le rire et enfin le plus puissant, la magie. Cependant, il y a longtemps, un mage très puissant et très sage du nom de Tourbillon Etoile le barbu, qui a étudié pendant toute sa vie la magie et aussi les éléments, a pu grâce à ses recherches créer un septième élément qu'il nomma l'élément de la transformation. Celui-ci pouvait rivaliser avec l'élément de la magie, capable d'influencer sur toute chose et de rendre possible ce qui ne l'est pas. Nous avons connu Tourbillon, mais il était déjà au crépuscule de sa vie, et après sa mort, plus personne n'a pu entrer en résonnance avec son élément. Quant aux six autres, seules ma sœur et moi arrivons à les contrôler. Mais il y a peu, l'élément de la magie et de la transformation se sont mis à briller.

      - Attendez... Attendez, depuis peu ? Vous voulez dire...

      - Oui, Eric. Depuis votre arrivée pour être exacte.

      - Mais pourquoi nous en particulier alors que nous sommes même pas de votre monde ?

      - Les éléments ont leur volonté propre, répondit Luna. Les raisons qui les poussent à se lier à une personne demeurent un mystère connu que d'eux. De plus, votre venue correspond à une prophétie annoncée par notre oracle.

      - Pouvons nous connaitre cette prophétie ? demanda Eric d'un ton ferme.

      - Bien entendu, poursuivit Celestia. En des temps où l’unité d’Equestria n’existera plus, où l’autorité des Princesses ne sera plus reconnue, commencera alors la Guerre de l’Unité. Le destin amènera d’un autre monde deux sauveurs : le bon au cœur d’or dont il ignore l’existence, lié à l’élément de la magie. Le tourmenté à l’âme troublée : un être né à la recherche d’une cause, d’un but à donner à sa vie, lié par l’élément de la transformation. Vous, mes chers amis.

      Les deux hommes se regardèrent un moment, l'esprit confus.

      - Princesse, débuta Eric. Pourquoi êtes-vous si sûre que ce soit nous, ces fameux héros que vous attendez ?

      - Eh bien je vous l'avoue, j'avais un doute en premier lieu. Mais lors de votre duel avec ma sœur, il fut balayé en un instant. Votre capacité de régénération. Seul un être lié avec un élément a ce genre de pouvoirs.

      - Admettons, Princesse, lança Drags les bras croisés. Mais d'après ce que j'ai vu, tout à l'air de bien aller pour vous. Où est le conflit ?

      - Equestria était uni, fut un temps. Hélas, une odieuse créature du nom de Discord, une bête immonde qui ne vit que pour semer le chaos et la terreur, s'est mis à sévir ici. Luna et moi-même l'avons vaincu en utilisant les éléments. Après sa défaite, nous pensions que notre royaume serait enfin en paix, mais c'était sans compter sur la fourberie de Discord. Certains poneys touchés par sa magie se sont révoltés et ont pris le contrôle de territoire en se nommant souverains. Et aujourd'hui, ils règnent en tyran.

      Drags claqua de ses doigts.

      - Et c'est là qu'on intervient !

      -Exact.

      La corne de Celestia brilla fortement, se reflétant sur les parois de la salle ainsi que les vitraux. Une porte derrière elle s'ouvrit. Deux coffres flottaient dans une brume jaune scintillante, l'un doré et incrusté de pierres précieuse tandis que l'autre était en métal et recouvert d'inscriptions avec comme décoration une tête de licorne barbue. Un troisième élément les suivait, celui qui retint le plus l'attention d'Eric : le miroir en forme de sabot. Les trois objets se posèrent face à eux tandis que l'alicorne blanche descendit de son trône puis vint se poster près d'eux. Elle déposa un sabot sur le paroi réfléchissante du miroir, mais rien ne se produisit. La déception pouvait se lire dans les yeux des deux humains.

      - Comme vous pouvez le constater, le miroir séparant nos deux mondes ne fonctionne plus. Il est peut-être à court de magie.

      Eric soupira. Pendant combien de temps allait-il devoir repousser son retour sur terre et donc sa mission ? Il se rapprocha de Celestia et dit sans grande conviction :

      - J'imagine que nous ne pouvons rien pour l'instant.

      L'alicorne blanche acquiesça de la tête.

      - Et ces coffrets ? demanda Drags en s'y approchant pour y déposer sa main. Ils contiennent les éléments, n'est-ce pas ?

      - Celui en or porte les six éléments d'équilibre, et celui métallique appartenait à Tourbillon. Il contient son élément, ajouta Luna en soulevant le coffret couleur chrome face aux deux hommes.

      D'instinct, Eric recula d'un pas. La vue de cette boite se rapprochant de lui le rendait soudainement mal à l'aise. Quelque chose émanait de cette chose, c'en était effrayant.

      - Que vous arrive-t-il, Eric ? Pour un guerrier, vous semblez avoir bien peur de ceci, fit Luna en approchant sans crier gare le coffret face au chevalier.

      Son cœur s'emballa à la présence si proche de cette horreur. Sa vision se troublait, devenait noire alors que son esprit se brouillait, faisant ressortir de mauvais souvenirs. La mort, la douleur, tant de choses qu'il ne voulait plus jamais revoir. Il cria :

      - Arrêtez ! Eloignez ça de moi !

      Mais Luna ne bougea pas sur l'instant, confuse par sa réaction si soudaine. Eric tenait sa tête entre ses mains, courbé vers l'avant le regard vers le sol. Il se recroquevillait petit à petit alors qu'une monstrueuse sensation lui dévorait l'esprit.

      - Luna ! cria Celestia de sa voix royale.

      De sa magie, une brume dorée se mélangea à celle lunaire et projeta avec puissance le coffret loin d'Eric, qui alla percuter le mur.

      La Princesse de la Nuit ne sourcilla pas, tandis que Celestia alla porter son aide au chevalier. Ce dernier réprimanda fortement l'alicorne lunaire. Elle s'excusa faiblement, réfléchissant au pourquoi de cette soudaine peur. Eric serait-il lié avec cet élément ? Mais alors qu'est-ce que ça pouvait bien signifier ? Ces deux hommes sont liés à la prophétie, ça ne faisait plus de doute.

      - Eric, vous devez nous aider, vous me devez bien une faveur après tout.

      - Après ce que vous venez de me faire ? protesta-t-il. Qu'est ce que vous croyez ? Que je vais accepter comme ça ? Comme par magie ?

      - Comment osez vous ! Nous avions un accord ! Et puis nous vous avons bien traités comme invités de marque !

      - Oh merci Princesse Luna pour votre générosité, et je ne dois pas oublier de vous remercier pour l'accueil aussi : une magnifique cage et trois cotes cassées.

      Drags s'interposa dans ce conflit, coupant court au chevalier afin d'arrêter cette mascarade.

      - Veuillez excuser mon camarade, fit-il face aux Princesses.

      - Drags, débuta Eric. Tu n'as pas à

      - La ferme ! jura le moine à son ami.

      Il ne fut pas le seul surpris. Tous ici restèrent sans un mot, aucun aurait cru à un tel élan de sérieux de la part de Drags.

      Il inspira silencieusement et reprit la parole :

      - Veuillez m'excuser également. Comprenez nous, tout cela est nouveau pour nous. Je vous demande de nous laisser un peu de temps pour... encaisser.

      - Très bien, fit Celestia. Nous vous laissons nos jardins. Allez y comme bon vous semble et réfléchissez soigneusement. Et Eric, prenez le temps de récupérer, vous semblez profondément troublé après ce qu'il vient de se passer. Je vous conseille la prairie des fleurs célestes, seulement faites attention. Une petit partie du terrain non loin est en rénovation pour cause de remontée d'eau.

      - Je vous remercie, Princesse Celestia, termina Drags.

      Sur ces paroles, les deux hommes partirent sous le regard des Princesses. L'ainé porta alors ses yeux sur la cadette, qui remarqua son expression assez grave à son égard.

      - Tais-toi, Tia. Je sais déjà ce que tu penses : oui, je me suis encore laissée emporter.

      L'alicorne blanche se rapprocha de sa sœur, elle la dominait bien d'une tête. Elle lui posa un sabot sur l'épaule comme à son habitude.

      - Drags a raison, tu sais. Tout ceci fait beaucoup pour seulement deux hommes comme eux.

      - Pourquoi faut-il que ce soit toujours toi qui sois dans le juste, ronchonna Luna d'une manière aussi nostalgique qu'attendrissante.

      La jument couleur bleu nuit fut soudainement prise dans une étreinte chaleureuse.

      - Parce que si ce n'était pas le cas, qui prendrait soin de toi ? fit Celestia d'un léger sourire.

      **********

      Le soleil débutait à peine sa disparition à l'horizon, et le froid s'installait progressivement dans cette nuit naissante. Allongé dans les fleurs, Drags patientait les mains derrière la tête. Il ne semblait pas stressé par la situation tandis qu'Eric restait debout, parfaitement droit et plongé dans ses pensées désormais saines. Il se remémorait tous les éléments pour peser le pour et le contre. Et il en conclut que ces Princesses leur faisaient finalement pleinement confiance. Sinon pourquoi les auraient-elles autant informés sur la prophétie, les éléments d'équilibre : leur plus puissante arme, ainsi que sur la situation dans leur monde.

      - Alors Eric ? J'attends toujours votre décision, déclara Drags.

      - Nous allons les aider.

      Le moine faillit s'étouffer avec sa propre salive. Il releva son buste et dit :

      - Vraiment ! Comme ça ?

      - Attendez, fit Eric tout en se positionnant face à son compagnon. J'ai dit qu'il serait bon de les aider, mais je n'ai pas dit que ce serait par bonté d'âme.

      Le moine plissa des yeux.

      - Développez, dit-il en moulinant son poignet.

      - Nous sommes coincés ici pour une durée que nous ignorons, dans un monde inconnu. Il faut donc s'assurer que nous vivons bien, et à l'abri du besoin. Du moins, le temps que l'on trouve comment réactiver le miroir.

      Eric regarda le moine, ce dernier insista des yeux et moulina plus du poignet.

      - N'oublions pas que ce sont elles qui ont besoin de nous pour ramener la paix. Cela veut dire que nous sommes en position de force, et que l'on peut demander ce que nous désirons.

      - Eh bien, qu'attendons nous pour faire nos doléances ? proposa Drags en se relevant.

      - Patience, nous avons le reste de la journée pour nous mettre d'accord sur ce que nous voulons.

      **********

      Déjà la nuit et Celestia attendait toujours dans sa salle de repas interieur. La porte s'ouvrit et Luna entra. elle examina la pièce puis ses yeux revinrent sur sa sœur, étonnés.

      - Ils ne sont toujours pas là ?

      - Comme tu peux le voir, répondit la Princesse Solaire. Aux dernières nouvelles, ils sont restés dans le jardin.

      La porte s'ouvrit de nouveau et les deux humains apparurent, saluèrent les Princesses et vinrent s'installer sans dire un mot.

      Les plats arrivèrent, et le repas débuta silencieusement. Les alicornes jetaient des regards discrets aux humains, patientant. l'attente devenant gênante voire peu supportable, Luna voulut prendre la parole mais elle fut devancée par Eric :

      - Très bien, chères Princesses. Avant de venir au sujet qui vous préoccupe, je tiens d'abord à m'excuser pour mon comportement dans le hall de gloire. J'ai perdu mon calme, même si c'est rare, cela reste inacceptable. Je vous demande humblement pardon.

      - Ce n'est rien Eric, vos excuses sont acceptées.

      - Merci Princesse Celestia. Et maintenant pour le sujet qui vous préoccupe, nous avons décidé de vous aider.

      L'alicorne lunaire semblait soulagée, tandis que son ainée ne doutait pas une seconde de cette décision.

      - Mais il y a des conditions.

      Les oreilles des deux juments se dressèrent.

      - Tout d'abord, nous voulons tout savoir sur les éléments auxquels nous sommes affiliés afin de pouvoir les utiliser au mieux le moment venu. De plus, je veux que des recherches soient effectuées pour réactiver le miroir, hors de question de mettre notre monde de côté. Et enfin, je veux être chef d'armée, je ne veux pas me retrouver sur un champ de bataille comme une arme que vous utiliserez comme bon vous semble. Ma présence sera obligatoire, afin de donner mon avis, à la table des négociations. Drags sera également à mes côtés ainsi que dans mon armée. Nous seront payés pour nos services.

      - Très bien, j'accepte, conclut sereinement Celestia.

      Luna la regarda d'un air songeuse. L'alicorne blanche la rassura d'un sourire en coin, elle savait ce qu'elle faisait.

      - Ah oui, j'oubliais ! reprit Eric. Lors de mon duel avec vous, Princesse Luna, j'ai pu constater mes lacunes. Et pour y pallier, je voudrais être entrainé par la meilleure combattante de votre monde. C'est à dire vous.

      Un bruit d'étouffement sortit de la gorge de la Princesse, puis elle dit :

      - Vous êtes sérieux ?

      - On ne peut plus, certifia le chevalier.

      - Eh bien... réfléchit Celestia. C'est à Luna de décider, mais je ne suis pas contre.

      Les regards convergèrent sur la jument lunaire, c'en devenait oppressant.

      - J'imagine que je n'ai pas le choix.

      - A la bonne heure, Princesse, fit Eric en levant son verre.

Chapitre 5 : Tous se mettent en place

      De rapides pas retentissaient dans les couloirs sombres. Pourquoi faisait-il aussi noir ? L'immensité des lieux offrait peu de fenêtres donnant sur l'extérieur, et les lumières intérieures encore non allumées ne facilitaient pas la licorne à l'armure bien décorée d'arriver le plus vite possible à destination. Heureusement qu'elle connaissait le chemin mieux que quiconque, car son grand frère n'appréciait gère les retardataires.

      Une fois avoir traversé de bout en bout le vaste hall donnant sur de nombreux couloirs adjacents, d'immenses portes en métal se dressèrent. Blue Fire déglutit, malgré les bonnes nouvelles qu'il apportait, une mauvaise contrebalançait le tout. Ça allait chauffer. Le volcan allait bouillir, pensait-il.

      Un sabot sur le battant, sa corne illuminée, un grincement dans l'air, à quelques mètres plus loin se trouvait le trône, caché par trois imposants parchemins en lévitations côte à côte. Seule une longue corne noire embrumée dépassait de la masse de magie obscure.

      - Blue... fit une voix calme, d'un ton grave.

      - Je sais, Crucile, pardonne-moi de ne pas avoir mon avance habituelle, mais j'ai eu quelques désagréments.

      Il claqua la porte dans un lourd bruit sourd, puis s'avança de quelques pas et se posta avec plus de respect face aux parchemins. Celui du milieu s'écarta légèrement sur la gauche, révélant une demi-face d'un pelage d'ébène, une pupille difficilement discernable ainsi qu'un iris rouge sang. D'un seul œil foudroyant, Blue fire fut pris d'une terrible pression.

      - Qu'as-tu à m'apporter cette fois ? continua-t-il, en reprenant sa lecture derrière ses contrats de la plus haute importance.

      - Eh bien...

      Blue Fire réfléchit. Comment allait-il tourner son rapport ?

      - Commence par les bonnes nouvelles, tonna la voix de Crucile. Je m'énerverai après.

      - Très bien, répondit-il, non moins rassuré. Tout d'abord, plusieurs cachettes rebelles ont été découvertes, et exterminées sur-le-champ suivant vos ordres. Une grande quantité d'informations concernant leur organisme nous a été parvenue puis analysée. Nous savons où IL se cache en ce moment même.

      Les parchemins s'abaissèrent, dévoilant l'occupant du trône. Le visage maintenant au complet, son regard légèrement abaissé en direction de son cadet, Crucile gardait toujours cette même prestance écrasante. Sa crinière était plutôt calme, cependant : une faible traite de feu bleu le long de sa nuque. Son buste, par la suite, intimiderait plus d'un terrestre, arborant un large médaillon incrusté d'une petite pierre d'un violet profond. Le tableau se terminant sur ses sabots, eux étaient empreints d'une épaisse couche de roche pleine de fissures où y lézardaient de petites coulées épaisses rouges et lumineuses. D'aucuns se posaient la question de la nature de ce liquide, mais personne ne savait réellement.

      - Continue... dit-il plus intéressé.

      - Il serait caché non loin d'ici en forêt, nous y avons envoyé quelques élémentaires, nos meilleurs de toute classe. Il ne reverra jamais les portes d'Utopia, prononça clairement Blue Fire, fier de cette avancée contre ces traîtres.

      - Parfait... murmura Crucile. Ce prétendant "Meneur de la rébellion" ne s'échappera pas cette fois, reprit-il plus fort.

      Le souverain se leva de son siège de fer, les parchemins se replièrent. Il frappa une fois le sol, et avec force. Le bruit se répercuta entre les murs de la salle ainsi qu'à travers la roche.

      En un instant, les deux grandes portes s'ouvrirent et une bourrasque hurlante vint envahir l'endroit, obligeant Blue Fire à se couvrir le visage face à cette attaque si soudaine.

      D'une seconde à l'autre, tout était redevenu calme. La licorne abaissa son sabot protecteur et vit l'entrée refermée. Il se retourna rapidement, une pégase à la robe blanche, sortie de nulle part, s'était postée entre lui et Crucile.

      « Sabot d'argent... Je ne m'y ferai jamais à celle-là », gronda-t-il intérieurement.

      Sans un mot, la brume noirâtre englobant les parchemins vint disparaitre face à la pégase, qui rattrapa la paperasse d'un coup de sabot. Celle-ci se retourna, puis face à face avec la licorne, ses yeux verts plongés dans les siens, elle lui sourit chaleureusement.

      Après quelques pas, elle se posta à côté de lui, silencieuse. Puis elle pouffa légèrement de rire avant que Crucile ne refrappe le sol. Instantanément, ses ailes se déployèrent puis soulevèrent brutalement l'air, à en envoyer batailler la crinière de Blue Fire. Un souffle si près et si soudain l'obligea une nouvelle fois à se protéger le visage, mais aussi à reculer d'un pas. La seconde d'après, elle avait disparu. La licorne resta un temps.

      - Qu'as-tu encore à m'apporter, Sabot d'émeraude ? s'impatienta Crucile, à en faire sursauter son frère.

      Celui-ci le regarda dans les yeux. Il était son bras droit, certes, cependant un fort sentiment d'infériorité le tiraillait.

      - WildFire, mon frère... dit-il fébrilement. Ton fils...

      À ces mots, la crinière de feu du souverain grossit à vue d'œil, atteignant désormais une longueur de crin normal, flottant dans les aires. Ses yeux froncés cachaient une rancœur intérieure, brulante de souvenirs.

      - Que sais-tu... fit-il sinistrement, impatient et se rapprochant de Blue Fire.

      Un temps, une brève hésitation.

      - Il serait... sous la tutelle du Meneur de la rébellion, finit-il par dire... Sous la tutelle de L...

      - Je ne veux pas entendre son nom, grogna Crucile d'une colère maitrisée.

      L'imposante licorne noire se mit de profil, avança d'un pas lourd jusqu'à un mur de la salle : seul mur fissuré de bout en bout. Les raies noires dévoraient la roche et se rejoignaient en un point précis, à hauteur de visage.

      Crucile y plaça son sabot, puis poursuivit sombrement :

      - Ce sera tout ?

      - J'ai bien peur que non, avoua Blue Fire. D'après ce que nous avons appris, si le Meneur est tué, WildFire prendra sa place. Malgré son âge, il est qualifié être prêt.

      Crucile serra des dents. Tous ses muscles se tendirent. La pierre de son médaillon brilla faiblement, et les flammes de sa crinière devinrent énormes au cours d'un instant, s'écrasant au plafond cinq mètres plus haut.

      Blue Fire avait beau être affilié au feu lui aussi, la puissance élémentaire de son frère ne lui caressait pas le visage.

      Une fois plus calme, le souverain ordonna à son Sabot d'émeraude de disposer, ce qu'il s'empressa de faire.

      Maintenant seul, dans un silence faiblement perturbé par ses flammes, Crucile ne put s'empêcher de ressasser le passé.

      - Et dire que je t'avais là, murmura-t-il, toujours le sabot contre le mur fissuré. Et dire que ce coup t'était destiné.

      La plaque de roche sur son sabot commença à émettre de la vapeur, ses fluides rouges parcourant ses fissures bouillaient et gouttaient sur le sol de manière visqueuse

      - Et dire que tu mourras ! continua-t-il, une rage montante. Mais il a fallu que mon fils te remplace !!

      Il arma son bras d'un mouvement large et rapide, puis l'abattit de toute sa puissance contre le mur, au même centre d'impact produit quelques années auparavant.

      La roche s'enfonça, les fissures se multiplièrent et la salle trembla dans un effroyable vacarme. L'immense lustre au plafond, seule source de lumière, en fut touché, et plongea la pièce dans le noir total. La crinière de Crucile elle-même ne brulait plus à cet instant.

      Sa voix s'échappa des ténèbres :

      - Notre mère avait raison, Lighter... Je finirai par tous vous tuer...

      **********

      Deux semaines déjà depuis leur arrivée, Eric n'en revenait toujours pas.

      Une petite routine s'était très vite installée. Le matin, les deux humains se lavaient, s'habillaient, mangeaient puis se préparaient à leur journée chargée. Drags étudiait la magie et la maîtrise de son élément auprès de Celestia, qui appréciait taquiner ce jeune homme en l'ensevelissant de livres d'étude, parfois littéralement. Cependant Eric, lui, qui devait s'entrainer aux armes avec Luna, devait patienter. En effet, la demande imprévue à consulter l'oracle de Celestia avait obligé Luna à revenir de sa campagne militaire à AppleLoosa. Un problème de changelins, avait-elle rapporté. Ça allait être rapidement expédié. Il fallait croire que non.

      Heureusement que le château regorgeait de soldats et soldates. Ils faisaient d'excellents partenaires de combat, et permettaient au chevalier d'analyser et de comprendre les techniques de combat des trois espèces. Lycende devint rapidement une partenaire d'exception, et délaissa petit à petit son rôle de guide : Eric s'était rapidement familiarisé avec les lieux. Tous deux se voyaient principalement au combat, et parfois au détour d'un couloir où ils se saluaient avec le sourire, voire même conversaient de leurs activités.

      Lycende enviait Eric, lui qui occupait bien ses journées. Elle, ce n'était qu'entrainement et garde de nuit. Lui, la rassura en lui promettant une permission où elle pourrait prendre un peu l'air. La licorne lui sourit chaleureusement à cette annonce, puis lui tapa fortement la hanche, se plaignant qu'il allait la mettre mal à l'aise avec un tel élan de gentillesse. Leurs discussions se finissaient souvent d'un poing à sabot, comme lui avait appris Lycende. "Entre bons camarades". Puis ils repartaient à leur journée.

      Enfin au zénith, Drags et Eric se retrouvaient à l'extérieur du palais, à hasarder dans les rues de la cité. Ce ne fut pas simple au début : les regards étaient braqués sur eux, interrogateurs, apeurés. Un sentiment de bêtes de foire. Bien sûr, ils étaient accompagnés de deux gardes chacun, soi-disant pour les protéger, ce qui n'arrangeait pas les choses.

      Eric supportait peu cette présence qui rendait impossible toute interaction avec un habitant de Canterlot. Drags se disait chanceux, répétant à son compagnon maintes fois ô combien le danger était présent face à une horde de petits poneys.

      Après quatre jours de longues tirades de la part d'Eric, pour seul but de persuader Celestia qu'une garde rapprochée ne causait que tort entre eux et les citadins, la Princesse donna son accord. Ils ne seraient plus suivis de près.

      Il fallut un temps d'adaptation, et beaucoup d'efforts de la part du moine et du chevalier. Mais cela fonctionna comme espéré. Ils pouvaient enfin converser avec autrui, ou commander dans un restaurant sans causer une panique générale.

      Leurs sorties se déroulaient souvent comme ça. Ils se promenaient ensemble, Eric lui parlait des différentes techniques de combat des soldats, omettait certaines de ses défaites écrasantes et embellissait ses victoires triomphantes. Tandis que Drags, lui, narrait ses terribles épreuves, rapportant ces montagnes de livres que Celestia lui imposait, de gré ou, et bien souvent dans la figure, de force. Lui préférait toujours passer à la pratique, à son grand désarroi.

      Le soir après le diner, c'était au tour d'Eric de suivre les ordres de Celestia, et il ne faisait pas non plus l'impasse sur les livres de magie. Bien que lui devait aussi lire des bouquins sur l'histoire d'Equestria, l'unification des trois peuples, les grandes batailles : anciennes comme récentes. Tout cela alourdi par des cours particuliers de l'alicorne afin de transformer Eric en un véritable chef d'armée, car bien sûr, elle avait promis à Eric un tel rang, mais pas sans une formation poussée au préalable.

      Cependant, aucun livre, aucun parchemin sur l'élément de Starswirl. La Princesse lui expliqua que dans sa sagesse, il n'avait laissé d'indice sur la façon de l'utiliser, ou du moins, pas en leur connaissance. Eric était alors bloqué, si bien que ses soirées, bien qu'instructives, lui semblaient longues. Souvent se couchait-il après minuit, à la recherche de la moindre trace du vieux mage sur une quelconque approche de son mystérieux élément de la transformation.

      Pendant ces deux semaines, rien ne venait perturber cette routine qui s'installait. Pourtant un soir, alors qu'Eric avait décidé de tirer ses rideaux rouges pour contempler le ciel étoilé au travers de sa fenêtre, une ombre lunaire passa. C'était elle. Elle était revenue. À ce moment, tout son corps se mit à vibrer rien qu'à l'idée de croiser de nouveau le fer. Alors sans plus attendre, le chevalier partit se coucher, impatient de montrer ses progrès. Seulement l'excitation le maintenait éveillé. Tant pis, il se leva et fonça en quatrième vitesse vers la salle d'entrainement, y prit deux épées au hasard et sortit du château par l'arrière, arrivant sur la grande place donnant sur les jardins. Et par miracle, elle était là.

      Sans un mot, Eric s'avança vers elle, et fit tournoyer ses épées une fois. La dame comprit, et sans hésiter, sortit de sous sa lourde cape sa propre arme : une longue et magnifique lame.

      Tous deux se jetèrent dessus, combattant l'un contre l'autre, dansant l'un avec l'autre, faisant chanter leurs fers.

      Une fois face à face, lames contre lame, Eric ne put s'empêcher de commenter :

      - J'avais si hâte !

      - Je n'en doute pas, poursuivit son adversaire. Moi également, mais pour tout autre chose...

      Ses yeux se jetèrent alors dans ceux du chevalier. Son expression s'apaisa, et elle se rapprocha doucement.

      Leurs armes tombèrent, sans un bruit. Eric ne comprenait pas ce qu'il se passait, recula d'un pas, mais ne put faire plus. Il vit face à lui des ailes se déployer, puis un museau se rapprocher du sien. Des yeux fixèrent ses lèvres, puis d'un air charmeur, un sourire.

      Eric ouvrit lentement les yeux, dans son lit. Pas un sursaut, pas un mouvement, il ne bougea pas au cours d'un instant. Il ressentit les draps chauds sur son corps, puis il repensa à son rêve.

      - Nom de Dieu... souffla-t-il.

      Pourquoi ce rêve ? se dit Eric. Pourquoi lui avait-elle fait le même coup qu'au duel deux semaines auparavant ? Mais... Il ne pouvait tout de même pas désirer une telle chose ! Non, non, il n'en était aucunement possible. Pas avec une telle... un tel être ! Ce serait contre nature, Eric chassa toutes ces idées, et revint à ses esprits, dans sa chambre, dans son lit.

      Il leva son buste, regarda à gauche à droite. Il faisait jour, il n'y avait rien sur sa table. Light Summer n'était pas venue ce matin. Étrange...

      En retard ? Il était surement en retard !

      Eric sortit de son lit, tomba, cavala à quatre pattes vers son armoire, s'habilla très vite puis se dirigea à pas rapide vers la salle d'entrainement, là où Luna l'attendait surement.

      **********

      Drags était levé depuis plusieurs heures déjà, et depuis plusieurs heures, il devait lire des lignes et des lignes de texte.

      Les théories magiques de Beautiful Lila, les sortilèges novices pour licorne adulte et les différents types de magie et leurs origines par Lion Heart. Lire, lire, toujours lire. Tout ceci était certes intéressant, mais Drags avait l'impression de se retrouver à ses débuts dans son monastère, quand son précepteur le forçait à gober des paragraphes et des paragraphes. De toute évidence, beaucoup de choses étaient différentes. Le monastère était devenu un château. La bibliothèque, froide et sombre, était devenue une bibliothèque chaleureuse et éclairée. Et le précepteur, peu aimable et au teint verdâtre, s'était changé en une magnifique Princesse.

      Bon... une Princesse poney, soit, mais une Princesse tout de même !

      D'ailleurs, cette Princesse était face à lui, sur un large divan chargé de coussins moelleux, une multitude de parchemins en attente d'être lue près d'elle. Tandis que le moine était à terre, jambes croisées et adossé contre un mur regorgeant de livres. Lui aussi avait sa pile de lecture, et elle n'en finissait pas.

      Un thé fumant patientait près de la bouche de Celestia, ainsi que sa théière sur une petite table à proximité. Elle ne se priva pas de boire une gorgée. Puis se sentant épiée, elle tourna la tête et vit Drags la regardant d'un drôle d'air. Elle sourit, puis dit :

      - Que me vaut cette contemplation ?

      - Eh bien tout d'abord, j'apprécie ce que vous faites, avoua Drags en déposant son livre sur ses cuisses. Vous prenez le temps de nous aider à comprendre la situation, à maîtriser nos dons, mais aussi, vous prenez soin de nous. Nous pensons rarement à remercier ce genre de choses. Et en cela, je vous en remercie.

      - Mais ? devina la Princesse.

      - Mais cela fait deux semaines que je lis tous les jours "comme un sarrasin" des quantités de livres sur la magie sans jamais passer à la pratique !

      - Que vous êtes impatient, railla Celestia. Mais toute plaisanterie à part, mon cher Drags, ces livres sont importants pour passer à l'étape supérieure. Vous devez donc prendre sur vous.

      - Mais quand passerai-je à la pratique ? s'exclama Drags.

      - Dès que vous aurez fini ces livres, et après quelques exercices de méditation, révéla l'alicorne avant de prendre une nouvelle gorgée.

      - Des exercices de méditation ? Et en quoi cela me servirait ?

      - À ouvrir votre esprit afin de mieux ressentir et percevoir la magie. Mais pour le moment...

      Elle tapota son parchemin, en signe de lecture.

      - Et pour la pratique ? força le moine.

      Celestia soupira, puis fixa Drags d'un sourire chaleureux. Sa corne se mit à briller, déplaçant par la magie un livre en hauteur, qui chuta par la suite et atterrit durement sur le crâne de l'impatient.

      - La pratique après ce livre en plus, déclara-t-elle.

      Drags baissa sa douloureuse tête, résigné.

      « Non en fin de compte. C'est comme quand j'étais frère : des montagnes de livres indigestes, et un précepteur sadique qui prend plaisir à me voir souffrir. »

      **********

      Des gouttes de sueur s'échappaient de son front à chaque mouvement de tête. Eric se battait du mieux qu'il le pouvait, face à une Luna qui ne semblait pas affectée. Le dôme en cristal de la salle d'entrainement les surplombait, et la Princesse restait bien au milieu, immobile ; tandis que le chevalier tournait autour d'elle, à pas chassé, cherchant une faille, changeant de tactique d'approche, feintant presque à chaque mouvement.

      L'alicorne lunaire elle, jouait avec lui, le faisant chuter d'un balayage du plat de sa lame, le frappant au front avec le pommeau. Elle exécutait parfois même de fausses fins à ce duel en plongeant sa lame dans une ouverture, pointant ainsi le cou d'Eric. Mais bien sûr, l'entrainement devait continuer, et contre toute attente, Eric souriait, et en redemandait toujours plus.

      Après une énième chute au sol, le chevalier se releva, mais garda un genou à terre, afin de souffler un peu.

      - Ce sera tout ? demanda Luna d'un ton neutre, faisant voltiger à présent ses épées en l'air tels des mannequins articulés.

      - Surement pas... protesta Eric entre deux bouffées d'air. J'ai attendu ce combat durant deux longues semaines... Et malgré les apparences... je peux encore en savourer chaque seconde... toute la journée.

      - Vous me semblez pourtant à court d'idée, mon cher, releva l'alicorne.

      - Je peaufine ma stratégie, corrigea l'humain. Et elle portera ses fruits, soyez-en sûre, finit-il par dire en se relevant. Je gagnerai à plate couture.

      - Quelle prétention, se moqua Luna. Je peux vous maitriser à terre en un rien de temps. Vous me faites penser à un de mes premiers maitres d'armes lorsque j'étais jeune : un étalon assez âgé et très imbu de sa personne, qui considérait son arme comme l'extension de sa magnificence. Il n'avait que très peu de considération pour les juments.

      Les trois lames de la Princesse apparurent près du cou du chevalier, tournoyant autour.

      - Autant vous dire que l'entente n'était pas cordiale, avertit Luna. Continuons-nous ?

      À peine ses mots finis, c'était le moment opportun. Eric balança ses bras, et ainsi ses épées purent en dégager deux. Il suffit par la suite d'esquiver la troisième, ce qui fut chose aisée. Une fois le champ libre, le chevalier se propulsa, une lame vers l'avant. Mais en un éclair, Luna ramena ses pantins métalliques et bloqua l'attaque d'Eric. Cela se jouait désormais à la force, mais Eric sentait qu'il ne prendrait jamais le dessus, toutefois il s'y donnait corps et âme.

      - Alors comment ça s'est terminé ? fit-il en parant une lame, et en esquivant maladroitement d'un pas de côté une autre.

      - Quoi donc ? interrogea Luna, toujours aussi à l'aise de ses mouvements physiques dans ce combat.

      - L'histoire du maitre d'armes avec qui vous ne vous entendiez pas ! lança Eric tout en reculant face au déferlement d'attaques de la Princesse.

      - Eh bien un beau jour, à un entrainement, il refusa de continuer à m'enseigner l'art du combat, prétextant qu'en tant que Princesse, savoir me battre ne servirait à rien. Je devais me contenter d'être jolie et de me taire.

      - Aïe, fit Eric. Dites-moi, avez-vous réagis ? continua-t-il, alors qu'il vit une ouverture.

      - Certainement ! J'ai remis sa fierté d'étalon en place, déclara Luna d'un mouvement de la tête, ne regardant plus son adversaire.

      - Ah ? Et comment ? poursuivit-il tout en se glissant entre deux lames, et ainsi se rapprochant dangereusement de l'alicorne.

      - Comme ça.

      Et alors qu'Eric avait balancé son bras, et était sur le point de toucher l'épaule de Luna du plat de sa lame, une nuée bleue emplit son champ de vison. Soudain, une puissante pression lui écrasa le visage. Tout son corps bascula à l'horizontale, et il fut écrasé comme une vulgaire mouche au sol. La force du choc résonna dans la pièce, son nez semblait se casser en deux.

      Luna se rapprocha lentement d'Eric, se retourna, et d'une patte arrière bien armée, donna un violent coup de sabot dans l'entrejambe de son adversaire.

      Une fois le masque de magie dispersé, le chevalier reprit bruyamment son souffle, se tenant ses parties génitales tout en roulant sur le côté.

      « Par tous les saints ! Ça fait un mal de chien ! Faites que ça guérisse vite, ça aussi... » pensa-t-il, noyé dans la douleur.

      - Je pense que l'entrainement est terminé, en jugea Luna à l'allure du chevalier.

      - C'est bien ce qui me semblait, fit Eric, la voix coupée et toujours à terre. Passez devant, je vais... admirer le ciel à travers le dôme.

      Luna soupira, puis sa corne s'illumina et la porte au fond de la salle s'ouvrit, donnant sur l'extérieur du château. Elle rangea soigneusement ses lames et sortit dignement.

      Après quelques minutes à mordre la poussière, Eric se débattit pour se remettre sur pieds. Il avançait lentement, boiteux. Il lança ses armes près d'un râtelier, puis débuta un long périple vers sa chambre.

      Une longueur de barbe plus tard, Eric était enfin arrivé. Il s'attendait à voir Light Summer s'occuper de sa chambre, mais il n'en fut rien. Au lieu de ça, il n'y avait qu'un Drags contemplatif, les bras sur le cadrant de sa fenêtre, le regard posé sur l'horizon.

      - Je peux savoir ce que vous faites là ? demanda Eric tout en s'approchant avec difficulté vers sa table ronde.

      - Je prends l'air, et profite de votre point d'observation. Vous avez une bien meilleure vue que la mienne sur Canterlot ainsi que sur cette petite ville au fond... Ponyville si je ne m'abuse. Votre fenêtre pointe vers le sud, tandis que la mienne pointe vers l'ouest. Je ne me plains pas des plaines, mais j'aimerais changer de perspective.

      - Soit, fit Eric, ne s'attendant pas à autant de détails.

      Drags sourit à cette réponse si brève, puis regarda son compagnon, et découvrit qu'il luttait depuis un moment pour se déshabiller. Avait-il mal ?

      - Que vous a-t-elle fait ? demanda sans détour le moine.

      - Un douloureux coup dans mon estime, continua fluidement le chevalier.

      - Je vous plains. L'intégralité de mon estime compatit pour vous.

      - Eh bien qu'elle compatisse, dit Eric en réussissant enfin à enlever ce maudit pantalon. Je vais me laver, et espérer retrouver l'intégralité de la mienne.

      Et il partit dans sa salle de bain, laissant Drags dans son admiration face à un nouveau paysage. Il ne fallut pas une demi-heure pour que le chevalier ressorte, semblant marcher droit désormais.

      - Vous allez mieux ? demanda Drags sans détourner la tête.

      - Disons que la douleur est devenue supportable. J'ai besoin de prendre l'air, nous sortons du château, déclara Eric.

      - J'allais vous le suggérer.

      **********

      Celestia marchait doucement dans le couloir des appartements royaux, contemplant comme à son habitude les fresques murales sur le cycle lunaire, le ciel étoilé, ses lueurs magnifiquement tracées. Pourquoi avait-elle l'impression d'apprécier plus les décorations de sa sœur ?

      Cette question s'échappa vite, elle était arrivée devant une porte gravée d'une imposante lune. L'alicorne céleste toqua sans attendre, puis à l'autorisation d'entrée, pressa le battant et vit une Luna enrobée dans une serviette près de sa table ronde recouverte de papiers et parchemins.

      - Que fais-tu ici ? N'as-tu pas un royaume à récupérer ? lança L'alicorne lunaire, visiblement surprise de voir sa sœur ne pas respecter son planning.

      - J'ai procrastiné une activité peu importante, je voulais juste te voir. Comment s'est passé ton entrainement avec Eric ? demanda Celestia, s'asseyant près de la table.

      - Éprouvant, avoua Luna. Mais ça s'est bien passé. Je suis même étonnée des progrès qu'il a faits en deux semaines.

      - Tu sais, il ne s'est que très peu reposé. Il s'est entrainé avec tous les soldats de la garde royale, qui ont accepté de se battre avec lui.

      - Impressionnant, et pourtant il est loin d'avoir mon niveau.

      - Je te trouve bien présomptueuse, ma sœur, fit Celestia d'un petit sourire.

      - Non, réaliste, reprit Luna tout en glissant discrètement ses dossiers en retard sous les récents. Et toi ? Comment cela se passe-t-il avec Drags ?

      La Princesse Solaire s'accouda sur la table, posa sa tête sur son sabot.

      - Il est si impatient, à croire qu'il désire tout, tout de suite, dit-elle en posant son sabot sur les piles de papiers puis en déplaçant les feuilles, révélant les dossiers en retard.

      - Tout comme Eric alors, continua Luna, une goutte de sueur perlant sur son front.

      - Je me demande si ce n'est pas un défaut des humains de vouloir tout savoir et tout faire sans attendre, proposa l'alicorne blanche en saisissant les dossiers en retard, puis en regarda sa cadette dans les yeux.

      Une lueur jaune engloba la masse de papier, puis le tout disparut.

      - Je m'en occupe, murmura avec complicité Celestia à sa sœur, relâchant le pression.

      - Merci... répondit Luna d'un sourire. Mais sinon oui, reprit-elle plus fort. Je suis de ton avis ; Eric aurait continué notre entrainement jusqu'à en tomber d'épuisement si je n'y avais pas coupé court.

      - Et de quelle manière ? questionna son ainée, devinant une malice derrière ses paroles.

      - La même qu'avec maitre Old Spear, te souviens-tu ?

      - Tu exagères ! fit Celestia, non sans cacher un petit rire. Et comment se sent-il ?

      - Poussiéreux, vu le temps qu'il a passé à terre. Mais il guérira vite, après tout, il s'en vante tellement.

      Les deux Princesses se mirent à rire de bon cœur.

      **********

      Une fois de plus tiré par le col, Eric arracha Drags de sa vitre, répétant qu'ils n'allaient pas s'arrêter à toutes les pâtisseries de la ville juste pour la beauté et la séduction de leurs produits. Mais le moine remettait ça, si bien que son compagnon lui proposa d'aller manger au restaurant le plus proche, puis de repasser pour acheter un gâteau de son choix. Drags approuva ce plan, puis détecta après quelques secondes le bâtiment de leur prochaine destination.

      Ils arrivèrent rapidement à une terrasse, et s'assirent à une table auprès des poneys, toujours sous les regards, mais moins insistants que les premiers jours. La cité commençait à s'habituer aux deux humains, mais il fallait croire qu'ils ne passeraient jamais inaperçus, peu importe là où ils iraient.

      Une serveuse souriante et à la robe jaune sortit du restaurant, prête à faire son travail, mais à la vue des deux étrangers, sa gaité disparut rapidement. Devait-elle les approcher ? Après tout, si les Princesses les laissaient en liberté comme ça dans les rues de Canterlot, ils étaient forcément dignes de confiance.

      Elle s'approcha alors doucement de leur table, peu rassurée, puis prit sur elle et dit :

      - Bonjour, messieurs. Puis-je prendre votre commande ? Si vous mangez la même chose que nous... marmonna-t-elle.

      - Eh bien je prendrai un plat à base de poisson, si vous en avez, répondit celui aux yeux bleu et vert.

      - Une salade sans foin pour moi, s'il vous plait, poursuivit l'autre à cape noire.

      La jument écrivit de la bouche leur commande sur son petit carnet, puis d'un signe de la tête, les salua et partit en direction des cuisines. Ils n'étaient pas si terribles que ça finalement.

      Une fois seuls, Eric regarda Drags, puis songeur, il dit :

      - Depuis quelque temps, j'ai remarqué que vous mangez beaucoup de légumes. À ce rythme, vous finirez maigre, très cher.

      - C'est une possibilité, répliqua le moine une jambe croisée sur l'autre et le coude posé sur la table. Mais moi, je n'ai pas besoin d'autant de poissons vu que je ne passe pas mes journées l'arme au poing, poursuivit-il en laissant sa tête tomber dans sa main.

      - Si vous le dites, souffla Eric.

      La serveuse revint, portant sur son dos deux plats. Elle se servit d'une de ses pattes avant pour servir les deux humains, puis en rabattant sa crinière rouge derrière une oreille, elle demanda s'ils ne désiraient rien d'autre. Tous deux acquiescèrent que non. La jument croisa alors les yeux insistants de Drags. Elle détourna rapidement le regard puis, après leur avoir souhaité un bon appétit, partit d'un sabot pressé s'occuper d'autres poneys. Eric n'avait pas quitté la scène des yeux, devant un Drags particulièrement insistant même après le départ de la serveuse.

      - Vous semblez manquer de viande, mon ami, se moqua Eric.

      - Que vous imaginez-vous ?! Je la regardais manipuler avec ses sabots. Depuis que nous sommes ici, je suis toujours autant fasciné par leur dextérité, déclara le moine.

      - Il est vrai que c'est impressionnant, pour nous qui ne pourrions jamais vivre sans nos doigts, fit Eric tout en essayant d'attraper sa fourchette avec la paume de ses mains, en vain.

      - Nous avons encore des choses à apprendre dans ce monde, dit Drags, suivant des yeux des pégases passant dans le ciel.

      - Exact. D'ailleurs en parlant de connaissances, comment se passe votre apprentissage en magie ?

      - Il y a... du positif et du négatif, brouillonna Drags.

      - C'est à dire ?

      - Ce sont des suppositions, mais... commença-t-il en prenant une position plus sérieuse, mains jointes et proches de son menton. J'ai l'impression de lire et de comprendre de plus en plus vite, si bien que ce matin, deux livres sont passés sous mes yeux sans que je m'en rende compte. Seulement sans pratique, j'ai l'impression de faire du surplace.

      - Vous pensez pouvoir faire bien plus que vos capacités, devina Eric.

      - Tout à fait.

      - J'ai eu ce sentiment lors de mon entrainement avec Luna. Bien que j'étais essoufflé, j'avais l'impression de pouvoir continuer des heures. Et même si j'ai savouré cette sensation, je suis content que la Princesse ait stoppé notre entrainement. Bien que j'aurais préféré d'une différente manière...

      - Mais comment cela se fait-il ? Selon vous, chevalier ? demanda Drags, curieux comme tout.

      - Eh bien selon moi, nous puisons dangereusement dans une énergie intérieure. Laissez-moi vous expliquer : quand j'étais encore écuyer, mon parrain me dit un jour que tout être a ses limites, afin que je puisse observer les faiblesses de mon adversaire, et ainsi remporter plus facilement un combat.

      - De toute évidence, poursuivit le moine. Mais est-il possible de dépasser ces limites ?

      - Oui, en effet. Seulement lors d'une situation bien précise : la peur de la mort, pour soi ou pour un être cher. Mon parrain appelait ça l'énergie du désespoir.

      - Avez vous déjà dépassé ces limites ? poursuivit son compagnon d'un intérêt particulier.

      - Les batailles en Terre Sainte sont sans pitié, révéla Eric avec amertume. Ça m'est arrivé, oui : souffrir, voir ses compagnons tomber, ses amis disparaître. Un élan de puissance, un carreau retiré de l'épaule puis une rage de survie. Seulement ça a ses conséquences : fatigue à en tomber inconscient, douleurs musculaires à en crier des jours, même la mort peut vous attendre à la fin de cette torture. L'énergie du désespoir vous enivre de telle sorte qu'elle disparaitra avec votre énergie vitale.

      - Impressionnant. Pensez-vous que les Princesses peuvent ressentir la même chose ?

      - Qu'en sais-je ? Ce sont des alicornes après tout. Peut-être que la magie de ce monde leur permet déjà d'atteindre leurs limites sans en ressentir les conséquences. N'oublions pas qu'elles sont liées aux éléments d'équilibre elles aussi, et cela depuis très longtemps. Ça doit aider, enfin je crois...

      - Très bien ! déclara Drags en clappant des mains. Beaucoup de théories, mais peu de concret. N'en parlons plus pour le moment et profitons de notre repas, termina-t-il, impatient de passer au dessert.

      - Oui, surtout que le mien va refroidir, fit son compagnon, le ventre criant famine depuis le début de leur discussion.

      Alors le temps passa calmement. Les deux humains mangèrent sans un bruit, appréciant leur repas ainsi qu'une belle vue en contrebas de la rue, là où était visible tout le reste de Canterlot puis l'horizon des plaines. La cité était particulièrement vivante ce jour-là. Il faisait beau, les affaires tournaient et les poneys allaient et venaient sur les pavés où dans les aires. Chacun passait sous l'œil de Drags, examiné sous toutes les coutures.

      - Vous devriez arrêter.

      - Plait-il ? fit le moine en détourant rapidement la tête vers le chevalier.

      - Cette manie que vous avez d'observer tout le monde te vaudra des ennuis, pointa Eric tout en gardant une posture correcte, mangeant tranquillement.

      - Quoi ! Je ne fais rien de mal, s'offusqua Drags. J'étudie une espèce que nous ne connaissons pas, c'est une réaction normale pour nous les humains.

      - Exactement : pour nous les humains. Les equestriens pensent différemment, alors concentrez vous sur votre repas, et évitez de fixer n'importe qui à l'en mettre mal à l'aise, conclut Eric en pointant le moine de son couvert.

      Ce dernier baissa légèrement la tête, comme un enfant qui venait d'être grondé. Au même moment, une pégase et une licorne sortirent du restaurant, visiblement peu enjouées, et passèrent devant la table des deux hommes. Ne pouvant s'en empêcher, le moine leva la tête et voulut observer les ailes de la pégase. Mais la discrétion ne fut pas au rendez-vous, et elle s'aperçut du regard insistant de l'humain sur ses plumes. Elle s'approcha alors des deux hommes, les ailes déployées et l'air menaçant.

      - Vous avez un problème ? pesta-t-elle.

      - Pardon ? Un problème ? Non, pas du tout ! fit Drags en levant les mains à mi-hauteur. Je regardais simplement vos ailes, qui sont fascinantes.

      - Blue Spirit ! S'il te plait ! fit l'amie de la pegase en s'approchant du groupe.

      - Fascinantes, hein ? continua-t-elle sans faire attention à son amie. La dernière chose que vous trouverez fascinante sera mon sabot dans votre gueule.

      La tension monta d'un cran, Eric se leva précipitamment de sa chaise et tenta de calmer l'animal.

      - Écoutez, mon ami ne voulait pas vous offenser, débuta-t-il debout. Voyez-vous, nous ne sommes pas d'ici, et si cet idiot a fait ou dit quelque chose que vous considérer comme grossier, veuillez nous en excuser, finit-il un genou à terre et à égale hauteur avec Blue Spirit.

      Cette dernière le dévisagea de haut en bas, puis une fois ses yeux plongés dans les siens, elle reconnut le chevalier.

      - Vous... marmonna-t-elle d'abord, inspectant l'homme afin d'être sûre qu'il s'agissait bien de lui. Vous êtes l'enfoiré qui...

      Le sang d'Eric en fit un tour, tandis que l'amie licorne de la pégase tentait de la calmer, disant que tout ceci ne valait pas de tels propos envers un étranger. Seulement Eric ne l'entendait plus de cette oreille : ça allait chauffer.

      - Comment m'avez-vous appelé ? demanda-t-il d'abord avec froideur tout en se relevant.

      Tout en restant assis à côté de lui, Drags plaqua préventivement la main contre le torse d'Eric. Il sentit une pression vers l'avant contre sa paume, il fallait l'empêcher de commettre une erreur.

      - Vous m'avez très bien entendu ! continua la pégase alors que sa voix commençait à vibrer de tristesse. Pourquoi ces foutues Princesse vous gardent avec elles ?! Vous êtes pourtant l'enfoiré qui a blessé ma

      C'était l'insulte de trop. Bien que bloqué par Drags, Eric avait assez de portée. Alors en un éclair, son poing s'écrasa contre le visage de la pégase, qui tomba à terre le nez en sang, à la surprise de son amie et de tous les poneys environnants.

      Face à ce coup inattendu de la part de son compagnon, Drags improvisa afin de le maitriser. Alors en un réflexe, toujours assis, son pied balaya celui du chevalier, le déséquilibrant vers l'arrière. La paume de sa main toujours sur son torse s'illumina d'une couleur bleutée. Le moine se leva rapidement et d'une facilité inattendue, créa une impulsion de sa main qui envoya son ami brutalement au sol. Le choc contre son thorax lui coupa le souffle, suivi du violent impact de son crâne contre les dalles en pierre de la terrasse.

      Drags plaqua alors son tibia contre le torse d'Eric, puis le regarda dans les yeux. Pourquoi avait-il agi avec autant de violence ? Où était passé son sang froid ? Le moine trouva sa réponse. Ou du moins, compris une partie du problème : Eric avait les yeux grands ouverts, mais le plus intrigant était cette légère forme féline que ses pupilles avaient prise.

      Un vent frais passa, calmant l'ardeur des deux camps

      - Alors ce sera comme ma sœur Green Spirit, c'est ça ? marmonna la pegase toujours au sol, en larmes.

      Elle se releva péniblement, aidée par son ami ainsi que d'autres poneys aux alentours.

      - Vous l'avez envoyé à l'hôpital à votre arrivée il y a deux semaines, maintenant c'est au tour des autres hein ? poursuivit-elle, la tête abaissée de douleur. Vous êtes dangereux, on devrait vous enfermer.

      Elle fut rapidement amenée à l'intérieur du restaurant, à la recherche d'une trousse de soins pour son museau cassé. Drags quant à lui, avait observé toute la scène. Ce violent coup, ces yeux de chat, une lueur étrangement bleutée, une pégase ensanglantée, ce nom "Green Spirit" qui ne lui était pas inconnu. Trop d'informations à la seconde, il lui fallait réfléchir calmement.

      Soudain, Eric le repoussa. Surpris, le moine tomba en arrière, puis regarda Eric s'élever depuis le sol. Une fois debout, il se dépoussiéra le dos. Au premier abord, il avait l'air en colère, mais dès qu'il croisa les yeux de son ami au sol, ses muscles se décontractèrent et son expression s'apaisa, se changeant en inquiétude. Drags l'avait remarqué.

      Le chevalier aida son compagnon à se relever avant de regarder autour de lui. Plus personne sur la terrasse, tous étaient rentrés à l'intérieur. De peur peut-être ? Des yeux dépassaient depuis les rideaux des fenêtres du restaurant. Quelques passants avaient vu la scène et étaient restés, mais désormais sous l'œil du chevalier, ils détournèrent leurs regards et partirent d'un sabot plus rapide.

      Drags posa sa main sur l'épaule de son ami.

      - Rentrons au château, dit-il piteusement.

      **********

      La lueur du soleil s'était évanouie derrière l'horizon depuis plusieurs heures déjà, et pourtant ses mains restaient toujours moites. Bien qu'il était rentré au château plus tôt que la norme, sa chambre était pour le moment son seul refuge.

      Comme au bon vieux temps, se disait Eric. Enfin "bon", c'était à méditer. Enfant, le chevalier se réfugiait toujours dans sa chambre lorsqu'il avait peur. Une fois adulte, cela le surprit que cette habitude refasse surface. Mais avait-il peur ? Eric n'en avait pas vraiment l'impression. Il y réfléchissait pourtant. Pourquoi avait-il usé de la force brute face au mauvais langage ? Ça ne lui ressemblait pas !

      Lentement et sans un bruit, il ouvrit sa porte et se dirigea alors vers la bibliothèque, dans l'espoir d'y trouver une réponse, et en espérant aussi ne pas croiser une Princesse ou un garde à sa recherche.

      Après avoir zigzagué stratégiquement dans tout le château, le chevalier se retrouva devant la porte de sa destination à une heure qu'il n'aurait jamais cru aussi tardive. Il faisait noir, et pourtant une lueur s'échappait sous la porte.

      Qui était-ce ? Sans aucun doute une domestique qui terminait le nettoyage. Pour en être sûr, Eric colla silencieusement son oreille contre le battant froid de la porte.

      Aucun bruit.

      Eric attendit quelques secondes. Puis une respiration plus bruyante que les autres plus tard, une voix s'éleva de l'intérieur.

      - Bonsoir Eric.

      En un clin d'œil, un néant froid s'empara du chevalier, puis la lumière apparut aussitôt, et il chuta de quelques centimètres de hauteur imprévus. Fesses contre terre, il était entouré d'étagères et de renfoncement muraux remplis de livres. Un bureau et une lampe face à lui, ainsi que... Celestia.

      Assise, elle ne regardait même pas son nouvel arrivant. Toute son attention était concentrée sur son livre baigné dans une lueur jaune.

      Eric resta là quelques instants, confus sur ce qu'il venait de lui arriver. Il se leva en silence, se dépoussiéra le fessier et fixa la Princesse qui elle, restait stoïque. Il ouvrit la bouche afin de s'exprimer, mais celle-ci fut rapidement remplie par un objet non identifié.

      - Mangez donc un gâteau, lança l'alicorne blanche le museau toujours dans son livre. Après tout, vous n'étiez pas présent au diner de ce soir, et il paraitrait que votre dernier repas eut pour le moins... quelques difficultés, termina-t-elle en posant son pavé de pages sur deux autres tout aussi imposants.

      Eric avala difficilement. Ce fut si soudain qu'il n'eut ni le temps de mâcher, ni le réflexe de recracher. Il frappa son torse pour faire passer le mal.

      - Merci pour votre attention, mais je n'avais pas très faim, dit-il tout en saisissant une chaise afin de s'assoir.

      Celestia plissa des yeux, tout en fixant étrangement le chevalier, le mettant mal à l'aise. Mais avant que ce dernier eût le temps de continuer de parler, la Princesse lui enfourna une seconde fois un de ses petits gâteaux entre les dents, puis de sa magie, le frappa légèrement au niveau du front. Aussi bizarre que cela puisse paraitre, Eric l'avait bien senti passé. Ça faisait mal. Les Princesses avaient-elles donc toutes une manie de faire souffrir les hommes ?

      - Les pâtisseries sont pour votre appétit. Je l'entends crier famine d'ici, expliqua Celestia tout en saisissant de sa magie un fin petit carnet afin de le placer sur le bureau. Le coup au front, pour votre impolitesse. Vous êtes bien trop en retard pour ne pas vous en excuser fortement.

      Eric marmonna des paroles incompréhensibles alors qu'il mâchait son diner. La Princesse soupira, visiblement peu prompte aux enfantillages ce soir-là.

      - Très bien, revenons à ce qu'il s'est passé, lança-t-elle en nettoyant son bureau de tout livre gênant pour n'y laisser que le carnet et sa petite lampe.

      - Eh bien je... commença Eric avant que ses cordes vocales ne cessent de fonctionner, le rendant subitement complètement muet.

      Surpris dans un premier temps, le chevalier comprit qu'il fut réduit au silence à l'allure brillante de la corne de l'alicorne.

      - Eh bien vous vous tairez, en effet, continua Celestia d'un ton sinistrement neutre. Nous avons déjà perdu assez de temps pour aujourd'hui.

      Bien qu'Eric forçait sur sa voix pour émettre le moindre son, il abandonna toute tentative, désormais conscient que la magie d'une Princesse n'était pas à la portée de sa compréhension.

      - Drags m'a tout apporté, débuta Celestia à en faire écarquiller les yeux du chevalier. Mais rassurez-vous, il n'a rien dit de lui même, j'ai plutôt... lu dans ses yeux comme dans un livre.

      L'alicorne abaissa légèrement la tête, alors qu'elle eut une petite pensée pour le moine, qui lui n'était au courant de rien. Elle s'était pourtant promise de ne pas utiliser ce dangereux sort, mais une pensée noire émanait tellement de l'esprit de Drags qu'elle n'avait pu se résinier à ne pas bousculer la raison.

      - Pour en revenir à vous, continua-t-elle. J'ai beaucoup réfléchi, et j'en ai conclu qu'en arrivant dans notre monde, votre corps est constamment exposé à la magie et en absorbe afin de s'adapter à son nouvel environnement. Tout être en Equestria absorbe de la magie, mais y est baigné depuis sa tendre enfance, et y est donc habitué. Chacun réagit différemment à la magie, Drags ne semble pas avoir votre problème, bien que je le sens hyperactif par moment. Tout cela pour dire qu'il existe des techniques de méditation que je vous enseignerai afin de pallier temporairement, mais rapidement à votre situation. De plus, je vous impose ceci.

      Eric reçut d'une brume dorée et scintillante un petit carnet depuis le bureau. Le cuir rougeâtre et rugueux indiquait une certaine ancienneté et unicité. Il l'ouvrit et découvrit qu'il ne comportait qu'une dizaine de pages, toutes remplies d'une dizaine de lignes chacune indiquant le titre d'un ouvrage, puis une date et enfin une référence à un domaine magique.

      - Voici l'ensemble des recherches sur la magie et sur les éléments d'équilibre de Starswirl. Chaque livre, qui se trouve sur ta gauche dans cette étagère, détaille avec précision l'un des aspects de la magie, qu'il soit des plus simplets, ou des plus obscurs. Il n'existe que deux exemplaires de ces précieux livres et pour cause, recopier les originaux et y incorporer la même puissance magique que Starswirl fut le travail de plusieurs vies déjà.

      Eric regarda de nouveau le carnet, puis le feuilleta rapidement en y lisant le titre de quelques différentes grandes parties :

      Grand Flux magique -> Equestria.

      *Ensemble complet* Types de la magie + compositions.

      Éléments d'harmonie.

      Cela faisait beaucoup, beaucoup de lecture à venir pour le chevalier. Il ne lui restait plus qu'à prier pour ne pas finir ses jours penché sur un livre.

      Celestia reprit le carnet de ses mains dès son rapide coup d'œil terminé, puis le téléporta dans un petit flash.

      - Je pense que nous en avons fini pour ce soir,il se fait déjà très tard... trop tard pour notre emploi du temps, dit Celestia en regardant la lune de sa sœur à travers une fenêtre.

      Elle sourit faiblement, puis fit briller sa corne et rendit la voix au chevalier. Ce dernier tâta son cou, soulagé d'avoir retrouvé la parole.

      - Merci, dit-il faiblement.

      - Allez retrouver votre lit, répondit-elle chaleureusement tout en pensant que le chemin vers le sien, dans l'autre aile du château, allait être péniblement long. À moins que...

      - Je vous souhaite la bonne nuit, fit Eric tout en sortant de la bibliothèque.

      La Princesse Solaire lui souhaita bonne nuit également, puis resta là un temps. Elle se disait qu'utiliser sa magie pour de telles basses choses serait contre-productif, mais... Elle mit son sabot contre son menton.

      - Eh puis tant pis, dit-elle résolue tout en éteignant sa lampe.

      Un flash blanc envahit la salle, éclairant avec puissance les livres ainsi que l'extérieur, réveillant les malheureux ayant laissé leurs rideaux ouverts dans un bâtiment proche.

      La salle était désormais vidée de toute Princesse, et un lit royal non loin accueillit son propriétaire.

      Quant à Eric, il n'en dormit pas de la nuit, préférant lire le bouquin qu'il avait subtilement pris lorsque Celestia avait détourné ses yeux. Ce n'était pas du vol bien sûr, seulement un emprunt nocturne. Et avec chance, il détenait celui sur les éléments d'harmonie... Enfin, seulement le premier volume. Il lit alors, accompagné de toute sa capacité de réflexion. Cependant ce fut peine perdue, son ignorance sur les termes magique le bloquait. Il entrapercevait bien que l'élément de la transformation fut créé à partir de l'élément de la magie, et qu'ils sont donc fortement liés, mais là était tout ce qu'il pouvait retirer d'utile.

      Il leva la tête de son livre posé sur son bureau. Surprenamment, il commençait déjà à faire jour. Mais fort heureusement, il était encore assez tôt.

      Eric décida alors de se diriger vers la salle d'entrainement sans se préoccuper de son trop peu temps de repos. Il espérait arriver avant Luna pour une fois, elle qui le traitait toujours de feignant à se lever aussi tard.

      Mais une fois dans la grande salle rectangulaire, la Princesse Lunaire fendait déjà le vent à l'aide de sa longue et magnifique lame. Les ornements couleur glace ainsi que son bleu profond la rendaient tout simplement splendide. Eric l'admirait, il sentit une certaine familiarité s'en dégager.

      - Levé à cette heure ? lança Luna tout en terminant ses pas de danse. Je vais commencer à croire que vous devenez moins feignant, fit-elle en ranger avec soin sa lame sous sa lourde cape.

      - Et moi, je vais finir par croire que vous dormez ici. Vos quartiers sont pourtant à l'autre bout du château, s'interrogea Eric.

      - Ne vous en faites pas, je ne veille pas sur les songes ici, répliqua Luna d'un air railleur. Mais je vous l'avoue, je déteste perdre mon temps. Alors je m'entraine tôt, et hors de question de me déplacer en marchant, j'ai des ailes pour ça.

      Elle pointa alors le dôme au-dessus d'elle qui comportait à son sommet une petite ouverture ronde, juste assez large pour laisser passer la Princesse ailes repliées. Cela faisait un bon début d'entrainement pour elle, pour être sûre que son sens du timing était réveillé.

      - Astucieux, fit Eric avant de devenir pensif. Vous veillez sur les songes ? dit-il, grandement surpris par cette nouvelle.

      - Tout à fait, je veille sur les rêves des habitants d'Equestria, mais rassurez-vous, je ne m'y introduis qu'en cas de danger. Autrement, je n'en vois jamais le contenu, cela reste privé.

      Mais Eric resta toujours dans ses pensées, puis demanda :

      - Vous ne dormez jamais ?

      - Eh bien... Oui et non, répondit Luna. Ma sœur et moi, en tant qu'alicornes, sommes dotées de la puissance des astres, et cela nous confère donc une force divine et une endurance colossale, mais également une grande responsabilité : celle de lever et abaisser le soleil et la lune. Bien que le faire nous promet une existence éternelle, cela nous fatigue énormément et nous devons donc nous reposer. Mais ayant un astre bien plus petit que celui de Celestia, je peux me permettre de rentrer dans un état de demi-sommeil, et ainsi surveiller les rêves de mes serviteurs tout en reposant mon corps. Bien que je préfèrerais qu'ils restent éveillés afin de profiter de mes belles nuits... termina-t-elle en marmonnant.

      - Eh bien ! souffla Eric. J’avais lu que vous déplaciez les astres, mais je ne savais pas dans quelles circonstances !

      - Bien, coupa court Luna. Vous êtes là plus tôt que prévu, c'est parfait. J'ai à vous informer sur votre futur grade de chef des armées. Premièrement, et comme vous le savez, nous réunissons une nouvelle armée. Ces troupes seront sous les ordres de Celestia et moi-même pour l'instant, mais désormais il est possible que vous soyez à nos côtés si vous aboutissez avec succès à la formation de votre grade.

      - Très bien, dit Eric en se rapprochant d'un râtelier afin d'y tirer deux bonnes épées. Et combien d'hommes... Enfin je veux dire, combien d'equestriens composera cette armée ?

      - Quinze mille.

      Eric avala de travers.

      - Tous des poneys, continua Luna. Bien sûr, la grande majorité est volontaire et aura reçu une formation militaire, ainsi que des officiers formés à l'Académie de Canterlot.

      - Attendez, vous formez n'importe qui en gradé dans une de vos académies ?

      - Bien sûr ! C'est la meilleure façon d'avoir de bons officiers et d'excellents stratèges. Cela vous surprend ?

      - Oui, je l'avoue. Dans notre monde, pour faire simple, ce sont les nobles qui dirigent les armées. Et notre véritable expérience, nous l'acquérons sur le champ de bataille. Mais je pense que ce genre d'endroit serait bien utile chez moi. Enfin, mon monde à part, pourquoi me dire cela maintenant ?

      - C'est très simple, poursuivit Luna en choisissant dans le râtelier à arme lourde une épée si massive et gigantesque, telle que même humain ne pourrait la soulever. Vous devez avoir fini votre formation avant que notre armée soit complète, termina-t-elle en se positionnant au combat lame de deux mètres devant elle.

      Eric eut un petit sursaut de rire face à une telle arme, puis se plaça également, prêt à combattre.

      - Et combien de temps me reste-t-il ? demanda le chevalier d'un ton enjoué par le combat qui allait suivre.

      - Sans accroc ? Un an, conclut Luna avant de s'élancer vers son adversaire.

Chapitre 6 : Les élémentaires, la race supérieure ; Aube et Crépuscule, la naissance de deux armes légendaires

      Le soleil se profilait à l'horizon, s'abandonnant à une lune montante. Crucile appréciait toujours ce spectacle, suivre la courbe de la lumière se déplacer sur la mer, voir le soleil disparaitre, allant rejoindre Griffonstone. Un jour peut- être, le soleil disparaitrait pour de bon. Il n'en resterait alors que la race supérieure, pure et belle.

      - Il ne pourra rester qu'elle, marmonna le souverain d'un air pensif, le regard tranquille, contemplant le spectacle. Il posa alors sa coupe de vin et s'écarta de sa fenêtre. Tous ses papiers en désordre sur son bureau allaient attendre, il avait un rendez-vous important ce soir-là. Un qu'il ne raterait pour rien au monde. Il ne lui fallut pas bien longtemps pour rejoindre sa salle du trône, son invité de marque patientait déjà là, au milieu de la pièce, revêtu d'un épais manteau. Vu son statut, garder son anonymat à travers Utopia était de mise. Sa corpulence était plus importante qu'un simple équidé. Depuis le bas de sa cape, une longue queue dépassait légèrement. On put faiblement y discerner une couleur rouge sous une sorte de couche de fragments de verre noir qui ressortait avant que le tout reprenne abri sous le vêtement.

      - Comment se porte ce vieux Neïnùr ?

      Commença Crucile tout en passant près de lui, sans un regard. Un silence s'installa, Crucile monta ses quelques marches puis se plaça confortablement sur son prestigieux siège et attendit une réponse de la part de son invité. Ce dernier baissa légèrement sa tête encapuchonnée, laissant s'échapper un lourd soupir.

      - Mon temps est précieux, Crucile. Tu le sais. Je suis là pour la démonstration, dit-il lentement de sa grave voix.

      Le souverain d'ébène sourit faiblement, et sans attendre, frappa deux fois le sol avec puissance à en faire résonner tout le château. Derrière Neïnùr, les deux grandes portes en fer s'ouvrirent. Quatre équidés de race, taille et sexe différents entrèrent. Sans un mot, chacun d'eux se posta face au souverain et le salua d'une révérence, puis ils se tournèrent face à leur invité.

      - Les élémentaires ! s'exclama Crucile avec fierté. Notre plus grande puissance : une race qui sait être digne, et qui saura imposer sa supériorité sur ce monde.

      Neïnùr resta silencieux, plissant ses yeux jaunes, bien la seule chose qui ressortait du noir de sa capuche. Il examina chaque candidat face à lui, analysant leur profondeur, les jugeant déjà sans même les connaitre. Le premier à sa gauche était un molosse, peut-être plus grand que Crucile, plutôt rare pour un pégase. D'un pelage brun, il en imposait seulement par sa carrure, rien de plus. La balafre sur son visage en revanche témoignait d'une certaine expérience sur le terrain. La seconde était plutôt jeune. Une pégase aussi, petite, blanche, étrangement souriante, pleine de gaité, heureuse en toute circonstance à en rendre mal à l'aise son voisin à droite. Ce dernier toutefois, faisait peine à voir. Faible et maigre, il n'arborait qu'une belle armure scintillante derrière son pelage gris. Son visage restait sérieux, son regard droit devant malgré les quelques mèches noires, mais Neïnùr pouvait sentir en lui quelque chose d'autre. Une inquiétude... de la peur peut-être ? Somme toute une licorne haut gradée qui ne savait pas ce qu'elle faisait là. La dernière en revanche attira son attention. Elle n'avait pourtant rien de particulier, en apparence. Plutôt grande, la robe bleue. Une terrestre droite, un air sérieux. Seulement, sa tête à peine plus levée, c'était bien la seule à regarder directement Neïnùr à travers l'obscurité de sa capuche. Elle ne disait rien. Ses yeux bleu océan étaient plongés dans les siens. Sa crinière translucide semblait légèrement flotter dans l'air. Était-elle en train d'examiner l'examinateur ? Un petit rire sombre résonna dans la pièce, puis Neïnùr se retourna lentement et alla se placer à faible allure devant l'entrée. Une fois le terrain dégagé, il leva sa patte griffue et fit signe à Crucile de continuer. Le souverain ordonna alors le début de la démonstration, et tous s'exécutèrent en se postant près du trône sur sa gauche, excepté l'imposant pégase brun qui lui, pivota sur sa droite et alla d'une allure militaire face au mur fissuré de la pièce.

      - Stone Boum, fit Crucile tandis que le susnommé restait immobile face à la pierre à ne plus en bouger un muscle. Notre Sabot de fer ! À la tête de nos élémentaires de terre, sa puissance n'est plus à prouver dans nos rangs. Bien qu'il ne soit pas une licorne, son élément lui permet de contrôler tout ce qui se rapproche à de la terre, ainsi que de changer son corps. Démonstration.

      À ses mots, Stone Boum bloqua sa respiration. Et d'une seconde à l'autre, son pelage entier se fit engloutir sous une épaisse couche de roche sortie de sa peau. Neïnùr n'avait alors plus affaire à un pégase, mais à un rocher sur pattes. Sans attendre, ce dernier arma son sabot et frappa de toute sa puissance le mur, enfonçant la roche dans une fissure gigantesque et affreusement bruyante. Crucile jeta un coup d'œil à son invité qui lui, n'avait pas l'air de sourciller. Plutôt étrange, c'était bien la première fois qu'il offrait un tel spectacle. Stone Boum retira son sabot avec difficulté, brassant de la poussière. Mais son tour n'était pas encore terminé. Il plaça ses deux pattes sur le mur, qui commença à trembler. Petit à petit, la roche se reconstitua, laissant s'envoler quelques lourds craquements de pierre alors que Stone Boum reprenait son pelage brun sans un mot.

      - Merci Stone. Tu peux disposer, fit Crucile, toujours un œil sur Neïnùr, déçu du manque de réaction de sa part. Tu peux venir prendre place au centre, White.

      Stone Boum laissa alors sa place à la pégase, et alla en trainant des pattes, le souffle court, à la droite du souverain. Déplacer une telle quantité de matière sous terre fut l'un de ses plus durs exercices. Tandis que White trottinait bruyamment sur les dalles, le sourire aux lèvres face à Neïnùr, Crucile éleva la voix :

      - White Blow. Notre Sabot d'argent. Peu bavarde, mais toujours enjouée dans son travail. Elle n'a pas volé sa place de chef des élémentaires d'air. Petite, mais futée. Je pense que je n'ai plus à vous expliquer en quoi consistent les élémentaires, alors passons à la démonstration.

      Une fois son discours fini, White posa son dernier pas face à son seul spectateur, et comme à son habitude, elle ria faiblement avant de balayer d'un coup et à toute vitesse ses flancs avec ses ailes, brassant surprenamment la totalité de l'air de la pièce, créant une faible montée de vent sous le manteau de Neïnùr. Sans un soupçon, le cuir noir se souleva très légèrement sans pour autant révéler un centimètre du corps de l'invité. White gardait ses ailes grandes ouvertes, et laissa le vent se calmer un peu. Sa curiosité l'emportait toujours sur sa méfiance, elle n'y pouvait rien. Mais ce petit tour lui permit d'identifier la corpulence de Neïnùr à l'aide de l'air qu'elle contrôlait. Son sourire s'élargit. Savoir qu'elle avait bien deviné l'espèce de Neïnùr juste à sa grosseur et à sa silhouette au premier regard la rendait encore plus contente. Lui cependant, sut à son air enjoué la manigance. Il sourit également. Il appréciait ce gout du risque. Il aurait bien préféré rester anonyme, mais ce fichu vêtement n'était vraiment pas fait pour lui de toute manière. Il demanda alors sereinement à White de continuer, ce qu'elle accepta sans attendre. Quelques secondes passèrent pendant lesquelles le bout de ses plumes bien tendues commençait à disparaitre, de plus en plus, laissant une nuée de poussière blanche se dissiper dans l'air, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une terrestre au centre de la salle. White ne pouvait plus contenir son sourire d'excitation, et salua Neïnùr du sabot avant de sauter en l'air et de disparaitre dans le sol, comme l'ayant traversé, laissait derrière elle un tapis de vent blanc disparaitre. Mais lui n'était pas stupide, et sentit très clairement une légère différence dans l'air. White faisait maintenant partie de l'atmosphère, et d'un instant à l'autre, une fraicheur s'installa dans la salle. Soudainement, les gigantesques battants en fer derrière Neïnùr se désolidarisèrent du mur puis se soulevèrent d'eux-mêmes avec facilité, passèrent au-dessus de l'invité avant que ces deux énormes morceaux de métal se positionnent face à lui. Sa vision se brouilla alors étrangement, avant qu'il comprenne que ce n'était qu'une forte compression d'air face à lui, le protégeant en une sorte de sphère. Et il n'eut pas tort, car les deux portes se jetèrent à grande vitesse sur lui. Alors à quelques centimètres, leur direction dévia autour de sa tête dans un lourd bruit métallique avant qu'elles ne s'effondrent derrière, contre le mur. - Je pense que ça suffira, White, tonna la voix de Crucile. Alors en un instant, les deux longues plaques de fer se replacèrent dans leurs gonds, puis un vent blanc prit forme dans la pièce, virevoltant dans tous les sens tout en se rapprochant de Crucile. White se rematérialisa alors près de Stone Boum. Cette fois, son sourire ne cachait plus ses belles dents blanches. La pégase regarda discrètement le souverain, leurs yeux se croisèrent. La licorne d'ébène hocha légèrement la tête en signe de satisfaction, accompagnée elle aussi d'un petit sourire en coin, ce qui ne pouvait rendre plus heureuse White. Alors sans un bruit, elle posa son arrière-train au sol et attendit, balançant sa tête légèrement de droite à gauche, comme sur le rythme d'une mélodie.

      - Bien, continuons, fit Crucile en détournant la tête. Voici Blue Fire, mon frère, dit-il alors que la licorne en armure fit quelques pas en avant. Sabot d'émeraude, Chef des élémentaires de feu. Il peut paraitre un peu distrait, et bien qu'il ne contrôle pas sa puissance, elle reste dévastatrice. Son armure dorée aide à la canaliser, il apprendra bien un jour à ne plus en avoir besoin. Démonstration.

      Neïnùr sentit les pas fébriles de Blue Fire. Ce dernier s'arrêta, un doute grandissant, marquant son visage petit à petit. Il regarda Crucile, qui prit instantanément un air sérieux, le dévisageant presque comme pour lui dire de ne pas le décevoir. La licorne déglutit, puis refit face à son invité. - Pouvez-vous... vous mettre sur le côté ? Balbutia Blue Fire à Neïnùr afin d'avoir le champ libre face à lui. Ce dernier s'exécuta de quelques pas latéraux, se positionnant à côté de l'entrée. - Pouvez-vous... vous écartez plus s'il vous plait ? Continua-t-il sur un ton plus bas, de peur de contrarier. Neïnùr soupira dans un grondement alors qu'il s'exécuta une nouvelle fois, allant jusqu'au mur, laissant toute la pièce à la licorne. Blue Fire se mit alors en position, écartant légèrement ses pattes afin d'augmenter sa prise au sol. Il ferma doucement les yeux, fit le vide dans sa tête. La pièce monta rapidement en température, à en faire transpirer ses occupants. Blue serrait des dents, il allait devoir donner tout ce qu'il avait. Alors qu'une chaleur infernale transformait l'air en un gaz irrespirable, la licorne en armure leva ses deux pattes avant bien haut, et frappa le sol de toutes ses forces, laissant tout son corps exploser en une boule de feu bleu spectaculaire. Les joyaux de son armure scintillaient désormais, faisant effet en maintenant Blue en un seul morceau. Il devait exploiter son plein potentiel face à Neïnùr, pensait Crucile. Quitte à en faire les frais niveaux infrastructure. Alors que la silhouette de Blue était difficilement discernable à travers ces monstrueuses flammes l'engloutissant, ce dernier positionna sa corne face aux deux immenses portes en fer. Tandis que les chefs élémentaires se protégeaient autant qu'ils le pouvaient de cette chaleur insupportable derrière le trône de Crucile, ce dernier ne bougea pas d'un poil, contemplant la beauté de son frère. Neïnùr restait fixe également, imperturbable, insensible au changement d'atmosphère. Son manteau risquait cependant de prendre feu de par lui-même à cette allure, pensait-il. Les lames de flamme continuaient à grandir, doublant, triplant de volume, un vrai brasier indomptable, une fournaise infernale. Une fois toute sa concentration rassemblée en un point de son esprit, Blue Fire relâcha la pression. Une explosion retentit, plus violente que la précédente. Un flash de lumière les aveugla tous alors qu'un titanesque rayon de flammes bleues dévastateur sortit de sa corne, mais également de tout son être, détruisant l'entrée en propulsant plusieurs tonnes de métal dans les airs, à travers l'interminable hall juste derrière. L'atterrissage à une cinquantaine de mètres plus loin produisit un vacarme effroyable. Du fer en fusion fut parsemé tout du long tandis que les portes n'étaient plus que deux gigantesques morceaux de métal complètement enfoncés et irrécupérables. Ses belles fresques sculptées dans le métal : souillées et dégoulinantes. Les gons étaient à moitié arrachés, ayant laissait chacun une profonde racine de fissures dans les murs. Des halètements rauques résonnaient dans la pièce. Les pattes de Blue tremblaient, les poils de son pelage gris, enfin relâché de sa prison de feu, étaient hérissés. Le sol d'un teint normalement blanc laissait désormais, à partir de la licorne, une large raie noirâtre jusqu'au fond du hall.

      - Tu peux maintenant disposer, Blue Fire, fit Crucile sans cacher un sourire de satisfaction.

      Son frère le regarda sans bouger, incapable d'effectuer le moindre mouvement. Il n'en pouvait plus, se sentait mourir alors que tous le regardaient sans sourciller. Il baissa la tête, et dans une douleur insoutenable, mais silencieuse, il déplaça une par une ses lourdes pattes pour enfin dégager le terrain et se mouvoir vers le trône, à très faible allure. Une fois arrivé près de White blow, Blue prit sur lui et s'assit doucement. Ses os lui semblaient fracturés de toute part, ses muscles, tendus à s'en rompre à tout moment. Sa voisine ne lui accorda même pas un regard. Elle préférait continuer à fixer le vide tout en balançant sa tête. Blue lui, garda la sienne baissée, tentant d'étouffer son souffle bien trop bruyant. Quelques clappements brisèrent le silence, provenant de Neïnùr qui devait avouer, fut surpris par cette puissance.

      - Impressionnant, fit-il tout en se replaçant devant cette grande entrée désormais béante. Poursuivons.

      À ses mots, celle au pelage bleu, la dernière à droite de Crucile, prit place au centre de la pièce d'un pas gracieux. L'endroit était encore chaud, elle allait le rafraichir.

      - Je vous présente Siphonnie, débuta Crucile non sans cacher une petite fierté dans sa voix. Sabot de diamant, chef des élémentaires d'eau. Elle est bien la plus douée avec son élément. Peut-être pas la plus dévastatrice, mais sa capacité de concentration et sa précision la placent au plus haut rang. Je vous laisse en juger. Démonstration.

      Siphonnie s'exécuta alors, mais à la surprise de Neïnùr, elle commença à se balader dans la salle. Toutefois, à sa façon de se comporter, il se doutait que celle-ci serait talentueuse. Sa lente démarche, ce regard qu'elle portait autour d'elle, même sa respiration semblait parfaitement maitrisée. Elle ne laissait rien au hasard. Elle préparait le terrain. Une fois son tour de scène terminé, Siphonnie se remit en place au centre, désormais droite, de profil par rapport à son spectateur. Elle s'assit délicatement, fermant les yeux, tête baissée. Neïnùr lui-même ne savait pas à quoi s'attendre à cet instant. Il se surprit à avoir hâte des événements à venir. Il vit alors quelques reflets de lumière apparaitre autour de la terrestre, sur le sol. Qu'était-ce ? Bien évidemment. C'était tout simplement de l'eau, mais la chose impressionnante était qu'elle sortait directement de terre. Et en quelques secondes, la pièce baignait déjà dans une petite mare. Surprenamment, Neïnùr vit la surface de l'eau monter de plus en plus face à lui, sans pour autant ressentir la fraicheur du liquide contre ses pattes. Siphonnie elle, ne bougeait pas. Elle manipulait l'eau pour laisser un cube d'air autour des occupants de la pièce, exceptée elle. Et ainsi l'on pouvait voir un mur d'eau s'élever tranquillement depuis l'extérieur de la salle du trône. Une fois la terrestre dans son élément, son corps se dissous en un liquide bleu qui se dilua à n'en laisser plus aucune trace. Alors à cet instant, le peu d'air que possédait Neïnur devint glacial. Il pouvait sentir que l'eau était proche de zéro sans pour autant changer d'état, tandis que dans l'aquarium, plusieurs blocs d'eau se changèrent en glace en un clin d'œil. Alors que Siphonnie se reconstitua à sa place d'origine, toujours de profil. Toute l'eau de la pièce se déplaça et se concentra en une énorme sphère lévitant près d'elle. Il ne restait qu'une rangée de blocs de glace face à elle. Sans attendre, et elle restant toujours immobile, une multitude de lames liquides jaillit de la sphère et alla détruire à petit feu chaque cible. La glace était assez résistante malgré la puissance des impacts identifiable aux bruyants éclatements qu'ils provoquaient. Pour la dernière cible, Siphonnie utilisa le reste de sa sphère d'eau afin de créer une magnifique hallebarde de glace. Elle avait même pris le temps de la décorer de quelques motifs incrustés. Dommage qu'elle dû lever sa patte pour la lancer à pleine vitesse, détruisant en une détonation le dernier bloque sans y laisser de reste. Et alors que Siphonnie se positionna face à Neïnùr, la salle était déjà sèche, étrangement vide après un tel spectacle. En effet, tout le liquide utilisé lors de la démonstration pénétrait directement le sol lorsque Siphonnie n'en avait plus l'utilité. Crucile ne mentait pas sur sa concentration remarquable. Sa prestation désormais terminée, la terrestre au pelage bleu alla auprès de Blue Fire qui lui, s'en était remis de ses douleurs, même si son état était toujours désastreux.

      - Qu'en pensez-vous ? conclut Crucile. Son invité prit une profonde inspiration, avant d'expirer lentement, lui laissant le temps d'une rapide réflexion.

      - Moi : Neïnùr, conseillé de la communauté des dragons, je me pencherai sur ta proposition d'alliance, Crucile. Mais tu le sais plus que moi qu'un tel marché te coutera cher. Une très grande part des richesses d'Equestria devra nous être remise si tes plans de guerre fonctionnent.

      - Il en sera ainsi, affirma avec tonus le souverain d'ébène.

      À ces mots, le dragon aux yeux jaunes sortit lentement de la pièce, traversant tout le hall pour enfin passer les deux énormes portes en métal enfoncées posées contre le mur du fond, et disparaitre derrière, rejoignant la sortie.

      - C'était un dragon ? S’étonna Stone Boum.

      - J’en ai aucune idée, et je m'en fous, fit Blue Fire avant de s'effondrer au sol, laissant enfin reposer ses muscles.

      - C'était évident, rétorqua Siphonnie avant de partir de la salle.

      - Je le savais dès que je l'ai vu ! lança White Blow tout en s'élançant auprès de Crucile, sur son trône. Mais dis-moi toi, tu comptes lui donner tout ce qu'il te demande ?

      Le souverain posa sa patte sur le crâne de son Sabot d'argent, caressant sa crinière blanche, un sourire aux lèvres alors qu'elle se collait à lui.

      - J'ai pour l'instant besoin de la puissance des dragons, White. Mais penses-tu, seule la race supérieure subsistera.

      - T'as vraiment pensé à tout ! s'étonna-t-elle, les yeux pleins d'admiration.

      - Eh bien que veux-tu, termina Crucile d'un ton apaisant, fixant ces beaux iris verts. Il le faut bien, ma fille.

      **********

      Une année s'était écoulée. Une année... Eric ne l'aurait jamais pensée aussi rapide que ses deux premières semaines. Bien sûr, lui et son compagnon Drags mirent tout ce temps à profit. Ce dernier d'ailleurs, et à son grand soulagement, put enfin passer à la pratique de la magie, toujours sous la surveillance de Celestia. De chance, son élément de la magie lui permit d'apprendre assez vite, cependant l'alicorne restait prudente, au grand désarroi de l'humain. Les cours se faisaient pas à pas entrecoupés de séances théoriques qu'il qualifiait d'interminables. Drags, une fois, ne se gêna pas d'exprimer fortement son ennui à la princesse du soleil. Mais face à ce comportement, elle n'eut alors qu'une chose à faire : lui montrer les conséquences d'un sortilège échoué dues à une très faible erreur de manipulation de la magie. Alors un simple sort de projection magique se transforma en une explosion d'éclats de magie partant dans tous les sens et s'implantant profondément n'importe où, y compris sur le lanceur. Bien sûr, Celestia se protégea au préalable. Ce petit tour suffit mystérieusement à arrêter toutes les contestations du moine. Eric quant à lui, continuait sa routine des cours de magie, de stratégie et d'histoire le soir en compagnie de l'alicorne blanche tandis que le matin n'était pas de tout repos. Dès le lever du soleil, il s'entrainait au combat avec tout ce qui pouvait lui tomber sous la main : sac de sable, mannequin, soldat et même Luna. Toutefois, suite à l'incident dans la ville de Canterlote, Celestia instaura une à deux heures de méditation après chaque longue session de combat, bien qu'au début, Eric eut beaucoup de mal à s'y faire. Rester immobile dans une position inconfortable, écouter le silence environnant sans devoir le perturber par sa respiration. Il trouvait même tout ceci inutile et voulait passer à autre chose, mais grâce à l'autorité de la Princesse Solaire, le chevalier continuait, et prit le temps d'apprécier ses séances. Cela lui apportait finalement un moment de paix dans sa journée, faire le vide, ne pensait à rien. De plus cette méditation lui était directement utile, puisqu'il put grâce à la Princesse Lunaire apprendre des techniques de combat qu'aucun humain n'aurait pu imaginer. Et outre les techniques, son corps se musclait, dessinant plus ses courbes à en modifier sa carrure, l'obligeant à changer de garde-robe, au plus grand bonheur du couturier royal qui se relançait à plein commerce. Six mois auparavant, un entrainement de magie avec Drags avait mal tourné : un sort d'impulsion magique incontrôlé qui avait complètement explosé toute la façade de la salle d'entrainement. Le moine eut de la chance, par la puissance relâchée, de ne pas y avoir laissé son bras. Celestia avait ordonné une rénovation ainsi qu'une amélioration de la salle, laissant alors les deux humains s'entrainer en extérieur.

      « Un an déjà », se répétait Eric. Le chevalier était assis en tailleur dans les jardins royaux sur une pelouse fraichement coupée, l'odeur de l'herbe emplissant ses narines, les yeux fermés malgré une lueur du soleil le taquinant lorsque les nuages en décidaient ainsi. Deux épées posées côte à côte sur ses jambes, le chevalier entendait du mouvement à travers la légère brise qui lui caressait le visage.

      - Fais abstraction de tous les sons, ne te focalise que sur ma présence, sur les sensations de ton corps. Ressens comme le vent t'enveloppe de sa douce cape de chaleur. Perçois ses variations... ses vibrations.

      Eric respirait lentement, tout son corps s'était détendu. Les épaules au plus bas, ses mains jointes : doigts croisés posés sur une de ses lames tandis que l'extrémité de ses pouces se touchait, créant une ouverture dans laquelle un faible vent s'engouffrait. Alors une sensation, à peine perceptible, caressa la peau de ses paumes. Eric ne put même pas l'identifier tant ça lui était étranger, mais ça venait de sa droite. D'un geste du bras, gardant ses yeux fermés et sans bouger le corps, le chevalier brandit en fauchant l'air le plat de sa lame qui alla toucher du bout de sa pointe l'épaule de la Princesse Lunaire.

      - J'ai réussi ?

      demanda-t-il, perturbé par ce mouvement si large et brusque qu'il ne ressentit aucune résistance sur le coup. Luna sourit faiblement.

      - On peut dire que oui, admit-elle. Quelques jours et tu es maintenant capable de te défendre en pleine méditation. As-tu bien ressenti ma présence à travers les flux magiques ?

      Il ne dit rien, toujours sans un mouvement. Il ne savait pas. C'était vraiment ça ?

      - Eh bien... je crois que oui, dit-il sans vraiment être sûr.

      Eric ouvrit lentement les yeux, et vit une Luna ventre sur un moelleux nuage, la pointe de sa lame posée sur elle. Il se leva alors, son arme toujours sur son adversaire, puis rangea ses deux fers dans leurs fourreaux. L'alicorne bleue posa alors ses sabots à terre avant de renvoyer d'un coup de patte sa monture rejoindre le troupeau dans les cieux. Le chevalier la salua en disant :

      - J'aimerais vous remercier, votre sœur et vous. Grâce à vous, cette année fut très fructueuse pour moi.

      - Je n'ai pas fait grand-chose de mon côté, avoua-t-elle humblement. Un entrainement peut aller vite avec un élève doué.

      - Merci... pour le compliment, fit Eric d'un ton neutre, surpris venant de la part de cette combattante impitoyable rarement flatteuse. Même si je sais que je n'étais pas un disciple facile à supporter.

      - C'est réciproque, confessa Luna. Je sais aussi que je peux être un professeur très difficile, et tu en as bavé.

      - C'est vrai, mais ça m'a poussé à me surpasser. Et pour cela, je vous en serai éternellement reconnaissant. Luna sourit faiblement, avant de faire demi-tour vers le château en marchant sereinement.

      - Vous partez au pas ? fit Eric tout étonné. D'habitude vous prenez la voie des airs.

      - Je me sens tranquille aujourd'hui, dit-elle sans se retourner. Nous avons terminé tôt, rentrez donc à mes côtés.

      Eric s'empressa alors de rattraper la Princesse puis adopta son rythme de pas, jusqu'à arriver à la grande place encadrée d'arbre devant l'entrée de la bâtisse, là où ils se séparèrent à leurs occupations.

      **********

      Dans une aile du château, une Princesse à la cutie mark du soleil se reposait sur son long divan, dans sa petite chambre personnelle de lecture : une vraie bibliothèque avec ses incrustations murales remplies de livres de partout. Ladite Princesse tenait entre ses pattes un petit livre fort sympathique, bien que tragique. Soudain, quelqu'un toqua à sa porte.

      - Il me reste bien dix minutes ! dit-elle à haute voix.

      Déjà qu'elle avait peu de temps pour elle ces temps-ci, ce n'était pas un garde qui allait lui retirer son plaisir de lire tranquillement.

      - En as-tu une à accorder à ta tendre sœur à la recherche du livre sacré ? « En fin de compte, ça allait être elle », pensa-t-elle en levant les yeux.

      - Bien sûr, mais pas une de plus ! avertit Celestia. Tu sais ce qu'il t'arrivera sinon, comme quand on était petites !

      Luna entra alors en trottinant rapidement, direction droit devant vers une étagère et chercha un des ouvrages qu'elle n'avait pas dans sa collection.

      - Alors Drags ? demanda la cadette en cherchant frénétiquement de ses yeux.

      - Enfin patient. Maladroit parfait, mais doué, répondit simplement l'ainé. Et toi ? Eric ?

      - Doué aussi. Plus concentré et toujours aussi persévérant, continua Luna en comptant ses secondes de survie dans ce milieu hostile.

      - Tiens, une minute de plus, offrit Celestia. Je prends quelle lampe de chevet pour ici ? Le panda rieur ou l'ourson moqueur ?

      dit-elle en soulevant par magie deux lampes chacune possédant lesdites formes. Luna ria faiblement.

      - Tu n'es pas trop vielle pour ce genre de chose ?

      fit-elle un sourire en coin sans même regarder sa sœur, la tête toujours enfouie dans les étagères.

      - On est jamais trop vieux pour des choses aussi mignonnes, dit la plus grande en mimant un baiser face à ses deux lampes, comme à deux enfants.

      - Si tu le dis, lâcha mollement la plus petite avant de hausser la voix, satisfaite. Ah HA ! Je te tiens ! s'exclama-t-elle un petit bouquin à la couverture rouge emprisonné dans sa magie face à elle, son titre doré indiquant le tome trois de l'aventure des antihéros.

      - Je vais prendre celui-là, fit gaiment Celestia en touchant du bout de son sabot l'ourson. Son air mesquin me fait penser à toi petite, dit-elle rieuse.

      Luna adressa une sublime grimace à sa sœur, qui elle garda son air rieuse quelques secondes de plus.

      - Tu devrais prendre le panda, il te ressemble comme deux gouttes d'eau en ce moment. Plaisantin et mal maquillé, fit Luna à en rire à son tour.

      Celestia ria de bon cœur avec elle avant que son regard ne replonge dans sa lecture.

      - Tu viens de perdre une minute, il te reste une seconde, termina-t-elle sur un ton effroyablement neutre.

      À ses mots, Luna perdit instantanément son expression. Désormais yeux grands ouverts, sa corne s'illumina, et elle disparut dans un flash bleu nuit.

      **********

      Cela faisait bien quelques minutes qu'Eric marchait dans l'arrière jardin du château, en vain, tournant en rond. Il avait pourtant un rendez-vous important avec le forgeron royal ce jour-là. Et pourtant rien. Cette place verte était sans aucun doute plus petite que celle royale, bien qu'elle présentait une belle herbe, beaucoup de fleurs, et au milieu un épais attroupement d'arbres. Il était d'ailleurs traversé de part et d'autre par une petite rivière à fort courant. Cette dernière passait en dessous des troncs qui étaient eux, à cet endroit, surélevés par une sorte de pont en terre. La route faisait un long chemin circulaire autour des grands arbres, comportant deux ponts en pierre passant au-dessus du courant d'eau. Eric leva les yeux avant de soupirer, priant ironiquement le seigneur afin de trouver ce maudit forgeron. Il vit alors dans les cieux quelques nuages multicolores, ou plutôt une étrange fumée épaisse coupée régulièrement tout en changeant de couleur, montant vers le ciel. Eric descendit alors son regard, qui s'arrêta aux feuillages des arbres. Il soupira. Comment n'y avait-il pas pensé plus tôt ? Il se mit alors à courir vers les arbres et pénétra sans prendre garde à ses vêtements les branchages de cette dense végétation. Une fois sorti de ce qu'il lui avait semblé un vrai foutoir à branches et à buissons ; lui, plein de feuilles dans les cheveux et d'éraflures sur ses vêtements, Eric se retrouva face à une maisonnette en brique entourée de sa protection végétale. Une cheminée pour le moins imposante par rapport à la bâtisse recrachait bien cette fumée étrange qu'il avait vue de l'extérieur, et ainsi la rivière passait bien à travers le bâtiment également. D'ailleurs au pied de celui-ci se trouvait une multitude de râteliers tous aussi fournis les uns que les autres en matériel de guerre. « Vraiment étrange comme endroit, on se croirait dans un conte pour enfants », pensa Eric tout en contemplant le lieu. Alors, se dirigeant vers l'entrée sommaire de cette mystérieuse forge, le chevalier prit une profonde respiration et leva sa main pour toquer.

      - Entrez, c'est ouvert !

      dit une voix rauque étouffée par l'épaisseur du mur. Surpris, Eric ouvrit alors la porte doucement. Une vague de chaleur l'étouffa dans un premier temps, le faisant reculer la tête. Puis une fois remis de ce chaud si soudain, il entra. L'intérieur était plus grand que ce qu'il pensait, mais ici y régnait un bazar sans nom. À sa gauche d'abord, une armoire ouverte vomissait des outils de toute sorte bloquant l'ouverture complète de la porte, puis longeant le mur vint la fameuse forge pointant vers le milieu de la pièce : grande et belle. Voilà donc l'agresseur au souffle ardent de plus tôt. À sa droite, une maigre structure en bois recouverte de chaines en métal, de marteaux différents, de pinces et d'outils variés et de formes étranges qu'Eric ne put très bien identifier. Au centre de la pièce se trouvaient plusieurs enclumes posées chacune sur un morceau de bois. Il y avait des barres en métal posées un peu partout, des étagères remplies de lingots, des sceaux en bois, une longe cuve d'eau, des outils pendaient même sur les poutres et contre toute l'architecture de la maison. De l'autre côté de la forge ressortaient, du mur et du plafond, d'énormes engrenages et de chaines les reliant, le tout tournait à faible allure, sans ralentir. Sous ce mécanisme imposant, devant le chevalier, se trouvait une assez grande licorne, plutôt potelée, bien forte, quoi de plus normal pour son métier. Son pelage rouge ne faisait cependant pas très bon ménage avec sa crinière violette. Ça allait prendre du temps, mais Eric s'y ferait surement. L'imposante licorne releva alors sa tête de ses papiers, elle portait une belle barbe, mais ses yeux, bien que d'un magnifique bleu très clair, semblaient regarder tellement intensément Eric qu'il crut se faire scruter son âme.

      - Bonjour, débuta Eric, pas très serein. Je suis

      - Je sais très bien qui vous êtes, le coupa net la licorne de sa grave voix tout en retournant à son travail. Celestia m'a prévenu de votre arrivée. Vous êtes trop en avance cependant. J'aime pas être hors de mes horaires. Je me demande d'ailleurs comment vous êtes venu dans mon sanctuaire sans que j'y écarte les arbres. Enfin, aucune importance maintenant. Moi c'est Red Hammer.

      - Enchanté, répondit Eric, complètement mal à l'aise. Vous... vous savez pourquoi je suis là.

      - Ouaip ! s'exclama Red. Et pas qu'un peu. Encore qu'aujourd'hui, on a pas trop d'boulot. Le plus gros sera pour vos deux belles, donc demain. Approchez-vous et montez sur cette marche au fond de la pièce. Je vais prendre vos mesures.

      - Mes mesures ? s'interrogea Eric. Parce que vous allez aussi

      - Bien sûr que je vais vous faire une armure, le coupa une nouvelle fois Red, agacé. Vous avez de la chance que je sois en avance sur mon planning. Allez, montez.

      Eric s'exécuta alors sans dire un mot de plus, et passa près des enclumes pour se tenir sur une petite élévation en bois. L'étalon fit léviter une plume, du papier et un long rouleau de tissu face à lui, les jugea en très bon état et se mit donc au travail en enroulant très rapidement l'humain dans le tissu comme une araignée avec sa toile. Une fois le corps d'Eric complètement momifié, Red prit sa plume et commença à noter les mesures tout en perçant de sa magie trois trous pour laisser le chevalier respirer. Au bout d'une heure d'immobilisation et de noir total pour Eric, Red Hammer avait enfin terminé. Il posa alors son attirail sur un coin de sa table et d'un coup de magie, disséqua de bas en haut le tissu collant à la peau d'Eric et le jeta directement au feu de sa forge, qui elle n'avait pas baissé en intensité. Surement le courant d'eau de la rivière sous le bâtiment qui devait activer ce gros mécanisme d'engrenage apparent, celui-là même qui s'occupait de la soufflerie. Ingénieux.

      - C'est terminé pour l'armure. Venez tôt demain matin pour l'arme. Des questions ? dit sèchement le forgeron.

      Enfin libéré, le chevalier descendit de sa marche pour raviver ses articulations.

      - Oui, une seule qui me tiraille depuis une heure : comment avez-vous su que j'étais derrière la porte ? Red Hammer le regarda un instant.

      - Votre odeur.

      - Mon odeur ? Que voulez vous dire par là !? s'offusqua Eric.

      - Vous avez l'odeur des combattants, répondit sombrement Red. L'odeur de la mort.

      Eric ne dit plus rien à cet instant, son regard tombant petit à petit dans le vide. Il n'était ni surpris, ni choqué, ni quoi que ce soit. Red avait raison. Il devait surement sentir le meurtre à plein museau. Quoi de plus normal avec un homme tel qu'Eric de la Sall, quoi de plus normal avec un tel vécu. Le chevalier sortit alors de la forge le visage inexpressif, tentant de chasser les dires du forgeron, puis arriva près des arbres qui se courbèrent pour le laisser passer. Une fois de retour au château, le repas avec les Princesses passa sans un mot chez le chevalier, à leur grande surprise. Drags tentait bien de faire réagir son compère par quelques remarques, mais Eric répondait simplement, sans grande conviction dans la voix. Il ne finit pas son repas ce soir-là et partit se coucher, le lendemain allait être une journée matinale. La nuit était tombée depuis un bon moment déjà, et pourtant le chevalier se tournait et se retournait dans ses draps, incapable de fermer l'œil, impuissant face à la voix de Red Hammer répétant inlassablement ce qu'il voudrait oublier. Elle résonnait en échos, frappant les parois de son esprit à coup de marteau, le ramenant dans le plus sombre de ses songes. L'odeur de l'urine, la vermine sous ses pieds mangeant le maigre repas laissé à même le sol. Le sang, surtout le sang. Ces coulées lentes et épaisses sur son corps. Tout à coup, sans crier gare : une forte lueur derrière les barreaux. Aveuglante, mais aussi apaisante dans tant d'obscurité. Il avait perdu la notion du temps. Combien de jours déjà ? « Deux, cinq, quinze, cent. Quelle importance, bientôt, tout sera terminé... Pitié, faites que ça se termine. » Un léger cliquetis au-delà de la lumière. Ses bras souffraient tant d'être tirés vers le haut, de soutenir son corps, nu, sale et blessé. Sa tête se leva alors, et il aperçut derrière ce rideau de cheveux crasseux et devant cette lumière aveuglante sa prison s'ouvrir. « Déjà bourreau ? Je commençais pourtant à m'y faire... Tu as donc si hâte ? »

      - Finis-en avec moi... souffla-t-il du peu d'énergie encore en lui.

      Mais il n'en fut rien. L'obscurité reprit le dessus, plus puissante que jamais, avant que la silhouette d'un homme apparaisse devant Eric. Il alluma une bougie. Eric releva la tête un instant puis la laissa retomber. Cheveux poivre et sel, yeux verts, toge rouge. À la vue de ses vêtements, Eric ne pouvait ignorer cet homme. Alors avec grande peine, il se remit debout, redonnant vie à ses bruyantes chaines, avant de s'agenouiller de nouveau avec le plus de respect que pouvait offrir son corps. Le vieil homme tendit sa main droite, portant une bague en or qu'Eric embrassa de ses lèvres rugueuses.

      - Relevez-vous, mon brave. Vos blessures sont assez graves, n'empirez pas votre cas.

      - Merci cardinale... murmura Eric. Mais je ne peux plus... Que faites-vous ici face à un mort ?

      - Un mort ? Je vous trouve bien pessimiste. Ma venue ici est due à une lettre envoyée par votre parrain, révéla le cardinal.

      - Mon... parrain ?

      - Cela vous surprend que je le connaisse, releva-t-il. Et pourtant, il m'a supplié de lire sa lettre.

      - Que disait-elle ? murmurait toujours avec peine Eric.

      - Que malgré votre crime

      - Ce n'était pas un crime, s'exclama-t-il plus fort à s'en étouffer douloureusement. La vraie justice... Cet homme était... un porc... Une mort... mille fois méritée... Aucun regret.

      - Sur ce point, je suis d'accord, avoua le cardinal.

      Ses mots surprirent Eric, mais il resta immobile.

      - Ce n'est pas très chrétien de dire ceci, mais... Il est vrai que cet homme était un monstre et il méritait de mourir. Cependant en commettant cet acte, ce territoire est devenu instable et cela dérange les puissants de ce royaume.

      Eric eut un pouffement de rire, faisant relever son buste dans un craquement d'os affreux, le plongeant plus dans sa souffrance.

      - Et c'est pour ça... que vous êtes là ? Une leçon d'humilité... et de politique ?

      - Non, je viens vous apporter la liberté, révéla le cardinal d'un ton plus élevé, espérant redonner espoir en cette pauvre âme.

      - Impossible, trancha Eric. La justice a jugé... Je suis condamné...

      - Aux yeux des hommes, mais pas de l'Église. Là est la subtilité.

      - Expliquez... demanda Eric en relevant légèrement la tête, oreilles à l'écoute.

      - Votre parrain m'a expliqué la raison de votre geste, mais aussi votre bonne foi et votre talent hors pair pour les armes. L'Église a besoin de vous.

      - Pourquoi ? fit Eric avec un peu plus d'entrain, levant ses yeux en direction du cardinal.

      Ce dernier le regardait de haut, debout. Il inspira faiblement avant de prendre un air des plus sérieux.

      - Je veux que vous preniez la croix et que vous partiez en Terre Sainte. Je veux que vous soyez les yeux et les oreilles de l'Église dans ce territoire qui commence à nous échapper.

      - Pourquoi j'irais dans un territoire où la mort peut frapper à n'importe quel moment ? Se força Eric de dire, y donnant toutes ses forces pour ne pas sombrer.

      - Car chevalier... Vous avez tout à y gagner. Non seulement vous serez libre, mais en servant l'Église et en tuant les hérétiques, tu pourras sauver l'âme de tes trois amis. Eric attendit un temps.

      - Si j'accepte... vous me donnez votre parole... que mes amis seront repentis ?

      L'homme en toge rouge s'agenouilla face au prisonnier, resta un moment face à face avant de lui révéler d'un ton solennel :

      - Toute personne qui se bat pour Dieu se verra ouvrir les portes de son royaume. Pour lui ou pour ses proches. Vous avez ma parole.

      Eric prit alors sur lui, et à en trembler de ses frêles mollets, il se leva. Le cardinal fit de même. Pour la dernière fois, en gémissant de douleur, le chevalier s'agenouilla encore devant lui.

      - Moi : Eric de la Sall... jure de défendre ma foi et l'Eglise... en prenant la croix... et à combattre en Terre Sainte... Par ce serment... j'offre mes deux épées... et mon âme... à Dieu.

      À ces mots, Eric embrassa de nouveau la bague du cardinal. Celle-ci disparut alors devant ses yeux, puis sa main, et enfin l'homme en entier jusqu'à ce que tout devienne de plus en plus lumineux. Quelque chose gigotait devant lui. C'était bleu. C'était doux. C'était si étrange qu'Eric se frotta les yeux avant d'entendre crier :

      - Enfin vous êtes réveillé ! Je vous croyais mort ! dit une voix familière pleine de tristesse. Le chevalier sourit alors qu'il sentait à travers sa couverture l'étreinte d'une âme chaleureuse.

      - Désolé Light, je n'ai pas le sommeil aussi lourd d'habitude, dit-il en relevant la tête, fixant les yeux bleus embués d'une Light Summer complètement allongée sur lui.

      - Fermez-là ! dit-elle en essuyant ses maigres larmes.

      Votre sommeil était plus lourd que mes baffes aussi, j'imagine ? Eric ria faiblement, cette douleur dans son rêve était peut-être réelle en fin de compte. Il prit alors Light Summer dans ses bras et la posa près de son lit.

      - Désolée pour mon comportement, ce n'est pas digne d'une servante de la royauté, marmonna-t-elle en rougissant.

      - Après plus d'un an à mes côtés, je pense que tu as eu assez peur pour le reste de ton service, se moqua Eric alors qu'il se retira de sa couche.

      - Taisez-vous, dit-elle le sourire aux lèvres tout en portant les vêtements du chevalier de sa table à son lit. Je vous laisse vous habiller, faites vite si vous ne voulez pas être en retard à votre rendez-vous avec le forgeron royal.

      - Merci bien Light, fit Eric en attrapant ses affaires à travers la magie de la licorne. Je dois dire que le tissu est impeccable cette fois, avoua-t-il, ses mains tâtant le tout.

      - Je suis une jument qui apprend vite ! s'exclama Light.

      - Même lorsqu'il s'agit de toquer avant de rentrer dans la salle de bain ? répliqua Eric d'un regard malicieux.

      - Une jument qui apprend vite, mais qui a du mal à perdre de vieilles habitudes, avoua la licorne les oreilles baissées, un sourire aux lèvres.

      Sur le pas de la porte, Light Summer regarda une dernière fois Eric près de son lit, torse nu alors qu'il se lavait le visage à l'aide de la cruche sur sa table. Bien que cette licorne n'était pas attirée par lui, elle trouvait la nouvelle forme de son corps ainsi que sa musculature de plus en plus charmantes. Mais ici, elle n'avait pas le temps de penser à ça. Travailler en tant que servante de la royauté n'était pas de tout repos. Elle ferma alors la porte et partit à sa journée de tâches. Eric lui ne perdit pas de temps non plus, s'habilla rapidement et partit d'un pas assuré chez le forgeron. À quoi pouvait-il s'attendre ce jour-ci avec Red Hammer ? Cette licorne avait bien des choses à cacher. Une fois arrivé, à la bonne heure, devant la barrière d'arbres, celle-ci s'ouvrit magiquement. Le chevalier passa d'un pas plus lent, il prit le temps d'admirer un peu l'intérieur de ce mur de végétation. C'était dense en plein de vie. Il arriva enfin devant la porte qui s'ouvrit comme à son habitude, avant qu'Eric n'ait eu le temps de toquer.

      - Entrez ! cria le forgeron de l'autre bout de la forge.

      Eric s'exécuta, et découvrit un intérieur compétemment rangé, les outils aux bons endroits, un sol nettoyé et une forge plus chaude que jamais.

      - Je suis là pour les épées, comme prévu et à l'heure, dit-il pour marquer sa ponctualité.

      - Très bien, répondit gravement Red Hammer. Asseyez-vous sur ce tabouret.

      L'humain s'approcha du centre de la pièce, au milieu des trois enclumes et s'assit sagement alors que la licorne se mit face à lui et avec le même ton bourru, il fit :

      - Montrez-moi vos mains.

      - Mes mains ?

      - Oui.

      Eric resta surpris un temps par cette demande, mais obéit et tendit ses bras devant lui, mettant bien ses paumes en évidence. Red Hammer se pencha et examina en profondeur ces choses qui lui sont complètement étrangères. Ses yeux bleus étudièrent chaque contour, chaque ligne et courbe, pas un centimètre ne fut oublié. Eric resta circonspect avant de demander :

      - Excusez ma curiosité, mais que faites-vous avec mes mains ?

      - C'est pour savoir quel combattant vous êtes, répliqua simplement le forgeron.

      - Et vous voyez tout ça en examinant mes mains ?

      - Tout à fait, répondit-il tout en continuant ses observations. Je peux savoir depuis combien de temps vous manipulez une arme, comment vous la tenez et en ajuster l'équilibre. D'habitude j'examine les cornes, les ailes et les sabots. J'avoue que vous êtes mes premières mains !

      La licorne rit faiblement tout en relevant sa tête. Red Hammer ferma alors ses yeux un instant, semblant réciter quelque chose dans sa tête. Il sortit son calepin et se mit à écrire frénétiquement.

      - Mouais... Ça devrait faire l'affaire, s'exclama soudainement Red Hammer tout en partant vers une pièce adjacente, laissant Eric seul durant quelques secondes. Il revint accompagné de deux coffrets en lévitation. Il les posa à côté de la forge, l'un était magnifique, couleur argent et scintillant tandis que l'autre était plus modeste, mais bien plus coloré. Ce dernier contenait de larges cristaux de formes et de couleurs différentes. L'aura autour de la corne de la licorne s'intensifia et la brume transportant les précieuses pierres broya le tout en fine poussière avant de l'envoyer dans la forge. Des flammes multicolores en jaillir, Red Hammer ouvrit rapidement le deuxième coffret et en sortit un gros bloque de métal puis le plaça dans la forge.

      - C'est du fer ? lança Eric, piqué par la curiosité.

      - Du fer ?! répliqua fortement le forgeron. Vous plaisantez ! Le fer, c'est bon pour les sabots des fermiers. Ce que vous avez dans cette forge, c'est du lamium, un des métaux les plus durs d'Equestria.

      - Et mon armure en sera composée ?

      - Non, pas du tout, rétorqua-t-il. J'ai prévu un autre métal pour cette belle création. De toute façon le lamium est très rare à cause de la difficulté à l'extraire, mais aussi aux quantités infimes que l'on récupère après la purification.

      - Surprenant, continua le chevalier. Nous n'avons pas ce genre de métal dans notre monde, de plus nos armes et nos armures sont forgées à partir du même métal.

      - En fer, je suppose... - Oui, répondit un peu honteusement Eric.

      - Eh bien les forgerons de votre monde sont des idiots et des incompétents !

      - On peut dire que vous êtes une licorne directe et franche, avoua l'humain. Ce qui est d'un certain point de vue... une qualité. Mais comme il n'y a de meilleures compagnies que celles qui se quittent, je vous laisse à votre travail.

      Alors qu'Eric commença à se lever, Red Hammer le regarda avant de dire simplement :

      - Non.

      - Non ? répéta sans réfléchir Eric. Pourquoi non ?

      - Les armes que je forge sont pour vous et vous devez assister à leurs naissances jusqu'au bout, expliqua Red Hammer alors qu'il sortait de la forge à l'aide de sa magie un bloc rougeoyant imprégné d'une multitude de couleurs et dégageant une forte chaleur.

      Il récita alors en murmurant les paroles pensées plus tôt. Sa corne s'illumina et sa magie sépara les couleurs du bloc à deux extrémités, puis éclata le métal en deux morceaux, l'un tendant plus vers le mauve tandis que l'autre était d'un vert éclatant.

      - Mais je dois faire quelque chose ? demanda-t-il, de peur de devoir encore attendre une heure immobile, voire plus.

      - Oui, vous taire, répondit naturellement le forgeron alors qu'il plaça les deux pièces de métal face à son interlocuteur. L'arme est l'extension du combattant, elle est la seule chose qui le maintien en vie sur le champ de bataille ou lors d'un combat. Alors quand elle vient au monde, le guerrier qui la maniera doit assister à sa création. Grâce à cela, l'arme et le possesseur ont leurs âmes liées et elle montrera toujours son potentiel maximal.

      - Donc je n'ai pas le choix, se résigna Eric en fixant les deux blocs mauve et vert de métal chaud juste devant lui, posé sur l'enclume.

      - Tout juste, mais aussi une toute petite chose.

      - Quoi donc ? dit-il en relevant la tête.

      - Silence, je dois me concentrer.

      Eric resta assis, sage comme un enfant qui découvre l'aspect d'un nouveau monde. Son regard suivait le marteau s'écraser contre le métal, alternant du mauve au vert, modelant le métal avec une telle facilité. Le chevalier était comme hypnotisé, ressentant chaque coup de marteau en lui, en harmonie avec les battements de son cœur. Après une éternité qui sembla ne durer que quelques minutes pour Eric, ses deux épées étaient fin prêtes. Red Hammer les fit léviter devant lui et le laissa contempler. Toutes deux étaient entièrement composées de métal, du pommeau à la pointe. De belles armes, avec comme poignée un simple bandeau en cuir sous une sublime garde qui elle, était incrustée d'ornements représentatifs. De l'aube pour l'une au crépuscule pour l'autre. Leurs lames cependant, n'étaient pas du tout identiques. Celle de couleur vert clair était magnifique : longue et plutôt imposante, sa lame aux motifs gracieux faisait contraste avec son potentiel de destruction. Celle de couleur mauve était plus fine toutefois, un peu plus courte. Ce n'était pas une dague, loin de là. Pour Eric, cela resta une grande lame. Mais elle semblait être plus discrète dans ses mouvements. Bien évidemment vint par la suite leurs fourreaux, tout aussi majestueux pour le chevalier. Il voyait bien là le prestige de guerre de la royauté.

      - Eh bien qu'attendez-vous pour prendre Aube et Crépuscule ?

      Eric sortit de ses pensées, puis regarda Red Hammer. Il hésita. Méritait-il de telles armes ? Avait-il sa place ici ? Était-il vraiment celui de la prophétie ? Non, il ne fallait pas penser à tout ça, pas après tout ce temps. Il était trop tard de toute façon. Son monde devait déjà l'avoir oublié, après toutes ces tentatives infructueuses pour réactiver le portail. Peut-être qu'ici, le temps passait différemment que dans son monde ?

      - Eric, je n'ai pas votre temps, s'agaça le forgeron.

      Le chevalier se ressaisit, puis attrapa ses deux nouvelles armes à travers cette brume rougeâtre. Les deux lames étaient de même poids. Vraiment étrange... Le cuir épousait incroyablement bien ses doigts, l'équilibre était parfait. Red Hammer accrocha les deux fourreaux à la ceinture d'Eric. Ce dernier commenta :

      - Je... Je n'ai jamais eu d'aussi belles partenaires. J'ai l'impression de les sentir battre dans le creux de mes mains.

      - Eh bien c'est que j'ai bien fait mon boulot, continua de sa grosse voix le forgeron. Mais vu que vous êtes mon premier spécimen... humain, l'équilibrage avec ce qui vous sert de sabots n'est peut-être pas optimal. Bah ! J'ai bon espoir. Après tout, je suis le meilleur dans mon domaine.

      - Je n'en doute même pas, avoua Eric avant de faire quelques mouvements avec ses deux lames. J'ai l'impression que l'une... coupe finement l'air tandis que l'autre... le déchire.

      - Ce n'est pas qu'une impression, trancha la licorne. Mais il est temps pour vous de partir. Il fait déjà nuit et mon travail me fatigue beaucoup. Vous vous entrainerez avec Luna et Celestia pour comprendre les capacités magiques de ces armes.

      - Fascinant, lâcha le chevalier, contemplant ses lames alors qu'il imaginait toutes les possibilités.

      D'un mouvement sec, il rangea ses nouvelles partenaires au chaud dans un magnifique bruit de métal. Il les regarda un instant avant de porter ses yeux sur la licorne.

      - Merci beaucoup, dit-il sincèrement. Votre travail est incroyable, je ne sais même pas comment vous faites.

      - Ne me remerciez pas, reprit Red Hammer alors qu'il rangeait ses outils. Cette commande vient des Princesses, je n'ai fait que mon devoir. Et pour ce qui est de mon travail, sachez que je ne me suis pas retrouvé forgeron royal par hasard. Vous l'aurez peut-être deviné, mais...

      - J'ai remarqué, déclara Eric alors qu'il se dirigeait vers la sortie. Vous n'êtes pas une licorne... normale si je puis dire. Quelque chose est plus puissant en vous que chez les autres.

      Le forgeron s'assit face à sa forge, son corps demandait un peu de repos pour le moment alors que le chevalier tira et contempla une dernière fois la lame de ces deux perfections.

      - Votre cœur s'accélère de nouveau, je peux l'entendre, releva Red Hammer sans détourner ses yeux de sa belle forge. Vous commencez à suer de toute cette chaleur, je peux le voir. Votre souffle s'étouffe et vous devriez prendre une bonne douche, je peux le sentir. Vous voyez ? Je peux... ressentir tout ça, malgré moi parfois.

      S'en suivit un lourd soupir, douloureux en souvenirs de la part de la licorne. Eric laissa tomber souplement Aube et Crépuscule dans leurs fourreaux.

      - Vous êtes un être exceptionnel Red Hammer, le complimenta Eric. Votre capacité de perception dans ce monde est une perle qu'il faut préserver. Elle peut paraître plus fragile de par sa sensibilité, mais elle est unique. Ne déplorez jamais votre don.

      - Vous êtes un homme bon, Eric, lui renvoya le forgeron. Je peux le ressentir, et ce ne sont pas mes organes sensoriels qui me le disent, mais le cœur.

      Le chevalier sourit faiblement, puis ouvrit la porte. Le vent froid de la nuit lui fouetta au visage, le rafraichissant alors qu'il sortait de cette fournaise. Il remercia Red Hammer une dernière fois puis le salua avant de partir, désormais armé et la conscience tranquille.

      **********

      Eric avait passé un jour complet chez le forgeron. Il était tard, son ventre criait famine, et alors qu'il posa un pied dans sa chambre dans l'intention de ranger ses armes, il découvrit devant son lit, sur sa table un plateau d'argent disposant d'une cloche et d'un petit mot. Un nouveau fauteuil s'offrait également à lui, placé sous la table. Il posa Aube et Crépuscule près de son lit, tira le dossier du fauteuil et s'assit confortablement dedans. Il prit la lettre, la déplia et commença à lire.

      "Cher Eric, On m'a prévenue que vous étiez chez le forgeron toute la journée, et comme vous n'étiez pas présent à votre repas ce soir, j'ai donné l'ordre en cuisine qu'on vous prépare un repas copieux. Je vous l'ai apporté, j'espère que vous apprécierez cet espace aménagé également. Bon appétit et bonne nuit. Sincèrement votre, Light Summer."

      « Light... tu es bien trop aux petits soins avec moi... » Pensa Eric alors qu'un faible sourire se dessinait tout seul sur son visage. Tandis qu'il déposa sa lettre sur la table à côté du plateau, Eric aperçut un autre morceau de papier, déchiré sur les bords, sous l'argenterie. Il tira la petite feuille et y lit une autre écriture tout aussi familière.

      "Eric de la Sall, Parait-il que le forgeron t'a confectionné de nouvelles armes ? Tu as intérêt à me les montrer la prochaine fois que nous nous voyons ! J'ai toujours l'avantage au nombre de victoires tu te rappelles ? Même si bon... depuis un certain temps, tu gagnes bien plus souvent grâce à l'entrainement des Princesses. Mais bon, je serai forte aussi ! Ah, et n'oublie pas mes jours de repos que tu m'as promis ! Ta fidèle et géniale amie, Lycende."

      Le chevalier put voir également le dessin d'un petit poing à sabot que la licorne avait crayonné sur le papier. La main était mal faite, comme d'habitude, et cela fit légèrement rire Eric. Il souleva alors la cloche et découvrit divers plats appétissants : du poisson, des légumes et du dessert. Ce repas et ces lettres lui donnèrent du baume au cœur, lui qui avait passé une sale nuit et un long séjour chez le forgeron. Il n'avait pas du tout sommeil, étrangement... Il se laissa glisser dans son fauteuil, se mettant plus à l'aise avant de balayer du regard sur sa droite la totalité de son lit. Ses yeux s'arrêtèrent sur sa petite bibliothèque contre le mur près son drap. Plus d'un an qu'il dormait ici et il s'étonna de n'avoir jamais jeté un coup d'œil à tous ces livres qui ressortaient de ce petit meuble. Il se leva donc brusquement, bien décidé à remédier à ce problème. Il y avait de tout : contes pour enfants, traités sur la philosophie, récits héroïques et historiques, livres à titre éducatif sur la culture d'Equestria. Eric en avait déjà lu la plupart avec les Princesses, ou de lui-même dans la grande bibliothèque royale. Cependant, un attira particulièrement son attention. Gros et grand, à la couverture rouge bordeaux sans motif sur la tranche, il le tira et put distinguer juste un titre en noir qu'il lit à voix haute :

      - Poney soutra, édition universelle pour terrestre, pégase, licorne et alicorne. Voyons ce que c'est... Il ouvrit donc le livre. Les quatre premières pages contenaient exclusivement du texte. Beaucoup de texte, que l'humain survola rapidement. Et quand il tourna les feuilles à la cinquième et sixième page, ses yeux s'écarquillèrent avant qu'il ne relève la tête lentement, l'esprit confus. Il referma le livre dans un clap sonore et le replaça là où il l'avait pris. « Je ne savais pas que les poneys pouvaient être aussi souples... Je pense que ce genre de lecture n'est pas pour moi de toute façon. Tentons de dormir en espérons que toutes ces images aient disparu de ma mémoire demain. »

      **********

      - Concentrez-vous Eric !

      ordonna l'alicorne blanche. L'humain se ressaisit, levant plus sa lame face à lui. Sous l'ombre de quelques arbres dans les jardins, le vent était faible, mais assez pour déséquilibrer l'arme du chevalier. Luna et Drags étaient là aussi, l'une debout et patiente tandis que l'autre flânait, allongé dans l'herbe. Près de la Princesse Lunaire se trouvait Crépuscule, posée contre un tronc.

      - Excusez-moi Princesse. Pouvais vous reprendre ? demanda Eric.

      - Une dernière fois alors. Aube est une arme dévastatrice lorsqu'elle est maniée à la perfection. Il faut en prendre le contrôle, ressentir sa magie et la connecter à la sienne. Elle prendra alors n'importe quelle forme désirée. Mais attention, elle a une grandeur limitée, bien que celle-ci soit élevée. Grâce à nos cristaux de magie imprégnés à l'intérieur, il vous sera également possible d'augmenter sa taille. Enfin... si vous arrivez à maitriser compétemment votre arme.

      - Je le répète, cette lame est surpuissante, continua Luna. Mais nos ennemis le seront tout autant. Alors, soyez prudent et commencez déjà par contrôler votre magie.

      - Allez Eric, dépêchez-vous de me montrer votre talent pour le maniement des armes, plaisanta le moine le regard tourné vers le ciel.

      - Bien... souffla Celestia. Maintenant, fermez les yeux et ressentez à travers vos mains la puissance d'Aube.

      Les dix doigts d'Eric se resserrèrent bruyamment autour de la poignée en cuir. Exactement comme lors de ses méditations, une sensation étrange lui caressait sa paume. Mais l'homme avait beau y faire, impossible de saisir cette chose. Il tenta quelques gestes dans le vide, en vain. Désemparé, il tendit sous le soleil l'épée luisante et magnifique vers Celestia.

      - Montrez-moi comment vous faites, supplia-t-il.

      - Ce n'est pas à moi de le faire, Eric, repiqua la Princesse. Cette arme a été forgée pour vous. Ressentir sa magie ne doit pas être compliqué pourtant, mais comment expliquer ça à un humain...

      Celestia faisait pourtant tout son possible pour trouver une solution. Assise, son regard abaissé et le plat de son sabot sous la bouche témoignaient d'une grande réflexion. Drags lui, soupira alors qu'il se leva brusquement puis alla se poster près de son compagnon. Tous le regardèrent intrigués.

      - Tenez votre arme de la main droite. Eric s'exécuta, mais dit malgré tout :

      - Vous savez ce que vous faites ?

      - Je pense qu'un humain sera plus apte d'expliquer à un autre humain le domaine de la magie. Vous me faites confiance bien sûr.

      - J'imagine que oui, répondit Eric peu serein, se remettant au moine.

      - Bien, alors écoutez-moi attentivement. Je sais que votre foi a pu être quelque peu ébranlée dans ce monde, mais vous êtes un chevalier. Elle sera toujours présente. Peut-être qu'elle ne signifie plus rien pour vous, mais sa force est toujours là, dans votre cœur, comme dans le mien. Ressentez-la et portez-la vers votre main et après... je ne sais pas trop comment dire, murmura un instant Drags. Forcez le passage, je dirais.

      Eric restait silencieux face à son ami, puis regarda Aube avant de serrer son poing et de la lever devant lui. Il essaya de détendre ses muscles au maximum, de ressentir sa foi à travers son âme. Quelque chose bougeait, virevoltait faiblement. Son corps le contenait. Le chevalier faisait de son mieux pour contrôler ses déplacements, le mouvoir vers son bras, le pousser jusqu'à l'extrémité de ses doigts. C'était comme si l'énergie de son être se concentrait maintenant dans sa paume. Il prit l'arme à deux mains et y mit toutes ses forces. La lame brillait de plus en plus, il pouvait la sentir. Il n'avait plus qu'à... la gonfler comme on gonflerait un ballon. Cela pouvait paraitre enfantin, mais c'était bien son seul espoir d'y arriver. Et il y arriva. La lame se modelait, s'agrandissait jusqu'à devenir démesurée pour Eric. La pointe haute vers le ciel, brillante, la taille de son arme avait dépassé celle d'une claymore. Du point de vue d'Eric, Aube faisait bien la grandeur d'un homme. Ça en devenait absurde. Le plus étrange était toujours le poids de son arme qui n'avait pas bougé d'un gramme.

      - Pourquoi n'est-elle pas plus lourde ?

      S’étonna le chevalier alors qu'il brandissait Aube, fauchait le vent aisément avant de l'enfoncer dans le sol.

      - Taisez-vous, c'est magique, lâcha bêtement Drags alors qu'il se rassit dans l'herbe.

      - Tu n'as fait qu'y imprégner ta magie, expliqua Luna. Tu n'as pas créé du lamium, alors attention à ne pas voir les choses trop en grand sinon tu y perdras ton arme. Eric hocha la tête, puis d'un mouvement large du bras, souleva Aube de la terre. Voulant tester cette lame, il balança de ses deux mains son épée sur le tronc le plus proche, qui se déchira sur le coup. Tout son feuillage s'écrasa à terre.

      - J'imagine qu'il était pourri, se rassura Celestia.

      Impressionné, le chevalier regarda alors sa lame. Son modelage n'était pas très réussi, mais la puissance qu'elle offrait dépassait l'entendement d'un humain. L'affutage n'était pas au rendez-vous toutefois. Eric allait devoir y travailler.

      - Je pense que j'en ai fini avec cette partenaire pour aujourd'hui, déclara-t-il. Passons à l'autre.

      Il remodela comme il le put Aube, puis la rangea dans son fourreau doré pour enfin la lancer à Luna qui la rattrapa au vol. Elle lui renvoya Crépuscule en retour. Celestia passa près de sa sœur, lui laissant le champ libre pour aller s'installer à côté de Drags, désormais allongée dans l'herbe et silencieuse.

      - Très bien, reprit la Princesse Lunaire alors qu'elle tournait autour d'Eric avant de s'arrêter près de lui. Crépuscule est bien différente d'Aube. Connecte ta magie à la sienne et tu pourras contrôler son aura magique et ainsi rendre sa lame plus tranchante que jamais. Toutefois, et contrairement à Aube, Crépuscule est bien plus gourmande en puissance magique. Plus tu la maitrises, plus elle sera aiguisée et résistante.

      Eric tira de son sombre fourreau ladite arme. De son teint mauve, ses motifs incrustés dans sa lame étaient sublimes. Il fit quelques mouvements rapides avec. Elle était parfaite pour une épée à une main, et bien moins bruyante que sa sœur, ce qui surprit le chevalier.

      - Fascinant, n'est-ce pas ? releva Luna. Crépuscule peut devenir plus discrète qu'une ombre, parfaite lors de mission d'infiltration. Enfin... si tu arrives à complètement la maitriser, et ce ne sera pas facile. À la vue de ta capacité magique, Crépuscule sera capricieuse.

      - Je sens que ce sera un combat entre moi et elle, lança Eric alors qu'il la tenait fermement. Je peux la sentir dans ma main, mais elle ne m'accepte pas pour l'instant.

      Il sourit face à sa lame. Le chevalier savait qu'il allait devoir en quelque sorte gagner son respect, et monter en puissance magique s'il voulait profiter de tout son potentiel. Il avait encore beaucoup d'entrainement avec ses deux nouvelles partenaires. Mais une fois parfaitement en harmonie avec elles, Eric sentait qu'il serait invisible.

      Il ne savait pas ce qui l'attendait.