L'écho du passé

PhoenixBleu

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Prologue - Crying in the rain

      I'll never let you see
The way my broken heart is hurting me
I've got my pride and I know how to hide
All my sorrow and pain
I'll do my crying in the rain

      Six mois après le couronnement des sœurs alicornes.

      Une pluie fine tombait depuis ce matin sur Canterlot. Cela faisait plusieurs jours que le ciel de cette partie d'Equestria était plombé, mais les gouttes d'eau ne s'étaient décidées à tomber que depuis quelques heures seulement. Les rues de la capitale étaient désertes, il n'y avait pas âme qui vive. Mais tout cela était plus que logique. En effet, on ne pouvait pas vraiment dire que la pluie était du goût des bourgeois de la ville. Là où les habitants d'une bourgade de province n'auraient pas trouvé de raisons valables pour modifier leurs activités quotidiennes, les privilégiés de Canterlot restaient de leur côté claquemurés chez eux, bien au sec. Mais au final, cela l'arrangeait bien qu'il n'y ait personne dans les rues de la ville. Il pouvait au moins demeurer là, tranquille, sans devoir supporter les regards étonnés, intrigués, voire carrément inquiets ou dédaigneux des badauds en vadrouille. Oui, aujourd'hui, point de riches juments aux parures étincelantes et à la garde-robe du dernier chic. Pas plus que de gentlecolts très distingués qui se pavanaient habituellement dans les rues lumineuses de la cité. Non, tout ce beau monde fuyait l'eau du ciel. Ils pourront aller flâner demain... Oui demain il fera certainement beau. Et puis, rien ne presse désormais. Cela faisait maintenant presque six mois que les Princesses Célestia et Luna étaient montées sur le trône d'Equestria, et tout avait changé depuis. Un vent de liberté avait soufflé sur la nation tout entière et tous avaient retrouvé le goût de vivre grâce aux deux régentes du royaume. Mouais... En tout cas en apparence... Mais les choses étaient-elles aussi idylliques que ce qu'elles paraissaient ? Tout ceci reflétait-il vraiment la réalité ?

      Discord était maintenant trempé comme une soupe. Cela faisait plusieurs heures qu'il était là, vissé sur la branche d'un arbre, juste en face du palais royal de Canterlot. Il regardait avec insistance le balcon d'une chambre du château, en attendant... Peut-être la verra-t-il paraître à sa fenêtre aujourd'hui.

      « Hummm... Six mois... Six mois que tu es devenue la princesse régente d'Equestria, ma chère Célestia ! Oups, pardon, quo-régente !

      Un petit sourire tordu apparu sur son visage tandis qu'il s'essora les bras comme de vulgaires serpillières. C'te pauvre Luna... Elle est tellement effacée comparé à toi ! Faut dire qu'elle a bien morflé à cause de votre taré de père. D’ailleurs, à ce sujet, tu as bien tort Tia de ne pas te préoccuper plus que ça de ses états d'âmes ! Un jour ou l'autre, tu risques de le regretter amèrement ! »

      Une feuille d'arbre se décrocha de sa branche et tomba tout doucement devant lui. Il claqua des doigts et la transforma en une sorte d'ombrelle jaune à rayures bleues turquoise. Toujours choisir des couleurs sobres, toujours.

      « Désormais, tu as les mains libres pour toutes tes décisions à la con, hein ? Franchement, qu'est-ce qu'il t'a pris ? Sincèrement ? Sous prétexte d'éviter tout nouvel usurpateur comme ton abruti de paternel, tu veux mettre sous coupe, régler la vie du quotidien, et même la nature dans son intégralité ? Alors tu as beau jeu de dire que tu as le soutien du peuple, mais comme tout ceci est insidieux et dissimulé, et que surtout, les gens sont prêt à tout, même à sacrifier une part de leur liberté, pour éviter que cela se reproduise, tout baigne pour toi ! Mais si tu prends de telles mesures, c'est que justement, tu t'en méfies de ton cher peuple, que tu en as peur ! Après tout, tu sais bien d'où il venait ton géniteur ! »

      Soudainement, comme surgissant de nulle part, un garde solaire passa en coup de vent dans la rue juste devant l'arbre dans lequel était perché le draconequus. Courant sous la pluie pour atteindre au plus vite le palais, il tenait sa lance calée sous son bras gauche et maintenait son casque de la main droite. Trop obnubilé par le temps qu'il faisait, il ne fit pas attention au curieux volatile juché sur son arbre. Discord le suivit du regard jusqu'à quelques mètres avant qu'il ne pénètre la demeure royale. Là, il claqua à nouveau des doigts et transforma le fer de sa lance en une énorme fleur aux pétales rose bonbon à pois bleus, et au cœur orange vif : « Voilà, un peu d'couleurs, ça fait pas d'mal ! De la douceur dans ce monde de brute ! »

      Malgré sa bonne humeur apparente, une grimace déforma tout de même son visage. « Et puis... Et puis bordel ! Mais qu'est-ce qu'il t'a pris ? Cette affaire de contrôle de la mécanique céleste... Mais tu sais ce que ça implique tout ça ? Tu sais ce qu'il se passera le jour où il reviendra ? Alors oui, plus personne ne l'a vu depuis cinq mille ans... Mais on sait tous qu'il reviendra... et ton existence propre prouve que son retour est imminent ! Comment tu lui expliqueras tout ça ? Comment justifieras-tu cet abus de pouvoir, hein ? Et bien sûr, avec ta manie du commandement, tu as refourgué le rôle de gérante de la Lune et de la Nuit à ta 'chère' sœur sans lui demander son avis, et en sachant bien qu'elle risque bien plus que toi dans cette affaire ! Non, franchement tu pars réellement en vrille ma chère... et après tu me dis que c'est moi qui déraisonne ? Alors, tu me reproches de m'élever contre tout ça, contre cet ordre monolithique où chacun doit se conformer à cette façon d'être ! À ça je n'aurais qu'une seule réponse : vive le chaos ! » lança-t-il dans un large sourire et en se parant d'un superbe habit d'apparat mauve et rouge.

      Mais ce dernier s'évanouit, tout comme son sourire de façade qui se fana bien vite et fut remplacé par un air triste et abattu, peu commun chez cet être perpétuellement joyeux « Pourquoi... Pourquoi tout ça ? Pourquoi as-tu changé à ce point ? Tu n'es plus celle que j'ai connue autrefois. Avant, tu aimais la vie, tu voyais l'avenir différemment, tu voulais édifier autre chose que cet ordre absolu où tu penses que même la fantaisie de la Nature doit être sous contrôle, sous surveillance permanente... Et nous, que nous est-il arrivé... Autrefois, nous regardions toujours le même horizon, nous avions un futur commun, on ne se pensait pas l'un sans l'autre... Qu'est ce qui a foiré et à quel moment ? Il réfléchit quelques minutes, puis repartit dans ses pensées, Oui... ça... ça je le sais... C'était un jour bien différent de celui-ci, une belle journée ensoleillée au ciel bleu... Tu m'avais envoyé pour surveiller à distance ta sœur et la vieille qui étaient en voyage diplomatique dans le royaume de Kamarellit. Et à mon retour, tout avait changé... Tu es devenue de plus en plus distante, autoritaire, insensible... Tu me fuyais sans cesse, nos relations se bornaient à essayer de contrer ton père, mais nous... nous, c'était finis... » Il ferma et les yeux et serra ses poings, les crispants ainsi au maximum. La pluie s'était arrêtée depuis un moment. Néanmoins, des perles cristallines se détachèrent de la commissure de ses paupières et roulèrent sur ses joues puis dans son cou. Plus un bruit ne se faisait entendre, plus une parole...

      Il demeura plongé dans un profond mutisme durant plusieurs minutes, se laissant submerger par ses sentiments. La pluie qui se remit alors à tomber tout doucement, le sortant de cet état de torpeur. Il finit par se reprendre et se frictionna énergétiquement le visage de ses deux mains. Il dut d'ailleurs s'y reprendre à deux fois, ayant dans un premier temps, interverti sa bouche et ses yeux : « Boooouuuuuhhhhhh... c'est pas le moment de déprimer ! Après tout, ne suis-je pas le roi du chaos ? Tu l'as dit toi-même ! Aller, j'ai du travail qui m'attend ! Une bonne contre-révolution à mettre en œuvre ma vieille ! On va voir si tu restes stoïque face à ce que je te prépare ! »

      Un large sourire se dessina sur son visage, puis, claquant des doigts une dernière fois, il disparut dans un nuage de fumée vert anis.

      Dans la chambre princière de la régente du Soleil, un officiel du royaume faisait la lecture à Célestia de ses obligations de la journée. Ne l'écoutant que d'une oreille, la princesse avait le regard fixé en direction de son balcon, ce qui fit réagir son interlocuteur.

      « Un problème votre altesse ?

      - Il m'avait semblé que... Non laissez tomber... Venez, nous serrons mieux dans la salle du trône pour parler ce cette menace qui vient d'apparaître au sein de l'Empire de Cristal ! »

      If I wait for stormy skies
You won't know the rain from the tears in my eyes
You'll never know that I still love you so
Only heartaches remain
I'll do my crying in the rain

Raindrops falling from heaven
Could never take away my misery
But since we're not together
I'll pray for stormy weather
To hide these tears I hope you'll never see

Chapitre 1 - L'An Mil - Trois Royaumes en guerre

      Des châteaux forts crevant le ciel comme des épées

      Des forêts noires que des sorcières ont envoûtées

      Des chevaux fous et des milliers de races diverses

      Lancées sur nous du plus profond de terres perverses

      De hautes vigies dressées pour garder les campagnes

      Des fortins gris posés au sommet des montagnes

      Des rois enfants conduits par des peurs inhumaines

      Un roi méchant soufflant la fureur et la haine

      Et tout là-haut un Dieu colère

      Qu'on ne sait comment apaiser

      Un Dieu du fond de l'Univers

      A des années de Voie lactée

      C'était la fin du millénaire

      Aux horloges de la royauté

      L'apocalypse avant l'hiver

      L'arrivée du Dies Irae...

      Début de soirée. Himinbiorg, Cristal Palace de Gemmalia, Résidence officielle des dirigeants de l'Empire de Cristal.

      « Blossom Saphire... ce serait bien, non ? Moi en tout cas ça me plaît assez !»

      Le Vice-roi Phos Phoros se regardait dans le miroir de sa chambre princière. Il se préparait pour aller rendre visite à son père, le Roi Sweet Light. Certes, cette réunion familiale quotidienne ne présentait pas de caractère solennel particulier. Mais il devait se conformer à un protocole, notamment un habit d'apparat, qu'il considérait comme ridicule, eut égard au lien qui l'unissait au roi et au caractère privé de cette rencontre. Mais bon... c'était ainsi.

      Cela faisait peu de temps qu'il détenait ce titre de vice-roi. Il y a cinq mois, il n'était encore que le prince héritier de l'empire et il ne se voyait absolument pas aussi près d'accéder au trône. Malheureusement, la grave maladie de son père précipita les choses et ce dernier ne voulut prendre aucun risque pour l'avenir, très incertain en ces temps de guerre. Pour être sûr et certain que son fils puisse accéder à la royauté à l'instant même de sa mort et éviter ainsi une cérémonie où il pourrait être victime d'un attentat, il le désigna comme le vice-roi de l'empire. Il sera donc en mesure de pallier au décès du roi qui paraissait désormais plus qu’imminent.

      Il regardait fixement son reflet dans le miroir. Dans sa tête, les pensées se bousculaient. Il savait la fin de son père proche et inéluctable. Il deviendra sous peu le nouveau roi de l'Empire de Cristal, prenant ainsi la suite d'un père à la fois aimé et admiré depuis toujours. Il devra alors reprendre le flambeau et poursuivre cette guerre fratricide contre le Royaume d'Equestria. Un conflit destructeur qui durait depuis cinq ans et qui avait fait des morts dans des proportions jamais vues depuis longtemps. Il songeait aussi à son enfant qui allait bientôt naître. Dans quel monde allait il voir le jour ? Pourra-t-il mettre fin à cette guerre pour lui assurer un avenir dénué de souffrances et de peurs? En sera t-il capable ? Et puis... il y avait aussi la trahison du Royaume des Montagnes Fumantes. Traditionnellement, il fut de tout temps l'allié fidèle de l'empire, et c'était le cas jusqu'à présent. Mais voici quatre mois, à la stupéfaction générale, le Roi Orobas avait changé de camp et avait rejoint Equestria. Cela le travaillait beaucoup. Orobas était un ami d'enfance, ils étaient comme deux frères. Ce dernier avait même épousé sa sœur, la princesse Light Heart. Comment a-t-il pu en arriver là ? Non vraiment, la situation était plus que périlleuse en ces jours sombres, et bien malin celui qui pourra dire quelle tournure elle va prendre. Mais malgré tout, il se devait de faire bonne figure afin de ne pas affoler son peuple et devait paraître confiant en l'avenir, particulièrement lorsqu'il paraissait en public. L'annonce de sa nomination avait rassuré la population. Il était aimé de tous, et même au-delà des frontières de l'empire, pour sa profonde empathie envers ses sujets et pour son travail au quotidien afin d'améliorer leurs vies.

      Son physique jouait également en sa faveur et un profond charisme émanait de lui. C'était un puissant licorne assez grand et très charpenté. Qui plus est, il possédait une ample crinière dorée qui ressemblait plus à celle d'un lion qu'à celle d'un poney. De plus, une douce lumière dorée irradiait en permanence de ses yeux, signe d'un grand pouvoir. Il maîtrisait ainsi une puissante magie basée notamment sur le pouvoir des cristaux, privilège des souverains de l'empire. Mais c'était aussi un guerrier émérite, rompu aux arts de la guerre et un grand stratège. Tout ceci concourant à construire un grand charisme et une réputation assez flatteuse, ce qui le mettait, il faut dire, assez mal à l'aise.

      Car il savait bien qu'il n'était pas aussi parfait qu'on voulait bien le dire. Contrairement à son père, il ne savait pas faire preuve de patience et encore moins de diplomatie. Plus d'une fois, il avait été à deux doigts de donner une cuisante correction aux émissaires d'Equestria du fait de leur condescendance et de leur mépris envers son peuple et son père. Le Roi Sweet Light l'a souvent retenu afin qu'il ne commette pas de fautes.

      « Si tu te comportes comme lui, alors tout est perdu ! Nous sommes le dernier phare de cette terre face au fanatisme de Moros ! Tu te dois d'agir en monarque, non en guerrier sans cervelle ! Tu dois savoir te contenir, et ce, en toutes circonstances ! Sans ça, tu risques d'aller au devant de graves problèmes ! Et comme ton destin est d'être roi, tes problèmes sont ceux de ton peuple, ne l'oublie jamais !»

      Non, il ne l'oubliait pas. Mais c'était bien difficile... Sa colère et sa haine face aux atrocités commises notamment par les Kères l'ont souvent fait littéralement disjoncter et il fut plus d'une fois sur le point de commettre l'irréparable. Il n'était pas aussi tempéré que son père, il ne le savait que trop bien. Cela risquait, un jour ou l'autre, de lui porter préjudice. Il en était bien conscient. Mais il fera tout pour être digne de sa confiance et se montrer juste dans ses décisions afin de ne pas devenir comme le monstre qui dirigeait Equestria. Il s'en était fait le serment.

      Il ferma les yeux et poussa un long soupir, plongeant plus encore dans un état détaché de tout ce qui l'entourait. Soudain, il ressentit tout de même deux mains se poser sur ses épaules et une voix doucement lui murmurer: « Alors, encore soucieux mon chéri ? » Il émergea de sa torpeur et se retourna pour voir le visage radieux de la princesse Twilight Shine qui le gratifia alors d'un franc et doux sourire. Souriant à son tour, il caressa tendrement la joue. « Tu me connais... Il faut toujours que je me fasse du soucis. Et particulièrement pour toi...et pour lui ! » Joignant le geste à la parole, il posa sa main sur le ventre de la princesse. Effectivement, son épouse était enceinte depuis maintenant quatre mois, ce qui ne le rendait que plus nerveux. Et elle ne le savait que trop bien. Mais son air perpétuellement enjoué avait le don d'apaiser profondément le vice-roi. Ils restèrent ainsi silencieux, se regardant dans les yeux jusqu'à ce qu'il déclare :

      « Tu es ma bouffée d'oxygène, je me demande bien ce que je ferais sans toi ?

      - N'importe quoi bien sûr ! » lança-t-elle dans un rire. Cette petite pique de la princesse chassa pour un temps les questions et les idées noires qui hantaient son esprit et les entraîna tout deux dans un rire sonore et joyeux.

      Tout en riant, il la contempla avec tendresse. Il l'avait rencontré il y a deux ans et demi, lors d'une réception de son père qui avait rassemblé tout les seigneurs de l'Empire de Cristal afin de déterminer de la poursuite de la guerre et des nouvelles actions à mener dans cette optique. Elle était la fille du Duc de Pinnipeg, une baronnie du centre de l'Empire de Cristal. Perpétuellement pleine de joie et positive, elle l'avait immédiatement séduit lors de leur première rencontre. Ses merveilleux grands yeux bleu azur avaient eux aussi fait beaucoup pour cela. Depuis, ils ne s'étaient plus quittés, officialisant leur relation lors de fiançailles qui avaient été l'occasion d'un petit intermède de paix et d'espoir en ces temps tragiques. C'était une licorne elle aussi, avec une magnifique crinière blanc nacré et soyeuse. Sa couleur de peau était d'un beau rouge cuivré et sa Cutie Mark représentait un splendide Soleil levant rayonnant. Elle portait en ce jour une magnifique robe turquoise, couleur qu'elle adorait, bien en accort avec celle de ses yeux. « Oui, c'est sûr que sans toi, j'aurais sûrement déjà fait de grosses bêtises !

      - Oh, je n'y suis pas pour grand chose, lui répondit elle avec chaleur, tu sais très bien tenir ton rôle et toutes les charges qui y incombent ! » Tout en parlant, elle lui arrangea le col de son vêtement.

      Elle fit une courte pause, comme hypnotisées par son regard étincelant, puis repris : « Mais si tu veux vraiment remercier quelqu'un, cela devrait être ton père ! Tous les deux nous nous connaissons depuis peu de temps. C'est grâce à lui que tu es devenu ce que tu es ! Tu le sais ça ?

      - Oui... je le sais bien, n'ait pas de craintes à ce sujet ! En plus d'être un grand roi qui m'a préparé à devenir son digne successeur, il fut aussi un bon père et pas seulement ! Ma mère étant morte quelques mois après la naissance de ma sœur., il a du pallier à son absence. Et pour quelqu'un avec autant de fonctions et de responsabilités que lui,ce ne fut pas de la tarte ! Mais il s'en est acquitté mieux que quiconque ! Jamais je ne pourrais assez le remercier pour tout ce qu'il a fait, et qu'il continue à faire malgré son état... Je lui serai à jamais redevable ! » Un doux sourire aux lèvres, il caressa à nouveau tendrement la joue de son amour. Avec ma sœur, il fut tout ce temps ma seule et unique famille...

      - Maintenant, nous aussi nous somme ta famille ! Je t'aime mon trésor !

      - Je t'aime moi aussi ma chérie ! »

      Ils s’étreignirent affectueusement. S'abandonnant entièrement dans ce petit moment de douceur, ils ne firent pas attention à la personne qui venait d'arriver. Ce visiteur, visiblement gêné et tournant la tête dans la direction opposée du couple, se gratta ostensiblement la gorge afin de signaler sa présence et déclara. « Je vous présente toutes mes excuses les plus sincères, Majesté. Je suis désolé de vous déranger dans un moment aussi intime... »

      Assez surpris, ils brisèrent leur petit câlin et découvrirent qui venait ainsi d'arriver. C'était Crystal Tears, la Grande Intendante du palais d'Himinbiorg. Cette pégase de cristal avait en responsabilité tout ce qui se déroulait au sein du palace et se trouvait la plus part du temps aux côtés du Roi Sweet Light. Elle était bien souvent accompagnée de sa jeune fille prénommée Strélitzia, ce qui était également le cas ce soir. Un sourire franc éclaira le visage du vice-roi Phos Phoros : « Mais non voyons ma chère ! Vous ne nous dérangez pas ! Après tout, vous devez bien faire votre travail, non ? » Mais ce fut un visage défait que cette dernière présenta à son suzerain, ce qui l'inquiéta profondément.

      Il se précipita auprès d'elle et la pris par les épaules. « Mais enfin, que se passe-t-il ? »

      Essuyant une larme qui perlait au coin de son œil, elle lui répondit avec des trémolos dans la voix. « Votre père.... »

      Le visage du prince s'assombrit brutalement, plissant son regard et serrant les dents. Il savait pertinemment ce que cela signifiait. Il du se faire violence pour ne pas perdre pied et pour reprendre le contrôle de la situation. Il serra un peu plus fort ses mains sur les épaules de la jument et plongea son regard dans le sien.

      « Conduisez moi auprès de lui... vite !

      - B... bien votre majesté !... Viens Strélitzia !

      - Non, il vaut mieux qu'elle reste ici avec la princesse, ce ne sont pas des choses pour une enfant de son âge !

      - Mais... mais... je ne voudrais pas déranger...

      - Ne vous inquiétez pas, répondit Twilight Shine, je suis sûre que nous aurons plein de choses à nous dire !

      - Bien, alors allons-y ! Ne perdons plus de temps ! » conclut Phos Phoros.

      Ils s'éloignèrent pour partir à toute hâte vers la chambre du roi. La princesse Twilight resta seule avec la jeune pouliche. « Il va pas bien le papa du prince ? » questionna naïvement l'enfant. Un large sourire triste para le visage de la princesse. Elle s'agenouilla devant l'enfant et lui posa affectueusement la main sur la tête. « Tu sais, nous devons tous un jour partir pour faire le grand voyage vers le séjour des dieux. Et cela cause toujours du chagrin aux personnes qui tiennent à nous. Mais c'est ainsi, nous n'y pouvons rien, à part conserver éternellement leur mémoire gravée dans nos cœurs. » Se rapprochant un peu plus, elle la serra contre elle.

      Au même instant, à Canterlot. Gimlé, résidence officielle des monarques d'Equestria.

      La salle du trône... C'était une pièce où planait une atmosphère assez particulière, plutôt oppressante. De part nature assez sombre, eut égard au faible éclairage et à l'orientation particulière des fenêtres qui rendait ce lieu faiblement lumineux, même en plein jour. Cette caractéristique avait son rôle dans ce ressentiment de stress... mais c'était surtout le locataire qui contribuait le plus à cette sensation. Le Roi Moros ne quittait jamais son trône, sauf cas exceptionnel. Ni son armure d'ailleurs ! D'un rouge minium intense, elle lui donnait un aspect effrayant de dieu de la guerre. Il possédait un regard perçant aux iris orangés ainsi qu'une particularité physique étrange. Une importante tâche noir profond qui partait de son œil droit et descendait dans son dos jusqu'au creux de ses reins. Elle était d'autant plus visible que le monarque avait la peau blanc d'un blanc pur, hormis cette tâche. Cachée la plus part du temps sous son armure, on pouvait tout de même la remarquer au niveau de son visage et dans sa nuque, et malheurs à celui dont le regard se montrait trop insistant à son encontre. Mais le physique n'était pas la seule explication de ce sentiment de malaise ressentit en sa présence.

      Roi depuis un peu plus de dix ans, il n'aurait jamais du accéder à de telles responsabilités. Et pourtant... A l'origine simple soldat de la garde royale de Canterlot, ce puissant pégase à la crinière rousse finit par en prendre la tête et devint le capitaine des gardes solaires. D'une ambition démesurée, il ne comptait pas s'arrêter en si bon chemin. Se créant un vaste réseau d'influence au sein de la noblesse Equestrienne et profitant de la vieillesse du très âgé roi Green Spirit, il parvint enfin à épouser la princesse héritière Iridia après la mort brutale et inexpliquée du mari de cette dernière. Soupçonné un temps d'avoir commandité un empoisonnement pour arriver à ses fins, l'affaire retomba néanmoins bien vite. Maître absolu de la garde, il eut les moyens d'étouffer toute recherche dans cette optique. Néanmoins, cela ne lui ouvrait pas toutes grandes les portes du pouvoir. En effet, c'est la princesse Iridia, en tant qu'héritière du roi en place, qui aurait du devenir la souveraine réelle du royaume, son époux ne devant se contenter que d'un rôle de consort. Mais ce ne fut pas le cas. Marquée au vif par le décès de son premier époux qu'elle connaissait et aimait depuis l'enfance, elle se retira peu à peu de la vie sociale et politique, se refermant sur elle même. Elle devint froide et insensible aux malheurs des autres, totalement détachée des douleurs touchant son peuple et ses proches.

      Cette situation laissa les mains libres à Moros qui profita de la mort du roi Evergreen pour embrasser, dans sa totalité, la fonction de monarque. L'armée dans une main, le pouvoir politique dans l'autre, il pouvait mettre en œuvre ses plans nationalistes. Donnant le change au début afin d'abaisser la méfiance des royaumes voisins, il déclencha rapidement ce conflit qu'on baptisa la Guerre dés Trois Rois. Il lança tout d'abord les hostilités contre l'Empire de Cristal, puis se tourna par la suite aussi vers le Royaume des Montagnes Fumantes. D'une paranoïa incommensurable, pensant que tous les royaumes poneys devaient être réunis en un seul, et de préférence Equestria, il avait également des idées très arrêtés concernant les différentes espèces peuplant ce monde. Considérant les pégases comme étant l'aboutissement de la race des poneys, il se méfiait des licornes du fait de leur magie et considérait au mieux les terrestres comme de simples paysans tout juste bons à travailler la terre. Mais ce qu'il détestait le plus au monde, c'était ce qu'il nommait les 'inférieurs'. Il entendait par ce terme tout ce qui n'était pas poneys. A savoir dragons, humains, griffons, etc. Il haïssait tout particulièrement les dragons qu'il considérait comme de la vermine qui pullule et les humains qu'il accusait de comploter contre Equestria, notamment en faveur de l'Empire de Cristal. D'où la mise en place d'une politique systématique d'enfermement et même d'extermination afin de, comme il le scandait, purger le pays de toutes ces sous-créatures salissant la noble terre d'Equestria. Toute cette intolérance provoqua d'importants mouvements de populations fuyant cette terreur imposée, surtout vers l'Empire de Cristal, ne faisant que renforcer le Roi Moros dans son idée de complot général envers son royaume. Pour toutes ses basses œuvres, il pouvait compter sur son fidèle corps de soldats fanatisés à l'extrême, les Kères. Composé uniquement de juments pégases triées sur le volet, elles étaient dirigées d'une main de fer par la Commandante Blood Thirster, la plus impitoyable de toutes. Sans aucune pitié pour leurs malheureux adversaires, elles s'abaissaient aux pires atrocités, notamment s'amusant à crever les yeux des soldats ennemis pour les laisser errer sur le champs de bataille, dans l'angoisse et la terreur, avant de les achever. On dit même qu'elles buvaient le sang des blessés et se repaissaient de leur chair. Leur équipement était lui même fait pour effrayer. Un casque munis d'un heaume évoquant un monstre au visage hideux et grotesques, des gants portant, au niveau de leurs doigts, des lames tranchantes comme des rasoirs, ainsi qu'une cape rouge écarlate venant se fixer à leur cou. Elles en ravivaient régulièrement la couleur en la trempant dans le sang frais de leurs victimes. Un vrai escadron de la mort. Les liens qui s'étaient tisés entre Blood Thirster et son roi étaient très étroits... et très ambiguës. On chuchotait en effet de-ci, de-là (à ses risques et périls !) que la générale en chef de l'armée d'Equestria était la maîtresse du roi. Il était vrai que ce dernier ne faisait pas mystère de toute l'admiration qu'il lui portait. Il se plaisait même parfois à affirmer qu'elle seule méritait toute sa confiance et toute sa considération. Mais cela n'allait jamais plus loin... officiellement et en public en tout cas.

      Le Roi Moros semblait bien être le maître tout puissant d'Equestria. Néanmoins, il y avait un petit accroc dans son monde 'parfait', et même deux pour être plus précis... ses filles. En effet, la Reine Iridia lui avait donné deux filles, deux alicornes, à la grande déception du souverain qui espérait bien avoir un héritier mâle, et un pégase de préférence. Mais il y avait plus grave. Infiniment plus grave. Le roi en prit conscience lors de l’acquisition de leurs cuties marks. La plus jeune, nommée Sélène, dont la peau présentait une couleur bleu intense, possédait au départ une belle et ample crinière d'un noir profond. Puis sa cutie mark parue. Elle représentait un ciel nocturne étoilé où brillait un superbe croissant de Lune. En réponse à ce premier changement, sa chevelure prit alors une splendide couleur bleu nuit et semblait comme constellée d'une myriade d'étoiles. Concernant l'aînée, appelée Uranie, les transformations furent de même nature. D'une stature plus haute que sa cadette, elle avait la peau d'un blanc immaculé, à l'image de celle de son père. Sa crinière, au départ rose bonbon, vira par la suite au multicolore : violet, turquoise, vert et indigo. Mais le plus remarquable fut sa cutie mark représentant un merveilleux Soleil flamboyant. Et tout cela , ajouté à leur nature d'alicornes, constituait un très mauvais présage pour le Roi Moros. Ces transformations signifiaient en effet que l'aînée des princesses était destinée à devenir la grande prêtresse du Dieu Hélios, le dieu du Soleil, et sa sœur cadette la grande prêtresse de la Déesse Nyx, la déesse de la nuit. La dernière fois que deux grandes prêtresses avaient vu le jour, Equestria n'existait pas encore, c'était il y a cinq milles ans. Une découverte bien funeste pour le monarque. Ses filles pourraient en effet utiliser leurs statuts pour tenter de détrôner leur père en invoquant un ordre divin. Cette pensée le hantait en permanence. Mais il n'était pas question qu'il perde le trône, qu'il perde son trône ! Il était résolu à faire en sorte que cela n'arrive jamais, que cette malédiction ne puisse jamais s'accomplir. Il commença donc par écraser les deux princesses sous une discipline de fer, profitant de la froideur et du désintérêt de leur mère qui lui laissait le champs libre. Le résultat fut désastreux pour la cadette. D'une sensibilité à fleur de peau, elle en fut profondément marquée. Elle s'enferma alors peu à peu dans sa coquille, ne quittant presque plus sa chambre royale, abandonnée de tous, y compris de sa sœur qui ne lui rendait visite que bien rarement. Car l'aînée, au contraire, en réponse aux brimades et aux humiliations, se dota d'un caractère rebelle et effronté qui la mettait perpétuellement en conflit avec le roi. Et la méfiance de ce dernier envers sa fille ne faisait que croître, allant même jusqu'à la soupçonner un temps de comploter avec l'Empire de Cristal afin de le détrôner. Mais il n'en n'eut jamais la preuve. Qui plus est, elle s'était acoquinée avec cette erreur de la nature, cette aberration qu'était ce Draconequus ! Un vrai déshonneur pour la famille royale d'Equestria ! Il lui interdit bien de le revoir, mais il savait pertinemment qu'elle lui désobéissait à coup sûr. De plus, l'individu furetait sans cesse, revenant faire un rapport des activités secrètes du roi à la princesse. Il n'en avait pas de preuves formelles, mais ses soupçons étaient importants.

      Il réglera ce problème en temps voulus. Pour le moment, il avait des choses plus urgentes à régler. Blood Thirster pénétra dans la salle du trône et mit un genou à terre devant son roi.

      « Majesté, le roi Orobas vient d'arriver !

      Un sourire malsain illumina le visage du roi Moros, Parfait... Les événements suivent leurs cours... comme prévus ! Fais le rentrer !

      - Oui mon maître ! » La générale des Kères fit une révérence et repartit quérir le souverain du royaume des Montagnes Fumantes. Elle ne fut pas longue à revenir. Mettant à ,nouveau genou à terre, elle présenta le dirigeant du royaume voisin d'Equestria à son roi. « Sa majesté le Roi Orobas, souverain absolu du Royaume des Montagnes Fumantes ! »

      Ce dernier suivait en effet la leader des Kères de toute sa majesté de puissant pégase à la crinière noir d'encre. D'un charisme incontestable, l'iris rouge de ses yeux renvoyait un regard très intense et sa peau très matte, tirant fortement sur le gris anthracite, tranchait fortement avec l'apparence de son vis à vis. D'un point de vue psychologique, il était le total opposé de Moros. Silencieux, taciturne, modeste, se limitant au strict nécessaire dans ses discours, c'était la mort dans l'âme qu'il avait concédé à cet accord avec l'ancien ennemi équestrien. Il n'était tout de même pas venu seul se jeter dans la gueule du loup. En effet, son armée stationnait tout près de Canterlot. De plus, il était accompagné par son Grand Chambellan, Myrtilos. Ce dernier était au service du roi depuis de nombreuses années. Sa famille, qui avait été anoblie il y a plusieurs siècles par un prédécesseur d'Orobas, était originaire de Ponerey, une ville au nord de la capitale du royaume, San Franticorno. Il était vraiment un cas à part. Un humain, à de si hautes fonctions, c'était quelque chose de très rare sur le continent des Poneys. Plutôt grand, la peau assez pâle, les cheveux courts et châtains, il était du genre effacé toujours dans l'ombre de son roi. Il était son fidèle et dévoué second et c'est lui qui avait été à la manœuvre lors des tractations qui ont débouchés sur ce changement d'alliance. Mais l'humain n'était pas le seul à accompagner Orobas. Firefly, l'éclair bleu des Montagnes Fumantes, était elle aussi du voyage. Cette pégase à la peau rose était la générale en chef des armées du royaume de l'ouest. Elle tenait son surnom de son ample crinière turquoise et de sa cutie mark, deux éclair bleus parallèles de la même couleur. D'une fidélité sans borne envers son roi, elle l'accompagnait souvent lors des entrevues diplomatiques.

      Un sourire de satisfaction se dessina sur le visage du roi Moros qui, une fois n'est pas coutume, se leva de son séant et alla à la rencontre de son coreligionnaire.

      « Mon cher ami ! Je suis heureux de vous voir à Canterlot !, lui lança-t-il d'un ton enjoué qui sonnait très faux, ce qui eut le don de puissamment exaspérer Orobas

      - Ne me jouez pas votre numéro d'hypocrite ! Si je suis là, c'est parce que je n'ai pas d'autres choix. Mais ne vous leurrez pas ! L'idée de passer un accord avec un être tel que vous m’écœure au plus haut point ! »

      Un splendide sourire carnassier s’étala sur le visage du souverain d'Equestria. Il jubilait de voir un de ses anciens adversaires être contraint à devoir littéralement quémander de l'aide. Néanmoins, il ne devait pas trop montrer ce ressentiment au risque de faire capoter cet accord qui ne tenait qu'à un fil. Heureusement pour lui, Myrtilos vint à son secours : « Je comprends ce que vous ressentez majesté, mais nous n'avons pas le choix ! Nous devons saisir cette occasion qui mettra fin à la guerre et apportera la paix à notre peuple ! »

      Orobas resta un long moment silencieux, silence qui ne fut rompu que par son fidèle chambellan : « Majesté... »

      Le roi des Montagnes Fumantes inspira profondément. « Soit ! Puisque nous avons été trahis par nos prétendus alliés et que nous avons désormais le pouvoir d'épargner nos gens, je me dois de tout mettre en œuvre pour obtenir la paix... » Toujours aussi satisfait de la situation, Moros se précipita aux côtés d'Orobas : « Vous avez fait le bon choix ! Vous ne le regretterez pas, je peux vous le garantir ! » Pour toute réponse, le pégase noir se contenta de faire la moue. Mais le souverain d'Equestria ne lui laissa pas le temps de plus réfléchir. Il le prit par l'épaule et le conduisit vers une autre salle : « Venez, nous allons finaliser les préparatifs ! »

      Il l'emmena ainsi vers une très grande pièce contiguë à la salle du trône. Il s'y trouvait de très nombreuses tables sur lesquelles étaient disposées diverses cartes roulées ou étalées et divers instruments de mesures et de géométrie. De nombreuses cartes étaient également accrochées aux murs. Un peu partout dans la salle, adossé à ces mêmes murs, on pouvait voir plusieurs armoires fermées ou ouvertes, ces dernières débordant de cartes et d'outils elles aussi.

      Ils s’arrêtèrent devant une table sur laquelle était couchée une grande carte d'Equestria. « Voilà, c'est ici ! » Le roi Moros désigna une zone sans relief et assez vaste qui s'étendait de la base du Mont Cambria jusqu'aux pieds des Montagnes du Poulain au nord et à l’Arête Rocheuse du Pèlerin au sud.« Nous avons étudié toutes les possibilités qui s'offraient à nous. Il en résulte que c'est cette plaine qui présente les meilleures conditions pour un affrontement qui tournerait à notre avantage. De plus, loin de ses bases, l'Armée de Cristal ne pourra pas compter sur d'éventuels renforts ! »

      Malgré tout, le roi Orobas demeurait fortement dubitatif, Et... qu'est-ce qui pousserait Phos Phoros à prendre de tels risques ?

      - Oh ! Mais plusieurs raisons. Tout d'abord, le roi Sweet Light est à l'article de la mort, il n'en a plus pour longtemps. Cela va pousser le prince à prendre une décision dans la plus grande précipitation. Mais surtout..., un grand sourire malsain illumina à nouveau son visage, il ne pourra pas résister au fait de vous rencontrer et d'essayer de vous faire changer d'avis ! Il ne sait pas prendre de recul quand la situation le concerne personnellement, et son père mort, plus personne ne sera en mesure de le raisonner ! »

      Orobas demeurait toujours silencieux, assailli encore de doutes.

      Mais le roi Moros n'était pas prêt à rendre les armes. Il fit venir auprès de lui sa générale en chef. « Blood Thirster !

      - Voilà majesté ! » Elle lui remit un parchemin enroulé autour d'une flèche et entouré d'un ruban rouge cacheté par un sceau demeuré vierge. Il le prit, le regarda un instant puis le tendit au roi Orobas : « N'ayez crainte, nous avons pensé à tout ! Voici un ultimatum par lequel vous assignez le roi de l'Empire de Cristal à venir vous affronter sur le terrain de bataille que nous venons de définir, sans quoi vous attaquerez Gemmalia avec mon aide dans les plus brefs délais. Il ne manque plus que votre sceau pour l’authentifier. »

      Ce discours ne rendit pas Orobas plus bavard. Il restait toujours aussi muet et immobile. Pouvait il faire confiance à Moros ? Bien sûr que non ! Comment le pourrait-t-il ? Ce n'était qu'un monstre qui ne travaillait que pour sa propre gloire. Néanmoins, il avait l'occasion de régler ses comptes avec l'Empire de Cristal et surtout avec Phos Phoros. Un adversaire en moins, il s'occupera en temps voulu du pégase blafard de Canterlot. Émergeant de ses pensées, il saisit le document, le fixa un long moment toujours aussi silencieux. Puis, sans le lire, il s'empara d'une chandelle qui se trouvait sur la table devant lui, réchauffa et ramollit la cire du document avec, et après l'avoir remise en place, apposa son sceau, montrant ainsi son accord dans ce plan, ce qui enjoua Moros.

      Le souverain des Montagnes Fumantes, resta encore quelques secondes sans dire un mot, puis...

      « Firefly !

      - Oui mon Seigneur !

      Orobas lui remit le dit document, Que l'un de tes soldats le fasse parvenir de toute urgence à Gemmalia...le temps presse !

      - Il en sera fait selon votre bon vouloir, mon Seigneur ! »

      La générale tourna les talons, passa devant Blood Thirster qu'elle toisa allègrement, et sauta d'un bond jusqu'à une fenêtre entre-ouverte. De là, elle se jeta dans le vide pour rejoindre à tire d'aile son armée à quelques encablures d'ici.

      Une fois la pégase disparue, le maître d'Equestria reprit la parole : « Vous ne le regretterez pas, je peux vous l'assurer ! Bien... l'essentiel ayant été fait, si vous me le permettez, je vous invite à visiter notre modeste demeure ! »

      Les deux rois, accompagnés de Myrtilos et de la générale des armées équestriennes sortirent de la salle des cartes. Blood Thirster fermait la marche. Elle allait clore les portes derrière elle lorsqu'elle crut voir un mouvement du coin de l’œil. Revenant immédiatement dans la pièce, elle scruta attentivement le mur face à elle. Mais au bout de plusieurs minutes, elle dut se rendre à l'évidence, rien ni personne. Rebroussant chemin, elle ferma, cette fois-ci pour de bon, les portes derrières elle.

      « Pfff..., .ce coup-ci ce fut juste ! »

Chapitre 2 - L'An Mil - L'inévitable destinée

      Cela faisait bien dix minutes qu'ils venaient de quitter la salle des cartes lorsqu'un mystérieux espion sortit de sa cachette. « Cette foutue détraquée ! Elle a été à deux doigts de m'alpaguer ce coup-ci ! »

      Sur le mur principal de la pièce se trouvait une très grande tapisserie représentant une grande bataille durant laquelle s'affrontaient des poneys et des griffons. Au dessus des deux armées en conflit, un draconequus flottait dans les airs. Soudain, il sembla prendre vie. Il commença par cligner de l’œil et finit par s'agiter en tout sens. Puis, se déplaçant sur la tapisserie, il en sortit pour aller se promener sur le mur d'en face où il reprit peu à peu sa taille originelle. A l'image d'un chien qui se secoue pour évacuer de l'eau accrochée à son poil, il fit de même pour se débarrasser de son apparence comme tissée qu'il avait adoptée, tel un caméléon, pour se fondre dans le paysage. « Aaaaah ! On se sent mieux dans sa vraie peau ! »

      Il s'envola alors jusqu'à la fenêtre qu'avait déjà précédemment empruntée Firefly. S'arrêtant sur la bordure extérieure, il scruta discrètement les alentours, s'assurant ainsi que personne ne serait en mesure de le voir. Il s'élança alors dans le vide, remontant vers le haut de l'édifice. Il arriva au niveau de la pièce la plus haute du château et vint se poser sans un bruit sur son balcon. C'était la chambre de la princesse Uranie, l'aînée des deux sœurs alicornes. Elle s'y trouvait d'ailleurs, tournant le dos à cet étrange visiteur dont elle ne perçut pas la présence. Un sourire carnassier se dessina sur son visage, laissant largement dépasser son croc aiguë. Il se rapprocha d'elle dans le plus grand silence tel un fauve qui s'apprête à bondir sur sa proie. Il dégaina ses griffes, écartant largement ses deux mains différentes l'une de l'autre, sa serre de rapace et sa patte de félin. Il se rapprochait de plus en plus et se retrouva juste derrière l'innocente, prêt à fondre sur elle, prêt à lacérer de ses crochets d'acier sa peau vierge et douce, prêt à ventouser son groin immonde sur son tendre cou afin d'aboucher son sang clair en lentes sussions gargouillées et glaireuses jusqu'à ce que mort s'en suive !!!

      Mais l'attitude du draconequus n'était pas menaçante. Dans un mouvement rapide et précis, il apposa ses mains sur les seins de la princesse, les massant avec douceur, tout en collant sa joue droite sur sa joue gauche à elle « Huuuuuuummmm !!!! Je suis comme un pauvre petit chaton sevré trop tôt de sa mère.....j'ai besoin de beaucoup d'affection ! » Totalement prise au dépourvu dans un premier temps par ce 'tripotage' en règle, elle réagit néanmoins promptement. Une grimace déforma son visage et elle asséna un violent coup de coude dans le ventre du draconequus qui ne se fit pas prier pour la relâcher.

      « Ouch !!!

      - Tu deviens dingue, ou quoi ? !, s'exclama-t-elle.

      - Pourquoi tu réagis comme ça ? , à moitié recroquevillé sur lui même, serrant ses bras contre son ventre meurtris, il se remettait avec douleur de ce coup, il y a pas si longtemps, tu n'étais pas aussi farouche.

      - On a pas le temps de s'amuser !, déclara-t-elle assez stoïque.

      - Alors nous deux, c'est juste un amusement, c'est bien ça ?

      Ignorant sciemment cette question elle tourna les talons et passa à un tout autre sujet, Alors, quelles nouvelles ?

      - J'ai passé une bonne journée, merci. Et toi ça va ? Pas trop embêtée toute seule ? T'as pas trop passé de temps à bouffer des gât..., il s'arrêta instantanément, prenant conscience du regard noir qu'elle lui jetait, Pfff...tu n'as même plus d'humour...

      - Alors...

      - Le Roi Orobas est arrivé.

      - Merci, je ne suis pas stupide ! Une armée en vadrouille, ça ne passe pas inaperçue ! Que se sont ils racontés ? Ont ils passé un accord ?

      Il resta un moment silencieux, la fixant droit dans les yeux.

      - Alors, tu es devenu muet ?

      - … la petite fille à la crinière rose a bel et bien disparue... tu pourras nier autant que tu voudras, mais tu lui ressembles de plus en plus... enfin..., il ferma les yeux, pris une profonde inspiration, puis passa à table, Orobas a, non sans difficulté, accepté l'alliance.

      - Et plus en détail ?

      - Ton père lui a proposé d'aller affronter les forces cristalliennes sur la plaine du sud-est, et il a accepté. Faut dire que son larbin lui a bien bourré le mou ! L'est pas clair ce type, y m'inspire pas confiance.

      La princesse n'écouta pas cette dernière remarque, déjà plongée dans ses pensées, Hum... je vois. Je ne sais pas encore ce que trame Moros, mais il a forcement quelque chose de pas net dans tout ça !

      - Comme si c'était nouveau !

      - Il faut savoir ce qu'il a en tête...il a eut des apartés avec Blood Thirster ?

      - Comment savoir s'ils ont parlé de quelque chose en particulier ? Ils sont de toute façon toujours collés l'un à l'autre !

      Cette dernière allusion contraria l'alicorne au teint clair qui mis quelques secondes à reprendre la parole, Tu sais ce qu'il te reste à faire alors ! ?

      - Ouais, ouais... retourner au turbin... une p'tite bise pour me donner du courage ?

      - On verra, on verra... plus tard peut être...», lui répondit elle tout en se retournant.

      Dépité de voir qu'il n'obtiendrait rien de plus que cette vague promesse remise aux calendes grecques, il n'insista pas plus. Mais il rajouta tout de même quelques mots. « Bon, d'accord, j'y vais... mais ne fait pas de bêtises durant mon absence ! » Et profitant qu'elle ait le dos tourné, la gratifia d'une petite tape sur les fesses, ce qui la fit une nouvelle fois sur-sauter. Mais cette fois-ci, il eut le temps de s'éclipser avant d'éventuelles représailles.

      Pendant ce temps, abrité au pied du Rocher de la Selle. Camp de base des troupes du Roi Orobas.

      La générale Firefly rejoignit son armée, portant l'important message qui lui a confié son maître. Elle vint atterrir non loin de sa tente de commandement et fit les derniers mètres qui la séparaient d'elle à pied. Arrivant à l'entrée, les deux sentinelles la saluèrent, abaissant leurs lances pour la laisser passer. Sans s'arrêter, elle leur lança : « Sont-elles arrivées ?

      - Oui générale ! » répondirent ils en cœur.

      Une fois sous sa tente, elle constata effectivement que deux de ses commandants généraux l'attendaient. A sa vue, elles la saluèrent à leur tour.

      « Générale !

      Elle leur rendit et prit la parole, Rompez !... Amdusias est il parti ?

      - Oui madame, lui répondit la pégase qui portait une crinière bicolore rouge et noire, il a, comme convenu, suivi votre convoi sans être détecté et à l'heure qu'il est, il doit être à son poste auprès du roi.

      - Fort bien ! »

      Celle qui venait de lui répondre se nommait Hippocrène. C'était l'un des trois commandants généraux de l'armée d'Orobas. Sa sœur Aganippé était à ses côtés et occupait elle aussi les mêmes fonctions.

      « Bien, poursuivit Firefly, nous n'avons plus qu'a attendre le retour de notre roi pour passer aux choses sérieuses. Le combat aura lieu non loin d'ici, elle se dirigea vers une table sur laquelle était étalée une carte, voilà, ce sera à cet endroit précis ! Nous nous dirigerons vers l'Est. Elle resta silencieuse un instant, comme perdue dans ses pensées, avant de reprendre la parole, Mais pour l'instant, nous avons à régler d'autres problèmes... Gullfaxi !!! »

      Après quelques secondes d'attente, quelqu'un vint se présenter à la tente de Firefly. Une jeune jument terrestre à l’étincelante crinière dorée attachée par une épingle d'argent arriva devant la générale qu'elle salua, malgré une timidité apparente.

      « Vous m'avez fait demander madame ?

      - En effet..., elle lui tendit le message préparé par Moros, cette missive doit parvenir dans les plus bref délais à Gemmalia... ordre direct du roi ! Je peux compter sur toi ?

      - Ou... oui madame, vous pouvez me faire confiance !, répondit la terrestre qui portait une armure brune de cuir et de métal et qui était armée d'une lance.

      - Parfait....je ne te retiens pas plus ! Tu peux y aller !

      - Madame !, saluant une nouvelle fois sa supérieure, elle tourna les talons et partit accomplir sa mission.

      - A nous maintenant, reprit la généralissime, nous devons préparer le plan de bataille et ce ne sera pas simple ! N'oubliez pas que nous connaissons nos adversaires aussi bien qu'ils nous connaissent eux-même. Mais gardez toujours en tête que, malgré tout ce qui à pu se passer autrefois, les circonstances sont désormais bien différentes. Vous vous battez pour votre roi, votre royaume, votre peuple, cela doit demeurer votre unique objectif....vous m'avez bien compris ?

      - Oui madame !

      - Même si je suis bien placé pour savoir à quel point cela sera difficile... »

      Himinbiorg, Chambre du Roi Sweet Light.

      L'atmosphère était pesante et crépusculaire. Crystal Tears avait conduit le vice-roi Phos Phoros auprès de son père et était restée près de l'entrée de la chambre, au cas où. Le vieux monarque était dans un état physique qui faisait peine à voir. En quelques mois, il semblait avoir vieilli de plusieurs siècles. Sa voix était faible et son souffle court. De puissantes quintes de toux ponctuaient ses paroles, parfois jusqu'à l'étranglement. De son côté, son fils avait la gorge nouée car il savait pertinemment que l'inévitable était en train de se produire. Il devait se faire violence pour contenir le torrent d'émotions qui l'étreignait afin de ne pas ajouter plus de souffrances à son pauvre père. Néanmoins, le roi demeurait encore très lucide et faisait preuve d'un courage admirable face à sa mort qui s'annonçait désormais imminente.

      « Mon fils, j'aurais préféré que ces instants se passent dans un tout autre contexte... Malheureusement, j'ai échoué dans mon ambition de rétablir la paix entre les différents royaumes...

      - Père... ce que vous avez fait, personne d'autre n'aurait pu le faire ! Vous avez été le bouclier de l'empire durant toutes ces années, vous avez...

      - Non, j'ai échoué ! La responsabilité d'un roi est de protéger son peuple en toutes circonstances, aussi bien au début qu'à la fin de son règne. De plus, il doit également préparer l'avenir et créer les conditions les plus favorables pour l'époque où il ne sera plus de ce monde. Je te transmets un royaume en guerre, une guerre toujours aussi incertaine... pardonne moi mon fils...

      - Vous avez su préserver l'essentiel, l'intégrité de ce royaume, conserver la paix à l'intérieur de l'empire. Mais notre adversaire est pernicieux, il ne respecte aucunes règles, aucuns interdits, c'est un barbare génocidaire.

      - Certes... mais il n'y a pas que cela. Le revirement d'Orobas, comment ai-je pu ne pas le voir venir ? Que c'est il passé pour qu'il en arrive là ? Son père et moi sommes devenus roi en même temps, nos deux dynasties sont liées depuis des millénaires... comment n'ai-je pas pu ressentir le trouble qui l'a poussé à nous trahir ? De plus, par mon incompétence, j'ai mis en danger ma chère fille... je suis impardonnable...»

      Le roi se mit à tousser très bruyamment, laissant son fils perdu dans ses pensées. L'évocation de sa sœur avait encore ravivé ses inquiétudes quotidiennes à son sujet. Lui aussi était à blâmer. Après tout, lui aussi connaissait Orobas... et mieux que quiconque. Comment pouvait il avoir été si aveugle ? Mais il voulait encore croire que son vieil ami, malgré sa traîtrise, n'avait pas changé au point de faire du mal à sa propre épouse, à la mère de sa fille. Soudain, on vint frapper à la porte, ce qui le fit brutalement émerger et revenir à la réalité. C'était Crystal Tears qui entra dans la pièce, visiblement très gênée. « Je suis profondément désolé de vous déranger en ces instants difficiles, mais une information de la plus haute importance vient d'arriver ! » Phos Phoros mit quelques secondes à réagir, comme si son temps de réaction était diminué par toutes les inquiétudes qui l'assaillaient. Il fit néanmoins un signe d'approbation de la tête. La jument ressortit alors dans le couloir pour quérir une personne. « Vous pouvez rentrer général ! »

      C'était en effet le Général Midnight Wings, le commandant en chef des armées de l'empire. C'était un batpony assez intimidant et plutôt taciturne. C'était une tradition de la nation de cristal. En effet, aussi loin que se perdent les souvenirs, ce fut toujours un de ces pégases nocturne qui dirigeait l'armée impériale. D'ailleurs, il s'agit de la seule armée à compter autant de pégases aux ailes de chauve-souris dans ses rangs. En silence et plein de respect, il vint saluer son roi en mettant un genou à terre. Un pâle sourire vint, autant que cela fusse possible, éclairer le visage du roi mourant « Ah ! Je suis bien heureux de vous voir mon cher ! Cela m'aurait attristé de partir sans vous revoir une dernière fois et vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour moi et pour le royaume ! Encore merci !

      - Majesté... » Le général n'était pas du genre à se répandre en discours et n'était guère bavard, se bornant au strict nécessaire. D'apparence stoïque il ne laissait jamais rien paraître de ses émotions. Malgré cela, en ces heures difficiles, même un guerrier aguerri comme lui avait du mal à cacher son ressentit et on pouvait clairement lire sur son visage toute la souffrance, toute l'empathie qui serrait son âme, tant il lui était insupportable de voir son roi dans un tel état.

      « Et bien, que se passe-t-il ?, questionna le vice-roi, un peu contrarié d'être perturbé dans un moment si dur.

      Le batpony se redressa avant de déclarer, Un messager porteur d'un ultimatum du roi Orobas vient d'arriver à l'instant, il tendit le dit message à Phos Phoros, il nous incite à venir l'affronter sur le terrain de son choix, sans quoi, si nous n'avons pas répondu positivement d'ici trois heures, il mènera ses troupes devant Gemmalia !

      - Et bien sûr, la bataille doit avoir lieu en plein Equestria !, le vice-roi avait déroulé la missive qu'il parcourait des yeux de façon nerveuse

      - C'est un piège mon fils, à n'en pas douter ! Je reconnais bien là les manigances du roi Moros ! Il se peut même que ce soit lui qui soit à l'origine de ce message.

      - Hum... cela paraît logique. Il nous envoie clairement nous entre-tuer sous couvert de rester neutre. Ainsi, au pire, il se sera débarrassé d'un adversaire, au mieux des deux. Et tout cela, sans prendre le moindre risque !

      - Ton analyse juste. C'est pourquoi il ne faut pas te rendre à cette 'invitation', sous peine de risquer une catastrophe. Mieux vaut affronter Orobas en terrain connu qu'en territoire ennemi... Non, le risque est trop gr... »

      Une nouvelle quinte de toux, plus forte que les précédentes, vint interrompre les paroles du roi. Cette coupure imprévue permit à Phos Phoros de se replonger dans ses questionnements. Oui, tout cela paraissait bien être un piège, c'était même indubitable. Les deux armées vont s'affronter, deux armées de valeurs, composées de puissants et valeureux guerriers... quel malheur ! Il était impossible pour lui qu'Orobas n'ait pas pris conscience lui aussi de ce traquenard plus qu'évident. Il ne pouvait se résoudre à cette idée. Non, il ne viendra pas assiéger Gemmalia, il ne pouvait avoir changé à ce point là, non... Un piège... oui, un piège... Mais s'il se rendait tout de même à ce point de rencontre... Et s'il se passait tout autre chose.... et si...

      Le vice-roi fut tiré de ses pensées par son père, « Et bien mon fils, tu parais songeur...

      - Oui, père... je réfléchissais à tout cela... mais j'ai pris ma décision... je vais bien me rendre à ce 'rendez-vous'

      La stupeur du roi fut grande, Tu vas finalement accéder à sa requête ? Mais pourquoi ce brutal revirement ? Tu as conclu de toi même qu'il ne pouvait s'agir que d'un piège.

      - Je sais... mais Moros est trop imbu de lui même pour pouvoir imaginer un seul instant que son plan peut faillir. Il prend même le risque inimaginable de laisser pénétrer en plein cœur de son royaume les deux armées ennemies.

      - Alors qu'as tu en tête ?

      - Je vais me rendre là-bas, je vais rencontrer Orobas et je le ferai changer d'avis ! Il m'est impossible de croire qu'il ait pu changer à ce point. Il y a sûrement une explication à tout cela. On l'a sûrement induit en erreur, volontairement ou pas. Je le ferrai revenir sur sa décision... il m'écoutera, j'en suis sûr... on se connaît depuis trop longtemps pour en douter ! J'en suis persuadé, j'y parviendrai ! Et le jeu en vaut la chandelle. Si ça marche, nos deux armées coalisées seront aux portes de Canterlot ! Jamais nous ne pourrions être aussi proche de mettre fin à cette maudite guerre !

      - C'est un risque bien grand que tu prendrais là mon fils. De plus, rien n'indique vraiment que Moros n'ait pas prévu cette éventualité !

      - Oui, j'en ai bien conscience... mais je n'ai pas le droit de négliger cette opportunité. Si je ne saisis pas cette chance qui s'offre à nous d'abattre enfin Oléthros, cette guerre et son lot de morts vont continuer. Si je peux en finir, je dois prendre ce risque !

      Un silence pesant descendit sur la petite assemblée. Midnight Wings le brisa en s'approchant du vice-roi, Majesté, je suis de tout cœur avec vous ! Phos Phoros posa la main sur son épaule et fit un signe d'approbation de la tête.

      Le Roi Sweet Light prit une profonde inspiration, Fort bien mon fils, si tu es sûr de ton fait et que tu ressens au plus fond de ton cœur que tu peux le faire revenir parmi nous, je ne peux t'en dissuader... après tout, c'est toi le roi désormais...

      - Père...

      - Il en sera donc ainsi, tu viens de prendre ta première décision en tant que nouveau roi de l'empire... puisse Athéna t'assister pour le combat qui s'annonce. »

      Il s'écoula encore quelques petites minutes de silence avant que le nouveau roi ne reprenne la parole, s'adressant tout d'abord à Crystal Tears, Qu'on prépare une missive afin de signifier au roi Orobas la nature de ma décision. Une fois cela fait, je viendrai apposer mon sceau en bonne et due forme...Cette bataille se déroulera aux premières heures du jour.

      - Bien majesté, répondit la jument.

      Puis, il s'adressa à son général en chef, Un messager doit se tenir prêt à partir au plus vite afin que ma réponse puisse arriver dans les plus bref délais à Orobas.

      - Il en sera fait selon vos ordres, monseigneur ! »

      Crystal Tears et Midnight Wings firent tout deux une révérence à leurs suzerains, puis sortirent de la chambre pour aller accomplir leur mission.

      Resté seul avec son fils, le roi Sweet Light lui fit ses ultimes recommandations. « Je mets toutes les maigres forces qu'il me reste à prier les dieux pour que ton entreprise soit couronnée de succès, mais je m'inquiète beaucoup pour toi. Oh, non pas que je remette en doute tes compétences de stratèges ou tes capacités à gérer l'empire, bien au contraire. Je t'ai vu à l’œuvre, je sais que tu ferras un excellent monarque. Je n'en doute point. Mais je m'inquiète comme s'inquiète un père pour son fils et pour son avenir. Je ne serai plus là, à tes côtés pour te soutenir.... j'en suis désolé...

      - Père... vous avez tellement fait de chose pour moi ! Et je ne me suis pas montré assez reconnaissant envers vous. En ces heures tragiques, je sais tout ce que je vous dois, tout ce que vous m'avez apporté, aussi bien sur le plan affectif que politique. Je ne serais rien sans vous...

      - Je n'ai accompli là que mon devoir de père et de roi. Mais tu es un fils comme tout père rêverait d'en avoir. J'ai toujours été fier de toi et de tout ce que tu as accompli... et je le serai jusqu'à mon dernier souffle, et même au-delà. »

      Un lourd silence empli d'émotion tomba durant quelques minutes avant que le monarque agonisant ne reprenne la parole : « Mais avant de partir pour le grand voyage, je me dois de te donner un dernier commandement. Si jamais ton entreprise vient à échouer, si notre empire ne ressort pas indemne de ce conflit, si notre dynastie est décimée par cette guerre, tu te dois de le libérer de son serment ! Lui et les siens on une mission ô combien plus importante à accomplir. Une mission plusieurs fois millénaire dont dépend l'avenir de Chtonie toute entière ! C'est grâce à eux que l'empire a vu le jour et a pu prospérer... Nous n'avons pas le droit de leurs faire payer nos échecs... Me comprends tu ?

      - Oui père, j'en ai pleinement conscience et je ne manquerai pas à mon devoir.

      - J'en suis ravi... je peux partir l'esprit plus léger.... j'ai foi en toi, mon fils... »

      Le roi Sweet Light ferma les yeux, épuisé par ce long discours. Phos Phoros prit sa main et la serra très fort. Une larme roula sur sa joue gauche... la fin était là, il le savait... son père ne verra probablement pas le prochain levé d'Hélios...

      Equestria, Canterlot, Gimlé.

      Le Roi Moros avait passé la soirée à faire la visite du château au roi Orobas qui n'avait pas desserré une seule fois les dents. Le discours, à la fois miévreux et très satisfait de lui même, du souverain local n'avait en aucune manière déridé le monarque de l'ouest, malgré les efforts de son chambellan qui faisait mine de trouver un grand intérêt à tout ce que leur racontait leur hôte. Une fois le tour de l’édifice effectué, la petite troupe arriva dans la grande salle d'apparat qui permettait d'accéder à la porte royale et donc à la sortie. C'était une pièce richement décorée. Aux murs, de nombreuses tentures et tapisseries ornaient les murs sur lesquels étaient également fixés des boucliers et diverses armes. Des collections d'armures s’étalaient au pied des murs latéraux. Moros prit alors la parole. « J'espère que vous avez pu, durant votre séjour à Canterlot, apprécier toutes les merveilles de notre belle cité ! »

      Prenant les devants, comprenant que son maître ne piperait pas un traître mot, voire pire, Myrtilos remercia le seigneur des lieux avec beaucoup d’emphase. « Soyez remercié, seigneur Moros, pour toute l'attention que vous avez su nous témoigner durant ce malheureusement trop court passage. Recevez notre entière et éternelle reconnaissance !

      - Mais je vous en prie ! Ce fut un réel plaisir ! » lança Moros, un sourire de fausset aux lèvres.

      Orobas lança un regard en coin à cette scène qu'il considérait plus que pathétique. Il aurait bien voulu remettre à sa place son chambellan mais il avait une envie plus qu'irrépressible de déserter cet endroit qu'il exécrait plus que tout. Profitant du fait que le roi des Montagnes Fumantes voulait presser le pas, Moros laissa Myrtilos le rattraper et resta quelque peu en retrait avec Blood Thirster.

      « Vous avez pris les mesures nécessaire ?

      - Disons un petit test plutôt, majesté » répondit laconiquement la leader des Kères

      Orobas arriva en vue de la grande porte d'enceinte quand brusquement quelqu'un hurla dans son dos. « Mort au tyran ! » Un terrestre drapé de noir émergea brutalement de sa cachette derrière une tenture. Il renversa Myrtilos au passage et se rua vers le roi, un glaive à la main, près à le frapper mortellement. Sauf que... dans le même temps, surgissant d'on ne sait où, un licorne portant une armure bronzée vint s'interposer entre le roi et son agresseur. Vif comme l'éclair, il le désarma facilement d'un coup de poing sur son bras armée, ce qui lui fit lâcher son épée, et le mit hors d'état de nuire d'un coup de lance au niveau de la gorge. Mais ce n'était pas fini. Un second assassin se précipita vers eux. Le mystérieux protecteur d'Orobas réagit tout aussi promptement. Il tendit la paume de sa main vers son assaillant, cette dernière étant entourée d'une aura jaune, de la même teinte que sa crinière. Son adversaire fut baigné d'un halo de la même couleur, se souleva à un mètre au-dessus du sol et fut violemment projeté sur les armures derrières lui où il alla s'empaler sur une lance. Il expira rapidement.

      Durant cette attaque, Orobas n'avait pas bougé d'un iota. Il se retourna vers celui qui l'avait sauvé.

      « Beau travail Amdusias...

      - Majesté... » répondit laconiquement celui qui venait de lui sauver la vie. Amdusias, le troisième des commandants généraux de l'armée des Montagnes Fumantes. Mystérieux, toujours en retrait par rapport à ses coreligionnaires, on le surnommait l'Ombre d'Orobas, et à raison. En effet, toujours tapis dans l'ombre, il suivait de près son roi lors de ses déplacements à l'étranger en se fondant totalement dans le décors, comme s'il était invisible. Encore une fois, il avait fait honneur à sa réputation.

      Toujours un peu en retrait, Moros et Blood Thirster s'échangèrent encore quelques messes basses.

      « Pas très efficaces ces recrues...

      - Effectivement votre majesté... toutefois, l'objectif a été atteint. Nous voulions forcer Amdusias à sortir de sa cachette afin d'être sûr et certain qu'il quitte lui aussi le palais. C'est chose faite désormais.

      - Oui... Nous sommes toujours maître de notre destin ! Laissant là sa subordonnée, Moros se précipita vers le pégase sombre, Part les dieux, qu'elle horreur ! Je ne sais quoi dire pour...

      Mais il ne put en rajouter plus, arrêté dans ses paroles et dans son élan par son homologue, pas dupe de ses manigances, Ne vous fatiguez pas à chercher une excuse bidon... Néanmoins, ne vous inquiétez pas, nous réglerons nos comptes en temps voulus, puis, posant son regard sévère sur Myrtilos, redresses toi, nous partons ! »

      Le grand chambellan se remit aussitôt sur ses jambes et se mit à la suite de son roi et d'Amdusias qui partaient sans l'attendre. Ils passèrent la grande porte et sortirent à l'extérieur. Restés en leurs murs, Moros et Blood Thirster les regardaient s'éloigner : « Parfait, se réjouit le monarque blafard, San Franticorno vas demeurer sans surveillance... tu sais ce qu'il te reste à faire ?

      - Oui, mon Maître, lui répondit la pégase.

      - Parfais ! Une fois cela accomplit, tu pourras t'occuper de Gemmalia ! Sous peu, elle sera elle aussi sans défense !

      - Oui mon Seigneur ! Il en sera fait selon vos désirs !» La générale fit une révérence à son roi puis partit accomplir sa mystérieuse mission.

      De leur côté, Orobas et ses deux serviteurs avaient passé le pont-levis jusqu'au char royal qui les attendait à l'extérieur. Ce dernier, commandé par un cocher pégase, était tiré par un gigantesque manticore. Le roi, Myrtilos et Amdusias prirent place à l'intérieur et l’attelage décolla sur le champ, direction le camp de base de l'armée. Le voyage fut très rapide. L'équipage arriva enfin à destination et vint se poser non loin de la tente de commandement de Firefly.

      Cette dernière accueillit son roi. « Majesté !

      - Tout fut fais selon mes ordres ?

      - Oui majesté !

      - Parfais... »

      Orobas sortit de son char, suivit de très près par Amdusias. Myrtilos allait faire de même mais fut arrêté par son roi. « Rentre à San Franticorno. Tu as fait ce que tu avais à faire. Maintenant, je n'ai pas besoin de tes services sur le champ de bataille

      - Mais monseigneur...

      - Il suffit ! Je t'ai donné un ordre, exécute le !

      - Bien monseigneur ! » Dépité, l'humain obtempéra.

      Orobas se dirigea ensuite vers son QG de toile au côté de Firefly. Cette dernière l'informa des dernières nouvelles.

      « Un messager en provenance de Gemmalia nous a apporté la réponse de Phos Phoros, votre majesté

      - Qui est ?

      - Il accepte de venir nous rencontrer à l'endroit et à l'heure convenus. Néanmoins, il désire avoir une ultime entrevue avant le début de la confrontation.

      - Et bien, rien ne s'y oppose... même si au final, cela ne changera rien ! Les dés sont jetés, nous ne pouvons plus revenir en arrière. Ce qui doit s'accomplir s'accomplira, il se retourna vers Amdusias qui était toujours auprès d'eux, que les hommes fassent relâche durant quelques heures pour se reposer et penser à leur familles, beaucoup d'entre eux ne rentreront pas avec nous malheureusement.

      - Oui, monseigneur » Le licorne aux yeux verts salua son maître et partit effectuer sa tâche.

      Orobas continua sa marche auprès de Firefly. Il remarqua l'air quelque peu contrarié de sa générale en chef.

      « Un problème ?

      - Le message nous a également appris le décès du roi Sweet Light.

      - Ce fut un grand roi, juste et bon pour tous ! Et aussi un grand guerrier. Il était le fidèle ami de mon père et je le connaissais depuis l'enfance. Je prierai les dieux pour la paix de son âme... Qu'on ne me dérange pas, j'ai besoin de rester seul...

      - Bien majesté. » Firefly salua son roi et rejoignit ses troupes.

      Pendant ce temps, le char royal dans lequel était resté Myrtilos avait repris les airs pour rentrer vers la capitale du royaume. Mais, lorsqu'il fut hors de porté de tout regard provenant du quartier général d'Orobas, il dévia de son premier itinéraire et reprit la route de Canterlot.

Chapitre 3 - L'An Mil - Brothers in Arms

      But it's written in the starlight,

      And every line on your palm,

      We're fool to make war,

      On our brothers in arms...

      Le Soleil commençait à poindre à l'horizon lorsque l'armée de l'Empire de Cristal arriva en vue de ce qui, sous peu, allait devenir le lieu de l'affrontement des deux forces belligérantes. Le nouveau Roi Phos Phoros avait rassemblé son armée quelques minutes après le décès de son père, les événements qui se précipitaient ne lui permettant pas de pouvoir accomplir son devoir de deuil. Il était désormais le roi et devait penser avant toute chose à son peuple et à son empire. Ils étaient arrivé par l'est, passant l'étroit corridor séparant le Pic Cambria de la rive du Fleuve Missipony, afin de déboucher au lieu dit. Laissant un petit contingent à cet endroit précis, histoire de sécuriser une éventuelle retraite, Phos Phoros s'établit sur la rive sud du fleuve.

      Et pendant que ses soldats montèrent le camps de base, il prit son généralissime à part.

      « Bien... nous devons être fin prêt d'ici une heure... deux tout au plus, il tendit une missive à Midnight Wing, Voici les termes de notre entrevue. Je rencontrerai Orobas au centre de cette plaine qui s'étend sous nos yeux. Je serai seul et sans armes.

      - Est-ce bien raisonnable de prendre de tels risques majesté ?

      - Je suis prêt à tout pour regagner sa confiance ! Et puis... ne pas prendre de risques est un luxe que nous ne pouvons plus nous permettre, lâcha le monarque dans un profond soupir, le temps nous est compté ! Qu'un messager parte sur le champs !

      - Il en sera fait selon vos ordres, majesté !

      - Allez va, ne t'attarde pas plus ! »

      Le batpony salua son roi et partit accomplir sa mission. Ce dernier resta seul devant sa tente de commandement que le sien commençait à monter. Seul en apparence car deux guerriers le surveillaient au cas où un quelconque assassin tenterait d'attenter à sa royale personne. Ils lui ménageaient tout de même une distance raisonnable pour ne pas violer son intimité. Phos Phoros regardait la Lune décliner à l'ouest tandis que le Soleil se levait dans la direction opposée. A cet instant, il repensait à tous ses moments passés avec son ami d'enfance aujourd'hui devenu son ennemi.

      « Pourquoi nous as tu trahi ? »

      ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

      Equestria – Gimlé – Salle du trône.

      La lumière solaire pénétrant dans la pièce à travers la fenêtre donnant sur l'est, éclairait tant bien que mal cette chambre. Chambre... c'était bien le mot tant il était vrai que le roi Moros y passait aussi bien ses journées que ses nuits. En effet, pour lui un lit était un objet plus qu'insolite. Il ne dormait que deux ou trois heures par nuit, jamais d'affilées, et bien entendu toujours vissé sur son royal siège. Un nouvel avatar de sa paranoïa légendaire. Naturellement, quelques Kères étaient dissimulées de ci, de là au cas où quelqu'un tenterai une attaque durant son court, mais néanmoins bien réel, sommeil. En parlant de Kères, voici qu'arrive la première d'entre elles. Blood Thirster posa un genou à terre face à son maître et le salua : « Majesté ». Elle portait plusieurs balafres un peu partout sur le corps et divers autres signes de luttes intenses, ce qui n'était pas rare chez ces fanatiques de la guerre. Mais cette fois-ci, elle semblait avoir vraiment dégusté. Le monarque blafard émergea de sa torpeur.

      « Et bien ma chère....quelles nouvelles ?

      - Tout s'est déroulé selon vos attentes, mon Seigneur ! Les deux 'invités' en provenance de San Franticorno sont arrivés les premier et le troisième qui nous vient tout droit de Gemmalia est en ce moment même en train de prendre possession de ses nouveaux quartiers.

      - Magnifique !, un très large sourire illumina son visage.

      - De plus, nous en avons profité pour faire le ménage sur notre route. Nous nous sommes débarassés de nombreux parasites en chemin !

      - Vous avez fait merveille général ! Vous méritez bien votre titre de meilleur serviteur du royaume !

      - Votre majesté m’honore... néanmoins...

      - Néanmoins... ?, une grimace d'inquiétude déforma le visage du souverain.

      - Nous n'avons pu nous rendre maître du trésor... la sentinelle...

      - Oui, le Guetteur... il fait bien honneur à sa réputation... mais ne t'inquiète pas, après notre victoire finale, nous irons le chercher ensemble, et en passant par la grande porte qui plus est !

      - Il n'y a pas que cela votre majesté. Notre corps d'élite a beaucoup souffert durant ces deux assauts ! La résistance fut beaucoup plus dure que prévus et beaucoup des nôtres ont perdu la vie !

      - Oh, ce n'est que cela ? N’aie aucune crainte, leur mémoire sera honorée comme il se doit !

      - Mais la sécurité de votre majesté n'est désormais plus aussi bien assurée ! Et on ne peut pas se fier à la Garde Royale ! Certains, et en premier lieu le Capitaine Sun Gold, sont restés fidèles à la reine !

      - Je sais bien tout cela... mais encore une fois tu te fais bien trop de soucis pour rien ! Il ne pourra que s'incliner face à mon triomphe imminent ! Et s'il s'obstine encore, je réglerai son compte en temps voulu ! Moros descendit de son trône et vint redresser sa subordonnée. Il posa ses deux mains sur ses épaules. Désormais, quelque soit le verdict des armes, qu'ils survivent ou pas, Orobas et Phos Phoros devront se soumettre à moi s'ils ne veulent pas voir ce à quoi ils tiennent le plus au monde être irrémédiablement annihilé ! Et c'est ça le plus important. Je suis maître des éléments !»

      Un puissant rire sardonique et inquiétant monta du plus profond de sa gorge et raisonna dans toute la salle, se propageant partout dans le château, même jusqu'au plus profond de ses cachots. Dans les entrailles humides et secrètes du palais, bien à l’abri des regards indiscrets, on s'affairait autour d'une cellule bien spécifique. Là, deux Kères arrivèrent en soutenant une personne inconsciente et emmaillotée dans une sorte de grand drap sombre. Il s'agissait d'une licorne. On le distinguait aisément car sa corne était prise dans un mandara, un artefact en alliage d'argent et de titane qui bloque les pouvoirs magiques émis par cette dernière, la rendant totalement impuissante. L'un des deux soldats déverrouilla la serrure de la grille fermant la cellule et l'autre jeta sans ménagement son prisonnier sur le sol. Ils refermèrent la geôle, et l’abandonnèrent ainsi, gisante et toujours inconsciente.

      ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

      Equestria – Rocher de la Selle – Camp de base d'Orobas.

      Ce dernier était sous sa tente, debout devant une table sur laquelle était étalée une carte de la plaine où se déroulera, sous peu, la bataille. Firefly était à ses côtés. Ils étudiaient tout deux la stratégie à suivre. Soudain, Aganippé pénétra dans le QG de toile de son souverain. Après l'avoir salué, elle expliqua le motif de sa présence.

      « Majesté, un messager du roi Phos Phoros vient d'arriver au camp. Ce dernier vous rencontrera seul et sans armes au centre de la plaine.

      - Fort bien..., il resta un long moment silencieux et songeur. Perdu dans des pensées confuses et contradictoires, il fut tiré de sa torpeur par sa généralissime.

      - Majesté ?

      - Hum... il est effectivement prêt à prendre tout les risques pour me rencontrer..., il se retourna alors vers Firefly, qu'en penses tu ? Pourrait-il s'agir d'un piège ?

      - Ma fonction vous recommande la plus grande prudence, mais... au bout de tant d'années de combats communs... je ne pense pas qu'ils aient changés à ce point là...

      - Tu le penses sincèrement ?

      - Oui votre majesté !

      Orobas réfléchit profondément. Sa réflexion aboutie, il donna sa réponse, Et bien soit ! Puisqu'il tient à ce point à cette entrevue. Pour lui témoigner le fait que je ne suis pas devenu un monstre... Je viendrai sans armes moi aussi, mais pas seul. Firefly m'accompagnera. Voici ma réponse ! Tu peux la lui faire parvenir.

      - Bien, Monseigneur ! » Aganippé le salua et partit accomplir sa mission.

      Le silence retomba durant plusieurs minutes. Intriguée par la demande de son souverain, Firefly finit au bout d'un moment par l'interroger.

      « Vous ne lui faites pas confiance ? Pensez vous qu'il viendra avec des guerriers dissimulés pour attenter à votre vie ?

      - Pourquoi ces sinistres pensées ? Absolument pas ! Je pense qu'il a vraiment la sincère intention de venir seul ! Mais maintenant, il sera forcé de venir avec Midnight Wing !

      - Je ne comprends pas... Pourquoi alors cette exigence ?, le visage de la générale en chef reflétait son interrogation.

      - Oooooh, mais ce n'est pas pour moi que je fais cela ! » Un large sourire se dessina sur son visage et il plongea son regard perçant dans les yeux de sa généralissime. Cette dernière, plus qu'intriguée dans un premier temps, comprit peu à peu où il voulait en venir. Elle vira alors instantanément au rouge profond.

      ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

      Dans le sombre cachot se trouvant au plus profond du souterrain de Gimlé, à Canterlot, la nouvelle prisonnière s'éveillait progressivement. Encore sonnée par le traitement plus que brutal que lui avait administré les Kères, elle demeurait encore dans un épais brouillard qui avait du mal à se dissiper. Elle passa sa main sur ses yeux et se frotta énergiquement le visage. S'appuyant sur sa main droite, elle essaya, tant bien que mal de se relever. Mais ce ne fut pas très facile. Elle avait la tête qui tournait, ce qui augmentait d'autant plus sa désorientation. Soudain, une voix douce au ton inquiet l'extirpa de ses ténèbres.

      « Tout va bien princesse ? Êtes vous blessée ? »

      La princesse Twilight Shine reconnut immédiatement cette voix. Elle redressa la tête et ouvrit peu à peu les yeux. Elle vit alors dans la cellule contiguë à la sienne, sa belle sœur, la reine Light Heart, l'épouse du roi Orobas. Cette découverte choqua encore plus la princesse de l'Empire de Cristal qui en bégaya.

      « M... mais... mais que faites vous ici ? Et où somme nous ?

      Un air triste assombrit le visage de la reine, Sachant qui sont nos geôliers, j'ai bien peur que nous soyons retenues prisonnières à Equestria, et plus précisément dans les cachots du château de Gimlé, à Canterlot »

      La princesse prit péniblement appui sur les barreaux de sa cellule, ceux qui la séparaient de celle de Light Heart. Elle se redressa, tout en se frottant le front pour faire passer son mal de crâne.

      « Je suis ici depuis longtemps ?, questionna-t-elle à nouveau.

      - Vous avez été emmenée par deux Kères il y a à peu près deux heures, lui répondit sa codétenue, vous êtes restée évanouie tout ce temps.

      - Si je comprends bien, vous êtes arrivée ici avant moi...

      - Effectivement, nous avons été conduites dans ce lieu sordide plusieurs heures avant vous princesse.

      - Nous... ?, Twilight Shine fut brutalement tirée de son brouillard mental par cette déclaration.

      - Et oui... malheureusement... »

      A cet instant, l'épouse du roi Phos Phoros constata avec effroi que la jeune princesse Cristal Heart était elle aussi enfermée aux côtés de la reine. Cette jeune pouliche alicorne au teint rose comme sa mère mais à la crinière tricolore était blottie contre le flanc maternel et visiblement terrorisée par tout ce qui se passait autour d'elle et qu'elle ne comprenait pas vraiment.

      « Ils l'ont enlevée elle aussi ? Mais c'est horrible ! Comment ont-ils put commettre une chose aussi répugnante... et à quoi rime tout ceci ?

      - Vous savez bien que le roi Moros est prêt à tout pour arriver à ses fins ! Je suis sûre que tout ceci fait parti d'un plan mûrement réfléchi et que nos séquestrations n'ont pour but que de faire pressions sur nos conjoints respectifs. Je suis persuadée qu'il a comploté pour provoquer l'affrontement de nos époux afin de pouvoir s'en débarrasser sans prendre le moindre risque ! Je connais suffisamment mon frère et mon mari pour savoir que jamais ils n'auraient cherché à se nuire l'un l'autre, ils s'aimaient trop pour cela !

      - Oui... je vous crois sans peine. Mais comment en êtes vous arrivée à cette conclusion ? »

      La Reine Light Heart poussa un long soupir et reprit la parole.

      « On a fait parvenir de nombreux documents à mon époux prouvant de façon irréfutable que l'Empire de Cristal, sous l'impulsion du prince Phos Phoros, menait des tractations secrètes avec Equestria afin de signer un traité de paix et d'alliance au détriment du Royaume des Montagnes Fumantes.

      - Mais tout cela est absolument faux ! J'aurais été la première au courant si mon époux avait mené de tel pourparlés ! Et ni lui, ni mon beau-père n'ont donné de tels ordres !

      - Oui, je n'en doute pas un seul instant, n'ayez crainte. Aussi bien mon père que mon frère, tous deux auraient été incapables de commettre une telle trahison. Mais mon époux fut profondément ébranlé par toutes ces soit-disantes preuves accablantes qu'on lui présentait. Il a pris cela comme un coup de poignard dans le dos. J'ai tout tenté pour le raisonner, pour lui faire entendre raison, pour le convaincre de la folie de ce prétendu complot... mais c'était peine perdue, il ne m'écoutait déjà plus...

      - Qui aurait pu manigancer dans l'ombre et tirer les ficelles pour le compte du roi Moros ? Qui aurait pu manipuler le roi Orobas au point de lui faire déclarer la guerre à mon époux ?

      - Quelqu'un de malheureusement très influant auprès de mon mari, quelqu'un qu'il connaît depuis toujours et à qui il voue une confiance aveugle. C'est cette personne qui l'a convaincu de la traîtrise de l'empire, c'est cette personne qui a mené les négociations avec Equestria afin de retourner cette prétendue alliance contre mon frère pour pouvoir se venger.

      - Mais pourquoi ? Quel intérêt aurait-il à commettre de telles choses ?

      - Justement, et c'est là le pire dans cette tragédie, c'est que je ne vois pas ce qu'il pourrait en tirer comme avantage ! »

      La reine demeura un instant silencieuse, puis, comme pour s'extraire un temps soit peu de cette situation qui paraissait désespérée, elle revint pour un instant à la vie de tout les jours.

      « Tiens, puisque nous en parlions, comment va mon père ? »

      La princesse Twilight Shine fut littéralement foudroyée par cette question et posa brutalement ses deux mains sur sa bouche. Toutes ces émotions lui avait fait sortir de la tête.

      « Oh par les dieux, majesté ! Je suis mortifiée. J'ai... j'ai... »

      Complètement chamboulée par son oubli, la princesse ne put rajouter un seul mot. La reine Light Heart compris aussitôt. Elle serra ses mains sur les barreaux de sa cellules et des larmes perlèrent à la commissure de ses yeux. Twilight Shine était désespérée.

      « Je... je suis infiniment désolée... tous ces événements... je suis confuse...

      Un petit sourire éclaira, bien faiblement, le visage de la fille de Sweet Light qui tenta de faire bonne figure au vue du tragique de leur situation et aussi pour ne pas effrayer sa fille, N'ayez crainte princesse, ce n'est absolument pas votre faute... cela devait bien arriver tôt ou tard, c'était inévitable. Au moins, je sais maintenant qu'il ne souffre plus et que Cronos l'a accueilli en son royaume de lumière... »

      Malgré tout, voyant sa mère épleurée, la jeune princesse s'en émeut et tira sur sa robe.

      « Qu'est ce qu'il y a maman ? Pourquoi tu pleures ? »

      La reine essuya ses larmes et s'accroupit pour venir la rassurer, Ne t'en fait pas ma chérie, maman va bien. C'est juste que je viens d'apprendre que grand-père vient de partir pour le grand voyage, celui pour lequel on ne revient pas...

      - On ne le reverra plus jamais alors ?

      - Oui... nous le reverrons un jour... mais dans très très longtemps, le plus longtemps possible pour toi j'espère ma chérie. Mais en attendant, il sera toujours auprès de toi, même si tu ne le vois pas. Il veillera toujours sur sa famille qu'il aimait par-dessus tout, ne t'en fait pas. Il sera toujours dans ton cœur mon amour ! »

      La Reine Light Heart pris sa fille dans ses bras et l'étreignit très fort sous le regard plein de compassion de la princesse Twilight Shine.

      ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

      Autre lieu, autre état d'esprit, à des années lumière de celui qui règnait dans les souterrains du château.

      Le roi Moros était, pour changer, collé à son trône lorsqu'arriva Blood Thirster. Elle escortait un bien singulier invité, le Grand Chambellan Myrtilos en personne ! A sa vue, un sourire machiavélique se dessina sur le visage du monarque blafard qui bondit de son siège pour venir à sa rencontre afin de l'accueillir comme il se doit, malgré des intonations de fausset dans la voix.

      « Ah mon cher, vous voilà enfin ! Je désespérais de ne pas vous voir revenir !

      - J'ai fait aussi vite que possible ! Je devais retourner vers notre capitale dans un premier temps, mais j'ai préféré venir directement ici.

      - Oh ! Alors vous n'êtes pas repassé par San Franticorno ?

      - Oui, effectivement.

      - Parfait, c'est parfait ! Excellente initiative ! Et bien, vous voyez, tout se passe comme prévu, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure.

      - Certes, certes, mais...

      - Ne vous en faites pas, le roi Phos Phoros n'a aucune expérience et votre souverain triomphera sans coup férir ! Ensuite, chacun pourra retrouver son royaume et vivre en paix avec son peuple !

      - C'est notre but à tous !

      - Cela va sans dire !, Moros fit un signe de la main et une Kère en faction répondit à son appel.

      - Oui majesté ?

      - Conduisez monsieur à ses appartements et qu'il ne soit dérangé sous aucun prétexte ! Il a besoin de calme pour préparer le retour de son roi !

      - Bien, majesté ! »

      Sans rajouter un mot, Myrtilos suivit bien sagement la garde jusqu'à sa chambre. Resté en retrait, Moros s'entretint à voix basse avec sa généralissime.

      « Ne le perd pas de vue. Il serait préjudiciable qu'il s’aperçoive de nos 'emprunts' avant l'heure fatidique !

      - Il en sera fait selon vos désirs, maître »

      Blood Thirster fit une révérence, tourna les talons et partit à ses basses œuvres.

      ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

      Huit heure. Approximativement au milieu de la plaine séparant le camp d'Orobas de celui de Phos Phoros.

      Les deux souverains étaient là, au point de rencontre fixé, et comme convenu accompagnés de leur généralissime respectif. L'atmosphère était lourde et les regards crispés, emplis de sentiments multiples. Personne ne voulait prendre la parole en premier tant la tension qui régnait était palpable et intense. Néanmoins, au bout de plusieurs minutes de silence, le souverain de Gemmalia se risqua le premier.

      « Tu vois, je suis venu sans armes, comme promis ! Il n'était pas nécessaire de vouloir venir accompagné !

      - Tu as beau jeu de te permettre de venir désarmé ! Après tout, tu maîtrises une puissante magie propre aux souverains de l'empire. En un sens, tu n'es jamais désarmé !

      - Tu peux parler ! Toi aussi tu maîtrise la magie !

      - C'est sans commune mesure avec la magie des cristaux ! Déjà bien beau qu'un pégase puisse avoir des pouvoirs magiques !

      - De toute façon, je ne vois pas où est le problème ! Les règles de la guerre nous imposent de ne pas nous servir de la magie lorsqu'un adversaire est défavorisé dans ce sens là ! Tu ne courrais donc aucun risque !

      - Oui... on dit ça...

      - Tu n'as à ce point plus confiance en moi ?

      Orobas resta quelques secondes silencieux, Si j'ai voulu que Firefly m'accompagne, c'est que j'avais de bonnes raisons à cela, et elles n'ont rien à voir avec ma sécurité personnelle.

      - Ah bon ? C'est peut être pour me protéger moi, au cas où tu perdrais ton sang froid.

      - C'est toi qui parle de 'perdre son sang froid' ? Mais oui, tu as sans doute raison, Orobas prit un air supérieur artificiel, tant il est vrai que je te surpasse sans aucun mal pour le combat au corps à corps !

      - Ben voyons !, Phos Phoros fit la moue pour montrer sa désapprobation.

      - Alors ? Pourquoi désirais-tu tant me rencontrer avant la bataille ?, poursuivit le monarque des Montagnes Fumantes.

      - Tu ne devines pas ? Cela paraît pourtant logique. Tout simplement pour pouvoir éviter cette folie ! Pourquoi devrions nous nous faire la guerre ? Nous sommes des alliés, des am...

      - Épargnes moi ton discours de circonstance ! Il est bien temps maintenant de vouloir revenir sur ta décision alors que la guerre gronde à ta porte.

      - Revenir sur ma décision ? Mais de quoi tu parles ? J'ai toujours été un allié fidèle du Royaume des Mont...

      - D'Equestria plutôt, non ? Ne me fais pas rire, je sais quelles manigances tu as fomentées pour pouvoir te mettre à l’abri après le décès de ton père et ainsi en finir avec cette guerre. Tu n'as pas hésité à te tourner vers Moros pour ta tranquillité sans te soucier de ton vieil ami !

      - Comment peux tu penser une telle chose ? Comment aurions nous pu te trahir alors que nos deux nations sont liées depuis des millénaires !

      - Je ne remets pas en cause ton père... paix à son âme... mais toi uniquement. J'ai eu connaissance de tous les documents par lesquels tu cherchais, toi et toi seul, à signer un armistice avec Equestria et une nouvelle alliance avec Moros au détriment de mon royaume ! Et toutes ces preuves étaient irréfutables... à mon grand désarroi !

      - Mais comment peux tu croire un seul instant que j'aurais pu m'abaisser à une telle chose ! Cela va à l'encontre de la raison ! Comment aurais-je pu me rapprocher de Moros ? Moi ! Tu sais pourtant ce que je pense de lui ! Ces preuves que l'on t'a présenté ne peuvent être que les produits d'un complot visant à nous diviser !

      - Oui, je l'ai cru aussi dans un premier temps... mais apparemment, tu as su habillement cacher ton jeu...

      - Et quelles sont elles ces preuves, à ce point irréfutables, qui te font remettre en cause la parole d'un ami d'enfance, la parole du frère de ta propre épouse, la parole d'un allié, dit le moi.

      - Des preuves emmenées par quelqu'un en qui j'ai la plus haute confiance et la plus haute estime. En ce qui concerne ta sœur, n'ai aucune crainte, elle t'est resté fidèle jusqu'au bout. Jusqu'à mon départ de San Franticorno, elle a essayé de me dissuader de cette entreprise.

      - Si je comprends bien, tu fais plus confiance à cette personne qu'à la mère de ta propre fille... »

      Orobas prit cette remarque en pleine face. Son visage s'assombrit. Il grimaça et lança à son coreligionnaire.

      « Cette discussion m'insupporte au plus haut point... finissons en là ! Il n'y a plus rien a ajouter, tout est dit ! Nous nous reverrons sur le champs de bataille ! »

      Il tourna les talons et partit au devant de Firefly. Mais Phos Phoros ne comptait pas en terminer ainsi. Il sentait la colère monter en lui peu à peu. Il serra fortement les dents au point de les faire grincer et apostropha violemment le pégase sombre.

      « Tu veux vraiment que je te dise ce qu'il en est réellement ? ! Tu veux vraiment que je te dise tes quatre vérités en face ? »

      Orobas s'arrêta net. Il se contenta de tourner légèrement la tête et d'observer son ex-ami du coin de l'oeil.

      « La vérité est que c'est sûrement ton cher Myrtilos qui t'a présenté ces preuves 'irréfutables', je me trompes ?, Orobas ne dit pas un mot., Oui, ton cher Myrtilos à qui tu fais tant confiance au point de ne pas voir la mauvaise influence qu'il a sur toi et de faire passer sa parole avant celle de ton épouse, celle de ton général, celle de ton ami.... »

      Le visage de Firefly était tragiquement triste. Elle se sentait totalement démunie face à cette situation. Elle savait pertinemment que le roi Phos Phoros avait raison et que ces influences néfastes de Myrtilos sur son roi étaient bien réelles, elle en avait d'ailleurs souvent discuté avec la reine Light Heart. Mais le roi n'a jamais rien voulu entendre. Et lors de l'annonce de ce complot de l'Empire de Cristal, elle avait immédiatement suspecté le Grand Chambellan qui avait d'ailleurs apporté les preuves du dit complot. Elle avait fait part de ses doutes à son roi, mais sans succès.

      Phos Phoros poursuivit son réquisitoire.

      « Oui, Myrtilos et son putain de complexe d'infériorité vis à vis de l'Empire de Cristal qu'il a toujours vu comme manipulant le Royaume des Montagnes Fumantes ! Il y a toujours eut quelque chose de tordu en lui ! Je n'ai jamais compris pourquoi tu lui faisais une confiance aussi aveugle malgré les avertissements des personnes chères à ton cœurs ! Tu crois que quoi ? Qu'on disait tout ça par jalousie ? Je t'en conjure ! Regarde la vérité en face ! Tout cela va emmener la destruction réciproque de nos deux nations ! Je ne sais pas ce que Myrtilos va en tirer comme avantage, mais je peux te dire que pour Moros il sera total ! Et au détriment de nos deux peuples ! Alors je t'en pris, reviens à la raison !

      - Majesté... », Firefly, toujours aussi éprouvée, tenta tant bien que mal de faire réagir son souverain.

      Mais ce ne fut malheureusement pas le cas. Orobas demeura impassible.

      « Tu as fini ? »

      Phos Phoros ne put rajouter un seul mot. Sous l'effet de la tension nerveuse, ses mâchoires déformées par la colère claquaient distinctement l'une sur l'autre.

      « Bien... alors nous en avons finis. Notre destin à tous sera tranché par la voix des armes. Le combat débutera à quatorze heure... que les Dieux aient pitié de toi... »

      Il partit, cette fois-ci pour de bon. En passant devant Firefly, il la dévisagea et lui lança.

      « Reste là, le temps que je sois hors de porté... on ne sait jamais... »

      Ces derniers mots eurent pour elle l'effet d'un coup de poignard. Elle commençait à craquer nerveusement. Elle, la solide et puissante généralissime ne pouvait se résoudre à l'idée d'affronter des frères d'armes, des personnes qu'elle avait toujours considérées comme faisant partie de sa propre famille.

      « Majesté, pourquoi ce dernier affront ? Il ne s’abaisserait jamais à une telle chose, j'en suis sûre !

      - Je te l'ai déjà dit, je ne fais pas ça pour moi ! »

      Firefly regarda s'éloigner son roi seul.

      Le maître de Gemmalia observa lui aussi le départ d'Orobas. Il avait échoué. Sa première médiation, en tant que nouveau dirigeant de l'empire avait tournée en déconfiture. Il n'avait pas su éviter la grande tragédie. Il poussa un long soupir et se tourna vers Midnight Wing. Ce dernier présentait un air totalement impassible, bien en accord avec sa réputation de guerrier inébranlable. Il n'avait pas dit un seul mot durant cet affrontement verbal. Phos Phoros s'approcha et posa sa main sur l'épaule droite de son généralissime.

      « Moi et ma grande gueule ! J'ai encore tout fait rater! Mon père avait raison, je ne sais pas me contrôler, je n'ai pas l'âme d'un monarque !

      - Vous êtes trop dur avec vous même, sire. Votre père serait fier de vous ! Et de là où il est en ce moment précis, je suis sûr qu'il éprouve la plus grande fierté à votre égard ! Jusqu'au bout, jusqu'à l'ultime extrémité, vous avez essayer de faire basculer les choses. Et je sais que même durant le combat qui s'annonce, vous essayerez encore, jusqu'à votre dernier souffle ! Si le roi Orobas ne vous a pas écouté, s'il ne s'est pas laissé convaincre, c'est qu'il ne le souhaitait pas ! Il est arrivé avec une conviction en tête et ne voulait pas en démordre... et on ne peut rien contre ce genre d'entêtement. Quand on s'accroche à ce genre d'idée fausse, on ne peut en revenir ! Plus on essaye de vous remettre dans le droit chemin, plus on vous appelle à la raison, plus vous vous obstinez et pensez que c'est la preuve de ce complot. Non, vous n'y êtes pour rien.

      - Oui... tu as sans doute raison... mais j'aurais du réussir... »

      Un long silence retomba sur la plaine durant lequel le roi remit de l'ordre dans ses pensées. Il n'avait pas réussi cette première étape, mais il ne s'était pas encore résigné, le combat ne fait que commencer. Il s'adressa à nouveau à son généralissime.

      « Viens....nous n'avons plus rien à faire ici ! »

      Il allait poursuivre sa route quand il s’aperçut que le batpony avait son attention qui s'était portée ailleurs. Il avait en effet le regard braqué dans la direction de Firefly et une très légère lueur brillait dans ses yeux. Phos Phoros s'arrêta, regarda lui aussi, puis se tourna à nouveau vers son général en chef. Il comprit alors pourquoi Orobas avait laissé là son bras droit en couverture.

      « Ouais...ouais ...ouais....ouais....après tout, il a peut être raison. Reste là le temps que je sois définitivement à l'abri !

      - Majesté ? !, tiré brutalement de ses pensées, Midnight Wing fut très surpris de la décision soudaine de son souverain.

      - Oui... après tout, on n'est jamais assez prudent ! Et puis... je suis assez grand pour rentrer tout seul sans qu'on me tienne la main »

      Le commandant suprême de l'armée de l'empire regarda son roi s'éloigner. Lorsqu'il retourna son attention vers sa coreligionnaire des Montagnes Fumantes, il constata que cette dernière était venu se planter juste devant lui, avec une expression de sévérité sur son visage. Toujours aussi impassible, le batpony la toisa du regard. Prête apparemment à lui bondir dessus, Firefly se rapprocha encore plus de lui. Mais contre toute attente, arrivée au contact, au lieu de chercher à en découdre comme le laissait penser les apparences, elle l'étreignit, collant son front contre son épaule droite. Craquant littéralement, elle laissa échapper d'abondantes larmes.

      «Co... comment en est on arrivé la ?, lâcha-t-elle, à moitié étouffée par son sanglot, Cela ne devait pas se terminer ainsi... notre avenir commun aurait du être infinniment plus beau... comment tout cela a-t-il pu se produire ? » Midnight Wing poussa un long soupir et laissa enfin ses émotions transparaître sur son visage. Il avait un air mélancolique, ne laissant que peu de doute sur ses sentiments. Il passa son bras droit dans le dos de Firefly et glissa sa main gauche dans ses cheveux, serrant très fort la pégase au crin bleu contre lui. Cette dernière en profita pour changer de position, accolant cette fois-ci sa joue gauche..

      « Nous sommes bien impuissants face aux événements qui se jouent de nous. Mon roi à fait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter ce conflit. Mais malheureusement, il semble que le roi Orobas ne veuille rien y entendre.

      - Je ne le comprends plus... pourquoi s'obstine-t-il autant malgré tous nos avertissements ? La reine et moi même avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour le dissuader de cette folie. Mais cela n'a servit à rien, il ne nous écoute plus depuis longtemps, Firefly fit une pose dans son discours avant de reprendre avec un ton plus énervé, Cette pourriture de Myrtilos lui a tourné la tête ! Je suis sûre qu'il a combiné avec l'autre fou d'Equestria pour fabriquer ces preuves contre vous... mais moi je n'y crois pas, je ne marche pas dans son mensonge... j'ai foi en vous... j'ai foi en toi... je t'aime !, Elle redressa la tête et plongea son regard dans celui du ténébreux batpony.

      Il caressa tendrement sa joue, Je t'aime moi aussi... depuis le premier jour ! » Joignant le geste à la parole, ils s'échangèrent un doux baiser. Ils se connaissaient depuis quasiment autant de temps que se connaissaient Orobas et Phos Phoros. Et ce fut le coup de foudre dès la première rencontre. A la fois frères d'armes et amants, leur relation n'était un mystère pour personne, et surtout pas pour leurs monarques. Tout le monde avait accueilli ce couple avec joie, car cela ne faisait que renforcer l'alliance des deux nations... à l'époque. Aujourd'hui, ils appartiennent à deux camps ennemis, et leur bonheur s'est transformé en tragédie.

      « Nous ne pouvons pas échapper à notre destin, repris Midnight Wing, si nous avions été de simples soldats, nous aurions pu fuir pour vivre notre amour loin de cette folie. Mais nos fonctions nous imposent de rester auprès de nos soldats pour les mener au combat ! Nous avons la responsabilité de leurs vies et devons tout faire pour en préserver le plus possible. Nos rois ont ordonné, nous devons obéir... même si nous le faisons la mort dans l'âme.

      - Je le sais bien... mais je ne pourrai jamais me résoudre à me battre contre toi ! », répondit elle en essuyant du revers de sa mains les quelques larmes toujours accrochées dans ses cils.

      Ils restèrent silencieux pendant de longues minutes, simplement pelotonnés l'un contre l'autre. Le Soleil continuait sa progression dans le ciel, les rappelant malheureusement à leurs devoirs de chef des armées.

      « Le temps continue malheureusement de s'écouler... j'aimerai tant que ces minutes durent une éternité.

      - Je voudrais vivre avec toi pour toujours, lui répondit le batpony, mais il ne faudrait pas abuser du temps que nos rois nous ont offert. Notre devoir nous appelle.

      - Embrasse moi ! »

      Il apposa délicatement ses deux mains sur les deux joues de son amour. Ce baiser fut à la fois très doux et très passionné. Il leur sembla durer une éternité... si seulement cela pouvait être vrai !

      Ils desserrèrent leur étreinte et restèrent là, face à face, à se regarder dans les yeux. Soudain, Midnight Wing prit un air grave.

      « Si... si jamais nous devions nous retrouver face à face...

      Comprenant où il voulait en venir, Firefly réagit promptement, Non ! Ne dit plus un mot ! Je sais ce que tu vas me dire ! Il n'est pas question que tu restes à te faire tuer sans broncher !

      - Mais écoute moi...

      - Non, je n'écouterai plus rien ! » Elle mit ses mains sur ses oreilles tout en reculant, puis sauta en l'air où elle déploya ses ailes et prit instantanément de l'altitude. Arrivée à quelques mètres au-dessus du batpony, elle souffla un baiser dans sa direction : « Je t'aime ! » Puis, ne regardant plus en arrière, elle fila vers son camps rejoindre son roi.

      Resté seul, Midnight Wing poussa de nouveau un profond soupir. Il se propulsa lui aussi dans les airs et partit à son tour. Arrivé en vu du camps de base de l'armée de l'empire, il ralentit sa course et vint se poser en douceur près de la tente de Phos Phoros. Il alla immédiatement le rejoindre dans ses appartements. Il fut salué par les deux gardes en faction et pénétra à l'intérieur. Le roi était en train d'observer une carte. Lorsqu'il constata le retour de son généralissime, il leva les yeux de la dite carte.

      « Revenu ? J'en déduis que tout danger pour ma sécurité est écarté ?

      - Effectivement... répondit faiblement le batpony, merci...

      - Merci ? Pourquoi me remercies tu ? » ajouta Phos Phoros, l'air faussement étonné.

      Le commandant en chef ne rajouta pas un seul mot, sachant bien qu'il ne lui avouerait jamais la vérité.

      Il rejoignit le roi devant cette fameuse carte, celle présentant la zone qui allait, sous peu, être le lieu de tous leurs malheurs.

      « Toutes les guerres sont des tragédies qui emmènent leurs lots de morts et de désolations, confia Midnight Wing, mais lorsqu'on racontera l'histoire de cette bataille, on dira que ce fut le plus stupide et le plus grand gâchis de tous les temps !

      - Peut être bien, poursuivit le roi, mais ils diront surtout que nous avons été fous de nous battre contre nos frères d'armes ! »

Chapitre 4 - L'An Mil - Je ne suis pas mort... je dors...

      Rangez-moi dans vos souvenirs

      Mais je n'ai pas fini d'en finir

      Je dors... je dors

      Canterlot – Palais Royal.

      Dans les cachots sombres et putrides d'Equestria, le sort de la Reine Light Heart et de sa fille, ainsi que de la Princesse Twilight Shine était peu enviable. Leur situation, en effet, se présentait sous les plus mauvaises hospices et elles ne voyaient absolument pas comment elles pourraient se tirer de cette impasse. La toute nouvelle reine de l'Empire de Cristal était assise sur le sol, l'air maussade et pensive. Elle songeait à son cher et tendre qui combattait tout près d'ici et qui la croyait en sécurité à Gemmalia. L'avenir de son enfant à naître la préoccupait encore plus. Pourrait-on même parler d'avenir tant le futur paraissait obscur et terrifiant. Pourrait il même ne jamais voir le jour ? L'angoisse l'étreignait. De son côté, l'épouse d'Orobas, elle aussi assise par terre, tentait tant bien que mal de distraire sa fille. Bien qu'elle ne le montrait pas, afin de ne pas effrayer la petite princesse, la puissante crainte qui assaillait son esprit était bien réelle. Mais que faire ?

      Soudain, des bruits de clefs, de portes et de grilles s'ouvrant et se refermant, se firent entendre. D'abord au loin, puis se rapprochant peu à peu. Ils furent vite accompagnés par des bruits de pas. Twilight Shine se releva en s'aidant des barreaux de sa cellule, tandis que la reine de l'ouest resta assise sur le sol, serrant sa fille contre elle. Ce furent de longues minutes d'angoisses qui semblèrent ne jamais prendre fin, comme si leur dernière heure survenait, précédée par tous ces bruits, pourtant anodins, mais qui rendait cette ignorance de ce qui arrive encore plus terrifiante. Leur respiration s'accéléra, tout comme leurs rythme cardiaque. Était-ce la fin ?

      La porte qui faisait face aux cellules des prisonnières s'ouvrit enfin. Mais cette fois-ci, ce ne fut pas une Kère qui en sortit, mais bien un Garde Solaire. Ces derniers n'avaient d'habitude pas accès aux cachots, mais les assauts contre San Franticorno et Gemmalia ayant fait de nombreux morts dans les rangs des Kères, il avait bien fallu pallier leurs absences en délégant leurs fonctions. Cela n'enchantait guère le roi Moros mais pour l'instant, il n'avait pas le choix. Et puis, de toute façon, ce n'était qu'un mauvais moment à passer. Après tout, la victoire totale et inéluctable était à porté de main. Il suffisait juste de prendre son mal en patience. Mais le garde n'était pas seul. Il était accompagné d'un mystérieux personnage vêtu d'un long manteau gris dont la capuche dissimulait son visage. Le garde le laissa passer puis referma à clef la porte derrière lui pour plus de sécurité, au cas où on viendrait les déranger. Pendant ce temps, l'étrange individu vint se planter devant les cellules des deux prisonnières, sans dire le moindre mot. Une fois cela fait, le garde revint et s'adressa à lui avec un grand respect :

      « Les voici votre majesté !

      - Majesté ? », s’exclamèrent en cœur les deux captives.

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      L'heure fatidique venait de sonner. Les deux armées se faisaient face au centre de la plaine, prêtes à se lancer l'une contre l'autre dans une lutte fratricide désormais inéluctable. Un cauchemar éveillé que personne ne pensait concevable tant il était de coutume, et ce depuis des siècles, de voir les guerriers des deux nations se battre côte à côte. Mais aujourd'hui, point de fraternité, point d'amitié, tout cela n'était plus qu'un lointain souvenir, comme un vieux rêve dont on avait du mal à se remémorer les détails. Les regrets étaient amers, le désespoir omniprésent, les questionnements l'étaient tout autant. Pourquoi cette lutte fratricide ? Comment en était-on arrivé là ? Dans les deux armées, chaque guerrier connaissait au moins un soldat de l'armée adverse. Au moins... mais en général c'était beaucoup plus. Le Soleil était maintenant au zénith. Ses rayons se reflétaient sur les armures et les boucliers qui brillaient de milles feux. Le ciel était bleu, absolument pas un nuage. Rien dans les cieux ne pouvait laisser présager de la fureur qui allait bientôt se déchaîner dans ce pré habituellement vert et fleuri. Cela ne faisait que rajouter au tragique de la situation.

      Le Roi Phos Phoros sortit de sa tente de commandement, suivit de près par le Général Midnight Wing. Il portait une armure argenté faite de tridicium, son poitrail étant frappé des armoiries de l'empire. Comme à son habitude, il allait passer ses troupes en revue avant l'assaut final. Tous ses guerriers portaient l'armure traditionnelle de l'empire. D'aspect cristallin, elle était composée de plaques d'arpacium juxtaposées avec des plaques de béryl, vertes pour les soldats de base, bleues pour les grades supérieurs. Leurs casques étaient surmontés d'une sorte de crête faite en cristalium extrêmement résistante et qui, en cas de coup dur, pouvait leur servir d'arme défensive. Les officiers supérieurs portaient de leur côté des protections entièrement sombres forgées dans du titanium noir, excepté pour Midnight Wing dont l'armure était recouverte d'un plaquage de cobaltium lui donnant un aspect bleu profond.

      Phos Phoros, se positionnant devant les lignes de ses fantassins, prit alors la parole.

      « Vous savez tous pourquoi vous êtes là ! Je ne vous mentirai pas en vous racontant une belle histoire, en essayant de vous convaincre que nous allons affronter un ennemi barbare et qu'il est de notre devoir de mettre fin à ses agissements en nous battant jusqu'à notre dernier souffle pour la paix et pour la justice. Non, je ne vous dirai rien de tous cela. Car rien n'est plus injuste que cette bataille qui se prépare ! Ces soldats qui nous font face ne sont pas des ennemis. Bien au contraire !. Ce sont des gens connus, des amis, des frères d'armes ! Ils ont épousé vos sœurs et vous avez épousé les leurs ! Les liens qui nous unissent sont infiniment forts et il est difficile de décrire ce que nous ressentons, tout en disant cela, il jeta un rapide regard à son généralissime. Et c'est contre ces amis, contre cette famille que je vous emmène vous battre. J'ai essayé de changer le cours des choses, j'ai mis toute mon ardeur, toute ma conviction, toute ma foi, toutes mes forces pour que cette issue fatale ne se produise... mais j'ai échoué... Alors si certains d'entre vous ne sont pas en mesure de s'abaisser à une telle chose, si quelqu'un ne peut se résoudre à porter la main sur un être cher, alors je vous en conjure... ne le faite pas ! Jamais il ne pourra vous en être fait le reproche, jamais vous ne serez accusé de traîtrise ou de désertion. Cette bataille va avoir des répercussions au sein de toutes les familles de l'empire. Je suis votre roi ! Le garant du bien être de mon peuple ! Et pourtant, à cet instant, j'ai failli. J'ai failli à ma tache de protecteur, je ne pourrai pas mettre à l'abri mes sujets des tragiques conséquences de ce conflit, j'en suis coupable... et vous n'avez pas le droit de supporter mes erreurs. Alors je vous le redit, vous pouvez choisir. l'esprit serein, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Ni moi, ni personne, et ce à jamais. Alors que ceux qui décident de repartir vers les leurs le fassent le cœur léger, ils ont toute ma bénédiction. Faite un pas en arrière si tel est votre choix, et sortez du rang... vous, et vous seul êtes maître de votre âme et de votre destin ! »

      Un moment de flottement se fit sentir durant quelques minutes où on se regarde plus ou moins les uns les autres. Mais il ne dura pas plus que ça. Un, puis deux, puis trois, puis tous les soldats, sans exception, firent effectivement un pas... mais en avant. Midnight Wing se rapprocha de son roi.

      « Ils ont fait leur choix depuis longtemps sire !

      Phos Phoros resta silencieux quelques secondes, puis, Et bien soit... puisque telle est votre décision. »

      Il abaissa son heaume et vint se positionner à la tête de ses troupes, prêt à faire marche vers l'adversaire, son généralissime toujours à ses côtés. Il leva instinctivement les yeux au ciel. Le Soleil à son apogée y trônait en majesté.

      « Nous allons combattre sous les hospices d'Hypérion aujourd'hui, ajouta Midnight Wing

      - Certes... mais quel barbare spectacle allons nous jouer devant sa face ! »

      De son côté, Orobas était lui aussi en train de galvaniser ses troupes.

      « Soldats ! En ces heures décisives et troubles, nous sommes tous réunis sur cette plaine pour décider du sort de notre nation, de notre peuple, de notre avenir. Nous allons combattre pour gagner cette paix que nous recherchons tous depuis tant et tant d'années pour qu'enfin nous puissions retrouver, et ce pour toujours, la douce chaleur de nos foyers auprès de ceux que nous aimons. Je sais... je sais ce qui, en cet instant, noue votre cœur et broie votre esprit. Ce n'est pas la peur de mourir, ni d'affronter un terrible adversaire ! Non... ce n'est pas cela. C'est ce ressentiment terrible de mener un combat injuste et de se battre contre quelqu'un qui n'est pas un ennemi ! Plus encore même ! Contre quelqu'un qui est comme votre propre frère... et vous savez que je suis bien placé pour comprendre votre douleur et votre désarroi ! Ces liens amicaux et filiaux que vous avez tissés avec ceux qui nous font face, vous n'avez pas à les cacher, et encore moins à en avoir honte. Mais la barbarie de la guerre se moque de ce genre de sentiments ! Une guerre, quel que soit ses motivations ou ses raisons, traîne toujours son lot d'injustices et de cruautés. La guerre est toujours quelque chose de sale, quoi qu'on en dise ! Mais n'ayez crainte ! Vos âmes n'auront pas à subir le poids de ces actes. Moi et moi seul suis responsable de tout ceci et en assume pleinement les circonstances... et en payerai le prix le moment venu ! Ce soir mes amis, beaucoup d'entre nous ne serons plus de ce monde ! Que Cronos vous ouvre les portes du sien ! »

      Orobas frappa de son poing contre sa cuirasse à plusieurs reprises, immédiatement imité par ses soldats. Il s'éleva alors un fracas assourdissant qui monta des lignes de fantassins et résonna d'un bout à l'autre de la plaine. Chaque soldat portait une armure noire à l'aspect vitrifiée composée presque entièrement d’obsidian. De leur côté, les officiers portaient une armure de titanium gris doublé de plaques de disthène et de sillimanite, tandis qu'Orobas avait revêtu son habituelle armure dorée d'orichalque blindée avec des plaques d'argentium. L'air soucieux, il prit la générale Firefly part le bras et s'isola quelques mètres plus loin avec elle.

      « Si jamais je ne devais pas en ressortir vivant...

      - Non Majesté vous... !

      - Laisse moi finir ! Je te confis la protection de la reine et de ma fille ! Certaines personnes mal intentionnées pourraient revendiquer ma couronne après ma disparition ! Tu devras veiller à ce que tout se passe sans aucun problèmes pour mon épouse durant la régence, le temps que la princesse puisse atteindre l'âge requis pour régner. Je te donne les pleins pouvoirs pour accomplir cette tache ! Je peux compter sur toi ?

      - Votre majesté, je suis votre dévouée serviteur !, répondit la pégase en frappant son poitrail de son poing, vous pouvez compter sur moi !

      - Et bien qu'il en soit ainsi ! »

      Orobas tourna les talons et partit au devant de ses troupes lorsque sa généralissime le rattrapa par le bras

      « Majesté... vous avez encore la possibilité de tout arrêter. Renoncez à cette folie et la princesse pourra grandir avec ses deux parents !

      Orobas resta un moment silencieux et impassible avant de déclarer dans un soupir, il est trop tard pour revenir en arrière... bien trop tard... je suis désolé... »

      Plein de dépit, voyant qu'elle n'obtiendrait rien de son monarque, Firefly le relâcha et le regarda tristement s'éloigner.

      Il se planta devant ses soldats, leva son épée vers le ciel et hurla. « Maintenant, place au chant des armes ! »

      Les lignes se mirent alors en branle, faisant route vers le centre de la plaine, lieu de l'affrontement final. De leur côté, les troupes de l'Empire de Cristal firent de même. Les fanions et les étendards claquaient dans le vent, la poussière se levait dans les airs. Les deux armées arrivèrent rapidement en vue l'une de l'autre. A vingt-cinq mètres de distance, elles stoppèrent leur mouvement. Chaque soldat était immobile et impassible. Pas un mot, pas une rumeur ne montait des deux corps d'armée. Orobas rabaissa le heaume de son casque, Phos Phoros dégaina son épée. Mais, contre toute attente, il la planta dans le sol devant lui et mit un genou à terre, immédiatement imité par toute son armée. Dans le même mouvement, Orobas et ses hommes firent de même. Tous étaient ainsi, dans cette position de révérence, appuyés sur leurs épées, leurs lances ou sur le manches de leurs bannières. Soudain, une profonde et solennelle prière s'éleva des deux groupes, plongeant tous les belligérants dans une profonde et sincère communion.

      « Ô Athéna, Déesse guerrière, conduit nos cœur et nos âmes vers la victoire,

      Aies pitié et miséricorde envers nos malheureux adversaires qui ne sont pas plus coupables que nous,

      Ô Rhéa, mère nourricière de la terre, pardonne notre offense qui va souiller ton sol béni du sang de tes enfants chéris,

      Que leurs âmes trouvent accueil et réconfort dans le séjour doré du Seigneur Cronos »

      Ils partageaient les mêmes croyances, les mêmes valeurs, les mêmes plaisirs, les mêmes amours... et pourtant ils allaient sous peu s'entre-déchirer. Cet état irréel dura quelques minutes seulement. Un bref moment de lumière bien fugace mais qui n'allait malheureusement pas durer. Tous se redressèrent alors. Les regards se croisèrent, tous attendaient l'élément déclencheur qui allait mettre le feu aux poudres. Tous n'avaient qu'un cri en tête. Qu'on en finisse ! Et au plus vite !

      Phos Phoros leva son poing vers le ciel et hurla : « Pour l'empire ! » C'était là le signal. Il fonça alors vers ses adversaires, suivit de près par ses troupes. De leur côté, les forces du royaume des Montagnes Fumantes firent de même, Orobas à leur tête. Le choc fut d'une rudesse incroyable ! Un gigantesque fracas de cuirasses, de boucliers, de casques. Les épées se croisèrent, les lances pénétrèrent les protections ou se brisèrent sur les défenses adverses. Une mêlée inextricable, un piège mortel dans lequel s'étaient lancés tout ces guerriers courageux qui se battaient malgré la mort qui planait au-dessus d'eux. Tout était oublié, la peur de mourir, la fraternité avec les adversaires, les familles laissées derrière soit. Un seul mot d'ordre désormais : se battre ! Se battre, et peut être aussi survivre. Mais cette dernière chose était elle encore possible ?

      L'étreinte guerrière des deux rois fut la plus violente. Orobas, qui était gaucher, avait troqué pour le combat au corps à corps son épée contre un fléau d'arme qu'il affectionnait tout particulièrement. Il porta le premier coup à son adversaire qui le para difficilement avec son bouclier. Mais le roi des Montagnes Fumantes poursuivit son attaque, lui assénant un violent coup de bouclier dans le poitrail, ce qui le déstabilisa, permettant à Orobas de porter un second coup de fléau qui explosa l'épaulette droite de Phos Phoros, suivit d'un nouveau coup d'écu dans le menton qui sonna littéralement le souverain de Gemmalia et envoya valser son casque dans les airs. Totalement dans le brouillard après ce puissant coup dans la mâchoire, le licorne au crin d'or ne perçut nullement son adversaire arriver dans son dos. Le pégase sombre se servit de la chaîne de son arme comme d'un lacet autour du coup de Phos Phoros.

      « C'est fini... Rend-toi !

      - Me rendre ? Pourquoi me rendrais-je ?

      - Si tu le fais et que tu te constitues prisonnier, je garantis la sécurité de tes hommes...il ne leur arrivera rien...

      - Et qu'adviendra-t-il de l'empire ?

      - N'ai crainte pour tes sujets, je veillerai sur eux le temps que ton enfant soit en âge de régner !

      - Ben voyons... et tu crois sincèrement que l'autre taré te permettra de faire à ta guise ?

      - Je m'en porte garant !

      - Dans tes rêves ! »

      Phos Phoros asséna un violent coup de la garde de son épée dans l'abdomen du monarque de San Franticorno qui relâcha quelque peu son étreinte, suffisamment pour pouvoir se cambrer, basculant ainsi son adversaire sur son dos et l'envoyant valdinguer quelques encablures devant lui. Retombant violemment sur le sol, Orobas prit appui sur sa main gauche pour se rétablir sur ses jambes. Puis, voyant la charge de son adversaire, l'épée au clair, il se propulsa en hauteur, déploya ses ailes et se déplaça quelques mètres au-dessus de Phos Phoros. Mais ce dernier ne fut pas le moins du monde décontenancé « Empurios akhatês ! » Il matérialisa dans son aura dorée des lames cristallines très acérées qu'il projeta vers Orobas. Il para l'attaque et elles se fichèrent dans son bouclier qu'elles firent immédiatement exploser après l'avoir embrasé.

      Le pégase reçut la déflagration de plein fouet ce qui le fit chuter au sol.

      « Tu te sert de ta magie !

      - Et toi, tu te sert bien de tes ailes pour te mettre à l’abri ! Et puis, si tu n'es pas content, tu n'as qu'à te servir de la tienne ! »

      Se soulevant de terre en prenant appui sur son poing, Orobas fit la grimace et s'essuya le menton.

      « Je répugne à me servir de la magie dans un combat au corps à corps... mais si cela te fait plaisir... »

      Le maître de San Franticorno resta un moment immobile, sans réaction. Mais pas bien longtemps.

      Il fixa son adversaire dans les yeux et se rua vers lui, sauf que...

      Le roi des Montagnes Fumantes se déplaçait à une vitesse supersonique. Il était impossible de le distinguer clairement. Tout ce qui était visible, c'était une ombre ténu, une image furtive comme lorsque l'on voit du coin de l’œil passer quelque chose à toute vitesse. C'était une des facettes de la magie que pouvait créer les souverains de la nation de l'ouest. Les coups pleuvait sur Phos Phoros. De tous les côtés mais aussi venant des airs. Et il tentait de les parer dans la mesure du possible. Mais ce n'était guère facile, surtout quand votre adversaire se tient hors de porté de votre regard. Les attaques étaient de plus en plus rapides, de plus en plus fortes, jusqu'à ce que... Jusqu'à ce qu'un coup du fléau d'arme du pégase fit exploser en mille morceau le bouclier de l'empereur de cristal. Le choc le projeta à terre où il s'étala sur son flanc gauche. Orobas stoppa instantanément sa course folle et vint se planter devant son adversaire.

      « Alors... toujours pas résigné à te rendre ?

      - N'y compte pas ! Pas une seconde ! »

      Dans la foulée de ses paroles, il fit un balayage de sa jambe droite, ce qui fit chuter lourdement Orobas sur le sol. Prit par surprise, il n'eut nullement le temps de réagir. Essayant de se relever au plus vite, il resta figer à demi-accroupis, un genou à terre. Phos Phoros avait eut tout le temps nécessaire pour se redresser sans peine. Débout devant le pégase sombre, il le tenait en respect de son épée dont la lame se trouvait à quelques centimètres de son visage. Cette fois-ci, c'était lui qui était à sa merci. Orobas ferma les yeux. Son sort était scellé.

      Les deux rois restèrent un long moment ainsi, pris dans une sorte de torpeur hypnotique. Autour d'eux, ce n'était que violence, sang et mort. Des cadavres et des agonisants gisaient de toute part, les autres guerriers continuant de se battre farouchement... ils continueraient tous... jusqu'au dernier... s'il en reste un.

      Midnight Wings se battait avec force et ténacité, et malgré ses nombreuses blessures, il continuait vaillamment à aller de l'avant. Firefly y mettait tout autant d'ardeur, et poursuivait la lutte sans faiblir le moins du monde. Sa douce peau rose était balafrée de sales estafilades et sa belle crinière turquoise était maculée de sang. Tout au long de leurs combats, ils priaient intérieurement pour ne pas tomber l'un sur l'autre, pour ne pas, dans la fureur de la bataille, devoir porter la main, ou pire, de prendre la vie de l'autre. Tout en souhaitant de tout cœur que, si cela devait tout de même se produire, que si le terrible face à face ait malheureusement bien lieu, que ce soit l'autre qui puisse frapper le premier.

      Fureur... fureur et fracas... fracas d'armes, fracas de corps. C'était la jeunesse dorée des deux nations qui se consumait ici, dans ce combat fratricide. Oui, il était difficile d'imaginer comment les deux royaumes, celui de l'ouest et celui du nord, l'occidental et le boréal, allaient pouvoir se relever de cette tragédie qui se jouait ici. Le roi Moros avait vraiment fait un coup superbe ! On oubliait facilement que derrière le fou génocidaire se cachait un grand stratège. Il avait fait un coup multiple, et les deux nations ennemies d'Equestria en subissaient les affres. Sa victoire paraissait inéluctable et totale désormais, car toutes les cartes étaient dans son jeu.

      De leur côté, Orobas et Phos Phoros n'avaient pas bougés d'un iota. Plongé dans ses pensées, le monarque de San Franticorno songeait, en ces heures tragiques, à son épouse et à sa fille qu'il croyait en sécurité derrière les murs de Gladsheim. Il fut soudainement tiré de ses pensées par le bruit d'une épée qu'on rengaine au fourreau. Ouvrant les yeux, il constata avec surprise que son adversaire le toisait, les bras croisés, mais en ayant effectivement rangé son arme.

      « Que... qu'est ce que ça veut dire ! ? A quoi joues tu ! ?

      - Je te l'ai déjà dit, je ne te tuerai pas ! Tu veux rompre tout liens avec l'empire, couper définitivement les ponts ? Soit ! S'il n'y a que ça pour te faire plaisir ! Mais de grâce, je t'en conjure, arrête tout cela ! Reprenons nos hommes, sauvons ceux qui sont encore en vie et rentrons chez nous ! Je t'en prie ! Il faut à tout prix arrêter cette folie, nous allons nous entre-tuer et il ne restera plus rien de nos nations, si ce n'est des territoires libres que ce fou d'Equestria se pressera d'annexer !

      Une grimace de colère déforma le visage d'Orobas. Pour qui me prends tu ? Tu crois que je vais m’abaisser à marchander, à revenir en arrière ? Je suis là pour me débarrasser d'une menace , et je le ferai ! J'ai commencé ce combat... et crois moi, j'irai jusqu'au bout ! »

      Joignant le geste à la parole, le pégase sombre bondit brutalement vers son adversaire et lui asséna un violent coup de son fléau d'arme. Phos Phoros réagit, mais trop tard. Il n'esquiva que partiellement le coup qu'il reçut à la poitrine, ce qui entama gravement l'intégrité de son armure. Déséquilibré, il recula en chancelant avant de buter sur une roche émergeant du sol, ce qui le fit tomber sur le dos.. Orobas continua à avancer, prêt à frapper de nouveau. Phos Phoros devait réagir au plus vite. Il empoigna le manche d'une lance qui traînait près de lui et, profitant du mouvement circulaire que dut accomplir son adversaire pour lui porter un coup, il le frappa violemment au poitrail avec cette arme de fortune. A son tour déséquilibré, le pégase sombre fut contraint de reculer, permettant à son adversaire de se relever et de tirer son épée du fourreau. Il avait réussit à sauver sa peau. Ce fut in-extremis. Mais ce n'est que partie remise.

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      Twilight Shine et Light Heart étaient toujours dans le questionnement dans lequel l'arrivée de ce mystérieux visiteur les avaient plongées. « Mais... qui êtes-vous ? », demanda avec inquiétude cette dernière, tout en serrant sa fille sur son cœur. Dans un premier temps, l'inconnu demeura sans aucunes réactions. Le soldat ne bougea pas plus, comme s'il s'était coupé de tout ce qui l'entourait et attendait un ordre venant de celui qu'il accompagnait.

      Cette mystérieuse personne vêtue de noir mit finalement fin à cette tension qui régnait en révélant son identité aux deux prisonnières. Elle releva sa capuche, et toutes deux reconnurent sans mal la reine Iridia. Celle-ci n'ouvrit pas pour autant la bouche et demeura silencieuse. Surprise en premier lieu par cette découverte, l'attitude mutique de la reine d'Equestria finit par exaspérer Twilight Shine qui reprit ses esprits et s'adressa avec un ton ferme à la souveraine. « Majesté, à quoi rime tout ceci ? Qu'espère le Roi Moros en nous tenant recluses ici ? Faire pression sur nos époux ? S'il croit que nous serviront de moyens de pression, il se trompe lourdement ! Il n'obtiendra jamais rien de nous ! » Light Heart ne rajouta pas un mot aux vives paroles de sa quo-détenue. Elle scrutait la réaction d'Iridia.

      Mais cette dernière demeura impassible. Néanmoins, elle daigna s'adresser à celles qui lui faisait face. Sa voix était glacée, monocorde, sans la moindre tonalité pouvant témoigner d'une quelconque émotion étouffée ou d'une quelconque empathie.

      «Votre présence en ces lieux n'est pas de mon fait... mais il me paraît effectivement logique que Moros vous ait fait enlever pour influencer ses adversaires... mais tout ceci ne me concerne pas...

      - Comment pouvez vous dire une telle chose !, s'indigna Twilight Shine, Vous êtes bien la souveraine légitime de ce royaume, non ?

      - Cela fait bien longtemps que je me suis retirée des affaires...

      - Et vous pensez sincèrement que vous pouvez échapper ainsi à vos responsabilités ? Les crimes de Moros sont toujours plus grands au fil du temps, mais vous demeurez toujours aussi insensible ! Pourquoi ne faites vous rien pour empêcher cette guerre de continuer ? Il est prêt à tout pour arriver à ses fins et si nos royaumes ne sont plus là pour lui faire barrage, sa victoire sera totale et vous aussi vous perdrez tout !

      - J'ai déjà tout perdu... je ne suis plus concernée par les vicissitudes de ce monde...

      - Pensez à vos filles !, la reine Light Heart prit à son tour la parole,Voulez vous vraiment qu'elles vivent dans un monde à son image ? Et votre peuple ? Et votre nation ? Vous êtes l'héritière d'une des plus vieille famille régnante du continent ! Ne laissez pas ce fou mettre à bas l’œuvre de vos ancêtres ! »

      Mais ces paroles ne furent pas plus efficaces et Iridia demeura tout aussi stoïque. L'épouse d'Orobas joua alors son va-tout. Elle serra plus fort encore sa fille contre sa poitrine.

      « Regardez cet enfant... Trouvez vous juste de la voir enfermée ici ? Traitée comme un criminel... Vous ne pouvez pas cautionner cela... vous devez bien avoir encore en vous cette étincelle d'empathie... vous ne pouvez pas être totalement indifférente à son sort ! »

      Malheureusement, elle n'obtint pas plus de résultats. La reine d'Equestria semblait avoir perdu tout sentiments.

      Comme répondant à un signal invisible, le garde ressortit son trousseau de clefs et rouvrit la porte menant au couloir. Iridia se couvrit à nouveau la tête et repartit dans le même mutisme avec lequel elle était arrivée. Néanmoins, avant de passer le cadre de la porte, elle jeta un bref regard du coin de l’œil à la petite princesse Cristal Heart et déclara.

      « Je veillerai à ce que vous soyez bien traitées... » Puis, sans rien rajouter de plus, elle quitta la salle, laissant les prisonnières dans le plus grand désœuvrement. Tandis que le garde refermait la porte derrière eux, la reine Iridia ruminait intérieurement. « Il l'a fait, il a vraiment commis cet acte indigne de tout monarque... Ce fou fera sombrer tout le royaume dans l'infamie... L'avenir d'Equestria est sombre, si toutefois, ce royaume en a encore un... »

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      La situation du Roi Phos Phoros était assez précaire. Le dernier coup porté par Orobas avait percé les plaques de tridicium mettant à mal l'ultime protection du monarque boréal. Il allait devoir se montrer prompt à parer la prochaine attaque, sans quoi, il se pourrait que ce soit malheureusement la dernière. La tension entre les deux monarques était palpable, comme si elle exsudait de leurs propres pores. Ils s'écoula plusieurs minutes où ils demeurèrent stoïques, se fixant intensément dans les yeux, avant que le pégase noir ne brise ce silence.

      « Alors, qu'est ce que tu attends ?

      - Tu n'as qu'à venir me chercher !

      - Si ça peut te faire plaisir ! »

      Orobas se précipita vers son adversaire, prêt à le frapper de sa puissante arme. De son côté, Phos Phoros resta campé sur sa position, prêt à recevoir la charge du maître de San Franticorno. Il crispa sa main droite sur son bâton, son bras allait devoir être solide ! Arrivé à bout portant, le pégase obscur leva son bras gauche, prêt à frapper le roi de cristal. Mais ce dernier réagit instantanément. Avec son bâton, il donna un violent coup dans la chaîne du fléau d'arme d'Orobas, ce qui eut comme résultante de voir cette dernière s'enrouler autour du bâton, bloquant ainsi l'attaque. Dans la continuité, Phos Phoros asséna un violent coup de la garde de son épée, qu'il tenait dans sa main droite, dans la mâchoire d'Orobas, ce qui lui fit lâcher son fléau et chanceler sur plusieurs mètres en arrières.

      Phos Phoros jeta au loin le fléau d'arme entravé par le bâton. De son côté, Orobas se remettait péniblement de son choc. Du sang coulait de sa mâchoire inférieure et ses multiples clignements d'yeux prouvaient qu'il était encore assez sonné. Le licorne en profita pour l'apostropher.

      « Alors... tu as eut ton compte ? Tu vas enfin te retirer ?

      - Jamais ! Je me battrai jusqu'à mon dernier souffle ! Pour mon peuple ! Pour mon pays !

      Un air de dépit s'inscrivit sur le visage du seigneur du nord qui poussa un long soupir, Tu ne me laisses plus le choix... »

      Le maître des cristaux leva son bras droit , la main largement ouverte, « Midnight Wing, à moi ! »

      Entendant l'appel de son roi, le généralissime, toujours prit dans la bataille, releva la tête en direction de son monarque. Il se fraya un passage au travers de la masse des combattants, se propulsa dans les airs et prit son envol. Dans un puissant vol plané, il arriva rapidement auprès de son seigneur qu'il attrapa par son avant-bras tendu, Phos Phoros serrant sa main sur le bras du batpony. Il le tracta ainsi par voie aérienne, le sortant du champ de bataille, au grand dam d'Orobas.

      « Lâche ! Tu fuis le combat !

      - Ne t'inquiète pas, je reviens vite ! Profites en pour te remettre de ton dernier choc ! »

      Le roi et son général s'isolèrent de la cohue des combats. Ils vinrent se poser près d'un rocher à quelques mètres de là.

      « Alors ?... le bilan des combats ?, questionna Phos Phoros, un air soucieux sur le visage.

      - Pas une des deux armées ne faiblit, ni ne cède du terrain majesté... nous allons droit vers un massacre de part et d'autre...

      - C'est bien ce que je craignais... les pertes sont déjà considérables, nous n'avons plus le choix, nous allons devoir utiliser les cristaux !

      - Majesté, non ! Vous savez bien que... mais son monarque ne lui laissa pas le temps de poursuivre.

      - Oui, je sais bien... les règles de la guerre m'interdisent d'en venir à de telles extrémités, je n'ai pas le droit d'utiliser un sort aussi puissant face à quelqu'un qui n'est pas en mesure d'y répondre, je sais... mais je ne peux me résoudre à le tuer ! Il fit une courte pause dans son discours puis plongea son regard dans celui du batpony qui lui faisait face, Et toi ? Es tu prêts à aller jusqu'à la supprimer ou pourrais tu contourner ces règles pour l'épargner ? »

      Cette question prit au dépourvu le généralissime de l'armée de cristal qui resta un moment muet face à ce choix cornélien. Son honneur de soldat ou son amour de toujours ? C'était là une bien triste ruse que venait d’échafauder le roi de cristal, et il en avait pleinement conscience. Mais il était prêt à tout pour sauver Orobas de lui même, quitte à en passer par là, quitte à entraîner son subordonné à qui il devait tant dans cette déchéance. Néanmoins, de son côté, Midnight Wing n'était pas dupe des sentiments qui l'accablaient lui aussi. Il comprenait bien pourquoi son roi en arrivait là... et après tout, lui aussi était prêt au plus grand sacrifice pour sauver Firefly. Alors...

      « Bien... s'il faut en passer par là, alors comme toujours je suis avec vous ! Je ne veux pas qu'ils meurent, pas ainsi, pas de notre main !

      - Parfait... alors voilà comment nous allons procéder. Tu vas me ramener devant Orobas. Une fois cela fait, tu iras prendre position sur ce rocher un peu au centre de la plaine. De là, ta position sera parfaite pour relayer les faisceaux magiques à tous les soldats du camp adverse.

      - La propagation sera-t-elle sûre ? N'y a-t-il pas de risque que le flux se propage tout azimut ?

      - Non, je frapperai Orobas pile sur son escarboucle de cinabre. Tous les guerriers du royaume des Montagnes Fumantes la possèdent sur leur poitrine, du soldat de base au plus haut des officiers, alors ça ne peut que marcher !

      Midnight Wing se contenta de hocher la tête en signe d'accord.

      - Fort bien, ne perdons pas plus de temps, les morts continuent de tomber ! »

      Le batpony sombre prit son élan puis s'élança dans les airs. Il fit un virage pour revenir vers son roi qu'il agrippa à nouveau par le bras. Ils retournèrent tout deux vers la fureur du combat. Midnight Wing vint le déposer face à son adversaire et partit se positionner à l'endroit indiqué. Là, il plongea sa main gauche dans un petit sac de cuir attaché à sa taille. Il en tira deux blocs de cristaux cubiques qui ressemblaient beaucoup à de la fluorite verte. Puis, une roche dans chaque main, il prit une posture spécifique, la paume des mains tournée vers le ciel. Il ferma les yeux, attendant que son roi passe à l'action. Phos Phoros atterrit lourdement sur ses deux pieds face à Orobas et dégaina immédiatement son épée. Le monarque des Montagnes Fumantes fit de même.

      « Alors... tu te décides à terminer ce combat ? Tu renonces à fuir ?

      - Je n'ai eu nullement l'intention de fuir ou d'échapper au devoir qui m'incombe de protéger les autres... tu es toujours décidé à te battre ? Tu ne veux pas reconsidérer la situation et rentrer à San Franticorno ?

      - Jamais ! Je te l'ai déjà dit, je suis ici pour vaincre et ne quitterai ce champ de bataille que quand la victoire sera mienne ! »

      Le dépit se lut sur le visage de l'empereur de cristal. Il fixait intensément le bijou rougeoyant qui ornait le poitrail d'Orobas. C'était une escarboucle de cinabre et tous les guerriers du royaume la portaient sur leur cuirasse en signe de ralliement à leur roi et à leur nation. La légende disait que ce grenat rouge intense était le sang cristallisé du dragon géant qui avait forgé le royaume, il y a des millénaires de cela.

      « Bien..., alors tu ne me laisses pas d'autres choix ! »

      Joignant le geste à la parole, Phos Phoros mit un genou à terre, plantant son épée devant lui. Il posa chacune de ses mains sur l'un des quillons de la garde et appuya son front sur le pommeau. Il ferma les yeux et demeura muet et immobile. Son adversaire en fut très surpris voire carrément pris de court, ce qui ralentit ses ardeurs.

      « Bi... bien... je vois que tu deviens raisonnable... c'est parfait. »

      Il se rapprocha alors de l'empereur du nord tout en rengainant son épée. S'en approchant de plus en plus, il crut distinguer des murmures s'échappant de lui. Arrivant à sa hauteur, son impression devint une confirmation. Phos Phoros était en train de psalmodier une formule magique qui ressemblait plus à une prière.

      « Ô Hadès, maître des mondes souterrains,

      Forces et secrets de la terre sont les tiens,

      Donne moi la force d'aller toujours plus loin,

      Que le pouvoir de l'érèbe soit le mien ! »

      A ces paroles, il ouvrit les yeux. Ces derniers irradiaient une forte lumière fluorescente verte qui les rendait totalement monochromes et opaques. Comprenant qu'il avait été trompé, Orobas entra dans une colère folle.

      « Traître ! Tu n'as pas le droit de recourir à de telles extrémités ! Tu couvres ton nom de déshonneur !

      - Je te l'ai déjà dit, je ne peux me résoudre à te tuer ! Alors si c'est le prix à payer pour t'épargner, et bien qu'il en soit ainsi ! »

      Joignant le geste à la parole, il se redressa brutalement, dégageant son épée du sol. Cette dernière avait sa lame transformée, semblable à un cristal d'émeraude. Le roi de l'ouest tenta de riposter, mais en vain. A bout portant, l'épée à la main, Phos Phoros le frappa pile sur la gemme de sang qui ornait son buste. La pointe de la lame ne pénétra le cristal que d'un ou deux centimètres, mais ce fut largement suffisant. A cet instant, une sorte d'énergie électrique verte se mit à parcourir la lame, et ce de plus en plus rapidement. Arrivée au contact de l'escarboucle, de fortes gerbes d'énergies furent projetées dans les airs et partirent dans la direction de Midnight Wing.

      A cet instant, ce dernier ouvrit ses yeux. Ils présentaient la même lueur verte étrange que ceux de son roi. Les flux énergétiques verts virent frapper les deux cristaux de la même teinte que le batpony tenait dans ses mains. A partir de là, tout s'accéléra. Non seulement, le généralissime servit de relais à la magie de Phos Phoros, mais en plus, l'effet en fut décuplé. De nombreux flux énergétiques s’échappèrent des deux pierres, chacun d'eux allant frapper un guerrier d'Orobas, en plein sur son bijou rougeoyant. Les effets de cette attaque magique étaient immédiats. Non seulement cela entraînait la paralysie du guerrier visé, mais en plus, une couche cristalline verte commença à se former sur leurs corps à partir du point d'impact de cette énergie verte. Car là était la finalité du sort du monarque boréal, enfermer chacun des ses adversaires dans un cercueil de cristal, une sorte de prison minérale de laquelle il lui serait impossible de s'échapper.

      Midnight Wing tenait fermement sa position. Il tourna son regard vers Firefly qui elle aussi subissait les affres de cette magie. Une larme coula sur la joue du batpony. « Je ne cesserai jamais de t'aimer... »

      Orobas était lui aussi soumis à cette puissante magie.

      « Lâche ! Comment as-tu pu t'abaisser à une telle chose !

      - Parce que tu penses que je pourrais mettre fin à ta vie ? C'est ça qui serait pour moi le vrai déshonneur ! C'était la seule façon de t'épargner, tu n'as pas voulu m'écouter, tu n'as pas voulu entendre raison... Pourquoi a-t-il fallu que tu sois aussi obstiné malgré les avertissements de tes proches ? Tu vois ce que cela a provoqué ?

      - Ne te cherche pas la moindre excuse ! Si tu n'avais pas fais ce premier pas vers ce fou, nous n'en serions pas là !

      - Je n'ai jamais comploté avec Moros ! Ton taré de chambellan t'a trompé ! Si tu es devenu à ce point aveugle pour ne pas voir l'évidence, pour douter de ceux qui te sont cher, alors nous n'avons plus rien à nous dire... puisse cet enfermement te faire prendre conscience de tes erreurs.

      - Ne crois pas en avoir fini avec moi ! Ne te crois pas à l'abri ! Je reviendrai, soit en certain ! Je reviendrai ! Que ce soit dans dix, cent ou mille ans, je reviendrai et j'aurai ma revanche ! »

      Le cercueil de cristal continua de se former autour du roi des Montagnes Fumantes, l'emprisonnant dans sa structure, le plongeant dans un profond sommeil, lui... et tout le reste de son armée.

      Ainsi prit fin cette bataille fratricide.

      Maître des ombres et des lumières,

      Combien dure une éternité ?

      Combien de fois faudra-t-il faire la même route pour arriver ?

      Combien de lunes à disparaître ?

      Combien d'hommes encore à renaître ?

      En attendant... JE DORS !!!

Chapitre 5 - L'An Mil - Le Guetteur

      Gemmalia, durant l’assaut des Kères.

      Le corps d'élite du roi Moros était parti en secret accomplir son sombre objectif au sein même de la capitale de l'Empire de Cristal : enlever la nouvelle reine Twilight Shine et la ramener, vive de préférence, à Canterlot. La horde sauvage avait, comme à son habitude, attaquée dans l'ombre, profitant du départ de l'armée et du roi pour passer à l'offensive. Ne se trouvait plus sur leur chemin que la Garde Palatine d'Himinbiorg, mais c'était là un piètre adversaire pour Blood Thirster et sa troupe... c'est du moins ce qu'elle pensait. Elle avait en effet pris la tête du groupe chargé de se diriger vers Gemmalia, laissant un autre corps expéditionnaire se rendre vers San Franticorno.

      Les combats étaient nombreux au sein du palais, on se battait dans tous les coins : escaliers, salles, balcons, etc. Les accrochages étaient violents et implacables et, contrairement à ce que pensait la généralissime des Kères, les soldats de Phos Phoros rendaient coup pour coup et rendaient difficile la tâche des liquidateurs de Moros.

      Mais Blood Thirster ne s'en préoccupa pas plus que ça. Elle méprisait au plus haut point ces larbins de palais qui n'avaient sans doute jamais foulé un terrain de guerre. Alors cette petite opposition ne pourra pas tenir bien longtemps face à leur expérience et cela n'occupait pas plus que ça son esprit. Non, c'était autre chose qui retenait toute son attention, outre le fait d'enlever la souveraine des lieux. C'était la seconde mission que lui avait confié le Roi Moros, s'emparer du Cœur de Cristal. Et cette dernière chose seule lui paraissait digne de son rang. Elle laissa un groupe s'occuper de Twilight Shine, tandis qu'elle prit avec elle trois de ses guerrières pour s'occuper de l'artefact magique.

      Leur progression jusqu'à la Salle des Glaces, où trônait le cœur, fut plus ou moins chaotique, les combats émaillant leur parcours. Étrangement, plus elles se rapprochaient de la dite salle, moins il semblait y avoir de gardes pour s'interposer. Blood Thirster nota cette incongruité, mais cela ne la préoccupa pas plus que ça. Sûrement que tous ces lâches avaient compris à qui ils avaient à faire et fuyaient maintenant devant elle. En tout cas, c'est ce que son arrogance lui laissait penser. Elles finirent par arriver en vue de la dite salle, cette dernière paraissait déserte, sans aucun garde pour la défendre. Les trois Kères pénétrèrent dans l'enceinte cristalline au centre de laquelle trônait le Cœur de Cristal, en lévitation entre les deux branches métalliques de son axe. Elles s'immobilisèrent, restant là, sans aucuns mouvements, ni paroles. Il faut dire qu'elles n'étaient pas seules en ces lieux. En effet, entre elles et le cristal cordiforme bleu se trouvait son ultime gardien, le général Andvari. Cet humain aux cheveux blond doré était le commandant suprême de la Garde d'Himinbiorg et l'un des personnages les plus importants de l'empire.

      Gardien du Cœur de Cristal, il était toujours planté devant lui à le protéger contre quiconque voulant le voler, ou pire, le détruire. Il ne quittait jamais sa position, et de toute façon, il n'avait pas le choix. Son épée était fichée dans une encoche taillée dans la dalle du sol, et il ne pouvait l'en libérer qu'à de rares exceptions qui étaient déterminées par le Cœur de Cristal lui même.

      Dans une sorte d'état léthargique, il ne paraissait prendre nullement conscience de ses adversaires qui lui faisaient face. Assez exaspérée par ce dédain flagrant, l'une des Kères, à la peau pourpre et à la crinière jaune l'invectiva : « Fiche le camps de là l'humain, t'as pas les moyens de t'interposer ! » Blood Thirster ne bougea pas d'un crin, elle attendait de voir. Andvari ne montra pas plus d'activité, ce qui rendit encore plus furieuse la pégase : « Tu te moques de moi espèce de salle humain ! Je vais t'en faire passer l'envie ! »

      Joignant le geste à la parole, elle se précipita sur lui. Ce qui ne le fit pas plus que ça sortir de sa torpeur. Elle se propulsa en l'air, dégaina son épée et fondit sur sa proie, prêt à l'abattre du premier coup. Mais le gardien réagit promptement. Sortant immédiatement de son état hypnotique, il bloqua la lame qui s'abattait sur lui grâce à la protection de béryl pur qui recouvrait son avant-bras gauche. Conjointement, dégageant son épée de son carcan de pierre, il l'empala en pleine poitrine. Il retira instantanément la lame, laissant la pégase s'écraser sur le flan et mourir après quelques spasmes, ce qui n'eut pas le moindre effet sur sa supérieure qui se contenta de souffler à mi-voix : « Pfff...incapable... »

      Sortant enfin de son mutisme, il daigna s'adresser à ses adversaires : « Le problème avec Moros et son recrutement de guerriers, c'est qu'il privilégie la barbarie à la compétence martiale. Alors forcément, il y a du déchet ! » Il ouvrit les yeux, découvrant ainsi son regard pénétrant bleu lagon. Ses yeux semblaient être deux perles d'aigue-marine des plus pures et paraissaient être en continuité avec le Cœur de cristal. Il portait l'armure traditionnelle des gardes d'Himinbiorg. De couleur très claire, elle était presque entièrement composée d'un alliage d'orichalque et d'héliodore, renforcée aux endroits vitaux de plaques de corindon. La particularité venait de son casque, somme toute classique au premier abord, mais présentant tout de même sur sa partie droite des fêlures témoignant d'un vieux choc intense. Il possède une très grande épée nommée Durandal dont la lame est faite d'un alliage de galvanium et d'Iridium, la rendant quasiment indestructible.

      De la perte de sa subordonnée, Blood Thirster n'en avait cure. Après tout, elles étaient là pour cela, se sacrifier pour leur roi, c'était même un honneur incommensurable qui leur était fait. De ce petit humain aussi d'ailleurs, il n'allait pas la faire dévier de son but.

      « Bravo... mais cela ne fait que commencer ! » lui lança-t-elle sans sourciller. D'un geste furtif de la main, elle lança à l'attaque les deux guerrières qui lui restait. L'une était entièrement dorée et l'autre avait le crin bleu-violet et la peau rouge foncé. Andvari se contenta de se mettre en garde, attendant ses deux assaillantes de pied ferme. La dorée avait réagit plus promptement que sa coreligionnaire, et avait ainsi pris un mètre d'avance sur elle, ce qui n'échappa nullement à leur adversaire.

      « Pas assez synchronisées... ». Il s'élança soudainement à leur rencontre, ce qui décontenança un peu les deux pégases.

      La jaune d'or arriva la première à son contact, le frappant de son épée. Mais elle fit la même erreur que la précédente. Elle ne put l'empêcher de parer le coup avec sa protection d'avant-bras. Rapide comme l'éclair, il lui asséna un coup de la garde de son épée en plein dans les dents, ce qui la mis immédiatement K.O. Il la saisit à la gorge avec sa main gauche puis, dans la continuité du mouvement, se servit de son corps comme d'un bouclier pour bloquer l'attaque de l'autre qui frappa bien malgré elle sa comparse qu'elle transperça. Poursuivant son effort, il la percuta, la fit tomber sur le sol, et l’écrasa sous le corps sans vie de son ex partenaire qu'elle venait d'occire, auquel il rajouta le poids de son propre corps. Avec toujours autant de dextérité, profitant du fait que la Kère avait sont bras armé bloqué, il tira un stylet de béryl d'un de ses gantelets et lui perfora la gorge, lui tranchant net les carotides. Elle tenta tend bien que mal de se défaire de cette étreinte, mais cela ne fit qu'accélérer son hémorragie. Elle rendit rapidement l'âme, dans un ultime soubresaut. Se redressant calmement, il essuya son scalpel du sang qui le souillait avant de la redisposer à l'endroit d'où il l'avait tiré. Il se tourna vers la dernière assaillante toujours en vie.

      Un petit sourire se dessina sur le visage de Blood Thirster. Elle pensait que cette mission allait être d'un ennui morne et peu digne de son rang. Elle était satisfaite de trouver enfin un peu de résistance.

      « Andvari, je présume ? Le Guetteur, le Protecteur de Vie ? » Elle avait déjà entendu parler de la sentinelle inflexible qui veillait jour et nuit sur le Cœur de cristal. Mais jamais elle n'avait cru au fait qu'il s'agissait d'un humain. Il resta muet un certain moment, regardant de façon insistante la pégase bleu marine droit dans les yeux. On pouvait lire dans son regard tout le mépris qu'il portait à son adversaire. Il daigna finalement lui adresser la parole.

      « Vous vous targuez d'être des guerrières expérimentées, mais je n'en ai pas constaté la moindre trace dans ce que je viens de vivre ! Elles ne se sont pas servies le moins du monde de ce dont elles avaient été témoins, pas un instant. Elles ne se sont pas dit que si ça avait foiré pour la première, c'était peut être parce qu'elle avait choisi une approche trop frontale et peu réfléchie. Non, elles se sont dit qu'elles étaient plus puissantes qu'elle, et pourraient me faire plier par leur force brute, contrairement à cette incapable ! Et pour couronner le tout, elles n'ont pas agit de concert, elles se sont engagées dans une manœuvre à l'emporte pièce, voulant arriver chacune la première... et voilà le pathétique résultat ! Andvari fit une courte pause dans son discours avant de reprendre. Vous croyez être des guerrières émérites, mais en fait, vous n'êtes que des exécuteurs ! Vous ne servez qu'aux basses œuvres de Moros ! Vous frappez dans le dos sans jamais faire face, vous n'hésitez pas à attaquer à plusieurs un seul adversaire... vous n'êtes que des coupes jarrets ! »

      Cette dernière tirade eut le don de profondément enrager la pégase qui en grinça les dents de colère.

      « Je vais te montrer si nous ne sommes que des exécuteurs !

      - Viens donc Blood Thirster, je t'attends ! »

      Joignant le geste à la parole, la pégase dégaina son épée et se rua sur l'humain, prête à lui faire rendre gorge pour ces paroles insultantes. Mais Andvari n’en fut pas plus que ça décontenancé. Bien campé sur ses positions, il était prêt à se battre. Tenant fermement Durandal à deux mains. C'était une grande épée qui rajoutait encore au côté impressionnant que dégageait le gardien du Cœur... mais Blood Thirster n'en avait cure.

      Le contact entre les deux combattants fut extrêmement violent. Les deux épées se croisèrent dans un fracas de métal qui résonna dans toute la pièce. Bien entendu, Blood Thirster était d'un niveau tout autre que ses trois précédentes adversaires. Profitant de cet appui, elle déploya ses ailes, cambra son corps tout en se propulsant au-dessus d'Andvari, pour retomber derrière lui et lui asséner un puissant coup de pied dans le dos, ce qui le projeta violemment à terre, tout en faisant valser son casque dans les airs.

      « Tu vois, je suis d'une autre trempe que ces incapables ! » Blood Thirster aurait bien voulu continuer ce combat qui paraissait prometteur, mais il n'y avait plus d'obstacle gênant sa progression et elle ne devait pas oublier la mission que lui avait confié son roi. Abandonnant là son adversaire, elle s'approcha du Cœur de Cristal. Mais au moment même où sa main allait se poser sur lui, un stylet de béryl la transperça, provoquant un cri de douleur de la pégase

      « Et bien ? Je pensais pourtant que tu étais invulnérable ? » lui lança Andvari d'un ton ironique.

      Une fureur intense s'empara de la subordonnée de Moros qui se rua avec rage sur l'humain qui était toujours accroupis, un genou à terre. Malgré tout, il était plus que jamais prêt à faire face et à accomplir sa mission sacrée de gardien du Cœur. Et il ne rendra jamais les armes. La Garde meurt mais ne se rend pas, voilà qu'elle était la devise des gardes d'Himinbiorg. Blood Thirster arriva à sa hauteur, prête à le pourfendre de sa lame de titanium gris, mais il réagit promptement. Il esquiva son assaut dans un mouvement de recul et, dans la continuité de l'action, lui asséna un violent coup sur la tête de la garde de son épée, ce qui la sonna et la déstabilisa. Puis, l'attrapant par l'épaule gauche, il la retourna et la plaqua au sol sur le dos, lui appuyant son poing tenant son épée sur la gorge.

      « Alors ? Tu penses toujours pouvoir mener ta mission à bien, petit soldat ?

      A moitié étranglée, elle parvint tout de même à grogner, Va te faire foutre ! »

      A force de se débattre, elle parvint à desserrer son étreinte, dégageant son bras armé. Elle put alors à son tour lui administrer un puissant coup de la garde de son épée à la tête, ce qui desserra l'étreinte de l'humain et permit à la pégase de se relever sans peine.

      Andvari, de son côté, avait du mal à se remettre de ce dernier coup et il voyais trente-six chandelles. Sans son casque, il avait reçu ce coup de plein fouet. Il chancelait et n'arrivait plus vraiment à faire le point sur ce qui l'entourait, ce qui, dans sa situation, risquait de bien vite l'entraîner vers la mort. Car Blood Thirster avait bien remarqué la désorientation de l'humain qui semblait désormais à sa merci. Et comme à son habitude, elle n'allait pas faire de quartier. Elle avait assez perdu de temps comme ça à faire mu-muse avec lui. Toujours aussi mal en point, le général de la garde impériale tentait tant bien que mal de reprendre ses esprits. Appuyé contre un mur, il se frottait énergiquement le visage avec sa main droite. Pourtant, sa vision était toujours troublée par d'intenses gerbes lumineuses. Il n'avait plus le choix, il devait rentrer en résonance avec le Cœur de Cristal s'il voulait retrouver au plus vite toutes ses facultés Il avait un contact direct avec l'immense pouvoir que renfermait en son sein cet artefact, une liaison particulière qui s'était établie au cours de toutes ces années passées à veiller sur lui. Il ferma les yeux, se mit à respirer lentement, se laissant pénétrer paisiblement par la douce force qui émanait tout doucement du Cœur. Malgré la menace toute proche. De toute façon, l'agitation et la peur ne mènent à rien.

      Mais de son côté, la pégase marine n'était pas prête à lui laisser le moindre répit et comptait bien profiter de cette faiblesse inespérée. Elle se rua donc sur lui, avec la ferme intention de mettre enfin un terme à ce combat qui n'avait que trop duré à son goût. Andvari semblait toujours pris dans son dialogue intérieur avec le Cœur de Cristal, et ne paraissait pas prendre toute la mesure du péril imminent. Enfin, on aurait pu le croire. Car à l'ultime limite, il rouvrit les yeux, découvrant ainsi son regard plus clair que jamais. Il s'avança un peu vers elle, puis, encore une fois au dernier moment, il esquiva l'attaque de la leader des Kères. Mais cette fois-ci, il la crocheta par la nuque et la projeta avec le plus de forces possible sur le mur juste devant eux. Emportée par son élan, elle ne put un instant réagir et alla pitoyablement s'y écraser avec fracas. Elle retomba bruyamment sur le dos, lâchant son épée et perdant son casque dans l'affaire, restant totalement sonnée par ce choc ultra-violent.

      Voyant l'état de son adversaire, Andvari alla tranquillement récupérer son propre casque, puis se rapprocha tout aussi calmement d'elle. Prenant plus de précautions que la dernière fois, il jeta hors de porté l’épée de la Kère, puis appuya son pied sur sa gorge tout en la menaçant de sa propre épée : « Alors ? Tu te sens toujours aussi sûre de toi ? »

      Mais Blood Thirster n'était plus vraiment en mesure d'ouvrir sa grande gueule. Soudain, des bruits de courses venant vers eux se firent entendre : « Générale, ça y est ! Nous avons... »

      Quatre autres Kères apparurent alors face à eux, portant immédiatement secours à leur supérieure. Tandis que l'une d'entre elles rétablissait Blood Thirster et l'aidait à se redresser, les trois autres firent reculer et tinrent Andvari en respect.

      Encore dans le brouillard, se remettant avec peine, elle s'adressa à sa subordonnée.

      « Alors... la mission... ?

      - Tout s'est parfaitement déroulé ! Comme convenu, le petit groupe chargé de cette tâche ne nous a pas attendu et est reparti sur le champ pour Canterlot !

      Cette nouvelle réjouit la première des Kères, lui faisant oublier ses blessures et son échec. Un sourire sinistre s'étala sur son visage, Parfait ! La mission primordiale que nous avait confié le roi est un succès ! Le problème du Cœur de Cristal pourra être réglé ultérieurement ! Nous pouvons rentrer maintenant ! »

      Elle se redressa, cette nouvelle l'ayant remis d’aplomb plus vite qu'elle ne le pensait. Tout sourire, elle s'adressa à son adversaire.

      « Je suis désolée de devoir mettre ainsi fin à notre beau combat, mais de hautes responsabilités m'appellent en d'autres lieux... peut être nous reverrons nous sous peu ! Néanmoins, je te laisse en charmante compagnie, j'espère que tu t'amuseras bien avec elles ! Tchao, beau gosse !

      - Ne crois pas t'en tirer ainsi ! Je te retrouverai... »

      Ne portant pas un seul instant attention à ces dernières paroles, elle fit un clin d’œil à Andvari qui de son côté ne desserra pas une petite seconde les dents. Puis, prenant la Kère qui l'avait soutenue avec elle, elle partit au pas de course vers la sortie, plantant là l'humain et les trois cerbères qui lui faisait face.

      La leader des Kères et sa subordonnée traversèrent Himinbiorg pour se rendre au plus vite vers la porte colossale qui donnait vers l'extérieur. Tout au long de leur parcours, le sol était jonché de cadavres de Kères et de gardes impériaux, certains étaient même toujours en train de combattre. Il y avait des pièces d'armures, des armes, du sang, des restes de corps un peu partout.

      Durant cet assaut meurtrier, le corps des Kères avait subi de lourdes pertes. Mais Blood Thirster n'en avait que faire ! La mission principale était un succès, c'est tout ce qui comptais à ses yeux, quel que soit le prix qu'il avait fallu payer pour en arriver là ! Arrivées à l'extérieur, elles purent prendre leur envol et regagner la capitale d'Equestria afin de ramener le fruit de leur rapine au roi Moros... et quel fruit !

      Andvari essuya le sang qui maculait son épée. Trois cadavres de plus dans la Salle des Glaces. Il soupirait.

      « Tout ça pour ça... tous ces morts pour finalement fuir la queue entre les jambes...

      Soudain, un garde licorne arriva exténué et affolé dans la pièce, Général... vite ! La reine!

      - Quoi la Reine ? »

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      La poussière des combats commençait doucement à retomber. Une odeur puissante de sang imprégnait l'air, laissant même un goût métallique caractéristique en bouche qui rendait encore plus horrible cette vision de mort. Cet empilement généralisé de cadavres souillant à jamais cette plaine verdoyante qui fut ainsi abreuvée durant ces farouches combats du sang pur et clair de frères d'armes qui n'avaient pas voulu ça. Les monarques avaient échoué... échoué à protéger leur peuple, échoué à préserver leurs gens de cette folie morbide, dans l'aveuglement de leurs certitudes.

      Phos Phoros demeurait debout, immobile et muet, dénué de la moindre réaction. Il continuait à fixer le cercueil de cristal dans lequel était enfermé Orobas. On pouvait distinguer plus ou moins la silhouette du roi par transparence. A la suite de cet emprisonnement, lui et ses guerriers furent plongés dans un profond sommeil qui paraissait inébranlable... Mais pour combien de temps ?

      La soudaineté de cette fin de bataille, survenue d'une façon bien peu conventionnelle, avait laissé le souverain de l'Empire de Cristal dans un état hagard le plus total, comme dans une transe hypnotique dont il ne semblait pas pouvoir sortir de par ses propres moyens.

      « Tout va bien Majesté ? »

      Comme émergeant brutalement d'un songe, Phos Phoros revint à la réalité. C'était le Général Midnight Wing qui venait de poser sa main sur son épaule. Encore sonné, se remettant peu à peu, il se frotta énergétiquement le visage histoire d'accélérer son retour à la normale.

      « Ça... ça a marché ?

      - Oui sire ! Tous les soldats de l'armée adverse ont été enfermés dans un cercueil de cristal.

      - Combien de survivants dans nos rangs ?

      - J'ai bien peur que peu aient survécu, il lança un bref regard de part et d'autre du champ de bataille, une petite trentaine, tout au plus.

      Trente... c'était tous ce qu'il restait des deux cents guerriers qu'il avait précipité dans cette folie... une vrai hécatombe.

      - Et pour nos adversaires ?

      - Le résultat est encore plus catastrophique. Il doit rester tout juste une dizaine de survivants, tous enfermés par le sort de cristallisation ! »

      Voici donc le bilan de cette bataille fratricide. Des morts par centaines et une poignée de survivants. Le roi était plongé dans de sombres pensées, pris entre son sentiment de culpabilité d'avoir du emprisonner son ancien frère d'armes pour le protéger de lui-même et cette haine qui grandissait en lui, contre le responsable de tout ceci. Il en fut soudainement tiré par l'appel de son généralissime « Majesté... que faisons-nous maintenant ? »

      Phos Phoros resta de nouveau silencieux, réfléchissant à la suite à donner à tout ceci. Il devait rapidement faire le point et ne pas se laisser submerger par ses émotions. Il était le roi, il devait assurer son rôle jusqu'au bout et sauver ce qui pouvait encore l'être Il prit rapidement sa décision.

      « Nous devons leurs trouver une retraite où ils pourront être à l’abri... il me semble que tu connais bien les moindres recoins des Montagnes Fumantes, n'est-ce pas ?

      - C'est exact majesté, répondit Midnight Wing

      - Parfait... tu vas prendre avec toi autant de soldats que nécessaire, et vous irez dissimuler Orobas et les siens au cœur du massif, en un lieu bien protégé et inaccessible ! Pendant ce temps, nous ferons marche vers Canterlot. Moros ne nous attend sûrement pas, c'est le moment idéal pour le prendre par surprise !

      - Mais sire, vous n'y pensez pas, ce serait de la folie ! Pour ce que vous me demandez, il me faudrait au moins une vingtaine de paires de bras ! Il ne vous resterait alors que dix guerriers, quinze tout au plus, pour prendre d’assaut le palais royal ! Vous n'y parviendrez jamais !

      - Au contraire, je crois que c'est le moment où jamais ! L'orgueil de Moros lui a fait concentrer l'armée Equestrienne aux frontières de son royaume et non près de sa capitale. Il nous a permit de rentrer sur son territoire, mais c'était pour que nous nous entre-tuions. Et dans la perspective où il y aurait des survivants, sa vanité le poussera sûrement à croire que jamais ils n'oseront attaquer Canterlot.

      - Mais majesté...

      - De plus, le jour se termine, le temps que nous arrivions jusqu'à la ville, il fera complètement nuit, nous pourrons ainsi nous tapir dans l'obscurité. Une fois arrivé à Gimlé, je compte bien rallier à notre cause la Garde Solaire !

      - Qu'est ce qui vous dit que le général Golden Sun vous suivra dans cette entreprise ?

      - Il hait autant que nous Moros et les Kères, ce sera pour lui l'occasion de mettre à bas sa tyrannie.

      - Hum... cela me paraît tout de même constituer un risque immense, je ne peux que vous conjurer de changer d'avis majesté ! »

      Soudain, coupant net leur discussion, un soldat terrestre jeta à terre une pégase à la peau gris-argenté et au crin noir d'encre. Une Kère que ce dernier venait de capturer au abord du champ de bataille.

      « Votre majesté. Nous l'avons trouvée dissimulée derrière des rochers, votre majesté. Il semblerait qu'elle nous espionne depuis notre arrivée ici !

      Le roi se rapprocha d'elle, Je suppose que tu devais informer Moros du devenir de cette bataille, je me trompe ? Elle ne pipa pas un mot. Je prends ce silence pour un oui. Soudain, une idée germa dans son esprit. Il s'exclama alors à l'encontre de Midnight Wing. Et bien voilà la solution ! Notre chère invité de dernière minute va finalement nous être très utile !

      - Comment cela ?, interrogea le batpony, plutôt interloqué.

      - C'est on ne peut plus simple ! Nous allons tout simplement la relâcher !

      - Mais... votre majesté, nous...

      - Attends, laisse moi finir ! Elle va retourner, bien gentiment et sans faire d'histoire, auprès de son roi et lui faire son rapport, comme prévus. Elle va bien lui signifier que les deux armées se sont entre-tuées, qu'il n'y a que quelques survivants... mais surtout qu'Orobas et moi sommes morts ! Ce fou, croyant ses deux adversaires définitivement annihilés, baissera entièrement sa garde. Nous pourrons ainsi investir Gimlé sans coup férir et avec le moins de risques possibles ! Qu'en penses tu ?

      - Hum, et bien... cela pourrait bien marcher, effectivement...

      - Et bien c'est entendu ! Nous allons donc procéder ainsi ! Relève la ! »

      Le terrestre la prit sous les bras, mais cette dernière lui administra un violent coup de coude dans le poitrail se dégageant de sa mainmise et le faisant reculer. Profitant de cet effet de surprise, elle prit une capsule dans une de ses poches, la mit en bouche et la craqua entre ses dents juste après avoir hurlé : « Equestria vaincra !!! » L'effet du cyanure ne se fit pas attendre. Elle s'écroula sans vie. Cela avait du, en tout en pour tout, du durer quinze secondes.

      Le plan du Roi Phos Phoros paraissait compromis. Néanmoins, il ne présentait pas le moindre signe de contrariété.

      « Hum... c'est peut être mieux ainsi. De toute façon, il n'est pas évident de gérer ces fanatiques. Il resta un instant silencieux, puis se tournant vers l'un de ses soldats, Fire Blitz, j'ai du travail pour toi ! »

      ##############################################################################

      Canterlot – Gimlé.

      La nuit s'était maintenant installée sur Equestria. Une ombre furtive s'approcha des remparts du palais, cherchant à pénétrer le château sans attirer l'attention sur elle. Profitant de l'obscurité, elle passa le pont-levis sans se faire voir des deux gardes solaires en faction devant la grande porte. Arrivée enfin dans la Grande Salle d'Apparat qui suivait l'entrée, elle continua sa progression en rasant les murs, réussissant à se dissimuler aussi bien au regard des gardes que des quelques Kères qui passaient par là. Elle put ainsi parvenir sans grandes peines jusqu'à proximité de la Salle du Trône. Elle s’arrêta un petit moment, se dissimulant derrière une armure d'apparat appuyée contre un mur, attendant que deux Kères passent leur chemin. Une fois tous dangers écartés, elle allait s'élancer pour atteindre son objectif quand quelqu'un l'attrapa par l'épaule, la retournant dans sa direction.

      Blood Thirster arborait sont plus beau sourire de folle furieuse : « Je ne sais pas qui tu es, mais sache que tu vas regretter de t’être introduit en ces lieux ! » Elle lui ôta sa capuche, découvrant sa subordonnée au teint gris-argenté et à la crinière noir d'encre, celle qu'elle avait envoyée observer de loin la bataille entre les deux rois ennemis.

      « Oh !... C'est toi ?... Alors, qu'elles sont les nouvelles ?

      - J'ai des informations de la plus haute importance à communiquer au roi !

      - Bien... viens avec moi, tu vas lui faire directement ton rapport ! »

      Elle la traîna derrière elle jusqu'à la salle du trône. Moros, dans un état semi-éveillé, fut tiré de ses pensées par l'arrivée des deux Kères qui mirent un genou à terre devant leur roi

      « Majesté... des informations du champ de bataille !

      Son intérêt fut immédiatement piqué au vif, Ah ! Enfin ! Alors, comment se déroule l'affrontement ? Notre plan se déroule-t-il comme nous l'avions prévu ?

      La Kère pris la parole, Majesté, c'est une victoire totale ! Les deux armées se sont mutuellement détruites, les morts se comptent par centaines ! Les survivants ne doivent pas dépasser dix ou vingt individus !

      - Et leurs rois? Qu'est il advenu de Phos Phoros et d'Orobas ? S'ils sont toujours en vie, tout ça n'aura servit à rien !

      - Sire, j'ai le plaisir de vous annoncer leurs morts certaines ! Ils se sont entre-tués, et j'ai pu voir, sans doutes possibles, leur cadavre respectif !

      - Enfin, enfin !!!, Moros plongea dans une euphorie sans nuance, Nous y sommes enfin arrivés ! La victoire est enfin mienne, rien n'y personne ne pourra plus s'opposer à notre pouvoir ! Nous allons enfin fonder cette nation unique dans laquelle nous pourrons régner sans partage. Nous créerons cette race pure pour ce monde nouveau où aucune race dégénérée ne viendra souiller notre idéal. Moros se relava avant de continuer son discours, Ce jour est béni ! Il marque le début d'une nouvelle ère pour notre nation. ! »

      Un courant d'allégresse, assez inhabituel en ces lieux, commença à se répandre au sein du palais. Dans un petit recoin sombre, un garde solaire, à l’abri de tout regard, avait assisté à toute la scène.

      Soudain, des éclats de voix se firent entendre dans le couloir menant à la salle du trône. Déboulant dans l'enceinte de la pièce, suivit par deux Kères qui ne le quittaient pas d'une semelle, Myrtilos parut face au Roi Moros, apparemment assez remonté.

      « C'est un véritable scandale votre majesté ! J'exige des explications !

      Faignant de ne pas comprendre, Moros répondit avec un ton de fausset, Et bien mon cher ? Quelque chose vous tracasse ?

      - Ne vous moquez pas de moi, vous savez très bien de quoi je parle ! Je viens d'apprendre que vous retenez contre son grès la reine Light Heart, ainsi que la jeune princesse Cristal Heart, ici même, à Gimlé! Je vous somme de les libérer sur le champ ! Cela ne faisait pas partie de notre accord !

      - Vous jouez avec le feu et vous vous plaignez de vous brûler avec ? Quand j'entreprends quelque chose, je mets toutes les chances de mon côté ! Qui plus est, je ne me souviens pas que ne pas enlever la reine légitime du Royaume des Montagnes Fumantes fut l'une des clauses de notre accord !

      - Vous êtes un malade ! Vous n'avez aucun honneur ! Vous n'avez pas le statu d'un vrai roi ! »

      Un franc sourire reflétant à la fois amusement et mépris s'étala sur le visage du monarque blafard qui se permit même de produire un petit rire étouffé : « Vous jouez les offusqués... c'en est pathétique ! Mes ennemis disent de moi que je suis sans scrupules et impitoyable, mais vous êtes encore pire ! Sous des couverts de bien séance et de manières totalement ridicules, vous n'avez pas hésité à trahir votre roi et votre peuple, à remettre en cause des alliances plusieurs fois centenaires, à vous allier à un ennemi en connaissance de cause... et tout cela pourquoi ? Pour assouvir votre médiocre et insignifiant sentiment d'infériorité, vos névroses pathétiques et votre orgueil démesuré ! Et aujourd'hui, vous voudriez me faire passer moi pour la tâche qui serait l'unique cause du déshonneur de ce continent dans son intégralité ? Votre nation sera détruite par votre faute, votre roi est mort par votre faute, et ne me dite pas que vous avez un ressentiment quelconque vis à vis de la reine Light Heart ! Vous la haïssiez car elle contredisait en permanence vos décision et influençait son époux pour qu'il ne tienne pas compte de vos conseil !

      - C'est faux ! J'ai toujours agit dans l'intérêt de mon roi...

      - Il suffit ! Vous ne pensez qu'à votre minable carcasse, vous n'avez même pas réagi alors que je viens de vous annoncer la mort de votre roi ! Vous n'agissez que pour vous et uniquement vous ! Vous n'êtes qu'un misérable déchet, un vendu... et je haïs au plus haut point les vendus ! »

      Il fit un rapide geste de la main. En un éclair, les deux Kères qui accompagnaient Myrtilos s'emparèrent de lui, annihilant ainsi toute tentative éventuelle de rébellion ou de fuite.

      « Majesté... que devons nous faire de lui ?

      Moros descendit de son trône et vint se planter devant l'humain, Débarrassez vous de lui, je ne veux plus le voir, ni l'entendre !

      - Je proteste ! Je suis le Grand Chambellan du Royaume des Montagnes Fumantes ! Je suis quelqu'un d'important, pas un vulgaire quidam! Je dois être traité comme il se doit !

      Une sourire diabolique se dessina sur le visage du roi, Vous avez parfaitement raison ! Et n'ayez crainte, votre statut sera pris en compte ! Vous avez commis un crime de lèse-majesté, vous avez comploté contre votre propre souverain et cela à provoqué sa mort ! Un seul châtiment convient à un déchet de votre espèce !, il resta un instant silencieux, puis lança un regard à ses deux cerbères, Écartelez-moi ça !... et veillez à ce que 'monsieur' soit conscient de bout en bout, jusqu'à ce que les morceaux épars de son corps sois jetés au feu ! C'est le moins que je puisse faire pour un personnage tel que vous !»

      Les deux Kères tirèrent Myrtilos en arrière, l'emmenant afin d'appliquer cette terrible sentence. Mais l'ex subordonné d'Orobas ne se laissa pas faire. Il se débattait énergétiquement et les deux guerrières devaient s'employer pour le maîtriser. Pris d'une rage folle, il n'était plus qu'un puits sans fond de haine envers celui qui venait de prononcer ce châtiment, envers Equestria et son peuple, envers tous ceux qui avaient contribué à sa chute, Phos Phoros, l'Empire de Cristal, etc. Regardant Moros lui tournant le dos et regagnant son trône, tandis qu'on le traînait à l'extérieur, il hurla à l'encontre du seigneur d'Equestria une terrible malédiction : « Je te maudits Moros ! Toi, ton épouse, tes filles, ton peuple et ta nation orgueilleuse ! Que les pires sévices s'abattent sur vous ! » Cette tirade n'eut de réponse du monarque de Canterlot qu'une grimace silencieuse. L'une des deux Kères administra un puissant coup sur la tête de l'humain, ce qui le fit taire, facilitant du même coup son transport vers le terrible supplice qui l'attendais. Moros se contenta de regarder la scène du coin de l’œil. Il avait un glorieux succès à savourer, il n'allait pas donner crédit aux ruades verbales d'un homme sans honneur.

      Dans les cachots du palais, la reine Light Heart et sa fille, ainsi que la reine Twilight Shine étaient toujours séquestrées. Sans connaissance des événements qui se déroulaient à l'extérieur, elles attendaient d'être fixées sur leur sort, sans savoir s'il sera funeste ou non. Soudain, des bruits métalliques accompagnés de pas qui s'approchaient se firent entendre. Étais-ce de nouveau la reine Iridia qui revenait voir les deux captives? Ou alors peut être que celui ou celle qui arrivait venait pour tout autre chose... ce qui n'était pas forcement une bonne nouvelle. La porte s'ouvrit, laissant pénétrer un garde solaire, suivi de près par la reine Iridia, toujours vêtue de son grand manteau noir. Les prisonnières furent soulagées de voir que leur sursis était encore prolongé, mais pour combien de temps.

      La reine vint se planter devant les cellules des deux prisonnières, toujours aussi silencieuse et mystérieuse.

      Twilight Shine se rapprocha d'elle : « Que se passe-t-il ?... Le roi a-t-il décidé de ce qu'il allait advenir de nous ?

      Iridia ne répondit pas immédiatement, laissant quelques secondes s'écouler. Non... pas encore...

      - Mais alors que se passe-t-il ?, questionna Light Heart ?

      Encore une fois, elle mit un temps de latence avant de répondre, comme si elle cherchait ses mots : Un espion envoyé pour observer la bataille qui s'est déroulée non loin d'ici entre les forces de l'Empire de Cristal et celles du Royaume des Montagnes Fumantes vient de revenir.

      L'attention des deux captives monta alors d'un cran : Et... et alors ?, bafouilla Twilight Shine.

      - J'ai le regret de vous annoncez le décès de vos époux respectifs... je suis désolée,leur lança-t-elle, toujours aussi impassible.

      Le choc fut violent autant qu'inattendu pour les deux captives qui ne s'attendaient pas une seconde à une telle révélation. Tout s'écroulait autour d'elles. Il y a encore peu de temps, elles vivaient dans la joie et le bonheur d'un foyer familial. Aujourd'hui, elles ont tout perdu. La reine Light Heart sentit ses jambes se dérober sous elle. Elle venait de perdre conjointement son mari et son frère, et ce, seulement quelques temps après le décès de son père. Elle tomba assise sur le sol, totalement sonnée, ne sachant plus ce qui lui arrivait, à la grande peur de sa fille : « Maman, qu'es ce que tu as ? Tu es malade ? » La pauvre enfant ne prenait pas la mesure du tragique spectacle qui se jouait autour d'elle. La reine Twilight Shine serra ses mains de toute ses forces autour des barreaux sur lesquels elle prenait appui. Elle pencha la tête vers le sol afin de dissimuler les filet de larmes qui coulaient sur ses joues.

      Ce furent des minutes de trouble profond où les deux prisonnières n'étaient plus vraiment en mesure de penser à quoi que ce soit à cause de l'intense douleur qui les déchirait. Leurs vies venaient d'être anéanties à l'instant. Elles n'étaient plus rien, si non des mortes en sursis qui n'allaient pas tarder elles aussi à aller rejoindre leurs époux dans l'autre monde. Cela paraissait logique, Moros n'avait plus à faire chanter ses deux ennemis puisque ceci étaient morts. A moins... à moins qu'il ne veuille utiliser ses prisonnières pour obliger les deux royaumes à stopper la guerre et à se soumettre à lui ! Non, il n'en était pas question, pas le moins du monde ! Plutôt mourir !

      Cette pensée explosa dans l'esprit de Twilight Shine qui revint brutalement à la réalité. Non, il n'était pas envisageable pour elle de servir, ne serais-ce qu'un instant de plus, d'instrument de chantage au Roi Moros. Elle essuya ses larmes, se redressa et passa les mains sur son ventre rond. De nouvelles larmes se mirent à couler abondement : « Mon enfant... pardonnes moi... mais tu ne serras jamais l'esclave de ce monstre, je ne peux me résoudre à te voir vivre dans un monde de souffrance... » Elle connaissait pertinemment le sort qui serait réservé à l'héritier de la maison de Gemmalia... et cette perspective l'horrifiait et l'effrayait au plus haut point.

      Elle essuya de nouveau ses larmes et s'adressa à la reine Iridia d'un ton ferme, quoi qu'un peu hésitant parfois du fait de sa très grande émotion : « Et bien si tout est perdu, je préfère qu'on en finisse ici, maintenant... et au plus vite ! »

      La souveraine d'Equestria ne prononça pas un seul mot, contrairement à Light Heart qui s'inquiéta pour son amie. Elle se releva assez rapidement et vint saisir ses mains au travers des barreaux de la grille séparant leurs deux cellules.

      « Mais que dites vous ma chère ? C'est la peine et la douleur qui vous font dire de telles choses ! Vous devez garder du courage ! Pensez à votre enfant à naître !

      - Justement, je ne pense qu'à lui ! Je ne veux pas qu'il serve de jouet à ce pervers qui s'amuse de la souffrance des autres. Pensez vous sincèrement que Moros lui laissera la moindre chance de vivre ou même tout simplement de naître ? Tant que nos chers maris étaient encore en vie, je continuais à avoir de l'espoir... mais maintenant qu'ils ne sont plus, tout est fini ! Et la seule façon que j'ai de faire céder son emprise sur mon peuple, c'est d'en finir moi aussi, je n'ai pas d'autres solutions. Et pourtant, je ne hais pas la vie, oh que non ! J'aurai chéri cette douce vie qui était la mienne, et j'aurai bien voulu la poursuive aux côtés de mon enfant et de mon époux. Mais aujourd'hui, tout s'est effondré... Mon monde est mort, et bientôt moi avec... »

      La reine du Royaume des Montagnes Fumantes se laissa lourdement retomber sur les barreaux de sa cellule, derrière elle. Les paroles de son amie l'avaient profondément ébranlée. Oui, c'est vrai, tout ce qu'elle avait dit était vrai. Leur monde, leurs vies avaient été brisés, il n'en restait plus rien. Et le mieux, effectivement, était d'aller rejoindre leurs époux dans l'autre monde. Mais elle ne pouvait se résoudre à abandonner sa fille, ou pire de l'emmener avec elle. Les larmes aux yeux, elle passa ses doigts dans la crinière de cette dernières qui vit bien le désarroi de sa mère : « Maman... pourquoi tu pleures ? »

      Toujours aussi déterminée et avec un ton plus assuré, Twilight Shine s'adressa de nouveau à la reine Iridia : « Ma décision est prise ! Pouvez-vous faire en sorte que cela soit rapide et sans douleur ?

      Elle mit un certain moment avant de répondre, comme à son habitude, et toujours avec cet air froid et détaché. Ce serait possible... effectivement... Je vais voir ce que je peux faire... »

      Sans rajouter un mot de plus, elle tourna les talons et repartit par où elle était venu. Tandis que le garde déverrouillait la porte, elle lança un dernier regard à Twilight Shine. Elle admirait en fait le courage dont faisait preuve son homologue, ce courage dont elle n'a jamais pu faire preuve au cours de toutes ces années. Elle sortit ensuite, laissant les prisonnières seules avec leurs tourments et leurs questionnements.

Chapitre 6 - L'An Mil - Innocence

      Les deux Kères traînèrent Myrtilos dans la cours d'exécution du palais en le maintenant sous les bras. C'était un lieu ouvert et sordide qui servait aux exécutions capitales diverses. Et dans ce domaine, le roi Moros était un expert toutes catégories. Deux autres Kères étaient là en permanence, à veiller à ce que personne d'extérieur ne vienne fourrer son nez en ces lieux, mais aussi pour organiser tous ces rituels de mise à mort. Voyant arriver leurs coreligionnaires accompagnant l'humain, elles allèrent à leur rencontre.

      « C'est pour ?, interrogea l'une des deux qui servait de bourreau.

      - Un écartèlement !... il ne doit pas demeurer un seul fragment intact de son corps !

      - Bien, nous allons édifier le bûcher, répondit l'autre résidente des lieux, Vous pouvez préparer le prisonnier, une fois cela fait, nous pourrons prendre le relais ! »

      L'une des deux guerrières qui avaient emmené Myrtilos jusqu'ici commença tout d'abord par lui arracher ses vêtements pour le mettre entièrement nu. L'humain, toujours sonné par le violent coup qui lui avait été administré précédemment, était certes conscient, mais pas assez pour pouvoir se défendre, voire juste se débattre. La seconde arriva en tenant par leurs brides deux manticores devant servir pour cette terrible mise à mort. Elle partit en quérir deux autres après les avoirs laissés à sa compagne qui attacha chacune des jambes de l'humain au harnais de chacun des manticores. Elle fit de même ensuite pour ses bras lorsque l'autre revint avec deux autres de ces créatures. Pour finir, elles attachèrent solidement son tronc à un socle dont la partie basse était encrée dans le sol. Ceci pour éviter que ce dernier ne parte avec l'un des membres lors de la traction.

      « Bien... maintenant passons aux choses concrètes ! », s'exclama celle qui lui avait lié les membres, en déboîtant de l'une des protections de son avant-bras l'une des lames très effilées qui lui servaient d'armes. L'utilisant comme un couteau, elle entailla les articulations de Myrtilos, au niveau des épaules et des hanches, afin de faciliter la rupture des quatre membres. Ce n'était là que les prémices de ce qu'allait subir Myrtilos tout au long du supplice qui ne faisait que commencer. Cette première douleur, qui s'était reproduite trois fois, lui avait fait quasiment retrouver un état de conscience normal.

      Découvrant la réalité de ce qui l'attendait et de son caractère irréversible, il fut dans un premier temps pris de panique et commença à se débattre en tout sens de façon compulsive pour tenter de se libérer. Mais ce fut peine perdue. Car les douleurs provoquées par les entailles au niveau de ses articulations étaient trop fortes et l'obligeaient à se tenir tranquille. Mais cette tentative avortée amusa les Kères et particulièrement l'une d'elle qui toisa l'humain. « Pfff, c'est pathétique ! Tu crois sincèrement pouvoir te libérer ? Tu n'est qu'un pauvre ridicule petit humain ! Même en pleine possession de tes moyens, tu aurais été incapable de te défaire de tes liens. Tu n'es rien... un simple déchet... et les déchets, on s'en débarrasse ! » Puis elle éclata de rire et tout en rejoignant sa camarade pour poursuivre sa sinistre besogne. Cella provoqua en Myrtilos une nouvelle poussée de colère et de haine. Si son sort était ainsi acté, il n'allait pas leur donner la satisfaction de ses cris et de ses pleurs. Il décida donc de se fondre dans une attitude de mépris la plus totale et de serrer les dents... enfin, tant qu'il le pourrait.

      Et immédiatement, la seconde Kères mis en souffrance cette résolution. Armée d'une pince de forgeron, elle saisit un bloc de soufre incandescent qui se trouvait avec d'autres dans un creuset chauffé à blanc. Elle brûla la main droite de l'humain, marquant ainsi d'infamie Myrtilos, sa main droite étant la main qui, symboliquement, avait tenu le poignard qui lui avait servi à attenter à la vie de son roi. Tout était fin prêt, il ne restait plus qu'à déclencher la sinistre procédure. Car de leur côté, les deux maîtresses des lieux avaient monté un bûcher sur lequel les 'pièces détachées' de l'humain seraient dévorées par le feu une fois le premier acte achevé. Elles l'avaient arrosé de poix afin que la combustion soit plus vive et plus rapide. « Voilà, tout est fin prêt, indiqua l'une d'elles, nous pouvons commencer ! »

      Chacune des quatre Kères fouetta avec force l'un des manticores, et ce de façon conjointe, afin que la traction sur chacun des membres soit simultanée. Et la mise à mort débuta. Pour Myrtilos, ce n'était que le début d'une plongée dans des douleurs abominables et insupportables au plus haut point. Douleurs qui se faisaient le pendant de sa colère et de sa folie qui croissaient de façon exponentielle. Il sombrait effectivement de plus en plus, son esprit se muant peu à peu en un maelstrom, un puits sans fond de haine, maudissant sans fin tous ceux qu'il estimait être à l'origine de son malheur, souhaitant pour eux les pires déchéances et les pires tourments.

      « Fort bien, s'exclama l'une des deux Kères ayant conduit l'humain jusqu'ici, nous avons fait ce que nous avions à faire ! A vous de jouer désormais. » Les deux guerrières regagnèrent leurs postes, laissant seules les deux résidentes du lieu avec le supplicié.

      La traction sur les membres de ce dernier était de plus en plus forte, de plus en plus intense, mettant à chaque seconde plus à l'épreuve la solidité de chacun de ses muscles, de ses ligaments, de ses tendons. Et ce n'était qu'une question de minutes avant que ses articulations ne se déboîtent entièrement, arrachant au passage tous les ultimes liens charnels qui rattachaient encore ses bras et ses jambes. Ce qui arriva bien vite...

      Dans un craquement sinistre d'os brisés, les quatre membres cédèrent en même temps, partant chacun de leur côté, le tronc restant immobile sur son socle. Satisfaites du travail bien fait, les deux Kères allèrent récupérer les membres comme si ce n'était que de vulgaires fagots de bois et ramenèrent les manticores à leur enclot. Puis, une fois cella fait, elle disposèrent les membres sur le bûcher, puis détachèrent le tronc de Myrtilos, toujours lié à son support.

      « Eh ! Tu as vu ?!

      - Vu quoi ?, interrogea l'autre d'un ton monocorde.

      - Regardes... il est toujours en vie !

      Effectivement, même s'il avait replongé depuis longtemps dans un état et qu'il n'avait plus vraiment conscience des choses, il vivait toujours.

      - Tant mieux... paraît que le roi voulait qu'il voit tout d'un bout à l'autre de son supplice. Il ne sera pas déçu au moins !

      - C'est sûr ! Il va pouvoir voir tous ses bouts maintenant !

      Cette blague d'un goût douteux en pareille circonstances provoqua hilarité conjointe des deux Kères avant que l'une d'elle ne reprennent la parole.

      - Bon, finit la rigolade, au boulot ! »

      Elles le prirent en poids toutes les deux, et le jetèrent à son tour sur le tas de bois et de pailles sèches qui sous peu allait se transformer en un brasier expiatoire pour celui qui avait comploté contre son propre roi. Pour faciliter la prise du feu, elles aspergèrent encore une fois le tout de poix et de mélasse. On est jamais trop prudent sur ce point. Elles tenaient au travail bien fait. Enfin, elles embrasèrent ce macabre tumulus. Le feu grignota peu à peu tout ce qui se trouvait à sa portée, aussi bien le combustible végétal que les restes humains. Mais l'ancien chambellan d'Orobas, n'avait pas encore rendu l'âme. Il ressentait la morsure atroce des flammes, ses poumons se consumaient de l'intérieur à cause des gaz et des fumées qui s'échappaient de toute part. Mais son visage restait stoïque, sans aucune marque de douleur, comme s'il n'était plus qu'un mort vivant... Oui, c'est cela, un cadavre encore un peu palpitant plus qu'un être vivant. Il ne ressentait plus aucune douleur. La haine dans laquelle il était plongée le préservait de toute souffrance. Son esprit commençait à s'échapper de son corps et à plonger dans des abîmes de ténèbres. Il ressentait comme une attraction malsaine, comme si son âme vengeresse était happée, était hypnotisée par une source de lumière sombre, à l'image d'un insecte attiré par un luminaire. Il avait l'impression de planer, de flotter dans un espace infini, ténébreux, sombre et putride. Tout ce qui était ici était l'antithèse totale de ce que l'on conçoit habituellement comme étant la vie. Mais ce n'était pas la mort non plus, non, c'était pire encore ! Ici, tout n'était que déchéance, décadence et pestilence infinies. Tout était putride et malsain, aussi bien la matière que l'esprit. Et il était heureux. Oui heureux. Il se sentait enfin bien, malgré la dépravation totale de son esprit. Soudain, le silence absolu qui baignait ce monde fut brisé par une sonorité étrange, dérangeante voire carrément malsaine. A bien écouter, cela ressemblait à de la musique. Oui, c'était bien cella, de la musique qui semblait être produite par une flûte. Mais quel instrument dégénéré pourrait produire un son tel que celui-ci qui provoquerait une nausée immédiate pour quiconque de normalement constitué ?

      Soudain, quelque chose, enfin, peut on le définir réellement ? Oui, quelque chose percuta violemment l'esprit de Myrtilos qui fut alors comme déchiré. Sa dernière heure semblait bien être venu mais... ce ne fut pas le cas. Cette décomposition spirituelle se poursuivit et sembla durer une éternité. Alors que son âme arriva au bout de cette déchéance, il comprit... Il comprit qui venait de s'adresser à lui. Et tandis que son esprit explosa en une infinité de fragments d'obscurité, un sourire malsain s'incrusta sur son visage en train de fondre sous la morsure des flammes.

      Malgré tout, le brasier ne semblait pas prendre de l'ampleur, ce qui incita l'une des Kères à s'en approcher pour voir ce qui clochait : « Ce n'est pas normal... pourquoi ça met tant de temps ? »

      Elle fut assez proche pour voir le rictus diabolique apparaître sur le visage de l'humain, ce qui la troubla fortement, abaissant ainsi son attention. A cet instant précis, le feu gonfla brutalement et prit des proportions effrayantes, comme si on venait d'y déverser une grande quantité d'alcool. Trop près pour pouvoir éviter les flammes, la Kère prit instantanément feu, se transformant en torche vivante et poussant des cris effroyables de douleur. Voulant l'aider en éteignant le feu qui la consumait, sa comparse ne put rien y faire, si ce n'est voir les flammes l'embraser elle aussi, comme si ce feu était un prédateur capturant ses proies pour les dévorer. Leur sort était scellé. Seules en ces lieux, personne ne les entendit hurler tandis que ces flammes démoniaques, qui paraissaient vivantes, se repaissaient de leurs chairs. Finissant par tomber à terre sans vie, il ne resta bientôt d'elles que des cendres au milieu de pièces d'armure noircies. Le bûcher de Myrtilos était cependant toujours en activité. Il produisait maintenant une épaisse fumée noire et âcre qui montait haut dans le ciel de Canterlot, se répandant de plus en plus loin au dessus d'Equestria. Le feu continua son œuvre durant de longues minutes, convertissant toujours plus de matière en un nuage ténébreux qui filait toujours plus loin dans les cieux. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à brûler : ni bois, ni poix, ni foie. Les flammes disparurent comme par magie, ne laissant au sol qu'un affaissement et rien d'autre, pas même un noircissement, tandis que la brume obscure se dissolvait dans le ciel. Myrtilos n'était plus...

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      Profitant de l'esclandre qu'avait provoqué Myrtilos, la Kère qui avait apporté à Moros des nouvelles de ses deux adversaires, s'était éclipsée de la Salle du Trône, faisant en sens inverse le chemin parcouru pour arriver devant le roi. Elle ne rencontra pas la moindre embûche tout au long de son parcours, les Kères étant, de-ci de-là, trop occupées à profiter de cette soirée de relâche que leurs avait octroyé leur roi. Tant qu'aux Gardes Solaires, ils semblaient s'être tout bonnement évaporés. Et ce dernier point l'inquiétait. Arrivée de nouveau jusqu'au pont-levis marquant l'entrée du château, elle n'eut pas besoin de jouer les passe murailles comme à l'allée, la garde, ici aussi étant aux abonnés absents. Elle s'immobilisa au milieu du pont. Elle regarda de part et d'autre autour et au-dessus d'elle pour vérifier que personne ne l'observait d'une éventuelle cachette. Ce qui apparemment était le cas. Soudain, une aura rousse se forma autour de sa main droite. De cette aura se dégagea une forme évanescente de la même couleur, une sorte de feu follet se maintenant au-dessus de sa main maintenue à plat « Va quérir le roi... la voie est libre » Il souffla dessus et le petit fragment embrasé partit à toute vitesse dans les ténèbres de la nuit vers son mystérieux objectif. Le résultat ne mis pas longtemps à se faire attendre. Quelques minutes après, la Kère commença à distinguer des silhouettes émerger d'entre les armes face à elle et à se diriger vers elle, comme surgissant de l'obscurité en réponse à un signal. Un groupe de guerriers en armure se forma, avec à leur tête le roi Phos Phoros. Ils se dirigèrent d'un pas rapide, le sens en éveil, vers la Kère qui les attendait au milieu du pont-levis. Le trajet ne fut pas bien long et le contact se fit très rapidement, Phos Phoros venant se planter juste devant elle. Il reste muet et impassible durant quelques secondes avant de déclarer, un petit sourire aux lèvres.

      « Beau travail Fire Blitz... je n'en attendais pas mieux de toi !

      - Votre majesté m'honore », répondit son interlocuteur en effectuant une révérence.

      Tout en se redressant, une lueur rousse entourât la Kère qui reprit peu à peu son aspect initial de changelin. Le général Fire Blitz avait, une fois de plus, accomplit avec brio sa mission d'infiltration. Machinalement, comme à son habitude lorsqu'il reprend son apparence première, il passa sa main dans sa crinière rousse et remis sur son museau ses lunettes aux verres d'améthyste.

      Le petit groupe reprit alors son chemin pour pénétrer le château et se retrouvèrent bien vite dans la première salle de ce dernier.

      « Parfais, nous pouvons passez à l'action maintenant que nous sommes dans la place.

      - Pas si vite votre majesté, il se pourrait qu'il y ait encore un petit problème !, s'inquiéta le changelin Fire Blitz

      - Et quoi donc ?, questionna le maître de l'empire, Il me semble que la surveillance du palais est aux abonnés absents, non ?

      - C'est justement là que le bas blesse votre majesté. Autant les Kères ne me causent plus d'inquiétude. Elles sont trop occupées à fêter la victoire de leur roi et de profiter à fond d'un des rares jours de relâche qu'ait pu leur accorder Moros. Non, je me fait plus de soucis concernant les Gardes Solaires ! Ils ont tout bonnement disparus ! Tous ! Golden Sun n'est pas aussi stupide que ça! Peut être qu'il n'a pas été dupe de ce stratagème et qu'il prépare ses forces pour contre-attaquer au moment où l'on s'y attendra le moins. Il me connaît, ils nous connaît... peut être tout cela lui a paru trop facile...

      - Certes... et même probable ! Mais cela ne m'inquiète pas, bien au contraire. Il est resté fidèle aux anciens principes qui avaient cours avant l'avènement de Moros. Il ne peux faire son jeu pour un quelconque motif. Cela ne se peut !

      - Je partage cet avis avec vous sire. Mais il est avant tout le protecteur d'Equestria, de son peuple et de Gimlé ! Et qu'on le veuille ou non, nous constituons une force d'invasion, même si c'est pour la bonne cause ! »

      Soudain, une voix retentit, en provenance du couloir menant à la salle voisine : « Peut être devriez vous tenir compte des avertissements de votre général, majesté ? »

      Phos Phoros, tout comme ses soldats, braquèrent leurs regards dans cette direction et purent d'où ils purent voir débarquer le général Golden Sun accompagné de plusieurs de ses hommes qui tenaient tous une torche enflammée dans leur main. Le monarque du nord resta un moment figé, sans dire un mot, se contentant de froncer les sourcils. Mais cela ne dura pas bien longtemps. Sortant de sa torpeur, il se dirigea vers celui qui lui faisait face, au grand dam de Fire Blitz.

      « Non... non, majesté !

      - Restez ici ! Ne bougez sous aucun prétextes ! Je ne pense pas que nous craignions quoi que ce soit ! Et puis... nous ne pouvons plus reculer maintenant ! Ne venez que si je vous fais signe, pas avant... C'est bien compris ?

      - Oui majesté », se contenta de répondre bien faiblement le changelin.

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      Pendant ce temps, au fin fond des cachots du palais.

      Les trois prisonnières étaient toujours enfermées dans leur geôle froide et sombre, sans savoir ce qui se déroulait ailleurs. Soudain, la porte menant à l'extérieur s'ouvrit dans un grand silence assez inhabituel, paraissant même surnaturel tant les fois précédentes il avait été aisé d'entendre arriver de loin le garde, les bruits métalliques de son armure, comme du trousseau de clef dans la serrure, parlant pour lui.

      Mais cette fois-ci, point de garde, seule la reine Iridia parut dans l'encadrement de la porte. Elle avait sûrement ouvert les différentes portes avec sa magie, histoire d'être la plus discrète possible. Elle tenait dans ses mains un petit flacon qui contenait un liquide clair comme de l'eau. Restant là un moment, silencieuse et immobile, elle parut hésiter un instant. Mais cela ne dura pas. Elle se dirigea bien vite vers la cellule de la reine Twilight Shine qui, la voyant venir vers elle, se releva du sol où elle était assisse. Arrivant devant les barreaux de la cage de fer, la reine d'Equestria lança un bref regard à ce qu'elle transportait avant de s'adresser à la prisonnière, d'un ton toujours aussi froid et détaché.

      « Vous êtes sûre de vouloir vraiment le faire ?

      - Plus que jamais !, répondit plein de conviction la princesse.

      - Et bien... puisque vous ne reviendrez pas sur votre décision... elle tendit le flacon vers Twilight Shine, mais fut brutalement interrompu dans son geste.

      - Non ! Arrêtez !, c'était la reine Light Heart qui venait ainsi de s'exprimer. Cela ne dérida pas plus la reine Iridia. Mais Twilight Shine ne resta pas insensible à ce cri du cœur. Un doux sourire éclaira son visage et elle prit dans ses mains la main de sa belle sœur.

      - Je comprends ce que vous ressentez, c'est bien naturel, et cela me va droit au cœur. Mais ma décision est prise. Comme je vous l'ai déjà dit, plus rien ne me rattache à ce monde. Mon époux est mort, mon enfant est prisonnier lui aussi sans aucune chance de s'échapper de ce piège morbide, et je ne veux en aucune manière être l'objet d'un chantage envers mon peuple. Je ne déteste pas la vie, bien au contraire, mais le choix n'est plus de mise pour moi. Et n'ayez crainte, je n'ai aucun grief pour votre choix personnel ! Vous avez encore votre fille sur laquelle vous devez veiller ! Alors ne vous en faite pas ! »

      Retournant vers Iridia, elle laissa Light Heart seule avec ses pensées. La reine des Montagnes Fumantes ne savais plus quoi faire. Bien sûr qu'elle comprenait le geste de Twilight Shine. Tout comme elle, son époux n'était plus de ce monde et elle ne voulait pas qu'on se serve d'elle contre son peuple. Mais sa fille... elle n'avait pas le droit de la condamner ainsi. Mais d'un autre côté, quel sera son sort si elle demeurait en ces lieux ? Là aussi, point de doute de ce qu'il pourrait advenir avec un tel monstre décidant de leur avenir. Elle ne savait plus quoi faire. Elle n'aurait pas hésité pour elle même, mais là, la situation était toute différente. Rentrant dans un profond questionnement, elle ne savait plus comment agir. Elle ferma les yeux et inspira profondément.

      Pendant ce temps là, Twilight Heart allait faire le geste fatal et prit le flacon dans ses mains. Elle allait le porter à ses lèvres lorsqu'elle fut une nouvelle fois interrompue.

      « Attendez, j'ai quelque chose à vous demander ! » Light Heart s'était cette fois-ci adressée avec une voix bien plus ferme et un regard très déterminé. Mais elle s'adressa d’emblée à la Reine Iridia.

      « Et... quel est votre pouvoir de circulation au sein du palais ?

      - Total... je ne vois pas qui pourrait m'empêcher d'aller et venir, répondit elle, toujours aussi froide

      - Fort bien... puisque vous avez décidé de nous porter assistance, je vais vous demander une ultime requête avant de partir moi aussi. Iridia demeura stoïque.

      Light Heart pris la jeune Cristal Heart contre elle, Permettez à ma fille de survivre ! Je ne vous demande pas de la garder auprès de vous ! Mais faites là sortir d'ici, conduisez là en un lieu où elle pourra vivre en sécurité... je vous en conjure... s'il existe encore en vous un soupçon de compassion, si vous avez encore l'âme d'une mère, ne serait-ce encore qu'une seule fois ! »

      Iridia ne prononça pas un seul mot. Elle dévisagea la petite princesse, mais rien ne transparaissait de ses intentions. Elle tourna le dos aux prisonnières et fixa la porte par laquelle elle était arrivée. Cela paraissait plus que compromis. Au grand désespoir de la sœur du roi Phos Phoros. Mais soudain, contre toute attente : « Oui... cela pourrait éventuellement se faire... mais cela doit se faire immédiatement pour profiter de la baisse d'attention de Moros »

      Cette déclaration surpris Light Heart dans un premier temps. Mais prenant conscience de l'urgence de la situation, elle réagit promptement. S'agenouillant devant sa fille, elle caressa sa joue avec un sourire et un regard des plus tendre : « Ma chérie, maman va devoir rester ici avec tatie. Tu vas aller avec la dame et vous allez aller là où il ne t'arrivera rien mon trésor !

      Des larmes plein les yeux et sanglotant, l'enfant terrorisée ne l'entendait bien sûr pas de cette oreille, Maman... je veux pas... je veux rester avec toi...viens avec moi...

      - Ma chérie... ton père et moi, nous serons pour toujours avec toi ! Elle embrassa sa fille sur le front et la serra contre elle très fort. Puis, se redressant, elle s'adressa à la reine Iridia, Voilà... nous sommes prêtes ! »

      Cette dernière ouvrit la cellule de la souveraine du royaume de l'ouest qui en sortit, tenant sa fille par la main. Elle fit de même pour la reine Twilight Shine. La souveraine de cristal vint embrasser sa nièce qui pleurait sur la joue, tout en lui disant avec un large sourire : « Ton tonton serait fier de toi ! » La fillette tenta, tant bien que mal, d'essuyer ses larmes. « Nous devons y aller maintenant ! » déclara Iridia d'une petite voix neutre. Light Heart confia, non sans culpabilité, sa fille aux soins de cette dernière. Elle ne pouvait savoir quel serait son avenir, mais au moins, elle quittait ce lieu sordide. « Faites bien attention à elle ! » dit elle à son homologue d'Equestria, le cœur broyé par tous les sentiments qui l’étreignaient. Elle regarda la mort dans l'âme, la reine Iridia partir avec sa fille qu'elle dissimula auprès d'elle sous son grand manteau noir. Twilight Shine vint soutenir sa belle-sœur et posa sa main sur son épaule.

      « C'est le mieux que vous pouviez faire ! Je suis sûre que sa vie sera longue et heureuse. Un large sourire chaleureux éclairait son visage.

      - Puissiez vous dire vrai... Je le souhaite de tout mon cœur.

      - Elle va vers son nouveau destin...Venez, nous devons faire de même. »

      Twilight Shine invita sa consœur des Montagnes Fumantes à venir avec elle. Elle prirent le flacon entre leurs mains, fermèrent leurs yeux et croisèrent leur cornes avant de réciter une prière.

      « Oh Rhéa, Déesse de la Vie,

      Nourricière de toute chose,

      Pardonnez nous cette folie,

      De mettre ainsi fin à nos vies,

      Veillez sur notre pauvre enfant,

      Accordez lui vos bonnes grâces,

      En tout lieu et en tout temps »

      Puis, rouvrant ses yeux, Twilight Shine but la première, avant de passer le flacon à Light Heart qui fit de même. L'ultime pensée de la reine des Montagnes Fumantes fut pour sa fille et son époux. La reine de l'Empire de Cristal pensa à son cher roi qui n'était plu. Les effets du cyanure furent foudroyants. Sans douleurs aucunes, leurs vies s’éteignirent instantanément...sans savoir que, non loin de là.

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      Phos Phoros se dirigea vers le centre de la pièce, ce qui incita Golden Sun à venir à la rencontre de l'Empereur de Cristal. Arrivés tout deux au même point, ils restèrent plusieurs minutes à se dévisager en silence. Le général de Canterlot portait l'armure traditionnelle des commandeurs de la Garde Solaire, en titanium doré rehaussée de plaques d'iridium et de larges bandes d'améthyste. C'est ce dernier qui brisa le premier la chape de plomb qui régnait sur ces lieux.

      « Vous prenez infiniment de risques en venant ici, majesté ! Nous sommes beaucoup plus nombreux que vous !

      - J'en prends conscience... mais je ne peux reculer alors que je suis si près du but ! J'ai les moyens de mettre un terme à cette guerre qui n'a que trop durée, de tarir enfin ce flot de sang et de terreur qui ne cesse de couler depuis tant d'années... et je sais que nous partageons cette vision des choses !

      - Effectivement ! Votre capture signera la fin définitive de ce conflit et enfin la paix pour mon royaume et pour mon peuple !

      - Vous êtes certains qu'en me livrant à Moros, vous allez faire cessez cette guerre ? Vous le pensez sincèrement ? Vous croyez vraiment que mon peuple ou celui des Montagnes Fumantes vont se soumettre à lui ? Ils se battront jusqu'à leur dernier souffle ! Ils préféreront mourir les armes à la main, en êtres libres et souverains, plutôt que de vivre sous sa tyrannie. Moi, je veux juste me débarrasser de cette menace permanente qu'il constitue... une bonne fois pour toute ! Une fois cela fait, je rentrerai chez moi, auprès de mon peuple, auprès de mon épouse, auprès de mon enfant ! Nous avons tous de profondes blessures à panser !

      Un petit sourire éclaira le visage du terrestre blanc, C'est tout ce que je voulais entendre. Si je peux vous être d'une quelconque utilité... »

      A son tour, Phos Phoros fut satisfait de la réponse du commandant des Gardes Solaires. Il fit signe à Fire Blitz de venir les rejoindre. De son côté, Golden Sun fit de même avec ses hommes. Les deux groupes se rejoignirent au centre de la salle. Golden Sun s'adressa alors au roi d'un ton assez grave.

      « Avant de poursuivre plus loin, je dois malheureusement vous faire une révélation. Le roi Moros à fait enlever votre épouse, la reine Twilight Shine, ainsi que votre sœur la reine Light Heart et sa jeune fille !

      - Quo... quoi ?, cette annonce eut l'effet d'un coup de poignard pour le monarque du nord.

      - Elles sont enfermées dans les souterrains du château. Mais soyez sans crainte, elles vont bien ! La reine Iridia veille personnellement sur elles... il ne peut leurs faire de mal.

      - Je savais bien que cette ordure allait profiter de notre affrontement pour tenter quelque chose ! Mais comment a-t-il pu arriver aussi facilement au cœur de nos deux capitales ? Comment les Kères ont-elles pu percer nos défenses ?

      - Un traître, votre Majesté ! Il y avait un traître dans la place ! Myrtilos ! Il a été reçu en grandes pompes par le roi Moros en personne !

      - - J'étais certains que ce salopard était de près ou de loin mêlé à tout ceci... Mais de là à penser qu'il en était l'un des instigateurs et qu'il a révélé tous nos secrets à l'ennemi... quand je mettrai la main sur lui...

      - Ce ne sera pas nécessaire. Moros s'est déjà débarrassé de lui, il ne constitue plus un problème.

      - Bien, alors passons sur le champs à l'action, nous n'avons pas de temps à perdre, clôtura Phos Phoros, reprenant son rôle de commandeur suprême. Il s'adressa alors à ses troupes, Je veux six soldats pour sécuriser et tenir la grande entrée, ainsi que le pont-levis. J'en veux également six autres pour tenir les points élevés du palais. De là, ils pourront surveiller les alentours et getter l'arrivée d'éventuels renforts. Fire Blitz, tu vas prendre dix hommes avec toi et aller dans les catacombes pour libérer les prisonnières.

      - Dix ? Mais enfin majesté, c'est beaucoup trop pour cette mission !

      - Je veux être certain que rien ni personnes ne viendra empêcher que cette libération se fasse ! Dans leur fanatisme jusqu’au-boutiste, les Kères vont sûrement s'accrocher à ces 'prises de guerre' qui comptent autant aux yeux de leur roi... même si ces folles n'ont plus rien à attendre de l'avenir et que tout est perdu. Alors dix, ce ne sera pas du luxe. A présent va, ne perd plus de temps !

      - Bien majesté. »

      Demeurant silencieux, le roi regarda ses soldats partir accomplir la mission qu'il avait octroyé à chacun. Il resta ainsi quelques secondes avant de s'adresser au Général Golden Sun.

      « Je suppose que vous pourrez sécuriser le reste du palais et que vous pourrez vous occupez des Kères, n'est ce pas ?

      - Cela va de soit... à ce sujet, je vous demanderai de nous laisser gérer personnellement ce dernier problème et de ne pas intervenir, quel que soit ce dont vous serez témoin.

      Phos Phoros resta pensif. Il comprit immédiatement pourquoi il lui demandait cela. Mais après tout, il avait d'autres priorités. Fort bien, ni moi, ni aucun de mes hommes ne s'interposeront, vous avez ma parole, il marqua une pose avant de reprendre, Quels sont vos projets pour le reste de la famille royale ?

      - Ne vous inquiétez pas ! Durant toutes ces années, je suis resté un fervent partisan de la reine Iridia et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour faire monter sur le trône les deux princesses une fois ce conflit fini. J'ai d'ailleurs mis quelques gardes en faction devant leur chambre pour être sûr qu'il ne leurs arrive rien.

      - Et bien puisque tout a été dit, que tout le monde passe à l'action, moi, je m'occuperai de Moros !

      - Il se trouve dans la salle du trône... mes hommes vous ont dégagé le passage ! »

      Sans rajouter un mot de plus, chacun partit de son côté. Phos Phoros se dirigea rapidement vers la salle du trône. Tout au long de sa progression, il pouvait voir les affrontements opposants les Kères aux Gardes Solaires. Les affrontements... Oui, il avait bien compris ce qu'avait voulu dire par là le Général Golden Sun. Des décennies d'atrocités, de massacres, de terreur exercés par les Kères venaient de trouver leur épilogue sanglant dans un déluge de violence et de mort. Car même les Gardes Solaires n'étaient pas exemptés des souffrances administrées par les Kères. Brimades, violences, sévices divers, pouvant aller jusqu'au passage à tabac entraînant la mort, rien n'était épargné aux soldats à l'armure d'or car les Kères avaient tous pouvoirs. Elles avaient également l'habitude d'abuser des jeunes recrues qui étaient à leur goûts et de leur faire subir les pires sévices sexuels, ces sordides rituels finissant par une castration à vif de l'infortuné, se soldant, presque à chaque fois, par la mort de ce dernier. Moros y trouvait tout son intérêt, rappelant ainsi à tout instant et à tous qu'il était le seul et unique maître de tout Equestria. On peut sans peine imaginer toute la haine accumulée par la garde royale au fil des années, haine explosant à cet instant et de façon la plus horrible qui soit. Certaines étaient passées par les armes et leur ou leurs assaillants s'acharnaient avec férocité sur le cadavre sans vie. D'autres étaient violées de façon sordide, par des moyens naturels mais aussi avec des objets, voire carrément des armes blanches. Tout n'était que sang et cris...et le roi circulait au milieu de toute cette horreur, détaché de son environnement, comme dans une bulle. Une seule chose l'obnubilait. Qu'on libère les siens et qu'on en finisse définitivement avec le responsable de tout ceci ! Moros allait payer, il se le jurait intérieurement. Sa haine pour ce dernier ne faisait qu'augmenter minute par minute, et ce, de façon exponentielle.

      Il arriva enfin jusqu'à la salle du trône mais Moros l'avait déserté. Il n'y trouva qu'une Kère qui, le voyant, tenta de s'enfuir. Il la rattrapa très facilement, la saisit à la gorge et la plaqua contre un mur. La rage et la haine se lisant sans aucune difficulté dans ses yeux. Ces derniers émanaient toujours une aura dorée, mais on pouvait y voir des petits flash violacés crépitants de plus en plus souvent.

      « Où est-il ? !, la questionna-t-il sans ménagement, la voix pleine de dédain et de colère.

      - Laissez moi tranquille, ne me faites pas de mal !

      - Tiens, c'est bizarre ! Où est passé votre morgue habituelle ? ! Si tu ne veux pas mourir, dis moi où il est !

      - Lorsqu'il a pris connaissance de la rébellion, il est allé dans la cours d'exécution ! Il vous y attend...

      - Parfais ! Tu vas m'y conduire !, il jeta la Kère au sol qui se releva péniblement. Allez ! Avance ! »

      Suivant de près la prisonnière, il s'en alla au devant du monarque blafard.

Chapitre 7 - L'An Mil - La Chute - Première partie

      Fire Blitz et sa troupe parvinrent jusqu'à l'entrée des catacombes où étaient enfermées les prisonnières. Bien sûr, comme leur roi le redoutait, ils se heurtèrent à un groupe de Kères qui montaient la garde à cet endroit précis.

      Le changelin prit alors la parole : « Vous devriez vous retirer ! Tout espoir est perdu, tout ce que vous allez trouver si vous vous obstinez , c'est la mort !

      Une Kère, qui semblait commander les autres, lui répondit prestement, Nous sommes fidèles à notre roi ! Jamais nous ne le trahirons !

      - Le contraire m'eut étonné... bien, si le royaume d'Hadès vous tente à ce point, nous vous apporterons sur le champ satisfaction ! Il se retourna vers ses hommes tout en dégainant son épée, Messieurs, n'oubliez pas notre mission, alors ne perdez pas de temps !

      De son côté, la chef des Kères s'entretenait avec l'une de ses subordonnées, Mais commandant, pourquoi s'acharner à défendre ce lieu alors que...

      - Et notre idéal ? Plutôt mourir en emportant nos ennemis avec nous que de fuir comme des lâches ! Nous avons reçu l'ordre de défendre à tout prix cet endroit et nous le ferons ! Mais il faut tout de même prévenir le roi de ce changement capital ! Prend le passage secret et part lui apporter cette nouvelle !

      - Bien commandant ! »

      Profitant de l'accrochage entre les deux groupes, la Kère emprunta un chemin dissimulé pour rejoindre son souverain.

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      Suivant toujours la Kère de près, Phos Phoros arriva enfin dans la cours d'exécution du château. Il put constater de ses yeux toute l'horreur de ce lieu où les pires mises à mort avaient été faites tout au long du règne sanglant de Moros.

      Qui plus est, l'exécution de Myrtilos avait laissé les lieux baigner dans une atmosphère âcre et pestilentielle de corps calciné et de sang séché. Bref, un cadre idéal pour l'ultime soubresaut du monarque blafard. Ce dernier était d'ailleurs là, debout, au centre de ce chaos, dos tourné au roi de cristal, les mains croisées derrière lui, et bien sûr comme toujours engoncé dans son armure écarlate. Étant arrivé à son but, Phos Phoros chassa sans ménagement la Kère qui l'avait conduit en ces lieux : « Maintenant, débarrasse moi le plancher et essaye de sauver ta peau... si tu le peux ! » Ne demandant pas plus que ça son reste, elle détala, laissant là les deux monarques ensembles.

      Voyant que Moros ne lui prêtait pas plus que ça son attention, Phos Phoros décida de prendre le premier la parole. Il avait hâte d'en finir au plus vite, d'aller rejoindre les siens et que toute cette folie cesse enfin : « Tout est fini Moros ! Vous avez échoué ! Vous pensiez avoir gagné l'ultime bataille, mais votre beau projet s'est finalement effondré comme un château de carte. Vous avez tout perdu : votre reine et vos gardes royaux se retournent contre vous, votre chère garde prétorienne est en trains d'être annihilée, votre peuple ne viendra pas à votre secours... tout est perdu ! »

      L'équestrien ne bougea pas d'un iota et n'eut aucune réaction visible. Néanmoins, il daigna répondre après quelques minutes de silence : « Vous croyez que votre petite coalition de traîtres et de lâches va pouvoir mettre fin aussi facilement à mon règne ? C'est un fait, ce sont les Dieux qui m'ont désigné pour être le guide de toute la nation poneys afin de mener notre race vers des temps de perfection et d'absolu après avoir été enfin purgées de tous les éléments de décadence et de perdition qui la polluaient depuis trop longtemps ! Sans moi, ce monde n'est plus rien !

      Phos Phoros grinça des dents, Épargnez moi votre discours de fanatique et laissez les Dieux en dehors de tout ça ! Ici, il n'y a que vous et moi... et vous n'avez aucun moyen de m'arrêter. Pas un seul !

      Moros se retourna vers le licorne au teint mât. Un sourire malsain se dessinait sur son visage. Ceci, à votre place, je ne le jurerai pas aussi facilement ! J'ai les moyens de vous faire regretter votre arrogance et votre folie d'avoir osé forcer les portes de ma capitale, d'avoir profaner ce palais avec votre ridicule escadron de loqueteux et de vendus !

      - Parce que vous, dans une perfide manœuvre indigne d'un souverain, vous n'avez pas aussi traîtreusement pénétré les murs de ma cité ? Vous avez osé attenter à la sécurité des miens... je vais vous le faire payer très cher !

      Le rictus de Moros se renforça encore plus, Oh ! Je vois que vous avez été mis au courant ! C'est parfait ! Vous comprendrez donc qu'il serait plus raisonnable de ne rien tenter qui pourrait porter préjudice à ces personnes !

      Un petit sourire de contentement barra le visage du monarque du nord , Je suis touché par tant de sollicitude de votre part, répondit il d'un ton ironique, mais n'ayez crainte, mes hommes sont en ce moment mêmes sur le point de les libérer ! »

      Un grand silence, où la tension était plus que palpable, s'installa entre les deux monarques. Chacun avait bien conscience qu'il était plus ou moins lié par l'autre. Phos Phoros craignait pour les siens et Moros voyait une partie de ses soldats se soulever contre lui. L'ambiance était plus que lourde et ils hésitaient, l'un comme l'autre, à prendre la main en premier. Soudain, la Kère qui avait quitté les souterrains déboula précipitamment sur les lieux, débarquant au milieu de cet affrontement psychologique d’ego. Ne s'attendant pas à cela, elle resta mutique, pétrifiée par cette situation inattendue. Ils continuèrent malgré tout à se dévisager sans réagir le moins du monde durant quelques minutes, jusqu'à ce que Moros finisse tout de même, sans du moins décoller son regard de son vis à vis, par s'adresser à sa subordonnée avec clairement de l'exaspération dans la voix : « Et bien quoi ?

      Hyper tendue par la situation, elle ne put que bafouiller, Ma... ma...

      Le monarque blafard, qui n'était pas du genre à conserver sa contenance face à une de ses subordonnées, ressentit une puissante colère monter en lui. Il se précipita vers elle, la saisie à la gorge qu'il serra avant de la questionner à nouveau, Je répète... Quoi !

      Dans une fâcheuse posture, à moitié étranglée, elle lui répondit avec difficulté, Ma... majesté... les prisonnières... les prisonnières...

      - Quoi les prisonnières ! ?

      - Les prisonnières sont mortes ! »

      L'annonce eut l'effet d'un coup de canon et instaura un profond silence. Pour Phos Phoros, ce fut un abominable choc. Le monde s'effondra instantanément pour lui. Moros aussi fut lui aussi choqué par cette annonce... mais pas pour les mêmes raisons. En effet, il venait de perdre son ultime moyen de pression sur le monarque du nord, et ça, cela l'ennuyait profondemment. Il poursuivit son interrogatoire.

      - Comment cela est il possible ! ?, hurla-t-il.

      - Nous n'en savons rien ! Nous les avons retrouvées sans vie, étendues au sol, en dehors de leurs cellules. Il semblerait qu'elles se sont empoisonnées. ! »

      Moros serra les dents. Comme seule réponse à sa subordonnée, il se contenta de l'envoyer valser avec violence dans le décors. S'écrasant avec force sur un tas de bois, elle se releva très vite et détala sans demander son reste. Malgré sa profonde frustration, le souverain d'Equestria devait tout de même toujours donner le change à son adversaire et faire comme si de rien n'était. Se parant comme toujours d'un grand sourire, il s'adressa à lui, avec un ton plein de sarcasmes : « Et bien, et bien... vous pouvez vous considérer comme chanceux ! Je viens de perdre mon dernier moyen de pression ! » Sachant pertinemment l'effet que cela aurait sur son adversaire. Effet qui ne se fit pas attendre. Cette dernière pique fit littéralement déconnecter le monarque du nord. Il serra les dents de toute ses forces, la lumière dorée s'échappant de ses yeux commençant à prendre des nuances de pourpre. Il se contenta d'un petite phrase résumant toute sa haine, tout son dégoût pour celui qui lui faisait face : « Je vais vous tuer... » Satisfait de voir son adversaire perdre pied, Moros sourit de plus belle. Il adorait voir ses adversaire perdre la raison alors que sa contenance personnelle était toujours sans faille.

      Dégainant son épée, Phos Phoros n'attendit pas une seule minute de plus et se précipita sur Moros, prêt à le pourfendre, empli de haine et de désespoir d'avoir perdu ceux à qui il tenait et désireux de se venger de leur bourreau. Ce dernier eut juste le temps de réagir pour parer le coup de sa propre épée, ce qui ne lui ôta pas pour autant son sourire et sa morgue.

      « Et bien ! Qu'elle rage, qu'elle haine dans votre regard ! Où est donc le prince juste et lumineux qui faisait l'admiration de tout un chacun ? Devant moi, je ne vois plus que colère et vengeance !

      - Je vais vous faire ravaler votre arrogance morbide pauvre fou ! Vous aller périr comme vous avez vécu, par le fer et dans la déchéance !

      - Hum... vous semblez bien sûr de votre fait... à votre place, je ne serai pas si sûr de ça...

      - Quel espoir pouvez vous encore nourrir ? Votre dernier moyen de rétorsion, votre ultime menace viens de s'évaporer grâce au courage exemplaire de deux juments exceptionnelles... chose que vous ne pouvez concevoir ! Alors qu'est ce qui pourrez encore vous sauver ?

      - L'espoir, je laisse cela aux lâches et aux moins que rien ! Moi, j'ai pleine conscience de mes forces et de mes capacités... et vous oubliez que j'ai toujours un atout dans ma manche ! »

      Soudain, l'empereur de cristal perçut une présence menaçante fondre sur lui. Il leva les yeux au ciel, et put, in-extremis, parer le coup d'épée de Blood Thirster qui se précipitait sur lui par la voie des airs. Déséquilibré, il recula brutalement après ce choc, chancelant en arrière, évitant de justesse de s'effondrer au sol, tandis que de son côté, la générale en chef des Kères vint se planter devant son roi qui ne manqua pas l'occasion pour pérorer.

      « Alors... toujours convaincu d'en avoir fini avec moi ?

      - Vous n'avez aucun honneur ! Vous agissez dans l'ombre et vous n'avez pas le courage d'affronter seul votre adversaire !

      - Mon cher, sachez qu'au final, l'important est de vaincre ! L'honneur est pour le vainqueur, qu'importe la façon d'obtenir la victoire ! »

      Phos Phoros grimaça, montrant ainsi tout son dégoût pour son interlocuteur.

      De longues minutes de silence s'installèrent avant que Moros ne reprenne la parole en lui lançant avec un ton de fausset.

      « Je suis prêt néanmoins à reconsidérer la situation et à vous autoriser à rentrer chez vous sans encombre si vous renoncez à cette entreprise déraisonnée...

      - Vous pouvez crever !

      - Tant pis... j'aurais essayé... » termina-t-il toujours paré de son large sourire.

      Il fit un geste de la main pour lancer sa subordonnée à l'assaut lorsqu'il fut interrompu par une voix : « Je ne vois pas où est le problème ! Ce combat me paraît des plus équilibré... Deux contre deux, cela me paraît juste ! »

      A leur grand étonnement à tous les trois, le général Golden Sun les avait rejoints, ce qui ternit quelque peu l'attitude joviale du monarque blafard.

      « Traître... Comment oses tu paraître encore devant moi ?

      - On ne trahit pas un tyran, on s'efforce juste de suivre son exemple... il se tourna un instant vers Phos Phoros, je vous le laisse, je m'occupe de l'autre folle.

      - Avec plaisir !

      Satisfait, Golden Sun s'adressa ensuite à la générale des Kères, On danse, chérie ?

      Un sourire malsain se dessina sur le visage de la pégase, Tu vas pas le regretter mon beau ! »

      Joignant le geste à la parole, elle sauta en l'air, fondant ensuite, ailes déployées, sur son adversaire. Ce dernier recula rapidement afin de laisser les deux rois face à face. Blood Thirster asséna un violent coup d'épée au capitaine de la garde qui eut tout juste le temps de parer le coup avec la protection de son avant bras droit. Vif comme l'éclair, il la saisit au bras droit, la tirant violemment vers le sol où elle alla s'écraser pitoyablement dans la poussière, ce qui permit à Golden Sun de dégainer son arme.

      « Toujours à foncer sans réfléchir, hein ? »

      La générale des Kères se leva péniblement, tout en essuyant le filet de sang qui coulait à la commissure de ses lèvres. « Tu vas mourir...

      - Oui... et dans d'atroces souffrances en plus... te fatigue pas mon chou, je connais la chanson...»

      Ivre de rage, les yeux bouillonnant de fureur, elle se précipita sur lui, l'épée fermement tenue à deux mains, tout l'inverse de son adversaire qui paraissait très serein, tenant simplement son épée d'une main, à savoir la droite. Les deux épées se choquèrent avec force et vacarme. Golden Sun para sans grande difficulté les assauts répétés de son adversaire, malgré l'acharnement de cette dernière.

      Les deux rois regardèrent du coin de l’œil les deux adversaires s'écharper quelques mètres plus loin. Puis, ils se firent de nouveau face, se dévisageant l'un l'autre durant de longues secondes paraissant ne plus en finir, comme s'ils étaient plongés dans une bulle hors du temps. Une grimace de rage déformait le visage de l'empereur de cristal. La haine qu'il vouait à son adversaire était palpable et croissait de minutes en minutes. L'aura dorée qui émanait en permanence de ses yeux était de plus en plus polluée par une teinte violacée assez soutenue. De son côté, le monarque blafard était toujours fidèle à lui même. Un large sourire plein d'arrogance et de supériorité barrait son visage, lui donnant comme d'habitude cet aspect hautain et méprisable. Même au moment où son phantasme était sur le point de définitivement s'effondrer, il ne se séparait pas de son assurance habituelle. Ce fut effectivement lui qui brisa ce pesant silence.

      « Et bien, il semblerait que vous continuiez à avoir de la chance... mais ne vous en faites pas, cela ne durera pas !

      - Vous fanfaronnez encore alors qu'il ne vous reste plus rien... vous êtes vraiment méprisable au plus haut point...

      - Ah si, il me reste quelque chose... il me reste le principal : moi ! Ils peuvent tous périr, qu'importe ! Moi je perdurerai éternellement !

      - Vous êtes vraiment le plus pitoyable des êtres qu'il m'ait été donné de rencontrer... qu'on en finisse au plus vite !

      - Pour une fois, nous sommes bien d'accord ! »

      N'écoutant plus aucune raison, Phos Phoros dégaina son épée et se précipita sur son adversaire, résolu enfin à en finir une bonne fois pour toute avec lui et toute cette folie qu'il incarnait depuis trop longtemps. Toujours aussi sûr de lui, Moros se jeta lui aussi dans la bataille. Leurs épées s'entrechoquèrent avec un grincement des plus désagréable. Cela n'allait pas être une partie de plaisir. En effet, même s'il avait le défaut d'être un beau parleur, le monarque d'Equestria n'en demeurait pas moins un excellent guerrier. Qui plus est, le souverain du nord sortait d'un rude combat contre Orobas qui l'avait durement éprouvé, aussi bien sur le plan physique que sur le plan émotionnel, le décès de ses proches n'ayant sur ce plan là que rajouter de l'huile sur le feu. Sans compter les coups tordus dont son adversaire était coutumier.. Il devra vraiment puiser toutes ses forces qui lui reste et tout son courage pour pouvoir en venir à bout. Les coups d'épées des deux adversaires étaient d'une grande violence, ces derniers ne retenant nullement leurs coups. Soudain, un coup plus violent porté par Moros provoqua un recul plus important de l'empereur de cristal qui découvrit un peu sa garde. Profitant de cela, le pégase lui asséna un violent coup de genou dans le ventre, immédiatement suivit d'un coup de garde de son épée sur le côté de la tête, le faisant chuter à terre. Néanmoins, le licorne ne resta pas sonné longtemps. Esquivant le coup d'épée de son adversaire en roulant in-extremis sur le côté, il parvint à le faire choir lui aussi en crochetant l'une de ses jambes avec son pied. Ils se redressèrent bien vite et se mirent à nouveau face à face.

      Mais Moros ne comptait pas lui laisser de répit. Se propulsant dans les airs, il fondit sur son adversaire, lui assénant un puissant coup d'épée que Phos Phoros eut du mal à contenir avec la sienne qu'il tenait à l'horizontale, une main sur la garde, la seconde sur l'extrémité opposée. Les coups pleuvaient, et de plus en plus puissants, le souverain équestrien tournant autour de son adversaire pour le prendre de vitesse, tout en étant à l'abri de toutes représailles. Le monarque du nord n'eut pas d'autre solution que de se servir de la magie pour se dégager de ce guêpier. Une aura dorée entoura sa corne. Instantanément, Moros fut violemment projeté sur le sol, desserrant ainsi l'étau de ses coups. Mais le roi d'Equestria se remit bien vite sur ses deux pieds.

      « Vous n’êtes qu'un lâche pour vos servir de votre magie !

       - Arrêtez, vous allez me faire pleurer ! »

      Golden Sun repoussa soudainement Blood Thirster un peu plus fortement que précédemment, ce qui la fit un peu reculer avant son nouvel assaut. Toujours aussi rapidement, il transmit son épée de sa main droite à sa main gauche, parant de justesse l'attaque de la Kère. Dans le même jet, il leva son bras armé au-dessus de leur tête, la forçant ainsi à suivre son mouvement. La générale tenant son épée à deux mains, elle n'avait plus les moyens de réagir promptement, contrairement à Golden Sun qui avait toujours sa main droite libre. Il lui asséna alors un violent coup de poing en pleine mâchoire qu'elle ne put absolument pas esquiver. S'écroulant lourdement, elle lâcha également son épée que le capitaine de la garde envoya promener d'un coup de pied. Le visage figé, il prit alors la parole.

      « Je te connais par cœur... Tu pensais vraiment pouvoir me prendre de court ? J'étais déjà dans la garde royale alors que tu n'avais pas encore manié la moindre épée ! De toute façon, tu n'as pas le niveau ! Tu penses être une guerrière exceptionnelle, mais ce n'est que de la foutaise ! S'il t'a choisie, c'est parce que tu es comme lui, une barbare sanguinaire prête à tout pour arriver à ses fins ! » Elle se redressa péniblement, recouverte de poussière, ses yeux hurlant toute la haine ressentie pour son adversaire. Elle sortit une dague dissimulée sous la protection de sa cuisse et se rua vers le commandant de la garde solaire, bien décidée à soulager sa frustration et à se débarrasser de lui.

      Mais cela ne perturba pas plus que cela le pégase clair qui se contenta d'esquiver toutes les attaques de la Kère. Il demeura ainsi pendant plusieurs minutes à la faire tourner en bourrique, elle qui se considérait comme étant le meilleur guerrier de tout Equestria. Mais pourtant, il la surpassait sans grandes difficultés. Il faut dire qu'il avait finit, au fil du temps, par bien connaître la leader des Kères, et qu'il savait à quel point son orgueil était démesuré. Et qu'il suffisait de savoir frapper au bon endroit pour la faire vaciller et lui faire perdre pied. Ne lui restait plus qu'à laisser son expérience de guerrier faire le reste. Jeu dangereux, du reste, connaissant le côté fourbe et torve de son adversaire. Blood Thirster mettait de plus en plus de force dans ses coups, déployant encore plus d'énergie pour frapper juste et pour enfin se débarrasser de cet impudent qui ose se moquer de la généralissime des Kères. De ce fait, elle effectuait des mouvements de plus en plus amples, ce dont profita sans tarder Golden Sun. Il retarda ainsi son esquive le plus tard possible, se retirant tel un éclair, hors de porté de son adversaire. Cette dernière, surprise, autant qu'emportée par son élan, n'eut pas le temps de réagir. Elle dépassa Golden Sun qui s'était positionné sur le côté gauche de sa trajectoire, ce dernier profitant de l'impuissance de la pégase pour lui asséner un puissant coup de genou dans le ventre, lui coupant net le souffle et l'arrêtant sur place. Il enchaîna avec deux coups de poing à nouveau dans la mâchoire qui projetèrent la guerrière sur un tas de hampes de lance, tout en lui faisant lâcher sa dague. Les manches en bois explosèrent dans tous les sens, dispersant des fragments de-ci, de là. D'un ton moqueur, le capitaine de la garde ajouta : « Tu vois, je n'ai pas besoin d'armes... tu n'en vaux pas la peine ! »

      En sang, totalement sonnée, Blood Thirster rampait à quatre pattes sur le sol. Elle était en bien fâcheuse position. Si elle ne trouvait pas une solution sur le champs, elle n'en aurait plus pour longtemps. Mais elle n'avait plus aucune arme. Elle cherchait désespérément une solution lorsqu'elle remarqua au sol un morceau de bois qui lors du choc s'était brisé en formant un biseau. Sans aucune alternative, elle s'en saisi et le dissimula discrètement sous la cuirasse de sa poitrine. Juste à temps. Golden Sun vint la saisir à la gorge de toutes ses forces, l'arrachant de terre et la maintenant en l'air face à lui. Il serrait sa main comme un étau rendant difficile la respiration de la Kère qui tenta, sans succès, de se défaire de son étreinte. Il plongea son regard dans le siens.

      « Je devrais me débarrasser de toi sans me poser de questions, mais je vais te faire une fleur.... tu abandonnes ?

      - Ja... jamais...

      - Tant pis... j'aurai essayé... »

      Golden Sun posa alors sa main demeurée libre sur la garde de son épée qu'il avait entre temps rengainée. Profitant de ce très bref instant où ses deux mains étaient occupées et où sa méfiance était au plus bas, dans un geste rapide comme l'éclair, Blood Thirster se saisit du pieu de bois et le planta de toutes les forces qui lui restaient à la base du cou de son adversaire, juste au niveau de la zone non protégée par son armure. Golden Sun poussa un cri de bête blessée, jetant devant lui la leader des Kères. Cette dernière se réceptionna comme elle put, faisant quelques roulades sut le sol avant de pouvoir reprendre appui sur ses deux pieds. Elle savait qu'elle devait faire vite et profiter du tourment de son adversaire pour s'en débarrasser. De son côté, Golden Sun était en effet plongé dans une effroyable douleur qui lui rongeait le corps. De plus, d'importantes artères irriguant son cerveau avaient été déchirées,provoquant de ce fait de grandes pertes de sang et un déclin de son état de conscience. Il était pris entre le réflexe vital d'enlever ce corps étranger qui martyrisait son corps et la conscience de ne pas le retirer justement pour ne pas accentuer l’hémorragie. Ayant repris parfaitement ses esprits, la pégase bleu se rua sur son adversaire. Lui fonçant littéralement dessus, elle le propulsa sur un autre tas de lance, tout près du lieu de leur affrontement. Sauf que cette fois-ci, les lances étaient complètes et portaient leurs fers. Golden Sun alla s'y empaler dessus, plusieurs armes lui traversant le corps de part en part, le mettant définitivement hors de combat.

      Rien ne pouvait encore laisser présager de qui allait prendre le dessus. Néanmoins, Moros avait sa petite idée sur le sujet : « Cela ne sert à rien d'insister, la victoire sera mienne de toute façon car il ne fait aucun doute que je vous suis clairement supérieur... et vous voulez savoir pourquoi ? La volonté, tout simplement ! Moi, j'ai la volonté d'aller jusqu'au bout de mes actes ! Quand je m'engage dans un projet, dans une conquête, dans un objectif, je m'y engage à fond ! Rien ne peut me faire dévier de ma route et je suis prêt à tout pour obtenir satisfaction ! Tandis que vous, vous vous encombrez de tout ce sentimentalisme ridicule qui affaiblit tout monarque responsable ! Nous sommes au-dessus de la masse qui n'est là que pour nous servir ! Nous sommes les élus destinés à emmener les nations, les peuples vers les sommets, et ce, quel qu’en soit le prix à payer pour cela. C'est pourquoi votre déconvenue est plus que logique. Tous vos scrupules sans fondements vous ramollissent et vous rendent totalement impuissant. Votre défaite est d'ores et déjà actée ! »

      Phos Phoros resta un long moment silencieux, ne répondant pas tout de suite à ce long monologue à charge du pégase blafard. Il faut dire qu'il avait de plus en plus de mal à se contenir. Il savait bien que la colère obscurcit le jugement, que cela risquait de lui portait préjudice... il le savait... Mais malheureusement, les conseils avisés de son père paraissaient de plus en plus lointains dans son esprit. Un seule chose occupait son esprit : vaincre ! Il se décida enfin à répondre : « Paroles de barbare sanguinaire, non de monarque ! Un roi doit s'élever au dessus du commun justement en respectant des règles de justice et de moralité, sans quoi il usurpe son rang. Si on se comporte ainsi, on ne vaut pas plus qu'un assassin ordinaire... ce que vous êtes devenu, il n'y a pas de doute à cela ! »

      Moros répliqua prestement, son sourire de satisfaction toujours aux lèvres : « De belles paroles... mais qui malheureusement pour vous sonnent totalement creux ! J'ai toujours été convaincu que les faits étaient la meilleure preuve des dires d'une personne, et encore une fois, ils me donnent raison ! »

      L'empereur du nord fut intrigué par cette remarque de son adversaire, dont le regard était visiblement attiré ailleurs. Phos Phoros se retourna lentement, tout en restant sur ses gardes. Il vit alors ce qui provoquait autant de satisfaction chez son ennemi. A son grand désarroi, il ne put que constater que Blood Thirster avait triomphé de son adversaire et que Golden Sun était dans une bien fâcheuse position.

      « Vous voyez, renchérit Moros, il n'y a que la force et l'absence de limites qui vous permettent d'arriver à vos fins... maintenant, comme toujours, les faits me donnent raisons ! »

      La situation devenait vraiment désespérée. Blood Thirster allait achever le capitaine des gardes solaires, puis viendrait sans nul doute se joindre à son roi pour en finir avec lui. Un adversaire comme Moros était déjà difficile à contenir... mais deux... Phos Phoros ferma un instant les yeux. Il voyait son avenir s'assombrir brutalement... tout semblait perdu...

      A contrario, cela allait plutôt bien pour la leader des Kères. Voyant son ennemi défait, Blood Thirster retrouva son sourire plein d'arrogance. Elle s'approcha de Golden Sun, prit son menton dans ses doigts et remonta sa tête pour pouvoir lui faire face. Elle constata avec surprise qu'il était toujours en vie. En vie, mais plus pour longtemps.

      « Oh ! Vous respirez toujours ? Quelle endurance !, lui lança-t-elle, avec un ton plein d'ironie.

      - Seul quelqu'un sans honneur comme toi pouvait s'abaisser à une telle traîtrise pour vaincre son adversaire alors que j'étais prêt à épargner ta vie !

      - C'est vous qui me parlez de traîtrise ? Nous n'avons pas la même conception du mot je pense ! Tous les coups son bons pour vaincre !

      - Pfff, je n'ai pas envie d'en discuter avec toi... Allez ! Finissons en ! D'importantes quantités de sang s'écoulaient de ses plaies et de sa bouche.

      - Cette fois-ci, nous sommes bien d'accord ! Je vais offrir ton cœur à mon roi ! Et je vais le faire sur le champs ! »

      Blood Thirster s'empara de la propre épée de Golden Sun pour effectuer cette macabre opération. Elle allait lui ouvrir la poitrine lorsqu'un stylet de béryl vint lui transpercer la main tenant la dite épée. Elle poussa un cri strident tout en lâchant l'arme, totalement désorientée par cette attaque surprise, d'autant plus qu'elle ne savait pas d'où elle provenait. Mais la réponse lui fut vite apporté lorsqu'une voix retentit au-dessus d'elle : « Je t'ai manquée chérie ? Je t'avais bien dit que je te retrouverai ! »

      Elle leva les yeux au ciel et vit, à sa grande surprise, Andvari arriver par la voie aérienne. Agrippé à l'un de ses subordonnés batpony, il sauta à terre une fois arrivé près du sol où il se réceptionna sans peine, venant se planter devant la Kère, l'interrompant dans sa sinistre besogne.

      « Si tu croyais t'être débarrassée de moi, permet moi de te dire que c'est raté !, lui lança-t-il, toujours aussi impassible, Je te ferais payer cher l'enlèvement de la reine Twilight Shine ! Tu n'as vraiment aucun honneur !

      - Pfff, l'honneur, l'honneur... vous n'avez donc que ce mot là à la bouche ? Quand on fait la guerre, on va jusqu'au bout !

      - Je vois... il n'y a donc vraiment rien à retirer d'une tordue comme toi... alors autant en finir !

      - Parfais ! J'aurai donc un autre trophée à accrocher à mon tableau de chasse ! »

      Le brutal cri de douleur de Blood Thirster avait fait émerger l'empereur de cristal de sa torpeur. C'est avec soulagement qu'il constata l'arrivée d'Andvari qui venait prendre le relais de Golden Sun. Il retrouva sans mal son sourire, interpellant, avec une pointe de satisfaction dans la voix, son adversaire.

      « Et bien, il semble au contraire que ces mêmes faits tournent en votre défaveur !

      - Pff, elle s'en débarrassera aussi rapidement que l'autre !, répondit Moros, pas plus inquiété que cela par l'arrivée du général d'Himinbiorg.

      - Vous avez tord de le sous-estimer ! »

      Andvari ne répondit pas aux bravades de la Kère. Il se contenta de planter son épée dans le sol devant lui. Il apposa ses deux mains sur le pommeau et ferma les yeux, semblant plonger dans une profonde méditation.

      Cet apparent dédain effaça bien vite le sourire de la Kère : « Qu'est-ce que tu fais ? Viens te battre... tu as peur espèce de lâche ! ? », hurla-t-elle. Mais il ne répondit pas. Cela fit également réagir Moros.

      « Et bien, c'est ça votre champion ? A peine arrivé qu'il demande déjà grâce !

      - Comme je vous l'ai déjà dit, malheurs à celui qui le sous-estime ! »

      De son côté, Blood Thirster sombrait peu à peu dans une profonde colère : « Tu me prends pour une conne... je vais t'anéantir saleté d'humain ! » Mais il n'eut pas plus de réaction.

      La tension de Blood Thirster croissait de plus en plus, exprimant sa profonde frustration dans un dernier cri de rage : « VIENS TE BATTRE ! »

      Andvari ouvrit tout doucement les yeux, comme émergeant progressivement d'un rêve agréable, l'air très serein et apaisé. Un petit sourire en coin, il s'adressa à la pégase bleu marine d'un ton très doux : « Pardonne-moi, tu me disais quelque chose ? Je priais pour que les dieux se montrent cléments envers ton âme... »

      A ce dernier mot, la Kère explosa littéralement : « Espèce d'enfoiré, je vais te saigner comme un porc ! ». Cette dernière moquerie de l'humain cristallisa sa rage. Elle n'avait plus qu'une seule chose en tête, sa mort ! Et de préférence avec le plus de souffrances possible. Sans réfléchir une seconde, poussant un puissant cri, elle se rua sur son ennemi qui se contenta de dégager son épée du sol. Toujours armée de l'épée de Golden Sun, elle se propulsa dans les airs, déployant ses ailes et fondit sur lui, prêt à en finir définitivement. Andvari demeura statique, mais pas pour le moins apathique. Il était prêt... il attendait juste le moment le plus propice pour entrer en action. Tombant sur lui sans freiner le moins du monde sa course, c'est au moment où elle allait le frapper de son arme qu'il passa à l'action. A l'ultime limite, profitant de leur proximité et de la grandeur de Durandal, il effectua un ample mouvement rotatif qui prit de court son assaillante et lui permit de trancher net dans le même élan, son bras gauche et ses deux jambes. Toujours propulsée par son élan, Blood Thirster, amputée de trois de ses membres, tomba lourdement au sol, lâchant l'épée de Golden Sun qui glissa sur le sol non loin d'elle. Andvari rengaina son épée calmement, l'air toujours aussi impassible. Il posa alors son regard sur son infortunée adversaire. Malgré la douleur immense qui l'assaillait, malgré son état désespéré, elle tentait de ramper au sol avec son dernier bras pour récupérer la dite épée. Il s'approcha d'elle : « Qu'espères tu pouvoir faire dans cet état ? Abandonne, je suis sûr que les médecins de l'empire pourront arranger ça ! Mais Blood Thirster ne répondit pas et continuait toujours sa pitoyable progression.

      - Pfff... tu es vraiment pathétique... tant pis pour toi ! »

      Ne voulant souiller ni son épée, ni celle de Golden Sun, Andvari alla ramasser la propre épée de Blood Thirster que le capitaine de la garde solaire avait précédemment fait valser. Retournant auprès de la Kère, il l'observa un bref instant. Elle était toujours obnubilée par son unique but, s'emparer de cette putain d'épée. Mais au final, son obstination fut payante. Elle parvint finalement à s'en saisir. S'appuyant sur cette dernière et donnant un puissant coup de rein, elle parvint à se retourner sur le dos... pour rien...

      A l'instant même où elle effectua cette manœuvre, Andvari, qui avait mis un genou à terre, lui perfora le cœur avec la propre épée de la Kère. Ce fut rapide et violent. Quelques puissants spasmes agitèrent son corps avant qu'elle ne rende l'âme. Ainsi périt la cruelle et crainte leader des Kères, en même temps que son ordre.

Chapitre 8 - L'An Mil - La Chute - Seconde Partie

      Les deux monarques ne ratèrent pas une miette de cet affrontement mortel. La riposte foudroyante d'Andvari les surpris tous les deux, et particulièrement Moros qui subit de plein fouet le contrecoup des déboires de sa subordonnée, ce qui n'échappa en rien au monarque de cristal. Lorsque Blood Thirster vint s'écraser au sol, mutilée à l’extrême, Moros reçu un premier choc. Mais lorsque l'humain l'acheva en transperçant son cœur sous ses yeux, ce fut le summum. Il lui semblait que c'était le sien qu'on venait d'empaler. Phos Phoros était aux premières loges pour constater la décomposition du roi d'Equestria qui, pour la première fois, semblait porter un semblant de ressentiment pour quelqu'un. Et il contait bien profiter de cette entaille faite à la cuirasse, habituellement sans faille, du monarque blafard.

      Andvari se redressa lentement. Il ramassa au sol l'épée de Golden Sun et se dirigea vers ce dernier qui était resté empalé sur les lances. La tête baissée, il semblait bien avoir poussé son dernier soupir. Restant un court instant immobile, il s'approcha de lui, commençant à retirer les lances qui transperçaient son corps, ce qui fit sursauter le garde solaire qui revint brutalement à la conscience. Reconnaissant son homologue cristallien, il s'adressa à lui d'une faible voix.

      « Ne perdez pas de temps avec moi... votre roi à besoin de vous...

      - Je ne vais pas vous laissez ainsi.

      - Je n'en ai plus pour longtemps, c'est inexorable... Ni vous, ni moi, ni personne ne pourront rien y changer. »

      Andvari demeura silencieux. Il savait effectivement qu'il n'y avait plus d'espoir pour son coreligionnaire d'Equestria. Golden Sun reprit alors la parole : « Néanmoins..., un faible mais franc sourire éclaira son visage, je suis heureux de savoir que le dernier regard que je croise est celui d'un vrai guerrier ! »

      Soudain, une puissante quinte de toux vint agiter tout son corps et expulsa une grande quantité de sang de sa bouche. S’affaissant sur lui même, la vie le quitta sans un cri, ni souffrance apparente. Andvari lui ôta une par une, avec beaucoup d'attention, les lances qui transperçait son corps. Le visage du pégase blanc paraissait calme et apaisé. L'humain le souleva de terre et le prit dans ses bras. A cet instant, trois gardes solaires débarquèrent précipitamment sur les lieux, constatant la mort de leur supérieur. Andvari s'adressa à eux : « Il s'est battu avec dignité et honneur. Il a vécu en grand guerrier... il mérite une sépulture digne de lui ! ». Il confia alors le corps de Golden Sun à l'un des trois gardes, un licorne à la peau claire et au crin bleuté. Ce dernier, apparemment très ému, répondit péniblement : « Ou... oui monsieur... ». Ils s'en retournèrent tout trois, laissant là le commandant de Phos Phoros.

      Mais le combat n'était pas terminé. Andvari se précipita vers son roi afin de lui porter main forte. Mais le monarque de cristal le stoppa net dans sa course

      « Non, ne perds pas de temps avec moi, va plutôt aider Fire Blitz et ramène le, lui et ses hommes, saint et sauf. Ils n'ont plus de raison de prendre de risques... il était déjà trop tard pour les miens, je n'ai pu les sauver...

      - Trop... trop tard ? la voix d'Andvari vacilla, Majesté... je... je...

      Devinant le tourment de son subordonné, Phos Phoros coupa court, Ne t'en fait pas, ce n'est pas de ta faute, je ne doute pas de ton dévouement, tu as fait ce que tu as pu. Je suis l'unique responsable, j'aurai du me montrer plus clairvoyant...

      - Majesté...

      - Allez va, il a besoin de toi. »

      Reprenant ses esprits, ne discutant pas plus les ordres de son souverain, Andvari fit un signe à ses subordonnés de le suivre et se précipita en direction des souterrains porter main forte au changelin.

      Phos Phoros le regarda s'éloigner. Mais la voix de Moros le ramena brutalement à la réalité de sa situation.

      « Quelle stupidité ! Vous vous êtes privé d'un atout précieux pour la victoire, juste pour épargner des soldats qui sont de toute façon là pour se sacrifier pour leur monarque ! Vos stupides mièvreries sont vraiment pathétiques ! »

      Phos Phoros ne répondit pas immédiatement, restant quelques secondes sans prononcer un seul mot, se contentant de dévisager son adversaire. Son attitude avait changée. Il paraissait plus calme, plus apaisé et contrôlé. Il avait déceler une brèche dans la forteresse psychologique du monarque blafard, et il comptait bien s'y engouffrer.

      « Vous parlez de mièvrerie ? Mais il me semble que la mort de Blood Thirster ne vous a pas laissé insensible, loin de là !

      - Pfff, pour cette incapable qui ne s'est pas montrée digne de son rang ? Je n'en ai cure !

      - C'est ce que vous dites !, il resta de nouveau silencieux plusieurs secondes puis reprit la parole, Tout à l'heure, vous parliez de faiblesse. Justement, je vais vous racontez l'histoire d'un faible. L'histoire d'un faible et lâche soldat ! C'est un récit que mon père m'a très souvent compté quand j'étais enfant. C'est une histoire qui remonte à loin, très loin, du temps du règne du roi Green Spirit et de la guerre contre le roi Mithotyn. Moros crispa un peu son visage mais ne prononça pas un traître mot. Phos Phoros poursuivit, L'histoire d'un simple soldat, anonyme parmi tant d'autre, qui partit avec son escadron affronter les troupes du roi sorcier. Un escadron qui fut entièrement anéantit par le roi noir du nord extrême à lui tout seul... TOUS ! Tous, à l'exception d'un unique soldat que Mithotyn épargna pour s'amuser avec lui ! Un faible et couard pégase blafard qui tomba à genoux, le suppliant d'épargner sa misérable et insignifiante vie. Mais l'alicorne de givre lu dans les yeux du soldat. Il vit le destin terrible de ce dernier et en fut satisfait, et contre toutes attentes, il l'épargna. Aujourd'hui, il serait ravi de voir que sa prémonition s'est réalisée, il pointa alors du doigt son adversaire, oui, il serait satisfait de voir que ce lâche et cet insignifiant déchet est devenu un barbare sans âme qui dissimule derrière une cruauté sans borne sa faiblesse refoulée tout en osant prétendre être un roi et un grand guerrier alors qu'il n'est qu'un vulgaire rebut de notre race ! »

      Cette évocation d'un passé honteux qu'il pensait avoir effacé des mémoires fit exploser Moros et brisa son assurance habituelle :« Je vais vous tuer...

      - Ben voyons... et puis vous viendrez me supplier de vous épargner ensuite, c'est ça ? »

      ##############################################################################

      De son côté, Fire Blitz et ses hommes luttaient toujours contre les Kères qui montaient la garde à l'entrée des souterrains du palais. Ces dernières avaient déclenché un incendie. Si c'était la fin, alors que tout disparaisse avec elles. Le combat était farouche, les guerriers de cristal tentant de se frayer un passage vers les cellules. De nombreuses Kères avaient déjà rendu l’âme mais les survivantes ne comptaient pas pour autant abdiquer. Et l'incendie qui débutait menaçait toujours plus. La commandante du groupe avait déjà tué quelque uns de ses adversaires. Elle allait frapper un des soldats de cristal dans le dos lorsque le général changelin s'interposa. Il para tant bien que mal le coup d'épée in-extremis, mais fut déstabilisé et chuta au sol sur le flanc. Tentant de se rétablir aussi vite que possible, il ne put empêcher son adversaire de s'en prendre à lui. Elle allait le frapper de son épée lorsqu'un stylet de béryl transperça son épaule, la stoppant net dans son élan. Andvari venait de débarquer en compagnie de ses hommes. « Vas-y, profite en ! » hurla-t-il. Fire Blitz ne se fit pas prier. Il pourfendit la Kère en lui transperçant le ventre, la mettant ainsi définitivement hors d'état de nuire. L'humain vint aider son coreligionnaire aux ailes diaphanes à se relever, ce que souligna ce dernier, non sans humour.

      « Oh ! Tu as quitté ta caverne d’ermite pour venir nous aider ? C'est gentils à toi mon chou !

      - Vu ce dont je viens d'être témoins, il valait mieux..., répondit-il lui aussi avec dérision. Néanmoins, il prit rapidement un air affligé, Venez, nous devons partir... le roi nous appelle...

      - Comment ça partir ? Qu'est ce que ça veut dire, le changelin abandonna instantanément son air enjoué, on ne va quand même pas les abandonner ?

      - Il est trop tard pour elles désormais...

      - Comment ça trop tard, qu'est-ce que... »

      Andvari resta silencieux et Fire Blitz comprit immédiatement où il voulait en venir. Un profond abattement se saisit de lui. Il avait échoué, il n'avait pas réussit à les sauver. Mais l'humain le rassura bien vite « Ne te culpabilise pas, tu as fait ce que tu as pu. De toute façon, de ce que j'ai compris dans les paroles du roi, il était déjà trop tard lorsque tu es arrivé ici. Qui plus est, je suis bien plus responsable que toi, je n'ai pas su assurer ma fonction de protecteur du palais » Cela n’apaisa guère le tourment du changelin, mais il appréciait de voir la compassion de son ami et que ce dernier partageait le même trouble. De leur côté, les Kères survivantes voyant des renforts ennemis arriver et leur commandante morte, elles ne demandèrent pas leur reste et détalèrent en quatrième vitesse. Les soldats de cristal tentèrent de les en empêcher mais Andvari les arrêta tout net.

      « Non ! Ne risquez pas plus vos vies avec elles. De toute façon, je doute fort que les gardes solaires leurs laissent la moindre échappatoire ! Notre devoir est désormais d'aller porter assistance au roi !, il se tourna ensuite vers Fire Blitz, tu n'es pas d'accord ?

      - Je n'aurais pas dit mieux, puis s'adressant à ses soldats, aller, nous n'avons pas de temps à perdre ! »

      Les guerriers de l'empire remontèrent alors au pas de course les couloirs qui les avaient conduits jusqu'ici afin de se rendre auprès de leur roi. Fire Blitz leur emboîta le pas avant de s'apercevoir au bout de quelques mètres qu'Andvari ne suivait pas. S'inquiétant pour son ami, il stoppa sa troupe pour l'attendre. Voyant qu'il n'arrivait toujours pas, il s'adressa alors à l'un de ses subordonnés.

      « Commandant Blue Storm !

      - Mon général...

      - Conduisez les hommes auprès du roi, il n'y a pas de temps à perdre ! Pendant ce temps, je vais voir ce qui retient le général Andvari, il a peut être besoin d'assistance.

      - A vos ordres ! »

      Laissant ses soldats retourner vers la surface, Fire Blitz s'enfonça de nouveau dans les entrailles de Gimlé. Revenu à l'entrée des cachots, il retrouva Andvari au moment même où ce dernier s'apprêter à rentrer dans la prison où l'incendie prenait de plus en plus d'ampleur.

      « Qu'est -ce que tu fais ? Où vas tu ?, hurla le changelin.

      - Je ne laisserai pas leurs corps ici comme ça ! Tout ceci est de ma faute, j'en porte l'entière responsabilité ! Alors je dois assumer jusqu'au bout !

      - Ah bon, parce que tu commandes aussi les soldats de San Franticorno maintenant ? C'est vrai que j'avais oublié qu'Orobas t'avais fait membre d'honneur de la garde de Gladsheim après le sauvetage de sa fille, mais je savais pas que t'avais le don d'ubiquité ! Non, sérieusement, écoute, je comprends pleinement ce que tu ressens, mais c'est par là bien trop risqué ! Si elles étaient toujours en vie je comprendrais, mais là...

      - Quand bien même, elles pourront être inhumées auprès des leurs, loin de ce lieu sordide. Mais cela est mon fardeau, ta place est auprès du roi, ne te préoccupe pas de mon sort ! »

      Le changelin ne répondit pas tout de suite. Il fronça les yeux, crispa sa bouche et vint se planter juste sous le nez de son compagnon d'arme avant de lui lancer d'un ton ferme voire un brin énervé.

      « Parce que tu penses sincèrement que je pourrai tourner les talons et te laisser seul affronter ce brasier ? Tu te fiches de moi, hein ? Parce que soit je t'accompagne pour aller les chercher, soit je te ramène de force par la peau du cul jusqu'en haut si jamais tu refuses encore !

      - Aux vues de ta tête, je ne crois pas avoir le choix...

      - Non, effectivement, pas un brin !

      - Je ne sais pas si...

      - T'as pas d'autres solutions j'te dis ! Qui plus ait, tu as besoin de ma magie pour affronter ces flammes, alors il n'y a pas à ergoter !

      - Bon... d'accord, tu as gagné... » Andvari finit par céder, un petit sourire en coin devant l'acharnement de son ami.

      Le changelin créa une aura rousse de protection pour le protéger lui et son comparse humain des affres du feu. Les charpentes du plafond commencèrent peu à peu à s'effriter de toute part, rendent la situation des deux subordonnées de Phos Phoros plus que précaire. Ils passèrent la lourde porte métallique donnant sur le cachot et commencèrent à circuler difficilement au milieu des cellules.

      « Faut urger mon grand !, s'inquiéta Fire Blitz, y'a le feu, si j'puis me permettre !

      - Attend encore un peu, je les vois là bas ! »

      Effectivement, on pouvait distinguer de l'autre côté du couloir les deux corps sans vie de la princesse Twilight Shine et de la reine Light Heart. Malheureusement, de plus en plus de poutre enflammées tombaient d'un peu partout et les flammes formaient un rideau ardent qui se refermait de plus en plus sur eux., rendant plus que périlleuse l leur progression. Pourtant, elles paraissaient si proche.

      « C'est trop dangereux, on va y rester !

      - Encore un petit effort, on y est presque ! »

      Mais la situation ne faisait qu'empirer de secondes en secondes, décidant Fire Blitz à réagir. Il posa sa main sur l'épaule de son ami : « Écoute, je comprends mieux que quiconque ce que tu ressens, mais comme tu me l'as déjà dit, parce que nous partageons tout cela, il est trop tard... Moi aussi j'aimerai leurs donner une digne sépulture, mais c'est trop dangereux ! Réfléchis bien ! Tu croit sincèrement que la reine et la sœur du roi seraient d'accord pour que nous prenions tant de risque pour récupérer leurs corps ?

      Andvari resta silencieux quelques secondes, portant tout le poids de son impuissance sur ses épaules. Il poussa un long soupir, Oui... tu as raison... et puis le roi à besoin de nous...

      - Exactement ! Les vivants ont besoin de nous ! Laissons les morts reposer en paix! » Le changelin lui fit un large sourire auquel l'humain répondit immédiatement tout en posant lui aussi une main sur son épaule. Jouant de sa magie, Fire Blitz les extirpa tout les deux de ce brasier, in-extremis juste avant que le plafond ne s'effondre définitivement.

      Tandis qu'ils fuyaient les souterrains du palais, Fire Blitz remarqua que l'incendie semblait se contenir uniquement en ces lieux, ce qu'il fit remarquer à l'humain.

      «Tu as vu ça, l'incendie ne semble pas se propager aux étages supérieurs, au palais lui même !

      - C'est normal, répondit Andvari, c'est Gimlé ! »

      #############################################################################

      Le pégase blafard se rua sur Phos Phoros avec la ferme intention d'en finir avec lui une bonne fois pour toute. Ce petit jeu n'avait que trop duré et il était décidé à mettre un terme définitif à leur rencontre. En en effet, cette fois-ci, l'affrontement était bien différent. Une seule chose muait ces deux combattants : la haine ! Une haine infinie et profonde qui ne devait trouver son épilogue que dans la mort de l'autre, et de préférence avec le plus de souffrances possibles. Moros était poussé par son arrogance et sa vanité blessées. Il avait perdu tout son goût pour le jeu psychologique comme à son habitude et se laissait porter par ses pulsions. Contrairement à son adversaire, c'était un être qui combattait seul, pour sa propre gloire. Phos Phoros, lui, se battait pour et avec les siens. Sa nation, son peuple, ses hommes, ses amis, son père, sa sœur, son épouse, son enfant... son enfant qui ne verra jamais le jour... Cette dernière pensée pour cet enfant qui ne naîtra jamais lui fit pousser un cris profond et bestial qui ralentit même l'inquiétant roi d'Equestria ! Il lui asséna un puissant coup de la garde de son épée dans le visage. Désorienté par cette attaque, Moros tenta de riposter, mais l'empereur de cristal esquiva sans problème cette attaque et trancha net le bras du pégase qui poussa un cri de douleur. Effectuant un mouvement rotatif sur lui même, il contourna son adversaire et ficha son épée dans son dos. Mortellement touché, il tomba à genoux.

      « C'est fini Moros, lança laconiquement Phos Phoros.

      Mortellement touché, le pégase blafard n'était pas dupe de sa situation. Mais il n'en perdait pas pour le moins son arrogance légendaire, Vous êtes vainqueur à cet instant, mais ce n'est que provisoire ! Le temps n'est qu'une porte, la mort n'est qu'une fenêtre... je reviendrai ! Ce monde n'en a pas fini avec moi !

      - Vous me débectez ! » Au comble de la haine, pris dans une inextricable pulsion meurtrière, il leva son épée et décapita d'un seul coup le monarque blafard. Tandis que sa tête casquée roulait sur le sol, son corps tomba sur le flanc. Phos Phoros jeta son épée puis leva les bras au ciel, poussant un profond cri rauque et désespéré. Intérieurement, il était totalement détruit. Il avait tout perdu, tout, y compris sa dignité et son intégrité morale. Il tomba lourdement sur ses genoux, des larmes de désespoir coulant de ses yeux. Mais une voix le fit émerger brutalement : « Majesté ! »

      Il leva les yeux et vit Midnight Wing qui revenait avec ses hommes des Montagnes Fumantes. Il se posa et se précipita immédiatement auprès de son roi, assez inquiet.

      « Majesté, tout vas bien ? Vous êtes blessé ?

      - Non, ne t'inquiète pas...tout est fini... »

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      La mort de Moros ne passa pas inaperçue. Un garde solaire qui fut témoin du combat se rua pour accomplir l'ultime mission que lui avait confié le capitaine Golden Sun. Durant toute la bataille, les deux princesses avaient été confinées dans une chambre du château. Discord était venu les rejoindre un peu plus tard, les informant de l'entrée des troupes de cristal et des combats ayant lieu, notamment de celui opposant Phos Phoros à leur père. Le garde pénétra soudainement dans la pièce, surprenant les deux princesse ainsi que le draconequus. Essoufflé par sa course effrénée, il s'avança dans la chambre. L'aînée des deux princesse vint à sa rencontre. Arrivée face à elle, il mit un genou à terre et déclara : « Le roi est mort ! ...Vive les princesses ! ...Que leur règne soit long et pacifique ! »

      Assez abasourdit par cette déclaration, le draconequus, comme la princesse Sélène restèrent sans voix. La princesse Uranie resta stoïque dans un premier temps. En apparence seulement. Car les questions se bousculaient dans sa tête. Elle qui avait si souvent tenté par tout les moyens de contrer son père, elle qui se tenait au courant de tout ce qui se passait à Equestria, elle n'avait pas su prévoir cette fin brutale qui la prit littéralement au dépourvu et la mettait soudainement devant le fait accomplit et surtout les immenses responsabilités qui lui incombaient désormais. Mais elle devait faire face et assumer. Après tout, elle n'était pas seule... et puis... peut être acceptera-t-il une nouvelle alliance ? Oui, sûrement. Ainsi, elle pourra s'appuyer sur un allié de poids pour pouvoir bâtir un Equestria nouveau où l'harmonie pourra régner sans partage. Uranie s'approcha alors du garde. S'abaissant vers lui, elle posa sa main sur son épaule et l'invita à se relever. « N'ayez aucunes craintes, nous serons toujours là pour cette nation et pour son peuple. Nous édifierons pour lui un monde de paix et d'harmonie où la guerre et la violence n'auront plus leurs places... vous pouvez en être sûr ! Nous y mettrons tout notre cœur, toutes nos forces, et nous réussirons ! »

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      Deux ombres furtives, une grande et une bien plus petite, passèrent rapidement sur les bords du petit lac se formant au pieds des chutes du Cymru. Là commence la Forêt de Przewalski qui s'étend jusqu'au Royaume des Montagnes Fumantes. La reine Iridia pressait le pas, tenant par la main la petite princesse Cristal Heart qui sanglotait continuellement. Elle était venue ici à dessin. En effet, il y avait un chemin très fréquemment emprunté, notamment par beaucoup d'agriculteurs venant vendre leurs produits à la grande ville. Il y aurait sûrement un couple de braves fermiers pour s'occuper de la petite. Elle avait donc décidée de laisser là l'enfant, le jour ne tardant plus à se lever, elle n'aurait pas longtemps à attendre seule. Trouvant l'endroit idéal, un grand arbre où elle serait à l’abri, elle décida de la laisser là. La prenant face à elle, elle lui déclara en la regardant dans les yeux, le visage toujours aussi figé et froid : « Il va falloir te montrer très courageuse. Tu vas attendre ici et après, des gens très gentils vont venir te chercher et vont s'occuper de toi, ne t'inquiète pas. » Mais les larmes continuaient à couler sur les joues de la pauvre enfant qui continuait à réclamer sa mère. Mais le temps manquait à la reine qui devait retourner au plus vite à Canterlot où, malgré le chaos ambiant, son absence allait finir immanquablement par se remarquer. « N'ai pas peur, c'est bientôt finis ! » Elle l'assis au pied d'un très gros rocher, lui apposant quelques secondes la main sur la joue. Puis, elle partit sans se retourner, pressant à nouveau le pas pour atteindre au plus vite le palais. Pleurnichant toujours autant, pensant en permanence à sa mère, totalement terrorisée par la nuit et par ce qu'elle allait devenir, c'est à ce moment là qu'apparut sa cutie mark, un magnifique cœur cristallin bleu souligné sur le bas de deux crosses dorées.

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      Andvari et Fire Blitz rejoignirent enfin leur roi et Midnight Wing. Le changelin et l'humain posèrent un genou à terre devant Phos Phoros. Les quatre protagonistes restèrent là, sans dire un seul mot, saisis par une profonde et douloureuse émotion. La guerre prenait fin... mais le prix à payer pour ce résultat fut très cher... comme toujours lors d'un conflit malheureusement. Un à un, les soldats de cristal, les quelques maigres survivants, venaient se réunir autour du quatuor. Tout autour d'eux, les gardes solaires ainsi que tout le personnel du château, s'affairaient autour de l'incendie qui ravageait les souterrains afin de contrer le sinistre , ce qui prenait corps petit à petit. Le second de Golden Sun vint au devant du roi. Il lui fit une révérence et déclara : « Nous vous sommes reconnaissant de nous avoir permis d'en finir une bonne fois pour toute avec ce fléau... vous en avez payé le prix fort, nous vous en sommes éternellement reconnaissant !

      - J'ai fait ce que j'ai pu..., un long silence se fit avant qu'il ne rajoute, allez commandant, vos hommes ont besoin de vous, vous avez tout un pays à rebâtir.

      - Majesté... il fit de nouveau une révérence au roi puis s'en alla auprès de ses troupes.

      Phos Phoros s'adressa ensuite aux siens, Maintenant, rentrons chez nous !

      - Attendez un instant votre majesté ! »

      Le roi se retourna et put constater que les deux princesse alicornes, toujours accompagnées du draconequus ainsi que du garde venu leurs annoncer la mort de Moros, étaient venues à sa rencontre. Cela faisait plusieurs années qu'il ne les avait plus revues, néanmoins, il les reconnut sans peine.Un moment sans réaction, il finit par aller à leur rencontre.

      « Majesté !, s'inquiéta Midnight Wing

      - Ne t'en fait pas, je ne risque rien.

      Voyant le roi venir vers eux, la princesse Uranie fit de même. Lorsqu'ils arrivèrent face à face, le monarque du nord prit le premier la parole. Je vois avec soulagement que vous et votre sœur êtes saines et sauves même si je me doutes que les affres de ce conflit ne vous ont nullement épargnés. Mais cette nation a désormais des dirigeants de valeurs qui seront redresser ce pays et à faire le meilleur pour son peuple.

      - Oui, ma sœur et moi aspirons à reconstruire ce pays tel qu'il était autrefois avant le début du règne de la folie et de la mort pour faire naître une nouvelle ère de paix et d'harmonie.

      Phos Phoros sourit, je peux alors partir l'esprit serein. Je sais que désormais, Equestria a pour dirigeants des personnes mettant toutes leurs forces, toute leur volonté au service de la paix et du bonheur de son peuple. Cette terre n'a que trop souffert de ce conflit, que trop vu mourir et s’entre-déchirer ses enfants. Cela prend fin désormais, nous allons enfin pouvoir rentrer chez nous.

      - Non, attendez... pas tout de suite..., Uranie inspira profondément avant de continuer, je sais que vous avez vous aussi vos plaies à panser, que vous avez, par la faute du précédent monarque, payé un lourd tribu à ce conflit. Notre nation à une dette envers vous dont elle ne pourra jamais s’acquitter. Mais n'en tenez pas rigueur à mon peuple, il n'est pas responsable, lui aussi a subit de plein fouet les horreurs de ce règne de mort et de violence. Rebâtissons les alliances du passé et ensemble, construisons ce futur harmonieux que nous appelons tous de nos veux !

      Un petit sourire triste se dessina sur le visage du monarque boréal, n'ayez crainte, votre peuple n'aura pas à encourir mon courroux, je ne suis pas ce genre d'homme. Je crois en votre sincérité et en votre volonté de rebâtir l'harmonie brisée par Moros. Autrefois, finalement il n'y a pas si longtemps, votre grand-père et mon père étaient des alliés. Mais ce ne sont pas les peuples qui brisent les alliances, mais seulement ceux qui prétendent les représenter. L'alliance entre nos deux peuples est éternelle, vous n'avez pas le moindre soucis à avoir à ce sujet. Néanmoins... je crains que ce conflit ait eut des répercussions sur moi et que cela soit plus grave que ce qu'il n'y paraisse. Je ressens de profonds changements s’opérer en moi. Je tente de toutes mes forces de m'y opposer, mais elles m'abandonnent petit à petit et je me sens toujours plus impuissant, secondes après secondes, à juguler cette hémorragie. Je me sens contaminé par quelque chose que je ne saurais définir et qui me ronge de l'intérieur... alors je ne peux pour l'instant donner de réponse favorable à votre demande. Mais vous n'aurez pas longtemps à attendre, je vous promets une réponse dans les plus bref délais. Mais maintenant, veuillez m'excuser... je dois regagner au plus vite ma capital... j'ai moi aussi d'importantes décisions à prendre pour l'avenir de mon pays... avant qu'il ne soit trop tard. Que les dieux veillent sur vous et votre sœur pour le bonheur de tous » Il fit une révérence à la princesse avant de retourner auprès de ses soldats qui l'attendaient pour pouvoir enfin rentrer chez eux. Non sans inquiétudes, Uranie les regarda s'éloigner sans rien dire, se sentant impuissante de ne pas pouvoir en faire plus.

      Le retour vers Gemmalia fut pénible et ne parut jamais se terminer. Ils arrivèrent en vu d'Himinbiorg aux environs de midi. Le roi passa toute la journée à rédiger une lettre, sa réponse aux princesses alicornes, comme promis. Il confia précieusement cette lettre aux bons soins de Cristal Tears avec l'instruction de la remettre aux nouvelles dirigeantes d'Equestria le moment venu.

      « Mais... à quel moment faite vous allusion sire ?

      - Oh, j'ai bien peur que cela arrive rapidement... et n'oubliez pas, vous devrez leurs remettre en main propre, j'y tiens particulièrement !

      - Bien sire... »

      Le monarque du nord semblait fataliste dans ses paroles, comme s'il se sentait impuissant à arrêter quelque chose qui lui paraissait désormais inexorable. Il sentait bien que quelque chose en lui était détruit et que de profonds changements étaient en train de s’opérer sans qu'il puisse y faire quoi que ce soit. Il devait prendre des décisions au plus vite tant qu'il le pouvait encore. Ainsi, en début de soirée, il convoqua en urgence les dernières personnes qui contaient le plus à ses yeux, Cristal Tears et sa fille Strélitzia, Midnight Wing, Andvari ainsi que Fire Blitz. Une tension des plus pesante régnait dans la salle du trône, les convoqués percevant bien que quelque chose de tragique se déroulait sous leurs yeux. Le roi était dans un état pitoyable. Son combat contre Moros, la disparition brutale de ses proches, tout cela l'avait anéanti. Dans un effort colossal, il s'adressa à eux : « Je vous ai fais venir pour vous communiquer mes dernières directives de roi encore maître de lui même car je ressens ma raison fuir peu à peu. Cristal Tears avait déjà des larmes sur les joues. Il s'adressa d'abord au généralissime Midnight Wing, Prends les tiens et rentre chez toi, sur votre territoire originel des Montagnes de Cristal. Là bas, vous y serez en sécurité de tout et de tous... même de moi...

      - Mais... Majesté...

      - Ne discute pas, c'est un ordre ! N'oublie pas ta mission première ! Toi et les tiens devaient avant tout protéger son sommeil et attendre la venue de l'élu. Et cette mission prime sur celle de protéger l'empire ! Emporte aussi avec toi le Cœur de Cristal, il y sera en sécurité. »

      Midnight Wing resta silencieux. Pour lui, comme pour tous, c'était son monde qui s'effondrait. Il retint difficilement ses larmes, comprenant bien qu'il ne pourrait rien y changer. Néanmoins, il opposa une petite objection.

      « J'accomplirai vos ultimes directives Sire, mais je ne peux emporter avec moi le Cœur. Il est le garant perpétuel de l’existence et de la survie dans le temps de l'empire. Quoi qu'il advienne, quoi qu'il puisse arriver.... même à vous, il doit rester ici ! Sans quoi l'empire disparaîtra à jamais ! Pensez à votre nation, pensez à votre peuple !

      Phos Phoros acquiesça doucement, Certes, j'en conviens... le cœur restera donc ici... mais toi, tu te dois d'accomplir ta destinée...

      - Je le ferai mon roi...

      Il s'adressa ensuite à Andvari, Ma dette envers toi est immense et je ne pourrai jamais m'en acquitter. J'ai été incapable de protéger ton peuple. Toi et les membres de ta famille êtes les derniers de votre espèce. Je te demande pardon pour mon crime...

      - Majesté, vous n'y êtes pour rien, le seul responsable est aujourd'hui mort, et c'est tant mieux... Mais j'ai moi même une dette énorme envers vous, je n'ai pas su protéger les êtres chers à votre cœurs, à notre cœur à tous... pardonnez moi...

      A nouveau un sourire éclaira le visage du roi, Prends les tiens et va t'installer dans un endroit sûr, tu dois quitter l'empire pour leurs biens... j'ai bien peur de ne plus pouvoir garantir votre sécurité... Equestria est désormais pacifié et je crois en la sincérité des deux princesses. Ce pays constituera sans nul doute une bonne cachette. De plus, j'ai également ceci pour toi ! » Il le fit venir auprès de lui et saisit un coffret assez volumineux se trouvant au pied de son trône. Il était fabriqué en bois précieux d'un rouge bordeaux et orné d'améthystes et de rubis. Des fleurs stylisées en métaux précieux, or et platine, finissaient la décoration. Il l'ouvrit et lui présenta le contenu. De nombreux objet en cristal ressemblant à des broches se trouvaient à l'intérieur. « Des convertisseurs physiques ! Ils peuvent modifier l’apparence de tout individus aux yeux des autres. Un des petits bijoux de technologie de nos ingénieurs... je suis sûr qu'ils te seront très utiles ! »

      Andvari prit le coffret que lui tendit son roi. Il resta un long moment statique, les yeux dans le vague, comme hypnotisé par le contenue de la boîte portant les armoiries de l'Empire de Cristal. Puis, sortant brutalement de sa torpeur, il le referma, fit une révérence et déclara à son roi, « Merci... merci d'avoir sauvé les derniers représentants de mon peuple ! » lui aussi très ému, il revint se placer aux côtés de Midnight Wing.

      Phos Phoros s'adressa ensuite à Fire Blitz : « Tu te dois de retourner auprès de ton peuple. Je sais que tu ne tiens pas tellement à revoir ta reine, mais tu es leur seul espoir pour les voir un jour réintégrer la communauté des vivants.

      - Je sais sire, mais je pourrai encore être utile à l'empire !

      - Je n'en doute pas, mais tu dois poursuivre ton combat pour tirer les tiens des ténèbres dans lesquels les maintiens Chrysalis... et ici, tu ne pourras plus a terme trouver quelque chose de bon, et crois moi, j'en suis le premier navré. Il s'adressa ensuite conjointement à ses trois guerriers, Vous fûtes de vaillants et de fidèles serviteurs de la nation et du peuple, vous avez de tout temps sacrifié vos vies sans hésitation pour les autres. Vous n'avez aucuns reproches à vous faire, vous êtes l'honneur de notre pays. La vie continue pour vous... mais plus ici, j'en suis désolé... pardonnez-moi. Allez, volez désormais de vos propres ailes ». La gorge nouée par l'émotion, il ne purent prononcer un traître mot. Tout comme Cristal Tears à leur côté. Un main sur la bouche, tentant tant bien que mal de retenir ses larmes, elle ne put contenir un sanglot. Elle les connaissait tout les trois depuis tant de temps, elle qui avait compris qu'elle ne les reverrait plus jamais. N'y tenant plus elle vint les étreindre tous une dernière fois avant qu'ils ne partent. Mais elle du se résoudre à les laisser partir, restant seule aux côtés du roi avec sa fille. Ne sachant pas quoi ajouter, ils firent donc ce que leur roi attendait d'eux : continuer à vivre ! Mais avant de partir, ils lancèrent ensemble un respectueux et humble merci à l'encontre de leur roi qui répondit par un franc sourire empli d'une profonde tristesse. Ils sortirent enfin de la salle du trône, suivant le couloir menant vers la grande entrée du palais qui pour le coup, se transformait en sortie définitive. Ils savaient que c'était la dernière fois qu'ils arpentaient ces lieux où s'était déroulé l'essentiel de leurs vies, ces couloirs, ce palais, les vestiaires de la garde... tout était finis. Ils arrivèrent tout les trois à l'extérieur. Il restèrent côte à côte sous le ciel étoilé où un magnifique clair de Lune brillait. Une nuit trop belle pour un moment aussi tragique.

      Fire Blitz fut le premier à briser le silence, non sans difficultés et trémolos dans la voix.

      « Bon, ben voilà... on y est... vous allez avoir pas mal de boulot pour réunir tout le monde...

      - Ouais... c'est sûr, répondit tristement Midnight Wing.

      - Un dernier p'tit câlin avant d'y aller ? », rajouta le changelin. Ils se rapprochèrent tous les trois les uns des autres et s'étreignirent avec chaleur, se serrant tout les trois les yeux fermés, front contre front, le changelin faisant attention de ne pas blesser ses deux amis avec sa corne, ni à trop leur 'ponctionner' d'amour. Mais cela faisait longtemps qu'il avait appris à se contrôler de ce point de vue là. Ils restèrent ainsi durant plusieurs minutes, puis peu à peu se remirent face à face, dans un certain silence plein d'émotion. A nouveau, ce fut le changelin qui le brisa, tout en mettant ses lunettes aux verres d'améthyste sur son museau afin de cacher ses yeux embués de larmes.

      « Bon, j'vais pas vous retarder plus longtemps les gars... pensez à votre vieux pote de temps...

      - T'inquiète, répondit Andvari, un petit sourire triste sur le visage, il est pas question qu'on t'oublie mon grand.

      - Allez, faut qu'j'y aille, sinon vais plus pouvoir partir... portez vous bien les gars... »

      Se propulsant dans les airs, le changelin s'en alla vers une destination connu de lui seul, avant tout pour dissimuler des larmes qu'il ne pouvait plus contenir. On venait de lui arracher sa famille... encore une fois...

      Andvari et Midnight Wing restèrent tout les deux là à le regarder s'éloigner.

      « Ce doit être vraiment dur pour lui... c'est la deuxième fois que ça lui arrive ...

      - Oui, répondit Andvari, mais pour moi aussi, c'est pas une partie de plaisir...

      - Ouais... sûr... »

      Un nouveau silence s'établit, toujours aussi pesant. Puis Andvari reprit la parole, avec un brin d'humour dans sa voix.

      « Tu es sûr que tu vas réussir sans moi ?

      Un maigre sourire aux lèvres, Midnight Wing répondit à son frère d'arme, On va essayer en tout cas... »

      A nouveau quelques minutes de silence avant que quelqu'un ne puisse encore pouvoir parler.

      « Comme il l'a dit, si on le fait pas de suite, on ne va pas y arriver, reprit Midnight Wing.

      - Ouais... t'as raison... »

      Ils se mirent face à face, et restèrent ainsi quelques secondes, mais ne purent tenir plus longtemps ainsi. Il s'étreignirent une dernière fois, l'un comme l'autre ne retenant plus leurs larmes. Ils se connaissaient depuis l'enfance, ils étaient comme deux frères, c'était vraiment trop dur.

      « T'as pas intérêt à m'oublier, hein ?

      - Un emmerdeur comme toi, c'est pas facile à oublier, répondit Andvari »

      Ils restèrent ainsi quelques secondes puis se séparèrent. Midnight Wing essuya ses larmes en passant son avant bras sur ses yeux, puis sans dire un mot, comme Fire Blitz, s'éleva dans les airs et disparu au loin, laissant seul l'humain. Andvari poussa un long soupir et regarda à nouveau le ciel étoilé : « Ô douce Nyx, qu'allons nous devenir... »

      Pendant ce temps, dans la salle du trône, Phos Phoros était resté seul avec Cristal Tears et sa fille.

      « Ma chère, c'est à vous que je dois confier la mission la plus importante... à vous et à votre chère fille, La jument resta muette, ne sachant pas ce qui l'attendait. Vous êtes la mémoire de notre nation, de notre peuple. Vous connaissez toute l'histoire de notre empire depuis ses origines jusqu'à aujourd'hui. Et j'ai bien peur que cette histoire disparaisse sous peu des mémoires. Il fit une courte pause pour reprendre son souffle puis poursuivit. Cette histoire, je vous demande de l'inculquer à votre fille pour qu'elle devienne, à son tour, la dépositaire de notre mémoire. Elle pourra la rendre à notre peuple lorsque les temps seront redevenus meilleurs. Vous irez vous installez toutes les deux hors de l'empire, il risque de ne plus être sûr pour vous non plus. Comme je l'ai déjà dit précédemment, Equestria est désormais pacifié, je pense que vous pourrez y vivre en sécurité. Vous en sentez vous capable … ?

      - Si là est votre volonté, Sire..., mais elle ressentait tout de même tout le poids des responsabilités sur ses épaules.

      - Parfait, je ne vous retiens pas plus longtemps ma chère, vous avez tous vos préparatifs à faire et un long chemin vous attends... encore une fois, ces lieux ne sont plus garant de votre sécurité.

      - Majesté... », elle fit une révérence puis partit sans attendre vers sa chambre afin de cacher ses larmes qu'elle ne pouvait plus contenir. Elle serra très fort sa fille contre elle qui s'inquiéta du désarroi de sa mère : « Maman, pourquoi tu pleures ? »

      Phos Phoros se retrouva seul. Définitivement seul. Seul avec ses tourments dans cette immense pièce froide et obscure. En lui, les plus durs souvenirs de la perte de tous ses proches obscurcissait toujours plus son âme qui chutait dans un abîme de douleurs et de désespoir. Sa crinière était devenu noir opaque et de ses yeux, maintenant écarlates, émanait désormais une troublante lueur violacée inquiétante. Il poussa alors un cri de désespoir, ponctuant cette descente dans les ténèbres avec fracas : «Tout, ils mont tout pris ! Tout !» Malheureusement, les pires craintes de son père prirent corps... et le roi sombra...

      Et tout la haut, un dieu colère

      Que nous avions tous oublié

      Prépare du fond de l'univers

      Un rendez vous d'éternité

Chapitre 9 - Diaphane - Première Partie

      5 000 ans avant que Twilight Sparkle ne foule le sol de cette terre...

      Cœur de ce que l'on appellera un jour le désert de San Palomino, et plus précisément au sein du massif montagneux qui portera dans le futur le nom de Polymar. Une haute montagne, le Mont Surya. Alors qu'il était l'un des plus haut sommet du massif, il n'était jamais recouvert de neige. A son extrémité se trouvait la Tour du Soleil, le temple du dieu Hélios. C'était un très grand édifice longiligne ressemblant à une tour de gué et percé de nombreuses fenêtres par lesquelles s'engouffraient de puissants courants d'air. Le revêtement extérieur du temple était recouvert d'or chromé, un alliage d'or, de chrome et d'argent donnant un matériau fortement étincelant qui réverbèrait la lumière de l'astre du jour dans tout les sens. C'était en ces lieux que, depuis des générations, les prêtres du Soleil venaient communier avec leur dieu.

      « Bordel, tu as fini de tourner comme un ours en cage ! »

      Au pied de la tour se trouvait un alicorne à la peau beige nommé Sun Ray. Les mains croisées dans le dos, il ne cessait d'aller et venir en tout sens juste devant l'entrée du bâtiment. Il paraissait être assez stressé, son visage trraduisant clairement sa tension, sa bouche crispée et ses yeux roulant en tout sens en étaient également. Il s'arrêtait parfois et se grattait nerveusement le haut du crâne, passant frénétiquement ses doigts dans sa crinière courte et jaune. Mais il n'était pas seul. Il était en effet accompagné d'un autre alicorne dont le comportement était diamétralement opposé au sien. Il était allongé sur le dos, les bras croisés derrière la tête, un genou plié. Dans un demi-sommeil, ses yeux mi-clos empêchaient d'admirer l'iris mordoré de ses yeux. Il s'appelait Fire Blitz et c'était lui qui venait de prononcer ces paroles.

      « Tu me donnes le tournis à aller et venir comme ça... Qu'est-ce que tu as ? T'as envi d'pisser ?

      - Qu'est-ce qu'elle fait ? Elle en met du temps ! »

      Fire Blitz poussa un long soupir. Il remonta d'un doigt ses lunettes aux verres d'améthyste qu'il avait posé au bout de son museau, et gratta son ample crinière rousse qui tombait dans sa nuque.

      « Ça fait juste vingt minutes qu'elle est entrée... vingt minutes... ça sert à rien de gamberger !

      - Et si le dieu ne donnait pas son aval pour ce plan ? Il est très risqué, il ne donnera peut être pas son consentement...

      Fire Blitz soupira de nouveau, affichant un petit sourire, amusé de l'impatience de son coreligionnaire, Qu'est-ce que tu veux qu'il lui fasse ? La gronder, la dévorer toute crue ? Au pire, il lui dira que c'est trop risqué et que ça n'en vaut pas la peine... et puis voilà ! On fera juste en sorte de trouver autre chose, et puis c'est tout !

      - C'est tout, c'est tout... t'en as de bonnes toi !

      - Mais oui... De toute façon, pourquoi s'en faire ? Elle a toujours des plans très bien ficelés et jamais, jusqu'à présent, elle n'a été reniée par le dieu du Soleil. Alors cooooooollllllll !

      - Mouais... n'empêche... il faut toujours une première fois !

      - Pfff... irrécupérable ! »

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      A l'intérieur de la tour, Golden Emerald était en complète lévitation à plusieurs mètres au-dessus du sol, des vents puissants tourbillonnants autour d'elle. C'était une gracile alicorne à la peau bleu ciel et aux yeux dorés. Mais elle était particulièrement renommée pour son ample et longue crinière vert émeraude dont elle était particulièrement fière. Grande prêtresse du Soleil, comme en témoigne sa cutie mark, un Soleil rouge-orangé flamboyant, elle était l'interlocutrice privilégiée du dieu Hélios, l'une des divinités tutélaires des poneys et de beaucoup d'autres espèces de ce monde. Le dieu faisait d'ailleurs face à l'alicorne d'émeraude. Il était lui même un puissant alicorne à la peau cuivré et avait des flammes en guise de crinière. Des flammèches jaillissaient de sa bouche et de ses yeux, ces derniers irradiants de la lumière en permanence. Leur dialogue était purement mental, aucunes paroles ne s'échappaient de leurs bouches.

      « Voici donc, Seigneur, comment nous allons procéder pour mettre fin , une bonne fois pour toute, à toute cette folie meurtrière !

      - C'est un plan très audacieux, qui nécessitera un investissement colossal de votre part. Il te faudra un grand nombre de guerriers qui devront être également de puissants magiciens !

      - Seigneur, j'ai passé des années à écumer tout le continent pour rassembler la plus formidable armée qu'on ait jamais vue ! Toutes les alicornes et toutes les plus puissantes licornes que l'on puisse trouver en ces terres sont réunies sous notre bannière ! Nous ne pouvons échouer !

      - Mais le risque est très grand ! Tu vas devoir t'infiltrer jusqu'aux portes de l'antre du monstre... Tu sais ce que tu y risques !

      - Justement ! L'orgueil démesuré d'Epona et de ses vassaux joue pour nous ! Jamais elle ne sera en mesure de penser que nous puissions venir la frapper au cœur de son territoire.

      - Certes... tu as l'armée, tu as l'effet de surprise... Mais... as tu le soutiens de Gold Wise ?

      Golden Emerald demeura silencieuse.

      - Tu sais bien que si tu n'as pas le soutien de ton frère, le soutien du grand prêtre d'Océanos, toute cette entreprise sera vaine, vouée à l'échec ! »

      Oh oui, elle ne le savait que trop bien. Depuis de nombreuse années, elle était en froid avec son frère aîné qui était le grand prêtre du Titan des mers. Il s'était retiré sur une île déserte de l'océan Hippogriffique où il vivait en ermite loin du tumulte du monde. Il se consacrait uniquement à la communion avec l'élément liquide et au dialogue avec son dieu tutélaire. Ses seuls contacts avec le monde extérieur consistaient en de régulières visites au roi Alcinoos, le roi des Thalassides dont le royaume marin était voisin de sa retraite sur les flots. Devant le péril imminent, Golden Emerald avait tenté plus d'une fois de recoller les morceaux avec lui, de renouer le dialogue, mais sans succès malheureusement. Que ce soit les nombreuses médiations organisées par Alcinoos lui même, ou les interventions d'Aqua Marine, sa propre sœur jumelle, toutes échouèrent lamentablement. Leurs façons de penser étaient, par biens des aspects, trop différentes pour qu'ils puissent s'entendre sur la conduite à tenir dans la façon de gérer les affaires, que ce fusse sur les plans politiques, spirituels ou militaires. Cela tournait au clash systématiquement, d'où un éloignement progressif l'un de l'autre. Mise au pied du mur, elle se résigna à envoyer en médiation sa jeune sœur Ruby Heart auprès de leur frère. Certes, elle ne maîtrisait pas vraiment toutes les ficelles de la diplomatie, mais son frère aîné était très protecteur envers elle et il n'avait pas l'habitude de lui refuser quoi que ce soit. De plus, ils n'ont jamais été aussi proche de porter le coup fatal à l'ennemi ! Alors peut être qu'il va enfin finir par entendre raison. De son côté, Aqua Marine était allé quérir le consentement de sa déesse tutélaire, mais il y avait peu de doutes à avoir sur le résultat de cette rencontre : Nyx donnera sûrement son consentement.

      Toujours aussi soucieuse, encore un peu perdue dans ses pensées, elle répondit tout de même au dieu du Soleil.

      « J'en ai bien conscience mon Seigneur, mais je garde espoir ! Je suis sûr qu'il verra cette opportunité de porter le coup fatal à Epona et à son armée. Il faut au plus vite mettre fin à cette folie sanglante ! Et cette stratégie est infaillible ! Jamais elle ne se doutera que l'on puisse venir oser la débusquer dans l'antre de l'horreur qui lui sert de... dieu.... », elle hésita à prononcer ce mot, tant l'abomination que vénéraient Epona et ses partisans était l'incarnation des pires cauchemars. Un long silence s'établit entre le dieu et sa prêtresse. Elle était suspendu à la décision de ce dernier. S'il ne donnait pas son approbation, il faudra alors tout recommencer depuis le début et rebâtir une nouvelle stratégie pour enfin mettre fin à ce péril. C'est vrai que les risques pris son gigantesques. Epona et les siens sont dépositaires d'une puissantes magie morbide ! Et il faudra aller la débusquer sur son territoire qui est aussi la cache du monstre qu'ils vénèrent ! D'un autre côté, jamais on avait vu d'armée aussi puissante pour lutter contre elle. La plus grande des assemblées de magiciens pour se débarrasser une bonne fois pour toute de l’escadron de mort d'Epona. Sans quoi, ce sera la chute dans un abîme de déchéance et de pourriture qu'elle nous prépare.

      « Fort bien... l'alicorne au crin émeraude émergea brutalement de ses pensées... si tu es certaine de ton fait, si tu penses sincèrement que le ralliement de ton frère est certain, que l'armée que tu as réunis est capable de mettre à bien ton plan et qu'Epona ne se doute de rien... alors tu as tout mon soutien. C'est un risque énorme que tu prends là, mais s'il y a une chance, aussi infime soit elle, de mettre fin à tout cela, alors je n'ai pas le droit de détourner le regard de cette opportunité ! Mais si tu ne peux réunir, ne serais-ce qu'un seul de ces éléments, ne prends aucuns risques N'oublies pas ! Tu es le seul rempart du peuple face à toute cette folie ! Si tu échoues, il n'y aura plus personne pour protéger la vie et elle aura vraiment gagnée !

      - J'en ai bien conscience mon Seigneur... mais n'ayez crainte, je saurai me montrer prudente !

      - Alors vas, tu as ma bénédiction !

      - Seigneur ! » l'alicorne inclina la tête en guise de salut.

      A l'extérieur, Sun Ray se montrait toujours plus impatient. Soudain, il perçut l'arrêt des vents violents qui rugissaient dans les entrailles de la tour.

      « Le... le vent s'est arrêté !, déclara-t-il avec un brin d'inquiétude dans la voix.

      - Alors c'est qu'elle en a fini avec le dieu », rajouta Fire Blitz se soulevant de terre en s'appuyant sur sa main droite.

      Les deux étalons demeurèrent ainsi silencieux, debout côte à côté, attendant l'arrivée de la grande prêtresse du Soleil. La jument au teint céleste ne mit pas très longtemps à paraître devant eux.

      Bien entendu, Sun Ray, se ruant à sa rencontre, l'interpella immédiatement.

      « Alors ?

      - Et bien... un large sourire s'étala sur son visage ...il a validé le plan !

      - Tu vois, je t'avais bien dit que ce n'étais pas la peine de t'en faire, rajouta Fire Blitz.

      - Ouf, lança Sun Ray, visiblement soulagé.

      - Néanmoins...

      - Tout dépend de mon frère désormais... mais je suis confiante ! Ruby Heart saura le sortir hors de son trou ! Il viendra ! J'en suis sûre et certaine ! Il viendra !... Allez, allons-y, nous avons de la route à faire jusqu'à Odge ! »

      ##############################################################################

      Le trio mit effectivement plusieurs heures pour atteindre le point de ralliement des forces de la coalition. Odge était un petit village de quelques dizaines d'âmes qui se dépeuplait de plus en plus, d'année en années, car c'était le lieu de vie le plus proche des Badlands. Golden Emerald retrouva son armée mais également celle de sa sœur. Aqua Marine était d'ailleurs là, adossée à un arbre, en compagnie d'Hélio Dora, la commandante de son armée. L'alicorne au crin vert, suivit par ses deux comparses, vint à sa rencontre, impatiente de connaître la réponse de la déesse de la Nuit que sa sœur était allée consulter de l'autre côté de l'océan Hippogriffique, au Modonga, dans le Massif des Hespérides.

      « Alors ? …

      - Oui, oui, ne t'en fais pas... j'ai fait bon voyage et suis moi aussi contente de te revoir...

      - Euh... », Golden Emerald fut déstabilisée par cette réponse, somme toute naturelle, mais qu'elle n'attendait pas à cet instant précis, la laissant un peu stupide, au grand amusement de Fire Blitz qui eut du mal à contenir un petit rire étouffé. Mais Aqua Marine vint rapidement au secours de sa sœur.

      « Oh, ça va ! Je te taquine ! Mais avoue tout de même que tu te pollues trop l'esprit avec tout ça et que tu oublies de vivre... non ?

      - Peut être... mais... la situation, tout de même...

      - Oui, oui, je sais... ne t'en fais pas, je ne perds pas de vue nos objectifs, je veux juste te dire que ça ne nous empêche pas d'être toujours nous mêmes, pas vrais ?

      - Certes... Golden Emerald resta là, sans rien trouver d'autre à dire.

      - Bon... je ne te laisserai pas plus longtemps dans l'expectative... tu veux connaître la réponse de la déesse ? Et bien elle est positive... tu devais bien t'en douter, non ? Parce que je pense que le dieu à lui aussi donné son aval, pas vrai ?

      - Effectivement...

      - Mais à condition qu'il se joigne à nous, n'est-ce pas ?

      Ces derniers mots rappelèrent à l'alicorne émeraude cette ultime condition qu'avait demandé Hélios pour accorder son autorisation. Nyx avait fait de même... et c'était bien logique.

      - Justement... quelle nouvelle ? Ruby est elle revenue de Marère ?

      Une faible voix hésitante se fit alors entendre dans son dos, répondant de la plus mauvaise façon à sa question

      - Je... je... je suis désolée grande sœur... »

      Ruby Heart était déjà revenue de son entrevue avec son grand frère. Et cette réponse tomba comme un coup de tranchoir. Ce plan qu'elle avait minutieusement mis au point durant toutes ces années de combats venait de s'effondrer sous ses yeux en quelques mots. Ce fut tout d'abord un grand vide qui s'ouvrit sous ses pieds, la laissant sans voix et sans réaction, totalement apathique. Mais bien vite, cet abattement laissa place à une profonde colère qui lui fit serrer le poing et les dents. Elle ne pouvait pas s'en prendre à sa sœur, la pauvre avait sûrement fait tout ce qu'elle pouvait pour le convaincre de se joindre à eux. Elle dirigea donc bien évidemment toute sa frustration contre son frère aîné. Elle ferma les yeux et balança tout ce qu'elle avait sur le cœur.

      « Ce vieil entêté... lui et ses principes à la con... quand est-ce qu'il comprendra que la survie de ce monde est au-dessus de nos petites divergences ? Jamais apparemment... monsieur est trop fier pour cela ! Monsieur préfère rester claquemuré dans sa foutue de forteresse spirituelle et mépriser les autres, mettant ainsi tout le monde en péril ! Nous étions à deux doigts de pouvoir réussir ! Et encore une fois, c'est son sale égoïsme qui fout tout en l'air ! Mais quand est-ce que cet imbécile changera ! ?

      - Et toi, quand est-ce que tu commenceras à t'informer de tout ce que tu dois savoir avant de parler à tort et à travers ? »

      Cette voix grave et inattendue, qui venait de résonner dans son dos, la fit sursauter. Elle ouvrit des yeux ronds qui renvoyaient un regard désorienté et interrogatif qui traduisait bien son état général d'où la colère avait disparue aussi vite qu'elle était apparue. La première chose qu'elle vit fut sa sœur jumelle, toujours adossée à son arbre, mais essayant tant bien que mal de contenir un fou-rire qui se faisait de plus en plus insistant, contrairement à Fire Blitz qui laissait libre court à son hilarité et qui était à moitié écroulé sur l'épaule de Sun Ray. L'alicorne au crin vert se retourna et vit son frère derrière elle, les bras croisés et comme bien souvent avec un air sévère sur le visage. Il la fixait intensément de son regard bleu lagon. Devant lui, sa jeune sœur au crin rougeoyant présentait un très large sourire de satisfaction et de victoire, elle qui avait réussi là où tant d'autres, et ses sœurs en premier lieu, avaient échoués. Toujours sous le coup de la surprise, Golden Emerald se retourna vers Aqua Marine.

      « Tu... tu savais que... ?

      - Évidemment ! Ils sont arrivés trois heures avant vous !

      - Tu aurais pu me le dire au lieu de t'amuser avec ta petite leçon de vie, non ?

      Cette remarque fit intervenir son frère, Ne t'en prends pas à elle ! Si tu ne pensais pas systématiquement à toi et pour toi, tu aurais pu chercher à savoir pourquoi j'étais absent ! Mais non, il a fallu comme toujours que tu juges avant de connaître !

      La pique de l'alicorne au crin blond fit rejaillir la colère de sa sœur à son égard, C'est toi qui ose me dire ça ? Mais c'est l'hôpital qui se fout de la charité ! Combien de fois t'avons nous sollicité pour te joindre à nous et en finir ainsi une bonne fois pour toute ? Non, à chaque fois 'monsieur' a refusé de nous aider, préférant nous snober et camper dans sa superbe au fin fond de son trou !

      Gold Wise fronça les sourcils, contourna sa sœur cadette et vint se coller face à Golden Emerald, museau contre museau, Qu'es-ce que tu sous-entends par là ? Que je n'ai rien fait pour essayer de m'opposer à la menace qui pèse sur ce monde ?

      - Si c'est toi qui le dis... répondit l'alicorne émeraude, un sourire narquois aux lèvres.

      Voyant la situation s'envenimer, Aqua Marine perdit instantanément sa jovialité et vint prestement s'interposer entre les deux belligérants... elle en avait l'habitude, Hola, hola, à quoi vous jouer encore tous les deux ? Ça va pas recommencer ? Vous n'êtes pas là pour vous engueuler à nouveau il me semble, non ? Si nous sommes là, c'est pour une toute autre raison ! Alors on va régler les choses une bonne fois pour toute. Vous voulez savoir qui est responsable ? Et bien c'est tous les deux ! Vous êtes deux emmerdeurs de première qui veulent toujours avoir raison contre vents et marées, et c'est votre foutus caractère et votre orgueil démesuré qui nous ont mis, plus d'une fois, en fâcheuse posture. Alors maintenant, vous pouvez encore débattre pour savoir qui est le plus fautif des deux, mais alors vous n'aurez qu'à vous en prendre à vous même si cette opération foire ! »

      Ce petit coup de sang de leur sœur, habituellement toujours enjouée et plutôt dans le ton humoristique stoppa net les velléités entre le frère et la sœur, qui restèrent à se dévisager pendant plusieurs secondes sans dire un mot. Un temps trop long au goût d'Aqua Marine.

      « Alors ! Vous vous bougez ou quoi ?

      - Bon, bon, d'accord, excuse moi, je n'aurais pas du réagir comme ça, déclara Golden Emeral, comme un gosse qu'on forçait à s'excuser.

      - Je m'excuse moi aussi, répondit Golden Wise, l'air toujours aussi impassible.

      - Tu pourrais y mettre un peu plus de conviction, non ?, lança alors l'alicorne au crin vert.

      - Ah non ! Vous le faite exprès ou quoi ! ? Si il faut vous traiter comme des gamins, on va faire ça ! Alors un devant et un à la queue, comme deux gosses capricieux que vous êtes ! Non mais ! » Aqua Marine prit sa sœur sous le bras et la tira de force jusqu'au gros de la troupe qui attendait bien sagement à cent mètres de là pour se mettre en mouvement. Tout en s'éloignant, elle tourna la tête et lança à Ruby Heart.

      « Je te confie l'autre ! Veille à ce qu'il reste bien en queue de peloton !

      - Oui M'dam ! », répondit la jeune alicorne au crin rougeoyant, toujours tout sourire et en faisant un signe de 'garde-à-vous'.

      Elle prit le bras de son frère et resta là avec lui le temps que l'escadron se mettent en branle pour pouvoir prendre le train en wagon de queue. Hélio Dora et Sun Ray partirent pour rejoindre leur commandant respectif, mais pas Fire Blitz qui resta là sans rien dire.Quelque chose semblait le préoccuper, ce qui n'échappa en rien à Gold Wise.

      « Un problème ?

      - Et bien..., il hésita quelques secondes avant de se lancer, sauf votre respect monsieur, qu'est-ce qui vous a incité à répondre positivement cette fois-ci. Pourquoi ne pas l'avoir fait les fois d'avant ? Je ne suis pas en train de vous le reprocher, je voudrais juste comprendre ! Votre sœur n'a jamais vraiment daigné répondre à ce genre de questions ! »

      Au départ, le grand prêtre d'Océanos se contenta d'un regard sévère et appuyé qui fit faire une grimace à Ruby Heart qui craignait une réponse plutôt expéditive. Mais cette crainte se montra bien vite injustifiée. En effet, Gold Wise, malgré sa longue absence, avait finis par bien connaître le général de sa sœur et il savait bien que malgré sa fidélité et sa dévotion sans bornes envers cette dernière, il conservait tout de même son sens critique et qu'il était l'un des rares à contester certaines de ses décisions. Ce pourquoi il répondit sans peine, se fendant même d'un petit sourire en coin.

      « Ça... cela ne m'étonne guère ! Ce qui change par rapport aux fois précédentes ? Et bien c'est tout simplement que cette fois-ci, nous allons traquer la bête au cœur même de sa tanière, là où elle s'y attend le moins, et surtout là où cette opération fera le moins de dégâts ! En effet, non seulement l'effet de surprise et de nasse fonctionnera pleinement, mais surtout, il n'y aura pas de victimes collatérales. Peut-être aurions nous pu les vaincre plus tôt, ailleurs... probablement même ! Mais tu as sûrement remarqué que jusqu'à présent, les plans de ma 'chère' sœur ne visaient qu'à attaquer les forces d'Epona juste avant, pendant ou à la fin d'une de leur razzia sanglante. Si nous étions intervenus avec une armée aussi importante pour nous débarrasser d'eux une bonne fois pour toute dans ces conditions, le village en question aurait été rasé et tous ses habitants massacrés... un vrai bain de sang ! Durant toutes ces années, vos interventions se sont limités à court-circuiter leurs attaques et à protéger les habitants... car on ne pouvait faire autrement ! Aujourd'hui, nous avons l’opportunité de porter le coup fatal sans faire de victimes innocentes ! Et ça, ça change tout ! Alors bien sûr que je viens me joindre à la lutte !

      - C'est tout ce que je voulais savoir », répondit Fire Blitz un grand sourire aux lèvres et l'air visiblement satisfait.

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      Badlands, sud du territoire.

      Le cortège d'Epona avançait lentement sur le maigre chemin qui serpentait au cœur de ces terres dénaturées et maudites qui cristallisait les peurs de tous les êtres vivants... et à juste titre. L'équipée se déplaçait dans un paysage de cauchemar composé de formations minérales hallucinantes où pas la moindre forme de vie ne pouvait s'épanouir. C'était le territoire de la mort et de la déchéance où seules les forces décadentes d'Epona pouvaient s'y mouvoir sans risques. Cette dernière se trouvait en tête du groupe, fer de lance de cette procession religieuse et solennelle. Car elle et les siens venaient faire sacrifice à leur 'dieu'. En effet, c'était en ces lieux de perdition que vivait cet être qui était une épreuve permanente lancée à la raison. Un être colossal de pure horreur capable de faire sombrer dans la folie tout être saint d'esprit non préparé à une telle rencontre avec ce maelstrom de pourriture et de pestilence. Un être, mais pouvait on encore employer ce mot pour cette chose qui ressemblait plus à une accumulation de matière en putréfaction et de miasmes nauséeux, un conglomérat pestiféré, en un mot, un monstre ! Mais Epona et les siens ne le voyaient pas ainsi. Pour eux, il s'agissait du dieu ultime, de l'être suprème qui leur permettrait d'atteindre l'immortalité et l'invulnérabilité. Epona était une grande alicorne à la peau gris perle et au crin bleu très foncé. De grande stature, c'était une très belle jument aux yeux gris vert en amende. Oui... c'était. Car tout cella n'était plus qu'une illusion construite par sa magie. Cela faisait bien longtemps, comme pour ses partisants d'ailleurs, que son corps avait été dénaturé par la pestilence de son dieu. Elle était suivie de près par ses plus proches fidèles, notamment Kelpie et Alastyn, ces derniers se tenant toujours auprès d'elle. Arrivée au milieu de cette plaine aride, la procession s'arrêta devant une sorte de caverne qui plongeait dans les entrailles de la terre. Le cortège était composé d'une centaine de poneys de tous genres, tous dévoués corps et âme, enfin pour ce qu'il en restait, à leur souveraine.

      Tous dévoués ? Assurément non... Un jeune étalon pégase était là également. Pour son plus grand malheur. Âgé à peu près de quatorze ou quinze ans, il était entièrement nu et enchaîné, allongé sur le dos sur une grande table posée sur roues. Voilà le cadeau d'Epona et des siens à leur dieu. Car l'immonde créature réclamait des sacrifices de sangs, et de la pire espèce ! Les partisans d'Epona organisaient régulièrement des razzias sur des villages poneys divers pour s'approvisionner en 'chair fraîche' pour leur dieu. D'où la terreur viscérale permanente dans laquelle vivaient les poneys de cette époque. Terreur d'autant plus justifiée que les enlèvements, toujours dirigés vers les jeunes, allaient toujours plus croissants, et que les adorateurs de ce dieu de mort s'étaient eux aussi convertis à se nourrir de la chair de leurs semblables.

      Un humain était là également. Contre sont gré lui aussi. A moitiée dénudé, il était lui aussi entravé par des chaînes pour l'empêcher de s'échapper. D'un anneau de fer cerclant son cou partait une chaîne le reliant au chariot portant le supplicié qu'il poussait péniblement. Car voilà le sort que réservait aux humains les adorateurs de ce dieu de décadence, celui d'esclave ! Ils les jugeait indignes de servir de 'nourriture' à leur dieu, tout juste bons à effectuer les tâches les plus subalternes et les plus dégradantes.

      Epona se détacha du groupe et s'avança de quelques mètres vers l'entrée de l'obscur souterrain. Là, elle prit un poignard à la lame recourbée qui se trouvait attaché à sa ceinture. Elle se mit à genoux, suivit dans ce mouvement par toute sa cour, l'un d'eux faisant d'ailleurs s'agenouiller de force l'humain d'un coup de manche de lance derrière le genou. Ensuite, elle ferma les yeux, baissa la tête vers le sol, tout en présentant le poignard simplement posé sur les paumes de ses mains jointes, les bras tendus devant elle. Elle entonna alors une prière tout en restant dans cette position « Oh grand dieu, origine et fin de toute chose, toi qui existe depuis le commencement de l'espace et du temps, toi qui permet l'existence et l'immortalité de tes insignifiants serviteurs, accepte cette humble offrande, gage de notre soumission absolue et totale, ainsi que de notre volonté de te rejoindre dans l'illumination suprême ! »

      Un son indéfinissable se fit entendre alors, remontant du plus profond des entrailles de la terre. Et, au bout de quelques minutes d'attente, la créature émergea au dehors de ce cloaque obscur qui lui servait de refuge. Cette horreur sans nom n'était qu'un amalgame mouvant de matière en putréfaction, une sorte de blob gigantesque dont la seule évocation, ou du moins tentative d'évocation tant cette chose était indescriptible et défiait toute raison, aurait plongé toute personne dans la plus profonde nausée. De cette masse indéfinissable et en perpétuel écroulement sur elle même s'échappaient d'inquiétantes tentacules pouvant tout saisir ce qui passait à leur porté. On pouvait également remarquer, surgissant puis disparaissant aussi vite qu'elles étaient apparues, des structures semblant êtres des épines, des bouches munies de dents acérées ou des yeux de la pire horreur qui soit. Une vision de dégoût, un chaos rampant capable de faire sombrer dans la plus profonde folie toute personne dont l'esprit n'était pas préparé à une telle rencontre. Mais ce n'était plus le cas d'Epona et des siens. Cela faisait bien longtemps que leurs esprits, comme leurs corps d'ailleurs, avaient été pervertis par leur dieu ténébreux.

      Voyant que son dieu avait répondu à son appel, Epona se redressa et saisit fermement le poignard dans sa main droite. Elle se retourna et se dirigea vers l'infortuné poulain toujours enchaîné sur sa table de souffrance. D'un geste vif et précis, répété mainte et mainte fois, elle ouvrit la paroi abdominale du malheureux. Fouillant à l'intérieur comme dans un vulgaire sac, mais prenant bien soin de ne pas faire mourir de douleur le supplicié, son dieu exigeant de la viande fraîche, elle dégagea le foie du malheureux. Toujours armée de son poignard, elle coupa tout d'abord les attaches de l'organe, puis les veines le reliant au système circulatoire, et enfin les artères. Elle prit bien soin de clamper l'artère hépatique avec une petite lame de plomb pour qu'il ne se vide pas de son sang. Sortant enfin l'organe brun chocolat du corps de sa victime, elle remit son poignard à sa ceinture après l'avoir essuyé du sang qui le maculait. Elle présenta ensuite l'organe gorgé de sang à son dieu, restant ainsi plusieurs seconde puis, se retournant, fit de même vis à vis de ses partisans. Mais ce rituel sordide et extrêmement codifié ne faisait que commencer.

      Approchant le foie de son visage, elle mordit dedans, détachant ainsi un beau morceau qu'elle mâcha puis avala sans montrer le moindre dégoût, le tout, dans un grand silence de cathédrale qui durait depuis leur arrivée sur les lieux. Alastyn et Kelpie s'approchèrent alors d'elle et vinrent l'encadrer. Ce dernier reçut l'organe des mains de sa reine, le trancha en deux avec son propre poignard, gardant une moitié pour lui et donnant l'autre à Alastyn. Les deux commandants d'Epona se livrèrent alors au même comportement cannibale que cette dernière, se nourrissant eux aussi d'une bouchée de l'organe, en prenant bien soin d'en laisser la quantité nécessaire pour que chacun des grands officiers de la reine ténébreuse puissent faire de même. Car seuls les très proches d'Epona était conviés à cet abominable banquet, le but étant d'acquérir la force vitale du sacrifié à travers l'organe qui se régénère en permanence, gage d'immortalité. A l'image aussi de son dieu qui absorbait la force vitale de l'offrande qui lui était faite mais en se nourrissant du corps entier de la victime. Et d'ailleurs, on approchait de l'épilogue de ce rituel morbide. Cette première phase terminée, ils passèrent à la seconde.

      « Préparez le ! », lança Epona à ses subordonnées. Ces derniers détachèrent d'abord l'humain du chariot et le poussèrent de côté sans ménagement. Puis, il s'occupèrent de l'infortuné pégase qu'ils détachèrent lui aussi de sa table. Vérifiant son clamp artériel pour éviter qu'il se vide de son sang et qu'il meure prématurement, il appliquèrent sur son abdommen une large bande de tissu grossier qu'ils nouèrent dans son dos afin de le maintenir fermé. Ceci étant fait, ils le laissèrent assis par terre et se retirèrent. Malgré son état plus que critique, le poulain était bien conscient et ne ressentait que peu de douleur. Il faut dire que cette douleur physique était éteinte par la terreur indescriptible qui étreignait son âme et tordait son corps, face à cette abomination qui se trouvait devant lui et en pensant à son sort qu'il savait inévitable. Ce qui l'attendait, c'était pire que la mort, une annihilation totale, corps et âme, et dans les pires souffrances qui puissent être. Une fin totale dans l'abîme de folie et de putréfaction qu'était ce monstre cosmique. Epona, bras en croix, s'adressa à nouveau à son dieu : « Grand Seigneur, accepte cette offrande, gage de notre soumission. Fait nous cette immense honneur de le prendre dans ta lumière en attendant le jour où nous aussi, tu nous conduira à l'illumination et à l'immortalité ! »

      Puis, elle se retira, prenant plusieurs mètres de reculs avec les siens, autant pour profiter du spectacle que pour se forger une distance de sécurité acceptable.

      Remontant lui aussi, Alastyn lança à l'humain resté immobile : « Lève toi de là, esclave, si tu ne veux pas toi aussi finir comme lui ! » Mais il ne l'écouta pas. Il avait le regard fixé sur le pauvre pégase qui se trouvait non loin de lui. Toujours à terre, ce dernier était maintenant replié sur lui même, tremblant de tout son être, les yeux fermés et sanglotant de façon compulsive. Ce n'était pas la première fois que cet humain assistait à ce spectacle horrible. D'une solide constitution, il était souvent utilisé pour mouvoir le chariot du supplicié. A chaque fois, il avait prié les dieux de toute son âme pour ne pas servir lui aussi de nourriture au monstre. Mais à chaque retour, il les avait aussi conjurés de le préserver de la folie dans laquelle il sentait sombrer un peu plus à chaque nouveau sacrifice. Mais aujourd'hui, il ne pensait plus à lui, il était focalisé sur ce malheureux pégase tremblant devant lui. Son âme était déjà morte de toute façon, détruite peu à peu par chacun de ces sordides spectacle. Il ne pouvait rien faire pour le sauver, comme il n'avait rien pu faire pour les autres. Mais les fois précédentes, il ne pensait qu'à sa propre survie. Maintenant, lui, ce n'était plus important, non. Tout ce qui comptait désormais, c'était de faire quelque chose pour cet être qui souffrait sous ses yeux, aussi minime que cela puisse être. Mais si ça pouvait lui apporter un soulagement quel qu'il soit, alors ce sera bien. Il se rapprocha alors du pégase, s'accroupit devant lui et lui caressa tendrement la joue. Le pégase sursauta et arrêta de sangloter en ouvrant les yeux, croisant ainsi le regard compassionnel de l'humain qui lui souriait chaleureusement. Ce dernier lui chuchota avec une voix pleine de chaleur : « Chhhhhut, n'ai pas peur... ça va aller maintenant. » Le jeune pégase esquissa un bien maigre sourire mais qui illumina tout de même son visage. Les yeux de nouveau mouillé de larmes, mais pas pour les mêmes raisons que précédemment, il s'approcha de l'humain et vint se pelotonner contre sa poitrine, calant sa tête sous sa mâchoire. L'humain le serra contre lui avec beaucoup de tendresse, lui donnant ce dernier fragment d'amour, cette dernière étincelle de vie pour rendre le plus supportable possible ces derniers instants qu'ils allaient vivre ensemble. Il lui caressa tout doucement le crin tandis qu'il lui murmurait des paroles douces et apaisantes : « Voilà, c'est finis... plus de peurs, plus de douleurs, bientôt nous serrons auprès des dieux où tout est lumière et douceur, nous n'aurons plus à nous inquiéter de rien, nous serons heureux... ». Une larme de bonheur coula sur la joue du jeune pégase, l'humain l'embrassa affectueusement sur le front. Leurs âmes n'étaient déjà plus là, parties sous des cieux accueillants et apaisants.

      Spectateur de cette scène, Kelpie s’apprêtait à aller lever l'humain de là, mais Epona l'arrêta en mettant son bras en opposition : « Il veut partir avec lui ? Soit, qu'il en soit ainsi ! Je suis de bonne humeur aujourd'hui, je consens à faire cette petite entorse à la règle ! Tu vois, c'est un mensonge de dire que je considère les autres races comme inférieure », lança-t-elle d'un ton hilare à son subordonné, ce qui le fit rire lui aussi. De toute façon, c'était vraiment la fin car le monstre allait bientôt passer à table. Saisissant les deux infortunés à l'aide de ses abominables tentacules, il s’apprêtait à absorber l'intégralité de leur être, jusqu'à la moindre particule. Insinuant ses appendices de matière putrides par le moindre orifices de leurs corps, il les démantibula en fragments qu'il phagocyta entièrement jusqu'à la moindre parcelle dans un bruit épouvantable de gargouillis immondes. Epona et les siens ne manquèrent aucun instant de cette scène qui aurait été insoutenable pour le commun des mortels. Mais pas pour ces êtres dénaturés et pervertis.

      Ces visites à leur dieu étaient régulières, digne d'un métronome. Et à chaque fois, la reine guerrière faisait sacrifice d'un captif à l'horrible créature. Parfois, il arrivait même qu'un partisan d'Epona se sacrifie lui même, s'offrant rituellement à son dieu, sans doute pour atteindre une hypothétique lumière... car dans les griffes de cette horreur sans nom, même l'âme, même l'esprit meurent. Mais il se pourrait que cette fois-ci, ce zèle à venir faire sacrifice lui porte préjudice.

      Ceffyl, l'un des commandants d'Epona, se retourna brusquement, regardant dans la direction du défilé qu'ils avaient emprunté pour venir jusqu'ici et qui se trouvait à peu près à deux kilomètres dans leur dos. Spécialiste des missions d'infiltration et de repérage, il venait à cet instant de ressentir une présence hostile qui semblait les observer à distance. Ayant la capacité de voir les choses à plusieurs kilomètres de distance, il fronça les yeux et rechercha du regard où pouvait se trouver ce potentiel ennemi, ce qui n'échappa en rien à Kelpie.

      « Ceffyl, tu troubles cet instant solennel... je te prie de bien vouloir réintégrer le rang !

      - Attends, j'ai perçu quelque chose, je crois qu'un ennemi se trouve près d'ici !

      Voyant qu'il n'était pas enclin à écouter son coreligionnaire, Epona intervint, Ceffyl, obéit ! Ne sois pas inquiet, personne ne serait assez fou pour profaner ces lieux sacrés ! Ils craignent trop la colère de notre dieu ! Alors ne t'en fait pas !

      - Bien majesté. » Il fit une révérence et reprit sa place dans l'assemblée. »

      Dangereuse négligeance...

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      A l'opposée totale d'Epona et de sa troupe, exactement à l'entrée du défilé conduisant aux Badlands, une jeune alicorne allait et venait de façon nerveuse. Même si un sourire jovial témoignant de sa bonne humeur permanente, elle était tout de même soucieuse. Elle guettait quelque chose, ou plutôt quelqu'un en regardant sans cesse vers le dit défilé. Fluorit Flame, tel était son nom, portait des lunettes spéciales ressemblants un peu à celles portées par les soudeurs, maintenues autour de sa tête par un puissant élastique. Les verres de ces lunettes étaient assez spéciaux, d'aspect fumé, ils étaient qualifiés de 'verres polarisés' et permettaient de faire un focus très précis sur des choses se trouvant à très grande distance et ce, quelque soit la taille du dit objet. A cela s'ajoutait des pouvoirs magiques particuliers lui permettant de voir elle aussi à plusieurs kilomètres de distance, faisant d'elle, comme pour Ceffyl dans l'armée d'Epona, une spécialiste des missions de renseignements. Affiliée à l'armée d'Aqua Marine, tout comme son frère jumeau, Malachit Fire, qui partageait avec elle les mêmes capacités, les mêmes outils et la même couleur de crin, un gris-bleu assez peu courant. Mais en plus de cela, ce dernier a développé un pouvoir lui permettant de se rendre invisible, pouvant ainsi se dissimuler aux yeux de tous et d'accomplir les missions d'infiltrations les plus périlleuses. Et c'était lui que guettait anxieusement sa sœur car il avait pour mission de surveiller de loin Epona et sa cohorte. C'était lui que Ceffyl avait deviné se cachant à la sortie du défilé mais qu'heureusement l'intervention d'Epona empêcha d’approfondir ses investigations. Toujours aussi obnubilée par le devenir de son frère, le regard braqué dans cette direction, elle perçut tout de même un mouvement du coin de l’œil derrière elle. Elle se retourna et vit arriver la grande armée des troupes coalisées dirigée par Golden Emerald, Gold Wise et Aqua Marine. Fluorit Flame se précipita vers cette dernière qui l'interrogea prestement.

      « Alors, comment se déroule les opérations ?

      - Rien à signaler pour l'instant, Madame. Mon frère est parti comme convenu pour les observer durant leur cérémonie. Pour l'instant, ils s'y trouvent toujours. De mon côté, je n'ai noté aucuns mouvements suspects, rien ni personne n'a tenté de pénétrer ou de sortir des Badlands.

      - Parfait, rajouta Golden Emerald, nous devons nous mettre en place afin d'être prêt à les accueillir le moment venu !

      - Ce qui ne devrait tarder d'ailleurs ! »

      La voix qui venait de prononcer ces mots provenait de quelques mètres derrières Fluorite Flame qui reconnut instantanément la voix de son frère : « C'est toi ? »

      Effectivement, c'était bien Malachit Fire qui revenait de sa mission d'espionnage des forces d'Epona. Il redevint visible et s'approcha des trois alicornes majeures à qui il donna la révérence avant de se justifier.

      « Ils viennent de terminer leur macabre rituel et s'apprêtent à faire mouvement pour revenir ici. J'ai fait aussi vite que possible, mais de toute façon, au rythme où ils se déplacent, nous avons largement le temps pour prendre position !

      - Peuh !, s'exclama Golden Emerald, ça ne m'étonne pas d'elle, son arrogance lui fait croire que jamais on ne pourrait venir la chercher ici ! Mais aujourd'hui, ça va lui coûter cher !

      - Bon, parfait, repris Aqua Marine, néanmoins, ne perdons tout de même pas de temps ! L'effet de surprise jouera peut être pleinement son rôle, mais mieux nous serons préparés, mieux nous serons en mesure de les recevoir comme il se doit ! Allez, en place ! »

      Le branle-bas de combat étant décrété, tous le monde courut à la place qui devait être la sienne et qui était le fruit de nombreux entraînements dont le but était de déterminer quel le rôle à tenir le plus pertinent pour chacun. Un peu en retrait de cette effervescence, Gold Wise vint prendre Malachit Fire part le bras.

      « Et l'humain ? Ils ont toujours un humain pour leur servir d'esclave lors de leur rituel sordide... il n'a pas à être victime de notre attaque ! Qu'est il advenu de lui ?

      Le soldat d'Aqua Marine prit un air grave, Je suis désolé monsieur, mais il est trop tard pour lui... il a préféré suivre l'infortuné qui a été sacrifié au monstre et l'a soutenu jusqu'au bout !

      - Je vois..., déclara Gold Wise l'air toujours aussi impassible,... j'espère au moins que les dieux ont pu sauver leurs âmes !

      - Je l'espère aussi monsieur »

      Fermant quelques secondes les yeux tout en prononçant à très faible voix quelques mots totalement inaudibles, comme pour une prière, Gold Wise alla ensuite lui aussi prendre sa place dans le dispositif d'attaque, laissant là seul le frère et le sœur.

      « Je me demande comment tu fais...

      - Comment je fais quoi ?, demanda Malachit Fire à sa sœur

      - Pour préparer cette opération, tu as du épier le moindre fait et geste d'Epona, et ce, durant de nombreux mois. Ce genre de sacrifice... ce n'est pas le premier auquel tu assistes afin de pouvoir au mieux noter tout le déroulement de ce sinistre cérémonial dans le moindre détail, le moindre mouvement, le moindre souffle de chaque protagoniste, et de savoir ainsi si telle ou telle réaction est normale ou suspecte pour poursuivre ou annuler l'opération. Alors dis moi, comment tu as fait pour supporter tout ça ? »

      Dans un premier temps, il ne répondit pas à la question de sa sœur, restant plusieurs secondes les yeux dans le vague, comme s'il cherchait des mots pour définir l’innommable. Puis, un maigre sourire au lèvres, la regardant affectueusement, il daigna répondre : « Tu sais, je crois pas que le mot 'supporter' soit vraiment adapté pour qualifier mon état actuel... d'ailleurs, je me demande qui de normalement constitué pourrait supporter une telle abomination..., faisant de nouveau une pause, il tourna alors le dos à sa sœur, regardant dans la direction du défilé, les yeux toujours dans le vide, Je ne t'ai jamais dit que c'était facile tout les jours... on ne ressort jamais indemne de ce genre de vision et j'ai laissé, jour après jour, une partie de moi même sur ces rochers. Les gens qui sont morts, ce sentiment d'impuissance face à leurs tragédies, face à leurs souffrances...ce sentiment de lâcheté aussi de ne pas avoir tenté quoi que ce soit, ne serais-ce qu'essayer, pour les sauver..., il se retourna à nouveau vers sa sœur, la gratifiant une nouvelle fois d'un doux sourire triste, ouais, c'est sûr... j'ai pas fini de voir leurs visages la nuit...

      - Pourquoi tu ne m'en as pas parlé ? Je suis ta sœur, j'aurais pu t'aider !

      - Je n'avais pas envie de te mêler à toute cette folie, un perturbé ça suffit amplement... et puis ne t'inquiète pas, les dieux me soutiennent au jour le jour, alors ça ira, ne te fais pas de bile.

       - Oui mais quand même... »

      Voyant l'inquiétude toujours présente de sa sœur, Malachit Fire s'approcha d'elle, lui caressa tendrement la joue, puis l'étreignit affectueusement, « Merci petite sœur, j'ai de la chance de t'avoir !

      Souriant et l'étreignant à son tour, elle lui répondit bien vite, Moi aussi j'ai de la chance ! »

      Ils restèrent ainsi plusieurs minutes enlacés, coupés de monde, jusqu'à ce qu'ils ressentirent une main se poser sur leur épaule respective. Ils ouvrirent les yeux et constatèrent avec surprise qu'Helio Dora venait de les rejoindre.

      « Je suis désolée d'interrompre un si touchant instant de communion fraternelle, mais on n'attend plus que vous !

      Assez gênée par cette situation, Fluorit Flame se contenta de rougir sans prononcer un seul mot alors que son frère bafouilla, Euh... ou... oui... oui... on arrive, on arrive... »

      Malachit Fire prit sa sœur par le bras, et ils partirent se mettre en place, suivit de près par l'alicorne au crin jaune.

Chapitre 10 - Diaphane - Seconde Partie

      Le rituel macabre était maintenant terminé. Le dieu d'Epona, ce monstre infâme qui terrorisait tout un peuple de part ses besoins permanents en 'chair fraîche', s'était retiré au sein de son antre sombre et souterraine. La ténébreuse reine et sa sinistre escorte avaient pris le chemin du retour, suivant la voie inverse de celle qui les avait conduits en ces terribles lieux. Après avoir traversé la plaine déserte des Badlands, puis l'étroit défilé serpentant entre les flancs des collines, ils débouchèrent enfin à la fin de leur parcours rituel. Epona qui était, comme à son habitude, à la tête du cortège, eut la désagréable surprise de se trouver nez-à-nez avec Golden Emeral. Cette dernière se trouvait là, plantée face à elle et visiblement seule, déclenchant de par sa seule présence la colère de l'alicorne grise.

      « Toi ? Comment oses-tu profaner ce lieu sacré ! ?

      - C'est toi qui profane cette planète ! Toi, ton escadron de mort et ton horreur innommable que tu oses appeler un dieu !, hurla en retour l'alicorne au crin vert.

      - Tu vas te repentir amèrement d'avoir eut l'audace de venir nous trouver en ces lieux ! Tu es seule ! Et nous, nous sommes tous réunis ici !

      Un sourire de satisfaction s'étala sur le visage de Golden Emerald, C'est bien ce que j'espérais ! Tant qu'à dire que je suis seule, tu devrais réfléchir avant de parler aussi vite !, A ces mots, Aqua Marine et Golden Wise apparurent comme par enchantement et vinrent prendre place aux côtés de leur sœur, Alors ? Que disais-tu au sujet de mon isolement ? Comme seule réponse, Epona se contenta de grimacer et de grincer des dents, à la grande joie de l'alicorne au crin vert. Et attend, tu n'as encore rien vue !, elle se retourna et cria, Vous êtes tous avec moi ! ? »

      Instantanément, l'ensemble de l'armée se découvrit, sortant du sort d'invisibilité dans lequel les avait dissimulés Gold Wise, tout en frappant leurs armures de leurs armes, faisant monter un vacarme assourdissant qui résonna sur les parois rocheuses, montrant ainsi leur détermination à en découdre, à en finir une bonne fois pour toute.

      « Et maintenant, tu penses sincèrement être toujours en position de force ? »

      Mais Epona ne répondit toujours pas. Plongée dans une profonde fureur, elle prenait conscience du piège mortel dans lequel elle et sa troupe venaient de tomber. Bloquant la sortie du défilé, l'armée de Golden Emerald pouvait les cueillir l'un après l'autre. Et c'était là le seul point de sortie. Même s'ils rebroussaient chemin, elle imaginait sans peine que l'armée adverse monterait un siège et les laisserait pourrir à l'intérieur des Badlands. Elle se maudissait intérieurement de ne pas avoir écouté Ceffyl qui avait sûrement ressenti ce qui se tramait en secret. Elle s'était montrée par là bien trop légère et peu responsable eut égard à son statu de reine et de grande prêtresse de son dieu. Elle devait se racheter, et au plus vite ! Après tout, elle avait là l'opportunité d'en finir une bonne fois pour toute avec ses ennemis qui, pour une fois, étaient tous réunis face à elle. Elle ne pouvait perdre cette occasion inespérée !

      « Fort bien... Tu veux une lutte à mort ? Et bien soit, tu vas l'avoir ! Ne crois pas que ta stratégie de lâche aura l'effet escompté ! Tu viens de signer ton arrêt de mort ma chère !

      - Ça, nous verrons bien ! » renchérit Golden Emeral.

      Elle s'adressa ensuite ensuite à l'ensemble de son armée : « Allez, nous y sommes, l'instant tant attendu où nous allons pouvoir en finir avec toute cette abomination est enfin arrivée ! C'est l'ultime combat ! Chacun sait ce qu'il a à faire, et vous avez tous à votre niveau un rôle prépondérant à jouer ! Alors encore un dernier effort, nous touchons au but ! » L'armée d'alicornes et de licornes, patiemment construite au fil des années par Golden Emeral était enfin face à son destin. Avec les trois puissantes alicornes à sa tête, elle attendait de pied ferme l’assaut de la horde sauvage d'Epona. La consigne était claire, Laissez les venir à vous !, et chacun s'y tenait parfaitement. Golden Emeral avait établi un plan très minutieux où le rôle de tous avait été déterminé au millimètre. Pas le droit à la moindre erreur, ni à la moindre improvisation.

      Sans attendre une minute de plus, dans un puissant cri de guerre, Epona et les siens se précipitèrent vers l'armée adverse qui ne remua pas d'un poil, attendant bien sagement le contact violent qui se montrait plus qu’imminent. Et ils en eurent pour leur argent ! Le choc fut extrêmement brutal, les soldats de l'armée du chaos étant bien décidés à tous les tuer. Une inextricable mêlée de combattants plein de haine les uns pour les autres se constitua. Ce n'étais qu'une furie de coup et de sang qui giclait, un fracas d'armures et d'armes qui s'entrecroisaient. Si les soldats d'Epona n'avaient qu'un mot en tête, tuer, il en était tout autre pour leurs adversaires qui suivaient à la lettre les directives de leurs commandants. Ils s'appliquaient en fait, en plus de défendre leur peau, à repousser consciencieusement les soldats ténébreux vers l'entrée du défilé. Et c'est là que prenait corps tout le génie stratégique de Golden Emeral ! En effet, l'armée d'Epona était une armée hétéroclite, constituée de tout les types de poneys dont au moins les deux tiers étaient incapables de générer la moindre magie ! A l'inverse, Golden Emeral avait patiemment rassemblé uniquement des licornes et des alicornes pour constituer son armée. Uniquement des possesseurs de magie pouvant jouer sur deux tableaux à la fois, contrairement à la plupart de leurs adversaires qui ne pouvaient compter que sur leur force physique. Et l'alicorne au crin vert, sur ce point, avait était très claire et avait su se montrer très convaincante : « Ne vous encombrez pas de toutes ces considérations d'équités qui font que les règles de la guerre imposent à un combattant de ne pas utiliser sa magie face à un adversaire qui n'en possède pas ! Allez-y franchement! Vous n'avez pas à avoir de remords ! Ce ne sont plus des êtres comme vous et moi, ils n'ont plus droit à notre compréhension et à notre pardon ! Leurs crimes nombreux sont trop atroces pour qu'on les considère comme étant encore des êtres vivants ! Ce ne sont plus que des instruments de mort et d'annihilation aux ordres du monstre qui leur sert de 'dieu' ! Pensez à leurs victimes... et à celles qui pourraient venir si nous échouons ! Alors vous n'avez pas le droit d'hésiter ou de vous contenir ! Ils ont voulu cette guerre totale ? Et bien ils l'auront ! » Alors, oui, ils usèrent de leur magie, même contre un pégase ou un terrestre, parce qu'il le fallait, parce que c'était nécessaire pour mettre fin à toute cette horreur. Et cela fonctionnait. Débordée, la troupe d'Epona était, malgré sa rage et sa férocité, repoussée peu à peu vers le défilé par où elle était arrivée.

      De leur côté, les trois dirigeants suivaient eux aussi avec rigueur leur rôle. Aqua Marine, tout en se battant, avait lancé un sort général de soin qui permettait à chaque combattant de son armée de guérir instantanément de ses blessures, ce qui donnait bien sûr un avantage certain à ces derniers. Gold Wise était, un peu en retrait, plongé dans un profond état de méditation, les yeux fermés, comme s'il appelait à lui des forces cachées au cœur de la terre. Il avait la capacité de maîtriser la plus part des éléments que l'on pouvait trouver sur Chtonie, faisant de lui un redoutable adversaire. De son côté, profitant de la forte animosité existant entre les deux dirigeantes, Golden Emeral focalisait l'attention d'Epona dans un rude combat sans pitié.

      « Je vais enfin pouvoir mettre fin à toute cette folie ! Toi et ton dieu de pourriture avaient finis de nuire à cette planète !

       - Ne sois pas aussi sûre de toi ! Encore une fois, tu vas au devant de cruelles désillusions ! Jamais notre dieu ne nous abandonnera ! C'est toi qui vient de signer ton arrêt de mort ! »

      La lutte était rude. Néanmoins, Epona était de plus en plus intriguée par la situation en cours. Ses adversaires semblaient plus préoccupés par le fait de la repousser elle et son armée dans le défilé plutôt que par celui de se débarrasser d'eux une bonne fois pour toute. C'était très étrange. Cela ne ressemblait en rien à la façon habituelle d'agir de Golden Emeral. Est-ce Gold Wise qui l'avait contrainte à suivre une autre stratégie ? Son regard se posa furtivement sur l'alicorne resté en retrait. A moins que... ?

      Soudainement, ce dernier ouvrit les yeux qui irradièrent alors une vive lumière bleu-vert. Ce qui n'échappa en rien à Aqua Marine qui comprit aussitôt. Se rapprochant de sa sœur qu'elle prit sous le bras gauche tout en lui disant « Allez ! Le dernier coup de boutoir ! » Golden Emeral comprit à son tour et acquiesça. Côte à côte avec sa jumelle, elle fit front à Epona, assez décontenancée par la tournure que prenaient les événements. Mais ce n'était là que le début. Toutes les plus puissantes alicornes, dont Sun Ray, Fire Blitz, Ruby Heart, Helio Dora, Malachit Fire ainsi que Fluorit Flame, vinrent également se positionner auprès des deux sœurs, formant une ligne magique qui fit refluer brutalement Epona et les siens à l'intérieur du défilé. Et ce fut, à cet instant précis que... « Maintenant Diwie ! Maintenant ! » hurla Aqua Marine. A ces mots, Gold Wise libéra le sort qu'il préparait depuis tout ce temps. Pris au piège dans le défilé, l'armée des ténèbres fut prisonnière d'une sorte de puissant champs magnétique leurs interdisant tout mouvement. Brutalement, les parois du défilé ainsi que le sol se mirent à trembler. Des anfractuosités ainsi crées par ces mini-séismes s’échappèrent de grandes quantités d'un métal de couleur mordoré. De l'orichalque ! Cette région de Mustangia possédait en effet un sous-sol très riche en matières premières et notamment en métaux, et le métal absorbant la magie y figurait en bonne place. Gold Wise commença à réunir tout l'orichalque qu'il avait pu tirer des entrailles de la terre et l'aggloméra peu à peu autour des ses ennemis, toujours incapables du moindre mouvements. Et voilà quelle était la finalité du plan de Golden Emeral, faire en sorte qu'Epona et les siens demeurent bloqués dans l'étroit défilé pour ensuite les enfermer dans une super structure d'orichalque qui absorbera leur magie et les emprisonnera pour toujours.

      Epona le comprit... mais trop tard. Elle voyait enfin le pourquoi de toute cette mise en scène. Elle n'avait pas prise en compte toute la mesure du contexte dans lequel avait débuté le combat. Elle se croyait à l’abri et invulnérable sur les terres de son dieu. Elle avait également négligé la nature de l'armée qui lui faisait front. Composée uniquement d'alicornes et de licornes, son avantage était plus que certains. Elle aurait du se montrer plus réfléchie, plus tempérée, au lieu de foncer tête baissée dans la mêlée. Oui, Golden Emeral avait bien manœuvré pour en arriver là. Mais elle n'avait pas dit pour autant son dernier mot. Son dieu était tout proche, près à lui porter assistance. La barrière magique de Gold Wise la maintenait immobile ? Que cela ne tienne, elle n'en demeurait pas moins douée de parole et en capacité de penser. Et elle comptait bien s'en servir.

      « Ô grand Seigneur du tout et du vide,

      Commencement et fin de toute chose,

      Vois mon sort infâme à moi qui te prie,

      Jette ton courroux sur nos adversaires impies,

      Pervertis leurs corps, corromps leurs âmes,

      Punis ces hérétiques qui servent la fausse lumière,

      Fait exploser au grand jour la noirceur de leur cœur ! »

      La prière d'Epona ne mit pas longtemps à trouver un écho auprès du dieu sombre des Badlands. Une sorte de brouillard noir, très épais et nauséabond, se forma au dessus de la zone de combat et baigna assez vite l'armée toute entière faisant face à Epona. Les combattants commencèrent à respirer cet air vicié et lourd, provoquant des toux violentes, des haut-le-cœur assez forts, et, il faut le dire, un début de panique, les forçant à ralentir leur assaut à la grande satisfaction d'Epona qui voyait là ses prières exaucées. Mais elle n'était pas la seule à constater l'intervention du monstre délétère. Golden Emerald s'en était, elle aussi, aperçue. Elle devait bien se rendre à l'évidence, son armée commençait à reculer, et ce n'était pas bon, pas bon du tout. Encore une fois, Epona risquait de s'en tirer de part l'intervention de son dieu, et ça, elle ne pouvait pas l'accepter. Non, pas une fois de plus. Ce plan, c'était l'aboutissement de son long combat. Cela ne pouvait pas encore une fois se terminer sur un statu quo et par une pirouette magique d'Epona, magie morbide ou pas. Non, c'était pour cela qu'elle avait patiemment réunis cette armée composée uniquement d'alicornes et de licornes triées sur le volet ! Pour qu'ils puissent tenir le coup. Et ils tiendront le coup ! Elle se retourna vers la foule de ses soldats, toujours pris par cette brume de pestilence, et commença à les haranguer.

      « Mes amis, écoutez moi ! Nous avons fait ce long et périlleux chemin pour venir affronter notre ennemi, et nous sommes tout près d'atteindre enfin notre but, et ceci grâce à vous tous ici réunis. Mais encore une fois, l'intervention de la magie du monstre d'Epona risque de tout faire rater. Encore une fois, l'horreur des Badlands, qui depuis tant de temps est le bourreau de nos familles, risque de continuer à sévir ! Alors je vous demande cet ultime effort. La victoire, vous l'avez au bout de vos doigts ! Vous vous devez de tenir bon ! Pas seulement pour vous, pas seulement pour nous, mais avant tout pour tous ceux qui croient en nous et nous font confiance, pour les libérer enfin de cette abomination qui les menace au jour le jour ! Pensez à vos familles, pensez à tout ce qui vit sur cette terre que nous chérissons tant ! Allez ! C'est le dernier obstacle à franchir ! Ce brouillard malsain n'est rien pour vous, vous devez vous montrer plus forts que lui ! Aqua Marine sera nous en protéger. Alors tenez bon ! »

      Ce monologue de l'alicorne au crin d'émeraude remotiva ses troupes. Et oui, ils firent front et continuèrent leurs coups de bélier pour enfin se débarrasser de cet adversaire perfide et sans scrupule. Oui, malgré cette émanation vaporeuse immonde qui leurs brûlait les yeux, leurs acidifiait la bouche et la gorge, leurs détruisait les poumons, et qui semblait pénétrer la moindre cellule de leur organisme, engendrant ainsi des réactions néfastes en profondeur. Certes... mais ils continuèrent ! Aqua Marine redoublait elle aussi d'efforts pour justement préserver, autant que possible les siens des effets de cette vapeur destructrice. Tout en ressentant les même troubles que les autres, elle ne ménageait pas sa peine. De lourdes gouttes de sueurs perlaient à son front avant de rouler sur ses joues. Son sort de guérison parvenait, tant bien que mal, à préserver les siens des effets morbides de ces miasmes infâmes. De son côté, Gold Wise continuait à édifier cette gigantesque prison d'orichalque tout autour de la reine noire et de son armée. Lui aussi concentrait là tout son pouvoir, toutes ses forces, toute son énergie vitale sans économiser le moindre effort, ni se préoccuper de ce qui se déroulait sur lui et autour de lui.

      Malgré l'intervention de son dieu, la situation d'Epona ne s'était guère améliorée. Toujours paralysée, elle voyait le mur magique de Gold Wise se refermer peu à peu autour d'eux. Le brouillard noir avait un temps ralenti ses adversaires, mais ses espoirs s'étaient vites éteints devant la détermination sans faille de Golden Emerald. Tout semblait déjà trop tard. Ce piège perfide dans lequel elle s'était stupidement jetée, était en train de se refermer définitivement sur elle. Mais elle n'avait pas encore dit son dernier mot. On pouvait l'enfermer dans une geôle aussi étanche et solide que possible, sa dernière heure n'avait pas encore sonnée. Qu'importe le nombre d'années à attendre, elle prendra sa revanche ! Ce fait inéluctable se produira, quoi qu'il arrivera et elle comptait bien mettre tout en œuvre pour y parvenir. Elle s'adressa alors à Kelpie et à Alastyn, ses deux plus fidèles serviteurs, et leurs déclara : « Ce n'est pas encore fini ! Nous aurons notre revanche le moment venu ! Ce monde se repentira alors d'avoir osé se rebeller contre nous et notre Seigneur ! Quel que soit la durée qu'il faudra attendre, nous nous vengerons ! De toute façon, notre dieu veille sur nous, le temps n'a plus de prise sur nos vies ! » Ils fermèrent alors tous les trois leurs yeux et plongèrent dans une très profonde transe commune, tout en prononçant une inaudible prière emplie de magie noire.

      Le rouleau compresseur de l'armée de Golden Emerald poursuivait inlassablement son travail de sape, se rapprochant toujours plus de ce but si chèrement recherché, après tant de batailles, tant de sang, tant de larmes. L'édifice construit par Gold Wise prenait de plus en plus des proportions considérables tandis qu'Aqua Marine continuait à faire tout son possible pour protéger les siens de la brume démoniaque qui les assaillait, Golden Emerald menant le reste des troupes tambour battant pour continuer à faire front. La confrontation atteignit son apogée. Chaque combattant était au bout du bout de ses possibilités, non loin du point de rupture, quand soudain...

      Une puissante explosion de lumière se produisit, aveuglante et violente, forçant tous les combattants de l'armée de l'alicorne au crin d'émeraude à détourner le regard pour ne pas perdre la vue. Durant de très longues minutes, ils furent tous incapables de voir la moindre chose tant cette lumière vive avait diminué leur acuité visuelle. Puis, peu à peu, les images, d'abord flous puis de plus en plus nettes, se reconstituèrent au fur et à mesure. Ils étaient encore tous bien sonnés par l'onde de choc qu'ils venaient de recevoir de plein fouet. Malgré tout, ils étaient suffisamment lucides pour voir le résultat de leur formidable combat et du sacrifice de ceux qui n'y ont pas survécu. Devant eux, obstruant l'entrée du défilé conduisant au Badlands, à l'endroit même où se trouvait jusqu'à présent, acculées au paroirs rocheuses, Epona et son armée, s'élevait désormais une gigantesque muraille étincelante d'environ quatre-vingt mètres de haut, deux cents mètre de large et plus de vingt mètres d'épaisseur. Une sorte de rempart colossal fermant totalement l'entrée du défilé et recouvrant même la paroi des montagnes. Et surtout, et c'était bien là le but principal, emprisonnant Epona et l'intégralité de son armée.

      Golden Emerald avait son regard fixé sur ce colossal édifice, rien ne pouvait l'en décrocher. Oui, ça y était ! Après tant et tant d'efforts, tant et tant de souffrances, ils y étaient enfin parvenu ! Une puissante et intense émotion l'étreignit alors devant ce rêve enfin devenu réalité, repensant alors à tous les morts, à tous ces guerriers et tous ces innocents disparus pour avoir combattus ou seulement croisé la route d'Epona et de ses escadrons de destruction. Une larme coula sur sa joue. Mais l'heure n'était pas à la tristesse mais bien à la joie. Oui, la joie ! La vie allait être douce désormais sans ces vecteurs de mort. Finis la peur de l'avenir autrefois incertain. Désormais, il se montrait sous un jour radieux. Elle voulut alors communier avec sa famille, avec ses troupes, avec toutes ces personnes sans qui elle ne serait rien et sans qui elle n'aurait rien pu faire.

      Elle se retourna vers eux dans un état de bonheur absolu... le choc n'en fut que plus brutal, violent et même insoutenable, à deux doigts de la faire défaillir. Sans la moindre exception, ils avaient tous subi de profondes transformations physiques, dénaturant leurs corps à tous les niveaux. Leur peau était devenue d'un gris anthracite très foncé sans la moindre nuance, noyant leur cutie mark dans une uniformité chromatique qui la rendait totalement invisible. Sur leur dos s'était formée une sorte de selle caparaçonnée semblable à la cuirasse des arthropodes. Elle se prolongeait sur le ventre par une structure de la même nature. Leurs yeux étaient devenus opaques, semblables à des perles, leur museau était plus effilé et leur langue était désormais longue et fourchue, à l'image de celle des serpents. Leurs canines s'étaient sur-développées, faisant saillies maintenant à l'extérieur de leur bouche. Les ailes des alicornes étaient devenues diaphanes et vertes, exactement comme celles de certains insectes. Leur crin n'était plus qu'un vague souvenir. A la place s'était formée une sorte de crête chitineuse. Des poneys insectoïdes, voilà ce qu'ils étaient devenus ! De plus, de nombreuses balafres sanguinolentes, et parfois même purulentes, parsemaient leurs membres, vilaines blessures qui laisseront sans nul doute des traces indélébiles. Les miasmes morbides de l'horreur des Badlands avaient accompli leurs funestes œuvres. Aqua Marine avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour les protéger tous de ce malheur. Ils étaient toujours en vie, certes, mais dans quel état ! Défigurés, dénaturés même, c'est comme si on avait transféré leur esprit dans un corps étranger. Toujours aussi choquée, surtout qu'elle constata bien vite que cette malédiction avait également touché ses proches, elle ne put que balbutier quelques maigres mots.

      « Mais... mais... que vous est-il arrivé... ?

      - La même chose qu'à toi malheureusement... » lui répondit bien tristement sa sœur jumelle.

      Revenant brutalement à sa propre réalité, Golden Emerald constata avec effroi qu'elle n'avait pas échappée, elle non plus, à cet horrible sort. Néanmoins, on pouvait noter quelques petits traits physiques différents du gros de ses troupes, caractéristiques qu'elle partageait avec les membres de sa famille et les plus puissantes alicornes de son armée. Leurs yeux n'étaient pas opaques comme pour les autres, mais leurs iris étaient devenus invariablement noir. Leur selle dorsale, ainsi que leur plaque ventrale étaient de la même couleur que la seule partie de leur anatomie demeurée inchangée, leur crin. En effet, Golden Emeral possédait toujours sa belle et ample crinière émeraude... Bien piètre consolation !

      « Mais... mais... ce n'est pas possible... ! » elle avait toujours du mal à concevoir ce qui leurs arrivait tant son bonheur d'avoir vaincu Epona, quelques minutes auparavant, avait été intense.

      Soudain, un rire sonore et sinistre résonna au-dessus des combattants désorientés et abattus. Un rire que la puissante guerrière au crin vert, à son grand désarroi, reconnut sans peine. Trois esprits fantomatiques, équins et diaphanes, surgirent du colossal rempart devant leurs yeux médusés et se mirent à flotter dans les airs. Ces spectres étaient les corps spirituels d'Epona, d'Alastyn et de Kelpie. Voilà quel était le but de leur obscure prières finale, pouvoir, d'une manière peu commune, s'échapper de cette prison de pierre et de métal.

      Entre deux rires, l'ancienne alicorne devenue pur esprit s'adressa à son ennemie de toujours.

      « Et bien ma chérie, tu n'apprécies pas ta nouvelle apparence ? Tu devrais pourtant te réjouir de cette faveur immense que t'a faite notre Seigneur en t'acceptant dans sa lumière !

      - Ferme la, ordure !

      Retrouvant son sérieux, Epona poursuivit, A quoi t'attendais tu ? En plus de ton hérésie permanente, tu as osé profaner ce lieu sacré et tu pensais pouvoir t'en tirer à si bon compte ? Notre Seigneur a été par là bien trop magnanime avec toi ! Il aurait du vous éradiquer tous, vous n'êtes que de la vermine !

      - Tu peux pérorer... mais tu ne pourras plus faire de mal à personne dans cet état ! Et tu as perdu ton armée qui terrorisait le pays. Tu n'es plus rien ! Que du vent !

      - Ça, c'est ce que tu crois ! Ne sous-estime pas mon pouvoir de nuisance ! Tu ne sais pas de quoi je peux être capable, même dans cet état ! Je serais toujours un facteur de discorde ! Je serai toujours ce froid intense qui gèle les cœur et les âmes et qui pousse les êtres à s'affronter les uns les autres.

      - La lumière de l'amitié sera toujours la plus forte ! Vous avez perdu, vous êtes hors d'état de nuire... pour toujours !

      - Ne sois pas si sûre de ce fait ma chère ! Nous avons tout notre temps ! J'attendrai aussi longtemps qu'il faudra, mais sois en sûre, tôt ou tard, j'aurai ma revanche ! Tant qu'à ta prétendue 'lumière de l'amitié', c'est plutôt toi qui devrais t'en inquiéter. Crois tu que tes chers poneys porteront encore le même regards sur vous ? Non, ces ingrats vous rejetteront, ils se détourneront de vous avec dégoûts car vous êtes des monstres désormais ! Et cet 'amour' que vous chérissez tant sera désormais pour vous une malédiction et il causera votre perte ! De plus, vous êtes désormais devenus inutiles et encombrants car je ne constituerai plus pour eux une menace sérieuse... les imbéciles ! S'ils savaient le sort que je leurs réserve le moment venu !

      - Nous serons toujours là pour eux !

      - Oui... nous verrons bien cela ! En attendant, je te laisse ma chérie, nous verrons bien si ton précieux peuple sera aussi reconnaissant que ce que tu penses et si ta foi ne vacillera pas ! Mais un jour viendra où nous nous reverrons, n'ai crainte ! »

      A cet instant, les trois esprits vaporeux disparurent dans les airs, laissant là, encore hébétés, leurs anciens adversaires. Juste avant de s'évanouir dans le néant, Epona fit résonner à nouveau son sinistre rire, l'imprimant durablement dans la mémoire de l’ex-licorne au crin émeraude.

      Le retour vers Odge fut un véritable calvaire et ne sembla plus finir. Comment avaient ils pu en arriver là ? Elle avait toujours su prévoir, jusque dans les moindres détails, les coups tordus de l'ennemi. L'intervention du monstre des Badlands, les victimes dans ses propres rangs, c'était des éventualités qu'elle avait pris en compte. Mais ça... ça, elle ne l'avait pas vu venir. Presque aucune victime, quasiment tous survivants, mais dans quel état ! L'esprit de Golden Emeral se perdait en questionnements. Quelque chose était en train de se briser en elle, insidieusement mais sûrement. Ils arrivèrent enfin aux premières maisons du hameau un peu avant la tombée de la nuit. Les habitants attendaient à l'extérieur, avec anxiété, des nouvelles de la bataille qui se déroulait plus au sud. Ils espéraient de tout cœur voir revenir en vainqueur Golden Emeral et son armée, et enfin se voir délivrés de la menace que représentait Epona et ses partisans. Malheureusement... Quand ils les virent paraître sous ce nouvel aspect, ils furent si effrayés qu'ils partirent se réfugier chez eux sans demander leur reste, verrouillant portes et fenêtres comme s'ils étaient poursuivis par un monstre. Ce fut l'abattement général. Epona ne s'était malheureusement pas trompée, ils fuyaient, ils se détournaient, exactement comme elle l'avait prédit. Mais Ruby Heart n'était pas prête à abandonner. A la fois triste et en colère, elle se précipita vers la première maison venue, criant son désespoir à l'attention de tout les habitants du petit village.

      « Pourquoi fuyez vous ? Vous voyez bien que c'est nous !, joignant le geste à la parole, elle mit bien en évidence sa magnifique crinière rouge rubis et désigna ensuite ses deux sœurs, son frère, et les généraux de ces derniers qui eux aussi avaient conservés ce trait physique. Vous nous connaissez pourtant, on ne vous ferra jamais de mal !

      Une voix monta de la maison, Partez ! Vous avez été contaminés par le monstre, vous ne pouvez pas rester ici, si non, nous allons nous aussi devenir comme ça !

      - Mais non, ce n'est pas vrai, nous ne sommes pas malade, il ne vous arrivera rien, je vous assure ! Et puis, vous ne risquez plus rien, Epona a été vaincue, vous pouvez vivre sans crainte !

      - C'est bien, c'est bien... mais partez maintenant, je vous en prie, pensez à nos enfants...

      - Mais... »

      Plus aucun mot ne s'échappa de la bouche de Ruby Heart dont les yeux embrumés étaient à deux doigts de se noyer de larmes. Elle tomba à genoux, effondrée de la tournure que prenait les événements. Aqua Marine vint rapidement à ses côtés « Viens... on ne peut plus rien y faire maintenant »

      Soudain, un petit grincement se fit entendre, comme celui d'une porte qu'on ouvre tout doucement. Les deux sœurs posèrent leur regard dans la direction d'où provenait le bruit et vinrent une jeune pouliche terrestre d'à peu près douze ans apparaître dans l'embrasure de la porte d'une maison près de l'endroit où elles se tenaient. L'enfant resta ainsi immobile, durant quelques minutes à les contempler. Puis, comme si elle s'était donnée du courage, elle se rua vers l'ex alicorne au crin rougeoyant et lui sauta au cou.

      « Moi je n'ai pas peur, je vois bien que c'est toujours vous ! » Ruby Heart eut du mal à contenir ses larmes devant cette ultime preuve d'amour. Elle se contenta d'un bref, mais non moins sincère : « Merci... »

      Au bout d'une poignée de minutes, les parents affolés de l'enfant parurent eux aussi au seuil de leur maison, la mère étant particulièrement éplorée : « Par les dieux Feather Sky, mais qu'est-ce que tu fais ? ! Tu es devenue folle ? ! Reviens vite, il va t'arriver malheurs !

      Sans se démonter, elle répondit posément à sa mère, Mais maman, tu vois bien que ce sont toujours eux ! Bon, ils ont 'un peu' changé, mais après tout, ce n'est pas grave ! Pourquoi veux tu qu'ils nous fassent du mal ? Ils nous ont toujours protégé, pourquoi cela changerait il maintenant ? En plus, ils viennent de dire qu'ils ont réussit à battre enfin la méchante Epona ! On devrait tous être content et les remercier pour tout ça plutôt que d'avoir peur ! »

      Les parents restèrent sans voix devant l'aplomb de leur fille tandis qu'elle recommença à étreindre très fort Ruby Heart qui ne se fit pas prier pour faire de même.

      Soudain, une sorte d'aura violette se forma autour de Feather Sky et fut aspirée par le corps de celle qu'elle étreignait sans que cette dernière ne s'en aperçoive, contrairement à sa sœur aînée qui s'en émeut « Ruby, attention ! »

      Mais c'était trop tard. Le père de la fillette était déjà promptement intervenu. « Laissez ma fille tranquille, espèce de monstre ! » Il donna un violent coup à Ruby Heart qu'il repoussa sans ménagement, saisit sa fille et repartit avec elle en arrière tout en hurlant : « Fichez le camp, on ne veut plus vous voir traîner ici, sans quoi il pourrait vous arriver des bricoles ! » Il s'enferma avec sa famille chez lui, laissant là Ruby Heart, complètement hébétée et amorphe, et plus que jamais désespérée. Aqua Marine l'étreignit à son tour avant de déclarer : « Voilà donc le dernier coup tordue d'Epona... même vaincue, elle a trouvé le moyen de nous maudire de la pire façon qu'il soit, pire encore que pour notre apparence physique! »

      Mais Golden Emerald ne comptait pas en rester là. « Espèce de tas d'ingrats ! Nous avons risqués nos vies pour protéger vos misérables existences et voilà comment vous nous remerciez ? Vous croyez que nous allons nous laissez faire par une troupe de bouseux ? Nous allons vous montrer que...

      Mais elle ne put finir sa phrase, saisit par le bras par son frère aîné, Ça suffit, nous devons partir...

      - Mais on va pas se laisser faire comme ça par de simples pecnots, on va...

      - Je te dis que c'est finis ! Il n'y a rien à rajouter ! »

      Il avait peut être changé physiquement, ses yeux avaient peut être perdus leur magnifique couleur bleu lagon, mais son regard n'en demeurait pas moins toujours aussi intimidant, forçant ainsi sa sœur à infléchir son comportement. Néanmoins, d'un geste de mécontentement, elle repoussa sa main sans ménagement tout en ajoutant : « Pfff, de toute façon, je n'en resterai pas là... !

      Golden Wise s'adressa ensuite à ses deux autres sœurs, Bien, partons, nous avons encore un long chemin à faire. »

      La mort dans l'âme, ils quittèrent ce village où ils avaient pourtant passé de si bons moment et prirent la direction du nord. Ils marchèrent toute la nuit, d'un pas lourd et pesant. Ils arrivèrent sur les bords de la rivière qu'on appellera un jour le Caparasonsas. Là, ils prirent la direction de l'ouest pour arriver, au petit matin, à l’orée de la grande forêt qui s'étendait en ces lieux. Un nouveau jour naissait sous leur yeux. Mais eux, pouvaient ils encore faire partie de ce monde ? Ils firent une halte à cet endroit, histoire de reposer les corps, mais les choses n'allaient pas en rester là. Toute au long de cette pénible marche à travers la nuit, le cerveau de Golden Emerald n'avait cessé de bouillonner. Plus qu'une profonde transformation physique, c'était au niveau de son esprit que les répercussions avaient été les plus importantes. Elle avait changé de façon certaine.

      « Les sots ! Ils s'en repentiront d'avoir osé nous traiter de la sorte !

      - De quoi, ou plutôt de qui tu parles de la sorte ?, s'inquiéta Aqua Marine

      - Mais de tout ces crétins d'Odge bien sûr ! Et de tous les autres aussi par la même occasion ! Tu crois que sincèrement, un quelconque patelin va accepter notre présence ? Non, ils nous traiteront eux aussi comme des pestiférés, tous ces ingrats qui oublient tout ce que nous avons fait pour eux... ça me coûte de le dire, mais finalement, c'est Epona qui avait raison, ils ne valent pas grand chose !

       - Tu es folle de parler ainsi ! Tu sais très bien quel monstre était Epona et tous les actes abjects qu'elle a commis, et tu voudrais donner raison à ça ? !

      Ruby Heart vint au secours de sa sœur aînée. Elle prit Golden Emeral par la main et lui expliqua, Ils sont effrayés par notre apparence mais je suis sûre qu'au fil du temps, voyant que nous ne sommes pas dangereux, ils s'y feront. Pour l'instant, nous devons rechercher notre nouvelle place en ce monde, nous attendons de mieux nous connaître nous même, comme une chrysalide !

      - Une... chrysalide ?

      - Oui, une chrysalide ! Comme ces êtres ternes, immobiles et cachés qui restent longtemps en sommeil avant de trouver leur place au sein du monde. Alors elles déploient leurs ailes au Soleil, devenant un nouvel être, un magnifique papillon qui prend alors son envol faisant alors l'admiration de tous !

      - Chrysali... de... », Golden Emeral sembla songeuse durant de longues minutes, troublée tout de même par le discours de sa jeune sœur... mais l'espoir fut de très courte durée.

      - Pfff, ridicule ! Et tu crois qu'ils accepteront un jour de nous laisser nous nourrir de leur sentiments, de leur amour ? Permet moi d'en douter ! Non, un nouveau combat se présente face à nous ! Nous devons désormais nous battre pour notre survie, nous battre contre ce monde hostile !

      - Tu as conscience de ce que tu dis là, poursuivit sa sœur jumelle, tu veux te battre contre ceux que nous avons protégés jusqu'à présent ?

      - Exactement ! Et ne te méprends pas, c'est eux qui ne nous laissent pas le choix !

      - Bien au contraire ! Ce choix, c'est toi qui le fait, et sans contrainte ! Et ne compte pas sur moi pour te suivre dans ta folie !

      Golden Emerald vint se coller sous le museau de sa jumelle, Alors c'est ici que se séparent nos chemins ma sœur !, elle recula d'un pas et s'adressa alors à ses partisans, Écoutez moi tous ! Ce monde nous rejette, nous traite en parias, en marginaux ! Nous devenons étrangers et indésirables ! Alors pour survivre, nous devrons nous battre ! Vous voulez survivre ? … Alors suivez moi ! »

      Sans aucune autre forme de procès, ni regards pour ses sœurs ou son frère, elle tourna les talons et s'enfonça au cœur de la forêt. Totalement désemparée, Ruby Heart tenta de rattraper sa sœur aînée, mais Aqua Marine la retint.

      « On ne peut plus rien faire pour l'instant. La colère et la frustration inondent son cœur de mauvais sentiments... Tenter quelque chose risquerait au contraire d'aggraver la situation.

      - Mais... mais..., elle se tourna alors vers Gold Wise, je t'en prie, fait quelque chose !

      Mais le prêtre d'Océanos se contenta d'une réponse laconique, elle a choisi son destin... on ne peut plus rien y faire... »

      Après quelques instants d'hésitation, l'un après l'autre, les membres de l'armée qui accompagnait Golden Emerald depuis toutes ces années, la suivirent, non sans tristesse de quitter leur compagnons et leurs frères d'armes. Fire Blitz et Sun Ray furent les derniers à partir, après une très longue et très pénible hésitation.

      « Prenez soin d'elle, leur lança Aqua Marine en guise d'adieu, veillez autant que possible à ce qu'elle ne fasse pas trop de bêtises... »

      La mort dans l'âme, incapables de dire quoi que ce soit, ils se contèrent d’acquiescer avant de disparaître eux aussi dans la forêt.

      Ne demeuraient plus que les soldats du groupes d'Aqua Marine.

      « Que va-t-on faire maintenant, grande sœur ?, demanda Ruby Heart, toujours bouleversée par cette brutale séparation.

      - Je ne suis pas sûre, mais... nous pourrions aller demander aide et asile au roi Alcinoos. Il s'est toujours montré de bon accueil pour les personnes en déshérence et il pourra sûrement nous aider à ramener Goldy dans le droit chemin... qu'en penses tu, toi qui le connais bien ?, lança-t-elle à son frère.

      - Non...

      - Co... co... comment-ça, non ?

      - Nous ne connaissons pas encore les tenants et les aboutissants de cette transformation. Nous ne savons pas ce que nous pourrions introduire dans son royaume à notre insu.

      - Certes, mais... en plus, c'est bientôt le jour de la grande Conciliation marine où le grand prêtre d'Océanos rencontre celui de Poséïdon, c'est l'occasion lors de votre rencontre de lui exposer notre cas !

      - Justement, jusqu'à nouvel ordre, cette grande réunion est en suspend.

      - Quoi ? Tu ne peux prendre toi seul ce genre de décision, cela va au-delà de tes prérogatives ! Seuls vos dieux tutélaires peuvent arriver à ce genre de décision!

      - C'est vrai. Mais il s'agit là d'un cas de force majeure ! Tant que je n'en saurais pas plus sur cette malédiction, je ferai retraite sur mon île.

      - Il va t'attendre... tu prends conscience de cela ? Le connaissant, lui qui vient toujours à ta rencontre, il t'attendra ! Même si ta retraite dure dix milles ans, il descendra tous les matins sur la grève pour guetter ton arrivée !

      - Oui, je sais... j'en assume pleinement les conséquences ! C'est avec tristesse que je vous quitte... nous nous reverrons sûrement dans l'avenir.... tu sais où aller...

      - Diwie, attends !, s'exclama Ruby Heart

      - Je suis désolé, nos chemins se séparent ici... veille bien sur ta grande sœur... »

      Les yeux de Gold Wise se mirent à briller d'une lumière bleutée. Un tourbillon d'eau se forma autour de lui, s'élevant petit à petit dans le ciel et dégageant de fortes bourrasques de vent faisant voler les crinières de ses deux sœurs. Lorsqu'il s'estompa, le grand prêtre d'Océanos avait disparu, retourné sur son île perdue de l'océan Hippogriphique.

      Ruby Heart ne prononça pas un mot, contrairement à Aqua Marine qui murmura. « Diwie... c'est aussi pour Nausicaa, hein ?... prend bien soin de toi... »

      Encore plongée dans ses pensées, elle ne vit pas qu'Helio Dora, Malachit Fire et Fluorit Flame s'étaient rapprochés. Cette dernière s'adressa alors à elle : « Que fait on maintenant ?

      Aqua Marine resta un moment silencieuse, mais répondit assez rapidement. Il a tout de même raison sur un point, nous ne connaissons pas assez l'étendue de ces transformations. Nous devons nous retirer dans un endroit où ne nous serons pas dérangés et où nous pourrons en savoir plus... là aussi comme il l'a dit, je sais où aller.

      - Et... où nous rendrons nous ?, demanda Helio Dora

      - Sur l'Île des Pommiers ! Là bas, personne ne viendra nous déranger. Seul les forgerons sacrés du dieu Héphaïstos vivent sur cet île, ils nous feront bon accueil. Nous pourrons ainsi rentrer en dormition pour pouvoir au mieux connaître notre nouvel être !, elle jeta un coup d’œil à toute sa troupe pour voir si elle avait bien capté l'attention de tous puis ajouta, Bien, la route est longue jusqu'aux rives de l'Hippogriphique, autant nous mettre en route sur le champs ! » Sans attendre plus, tout le groupe se mit en branle, prenant le chemin de l'océan vers leur mystérieuse destination.

      La troupe de Golden Emerald s'enfonçait toujours plus profondément dans la forêt, suivant toujours de près leur dirigeante. Fermant la marche, Sun Ray et Fire Blitz traînaient le pas, toujours sous le choc des derniers événements. Ce dernier était pris dans de profonds questionnements sur son avenir et sur celui des siens. Marchant encore sur quelques mètres, il finit par s'arrêter sans prévenir, laissant la troupe mettre de la distance avec lui. S’apercevant soudainement qu'il n'était plus à ses côtés, Sun Ray se retourna et le vit statique, quelques mètres en arrière, l'air totalement inexpressif. Il partit sur le champ à sa rencontre.

      « Qu'est-ce que tu fais, tu rêves ? Je sais que c'est dur, mais on y peut rien, c'est comme ça ! Allez viens, j'ai pas envie de l'énerver plus qu'elle ne l'est déjà !

      Mais il ne bougea pas d'un cheveu et se contenta de le gratifier d'un large sourire et de quelques mots, Prends bien soin d'elle... autant que possible...

      - Qu... qu'est-ce que tu racontes encore ? Tu deviens fou où quoi ?

      - Je sais pas si c'est moi qui suis devenu fou ou elle... je sais plus...

      - Aller, va, je sais que c'est pas évident ce que l'on vit en ce moment, mais c'est pas une raison pour faire quelque chose d'irréfléchi !

      - Oh ! Mais c'est parfaitement réfléchi au contraire ! La vie qu'elle nous promet, je ne pourrai pas m'y résoudre, c'est au-dessus de mes forces ! Vivre terré comme un animal, non, très peu pour moi ! Elle s'est convaincue que le monde entier est un danger ! Moi je crois qu'il existe des gens qui nous accepterons tel que nous sommes !

      - Mais comment vas tu faire tout seul alors que même nous tous ensemble, nous ne savons pas où aller ?

      - Ne t'inquiète pas pour moi, ça ira... je t'inviterai bien à venir avec moi, mais je te connais, rien que l'idée de te séparer d'elle, toi le fidèle soldat !

      - M'en parle pas !, à son tours, un sourire éclaira son visage, ...tu es sûr que tu ne regretteras pas cette décision ?

      - Sûr et certain mon grand, je n'y reviendrai pas.

      - Bon... promet moi alors de bien faire attention et de ne pas tenter d'initiatives inconsidérées

      - Promis, ne t'en fais pas, tu me connais.

      - Justement !... Et... vers où vas tu aller ?

      - Vers le nord ! Tu te souviens de ces grandes montagnes ressemblant à du cristal ? On s'était dit qu'on irait les explorer une fois la guerre finie... et bien c'est là bas que je vais aller. »

      Ils restèrent un long moment face à face sans pouvoir se dire un mot de plus. Le groupe commençait à disparaître au loin.

      « Tu devrais y aller. Si tu les perds de vue, tu risques de te perdre et en plus, si elle s’aperçoit que tu traînes...

      - M'en parle pas !, ils s’étreignirent alors chaleureusement, prend bien soin de toi idiot, fait attention, tu seras tout seul

      - Pas longtemps, ne t'inquiètes pas, pas bien longtemps... »

      Puis sans rajouter un mot, il se séparèrent, Fire Blitz partit vers son destin, tandis que Sun Ray rejoignit le groupe de Golden Emeral au pas de course, toute en murmurant : « Prend bien soin de toi, mon frère, Fire Blitz...

      Fire Blitz... Fire Blitz... FIRE BLITZ !!!, Oh, encore en train de rêver ! ? »

      Le changelin ressentit une main froisser sa crinière rousse. Il revint brutalement à la réalité, levant la main de Midnight Wing qui lui frictionnait le cuir chevelu, « Ça va, ça va, on a plus le droit de réfléchir ici ? C'est la dictature alors ?

      - J'ai rarement vu quelqu'un réfléchir avec le regard aussi vague », rajouta Andvari, paroles auxquelles Fire Blitz se contenta de répondre en tirant la langue. Il était assis sur le bord des remparts d'Himinbiorg, encadré par ses deux amis, profitant d'un des rares moments où ils avaient pu tirer l'humain loin du Cœur de Cristal.

      Andvari reprit alors la parole : « Et... à quoi tu pensais de si intéressant ?

      - Oh... à rien de spécial... je me souvenais juste de quand j'étais gamin... »

Chapitre 11 - Aosaginohi

      Un jour... un jour de l'ancien temps, six mille ans avant Twilight Sparkle...

      Le cadre superbe que constituait, et constituera encore pour longtemps, le massif montagneux qu'on appellera un jour les 'Montagnes de Cristal'.

      Aosaginohi, le grand phœnix anthropomorphe, l'émissaire de la nuit, parcourait de son vol puissant ce magnifique paysage qu'il connaissait maintenant par cœur, et qu'il appréciait beaucoup. Néanmoins, un petite pointe de tristesse blessait son cœur, à lui, l'exilé qui avait du quitter sa demeure, il y avait bien longtemps... cent cinquante ans à ce jour. Certes, ce lieu qui était désormais devenu son nouveau domaine était accueillant et très charmant. Il y avait rencontré de nombreuses espèces différentes qu'il ne connaissait pas, Griffons, Dragons, Pégases, Licornes, etc. Une myriade de races différentes qui cohabitaient toutes en parfaite harmonie, enfin autant que possible, et qui l'avaient adopté, lui l'enfant de la Terre. Car en effet, le grand phœnix était né sur la planète bleue et était venu s'installer sur Chtonie, suivant les directives de sa déesse, Nyx, la Nuit. Il se souvenait encore, comme si c'était hier, de ce jour où sa vie avait basculé... il y avait plus d'un siècle...

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      Mont Tugg Akal, Massif de l'Atlas, La Terre.

      La nuit venait tout juste de tomber et Aosaginohi se rendait, comme chaque soir, auprès de sa déesse qui demeurait au sein de l'une des cavernes se trouvant près du sommet de la plus haute montagne du massif. Enfin, autant que l'on pouvait concevoir qu'une déesse primordiale, le premier être vivant apparu après le Chaos, au pouvoir cosmique, qui n'avait plus vraiment de 'corps' proprement dit, et dont l'esprit et le corps astral prenaient des proportions difficilement concevable pour le commun des mortels, puisse vivre au sein d'une simple caverne. Mais c'était en ces lieux qu'elle se révélait à lui, presque tout les soirs, lorsqu'il lui faisait son rapport.

      Comme à chaque fois, il arrivait à pied. Certes, il aurait pu parvenir jusqu'ici par la voie des airs, mais il préférait jouer la discrétion afin de préserver le secret de cet endroit qu'il était seul à connaître. Aosaginohi était un grand et puissant bennu, un de ces phœnix aux allures de héron qui vivaient en grand nombre sur ce continent, notamment autour du fleuve que les humains appelleront un jour le Nil. De haute stature, les yeux couleurs de feu, la peau gris cendrée, comme pour son plumage d’ailleurs, il possédait à l'instar de tout ceux de son espèce, un bec effilé et acéré comme une épée, faisant de lui un redoutable combattant.

      Bien que les bennus furent de tous temps des êtres dont la symbolique était essentiellement solaire, faisant d'eux, bien naturellement, des serviteurs du dieu Hélios qu'ils nommaient Rê, il fut désigné par ses compagnons, et par tous les êtres vivants de la région, pour devenir l'ambassadeur de la déesse Nyx. Chose qui paraîtrait incongru au premier abord donc, mais qui s'expliquait assez facilement. Les bennus étaient des êtres ayant depuis toujours le don de psychopompes, c'est à dire qu'ils pouvaient passer sans encombre du monde des vivants à celui des morts et vice-versa. Or, la mort étant 'la nuit éternelle', les pouvoirs de Nyx étaient par là eux aussi liés au monde de l'au-delà. D'autre part, la personnalité d'Aosaginohi collait parfaitement avec cette fonction. D'un tempérament plutôt taciturne, solitaire et vivant volontiers après le coucher du Soleil, il fut tout logiquement désigné pour cette fonction, même si, bien souvent, il ne pensait pas être à la hauteur de telles responsabilités.

      Il s'approchait donc de la dite caverne qu'il n'allait pas tarder à rejoindre. Comme à chaque fois, de nombreuses questions se bousculaient dans sa tête. Avait-il bien accompli sa mission ? Qu'elle nouvelle allait lui confier la déesse ? Et combien de temps encore pourrait il assumer ses responsabilités sans faillir ? Il doutait en permanence, lui, le pauvre mortel impuissant, face à une telle divinité. Et comme toujours, il arriva au seuil de la grotte l'esprit pollué de doutes inutiles car sa valeur était réelle et la confiance de la déesse envers ses capacités était totale.

      Pénétrant dans la cavité, il avança très lentement pour aller à la rencontre de sa reine. Partout irradiait une douce lueur bleuté qui éclairait parfaitement la salle sans toutefois éblouir le visiteur. Il progressait toujours aussi posément, arrivant enfin auprès de la déesse qui lui tournait le dos. Bien respectueusement, il mit un genou à terre en signe de respect. « Majesté. »

      Au plafond de la grotte, tapissé d'argent massif, on pouvait distinguer de nombreux cristaux étincelants qui couraient également sur les parois. Il y en avaient de diverses sortes, et notamment de la sélénite et de la célestine en grande quantité. Restée quelques secondes silencieuse, Nyx finit tout de même par lui répondre.

      « Tu sais bien que ce genre de cérémonial n'est pas dans mes habitudes... Un simple salut respectueux est amplement suffisant !

      - Oui Madame, répondit le bennu qui se releva bien vite.

      - De plus..., elle se retourna dans sa direction... je te l'ai déjà répété plusieurs fois ! Chasse tous ces doutes stupides de ton esprit ! Tu assumes pleinement tous tes devoirs, tu n'as pas à en douter un seul instant ! Si tes pairs t'on choisit, si je t'ai accepté en tant que représentant, c'est que tu assures complètement ta fonction ! Et avec dévouement, sérieux et efficacité !

      Oui... »

      Il était toujours intimidé face à la déesse. Il ne s'était jamais vraiment totalement habitué à ce nouveau statu qui était le sien. Mais bon, il faisait tout de même bonne figure et tentait, du mieux possible, de s'y conformer. Elle lui faisait face désormais. C'était une grande et gracile bennu à la peau bleu nuit et aux grand yeux irradiant une lumière bleu électrique. Son grand plumage, au bleu plus clair que celui de sa peau, flottait dans l'air, comme porté par une imperceptible brise. Elle était vêtue d'une ample robe drapée noire du plus bel effet. Être en sa présence n'était pas donné à n'importe qui, encore fallait il pouvoir en être capable. En effet, déesse primordiale, on ressentait en sa présence toute la force colossale qui irradiait de son être, comme si tout l'univers pesait sur vos épaules, vous incitant instinctivement à baisser le regard et à vous recroqueviller sur vous même. Aosaginohi avait déjà rencontré d'autres dieux, et il avait bien constaté la différence. Sans difficultés aucunes, Nyx les surpassait de ce point de vue là. Et malgré tout cela, malgré cette impression d'immensité et de puissance infinie, malgré se ressentiment pouvant conduire à une certaine frayeur, malgré l'obscurité de son royaume qui est la source des peurs instinctives, on pouvait dans le même temps ressentir toute la compassion, tout l'amour que la déesse portait à tous les êtres vivant, vous faisant alors passer d'un état de crainte à une émotion puissante qui pouvait même vous tirer les larmes.

      Elle reprit alors la parole : « Bien...si je t'ai fait venir aujourd'hui, c'est pour quelque chose de beaucoup plus important... d'une importance vitale même !

      La gorge d'Aosaginohi se resserra, Je vous écoute ma reine.

      - Voilà... j'ai passé ces derniers jours à en discuter avec le Seigneur Erèbe, comme je l'avais fait précédemment avec les Seigneurs Océanos et Hélios. Je sais que tes recherches sont restées vaines. Tu as parcouru tous les continents dans le but de retrouver sa trace, sans succès malheureusement. La conclusion s'imposait donc d'elle même. Si nous ne parvenons pas à le retrouver, c'est qu'il ne réside plus sur cette planète !. Nous aurions du y penser plus tôt. Ce monstre a certainement trouvé refuge sur la planète jumelle de la notre, hors de porté, enfin, le croyait il de notre vue.

      - Une planète jumelle... mais comment ?

      - Ne te méprends pas ! Elle se trouve dans un autre système stellaire, mais très proche du notre ! Elle a une géographie similaire et sa position orbitale vis-à-vis de son étoile est la même que la notre par rapport au Soleil. Qui plus est, les deux étoiles sont similaires. Tout cela concours à créer des courants gravitationnels nombreux entre les deux planète, des sortes de portails dimensionnels qui peuvent être franchis grâce à la magie. On a ainsi la possibilité de passer d'un monde à l'autre sans grande difficulté, évitant ainsi les longs voyage interstellaires, et dans la plus grande discrétion.

      - Je vois...

      - La Terre est pour l'instant débarrassée de ce fléau de pestilence... pour l'instant seulement. Car n'en doutons pas, il reviendra ! Il prend trop de plaisir à pousser notre monde vers l'abîme pour renoncer à son amusement comme cela. De plus, il n'est pas question de rester là sans rien faire en laissant nos frères et nos sœurs de cet autre monde subir les affres des agissements de cet être malfaisant. Ils sont nos semblables, nous leurs devons aide et assistance.

      - C'est tout à fait normal votre majesté.

      - C'est là que tu interviens Aosaginohi ! Tu vas te rendre sur cette planète et tu recherchera la cachette du monstre. Une fois cela fait tu devras déterminer son niveau de dangerosité et préparer la population locale à devoir l'affronter lui et son armée, car il parviendra sûrement à pervertir de nombreux partisans qui le suivront dans sa déchéance.

      - Mais... comment pourrais-je faire adhérer à ma cause tous ces gens ? Ils ne me connaissent pas, ils se méfieront forcément de moi et ne me croiront pas lorsque je leurs dirai que je viens de la part de la déesse de la nuit. Comment faire ?

      - Ne t'en fais pas, ils ne pourront que te croire. Approche toi...»

      Le bennu s'exécuta, sans pour autant se départir d'une certaine appréhension que Nyx perçut et tenta d'estomper.

      « Ne t'en fais pas, cela va bien se passer ! ». Elle prit ses mains dans les siennes et ferma les yeux. Soudain, l'aura bleutée qui entourait la déesse se propagea sur l'ensemble du corps d'Aosaginohi. Surpris, un peu inquiet aussi, mais cette crainte s'estompa assez vite quand il constata qu'il ne ressentait aucun trouble, ni aucune douleur. Bien au contraire, il se sentait investi par une énergie nouvelle et vivifiante, et ressentait également son esprit s'élever à un niveau de perception incroyable. Soudain, un puissant flash, bleu lui aussi, illumina la salle, le forçant à fermer instinctivement les yeux et à lâcher les mains de la déesse pour se protéger. Restant ainsi immobile durant quelques secondes, ce sont les paroles de la reine de la nuit qui l’incitèrent à les rouvrir. « Tu peux sans crainte revenir à la lumière, c'est finis... et tout s'est bien déroulé. »

      Recouvrant peu à peu la vue, il put constater l'ampleur des transformations subi par son être, aussi bien sur le plan physique que spirituel. Une aura bleu foncé entourait désormais son corps et ses yeux émanaient une lumière bleu électrique. Sa peau, tout comme son plumage, présentaient désormais eux aussi des reflets bleu acier. Il ressentait également sa perception du réel et des mondes invisibles infiniment accrue, comme si son esprit s'était ouvert, s'était élevé à un niveau jamais atteint par un individu de son espèce. Nyx prit à nouveau la parole.

      « Tu es désormais investi des pouvoirs de la nuit, tu dois sûrement le ressentir, n'est-ce pas ?

      Aosaginohi ne répondit pas. Il se contenta d’acquiescer.

      - Maintenant, sois en sûr, ils te croiront ! Tes pouvoirs de psychopompe ont été également accrus, tu pourras sans mal passer de notre monde au leur.

      - Je n'en doute pas majesté. Son timbre de voix avait changé. Il paraissait plus sûr de lui, plus apaisé et maître de ses émotions. Sa vision des choses avait changé et il prenait pleinement la mesure de son rôle et du combat qu'il allait devoir mener.

      Des flammes bleues se formèrent alors autour des mains de la déesse. Elle les ferma, fit tourner ses poings l'un autour de l'autre, créant ainsi une boule de feu qu'elle étira ensuite en colonne incandescente reliant ses deux poings. Positionnant le gauche face à elle, elle fit tourner le droit autour de ce dernier, formant ainsi un large disque de feu bleu qu'elle projeta ensuite au sol. Se forma alors un vortex très lumineux dont la surface ressemblait à de l'eau en mouvement.

      « Voilà... ce passage te conduira directement là-bas. Une fois arrivé, tu devras trouver sa cachette et voir ce qu'il convient de faire. Tu seras livré à toi même, je suis désolée... Néanmoins, je suis persuadée que les habitants t'aideront. De plus, ce couloir sera toujours ouvert et nous pourrons communiquer par son intermédiaire quand tu le désireras. Il te suffira de revenir à l'endroit précis où tu feras ton premier pas sur ta nouvelle planète.

      - Majesté... je saurai me montrer digne de votre confiance. Cette mission que vous me confiez, je l'exécuterai quoi qu'il arrive, vous pouvez en être sûre ! Je ne vous décevrai pas.

      - Alors qu'il en soit ainsi ! Je savais que je pouvais compter sur toi ! Et n'oublie pas, je serai toujours auprès de toi quand tu en aura besoin !

      - Ma reine... »

      Il salua respectueusement la déesse de la nuit et vint se positionner au bord du vortex. A cet instant, il repensait à sa vie passée sur Terre, à tout ce qu'il avait vécu jusqu'alors. Une nouvelle existence commençait pour lui, sur un autre monde, peuplé d'êtres qu'il ne connaissait pas. Une plongé dans l'inconnu. Prenant son courage à deux mains, expurgeant tout regret de son esprit, il fit ce pas décisif vers cette nouvelle vie qui l'attendait de l'autre côté. Plongeant dans ce trou 'd'eau cosmique', il disparu instantanément, comme happé par ce tourbillon étincelant, toujours sous le regard bienveillant de Nyx. « Au-revoir, mon ami... »

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      Oui, cela faisait bien longtemps qu'il avait quitté la Terre pour s'installer sur Chtonie... oui, bien longtemps...

      Les habitants s'étaient finalement montrés très prévoyants envers lui, et très coopératifs, surtout quand ils surent qu'il était l'envoyé de la déesse de la nuit. A sa grande joie. Même s'il était triste de ne plus rencontrer certaines espèces qui ne vivaient pas sur ce nouveau monde. Et en premier lieu, ceux de sa propre espèce ! Point de bennu ici. Pas d'humain non plus. Les deux espèces avec lesquelles il était le plus familier étaient totalement absentes de sa nouvelle demeure. C'était ainsi, il devait faire contre mauvaise fortune bon cœur et accomplir sa mission. Il s'y était attelé dès son arrivée, écumant la totalité de sa nouvelle planète pour trouver la cache du monstre, faisant régulièrement des rapports à sa déesse sur les avancées des recherches. Et, au bout de soixante dix-ans, il trouva enfin. Dans une zone désolée, appelée depuis 'Badlands', il découvrit l'endroit où s'était réfugié le dieu délétère traqué depuis si longtemps par Nyx et les autres divinités. A sa surprise, il constata que ce dernier était en sommeil, qu'il n'était pas sur le point de ravager ce monde dans lequel il avait trouvé refuge. Ainsi, depuis quatre-vingt-ans, en accord avec sa déesse, Aosaginohi le surveillait, sans relâche, attentif à tout changement, attentif au moindre frémissement du monstre. Sentinelle inflexible, il ne quittait son poste de garde que pour faire de réguliers rapports de la situation à sa déesse. Et justement, il revenait en ce jour d'une de ces rencontres où il s'était entretenu avec elle. Mais cette dernière entrevue ne s'était pas passée comme d'habitude. En effet, devant le sommeil apparemment durable de l'horreur des Badlands et un sentiment profond d'inutilité qui envahissait de plus en plus le bennu, ce dernier prit une importante décision, mais avait besoin de l'aval de sa déesse pour pouvoir la mettre en œuvre. Accord qu'il obtint sans difficulté.

      Il se dirigeait vers la montagne que les habitants du futur Empire de Cristal appelleront un jour le Mont Vindlér. C'est là qu'il vit désormais, parmi les batpony de cristal. De tous les habitants de Chtonie, c'était eux qui s'étaient montrés le plus accueillant envers le nouvel arrivant . Non pas que les autres se soient montrés particulièrement hostiles, mais, à partir du moment où ils surent qu'il était l'envoyé de Nyx, d'interminables et quotidiennes cohortes de personnes, toutes espèces confondues, vinrent à sa rencontre, venant ainsi porter leurs hommages à l'émissaire divin, tout en recherchant les bonnes grâces de la déesse, ce qui, bien entendu, interférait avec sa mission première. Fuyant en permanence ce trop grand enthousiasme envers sa personne, il avait su trouver parmi ces habitants des montagnes glacées un lieu calme et apaisant où on lui avait fait un accueil humble et mesuré tout autant que respectueux, ce qui l'avait bien entendu enchanté. Arrivant près de la paroi où se trouvait l'entrée d'une caverne, il stoppa son vol plané et commença à battre des ailes afin de ralentir un maximum et pouvoir ainsi atterrir dans les meilleures conditions possibles. Ce qu'il fit assez rapidement. Parvenu au seuil de la grotte, un garde en faction vint à sa rencontre. Il se saluèrent mutuellement et le batpony déclara.

      « Moon Wind vous attend, monsieur.

      - Parfait... nous avons beaucoup de choses à nous dire.

      - Si vous voulez bien vous donner la peine de me suivre... »

      Aosaginohi lui emboîta le pas et ils partirent à travers les galeries souterraines serpentant au travers de la montagne pour rencontrer celui qui commandait et représentait la communauté. Gardiens de la magie des cristaux, les batponies de cette région avaient effectivement développé une puissante magie chthonienne basée essentiellement sur toutes les forces venant des entrailles de la terre. Ils étaient ainsi dépositaires de grands et puissants secrets qui, bien sûr, attiraient la convoitise de gens plutôt mal intentionnés. Ce pourquoi ils avaient bâti leur cité sous terre, au cœur même des montagnes, afin de les mettre à l’abri de la cupidité de certains.

      Le bennu s'y était senti dès le début comme chez lui. Il avait trouvé ici des gens qui étaient ses semblables. Comme lui, ils étaient des représentant de dieux, notamment des dieux forgerons et ingénieurs comme Héphaïstos et Prométhée. Mais aussi par leur mode de vie isolé, loin des grands centres de population. Il se sentait très proche de cela, lui qui sur Terre, était un grand solitaire. Il avait été en retour très bien accueilli et vivait parmi eux comme un membre à part entière de la communauté.

      En se rendant auprès de Moon Wind, ils passèrent tout deux près de la Salle de Cristal. En son centre, se trouvait un énorme saphir bleu azur taillé en forme de cœur et reposant sur son socle. C'était le Cœur de Cristal. Quelques années après qu'Aosaginohi se fut installé chez eux, les batponies de cristal découvrirent en perçant une nouvelle galerie dans la montagne, un gigantesque bloc de saphir azuré, d'un bleu jamais vu auparavant. Le bennu découvrit que ce cristal avait des capacités extraordinaires. Il pouvait notamment absorber de grandes quantités d'énergie, et donc de magie, et la restituer, sous certaines conditions, en l'amplifiant. C'était aussi un puissant extracteur qui permettait d'extirper de la magie de n'importe quel corps qui ne semblait, pourtant au premier abord, ne pas en contenir. Ce bloc étant trop massif, Aosaginohi décida de se servir des pouvoir de la nuit pour le tailler et lui donner des dimensions plus raisonnables. Deux objets magiques furent ainsi conçus. Tout d'abord, le Cœur de Cristal, dont le nom évoquait la forme, puissant artefact ayant le pouvoir de lire dans le cœur des personnes et d'agir ainsi en conséquence. Il émettait également en permanence un rayonnement invisible qui avait la capacité de favoriser la guérison des gens. Une personne restée longtemps à son contact pouvait ainsi voir son espérance de vie considérablement rallongée. Ensuite, la Table Cristalline. Cette vaste table ronde à la capacité de capter les énergie diverses rayonnants d'un peu partout afin de créer une carte fidèle du territoire sur lequel elle se trouve. Elle peut ainsi déterminer toutes les activités se déroulant sur ce dit territoire. Enfin, avec les chutes de ces deux premiers objets magiques, le phénix bleu créa trois derniers bijou : le Saphir de la Nuit taillé en rectangle, le Saphir de l'Amour en ovale et le Saphir du Commandement en triangle. Tous ces artefacts magiques étaient disposés dans la Salle de Cristal.

      Ils arrivèrent enfin devant la salle où se trouvait Moon Wind. Le garde frappa à la porte et l'ouvrit

      « Le voilà monsieur

      - Parfait, fait le entrer. Tu pourras ensuite retourner à ton poste

      - Bien monsieur, Le garde se tourna alors vers le bennu, Si vous voulez bien vous donnez la peine

      - Merci »

      Le garde laissa entrer Aosaginohi et referma la porte derrière lui, laissant seul l'émissaire de la nuit avec son supérieur. La pièce dans laquelle Moon Wind avait emménagé son bureau était assez spacieuse et éclairée malgré le fait qu'on soit dans les entrailles de la montagne. On ne ressentait aucun sentiment d'oppression ou d'enfermement. Ceci, grâce à des puits de lumière judicieusement orientés et astucieusement pourvus de miroirs qui concentraient et dirigeaient la lumière de l'extérieur de la façon la plus appropriée qui soit. La salle était aménagée de façon spartiate, aussi bien dans son ameublement que dans sa décoration, réduite à sa plus simple expression pour cette dernière, quelques petits objets dispersés de-ci, de-là sur son bureau et sur quelques maigres étagères au mur derrière lui. Ce dernier était d'ailleurs l'objet central de la pièce, tout étant ordonné autour de lui et pour lui afin d'y rendre le travail du commandant le plus fluide possible. En bois brut et massif, sûrement du chêne, il avait un style très sobre et peu élaboré. De couleur brun clair, il possédait une trappe fermée par une serrure à clef en son centre, où il rangeait des documents confidentiels, et trois tiroirs sur son côté gauche où le batpony disposait le tout venant. On pouvait trouver à sa surface tout le nécessaire à l'élaboration de divers documents : papier, encre, plumes d'oies, buvards, etc. Deux bancs de pierre encadraient le bureau, l'un servant de siège à Moon Wind, et l'autre étant à la disposition de son interlocuteur. Il invita Aosaginohi à s'y asseoir, puis prit la parole.

      « Alors... comment s'organise-t-on ? Vous commencez, ou je commence ?

      - Je vous en prie mon cher, je ne suis pas à la minute, commencez.

      - Bien... Oh, de toute façon, ce n'est que trois fois rien, je vous rassure !, Il fouilla une pile de papier qui se trouvait devant lui, Juste pour vous rapporter le dernier rapport mensuel de la sentinelle en poste près des Badlands qui nous la transmis lors de sa relève... Ah ! Le voilà ! Bon, comme d'habitude, il n'y a aucune activité particulière ou suspecte à signaler de ce côté là. Tout est calme. Il semble que le réveil du monstre ne soit pas encore au programme.

      - Oui, je vois... cela ne fait que conforter ce que je pense et qui est d'ailleurs en relation avec ce que je dois vous annoncer.

      - Dites-m'en plus... Je n'ai plus rien à ajouter de mon côté, je vous ai tout dit.

      - Et bien voilà... Comme vous le savez, je reviens du Modonga où je suis allé m'entretenir avec la déesse de la Nuit, comme je le fais régulièrement tous les trois mois, et ce, depuis mon arrivée en ce monde.

      - Effectivement.

      - Cela fait plusieurs mois que j'en suis arrivé à cette conclusion, mais avant de prendre toute décision, je devais exposé mon ressenti à notre déesse pour obtenir son autorisation. Je pense que si le monstre n'a, depuis près de cent cinquante ans, montré aucun signe d'activité, c'est pour une bonne raison. Il se sait rechercher par la déesse de la Nuit, il sait qu'elle veut mettre un terme à ses néfastes agissements. Alors il se terre pour se faire oublier. Il a tout son temps, c'est un être immortel et intemporel pour qui attendre ne veut rien dire. Il ressent ma présence à travers les pouvoirs de la nuit que je possède, et il espère qu'un long laps de temps m'aura effacé de l'histoire et que notre déesse aura d'autres priorités que lui à gérer. Il peut rester ainsi dissimulé pendant dix milles ans encore et ressurgir brutalement quand on s'y attendra le moins, et surtout quand tout le monde l'aura oublié !

      - Que comptez vous faire alors maintenant ?

      - Et bien..., Il mit quelques secondes à répondre. Si la situation reste trop longtemps en l'état, les pouvoirs de la nuit risquent de se dissiper. Je n'en suis pas vraiment certain, mais c'est à craindre. Je ne suis pas né avec, on me les a juste confiés. Qui plus est, j'ai le sentiment profond que ce n'est pas moi le vrai détenteur de la solution, que quelqu'un d'autre viendra, plus tard, beaucoup plus tard, et que c'est à lui que je devrai transmettre les pouvoirs de la nuit et cette mission, comme ils m'ont été transmis à l'origine. Alors voilà ce que j'ai décidé. Il fit une nouvelle pause. Je vais entrer en dormition grâce au pouvoir des cristaux. Enfermé dans un pur cristal, je pourrai entrer dans une sorte d'hibernation, de vie ralentie où les pouvoirs de la nuit pourront être préservés.

      - Mais ne pensez vous pas qu'une fois endormi, le monstre ne le ressente et sorte à ce moment là de sa tanière ?

      - Peut être ne percevra-t-il plus ma présence propre, certes. Mais il ressentira toujours la présence des pouvoirs de la nuit, et c'est bien suffisant comme ça !

      - Alors comme ça, si je comprends bien, vous voulez nous quitter ? Demanda Moon Wind en plaisantant et avec un large sourire. Vous savez que votre petite histoire risque de durer pas mal de temps et, qu'à votre réveil, il est probable, et même sûr et certains, que nous ne soyons plus de ce monde !

      - Je ne le sais que trop bien, dit-il tristement, Je serais éternellement redevable, à vous et à votre clan, de m'avoir aussi bien reçu et de m'avoir aussi vite considéré comme l'un des vôtres !

      - Allons, allons, c'était là réaction bien naturelle ! Nous n'avons rien fait d'exceptionnel ! Et puis, accueillir le grand représentant de la plus grande divinité fut pour nous le plus insigne des honneur ! Mais avant tout, nous serons tous bien triste de perdre un ami très cher.

      Le bennu ne put répondre et se contenta d'un sourire.

      - Et quand comptez vous faire le grand saut ?

      - Ce soir même, aux premières heures de la nuit. Puisque ma décision est prise, je préfère agir immédiatement en conséquence, histoire de n'avoir aucuns regrets... même si je sais que j'en aurai tout de même...

      - Bien... vous semblez effectivement résolu. Rien ne pourra plus vous faire changer d'avis ?

      - Non, plus rien désormais, j'en ai bien peur !

      - Soit, il n'est pas en mon pouvoir de vous contraindre à quoi que ce soit. Vous êtes libre parmi nous. Et même si j'aurai préféré encore vous compter parmi nos membres, je ne peux aller à l'encontre de ce que vous pensez être l'idéal afin de mener à bien votre mission... et en particulier si vous avez l'accord de la déesse. Mais croyez le bien, ce ne serra pas de gaieté de cœur !

      - Dites-vous qu'il faut toujours se quitter un jour ou l'autre, d'une façon ou d'une autre... mais cette difficulté sera partagée...

      Moon Wind sourit à son tour.

      - Bien, reprit Aosaginohi, je me dois encore de régler quelques affaires afin d'être prêt au moment voulu. Si vous voulez bien m'excuser.

      - Mais je vous en prie, c'est bien compréhensif. Me permettez vous d'annoncer cela à la communauté ? Ainsi, tout le monde pourra vous faire ses adieux !

      - Tout à fait ! Ce serait un grand plaisir pour moi de pourvoir saluer tout le monde avant de partir.

      - Grand merci à vous. »

      Le bennu et l'étalon se serrèrent chaleureusement la main. Aosaginohi sortit du bureau du batpony sans attendre plus, comme s'il ne voulait pas montrer une certaine difficulté à dissimuler ce qu'il ressentait. Moon Wind resta debout derrière son bureau, immobile, le regard vide et songeur.

      Le fameux soir arriva très vite. Une heure après le couché du Soleil, toute la communauté s'était réunis pour assister au départ du bennu et pour lui dire un ultime au-revoir. Pour sa dormition, l'oiseau de la nuit avait choisi une cavité isolée dans le dédale des galeries du territoire des batpony de cristal. Moon Wind prit alors la parole.

      « En tant que représentant de toutes les personnes présentes aujourd'hui et parlant en leurs noms à toutes, je veux vous dire tout le plaisir que nous avons pu éprouver de vous compter parmi nos grands amis et aussi toute la tristesse de vous voir partir en ce jour. Vous dire aussi merci de nous avoir apporté les bonnes œuvres de la déesse.

      Très ému, Aosaginohi prit tout de même la parole. A mon tour, je dois vous dire merci. Merci à tous de m'avoir aussi bien reçu et intégré au sein de votre communauté. J'étais étranger à votre monde, étranger à votre espèce, mais vous avez fait fis de ces différences et m'avez dès le début considéré comme l'un des votre. De plus, vous ne m'avez pas vu seulement comme l'ambassadeur de la déesse de la nuit, mais surtout comme un ami. Et pour cela, je vous serez éternellement reconnaissant ! »

      De francs et chaleureux applaudissements ponctuèrent cette déclaration, montrant bien toute l'affection qu'ils pouvaient lui porter. Toujours aussi ému, il s'adressa aussi à Moon Wind qui se trouvait à ses côtés.

      - Il est l'heure désormais, je dois y aller.

      - Je le comprends bien, mais ce n'est pas facile.

      - Mes sentiments sont similaires mon cher, mais il le faut. Avant de partir, je dois vous dire encore quelque chose. Les trésors de la Salle de Cristal ne m'appartiennent pas. Ce sont vos trésors, ils sont sous votre protection ! Et si un jour, vous trouvez des êtres qui seront dignes d'eux et qui pourront s'en servir pour faire le bien, alors vous pourrez les laisser aller vers leurs nouvelles destinées... Voilà, je crois que tout est dit... Vous allez tous me manquer...

      - Vous nous manquerez vous aussi ! »

      Ils s’étreignirent encore une dernière fois, fraternellement et très chaleureusement, avant de se séparer, cette fois-ci définitivement. Moon Wind se recula et vint se placer parmi les siens. Aosaginohi commença alors le rituel qui allait le plonger dans un sommeil magique dans lequel les affres du temps n'auront plus de prises sur lui, permettant ainsi de préserver les pouvoirs de la nuit. Deux boules de feu bleu se formèrent autour de ses poings serrés. Les tournant très rapidement l'un autour de l'autre, il forma ainsi, au fur et à mesure, une bulle incandescente qui l'engloba peu à peu. Une fois qu'elle l’avala entièrement, de puissant jets de lumière bleue très brillants surgirent de cette sphère et vinrent frapper le plafond et la paroi derrière lui, couverts de cristaux, qui renvoyèrent alors ces flux d'énergie sur le cocon de feu du bennu. En résultat une puissante lumière vive et aveuglante qui illumina la cavité, obligeant toute l'assemblée à fermer les yeux et à détourner le regard. Cela dura plusieurs minutes. Finalement, cette lumière commença à diminuer petit à petit, permettant aux batponies de recouvrir peu à peu leur acuité visuelle. Lorsqu'ils purent revoir parfaitement, la transformation avait eut lieu. Un énorme cristal bleu nuit s'élevait en lieu et place du phœnix de Nyx. Une chrysalide étincelante, lieu du sommeil d'Aosaginohi, là où il attendra désormais, au fil des siècles, au fil des millénaires, celui ou celle qui sera se montrer digne des pouvoirs de la nuit. Où il attendra que le monstre daigne passer à l'action et sortir de sa citadelle dénaturée des Badlands. Il attendait... il attend... il attendra...

Epilogue - The Dragon and the Snowmare

      This is not Equestria..............sha lalalala

      A little piece of you

      The little piece in me

      Will die

      For this is not Equestria

      Blossom falls to bloom this season

      Promise not to stare

      Too long

      For this not a miracle

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      Trois mois après la fin de la Guerre des Trois Rois.

      Trois mois, effectivement. Mais la plupart des habitants d'Equestria avaient encore du mal à croire que cette impitoyable guerre qui déchira leurs vies durant tant d'années avait vraiment pris fin, que le roi Moros était vraiment mort et que son règne de terreur n'était plus qu'un mauvais rêve. Ils s'attendaient parfois encore à voir une Kère émerger du fond d'une ruelle obscure. Mais cela n'était pourtant plus le cas. Les féroces guerrières du monarque blafard avaient elles aussi bel et bien disparues, emportant dans la tombe tout leur cortège d'atrocités.

      Le couronnement des princesses en tant que nouvelles dirigeantes du royaume avait été très rapide. Quinze jours après la mort de leur père et le départ des survivants de l'armée de cristal, les deux sœurs devenaient officiellement les nouvelles souveraines d'Equestria. Leur tâche s'avérait très difficile. Il fallait reconstruire un pays ruiné, panser les plaies encore vives et rassurer la population afin de lui redonner foi et confiance en l'avenir et faire en sorte que cette douloureuse expérience ne se reproduise plus.

      Quitte, au passage à faire quelques entorses à la justice et à oublier le passé douteux de certains. En effet, dans sa volonté pressente de reconstruire une nation solide et qui ne sombrerait pas une seconde fois dans de tels excès de folie, la première des décisions prises par l'aînée des princesses fut d'édicter une loi d'amnistie et de réconciliation pour l'ensemble de la population qui avait, de près ou de loin, collaboré avec le régime. Les collusions, notamment concernant les élites de Canterlot, étaient telles qu'une grande partie des habitants, et notamment ceux garants de la vie économique et sociale du pays, se seraient retrouvés en prison. D'où cette loi garantissant le pardon des souveraines et du peuple pour des crimes qui ne seraient pas des crimes de sang, en échange d'excuses sincères et profondes, et d'un serment prononcé garantissant que le concerné n'attente plus jamais à la sécurité du royaume et de ses sujets. Mais les investigations visant à déterminer le niveau d'implication de chaque accusé ne furent pas très poussées. Et malheureusement, amnistie fut souvent synonyme d'amnésie.

      De belles espérances... de belles désillusions en perspectives...

      L'aînée des sœurs avait été totalement à la manœuvre dans cette affaire, sa cadette lui laissant le champs libre... comme pour la plupart des autres affaires politiques d'ailleurs. Au grand mécontentement de leur ami draconequus.

      « Une bien belle connerie cette loi !

      - De quoi parles tu encore ? »

      Les deux sœurs et le draconequus se trouvaient dans la grande chambre de l'aînée, à Gimlé. C'était une vaste pièce richement décorée et meublée et avec tout le nécessaire. Mais la princesse ne l'aimait guère, trop de mauvais souvenirs. Elle n'y passait pas beaucoup de temps, hormis pour dormir. Et puis, elle avait un autre projet en tête, alors autant ne pas trop s'y attacher. Elle se trouvait face à un grand miroir sphérique, se préparant pour un discours qu'elle allait faire afin de livrer au peuple les nouvelles lois qu'elle avait conçues afin de rendre sa vie 'meilleure'. Et encore une fois, elle avait shunté sa sœur dans cet exercice.

      « Dis moi, pour le discours de dans une demi heure, j'espère que t'as prévu une place pour Sélène, hein ? Ou tu vas encore te la jouer solo ?

      - Oh... et bien... je n'y avais pas spécialement songé..., l'aînée des princesses regardait sa sœur et le draconequus dans le reflet de son miroir. Ils se trouvaient tout deux, côte-à-côté, deux-trois mètres derrière elle, ...Si ça l'amuse de venir écouter...

      - Si ça l'amuse de venir écouter ? Non mais tu t'entends parler ? Reviens sur terre ma grande ! Je te rappelle que vous régnez toutes les deux, et de façon équitable ! La voix de l'une ne prévaut pas sur celle de l'autre !

      - Il est vrai qu'Uranie s'y entend plus sur les affaires politiques que moi... répondit Sélène assez gênée par la situation.

      - Ah ! Tu vois bien ! Ça ne l'intéresse pas !

      - Toi, répondit le draconequus à l'alicorne bleu nuit, tu devrais un peu plus t'affirmer ! Sans quoi tu seras renvoyée au rang de faire valoir ! »

      La cadette ne répondit pas tout de suite. Effectivement, elle aurait bien voulu être plus impliquée dans les affaires de l’État. Elle aussi avait de nombreuses idées pour rendre plus douce la vie de ses concitoyens. Mais voilà, elle n'avait pas le tempérament de sa sœur, et s'imposer face à elle ne lui était pas vraiment facile. De plus, elle ne voulait pas la décevoir. Alors, elle ne disait rien. Elle répondit finalement au draconequus.

      « Mais nous sommes tout de même sur un pied d'égalité. Désormais, Uranie gérera le pays le jour et moi la nuit... c'est équitable, non ?

      - Ah ! Tu vois comme tu es mauvaise langue, lança l'aînée à son ami.

      Mais ce dernier lui jeta en retour un regard sévère à travers son miroir, Ben voyons ! C'est sûr qu'à minuit un quart, elle aura autant d'audience que toi sous le Soleil de midi... dans ce cas là, pourquoi ne pas l'enfermer dans un placard tant que tu y es !

      - Pfff, tu n'y comprends rien de toute façon ! Son rôle nocturne est prépondérant ! Elle veille sur le sommeil et les rêves des gens, les protégeant des cauchemars qui les assaillent !

      - Oui, c'est vrai ! ajouta Sélène dans un grand sourire.

      Mais le draconequus continua à s'adresser à l'alicorne blanc-de-neige, Attends, tu parles bien des rêves ? Cet état du sommeil qu'on oublie la plus part du temps après le réveil ? Oui... c'est sûr qu'elle va voir du monde et qu'on se souviendra de son action ! Non, elle veillera sur leur sommeil nocturne comme tu veilleras sur leur travail diurne. Mais la politique, la diplomatie, les affaires de l'état, c'est en dehors de tout ça, ce sont vos prérogatives à toutes les deux !

      Sélène fit une moue de dépit, car elle prenait bien cas de cette situation même si elle ne disait rien, faisant bonne figure et ne voulant pas vexer sa sœur.

      - Pfff, de toute façon, tu n'es jamais content !, lui répondit Uranie de façon neutre, tout en continuant à se préparer, Si tu étais honnête, tu reconnaîtrais toute la légitimité de cette décision en parfaite correspondance avec nos cutie mark et nos tempéraments respectifs. »

      Le draconequus ne répondit pas immédiatement, se contentant de serrer les dents, mettant bien en évidence son croc qui dépassait déjà naturellement, ce qui n'échappa nullement à Sélène. Cette dernière se demandait comment lui et sa sœur avaient pu en arriver là, eux qui pourtant étaient si proche autrefois. Proche à un point...

      Cela l'attristait beaucoup. Un clou de plus dans son cœur déjà bien abîmé.

      Mais le semi-dragon ne comptait pas en rester là.

      « Peuh ! Tu te cherches une excuse ! Et encore, s'il n'y avait que cela ! Et cette loi à la con, tu vas me dire que ça c'est quelque chose d'honnête ?

      - De quoi parles-tu encore... et je te prierais d'utiliser un langage plus châtié ! Tu te trouves tout de même dans la chambre d'une princesse !

      - Ah, ne me joues pas les prude ! Fut un temps où tu étais bien moins délicate en ma présence, notamment en matière de 'langue'.

      Cette dernière remarque fit rougir Uranie qui toussota, contrairement à Sélène qui eut du mal à contenir un rire étouffé, Ne... ne détourne pas la conversation... à qu'elle loi fais tu référence ?

      - Je fais référence à cette loi honteuse d'amnistie ! Tous ces pourris qui ont servi la soupe à ton père, l'alicorne de neige eut un sursaut à la prononciation de ce dernier mot, qui pour beaucoup ont du sang sur les mains, vont s'en tirer à bon compte avec juste une petite tape sur les doigts ! C'est un véritable scandale ! Tout ça parce que ce sont les friqués de Canterlot ? Comment as tu pu faire une chose pareille !

      Cette fois-ci Uranie se retourna et lui fit face, une expression sévère sur le visage. J'ai une nation à reconstruire et pas à diviser ! Un peu partout, des expéditions de vengeance, des purges envers les anciens 'bénéficiaires' du régime se constituaient ! Je n'allais pas rester là à regarder ce pays continuer à s’autodétruire ! Il fallait de toute urgence agir et pacifier les esprits ! Il n'y avait pas d'autres solutions ! Et puis, de là à dire qu'ils ont tous du sang sur les mains, cela reste encore à prouver !

      - Ben tiens ! C'est sûr que quand on ne cherche pas, on ne trouve pas, c'est logique, répondit il sur le ton de l'ironie. Je remarque au passage que tu fus beaucoup moins magnanime avec les quelques Kères survivantes. Dans ton optique de réconciliation nationale, elles auraient pu passer le reste de leur vie en prison. Mais non ! Elles furent toutes exécutées sur la place publique ! T'as eut moins de complaisance sur ce coup là, hein ?

      - Encore une fois, je n'avais pas le choix ! Leurs cas cristallisaient toutes les haines de la société ! Je ne pouvais pas faire autrement ! De toute façon, aux vues de leurs crimes, elles, et les quelques autres tortionnaires qui furent exécutés méritaient leur sort !

      - Mais dans une justice exemplaire, les crimes des donneurs d'ordre sont du même niveau que les crimes des exécutants. Qui plus est, combien de ceux qui ont fait couler le sang de leur propre main ont pu passer à travers les mailles du filet en faisant fonctionner leur réseau de connaissances et parce que tu n'as pas voulu en savoir plus, hein ? Tu stabilises la situation pour l'instant, mais en ne la traitant pas en profondeur, un jour, elle t'explosera à la figure ! Et puis, pour maintenir l'ordre, que craints tu ? Tu as une armée, non ? Tu as la Garde Solaire que je sache !

      - Une armée ? Pour ce qu'il en reste... décimée par toute ces années de guerre...

      - Et concernant l'Empire de Cristal ?

      - Le roi Phos Phoros n'est malheureusement plus en mesure de nous porter assistance... peut être même que...

      - Peut être même que quoi ? »

      Elle voulut un court instant lui parler d'une certaine lettre, mais finalement se ravisa. Elle se contenta de se retourner, lui tournant à nouveau le dos, demeurant immobile et silencieuse, face à son miroir et au deux reflets dans ce dernier avant de déclarer « Non, non, rien...

      - Écoute Uranie, je dis tout cela pour toi, je ne veux pas que tu te perdes dans cette fonction...

      - Célestia !

      - Je... je te demande pardon ?

      - Célestia ! Célestia et Luna, voilà nos deux noms désormais ! Tâche de t'en souvenir ! Uranie et Sélène ne sont plus d'actualité désormais ! Tu devrais d'ailleurs faire toi aussi plus d'effort en ce sens ma chère sœur !

      - Oui U... Célestia, répondit Luna assez confuse, d'abord parce qu'elle décevait sa sœur, mais surtout par gêne envers le draconequus, car elle savait très bien ce que cela signifiait pour lui.

      - C'est une plaisanterie, rassures moi ! Comment peux tu faire ce genre de chose ! Ce... ce … ce surnom... ce n'était qu'entre nous...

      - Justement, tu devrais être satisfait ! Et je trouve que cela sonne parfaitement pour un titre royal ! Tu n'es pas d'accord ?, lança-t-elle à sa sœur.

      - Sans l'ombre d'un doute... répondit sans conviction Luna.

      - Oui... répondit tristement le draconequus, notre petit coin privée qui devient le général et le tout venant... Je comprends bien le message, je ne suis plus qu'une ombre dans la foule...

      - Non... attend... je... je... bégaya Célestia.

      A ce moment là, on frappa à la porte. Entrez !, cria Célestia.

      Un garde parut et après les avoir salués déclara, Veuillez m'excuser de vous déranger vos altesses, mais les édiles sont arrivés.

      - Parfait, répondit alors Célestia, je..., elle regarda sa sœur, ...nous sommes presque prêtes ! Faites les patienter en attendant.

      - Bien majesté. L'architecte devrait lui aussi arriver d'ici une heure et demi.

      - Fort bien, si le discours tarde trop, veuillez le faire patienter dans l'anti-chambre.

      - Il en sera fait ainsi votre altesse ! »

      Il salua de nouveau, puis referma la porte derrière lui, laissant là les deux sœurs et le draconequus.

      Célestia gratifia sa sœur d'un très large sourire, pensant lui avoir fait plaisir en la joignant à elle pour cette déclaration d’importance. Luna fit un timide sourire encore une fois assez gênée. Elle lança un regard en coin à son voisin, pensant qu'il allait repartir au galop après ce geste de son aînée qui était sincère mais qu'il verrait sûrement comme une aumône. Mais autre chose avait attiré l'attention du draconequus.

      « Un architecte ? … Pourquoi faire ?

      - Et bien... disons que nous allons faire construire un nouveau château au cœur de la Forêt Everfree.

      - C'est vrai ?, demanda-t-il à Luna.

      - Oui, oui, c'est bien vrai !, cette fois-ci, elle paraissait beaucoup plus joyeuse et visiblement totalement en accord avec sa sœur. Un tout nouveau palais, fait parfaitement pour toutes les deux et loin de cette grande ville ! Là bas, nous serons tranquilles et nous repartirons vers un nouvel avenir !

      - Et ben... quel enthousiasme ! Fit il remarquer à l'alicorne bleu-nuit.

      Luna sourit à pleine dent, Oui... c'est bien vrai. Je suis heureuse de quitter cet endroit ! Mais tout ça c'est grâce à Ura... euh... c'est grâce à Célestia.

      - Ah, tu vois ! Toi qui sous-entend en permanence que je la maltraite ! »

      Le draconequus ferma les yeux et soupira profondément. Les rouvrant, il se dirigea vers la grande alicorne de neige devant son miroir et posa ses mains sur ses épaules.

      « Je n'ai jamais dit que tu la maltraitais... c'est juste que tu devrais y aller plus doucement, c'est tout. Je me fais du soucis pour toi, j'ai pas envie que tu te perdes dans cette fonction !

      - Ouais, ouais... on dit ça, hein ? »

      Étonnamment, Célestia avait l'air d'avoir retrouvé pour un temps son sens de l'humour et sa complicité avec le draconequus, ce qui le fit sourire. Après tout, c'était peut être lui qui se faisait trop d'idées. Désormais, elle avait une fonction bien lourde à assumer avec toutes ces énormes responsabilités à la clef. Tout cela était très nouveau pour elle, son père l'ayant tenu à l'écart de toute la régence de ce royaume durant toutes ces années. Alors, il lui était facile pour lui de critiquer de l'extérieur. Après tout elle faisait ce qu'elle pouvait, il devait se montrer plus compréhensif avec elle.

      « Excuses-moi... je suis trop stressé ces dernier temps...

      - C'est pas ta faute... tu penses à bien... » lui répondit elle en posant sa main sur la sienne.

      Un sourire éclaira le visage de Luna. Peut être finalement que tout allait redevenir comme avant entre eux. Car à cet instant, il retrouvait celle qu'il connaissait depuis toujours. Allaient-ils pouvoir tous les deux repartir comme autrefois ? Il l'espérait de tout son cœur.

      Soudain, son regard fut attiré par une pile de parchemins posée sur une petite table de chevet à côté du grand miroir. Son attention était tout particulièrement accrochée par l'en-tête du document du dessus : 'Projet Cloudsdale'.

      « C'est quoi ça ?

      - De quoi ?, elle prit brutalement conscience des papiers empilés sur le petit meuble, euh... rien, rien d'important... Juste des documents administratifs sans intérêt particulier. »

      Mais il n'écouta pas un brin son explication vaseuse et voulut en savoir plus. Elle tenta, tant bien que mal, de dissimuler le document en question mais ce fut peine perdue. Il claqua des doigts et fit apparaître ce qui l'intéressait dans ses mains au grand dam de la princesse qui essaya de lui servir une explication potable.

      « Ce n'est rien, je t'assure... juste un projet de cité dortoir aérienne pour les pégases...

      - Tu parais bien nerveuse pour une simple construction dans les nuages... qu'est-ce que tu as encore derrière la tête ? Il parcourut rapidement des yeux avant de s'exclamer, C'est quoi encore cette histoire d'usine météorologique ?

      - Rien... rien, je t'assure !

      - Ne me dis pas rien, je vois bien que c'est un truc d'importance !, il paraissait de plus en plus contrarié, et cela s’entendait dans le ton de sa voix aussi bien que sur son visage. Il rentra plus dans les détails du projet et ce qu'il découvrit le laissa bouche bée. Tu... tu veux produire des nuages dans cette usine ? Des nuages de pluies, de grêles, d'orage, produire du vent, et former une escouade de pégase afin de..., il n'arrivait pas à croire ce qu'il lisait, afin de contrôler la météo et le temps plus en général dans le ciel d'Equestria ? !... Mais qu'est-ce qui te prend, tu deviens folle ou quoi ? C'est ta couronne qui te serre trop la tête ?

      Cette dernière phrase eut le don de profondément exaspérer la princesse qui eut bien envie de l'envoyer promener vertement, mais fit tout de même bonne figure, Ne soit pas stupide ! Tu crois que je ne connais pas mes limites ? Il n'y a rien de plus imprévisible que la météo. Elle est de par nature incontrôlable et imprévisible ! Et même avec une usine à nuage, même avec toute notre magie, cela serait un projet impossible. Non... mais l'important, c'est que les gens le croient ! Et qu'ils croient être un maillon essentiel de ce contrôle.

      - Quoi qu'est-ce que tu dis ? !, il n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait. Claquant à nouveau des doigts, il fit apparaître l'intégralité de la pile de documents dans ses mains, Et d'autres projets de ce genre, t'en as beaucoup sous le coude ? Il parcourut les autres papiers et en lut certains à haute voix, 'Projet de gestion de la vie animale'... les animaux sont nos amis et ont besoin de nous pour vivre de façon harmonieuse, aidez les au jour le jour, 'Projet de gestion de la vie végétale'... sans l'intervention des poneys, la vie végétale deviendrait anarchique et incontrôlée puis finirait par s'étioler et disparaître. Tout poney se doit de la conduire dans le droit chemin... et ça, c'est quoi encore ? Mise en quarantaine de la Forêt Everfree, lieu de maléfices et de dangers ? Mais ma parole, tu te prends pour qui ? Parce que oui, c'est encore ton œuvre, hein ? Tu me feras pas croire que toutes ces conneries sont issues de l'esprit de Luna, pas vrai ? Tu fais quoi là, tu nous prépares une dictature, tu veux tout mettre sous ton contrôle ? Finalement, t'as le même état d'esprit que 'lui'... c'est pas étonnant !

      Cette dernière remarque fit littéralement bondir de rage l'alicorne pâle qui vint se planter face au draconequus. Elle serrait les dents d'énervement et avait du mal à se contenir, Fait attention à ce que tu dis, il pourrait t'en coûter !

      - Pourquoi, tu vas me faire jeter en prison ? Tu vas me casser le nez ? Attention, n'oublies pas, tu es dans la chambre d'une princesse !, lui répondit il avec ironie.

      De son côté Luna était désespérée de la tournure de la situation et ne savait plus quoi faire pour les calmer, Arrêtez vous tous les deux, vous n'allez pas vous battre quand même ?

      Célestia reprit rapidement la main, Et au lieu de gueuler comme un putois, peut être serait il plus judicieux de savoir pourquoi je compte prendre toutes ces mesures, non ?

      - Oh oui, très bonne idée... continuons la valse des justifications à la con !

      Faisant fi de cette dernière remarque, elle déroula son argumentaire. A la base de chaque tragédie, à la base de chaque guerre, de chaque catastrophe, il y a le peuple. Non pas qu'il en soit responsable, bien au contraire, il en est la première victime. Mais c'est toujours le mal être du peuple qui entraîne ces catastrophes ! Quand le peuple gronde, qu'il vit mal, qu'il ressent de l'injustice, qu'il ne se sent pas écouté, compris et accompagné par son monarque, et tout cela est bien légitime, alors il peut perdre tout sens raisonnable et sombrer, entraînant alors les pires tragédies.

      - Ben voyons...

      - Ne me dis pas le contraire, tu ne le sais que trop bien ! Mon... pè... re... venait lui aussi du peuple. Il n'était au début qu'un simple soldat perdu dans la masse des autres ! Et tu as vu ce que son ressentiment d'injustice à provoqué ? Tu as vu où sa peur nous as conduit ?

      - Et il est où le rapport avec toutes tes idées foireuses ? C'est pas parce que ton père était un taré qu'il faut mettre ce pays, et même la Nature, sous coupe réglée ! Où pas un brin d'herbe ne dépassera l'autre !

      - Je veux juste éviter tout désordre pouvant être néfaste à la vie du peuple, ne fait pas semblant de ne pas comprendre ! Je ne fais pas cela contre lui, mais pour lui ! Je veux juste protéger mes concitoyens d'eux même je ne sais que trop bien ce que peut engendrer le mal être et le désordre !

      - Mais oui ! Parce que ce sont des grands enfants et que tu es leur maman à tous... On sait très bien comment ça finit ce genre de programme ! Maintenant je comprends pourquoi tu veux mettre à l'index la Forêt Everfree ! C'est sûr qu'elle ne rentrera jamais dans ton modèle !

      - Pff, de toute façon tu ne comprends jamais rien... si tu avais toi aussi un royaume à gérer au lieu de t'amuser et de voleter de-ci, de-là...

      - De quoi ? Mais tu te moques de moi ma parole ! M'amuser ? Mais toutes ces années, je les ai passé à tout faire ce qui était en mon pouvoir pour toi, et uniquement pour toi, et tu viens me dire que je ne m'intéresse pas à toi ? ! J'essaye juste de t'avertir, mais tu ne veux pas entendre ce que je te dis ! Tu reste sourde à tout avertissement ! Mais comprend le, la voie que tu empruntes est tout sauf juste. Tu leur mens ! Et pourquoi ? Juste pour éviter un autre potentiel taré comme ton paternel ? Non écoute, je comprends que tout cela puisse partir d'un bon sentiment et que le traumatisme du souvenir de Moros soit encore très présent. Mais tu ne dois pas te laisser aller à de telles extrémités, tu dois en être consciente ! Si non, tant que tu y es, tu n'as qu'à leur faire croire aussi que c'est grâce à toi que le Soleil se lève tout les matin ! »

      A ce dernier mot, un puissant silence tomba violemment sur les trois protagonistes. Célestia tourna la tête de côté. Sur son visage, on pouvait lire des sentiments mélangés de gêne et de colère renfrognée. Sur le coup, le draconequus ne put piper le moindre mot tant le choc, auquel il ne s'attendait pas, fut violent. Finalement, il retrouva l'usage de la parole au bout de quelques minutes. Son ton était devenu calme, résigné...

      « Je vois... si tu en es arrivé à ce niveau là de mensonge, alors il n'y a plus rien a rajouté... mais en tout cas je comprends maintenant le pourquoi de la répartition de la régence entre le jour et la nuit..., il lança un regard en coin à Luna qui chercha à se justifier.

      - Non, écoute...

      - C'est pas la peine... plus la peine d'en rajouter.

      - De toute façon tu ne veux pas comprendre, alors c'est peine perdue, renchérie Célestia.

      - Mais tu ne prends pas la mesure de tes actes et de tes décisions Célestia ! Vous êtes peut êtres des Grandes Prêtresses, mais pas pour autant des déesses ! En vous substituants aux dieux, vous outrepassez vos fonctions ! Tu crois sincèrement que lorsqu'Hélios reviendra, cela sera sans conséquences ?

      - Parlons en justement des dieux ! Cela fait des milliers d'années qu'ils nous ont abandonnés ! Étaient-ils là pour veiller sur nous durant cette dernière guerre ? Non ! Alors tous ce que je mets en œuvre n'est que justice ! Je rend juste l'espoir en des lendemains meilleurs.

      - Ben voyons... en mettant tout sous 'ton' contrôle ? Laisse moi rire. Tu ne laisses le choix à personne de suivre une voix différente.

      - Différente ou déviante ? J'évite juste de prendre des risques inconsidérés ! Et tu peux me croire, tant que je régnerais sur ce royaume, aucun désordre, aucun chaos, aucun trouble de quelque nature que ce soit ne viendra mettre à mal l'harmonie et la paix !

      - Ce sont là tes derniers mots ?

      - Oh que oui ! Et plutôt deux fois qu'une

      - Alors tout est dit ! Il ferma les yeux quelques secondes, restant immobile et muet. Lorsqu'il les rouvrit, ils irradiaient d'une lueur de détermination. Il prit alors son envol et vint coller son visage contre celui de Célestia, Fort bien ma chère, je prends acte, mais avant de partir, écoute bien, écoute bien ce que j'ai à te dire ! Tu veux combattre le désordre et la diversité, la fantaisie et l'individualisme, soit. Mais je serais toujours dans ton ombre ce facteur de désordre et d'anarchie qui te déplaisent tant ! Je serais toujours ce grain de fantaisie et de folie dans ta mécanique bien trop huilée, je te le garantie ! Si, de part ta vision des choses, je dois être un facteur de discorde, alors je serais 'la Discorde', soit en sûre et certaine ma chère ! Cela deviendra une telle raison d'être qu'on finira par m'appeler ainsi, je te le garantis ! Tu as la part belle aujourd'hui, mais dis toi bien qu'un jour, d'autres que moi découvriront la vérité et viendront te demander des comptes ! Et on verra, à ce moment, si tu auras empêché le peuple de gronder ou si ce seront au contraire tes décisions qui auront provoqué sa colère ! Sauf que moi... moi, je ne serai plus là pour toi... Il resta un long moment silencieux avant de conclure, Sur ce, je te dis à plus chérie, et la prochaine fois cela sera moins aimable sûrement. Tchao ! »

      Il claqua des doigts, transformant le diadème de Célestia en nez rouge de clown, puis partit à tire d'aile par le balcon de la chambre.

      La grande alicorne de neige le suivit du regard, tout en retirant le postiche de son visage.

      « Idiot... murmura-t-elle tristement dans un profond soupir.

      - Célestia, tout vas bien ? S'inquiéta Luna

      - Oui, bien sûr, pourquoi voudrais tu que ça aille mal ? Ce ne sont pas ces petites péripéties qui vont nous faire dévier de nos engagements ! Tout cela ne porte pas en conséquence !

      Mais Luna n'en croyait pas un seul mot. Elle savait bien que sa sœur avait été très affectée par la tournure des événements et qu'elle faisait tous son possible pour faire bonne figure. Tu es sûre ? Je suis ta sœur après tout. Si tu veux me dire quelque chose.

      - Mais je t'assure, tout va bien, puis, coupant court à toute discussion, je dois finir de me préparer, c'est bientôt l'heure... si tu veux bien m'excuser... »

      Luna n'ajouta pas un mot de plus. Les événements n'avaient réussis qu'à l'attrister encore plus. Résignée, elle poussa un long soupir. Elle repartit vers ses appartements sans plus s'attarder, laissant seule sa sœur aînée face à son propre reflets.

      Soudain, on frappa de nouveau à la porte.

      Ne voulant pas être dérangée à cet instant, Célestia reconduit l'importun, Je ne dois pas être dérangée ! Je dois finir de me préparer pour l'allocution !

      Une petite voix confuse se fit alors entendre, Milles excuses votre majesté, mais c'est une affaire de la plus haute importance !

      - Bon... vous pouvez entrer, répondit elle à contre cœur.

      Un nouveau garde solaire pénétra dans la chambre. Je vous prie de bien vouloir m'excuser de vous importuner ainsi...

      - Bien, bien, vous êtes pardonné... mais venez en au fait , comme je vous l'ai déjà dit, le temps m'est compté !

      - Oui, bien sûr... et bien voilà... Un couple d'humble fermier vient de nous emmener une enfant perdue qu'ils ont recueilli il y a, à ce jour, trois mois. Plus précisément le matin suivant cette tragique nuit qui mit fin à la guerre. Ils l'ont trouvée en se rendant au marché de Canterlot, au bord du chemin bordant la Forêt de Przewalski. Ils avaient dans un premier temps décidé d'adopter l'enfant mais face à la singularité de sa situation, ils ont préféré la soumettre au jugement de sa majesté.

      - L'histoire que vous me racontez est très touchante. Mais que puis-je pour le sort de cette infortunée ? Ce palais n'est pas un orphelinat que je sache ?

      - Mais, votre majesté... l'enfant en question est une jeune alicorne !

      - Comment ? ! »

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      Snowmare melting from the inside

      Dragon spiral

      To the ground.....