L'abysse des souvenirs

Acylius

MLPFictions.com

Prologue

      La nuit tombait sur Canterlot, une nuit incertaine et claire dans laquelle les étoiles peinaient à briller. Une ambiance étrange avait régné pendant toute la journée sur le château. Une atmosphère nerveuse d’attente et de tension, comme si quelque chose d’important était sur le point de se produire sans que personne ne sache exactement quoi.

      La Princesse Célestia regagnait sa chambre. Cette journée l’avait épuisée. Même dans le couloir désert qui menait à sa suite, elle pouvait sentir cette tension dans l’air, comme si le château entier frémissait au rythme du balancier de quelque énorme horloge. Elle avait hâte de laisser cette étrange journée derrière elle.

      Soudain, elle se figea et tendit l’oreille. Il y avait réellement un bruit qui rythmait le silence de la soirée. Du couloir derrière elle provenait un son léger, à la limite de l’audible. Cela ressemblait au doux et délicat tic-tac d’une montre, et ça se rapprochait. Célestia n’avait entendu ce bruit qu’une fois dans sa vie, mais elle le reconnut immédiatement. Elle savait d’où il venait et ce qu’il signifiait. Un grand frisson parcouru son échine tandis que le bruit se rapprochait encore. Il s’arrêta à quelques pas derrière elle, accompagné d’une respiration lente et rauque. Célestia sentit ce souffle faire frémir les longs crins de sa crinière. Elle s’efforça de ne pas trembler. Elle avait répété des centaines de fois ce qu’elle devrait dire quand cet instant viendrait.

      -    Ils ne sont pas ici, Gardien. Ils ne m’appartiennent plus.

      Le son de sa propre voix, froide et assurée, la fit frissonner une nouvelle fois. Elle sentit à nouveau le souffle dans sa nuque. Une voix basse et rocailleuse, plus faible mais parfaitement audible, lui répondit.

      -   Je le sais. Mais le moment est venu. Un moment que vous avez vous-même choisi. Et les choses se dérouleront comme il a été dit, malgré vos ruses.

      -   Vous ne pouvez pas défaire ce qui a été fait. Ils sont tels qu’ils sont et ne peuvent plus changer. J’y renonce de mon plein gré, n’est-ce pas suffisant ?

      -   Ce n’est pas ce que nous avions convenu, répondit la voix dans son dos.

      -   Vous ne pouvez rien y faire.

      La voix dans son dos pris une longue inspiration, puis souffla doucement.

      -   C’est ce que nous verrons…

      À ces mots, la voix s’éteignit, le tic-tac diminua jusqu’à disparaître et Célestia se retrouva seule sur le seuil de sa chambre. Elle s’affala au sol, tremblante et en sueur. Puis, lentement, elle se releva, l’esprit clair. Elle savait exactement ce qu’elle avait à faire.

Chapitre 1

      Twilight Sparkle s’éveilla en sursaut. Dans la pièce d’en bas résonnait encore le fracas d’un vase qui s’écrase à terre. Twilight tourna la tête vers la fenêtre. Le soleil était déjà haut. Elle se hissa hors du lit et descendit l’escalier. Des bruits de voix étouffés provenaient du salon. Lorsqu’elle arriva en bas, le silence ce fit. Devant elle, au milieu de la pièce, étaient alignés Spike, Owelicious et les débris d’un vase.

      -   C’est… pas moi qui ai fait ça, commença Spike.

      En réponse, Owelicious hulula en le regardant d’un air sévère.

      -   Oh, toi, tais-toi, tu n’en sais rien ! répliqua le jeune dragon.

      Twilight les interrompit avant qu’ils ne commencent à se battre.

      -   Ça ne m’intéresse pas de savoir qui c’est. Si tu veux bien être assez gentil pour nettoyer ça, Spike… Moi, je vais prendre mon petit déjeuner.

      Elle quitta la pièce tandis que Spike s’emparait du balais en grommelant.

      « Je parie que d’ici dix secondes, ils vont recommencer à se disputer, pensa Twilight. Tu parles d’une manière de démarrer la… »

      -   Twilight !!

      Elle se retourna, mécontente.

      -   Spike, s’il-te-plait, c’est le matin et je n’ai pas envie de… Qu’est-ce que tu as ?

      Spike se tenait debout devant une des vitrines le long du mur, son balai encore à la main, une expression d’horreur sur le visage. Il regarda Twilight puis pointa la vitrine du doigt. C’était celle qui contenait les Éléments d’Équilibre.

      -   Qu’est-ce qu’il y a ?

      Twilight galopa vers la vitrine. Elle était vide. Les six Éléments, qui étaient encore là la veille, avaient disparu.

      Une demi-heure plus tard, Twilight, Spike, Pinkie Pie, Applejack, Rarity, Rainbow Dash et Fluttershy étaient rassemblés dans la bibliothèque.

      -   Mais enfin, quelqu’un a bien dû les prendre !

      -   Impossible, la Princesse Célestia les a enchantés pour qu’ils ne puissent plus être volés !

      -   Et en plus, la porte était verrouillée, je l’aurais entendu si quelqu’un était entré par effraction cette nuit, dit Twilight. Spike, dis-moi encore une fois que ce n’est pas toi qui les a pris!

      -   Je n’y ai pas touché ! J’ai dépoussiéré la vitrine la semaine passée et je n’y ai plus touché depuis!

      -   Il faut prévenir la Princesse Célestia, déclara Rarity.

      -   Non, répondit Twilight. Fouillons d’abord la maison. Il ne faut pas l’inquiéter tant que nous ne sommes pas sûrs qu’ils ont bien disparu.

      Suivant les instructions de Twilight, les poneys et Spike se dispersèrent dans la maison pour l’inspecter. Deux heures plus tard, ils durent se rendre à l’évidence : les Éléments étaient introuvables.

      -   Ils sont forcément ici, cherchons encore !

      -   Mais on vient de passer des heures à fouiller partout !

      Une tension inhabituelle montait dans la pièce.

      -   Euh, Twilight… commença Spike.

      Twilight se tourna vers lui. Il regardait en l’air, immobile.

      -   Le plafond… continua-t-il.

      Twilight leva la tête à son tour. Sur le plafond, une tache sombre et luisante était en train de se former. Une goutte d’un liquide doré s’en détacha et lui tomba sur le museau.

      -   Qu’est-ce que c’est que ça ?!

      La tache grandissait. D’autres gouttes se mirent à tomber.

      -   C’est… de la résine ?

      -   Twilight, les murs !

      Le poney mauve baissa la tête et regarda autour d’elle. Les murs frémissaient. Ils bougeaient. Plusieurs craquements se firent entendre.

      -   Twilight, les murs sont en train de bouger ! Il faut sortir d’ici, vite !

      Alors que Rarity criait cela, l’arbre tout entier trembla. D’en haut provint un fracas d’éclats de verre. Autour d’eux, les murs de bois se déformaient en grinçant.

      -   Vite, la porte !

      Spike s’y précipita et s’acharna sur la poignée.

      -   Elle est coincée ! Le chambranle est tordu !

      -   La fenêtre ! cria Rainbow.

      Elle fila et défonça la fenêtre la plus proche d’un coup de sabot.

      -   Par ici, vite !

      Le sol se mit à se soulever. Les meubles et les objets tombaient à terre et jonchaient le plancher déformé. L’un après l’autre, les poneys et Spike se hissèrent jusqu’à la fenêtre défoncée et sortirent. Une fois dehors, ils comprirent ce qui se passait. Le chêne qui abritait la bibliothèque était en train de pousser. Il grandissait en accéléré. On pouvait voir son tronc sortir du sol comme une énorme tige et ses branches s’allonger. Ce qui restait des fenêtres, portes et balcons était broyé par le bois et l’écorce qui se formaient. Twilight jeta un œil à ses compagnons.

      -   Tout le monde va bien ? Attendez, où est…

      -   Au secours !!

      Une voix familière surgit du chaos en face d’elles.

      -   Pinkie !

      Ils se précipitèrent vers le tronc.

      -   Il faut la sortir de là, vite !

      -   Mais comment ?!

      Elles se contemplèrent, impuissantes, tandis que les cris de Pinkie se mêlaient au fracas de l’arbre qui continuait de grandir. Soudain, un craquement plus sonore que les autres se fit entendre. À l’intersection de deux des plus grosses branches, une fissure béante apparu et fila jusqu’à la base du tronc. D’autres fissures apparurent et, lentement, l’arbre commença à s’ouvrir par le milieu. À sa cîme, les feuilles brunirent et se mirent à tomber. L’écorce s’assombrissait. Quelques secondes plus tard, une des deux moitiés du tronc se sépara complètement de l’autre et s’abattit lentement à terre. Quelques secondes de plus et ce qui restait de l’arbre cessa de bouger. Il était mort. Le tronc n’était plus qu’un mur circulaire de bois noirci et de débris de branches et de meubles. Et, au milieu de ce désastre, gisait Pinkie Pie.

Chapitre 2

      Les cinq poneys et Spike entouraient le lit de Pinkie Pie, à l’hôpital de Poneyville. Le poney rose dormait paisiblement. À la grande surprise de tous, elle n’avait subi aucune blessure. Pas la moindre égratignure, pas la moindre écharde, rien.

      -  Qu’est-ce qui a bien pu provoquer ça, Twilight ?

      -  Je te le répète, je n’en sais rien !

      -  Mais enfin, quelqu’un a fait grandir l’arbre pendant qu’on était dedans ! Il l’a fait pousser en accéléré ! Ça ressemble à un sort de vieillissement, non ? Est-ce que Trixie n’avait pas utilisé un sort du même genre la dernière fois qu’elle est venue ?

      -  Oui, mais elle avait son amulette, et c’était sur de jeunes poneys. Avec des pouvoirs normaux, je ne connais personne qui pourrait réussir un sort pareil sur un être vivant aussi grand. Et de toute manière, pourquoi quelqu’un ferait-il ça ?

      Ils furent interrompus par un marmonnement. Pinkie était en train de se réveiller.

      -  Pinkie, tu vas bien ? Comment te sens-tu ?

      -  Euh… bien, je crois. Elle regarda autour d’elle, étonnée. Mais…qu’est-ce que je fais là ?

      -  Tu es à l’hôpital, Pinkie. On t’a amenée ici quand l’arbre s’est effondré. Heureusement, tu n’es pas blessée.

      -  Évidemment, je ne suis pas blessée, je m’en serais rendue compte. Mais au fait, qui es-tu?

      Twilight la regarda avec étonnement.

      -  Enfin, Pinkie, c’est moi, Twilight. J’étais avec toi dans la bibliothèque, tu te rappelles ?

      -  Ah bon ? Et tu es nouvelle à Poneyville ?

      -  Pinkie, arrête, ce n’est pas drôle !

      -  Bien sûr que ce n’est pas drôle, tu es nouvelle dans une ville que tu ne connais pas et tu ne t’es pas encore fait d’amis. Mais ne t’inquiète pas, je vais tout faire pour que tu te sentes ici comme chez toi !

      Elle essaya de sauter hors du lit, mais Applejack et Rainbow Dash la remirent sous les draps.

      -  Mais Pinkie, qu’est-ce que tu racontes ?! Ça fait des années qu’on se connait ! Tu es même la première personne que j’ai rencontrée quand je suis arrivée ! C’était la veille de la Fête du Soleil d’Été, tu te rappelles ? Tu avais organisé une fête dans la bibliothèque le soir même.

      -  Désolée, mais je crois que je m’en souviendrais si une chose pareille était arrivée.

      Twilight ne savait plus quoi dire.

      -  Mais enfin, tu te souviens quand même de Nightmare Moon ? Et de Discord ? Et les Éléments d’Equilibre, tu t’en rappelles ?

      -  Les quoi ? Ça a l’air chouette !

      Twilight regarda les quatre autres poneys réunis autour du lit. Elles avaient l’air aussi surprises qu’elle. À ce moment, le médecin arriva.

      -  Allez, ça suffit ! Assez d’émotions comme ça, Pinkie Pie a besoin de calme.

      Twilight et les autres sortirent, médusés.

      Une fois sortis du couloir qui menait aux chambres, les cinq poneys et Spike tinrent conciliabule dans le hall d’entrée de l’hôpital.

      -  C’est vraiment bizarre.

      -  Plus bizarre que d’habitude, en tout cas, ajouta Applejack.

      -  Vous exagérez, répondit Rarity. Elle a dû prendre un coup sur la tête et ça l’a rendue un peu amnésique, c’est tout. Ça finira par passer.

      -  Quoi qu’il en soit, tout ça devient trop grave. Il faut prévenir la Princesse. Soyez prêtes à partir dès que possible, nous prenons le prochain train pour Canterlot.

      -  Et qu’est-ce qu’on fait pour Pinkie ? demanda Applejack.

      -  Je… je vais rester avec elle, dit doucement Fluttershy. Toute cette histoire me fait peur, je préfère rester ici.

      -  Bien. Spike nous préviendra s’il se passe quoi que ce soit.

      -  Quoi, je ne viens pas avec vous ?

      Twilight prit le petit dragon à part.

      -  Il ne faut pas laisser Fluttershy seule. Et puis, tu connais Pinkie. Vous ne serez pas trop de deux pour vous en occuper.

      -  Je… d’accord, Twilight. Je m’en occuperai.

      -  Merci, Spike. Maintenant, les filles, en route !

      Dès leur descente du train, elles se précipitèrent vers le château. À l’entrée, les gardes s’inclinèrent devant Twilight. Elle commençait à en avoir l’habitude, mais elle n’avait pas de temps à perdre avec le protocole aujourd’hui.

      -  Sergent, je dois voir la Princesse Célestia de toute urgence. Où est-elle ?

      -  Mais, Princesse Twilight, elle est…

      -  Twilight Sparkle !

      Une voix forte, tranchante, s’éleva depuis la salle en face d’eux. Twilight reconnut immédiatement la silhouette sombre qui s’y dressait.

      -  Princesse Luna !

      Les quatre poneys galopèrent vers elle. Tandis que ses trois amies s’inclinaient, Twilight demanda:

      -  Princesse Luna, il faut que nous parlions à Célestia. Il s’est passé quelque chose de grave.

      Luna la regarda quelques secondes en silence.

      -  Suivez-moi, déclara-t-elle avant de s’engager dans le grand couloir qui menait à la salle du trône.

      Les quatre poneys, perplexes, s’exécutèrent en silence.

      L’attitude de la princesse intriguait Twilight. Elle lui avait dit que des choses graves se passaient, pourquoi ne se hâtait-elle pas ? Elles arrivèrent dans la salle du trône. L’immense pièce était déserte. Devant elles, le majestueux trône d’Equestria était vide. Toujours aussi calmement, Luna gravit les marches et s’assit à l’endroit qu’occupait habituellement sa sœur.

      -  Princesse, reprit Twilight, nous devons voir Célestia, il y a…

      -  Célestia n’est pas là, Twilight Sparkle.

      Twilight se figea d’étonnement.

      -  Pas là ?! Où est-elle ? Nous devons absolument la voir !

      Luna la regarda sévèrement.

      -  J’ignore où elle se trouve. Personne ne le sait. Elle a disparu.

      Twilight eu l’impression de recevoir un coup sur la tête. Luna continua.

      -  En son absence, je m’occupe de plein droit des affaires du royaume. Si ce que tu as à dire est suffisamment important pour mériter l’attention de ma sœur, alors cela mérite également la mienne.

      Elle poursuivit plus doucement :

      -  Je suis aussi à même qu’elle de t’écouter et de t’aider.

      Twilight se reprit. La princesse avait raison. En l’absence de Célestia, c’est auprès d’elle qu’elle devait chercher conseil.

      -  Princesse, les Éléments d’Équilibre ont disparu. Quelqu’un les a dérobés cette nuit, mais nous ignorons qui et comment.

      Les yeux de Luna s’agrandirent, mais elle ne manifesta aucun autre signe de surprise.

      -  Et ce n’est pas tout, Princesse.

      Twilight narra brièvement les évènements de la matinée. Un long silence suivit son récit. Lentement, Luna se leva, descendit les marchez du trône et s’avança vers une des grandes fenêtres.

      -  Je partage ton inquiétude, Twilight Sparkle, dit-elle en fixant les jardins qui s’étendaient au dehors. Hélas, j’ignore quoi faire. Je ne vois pas quelle sorte de magie aurait pu venir à bout des sortilèges de protection de ma sœur ou enchanter ton arbre de cette façon.

      -  Qu’allons-nous faire, alors ? demanda Twilight.

      Luna s’avança jusqu’à elle.

      -  Vous allez rester ici pour l’instant. Si Célestia revient, c’est ici que vous aurez le plus de chances de la voir.

      Luna se retourna avec majesté et se dirigea vers le couloir. L’entrevue était terminée. Quand la princesse fut hors de vue, Rarity demanda :

      -  Qu’allons-nous faire, Twilight ?

      -  Nous allons faire ce que la Princesse Luna nous a dit. Nous allons attendre ici que la Princesse Célestia revienne.

Chapitre 3

      La nuit fut pénible pour Twilight et ses amies. L’absence inexpliquée de Célestia laissait chacun au château nerveux. Même les suites confortables mises à leur disposition étaient imprégnées de la tension qui régnait. Twilight se leva le lendemain avec l’impression de ne pas avoir dormi du tout. Elle croisa Applejack sur le palier. La crinière de la jument était encore plus en désordre que d’habitude.

      -  Mal dormi, toi aussi ? demanda Twilight.

      -  Ne m’en parle pas, j’ai l’impression de ne pas avoir fermé l’œil.

      Elles descendirent vers la salle où était servi le petit déjeuner. Rainbow Dash et Rarity étaient déjà à table. La licorne blanche semblait être la seule d’entre elles à avoir passé une bonne nuit. Sa crinière était impeccablement coiffée et elle sirotait son thé avec tout le raffinement possible. Rainbow, quant à elle, fixait son assiette comme si elle avait envie de l’assassiner.

      -  Laissez-moi deviner, vous aussi avez passé une nuit épouvantable ? lança-t-elle aux deux poneys qui entraient.

      -  Comment as-tu deviné ? répondit sarcastiquement Applejack.

      -  Voyons, comment peut-on mal dormir dans une suite du château de Canterlot ? demanda Rarity.

      Twilight préféra ne pas répondre.

      -  Aucune nouvelle de Spike ?

      -  Rien du tout, répondit Rainbow Dash.

      Un silence lourd s’installa tandis qu’elles mangeaient. Il fut interrompu pendant un instant quand la Princesse Luna traversa seule le couloir adjacent. Quand elle fut hors de vue, Twilight demanda :

      -  Aucune nouvelle de ce côté-là non plus ?

      -  Aucune, répondirent en cœur Rainbow Dash et Rarity.

      -  J’ai l’impression que la Princesse Luna n’a pas dormi non plus, cette nuit, continua Rainbow Dash. Je me suis levée pour aller faire un tour quand je n’arrivais pas à m’endormir et elle était toujours dans la salle du trône. À mon avis, elle n’a pas pris un instant de repos depuis que la Princesse Célestia a disparue.

      Elles terminèrent leur repas en silence. Quand elles eurent toutes fini, Twilight repris la parole.

      -  Les filles, nous n’allons pas rester à ne rien faire. Il faut que nous…

      Elle fut interrompue par un flash de lumière verte. Un parchemin apparut dans les airs et tomba au sol.

      -  C’est un message de Spike !

      Twilight saisit aussitôt le rouleau. Alors que ses yeux se posaient sur le message, elle eut un mouvement de surprise. L’écriture de Spike, d’habitude nette et soignée, était inhabituellement brouillonne, comme s’il avait écrit aussi vite que possible. L’horreur se joignit à la surprise quand elle déchiffra la suite.

      « Twilight, revenez vite ! Je suis chez Fluttershy, les animaux attaquent la maison ! »

      Le bas du parchemin était à moitié brûlé. Twilight se figea et laissa tomber le rouleau à terre.

      Dix minutes plus tard, Twilight, Applejack, Rarity et la Princesse Luna quittaient Canterlot à bord du chariot royal. L’attelage fendait les airs, tiré par six pégases de la garde. Rainbow Dash, incapable de rester en place, volait devant eux. En quelques minutes, ils survolèrent les prairies qui séparaient Canterlot de Poneyville. Ils filèrent vers le cottage de Fluttershy et atterrirent à quelques dizaines de mètres de la maison. Tous se figèrent.

      Le terrain autour du cottage était couvert d’animaux inanimés. Oiseaux, rongeurs, papillons et autres créatures jonchaient le sol en si grand nombre qu’on ne voyait même plus l’herbe en dessous. Le silence qui régnait là était terrifiant. Soudain, il fut rompu par un bruit étouffé. Quelque part au milieu de cette hécatombe, quelqu’un pleurait.

      Avec mille précautions, en prenant soin de n’écraser aucune des créatures qui gisaient là, Twilight et les autres s’avancèrent vers la maison. La porte était ouverte. À l’intérieur, Twilight vit Fluttershy, prostrée au milieu d’autres créatures inertes, qui pleurait toutes les larmes de son corps. Et, à côté d’elle, gisait Spike, lui aussi immobile.

Chapitre 4

      Tout le monde était réuni chez Rarity. Les évènements des deux derniers jours et l’arrivée de la Princesse Luna avaient inquiété la population de la ville, qui se massait devant la boutique. Cependant, les gardes qui avaient conduit Twilight et les autres depuis Canterlot gardaient l’entrée et ne laissaient personne passer. Seule la maire avait été autorisée à entrer.

      À l’intérieur, Rarity descendait les marches qui menaient au séjour.

      -  Comment va-t-elle ? s’empressèrent les autres.

      -  Elle dort, répondit la licorne. La pauvre était épuisée.

      -  Mais avant ça, est-ce qu’elle a dit quelque chose ?

      -  Non, pas un mot.

      Tous les poneys présents se regardèrent sans savoir quoi dire. Depuis qu’elles l’avaient sortie de la maison, Fluttershy n’avait pas cessé de pleurer. Aucune de leurs tentatives pour la consoler n’avait fonctionné. Elle n’avait même pas eu l’air de remarquer leur présence tant elle était absorbée par ses sanglots. Il n’était pas difficile de deviner ce qui l’avait mise dans cet état. Pour le gentil pégase, la vue de tous ces animaux morts avaient dû être un choc inimaginable.

      Rarity s’assit dans un fauteuil, l’air éprouvée.

      -  Et de votre côté, comment ça se passe ? Twilight n’est pas encore revenue ?

      -  Non, elle est toujours dans l’autre chambre avec Spike.

      Le silence revint. Quand elle était entrée dans le cottage de Fluttershy, Twilight s’était précipitée vers Spike. Tout le monde avait cru qu’il était mort et Twilight s’était effondrée, en larmes, à ses côtés. Mais il était bien vivant : son cœur battait normalement. Avec d’infinies précautions, Spike et Fluttershy avaient été transportés jusqu’à la boutique. On avait mis Fluttershy au lit dans la chambre de Rarity et Twilight avait installé Spike dans celle de Sweetie Belle. Depuis, la jeune princesse était restée au chevet du petit dragon. Chacun avait compris qu’elle s’en voulait énormément de l’avoir laissé seul derrière elles.

      -  Et alors, qu’est-ce que vous avez décidé de faire ? demanda Rarity.

      Les autres avaient beaucoup discuté pendant qu’elle veillait sur Fluttershy. La Princesse Luna déclara :

      -  J’ai envoyé mes ordres à Canterlot. Un régiment de gardes d’élite arrivera bientôt à Poneyville.

      -  Quoi, tout un régiment ici ? s’étonna Rarity.

      -  Nous pensons que ces évènements sont des attaques, lui expliqua Applejack. Quelque chose ou quelqu’un s’attaque à nous quand nous sommes à Poneyville.

      -  C’est pourquoi c’est vous et cette ville qu’il faut protéger, continua Luna. Nous ne savons pas qui ou quoi provoque ces évènements mais, s’ils continuent, c’est certainement ici que se produira le prochain.

      -  Mais alors, il n’y a qu’à quitter la ville ! répondit Rarity.

      -  Pas avec Fluttershy dans cet état. Ni Spike.

      -  Et Pinkie ?

      -  À part son amnésie, elle n’a rien, continua Applejack. Les médecins n’ont absolument rien diagnostiqué, alors ils l’ont laissé quitter l’hôpital. Elle est retournée au Sugar Cube Corner ce matin.

      -  Et nous allons la laisser seule là-bas ?!

      -  Des gardes seront affectés auprès d’elle, fit Luna.

      -  Et puis, M et Mme Cake savent y faire avec elle, reprit Applejack. S’il y a quoi que ce soit qui se passe, ils nous préviendrons immédiatement.

      À cet instant, Twilight entra dans la pièce. Elle avait encore les yeux rouges d’avoir pleuré. Elle devança les questions des autres

      -  Il n’est toujours pas réveillé, fit-elle avec toute l’assurance qu’elle put rassembler. Mais je n’ai pas arrêté de lui parler et j’avais l’impression qu’il m’entendait.

      Sa voix se brisa et ses yeux se remplirent à nouveau de larmes. Applejack se leva et la prit doucement dans ses bras.

      -  Ce n’est rien, mon sucre d’orge.

      -  Mais tu ne comprends pas, c’est ma faute ! Je l’ai laissé seul ici alors que je suis responsable de lui !

      Elle se réfugia dans les bras de son amie.

      -  Twilight, il faut te reposer, reprit doucement Applejack. Nous avons tous eu une rude journée. Les gardes vont bientôt arriver et alors tu viendras passer la nuit avec moi à la ferme, d’accord?

      -  Ils sont déjà là, et prêts à vous escorter, annonça Luna.

      La maire pris alors la parole.

      -  Princesse, vous aussi devez avoir besoin de repos. Peut-être que…

      -  Je vous remercie, mais le devoir m’appelle. Je vous demande de continuer à diriger la ville comme d’habitude. Les récents évènements et la présence des gardes ne doivent pas perturber les activités des citoyens.

      -  Bien, Princesse.

      La maire sortit en s’inclinant. Twilight, Applejack et Rainbow Dash la suivirent, escortées par les gardes qui venaient d’arriver.

      Twilight se réveilla le lendemain au chant du coq. Elle était couchée dans le lit d’Applebloom, qui était allée dormir avec sa sœur. Pour la première fois depuis plusieurs jours, elle avait l’impression d’avoir bien dormi. Elle se leva et descendit vers le séjour. La famille Apple au complet s’affairait déjà pour préparer le petit déjeuner. Applejack, souriante, la fit asseoir.

      -  Tu as meilleure mine qu’hier, Twilight ! Tu vas voir, aujourd’hui tout ira bien.

      -  J’espère. Merci à vous pour votre accueil.

      -  C’est un honneur d’accueillir notre nouvelle princesse ! lança Granny Smith de derrière le comptoir. Et après tout ce qui s’est passé…

      Applejack regarda gentiment Twilight.

      -  Je leur ai raconté ce qui est arrivé hier et avant-hier. De toute façon, tout le monde en ville est déjà au courant.

      -  Ce n’est pas grave. Des nouvelles des autres ?

      -  Non, rien. Mais il est encore tôt.

      -  Twilight ! Applejack !

      C’était la voix de Sweetie Belle. La jeune licorne galopait vers la ferme depuis la ville. Elle entra dans la cuisine et, sans même reprendre son souffle, commença :

      -  Twilight, Applejack, c’est Rarity qui m’envoie. Spike et Fluttershy sont réveillés !

      Twilight laissa tomber son bol et prit Sweetie Belle par les sabots.

      -  C’est vrai ?!

      -  Oui, il faut que vous veniez !

      -  On y va, Applejack !

      Les deux poneys filèrent vers la Boutique Carrousel.

      À leur arrivée, Rainbow Dash, Rarity et la Princesse Luna étaient déjà réunies. En face d’elles, Fluttershy et Spike étaient assis côte à côte sur le canapé. Dès qu’elle le vit, Twilight se précipita sur lui et le serra dans ses bras.

      -  Oh, Spike, je ne te laisserai plus jamais derrière moi ! Je me suis tellement inquiétée !

      -  Ça va, Twilight, répondit le petit dragon. Je vais bien, je n’ai rien.

      Twilight se recula en essuyant une larme. Elle se tourne alors vers Fluttershy. La pauvre avait l’air complètement perdue.

      -  Fluttershy, tu vas bien ?

      Le pégase le regarda, apeurée. D’une toute petite voix, elle répondit :

      -  Euh… oui, je vais bien, mais…

      Elle regarda la Princesse Luna du coin de l’œil et frissonna. Elle avait l’air terrorisée. Calmement, Twilight pris son visage dans ses sabots.

      -  Fluttershy, tu ne dois pas avoir peur de la Princesse Luna. Elle est là pour nous aider.

      Fluttershy la fixa, complètement déboussolée.

      -  La Princesse Luna ? fit-elle d’une voix que le peur rendait presque inaudible. Mais non, c’est… c’est…

      Sa voix mourut dans sa gorge. Elle se mit à trembler.

      -  Fluttershy, tu te souviens de moi, n’est-ce pas ? Tu te souviens de ce qui s’est passé hier ?

      -  Hier ? Mais non, je… Je ne vous connais pas, je ne sais pas qui vous êtes !

      Fluttershy commençait à paniquer. Twilight se tourna vers les autres.

      -  C’est comme…

      -  Comme Pinkie, acheva Rarity.

      Twilight se tourna vers Spike.

      -  Spike, toi tu te souviens de ce qui s’est passé, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui est arrivé à Fluttershy hier ?

      -  Et bien, j’étais avec Fluttershy, chez elle. Tout à coup, nous avons entendu un grand bruit dehors. Il y avait des centaines d’animaux qui arrivaient de tous les côtés et qui couraient autour de la maison. Quand nous avons ouvert la porte, ils ont tous essayé de rentrer en même temps. Fluttershy n’arrivait pas à les calmer, ils avaient l’air d’être devenus complètement fous. Puis Fluttershy s’est mise à crier, comme si on lui avait sauté dessus par derrière. Les animaux ont commencé à tomber au sol, comme s’ils étaient morts. Fluttershy criait toujours, puis elle s’est évanouie. Et… c’est tout.

      -  Comment ça, c’est tout ?!

      -  Euh… oui. C’est tout ce dont je me souviens. J’ai essayé de sortir mais un animal a dû me faire tomber quelque chose sur la tête et ça m’a assommé.

      -  Et il n’est rien arrivé d’autre à Fluttershy ? Elle s’est simplement mise à crier puis elle s’est évanouie ?

      -  En tout cas, je n’ai rien vu d’autre.

      Les poneys présents se regardaient se silence.

      -  Ça veut dire, commença Rarity, que ce n’est pas un coup sur la tête qui l’a rendue amnésique.

      -  Alors, ce n’est peut-être pas non plus un coup qui a fait perdre la mémoire à Pinkie, continue Applejack.

      -  Mais alors, c’est… un sortilège ?

      -  Peut-être, répondit Twilight. Mais si quelqu’un avait voulu faire perdre la mémoire à Pinkie et à Fluttershy, pourquoi se serait-il embarrassé à faire tout cirque avec l’arbre et les animaux ?

      -  Dites, les filles…

      Rainbow Dash les fixait avec un sérieux inhabituel. Elle continua :

      -  Ça fait un moment que je pense à ça. Les Éléments qui disparaissent, des choses bizarres qui se passent en ville, nous qui nous faisons laver le cerveau une à une… ça ne vous rappelle rien ?

      Elles se regardèrent en silence. Chacune avait immédiatement compris de qui Rainbow Dash parlait.

Chapitre 5

      Les poneys étaient rassemblés dans la prairie derrière chez Rarity. Les gardes entouraient le terrain.

      -  Mais Twilight, comment comptes-tu le forcer à venir ici ? demanda Rarity.

      -  À mon avis, il n’y a qu’à l’appeler. Si c’est lui qui est derrière tout ça, il doit attendre ça avec impatience.

      Twilight s’avança au centre du terrain.

      -  Discord, montrez-vous !

      Pendant quelques secondes, rien ne se passa. Puis une brise se leva, un tourbillon se forma devant elle et, dans un éclair, le grand draconequus surgit du néant.

      -  Ah, Twilight Sparkle, quelle joie de t’entendre prononcer mon nom ! fit-il en roulant les yeux. Et je…

      Il sembla alors se rendre compte des autres poneys qui l’entouraient.

      -  Princesse Luna ! Quel dommage que nous ne nous voyions pas plus souvent ! Et vous êtes venue accompagnée, à ce que je vois, dit-il en regarda les gardes.

      Pendant une seconde, il parut perplexe.

      -  Ne me dites pas que c’est pour moi, tout ça, quand même ?! Qu’est-ce qu’on me reproche encore ?

      -  Discord, qu’avez-vous fait à Pinkie Pie et à Fluttershy ?

      -  Pinkie Pie et Fluttershy, tu dis ? Tiens, oui, où sont-elles ? Je me disais bien que la gamme de couleurs n’était pas complète…

      -  Arrêtez de faire l’idiot ! Vous leur avez fait perdre la mémoire !

      Discord eut l’air étonné.

      -  Qui ça, moi ? Rendre les gens amnésiques ? Quel est l’intérêt ? Il faut que les gens puissent se souvenir des tours qu’on leur joue. Si on leur efface la mémoire après, ça ne sert à rien.

      -  Ça suffit ! Vous avez volé les Éléments d’Équilibre puis vous avez jeté un sort à nos amies.

      -  Hem, Twilight Sparkle, je ne peux plus voler les Éléments. Une grosse tête comme toi devrait s’en souvenir.

      À ce moment, les derniers gardes escortèrent Pinkie Pie et Fluttershy jusqu’à eux. Pinkie bondissaient en souriant sans avoir l’air de se soucier de ce qui se passait autour d’elle. Fluttershy, elle, paraissait complètement perdue. En voyant Discord, elle se figea. Le draconequus s’en aperçu.

      -  Oh, Fluttershy, ne me dis pas que tu as encore peur de moi ? J’ai pourtant été gentil la dernière fois, non ?

      -  Que… qu’est-ce que c’est que ça ? parvint-elle à articuler.

      Discord eu l’air très étonné.

      -  Enfin, Fluttershy, tu ne m’as quand même pas déjà oublié ?

      Fluttershy resta muette. Elle fixait toujours Discord avec horreur. Il se tourna vers Pinkie.

      -  Et toi, Pinkie Pie, tu te souviens de moi, pas vrai ?

      -  Dites donc, vous avez une drôle d’allure ! Pourquoi est-ce que vous avez un œil plus grand que l’autre ?

      Discord se tourna vers Twilight.

      -  Alors ça, c’est bizarre…

      Twilight n’y comprenait plus rien. Après tout, peut-être que Discord n’avait rien avoir avec tout ça. Il était censé s’être repenti. Et, au fond d’elle, Twilight était persuadée que, s’il était vraiment derrière ces évènements, il n’aurait pas pu s’empêcher de s’en vanter. Plus elle l’observait, plus ses soupçons diminuaient. Mais Rainbow Dash n’était pas prête à lâcher le morceau.

      -  Arrêtez votre cirque, vous ne nous embobinerez pas une nouvelle fois !

      -  OK, écoutez, vous tous, fit Discord, exaspéré. Je suis ravi que vous pensiez à moi et que vous m’ayez invité pour vous faire un petit coucou, mais je n’aime pas qu’on m’accuse sans raison !

      Dans un flash de lumière, il se téléporta jusqu’à Luna, dont il se mit à caresser nonchalamment la crinière. Les gardes se raidirent mais la princesse leur fit signe de rester en place.

      -  D’ailleurs, reprit Discord, je suis étonné que Célestia ne soit pas là pour m’accueillir. C’est bien elle qui vous envoie toujours après moi, n’est-ce pas ?

      Il écarquilla alors soudainement les yeux.

      -  Oh…

      Il se téléporta face à Rainbow Dash.

      -  Elle a disparu, c’est ça ? Célestia et les Éléments sont introuvables, et ça vous amène automatiquement à moi. Oh, vous êtes épatantes !

      Dans un nouveau flash, il se retrouva couché dans l’herbe, à côté de Pinkie.

      -  Et bien sachez, mes petites, que je ne joue jamais deux fois le même tour. C’est une simple question de savoir vivre.

      Il disparut, puis réapparut devant Applejack.

      -  Et puis, ne cherchez plus, ça ne peut pas être moi. Je n’aurais pas pu toucher à vos précieux Éléments, ni envoyer quelqu’un d’autre pour le faire.

      Il se téléporta face à Fluttershy, la prit dans ses bras et la souleva à trois mètres du sol. La pauvre était pétrifiée.

      -  Et c’est pour ça que vous m’appelez ! Vous n’avez aucune idée de ce qui se passe et vous m’appelez à la rescousse !

      Il se mit à rire en se roulant dans l’herbe. Plus personne ne savait quoi penser. Même Rainbow Dash avait perdu son assurance. Twilight se tourna vers la Princesse Luna.

      -  Princesse, je pense que nous pouvons laisser les gardes partir.

      Sur un signe de Luna, les gardes se mirent en rang et retournèrent vers la ville. Quand ils furent partis, Discord s’accroupit face à Pinkie Pie et Fluttershy.

      -  Alors comme ça, vous ne vous rappelez de rien ? Même pas de moi ?

      -  Et ce n’est pas tout, l’informa Twilight.

      En quelques mots, elle lui résuma les évènements des deux derniers jours. Quand elle eut fini, Discord, s’approcha de Fluttershy et plongea ses yeux dans ceux du poney.

      -  Voyons voir ce qu’il y a là-dedans…

      Il la scruta pendant une dizaine de secondes, son visage à quelques centimètres du sien. Fluttershy n’osait pas bouger d’un cil.

      -  Étrange, finit-il par murmurer.

      Il se détourna de Fluttershy et recommença avec Pinkie. Ses oreilles se dressèrent.

      -  Twilight Sparkle, ce n’est pas une amnésie.

      -  Quoi ?! Mais alors, qu’est-ce que c’est ? Et puis comment le savez-vous ?

      -  Si c’était une amnésie, les souvenirs seraient toujours là, cachés ou enfouis quelque part. Mais ici, il n’y a rien, rien du tout. C’est comme si elles ne nous avaient jamais rencontrés, toi et moi.

      -  Mais si, elles nous ont rencontrés !

      -  Et bien, d’après ce que je peux voir, non.

      -  Mais comment est-ce possible ?

      Il la regarda en fronçant les sourcils.

      -  Comment le saurais-je ? C’est toi l’experte en magie !

      Discord avait l’air d’en avoir assez. Il se mit à voleter autour d’eux.

      -  Tout ça commence à m’ennuyer. Je vais aller faire un tour ailleurs. Ne me faites plus venir pour rien !

      Dans un dernier flash, il disparut. Twilight et les autres se regardèrent.

      -  Nous ne sommes pas plus avancées…

Chapitre 6

      Twilight, Rarity, Rainbow Dash, Spike et la Princesse Luna étaient à nouveau réunis à la Boutique Carrousel. Les autres étaient rentrées chez elles.

      -  Mais si ce n’est pas Discord, alors qui ? demanda une nouvelle fois Twilight.

      -  Ne l’élimine pas trop vite de la liste des suspects, répondit pensivement Rarity. Ça ne m’étonnerait pas qu’il ait réussi à nous rouler.

      -  Non, Rarity, répondit Luna. Je pense, moi aussi, que Discord n’a rien à voir dans cette affaire.

      -  Si c’était lui, ajouta Twilight, il n’aurait pas pu s’empêcher de s’en vanter. Nous n’aurions pas pu l’arrêter sans les Éléments, alors pourquoi s’en serait-il privé ?

      Elle continua, à moitié pour elle-même.

      -  Et puis, ce qu’il nous a dit m’intrigue beaucoup. Ces amnésies qui n’en sont pas… Mais je ne connais aucune sorte de magie qui ressemble à ça.

      Sweetie Belle surgit alors de la cuisine, un plateau de cookies fumants sur la tête.

      -  De la part des Chercheuses de Talent pour les enquêtrices de Poneyville !

      Twilight chercha sur le plateau un biscuit qui n’aurait pas eu l’air trop carbonisé.

      -  Merci, Sweetie Belle. Mais ce n’est pas un jeu, tu sais. Nous nous occupons de choses graves.

      -  Beurk, Sweetie Belle ! Il y a un insecte sur le plateau ! cria Rarity quand sa sœur arriva près d’elle.

      Twilight recracha immédiatement ce qu’elle avait déjà en bouche.

      -  Va immédiatement jeter tout ça ! continua Rarity. Oh, et il y en a un par terre ! Et là, aussi !

      Les autres baissèrent les yeux. Plusieurs insectes se promenaient au sol. Rarity bondit.

      -  Ah, sur le fauteuil aussi ! Et… Quelle horreur, ce sont des mites !

      Elle lança un regard paniqué vers la porte de son atelier.

      -  Dans mites dans ma boutique !

      Elle se précipita vers la porte. Quand elle l’ouvrit, elle poussa un hurlement.

      Des milliers d’insectes pullulaient dans la pièce. Dans un crépitement répugnant, ils dévoraient chaque morceau de tissus sur lequel ils se posaient. Des rouleaux entiers disparaissaient en quelques secondes tandis que les insectes semblaient surgir du néant par milliers.

      Dans un cri déchirant, Rarity se précipita à l’intérieur. Twilight et Rainbow Dash la retinrent juste à temps.

      -  Rarity, il faut sortir ! Ça recommence !

      -  Non, hurla la licorne, ils vont tous dévorer !

      D’un coup de sabot d’une puissance dont Twilight ne l’aurait jamais crue capable, elle se débarrassa d’elles mais trébucha et tomba au milieu de la pièce. En quelques secondes, les insectes la recouvrirent entièrement. La silhouette de la licorne se débattait sous cette nuée grouillante.

      Soudain, une décharge de magie sombre fusa et explosa à l’autre bout de la pièce, creusant un grand trou dans le mur. Dans une autre décharge, les insectes qui recouvraient Rarity furent éjectés de tous côtés.

      -  Sortez, vite ! ordonna Luna.

      Sans réfléchir, Twilight et les autres foncèrent à travers la pièce et sortirent tandis que la princesse saisissait Rarity par magie et filait à leur suite. Une fois à bonne distance, tous s’arrêtèrent pour reprendre leur souffle. Luna posa délicatement Rarity, inconsciente, dans l’herbe. Derrière eux, le bruissement des insectes s’estompa jusqu’à disparaître.

Chapitre 7

      Un silence de mort régnait dans la chambre d’hôpital. Sur le lit, Rarity dormait d’un sommeil agité. Twilight était prête à parier qu’à son réveil elle non plus ne se souviendrait de rien. Dans le couloir, l’horloge sonna onze heures du soir.

      -  Twilight, allons-y, fit Applejack. Nous ne pouvons rien faire pour l’instant.

      Sans répondre, Twilight la suivit.

      Elles se mirent en route vers la ferme. Après un long silence, Applejack reprit la parole :

      -  Ça va continuer, n’est-ce pas ?

      -  Sans doute… répondit Twilight.

      Puis elle se reprit.

      -  Non. Nous allons trouver un moyen d’arrêter ça.

      -  Si seulement la Princesse était là…

      Elles arrivèrent à la ferme. Avant de la quitter, Twilight serra Applejack dans ses bras. Elle entra dans la chambre qu’elle avait déjà occupée la nuit dernière et ferma la porte. Elle pensait qu’elle ne pourrait pas fermer l’œil de la nuit, pourtant elle s’endormit presque immédiatement après s’être mise au lit.

      Soudain, elle se réveilla. Elle n’était plus dans la chambre. Elle était seule dans une forêt sombre. Elle la reconnut immédiatement : c’était la Forêt Désenchantée. Cependant, quelque chose n’était pas comme d’habitude. Les contours des arbres étaient flous et indistincts, une brume argentée flottait entre les troncs et, dans le ciel, les étoiles brillaient avec bien plus d’éclat qu’en temps normal.

      « Je dois être en train de rêver, se dit-elle »

      Elle fit quelques pas et, soudain, comme si les arbres s’étaient écartés à son approche, elle se retrouva face aux ruines d’un château. C’était l’ancien château de la forêt, là même où elle avait jadis récupéré les Éléments d’Équilibre et vaincu Nightmare Moon. Elle s’avança, franchit les portes en ruines et se fraya un chemin vers la salle principale.

      Là, nimbée d’un halo blanc, se tenait la Princesse Célestia.

      -  Princesse !

      Twilight courut vers elle et se blottit contre sa poitrine.

      -  Oh, Princesse, vous n’avez rien ! J’étais si inquiète…

      La grande alicorne sourit et pressa tendrement sa tête contre celle de son élève.

      -  Je vais bien, Twilight. Mais nous n’avons pas beaucoup de temps alors écoute-moi attentivement.

      -  Non, attendez, Princesse ! l’interrompit Twilight. Il se passe des choses terribles à Poneyville, il faut que vous…

      -  Je le sais, Twilight. Je suis au courant de tout.

      Twilight recula, étonnée.

      -  Mais alors, pourquoi ne venez-vous pas nous aider ? Nous avons besoin de vous !

      Célestia lui fit signe de l’écouter.

      -  Écoute-moi bien, Twilight. Ce que vais te dire est extrêmement important.

      -  Vous savez qui est derrière tout ça ? ne put s’empêcher de demander Twilight.

      -  Oui, je le sais. Et tu avais raison, ce n’est pas Discord. C’est quelqu’un de bien moins malicieux mais d’encore plus redoutable.

      La princesse tourna son regard vers le ciel, à travers les murs en ruine.

      -  C’est une histoire qui a commencé il y a très longtemps. Une histoire que je n’ai encore jamais racontée à personne. Et, aujourd’hui, c’est à toi que je vais la raconter.

      Twilight écoutait maintenant avec toute l’attention possible. Célestia continua.

      -  Tout a commencé il y des siècles et des siècles, à l’époque où je ne régnais pas encore sur Equestria. J’étais jeune et je rêvais de bâtir un royaume qui défierait le temps et sur lequel je pourrais régner éternellement. C’était un désir qui m’obsédait plus que tout. Après des années de recherche, j’ai fini par découvrir une formule permettant d’invoquer l’esprit gardien du temps. Je l’ai fait venir devant moi et je lui ai proposé un marché. J’étais prête à donner n’importe quoi en échange d’un moyen d’accomplir mon rêve. Il a accepté et m’a donné ceci.

      Célestia fit quelque pas et dévoila ce qui se trouvait derrière elle. C’était le piédestal duquel Twilight et ses amies avaient retiré les Éléments, des années auparavant. Les Éléments y étaient à nouveau. La couronne et les cinq colliers brillaient dans la nuit.

      -  Les Éléments ! s’écria Twilight.

      -  Oui, répondit Célestia. Le Gardien m’a garanti qu’avec leur aide, je pourrais bâtir un royaume sur lequel je pourrais régner pendant des siècles. Et il avait raison.

      À ce moment, le visage de Célestia s’assombrit.

      -  Mais il y avait une contrepartie. En échange, je devais m’engager à les lui rendre quand il viendrait les réclamer. Et, une fois qu’il les aurait récupérés, il pourrait faire ce qu’il voudrait de tout ce que j’aurais pu bâtir grâce à eux.

      Après un nouveau silence, Célestia reprit.

      -  J’ai immédiatement accepté, sans réfléchir. J’étais aveuglée par mon désir de régner et je n’ai pas cherché à savoir ce qui lui avait à y gagner. Mais, maintenant, je le sais.

      Elle fixa à nouveau son élève.

      -  Le temps, contrairement à ce que la plupart des gens pensent, n’est pas une chose linéaire et uniforme. Le temps se nourrit de changements, de transformations, de destructions et de constructions successives. C’est à ça qu’il se mesure. Le changement, c’est ça que le Gardien recherche. C’est son essence même. En m’aidant à bâtir mon royaume, il permettait à une entité durable et stable de s’instaurer, ce qui est le contraire de ce qu’il recherche habituellement. Mais, en s’assurant de récupérer les Éléments à la fin, il se réservait un moyen de faire disparaître cette stabilité quand il le voudrait. Pour lui, c’était comme construire un barrage pour ensuite mieux inonder la vallée en contrebas.

      Twilight réfléchissait à toute vitesse.

      -  Vous voulez dire qu’il va récupérer les Éléments et que quand il les aura, il…

      -  Il les utilisera pour faire disparaître Equestria, conclut Célestia.

      Twilight se figea tandis que Célestia continuait.

      -  La fin d’Equestria provoquera d’innombrables changements et bouleversements dans le monde. Des changements de bien plus grande ampleur que tout ce qui aurait pu se produire si Equestria n’avait pas existé. C’est ça que le Gardien recherche depuis le début.

      Célestia se tourna vers les Éléments.

      -  Mais il a eu des imprévus dans ses plans, reprit-elle. Il ne peut plus s’emparer des Éléments comme il avait prévu de le faire, car ils ne m’appartiennent plus.

      En un battement de cil, Twilight comprit.

      -  C’est parce que les Éléments sont liés à nous, désormais. À mes amies et à moi. C’est pour ça que ce Gardien s’en prend à nous. Il nous attaque et nous fait perdre la mémoire pour faire disparaître le lien qui unit chacune de nous à son Élément.

      Célestia la regarda d’un air grave.

      -  Exactement. Et Discord a raison, ce ne sont pas des amnésies ordinaires. Le Gardien ne se contente pas d’effacer vos souvenirs, il vous fait reculer sur votre propre ligne de temps. Il vous fait revenir en arrière et efface ce que vous avez vécu, comme si ça n’était pas encore arrivé. C’est comme s’il vous faisait rajeunir jusqu’à l’époque où vous n’étiez pas encore liées aux Éléments. C’est pour ça que tes amies ont l’air de ne plus te connaître. En réalité, elles ne t’ont pas encore rencontrée. Mais c’est un processus contre nature. Le temps qu’il vous enlève, il doit le réinjecter ailleurs.

      Twilight comprit à nouveau immédiatement.

      -  C’était ça, l’arbre ! Il poussait et vieillissait à mesure que Pinkie rajeunissait ! Et les animaux de Fluttershy sont morts de vieillesse ! Et chez Rarity… Les insectes ! Des générations entières d’insectes se sont succédées en quelques secondes ! Et, si nous ne faisons rien, il nous arrivera là même chose, à Rainbow Dash, Applejack et moi !

      Célestia se retourna et contempla à nouveau les Éléments.

      -  Je savais qu’il essaierait de défaire les liens qui vous unissent aux Éléments. J’ignorais s’il y parviendrait et, dans le doute, j’ai pris les Éléments chez toi et je les ai amenés ici.

      Elle désigna les ruines.

      -  Cet endroit n’a pas changé depuis des siècles. Le temps n’a que peu d’emprise, ici. De pareils lieux repoussent le Gardien, il ne s’y aventure que s’il le doit vraiment. C’était l’endroit le plus sûr pour cacher les Éléments.

      -  Mais quand il aura fait disparaître les trois liens qui restent, il viendra les chercher ! dit Twilight.

      Célestia se tourna vers elle et la fixa droit dans les yeux. Son regard d’acier glaça Twilight jusqu’aux os.

      -  Non, Twilight. Car avant cela, je détruirai les Éléments.

      Twilight crut que le sol en dessous d’elle s’effondrait. Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle venait d’entendre. Elle finit par ouvrir la bouche.

      -  Princesse, vous ne pouvez pas…

      -  Si, Twilight. Quand le Gardien aura dissout les liens qui vous unissent aux Éléments, je les détruirai. Ainsi, il ne pourra pas s’en servir pour faire disparaître le royaume que j’ai mis tant de temps à bâtir.

      -  Princesse, non ! Vous ne pouvez pas faire ça, vous devez nous aider ! Vous allez le laisser nous avoir une par une ?!

      -  Tes amies remplissent leur rôle, dit Célestia. Il en va de la pérennité d’Equestria.

      Twilight sentait ses yeux se remplir de larmes.

      -  Même moi, Princesse ? Vous allez le laisser m’avoir et faire disparaître tout ce que vous m’avez appris ?

      Célestia la fixa à nouveau.

      -  Non, Twilight. Toi, il ne t’aura pas, car tu renonceras toi-même à ton Élément.

      Twilight se figea à nouveau. Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle entendait. Célestia se rapprocha et lui dit, d’une voix douce mais froide :

      -  Tu es mon héritière, Twilight. C’était prévu depuis le début. Ce sont les Éléments qui m’ont maintenue jeune pendant tous ces siècles. Sans eux, je redeviens mortelle. Mais Equestria me survivra grâce à toi. Il faut qu’à la fin tu renonces de plein gré à ton Élément. Ensuite, je les détruirai tous les six et le Gardien n’aura plus de moyen de nuire.

      -  Et… et vous…

      -  Oui. Une fois les Éléments détruits, je mourrai.

      Un mélange d’horreur et de révolte submergea Twilight.

      -  Non ! Je refuse ! Personne ne sera sacrifié, surtout pas vous !

      -  Tu ne peux rien faire pour l’empêcher, répondit impassiblement Célestia. Je disparaîtrai, quoi que je tente de faire, que le Gardien s’empare des Éléments ou non. Seule Equestria peut être sauvée. Et c’est toi qui dois le faire.

      Elle s’approcha pour prendre Twilight dans ses bras.

      -  Je sais ce que tu ressens…

      -  Non ! Non, vous n’en savez rien ! Vous êtres monstrueuse !

      Le regard de Célestia se fit à nouveau noir et dur comme l’acier. Son visage se tordit de colère.

      -  Depuis des décennies, je prépare ce moment, gronda-t-elle. Je m’assure que mon royaume me survivra. Je m’occupe de toi, toi que j’ai choisie parmi des milliers d’autres ! Je t’ai préparée, je t’ai éduquée tout en sachant que j’étais destinée à mourir et que tu me remplacerais ! Crois-tu que ce fut facile, ou même agréable ?!

      Célestia était devenue hideuse. Ses sabots fracassaient le sol, sa crinière dessinait d’immenses vagues noires.

      Soudain, elle reprit son apparence normale. Autour d’elles, le décor s’estompait. La brume envahit la pièce.

      -  Mais tu feras ce que le destin te réserve, fit doucement Célestia. Il n’y a pas d’autre moyen. À présent, réveille-toi, Twilight.

      Les murs du château se mirent à trembler.

      -  Réveille-toi, Twilight !

      Tout s’effondra dans les ténèbres.

      Twilight ouvrit les yeux. Elle était couchée dans la chambre d’Applebloom. À côté d’elle, Applejack la secouait pour la réveiller.

      -  Debout, Twilight, vite ! Ça recommence !

      Un vacarme retentis au dehors. Toute la pièce trembla.

Chapitre 8

      Twilight et Applejack dévalèrent le couloir vers les escaliers. Un nouveau choc fit trembler la maison et elles furent précipitées contre une fenêtre. Twilight en profita pour regarder ce qui se passait dehors. De grandes formes noires bougeaient à toute vitesse autour de la bâtisse.

      -  Ce sont les Timberwolves, cria Applejack, ils attaquent la ferme !

      Sans attendre, elles dévalèrent les escaliers. Soudain, Twilight s’arrêta.

      -  Attends, où sont Applebloom et les autres ?

      -  Ils sont déjà sortis. Maintenant, dehors, vite !

      Soudain, dans un immense bruit, le mur à côté d’elle vola en éclats. La gueule d’un énorme Timberwolf surgit entre les débris de bois. Dans un nouveau choc, un autre loup enfonça le mur adjacent. La moitié du plafond s’effondra dans la pièce.

      -  Ils vont nous piéger à l’intérieur ! cria Twilight.

      -  Oh, sûrement pas ! répondit Applejack.

      Vive comme l’éclair, elle attrapa un morceau de bois dans sa bouche et le lança de toutes ses forces droit dans l’œil du premier Timberwolf. Le monstre hurla et se retira en glapissant. Applejack entraîna Twilight à travers l’ouverture et elles se retrouvèrent face au verger.

      De tous côtés, les Timberwolves les entouraient. Le premier loup revint à la charge en beuglant. Applejack et Twilight bondirent sur le côté pour l’éviter et se retrouvèrent dos au mur, sans aucune issue. En face d’elles, un des énormes monstres gratta le sol et se mit à charger.

      Soudain, dans un flash éblouissant, une grande silhouette maigre se matérialisa devant elles. Alors que le Timberwolf n’était plus qu’à quelques mètres, elle leva un bras. Une lueur palpita dans sa paume et, dans un éclair, le loup explosa, projetant des débris de bois dans toutes les directions. Les autres loups chargèrent à leur tour. Discord se retourna, empoigna Twilight et Applejack par l’encolure et, dans un nouveau flash, tous trois disparurent.

      Ils se rematérialisèrent sur une colline voisine, juste à temps pour entendre la charge des Timberwolves se fracasser contre le mur de la ferme. Sans ménagement, Discord les déposa au sol.

      -  Discord, commença Twilight, vous nous avez…

      -  Silence, Twilight Sparkle, la coupa-t-il. Ça m’étonnerait que ce soit fini.

      Ça avait pourtant l’air terminé. De là où elle était, Twilight put voir une partie des loups galoper vers la forêt tandis que les autres se disloquaient pour ne laisser que des amas de branchages.

      Ils entendirent galoper dans leur direction. Big Macintosh filait vers eux, Applebloom sur son dos. Quand elle vit sa grande sœur, la jeune pouliche sauta au sol et se précipita vers elle.

      -  Applejack, tu vas bien ? J’ai eu tellement peur !

      -  Tout va bien, répondit la grande sœur, je suis là.

      Granny Smith montait à son tour la colline pour les rejoindre.

      Soudain, le sol frémit. Dans un grondement, l’herbe se déchira. De grands rameaux fusèrent hors de terre et s’agglutinèrent pour former un nouveau Timberwolf. En à peine une seconde, le monstre fut assemblé et, avant que quiconque ait pu faire un geste, il bondit sur Applejack, la saisit dans sa gueule et détala. Sans réfléchir, les autres se lancèrent à sa poursuite. Twilight vit Discord lever la main.

      -  Non, cria-t-elle, vous aller blesser Applejack !

      Le loup galopait vers la forêt, Applejack se débattant en vain entre ses crocs. Après quelques dizaines de mètres, il s’arrêta brusquement.

      Devant lui, un grande silhouette se détachait dans l’ombre des arbres. Le loup lança Applejack à ses pieds. La silhouette avança un long bras noueux, saisit la jument à la gorge et la souleva à deux mètres du sol. Applejack lança un cri étranglé. D’autres Timberwolves surgirent et firent face à Twilight et aux autres. Une voix grave et rugueuse, parfaitement audible malgré le bruit, se fit entendre.

      -  Cette fois, tu ne m’échapperas pas.

      La voix était accompagnée d’un battement régulier qui faisait frémir l’air de la clairière, comme le tic-tac d’une énorme montre. Applejack lança un nouveau cri tandis que l’être qui l’avait attrapée la soulevait encore plus haut. Un souffle glacial emplit la clairière. Autour d’Applejack et de son agresseur, la végétation mourait et tombait en poussière. En quelques secondes, le cercle de mort atteignit les arbres, qui perdirent leurs feuilles et se flétrirent pour ne laisser que des troncs nus et noircis.

      Soudain, un éclair noir déchira les airs. Une forme sombre et nébuleuse tomba du ciel et percuta de plein fouet la chose qui tenait Applejack. Sous le choc, l’agresseur desserra son emprise. Avant qu’Applejack ne heurte le sol, une bourrasque bleue surgit à son tour du ciel et la rattrapa. Rainbow Dash posa Applejack à terre tandis que la Princesse Luna rejoignait d’un bond Twilight et Discord. Face à eux, l’être se releva et se dressa dans le cercle de végétation morte. Sans l’ombre des arbres, Twilight put l’observer plus en détail.

      C’était une grande créature bipède au profil voûté. Ses épaules et son poitrail étaient couverts d’une crinière drue comme de la paille. Une cape grisâtre et usée lui pendait sur le dos. Sur sa tête et son cou se dressait une forêt de cornes et de branches enchevêtrées et elle portait sous son large museau ridé une longue barbe qui se mêlait au pelage de sa poitrine.

      Tandis que cet être se tenait devant eux, le battement régulier remplis à nouveau la clairière. La créature braqua son regard sur Applejack, couchée dans l’herbe, puis sur Twilight et les autres. Puis, en quelques secondes, elle s’effaça et disparu comme un nuage de vapeur. Le bruit qui battait en rythme faiblit puis disparut à son tour.

      Twilight se précipita vers Applejack. La jument était consciente mais semblait tétanisée. Elle fixait le sol en tremblant, la sueur perlant sur son front. Twilight prit le visage de son amie entre ses sabots.

      -  Applejack, réponds-moi. Tout va bien, c’est fini.

      La jument lui lança un regard affolé.

      -  Twilight, que… qu’est-ce qui se passe ?

      En l’entendant prononcer son nom, Twilight la serra contre elle.

      -  Oh, tu te souviens de moi !

      À ce moment, Applejack aperçut Discord.

      -  Twilight, Discord s’est échappé ! Il faut vite… Mais, depuis quand est-ce que tu as des ailes ?!

      La joie de Twilight disparut. Applejack avait tout de même perdu des souvenirs. La jument essaya de se lever mais ses pattes se dérobèrent sous elle.

      -  Je me sens très mal, Twilight. Je crois que je vais…

      Avant d’avoir terminé sa phrase, elle tourna le tête pour vomir dans l’herbe. Quand elle se tourna à nouveau vers les autres, Discord se tenait devant elle. Avant qu’elle ait pu dire un mot, il claqua des doigts devant ses yeux. Applejack tomba inconsciente.

      -  Qu’est-ce que vous avez fait ?! cria Twilight.

      -  Calme-toi, Twilight Sparkle. Je l’ai simplement endormie. Nous devons partir d’ici.

      -  Mais où allons-nous l’emmener ? La ferme est détruite ! Et moi non plus, je n’ai plus d’endroit où aller.

      Luna s’avança, l’air sévère.

      -  Tu es princesse d’Equestria, Twilight Sparkle. Tu es partout chez toi. Réquisitionne une auberge, ou même l’hôtel de ville s’il le faut.

      -  Mais est-ce que nous ne ferions pas mieux de retourner à Canterlot ?

      -  Je ne pense pas que vous y serez plus en sécurité qu’ici, répondit Luna.

      À ce moment, Applejack gémit dans son sommeil.

      -  Partons, déclara Luna.

      Elle saisit délicatement Applejack par magie et, ensemble, ils quittèrent la clairière dévastée.

Chapitre 9

      Twilight et Rainbow Dash se tenaient autour du lit d’Applejack, dans une chambre de l’auberge de la ville. La jument orange était en train de se réveiller. Elle ouvrit les yeux et fixa successivement Rainbow Dash et Twilight.

      -  Twilight, fit-elle d’une voix mal assurée, qu’est-ce qui s’est passé ?

      Calmement, Twilight lui expliqua.

      -  Tu a été agressée, Applejack. Quelqu’un t’a envoûtée et a effacé un partie de tes souvenirs.

      Applejack écarquilla les yeux.

      -  Que… qu’est-ce que tu racontes ?

      -  Quelqu’un t’a effacé la mémoire. Il y a des évènements auxquels tu as assisté ces derniers mois dont tu ne te souviens plus.

      -  Comme… ça ?

      Applejack désigna du sabot les ailes de Twilight.

      -  Oui, répondit la jeune princesse. Tu étais là le jour où je les ai reçues, mais tu ne t’en souviens plus.

      -  Et Discord ? Je suis sûre de l’avoir vu !

      -  C’est vrai, mais tu ne dois pas t’inquiéter, il n’est plus notre ennemi. Celui qui t’a envoûtée a lancé les Timberwolves contre la ferme. Ils ont fait de gros dégâts mais tout le monde a pu s’en sortir. Et c’est grâce à Discord que toi et moi avons pu leur échapper.

      -  La ferme, attaquée ?! Et Applebloom et les autres ?!

      -  Ils vont bien, personne n’a été blessé. Mais ensuite tu t’es à nouveau fait attaquée. Cette fois, c’est la Princesse Luna qui t’a sauvée. Malheureusement, l’enchantement avait déjà commencé et tu as quand même perdu une partie de tes souvenirs.

      -  Mais pourquoi est-ce qu’on m’a fait ça ?

      -  Celui qui t’a attaquée s’en prend à celles qui ont été liées aux Éléments d’Équilibre.

      Twilight lui raconta ce qui était arrivé à Pinkie, Fluttershy et Rarity.

      -  Elles ont perdu encore plus de souvenirs que toi. Elles ne se souviennent même pas m’avoir rencontrée.

      -  Mais pour quelle raison est-ce que quelqu’un ferait ça ?

      En une seconde, Twilight revit tout ce que la Princesse Célestia lui avait dit en rêve. Elle chassa immédiatement ce souvenir de son esprit. Elle y réfléchirait plus tard. Pour l’instant, elle devait s’occuper d’Applejack.

      -  Je l’ignore, mentit-elle. Mais nous ferons tout pour que ni toi ni personne d’autre ne se fasse à nouveau attaquer.

      Twilight et Rainbow Dash discutèrent encore longuement avec Applejack. Quand elles descendirent rejoindre la Princesse Luna, le soir tombait déjà.

      -  Il est probable que l’agresseur lance une nouvelle attaque très bientôt, déclara Luna. J’ai mis en place un sort de protection autour de l’auberge et les gardes patrouillent la ville. J’ai également donné ordre que la nouvelle de la disparition de Célestia soit rendue publique dans tout le pays. Jusqu’à maintenant, nous nous sommes arrangés pour que cela ne s’ébruite pas mais la situation est trop grave, à présent. Nous devons la retrouver.

      Twilight ne savait pas quoi dire. Elle repensa à nouveau à son rêve. Elle savait où se trouvaient Célestia et les Éléments mais n’osait pas le dire à Luna.

      -  Et moi, finit-elle par demander, où vais-je aller cette nuit ? Et Rainbow Dash ?

      -  Il est préférable que vous restiez ici. Ainsi, vous pourrez nous aider à repousser cet agresseur tout en étant à l’abri.

      Twilight ne put s’empêcher de demander :

      -  Princesse, vous n’avez vraiment aucune idée de qui est cette créature qui nous attaque ?

      Luna la regarda d’un air triste.

      -  Non, Twilight Sparkle. Je n’ai jamais vu cet être auparavant, ni entendu parler de lui.

      Twilight baissa tristement la tête. Si ce que Célestia lui avait dit était vrai, alors la princesse n’en avait jamais informé sa sœur. Luna interrompit ses pensées.

      -  Il est tard, et rien ne sert de discuter davantage. Vos chambres sont prêtes.

      -  Pas question que je dorme ! déclara Rainbow Dash.

      -  À vrai dire, Rainbow, je suis fatiguée, avoua Twilight. Mais je préfère aller me reposer dans la chambre d’Applejack, pour être avec elle au cas où il se passe quelque chose.

      Une fois cela convenu, Twilight retourna auprès d’Applejack. La jument dormait à poings fermés. Twilight s’allongea sur le canapé et se plongea dans ses pensées.

      Toute la journée, le souvenir de son rêve l’avait harcelée comme une piqûre d’insecte. Maintenant encore, la conversation qu’elle avait eue avec Célestia lui revenait à l’esprit. Ce que la Princesse lui avait raconté était trop horrible pour qu’elle puisse y croire. Mais, dans le même temps, elle était convaincue que ce qu’elle avait vu en rêve était bien réel et que Célestia n’avait pas pu lui mentir. Les larmes commencèrent à lui monter aux yeux. Elle se redressa. Célestia ne pensait pas ce qu’elle lui avait dit. Elle ne pouvait pas penser des choses aussi horribles. Il y devait forcément y avoir un moyen de tout arranger.

      Soudain, un bruit assourdissant la tira de ses pensées. Cela ressemblait au son d’un énorme gong. Twilight se dressa sur ses pattes comme un ressort. L’air vibrait et résonnait comme une cloche. Sur le lit, Applejack se redressa, paniquée.

      -  Twilight, qu’est-ce qui se passe ?!

      Au même moment, Rainbow Dash entra dans la pièce comme une tornade.

      -  Twilight, ça recommence !

      Un deuxième coup de gong retentit. Dehors, le ciel crépita.

      -  Ça essaie de forcer le sortilège de protection !

      Un troisième coup retentit. Tout le bâtiment trembla. Un nouveau son commença alors à se faire entendre. C’était un battement régulier qui égrenait les secondes comme une horloge. Twilight le reconnut immédiatement. C’était le même bruit qu’elle avait entendu dans la clairière, alors que le Gardien tenait Applejack captive.

      -  Il vient ici !

      Avant qu’elles aient eu le temps de faire quoi que ce soit, plusieurs craquements retentirent. Une odeur de moisi et d’humidité se répandit dans la pièce. Tout autour d’elles, les murs et le plafond se couvrirent de taches de moisissure. Applejack cria et tomba du lit. Les draps se couvraient de champignons. La pièce entière était en train de pourrir. Dans un nouveau craquement, une partie du plafond s’effondra. Les trois poneys se précipitèrent vers la porte. Alors que Twilight s’engouffrait dans le couloir, Applejack lança un nouveau cri.

      -  Twilight !

      Twilight se retourna. Un long bras maigre avait surgi des décombres et agrippait Applejack par la patte. Avec horreur, Twilight vit le Gardien s’extraire des gravats. En quelques secondes, il se dressa de toute sa hauteur, Applejack à bout de bras. Il toisa Twilight puis fit volte-face et traversa la fenêtre. Il n’y eu aucun bruit de bris de verre ou de choc. Il la traversa comme si elle n’était pas là et se fondit dans les ombres.

      Twilight fonça à sa suite. Arrivée à la fenêtre, elle vit que celle-ci avait disparue. La vitre et le chambranle n’étaient plus qu’un tas de poussière au sol.

      -  Vite, suivons-les !

      Dans un éclair bleu, Rainbow Dash bondit au dehors. Twilight grimpa sur le bord et, après une seconde d’hésitation, elle sauta en battant des ailes. Elle se reçut brusquement sur le sol, à l’arrière de l’auberge. Rainbow Dash volait en tous sens.

      -  Où est-ce qu’il est allé ?!

      Un nouveau cri d’Applejack répondit à sa question. Il provenait d’en haut.

      -  Sur le toit !

      Twilight vola du mieux qu’elle put et suivi Rainbow Dash. La silhouette du Gardien se dressait sur le toit de chaume. Dans ses griffes, Applejack hurlait et se débattait comme un diable. Autour d’eux, le chaume et les poutres se couvraient de moisissures et de champignons. Lorsqu’elle atterrit face au Gardien, Twilight comprit qu’il était trop tard. Il avait déjà terminé d’envoûter Applejack. Il lâcha la jument qui tomba, inconsciente, sur la paille moisie.

      Alors, dans un éclair, Discord et la Princesse Luna apparurent, suivis de plusieurs dizaines de pégases de la garde. Immédiatement, Discord et Luna se lancèrent contre le Gardien. Celui-ci, comme s’il avait prévu leur attaque, leur fit face et leva la main. Discord et Luna s’écrasèrent à un mètre de lui, comme s’ils avaient heurté de plein fouet un mur invisible. Avant qu’ils ne se soient relevés, le Gardien se précipita sur Discord et l’agrippa pas les cornes. Dans un flash, ils disparurent tous les deux. Une seconde plus tard, un éclair déchira le ciel et les silhouettes de Discord et du Gardien réapparurent en l’air, à une centaine de mètres de l’auberge. Luna, Rainbow Dash et les gardes filèrent vers eux mais, dans un nouvel éclair, Discord et son adversaire disparurent à nouveau avant de réapparaître ailleurs une seconde plus tard. Pendant ce temps, Twilight se pencha sur Applejack. La jument respirait faiblement. Autour d’elles, dans le ciel de la ville, Discord et le Gardien continuaient d'apparaître et de disparaître dans une succession d’éclairs qui claquaient comme des fouets. Au milieu de cette bataille aérienne, Luna et les gardes ne savaient que faire.

      Dans un nouveau flash, les deux adversaires se matérialisèrent à plusieurs centaines de mètres de hauteur et se mirent à tomber comme des pierres. Tandis qu’ils chutaient ensemble, la voix du Gardien retentit dans la nuit, aussi nette que s’il parlait à l’oreille de chacun.

      -  Tu ne te dresseras plus sur mon chemin. Et les choses suivront leur cours, quoi que fassent les autres.

      Puis, dans un bruit sourd, ils s’abattirent à l’orée de la ville. Sans réfléchir, Twilight décolla et fila vers le lieu du crash.

      Discord et le Gardien étaient tombés dans un pré. Leur chute avait creusé un cratère dans l’herbe duquel Discord s’extrayait déjà. Le Gardien avait disparu. Dès qu’il la vit, Discord attrapa Twilight par la patte et la tira vers lui. Il semblait complètement paniqué.

      -  Twilight Sparkle, écoute ! Cette chose, j’ai vu dans ses pensées ! Je sais ce qu’il veut faire ! Il veut changer le cours de l’histoire !

      Sous sa patte, Twilight sentit la main de Discord devenir dure et froide. Elle baissa les yeux. Le draconequus était en train de se changer à nouveau en pierre. La moitié de son corps était déjà pétrifiée.

      -  Il m’a eu ! Il va détruire Equestria et vous ne pouvez rien faire pour l’arrêter !

      -  Si, nous le pouvons ! Dites-moi comment faire !

      -  C’est les Éléments qu’il veut ! Célestia va… elle va… C’est elle ! C’est elle qui m’a changé en pierre !

      Il tira encore un peu plus Twilight vers lui. Ses pupilles s’étaient réduites à des têtes d’épingle.

      -  Elle était à moi ! Tout était à moi ! C’est moi qui l’ai…

      Il fut entièrement pétrifié avant d’avoir pu finir sa phrase. Twilight dégagea sa patte de la main de pierre avant que la statue ne bascule en arrière, inerte, au fond du cratère.

Chapitre 10

      Les gardes avaient récupéré Applejack. La statue de Discord était déjà en route vers Canterlot, à bord d’un attelage spécial.

      -  Il a probablement subi le même sort que les autres, avait expliqué Luna. Son repentir a été effacé et il est redevenu nuisible, mieux vaut donc peut-être ne pas tenter de le libérer. De toute façon, sans les Éléments, la question ne se pose pas.

      Twilight était toujours près du cratère. Elle réfléchissait à ce que Discord lui avait dit. Il disait avoir pu lire dans l’esprit du Gardien alors qu’ils s’affrontaient. Il avait dit que le Gardien recherchait les Éléments et qu’il détruirait Equestria. Cela confirmait ce que la Princesse Célestia lui avait dit.

      En une seconde, Twilight prit sa décision. Elle devait aller voir la Princesse. Elle devait la raisonner, la convaincre de venir à leur aide. Elle regarda en direction de la forêt. En se dépêchant, elle atteindrait les ruines avant l’aube. Elle devait se mettre en route immédiatement, tant qu’elle était seule.

      Elle traversa la campagne enténébrée aussi vite qu’elle put et s’arrêta à l’orée de la forêt. Devant elle, le sentier s’engouffrait dans l’obscurité. Elle prit une profonde inspiration puis s’élança au petit trot. Après quelques centaines de mètres, elle se retourna. Derrière elle, l’entrée était déjà masquée par les arbres.

      Soudain, un craquement retentit en l’air et quelque chose tomba en face d’elle. C’était Rainbow Dash.

      -  Je peux savoir où tu vas, Princesse ?

      Twilight fixa son amie sans savoir quoi dire.

      -  Tu croyais pouvoir filer en douce sans qu’on te voie ? continua le pégase.

      Il y avait dans la voix de Rainbow Dash un ton de reproche que Twilight ne lui connaissait pas. Elle continua.

      -  Je sais que tu nous caches quelque chose. On ne s’aventure pas seule dans le Forêt Désenchantée pour rien, alors dis-moi où tu vas !

      Twilight était au pied du mur. Rainbow Dash ne lâcherait pas l’affaire, alors autant tout lui dire.

      -  Je vais chercher Célestia, fit-elle piteusement. Je sais où elle est. C’est elle qui a les Éléments d’Équilibre.

      -  Quoi ?! Comment le sais-tu ?!

      -  La nuit dernière, elle m’a parlé en rêve. Elle m’a tout raconté. Elle connait cette créature qui nous attaque. C’est un gardien du temps. Il tente de s’emparer des Éléments en effaçant le lien qui les lie à chacune d’entre nous.

      -  Quoi ?! Mais pourquoi est-ce qu’elle ne fait rien ?

      -  Elle dit qu’on ne peut rien faire pour l’arrêter! Et Discord m’a dit la même chose ! Ils disent qu’on ne peut rien faire !

      Les yeux de Twilight se remplirent de larmes. Elle se laissa tomber dans les bras de son amie.

      -  C’était horrible, sanglota-t-elle. Célestia m’a dit que tout ça était prévu depuis le début. Le Gardien nous aura l’une après l’autre et Equestria disparaitra ! C’était trop horrible pour que j’y croie, c’est pour ça que je ne vous ai rien dit…

      Rainbow Dash la remit doucement sur pattes.

      -  Je vais venir avec toi, Twilight. Je ne sais pas ce qui se passe mais il n’est pas question que je te laisse y aller seule. À nous deux, nous persuaderons la Princesse de venir nous aider.

      Twilight essuya ses larmes et sourit. Ensemble, elles repartirent au petit trot.

      Twilight et Rainbow Dash mirent plus d’une heure pour arriver en vue des ruines. Elles s’arrêtèrent devant le pont qui menait à l’entrée. L’endroit était désert et silencieux. Prudemment, elles traversèrent le pont et entrèrent dans la bâtisse. La grande salle s’ouvrait devant elles, noire et déserte. Aucun signe de la Princesse ni des Éléments.

      -  Elle devrait être là… commença Twilight, déconcertée.

      Soudain, une lueur aveuglante exposa dans la pièce. Au même moment, Twilight sentit quelque chose de froid et de dur lui enserrer violemment la poitrine et la projeter au mur. Quand elle ouvrit les yeux, elle et Rainbow Dash étaient immobilisées contre le mur par de lourdes chaînes de métal.

      Célestia se tenait devant eux. Elle s’approcha et toisa Twilight de toute sa hauteur.

      -  Princesse, c’est nous ! Détachez-nous vite, la Gardien peut arriver à tout instant !

      Célestia continua à la regarder, silencieuse et impassible. Elle se tourna vers Rainbow Dash.

      -  C’est bien que Twilight t’ai amenée ici. Cela rendra les choses plus faciles.

      Elle se détourna d’elles et se dirigea vers l’autre côté de la pièce.

      -  Princesse ?...

      À ce moment, les chaînes qui immobilisaient Twilight disparurent. Elle tomba au sol et galopa vers la Princesse. Derrière elle, Rainbow Dash cria :

      -  Et moi, alors ?!

      Twilight rejoignit Célestia. La princesse se tenait devant le piédestal qui portait les Élément d’Équilibre. La couronne et un des colliers brillaient toujours d’un éclat doré mais les quatre autres avaient perdu tout leur éclat. Twilight se tourna vers Célestia.

      -  Princesse, le Gardien a attaqué Poneyville et il a pétrifié Discord. Il faut que vous reveniez, tout le monde vous cherche !

      -  Je ne ferai rien, Twilight. Les choses se passeront comme je te l’ai dit.

      -  Non, Princesse ! Vous devez nous aider ! Sans vous, nous n’avons aucune chance !

      Célestia n’avait même pas l’air de l’entendre. Elle semblait complètement hypnotisée. Elle se pencha vers Twilight, son visage à quelque centimètre du sien.

      -  Tout cela fait partie du plan, lui murmura-t-elle. Tu as amené le pégase ici car c’est ce qui devait être fait. Nous allons partir avec les Éléments et la laisser ici. Quand le Gardien l’aura prise, tu renonceras à ton Élément, puis je les détruirai.

      Le cauchemar de Twilight recommençait.

      -  Non, Princesse ! Vous ne pouvez pas faire ça !

      Twilight couru jusqu’à Rainbow Dash et pointa sa corne sur les chaînes. Alors qu’elle se préparait à lancer un sort pour les faire disparaître, une douleur fulgurante lui parcourut le corps. Elle s’effondra au sol. La voix de Célestia gronda :

      -  Tu feras ce à quoi je t’ai préparée, Twilight, même si je dois t’y forcer.

      -  Non !

      Twilight bondit et fit face à la princesse, corne en avant. Elle savait qu’elle n’avait aucune chance de battre Célestia en duel, mais elle ne pouvait se résigner à la laisser faire. La princesse avait perdu l’esprit. Twilight devait la ramener à la raison.

      Un bruit sourd retentit alors dans le lointain. Cela ressemblait au grondement assourdi d’une explosion. D’un même mouvement, Twilight et Célestia se tournèrent en direction du bruit.

      -  Ça a commencé, fit la princesse.

      Twilight regarda par la fenêtre. Le ciel en direction de Poneyville rougissait comme si un incendie faisait rage. Profitant de la distraction de Célestia, Twilight se glissa à nouveau vers Rainbow Dash. Soudain, quelque chose la saisit et la souleva en l’air. Célestia, ailes déployées, la forçait par magie à la suivre à travers le toit effondré. Rainbow Dash cria :

      -  Twilight, non !

      Célestia traîna Twilight à sa suite et fila à toute vitesse vers Poneyville. Quand la ville fut en vue, elle s’arrêta. Une lueur démente brillait dans ses yeux.

      -  Regarde, Twilight ! Il ne faudrait pas manquer le spectacle !

      Twilight regarda en direction de la ville, horrifiée.

      Un énorme incendie ravageait plusieurs bâtiments du centre-ville. Au-dessus du brasier, plusieurs silhouettes filaient comme des éclairs. Deux d’entre elles se percutèrent dans un grand flash.

      -  Princesse Luna ! Le Gardien l’attaque !

      Twilight se concentra pour se téléporter hors d’atteinte de Célestia. Elle disparut, réapparut derrière la princesse et tira. La décharge de magie atteignit Célestia juste au moment où celle-ci tournait la tête. Dans un cri, elle tomba vers la forêt en contrebas. Immédiatement, Twilight fonça vers la ville.

      La Princesse Luna et les gardes volaient en formation vers la forme sombre du Gardien. Une paire d’ailes de cuir déchiquetée lui hérissait le dos. Il s’élança vers Luna. Sans réfléchir, Twilight fonça dans sa direction. Elle le heurta juste avant qu’il n’entre en collision avec Luna. Déséquilibré, le Gardien fit une embardée et dégringola vers le sol. Immédiatement, Twilight pointa sa corne vers lui et tira. Au dernier moment, il leva la main. La rayon de magie explosa dans sa paume et revint vers Twilight comme un boulet de canon. La jeune princesse reçut le coup en pleine poitrine. Elle fut projetée à plusieurs mètres, perdit l’équilibre et tomba comme une pierre. Luna plongea en piqué, la réceptionna juste avant qu’elle ne heurte le sol et la déposa à terre.

      -  Princesse…

      Avant qu’elles n’aient pu faire le moindre mouvement, le Gardien se laissa tomber sur Luna, la saisit à la gorge d’une main et la souleva de terre. Twilight se releva et bondit sur lui. Il leva aussitôt son autre main et un mur invisible heurta Twilight de plein fouet. Il leva ensuite le bras vers les gardes qui fonçaient vers eux. Un éclair zébra le ciel et les gardes tombèrent au sol, inconscients. Il souleva la princesse à la hauteur de son visage, comme il l’avait fait avec Applejack. Un vent froid se mit à souffler et, à nouveau, toute la végétation fana autour d’eux. Dans la main du Gardien, Luna suffoquait. Twilight bondit à nouveau. Cette fois, elle heurta le Gardien. Sous le choc, il desserra son emprise. Luna se dégagea, s’éleva et fonça comme une flèche sur son agresseur. Il leva à nouveau la main vers elle. Dans un éclair bleuté, Luna fut projetée au sol. À nouveau, l’herbe autour d’eux se mit à noircir. La voix grinçante du Gardien résonna dans la nuit.

      -  Retournez d’où vous venez, Princesse.

      Luna écarquilla les yeux en tremblant.

      -  Non ! Pas là-bas, pas encore !

      Tandis que le cercle de mort s’élargissait, la silhouette de la princesse commença à s’estomper. Elle jeta un regard suppliant à Twilight. Juste avant qu’elle ne disparaisse complètement, son regard devint brusquement un regard de haine et ce furent les pupilles maléfiques de Nightmare Moon qui disparurent dans la nuit.

      Le Gardien tourna alors la tête vers la forêt. Avec un rictus, il jeta un dernier regard à Twilight et s’envola en direction des ruines.

Chapitre 11

      Rainbow Dash était toujours immobilisée par les chaînes Elle se débattait et se tortillait pour tenter de desserrer ses liens. Tout à coup, elle sentit le mur frémir. De la poussière et des particules de mortier dégringolèrent. Alors que le frémissement s’amplifiait, un battement régulier commença à se faire entendre. Un bruit insistant qui résonnait en égrenant les secondes.

      De la sueur perla sur le front du pégase. Le Gardien arrivait. Il fallait qu’elle se libère. Elle tira aussi fort qu’elle put sur ses chaînes Dans un grincement, les maillons finirent pas se desserrer. Rainbow Dash parvint à dégager une patte, se débarrassa des chaînes et galopa vers la sortie.

      Elle tomba nez à nez avec le Gardien. La grande créature voûtée se dressait dans l’encadrement de la porte. Sa voix résonna dans la salle :

      -  Ça va être tellement facile…

      Rainbow Dash n’était pas prête à se laisser faire. Dans une bourrasque, elle décolla, fonça et frappa le Gardien en pleine poitrine. Il tomba à terre. Sans regarder derrière elle, Rainbow Dash fonça vers la sortie. Le battement qui rythmait l’air résonnait comme des coups de marteau. Une fois dehors, Rainbow Dash décolla comme une flèche. Une seconde plus tard, le Gardien surgit des ruines. Ses ailes se détachèrent de ses flancs comme des plaques d’écorce et, en quelques battements, il s’éleva dans son sillage.

      Rainbow Dash était bien plus rapide que lui. Elle le distançait déjà d’une centaine de mètres. L’air se mit soudain à bourdonner et, à peine une seconde plus tard, un rayon bleuté lui frôla les ailes. Elle regarda derrière elle. Le Gardien levait la main pour lancer un nouveau rayon. Rainbow Dash fit une embardée pour l’éviter et se mit à voler en zigzag. Elle devait trouver quelque chose pour s’abriter. Devant elle, les falaises et les pics qui bordaient la forêt n’étaient plus qu’à un ou deux kilomètres. Elle accéléra et se mit à slalomer entre les formations rocheuses. Les rochers la protégeaient contre les rayons du Gardien.

      Soudain, un morceau entier de falaise se détacha à quelques mètres d’elle. Elle fit une embardée pour l’éviter mais un deuxième amas de roches dégringola sur elle. De tous côtés, les rochers se disloquaient et s’abattaient avec violence, comme si la montagne entière se désagrégeait. Rainbow Dash slalomait aussi vite qu’elle pouvait pour éviter cette pluie de pierre. Un morceau de roche finit cependant pas la heurter. Elle tomba jusqu’à une corniche située quelques mètres en dessous. D’autres pierres tombèrent et lui immobilisèrent les pattes arrière.

      Le Gardien traversa la pluie de pierre comme si elle n’était qu’un écran de poussière et se posa devant elle. Rainbow Dash était incapable de bouger. Le battement qui accompagnait le Gardien résonnait comme un gong autour d’elle. Elle sentait la roche sous elle frémir. Les pierres alentour tombaient en poussière, comme si elles s’érodaient en quelques secondes.

      Soudain, un cri transperça les ténèbres.

      -  Rainbow Dash !

      Twilight fonçait à tire d’aile vers eux. Le Gardien la vit mais resta immobile. Twilight se laissa tomber sur la corniche et se précipita sur son amie, mais il était déjà trop tard. Rainbow Dash lui rendit un regard vide, comme si elle ne savait pas qui elle était. Twilight se tourna vers le Gardien, folle de colère.

      -  Vous !

      Alors qu’elle s’apprêtait à lui bondir dessus, une lueur aveuglante éclata dans les airs. La Princesse Célestia se matérialisa au-dessus d’elle, se laissa tomber sur la corniche et, dans un nouveau flash, elles disparurent toutes les deux.

Chapitre 12

      Célestia et Twilight réapparurent au sommet d’une des collines qui bordaient la vallée de Canterlot. De l’autre côté, la silhouette du château se découpait dans les premières lueurs de l’aube. Avant que Twilight n’ait pu dire un mot, Célestia fit apparaître les éléments devant elle. Les cinq colliers étaient ternes et gris. Seule la couronne scintillait encore. Célestia la posa dans l’herbe devant Twilight et plongea son regard d’acier dans les yeux de son élève.

      -  Renonces-y. Il suffit que tu la portes et que tu fasses le vœu de ne plus y être liée.

      -  Non, Princesse !

      -  Fais-le. Si tu ne le fais pas maintenant, le Gardien te fera subir le même sort qu’à tes amies.

      -  Il doit y avoir un autre moyen !

      -  Il n’y en a pas, Twilight.

      Le sol se mit à trembler. Le battement que Twilight aurait maintenant pu reconnaître entre milles commença à retentir.

      -  Il approche. Fais-le !

      Le sol se déchira. L’herbe et la terre furent projetées en tous sens tandis que le Gardien s’extrayait des profondeurs. Dès qu’il fut debout, il se jeta sur Célestia et l’immobilisa au sol.

      -  Fais-le, Twilight ! cria la princesse.

      -  Faire quoi ? répondit moqueusement le Gardien. Que peut-elle encore faire ?

      Sans attendre de réponse, il tourna le tête vers Twilight.

      -  J’ai déjà eu les cinq autres. Il ne reste qu’elle. Où qu’elle aille, je la retrouverai. Je suis présent à chaque instant, partout à la fois.

      Il desserra son emprise sur Célestia et s’approcha lentement de Twilight.

      -  Equestria existe depuis bien trop longtemps. Elle doit disparaître. C’est grâce à moi qu’elle a pu naître et c’est moi qui y mettrai fin. Que Célestia ait fait de toi son héritière n’y changera rien. Rien de ce qu’elle pouvait faire n’aurait suffi.

      Le bras du Gardien s’approchait comme un serpent.

      -  Maintenant, je vais effacer tout ce que tu as vécu.

      Twilight était tétanisée. Elle n’avait nulle part où s’enfuir. Bientôt, elle oublierait tout depuis son arrivée à Poneyville. Pinkie, Fluttershy, Rarity, Applejack et Rainbow allaient disparaître de sa mémoire. Leur amitié n'existait déjà plus que dans ses souvenirs et, bientôt, elle serait effacée à jamais. La Gardien lui murmura à l’oreille :

      -  Les héritages ne sont que des poids morts qu’on est obligé de traîner derrière soi. Bientôt, tu n’auras plus à te soucier du passé.

      À ce moment, une forme blanche bougea derrière le Gardien. Il se retourna. Célestia bondissait vers lui pour l’encorner. Rapide comme l’éclair, il s’écarta et saisit la princesse à la gorge quand elle passa devant lui.

      -  Tu vas subir le même sort que ta chère sœur, Célestia !

      Il lui plaqua la tête au sol.

      -  Tu ne peux pas me tuer ! Je meurs et je renais à chaque seconde qui passe, à chaque minute, à chaque siècle qui s’écoule ! Mais toi, pas.

      Twilight se leva et le chargea à son tour. Il la vit du coin de l’œil, leva un bras et Twilight se fracassa contre un mur invisible. Il laissa Célestia suffoquer au sol, attrapa Twilight et la souleva à sa hauteur.

      -  Il est temps d’en finir.

      Ses doigts se resserrèrent autour de la gorge de Twilight. L’air autour d’eux se mit à bourdonner. La jeune alicorne se sentit arrachée à son corps. C’était comme si des parcelles entières de son esprit se désagrégeaient et disparaissaient dans le néant. Twilight s’efforça de se rappeler le visage de ses amies. Elle ne devait pas laisser ce souvenir partir. Elle voulut hurler mais aucun son ne sortit de sa bouche. Le Gardien desserra son emprise et la posa à terre. Twilight vit la Princesse Célestia couchée dans l’herbe à quelques mètres de là.

      -  Princesse !

      Elle bondit vers son professeur. Célestia leva la tête.

      -  Les Éléments ! dit-elle du mieux qu’elle put.

      Twilight se retourna. La créature qui l’avait étranglée tenait dans ses mains cinq colliers et une couronne d’or ternis. Twilight reconnut cette couronne. Elle savait qu’elle l’avait déjà vue quelque part.

      La créature leva les bras. Les joyaux qu’elle tenait se mirent à briller d’un éclat insoutenable. Une onde parcourut les airs et le sol et projeta Twilight à terre. Un bruit assourdi se fit entendre. Cela venait des montagnes de l’autre côté de la vallée. Twilight tourna la tête. Devant elle, la silhouette de Canterlot se désagrégeait. Les tourelles et les clochers s’effondraient et se dissolvaient dans les airs. Le château et la ville sombrèrent dans un nuage de poussière qui se dissipa dans l’aube.

      Un bruit de suffocation arracha Twilight à cette vision cauchemardesque. Plus loin, dans l’herbe, la créature était penchée sur Célestia. Twilight se précipita à côté d’elle. La robe d’albâtre de la princesse était devenue grise. Sa crinière ternie lui tombait lourdement sur l’encolure. Son visage se couvrait de rides. Twilight, horrifiée, ne savait que faire.

      -  Twilight…

      -  Oui, Princesse, je suis là !

      Célestia la regarda dans les yeux et murmura :

      -  Tout a été fait en vain. Equestria disparaît.

      Des bribes de ce qui ressemblait à des souvenirs assaillirent Twilight. Une créature gardienne du temps, des objets appelés Éléments et, surtout, des visages. Cinq visages qui lui semblaient familiers. Ses amies. Equestria disparaissait parce que les Éléments leur avaient été arrachés. Et la Princesse mourait avec son royaume.

      Célestia posa un dernier regard sur Twilight. Un regard de tristesse, de regret et d’amour. Célestia l’aimait. Elle l’avait toujours aimée. Elle ferma les yeux. Son corps fut parcouru de spasmes. Avec douceur, l’être qui se tenait là s’accroupit à côté de Twilight. Il lui posa une main sur l’encolure et, de l’autre, lui couvrit les yeux pour lui cacher le spectacle de la princesse mourante. Quand il la laissa voir à nouveau, il ne restait plus sur l’herbe que son diadème et son pectoral. La créature ramassa le diadème et le donna à Twilight. De nouveaux lambeaux de souvenirs refirent surface dans son esprit. Cinq visages, qu’elle savait qu’elle ne devait pas oublier. Pourtant, ils lui échappaient. La créature lui parla doucement :

      -  Tout ceci n’est qu’un nouveau commencement. Vous êtes libres de bâtir tout ce que vous voudrez, à présent.

      Le décor autour d’eux se nimba de brume. Tout disparaissait. Malgré tous ses efforts, les visages de ses amies sombraient dans le néant.

      -  Mes amies, murmura-t-elle.

      -  Tu les reverras. Vous apprendrez à vous connaître à nouveau. Vous êtes liées les unes aux autres depuis longtemps.

      Le souvenir d’un arc-en-ciel explosant dans les cieux refit surface. Twilight sourit. La brume l’enveloppa complètement. Les battements s’affaiblirent puis disparurent.

Epilogue

      Twilight était assise sur un banc, devant la bibliothèque de Poneyville. Elle referma le livre qu’elle était en train de lire. Quelque chose lui titillait l’esprit, comme un souvenir oublié qui tenterait de refaire surface.

      De l’autre côté de la petite place, un poney rose à la crinière bouclée approchait en bondissant. Il adressa un grand sourire à Twilight, qui la salua du sabot. Twilight se leva, posa son livre et s’avança. Quelqu’un, un jour, lui avait dit qu’elle devait essayer de se faire des amis. Que l’amitié était quelque chose qu’on n’apprend pas dans les livres. Quelque chose de magique. Alors, pourquoi pas ?