IX Orbes Inferni

Toony

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Chapitre 1: In prohibetur exponentia

      Une nouvelle journée démarre à Canterlot High School. Les élèves arrivent les uns après les autres, certains pour retrouver leurs amis, ou bien pour le plaisir d'étudier, voir les deux. Pour une des élèves, c'est encore une belle journée.  L'occasion de revoir ses amies et cela  dès le matin !  Tout s'annonce parfaitement bien. Cette jeune fille,  aux cheveux violets avec quelques mèches roses, des lunettes, une barrette étoilée  se nomme Twilight Sparkle. Deux semaines se sont écoulées depuis les Jeux de l'Amitié, mais son intégration au sein de son nouveau lycée fut extrêmement rapide contrairement à Crystal Prep. À peine arrive-t-elle devant les portes de Canterlot High School qu'elle voit Rainbow Dash tentant de battre son record de rebond de ballon sur sa tête avant le début des cours.

      "Salut Rainbow Dash, dit la jeune intellectuelle.

      - Salut Twilight, répond la sportive. Trois cent quarante-huit, trois cent quarante-neuf...

      - Tu sais que tu vas devoir t'interrompre quand la cloche va sonner ? interroge la fille à lunette.

      - C'est pas la première fois que Rainbow Dash essaye de battre son record avant le début des cours, dit Applejack  en arrivant. Salut vous deux.

      - Salut Applejack, répondent Twilight et Rainbow Dash.

      - Chouette ta tenue, Twilight : ça te change de ton uniforme, dit la fermière. Je parie que c'est Rarity qui te l'a faite.

      - Bien sûr, ma chérie, dit Rarity se montrant à son tour. J'avoue en être assez fière.

      - Il ne manque plus que Fluttershy, Pinkie Pie et Sunset Shimmer."

      La remarque d'Applejack déconcentre Rainbow Dash qui laisse tomber sa balle, une expression d'effroi sur le visage, comme si elle venait de zapper un détail.

      "J'arrive pas à croire que j'ai oublié ça, s'exclame Rainbow Dash.

      - Oublié quoi ? Ne peuvent s'empêcher de demander les autres filles.

      - Bah hier, elle assistait à mon entrainement de foot, explique la sportive, et elle est partie un instant, mais pendant ce temps, j'ai un peu accidentellement envoyé le ballon sur ses affaires et abimé son portable...

      - T'es en train de dire que Sunset Shimmer va arriver en retard par ta faute ? demande Applejack.

      - Peut-être... hésite Rainbow Dash. J'ai mis mon portable dans son sac à la place du sien, je me doutais que je ne ferais pas attention si elle revenait mais je ne sais plus si j'ai pensé à mettre le réveil...

      - J'espère pour toi qu'elle ne t'en voudra pas trop..."

      *

      La journée se déroula sans incident, bien que Rainbow Dash n'ait pas eu l'occasion de s'excuser pour le portable de Sunset Shimmer. Elle finit toutefois par la retrouver dans la bibliothèque du lycée.

      "Euh... Salut Sunset Shimmer, hésite la fille aux cheveux arc-en-ciel.

      - Salut Rainbow Dash, se contente de dire l'interlocutrice.

      - Euh... À propos de ton portable, commence vainement Rainbow Dash.

      - Tu t'es trompée et t'as pris le mien, c'est ça ? termine Sunset Shimmer.

      - T'es au courant ? s'étonne la sportive.

      - Moi, je n'ai pas ce genre de sonnerie en guise de réveil..." répond la jeune fille aux cheveux flamboyants, tout en activant la musique du portable qui est Je sais que j'ai du talent. "Il manquerait plus que tu tatoues ton propre nom sur ton corps.

      - J'avais donc bien pensé à activer le réveil, se rassure Rainbow Dash. Au moins, je ne t'ai pas donné mon portable pour rien...

      - Pardon ?

      - Bah j'ai abimé ton portable pendant mon entrainement donc je t'ai laissé le mien en attendant de pouvoir te le dire."

      Sunset Shimmer se contente de rendre son téléphone à son amie avant d'en sortir un autre tout neuf, faisant comprendre à Rainbow Dash qu'elle a déjà commandé un nouvel appareil.

      "Je te remercie d'avoir pensé à moi mais c'était inutile, explique l'adolescente à la veste de cuir.

      - Je vois ça...

      - Salut les filles, s'exclame Pinkie Pie avec son éternel sourire. Regardez ce que j'ai trouvé." Pinkie Pie sort alors de ses cheveux un vieux livre abimé. "Je l'ai trouvé entre deux BD : on dirait un livre rempli d'incantation qu'il ne faut surtout pas lire comme dans les films.

      - Pourquoi ce genre de livre serait dans les BD, demande Rainbow Dash. Vu comment il a l'air vieux...

      - Tu permets, Pinkie ?"

      La fétarde donne volontiers le livre à Sunset Shimmer qui se met à feuilleter l'ouvrage : apparemment, il s'agit d'une espèce de journal manuscrit relatant le passé d'un dénommé Undersky. Rainbow Dash, n'étant guère intéressée, décide de partir, ayant pu présenter ses excuses. Pinkie Pie, elle, observe son amie avec un grand sourire, attendant avec impatience le verdict de l'adolescente à la chevelure rouge et or. Il lui faut une minute pour qu'elle daigne enfin donner une réponse à la représentante de l’élément du rire.

      "Ce n'est qu'un vieux journal intime : un ancien élève a dû l'oublier, explique Sunset Shimmer. Rien d'important.

      - No problemo Roberto, répond Pinkie Pie. Je vais voir Fluttershy : elle a besoin d'aide avec ses prospectus pour le refuge de Canterlot."

      Et elle part en sautillant comme à son habitude. Sunset Shimmer continue de feuilleter sommairement le livre quand un nom lui saute aux yeux : Starswirl the Beard. Bien sûr, elle le connait, à l'instar de la Princesse Twilight, car après tout, il est ni plus, ni moins qu'un, si ce n'est LE plus grand maitre de la magie à Equestria... mais est-ce le même ? La jeune fille retourne à la première page et commence une lecture plus attentive.

      "J'ignore si mes recherches aboutiront un jour à ce que j'aspire ; donc je laisse ces notes en espérant que quelqu'un les terminera si jamais je n'y parviens pas. Je me nomme Lightcarrier Morningstar et ceci est mon journal."

      Sunset Shimmer tourne la première page qui, à peine prise entre ses doigts, se déchire quelque peu, prouvant l'ancienneté de l'objet. Elle déplace plus délicatement la feuille quand elle en remarque une au sol, probablement tombée du livre vu l'état. La jeune fille la ramasse et elle remarque que l'écriture semble différente. Sort-elle du livre ? Quoiqu'il en soit, l'adolescente lit les mots inscrits à haute voix.

      "Que viennent à moi le chemin spirituel,

      Celui qui me guidera au ciel.

      Que s'ouvre le royaume des damnés,

      Le chemin que je dois traverser,

      Je veux revoir ceux de mon passé,

      Ceux qui m'ont été arrachés,

      Qu'ils reviennent à moi,

      Car je décide de cette loi."

      À peine a-t-elle prononcé le dernier mot que la feuille brûle entre ses doigts. Sunset Shimmer est bien évidemment surprise, mais quand elle baisse les yeux sur le livre, il a disparu. La jeune fille, inquiète, se lève et se met à chercher ses amies  en traversant la bibliothèque, elle comprend qu'il y a un problème : plus rien ne bouge. Elle voit Snip et Snail figés dans leur position, en train de lancer un avion de papier immobile dans les airs ; Lyra et Bon Bon  toutes les deux en train discuter, sont également pétrifiées. Sunset Shimmer est inquiète : qu'a-t-elle fait ? Elle sort de la bibliothèque et constate que la situation ne se limite pas à la bibliothèque : tout le lycée semble arrêté, figé dans le temps. La jeune fille se met à courir à travers les couloirs à la recherche de ses amies... Malheureusement, il s'avère qu'elles ne sont pas épargnées non plus : Fluttershy et Pinkie Pie sont les premières que Sunset Shimmer croise. Elles sont aussi immobiles que des statues... Autant Fluttershy, ça passe, par contre Pinkie Pie, ça fait bizarre. La jeune fille fouille tout le bâtiment... Personne ne bouge. Est-ce limité au lycée ? Ou bien est-ce bien pire ? L'adolescente à la chevelure rouge et or se dirige vers l'entrée de l'école : elle doit savoir si la ville aussi est affectée. Elle arrive devant les portes et déjà un problème se pose : les portes, pourtant vitrées, ne laissent pas passer la lumière, il est impossible de voir à l’extérieur, comme si elles étaient teintées. Sunset Shimmer avance vers la sortie, saisit la poignée et pousse la porte... Rien ne bouge. Elle a beau forcer, c'est comme tenter de bouger un mur. Dépitée, elle pose la tête contre la porte... Non seulement, elle est prisonnière du lycée, mais surtout, elle est seule... Alors qu'elle se morfond, elle remarque un détail sur la porte : l'espace entre les deux battants, si il est bien visible, est toutefois impalpable. On dirait de la peinture. Sunset Shimmer se remet à chercher des personnes qui ne seraient pas immobiles, afin de vérifier quelque chose. Elle tombe finalement sur Photo Finish : ce sera donc elle, le cobaye. La photographe tient son appareil dans les mains. Sunset Shimmer saisit l'objet en question et tente de le soulever... Impossible de le bouger. Elle pose ensuite sa main sur les cheveux de Photo Finish : bien qu'elle sente chaque mèche, elles sont aussi inamovibles que de la pierre. Sunset Shimmer réitère l'expérience sur plusieurs personnes, observe chaque fenêtre donnant sur l'extérieur, ouvre chaque porte mais toujours le même constat : les personnes et les objets sont figés comme si ils étaient de simples statues de pierre, même si ils sont en l'air, ils y sont suspendus comme par une magie. Elle n'est même pas parvenue à bouger un avion de papier. Quant aux fenêtres, elles sont toutes fermées, étrangement, et il est impossible de voir l'extérieur. D'ailleurs, elles ne s'ouvrent pas : ce ne sont que l'équivalent de murs peints. Quant aux portes, les seules dont la jeune fille soit parvenue à ouvrir sont celles qui ne donnent pas sur l’extérieur et celles des casiers. Cela voudrait donc dire que tout ce qu'elle voit n'est qu'une vulgaire réplique du lycée. Elle se met à réfléchir au sens des mots qu'elle a lu plus tôt... mais elle n'y voit aucun rapport. Un bruit la sort de sa réflexion : des pas... quelqu'un se déplace. Sunset Shimmer se met à courir en direction du bruit, heureuse de ne plus être seule. Elle tourne dans un couloir et découvre enfin la personne qui se déplace... malheureusement, la joie est de courte durée : la personne en question est enveloppée d'une robe noire à capuche cachant son visage et, brandissant une immense faux,  s'apprête à abattre Sunset Shimmer. La jeune fille esquive in extremis le coup  de cette étrange personne ; mais celle-ci reprend sa faux et assène un coup, horizontal cette fois. L'adolescente se baisse pour éviter la frappe. La faux s'enfonce dans un casier,  Sunset Shimmer en profite pour fuir. Elle court à travers les couloirs afin de s'éloigner de ce fou furieux, mais elle se rappelle alors qu'elle est enfermée dans le lycée! Dans un moment de panique, elle se cache dans un casier. Après avoir repris son souffle, Sunset Shimmer se rend compte de la stupidité de son idée... mais elle n'a toutefois pas le temps de sortir : la Faucheuse se rapproche... La jeune fille reste tapie, retenant son souffle, alors que son étrange agresseuse apparait dans le faible champ de vision qu'offre les fentes du casier... L'être encapuchonné tourne la tête vers le casier comme si il avait repéré Sunset Shimmer. La jeune fille plaque sa main sur sa bouche pour éviter de crier mais la faucheuse brandit son arme et assène un coup violent... Malgré cela, l'adolescente parvient à ne pas crier : la faux est passée à deux centimètres de sa hanche. Le monstre retire son arme avant de l'observer et de partir... Impossible de dire si c'est parce qu'elle pense avoir accomplie sa mission ou parce qu'elle pense que sa cible se cache ailleurs.

      *

      Sunset Shimmer erre dans le lycée semblant vide de toute existence : un véritable cauchemar. La jeune fille se retrouve de nouveau à la bibliothèque et tombe sur Twilight, immobilisée dans sa position... par sa faute... Pourquoi a-t-il fallu qu'elle lise cette formule ? Alors qu'elle observe sa pauvre amie, elle remarque que la barrette des cheveux de la fille à lunettes irradie d'une étrange lueur. Sunset Shimmer saisit l'accessoire en question et parvient à le retirer : c'est le premier objet qu'elle puisse prendre... même si son usage lui parait restreint. L'adolescente met la barrette dans ses cheveux flamboyants, comme si cela pouvait lui apporter la moindre réponse. Sunset Shimmer ne sait absolument pas quoi faire. Elle se met à observer la bibliothèque et un détail lui saute aux yeux : d'étranges lumières de différentes couleurs brillent à l'entrée. La jeune fille se met à suivre ces lueurs qui proviennent en réalité d'autres pièces plus lointaines. Ces lumières semblent l'appeler. Sunset Shimmer suit une lueur violette, semblant plus proche. Elle l' atteint : Rarity, figée alors qu'elle se repoudrait le nez, porte un joli collier serti d'un pendentif violet en forme de diamant. L'adolescente aux cheveux rouge et or saisit le pendentif  et parvient à le prendre à l'instar de la barrette de Twilight. Sunset Shimmer met le collier même si, comme l'accessoire dans ses cheveux, elle ignore si cela a une quelconque utilité. Elle reprend sa poursuite des lumières : l'orange et la rouge, qui cette fois, sont dans la même direction... elles émanent du lasso que tient Applejack et du ballon tenant en équilibre sur la jambe de Rainbow Dash. Vu le regard des deux filles, elles semblaient s'être lancé un défi, comme à leur habitude. L'ancienne élève de la princesse Célestia parvient à retirer le lasso des mains de la fermière dont l’intérêt lui paraît plus évident ; mais le ballon la laisse perplexe ! Elle n'est pas spécialement nulle en sport, mais elle doute de pouvoir réellement se défendre avec. Dans un geste purement défoulant, elle donne un coup de pied dans la balle qui, dès qu'elle touche son pied, disparait dans une étrange lumière. Lumière qui fusionne avec ses chaussures, les dotant d'ailes. Sunset Shimmer est surprise par ce spectacle, mais cela a le mérite d'expliquer pourquoi elle parvient à saisir certains objets : ceux qui luisent ont des propriétés magiques... Lesquelles ? Reste à le découvrir. La jeune fille part à la recherche des deux derniers objets émettant une lumière bleue et rose, elle se doute de qui les possède. Sa réponse se confirme : Pinkie Pie gonflant un ballon aux côtés de Fluttershy tenant son sac dans sa main droite. Sunset Shimmer prend les deux objets se demandant quelle utilité elle pourrait en avoir. Le collier de Rarity se met alors à luire à  intervalle de plus en plus rapide. L'adolescente cherche à comprendre ce que cela signifie quand elle remarque une ombre derrière elle : la Faucheuse. Celle-ci brandit son arme mais Sunset Shimmer se met à courir... à vitesse éclair... au point de percuter le mur... elle a trouvé les propriétés magiques du ballon et du collier mais elle aurait aimé un manuel. L'être encapuchonné tente à nouveau de la tuer mais Sunset Shimmer prend le ballon de Pinkie Pie et, de la même façon que celui de Rainbow Dash, disparait dans une étrange lumière qui forme des bracelets autours ses poignets. Ces deux bracelets balancent soudainement confettis et serpentins sur le monstre, le distrayant suffisamment pour permettre à la jeune fille de fuir ; mais la Faucheuse balance son arme sur l'adolescente... toutefois la faux est déviée par le lasso d'Applejack qui se met à bouger tout seul, donnant à Sunset Shimmer une opportunité de filer.

      *

      Cette situation devient lassante : entre le fait d'être seule dans un lycée rempli de statue, la créature qui veut la tuer et avoir de vulgaires objets devenus magiques soudainement, Sunset Shimmer commence à en avoir assez. À quoi  sert cette formule à la base ? Qui souhaiterait être dans sa situation actuelle ? Une autre question reste à élucider : elle a trouvé l'utilité du collier de Rarity, des ballons de Pinkie Pie et Rainbow Dash, du lasso d'Applejack, mais la barrette de Twilight et le sac de Fluttershy n'ont, semble-t-il, démontrés aucun pouvoir. L'adolescente est à l'entrée du lycée ; la porte refuse toujours de s'ouvrir. Elle s'adosse contre la porte et se laisse tomber au sol, désespérée. Pourquoi le destin se joue-t-il d'elle ? Pourquoi ce livre était-il là ? Et était-ce le seul ?... Mais oui !!!! Il y a peut-être un autre livre semblable... Sunset Shimmer commence à courir mais la Faucheuse apparait juste devant elle. La jeune fille tente de courir dans la direction opposée quand la créature balance son arme. L'adolescente ne peut plus fuir et l'arme est sur le point de la percuter. Par réflexe, elle place ses bras devant elle et ferme les yeux quand elle sent soudainement son corps devenir... impalpable. Elle tombe au sol et, quand elle ouvre les yeux, elle voit la porte du lycée... de l'extérieur. Sunset Shimmer réussit finalement  à sortir du lycée, mais en levant la tête, elle comprend qu'elle n'est pas au bout de ses peines : les cieux sont plus noirs qu'une nuit sans étoiles. Elle fait quelques pas en arrière tout en prenant soin de ne pas rater une marche mais elle perd quand même l'équilibre : il n'y a que du vide en dehors du lycée. Sunset Shimmer parvient à se rattraper sur le petit morceau de terre qui la soutenait. Elle mobilise toute ses forces pour se hisser mais encore une fois, les choses ne sont pas si simples : la Faucheuse est là, prête à porter un coup mortel... Un choix cornélien s'offre à la jeune fille : laisser la faux s'abattre sur elle ou se laisser tomber dans un vide inconnu avec une infime chance de survie...

Chapitre 2: Fugite in dolore

      Sunset Shimmer s'ennuie: afin d'échapper à la Faucheuse qui la poursuivait, elle s'est laissée tomber dans le vide. Si au début, elle était terrifiée par cette chute, maintenant, elle s'ennuie tellement c'est interminable. En fait, elle a l'impression d'être immobile dans les airs. L'ennui ne voulant pas cesser, la jeune fille prend son portable et commence à jouer à certains des jeux qu'elle a téléchargés. Alors qu'elle tente de battre le high-score de son jeu, un choc lui fait lâcher son téléphone avant que son corps ne recommence à tomber, et ce, plusieurs fois. Elle manque de tomber la tête la première sur le sol quand quelque chose la retient par le pied. Sunset Shimmer reprend rapidement ses esprits et regarde ce qui la maintient en l'air: elle voit d'énormes toiles d'araignée. Bien que n'ayant nullement envie de croiser l'animal ayant tissé tout ça, la fille aux cheveux flamboyants n'est pas mécontente de la présence de ces toiles ayant arrêter sa chute. Elle soulève son corps et tente de retirer la soie retenant sa jambe, sans succès: elle ne parvient qu'à retirer sa chaussure. Retombant lourdement sur le sol, Sunset Shimmer se relève et observe son environnement: elle se trouve dans ce qui ressemble à une forêt mais les arbres ont plus d'épines qu'un amas de ronces. De plus, que ce soit, l'herbe ou les arbres, leurs couleurs rouges s'accordent avec l'odeur flottant dans l'air: une odeur de sang. Toutefois, malgré la nuance uniformément écarlate, un chemin est toutefois visible, bien qu'il fasse tellement de courbes qu'on est plus tenté de couper par le gazon. La lycéenne avance vers un arbre afin d'arracher une des épines et s'en servir pour couper la toile retenant sa chaussure mais en s'approchant de l'un des arbustes, quelque chose lui pique le pied. Sunset Shimmer baisse la tête mais ne vois qu'un peu d'herbe rouge. Elle passe sa main sur le gazon et comprend alors le danger de l'endroit: l'herbe est aussi tranchante que des lames de rasoirs. Malgré ça, la jeune fille réussit à arracher une épine d'arbre et à récupérer sa chaussure car marcher pieds nus serait de la folie. La lycéenne commence alors son chemin à travers le sentier.

      *

      Sunset Shimmer marche depuis des heures sur le sentier et elle commence à fatiguer. Elle s'arrête pour souffler un peu quand elle remarque la distance qui la sépare de son point de départ: si elle avait marché en ligne droite depuis le début, elle ne verrait plus la zone de son atterrissage mais avec tous ces détours, elle n'a fait que quelques mètres. La jeune fille décide de s'arrêter pour réfléchir.

      "Cela n'est guère prudent de s'arrêter ainsi...."

      Sunset Shimmer se relève au son de cette voix sortie de nulle part et se met à en chercher la source: elle finit par voir une licorne bleue à la crinière noire et aux yeux rouge. Par contre, il n'a aucune Cutie Mark. Il arbore toutefois un grand sourire. La jeune fille est toutefois surprise de voir un poney alors qu'elle a conservée sa forme humaine.

      "Surprise! Dit le poney souriant.

      - Je suis à Equestria? Demande Sunset Shimmer.

      - Vous connaissez Equestria? Étonnant. C'est la première fois que je vois un humain connaitre ma patrie d'origine.

      - C'est aussi mon monde d'origine mais j'en suis parti il y a longtemps.

      - Nous tacherons d'en parler.... si vous survivez au premier cercle."

      Et le poney déplace sa queue le long de son corps, le faisant littéralement disparaitre tandis que commence à briller le collier qu'elle a prise à Rarity. La lycéenne n'a pas le temps de comprendre quoique ce soit que soit qu'un cri retentit. La jeune fille se retourne et ce qu'elle voit la remplit d'effroi: des créatures bipèdes à la chair lacérée et au corps mutilé fonce dans sa direction. Terrifiée, Sunset Shimmer ne trouve pour seul solution que de grimper sur un de ces arbres couverts d'épines. Rapidement mais avec prudence, l'ancienne élève de la Princesse Celestia commence à grimper à un arbre, tout en prenant soin de ne pas se piquer. Une fois en hauteur, elle se sent en sécurité mais elle doit tout de même faire attention à tenir en équilibre: bien qu'elle soit parvenue à grimper, elle ne peut pas s'assoir à cause des épines et se retrouvé forcée à tenir debout en équilibre sur la branche. Du haut de son perchoir, Sunset Shimmer observe plus attentivement les monstres en contrebas: elle réalise alors qu'il s'agit d'être humains... ou plutôt ce qu'il en reste. Ces pauvres personnes égarées courent à travers l'herbe tranchante, hurlant à chaque pas, et se poussent les uns, les autres contre les arbres épineux, s'arrachant encore plus le peu de chair qu'il leur reste encore. Il n'ont gardé de leur humanité que le fait de marcher sur deux jambes. Cela dit, la jeune fille se demande ce que fuit ces pauvres âmes en peine... La réponse se dévoile rapidement: d'étranges créatures arrivent à leur tour. Bien que Sunset Shimmer ne peut s’empêcher de les comparer à des araignées, seules les quatre pattes des monstres ressemblent à l'animal en question, le reste n'est qu'un informe amas de chair d'où sort des os et d'énormes pustules verdâtres. Du haut de sa cachette, la lycéenne ne peut que regarder ces créatures s'attaquant violemment aux malheureux n'ayant pus fuir, les empalant de leurs immenses pattes avant de les décortiquer du peu de viande qu'ils n'ont pas perdu sur les arbres. Devant cet abominable spectacle, Sunset Shimmer ne peut s'empêcher de régurgiter ce qu'elle a dans son estomac avant de glisser et tomber de sa branche. Par une chance miraculeuse, elle atterrit sur le sentier, évitant ainsi les brins mortels... mais les créatures arachnoïdes sont toujours présentes. L'une d'entre a entendu la chute de la jeune fille. La créature approche lentement de la lycéenne encore sous le choc de la chute. Sunset Shimmer reste toutefois allongée, espérant ainsi tromper la bestiole mais celle ci rapproche... elle est à deux dois de toucher la la jeune fille... Un cri de douleur se fait alors entendre. Toutes les araignées se mettent alors à courir en direction, laissant la lycéenne seule... et sauve.

      *

      Sunset Shimmer continue d'avancer dans la forêt d'épines, tout en espérant ne pas recroiser ces monstres...

      "Je pense que tu peux souffler: elles vont mettre du temps à faire le tour de ce cercle."

      La jeune fille lève la tête et voit à nouveau la licorne bleue de tout à l'heure, avec le même sourire et tenant sur une branche tel un chat.

      "Regretterais-tu d'avoir lu ces mots? Demande le poney. Faut croire qu'ils sont maudit: même ceux qui savent qu'il ne faut pas lire des formules à voix haute le font avant de se demander pourquoi ils ont eu cette stupide idée.

      - C'est bon, pas la peine de m'enfoncer, répond Sunset Shimmer, je sais que c'était stupide de lire ça à voix haute.

      - Oui, qui aurait pensé que Starswirl puisse faire une chose aussi mesquine.

      - Starswirl the Bearded? Mesquin? C'est quoi cette histoire? C'était....

      - Le plus grand magicien de tout Equestria? Oui, c'est tout ce que l'histoire a retenu de lui. Pourtant, il a perpétré quelques méfaits par le passé mais personne n'est au courant, évidemment.

      - Ça me parait...

      - Difficile à croire? Pourtant, c'est la vérité.

      - Et qu'est ce que t'en sais?

      - J'étais son élève autrefois...

      - Sérieux?

      - Oui, j'ai même réussi à accomplir un sort que lui-même n'était pas parvenu à faire: le voyage temporel.

      - J'ai entendu parler des sorts de voyage dans le temps mais...

      - Starswirl les a inventés? Désolé de te décevoir: il s'est accaparé tout le mérite après m'avoir banni ici.

      - Et c'est où, ici?

      - Pour faire simple, quand l'élève a dépassé le maitre, il a créé cette prison et m'y a enfermé, en plus de me collait ce sourire sur le visage: j'ai les zygomatiques en bouillie. De plus, il m'a banni dans cet autre monde si différent d'Equestria mais le pire selon moi, c'est de m'avoir condamné à voir des innocents risquer leur peau pour moi et se retrouver à subir mille tourments en échouant... et j'en ai vu des échecs depuis que je suis prisonniers.

      - Alors, ces êtres que j'ai vu...

      - Sont des malheureux dont la couardise a été fatale. Aujourd'hui, ils sont condamnés à courir éternellement sur des herbes tranchantes dans cette foret de ronces afin d'éviter ces créatures voulant les dépecer.... et lorsqu'ils revivent, ils ne peuvent que revivre cette fuite incessante.

      - Donc je suis condamnée à....?

      - Seulement si tu meurs. Cette endroit est composé de neuf cercles circonscrits qui descendent en profondeur. Si tu parviens à trouver le passage entre chaque cercles et atteindre le centre du neuvième, non seulement tu seras libre, mais tu permettras à toutes ces âmes qui ont dû m'aider à trouver le repos. La mienne y compris. Mais retiens bien ceci: peu importe l'endroit de ta mort, tu iras dans le cercle correspondant à ton plus grand péché, et plus il sera grave, plus lourde sera la punition."

      Alors qu'il parle, son corps disparait peu à peu en commençant par la queue, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que son sourire, qui se volatilise à son tour....

      *

      Sunset Shimmer continue d'avancer dans le premier cercle, cherchant la sortie lui permettant de s'enfuir tout en prenant garde à ne pas croiser d'autres monstres. Alors qu'elle marche en suivant le sentier, elle ne se doute pas que le poney l'observe... jusqu'à ce qu'il lui adresse la parole.

      "J'avoue être impressionné, dit soudainement l'ancien élève de Starswirl, comment différenciez-vous les herbes inoffensives des herbes tranchantes?

      - Vous êtes forcé d'apparaitre d'un coup comme ça à chaque fois? S'énerve Sunset Shimmer. Et pour répondre à votre question, je me contente de suivre le sentier.

      - Quel sentier?"

      La lycéenne veux répondre mais se retient: son seul interlocuteur ne verrait-il pas la même chose qu'elle? Choquée, la jeune fille se gratte la tête, sentant la barrette qu'elle avait prise à Twilight... à ce moment, un détail revient dans l'esprit de Sunset Shimmer: elle avait découvert que les objets qu'elle avait prise à ses amies avaient des propriétés magiques. L'ancienne élève de la Princesse Celestia sait que le collier de Rarity détecte les monstres, le lasso d'Applejack la protège, le ballon de Pinkie Pie lui a donné des mini-canons sur ses poignets et grâce à Rainbow Dash, elle posséde des chaussures lui permettant d'aller plus vite mais elle n'avait pas trouver ce que lui permettait de faire le sac de Fluttershy et la barrette de Twilight. La lycéenne retire la barrette de ses cheveux et la pose au sol. À peine ne la touche-t-elle plus que le sentier disparait, ne laissant que de l'herbe rouge, rendant impossible de savoir où marcher sans risque. Pour Sunset Shimmer, il est clair que la barrette de Twilight lui permet de voir le chemin le plus sur.... Une idée surgit alors dans sa tête.

      *

      Sunset Shimmer arrive enfin dans un environnement différent: face à elle se trouve un immense fleuve tandis que derrière elle se trouve la forêt d'épines. Grâce à la barrette de Twilight, elle a pu trouver le chemin qui méne au "cercle" suivant, comme l'a nommé le poney souriant, et, grâce aux chaussures qu'elle a acquise grâce à Rainbow Dash, elle a littéralement pu survolé la forêt... Toutefois, elle a rapidement découvert qu'elle ne pouvait les utilisé trop longtemps: elle l'ont lâché alors que la lycéenne survolait l'herbe tranchante mais grâce à un coup de chance incroyable, elle a atterrit sur le sentier. Sunset Shimmer se met à suivre le fleuve afin de trouver un moyen pour traverser et passer au cercle suivant suivant: elle est certaine que cette rivière la sépare du niveau en dessous.... Elle ignore pourquoi mais quelque chose lui dit qu'il vaut mieux éviter de faire trempette.

      "C'est la première fois que je vois une humaine possédant des pouvoirs magiques... dit une voix.

      - Encore toi? Répond la jeune fille au poney. Tu compte me coller encore longtemps? Je ne connais même pas ton nom.

      - Aurais-je oublier de vous le donner?

      - Oui... quoique je pense avoir déjà deviné: vous êtes le dénommé Undersky. C'était à vous ce fichu bouquin avant qu'il ne soit ensorcelé.

      - Vous ne croyez toujours pas que Starswirl ait pu faire cela?

      - Très franchement? Oui. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois trouver la sortie.

      - Je peux t'y conduire...

      - Sérieusement?

      - Mais avant cela, j'aimerais que tu m'expliques d'où tiens ces pouvoirs? Est-ce juste du au fait que tu viennes d'Equestria?

      - Non, c'est plus compliqué que ça: c'est grâce à mes amies que j'ai pu survivre. Sur chacune, j'ai trouvé un objet aux propriété magiques... D'ailleurs, elles ont en elle une magie originaire d'Equestria... qui s'est retrouvé dans leur monde... parce que j'ai volé un Elément d'Equilibre.

      - Voilà qui est intéressant... Si vous voulez survivre, je vous conseille de suivre le son de ma voix."

      Et Undersky disparait. Sunset Shimmer se sent trahie par ce poney quand elle entend sa voix plus loin: il s'est téléporté dans la direction de la sortie.

      *

      Enfin, Sunset Shimmer atteint ce qu'Undersky qualifie de sortie: un immense bateau visiblement capable de transporter une bonne centaines de personne

      "Ce bateau me permettra d'atteindre l'autre coté? demande la jeune fille.

      - Oui, répond la licorne, mais sachez que le propriétaire n'accepte pas les passagers clandestins. Cela dit, vu vos capacités, vous devriez réussir à traverser l'Acheron."

      Et le poney disparait. Sunset Shimmer observe le bateau afin de trouver un moyen d'y grimper. Elle finit par trouver un accès: elle escalade les cordes jusqu'à atteindre le pont du bateau. Une fois à bord, la lycéenne visite le bâtiment: l'intérieur est rempli de cage dont il est impossible d'en examiner le contenu à cause de l'obscurité. Alors que la jeune fille visite les lieux, elle entend des pas: surement le capitaine du navire. L'ancienne élève de la princesse Celestia se plaque contre les barreaux d'une cage afin d'espionner l'être possédant le bateau... mais elle ne put rester discrète très longtemps: des mains passèrent à travers les barreaux et se mettent à l'attraper tout en la tripotant. Paniquée, Sunset Shimmer tente de se dégager, ce dont elle parvient au prix de quelques mèches de cheveux et de la manche gauche de sa veste mais elle se retrouve nez à nez avec celui qu'elle voulait éviter: l'être face possède un physique humain mais sa peau est en décomposition et semble contrarié par la présence de la jeune fille.

      "De quel droit es-tu sur mon bâtiment?"

      Au son de la voix d'outre-tombe du capitaine du navire, la lycéenne prend peur et se sauve mais le monstre lui attrape le bras. Sunset Shimmer tente de se libérer de l'étreinte de son ennemi mais malgré son corps rachitique, il a une sacrée poigne. Alors que l'ancienne élève de Celestia se débat, son bras se transforme soudainement en une nuée de papillon avant de récupérer sa forme, la libérant de l'étreinte de son agresseur. Bien que surprise, la jeune fille prend la fuite tandis que l'étrange humanoïde essaye de comprendre ce qu'il s'est passé. Arrivé sur le pont, Sunset Shimmer commence à chercher un endroit où se cacher mais il n'y a nulle part où se cacher. Alors qu'elle avance vers la proue, le bateau se met à tanguer violemment. La jeune fille tente de rester debout quand une poutre accrochée à une corde manque de la percuter. L'ancienne élève de Celestia parvient à l'esquiver mais à ce moment arrive son poursuivant. Sunset Shimmer recule en le voyant approcher quand elle remarque le retour de la poutre: l'ancienne licorne fonce alors sur le maître du bateau et parvient à le pousser hors du chemin de la poutre. Le balancier s'apprête à revenir quand, par chance, la corde cède. Sunset Shimmer se sent soulagée mais ce sentiment est rapidement remplacé par la peur: le capitaine est face à elle, la regardant de ses orbites vides.

      "Si j'avais été éjecté hors du navire, tu aurais pu l'utiliser selon ton gré, explique l'être d'outre-tombe.

      - Bah j'ai juste fait ce qui me semblait juste..."

      Aux mots de la jeune fille, le propriétaire du navire a un gloussement. Il se contente ensuite de se diriger vers la barre. L'ancienne élève de Celestia ne sait plus quoi penser mais elle vient de se rendre compte qu'il ne lui était pas nécessaire de fuir le maitre du bâtiment. Elle sent alors le bateau bouger...

      "Qu'est ce qu'il se passe? Demande Sunset Shimmer.

      - Vous voulez atteindre le deuxième cercle, n'est ce pas? Répond le capitaine. Permettez-moi de vous y emmener.

      - Vous êtes sérieux? Nous venons à peine de nous rencontrer....

      - Mais je peux d'ores et déjà dire que vous êtes moins corrompue que vos prédécesseurs: bien des âmes ont cherché à voler mon bâtiment.... parfois avec succès en cherchant à m'en éjectant ou en essayant de m'ôter la vie... Vous êtes la première depuis des siècles à me sauver: aucune autre victime ne l'a jamais fait...

      - Si je comprend bien, vous avez vécu en boucle le vol de votre bateau...

      - Mon but est d'emmener les âmes au-delà de l'Achéron... mais rare sont ceux que j'accepte de conduire... J'espère que vous savez ce qui vous attends...."

      L'ancienne licorne ne peut s'empêcher de pousser un soupir de soulagement: elle vient de se faire un allié dans ce monde où semble prôner la survie... Son chemin peut donc continuer.....

      *

      Le fleuve que Sunset Shimmer traverse est incroyablement grand: le capitaine, portant le nom de Charon, lui a conseillé de se reposer, le temps d'arriver au bout. La jeune fille est donc partie dormir dans la cale: le lieu est certes insalubre et peu encourageant mais après toutes ces émotions, c'est bien le cadet de ses soucis. Sur le pont, Charon conduit le navire sur le fleuve... mais il sait qu'il n'est pas seul...

      "Montre-toi, Undersky, dit-il de sa voix d'outre-tombe. Je sais que tu es là....

      - On ne peut rien te cacher, dit le poney en apparaissant au coté du capitaine et sans sourire.

      - Pourquoi as-tu cherché à aider cette âme condamnée par ta faute?

      - Qu'entends-tu par là?

      - Ne me prends pas pour un idiot: c'est toi qui a créé ce balancier pour m'éjecter du navire.

      - Très bien. J'avoue. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle te sauve.

      - Tout le monde n'est pas comme toi...

      - Tu as raison... Personne avant moi n'a atteint le Purgatoire au centre du dernier cercle et ne songe à son utilité....

      - Depuis tout ces siècles, tu n'as toujours pas compris...

      - C'est plutôt à moi de dire ça: tu en as eu l'occasion mais tu as préféré devenir un chien au service de ce vieux crouton...

      - J'ai ouvert les yeux.... J'espère que cette jeune fille ouvrira les siens avant de commettre l'irréparable..."

      Undersky ne répond pas et fait lui sa corne: par sa magie, il arrache un bras de Charon, l'empale grâce au membre arraché avant de le jeter hors du navire...

      *

      Sunset Shimmer se réveille, le corps endolori d'avoir dormi sur le sol en bois d'un navire, confirmant que rien de ce qu'il s'est passé n'était un rêve. Elle remonte donc sur le pont afin de savoir si elle est encore loin du prochain cercle... Au fur et à mesure qu'elle se rapproche de l’extérieur, un son parvient à ses oreilles... un son de chute d'eau... Une fois sur le pont, Sunset Shimmer remarque l’absence de Charon et que la rivière donne sur une chute d'eau.... et le navire se dirige droit dessus.... Paniquée, la lycéenne fonce vers la barre et s'en saisit... malheureusement, elle a beau la tourner dans tous les sens, elle se dirige inexorablement vers une chute mortelle.....