Hard Reset

BlackSparkle

Une tradution de la fiction de Eakin.

MLPFictions.com

Si tu ne réussis pas du premier coup…

      C'est ça le problème avec la douleur.

      La douleur ça fait mal.

      Ça fait très très mal.

      La plupart des poneys ne se rendent pas compte que je suis souvent confrontée à ce genre de situation dans mon travail. « Oh, Twilight Sparkle, elle vit dans une bibliothèque, et elle passe tout son temps le nez fourré dans un bouquin, » se disent-ils probablement. « Ce n'est que la petite chouchoute pourrie gâtée à sa princesse,» se disent-ils sans doute. « Elle ne sait pas ce que c'est, la douleur. Pas comme nous, qui aimons l'action, quitte à nous éclater la tête la première contre un mur. Qu'est-ce qui fait plus mal que ça ? »

      Eh bien, vous savez quoi ? À moins que ces poneys aient canalisé par leur front toutes les énergies brutes de l'univers, et que celles-ci leur aient explosés à la figure, ils ne savent vraiment pas ce dont ils parlent.

      Je pousse un gémissement. On dirait qu'une armée de poneys de terre pesant une tonne a décidé de danser une ronde (plutôt ridicule) en faisant des claquettes sous mon crâne.

      « Eh bien, ça n'a pas marché ! » dit Spike. Mon ami. Mon assistant numéro un. Et à cet instant-même, mon tortionnaire. Je parviens juste à gémir de nouveau en guise de réponse.

      J'ai préparé tout ça si soigneusement. J'ai vérifié deux fois mes calculs, et ensuite j'ai vérifié trois fois ma double vérification.

      Pourtant, la journée avait si bien commencé. De retour à Canterlot, après tant d'années. En fait, trois années. Trois de trop, même si je les ai passées à Ponyville, me faisant les plus merveilleux amis que j'aurais jamais espéré connaitre.

      D'un autre côté, combien de ces livres aurais-je pu lire en trois ans ? Au moins quelques milliers facile. C'est pourquoi je suis heureuse d'être revenue ici, à la Bibliothèque de Canterlot, me retrouvant soudain, par royal décret, dans les archives et les sections à accès confidentiel, avec un accès illimité à chaque exemplaire de vieux et poussiéreux volume de sagesse ancienne. Seulement pour quelques jours, mais une part de moi désirerait que cela soit pour toujours. Il y a tellement de nouvelles magies à essayer ici, et je veux en tester la moindre petite parcelle.

      Allez, ne me dites pas que si vous aviez accès à un sort qui annonce que vous allez pouvoir influencer le cours du temps et de l'espace, vous ne voudriez pas l'essayer.

      « Je ne lancerai plus jamais de sort qui pourrait influencer le cours du temps et de l'espace, » me dis-je, en parvenant enfin à sortir de cette sorte de gueule de bois. Parce que sérieusement, aïe.

      « Est-ce qu'au moins tu as senti un effet avant que ça ne t'explose à la figure ? Ou entre le moment où ça t'a explosé à la figure et celui où ça t'a à nouveau explosé à la figure ? » demande Spike. Il semble tout à fait sérieux. Je ne sais jamais vraiment quand il est sarcastique. Un sort ne peut évidemment pas exploser deux fois à la figure de celui qui l'a lancé. Mais si ça devait se produire, je pense qu'on se sentirait sans aucun doute dans cet état-là.

      « Je ne pense pas, Spike. Je ne comprends pas, Starswirl le Barbu était supposé avoir élaboré ce sort en personne, de façon à ce qu'on puisse percevoir des lignes de temps parallèles, mais il semble que ça ne fasse rien du tout en fait, » dis-je. Aucune chance que je me sois trompée sur un détail quelconque du sort. Cela peut paraitre un peu prétentieux. Mais j'ai vérifié, et doublement vérifié, et même quadruplement vérifié chaque petit élément composant ce sort. Du cercle de craie, maintenant effacé et brisé, que j'ai tracé autour de moi, jusqu'au plus petit détail de chacune des runes que j'y ai inscrites, maintenant balayées par le torrent d'arc d'énergie avec lequel je les ai visées, que j'ai canalisé et dirigé sur elles.

      D'accord. C'était un sort expérimental. Juste une hypothèse de travail après tout, malgré toutes les notes laissées par Starswirl. On doit s'attendre à ce genre de problème quand on travaille sur des forces magiques théoriques, pas vrai ? Je dois juste redoubler d'efforts, étudier encore plus dur, renoncer à tout désir et confort matériel jusqu'à ce que je maîtrise-

      « Euh, Twilight ? Tu crois pas qu'on devrait aller manger un morceau ? » suggère Spike. Gros bêta. Juste parce qu'il est... Waouh ! 3:00 de l'après-midi ? Déjà ? Mon estomac me trahit en se mettant à grogner. Vous gagnez ce round, besoins physiologiques.

      Spike et moi quittons le château et flânons à travers Canterlot. C'est une ville infiniment fascinante, pleine de musées, d'Histoire, et de récits du passé.

      C'est aussi plein de poneys. Il y a longtemps, je n'aurais jamais daigné leur prêter attention. Mais grâce à mon entrainement avancé en amitié, je sais maintenant qu'il y a un monde en dehors de ma propre personne. Plus important encore à cet instant, je sais aussi que certains de ces poneys peuvent me préparer d'excellentes salades de jonquilles et pétales de roses accompagnées de frites de foin. Il n'y a que trois établissements qui savent comment je les aime, tous se trouvant, de façon très pratique, dans un rayon d'un kilomètre autour du Château de Canterlot. Quelles pouvaient être les probabilités pour ça ?

      En réalité, les probabilités sont de 7.3 contre 1, en tenant compte des décrets d'occupation des lieux de Canterlot et de la situation économique du voisinage. Ne me demandez pas si j'ai fait des maths, je fais toujours des maths.

      Comme nous ne sommes pas pressés, nous nous baladons un bon moment avant de prendre notre repas au plus éloigné des trois, le Grassy Knoll (NdT : la colline herbeuse). Nous nous asseyons en terrasse. C'est une belle journée, la salade est délicieuse, et une douce brise souffle à travers ma crinière. La mauvaise humeur dans laquelle j'étais sans même m'en rendre compte s'envole d'un coup. Je jette un coup d'oeil à Spike, en train de mâchonner un saphir en face de moi. Je me rends compte, une fois de plus, qu'il me connait mieux que je me connais moi-même.

      Je me penche vers Spike et lui donne un rapide bisou sur la joue. Il tousse des miettes de pierre précieuse et se tortille. « Ça suffit, Twilight. Pourquoi tu fais ça ? » demande-t-il. Il est si mignon quand il est tout gêné, c'est presque trop facile.

      « Juste comme ça. Merci pour ton aide à la bibliothèque aujourd'hui, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

      Il rougit et marmonne quelque chose sur les licornes sentimentales et fleurs bleues. Je me contente de pousser un petit rire et continue à manger ma salade, tout en regardant les poneys autour de moi en train de vaquer à leurs occupations quotidiennes. Si je ne m'abuse, la plupart d'entre eux sont des étudiants ou des professeurs. Ils sont tous absorbés dans leurs propres pensées et conversations, et beaucoup manquent de se cogner entre eux sans faire attention, jusqu'à ce soit presque trop tard. Non pas que j'ai des leçons à donner. Une fois je suis tombée dans une fosse, malgré les feux et les signaux d'avertissements, juste parce que j'avais le nez dans un livre.

      Pour ma défense, c'était un excellent rapport très détaillé sur la reproduction des champignons.

      C'est sûr, la journée a commencé d'une façon un peu brutale, mais maintenant j'ai l'estomac plein et l'impression que ça va s'améliorer. Mes amies sont probablement dans le train de Ponyville en ce moment, et elles seront là dans quelques heures. Je ne suis pas sûre que maman et papa s'attendent à avoir les cinq à héberger pour la nuit, mais ils m’ont dit qu'ils avaient envie de prendre un peu le temps de faire leur connaissance, donc je suis sûre que tout se passera bien. De plus, Shining et Cadence m'ont dit que nous pourrions utiliser leur appartement pendant leur absence si besoin.

      Je me dis qu'il faut que j'arrête d'essayer tout le temps de résoudre des problèmes. Que j'arrête de m'inquiéter tout le temps. Je suis dans la plus belle ville d'Equestria, un splendide après-midi d'automne, avec devant moi tout le reste de la journée pour en profiter. Ça va être génial.

      « Hé, tu entends ça Twilight? » dit Spike.

      J'écoute. Les oreilles de dragon sont très sensibles. Je n'entends aucun... attendez, si, j'entends quelque chose. Il y a un son, un bruit de fond, différent des bruits habituels des poneys s'affairant dans la ville. Un son vibrant et grave, porté par la brise fraiche de l'après-midi.

      « On dirait comme quelque chose qui bourdonne. Qu'est-ce que c'est ? » demandé-je. Levant les yeux, j'aperçois des formes se déplacer dans le ciel entre les sommets des toits. D'en bas elles ont l'air de pégases, mais les silhouettes ne leur ressemblent pas. Elles sont un peu trop anguleuses pour être des poneys, et je n'arrive pas à distinguer d'ailes. La façon dont elles se déplacent est aussi légèrement différente. Elles ne se déplacent pas comme des poneys. Elles me donnent l'impression d'insectes, non, d'un essaim d'insectes, bien que je sois incapable de dire pourquoi ce mot-là en particulier me vient à l'esprit.

      À quelques tables de là, un poney se met à hurler à pleins poumons. Le thé glacé que le serveur était en train de lui apporter se brise au sol. Ce dernier est en train de se transformer, partiellement enveloppé d'une onde de magie verte phosphorescente qui le traverse. Une fois la vague passée, ce qui reste de lui n'est plus du tout un poney, mais une caricature déformée de celui-ci.

      « Changeling ! » hurle un poney. Je me rends compte, avec un temps de retard, que c'est moi qui viens de hurler.

      Le monstre pousse un sifflement, et avant même que j'aie le temps d'entendre le cri que pousse une autre jument, il entre brutalement en action et se catapulte vers elle. Il se jette sur elle et elle s'effondre sans avoir pu réagir, emportant avec elle la table à laquelle elle était assise, tandis que le changeling enveloppe son cou des crocs de sa mâchoire. Heureusement, en basculant la table me cache ce qui se produit ensuite, mais la manière dont son cri se dégrade en un gargouillement de souffrance avant de cesser pour de bon laisse peu de place à l'imagination.

      Son cri est suivi d'autres çà et là le long de la rue alors que l'essaim la dévale. C'est impossible. Il y a au moins huit raisons pour lesquelles cela n'est pas possible. Premièrement…

      « Twilight, sauvons-nous ! » crie Spike, interrompant le cours de ma pensée. J'acquiesce et nous nous mettons à courir. D'un accord tacite nous nous dirigeons vers le palais. S'il y a un endroit dans la ville où nous devrions être en sécurité, c'est bien là. Nous galopons aussi vite que nos pattes peuvent nous porter, et j'essaie de ne pas écouter les cris de désespoir des poneys autour de nous, attaqués par les changelings. Un pavé vole au-dessus de ma tête, à quelques centimètres seulement de ma corne. Je n'ai pas vu qui l'a lancé, mais il heurte la vitrine d'une boutique au coin de la rue, qui se brise et fait jaillir des éclats de verre partout. Je ne pense pas être blessée, mais je ne crois pas que je le remarquerais de toute manière si je l'étais.

      Nous sommes encore à quelques centaines de mètres des grilles du château quand une demi-douzaine de changelings tombent du ciel et atterrissent sur le chemin, nous barrant le passage. Ils avancent vers nous avec prudence, plutôt que de tenter de nous submerger en nous fonçant dessus. Se souviennent-ils de nous depuis la dernière fois ?

      Spike et moi tentons de battre en retraite par le chemin par lequel nous sommes arrivés, mais il y a encore plus de changelings derrière nous. Certains d'entre eux ont déjà achevé les poneys qu'ils venaient d'attaquer et commencent à nous encercler pour bloquer toute possibilité de fuite.

      « Twi, par ici, » dit Spike. Il fait un signe de tête en direction d'une ruelle coincée entre une épicerie et une allée. D’ici je ne peux pas voir où ça va, ou même si c’est une impasse à quelques mètres de là. Mais au moins il n’y aucun changeling qui nous barre la route.

      « OK, à trois, on bifurque par là, » dis-je. Du coin de l’oeil, je vois Spike secouer la tête.

      « Non. Tu vas au château et je les empêche de te suivre. Va trouver la Princesse et... je ne sais pas. Arrange-nous un truc avec ta magie. Tu trouveras bien, tu trouves toujours.

      - Je ne t’abandonnerai pas ici. »

      - Hé, je suis un dragon. Je ne me rendrai pas sans résister. En fait, je suis sûr que je peux battre toute une armée à moi tout seul. Tu ferais bien de te dépêcher et de trouver une solution avant que je les aie tous vaincus avec mes pointes, d’accord ? » Malgré ses efforts pour paraitre courageux, il ne parvient pas à me cacher sa peur.

      Je ne sais pas quoi lui répondre, de toute façon je n’en ai pas le temps. Certains de ces changelings se rapprochent de plus en plus. Tout ça me parait irréel. Mais cette part froide, logique, détachée de mon esprit me souffle qu'il a raison. « Je t’aime tellement, Spike. » Que dire d’autre?

      « Je t’aime aussi, Twilight. Tu diras aux autres à quel point je les aime, d'accord ? Tu sais, au cas où je ne parviendrais pas à battre les changelings avant qu’ils arrivent, » dit-il. Je voudrais lui faire un dernier câlin, mais ces choses seraient sur nous en un instant si je le faisais. J’aimerais tellement pourtant.

      Je me précipite vers l’allée. Derrière moi, Spike défie les monstres en les narguant. Je sens une vague de chaleur dans mon dos et tout se colore en vert autour de moi tandis qu’il crache une rafale de feu. J’y suis presque. Un hurlement strident et bestial déchire les airs, mais les cris de souffrance et de peur se ressemblent tous et je sais que la salve a touché sa cible. Je ne peux pas me retourner pour m'en assurer.

      Je tourne au coin de la rue et arrive dans la ruelle. Heureusement ce n’est pas une impasse. Une petite lumière au bout du tunnel. J’essaie de ne plus entendre les bruits derrière moi. Je préfère ne pas y penser, pas maintenant. Je dois parvenir au palais. Je dois stopper tout ça, par n’importe quel moyen. Réparer ça. Je me jette dans la rue la tête la première et trouve…

      Une douzaine de changelings en train de me regarder.

      Ils n’hésitent pas comme le dernier groupe l’a fait. L’un d’entre eux fonce avant même que j’aie le temps d'imaginer un plan. Je tire par réflexe de la magie, le projetant en arrière, mais les autres profitent de l’occasion pour m’encercler. J’essaie de soutenir leur regard du mieux que je peux, mais il ne vont pas tarder à me sauter dessus. Il y sûrement une issue. Il faut qu'il y en ait une. Je pourrais me téléporter dans un endroit sûr jusqu’à ce que j'aie élaboré un plan...

      J'ai à peine le temps de rassembler les différents composants nécessaires à mon sort dans mon esprit qu'une onde de douleur me secoue et efface tout le reste. L’une de ces choses vient de me donner un coup de ce qui ressemble vaguement à un sabot sur les côtes et je jure que je peux sentir chacun de mes os craquer dans un concert d’agonie. La douleur me coupe le souffle et me laisse sans voix. Tout ce dont je suis capable, c’est regarder vers le palais, si proche et à la fois tellement inaccessible. Je peux voir les pégases de la garde royale se jeter sur les changelings dans le ciel et les combattre. L’essaim est trop dense. Les gardes faiblissent et reculent peu à peu. Ce n’est qu’une question de temps jusqu’à ce qu’ils tombent. Puis ma vue est obscurcie par l’un des changelings qui s’avance vers moi en m’observant.

      Il se transforme en moi, ou du moins en une imitation de moi-même. Il m’étudie encore, essayant de s’imaginer mes tics et mes attitudes, quand deux autres changelings apparaissent. L’un d'eux produit un bruit sec et rauque, et cela me prend quelques instants pour réaliser que c’est supposé être un rire. Je voudrais les faire exploser, les entrainer avec moi, mais le moindre de mes mouvements ne fait qu’augmenter ma souffrance. Je ne suis tout simplement plus assez forte pour me battre.

      Je n’aurais jamais imaginé que ma vie se finirait de cette manière.

      Toute la peur que les changelings avaient de moi a disparu maintenant. Je ne peux pas voir ceux qui me mordent les flancs, mais je peux sentir leurs crocs me déchiqueter. À travers ma vision qui se trouble, je me rends compte que l’un d’entre eux se tient au-dessus de moi, baisse la tête et je sens une forte pression autour de mon cou. La pression se fait encore plus forte, vient la pire douleur que j’aie jamais ressentie, puis tout est fini.

      ----------

      Ce n’est pas juste, être mort n’est pas supposé faire aussi mal. Mes yeux sont presque fermés, mais je les serre encore plus fort. Ça fait aussi mal que quand ce sort m’a explosé à la figure un peu plus tôt cet après-midi.

      En fait… ça fait exactement la même douleur, pas plus, pas moins, et exactement de la même façon. Ma gorge et mes côtes ont l’air d’aller, mais oh Celestia ma tête…

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      Cette voix, je la reconnaitrais entre mille. Jamais je n'aurais cru pouvoir l’entendre à nouveau. Je peux bien oublier ma douleur pour ça. J’ouvre grand les yeux pour m’assurer que c’est bien mon assistant numéro 1 qui se tient là, vivant et en bonne santé.

      « Spike ! » dis-je, à moitié criant et gémissant. J'arrive à peine à parler, mes mots sortent en bouillie. Je me tiens chancelante sur mes sabots, est-ce parce que j’ai perdu tant de sang ? Mais je ne peux pas m’empêcher de m’élancer vers lui et de l’entourer du plus grand câlin dont je sois capable. Ça me fait mal, mais ça vaut la peine. « Je t’aime tellement, Spike, je suis tellement heureuse que tu ailles bien. »

      « Bon sang, mais qu’est-ce que ce sort t’a fait ? Je vais bien ! » dit-il, l’air tout à fait surpris autant que gêné. Comment peut-il être comme ça après ce qui vient de se passer ?

      Je regarde autour de moi, je suis dans la bibliothèque. La section confidentielle, pour être précise, exactement là où j’étais il y a quelques heures quand le sort m’a explosé au visage. En fait, je me trouve dans les restes du cercle que j’ai dessiné pour le lancer, encore fumante de pouvoir occulte.

      Est-ce que le sort a marché ? M’a-t-il vraiment montré une dimension temporelle alternative dans laquelle Canterlot serait envahi par les changelings ? Il m’est déjà arrivé d’utiliser des sorts de divination pour essayer de voir le futur, mais je n’ai jamais rien senti de tel. Ça semblait si réel…

      « Twilight ? Tu pourrais me reposer maintenant ? » demande Spike. J’obéis en le posant à terre. Je regarde l’horloge, qui montre 3 heures de l'après midi. Rien de tout cela n’était réel après tout. Je vais bien. Tout va bien se passer. Au moment de poser Spike, mon estomac se met à gargouiller. J’ai à nouveau faim. « Tu veux qu’on aille au Grassy Knoll et qu’on commande de la salade ou autre chose? » demande-t-il.

      « NON ! » Je crie plus fort que je ne devrais. « Je veux dire… nous n’avons qu’à prendre quelque chose à grignoter dans la cuisine. Pas besoin de descendre en ville. » Je ne veux pas reconnaitre la vraie raison de cela. Ça me parait ridicule, même si je me repasse mentalement tout ce qui s’est passé. Je devrais d’ailleurs raconter ce que j’ai vu à quelque poney. Mais pas pour l’instant. Pour l’instant je ne veux plus quitter Spike. Je pense qu’il a remarqué que j’étais aux aguets, marchant un peu plus près de lui que d’habitude, mais ça m’est égal.

      Cela ne nous prend que quelques minutes pour aller de la bibliothèque à la cuisine.
Chef Amuse-Bouche me salue chaleureusement, et me demande ce qu’il peut nous préparer. Je lui dis que nous voulons juste quelque chose à grignoter pour tenir jusqu’au dîner, qu’il n’a pas à se déranger, que je serais heureuse de m’en occuper.

      Il refuse, comme toujours. D’habitude je ne supporte pas d’être servie comme ça, traitée différemment uniquement parce qu’il se trouve que je suis l’étudiante de la Princesse (sauf peut-être quand il s’agit de livres rares auxquels je veux accéder. Ne me jugez pas). Mais il est clair que le chef tire une grande fierté de ce qu’il fait, et l’idée de laisser n’importe quel poney préparer des plats seulement « bons » dans sa cuisine l’offusque profondément. Cela ne lui prend que quelques secondes pour préparer les deux assiettes. Des émeraudes enchâssées dans un bloc de quartz pour Spike, et un sandwich de lys et azalées pour moi. Je le remercie, et même Spike lève la tête suffisamment longtemps pour bafouiller quelque chose ressemblant vaguement à un « merci » à travers une bouche pleine de cristaux, tandis que nous allons dans la salle à manger.

      Bien sûr le plat est délicieux, et englouti trop rapidement. Pourtant je n'ai pas envie de me presser pour retourner à la bibliothèque. Depuis ma vision de tout à l'heure, je commence peu à peu à me sentir mieux, comme si j'avais une seconde chance. Les couleurs sont plus vives, les musiques plus douces, et tout va bien dans ce monde. Spike et moi nous asseyons et bavardons de tout et n’importe quoi pendant au moins une heure, et je suis suspendue à chacune de ses paroles.

      Peut-être ce sort était-il la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Je me sens comme le Palomino Scrooge du Noël de M.Scrooge, comme si on m’avait donné la vision sombre d’un futur potentiel de façon à ce que j’apprécie mieux ce que j’ai. Je suis tellement heureuse que je ne fais même pas attention à quel point tout ça parait sans doute exagéré et mélodramatique.

      Soudain retentit un profond grondement, et le château est secoué jusque dans ses fondations. Une assiette bouge en vibrant sur la table à côté de nous et s’écrase au sol, se brisant en mille morceaux. Un murmure inquiet se propage parmi les autres poneys de la salle.

      « S’il vous plait, que chaque poney garde son calme, » la voix du garde résonne à travers la pièce. « La situation est sous contrôle, mais vous devez rester ici et vous tenir éloignés de la fenêtre. »

      Le château tremble à nouveau. Aucun poney ne croit les mensonges du garde, mais aucun ne sait non plus quoi faire de toute façon. J’ignore les avertissements et me précipite vers la fenêtre la plus proche. Ne pas savoir est pire que n’importe quelle chose horrible qui pourrait se passer là dehors. Les gardes me crient de m’arrêter mais ils ne font pas un mouvement pour tenter de m’en empêcher.

      Normalement à cette distance je ne devrais pas pouvoir reconnaitre les formes noires qui rampent le long des rues de Canterlot, mais là j’y parviens. Qu’est-ce que ce sort était supposé être ? Un avertissement ? Est-ce que je l’ai gâché ? Est-ce que j’aurais pu empêcher ça ?

      « Twilight ! » Une voix m’appelle de l’autre côté de la salle. Je me retourne. C’est exactement la voix que j’avais besoin d’entendre là maintenant. La voix qui peut réparer tout ça. La voix qui peut tout.

      Se tenant à l’entrée, Princesse Celestia est là, escortée d’une unité d’élite de la Garde Royale équestrienne.

      « Viens vite, ma fidèle étudiante, il n’y a pas de temps à perdre. Nous devons aller chercher les Éléments de l’Harmonie si nous voulons empêcher cette invasion, » dit-elle. Elle se retourne sans attendre de réponse et se met à trotter vers le centre du château.

      Je la suis immédiatement après avoir dit à Spike de m'attendre là. C’est ce que j’aurais dû faire dès le début, aller trouver la Princesse. Peut-être aurait-elle pu empêcher tout ça avant que ça ne commence… tout va bien se passer maintenant. À moins que…

      « Princesse, comment allons-nous nous servir des Éléments de l’Harmonie sans mes amies ? Elles ne seront pas là avant ce soir, et alors il sera trop tard, » dis-je. Pendant un instant la Princesse parait déconcertée. J’aurais pourtant juré lui avoir dit que mes amies venaient à Canterlot ce soir.

      « Astucieuse comme toujours, ma fidèle étudiante. J’ai déjà utilisé les Éléments seule auparavant, et je suis sûre que toutes les deux nous parviendrons à les réunir et sauver Equestria, » répond Célestia. Je suppose que ça tombe sous le sens. Je sens bien que la Princesse me cache quelque chose, affichant un air de bravoure pour éviter de nous montrer, à moi et aux gardes autour, à quel point elle-même est surprise de l’invasion. C’est probablement ça.

      Les bruits de la bataille augmentent tandis que nous approchons de la salle des coffres, je remarque même quelques étincelles de magie s’échappant de la corne de Célestia alors que nous avançons. Elle est sûrement en train de renforcer le bouclier tout autour du château, heureusement !

      Nous sommes presque à l’entrée de la salle quand nous entendons un sifflement sortir des voutes derrière nous. Les gardes se retournent avant même que j'aie pu en reconnaitre le son, et un changeling tombe du plafond. Il n’a pas le temps d’atteindre le sol, pulvérisé par l’explosion de magie d’une demi-douzaine de licornes, ne laissant rien d’autre que des traces calcinées dégoûtantes sur le tapis.

      « Les changelings se rapprochent trop, Twilight. Je vais les attendre ici avec les gardes et nous allons te couvrir pendant que tu ouvres la porte de la chambre forte. Je t’ai déjà montré comment l’ouvrir, n’est-ce pas ? » demande Celestia. Je hoche la tête. Lors de la précédente invasion de changelings, Celestia nous avait montré à toutes les deux, Luna et moi, comment accéder à la chambre forte au cas où elle ne le pourrait pas elle-même. Il n’y a pas de temps à perdre. Je me détache de mon escorte et fonce en baissant ma corne en direction du mécanisme de verrouillage, prête à ouvrir la porte richement ornée derrière laquelle sont gardés les objets les plus puissants d’Equestria.

      J’hésite.

      Quelque chose cloche. Une voix dans mon esprit me hurle qu’ouvrir la porte nous sauvera tous, pourtant je ne parviens pas à éloigner l’idée pernicieuse que cela ne va rien arranger.

      « Dépêche-toi, Twilight ! » me crie Princesse Celestia du fond du couloir. Elle a raison, non ? Il n’y a pas de temps à perdre avec cette absurdité. À moins que…

      « En fait, Princesse, je pense c’est vous qui devriez ouvrir la porte. Je resterai avec les gardes et garderai un œil sur les intrus, » dis-je. Je suis certaine que la Princesse va arriver en galopant et ouvrir la porte, et toutes mes peurs ridicules s’envoleront.

      « Twilight, je t’ordonne d’ouvrir cette porte ! » siffle Celestia. Ou du moins la chose qui ressemble à Celestia.

      « La vraie Celestia ne m’aurait jamais ordonné quoi que ce soit, » dis-je. C’est la pure et simple vérité. Le genre de vérité qui peut sans effort trancher le tissu d’un millier de mensonges. Le genre d’évidence qui forme le socle solide de mon existence et de mes valeurs.

      La Non-Celestia grimace un sourire. Son expression arrogante ne cadre pas avec celle du mentor que je connais et aime. Elle fait un signe vers les poneys à ses côtés, et tous reprennent leur forme véritable. Encore des changelings. Le seul malheureux garde pégase qui pensait être en train de protéger sa princesse est submergé avant même de pouvoir se rendre compte de ce qui se passe. Je détourne la tête. Tout ce que je peux faire pour lui est une rapide prière pour une mort pas trop douloureuse. « Tu es vraiment intelligente, tu sais, Twilight Sparkle ? » me dit la Non-Celestia. « Dommage. Tu m’aurais fait gagner quelques heures si tu avais ouvert cette porte. J’ai plein d’autres poneys vivants à disposition pour mes futurs repas. Toi, je pense que tu es trop dangereuse pour que je te laisse les rejoindre. Tu sembles un peu trop apte à deviner mes plans, et c’est très ennuyeux. »

      « Queen Chrysalis, nous nous retrouverons, » lui dis-je. Vraiment ? C’est la meilleure répartie que je trouve à dire ? Mécontente de moi-même je me promets de faire mieux la prochaine fois. S’il y a une prochaine fois. J’ai déjà eu un premier avertissement de tout ce qui allait se produire, et je l’ai gâché, je ne l’ai pas reconnu pour ce que c’était. J’ai empêché Chrysalis de se servir de moi pour ouvrir la porte et prendre les Éléments de l’Harmonie, mais finalement j’ai à nouveau échoué.

      « Pour la dernière fois, oui ! Tu as de la chance que je sois trop occupée pour faire un peu durer le plaisir… » dit Chrysalis. Elle fait signe à ses gardes qui se jettent sur moi. Je suis clouée au mur avant de dire ouf. Une sorte de signal silencieux arrête les changelings. Peut-être utilisent-ils pour communiquer une fréquence que les poneys ne peuvent pas entendre ? Ce pourrait être une piste très utile pour mes futures recherches, non pas que j’aie vraiment une chance de les continuer… Chrysalis se place devant moi, et le monde entier se teinte de vert tandis qu’elle enveloppe ma tête d’une aura magique.

      « Bye-bye, Twilight Sparkle, » dit-elle. Ma tête semble se déchirer tout en se déformant, et la dernière chose que je sens c’est le sang dans mes artères qui accélère jusqu’à exploser dans mon cou, puis je sombre dans le noir complet.

      ----------

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      La bibliothèque. Encore !

      J’ai le sentiment que ma journée va encore empirer avant que les choses s’améliorent.

      J’attrape Spike dans un champ de magie et l’arrache de son siège en l’entrainant vers la porte en manquant de renverser un pauvre bibliothécaire sur mon chemin. Je ne sais pas ce qui se passe. Je ne sais pas si les Changelings vont encore revenir. Je ne sais pas en qui avoir confiance s’ils le font. Mais à l’instant je sais seulement qu’il faut que je sorte d’ici.

      Je sais que c’est un choix de lâche. Tant de poneys vont mourir, mais il n’y a rien que je puisse faire pour les sauver. Peut-être que je pourrais rejoindre une base militaire quelque part, et ils pourraient venir en renfort dans la ville. Ce n’est pas l’idéal, mais je ne vois pas ce qu’il me reste d’autre à faire.

      Spike me crie de ralentir mais finit par se taire tandis que je le fais traîner le long des rues en ignorant les regards que me lancent les autres poneys. Ils ne savent pas ce qui est sur le point d’arriver, et même si j’avais le temps de leur dire, je ne leur prendrai pas l’innocence qui leur reste. De plus, qui sait lequel d’entre eux est en réalité un changeling déguisé ?

      Le campement le plus proche que je connaisse est Fort Trottingham, à environ deux heures et demie d’ici, dans la ville du même nom. Heureusement il y a une navette allant dans cette direction qui part dans seulement quelques minutes. J’achète des tickets à la gare, lançant un sabot plein de monnaie d’or vers le guichet sans attendre la monnaie. Ce n’est qu’après avoir sauté dans le train et m’être assise à une place que je me repose enfin.

      Je retire ma magie et libère Spike. Il m’en veut vraiment. « Par Tartarus qu’est-ce qui t’a pris, Twilight ? Où est-ce qu’on va tout d’un coup ? » demande-t-il. J’aimerais avoir une meilleure réponse que la vérité.

      « Spike, j’ai juste besoin que tu me fasses confiance. » dis-je. Le train s’ébranle et commence à s’éloigner des quais, j’en profite pour regarder autour de moi. C’est un train terriblement plein pour un milieu d’après-midi. Tant mieux. D’autant moins de poneys qui devront subir ce que j’ai vu en ville. Des poneys qui ne savent pas encore à quel point ils sont chanceux.

      « Est-ce que c’est ce sort qui t’a fait quelque chose ? Viens, laisse-moi vérifier tes pupilles… » dit Spike. Il approche une griffe de mon visage mais je la repousse. Je sais à quoi ressemble la folie due à un sort, et il ne s’agit pas de ça.

      « Non, je… ce sort ne m’a rien fait, je te promets. Il m’a juste montré ce qui allait se passer. Il ne me l’a pas seulement montré, il me l’a fait vivre. Les Changelings ont envahi Canterlot. Vont l’envahir plutôt, dans moins d’une heure. J’ai essayé de les combattre mais ils… » Je m’arrête. Je ne veux pas être obligée de me souvenir de ces dernières minutes là. « … Après qu’ils m’aient attrapée je me suis retrouvée à nouveau à la bibliothèque et j’ai pensé que c’était juste un rêve bizarre. Mais ensuite cela s’est produit de nouveau. C’était différent, j’ai essayé de faire les choses différemment, mais ça a abouti au même résultat et ensuite j’étais de nouveau dans la bibliothèque. Ça me ramène toujours à la bibliothèque.

      - Même si c’est vrai, on ne peut pas simplement s’enfuir. Allons dire à la Princesse ce qui se passe. Elle pourra arranger ça.

      - Non, tu ne comprends pas ? Ils la tiennent déjà ! On ne peut faire confiance à personne, » lui dis-je dans un souffle, essayant de garder mon calme. Je jette un coup d’œil autour de moi pour m’assurer qu’aucun poney ne fait attention à nous, puis je regarde à nouveau Spike et je me rends compte qu’il m’observe attentivement. Non, pourquoi tourner autour du pot ? Il est en train de me juger.

      « Écoute Twilight, je sais que ce qui s’est passé au mariage l’année dernière était vraiment dur, mais peut-être qu’on pourrait en parler de façon rationnelle au lieu de …

      - Je ne suis pas folle ! » Je crie tellement fort que cela donne l’impression contraire. J’entends s’entrechoquer quelque chose depuis les places en face de nous, porcelaine contre porcelaine. Quand je tourne la tête pour voir d’où vient ce bruit, je vois deux étalons et une jument regardant intensément les tasses renversées devant eux. Ils se concentrent beaucoup pour regarder dans n’importe quelle direction à part la mienne. « Je pourrai t’en dire plus quand nous arriverons à Trottingham. Nous n’avons qu’à… ne… »

      Je détourne la tête, préférant regarder par la fenêtre plutôt qu’affronter le regard de Spike pour l’instant. Je m’imagine bien ce qu’il pense. C’est que j’ai parfois tendance à surréagir. Peut-être même souvent. Mais là ce n’est pas le cas. Il verra bientôt que j’ai raison bien sûr, mais il sera alors trop tard. Jusque-là, je préfère me contenter de regarder le paysage défiler plutôt que de dire quoi que ce soit.

      La campagne est magnifique. Chaque arbre est une explosion de couleurs. Pourtant, les fleurs commencent à se faner et vont bientôt mourir. Mais elles le font chaque année, puis elles revivent. À la fois éphémères et éternelles. C’est curieux que je n’aie jamais remarqué ça avant. J’étais toujours tellement préoccupée par mes propres pensées. Maintenant je voudrais désespérément être n’importe où, autre part que dans ma propre tête ; soudain je trouve le monde digne d’être admiré.

Mais mon nouvel intérêt pour les choses du quotidien ne dure pas longtemps. Nous sommes bientôt à quelques kilomètres de Trottingham. Je suis occupée à préparer des arguments dans ma tête, imaginant la meilleure manière de dire ‘aidez-moi à sauver tous les poneys de l’invasion des ombres’, quand soudain une lumière éclatante et sans pitié inonde l’intérieur du train. L’instant d’après, le wagon entier est secoué comme si quelque chose de lourd s’était abattu sur nous. Une douzaine de poneys, trop curieux pour respecter les conventions sociales qui gouvernent d’habitude les relations entre passagers, montent les uns sur les autres pour se coller aux fenêtres sur le côté du wagon. Je n’en ai pas besoin. Entre leurs cous tendus je peux apercevoir un mur de feu blanc crépitant et d’énergie magique se dilater et déferler sur nous. Tout disparait dans une lumière aveuglante sur son passage, tandis qu’elle se creuse un chemin à travers la campagne environnante.

      Je suis une scientifique dans l’âme. En général je n’appuie pas mes conclusions sur des intuitions et des pressentiments. Mais quelque part je sais, sans la moindre preuve tangible et pourtant sans le moindre doute, que cette vague de pouvoir insondable a commencé à Canterlot. Je sais aussi qu’elle ne cessera pas avant d’avoir dévoré notre train et tout Equestria au-delà. J’ai à peine le temps de fermer les yeux qu’elle est déjà sur nous, consumant tout ce que je sais et tout mon espoir de changer le futur.

...Meurs, Meurs Encore

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      La douleur semble moins forte quand on s'y attend, ou peut-être est-elle estompée par le sentiment de désespoir dans lequel je me débats. Je ne peux pas combattre, je ne peux pas m'échapper, et impossible de prévenir Princesse Celestia pour ce que j’en sais. N’importe quel poney quelconque pourrait être un changeling. Que je dise la mauvaise chose au mauvais poney, et c'est la fin.

      Ce n’est pas tout à fait vrai, pourtant, non ? Ce ne sera jamais fini. Pas tant que ce sort me tient. Je vais continuer à revivre ça encore et encore. Je ne peux même pas ramener quoi que ce soit avec moi, à part des informations.

      Rien d’autre que des informations.

      Non, ce n’est pas une idée folle. Ça ne peut pas être aussi simple que ça.

      Ou peut-être que si. Simple ne veut pas dire facile. Soulever une montagne est simple en théorie, il suffit de rassembler suffisamment d’énergie télékinésique autour d’elle, mais la soulever est très, très dur. Peut-être qu’exploiter une boucle temporelle d’une itération à la prochaine dans l’espoir de manipuler progressivement le cours du temps à mon avantage pourrait altérer de façon radicale l’issue de ces évènements modifiés.

      Il est possible aussi que tous ces trucs de « sauver le monde » que j’ai fait ces quelques dernières années aient nettement perverti l’idée que je me fais de ce qui doit être considéré comme simple. Peut-être que considérer le voyage dans le temps comme étant la solution la plus pratique à la résolution d’un problème devrait être rajouté à la liste des « Signes que vous devriez prendre un peu de recul et jeter un long long regard sur votre vie ».

      « Twilight ? Tu te sens bien ? On dirait que ça t'a fait mal, » dit Spike.

      « Effectivement ! » J’arrive à me tenir à peu près debout, les effets secondaires du sort disparaissant beaucoup plus rapidement que la dernière fois. « Spike, oublie le sort. J’ai besoin que tu me trouves tout ce que tu peux sur les changelings dans la bibliothèque. Aussi vite que tu peux.

      — Les changelings ? Mais Twilight…

      — Je t’expliquerai plus tard, » dis-je. La vérité c’est que je ne le ferai pas, mais j’ai besoin de la moindre seconde du temps qu'il me reste pour préparer le plan d’action le plus efficace pour sortir de cette situation. Ça veut dire chercher, chercher sans relâche.

      Spike revient quelques minutes plus tard et je me mets au travail. Je n'obtiens qu'une nouvelle information toutes les vingt pages que je parcoure, et la plupart sont des rumeurs invérifiables. Spike m'arrache à mon état d'hyperconcentration quelques heures plus tard. Cela m’agace d’être interrompue, mais compte tenu du fait que la bibliothèque est en feu tout autour de moi, je peux difficilement lui en vouloir d'intervenir. Je cligne plusieurs fois des yeux tandis que mon esprit prend peu à peu conscience de la chaleur extrême. « Twilight, les changelings attaquent le palais. Il faut partir d’ici, » dit-il.

      J’acquiesce. « Tu as raison, Spike. » Je jette un coup d’œil à la poutre du plafond au-dessus de nous, presque entièrement consumée. J’utilise des années de leçons de trigonométrie et de géométrie dans un but bien plus morbide que ce pourquoi elles avaient été inventées. « Tu sais quoi, il y a encore un livre que je veux emporter avant qu’on s’en aille, il est tout près d’ici. Je pense qu’il est dans les étagères par là. » Je lui montre une vague direction. « Son titre est, euh..., ‘ Le Secret pour Vaincre une Invasion Surprise de Changelings’.

      — Un poney a écrit ce genre de livre ? Pourquoi est-ce que tu ne me l’as pas demandé plus tôt ? Je reviens tout de suite, » dit-il. Naïf jusqu’à la fin. Je déteste lui mentir, mais je n’aimerais pas qu’il assiste à ce qui va suivre. Je revérifie mes calculs et fais un pas sur ma droite, suivi de deux pas en arrière. La poutre au-dessus de moi craque et se détache du plafond, se projetant directement sur mon visage.

      Oh Celestia, je vous en prie, faites que j’aie raison sur ce coup-là.

      ----------

      « Eh bien ça n’a pas marché ! »

      Non, tu crois ?

      Tout ça n’est qu’un puzzle gigantesque, et je suis forte en puzzles. Par contre on ne peut pas en finir temps qu’on n’a pas toutes les pièces, alors je rassemble mes esprits pour tirer avantage d’être hors-course niveau mortalité et rassembler des informations. Pour faire court, je perçois quatre problèmes principaux. Premièrement, Chrysalis va remplacer, si ce n’est déjà fait, Princesse Celestia d’une façon ou d’une autre. Je dois soit la neutraliser, soit empêcher la substitution dès le départ. Deuxièmement, il y a toute une bande d’horribles changelings en route pour Canterlot. Troisièmement, les changelings doivent avoir préparé leur invasion depuis un moment maintenant, de ce fait il ont déjà dû remplacer une bonne quantité de poneys, et pour l’instant je ne suis pas capable de distinguer lesquels. Et enfin, dans environ trois heures, le monde va exploser, et je ne sais absolument pas pour quelle raison.

      Bon, les puzzles trop faciles à résoudre, ce n’est pas amusant, pas vrai ?

      Tout d’abord le dernier problème. À peine suis-je de retour après avoir pris cette poutre en pleine face que je laisse tout en plan et me précipite vers le sommet de la plus haute tour du château sous prétexte de prendre un peu d’air frais. Au lieu de ça, j’en profite pour regarder les alentours d'Equestria, et me contente d’observer.

      C’est une belle journée, ensoleillée et sans nuage. L’horizon n’est assombri que par une unique petite tache sombre au nord-est. Je pourrais m’imaginer que c’est seulement le nuage d’un orage si je n’en connaissais déjà la cause. Quoi qu’il en soit, à en juger par la taille à une distance d’une douzaine de kilomètres (en me basant sur la vitesse d’un changeling non chargé), cet essaim devrait dénombrer plus de changelings qu’un… qu’un… que quelque chose qui contiendrait vraiment beaucoup de changelings.

      Je ne suis vraiment pas bonne en métaphores, d’accord ? La poésie en général ça n’est pas mon truc. Quand j’essaie de bien tourner une phrase, ça aboutit souvent à une impasse, ou à une équation non-euclidienne. J’ai toujours été comme ça. En fait, un de mes anciens professeurs, très énervé après que j’aie fait rimer le mot « poney » avec lui-même au moins quatre fois dans la même phrase, m’avait dit qu’il m'enlevait mon permis de poésie.

      En dehors de la menace de l’invasion imminente, il n’y a pas grand-chose à voir. Je parviens à peine à deviner Ponyville à l’horizon, ainsi qu’une petite trainée de fumée à travers les champs qui nous séparent. C’est peut-être bien le train dans lequel se trouvent mes amies qui devaient arriver à 6:30, juste à temps pour un dîner tardif. Trop tardif, vu le tour que prennent les évènements.

      L’essaim de changelings se rapproche et ils vont attaquer d’un instant à l’autre. Je ferme les volets de la fenêtre, à la fois pour éviter de les voir et aussi pour éviter de regarder ce qui va se passer en bas dans la ville. Je commence à m’habituer à l’idée de ma propre mort, mais ce qui va arriver aux autres poneys, je n’arrive même pas à me l’imaginer une seconde, tellement cela m’est insupportable. Les bruits horribles qui me parviennent jusqu’à cette hauteur me suffisent. J’essaie de me distraire en lisant, mais je n’y arrive pas. Finalement je me réfugie contre un mur et j’essaie de me boucher les oreilles du mieux que je peux.

      Pourtant je suis montée jusqu’ici pour une bonne raison. À 5:40 j’ouvre en grand les fenêtres. En fermant les yeux, je peux éviter la vue des immeubles en train de brûler et de toutes les petites silhouettes multicolores en train de s’enfuir pour sauver leur vie, avant que des formes sombres ne s’abattent sur elles et les immobilisent pour toujours. En me bouchant les oreilles, je peux aussi empêcher leurs hurlements de me parvenir. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est la puanteur, la puanteur des toits, des plantes et des corps en train de brûler, toutes ces odeurs mélangées formant un cocktail horrible de douleur et de mort montant à mes narines innocentes.

      Je vomis. J’ai seulement besoin de me purger de l’odeur de chair brûlée. J’aurais dû m’amener un verre d’eau mais je n’y ai pas pensé. Les minutes s’écoulent avec une lenteur désespérante. 5:53… 5:54… Peut-être ne va-t-il rien se passer d’intéressant à cette heure-ci finalement.

      Trois minutes plus tard je me rends compte que j’avais tout à fait tort. Le château entier est secoué, et je regarde par la fenêtre pour voir d’où vient la déflagration. Au lointain rien ne semble inhabituel. Puis je regarde en bas. Les premières vagues de lumière qui avaient consumé le train que j'avais pris pour Trottingham dans une autre vie traversent les murs du château. Ceux-ci tremblent et se secouent au même rythme que mes genoux. Quelle que soit cette chose, elle proviendrait donc de l’intérieur du château ? Il s’écoule peu de temps avant que les murs du château soient désintégrés, et que la tour qui me sert d’observatoire bascule et tombe dans l’océan d’énergie en expansion au-dessous de moi. Ma corne ressent des picotements. Quelle que soit cette énergie, je l’ai déjà sentie auparavant, mais jamais à ce niveau d’intensité.

      Au moins c’est rapide. J’ai à peine le temps de sentir mes globes oculaires bouillir que tout est déjà fini.

      ----------

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      J'ai une petite idée sur les origines du Mur d'Horrible Lumière Mortelle, telle que je le nomme. J'ai passé les trois dernières boucles temporelles à l'observer depuis différents endroits du château, et je devrais avoir suffisamment d'éléments pour pouvoir opérer une triangulation. Le mur venait de la partie principale du château, et ce n'était pas de la bibliothèque. Je suis plus ou moins certaine à présent de l'endroit d'où il provient : de la salle des coffres du palais, où sont protégés les Éléments de l'Harmonie.

      Je n'arrive pas à croire que les Éléments puissent provoquer une chose pareille, mais selon moi, ils sont les seuls qui soient assez puissants pour en être capables. Ils ont été créés pour lutter contre le chaos après tout. Il est possible qu'en présence d'une trop grande disharmonie, comme par exemple une ville saccagée et pillée par des changelings, et sans leurs porteuses pour les canaliser, ils réagissent à cela en explosant. Après tout, cela expliquerait pourquoi Celestia les avait mis à l'écart au milieu de nulle part après la rébellion de Luna.

      Je n’avais pas réalisé à quel point la ville avait échappé de peu à la destruction totale lors de l’attaque des changelings au mariage de mon frère, ou durant l’évasion de Discord. C’est un peu énervant de voir que le pouvoir que mes amies et moi avons utilisé puisse être une telle arme à double tranchant. Ou bien c’est une sorte d’interaction avec ce sort temporel. J’ai lu tout ce qui me tombait sous les sabots relatif aux Éléments, mais en fait je me suis rendue compte qu’on connaissait très peu de choses sur eux.

      Me dirigeant tout droit vers les coffres, je les trouve sans surveillance. Pourquoi s’en soucier ? Ce ne sont pas quelques gardes royaux qui vont freiner une chose capable de traverser la barrière de Magie qui les protège. Mais je sais comment la franchir. Posant ma corne contre la serrure, je visualise la série de runes qui sert de code de verrouillage, et suis soulagée quand la porte du coffre s’ébranle et s’ouvre. À l’intérieur se trouvent des centaines de trésors datant d’époques très anciennes, ainsi qu’un nombre incalculable de richesses sous forme de pierres précieuses et de pièces d’or.

      Enfin, pas tout à fait incalculable… Il suffirait de prendre au hasard un échantillon d’un volume précis du tas de trésor pour en déduire une valeur moyenne statistiquement signifiante du trésor par mètre cube. Ensuite, calculer le volume total du trésor dont les tas peuvent être comparés à des cônes selon leur forme, ce qui pourrait aboutir à l’équation…

      Non ! Concentre-toi, Twilight, tu es ici pour une seule raison !

      Les Éléments de l’Harmonie sont exactement là où je m’attendais à les trouver, disposés en hauteur sur un piédestal au centre de la pièce. Quand je m’approche d'eux, je peux sentir qu'ils bouillonnent d'énergie accumulée. Ils ont l’air d’être fous, assez fous pour agir de façon imprudente. Je reçois même une petite décharge de l'Élément de la Magie quand je m’approche de lui et le touche.

      « Doucement l’ami, j’essaie seulement d’aider, » dis-je, et tout de suite j’ai l’impression d’être une idiote, à parler ainsi à une couronne. Je fais différents tests et diagnostiques magiques, mais tout ce que j’ai comme résultat, c’est qu’il va effectivement se produire un très gros boum. Il est 5:15 et je n’ai fait aucun progrès significatif. Chrysalis va être là d’un instant à l’autre. Il me vient une idée vraiment, vraiment stupide. Si c’est comme une accumulation d’énergie, peut-être que je peux la faire s’évacuer d’une manière ou d’une autre ? Cela m’est déjà arrivé, et si j’arrivais à faire sortir suffisamment d’énergie, je pourrais empêcher une explosion trop importante. De plus je suis en plein dans une zone de guerre, ce n’est pas comme s’il n'y avait pas assez de cibles à abattre.

      Une situation désespérée appelle des mesures désespérées. J’attrape les six Éléments et essaie de trouver le moyen de les porter tous les six en même temps. Après m’être presque cognée moi-même en essayant de mettre les cinq colliers à la fois, j’ai l’idée de porter quatre d’entre eux comme un bracelet autour de mes pattes avant. Loyauté et Honnêteté sur ma patte gauche, Générosité et Joie sur la droite, et Gentillesse portée comme il se doit. Je me demande ce qu’un poney ayant du temps à perdre et l’esprit mal tourné aurait à dire de ça.

      Le champ de magie ambiant qui émane d’eux fait claquer mes dents et se dresser les poils de mon pelage. Je n’arrive pas non plus à y voir clair. Si je dois faire ça, mieux vaut le faire le plus vite possible. Je traverse les couloirs du château en chancelant et parviens au balcon le plus proche d’où je puisse avoir une vue sur la ville, le ciel assombri par les changelings allant et venant à toute vitesse et combattant la garde royale.

      J’essaie de surmonter la tempête de magie qui fait rage à l’intérieur de moi et me concentre. Quand je lève les yeux, je suis plus confiante que jamais. Vous savez pourquoi ? Parce que les liens de l’amitié transcendent le temps et l’espace. Même si mes amies sont dans un train à ce moment précis, et n’ont aucune conscience de ce qui se passe, elles portent en elles une partie de moi dans chacune de leurs âmes, tout comme je porte une part d’elles dans la mienne. Elles sont tout à fait présentes, en esprit, et je ne vais pas les laisser tomber. Aucun pouvoir basé sur quelque chose d’aussi bon et pur que l’amitié ne pourra jamais me faire de mal. J’ai la même étincelle dans mon cœur qu’à l’instant où j’ai réalisé que toutes les six nous étions destinées à devenir les meilleures amies du monde, et maintenant que j’y suis arrivée, je suis plus sûre que jamais que cela va enfin fonctionner.

      ----------

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      Eh bien apparemment, même quand vos intentions sont pures, mal utiliser le pouvoir de l’amitié peut non seulement vous blesser, mais aussi faire exploser chaque particule de votre corps en même temps. Il existe sûrement un rapport là-dessus caché quelque part, mais pour le moment je ne suis pas d’humeur à le découvrir.

      Peut-être que je devrais provisoirement mettre de côté ce problème de l’explosion des Éléments de l’Harmonie. De toute façon, si je parviens à stopper l’invasion, cela arrêtera sans doute l’accumulation de cette énergie de disharmonie quelle qu’elle soit. J’ai d’autres pistes d’investigation plus fertiles à explorer. Tout d’abord, est-ce que je peux sauver Princesse Celestia ?

      Le premier endroit que je vérifie est la salle du Trône, qui est vide. Ce qui est vraiment inhabituel. L’assemblée de l’après-midi devait avoir une session, et si Chrysalis avait déjà remplacé Princesse Celestia, elle serait très certainement ici à la diriger. L’endroit suivant à vérifier sont les appartements privés de la Princesse, et là je touche juste.

      La chambre de la princesse est gardée non pas par les deux gardes habituels, mais par presque trente d'entre eux. Et les trente gardes ont tous la même apparence. Ce n'est pas qu'ils se ressemblent, ils sont exactement identiques, comme une série impossible de trentuplets.

      Je m'avance vers le plus proche. « C’est moi, Twilight Sparkle. J’ai besoin de voir la Princesse. Maintenant ! »

      Son expression ne change pas d’un poil. « Désolé, aucun poney ne peut voir la Princesse maintenant, » dit-il. Grossière erreur. D’habitude, les poneys du palais qui me disent que je ne peux pas faire quelque chose ont au moins la courtoisie de paraitre gêné de refuser quelque chose à la protégée personnelle de Celestia.

      « Ha ha ! Bien essayé, espèce de pathétique nuisible petit changeling. C’est juste, je sais exactement ce que tu es. Tu ne me pensais pas capable de me téléporter, non ? Alors comment tu comptes m’arrêter maintenant ?

      Et triomphante, je disparais dans les airs.

      ----------

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      Bon, d’accord. Des chambres à coucher hermétiques à la téléportation. J’avais oublié ça. Je frotte les endroits de mes flancs où les lances des changelings m’ont transpercée, toujours hantée par les douleurs fantômes qui sont lentes à disparaitre. Je n’arrive pas à résister à trente changelings. Seule une Princesse le pourrait.

      Il vaut mieux se faire une raison : je suis dépassée. Je suppose qu’il est grand temps de songer à notre autre Princesse. Il est temps de réveiller Princesse Luna.

      Je me dirige vers sa chambre à coucher. Il y a quatre gardes devant sa porte au lieu des deux habituels, et ils sont identiques. De plus, ils sont identiques aux trente gardes que j’ai affrontés auparavant.

      Toujours est-il, quatre changelings c'est toujours mieux que trente, pas vrai ?

      Je fonce.

      ----------

      « Eh bien, ça n’a pas marché ! »

      « Non, effectivement, mais j’ai un bon pressentiment concernant ma prochaine tentative. Je dois seulement me rappeler de virevolter à droite, faire une feinte à gauche, détourner la lance, attraper le changeling C par le cou et l’envoyer valser sur D de façon à ce que celui-ci perde l’équilibre et ne puisse pas lancer de coup mortel, ensuite bondir, esquiver à nouveau, rouler sous le changeling A, et quand je me relève, être prête à frapper le changeling B en pleine face plutôt qu’essayer de lui faire un croche-patte. Tout le charme est dans le huitième essai, pas vrai ? »

      Spike semble perdu, et je ne pense pas qu’il sache quoi répondre à ça. Il ne l’était pas non plus les six dernières fois, et c’est devenu toujours plus compliqué depuis. Mais ça ira. Je lui donne une gentille tape sur la tête avant de le quitter pour faire une nouvelle tentative tout en fredonnant un air joyeux.

      ----------

      Ce sont les petites choses de la vie qui font qu’elle vaut la peine d’être vécue. Ou revécue, dans mon cas. Des choses comme l’expression sur le visage d’un changeling quand il voit l’adorable pouliche que lui et ses amis pensaient écraser, frapper les dits-amis jusqu’à faire jaillir leur précieux sang divin sans dépenser une goutte de sueur. Le son qu’il fait quand il réalise qu’il est le prochain sur la liste. L’impression visqueuse quand je l’envoie s’écrabouiller contre un mur et qu’il s’effondre.

      Des bons moments.

      Rien ne se tient plus entre moi et les portes de la chambre de Luna maintenant. Je les ouvre et regarde dans la pièce.

      Ou plutôt, j’essaie de regarder dans la pièce. Même si le couloir est fortement éclairé, aucune de ces lumières n’illumine la chambre à coucher. Il y a une nette ligne de démarcation juste à l’endroit où le pas de sa porte s’arrête, et tout ce qui se trouve au-delà de cette ligne est dans le noir complet. Je fais un pas en avant et suis immédiatement plongée dans l’obscurité la plus totale. J’essaie de me retourner vers le couloir pour m’assurer qu’il est toujours là, mais il n’y a plus que ténèbres derrière moi. Impossible d’affirmer si je me trouve à un pas ou à un kilomètre de la porte.

      J’avance prudemment dans la chambre en faisant attention de ne pas me cogner à quelque chose. Je n’entends rien d’autre que le souffle de ma propre respiration. « Princesse Luna ? Êtes-vous là ?

      — Oui. » Un léger filet de voix chuchote si près de mon oreille que celle-ci tressaille du doux courant d’air qu’elle produit.

      Je me rends compte que je suis capable de crier bien plus fort que je ne le pensais.

      « Twilight ! Plus bas, je suis juste là, » dit Luna de quelque part, toute proche. Je me réjouis qu’elle ait abandonné certaines de ses manières de parler archaïques, mais elle peut encore être vraiment effrayante quand elle n’y prend pas garde.

      J’essaie de ralentir mon cœur qui bat à toute vitesse. « Luna, est-ce que vous pourriez dissiper un peu l'obscurité ? »

      On entend un petit « mmff » de mécontentement de quelque part, mais ensuite la lumière provenant du couloir se diffuse un peu dans la pièce, l’éclairant, quoique très légèrement. Je n’arrive pas encore à bien distinguer les formes, mais maintenant je peux dire que la Princesse est juste à ma droite, encore un peu groggy d’avoir été réveillée. « Il n’est même pas encore quatre heure de l’après-midi. Pour quelle raison nous réveilles-tu à une heure aussi inconvenante ? »

      Je vais droit au but. « Princesse, des changelings ont pénétré le palais. Celestia est en grande difficulté et la ville va être assaillie d’une minute à l’autre maintenant. Nous avons besoin de votre aide. » Avec diplomatie je ne mentionne pas qu’elle allait dormir pendant tout ce temps, comme lors de la dernière fois.

      Il me parait clair à son expression qu’elle n’a pas oublié cela non plus. Derrière moi dans le couloir, elle aperçoit les quatre changelings inconscients qui ont retrouvé leur véritable forme après que je les ai mis K.O. Nous les laissons là où ils sont et je suis obligée de trotter plus vite que d’habitude pour parvenir à suivre Luna tandis qu’elle se rend majestueusement à la chambre de sa sœur. Les gardes et les serviteurs la suivent du regard, se demandant ce qui peut bien sortir de son lit la Princesse à une heure si matinale. Ne sachant pas en qui faire confiance et ne voulant donner aucun signe de notre venue à Chrysalis, nous les dépassons sans donner d’explication.

      Nous bifurquons pour arriver à la chambre à coucher de Celestia, où nous trouvons le groupe de gardes identiques se tenant toujours devant sa porte. Luna leur lance un regard étincelant et commence à marcher vers eux. « Écartez-vous, » dit-elle sans même s’arrêter pour attendre qu’ils lui obéissent.

      Au lieu de cela ils lui répondent par un sifflement et se ramassent sur eux-même, prêts à se battre.

      « Twilight, je me charge d’eux. Toi, va aider ma sœur, et je vous rejoins dans un instant, » dit Luna tandis que sa corne commence à briller et à produire une aura de colère. J’acquiesce, et d’un téléportage rapide je me retrouve de l’autre côté du tas de changelings. Ils foncent vers Luna, et j’ouvre la porte sans être blessée. Pourtant j’ai une hésitation avant d’entrer. C’est sûr, Luna est puissante, mais pas invincible. Peut-être devrais-je rester là et l’aider malgré ce qu’elle m’a dit.

      Tandis que je pense à ça une trainée de magie noire s’envole de la mêlée et va frapper un mur à proximité. Le mur se tord et se gondole tandis qu’espace et temps se déchirent sous sa volonté, ouvrant une brèche noire comme de l’encre dans la réalité. Des lianes d’obscurité solide poussent des endroits interdimensionnels et s’enroulent autour de trois changelings au sommet de la mêlée. A peine ont-ils le temps de crier que les tentacules se rétractent tout aussi rapidement et les entrainent à travers le portail. Celui-ci se referme, ne laissant aucune trace, comme s’il n’avait jamais été là.

      Elle s’en sortira.

      Je traverse le couloir et arrive au milieu d’un champ de bataille. La chaleur suffocante est tellement intense qu’on la croirait solide. Le lit est en lambeaux et des morceaux de matelas ont été arrachés et dispersés dans la pièce. Le passage menant au petit balcon est bloqué par une sorte de toile épaisse. Celestia est accroupie dans les restes en éclats de son secrétaire, griffée et perdant du sang, mais elle ne semble pas trop sévèrement blessée. Elle porte toute sa concentration sur sa corne pour continuer à en déverser des rafales d'énergie magique. De l’autre côté de la pièce, près de la cheminée, se tient une autre Celestia faisant la même chose. Les deux flux d’énergie magique s’affrontent au centre de la pièce avec une égale puissance.

      « Twilight ! C’est une changeling ! Tu dois m’aider à l’arrêter, » dit la Celestia près du bureau, criant au-dessus du vacarme des sorts explosant l’un contre l’autre.

      « Elle ment, Twilight, » dit la Celestia près de la cheminée. « C’est elle la changeling, pas moi ! »

      Bien que ma puissance ne vaille en rien la leur, ma magie serait suffisante pour faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre. Mais comment suis-je supposée savoir laquelle est la vraie Celestia ?

      « Ne vois-tu pas qu’elle te ment ? Pense à tous les bons moments que nous avons passés ensemble, à tout ce que je t’ai enseigné. Ne te rends-tu pas compte que c’est moi ? » demande la première Celestia. Elle ne peut pas se tourner complètement vers moi, mais elle regarde dans ma direction d’un regard suppliant.

      « Twilight, je comprends. C’est une excellente menteuse, » dit la seconde, « nous ne pouvons pas la laisser mener à bien l’invasion qu’elle a planifié. Si tu ne peux pas choisir entre nous, alors fais-nous exploser toutes les deux. »

      Les faire exploser toutes les deux ? Je ne peux pas faire ça. En toute conscience je ne peux pas faire exploser Princesse Celestia avec ma magie.

      « Fais-le ! Fais-nous exploser toutes les deux, pour la survie d’Equestria, » commande-t-elle.

      C’est évident. La vraie Celestia placerait la protection de ses poneys au-dessus de sa propre vie. Je ne peux pas croire que je ne m'en sois pas aperçu avant. Je me retourne vers la Celestia près du bureau et canalise une charge d’énergie dans sa direction. Elle n’a plus aucun moyen de la bloquer et l’impact brise sa concentration suffisamment pour que la magie de la vraie Celestia la submerge et délivre le coup final. La fausse Celestia pousse un cri de douleur et s’effondre sur elle-même.

      La vraie Celestia laisse sa magie diminuer jusqu’à ralentir et s’épuiser. Elle reste là quelques instants, chancelante, avant de tomber à genoux.

      « Princesse ! » Je me précipite vers elle et m’agenouille devant elle en essayant de voir son visage. « Vous êtes blessée ! »

      « Je survivrai, grâce à toi. Je sais que ça dû être une décision difficile à prendre, » dit-elle.

      « Je savais que c’était vous la vraie Princesse. »

      Celestia pose sa tête contre mon cou et m’attire pour m’enlacer. Après tout ce que j’ai surmonté pour aboutir à cet instant, ça valait vraiment le coup. Avec l’aide des deux Princesses, et Chrysalis disparue, il est impossible que les changelings réussissent leur invasion dorénavant.

      Mais un petit détail me chiffonne quand je regarde la fausse Celestia. N’aurait-elle pas déjà dû reprendre sa forme de changeling ?

      Les sabots de Celestia me serrent plus fort et me font plier jusqu’au sol. Elle resserre de plus en plus son étreinte, penche la tête et me mord au dos, exactement entre les omoplates.

      J’appelle Luna à l’aide mais les portes sont fermées et le sort d’isolation phonique ne sera pas facile à vaincre. J’essaie de résister et de me libérer de ses mâchoires mais elle déplace son poids et me plaque au sol. Je sens les muscles de sa mâchoire travailler et soudain une sensation de brûlure émane de l’endroit où elle me mord, se répandant à travers mes artères. Je hurle et me débats mais sans effet. La sensation de brûlure s’étend jusqu’à mon cou et mon visage, et bientôt mes pensées se troublent. Je gigote et pourtant je n’arrive plus à me souvenir pourquoi. Je dois me rappeler de… quelque chose. Ma tête me fait si mal quand j’essaie de me souvenir.

      Je reprends ma respiration et ouvre les yeux. Oh merci grands dieux. Comment puis-je m’inquiéter de quoi que ce soit quand je suis dans le lieu le plus sûr au monde ? Je suis là où je dois être : avec Princesse Celestia.

      J’arrête de me débattre et me couche contre elle, épuisée mais ne sachant pas vraiment pourquoi.

      « Est-ce que tu ne te sens pas mieux ainsi, Twilight ? » demande-t-elle. Je me tais et lui souris, flottant sur un nuage de bonheur. De quoi devais-je me rappeler d’ailleurs ? Penser à ma petite personne me parait sans importance. La Princesse est beaucoup plus intelligente et forte que la petite chose sans valeur que je suis. Tout ira bien si je lui fais seulement confiance et que je fais ce qu’elle me dit. Elle se murmure à elle-même combien elle n’arrive pas à croire que les poneys tombent dans ce piège à chaque fois mais je ne comprends pas vraiment ce qu’elle veut dire par là.

      « Twilight, est-ce que tu m’aimes ? »

      Je me sens comme si j’avais été arrachée à un sommeil merveilleux pour être plongée dans un bain d’eau glacée. Comment peut-elle me demander ça ? Est-ce que je n’ai pas prouvé déjà des centaines de fois combien je lui étais dévouée ? Eh bien si je n’ai pas encore pu lui prouver mon amour, je vais devoir l’aimer encore plus, même si je n’espère pas mériter un jour en retour l’amour d’une créature aussi parfaite.

      « Je vous aime, Princesse. Je vous aime totalement, profondément, inconditionnellement, et de toutes les façons imaginables. Vous êtes le poney le plus important pour moi au monde, » lui dis-je en la regardant droit dans les yeux.

      Celestia ronronne et passe sa langue sur ses lèvres. « Mmm… Vraiment tu m’aimes autant, n’est-ce pas ? Merci Twilight, j’avais besoin de l’entendre. Maintenant j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, tu veux bien ?

      — Tout ce que vous voudrez, Princesse. Dites- moi seulement ce que vous désirez.

      — C’est terrible, Twilight, Luna est devenue folle et s’est à nouveau transformée en Nightmare Moon. Elle est venue pour me tuer. En fait, elle est déjà derrière la porte à se battre contre mes gardes, » dit Celestia.

      Comment ? Luna veut faire du mal à Princesse Celestia ? Je suis furieuse. Je hais Luna. C’est un monstre horrible. « Que puis-je faire pour vous aider ? »

      « Je ne peux pas la combattre, pas maintenant, » dit Celestia. Elle se lève et se dirige vers le balcon. Soudain, ne plus la toucher rend le monde entier sombre et froid. Je ferai tout ce qu’elle me demande, n’importe quoi pour avoir la chance d’être auprès d’elle à nouveau. « Reste ici. Quand Luna viendra pour me chercher, je veux que tu la tues, ou que tu meures en essayant. »

      Ouaou ! La Princesse doit vraiment m’aimer pour me confier une tâche aussi importante que celle-là. Je lui fais un salut militaire. « C’est comme si c’était fait, Princesse ! »

      Elle sourit et écarte la toile, sort sur le petit balcon ensoleillé, et déploie ses ailes en s’élevant dans les airs. À peine quelques secondes plus tard, la porte du couloir s’ouvre. Je parie que c’est Luna.

      Je frissonne à l’idée de pouvoir accomplir ce que la Princesse m’a ordonné et de mourir pour elle. Je suis un petit poney qui a beaucoup de chance.

      ----------

      Luna s’en tirera très bien avec les gardes changelings sans mon aide. J’ouvre la porte de la chambre à coucher de Celestia et entre. La chaleur ne me semble pas aussi forte que la dernière fois, mais peut-être seulement est-ce la température de mon propre corps qui est un peu plus élevée.

      « Twilight ! C’est… »

      C’est tout ce que Chrysalis parvient à prononcer avant que je décharge tous les sorts que je peux dans sa face prétentieuse de changeling.

      Comme auparavant, ma magie brise son tir de défense et crée une ouverture pour Celestia. L’explosion de pouvoir solaire projette Chrysalis contre le mur qui retrouve sa forme naturelle par le choc de l’impact avant de s’effondrer sur le sol. Celestia parait épuisée par l’effort mais je ne vais pas vers elle. Je vais vérifier l’état de Chrysalis.

      Elle respire encore.

      Je pourrais changer ça. Vu ce que je ressens, je pourrais faire appel à toutes sortes de magies noires qui attireraient un pouvoir inimaginable grâce au flot de ma propre colère, ou haine, ou honte. Elle se trouve sans défense à présent, et ne parviendrait sûrement pas à m’arrêter. Peut-être même que je pourrais vivre avec ça le reste de ma vie.

      Avant même que j’aie décidé du chemin à suivre, je sens un sabot posé doucement sur mon dos. Je me retourne pour voir Celestia qui me regarde d’un air sombre et grave. Je sais qu’elle lit en moi comme dans un livre ouvert.

      « Elle ne peut plus te faire de mal maintenant, Twilight. Tu es sauvée. »

      Je ne vais pas vers elle, mais je ne résiste pas non plus quand elle m’enveloppe de ses ailes.

      Là, tout contre sa poitrine, je commence à comprendre un peu mieux quelque chose. L’amour, l’amour véritable, et non cette caricature maladive que j’ai ressentie la fois d’avant, n’est pas basé sur une dévotion ou obéissance aveugle et soumise. Il nait d’un respect mutuel. J’aime Celestia, et je sais qu’elle m’aime en retour. Cela ne veut pas dire que l’on doit laisser l’autre faire ce qu’il veut sans question, et c’est mieux ainsi pour les deux.

      Luna entre juste à cet instant et nous trouve ainsi, et la tension qu’elle portait dans son corps disparait quand elle voit Chrysalis étendue près de la cheminée. Mon moment de paix ne dure pas longtemps car le souvenir de tout ce qui va bientôt se produire me revient brutalement.

      Je leur donne la version courte de tout ce que je sais. Au sujet de la boucle temporelle, de l’invasion et des Éléments. Quand j’ai fini, les princesses restent silencieuses quelques instants.

      « Je pense que tu as raison en ce qui concerne les Éléments de l’Harmonie, bien que ce ne soit pas dans leurs habitudes d’agir de la sorte. J’irai à la salle des coffres voir quelle magie je peux utiliser pour empêcher l’explosion dont tu as parlé, au moins pour un moment. Avec un peu de chance nous pourrons peut-être les retenir jusqu’à ce que leurs porteuses arrivent, » dit Celestia.

      « Je vais prêter renfort à nos lignes de défense, c’est le mieux qui reste à faire pour protéger la ville jusqu’à ce que les autres arrivent, » dit Luna.

      « Qu’est-ce qu’on fait d’elle ? » demandé-je, faisant un signe en direction de Chrysalis, toujours sans connaissance.

      « Rien de ce que nous lui ferons n’empêchera l’invasion de se produire si les choses en sont au point où tu l’as dit. Pas même la tuer, » dit Celestia avec un regard appuyé dans ma direction. « Nous l’emprisonnerons dans le donjon pendant ce temps. Dès que l’invasion aura été stoppée, nous négocierons sa défaite de façon à ce que les changelings puissent se retirer en bon ordre, plutôt que les encourager à agir de façon sauvage et brutale. »

      Nous nous mettons d’accord sur les grandes lignes de notre plan puis passons à l’action. Il ne reste plus que quelques minutes avant que les premiers envahisseurs n’arrivent et chaque seconde compte.

      Celestia transporte elle-même Chrysalis toujours inconsciente aux donjons, avec la promesse qu’elle ira directement après à la salle des coffres, tandis que Luna et moi nous dirigeons vers la caserne pour rallier la garde royale. Alors qu’ils déclenchent l’alerte rouge et commencent à s’équiper pour le combat à venir, j’attire certains des commandants à part pour leur décrire tout ce dont je peux me rappeler concernant la bataille. Nombre, heure, endroits, personne ne sait quel détail va peut-être être décisif.

      Luna, imposante dans son armure étincelante d’argent ciselé la recouvrant entièrement, dirigera la contre-attaque elle-même. Son pouvoir vaut à lui seul celui de cinquante gardes. J’insiste pour les accompagner, mais Luna refuse. Je dois rester au château, et à 6:00 tapantes Luna reviendra. Ensuite nous irons ensemble retrouver mes amies dans le train, en admettant que Celestia ait réussi à retenir les Éléments de l’Harmonie pendant tout ce temps.

      On entend un vacarme de quelque part dans la ville et tous les gardes se mettent à bouger et crier à la fois. Un instant plus tard, je suis seule dans la caserne, avec rien d’autre de mieux à faire que de retourner au château pour retrouver Spike que j’ai laissé dans l’ignorance la plus complète dans ma précipitation à mettre les choses en place. Je lui explique ce qui se passe, en partie pour qu’il comprenne, et en partie pour être sûre de n’avoir rien oublié.

      Le moment de vérité approche, et vers 5:55 nous n’essayons même plus de faire semblant, nous regardons juste l’horloge dont les secondes semblent ralentir de plus en plus.

      ...5:56...

      ...5:57... Je fais une grimace, m’attendant à ressentir à nouveau ce grondement qui voudra dire que j’ai encore échoué, mais rien ne se produit.

      …5:58 ! Celestia a réussi ! On dirait que cette fois-ci ça va marcher. Je prends Spike dans mes bras et fonce hors de la pièce pour rejoindre Princesse Luna.

      Venant de directions opposées nous arrivons toutes les deux en même temps à la grille d’entrée du château. L’armure de Luna n’étincelle plus. Elle est griffée et ébréchée, couverte de ce que je suppose être du fluide de changelings. Elle ressemble trait pour trait à une Princesse guerrière légendaire, la même jument qui a mené au combat les armées d’Equestria d’innombrables fois pendant des siècles.

      Nous restons au sol et galopons vers la gare. Les dégâts subis par la ville ne me semblent pas aussi terribles que lors des boucles précédentes, et dans le ciel l’essaim semble être tenu en respect par les gardes. Ils n’auront plus longtemps à attendre.

      Sur le chemin nous ne rencontrons que peu de résistance, en tout cas certainement aucune que Luna ne puisse gérer avec une efficacité effrayante. Nous arrivons à la gare exactement à l’heure que nous voulions, 6:28.

      Attendre ce train me rend folle d’inquiétude. Il devrait arriver d’une minute à l’autre maintenant.

      6:29...

      6:30...

      Uuuuuuuune minute encore.

      6:33...

      6:34...

      6:35...

      Bon, et alors, ils ont quelques minutes de retard, la belle affaire. L’invasion a sans doute un peu bouleversé les horaires, ça ne serait pas surprenant.

      6:40...

      …

      6:50...

      …

      7:00...

      Oh non.

Tu ne croyais vraiment pas que ça allait être si facile, non ?

      Le train n’est jamais arrivé.

      Luna suggère avec douceur de rentrer au palais avant la tombée de la nuit. C’est vrai qu’elle doit faire se lever la lune avant d’aller patrouiller en ville pour surveiller les activités des changelings. Je me laisse faire, non sans avoir jeté un dernier regard vers la voie ferrée, avec l’espoir fou de voir arriver le train au détour de la montagne, finalement juste un peu en retard.

      Rien.

      Nous nous dirigeons vers le palais en silence. Luna me surveille du regard, et je sens qu’elle veut me dire quelque chose mais qu’elle ne trouve pas les mots. La bataille bat toujours son plein dans le ciel. Les environs du palais sont sécurisés, mais certains quartiers à la périphérie de la ville sont tombés sous la menace des changelings. Pour chaque ennemi que les gardes parviennent à vaincre, quatre ou cinq apparaissent pour prendre leur place.

      Comme nous nous rapprochons du palais, nous rencontrons une foule de plus en plus dense de poneys dans les rues qui fuient les parties de la ville conquises par les changelings pour chercher refuge au palais. Luna me prend sur son dos et se fraye un chemin dans la cohue qui s’étend sur presque deux pâtés de maisons jusqu'à la grille d’entrée, et semble grandir de plus en plus. Quelques gardes volent par-dessus les murs et s’approchent pour nous empêcher de passer, mais ils reculent en se prosternant en voyant Luna.

      La foule est redirigée vers deux petites portes de côté où quelques mages-licornes vérifient chacun pour être sûrs de ne laisser passer aucun changeling. Cela prend du temps et j’en aperçois un qu’ils parviennent à démasquer, éliminé sur place dans une volée de magie. À cette vitesse, cela va prendre des semaines pour vérifier tout le monde.

      Nous entrons dans le palais et Luna s’arrête. « Je dois retourner accomplir mon devoir, Twilight. Reste ici, tu seras en sécurité. »

      Je ne réponds pas et m’éloigne.

      « Twilight ? » dit Luna. Je m’arrête. « Je suis désolée. Moi aussi je les aimais beaucoup. »

      Je continue simplement de marcher.

      Quand je parviens à la grande salle, je vois Celestia qui fait les cent pas, ayant perdu toute contenance et attitude royale. La découvrir dans cet état donne à toute cette situation une apparence d’irréalité encore plus forte.

      « Twilight, où sont… » Elle s’interrompt, réalisant que je suis seule. Si seule. Je me contente de secouer la tête. « Oh Twilight, je suis tellement désolée, » dit-elle en marchant vers moi pour m’enlacer. Comme si ça pouvait arranger les choses. Je m’avance, la repoussant, et elle recule. J’essaie de parler, mais c’est à peine si je parviens à articuler quelques mots.

      J’y arrive enfin : « Avez-vous… réparé les Eléments ? »

      Celestia baisse la tête. « En partie seulement. Dans les jours qui viennent je vais essayer de les stabiliser de façon permanente. Ils sont… je ne les ai jamais vu comme ça auparavant. Bien que cela soit éprouvant, je pourrai continuer à les contenir, mais je comptais aussi sur toi et tes amies, et donc… »

      Je comprends trop bien son ‘et donc’. ‘Tout réparer pour elle’ sont les mots qu’elle cherche. Je lève les yeux vers elle et j’ai envie de lui hurler dessus, de la condamner pour toutes les souffrances qu’elle nous a fait endurer, à moi et mes amies. J’ai juste besoin d’en vouloir à tous les poneys de ce qui est en train de se passer de façon à cesser de m’en vouloir à moi-même.

      « Elles sont parties, » est tout ce que je suis capable de dire. Des millions d’images me submergent, des milliers d'agonies qu’elles ont peut-être endurées, horribles pour la majorité d’entre elles. Tout ça parce que je les invitées à venir ici le pire jour que je pouvais choisir. C’est ma faute si elles avaient souffert, et probablement de façon atroce. « Il est tard, » dis-je, parfaitement consciente que ce n’est pas le cas. « Je vais me coucher, » dis-je encore en commençant m'éloigner.

      « Twilight, attends. » Je m’arrête. « J’ai eu quelques rapports préliminaires au sujet de ces attaques de train. Si ça peut t’être d’un réconfort quelconque, en me basant sur eux, je pense qu’elles ont sans doute eut… une mort… digne.

      — Comparé à quoi ? » Je me retourne et crache ma question sans réfléchir. « Comparé à quoi, Princesse ? Je vous en prie, dites-moi, selon votre grande expérience, quelle est la meilleure ou la pire façon de mourir. Combien de fois avez-vous senti la mort vous pénétrer, prendre possession de votre être entier, en vous arrachant à tout ce que vous aimez et qui vous est proche ? Ou encore, de nous deux, qui, pensez-vous, va mourir de la meilleure façon ? Vous ne l’avez sûrement jamais vécu du tout. Mais qu’en est-il de moi ? Je suis la seule qui l’ait expérimenté après tout. Je l’ai réellement ressenti, pas une fois, mais des tonnes de fois. Demandez-moi comment on se sent alors, Princesse. Vous devez être curieuse après toutes ces années, maintenant que vous avez enfin une chance de le découvrir. »

      Elle se tait pendant un long moment. En fait elle semble un peu surprise, mais mon regard ne faiblit pas. Elle se ressaisit enfin. « Très bien, Twilight. Je t'en prie, raconte-moi ce qu'on ressent quand on meurt, » dit-elle, sans parvenir à maitriser complètement le tremblement de sa voix.

      « C'est horrible, Princesse. Je suis morte tellement de fois, et à chaque fois c'était toujours aussi horrible. Même si je crois en ce que je fais, au dernier moment avant de sombrer c'est toujours la même chose : je suis toujours seule, Princesse.Quoi que je fasse, ou pourquoi je le fais, ou bien à quel endroit je me trouve, pendant ce dernier instant où je disparais je me sens toujours complètement seule, plus seule que je n'ai jamais été. » Je reviens sur mes pas et me rapproche d'elle : « Toutes mes amies sont mortes seules. »

      Je n'ai jamais vu la Princesse être à ce point choquée. Je n'ai pas envie d'attendre qu'elle recouvre ses esprits. Je suis si fatiguée. Je me détourne et pars chercher un endroit pour me reposer.

      Je ne vais même pas dans les appartements que j'utilise d'habitude dans le palais. Je trouve une pièce à l'écart et m'étends sur un lit. Techniquement je n'ai pas dormi depuis des semaines et maintenant tout semble me retomber dessus. Je sombre dans l'inconscience avant même que ma tête ait atteint l'oreiller.

      Mes rêves sont faits d'impressions diffuses mais intenses. Des flash de l'époque où j'étais avec mes amies et de toutes les fois où je suis morte se mélangent. Tout se teinte de regrets et de peur. Après ce qui me semble être un court instant, je suis secouée par un garde.

      « Bonjour, Miss Twilight. La Princesse demande comment vous vous sentez, » dit le garde. Ce serait un peu grossier de lui dire d'aller se faire tuer ailleurs avec sa propre lance, n'est-ce pas ?

      Je me contente de grogner. La Princesse a probablement besoin de me parler. Canterlot est assiégé, et des milliers de poneys ont besoin de mon aide. Je ne suis pas assez mesquine pour les laisser tomber. Hé, qu'est-ce que Rainbow Dash penserait de moi sinon ?

      Rien. Parce qu'elle est morte.

      Cette pensée m'est venue spontanément, mais je me sens immédiatement envahie par la culpabilité de plus en plus forte vis-à-vis de ce qui lui est arrivé ainsi qu'à toutes mes autres amies. C'est moi qui les ai invitées à venir ici. C'est ma faute si elles étaient dans ce train. J'aurais dû être avec elles là-bas. J'aurais dû mourir avec elles, sans me soucier de ce qu'il y a après.

      Qu'est-ce qu'il y a après ? Je n'y ai jamais vraiment réfléchi avant ce jour. Mes amies étaient toutes de bons poneys. J'espère que je mérite d'aller là où elles sont.

      Ce n'est pas le moment d'y penser. Je m'arrache du lit et suis le garde jusqu'à la salle à manger où je trouve les princesses, toutes les deux en train de mâchonner des morceaux de fruits en silence. Je ne pense pas qu'elles aient dormi elles non plus depuis la dernière fois que je les ai vues. Luna n'a même pas pris la peine d'enlever son armure. Elle a de nombreuses blessures des combats de la nuit précédente. Voir ainsi couler le sang d'une déesse est profondément troublant.

      « Luna, Celestia, » dis-je. Je pense que nous sommes toutes fatiguées des convenances. Toutes les deux hochent la tête puis continuent à manger.« Est-ce que vous avez une idée de ce qui est arrivé à mes parents, Princesse ? »

      C'est Luna qui me répond au lieu de Celestia. « D'après ce que j'ai pu voir cette nuit, leur quartier est parmi ceux qui ont été infestés par les changelings, mais ils se sont peut-être enfuis. Peut-être font-ils partie des réfugiés qui arrivent au château. » Elle lèche les derniers bouts de fruits de son assiette et prend son casque. « Veuillez m'excuser pour mon brutal départ mais dehors la bataille continue et je ne peux m'attarder plus longtemps.» Celestia prend un parchemin à côté d'elle et le tend à Luna. « Je t'en prie, donne ceci à Spike, chère sœur, et qu'il l'apporte au Front, » dit-elle. Je souris. C'est bien lui ça, toujours trouver le moyen de se rendre utile. Pourtant, je me demande si quelqu'un lui a expliqué ce qui se passe. Si ce n'est pas le cas, il devrait l'apprendre de ma propre bouche.

      Luna s’en va et me laisse seule avec Celestia. Un silence gêné pèse dans la pièce, interrompu de temps en temps par le grattement de la plume de Celestia inscrivant quelques directives sur un parchemin.

      Finalement j’y mets fin. « Princesse, je suis désolée de vous avoir agressée hier. Ce qui est arrivé à mes amies n’est pas votre faute. »

      Celestia pose la plume sur la table. « Tu n’as pas besoin de t’excuser. Cette journée a été très éprouvante pour tous, et pire encore pour toi si tu as été obligée de revivre tout ça tant de fois à cause de ce sort dont tu m’as parlé.

      — À ce sujet, connaitriez-vous un moyen quelconque d’y mettre fin ? Non pas que j’aie envie de mourir, mais et si je restais bloquée dans cette boucle temporelle pour toujours ? »

      Celestia me jette un coup d’œil, m’examinant, pensive. « Je peux le ressentir, je pense. Je n’ai jamais entendu parler d’un sort faisant ce que tu décris, mais en même temps… eh bien tu ne parais pas aussi réelle que par le passé, si je puis dire.

      — Je ne suis pas réelle ? » Génial. Parce que tout ce dont j’ai besoin à cet instant-même, c’est d’une crise existentielle pour couronner le tout.

      Celestia sourit. « Tu es bien réelle, Twilight, ne t’en fais pas. On dirait juste qu’il y a quelque chose en toi qui est dissocié du reste. Je ne peux rien te promettre, mais en tout cas je peux t’assurer que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider, une fois que les choses seront rentrées dans l’ordre. »

      J’aurais préféré quelque chose d’un peu plus rassurant, mais je vais devoir m’en contenter pour le moment. « Princesse, qu’est-ce que je dois faire maintenant ? Comment puis-je vous aider ? »

      « Je dois aller veiller sur les Éléments, mais je suis sûre qu’une licorne aussi douée que toi va trouver quelque chose d’utile à faire toute seule. Pourquoi ne vas-tu pas voir dans la cour ? Tu dois avoir acquis pas mal d’expérience maintenant en combattant ces changelings, cela peut servir. Mais ne quitte pas le château. Nous nous reverrons ce soir pour le dîner. »

      Cela semble parfait. Une tâche pour m’aider à m’occuper l’esprit, voir Spike, et peut-être retrouver mes parents. J’ai vraiment besoin de bonnes nouvelles.

      ----------

      Luna ne revient pas vivante de la patrouille.

      Les récits des autres gardes rapportent qu’ils sont tombés dans une embuscade. Des centaines et des centaines de changelings ont déboulé d’un coup de toutes les directions, par les allées, les fenêtres, les toits, même par les égouts. Alors que la panique et la confusion régnaient, Luna a tenté de maîtriser la situation mais même elle a été rapidement submergée par le nombre. Il n’est rien resté de son corps, seulement les restes tordus et ensanglantés de ce qui avait été autrefois sa glorieuse armure d’argent.

      L’ambiance dans le palais est sombre, c’est le moins qu’on puisse dire. Nouvelles et rumeurs s’entrecroisent, chaque poney dit aux autres ce qu’il sait ou ce qu’il a entendu. Certains refusent de le croire. Si je ne l’avais pas entendu de la bouche même d’un des deux gardes qui sont revenus de là-bas, je ne l’aurais pas cru moi non plus. Les changelings ont laissé ces deux gardes en vie intentionnellement : ils voulaient qu’on sache.

      Il est plus de dix heures du soir, ou de ce qui devrait être le soir, mais le soleil se tient toujours haut dans le ciel. Je retrouve Celestia au balcon de sa chambre en train de l’observer. Maintenant c’est à mon tour de ne rien trouver à dire, et je me contente de m’asseoir à côté d’elle.

      J’ai dit beaucoup de choses la nuit précédente. De toute ma vie je n’ai jamais autant regretté ces choses que j’ai dites alors. Et je peux vous dire qu’elles résonnent encore dans ma tête à cet instant.

      « Je n’étais plus jamais supposée faire se lever la lune, Twilight, » dit-elle. « Peut-être comme un service, ou parce qu’elle serait malade, mais pas parce qu’elle nous aurait quittées. J’ai attendu si longtemps qu’elle revienne, et je n’ai pu profiter à nouveau de sa présence que pendant trois ans.

      — Je sais, » dis-je en m’appuyant contre elle. Elle n’est pas douce et avenante comme à son habitude. Elle est raide, toutes les fibres des muscles de son corps tendues comme un arc.

      « Ce n’est toujours pas réel dans mon esprit. Tant que le soleil sera là, je pourrai me dire qu’elle est juste un peu en retard. Probablement dort-elle encore, ça lui ressemble tellement. Si je fais lever la lune, cela voudra dire que tout cela est réel. J’ai seulement besoin de quelques minutes encore, juste pour y croire encore un tout petit peu plus longtemps. Égoïste, pas vrai ?

      — Mais non. Tous les poneys comprennent. Prenez tout le temps dont vous avez besoin. »

      La corne de Celestia se met à briller, et sans fanfare ni gloire le soleil se couche et la lune se lève. Je tourne mon regard vers Celestia et vois dans ses yeux quelque chose en elle qui scintille puis meurt. Sans un mot elle se lève et s’en va. Je la suis. Je pense qu’il vaut mieux ne pas la laisser seule pour le moment. Nous descendons les escaliers et traversons la salle du Trône, puis le grand couloir, pour arriver enfin au donjon. Les gardes s’écartent tandis que Celestia se rend à l’unique cellule qui contient un prisonnier et l’ouvre.

      « Salut, Princesse. On est venue bavarder ? » raille Chrysalis. Elle est attachée au mur par de lourdes chaines, mais à son sourire narquois on pourrait croire qu’elle est exactement là où elle voulait être. Peut-être est-ce le cas. « Je vois que tu as même amené ta petite étudiante favorite. Comment se passe mon invasion ? Tu n’es pas obligée de me raconter si tu n’en as pas envie, je peux sentir tout ce que fait mon armée d’ici. Je suis sûrement mieux informée que toi.

      — Tu ne gagneras pas, Chrysalis. Nous te chasserons de notre ville. Nous exterminerons jusqu’au dernier des tiens. Tu as perdu à l’instant même où Twilight a découvert ce qui était supposé être une attaque surprise, » dit-elle avec une assurance qu’elle ne ressent sûrement pas. « Et même si nous n’y parvenons pas seuls, de toute façon mes renforts sont déjà en chemin.

      — Lesquels, crois-tu, arriveront en premier ? » demande Chrysalis. « Le bataillon de Trottingham venant du Nord, ou celui de Manehatten approchant par l’Ouest ? Je dirais qu’ils sont tous environ à trois jours de distance, peut-être deux s’ils se dépêchent. Tu ne pensais tout de même pas que Canterlot était la seule ville que mes chers changelings ont infiltrée, non ?

      — Que tu sois au courant de leur venue ne fait aucune différence. Ils vont t’écraser. »

      Le sourire de Chrysalis s’évanouit. « D’accord, je ne nie pas que tu aies l’avantage niveau timing. Mais s'il se peut que nous perdions, que crois-tu qu'il va advenir de la ville avant que nous partions ? Dans l'ensemble, nous n'avons pas encore tué trop de poneys. Juste assez pour que les autres paniquent. Nous les conservons dans des cocons douillets et confortables, enveloppés et prêts pour le transport. Si tu nous forces à battre en retraite, nous emporterons la moitié de la ville avec nous. »

      Mon cœur bondit dans ma poitrine. S'ils ne tuent pas les poneys qu'ils capturent, alors peut-être que...

      « Ne serait-ce pas l’odeur de l'espoir que je sens ? Agréable, mais pas vraiment rassasiante. Ne te fais pas d'idées, Twilight, tes amies sont mortes. Je refuse de risquer quoi que ce soit en ce qui concerne les Éléments de l'Harmonie.» Son sourire ironique réapparait, victorieux. « Veux-tu que je te dise dans quel ordre nous les avons tuées ? »

      J'ai envie de me jeter sur elle mais je me contrôle, au moins par respect pour la Princesse.

      « Donne-moi une bonne raison de ne pas te tuer, Chrysalis, parce que là à l'instant, j'ai beaucoup de mal à me retenir, » dit Celestia. Je me rends compte qu'elle est très sérieuse, même si ce n'est pas une limite qu'elle franchirait à la légère.

      Chrysalis se détourne et se tapote le menton du sabot tout en produisant un «Hmmmm… » très exagéré. Elle a été enchaînée avec vraiment beaucoup de soin, des chaînes ont même été passées à travers les trous de ses jambes, trainant au sol et le raclant au moindre de ses mouvements.« Eh bien si tu me tues, en dehors du fait que j'ai plusieurs lieutenants qui seraient tous capables de reprendre le commandement au moment critique, tu ne pourras pas entendre mon offre de reddition.

      — Reddition ? Tu veux te rendre ? » demandé-je.

      « Eh bien, ta Princesse est tellement convaincante quand elle affirme que ma tentative est vouée à l’échec ! Bien sûr, il y a des conditions, »dit Chrysalis.

      « Lesquelles ? » demande Celestia.

      « Tout d’abord, je veux vivre en toute liberté dans Equestria, ne plus me cacher dans l’ombre en essayant de rester hors de portée de tes gardes.

      — Cela pourrait se faire, en principe, si tu es d’accord pour respecter certaines lois et restrictions, » dit Celestia. Je frissonne. Qui voudrait vivre avec un changeling comme voisin ?

      « Splendide ! Tu vois comme c’est facile ? Ensuite, nous voudrions conserver tous les poneys que nous avons déjà capturés, dans leur cocon, ici à Canterlot.

      — Pas question ! » crié-je. Mais Celestia ne répond pas. Elle ne peut pas considérer ça sérieusement, non ?

      « Garde bien en esprit que la plupart d’entre eux sont pris au piège depuis presque un jour entier maintenant. Tu sais qu’on dit qu’une armée marche avec son estomac. Ils ont donc été largement engraissés, et bien plus qu’un esprit ne peut le supporter. À un niveau mental, la plupart d’entre eux ne sont sans doute déjà plus là maintenant. »

      Celestia reste silencieuse tandis que Chrysalis continue. « Et enfin, nous voulons un tribut. Quelques centaines de poneys par an environ. Imagine que nous sommes amies, et que tu nous fais un cadeau parce que ça te fait plaisir. C’est ce que vous faites, vous les poneys, pas vrai ?

      — Hors de question, » dit enfin Celestia d’un ton catégorique. « Je ne marchanderai pas avec la vie de mes sujets.

      — Réfléchis bien. Tu perdras beaucoup plus si tu n’acceptes pas.

      — Tu as déjà ta réponse.

      — Ohh… c’est une honte ! Je sais bien comment tu nous vois, mais j’ai toujours pensé que nous pourrions faire une bonne équipe si nous mettions de côté nos différences. Ta magie et ton armée, notre système de communication et notre habileté en subterfuges, pense à ce que nous pourrions faire. La fierté des griffons est presque aussi délicieuse que l’amour des poneys, et je sais que ce n’est pas le grand amour entre toi et l’Empire.

      — Comme si j’allais accepter de coopérer avec toi, ou avec ton essaim d’insectes !

      — C’est le côté insecte qui te gêne ? Si c’est une question d’esthétique, nous pouvons faire un effort. Peut-être préfères-tu cette forme ? » Il se produit un éclair de magie verte, et quand celui-ci se disperse c’est Luna qui est enchaînée au mur. « Je te laisserai même m’appeler ‘petite sœur’, si tu le désires. »

      La température de la pièce semble augmenter de cinquante degrés en l’espace d’une seule seconde, et les yeux de Celestia s’enflamment d’une rage blanche.

      « COMMENT OSES-TU ? »

      Chrysalis se contente de rire, un rire cruel qui ne va pas avec le corps qui le produit.

      « Ouaou, soeurette, tu es vraiment excitante quand tu es en colère. »

      Celestia laisse échapper le cri d’agonie le plus bestial que j’aie jamais entendu et il se produit un éclair de lumière blanche aveuglante. Je m’attends presque à me réveiller dans la bibliothèque après m’être faite carboniser, mais quand j’ouvre les yeux à nouveau je suis toujours vivante et dans la cellule de la prison. Encore plus étonnant, Chrysalis est là aussi. Celestia a disparu.

      « Avec tout ça elle ne m’a toujours pas tuée. Vous les poneys, vous êtes tous les mêmes : misérables et pathétiques.

      — C’est parce qu’elle est meilleure que toi, Chrysalis. Tu ne peux pas comprendre, mais elle ne pourrait jamais tuer un prisonnier sans défense, tout écœurant qu’il soit. Parce que c’est mal. C’est de la force, non de la faiblesse, » dis-je. Je ne sais pas pourquoi j’insiste. Quelqu’un comme elle ne pourra jamais comprendre ça.

      « La dernière fois que j’ai vérifié, ce n’étaient pas ceux de mon espèce qui étaient sur le point de servir de petit-déjeuner, alors peut-être que tu ne t’y connais pas autant en force que tu crois. Qu’est-ce que tu dirais d’aller voir là où ta charmante Princesse s’est téléportée ? »

      Peut-être que je devrais. Celestia a besoin de moi plus que jamais. Pourtant, avant de partir, je ressens le besoin de dire une dernière chose.

      « Hé, Chrysalis ?

      — Quoi encore ?

      — Je ne suis pas meilleure que toi. »

      Celestia ne m’a pas enseigné la magie noire pour rien. Je vais chercher dans les recoins les plus obscurs de mon âme et fais remonter toutes les choses horribles que j’ai accumulées pendant toute la journée, les déversant dans un sort : un sort qui ne la tuera pas mais qui lui causera un maximum de souffrance. Je ne peux pas lui causer autant de douleur qu’elle m’en a causé, cela seule Celestia le pourrait ; mais je peux au moins essayer.

      Ce qui est un peu décevant, c’est que le vacarme que fait ce sort dans cet endroit étroit m’empêche de savoir si elle a eu le temps de crier ou non. Tout ce que je sais, c’est que quand j’en ai fini avec elle, il ne reste plus rien de la reine des changelings. Ou de ses chaînes. Le mur ne va pas mieux non plus.

      J’aurais dû faire ça dès que j’étais entrée dans la chambre de Celestia, même si ça n’aurait peut-être pas sauvé Luna.

      Je n’ai plus rien à faire ici, alors je monte, et monte encore, jusqu’à la terrasse la plus élevée. Je m’appuie contre la rambarde et parviens à voir ce qui pourrait bien être la maison de mes parents, leur toit recouvert d’une sorte de matière organique. Papa et maman sont peut-être là-bas, suspendus dans des cocons au plafond de ma chambre d’enfant. En me penchant un peu plus, il me semble apercevoir les débris du train qui est devenu la tombe de mes amies.

      Je me penche encore plus et me laisse aller.

      Même si les Éléments n’exploseront jamais et que nous parvenions à repousser l’invasion, de toute façon mon monde a été détruit. Ce futur n’a plus rien à m’offrir.

      ----------

      « Eh bien, ça n’a pas marché. »

      Je me relève avec un soupir. Comme d’habitude, je me dirige vers la chambre de Luna pour la réveiller. En chemin je m’arrête, si brusquement qu’un poney de chambre qui marchait derrière moi me heurte accidentellement et fait tomber le tas de draps qu’elle portait.

      Après m’être excusée et l’avoir aidée à les ramasser, je me demande ce que va être mon plan maintenant. Je ne sais même pas si je parviendrai à atteindre le train avant l’attaque, encore moins si j’aurai le temps de réveiller Luna, sauver Celestia, et empêcher les Éléments d’exploser. Refaire la même chose que la dernière fois ne fera que produire le même résultat, et ce résultat n’est pas acceptable.

      Pourquoi le serait-il ? Et si je parviens à sauver mes amies et ma famille, mais que la moitié de Canterlot brûle, est-ce que je me sentirai vraiment bien après ça ?

      Je retourne à la bibliothèque. J’y retrouve Spike en train de ranger les livres dont je me suis servie pour le sort la première fois.

      « Spike, laisse ça pour le moment. Allons nous promener. »

      Nous sortons du palais, et je me souviens de la dernière fois où nous sommes sortis nous balader ainsi, quand j’étais encore naïve et inconsciente du nuage de malheur planant au-dessus de nous. Peut-être parviendrai-je à ressentir un peu cela à nouveau.

      « Hé Spike. J’étais en train de penser…

      — Tu penses tout le temps…

      — Plus que d’habitude, grand sage. » Je lui lance un regard furieux, mais lui, image parfaite de l’innocence, me désarçonne avec son sourire d’ange. Bon d’accord. « Et si quelque chose de mauvais allait se produire dans Ponyville, et que je ne pouvais le dire à personne, est-ce que tu penses qu’il y aurait des poneys que je devrais sauver, et d’autres que je devrais sacrifier, et que si je ne le faisais pas, ce serait la fin du monde ? Non pas que je ne les aime pas, ou qu’ils ne sont pas importants, mais parce que je devrais faire un choix.

      — Grands dieux, Twilight, pourquoi est-ce que tu penses à des trucs comme ça ?

      — Oh, tu me connais, j’ai toujours des idées bizarres qui me passent par la tête. Mais plus sérieusement, qu’est-ce que tu en penserais ?

      — Mmm… » Bien, il prend ça au sérieux. J’avais un peu peur d’avoir été un peu trop alarmiste pour son jeune esprit, mais j’ai besoin de quelqu’un pour clarifier mes propres pensées. « Eh bien, tu es Twilight Sparkle, tu trouveras bien un moyen pour sauver tout le monde.

      — Merci Spike, mais si je ne le pouvais pas, et que je doive choisir quel poney va devoir mourir, comment je choisirais ?

      — Tu sais, si j’avais su que Starswirl avait conçu un sort pour ‘Faire Broyer du Noir à Twilight Sparkle’, je ne t’aurais pas aidée à le lancer…

      — Spike, est-ce que tu pourrais être sérieux une seconde ? J’essaie d’avoir une vraie conversation avec toi, là !

      — Mais je suis sérieux ! Tu es obligée de sauver tous les poneys. Écoute, tu dois bien avoir déjà des poneys sur ta liste, comme les Princesses et tes amies, pas vrai ? »

      J’acquiesce énergiquement. Nous y arrivons enfin ! « Oui, exactement.

      — Mais prends Applejack par exemple. Tu ne peux pas la sauver elle et pas Big Mac, Granny Smith, et Applebloom, pas vrai ? » continue-t-il.

      Je fronce les sourcils, mais je vois ce qu’il veut dire et suis d’accord.

      « Bon, maintenant que tu as sauvé Applebloom, et Sweetie Belle aussi puis c’est la même chose pour elle et Rarity, tu dois bien sauver Scootaloo, je veux dire, ces trois-là sont inséparables. Et imagine comme ça les rendrait fous de voir que tu ne sauves pas Cheerilee, ou l’un de leurs compagnons de classe. Bon, ils seraient peut-être d’accord avec toi si tu ne sauvais pas Diamond Tiara, mais Filthy Rich est un bon poulain, et il ne serait certainement pas d’accord avec non plus…

      — …et tous sont liés partant de là, » dis-je en finissant à sa place.

      « Plutôt, oui.

      — Mais ça ne m’aide pas. Comme je te l’ai dit, c’est impossible.

      — Hé ! Ça ne t’a jamais arrêtée auparavant, » dit-il. Puis il aperçoit la devanture d’un magasin sur notre chemin. « Hé, Aux Gemmes Brillantes et Somptueux Bijoux ! Est-ce qu’on peut s’y arrêter, Twilight ? On peut, on peut, s’il te plait ? »

      J’ai un peu de mal à suivre le changement de sujet. « Bien sûr, Spike, vas-y, je te rejoins. » Je le regarde se précipiter vers la bijouterie, repensant à ce qu’il vient de dire. La vérité sort de la bouche des bébés dragons.

      « Dépêche-toi, Twilight, » dit Spike. Il s’arrête et attend que je le rattrape. Mais quand je le rejoins, il reste immobile un instant, l’air rêveur. « Hum… Twilight… Si tu devais faire une liste, je serais dessus, pas vrai ?

      — Tu plaisantes ? Pour qui crois-tu que j’ai gardé la première place ? »

      Son regard s’illumine et il se précipite joyeusement dans la bijouterie.

      Je le rejoins l’instant d’après. La propriétaire, Ruby, est une licorne rouge (étonnant, je sais) et en même temps une amie qui est toujours heureuse de laisser Spike s’emparer de quelques restes ou débris qui restent quand elle taille les pierres précieuses à l’état brut pour leur donner la forme qu’elle désire, et que le petit dragon mâchonne comme si c’était du pop-corn. Naturellement, il est son plus grand fan.

      « Salut Ruby ! C’est Spike ! »

      Elle glousse. « Vraiment ? Tu es sûr ? Tu es peut-être l’un de ces nombreux bébés dragons qui passent par mon magasin. »

      « Non, c’est vraiment moi ! Attends… ha ha, Ruby, très amusant. »

      Elle éclate de rire cette fois-ci à la vue de sa moue boudeuse. Je ne peux pas l’en blâmer, il est trop adorable. « Comment vas-tu, Twilight ? »

      Oh, pas trop mal. Juste piégée dans une boucle temporelle et m’apprêtant à être assassinée, à nouveau je veux dire, par une armée de changelings en furie. « Oh tu sais, pareil que d’habitude, » dis-je finalement.

      « Je te comprends. »

      Non, j’en doute.

      « Hé, c’est le mois prochain l’anniversaire de tes parents, non ? » demande-t-elle.

      « Mm-mm, » dis-je. Mon attention est attirée par la même chose que d’habitude. Une paire de boucles d’oreilles pendantes en améthyste que je désire depuis des années. La couleur parfaite pour compléter celle de mon pelage. La forme qui complèterait parfaitement celle de ma cutie mark. Mes boucles d’oreilles de rêve. Oh, au-delà, très au-delà de ce que je peux me permettre.

      « Bienvenue à Twilight, Équestria à Twilight, » dit une voix toute proche. Je lève les yeux et vois Ruby en train de m’observer, moitié agacée moitié amusée. « Tu n’as pas entendu un seul mot de ce que je viens de te dire, pas vrai ?

      — Je suis désolée, Ruby, je ne voulais pas t’ignorer comme ça. C’est juste que j’aime tellement ces boucles d’oreilles.

      — Tu veux encore les essayer ?

      — La dernière fois que je les ai essayées, j’ai écrit un rapport de onze pages prônant le fait que Celestia devrait me laisser vendre un de mes reins pour que je puisse te les acheter.

      — Eh bien, pourquoi ne pas étudier la chose ? Donne-moi une seconde, je vais chercher les débris de pierres précieuses pour Spike et peut-être que nous pourrons nous mettre d’accord sur un paiement échelonné, ou une location. Tu n’as pas vraiment besoin de manger tous les jours, si ? »

      Ruby va à l’arrière de son magasin où se trouvent ses outils et son atelier. Je regarde à nouveau les boucles d’oreilles, et soudain je réalise que je suis en train de découvrir un aspect inexploré de la boucle temporelle. Si je les volais, ça ne serait pas vraiment un vol, ça serait juste un emprunt... sans permission... pas pour longtemps...seulement jusqu’à la fin du monde.

      Avant que j’aie pris le temps d’y réfléchir j’ai déjà attrapé un pavé dans la rue et l’ai ramené pour le lancer violemment sur la vitrine sous le regard effaré de Spike. Le verre se brise en mille morceaux.

      « Hé ! Que se passe-t-il ici ? » crie Ruby de derrière la boutique. D’un seul mouvement j’enveloppe Spike et les boucles d’oreilles de ma magie et me téléporte avec jusqu’au parc le plus proche.

      Je dépose Spike et mets les boucles, admirant mon reflet dans un étang à côté de nous. Oh ouaou, elles sont encore plus belles que dans mon souvenir.

      « Twilight, mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » demande Spike. Mon premier élan serait de le reprendre sur sa façon de parler, puis je réalise que je ne suis pas à l’instant moi-même un modèle de vertu. « Tu les as tout simplement volées !

      — Techniquement parlé, Spike, quand on fait ça pendant une guerre ou un désastre naturel, ça s’appelle piller.

      — Est-ce que tu vois une guerre ou une catastrophe autour de nous? » demande-t-il, faisant un grand geste en montrant les alentours. Pas loin, une mère et son poulain sont en train de pique-niquer sur la colline. Sur l’étang, un canard cancane de façon pittoresque.

      « Eh bien, tu sais, j’ai pensé qu'il valait mieux le faire à l’avance pour éviter la cohue. »

      Spike a du mal à respirer. « Oh grands dieux, je viens juste de comprendre. Ton sort temporel, toi posant des questions hypothétiques pessimistes, ta tendance à transgresser les règles et l’autorité comme si cela n’avait aucune conséquence… »

      Je sens le sang se retirer de mon visage. Est-il possible qu’il ait deviné ? Ce n’est pas un sujet dont j’ai vraiment envie de parler à l’instant.

      « … ce sort t’a fait revenir à l’âge de l’adolescence ! »

      Euh… je pense qu’il n’aurait vraiment pas pu s’imaginer la vérité finalement.

      « Ne fais pas ça, Twilight ! Ne teins pas ton pelage en noir et ne recommence pas à t’appeler ‘Darkness Nightshade’. Ce n’est pas aussi cool que tu le penses, » supplie-t-il.

      « Spike, je croyais qu’on avait dit qu’on n’en reparlerait plus jamais, » dis-je. Parce que… ouais. Pas mon moment de gloire.

      « Je dois parler à la Princesse ! » dit Spike. Il se retourne et court vers le palais.

      « Darkness Nightshade est un nom tout à fait respectable dans certaines cultures, tu sais ! » lui crié-je.

      Il ne va sans doute pas revenir. Tant mieux. Je regarde à nouveau mon reflet. Ces boucles d’oreilles sont vraiment très belles sur moi. Vraiment, il y aurait beaucoup à dire sur toute cette histoire de ‘pillage’…

      ----------

      Quand les changelings arrivent, ils découvrent au moins une personne qui leur résiste. Une licorne couleur lavande avec des boucles d’oreilles absolument phénoménales et un bracelet de platine et diamant entrelacés, portant une robe de cocktail noir profond qui, pensait-elle, mettrait en valeur ses flancs. Elle avait tort sur ce dernier point pourtant. Cette robe fait paraitre ses flancs spectaculaires.

      Elle traine aussi avec elle plusieurs sacs de shopping pleins de choses qu’elle n’a peut-être pas achetées au sens purement technique du terme.

      Les changelings pensent que je suis une espèce de cible facile de la haute société, et trois d’entre eux descendent en piqué sur moi.

      Je ne sais pas exactement à quel moment ils réalisent leur erreur. Peut-être est-ce quand j’éclate l’un d’eux dès qu’il est à ma portée. Ou peut-être est-ce quand j’attrape l’un de mes (enfin pas tout à fait légalement les miens) sacs de course et en sors une batte de base-ball dont je me sers pour frapper le deuxième et l’envoyer valser dans le ciel. En tout cas, le troisième bat en retraite à la dernière seconde avant de revenir pour un second tour.

      C’est là que je sors le ruban adhésif. Je le jette en direction du changeling avant de laisser ma magie faire le reste, le déroulant et enveloppant le corps et les ailes du changeling avec. Quand je tire ensuite brusquement dessus, le plongeon du changeling s’accélère et il s’écrase au sol, sonné. La dernière chose qu’il voit, c’est moi venant tranquillement vers lui, balançant la batte de base-ball à mes côtés avant de la lever pour lui donner le dernier coup fatal.

      Beuh, j’ai des éclaboussures de changelings partout sur ma nouvelle robe !

      Rarity n’approuverait sûrement pas une batte de base-ball comme accessoire à une telle robe, mais malgré tout elle serait bien obligée de reconnaitre que je m’en sors plutôt bien.

      En poursuivant les ombres et en attaquant deux ou trois changelings patrouilleurs à la fois, j’arrive à un score tout à fait respectable. J’en ai abattu déjà cinquante. Est-ce que ça sauvera Equestria ? Non, certainement pas. Est-ce que ça m’apporte de la satisfaction ? Oh oui, vous pouvez me croire !

      Je sens le sol gronder et vibrer. L’heure est venue, les Éléments sont en train de céder. J’aperçois un autre groupe de trois. Je fouille dans mes sacs, presque vides à présent. Pourquoi ai-je donc pris un harnais d’alpiniste ? Je ne fais pas d’escalade. Aucune importance, je peux très bien le transformer en une camisole de force plutôt convenable.

      J’immobilise le premier changeling, et le second tombe juste au moment où il aperçoit ma batte en train de se balancer. Je tente un coup d’œil vers le château, certaine que le Mur de l’Horrible Lumière de la Mort est déjà en train de s’étendre, prêt à brûler tout Équestria plutôt que de le voir détruit par la disharmonie. Tout ce qui reste dans mes sacs est un reste de rouleau de printemps de ce restaurant chinois plutôt médiocre où j’ai… euh… emprunté mon dîner. Je le jette en l’air pour attirer l’attention du dernier changeling qui s’étire pour attraper le morceau. Mais en faisant cela il expose son cou vulnérable. Je balance Home Run de toutes mes forces (ai-je mentionné le fait que j’ai donné un nom équestrien traditionnel à ma batte ? Elle le mérite). Je n’ai plus beaucoup de temps avant que le Mur ne m’engloutisse, mais ça me suffit.

      Mon score à battre ? Cinquante-trois changelings.

      ----------

      La cloche au-dessus de la porte de la boutique de donuts de Pony Joe sonne quand Spike et moi y entrons. « Hé Joe, comment ça va ? » demande Spike en faisant signe à un grand étalon terrestre en train d’essuyer son comptoir.

      « Eh bien, voilà mes deux clients préférés ! Ça fait un bail que je ne vous ai pas vus, j’ai pensé que vous viviez à Ponyville maintenant.

      — Nous sommes juste en visite pour la semaine, mais quel séjour serait parfait sans l’un de tes donuts ? » dis-je. Cet endroit m’a vraiment manqué. C’était mon repaire favori du temps de mes études à l’Académie. « Au fait, Joe, j’ai une question plus sérieuse à te poser. Tu t’y connais bien en donuts, non ?

      — C’est ce que dit ma cutie mark.

      — À ta connaissance, est-ce qu’il existe une étude toxicologique déterminant le LD50 des pépites de glaçage et de chocolat pour une jument de ma taille et de mon poids ?

      — Je ne sais même pas ce que ces mots veulent dire.

      — Excellent, alors ça va être le début d’une toute nouvelle recherche, » dis-je en ouvrant mon sac à dos et prenant un bout de parchemin et une plume pour prendre des notes. Bien sûr mes notes disparaitront, mais quand je fais quelque chose, je le fais bien. « Joe, j’ai besoin de tout un assortiment varié de quatre douzaine de donuts, et prend bien soin à la façon dont tu les sélectionnes. »

      Joe lève les yeux au ciel. « Comme tu veux, Twilight. Je reviens tout de suite. »

      Spike et moi nous asseyons face à face à l’une des tables de la boutique. Quand je regarde Spike, je suis étonnée de voir qu’en fait il est en train de pleurer de joie.

      « Twilight, je ne te le dis pas assez, mais tu es le plus merveilleux boss que j’ai jamais eu.

      — Spike, je suis le seul boss que tu aies jamais eu. »

      Avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, notre conversation est interrompue par l’arrivée de Joe qui nous place sous le nez une véritable montagne de donuts. Plus deux tasses de café, que j’avais oubliées de commander.

      « Pour la Science ! »

      RAPPORT FINAL SUR LA TOXICITÉ DES DONUTS

      Sujet : Twilight Sparkle, Licorne, F

      Donuts consommés : 23

      Variétés : 4 natures avec glaçage, 2 à la fraise et sucre glace (avec pépites, arc en ciel), 1 à la fraise et sucre glace (avec pépites), 3 au sirop d’érable avec glaçage, 4 beignets, 3 fourrés à la gelée (saupoudrés de sucre), 3 fourrés à la gelée (avec glaçage), 3 cakes traditionnels.

      Cause de la mort : incapacité à fuir une attaque de changelings à cause de crampes d’estomac.

      ----------

      Vous vous souvenez quand je vous ai dit que mon meilleur score était de cinquante-trois ? Quatre-vingt-sept. Qu’est-ce que vous en dites, tout le monde ? Bon, pour être honnête, la tronçonneuse a pas mal aidé.

      ----------

      « Encore un peu de thé, Twilight ?

      — Certainement, Queen Chrysalis. Pourrais-tu…

      — Mais oui, volontiers. »

      Après tous ces combats de vie ou de mort que j’ai traversés, je trouve bizarrement réconfortant de savoir que je peux tout simplement me rendre à la salle du trône, expliquer à mon ennemi mortel que je sais déjà tout ce qui va se passer mais que je n’ai aucun plan pour l’arrêter, et me voir offrir du thé et des scones en retour.

      Bien sûr, ça serait nettement plus confortable si Chrysalis n’avait pas collé mon corps au mur avec une sorte de boue verte bizarre qu’elle a fabriquée à partir de je-ne-veux-pas-savoir-quoi, mais je suis un poney du genre ‘verre à moitié plein’. Ce n’est pas comme si je m’attendais à ce qu’elle me fasse confiance, et si les choses tournent vraiment mal, je pourrai toujours me téléporter.

      La reine fait léviter une tasse jusqu’à ma bouche de façon à ce que je puisse me pencher et prendre une gorgée. Le thé est bon. « Alors donc, Shining Armor a toujours parlé dans son sommeil ? » demande-t-elle, me pressant pour que je continue là où j'en étais.

      Que le sort du royaume soit en jeu ou non, quel genre de petite sœur je serais si je laissais passer une occasion pareille de révéler quelques anecdotes embarrassantes au sujet de mon grand frère ?

      « Depuis que j’étais une petite pouliche ! C’est comme ça que j’ai su pour sa phobie des chiens. »

      Chrysalis se met à glousser, ce qui est un peu déconcertant de la part d’un insecte géant monstrueux. « Pas étonnant qu’il ait eu l’air si effrayé quand je lui ai demandé ce qu’il pensait d’avoir un chien le jour où nous nous sommes mariés ! Oh, est-ce qu’il t’a dit ce qu’il voulait secrètement faire quand il prendrait sa retraite de la Garde ?

      — Quoi donc ?

      — Faire partie d’un groupe de Mariachi.

      — Shining ? Non !... Tu me fais marcher !

      — Je te jure que c’est vrai ! Lui et d’autres gardes ont tout planifié et ils s’entrainent secrètement une semaine sur deux. Il m’a tout avoué lorsqu’un soir je l’ai surpris en train de porter un sombrero.

      — Tu sais, il y a quelques mois il a quitté la ville pour une semaine, prétextant qu’il avait des ‘exercices d’entrainement très importants’ dont il ne pouvait pas parler, là-bas à Mexicolt. Penses-tu que… »

      La reine et moi éclatons de rire, et pendant un instant nous oublions notre animosité. Quand nous cessons de rire un moment plus tard, elle parait embarrassée. « Tu sais Twilight, malgré tout ce qui s’est passé entre nous, tu n’es pas un mauvais poney. J’aurais souhaité que plus de poneys soient comme toi et passent par-dessus le fait que nous sommes, eh bien, comme nous sommes. Peut-être les choses auraient-elles été différentes. »

      Que puis-je dire à cela ? C’est un aspect de la reine dont j’ignorais l’existence. Avant que j’aie pu trouver les mots pour lui répondre, elle se lève de table et redevient un peu plus menaçante. « Je… dois y aller. Je devrais sans doute te tuer dès maintenant, mais je ne suis pas vraiment d’humeur. Je m’en occuperai plus tard. » Elle s’en va. La boue dans laquelle elle m’a engluée ne me permet pas vraiment de tourner la tête vers elle, mais j’entends la porte de la salle du Trône claquer quand elle part.

      Je reste seule avec mes pensées agitées. Me serais-je trompée tout du long ? Se pourrait-il que Chrysalis soit si pleine de haine et de rancœur uniquement parce qu’elle aurait besoin d’une amie ? C’est sûr, les changelings ont fait des choses horribles aux poneys, mais pour être tout à fait honnête, nous ne sommes pas non plus complètement irréprochables de notre côté. Peut-être que les choses ne doivent pas forcément se passer ainsi. Est-ce pour cette raison que les Éléments de l’Harmonie se sont emballés ? Parce qu’ils veulent que j’essaie d’instaurer une entente entre nos espèces, et d’arrêter ce bain de sang avant qu’il ne commence ? Les changelings sont craints et haïs, c’est forcé qu’ils le ressentent. Peut-être ne sont-ils pas les vrais monstres. Peut-être que les vrais monstres… c’est nous.

      Ma révélation est interrompue quand la tête de Chrysalis réapparait dans mon champ de vision.

      « Resalut ! Alors, j’ai un peu réfléchi à tout ça, et j’ai changé d’avis par rapport à ce truc de ‘ne pas te tuer’. Merci pour la conversation, mais je vais juste reprendre là où j’en étais et pondre des œufs dans ton cerveau maintenant. »

      Ou peut-être pas.

      ----------

      Je fixe la porte d’entrée de chez mes parents depuis dix bonnes minutes maintenant.

      C’est plutôt idiot de perdre du temps comme ça. Je n’ai environ qu’une heure avant que les changelings arrivent dans la ville. Je ne devrais pas la gâcher. Peut-être vaudrait-il mieux m’en aller et revenir à la prochaine boucle temporelle.

      Non, j’ai remis ça à plus tard déjà trop de fois. Je dois savoir ce qu’ils diront, même si je doute que ce soit agréable à entendre. Toutes ces boucles temporelles sont devenues d’étranges petites curiosités et distractions qui ne sont qu’un prétexte pour éviter ce que j’ai le plus peur de faire. Mais je le regretterai toujours si je n’en saisis pas l’occasion maintenant.

      Je frappe à la porte, et l’instant d’après j’entends un poney qui s’approche. La porte s’ouvre.

      « Salut, maman.

      — Oh, Twilight, entre donc. Tes amies sont déjà arrivées ? Je ne les attendais pas avant un petit moment, mais je peux préparer quelque chose en attendant que le repas soit prêt.

      — Il n’y a que moi, maman. J’ai quelque chose à te dire, » dis-je en entrant. Ça fait un bon moment que je ne suis pas venue ici, mais chaque chose dans la maison est exactement restée comme dans mon souvenir. Une délicieuse odeur familière emplit la maison. Maman doit être en train de préparer des steaks de betterave, mon plat favori. Nous allons dans le salon et nous asseyons dans le grand sofa de velours vert. Les ressorts sont complètement cassés à cause des séances de trampoline que Shining et moi pratiquions dessus quand nous étions poulains et pensions que nous allions devenir acrobates, mais malgré tout il est encore plutôt confortable. Un pichet rempli d’eau glacée et quelques verres sont déjà disposés pour les invités.

      « De quoi voulais-tu me parler ? » demande Maman

      Tu peux le faire, Twilight, tu as répété ça dans ta tête des douzaines de fois en venant ici. D’accord, ça se terminait par des douzaines de façons dont ça m’explosait à la figure, mais j’essaie de ne pas penser à cette partie-là.

      « Maman, tu te rappelles de Star Gazer, mon amie d’enfance ? » Ça semble une bonne entrée en la matière.

      Maman sourit à ce souvenir. « La seule pouliche que tu me demandais d’inviter chaque année pour ton anniversaire. Bien sûr que je m’en rappelle. Tu n’as pas parlé d’elle depuis des années pourtant. Qu’est-elle devenue ? »

      Je prends un verre de la table basse. Des petites vagues se forment à la surface de l’eau tellement mes sabots tremblent. Je prends une grande inspiration et le repose. « On suivait un cours ensemble à l’Académie. Une nuit, nous étions en train d’étudier pour l’examen final dans ma chambre, assises l’une à côté de l’autre et échangeant nos notes de lecture, ce genre de choses. Ensuite elle m’a regardée pour me poser une question, et elle était… si belle. La façon dont sa crinière tombait sur ses yeux, et la lumière de la lampe qui dansait sur son visage… je l’ai embrassée. »

      Maman lève un sourcil, mais avant qu’elle ait le temps de dire quoi que ce soit, je la coupe et me lance. J’ai besoin de sortir enfin tout ce que j’ai gardé pour moi.

      « Ça lui a fait peur. Elle m’a repoussée et jetée de ma chaise. Tu te souviens quand je suis venue au dîner de Hearth’s Warming avec une hanche déboitée ? C’était à cause de ça. Je n’ai pas glissé sur la glace. Elle était hors d’elle. Je n’avais jamais vu un poney aussi en colère auparavant. Elle m’a traitée de… de monstre et toutes sortes de choses horribles, et dit qu’elle ne voulait plus jamais me voir ni me parler. Je ne veux plus mentir à personne, maman. J’aime les juments. Je veux dire que je les aime vraiment, d’un point de vue sentimental. J’ai toujours été comme ça, et je suis tellement désolée de ne te l’avoir jamais dit, mais je n’y arrivais pas. »

      C’est fait. Maintenant je vais savoir. Est-ce qu’elle va me hurler dessus et me détester elle aussi ? Me dire de partir, que je ne suis plus la bienvenue dans sa maison ? Ou peut-être va-t-elle simplement me donner une petite tape condescendante sur la tête et me dire ‘Oh, chérie, ne t’en fais pas, un jour tu rencontreras le bon étalon et nous éclaircirons tous ces malentendus’ mais en disant ça elle aura un air comme si elle ne me reconnaissait plus et que…

      « Oui, ma chérie, je sais.

      — Tu… sais ?

      — Oui, et ton père aussi. Nous l’avons découvert quelques mois après que tu aies déménagé à Ponyville. J’étais en train de nettoyer ta chambre et j’ai trouvé une boite sous ton lit, pleine de… magazines. »

      Oups.

      « Pas besoin d’avoir ton intelligence pour comprendre… »

      Pendant quelques secondes je ne sais pas quoi dire, tellement je suis étonnée. « Mais pourquoi tu ne m'as rien dit ?

      — Eh bien, nous en avons discuté, et décidé que nous ne voulions pas avoir l’air de t’accuser de quoi que ce soit, ou de te faire pression. Nous ne savions pas ce qui s’était passé entre toi et Star Gazer. Tu étais partie vivre ta vie à Ponyville, et nous pensions que tu nous le dirais quand tu te sentirais prête. Peut-être qu’un jour aussi tu aurais une petite amie et que tu voudrais nous la présenter, » dit-elle en prenant une petite gorgée d’eau à son tour. Cela semble la préoccuper autant que si je venais de lui dire que je préférais le goût des mures à celui des framboises.

      « Et cette petite remarque sur le fait que tu aimerais avoir des petits-poulains avant d’être trop âgée pour en profiter ?

      — C’est toujours le cas, mais j’ai entendu qu’on faisait des choses incroyables avec la magie de nos jours. En plus, avec deux utérus, tu devrais être capable de m’en donner deux fois plus, non ? »

      « Maman ! »

      Elle pousse un petit rire. Elle parle de quelque chose comme d’un article qu’elle a lu la semaine précédente parlant des traitements de fertilisation de jument à jument, mais mon esprit est ailleurs. Je me remémore les deux années et demie qui viennent de s’écouler, chaque fois où j’essayais de ne pas éveiller les soupçons chez un poney, où je devais y réfléchir à deux fois avant de l’approcher ou le toucher, ou toutes les fois où j’ai changé des mots dans mes rapports sur l’amitié de façon à ce que la Princesse ne comprennent pas de travers. Ou plutôt ne comprennent que trop bien. Toutes les fois où j’ai pensé qu’il fallait que je garde tout ça au fond de moi et sous contrôle sinon je risquais d’être rejetée à nouveau.

      Tout ce temps, maman et papa le savaient, et ça ne les embêtait pas ?

      Et moi qui suis venue leur dire la vérité uniquement parce que je sais que dans deux heures tout ce que je leur aurai dit n’aura plus aucune importance ! Je suis une lâche, doublée d’une très mauvaise fille.

      Maman s’arrête de parler quand elle remarque les larmes qui coulent sur mes joues. « Je pensais… je pensais que vous ne…

      — Que quoi ? Que nous ne t’aimerions plus ? Cela n’arrivera jamais, Twilight. Certainement pas pour ce genre de choses, » dit-elle en s’approchant de moi pour me faire un câlin. Je pose ma tête en pleurant contre sa poitrine tandis qu’elle me caresse la crinière comme si j’étais à nouveau une petite pouliche. « Chhh… tout va bien, Twilight. Tout va bien se passer. »

      Je vais faire en sorte qu’elle ait raison. Plus question de fuir maintenant. Je ne vivrai pas dans un futur où mes parents ne pourront pas me voir marcher à l’autel pour épouser la jument de mes rêves, devant mes amies, avec Princesse Celestia comme maitre de cérémonie. Je m’en fous que ce soit impossible. Par n’importe quel moyen, je vais faire en sorte que tout s’arrange.

Perfect Run

      Je me relève avant que Spike ait eu le temps de prononcer les mots que je connais déjà par cœur.

      J’ai un bon pressentiment à propos de cette boucle, mais je dois m’y mettre dès maintenant. J’ai pas mal cogité là-dessus pendant les dernières boucles temporelles, fait des tas de petits réglages et changements juste pour voir ce qui allait se produire. Il faut que je dise la chose exacte au moment exact à tant de poneys, et que je rassemble pas mal de bricoles dont je vais avoir besoin comme matériel.

      Je me déplace rapidement à travers le palais, me téléportant d’un endroit à un autre pour accomplir ma tâche. Une demi-heure d’efforts intenses plus tard, je suis vidée mais satisfaite. J'aimerais bien que ma résistance physique à la magie augmente un peu de boucle en boucle, mais ce n’est pas le cas. Je suppose que c’est le prix à payer pour que les mauvais aspects ne restent pas non plus.

      Je me dirige vers la chambre de Luna. Je retrouve toujours les mêmes quatre changelings. Je me souviens quand ils n’étaient rien d’autre que des ralentisseurs pour moi. Ma magie s’occupe d’eux si rapidement que je n’ai même pas besoin de m’arrêter. J’ouvre en grand la porte de la chambre à coucher de Luna.

      « Hé, Luna ! Réveille-toi ! »

      Je n’ose pas entrer. Même après toutes ces répétitions, ce voile noir d’obscurité m’angoisse toujours.

      Quelques instants plus tard, Luna émerge en baillant.

      « Qu’est-ce qui se passe, Twilight ?

      — Boucle temporelle, changelings attaquant la ville, trop long à raconter. »

      Luna ouvre grand les yeux en apercevant les gardes inconscients. J’ai découvert que les disposer directement dans sa ligne de mire accélérait toute la discussion de façon beaucoup plus efficace.

      « Pas possible ! » crie-t-elle. « Je t’accompagne, nous devons prévenir Celestia. »

      « En fait, j’ai besoin d’autre chose. J’ai besoin que tu voles jusqu’au train où se trouvent mes amies et que tu les ramènes ici. » J’ai tout calculé. Si j’envoie Luna au train, elle pourra ramener mes amies ici avant six heures, mais seulement si elle part dès maintenant.

      « Je parlerai à Celestia. Il faut que tu partes maintenant.

      — Mais comment sais-tu que…

      — Boucle temporelle ! Vas-y ! »

      C’est plutôt impressionnant, tout ce que vous arrivez à obtenir d’un poney quand vous lui dites que vous êtes prise dans une boucle temporelle. Je devrais m’en rappeler pour plus tard, quand je me serais sortie de tout ça et que j’aurai besoin occasionnellement d’un service…

      Je la pousse quasiment dans le couloir jusqu’à ce qu’elle reprenne ses esprits et décolle. Elle peut vraiment être rapide quand elle veut, et après quelques secondes elle n’est déjà plus qu’un petit point à l’horizon. Premier problème réglé. Passons au suivant.

      Au tour de Celestia, et il ne me reste que dix-sept minutes avant que Chrysalis ne l’écrase pour de bon, ce que je ne peux évidemment pas permettre.

      La douzaine de gardes est toujours là. Je me rappelle de tous les soucis qu’ils m’ont donné au moment où je débutais dans toute cette histoire de boucle temporelle, et comment je croyais ne jamais parvenir à les vaincre sans l’aide d’une déesse. Je ne suis plus la même qu’alors, plus vraiment. J’ai beaucoup appris et j’en ai payé le prix dans le sang, la sueur et les larmes. J’ai aussi appris que même quand mon mentor était poussée jusqu’au bout de ses limites, et était au bord de l’effondrement, jamais elle n’abandonnait ses convictions, et que cela me redonnait des forces au moment où j’en avais le plus besoin. J’ai appris que j’avais une famille merveilleuse, qui m’aimait et m’acceptait, et que leur amour m’aidait à m’accepter moi-même en retour.

      Sur un plan beaucoup plus pratique, j’ai aussi appris une douzaine de façons de mélanger des produits d’entretiens pour en faire de petites charges explosives. Pour information, je ne recommanderais pas d’apprendre à faire des explosifs en procédant par tâtonnements. Les parties « erreur » de l’expérience ont tendance à être tout aussi douloureuses qu’impressionnantes visuellement.

      Je touche de ma corne les cordes magiques qui servent d’amorce à la demi-douzaine de bombes faites maison, une par une. Une fois qu’elles sont allumées et commencent à siffler, je dois juste attendre le bon moment avant de les balancer dans le couloir et me baisser dans un coin.

      L’explosion me fait l’effet d’une vague de pression qui me passe au travers. J’y ai peut-être été un peu fort sur le mélange. Quand la fumée commence à se dissiper, je retourne dans le hall, avançant lentement avec prudence sur le sol fracturé et inégal. Quelques ennemis sont encore en vie, mais aucun d’entre eux n’est en état de se mettre en travers de ma route.

      Si je survis à tout ça, je vais avoir à rendre des comptes à quelques poneys d’entretien très en colère.

      J’ouvre la porte de la chambre de Celestia, et trouve les deux en plein combat. Chrysalis n’a même pas le temps de commencer son petit jeu de tromperie qu’un éclair de magie aux intestins lui coupe le souffle et l’empêche d’étaler ses mensonges. Celestia saisit l’occasion, et la reine des changelings est vaincue.

      Je voudrais la tuer maintenant, mais j’ai besoin d’elle vivante. Ma théorie actuelle est que les Éléments vont pouvoir agir sur l’essaim tout entier grâce à sa connection avec elle, sinon ce plan va être un complet désastre.

      « Comment vous sentez-vous, Princesse ? »

      Elle se remet sur ses sabots, un peu faible, mais indemne. Pendant qu’elle récupère, je prends bien soin de ligoter Chrysalis à l’aide des cordes et des chaînes que j’ai apportées juste dans ce but. « Ça ira, » dit-elle dès qu’elle se sent mieux. « Que se passe-t-il ? »

      Je la mets au courant de tout. L’invasion, les Éléments, la boucle temporelle, toutes mes tentatives pour arranger ça.

      « Intéressant. Je ne savais pas que Starswirl avait élaboré un tel sort. Je vais m’occuper des Éléments, je ne peux pas les laisser détruire la ville.

      — Je sais que c’est votre premier réflexe, mais ce n’est pas le bon. Pensez-vous que vous pouvez lancer le sort du bouclier de protection sur la ville ? Sinon les changelings l’auront dévastée avant même que les Éléments aient eu le temps de le faire.

      — Si c’est obligé, mais je ne crois pas que je parviendrai à faire les deux en même temps, » dit Celestia.

      « Faites-moi confiance, Princesse, le sort de protection est le plus important à l’instant. J’ai un plan. J’ai juste besoin que vous laissiez un point d’accès ouvert dans le bouclier pour que Luna puisse le traverser avec mes amies.

      — Combien de fois, m’as-tu-dit, ce plan a fonctionné durant toutes ces boucles temporelles ?

      — Oh, il n’a jamais vraiment fonctionné, mais cette fois je sens que c’est la bonne. »

      Celestia ne semble pas très rassurée, mais la magie qui allume sa corne et une lumière dehors confirme que toute la ville est enveloppée d’une bulle géante de sécurité, donnant au monde une teinte jaune dorée, à l’opposé de l’écran violet de mon frère.

      La magie continue à se répandre de la corne de Celestia pendant qu’elle maintient le sort. « C’est fait, Luna pourra entrer par l’endroit habituel près de la gare sans briser l’intégrité du bouclier, » dit-elle, la voix un peu étouffée d’un tel effort juste après son combat contre Chrysalis. « Nous pouvons garder la reine des changelings ici au palais. Je vais l’amener à la salle du Trône et garder un œil sur elle de là-bas. »

      Nous prenons des directions séparées, et j’arrive à ouvrir la salle des coffres sans incident. Les Éléments sont là où je m’attends qu’ils soient, beaux et calmes sans l’invasion pour les faire partir en vrille. Mais quand les changelings infiltrés dans la ville se dévoileront, cela commencera à changer, et je ne dois pas perdre de temps.

      Je laisse les Éléments, ainsi que Chrysalis, ligotée et se débattant, avec Celestia. Dehors, la première vague de l’essaim de changelings a trouvé le mur sur leur chemin et ils commencent à l’attaquer de toute leur rage. Le bouclier tient bon.

      Il est presque cinq heures maintenant et je vais à la gare d’où j’aperçois Princesse Luna au loin qui se rapproche. Mon cœur bondit quand elle est assez proche pour que je sois sûre qu’elle porte des poneys de différentes couleurs avec elle. Elle descend très en-dessous de la masse de changelings qui cognent contre le bouclier, et ouvre une voie à travers, qu’elle referme aussitôt une fois entrée. Luna vole dans ma direction puis atterrit, haletante et couverte de sueur. Mes amies descendent de son dos et s’élancent vers moi. On trouve toujours le temps pour un gros câlin de groupe.

      Applejack est la première à parler. « Twilight, ben qu’est-c’ qui s’passe ici ? Y’a eu toute une bande de changelings qu’a déboulé d’nulle part quand on était dans l’train, et j’croyais qu’on était déjà fichues quand qui est ce qu'arrive ? Rien moins que la Princesse ! La v’la qui nous sauve la croupe du grill et nous dit que tu l’as envoyée parc’ qu’ y a une sorte de truc temporel qui s’passe ? »

      Rainbow Dash interrompt les explications d’Applejack avant que j’aie le temps de répondre. « Ensuite elle nous a attrapées et elle décolle et nous volons, super rapide, et tu sais que je m’y connais en vitesse alors quand je dis rapide, crois-moi c’est du rapide. On a bien fait une centaine de kilomètres en quarante-cinq minutes. »

      « Mais j'ai dû laisser mon livre de fêtes, » dit Pinkie, visiblement déçue de ne pas avoir pu organiser une fête de « Bienvenue à Canterlot ».

      « Je suis désolée de ne pas avoir pu le ramener avec nous, mais le poids aurait été trop important, » dit Luna.

      « Pas grave, Princesse, pendant qu’on volait, j’ai sorti un cahier et noté tous mes souvenirs des fêtes que j’ai organisées, vous voyez ? » Pinkie sort un cahier géant relié dans du faux cuir, portant le titre : Livre de Fêtes de Pinkie Pie. « Par malchance, j’ai déchiré une page quand on a heurté une sorte de bout de ciel tout cabossé, ce qui fait que ce brunch que nous avons fait la semaine dernière n’est techniquement parlant jamais arrivé. »

      « Les filles, vous n’avez pas idée à quel point je suis heureuse de vous voir. Mais nous n’avons pas le temps de parler, ni moi de répondre à vos questions, nous devons nous rendre au palais. Donc… » Je prends une profonde inspiration. « Boucle temporelle, trois heures, chaque fois je meurs, changelings, Chrysalis, j’y réfléchis depuis un mois, à peu près une centaine, oui, oui, non, 5:57, tous, oui même les écureuils, Spike va bien, pas seulement moi, vous ne voulez pas savoir, les Éléments de l’Harmonie, je ne sais pas, oui, non, oui, et trois théières. C’était dans l’ordre les réponses aux questions que vous alliez me poser. »

      Mes amies sont trop stupéfaites pour me demander quoi que ce soit d’autre, même Pinkie Pie. Je leur fais signe de me suivre et elles obéissent, mais tandis que nous quittons la station de gare, des changelings commencent à sortir d’on ne sait où. Chrysalis a dû deviner nos intentions et tente une dernière manoeuvre pour nous arrêter.

      C’est à ce moment-là que tout part en vrille normalement lors des dernières boucles. L’essaim de changelings parvient à enlever l’une d’entre nous, ou nous retient suffisamment longtemps pour que les Éléments explosent, bien que cela prenne plus de temps quand une partie des forces d’invasion seulement attaquent de l’intérieur de la ville.

      Toutes les sept, nous fonçons sur les changelings, et je me concentre sur la défense. Je suis toujours au bon endroit pour me servir de mon sabot, ou bloquer un coup, ou mettre k.o un ennemi sortant d’on ne sait où pour attaquer mes amies. Toujours est-il que le nombre est contre nous. On dirait que tous les changelings de Canterlot nous ont prises pour cibles.

      Puis d’un seul coup nous voilà devant le palais, ayant réussi à traverser la horde et à rejoindre l’autre côté sans être blessées. Luna nous dit de continuer tandis qu’elle se dirige vers la cour pour alerter l’escadron de la garde royale.

      Nous galopons vers la salle du Trône, et Chrysalis est juste là où nous l’avons laissée, ainsi que les Éléments. Chacun se saisit du sien.

      « Eh ben, ch’ais pas exactement ton problème avec ce machin de boucle temporelle dont tu nous as parlé, mais on dirait que tout roule plutôt bien pour nous. Si t’as raison, et qu’tout va être fini, j’espère que t’as bien fait tout c’que tu voulais pendant l’ temps qui t’restait, » dit Applejack.

      Hummm…

      ----------

      Je me demande si je suis un horrible poney.

      Est-ce que toutes ces lignes de temps dans lesquelles je suis morte continuent d’exister ? Je ne suis pas assez égoïste pour croire que tout l’univers tourne autour de moi après tout. Existe-t-il vraiment une ligne de temps parallèle où, juste au moment de la victoire, je laisse tomber mes amies, les abandonne à leur stupéfaction, et laisse les changelings les dévorer ? Ai-je créé tout cet univers dans lequel je suis en faisant ça, incluant le fait que les poneys vont à nouveau mourir quand les Éléments vont une nouvelle fois exploser ? Suis-je responsable de cela ?

      Mais Princesse Luna se tourne sur le côté, une de ses jambes enveloppant mon corps, et me mordille l’oreille. Soudain cette question philosophique me semble beaucoup moins urgente qu’elle ne l’était l’instant auparavant.

      « Eh bien, Twilight, c’était inattendu, mais pas du tout désagréable, » murmure Luna.

      Le matelas que nous partageons est complètement vide ; à la faible lueur des flammes bleues des lampes, j’aperçois les draps et couvertures que nous avons jetées, dispersées dans la pièce. Il y a même un oreiller collé au plafond, et je n’arrive pas à déterminer si c’est physiquement possible ou non.

      Je me retourne pour coller ma poitrine à la sienne et me blottir aussi profondément que possible dans son pelage épais. Les battements rapides de mon cœur contrastent avec le battement tranquille et régulier du sien, et je m’appuie contre elle un moment tandis que mes battements ralentissent et s’harmonisent peu à peu aux siens, jusqu’à ce que chaque petit battement réponde peu à peu l’un à l’autre. Puis je lève les yeux vers elle et presse ma bouche contre la sienne en silence. Le premier baiser est doux, prudent, mais comme elle répond à mon baiser celui-ci devient plus passionné, lui faisant comprendre que je n’en ai pas encore fini avec elle.

      Devinant le message, elle interrompt le baiser en riant. « Twilight Sparkle, tu es vraiment insatiable ! Il est cinq heures trente, tu réalises que je vais bientôt devoir aller faire se lever la lune, n’est-ce pas ? »

      Je ne vais pas la laisser partir si facilement, pas avant d’avoir pris la meilleure part de ce plaisir réprimé depuis une décade. Ma bouche se déplace vers un endroit sensible de son cou que j’ai déjà beaucoup travaillé les dernières quarante minutes et elle laisse échapper un petit cri involontaire.

      « Je veux que tu me montres un autre de tes tours d’abord, Princesse Luna.

      — Je crois que tu peux simplement m’appeler Luna, Twilight.

      — Luna, donc, » dis-je. Je lui parle déjà depuis un moment de façon informelle, mais je prends un instant pour savourer l’effet de son nom sur ma langue. J’en retire un plaisir presque aussi délicieux que tous les plaisirs que j’ai ressentis par ma langue du reste de son corps.

      « Je suppose qu’il nous reste encore un peu de temps. Quel tour as-tu préféré ?

      — Je crois que mon préféré est de loin celui de la girouette, » dis-je, rougissant en y repensant. Je ne pourrai plus en voir une seule de la même façon désormais.

      « Je vois tout à fait ce que tu veux dire, » dit Luna en se penchant et en recommençant à m’embrasser.

      Suis-je un horrible poney ? Peut-être que oui, mais ça valait vraiment le coup !

      ----------

      « Applejack, tout ce que je désire au monde c’est d’en finir maintenant, » dis-je. Je suis à nouveau au même endroit que deux boucles auparavant, avec mes amies portant les Éléments, en train de fixer Queen Chrysalis bâillonnée et ligotée.

      Il ne reste plus que quelques minutes avant six heures, et je peux sentir l’énergie de l’Élément de la Magie bouillonner et atteindre le seuil critique. Toutes les six nous hochons la tête et un arc-en-ciel de lumière se répand entre les Éléments, les connectant entre eux et nous connectant les unes aux autres, les cinq autres commencent à rayonner et à être soulevées du sol, leurs visages exprimant diverses expressions allant de l’air paisible et serein de Fluttershy au large sourire de Rainbow Dash, lui donnant un air de bravoure même les yeux fermés. Tout fonctionne comme toujours…

      Pourtant le mien… le mien a changé…

      Auparavant, à chaque fois que j’utilisais l’Élément de la Magie, c’était comme flotter doucement sur une rivière, en sentant que le courant puissant m’amènerait où je le désirais. Mais cette fois-ci, c’est plutôt comme des courants rapides me bousculant ici et là et me projetant sur des rochers pointus. Et aussi comme si la rivière était du feu.

      J’essaie de crier mais je n’arrive pas à ouvrir la bouche à cause de la pression énorme. Je commence à voir et à sentir toutes les lignes temporelles parallèles qui se suspendent juste assez longtemps pour que je me les remémore, avant de transpercer mon corps comme une multitude d’éclats de verre brisé.

      C’est impossible. Je me rappelle ce que Celestia m’avait dit dans l’une de ces lignes temporelles, au sujet du fait que je ne paraissais pas tout à fait réelle, et qu’une partie de moi semblait être retenue ailleurs. Si je ne suis pas en harmonie avec mon propre corps et mon âme, se pourrait-il que l’Élément de la Magie soit en train de me rejeter ?

      Non. C’est impossible. Ça n’est pas juste. Les Éléments sont supposés remettre les choses à leur place et les réparer, mais là c’est comme être déchiré en deux. J’ai l’impression que je vais exploser au fur et à mesure que les lignes temporelles continuent à me remplir, alors qu’il me semble que je ne pourrais pas en contenir une de plus. Elles continuent à s’accumuler comme des notes de musique créant un accord impossible, quand, au moment où la douleur est telle que j’ai l’impression de sombrer dans la folie, il se produit une puissante cacophonie finale et l’accord se résout.

      La douleur cesse brusquement et je sombre dans l’obscurité. Je ne peux pas mourir maintenant. Je ne peux pas revenir encore une fois sans l’espoir que cette boucle s’arrête un jour, sans l’espoir que les Éléments puissent me sauver.

      Je ne peux pas…

      L’obscurité m’engloutit.

      ----------

      « Twilight, ça a marché ! »

      Il y a autre chose au sujet de la douleur.

      Ce n’est pas l’expérience la plus agréable qui soit, mais au moins elle vous rappelle que vous êtes en vie.

      Quand je me relève, je ne suis plus dans la bibliothèque, mais bien toujours dans la salle du Trône, entourée de Celestia et de toutes mes amies.

      « Ouahh, qu’est-ce qui s’est passé avec ton Élément, Twilight ? Tu as une mine affreuse, » dit Rainbow Dash.

      « Rainbow Dash, ce n’est vraiment pas la peine d’ajouter l’insulte à la blessure après tout ce qu’elle vient de traverser, » dit Rarity. « Bien que je doive reconnaitre que tu sembles avoir connu des jours meilleurs, ma chérie. »

      « Ouais ! Tous les Éléments étaient vraiment wouuuuch mais le tien était reureureur ouammm kablooye, et ensuite, une explosion d’arc-en-ciel géant ! » dit Pinkie, effets sonores y compris. « Est-ce que tu peux me montrer comment faire ça avec le mien ? »

      C’est difficile pour moi de décrire ça avec des mots, et il y a beaucoup de choses dont je ne me souviens pas vraiment. Vu les choses dont je me souviens, je considère ça comme une bénédiction.

      « Mais ça a marché ? Les changelings… où est Chrysalis ? » L’endroit où elle était attachée est brûlé et carbonisé, mais aucune trace d’elle.

      Celestia secoue la tête. « Rien de plus que des cendres maintenant. La puissance immense des Éléments était tellement énorme qu’elle n’a pas pu y résister, leur énergie s'est répandue en elle et son essaim grâce à leur connexion.

      — Qu’est-il arrivé au reste des changelings ? » demandé-je. L’absence évidente de panique autour de moi me rend optimiste.

      Celestia sourit. « Quelque chose de fabuleux. Beaucoup d’entre eux avaient été projetés au loin, et j’ai ordonné à une équipe de recherche de découvrir où ils se trouvaient. Cependant la majorité d’entre eux s’étaient transformés. Ceux qui étaient des imitations de poneys sont devenus le masque qu’ils portaient. Autant que je puisse en juger, ils sont de vrais poneys, tout autant que s’ils étaient nés de cette sorte, bien qu’évidemment nous devions faire des recherches plus approfondies. Ils se rappellent de leur vie en tant que changelings, mais ils n’ont plus les mêmes caractéristiques biologiques ou magiques. Quelques-uns de mes petits poneys vont se réveiller demain en découvrant qu’ils ont soudain un jumeau ou une jumelle, et je désire qu’ils soient accueillis dans notre communauté les bras ouverts. »

      Ouaou. Je ne savais pas ce que les Éléments allaient faire, mais je ne m’attendais certainement pas à ça. Ça me parait même plutôt douteux, d’un point de vue éthique. Une transformation magique forcée et permanente ne me parait pas tout à fait la meilleure idée dans de telles circonstances. Quoique, si l’alternative était le génocide…

      Juste une petite piqure de rappel de la raison pour laquelle ils ne s’appellent pas les Éléments de la Gentillesse…

      « Oh bonté divine ! Je vais devoir organiser quelque chose comme un billion de millions de fêtes de ‘Je suis Contente que Tu ne Sois Plus un Insecte Monstrueux et Diabolique’ ! Ça va être épique ! » dit Pinkie Pie. Toujours concentrée sur ce qui est vraiment important, celle-là.

      Celestia continue. « Je me fais un peu de souci pour toi malgré tout. Tu es restée en état de choc pendant presque une heure. Quoi que soit ce que les Éléments t’on fait, c’était incroyablement puissant et complètement inconnu pour moi. »

      Non… Ils n’ont pas… est-ce qu’ils ont… ? Ont-ils vraiment… ?

      « Princesse, pouvez-vous me dire si je suis réelle ?

      — Twilight, aurais-tu recommencé à lire des livres de métaphysique sans une supervision adaptée ? Parce que nous en avons déjà discuté.

      — Ce n’est pas ce que je veux dire. Dans une autre boucle temporelle vous m’avez dit que vous pouviez ressentir le sort qui causait ces boucles. Vous m’avez dit que ça me rendait un petit peu moins réelle, ou comme si une partie de moi s’était séparée du reste. Est-ce que vous ressentez toujours ça, maintenant ? »

      Celestia marche autour de moi, m’examinant sous tous les angles avec attention, tandis que mes amies nous observent. Elle va jusqu’à me pousser plusieurs fois avec sa corne.

      « Autant que je puisse en juger, tu es complètement, entièrement réelle, et chaque petit bout de toi est exactement là où il doit être. »

      Alors ils l’ont vraiment fait. Le cauchemar est fini. Plus de boucles temporelles, plus de morts, me revoilà à nouveau tout simplement la bonne vieille Twilight Sparkle ! La joie et le soulagement que je ressens me propulsent sur mes sabots.

      « Je peux mourir ! Vous avez entendu ça, les filles ? Je peux mourir maintenant ! Si j’ai un accident, ou que des poneys m’assassinent, tout ce que j’étais cessera d’exister pour toujours. C’ est pas formidable, ça ? »

      Je ne comprends pas pourquoi mes amies ne semblent pas partager mon enthousiasme, et toutes les cinq se regardent en se demandant qui va oser parler la première.

      « Euh… eh bien… si ça te rend heureuse, je suis sûre que nous toutes ça nous rend aussi heureuses que toi. Pas vrai ? » dit Fluttershy d’un ton encourageant. Les autres hochent la tête en acquiesçant.

      J’espère vraiment que Celestia a raison à ce sujet. « Vous savez, j’aimerais en être sûre. Peut-être que si je mourais à nouveau, juste pour faire un test…

      — NON ! » crient mes cinq amies toutes en chœur.

      Bon, d’accord. Je pense que je ne pensais pas vraiment ça sérieusement de toute manière.

      Mon estomac gargouille, et ça me rappelle qu’il y a un endroit où je veux aller pour le dîner. Un endroit où j’essaie d’aller depuis très longtemps.

      « Eh bien les filles, je crois que nous avons eu notre dose d’émotions pour aujourd’hui, mais si vous êtes toujours d’accord pour ça, j’aimerais bien que nous allions manger quelque chose chez mes parents. Maman a préparé des steaks de betteraves, et je sais qu’elle a hâte de toutes vous rencontrer. »

      Elles sourient en hochant la tête, et après avoir dit au-revoir à Celestia nous quittons le palais ensemble, bavardant et riant en nous racontant tous les évènements qui se sont passé l’après-midi, comme si nous n’avions pas participé ensemble à tout ça. Elles me racontent la bataille entre Luna et les changelings dans le train, et je leur donne quelques petits détails soigneusement sélectionnés sur quelques évènements que j’ai vécus pendant les boucles temporelles.

      Il y a des poneys qui croient que le futur s’impose à nous, mais j’ai découvert que ce n’était pas vrai du tout. Car c’est quelque chose que nous influençons et formons à chaque choix que nous faisons. Et parfois, avec de la chance, nous parvenons à faire en sorte que les choses finissent bien en fin de compte.

Épilogue

      La vie est beaucoup plus compliquée que « … et ils vécurent toujours heureux… »

      Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit, c’est la troisième fois d’affilée que je ne parviens pas à trouver le repos. Cela me laisse beaucoup de temps pour méditer sur ce genre de choses, sans y trouver de réponses sensées.

      C’est l’aube, le soleil pointe à l’horizon. Dans un soupir, je m’avoue vaincue et me lève pour commencer une nouvelle journée. En descendant les escaliers j’entends du bruit dans la cuisine. Spike est déjà levé.

      J’entre dans ce qui peut être décrit comme une zone sinistrée. Toutes les casseroles et les moules que je possède sont sales et entassés dans l’évier, ou remplis de toutes sortes de pâtes ou d’ingrédients. Le responsable de tout ça est ce petit dragon violet en train de continuer à mixer joyeusement, s’arrêtant de temps en temps pour goûter quelque chose ou saupoudrer quelques épices ou autre dans le mélange.

      « Spike, mais qu’est-ce qui se passe ? » demandé-je.

      Il sursaute au son de ma voix avant de regarder tout autour de lui. « Bonjour, Twilight ! Je voulais te faire une surprise pour le petit-déjeuner mais tu t’es réveillée, euh, surprise ?

      — C’est gentil de ta part, Spike, mais tu sais que tu vas devoir nettoyer tout ça, n’est-ce pas ?

      — Pas de souci ! Hé, tu veux voir un nouveau jeu que j’ai trouvé en cassant des œufs ? » Il prend un œuf du comptoir et tend le bras aussi haut qu’il peut au-dessus du saladier. « Tu vas voir de quelle hauteur on peut casser un œuf pour qu’il atterrisse tout de même dans le saladier. »

      Je pousse un soupir et me dirige vers le frigo pour prendre une autre boite d’œufs, car je suis plutôt sûre de la manière exacte dont ça va se terminer.

      « Tu regardes ? » demande Spike. Il appuie avec sa griffe, et au lieu de se casser et de couler dans le bol, ça explose, recouvrant Spike et le comptoir d’œuf cru. Fantastique, c’est tout ce que j’avais envie de faire aujourd’hui, nettoyer ma cuisine toute entière.

      « Eh bien, ça n’a pas marché. »

      J’oublie la boite d’œufs qui tombe et s’écrase sur le sol. Tout à coup je n’arrive plus à respirer, et je sens un frisson me parcourir. Je suis submergée par une telle montée de terreur irrationnelle que je ne parviens plus du tout à penser, et le monde entier autour de moi part en vrille de façon incontrôlée.

      « Twilight, tu vas bien ? Parle-moi, » dit Spike.

      Pendant plusieurs minutes, je ne parviens rien à dire ou à faire, à part essayer de reprendre mes esprits. « Je vais bien, Spike, mais ne prononce plus jamais cette phrase s’il te plait, » dis-je d’une voix démontrant qu’au contraire je ne vais pas bien du tout.

      Je baisse les yeux sur les œufs cassés qui dégoulinent sur le sol.

      Ces dernières semaines ont été très longues.

      ----------

      La nuit où nous avons utilisé les Éléments, la nuit où j’ai brisé cette boucle maudite, j’avais le monde à mes pieds. Mes amies et moi étions à nouveaux réunies, et nous sommes allées directement chez maman et papa pour le dîner. Maman n’allait pas laisser une chose aussi négligeable qu’une armée hostile attaquant la ville gâcher son repas, et tout était prêt pour être servi à l’heure quand nous sommes arrivées.

      Avant que nous commencions, j’ai proposé un toast. Aux amis, à la famille, oh, et à propos, est-ce que je vous ai déjà dit que j’étais gay ?

      Ça a causé du remous. Ma mère a bondi et s’est précipitée pour me prendre dans ses bras, renversant presque mon verre de vin. Je suis contente qu’elle l’ait fait, car ça a donné le temps à tous les autres poneys présents à table de rassembler leurs esprits et de refermer leurs mâchoires grand ouvertes. Après avoir surmonté leur étonnement, tout le monde est venu me féliciter à son tour. Je ne peux pas croire que j’aie été si longtemps terrifiée à l’idée de cet instant. La peur vous faire parfois agir de façon stupide.

      La rencontre entre mes parents et mes amies se passa aussi bien que je pouvais l’imaginer, à part ce moment où Rainbow Dash a défié mon père à un concours de sabot de fer… et a gagné. Elle a été finalement plutôt modeste par rapport à cette victoire, bien qu’être modeste signifie pour Rainbow Dash faire un vol d’au moins trois tours victorieux autour de la maison.

      J’aurais aimé que ce dîner dure toujours, mais bientôt la fatigue de la journée retomba sur chacun et il devint difficile de s’arrêter de bailler. Ce genre de chose est très contagieux. Nous sommes toutes montées dans la chambre d’amis où nous nous sommes entassées pour la nuit. C’est là que les choses amusantes ont vraiment commencé.

      Pas de cette manière ! Sortez-vous tout de suite ça de la tête !

      Nous avons parlé. Raconté des potins en fait, et ce que toutes voulaient surtout savoir, c’était comment fonctionnaient les boucles temporelles, et tout ce que j’avais vécu. J’ai soigneusement évité de parler des moments les plus sombres, et j’ai choisi ceux qui avaient été plutôt loufoques et amusants. Mon histoire de la fois où j’ai dû faire exploser une partie de la Canterlot Mountain et faire glisser ensuite le roc que j’en avais extrait sur un surfboard télékinétique fut un grand succès, tout comme celle de la fois où j’ai joué au jeu vivifiant de « arrête de te taper toi-même » avec une Reine Chrysalis ligotée. Amusant jusqu’au moment où elle a réussi à se libérer et m’a brisé la nuque comme une simple brindille.

      Puis la conversation tourna autour des idées sur ce que j’aurais dû essayer, depuis le coup d’envoi du lundi matin (« Chérie, n’aurais-tu pas pu trouver un sort de super combat contre les changelings quelque part dans tes archives ? », comme si je n’avais pas passé des boucles entières à essayer d’en trouver un, bon sang ! ), jusqu’aux suggestions pratiques et pleines de bon sens (« Hum… si ça avait été moi, je pense que j’aurais utilisé tout ce temps à apprendre le prançais, c’est une si belle langue, ») en passant par des idées beaucoup plus saugrenues (« Discorde contre Sombra, un match en cage, le gagnant rafle tout, comme par exemple cent billets par ticket. Ça s’rait pas génial ? »)

      Nous avons continué à bavarder jusqu’à tard dans la nuit, mais l’une après l’autre nous avons été rattrapées par le sommeil, et j’ai sombré dans un repos bien mérité.

      Je ne me suis pas réveillée avant le lendemain, presque l’après-midi. Je n’étais pas non plus la dernière, Pinkie et Rainbow Dash dormaient toujours quand je suis sortie de la chambre pour descendre. Maman et Applejack étaient dans la cuisine en train d’arranger les restes de la veille. Quand maman m’entendit, elle vint à ma rencontre.

      « Eh bien, bonjour, petite marmotte. Ton amie Applejack était justement en train de me raconter tout ce qui t’est arrivé pendant ces horribles boucles temporelles. Je suis tellement heureuse que tu sois de retour parmi nous maintenant, » dit-elle. Tout d’un coup je suis contente d’avoir gardé le pire pour moi, sinon j’aurais eu droit au spectacle d’une attaque de panique maternelle de niveau 1 à l’instant-même. Les pires moments de mes boucles, et tout ce que j’ai ressenti alors, c’est quelque chose que je ne pourrai jamais partager avec aucun poney. « Bon, je crois que tu rentres à Ponyville demain ? C’est ce que tu avais prévu, non ? »

      C’était le cas, mais les projets changent.

      « En fait j’aimerais bien rester par ici quelques jours encore, après tout ce qui s’est passé ici. Les Princesses pourraient avoir besoin de mon aide. Et j’ai vraiment envie de passer un peu plus de temps avec toi et papa. Je sais que j’ai souvent été pas mal absorbée par mes études, et que je n’ai pas toujours été la meilleure fille pour vous… » ma confession sincère est brusquement interrompue par le scone que maman me fourre dans la bouche. Mmm, à la framboise.

      « Pas de ça maintenant, Twilight. Tu es absolument parfaite comme tu es et je n’admettrai pas le contraire un instant. Bien sûr que tu es la bienvenue et que tu peux rester aussi longtemps que tu le désires. »

      Je vous jure que j’ai vraiment un rejet très net dès que ça concerne mon espace vital et le fait de me respecter comme une adulte au lieu de me fourrer de la nourriture dans la bouche pour m’empêcher de parler. Mais ce scone est vraiment délicieux, alors au lieu de ça je souris et hoche la tête.

      Applejack quitte la pièce sous prétexte d’aller réveiller les autres, de sorte qu’on puisse s’organiser quelque chose pour le reste de la journée. Elle a juste un peu les larmes aux yeux en sortant.

      Spike et moi passons l’après-midi à faire la visite de la ville aux autres. Je ne sais pas pourquoi, Spike refuse toutes mes propositions de visites de musée et insiste pour s’occuper lui-même du parcours.

      Mes amies sont très contentes de leur après-midi, mais elles ne savent pas ce qu’elles manquent avec le Musée de Fragments de Poteries Anciennes de Canterlot. Mais déjà vient l'heure de les raccompagner au train pour qu’elles rentrent chez elles. Je sais que je les reverrai dans peu de temps, et pourtant je les serre un petit peu trop fort et les écrase un peu en prenant chacune dans mes bras pour leur dire au-revoir. Le souvenir de les avoir perdues est tout simplement trop frais.

      Maintenant que mes amies sont en route pour ce qui sera, je l’espère, un voyage en train complètement sans histoire, je m’en retourne et me dirige vers le palais. Je finis par arriver au pandémonium. Tandis que j’étais en train de passer du bon temps avec mes amies, Celestia se débattait avec le problème d’intégrer à la cité des dizaines de milliers de changelings transformés en poneys par les Éléments. J’attrape un employé au passage, pour qu’il me mette rapidement au courant. Trouver des foyers permanents pour les nouveaux poneys qui arrivent aux frontières, et les ramener ici, est ce qui requiert le plus d’effort. La migration va prendre des semaines, et ces poneys doivent avoir un endroit pour vivre d’ici là.

      Tous ne veulent pas partir. Certains d’entre eux ont pris la forme de poneys décédés, comblant l’amour des familles, veufs et veuves, qui ne veulent plus les laisser partir. Pour ceux-ci, c’est un rêve devenu réalité pour chaque poney revenu. Une seconde chance avec les poneys qu’ils ont aimés, même si ce n’est pas réellement le même poney.

      En même temps, depuis que Celestia a imposé ce décret, il y a aussi eu une montée de protestations. Des poneys criant : « changeling une fois, changeling toujours, Éléments ou non », demandant que les poneys qui ont été autrefois des changelings aient une marque distinctive ou soient marqués au fer, de façon à ce qu’on puisse immédiatement les reconnaitre.

      Et pris dans tout ça, un groupe de poneys confus et effrayés qui n’avaient rien demandé.

      Celestia m’aperçoit et me fait signe d’approcher tout en parlant à un ministre de je ne sais quel domaine. Je la rejoins juste au moment où elle a fini de lui parler et qu’elle le renvoie. « Twilight, es-tu libre cet après-midi ? J’aurais bien besoin de ton aide ici.

      — Bien sûr, Princesse.

      — Parfait, et je m’excuse à l’avance pour ça, » dit-elle en déplaçant par sa magie une pile de papiers deux fois plus haute que moi. Elle la pose devant moi. Ce sont de simples formulaires et papiers administratifs, des milliers et des milliers de pages.

      Je l’aime tellement parfois, que je ne sais pas toujours comment l’exprimer.

      « Vous pouvez compter sur moi, Princesse, » et c’est le cas. Je trouve un petit bureau à l’écart et commence à remplir les formulaires. Quelques heures plus tard c’est déjà presque trop vite terminé. Je remplis le dernier formulaire en trois exemplaires et fait craquer les os de ma nuque. Après avoir posé les dernières pages au sommet du tas dans le casier « Courrier à expédier » du bureau, je réalise que le soleil s’est déjà couché et que plus personne n’est là.

      Tandis que je traverse le palais, je tombe museau à museau avec Princesse Luna sortant de diner et se préparant à vaquer à ses occupations.

      « Oh, salut Twilight Sparkle. Je ne m’étais pas rendue compte que tu étais là, » dit-elle.

      « Princesse, est-ce qu’on peut parler ? En privé ? » demandé-je. Elle acquiesce et m’emmène vers un endroit tranquille quelque part dans le palais.

      « Hum… Princesse, je ne sais vraiment pas comment vous parler de ça. Je veux dire, au début c’était juste une idée en l’air, mais maintenant, je ne peux pas m’empêcher de penser à ça tout le temps… c’est-à-dire, pas tout le temps techniquement parlant, puisque ce n’est jamais arrivé, mais…

      — Twilight, est-ce au sujet du fait que nous avons couché ensemble dans une ligne de vie parallèle ? »

      Je reste mâchoire grande ouverte. « Attendez, mais comment avez-vous pu… paradoxe… impossible… tout sens-dessus-dessous…

      — Je ne peux pas voir dans une autre ligne de temps à proprement parler, si c’est ce que tu es en train d’essayer de me demander. Cependant, après tout ce qui s’est passé hier je m’inquiétais pour toi, alors j’ai vérifié comment tu allais pendant la nuit. Tes rêves ont été très… instructifs. »

      Oh. C’est vrai. Elle peut faire ça. J’ouvre ma bouche pour essayer de dire quelque chose, mais rien n’en sort.

      « Twilight, il n’y a pas à avoir honte de ce que nous avons fait. J’ai eu l’air d’y prendre beaucoup de plaisir, et je suis certaine que toi aussi, à la façon dont tu es attachée à ce souvenir, » dit-elle. Comme je ne réponds toujours pas, elle me sourit avec douceur. « Viens par là, Twilight. »

      Je trotte vers là où elle est assise, et la laisse m’envelopper de ses jambes et de ses ailes. C’est tellement bon. Je n’aurais jamais pensé revivre ça. Je reste contre elle pendant quelques instants, profitant de ce sentiment de tranquillité qui manque à ma vie depuis si longtemps.

      « Twilight, » me murmure Luna, « crois-tu que tu es amoureuse de moi ? »

      Je me recule un peu pour pouvoir mieux examiner son visage. Elle est vraiment belle, et je me rappelle du vide que j’ai ressenti quand j’ai su qu’elle avait disparu. Mais en même temps…

      « Non. »

      Mon cœur se serre en disant ça, pourtant c’est la vérité.

      « Je te remercie de ta sincérité, Twilight. Tu es une jument exceptionnelle, et belle, et je considère comme un honneur que de pouvoir te considérer comme une amie. Mais dans ce genre de situation, le deuil, la douleur et la rage de vivre peuvent troubler la lucidité de l’esprit. Je suis fière que tu t’en sois rendue compte.

      — Je vous en supplie, Princesse, je ne veux pas que vous mouriez à nouveau, » dis-je en enfouissant mon visage dans sa poitrine et en commençant à pleurnicher. « Je ne supporterais pas de perdre à nouveau quelqu’un. J’ai cru que si je tombais amoureuse d’un poney immortel, je n’aurais pas la crainte de le perdre, mais…

      — … mais la peur n’est pas une bonne base pour une chose aussi merveilleuse que l’amour, » finit-elle. Alors comment vais-je faire pour le trouver alors ? Tout ce qui me reste de ces derniers jours, c’est la peur et le deuil. J’imagine qu’il n’y a plus rien à ajouter. Je me tourne pour m’en aller et ouvre la porte.

      « Twilight ? Encore une chose, » dit Luna. Je me retourne vers elle. « Même si ce n’est pas vraiment de l’amour, tu seras toujours la bienvenue dans mon lit, autant que tu le voudras. Je te ferai même le truc de la girouette. »

      Je rougis, laissant même échapper un petit gémissement et j’entends le rire de Luna en refermant la porte derrière moi. Il est tard, et ça a été une journée mouvementée, mais plutôt que d’aller dans les appartements du palais je préfère prendre le long chemin en direction de la maison de mes parents. Je ne sais pas ce que je serai capable si je ne reste pas tout près des poneys qui m’aiment.

      Mes parents sont déjà couchés quand j’arrive à la maison. J’utilise mes dernières réserves d’énergie pour monter les escaliers jusqu’à mon ancienne chambre à coucher et m’effondre sur le lit trop petit pour une jument déjà formée. J’aurais dû utiliser la chambre d’amis plutôt que ma vieille chambre. Pourtant c’est exactement l’endroit où je veux être à l’instant même.

      Quand je me réveille le lendemain et que je descends les escaliers en trébuchant, je trouve mes parents en train de m’attendre.

      « Twilight, on doit parler, » dit papa.

      À ma connaissance, il n’y a pas de phrase de parents qui éveillent plus de peur dans le cœur de leur enfant que celle-ci. Ont-ils deviné que je leur cachais des choses au sujet des boucles temporelles ? Entendu des rumeurs au sujet de moi et Luna ?

      « La Princesse a publié un décret royal ce matin, demandant à des volontaires d’héberger quelques poneys qui étaient auparavant des changelings. Seulement de façon temporaire, jusqu’à ce qu’on leur trouve des endroits pour être relogés. Ta mère et moi avons proposé notre chambre d’amis. »

      Oh Celestia merci, ce n’est pas au sujet de… attends, QUOI ?

      « Vous allez vous occuper d’un changeling ? Pourquoi ? Je vous ai pourtant bien dit combien de fois ils m’avaient assassinée, non ?

      — Eh bien tu vas mieux maintenant. Celestia dit que ce sont devenus des poneys tout à fait respectables maintenant, grâce à toi et aux autres Éléments. De plus, pense au bon exemple que cela va donner, si un Élément de la Magie et un ex-changeling parviennent à vivre sous le même toit pendant quelques jours. »

      Je suis sûre qu’il existe une objection tout à fait raisonnable que je puisse opposer à cela sans avoir l’air de vouloir contredire Celestia ou d’être une sectaire intolérante. Dès que je l’aurai trouvée, je pourrai peut-être arrêter de rester là bouche bée comme une idiote.

      « Il arrive cet après-midi, si tu veux bien nous aider à tout préparer,

      — Cet après-midi ?

      — C’est ce que je viens de dire. »

      Mon cœur bat à toute vitesse. Un changeling, ou du moins un ex-changeling, ici, dans la maison de mes parents ? Il est vrai que pas plus tard qu’hier j’ai aidé Celestia à leur trouver des logements, mais seulement parce qu’aucun de ces logements n’était la maison de mes parents.

      « Je vais… je pense que je… j’ai besoin d’air, » dis-je en me ruant vers la porte d’entrée. Je dois à tout prix sortir d’ici. J’ai besoin de marcher. Marcher très longtemps. Maman et papa n’essaient pas de me suivre.

      Après huit pâtés de maison, je commence à peine à retrouver mon calme. Pourquoi est-ce qu’ils me font ça ? Ils ne se rendent pas compte de ce que ces choses m’ont fait endurer ? Eh bien, en fait, non, justement parce que j’ai soigneusement évité de leur raconter le pire de ce qui m’est arrivé. La ferme, partie rationnelle de mon cerveau, j’essaie d’ être indignée, là !

      Je traverse la moitié de la ville jusqu’à ce que je tombe sur le même parc dans lequel je nous avais téléportés, Spike et moi, lors de la boucle temporelle pendant laquelle j’avais volé les boucles d’oreilles et avais été prise d’une rage meurtrière. Tout était plus simple alors. Et si je rencontre l’un des changelings que j’ai tués pendant cette boucle ? Se rappellerait-il de moi ? Non, c’est ridicule… mais et si c’était le cas pourtant ? Et si pendant tout ce temps, ça avait été ça le véritable plan de Chrysalis, se venger de moi depuis les tréfonds de sa tombe ?

      Doucement, Twilight. Est-ce que tu t’entends parler ? C’est ridicule. Je suis ridicule. Pas seulement ça, je peux aussi sentir tout mon être en train de partir en vrille. De pire en pire. Ça suffit maintenant. Hé, j’ai réprimé quelque chose de bien plus important pendant toutes ces années, et ça m’a probablement fait du bien, pas vrai ?

      J'erre au hasard, essayant de trouver quelque chose qui donne à ma vie un tout petit peu de sens.

      Je marche pendant des heures, essayant de garder de l’avance sur mes pensées. Malheureusement j’ai un esprit incroyablement rapide ; je n’arrive pas à les devancer. Où que j’aille, elles sont déjà là. Je pensais qu’un changement de décor pourrait m’aider, mais j’en viens à me rendre compte que je suis moi-même le problème. J’ai réparé le monde entier, j’ai réparé tout le royaume, mais je ne me suis jamais réparée moi-même.

      Alors que le soleil commence à se coucher, je retourne à la maison. J’ai été tentée de tout simplement m’enfuir dans les collines, mais si ce changeling croit qu’il va avoir champ libre avec mes parents, il ne sait pas ce qui l’attend.

      J’arrive à la maison environ une heure avant l’heure habituelle où mes parents se mettent à dîner. Il y a un chariot rempli d’affaires et de fournitures marquées du sceau royal de Canterlot. Le changeling est sûrement déjà là.

      J’entre dans la maison, et le premier poney que je rencontre est maman, en train d’aider à ranger et ouvrir les caisses déjà déchargées.

      « Te revoilà, Twilight.

      — Où est-il ? Où est le changeling, maman ?

      — Twilight ! Qu’est-ce que c’est que ces manières ? J’ai fait sa connaissance, et c’est un poney tout à normal. Tu dois te montrer aimable.

      — Mais… mais c’est…

      — Un bon poney, »insiste maman, « nous avons bavardé avec lui, et il semble vraiment gentil. »

      Il semble gentil. C’est sûr, c’est vraiment la qualité qui s’applique à un étranger douteux, qui a tenté d’envahir votre ville il y a à peine deux jours, et que maintenant vous invitez à venir s’installer chez vous. Je trotte vers le salon, et y jette un coup d’œil.

      Mon père est en train d’aider ce monstre sournoix, qui à présent ressemble à un pégase orange tout à fait ordinaire, avec une sorte de forme de sucrerie comme cutie mark, et qui est en train d’installer ses affaires dans leur maison. La maison de mon enfance.

      Ça ne se passera pas comme ça.

      « Oh, as-tu déjà dit bonjour à notre nouvel invité, Twilight ? » dit la voix de maman derrière moi. J’avais oublié à quel point elle pouvait parfois être perfide.

      À ces mots, Papa et la chose qui essaie de se faire passer pour un poney lèvent les yeux. Bravo pour l’effet de surprise. « Hé Twilight, je ne m’étais pas rendu compte que tu étais là, » dit papa.

      Je fais mine de l’ignorer. Je n’ai d’yeux que pour le changeling. « As-tu déjà fait la connaissance de Butterscotch ? Butterscotch, je te présente notre fille, Twilight Sparkle. »

      La chose qui se fait appeler « Butterscotch » me regarde enfin, et se fige. Je le savais. Ce n’est pas un poney saluant un autre poney. Il sait que je sais. Et maintenant je sais qu’il sait que je sais. « Salut, » parvient-il à articuler.

      Je marche vers lui, et enfonce mon sabot dans sa poitrine. « Je sais qui tu es vraiment, et j’ai vu ce dont ton espèce est capable. Tu es un monstre. Tu le seras toujours. Tu as peut-être pu berner mes parents, mais moi tu n’y arriveras pas. »

      Butterscotch ouvre et ferme la bouche plusieurs fois sans sortir un son.

      « Twilight Sparkle ! Viens par ici un instant, jeune fille ! »

      Je fixe « Butterscotch » un long moment avant de me retourner pour faire face à ma mère.

      « Je t’ai éduquée mieux que ça, Twilight. Si jamais je te vois traiter ce poney de la sorte à nouveau…

      — Maman ! Ce n’est pas un poney ! C’est un changeling. C’est l’un des leurs. Je les ai vus massacrer des poneys pour le plaisir, maman, des poneys innocents. Moi y compris, si tu veux savoir. »

      Maman ne gobe pas cette histoire. Au lieu de ça elle me regarde, me juge, m’évalue.

      « Twilight, m’as-tu vraiment tout dit au sujet de ces trucs de boucles temporelles dans lesquelles tu étais prise ? Je commence à me faire du souci pour toi. »

      Je crie de frustration et bat en retraite dans ma chambre. Ils ne se rendent vraiment pas compte. Ils ne se rendent pas compte du danger qui les menace, et si, plutôt et quand quelque chose de terrible va se produire, je ne pourrai plus revenir en arrière pour les sauver. Je ne pourrai jamais plus revenir en arrière. J’ai essayé pendant si longtemps de sortir de cette boucle, que j’en avais oublié ce que c’était que d’être prise dans la fuite en avant du temps. Comment ai-je pu vivre tout ce temps comme ça ?

      Quinze minutes plus tard, mes pensées sont interrompues par des coups frappés à ma porte.

      « Twilight, c’est l’heure du dîner, » dit papa.

      Même si je veux ignorer ce changeling, je ne laisserai pas mes parents manger seuls avec lui. Ils pourraient bien finir au menu si je ne suis pas présente. Je dois protéger tous les poneys de ces monstres. Je ne peux pas me reposer, je ne le pourrai plus jamais. Si je le fais, il se peut que je loupe quelque chose, et alors qui le rectifiera ? Personne. Le monde est tellement rempli d’obscurité, je peux seulement la retenir en ne baissant jamais ma garde. Comment ai-je pu supporter de vivre ainsi, quand tout ce que je fais se retourne toujours contre moi ?

      Je descend pour aller à la table de la salle à manger où m’attendent maman, papa et « Butterscotch ». Je m’asseois juste en face du changeling, de façon à mieux pouvoir le surveiller. Nous commençons à manger. Maman a vraiment sorti le grand jeu aujourd’hui. Salades, entrées, toutes sortes d’accompagnements. Ça me rend malade, la façon dont elle essaie d’impressionner la chose en face de moi.

      Nous mangeons en silence, ce qui me convient tout à fait. Je surveille le changeling, et à la façon dont il me jette des coups d’œil à chaque seconde, je sais qu’il s’en rend compte.

      « Ces patates sont délicieuses, m’dame, » dit le changeling. « En fait, elles ont un peu le même goût qu’avaient les hybrides. » À peine a-t-il prononcé ces mots que « Butterscotch » se rend compte de sa gaffe. « Je suis désolé. Je ne voulais pas dire que vous ou votre famille étiez… »

      « Arrête de mentir, espèce de monstre ! » Je lui crie dessus en posant mes sabots-avant sur la table et en me dressant vers lui. Je n’en ai rien à faire des règles de courtoisie à cet instant. « Tu m’as reconnue dès la première seconde où tu m’as vue, pas vrai ? Je le sais. Quel est ton plan ? Travailles-tu toujours pour Chrysalis ?

      — Non ! Je te jure que non, je veux oublier tout ça, vraiment.

      — Comment se fait-il que tu me connaisses ?

      — Tous les changelings te connaissent ! » crie-t-il. Je recule, troublée. « Avant, quand j’étais changeling, vraiment on dirait que c’était dans une autre vie, j’étais chargé d’infiltrer le quartier des tailleurs. Le Butterscotch original était un tailleur qui avait une boutique là-bas, et je l’ai copié.

      — Ça ne m’explique pas comment tu me connais ?

      — Je te l’ai dit, tous les changelings te connaissaient. J’avais ordre de te tuer à vue, d’accord ? Nous avions tous cet ordre. Bien sûr que je t' ai reconnue, Chrysalis a marqué ton image dans nos cerveaux au fer rouge. »

      Maman et papa regardent la scène, interloqués. La fourchette de papa reste en suspension entre son assiette et sa bouche dont tombent quelques bouts de salade qu’il oublie d’avaler.

      « Je le savais. Tu n’es qu’un monstre. Je vais rendre un grand service au monde en te tuant, » dis-je, tandis que ma corne commence à rayonner. Toutes ces boucles m’ont rendue experte à tuer des changelings, même quand ils ressemblent à des poneys. Il est temps de faire bon usage de mon expérience.

      « Twilight, je suis désolé. Je t'en supplie, ne me tue pas. Je suis désolé, d’accord ?

      — Être désolé ne suffit pas ! J’ai vu des centaines de poneys crier grâce des centaines de fois et ton espèce n’a jamais eu pitié.

      — Je t' en supplie ! Tu ne sais pas ce que c’est que d’avoir une reine dans ta tête. Elle était trop forte. Nous n’avions pas le choix. Tu ne sais pas ce que c’est que d’être contrôlé par quelque chose comme ça ! »

      Je m’arrête, ma corne toujours lumineuse, une charge mortelle de magie prête à être libérée.

      Je sais ce qu’on ressent. La mémoire ne peut pas être effacée, et je me rappelle très bien de ce que je ressentais après qu’elle m’aie mordue. Comment elle m’a fait combattre Luna. Comment elle m’a fait hurler de joie quand la Princesse m’a déchirée en deux parce que j’étais en train d’obéir à la volonté de la Reine.

      J’arrête le sort et me précipite vers la salle de bain, y parvenant juste à temps avant qu’une vague de nausée me submerge.

      Quand j’en sors, je me suis vidée de toute la bile et la haine et je me sens juste épuisée. Je baisse les yeux sur Butterscotch, tellement terrifié qu’il est tombé à genoux devant moi. Je ne vois plus en lui un monstre déguisé. Je vois seulement un pégase essayant de se faire un chemin dans un monde qui a soudain basculé pour des raisons qu’il ne comprend pas.

      Je rassemble tout mon courage pour faire ce que je dois faire. Ça ne va pas être facile.

      Je me penche. Je l’enlace.

      Je lui pardonne.

      Je ne me rendais pas compte à quel point j’étais remplie de colère jusqu’à ce que celle-ci me quitte à cet instant.

      Il tressaillit au moment où je le prends dans mes bras, et je ne peux vraiment pas l’en blâmer après la manière dont je l’ai traité.

      Je le tiens comme ça pendant un moment. Maman et Papa nous regardent toujours depuis la table. Je pense qu’ils ont peur de briser la magie du moment s’ils font un mouvement.

      « Tu sais, » dis-je sans le lâcher, « pour tout dire, si tu étais dans le quartier des tailleurs, il y a de très grandes chances pour qu’au cours d’une ligne de vie parallèle je t’aie déjà battu à mort avec une batte de base-ball un autre jour. »

      Et ensuite il se passe quelque chose d’incroyable. Butterscotch commence à rire. Peut-être seulement parce que ce que j’ai dit parait si absurde qu’il ne peut pas s’en empêcher. Peut-être aussi parce qu’il est si fatigué d’être triste et effrayé qu’il a besoin d’un prétexte pour ressentir quelque chose d’autre.

      Quoiqu’il en soit c’est contagieux, et l'instant d'après nous sommes tous les deux en train de rire serrés dans les bras l’un de l’autre. Nous en avions besoin tous les deux, bien plus que que nous ne l’aurions admis. Puis nous nous détachons, et je suis heureuse de pouvoir en faire un ami.

      ----------

      Je suis contente de rentrer à Ponyville ce soir.

      Ce n’est pas que je n’ai pas aimé rester ici et revoir mes parents, mais ce n’est pas comme chez moi à Ponyville. Plus maintenant.

      Je suis en train de ranger mes affaires avec l’aide de Spike quand celui-ci se met à avoir le hoquet et tousse une décharge de feu vert. Une lettre se matérialise dans les airs au-dessus de moi, et je l’attrape avant qu’elle ne touche le sol.

      Ma chère élève,

      J’ai fait des recherches sur le sort qui a créé cette boucle temporelle et j’ai fait une découverte importante. S’il te plait, viens à mon bureau immédiatement.

      Princesse Celestia

      « Spike ! Oublie les bagages, nous devons nous rendre au palais tout de suite, » lui dis-je. Qui sait ce que la Princesse a bien pu découvrir.

      Spike n’étant pas assez rapide à mon goût, il finit enveloppé de magie, tandis que je le traine après moi en galopant vers la sortie.

      « Maman, papa, je vais voir Celestia, » crié-je avant de me souvenir qu’ils sont déjà sortis déjeuner il y a une heure.

      J’atteins le palais en un temps record, et fonce vers la salle d’étude de la Princesse. Quand je pousse la porte, la pièce est plongée dans l’obscurité. C’est étrange. La lettre me disait de venir directement ici. J’imagine qu’elle doit être en train de…

      « SURPRISE ! »

      Les lumières se rallument soudain, et la pièce est pleine de poneys. Mes meilleures amies, Princesse Celestia, et mes parents sont devant au milieu. Au-dessus d’eux, une banderolle est tendue, sur laquelle je peux lire MERCI TWILIGHT.

      Je suis saisie d’étonnement , incapable de faire un geste pendant quelques secondes, puis je prends peu à peu conscience de ce qui se passe, et je sens ma bouche s’étirer en un irrésistible et large sourire.

      « Les amis ! Il ne fallait pas… »

      « Essaie de ne pas être modeste au moins une fois dans ta vie, Twilight. Tu l’as mérité, et nous y tenions… » dit Rarity.

      « Eh bien alors, merci, » dis-je. Je regarde autour de moi. Même Butterscotch est là, et il lève un glace de punch en signe de remerciement quand nos regards se rencontrent.

      « Cadeau ! CADEAU ! » crie Pinkie.

      « Vous avez aussi un cadeau pour moi ? »

      « Oh, hum, eh bien, je pensais qu’on garderait ça pour la fin, mais si tu veux l’ouvrir maintenant… » dit Fluttershy, qui arrive en planant, tenant une petite boite entre ses sabots.

      Je ne savais même pas qu’il existait du papier-cadeau avec pour motif les Éléments de l’Harmonie.

      Pinkie vibre d’excitation. J’ai bien peur que si je n’ouvre pas le cadeau dès maintenant, elle finisse par passer à travers le plancher. J’arrache le papier-cadeau avec mes propres sabots, plutôt que de le déchirer à l’aide de ma magie. C’est une boite à bijoux. Une boite couleur rouge rubis.

      Je sais déjà ce que c’est, ou du moins je l’espère. Pendant une seconde je n’ose pas ouvrir, puis je n’y résiste plus.

      Les plus parfaites des boucles d’oreilles en améthyste. Mes boucles d’oreilles en améthyste.

      « Je ne peux pas les accepter. Elles coûtent… »

      « Certainement beaucoup moins cher que si nous avions dû reconstruire la ville, si tu n’avais pas réussi à arrêter les changelings. Je suis sûre que les coffres royaux vont pouvoir le supporter, » dit Celestia.

      « Je ne sais pas quoi dire. Merci Princesse. Humm… vous n’avez pas parlé à Ruby de cette ligne temporelle où je les avais volées, pas vrai ? »

      « La ligne temporelle où tu as fait quoi !? » demande la voix de Ruby du fond de la pièce.

      Quelle délicatesse, Twilight. Vraiment très délicat.

      « On t’a am’né quequ’chose aussi, sucre d’orge, » dit Applejack. Elle tend son présent. Il est entouré d’un ruban, mais elles n’ont pas pris la peine de l’emballer.

      Après tout, une batte de base-ball a une forme très reconnaissable.

      Je me mets à rire, et elles le brandissent en l’air de façon à ce que je puisse mieux l’admirer. Il y a même les mots HOME RUN, gravés au feu dans le bois.

      « Tu réalises que maintenant tu vas être obligée d’apprendre à jouer vraiment au baseball, n’est-ce pas ? » demande Rainbow Dash. « Oh, et ta maman m’a dit de te dire de ne pas faire peur à Butterscotch avec. »

      Nous recommençons à rire et la fête démarre vraiment. Ma première priorité est de trouver Ruby et de m’excuser. Elle est un peu énervée, mais c’était dans une autre ligne temporelle, et comme elle a reçu une belle somme en paiement pour les boucles d’oreilles en question, ça ne lui prend pas beaucoup de temps pour mettre cette histoire de côté et me pardonner. Elle m’aide même à mettre les boucles d’oreilles et Rarity vient à côté de moi pour juger si elles me vont bien. Bien sûr elle se répand en compliments.

      Je présente Ruby et Rarity l’une à l’autre, et Rarity reconnait une occasion de se faire des relations quand elle en voit une. Elles sont en train de parler boutique quand je m’éloigne pour aller parler aux autres invités. Les poneys ne sont pas tous au courant des boucles temporelles de la même façon. J’y vais de l’histoire officielle avec franchise, bien que Celestia m’aie demandé de ne pas révéler comment la boucle avait commencé. Je suis assaillie de questions et on me demande de raconter des anecdotes pendant tout l’après-midi.

      Je parviens enfin à trouver un moment de tranquillité pour pouvoir rejoindre Princesse Celestia.

      « Bonjour, Twilight. Tu t’amuses bien, j’espère ? » demande-t-elle.

      « Oh oui, Princesse. Je sais que vous ne m’avez écrit cette lettre que pour m’attirer ici, mais auriez-vous malgré tout fait des progrès dans vos recherches sur la nature de ce sort ? Ou pourquoi Starswirl avait commencé ces recherches à l’origine ? » demandé-je.

      « Autant que je puisse en juger, ce sort n’était pas conçu pour être exécuté. Il semblerait qu’il l’ait imaginé comme un simple exercice théorique, purement académique. Il était bien trop dangereux pour être gardé à la bibliothèque. Je l’ai recopié et remanié en un nouveau texte, avec des avertissements très clairs. Mais je suis certaine maintenant que tu es sortie de la boucle.

      — Mais Starswirl ne pouvait pas savoir que les Éléments parviendraient à rompre la boucle.

      — Il n’y a aucun système à l’intérieur du sort lui-même qui permette de mettre fin à la boucle. Que tu sois morte par blessure, ou maladie, ou même de vieillesse, cela t’aurait immanquablement ramenée au même point. Je ne vais pas te mentir, Twilight, tu en aurais perdu la raison. La vie éternelle n’est pas une chose que des esprits mortels soient capables de supporter. »

      Je m’asseois et réfléchis aux implications de ceci. Je n’en étais vraiment pas loin. « C’est une bonne chose que je sois une porteuse d’un Élément, alors. Quelles étaient les chances ?

      — Peut-être pas si improblables qu’on pourrait le penser. La plupart des licornes ne seraient pas du tout capables de lancer ce sort. Starswirl a ramené à son époque l’Élément de la Magie du passé, tu sais.

      — Il a quoi ? J’ai lu tout ce qu’il y a à lire sur Starswirl le Porteur, mais je n’ai trouvé aucune mention de ça. »

      Quelque chose d’insondable passe sur le visage de la Princesse. « Non, il n’y en a pas. Tous les deux, vous vous ressemblez par beaucoup de côtés. Beaucoup plus que tu ne l’imagines en fait. Peut-être que je deviens un peu trop fantaisiste, mais peut-être a-t-il veillé sur toi d’une certaine manière par delà le temps à travers les Éléments.

      « Veiller sur moi ? Plus semblables que je ne le pense ? Que voulez-vous dire, Princesse ? »

      Encore ce sourire énigmatique. « Je te raconterai cette histoire une autre fois je pense. Luna le ferait mieux que moi de toute façon. Je sens une envie de punch, veux-tu que je t’en ramène ? »

      Je secoue la tête et elle s’éloigne. Ce genre de conversation avec la Princesse me laisse toujours avec plus de questions que de réponses.

      La fête touche à sa fin peu après, et je dois dire au-revoir à chaque poney avant de retourner faire mes bagages. Mes amies et moi avons pris le même wagon de façon à pouvoir être entre nous pour bavarder tranquillement. Cela fait des mois, de mon point de vue, la dernière fois où j’ai vu Ponyville. Comme nous approchons, je réalise qu’il y a quelque chose qu’il faut que j’éclaircisse avant que nous arrivions.

      « Les filles, j’apprécierais beaucoup que vous gardiez pour vous pendant un certain temps le fait que j’aime les juments. Ce n’est pas que j’en aie honte, mais le fait de l’assumer est un peu nouveau pour moi, et j’aimerais pouvoir le dire aux autres poneys à mon propre rythme. »

      Toutes les cinq se raidissent tout d’un coup, se jetant des coups d’œil entre elles. Non. Elles n’ont pas pu… je me tourne vers la plus menteuse de la bande.

      « Applejack… »

      Elle avale sa salive, et ouvre grand les yeux, « Hé là, Twi. Y’a-t-il quequ’chose que tu voulais nous dire ? »

      « Applejack, est-ce que l’une d’entre vous a parlé à quelqu’un de ce que je vous ai dit ? »

      Pendant une seconde ou deux elle ne répond pas et je peux voir son esprit bouillonner pour essayer de trouver quelque chose. Son visage s’illumine alors qu’elle vient de trouver une idée.

      « Twilight, j’ peux franch’ment dire que pas une de nous n’l’a dit à un seul poney. »

      Elle a trouvé une échappatoire. J’en suis sûre, et elle le sait. J’essaie de la faire avouer en la fixant du regard, mais c’est Fluttershy qui craque la première en pleurant.

      « Oh, Twilight, je suis tellement désolée ! Je jure que c’était un accident. S’il te plait, ne me déteste pas pour toujours !

      — Fluttershy, tu l’as dit à quelque poney ? » demandé-je. Fluttershy n’est pas du genre à raconter des ragots, surtout pas au sujet de quelque chose dont elle sait que c’est important pour moi. Je m’en serais peut-être doutée avec Rarity, mais Fluttershy…

      « Je ne l’ai dit à personne. Mais, tu sais parfois, quand je suis toute seule avec mes petits animaux autour du cottage, j’aime bavarder avec eux et leur raconter ma journée. Je leur ai dit sans réfléchir. Je suis vraiment une mauvaise amie ! »

      Je me détends. Comment rester en colère face à une Fluttershy en larmes ? Je suis sûre que je parviendrai à gérer les commérages des lapins pour quelques jours.

      « Ne t’en fais pas, Fluttershy, si ce sont juste tes animaux…

      — J’ai, hum, oublié de mentionner que je faisais du perroquet-sitting pour Rose. »

      Oh. C’est donc ça.

      « Rose a découvert que j’étais gay grâce à son perroquet ? » demandé-je. Mes pensées s’accélèrent en passant en revue l’étendue des dégâts. Rose est un bon poney, et je connais son cercle d’amies assez bien. Il me reste une chance de sauver la situation.

      « Eh bien je ne savais pas que le perroquet allait répéter ce que j’ai dit, bien sûr, et Rose est un poney très occupé qui vit plutôt loin, alors quand je lui ai ramené le perroquet, c’était normal de nous rencontrer sur, hum, la place du marché, le jour il y a le plus de monde, en milieu de matinée, quand tout le monde sort pour faire ses courses. »

      Je reste assise là et la fixe. Le train ralentit et arrive à la gare.

      « Alors, laisse-moi bien comprendre, » dis-je tandis que mon tic à l’œil recommence. « Tu es en train de me dire que toute la ville… est au courant… à cause d’un perroquet ! » Je me demande si la boucle temporelle inclut les morts de honte. Trop tard pour essayer de le découvrir.

      « Je suis désolée. »

      Ma première réaction serait de commencer à hurler et de me jeter sur elle, Fluttershy ou pas. Son manque de discrétion vient juste d’exposer mon secret à la ville toute entière.

      Et pourtant, vous savez quoi ? Peut-être que c’est mieux ainsi.

      « Ne t’en fais pas, » dis-je en me levant et en commençant à attraper mes bagages.

      « Je sais que tu dois être en colère contre moi, si tu veux me crier dessus, ou ne plus être mon amie… »

      Je lève un sabot pour l’interrompre. « Peut-être bien que je devrais être en colère, et sans doute je le suis un peu, mais ça va. C’est comme arracher un pansement. De cette façon tout le monde le sait, et s’ils ont un problème avec ça, eh bien ils n’ont qu’à faire avec. »

      Nous descendons du train, et je me rends compte qu’on m’envoie quelques regards curieux, et certains poneys chuchotent sur mon passage. Certains de ces regards sont plus que curieux, et ceux-là ont tendance à durer plus longtemps. Peut-être que je devrais prendre des notes.

      Ponyville est une ville plutôt ouverte d’esprit, et bien que quelques poneys me fassent signe et me disent bonjour, personne ne nous arrête, Spike et moi, sur notre chemin vers la bibliothèque. On dirait que personne ne va en faire toute une histoire finalement.

      « Salut, Twilight ! Arrête-toi, » dit une voix au-dessus de moi. Je m’arrête et lève les yeux vers une pégase couleur fuschia, en train d’atterrir.

      Loupé.

      « Salut, Cloud Kicker, » dis-je, saluant l’adorable obsédée sexuelle, telle qu’elle se décrit elle-même. Exactement le poney que j’ai le moins envie de voir à l’instant. Heureusement, j’aperçois ma porte d’entrée.

      « J’ai entendu la nouvelle. Je voulais juste te dire… » Argh. Nous y voilà. «… merci.

      — Hein ?

      — J’ai entendu parler de tout ce que tu as fait à Canterlot, avec les changelings et tout. J’ai de la famille chez les gardes, et si tu n’avais pas été là, beaucoup d’entre eux seraient morts à présent. En plus, je suis au courant pour les boucles temporelles, tu as dû surmonter beaucoup d’obstacles. Tu es une héroine, Twilight. C’est tout ce que je voulais te dire… » Cloud Kicker fait un salut militaire. « … merci. »

      Ouah, c’est le plus long discours que Cloud Kicker ait fait à un poney selon moi. Peut-être l’ai-je mal jugée, peut-être est-elle un poney tout à fait convenable, quand elle tombe le masque.

      « De rien.

      — Bien, je pense qu’il se fait tard, et que tu dois avoir hâte de rentrer chez toi et de poser les bagages. Je ne vais pas te retenir, » dit-elle en levant sa patte avant et en cognant mon sabot avant.

      Je continue à avancer, pensive.

      « Hé Twilight ?

      — Oui, Cloud Kicker ?

      — Est-ce que tu penses qu’on pourra baiser avant la fin de cette semaine, ou pas avant la semaine prochaine ? Je sais que tu aimes bien planifier les choses à l’avance. »

      Voilà la Cloud Kicker que je connais.

      « Ce n’est pas parce que j’aime les juments que je suis désespérée. J’ai une batte de base-ball et je sais m’en servir.

      — Je connais de nombreuses manières de me servir d’une batte de base-ball aussi, et je suis sûre qu’elles sont bien plus amusantes que les tiennes. »

      Je deviens toute rouge. Cloud Kicker trotte vers moi et pose un sabot désagréable sur mon cou comme si nous étions copines, arborant son sourire auto-satisfait habituel.

      « Réfléchis, Twilight, qui connait mieux que moi l’art de draguer les juments dans cette ville ? Pense à tout ce que tu pourrais apprendre si tu me laisses te prendre sous mon aile ? Ou te prendre dans l’autre sens du mot ? Je pensais que tu aimais apprendre. Je pourrais te nommer quatre, non, cinq juments que tu séduiras en un claquement de sabot, quand tu auras appris comment les aborder.

      — Pas intéressée.

      — Laisse-moi au moins te parler du meilleur avant de dire non, » dit Cloud Kicker.

      « Hé ho, Twilight, » dit une autre voix derrière moi.

      Je me tourne vers l’autre pégase. « Salut Cloud Kicker, » dis-je et me retourne vers Cloud Kicker, qui est toujours là avec sa jambe avant sur mon…

      Attendez.

      Retour en arrière.

      Cloud Kicker, celle qui est accrochée à moi, est en train de sourire comme une idiote. Je la regarde. Puis je regarde l’autre Cloud Kicker, qui est en train de me faire signe et de porter le même sourire idiot. Ensuite retour à la première tandis que mon cerveau se débat avec la logique d’un univers dans lequel ceci est devenu possible.

      « Oh Celestia. Vous êtes deux maintenant.

      — C’est pas formidable ça ? Bien sûr, je ne devrais pas être surprise qu’un changeling ait voulu prendre la forme du poney le plus sexy de la ville, pas vrai ? Et ensuite, quand tu as fait tes trucs avec les Éléments, eh bien… »

      J’ai sauvé Equestria. J’ai brisé cette boucle temporelle où je suis morte d’une multitude de manières brutales et horribles. J’ai arrêté une guerre avant même qu’elle commence.

      Si c’est ça le prix à payer, ça n'en valait pas la peine.

      « Alors tu vois ? On te doit beaucoup toutes les deux. Il y avait cette décision impossible que j’essayais de prendre depuis des mois, et c’est devenu beaucoup plus facile. Oh, et tu peux me dire d’aller me faire voir moi-même, j’ai une réplique imparable pour ça maintenant. »

      Je me mets à hurler et galope vers ma porte d’entrée.

      ----------

      Les jours suivants, la vie dérive lentement vers quelque chose qui ressemble à la normale. Des poneys viennent voir comment je vais, et empruntent des livres à la bibliothèque. Mon emploi du temps a de moins en moins de places de libres, tandis que mes amies font des projets et des missions qui doivent être accomplis. Un observateur extérieur pourrait penser que je m’en sors remarquablement bien, après tout.

      Il aurait tort.

      Je n’arrive pas à m’habituer à la façon dont les choses se passent. Pas seulement les choses mauvaises ou bizarres, mais des choses comme une conversation banale au détour d’une rue avec une connaissance me remplit d’angoisse.

      Je n’arrive pas à agir sans savoir ce qui va se passer. Après toutes ces boucles, j’arrivais à prédire ce qui allait se passer dans la seconde suivante ; je n’arrive plus à gérer les surprises. J’agonise de devoir faire de simples choix, parce que je sais que quoi que je choisisse, il n’y aura pas de retour en arrière possible.

      J’ai peur de Pinkie Pie. Elle me terrifie. J’ai peur de l’une de mes meilleures amies parce que quand elle est aux alentours je me sens constamment sur le qui-vive, et dois prendre garde à ses fantaisies habituelles et ses gags innocents. Je lui cache ce que je ressens et elle me cache combien ça la blesse quand elle s’en aperçoit malgré tout.

      Je passe beaucoup plus de temps chez Fluttershy que j’en avais l’habitude. J’aime la sérénité du lieu, où rien ne semble vraiment se passer. C’est… agréable.

      Tout ça serait déjà suffisamment pénible s’il n’y avait pas en plus ces cauchemars.

      Toutes les choses sombres que j’ai vécues ou ressenties, et dont je n’ai jamais parlé, me reviennent alors, quand j’arrive à dormir. Et mon cerveau en imagine même des nouvelles aussi.

      Une nuit, j’ai rêvé que tous les poneys de la ville étaient infectés par cet esprit venimeux. Pas les changelings, mes vraies amies dont la Reine savait que je ne lèverai jamais un sabot sur elles. J’ai rêvé qu’elles me pourchassaient jusqu’à ce qu’elles m’attrapent, et me chuchotent à l’oreille comme ça serait bon de servir l’essaim, tout en me trainant devant Chrysalis. Je me suis réveillée en criant au moment où elle commençait à me briser la nuque.

      Une autre nuit, j’ai rêvé que j’étais suspendue à un cocon de changeling dans les ruines du château de Canterlot. Tout ceci relevé par le fait que j’avais l’illusion obscure qu’ils étaient en train de me nourrir alors qu’ils étaient en train de me vider.

      Je pense sincèrement que si Luna ne s’était pas montrée et dit que ce n’était qu’un rêve, j’aurais perdu la raison cette nuit-là.

      Peut-être que c’est déjà fait, car j’ai finalement accepté l’offre de Cloud Kicker de m’apprendre comment flirter. Cela n’a duré qu’une dizaine de minutes, jusqu’à ce que je me rappelle pourquoi j’avais refusé au départ, mais ce n’est pas bon signe. Est-ce que je vais finir ainsi, sautant de lit en lit, non pas parce que je cherche l’amour, mais parce que j’ai désespérément peur de me retrouver seule ?

      Alors, cet accès de panique ce matin, dans la cuisine, uniquement à cause de ces quatre petits mots prononcés par Spike, me prouve que je suis au bout du rouleau.

      Je fixe la boite d’œufs écrasée pendant un long moment tout en me remettant peu à peu de ma frayeur, assez longtemps pour examiner chaque détail. Les œufs sont en fait plutôt intéressants, structurellement parlant. Ils sont en forme de coupole, et considérant à quel point la matière de leur coquille est fragile, ils parviennent à résister à une quantité impressionnante de compression. C’est ce qu’ils font le mieux : protéger leur précieuse cargaison du poids constant, persistant et écrasant du monde qui les entourent.

      Et pourtant, qu’on les heurte d’un coup violent et rapide ? Eh bien le jaune d’œuf et les éclats de coquille sur mon pelage parlent d’eux-même. Ma télékinésie parvient à faire des manipulations très précises. Je pense que je pourrais rassembler les coquilles d’un œuf, les recoller tellement bien que personne ne se rendrait compte qu’elles étaient brisées. Mais ça ne serait plus un œuf alors. Juste une coquille morte et vide.

      « je n’ai pas bien dormi, Spike. Je vais tout nettoyer et ensuite me remettre au lit.

      — Twilight, qu’est-ce qui ne tourne pas rond ? Tu devrais parler à quelqu’un de tout ça.

      — Parler ne va pas m’aider, Spike. Je suis juste crevée. Je te verrai plus tard. »

      Je me mets sous la douche, jusqu’à ce qu’il ne reste plus d’eau chaude, restant là et laissant l’eau tomber sur ma nuque jusqu’à ne plus supporter le froid. Je sors et me sèche. Je reste encore assise seule sur le tapis de bain plusieurs minutes avant de trouver l’énergie de me trainer dans le couloir en direction de ma chambre.

      En sortant de la salle de bain je me trouve nez à nez avec cinq poneys m’attendant sur le palier.

      « Que faites-vous là si tôt ? » demandé-je, mécontente de leur intrusion.

      « C’est moi qui leur ai demandé de venir, » dit Spike. « Tu me fais vraiment peur, Twilight. Depuis que tu es revenue de Canterlot, tu n’es plus la même. Tu n’as écrit aucun compte-rendu sur l’amitié depuis des semaines, tu ne lis presque plus, , et quand j’ai écrit aux Princesses, Luna m’a dit que tu faisais des cauchemars horribles. »

      Elle a parlé de mes rêves ? C’était vraiment déplacé.

      « Nous ne te laisserons pas tant que tu ne nous auras pas parlé, vraiment parlé. Considère ça comme une intervalle, » dit Rainbow Dash.

      « Tu veux dire intervention, chérie, » dit Rarity.

      « L’un ou l’autre. »

      Tout ça est ridicule. Elles ne se rendent pas compte de ce qu’elles me demandent. C’est pour leur bien que je ne leur parle pas. Elles peuvent s’estimer heureuses de ne se rappeler que des derniers moments de la bataille, du moment où tout s’est arrangé. Je ne veux pas leur enlever ça.

      « Il vaut mieux que vous ne sachiez pas. Je suis sûre que je vais aller mieux. J’étais bien à Canterlot, pas vrai ? On s’amusait bien là-bas.

      — Ou peut-être aussi que ça allait parce qu’il y avait des distractions, et que maintenant que tu es rentrée chez toi, tout ça te rattrape de plein fouet, » dit Rarity.

      Sans doute Rainbow Dash a-t-elle décidé que tout ça n’allait pas assez vite, car un éclair multicolore descend sur moi et me soulève du sol.

      « Hé !

      — C’est toi qui veut que ça se passe par la force. Je t’ai dit que nous ne partions pas. »

      Elle me transporte au milieu du salon et s’assied sur mon dos. J’essaie de me dégager mais n’y parviens pas. Les autres descendent les escaliers et s’assoient en demi-cercle de façon à ce que je puisse toutes les voir.

      « Si vous vouliez qu’on discute, ça n’est pas le bon moyen pour que je coopère, vous savez, » dis-je.

      « Eh bien, si tu ne veux pas parler, tu vas peut-être nous écouter alors ? » dit Fluttershy, comme si j’avais le choix… « Si tu permets, il y a quelque chose que j’aimerais dire, et je pense que les autres aussi. » Elles hochent toutes la tête. « Je pense que c’est à moi de commencer. Twilight, tu sais que j’aime bien que tu viennes à mon cottage, que tu es toujours la bienvenue là-bas.

      — D’accord, je t’ai rendu visite souvent depuis que je suis revenue de Canterlot. Tu vois ? Pas de problème du tout.

      — Eh bien, euh, non Twilight, ce n’est pas seulement ça. Parfois quand tu es là, tu fais des choses , eh bien, qui me font un petit peu peur. Des fois tu restes juste là assise dans le fauteuil à bascule, et tu fixes le mur pendant des heures, ou bien je t’appelle par ton nom et je dois m’y reprendre à quatre ou cinq fois avant que tu le remarques. Ou alors, quand j’essaie de te dire qu’il est tard et que j’ai besoin d’aller au lit, eh bien tu ne t’en vas pas, bien que sans doute, ça doit être sûrement ma faute si je ne suis pas assez claire je suppose.

      — Je suis désolée, Fluttershy. C’est juste que j’ai beaucoup de choses qui me trottent dans la tête en ce moment. C’est tout.

      — Oh, Twilight, » dit-elle. Elle se met ventre à terre et s’étire en avant de façon à ce que je n’ai pas d’autre choix que de la regarder. Au moins ce n’est pas son super-regard perçant. « Est-ce que tu crois que, surtout moi, je ne reconnais pas une jument qui se cache du monde quand j’en vois une ? En fait, eh bien, c’est ce que tu es en train de faire. Celle que j’étais avant de te rencontrer avait peur de tous les poneys qu’elle rencontrait. Cette personne n’était pas vraiment heureuse, et je pense que tu n’es pas très heureuse en ce moment non plus. Tu m’as tellement aidée, Twilight, laisse-moi te rendre la pareille et t’aider.

      — C’est… merci, Fluttershy. Si je pensais que j’avais besoin d’aide, je n’hésiterais pas à t’en demander, promis. Mais dans ce cas précis, personne ne peut m’aider. Je dois seulement prendre un peu plus soin de moi.

      — Oh voyons, c’est ce que tu appelles prendre soin de toi ? » demande Rarity. Fluttershy se met de côté pour lui laisser la place centrale. « Tu es dans un sale état, Twilight Sparkle, et n’aie aucun doute là-dessus.

      — Eh bien, je viens juste de sortir de la douche, et on ne m’a pas vraiment laissé le temps de…

      — Je ne parle pas de ça, et tu le sais très bien. Je suppose que les cauchemars expliquent les valises sous tes yeux et le fait que leurs vaisseaux soient tous éclatés, mais on dirait que ta crinière n’a pas été brossée depuis des jours. Je ne pense pas que tu te nourrisses correctement non plus, pas vrai ?

      — Bon, j’ai peut-être pris quelques kilos, mais pas de quoi en faire toute une histoire. Je ne l’avais même pas remarqué, » dis-je. Ce n’est pas vrai. Depuis que j’ai commencé à éviter de voir du monde, je n’ai plus fait attention à ce que je mangeais et utilisé la nourriture pour passer le temps. Il y a eu une augmentation très nette de la quantité de nourriture ingérée aux dépens de la qualité.

      « Pas toute une histoire, mon œil ! Tu es littéralement gonflée comme une baudruche. Sans mentionner le fait que ton pelage est gras. Tu ne peux pas attendre de ton corps qu’il récupère, si tu ne lui donne pas la bonne énergie pour récupérer. Sans mentionner mes invitations au Spa que tu as rejetées trois fois de suite. Si tu ne l’avais pas fait, tu serais en train de profiter d’un bon massage au lieu de subir cette discussion. »

      Un massage aurait sûrement été plus agréable qu’être ainsi bloquée au sol et sermonnée de la sorte. « C’est bon . Je promets de prendre plus soin de moi à l’avenir, d’accord ? On a fini maintenant ?

      — Je n’pens’ pas, Twi. Pinkie Pie, pourquoi tu prends pas ton tour ? » demande Applejack.

      Ça fait un moment que je n’ai pas bien regardé Pinkie Pie, mais maintenant que je le fais, je m’inquiète de ce que je vois. Le sourire qui ne la quitte jamais a disparu, et toute sa personne semble introvertie. Même sa crinière parait beaucoup plus plate et sans vie. Elle hoche la tête vers Applejack, et après un instant d’hésitation, fait un pas en avant.

      « Twilight, pourquoi tu ne veux plus être mon amie ? » demande-t-elle.

      « Quoi ? Pinkie, bien sûr que je suis toujours ton amie, » dis-je.

      « Ouais, mais tu ne le veux pas vraiment. À chaque fois que je viens te voir et te parle, ou essaie de te donner un cadeau ou simplement te faire un câlin, tu me regardes comme si j’étais une sorte de monstre. Comme si je te faisais peur, et tu as hâte de t’en aller. Pourquoi ? Est-ce que… est-ce que j’ai fait quelque chose d’horrible dans l’un de ces trucs temporels dont tu ne veux pas me parler ? Parce que si c’est le cas, je suis super désolée.

      — Mais non, bien sûr que non Pinkie. Tu n’as jamais fait quoi que ce soit d’horrible, et je sais que tu ne le ferais jamais. » lui dis-je. Me suis-je vraiment montrée aussi affreuse ?

      « Alors pourquoi tu as peur de moi, Twilight ? Je t’ai vue marcher droit sur Reine Chrysalis, et tu n’étais pas effrayée. Tu étais super extra brave et incroyable et elle t’a sûrement fait plein de mauvaises choses. Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour effrayer un poney qui était assez courageux pour braver ça ? Pourquoi suis-je plus terrible qu’elle ? Je ne comprends pas.

      — Pinkie, c’est… compliqué.

      — CE N’EST PAS UNE RAISON ! Nous ne sommes pas stupides, Twilight ! Peut-être que nous ne sommes pas des poneys super mega intelligents comme toi, mais ne dis pas que nous sommes trop stupides pour comprendre pourquoi tu nous détestes tout d’un coup et ensuite agis comme si tu n’étais pas obligée d’en expliquer la raison. Ce n’est pas juste. Tu n’as pas été correcte avec nous, Twilight. Nous voulons juste que les choses redeviennent comme elles étaient. »

      Elle ne me laisse même pas une chance de m’expliquer et s’enfuit dans un coin de la bibliothèque. Fluttershy me lance un regard de reproche et la suit, et bientôt j’entends des sanglots étouffés provenant d’un endroit que je ne peux pas voir. Je n’ai jamais voulu ça, je le jure. J’essaie de les protéger, pas ça.

      « Tu vois pourquoi on fait ça, Twilight ? On veut comprendre, mais toi, tu veux mêm’ pas nous voir pour nous en parler ? » demande Applejack, se préparant à me donner le coup de grâce.

      « … je ne peux pas. Ça fait trop mal, Applejack. Je t’en prie, ça fait trop mal. Ne me demande pas de vous en parler. C’est mieux comme ça, si je suis la seule à souffrir. Je peux vous protéger de ce que j’ai vu. De ce que j’ai ressenti. »

      Applejack s’en moque. « Twilight, arrête de parler. Et arrête de penser à tout, au moins pendant une seconde. »

      Nous nous taisons toutes. J’entends juste Pinkie pleurer, ses sanglots résonnent dans la bibliothèque à présent silencieuse. Nous restons assises là, sans rien dire, et plus je l’entends, plus j’ai envie de pleurer avec elle. Juste au moment où je me sens le plus mal, Applejack reprend la parole.

      « Alors, tu entends ce que ça fait de protéger tes amies de la souffrance ? » demande-t-elle.

      C’en est trop. Je m’effondre enfin totalement, submergée de ridicules larmes pleines de morve et de gros sanglots. Rainbow Dash doit surement avoir desserré son étreinte, permettant à Applejack d’attirer mon corps qui se relâche contre elle, jusqu’à ce que j’ai expurgé tout mon chagrin. Pendant ce temps, toutes mes amies se sont rassemblées autour de moi, prêtes à écouter ce que j’ai à leur dire, ce que je suis prête à leur raconter. Je suppose qu’elles ont toujours été prêtes à ça.

      « Je suis désolée. J’étais si seule. Tout le temps. Je me sentais terriblement seule, » dis-je, comme si cela devait excuser mon comportement horrible.

      « Hé, tu ne peux pas dire que tu as pensé que je laisserais tomber une amie qui a besoin de moi. Pas cool, Twilight.

      — C’est vrai, tu n’es plus du tout seule, ma chérie.

      — Tout va s’arranger. Si, hum… si tu as besoin de l’aide de quelqu’un, je serai là pour toi aussi longtemps que tu en auras besoin.

      — Je veux aider aussi ! On va faire en sorte que tu te sentes à nouveau bien, et après on va faire une mega super extra fête pour fêter ça !

      — Hé, bien essayé, mais on dirait bien qu’ t’es pas arrivée à t’débarrasser de nous, sucre d’orge. »

      Je ne résiste plus. J’avais presque oublié ce que c’était que d’être en paix comme ça.

      « Je ne sais vraiment pas par où commencer, » dis-je.

      « Eh bien, n’est-ce pas évident ? » dit Rarity. « Tout ce que tu as à faire c’est revenir en arrière, et recommencer à nouveau, pour la dernière fois. Nous serons à tes côtés tout le long du chemin. »

Fin alternative

      (Note de l’auteur : le point de départ de cette fin alternative se situe au moment où les Mane 6 essaient d’utiliser les Éléments de l’Harmonie dans le chapitre 4, mais finalement cela tue Twilight à nouveau.

      Avertissement : vous avez vu le tag sombre de cette histoire, pas vrai ? Parce que ça se justifie deux fois plus ici.)

      ----------

      Je me demande à combien de boucles temporelles j’en suis à présent.

      Je me rappelle vaguement avoir célébré toute seule la cinq-millième boucle avec une petite fête. Cela s’est peut-être passé il y a des années, d’un point de vue subjectif, et d’une certaine manière, à partir de ce moment-là, j’ai cessé de compter.

      Pendant une période j’étais enthousiaste à l’idée qu’il y avait une infinité de possibilités, de combinaisons de variables qui pourraient déboucher sur la solution exacte qui ramènerait tout à la normale. Qui ferait que tout aille bien à nouveau. J’avais tort.

      Sauver Celestia ou non, aucune importance.

      Réveiller Luna ou non, aucune importance.

      Sauver mes amies ou non, aucune importance.

      L’ironie de la situation, c’est qu’en fait je n’ai pas assez de temps pour y arriver. Si j’avais lancé le sort ne serait-ce qu’une heure plus tôt, j’aurais peut-être pu m’en sortir. Peut-être que si pendant les deux heures précédant le sort, dans un passé lointain, j’avais organisé les piles de livres que j’avais sortis des étagères dans l’ordre alphabétique inversé au lieu de l’ordre alphabétique normal, je n’en serais pas là maintenant. Je ne parviens tout simplement pas à faire en trois heures tout ce qu’il faudrait faire pour arrêter l’invasion.

      Dès que je reprends mes esprits, j’attrape Spike et lui donne une longue liste d’ingrédients à noter, la plupart sont des ingrédients pour une potion, et quelques autres. Je lui dicte la liste rapidement. Je la connais de mémoire depuis longtemps.

      Ce n’est même pas la peine de perdre du temps à me téléporter dans les sections confidentielles des archives et d’y prendre le livre dans lequel j’ai trouvé la recette. Car je la connais par cœur.

      Quand Spike revient, je dois agir rapidement et efficacement pour la réaliser, car je ne peux pas gâcher un seul mouvement. C’est une recette extrêmement difficile, mais avec la pratique je suis devenue experte.

      « Tu sais, Spike, si tu n’avais pas trouvé ce livre de sorts, et si tu ne me l’avais pas montré, rien de tout ceci ne serait arrivé. C’est vraiment uniquement de ta faute, » dis-je.

      « Quoi ? C’est ma faute si tu prépares une potion ? Et elle sert à quoi, en plus ? »

      La potion vire du violet à l’orange, exactement au bon moment. « Elle n’est pas encore finie. J’ai besoin d’un ingrédient supplémentaire. Le cœur d’un dragon. »

      Spike semble devenir pâle et avoir la nausée à l’annonce de l’ingrédient alchimique incroyablement rare et puissant. « C’est grave, Twilight. Où est-ce que tu vas trouver un ingrédient pareil ? »

      Je ne réponds pas, et jette un coup d’œil vers le couteau pour m’assurer qu’il est bien là où j’en ai besoin.

      « Twilight ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »

      ----------

      Dix minutes plus tard, la potion est finie. Elle continue à bouillonner quand je la sors du feu, et une fumée verte nauséabonde s’échappe du gobelet.

      Je le prends et d’un coup je me l’envoie dans le gosier, ça me mord et me pique la gorge en coulant. C’est la partie la plus dure. Je souffre encore plus alors que la transformation commence à se produire. Ma peau se craquèle et tombe en lambeaux tandis que des plaques de chitine se mettent à pousser d’elle-même. Ma corne se gondole et se tord. Deux bouts de membranes gluantes et dégoulinantes se détachent de mon dos et se mettent à vibrer à mesure qu’elles se transforment peu à peu en ailes bien formées, structurées et solides.

      La transformation est complète. Je suis devenue un changeling.

      La première chose qui me frappe, c’est l’incroyable sensation d’être connectée. Un réseau énorme d’esprits envoyant des pensées et prenant les commandes de mon cerveau. La tentation est grande de me laisser faire, et de me laisser engloutir et disparaitre comme une goutte d’eau dans l’océan. Je l’ai déjà fait auparavant, laisser mon ego s’effacer et m’intégrer dans quelque chose de plus grand. C’est une sensation magnifique, mais pas cette fois.

      Je suis Twilight Sparkle. Je ne fais pas partie de vous. Les bourdonnements deviennent confus et pleins de frustration, mais mon esprit est une forteresse, et repousse tout ce qui essaie de l’envahir.

      Je me remets dans la forme qui était la mienne auparavant. Pas besoin d’attirer trop tôt l’attention des quelques gardes qui ne sont pas encore remplacés. Ils m’étaient utiles tant que j’avais besoin de maitriser ce corps, mais maintenant je n’en suis plus là. De plus, Reine Chrysalis doit être justement en train d’achever Celestia à cet instant. Sympa de sa part, ça me fait d’une pierre deux coups. Elle sera affaiblie et quant à la Princesse, elle aura son compte. Qu’elle aille au diable. C’est sûrement elle qui s’est arrangée pour que je trouve ce sort stupide au tout début, de sorte que je puisse stopper l’invasion. Ce ne serait pas la première fois qu’elle m’aurait manipulée pour se servir de moi comme arme. J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt.

      Après avoir attaché mes sacs à dos, je me projette directement à la salle du Trône. Les autres poneys pensent que je suis toujours la vraie Twilight. Et comme je ne suis pas connectée à l’essaim, les changelings ne se rendent pas compte non plus que je suis l’une des leurs.

      Je fonce dans le tas. Chrysalis-Celestia se repose sur le trône, un peu épuisée semble-t-il. Elle baisse les yeux vers moi et sourit. Une chose qu’elle n’arrive toujours pas à bien imiter, c’est le sourire. Il ressemble un peu trop à une grimace. « Ah, ma chère étudiante. Que puis-je… »

      « Garde ta salive, Chryssy. » Je reprends ma vraie forme. C’est vraiment très réjouissant d’observer leur réaction, à elle et aux deux gardes changelings, quand je me révèle à eux. Maintenant ils savent ce que ressentent les poneys. « Je me présente pour la succession. »

      Chrysalis reprend rapidement ses esprits, arrogante, et voulant prouver que je ne représente aucune menace pour elle. « Je ne sais pas ce que tu es exactement, petit drone, mais tu vas le regretter. »

      La loi de l’essaim est très claire : le plus fort règne. Si vous voulez devenir la reine, vous devez d’abord vaincre l’ancienne. Les gardes sont assez intelligents pour rester en retrait. Ils pourraient être pris sous les tirs, après tout, et leur reine préfère régler elle-même ce genre de situation, pour dissuader quiconque aurait ensuite l’envie de faire de même.

      Elle se jette du trône, sa taille lui permettant d’aller à une vitesse incroyable, et c’est seulement parce que je sais ce qui va se produire que j’arrive à l’éviter. La cuirasse qui forme sa peau lui permet de détourner mes contre-attaques facilement, à peine égratignée par le plus puissant tir magique que je puisse lui lancer en volant.

      Chrysalis projette sa propre magie, et fait pleuvoir une rafale de tirs d’énergie. Les endroits du marbre où ils atterrissent se réduisent à des traces calcinées et fondues en un instant, irradiant une chaleur si intense que je pourrais être réduite en flammes à seulement quelques mètres de distance. Je préfère encore ses tirs directs.

      Même affaiblie par son combat contre Celestia, même si je sais par avance ce qu’elle va faire, Chrysalis reste un ennemi terrifiant. De toute façon, elle me bat quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent.

      Seulement, c’est maintenant la centième fois.

      J’aperçois une ouverture : une fissure entre deux plaques. Une toute petite faiblesse dans la carapace. Ce n’est pas un tir facile, et les trois dernières fois, je l’ai largement manqué. Je me concentre sur le sort le plus puissant que je possède et… touché !

      J’ai frappé au bon endroit. L’énergie magique se faufile à travers la fissure et Chrysalis hurle tandis que ses muscles commencent à se convulser. Ses jambes se mettent à trembler et elle s’effondre sur le sol.

      Selon tout ce que j’ai lu, quand une prétendante a vaincu une reine, elle la mange pour prendre ses pouvoirs.

      Je ne sais pas si ça va marcher. C’est vrai quoi, elle fait bien huit fois ma taille. D’un autre côté, personne n’a jamais vu un mélange de licorne et changeling fonctionner.

      J’ai trouvé quelque chose de spécial que je vais essayer à la place. Je m’avance et touche de ma corne la base de la sienne. Je prends une profonde respiration, et commence à aspirer son essence vitale en moi. Cet afflux de pouvoir me fait presque tomber, mais je dois garder mon sang-froid pour tenir bon, même si mon corps crie d’agonie sous le déferlement d’énergie et les éclairs de lumières qui troublent ma vision. Quand j’y vois à nouveau clair, la pièce a l’air différente, plus petite en quelque sorte. Non, la pièce n’a pas changé. C’est moi qui suis juste plus grande.

      Je baisse les yeux sur mes longues jambes trouées. Elles n’ont pas tout à fait la même forme que celles que Chrysalis avaient. Quand la lumière tombe dessus, il y a toujours un reste de mon ancienne couleur violette. Je dois vite trouver un miroir. Au sol se trouve une enveloppe flétrie de changeling. Au début je pense qu’elle n’a pas survécu au processus d’extraction, mais je la vois se tortiller. Je me rends compte qu’elle est en train d’essayer de changer de forme, mais elle n’a plus la magie pour le faire.

      Les deux gardes changelings me regardent, dans l’expectative. Le bourdonnement de l’essaim est toujours dans ma tête, attendant que je me proclame moi-même.

      Je suis Twilight Sparkle, et désormais vous m’appartenez.

      L’essaim se soumet alors, et les informations déferlent en moi. Cette fois-ci c’est moi qui les contrôlent toutes. Chaque individu changeling, n’est qu’une extension de ma volonté, et les commander tous n’est pas plus difficile que de commander à mon sabot de se lever. D’une seule pensée je pourrais arrêter la bataille qui fait rage à l’extérieur et renvoyer l’essaim au pays dévasté.

      Bien sûr, je n’en fais rien. Pas quand toute une ville est prête à tomber comme un fruit mûr. Je retiens l’essaim juste assez pour empêcher l’afflux de disharmonie de déclencher les Éléments avant de reporter mon attention sur Chrysalis, qui est toujours en train de se tordre d’une façon pathétique sur le sol.

      « Ton petit plan de vengeance a échoué, Chrysalis, » dis-je, la poussant du sabot pour m’assurer qu’elle m’écoute. « Tu as cru qu’en m’attirant dans ce sort temporel, et en me faisant revivre cette invasion encore et encore, tu parviendrais à me briser ? Alors, qui est brisée maintenant ? »

      Je pose ma corne contre l’un de ses flancs et dirige un peu de magie de moi vers elle. Sa forme se transforme et tremble sous mon contrôle avant de se réduire à la forme d’une petite licorne couleur lavande avec une crinière rayée de mauve et une cutie mark en forme d’étoile clamant son don de la magie au monde entier. « Tu voulais que Twilight Sparkle courbe l’échine devant la Reine des Changelings ? Eh bien, voilà, c’est fait. » dis-je. Je fixe la chose misérable qui se tient en face de moi et sens une montée de haine bouillir dans ma poitrine. « Tu es pathétique. Tu es faible et stupide et pour ça tu mérites de souffrir pour toujours, espèce de misérable erreur de la nature. »

      Chrysalis essaie de parler. « Je n’ai pas… un sort temporel. Ce n’était pas… nous, » parvient-elle à dire.

      Je la frappe dans la poitrine, très fort. Je sens l’une de ses côtes se briser sous le choc. « Tu ne me contrediras jamais une de plus comme ça. » Ce n’est ni une demande, ni un ordre, c’est une simple constatation des faits.

      Ma transformation en reine des changelings a porté un sacré coup à mon sac à dos, qui gît en lambeaux au sol à côté de moi. Je l’ouvre et prend ce que j’ai apporté et porté tout le temps avec moi, un collier accroché à une courte chaine. Je mets le collier autour du cou de Chrysalis et tire dessus pour la trainer vers le trône, autour duquel les plaques de marbre qui avaient fondu pendant le combat sont en train de refroidir. Je tire sur la chaine et l’attache à la base du trône pour ensuite admirer le résultat. Chrysalis essaie de se lever, mais la chaine n’est pas assez longue pour ça, et elle n’arrive pas à lever suffisamment la tête. Après quelques tentatives elle finit par se mettre à genoux. Je me réjouis de voir qu’elle a compris son nouveau statut aussi rapidement.

      Toute reine digne de ce nom se doit d’avoir une garde d’honneur. J’appelle à moi quelques uns des changelings qui sont dans le palais puis reprends mon déguisement. Tous les poneys se déplacent affolés dans les couloirs et personne ne nous prête attention. Je verrouille l’entrée de la salle du trône derrière moi. Ils rencontreront leur nouvelle souveraine bien assez tôt, pas besoin de leur gâcher la surprise.

      Mes toutes nouvelles glandes de poison sont surexcitées et je passe ma langue fourchue contre mes crocs pointus. Je contacte mentalement les changelings qui s’apprêtent à prendre d’assaut le train où se trouvent mes amies. J’ai besoin qu’ils les prennent toutes les cinqs vivantes car je veux exploiter leur connexion aux Éléments de l’Harmonie pour pouvoir neutraliser ceux-ci définitivement. Qui sait ? Peut-être parviendrai-je à les convaincre de se joindre à moi ? Après un instant de réflexion, j’en envoie quelques uns chercher mes parents pour les ramener ici eux aussi. J’ai trop hâte de savoir ce qu’ils vont penser de ce qu’est devenue leur petite pouliche qui a bien grandi.

      Prochain arrêt, la chambre de Luna. J’ai passé de nombreux après-midi délicieux dans cette chambre à coucher, pendant de nombreux cycles, et je ne vois pas pourquoi ça devrait cesser maintenant. Peut-être que Luna ne sera pas vraiment enthousiaste au début de mon nouveau moi, mais avec une bonne dose de venin de changeling pour lui modifier l’esprit, je suis sûre qu’elle sera très coopérative. Et sinon l’expérience sera absolument délicieuse.

      Tout en traversant le palais, je repense à cet après-midi et fais le point, tout en me remémorant toutes les autres versions de celui-ci, aboutissant à ce point culminant. Si j’en crois l’esprit collectif de l’essaim, les reines changelings n’ont quasiment pas d’âge, et donc en admettant que je ne puisse rompre ce sort, il pourrait se passer des siècles avant que cela ne se reproduise. Tout ce que j’ai toujours désiré, je le prendrai par la force. Une fois que les Éléments et Luna seront neutralisés, plus rien ne m’empêchera de répandre ma loi glorieuse à tous les coins d’Equestria. Mon essaim festoiera pendant des décades.

      Je suis Twilight Sparkle, Reine de l’Essaim de Canterlot.

      Longue vie à la Reine.