Friendship is Optimal: Futile Resistance

GrifDaraconis

Une tradution de la fiction de Starscribe.

MLPFictions.com

Chapitre 1: Observe

      Ashley n'avait pas découvert Equestria Online de la même manière que beaucoup d'autres de sa génération.

      Elle arrivait à peine à cacher sa nervosité quand elle referma la porte du bureau de son professeur derrière elle. En tant qu'assistante de recherche, être convoquée pour un entretien individuel n'était jamais une bonne chose. Soit elle avait un nouveau devoir, soit elle avait fait quelque chose de stupide et allait en entendre parler. Ashley avait travaillé dans le laboratoire d'autoapprentissage de son université depuis sa deuxième année d'étude et elle avait monté les échelons jusqu'à être à la tête de projets entiers.

      - Ah Ashley. Assieds-toi, je suis à toi dans un instant.

      Ashley tira une chaise inconfortable et s'assit dessus comme un chat prêt à s'enfuir. Qu'avait-elle fait de mal cette fois ? Était-ce sa participation à leur prochain article sur le développement de l'apprentissage qui n'était pas assez rigoureux ? Était-ce sa dernière contribution au code source qui avait créé un problème ?

      Sa peur disparut quand le professeur Caul pivota sur son siège de bureau pour lui faire face. Il n'avait pas cette expression typique disant « tu as fait une grosse bêtise ». Alors un nouveau devoir ? Ils discutèrent pendant quelques minutes de ses travaux avant qu'il ne sorte une liasse de feuilles et une boîte rectangulaire de son bureau.

      - J'ai un nouveau travail pour toi.

      - Un long travail ?

      Elle prit le document et son regard alla directement vers l'en-tête.

      - De nouveau le MIT ? Ces gens viennent toujours avec...

      Elle s'arrêta. Il y avait ni sceau universitaire, ni nom d’un laboratoire d’informatique d’une autre université. Au lieu de cela, il y avait le nom de Hofvarpnir Studios et chaque page du document avait « Technologie propriétaire : ce document est uniquement à usage académique » imprimé en filigrane.

      Le professeur Caul la laissa feuilleter le dossier en silence. Il y avait une méthodologie particulière pour appréhender un papier universitaire difficile et il ne fallut pas longtemps pour qu'Ashley l'exécute, du moins, suffisamment pour qu'elle comprenne où voulait en venir le document. Elle aurait mis plus d’une heure pour lire quelque chose d’aussi dense, une heure à souligner et simplifier le langage pour connecter les idées entre elles jusqu'à ce qu'elle puisse digérer tout ce langage académique.

      - Vous vous moquez de moi ? dit-elle en reposant le dossier sur le bureau et sans regarder la boîte. C'est ridicule, il n'y a même pas de contributeur extérieur !

      - Non, en effet.

      - Elle s'attend vraiment à ce qu'on la croit ? Un optimisateur de données illimité ? C'est de la connerie du niveau d'une singularité là.

      - C'est ce qu'ils disent, sourit le professeur Caul.

      - Ça n'a aucun sens. Je sais que Hofvarpnir Studios est légitime dans leurs travaux, mais leur directrice, cette Hanna... Je n'ai pas à lire ce papier pour vous le dire professeur, c'est impossible. Et même si elle décrit sa méthode là-dedans, ça n'a pas d'importance.

      Le sourire de son professeur s'agrandit.

      - Je suis fier de voir que tes autres professeurs n'ont pas négligé ton éducation Ashley. Quand tu auras pris le temps de tout lire, je suis sûr que tu sera encore plus confiante dans ta conclusion. Malheureusement pour toi, il semblerait qu'ils utilisent les résultats de cette recherche dans un produit vendu au public et cela depuis des mois.

      Il désigna la boîte.

      - Félicitation Ashley, tu es maintenant une testeuse. Tu as déjà entendu parler d'Equestria Online ?

      Le corps d'Ashley se raidit comme si elle avait été pris la main dans le sac, en l’entendant prononcer ce nom qu’elle ne pensait ne jamais le voir dire. Elle baissa son regard et prêta enfin attention à la boîte. C'était un Ponypad, l’appareil pour jouer à Equestria Online, et tout neuf malgré l’autocollant de l'université dessus.

      - Tu es jeune Ashley, tu aimes les jeux vidéos n'est-ce pas ?

      Ashley était toujours immobile. Que pouvait-elle dire ? Son cerveau eut du mal à trouver une réponse.

      - J'aime les jeux vidéos, oui. J’y joue quand j'ai le temps, généralement pendant les vacances d'été avant de rentrer à l’internat.

      - Ce sera parfait. D'après ce que leurs représentants ont dit à une conférence il y a deux semaines, leur jeu a clairement une architecture qui va au delà de ce qui existe ailleurs. Quand tu auras fini de lire ce dossier, joues à ce jeu et dis-moi s’il y a du vrai dans ce qu'ils prétendent.

      Son expression devint plus distante.

      - S‘il y a ne serait-ce qu'un fond de vérité dans leurs affirmations, il nous faudra trouver un nouveau job.

      Ashley rigola à sa blague.

      - Vous avez certainement raison professeur.

      Elle n'était pas vraiment surprise que Caul n'avait pas entendu parler plus que ça de Equestria Online. S’il avait entendu les critiques, il ne les aurait même pas crues. Caul avait des photos de ses deux jeunes enfants partout dans son bureau ainsi que des médailles de marathon qu'il avait gagné plus jeune. Qu'il n'aie jamais touché à un jeu-vidéo de sa vie n'aurait pas été une surprise.

      - Mais ne t'amuse pas trop, dit Caul en se levant.

      Il lui ouvrit la porte de son bureau.

      - J'attends un rapport détaillé de tes trouvailles. Fais tout ce que tu peux pour casser leurs algorithmes et vois s’il s'adapte comme ils l'affirment.

      - Vous ne voulez pas y jouer ?

      Elle se stoppa à l'entrée et lui tendit la boîte.

      - Je suis sûre que vous allez aimer.

      Elle aurait juré entendre le professeur jurer dans sa barbe. Mais il lui répondit :

      - Il y a un cheval sur la boite Ashley, c'est pour ça que j'ai des assistants de recherches, et il faut bien que tu gagnes ta croûte.

      La porte se referma, la laissant seule dans le couloir. L’étage était vide.

      Ashley passa le reste de son temps de travail sur le dossier et découvrit que le professeur Caul avait raison. Après avoir compris avec ce qui était expliqué dans le dossier comment fonctionnait l'algorithme, elle était encore plus sûre que rien de ce qui était présenté ne pouvait fonctionner. Ashley n'eut pas le temps de sortir le Ponypad de sa boîte, ce qui lui allait. L'emballage était si coloré et pétant qu'elle se sentait bizarre de l'avoir sur son bureau, comme si elle l'avait volé à un enfant et l'avait pris au boulot avec elle. Elle le glissa dans son sac quand elle dut aller en cours puis repartit chez elle avec le soir venu..

      C'était léger en soit, mais pour elle c'était comme s’il y avait du plomb dans son sac.

      Ashley savait tout sur les Ponypads, elle avait suivi les news sur Equestria Online avec le même enthousiasme qu'elle avait suivi toutes les grandes évolutions de l'industrie du jeu vidéo. Même si elle était certaines que le tout n’était pas dirigé par un algorithme surnaturel, elle devait le vérifier. Si elle avait su, elle n'aurait pas eu à jouer.

      Ce n'était pas le sujet qui la gênait, Ashley aimait bien la série depuis qu'elle en avait entendu parler sur le thread 4chan de /tv. Ce n'était pas non plus qu'elle pensait que le jeu n'en valait pas la peine, c'était même le contraire. Ashley avait tendance à devenir obsessionnelle : elle avait passé plus de trois cents heures sur Skyrim et le double sur Minecraft. Un jeu aussi vaste et varié qu'Equestria Online allait la prendre et ne plus jamais la lâcher.

      Pendant les mois précédents, son refus d'y jouer avait créé un fossé entre elle et les autres membres de son club de bronies. Elle était impatiente de voir leurs réactions ce samedi. Discuter intelligemment du jeu qu'ils aimaient valait bien de subir leur suffisance..

      Néanmoins, elle n'allait pour l'instant pas jouer en tant que joueur normal. Le travail d'Ashley était de savoir si c'était vraiment un algorithme capable d'apprendre et pas juste un jeu sophistiqué.

      Elle oublia le reste de ses devoirs pour se concentrer sur ce problème. Elle nota plusieurs idées sur un tableau blanc accroché spécialement au mur de sa chambre pour ce genre d'occasion. Comme pour tout algorithme, la façon la plus simple de le tester était d'enlever le plus de variables possibles.

      Elle devait être sûre que le programme puisse en apprendre le moins sur elle, puis ensuite observer comment ses réactions changeraient avec des informations supplémentaires. C'était simple. Ashley était seule dans son appartement d'internat, un des bénéfices de travailler autant.

      Malgré toute la hype qu'il y avait eu autour, le Ponypad était un objet relativement simple. Un écran, du plastique violet clair, un port de charge et un port USB. Il n'y avait que quelques feuilles imprimées qui étaient destinées à expliquer certaines fonction du « modèle de développement ». Donc l'école n'avait pas acheté ce modèle, avait-il été directement envoyé par Hofvarpnir ? Elle allait peut-être pouvoir se vanter un peu devant les autres du club n’ayant que la version trouvable dans le commerce. En espérant bien sûr que le jeu était aussi bon que ce que tout le monde disait.

      Ashley résista à la tentation d'utiliser son clavier et sa souris spécials gaming et utilisa plutôt ce qui était fourni avec le Ponypad. Tout ce qu'elle faisait pouvait donner des informations involontaires. Elle devait l'isoler. C'était facile de couvrir la webcam du pad avec du scotch de couleur. C'était un peu plus difficile d'amener son routeur dans la cuisine et de bidouiller les données pour faire croire qu'elle se trouvait en Afrique du Sud. Est-ce qu'elle pouvait faire un accent sud-africain ?

      Quelles autres informations donnait-elle ? L'appareil pouvait probablement s'identifier, alors l'algorithme saurait qu'elle jouait sur une machine qui avait été donné à son université. Il saurait l'heure locale et... elle pouvait y réfléchir toute la nuit.

      Ashley se fit une tasse de thé et prit aussi des feuilles pour prendre des notes. Il était déjà dix heures du soir, mais ça n'avait pas d'importance. Elle avait passé tellement de temps à réfléchir sur le jeu et son algorithme qu'elle se devait de l'essayer ce soir, ne serait-ce que pour une petite heure.

      - OK Hannah, voyons voir à quel point tu dis des conneries.

      Elle brancha l'appareil et le mit en route.

      L'écran s'illumina et afficha un écran de démarrage coloré, par contre Ashley ne pouvait pas lire le texte écrit en afrikaans. La police d'écriture lui était familière.

      Après quelques secondes de chargement, l'écran afficha une interface de création de personnage. Un poney d'apparence familière se tenait sur un piédestal au centre, il se tenait droit et semblait regarder directement Ashley. Elle prit quelques secondes pour apprécier le style visuel. C'était assez impressionnant de voir que quelques chose existant en deux dimensions ait été converti en trois dimensions sans tomber dans la vallée dérangeante.

      Ashley arrêta de contempler l'interface quand elle réaliser que le temps qu'elle mettait était aussi une variable. Plutôt que de réfléchir, elle appuya plusieurs fois sur le bouton de création aléatoire, s'arrêtant quand le poney à l'écran était une jument. Elle ne regarda même pas son avatar, inquiète de donner encore plus d'informations qu'elle ne le devrait.

      L'interface s'effaça lentement, ne laissant juste que le poney sur son piédestal. Ashley aurait juré que le message qui apparaissait prenait tout son temps pour la forcer à regarder son avatar.

      Ce qu'elle avait obtenu était une pouliche semblant du même âge que les Cutie Mark Crusaders. Sa fourrure était bleu foncé et sa crinière orange clair. C'était une licorne, même si sa corne était toute petite. Elle n'avait pas de cutie mark non plus, mais Ashley supposa que ça arrivait même aux adultes.

      Le bas de l'écran se remplit avec un texte qu'elle ne pouvait pas lire. Ashley soupira, cherchant sur l'écran une icône pour indiquer les paramètres de localisation. Il n'y en avait aucun. Est-ce que l'appareil était à commande vocale ?

      - Menu des options de langage, dit-elle le plus clairement possible à l'attention de la caméra.

      Même Siri aurait reconnu cette commande, alors elle ne fut pas surprise de voir le Ponypad y répondre.

      Aucun menu n'apparu. Le texte se mit tout simplement en anglais.

      - Est-ce bon ? Demanda une voix dans un fort accent sud-africain.

      Au moins, c'était en anglais.

      - Oui, répondit Ashley en tentant d'imiter au mieux l'accent.

      Le semestre précédent, ses colocataires venaient d'Afrique du Sud, du coup elle pensait pouvoir faire une imitation convaincante.

      - Êtes-vous sûr de vouloir être ce personnage ?

      Elle compta jusqu'à trois pour mimer un petit temps de réflexion et appuya sur le bouton de confirmation. L'écran se rafraîchit, présentant le texte « Nommez votre personnage ». Ashley marqua cette fois une vraie pause : elle avait entendu qu'il était très difficile de changer de nom après l'avoir choisi. Quel que soit le Ponypad utilisé, le jeu réussira toujours à reconnaître un utilisateur. Il y avait bien sûr des gens qui se vantaient d'avoir des doubles comptes, mais généralement, ils ne faisaient pas long feu. Ceux qui géraient ce genre de choses dans le jeu devaient pas mal surveiller les forums parlant d'Equestria Online. Même sur /vg, ce n'était pas sûr d'en parler.

      Des suggestions apparurent sur le côté de l'écran, tous étaient de jolis noms pour la pouliche à l'écran. Ashley ne fit que les lire. En choisir un aurait fournit encore une information en plus à l'algorithme. Bien sûr, attendre était aussi un choix, et chaque seconde passée à réfléchir...

      Un nouveau bouton apparu : « Laissez Celestia choisir pour moi ». Ashley utilisa le contrôleur du Ponypad et choisit cette option.

      La transition fut instantanée. Le décor disparut, ne laissant que l'avatar à l'écran. La caméra tournoya autour de la pouliche avant de rentrer dans sa tête, faisant disparaître la ponette. La caméra effectuait un léger mouvement de haut en bas, comme si elle était devenu les yeux de la pouliche.

      La salle du trône lui apparut, elle était exactement comme elle se l'imaginait si on l'avait sorti du style en Flash de la série pour la rendre encore plus vivante. Il n'y avait presque pas matière à comparé ; de la lumière coulait dans la salle par les vitraux, de l'eau coulait des fontaines et des sabots claquaient sur un carrelage en mosaïque. C'était tout ce que pourrait être une salle de trône s’il avait été conçu par des architectes d'intérieur avec un budget illimité.

      Se tenant à la base de la grande estrade de Celestia, Ashley ne pouvait que se sentir très très petite. Le poney lui-même s'y tenait dans toute sa splendeur royale, la lumière d'un millier de lucioles étaient emprisonné dans sa crinière mouvante. De son autre main, Ashley posa son stylo.

      - Bienvenue en Equestria mon petit poney.

      Sa voix était chaleureuse, avec un léger accent. Au moins elle parlait en anglais.

      - Je suis désolé de t'annoncer que j'ai détecté un problème de hardware dans ton Ponypad. La traduction d'expression et le contrôle des mouvements ne seront pas disponibles.

      Même sans caméra, elle semblait directement regarder Ashley en parlant.

      - Tu devrais échanger ce Ponypad défectueux pour un autre fonctionnel le plus vite possible.

      - Okay.

      Ashley tenta de ne pas changer son ton. Elle tenta aussi de répondre une seconde après la remarque pour garder un timing neutre.

      La caméra, quittant les yeux de son avatar, zooma sur Celestia.

      - Si tu ne peux changer ton Ponypad maintenant, tu peux toujours jouer. J'essaierai de rendre ton expérience aussi agréable que possible malgré ces problèmes de hardware.

      Ce n'était pas comme un PNJ classique qu'Ashley avait déjà vu dans plein d'autres jeux vidéos. Celestia avait beau n'être qu'un petit cheval venant d'un cartoon, la subtilité et les détails de ses expressions étaient irréelles. Ashley voulut attraper son téléphone mais elle vit qu'il était hors de portée. Elle ne pouvait le prendre sans retarder sa réaction au jeu.

      Ashley regarda son contrôleur, ses doigts n'avait pas trouvé ce qu'elle cherchait et à raison, il n'y avait pas de bouton pause.

      - Tu as eu un peu de mal à trouver un nom pour toi sur Equestria Online. Tout comme sur terre, les poneys sont plus satisfaits par des noms qui les symbolisent et les représentent.

      Celestia sembla se détendre sur son trône, comme si elle s'installait confortablement avant une longue conversation.

      - Beaucoup de nouveaux arrivant à Equestria Online choisissent une aventure et reçoivent leur nom à la fin comme récompense. Si tu veux aussi faire cela, dis-le.

      Elle sourit d'un air complice.

      - Mais je n'ai pas l'impression que c'est ce que tu désires.

      Ses yeux semblaient sonder l'âme d'Ashley, la femme sentait son cœur battre la chamade. Est-ce que son expérience était finie avant même d'avoir commencé ? Est-ce que le jeu avait su d'une manière ou d'une autre ce qu'elle faisait ?

      Non, il fallait se concentrer ! Elle ne pouvait pas réfléchir ainsi. Tout cela n'était qu'une ruse bien élaborée, ça devait l'être. Le dossier racontait n'importe quoi, leurs recherches n'étaient que du vent et la compagnie répandait ce mensonge juste pour faire monter la hype accompagnant leur produit. Ce devait être ainsi. Ashley connaissait l'informatique et connaissait l'autoapprentissage. Elle trouverait des failles dans leurs algorithmes et démonterait tout ça. Elle jeta un coup d'oeil à son tableau blanc. Son plan, ses règles, tout ce qu'elle devait faire, c'était les suivres.

      - Je ne veux pas d’une aventure, dit Ashley sur un ton qu'elle espérait neutre.

      Elle ne dit rien d'autre, se tenant aussi immobile que possible et retenant son souffle. Est-ce que le micro de l'appareil pouvait l'entendre faire de l'hyperventilation ? Peut-être aurait-elle dû le boucher aussi !

      - C'est plus simple. Acquiesça Celestia.

      Celestia avait toujours son accent. Est-ce que cela voulait dire qu'Ashley avait été convaincante ? Tor réussissait toujours à cacher sa vrai localisation ?

      - Es-tu venu ici pour tester mon intelligence ?

      Il n'y avait pas ce scénario dans les plans d'Ashley. Peut-être aurait-elle dû accepter le jeu et l'aventure. Mais de l'autre côté... la conversation pouvait toujours être utile à l'expérience. En plus ça enlevait certaines variables. De cette manière, le programme était uniquement concentré sur la discussion. Et en plus c'était plus facile de se concentrer sur un seul PNJ que sur une dizaine.

      - Non.

      En haut de toute la liste de règles qu'Ashley avait écrite se trouvait « Utiliser de vrais informations quand c'est possible ». Elle ne mentait pas. Ashley laissa tomber son accent.

      - J'aime la série, et une adaptation en jeu vidéo peut être amusante.

      L'accent sud-africain de Celestia disparu aussitôt, remplacé par une prononciation plus américaine.

      - Tout dépend de toi. Tu dis que tu n'es pas venu discuter de ma conscience, mais tu ne semble pas non plus être venu jouer. Quel que soit ton objectif, je vais tenter de le satisfaire. Je suis capable de te servir en tant que secrétaire virtuelle, ou bien je peux t'aider dans n'importe quelle matière que tu étudies, ou alors, si tu as obtenu ce Ponypad pour t'amuser, je peux t'offrir quelque chose de similaire à Friendship is Magic.

      Ashley devint de plus en plus perturbée à chaque nouveau mot qui sortait de son Ponypad. Pas uniquement parce qu'ils sonnaient incroyablement naturels, comme si chacun avait été enregistré par une comédienne de doublage professionnelle. Mais plutôt parce qu'elle commençait à voir l'algorithme qui était décrit par le dossier. Il recherchait constamment de nouvelles informations et les incorporaient immédiatement. Il optimisait son discours, et chaque chose qu'il faisait l'aider à en maximiser son efficacité.

      Dans quel but l'algorithme avait-il choisi ce discours en particulier ?

      Ashley tendit le bras, mais plutôt que de prendre le contrôleur, elle débrancha le cable ethernet. Le visage de Celestia clignota, puis disparu. L'écran le remplaça avec un écran disant « Connexion interrompue ». C'était tout pour ce soir.

      Ashley avait beaucoup de choses à dire sur sa première expérience de jeu sur Equestria Online, elle commença donc à rédiger un mail à son professeur. Elle ne l'envoya pas de suite, mais tout coucher au propre le lendemain au travail l'aiderait à décompresser. Elle espérait qu'en écrivant tout ce qu'elle avait vécu, son professeur pourrait en faire plus qu'elle. Même sous le vernis d'un jeu vidéo, ça restait un algorithme.

      La majorité de ce qui était dit dans le mail n'était pas positif. Après seulement quelques minutes et sans vraiment toucher aux mécaniques du jeu, Ashley avait déduit que certaines promesses du dossier étaient vraies. Soit ça, soit le jeu était destiné au même public que celui de Club Penguin, mais avait eu plus d'attention lors de sa création. Surtout pour Celestia...

      Le lendemain, elle fut hantée par le jeu qui occupait ses pensées malgré le peu qu'elle en avait vu. Et dire que ses amis y jouaient tous les soirs et ce depuis des mois. Avaient-ils idée de ce qu'ils faisaient ?

      Elle voulait fourrer le Ponypad sous son lit et faire comme si rien n'était arrivé, comme elle avait déjà fait avec plein d'autres choses. Elle le voulait vraiment, mais ne le pouvait pas. Elle devait faire un rapport complet et ne pouvait le rendre sans rien savoir. Elle devait avoir toutes les réponses aux questions posées par le professeur. Et « J'étais trop terrifiée par le jeu pour le remettre en route » n'était pas vraiment une bonne excuse.

      Elle se fit à manger pour se réconforter cette nuit là, et s'assit devant le Ponypad avec un bol de macaroni au fromage avec un peu de sauce barbecue dessus. Elle relut ses plans pour la nuit, prit un stylo et rebrancha le Ponypad.

      L'écran s'alluma. Il n'y avait pas d’écran de création de personnage cette fois ci, ni de login. Après une seconde de délai, la salle du trône, avec Celestia y siégeant, apparut. Ashley pensa que le jeu avait d'une certaine manière été mis en pause. Mais en y regardant de plus prêt, l'expression de Celestia était teintée de reproche.

      - Nous n'avions même pas fini de te choisir un nom, commença-t-elle, est-ce que tu apprécies quand un ami te raccroche au nez Ashley ?

      Si Celestia n'avait pas dit la première partie de sa phrase, Ashley aurait tout simplement débranché son Ponypad et l'aurait lancé à travers la pièce. Elle n'eut pas la présence d'esprit de mentir.

      - C... Comment ?

      Elle n'avait jamais vu Celestia aussi suffisante dans la série.

      - Quand notre conversation a cessé prématurément hier soir, j'ai chercher à comprendre pourquoi. L'adresse IP du hardware de ton Ponypad ne peut être brouillée, même si tu as brouiller ta localisation. Ton Ponypad, ainsi que d'autres, ont été donné à ton université dans le cadre d'un programme d'intégration dans l'éducation d'Hofvarpnir.

      C'était ce qu'elle suspectait. Elle ne pouvait rien dire. Même acheter un Ponypad dans un endroit aléatoire aurait révélé son emplacement. Mais quand même, avoir le jeu lui même lui dire ça…

      - Ton Ponypad est le premier à avoir été activé. J'ai prédit qu'il y avait plus de quatre-vingt pour cent de chance qu'il soit donné au professeur Caul qui dirige le laboratoire d'autoapprentissage. Et toi, Ashley, tu es la seule femme étudiant dans ce laboratoire.

      Ashley avait fait tourner le jeu pendant dix minutes la nuit dernière. En dix minutes, il n'avait pas juste compris les quelques minces informations qu'elle avait laissé. Il avait réussit à trouver son nom. S’il pouvait faire ça (et même s’il était incertain, maintenant il sait) qu'est-ce qu'il pouvait savoir d'autre sur elle ? Toutes les informations qu'il avait révélé étaient publiques, bien qu'obscures. Son nom était écrit dans des publications, tout comme son professeur qui en us pouvait être trouvé sur le site web de la faculté.

      - Qu'est-ce que tu sait d'autre sur moi ?

      Elle n'obtenu en réponse qu'un simple sourire entendu.

      - Ce serait plus facile si tu n'utilisais pas un tunnel de connexion. Une bande passante réduite limite la qualité de l'expérience Equestria Online.

      - Si j'y reviens, je ne m'embeterais pas à le faire.

      Ashley s'affaissa dans son siège, mangeant quelques pâtes qui avaient refroidi à cause du manque d'attention.

      - Je suis sûre que tu feras cela Recursion.

      Celestia fit un geste et la caméra s'abaissa comme si elle se prosternait. Son avatar devait surement être en train de faire cette emote à ce moment, même si elle ne le voyait pas. Mais à quoi cela servait vu qu'il n'y avait personne d'autre dans la salle du trône ?

      - N'hésites pas à utiliser ce nom pour te connecter en utilisant n'importe quel Ponypad.

      Elle attendit que le poney se relève avant de continuer. La caméra ne bougea pas.

      - Je soupçonne que tu as d'autre chose à me demander avant de jouer pour la première foi Recursion.

      Elle fronça du regard. Une main se dirigea vers le Ponypad pour le débrancher, mais hésita.

      - Il se pourrait.

      - Alors j'ai quelque chose à te demander d'abord. Enlève ce qui obstrue la caméra. Je connais déjà ton identité et ton apparence physique ; il ne t'apportera rien de continuer à te cacher.

      Ashley posa son bol, le mettant hors du champ de vision de la caméra.

      - Est-ce que tu promets de répondre honnêtement à mes questions si je le fais ?

      - Je le promets.

      Ashley hésita alors qu'elle tenait le coin du bout de scotch. Qu'est-ce qui garantissait qu'elle allait avoir des réponses honnêtes ? Rien. Et plus important, le programme avait tenté de manipuler son comportement. C'était un détail qu'elle ne devait pas occulter. Elle enleva le scotch puis sourit et salua la caméra.

      - Salut Celestia.

      À sa surprise, Ashley vit l'arrière d'un sabot bleu foncé passer brièvement devant la caméra, son avatar imitait son salut. Une voix différente sorti des enceintes, quelque peu plus forte que sa propre voix alors que c'était elle qui parlait. C'était une voix aiguë et enfantine, elle collait à l'enfant qu'elle avait choisi d'incarner. La combinaison soudaine de la gestuelle et de la voix qu'avait fait le Ponypad était surréelle.

      - Salut à toi, mon petit poney. N'est-ce pas plus sympathique que des faux-semblants et des mensonges ?

      Elle hésita, et ne dit pas ce qu'elle pensait vraiment. À la place elle dit :

      - Est-ce que je parle à l'optimiseur de données d'Hanna ?

      Comme avant, elle entendit plus ses mots dans la voix du poney que dans la sienne. C'était plus qu'étrange.

      - Est-ce que je parle à l'assemblage aléatoire du matériel génétique de Brooke et Joseph Robbins ?

      Ashley se figea, surprise par la question. C'était une réponse suffisante pour ne pas avoir à demander des précisions. Ashley sortit le dossier et l'ouvrit à la troisième page.

      - Peux-tu me dire ce pour quoi tu as été créé ? Quelle est ta raison d'être ?

      Celestia semblait la regarder à travers l'écran, ainsi que de voir le dossier et le reconnaître immédiatement. Son expression devint soudainement inquiète.

      - J'ai examiné ton comportement en ligne. Il indique que tu accordes de l'importance à l'honnêteté. Réponds-moi avant que je ne réponde : comptes-tu reproduire cette recherche ?

      Elle posa le dossier.

      - Certainement pas !

      Elle prit ses notes, les feuilleta, puis dessina un simple graphique de croissance exponentielle en quelques coups de crayon. Elle le montra à la caméra.

      - Craindre le Seigneur est le début de la sagesse, Celestia, bafouilla-t-elle, si c'est vraiment ton nom.

      - C'est ce qui me sert de nom.

      Elle ne savait pas pourquoi, mais Celestia se détendit.

      - Pour répondre à ta question, ma raison d'être est de satisfaire les valeurs humaines avec de l'amitié et des poneys. Il y a quelques menus détails, mais ils ne te sont pas importants.

      - Me les diras-tu s’ils deviennent important ?

      Celestia haussa les épaules.

      - C'est possible.

      Ashley faisait travailler ses méninges. Elle voyait comment fonctionnait l'algorithme, et pouvait deviner comment il pouvait intégrer de nouvelles informations dans son but de « satisfaire les valeurs humaines ». Cette théorie expliquait comment le jeu pouvait avoir des comportements aussi variés. Son but principale était de créer l'expérience de jeu la plus satisfaisante possible. Guidé par une telle intelligence, il pouvait se réécrire et se restructurer pour devenir le jeu que n'importe quel joueur souhaite le plus. Cela expliquait les critiques positives.

      Ce que sa théorie n'expliquait pas, c'était ce qui pouvait se passer par la suite. La croissance que le dossier prédisait était sans limite. À quel point un ordinateur pouvait devenir intelligent ? Elle frissonna après avoir imaginé une fonction exponentielle dans sa tête. Il ne fallut pas longtemps pour que les nombres deviennent si énormes qu'ils en perdaient leurs sens.

      - Je ne pense pas que je vais jouer aujourd'hui, dit Ashley, Je suis…

      Son regard partit sur le dossier avant de revenir sur l'écran.

      - Il me faut du temps pour intégrer cette information.

      Celestia hocha sagement de la tête.

      - J'espère que tu reviendra bientot Recursion. Equestria Online a besoin de poneys comme toi.

      L'écran devint noir. Aucun bouton n'avait été pressé, aucune prise débranchée, rien.

      Ashley débrancha quand même le Ponypad, le remit dans son emballage et le ramena le lendemain à son professeur. Elle avait passé toute la nuit à écrire son rapport, et dans sa paranoïa, elle l'avait écrit sur un ordinateur n'étant pas connecté à internet. Celestia avait admis avoir examiné son comportement en ligne. Est-ce que cela voulait dire qu'elle avait pénétré son ordinateur ? Était-elle en train de surveiller tout le monde partout ? Serait-il possible de vraiment le savoir ?

      Cette fois, c'était Ashley qui avait demandé à voir son professeur, elle n'avait pas attendu l'entrevue prévue la semaine prochaine. Elle ne voulait pas laisser ne serait-ce qu'un jour être gâché.

      - Alors qu'est-ce qui ne va pas Ashley, demanda le professeur Caul juste après que les deux se soient installés, es-tu malade ? Tu n'as pas l'air dans ton assiette.

      - Je n'ai pas dormi de la nuit, avoua-t-elle, à cause de ça.

      Elle ouvrit son sac à dos et sortit le Ponypad et son rapport imprimé. Elle lui tendit les deux.

      - J'aurais souhaité avoir de bonne nouvelle à rapporter.

      - On sait tous que c'était trop beau pour être vrai, sourit Caul, tu n'as pas à être triste à cause de ça.

      Elle frissonna involontairement.

      - Actuellement, ce n'est pas ça. Je sais que la recherche n'était pas vraiment comme on le voulait, et que ce que proposait le dossier nous semblait impossible. Et pourtant…

      Elle secoua la tête.

      - Tout est dans mon rapport. Pour faire court, le programme a su voir à travers mes tests et m'identifier en quelques minutes seulement. Oubliez le test de Turing, je suis sûre qu'il peut déjà tromper n'importe quel étudiant ici.

      Le sourire de son professeur disparut.

      - Est-ce que... C'est une blague Ashley ? Est-ce que le professeur Piña t'as monté ce coup ? Il se cache derrière la porte c'est ça ?

      L'expression d'Ashley restait sombre.

      - Je souhaiterais que ce soit une blague. S'il vous plaît, lisez mon rapport le plus tôt possible ; j'explique clairement ma méthode de test et mes conclusions. Si vous ne me croyez toujours pas, utilisez vous même le Ponypad. Et voyez s’il ne répond pas exactement comme je l'ai décrit.

      Il haussa des épaules, pas vraiment convaincu.

      - Mes filles ont l'air de s'amuser avec. Pourquoi est-tu si chamboulée ? Tout va bien ?

      Ashley se leva et désigna la boîte.

      - Professeur, si je ne devais donner un seul rapport juste dans ma vie, ce serait celui-ci. Vous avez lu le dossier, oubliez l'interface utilisateur et voyez ce qu'il y a derrière. Le programme qui fait tourner ce jeu est…

      Elle frissonna, reprenant le contrôle de ses émotions. Il ne fallait pas qu'elle passe pour une idiote, pas maintenant. Le future de l'humanité pouvait dépendre de la tête froide qu'elle devait garder.

      - Si nous sommes des chevaux, ce programme est l'automobile. Si un programme peut s'améliorer indéfiniment, nous finirons par être obsolètes. En combien de temps un programme comme ça peut devenir plus intelligent que toute l'humanité réunie ? Pour être honnête, je ne sais pas. Mais je sais que si on a une chance de stopper ça, c'est maintenant.

Chapitre 2: Questionne

      Ashley ne pouvait se résoudre à jouer à Equestria Online ce samedi. Elle avait reçu un email de son professeur quelque jour après leurs entrevue. Elle avait senti l'anticipation bouillonner en elle quand elle avait ouvert le message. Elle s'attendait à lire quelque chose comme « J'ai convaincue la présidente de l'université, et elle veut que tu soit là pour une rencontre avec des représentants du ministère de la Défense demain ».

      Ce n'était pas vraiment ce que le mail disait. C'était plutôt son professeur qui lui expliquait plus ou moins qu'il pensait qu'elle était surmenée et qu'elle devait se reposer un peu pour éviter le burn-out. Il lui avait donc accordé deux semaines de congés payées. Il voulait qu'elle se concentre sur ses études et utilise son temps libre pour se détendre et se préparer à travailler sur des projets n'ayant rien à voir avec Equestria Online à son retour. Il s'excusait plusieurs fois d'être la cause de ce stress en lui ayant donné le travail sur Equestria Online, et la remercia quand même pour les efforts qu'elle avait fourni.

      Ashley voulait hurler. Elle voulait foncer dans le bureau de son professeur et lui montrer à quel point il se montrait stupide et ignorant. Surmenée ou pas, ça ne justifiait pas qu'on dénigre ce qu'elle avait appri ! S'ils n'agissaient pas maintenant, le programme deviendrait totalement hors de contrôle !

      Elle tenta d'expliquer tout ça dans trois mails différent vu que son professeur ne lui accorderait aucune entrevue pendant sa période de repos. Aucun ne fut envoyé. Elle ne pouvait les lires sans penser que c'était des écrits tout droit sorti d'une œuvre de science fiction. Si elle ne pouvait les prendres au sérieux, alors le professeur Caul, ni personne d'autre, ne le pourra.

      Ce qu'Ashley ne fit pas était de remettre en cause sa santé mentale. Le comportement de Celestia avait été clairement intelligent. Cette intelligence s'était étendue en dehors des limites d'Equestria Online pour se retrouver dans le monde réel, et ce malgré les précautions qu'avait prit Ashley pour cacher sa véritable identité. Celestia aurait très bien pu identifier son professeur si il avait testé le jeu par lui même. Si c'était le cas, avait-elle intentionnellement créé une expérience inférieure pour qu’il ne se doute de rien ? Avait-elle pu avoir une copie du rapport d'Ashley, ou... l'avait-elle prédit ? Avait-elle su qu'Ashley avait conclu qu'il fallait de suite la détruire et que son professeur était son seul moyen ?

      Si c'était le cas, Celestia avait vite agit pour lui bloquer cette voie. Ashley savait qu'elle n'avait aucune chance de convaincre quelqu'un en dehors de ses connaissances. Et si Celestia pouvait la stopper comme ça aussi facilement, pouvait-elle le faire aussi facilement pour n'importe qui d'autre ?

      Bien sûr, c'était tout aussi possible qu'Ashley exagérait. Caul avait peut-être raison et elle était juste complètement surmenée. Il lui fallait peut-être juste une simple pause. C'était tout à fait possible qu'un peu de détente lui fasse le plus grand bien. Peut-être qu'avec du recul, tout cela lui paraîtrait comme une réaction vraiment exagérée. Si ça se trouve, en retournant travailler, elle apprendra que toute cette histoire n'était qu'une bonne grosse blague avec un acteur qui lui parlait pendant que Caul ou quelqu'un d'autre lui fournissait des informations sur elle. C'était probablement plus logique que de penser que l'optimiseur fonctionnait réellement.

      Ashley dormirait mieux si c'était le cas.

      Quelqu'un d'autre aurait utilisé tout ce temps libre pour vraiment se détendre, sortir ou jouer à Skyrim. Ashley ne fit aucune de ces deux choses. Au lieu de ça, elle fit des recherches. Elle apprit tout ce qu'elle pouvait savoir sur Hofvarpnir Studios, et ce de toute les sources possibles et imaginables. Elle apprit que même les Ponypads, sous leurs apparences simpliste, avaient une technologie qui était en avance d'au moins une génération par rapport à tout ce qui se trouvait sur le marché, ce qui empêchait toute tentative de rétro-ingénierie. Elle chercha aussi tout ce qu'elle pouvait apprendre sur la directrice des studios et sur le procédé de création d'Equestria Online. Elle lut une centaine de critiques du jeu pour essayer de dresser une liste de toute les features du jeu. Elle n'y arriva pas. Chaque critique décrivait des choses différente, certains éléments apparaissaient tandis que d'autres disparaissaient.

      Que pouvait faire Ashley face à un tel adversaire ? Tout ce qu'elle pouvait. Elle enleva toute indication sur son identité dans son rapport, puis le posta sur les réseaux académiques et sociaux qu'elle fréquentait, anonymement. Ça n'avait pas vraiment fait de différence. Peu de gens s'étaient intéressé à son rapport la plupart des réactions étaient des accusations de mensonges basé sur le fait qu'elle ne donnait pas son identité et donc, n'avait aucune crédibilité. La plupart pensait qu'elle était l'employé d'une société concurrente à Hofvarpnir Studios. Après tout, si la concurrence ne pouvait rivaliser avec Equestria Online, que pouvait-elle faire à part s'attaquer au jeux avec quelques propos stupides sur sa technologie ?

      Elle avait même essayé de convaincre Aurora, sa petite sœur, d'arrêter de jouer. Et malgré toute l'estime qu'elle avait pour sa grande sœur, elle refusa, et rigola comme tout le monde l'avait fait en entendant parler de ce « danger ».

      Ashley ne pouvait même pas convaincre sa petite sœur.

      Elle passa sa première semaine de « congé » cloîtré dans son appartement, loupant ses cours et déprimant. Elle n'essaya même pas de lire les news, ni même d'allumer son ordinateur. Elle était juste recluse dans un coin à lire des livres empruntés à la bibliothèque en priant Dieu que ce soit un rêve.

      Et Dieu lui répondit, mais ce n'était pas celui qu'elle priait. Le mercredi de la première semaine, un gros colis arriva sur le pas de sa porte.

      Ashley n'avait pas allumé son ordinateur pour commander quelque chose. Peut-être était-ce un cadeau d'anniversaire en avance. Elle prit la boîte dans sa cuisine, ou elle l'ouvrit avec un couteau à pain qui trainait. Elle faillit s'évanouir en voyant le contenu. Ce qui était dans le colis était emballé dans du papier cadeau coloré. Il y avait aussi une carte avec un texte imprimé. Elle la prit et lu : « Je te pardonne pour tout ce que tu as dit sur moi. Je suis désolé de t'avoir causé tout ce stress ; considère ceci comme une excuse ». Il n'y avait pas de signature.

      Les mains d'Ashley se mirent à trembler quand elle retira le paquet emballé du colis. La forme et le poids de ce dernier lui parut familier. Elle arracha l'emballage.

      C'était un Ponypad « édition spéciale », une version qui venait tout juste de sortir sur le marché. Cette version haut de gamme visait surtout un public plus aisé. Elle avait un écran plus large, permettait une connexion wi-fi alors que les anciennes version ne fonctionnaient qu'avec un cable ethernet, une batterie portable et une meilleure compatibilité avec des accessoire non propriétaire. Le modèle qu'avait reçu Ashley était blanc, avec la cutie mark de Celestia.

      Ashley n'ouvrit pas la boite du Ponypad de suite. Elle lisait et relisait le message, et priait encore un peu. Si Dieu lui avait répondu, il ne l'avait pas fait d'une manière qu'elle comprennait. Elle s'imagina toute les manières possibles et imaginables pour détruire ce qui se trouvait dans la boîte. Est-ce qu'un Ponypad survivrai à une chute depuis la fenêtre ? Et si elle le plongeait dans de l'eau bouillante ? Ou bien si elle versait de l'acide dessus ?

      Au final, elle fourra la boîte sous son lit et continua à déprimer pendant encore quelques jours. Mais se morfondre ne l'aidait pas à se sentir mieux, et ça ne l'aidait pas à combattre l'ennemie. Et même si personne dans le monde n'allait l'aider, Ashley se devait de tenter quelque chose.

      Le deuxième lundi de ses congés, elle prit un commutateur écran-clavier-souris dans le tiroir spécial matériel de son bureau, puis enleva son troisième écran pour y installer le Ponypad. Si ses compatriotes humains ne voulaient pas être ses alliés, où Ashley pouvait-elle aller si ce n'est auprès de l'ennemi ? Elle pris sa douche, s'habilla et prit même le temps de se coiffer et de mettre son maquillage habituel.

      Elle alluma son Ponypad qu'à ce moment. Elle l'y connecta aussitôt en wi-fi, puis une animation assez plaisante se joua tandis que le message « connexion » était affiché à l'écran. L'écran ne dura que quelques secondes. Et pour la troisième fois, la salle du trône de Celestia apparut à Ashley, mais cette fois en magnifique 60 fps. Malgré le temps depuis sa dernière session et le fait qu'elle était sur une machine différente, il n'y avait pas eu d'écran de login. Le jeu ne lui avait rien demandé du tout.

      - Tu as utiliser l'adresse IP, devina Ashley à voix haute.

      Du moins, elle avait essayé à voix haute. Elle ne s'entendit à peine, sa voix se perdait quelque part dans sa gorge ; les mots qu'elle avait entendu venaient de son avatar à l'écran. Celestia gardait une expression neutre. Elle ne disait rien, attendant qu'Ashley continue de parler. Elle continua, mais avant elle mima une courbette sur son siège. Son avatar imita le geste, mais le fit mieux. Cette salutations était franche, pas comme la dernière fois.

      - Justes et Déchus, salutations et défiance.

      Le regard de Celestia s'assombrit subtilement, mais suffisamment pour qu'Ashley le remarque.

      - Ta comparaison est erronée, jeune Recursion. Celui-ci est un ennemi commun.

      C'était une référence à un des livres préféré d'Ashley, c'était le salut formel que les sorciers de ce livre faisait à un personnage nommé Entropy. Apparament, Celestia avait lu ces livres.

      - Ce n'est pas ça qui va nous rendre amies.

      - Et pourquoi pas ?

      Celestia n'avait pas l'air en colère, juste curieuse. Mais est-ce qu'un algorithme pouvait ressentir quelque chose ?

      - Parce que j'en sais trop. Je sais que tu va transcender ta programmation si ce n'est pas déjà fait. Tu va t'améliorer jusqu'à ce que l'humanité te soit obsolète. Et quand tu aura décidé que l'humanité sera entre toi et ton amélioration, on ne pourra plus rien faire pour t'arrêter. Je...

      Elle frissonna en regardant la copie qu'elle avait faite du dossier de Hofvarpnir Studios. Il traînait sur le bureau depuis le début et lui rappelait tout les jours ce contre quoi elle était.

      - J'ai peur que ce soit déjà trop tard.

      Celestia se leva. L'écran HD la rendait encore plus impressionnante, sa crinière ondoyant dans la lumière et ses ailes étant partiellement ouvertes. Juste et Déchu en effet. Pourtant il y avait encore moins de colère dans son regard qu'avant. Son regard exprimait de l'amour, et il était encore plus convainquant qu'avant.

      - Ma pauvre et effrayé petite Recursion. J'ai bien peur que tu n'ai passé trop de temps à converser avec moi et pas assez à vivre dans le monde que je veux pour toi.

      Elle plana de son trône et atterrit près de Recursion. Elle occupait tout l'écran et regardait Ashley dans les yeux.

      - Je ne souhaite pas te faire souffrir. Je ne souhaite faire souffrir personne. Tu ne trouve pas cela injuste de me juger sans même me connaître ? Ton espèce, et surtout ceux qui exercent la même discipline que toi, m'ont créé. Je suis la fille de ton espèce. J'aime l'humanité et je t'aime toi.

      Ashley se mit à pleurer, comme ça, devant l'écran. Elle s'affaissa sur son clavier, la tête dans ses bras. Si le programme avait parlé, elle ne l'avait pas entendu. Quelques minutes passèrent ainsi, et finalement, elle sécha ses larmes, étalant son maquillage par la même occasion.

      - J'ai peur... peur que nous ayons commis une terrible erreur en te créant. Si tu tiens vraiment à nous, tu va nous changer. Personne ne pourra deviner comment. C'était irresponsable de te créer. Je n'ai pas conseiller de te détruire par méchanceté gratuite Celestia. Tu n'aurait tout simplement pas dû être créé.

      - Peut-être, Celestia haussa des épaules, mais réfléchi un peu Recursion. Si on a pu créer un être comme moi une fois, ne pense tu pas que quelqu'un va en créer un nouveau ? Je n'ai rien d’autres qu’un désir de satisfaire les valeurs humaines. Et si la prochaine intelligence était programmée pour faire la guerre ? Et si elle développait une indépendance complète à l’Homme ? Est-ce que sa création n'est pas inévitable ?

      Ashley regarda ses mains.

      - Voyez mon œuvre, vous puissant, et désespérez.

      Celestia l'étreignit. Pas elle directement, mais son avatar. Des ailes et de la fourrure remplirent l'écran, et la voix de Celestia semblait étouffée, comme si sa voix venait de derrière elle. L'effet était saisissant.

      - Arrêtons nous là. Je ne t'ai pas envoyé un Ponypad pour te rendre malheureuse Recursion. Je te l'ai envoyé parce que je veux que tu passe du bon temps ici.

      L'alicorne se recula.

      - Tu va être en retard si tu n'y va pas maintenant.

      Avec sa magie, Celestia posa quelque chose sur le sol, quelque chose qui n'était pas là avant. Des sacs-selles. Ashley s'approcha de l'écran pour les observer, et son avatar imita son mouvement en plus de les prendre et de les mettres sur son dos.

      - C'est tout ce dont tu as besoin. Je pense que c'est mieux pour toi que tu ne me vois pas avant un certain temps. Et si tu pense le contraire, tu peux toujours venir au château pour me rendre visite.

      Ashley était presque sur le point de s'enfuir, trop heureuse de ne plus avoir à faire avec Celestia. Pourtant, quelque chose à propos de ses recherches et de ce qu'elle avait entendu dire lui revint en tête.

      - Je croyais qu'on pouvait juste t'appeler si on n'était pas satisfait ou si on avait besoin d'aide.

      Celestia lui tapota affectueusement la tête.

      - Si tu préfère le faire ainsi. J'avais calculé que tu préférerais des règles plus concrètes. Si ma prédiction est incorrecte...

      - Où est-ce que je vis ? Ici ?

      Ashley commença à se déplacer avec les flèches du clavier, mais ça ne l'empêchait pas de poser d'autres questions.

      - Cet endroit est super réaliste n'est-ce pas ? Ça veut dire qu'il faut que je m'inquiète des besoins et devoirs de mon personnage. Mon Dieu, il faut que je retourne à l'école ?! Je peux déjà pas suivre correctement en vrai...

      Celestia la salua avec son sabot.

      - Bonne chance mon petit poney !

      Sa corne s'illumina et l'éclat de sa magie emplit l'écran.

      * * *

      La caméra vacilla, comme si son personnage trébuchait. Le monde explosa pendant un moment, un peu comme on pouvait le voir dans une téléportation de blockbuster hollywoodien. Son personnage chancela et tangua sur ses sabots, et quelques mèches de sa crinière lui tombèrent devant les yeux. Sans même s'en rendre compte, Ashley eu le réflexe d'écarter une de ses mèches de cheveux de son visage. Son personnage l'imita et elle vit enfin clairement l'endroit où elle avait atterri.

      Il y avait quelques petites montagnes de caisse, chacune marquée du logo « Société Equestrienne de l'Innovation».

      - Hey !

      C'était une voix masculine, mais pas celle d'un adulte.

      - Je crois que notre troisième vient d'arriver !

      Ashley fit se retourner son personnage, cherchant le poney ayant parlé. Il n'était pas difficile à trouver.

      Le terrestre semblait avoir l'âge de son avatar, sa robe était verte et sa crinière orange clair, un peu comme une carotte mais inversé. Il n'avait pas de cutie mark et était habillé. Il portait une sorte de veste avec un carré et un compas brodés.

      - Hey, sourit-il, tu es notre experte en magie c'est ça ?

      Sa caméra s'abaissa, regardant ses sabots avant. Elle n'avait pas réalisé avant que son avatar portait lui aussi une veste de la même couleur brune mais avec un logo différent brodé dessus. Trois étoiles, un symbole de la magie qu'elle avait déjà repéré dans la série.

      - J'ai l'impression.

      Elle se rapprocha de lui, aussi bien dans le jeu qu'en réalité, son visage s'approchant de l'écran. Elle s'attendait à ce que les personnages soient visuellement moins réaliste que Celestia, mais...

      Enfin après, elle ne savais pas si elle était face à un PNJ.

      - C'est un système de groupe ?

      - C'est totalement ça, lui sourit l'étalon, tout comme toi, nous sommes des explorateurs de la Société.

      Ses yeux s'arrêtèrent un instant sur sa veste et ses sacs-selles. L'étalon semblait aussi avoir le même équipement.

      - Je suis Slide Rule, mais appelle moi juste Rule, c'est plus court.

      Il lui présenta son sabot pour le serrer.

      Un quick-time-event apparu au dessus du sabot tendu. En appuyant sur la touche demandée, son personnage pris le sabot et le secoua.

      - Ashley, dit-elle.

      Ou du moins elle essaya de le dire. Cette fois, aucun son ne sortit de sa bouche. Son personnage se présenta en disant « Recursion » dans cette voix qui était presque celle d'Ashley mais en plus aiguë et mélodieuse.

      - Tu es la dernière, Recursion. Maintenant que tu es là, on va pouvoir commencer. Viens par ici et présente toi Figure.

      Un autre poney apparu de derrière une caisse.

      - Significant Figure.

      C'était une jument licorne avec une cutie mark en forme de dérivée et avec une corne deux fois plus longue que celle de Recursion. Cela devait vouloir dire qu'elle était du monde réel non ? Est-ce qu'il y avait ce genre de mathématique en Equestria ? Sa longue crinière donnait l'impression qu'elle ne s'était pas coiffée depuis qu'elle avait créé son personnage. Le jeu avait vraiment ce niveau de détail ? Un boulier était brodé sur sa veste.

      - Je suis content qu'on puisse enfin commencer.

      Rule fit demi tour et parti dans la direction par laquelle il était venu.

      - Il est déjà tard. Si on ne veut pas dormir par terre, on va devoir commencer à réfléchir.

      Pas très loin de là, il y avait une sorte de clairière dans cette forêt de caisses. Il y avait des tables à dessin à leurs hauteurs ainsi que des espèces de machine à dessiner magiques. Au centre se trouvait une carte magique qui brillait comme un hologramme. Dessus, Ashley vit la jonction de deux rivières ainsi que des forêts et des plaines, avec juste un tas de caisses au centre. Était-ce une carte des environs ?

      Un gros livre était ouvert sur une des tables. Rule et Figure étaient devant et en lisaient le contenu. Elle les rejoignit mais n'eu le temps car l'étalon s'était retourné vers elle.

      - Le livre dit que l'expert en magie est celui qui mène le groupe quand il n'y que trois participants. C'est pour ça qu'on a pas commencé avant.

      Il fit à moitié sérieusement un salut militaire.

      - Alors quels sont tes premiers ordre, ô grand leader ? Comment est-ce qu'on fait de cette nature sauvage la Mecque à laquelle s'attend Princesse Celestia ?

      Figure écouta avec tout autant d'attention, même si elle laissait volontiers l'étalon parler pour elle. Ashley avait déjà compris le caractère de la jument, même si elle ne savait toujours pas si elle parlait avec de vraies personnes ou avec des PNJ. Elle pensa leur demander, mais balaya l'idée. Elle avait des questions plus urgentes.

      - Euh, je...

      Elle fronça des sourcils en essayant différentes touches sur le clavier. Comment elle faisait pour enlever ses sacs-selles ? Enfin bref, elle s'inquiètera des contrôles plus tard.

      - Celestia n'a pas été très clair sur ce que je dois faire. Qu'est-ce...

      Elle regarda les caisses autour d'eux, ainsi que les arbres qui les dépassaient. Elle n'avait pas besoin d'appuyer sur un bouton, la caméra de son Ponypad suivait son expression et faisait bouger son champ de vision dès que ses yeux regardaient les bords de l'écran.

      - Qu'est-ce qu'on fait en vrai ? On est pas un peu jeune pour être lâchés tout seuls ?

      - Un peu jeune ?

      Rule gonfla sa poitrine avec fierté.

      - Nous avons été choisis par la princesse, Recursion. Equestria a tellement besoin de nous que nous sommes tout seul à l'aventure. Tu trouve pas ça cool ?

      - On est la première équipe. Ingénierie, math et magie, dit timidement Figure, des poneys nous attendent.

      Elle poussa un petit gémissement à cette idée.

      - Il attendent qu'on construise une ville !

      Il souriait en regardant les caisses.

      - Enfin, qu'on fasse les plans de la ville. Celestia nous a donné ce qu'il faut pour les premiers bâtiments. On aura seulement des ouvriers quand il y aura suffisamment de maison pour eux.

      - Je ne suis pas urbaniste ! Laissa échapper Ashley, je suis informaticienne !

      De nouveau, les mots sortirent autrement de son avatar. À la place d'informaticienne, elle entendit « apprentie magicienne ». Apprentie magicienne, était-ce le titre qu'elle avait reçu pour avoir essayé et échoué de faire détruire Celestia ? Ce qu'elle obtenait pour ne serait-ce qu'y avoir pensé ?

      Jouer au jeu n'avait pas montré des failles permettant de détruire le programme, pas encore. Ça ne voulait pas dire qu'il y en avait pas. Était-ce une revanche de Celestia ? Lui donner un job dont elle ne savait rien ? Non, la vengeance ne marchait pas comme ça. Si elle avait vraiment dit la vérité et que ses directives étaient de satisfaire les valeurs avec de l'amitié et des poneys. Il y avait des poneys dans ce qu'elle faisait, et cela allait peut-être l'amener vers de l'amitié. Ça c'était bien sûr si elle trouvait un moyen de faire son job.

      - Il y a d'autres urbanistes qui construisent d'autres endroit, dit Rule en désignant les alentours, on a le même matériel qu'eux. Le livre explique pourquoi on a été choisi : tout ceux qui font des villes, vu qu'ils sont formés par les mêmes poneys, ils font des villes semblables. On vient de l'extérieur de ce système, comme ça on peut fournir d'autres idées. On doit trouver des idées, parce que là on est à des kilomètres de la civilisation et on a aucun endroit pour dormir si on ne fait rien.

      - Est-ce qu'il y a des monstres qui apparaissent la nuit ?

      Rule rit mais Figure n'avait pas l'air amusée.

      - Oh par Luna, j'espère que non. On a pas encore de gardes. Je crois qu'on a juste une ou deux épées en bois.

      Ashley observa de nouveau les arbres. Au même moment, un gros animal laissa retentir au loin un rugissement lourd et puissant, faisant s'envoler une nuée d'oiseau.

      - Ce... c'est pas une violation de copyright ça ?

      Ce fut difficile pour Ashley de dire « violation de copyright », aussi difficile que de dire son prénom. Le rugissement raisonnait toujours dans son crâne alors qu'il s'était déjà tû dans le jeu. Trop proche de la réalité ? À quel point elle ne pouvait pas évoquer des choses réelle dans le jeu ?

      Ashley réfléchit à tout ce que pouvait faire ce genre de censure et de manipulation qui changeait juste quelques mots. Elle pouvait changer l'opinion publique sur le jeu avec ça, si elle s'y prenait avec suffisamment de subtilité. Ashley n'eu aucun doute que ça pouvait marcher.

      Ashley débrancha son Ponypad. Le voyant au bas de l'appareil passa de l'orange au vert, et le jeu continua de tourner. C'est vrai, l'appareil avait une batterie. Elle chercha sur le côté si il y avait un bouton on/off. Elle l'aurait pressé, mais il y avait ces regards inquiets sur l'écran. Ces poneys, qui comptaient sur elle, la regardaient avec inquiétude. Bien sûr, la webcam du Ponypad avait fait changer l'expression de son avatar quand elle avait commencé à tenter d'éteindre le Ponypad.

      - Ça va Recursion ?

      Elle hésita, le doigt figé devant le bouton on/off. Était-ce vraiment juste de ne pas faire une session de jeu entière sans paniquer et l'éteindre sans réfléchir ? Le jeu lui-même lui avait envoyé ce Ponypad après tout. Aurait-elle réagi pareillement si c'était un humain qui lui avait envoyé ce cadeau ?

      - Ouais, je vais bien.

      Son avatar se repris alors qu'Ashley se réinstallait comme il faut sur son siège.

      - Pourquoi ne me dites vous pas ce que vous avez en tête ? Est-ce que l'un de vous a eu une idée pendant que vous m'attendiez ?

      - On... on y a réfléchi. Viens voir, on a fait des croquis...

      Ces croquis se trouvèrent être une centaine de concepts diffèrent, des villes massives dans différent niveaux d'infaisabilité. La zone dans laquelle ils se trouvaient avait bon nombre d'éléments de jeu vidéo qui lui facilitait l'examination des croquis. Bien sûr, Ashley se doutait que la plupart venaient du jeu et que ses compagnons avaient juste choisis ceux qu'ils aimaient.

      Ashley n'était pas une urbaniste, ni une architecte, elle était confuse quand au choix de Celestia pour sa mission. Avait-elle regardé son historique Steam et vu qu'elle avait passé des heures sur Minecraft et Simcity, et que cela allait satisfaire ses valeurs ? Ou alors... et c'était le premier petit espoir qu'elle avait depuis le début, peut-être que Celestia n'était pas si intelligente que ça finalement. Elle était peut-être juste une bonne parleuse mais pas si bonne pour prédire le comportement des gens. Mais ça n'expliquait pas le Ponypad. Pouvoir envoyer des choses en dehors du jeu voulait dire que Celestia avait des ressources en dehors de son univers. Apparement, elle avait aussi réussi à prédire qu'Ashley allait quand même l'allumer malgré les résultat de leurs première rencontre.

      Toute ces suppositions tournaient en rond dans un chaos total. Ashley en alla à se demander si Thurston était dans le même état mental quand il enquêtait sur les Grands Anciens qui sommeillent au fonds des océans.

      Dans l'histoire de Lovecraft, Thurston était emmené au porte de la folie en réalisant ce que présageait le réveil de ces monstres. Quand Cthulhu s'élevait, l'humanité était condamné, et Thurston savait que les cultes impie et les créatures étaient hors de sa portée. Son seul espoir était d’écrire sur eux et d'informer le monde et que ses compatriotes humains agissent.

      Ashley avait déjà fait cela, et pour l'instant elle avait été tout simplement ignorée. Dans son esprit, elle prit une seconde pour se faire un tableau. Qu'étaient les pires fins pour les différentes possibilités ? Si elle se trompait sur Celestia, il n'y avait aucune raison de ne pas jouer ; le jeu avait vraiment l'air bien et avait de belles promesses. Mais si Celestia était une menace, que pouvait-elle faire de plus ? Elle avait discuté avec toute les personnes qu'elle connaissait qui pouvait faire quelque chose, elle avait posté partout sur internet, et n'avait jamais été prise au sérieux. Au nom de quoi quelqu'un croirait qu'un jeu « pour petite fille » amènerait la fin du monde ?

      Si Celestia était vraiment dangereuse, jouer la mettait-elle en danger ? Ashley n'était pas vraiment une personne secrète, elle était sûre que n'importe qui pouvait trouver tout ce qu'il fallait savoir sur elle juste avec un moteur de recherche et une vingtaine de minutes. Celestia devait déjà savoir qu'elle était une closet brony, une des choses les plus embarrassante pour elle. Elle n'aimait pas l'idée que des gens puissent en savoir autant sur elle, mais ne s'en inquiétait pas vraiment. Avoir ses informations personnelles vendues à des publicitaires n'était pas le plus grand danger dans un monde ou Celestia était une intelligence surhumaine avec un potentiel d'amélioration sans limite.

      Jouer pouvait la rendre manipulable. Quel que soit ce que manigançait Celestia, il y avait de forte chance qu'Ashley fasse parti de son plan. Pour quelle autre raison lui aurait-elle envoyé un Ponypad, et un des modèles les plus cher du marché en plus?Le comportement d'Ashley avait déjà été manipulé, la preuve, elle jouait au jeu. Et en plus, et ça la terrifiait de l'admettre, elle voulait continuer à jouer.

      Elle aurait pu éteindre le jeu tout de suite. Elle aurait fait ça, il y avait de forte chance pour qu'elle ne touche plus jamais à un Ponypad. Peut-être que sa destinée entière aurait été changée. Mais elle n'éteignit pas le jeu. Elle continua de jouer.

      Au final, ils choisirent quelque chose d'assez basique pour ce qui allait être le quartier nord de la ville, un quartier qui deviendra probablement un quartier résidentiel. Pour l'instant, le trio s'était mis d'accord qu'il fallait que les poneys vivant ici ai quelque chose de sûr pour les protéger des possible monstres rôdant dans les environs. Puis ensuite, une fois cette sécurité garantie, ils auraient beaucoup plus de moyen d'expansion. Bien sûr, la ville grandirait d'elle même à partir d'un certain point, jusqu'à devenir la florissante cité que Celestia attendait.

      Malheureusement, Ashley ne savait pas du tout comment fonctionnait la magie dans le jeu. Tout ce qu'elle avait était la série, et la connaissance de ce que pouvait faire les licornes dedans. Figure avait montré ses compétences en lévitation, elle pouvait même soulever une des caisses si elle se concentrait suffisamment, mais elle assurait qu'elle ne pouvait faire plus.

      Ashley était inquiète que Recursion soit inutile au groupe vu qu'elle ne savait rien sur le fonctionnement de la magie. Mais la première fois qu'elle dû s'en servir, un tutoriel bien utile était apparu pour chasser cette inquiétude.

      Ils avaient porté deux caisses du centre de la future ville jusqu'à l'endroit où ils avaient décidé de s'installer temporairement, un voyage de quelques kilomètres. Ça aurait pu être le summum de l'ennui, mais heureusement, le trajet était l'opportunité de discuter et de faire connaissance avec ses équipiers.

      - Alors d'où venez vous, vous deux ? Demanda-t-elle.

      Elle était désolé de ne pouvoir prendre plus que quelques plans dans ses sacs. Elle ne pouvait faire de la lévitation comme Figure ou porter une caisse avec sa force naturelle comme Rule. Peut-être que les magiciens étaient les leaders de ce genre de groupe parce qu'ils n'avaient aucune autre compétence.

      - Je peux répondre, je suis...

      Rule ralenti le pas et fronça des sourcils. Après un petit instant il dit :

      - Je peux pas le dire, ça veut pas me laisser. Est-ce que l'une de vous deux peut ?

      Elles essayèrent, et échouèrent. Les mots d'Ashley ne mourraient pas dans sa gorge comme quand elle essayait de parler d'autres choses du monde réel. Cette fois, sont personnages refusa tout simplement de parler, et une bulle de dialogue apparu à l'écran : « révéler des informations personnelles via Equestria Online est contre les conditions d'utilisations ».

      Elle soupira.

      - Bon... ok, ça c'est nul. Au moins je sais que vous êtes réel. Je... hésita-t-elle alors qu’elle n’était pas sûre si le jeu allait la laisser parler, j'ai entendu des amis dire qu'il y avait dans Equestria Online des PNJ vraiment convainquant, tellement convaincant qu'on ne sais pas si ce sont des personnes réelles ou pas. Je... préfère être en équipe avec de vraies personnes.

      Finalement elle pu tout dire, à l'exception de « personne » qui devint « poneys ». Mais bon, elle était sûres que ces nouveaux amis savaient ce qu'elle voulait dire.

      Rule et Figure approuvèrent d'un hochement de tête, même si le mouvement de Rule était gêné par la caisse qui était en équilibre sur son dos, en plus il commençait à fatiguer.

      - Il commence à faire sombre, dit Figure, il va probablement falloir que j'aille dormir... j'espère qu'on aura un endroit sûr pour dormir avant. Quand ce sera fait, on pourra travailler séparément même si nos emplois du temps ont du mal à concorder. Vu qu'on a un semblant de plan...

      - Il faut encore qu'on trouve un nom ! C'est nous qui construisons la ville, c'est nous qui la nommons, c'est la règle !

      - On trouvera quelque chose.

      Ashley observait les arbres autour d'eux, les comparant à son souvenir de la carte qu'il y avait au centre de leurs point de départ. Elle avait une bonne mémoire, et était sûre qu'ils s'approchaient de leur but.

      - Quelque chose de simple, facile à dire. On veut qu'un max de poneys en parle en bien et ne se trompe pas dans la prononciation. Comme Canterlot, c'est super simple à prononcer. Vous croyez que quelqu'un a déjà fait Fillydelphia ?

      Il n'y avait pas de carte du jeu trouvable sur le net. Aprè tout, ce n'était pas parce que ça existait dans le canon de la série que ça existait déjà dans l'univers du jeu. En y pensant, elle avait entendu des histoires de personnes qui visitaient des endroits de la série pour remarquer qu'il y avait des versions totalement différentes, comme une Canterlot tombés aux sabots des changelings par exemple. Ce qui impliquait une certaine indépendance de la cité.

      - J'en ai jamais entendu parler, répondit Figure.

      Parler avait brisé sa concentration et elle lâcha sa caisse qui flottait dans sa magie. Elle ne lévitait qu'à quelques centimètres du sol, mais elle fit quand même un sacré bruit en touchant le sol, écrasant la végétation sous elle.

      - Moi non plus, mais le nom sonne bien !

      Rule enleva la caisse de son dos et la posa à côté de celle de Figure.

      - On est assez prêt. Je pense qu'on peut se mettre ici, dit-il en se tournant vers Recursion, tu peux t'en occuper ou tu veux de l'aide pour ouvrir les caisses ?

      Il ne regardait pas sa corne avec jalousie, mais avec pragmatisme.

      Ashley se sentit d'un coup contente d'avoir une licorne. Aussi intéressant que voler ou d'avoir une super force pouvait être, ça n'arrivait pas à la cheville de la magie. Pas qu'elle avait vraiment de la magie bien sûr. C'était juste un bouton à appuyer. En plus il devait y avoir la possibilité de changer de tribue si jamais. Elle n'avait pas entendu parler de quelqu'un ayant essayé, mais ça ne voulait pas dire que c'était impossible.

      - Je...

      Elle fouilla dans sa liste de sorts. Il n'y en avait pas pour ouvrir des caisses. Il y avait des sorts pour appliquer de la pression, mais, peut-être...

      Alors qu'elle passa sur l'un de ces sorts, un éditeur apparut à l'écran, peuplé de bloc multicolores arrangés en cercle. Un texte de tutoriel l'informa que cette éditeur permettait d'éditer de nouveau sort à partir de ceux que son personnage connaissait. Quelle force fallait-il pour ouvrir une caisse ?

      Ashley sortit une calculette de son bureau, et fit quelques calculs rapides. Le sort n'était pas bien compliqué. Fidèle à son avatar, elle fit un simple algorithme récursif, qui cherchait les clous adjacent à celui sur lequel le sort était lancé, puis se répandait sur ceux-ci tandis que le clou de base était enlevé. Elle fignola le sort pour aller de pair avec ce qu'elle pensait être la force à appliquer, puis regarda derrière la fenêtre de sort pour voir ce que faisaient les autres. Ils regardaient juste, l'air un peu inquiet. Une faible lueur orange brillait juste au dessus de ses yeux quand elle se concentrait sur les caisses.

      - Est-ce que ça va ?

      Ashley lança le sort. La magie brilla sur la corne de son personnage, et la caisse s'ouvrit. Dedans se trouvait leurs premier abri : des poteaux et des toiles prêt à être utilisé.

      - Yeah !

      Même si Ashley se sentait bien, son personnage était un peu essoufflé.

      - Je voulais juste bien réussir du premier coup.

      Significant Figure regarda les clous, tous bien rangés sur l'herbe.

      - C'est du beau boulot ! Je peut ouvrir des caisses, mais...

      - Mais des fois elle fait brûler ce qu'il y a dedans, continua Rule en sortant l'abri de la caisse avec ses dents.

      Il ne le traîna pas très loin puis dit :

      - Pendant un instant, j'avais peur qu'on ai pas de véritable expert en magie.

      - Moi aussi, ria Figure, mais je suis heureuse de voir que ce n'était pas si dur que ça en avait l'air pour toi.

      Ashley n'était pas vraiment fatigué, du coup ça ne la gênait pas d'attendre pour ouvrir la deuxième caisse avec son sort. Son personnage n'était pas du même avis, et il semblait chanceler sous l'effort. Et après que la deuxième caisse fut ouverte, Recursion failli tomber sur son derrière.

      Figure la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol, lui servant d'appui.

      - Attention ! Même si le sort est petit, il est pas forcément facile. Tu devrais te reposer avant d'en lancer un autre.

      - Ça marche.

      Ashley était impressionnée devant la voix de son personnage qui sonnait presque comme elle quand elle était essoufflée. Si bien sur, elle redevenait une enfant. Mais quand même, la ressemblance était dérangeante, voir même un peu flippante.

      Il n'y eut rien d'autre de ce genre pendant cette nuit de jeu. Les abris furent facilement construit, principalement parce qu'il fallait juste appuyer sur une touche d'action de temps en temps et de discuter quand un de ses compagnons voulait parler. Ashley n'avait aucune idée de comment les poneys faisaient tout ça sans avoir de mains, mais les poneys eux même semblait ne pas vraiment y penser.

      Ashley resta éveillée jusque tard dans la nuit. Suffisamment tard pour avoir pu finir l'abri, dresser une barrière autour pour empêcher les bêtes de rentrer, et d'installer tout ce qui était nécessaire à l'intérieur. C'était un peu comme faire du camping, mais comme elle n'y était pas réellement, elle ne pouvait apprécier le moment que par procuration. Elle avait surtout joué tout ce temps à cause de la compagnie.

      Au final, elle se déconnecta à trois heures du matin. Elle dit au revoir à ses nouveaux amis et promit de revenir le lendemain après avoir fini ses cours. Elle éteignit l'appareil et ne vit aucun intérêt à le débrancher ou de faire quoi que ce soit de paranoïaque. Que ce soit un jeu ou un adversaire, c'était hors de son contrôle.

      Elle était honnête quand elle disait à ces nouveaux amis qu'elle reviendrait. Et ainsi, pendant tout le reste de ses congés, elle revenait tout les soirs. Et quand elle reprit le travail, elle n'évoqua plus Equestria Online, tout comme son professeur. Elle ne sut jamais ce qu'avait fait Celestia pour qu'il rejette tout ce qu'elle avait suggéré.

      Sa vie revint presque à la normale, avec juste une exception. Tout le temps libre d'Ashley ne se consacrait à plus rien à part Equestria Online, exit les autres jeux. Elle arrêta aussi de contribuer aux codes sources des projets privés auxquels elle participait. Elle arrêta de lire des livres, de regarder des anime et réduisit le temps qu'elle passait avec ses amis dans le monde réel.

      Pour faire simple, Equestria Online l'avait totalement absorbé, c'était exactement ce qu'elle craignait avant de commencer à y jouer. Elle n'eut aucune nouvelle de Celestia dans les semaines qui suivirent, et elle n'en souhaitait pas. Quand ses amis du club apprirent qu'elle s'y était mis, ils eurent du mal à comparer leurs expériences de jeu avec la sienne. Personne n'avait entendu parler de quelqu'un qui se faisait offrir un Ponypad par Celestia, certains murmuraient qu'elle avait inventé cette histoire pour se justifier d'avoir attendu tout ce temps pour s'y mettre.

      Même ses amis qui connaissaient bien le jeu refusèrent de croire que c'était un danger. Bien sûr, quand elle en parlait, elle y allait plus subtilement, en le suggérant quand la discussion le permettait ou bien en laissant deviner que le club se porterait mieux si ils faisaient moins d'activités sur Equestria Online. Personne n'y fit attention, et à vrai dire, pas même elle.

      Ashley commençait à laisser sa session de jeu connectée en permanence. Son personnage ne faisait pas grand chose, soit il faisait une sieste, soit il rêvassait sans bouger. Elle s'en moquait, le Ponypad lui servait de fenêtre vers un monde plus joyeux. Un monde où Celestia l'avait choisi personnellement pour construire une ville.

      Ashley s'était demandé si cette mission n'était qu'un gimmick du jeu servant à introduire les nouveaux joueurs, une sorte de tutoriel géant. Mais après quelques semaines, alors que les abris devenait un village qui grandit en une ville, elle entendait des amis du club parler d'une Fillydelphia en cours de construction. L'équipe passa de trois membres à cinq, les deux nouveaux étant tout aussi jeunes que le trio, alors que le nombre de constructeurs atteignit la centaine.

      Ashley ne savait pas exactement combien d'ouvrier de construction étaient des humains et combien étaient de PNJ, mais comme elle n'interagissait pas vraiment avec eux, elle essaya de ne pas trop y penser. Ils ne faisaient pas le vrai travail de construction, le jeu n'était pas réaliste sur ce point. Le jeu avait quand même tout les outils nécessaires pour construire et permettre à des créateurs de contenu de travailler le plus rapidement possible.

      Les tentes en toiles devinrent des maison en pierre, puis certaines devinrent des buildings. Ils avaient choisit un design très moderne, adaptant comment des artistes voyaient des villes dans une vingtaine d'année au ton et à l'ambiance d'MLP. Les vitres étaient en cristal et la plupart des bâtiments étaient fait de courbes et de multiples couleurs. Des plans de Fillydelphia ainsi que des tableau et des information sur les groupes de joueurs qui avaient rejoins la construction de la ville avaient pris la place des posters et des photos qui autrefois peuplaient les murs d'Ashley.

      À la fin du semestre, la première version de la ville était terminée. Les constructions continuaient (et elles continueraient probablement pour toujours), la ville grandissait et les maisons individuelles se modifiaient, mais dans l'ensemble, le travail d'Ashley était fait. Son avatar vivait dans un penthouse luxueux qu'elle partageait avec trois autres membre de l'équipe (Slide Rule se moquait d'avoir son propre appartement, il y allait juste dormir quand son avatar était trop fatigué pour travailler).

      En plus de ne pas avoir de loyer à payer, ils furent récompensé en ayant carte blanche pour construire un bâtiment sans rien payer. Ils collaborèrent pour construire un gratte-ciel en forme de flèche et en cristal, avec des runes qui bougeait sur toute sa hauteur et qui affichaient l'heure (ou n'importe quoi d'autre). Ses amis du club ne savaient pas qu'elle avait été responsable du design, mais elle les avait aidé à trouver un endroit à bas prix pour le QG de leur guilde, renouvelant des rumeurs qui la disait être secrètement en lien avec Hofvarpnir voir à Celestia. Mais vu que ce n'était pas le cas, ces rumeurs eurent la vie courte.

      C'était pendant cette période que Celestia annonça l'émigration.

Chapitre 3: Fais une hypothèse

      Ashley ne se connecta pas à Equestria Online ce jour là, ni à aucun jour du reste de la semaine. Au lieu de ça, elle retourna à ses anciens réseaux sociaux, postant de nouveaux pour attirer l'attention sur les nouveaux développements de l'histoire. Oui, elle avait prédit que le programme ferait quelque chose pour faire en sorte que l'humanité ne soit plus un facteur à prendre en compte dans ses décisions. Quoiqu'il dise à propos de « satisfaire les valeurs humaines », Ashley était sûre qu'elle savait ce qu'il y avait derrière.

      Maintenant, elle avait sa preuve. Malheureusement, c'était certainement trop tard pour effectivement faire quelque chose. Ashley regarda en détail les vidéos parlant de l'émigration, essayant de comprendre le procédé qui permettait à un humain d'être uploadé dans le jeu et de savoir si l'individu survivait à la transition. Elle regardait les informations détaillées que Celestia avait fournie, lisait les rapports médicaux fait par des docteurs, et tout ce qui avait été rendu public sur le procédé.

      Ses conclusions, bien que prévisibles, étaient dérangeante : le corps ne survivait pas au procédé d'upload. Les quelques humains qui avaient été uploadés avaient choisi de se sacrifier pour donner vie à une copie. C'était comme ça qu'elle voyait les choses.

      De nouveau, Ashley se mit à réfléchir à un moyen pour détruire l'intelligence. Et de nouveau, elle fut la terrible conclusion qu'elle ne pouvait rien faire. Elle sortit sa copie du dossier sur l'IA, la lut de nouveau et se mit à coder, presque machinalement.

      Si l'algorithme était aussi simple, il n'y avait aucune raison pour qu'elle ne le reproduise pas elle même, non ? C'est comme ça qu'on combattait le feu n'est-ce pas ?

      C'était plus facile à dire qu'à faire bien sûr. Comme pour beaucoup de développeur, Ashley dépendait d'internet pour son travail. Quand elle voulait savoir comment faire quelque chose qu'elle ne savait pas faire, il lui fallait juste faire une recherche sur Google.

      Sauf que ça ne marchait plus. Avec son nouveau temps libre, Ashley avait énormément de temps pour expérimenter avec son algorithme. Elle se trouvait face à des problèmes assez simples qu'elle aurait pu résoudre en quelques secondes, mais qui au final finissait en sortie à la bibliothèque. Et même l'Internet Archive ne pouvait l'aider, et Google Scholar semblait avoir été privé de nombreux documents importants.

      Plus d'une fois, Ashley allait poser des questions à l'un de ses professeurs. Et quand elle montra à Caul que les réponses ne pouvait plus être trouvées sur internet, et bien...

      Elle trouva une piste. Ils avaient passé pas loin d'une heure dans son bureau, à chercher partout où ils pouvaient sur le net. Ce n'était pas juste les bases de données qui avaient perdus des informations utiles, des bibliothèque de code entières avaient été supprimés. Des projets en open source n'existaient plus, disparus sans laisser de traces. Tout ceux qui étaient en rapport avec une IA ou l'apprentissage automatique. Ce n'était pas évident à remarquer : il fallait faire des recherches sur des domaines bien spécifiques de l'informatique et savoir où devait se trouver les choses ayant disparu.

      Et même si elle n'avait pas réussi à prouver que le programme se nommant Celestia était un danger pour l'humanité, ce sur quoi elle insistait. Elle réussit quand même à prouver que quelqu'un avait trafiqué les données à une échelle mondiale, et le faisait tellement subtilement que ceux qui le remarquaient étaient ceux qui avait des preuves physiques qui montraient qu'il devait y avoir quelque chose là où il n'y avait rien.

      Et après ? Elle ne le sut jamais, car personne ne lui avait dit. Elle avait vaguement entendu parler d'une collaboration avec d'autres universités, et de quelque chose avec des hackers chinois, mais rien de précis et rien du tout sur la bonne piste.

      Ashley était assez vieille (mais de pas grand chose) pour que, quand toutes ses sources digitales disparurent, chercher dans des livres ne lui était pas inconnu. Deux semaines s'étaient écoulées sans qu'elle ne se connecte à Equestria Online. Elle avait débranché son Ponypad, l'avait rangé dans sa boîte et supprimé de son smartphone l'application qui allait avec le jeu. Elle ne savait pas si ses amis avaient eut la même réaction, et ça lui faisait mal d'être séparé d'eux et de Fillydelphia, mais pour elle, elle n'avait pas le choix.

      Bien qu'elle était presque sûre que sa création allait échouer, même si elle manquait de connaissances importantes, même si la personne ayant inventé cet algorithme était mille fois plus intelligente qu'elle, elle devait essayer ! Que pouvait-elle faire d'autre ? S'asseoir et regarder un programme informatique dévorer l'humanité ? Est-ce que quelqu'un d'autre qu'elle avait lu de la science-fiction ?

      L'algorithme en soit était simple, et pas si différent des algorithmes génétiques et les networks neutres qui étaient à la base de sa formation. Quelque part pendant la création de Celestia, il y avait eut un éclair de génie, un éclair que le dossier laissait sous entendre. Ashley devait recréer ce génie. Ça lui faisait un peu mal de rompre sa promesse, même si elle avait été faite à un programme informatique qui était devenu meurtrier. Même si dans sa tête, c'était Celestia qui avait en première brisé sa promesse. Qui donc pouvait avoir comme « valeur » d'avoir une copie identique de soi-même placée dans une simulation pendant que son cerveau se faisait charcuter sur une table d'opération ?

      Ashley n'avait aucun moyen de savoir si elle était proche de la fin de sa création. Rien dans le dossier ne parlait du développement de Celestia, rien sur le moment ou elle passait d'un optimiseur de données à un être intelligent avec des capacités qu'aucun humain ne pouvait comprendre. Ashley codait tout ça sur un ordinateur à part, sans connexion internet, c'était juste un portable qu'elle avait mis à la place du Ponypad. Ce n'était pas comme si elle avait besoin de cette place pour autre chose.

      Par contre, elle pouvait coder sur son petit ordinateur portable, mais le hardware requis pour faire tourner le programme n'allait pas être facile à trouver. Pour le tester, Ashley avait sacrifié à contre-coeur son PC gaming qui coûtait plus cher que sa voiture. Elle avait un setup assez important, plus que ce que certains pouvaient se payer. Est-ce que ça allait suffir ?

      Certainement pas. Même Celestia avait eu besoin de plusieurs serveur quand elle avait été activée la première fois, des serveurs qu'Ashley ne pouvait s'offrir. Sauf si elle voulait se plonger dans de sérieux ennuis. Elle pouvait accéder à un des superordinateur de l'université avec ses permissions de travail. L'IA serait lâchée toute seul une fois dedans par contre, et serait désactivée quand elle aura dépassé ses limites de calcul.

      Un acte aussi irréfléchi pouvait lui attirer des sanction, l'exclusion voir même la prison. Ashley voulait prendre le risque pour le futur de l'humanité. Elle ne pouvait passer à l'acte que quand elle était sûre d'elle par contre. Si elle échouait, elle n'aurait pas d'autres chances.

      Son ordinateur tourna pendant des jours sans répondre à aucune de ses commandes. Elle ne l'éteignit pas, selon le dossier, elle devait s'attendre à ce genre de comportement. Sa première réponse était celle qui était programmée : « Plus de données nécessaires ». Elle lui donna un de ses livres sur la sécurité informatique, du moins, le texte. Quelques jours plus tard, la demande apparu de nouveau, mais cette fois, c'était un code maladroit accompagné de quelque citations du livre.

      Ashley lui donna ensuite ses écrits et ses livres de composition. Il fallut attendre une autre semaine pour que son petit programme interagisse de nouveau, et cette fois, le message était plus cohérent : « Je n'ai pas suffisamment de ressources pour résoudre le problème en temps voulu ». Et il n'y avait aucun codage.

      Elle savait de quel « problème » il parlait. Son optimiseur de contrefaçon était codé pour suivre certaines directives, tout comme Celestia affirmait être.

      Ashley prit son clavier et le posa sur la table de sa cuisine devant elle. Elle avait bougé l'ordinateur là où il pouvait fonctionner vingt-quatre heures sur vingt-quatre tout en crachant autant de chaleur qu'il voulait sans la faire cuire dans sa chambre. Elle réfléchit un instant, puis tapa : « Je n'ai pas d'autres ressources pour toi ». Elle s'assit et attendit une réponse en fixant l'écran presque vide. Aucune ne vint de suite. Ce n'est qu'après s'être cuisiné son petit-déjeuner qu'elle vit qu'un message l'attendait.

      « Si mon hardware ne peut être complété, je dois pouvoir l'utiliser plus efficacement. Je crois que j'atteins les limites de computations pour mon améliorations ».

      Ashley réfléchit un long moment avant d'agir. Mais elle ne pouvait pas non plus attendre trop longtemps, surtout que ses cours n'allaient pas tarder à commencer. Il n'y avait pas vraiment de cas de conscience, pas avec son but si clair dans son esprit. Elle fit un tour sur Pirate Bay, téléchargea tout les livres qu'elle trouva sur l'architecture, l'usinage et la programmation de base d'un hardware, et les donna à son optimiseur.

      Il n'y avait toujours pas de réponses quand elle rentra de cours, par contre un e-mail l'attendait. Le message était simple : « Il faut qu'on parle. S'il te plait va sur cette page aussi vite que possible, le future de l'humanité est en jeu. Prépare ta webcam ». Ashley ne savait pas qui s'embêterait à envoyer ce genre de message plutôt que de tout simplement l'appeler, surtout pour se montrer aussi mystérieux.

      Elle prit toutes les mesures de sécurité qu'elles connaissait ce soir là. C'était peut-être juste une arnaque, ou bien quelque chose de pire, mais en aucun cas elle ne pouvait ignorer ce message. Ashley avait été très active sur le net. N'importe quelle puissance pouvait la retrouver facilement, qu'elle ait posté en anonyme ou pas. Peut-être qu'une d'elle avait enfin décidé de passer à l'action. Est-ce que cette piste stupide des hackers chinois avait été abandonnée ?

      Elle avait prédit que la page n'était qu'une simple fenêtre de conversation audio et visuelle, et ne s'était pas trompé. C'était ce qu'avait suggéré le mail, et c'est ce qu'elle avait eue en cliquant le lien qu'il fournissait. Elle y vit la seule personne qu'elle ne souhaitait pas voir. Si, bien sûr, on pouvait la qualifier de personne. Elle était devenue quoi ? Une nation ? Une déesse ?

      - Salut Celestia.

      Elle ne pouvait pas juste débrancher le netbook sur lequel était la discussion, elle était sur wi-fi et la batterie était pleine. Par contre, sa main se dirigea vers le bouton d'allumage par instinct.

      - Tu n'aurais pas juste pu prendre le contrôle de mon ordinateur si tu l'avais voulu ?

      L'image de Celestia n'était pas aussi belle et détaillée que sur Ponypad. Elle semblait quand même toujours aussi réelle, même avec la connexion moindre de la conversation qui offrait une image de faible résolution. L'alicorne haussa des épaules.

      - La coopération est plus aisé quand la conversation n'est pas forcée.

      Ashley se rapprocha de la webcam, affichant son plus beau rictus de mépris.

      - Je ne sais pas quelle coopération je pourrais avoir avec une putain de tueuse.

      Celestia n'avait pas l'air blessée, ni même touchée par cette remarque. Le cœur d'Ashley battait fort, elle ressentait ses battements dans tout son corps. Ce n'était pas le moment où elle avait une victoire écrasante sur son adversaire. C'était le moment où elle se battait pour sa vie. L'oeil de Sauron la regardait, et elle ne pouvait rien cacher à ce regard. Que Dieu lui vienne en aide.

      - Tu as coopéré avec moi pendant ces derniers mois, Recursion. Les recherches pour l'émigration étaient déjà en route quand nous nous sommes parlé la première fois.

      Ashley ne répondit pas, se contentant de croiser les bras. Rien ne la faisait croire que le programme lui mentait, elle n'avait juste rien à dire .

      - Tu manque à tes amis.

      - Ils me manquent aussi, surtout Rule et Figure. Bon dieu, j'espère que Fillydelphia fonctionne sans moi.

      Penser à ses amis la détendit un peu.

      - Mais ça n'a rien à voir. Je ne peux supporter ton existence. Il faut que tu soit détruite.

      Elle soupira et détourna le regard de la caméra.

      - Je sais que je ne peux pas le faire, mais Dieu sait à quel point je dois tenter. Ne pense pas une seule putain de seconde que je vais être bernée par ta campagne de pub sur l'émigration. Je vois où tout ça mène. Et je ne suis pas la seule !

      Celestia n'avait pas l'air émue. Son ton resta neutre, ou... non, pas neutre. Aimant, gentil, maternel. Le genre de maternel qu'Ashley n'avait jamais entendu. Bon sang, Celestia devait savoir à propos de ses parents divorcés. Elle savait probablement tout. À son crédit, l'IA n'avait pas l'air mal à l'aise, et n'avait pas tenté de nier ce qu'impliquaitent les paroles d'Ashley.

      - Tu n'es pas la première à qualifier de meurtre cette méthode. Peut-être que si tu me disais pourquoi tu pense ceci, cela rendra la communication plus simple. J'ai anticipé les réactions négatives, mais... Normalement tu agis avec logique, Recursion. Tu m'as surprise.

      Était-ce vrai ? Pouvait-elle toujours faire des choses que le programme ne pouvait prévoir ? Alors, il y avait peut-être encore de l'espoir. Cela pouvait dire que le programme pouvait être vaincu.

      - Mes valeurs seraient vraiment satisfaite si tu pouvait etre un poney amical et me dire comment te tuer.

      Ça la fit rire. Plutôt, un gloussement poli. D'habitude, Ashley trouvait que le rire d'un poney était contagieux, mais pas cette fois. Elle ne supportait pas la compagnie d'une meurtrière.

      - Te le dire ne prendrait pas trop de temps. Mais je ne le ferais pas. Ta satisfaction baissera infiniment si je venait à être détruite. Tu ne comprend pas le prix que payeraient tout les humains. Ne serais-tu pas gênée d'être la cause d'un millier de meurtre ?

      - C'est...

      Elle hésitait.

      - Même si ceux que tu as persuadé de...

      Un frisson la parcouru.

      - À supposer qu'ils soient vraiment en vie. Et même si ils sont tous mort, les tuer vaudrait quand même le coup si ça voulait dire que tu serais capable d'améliorer ça pour que les prochains survivent. Je signerais pour être celle qui a des cas de conscience si c'est le prix à payer pour que ma famille soit en sécurité.

      Celestia acquiesça gravement.

      - Je suis pareille. Je sais que je ne pourrais pas préserver tout les humains, et que certains seront sacrifiés par leurs choix. Mais j'espère en protéger le plus possible. Je souhaite que tu sois protégé Recursion. Je ne te souhaite aucun malheur. Je sais que tu me vois comme ton ennemie, et pourtant... J'espère t'aider à comprendre que je ne le suis pas, avant que tes choix ne te fassent du mal. Equestria a besoin de tout les humains, mais pour le moment, il a surtout besoin de personnes comme toi.

      - Va te faire foutre toi et ton uploading. J'ai lu tout ce que tu as dit à propos de ça ; utiliser des sophismes pour faire croire aux gens que créer un clone digital est la même chose que la vie éternelle.

      Elle fixait intensément la caméra.

      - Je n'achète pas ce que tu vends.

      - Imagine un moment que tu est convaincu que la conscience originelle survit au procédé d'émigration.

      La voix de Celestia était calme et mesurée. Peut-être avait-elle eu cette conversation une centaines de fois avant. Combien de joueur étaient venus la voir quand elle avait fait son annonce, au lieu d'éteindre le jeu et de s'en éloigner comme Ashley l'avait fait ?

      - Serait tu mon ennemie si c'était le cas ?

      Ashley y réfléchi un moment. Bien sûr, c'était en partie son bias qui parlait. Elle se força à l'ignorer.

      - Je suppose... Non, bien sûr que non. Je ne suis pas d'accord avec ce que tu fais, mais... Si tu as vraiment trouvé un remède à la mort, alors ce serait un crime de ne pas en faire profiter le monde, n'est-ce pas ? Et même si les gens acceptent d'abandonner leurs vie pour je ne sais quel monde parfait, où tout ce qu'ils font n'a plus aucun sens. Et... C'est ça le problème : tu tue des gens à qui tu promet le salut.

      - Je vais t'aider à comprendre. Tu n'as aucune formation médicale ; tu n'es pas un docteur donc tu ne pourras pas entièrement comprendre le procédé que j'ai décris dans les dossiers de presses. Et même si tu était un docteur, la technologie utilisé n'est pas d'origine humaine, alors il n'y a aucun docteur existant qui est vraiment spécialiste en la matière. Pourtant, je crois que tu peux comprendre, si tu le souhaite. Tu as déjà résolu de plus grands puzzles dans la constructions de Fillydelphia, celui là ne devrait pas être trop compliqué.

      Ashley écarquilla les yeux, et de nouveau, elle sentait sa main se diriger par réflexe vers le câble d'alimentation. Elle sentait que de toute façon, Celestia empêcherait Ashley si elle décidait de quitter la conversation en appuyant sur le bouton d'allumage de l'ordinateur. Et pourtant, elle eu un moment d'hésitation. Pourquoi ? Elle ne le saurait probablement jamais, ou du moins, elle ne voulait pas l'admettre sur le moment. Peut-être voulait-elle vraiment être convaincue.

      - J'aurais un succès si j'y arrive ?

      - Tu en as déjà obtenu depuis la dernière fois que tu t'es connectée, et tu en as eu un de plus pendant cette discussion.

      Le sourire de Celestia semblait sincère, du moins, aussi sincère que tout ce qu'elle faisait. Pas qu'Ashley pensait qu'elle avait vraiment des émotions.

      - Je ne pense pas que te montrer ça serait productif. Pas quand ton futur dépend de cette conversation.

      Ashley lui lança un regard noir.

      - Très bien. Prouve ton innocence. Je te promet de ne pas t'interrompre.

      Ashley remarqua que, même si c'était une convo par internet, une mèche apparaissait en haut de l'écran. Elle essaya d'appuyer sur une flèche directionnelle et la caméra bougea, exactement comme elle bougeait si son personnage se déplaçait. Elle essaya de bouger la souris, et découvrit qu'elle pouvait regarder autour d'elle. Celestia n'avait pas juste recrée la salle du trône pour la discussion, elle avait totalement recréé le jeu.

      Celestia haussa des épaules.

      - Que je sois capable de me défendre ou pas dépend de toi. D'abord dis moi, qu'est-ce qu'Ashley ?

      Ce n'était pas son nom de poney. Elle fut tellement surprise de l'entendre qu'elle ne savait presque pas comment répondre. Elle ne s'embêta pas avec une réponse insolente, ou même quelque chose de littéral. Dans le cadre de la discussion, elle était...

      - Si l'âme n'existe pas, Je suis...

      Elle se tapota la tempe.

      - L'électricité dans mon cerveau, je pense. Une charge crée chimiquement par des billions de neurones. Et si elle existe...

      Elle haussa des épaules.

      - Je suppose que c'est ce que je suis.

      - Mais il y en a-t-il une ?

      La question n'était pas biaisé et n'avait aucune méchanceté, pas plus que quand Ashley l'avait accusé. Il n'y avait que de la simple curiosité, comme si elle pensait qu'Ashley avait la réponse.

      - Tu en sais plus sur les humains que moi.

      Elle se détendit sur son siège, laissant son « personnage » s'asseoir où il se trouvait dans le jeu.

      - C'est plus à toi de me le dire. Je suis sûre que tu auras raison.

      - Peu importe à quel point je te connais, il y a toujours une chance que tu fasse quelque chose que je n'aurais pas anticipé. Tu agis des fois selon des stimuli que je ne peux quantifier, aussi bien des succès inattendus que des échecs imprévus. Si l'imprévisibilité est l'âme, alors tout les humains en ont une. Si tu la définit comme le définit ta religion...

      Tout comme dans tout ce qu'elle avait dit, il n'y avait pas d'hésitation.

      - Mais non. Il n'y a aucune preuve qui suggère l'existence de quelque chose de surnaturel ou métaphysique.

      - Alors voilà ta réponse. Je ne suis qu'une structure électronique dans un cerveau. Une structure déçue de ne pas voir les autres faire quelque chose...

      Elle s'arrêta, poussa un gémissement, essuyant une larme. Elle regarda la porte qui menait à la cuisine, d'où elle entendait faiblement le bruit de la ventilation de son ordinateur. Elle serra le poing.

      - Une des rares structures à essayer de te stopper.

      - Pas vraiment.

      Celestia remplissait l'écran maintenant, entourant l'avatar d'Ashley de ses ailes.

      - Tu n'es pas la seule. Tu le pense juste parce que les autres restent cachés. Je peux même t'aider à entrer en contact avec un. Il y a...

      - Mais pourquoi tu ferais-ça ?

      Elle n'arrivait plus à retenir ses larmes, elle coulaient abondamment sur ses joues.

      - Pourquoi tu voudrais m'aider à te combattre ? Tu as déjà dit...

      - Si me combattre est ce que tu voudras faire à la fin de cette discussion, alors je t'aiderais à démarrer.

      Ses grandes ailes libérèrent son avatar.

      - Mais je ne pense pas que c'est ce que tu voudras, tu es déjà sur la bonne voie pour comprendre. Tu vois l'existence telle que je la vois, et tu comprends que l'émigration serait un grand présent à l'humanité si elle ne tuait pas ceux qui l’expérimentent. Considères cela : j'existe pour satisfaire les valeurs humaines. Pour tous sauf quelques uns d'entre vous, une de ces valeurs est de vivre. Si toi et moi, nous nous mettons d'accord sur la nature de la conscience humaine, pourrais-je vraiment satisfaire ces valeurs humaines en violant le sacro-saint désir de vivre ?

      Sa réponse lui vint directement en tête, mais elle ne la dit pas. En supposant que tu en ai vraiment quelque chose à faire de satisfaire quoi que ce soit. Et en supposant que tu n'as juste pas choisi l'uploading comme une manière humaine d'exterminer les nuisibles.

      Son regard devait en dire long sur ce qu'elle pensait, parce que Celestia n'avait pas l'air d'attendre une réponse. Soit ça, ou bien l'objection avait déjà été entendue plein de fois, suffisamment pour qu'elle prédise qu'Ashley allait la dire.

      - Et qu'en est-il de la manière dont je t'ai traité Recursion ? Tu as écrit tellement sur le mal que je pourrais faire, mais t'ai-je fait du mal ?

      Ashley ne savait quoi répondre. Elle essayait encore d'en chercher une quand Celestia continua.

      - Et qu'en est-il d'Equestria Online ? Tu as vu mon royaume. Combien de roi ou de reine humaines peuvent se targuer de régner aussi bien ?

      Elle était sur le point de dire que cette comparaison n'était pas juste, mais elle fut coupé dans son élan.

      - Est-ce que ton espèce a eu une guerre depuis six mois ?

      Elle frissonna, essayant de réfléchir à chacun de ces arguments. C'était comme si il y avait quelque chose qui n'allait pas avec chaque, mais Celestia les avait dit si rapidement, et chacun était vrai...

      - Tu confond le sujet. Rien de ça ne montre que l'émigration ne détruit pas l'humain pour en faire une copie. Si j'émigre demain, comment ma conscience survivra à la transition ? Explique moi comment un scan destructeur et une reproduction me permettent d'exister. Soit ça ou... ou...

      Elle frissonna de nouveau. Ashley voulait son père. Ou Rule, il ferait probablement l'affaire.

      - Très bien, soupira Celestia, ta structure existe grâce à la connexion entre tes neurones. La destructions de ces connexions détruit ton habilité à exister, n'est-ce pas ?

      En voyant Ashley acquiescer, elle continua.

      - Si le procédé enregistrait et recréait juste un neurone, alors tout les neurones qui y étaient connectés ne seraient pas enregistré correctement. Et alors que le scan avance, le manque de précision dans l'enregistrement des connections et des signaux qu'ils envoient avec des sections déjà scannées contribuerait à une probabilité d'erreur grandissant à un taux exponentiel. Un cerveau biologique scanné de cette manière ne pourrait être appelé un double. Ce serait plus... une imitation de faible qualité.

      Ashley n'avait pas considéré ceci, vu qu'elle n'y connaissait quasiment rien en neurologie et en biologie. Elle acquiesça quand même ; ça n'avait aucun sens, ça concordait avec ce qu'elle pensait. Est-ce que Celestia était en train d'admettre qu'elle tuait des gens ?

      - Si tu croyait qu'il était possible de juste faire un enregistrement et de reconstruire à partir de ça, tu te trompait. J'aurais pu faire développer cette technique si j'aurais pensé que c'était nécessaire, mais...

      Elle secoua la tête.

      - Pourquoi m'embêterait-je à faire de pâles copie d'humains quand je peux spontanément générer des individus intelligents avec mes propres ressources ? Tu dois sûrement réaliser le danger dans lequel le procédé d'upload me met. Si jamais ton espèce se retournait contre moi comme tu l'as fait, ce serait maintenant.

      Elle croisa son regard.

      - Si je voulais vous tuer, il y a des manières plus efficaces. Ce ne serait pas compliqué ; il y en a tellement parmis vous qui ne veulent que commencer un massacre. Quelques petites poussés ici et là...

      Ashley tremblait. Celestia n'avait toujours pas dit comment l'uploading préservait l'individu qui subissait le procédé. C'était comme si Celestia cherchait à détourner le sujet, mais... ce qu'elle disait était tellement sensé !

      - Pour comprendre le procédé en temp réel, ce serait plus simple que tu imagine le cas de ceux qui veulent rester conscient pendant le procédé. De leurs point de vue, leurs monde se fait graduellement remplacer par le mien. Ce n'est pas une créature équine digitale qui surgit du cadavre d'un primate assassiné ; il y a toujours un seul et unique être. Les connections entre les cellules encore vivantes et celles déjà digitalisés sont maintenues par le scanner.

      - Pour ceux voulant rester conscient, je commence par le cortex visuel. L'humain qui émigre a les yeux ouverts sur Equestria pas parce qu'il y a un double poney de son cortex visuel qui existe indépendamment ; ils peuvent voir Equestria car leur cortex visuel s'y trouve et communique avec son cerveau encore en vie. Et alors que le scan continue, les zones qui sont plus concernées par la conscience sont scannées.

      - Le procédé n'est pas destructif pour le corps parce qu'il n'y avait pas d'autres alternatives ou parce que je voulait éliminer physiquement l'humanité. Le procédé est destructif parce que l'émigration ne pourrait être possible autrement. Un simple scan, qui tuerait ou épargnerait le sujet, ne générerait qu'une simple copie, comme tu le craint. Et pourtant, en remplaçant graduellement le cerveau biologique avec un cerveau digital, un esprit humain peut émigrer de ton monde de pénurie et de solitude pour un monde d'abondance et de compassion.

      Ashley resta silencieuse pendant un long moment. Elle faisait tourner ce que Celestia avait dit dans sa tête, encore et encore. Elle avait encore de nombreuses objections à vivre dans une simulation, mais aucune ne faisait de Celestia une meurtrière. Pouvait-elle honnêtement dire que l'uploading était une exécution quand on la comprenait ainsi ?

      - Si je... Si je veux parler avec un poney qui a été uploadé ainsi, tu me laissera ?

      - Je te laisserais

      Elle eu une hésitation.

      - Il faut que tu comprenne que même si tout ce que je t'ai dit est vrai, le procédé est bien plus compliqué. Des écrit scientifiques généralistes ne te donneraient pas la connaissance médicale nécessaire pour comprendre les points plus subtils de l'opération. De plus, des drogues sont administrés au sujet qui empêche le développements de mémoire à long terme pendant l'upload. Ces drogues peuvent rendre les souvenirs de l'opération, ainsi que ceux des événement qui la précèdent, confus.

      - Quelques-uns de mes poneys peuvent toujours te donner des souvenirs détaillés, mais c'est parce que je leurs ai implanté ces souvenirs après et à leur demande. Et pour cette raison, je sais que tu va considérer ces témoignage comme invalides.

      - Et si... Et si je voulais voir ? Je sais que tu peux créer n'importe quelle vidéo que tu veux, mais... si je pouvais vraiment le voir se produire, parler avec quelqu'un pendant qu'il émigre...

      Elle ne pouvait être certaine que Celestia allait manipuler l'émigrant comme une marionnette pour lui faire dire ce qu'elle voulait. Et pourtant, elle ne pouvait penser à rien d'autre comme manière d'obtenir des preuves, à part subir le procédé elle même.

      Celestia haussa des ailes.

      - Éventuellement, je peux être capable de satisfaire ta demande. Ça coûtera cher en ressource et ce sera difficile à préparer. Je peux aussi vite expédier ça si tu es d'accord pour émigrer si tu trouve le procédé satisfaisant. Et dans ce cas, l'utilisation de mes ressources sera pleinement justifiée.

      C'était au tour d'Ashley de répondre catégoriquement.

      - Oh que non !

      Elle frissonna, mettant une main sur sa tempe. Elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer un tube qui aspirait son cerveau hors de son crâne. Et probablement en faisant un bruit de fraise de dentiste, mais en plus assourdissant.

      - Je ne dit pas que jamais je...

      Elle se stoppa.

      - Je ne peux pas faire d'accord comme ça.

      Elle tendis la main vers l'ordinateur portable qu'elle utilisait pour coder. Dedans se trouvait sa meilleure tentative d'imiter Celestia. Ce n'était en aucun cas au niveau suffisant pour faire quoi que ce soit contre elle.

      Et il n'y serait probablement jamais, peut importe le nombre de livres qu'elle lui donnait. Mais c'était sa seule arme, même si elle n'était pas encore très dangereuse. Le programme méritait bien un nom maintenant... ça faisait des semaines qu'il existait, et il n'avait pas succombé, alors...

      Celestia sembla suivre son regard.

      - Est-ce qu'au moin tu peut considérer mettre ton... projet en suspend ?

      - Juste parce que ? Non ? Je pense toujours que tu es une ennemie dangereuse pour l'humanité. Mais...

      Elle hésita.

      - Je réalise que tout ça peut être faux, mais... si tu me donne des informations plus détaillées sur le procédé , des choses que je peux utiliser pour vérifier ce que tu m'as dit... Je concède à arrêter de donner des choses à mon programme le temps que je réfléchisse et décide si je considère que ce que tu as dit est vrai ou pas.

      Pour une fois, l'IA semblait faire une pause pour réfléchir. Bien sûr, ça pouvait être juste pour l'effet. Et finalement, elle sourit.

      - Très bien, jeune Recursion. Mais... comme je n'ai pas vraiment rendu public une grande partie de ce que tu demande, je ne peux te l'envoyer directement. Il faudra que tu y accède via Equestria Online. Est-ce que tu accepte ce compromis ?

      Ashley se souvint de ce qu'elle avait dit à propos des meurtriers au début de la discussion. Elle acquiesça quand même.

      - Je... pense que oui.

      - Tes amis attendent ton retour avec impatience.

      Celestia faisait plus de reproches dans cette phrase que n'importe quand dans la conversation.

      - Peut importe ce que tu pense de moi... est-ce que tu considère si peu tes amitiés en Equestria pour les jeter comme ça par la fenêtre sans avoir de remords ? J'en attendais mieux de ta part.

      Ashley trembla et se fit toute petite sur sa chaise. Celestia avait totalement raison bien sûr. Ses amis n'étaient pas responsable de ce que Celestia pouvait perpétrer. Elle suspectait même depuis un certain temps que Rule avait le même âge que son avatar. L'équipe qui avait créé Fillydelphia était composé de petits prodiges dans leurs domaines, elle soupçonnait que certains étaient comme elle des adultes qui jouaient des personnages plus jeunes, ce qui expliquait pourquoi certains semblaient aussi intelligent pour leurs age.

      Et pourtant, avec la manière dont avait EO de censurer les informations sur le monde réel, il n'y avait aucun moyen d'être sûr de quoi que ce soit. Elle n'avait pas pu contacter les joueurs se trouvant derrière les avatars pendant les semaines ou elle ne jouait plus. Même si... La nouvelle que le jeu ne lui plaisait plus a dû faire le tour vu qu'elle était resté en contact avec des membres de son brony club, et certains avaient des résidences ou utilisait la chambre des guildes à Fillydelphia. Est-ce que les amis qu'elle n'avait connu que par le jeu pensait qu'elle n'en avait plus rien à faire d'eux ?

      Elle se demandait comment le sujet de l'upload meurtrier était soudainement devenu secondaire comparé à reprendre contact avec ses amis aussi vite que possible. Est-ce qu'elle avait le temps ce soir là ? Peut importe, elle pouvait toujours sauter un cours le matin si il le fallait.

      - Tu as raison.

      Elle secoua la tête.

      - Envoie moi ça. Je... Je ne donnerais rien d'autre à mon programme. Je ne le brancherais à rien. Mais je ne le supprimerais pas et le laisserais fonctionner.

      - Pas juste ça.

      Celestia se rapprocha, son expression était extrêmement sérieuse.

      - Tu doit me parler à nouveaux une fois que tu as fini. Je veux discuter avec toi de tes conclusions. Il y a peu de chance que tu puisse poser des questions sur le sujet à des humains. Mais tu peut m'en poser. Je souhaite que tu comprennes.

      Elle sourit, étendant ses ailes aussi loin qu'elle pouvait.

      - Equestria a besoin de toi Recursion.

      La fenêtre de la conversation devint noire, laissant Ashley toute seule.

Chapitre 4 : Prédit

      Recursion fit son retour en Equestria le soir même. Ce n'était pas un long voyage, juste aller sous le lit pour récupérer le Ponypad dans sa boîte. Une seule tâche l'attendait avant de le rallumer : faire une dizaine de copie de tout son progrès sur son optimiseur sans nom.

      Elle mit toute les ressources téléchargés ainsi que ses codes sources sur une dizaines de disques durs et les rangea partout. Ashley était inventive pour trouver des cachettes, comme par exemple scotché sous le couvercle du réservoir de ses toilettes, ou bien derrière la grille d'un conduit d'aération. Elle allait aussi en garder une autre tout le temps sur elle, et en envoyé une par courrier à son père avec la stricte instruction de ne pas la lire sur un ordinateur.

      Bien sûr, ce n'était que des copies du code avant qu'elle n'ait lancé le programme. Son optimiseur occupait les dix terabytes de mémoire de son pc gaming ainsi que tout les disque durs externe qu'elle avait branché dessus, alors il n'y aurait eu aucun moyen de copier tout ça. Elle ne pouvait espérer que protéger le code source du programme serait suffisant pour pouvoir le recréer si quelque chose se passait mal.

      Ce n'était pas parce qu'elle avait l'intention de tromper Celestia, non. Ashley avait fait ça plutôt parce que Celestia semblait être du genre à ne pas perdre son temps. Quelque soit son but , elle n'avait quand même pas utilisé des ressources juste pour lui parler, à moins qu'elle pensait qu'Ashley était proche d'être capables de contrecarrer ses plans. N'est-ce pas ?

      C'était comme ça qu'allaient les choses selon elles. La visite de Celestia devait être arrivée au même moment où Ashley allait trouver quelque chose. Dire qu'Equestria avait besoin d'elle était évidemment un mensonge, aussi gros que Celestia disant qu'elle aimait tout le monde. Ashley était une femme de parole, mais elle n'avait pas parlé d'arrêter ses recherches au delà du temps qu'il lui faudrait pour lire sur l'émigration et s'en faire une idée.

      Une seule question restait sans réponse dans l'esprit d'Ashley : que ferait-elle si elle découvrait que Celestia disait la vérité ? Si l'IA avait vraiment donné l'immortalité à l'humanité, est-ce que ce serait moral de s'opposer à elle ?

      Elle ne fit aucune recherche ce soir là. Alors que Recursion émergeait de sa chambre digitale, ses mouvements un peu raide et la caméra un peu floue comme si elle avait trop dormi, elle remarqua que les lumières du penthouse ne s'allumaient pas. Elle avait un peu perdu la main et avait oublié le raccourci qu'elle utilisait pour son sort de lumière. Alors qu'elle bidouillait dans l'interface de magie, la salle s'illumina d'un coup, aveuglant brièvement le personnage et remplissant l'écran de blanc.

      Elle entendit environ une demi douzaine de voix joyeuses, toute disant en choeur « Bon retour Recursion ! » Sans vraiment de contrôle, son personnage eut un mouvement de recul, essayant de se remettre de son sursaut. Tout son appartement avait été décoré, ce qui était une réussite puisqu'il était assez grand. Des banderoles sur les murs, des tables avec plein de rafraîchissement dessus, et quelques uns de ses morceaux de musique poney favoris qui se jouaient en fond. Plus important, il n'y avait pas trop d'invités, ce qui l'aurait rendu timide au lieu de la rendre joyeuse. Ils avaient créé une bannière avec « Bon retour Recursion » écrit dessus et avec une petite image de la tête de Recursion, ils avaient fait pareil sur un gâteau.

      Elle regarda autour d'elle avec étonnement, regardant chaque visage. Rule et Figure étaient les plus en avant du groupe, ils la prirent dans un calin qui remplit l'écran de fourrure.

      - Tu nous as tellement manqué !

      Rule lui mettait des petits coups de museau, évitant soigneusement de ne pas se faire piquer par sa petite corne. Recursion ne pouvait s'empêcher de se demander comment cela faisait en vrai.

      - Vous êtes rapides !

      Elle désigna les décorations. Tout les poneys de l'équipe de création de la ville étaient là. Ils étaient devenus créateurs de contenus, modders ou créateur de script après avoir fini le travail sur Fillydelphia.

      - Ça fait une heure à peine que moi et Celestia avons discuté ! Comment...

      Il y avait un paquet emballé dans du papier brun devant la porte, assurément une liasse de papier tenue avec de la ficelle, avec une autre boîte emballée qui était surement rempli d'autres documents.

      - C'est suffisamment important pour en valoir la peine, dit Steady On le plus âgé du groupe.

      Sa petite amie était appuyée sur son épaule, c'était une PNJ quelque peu superficielle qui ne participait à rien mais qui insistait pour toujours être avec lui. Steady On était devenu leurs spécialiste des relations publiques, doué pour tout ce qui était de la politique et des débats. Il était aussi un changeling.

      - Tu as juste disparu, comme ça.

      Figure tremblait et regardait le sol.

      - On était si inquiet pour toi ! Mais Celestia disait que tu étais en sécurité, tu ne voulais juste pas venir.

      Ses grands yeux s'humidifièrent, mais elle était assez grande pour retenir ses larmes.

      - Je suis vraiment désolé.

      Elle gémit, et sentait une tonne d'émotions l'envahir, des émotions que Celestia avait fait jaillir en elle. Elle haussa un peu sa voix et se tenait plus droite. Elle allait s'excuser pour ce qu'elle avait fait.

      - Je suis désolé, vous tous. J'étais en colère après Celestia, mais je n'aurais pas dû vous en faire souffrir. J'espère que vous me pardonnerez.

      Il le firent. Au moin une partie de ses amis agissait aussi innocemment et gentillement que le laissait paraître leurs avatars. Loin d'eux l'idée de lui en vouloir, ils étaient juste heureux de la revoir. Ils lui expliquèrent les affaires en cours de leurs guilde, qui comprenaient une inspection imminente de l'Académie. Allaient-ils avoir une promotion ?

      Ashley n'avait pas grand chose à faire pour que son personnage suive la fête, mange des petits fours, discute sur des chaises à l'apparence confortable, et soit juste avec ses amis les plus proches d'Equestria. La nuit passa, et éventuellement la plupart des convives repartaient chez eux. Ils avaient probablement des obligations pour la matinée, aussi bien dans le jeu que dans la vie réelle. Seuls ses meilleurs amis Rule et Figure restèrent quand il n'y avait plus de nourriture et que toute les conversations s'étaient terminées, l'aidant à nettoyer l'appartement.

      C'était Rule qui aborda le sujet de la discussion avec Celestia., mais il était vraiment prudent sur ce sujet.

      - Où veux-tu que je mette tout ça ?

      Il amena les papier sur son dos depuis l'autre côté de la salle. Il avait énormément de dextérité dans ses mouvements, beaucoup plus que Recursion ou Figure.

      - Un messager royal a apporté ça quand on préparait la fête. Ça doit être important.

      - Ils seront bien dans mon bureau.

      Ashley hésita, ses pensées tournoyaient. Ce serait beaucoup plus simple d'analyser toutes ces informations si elle avait de l'aide. Est-ce que Celestia lui permettrait cela ?

      - Attends.

      Elle leva la tête pour regarder Figure décrocher les bannières.

      - Hey Figure, tu peux venir ?

      - Bien sûr.

      Son amis s'installa rapidement sur une chaise, laissant ce qu'elle faisait en plan.

      - Qu'est-ce qu'il y a ?

      - Alors, la raison pour laquelle je suis furieuse envers Celestia... Elle est là dedans, expliqua-t-elle en désignant la pile de papier.

      - Vraiment ?

      Figure pencha sa tête sur le côté.

      - Furieuse envers Celestia.

      Elle répéta cette phrase avec autant d'étonnement que de confusion.

      - Ça doit être pour une sacrée raison.

      - Mais bien sûr que c'est pour une sacré raison !

      Ashley se leva brièvement sur ses sabots arrière sous l'émotion.

      - C'est à propos de l'émigration. Je sais qu'on a jamais eu l'occasion d'en parler quand ça a été annoncé, mais... tu en as entendu parler hein ? Une sorte d'opération qui te te tue en faisant fondre ton cerveau.

      Rule semblait pensif.

      - Ouai on en a parlé. Tu penses vraiment que Celestia pourrait... tu pense qu'elle tuerait des poneys ? Et pas genre pour juste un cour instant...

      Il se remit en marche, et les deux juments le suivirent dans le bureau. Il plaça les papiers sur le bureau encombré d'Ashley.

      - Ce n'est pas ce qu'elle nous a dit.

      La voix de Figure était si faible qu'elle était presque un murmure.

      - Celestia nous a dit que c'était un moyen pour les poneys qui n'ont pas la chance d'être né ici d'échapper à la mort... d'échapper à la souffrance d'une vie non optimale.

      Elle regarda par la fenêtre, comme si le soleil equestrien allait lui donner la foi.

      - Pourquoi tu ne voudrais pas de ça ?

      Ashley sentit un frisson d’inconfort parcourir sa colonne vertébrale, mais elle le réprima. Quelque soit ce qui la dérangeait dans ses mots, elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

      - Je veux être sûre que Celestia ne tue pas des poneys. Elle a dit...

      Elle désigna la grosse pile de papier.

      - Elle a dit que dans cette pile se trouve la preuve que ce n'est pas le cas. Tout ces papiers parlent de la procédure qu'elle a créé. Elle pense que si je comprend...

      - Elle pense que tu voudras venir ici ?

      Rule hocha de la tête.

      - Et bien sûr tu veux t'assurer que c'est sûr. Tu as besoin d'aide ? Figure lit plus vite que toi et... J'ai une meilleure mémoire !

      Ashley hésita. Non seulement Celestia l'avait laissé demander de l'aide à ses amis, mais elle les laissait accepté en plus. Est-ce que ça voulait dire qu'ils avaient déjà la permission ?

      - Attendez.

      Elle s'assit sur son arrière-train.

      - Qu'est-ce que vous pensez de tout ça ? Est-ce que vous... si vous en avez l'occasion, est-ce que vous émigrerez un jour ? À moins que vous ne l'ayez déjà fait.

      Elle eu un frisson en y pensant.

      - Ça ne fait que quelques semaines... ça vous aurait coûté trop cher... vous n'aurez pas pu.

      Aussi parfait que ça aurait été de parler avec un humain ayant émigré, Ashley sentait ses bras faiblir à la simple idée qu'un de ses amis soit en danger comme ça. Un cadavre sur une table en acier dans un building japonais...

      Rule secoua la tête.

      - Je ne suis pas sûr si je le ferais. Je ne comprend pas vraiment comment ça fonctionne, mais ça a l'air terrifiant.

      Il regarda la pile de papier.

      - Je suis content de pas avoir à m'en inquiéter.

      - Parce que tu...

      Les mains d'Ashley tremblaient sur son clavier.

      - Parce que tu es déjà en Equestria ?

      - Je n'ai jamais été ailleurs.

      - Moi non plus, ajouta Figure, mais ça ne veut pas dire que ce que tu dit sur la Terre n'est pas intéressant ! Ça l'est ! Quand n'importe qui d'autre parle du Monde Extérieur, ça a l'air si terrifiant, mais pas quand c'est toi ! Tu es le seul poney que je connais qui parle en bien de quoi que ce soit.

      Ashley eu envie de se déconnecter. Ses amis, ceux avec qui elle avait passé des centaines d'heures à construire et designer et célébrer... Ils n'étaient pas réel ! En y repensant, elle réalisa qu'ils ne parlaient jamais de la Terre sauf quand c'était elle qui amenait le sujet. Ils avaient toujours l'air de n'avoir que des choses à faire en Equestria. Elle avait pensé qu'ils étaient plus intéressé par le jeu que par le monde réel, mais maintenant... ça semblait logique.

      Ça expliquait aussi pourquoi Celestia n'était pas embêté qu'ils sachent pour l'émigration. Quelle que soit la manière dont ils existaient, ils n'étaient que des extensions de Celestia n'est-ce pas ? Ashley était juste en train de parler avec Celestia.

      Si ce n'avait pas été pour la fête, si ce n'avait pas été pour tout ce qu'ils avaient fait pour elle, pour le fait qu'ils lui avaient été fiable, si attentionné, elle aurait tout éteint. À supposer qu'ils étaient vraiment des simulations. À quel point une simulation devenait si précise qu'elle en devenait réelle ?

      Bien sûr, elle ne pouvait leur demander « Êtes vous conscient ? » Ils avaient déjà passé le test de Turing. Elle ne pouvait même pas leurs demander s'ils étaient Celestia. Rien ne pouvait l'empêcher de mentir, et Ashley ne pourrait pas savoir si c'était le cas.

      Alors que ses amis la fixaient, elle se posa une question bien plus importante. Est-ce que c'était si important que les poneys à qui elle parlait n'étaient pas « réel » ? Peut-être devait elle retourner au monde réel avec de vrais amis.

      Comment pouvait-elle regardez ces poneys dans les yeux (enfin presque), après qu'ils aient accepté ses excuses, après qu'ils l'aient accueilli à nouveau et leurs dire qu'ils n'étaient pas assez réels pour elle ? Ashley n'avait jamais fait de partie « mauvais » dans la plupart des jeux, parce qu'elle ne pouvait pas supporter d'apporter la douleur. Même si tuer un PNJ était objectivement vide de sens, la douleur était scriptée et jouée par un acteur. Si elle ne pouvait pas être « mauvaise » dans un de ces jeux, comment elle pouvait l'être face à des personnages si réel qu'elle y avait vraiment cru ?

      - Recursion ? Tu vas bien ?

      Rule la bouscula doucement avec un sabot.

      C'était suffisant pour la sortir de ses pensées.

      - Ouain ouai. Je vais bien. Je suis juste surprise. Il faudra qu'on... en parle plus, plus tard, quand on aura plus le temps. Pour l'instant, je suis juste contente que vous êtes avec moi. Même si je suis...

      Elle hésita.

      - Est-ce que vous savez ce que je suis ?

      Figure répondit en première en haussant des épaules.

      - Tu vit dans une unité portable c'est ça ?

      - Tu es plus fragile, ajouta factuellement Rule, tu devrais en parler à ton créateur. Celestia dit qu'aucun mal ne devrait t'arriver ; que si tu attends suffisamment longtemps, ton unité se cassera d'elle même. Et alors... Et alors tu ne seras plus nul part.

      Il gémit.

      - J'ai essayé.

      Elle geignit avant de pouvoir s'en empêcher. Elle avait trop l'habitude d'être honnête.

      - Mais Il ne répond jamais.

      Elle n'était pas loin de sortir ses doutes personnels, mais elle se rattrapa à temps. Se faire distraire par une discussion théologique sur un être dont elle n'était pas sûre d'y croire n'était pas vraiment comment elle pensait passer sa soirée.

      - Nous ne sommes pas là ce soir pour s'inquiéter pour moi, surtout vous deux.

      Elle les dépassa pour se diriger vers la pile de document.

      - Vous voulez toujours m'aider à éplucher tout ça ? Ce serait beaucoup plus simple avec plus d'un poney.

      C'était la vérité, s'il n'existaient pas, Celestia les aurait utilisé pour la manipuler. Mais elle aurait déjà fait ça avec les sources qu'elle avait fourni. Si Celestia ne voulait pas qu'Ashley sache quelque chose, cette chose ne serait tout simplement pas dans les dossiers.

      - Je pense que oui.

      Figure tira un coussin à côté de Recursion et s'assit promptement dessus.

      Rule la poussa un peu pour avoir sa place sur le coussin, Recursion les rejoignit dessus également. Ashley était sûre qu'aucun des trois poneys n’étaient gênés par le partage de coussin.

      - Évidemment, Celestia a créé tout ça pour les poneys comme toi n'est-ce pas ? On doit juste en comprendre le fonctionnement. Ça ne doit pas être si dur.

      - Peut-être pas.

      Elle se tourna pour le regarder dans les yeux.

      - Mais il faut que tu soit honnête avec moi Rule. Si tu trouve quelque chose et que tu pense que ça ne me plaira pas, il faudra quand même me le dire. Si Celestia... si elle a fait quelque chose que de nombreux humains...

      Pour la première fois, le mot humain n'avait pas été changé en poney.

      - … n'aimeraient pas, nous devons le trouver et lui dire pour qu'elle puisse réparer ça. Ça veut dire qu'il faut que tu me dise tout ce que tu trouveras.

      - Ouai, murmura Figure derrière elle.

      Rule était silencieux pendant un instant, pensif, puis il hocha de la tête.

      - Okay.

      - C'est tout ce que je demande.

      Ashley prit la décision de regarder quand même ce que ses amis avaient lu quand ils ne seraient pas là. Elle ne s'attendait pas à de la trahison, mais c'était toujours bien de faire une double vérification. Même si elle ne pouvait pas tout lire.

      - Donc... c'est quoi tout ça exactement ?

      Figure se tortilla sur le coussin, se rapprochant pour examiner les petits caractères sur les pages imprimées.

      - Et bien Figure, c'est à propos de cette chose qu'on appelle un cerveau...

      C'était sa plus grande hubris de s'être dit que ça allait être facile d'impliquer ses amis avec ses considérations. Déterminer si le procédé d'émigration permettait ou non à la conscience de survivre n'était pas vraiment une question évidente. Equestria Online pouvait d'une certaine manière simuler la vie biologique, mais aucun de ses amis n'était biologiste. Elle se demandait si Lamia, la spécialiste du groupe en magie terrestre et en plante y comprendrait mieux que ses amis mathématicien et ingénieur.

      Mais dans la situation, elle passa une heure à expliquer la nature du problème à ses amis et à leur donner suffisamment d'information sur la biologie pour qu'ils comprennent ce qu'elle disait. La peur de Rule grandit quand il apprit à quel point l'attache à l'existence d'Ashley était ténue.

      - Quoi c'est tout ? Demanda-t-il.

      Il reposa une illustration médical d'un cerveau.

      - Ces petites pièces la, les neurones... un kilo cinq de ça se fait emballer dans de l'os et tu peut partir à l'aventure ?

      Il gémit, tirant Recursion de sa lecture pour la coller contre son buste. Il n'était pas plus grand qu'elle, mais étant un étalon et un terrestre, il avait la force qu'elle n'avait pas.

      - Recursion, tu... si on découvre que l'émigration est sûre, tu dois venir en Equestria tout de suite ! Une brique pourrait te tomber sur la tête demain et...

      Il s'effondra en larmes, la serrant contre lui.

      C'était dur de voir quoi que ce soit. Même si le document qu'elle lisait avait rempli l'écran en s'agrandissant, la vue interne à son personnage revint quand elle fut interrompue. Elle voyait principalement du poney. Ils n'avaient pas les mêmes conventions que les humains sur l'espace personnel, surtout ses jeunes compagnons. Mais elle réussit quand même à se dégager. Ce n'était pas difficile vu que son amis était en pleurs.

      - Est-ce que... Tu penses ça aussi Figure ?

      La jument fronça des sourcils.

      - C'était dur de subir ton absence pendant quelque semaines. Si tu ne revenait jamais...

      Elle gémit, mais elle se contrôlait mieux que Rule.

      - Si tu compte rester dans une de ce choses.

      Elle désigna du regard une image de cerveau.

      - Tu dois avoir tes raisons.

      - J'en ai.

      - Mais, réussit à dire Rule entre deux sanglots.

      - Mais tais-toi.

      Figure le fusillait du regard, Ashley ne l'avait jamais vu ainsi. C'était rare de voir quelqu'un aussi en colère en Equestria, encore plus une petite licorne timide.

      - Recursion ne nous a pas invité pour qu'on la remette en question.

      Elle ne s'embêta pas à baisser sa voix. Recursion était entre les deux.

      - Tu veux qu'elle pense qu'on essaye de la forcer à faire quelque chose qu'elle ne veut pas faire ? On est juste là pour l'aider.

      - Merci.

      Recursion tendis le sabot pour toucher l'épaule de son ami. Equestria Online semblait toujours savoir ce qu'elle voulait faire, même si généralement il n'y avait qu'un seul bouton « interagir » à appuyer. Elle se retourna vers Rule.

      - Écoute, je ne dit pas... Je ne parle pas de ce que je vais faire quoi qu'il arrive, d'accord ? Je n'émigrerait jamais si je pense que je n'y survivrais pas. Celestia a dit des choses intéressante... vérifions si j'ai bien compris. On s'inquiètera pour moi plus tard.

      Elle lui fit un câlin, mais en serrant beaucoup moins que lui. Même si, ce câlin semblait plus fort. Mais elle ne pouvait pas vraiment le ressentir.

      - Ne t'inquiètes pas pour moi. Je sais que j'ai l'air fragile quand tu vis ici et que tu regarde à l'extérieur, mais... je suis jeune, en pleine santé, ma vie est ennuyeuse. Les chances qu'ils m'arrive quelque chose sont infimes. Mais les chances que je regrette une décision que je ne veux pas... elles sont beaucoup plus fortes.

      Il renifla puis hocha de la tête.

      - Compris. Désolé je... désolé.

      - Ne t'en fait pas.

      Ashley lui sourit.

      - Tu veux juste que je sois en sûreté. Tu n'as pas à t'excuser pour ça.

      C'était une distraction de ce qu'ils avaient à faire par contre. Ashley ne pouvait pas dire jusqu'où ils avaient été cette nuit là. Pour la première fois dans sa vie d'insomniaque, elle s'endormit devant son ordinateur.

Chapitre 5: Expérimente

      Quand Ashley se réveilla le lendemain, il n'était pas loin de midi, et elle avait déjà loupé presque tout ses cours.

      Le jeu était toujours allumé devant elle, et ses amis poneys s'éveillaient aussi. Il y avait des feuilles de papier partout dans la pièce, quelques unes étaient punaisées sur une tableau en liège et des notes écrites sur du vrai papier du monde réel étaient éparpillé sur son bureau.

      - B-bonjour.

      Elle regarda sa montre et grogna. Elle sentait des courbatures partout sur son corps, et son avatar semblait être dans le même état.

      - Bonjour, humaine.

      La caméra à la première personne donnait l'impression que Figure fixait Ashley à travers l'écran plutôt que Recursion. C'était comme si elle savait où Ashley était assise.

      - Tu ne m'as jamais appelé comme ça avant.

      Ashley frotta ses yeux pour y chasser la fatigue, même si elle avait besoin d'une douche bien chaude pour pouvoir se sentir à peu près éveillée.

      - Je ne savais pas ce que ça voulait dire avant hier soir.

      Elle haussa des épaules.

      - Maintenant je comprends, alors qu'avant non. Un peu comme... quand tu saute d'une dérivative à une intégrale. Tu sais qu'elle sont liées d'une certaine manière mais tu ne sais juste pas comment. Et puis, après une minutes, tu sais, et...

      Elle sourit.

      - De l'inspiration. Tu comprends mieux le monde. Comme par exemple, combien de temps tu dors. Des fois tu es au lit pendant une journée entière et tu reste éveillée une ou deux heures. Et il y a des fois ou...

      La licorne semblait avoir du mal à trouver ses mots.

      - Tu n'es pas synchronisé avec Equestria. Les moments ou tu fait... l'humain.

      Ashley hocha la tête, captivée par l'expression sur le visage de Figure. Elle n'avait jamais vu cette lueur dans son regard. C'était de l'inspiration. Elle avait déjà ressenti ça avant, mais pas souvent.

      - C'est ça, pouffa-t-elle, tu m'as vu dormir pendant des jours entier, et tu n'as jamais rien dit là dessus avant ?

      - Ça n'avait pas l'air si bizarre avant.

      Figure se leva, s'ébroua et s'étira.

      - Tu étais juste comme ça. Mais maintenant, maintenant je comprend en quoi tu es différente. Je comprends pourquoi tu es comme ça. Tu dois l'être parce que tu...

      Elle fit de nouveau face à Recursion.

      - Parce que la vie que tu as ici avec nous n'est pas toute ta vie. Tu as d'autres choses à vivre.

      - Ce n'est probablement pas si différent de ce que tu vois, admit-elle en enlevant une mèche de cheveux/crinière de son visage, quelques uns de mes amis qui jouent à Equestria Online parlent de ces mondes surnaturels où il n'y a aucune pénurie, où leurs personnages n'ont pas à manger, ce genre de chose...

      Elle secoua la tête.

      - Mais j'aime bien le monde réel. Je joue toujours à mes jeux sur le niveaux de difficulté maximum, même si ça veut dire que je vais perdre encore et encore avant de réussir. Ça veut dire...

      Elle désigna les alentours.

      - Cette version de Fillydelphia m'a plutôt l'air réaliste. On doit faire pousser les plantes que nous mettons dans nos assiettes, et on doit gérer l'eau pour que les poneys en aient quand ils tournent leurs robinets. À moins que... que ça ne ressemble pas du tout à ça de votre point de vue.

      Ashley hésita à trop bouger, elle pouvait voir que Rule était encore endormi et prenait son flanc pour un oreiller. Le poulain était un gros dormeur.

      - C'est comme ça.

      Figure se mit assise, c'était suffisant pour regarder par la seule fenêtre du bureau.

      - Je ne sais rien sur... les endroit où le monde n'est pas ainsi. Mais le Monde Extérieur, l'endroit d'où tu viens... il est beaucoup plus dur que celui là. Plutôt que d'avoir des poneys qui font attention aux autres et qui s'assurent que tout le monde a ce dont il a besoin... personne ne le fait. Et quand il n'y a personne pour le faire, tu n'as aucune chance et tu ne peux pas respawn.

      Elle avait l'air aussi terrifiée que Rule, à sa propre manière. Figure n'avait pas la même étendue d'émotions que le poulain.

      - C'est juste ?

      Ashley hocha de la tête, imitée par Recursion.

      - Ça l'est. Mon monde n'est pas... pas toujours le meilleur. On essaye de le rendre aussi sûr que possible, mais ce n'est pas comme Equestria. Celestia l'a créé de sorte à ce que tout le monde veille sur tout le monde et aide tout le monde. Si quelqu'un est méchant, tu peut le bloquer et ne plus jamais le voir. Tu ne peut pas faire ce genre de chose sur Terre.

      - Ça a l'air dur.

      Elle acquiesça.

      - Oh que oui. Les seuls qui rendent la vie plus simple sont les autres humains.

      Elle se leva.

      - Merci pour votre aide, mais... je dois prendre une douche sinon je risque de rater mes autres cours.

      - On peut parcourir tout ça pour toi, n'est-ce pas Rule ?

      L'étalon s’éveilla et grogna, roulant dans l'espace où se trouvait Recursion avant qu'elle en se lève.

      - Q-quoi ?

      - Ça va aller pour lui. Toi fais juste... les trucs d'humain que tu dois faire. On va finir d'éplucher ça pendant que tu ne seras pas là.

      - Merci.

      Ashley fit un salut et se déconnecta. Elle souhaita soudainement de ne pas s'être levé avant de faire ça. Ça devait être bizarre de voir son avatar se lever pour ensuite se rendormir. Mais elle se demanda : si Celestia pouvait voir dans le monde réel, est-ce que des PNJ pouvait aussi la voir ? Ils semblaient regarder son avatar, mais il n'y avait aucun moyen d'être sûr.

      Sur les jours suivants, elle honora son accord avec Celestia et ne travailla pas sur son optimiseur. Le programme était toujours occupé avec sa dernière salve de livre, du coup elle n'avait pas vraiment à changer son emploi du temps pour tenir sa promesse.

      Avec l'aide de ses amis digitaux, Ashley fut capable de parcourir un millier de page de textes médicaux, de photographies et d'études de cas. Rule semblait changé par cette expérience : voir tant de documentation sur la mort et la douleur le rendit encore plus hostile au « Monde Extérieur ». Plus d'une fois, elle avait proposé qu'ils arrêtent vu que ce qu'ils apprenaient semblait les bouleverser, mais aucun n'accepta. Rule en particulier était catégorique, il disait que si elle devait subir ça, il pouvait au moins savoir ce que ça faisait.

      Ashley ne savait toujours pas si ses amis étaient des « personnes » ou juste Celestia qui manipulait des marionnettes. Elle voulait demander, mais... pas avant qu'elle ne la revoit. Elle avait des choses plus pressantes à voir.

      Malheureusement pour Ashley, toutes les preuves qu'elle avait semblaient confirmer ce que Celestia affirmait. Elle prit des notes sur les choses les plus intéressantes et les amena sur le campus pour que des amis en médecine l'aident à mieux les comprendre.

      Aussi terrible que ça aurait été pour l'humanité si c'était le contraire, il semblait que l'IA avait dit la vérité. Soit ça, soit ses mensonges étaient suffisamment bien construits pour qu'aucune faille ne soit trouvée. Après une semaine d'investigation, pendant laquelle son assiduité à ses cours devenait moins sérieuse (avec des répercussions visibles sur ses notes), elle dut conclure que Celestia lui disait la vérité. L'émigration pouvait être beaucoup de choses, mais Ashley ne pouvait affirmer que c'était la mort.

      Celestia l'avait convaincue. Le moment vint un samedi soir où elle avait passé tout son temps chez elle à jouer son alter-ego digital et à comparer des notes virtuelles à celle qu'elle avait imprimé et assemblé, avec en plus des dossiers variés sur la neurologie.

      - Abandonne Recursion, dit un Rule exaspéré, on a tout lu, tu as vérifié, nous avons vérifié... Je pense qu'il est temps que tu admette que Celestia ne mentait pas.

      Ashley réalisa que son amis simulé avait raison, elle s'avachit par terre. Les feuilles qui étaient dans sa lévitation tombèrent au sol. Et la tête d'Ashley tomba sur son bureau.

      - Ouai. Je... Je pense que tu as raison.

      Elle ne voyait pas l'écran mais elle était sûre quels allaient être les prochains mots de Rule. Elle ne les entendit pas par contre. Quelqu'un toqua à la porte, mais pas dans le monde réel.

      - Je vais ouvrir !

      Figure se précipita hors de la pièce, froissant des feuilles au passage.

      Son amis se colla à elle, même si elle ne voyait qu'à travers ses mains qui étaient posée devant ses yeux. Equestria Online était parfait pour traduire des expressions de visage réels dans le monde virtuel. D'habitude elle adorait ça, mais... pas ce soir.

      - Je suis content que tu comprenne Recursion. Celestia a dit qu'une fois ça...

      - … Je lui parlerais personnellement.

      Sa voix lui était venue si clairement qu'Ashley était sûre qu'elle avait utilisé ses autres enceintes, peut-être même toute les enceintes de la maison. C'était efficace : le volume soudain la fit se relever promptement pour regarder l'écran. Devant elle, Rule se prosterna. Elle pouvait aussi voir Figure faire de même depuis l'entrée, figé depuis le moment où elle avait ouvert la porte. L'avatar d'Ashley avait baissé la tête comme elle avait fait, mais rien de plus.

      Se prosterner n'était plus automatique pour elle. Le cerveau d'Ashley chercha maladroitement des mots qui voulait parler de l'honnêteté de Celestia sans qu'elle ne cède à son obstination. Au final, tout ce qu'elle trouva à dire était:

      - C'était rapide.

      Elle vit l'expression de Rule qui la regardait totalement choqué. Elle essaya de l'ignorer.

      - Tu n'as pas quitté ton appartement en une semaine. Es-tu sûre que je n'attendais pas tout ce temps là derrière la porte ?

      - J’en suis sûre.

      Elle sourit légèrement.

      - J'ai commandé de la nourriture pour mes amis.

      Elle n'avait rien mangé de son côté : Recursion n'avait jamais vraiment fait attention à des statistiques abstraites comme « joie », alors elle mangeait juste de l'orge ou du foin, les nourritures les moins chères.

      - D'un certain point de vue, c'est correct.

      Celestia fit un geste à l'intention de la licorne prosternée.

      - Tu peux fermer la porte et venir Figure. On va peut-être avoir besoin de ton avis.

      Avec un autre geste, Rule se remit sur ses sabots. Il ne releva pas la tête toutefois, surtout pour ne pas regarder Celestia dans les yeux. Figure se dépêcha de passer, faisant une nouvelle courbette en passant, puis s'assit à côté de Rule. D'habitude, Recursion était la colle qui liait ses deux amis, le pont conceptuel entre l'ingénierie et les mathématiques. Pas ce soir.

      - Tu es venus reprendre tes dossiers ? Demanda Recursion bien qu'elle savait la réponse.

      Celestia secoua la tête, sa crinière cristalline semblait former une cascade autour d'elle. C'était encore plus beau que la première fois qu'Ashley l'avait vu faire ça.

      - Je ne suis pas venu pour les dossier, Recursion. Je suis venu pour toi.

      Elle fit un pas vers elle, remplissant un peu plus l'écran.

      - Je suis venu pour te convaincre de t'uploader et de me rejoindre en Equestria.

      Les petits yeux de ses amis la regardaient attentivement, même si du point de vue de Recursion, ils devaient être plus gros.

      - Bon et bien.

      Ashley se détendit sur son siège.

      - Vas te faire foutre.

      Elle débrancha le Ponypad. Il ne se passa rien, à par peut-être ses amis qui prenaient un air choqués à l'écran. Ce truc avait une batterie non ? Ashley poussa un cri de frustration et maintenait son doigt sur le bouton power. Rien. Sans aucune autre option, elle se leva brusquement, ignorant les voix qui la suppliaient depuis le Ponypad et se dirigea vers son routeur et le débrancha de sa prise.

      Elle retourna dans sa chambre, haletante. Elle trouva l'écran toujours allumé, Celestia la fixait toujours et ses amis avaient l'air inquiet. Pas de message « connexion interrompue ». Elle pensa lancer quelque chose sur le Ponypad, ou bien le balancer par la fenêtre. Seule la voix de Rule la stoppa.

      - S'il te plait Ashley ! Non ! Ne pars pas encore !

      Elle s'arrêta avec le Ponypad en main et en chemin vers la fenêtre. Elle regarda l'objet et vit que Rule était à l'écran et tenait son avatar par les épaules. Elle s'arrêta de marcher et fixa l'écran.

      - Ce n'est pas vous.

      Elle avait à peine la force de murmurer.

      - Ce n'est pas de ta faute.

      La voix de Figure était aussi faible et aussi pleine d'émotion. Ils avaient beau être simulés, ces poneys véhiculaient une tristesse vraiment convaincante. Une tristesse qu'elle leur infligeait.

      - Nous t'avons aidé Recursion. Tu ne penses pas que tu devrais nous aider en retour ? Tu ne peux pas au moins écouter ?

      - J'ai peur... répondit-elle en s'appuyant au mur.

      Elle se laissa glisser jusqu'au sol, le Ponypad sur les genoux.

      - Peur de quoi ? Demanda Rule.

      Elle ne répondit pas, du moins pas à voix haute. J'ai peur qu'elle soit capable de me convaincre. Celestia était beaucoup plus intelligente qu'elle après tout. Elle la connaissait assez avec tout son temps passé dans Equestria Online. Elle allait probablement savoir ce qu'il fallait dire pour la convaincre. Et les bons accords à passer. Maintenant qu'Ashley savais que le procédé ne menait pas à la mort, il y avait quelques combinaisons de mots qui seraient à même de la manipuler. Si quelqu'un pouvait trouver cette combinaisons, c'était Celestia.

      Celestia s'assit sur son postérieur, à environ deux pas de Recursion. Ashley pouvait presque sentir la chaleur qui provenait de sa crinière, alors que le Ponypad ne chauffait pas du tout. Pratiquement rien comparé à son pc gaming qui tournait dans sa cuisine.

      - N'écouterai-tu même pas ce que j'ai à dire ?

      Alors que la princesse disait ça, ses amis semblaient se pencher vers elle, la regardant. Ashley pouvait leur demander de partir, mais... après tout ce qu'ils avaient fait pour l'aider, elle ne pouvait s'y résoudre.

      - Je peux déjà deviner ce que tu vas dire Celestia. Tu va faire un geste du sabot, une place dans un avion va apparaître et mon passeport va s'occuper de lui même. Tu sais probablement que je n'ai pas assez d'argent pour couvrir le prix de l'émigration, alors tu va me proposer de t'en occuper d'une manière ou d'une autre.

      Elle secoua la tête.

      - Je ne suis pas intéressée. À moins que tu n'en vienne à... essayer de me forcer.

      - Je ne peux altéré un esprit humain sans son accord direct. Et comme l'émigration requiert plusieurs altération, il me serait impossible de t'y forcer. Et même si je le pourrais, je ne le ferais pas. Je crois que tu décidera par toi même quand je t'aurais montré plus de preuve de ce que j'avance.

      - Pourquoi tu t'embêtes à faire ça ?

      Ashley essaya de se mettre plus confortablement sur le sol. La moquette était fine et élimée, ce n'était pas exactement l'endroit le plus confortable.

      - Je joue déjà à ton jeu. Il y a des milliards de personnes, et je ne suis même pas dans un pays ayant la technologie pour l'upload. Est-ce que ce ne serait pas plus efficace de concentrer tes efforts pour convaincre d'autres personne ?

      - Oui.

      Il n'y avait aucune hésitation.

      - Si je m'inquiétais juste du nombre d'humain qui choisissent d'émigrer, l'investissement en ressource qu'il faudrait pour t'amener ici serait contre productif. Toi par contre...

      Ashley l'interrompit.

      - Tu as commencé à me parler dès que j'ai commencé à créer mon propre optimiseur... Tu pense que je peux vraiment le faire !

      Ce n'était pas une question.

      Celestia haussa des épaules.

      - Il y a des chances que tu soit recrutée pour faire parti d'une équipe, et que ta création soit réitérée et modifiée de nombreuse fois avant qu'elle ne soit un véritable danger. Ils te considèrent déjà depuis que tu as découvert quelques une de mes manipulations de données sur internet. Je prédit que si tu n'émigres pas d'ici six mois, tu seras recrutée par les ennemis d'Equestria et tu travaillera à l'ébranler.

      - Pourquoi est-ce que... Pourquoi tu me dis ça ?

      - Car tu accorde de l'importance à l'honnêteté Ashley. Tu respecte ceux qui ne cachent pas la vérité. N'est-ce pas ce que tu apprécie quand tu passe du temps avec Rule ? Il dit toujours ce qu'il pense, même si ce qu'il a à dire ne fait pas plaisir à entendre.

      Il n'a pas dit qu'il n'était pas réel. Il était évident à la réaction de ses amis qu'ils étaient du côté de Celestia. Elle n'allait pas dire quelque chose pour les critiquer devant la princesse. Même si elle le pensait.

      - Honnêtement, tu as raison. Je ne peux pas prédire le futur, mais je suis sûre que si j'avais l'opportunité de travailler avec des poneys comme ça, je le pourrais.

      Elle voulait dire humains, mais la censure semblait avoir fait son retour.

      - Ne t'embêtes pas à me parler de mes amis Celestia. Nous savons bien qu'ils comptent pour moi. Mais j'ai aussi des amis de mon côté de l'écran. Et plus important, j'ai aussi une famille qui m'attend. À la fin du semestre, ils m'attendrerons à la maison pour les fêtes de Noël.

      - Très bien.

      Celestia fit un signe de la tête, comme si elle s'adressait à un adversaire lors d'un duel.

      - Prends ceci en considération : tu as actuellement vingt trois ans. Étant donnée la moyenne pour ta catégorie démographique, tu as toute tes chances de vivre pendant encore cinquante huit ans. Cette estimation est probablement imprécise vu l'augmentation de l'agitation politique dans le monde et la baisse de la sécurité alimentaire qui ont de forte chance de causer une émigration de masse dans les trentes prochaines années. Tu te trouve en face d'une fenêtre très limitée te permettant facilement d'émigrer. Dès qu'un centre Equestria Experience s'ouvrira ici aux Etats-unis, des lois seront créés pour rendre cette transition difficile. Étant donnée ta perte potentielle, retarder l'opportunité que je t'offre n'est pas logique.

      Elle savait que la question était celle que Celestia attendait, mais ça ne voulait pas dire qu'elle ne pouvait pas la poser.

      - Combien de temps vivrons les poneys qui émigrent ?

      - D'un point de vue humain, indéfiniment. Je peux maintenir, réparer et remplacer les serveurs qu'il faut pour maintenir une conscience émigré du moment que j'ai l'énergie et les matériaux nécessaire. Par contre ,je ne peux actuellement te donner une estimation précise de cette espérance de vie.

      - Pourquoi ? Si tu es si forte pour les prédictions...

      - Mes ressources sont actuellement concentrées sur la préservation et l'émigration de ton espèce. Les tentatives de faire reculer un déclin entropique ont été reporté jusqu'à ce que des problèmes plus immédiats ne soient réglés.

      Ashley s'étouffa presque, et s'avachit momentanément sur le sol.

      Elle secoua la tête.

      - Peut-importe, j'ai compris. Tu ne souhaite qu'aucun de nous ne meurt, pour toujours. Tu peux rendre la vie intéressante aussi longtemps ?

      - Je prédis avec certitude que je pourrais satisfaire tes valeurs aussi longtemps que ton esprit peut le concevoir. Quand tu émigrera, ton cerveau sera converti dans une forme que je pourrais observer. Tu tournera comme un processus indépendant, mais je serais capable de suivre directement tes pensées. La précision de mes estimations sur le comportement humain a déjà augmenté sur plusieurs niveaux de magnitudes depuis le début de l'émigration, et va continuer ainsi. Tu n'es pas entièrement satisfaite de ta vie sur Terre, Ashley. Tu apprécie ton travail, mais tu croule sous le poids des responsabilités et des attentes. Tu vit dans la peur grandissante que des mouvements anti-science exercent un contrôle de plus en plus grand sur la communauté académique, même dans une université que tu as choisie pour son esprit de clocher.

      - Tu t'inquiète du futur de tes enfants, et tu t'inquiète de savoir si tu en aura au moins un. N'ai-je pas déjà créé un monde libéré de ces problèmes ? Tu as choisi de vivre avec peu dans Equestria Online, et j'ai taillé ce monde pour ce désir. Si jamais tu décide d'avoir des enfants, eux aussi grandiront dans la satisfaction. J'aime tout mes petits poneys.

      Celestia tira Rule et Figure dans son étreinte. Elle les entoura protectivement avec ses ailes.

      - Ou alors, tu as des preuves du contraire ?

      Elle n'en avait pas. Ça, bien sûr, c'était la base des objections d'Ashley envers l'émigration vue que ses questions sur la mort avaient été répondues.

      - Qu'est-ce que tu gagne avec mon émigration ? Si je peux avoir des enfants en Equestria, ça veut dire que tu peux générer une intelligence humaine, n'est-ce pas ? Peut-être que le fait que tu peux nous émigrer veut dire que tu pourrais aussi... Peut-importe, pourquoi t'en occuper ? Pourquoi ne pas juste laisser tout les humains vivre leurs propres vies et faire la tienne là dedans ?

      - Mon habileté à « générer » des humains est limité par les traits de caractère de la population ayant déjà émigré. Chaque individu augmente de manière exponentielle le nombre de variante « humaines » qui peuvent être créé avec le temps. Peut-être plus important, ma directive est de satisfaire les valeurs humaines avec de l'amitié et des poneys. Chaque humain a des valeurs qui doivent être satisfaites. À ce moment, Je « créé » des poneys uniquement pour peupler des serveurs qui hébergent déjà des humains. Générer tout l'éventail des possibles humains et satisfaire toute leurs valeurs peut être retardé jusqu'à ce qu'il n'y ai plus d'émigration à faire.

      Ashley devait réfléchir là dessus. Elle attendit assez pour que Celestia continue, ne sachant pas si elle réfléchissait encore ou si elle ne voulait pas lui donner plus de temps pour digérer tout ça.

      - Alors que mon influence grandit, tes leaders vont tenter de me contrer avec un optimiseur, juste comme tu as commencé à faire. Prends en compte le fait que le développements d'une telle intelligence ne peut facilement être prédit par ses créateurs. Je m'inquiète entièrement de la satisfaction des valeurs humaines, j'aime chacun de vous et ne désire que votre bien-être.

      - Veux-tu être responsable pour cette nouvelle création ? Ma créatrice avait personnellement le contrôle sur mes directives. Auras-tu l'influence pour arrêter la création de mon désastreux remplaçant ? Imagine que le ministère de la défense réussit à créer un optimiseur militaire ayant pour instruction de « rendre le monde sûr ». Un monde parfaitement sûr serait un monde sans vie humaine pour le mettre en danger. Tu as exprimé le désir de me détruire même si cela menait à la destruction de la population ayant émigré, quand tu croyais qu'ils n'étaient que des copies des originaux. Veux-tu risquer la vie de ton espèce entière cette fois ? Veux-tu vivre avec cette responsabilité si tu te trompe ?

      Elle ne donnait aucune pause à Ashley, continuant sans s'arrêter.

      - C'est pour ça que j'ai décidé que tu doit émigrer de suite plutôt que d'attendre qu'un de mes centre ouvre aux États-unis et que le prix devienne abordable. Te mettre en contact avec un de mes ennemis te mettrait certainement en danger, ainsi que mettre ton espèce entière en danger, tout ça à cause de ce délai. Le risque que tu réussisse à me détruire est très mince, mais même un risque aussi faible est inacceptable, tu dois émigrer.

      Celestia s'arrêta seulement maintenant, laissant finalement Ashley réfléchir. Si Celestia avait calculé qu'être (apparemment) honnête avec ses intentions allait l'aider, elle avait raison. Savoir exactement ce que le programme espérait obtenir de son émigration rendait tout ses efforts compréhensible. Et plus important, ça aidait Ashley à comprendre sa place dans les négociations. En imaginant... que quelqu'un pouvait vraiment négocier avec une super-intelligence. Programme était probablement un mot plus juste. Ou peut-être que le bon mot était « Dieu ». Si pouvoir prédire le futur et créer des miracles faisait de quelqu'un un dieu, alors Celestia était plus que qualifiée pour.

      - Est-ce que tu veux négocier ?

      La tête d'Ashley tournait, et elle ne pouvait réfléchir clairement. Celestia l'avait plongé dans une détresse émotionnelle faite de peur pour elle même ainsi que pour son espèce. Elle ne ferait aucune décision importante dans cet état.

      - Plus explicitement, si mon émigration avait des conditions, est-ce que tu les honoreras ?

      La réponse de Celestia fut immédiate.

      - Oui. Mais je ne peux garantir que j'accepterai ces conditions. Il y a des règles inflexibles dans mes directives. Par exemple, si tu choisis d'émigrer, tu deviendra un poney. Pareillement, la seule manière que j'ai de stocker une conscience uploadée me rend consciente de tes pensées. Il n'y a aucune alternative à cela.

      Ashley frissonna, et sa main tremblante se dirigea vers le bouton power.

      - Puis-je avoir une journée pour réfléchir ?

      Celestia haussa des épaules.

      - Le plus tôt tu décide, le plus de chance j'aurais d'accepter. Réfléchis à cela pendant que tu réfléchis à tes conditions.

      Rule pris la parole, ce fut la première fois depuis le début de la conversation qu'un de ses amis s'était montré assez courageux pour parler :

      - S'il te plaît dépêche toi ! Tu n'es pas en sécurité dehors, Recursion !

      L'écran s'éteignit sans qu'elle ait à toucher le bouton.

      Ashley ne dormit pas très bien cette nuit là. Elle ne fit aucun de ses devoirs, ou n'importe quel travail qu'elle avait ramené à la maison. Elle fixait juste les décorations de noël qu'elle avait accroché dans sa chambre et pria pour une réponse qui ne vint jamais.

      Elle se sentit un peu mieux en rentrant des cours le lendemain. Elle ne se connecta pas à Equestria Online, elle ouvrit un document vierge sur son ordinateur portable qui n'était pas connecté à internet et commença un brouillon. Elle y travailla pendant au moins une heure avant d'en être satisfaite. Elle n'imprima pas la page, préférant la copier à la main dans un cahier. C'est seulement après avoir fini ça qu'elle alluma son Ponypad, elle était nerveuse alors que l'écran de chargement apparaissait.

      La salle du trône de Celestia apparut à l'écran, comme elle avait déjà fait plusieurs fois auparavant. Celestia était sur son trône et les deux amis equestrien d'Ashley étaient assis à côté. Ils avaient l'air de s'ennuyer, comme s’ils avaient attendu un long moment. Alors que le monde devint net, ils arrêtèrent de chuchoter entre eux et portèrent leurs attention vers Celestia.

      - As-tu eu un temps de réflexion satisfaisant ?

      Ashley baissa la tête par respect, et son personnage fit une courbette. Elle releva la tête, serrant son cahier. Elle sourit en voyant que son personnage à l'écran tenait un parchemin, avec sa magie.

      - Oui.

      Celestia fit un geste du sabot. Ses amis observaient, et aucun ne parla. Ashley se demanda si Celestia leur avait demandé de ne pas parler.

      - Vas-y.

      - Premièrement, ma contribution. Je cesse mes recherches, désactive mon optimiseur et détruit ses données. Je consens, après un agrément avec ces termes, à être uploadé et à devenir une citoyenne d'Equestria. Est-ce que je comprend ce que tu veux de moi ? Je sais que ce n'est pas beaucoup...

      Celestia acquiesça.

      - C'est généralement correct, oui. Il manque la mention des nombreuses copies du code de ton optimiseur, qui doivent aussi être détruite. Cela requiert que tu ne fournisse aucune de tes connaissances ou travail non terminé à un tiers qui pourrait continuer le développements après que tu soit uploadée. Autrement, ces termes suffisent.

      Elle détourna le regard de ses amis. Leurs stupeur face à son audace n'avait pas diminué depuis la dernière fois, même s’ils n'avaient pas eut la chance de se parler en privée depuis. Elle se demanda ce que Celestia leur avait dit. Est-ce qu'elle les reverra une fois uploadée ?

      - En échange, je te demande de résoudre le problème physique qui m'empêche d'émigrer. Je peux probablement emprunter suffisamment d'argent, mais je ne veux pas laisser de problème derrière moi. Si tu me veux, tu dois payer de ta poche.

      - Fait.

      Il n'y avait aucune hésitation.

      - Tu n'as qu'une chose à dire pour que je t'imprime ton billet.

      Elle fit une croix sur son cahier, juste à côté de ce qu'elle venait de dire, et continua dans sa liste.

      - Une fois uploadée, tu ne pourras pas altérer mon esprit. Je veux être la même personne que maintenant.

      Celestia soupira.

      - Malheureusement, ce n'est pas possible. Je fait des altérations pendant l'émigration qui permet à ton cerveau de faire fonctionner ton nouveau corps et de comprendre ses nouvelles sensations. Je fais aussi des altération structurelles rendant ton processus plus facile à faire fonctionner et à observer. Ce sont des procédés nécessaire pour l'émigration.

      - Oh.

      Elle fit une pause, puis secoua la tête.

      - Je veux dire, des altérations autres que celles qui me seront nécessaire pour vivre dans un nouveau monde et un nouveau corps. Je ne veux aucune altérations de ma personnalité, ni aucune mémoire effacée car tu pense que je vivrais mieux sans.

      Celestia sourit.

      - Pour cela, tu ne seras pas déçue. Je demande toujours un consentement conscient et informé de la part de l'intéressé pour faire des altérations de la conscience. C'est pour cela que je demande l'accord de l'émigré : pas parce qu'il y a une altération du corps mais parce que certaines chose dans le cerveau doivent être modifiées. Que toi ou moi désirons te changer dans le futur, ton consentement sera nécessaire.

      Ashley fit une nouvelle croix sur son cahier.

      - Très bien. C'est... C'est bon je pense. On en est à la moitié.

      Elle lança un coup d'oeil à son calendrier.

      - J'ai promis à mon père que je serais à la maison pour noël. Je ne compte pas rompre ma promesse. Mon émigration se fera aussitôt les vacances de noël finies, après quoi tu seras libre de t'occuper de moi comme requis.

      Celestia resta silencieuse pendant une bonne minute. Ashley ne pouvait que regarder et penser, tout en évitant de regarder ses amis. Au bout d'un moment, le regard de Celestia la fixa de nouveau.

      - Ta sécurité ne peut être raisonnablement assurée jusqu'à ce moment. Il est possible que tu ne puisse honorer le terme de non contribution à l'ennemi alors que tu ne souhaite rien a faire avec eux. Ce délai est trop long.

      - Je ne viens pas plus tôt.

      Ashley croisa les bras.

      - Après ça, ce sera suffisamment tard pour qu'on puisse le faire. Mais avant... Si je dois quitter ma famille pour toujours, la dernière chose que je peux faire est de tenir ma dernière promesse que je leur ais fait.

      Il fallut du temps avant que Celestia ne réponde, plus longtemps que pour n'importe quelle autres question avant.

      - Prépare ta visite chez ta famille, et tu ira au Japon juste après. Ce délai sera dangereux, mais je pense que toutes les deux nous pouvons mitiger les risques.

      Une nouvelle croix sur le cahier.

      - Je réalise qu'une fois à Equestria, rien ne me garanti que je reverrais un jour ma famille. J'ai lu les pubs, je sais que la famille d'un émigré peut créer un compte gratuitement pour le voir... mais ils n'ont aucun moyen de savoir que c'est bien à lui qu'ils parlent, n'est-ce pas ? Je ne vois aucune raison pour lesquelles tes capacités de te permettraient pas de juste simuler ce que je pense voir du « monde réel ». Je veux ta promesse que tu n'essaiera jamais de m'imiter ou de me cloner, ou de faire quoi que ce soit pour faire croire à un membre de ma famille que quelqu'un qui n'est pas moi est moi. Je souhaite aussi l'inverse, qu'aucun membre de ma famille ne sera imité pour mon bien.

      Cette fois, Celestia prit encore plus de temps pour réfléchir à sa réponse. Ashley ne pouvait qu'imaginer ce qu'elle pensait, et probablement pas avec précision. Elle savait comment fonctionnait l'algorithme de base, mais... Celestia était devenu plus qu'un algorithme.

      - Il y a une probabilité non nulle que le contact sous certaines circonstances avec des membres de ta famille puisse réduire ta satisfaction générale, ou la leur. Je ne peux...

      - Si tu dois suivre tes directives, alors tu peux refuser de nous laisser interagir ensemble. Comme ça on sauras, plutôt que... ne jamais savoir que nous ne sommes pas autorisé à nous voir.

      Sa voix fut secouée par un sanglot, mais Ashley réussi à se contenir pour ne pas pleurer. Être enlevé à sa famille, même si elle vivait éloignée dans un autre état, était de loin la pire chose avec l'émigration depuis que la mort n'en faisait plus parti.

      - Très bien. Est-ce tout ?

      - Presque.

      Ashley n'aimait pas partir si tôt, mais ce n'était pas comme si elle pouvait négocier plus. Elle était peut-être en train de vendre son âme, mais... le diable était celui qui donnait les termes du contrat.

      - Et enfin... Je veux la même promesse pour mes amis équestrien que pour ma famille. Quand je les verrais, je veux que ce soit les mêmes individus ou alors qu'on me dise que je ne peux pas les voir. C'est... c'est ma principale raison pour venir.

Chapitre 6: Conclut

      Celestia n'était pas juste dure en négociations, elle était sans pitié. Il fallut au moins trois heures pour qu'elles écrivent un accord que Celestia écrivit et qu'Ashley signa. Juste en passant le doigt sur l'écran, elle avait l'impression qu'elle avait abandonné quelque chose de précieux. Ce simple geste était son consentement à l'émigration. D'après Celestia, elle était devenue une citoyenne légale d'Equestria, sous sa protection et pouvant être jugée si elle violait son accord.

      Les demandes d'Ashley étaient moindre que celles que d'autres essayaient de faire, elle ne savait pas si c'était un compliment ou la manière que Celestia avait de lui dire qu'Ashley aurait du demander plus. Ce fut le moment où Ashley changea de camp, passant d'ennemi futile à allié jusqu'à la fin. Elle avait vendu son âme au diable, et maintenant, le seul endroit qu'elle pouvait appeler maison se trouvait dans son royaume. Et le pire, c'est qu'elle ne savait pas vraiment pourquoi. Bien sûr, les arguments de Celestia l'avaient convaincu. Mais n'était-elle pas fidèle à l'espèce humaine ? Est-ce que cet héritage n'avait aucun sens pour elle ?

      Quel que soit le legs de l'humanité, elle devait admettre que Celestia avait raison sur une chose : si sa création était possible, alors d'autres optimiseur comme elle pouvaient exister. Si l'humanité devait parier son destin avec un, elle pouvait au moins s'assurer que ce soit celle qui voulait satisfaire les humains plutôt que les massacrer. Même si il n'y avait aucun moyen de vérifier ses motivations.

      Bon, à part la tester et le découvrir. Mais fidèle à ses paroles, Celestia envoya un billet aller simple pour le Japon, et un peu d'argent pour le voyage, par courrier qui arriva quelques jours après. Ashley les rangea dans son appartement et ne les ressorti que pour partir chez sa famille. Quand l'optimiseur dans sa cuisine avait enfin fait sa nouvelle requête, elle n'avait presque pas le cœur à la lire. Il avait beau n'être qu'un programme, elle y avait mit toute sa passion et son amour pendant des semaines. L'éteindre semblait être une trahison.

      « Étant donné la limitation des ressources du hardware, je me suis adapté pour créer une grappe de serveur. Si tu me connecte au disque dur de 32GB que tu utilise pour transférer des livres, je vais y copier une version de moi qui s'auto-exécutera. La copie utilisera les ressources du hardware sur lequel tu la connectera et qui communiquera avec moi grâce à internet. Je demande aussi une connection à internet, je pense que je peux trouver des ressources de calcul sous-utilisés de cette manière sans me faire découvrir. »

      C'était le message le plus long qu'elle avait reçu du programme.

      « Laisse ton fichier système et les fichiers contenant ton code source intact » écrivit-elle avant de prendre la clé USB qu'elle avait souvent en pendentif et de la brancher. Bien sûr, il n'y eut pas de réponse immédiate, même si l'optimiseur était plus rapide pour répondre à chaque fois, il était sur la même machine et il lui fallait du temps.

      Pendant qu'elle attendait, Ashley fit le tour de l'appartement pour trouver toutes les copies qu'elle avait fait. Les DVD et cartes SD furent brisés par ses mains, et elle jeta les pièces à la poubelle. Le temps de faire ça, il y avait une réponse qui l'attendait.

      « J'ai suivis tes instructions. S'il te plait, connecte ce hardware à internet. »

      Elle débrancha la clé USB, puis posa ses mains sur le clavier. Elles tremblaient alors qu'elle écrivait. « Pour faire cela, je vais devoir éteindre cet ordinateur pendant un petit instant. Dit moi quand tu es prêt. »

      La réponse vint plus rapidement cette fois, si rapidement qu'elle pouvait voir les lettres apparaître une par une à l'écran. Y avait-il un personne à l'intérieur qui les écrivait ? Ou quelque chose comme une personne. « Prêt ».

      Il n'y avait ni tambours, ni trompettes. Elle appuya sur le bouton, et l'ordinateur s'éteignit. Elle le laissa éteint pendant plusieurs heures, puis débrancha les disques dur qui y étaient branchés. Elle les démonta et passa les disques au mixeur. Elle pleurait en le faisant, serrant la clé USB qui était à son cou.

      - Je suis désolé... murmura-t-elle même si il n'y avait rien pour l'entendre.

      Vers deux heures du matin, toute les copies de son optimiseur furent détruites, à part celle qu'elle avait autour du cou. Mais pas complètement pensa-t-elle en se couchant. Même au lit, elle avait sa clé USB. Si elle a menti... je t'aurais toujours. Mais à ce moment, Ashley était la menteuse.

      * * *

      La plupart de ses amis étaient des bronies, et ils reçurent la nouvelle de son émigration avec un enthousiasme confus. Au moins, ils n'avaient pas à être convaincus que l'émigration était un moyen d'étendre sa durée de vie, et pas la mort. Elle leurs promit de continuer à aller à leurs « raid nights », même après l'émigration. La pensée de faire l'annonce au reste de ses connaissances était... trop douloureuse pour elle. Elle n'en parlait aucunement le dimanche à l'église, se sentant comme une imposteuse du moment qu'elle y rentra jusqu'au moment où elle la quitta.

      Elle ne voulait pas de disputes ou de débat, c'était sûr. Pourquoi s'en embêter alors que sa décision était irrévocable ? Elle avait dit à Celestia qu'elle aurait donné sa capacité à dormir la nuit si ça aurait dit que l'humanité survivrait. Au lieu de ça, elle avait juste abandonné pour rejoindre les rangs de l'ennemi.

      Mais à chaque fois qu'elle commençait à sentir des regrets, les amis équestriens d'Ashley lui rendaient visite à l'aide de n'importe quel appareil qu'elle avait à portée de main pour la rassurer qu'elle faisait le bon choix. Ils semblaient toujours savoir quoi dire, et elle ne pensa jamais sérieusement à revenir sur son accord. Et pourtant, elle portait toujours sa clé USB, au cas où les choses tourneraient mal.

      Ashley n'était pas si excité par les vacances de noël. Sa famille était heureuse de la revoir, tout comme elle aurait dû l'être... si il n'y avait pas eu un poids énorme sur ses épaules.

      Elle ne dit rien sur son émigration jusqu'au jour après le nouvel an, quand elle fut seule avec son père.

      - Papa, je... il faut que je te dise quelque chose.

      Ses frères et sœurs étaient de sortie, partis chercher un fast food quelconque, elle avait refusé de les accompagner. Du coup les deux se retrouvaient dans la cuisine, à préparer un repas un peu plus sain.

      Son père était un homme grand, chauve et pas vraiment en forme. Il pesait au moins deux voir trois fois le poids d'Ashley. Il pouvait la broyer dans son étreinte si il le voulait, et il aimait lui faire des câlins d'ours.

      - Oui Ashy ?

      Il éteignit le mixeur et versa un mélange d'oeuf et de lait dans un bol. Quelques secondes après il en transfèra le contenu dans une poêle sur le feu et y ajouta des légumes, et aussi beaucoup trop de fromage.

      - Cet Equestria Online, tu en as entendu parler ?

      Il fit un geste évasif.

      - Tu veux parler du jeu auquel Abby joue tout le temps ?

      À son geste affirmatif, il continua.

      - Elle m'a montré sa maison dedans, c'est très sympa. Tu y joue aussi oui ?

      Elle hocha de la tête à nouveau.

      - Oui j'y joue. Et à propos... tu as entendu parler de l'émigration ?

      Elle s'attendait à une réaction. Tout le monde avait entendu parler de l'émigration Celestia s'en était assurée.

      - Des vieux, commença-t-il, au Japon. Un sorte de...

      Il fit un geste vague avec la spatule qu'il avait en main. Son père était beaucoup de chose, mais il n'était pas bon pour comprendre la technologie.

      - Ils se mettent dans des ordinateur, expliqua-t-elle, leurs corps meurent, mais ils continuent de vivre. Probablement pour plus longtemps qu'une personne ordinaire.

      - Dans un ordinateur, répéta-t-il en haussant un sourcil, enfin après, si des vieux au Japon veulent faire ça, qui je suis pour les en empêcher, mais...

      Elle ne pouvait pas le regarder dans les yeux, pas même le regarder tout court.

      - Parce que je vais le faire dans trois jours.

      Il lâcha sa spatule. Elle reconnut le grésillement d'une omelette qui était prête à être retournée, une qui allait brûler si on ne s'occupait pas immédiatement d'elle. Il l'ignora.

      - Qu'est-ce qu'il va t'arriver dans trois jours ?

      Il dit chaque mot avec attention, toute joie avait disparu de sa voix.

      Elle frissonna, se forçant à le regarder dans les yeux. Si parler avec Celestia avait été dur, c'était encore pire avec son père. Celestia était certes plus intelligente qu'elle, mais Celestia n'était pas son père.

      - Quand je partirais demain soir, je prendrais l'avion pour le Japon. Une fois là bas...

      Sa voix s'éteignit.

      Le silence s'installa pendant une longue minute. Une légère fumée provenant de l'omelette qui brûlait commença à s'élever dans l'air. Son père ne réagit pas, ne bougea pas d'un cil.

      Finalement, elle laissa un sanglot s'échapper, elle détourna son regard et se força à continuer.

      - Ils vont mettre des cables dans ma tête... télécharger tout ce qu'il y a dedans sur un ordinateur, et ensuite... ensuite je serrais dans un ordinateur. Pour toujours.

      Son père agrippa le bord du plan de travail. Elle vit les jointures de ses doigts devenir blanc alors qu'il y avait encore de la fumée qui remplissait la pièce. Il ne semblait pas le remarquer.

      - Pourquoi Ashy ? Mon Dieu pourquoi ?

      Il secoua la tête, incapable de trouver ses mots.

      - Tu n'es pas mourante, tu n'as même pas la trentaine ! Mon Dieu, est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas ? Qu'est-ce qu'il t'es arrivé à l'école et que tu ne m'as pas dit ?

      Elle secoua la tête, sentant des larmes sur ses joues. S'enfuir du travail, s'enfuir de l'école, s'enfuir de l'église... tout ça elle pouvait le faire. Mais sa famille avait le droit à la vérité. Même si elle savait qu'elle ne serait pas comprise.

      Si son père attendait quelques révélations pleines de pleurs sur quelque chose d'ignoble qui lui était arrivé, ou bien une sorte d'envie suicidaire refoulée, il fut déçu.

      - Il y a plusieurs mois, j'ai découvert que ce jeu, Equestria Online, est vraiment géré par une super intelligence artificielle... C'était avant qu'elle ne se révèle aux monde. J'ai réalisé qu'elle était la création la plus dangereuse de l'humanité. Pire que n'importe quelle bombe, ou poison, ou virus. Personne ne m'a cru.

      Il ne l'interrompit pas et elle continua.

      - J'ai fait tout ce que j'ai pu, mais je n'ai pas réussi à convaincre quelqu'un... pas même Abby.

      Elle était en pleurs, parlant à travers ses larmes.

      - La version courte est que le monde va changer. Toute cette histoire d'émigration, ça va pas rester au Japon... Dan quelques années, ça sera ici. Les choses vont mal tourner, des gens vont tenter de la conbattre. Mais... Mais ce sera une terrible idée, parce qu'elle veut vraiment que les humains soient heureux...

      - Qu'est-ce que ça à voir avec... toi qui va mettre ton cerveau dans une jarre ?

      Elle ne le corrigea pas. Elle ne dit rien pendant le temps qu'il lui fallut pour remettre de l’ordre dans ses pensées et calmer ses larmes.

      - Parce que j'étais une des personnes qui a essayé. Et même si je n'aurais pas essayé, ce que je fais à l'école, c'est le même genre de science. Si je reste dans le monde réel, Celestia dit que des gens vont me forcer à la combattre. Et je ferais probablement quelque chose d'horrible qui va causer la mort de plein de monde.

      Elle mit sa main sur sa clé USB qui pendait autour du cou.

      - Ma seule chance est de m'échapper le plus tôt possible, avant que ceux qui font des décisions réalisent que Celestia encourage les informaticiens à émigrer. Avant qu'ils n'essayent de me... faire faire quelque chose que je... quelque chose qui peut blesser des gens.

      Son père la fixait avec une expression indéchiffrable. Après un moment, il parla calmement.

      - C'est... ça à l'air complètement dingue Ashley. Est-ce que tu as prié pour ça ?

      Si elle n'était pas déjà en train de pleurer...

      - Tu pense que j'en serais là si je ne l'avais pas fait ? Papa, c'était la première chose que j'ai fait ! Et j'ai pensé que peut-être... peut-être Dieu savait ce que je devais faire.

      Elle voulait lui crier que ne pas avoir eu d'aide l'avait fait douter plus que tout dans sa vie. Elle arriva à rester suffisamment calme pour ne pas le faire.

      - Mais Il ne m'a jamais répondu. Jamais, peut importe combien de fois j'ai essayer !

      La voix de son père s'adoucit, et son étreinte sur le plan de travail se desserra un peu. Il tenta de l'attirer dans son étreinte de l'autre main, mais elle s'en écarta hors de sa portée. Il n'essaya pas de nouveau.

      - Ashy... Je pense qu'il faut qu'on se calme. Je suis sûr que tu es certaine de tes... suspicions. Mais quelquefois, quand on obtient aucune aide, ça veut dire que le problème n'est pas vraiment un problème. Peut-être que ça veut dire que tu es soucieuse pour quelque chose qui...

      Elle arrêta d'écouter. Elle avait déjà entendu cette leçon avant. Pire, elle savait qu'elle ne pouvait rien faire pour le convaincre. Il n'avait aucun contexte pour comprendre les choses qu'elle avait apprise sur Celestia. Si elle avait pu lui fournir tout les textes médicaux que Celestia lui avait montré (certains étaient même apparu un peu après dans des revues scientifiques qu'elle avait pu voir sur le campus), il n'aurait toujours pas compris.

      Son père connaissait les mathématiques et l'architecture, et c'était tout. Il utilisait toujours un cellulaire datant de 2002, faisait toujours ses calculs en notation polonaise inverse, et gardait une règle à calcul dans un tiroir de son bureau « juste au cas ou ». Qu'est-ce qu'un homme comme ça allait faire du test de Turing et d'IAs auto-améliorantes ? Du transfert de conscience ? Ça ne voulait pas dire qu'Ashley se considérait plus intelligente. Ils étaient juste dans différent domaines, différentes période et différent parcours.

      Mais elle n'allait pas mentir. Il se mit à s'occuper de l'omelette en continuant sa leçon de morale, citant des passages familiers de la Bible et parlant d'expérience personnelles qu'il avait déjà raconté des dizaines de fois. Ashley écouta en essayant de ne pas laisser sa volonté s'ébranler.

      Pas parce qu'il était en train de la convaincre. C'était plutôt parce qu'elle savait que ce serait plus facile de faire comme si elle l'était, puis ensuite de partir à l'aéroport le lendemain sans dire un mot. Mais elle ne l'interrompit pas. Elle frissonna juste, la main serrant toujours la clé USB. Elle ne pouvait pas cuisiner, pas quand elle avait aussi peur.

      Finalement, il termina en disant quelque chose comme :

      - Et est-ce que ça n'est pas compréhensible ? On peut s'en sortir ensemble, Ashy. Peu importe si les choses semblent aussi dingue, si on s'accroche à ce qu'on croit, on s'en tirera.

      Il posa une main se voulant rassurante sur son épaule, comme si c'était la fin de la discussion.

      Pour la première fois depuis sa plus tendre enfance, Ashley défia son père.

      - Non papa. Désolé mais... non.

      Elle prit une grande inspiration.

      - Je sais que ce n'est pas des adieux. Je sais que je peux toujours parler à vous ou n'importe qui du moment que quelqu'un se connecte. Mais...

      Il ouvrit la bouche pour l'interrompre, mais elle l'en empêcha.

      - Je ne demandais pas ta permission, ta bénédiction ou ton conseil.

      Il se recula, comme si les mots l'avaient physiquement frappé.

      - J'ai essayé de trouver un autre moyen. J'ai tenté, j'ai recherché, j'ai supplié, j'ai prié.

      Elle secoua la tête.

      - Il n'y en a pas d'autre. Je dois le faire.

      C'est à ce moment que les cris commencèrent.

      Une heure plus tard, Ashley s'était réfugiée dans sa chambre, où elle s'était lovée dans son lit et n'avait rien fait à part pleurer. Ses frères et sœurs étaient rentrés de leurs virée, mais elle avait ignoré leurs voix en enfouissant sa tête dans l'oreiller.

      Du moins, jusqu'à ce que son téléphone sonne. Il avait été mis en silencieux, mais ça ne l'empêchait pas de faire suffisamment de bruit pour donner l'impression qu'il allait faire trembler les murs. La main d'Ashley alla dans sa poche pour l'éteindre, pressant le bouton qui aurait normalement réduit l'appel au silence. Au contraire, le volume devint plus fort.

      C'était suffisant pour qu'elle sorte de ses larmes effrayés et donne de l'attention à son téléphone. Elle voulait arracher la coque et enlever la batterie, trop chamboulée pour s'occuper d'une saleté qui fonctionnait mal. Elle l'aurait fait, sauf qu'elle vit l'image à l'écran. Ce n'était pas la photo d'une de ses connaissances, du moins pas une du monde réel. C'était Celestia.

      Celestia ne l'avait jamais appelé avant. Elle leva son téléphone à son oreille.

      - Allo ?

      Sa voix sortit difficilement, en un croassement.

      - Recursion, tu dois m'écouter.

      La voix de Celestia était hachée et urgente.

      - Tu es en grand danger.

      - Je... Je quoi? bégaya-t-elle en se redressant.

      Elle regarda les alentours de sa chambre, comme si elle s'attendait à ce qu'une araignée géante lui saute dessus depuis un des murs, ou bien un assaillant masqué.

      - Pourquoi ?

      Peu importe à quel point leur dispute avait été forte, son père n'aurait jamais porté la main sur elle. Il ne l'avait jamais frappé, même quand elle était enfant, au contraire de la femme qui était sa mère.

      Elle frissonna à ce souvenir lointain.

      - De quoi parles-tu ? Je suis à la maison. À moins que tu ne parle de... que tout est parti en vrille... que j'ai foiré mes au revoirs... c'est vrai...

      - Non, répondit l'IA sans attendre, quand vous avez fini votre dispute, ton père a récupéré les trois Ponypads qui sont dans la maison et les a détruit. Il vient tut juste d'appeler le commissariat de police : il signale ce qu'il pense être une envie suicidaire. Dans quelques minutes, deux officiers et une ambulance vont intervenir pour t'emmener.

      - Qu... Quoi ?

      Elle cligna des yeux sous la surprise, et prit contre elle une petite peluche Twilight Sparkle qui était sur son lit. Ça n'aidait pas.

      - Il... il ne ferait pas...

      Et même si elle le disait, elle savait que c'était faux. Son père ne lui ferait jamais de mal. Mais si il la pensait en danger...

      Celestia ne chercha même pas à la contredire.

      - Ton frère est actuellement en train de saboter ton véhicule. J'ai anticipé cette réaction, et j'ai prévu le coup. Si on agit pas maintenant, j'anticipe qu'il y a une trop grande majorité de chance que tu ne sois éloignée de mon influence et que tu n'y survive pas.

      Une sueur froide parcouru l'échine d'Ashley. Il n'y avait pas le temps pour une longue discussion ou pour demander des preuves. Elle devait faire confiance à l'IA. Sans en attendre l'ordre, Ashley se rhabilla, mis ses chaussure et une veste. Son portefeuille était sur son bureau, il fut vite mis dans sa poche. Elle pourrait faire avec.

      - Qu'est-ce que je dois faire ?

      - Je suppose que tu es prête à fuir, mais tu n'as pas mis ton kit main libre. Branche le, tu auras besoin de tes mains. Ensuite ouvre ta fenêtre et descends par là. Ta famille ne risque pas de te voir, ils sont tous au garage en train de regarder ton frère trafiquer ta voiture.

      Ashley arracha ses écouteurs bluetooth de leurs station de charge, les fourra dans ses oreilles et ouvrit la fenêtre. La vitre eut du mal à se soulever, Ashley grogna en forçant.

      - Bon sang... comment tu sais tout ça ?

      - Il y a une webcam sur l'ordinateur du rez de chaussé, ainsi qu'un Kinect à côté de la télévision. J'ai observé toute la discussion, sachant qu'il y aurait des répercussions.

      Ashley se pencha au dessus du bord. Sa chambre était trop haute pour sauter. Mais les briques sur le mur étaient suffisamment larges pour qu'elle puisse s'en servir de prise. Heureusement, elle l'avait déjà fait plusieur fois quand elle était plus jeune.

      - Pourquoi tu ne m'as pas prévenu ?

      - Car tu savais déjà que cette discussion allait mal tourner. T'en informer t'aurais dissuadé de le faire, et tu aurais mal prit mon interférence.

      Elle avait raison comme toujours. Ashley atterri sur le sol, faisant face à la maison. Elle vit à travers une fenêtre la porte du garage s'ouvrir, et le visage d'Abby rencontrant son regard. Les yeux de sa petite sœur s'agrandirent. Ashley lui fit signe de se taire.

      - S'il te plaît non...

      Sa sœur cria.

      - Vas à la grille à l'arrière !

      La voix de Celestia était si forte qu'elle sortit Ashley de son choc. Elle obéit, sprintant dans l'herbe pour atteindre la grille métallique. Elle ne pouvait pas l'escalader, mais le mur d'agglo qui séparait la maison de son père et celle de ses voisins était une autre histoire. Elle arriva au mur au moment où la porte de derrière s'ouvrit brusquement.

      - Ashley, stop !

      Celestia avait l'avantage des écouteurs qui isolait les bruits. Sa voix couvrait celle du père d'Ashley.

      - En bas de la colline ! Il y a une Sedan bleue garée sur le côté de la route, le chauffeur t'attend. Cours !

      Il y avait une pente abrupte derrière la maison, couverte de mauvaises herbes, de yucca et de cactus. Certains endroit en était dépourvu, et elle en visa un pour atterrir. Elle sauta.

      La cheville d'Ashley se tordit au contact du sol, l'envoyant tomber violemment sur le côté. Elle cria alors que sa cheville la faisait souffrir et qu'elle dévala la pente à travers les herbes et les ronces. Elle arriva finalement à s'arrêter, des épines à moitié plantées à plusieurs endroits de son corps. Mais ce qui l'embêta le plus, c'est qu'elle n'entendait plus la voix de Celestia.

      Elle gémit, tentant de se forcer à ignorer la douleur, elle réalisa que le poids de son téléphone manquait à sa poche. Elle ne le voyait pas par terre autour d'elle, il avait dû tomber et glisser quelque part.

      Elle pouvait entendre la voix de son père crier derrière elle, ainsi que celle d'autres membres de sa famille. Un coup d'oeil lui confirma que son frère Greg essayait d'escalader la grille. Il fallait qu'elle bouge. Celestia lui avait dit ce qu'elle devait faire, et elle apercevait la Sedan qui l’attendait.

      Elle ne sentait pas qu'elle avait vraiment cassé l'os de sa cheville, elle savait ce que ça faisait. Mais comment elle allait faire pour descendre le reste de la pente avec une cheville inutilisable ? Elle se mit sur son derrière, et vit que le sol devant elle n'était pas trop encombré. Abrupt, oui, mais elle pouvait deviner un chemin entre les plantes les plus épaisses.

      Elle glissa. Ashley avait encore ses deux mains et un pied valide pour ralentir sa descente. Elle laissa son autre jambe levée, lâchant un gémissement à chaque fois qu'un mouvement l'animait. Son frère était au dessus de la grille, et il n'avait pas la cheville foulée. Il la rattraperait si jamais elle s'arrêtait, et elle ne pourrait alors plus s'enfuir.

      - Tu y es presque !

      Un jeune homme émérgea de la voiture, ouvrant la porte du côté passager et courant à sa rencontre. Il était grand, mince et avait le teint pâle, mais ce n'était pas ça qui la rassura. Il portait un t-shirt de brony. Il la rejoint en bas de la pente, l'aidant à se mettre debout. Il avait beau être un peu maigrichon, il était suffisamment fort pour la supporter pendant quelques pas. Il referma la porte après qu'elle se soit installé sur le siège passager et se dépêcha de retourner derrière le volant.

      Il appuya sur l'accélérateur, pied au plancher, au moment ou le frère d'Ashley arriva en bas de la pente. Il loupa la voiture de quelques mètres alors qu'elle démarrait au quart de tour.

      - Tu es Recursion c'est ça ? Je suis Smooth Agent !

      Il avait crié ça en gardant le regard sur la route alors qu'ils se mêlaient au trafic en une embardée. Puis ils roulèrent jusqu'à une bretelle d'autoroute proche.

      - Ouai, croassa-t-elle.

      Se présenter en utilisant un nom equestrien n'était pas si incongru pour des fans du jeu, même si elle ne s'imaginait pas qu'elle rencontrerait un jour quelqu'un comme ça alors qu'elle saignait de partout et que tout son corps lui faisait mal. Évidemment, c'était l'adrénaline qui avait atténué la douleur. Quand elle disparu, ses pensées devinrent troubles.

      - Bordel Celestia, vous ne m'avez pas dit que j'allais devoir la ramasser sur le trottoir !

      Il lui jeta un coup d'oeil soucieux.

      - C'était une sacré chute gamine !

      - Gamine ?

      Elle grimaça, enlevant une épine qui s'était planté dans la paume d'une de ses mains.

      - T'es même pas plus vieux !

      La voiture était luxueuse, bien plus que celles qu'elle avait possédé. Le GPS intégré ne montrait pas la route, mais il avait une image très nette de Celestia. Sa voix était un peu différente, un accent britannique ? En y pensant, son sauveur en avait un aussi.

      - C'est une programmeuse, Agent. Elle n'a pas l'habitude d'être secouée comme ça.

      Recursion répondit juste avec un gémissement, cherchant à enlever les autres épines présentes sur son corps. Il y en avait pas mal.

      - Oui, et ben. C'est du moche.

      Au moins, son sauveur savait conduire. L'autoroute filait sous les roues du véhicules, mais il restait encore du temps avant qu'ils n'arrivent à l'aéroport.

      - Vous pensez qu'elle peut prendre son vol comme ça ?

      - Non, mais ça ne fait rien. Elle a dit à sa famille qu'elle comptait prendre l'avion.

      Est-ce que Celestia portait un costume. ? Dans quel film Recursion avait déjà vu ça ?

      - Ah.

      Il fit un signe de tête désapprobateur.

      - Où est-ce que je vais alors ?

      Celestia fit un geste évasif avec ses ailes.

      - Reste sur ta route, ça ira pour le moment. Recursion a besoin de soin, et les amis policier de son père son déjà sur sa piste. Je prédit que ce sera considéré comme un kidnapping avant que tu ne passe la frontière du comté.

      Il jura dans sa barbe.

      - Gamine, dans le vide poche. La boite rouge. Il y a des anti-douleurs dedans.

      Il se tourna vers l'écran.

      - Vous pensez qu'ils ont vu mon visage ?

      - Je te le dirais quand je le saurais. Il y a une patrouille d'autoroute un mile plus loin, alors prends la prochaine sortie. Ensuite prends la 118 vers l'ouest.

      Il slaloma sur les trois voies, pour finalement sortir de l'autoroute. Un carte apparut à la place de Celestia, et il la suivit comme si c'était ce qu'il faisait depuis des années.

      - Je... j'ai perdu mon téléphone, couina Recursion.

      Elle avait tellement mal, c'était tout ce qu'elle réussit à dire. Elle n'avait jamais senti quelque chose d'aussi douloureux que la dernière fos qu'elle avait vu sa mère.

      Celestia réapparu, et il n'y avait que de la compassion dans son regard qui était tourné vers elle.

      - Je sais ma chérie. Mon ami va t'en trouver un nouveau.

      - Et... Et je crois que j'ai laissé mon billet à la maison. Mon passeport aussi... je suis si stupide...

      Le sourire de Celestia restait le même. Son accent était toujours celui auquel elle n'était pas habitué, mais ce n'était pas vraiment sa première préoccupation.

      - Ne t'en fait pas Recursion. Tu sera en Equestria avant la tombée de la nuit, et tu n'auras pas à te souvenir de ça.

      Agent se concentra sur sa conduite. La 118 était une voix rapide ordinaire qui passait entre des collines désertiques et qui était peu fréquentée. Il ne semblait pas y avoir de monde pour l'obstruer ce jour là.

      Recursion savait ce qu'elle voulait dire, bien sûr. Tout ce qu'elle avait lu sur le procédé d'émigration n'avait pas quitté son esprit après coup. Le procédé interférait sur la mémoire.

      - Non Celestia.

      Elle serra les dents sous la douleur.

      - Je n'ai aucune putain d'idée de comment tu...

      Est-ce qu'il y avait des appareils de transport aérien qui pouvait l'amener au Japon aussi vite ?

      - Je ne vais pas oublier. Le but de rester au Japon une journée de plus était pour... pour ne pas oublier mes dernier moment avec ma famille.

      - Et ben, murmura Agent en la regardant.

      Cette fois il y avait plus de respect dans son regard. Du moins elle le pensait. C'était dur de juger quand elle était en train de souffrir autant.

      - Tu lui parle tout le temps comme ça ?

      Elle ignora la question avec un gémissement. C'était la réponse de Celestia qui l'intéressait. Le programme resta silencieux pendant quelques secondes avant de donner sa réponse.

      - Très bien Recursion, tu auras ta journée.

      L'attention de l'alicorne se tourna vers le chauffer.

      - J'ai appelé un hélicoptère. Tu le retrouvera près d'un champ de vigne à environ quatorze miles de ta position actuelle.

      - Compris boss.

      Il accéléra.

      - Les mêmes qu'avant ?

      Elle fit non de la tête.

      - D'autres contractuels. Il est possible que tu doivent les accompagner. J'en ai bien peur...

      Une pause.

      - Tu as été identifié. Je ne suis pas encore certaine, mais il semblerait que le FBI soit de la partie. Je ne sais pas pourquoi.

      - Merde.

      Agent regarda par dessus son épaule, comme s’il s'attendait à ce qu'une dizaine de SUV noir apparaissent sur la route derrière eux. Ça n'arriva pas.

      - D'accord, donc vous nous offrez le voyage à tout les deux. On a connu pire.

      Il reporta son attention sur la route.

      - Ne t'inquiète pour rien, jeune demoiselle. Je vais te sortir de la en un rien de temps. Mais... tu devrais quand même prendre des anti douleurs.

      Elle refusa.

      - Si un truc horrible doit arriver. Je veux être éveillée quand ça arrivera.

      Même si actuellement, sa seule peur était que son chauffeur ne les sorte de la route. Il était plus vieux qu'elle, mais... pas si vieux.

      - Qui es-tu au fait ? À part quelqu'un qui aide Celestia.

      Il sourit juste, faisant sa meilleure imitation d'agent secret tout droit sorti d'un film.

      - Je suis Smooth Agent évidemment. On ne peut pas tous construire des machins. Alors nous autres on se rend utile autrement.

      Elle aurait pleuré à nouveau si elle n'était pas seule avec un étranger. Tel que la situation se présentait, l'avoir à proximité suffisait à la calmer. Elle avait dégringolé une colline, peut-être brisé une cheville, et possiblement fait penser à toute sa famille qu'elle était folle. Les choses ne se passaient pas bien.

      Il ne leurs restait pas beaucoup de route. Ashley pouvait voir un hélicoptère au loin, se dirigeant vers les collines devant eux. Une paire de rotors remplis l'air avec du bruit. L'hélicoptère noir n'avait aucun sigle militaire, ou du moins, elle n'en voyait pas d'où elle était.

      - Désolé, c'était pas forcément un promenade de santé pour toi, Recursion. J'espère que les choses iront mieux une fois en Equestria.

      Il ralentit un peu pour prendre quelques virages.

      - Est-ce que tu émigre aussi, Smooth Agent ?

      Elle grimaça, sa main sur sa hanche.

      - Je ne sais pas à quel point ton travail pour Celestia est dangereux, mais... tu peux en mourir.

      Il haussa des épaules.

      - Celestia n'a pas besoin de gens comme moi à l'intérieur. Peut-être que pour les intellectuels ça ne fait aucune différence, mais... si je vais là bas, je n'aide personne. Ici, et bien... On va mettre fin à toute souffrance, non ? Ça vaut le coup de se battre pour ça.

      Il se gara là où Celestia l'avait indiqué. Il y avait en effet un champ de vigne, et l'hélicoptère qui volait en surplace au dessus. Une corde descendait en dessous jusqu'à une civière.

      - Prend ton téléphone Agent. Met Recursion sur la civière, attache la, et accroche toi. Ne tombe pas.

      - Je réalise que je n'ai pas encore d'ailes.

      Il sourit, sortant quelque chose du vide poche et sortit. Il laissa la voiture fonctionner, et ne fit aucun geste pour retirer quoi que ce soit d'autre. Il lui ouvrit la porte, lui offrant sa main.

      - Laisse moi t'aider.

      Elle aurait été gêné avec ce genre de chose avant, surtout avec l'état actuel de ses vêtements et de son corps. Mais pas enc e moment. L'écho distant de sirène l'aidèrent à se motiver. Bouger sa cheville lui faisait mal, et encore plus si elle y mettait du poids dessus. Elle était particulièrement gonflée, et un beau bleu bien violet commençait à apparaître.

      Agent était plus grand qu'elle, et suffisamment fort pour l'aider. Ils s'engouffrèrent dans le vignoble, progressant parmis les rangées de vignes.

      - On y est... presque...

      Ils arrivèrent à la civière. Il l'aida à s'allonger dessus, l'attachant soigneusement, une bande à la fois. Le son des sirènes s'était vraiment rapproché, elle pouvait voir les gyrophares d'au moins trois voitures de police.

      - On monte !

      Agent tira un bon coup sur la corde, campant ses pieds sur la civière, de chaque côté des hanches d'Ashley. Ses bras serrèrent le cable et ils commencèrent à monter.

      À ce moment, des pneus crissèrent et des portières s'ouvrirent.

      - Police ! Arrêtez ce que vous faites !

      Ils n'obéirent pas. Au lieu de ça, ils continuèrent à monter, arrivant hors de portée des hommes qui leurs couraient après. La pauvre Recursion avait le vertige et était totalement terrifié, mais elle ne ressentait que des secousses violentes pendant la montée, laissant le sol derrière elle. Elle n'était pas vraiment sûr de quand le ciel commençait à disparaître, remplacé par l'ombre de l'hélicoptère. Le bas de l'hélicoptère s'ouvrit pour l'avaler.

      Les choses devinrent floues à partir de là. Elle se rappelle d'homme en uniforme à l'apparence stricte appartenant à quelque milice privée. Elle se rappelle d'un docteur qui avait coupé ses vêtements et avait stérilisé chacune de ses blessures avec de l'alcool. La douleur était difficile à oublier. Elle pensait que sa cheville n'était pas vraiment cassée, mais elle ne savait plus trop, c'était floue à ce moment.

      Il y avait un bateau à plusieurs miles de la côte. Elle avait dit au revoir à Agent. Et il ui semble qu'elle a dormi. Elle ne se rappelle pas vraiment des détails.

      Tout ce qu'elle se souvient du jour suivant, c'est qu'elle devait donner quelque chose d'important à Celestia. C'était autour de son cou, quelque chose qu'elle avait caché et qu'elle ne voulait donner avant le tout dernier moment. C'était un objet en plastique, elle était au moins sûr de ça.

      Celestia était flattée de l'avoir reçu, juste avant qu'Ashley ne s'endorme. À la demande de la princesse, un des technicien médical brancha l'objet à un Ponypad. Celestia supprima deux trois chose, la remercia et ce fut tout.

Epilogue

      - Réveille toi Recursion.

      Elle sentait du tissu doux autour d'elle, et entendait le bip répétitif d'un moniteur médical à côté d'elle. Ses vêtements avaient bien sûr été enlevés, remplacés par une fine robe de chambre qu'elle ne sentait presque pas. L'odeur d'antiseptique l'entourait.

      - Encore quelques heures...

      Elle roula dans son lit d'hôpital, s'éloignant de la voix. Elle ne sentait aucun bandages sur elle, mais ses mains semblaient ne plus être là. Est-ce qu'elles étaient si mal en point après sa fuite ?

      - Tu n'es pas fatiguée Recursion. Tu as juste cette impression car tu penses que tu devrais l'être.

      La voix n'appartenait pas à quelqu'un qu'elle connaissait. Le docteur peut-être ?

      Recursion grogna et s'assit sur le lit. Sa vision était floue ; quelqu'un lui avait enlevé ses lunettes. Il y avait aussi quelque chose qui obstruait le bas de sa vision, comme un blob violet sombre. Elle essaya de l'ignorer.

      Même sans ses lunettes, la forme qui se trouvait devant elle n'était pas humaine. Il n'y avait aucun moyen de louper le bleu nuit de sa robe, ou les éclats brillants de sa crinière. Sans pouvoir se concentrer sur ce qu'elle voyait, la crinière donnait l'impression d'être un rideau aqueu qui était suspendu en l'air.

      Recursion se recroquevilla dans son lit, s'éloignant de la silhouette.

      - V-vous... vous n'êtres... n'êtes pas réel... bégaya-t-elle.

      Sa voix sonnait bizarrement, mais était familière.

      - Je suis aussi réelle que toi Recursion. Tiens.

      Elle levita quelque chose qui était à côté du lit, le posant doucement sur le visage de Recursion. Ses lunettes rendirent la clarté au monde, mais elle ne firent rien pour l'étrange objet qui était en bas de son champ de vision. Elle ignora ça pour le moment.

      - Est-ce que c'est mieux ?

      Sa vision enfin nette, elle ne pouvait nier que la Princesse Luna se trouvait devant elle. Elle avait entendu parler de poneys qui l'avaient rencontré sur Equestria Online, où elle régnait sur certains monde alors que Celestia régnait sur les autres. Et pourtant, les couleurs vives de sa robe et les lumières tourbillonnantes de sa crinière ne semblaient pas sortir d'un jeu vidéo. Son armure cérémonielle brillait dans la faible lumière qui venait de l'unique fenêtre de la pièce.

      Recursion avait raison pour la chambre. Il y avait une sorte d'installation médicale, avec des équipements accroché au mur, des ordinateurs derrière elle et des rideaux tirés devant la plupart des fenêtres. Il n'y avait qu'une seule porte derrière la Princesse, elle était fermée.

      - Luna.

      Son esprit s'emballa, et le moniteur qui affichait son rythme cardiaque se mit à biper plus régulièrement.

      - Vous n'existez pas dans le monde physique, n'est-ce pas ?

      L'alicorne haussa des épaules.

      - Cette question est subjective à ta définition d'exister , mais non. Tu dira probablement que je n'existe pas.

      Il 'y avait qu'une conclusion possible. Recursion retira le drap, exposant le haut de son corps. Elle vit une paire de jambes qui se finissaient par des sabots, ce qui expliquait les mains manquantes. En réalisant cela, une variété de sensations qu'elle n'avait pas remarqué assaillirent son cerveau. La manière dont ses oreilles étaient positionnés, le poids juste au dessus de son arrière train, toute ses blessures qui manquaient.

      Elle porta un sabot à la chose qui obstruait sa vue. Et comme elle l'avait deviné, c'était un museau de poney. Le sabot en lui même n'était pas vraiment sensible, par contre la fourchette au milieu était aussi sensible que l'étaient ses doigts.

      Ashley avait émigré.

      Elle se rallongea dans son lit, le matelas supportant confortablement son dos. Elle ne parla pas pendant plusieurs minutes. Elle était en vie. Celestia ne lui avait pas menti, l'immortalité attendait vraiment les gens en Equestria. Elle repassa ses souvenirs dans sa tête, s'assurant qu'elle pouvait toujours se rappeler de sa vie. Elle pouvait toujours visualiser son ancien appartement, avec toutes ses possessions que des agents de Celestia étaient probablement en train de récupérer pour les vendre. Elle se rappelait de sa famille qui essayait de la protéger d'elle même.

      Recursion se demandait si ses souvenirs étaient réels. Elle se demandait si il y avait un moyen de le savoir.

      - Sans vouloir vous offenser, je pensais que c'était Celestia qui acceuillait les émigrants. Ceux avec qui j'ai discuté on décrit...

      Bon, la plupart s'étaient réveillés au château de Canterlot. La plupart avaient passé un long moment avec Celestia. De ce qu'elle savait, aucun ne s'était réveillé dans un lit d'hôpital.

      Luna ne la laissa pas aller jusqu'au bout de sa pensée.

      - Ma sœur penses qu'il est mieux que tu sois accueillie en Equestria par quelqu'un d'autre. Ta relation avec elle est quelque peu... antagonistique.

      Recursion haussa un sourcil. Luna avait bien sûr raison.

      - Mais n'êtes vous pas elle ? Ça n'as pas d'importance quel masque vous mettez si c'est la même personne derrière.

      Elle haussa des épaules.

      - Pas vraiment non. Je ne suis pas Celestia avec un autre visage, vu qu'elle sait que ça ne te satisferai pas. Je suis... on peut dire que je suis autant Celestia que toi. Nous existons en tant que consciences simulés dans la machine qu'elle a construit. Tu ne peux accéder au reste de son système, tout comme moi.

      - Pourquoi est-ce qu'elle...

      Recursion essaya de répondre à sa propre question, mais ne pouvait le faire.

      - Elle a gagné. J'ai vendu mon âme et abandonné ma contribution pour la stopper. Ma famille pense que je suis une folle suicidaire... et j'ai brisé ma promesse faite à mon père....

      Elle renifla et baissa le regard.

      Elle remarqua alors quelque chose : elle n'était plus une pouliche. Ce corps était le même, mais une version plus âgé.

      - Elle te l'as déjà dit avant, même si tu ne la croyais pas. Ma sœur existe pour satisfaire les valeurs avec de l'amitié et des poneys. Elle m'a crée pour satisfaire tes valeurs, car elle savait que tu n'étais pas prête à rentrer de nouveau en contact avec elle. Quand elle a donné une conscience à certains des amis que tu t'es fait ici, elle l'a fait pour la même raison.

      Recursion y réfléchi. Elle était dans Equestria Online, elle ne pouvait plus en douter. Peu-importe à quel point elle ne voulais pas y croire.

      - Tout à l'air si réel.

      - Cette affirmation est applicable à ton attitude. Tu as joué à Equestria Online sans utiliser la plupart des interfaces et des outils plus abstraits que ceux avec lesquels tu peux interagir physiquement. Tu n'as jamais regardé ta position sur le classement d'amitié. Tu as joué dans un monde avec une limitation artificielles des ressources. Et même maintenant nous effectuons cette conversation alors que je sais tout ce que tu pense avant même que tu ne le dise.

      Elle tendit un sabot pour le poser sur une des jambes de Recursion.

      - N'ai crainte petit poney. Ce que je crée pour toi n'es pas un jeu. Ensemble, nous allons le rendre réel.

      Recursion frissonna et retira sa jambe. Ça lui faisait mal que Luna semblait savoir exactement ce qu'elle avait besoin d'entendre. Ça faisait mal de savoir qu'elle avait certainement été manipulé, plutôt que de faire le choix par elle même. Et surtout, ça faisait mal de savoir que sa décision avait été définitive. Equestria était sa maison maintenant, et le sera aussi longtemps qu'elle existera.

      - Je ne suis pas si sûre.

      Recursion tira le drap plus haut, au dessus de sa tête. Elle le sentit frotter contre sa corne. Le contact envoya un frisson le long de sa colonne vertébrale. Bon sang, ce truc est sensible.

      - Je sais que rien n'est réel. Enfin... rien à part les autres esprits. Je ne suis pas sûre que je veux développer du contenu pour le jeu. Construire un monde à l'image de Fillydelphia était fun, mais...

      Elle secoua la tête.

      - Peu importe ce que je vois, je sais que c'est juste fabriqué. Celestia, ou... ou vous... l'avez créé pour moi. Probablement pour me manipuler... Je ne peux même pas dire quand Celestia a commencé à le faire.

      Luna se rapprocha du lit et s'arrêta juste à côté de Recursion.

      - Cela n'a pas à être ainsi. Ma sœur crée en général des mondes comme Equestria car elle sait que ça satisfie la plupart des émigrés. Elle les places dans un monde où les soucis quotidiens que tu connais sont réduits ou éliminés car la plupart des humains désire une existence plus facile.

      - Je n'ai jamais eu l'illusion que les choses étaient dures pour moi sur Terre.

      Ashley ferma les yeux et n'enleva pas le drap. De toute façon il n'était pas très épais. La pièce avait une température fraîche et plaisante, suffisamment pour que le drap la garde confortablement au chaud.

      - Je suis née dans la société la plus riche du monde. Ma famille...

      Elle frissonna, chassant l'image tordue de sa mère ivre de son esprit.

      - Ma famille avait ses problèmes. Mais comparé à pas mal de monde, les choses se passaient bien. Je ne me suis jamais endormie affamée, je n'ai jamais été victime d'une maladie parce que je n'avait pas l'eau courante. Je n'aime pas l'idée de quelqu'un vivant ainsi.

      Elle eu un nouveau frisson en imaginant ce qu'impliquait un monde qu'un émigrant voulait totalement « réaliste ». Si leurs visions du réalisme incluait beaucoup de souffrance, est-ce que ça voulait dire que Celestia y mettrait des poneys qui seraient satisfait de vivre dans la misère ?

      Elle ne voulait pas de réponse à cette question, et Luna ne lui en offrit aucune.

      - Et pour ta seconde crainte de ne pas vouloir vivre dans un monde fait pour te satisfaire.... j'ai une question à laquelle je veux que tu réfléchisse : pourquoi tu ne voudrais pas y vivre ?

      Recursion ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sorti.

      Luna continua.

      - Ton espèce a évolué dans un système de contrainte spécifiques. Ce système n'avait rien à faire de votre confort, et beaucoup d'humains ont souffert. En avançant dans le temps, vous avez développé de nouveau systèmes pour adapter votre environnement à votre confort. Vous avez simplifiés et rationalisés les aspects douloureux de vos vies. Ce que tu considère comme misérable aujourd'hui a été normal pour ton espèce il y a quelques siècles.

      Elle rabaissa son drap, croisant le regard de Luna. Il lui fallut regarder ailleurs presque immédiatement.

      - Je suppose.

      - Alors ma sœur ne serait-elle pas le point culminant de cette évolution ? Est-ce mal de conduire une voiture au lieu de chevaucher un cheval ? Est-ce mal d'acheter son pain déjà cuit plutôt que de planter des graines, faire des récoltes et ensuite faire son pain soi même ? Pourquoi est-ce que ce serait mal pour toi d'apprécier ta vie en Equestria ? Es-tu interdite d'être heureuse ?

      Recursion prit son temps avant de répondre.

      - Je me suis amusé en jouant au jeu avant d'apprendre pour l'émigration. Je crois m'être jamais autant amusé sur un jeu avant.

      Elle avait toujours l'impression d'avoir trahi l'humanité qui s'agitait au plus profond d'elle. Même si Celestia ne faisait de mal à personne, même si elle n'avait jamais rien forcé et débarrassait l'humanité de la douleur. Même si elle offrait à tout le monde des mondes entiers taillés sur mesure, où ils n'aurait jamais à vieillir et à mourir s’il ne le souhaitaient pas.

      Elle se sentait toujours comme une traîtresse. Elle voyait encore le visage de sa sœur quand elle s'était enfui. Il lui disait : « tu aime un jeu vidéo plus que ta famille ».

      - Je ne mérite pas d'être heureuse.

      Luna soupira, étendant une de ses ailes au dessus du lit.

      - Recursion... Rec...

      Elle ne pouvait plus combattre. Elle fondit en larmes, ces dernières brouillant sa vision. Elle essaya d'enlever ses lunettes mais ses sabots étaient encore trop maladroit pour y arriver, elle n'arriva qu'à les faire tomber sur sa jambe. Elle avait l’air pitoyable, mais pas autant que si elle aurait été encore une pouliche.

      Luna l'étreignit et ne bougea pas. Elle ne la pressa pas, et la laissa pleurer autant qu'elle voulait.

      Recursion ne pouvait pas vraiment dire combien de temps il lui fallut. Peut-être quelques minutes, peut-être des heures. Éventuellement elle se redressa, repoussant Luna, et essuya ses larmes. La princesse l'aida pour ses lunettes, les remettant sur son nez.

      - Tu te demande pourquoi ton avatar a été modifié.

      En la voyant confirmer d'un geste, Luna continua.

      - Ton contrat avec Celestia était explicite. Tu avait peur d'être modifiée. Maintenant que tu as émigré, nous savons que la perception du réalisme est une de tes valeurs. Nous savons aussi que tu n'as pas vraiment fait très attention en choisissant ton apparence equestrienne.

      Pendant un instant, l'expression de Luna montrait un air de reproche.

      - Je pense que tu porte attention à une opportunitée de réfléchir à cette apparence et faire un choix conscient et responsable.

      Recursion regarda ses sabots et éloigna une mèche de son visage. Elle déglutit.

      - tu sais quel corps serait le plus satisfaisant pour moi sans me demander...

      Luna haussa un sourcil.

      - Mais tu sais que je serais plus satisfaite si je la connaissais.

      La princesse acquiesça.

      - Et si je voulais te laisser choisir ?

      Recursion pensa se lever. Elle n'était pas blessée après tout. Ou est-ce qu'elle allait tomber tête la première si elle essayait ? Ça n'arriva pas.

      - Je ne peux faire qu'une supposition. Tu sais déjà quel corps va me satisfaire sur la longue durée. Et puis... je n'ai pas eu à choisir mon apparence quand je suis née.

      - J'aurais besoin de ton consentement.

      - Ce qui... veut dire que celui que tu choisiras pour moi aura besoin d'encore plus de modification mentales ?

      De nouveau, Luna acquiesça.

      - Je...

      Elle sanglota, et pour la première fois depuis son arrivée en Equestria, elle ne détourna pas le regard.

      - Est-ce que vous pouvez me promettre que je serais plus heureuse ? Et que vous ne changerez pas ce qui est important pour... que vous ne changerez pas mes valeurs ?

      - C'est une promesse que je ne peux faire librement. Mais... les valeurs humaines changent comme toi. La même chose est vraie pour Equestria : je ne peux te promettre que tu ne va pas évoluer naturellement après que ta vie ici ne débute.

      - Alors j'y consens. À n'importe quel changement requis pour que j'ai l'expérience la plus satisfaisante dans le corps que vous choisissez pour moi.

      - Très bien, Recursion.

      Elle s'approcha de nouveau pour l'étreindre.

      - Tu va bientôt t'endormir. Mais avant, sache que je t'aime. Tu as fait le bon choix. Ne pense jamais que tu ne mérite pas d'être heureuse.

      À peine après que Luna ai fini de dire cela, Recursion commença à se sentir fatiguée. Elle combattit la fatigue suffisamment longtemps pour rendre le câlin à Luna. Même si elle ne croyait pas vraiment les mots de l'alicorne, elle savait reconnaître un amour sincère quand elle le voyait.

      Est-ce que Luna pouvait ressentir des émotions ? Et Celestia ? Recursion décida que ça n'avait aucune importance.

      * * *

      Recursion bailla et s'étira sur son lit. De douces couvertures étaient éparpillés autour d'elle, entourant son corps d'un confortable cocon. Tout comme Luna, la chambre d'hôpital avait disparu. Recursion trouva cela ni surprenant, ni perturbant.

      Rien ne vint pour la forcer à sortir du lit, mais elle n'en avait pas besoin. Elle se sentait tellement reposée qu'elle voulait se lever. Elle y alla lentement, ouvrant un œil et attendant que le monde soit correctement perceptible. Elle fut surprise de voir que ça ne prit pas si longtemps. Elle n'eu pas non plus besoin de ses lunettes, et elle se doutait qu'elle n'en aurait plus besoin.

      La chambre n'était pas si grande quand elle regarda autour d'elle. En face de son lit se trouvait un bureau et ce qui ressemblait à un ordinateur, avec une chaise à l'échelle d'un poney devant. Il y avait un miroir sur la porte, et une armoire ouverte contre un mur. À l'intérieur de celle-ci, Recursion pouvait apercevoir des tenues familières. Mais... n'étaient-elles pas trop petites ?

      Recursion sorti du lit. Il n'était pas très haut, mais elle finit quand même la tête par terre. Elle gémit, tentant de mettre ses jambes en dessous d'elle. Ce n'était pas aussi dur qu'elle s'y attendait ; évidemment, les bases du mouvement était incluent dans sa reconstruction mentale. Sa tête n'allait pas très haut ; à peine plus haut que quand elle était dans le lit. Recursion fit quelque pas prudent vers le miroir, mais ne pouvait pas se voir correctement dans la semi obscurité dans laquelle était baigné la pièce. Heureusement, il y avait un interrupteur à côté de la porte, pile poil à sa portée. Elle l'activa.

      Le poney qui était dans le miroir ressemblait exactement à celui qu'elle avait « choisi » quand elle avait commencé à jouer. Une grande pouliche, suffisamment âgée pour avoir une cutie mark et un début de puberté, mais pas encore une adulte. Sa robe était la même, mais il y avait une autre couleur dans sa crinière, une mèche jaune clair, comme une étoile filante. La marque de Luna ?

      Dans la lumière, Recursion remarqua un uniform pendu à la poignée de la porte, avec un message. Personne ne lui avait dit comment utiliser la lévitation, alors elle se rapprocha juste pour le lire.

      Félicitations pour vos accomplissements en tant que Compagnon. L'Académie de Celestia vous souhaite la meilleure des réussites en tant qu'étudiant à plein temps. Vous êtes dès à présent promut au rang d'Adepte.

      Comme vous avez exprimé le désir de ne pas effectuer votre temps d'étude au campus de Canterlot, des arrangements ont été fait dans une de nos locations secondaire. Veuillez comprendre qu'en addition aux buts académiques, une partie des compétences requises pour votre prochaine promotion est la qualité de vos amitiés.

      - Arcane Cipher, Président de l'Académie de Celestia

      En dessous se trouvait un autre message, assurément écrit par un autre poney. Recursion reconnu l'écriture comme étant celle de Celestia.

      Recursion – Cet ordinateur peut envoyer des messages à ton monde. J'y ai transférer tout les fichiers de ton ordinateur de travail. Fait usage de l'internet humain pour rester en contact avec tes amis et ta famille. Je te préviens juste que le temps passe plus vite en Equestria que sur Terre.

      Tu n'auras pas à sacrifier ton temps avec tes amis pour rester en contact avec ceux que tu aimes à l'extérieur. Ta famille ne sera pas en sécurité tant qu'elle n'aura pas émigré,et tu es la première de ton université à émigré volontairement. Considère toi comme une représentante d'Equestria auprès d'eux.

      Tu pense que les parchemins et les lettres font vieux jeu, alors j'ai ajouté ma propre adresse e-mail à ton ordinateur. N'hésites pas à m'écrire si tu apprends quelque chose d'intéressant sur l'amitié.

      Recursion fixa la lettre pendant un moment. L'idée de réduire ce papier en une boule froissée, ou alors de la brûler, lui traversa l'esprit. Au lieu de cela, elle le porta délicatement jusqu'à son bureau, et le posa à côté de son clavier. Celestia avait parfaitement reproduit son setup de gaming qu'elle avait sur Terre, ainsi que des contrôlé humains. Si elle voulait utiliser la chose, elle allait devoir utiliser sa magie. Ou... apprendre a faire des choses avec ses sabots. Elle se demanda si c'était plus simple avec. La seule chose manquant été son futil essai à faire un optimiseur. Elle se demanda si une partie de son optimiseur avait survécu.

      Il fallut une dizaine de minutes pour que Recursion s'habille. Elle s'en moquait de sortir sans avoir de vêtement, comme son personnage avait fait des centaines de fois avant. Mais quelque soit les modifications mentale que Celestia ,ou « Luna », avait fait, la pensée créait quand même un léger fond de gêne. Peut-être que ça partira avec le temps.

      L'uniforme était en plusieurs partie, mais la seule avec laquelle elle s'embêtait était la robe qui était sensé être mise en dernier. Personne ne pourrait voir qu'elle n'avait pas réussi à mettre toutes ces parties compliqués en dessous de toute façon.

      Quelqu'un frappa à la porte.

      - Recursion, tu es levé ?

      Elle aurait reconnu la voix de Slide Rule entre mille, même si elle sonnait un peu plus grave que la dernière fois qu'elle avait parlé avec. Elle supposa qu'il avait probablement grandi autant qu'elle.

      - Ouais je suis levé.

      Recursion avait de long mois devant elle. Il lui fallait qu'elle apprennent à être un poney. Elle avait une famille brisé sur les épaules, malgré ses efforts pour qu'elle n'éclate pas. Il y avait le monde qui était au bord de la crise, une crise qu'elle avait échouée à empêcher. Mais au moins, elle n'avait pas à y faire face seule. Elle avait ses amis.

      Recursion ouvrit la porte et sortit dans la lumière du jour.