Dreams of Flying

inglobwetrust

Une tradution de la fiction de Llyander.

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Chapitre 1: Espoir

      Elle arpentait sa chambre. Elle avait compté chaque pas effectué dans cette chambre. Devrait-elle le faire ? Cela ouvrirait bien des portes, dont certaines qu’elle n’était pas certaine à avoir envie de faire face. Il y aurait des conséquences, elle en était sûre, mais elle était prête. La question restait, est-ce que lui l’était ?

      Elle se prenait la tête. Elle n’était même pas sûre qu’il serait intéressé en elle, ce n’était pas comme s'ils avaient passé beaucoup de temps ensemble mais ce qu’elle avait vu de lui avait assez piqué sa curiosité pour qu’elle mène sa discrète enquête. Les rapports de ses gardiens de la Nuit étaient un peu creux, manquant des détails qu’elle attendait, mais elle pouvait en avoir une image assez claire. Un solide et fiable membre de la communauté, quelqu’un qui passait beaucoup de temps à écouter et à regarder le monde autour de lui avant de s’exprimer, offrant une opinion souvent résumée en un mot.

      Un travailleur, heureux de sa vie, mais apparemment, il avait été vu en train d’observer l’air rêveur l’équipe météo de Poneyville, comme s'il rêvait de voler au-dessus des berges dans lesquels il se tuait à la tâche. Aucun pégase ordinaire ne pouvait lui offrir ça, il était bien trop grand ça mais il espérait toujours, même si le vol serait laborieux et lent. Mais elle le pouvait. Elle pouvait lui montrer le monde tel que le voyait les résidents de Cloudsdale, elle pouvait…

      Elle frappa du sabot, en colère, en sentant les papillons dans son estomac, et sa poitrine se serrer en imaginant son corps contre le sien. Elle n’était pas une pouliche qui découvrait les choses de la vie. Elle était, elle était…Elle était seule. Ça faisait très, très, très longtemps qu’elle n’avait pas eu quelqu’un dans sa vie.

      Elle arpenta encore sa chambre avant de lever son sabot jusqu’à sa bouche pour réfléchir sur la durée de son célibat. Avant son bannissement, avant de basculer dans la folie, il y en a eu un et elle était reconnaissante qu’il l’ait quitté avant de descendre dans les cauchemars mais à part lui ? Elle ne parvenait pas à s’en rappeler.

      Oh, il y avait bien eu ces rendez-vous avec des amants, quand l’envie était trop forte pour y résister. Elle se baladait dans la nuit pour trouver un étalon prêt à la satisfaire, influençant ses rêves juste assez pour qu’il se réveille en face d’elle, et qu’il réagisse comme elle le désirait.

      Elle sourit en se remémorant ces souvenirs fort plaisants. C’est drôle de voir à quel point les contes de ses exploits nocturnes avaient changé, devenant des légendes de démons qui venaient séduire les étalons la nuit. Elle se demandait si Tia en était la cause, même si elle suspectait que sa pudique sœur ne s’attarderait pas sur ça. Bien sûr, toutes ces légendes à propos d’elle faisant l’amour jusqu’à la mort n’était que des sottises. Elle était une alicorne, et elle n’avait pas besoin de se nourrir de la vie pour vivre. Mais tout cela la distrayait.

      Elle reprit sa marche dans sa chambre, regardant de temps en temps la grande vitre au plafond pour étudier le ciel nocturne. Combien de temps cela faisait-il ? Maintenant, elle se rappelait de lui. Un étalon licorne, et particulièrement doué. Comment s’appelait-il ? Swift quelque chose ? Le nom étant familier mais elle ne se rappelait pas du reste. Elle sentit une pointe de culpabilité à ce propos, se rappelant de sa promesse alors qu’il gisait mourant, vieux et fragile, souhaitant avoir juste un jour de plus avec elle.

      Ce serait la même chose. Il vieillirait, s’affaiblirait et mourait tandis qu’elle resterait seule, oubliant son nom comme tous les autres. Etait-ce une raison pour tout laisser tomber ? Serait-il plus simple de demeurer dans la solitude et de s’épargner l’inévitable souffrance qui conclurait cette histoire ?

      Elle marcha vers le balcon, tournant son télescope vers les lumières de Poneyville au loin. Là, juste de l’autre côté la ville, il y avait la Ferme de la Douce Pomme. Tous dormaient, elle pouvait sentir leurs rêves et ce serait si facile de s’y introduire, de lui parler, d’être avec lui-même si c’était seulement pour un rêve, fugace et presque oublié par la sonnerie du réveil…Mais non, elle voulait plus que ça, avait besoin de plus que ça. Il méritait mieux qu’un simple rêve, qu’une illusion et sur ce, Luna avait prise sa décision.

      Il méritait bien mieux. Il méritait une jument qui serait prête à le courtiser, de le suivre si besoin, et qui pourrait le séduire. Mais il y avait des façons de faire, un protocole et une étiquette à observer qui passait, premièrement, par aller voir la chef de famille.

      D’abord, elle devrait obtenir la permission d’Applejack de courtiser son frère. Ce serait simple d’aller dans son rêve plutôt que de voler jusque là-bas. Oui, une conversation dans un rêve lucide serait le meilleur moyen de commencer, de s’assurer que ses intentions soient les bienvenues. Elle ne voulait pas causer de tort à la famille Apple, pas quand ils étaient des proches de la meilleure élève de Celestia.

      En concentrant sa magie, il était chose aisée de passer d’un monde à l’autre. Le château et la ville disparurent en haut d’une grande plaine avec un infini ciel étoilé au-dessus d’elle, un doux vent brossant sa crinière et son corps pendant que ce rêve lucide l’accueillait.

      Elle étudia chaque étoile tour à tour, chacune d’entre elle reliée au cœur et à l’âme d’un des poneys qu’elle protégeait chaque nuit, laissant son instinct se diriger vers celle qu’elle désirait voir ce soir. Ah, la voilà. Les porteuses des éléments étaient les plus faciles à trouver, car elles brillaient plus que les autres, avec la couleur de leur élément.

      L’étoile d’Applejack avait une couleur rouge profonde pendant que Luna étendit son sabot et l’amenait vers elle avec sa magie. « Viens, ma petite. Voyons de quoi rêve la brave Applejack ce soir. »

      L’étoile descendit, brillant vivement, brossa son sabot et un battement de cœur plus tard, elle se retrouve devant les pommiers du verger. Un rêve habituel, jusqu’ici. Elle entendait des voix plus loin et les suivit.

      « …j’ai pas l’argent ! Vous devez juste nous donner un peu plus de temps ! »

      « Mademoiselle Apple, c’est à regret que la banque ne peut plus vous étendre son prêt. Si vous ne pouvez pas rembourser votre dette d’ici vendredi, votre ferme sera saisie. »

      Luna émergea des arbres pour trouver Applejack face à la seule chose dont elle avait vraiment peur-perdre sa ferme. Elle regardait avec furie ce que l’on pouvait décrire comme une belette en costume de banquier, qui regardait ce poney terrestre avec des yeux dédaigneux par-derrière ses lunettes. C’était donc comme ça qu’Applejack voyait ses créanciers ? Elle ne pouvait pas dire qu’elle était surprise, les banquiers n’étant pas les poneys les plus populaires, surtout envers les fermiers comme elle.

      « S’il vous plaît, mademoiselle Apple. Vous n’avez pas besoin de vous fâcher », répliqua la belette. « Je ne fais que mon travail. J’espère vous voir à la banque ce vendredi avec l’argent ou sinon ma prochaine visite sera malheureusement beaucoup moins plaisante. Bonne journée. »

      Il se retourna et disparut dans les arbres, s’évanouissant dans le néant pendant que le rêve se poursuivait et qu’Applejack regardait impuissante sa ferme alors qu’une larme coulait le long de sa joue. Luna grimaça, ce n’était pas le meilleur moment pour interrompre un rêve mais…

      « Applejack ? » l’appela-t-elle. « Pouvons-nous te déranger un instant ? »

      « Que-quoi ? Princesse Luna ? Qu’est-ce que vous faites là ? Vous venez m’aider pour la ferme ? »

      « Pas directement, non. C’est un rêve, brave Applejack. Tu n’as rien à craindre pour la Ferme de la Douce Pomme. »

      « M…mais ça semblait si réel. » Elle trotta en avant pour frapper du sabot l’un des arbres, puis comprit. « Mais j’imagine que les gens de la banque ne sont pas de grandes belettes, hein ? Pendant un moment, j’ai cru…Alors, si c’est un rêve, pourquoi vous êtes là ? »

      Luna s’éclaircit la voix, creusant le sol avec sa patte en essayant de trouver les bons mots, sa crinière étoilée se mettant devant son visage. « Nous voudrions te demander la permission de courtiser ton frère. »

      « Quoi ? Je…je ne crois pas vous avoir entendue, Princesse. »

      « Nous souhaitons courtiser ton frère ! » lâcha-t-elle. « En tant que chef de la maison Apple de Poneyville, nous devons te demander la permission avant de faire connaître notre affection à Macintosh. »

      Applejack la regarda, les yeux grands ouverts, pendant si longtemps que Luna commençait à penser qu’elle avait dû souffrir d’un traumatisme et qu’elle aurait besoin d’aide à Poneyville. Enfin, la ponette terrestre finit par parler. « Mais POURQUOI ? » fût tout ce qu’elle put dire. « Rien contre mon frère, Princesse, mais de tous les poneys d’Equestria sur qui vous pourriez avoir des vues, pourquoi Big Mac ? »

      « Parce qu’il aime la nuit », fût sa réponse simple. « C’est ce qui nous as attirés à lui. Il y a tant de choses que tu ignores sur lui, brave Applejack, qu’il garde pour lui-même, ne les révélant que seul dans l’obscurité. »

      « Mais on est justes des poneys de fermes ennuyeux ! » continua à protester Applejack. « Qu’est-ce qu’on pourrait offrir à la royauté ? On n’a pas de titres ou d’argent ou quelque chose d’autre. On a juste des pommes. »

      « Avons-nous, euh, ai-je l’air d’avoir besoin de titres ou d’argent, Applejack ? » dit Luna en abandonnant le « Nous » royal qui s’immisçait dans son discours quand elle ne se concentrait pas assez. « ce que je cherche, c’est un compagnon. Macintosh a à un grand cœur et un esprit pur. Il est… »

      Le regard vide d’Applejack lui indiquait qu’elle devait mieux s’expliquer et elle soupira. « Tiens-toi prête, Applejack. Je vais te montrer ce que peu voient. » Elle leva un sabot et le tourna en cercle. La ferme et le verger disparurent, laissant les deux juments sur le sol désormais nu du rêve lucide.

      Applejack s’ébroua de surprise, regardant ses sabots, et tombant sur la douce herbe violette qui lui chatouillait les sabots, puis leva les yeux émerveillés devant le ciel étoilé autour d’eux. « Où sommes-nous ? »

      « Mon royaume », répliqua la Princesse. « C’est ici que je peux voir tous les rêves de mes petits poneys. » Elle sourit et pressa son sabot contre la joue d’Applejack, appuyant sur sa tête ronde. « Regarde ! Regarde-là, brave Applejack. Peu de gens peuvent voir ça. »

      « Je ne vois rien à part… » Elle s’interrompit alors qu’une étoile dorée prit vie à l’horizon. « je ne comprends pas ? C’est quoi que je regarde, Princesse ? »

      « Chacune d’entre elle est un poney. L’étoile est son esprit, sa force de vie si tu préfères. Plus le poney est jeune, plus elle est brillante. Ça, chère Applejack, est un poney qui vient juste de naître. Un poulain licorne, né dans une petite ville minière près d’Appleloosa. Ses parents n’ont pas encore choisi son nom. » Elle sourit doucement, puis retourna son attention vers son invité. « C’est mon refuge. Je partage rarement cela avec quelqu’un, mais il est important que tu comprennes pourquoi ton frère m’a attiré l’œil. Tu as déjà été à Canterlot, n’est-ce pas ? » Elle fit une pause et regarda Applejack, devinant quelle serait sa réponse. « Tu sais comment sont les poneys. Dans la cour, il y a toujours des plans et complots, la danse de la politique ne cesse jamais et quand tu reviens après un millénaire de bannissement… », elle sourit vers Applejack, « alors ça peut être difficile à gérer, surtout lorsqu’on est seule. »

      Elle commença à marcher lentement dans l’herbe, fermant un instant ses yeux pour la sentir entre ses jambes, étirant ses ailes pour profiter de la brise dans ses plumes. « Mais ici, je peux trouver la paix. Ton frère n’est pas un vantard. Il est assez timide et peu confiant. Les imbéciles considèrent son silence comme un manque d’intelligence mais nous savons toi et moi qu’il vaut mieux que ça. Il pense à chaque mot avant de parler et ne le fait que lorsqu’il le faut. Ton frère m’aiderait à trouver le calme que je cherche dans le monde réel tout comme ici. » Elle fit une pause. « Il y a plus, mais je ne sais si je dois le dire. Les choses que je vois dans ses rêves, les choses qu’il a dit quand il parle à ma nuit. Cela restera entre nous deux mais ne pense pas qu’il m’intéresse uniquement pour ça. Je crois que je peux lui offrir beaucoup en retour. »

      Applejack hocha simplement la tête en marchant en silence à côté de la Princesse. « Il ne voit personne », confirma-t-elle. « Je veux dire il y a eu tout cet incident avec le poison d’amour, mais lui et Miss Cheerilee sont juste des amis. Il n’est pas homosexuel non plus, alors ça ne sera pas un problème. » Elle retira son Stetson de sa tête et frotta sa crinière. « J’imagine que je n’ai aucune raison de vous en empêcher, mais c’est à lui de voir s'il veut aller plus loin. »

      Luna pouvait à peine contenir sa joie en prenant Applejack dans ses sabots pour l’étreindre contre elle, « Oh MERCI chère Applejack ! Tu n’auras pas à le regretter ! Je le traiterais avec toute la bonté qu’il mérite ! »

      Applejack put seulement souffler un « Pas de problème » en cherchant sa respiration dans l’étreinte de la Princesse. « Alors…quand est-ce que vous allez faire ça ? »

      « Tu me verras très vite, Applejack », promit Luna en reculant. « Pour le moment, il est temps de retourner dans ton rêve. »

      « Oh, alors bonne nuit si je puis dire. Est-ce que je devrais dire à Big Mac que vous aller venir le voir ? »

      « J’apprécierai que tu ne le fasses pas. Pas encore. Je dois me préparer avant de le voir. »

      « Comme vous voulez. A plus, Princesse ! » Avec ça, Applejack disparut et fut remplacée par l’étoile rouge brillante. Avec un mouvement de corne, Luna la renvoya à sa place à côté des autres et sourit de manière triomphante.

Chapitre 2: Le calme avant....

      « DEBOUT TOUT LE MONDE ! »

      Big Mac s’étira dans son chaud et confortable lit, levant sa tête pour jeter un œil à travers la fenêtre. Une autre journée à la ferme, le soleil se levant à l’horizon, peignant les vastes verges de la Ferme de la Douce Pomme avec des couleurs rouges et dorées. Il leva les yeux vers le gros nuage au-dessus du domaine. C’est vrai, l’équipe météo lui avait promis une grosse pluie au verger sud aujourd’hui, car il avait besoin d’eau. Quand avaient-ils dit qu’ils seraient là ? Midi ? ça lui laissait beaucoup de temps pour finir ce qu’il y avait à faire.

      Il roula hors du lit, les quatre sabots atterrissant au sol avec un bruit sourd, glissant sa tête sous le collier d’épaule et le déposant confortablement sur ses épaules avec un simple mouvement d’expert. C’était amusant de penser que certains poneys en ville croyaient qu’il dormait avec, peut-être parce que c’était une partie de lui. Les gens du coin pensent vraiment de drôles de choses de ces jours.

      Il s’arrêta assez longuement pour se brosser les dents et se rafraîchir avec de l’eau sur son visage avant de coiffer sa crinière dans un semblant d’ordre, et l’étalon rouge descendit les escaliers pour rejoindre le reste de sa famille.

      « Bonjour AJ, Granny, Apple Bloom », dit-il en se mettant à table. Il prit une grande inspiration, s’enivrant de l’odeur de pancakes, avoine et café : tout ce dont avait besoin un étalon pour bien travailler dans les champs. Granny Smith et Apple Bloom le saluèrent avant de retourner à leurs assiettes mais fût surpris de voir Applejack le fixer, triturant son sirop avec son sabot. On aurait dit qu’elle dessinait un croissant ou quelque chose comme ça.

      « Euh, AJ ? », il s’aventura de sa voix de baryton, « ça va ? »

      « Hein ? Oh, b’jour, Big Mac. Je t’avais pas vu venir. J’ai pas bien dormi. Des rêves bizarres. » Bizarre, elle semblait se rappeler un rêve avec une belette et…la Princesse Luna ? Nan, c’était impossible. Son esprit lui jouait des tours. Luna et Big Mac ? Son frère était un bel étalon mais elle était une Princese ! Elle irait plutôt chercher du côté des Wonderbolts ou de l’élite de Canterlot. Elle avait même entendu les rumeurs disant que Luna avait été vue en galante compagnie avec l’une des stars du hoofball des Canterlot Colts. Juste un rêve bizarre. Pas intéressée du tout en Big Mac. Non. Jamais arrivé.

      « Je serais dans le verger Sud », dit Mac en prenant de la nourriture. « Je dois finir avant l’orage. »

      « Oh ouais. » Les pensées de ses rêves étranges étaient mises de côté pendant que les besoins de la ferme prenaient le dessus. « T’as besoin d’un coup de sabot ? »

      Le grand étalon rouge secoua sa tête avant de prendre une grosse bouchée de pancakes, léchant ses lèvres avant de simplement répondre, « Non. »

      « Et toi, Apple Bloom ? » AJ tourna son attention vers sa petite sœur. « C’est samedi. Tu vas voir les Chercheuses de Talent ? »

      « Bien sûr que je vais aller les voir ! Aujourd’hui, on va essayer d’être des bûcherons, arch…archéo…chercher des os, la taxidermie, la… »

      Applejack hocha la tête quand il le fallait, sachant que la liste serait longue concernant les choses que feraient les trois pouliches aux flancs vierges pour avoir leur marque de beauté. Elle essayait de leur montrer la direction là où leurs talents individuels devenaient de plus en plus évidents mais apparemment, ce qui était évident pour elle restait un mystère pour le trio et se finissait souvent avec la maison sans dessus-dessous, enfin la scène plutôt, après l’une des plus intéressants « ballets rock » qu’elle ait vue.

      « …et on ira voir Twilight à la bibliothèque ! Elle va être avec Rainbow Dash ! Dash lui apprend à voler à elle et Scootaloo ! »

      « Attends, quoi ? » se réveilla Applejack en se remettant au niveau de la conversation. « Rainbow donne des leçons de vol ? A Scootaloo et Twilight ? Je dois voir ça ! A plus ! Je vais trouver un endroit où regarder ce truc ! »

      Sans attendre une quelconque réponse, Applejack souleva son chapeau, y déposa une pomme de la table et galopa vers la porte, suivie de près par Apple Bloom, qui ne s’arrêta même pas pour lécher le sirop sur son visage en poursuivant sa sœur. « Hé ! Attends-moi ! »

      Mac retourna à son petit-déjeuner, finissant les pancakes avant de manger une pomme, pensif en la mâchonnant tandis que Granny nettoyait la vaisselle. Aussi amusant que ça devait être de voir Twilight essayer de voler, et Rainbow Dash essayer d’être patiente, il y avait beaucoup de travail à faire alors autant s’y mettre.

      Il quitta la maison après avoir fini son café matinal en profitant du silence. Mac leva ensuite les yeux vers le ciel. L’équipe météo faisait bien son travail mais il n’était pas sûr de pouvoir faire confiance à leurs prévisions cette fois-ci. Certaines des nuages avait l’air de pouvoir s’échapper au premier coup de vent. Il ne valait mieux pas traîner et se mettre au boulot.

      Il s’attacha au chariot et se mit en route vers le verger, remarquant la poussière qui se soulevait à chacun de ses pas jusqu’à ce que son pelage fût recouvert de crasse. Le sol était sec, et la pluie était bienvenue.

      Chaque année, avoir la météo requise autour de la ferme semblait devenir de plus en plus difficile. Cloudsdale insistait sur des pénuries ou en expliquant qu’une autre ville avait plus besoin d’eau qu’eux et que leurs installations était déjà « à la limite. » Heureusement, Rainbow Dash était un maître dans l’art de ne pas gâcher une seule goutte d’eau des cumulus et n’avait pas de problème à ramener des nuages errants de la forêt Everfree à Poneyville quand personne ne regardait.

      Heureusement, il n’y avait pas besoin de nuages sauvages aujourd’hui. La pluie était déjà prévue et approuvée, et il en était heureux, même si il finirait trempé. Il déposa le chariot à l’entrée du verger et se mit au travail, fredonnant doucement en se tournant vers le premier arbre.

      Donner des ruades semblait facile, parce que lui et sa sœur parvenait à en donner l’impression. Il se rappela les tentatives de Dash après avoir perdue un pari avec Applejack. La pégase était trop fière pour écouter leurs conseils et une ruade plus tard, elle manqua de se briser les jambes en frappant la souche qui ne bougea pas d’un millimètre. Ils s’étaient assuré qu’elle allait bien…après qu’Applejack cessa de rire.

      Il regarda les grosses branches au-dessus de lui et leur cargaison de fruits parfaits, avec un vent quasi-nul dans l’air. Il pensait, parfois, que pouvoir pousser ainsi était une sorte de magie des poneys terrestre qui expliquait pourquoi on n’entendait pas parler de licornes ou pégases fermiers. Préjugés raciaux mis de côté, les poneys terrestres était juste fait pour ça, corps et âme.

      Le temps de se mettre en place et les sabots de Mac atterrirent parfaitement à l’endroit voulu.

      -CRAC-

      Comme prévu, les pommes pleuvaient des arbres en quittant leurs branches d’un coup, tombant parfaitement dans les paniers préparées pour elles. Il vérifia n’en avoir manqué aucune avant un hochement de tête satisfait avant de bouger vers l’arbre suivant pour poursuivre sa tâche.

      Quand midi arriva, Mac avait fini presque la moitié du verger sud et s’attardait sur un dernier arbre particulièrement coriace lorsqu’il entendit un bruit et son oreille s’agiter, comme si quelqu’un l’observait. Hmm. Connaissant les gens du coin, ça pouvait être Dash qui dormait dans…Non, elle était occupée avec Twilight. Peut-être les Chercheuses de Talent…Non, pas elles non plus, au moins deux d’entre elles étaient avec Dash et Sweetie Belle ne pouvait pas être seule ici. Peut-être Pinkie Pie qui planifiait une de ses blagues ? Possible, mais improbable. Il n’était pas au courant de ce qui pouvait avoir besoin d’une fête à la Pinkie et, aussi bizarre soit-elle, elle avait toujours une raison de faire quelque chose.

      Cela élimina la plupart des candidats mais la question restait en suspens. Qui ou quoi le regardait ? Les branche-loups, vu la proximité avec la forêt Everfree, mais après la leçon qu’il leur avait infligée la dernière fois qu’ils avaient mis les pieds à la ferme, ils doutaient de leur retour aussi vite.

      Il s’arrêta, un sabot levé pour ruer, et se tourna pour regarder par-dessus son épaule, les yeux écarquillés de surprise devant l’intrus. Le fixant dans le blanc des yeux, un batponey gris en armure avec un casque à jabot planté sur sa tête. Mac n’en avait jamais vu un d’aussi près, mais tout le monde savait qui ils étaient et qui ils servaient mais la question demeurait : que faisait un membre de la garde de la Princesse Luna à Poneyville ? »

      Le silence se fit pendant que les deux se fixaient des yeux. Mac brisa le silence, « Je peux vous aider ? » demanda-t-il simplement.

      « Non. »

      Mac n’était pas vraiment surpris par la réponse taciturne de l’étalon et hocha simplement la tête avant de poursuivre son travail. Il vérifia n’avoir manqué aucune pomme et se dirigea vers les pommiers suivants, jetant de temps en temps un coup d’œil à ce drôle d’invité. Le pégase en armure continua de le regarder, la queue frétillant de temps à autre, sans dire un mot et en bougeant à peine.

      Vraiment curieux, pensa Mac. Aucune signe de la Princesse, aucune signe d’un autre soldat ou de quelqu’un d’autre par la même occasion. Qu’est-ce qu’il avait fait pour attirer l’attention d’un des gardes de Luna ? »

      « Pourquoi toi ? » La question ramena Mac dans le monde réel, l’arrêtant en pleine ruade pour la seconde fois. Il retourna son attention vers le garde.

      « Pardon ? »

      « Pourquoi toi ? Qu’est-ce qu’il y a de spécial chez toi ? » Le pégase grognait maintenant, la voix remplie d’une émotion que ne pouvait distinguer Mac. La colère, la confusion aussi, mais il y avait quelque chose de rêveur dans sa voix, comme un besoin désespéré de comprendre…Comprendre quoi, Mac n’en avait aucune idée, mais il était évident qu’il y avait des choses bizarres qui se passaient dans la tête de ce pégase.

      « Je sais pas. » Mac finit sa ruade, les pommes pleuvant à nouveau dans les paniers. La pluie fit alors son apparition. « L’orage arrive », ajouta-t-il, même si il doutait du fait que le pégase lui prête attention jusqu’à ce qu’il obtienne ce pourquoi il était venu.

      « Tu n’en as même pas idée, fermier. »

      C’était vraiment très mal élevé. Il savait que certains pégases regardaient de haut les poneys terrestres, les considérant comme des moins que rien, mais il ne pensait pas en croiser un dans cet endroit de Poneyville. Il y avait tant de venin dans ce mot, « fermier », comme si c’était la pire insulte possible envers lui.

      Est-ce qu’il l’avait énervé ? Insulté ? Il n’avait jamais eu à parler avec un de ces gardes avant, même si on lui avait dit qu’ils avaient tous la même apparence grâce à un sort lancé sur leurs armures. Il pourrait rencontrer cet individu dans la rue et ne pas le reconnaître.

      Mais qu’est-ce qu’il avait pu bien lui faire ? Il traité tout le monde de la même façon, ne mentait jamais, ne volait jamais alors pourquoi cette apparente animosité ? Mac y songea tout en continuant à faire tomber les pommes dans les paniers. Un coup d’œil plus tard et il s’offrit un petit snack en prenant une pomme en haut de la pile en profitant d’un moment de détente.

      Mmmhh, croquante et juteuse, avec juste la douceur qu’il fallait. Cette récolte était une bonne et se vendrait bien au marché. Tout ce que produisait la famille Apple n’était pas vendu à Poneyville, il y avait bien trop d’arbres pour ça malgré l’appétit des habitants pour leurs pommes. Ils avaient commencé à envoyer une juste portion de leur production à Canterlot et même à Jumanhattan grâce aux connaissances de Rarity. Qui savait que la fashionista avait gardé le contact avec des partenaires du business de ses parents ?

      Mac se retourna alors que la pluie se faisait de plus en plus forte. Le pégase était toujours là, le regardant, immobile alors que la pluie commençait à glisser sur son armure et sa crinière, le vent se levant maintenant. Okay, ça devenait un peu bizarre, même pour Mac, et pourtant, il s’était battu contre la moitié de Poneyville pour une vieille poupée de chiffon.

      « Bon », dit-il en essayant d’être poli, si ce n’est amical, pour un dernier essai. « A plus. »

      « On se reverra, fermier. Sois en sûr », grogna le pégase, l’animosité laissant place à de la haine pure qui pris Mac au dépourvu, les oreilles rétractées contre sa tête, sans rien trouver à dire avant que son visiteur étale ses ailes et décolle. Un battement d’ailes et il disparut dans les nuages.

      Qu’est-ce que ça voulait dire ? Peut-être que Twilight saurait si quelque chose de bizarre se passait avec les Princesses maintenant qu’elle en était une. Peut-être que c’était ça ? Peut-être qu’il y aurait des gardiens de nuit à Poneyville pour la protéger ? Si cela était vrai, pourquoi agissait-il aussi méchamment ?

      Il soupira et secoua sa tête juste à temps pour qu’une grosse goutte d’eau atterrisse en plein sur son oreille, le faisant s’ébrouer et secoua sa tête de plus belle avant qu’elle ne s’enfonce plus loin. Ce n’était pas le moment pour ça. Il prit rapidement les paniers entre ses dents et commença à les ramener dans le chariot aussi vite que possible en évitant les flaques de boues sous ses sabots.

      Mac se remit au travail et ne pensa plus à cet étrange pégase. Quel que soit ce dont il parlait, il était sûr que tout s’arrangerait à la fin.

Chapitre 3: L'admission

      Luna faisait sa routine habituelle en laissant une longue rainure au sol en marchant. Elle ne savait pas exactement depuis combien de temps elle y travaillait, passant des fenêtres qui menaient aux balcons jusqu’au pied de son lit encore et encore, regardant de temps en temps le ciel étoilé offert à Equestria. Elle arrêta sa routine le temps de lever la Lune, puis retourna à ses pensées. Elle se demandait s’il était dans sa chambre, levant les yeux et pensant peut-être à la beauté du ciel. Ugh ! Elle était pire qu’une pouliche découvrant les joies de l’amour !

      Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait ressenti cela. Elle le pouvait, mais très peu, comme si cela était arrivé à quelqu’un d’autre. Applejack avait dit oui. Elle pouvait exprimer ses sentiments envers Macintosh et puis…Elle s’arrêta un moment. Il y avait, bien sûr, une chance qu’il rejette ses avances, même avec les gages que lui avait donnés Applejack. Et s’il ne l’aimait pas ? Et si ils préféraient les juments plus petites, ou sans ailes, ou peut-être ne parviendrait-il pas à mettre de côté le fait qu’elle était une Princesse ?

      Un coup à la porte interrompit ses pensées.

      « Nous avions exigé de ne pas être dérangés ! grogna-t-elle en s’avançant pour ouvrir la porte avec sa magie, s’attendant à voir un garde ou un fonctionnaire avec une demande des plus urgentes mais elle se retrouva nez-à-nez avec le doux sourire de sa sœur. « Tia ? »

      « Bonsoir, Luna. Désolée de te déranger, mais j’ai bien peur que nous devons avoir une sérieuse discussion, qui ne peut pas attendre plus longtemps. »

      « Bien sûr, ma chère sœur », elle recula pour laisser entrer l’alicorne dans sa chambre. « Qu’est-ce qui te préoccupe ? Discord est revenu à ses mauvaises habitudes ? Chrysalis et ses changelins sont de nouveaux aux portes d’Equestria ? »

      « C’est quelque chose de plus près de chez nous », répondit Celestia. Avec sa magie, elle sortit un rouleau et le tint en face d’elle, s’éclaircissant la voix et commençant à le lire. « Réparer les dommages sur le carrelage en marbre, 600 pièces. Compensation pour manque de sommeil, 1200 pièces. Nouveaux fers à cheval, cinquante pièces par sabot. »

      Luna regardait sa sœur dérouler la longue liste de dépenses, plus ou moins bizarres. Vraiment ? Un poney qui demandait à réparer les dommages causés par ses longues marches nocturnes dans ses appartements ? Réaligner le télescope à l’observatoire parce que son allure l’avait décalé de trois degrés au centre ?

      « 400 pièces pour de la cire de branche-loups ? » explosa finalement Luna en frappant du sabot. « Ma sœur, quels sont ces sottises ? Nous devions parler de quelque chose d’important ! »

      « La cire de branche-loups est terriblement sérieuse », répliqua Celestia le visage stoïque, grâce à des centaines d’années d’entraînement pour ne pas montrer ses expressions. « C’est très difficile à trouver et le dernier groupe de soldats à avoir été en chercher a failli y perdre la vie. J’espère que tu comprends que tout cela met un sérieux coup à notre budget pour l’an prochain. En fait, nous pensons même devoir prendre des mesures drastiques et ne plus servir de pancakes au petit-déjeuner pour faire des économies. »

      « Tu…tu… », balbutia Luna, avant de cligner des yeux et de regarder Celestia. « Tu te moques de moi », dit-elle, la voix glaciale.

      « Bien sûr que oui », fût la calme réponse donnée par l’alicorne. « Je te taquine depuis des siècles, après tout. Je ne vais pas m’arrêter maintenant. Ça t’empêche de marcher et vraiment, j’ai eu des plaintes de gens qui peuvent t’entendre d’en bas. Luna…qu’est-ce qui ne va pas ? Ne dis pas qu’il n’y a rien, parce que si tu le fais, je continuerai à lire cette liste qui deviendra de plus en plus stupide. »

      L’alicorne bleu nuit hésitait au moment de se confesser. « Ce…ce que nous faisons.. ; », commença-t-elle d’une voix faible avant de se tourner vers la fenêtre. « Non. Tu n’as pas à t’en soucier. »

      « Lulu », réprimanda gentiment Celestia. « Tu sais bien que tu ne peux plus mettre ça sous le tapis. Tout ce qui va se passer, c’est que tu tomberas dessus quand tu t’y attendras le moins. » L’alicorne s’avança pour donner un câlin à sa sœur qu’ignora Luna au départ, avant que celle-ci n’accepte ce geste d’affection alors qu’un long soupir s’échappait de ses lèvres.

      Luna rassembla tout son courage et demanda aussi simplement que possible. « Qu’est-ce que ferais si je pensais prendre un nouvel amant ? »

      Celestia, à la grande surprise de Luna, ne semblait pas surprise ou prise au dépourvu par la question. « Alors, c’est ça. J’aurais dû le deviner », elle secoua sa tête. « Ça fait vraiment aussi longtemps depuis Swift Spark que j’ai échoué à reconnaître les signes ? »

      Bien sûr. C’était son nom. Un mystère de résolu, mais un autre demeurait et toute cette tracasserie pour savoir comment en parler à Celestia semblait inutile, une fois de plus, car elle savait déjà ce qui se passait. « Tu savais », Luna secoua sa tête et soupira, « J’aurais dû le deviner. Je n’ai jamais su te cacher mes secrets. »

      Celestia semblait un peu blessée, « Tu l’étais. Il y a longtemps. Et non, je ne savais pas ce qui te contrariait mais je le suspectais. J’espérais que tu viennes me voir avant aujourd’hui mais comme tu ne le faisais pas… » Elle fit une pause, laissant tomber ce sujet. Ces problèmes de confiance seraient un sujet délicat pour les années à venir et ce n’était pas le moment d’en parler. « Alors, tu as un amoureux. Qui est le chanceux étalon ou la chanceuse jument qui t’a tapé dans l’œil ? Je le ou la connais ? Je ne pense pas que ça soit quelqu’un de Canterlot, il ou elle serait un peu trop proche de la maison et les nobles essaieraient d’exercer leur influence. »

      Cette fois, c’est Celestia qui commençait à tourner autour de la chambre, jetant un œil au ciel de temps en temps, « Je ne pense pas que ça soit un Wonderbolt. Juste pour être sûre, quand tu dis ‘amant’, c’est pour une nuit de passion ou tu vois plus loin, Lulu ? »

      « Tia ! » s’indigna Luna. « « Si c’était juste pour une roulade dans le foin, est-ce nous-est-ce que je m’inquiéterais comme ça ? Ce n’est pas comme si tu savais quelque chose de tout cela », ajouta-t-elle. « Non. C’est...j’espère que… » Elle s’interrompit et baissa la tête pour laisser sa crinière brosser son museau. « C’est plus. »

      « Alors, ce n’est pas quelqu’un de Canterlot. » Comme Luna ne répondait pas, Celestia continua son jeu. « Je ne pense pas que ça soit quelqu’un d’Appleloosa, un peu trop dur pour toi. Hmmm. Ton garde a passé beaucoup de temps à Poneyville ces dernières semaines, maintenant que j’y pense », elle sourit vers sa sœur. « Je chauffe ? »

      « Je ne suis pas d’humeur à jouer, Tia », grommela Luna. « Si tu viens dans ma chambre pour ça, alors va trouver Discord. Je suis sûre qu’il serait plus réceptif à ces bêtises. »

      Celestia soupira et prit une expression plus sérieuse. Elle recula pour enrouler une aile autour de sa petite sœur. « Luna..Lulu. Je suis désolée. Je m’inquiète juste pour toi quand tu t’enfermes comme ça. Venir te taquiner un peu est le meilleur moyen pour que tu me dises ce qui te tracasse. Tu devrais pourtant savoir que tu peux tout me dire. »

      La plus petite alicorne fronça les yeux vers sa grande sœur. « Il y eût un temps où je ne pouvais pas », pointa-t-elle, incapable de masquer un goût amer dans sa voix. « Un temps où nous ne cessions de nous disputer et nous savons comment cela s’est terminé. Comment puis-je te parler maintenant si tu ne me prends pas au sérieux ? Ne me traite pas comme un enfant, Celestia ! Je suis aussi vieille que toi ! » Elle frappa une nouvelle fois du sabot et sa voix se fit plus sombre, ainsi que sa crinière.

      Celestia grimaça intérieurement devant cette explosion. Elle avait recommencé. Il y avait des jours où elles pouvaient rire et blaguer ensemble comme il y a longtemps, et il y a avait d’autres moments où, comme maintenant, tout ce qu’elles disaient ou faisaient semblaient mettre du sel sur les plaies fraîches. « Je te demande pardon, Luna », dit Celestia en baissant sa tête. « Tu as raison. C’est juste que…il y a des jours où rien ne semble avoir changé, comme si elle n’était jamais venue ici pour t’emmener loin de moi. »

      Luna en avait à peine parlé, pointant le fait que cette fuite n’avait pas été la volonté de la Jument Séléniaque, mais c’était une vieille douleur, une qui s’effacerait avec le temps et il n’y avait aucune bonne raison d’en parler à cet instant. « Ça fait moins de trois ans, Tia. Une plaie aussi vieille ne peut disparaître aussi rapidement ». Elle recula de quelques pas. « Je veux que les choses soient comme elles étaient avant, avoir la proximité que nous avons un temps partagée, mais nous devons avoir conscience de ce que nous avons été. » Luna baissa aussi sa tête et pressa sa nuque contre celle de Celestia, laissant échapper sa tristesse dans un soupir. « Tout va bien se passer », murmura Luna, « en temps voulu. Tout ce je demande, c’est que tu respectes mes décisions, comme je respecte les tiennes. »

      Celestia hocha la tête, « Tu as raison. Je ferais mieux, c’est promis. » Elle la câlina une nouvelle fois et recula un peu pour lever sa tête. « Alors ? Vas-tu me dire qui est-ce, Lulu ? Qui est le charmant étalon qui t’a tapé dans l’œil ? »

      Luna hésita avant de marcher vers son balcon, résistant à l’envie de regarder son télescope qui était, une fois de plus, pointé vers une certaine ferme dans une certaine ville pas si loin. Elle ferma un instant ses yeux et inspira profondément. Tout ce qu’elle avait prévu de faire et de dire s’était effondré il y a peu. Finalement, il n’y avait qu’une seule chose à dire, « Macintosh Apple. »

      Les yeux de Celestia s’écarquillèrent, « Macintosh. Celui qu’on appelle Big Mac ? Vraiment ? » Elle semblait chagrinée mais changea vite d’expression pour ne pas faire de la peine à sa sœur. « Désolée, Lulu. C’était très impoli de ma part. Je n’ai juste jamais pensé que l’un des membres de la famille Apple puisse te taper dans l’œil. Ils sont très…rustiques… »

      Luna la fixa jusqu’à ce que Celestia s’avance pour s’excuser en lui caressant la joue. « Je suis vraiment désolée, Lulu. S’il te plaît, crois-moi quand je dis que j’essaie de ne pas répudier tes choix. C’est juste que…Macintosh Apple. Tu dois admettre que c’est un drôle de choix, si je puis dire. Tu n’as pas beaucoup passé de temps avec lui. »

      « Peut-être pas en personne, mais il passe beaucoup de temps avec ma nuit. Je l’ai entendu lui parler tellement de fois maintenant, partageant ses rêves et ses espoirs qu’il ne peut partager avec les autres. »

      « Des rêves et espoirs que tu peux combler ? » Celestia semblait presque sceptique, même provocatrice.

      « Oui », lâcha Luna en s’écartant de sa sœur. « Des rêves et espoirs qu’aucune mortelle ne puisse combler, même pas ta chère élève. Macintosh est-il sera-nous serons- » L’étreinte de Celestia interrompit sa lutte pour trouver les mots.

      « Calme-toi, Lulu. Je sais que je devrais arrêter d’insister mais le choix de ton amant me concerne aussi pour certaines raisons. Je dois être sûre que ce n’est pas qu’une histoire d’un soir, que tu es…sérieuse en voulant aller plus loin. »

      Luna regarda ses sabots avant de répondre, « Je sais qui il est, et ce qu’il est. Le frère d’un des éléments d’équilibre, un ami de ton élève. »

      « Et un roturier », ajouta Celestia. « Désolée d’être aussi brutale, mais tu sais comment vont réagir les nobles. »

      Luna avait les poils hérissés en écoutant sa sœur. « Ce n’est plus le vingtième siècle, Tia. Nous ne sommes plus obligés d’épouser des nobles uniquement ! Pourquoi nous soucions-nous de ce qu’ils vont en penser ? Quels droits ont-ils de nous dicter nos choix en amour ? »

      « Equestria n’est pas une dictature, Lulu. On ne peut pas prendre des décisions sans penser aux conséquences qu’elles auront sur ceux qui nous aident à gouverner. »

      « GOUVERNER ? EUX ? » Luna perdit une nouvelle fois son sang-froid et elle sembla grandir en taille et en âge. « Nous les avons vue durant nos audiences nocturnes. Nous avons vu leurs piteuses manœuvres et postures ! Nous les avons vus complotés pour désespérément donner du prestige à leurs noms ! Pourquoi prenons nous en compte leurs opinions ? Ils ne peuvent pas nous atteindre ! »

      « Non, tu as raison, ils ne peuvent pas nous atteindre », et maintenant, la voix de Celestia était douce et triste. « Mais ils peuvent le toucher », dit-elle en tapotant le télescope.

      Les yeux de Luna s’écarquillèrent en comprenant le message, « Ils n’oseraient pas ! Mêmes les plus égocentriques n’oseraient pas interférer dans nos affaires ! »

      « Tu es prête à parier ta vie dessus, Lulu ? C’est ce que tu vas faire si tu continues ainsi. Macintosh, et je le dis de la plus gentille des façons, n’est pas un poney spécial. Il n’est pas un grand héros, pas un élément d’équilibre, pas un noble. Je ne peux pas le protéger aussi facilement que Twilight. Tu pourrais le protéger chaque jour, à chaque heure ? »

      Luna fronça les yeux, et serra les dents. « Ce n’est pas à toi de prendre cette décision. C’est la mienne. Macintosh n’est pas un idiot, il connaît les risques et les conséquences d’être impliqué avec quelqu’un comme nous. Tu ne choisiras pas pour lui, Celestia, moi non plus, mais je te promets ça ; si un accident doit lui arriver, si il doit mourir dans un étrange accident à la ferme, si il doit y perdre la vie, ou être frappé par un éclair… » sa voix se fit plus sombre et furieuse à chaque mot. « Alors je maudirais les nobles de cette ville et je ne les pardonnerais jamais. Ils comprendront la terrible erreur qu’ils auront faite ! »

      Celestia ne dit rien, et tourna son regard vers Canterlot, le silence s’étirant jusqu’à ce que Luna bouge un peu et enlève une tâche imaginaire sur le télescope.

      Celestia prit une longue inspiration, puis soupira doucement. « En tant que Princesse Celestia, je sais quoi dire. Je devrais t’avertir, te dire d’être très prudent sur le chemin sur lequel tu t’engages, ce que tout cela pourrait coûter et l’impact sur Equestria. Je devrais te rappeler qu’à part le désir, tu n’es pas une jument normale et que tu ne peux pas t’en défaire. Ils ont les yeux sur nous, toujours, et aucun d’entre eux n’est gentil. Mais entre nous, quand il n’y a que Tia et Lulu…alors, je te souhaite tout le bonheur du monde, Lulu, vraiment. Tu veux prendre un amant ? Un roturier ? Fais ce qui te rend heureuse. Je te soutiendrais sans hésiter. Macintosh est un bon étalon, les Apples sont forts, courageux, comme ils l’ont toujours été. Il fera un très bon consort pour toi et », Celestia fit une micro-pause, faisant un clin d’œil à sa sœur, «dois-je l’ajouter, il a un fessier délicieusement ferme. »

      « TIA ! »

      *****************************************************************************

      Le Prince Blueblood pouvait à peine en croire ses oreilles. Comme si ce n’était pas assez que Celestia avait élevé cette stupide licorne appelée Twilight Sparkle au rang de Princesse mais maintenant, Luna pensait faire de même avec un fermier ? Quel chance pour lui de s’être avancé sur le balcon de sa suite, situé juste en-dessous de celui de la Princesse de la Nuit. Il n’aurait jamais imaginé être témoin de cette conversation.

      Un fermier ? La Princesse Luna pensait sérieusement souiller le sang royal avec un fermier ? Pourquoi pas couronner une mule ou un zèbre dans ce cas pour qu’on en parle plus ? Ça ne pouvait tout simplement pas être accepté, ou même toléré ! Il était sûre que s’ils se plaindraient auprès de Celestia, avec toute la noblesse rassemblée, elle renierait sa sœur !

      Luna devait comprendre que certaines choses étaient intolérables de nos jours et qu’une Princesse qui courtise un poney de ferme était l’une d’entre elles.

      Il regarda le balcon, l’œil dirigé vers les deux alicornes qui discutaient, leurs voix plus douces maintenant que Luna s’était calmé. Bien sûr, si Luna refusait d’écouter la voix de la raison, il faudrait prendre d’autres mesures. Pas quelque chose d’aussi sale que l’assassinat, non non. Il y avait bien d’autres moyens de dissuader quelqu’un d’avoir ce genre d’idées.

      « Toi, poulain », dit-il en regardant par-dessus son épaule le jeune licorne qui était occupé à plier ses habits et à les ranger dans sa penderie. « Trouve-moi Red Tape et dis-lui que le Prince Blueblood veut le voir. Tout de suite. »

Chapitre 4: Les Rumeurs

      « CHAUD DEVANT ! »

      Rainbow Dash redressa son vol au dernier moment alors que Twilight plongeait la tête la première au sol en atterrissant dans la boue, finissant les ailes étirées sauvagement en essayant de se relever.

      « Sérieux, Twi’ », Dash secoua sa tête en aidant l’alicorne à se relever de son crash. « Comment quelqu’un d’aussi intelligent que toi peut être aussi mauvaise à ça ? Tu dois bien avoir lu des livres sur le vol, non ? Tu connais la théorie. »

      « La théorie et la pratiques sont deux choses différentes, Rainbow », soupira Twilight en s’asseyant sur ses hanches, secouant sa tête pour se remettre les idées en place après son quatrième crash de la matinée. « Je ne pense pas que tout ça me vient naturellement. Je pense et agis toujours comme une licorne, même si j’ai ça maintenant », elle tourna les yeux vers ses ailes et secoua sa tête.

      « Sourie Twilight ! » Scootaloo était infatigable et heureuse d’être là malgré son incapacité à aller dans les airs. Plutôt que les exercices de vol avec lesquels elle torturait Twilight, Rainbow travaillait avec la pouliche sur des exercices pour renforcer les muscles de ses ailes, afin qu’elle mette toutes les chances de son côté avant d’essayer de décoller. « Peut-être que tu serais meilleure sur une trottinette comme moi ? » poursuivit Scootaloo. « Elle devra être grande, quand même. Tu serais peut-être mieux avec un siège plutôt que debout ? Avec tes ailes aussi grandes que les tiennes, tu irais assez vite pour laisser tout le monde loin derrière. A part Rainbow, bien sûr. »

      « Hé, t’as bien raison, Scoots. » Rainbow ébouriffa la crinière de Scootaloo avant de se tourner vers le petit groupe de poneys rassemblés pour assister à l’entraînement. Applejack, Rarity, Pinkie et Fluttershy étaient assisses sur une couverture, faisant un pique-nique qui se trouverait comme par hasard juste à côté du champ où se tenait la session d’entraînement. Quelle coïncidence….

      Rainbow savait que la dernière chose dont avait besoin Twilight était un public quand elle était déjà nerveuse dans les airs, mais l’alicorne avait insisté pour qu’elles restent, parce qu’elles l’aidaient à l’encourager.

      « Alors Trixie et Berry Punch, hein ? » Applejack secoua sa tête en mangeant un beignet aux pommes. « Qui y aurait pensé ? »

      « Je sais ! N’est-ce pas délicieusement scandaleux ? » répliqua Rarity en sirotant un verre de thé. « Je me demande si Trixie a bien retenue la leçon après toute cette histoire d’amulette de l’alicorne ? »

      « La grande et désolée Trixie ? » marmonna Applejack en finissant son repas, s’allongeant sur la couverture. « Berry va la remettre en place. Cette jument n’est pas comme tout le monde le pense. »

      « Oh oui ! Elle est vraiment attentionnée ! » accorda Pinkie. « Une fois je lui ai rendu le mauvais montant de monnaie quand elle a acheté des muffins ; c’était des muffins à la myrtille. Où c’était des muffins aux pommes ? Ou les deux ? Non, attendez, ça n’existe pas ! »

      « Pinkie… » soupira Applejack.

      « Oh c’est vrai ! Alors je lui ai rendu le mauvais montant et même si elle avait l’air plutôt- » Pinkie roula des yeux en cercle et se balança de chaque côté. « Elle l’a vu tout de suite et m’a dit que j’avais tort et elle avait raison ! » Elle avait l’air un peu triste. « Je déteste quand j’ai tort. J’ai dû lui donner un autre muffin gratuit pour me faire pardonner ! »

      Fluttershy se leva et donna un câlin qui redonna le sourire à la ponette rose. La normalité retrouvée, Applejack retourna son attention vers les trois voltigeurs, regardant Rainbow en train de faire des étirements avec Twilight et Scootaloo.

      « Hé Twilight ! » l’appela-t-elle. « Tu as eu du nouveau de la part des Princesses ? »

      Twilight s’arrêta au milieu de ses étirements. « Hmm ? Oh, non Applejack. Pas récemment en tout cas. Tout semble calme et paisible pour une fois. Pourquoi ? »

      « Je me demandais juste si Celestia avait dit quelque chose à propos de la Princesse Luna. Tu sais, juste pour être sûre que tout va bien avec elle. Ça doit être bizarre pour elle, hein ? Elle revient de son bannissement et elle découvre qu’elle a une autre…’sœur’ avec qui vivre ? Je me demandais si elle s’en sortait bien. »

      « Je suis sûre que la Princesse Luna va bien, darling », l’assura Rarity. « Celestia ne laissera pas revenir la Jument Séléniaque ; je suis sûre qu’elle soutient sa sœur autant que possible. » Elle fit une pause, un petit froncement sur son visage. « Mais je ne veux pas te réprimander parce que tu t’inquiètes de notre amie, la Princesse, mais je pense que c’est la première fois que tu demandes des nouvelles d’elle. Tu as quelque chose en tête, Applejack ? »

      « Hein ? Oh…rien…rien du tout. Je me posais juste la question. Ça doit être dur pour elle, de revenir après tout ce temps et de voir que les gens pensent toujours qu’elle va se transformer en Jument Séléniaque dès qu’elle s’énerve un peu. Ça et toute cette solitude. Tu dois quand même te demander ce qui se passe dans la tête d’un poney qui subit ça, hein ? Qui sait quels trucs bizarres peuvent prendre racine là-dedans ! »

      « De quels trucs bizarres tu parles ? » s’immisça Rainbow. « Des trucs bizarres comme nommer un poisson rouge maire de Poneyville ? »

      Applejack s’agita devant les paires d’yeux fixés sur elle, creusant avec son sabot dans un coin de la couverture en essayant de penser à un moyen de se sortir de la galère dans laquelle elle venait de se mettre. « Euh, eh bien, je…Okay, écoutez, elle ne m’a pas fait jurer de garder le secret mais vous devez me jurez que ce que je vais vous dire restera secret. Toi aussi Scootaloo. Pas un mot à Sweetie Belle, Apple Bloom ou quelqu’un d’autre. »

      « Aw p******* » grommela Scootaloo, espérant brièvement qu’Applejack avait oublié sa présence.

      « Surveille ton language, jeune fille ! » A la surprise de tout le monde, c’était Fluttershy qui réprimandait la jeune pégase plutôt que Rarity. Elle baissa la tête, « Je veux dire, euh, si ça ne vous dérange pas. C’est juste que c’est un mot très grossier pour quelqu’un de si jeune. »

      « Okaayyy », dit Rainbow. « Bon, alors. Croix de bois, blablabla, mon fer, alors qu’est-ce qu’il y a Applejack ? »

      « Rainbow Miriam Dash ! » s’exclama Pinkie. « Ce n’est pas comme ça qu’on fait une promesse et tu le sais ! Maintenant, fais-le bien, comme ça ! Croix de bois, croix de fer, si je mens, je mange mon fer ! A toi ! » Elle regarda Rainbow Dash avec une intensité qui rappelait la façon dont Spike fixait des joyaux particulièrement brillants.

      La pégase multicolore soupira et fit comme demandé, « Croix de bois, croix de- »

      « Pas comme ça ! » cria encore Pinkie. « C’est là que tu dois mettre ton sabot ! »

      « Raah ! D’accord, d’accord ! et là ? »

      « Mmmm…un peu plus à gauche. »

      « Là ? »

      « Plus bas. »

      « ICI ? » grogna Dash, le sabot contre sa poitrine.

      « Parfait ! Maintenant, fais-le bien cette fois ! »

      « Euh, Pinkie ? On peut dire que c’est bon vu qu’on sait tous comment faire une promesse ? » se risque Twilight, « je veux dire, doit-on le faire aussi parfaitement ? »

      « Non, pas vraiment », admit Pinkie avec un grand sourire, « je voulais juste m’en assurer avec Madame Rainbow Grincheuse Dash ici présente ! »

      Cinq sabots rencontrèrent cinq visages alors que cinq grognements exaspérés se faisaient entendre. Cinq promesses bien faites et tous les yeux se tournèrent vers Applejack, qui avait été tellement distraite par la tirade de Pinkie que l’idée de s’enfuir pendant que tout le monde regardait ailleurs n’était jamais entrée dans son esprit.

      « Euh…je crois que Luna a des vues sur Big Mac. » Elle ne pensait pas à une autre façon de le dire.

      Il y eut un moment de silence, suivi par un gros cri de joie alors que Rarity s’avançait pour prendre le visage d’Applejack entre ses sabots »Dis-moi TOUT. Qu’est-ce qu’elle a dit ? Comment est-ce qu’elle l’a dit ? Est-ce que Mac le sait ? Quand est prévu le mariage ? Est-ce que la Princesse semble excitée ? Est-ce que Granny Smith sait ? Tu dois me dire CHAQUE .PETIT.DETAIL. »

      Applejack essaya de dire quelque chose, mais elle ne parvint qu’à sortir sa langue et à marmonner quelque chose d’inaudible. Pinkie, pendant ce temps, bondissait sur place devant la nouvelle, « ça va être la plus giga-méga-énorme-géniale-incroyable fête de tous les temps ! Une du genre, ‘Princesse Luna pense que vous êtes à tomber, elle veut te- »

      « PINKIE ! » Fluttershy mit ses ailes sur le museau de la ponette et jeta un œil vers Scootaloo, qui était perplexe cette discussion, « il y a des jeunes oreilles ici ! »

      « Oh, euh, désolée », s’excusa Pinkie vers Scootaloo. « Tu devrais oublier ce que j’ai dit, pendant quelques années au moins. »

      « Et pas de fête ! » Applejack finit par s’échapper des sabots de Rarity. « J’ai dit que Mac ne savait pas ! Luna ne lui a pas encore parlé alors on ne va pas tout gâcher ! Vous avez fait une promesse et vous allez tenir votre langue. »

      Twilight, pendant ce temps, semblait submergée par toutes ces nouvelles informations. « Princesse Luna et…Big Macintosh ? La Princesse prend un… » Elle commença à imaginer toutes les implications possibles. « Mais ça veut que si Luna, alors Celestia peut et ça veut dire que nous pouvons, je veux dire, je peux, elle peut…Si Luna peut avoir des rendez-vous galants alors ça veut dire que je peux faire pareil ce qui veut dire que Celestia peut…Jedoisallerécrireunelettremaintenant. » Sans autre mot, Twilight galopa à pleine vitesse en ville, laissant ses amies regarder le nuage de poussière et d’herbe qu’elle laissa derrière elle.

      « Euh….Là maintenant, » constata Dash, « j’imagine que l’entraînement est fini pour aujourd’hui, p’tite. Demain même heure ? »

      *****************************************************************************

      « Des fleurs de la forêt Everfree pour la potion. Pas plus de trois pétales pour la guérison », conseilla Zecora à Mac en lui donnant la petite bouteille verte. « Mets-en le matin et la nuit et ton épaule reprendra vie. »

      « Merci, Miss Zecora. » Mac déposa la bouteille dans sa sacoche. Son épaule gauche le faisait souffrir depuis qu’une planche de bois lui était tombée dessus au matin, le prenant par surprise. Ce n’était pas comme s’il avait été pris en train de faire la sieste. « Passez une bonne journée. »

      « Merci de ton achat, Mac. J’espère que tu retrouveras vite la santé. » Le zèbre lui offrit un sourire amical et un clin d’oeil avant de tourner son attention vers un autre client. « Ah, Miss Lyra Heartstrings, qu’est-ce vous amène de bon matin ? Encore des preuves de l’existence des humains ? »

      Lyra et son étrange obsession, pensa Mac. Comment BonBon s’en sortait avec elle était un mystère.

      Il retourna son attention vers les alentours mais pas assez vite pour éviter à Twilight de s’écraser contre lui.

      « Miss Twilight, » demanda-t-il. « Vous allez bien ? »

      « Je, euh, oui ça va. Je suis vraiment désolée pour-Oh ! Big Mac ! Je, euh, tu…tu as passé une bonne nuit…je veux dire une bonne journée avec….euh…Bonne journée ! Salut ! »

      Quoi que ce soit, cela devait être important car elle partit sans un regard.

      Il reprit sa marche en ville, en profitant de cet après-midi sans travail pour faire des courses en ville. En fait, il était de si bonne humeur qu’il décida de faire un tour au Sugarcube Corner pour s’offrir une douceur.

      Granny Smith et AJ cuisinaient merveilleusement bien, mais un étalon ne pouvait pas se contenter uniquement de pommes et Mac avait un faible pour les cupcakes de Pinkie, mais ne l’avait jamais admis au reste de la famille au cas où ils prendraient cela comme une traîtrise envers l’héritage de la famille Apple ou un truc du genre. Applejack se mettait souvent la crinière dans des situations tellement étranges qu’il n’avait pas de mal à garder ce petit secret.

      Ouvrant la porte, il prit un moment pour sentir la douce odeur de glaçage et de cannelle de la boutique. Oh Celestia, il sentait ses flancs gonfler rien que par l’odeur de sucre dans l’air.

      « S’lut Big Mac ! » La voix de Pinkie l’accueilli pendant qu’il marchait vers le comptoir. « Je reviens….Atteeeeeends une seconde. BIG MAC ! » Pinkie bondit du sol comme si un éclair l’avait frappé et bondit jusqu’à lui. Elle ouvrit sa bouche, la referma, puis la rouvrit, et la referma, l’air frustrée.

      « Euh…Tout va bien Pinkie ? » tenta finalement Mac après quelques minutes de ce petit jeu.

      « Ouuiiiiiiiiinnnnnnnooooooonnnnn ? » La ponette serrait les dents, ses vibrations devenant des bourdonnements qui firent reculer Mac, au cas où elle exploserait.

      « Ilyaquelquechosequejevoudraisfaireetcestpireparceqeutueslàetquejepeuxpasteparlerdeçaetçamerendfolletjecroisquejevaisexploseralorsaurevoir ! »

      Mac en avait vu et entendu assez. Il sortit du magasin avant que Pinkie ait le temps d’inspirer à nouveau. Non ! Nooonn. Il voulait une journée calme et paisible et pas des juments bizarres. Il irait chez Bonbon et prendrait du chocolat, en espérant que BonBon et…Une minute. Lyra parlait à Zecora. Ça voulait dire que dès qu’elle aurait fini, elle reviendrait chez BonBon pour parler des humains, le genre de conversations qu’il voulait éviter ! Pas de douceurs pour lui aujourd’hui donc.

      « Hé, Big Mac ! » Une voix familière se fit entendre. Oh non. Nononononoon. Il ne voulait plus avoir affaire à d’étranges juments aujourd’hui. Il baissa les oreilles et continua de marcher, faisant comme si il n’avait rien entendu. « J’ai dit hé ! Tu es sourd ou quoi ? » Un gland le frappa et il soupira longuement.

      « Miss Dash », grommela-t-il en se tournant pour faire face à la pégase, allongée sur un nuage au-dessus de lui. « Je peux vous aider ? »

      « Moi ? » répondit Dash d’une voix innocente. « Oh non, je suis géniale comme toujours. Et toi, ça va ? Des rêves bizarres dernièrement, peut-être ? »

      Mac cligna des yeux. Okay, il y avait quelque chose qui se tramait. Qu’est-ce qu’elles avaient toutes les juments aujourd’hui ? « Mmmnon. »

      « Vraiment ? Rien que tu aurais envie de partager avec nous autres ? » Elle lui fit même un énorme clin d’œil. Il y avait vraiment quelque chose dans l’air. Il devait vite quitter la ville avant de devenir aussi folles qu’elles. Si ce n’était pas le sort je la veux-je la prends, alors c’était des poisons d’amour ou du chaos qui le ferait agir comme Winona. Quelques fois il se demandait s’il ne valait pas mieux déménager aux portes de Tartarus. Ça devait être plus tranquille là-bas. Alors plutôt que de s’abaisser à son niveau (même si il ne savait pas de quoi il parlait, il se rappelait difficilement de ses rêves), Mac regarda Rainbow en silence. La pégase fit de même. Il agita son oreille, elle agita son oreille. Il reculait, elle s’avançait.

      Ils poursuivirent ce jeu jusqu’à ce que Rainbow tire la langue et soupire. « Oh, t’es pas marrant », grommela-t-elle, « Je me tire. » Et elle décolla instantanément, laissant une traînée arc-en-ciel derrière elle. Non. Plus de ça avec des juments folles aujourd’hui. Il allait retourner à la ferme, où il n’aurait pas à s’inquiéter à part des expériences des Chercheuses de Talent.

      Heureusement, et pour son plus grand soulagement, rien ne se mit en travers de son chemin vers la ferme et c’est avec un doux soupir qu’il referma la porte de la maison et posa son sac de selle au sol. Il avait fait seulement deux pas vers la cuisine qu’un coup à la porte le stoppa net.

      Sérieusement, qu’avait-il fait pour mériter cela ? C’était trop demander d’avoir une seule journée de calme ? Bien, il ferait ce qu’il avait à faire rapidement et trouverait le temps pour se reposer ; il y avait encore le temps pour ça. Il ouvrit la porte avec un « Ouaip ? » qui mourut dans sa gorge en voyant qui se tenait devant lui.

      « Bonjour, Macintosh Apple. Pouvons-nous entrer et vous parler un moment ? » demanda la Princesse Luna.

      Mac obéit sans vraiment penser, recula d’un pas et laissa entrer la Princesse avant de décider que lui et l’univers avaient vraiment besoin de s’assoir et d’avoir une longue discussion.

Chapitre 5: La Proposition

      Etait-il réveillé ? Il en était quasi-certain. Il tourna sa tête pour se mordre l’épaule, ce qui confirma son idée. Pourquoi avait-il dû se mordre le côté qui lui faisait mal ? Mais il avait la preuve qu’il était réveillé. Bien sûr, il pouvait toujours rêver après avoir reçu ce coup sur la tête ? Il en doutait, c’était seulement….Est-ce qu’elle le regardait ? Oh oui, peut-être parce qu’il avait la mâchoire grande ouverte.

      Mac reprit le contrôle de son esprit et referma la porte, agitant un sabot pour faire signe à la Princesse de s’avancer dans la cuisine. Autant s’assoir et prendre un thé ; une figure royale avait droit à l’hospitalité. En la voyant entrer, il ne pouvait s’empêcher de remarquer certaines choses à propos de son invité. Elle avait la même taille que lui, un changement bienvenu. Il avait l’habitude de devoir baisser les yeux à Poneyville ; il était même plus grand que la plupart des étalons et avait parfois mal au cou s’il ne faisait pas attention.

      Secondo, elle n’avait pas la peau sur les os comme il s’y attendait. Il avait vu les poneys de Canterlot, qui se contentait de quelques feuilles et d’un verre d’eau, qui avaient apparemment peur que l’absorption d’une autre substance les ferait gonfler comme les ballons de Pinkie Pie.

      Celestia n’était pas comme eux, et même si elle avait un joli petit, euuuhh non. Ne pas penser à la Princesse ainsi. Non. Ne pas regarder le fessier de Luna comparé à celui de Celestia, ne pas regardez les muscles bien dessinés de l’alicorne sous son fin pelage bleu nuit, comment sa queue bougeait et….NON. Il secoua sa tête pour stopper ces pensées.

      Elle devait être ici pour affaires. Peut-être qu’ils cherchaient un nouveau fournisseur pour la cuisine du palais ? Ça serait une bonne opportunité pour la business familial !

      « C’est pittoresque », dit Luna en regardant la cuisine, fermant même ses yeux un instant pour s’enivrer de l’odeur de pommes, épices et savon. « C’est un changement plaisant par rapport aux cuisines du palais et des salles de dîner avec tout le protocole. »

      Mac avait encore du mal à comprendre la situation. Chaque fois qu’il tournait son regard avant de revoir la Princesse Luna, elle avait l’air un peu embarrassée, mais assez mignonne.

      Nononononon. Il le refaisait. Ne pas penser à ça. Vite, dis quelque chose. Quelque chose de réfléchir, de profond. Mais dis quelque chose !

      « Ouaip . » Bien joué…

      Luna s’éclaircit la voix, « Nous comprenons que tout cela vous rend perplexe. Vous devez vous demander pourquoi nous sommes ici. »

      « Un peu », admit Big Mac, avant de se mouvoir vers la table, « Thé ? »

      « Ce serait avec plaisir, Macintosh Apple. Merci. » Elle semblait un peu soulagée de son offre, avant de s’assoir et de secouer sa crinière. Il voyait qu’elle ne le quittait pas des yeux alors qu’il prépara la bouilloire. Il avait un peu de mal avec ses gros sabots qui rentraient difficilement dans les poignées. Ils pensaient en acheter qui seraient plus adaptés à sa taille, mais comme d’habitude, ils n’avaient tous simplement pas l’argent pour ça.

      En essayant de remplir la bouilloire, il commença à voir une trainée bleue flottant sur sa bouche. « Permettez-moi », dit Luna en utilisant sa magie pour remplir la bouilloire pendant que Mac allumait le feu. Il hocha la tête et sourit, ne remarquant pas le rouge sur ses joues en mettant à chauffer la bouilloire.

      Ce simple rituel terminé, il s’assit en face d’elle, la regarda triturer ses sabots, le silence se faisant jusqu’à ce que Mac ressente le besoin de briser la glace. « Il n’y a pas de problème, Princesse ? »

      « Oh ! Oh non, pas du tout. Vous avez nos excuses si nous vous avons inquiétés. Non. Nous sommes ici pour parler en tant que simple citoyens », dit-elle en fixant la table comme si elle essayait de compter chaque ligne sur le bois. « En vérité, nous sommes venus pour te demander quelque chose, Macintosh Apple. »

      Okay, donc pas de mauvaises nouvelles, c’était un bon début. Sans doute pas non plus une visite concernant pour fournir des produits de la ferme au palace non plus. Oh non, est-ce qu’elle était venu lui demander de faire partie de sa garde ou quelque chose du genre ? Même si pouvoir voler devait être incroyable, il ne savait pas vraiment s’il voulait des ailes de bat-poney. Peut-être qu’ils avaient besoin d’un nouveau jardinier ? Passer du temps avec des fleurs ne l’attirait pas vraiment. « Ouaip ? » demanda-t-il gentiment, espérant obtenir un peu plus d’explication de sa part.

      « Nous-Je-me demandais si vous voudriez dîner avec moi. Ce soir. » Elle le dit si doucement que même Fluttershy aurait trouvé ça trop bas.

      A ce stade, dans les livres de romance, il était sûre d’avoir plus d’une pensée dans sa tête, qu’il devait se sentir plus que stupéfait, mais la seule chose qu’il parvint à dire fût, « Quoi ? Je…je ne pense pas vous avoir bien entendu, Princesse ? »

      « Dîner, Macintosh Apple. Vous et moi. Ce soir. » Elle hésita et se mordit même la lèvre, » Ce serait seulement nous deux, ailleurs qu’au Palace. Rien de très formel, je veux juste passer du temps en votre compagnie. »

      « Est-ce que…est-ce que vous me proposez un rendez-vous galant, Princesse Luna ? » C’était un point important à soulever mais c’était tout de même évident, vu la façon dont elle se cachait le visage avec sa crinière et dont elle hochait la tête timidement.

      « Je…crois que c’est le terme, oui. Voudriez-vous m’accompagner ce soir ? Il y aura de la bonne nourriture, du vin et des jeux. Je peux vous promettre une soirée amusante. » Et il y avait cet étrange changement une fois de plus. Un instant elle était la régente de la nation, le regardant droit dans les yeux, et l’instant d’après, elle était cette pouliche timide de sortir avec lui, bien cachée derrière sa crinière.

      « Mais…pourquoi ? » Il ne savait pas quoi dire d’autre, ne savait pas en quoi tout cela était censé. « Pourquoi moi ? » Qu’est-ce que la Princesse pouvait penser ? Pensait-elle s’encanailler avec un fermier ? Peut-être qu’elle avait un faible pour les choses rustiques et qu’elle pensait pouvoir trouver de quoi le satisfaire ici. Une partie de lui aimerait certainement lui faire l’amour jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus marcher droit, une petite voix dans son esprit pariant que ses fesses avait bien besoin d’être punies, mais au même moment il n’allait pas sauter sur la première jument qui venait lui faire des clins d’œil.

      « Parce que je t’ai entendu, Mac », sa voix était douce alors qu’elle levait sa tête pour rencontrer son regard. « J’ai entendu les secrets que tu as murmuré aux étoiles quand tu penses être seul. En tout respect, je te connais mieux que ta propre famille. Je sais que tu n’as jamais été loin avec une jument, attendant d’être avec celle qui capturera vraiment ton cœur. Je sais qu’il y a des jours où tu rêves de voler et je sais que tu t’inquiètes pour l’avenir de la ferme et pour la jeune Apple Bloom. »

      Mac sentit ses joues se réchauffer, le sang monter jusqu’à ses oreilles lorsqu’elle lui prouva qu’elle avait en effet bien entendue toutes les choses qu’il avait dit lorsqu’il se trouvait seul avec les étoiles, où il pouvait penser et dire à haute voix tout ce qu’il avait sur le cœur. « J’apprécierais que vous n’en parliez pas, Princesse, le tout premier en particulier. Il y a des choses qui ne sont pas faites pour être entendues. »

      « Oh, oui, bien sûr. Tu as raison. Excuse-moi, Macintosh. J’oublie parfois que... » Elle s’éclaircit la voix et baissa les yeux, marmonnait quelque chose qui semblait être, « C’était plus facile lorsque nous avions uniquement des concubins. »

      Il retourna à la bouilloire qui se mettait à siffler, s’assurant au passage que ce bruit ne venait pas de ses oreilles pendant que ses joues prenant une teinte encore plus rouge que son pelage. Il essaya de penser au thé et de rassembler ses pensées et essaya de ne pas, absolument pas penser au dernier commentaire.

      Une seule question demeurait-Devait-il dire oui ? Il avait beaucoup de raisons de refuser, mais elles semblaient minables, à part les inquiétudes concernant ce qui pourrit arriver, ce que dirait les gens, pas envers lui, mais envers la Princesse. Il posa le plateau de tasses et la théière sur la table avant de se rassoir sur son siège. « Vous n’êtes pas inquiètes de ce que diront les gens ? »

      « Et qu’est-ce qu’ils diront, Macintosh ? » demanda-t-elle en utilisant à nouveau sa magie pour se servie une tasse de thé avec une technique que Mac trouvait admirable. Devant ses yeux ébahis, elle manipulait sans effort les tasses, cuillères et théière dans une danse de liquide et de vapeur en servant les boissons.

      « Que vous pourriez trouver mieux », lâcha-t-il en prenant une gorgée de thé. « Ils diront que vous vous dégradez en allant vers un fermier d’un patelin comme Poneyville plutôt qu’avec un lord ou un noble de Canterlot ou Jumanhattan. Ce serait un scandale, Princesse. »

      « Et cela t’inquiète ? »

      « Pas vraiment », dit-il d’un ton laconique en haussant ses larges épaules. « On n’a pas de secrets à cacher. Laissez-les dire ce qu’ils veulent. Je ne me soucie pas d’eux. Mais vous…ce ne sera pas aussi facile pour vois, Princesse. Beaucoup plus de gens vous regardent. »

      « C’est vrai, mais il n’y a qu’une seule chose qui importe pour moi, Mac. » Elle posa sa tasse sur la table et s’avança un peu, « Quel que soit ce qui diront ou penseront les autres, quel que soit ce qui arrivera si nous poursuivons, y a-t-il une raison qui te pousserait à dire non ? Ne t’inquiète pas des autres, pense seulement à toi et réponds-moi franchement. Si tu as une raison de dire non, alors je partirai et te laisserai en paix. »

      Il leva enfin ses yeux, et elle le regardait toujours, avec une expression indéchiffrable, sa crinière étoilée flottant dans une brise qu’elle seule pouvait sentir. Y avait-il une raison pour laquelle il devrait dire non, une vraie raison ? Y avait-il plus que des peut-être ou pourrait-être ? Il savait que beaucoup de gens pensaient qu’il avait un faible pour Cheerilee, ou pour Fluttershy, mais il savait aussi qu’elles n’étaient que des amies, et qu’elles ne voulaient rien de plus.

      La vérité était que non, il ne trouvait aucune raison valable de lui dire non, mais au même moment il était toujours un peu perplexe devant toute cette situation qu’il avait peu de raisons de dire oui. Il la connaissait à peine, l’ayant vu lors de ses quelques visites à Poneyville, des visites qui l’avaient laissé…Il cligna des yeux en comprenant. Ces visites trop courtes lui avaient donné l’envie de passer plus de temps avec elle pour mieux la connaître, et comme ça, il avait sa réponse. « J’aimerais bien Princesse. J’aimerais même beaucoup. Je serais honoré de dîner avec vous. »

      « Tu…Tu l’es ? Tu vas ? » Sa réponse avait été si lente à venir qu’elle avait déjà commencé à se préparer à être rejetée. Une seconde plus tard, Mac se retrouva dans ses sabots et blottit contre sa poitrine alors qu’elle couinait de joie et plongea autour de la table pour l’étreindre. « Tu ne le regretteras pas, Mac ! » promit-elle. « Cette soirée sera inoubliable ! »

      Mac était certain qu’elle le serait, d’une façon ou d’une autre, s’il vivrait assez longtemps pour voir ça. A cet instant, il comprit quelques choses. D’abord, la Princesse était costaude, ses sabots le coinçaient comme de l’adhésif ; secondo, il était surpris, et de bonne manière, de constater qu’elle avait une douce odeur de lavande ; tertio, et encore pour de bonnes raisons, il savait qu’il aimait ça. Elle était une jument qui semblait être de taille pour se confronter à sa force. Enfin, son étreinte lui coupait littéralement le souffle, et son visage prit la couleur de son pelage bleu.

      Mac essaya de répondre, mais ne parvint à s’échapper que lorsque que son sabot tapota la jambe de Luna vivement pour lui dire qu’il étouffait. Elle recula, frottant son sabot contre sa cheville. « Nous nous excusons, Macintosh. Notre enthousiasme semble avoir pris le dessus. Nous ne voulions pas te faire de mal. »

      Il prit une grande inspiration et hocha la tête. « Alors », finit-il par dire, « ce soir ? »

      « Ce soir. Nous t’enverrons un chariot. » Elle ouvrit sa bouche pour dire plus, puis fronça les yeux en pensant à quelque chose, « Mac, je ne veux pas que tu le prennes comme une insulte mais j’aimerais que nous gardions tout cela entre nous. Je n’aimerais pas attirer l’attention. »

      Il comprenait l’inquiétude de Luna, et son besoin d’intimité. Les paparazzis de Canterlot étaient connus pour être très intrusifs et pour répandre des rumeurs sur la noblesse et surtout la famille royale. Le moindre incident remplissait les papiers avec des spéculations et rumeurs.

      Si cela devait se savoir que Luna avait été vue en compagnie d’un roturier, il y aurait un énorme scandale, la presse envahirait la ferme, se mettrait en travers de la famille qui y travaillait…Non, il devait être d’accord avec elle, ne rien dire jusqu’à s’assurer que leur relation serait plus qu’une aventure d’un soir.

      « Ouaip, » dit-il en faisant un clin d’œil. Il n’y avait rien d’autre à dire.

      Luna lui offrit un sourire chaleureux et les deux marchèrent en silence jusqu’à la porte. Mac s’avança pour la tenir ouverte pour la Princesse qui s’arrêta à l’entrée, le regard pensif. « Il y avait une coutume quand j’étais jeune. Un échange de bons procédés, si tu le veux. Je voudrais t’offrir quelque chose, Mac. Ne t’inquiète pas pour me rendre la pareille ; ce n’est pas juste que je l’espère vu que c’est la première fois que tu entends parler de cela. »

      Sa magie prit vie et une orchidée bleue apparut sur la table entre les tasses, avec une couleur qui allait parfaitement avec le pelage de Luna.

      « Un échange de fleurs pour commencer », expliqua-t-elle, « entre deux couples, avec les couleurs de leurs pelages respectifs. Si les choses progressent, les objets seront échangés. Un pégase offrirait une plume, par exemple. »

      Mac prit la fleur entre ses sabots, comme si la réalité de toute cette situation le frappait enfin. Il allait vraiment faire ça ; tout allait arriver. La Princesse Luna était chez lui, lui demandait de sortir avec lui et il avait dit oui.

      « Ouaip », fût tout ce qu’il pût dire. Tout ce qu’il pouvait faire était de regarder Luna, puis regarder la fleur qu’il tenait comme le plus précieux des cadeaux.

      « A ce soir alors, Mac », sourit Luna en s’en allant, laissant un étalon médusé la regarder alors que la porte se referma derrière elle.

      « …Ouaip ? »

Chapitre 6: Le Plan

      Luna fit ses adieux à Mac et trotta sur le chemin de terre qui menait en ville, passant devant les pommiers qui avaient rendus célèbre la famille Apple. Elle ne pouvait se retenir plus longtemps, et dès qu’elle se trouva assez loin de la ferme, elle se frappa les sabots ensemble en criant triomphalement « HOURRA ! »

      Mac avait dit oui, il avait dit oui ! Tout ne s’était pas passé comme prévu. Elle avait été un peu hésitante au départ et son expression lorsqu’il ouvrit la porte ne présageait pas de la teneur de la conversation.

      Se trouver devant la porte était le premier challenge, mais elle avait un peu peur qu’il se détourne d’elle. La Princesse de la Nuit qui demande à lui parler ? Son rang lui garantissait d’entrer. Le reste, toutefois, était moins sûr.

      Elle aurait sans doute dû le laisser se détendre un peu. Ils auraient pu parler un peu plus longtemps, au lieu qu’elle lui propose directement, mais rien n’aurait pu vraiment l’aider à se détendre. Vraiment, qu’est-ce qu’elle savait des conversations aujourd’hui ? Macintosh était sans doute peu intéressé par la législation des taxes ou les accords commerciaux. Elle pensait encore plus qu’il n’était pas intéressé par les ragots sur les familles nobles, même si elle avait des informations croustillantes à partager sur ce que font certains poneys la nuit quand ils pensent que personne ne les regarde…

      Non, tout cela prendrait du temps, elle le savait. Du temps pour lui faire voir la jument derrière la couronne, du temps pour être à l’aise ensemble, et tout commençait ce soir. Elle accéléra un peu, trottant pour aller vers Poneyville….Jusqu’à s’arrêter abruptement après environ trois pas alors que le sourire sur son visage était remplacé par un regard de terreur alors qu’un tout petit et minuscule insignifiant petit problème jaillit soudainement dans son esprit.

      Elle avait promis à l’objet de son affection une nuit inoubliable mais il y avait un problème concernant cela-Elle n’avait aucune idée de ce que les poneys faisaient de ces jours.

      En des temps reculés, il y avait des tournois et des bals et des règles pour ces choses, mais elle doutait que Macintosh serait à l’aise au Gala, et même si elle était certaine qu’il s’en sortirait très bien dans un tournoi, ce n’est pas le genre de chose à faire au premier rendez-vous, mais au moins au quatrième ou cinquième.

      Qu’est-ce qu’elle devait faire ? Ses options étaient limitées par la nécessité de faire profil bas pour le moment, alors cela éliminait la plupart des possibilités à Canterlot ; il y avait bien trop de curieux là-bas pour prendre sa chance, même avec l’aide de gardes qui laissait les curieux loin d’eux.

      Il y avait des endroits sûrs à Poneyville, mais l’emmener pour un simple pique-nique serait…pas assez impressionnant pour elle. Non, elle devait lui faire comprendre ses intentions, qu’elle ne voulait pas seulement le courtiser mais gagner son amour. Mais comment ? Elle avait besoin d’aide, de conseil, mais vers qui se tourner ? Certainement pas Celestia, sa sœur n’était pas le genre de poney vers qui se tourner pour ce genre de conseils, et la simple pensée de ses taquineries était suffisante pour la faire frissonner. Non, définitivement pas Celestia.

      Peut-être Cadence ? Bien sûr ! Cadence connaissait Shining Armor depuis toute jeune, ils étaient sortis ensemble en grandissant. Elle était la meilleure candidate pour l’instruire sur comment courtiser de façon moderne. Mais elle ne connaissait pas Macintosh, alors ses conseils ne seraient pas précis. Cadence était l’une des meilleures pour savoir le procédé complet, mais elle avait surtout besoin de connaissances spécifiques sur les divertissements autour de Poneyville.

      Luna décolla avec un grand battement d’ailes, survolant les vergers en tournoyant autour de la ville. Ce n’était pas la plus discrète des arrivées dans cette ville d’ordinaire si tranquille, mais le temps jouait contre elle ! Elle avait promis à Mac une soirée inoubliable alors il n’y avait pas de temps à perdre !

      Elle laissa les courants chauds la faire monter plus haut, volant dans les nuages. Les ailes d’une alicorne étaient faites pour planer, pas le type de vol pratiqué par les pégases. Elle n’était pas aussi rapide que quelqu’un comme Rainbow Dash, mais elle pouvait continuer à planer bien plus longtemps que Dash.

      Elle ferma un instant ses yeux pour se relaxer, respirant le doux air de la campagne, sentant le soleil de sa sœur réchauffer son visage, laissant le vent caresser son corps et brosser ses plumes comme des doigts de soie. Qu’il était bon de voler librement ainsi, sans gardes autour de soi, ou forcée de rouler en chariot pour sa « propre protection ». Le capitaine de la garde serait furieux en apprenant cela. Il ne comprendrait que tard, quand il serait temps de faire lever la Lune et qu’il viendrait pour l’escorter à l’observatoire où elle préférait pratiquer sa magie.

      Il n’avait pas compris qu’elle n’avait pas besoin d’être là-bas pour effectuer sa tâche, et ce soir elle n’avait aucune intention d’être à la maison avant que sa sœur ne se retire. C’était sa nuit, la sienne et celle de Mac. Elle attendait avec impatience le jour où elle pourrait partager cela avec lui, imaginant la joie sur son visage en décollant dans les airs. Elle se demandait s’il la laissera le porter. Il sera offusqué, sans doute, se plaignant d’être trop lourd. Eh bien, elle lui prouverait le contraire même si la pensée de son corps musclé au-dessus du sien était assez pour qu’elle se sente un peu plus que chaude.

      Nooon, se réprimanda-t-elle. Non, il était bien trop tôt pour penser à cela. Elle mit ses pensées au plus profond de son esprit, dans une boîte mentale, puis enterra la boîte, puis construit une maison mentale au-dessus du lieu d’enterrement. Cela l’aida.

      Un peu.

      Avec un mouvement de sa tête et un sourire taquin, elle descendit vers la ville plus bas. Elle passa devant l’équipe météo de Poneyville, en plein travail de nettoyage des derniers nuages. « Princesse Luna ! » l’appela un des membres de l’équipe. « Tout va bien ? »

      Elle agita un sabot pour répondre, n’attendant pas un mot du pégase en descendant vers la ville, entendant quelques des conversations comme « Qu’est-ce qu’elle fait là ? Peut-être quelque chose pour la Nuit du Cauchemar ? »

      Luna cherchait un endroit précis. Où était-ce ? Elle avait vu ce nom dans les lettres de l’élève de sa sœur. Ah ! Il était là ! Plumes et Sofas, une combinaison bien singulière de business si vous voulez son avis, mais qui était-elle pour juger ?

      Atterrissant doucement devant, elle ouvrit la porte avec un sabot. « Propriétaire ! » brailla-t-elle, la voix royale de Canterlot faisant trembler les fenêtres et les étagères. « Nous requérons la plus fine plume et le meilleur parchemin ! Amenez-les de suite pour que nous puissions accomplir notre travail ! »

      Davenport, le propriétaire du magasin, était trop occupée à être cloué au sol pour répondre face à la voix de Luna. Quand l’alicorne fit une pause pour respirer, le poney terrestre leva les yeux, la voix tremblante. « Nous avons des plumes, votre Majesté, mais j’ai bien peur que nous n’ayons pas de parchemins. »

      « QUOI ? » beugla Luna, avant de baisser un peu sa voix en voyant l’étalon terrifié au sol une fois de plus tandis que des nuages de poussière tombaient du plafond. « Cet établissement est appelé Plumes et Sofas, n’est-ce pas ? »

      « C’est le cas, votre, euh, grandeur », couina Davenport, « et c’est ce que nous avons en stock. Plumes e sofas. Nous n’avons pas de…d’accessoires reliés aux plumes. »

      Luna ouvrit la bouche, puis la referma, pinçant ses lèves en réfléchissant à sa déclaration. Cela faisait sens, pensa-t-elle, d’une manière peu spécifique. « N’avez-vous pas pensé que l’achat de plumes requiert aussi quelque chose avec lesquels écrire ? »

      « Je ne peux pas deviner ce que votre Altesse ou l’un de mes clients puisse faire avec les plumes ; ce n’est pas à moi de dire ce que font les poneys avec mes produits », répondit Davenport avec une toute petite pointe d’indignation, suggérant que c’était un raisonnement auquel il avait dû faire face de nombreuses fois. Il cligna ensuite des yeux, semblant se rappeler à qui il parlait et prit un ton plus respectueux, « mais si vous voulez un parchemin, le bureau de poste de Poneyville en a en stock. »

      « Et ont-ils des plumes ? »

      « Eh bien, oui- » Le visage de Luna s’illumina mais il n’avait pas fini. « Mais pas à vendre. »

      « Quoi ? » dit-elle en fronçant les yeux.

      « Eh bien, les p-poneys doivent écrire l’a-adresse sur leurs enveloppes ou quelque chose du genre », bégaya-t-elle. « Alors elles sont enchaînées au comptoir. »

      « Alors vous dites que nous devons acheter nos plumes ici, et aller au bureau de poste pour acheter des parchemins ? » soupira Luna, se contrôlant pour ne pas se frapper le visage avec son sabot. Ce genre de choses n’arriverait jamais à Canterlot mais…quand il faut le faire. « Alors nous voudrions acheter votre meilleure plume, propriétaire. Envoyez la facture à la Princesse Celestia au Château de Canterlot. »

      « Princesse Celes-oui ! Bien entendu ! » Il se leva du sol quand Luna le fixa des yeux, ses yeux brillant dangereusement jusqu’à ce qu’il soit hors de vue. Elle se détendit un moment, pensant déjà à la teneur de la conversation qu’elle aurait avec Celestia quand la facture arriverait. Elle aimait ce genre de jeux avec sa sœur, et elle devait lui rendre la pareille après cette histoire de cire de branche-loups. Il y aurait des conséquences mais c’était leur façon de jouer. Quand on vit éternellement, il faut bien trouver des façons de s’amuser.

      « Et voilà, votre altesse. La meilleure plume de phœnix, dorée à l’or fin, protégée magiquement pour éviter les fautes et la casse prématurée. » Il fit léviter la boîte sur le comptoir avant de l’ouvrir pour révéler un plume rouge vif, avec des étincelles de feu de phœnix brillant sur les bords.

      Les yeux de Luna s’écarquillèrent et un « Oooooohhh » d’admiration s’échappa de ses lèvres en admirant le magnifique objet. « Et oserais-je vous demander le prix de cette beauté, propriétaire ? »

      « Ça fera 800 pièces, votre excellence. Ce ne sont pas des choses courantes. En fait, c’est la toute première que j’ai la chance de vendre et je suis honoré que vous avez choisi le meilleur. »

      Luna était si fière qu’elle parvint à garder son expression de choc. Huit cents ? Même les magasins de Canterlot seraient aux abois pour demander ce genre de prix, mais elle pensa qu’il avait marqué un point. Les plumes de phœnix étaient rares, à cause de l’habitude de son propriétaire à terminer en cendres lors de sa mort. Elle pensa à garder sa nouvelle plume loin de Philomena, au cas où l’animal de sa sœur penserait qu’elle appartenait à quelqu’un de sa famille.

      Davenport réapparut. « Voulez-vous que j’emballe la plume, votre Majesté ? »

      « Non, nous l’utiliserons immédiatement. » Sa magie entoura la plume et elle la déposa dans sa crinière. « Vous avez un joli magasin, propriétaire. Peut-être devriez-vous penser à vous doter de parchemins, toutefois. » Luna sortit du magasin et se demanda où trouver le bureau de poste.

      « Vous ! » Elle pointa du sabot un étalon avec un sablier comme marque de beauté qui traversait la rue. « Où pouvons-nous trouver la bureau de poste de Poneyville ? »

      Il ne la regarda pas, mais tendit un sabot tremblant de l’autre côté de la rue. « A q-quelques minutes de marche, votre altesse ! » lâcha-t-il.

      « Vous avez nos remerciements ! » dit-elle avant de réaliser qu’elle retombait dans ses mauvaises habitudes une fois de plus. « Je veux dire, merci », offrit-elle au pauvre étalon avec un doux sourire en se dirigeant dans la direction indiquée.

      Elle trotta joyeusement devant la mairie, et se retrouva bloquée par une jument à la crinière grise, flanquée de chaque côté par des étalons portant des plumes et des documents. Elle mit un moment pour se rappeler de son nom ; la dernière fois qu’elle avait vu la crinière grise de Madame le maire, celle-ci était cachée sous une perruque de clown. Cette Nuit du Cauchemar avait vraiment été très bien. Dommage qu’elle n’avait pas pu venir l’année suivante, à cause de Cadence qui avait besoin d’aide à l’Empire de Cristal. Retourner d’un millénaire d’exil demande beaucoup de paperasserie, quelque chose auquel elle avait déjà dû faire face.

      « Princesse Luna, que nous vaut l’honneur de votre visite ? » demanda la Maire après l’avoir saluée. « Nous n’avons pas été prévenus de votre arrivée où sinon nous vous aurions bien reçus. »

      « Pas besoin de tout cela, Madame le Maire », la rassure Luna, espérant de terminer au plus vite cette conversation, consciente de la progression du soleil de sa sœur. C’était une drôle de position pour elle. Elle était là, une créature qui mesurait sa vie en millénaire, devant soudain faire face au temps qui jouait contre elle. « Nous sommes à Poneyville pour affaires personnelles, rien qui ne vous concerne. Maintenant, si vous voulez bien nous excuser, nous devons nous diriger vers le bureau de poste. » Elle fit un pas en avant, puis s’arrêta devant le visage terrifiée qui venait de s’afficher sur le visage de la jument.

      « Qu’est-ce qu’elle a encore fait ? » demanda la Maire d’une voix pleine de tristesse.

      « Qui a fait quoi ? » ne pût s’empêcher de demander Luna. Pour une si calme ville, elle semblait passer beaucoup de temps à faire face aux étranges comportements de ses habitants.

      « Ditzy Doo, Derpy pour les amies, l’une de nos factrices. Est-ce qu’elle a perdu un message important pour vous, Princesse ? » frissonna la Maire. « Y a-t-il eu des dégâts ? Poneyville a un fond d’urgence pour les incidents reliés à Ditzy Doo, je suis sûre que nous pouvons trouver un arrangement pour- »

      « Madame le Maire ? »

      « -cet incident avec le toit de la mairie, et les problèmes durant la Fête de la fin de l’Hiver mais il n’y a pas plus- »

      « Maire ? »

      « -quel que soit ce qui est arrivé, elle ne l’a pas fait exprès. Il n’y a pas une once de méchanceté en elle. S’il vous plaît, dites-moi que vous ne venez pas pour la relever de ses fonctions ! »

      « MADAME LE MAIRE ! » rugit Luna, utilisant pleinement la voix royale. « Nos affaires ne concernent pas cette jument ou vous ! C’est, pour ainsi dire, personnel. Nous ne sommes pas là pour destituer quiconque. Nous voulons juste… » Elle soupira doucement. « Nous voulons juste pouvoir faire ce que nous avons à faire. Discrètement. »

      Madame le Maire cligna des yeux, rajustant ses lunettes et s’éclaircissant la voix. « Oui, bien sûr. Si c’est ce que vous souhaitez, Princesse Luna, nous n’allons pas vous déranger plus longtemps. »

      Luna voyait les questions dans ses yeux, la curiosité qui la rongeait, désespérée de savoir ce qui avait amené la Princesse de la Nuit dans son humble petite ville mais tout ce qu’elle pouvait faire était de reculer et de laisser Luna poursuivre sa voie.

      « Oh WOUAH ! »

      Luna soupira, fermant ses yeux pendant un instant en se pinçant les lèvres. Est-ce que l’Univers venait se moquer d’elle aujourd’hui ? Elle commençait à se demander qui avait le temps de penser dans cette ville, car ils étaient toujours interrompus par quelque chose ! Non, ce n’était pas juste. Etait-ce vraiment mieux au palace avec les nobles et messagers et fonctionnaires qui la traquaient du matin au soir ? Elle rouvrit ses yeux pour trouver un poney terrestre rose devant elle avec un grand sourire.

      « J’étais un poulet ! »

      Luna cligna des yeux, et pencha lentement sa tête d’un côté pour essayer de comprendre cette phrase. Attendez, mais bien sûr. Elle parlait de leur rencontre lors de la Nuit du Cauchemar. Elle vacilla un peu devant le souvenir de cette nuit particulière et ses tentatives pour se faire aimer de la population. Sans Twilight Sparkle et ses amies, cela aurait été la dernière célébration de cette fête. « Nous nous rappelons de ton costume, Pinkamena Pie. Nous nous rappelons aussi de ton incitation à fuir envers les enfants et les accusations non fondées que tu as fait contre nous ce soir-là. » C’était idiot, elle le savait,, mais elle ne pouvait résister à laisser échapper sa magie, juste un peu, les yeux brillants alors que sa crinière s’étalait en long et en large, les ailes grandes ouvertes alors qu’elle se penchait vers une Pinkie soudainement nerveuse.

      « Oui, je veux dire, c’est vrai qu’on l’a fait, mais je ne voulais pas…. » bafouilla désespérément Pinkie, prise par surprise par la tournure de la conversation. « Et, je….On vous a amenés des bonbons, non ? Donc tout va bien ! Vous nous avez fait peur et vous avez mangé les bonbons ! »

      « Oh oui, nous l’avons fait », nota Luna, et laissa sa magie se calmer, la brillance disparaissant de ses yeux alors qu’elle rétracta les ailes vers ses flancs une fois de plus, reprenant sa sérénité. « Offrir était suffisant pour nous et nous devrions nous retenir de tout manger. Maintenant, puis-je t’assister dans quelque chose, Pinkamena ? »

      En y repensant, Luna n’était pas vraiment sûre de ce qui arriva après. Pendant un instant, Pinkie se tenait là nerveusement, essayant de deviner si la Princesse était sérieuse en pensant la manger et l’instant suivant, elle avait un sabot rose sur son épaulé et la joue de Pinkie contre la sienne alors que la ponette lui murmurait, « Vous lui avez dit ? »

      Luna tourna sa tête du mieux possible pour fixer dans le blanc des yeux la ponette qui trépignait, essayant de résister à l’envie de fuir. « Dire à qui ? »

      « Big Mac, bien sûr ! »

      Luna cligna des yeux. Elle savait que ce poney rose avait un don de voyance ; Twilight Sparkle l’avait un jour mentionné dans ses lettres. En avoir la démonstration ainsi était un peu inquiétant. « Et comment sais-tu pour cela ? »

      « OOooooohhhh ne vous inquiétez pas pour ça, Princesse ! Nous les Pies savons garder un secret », la rassura Pinkie. « Alors. Vous lui avez demandé ? C’est pour ça que vous êtes en ville ? Vous cherchez quelque chose à faire avec lui où vous ne serez pas ennuyés par des questions bêtes comme ‘Qui êtes-vous et que faites –vous avec Macintosh ?’ Attendez. Non, ils ne vous demanderaient pas ça, ils savent qui vous êtes ! Oooohh ! Je parie que c’est ça ! Ils savent tous qui vous êtes alors si vous vous montrez avec Mac alors les gens poseront plein de questions comme, ‘Pourquoi vous la Princesse Luna, vous êtes avec Macintosh ?’ Alors, qu’est-ce que vous allez faire avec Macintosh, Princesse ? »

      Luna la regarda, la bouche grande ouverte, pendant quelques secondes alors que son cerveau essayait de remettre en place le flot de paroles de la jument. « Nous ne savons pas », finit-elle par admettre. « ça fait des années que nous n’avons pas courtisés quelqu’un et nous ne savons pas exactement ce que font les poneys de ces jours pour impressionner ceux que nous courtisons. »

      « Oooohhh, j’ai compris. Ouaipouaipouaip, c’est pas facile. » Pinkie prit un air pensif. « Il y a toujours quelque chose à faire à Poneyville mais vous devez connaître quelqu’un qui connaît tout le monde et qui pourrait vous dire tout ce qui se passe. Attendez ! Vous connaissez ce quelqu’un. Vous me connaissez MOI ! » Pinkie bondit de joie autour de la Princesse. « Et je connais tout le monde à Poneyville ! Twilight fait aujourd’hui une lecture à l’école sur ‘La théorie thaumaturgique et son application dans la magie licornienne’. Je ne sais pas ce que c’est, mais elle a l’air très excitée d’en parler ! »

      « Je pense, peut-être, que c’est un peu trop cérébral pour un premier rendez-vous », pensa Luna. « Mais gardons ça à l’esprit. »

      « Okiedokielokie ! Quoi d’autre ? Hum…..Octavia Philarmonica est en ville pour un récital au Carousel Boutique. Ouuuuuuu Applejack fait une dégustation de son dernier cidre mais ça rappellerait trop le travail à Mac. Ooh ! Je sais ! Mon amie Vinyl Scratch est en ville ! Elle fera un set de DJ au bar de Berry Punch ce soir ! Vous aimez la musique ? Vous avez déjà entendu du DJ-PON3 ? Elle amène les basses ! Plein de basses ! Elle en a même que vous ne pouvez même pas imaginer ! »

      Luna se frotta la tête, sentant une migraine venir en essayant de comprendre le flot de paroles de Pinkie concernant la vie nocturne de Poneyville. « De…de quels basses parles-tu ? Est-ce que c’est quelque chose qu’aimerait Macintosh, tu penses ? »

      « Je ne sais pas ! Peut-être ! Mac aime tous les genres de musiques. Je parie qu’il aimerait les rythmes de Vinyl ! Il se sentirait comme une pomme dans une tarte ! Mmm ! Des pommes. Oh non ! Je n’ai pas pris de petit-déjeuner aujourd’hui ! Je dois aller manger quelque chose ! Vous savez pourquoi j’ai une grosse envie de tartes aux pommes, là maintenant tout de suite ? »

      « Attends, Pinkame-Pinkie », lâcha Luna, soudain peureuse que son étrange conseillère en affaires sociales bondirait vers une source quelconque de nourriture, « nous t’achèterons toutes les tartes aux pommes de Poneyville si tu me parles davantage de Vinyl Scratch et de ses basses. Y aura-t-il beaucoup de poneys présents ? Il est important que nous gardions les choses discrètes entre nous deux, alors le peu sera le mieux.

      « Oh non, il y aura PLEIN de poneys là-bas ! DJ-PON3 en ramène des tas à la ronde ! »

      « Ah », soupira Luna, imaginant un des bals de sa jeunesse, tant de poneys autour, parlant et médisant, les yeux sur ceux dansant, regardant qui danse avec qui. « J’ai bien peur que cela ne serait pas adapté pour nous. »

      « Oh non ! Ça sera parfait ! Vous n’avez jamais été à un truc pareil, je le parie ! » Pinkie reprit ses bonds, son sourire grandissant de plus en plus. « C’est tout noir et la musique vous rend sourd et la foule bouge et danse et tout le monde est joyeux et ne fais pas attention à ceux qui seraient juste devant eux ! Vous serez invisible ! Je peux même dire à Vinyl que vous serez là pour qu’elle sache qu’elle n’a pas à attirer l’attention sur vous, de faire comme n’importe quelle nuit. Si je ne lui dit pas et qu’elle vous voie, elle lâcherait votre nom et ça serait horrriiibble ! »

      « Un….lâcher de noms ? » Luna commençait à avoir sérieusement mal au crâne. « Ces basses dont tu parles ne semble pas particulièrement romantiques. On dirait même que nous ne pourrons pas nous parler. Es-tu certaine que Mac aimerait passer la soirée ainsi ? »

      « Faites-moi confiance, Princesse. C’est ce que font les poneys aujourd’hui ! On sort, on danse, on boit, on fait la fête et on chante ! Vous pourrez vous détendre et vous amuser avec Mac ! Danser ensemble ! Boire ensemble ! Je pense qu’il ne s’attendra pas à ça ; il a sûrement peur que vous l’emmeniez à un dîner luxueux ou à un endroit où il ne sera pas à l’aise ! Comme ça, vous serez seulement deux poneys, une jument et son petit ami qui sortent ensemble pour passer un bon moment. C’est ce que vous voulez, non ? Vous ne voulez pas faire la Princesse avec lui ? »

      « En effet, Pinkamena Pie. Nous prendrons en compte ta suggestion avant de décider quoi que ce soit. Mais cela semble être une bonne idée. »

      « Exaaaaaaaaaaaaaaactement ! Faites confiance à Tata Pinkie. Elle connait comment ça marche ! C’est comme ça que j’ai connu Vinyl, en fait. Elle faisait la DJ dans une de mes fêtes à Canterlot et d’une chose à l’autre, à la fin de la soirée on était-Oups ! » Elle amena son sabot sur sa bouche. « Je n’ai pas encore le droit de le dire. Hé-hé. Oubliez ce que j’ai dit. »

      « Nos lèvres sont cousues, Pinkie Pie », la rassura Luna. « Nous sommes reconnaissants de tes conseils. Maintenant, si cela ne te dérange pas, nous allons continuer notre route vers le bureau de poste de Poneyville. Nous devons envoyer une lettre et apparemment, c’est le seul endroit où nous pouvons trouver un parchemin. »

      « Oh ! Alors vous devriez aller à la bibliothèque ! Twilight a des tas de ce truc avec ce qu’elle envoie à la Princesse, l’autre Princesse, et avec toutes ses listes et listes de listes de listes de listes ! Et Spike pourra envoyer la lettre pour vous ! Poof et voilà ! C’est plus rapide que de demander à Derpy ou à une des factrices de la distribuer. »

      Luna hocha la tête. Bien sûr, Twilight n’utilisait pas le service postal habituel pour envoyer ses lettres à Celestia. Elle aurait dû y penser elle-même. « C’est une sage suggestion, Pinkie Pie. Merci. »

      « No problemo Roberto ! Euh…je veux dire Princesse ! Bonne chance avec qui-vous-savez-là-où-vous-savez ! » et en un clignement d’œil, Pinkie bondit en bas de la rue.

      Au dernier moment, Luna fit signe à la ponette rose de s’arrêter. « Pinkie ! Attends, nous avons encore besoin de toi ! Nous avons encore une question à te poser. »

      « Okay d’ac, Princesse ! » Pinkie s’arrêta net. « Que voulez-vous savoir d’autre ? Une date d’anniversaire ? Sa couleur préféré ? Quel est l’ingrédient secret dans la sauce ? »

      Luna secoua sa tête et se pinça les lèvres pendant un instant. « Mac. Qu’est-ce que tu sais de lui ? Ce que nous savons de lui-ce que je sais de lui-est incomplet. Nous connaissons ses rêves, ses espoirs mais pas vraiment ce qu’il aime en général. »

      « Oui, comme quoi ? Dites quelque chose ! »

      Luna essaya de penser à quelque chose, les possibilités se bousculant dans sa tête, mais elle pensa à la première chose qu’elle avait à l’esprit. « Son gâteau préféré. »

      « Oh allez, c’est trop trop trop facile ! Demandez-moi quelque chose de plus difficile ! Muffin au double chocolat avec du sucre et une sauce caramel ! » Pinkie se lécha les lèvres. « Il en prend un chaque semaine, c’est un petit plaisir qu’il s’offre après avoir bien travaillé. » Elle y ajouta un clin d’œil. « Ne le dites pas à Applejack ! »

      Luna manque de s’étouffer en imaginant quelque chose d’aussi calorique passer sur ses lèvres, mais Mac était un grand poney alors elle imagina qu’il tolérait mieux ce genre de choses ; au contraire de Celestia, elle n’avait eu aucune carie en un millénaire. « Son préféré…. » pensa-t-elle pendant une seconde, essayant de penser à quoi lui demander. Nourriture préférée ? Musique préférée ? Auteur préféré ? « Son hobby préféré ! Nous savons qu’il passe du temps à travailler, mais il ne doit pas faire que ça. Sais-tu comment il s’amuse ? »

      « Oooh…c’est une bonne question. Je connais quelque trucs », elle s’approcha de Luna et fit signe à la Princesse de faire de même. « Il va », elle regarda tout autour d’elle comme si ce secret était d’une extrême importance, « PÊCHER. »

      « Pêcher ? » répéta-t-elle. De toutes les réponses possibles, c’était une qu’elle n’espérait pas. Trop de poneys étaient trop raffinés pour cela, mais les poneys terrestres, et ceux de fermes en particulier, aimaient ce genre de choses simples.

      Pinkie hocha lentement la tête, « Vous voyez, Fluttershy s’occupe de beaucoup d’animaux qui ont besoin de viande. Elle ne peut pas s’en charger elle-même, elle est bien trop douce et gentille pour ça, mais Mac va pêcher et donne ce qu’il attrape à Fluttershy. » Elle hésita un peu avant de poursuivre. « AJ ne le sait pas, mais cela permet d’amener de l’argent à la ferme pour la garder à flot financièrement. »

      « La famille Apple a des problèmes financiers ? » s’inquiéta Luna. « Et pourtant leur ferme apparaît prospère, n’est-ce pas le cas ? »

      Pour la seconde fois, Pinkie hésita avant de parler. « Vu comme ça, tout à l’air bien, mais les temps sont durs pour eux. Ils s’en sortent, avec l’aide de Mac, mais une seule mauvaise saison et ce serait la catastrophe. »

      « Une histoire bien trop commune. Aussi prospère qu’est Equestria, il y en a toujours qui s’en sortent moins que les autres », soupira Luna. « Il y a tant à faire pour moi et ma sœur. »

      « Et vous faites un super travail ! » s’exclama Pinkie. « Je veux dire, vous savez, à part les invasions d’esprit du Chaos, de sorciers maléfiques… » Luna la regarda d’un air peu amusé. « Oh là là, vous avez vu l’heure ? » dit-elle en regardant son sabot sur lequel elle venait de dessiner une montre. « Je vais être en retard ! Je dois y aller, Princesse ! Bonne chance pour tout ! » Elle bondit une fois de plus et cette fois, Luna ne fit rien pour l’arrêter.

      Cette fois, pensa Luna, rien ne pourrait l’interrompre. Elle reprit sa marche et trotta vers la bibliothèque. En y arrivant, son premier coup à la porte resta sans réponse, même si elle pouvait entendre des voix à l’intérieur. Elle retoqua, plus fort. Elle pouvait seulement imaginer ce qui l’attendait derrière cette porte. Des paratristes, des visiteurs du futur, des expérimentations démentes ou…

      La porte s’ouvrit et Spike s’ouvrit avec un regard irrité sur son visage. « Oui ? » aboya-t-il, avant de se reprendre en voyant d’abord les sabots puis en levant les yeux. « P-Princesse Luna ! Je suis désolé, je ne voulais pas…Nous avons juste passé une mauvaise journée ici, c’est tout. S’il vous plaît, entrez donc. Vous voulez parlez à Twilight, n’est-ce pas ? »

      « En fait, Spike, c’est avec toi que nous voulons parler. Nous avons une faveur à te demander. » Elle entra dans la bibliothèque, regardant les livres posés en piles ici et là, des parchemins à moitié écrits de toutes parts…Etait-ce la couronne de Twilight qui était posée sur la table aux yeux de tous ? Pas étonnant qu’elle avait eu toute cette histoire avec ce miroir. « N’est-ce pas un bon moment pour venir ? »

      « Hein ? Oh non. Je veux dire, rien de pire que d’habitude. » Spike haussa les épaules et pointa de sa griffe la chambre à l’étage, l’air à nouveau exaspéré. « Twilight fait encore une scène en haut. Une histoire bizarre. Peut-être qu’elle s’inquiète parce que quelqu’un va lui révéler la fin du nouveau livre de Casse-Cou. Mais peu importe, que voulez-vous, Princesse, ?»

      « Nous avons besoin que tu envoies une lettre à la Princesse Cadence. Est-ce possible ? »

      « Oh bien sûr, pas de problème ! » Spike sortit une plume et un parchemin et attendit que Luna lui dicte la lettre.

      L’alicorne ne savait pas exactement quoi dire au petit dragon ; trop de poneys semblaient savoir ce qui se tramait entre elle et Mac. « Devons-nous te le dicter ? Peux-tu envoyer des lettres si nous les écrivons nous-mêmes ? »

      « Ça marche aussi », répondit Spike, offrant la plume et le parchemin à Luna. « Ecrivez-là et je l’enverrais à l’empire de Cristal en un clin d’œil. »

      « Tu as nos remerciements, jeune Spike. » Elle accepta les deux avec sa magie, tenant le parchemin devant elle en utilisant la plume. Pas besoin d’utiliser sa plume de phœnix, elle le ferait plus tard.

      Elle pensa à quoi écrire, résistant à l’envie de mordre la plume en le faisant. Quels détails devait-elle donner ? Devrait-elle dire exactement à Cadence de qui elle parlait ? Elle détestait écrire ce genre de choses ; Celestia était bien meilleure pour coucher ses pensées sur le papier. Après de long moments de délibération, elle décida d’être aussi directe que possible et elle écrivit :

      « Chère Princesse Cadence,

      Nous devons faire face à un problème qui requiert tes compétences. Nous voulons tes conseils pour savoir comment gagner le cœur d’un étalon de ces jours. Ta relation avec Shining Armor étant couronnée de succès, nous pensons que tu serais la mieux placé pour nous conseiller.

      Nous attendons ta réponse avec impatience,

      Princesse Luna. »

      Elle enroula le rouleau et le donna à Spike. Un jet de flamme verte plus tard et la lettre était envoyée à la Princesse de l’Amour. « Une fois encore Spike, nous te remercions. » Sa magie s’illumina une fois de plus, cette fois pour offrir un petit sac de pièces au dragon. « Voici un petit cadeau pour te remercier. Nous avons toutefois encore une chose à te demander. Nous avons promis à Pinkie Pie d’acheter une tarte aux pommes pour elle pour la remercier de ses conseils mais elle est partie avant que nous puissions nous en procurer. Peux-tu t’assurer d’utiliser quelques-unes de ces pièces pour lui en offrir une ? »

      « Bien sûr, Princesse ! Vous avez besoin d’autre chose ? »

      « Une dernière chose, oui. Peux-tu nous emmener chez cette Berry Punch ? »

Chapitre 7: Le Rendez-vous (1ère partie)

      « PONEYVILLE ! » La licorne blanche à la crinière bleu électrique leva ses sabots en l’air alors que les lumières se reflétaient sur ses lunettes de soleil, « Vous savez quoi faire, dites-le moi ! C’est-Parti-Pour-La-NUIT ! » Elle baissa les sabots et lança un tempo qui fit un effet instantané dans la foule.

      La musique s’arrêta un moment, juste le temps pour Luna d’inspirer avant que les vagues de basses ne remplissent la pièce, avec un son si profond qu’elle ne faisait pas que l’entendre, mais le sentir dans tout son corps.

      Quand ils étaient arrivés devant l’entrée, regardant incrédule ce qu’ils venaient de trouver dans le bar, un dance floor rempli de poneys vibrant au rythme de ces bruits bizarres orchestrés par une seul licorne. Elle s’était brièvement demandé si elle n’était pas entrée dans une étrange secte de vénérateurs de Discord. Maintenant elle était absolument certaine que ce ‘dubstep’ avait plus qu’une simple touche de chaos dans ses origines et était encore plus certaine que, sans un seul doute, c’était la pire idée qu’elle avait jamais eu.

      *************************************************************************

      Le premier indice de ce qui arriverait la frappa en approchant du bar de Berry Punch. Luna avait parlé avec la propriétaire, une jument poney terrestre avec des grappes de raisin comme marque de beauté, assez tôt dans la journée pour qu’elle et Mac puisse entrer par la porte de derrière pour éviter la queue et les reporters trop curieux. Elle avait découvert que ce ‘DJ PON3’ était une célébrité à Equestria et que sa performance au mariage de Cadence et Shining avait attiré l’œil dans tout le royaume.

      Il était rare qu’elle puise dans le fonds royal à disposition d’elle et de Celestia alors elle avait assez d’argent à sa disposition pour s’assurer que la discrétion soit le maître-mot de la nuit. Berry avait été plus qu’heureuse de se plier aux exigences que Luna présentait avec un sac de pièces sonnantes aussi grand que sa tête.

      Elle et Mac s’étaient arrangés pour se rencontrer à l’arrière, qui ne serait pas verrouillé pour qu’ils puissent entrer sans être vus. En arrivant, elle sentait déjà les vibrations au sol, comme si un énorme battement de cœur résonnait de l’intérieur. Mac l’avait attendu, l’air un peu nerveux en attendant qu’elle le rejoigne. Elle avait pris un moment ou deux juste pour le regarder, remarquant les petites choses qu’il avait faites pour se préparer au rendez-vous.

      Sa crinière or paille était propre et brossée, comme sa queue. Ses sabots avaient été polis et son pelage brillait sous la lumière des lampadaires. Le collier d’épaule qu’il portait était absent mais il ne l’avait heureusement pas remplacé par un nœud papillon ou quelque sottise. Bien. La dernière chose qu’elle voulait de lui était qu’il n’agisse pas comme il était.

      Encore plus important, et pour son plus grand plaisir, l’orchidée qu’elle lui avait offert était attaché dans sa crinière, juste derrière son oreille droite. Tandis qu’elle le regardait, il leva le sabot pour la toucher, afin de s’assurer qu’elle n’était pas tombée, soupirant de soulagement en constatant qu’elle était juste là où il le fallait.

      « Macintosh », l’appela-t-elle en sortant des ténèbres avant de faire une simple révérence.

      « Princesse Luna » dit-il, avant de se faire stopper par le sabot de la Princesse.

      « Juste Luna, Macintosh Apple. Ce soir, nous sommes seulement deux poneys qui profitons de la compagnie de l’autre. Pas besoin d’être aussi formel. »

      Mac leva sa tête, un petit sourire sur ses lèvres. « Dans ce cas, c’est juste Mac », pointa-t-il avant de baisser la tête pour prendre un petit paquet enrubanné qu’il lui offrit avec ses dents.

      Elle l’accepta avec sa magie, offrit à Mac un regard assez perplexe mais il hocha juste la tête pour qu’elle l’ouvre. Elle retint son souffle en ouvrant la dernière barrière qui l’empêchait de découvrir son cadeau.

      Un hibiscus rouge enroulé dans un cocon protecteur de papier.

      « Mac.. » murmura-t-elle, la voix parcourue par l’émotion alors qu’elle caressait l’objet du sabot. « Sais-tu ce que c’est ? »

      « Ouaip », était sa laconique et pourtant plaisante réponse. « Je savais quelle devait être la couleur. Twilight m’a aidé à trouver la bonne. C’est bien ça, n’est-ce pas ? Ils l’appellent- »

      « Le baiser nocturne, oui. Il y a longtemps, les poneys avaient l’habitude d’en laisser un pour l’offrir avec leurs prières… » elle secoua sa tête, renvoyant cette pensée là où elle se cachait. Non, ne pas penser à ce genre de choses ce soir. Ce soir était le soir où elle démarrerait une nouvelle vie. « Nous ne sommes pas surpris que Twilight connaisse ce genre de choses. »

      « C’est une fille intelligente », s’accorda Mac en prenant la boîte pour déposer la fleur derrière son oreille, avant d’hésiter un instant en voyant son expression. Ce masque qu’elle portait toujours, celui stoïque de l’alicorne, se craquait pour voir la pouliche incertaine qui se cachait derrière.

      « C’est magnifique, Mac. Nous-Je suis heureuse que tu aies pu faire ça. »

      « Ouaip », répondit-il. Il y avait tant à dire, mais il aurait tout le temps pour ça plus tard. Il s’avança vers la porte. « Prête ? »

      « Tout à fait », répliqua-t-elle, avec plus de confiance que dans son esprit. « Montre-moi la voie, Mac. Allons voir ce que sont vraiment ces ‘basses’ ».

      *************************************************************************

      L’assaut sur les cinq sens de Mac était presque de trop pour lui. Oh, il avait été voir quelques musiciens auparavant, il avait assisté à de grands feux d’artifice et avait même vu des travaux de démolition une fois ou deux, mais rien n’était comparable à cela. Le bar était dans le noir, seulement rempli des lumières aveuglantes des stroboscopes, les lumières rouges, vertes et bleues illuminant brièvement la masse de poneys qui remplissaient la piste de danse, bougeant ensemble dans des instantanés lumineux.

      Le bruit que Mac pensait être la musique était plus senti qu’entendu, l’air sentant la transpiration des poneys dansant, l’alcool consommé en grosses portions et pendant un instant, Mac ne se sentit pas à sa place.

      Il se tourna pour voir Luna, ouvrant sa bouche pour suggérer d’aller ailleurs, et s’arrêta en voyant le regard sur son visage. Elle regardait le spectacle devant eux, les yeux remplis de désespoir alors que ses plans pour la soirée partaient en fumée…

      Sa décision était prise. Il ne laisserait pas cette nuit être une déception pour elle. Son cœur était bien intentionné, même si le choix de leur rendez-vous avait besoin d’un peu de….travail. Il s’avança pour se mettre à côté de la Princesse et lui donna un petit coup dans son épaule. « Allez, Luna. Tu as passés toutes ces années à faire des danses de salon et des bals. Fais-moi voir comment tu danses. »

      Sa récompense était son regard incrédule se transformant en sourire timide alors qu’elle acquiesçait, puis retourna son coup, pressant son épaule contre la sienne pendant un instant avant que les deux s’avancent vers la mêlée de poneys. Dans l’obscurité et les lumières aveuglantes, il était facile pour les deux de se perdre, même si leurs tailles respectives attiraient l’attention ou les commentaires des danseurs qui les entouraient.

      Heureusement pour Mac, au moins, la chanson était assez lente et facile à danser, l’étalon faisant de son mieux pour ne pas frapper un des poneys plus petits qui l’entourait. Dans son désir urgent de s’assurer que Luna ne serait pas déçue, il avait négligé un point important-Il ne dansait pas. Jamais. Enfin…presque jamais. Il y avait eu la construction de cette ferme lors de la dernière réunion familiale ; il avait été pris dans l’intensité du moment, de la musique, et chaque Apple savait comment faire une quadrille mais danser là où tout le monde faisait ses propres mouvements ? Comment était-il censé y réagir ?

      Il y avait un rythme dans cette musique, mais chaque fois qu’il sentait commencer à bouger avec, il devait faire une pause pour laisser quelqu’un passer, ou éviter de le tamponner. En fait, il était si concentré sur ses propres mouvements qu’il fût complètement pris par surprise lorsque Luna fondit sur lui et déposa un baiser joueur au bout de son museau.

      Il leva sa tête, les yeux grands ouverts, nez à nez avec la Princesse de la Lune. « Ce n’est pas un enterrement, Mac ! » dit-elle, levant la voix pour être entendue au-dessus du tempo. « Ne fais pas comme si les autres étaient du verre ! Tu bouges comme si tu marchais dans un magasin de porcelaine ! » Elle lui sourit, et son ton se fit plus joueur. « Est-ce vraiment ce que tu peux faire de mieux ? »

      C’était évident qu’elle se moquait de lui, mais il ne pouvait pas lui résister. Il ne l’avait vu qu’une fois comme cela, durant la Nuit du Cauchemar, lorsqu’elle oubliait ses soucis pour être un simple poney. Elle voulait qu’il danse ? Il lui montrerait comment il danse.

      Les trois tribus avaient développés leur propre méthode pour danser et il était juste de dire que la danse des poneys terrestres était la plus vigoureuse et la moins raffinée. Leur danse se transformant souvent en émeute quand l’alcool coulait, les faisant se tamponner, ruer et s’ébrouer, frappant des sabots jusqu’à ce que le sol plie sous eux.

      En contraste, les licornes avaient une danse plus réglementée, préférant un moyen plus formel. Il sourit en se rappelant des tentatives de danse de Twilight. Une fille qui avait lu tous les livres possibles sur l’art de la danse mais était maudite par le plus terrible des destins-Quatre sabots gauches. La pégase en face d’elle, de l’autre sabot, lors des rares occasions où ils dansaient au sol, était une acrobate. Ils se jetteraient ensembles sur la piste de danse comme lors d’un tournoi de gymnastique, ou sil la compagnie ou l’humeur le voulait, utiliseraient leurs ailes pour des choses plus osées….

      Mac chassa cette pensée rapidement, puis fit une pause. Pourquoi pensait-il à Luna comme cela ? Ils étaient là, dansaient, il portait sa fleur et elle portait la sienne. Ses intentions étaient claires et il était quasi-certain que certaines de ses intentions incluaient une relation plus physique. Oh. Oh là là.

      Même si il était conscient que c’est comme cela que la plupart des relations se terminaient, c’était la première fois qu’il pensait à ça dans ce contexte. Ce n’était pas une vague notion, d’autres poneys ensembles, c’était….lui et la Princesse. Les images qui remplissaient son esprit étaient à la fois excitantes et terrifiantes.

      « Je pense que…que je vais aller nous chercher à boire », lâcha-t-il en s’écartant de Luna pour plonger une fois de plus dans la foule. Il salua quelques poneys qui le reconnaissaient, inclus, à sa grande surprise, Cloud Kicker. Bizarre, il n’avait jamais pensé qu’elle était une fan de ce genre de chose.

      « Hé Mac ! » cria-t-elle par-dessus la musique, se penchant jusqu’à ce que ses lèvres brossent presque son oreille. « C’est vraiment avec la Princesse Luna que tu essaies de danser ? »

      Mac hésita avant de répondre. Cloud Kicker avait la réputation à Poneyville de parler avant de réfléchir alors au lieu de nier, il retourna la question. « Qu’est-ce que fait Luna ici ? » ça devrait marcher. Pas un déni, mais pas non plus une confirmation. Les lumières étaient assez basses, et il pourrait peut-être poursuivre sa route sans plus de questions.

      « S’encanailler, peut-être ? Je sais pas, on dirait carrément Luna vu d’ici… »

      « Tu ne peux pas connaître tous ceux qui viennent à Poneyville, Kicker », dit-il.

      « Non, mais il y en a pas beaucoup qui viennent avec une crinière fait d’étoile. Même avec les lumières, ça se voit que ça n’est pas juste une simple et grande pouliche pégase que tu as amené. »

      Mac regarda sa partenaire de danse et soupira. Ouaip, il n’y avait pas d’autre jument à Equestria (bon, peut-être UNE) qui avait une crinière aussi remarquable que celle de Luna. Les étoiles brillantes dans sa crinière étincelaient avec les couleurs de l’arc-en-ciel en se reflétant avec les lumières du club. Aussi mauvais menteur que sa sœur, il admit sa défaite et hocha la tête.

      « Wouah ! Je dois dix pièces à Blossomforth ! J’étais sûre que Berry entendait juste des choses. Que je sois damné, toi et Luna hein ? Tu vas aller pioncer avec elle ? »

      Mac lui lança un regard noir. « Ce n’est pas que ça, Kicker. »

      « Peut-être pas, mais allez ! Je t’ai vu la regarder et là maintenant, elle regarde CARREMENT ton croupion. Non, ne regarde pas ! »

      Trop tard. Mac avait déjà tourné sa tête pour voir qu’en effet, Luna le regardait, les yeux beaucoup plus bas qu’il ne l’espérait et il devait résister à l’envie de mettre sa queue en opposition. « On essaie d’être discret, Kicker », dit-il en se tournant à nouveau vers elle.

      « Ouais Ouais », répondit Cloud Kicker en agitant son sabot qui manqua d’envoyer son verre sur les sabots de Mac. « Berry m’a dit qu’il y aurait un gros truc. Elle m’a dit que si elle entendait l’une d’entre nous en parler à quelqu’un, on serait bannis pour la vie. »

      Mac leva un sourcil. « Vraiment ? »

      « J’imagine que quand tu as une Princesse qui vient danser, tu ne veux pas lui faire peur, non ? Il faut être sûr que tout le monde se tienne droit. »

      « Ouaip. Bon, si tu veux bien m’excuser, Kicker. Je dois prendre à boire. »

      Elle hocha la tête et agita ses sabots exagérément, manquant une nouvelle fois de faire tomber son verre, « Amuse-toi bien, Mac ! »

      Mac la regarda partir, soulagé, la dernière chose dont il avait besoin étant d’être reconnu par trop de gens. Il avait déjà remarqué quelques poneys qui lui étaient familiers. Il baissa un peu la tête et s’avança jusqu’au bar. « Berry ! » hurla-t-il pour se faire entendre par-dessus la musique en avançant dans la foule pour atterrir au bar. « Sers-moi quelques bouteilles de la réserve de la ferme, okay ? »

      « D’ac Mac », fût sa joyeuse réponse et une seconde plus tard, deux bouteilles glissèrent jusqu’à lui et Berry Punch stoppa toute tentative de paiement. « C’est sur le compte de la maison. Ta petite amie a réservé une table pour vous, boissons et nourriture comprise. En fait, il y a même un endroit privé pour vous deux derrière si vous voulez faire une pause et manger quelque chose. Faites-moi juste signe. »

      « Je…Okay », était tout ce qu’il pouvait dire alors que Berry faisait un clin d’œil avant de se tourner vers un autre client. Il prit les bouteilles, en but une gorgée et les scruta attentivement. Bizarre, il ne devenait d’habitude pas sourd en buvant du cidre. Il regarda perplexe les poneys autour de lui qui continuaient à parler, la DJ gesticulant comme avant, et pourtant le seul son qu’il entendait était sa respiration.

      « Désolée Mac. Je m’excuse. » La douce voix de Luna le rejoignit, sa corne brillant légèrement pour maintenir la bulle de silence qui les entouraient. « Je ne sais pas pourquoi j’ai pensé cela… Peut-être que ma sœur avait raison. Nous ne sommes pas des poneys normaux, même si nous le souhaitons ardemment. »

      Mac mit quelques instants à trouver sa voix. Il devait dire QUELQUE CHOSE, il le savait : son regard désespéré sur son visage le mettant très mal à l’aise. « Tu…tu es sérieuse ? Tu veux faire ça comme-comme-des types normaux ? Juste toi et moi, juste des poneys. »

      Luna hocha solennellement la tête.

      « Mais ce n’est pas facile, Pri-Luna. Qu’est-ce qui va arriver si je t’embrasse ? Ta sœur va m’envoyer sur le soleil ou la Lune ou- »

      Il ne savait pas ce qu’allait être ses prochains mots ; ils moururent dans sa gorge alors que Luna brisa l’espace entre eux et pressa fermement ses lèvres contre les siennes, ses ailes se levant pour caresser son museau alors qu’elle laissait ses yeux se fermer et se perdre dans le baiser.

      Un moment passa. Puis un autre. Mac restait aussi immobile qu’une statue, les yeux écarquillés tandis que Luna laissa le baiser durer. Elle trembla juste un peu alors que les moments passaient les uns après les autres, priant pour qu’elle n’ait pas commise une terrible erreur en forçant cette rencontre qui pourrait mettre Mac mal à l’aise.

      De son côté, Mac était soudainement conscient de chaque touche de ses plumes sur son corps, de la subtile odeur de lavande et d’orchidées qui l’entourait, de combien ses lèvres étaient douces contre les siennes, de la sensation de sa respiration sur son museau alors qu’elle finit par rompre le baiser. Elle sourit timidement, « Et je viens de t’embrasser, et tu sembles toujours être là. Pas d’exil sur la soleil, la Lune ou un autre endroit lointain. Le monde continue de tourner, les étoiles continuent à briller et nous sommes toujours là, une jument et un étalon qui passons du bon temps ensemble. »

      « Mais… »

      Luna gloussa pendant que Mac la regardait d’un air idiot. « Oui. Pour résumer, au cas où tu serais perdu, je t’ai, en effet, embrassé. Et tu es toujours là. Ma sœur connaît l’intérêt que je te porte, Mac, et même si elle était inquiète, c’est seulement pour mon bien-être concernant notre relation. Tu n’as rien à craindre de Celestia à part, peut-être, des taquineries lorsque nous la visiterons au château. »

      « Hein ? Euh… » Mac secoua sa tête et s’ébroua bruyamment. « Tu vas droit au but, Luna, n’est-ce pas ? »

      « Le temps est une chose précieuse, Mac. Ma sœur et moi comprenons cela mieux que quiconque. Peut-être qu’un jour je te raconterais nos années passés à jouer à ‘Tia et moi essayons de s’amuser à travers les siècles’. »

      « C’est juste que… » Mac s’interrompit et prit une autre gorgée de cidre avant de se rappeler ses bonnes manières et de passer l’autre bouteille à Luna. Il ne pouvait s’empêcher de se lécher les lèvres, sa bouche toujours chaude et chatouilleuse après le baiser de l’alicorne. Ça semblait…normal. Il ne savait pas trop ce qui allait arriver, peut-être quelque chose comme des arc-en-ciel ou de l’électricité ou quelque chose d’extraordinaire comparé à un baiser avec une pouliche normale mais ça avait été exactement comme ça. Un simple baiser. Un plaisant et surprenant baiser, il devait l’admettre.

      « Juste que ? » reprit Luna en prenant une gorgée de cidre, avant d’exprimer bruyamment son appréciation de la boisson. « Nos compliments vont vers ta sœur, Mac. C’est un fin breuvage ! »

      « C’est juste qu’on parle de siècles, Luna. Toi et Celes-Princesse Celestia, vous êtes le soleil et la Lune ! Vous êtes imortelles ! Tu veux peut-être jouer à la fille normale mais- » Il se maudit dès que ces mots s’échappèrent de sa bouche. « Je ne voulais pas dire ça comme ça, Princesse. Je n’essayais pas de suggérer que c’était un jeu pour toi ou quelque chose comme ça. »

      Luna, à sa surprise, ne semblait pas en colère par ce qu’il venait d’insinuer, elle ne fit qu’hocher la tête. « Il y a beaucoup de choses qu’ils disent sur le soleil et la Lune, n’est-ce pas ? Des choses auxquelles, si tu y pense, en dit long sur les personnalités de ma sœur et moi. » Elle prit une autre gorgée de cidre. « Celestia est aussi constante que le soleil, une lumière sereine qui nous remplit, qui nous donne de la chaleur, de l’amour et la sécurité du jour. Elle est entière, accomplie…et distante. Ma sœur a appris à contrôler ses pulsions, par peur de brûler ceux qui sont trop proches d’eux. Maintenant les seuls qu’elle permet de la voir autrement qu’elle n’apparaît sont moi, Discord, et, occasionnellement, Twilight et Cadence. C’est comme ça qu’elle a choisi de passer sa vie, dans une solitude qu’elle peut contrôler. » Une autre gorgée de cidre s’ensuivit, ce que fit aussi Mac, faisant disparaître la moitié de la bouteille.

      « Mais ce n’est pas la même chose pour toi ? » demanda Mac, même si c’était assez évident qu’il n’y avait pas de comparaison entre Luna et la description qu’elle venait juste de donner.

      « Non. Pense au langage que les gens utilisent lorsqu’ils parlent de la Lune, Mac. Proche, lointaine, changeant constamment. Constante et aussi inconstante, bougeant de façon permanente. Ils parlent de l’effet de la Lune de leur état mental jusqu’à leur fertilité. La Lune est capricieuse, imprévisible, mais encore plus important, la Lune touche l’amour des poneys d’une manière plus directe que ma sœur. Elle les englobe de sa lumière de façon plus équitable pendant que je peux me partager moi-même de façon plus…directe. »

      Mac faillit s’étouffer en buvant sa gorgée de cidre alors que Luna fit courir son sabot sur son torse en finissant de parler, pour son plus grand plaisir. L’alicorne rit en regardant le pauvre étalon luttant pour avaler le breuvage sans s’embarrasser complètement devant la Princesse.

      « Alors, ça va se passer comme ça, hein ? » Il grommela lorsqu’il reprit ses esprits, alors que Luna lui offrit son air le plus innocent, allant même jusqu’à battre des cils. « C’est parti, Princesse. Tu veux vivre comme nous autres ? Allons-y. » Il attrapa son sabot avec le sien et l’amena sur la piste de danse, le sort s’évaporant avec un pop tandis que la musique revenait dans leurs oreilles.

      La foule s’écarta pour laisser de la place pour eux alors que Mac poussait une Luna ricanant avec lui jusqu’à trouver un endroit assez espacé pour eux deux. Il se tourna, collant sa hanche contre la sienne, bougeant la tête en rythme avec la musique.

      Cette fois, la musique le remplissait, ses jambes bougeant dans une danse sans une once d’hésitation. Il se leva sur ses pattes arrière, ses sabots trouvant ceux de Luna alors que les deux tournoyaient ensemble sur place. A la grande surprise de Mac, il commençait à s’amuser.

      « C’est mieux ! » rit Luna alors qu’ils commençaient à se perdre dans la musique. Les sabots qu’ils posaient sur elle était assurés, la rapprochant d’elle, assez près pour qu’elle puisse sentir sa respiration sur sa crinière, sentant les muscles saillants de sa poitrine la caresser pendant qu’ils dansaient ensemble, avant de se séparer à nouveau.

      Très vite, les deux étaient perdus dans la mêlée de poneys qui bougeaient ensemble et pendant un moment normal que Luna chérirait pour longtemps, ils étaient juste un étalon et une jument qui passaient du temps ensemble. Les autres poneys bondissaient même contre elle quand elle dansait et même si quelques-uns la regardaient bizarrement, ils se fondirent dans la masse et lui sourirent chaleureusement, tout comme elle, alors que la Princesse de la Nuit dansait avec autant d’énergie qu’une pouliche.

      Le rythme qui faisait vrombir le club était moins étrange maintenant et comme Mac ne se battait plus contre, mais bougeait avec, il avait trouvé son groove. Agrippé au rythme frénétique de la musique, Macintosh recula de l’étreinte de Luna à son tour, plongeant sous son aile, chassant sa queue, rebondissant leurs fessiers ensemble en pressant leurs flancs l’un contre l’autre, les sabots frappant le sol à l’unisson.

      Luna avait les sabots plus légers, agitait ses ailes et sa crinière sur ses épaules dans une vague de couleur, qui la taquinait, incapable de garder le rythme de cette étrange musique désaccordée qui faisait bouger ses flancs. L’étrange brise de ses ailes lui rafraichissait le pelage, l’enveloppant d’une nouvelle sensation.

      Même quand il dansait, et que plus d’une jument essayait de lui taper dans l’œil et de l’amener à danser avec elle, Mac n’avait d’yeux que pour un seul poney. Il n’avait jamais vu une Princesse agir ainsi, sans se soucier du monde autour d’elle, sans aucune des règles qui régissaient le code de conduite de la royauté, s’amusant tout simplement sans craindre le regard des autres.

      Il y avait définitivement quelque chose de nouveau chez Luna. En dansant ensemble, Mac avait découvert qu’il était de plus en plus intéressé pour découvrir la jument derrière la couronne.

Chapitre 8: Le Rendez-vous (2e partie)

      A la longue, les deux crinières transpirantes de sueur (bon, la sienne au moins. Celle étoilée de Luna étant parfaitement arrangée) eurent raison d’eux et les poussèrent à accepter l’offre de Berry pour avoir un coin où récupérer.

      Leur coin privé était juste derrière la piste de danse, séparé par un rideau pour aider à réduire le son de la musique. Mac le tint pendant que Luna s’y glissait et s’allongea sur l’un des longs canapés, le pelage luisant de sueur, les ailes toujours à moitié ouvertes et s’agitant d’excitation.

      « Nous ne nous étions pas autant amusés depuis des années ! » déclara Luna. « Ces basses sont vraiment incroyables. Nous devons remercier Pinkie pour sa suggestion la prochaine fois que nous la rencontrerons. »

      « Pinkie, hein ? » sourit Mac en s’asseyant de l’autre côté de la table de la Princesse haletante. « Ça explique beaucoup de choses. Je me demande comment tu as accepté. »

      « Nous n’étions….pas entièrement convaincus que tout cela serait une bonne idée, mais on dirait que ton amie est une très bonne voyante. » Luna regarda autour d’elle un moment, laissant ses yeux glisser sur les photos aux murs d’artistes et musiciens venus au bar, remarquant les graffitis à quelques endroits.

      « Gilda prend tout dans- » Luna cligna en voyant le reste de cette inscription rageuse. Elle ne savait pas vraiment qui était cette Gilda, mais elle doutait que cela serait le cas. Elle était quasi-certaine que cet acte aussi crûment décrit était impossible anatomiquement sans l’utilisation de magie et un minimum de trois partenaires.

      Son regard continua à parcourir les murs avant de retomber sur son partenaire de danse qui la regardait curieusement. « Qu’en penses-tu, Mac ? »

      « Hein ? Quoi ? » répondit Mac, semblant pris par surprise par la question en frottant son sabot contre sa crinière et baissant un peu la tête pour cacher la rougeur qui commençait à s’étaler sur son museau.

      « Qu’en penses-tu, Mac ? Tu sembles être en pleine réflexion. » Luna posa ses pattes avant sur la table et s’avança pour regarder l’étalon devant elle.

      « J’imagine que je me…demande comment papoter avec une Princesse », finit-il par dire. « Je ne parle pas à beaucoup de juments. A part AJ, mais ça ne compte pas. »

      Le silence suivit son aveu pendant un moment interminable. Puis un autre. Luna sourit et finit par sortir l’étalon de son désespoir. « Respire, Mac. Si j’étais intéressé par un étalon qui peut remplir l’air de ses discussions ennuyeuses, j’en trouverais des dizaines à Canterlot. Il n’y a rien de mal à apprécier la compagnie en silence. » Elle fit une pause, pendant que le son des basses continuaient à se faire entendre. « Le silence est une notion bien relative en ce moment. »

      Mac semblait soulagé et essuya la sueur qui coulait sur son front. « Je ne savais pas quoi faire quand ce moment arriverait », admit-il, dos au canapé pour se mettre plus à l’aise. « Quand c’est juste nous deux. Peu importe combien de fois j’ai pensé à ça dans ma tête, ça se finit toujours avec le silence entre nous deux. »

      Luna ne pouvait pas résister à cette ouverture et s’avança un peu, battant des cils avant que son expression prit un air intéressé, quelque chose qu’elle avait appris à maîtriser pendant ses audiences nocturnes en écoutant pétition après pétition.

      « Mince, Luna ! C’est pas juste », protesta Mac avec un rire, agitant un sabot vers elle jusqu’à ce qu’elle cède et lui tire la langue.

      Elle se rassit avec un sourire satisfait. Il l’avait appelé Luna sans même y penser ! Un petit pas, mais c’était un début. « Mais ça t’a aidé à te détendre, n’est-ce pas ? »

      « Oui. Si on allait prendre à boire ? Je crois que j’ai laissée des bouteilles au bar... »

      « Tout est arrangé. Je t’ai promis de la nourriture fine et du vin, n’est-ce pas ? » Luna leva son sabot pour le faire rassoir, juste à temps pour que Berry Punch entre avec un plateau de nourriture qui semblait un cran au-dessus de ce que servait le bar. Mac renifla et était certain de pouvoir deviner les fragrances du café à quelques pas du bar.

      Il résista à l’envie de dire quelque chose à Berry lorsqu’elle lui fit un clin d’œil et déposa deux bouteilles de la réserve de la Ferme de la Douce Pomme, hocha la tête vers la Princesse et les laissa à nouveau seuls. Il dirigea ses yeux vers la nourriture avant de voir que Luna le regardait comme un enfant qui attendait l’approbation, les yeux écarquillés et plein d’espoir en attendant son opinion sur la nourriture.

      « ‘Du vin’, hein ? » Mac ne pouvait résister et sourit en prenant une des bouteilles pour la lui offrir. « A quoi devons-nous porter un toast ? Normalement, on, euh, se souhaite une bonne santé. Ça semble un peu bizarre de le faire avec vous ici et tout. »

      Luna hocha la tête pour exprimer son accord, et réfléchit. Il y avait beaucoup de toasts historiques, beaucoup concernait sa sœur et elle, en vérité. Il y en avait entre clans, bien avant le temps de l’équilibre, et d’autres plus….secrets. Elle frappa la bouteille glacée avec un sabot, puis sourit lorsqu’une idée jaillit dans son esprit. Bien sûr, c’était parfait.

      « Alors, buvons à ce qui t’as amené à moi, Mac. Buvons aux murmures de la nuit », et elle leva sa bouteille pour le saluer.

      « Ça marche, Prin-Luna », s’accorda-t-il, frappant sa bouteille avec la sienne avec un gros clink avant de les boire.

      « Et maintenant que les formalités sont faites », continua Lina, « mangeons ! »

      Les minutes suivantes étaient, pour le dire franchement, un moment d’éducation pour Big Mac. Il ignorait comment une pouliche si fine pouvait manger autant en si peu de temps sans souffrir. Les piles de nourriture disparurent à toute vitesse avant qu’il le sache et il passa plus de temps à regarder ce spectacle qu’à véritablement manger.

      Luna fit une pause, la bouche remplie de frites de foin, et regarda curieusement Mac avant de marmonner quelque chose qu’il traduisit comme « Tu n’as pas faim ? ». Il comprit rapidement qu’il était assis là, la bouche grande ouverte et retourna son attention vers sa nourriture.

      « Vitesse impressionnante », dit-il en plongeant dans son assiette de frites de foin, mâchonnant le mets croustillant alors que le sel et la graisse remplissait sa bouche à chaque bouchée. « J’imagine que ce n’est pas le genre de choses que tu manges au château ? »

      « En effet, non », dit Luna en s’essuyant les rebords de sa bouche avec une serviette. « Pendant quelques temps après notre retour, nous avons dû tolérer que les chefs nous servent des mets du passé d’Equestria. »

      « Tu en as parlé avec eux ? »

      « Oui. Je les ai informés que même si c’était très gentil de leur part, je préférais m’acclimater à ma nouvelle situation. Nous nous sommes accordés sur ce point une fois qu’ils ont arrêtés de ramper au sol en suppliant de ne pas être bannis sur la Lune. Nous y avons brièvement pensés mais leur cuisine n’était vraiment pas aussi mauvaise. »

      Elle fit une pause et Mac la regardait curieusement, pas sûre de savoir si elle blaguait ou pas…..Son regard stoïque ne l’aidait pas. « Bien sûr », poursuivit-elle, « maintenant nous mangeons de la nourriture de nobles car nous mangeons rarement dans nos quartiers privés. Je te jure que j’ai compris que la complexité des plats s’est accentuée d’une façon inversement proportionnelle à leur taille. »

      « Plus dur à faire et moins à manger, hein ? » résuma Mac et elle acquiesça. « Ça m’a l’air bien pour ces types prétentieux. Applejack m’a parlé des hors d’œuvres qu’elles avaient eu au Grand Gala Equestre », il fit une pause. « J’ai presque l’impression que je devrais m’excuser pour ce qu’à fait ma sœur là-bas. Cette petite cherche toujours à gagner de l’argent, que ça soit approprié ou non. »

      « Un sentiment admirable, mais peut-être pas l’une des vertus les plus appropriés », convint Luna en prenant ce qui semblait un burger aux légumes. « J’ai hâte que l’opportunité de goûter à la cuisine d’Applejack se présente. »

      Mac s’arrêta avec un burger à moitié avalé dans sa bouche, en imaginant Luna dans la cuisine avec des enfants courant entre ses sabots, ou peut-être dans le rocking-chair de Granny Smith, sirotant du thé et mangeant un beignet aux pommes. C’était une image tellement incongrue qu’il ne put retenir le sourire qui s’échappa de ses lèvres.

      « Y a-t-il quelque chose d’amusant, mac ? »

      « Noon. Euh…ouaip. Je crois, oui. Toi et moi, ici, faisant ça. Je veux dire, jusqu’où irons-nous si on choisit d’aller plus loin ? J’essaie de t’imaginer dans ma cuisine et….c’est bizarre à imaginer. C’est juste que ça semble…si loin de toi. »

      « Ne laisse jamais quelqu’un dire qu’une vie simple est une vie moins importante, Mac », répliqua fermement Luna, en posant son burger sur la table alors que le ton de sa voix se fit plus pensif. « Les nobles de Canterlot se nourrissent de ce mensonge tous les jours de leurs vies. Souviens-toi, je n’ai pas toujours été une Princesse. Celestia et moi savons depuis longtemps que nous avons eu des journées où nous essayions d’échapper aux pièges de ces vies », elle fit une pause pour prendre sa boisson, et en prit une longue gorgée. « Mais au même moment, c’est là où nos vies nous ont menées. Nous avons choisi ce chemin en toute conscience, mais aucune d’entre nous n’a oublié ses racines. »

      Luna reprit le burger avec sa magie, en y mordant un coup. « Mais ce sont des sujets pour plus tard. Est-ce cela dont parlent les couples lors de leur premier rendez-vous, Mac ? Cela semble être un sujet terriblement lourd dans une relation si jeune. »

      Mac résista à l’envie de rétorquer, « Mais tout le monde ne sort pas avec une Princesse ! » mais au lieu de ça, s’assit pendant un instant, mâchant lentement en réfléchissant à sa réponse. « J’imagine qu’ils prennent le temps de se connaître. Ce qu’ils aiment faire, ce qu’ils font pour vivre, tous les petits détails qui font la personnalité d’un poney au-delà d’une belle apparence », il grimaça, « et tu le fais parfaitement. »

      Il ne savait pas quoi attendre de cela, espérant un rire ou peut-être une serviette jetée en pleine tête ; mais il fut surpris de constater qu’elle avait baissé la tête pour se la cacher derrière la crinière avant de marmonner quelque chose d’incohérent, les joues rouges écarlates. « Nous ne sommes pas habitués à ce genre de compliments. »

      Mac cligna des yeux. « Oh allez. Je sais qu’il y a des poèmes et des chansons faisant l’éloge de toi et Cele…Princesse Celestia. J’imagine que ces types à la cour n’ont pas peur de te flatter s’ils pensent que ça peut les aider. »

      « Mais c’est la différence entre toi et eux. Tu m’as offert ce compliment sans y réfléchir, sans rien vouloir d’autre que d’observer ma réaction. C’était offert sans restriction ou motivation à part s’amuser un peu. Ces choses sont rares envers une Princesse », elle leva sa tête pour lui donner un sourire timide qui la faisait rajeunir et Mac ne pouvait s’empêcher de faire de même. « Merci, Macintosh. »

      « Quand tu veux, Luna », la rassura-t-il. « Alors, maintenant qu’on sait de quoi parler, est-ce que tu veux commencer ? Qu’est-ce que tu aimerais savoir de moi ? Si tu as parlé à Pinkie, tu dois en savoir un peu plus. Cette fille sait tout sur tout le monde. Ça me dépasse qu’elle garde un esprit sain. »

      Luna hésita, incertaine de savoir qu’elle serait sa première question. « Pinkie m’a aidé oui mais toi, Macintosh Apple, tu sembles êtres une énigme même pour celle qui sait tout à Poneyville. Elle m’a dit que tu restes discret, qu’elle en sait peu sur toi. Je dois admettre que je suis surprise que j’ai entendu dire que tu aimes pêcher. Je pensais que seuls les pégases aimaient ça. »

      Mac hocha la tête et sirota son cidre. « Fluttershy sait ce qu’il y a à faire, mais la pauvre est trop gentille pour faire ça elle-même. Elle ne pose pas de questions, je ne lui mens pas. Je lui donne juste ce qu’elle a besoin pour les animaux- »

      « Et elle te donne ce dont tu as besoin pour soutenir ta famille. »

      Mac grimaça, regardant de gauche à droite comme si Applejack allait les entendre. « J’apprécierais que tu gardes ça bien caché sous ta couronne. AJ n’en sait rien. Je fais les comptes à la ferme alors c’est facile de cacher les pièces en plus. »

      Luna baissa la tête. « Accepte nos excuses, Mac. Nous ne voulions pas mentionner cela ainsi. Pinkie nous avait prévenus que ce pourrait être un sujet délicat. »

      L’étalon acquiesça. « AJ est beaucoup de choses. Elle est loyale, honnête, elle travaille dur mais elle aussi têtue qu’une mule. Si elle entend que j’ai fait ça pour l’aider, elle le prendrait un peu trop personnellement. »

      « Mais pourquoi ? Ce n’est pas comme si tu étais malhonnête ou faisait des choses illégales ? Tu travailles pour le bien-être de ta famille. Applejack devrait te soutenir dans cette démarche ? »

      « La fierté », lâcha Mac. « C’est ce qui la fait travailler jusqu’à épuisement en essayant de faire la saison de la pomme au panier seule. La même chose qui fait qu’elle et Rainbow essaie de voir qui est la plus coriace. Si ma sœur a une faiblesse, c’est sa fierté. »

      « Ah », fût tout ce que Luna put dire. « Nous connaissons ce vice mieux que beaucoup de monde. »

      C’était maintenant au tour de Mac de sembler confus. « Désolé si je fais remonter de mauvais souvenirs. »

      « Il n’y a pas de mal, Mac », le rassura Luna. « Maintenant, il est juste de penser que c’est à toi de me poser une question en retour. »

      « Euh, eh bien oui et non. Je n’ai pas vraiment répondu à ta question. Tu sais que je pêche, et j’imagine que ce que tu voulais vraiment savoir était ce que je faisais d’autre, hein ? Hum…voyons. Je chante bien, mais tu ne me verras pas mon nom en pleine lumière comme Octavia Philarmonica, mais j’aime penser que je sonne mieux que des clous sur un tableau noir. »

      « J’aimerais t’entendre chanter un jour », répondit honnêtement Luna. « J’ai de très bons souvenirs de ma première danse avec un poney terrestre. »

      « Des souvenirs ? Quoi, tu t’en rappelles ? J’imagine que ça veut bien dire que les poneys terrestres savent faire la fête. Bon à mon tour maintenant. » Il fit une pause en pensant à sa question. « Je sais que c’est mal de demander ça au premier rencard mais tu n’es pas comme les autres filles. J’imagine que tu n’as pas fait ça depuis ton, euh, retour ? »

      Luna fit une pause avant de répondre, s’autorisant à sourire alors que la question lui ramenait des souvenirs d’autres étalons. Mais elle doutait qu’il voulait entendre cela maintenant, ou peut-être jamais ! « Non, tu as raison sur ce point », dit-elle en mangeant les restes du burger. « Cela fait bien longtemps que nous ne sommes pas…sortis », soupira-t-elle. « Nous avons eu des soupirants, il y a bien longtemps. Le dernier est parti peu avant mon exil. Son nom était Swift Spark. »

      « J’imagine que c’était un pégase ou une licorne avec un nom comme ça ? Ça n’a pas l’air d’être un nom de type poney terrestre ? »

      « C’est correct. C’était une licorne, en fait, d’un des villages au sud de la forêt Everfree. Il était venu à la cour demander de l’aide pour chasser une hydre qui s’était installée dans leur rivière. Certains des gardes avaient essayé de l’empêcher d’entrer, en lui disant qu’il n’avait pas pris le temps de se présenter. Il pensait aussi que son apparence rachitique n’était pas faite pour se tenir devant une Princesse. »

      « Et qu’à-t-il fait ? »

      Luna finit sa boisson avant de répliquer. « Ils les a transformés en plantes. » Elle sourit et gloussait en espérant ne pas recracher sa boisson. « Trois bégonias et un charmant lis si je me souviens bien. Il était très doué en magie, pas du même calibre que l’élève de ma sœur, bien sûr, mais personne n’est comme elle. Il entra avec fracas dans la salle de trône, se prosterna devant nous et nous supplia de l’aider. Au lieu d’envoyer un garde pour ça, j’ai pris moi-même soin de son cas. »

      « Juste comme ça ? »

      « Juste comme ça », confirma-t-elle. « Il a plaidé de façon très convaincante. Il avait aussi un très joli fessier qui était bien visible lorsqu’il se prosterna devant nous. J’étais assez jeune pour penser qu’un joli fessier était très motivant. »

      Mac avait de la chance de ne rien avoir en bouche à cet instant, même s’il lança un regard en direction de Luna, pour le plus grand amusement de la Princesse. « Jeune ? Quel âge avais-tu à l’époque ? »

      « Mac ! On ne demanda pas son âge à une jeune fille ! C’est normalement une question impertinente, mais nous nous sentons généreuse ce soir et nous allons laisser passer cette indiscrétion. J’avais… » Luna s’interrompit en réfléchissant. « Sais-tu que je ne peux pas exactement m’en rappeler ? ‘Tia doit le savoir, elle s’en sort mieux avec les dates que moi. La vérité était que nous étions déjà assez vieilles, mais c’était avant les temps sombres, avant Elle. »

      Mac vacilla un peu, « Désolé de parler de ça. J’imagine que c’est déjà assez dur avec tous ceux qui croient que tu es encore Elle. »

      « Certains ont du mal à croire en ma rédemption, oui, même trois ans plus tard. Ils semblent croire que j’attends que ma sœur baisse la garde pour replonger le monde dans les ténèbres. Tu ne m’as pas offensée, Mac. Il est difficile de ne pas parler d’Elle. Elle est, comment dire, l’ursa minor dans la pièce ? »

      « Peut-être, mais ça ne veut pas dire qu’on doit parler d’Elle, surtout pas maintenant. Je sais que tu n’es plus comme ça. Si je le pensais, je ne serais pas ici ! Twilight s’est assuré que tout le monde le sache après ta visite lors de la Nuit du cauchemar la première année, et tu t’es assuré que tout le monde à Poneyville voit la Princesse et pas un croque-mitaine qui se cache dans l’ombre pour faire peur aux petits. »

      « Twilight fût la première amie que nous nous sommes faites après notre retour, c’est vrai. Elle n’avait pas peur de nous, et a fait de son mieux pour nous réconforter et nous conseiller après que notre première approche ne se soit pas bien passée. »

      « Tu avais été un peu dur », dit Mac en reposant son verre avant de regarder une nouvelle fois la Princesse. « Mais on change de sujet. Tu me parlais de Swift Spark. J’imagine que tout a commencé après l’hydre ? »

      « En effet », Luna se pencha pour reposer ses sabots sur la table, assez près pour qu’elle puisse brosser son sabot contre le sien si il le voulait. « Les villageois étaient reconnaissants de mon aide ; ils ont insistés pour que je passe la nuit avec eux car ils allaient organiser une fête en mon honneur. C’était avant les temps sombres, avant que les petits poneys ne me craignent, moi et ma nuit. J’ai accepté chaleureusement, pour les remercier de leur bonté, et aussi pour être avec lui un peu plus longtemps et pour apprendre à le connaître. On a passé beaucoup de temps ensemble à la fête et juste avant que nous nous quittions à l’aube, nous nous sommes promis de nous revoir à Canterlot quelque jours plus tard. »

      « Comment était-il ? » Mac se pencha un peu plus, et cette fois son sabot brossa le sien. Il hésita, recula le sien mais celui de Luna retourna contre le sien pour l’assurer que cette caresse était bienvenue.

      « J’ai parfois pensé qu’il était né dans la mauvaise tribu », répondit-elle simplement. « Il était plus un poney terrestre qu’une licorne, une vérité. La plupart des licornes se reposent sur leur magie, mais ils n’ont jamais pensé qu’ils pouvaient trouver le bonheur dans le travail manuel. Je pense…que tu l’aurais bien aimé. Il appréciait le travail de la terre. Il était fasciné par la géologie et passait beaucoup de temps à explorer Equestria, même à des endroits où les poneys n’osaient pas aller », sourit Luna en se remémorant ces souvenirs. « Il était souvent frustré de ne pas pouvoir s’aventurer plus loin que les cavernes au-dessus de Canterlot. »

      « Celles où la Princesse Cadence était retenue prisonnière par les changelins, tu veux dire ? » se demanda Mac. « J’en ai entendu parler quand les filles sont revenues à Poneyville. »

      « Tu es très bien informé, Mac, oui, ce sont celles-là. Mais à ce moment-là, les raisons étaient différentes. Les cristaux avaient des propriétés magiques, car ils résistaient à la magie équestrienne. Il y avait eu des tentatives pour les exploiter mais à la fin, ce fût inutile car elles étaient trop dangereuses pour des mineurs. Et les propriétés magiques des cristaux empêcheraient toute tentative de sauvetage si cela était nécessaire. » Luna cligna des yeux et s’éclaircit la voix. « Mes excuses. Je pense parfois que je passe trop de temps avec les savants de Canterlot, tu n’as pas besoin d’une leçon d’histoire. »

      « Non, mais ça me donne des indices sur qui il était. Même si il savait que les cavernes étaient dangereuses, et que la magie ne pourrait pas le sauver, il voulait les explorer et je peux respecter ça. Alors c’est une des choses qui t’a amené à moi ? Son amour de la terre, la partie de lui qui n’était pas entièrement licornienne ? »

      « D’une certaine façon », Luna prit une gorgée de cidre, l’air pensif. « Des gens comme toi sont plus terre-à-terre, bien malgré vous, moins inquiets que les licornes, qui s’inquiète sur ce qui pourrait être, pas sur ce qui est. Les pégases peuvent aussi être protecteurs et arrogants, hédonistes aussi mais ils manquent parfois de compassion », elle bougea son sabot en parlant, laissant l’autre reposer contre celui de Mac. « J’ai une théorie personnelle », confia-t-elle, en regardant de gauche à droite avant de se pencher vers lui comme si elle avait lui révéler une information d’extrême importance. « Je pense parfois que leurs cerveaux marchent plus vite que celui des poneys terrestres et licorne, car ils sont sans cesse en mouvement. Je suis sûre que Twilight aimerait mener des études sur eux même si je pense parfois que la loyale Rainbow Dash ne serait pas d’accord pour être étudiée ainsi. » Devant le regard vide de Mac, elle ajouta, « ça veut dire non. »

      Mac avait l’air amusé toutefois. « Ça doit être plus que ça, quand même. Surtout pour les poneys terrestres. »

      « C’est vrai », et cette fois son sabot glissa sur le sien, le tenant légèrement en pensant consciencieusement à ses prochains mots. « Mais peu partagent ton amour de la nuit. Tu sors de l’ordinaire. Ton esprit est calme, et quand je touche tes rêves, c’est comme entrer dans une pièce pleine de poneys qui se taisent. Je trouve ta présence….apaisante », elle s’interrompit en voyant le regard de Mac et s’éclaircit légèrement la voix. « Ça ne veut pas dire que j’ai passé toutes les nuits à regarder tes rêves, c’est un de mes devoirs en tant que Princesse de la Nuit. J’ai regardé les rêves de nombreux poneys. Je…voulais juste dire que quand il était temps de voir de ton côté, ce n’était pas la même corvée qu’avec d’autres. »

      « Je ne me souviens jamais de mes rêves », admit-il en pensant à ce qu’elle venait de dire. « ça semble être un fardeau pour toi. »

      Luna cligna des yeux, penchant la tête d’un côté. « Un fardeau ? C’est un choix de mots intéressant, ou amusant, ou peut-être même embarrassant de voir les rêves de tant de poneys. Pourquoi penserais-tu que cela est un fardeau ? »

      « Il y a plein de secrets dans les rêves, des choses qu’un poney ne dirait ou ne ferait jamais à la lumière du jour, des choses qu’il n’oserait pas admettre lui-même. Et il y a le rêve lui-même, qui doit être une version à la Discord de la réalité. Ça doit être assez dur de trouver les bons, encore plus de faire admettre aux gens ce qui leur fait peur dans les cauchemars. » Il tourna un peu son sabot pour mieux tenir celui de Luna. « Tous les espoirs et joie et peurs et colère mélangés, sans filtre et non censuré. Tu vois les gens comme personne d’autre ne le peut, tous leurs secrets, bons et mauvais, et tu les vois chaque nuit. Le poids de tout ça doit être pénible, toutes ces choses que tu sais sur les poneys qui t’entourent toi et la Princesse Celestia. »

      Luna ne dit rien pendant un moment, mais le sabot qui serra le sien le serra un peu plus. « Et c’est pour ça que je suis ici, Mac. Tu comprends, tout comme il le faisait. Tu as vu que la couronne est autant un fardeau qu’un don. »

      Sentant que la conversation pourrait prendre un tour sentimental, Mac leva le sabot de Luna de la table et l’embrassa tendrement. « Eh bien, il y aura beaucoup de temps pour qu’on apprenne à se connaître. Pour le moment, la nuit ne fait que commencer et je suis prêt pour retourner danser. Je pense qu’il y a quelques poneys là-dedans qui ne m’ont pas vu danser comme si j’avais des paratristes sous ma queue. Si on allait s’assurer qu’ils ne ratent rien du spectacle ? »

      Luna sourit et ouvrit le rideau, emmenant Mac vers la piste de danse. Le son de la musique remonta pleinement dans leurs oreilles, les brillantes lumières aveuglant momentanément l’étalon en y remettant les sabots. Luna le suivit de près, se balançant un peu en pressant son flanc contre le sien tout en ouvrant son aile sur lui. Ce cidre était vraiment puissant, pensa-t-elle. Elle ne se rappelait pas de la dernière fois qu’elle avait bue autant pour ressentir un doux bourdonnement comme celui qu’elle avait maintenant.

      Mac était surpris au départ mais il n’allait pas dire à une Princesse de ne pas le toucher et franchement, il ne voulait pas qu’elle arrête. Ça faisait longtemps depuis….En vérité, ça faisait longtemps depuis Cheerilee et le poison d’amour. En y repensant, il sentait toujours un peu de honte par rapport aux choses qu’il avait faites et dites, mais ça ? C’était bon. Il tourna sa tête pour câliner son cou, profitant de cette odeur désormais familière de lavande qui se mélangeait avec la sueur.

      « Danse avec moi, Mac », implora-t-elle en revenant vers la piste de danse, un de ses sabots serré dans le sien, ses yeux bleus brillants. Comment pouvait-il dire non ?

      Il y avait encore plus de poneys qui dansaient, l’alcool libérant leurs inhibitions alors que la nuit avançait et la piste de danse débordait de poneys serrés l’un contre l’autre, sabots levés en l’air pour saluer la licorne blanche qui menait la danse.

      Vinyl Scratch était toujours à ses platines mais elle fut rejointe par une ponette rose à la crinière frisée. La tête de Vinyl pencha d’un côté, enlevant un de ses écouteurs pour entendre ce que Pinkie lui disait, un sourire taquin parcourant son visage alors que la fêtarde gesticulait sauvagement autour d’elle pour illustrer ce qu’elle disait.

      Pour la seconde fois cette nuit, Mac prit possession de la piste en se laissant envahir par la musique, bloquant tout à part la jument contre lui, ses flancs et ses fesses glissant contre le sien comme si ils bougeaient en ne faisant qu’un. Les museaux se touchaient, les nuques étaient pressées l’une contre l’autre, les queues bougeaient en rythmes, se tortillant ensemble, les inhibitions disparaissant, tous les doutes disparaissant dans l’intensité du moment, noyés sous la simple joie d’une jument et d’un étalon qui jouaient ensemble.

      Il n’y avait pas pensé, ne l’avait pas planifié, mais tandis que la chanson venait à sa fin, alors que la musique montait dans un crescendo qui faisait lever sur deux pattes les poneys, les sabots jetés en l’air, ses sabots trouvèrent les siens et ses lèvres le suivirent une seconde plus tard en pressant sa bouche contre la sienne. Luna gémit doucement dans sa bouche alors que leurs lèvres se rencontraient, les langues se rencontrant timidement avant de glisser l’une contre l’autre en approfondissant le baiser.

      La musique disparaissait et les lumières reprenaient vie, et tout le monde dans la pièce put voir Luna et Mac s’embrasser passionnément au milieu de la piste de danse, les ailes de l’alicorne grande ouvertes, les deux perdus l’un dans l’autre….Jusqu’à ce que les acclamations démarrent.

      Le sol trembla alors que les sabots frappaient d’approbation, l’air rempli de cris et sifflements. Les deux se séparèrent, rougirent, les yeux écarquillés en revenant dans la réalité.

      Incapable de penser à quoi faire, résigné en comprenant qu’ils ne pouvaient plus se cacher, Mac se tourna vers Luna avec un sourire chaleureux sur ses lèvres et haussa les épaules avant de mordiller une de ses ailes pour que le couple se cache, afin de s’embrasser une fois de plus.

Chapitre 9: Rêves et souhaits

      Ce jour-là, lorsqu’elle avait dit à Mac qu’elle l’avait entendu, Luna n’était pas poétique ou parlait de façon romantique. Elle l’avait ENTENDU, aussi clairement que le peut un poney qui se trouvait dans la même pièce qu’elle.

      Elle avait tout entendu, chaque nuit. Chaque prière, chaque souhait, chaque secret, murmuré au fond de son esprit lors de ses prières de minuit qui l’avait attirée.

      Ce soir, toutefois, il était temps de voir les besoins de ses autres sujets. Elle doutait que Mac avait envie de lui parler ce soir et elle ne voulait pas s’immiscer dans les rêves suivant leur rendez-vous. Elle leva un sabot vers ses lèvres, souriant en se rappelant du baiser, les applaudissements, le regard surpris et la joie sur son visage en s’avançant pour l’embrasser à nouveau.

      Elle soupirait de satisfaction en lévitant la tasse de porcelaine à ses lèvres pour siroter son café. Il y aurait assez de temps pour se perdre dans les souvenirs une fois son travail nocturne terminé, mais pour le moment, elle entendait le bruit distinct au fond de son esprit qui lui faisait savoir qu’il y avait des poneys qui regardaient ses étoiles et leur adresait des souhaits.

      En réalité, elle ne pouvait en faire que peu pour beaucoup d’entre eux. Elle et sa sœur étaient beaucoup de choses, mais n’avait pas le pouvoir de tout résoudre. Mais ça ne faisait pas de mal de laisser croire à son ennemi que l’on n’en avait plus, après tout. Il y avait des moments où Luna souhaitait avoir vraiment le pouvoir de bannir sur la Lune des poneys aussi facilement que de frapper ses sabots ensemble.

      Mais ce n’était pas le moment de penser à cela. Pour le moment, elle ferma ses yeux et se connecta avec ses sens, ses oreilles se levant tandis que sa corne se mettait à briller. Des années de pratique lui avaient apprises qu’il ne suffisait pas de mettre ses sabots ensemble pour entendre clairement les prières et souhaits. Non, chaque jour était un peu différent et parfois, il lui fallait plus de temps pour mettre en route son oreille intérieure. Aujourd’hui, toutefois, les voix venaient toutes seules à elles. Elle sirota à nouveau sa tasse, sa corne brillait de plus en plus et elle fit léviter un parchemin et une plume pour écrire des notes.

      « S’il vous plaît, faites qu’il revienne sain et sauf. »

      Ah. L’une des prières les plus prononcées et, malheureusement, du genre qu’elle ne pouvait d’aucune façon réaliser. En l’écoutant, elle devina que celle-ci était un cas spécial. Elle se concentra sur la voix et sur les pensées et sentiments cachés derrière, la brillance de sa corne devenant de plus en plus alors que les détails venaient à elle. Une jeune pouliche de Canterlot, qui attendait son premier enfant, le père faisant partie d’une mission diplomatique assignée à négocier avec les griffons sur des droits miniers au nord d’Equestria.

      L’étalon ne savait pas qu’il allait devenir père. Les yeux toujours fermés, la plume était déposé dans un pot d’encre et elle écrivit une note sur le parchemin, un rappel pour elle-même de demander qu’il soit renvoyé à la maison dès qu’un remplaçant était disponible. Elle sourit en mettant le point final à sa note, heureuse de commencer la nuit avec quelque chose où elle pouvait user de son influence dans le bon sens.

      « S’il vous plaît, ramenez-le à moi. »

      Oh, il y en avait tant comme ça. Pas comme le premier, mais c’était des suppliques d’amoureux pris par le temps, l’infortune, partis là où le pouvoir d’aucun poney ne pouvait les atteindre. Il n’y avait rien qu’elle puisse faire pour ces pauvres âmes tourmentées, peu importe le nombre de prières ou souhaits pour que les choses ne soient pas faites ainsi. Quand elle avait commencée, une nuit à entendre ces âmes perdues avait failli la détruire ; elle avait volé en larmes jusqu’à la chambre de Celestia à la fin de chaque nuit, trouvant du réconfort dans l’étreinte de sa sœur et dans ses murmures de réconfort, trouvant la force de se lever et de le refaire les nuits suivantes.

      Maintenant qu’elle avait accepté cela, même pour une alicorne, il y avait des choses qui ne pouvaient être évitées, seulement endurées, et la mort était le plus grand fardeau possible. Tout ce qu’elle pouvait faire pour ces poneys perdus et blessés par le deuil était de leur envoyer des rêves composés de lendemains meilleurs et donner du repos à ces esprits rongés par le chagrin.

      « Princesse Luna ? »

      Elle mit un moment pour comprendre que la douce voix n’était pas dans sa tête mais derrière elle, ce qui pouvait seulement être l’un de ses gardes nocturnes. Personne n’oserait entrer dans sa chambre sans s’annoncer au préalable, pas même un des gardes de Celestia. Elle leva un sabot pour éviter d’autres commentaires et tourna légèrement sa tête pour attraper la voix suivante, une habitude prise depuis des siècles même si cela n’avait pas vraiment d’effet.

      « Chère Luna, Celestia, s’il vous plaît. Je dois réussir demain. Ma famille serait détruite si je ne réussis pas l’examen d’entrée pour être un garde royal. »

      Eh bien, il ne mettait pas tous les atouts de son côté en restant éveillé à une heure pareille ! Avec une petite poussée de ses pouvoirs, elle pressa l’étalon de se reposer, lui offrant un sommeil réparateur qui le ferait se réveiller prêt et disponible pour ce qui l’attendait.

      « Oui, qu’y a-t-il ? » demanda-t-elle sans ouvrir les yeux, toujours concentrée sur les voix.

      « Vous avez de la visite, Maîtresse. Il a été assez insistant. »

      Luna ouvrit finalement les yeux, soupirant doucement pour tourner la tête et tomber sur un de ses batponeys la tête baissée devant elle, presque contre le sol.

      « Emberfire », sa voix prit un ton réprobateur. « Tu es notre gardienne depuis assez longtemps pour savoir que nous ne souhaitons pas être dérangées durant ces heures. Cela doit être quelque chose de très important pour toi pour… » Luna s’interrompit en regardant vers la porte pour tomber sur un museau rose familier qui s’échappait de l’entrebâillement. Elle se pinça les lèvres et fronça un peu les yeux en laissant échapper un petit cri de surprise. Au nom d’Equestria, comment avait-elle fait pour venir ici aussi rapidement ?

      « Merci, Emberfire. Tu es pardonnée », dit-elle alors que le batponey se leva et s’en alla, ajoutant, « et tu as nos excuses pour avoir été si sec envers toi. Tu as agi correctement, comme toujours. »

      Emberfire s’arrêta assez longtemps pour voir le sourire de sa Maîtresse avant de trotter rapidement vers la porte, « Sa majesté la Princesse Mi Amore Cadenza, souveraine de l’Empire de Cristal. »

      « Oh, Cadance ça suffit, Ember », gloussa la Princesse de l’Amour en entrant dans les appartements de Luna. « Bonsoir Luna. Désolée de t’avoir dérangée en pleine activité mais ça ne pouvait pas attendre demain. Tu as un moment pour discuter ? »

      Luna hocha la tête et fit signe au garde de les laisser seules. « J’ai toujours un moment pour toi, Cadance. »

      Après que la porte se soit refermée, Cadance bondit vers Luna, à quelques centimètres de son visage. « Qui est-ce ? » demanda impatiemment Cadance.

      « Qui est…quoi ? » Luna était si surpris que pendant un moment, elle avait complètement oubliée pourquoi elle avait demandée l’aide de cette jument en particulier.

      « Ta lettre ! » Cadance secoua les épaules de Luna. « Tu as un amoureux ! C’est- » Elle s’arrêta et jeta un œil suspicieux vers la crinière étoilée. « Tu as fait quelque chose à ta crinière ? »

      Luna se tortilla sur place. « Nous ne savons pas de quoi tu parles », marmonna-t-elle, tournant sa tête pour cacher l’ibiscus rouge toujours attaché derrière son oreille mais Cadance était trop rapide pour elle, s’approchant plus près pour découvrir cette couleur inhabituelle.

      « Attends, est-ce que-Ooooh ! C’est un Baiser Nocturne ! Je ne pensais pas que quelqu’un connaisse encore ça ! Tu dois courtiser un savant, c’est un scientifique ? Ce n’est pas Twilight, hein ? Je ne sais pas ce qu’en penserait Celestia….euh, peu importe. Ce n’est pas violet, alors ça ne peut pas être elle. Qui c’est ? Qui ? » Cadance avançait de plus en plus à chaque mot jusqu’à ce que Luna se retrouve collée contre le mur sous le barrage de questions.

      « Assez, ma nièce ! » grogna Luna. « Je te dirais tout si tu nous laisses un moment pour parler ! » Elle soupira et recoiffa un peu sa crinière pendant que Cadance avait du mal à empêcher son sabot de frapper le sol.

      « Macintosh Apple », admit finalement Luna et Cadance cligna des yeux, la tête penchant d’un côté en ouvrant grands les yeux.

      « Macintosh Apple. Le fermier de Poneyville ? Le frère d’Applejack ? » Cadance avait l’air sceptique et Luna soupira, se préparant au flot de questions. Au lieu de ça, elle se retrouva entre les sabots de l’alicorne rose qui criait comme une petite fille.

      « HIIIIIIIIII ! » éclata Cadance, câlinant fermement Luna contre elle. « Félicitations ! C’est une belle prise ! Applejack m’a parlé de lui la dernière fois que je l’aie vue, et elle m’a montré une photo de sa famille. Je ne savais pas que tu les aimais si…musclés ! » Cadance y ajouta un battement des paupières et Luna roula des yeux. « J’ai toujours pensé que tu préférais les pégases. Je te voyais carrément avec Rainbow Dash. Hé, peut-être que Mac laisserait Dash se joindre à son troupeau. Je ne pense pas qu’elle voit quelqu’un. »

      « Cadance ! C’est assez ! » Luna s’échappa de l’étreinte de la jument. « Nous n’avons eu qu’un seul rendez-vous jusqu’ici, et il est trop tôt pour dire qui Mac pourrait inviter dans son troupeau. Tu ne sais pas, il pourrait peut-être être satisfait avec seulement moi. »

      « Eh bien, trois étalons ne te suffiraient pas… » dit Cadance d’une voix traînante, « à ce qu’on dit. »

      « Mensonges ! » rugit Luna, les ailes s’ouvrant en grand pendant que sa voix se remplit de colère. « C’était deux étalons et une jument et…je ne devrais pas te parler de ça. »

      Cadance fit de son mieux pour sembler confuse mais son sourire mesquin refusait de rester caché malgré tous ses efforts, même devant la colère de la Princesse de la Nuit.

      Luna se frappa la tête avec le sabot de désespoir et prit une grande inspiration pour calmer une fois de plus ses nerfs. C’était de sa faute après tout, elle avait amené Cadance dans cette histoire, alors autant que tout se passe bien. « Concentrons-nous sur maintenant, oui ? Il y a seulement Mac et moi. Nous n’avons eu qu’un seul rendez-vous et nous sommes loin de parler de troupeaux, seconde jument ou rien d’autre à part une promesse de nous revoir. »

      « Et c’est pour ça que je suis là. Je suis là pour m’assurer qu’il y aura un deuxième rencard, un troisième, une demande en mariage, des enfants et ils finirent heureux pour toujours ! » Cadance gloussa d’enthousiasme et frappait ses sabots ensemble. « Mais tu dois d’abord me dire ce qui s’est passé à ton rencard. Est-ce que c’était romantique ? S’il te plaît, dis-moi que tu ne l’a pas emmené dans un endroit noir, sombre et glauque. »

      « Eh bien, il faisait noir… » commença Luna, Cadance grognant déjà de désespoir. « Mais ce n’était pas glauque comme tu dis. Nous sommes allés danser dans un endroit de Poneyville. Un truc à la Discord, une pièce pleine de poneys qui obéissaient à une licorne avec des lunettes de soleil et une crinière bleu électrique. Nous n’avons jamais rien vécus de pareil. »

      « Attends, tu as emmené Mac à un show de DJ PON-3 ? Et tu utilises le ‘nous’ royal ou Mac était aussi surpris que toi ? »

      « Mac semblait surpris au début en effet, mais il a plongé sur la piste de danse comme si il s’engageait dans une bataille », dit Luna en souriant tout en se rappelant à quel point Mac était tendu au départ, comparé à la façon dont ils bougeaient ensemble en harmonie à la fin de la nuit. « Ça a pris du temps mais je crois qu’il a commencé à se perdre dans la musique. »

      Cadance résista à l’envie de couiner de plus belle et se contenta d’acquiesçer. « Alors vous avez dansés ensemble. Vous avez parlé ? Bus ? Il t’a embrassée ? Je ne sais pas si beaucoup d’étalons auraient le courage d’embrasser une Princesse lors du premier soir. »

      « Je l’avais déjà embrassé plus tôt dans la soirée », admit Luna.

      « Honnêtement, je ne pensais pas entendre ça. Je croyais que je devrais te pousser à ça, ou aller rassurer Mac pour lui dire que tu ne l’enverras pas sur la Lune s’il essayait de t’embrasser. »

      « En fait, il avait plus peur que Tia l’envoie sur le Soleil », clarifia Luna. « J’ai décidé qu’il était nécessaire de lui montrer qu’il était en sécurité. »

      « Et qu’est-ce qu’il a fait quand tu l’as embrassé ? »

      « Rien, juste pendant un instant. Je pense que je l’ai pris par surprise. En vérité, le regard sur son visage était très plaisant. »

      « Il embrasse bien ? » Cadance se pencha un peu plus.

      « Une dame ne parle pas de ces choses, ma nièce », ricana Luna. « Une Princesse, toutefois, peut dire catégoriquement que les juments de Poneyville peuvent être déçues de ne pas l’avoir connu plus tôt. »

      « Twilight ne m’a jamais vraiment parlée des étalons à Poneyville. Je ne pense pas qu’elle en parle comme le feraient les autres filles », Cadance soupira. « Elle est toujours un peu naïve sur ça. Alors Mac n’a jamais connu beaucoup de filles ? »

      « Nous-Je ne le crois pas. Il n’avait pas l’air très sûr de lui au départ. »

      « Tu ne penses pas qu’il est puceau, n’est-ce pas ? Il y a cette rumeur… »

      Luna soupira, exaspéré. « Vraiment ? Il y a toujours ce vieux conte de poneys ? On ne dévore pas les âmes des jeunes vierges ! »

      « Non, je pense que tu préfèrerais dévorer d’autres parties d’eux », Cadance y ajouta un clignement d’œil.

      L’expression de Luna s’assombrit. « Princesse Mi Amore Cadenza, tu penses trop. Nous ne sommes pas ta sœur, nous ne tolérons pas tes blagues aussi facilement qu’elle. Si tu es venue ici pour te moquer et insinuer des mensonges, alors tu peux retourner à l’empire de Cristal, tes services n’étant plus requis ici. Je suis la souveraine de la nuit, la Princesse d’Equestria et tu me traiteras avec le respect qui m’est dû. Est-ce clair ? »

      « Comme du cristal », couina Cadance, tête baissée devant la colère de Luna, le museau presque au sol. « Je-je suis désolée. Je ne voulais rien suggérer concernant ta personne. »

      Luna soupira en reprenant son calme. « Nous acceptons tes excuses, Cadance. C’est moi qui t’ai demandé de venir ici, et je ne devrais pas m’énerver contre toi. Nous avons bien peur que les années n’ont pas été très bénéfiques pour notre tempérament. »

      « Est-ce que Mac sait que, euh, tu as un sacré caractère ? » s’aventura Cadance.

      « Je pense qu’il le sait, en partie. Il était là la première fois que j’ai proclamé la fin de la Nuit du Cauchemar. »

      Cadance osa lever sa tête en voyant Luna acquiescer, tremblant un peu. « De quoi as-tu besoin, exactement ? Des conseils de drague ? Des conseils pour coiffer ta crinière ? »

      « Nous voulons comprendre… » Luna hésita en cherchant ses mots. « Les règles. »

      Cadance cligna des yeux, penchant la tête d’un côté pour montrer sa confusion. « Les règles de… ? »

      « Ça », Luna traça un cercle avec son sabot. « Tout ça. Comment gagner le cœur d’un étalon de nos jours ? Quand nous étions jeunes, il y avait des règles à suivre, un rythme pour les courtiser, comme si une liste devait être complétée avant de pouvoir officiellement être ensemble, mais maintenant ? On dirait que les poneys vont au rythme qu’ils souhaitent. Ils sortent avec un, deux ou trois à la fois, juments, étalons ou n’importe quoi entre eux. Plus de chaperons, plus de danses, plus de balades ensemble ! Comment une pouliche peut-elle savoir comment intéresser un poulain ? Comment pourrais-je savoir si je suis trop impatiente ou pas assez ? Je ne veux pas avoir l’air timide, ou lui faire peur en ayant l’air trop obsessif ! »

      Luna finit par s’arrêter pour reprendre son souffle et Cadance ricana discrètement. « Oh, c’est TOUT ? » demanda-t-elle en passant devant Luna pour s’assoir sur le balcon, lévitant une tasse dans ses sabots pour le remplir de café chaud. Luna hésita, puis la rejoignit, toutes deux assisses ensemble et regardant les lumières de la ville endormie. Luna hocha la tête vers deux batponeys qui la saluèrent avant de retourner à leur patrouille nocturne. Elle sirota son café, et grimaça en le trouvant froid. Un bref éclair de magie plus tard, et la tasse fût à nouveau chaude.

      « En vérité, il n’y a pas de règles de nos jours », commença Cadance. « Tu peux courtiser un étalon comme tu le souhaites. Certains prennent même l’initiative et courtisent les juments alors que la tradition veut qu’elles fassent le premier pas. J’ai même entendu dire que des poneys oublient la notion de troupeau et garde le même amant pour la vie. Juments et juments, étalons et étalons, juments avec deux étalons, étalons avec cinq juments, ce qui était la famille typique d’Equestria change constamment, et il y a autant de façons pour les poneys de tomber amoureux que d’étoiles dans ton ciel. »

      « Mais comment savoir si ce que l’on fait est juste ? »

      « Tu ne le sais pas. La réponse est qu’il n’y a jamais de BONNE chose à faire, il n’y pas de règles à suivre, ce n’est pas une partie de hoofball. La seule vraie règle est de faire ce qui te semble juste et ce qui te semble bien tant que vous le voulez tous les deux. Tant que Mac et toi vous vous amusez et que vous ne faites de mal à personne, qui suis-je pour te dire que ce que tu fais n’est pas juste ? »

      Luna joua avec sa tasse, la roulant entre ses sabots tout en observant le liquide, regarder le reflet de ses étoiles sur la surface. « Et si je lui faisais peur ? » murmura-t-elle. « Tu les as vus. Combien certains me regardent comme quelqu’un à craindre, à approcher prudemment. »

      « Bien sûr si tu parles des nobles de Canterlot », la voix de Cadance était plate et sans émotion. « Tu sais pourquoi ils continuent à dire ça de toi ? » Elle s’arrêta assez longtemps pour que Luna secoue la tête. « Parce que tu ne joues pas selon leurs règles. Celestia, malgré toute sa sagesse, sait que parfois elle doit s’adapter aux complots des nobles, mais toi ? Tu es celle que les poneys vont voir quand ils ont besoin de quelqu’un qui n’influencera pas leur décision. La cour de Celestia, comme tu l’as remarquée, est pleine de nobles, qui essaient de profiter du pouvoir. La moitié des requêtes et pétitions que doit gérer Celestia est faite pour augmenter leur puissance. Mais ta cour ? Tu as les gens normaux, ceux qui savent qu’ils auront la justice, qui savent que tu ne seras pas du genre à plier sous les intérêts de quelqu’un pour garder la paix. »

      « Tu me fais passer pour une naïve », grommela Luna.

      « Les principes », répliqua fermement Cadance. « C’est ce dont ont besoin les poneys normaux. Quelqu’un qui est prêt à ne pas bafouer leurs principes, sans se soucier des conséquences potentielles et c’est pour ça que les nobles ont peur de toi. Ils savent quelques choses sur toi, Luna, et ces choses les terrifient. Ils savent que tu ne toléreras pas leurs postures et, que ce soit vrai ou pas, ils savent que si tu le veux, tu peux aller dans leurs rêves, révéler leurs secrets les mieux cachés et utiliser ce savoir pour les ruiner. C’est plus sûr pour eux de traiter avec Celestia qu’avec toi. »

      « Bien dit, nièce. Peut-être un peu moins développé que je ne l’aurais dit, mais tout à fait vrai. »

      Les deux alicornes levèrent les yeux, surprises de voir qu’une troisième voix s’était ajoutée à leur conversation. Celestia descendait vers le balcon avec grâce et atterrit avec un doux bruit de sabots. « Mes gardes m’ont informés de ton arrivée, Princesse Cadance. Ce n’est pas difficile de deviner ce qui t’a amené ici. »

      Luna laissa échapper un grognement ; ne pouvait-elle pas garder ses secrets ? « Ça ne te concerne pas, ma sœur. C’est une affaire privée entre Cadance et moi. »

      « Oh mais si, Lulu. Toute cette situation me concerne que tu le veuilles ou non. Ton premier rendez-vous s’est passé sans problème, mais je peux assumer qu’il y en aura un deuxième, et un troisième et plus cela durera, plus le risque de te faire démasquer sera grand. Enfin, tu devras peut-être te montrer en public avec ton amant, ou les informations fuiteront et tout sera rendu aussi public. Je ne souhaite pas m’immiscer dans ta vie amoureuse, mais tu ne peux pas rester aveugle devant ce que tu crées. »

      « Assez, Tia. Tu as exprimée clairement tes sentiments en tant que souveraine d’Equestria. Si tu es venue ici pour me faire la leçon et me prévenir concernant les indiscrétions, alors considère la leçon apprise et tu pourras nous laisser en paix. »

      Celestia leva un sabot et Luna se stoppa. « Calme-toi, Lulu. Je ne suis là que comme ta sœur, et je ne viens pas pour me disputer avec toi », elle ricana doucement, « je n’ai même pas amenée ma couronne avec moi. » Et Luna remarqua qu’en effet, l’alicorne blanche était dépourvue de ses attributs royaux et se sentit un peu honteuse de lui avoir criée dessus avant de laisser une chance à Celestia de dire ce qui l’avait amenée ici.

      « Comme je le disais », ajouta Cadance en brisant le silence qui s’ensuivit, « est-ce que Mac sait que tu as un sacré caractère ? »

      *******************************************************************************************

      Un rendez-vous à Poneyville. Cela expliquait sa disparition.

      Assis dans l’ombre du balcon de Luna, un simple batponey se pencha un peu, la Lune se reflétant dans ses pupilles. Il bougea lentement et étendit ses ailes avant de les rabattre contre ses flancs, ses longues oreilles tendues en écoutant chaque mot prononcé par les trois Princesses juste en-dessous de lui.

      Il avait averti Luna encore et encore que ce balcon n’était pas un endroit approprié pour ce genre de discussions, qu’il était trop facile pour quelqu’un de venir les écouter mais elle n’avait jamais prêté attention à ses avertissements, le réprimandant pour être trop protecteur, trop suspicieux mais à cet instant, il était heureux de son entêtement.

      Et il ne semblait pas être le seul. Un mouvement des rideaux plus bas dans les autres chambres montrait qu’il n’était pas seul à observer la Princesse. Les appartements de Blueblood, si il ne se trompait pas. Il se pencha un peu plus, le sabot glissant sur le toit pour avoir une meilleure vue.

      Un autre mouvement du rideau et cette fois, son regard rencontra deux grands yeux bleus et il se maudit, réalisant trop tard qu’il avait bougé et s’exposait à la lumière de la Lune. Il se remit dans l’ombre, jurant de faire plus attention la prochaine fois. C’était déjà assez dur pour lui que Luna persistait dans cette relation mais il semblait que son intérêt avait été remarqué.

      Il devrait faire très attention dans le futur. Il y avait tant à faire en si peu de temps. Il glissa de l’autre côté de la tour et décolla pour finir sa patrouille, il s’arrêta un moment pour regarder la maison de sa Maîtresse, sans expression lisible sur son visage.

      Elle le détesterait, il en était sûr, mais il n’avait que des bonnes intentions. Il espérait qu’en temps voulu, elle comprendrait, même si elle ne le lui pardonnerait jamais pour ce qu’il s’apprêterait à faire.

Chapitre 10: Les règles du jeu

      Mac se réveilla, et se retrouva allongé sur son lit, les yeux fixés vers le plafond. Il mit un moment à rassembler ses pensées, un sourire s’étalant sur ses lèvres en se rappelant de la nuit précédente. La danse, le baiser, le retour vers la Ferme de la Douce Pomme ensemble sous le clair de Luna, les flancs se touchant de temps en temps, les queues bougeant ensemble, se terminant avec un doux et long baiser sur le porche et une promesse de se revoir ce week-end.

      Son premier rendez-vous avec Luna s’était bien passé, mieux qu’il ne l’espérait. Il tourna sa tête pour regarder l’orchidée sur sa table de nuit et se pencha un peu pour la sentir. Dommage qu’il ne pouvait pas la porter en public pour le moment, trop de poneys lui poseraient des questions auxquels il n’était pas prêt à répondre. Malgré leur apparition sur la piste de danse au milieu de la nuit, Luna voulait garder les choses discrètes jusqu’à ce qu’elle ait le temps de préparer une annonce et, pensa-t-il, prendre le temps de tout minimiser pour ne pas choquer les nobles.

      Il avait décidé de ce qu’il voulait faire pour leur prochain rendez-vous, en contraste à l’exubérance du premier. Il y avait une colline près du verger sud, qui permettait de voir tout Poneyville. C’était là où il allait la nuit pour regarder la ville et parler aux étoiles. Il pensait qu’elle apprécierait qu’il partage ça avec elle. Il prévoyait déjà ce qu’il allait prendre pour leur pique-nique, du vin, des douceurs du Sugarcube Corner, peut-être de la nourriture de cet endroit luxueux en ville…

      Ses pensées furent interrompus par un cri venu d’en bas. « DEBOUT TOUT LE MONDE ! » Il grogna de surprise en ouvrant les rideaux pour découvrir que, pour la première fois depuis des années, il ne s’était pas levé à l’heure habituelle ! C’était déjà l’heure du petit-déjeuner et il traînaît au lit comme un poulain ? Il sortit de son lit en un seul mouvement, le son de ses quatre sabots frappant le sol annonçait au reste de la maison qu’il était debout. Une brève pause pour se rafraîchir le visage et un coup de brosse sur sa crinière pour y remettre un semblant d’ordre et Mac trotta en bas pour rejoindre le reste de la famille Apple.

      Et Rarity.

      Et Pinkie Pie.

      Et Rainbow Dash.

      Et Fluttershy.

      Mac s’arrêta en bas des marches, pinçant ses lèvres en voyant les plus fameux résidents de Poneyville installés à la table du petit-déjeuner, les yeux fixés sur lui. Il s’imagina qu’il n’avait pas à être surpris, pas après que Pinkie Pie l’ait vu au Club hier soir.

      « Nnnnnon », dit-il fermement, se retournant pour trotter vers la porte avant que quelqu’un puisse prononcer un mot. Il se contenterait de quelques pommes du verger.

      Il n’avait pas fait trois pas qu’il se retrouva les sabots en l’air alors qu’une aura magique l’entourait et le ramenait inexorablement vers la cuisine. Il ouvrit sa bouche pour protester, puis soupira et baissa la tête en étant ramené à la table.

      « Oh nous ne voudrions pas te priver de petit-déjeuner, Mac », ronronna Rarity en le relâchant de son emprise magique. « Un grand et fort étalon comme toi doit garder sa force. »

      « Huh-uh », commenta Mac en hochant la tête vers AJ, Apple Bloom et Granny Smith avant de se servir un plateau de beignets aux pommes avec un grand verre de café noir pour les faire passer. Il avait l’horrible sentiment qu’il avait besoin de tout l’aide possible pour survivre aux prochaines minutes.

      « Eh bien ? Servez-vous tout le monde ! » La voix d’Applejack était plus forte que d’habitude. « Ce serait idiot de tous laisser refroidir, non ? »

      « Nnnon », ajouta Mac en refusant de regarder dans les yeux les poneys dans la pièce.

      « Vous l’avez entendue ! Mangez ! » aboya Granny Smith et Mac soupira de soulagement, pour le moment, pendant que les filles obéissaient et mangeant avec un enthousiasme qui faisait disparaître la nourriture à toute vitesse.

      De son côté, Mac mangeait lentement et patiemment, son attention entièrement concentrée sur l’assiette devant lui pendant que son esprit s’agitait. Il savait ce qui allait arriver et débattait de son attitude. Jouer l’idiot et se taire ne le mèneraient pas loin, surtout avec Applejack ; sa sœur était aussi tenace et têtue qu’une mule. Mais il était soulagé de la voir l’air assez mal à l’aise avec la situation pendant que les quatre autres filles le regardaient comme un morceau savoureux qu’elles s’apprêteraient à dévorer.

      « Où est Miss Twilight ? » Mac brisa le silence autour de la table en voyant l’absence de la licorne du gang d’enquêteurs.

      « Oh, elle a dit quelque chose à propos d’aller à Canterlot », dit Fluttershy, mordant au bout d’un pancake. « Quelque chose dont elle devait parler avec la Princesse, tu sais ce que c’est. Elle m’a dit de garder un œil sur Spike pendant qu’elle était absente. »

      Mac hocha la tête, sirotant son café en regardant autour de la table où les filles frétillaient d’impatience. Il soupira et jeta un œil à Granny Smith et lui fit un clin d’œil. La matriarche du clan Apple lui rendit la pareille et recula de la table avec un gros grincement de sa chaise.

      « Viens Apple Bloom. On a des corvées à terminer. Loin d’ici ! »

      « Attends ! Mais-je-aawwwwww ! » Apple Bloom bouda le temps de sortir de la cuisine et Applejack se leva pour refermer la porte derrière le duo, laissant Mac seul dans la pièce avec les cinq juments. Il prit une longue gorgée de café avant de reposer le mug sur la table.

      « Ce n’est pas vos oignons », grommela-t-il en regardant chacune d’entre elles tout à tour. « Alors vous feriez mieux de manger et de ficher le camp. »

      « A-HEM. »

      Mac regarda AJ qui avait l’air exaspérée et il secoua sa tête, « Ce n’est pas tes oignons non plus, AJ. Tu ne me vois pas te demander des nouvelles de tes amis étalons, n’est-ce pas ? »

      « Au contraire, Mac », interjeta Rarity avant qu’une Applejack qui rougit soudainement puisse répondre. « Ta relation est d’une nature différente, n’est-ce pas ? Aucune d’entre nous n’a eu le plaisir de sortir avec un membre de la famille royale. Ta relation est, si je puis dire, une affaire de la plus haute importance. »

      « Nnnnnnon », répondit-il, plus fermement cette fois. « C’est seulement entre Moi et Luna. Si tu veux dire des ragots, va lire La Gazette de Poneyville. »

      « Je t’avais dit qu’il ne se laisserait pas faire ! » lâcha Rainbow, frappant ses sabots sur la table assez fort pour faire lever le mug de Mac. « Assez de bla-bla ! On sait que tu es sorti avec la Princesse hier soir, Pinkie et la moitié de la ville t’a vu l’embrasser ! Crache le morceau Mac, ou on devra te forcer à le faire ! »

      Mac hésita, regardant par-dessus son mug de café vers Rainbow, un sourcil levé. « Me forcer ? »

      « O-Ouais ! On sait comment te faire parler, n’est-ce pas ? »

      « Euh…je ne sais pas », couina Fluttershy en levant son sabot. « Vous ne pensez pas qu’on prend tout ça trop à cœur les filles ? Si Mac ne veut pas en parler alors- »

      « Ooohh non ! Il ne s’en sortira pas aussi facilement ! » Un clignement d’œil plus tard, Pinkie était sur la table, le sabot dans un plat de tarte.

      « Pinkie, descends de là », grogna Applejack, « et va te laver le sabot ! »

      Pinkie obéit et lécha son sabot couvert de tarte avant de redescendre.

      Mac retourna son attention vers Rainbow Dash qui continuait à lui lancer un regard noir, la tension grandissant dans la cuisine à cet instant. Il soupira et haussa les épaules, prêt à tout dire lorsqu’il eût une idée. Elles n’accepteraient jamais de faire ça mais….

      « Je vais vous dire une chose. Je vais vous défier. »

      Les filles le fixèrent, toutes prises par surprise. Il ignora Applejack qui se couvrit le visage avec un sabot, son attention concentrée sur Rainbow, Rarity et Pinkie qui s’échangèrent des regards avant de se tourner vers lui. Rarity était la première à parler. « Qu’est-ce que tu proposes ? »

      « Simple. Un concours. Rien de difficile, rien de dangereux. Appelez ça un test de patience et de nerfs. »

      « J’en suis ! » lâcha Dash.

      « Moi aussi ! » Pinkie suivit aussi, les yeux remplis d’excitation « C’est un concours de mangeurs de tartes ? Un concours de peinture sur grange ? Faire des tours autour de Poneyville ? Attraper des paratristes ? Faire danser une hydre ? Défier un dragon ? »

      Mac et les juments s’échangèrent des regards confus. Fluttershy ouvrit sa bouche, avant d’être stoppé par Rarity avant qu’elle ne puisse prononcer la moindre syllabe. « Il y a des choses qu’il ne vaut mieux pas questionner, darling », murmura la fashionista à la pégase.

      « Nnon », dit Mac lorsque Pinkie fit une pause pour respirer. « Rien de tout ça. En fait, c’est très simple. Un concours d’équilibre et de balance. »

      Il y eût une longue pause avant que Rainbow Dash n’explose de rire, frappant le sol et roulant par terre en se tenant les côtes. Pinkie, Rarity et Fluttershy semblait confuses mais Applejack ? Applejack regardait curieusement son frère.

      « Qu’est-ce qu’il y a, Miss Rainbow ? C’est trop difficile pour toi ? »

      « Dur ? Tu te fiches de moi ! Qu’est-ce qu’il y a de si dur à rester en équilibre et se balancer sur quelque chose ? Je le fais tous le temps sur les nuages ! Allez Mac, demande un truc plus difficile ! »

      « C’est pas grave si tu ne veux pas admettre que tu as quatre sabots gauches, Rainbow. Tout le monde n’a pas le truc pour ça. »

      « Le TRUC ? Je vais te montrer qui a le truc ! » Dash le fixa droit dans les yeux. « Tu veux un concours d’équilibre ? Tu l’auras ! »

      « Les poteaux de clôture dehors. J’en prends un, vous prenez l’autre » Mac garda une voix calme et neutre même si il s’autoriser à savourer son triomphe. C’était vraiment trop facile de jouer avec elles.

      « Un seul ? » demanda Dash. « En quoi c’est juste ? »

      « Les règles sont simples. Si l’une d’entre vous tombe, une autre fille prendra sa place. Si je tombe, vous aurez ce que vous voulez et je vous dirais tout sur le rendez-vous. Pas d’ailes, pas de magie. Le moindre sabot qui touche le sol et c’est perdu. »

      Dash mit ses pattes avant sur la table et regardait Mac d’un air suspect. « Cinq contre un ? Ça veut dire que tu dois rester cinq fois plus longtemps que nous ! »

      « Ouaip. »

      « Et tu penses toujours que tu peux TOUTES nous battre ? »

      « Ouaip. »

      « J’te suis ! » Dac cracha dans son sabot et le tendit vers Mac, qui fit de même avant de frapper son sabot contre le sien.

      « Ne sois pas si confiante, Rainbow », l’avertit Applejack alors que le groupe se leva de la table pour se diriger vers l’arrière de la ferme. « Mon frère connaît des trucs zen, comme ce que font les poneys Japoney. »

      « Oh allez AJ ! Comment est-ce qu’il peut tenir plus longtemps que nous ? Il est tellement gros qu’il cassera la clôture ! »

      Applejack attrapa Rainbow fermement par les épaules. « Tu mets en doute la qualité du matériel à la ferme ? »

      « AJ…. » grommela Dash. « Bien sûr que non ! Je veux juste dire, euh, regarde-le ! Il est aussi lourd que toi et moi mis ensemble après avoir dévalisé le Sugarcube Corner ! »

      « Tu insinues qu’il est gros ? »

      « AJ, t’essaies de me faire perdre le concours avant même le début ? »

      « Non, j’essaie juste de faire entrer les bonnes manières dans ta tête de pioche », rétorqua Applejack, avant de s’échapper par la porte de derrière.

      « Oh ! Tu veux dire ceux-là ? » demanda Fluttershy, pointant du sabot deux poteaux au bord du verger. Chacun faisait un mètre de haut, fait en forme de rond avec de la corde qui les attachait ensemble. Il y avait juste assez de places pour qu’un poney y pose deux ou trois sabots, mais certainement pas assez grand pour quatre en même temps, et un poney de la taille de Mac aurait de la chance de pouvoir en mettre ne serait-ce que deux.

      Il regarda les filles et voyait déjà Rainbow en train de réfléchir sur son désavantage. « Ouaip. Ceux-là », dit-il en en tapotant un fermement. « Qui veut commencer ? »

      A sa surprise, Fluttershy leva son sabot. « A-autant commencer par celles qui sont le moins confiantes, non ? »

      « Comme tu veux, Fluttershy », répliqua-t-il. Mac attendit que la pégase atterrisse dessus (en vacillant quand même) pour grimper dessus. Il devait d’abord se balancer dessus pour trouver son équilibre. Il avait fait ça des centaines de fois, mais jamais devant un public et sur quelque chose de si PETIT, mais cela importait peu une fois qu’il était en place.

      « Pas de triche », fût tout ce qu’il dit avant de fermer les yeux et de ralentir sa respiration. Il amena ses pattes avant vers ses hanches, laissant son poids se reposer confortablement dessus, la tête baissée pour aider à contrebalancer le poids de ses jambes.

      « Oh….Oh.. », il pouvait entendre Fluttershy déjà en train de lutter pour rester en place, les ailes agités, les plumes bruissant en essayant de ne pas les écarter.

      « Allez, Fluttershy ! Tu peux le faire ! Balance-toi en avant, non, en arrière ! » Il imaginait Rainbow Dash voler devant la pauvre pégase. « Non ! Non ! Pas comme ça ! »

      -Boum-

      Mac ouvrit un œil pour voir Fluttershy la tête la première au sol, son croupion en l’air, sa crinière le long de son visage tandis que ses ailes s’agitaient faiblement. « Ça va, Fluttershy ? »

      « Uh-huh », fût sa réponse. « Je crois que je suis tombé. »

      « Tu CROIS ? » lâcha Dash en aidant Fluttershy à se relever. « Okay, c’est bon. Plus de blague ! Laisse les pros s’en charger. »

      Mac devait voir ça. Il essaya de ne pas perdre sa concentration et ouvrit ses yeux pour voir Rainbow monter pour prendre place sur le poteau. Elle lui lança un regard noir, ses yeux se fronçant en mettant consciencieusement ses sabots en place, les ailes collés à ses flancs. « Tu vas perdre, Mac », menaça-t-elle. « Tu vas t’écraser. »

      « Mmmmmmhmmm. »

      « Tu ferais mieux d’abandonner. »

      « Mmmmhmmmmm. »

      « Allez, darling ! Tu peux le faire, Rainbow Dash ! » cria Rarity en frappant du sabot au sol pour l’encourager.

      « Bien sûr que je le peux, je suis géniale ! Les sabots dans le nez. »

      Fluttershy avait assez récupéré pour offrir son doux mais réconfortant « Ouais » pour Rainbow, la regardant intensément se mettre droite sur le poteau comme si il était fait en pierre. En fait, remarqua Mac, elle se tenait un peu trop droite dessus. Elle fit une erreur fatale et bloqua ses genoux, pensant qu’ils la soutiendraient. Elle était si tendu que tout ce qu’elle faisait, c’était faire travailler son corps jusqu’à épuisement.

      Assez vite, alors que les minutes passèrent, il voyait des gouttes de sueur qui commençaient à perler sur le visage de Rainbow. La pégase remuait la tête plutôt que de risquer de perdre l’équilibre en bougeant un de ses sabots pour s’essuyer.

      « AJ- » Mac n’eût même pas le temps de finit d’avertir sa sœur pour qu’elle s’avance que la pégase vacilla et tomba derrière le poteau, frappant le sol assez durement pour que Mac grimace.

      « Oh non ! Rainbow Dash ! » Fluttershy et Pinkie se hâtèrent vers la pégase pendant qu’Applejack partait lui chercher un verre d’eau.

      « Elle va bien, les filles ? » s’inquiéta Mac, profitant de l’opportunité pour se remettre en place, grattant son museau contre son épaule.

      « Oh, elle ira bien », le rassura Fluttershy. « Elle est déjà connu pire que ça en s’entraînant. J’ai arrêté de compter le nombre de fois où elle s’est écrasée contre la bibliothèque de Twilight. »

      Mac hocha ensuite la tête vers le poteau vacant. « Rarity ? Pinkie ? Applejack ? Qui sera la prochaine ? »

      « Ah non, je ne joue pas à ce jeu. Si tu ne veux pas parler de ce qui arrive, alors je ne vais pas te forcer », Applejack tourna les yeux vers Pinkie et Rarity. «Désolé les filles, mais ça ne vaut pas le coup. Je vais ramener Rainbow à l’intérieur et faire en sorte qu’elle ne se fasse pas encore plus mal. »

      Rarity et Pinkie s’échangèrent des regards, « Je ne veux pas prendre le risque de me casser un sabot ou d’avoir de la poussière dans ma crinière, darling…. » osa Rarity alors que Pinkie bondit sur le poteau avant qu’elle ne finisse sa phrase.

      « Okay Mac ! Je t’avais dit que je savais comment te faire supplier ! C’est parti. » Pinkie baissa sa tête, regardant Mac du coin de l’œil, les quatre sabots bien plantés sur le poteau.

      Mac acquiesça laconiquement et referma ses yeux en reprenant sa position semi-assise sur le poteau. Il se relaxa et pensa, pas pour la première fois, que cela pouvait être une sorte de magie des poneys terrestres. Cela prit du temps, mais maintenant il avait calmé son esprit pour ressentir le monde autour de lui.

      Ses sabots étaient aussi bien plantés qu’un arbre dans le verger, sa respiration lente alors que le vent caressait sa crinière, aiguisant chacun de ses sens.

      « Oh, tu es bon », la voix de Pinkie perça ses pensées et il bougea une oreille dans sa direction. « Mais tu parles à la championne d’équilibre sur un sabot de Poneyville ! » Il ouvrit ses yeux pour constater qu’en effet, Pinkie se tenait sur un sabot sur le poteau, un sourire taquin sur son visage en bondissant d’un sabot à l’autre avec une agilité parfaite.

      « Impressionnant », reconnut-il. « Mais il ne suffit pas d’avoir la technique, il faut aussi la faire durer. »

      « J’ai de l’endurance à revendre ! Je suis une machine infa….Oh non ! Nononoon ! » Soudain, son sabot la trahit et son corps entier vibra, l’envoyant droit au sol. « Wouah ! Je n’ai jamais bougé comme ça depuis Twilight et l’hydre ! » Elle cligna des yeux et regarda autour d’elle. « Et j’ai perdu aussi ! »

      Mac retourna son attention vers Rarity, qui haussa les épaules. « Je pense que nous devons reconnaître notre défaite, Mac. Tes secrets sont saufs. J’espérais que tu en partageras certains avec nous sur ce que se passe entre toi et Luna lorsque votre relation aura la chance d’aller plus loin. Tu dois cependant comprendre notre curiosité. La Princesse Luna est assez absente depuis son retour et pendant que nous savons comment est la Princesse Celestia grâce à Twilight, sa sœur nocturne est un mystère même trois ans après que nous l’ayons libéré de l’emprise de la Jument Séléniaque. »

      Comprenant que le problème serait résolu pour un moment, Mac descendit de son poteau et étendit son sabot pour aider à relever Pinkie Pie, qui semblait abattue. « Tu as été très bonne, Pinkie. Peut-être qu’on pourra refaire ça quand ton sixième sens ne te dérangera pas. »

      « Okiedokielokie ! » Pinkie secoua ses sabots et trotta vers la maison.

      « Il est temps d’aller au spa, darling. Si on y allait ? » demanda Rarity à Fluttershy. « Est-ce qu’on doit aller voir Rainbow avant d’aller en ville ? »

      « Oh oui. Je dois voir si tout va bien. Ça ne prendra qu’une minute, c’est promis », Fluttershy lança un petit sourire à Mac et trotta à l’intérieur, suivie de près par Rarity. Mac soupira, se rassit sur ses hanches, bougeant un peu pour évacuer un début de crampe dans sa jambe. Les rochers et souches étaient plus doux que les poteaux.

      Les amies d’Applejack étaient toutes de bons poneys, il le savait, et elles l’avaient prouvé à la ville et à Equestria encore et encore mais c’était du travail difficile parfois. Seules, elles n’étaient pas si mal, mais ensemble, elles étaient invincibles.

      « Elles sont parties », la voix d’Applejack le sortit de ses pensées et il se remit sur ses quatre sabots et rejoignit sa sœur par la porte de derrière.

      « Merci, AJ. Pour respecter ma vie privée, celle de Luna et la mienne. On ne voulait pas que la nuit dernière se passe comme ça. »

      « Tout ça pour ne rien dévoiler », grommela Applejack en secouant sa tête. « Je ne sais pas si je veux t’embrasser ou te briser les os. Vous deux ne resterez pas cachés en continuant comme ça. »

      « Qu’est-ce qu’à vue Pinkie exactement ? Comment est-ce qu’elle l’a dit aux autres ? »

      « Pas beaucoup, juste que toi et la Princesse étiez au milieu de la piste de danse, s’embrassant comme si vous étiez les deux derniers poneys d’Equestria. »

      Mac grogna et frappa son front contre la porte. « Je ne voulais pas faire comme ça. C’est juste….arrivé. Elle était là et elle avait l’air si belle et- »

      « Tu as fait ce que n’importe qui aurait voulu faire à ta place, Mac », sa voix était plus douce maintenant et son regard était chaleureux. « Je sais que tu n’as jamais vraiment été avec une fille avant et que tout ça est assez nouveau pour toi. Juste…fais attention, okay ? Luna ne voudrait pas te faire de mal, mais ce n’est pas elle qui m’inquiète. Tu sais comment peuvent être les types de Canterlot et je ne veux pas te voir le cœur brisé. Promets-moi que vous ferez plus attention maintenant, d’accord ? Jusqu’à ce que vous décidiez que c’est le moment de le dire à tous. »

      Mac fit les mouvements de la Promesse à la Pinkie avant de se retrouver dans les sabots d’AJ quand elle se leva pour lui donner un câlin, enfonçant sa tête contre ses épaules. « Promis, sœurette », répéta-t-il en caressant ses oreilles. « On fera attention. » Et en disant ses mots, une partie de lui ne pût s’empêcher de penser ce qu’avait deviné Pinkie en ayant la queue qui « gratouille »….

Chapitre 11: Perspectives (ou Pendant ce temps à Equestria)

      Big Mac et Rainbow

      Rainbow Dash s’ébroua et regarda Mac comme si il venait de lui pousser une nouvelle tête. « Tu me tires la queue, hein ? Je peux pas faire ça mon grand. »

      « Je ne t’demande pas de changer tout le planning. Juste…est-ce que ça doit être exactement à ce verger ? Il n’y a rien qui pousse là ! »

      « Hé, vois ça avec AJ. Elle a demandé de la pluie il y a des semaines. Je ne peux pas changer le planning juste pour que tu fasses bisou-bisou avec la Princesse. »

      Mac grogna pour toute réponse mais il ne pouvait pas la contredire. Il aurait vraiment dû vérifier le planning météo de Poneyville à la mairie avant de tout mettre en place. Une grosse pluie s’abattrait ici mais il s’était tellement monté la tête en s’assurant que tout se passe bien qu’il n’y pensa que hier soir.

      « Point final ? » soupira-t-il.

      « Ouais. Je veux dire, tu es un ami et tout mais je ne peux pas tout changer pour toi… »

      La façon dont elle laissa traîner sa phrase lui fit penser que Rainbow suggérait que son planning soit un peu plus flexible qu’elle ne voulait l’admettre. A ce jeu, ils seraient deux. Il roula des épaules et parla. « Allons droit au but, Dash. Qu’est-ce qu’il te faut pour changer le planning ? »

      Dash pressa un sabot sur sa poitrine, prenant son air le plus innocent possible. « Je ne vois pas du tout de quoi tu parles. Je t’ai déjà dit que je ne pouvais pas le changer ou alors, est-ce que tu insinues que tu penses donner un pot-de-vin à l’élément de la Loyauté ? »

      « Un pot-de-vin ? Nan, nan, rien de tout ça. Prends ça comme….un intéressement », répliqua Mac.

      « Oh ? » Une des oreilles de Dash s’agita. « Un intéressement dans…? »

      « La récolte de cidre de l’an prochain. » Il pouvait en discuter toute la journée, mais ils savaient tous les deux la seule chose que ne refuserait jamais Dash, alors pourquoi perdre du temps à jouer aux devinettes ? La seule chose qui restait à déterminer était la quantité qu’elle voudrait. « Je te laisserais un mug de côté pour toi, c’est garanti, peu importe le nombre qu’en achète Pinkie. »

      « Un mug ? Tu as idée du travail demandé pour changer les plannings et tu espères me faire travailler pour un mug de délicieux, succulent, parfait cidre de la Ferme de la Douce Pomme ? Il me faut au moins un tonneau. »

      « Un tonneau ? Pour quoi ? Vingt secondes de travail ? En tant qu’ami, je te propose deux mugs. »

      « Deux ? Désolée, est-ce que tu m’as proposé deux ridicules mugs pour toutes les connaissances et capacités et génialitude nécessaire pour nettoyer aussi vite les nuages ? C’est ça que valent mes compétences pour toi ? Je suis blessée, Big Mac ! Vraiment blessée », déclara Rainbow avant d’ajouter, « et ça ne prendra que dix seconde. Max. »

      Quelqu’un avait pris des cours chez Rarity, on dirait. Tout ce qu’elle avait besoin pour terminer ce récital mélodramatique était un fauteuil pour s’évanouir. « Okay, bon », grogna-t-il. « J’ai un demi-tonneau dans mon stock privé. Tu me garantis une journée sans nuage dans cette partie du verger et en plus de t’offrir un verre maintenant, je te mettrais de côté trois mugs pour la prochaine saison. »

      « Maintenant ? Genre, maintenant maintenant ? »

      « Ouaip. Maintenant tout de suite. Réfléchis, Dash. Dans une minute, tu pourrais avoir ce doux cidre couler le long de ta gorge, savourer chaque saveur rapidement ou lentement, en sachant que tu en auras trois autres qui t’attendrons parce que tu m’as rendu service quand je te l’ai demandé. »

      Parce que sa maman l’avait bien élevé, Mac ne prêta pas attention aux ailes de Rainbow. En finissant de parler, les pignons de la pégase étaient étendus et tremblaient d’excitation.

      Dash cligna des yeux, essuya la bave sur ses lèvres et étendit son sabot. « Deal ! » lâcha-t-elle avant de réaliser ce que ses ailes faisaient, ses joues rougissants en les forçant à se rétracter. « Tu veux ça pour quand ? »

      « On se voit pour déjeuner, alors tu peux t’assurer que le ciel est dégagé entre ce moment-là et le reste de la journée ? Le reste de la ferme sera mouillé mais ça ne sera pas trop boueux et on aura des couvertures pour mettre au sol s’il faut. »

      « Je peux tout laisser au sec si c’est plus facile ? »

      « Nan. On ne fait rien pousser là mais il y a encore beaucoup d’arbres et de plantes qui ont besoin d’eau. Je ne veux pas les assécher. »

      « Oh ouais, compris », acquiesça-t-elle. « Flutters prend tout ça très à cœur. Okay, tu l’auras. Ciel bleu et brise pour le pique-nique avec la Princesse. Maintenant, où est le cidre ? »

      Mac soupira, haussa les épaules et fit signe à Rainbow de la suivre à la grange, là où il gardait son stock privé.

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      Luna et Emberfire

      « Il n’y a pas à débattre, Emberfire. Nous n’avions rien à rapporter. Quand je dis que je ne demande pas à ma garde de venir, je parle de TOUTE la garde. Je serais parfaitement en sécurité à Poneyville. Qui oserait attaquer l’une des Princesses d’Equestria, encore plus l’attaquer là où résident les éléments d’équilibre ? »

      Le batponey parvint à ne pas montrer sa frustration et continua à fixer sa Maîtresse, luttant contre l’envie de lui dire ses quatre vérités pour ne pas se retrouver à nettoyer les toilettes. Mais il avait été avec Luna depuis son retour, choisi personnellement par elle pour diriger sa garde personnelle et lui offrant une certaine marge de manœuvre. En d’autres termes, peu d’autres pouvaient parler aussi directement envers elle comme il s’apprêtait à le faire.

      Maîtresse, vous et votre sœur êtes puissantes, certes, mais il suffirait d’un fou avec un couteau, un assassin venu d’une autre nation, un seul accident et je me retrouverais sur la Lune et le royaume se retrouverait avec une unique souveraine. »

      « Tout ira bien. Il n’y a pas eu d’atteintes à nos vies depuis des générations. Equestria est en paux. »

      « A part Discord. »

      « Certes, mais- »

      « Et les changelins. »

      « Je- »

      « Et j’imagine que Sombra n’aurait pas stoppé sa conquête au-delà de l’empire de Cristal. »

      « ASSEZ ! »

      Et quand elle utilisait la voix royale de Canterlot, c’était signe qu’elle avait été poussée à bout. Il s’inclina rapidement, la tête au sol. « Maîtresse…. » s’aventura-t-il, les oreilles toujours bourdonnantes. « Vous devez voir cela de mon point de vue. Notre seule inquiétude concerne votre sécurité. Nous vous devons tout, surtout moi. Vous ‘avez choisi pour ce rôle, mais vous en faites un poids difficile à porter pour moi. »

      « Pas besoin de nous rappeler cela, Emberfire », la voix de Luna était froide et distante. « Nous savons pourquoi nous t’avons choisi et ton dévouement à notre sécurité n’a jamais faibli. »

      Avec son visage pressé contre le sol, il ne l’entendit pas soupirer doucement, se retrouvant surpris de sentir une douce caresse contre sa joue. Il leva sa tête pour voir la Princesse de la Nuit lui souriant, avec une expression qui mélangeait la tendresse et l’exaspération.

      « Et c’est grâce à ton dévouement que nous acceptons la validité de tes protestations. Tu pourras envoyer deux gardes et seulement deux. Ils resteront à distance, ne viendront que quand il leur sera fait la demande et ne feront pas remarquer leur présence auprès de Macintosh à moins d’une menace sur sa vie ou la mienne, suis-je claire ? »

      Emberfire parvint à ne pas montrer sa surprise de manière trop évidente sur son visage. Avait-il…gagné ? « Bien sûr, Maîtresse. Je les choisirais moi-même. »

      « Nous n’en espérions pas moins. Tu t’assureras qu’ils soient prêts à partir en temps et en heure. Oh, et Emberfire ? »

      « Maîtresse ? »

      « La discrétion est le mot-clé. Mes affaires à Poneyville ne doivent pas arriver aux oreilles de la cour, ou de la noblesse de Canterlot. Si l’un des gardes ne tient pas sa langue, je devrais être forcée à reconsidérer ta place à la tête de ma garde personnelle. » Son ton restait doux, même son regard se fronçait. « Nous rencontrerons notre escorte dans notre jardin privé. Tu es dispensé. »

      Emerbfire avala lourdement, s’inclina une fois de plus, puis sortit de la pièce aussi discrètement que possible. Il referma la porte derrière lui, et le batponey laissa échapper un soupir, passa un sabot sur son front, au plus grand amusant des deux gardes nocturnes à la porte.

      « Tu as essayé de parler à la Maîtresse ? » demanda l’un d’eux. « Et elle t’a laissé partir en un seul morceau ? Elle doit vraiment t’apprécier. »

      « Oh fermez-là », grommela-t-il. « La Maîtresse n’aime pas qu’on lui dise sur ce qu’elle peut et ne peux pas faire, mais elle sait que si elle me concède ça, ça sera plus facile que d’essayer de semer les patrouilles que je lui enverrais la prochaine fois qu’elle s’échappera. »

      Emberfire recula de la porte, remettant son armure en place. « Est-ce que vous savez si Shadowstep et Mourne sont revenus de leur patrouille ? »

      « Chef oui chef », répondit promptement le garde. « Nous les avons vus revenir il y a quelques instants. Ils doivent être en train de manger. C’est là que je serais en tout cas. »

      « C’est parce que tu penses avec ton ventre, Quills. », ajouta son compagnon, une jument qui fit un clin d’œil à Emberfire. « Mais dans ce cas, il a raison. »

      « De toute façon, c’est un bon endroit pour commencer à chercher », convenu Emberfire. « Merci. Continuez à bien travailler et tout et tout », et parce qu’ils n’étaient pas aussi insouciants que les gardes de Celestia, il mit son sabot sur son torse. « Vive la Maîtresse de la Nuit. »

      Les deux gardes retournèrent le salut, se tenant droits devant la porte alors qu’il se détourna d’eux et se mit à la recherche des deux poneys les plus dévoués qu’il avait eu sous ses ordres. Il ne pouvait faire confiance à personne d’autre que cette paire pour garder Luna en sécurité.

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      Shining Armor et Cadance

      Shining Armor était habitué à beaucoup de choses. Quand on choisit d’épouser quelqu’un de sang royal, il faut comprendre qu’ils ne sont pas comme les autres poneys. Les alicornes ont des devoirs et responsabilités, mais elles ont aussi des instincts qui les mènent parfois à faire de drôles de choses.

      Sa femme, par exemple. Quand Cadance avait reçu la lettre de la Princesse Luna, elle avait failli détruire sa chambre en raison de son impatience pour partir et aller aider Luna vers la quête de son mystérieux amant. Il avait déjà vu cet enthousiasme dans ses yeux et savait qu’il n’avait aucun moyen de la dissuader, et qu’il ne pouvait que l’aider à atteindre sa destination aussi vite que possible.

      Cadance était puissante, toutes les alicornes l’étaient, mais même elle n’avait pas la magie nécessaire pour se téléporter à Canterlot, en tout cas pas sans aide. Alors, il avait partagé sa magie avec elle, lui donnant le boost requis pour aller en ville sans avoir à prendre le train. Un plan simple, mais qui l’avait laissé allongé au lit, les rideaux tirés et chaque lumière éteinte en faisant face avec l’une des plus sévères migraines qu’il avait eu depuis l’invasion de Canterlot.

      Il se roula sur le lit, amenant un oreiller sur sa tête souffrante et sa tendre corne, grognant alors que le simple toucher du doux tissu le faisait souffrir. Il pouvait seulement espérer que sa visite valait le coup.

      Deux jours, et il pouvait à peine voir ou marcher vers la salle de bains. Quand ils avaient chassés les changelins de Canterlot, il avait pu se reposer sur sa magie pour que sa migraine ne soit pas trop forte. Mais rien n’était comparable à ce qu’il ressentait, qu’il n’avait plus connu depuis le temps où le poulain qu’il était testait ses premiers sorts.

      Pendant qu’il débattait sur l’idée de plonger sa tête dans un tonneau de vin jusqu’à s’évanouir ou se noyer (à cet instant, la seconde partie semblait la meilleure), un coup à la porte de sa chambre le fit grimacer. Chaque coup de sabot sur le bois était comme un coup de marteau sur sa tête et il enfonça sa tête encore plus loin dans l’oreiller pour bloquer le bruit.

      « Allez-vous en », grogna-t-il, sortant enfin le museau hors des couvertures et oreillers. « Votre Prince Consort souhaite mourir en paix. »

      « Votre altesse, la Princesse Cadance est revenue de Canterlot et arrivera en ville sous peu », la voix d’un de ses gardes parvint à l’atteindre à travers la porte. « Nous pensions que vous souhaiteriez être informés. »

      « Hein ? Ça fait déjà aussi longtemps ? » Cela expliquait pourquoi l’intérieur de sa bouche était aussi sec que le désert en plein été. « Nnn. Okay, okay. Puis-je avoir du thé ? Des sandwiches aussi. Je dois me…rafraîchir. »

      « Bien sûr, majesté. Je m’occupe de ça. »

      Shining attendit que le son des sabots disparaisse avant de se lever lentement, attendant que la pièce arrête de tourner autour de lui avant de sortir du lit. Okay, un sabot devant, encore trois. Peu à peu, il marcha vers la salle de bains, tournant le robinet de la douche et entrant dans la cabine, grimaçant en sentant les gouttelettes d’eau sur sa tête qui lui rappelaient sa douleur.

      « Les princesses sont vraiment pénibles parfois », marmonna-t-il en direction de lui-même en baissant sa tête, regardant l’eau couler le long de sa corne avant de rejoindre ses sabots.

      « Oh VRAIMENT ? » s’inquiéta une autre voix. « « Pénibles, hein ? »

      « Mmmm », marmonna-t-il sans même se retourner. C’était une voix qu’il connaissait bien, une voix qui le réchauffait, qui rendait sa tête un peu plus légère en sachant juste qui était derrière lui. « Comment est-tu revenue aussi vite ? »

      « En volant », répliqua simplement sa femme en entrant dans la douche avec lui, enroulant ses sabots autour de lui et reposant sa tête dans sa nuque alors que l’eau coulait sur eux. Son simple toucher le faisait se sentir mieux et il soupira, se détendant dans l’étreinte de sa femme.

      « Comment s’est passé la visite ? » Il regarda par-dessus son épaule, retira sa crinière de son visage pour déposer un petit baiser sur ses lèvres. Il vaut mieux rester chaste en attendant de se brosser les dents, il avait à peine bougé du lit depuis qu’elle était partie.

      « Oh Luna et ses soucis habituels…Mais je pense qu’on a bien progressé. Elle a beaucoup de choses à apprendre sur le monde d’aujourd’hui. La pauvre est….assez inexpérimentée dans de nombreuses choses. Je pense que Mac serait une bonne influence sur elle, pour la faire sortir de sa coquille. »

      « Attends, Mac ? BIG Mac ? De Poneyville ? Le frère d’Applejack ? Ce Mac ? Comment est-ce qu’ils se sont mis ensemble ? » Shining secoua sa tête d’incrédulité et se tourna pour regarder sa femme, stoppant l’écoulement de l’eau pour lui parler plus facilement.

      Il oublia un moment son état et secouer sa tête l’envoya à nouveau dans un tourbillon autour de la pièce. Cadance était là cette fois, se pressant contre lui pour le soutenir et le soulager. Il prit le temps de se détendre, de laisser sa tête reposer sur son épaule tandis qu’elle baissait sa nuque pour lui offrir une douce étreinte.

      « Je te dirais tout lorsqu’on sera au lit, Shiny », le rassura-t-elle en levant sa tête. « Pour le moment, tu dois te nettoyer », elle frappa son nez du sabot en remettant l’eau en route. « Tu pues. »

      « Je t’aime aussi », rit-il, et fit comme demandé.

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      Blueblood et Red Tape

      « Tu comprends que tout cela ne doit pas sortir de cette pièce, bien entendu ? »

      « Naturellement, Prince Blueblood. Mon bureau opère dans la discrétion. Puis-je vous demander pourquoi vous m’avez fait venir ici ? » Le poney terrestre argenté avec la crinière bleu se tenait à la distance exacte requise par l’étiquette auquel se pliait Blueblood, la tête levée attentivement, les yeux et oreilles concentrés sur chacun de ses mots.

      « J’ai entendu dire que tu connaissais la famille Apple de Poneyville. » Il ne le dit pas comme une question, mais prit soin de vérifier son information avant d’inviter ce poney dans ses appartements à Canterlot, loin des yeux indiscrets des gardes du palace et des autres nobles.

      Pour Red Tape, le seul signe d’angoisse que lui montrait était ses lèvres légèrement resserrés et un froncement de ses yeux. « J’ai été impliqué dans leurs affaires, oui. »

      « C’est un moyen poli de le dire, je comprends », dit Blueblood, tapant un de ses sabots sur le bureau qui les séparaient. « Tu as fini par te débarrasser de ces chauves-souris à la fin ? »

      Rien ne pouvait cacher la flamme qui venait de s’allumer dans l’œil de Red Tape et il mit un moment ou deux pour reprendre ses esprits avant de parler. « A la fin, oui. Le problème a été résolu avec la ville et les….animaux…ont été rapatriés. » Les faire sortir de sa salle de bains lui avait pris quelques semaines toutefois. Quelque fois, il pouvait jurer encore les sentir.

      « Et tout ça parce que tu as fait ton travail… C’est bien triste. Juste parce que c’est l’un des éléments d’équilibre et qu’elle et ses amies croyaient que la loi ne s’appliquait pas à eux. »

      « Exactement, sire », et cette fois, l’amertume dans sa voix était palpable. « Mais puis-je vous demander pourquoi cela vous intéresse-t-il maintenant ? Cela fait presque un an depuis cet incident à la ferme des Apple. »

      « Je n’ai eu vent que récemment de cette histoire et cela a confirmé mes soupçons de favoritisme qu’ils ont de la Princesse. En tant que membre de la noblesse de Canterlot, nous devons nous élever au-dessus des poneys normaux, pour montrer l’exemple sur ce qu’ils doivent faire. J’aimerais que tu m’aide à rendre cela concret. »

      Pendant que l’attention de Blueblood se tournait sur l’un des tiroirs de son bureau, Red Tape regarda autour de l’opulente suite dans laquelle il se trouvait. Même son œil peu aiguisé voyait la qualité des meubles, les rideaux de soie, les moquettes venues d’Arabie Séoulite au sol, chaque centimètre de la pièce était plus luxueux que le précédent. Chaque inspiration qu’il prenait lui remplissait les narines d’épices et de senteurs importés de Japoney, et même le bureau de Blueblood devait coûter plus cher que ce que pouvait gagner un bureaucrate comme lui en un an.

      Ce qui en disait le plus toutefois était les peintures au mur. Il y avait Blueblood partout. Blueblood posant triomphalement dans une armure de garde royale. Blueblood entouré de juments à chaque sabot. Chaque morceau d’art comportait Blueblood, Blueblood, Blueblood. Tout ce que faisait l’étalon était destiné à son bénéfice. Red Tape était aussi beaucoup de choses, mais il n’était pas un idiot. Il avait une vengeance personnelle envers les Apple et il serait heureux de voir ses intérêts converger avec ceux de Blueblood.

      Blueblood sortit un classeur de son bureau et le poussa vers Red Tape. « Voilà l’inventaire complet des intérêts économiques et exploitations de la famille Apple. Ils ont été approuvés par les fonctionnaires du Palace, bien sûr, mais j’aimerais que tu revérifies tout ça et cherche la moindre irrégularité. Si nous devons stopper cette culture de copinage royal, il faudra trouver un exemple et les Apples, en tant que famille très connue dans la communauté économique d’Equestria, sont parfaits pour commencer. »

      « Je ne pourrais être plus d’accord avec vous, Prince Blueblood », convenut Red Tape en prenant le classeur dans son sabot, fier de ne me montrer aucun signe de dédain envers son employeur. Copinage, favoritisme, Blueblood pouvait l’appeler comme il le voulait, si la moindre chance de se venger se présentait, il serait prêt à faire ce qu’il fallait. « Je commence mon enquête sur les Apples de façon immédiate », il s’arrêta un moment et se pinça les lèvres. « Mais comme vous l’avez dit, les éléments d’équilibre ont les faveurs du palais. Si je commence à fouiner dans leurs affaires, est-ce que le palace n’interviendra pas pour protéger la famille Apple ? »

      « Laisse-moi m’inquiéter de ça. Tu ne reporteras rien à personne à part moi. Si on me pose des questions sur mes sources, je laisserais parler les preuves et si le palace essaie d’intervenir dans notre enquête », il sourit, « alors je rendrais tout public et ils seront forcés de reconnaître qu’ils favorisent la famille Apple grâce à leurs relations avec la couronne. Celestia n’aurait pas d’autre choix que de se rétracter pour ne pas attirer encore plus d’attention négative sur elle. »

      Et au même moment, songea Red Tape, si ce plan échouait, alors Blueblood n’aurait aucun scrupule à signer son ordre d’arrestation. Mais il y aurait des façons d’échapper à cela, des initiatives à prendre pour se protéger et s’isoler d’une débandade, des choses que Blueblood lui-même ignorerait.

      Les deux étalons se sourirent l’un à l’autre de chaque côté du bureau. Ils se comprenaient parfaitement.

Chapitre 12: Des nuages à l'horizon

      Le son de la pluie réveilla Mac. Il ouvrit les rideaux avec un sabot en s’avançant pour mieux observer la situation. Il hocha la tête d’approbation en voyant la pluie, la lumière du soleil de Celestia étouffée par les nuages gris qui entouraient Poneyville et mettait l’endroit dans l’obscurité.

      « Juste à temps, Rainbow », murmura-t-il. La pégase multicolore pouvait être une vantarde, mais elle prenait son rôle dans l’équipe météo très au sérieux. Il n’y avait aucun doute sur le fait qu’elle méritait une récompense, une récompense qui finit par lui coûter deux mugs de sa réserve au lieu d’un. Bien sûr, elle n’aurait que deux mugs lors de la prochaine saison du jus au lieu de trois mais elle avait vraiment un faible pour le cidre de la Ferme de la Douce Pomme et elle n’avait pas su résister à un second verre. Les pégases, certainement pas les poneys les plus patients.

      Bien sûr, aujourd’hui était le jour où il ne souhaitait pas être aussi dévoué à son travail. Hier soir, il avait remarqué que la grange avait un trou dans le toit. Sans doute dû à un des orages de la forêt Everfree la semaine dernière et c’était sans doute le vent qui avait endommagé le toit.

      Il roula hors du lit et se hâta dans sa routine matinale, prévoyant de se laver et de se préparer une fois qu’il aurait fini son travail à la ferme. Le reste de la famille ne dit pas un mot lorsqu’il prit quelques pommes pour le petit-déjeuner et sortit pour travailler au plus vite.

      Il prit une ceinture à outils, s’assurant d’avoir le marteau et les clous requis, les planches de bois et la bâche l’attendant déjà dans la grange.

      Sa crinière était trempée en quelques instants le temps qu’il attrape un chapeau de paille pour au moins se protéger de la pluie. C’était loin d’être idéal mais ça ne serait pas long. Il était trop risqué de faire ça la nuit dernière dans le noir alors il fallait le faire dès que possible aujourd’hui.

      Il se hâta à travers le sol boueux et dans la grange, montant sur l’échelle qui lui permettait d’accéder au toit. Ce n’était pas la chose la plus intelligente à faire, mais la pluie le poussait à agir pour éviter une inondation.

      Il était trop tard pour demander à la pégase d’arrêter la pluie alors c’était pour cela qu’il était là maintenant, trempé jusqu’à l’os, prêt à grimper sur un toit là où il serait bien mieux au chaud dans son lit. Mais ne pas remplacer le toit maintenant voulait dire plus de travail par la suite.

      Il sortit de la grande fenêtre et posa prudemment ses sabots sur le toit, entourant le trou. Il voyait déjà une mare d’eau sur le sol de la grange, les seaux posés ici débordant déjà. Idée stupide ou pas, il était là et devait faire le job.

      Il serait bien plus heureux si quelqu’un était là pour l’aider, mais Granny Smith était trop vieille, Apple Bloom trop jeune et Applejack était trop fatiguée après avoir tiré des chariots jusqu’au marché toute la journée d’hier. Peu importe, ce serait fini en deux temps trois mouvements. Il avait fait ça des dizaines de fois les dernières années. Tout irait bien, ce n’était pas la chose la plus dangereuse qu’il avait fait dernièrement….Comme accepter de sortir avec une Princesse, par exemple.

      Il monta les planches et la bâche du grenier à foin en étalant le tissu, remerciant la providence que ce n’était que de la pluie et pas un orage ; la dernière chose dont il avait besoin était un orage qui enverrait tout valser. Un clou, puis un autre, chacun frappé avec un seul coup de marteau. Les clous trois et quatre se plantèrent sans incident et Mac soupira de soulagement, levant un moment son chapeau pour s’essuyer le front et regarder le nuage bas.

      C’est drôle, il ressemblait à un pégase. Se dirigeant droit sur lui. Pas de traînée arc-en-ciel alors ce n’était pas Rainbow qui venait l’aider…En fait, il ne ralentissait pas du tout, les ailes collées aux flancs. Il ne pouvait pas voir qui était-ce à cause de la pluie et de l’obscurité mais il craignait qu’il fût en danger.

      Il se leva, remit le chapeau en place et commença à reculer, mais il n’avait nulle part où aller. « Nom d’un foin ! »

      Le pégase ralentit un peu, étirant ses ailes à la dernière seconde alors qu’une paire de sabots frappa le torse de Mac et l’envoyant au bout du toit. Les sabots s’agrippaient frénétiquement aux bardeaux mouillés, cherchant un soutien, n’importe quoi pour qu’il arrête de glisser vers le sol.

      Il finit par mettre ses jambes sous lui et frappa du sabot, laissant une longue traînée sur le toit qui l’arrêta à quelques centimètres du bord, entendant les bardeaux frapper le sol, grimaçant déjà devant le travail qu’il devrait faire. Il baissa un moment la tête, cherchant son souffle même si la voix dans sa tête lui intimait de se lever avant que son assaillant ne puisse l’attaquer. Ce n’était pas un accident.

      « Je t’avais dit que je te reverrais, fermier », grinça une voix familière.

      Les yeux de Mac s’écarquillèrent. Ce n’était pas possible. « Toi », cracha-t-il, essayant de masquer sa surprise devant cette attaque. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

      « Ce qu’un garde fait. Résoudre les problèmes avant qu’ils ne deviennent hors de contrôle. J’ai pensé à te parler », répondit le garde de nuit de l’autre côté du toit. « J’ai pensé à te demander de simplement laisser tomber, d’arrêter cette mascarade avant que toi ou elle soit blessés. Cependant, ce que j’ai vu de toi et de ta famille me fait croire que je gâcherais ma salive. A la fin, j’ai décidé que c’était la manière la plus rapide et la plus simple de te faire comprendre que ce sont ne sont pas des mots jetés comme ça. »

      Mac pouvait clairement le voir maintenant, le batponey avançant lentement sur le toit, sa tête baissée, ses ailes partiellement étendues, la pluie glissant sur son armure.

      « Alors tu es venu me tuer, garde ? » Il avait ses sabots sous lui maintenant, la tête levé alors que deux fers à cheval commençaient à laisser une marque sur son torse. Il ne pouvait pas appeler à l’aide pour mettre en jeu la vie de sa famille. Quoi qui arriverait ensuite, il était seul et franchement, il n’était pas sûr de ses chances. Il était un grand et fort étalon et il avait déjà connu les bagarres mais là, c’était quelque chose de différent, face à un combattant entraîné, et un qui semblait prêt à le tuer.

      « Seulement si tu me forces à la faire, fermier », fût sa réponse. « Le coup était juste pour attirer ton attention. On n’a pas besoin d’aller plus loin si tu es raisonnable et que tu comprends que cette situation ne peut continuer. Est-ce que tu vas arrêter de voir Luna ? Vas-tu accepter que cette relation ne doive et ne peut être tolérée ?

      Mac prit un moment pour enlever son chapeau, laissant sa crinière mouillée pendre sur sa nuque avant de la remettre en place, la serrant pour qu’elle ne puisse pas le gêner. « Nnnon », dit-il, la voix plate et froide.

      Le batponey hésita, fronça les yeux. Ce n’était de toute évidence pas la réponse qu’il attendait. « Tu penses que je vais me coucher, hein ? Tu pensais venir ici, me frapper et me faire peur. Me renvoyer à la ferme et au sol auquel j’appartiens ? Non. Tu ne feras rien. Pas toi, pas un de ces crétins de nobles. Tu es venu ici pour que je laisse tomber Luna, mais tu vas devoir t’y prendre mieux que ça. Tu veux me tuer, garde ? Viens ici et essaie. »

      « Tu vas voir ! » cria le batponey. « Tu penses que je vais hésiter à faire couler le sang ? Que je vais t’épargner pour elle ? Je fais ça pour la protéger ! Pour la protéger de ceux qui murmurent toujours de la Jument Séléniaque, de ceux qui voudraient lui faire du mal. Si tu ne le comprends pas, alors tu n’es qu’un traître qui doit être écarté. »

      Plus de mots, plus de menaces et le batponey avança à une vitesse terrifiante, galopant sur le toit vers Mac. Le grand étalon cependant, était prêt cette fois. Même lorsque le garde se jeta sur lui, il amena son sabot vers sa ceinture à outils, frappant son assaillant avec un sabot plein de clous.

      Le batponey grogna, pris par surprise au dernier moment, une aile couvrant son visage alors que Mac était plaisamment surpris de voir certains clous sur son aile tremblante. L’autre aile se leva, la pointe d’une lame traçant un long sillon sur la poitrine de Mac alors que le grand étalon grimaça de douleur. Le garde étira ses ailes, essayant de gagner de l’altitude pour fondre sur le poney terrestre mais Mac était prêt pour ça.

      Il avait assez vu Rainbow Dash s’entraîner, assez vu de gardes s’entraîner, pour savoir que les pégases préféraient garder leurs distances avec leurs cibles, pour fondre sur eux avant que leurs opposants puissent répondre. Il ne laisserait pas passer sa chance. Il était temps de montrer à ce batponey ce qu’avait un poney terrestre dans les sabots.

      Avant que le garde puisse prendre de l’altitude, Mac bondit, utilisant ses années passés à récolter pour sauter. Il attrapa la queue du batponey entre ses dents et le fit retomber au sol de tout son poids, espérant que le toit ne le trahirait pas.

      Le garde frappa avec force sur le toit avec un tintement d’armure et de bardeau cassé, restant étourdi pendant un moment, les yeux levés vers le ciel. Mac ne lui laissa pas le temps de récupérer, le frappant avec ses sabots pendant qu’il luttait pour se relever.

      Il n’y avait aucune finesse dans son attaque, rien que de l’instinct animal et de l’adrénaline. Il frappa des sabots le garde de nuit comme si il enfonçait un poteau dans le sol. L’armure était cassée, un œil au beurre noir rejoint par des contusions alors que Mac continuait à frapper le batponey, ne lui laissant aucune chance de s’échapper.

      Cela sembla marcher, pendant quelques instants….Mac se releva pour lui donner un dernier coup mais son mouvement le trahit. Ses sabots glissèrent sous lui, l’envoyant glisser sur le toit et cette fois, rien ne put l’arrêter. Avec un dernier gémissement de colère, il tomba du tout, laissant son corps se relâcher pour ne pas qu’il se tende en—

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      Luna trotta joyeusement sur le chemin qui menait à la maison de la famille Apple, évitant le reste des flaques de pluie du matin. Elle fit une brève pause, regarda son reflet dans une flaque, hocha la tête, satisfaite, avant d’arriver et de frapper à la porte.

      Après quelques secondes, elle frappa, cette fois plus fortement. Toujours rien. Luna regarda par une des fenêtres et se retrouva face à une image d’horreur. La table de la cuisine était fracassée, des serviettes boueuses dessus et…était-ce du sang ? Les serviettes étaient couvertes de tâches rouges et il y avait une mare de sang rouge foncée sur le sol de la cuisine.

      Elle tourna autour, yeux écarquillés, en panique. Elle n’avait aucune idée de qui était autant blessée, et ça pouvait tout autant être Applejack que Macintosh. Il n’y avait pas à en tirer de conclusions et à se hâter vers Poneyville mais il était clair qu’elle ne recevrait aucune réponse en restant là à ne rien faire.

      « Mourne ! Shadowstep ! » cria Luna. « Gardes, venez à votre Maîtresse ! »

      Elle ne les attendit pas, savant qu’ils répondraient à son appel, décollant dans les airs pour se diriger aussi vite que possible en ville avant d’être soudainement arrêtée net par une pégase multicolore. « Princesse ! Princesse Luna ! Attendez ! »

      « Rainbow Dash. Nous nous excusons mais nous n’avons pas le temps de parler pour le moment, nous sommes venus voir si Big M-- »

      « Big Mac, je sais », l’interrompit Rainbow Dash avant que la Princesse puisse étaler ses ailes à nouveau. « Il est à l’hôpital de Poneyville, ils m’ont envoyé ici pour vous trouver. »

      « Qu’est-il arrivé ? Nous avons des signes troublants à la ferme Apple. Est-il gravement blessé ? »

      « Je ne sais pas, il y a eu un accident ce matin mais je n’en sais pas plus. Venez, c’est par là. Tout le monde attend que les docteurs disent l’état de ses blessures. » Dash se tourna et se dirigea en ville, Luna la suivant de près.

      Atterrissant en dehors de l’hôpital, Luna fit une pause et regarda par-dessus son épaule. Quelques secondes plus tard, le premier de ses gardes arriva, Shadowstep saluant sa Maîtresse. Elle n’était pas la plus grandes des poneys de la garde, une des seuls juments qui la servait, mais elle était aussi rapide et agile qu’une Princesse pouvait l’espérer, une candidate pour les Wonderbolts avant de rejoindre la Garde de Nuit sur requête personnelle de Luna.

      Mourne, cependant, était plus lent à rejoindre le duo et quand il arriva, il avait les ailes couvertes de cicatrices, l’armure fendue en s’inclinant devant sa Maîtresse. Shadowstep resta bouche bée devant cette vision avant qu’elle ne reprit un visage plus stoïque.

      « Maîtresse ? » Elle parla à Luna, qui avait les yeux tournés vers l’hôpital le regard inquiet. « Nous sommes venus répondre à votre appel. »

      La Princesse de la Nuit se tourna vers sa garde, les yeux froncés en regardant l’état de Mourne. « Qu’est-ce qui t’es arrivé ? »

      « Un accident au château avant que nous partions ce matin, Maîtresse », grommela Mourne. « N’y pensez rien, c’est moins pire que ça en a l’air. Je suis toujours capable de remplir mes devoirs. »

      Luna hocha la tête de manière absente alors que son regard se tourna vers les portes de l’hôpital, l’attention dirigé de façon évidente vers autre chose que l’état de ses gardes. « Macintosh Apple a été blessé et a été amené ici pour être soigné. Vous resterez postés ici », dit-elle. « Personne d’autre n’entre dans cet hôpital avant que nous en terminions, compris ? »

      Mourne hocha la tête, portant son sabot vers son torse pour la saluer, n’essayant pas de grimacer tant la douleur était forte. « Comme le souhaite notre Maîtresse. »

      Shadowstep salua aussi tandis que Luna s’avança pour ouvrir la porte, entrant à l’intérieur. Mourne regarda son partenaire, qui leva un sabot pour lui faire signer de ne rien dire. « Pas un mot », soupira-t-elle. « Juste…pas un mot. Moins tu m’en dis maintenant, moins j’aurais à dénier en savoir quoi que ce soit plus tard. Faisons ce qu’a demandé la Maîtresse et prier pour qu’elle ne pose pas plus de questions. »

      Mourne soupira et secoua sa tête, puis grimaça et frotta l’une de ses contusions sur sa nuque. « Shadow…J’ai fait ce qui devait être fait pour protéger la Princesse. Tu devrais pouvoir comprendre ça. »

      « Plus tu en dis, moins je veux en entendre, Mourne », répondit Shadowstep en se tournant enfin pour le regarder, le regard noir. « Si tu as fait ce qu’il fallait, en en jugeant par le bazar à la ferme et ton état, je ne parierais pas deux pièces sur tes chances une fois que la Maîtresse se sera calmée. Pense, imbécile. Est-ce qu’Emberfire laisserait un garde blessé la protéger ? Bien sûr que non ! Tu devrais rentrer à Canterlot, changer d’armure, tout ce qui pourrait te servir d’excuse ! Tu as de la chance qu’elle soit trop inquiète à propos de son petit ami pour penser de façon claire », elle fit une pause, puis soupira. « Tu l’as tué ? »

      Mourne pense à en débattre, à même mentir tant qu’il y avait encore une chance de nier, mais il secoua simplement sa tête. « Non, je ne crois pas. Il est tombé du toit de la ferme avant que notre….discussion…puisse être terminée. Je me suis assuré qu’il respire encore avant d’alerter ceux dans la maison et de me diriger vers la forêt. »

      Le dernier mot fût à peine sortir de sa bouche que Shadowstep lui frappa la tête avec son sabot. « Espèce d’idiot. Espèce de…de putain d’idiot. Je me demande vraiment ce qui se passe dans ta tête parfois. Tu ferais mieux de prier que Mac ne soit pas assez réveillé pour pointer un sabot sur toi. »

      Mourne soupira, sachant que Shadowstep avait raison. Tout ne s’était pas passé selon le plan, il ne pensait pas que le fermier soit si belligérant, ou si chanceux quand il fallait se battre. Il avait laissé ses émotions prendre le dessus, le mener à une confrontation stupide et maintenant, il pouvait seulement espérer que Mac oublie ce qui s’est passé…Un coma, peut-être ? De l’amnésie ? Il secoua sa tête. Il aurait mieux valu souhaiter que ce matin ne soit arrivé.

      **********************************************************************************

      Luna arriva devant Rainbow Dash et ouvrit les portes avec un sabot. « DOCTEURS ! Délivrez-nous un rapport sur la condition de celui nommé Big Macintosh ! » La voix royale de Canterlot faisait écho dans la salle d’attente, les poneys amenant leurs sabots à leurs oreilles avant de tomber au sol devant la présence de leur souveraine.

      « Luna ! » Twilight trotta vers elle, les yeux un peu froncés. « Pouvez-vous, s’il vous plaît, baisser un peu le volume ? Nous savons que vous êtes inquiète concernant Mac-- »

      « En effet ! Nous avons vu du sang à la ferme de la famille Apple ! Est-ce que ses blessures sont graves ? » Les oreilles de Twilight se clouèrent sur sa tête par la force de la voix de Luna, et la jeune alicorne resta étourdie pendant un instant. Luna s’éclaircit la voix et sourit confusément. « Nos excuses, Twilight. Les vieilles habitudes sont difficiles à oublier. S’il te plaît, nous devons savoir comment va Mac. »

      « Je peux vous répondre, Princesse. Le moins que je puisse vous dire, c’est comment nous l’avons trouvé. » Applejack se leva de son siège. Ses yeux étaient rouges et gonflés, les joues encore humides. Le regard de Luna s’abaissa, remarquant des restes de tâches de sang sur ses sabots. « Je ne sais pas ce qui est arrivé, mais on a été réveillés par un craquement venant de derrière la maison. J’ai été à ma fenêtre pour regarder et je l’ai vu sur le sol à côté de la grange. On l’a soigné autant que possible, mis dans le chariot et amené ici », sa voix craqua et elle retint un sanglot. « Les docteurs l’ont soigné non-stop depuis qu’il est arrivé. On attend juste qu’ils disent à quel point il est blessé. »

      Luna s’avança pour caresser la joue d’Applejack avant d’enrouler une aile autour de la fermière. « Il y a de bons docteurs ici, brave Applejack. Je suis certain que Big Mac ira bien. Tu dois avoir confiance en la force de ton frère et des compétences des docteurs. »

      Quelqu’un toussa et attira l’attention des filles et de Luna, laissant Fluttershy et Rainbow Dash s’avancer pour consoler Applejack, enroulant leurs ailes protectrices autour d’elle. L’étalon se tenant devant le petit groupe semblait neveux en se retrouvant devant deux Princesses en même temps, s’inclinant devant elles.

      « Tout d’abord », commença-t-il. « Laissez-moi vous rassurer sur le fait que Macintosh s’en sortira sans dommages », il fit une pause pour laisser les filles montrer leur soulagement. « Il a eu de la chance que le sol était boueux lorsqu’il a atterrit. Ceci dit, il aura besoin de temps pour se remettre d’aplomb. »

      « Quels sont ses blessures, docteur ? » demanda Rarity.

      « Il a quatre côtes cassés, des contusions le long de son dos, ses flancs et son torse…. Mais ce sont des blessures qui ne correspondent pas à une chute. »

      « Comme quoi ? » demanda Applejack.

      « Il a des coups qui ont été causés par des sabots, mais leur diamètre est complètement différent des siens. Il a aussi une longue coupure le long de son torse et d’autres blessures sur ses épaules qui résultent de l’utilisation d’une lame. On a aussi trouvé des petits morceaux de métal sur ses pattes avant. Rien de tout cela ne correspond à une chute depuis le toit. »

      « Docteur, est-ce vous voulez dire que quelqu’un a attaqué Mac ? » osa Twilight. « Est-ce qu’il a été poussé du haut du toit ? »

      « On ne le saura pas jusqu’à ce qu’il se réveille. Il dort maintenant et nous ne le réveillerons pas à moins d’une absolue nécessité. Il est dans un état stable alors dormir est la meilleure chose à faire pour lui. »

      « Il n’y a pas à le réveiller », la voix de Luna se fit entendre. « Je devrais pouvoir lui parler dans un rêve lucide. Il pourra me montrer ce qui est arrivé et qui est responsable de cela. Docteur, j’ai besoin d’une chambre au calme, ça ne doit pas forcément être près de Macintosh mais je dois être seule. »

      « Attendez ! » dit le docteur. « Qu’est-ce que vous proposez ? Mr Apple a besoin de repos, pas d’un interrogatoire, même par un membre de la famille royale ! Je ne peux pas vous laisser-- » Le regard sévère de Luna le fit frissonner. « P-peut-être que ‘laisser’ soit le bon, euh, mot », bafouilla-t-il.

      « Mac ne sera pas en danger. Je jetterais le sort sur moi et non sur lui. Son esprit restera au repos pendant notre conversation. Faites-moi confiance, Docteur », sourit timidement Luna. « Je fais cela depuis TRES longtemps. »

      L’étalon hésita, son éthique professionnelle se confrontant avec la loyauté envers la Princesse pendant que son instinct de préservation lui disait que se mettre en travers de la Princesse de la Nuit n’était sans doute pas la chose la plus intelligente à faire aujourd’hui. Il finit par hocher la tête. « Je vais vous amener vers une chambre vide. »

      « Très bien. Twilight Sparkle, tu viens m’aider ? »

      « Hein ? Euh-bien sûr, Luna. Tout ce que vous voulez. » Twilight caressa la joue d’Applejack avec son museau et trotta derrière l’alicorne alors que le docteur les amenait vers l’une des pièces loin de la réception. En partant, Twilight sourit en entendant Pinkie déjà en train de penser aux préparations pour la fête de retour de Mac.

      Le docteur ouvrit une porte et laissa les deux alicornes prendre possession de la pièce, Luna ne perdant pas de temps pour grimper sur le lit et s’y allonger pour s’installer confortablement.

      « Merci Docteur…. ? »

      « Dr House, Princesse. House Call. Je vais m’assurer que personne ne vienne vous déranger. » Il s’inclina et se retira, refermant la porte derrière lui.

      « Alors, euh, pourquoi avez-vous besoin de moi, Pr—Luna ? » s’aventura Twilight, l’air confuse. « Vous ne pensez pas qu’il puisse y avoir une menace sur vous pendant que vous serez dans le rêve ? »

      « Non. Il y a peu de risque mais si quelqu’un a vraiment attaqué Mac, ça serait dangereux de ma part de traverser le rêve sans protection. Je te laisse prendre soin de mon corps, Twilight Sparkle. » Luna baissa la tête vers ses sabots, la tête illuminant la pièce pendant qu’elle concentrait sa magie. « Je reviendrais vite ici avec des réponses. »

      Une respiration plus tard et la salle de l’hôpital était remplacée avec un océan d’herbe violette. La sensation des sabots sur le sol l’aide à laisser de côté l’anxiété et la tension extérieure. Le peu d’étoiles lui indiquait qu’il faisait jour.

      « Macintosh », appela-t-elle. « Viens, laisse-moi voir ce qui remplit tes rêves. Nous devons parler, toi et moi. »

      L’étoile descendit vers son sabot et brilla d’une vive lumière rouge, son agitation lui montrant que son âme n’était pas au repos. Elle leva son sabot pour entrer dans le rêve.

      Elle se trouva au milieu de ce qui semblait être le Grand Gala Equestre, ou en tout cas la version de quelqu’un. Le hall dans lequel elle se trouvait était plus luxueux que tout ce qui existait à Canterlot, avec des rideaux de soie et des colonnes dorées incrustées de joyaux. L’air était rempli de rires moqueurs, venus de caricatures de la noblesse de Canterlot.

      « Dance pour nous, bouseux ! » caqueta une voix dans la foule. « Allez, plus vite maintenant ! Vous les culs-terreux vous ne pensez qu’à picoler et à coucher avec vos sœurs, ce n’est pas comme si vous saviez faire quelque chose d’autre ! »

      Ces mots menaçants attiraient son attention et Luna s’avança à travers la foule moqueuse. Elle trouva Mac, au milieu d’un cauchemar.

      Il était entouré par des nobles le pointant du sabot, riant, se moquant, jetant leur nourriture et boissons vers lui, un chapeau de bouffon sur la tête. Il dansait encore et encore sans remarquer ce qui lui tombait dessus.

      « Oh allez, tu ne sais rien faire d’autre, bouseux ? » C’était la voix du même poney qui résonnait encore. « Vraiment ? Tu n’as rien de mieux à offrir à la Princesse Luna ? Si tu ne peux même pas danser pour elle, qu’est-ce que tu peux espérer lui offrir d’autre ? »

      C’était un rêve mais les mots blessèrent Luna jusqu’au plus profond de son âme. Mac était un bon poney, quelqu’un qui tenait à sa famille et à ses amis, qui travaillait dur pour eux, mais il n’avait rien à offrir à la noblesse de Canterlot, rien qui ne les impressionnerait et ils le savaient tous. A cet endroit, seul le pedigree et le pouvoir comptaient. Ceci, cependant, ne voulait pas dire qu’elle tolérait les tourments infligés à son étalon, pas lorsqu’elle pouvait tout changer.

      « ASSEZ ! » rugit-elle, la pièce tremblant alors que sa magie augmenta sa voix déjà impressionnante. Tous les yeux se tournèrent vers elle, tous abasourdis et outragés. « Allez-vous en ! Maintenant ! Le Gala est fini ! »

      Luna se tenait là, impériale et sans peur face aux nobles qui disparurent dans le subconscient, la laissant elle et Mac seuls dans le hall.

      « Tu n’es pas un bouffon, Mac », murmura-t-elle en s’approchant pour enlever le chapeau de sa tête. Ils restèrent là pendant un moment, les nuques pressées ensemble, respirant lentement et doucement. Elle enroula ses ailes autour de lui, enlevant les restes de nourriture de son corps.

      « Luna. Qu’est-ce que… ? Je rêve, c’est ça ? » murmura Mac en reculant pour capter son regard.

      « Tu es en train, oui. Impressionnant, tu peux reconnaître cela très vite. »

      « J’ai de l’entraînement », répliqua-t-il en offrant un doux baiser à ses lèvres, avant de soupirer et de baisser la tête. « Je t’en dirais plus bientôt si tu veux mais je ne pense pas que tu sois venu me réprimander pour avoir manqué notre second rendez-vous », il parvint même à sourire avant de reprendre une expression plus sérieuse. « Tu es là pour savoir ce qui s’est passé, hein ? »

      « Tu as raison. Je suis venu ici en espérant passer une bonne journée avec toi et je te retrouve à l’hôpital. Le docteur a dit que tu as été blessé, mais que tu t’en sortiras. J’ai hâte que tu te réveilles de ton plein gré, Mac. Je dois savoir qui t’a fait ça. »

      Il hésita avant de répondre. « Je ne peux pas mentir dans un rêve, même si je le voudrais tant maintenant. Luna, ne sois pas trop dure avec lui. Je ne pense pas qu’il voulait que ça se termine ainsi. Je pense qu’il voulait seulement me faire peur mais que les choses ont dérapées. Je pense qu’il voulait seulement me faire du mal, rien de plus. »

      « Macintosh ! Tu ne peux espérer que je sois clémente envers celui qui t’a attaqué, peu importe ses motivations ou ce qu’il aurait pu faire de pire ! Il t’a attaqué toi, un innocent étalon, et aurait pu te blesser gravement ou te tuer. » Luna leva sa tête, regardant fermement Mac. Ce n’était plus deux poneys qui parlaient, mais une souveraine qui ordonnait à son sujet. « Tu vas me dire qui t’a fait ça ! »

      Même en étant confronté à un commandement royal, Mac hésita. Le garde avait fait ce qu’il pensait être juste, protéger Luna du scandale, de la controverse. Il pouvait comprendre sa réaction même si ce n’était pas la meilleure façon de se confronter à ça.

      « Un batponey », finit par admettre Mac dans un murmure. « Je ne pense pas qu’il-- »

      « Montre-le-moi », la voix de Luna était froide et remplie de colère et Mac leva ses yeux pour découvrir que même sa crinière était devenue noire. « Dis-moi lequel de mes enfants a été si fou pour lever le sabot sur toi. »

      La scène changea et le hall fût remplacé par le toit trempé de la grange. Mac regarda silencieusement la scène se rejouer devant lui. L’attaque, les menaces et la bagarre finale qui se termina quelques mètres plus bas pour lui. « Il ne voulait pas me faire tomber du toit, Luna », dit-il. « J’ai glissé, c’est tout. Tu as entendu ce qu’il a dit, il l’a fait pour toi. »

      « POUR MOI ? » La réalité du rêve se confronta avec la furie de la Princesse de la Nuit alors que Luna frappait le sol de ses sabots, le hall s’écrasant de toutes parts sous l’effet de la colère de Luna. « Non ! Pas pour moi ! Jamais ! Jamais d’attaque sur un innocent ! »

      « Luna-- »

      « Non. Repose-toi, Mac. Tu en as besoin. Nous connaissons ce poney, et sa loyauté envers nous. Nous aurons une longue discussion avec lui à notre retour à Canterlot. Cet enfant a besoin d’une bonne leçon. »

      Avant que Mac puisse dire quelque chose d’autre, Luna disparut et le rêve s’écroula alors qu’il se réveillait dans on lit d’hôpital, les yeux fixés vers le plafond avec un sentiment de crainte qui montait en lui.

Chapitre 13: Wish You Were Here

      « Je suis sérieuse. Pas un putain de mot, Mourne. Pas un seul », grogna Shadowstep, ne daignant même pas le regarder. « Tu n’as pas seulement foiré pour toi, mais tu m’as entraîné là-dedans, et Emeberfire, et la Maîtresse elle-même. Qu’est-ce que tu crois que les gens vont penser en apprenant qu’une des gardes de la Princesse a attaqué un civil ? »

      Mourne ouvrit sa bouche pour répondre, puis la referma en grimaçant, frottant sa mâchoire souffrante. Il avait de la chance que son armure ait résistée sous les coups de sabot. Mac était grand, fort et rapide, mais pas un combattant entraîné. Il frappait sauvagement, désespérément et c’était la seule chose qui l’avait sauvé. Il ne sous-estimerait plus jamais ce fermier.

      « Et pourquoi tu ne l’as pas tué ? »

      Mourne sursauta. Est-ce qu’elle a vraiment… ? « Quoi ? J’ai pas entendu. »

      « Tu m’as très bien entendue », grommela Shadowstep en se tournant enfin pour faire face à son compagnon blessé. « Il est tombé du toit, il était inconscient sur le sol. Pourquoi tu n’as pas fini le boulot pendant qu’il était sans défense ? Tu aurais pu voler en bas, tranché sa gorge, jeté le corps dans la forêt Everfree où on ne l’aurait jamais trouvé et on n’aurait pas à avoir cette conversation. C’était quoi ton plan si tu ne voulais pas le tuer ? »

      « Je…je pensais que ça lui ferait peur. Il est juste un fermier, il devait voir qu’il ne méritait pas Luna, que cette relation ne donnerait que de la douleur et de l’humiliation. Si mon argument ne marchait pas, alors je pensais que…. »

      Shadowstep se frappa le visage. « Tu pensais juste que tu pourrais jouer au caïd et lui dire de rester loin d’elle ? Hors du terrain de jeu, est-ce que ça marche comme ça ? Tu as quel âge, six ans ? Tu ne peux pas voir le monde aussi simplement. »

      « Pourquoi pas ? » répliqua Mourne. « Pourquoi ça doit toujours être compliqué ? Quelques fois, les choix sont simples, la bonne et la mauvaise chose à faire. Cette relation est mauvaise et-- »

      « Et qui t’as donné le droit de choisir ? »

      Mourne et Shadowstep restèrent pétrifiés alors qu’une nouvelle voix interrompit leur discussion. Une seconde plus tard, Shadowstep s’inclina aussi bas que possible, la tête casquée aussi près que possible du sol. Mourne se tourna lentement pour être face-à-face avec sa Maîtresse. Luna s’avança vers le batponey, la tête levée. Sa colère était palpable et son pouvoir empêchait les mots de sortir de la gorge de Mourne.

      « Je t’ai posé une question, garde. » La voix de Luna était douce, paisible et elle lui faisait encore plus peur que si elle lui criait dessus. « Qui t’a donné le droit de choisir mes partenaires ? Qui t’a donné le droit de battre un poney qui ne t’a rien fait ? »

      « Maîtresse, je-- »

      « REPONDS A MA QUESTION ! » La voix de Luna se fit entendre dans toute la ville. Les fenêtres de l’hôpital tremblèrent, les oiseaux quittèrent leurs arbres et les poneys qui passaient par là se retrouvèrent au sol, les sabots sur les oreilles.

      Mourne lutta pour retrouver sa voix, pour trouver une excuse, une explication, mais chaque fois qu’il commençait à parler, les mots ne pouvaient sortir de sa bouche sous ce regard impitoyable. « Je l’ai fait pour vous », finit-il par dire.

      « Pour moi », dit-elle dans un écho terrifiant. « Tu as attaqué un poney innocent….pour moi. Est-ce ce que je t’ai appris ? Est-ce la façon dont je t’ai élevé, pour être aussi dur, aussi borné. Ais-je si durement échouée ? »

      Mourne semblait confus, regardant Shadowstep, puis Luna, ne faisant pas attention à la foule qui se rassemblait, les têtes sortant des fenêtres de l’hôpital en regardant la confrontation qui se jouait.

      « N-Non, Maîtresse. Vous n’avez pas échouée », bégaya-t-il, les yeux froncés. Ce n’était pas ce qui devait se passer, est-ce que Luna ne pouvait pas comprendre pourquoi il avait fait ça ? Ne voyait-elle pas ce qu’il essayait de faire pour elle ? « Nous sommes toujours vos servants, nous donnerions nos vies pour vous. »

      « Et que ferais-tu si l’un de ces servants m’a trahie ? Que ferais-tu si tu briserais mon cœur, Mourne ? Que ferais-tu ? » Luna se pencha vers le batponey, l’œil triste et perdu en amenant un sabot vers sa joue. « Non. Si c’est cela que tu as appris de moi, alors j’ai échouée, mon enfant. Gravement échouée. Regarde-toi. Je vois la confusion sur ton visage. Tu ne comprends pas la peine que tu m’as causée ou pourquoi les actions que tu as faites aujourd’hui étaient mal. »

      « J-je….je ne comprends pas », murmura Mourne. Il s’attendait à de la colère, à être puni, ou qu’on lui crie dessus, mais pas ça, pas jusqu’à se sentir comme un enfant qu’on gronde. « C’était pour vous protéger. »

      « En quoi cela me protégeait-il, Mourne ? En attaquant ceux que j’aime ? En faisait en sorte que je ne puisse pas contrôler ceux qui me servent ? En faisant en sorte que je ne puisse plus faire confiance en ma propre garde personnelle ? »

      Shadowstep rencontre le regard de Mourne pendant un moment, murmurant les mots « Ferme-là ». Tout ce qu’il pouvait dire maintenant rendrait les choses encore pires et il en faudrait peu pour faire passer Luna de la déception à la colère…mais il n’était pas du genre à prendre conseil.

      « Pour vous épargner la souffrance ! » lâcha-t-il, sans qu’il ne puisse retenir sa langue plus longtemps. Il ignora le soupir résigné de Shadowstep et le regard de surprise sur le visage de Luna en commençant à s’expliquer. « Que diront les nobles en entendant que vous avez pris un fermier comme amant ! Comment pensez-vous que cela se terminera, Maîtresse ? Un fermier, un mortel ! La seule chose que vous donnera sa brève vie sera l’humiliation et la misère avant qu’il ne vous quitte une fois de plus ! Il ne sera jamais accepté par la noblesse, il sera à jamais mal à l’aise à Canterlot, il sera un objet de ridicule ! Vous devez voir-- »

      « Je ‘dois’ voir ? » rétorqua Luna. « Tu as oublié ta place ? »

      « Ma place est devant vous ! Ma place est de vous défendre ! » grogna-t-il. C’était mal, terriblement mal, mais il dirait ce qu’il avait à dire. « Vous devez-- »

      « TU NE ME DIRAS PAS CE QUE JE DOIS FAIRE ! »

      C’était encore plus fort que la voix royale de Canterlot, c’était le son d’une alicorne en furie, la rage d’une Princesse trahie, chaque mot se réverbérant dans la ville. Luna se cabra, dominant son garde rebelle alors que les nuages noirs menaçaient soudain Poneyville. Ils tournoyaient autour de la ville, bloquant le sol et plongeant Poneyville dans l’obscurité totale, tournant autour de leur invocateur alors que le tonnerre si fit entendre dans la ville soudain silencieuse.

      « Je… »

      « Pour l’amour de Celestia, Mourne ! FERME-LA ! » explosa finalement Shadowstep. « Est-ce que…oh…euh… »

      « En une seule matinée, tu as détruit des années à gagner la confiance », grogna Luna, « de poneys qui ne voient plus en moi le monstre sous le lit qu’ils ont passé des générations à craindre. Tu as fait plus de mal en une matinée qu’en des années de murmures et rumeurs. Tu as échoué à me protéger, garde. Tu as brisé le lien qui nous unissait. »

      L’échange était subtil, et pendant un instant, Mourne ne savait pas pourquoi Shadowstep reculait, mais il sentit toute la colère contenue en un seul cri glaçant dans son corps. Son pelage devenait de plus en plus sombre. Le bleu nuit devint noir et ses dents blanches devenaient acérés. Même les ombres autour de ses sabots s’étalaient au sol, l’herbe mourant sous leur réveil.

      La foule de poneys reculait maintenant vers une retraite bienfaitrice. Les résidents de Poneyville virent son étalage de pouvoir et le son des portes et fenêtres se fermant se fit entendre.

      « Maîtresse… » murmura Mourne, forçant les mots à sortir de sa gorge serrée par la peur. « Ne faites pas ça. »

      « Ne pas faire quoi ? » Luna pencha sa tête en arrière et rit, les nuages tourbillonnant autour d’elle en réponse. Son rire se faisait plus acéré, plus moqueur. « Tu penses toujours nos dire ce que nous devons faire, mon enfant. Comment OSES-tu ? Tu t’es moqué du choix de partenaire, tu as moqué notre jugement, tu as trahie notre confiance, tu as violé notre honneur et tu as l’audace de nous dire ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire ? Ton arrogance est une chose à voir ! »

      « Luna ! Princesse ! » Les portes de l’hôpital s’ouvrirent alors que Twilight Sparkle et les autres éléments d’équilibre coururent pour se confronter à l’alicorne.

      « Cela ne te concerne pas, Twilight Sparkle ! » Luna tourna sa tête pour fixer la jeune alicorne, les yeux brillants de son pouvoir. « Tu n’as pas à interférer dans nos affaires. Nous avons un sujet qui a un besoin urgent de comprendre ses torts. »

      « Mais pas comme ça ! » s’exclama Twilight. « Ne voyez-vous pas que ce que vous vous faites ? »

      « Silence ! » cracha Luna. « Tu es jeune, Princesse. Tu as beaucoup à apprendre à propos de ce qui doit être fait envers ceux qui commettent les crimes les plus graves. Nous ne tolérerons pas une si haute trahison ! »

      « Trahison ? » demanda Twilight, les yeux tournés vers Mourne, puis vers la Princesse. « Même si il a commis une haute trahison, ce n’est pas la façon de gérer le problème ! S’il vous plaît, Luna ! Vous ne voulez pas faire ça ! »

      « Je te demande pardon ? » rugit Luna, son attention tournée vers la jeune alicorne et ses amies. « As-tu l’audace de nous dire ce que nous devons faire ? Tu as oublié ta place, Twilight Sparkle. »

      Les ombres autour de Luna continuaient de grandir, vrillant autour de ses sabots à présent. Son pelage était entièrement devenu noir et même sa marque de beauté semblait se transformer. Twilight se rappela soudainement que les éléments d’équilibre étaient loin d’elle, à la bibliothèque.

      « Luna », dit faiblement une nouvelle voix depuis les portes de l’hôpital. « Elle a raison. Tu ne veux pas faire ça. Je sais que tu es en colère, mais tu dois arrêter. »

      Tous les yeux se tournèrent vers Big Mac qui se tenait contre la porte, le visage pâle, la sueur coulant sur son front. Les bandages sur son torse étaient déjà trempés de sang frais là où il avait rouvert ses cicatrices en se hâtant vers la porte. Un poney devrait être sourd et aveugle pour ne pas voir ou entendre ce qui se passait dehors. Il avait mal, mais n’était pas mort et malgré les protestations des infirmières, il refusa leur aide et se dirigea lui-même vers la porte d’entrée.

      Il regarda un instant Mourne avant de tourner son regard et de marcher vers Luna, avant de se retrouver bloqué par Appljeack. « Mac, qu’est-ce que tu fais ? »

      « On dirait que les choses se passent mal ici », répondit-il aussi laconiquement que possible, essayant d’ignorer la douleur dans sa poitrine et la souffrance ressentie dans son corps à chaque respiration. « Je pensais pouvoir venir donner un coup de sabot. Maintenant, si tu veux bien me laisser, je voudrais parler à ma petite amie. »

      Il regarda Applejack, sans cligner des yeux, jusqu’à ce qu’elle baisse les yeux. Elle recula, faisant signe aux autres filles de le laisser tranquille.

      Luna n’avait pas dit un mot durant tout ce temps, elle ne faisait que regarder, un étrange regard sur son visage alors que Mac boitait jusqu’à elle. Les ombres caressaient ses sabots mais il refusa de se dérober. Il ne pouvait pas montrer de la peur, pas maintenant, pas lorsque les choses pourraient mal tourner. Ignorant la douleur dans son estomac, il leva un sabot vers la Princesse.

      « Luna », répéta-t-il de sa voix douce, comme si il parlait à un animal blessé « Tu dois arrêter maintenant. S’il te plaît. »

      « Arrêter ? Tu veux que j’arrête de discipliner un de mes servants ? Celui qui t’a attaqué, celui qui a essayé de te t-tuer ? » La voix de Luna bégaya pendant un moment et les ombres s’effacèrent pour revenir une seconde plus tard et s’enrouler autour de ses jambes, s’approchant de plus en plus vers un cauchemar.

      « Mais il ne l’a pas fait, Luna. Je suis toujours là, mais si tu continues comme ça, on ne pourra pas rester ensemble. »

      Luna se pétrifia et Mac fit de même, respirant à peine, se tenant parfaitement debout en se repassant ses mots dans son esprit. « Qu’est-ce….que tu veux dire ? Est-ce que tu menaces de nous quitter ? »

      Mac se maudit silencieusement. Il n’était pas bon pour ça, il n’était pas un diplomate pour l’amour de Celestia ! Comment lui faire comprendre ce qu’elle faisait ? Il tourna son regard vers les filles pour trouver que Rarity venait de le rejoindre avec quelque chose dans son sabot.

      « Il ne voulait pas dire ça, Majesté », la rassura Rarity. « Mac ne voudrait jamais rejeter votre affection comme cela. Il sait ce qui est bon pour vous et pour tout le monde maintenant », ajouta-t-elle. « Il veut dire, eh bien, il veut dire ça. »

      La corne de Rarity s’illumina et elle fit léviter un petit miroir vers l’alicorne. Luna grogna en trottant vers la licorne pour mieux regarder. « Qu’est-ce donc que cela ? Qu’est-ce qu-- »

      Sa voix mourut dans sa gorge en se voyant elle-même dans le miroir. Non, pas elle-même. Elle voyait un visage qu’elle espérait ne plus jamais revoir, celui de la Jument Séléniaque. « Non…Nous ne voulons pas….je ne veux pas. Ce n’est pas ce que je voulais. »

      Elle avança vers Mac, les yeux écarquillés et pleins de peur, des larmes perlant au coin de ses paupières, prêtes à couler le long de ses joues. Il s’avança pour la rencontrer alors que les ombres disparaissaient, il brossa sa joue contre la sienne, avant de presser sa nuque contre celle de Luna, la sentant tremblante tandis que sa rage s’en allait, remplacé par de la honte et du regret.

      « Macintosh, nous—je-- »

      « Shh. Tout va bien, Luna. Je sais. Je sais que tu ne voulais rien de tout ça. Je sais que ce n’était pas toi. » Il tourna un peu sa tête, attrapant le regard de Twilight et lui faisait signe d’aller vers Mourne. Twilight hocha la tête et les filles s’avancèrent rapidement vers le batponey pour l’escorter jusqu’à l’hôpital. Shadowstep hésita, puis les suivit, laissant Mac seul avec Luna.

      Il leva un sabot et caressa sa nuque, regardant le noir partir et la lumière revenir sur son pelage bleu nuit. Les ombres disparurent jusqu’à ne laisser aucune trace de la Jument Séléniaque, à part un sentiment de fatigue devant le poids du temps sur ses épaules.

      Il toucha sa joue, pour lui intimer de lever sa tête. « Tu es encore celui qui m’apaise. Mon refuge. » Elle baissa les yeux et son expression s’assombrit. « Tu t’es fait mal », murmura-t-elle, le sabot sur ses bandages rouges. « Tu t’es fait mal et c’est ma faute. Si je n’étais pas venu à toi, si nous n’avions…il n’aurait pas… »

      « Non, non, assez de ça », grogna Mac avant qu’elle puisse aller plus loin. « Ne rejette pas la faute sur toi, Luna. Qu’à fait ce garde, Mourne ? Il devra en répondre. Tu es peut-être sa Princesse, mais tu n’as pas à partager ses torts. » Il secoua sa tête et grimaça en sentant la douleur reprendre peu à peu le dessus. Il s’assit prudemment, laissant son poids retomber sur ses hanches, incapable de retenir le sifflement de douleur qui s’échappa de ses lèvres.

      « Tu devrais être au lit », insista-t-elle. « Les docteurs vont devoir te recoudre. »

      Il hocha la tête. « On dirait bien. Tu veux, euh, me dire ce qui s’est passé ? »

      Luna baissa à nouveau la tête, sa crinière cachant la honte qui se lisait sur son visage. « La Lune n’est pas seulement de la lumière, Mac. La Lune est aussi obscure. La Jument Séléniaque n’était pas un simple esprit ou démon qui m’a possédé. Elle est venue de moi, nourrie par la rage et la trahison, la tristesse et la solitude, et même si sa rage a été étouffée par les éléments, elle ne m’a pas entièrement quittée. Tant que j’existe, je serais toujours cette Jument. »

      Mac fronça les yeux. « Mais elle n’apparaît pas à chaque fois que tu te mets en colère. Je veux dire, lors de la première Nuit du Cauchemar, tu n’as pas été comme ça avec nous. »

      Malgré cela, Luna sourit, prenant un moment pour câliner la crinière de Mac et sentant la douce odeur de l’étalon. « Idiot », murmura-t-elle avant de reculer. « Non. Une simple colère ne suffit pas. Quand tu as dit que j’étais sa Princesse, tu avais à moitié raison. Mes batponeys sont plus que mes gardes, plus que mes servants, ils sont mes enfants. »

      Mac ouvrit sa bouche, puis la referma sans un mot. Luna hocha la tête et poursuivit. « Les batponeys sont une race crée, ou étaient. Maintenant, ils y en a qui sont nés de manière naturelle et qui vivent comme les autres tribus. Au départ, toutefois, ils ont été créés à partir de volontaire de la garde royale, qui souhaitait me servir plus étroitement. C’était l’une des rares fois où Celestia et moi avons travaillés ensemble sur de la magie aussi puissante. Nous les avons faits pour me servir. Plus tard est venu la folie, et mes batponeys sont retombés dans l’isolement. »

      « Mmm. On en a entendu parler, des types disaient même qu’ils en avaient vus, mais on n’y croyait pas jusqu’à ce que tu reviennes et que la Garde de Nuit soit réinstallé. » Mac vacilla un peu de là où il se tenait et Luna vint pour le soutenir.

      « Viens, mon brave Mac. Laisse-moi te conduite à ta chambre. Le temps des explications viendra plus tard. »

      « Ouaip » dit-il en se levant lentement, laissant Luna le guider tout le long, trouvant du réconfort dans leur proximité alors que son aile s’enroulait autour de lui pour le garder aussi près que possible.

      Plus tard, après que les médecins l’ait soigné et refermés ses plaies, il resta dans son lit, les yeux à nouveau fixés vers le plafond en se remémorant les évènements de la journée. Un coup à la porte le fit sortir de ses pensées.

      « Ouaip ? »

      La porte s’ouvrit et Luna s’avança, suivie de près par Applejack et Twilight.

      « Où sont les autres ? » demanda-t-il en se levant un peu pour mieux lui parler.

      « A la maison », répliqua AJ. « Elles m’ont demandé de te dire qu’ils aideront à la ferme le temps que tu ailles mieux et que tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. »

      « Mmm », grommela-t-il. Elles comprendraient vite la difficiulté de la tâche et il devrait trouver un autre poney pour finir le travail. Peut-être Rainbow Dash ? Rarity refuserait de toucher quoi que ce soit, Fluttershy n’’aurait pas la force…Pinkie ? Même si il tenait beaucoup à la ponette rose, il ne savait pas s’il pouvait laisser la ferme entre ses sabots.

      « On est venus te proposer quelque chose », dit Applejack.

      « Uh-huh. Je vois que tu es venu avec du soutien », répondit Mac, en regardant Luna, qui ne disait rien, et Twilight, qui regardait ses sabots.

      « Laisse-moi te dire que je ne suis pas d’accord avec l’idée d’Applejack », grommela Luna.

      « Je veux que Mourne vienne à la ferme. C’est son nom, celui qui t’a attaqué. Il est responsable de ton état, alors il fera ta part de boulot. Pas seulement ça, mais je veux qu’il soit ton garde du corps au cas où quelqu’un aurait l’idée géniale de s’en prendre à toi », suggéra Applejack.

      « Garde du corps ? Lui ? Tu es sûre que tu n’as pas pris un coup sur la tête, AJ ? », répondit Twilight.

      « Nous sommes sûrs que le retrait des charges pour trahison et tentative de meurtre sera un argument suffisant pour qu’il accomplisse ton travail sans hésiter ou se plaindre », ajouta Luna. « Même si j’aime imaginer les punitions pour lui, Applejack a marqué un point. Mourne est un garde de nuit et cela pourrait réfréner les ardeurs de ceux qui veulent s’en prendre à nous. Il connaît aussi la noblesse de Canterlot et ce qu’il faut faire pour être bien vu à la cour. Il sera de bon conseil pour toi et la façon de survivre dans la jungle de l’élite de Canterlot. »

      Mac grommela, se grattant la joue, pensif. Elles avaient raison, et c’était vrai que le batponey aurait pu le tuer, le laisser dans une mare de sang…et il ne l’avait pas fait. Mac croyait ce qu’il avait dit, que ce n’était pas une tentative pour le tuer, mais cela voulait-il dire qu’il pouvait lui pardonner aussi facilement ? En l’invitant dans la maison de la famille Apple ?

      « Je dois y penser », dit-il enfin. « Où est-il ? »

      « Enfermé dans une chambre vide », répondit Twilight. « L’autre garde, Shadowstep, le surveille. Poneyville n’a pas vraiment de prison alors c’est la meilleure chose possible. »

      « Mmm. Et qu’est-ce qu’en dit la Princesse Celestia ? J’imagine que vous lui avez dit ce qui s’est passé ? »

      Twilight regarda Luna, qui haussa les épaules. « Oui, nous l’avons dit. Elle a dit que les gardes de Luna sont sous sa responsabilité. Elle a aussi dit qu’elle avait fait l’erreur de sous-estimer l’autorité de sa sœur avant, et qu’elle ne le referait plus »

      « En retour, Mac, je laisse le destin de Mourne entre tes sabots », ajouta Luna. « Soit il fait pénitence avec toi jusqu’à ce que tu décides qu’il ait vraiment compris son erreur, soit il retourne avec moi à Canterlot. Enchaîné. »

      « Et qu’est-ce qui lui arrivera ? »

      « Il sera démis de ses fonctions et jugé pour tentative de meurtre », fût sa réponse, avec juste une petite pointe d’émotion sur le visage de l’alicorne.

      Mac sifflota doucement. « C’est une décision difficile, Luna. Tu places son destin dans mes sabots. »

      « Notre intention est de ne pas rendre les choses difficiles, Mac, mais tu dois comprendre que sans l’intervention d’Applejack et Twilight, Mourne serait déjà en route vers Canterlot les quatre sabots enchaînés. »

      « Je comprends. Ecoute, je…je…je dois y penser. Je te le dirais très vite, c’est promis. »

      Luna hocha la tête. « Comme tu le souhaites. »

      Il y eut un autre coup à la porte avant qu’elle ne s’ouvrit, pour révéler le visage de Pinkie Pie. « Hé Mac ! Heureuse de voir que tu vas mieux ! Si tu te fais mal, la Princesse Luna va devenir toute tristounette et on ne veut pas ça. Elle pourrait redevenir comme la Jument Séléniaque et-- » Pinkie s’interrompit en ouvrant plus la porte pour trouver Twilight, Applejack et Luna qui avaient toutes les yeux sur elle, la dernière avec les yeux froncés. « Ça serait….génial ? » finit Pinkie.

      « Qu’est-ce qu’on peut faire pour toi, Pinkie ? » demanda Mac.

      « Eh bien, je sais qu’aujourd’hui, ça devait être ton second rendez-vous avec Luna et à cause de ce méchant poney, tu n’as pas pu l’avoir ! Alors j’ai pensé que si tu ne pouvais pas avoir ton pique-nique, le pique-nique viendrait à toi. J’ai été voir Granny Smith qui m’a donné le panier garni et j’ai dit au revoir à Granny Smith et j’ai bondis droit vers la route de l’hôpital et-- »

      « Pinkie… » grommela Twilight, se frottant le front avec son sabot. « Epargne-nous les détails. »

      « Et j’ai amené ton panier de pique-nique pour que tu puisses le faire ici ! » finit Pinkie en sortant de nulle part le dit panier. « Je sais que ce n’est pas vraiment ce que tu avais en tête et que tu as mal et tout, mais au moins, vous pourrez passer du temps ensemble, n’est-ce pas ? »

      Mac cligna des yeux, regardant le panier, puis Pinkie. Il secoua sa tête et rit calmement. « Un pique-nique à l’hôpital. Ça ira, Pinkie. Merci beaucoup. »

      « Okie-dokie-lokie ! » s’exclama joyeusement Pinkie en déposant le panier au bout du lit. « Maintenant, allons-y ! Laissons-les tranquille ! Shooshooshoo ! » Aussi efficacement que Winona regroupait les vaches, Pinkie amena Twilight et Applejack hors de la pièce, refermant la porte derrière elle avec un sourire et un clin d’œil.

      Mac soupira en s’avançant pour prendre le panier, avant de voir que Luna l’avait déjà ouvert et déposé la couverture blanche et rouge au sol. Sa corne s’illuminait en sortant le contenu et en arrangeant le tout aussi joliment que possible.

      « Ça m’a l’air délicieux, Mac. Tu me flattes », soupira-t-elle alors que le dernier repas sortait du panier, qu’elle déposa dans un coin de la pièce.

      « Je voulais t’amener sur la colline qui surplombe la ville. Il y a une superbe vue là-bas, mais ça ira pour aujourd’hui. » Il se leva pour sortir du lit et se retrouva avec une part de tarte flottant devant son nez.

      « Ah-ah », le gronda Luna. « Tu es blessé, et tu en déjà assez fait pour la journée. Repose-toi, Mac. Tu t’es mis en danger pour m’aider aujourd’hui et c’est le moins que je puisse faire pour te rendre la pareille. »

      Il hésita, puis grommela et s’allongea. « Tu as sans doute raison. »

      « Bien sûr. Je suis une Princesse, après tout », sourit Luna. « Je suis sûre que Pinkie va s’assurer que nous ne soyons pas dérangés alors tu n’iras nulle part et moi non plus, afin que nous puissions manger, boire et nous détendre. » Luna brossa un sabot contre sa joue. « Demain sera un autre jour. Pour le moment, je veux juste profiter du reste de la journée avec toi. »

      « Comme tu le souhaites, Princesse. » Il se pencha pour prendre une bouchée de la tarte qui l’attendait devant lui. « Comme tu le souhaites. »

Chapitre 14: Pendant ce temps à Equestria (Partie 2)

      Un jour plus tard

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      Emberfire

      « Encore. Redis-moi tout encore une fois. »

      « Mourne a attaqué le petit ami de Luna. Il est arrête et menacé d’être inculpé de tentative de meurtre, défection, trahison et tout ce que pourra penser la Maîtresse. »

      Emberfire regardait Shadowstep depuis son bureau. L’entendre une nouvelle fois ne simplifiait pas les choses. « Dis-moi qu’il a juste pété les plombs. Magie noire ? L’amulette de l’alicorne ? Possédé par Discord ? Quelque chose ? N’importe quoi ? »

      « Rien de tout cela », répliqua-t-elle, enlevant son casque et le déposant à côté d’elle en passant un sabot dans sa crinière courte. « Il pensait sauver Luna d’un scandale en faisait peur au poney terrestre. Mourne a rendu les choses pires. Il les a rendu plus que pires en essayant de se justifier envers la Maîtresse. »

      « Je suis maudit », Emberfire s’enfonça dans sa chaise et laissa sa tête frapper le bureau. « Ele va revenir de Poneyville et me botter le cul. J’aurais de la chance si je ne sers pas de boulet de canon. » Il roula sa tête de gauche à droite. « A quoi est-ce qu’il pouvait bien penser ? »

      « Qu’il faisait ce que font les gardes, chef. Protéger la Maîtresse. »

      « La protéger ? De son petit ami ? » Emberfire leva sa tête du bureau. « Par Celestia, pourquoi ? Comme si elle faisait attention à ce que disent les nobles ? Il y a un scandale ? La belle affaire ! Personne n’aurait lui dire quelque chose en face par peur de finir sur une île déserte dans un océan lointain. Qu’est-ce qu’il pensait qu’il allait arriver ? Des émeutes dans les rues ? »

      Shadowstep hésita pendant le plus bref des instants. « Je ne saurais pas le dire, chef », répondit-elle.

      Emberfire fronça les yeux, les lèvres pincées. Il se leva, tourna autour du burau. « Tu me caches quelque chose », l’accusa-t-il.

      « Chef, Emberfire-- »

      « Epargne-moi ça. Tout le monde sait que vous êtes ensemble depuis longtemps. Je me fiche des détails, mais ça veut dire que tu le connais mieux que moi et que tu dois avoir une idée d’où il a pensé que Luna pouvait être en danger. » Il s’avança vers elle, se penchant si près qu’elle pouvait sentir son souffle sur sa joue. « Si c’est le cas, tu ferais mieux de cracher le morceau ou je devrais te charger des nettoyer les chiottes jusqu’à la fin de ta vie. Je ne plaisante pas, Shadowstep. Mourne s’est mis dans le plus gros merdier possible et c’est ta seule chance pour t’assurer qu’il ne t’y entraîne pas. »

      Shadowstep refusa de rencontrer son regard et fixa ses yeux vers le mur. Les deux se trouvaient dans les quartiers privés d’Emberfire, loin des yeux ou oreilles indiscrètes. Au départ, sa demande de solitude l’avait rendu perplexe, mais une fois qu’elle avait commencé à parler, il comprenait. Si l’histoire fuitait, concernant la perte de contrôle de Luna, ce que Mourne avait fait, les cris pour dissoudre la Garde de Nuit et écarter Luna du pouvoir se feraient entendre dans tout Canterlot en un clin d’œil.

      « C’est une affaire privée, chef », finit-elle par dire. « Vous devez voir ça avec Mourne. »

      « Oh ne t’inquiète pas, c’est prévu. En fait, pendant que je pense à tout ce fiasco, où étais-tu quand tout cela a eu lieu ? Pourquoi as-tu laissé ton partenaire seul pour qu’il puisse tenter de commettre un meurtre ? » Il s’arrêta un moment, un air de suspicion clairement visible dans ses yeux. « Tu étais dans le coup ? »

      « Quoi ? Bien sûr que non ! »

      « Et pourtant, tu l’as laissé seul assez longtemps pour qu’il attaque le fermier. Tu as brisé la règle la plus basique, celle qu’on nous ancre dans la tête dès que tu poses le sabot sur le terrain d’entraînement. Ne jamais quitter son partenaire. »

      Emberfire recula, puis soupira en se remettant dans sa chaise, regardant la pile de papier sur son bureau. « Soit tu as désobéie à cette règle, et dans ce cas tu es juste incompétente, soit tu savais ce qui se passait et tu n’as rien fait, ce qui te rend coupable. Dans les deux cas, tu me mets dans une situation très délicate. »

      Il sortit un morceau de papier de la pile et écrivit dessus, le referma et le scella avec de la cire avant de le pousser vers elle. « Tu es confinée dans tes baraquements jusqu’à ce que l’enquête sur ce fiasco se termine. Si j’entends que tu as posé un sabot hors du sol, tu es morte. SI tu parles à quelqu’un de ce que tu m’as dit aujourd’hui, tu es morte. Si je te voie toi et Mourne échanger un regard dans le couloir, tu es morte. Est-ce que je me suis bien fait comprendre, Shadowstep ? »

      Elle se mordit la lèvre jusqu’à ce que le sang remplisse sa bouche. Elle prit la lettre, la mit sous son aile avant de placer un sabot contre sa poitrine. « Vive la-- »

      « Stop », l’interrompit-il avant qu’elle ne puisse terminer le salut traditionnel de la Garde de Nuit. « Stop. Hors de ma vue. »

      ************************************************************

      Blueblood

      L’air sentait le complot, tout comme il l’aimait.

      Oh, certainement, certains tombaient sous le charme de ce personnage insipide qu’il jouait en public, mais la vérité était que même sa supposée ‘tante’ ne savait pas vraiment ce que faisait son neveu lorsqu’il n’était pas à la cour et c’est comme ça qu’il aimait. Il était confiant. Arrogant ? Peut-être un peu, mais il ne l’était pas jusqu’à penser qu’il pouvait tenir tête avec une Princesse et s’en sortir sans dommage.

      C’était là où il gérait son business, là où il négociait les accords et renforçait son pouvoir. Hors des yeux de la cour et de ses rivaux. Peu de personnes connaissaient cet endroit mais recevoir une invitation pour s’y rendre montrait que l’on avait tapé dans l’œil des puissants.

      « Je suis», grommela-t-il en sirotant un verre de whiske, roulant le liquide sous sa langue avant d’avaler. Il reposa le verre et poussa des jetons au centre de la table. « Cinq cent de plus. »

      « Comment est-ce que… » Le pégase gris en face de lui jeta ses cartes sur la table, s’affaissant dans sa chaise en croisant ses sabots. « Je me couche. Sois maudit, Blueblood. Personne n’a aucun de chance que toi. »

      Cet étalon était Lord Slate et tout s’était passé selon le plan de Blueblood. Il n’avait pas besoin de tricher, pas avec lui. Le pégase ne cachait pas ses émotions. Chaque fois qu’il avait un mauvais jeu, ses ailes s’agitaient, juste un peu, assez en tout cas pour que lui le remarque.

      Blueblood tourna sa tête pour faire face à son autre opposant. La licorne rose pâle tapotait du sabot sur la table, le regardant sans cligner des yeux. Son nom était Lady Amber, et elle était une énigme. Elle avait été invitée à la table par l’ami d’un ami après qu’il eût été informé qu’elle avait le sabot long. Des recherches basiques l’avaient informé qu’elle venait d’une famille modérément noble qui restait souvent en dehors des intrigues à la cour. Ce n’était pas sa richesse qui l’intéressait pour autant, mais parce qu’elle avait des yeux et des oreilles partout.

      Pour le moment, toutefois, elle n’avait donné que peu d’indications sur ce qu’elle avait à lui offrir à part une jolie frimousse. Elle avait joué prudemment, sans risque, refusant d’aller plus loin lorsque le jeu se corsait pour finir par se retrouver face à Blueblood à travers la pile de jetons.

      « Alors ? » demanda Blueblood. « Vous suivez ou non ? »

      Amber regarda sa pile, puis Blueblood, avec un masque d’indifférence sur son visage. « Je suis un peu à sec, mais je ne suis pas prête à abandonner. Peut-être que je peux vous proposer quelque chose qui vous intéressera ? »

      Ah, cela commençait à devenir intéressant. « Comme quoi ? »

      « Des informations. »

      « Je peux en trouver partout. J’ai de nombreux poneys qui m’en fournissent. Qu’est-ce que vous me proposez d’autre, Lady Amber ? »

      « Un de mes contacts était à Poneyville hier », commença-t-elle et Blueblood devait retenir son envie d’en savoir plus. Ce village. Il devait y avoir y avoir quelque chose à propos de la présence des éléments d’équilibre qui en faisait un repaire de problèmes. « Il est revenu avec l’histoire d’un incident impliquant une des Princesses. »

      Il était trop sage pour demander laquelle. Elle ne lui dirait rien de plus tant qu’il ne s’accorderait pas avec ses conditions et si, finalement, elle remporterait ce round alors elle partirait avec son lot d’informations cachées…à moins qu’il ne soit prêt à payer hors de la table de jeu.

      « Intéressant, mais ça peut aussi ne pas valoir un clou », dit-il en réfléchissant aux options que lui offraient ses cartes. « Remettons-tout cela en contexte, voulez-vous ? Parlons-nous de cet ‘incident’ concernant quelqu’un qui mange avec la mauvaise cuillère ou un incident comme une invasion de changelins ? »

      La licorne leva son verre avec sa magie pour prendre une gorgée. Lord Slate avait déjà quitté la table et, par ordre, seuls ceux qui jouaient avaient le droit d’être près de la table. Tout était fait pour que leur discussion reste privée, ce qui inclus l’utilisation d’un sort anti-son.

      « Le dernier », finit-elle par admettre en reposant le verre. « Mais c’est tout ce que je vous donnerais gratis, Prince. Est-ce que mes conditions sont acceptables ? »

      Il leva son propre verre et le fit tinter avec le sien. « Acceptables, en effet. J’imagine que vous suivez alors ? »

      « En effet », répliqua-t-elle, sans une once de stress dans sa voix en poussant les jetons au centre de la table.

      Blueblood hocha la tête et attendit patiemment que sa corne s’illumine pour qu’elle dévoile son jeu. Une paire, et une élevée. Les dernières cartes suivirent. Un carré.

      Finissant son verre, sa propre corne s’illumina alors que ses cartes se retournaient et que le sourire disparut du visage d’Amber en révélant son jeu. Une quinte flush.

      « Vous le saviez », grogna-t-elle, son masque impassible craquant en regardant les cartes « Vous saviez que vous alliez gagner. »

      « Bien sûr », répliqua-t-il, acquiesçant vers son servant qui amassa au plus vite ses gains. Il s’assurerait qu’il en prendrait soin ; Blueblood n’aimait pas se déranger avec des choses si futiles. Une fois que son servant les quitta, son attention se reconcentra sur la licorne. Elle n’était plus très jolie lorsqu’elle était en colère, pensa-t-il. « Maintenant, passons à mes gains. »

      Amber grinça des dents, mais finit par acquiescer. Un accord était un accord, même si elle ne pouvait pas s’empêcher de penser que Blueblood avait triché. « Il se trouve qu’il y a eu une altercation entre l’un des gardes de Luna et un des étalons du coin… »

      Blueblood était au départ peu intéressé. Lorsqu’elle eût fini, il était fasciné. Lady Amber avait certainement gagné le droit d’être à la table ce soir.

      Il y avait maintenant beaucoup de choses à prendre en compte, des tas d’options se présentant à lui. L’arrivée d’un Garde de Nuit dans cette situation ouvrait des possibilités qui mériteraient enquête si celle de Red Tape échouerait à produire des résultats.

      Amber présenta ses excuses et le laissa seul à la table, l’œil planté vers ses sabots en roulant un jeton dorée entre eux.

      *******************************************************************

      Mourne

      Comment tout-cela avait-il pu aussi mal se finir ?

      Il était assis dans son lit d’hôpital, l’œil tourné vers la porte de sa chambre où il pouvait voir la tête casquée d’un des gardes de Celestia. Sa propre armure lui avait été retirée, confisquée le temps de déterminer son sort.

      Elles étaient venus lui proposer une offre venant de l’élément d’honnêteté, lui proposant de travailler avec le fermier, de le protéger et même de l’éduquer. Sottises, stupidités du premier ordre. Il préférerait qu’on lui enlève ses ailes que d’aider cet imbécile à conquérir le cœur de sa Maîtresse.

      Il ne l’avait pas dit à haute voix, bien sûr. Il avait demandé du temps pour penser à son prochain coup. La confrontation avec la Maîtresse avait était assez terrifiante pour qu’il manque de se retrouver avec le pelage blanc. Lui parler directement n’était définitivement pas une option. La Garde de Nuit connaissant les histoires de la Jument Séléniaque mieux que quiconque à part les Princesses et pendant que certains idiots évoquaient un retour à « l’âge d’or », les autres savaient mieux qu’eux. Personne ne voulait souffrir de la folie de la Jument Séléniaque.

      La Garde de Nuit de Luna était restée avec elle durant sa folie, elle s’était battu contre les forces du Soleil, en avait payé le prix en étant exilée, et pourtant, elle était toujours avec elle.

      Pourquoi ne pouvait-il pas faire comprendre à Luna que tout ce qu’il faisait était pour elle ? La Garde de Nuit était sa vie depuis qu’il était un poulain, c’est tout ce à quoi il aspirait, servir celle qui l’a créé. Son meilleur souvenir était lorsqu’il avait juré de se mettre au servir de sa Maîtresse, et maintenant ? Maintenant, il y a avait un gouffre insurmontable entre eux et il ne savait pas comment le traverser. Il n’était ni un diplomate ni un politicien, les mots ne lui venaient pas naturellement. Il était un soldat et on lui disait que ce n’était pas son combat.

      Résistant à l’envie de jeter son oreiller à la porte, il se leva du lit. Le son des sabots sur le sol carrelé était assez pour que la garde jette un œil dans la chambre. Mourne devait aussi résister à l’envie de lui tirer la langue.

      Au lieu de ça, il tournait autour de la pièce, comptant ses pas. Il devait y avoir un moyen. Elle ne l’écouterait pas alors qui écouterait-elle ? Qui pourrait comprendre et pourrait prévenir Luna avant qu’elle ne commette une autre erreur ? Qui d’autre pourrait la sauver ?

      Il s’arrêta au milieu de la pièce. C’était évident. Dans le monde entier, il n’y avait qu’un poney que Luna écoutait, un poney qui pourrait lui faire comprendre. Il devait sortir de là, il devait voir Celestia. Mais il y avait un seul problème…il devait d’abord sortir de la chambre.

      Il regarda autour de lui et soupira. Ça ne serait pas aussi facile que dans les livres de Casse-Cou. Il n’y avait aucune fenêtre où s’enfuir ou un conduit d’aération où se glisser. Non, le seul moyen de sortir de cette pièce était la porte où se trouvait le garde.

      Aussi discrètement que possible, il s’avança vers la porte et regarda à gauche, et à droite. Personne d’autre dans le couloir à part le garde qui avait fait une erreur de débutant, se tenant directement devant la porte au lieu de se mettre sur le côté. Mourne ne prit même pas soin de regarder la serrure, il savait qu’il l’aurait laissé ouverte car c’était un rookie inexpérimenté. Il se tourna, mit ses sabots sur la porte et rua avec toute la force qu’il lui restait.

      Il ne laissa pas une chance à la porte de l’hôpital ; la serrure se cassa et la porte s’ouvrit, frappant le croupion du garde et l’envoyant la tête la première dans le mur en face. Avant qu’il puisse tenter de se relever, Mourne était au-dessus de lui et avec un coup d’expert, il s’assura que l’étalon fasse une longue sieste.

      Il enleva l’armure du garde inconscient, et Mourne s’habilla avec. Il grimaça un peu en serrant l’habit autour de sa taille mais le diamètre était assez proche du sien pour que personne ne pose de question. En enlevant l’armure, le poney inconscient commença à changer de couleur, son pelage blanc passant au brun avant de révéler un poney marron foncé.

      C’était pour cela que les gardes de Celestia se ressemblaient, un enchantement contenu dans leurs armures dorées qui cachaient leur véritable apparence. Ce qui était au départ un simple concept esthétique avait trouvé son utilité durant le soulèvement de la Lune. En cachant les identités de ses gardes, Celestia s’était assuré qu’aucun étalon ne puisse être désigné et ciblé pour être assassiné.

      En mettant la dernière pièce en place, il sentit sa peau piquer tandis que l’enchantement prenait effet. Il se regarda dans un miroir, trouvant un étalon blanc stoïque face à lui, ses ailes de batponeys se transformant en ailes de pégase.

      Il amena le poney inconscient à l’intérieur et le mit sur le lit avant de refermer la porte. Il entendait des voix dans le couloir, quelqu’un venant constater ce qui avait causé tout ce bruit.

      Quelques secondes plus tard, deux infirmières trottèrent dans le couloir, ralentissant un peu devant Mourne qui tenait la garde. Après un bref coup d’œil envers leur collègue, l’une d’entre elles trotta vers lui. « Tout va bien ici ? On a entendu un gros bruit. Le garde n’a pas essayé de se faire du mal, n’est-ce pas ? »

      « Non, m’dame », répondit-il, ne rencontrant jamais le regard de la jument. Il savait qu’elle ne le regardait pas vraiment, de toute façon. Elles avaient vu l’armure, les yeux et les ailes et elles n’avaient plus prêté attention. De Luna ou Celestia, les gardes étaient tous les mêmes. « Il a frappé une chaise dans la porte avant de se remettre au lit. Rien de plus. »

      « Oh », elle s’interrompit, réfléchissant un moment. IL pouvait voir ses yeux, et savait qu’elle n’abandonnerait pas aussi facilement. « Eh bien », osa-t-elle, « peut-être que je devrais entrer pour m’assurer qu’il va bien et qu’il ne s’est pas fait mal lorsqu’il l’a frappée ? »

      Il secoua sa tête. « Ordres de la Princesse, m’dame. Personne ne doit voir le prisonnier pour le moment. Je garde un œil sur lui et je vous ferais savoir s’il a besoin d’une assistance médicale. » Il fit une pause, se pencha un peu plus près. « Entre vous et moi, je pense qu’il boude. Il ne vaut mieux pas lui laisser une chance de s’échapper. »

      « Oh », redit-elle, en regardant par-dessus son épaule l’autre infirmière qui attendait dans le coin. La seconde pouliche haussa les épaules, visiblement peu intéressé, et la première hocha la tête. « Bon, faites en sorte qu’il fasse moins de bruit. Il y a des poneys malades qui ont besoin de repos. »

      « Oui, m’dame », dit-il en mettant son sabot sur son torse pour la saluer et l’infirmière gloussa avant de rejoindre sa collègue. Tandis que les deux disparurent dans un coin, Mourne s’autorisa à laisser échapper un petit soupir de soulagement. Après une minute sans nouvelle interruption, il trotta vers la sortie la plus proche. Il devait aller à Canterlot.

      *******************************************************************

      Celestia

      Elle tapota légèrement sur le bois de la porte avec un sabot. Pas de réponse. Elle refit de même, un peu plus fort.

      « Nous avons donné comme ordre de ne pas être dérangés ! »

      Celestia soupira et retoqua à la porte. Certaines choses ne changeraient jamais, il semble. « C’est moi, Lulu. »

      Il y eut une pause. « Nous avons donné comme ordre de ne pas être dérangés ! »

      Celestia grogna et se pencha pour laisser reposer son museau sur le bois de la porte. « Lulu, s’il te plaît. Ouvre la porte. Tu sais que je ne partirais pas d’ici avant de tout savoir. »

      Alors qu’elle commençait à penser à se téléporter là-dedans, les poignées devinrent bleues et la porte s’ouvrit pour révéler la noirceur de la chambre de Luna. Celestia entra avant de refermer la porte derrière lui, marchant jusqu’au balcon où se trouvait sa sœur, le regard tourné vers les lumières de Poneyville.

      « Je ne boude pas », insista Luna avant que Celestia puisse prendre la parole..

      « Je n’ai jamais dit que tu le faisais. Tu es tout de même assisse dans le noir. »

      « Nous sommes la Princesse de la Nuit ! Le noir est notre domaine », grommela Luna, « l’obscurité nous offre une meilleure vue de la nuit. »

      Celestia s’assit sur un coussin près de Luna, la rejoignant dans sa méditation silencieuse avant de tourner les yeux vers le ciel étoilé au-dessus de Canterlot. « La nuit est magnifique, une fois de plus, Lulu. »

      « Cela suffira. Mon esprit est ailleurs en ce moment. Le placement des étoiles n’est pas idéal et la Lune était assez récalcitrante ce soir jusqu’à ce que je comprenne que je l’avais mal placé. Nous avons dû avoir une discussion avec elle. »

      « Vraiment ? Elle ne parlait pas autant quand je la faisais se lever. »

      « Tu n’as jamais vraiment été sur la même, mmm, longueur d’ondes », dit Luna. « J’imagine que c’est la même chose pour moi quand je lève le soleil. Il marche avec moi, mais je n’ai pas le même rapport qu’avec la Lune. »

      Celestia hocha la tête lorsqu’un nouveau coup se fit entendre à la porte. Luna grommela, ouvrant sa bouche pour réprimander l’intrus mais Celestia était plus rapide qu’elle.

      « J’ai pris la liberté d’amener du café et des biscuits », expliqua-t-elle en utilisant sa magie pour ouvrir la porte et amener le chariot vers elles avec le poney perplexe qui tirait le chariot. « Je pensais que tu aimerais quelque chose à boire. »

      « Il est un peu tard pour cela, non ? Tu sais que tu ne dormiras pas bien si tu prends du café après la tombée de la nuit. »

      « Ça ne sera pas un problème », la rassura Celestia, « et je sais que tu n’es pas une fan de thé. »

      « Le thé ne devrait pas être vert », grommela Luna en servant deux tasses, levant la tasse vers son museau pour sentir le parfum avant de prendre une gorgée. Quand elle reprit la parole, les mots étaient lents et dit à contrecœur. « La situation s’est compliquée. »

      Celestia sirota sa tasse, grimaçant un peu devant le goût du café avant de le reposer pour chasser l’amertume persistante avec un biscuit. Elle le mordilla en réfléchissant à sa réponse. Elle connaissait assez bien sa sœur pour savoir que ce dont avait besoin Luna maintenant n’étaient pas des mots vides, elle était assez sage pour savoir que leur relation n’était qu’un volcan prêt à exploser lorsque l’information serait rendue publique. Non, dans des situations comme celle-là, Celestia devait jouer son rôle de grande sœur. « Combien de poneys ont vus la transformation ? »

      « Assez pour que les langues se délient », grommela Luna, laissant passer sa frustration sur un biscuit qui finit en miettes en deux coup de dents. « Je comprends que les rumeurs ont déjà commencé à se répandre à travers Canterlot. Je suis sûre que tu peux espérer que les nobles t’en touchent un mot avant d’appeler à mon renvoi. »

      « Et qu’à fait Mac quand tu as changé ? »

      Luna cligna des yeux. « Ce n’était pas une réponse attendue et la question la prit par surprise. « Il était à l’hôpital. Il ne nous a pas vus au départ. Je ne comprends pas pou-- »

      « Mais il est venu te voir, n’est-ce pas ? » la pressa Celestia. « On m’a dit qu’il était sorti de son lit et avait marché jusqu’à l’entrée en entendant le bruit. Alors, lorsqu’il était là, lorsqu’il a vu la Jument Séléniaque et plus la pouliche qu’il aime, qu’a-t-il fait ? »

      « Il s’est inquiété pour moi. Il était celui qui s’est approché de moi avant que je perde complètement le contrôle, qui m’a parlé gentiment, à Luna, pas à la Jument. Avec son intervention et l’aide de l’élément de la générosité, nous nous sommes arrêtés avant…avant que les choses ne soient pires. Pourquoi ? Pourquoi cela importe-t-il de savoir ce que Mac a fait ? »

      « Parce que plus que quiconque, il doit comprendre que la Jument Séléniaque n’est pas complètement partie et que, eh bien, parfois tu as besoin d’aide pour contrôler ton tempérament », ajouta Celestia en souriant.

      « Est-ce que tu peux me blâmer ? Parce qu’un de mes propres gardes a attaqué non seulement un citoyen innocent, mais un qui m’est cher ? Je… » Luna s’interrompit et soupira doucement, regardant le liquide noir qui remplissait sa tasse. « Je pensais que seuls les nobles seraient capables d’une telle chose. »

      « Tu en as parlé à Emberfire ? J’ai entendu que l’autre garde est confinée dans ses quartiers le temps de l’enquête. »

      Luna secoua sa tête. « Pas encore. Je sais que Mourne restera à Poneyville le temps de penser à l’offre d’Applejack. »

      « Une offre surprenante en effet », ajouta Celestia « Les résidents de Poneyville ne cesseront jamais de me surprendre avec leur capacité à offrir des secondes chances à ceux qui ne le méritent pas. Penses-tu qu’il va dire oui ? »

      « Il connaît les conséquences si il refuse », railla Luna, sa tasse bougeant avec sa magie. Il y eut un bruit sourd et la porcelaine se brisa au sol. « Mince », marmonna-t-elle en lévitant une nouvelle tasse qu’elle remplit de café.

      Celestia laissa passer sa colère sans commentaire. « Et qu’en est-il d’Emberfire ? Je sais qu’il est a la tête de ta garde et que ce n’est pas mon droit de demander, mais je suis curieuse de savoir comment tu vas gérer ça. »

      « Il avait choisir Mourne pour veiller sur moi à Poneyville », répliqua Luna. « Emberfire est son commandant et il est tout aussi responsable pour tout ce qu’a fait Mourne sous le signe de la garde de Nuit. »

      Celestia hésita, sentant la colère monter dans la voix de sa sœur. « Peut-être qu’il l’est, mais Emberfire ne pouvait rien savoir de tout cela, ou prévenir quoi que ce soit. Est-ce que Mourne a déjà montré des signes de résignation avant ? »

      « …Non. »

      « Est-ce qu’il t’a donné à toi où à Emberfire d’autres raisons de penser qu’il ne serait pas plus qu’un simple garde fidèle à la couronne ? »

      Celestia entendait presque Luna grincer des dents. « Non. »

      « Est-ce qu’Emberfire a demandé la clémence pour Mourne ou essayé de justifier ses actions ? »

      « Non. » Luna soupira et admit sa défaite. « Il ne l’a pas fait. Tout ce qu’il a fait est de demander deux fois une audience avec moi. J’ai…refusé avant de savoir quoi faire. »

      « Alors réprimande-le s’il le faut, Lulu, mais ne soit pas trop dur. Souviens-toi qu’il n’y avait rien qu’il ne puisse faire pour prévenir ces évènements. Souviens-toi qu’il t’a servi avec loyauté depuis ton retour, et qu’il n’y a personne d’autre dans la Garde qui t’a aidé à la définir comme tu le voulais. »

      Luna ne répondit pas, les yeux toujours dirigés vers Poneyville.

      « Est-ce que tu as au moins put passer du temps avec Mac ? Je sais que ses blessures ne sont pas trop graves. »

      « Côtes cassés, plaies, cicatrices et coupures. Il survivra », grommela Luna. « Il avait pensé à nous emmener à un pique-nique au-dessus de la ville. Au lieu de ça, nous l’avons fait dans une chambre d’hôpital. La nourriture était délicieuse, même si elle était un peu gâchée par l’odeur d’antiseptique. Mac était…était plus inquiet de mon humeur que de ses propres blessures. »

      Celesta sourit. « Quand vas-tu le revoir ? »

      « Demain. Je vais m’assurer qu’il soit bien installé. Oh, ton élève m’a demandé si je pouvais l’assister. Mac me posait des questions sur la guérison par la magie et elle est réticente à le faire sans assistance. »

      « C’est très sage de sa part », acquiesça Celestia. « La guérison par la magie est très utile, en effet, mais il faut être prudent avec. Cela peut être épuisant pour celui qui fait la guérison et celui qui est guérie. Je ne savais pas qu’elle avait étudié cette magie. »

      « Qui sait combien de livres elle a lu dans l’aile de la bibliothèque consacré à Tourbillon Etoile le Barbu », observa Luna, avant de soupirer. « Merci pour ta compagnie, Tia. Je verrais Mac demain en espérant que Mourne aura fait le bon choix d’ici là. »

      « Je suis sûre qu’il l’aurait fait, ma sœur », la rassura Celestia en finissant son café. « Je pense qu’il veut ce qui est le mieux pour lui. »

Chapitre 15: Le ciel rouge du matin

      Le soleil de Celestia baignait la Ferme de la Douce Pomme dans la chaude couleur sang. Mac se leva de son lit et l’observa. Il s’était réveillé après une bonne nuit de sommeil, et ouvrit les rideaux pour trouver le lever du soleil, qui semblait l’attendre. Il ouvrit la fenêtre pour laisser l’air frais du matin envahir la pièce et fronça les yeux en sentant l’odeur de pluie dans le vent.

      Le planning disait que le ciel serait dégagé autour de la ferme alors ça devait être un des orages de la forêt Everfree. Il était sûr qu’Applejack aurait aussi remarqué le ciel et aurait ajusté son emploi du temps à la ferme. L’équipe météo ne se bougerait que s’il était assez fort pour faire des dégâts dans la ville.

      Il se rassit dans son lit et grimaça en sentant ses côtes cassées bouger, ses yeux se refermant une nouvelle fois. Un ombre tomba sur son visage et il grommela, se tournant pour être sûr que le rideau n’était pas retombé sur la fenêtre. Au lieu du tissu sec, son sabot rencontra quelque chose de très différent : des douces et chaudes plumes.

      « Eh bien Mac », ronronna une voix familière. « Si tu veux me lisser les plumes, tu n’as qu’à demander. »

      Il ouvrit lentement un œil, un chaleureux sourire sur ses lèvres en regardant la Princesse Luna. L’alicorne bleu-nuit était devant la fenêtre, faisant de son mieux pour entrer par la fenêtre ouverte en plantant ses sabots sur le rideau. Mac leva ses sabots pour les passer autour de son cou, amenant Luna vers un baiser.

      Le regard de surprise et de plaisir sur son visage le fit s’arrêter et grimacer avant qu’il ne brosse ses lèvres contre les siennes. « Tu es toujours surprise quand je fais ça », murmura-t-il entre deux baisers.

      « Parce que je le suis toujours », était la réponse de Luna en s’asseyant sur le lit. Elle étira ses ailes sur lui, caressant son ventre et ses flancs avec ses plumes en continuant à le couvrir de baisers. « J’ai demandé à être traitée comme une jument normale, et tu m’y as obligée. Pas de demande de permission, pas d’hésitation ou de peur. Cela fait longtemps que je n’ai pas pu me détendre et m’amuser ainsi. »

      « Tant mieux », répliqua-t-il en levant un sabot pour agrippe l’arrière de son cou pour l’entraîner dans un long baiser. Leurs lèvres se séparèrent, leurs respirations se firent plus rapides alors que leurs langues se rencontraient provisoirement, puis avec impatience. Il y eut un murmure de plaisir qui vint de la jument contre lui. Mac fit de même et il leva son corps vers elle…puis s’arrêta, sentant une vague de chaleur traverser son museau.

      Il était tôt et il n’était pas seulement avec une magnifique jument pressée contre lui, sa langue dans sa bouche et, eh bien, il était un étalon au sang chaud et une grande partie de son sang avait décidé de se hâter plus bas, avec un résultat inévitable et embarrassant. Il essaya d’enlever son corps du sien, en essayant d’être subtil.

      « Eh bien Mac », ronronna Luna, levant un peu sa tête pour rencontrer son regard de plus en plus agité, la malice dansant dans ses yeux en ne lui laissant aucune chance de s’échapper, bougeant un peu pour mettre son flanc entre l’illustration de son excitation. « Tu penses vraiment comme ça à moi, n’est-ce pas ? »

      « Je ne pense à rien d ‘autre à part peut-être avoir le sol qui s’ouvre sous moi pour m’avaler », marmonna-t-il, en essayant de tourner sa tête d’elle pour seulement trouver un sabot sur sa joue qui la retenait en place.

      Coincé, il était forcé de regarder Luna lever son aile et regarder ses hanches, forcé de la regarder sourire de plus en plus en passant sa langue sur ses lèvres. « Oh là là… » gloussa Luna. Mac laissa échapper un grognement de frustration qui la fit rire avant de se tourner à nouveau vers lui.

      « Mes excuses, Mac. C’est malpoli de notre part de te taquiner mais », et elle se pencha plus près pour l’embrasser, puis mordilla sa lèvre pendant un moment. « Si tu n’étais pas blessé, nous pensions que nous pourrions prendre du plaisir en apprenant à connaître chaque partie de ton corps incluant les….plus intimes détails. Tu es un charmant étalon et cela fait bien des années que je n’ai pas apprécié la compagnie d’un amant. Tu dois nous excuser de notre manque de subtilité. »

      Mac était sûr que si il rougissait encore plus, sa crinière prendrait feu. Il se tortilla inconfortablement contre Luna, qui finit par comprendre qu’elle avait été un peu trop loin. Elle caressa sa joue en lui laissant un peu plus d’espace, regardant poliment la fenêtre jusqu’à ce qu’il puisse cacher son excitation.

      « Tu n’as jamais vraiment été avec une jument », murmura-t-elle, presque à elle-même. « Puis-je te demander pourquoi ? Tu n’es certainement pas, ahem, déficient à cet endroit pour ce que je peux en dire. Tu n’as pas à avoir honte du point de vue purement physique. En fait, je connais des étalons qui aimeraient être aussi bien dotés que toi. »

      « Ils ne le voudraient pas si ils devraient vivre avec », fût sa réponse. « Crois-moi, ce n’est pas un cadeau. » Un long silence s’ensuivit avant que Mac ne reprenne la parole. « Ce n’est pas complètement vrai. Ce qui j’ai dit. J’ai été avec une jument. Une fois. Quand j’étais un jeune étalon. »

      Luna leva un sabot. « Tu n’as pas à en parler si cela est douloureux-- »

      « Non. Si on doit faire ça, si on doit être ensemble, tu dois tout savoir. » Il prit un moment pour rassembler ses pensées avant de poursuivre. « On était jeunes….des ados. Les hormones et tout, le printemps dans l’air….Rien de sérieux. Elle m’aimait, je l’aimais, et on s’est retrouvés seuls un jour. D’un truc à l’autre, on a fini avec elle sur le ventre et moi au-dessus d’elle. »

      Il dût s’arrêter pendant un moment, sa respiration se faisant plus haletante alors que les mémoires revenaient en lui, une scène dont il ne s’était pas rappelé depuis des années. Son corps en-dessous du sien, sa respiration venant en râles de plaisir, en tout cas au début. La sensation de sa queue contre son ventre et son membre, la première vague de désir qui donne à tous l’envie de baiser, de plonger et de pousser et…

      « Tout le monde sait que la première fois peut être assez douloureuse. Quand elle criait, je ne pensais rien. Mais elle n’a pas arrêté de crier. Ça m’a pris une seconde ou deux pour comprendre qu’elle ne bougeait pas avec moi, qu’elle essayait de s’en sortir, avant de comprendre que je lui faisais mal. C’était…j’étais si grand que je lui faisais mal d’une façon dont aucun étalon ne voudrait faire de mal à une jument. »

      « Oh Mac », murmura Luna en se pressant contre lui, glissant sur le lit jusqu’à ce qu’elle puisse reposer sa tête avec la sienne, l’aile les couvrant, le tenant près d’elle. « Tu étais jeune et inexpérimenté. Ce genre de choses ne m’est pas inconnu. »

      « Ouais, peut-être pas. Mais après ça, elle ne voulait plus rien avoir à faire avec moi, je n’ai même pas pu me faire pardonner. Elle a dit à ses amies comment j’étais, disant que je lui avais fait seulement mal. Quelques-uns y ont vu un défi, me chassant comme un trophée. D’autres m’ont laissé seul. Elle a fini par quitter Poneyville et lorsque les autres pouliches ont compris que je ne jouerais pas leur jeu, elles se sont ennuyés et sont parties. A part moi, peu de gens se souviennent de ça. »

      « Nous te demandons pardon, Mac. Nous ne voulions pas ramener à l’esprit de si terribles souvenirs. » Elle caressa à nouveau sa joue et cette fois, elle tourna sa tête pour qu’il lui rendre la pareille.

      « C’était difficile pour moi quand j’étais ado. C’est là que j’ai commencé à voir tous ces trucs de méditation japoney. Des exercices de détente, ce genre de choses. Ça m’a aidé quand l’envie devenait, euh, trop forte. Mais je pouvais toujours ressentir ça en moi. Je pense que c’est ça que tu as vu dans mes rêves. »

      « Ton centre, oui. Tes capacités de contrôle sont assez impressionnantes. Je comprends pourquoi tu pensais que cela était nécessaire, mais il y a encore une chose à dire. » L’aile de Luna se leva, glissa vers le bas et traîna le long de son membre, le faisant frissonner de surprise. « Cela ne nous fait pas peur. Je ne suis pas une pouliche et tu ne me feras pas mal, Mac. Tu ne me ferais jamais de mal. »

      Mac hocha simplement la tête, laissant son front reposer contre le sien pendant un moment, sentant la désormais familière odeur de lavande. Il résista à l’envie de sourire alors que d’autres senteurs, plus charnelle se faisaient sentir. Il admirait le self-control de Luna et une partie de lui était même un peu flattée qu’il avait réussi à l’exciter un peu. Mais ce n’était pas le moment pour ça, il y avait des choses à faire ce matin. « En parlant de personnes qui se font mal, tu es là pour aider Twilight avec ma guérison magique comme elle l’a suggéré ? »

      Luna hocha la tête. « En effet. Avec mon aide, nous pourrons réparer la plupart des blessures que Mourne t’a infligés. »

      Mac réfléchit pendant un instant, Mourne. Une autre source de stress. La nouvelle avait circulé vite en ville que le garde s’était échappé de sa prison à l’hôpital.

      Twilight avait donné l’information à Celestia et dans l’heure, un détachement de ses gardes arriva à Poneyville pour retourner la ville de fond en comble à sa recherche. « Des nouvelles de lui ? »

      L’expression de Luna s’assombrit avant de lentement relever sa tête et de revenir dans sa confortable étreinte. « Non. Sur ce sujet, j’aimerais que tu m’autorises à laisser un garde à la ferme, Mac. Y penseras-tu si je te le demande personnellement ? Et s’il revenait te voir ? »

      « Je ne pense pas qu’il le fera », répondit Mac en laissant la tête de Luna reposer sur sa poitrine, caressant sa crinière. Il passa son sabot le long de son cou en réfléchissant à la situation. « Il a déjà essayé et n’a pas voulu me tuer même quand il le pouvait. Je ne pense pas qu’il reviendra essayer de m’assassiner dans mon lit. »

      « Mais si tu as tort… »

      « Alors j’aurais tort, mais il ne me prendra pas par surprise une seconde fois. Les gardes le trouveront, j’en suis sûr. » Il s’interrompit un moment en pensant à quelque chose. « Mais ça fait quand même quelques types bizarres en ville. Pourquoi ce sont les gardes de Celestia qui cherchent Mourne et pas tes gardes ? »

      Luna soupira doucement, fermant ses yeux en frottant sa joue contre la poitrine de Mac. « Parce que c’est comme cela que les choses se passent à Canterlot. Ma sœur ne croit pas vraiment qu’il y a un complot qui se trame dans les rangs de mes gardes, et elle ne met pas en doute leur loyauté, mais ce n’est pas ça. Les apparences, Mac. Tout repose sur les apparences. Celestia doit prendre soin de cela, elle doit se distinguer des actions de la Garde de Nuit. Je dois être vue en train d’autoriser cela, pour assurer les gens que je ne protège pas ceux qui me servent. »

      « Ils ne peuvent pas sérieusement penser-- » Il grommela, puis soupira et secoua sa tête. « Qu’est-ce que je raconte ? Bien sûr qu’ils le peuvent. Est-ce que Mourne le comprend ? Est-ce qu’il voit que ce qu’il fait aggrave les choses ? Il doit penser qu’il te protège, mais le feu qu’il a causé va finir par brûler tout le monde autour de lui. »

      « Il doit y avoir une douleur profonde enfouie en lui, je le suspecte. Cela va au-delà de la loyauté, au-delà de son devoir. Poursuivre ce but sans regarder les conséquences suggère qu’il a subi un traumatisme. » Luna se pinça les lèvres. « Mourne faisait partie de la garde avant que je revienne et j’ai honte de dire que peut-être, je ne le connais pas aussi bien que je le souhaite. Jusqu’à maintenant. »

      « Je t’ai dit que ce n’était pas de ta faute, Luna. Tu n’as pas envoyé Mourne m’attaquer, tu ne m’as pas poussé du haut d’un toit. C’est uniquement de sa faute. »

      « Tu es trop gentil, Mac », elle se leva gracieusement et retourna à la fenêtre, s’arrêtant juste un moment pour le regarder par-dessus son épaule, sa queue s’agitant entre ses flancs.

      « Tu pourrais utiliser la porte », pointa Mac, faisant de son mieux pour ne pas regarder ce avec quoi elle le taquinait.

      « Je pourrais », convint Luna. « Mais en quoi cela serait amusant ? Je te verrais à la bibliothèque, Mac. Viens dès que tu le peux, Twilight et moi auront déjà tout préparé. »

      Elle rit en décollant par la fenêtre, disparaissant du champ de vision de Mac qui referma la fenêtre.

      ***********************************************************************

      « P*** de b**** de-- ! »

      « Mac ! Surveille ton langage ! Il y a des bébés dragons ici ! »

      Mac mordit de plus belle sur le bracelet en cuir entre ses dents, essayant d’ignorer la douleur qui traversait son flanc et son ventre comme si quelqu’un y mettait le feu. Oh, elles l’avaient averti. Elles lui avaient dit qu’une guérison rapide comme celle-là ferait mal, qu’elle ne pourrait pas le soulager au cas où cela interfèrerait avec ce qu’elles demanderaient à son corps de faire. Elles lui avaient dit qu’il terminerait exténué, mais il leur avait dit de le faire. Dix minutes après le début de leur session, il regrettait avoir demandé à faire ça.

      Luna et Twilight se tenaient de chaque côté de lui alors qu’il gisait sur le sol dans un cercle tracé à la craie. Twilight avait commencé à expliquer ce que voulait dire les symboles du cercle, mais après une minute, il était totalement perdu et ne faisait qu’hocher la tête lorsqu’elle prenait une pause pour respirer.

      Sa guérison était inconfortable, rien comparé à la douleur des plaies elles-mêmes, mais les minutes passèrent et les deux alicornes continuèrent à charger leur magie en lui, et ça devenait de pire en pire, jusqu’à ce qu’il leur supplie de lui donner quelque chose à mordre pour que ne se morde pas la langue ou se casse une dent.

      L’odeur de cuir remplissait chaque inspiration, le goût amer remplissant sa bouche. Il sentait de la sueur couler le long de sa crinière, et lutta contre l’envie de secouer sa tête. Sa respiration était haletante, il essayait de ne pas gémir, pour reprendre le contrôle et laisser passer la douleur plutôt qu’elle ne le possède. Ça ne marchait pas.

      Il sentait ses os se réparer sous l’influence de la magie. Il était perplexe, au départ, quand elles avaient dit qu’elles devraient lui attacher les sabots. Il comprenait enfin pourquoi. S’il pouvait bouger, il essaierait de gratter tout son corps pour soulager la douleur sous sa peau.

      « Assez, Twilight. Repose-toi maintenant. »

      Luna se recula et Twilight fit de même, la jeune alicorne tremblant un peu, elle aussi couverte de sueur. « Wouah », murmura-t-elle en s’essuyant le front. « je suis heureuse de ne pas être seule pour faire ça. Guérir est une chose, mais ça c’est différent ! »

      « En effet. Si tu aurais essayé cela seule, tu serais à l’hôpital de Poneyville pour un choc magique. » Luna câlina la joue de Mac, essuyant la sueur qui coulait sur son front avec une serviette. « Coment tu te sens ? »

      Mac recracha le bandeau. « Argh… »

      Spike prit la serviette de Luna, le pauvre bébé dragon était blanc comme un linge en regardant Mac. « Je ne comprends pas », finit-il par admettre. « Pourquoi tu t’infliges ça ? »

      « Spike… » soupira Twilight, mais Mac secoua sa tête.

      « Ça va Twilight. » Sa voix était faible, mais ferme. « Ce n’est pas qu’à propos de moi, Spike. Je ne peux pas rester comme ça. La ferme a besoin de moi, ma famille a besoin de moi. Si le prix à payer pour me remettre sur mes sabots est un peu de douleur, alors je le paierai. »

      Spike y songea pendant un instant, avant de hausser les épaules. « Mec, tant que c’est pas moi. »

      Mac rit, puis regarda la Princesse. « C’est fini ? »

      Luna secoua à regret sa tête. « Pas encore. Nous sommes à la moitié. Je pensais qu’il valait mieux t’offrir une pause avant que nous continuons. Tu peux encore subir une autre session ? »

      « Redis-moi pourquoi tu ne peux rien me donner pour soulager la douleur. »

      Twilight parla cette fois. « Eh bien, pour soulager la douleur de façon pratique, alors nous aurions besoin d’une autre licorne pour jeter le sort durant toute la guérison. Ce ne serait vraiment pas une bonne idée, car ton corps brûlerait tout bénéfice en quelques minutes. Même chose pour les antidouleurs chimiques ou à base d’herbes, ils ne tiendraient pas longtemps quand tu forces ton corps à travailler autant pour qu’il se guérisse lui-même. La moindre dose serait dispersée dans ton corps en quelques secondes et une dose assez grande pour tenir toute la session serait toxique et mettrait ta vie en danger. »

      Il y pensa pendant un instant. « Oh », était la seule chose qu’il pouvait dire.

      Mac inspira profondément, sentant son corps se tendre en pensant à cette seconde session qui serait aussi douloureuse que la première. Pouvait-il tenir jusqu’au bout ? En inspirant, il était surpris de constater que la douleur dans sa poitrine et ses flancs étaient moins forte qu’avant. Oh, ce n’était certainement pas encore guéri mais il y avait une différence. « Ouais. Ça ira », dit-il enfin. « Bien sûr, ça pourrait aller mieux si j’avais un bisou. »

      Twilight rougit et prétendit regarder un des livres sur l’étagère derrière elle tandis que Luna souriait chaleureusement en se penchant vers le sol avec lui. « Tu n’as qu’à demander », murmura-t-elle en frottant son museau avec ses sabots et en se penchant, faisant une courte pause pour faire un clin d’œil à Twilight avant que ses lèvres ne trouvent les siennes.

      Le baiser l’aida à se concentrer sur autre chose alors que la douleur commençait à reprendre possession de son corps. Sa respiration se faisant par le nez en de courtes inspirations alors que le baiser se faisait plus ardent, embrassant à pleine bouche sa partenaire pour étouffer les cris de douleur qui essayaient de s’échapper. Les langues se rencontrèrent et glissaient l’une sur l’autre, ses dents le mordillant de temps en temps, pour le distraire et le concentrer sur autre chose que ce que la magie lui causait.

      Une partie de son esprit pouvait voir la corne de Luna briller alors qu’elle chargeait sa magie avec celle de Twilight. Il admirait son niveau de concentration et de contrôle requis pour à la fois l’embrasser et jeter son sort. Mais finalement, la douleur devint trop intense et il lâcha prise, attrapa le bandeau de cuir et mordant dessus par peur de la mordre à la place.

      « Encore quelques instants », glissa-t-elle, sa joue reposant contre la sienne et embrassant doucement les larmes de douleurs qui s’échappaient du coin de ses yeux. « Sois courageux, Mac. Nous avons presque fini. »

      Il parvint à hocher la tête et ensuite, il n’y eût rien d’autre que la douleur. Déjà exténué de la première session, il avait à peine l’énergie de gémir cette fois. Les minutes passèrent et il se tût, entièrement concentré sur chaque respiration et sur la sensation de l’alicorne contre lui. Chaque nerf dans son corps était douloureux, les démangeaisons le ravageant comme si des milliers d’araignées grouillaient sous sa peau.

      « Assez Twilight. C’est tout ce que nous pouvons faire. »

      Luna dût l’aider à recracher le bandeau de cuir cette fois et il resta allongé pendant quelques instants, se blottissant dans la douce sensation de la douleur qui le quittait en reprenant ses forces. Chaque muscle de son corps lui faisait mal, ses dents lui faisaient mal. « La prochaine fois que je demande à faire ça », lui murmura-t-il. « Rappelle-moi combien ça fait mal. »

      Luna sourit et pencha sa tête pour déposer un baiser sur son museau. « C’est noté. J’espère que ça ne deviendra pas une habitude. »

      « Comment tu te sens, Mac ? » demanda Twilight. « Comment vont tes côtes ? »

      Il inspira prudemment, et encore une fois. Il y avait quelques restes de douleurs mais rien de plus, rien de pire que si il venait de passer la journée attaché à la charrue. Il tourna sa tête d’un côté pour regarder son torse, la longue cicatrice de la lame n’étant visible que sous la forme d’une petite ligne rose qui disparaissait.

      Luna lui mordilla l’oreille avant d’enlever les sangles qui le retenaient au sol. Il se leva lentement, une jambe à la fois, heureux d’avoir Luna pour l’aider alors que ses sabots manquaient de la trahir. Il se pencha vers elle dans un soupir et brossa ses lèvres contre son cou avant de retourner son attention vers Twilight.

      « Merci Twilight. Je t’en suis reconnaissant d’avoir fait tout ça pour m’aider. C’est compliqué pour AJ de gérer la ferme seule. C’était gentil à vous les filles de vous proposer, mais on ne veut pas que vous abandonniez vos jobs pour nous soutenir. »

      « Oh, ce n’était rien. Je veux dire, j’ai juste trouvé le sort et je n’aurais pas pu le faire sans Luna. Oh ! Je veux dire, Princesse Luna ! » Elle sourit timidement.

      « Luna est très bien, Twilight », dit-elle. « Nous sommes sœurs maintenant. Nous les Princesses, nous devons nous serrer les coudes après tout. »

      L’alicorne violette rougit, frottant le sol avec son sabot avant de commencer à ranger les livres de sorts et les sangles. Mac ne se dérangea pas à demander d’où venait tout cela. Il y avait des questions auxquelles il valait mieux ne pas répondre.

      ***********************************************************************

      Il était exténué. Il ne se rappelait plus de la dernière fois où il avait été autant fatigué, si cela lui était déjà arrivé. Ses ailes lui faisaient mal, ses épaules le lançaient, son torse était serré et il essayait de ne pas respirer trop fort. Il se tenait debout autour des poneys regroupés autour de lui, essayant de ne pas attirer l’attention sur lui.

      Quelques-uns des gardes de Celestia le regardèrent dans l’entrée, mais ne lui prêtèrent pas attention, pour son plus grand soulagement. Il s’était demandé s’il ne valait pas mieux venir ici avec des habits différents, mais une cape aurait attiré l’attention. Non, tout ce qu’il avait à faire était d’être patient et de se fondre dans la masse. Il était si près maintenant, il avait juste à attendre un peu.

      Les grandes portes dorées s’ouvrirent et le messager s’avança devant eux, la tête levée en examinant la foule de poneys. « L’audience de sa Majesté la Princesse Celestia est ouverte. Tous ceux qui souhaitent la rencontrer, veuillez me suivre en formant une ligne. La Princesse fera de son mieux pour s’assurer que chacun d’entre vous aura le temps nécessaire pour exposer votre situation avec elle. »

      Mourne sourit triomphalement, et suivit les autres.

Chapitre 16: L'avertissement

      La longue queue de poneys s’étalait dans tout le hall et dans le couloir dehors. Un à un, ils défilaient pour rencontrer la Princesse et évoquer leurs problèmes et Celestia les écouterait en offrant des conseils ou en jugeant une décision. Durant une journée normale, elle serait confrontée à des choses aussi simple qu’une dispute entre voisins qui ne pouvait pas se régler en justice, jusqu’à d’étranges requêtes sur la législation.

      Mourne attendait patiemment son tour. Sous le déguisement de garde de Celestia, il échangeait occasionnellement des hochements de têtes avec les fonctionnaires mais en tant que membre de la file, il était laissé tranquille la plupart du temps. C’était à la fois une bonne et une mauvaise chose. Cela lui laissait du temps pour savourer l’inconfort de cette attente. Comme la façon dont ses sabots lui faisaient mal sur le sol en marbre ou la façon dont les bords de son armure l’empêchait de correctement respirer.

      Essayer de doubler dans la file ne ferait qu’attirer l’attention sur lui alors qu’un peu de patience était tout ce dont il avait besoin pour atteindre son but. Quelques poneys essayèrent d’entamer la conversation avec lui pour passer le temps, s’apitoyant sur leurs propres douleurs en le voyant se tortiller sur place. Il répliqua simplement avec un regard de glace que tous les gardes avaient perfectionné en restant à leur poste et ils abandonnèrent très vite.

      A la fin de la matinée, il était arrivé devant la grande porte du hall, elle aussi remplies de poneys qui attendaient d’être écoutés. Elle était là, à quelques mètres de lui et la savoir si proche lui redonnait de l’énergie. Les sabots qui brûlaient, les flancs qui le lançaient et les épaules lourdes ? Rien de tout cela n’importait maintenant.

      Elle était juste là. Celle qui l’écouterait enfin et mettrait un terme à tout cela, qui comprendrait que ce que faisait sa sœur n’était que de la pure idiotie qui devait être immédiatement stoppé, qu’il était nécessaire de lui épargner ce que feraient les nobles pour arrêter tout cela. Il avait juste à parler à la Princesse Celestia et elle remettrait sa sœur dans le droit chemin. Il devait juste—

      « Excusez-moi », une voix derrière lui interrompit ses pensées et il s’écarta sans réfléchir, sans même écouter, jusqu’à ce que le poney passe devant lui et commença à marcher le long de la file de poneys. C’est seulement à ce moment-là que les yeux de Mourne s’écarquillèrent, et que sa mâchoire s’ouvrit en grand en regardant Emberfire s’avancer vers le trône.

      Sans y penser une seconde de plus, il sortit de la file et le suivit, ignorant les plaintes des autres poneys qui attendaient sagement dans la file. Qu’est-ce qu’Emberfire faisait ici ? Il n’était pas sous les ordres de Celestia ! Un membre de la Garde de Nuit à l’audience du jour, c’était le signe que quelque chose de grave se tramait.

      « Emberfire, c’est ça ? » demanda Celestia lorsque le batponey approcha le trône.

      « Oui, votre altesse », répliqua-t-il, frappant sa poitrine avec son sabot pour la saluer en s’arrêtant au pied des marches qui menaient au trône.

      « Bien le bonjour, Capitaine Emberfire. Que fait un des gardes de Luna dans notre audience aujourd’hui ? »

      Emberfire hésita, baissa les yeux vers ses sabots, puis les releva vers la Princesse qui souriait en attendant sa réponse. « Une crise impliquant Luna vient d’arriver jusqu’à mes oreilles. En tant que capitaine de la garde, cela relève de ma responsabilité. »

      Celestia s’éleva un peu plus sur le trône et son sourire disparut. « Je vois. Puis-je connaître les détails de cette…crise ? »

      « Il y a deux jours, un membre de notre garde a attaqué un civil à Poneyville. J’ai été celui qui l’a recommandé pour cette mission là-bas, il est sous ma responsabilité. En tant qu’officier commandant, son échec est aussi le mien. »

      Les deux gardes en bas du trône de Celestia échangèrent un bref regard alors que les poneys dans la file d’attente se turent. Leurs yeux et oreilles étaient tournés vers le batponey.

      « Je vois », dit Celestia. « Et en même temps, je ne vois pas. Vous êtes un officier dans la garde de Luna, pas la mienne. Pourquoi êtes-vous venu ici ? »

      « J’ai essayé de parler avec la Maîtresse depuis que ceci m’a été rapporté mais elle refuse de me voir. Je n’ai pas d’autre choix que de me tourner vers vous. »

      « Et vous voici et…donc ? Je sais qu’il y a en ce moment des recherches effectuées pour retrouver ce batponey, et je sais aussi que celui qu’il a attaqué n’en gardera aucune séquelle. Qu’êtes-vous venu chercher à cette audience, Capitaine Emberfire ? »

      Emberfire prit une longue inspiration en retirant le casque de sa tête, passant un sabot dans sa crinière en s’avançant pour déposer le casque au sol devant la Princesse. « Vous pouvez accepter ma démission au service de la Princesse Luna. E tant que capitaine de la garde, je suis responsable et cet échec est aussi le mien. J’accepterais la sanction réclamée, quelle qu’elle soit. »

      « Eh bien », commença à dire Celestia en baissant les yeux vers le casque, son expression d’habitude sereine tournant en un froncement de sourcils. « Si vous jugez cela nécessaire alors --»

      Mourne en resta bouche bée. C’était impossible. Ce…ce n’était pas ce qu’il voulait. C’était son choix, ses actions, pas celles d’Emberfire ! Pourquoi voudrait-il… ?La confusion tourna très vite en colère. Ce maudit fermier. Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu’Emberfire ferait cela ? Laisser tomber sa carrière pour la salut d’un poney terrestre qu’il n’avait jamais rencontré ?

      « Vous ne pouvez pas faire ça ! » cria Mourne, retirant le casque de sa tête et reprenant sa couleur habituelle. Il enleva le reste de l’armure et tourna ses yeux vers Emberfire. Les gardes en restèrent pétrifiés, puis se positionnèrent autour de Mourne, lui bloquant le passage. « Ne faites pas ça pour lui ! »

      « Pour LUI ? » Emberfire le fixa dans les yeux. « Je fais ça pour ELLE, Mourne. Toujours pour elle. Et pour toi. Tu es sous ma responsabilité, ma garde, tous autant que vous êtes. Tout ce que tu fais se reflète non seulement sur toi, mais sur moi et aussi sur elle ! Tu y as seulement pensé ? »

      Mourne buta contre le cercle de gardes qui l’entourait, avant d’être ramené violemment à sa positon, le regard dans leurs yeux l’avertissant que si il tentait de voler au-dessus d’eux, il se retrouverait sous une pile d’étalons en colère avant qu’il puisse effectuer un seul battement d’aile. « J’ai fait ça pour elle ! Elle devait voir la vérité ! Princesse Celestia ! Vous devez parler à Luna, vous devez lui dire de laisser tomber ce-ce-fermier ! Il ne lui apportera que de la souffrance ! »

      « Par Celestia, Mourne, FERME-LA ! » cracha Emberfire alors que la foule silencieuse commençait à murmurer en entendant cette révélation. Il devait le stopper avant qu’il ne rende les choses pires. « Pour une fois, juste une fois, vas-tu la boucler ? Tu n’as pas causé assez de dégâts comme ça ? »

      « Non ! Je serais entendu ! Vous avez perdu Luna une fois, Princesse Celestia. Si sa relation avec Macintosh Apple se poursuit, vous la perdrez à nouveau ! »

      « Evacuez la salle ! L’audience est terminée pour aujourd’hui ! » cria le messager, la voix en panique en essayant de faire taire Mourne, mais le ver était dans le fruit.

      « Espèce d’idiot », grogna Emberfire alors que la foule bruissait de questions, se frappant la tête du sabot. « Espèce de putain d’idiot. »

      « Vous l’avez entendu ! Gardes, en avant ! Evacuez la salle ! » cria l’un des gardes poneys alors que la foule ne montrait aucun signe de coopération et avançait en fait vers le trône. Momentanément distrait, Mourne prit sa chance alors que les gardes autour de lui tournèrent leur attention vers la foule. Il s’élança et bondit au-dessus d’eux avant qu’ils ne puissent réagir, et courut droit vers Celestia, avant d’être bloqué par Emberfire, le regard furieux.

      « Dégagez de mon chemin ! Je dois-- » fût tout ce que put dire Mourne avant qu’Emberfire n’envoie un sabot dans sa mâchoire, l’envoyant valser au sol alors que le monde tournait à toute vitesse au tour de lui et que les cloches sonnaient dans sa tête.

      « Reste ici et ferme-la », grinça Emberfire en se penchant vers Mourne. « Si tu essaies de te relever, je te frapperais si fort que tu ne pourras plus marcher pendant un mois. »

      Il se releva et s’écarta de Mourne, regardant les gardes former un mur pour repousser la foule de poneys hors du hall avant de constater que la foule ne partirait pas aussi facilement, pas lorsque quelque chose d’aussi imporant se jouait devant eux.

      La foule poussait en avant, agitait les sabots vers la Princesse en remplissant la pièce d’une cacophonie de questions et demandes. Les gardes durent reculer sous la pression. Pendant un moment, il semblait que les poneys arriveraient à accéder au trône.

      « Ne bougez pas. »

      Ces deux mots se firent entendre dans tout le hall avec assez de force pour envoyer tout le monde à terre, la foule pliant sous le pouvoir de la voix de Celestia. La monarque du soleil était debout sur son trône, les ailes écartés alors que l’aura de son pouvoir irradiait la pièce. « L’audience est terminée, mes petits poneys », dit-elle de sa douce voix. « Vous allez quitter le château paisiblement. Une communication officielle sur le sujet sera effectuée par le palace si nécessaire mais nous ne répondrons à aucune question pour le moment. Je ne tolérerais pas d’émeutes dans la maison, ai-je été claire ? »

      Il n’y avait aucune colère dans son ton, juste un peu de déception, comme une mère qui grondait gentiment ses enfants quand ils avaient fait des bêtises. La foule n’argumenta pas et se retira du hall, certains l’air un peu confus alors que les gardes les dirigeaient vers la sortie. Finalement, le dernier poney s’en alla et les gardes refermèrent la porte, laissant Mourne, Celestia et Emberfire seuls dans le hall silencieux.

      « Eh bien », la voix de Celestia était aussi calme que d’habitude. Seule sa sœur aurait pu noter des signes de colère lorsqu’elle descendit les marches de son trône. « Vous vouliez me parler, petit batponey, et me voilà. Qu’est-ce qui est si important pour que vous ressentiez le besoin d’attaquer un civil, un membre de la garde, de vous évader et de manquer de causer une émeute dans ma cour ? »

      Mourne lança un regard noir à Emberfire en se relevant, frottant sa mâchoire blessée. « Princesse Luna. Notre Maîtresse. Elle a entamé une relation avec le fermier Macintosh Apple à Poneyville. J’ai essayé de lui dire que c’était une mauvaise idée, que cela se terminerait mal, mais elle ne veut pas m’écouter ! J’ai essayé de faire changer d’avis le fermier, mais il ne m’a pas écouté non plus ! » La voix de Mourne se faisait plus forte à chaque mot et très vite, il se retrouva à marcher de gauche à droite en face de la Princesse, la queue pendant derrière lui. « Pourquoi suis-je le seul à voir ce qu’elle risque ? »

      « De quels risques parles-tu, Mourne ? Qui va essayer de faire du mal à Luna et Mac ? »

      « La noblesse, qui d’autre ? » cracha-t-il. « Vous les voyez tous les jours. Ils complotent entre eux, se trahissent les uns les autres, un sabot tendu par amitié pour cacher la lame dans l’autre. Vous pensez qu’ils soutiendront une Princesse dans sa relation avec un bouseux de Poneyville ? Ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour le ruiner, pour l’éloigner, pour le détruire lui et elle s’il le faut pour protéger leurs propres statuts et privilèges. Si cela arrive…. »

      La voix de Mourne grimpait encore de quelques décibels et ses yeux s’écarquillaient, ses oreilles collées à sa tête, la queue toujours pendante derrière lui. Soudain, il se tourna, se jeta au sol devant Celesti en essayant d’atteindre ses sabots. Emberfire s’avança mais Celestia le stoppa avec un sabot bien levé. Elle regarda le batponey prosterné devant elle et glissa un sabot sous son cou avant de caresser sa crinière.

      « S’il vous plaît. Nous ne voulons pas la perdre à nouveau. Nous ne voulons pas revenir aux années noires », murmura-t-il, la voix brisé par l’émotion. « Vous devez lui faire comprendre. »

      « Ma sœur n’est pas aussi fragile que tu le penses, mon petit poney. S’il te plaît, lève-toi. Tu es en train de ruiner mon tapis et Kibitz sera furieux », ajouta-t-elle avec un doux sourire tandis que son sabot glissait le long de son museau pour attraper sa joue et lui faire lever la tête.

      « Vous lui parlerez ? » Il reposa la question en se levant lentement, essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues, sentant enfin une pointe d’espoir. Il savait que la Princesse l’écouterait, qu’elle comprendrait la situation.

      « Je l’ai déjà fait. Elle s’est rapproché de moi il y a quelques jours », répliqua-t-elle. « Je lui ai assurée que je la soutiendrais, quel que soit son choix de partenaire, qu’il soit un roturier ou un noble. »

      Son espoir se brisa et Mourne regardait, abasourdi, la Princesse, sans pouvoir dire un seul mot. Celestia…savait ? Celestia savait et l’APPROUVAIT ? Mais….ce n’était pas ce qui était censé se passer. Ce n’était pas du tout ce qui était censé se passer.

      « Capitaine Emberfire », Celestia tourna son attention vers l’autre batponey tandis que Mourne restait muré dans le silence.

      « Votre altesse », dit Emberfire, ses sabots claquant en les frappant les uns contre les autres.

      « Même si j’en comprends les raisons, je ne peux accepter votre démission pour le moment. Ma sœur a besoin de vous, tout comme les batponeys que vous commandez. La Garde de Nuit serait diminué par votre absence et en toute conscience, je ne peux priver Equestria d’un soldat comme vous. Je vous demande de reprendre votre poste dès que possible. Je demanderais aussi à ma sœur d’arrêter de vous ignorer. » Celestia se pencha un peu plus, sa voix se faisant plus normale. « Laissez-la se calmer, Ember. Elle est parti voir Mac aujourd’hui et cela devrait lui remonter le moral, même avec tout ce qui est arrivé, alors elle sera un peu plus réceptive à vos demandes ce soir ; »

      « Votre altesse ; » Emberfire la salua en reprenant son casque pour le remettre sur sa tête. Il s’apprêtait à partir mais hésita, l’œil tourné vers Mourne qui avait toujours le regard vide. « Et lui ? »

      « Mourne et moi avons une longue discussion devant nous, il me semble. Même si je ne peux pas fermer les yeux sur ses actions, il semble qu’elles étaient conduites par un sincère et fervent désir de protéger sa Maîtresse, pour s’assurer que les batponeys ne soient pas laissés seuls et sans guide comme ils l’ont déjà été. Je comprends que sa punition est toujours en phase de réflexion, et qu’une offre a été faite pour sa pénitence ? »

      « Oui, votre altesse. C’était, cependant, avant qu’il ne s’échappe et agresse un de vos gardes. Je ne suis pas sûr que l’on puisse mettre cela de côté. Son attaque sur Macintosh Apple était déjà assez grave, mais attaquer un jeune garde…. » Emberfire s’interrompit, secoua sa tête. « Je ne pense pas que je puisse encore lui faire confiance, en tout cas pas assez pour garantir la sécurité du petit ami de Luna. »

      « Je ne suis pas d’accord, Capitaine. Je pense qu’il n’y a pas mieux que lui pour ce travail. »

      Celestia s’agenouilla jusqu’à être au niveau de Mourne, son sabot caressant sa joue alors qu’elle le pressait de regarder ses yeux une fois de plus. Un doux sourire se lisait sur ses lèvres avant qu’elle ne se penche encore plus pour déposer un tendre baiser sur le front du batponey. « Si ma sœur aurait eu quelqu’un aussi loyal que toi pour la protéger il y a des années, alors peut-être que les choses auraient été différentes. »

      Mourne cligna des yeux et résista à l’envie de toucher son front. La caresse de ses lèvres lui avait suffi pour sortir de sa rêverie, mais ça n’en calmait pas pour autant ses peurs. « Je ne peux pas la protéger des nobles, Princesse. Je ne pense pas que vous le puissiez non plus. Ils prennent ce qu’ils veulent, font ce qu’ils veulent. Leurs fiertés et leurs egos sont les seuls choses qui comptent. La Maîtresse est… »

      « Luna est bien plus sage que les gens le pensent. Même si je dois admettre parfois que je déplore son manque de finesse, ma sœur est plus rusé qu’elle ne le laisse paraître. La Nuit est là où les plans sont établis, où les liaisons illicites se mettent à nus et ou le moindre écho se fait entendre partout. » Celestia fit une pause, regardant par-dessus la tête de Mourne pendant un instant, l’œil tourné vers l’horizon par-delà le palace. « Je comprends ta peur, Mourne. Il y a des moments où j’ai peur moi aussi de perdre ma sœur une fois de plus. Cela fait si peu de temps que je l’ai à nouveau à mes côtés et pas un jour ne passe où je me considère comme bénie d’avoir eu cette seconde chance. »

      « Mais comment pouvez-vous supporter cela ? »

      « Je soutiens ma sœur car elle a le droit d’aimer comme n’importe qui, qu’il soit un noble ou un civil. Je la soutiens parce que cela fait bien longtemps que le château n’a pas résonné de son chant, bien longtemps que je n’ai pas retrouvé des orties dans ma salade, et des cakes disparus de ma réserve secrète et remplacés par des dessins. » Elle fit un clin d’œil à Mourne. « Je soutiens cela car même si leur relation est jeune, Mac rend heureuse ma sœur d’une façon que je n’ai pas réussi à faire depuis son retour. Grâce à lui, ma sœur est enfin revenue à moi. C’est pour cette raison que je te demande d’accepter l’offre de la famille Apple. Je te demanderais de transformer cette passion en quelque chose de plus construit. Tu avais raison quand tu as dit que tu ne pourrais protéger Luna des conséquences de ses actions, mais elle n’est pas celle qui a besoin de toi maintenant. C’est lui. Protège Mac. Conseille-le, averti-le, éduque-le, donne-lui ta vie pour le protéger s’il le faut. En faisant cela, tu protégeras le cœur et le bonheur de ta Maîtresse, et à travers elle, tu protégeras aussi les autres batponeys à la fois ici et dans les cavernes. »

      Mourne fixa Celestia, puis cligna lentement en repensant à ses paroles, le sourcil froncé en imaginant les réponses possibles. N’était-ce pas ce qu’il avait essayé de faire ? Protéger Luna ? Avait-il vraiment pris le mauvais chemin ? Il pensait que Mac était innocent, mais depuis quand l’innocence était-elle un train à gommer ? Avait-il été aussi aveuglé par la peur pour….Il n’en pensa pas plus. Cette fois, il comprenait, et c’était sa dernière chance. Si il refusait maintenant, il serait enfermé jusqu’à ce qu’ils décident quoi faire de lui, sans défense, incapable de défendre quelqu’un, même pas lui. Les choix devant lui étaient simples, car il n’y en avait pas du tout.

      « D’accord, je le ferais », murmura-t-il. « Je protégerais le fermier. Si c’est…si vous croyez que c’est le meilleur moyen de protéger la Maîtresse, alors je le ferais. C’est tout ce que j’ai toujours voulu. »

      « Tu as une drôle de façon de le montrer, mon petit poney. »

      Mourne resta sur place, les yeux écarquillés alors qu’une voix se faisant entendre dans le hall. Emberfire s’avança avant de s’incliner alors que Luna sortit des ténèbres derrière le trône de Celestia, descendant pour rejoindre le trio au sol, l’expression vide, la voix plate. « Un drôle de façon en effet. Une qui me ferait penser, en fait, que tu n’as rien fait d’autre à part saboter notre relation avec Mac. Une qui me ferait penser que notre bien-être et notre protection étaient les choses les plus lointaines dans ton esprit. Ces derniers jours, tu as montré un incroyable manque de tact et de jugement qui nous a, franchement, laissé nous demander ce qu’Emberfire avait pu penser pour t’assigner à notre protection et ne nous a laissé aucun autre choix que de questionner ta capacité à assurer ta place dans notre garde personnelle. » Emberfire avait le visage recouvert de honte, mais Luna avait son attention toute tournée vers Mourne qui la fixait. « Tu as détruit la confiance que nous avions en toi, notre foi en Emberfire, la foi de Celestia envers nos batponeys et les conséquences seront désastreuses au-delà de Canterlot. »

      Elle s’arrêta devant lui, le regarda, les yeux durs, sa crinière fouettant devant son visage dans ce vent invisible. « Explique-nous, Mourne. Fais-nous croire. Fais-nous croire que nous devions avoir confiance en toi. Fais-nous croire que nous pouvons te laisser une chance de te racheter au lieu de te jeter dans le plus noir, le plus profond gouffre que nous pouvons trouver avant de te laisser croupir dans ta propre misère. »

      Un long silence s’ensuivit tandis que Mourne avait les yeux au sol. Finalement, ses épaules se levèrent et il soupira. « Il n’y a rien que je puisse dire. Je vois maintenant que…j’ai eu tort. Pas en ce que je croyais », ajouta-t-il fermement, levant sa tête pour rencontrer le regard de Luna, « mais dans la façon de l’exprimer. Est-ce…est-ce que vous savez ce qui est arrivé à ma sœur, Maîtresse ? »

      Luna cligna des yeux, la tête penchant d’un côté devant cette question inattendue. « Nous devons admettre que non. Nous sommes conscients du fait que tu n’as pas de famille immédiate, que tes parents sont morts quelques années avant notre retour, mais tu n’as fait aucune mention de frères ou sœurs. »

      « Elle s’est suicidée », dit Mourne aussi simplement que possible. Si les mots seraient courts, il n’aurait pas à y penser trop fort. A cette nuit. Au coup à la porte qui le sortit de son sommeil. A la note écrite et déposée sur son oreiller. Au voyage à l’hôpital. Au corps immobile sur la table. Il serra les dents et prit une inspiration pour se calmer avant de poursuivre.

      Il devait se concentrer ; ils ne le prendraient pas au sérieux s’il ne pouvait même pas évoquer cela sans bafouiller comme un enfant. « Elle s’est suicidée pour me protéger, parce qu’ils ont dit qu’ils ne ruineraient pas seulement sa vie, mais qu’ils s’assureraient que je sois rejeté de la Garde de Nuit, que je serais chanceux de trouver un travail comme videur, encore moins comme soldat. Tout ça parce qu’elle a eu le culot de tomber amoureuse d’un noble et qu’ils ne pouvaient pas supporter l’idée que leurs précieuses lignes de sang soient souillés par un batponey. Ils ne pouvaient pas l’atteindre, il était trop important, trop bien protégé, mais elle ? Oh, ils pouvaient l’atteindre. Elle était tout ce que j’avais, ma seule famille, et ils l’ont terrorisée, menacée et brisée. A la fin, elle s’est jetée du haut d’une montagne et s’est laissé tomber. » La voix de Mourne commençait à se briser malgré ses efforts pour garder à distance les souvenirs et ses émotions sous contrôle, les mots restant coincés dans sa gorge alors que Luna et Celestia l’écoutait l’air horrifiées.

      Luna regarda, les yeux écarquillés, sa sœur, qui ne pouvait qu’acquiescer tristement. « Je ne peux pas ajouter de commentaire à cela mais malheureusement, je crois que ce genre de choses continuent. Les batponeys ont eu une vie dure après ton exil, Lulu. Ils étaient considérés comme souillés par ta trahison et il a fallu des générations avant qu’ils ne commencent à être acceptés, mais jamais entièrement dignes de confiances. Je suis sûr qu’Emberfire pourra t’en parler plus en détails si tu le lui demandes. » Celestia fit une pause. « Je considère que c’est mon propre échec de ne pas avoir pu les soutenir mais en vérité, je les ai ignorés pendant des décennies. Chaque fois que je les voyais….je pensais à toi. C’était bien avant que je trouve la force de pouvoir contenir la douleur. »

      Luna se retrouva tiraillée entre les remords de Celestia et la colère en apprenant que les batponeys n’avaient pas été exilés. Mais en vérité, le seul poney à blâmer était elle-même. Un autre prix à payer, une autre chose à corriger. Une conversation pour un autre temps. Elle retourna son attention vers Mourne, qui prit le temps de leur discussion pour essuyer les larmes de ses joues et reprendre ses esprits, et elle agita le bout de son aile pour lui dire de poursuivre.

      « La noblesse de Canterlot a tué ma sœur, Maîtresse. Peut-être pas directement, mais ils lui ont brisé le cœur et l’esprit jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus le supporter et ils feront la même chose pour lui. Ils le détruiront et briseront votre cœur. Ils ont poussé ma sœur jusqu’à la mort pour avoir commis le crime d’offrir son cœur à un noble mineur. Que pensez-vous qu’ils feront à Macintosh pour ce crime d’amour ? »

      « Ils n’oseraient sans doute pas ? » parla Emberfire, faisant de son mieux pour cacher sa surprise. Alors, c’était le secret que se refusait à évoquer Shadowstep. Il pensait pouvoir comprendre, mais cela ne changeait rien. Si ils avaient compris les motivations de Mourne, alors peut-être que tout cela aurait pu être évité. Mais c’est une autre histoire. « Attaquer quelqu’un de publiquement connecté aux familles royales seraient un pas trop important pour eux. »

      « En êtes-vous sûr ? Vraiment, vraiment sûr ? » rétorqua-t-il avant de se tourner à nouveau vers Luna.

      Emberfire ouvrit sa bouche pour répondre, puis retomber dans le silence en secouant sa tête.

      « Vous les connaissez, Maîtresse », grogna Mourne. « Vous savez de quoi ils sont capables. Ma sœur n’avait personne pour la protéger, elle a essayé de se sortir seule de cette situation et cela a fini par la briser. Sans moi, la même chose arrivera à Mac. Il a besoin de moi si vous avez le moindre espoir d’une fin heureuse. » Mourne s’arrêta, puis cligna des yeux en semblant comprendre ce qu’il venait juste de dire. « Sans moi. Il…a besoin de moi. Vous avez besoin de moi. »

      Luna sourit doucement et se pencha pour brosser sa joue contre celle de Mourne. « Et voilà, enfin, la vérité. Celestia pensait que tu finirais par t’en rendre compte. Nous—Je n’en étais pas aussi certaine, mais je suis heureuse de voir que ma foi en toi n’était pas égarée. » Elle recula, leva sa tête, sa crinière étoilée s’étalant sur ses épaules. « Officier Mourne. Tu es attendu demain à la ferme de la Douce Pomme pour servir de garde personnel à Macintosh Apple et pour le conseiller concernant la politique et les affaires sociales de Canterlot. Tu aideras aussi la famille Apple là où ta présence est requise autour de la ferme. Je suis sûr qu’ils seront heureux de recevoir ton aide. » Luna s’arrêta un instant pour voir si cela aboutirait à un commentaire ou à une plainte mais Mourne hocha simplement la tête. « Je préviendrais Mac, Applejack, la Princesse Twilight et Madame le Maire que tu es là sous nos ordres. Tu serviras dans ce rôle jusqu’à nous décidions que tu ne sois plus nécessaire ou jusqu’à ce que Macintosh Apple décide ne plus avoir besoin de ton aide. J’ai une grande confiance en toi, Mourne. »

      « Je sais, Maîtresse. Je…je ne vous laisserais pas tomber. Je ferais tout ce qu’il faut pour garder le fer-- », il s’interrompit en voyant le regard de Luna, s’éclaircit la voix avant de poursuivre. « Ce qu’il faut pour garder Macintosh Apple en sécurité. »

      Luna hocha la tête, regarda Celestia et s’en alla, s’arrêtant un instant devant la porte. « Emberfire. Sois dans nos appartements dans une heure. Nous devons avoir une longue discussion. »

      « Maîtresse. » Emberfire la salua, puis se tourna vers Mourne. Il le regarda longtemps, puis répéta le salut. « Ne merde pas tout », dit-il enfin avant de suivre Luna et de laisser Mourne seul avec Celestia.

      « Je devrais me préparer. Si je suis stationné de façon permanente à Poneyville, je dois préparer mon package à mes baraquements. » Il fit une pause et toussa. « Je devrais aussi rendre cet armure. J’imagine qu’un de vos gardes voudrait la récupérer. »

      « Laisse-la dans la réserve », le rassura Celestia. « Je m’assurerais qu’elle soit rendue à son propriétaire. »

      « Merci, votre altesse. » Mourna la salua et s’apprêta à partir mais en commençant à marcher vers les portes, il était surpris de constater que l’alicorne le suivait derrière. « Princesse ? »

      « J’ai encore une question. Ta sœur. Pourquoi cela n’est jamais arrivé aux oreilles de la Garde ? Si cela avait été connu, peut-être aurions-nous pu enquêter et amener en justice les responsables pour ce qu’ils ont fait. »

      « Qu’auriez-vous pu faire ? » répondit sèchement Mourne. « Sans vouloir vous offenser, Princesse, personne ne s’intéresse aux crimes impliquant des batponeys, surtout lorsque la noblesse elle-même est impliquée. Je n’avais aucune preuve. Des conversations avec ma sœur, une note de suicide, rien qui n’aurait fourni de preuves tangibles. »

      La paire marcha en silence pendant quelques pas, Celestia avec le visage troublé. La chose triste était qu’il avait entièrement raison. Même maintenant, le préjudice envers les batponeys ne faisait que remonter à la surface. Elle avait eu trop de rapports de crimes contre eux qui ne furent jamais soumis à enquête. Elle avait travaillé avec Shining Armor durant les dernières années pour mener des réformes au sein de la Garde mais cela venait trop tard pour aider la famille de ce pauvre poney. Maintenant que Shining était parti à l’Empire de Cristal, elle avait peur que cette situation lui échappe à nouveau.

      « Ce noble, celui avec lequel ta sœur était impliquée. Connais-tu son nom ? »

      « Velvet Rhyme. »

      « Ah oui. Je connais bien sa famille », dit Celestia. « Comme tu le dis, ce n’est pas une longue lignée de noble, mais ils ont des connexions, avec assez de puissance financière pour que les poneys qui souhaitent s’immiscer dans leurs affaires y réfléchissent à deux fois. J’ai entendu dire que leur plus vieux fils avait déménage à Stalliongrad après un scandale mais je ne connaissais pas les détails. » Les deux marchèrent en silence encore quelques instants avant que Celestia n’étende son aile pour toucher l’épaule de Mourne et le faire s’arrêter. « Je suis désolée pour ce qui est arrivé à ta sœur, vraiment, et je peux t’assurer que nous avons pris des mesures pour essayer de faciliter la vie des batponeys. Mais ce n’est pas la même situation que celle de ta sœur. Personne ne doit interférer dans cette relation, quel que soit la tribu, la famille, le rang ou le titre. Avec ton aide, nous pourrons nous assurer que Mac et Luna ait une chance d’être ensemble. »

      Mourne la regarda pendant un long moment, sans cligner des yeux, puis soupira doucement avant de parler. « Surveillez Blueblood. »

      « Je te dema—Prince Blueblood ? Que vient-il faire dans cette histoire ? »

      « Je n’en suis pas sûr, je n’ai que des rumeurs. Mais...surveillez-le. Son opinion a un poids plus important que vous ne le pensez au sein de la noblesse. » Il salua et s’en alla, laissant Celestia le regarder partir, un froncement de sourcils assombrissant son visage.

Chapitre 17: Dreams of Flying

      De grandes ailes s’agitaient dans les airs, laissant le courant ascendant faire le travail. Il leva un peu sa tête, les yeux froncés contre la lumière du soleil qui le frappait, l’aidant à retirer la fraîcheur sur son corps musclé. Il planait de plus en plus haut, jusqu’à ce que Poneyville ne soit plus qu’un point minuscule. L’air était épais ici, les ailes battaient ardemment pour maintenir sa position, le froid commençant à reprendre possession de lui-même avec le soleil devant lui.

      Tout là-haut, il était libre. Pas de travail, pas de responsabilités, rien d’autre que le ciel azur qui s’étirait devant lui, l’horizon qui l’appelait…Tout en haut de la montagne, il referma ses ailes et expérimenta ce bref instant de légèreté, ce moment de calme avant que la gravite reprenne ses droits et qu’il ne commence à tomber.

      Le vent caressait sa crinière, rugissait dans ses oreilles, la queue tourbillonnait derrière lui alors qu’il se laissa tomber au sol. Il ferma ses yeux, et laissant son instinct l’informer qu’il était temps de rouvrir ses ailes.

      Mais il sentit la douce surface d’un nuage sous lui, le vent s’effaçant, sa chute s’arrêtant. Il ouvrit un œil, puis l’autre, se retrouvant sur le ventre face à une paire de sabots bleu nuit. Il leva un peu sa tête, son regard voyageant le long de ses jambes parfaitement sculptés jusqu’à sa poitrine et son cou gracieux.

      « J’espère que tu ne m’en veux pas que je sois venu m’immiscer dans ton rêve, Mac ? » ricana Luna. « Tu semblais beaucoup t’amuser à plonger vers le sol comme une comète en perdition mais je ne voulais pas crier face au vent. »

      Mac s’ébroua en refermant ses ailes et en se levant sur la surface spongieuse du nuage. « Je ne plongeais pas », grommela-t-il. « Je faisais un piqué. C’est pas pareil. » Une fois la distinction faite, il trotta pour caresser Luna avant de déposer un doux baiser sur son nez. « Alors qu’est-ce qui me vaut l’honneur de ma petite amie au lever du soleil ? Je pensais que tu irais te coucher maintenant. »

      « Je le suis », répliqua-t-elle. « Tout comme toi. Désolé d’interrompre cette plaisante illusion, Mac, mais tu rêves. Je pensais que c’était la façon la plus simple et la plus rapide de te parler. »

      « Rêver ? Nan, c’est pas possible. Ça semble si… » il s’interrompit en pensant à sa réponse. Les sensations. Il sentait le nuage sous ses sabots, si différent de la terre de la ferme. Il sentant les plumes de ses ailes brosser contre ses flancs au lieu du collier d’épaule qu’il portait normalement autour du cou. Il comprit et ses ailes disparurent la seconde d’après.

      Les yeux de Luna s’écarquillèrent en rencontrant ceux de Mac. « Oh », était tout ce qu’elle pût dire avant que Mac ne glisse du nuage et tomber comme une pierre vers le sol, tout en bas, son cri perçant arrivant à ses oreilles.

      Mac tombait, le vent rugissait dans ses oreilles, et le sol s’approchait de plus en plus vite. Il tourna sa tête de gauche à droite, cherchait Luna, seulement pour voir qu’elle trottait dans le ciel en descendant un escalier invisible, se rapprochant de lui tandis qu’il tombait vers les arbres en-dessous.

      Luna le regarda, un sourire taquin sur ses lèvres en enjambant une marche ou deux. « C’est un rêve, Mac », cria-t-elle, la voix lui parvenant comme si elle était à côté de lui. « Tu l’as reconnu une fois ! Reprends le contrôle. Arrête ta chute. »

      « Facile à dire ! » rugit Mac, à peine capable de s’entendre dans le rugissement du vent dans ses oreilles. Luna semblait elle complètement imperturbable, le vent caressant ses plumes en continuant à le suivre. « Qu’est-ce que je dois faire ? »

      « Tu as juste à y croire, Mac. Ailes ou pas, c’est ton rêve. Tout est construit selon tes désirs et tes ordres. Tu souhaites rendre le ciel violet avec des pois sur les montagnes ? Alors fais-le. Tu souhaites être le souverain de cet endroit ? Alors tu l’es. Tu souhaites pouvoir voler, ailes ou pas, alors tu peux. Je sais que tu rêves de voler, Mac. Tu n’as pas besoin d’aile pour planer. »

      Cela semblait si simple mais c’était bien plus difficile lorsqu’on chute à toute vitesse vers le sol. Poneyville devenait de plus en plus visible maintenant. Elle avait raison toutefois, n’est-ce pas ? Il reconnaissait ce rêve, était-il différent ? Il n’avait jamais paniqué comme ça, cela était sûr.

      Il luttait contre ses instincts de survie et Mac ferma ses yeux, prit une grande inspiration et se concentra. Ne plus penser à rien d’autre, se concentrer. Juste un rêve. Sa tête, son monde, ses règles. Il ne tombait pas, il n’avait pas d’ailes pour voler, il pouvait se tenir sur un nuage aussi fermement qu’au sol. Il n’avait pas besoin d’ailes pour voler. Il n’avait pas besoin—

      « Mac. »

      La voix de Luna traversa ses sens et il ouvrit ses yeux, clignant devant la lumière du soleil en regardant autour de lui. Il ne tombait plus, il se tenait sur un doux nuage, la douce matière lui chatouillant les sabots. Il grimaça et bondit un peu, se retrouvant à planer sans effort dans le ciel. « Ha ! »

      « Tu vois ? C’est toi qui fais les règles ici. » Luna hocha la tête et le rejoignit sur le nuage, une douce caresse s’appliquant sur sa joue. « Tu devras redescendre, toutefois. Nous devons te parler avant que tu te réveilles. J’ai peur que le retour à la réalité ne soit dur. »

      Mac acquiesça, puis fit une pause et regarda autour de lui. Il frappa dans le vide et bougea en direction de nulle part. Il cligna des yeux, offrit son plus beau regard de chien battu à Luna qui faisait de son mieux pour étouffer ses gloussements avec son sabot. Il tourna sur le nuage sans savoir comment bouger sans ailes pour le guider. « Oh, allez Luna. Moins de rire et plus d’aide ? S’il te plaît ? »

      « Puisque que tu me le demandes si gentiment, nous allons t’aider », dit Luna. Elle marcha vers lui avec un sourire taquin sur les lèvres. « Cependant, ta position nous offre beaucoup de possibilités. Ce serait méchant de ma part de ne pas…les exploiter. »

      « Possibilités ? De quoi tu par—whoa ! »

      Luna s’avança, pencha sa tête et poussa Mac plus haut avec un coup de museau jusqu’à ce qu’il pendouille au-dessus d’elle dans les cieux. Elle se mit en-dessous de lui et il sentit ses joues devenir rouges alors qu’elle avançait lentement le long de son corps. Sa corne caressait son ventre et le faisait frissonner, de plaisir ou de peur il n’en savait rien, jusqu’à ce qu’elle arrive à son entrejambe.

      « P-Princesse ? Ah…Luna ? » bégaya Mac, les oreilles collés à sa tête alors qu’il essayait de refermer ses jambes, essayer de s’échapper, faisant tout pour stopper ce lent progrès jusqu’à ses parties intimes. « Je ne pense pas… »

      « Mais je le pense, Mac », ronronna-t-elle. « Tes blessures m’ont empêché de procéder à un examen plus complet la dernière fois, mais il n’y a rien de tout cela ici. » Elle était si proche maintenant qu’il sentait sa respiration sur sa peau, sentant presque la chaleur de son museau alors qu’elle se penchait de plus en plus près. Il se mordit la lèvre en sentant le premier coup de langue sur son sexe suivi par un doux baiser sur son entrejambe.

      Il grogna doucement, une vague de plaisir traversant son corps, les muscles se tendant instinctivement. Oh, c’était une sensation totalement nouvelle. Sa seule partenaire précédente était trop intimidé par lui pour s’approcher si près de ce qui pendait sous lui. Il avait entendu d’autres étalons parler de cet acte, les avaient entendus se vanter de ce qu’ils avaient fait faire à leurs juments durant des concours de beuverie au bar, mais la réalité était bien plus douce. « Ah-- » murmura Mac. « Je n’ai jamais eu quelqu’un pour… »

      Luna sourit en s’écartant, levant ses sabots pour caresser son museau et amener sa tête vers la sienne pour un baiser, ses lèvres reculant des siennes alors que sa langue traçait une ligne autour d’elles. « Je sais », le rassura-t-elle en brisant le baiser, reposant son museau contre le sien. « Si cela te met mal à l’aise, alors nous arrêterons. Même dans un rêve, tu peux toujours dire non. Mais c’est…cela fait longtemps pour moi, comme tu peux l’imaginer. » Elle gloussa. « Je t’ai dit lors de notre premier rendez-vous que je voulais être traité comme une jument normale. Sous les ors de la royauté, c’est ce que ma sœur et moi sommes, juste des juments, avec tous les espoirs, peurs et désirs qui vont avec. »

      « C’est juste… » Mac soupira doucement, ne parvenant pas à rencontrer son regard alors que de vieilles peurs, depuis longtemps oubliés, lui revinrent à l’esprit. Il avait été seul depuis si longtemps, il n’avait jamais eu à s’en inquiéter, n’avait jamais eu à y penser jusqu’à ce que tout cela commence et maintenant, Luna avait dévoilé ses intentions et ses désirs pour ne pas lui laisser d’autre choix que de s’y conformer… « Je ne veux pas te faire de mal. Pas comme je l’ai fait à elle. »

      Elle mordilla délicatement sa lèvre, l’agrippant sous ses dents pendant un instant, le temps de sucer la chair sensible, avant de le relâcher. « Je ne suis plus une pouliche qui a sa première crise de chaleur, Mac. Je connais mes limites et, nous irons vite ou lentement, comme tu le souhaites. Sais juste que je te désire, Mac. Te sentir au-dessus de moi, en moi, sentir ton goût sur notre langue, te connaître aussi intimement que n’importe quelle jument le peut. Alors je ne te demande qu’une chose. Maintenant, m’offriras-tu ce rêve ? A cet endroit, où tu n’as pas à t’inquiéter de me faire, me laisseras-tu te donner du plaisir ? »

      Comment pouvait-il dire non à cela ? Elle avait raison, il n’y avait aucune comparaison possible entre la magnifique alicorne devant lui maintenant et la pauvre et naïve pouliche d’il y a bien des années. Il la regarda pendant un long moment, et elle attendit patiemment sa réponse, avant qu’il ne hoche lentement la tête, tremblant d’anticipation alors que le sourire coquin de la Princesse lui répondait.

      Elle passa sa langue contre le bout de son nez avant de retourner en-dessous de lui, puis roula le long en ouvrant ses jambes pour lui offrir un petit aperçu de la chair sous sa queue avant de s’avancer pour mieux se positionner sous lui.

      Il pencha la tête du mieux qu’il ne put, oubliant momentanément sa gêne en regardant l’alicorne se mettre sur le dos. Il mit un moment pour comprendre ; c’était pour que sa corne ne les gêne pas ! Se faire embrocher, même dans un rêve, n’était pas quelque chose qu’il souhaitait expérimenter.

      Elle le regarda, les yeux semi-ouverts, lui tirant la langue pour le taquiner avant de lever ses sabots pour caresser chaque côté de son entrejambe et ses testicules. Il bougea brusquement au contact, sa queue pendant dans les airs. Elle répéta les caresses encore et encore, levant sa tête pour un autre baiser sur son sexe, cette fois accompagné d’un lent coup de langue de haut en bas.

      Ce n’était pas juste pour elle. Il ne pouvait rien faire à part rester là, sans défense, pendant qu’elle jouait avec lui. Son pénis sortit rapidement de son enveloppe jusqu’à pendre sur le ventre de l’alicorne. Elle se sauva plus bas pour prendre son sexe entre ses sabots, les amenant à ses lèvres pour un doux baiser.

      « Nnngh, Luna… » haleta-t-il, frissonnant alors que le sang courait jusqu’à son membre qui se leva, les muscles se tendant instinctivement pour le frapper contre son ventre. « Tu-tu n’as pas à faire ça si tu n’es pas s-sûre. Je ne suis pas le genre d’étalons qui ne pense qu’au s-sexe. » C’était terriblement difficile de sortir les mots avec ses sabots qui couraient de bas en haut de son pénis. Par Celestia, la sensation était si intense, si différente de ses propres sabots. Si c’était seulement les préliminaires, il ne pouvait même pas imaginer ce qu’il ressentirait en la montant.

      « Je ne serais pas là sans toi, Mac », le rassura-t-elle alors qu’une chaleureuse vague de bonheur l’entourait. Elle était là, s’offrant à lui comme n’importe quelle jument la nuit tombée, et il était toujours inquiet de savoir si elle faisait ça uniquement pour lui faire plaisir ! Alors, cela montrait à quel point elle voulait cela, maintenant et tout de suite. C’était ce qui lui manquait, les émotions, la sensation. Plus de furtives escapades nocturnes. Oh, certainement, ils satisfaisaient ses besoins physiques, mais ça ? C’était tellement mieux, même si ça n’était qu’un rêve.

      Elle leva sa tête juste pour sentir son odeur et ne put retenir un gémissement. C’était si riche, si puissant, elle pouvait se sentir devenir de plus en plus humide à chaque seconde passé à le chauffer. Oh, cela faisait TELLEMENT longtemps, et les jouets n’étaient pas du tout comparables, peu importe leur qualité. Sa queue caressait la surface du nuage, envoyant des spirales de fraîcheur sur son sexe, la faisant frissonner de surprise. « Mais maintenant….nous avons du mal à nous contrôler. Pouvons-nous te goûter, Mac ? S’il te plaît. Je veux te goûter. » Elle caressa juste sur son pénis, laissant ses lèvres glisser sur la chair sensible pendant que sa langue léchait la peau. Elle sourit, et la façon dont s’agitèrent son ventre et ses hanches lui apportèrent une réponse.

      Elle prit son temps, savourant chaque centimètre de lui en s’enfonçant avec de longs baisers et léchouilles sur chaque endroit de sa chair qui brillait avec sa salive. Oh, il était grand de bien des façons, aussi grand qu’elle l’espérait et même plus. Aussi épais que sa jambe et si délicieusement long, elle pouvait voir pourquoi il préférait rester loin des pouliches de taille normale. Elle frissonna alors que son propre sexe voulait être satisfait, ses muscles se tendant, alors que quelques gouttes de son excitation coulaient le long de sa queue. Epais, long, terminant sur une pointe large et plate qui promettait des délices érotiques de toute sorte. Elle ne put retenir le râle de pur désir qui s’échappa de ses lèvres en se blottissant sous lui, laissant son pénis reposer contre son museau en faisant courir sa langue sur son membre pour attraper ces traces de sueur et de désir.

      A cet instant, Mac était presque sûr que la plupart des poneys le tueraient pour être dans ses sabots. Avoir une des Princesses sous lui, son museau blotti contre ses parties les plus intimes, l’idolâtrant presque avec sa bouche et sa langue et tout mais le supplier de le laisser la lécher ? Il n’y avait qu’une seule réponse possible à cela, n’est-ce pas ? Il bougea ses jambes pour amener le bout de son sexe contre son museau, ne croyant toujours pas ce qui arrivait, et était récompensé par la douce sensation de ses lèvres qui s’étalaient autour de son pénis et pour lui souhaiter la bienvenue dans sa bouche.

      « P-putain », bégaya-t-il. « Oh putain…L-Luna…. »

      La réponse de Luna était un lent gloussement qui lui envoya la plus plaisante des sensations dans son corps. Elle balança sa tête d’avant en arrière pour laisser le bout de son membre ressentir ses lèvres, l’air frais contrastant avec la chaleur de sa bouche. Il était peut-être inexpérimenté, mais elle montrait qu’elle ne l’était pas. Pendant qu’elle reposait ses sabots contre ses jambes, elle étira lentement ses ailes et les amena sous lui, chatouillant ses testicules avec ses plumes, essayant de ne pas rire en le sentant s’agiter et donner des coups de reins en réponse à chaque caresse.

      Mac ne pouvait que gémir, impuissant, bougeant sa tête en arrière alors que sa langue pendant au coin de sa bouche. Luna jouait avec lui et taquinait la chair avec ses lèvres, ailes et langue, chaque frisson et gémissement l’aidant à la guider. Un toucher ici, une caresse là, une léchouille ici et un suçon à cet endroit, envoyant sensation après sensation.

      Il ne pouvait pas bien la voir de là où il était, tout ce qu’il pouvait voir était son ventre et ses jambes écartées. Sa queue bougeait encore, envoyant l’odeur de son excitation vers lui, la taquinant avec de rapides coups d’œil vers son sexe. Il sentait sa bouche poussant de plus en plus bas maintenant, glissant en lui jusqu’à ce qu’il l’entende s’étouffer, sentant le fond de sa gorge au bout de son pénis.

      Elle le tenait ici, sa bouche travaillant autour de lui, sa langue coinçant fermement son sexe, glissant humidement sur chaque centimètre pendant que son sperme salé coulait sur sa langue. Elle dût résister à l’envie de glisser un sabot sur sa propre entrejambe pour contenir le feu en elle, se concentrant uniquement sur lui pour le moment. Il y aurait d’autres opportunités pour elle de s’infliger cela, mais maintenant, elle voulait rendre leur première fois ensemble aussi mémorable que possible.

      Finalement, elle dût se retirer de lui, léchant les chaînes de sperme qui pendaient de ses lèvres en déposant un long baiser sur le bout de son sexe. « Je me doutais que tu ne tiendrais pas longtemps », ronronna-t-elle. « Et quand tu auras ton orgasme, tu te réveilleras. » Elle ne pouvait pas s’en empêcher, pas avec lui qui était si dur, alors elle s’avança et lécha son sexe une dernière fois en parlant.

      Sa douce langue était rapide pour attraper chaque goutte de liquide pré-éjaculatoire qui sortait de son sexe, et elle gloussait discrètement en le secouant. « Je dois admettre que ce n’est pas que pour cela que je suis venu te voir ce soir. Je…suis venu pour te dire quelque chose d’important. Les choses se sont passés plus vite que prévu et notre relation a été rendue publique à la cour. Je suis sûre que quand tu te réveilleras, il y aura beaucoup de poneys qui t’assailliront de questions et de demandes. »

      C’était, bizarrement, terriblement difficile pour Mac de se concentrer sur ce qui sortait de sa bouche, difficile de penser à quelque chose d’autre que la sensation de son entrejambe, le chatouillis intense qui commençait à se faire de plus en plus fort le long de son membre et le lent et implacable resserrement de ses muscles en s’approchant de l’orgasme. Il secoua sa tête, essayant de sortir les mots. Poneys, questions, d’accord. Attends. Ses yeux s’ouvrirent. Poneys. La presse. Enfer.

      « Ils connaissent mon nom ? »

      Luna ne pût s’empêcher de soupirer alors qu’il bougea ses hanches pour l’empêcher de l’atteindre pendant qu’ils parlaient. Elle grommela en glissant sur le nuage sous lui pour rencontrer son regard. Il grimaça en baissant les yeux vers elle et elle toussa, essuyant une autre traînée de ses jus sous son menton. « Ils savent. Ils ne savent pas exactement où tu es, mais ça ne leur prendra pas longtemps pour te trouver. Nous suspectons qu’au moment où tu te réveilleras, ils seront déjà en route vers la ferme. »

      Mac cligna lentement des yeux en réfléchissant. « Tu ne penses pas que tu aurais pu en parler avant qu’on commence à…s’amuser ? C’était génial, mais tu aurais dû m’en parler un peu au début. »

      Luna rougit et regarda d’un côté. « Oui peut-être, en y repensant, mais nous pensions que tu serais trop tendu et distrait pour t’amuser », admit-elle. « Mais tu dois aussi partager ta part de responsabilité dans cette décision. »

      « Oh vraiment ? Et pourquoi ? »

      « Parce que tu es trop viril et bien bâti pour qu’une pouliche aussi faible comme nous résiste plus longtemps à nos désirs, bien sûr. » Elle fit battre abondamment ses cils vers lui.

      Mac la regarda un moment, puis grommela, essayant de ne pas laisser son sourire devenir trop voyant. « Je suis flatté, Princesse. »

      « Nous l’espérions. Nous sommes…je suis désolée, Mac. J’aurais dû t’en parler avant de commencer mais nous nous sommes perdu, je me suis perdue, dans l’intensité du moment. Tu me pardonnes ? »

      « Tu n’as rien à te faire pardonné. Ça arrive », Mac fit une pause, fronçant les yeux en réfléchissant. « J’imagine que ce n’est pas toi qui a sorti l’information d’un coup ? Est-ce que je dois savoir qui c’est ? »

      « Non », concéda Luna. « Cependant, je dois te dire encore une chose sur le sujet. Nous lui avons parlé, nous condamnons ses méthodes…ou son raisonnement, mais Mourne avait le cœur au bon endroit. »

      Mac ne pût s’empêcher de grommeler. « Ouais, ouais, tu sais ce qu’on dit sur la route vers Tartarus… »

      « En effet. Ce qui nous amène à la seconde chose que je dois te dire. Il arrivera à la ferme pour accepter la punition de l’honnête Applejack. Il te servira de garde du corps, te conseillera sur la politique de Canterlot et t’aidera à la ferme chaque fois que toi ou Applejack en ressentiez le besoin jusqu’à ce qu’il a payé sa dette. »

      « Tu penses vraiment qu’il est le bon poney pour ce job ? Il a essayé de me botter le cul du haut d’un toit pour dire bonjour. »

      « Je sais. Donne-lui une chance, Mac. Laisse-le te connaître, laisse-le voir l’honnête et courageux poney que tu es. Mourne changera, j’en suis sûre. »

      Mac fit un bruit évasif quasi-inaudible qui devint un cri de surprise alors que Luna glissait sous lui pour caresser son membre maintenant semi-flasque.

      « Assez de bla-bla pour le moment », murmura-t-elle en embrassant encore son pénis, sa langue léchant rapidement son sexe qui éjectait toujours quelques gouttes de liquide qui furent très vite léchés. « Pour l’instant, il n’y a qu’une chose que je souhaite faire depuis longtemps. Souviens-toi, pas besoin d’être gentil, Mac. Tu ne peux pas me faire de mal ici. Fais-toi plaisir avec moi, je sais que tu en meurs d’envie » Et sur ce, elle se glissa à nouveau dans son sexe et cette fois, elle pût s’enfoncer jusqu’à ce qu’il sente la raideur de sa gorge se refermant sur le bout de son pénis. Elle avala, les muscles se resserrant sur lui en poussant son museau contre son entrejambe, sa tête incliné en arrière pour allonger son cou et le laisser donner autant de coup de reins que possible.

      Il pencha sa tête en arrière, les cordes de son cou se tendant en atteignant l’orgasme ici et là, son sexe se revigorant en quelques secondes, faisant gonfler la gorge de l’alicorne en s’enfonçant en elle. Il hésita un moment, mais le toucher de son sabot sur son ventre, qui le caressait pour l’encourager, le poussa à agir. Il commença à faire des va-et-vient dans cette chaude et serrée bouche, ses testicules frappant le nez de Luna, sa senteur remplissant chacune de ses inspirations.

      « Putain », grogna-t-il en essayant de trouver un support pour se sabots. « Ah-- »

      A l’instant où ces mots quittèrent sa bouche, les nuages étaient partis et les deux se retrouvèrent dans une prairie ensoleillée, l’herbe chaude sous leurs corps. Luna était allongée sur son dos pendant que Mac se tenait là, son corps parfaitement positionné pour qu’il puisse prendre du plaisir. Les rêves avaient des avantages par rapport à la réalité. Il ne perdait pas de temps à inventer de nouvelles positions !

      Mac ne perdit pas de temps à baisser sa tête pour lécher et caresser l’entrejambe de Luna, retournant le plaisir qu’elle lui donnait avec de doux baisers sur son sexe. Il sourit en la sentant s’agiter sous lui mais il n’eût pas à attendre longtemps avant que ses coups de langue sur son pénis ne le pousse à agir une fois de plus.

      Il posa ses sabots fermement sur le sol, creusant en lui en commençant à donner des coups de reins sur la bouche qui le pompait tout le long de son membre. En faisant comme cela, il y avait peu de chances qu’il tienne longtemps, pas lorsqu’il n’avait qu’à pencher la tête pour regarder sa gorge gonflée. Elle était trop loin de lui pour qu’il voie son visage, pour voir sa bouche s’étirant autour de lui, mais il était si profondément en elle qu’il pouvait certainement voir chaque coup de reins dans le tunnel de sa gorge. L’air était rempli par les bruits de succions, le claquement de ses testicules contre son visage, leurs respirations haletantes devenant de plus en plus rapides, encore plus pressées.

      Pour Luna, le monde s’était réduit au long morceau de chair de l’étalon qui s’enfonçait dans sa gorge, la sensation, l’odeur, son goût la submergeant presque. Il était si long, si épais qu’elle n’avait presque aucune chance d’utiliser sa langue pour l’exciter encore plus alors elle se contentait de la faire passer rapidement autour du bout de son pénis chaque fois qu’il reculait pour donner une nouvelle poussée.

      Rien d’autre que des râles de plaisir et elle ne pouvait que gargouiller discrètement chaque fois qu’il s’enfonçait dans son museau. Des lignes de salive et de sperme coulaient au coin de sa bouche et sur son visage, allant même jusqu’à souiller son pelage. Quelques juments étaient pudiques sur ces choses, mais Luna adorait cela. Plus c’était sale et collant, plus elle aimait ça. Le sexe était quelque chose qui était fait pour s’amuser, après tout.

      Une partie d’elle était toutefois reconnaissante de ne pas pouvoir faire cela dans le monde réel ; même un étalon comme Mac était bien doté. Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’elle ne pourrait pas s’amuser à essayer encore et encore et encore. Aussi satisfaisant qu’était le rêve, la faim, le besoin qui brûlait en elle ne serait satisfait qu’avec du sexe réel ! Cependant, elle était heureuse de voir que l’hésitation initiale était vite dissipée par quelques câlins et elle ne pouvait qu’espérer qu’il serait aussi prompt à la satisfaire dans la réalité.

      Elle le sentait trembler maintenant, sa respiration se faire plus profonde, plus haletante avec chaque coup de hanches, elle le sentait enfler et se raidir entre ses lèvres en atteignant finalement l’orgasme. Il gémit en voyant à quel point il était proche de son climax, mais pour sa première fois ? Luna était plus que satisfaite avec sa performance ! Elle passa son sabot le long de ses testicules, puis le long de sa queue, obtenant un frisson de son amant, suivit quelques instants plus tard par un cri de triomphe alors que la première explosion de sperme coulait le long de sa langue et de sa gorge.

      Il disparut une seconde plus tard et Luna soupira en roulant sur la douce heure, léchant ses lèvres pour attraper une dernière bouchée de lui. Le rêve commençait à disparaître alors qu’il se réveillait. Peu de gens pouvaient dormir durant un orgasme si puissant et Mac devrait se réveiller, sans doute au milieu de draps souillés. Dommage, mais c’était le prix à payer pour une nuit de plaisir. Bien sûr, une partie d’elle se demandait comment il ferait pour s’en sortir !

      « Une promesse pour les jours à venir, Mac », soupira-t-elle alors que le rêve s’effaça complètement, la ramenant à la fraîcheur de son rêve lucide pour terminer ses devoirs nocturnes.

Chapitre 18: Conséquences

      Le messager lui passa le rouleau sans un mot. Scellé avec le tampon de la Garde de Nuit, Mourne n’avait pas de doute sur l’expéditeur. Franchement, il l’attendait même. Il hocha la tête et referma la porte avant de retourner vers son lit où le peu qu’il possédait s’étalait à côté de son sac de selle.

      Il brisa le sceau et déroula le parchemin. Le message était court et direct.

      « Dans mon bureau. Maintenant. » -Emberfire

      Il déposa la note sur le lit, prit une grande inspiration et fit comme demandé.

      Son coup sur la porte du Capitaine fût accueilli avec un lourd « Entrez ! » et il entra, passant devant les deux gardes qui le regardaient de travers.

      Emberfir s’assit derrière son bureau, regardant Mourne entrer en silence, lui faisant signe de fermer la porte. Emberfire n’attendit même pas qu’il se retourne pour retourner au travail.

      « Si j’avais eu mon mot à dire », commença-t-il, avec énonçant avec précision chaque mot, « je t’aurais déjà éjecté de la Garde de Nuit. Si j’avais eu mon mot à dire, tu serais en train de faire tes valises pour les cavernes au lieu de Poneyville. Si j’avais eu mon mot à dire, je t’aurais envoyé au camp d’entraînement pour faire partir la moindre trace de vie en toi, alors je t’aurais botté le cul hors du palace comme de la merde ! » Sa voix grimpa de quelques décibels à chaque mot jusqu’à ce qu’il se tienne debout derrière son bureau, ses sabots frappant assez fort le bois pour faire craquer la table avec l’impact. Ses yeux étaient froid et noir de colère, et il prit une grande inspiration avant de reprendre ses esprits. « Tu as eu de la chance, vraiment, vraiment beaucoup de chance que je n’ai pas eu mon mot à dire. »

      « Je-- »

      « T’ai-je donné la permission de parler, garde ? » cracha Emberfire. « Tu es ici pour écouter, pas pour parler. Tu as assez parlé ces derniers jours. Alors maintenant, tu vas faire ce que tu aurais dû faire depuis longtemps. Tu vas fermer ton bec et ouvrir grand tes oreilles parce que je ne vais pas répéter deux fois ce que j’ai à te dire » Il se leva du bureau et commença à tourner autour. « Tu penses que Poneyville est une mission pépère. Certains diront que c’est une promotion, qu’être missionné pour protéger le petit ami de Luna est une affectation souhaitable. Eh bien, tu as tort, et ils ont tort, et pour prouver mon raisonnement, il va y avoir du changement. A effet immédiat, tu es réduit au rang de soldat, avec une réduction de paie. La dite paie sera réduite de moitié pendant six mois. »

      Les yeux de Mourne s’écarquillèrent et il en resta bouche bée. « Mais…pourquoi ? »

      « Ta réduction de rang est dû au fiasco de Poneyville. Tu as fait honte à ton uniforme, à ton rang, toi-même et à tes collègues. Tu peux te considérer comme chanceux que la famille Apple croit en ta repentance par du travail honnête au lieu d’une punition ou sinon nous aurions cette conversation en prison. » Il fit une pause pour laisser entrer cela dans la tête de Mourne, frappant du sabot le bureau. « La Maîtresse elle-même a plaidé pour TOI ! Pour TOI ! Après tout ce que tu as fait, elle a plaidé pour te garder dans la garde de Nuit alors que je voulais te foutre dehors ! Puisque je ne peux pas te faire quitter la garde, puisque je ne peux pas te mettre derrière les bureaux, alors je vais m’assurer que tu ne sois plus jamais chargé de sa garde personnelle. Alors oui, tu es retombé au rang de soldat et si tu es vraiment, vraiment chanceux, tu pourras regrimper dans la hiérarchie un jour. »

      Mourne avala lourdement, la gorge sèche et serrée, la pièce soudain trop chaude, la tête tournant. En moins d’une minute, les cinq dernières années n’avaient jamais existées. Cinq années de sueur et de sang, d’inspections et d’évaluations, d’espoir, d’attente pour avoir la chance de servir la Maîtresse et se tenir devant elle en tant qu’épée et bouclier. Cinq années disparues entre deux respirations, il ne pouvait que se rejeter la faute sur lui. Il forçait les mots à sortir de ses lèvres. « Et la réduction de paie ? »

      « Tu as attaqué un membre de la garde de Celestia », répliqua Emberfire. « Je ne tolérerais pas des bagarres entre les gardes et tu reçois donc une amende. Estime-toi heureux que ça ne soit que ça et que le garde n’ait pas porté plainte ou sinon, tu serais devant une cour martiale en ce moment. Tu as des amis hauts placés, Mourne, même si je ne comprends pas comment. Ils te veulent dans la garde et ils veulent que tu sois à Poneyville, alors c’est là que tu iras », Emberfire se pencha plus près, « et si j’étais toi, j’y resterai autant que possible. »

      Mourne resta silencieux pendant quelques instants, le regard impassible dirigé droit vers le mur, ses genoux tremblant alors qu’Emberfire se rassit en poussant un long soupir tout en se frottant le front.

      « J’ai compris, tu sais. Le truc avec ta sœur, j’ai compris. On sait tous que les nobles ne valent pas mieux qu’une bande de hyènes qui cherchent un signe de faiblesse à exploiter, mais partir dans une sorte de croisade pour protéger quelqu’un qui n’a pas besoin de protection, c’est juste…J’espérerais ça d’un poulain, pas d’un membre de ma garde. »

      Il regarda Mourne pendant un instant, mais n’obtint pas de réponse. « Je me souviens de comment c’était sans la Maîtresse. On valait à peine mieux que des Chiens à Diamants aux yeux des poneys. Craints, ostracisés, marqués à jamais pour notre association avec la Jument Séléniaque, même si beaucoup d’entre eux ont lutté autant contre qu’avec elle. Nous étions tous marqués du même sceau. Un batponey se fait tabasser ? Et alors ? Un batponey est retrouvé mort ? Suicide ou causes naturelles ou accident. »

      Emberfire se pencha encore. « Les temps changent, Mourne. Petit à petit, nous commençons à être acceptés. Nous pouvons marcher dans les rues de Canterlot sans que les poneys changent de trottoir. Nous pouvons jouer, aimer, nous marier et avoir des enfants comme n’importe quel autre poney sans subir les regards mal placés de la majorité des gens mais ne te méprends pas, il y en a encore d’autres qui pensent que nous méritons de rester dans les ténèbres, que nous sommes toujours….impurs. Ton arrogance a juste alimenté le feu qui commençait à s’éteindre. Tes actions ont fait que nous sommes plus scrutés que jamais. » Il soupira. « Tout ce que je peux dire, c’est que j’espère que tu garderas ça en tête pendant que tu seras à Poneyville. C’est ta dernière chance, Mourne. » Emberfire leva son sabot, l’air sombre. « C’est ta dernière chance pour me montrer à moi et à tout le monde ce que sont les Gardes de Nuit. C’est tout ce que j’ai à dire. Sors de mon bureau, prépare tes bagages et monte dans le train. »

      Mourne le regarda enfin, son expression ressemblant à de la douleur physique. Il ouvrit sa bouche, puis la referma avant de porter son sabot vers son torse. « Vive la Maîtresse de la Nuit. »

      « Ce ne sont pas des mots jetés comme ça, Soldat », grogna Emberfire. « Peut-être que tu t’en souviendras maintenant. » Il prit un rouleau du bureau et commença à lire, sans daigner regarder Mourne s’en aller.

      Mourne referma la porte derrière lui et se dirigea vers le couloir, sans croiser le regard des gardes à la porte, ignorant les murmures de leur conversation en les quittant. Il accéléra le rythme, trottant au départ avant de galoper dans les couloirs, ignorant les plaintes des équipes du palace ou les cris et insultes des autres gardes. Il ne s’arrêta pas de galoper jusqu’à arriver à ses baraquements, referma la porte derrière lui et se pencha dessus, haletant, luttant pour ne pas laisser échapper les larmes qui masquaient sa vision.

      « C’est une entrée assez mélodramatique, n’est-ce pas ? »

      Il regarda proprement autour de la pièce, grognant en voyant Shadowstep se tenant debout, le regard tourné vers son paquetage. Elle le fixa dans les yeux, stoïque, puis se tourna vers le sac, lui laissant le temps d’essuyer ses larmes avant de prendre la parole en voyant le contenu. « Je ne savais pas que tu étais un amateur de ces romans à deux sous. J’imagine qu’il doit y avoir quelqu’un qui les achète. »

      « Tu ne devrais pas dire ça sans les avoir lus », grommela-t-il, traversant la pièce pour déposer les derniers livres et équipements dans ses valises avant de les refermer. « Je peux faire quelque chose pour toi ? »

      « J’ai entendu dire que tu étais convoqué chez Emberfire. » Elle recula pour lui laisser de l’espace.

      « Qui t’a dit ça ? »

      « Le même qui t’a passé le message. Il a pensé que j’avais le droit de savoir, vu que je suis ta partenaire et tout. J’imagine qu’il va bientôt me convoquer. » Elle s’interrompit, les yeux froncés en regardant sa nuque. Il refusait toujours de se tourner pour lui parler, se battant avec les sangles de ses bagages. « Tu as vraiment tout fait merdé, tu le sais ? Peu importe que je n’ai pas levé le sabot sur ce fermier, j’étais ta partenaire et on était supposés ne jamais laisser l’autre seul. Mais toi ? Tu m’as laissé tomber. »

      Elle voyant les épaules de Mourne se hausser alors que ses mots ne suffisaient pas à lui faire ressentir autre chose, pas pour le moment. « Tu y as pensé, Mourne ? Tu as pensé une seule fois à moi ? Tout le temps qu’on a passé ensemble ne veut rien dire pour toi ? » Elle essayait de contrôler ses émotions mais elle ne pouvait s’empêcher de bégayer sur la fin.

      Il finit par lui faire face. « Non. »

      Elle cligna lentement des yeux. « Non ? Non quoi ? Non ne veut rien dire ? Non, tu ne pensais pas à moi ? » Sa voix se faisant plus fort en avançant vers lui. « C’est quoi ? »

      « Non…Je…je ne voulais pas le dire comme ça. » Il soupira, baissant sa tête pour fixer le sol. « Je ne pensais pas à toi, à moi où à quelqu’un en particulier. Je pensais à nous, à nous tous, à ce qui arriverait si la Maîtresse aurait encore le cœur brisé, ce qui se passerait pour nous si elle nous quittait. »

      « Oh ne joue pas le martyr, pauvre con. » Elle lui frappa l’épaule assez fort pour le faire reculer mais ses yeux restaient toujours collés au sol. Elle le frappa encore, sa frustration bouillonnant en elle. « REGARDE-moi, imbécile ! Tu as gâché ma vie, Mourne, nos vies ! Le moins que tu puisses faire c’est me regarder quand tu dis que tu n’en as rien à foutre ! »

      « Je devais le faire ! » lâcha-t-il, s’écartant d’elle avant qu’elle ne puisse le frapper une troisième fois, les yeux enfin tournés vers elle. « Je devais…je devais essayer, tu ne comprends pas ? J’étais sûr d’avoir raison, tellement sûr que j’avais tort et que j’ai tout fait foirer. J’ai compris maintenant, j’ai tout merdé. J’ai….tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à ma sœur. Si ils faisaient ça au fer-à Macintosh, qu’est-ce qu’ils feraient à la Maîtresse ? On sait tous à quel point elle est seule. Nous l’avons tous entendu pleurer la nuit, entendu ses disputes avec sa sœur. »

      « Et c’est ça que je ne comprends pas », admit Shadowstep. « Tu dis que tu as fait ça à cause de ta sœur, que tu as fait ça pour protéger la Princesse Luna, mais tu sais ce que tu as fait en fin de compte ? Exactement la même chose que ces nobles, Mourne ! Tu ne vaux pas mieux qu’eux et tu ne le vois pas. Tu n’as protégé personne. Tu as déshonoré sa mémoire. »

      « J’ai…quoi ? » Il la regarda, les yeux écarquillés, perplexe, incapable de cacher son regard choqué. Shadowstep grommela et secoua sa tête.

      « Qu’est-ce que les nobles ont fait à ta sœur, Mourne ? Ils pensaient qu’elle n’était pas assez bien pour ce type, Velvet Rhyme, alors ils l’ont menacée. Ils l’ont terrorisée. Ils ont fait tout ce qu’ils ont pu pour créer un gouffre entre eux, pour l’éloigner de lui. Ça semble familier, n’est-ce pas ? Tu l’as menacé, attaqué, sans même le connaître ou lui donner une chance de décider s’il était assez bien pour la Princesse et tu as essayé de les séparer. Tu as fait TOUT ce dont tu accuses les nobles mais, bénis sois-tu, tout ce que tu as réussi à faire, c’est de les rapprocher. »

      Mourne ne pouvait pas répondre, à peine respirer. Les mots étaient coincés dans sa gorge. Faux. Il avait tout faux depuis le départ. Luna avait essayé de lui dire, essayé de l’avertir et il lui avait tout renvoyé en pleine figure. Ce n’était pas Macintosh qui était presque responsable de son départ, mais lui.

      Emberfire avait raison. Il aurait dû être viré de la Garde. Il aurait dû—

      « OUCH ! » Il sortit de sa spirale sans fin d’auto-récrimination alors que Shadowstep le frappait en pleine tête, et elle ne retenait pas ses coups. Il sortit ses crocs et dû retenir un sifflement de colère contre elle.

      « Je peux voir que tu es prêt à t’auto-flageller, mais tu ne feras pas ça », dit-elle sans aucune trace de pardon. « Tu as merdé, mais contrairement à certains d’entre nous, tu as une chance de te racheter. Tu as une chance de te repentir et que Luna me vienne en aide, une partie de moi espère que tu réussiras. »

      Il frotta sa mâchoire en souffrance. Elle le connaissait trop bien. « Et l’autre partie ? Attends, peu importe. Je peux deviner. »

      « Alors ne te dérange pas pour le dire. » Elle se tourna pour partir, avant de s’arrêter à la porte. « En espérant que je sois toujours dans la Garde de Nuit une fois qu’Emberfire en aura fini avec moi, je demanderais à être affectée ailleurs. Si on a de la chance, on ne se verra plus pendant un long moment. Peut-être que tu auras été pardonné d’ici là. »

      Il leva un sabot pour protester, avant de le laisser retomber. « C’est comme ça alors ? »

      « C’est comme ça. » Elle le regarda une dernière fois. « Tu as gâché tout ce que tu avais de bon dans ta vie pour partir dans une croisade pour protéger la Princesse. Tes collègues, tes amies, tes a-amours », elle ne pouvait cacher le hoquet dans sa voix, et prit un moment pour serrer les dents et se calmer avant de poursuivre. « Mais elle n’avait pas besoin d’une croisade, Mourne. Elle a besoin d’amis. Elle a besoin d’une famille. Elle… »

      Sa voix se brisa et elle referma la porte, la frappant avec force derrière elle sans un dernier regard, le laissant seul dans la pièce avec rien d’autre que ses pensées et ses regrets.

      Il finit ses valises en silence, laissant les sac de selles à côté de la porte en faisant le lit avant de vérifier une dernière fois la pièce pour voir si il n’avait rien oublié. Il retrouva un ou deux parchemin sans intérêt, et mit ses sacs sur son dos avant de commencer sa longue marche dans les couloirs vers les portes du palais.

      Il salua les gardes devant les portes par réflexe en marchant dans les rues peuplées de Canterlot. Il prit un moment pour regarder le château, remarquant des pégases et batponeys sur les toits durant leurs patrouilles. Il ne pouvait s’empêcher de se demander quand est-ce qu’il reverrait cela.

      Marchant péniblement dans les rues remplies de poneys, il remarqua à peine l’agitation autour de lui, les cris des vendeurs pour le faire entrer dans leurs magasins, la foule qui bla-blatait ; le seul son qu’il entendant était la même voix qui répétait encore et encore ‘Tu as déshonoré sa mémoire’.

      Shadowstep avait raison. Repine aurait été furieuse envers lui. Il avait souillé sa mémoire, triché avec son sacrifice, l’avait utilisé pour justifier sa misérable attitude. Il voulait se racheter. Il le devait.

      Une note du palace lui permit d’obtenir un ticket vers Poneyville. Le ticket lui offrait un siège dans le train. Les collines et grands buildings de Canterlot furent très vite remplacés par l’herbe verte et les arbres. Il n’y fit même pas attention, regardait à peine les autres poneys autour de lui, perdu dans sa propre misère, le doux claquement des rails sous le train l’emportant de plus en plus de l’endroit qu’il avait un jour appelé ‘maison’.

      Il n’avait aucune illusion sur sa situation. Ce n’était pas une mission, c’était un exil. C’était peut-être la dernière fois qu’il mettait le sabot à Canterlot. Si il gâcherait tout une nouvelle fois, il terminerait sa vie dans les cavernes, ou envoyé dans le Nord lointain où personne ne pourrait le retrouver.

      « Ticket, s’il vous plaît. »

      La voix le sortit de sa rêverie et il tourna ses yeux pour trouver le contrôleur attendant patiemment avec le sabot tendu. Il lui donna le ticket, et regarda en silence son ticket se faire poinçonner.

      L’inspecteur observa le ticket, une fois, puis une autre, avant de demander, « Pas de trajet retour ? »

      Mourne secoua lentement sa tête. « Non. Je vais rester à Poneyville quelques temps. »

      « Il y a pire comme endroit », répliqua le contrôleur, avant de tourner son attention vers la paire de juments assisse de l’autre côté du wagon. « Jolie petite ville, des gens sympas. Ils acceptent tout le monde à Poneyville. » Le contrôleur sourit et leva poliment son chapeau. « J’espère que vous passerez un bon voyage là-bas, monsieur. »

      « Mmm. » Mourne se retourna une fois de plus vers la fenêtre. « A qui le dites-vous. »

Chapitre 19: Embuscade

      Mac sortait de sa douche et poussa un long soupir. S’amuser dans un rêve était bien et tout mais nettoyer le bazar au petit matin n’était pas une partie de plaisir ! Il n’avait pas eu cela depuis qu’il était un poulain. Il avait tout juste eu le temps de se lever avant le reste de la famille et déposer ses draps souillés dans la pile de linges. Comme ça, pas de questions bizarres sur ce qu’il faisait. Il sourit en repensant au souvenir tout frais. La phrase ‘et tout cela n’était qu’un rêve’ n’avait jamais été si aigre-douce. Il n’avait pensé qu’une des Princesses puisse être si…entreprenante.

      Celestia avait toujours semblé si distante en comparaison, mais il avait déjà pensé cela avec la conversation qu’il avait eu avec Luna durant leur premier rendez-vous. Luna était vraiment d’humeur changeante, comme la Lune qu’elle faisait lever chaque nuit. Il sécha sa crinière et nettoya le miroir de la buée. Il se tourna, vérifiant ses flancs dans le miroir ; les plaies avaient toutes disparues grâce à sa guérison rapide, mais une petite pointe de douleur continuant à le lancer jusqu’à ce qu’il se lève et bouge.

      En parlant de bouger, il réalisa qu’il avait une livraison prévue aujourd’hui. Un chariot de pommes à livrer à un camp de mineurs au sud de Poneyville. Ça devrait être vite fait, la route était facile, pas comme celle à travers le marais de feu…Il était heureux d’avoir laissé AJ gérer ça même si il s’inquiétait parfois pour elle, bien qu’il savait de quoi elle était capable.

      Des jets de feu, des monstres rugissants, il pensait même en rencontrer la première fois qu’il avait emprunté cette route. Il n’aimait pas particulièrement faire des livraisons là-bas. Mais ils le payaient bien pour ses produits alors il n’y avait pas moyen que la famille Apple leur tourne le dos, parce lorsque les choses sont aussi tendues au niveau finances, peu importe le risque.

      Il se regarda dans le miroir. La même mâchoire carrée, la même couleur de crinière, les mêmes taches de rousseur. Il ne savait toujours pas ce que voyait Luna en lui. En pensant à son amoureuse, son reflet lui sourit timidement.

      Il avait abandonné tout espoir d’être à nouveau avec une jument, s’était résigné à être seul. Une partie de lui pensait finir comme un de ces vieux étalons, assis sur un rocking chair et agitant sa cane vers les enfants, les hurlant de ficher le camp de sa propriété. Mais qu’est-ce que le futur était prêt à lui offrir désormais ? Des bals et des galas ? Des gardes et des servants ? Des décrets royaux et le regard acéré des médias…

      Les yeux de Mac s’écarquillèrent. Le rêve. L’avertissement de Luna. Oh mince. Il finit de se sécher au plus vite et se hâta vers la chambre d’Applejack, frappant légèrement du sabot sur la porte. « AJ ? Tu es réveillée ? »

      La porte s’ouvrit un instant plus tard et sa sœur apparut avec son chapeau vissé sur la tête. « Mac, tu es bien matinal aujourd’hui. Je dois partir dans une heure ou deux. Il y a un problème ? »

      Mac hésita avant de répondre. Le fait d’y penser suffisait à Applejack. Elle soupira doucement, et frotta son visage avec son sabot.

      « Y’a quelque chose ? »

      « Ouaip. »

      « Quelque chose de gros ? »

      « Ouaip. »

      « Quelque chose en rapport avec la Princesse Luna ? »

      « Ouaip. »

      « Je dois le dire aux filles ? »

      Il s’apprêtait à secouer sa tête, puis hésita le temps d’y penser. Qu’il le veuille ou non, il avait besoin d’elles.

      Rarity avait l’habitude de gérer les médias alors elle pouvait lui donner des conseils pour gérer les inévitables questions et rumeurs. Rainbow Dash pourrait servir de distraction, et Pinkie Pie aussi. C’est difficile de poser des questions quand on a les oreilles bourdonnantes après un arc-en-ciel supersonique ou quand on est couvert de crème chantilly et de confettis. Fluttershy serait trop timide pour vraiment être utile mais il ne voulait pas la laisser en dehors de ça. Ses amis animaux pourraient l’aider et son regard servirait en dernier recours. Twilight serait probablement la plus utile dans cette situation. Peut-être qu’elle pouvait utiliser son autorité de Princesse pour les éloigner de lui.

      Il ne le dit pas à haute voix, ce n’était pas comme ça qu’il marchait. Il se contenta d’acquiescer. Puis il ajouta son « Ouaip » coutumier.

      « On a besoin d’elles très vite ? »

      « Sûrement », soupira Mac. « Luna est venu dans mon rêve hier soir. Elle m’a dit qu’on a révélé notre relation à la cour hier. Il y a des reporters et photographes qui vont débarquer rapidement à Poneyville. »

      Applejack serra les dents, les oreilles abaissées. « AI-je que j’ai besoin de demander qui est responsable ! Ce batponey ! Si je le revois, je vais lui botter le croupion toute la semaine ! »

      Mac toussa et regarda d’un côté. Applejack le fixa, les yeux s’écarquillant lentement. « T’es pas sérieux. Il vivra ici ? »

      « On lui a proposé de venir travailler à la ferme au lieu d’aller en prison », pointa Mac. « Luna l’a missionné pour être mon garde du corps et conseiller, il a dit qu’il venait nous aider jusqu’à ce qu’on pense qu’il ait payé se dette envers nous. »

      « Nous aider, hein ? » Le froncement de sourcils d’Applejack se transforma en sourire machiavélique. « Je ferais mieux de commencer à travailler sur sa liste de corvées. Autant s’y mettre tout de suite. » Elle fit un clin d’œil à son frère. « Tu devrais partir tôt Mac. Si les journalistes arrivent ici, vaut mieux que tu ne sois plus là. »

      « Je ne peux pas me cacher d’eux éternellement, AJ. On sait que ça va arriver. »

      « On ne se cache pas, Mac, on gagne du temps. Si on les laisse te coincer ici, ou en ville, ils poseront les questions, ils seront ceux qui attaqueront. Si tu quittes la ville un moment, je pourrais parler aux filles, aller voir Madame le Maire et organiser, je sais pas, une sorte de conférence de presse où quelque chose pour s’assurer de garder les choses sous contrôle. »

      Mac cligna des yeux, la tête penchée sur le côté. « C’est….une bonne idée, AJ. Comment tu sais tout ça sur ces trucs ? »

      Applejack grimaça timidement. « En traînant avec Rarity, je pense. Elle bavarde toujours sur ce qui se passe à Canterlot, la façon dont elle organise ses shows et les célébrités. Ne pense même pas à aller lui dire que j’écoute tout son bla-bla ! Elle n’aurait pas fini de m’en parler. »

      « Mes lèvres sont cousues », la rassura-t-il. « Okay. Laisse-moi prendre de quoi manger et j’irais faire la livraison. J’éviterais la forêt Everfree plutôt que de passer en ville. Comme ça, on me verra moins… » Il s’interrompit alors qu’Apple Bloom dévalait les escaliers, l’air inquiète. « Bloom ? » demanda Mac. « Ça va ? »

      « Uh-huh », dit Bloom. « Je suis juste…sortie dehors prendre à boire et il y avait un poney sur le porche. Il a de drôles d’ailes, pas comme celles d’un pégase. Il…ressemble au poney qui t’a fait mal, Big Mac. Je lui ai demandé ce qu’il faisait là et il m’a dit qu’il t’attendait. »

      Mac soupira. « Il est là tôt. Je ferais mieux d’aller lui parler. »

      « Il ne reste pas à la maison », grommela Applejack. « Il peut rester dans la grange. Il y a plein de place dans le grenier à foin pour lui. »

      Mac fronça les yeux, mais ça ne mènerait à rien de se disputer avec sa sœur, pas maintenant. Mourne devait gagner sa place dans la famille, et gagner son pardon. Elle était plus rancunière que lui. Rien de ce qu’il pouvait dire maintenant ne la ferait changer d’avis et il ne pouvait pas la blâmer pour ça. Il hocha simplement la tête et câlina Apple Bloom pour la remercier.

      « Ça va, Bloom », dit-il pour la rassurer. « Je m’en occupe ; »

      Il alla en bas, s’arrêta un instant avant d’ouvrir la porte d’entrée. Il trouva le garde, comme Apple Bloom l’avait dit, assis sur le porche, l’œil tourné vers les vergers. Pour sa plus grande surprise, Winona était assisse à côté de lui, glapissant de joie pendant que Mourne passait son sabot entre ses oreilles et le long de son dos, la queue frétillante.

      « Winona t’aime bien. C’est un début », nota Mac en s’asseyant à côté du batponey, jetant un œil à ses sacs de selles sur les marches. « Tu pourras aller dans la grange pour te reposer. Le grenier à foin est chaud et grand, pas besoin de t’inquiéter du froid. Ça prendra du temps avant qu’AJ te laisse venir dans la maison pour faire autre chose que manger, je pense. » Les premiers jours de Mourne à la ferme seraient inconfortables pour lui si AJ faisait la loi.

      « Je comprends », dit Mourne, tournant la tête pour fixer Mac. « Je suis arrivé hier soir et j’ai fait le tour du coin. J’ai vu des endroits peu sécurisés, mais pas beaucoup. »

      Mac s’ébroua. « Hier soir ? Tu as dormi où ? »

      « Qui a dit que je l’ai fait ? Je suis un Garde de Nuit. »

      « Ça ne marchera pas comme ça ici. On n’est pas des chauves-souris ou des batponeys sur ce point. Tu vas devoir t’adapter à notre rythme. Ça ne sera pas un problème, hein ? J’ai pas beaucoup vu de gars comme toi en journée. »

      « La lumière du soleil me dérange », admit Mourne. « Mais mon casque m’aide à protéger mes yeux. Si je dois porter des lunettes pour protéger ma vue, alors je le ferais. »

      Mac acquiesça en silence. Un silence qui le mettait assez mal à l’aise avant que Mourne ne sorte quelque chose de son sac, l’offrant à Mac.

      « Mes ordres. »

      Mac accepta le rouleau, brisa le sceau et le déroula pour le lire. Rien de plus que ce que lui avait dit Luna dans son rêve, mais cela rendait le tout officiel. Il hocha la tête et le déposa à côté de lui, puis prit une longue inspiration.

      « Alors tu vas être mon garde du corps. »

      Mourne acquiesça.

      « J’ai juste une question. Est-ce que je peux te faire confiance ? Tu as essayé de me jeter du haut d’un toit il y a pas longtemps. Excuse-moi si ton changement d’attitude me rend un peu sceptique. »

      C’était au tour de Mourne de soupirer, le batponey se tournant une fois de plus vers les vergers avant de répliquer. « Tes inquiétudes sont compréhensibles, mais injustifiés. Je comprends maintenant que…j’avais tort. Au lieu de te vilipender, j’aurais dû te défendre dès le début. J’ai déshonoré la garde. » Il se leva avant de s’incliner lentement devant Mac, les sabots déployés, le museau contre le sol. « De simples excuses ne suffiront pas à me racheter. Tout ce que je peux t’assurer, c’est que je te défendrais toi et ta famille, avec ma vie s’il le faut. Je le jure sur tout ce que je chéris. Je n’échouerais pas une nouvelle fois. »

      « Ça suffira pour commencer », grommela Applejack en sortant de la maison, lançant un regard noir vers le batponey avant de se tourner vers Mac. « Le petit-déjeuner est prêt. Viens te servir avant de commencer ta route. J’imagine que tu peux venir aussi. Des excuses t’offriront le petit-déjeuner, mais rien de plus ! »

      Elle n’attendit pas une réponse, et rentra dans la maison sans un mot.

      « Merci », dit Mourne vers elle en se relevant lentement.

      Applejack s’arrêta, regarda par-dessus son épaule. « Tu ne seras pas un bon garde du corps si tu meurs de faim, n’est-ce pas ? Viens ici et mange avant que je change d’avis. »

      « Bon », dit simplement Mac. « Ça s’est mieux passé que je le pensais. Elle est prête à te donner une chance, mais il faudra du temps. Pour le moment, je me ferais discret si j’étais toi », le conseilla Mac en se remettant sur ses quatre sabots. « On a beaucoup à faire aujourd’hui et on ne s’arrêtera jusqu’à ce qu’on fasse la livraison alors mieux vaut se mettre à table tout de suite. » Mac ouvrit la porte, faisant signe au batponey d’entrer. « On aura le temps de parler sur la route si tu veux me dire des trucs. »

      « Tu m’rites au moins que je t’explique mon attitude. » Mourne se leva doucement, remit ses sacs de selle sur son dos. « En voyant la façon dont tu courtises la Maîtresse, il y a d’autres choses que tu devrais savoir sur elle, et sur ce que le futur te réserve. Il y a déjà des mouvements au sein de la noblesse, les yeux et les oreilles sont tendus vers Poneyville en ce moment. »

      « Je ne peux pas dire que ça me surprenne », Mac haussa les épaules en laissant Mourne entrer, avant de refermer la porte derrière lui. « Les nouvelles voyagent vite. »

      « MAC ! Le batponey est dans la maison ! » Une jeune voix criait depuis la cuisine. Mac grimaça. Peut-être qu’il aurait dû passer le premier. « Va chercher Applejack ! Je le retiens ici ! »

      « Allons, Bloom. Ça va. Il n’est pas là pour me faire du mal, en fait il est là pour aider à la ferme. N’est-ce pas, Monsieur Mourne ? » demanda Applejack en regardant Apple Bloom debout sur sa chaise, une cuillère tendu vers son ennemi comme si c’était une épée. « Et descends d’ici avant que tu te casses quelque chose. »

      « Mourne suffit et non, je ne suis pas là pour faire du mal à qui que ce soit. En fait, jeune fille », il tourna son attention vers la pouliche, « je suis ici pour protéger Mac. »

      « Ouais, c’est ça. Qui va le protéger de TOI ? » grommela Apple Bloom en se rasseyant sur sa chaise, reposant la cuillère sur la table.

      Mac aurait dû lui dire, mais il comprenait pourquoi elle était aussi en colère, alors il prit une chaise et s’assit à la table pendant qu’Applejack amenait les plats, chacun rempli de pancakes fraîchement cuits et encore chaud. Il s’en lécha les babines, puis regarda Mourne qui s’était aussi assis et regardait les plats comme si quelqu’un venait de déposer un bol de vers devant lui.

      « Il y a un problème ? » demanda Applejack.

      « Qu’est-ce que vous….FAITES avec ça ? » questionna Mourne, en touchant un pancake avec le bout de son sabot.

      Mac et Apple Bloom échangèrent des regards qui étaient partagés entre le rire et l’atterrement. « Tu n’as jamais eu de pancakes ? » osa Apple Bloom.

      Mourne secoua lentement sa tête en scrutant la pile. « Notre choix de nourriture était assez limité en grandissant. Nous n’avons pas l’occasion de manger ce genre de….choses. » Il se pencha pour renifler avant de mordiller le bout de l’un d’eux, grimaçant en se brûlant presque la langue.

      « On met du sirop dessus », expliqua Apple Bloom en déposant du beurre sur sa propre pile, le regardant fondre et disparaître dans le plat. « Tu peux mettre du beurre, du sirop, du chocolat ou d’autres trucs. Les pancakes, ça va avec tout ! »

      « Je vais amener le petit-déjeuner à Granny, Mac. Je lui dirais pour notre nouveau fermier et tout », dit Applejack en pointant du menton Mourne.

      « Okay, AJ. Dis-lui que je vais partir livrer dès que j’ai fini de manger. Je sais à quel point elle est tatillonne sur ce genre de choses. » Il se tourna pour voir Mourne déposer prudemment du sirop sur ses pancakes, l’œil extrêmement concentré.

      Apple Bloom, comme d’habitude, ne prit pas autant de précautions et mangea à toute vitesse. Elle déposa le plateau sur la table dans un bruit sourd. « Fini ! » déclara-t-elle. « Je peux aller voir Sweetie et Scootaloo ? On a une journée bien remplie pour trouver notre marque de beauté. »

      Mac hocha la tête. « Ne fais pas trop de dégâts en ville cette fois. »

      Son dernier mot se perdit dans le vide alors qu’Apple Bloom disparaissait hors de la cuisine sans un regard, la porte se refermant derrière elle quelques secondes plus tard. Il soupira, et tourna son attention vers son propre petit-déjeuner alors qu’Applejack le rejoignit.

      « C’est….incroyable », dit Mourne en dévorant ses pancakes, léchant le sirop qui coulait le long de son museau. « Si doux et délicieux. Je n’ai jamais goûté quelque chose comme ça. »

      Applejack fronça les yeux en prenant place à la table et en se servant en sirop. « Mais ils ne servent pas ce genre de choses au palais ? »

      « Oh, aux invités et à la famille royale, bien sûr, mais rarement aux gardes de Celestia et encore moins à la garde de Nuit. La Maîtresse n’est pas une grande amatrice de douceurs et elle a choisi de ne pas nous en infliger, pour suivre son exemple. »

      « J’imagine que je n’y ai jamais vraiment pensé. Pour nous, les pancakes n’ont rien de spécial. C’est facile et rapide à faire, bon et nourrissant. Ça remplit pour la journée », dit Applejack.

      Mourne en prit une autre bouchée puis tourna les yeux vers la chaise vide d’Apple Bloom. « Qu’est-ce qu’elle voulait dire ? Trouver sa marque de beauté ? »

      Mac et Applejack échangèrent un regard de connaisseur avant qu’AJ ne hausse les épaules. « Elle et ses amies sont les trois dernières pouliches dans leur classe qui n’ont pas encore leurs marques de beauté. Alors elles ont créés un club, les Chercheuses de Talent, et elles passent leurs journées à essayer de trouver leur talent. Charpenterie, escalade, garde de poulets.. ; »

      « Bibliothécaires, acrobates, domptage de tigres, tir à la corde.. » ajouta Mac.

      « Danseuses, actrices, chanteuses… » Applejack secoua sa tête et rit. « Elles ont assez d’énergie pour me fatiguer rien qu’en évoquant leurs activités. »

      Mourne finit son dernier pancake, se léchant les lèvres une dernière fois. « Je ne sais pas si une marque de beauté est faite pour rassurer ou restreindre. Avoir sa vie entière réduite à une marque sur le flanc.. »

      « Attends…les batponeys n’ont pas de marque de beauté ? » demanda Applejack, surprise. « J’imagine que je n’ai jamais vraiment fait attention. »

      Mourne secoua sa tête. « Non. Je pense que c’est dû à la façon dont notre race a été créée. Pour certaines raisons, la magie de l’harmonie ne nous affecte pas de la même façon que les autres races de poneys. »

      Applejack s’ébroua. « Je n’y avais jamais songé. Les batponeys doivent être un peu non-nat- » elle retint ses mots et rougit alors que Mac tourna ses yeux vers elle. Elle s’éclaircit la gorge. « Désolée. Ça m’a échappé. Je ne voulais rien insinuer. »

      Mourne la regarda un moment, puis haussa les épaules et finit son petit-déjeuner. « On s’y habitue. Même à Canterlot, c’est toujours commun d’être considérée comme des monstres. Peu importe s’il a fallu deux Princesses pour créer les batponeys originels. Je suppose qu’ils ne peuvent pas comprendre pourquoi la Princesse du Soleil s’impliquerait avec quelque chose d’aussi intrinsèquement lié à la nuit. »

      « Alors pourquoi elle a fait ça ? » demanda Applejack.

      Mourne cligna lentement des yeux. « Parce que Luna lui a demandée », dit-il simplement, comme si il parlait à un enfant. « Au moment où la Maîtresse commençait sa descente vers la solitude et la jalousie qui l’amènerait à devenir la Jument Séléniaque. Elle a dit à Celestia que sa garde n’était pas faite pour garder sa nuit, qu’elle avait le droit d’avoir ses propres gardes. »

      Mourne s’arrêta le temps de se servir un verre de jus d’orange, prit une gorgée avant de poursuivre sa leçon d’histoire. « Les premiers batponeys étaient justes des pégases avec des sorts placés sur leurs armures, similaires à ceux qui donnent la même apparence aux gardes de Celestia de nos jours, mais Luna voulait plus que des illusions. Elle ne voulait pas de poneys qui prétendaient aimer sa nuit, elle en voulait qui l’aimaient vraiment, des poneys qui serait une part de la nuit autant qu’elle l’était. Celestia a résisté au début, mais a fini par capituler et ensemble, elles ont concentrés la plus grosse quantité de magie jamais vu à Equestria. Pour créer une nouvelle race de poneys. »

      Il ouvrit sa bouche pour en dire plus, puis fronça les yeux, pencha sa tête d’un côté avec ses longues oreilles qui s’agitaient. « Est-ce que vous attendez quelque d’autre ce matin ? »

      « Non, mais je pense que ça doit être une des filles », dit Applejack, repoussant son plateau et trottant vers la fenêtre. « Je ne vois personne dehors. »

      « Il y en a plus qu’un », murmura Mourne, les yeux à moitié clos en se concentrant sur le son au loin. « J’entends plusieurs voix et un son de chariot. Ils vont être visibles d’un moment à l’autre sur la route. »

      Applejack fronça les yeux, retira son chapeau en collant son visage sur la vitre. « Je ne vois toujours….attends. Les voilà. Il y a un groupe de poneys qui arrive à la ferme. C’est quoi qu’ils tirent dans ce chariot ? »

      Mac et Mourne la rejoignit à la fenêtre, regardant par-dessus ses épaules les invités. « Je ne sais pas », finit par dire Mac. « On dirait un télescope. Ça a une grosse lentille devant, je vois pas avec le reflet sur la vitre. »

      « C’est une caméra », soupira Mourne en secouant sa tête. « Contrairement aux autres caméras qui prennent seulement des images comme dans les journaux, c’est quelque chose de tout nouveau. Des images qui bougent. Ils les projettent sur un grand écran blanc et on peut regarder ce qui a été enregistré. Il n’y en a que trois qui existent, si je comprends bien, et il n’y a qu’un écran à Canterlot pour regarder les images. Ce qu’on voit là, ce sont les journalistes de Canterlot. Bravo, fermier. Tu es une célébrité. »

Chapitre 20: La Route sans fin

      Mourne ne pouvait qu’admirer la précision militaire qui se déployait devant lui.

      Les journalistes arrivèrent à la ferme comme une meute assoiffée. Ils durent faire sortir Mac de la ferme avant qu’il n’y soit coincé. En quelques minutes, le grand étalon rouge était harnaché au chariot de livraison, Mourne avait des sacs de selle remplis de provision et d’outils pour leur voyage et les deux partirent par derrière la ferme et vers les collines.

      Apple Bloom était déjà partie, galopant dans les vergers pour alerter la Maire de Poneyville, la Princesse Twilight et le reste de leurs amies pour venir à la ferme. Mourne se demanda rapidement si elles étaient prêtes à faire face à ce genre de situation, mais elles n’avaient pas le choix. Il n’était pas surpris de voir que la presse avait trouvé la ferme aussi vite. Une histoire comme celle-là ? Une romance au Palais ? Ils déplaceraient des montagnes, vendraient père et mère pour être les premiers à décrocher une photo exclusive ou une interview.

      Pour le moment, toutefois, il se concentrait sur le présent et sur la route qui s’étirait devant eux. Tout le reste attendrait leur retour en ville. Le soleil se levait au loin et ses rayons réchauffaient les corps. Mourne ignora la gêne au départ, mais finit par s’arrêter pour sortir les lunettes de soleil.

      Mac avança de quelques pas, puis fit une pause pour regarder par-dessus son épaule avant de réaliser que Mourne avait cessé de marcher. « Problème ? »

      « La lumière du soleil commence à…être gênante », admit Mourne. « Je dois mettre mes verres. »

      Mac grommela et se tourna en arrière pour étudier la route devant eux. « Tu n’as pas à marcher avec moi, tu sais. Tu peux voler si c’est plus facile pour toi. »

      « Je ne peux pas vraiment bien te protéger si je suis en l’air, n’est-ce pas ? » soupira Mourne en mettant ses verres sur son casque, l’aveuglant momentanément le temps que ses yeux s’adaptent. « Cette protection m’empêche de te protéger correctement. Le temps de les enlever et de réagir à une menace est multiplié quand je porte ça. Ça laisse trop d’espace pour un assassin de brandir un couteau vers toi. Je vais marcher. »

      Mac attendit que Mourne le rattrape pour reprendre la route. La paire continua à marcher, le chariot tremblant à craquer derrière eux.

      « C’est ça être un garde. On doit anticiper chaque situation. Les gardes ne sont pas censés être souriant », poursuivit Mourne. « Nous devons être craints et respectés. »

      « Mmm. Tu ne penses pas que les gens auraient moins peur si tu leur souriais ? »

      Mac regarda Mourne, pour trouver le batponey avec le visage grimaçant qui révélait des canines bien acérés. Il leva un sourcil, puis haussa les épaules. « En fait, vaut mieux pas. »

      « Deviens un clown si tu veux faire sourire les gens », grogna Mourne. « La vie d’un garde n’est pas censée être heureuse ou facile. »

      Mac ne dit rien, mais Mourne pouvait voir son air concerné. Ils continuèrent leur route en silence pendant quelques minutes avant que Mac n’ouvre sa bouche, pour la refermer sans un mot.

      Mourne tourna son attention vers les alentours. Des collines, de l’herbe verte et des arbres, leurs feuilles s’agitant dans la douce brise venue des montagnes du Nord. C’était différent de Canterlot, ou même des cavernes. Pas de trafic, pas de voix, c’était si paisible qu’il entendait le tintement de son armure et le bruit de ses pas sur la route.

      « Ça semble être une vie difficile à vivre », finit par dire Mac. « Luna ne m’a pas l’air d’être du genre à mener une vie dure à ses gardes. »

      « Tu ne peux pas comprendre, fermier », grogna Mourne. « Tu n’as jamais servi sous ses ordres. »

      « Non. Jamais », il se tût à nouveau. « J’ai aidé la garde locale une fois ou deux, c’est tout. »

      Mourne ne pût s’empêcher de laisser échapper un grognement d’incrédulité. « Toi ? Il avait besoin de toi pour quoi ? Labourer un-- » Il s’arrêta en voyant le regard noir de Mac. « Mes excuses. Ce n’était pas approprié. »

      « Tu ne m’aimes pas beaucoup, hein, »

      « Rien de personnel. Ce n’est pas qui tu es, c’est ce que tu es. »

      Mac s’arrêta brusquement, plantant ses sabots dans la terre en fixant Mourne dans le blanc des yeux. « Et c’est quoi le problème avec qui je suis ? C’est quoi le problème d’être le poney qui s’assure que les gens aient de quoi manger en hiver, qui chasse les animaux de la forêt Everfree pour ne pas qu’ils s’attaquent aux enfants ? C’est quoi exactement le problème ? » Il enleva le harnais du chariot pour faire face au batponey. « Tu es là pour me protéger mais ça ne marchera pas si tu ne me respectes pas, alors mettons les choses au clair, là tout de suite. C’est quoi ton problème envers les poneys terrestres ? » Il frappa du sabot contre le torse de Mourne, assez fort pour le faire reculer de quelques pas.

      « Je n’ai aucun problème avec les poneys terrestres », cracha Mourne en écartant ce sabot. « Je ne suis pas un adepte de la suprématie des races. Ce que tu es, c’est un roturier, Macintosh Apple. La Princesse Luna…la Maîtresse…elle mérite mieux que toi ! Je ne comprends pas ce qu’elle a vu en toi. »

      Mac cligna des yeux, puis grogna lourdement. « C’est ça ? C’est ça ton problème avec moi ? » Il rit en trottant vers le chariot et s’harnacha à nouveau. « On est enfin d’accord sur quelque chose, on dirait. » mac secoua sa tête, ricanant en reprenant sa route, laissant le batponey hébété le regarder pendant un moment ou deux.

      « Quoi ? Tu es d’accord ? Mais tu restes avec elle ? » Mourne reprit ses esprits et lui courut après, les yeux écarquillés.

      « Ouaip », répliqua Mac. « Je ne sais pas ce qu’elle voit en moi, ou ce que j’ai fait pour lui taper dans l’œil mais je n’ai pas à me plaindre. Tu penses qu’elle devrait être avec un héros, hein ? Un noble ou un chevalier ou un truc du genre. C’est le genre de poneys avec lequel devrait être la Princesse, tu ne crois pas ? »

      Mourne hocha la tête, luttant pour trouver les mots. De toutes les façons dont il avait imaginé ces conversations, il n’aurait jamais pensé à celle où Mac serait d’accord avec lui.

      « Mais à propos d’une jument ? Quel genre d’amoureux mérite une jument ? Pas une princesse ou un roturier ou un noble, peu importe. Dis-moi quel partenaire mérite une jument. »

      Mourne cligna des yeux. « Je…quoi ? Je ne te suis pas. On ne parle pas d’une jument, on parle d’une Princesse. »

      « C’est là le problème », Mac secoua sa tête. « Vous êtes tellement occupés à voir la Princesse que vous n’avez jamais penser à ce que Luna la JUMENT veut comme partenaire. Tu penses vraiment qu’elle veut quelqu’un qui rampe à ses sabots par peur de la contrarier. Ça te semble drôle ? Qu’elle ait quelqu’un qui ait peur de s’amuser ? Tu penses que c’est ce que veut une jument ? »

      « Eh bien, non… » concéda finalement Mourne. « Mais on ne parle pas d’une jument normale, on parle d’une des souveraines d’Equestria. »

      « Alors ? Tu penses qu’elle est tout le temps la Princesse ? Elle gouverne, et c’est tout ? Qu’elle n’a aucune envie ou besoin ? La vérité, c’est que j’ai bu avec la Princesse Luna. J’ai dansé avec elle et je suis passé pour un imbécile tout le long. J’ai été dans un lit avec elle, je l’ai embrassé et j’ai envie d’en faire plus. » Il ignora le cri indigné de Mourne. « Si tu ne peux pas supporter ça, c’est ton problème, pas le mien. »

      Mac resta silencieux pendant quelques instants, l’œil tourné vers la route en marchant, son ton devenant plus réfléchi. « Est-ce que je mérite une jument aussi belle et intelligente que Luna ? Non. Je ne peux pas dire que je le sente. Je ne peux pas dire que je comprends ce qu’elle a vu en moi, mais ce que je peux dire c’est que je vais tout faire pour qu’elle ne regrette pas de m’avoir courtisé. C’est ce qu’elle mérite. Ce que toute jument mérite. Elle mérite d’avoir quelqu’un qui la rend heureuse. Celestia sait qu’elle a assez souffert dans sa vie, tu ne crois pas ? »

      Mourne ne répondit pas au début, le batponey étant perdu dans ses pensées, le regard tourné vers ses sabots. « Ça semble mal de penser comme ça d’elle. »

      « Hmmm ? Pourquoi ? Juste parce qu’elle est une alicorne ne veut pas dire qu’elle n’est pas une jument comme les autres. »

      « Je sais mais… » Il s’interrompit. « C’est comme penser à ses parents en train de coucher ensemble. »

      Mac cligna des yeux, puis ricana. « C’est très gentil de ta part, Mourne. Je ne savais pas que tu voyais une figure paternelle en moi. Je ferais de mon mieux pour être un modèle pour toi. »

      « Ce n’est pas ce que je-- » protesta Mourne, mais Mac n’en avait cure.

      « Bien sûr, ça veut dire qu’il devra y avoir du changement ici. Je devrais vous changer les idées. Penser vite et voler droit et c’est tout. »

      « Fermier… »

      « Peut-être qu’on pourra vous engager dans une équipe de hoofball. »

      Mourne grommela, remettant en place son casque sur sa tête. « Ça va être une très, très longue journée.

      ************************************************************************

      Le temps de finir le travail, le soleil de Celestia était au plus bas, et les deux étalons exténués reprenaient la route vers Poneyville. Leur livraison s’était passée sans problème et le chariot contenait de nouveaux outils pour la ferme et un sac de pièces pour payer la différence. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas vu deux poneys marchander des objets comme ça. A Canterlot, le prix que l’on voit était le prix que l’on payait et essayait de négocier une réduction était inapproprié pour tout dire.

      Mac semblait content de son échange, pensa Mourne en marchant, en essayant d’ignorer la souffrance que lui infligeaient ses sabots. Il n’avait pas marché comme ça depuis….jamais. Il regarda autour de lui et fredonna. La prairie était plus ouvert et plus plate à cet endroit, sans arbres pour lui boucher la vue.

      Mourne retira les verres de son casque et les remit dans son sac. Plus besoin de ça maintenant que le soleil s’était couché. « Je vais jeter un œil autour », dit-il en étirant ses ailes, avant de prudemment s’élever pour vérifier si aucune douleur ne l’empêcherait de faire son travail. « Pas d’arbres ou quelque chose pour m’arrêter si je dois revenir vers toi très rapidement. »

      Mac hocha simplement la tête. « Ouaip. »

      Mourne trotta de quelques pas en avant, et décolla dans les airs, ses ailes de batponey s’étalant pour le guider dans le ciel rouge et orangé. Il soupira de plaisir en sentant à nouveau la sensation du vent sur sa crinière et laissa les courants le porter.

      Il tourna ses yeux vers la campagne devant lui, cherchant dans les ombres grossissantes quelque chose qui pourrait se mettre en travers de leur route. A quelques kilomètres au Sud, il voyait les lumières de Poneyville qui brillaient, et derrière elles, la faible lueur de Canterlot. Il sentit une pointe de douleur en observant les lumières au loin, puis secoua sa tête pour se reconcentrer vers le poney terrestre qui trottait en bas, et qui semblait infatigable.

      Leur conversation avait été, à juste titre, assez étrange. Ils ne deviendraient sans doute pas les meilleurs amis du monde vu la façon dont les choses risquaient de se développer dans les semaines et mois à venir, mais Mourne voyait déjà des choses admirables, des choses qui avaient dû attirés l’attention de sa Maîtresse.

      Il n’y avait rien d’artificiel chez Macintosh Apple. Ce qu’on voit est ce que l’on a, et c’était quelque chose que Luna aimait après avoir passé tout ce temps parmi les nobles et leurs postures superficielles. Il y avait une confiance en lui, une façon de se comporter qui rappelait à Mourne l’un de ses premiers entraîneurs dans la Garde de Nuit.

      Perdus dans ses souvenirs, il mit un moment pour voir le mouvement furtif plus loin sur la route. Sortant des buissons pour bloquer sa voie, une licorne et deux poneys terrestres, à en juger par leurs silhouettes. Ils avaient la crinière ébouriffée et le pelage couvert de crasse. Il ne pouvait pas voir leurs marques de beauté de là où il se trouvait.

      Il commença à descendre vers Mac, qui ralentissait le pas, finissant par marcher en approchant le trio. Mourne se retint de plonger, les apparences pouvaient être trompeuses après tout et il ne valait mieux pas se hâter sans savoir ce qui se passait. La dernière chose dont il avait besoin était de se faire de nouveaux ennemis.

      « Regal, Dusty et n’est-ce pas Brawny là-bas ? Messieurs », dit simplement Mac en s’arrêtant au milieu de la route. « Il y a un problème ? »

      « Je pense qu’on a été très clair la dernière fois que tu es venu ici, Apple », dit la licorne au pelage brun. « C’est notre territoire. Toi et ton ami n’êtes pas les bienvenus ici. »

      Mac s’ébroua et hocha la tête. « C’est pas de ton ressort de me dire ce que je peux et ne peux pas faire, Regal. Les gens veulent des pommes, qui tu es pour leur dire qu’ils ne peuvent pas en avoir ? »

      « On est les étalons qui t’ont dit que si tu revenais ici, on casserait ton chariot et tes jambes », dit le poney terrestre à sa gauche. Mourne pensa qu’il devait être Brawny, l’étalon à la crinière blanche étant aussi grand que Mac. « Je pense que tu n’as pas très bien entendu. Peut-être qu’on devrait mieux te faire passer le message. »

      « Eh-ouaip », rétorque le troisième poney terrestre. Il frappa ses sabots ensemble pour essayer d’avoir l’air plus intimidant.

      « Et je t’ai dit que tu pouvais toujours essayer de faire ce que tu me promets depuis longtemps », répondit calmement Mac en retirant le harnais de sa cargaison. « Mourne, reste en dehors de ça. J’ai pas besoin de ton aide. »

      Les trois poneys s’échangèrent des regards. « C’est qui ce Mourne ? » lâcha Regal, regardant autour de lui. « Tu as amené un copain à toi, Apple ? »

      « Je pense que vous devriez lever les yeux, Messieurs », dit Mourne en planant au-dessus d’eux, se gaussant de leurs regards choqués en réalisant qu’il y avait un batponey en plus cette fois.

      « Putain ! Qu’est-ce qu’il fout là ? » cracha Dusty.

      « On s’en fout. Il est là et il aura seulement ses ailes brisés si il a de la chance », Regal leva la voix, regardant Mourne une dernière fois avant de reposer les yeux sur Mac.

      Mac roula sa tête lentement, haussa les épaules et prit une position d’attaque. Il grogna, retirant quelques mèches de sa crinière hors de son champ de vision. « Bon les gars, allons-y. Qui se sent courageux ? »

      Regla rugit en chargeant sa magie, une aura violette illuminant sa corne alors qu’il penchait la tête pour lancer son sort.

      « Ah-ah », réprimanda Mac. « Pas de ça ici. » Aussi rapide que l’éclair, le sabot de Mac s’avança et un caillou frappa la licorne avant qu’il puisse commencer à attaquer Mac avec sa magie. Le caillou avait touché sa corne et la licorne recula, criant de douleur pendant que sa magie disparut avec un –POP !-

      « La vache ça fait mal ! » gémit Regal, frottant sa corne. « Ne restez pas là, imbéciles ! Attrapez-le ! »

      Si Mourne ne l’avait pas vu de ses propres yeux, il n’aurait pas cru cela possible. Même si c’était connu que la meilleure façon d’attaquer une licorne était de perturber sa magie, le fermier avait bougé si vite et si précisément qu’il en restait bouche bée. Ce qui suivit ne fit que renforcer sa stupéfaction.

      Dusty et Brawny foncèrent droit sur Mac, courant vers lui pour le frapper avec leurs sabots, mais il était déjà en mouvement avant qu’ils puissent l’atteindre. L’étalon rouge bougea comme une ombre entre les deux, les frappant facilement avec ses sabots, envoyant les attaquants la tête la première dans la boue.

      Les yeux de Regal s’écarquillèrent, et la licorne se retrouva frénétiquement en train de rétropédaler. Il essayait toujours de concentrer sa magie, sa corne brillant à grande peine alors que Mac s’avançait vers lui.

      « Trois contre un ? Je ne sais pas si je devrais me sentir insulté ou impressionné. » Le sabot de Mac se leva une fois de plus et un instant plus tard, la licorne se retrouvait roulé en boule au sol, la corne en souffrance. Avant qu’il ne puisse ouvrir sa bouche, le sabot de Mac poussait sur sa corne, l’enfonçant au sol. Les yeux de la licorne étaient remplis de terreur devant l’implacable visage du fermier. « Je pourrais te nettoyer ça, tu sais. Un peu plus de pression et crac. T’aurais l’air de quoi ? Une licorne sans corne, pas joli-joli, hein ? »

      « S’il te plaît.. » murmura Regal. « S’il te plaît, ne fais pas ça. »

      « Ah-ah ! » gronda Mac, l’œil tourné vers Dusty et Brawny qui luttait pour se remettre sur leurs sabots et le regardait avec une rage dans leurs yeux. « Continuez à embrasser le sol, vous deux. Un pas vers moi et votre copain devra se trouver un nouveau boulot. »

      « Faites ce qu’il dit ! » couina Regal alors que Mac poussait un peu plus, les larmes coulant le long du visage de la licorne pour laisser échapper la douleur.

      Mac attendit, regardant les deux poneys terrestres, l’œil noir. « Je ne vous vois pas embrasser la route », pointa-t-il, enfonçant son sabot un peu plus sur la corne de Regal.

      « EMBRASSEZ-LA ! EMBRASSEZ-LA ! » couina Regal, les sabots cherchant désespérément le sol. « Faites-le ! Faites ce qu’il dit ! »

      Browny et Dusty se regardèrent, grondant de colère, mais alors que les cris de Regal se faisaient plus forts, ils finirent par s’abaisser et à porter leurs museaux au sol.

      « C’est mieux. Maintenant, ouvre-bien tes oreilles parce que je ne me répèterais pas, Regal », soupira Mac en se penchant plus bas, la voix plus douce. « Je n’aime pas tes menaces. Si tu penses encore à m’attaquer moi ou ma famille, je te mettrais plus bas que terre. C’est un endroit de libre-échange ici, pas ton territoire. Les gens ont le droit de faire leur business avec qui ils veulent, et tant qu’ils choisiront la Ferme de la Douce Pomme, on continuera à livrer des pommes. Personne, pas toi, pas tes amis, ne changera ça. Tu veux nous mettre hors du coup ? Tu feras mieux d’offrir de meilleurs produits que les nôtres, pas essayer de m’attraper sur une route sombre avec tes amis musclés. » Mac poussa un peu plus fort son sabot. « T’as compris, Regal ? »

      « Oui ! OUI ! Par Celestia, oui ! Tout ce que tu veux ! S’il te plaît, ne casse pas ma corne » L’air était soudainement rempli de l’odeur d’urine alors que Regal se pissait dessus de pure terreur. Les naseaux de Mac lui firent renifler l’odeur et il grimaça avant de lever son sabot et de retourner son attention vers les deux autres tandis que Regal enroulé de peur au sol.

      « Et vous deux. Si je vous revois, je vous donnerais pas des mots doux. Prenez votre boss et fichez le camp. Vous me mettez en retard et mon compagnon de voyage a l’air d’être prêt à descendre pour se dégourdir les sabots. C’est vrai ce qu’ont dit sur les batponeys, vous savez. Si on les rend fous, ils vous arrachent la gorge. Si vous ne me croyez pas, restez encore un peu. »

      Les deux étalons levèrent les yeux vers Mourne qui souriait de façon diabolique, le soleil couchant faisant briller ses canines. C’était faux, bien sûr. Les batponeys ne suçaient pas le sang des autres poneys. Ils n’étaient pas des cannibales. Mais la réputation, ça peut servir parfois.

      Les deux étalons n’avaient pas besoin d’en entendre plus. Distry prit le gémissant Regal sur son dos et lui et Brawny quittèrent les lieux aussi vite que possible.

      Mourne s’aligna près de Mac qui s’harnachait à nouveau. Il n’était pas sûr de ce qui arriverait mais certainement pas ça. Pour un simple fermier, mettre à genoux trois assaillants, dont un lanceur de sorts, aussi facilement ? Ça ne collait pas avec l’image que renvoyait le fermier. « Où tu as appris ça ? »

      « Je te l’ai déjà dit », répondit Mac en remettant la sangle en place. « J’ai aidé la garde de temps en temps. J’ai appris quelques trucs avec eux, comme cette histoire avec la corne. La façon la plus rapide de battre une licorne dans une bagarre magique, c’est de la rendre non-magique dès que possible. »

      « Pas que ça, même si c’était quand même impressionnant. Je ne me rappelle pas de la dernière fois que j’ai vu quelqu’un bouger aussi vite que toi. C’était quoi ? Rolling Earth Style ? Krav Pega ? »

      « Un peu de ci, un peu de ça », fût sa réponse évasive en reprenant sa route. « Moins de bla-bla-, plus de pas. Ne restons pas là au cas où Regal ait envie de revenir. »

      « Tu les as déjà vus avant, je présume ? » Mourne redécolla une fois de plus, volant à côté du chariot. « Qui sont-ils ? »

      « Regal est un des marchands du coin, crois-le ou non. Il avait l’habitude d’importer plein de fruits et de légumes au marché. Il les vendait à des prix dingues. Les gens du coin n’avaient pas d’autre alternative jusqu’à ce qu’on arrive il y a quelques mois et il ne l’a pas bien pris. On vend moins cher et nos produits sont de meilleures qualité et il ne peut pas s’aligner. C’est de sa faute si tu veux mon avis. Si il n’était pas aussi borné, il aurait des fermiers locaux qui seraient prêts à travailler avec lui, mais, eh bien…Tu as vu comment marche le commerce là-bas. Il était trop habitué à être le gros poisson dans la petite mare. Il aime penser qu’il contrôle tout mais il ne brasse que du vent. »

      Mourne grommela. « Des types comme lui, il y en a des dizaines à Canterlot. »

      « J’en doute pas. J’espère qu’il aura retenu la leçon cette fois mais je n’y mettrais pas mon sabot à couper. Concentrons-nous sur le retour en ville avant qu’il ne soit trop tard et qu’on doive s’arrêter pour la nuit », dit Mac. Le soleil serait bientôt couché, plus vite qu’il ne l’espérait. « Je préfère pas dormir dans les bois. Les branche-loups et tout et tout. »

      « Et pourquoi ne pas s’arrêter ? »

      « On ne peut pas voyager de nuit. Trop facile de se perdre et de tomber dans un ravin ou un truc du genre. »

      « On dirait que tu as besoin de quelqu’un qui voit aussi bien la nuit que le jour. »

      Mac le regarda, puis ricana de bon cœur. « Bien joué, garde. Conduis-moi à la maison. »

      Mourne hocha la tête et atterrit au sol. Il commença à marcher tout en étirant ses sabots douloureux. « Je ne savais pas que tu avais ça en toi. »

      « Quoi ? »

      « Regal, la façon dont tu l’as menacé. Je ne savais pas que tu étais capable de ça. »

      « Eux non plus », répliqua-t-il laconiquement. « Comme mon papa m’a toujours dit. On ne commence jamais une bagarre, mais il faut savoir la finir. Comme ça, j’espère, ce sera la première et dernière fois qu’il fait ça. »

      « Quand même, c’était assez….brutal. Tu l’aurais vraiment fait ? Briser sa corne ? »

      Mac hésita, regarda derrière lui pour être sûrs d’être seul avec Mourne avant de secouer sa tête. « Non. Je ne souhaiterais ça à personne, même pas à Regal. Mais ils doivent penser que je suis sérieux. S’ils avaient compris que je bluffais, tu aurais dû venir me sauver les fesses. »

      « Tu rends mon boulot compliqué quand tu dis de rester en dehors de ça », pointa Mourne.

      « Obligé », dit fermement Mac. « Ils doivent voir ce que je suis capable de faire par moi-même. SI tu l’avais fait à ma place, ils auraient attendus que je sois seul pour bondir sur moi. » Il fit une pause. « Mais tu as visé juste. Je vais essayer de ne pas en faire une habitude. Deal ? » Il s’arrêta de marcher assez longtemps pour tendre son sabot.

      Mourne grommela en trottant en arrière pour frapper son sabot avec celui de l’étalon rouge. « Deal. Maintenant, allons-y fermier. Voyons si on peut échapper à la presse qui doit sans doute nous attendre. Le premier qui se fait photographier a perdu. »

      Mac sourit à pleine dents. « C’est parti. »

Chapitre 21: Fermer les écoutilles

      Pour la seconde fois de son histoire, le château de Canterlot était assiégé.

      De son balcon en hauteur, Luna regardait l’armée de poneys qui s’agglutinait autour des portes d’entrées, retenue par les gardes qui faisaient de leur mieux pour repousser l’envahisseur. C’était seulement une question de temps et tout le monde le savait. Tôt ou tard, il y aurait un règlement de compte.

      « Sœurette ? Nous devons faire quelque chose à propos de cette…situation. Ceci est intolérable ! Nous ne voulons pas nous sentir prisonnière dans notre propre maison ! » grommela Luna en faisant des allers-retours sur le balcon.

      « Je sais, Lulu. Mais ce n’est pas à moi de te dire ce que tu dois faire ou ne pas faire. Le choix est le tien », répondit calmement Celestia.

      Luna tourna la tête pour regarder sa sœur. L’alicorne blanche était confortablement installée sur un coussin au sol, sirotant négligemment une tasse de thé suspendue avec sa magie, l’expression aussi sereine et paisible que d’habitude.

      « Oh non ! Tu ne t’en sortiras pas comme ça ! Tu t’es immiscée dans nos affaires depuis le tout début ! Tu ne peux pas tout simplement t’en laver les sabots maintenant ! »

      « Tsk tsk.. » répliqua Celestia en trempant un biscuit dans son thé. « Je ne voulais pas insinuer cela, Lulu. Je ne vais pas te tourner le dos, mais ce n’est ni ma relation ni mon petit ami. Comment gérer cette situation ? Seuls toi et Mac pouvez le décidez. »

      Luna s’avança au bord du balcon, tapant du sabot la balustrade dorée. « Nous pensons que dire que cela ne les regarde pas ne suffira pas ? »

      Celestia s’arrêta avec la tasse au niveau de ses lèvres. « J’en…doute. Tu pourrais essayer mais je n’y m’y mettrais pas mon sabot au feu que cela marchera. »

      « Comment gèrerais-tu cela, alors ? Si la relation entre toi et-- »

      « Ce n’est pas la même chose et ce n’est pas le sujet qui nous occupe maintenant », l’interrompit Celestia, ses joues parfaitement blanches commençant à devenir rouges, ce qui fit ricaner Luna avant qu’elle ne se retourne vers la foule.

      « Une volée de flèches par-dessus leurs têtes et un ordre de se disperser ? » demanda-t-elle pleine d’espoir. « Nous nous rappelons que l’eau bouillante a montré son efficacité. »

      « Ce n’est pas une foule en colère, Lulu, juste des gens contrariés. C’est la presse, et ils ont le droit de faire ce qu’ils font. »

      « Liberté de la presse ! Bah ! Nous nous rappelions lorsque nous étions des déesses, nos jugements jamais remis en cause, nos choses privées restant privées ! »

      Celestia soupira doucement et déposa sa tasse de thé. « Lulu, viens t’assoir. S’il te plaît ? Je pensais que tu serais prête à gérer la presse de Canterlot. »

      « Non. Ils se fichent des audiences nocturnes et même lorsqu’ils nous parlent, c’est pour connaître mon opinion sur quelque chose que tu as fait ou dit » ; Luna s’éloigna enfin du balcon pour se poser sur le coussin en face de sa sœur, se servant une tasse de café noir avant de prendre une gorgée. « Je me demande si Mac a réussi à éviter la presse à Poneyville. Je ne doute pas qu’ils le traquent de manière aussi tenace qu’ici. »

      « La famille Apple est plus rusée que les gens ne le pensent », la rassura Celestia. « Je suis sûre qu’ils s’en sortent bien. »

      « Pas de lettre venu de ton élève ? »

      « Pas une seule », sourit Celestia. « Twilight sur- réagit de temps en temps, mais elle et ses amies sont capables de gérer la presse. Non, nous devons nous concentrer sur ce que nous allons dire aux journaux. » Elle fit une pause le temps de se servir une autre tasse de thé, avec un soupçon de miel. « La façon dont je le vois, c’est que tu as deux choix. Premièrement, tu dénies les déclarations de Mourne, mais toi et Mac serez encore plus scrutés. Les journaux adorent les ragots et les rumeurs, même celles non fondées, alors cela rendra vos vies très difficiles, sans parler du retour de bâton lorsque tu rendras enfin ta relation publique. Personnellement, je pense que ce déni ne tiendra pas longtemps, mais c’est toujours une option. »

      « Mourne a fait beaucoup d’erreurs, mais le dénoncer publiquement et le vilipender fût sa plus grave erreur », dit fermement Luna. « Il est loin de Canterlot et nous pouvons le laisser se calmer. En assumant, bien sûr, qu’il ne fasse rien pour envenimer la situation. Je pense que je serais mal à l’aise en mentant ainsi. Rendre secrète cette relation serait un fardeau trop lourd à porter pour Mac. »

      « Alors il ne reste que la seconde option. Confirme ta relation. Ainsi, tu peux stopper les rumeurs et les spéculations pour fixer des limites auxquelles la presse devra se conformer pour en savoir plus. Tu sais, sur le long terme, cela peut être une bonne chose, pour toi et pour les batponeys. Prendre un amoureux, un roturier, un poney terrestre d’une petite ville, cela pourrait t’aider à redorer ton image. Nous savons toutes les deux les choses qui sont dites, murmurés quand ils pensent qu’aucune d’entre nous ne les écoutent. »

      Celestia fixa sa sœur. Luna haussa les épaules, le regard résigné.

      « Je sais que cela a été difficile pour toi », continua Celestia, « que beaucoup de poneys se souviennent de toi uniquement comme la Jument Séléniaque…D’un point de vue purement politique, c’est un mouvement rusé de ta part. Il n’y a aucun doute sur le fait que certains s’interrogeront sur la véracité de cette relation, en tant que tentative pour sembler plus accessible et plus proche du peuple. »

      Les yeux de Luna se froncèrent. « Une accusation insidieuse, difficile à contrer. Comment leur prouver que ce n’est pas une alliance politique ou financière ? »

      Celestia soupira doucement. « Il y a plusieurs options qui ferait taire les sceptiques. Grossesse, mariage, mais certains continueront à voir cela comme une tactique pour améliorer ton image. La Princesse et le Pauvre, c’est comme dans un conte, alors ça doit être faux. » Elle sourit timidement. « Il y a des poneys qui ne peuvent pas prendre pour argent comptant tout ce qu’ils voient. Ils cherchent toujours le plan derrière le plan. »

      « Pfeh. Pourquoi cela doit-il être si compliqué ? Pourquoi ne pouvons-nous pas tout simplement apprécier la compagnie de l’autre ? »

      « Parce que rien n’est simple avec nous. Tu devrais le savoir mieux que quiconque. La liberté accrue de nos petits poneys a aussi accru la façon dont est observé notre vie dans et hors du palais. Que tu l’aimes ou pas, il y a peu de choses que nous faisons qui restent privées. »

      Luna marmonna quelque chose d’inaudible, en se rappelant du jour où elle avait trouvé un journal avec une photo floue d’elle au petit-déjeuner accompagné d’un article sur sa diète et son régime alimentaire. Si Celestia ne l’avait pas arrêté, elle les aurait forcés à brûler chaque exemplaire.

      Ce n’était pas ce qu’elle faisait qui l’avait énervé, même si elle avait été vue en train de manger une montagne de pancakes ; c’était l’invasion de sa vie privée, quelque chose qu’elle ne pouvait pas supporter.

      Luna soupira doucement. Depuis son retour, elle avait été heureuse de laisser Celestia gérer la presse, la laisser être le visage de leur règne, mais aujourd’hui, elle n’avait pas le choix. « Qu’est-ce que tu suggères ? »

      « Tenir une conférence de presse serait la solution la plus simple et te permettrait de t’adresser à tous les journaux en une seule fois. Cela aurait été mieux si tu avais Mac avec toi, mais nous n’avons pas de temps à perdre avec cette foule à nos portes. Plus nous nous taisons, plus la spéculation serait difficile à supporter. L’autre possibilité est de… » Elle s’interrompit.

      « Est de ? » la pressa Luna. « Est de ? »

      Celestia se tortillait sur place. « Juste une idée comme ça, rien de plus. Mais ce n’est pas la meilleure des idées connaissait ta haine de la presse qui s’invite dans tes affaires. »

      « Tia… » gronda Luna.

      Celestia soupira et baissa la tête. « Je connais la situation financière de la famille Apple et je sais que, comme beaucoup d’autres fermiers, elle n’est pas au mieux. Si toi et Mac êtes prêts à, je dirais, donner une interview exclusive à l’un de ces journaux…alors il y aurait une montée des enchères qui n’a pas eu lieu depuis que Fleur De Lis a parlé de sa relation avec Fluttershy. Un accord exclusif forcerait les autres magazines et journaux à garder leurs distances par peur d’une action légale. » Celstia leva sa tête vers Luna, qui la fixait également. « Bien sûr, il y aurait des protestations, des accusations de favoritisme royal qui nous mettrait une partie de la presse à dos. Mais comme je l’ai dit, en y repensant… »

      « Quel que soit le choix, nous ne sommes pas prêt de donner les détails de notre relation dans une sordide magazine people », lâcha Luna. « Nous ne comprenons même pas pourquoi nous devons répondre à leurs questions ! Tu ne les vois pas courir après chaque poney dans la rue pour leur demander les détails les plus intimes de leurs vies. Pourquoi devrions-nous être différents ? »

      « A cause de qui et de quoi tu es. Beaucoup de poneys pensent qu’une Princesse mène une belle vie, que nous pouvons choisir n’importe quel jument ou étalon que nous désirons. Il y a, bien sûr, les rumeurs les plus salaces à propos de ce qu’il se passe derrière les portes du palais. » Luna grogna et Celestia sourit gentiment avant de poursuivre. « Il y a aussi une faim de ragots de la part des poneys. Tu as sans doute déjà vu l’Enquirer, l’Equestria Free Press et autres. »

      « Nous ne nous souillerons pas les sabots avec eux », rugit Luna. « Leurs insinuations scandaleuses à propos de notre vie privée leur aurait valu une exécution pour trahison il y a bien longtemps. »

      « Je peux comprendre ta réaction, mais tu dois songer à quelque chose d’autre. Je sais que, depuis ton retour, tu es frustrée à propos de certaines choses qui sont dites sur toi, Lulu, à propos de toie t de tes batponeys. Si…tu fais une interview, que tu donnes ta vision des choses, que tu laisses les poneys te voir toi, la sœur que je connais et que j’aime et pas seulement la Princesse, ça pourrait être une bonne occasion de changer l’image qu’ont les gens de toi. Tu critiques les rumeurs et les ragots ? Alors donne-leur ta vision des choses. »

      Luna soupira, l’œil à nouveau tourné vers le balcon. « Nous devons consulter Mac avant de prendre une décision. Ce n’est pas seulement notre-mon histoire après tout. »

      « Je suis d’accord, mais à court terme, tu dois parler à la presse. Ils ne s’arrêteront pas jusqu’à ce que tu prennes la parole. Je peux demander à Kibitz de préparer quelque chose pour que tu t’adresses à eux. Nous pouvons leur donner un simple communiqué et rien d’autre ou leur laisser du temps pour demander plus de détails. Nous pouvons limiter leurs questions et le temps dévolu à la conférence pour contrôler tes déclarations. »

      Luna hocha la tête. « Un communiqué serait le mieux, mais je pense cependant que nous ne voudrions pas paraître aussi distante. Mettons une limite à, disons, cinq questions ? »

      Celestia se leva doucement. « Ce serait juste, Lulu. Je vais arranger les choses avec Kibitz et nous pourrons tenir la conférence plus tard ce matin, ça te va ? »

      Luna acquiesça, retournant le câlin de sa sœur avant de la laisser seule. Elle s’avança une nouvelle fois sur le balcon, l’œil tourné vers Poneyville avant de se retrouver aveuglée par un flash à quelques centimètres de son visage.

      « Princesse Luna ! Est-ce vrai que vous avez entamé une relation avec Macintosh Apple ? Pouvez-vous commenter les retombées politiques en sortant avec quelqu’un hors de la noblesse ? Avez-vous entendu les rumeurs disant que Lord Ironshield va déposer une motion pour-- »

      « SLENCE ! » rugit Luna en reculant, frottant ses yeux pour retrouver la vue. Elle cligna frénétiquement des yeux avant de voir un pégase gris planant juste devant son balcon avec un carnet de notes dans son sabot, un appareil photo autour du cou.

      « Mais Princesse Luna-- »

      « Assez ! Vous n’êtes pas la bienvenue ici et nous n’avons rien à vous dire ! Gardes ! »

      Les portes de sa chambre s’ouvrirent et deux batponeys en armures entrèrent dans la pièce. Ils n’attendirent pas les ordres et bondirent vers le pégase avant de l’éloigner du balcon.

      « Vous ne pouvez pas faire ça ! La liberté de la presse-- ! »

      « Ne vous permet pas de violer l’intimité de nos appartements privés ! » cracha Luna. « Gardes, celui-ci n’est pas autorisé à reposer le sabot dans le palais. Prenez son nom et le journal pour lequel il travaille, nous aurons une discussion avec son employeur. »

      « Maîtresse. »

      « Je proteste ! Les poneys ont le droit de savoir avec qui est impliquée leur souveraine ! »

      Luna leva son sabot, ce qui fit stopper les gardes. « Les poneys devraient aussi savoir qu’il est interdit de pénétrer dans les appartements royaux. En venant ici, vous avez envahi notre vie privée, pénétré dans un espace aérien réglementé et vous pourriez non seulement perdre la possibilité de nous interviewer, mais aussi votre travail, votre maison et votre liberté. » Elle laissa ses mots pénétrer dans la tête de son interlocuteur. « Maintenant, si vous souhaitez continuez à protester vous en avez le droit, mais mes gardes se chargeront de vous emmener devant le tribunal le plus proche pour vous inculper, plutôt que de vous renvoyer à l’entrée du palais. Je vous suggère de choisir avec prudence vos prochains mots. Qu’est-ce qui est plus important pour vous ? Mon histoire, ou votre liberté ? » Elle ne leva jamais la voix, mais son ton glacé rendait on ne peut plus sérieux ses mots.

      Le pégase avala lourdement, les yeux s’agitant de gauche à droite, ne trouvant aucun soutien dans les yeux des gardes ou de la Princesse. « La l-liberté », finit-il par bégayer.

      « Alors la prochaine fois que vous venez faire des photos, prenez rendez-vous. Gardes, escortez-le dehors. »

      Elle ne bougea pas d’un centimètre le temps que les gardes l’emmènent ailleurs, sans protester. Elle le regarda se faire escorter jusqu’aux portes d’entrée. Il quitta le château au plus vite et c’est seulement à ce moment-là qu’elle rentra dans sa chambre avant de fermer à double tour les portes derrière elle en tirant les rideaux.

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      La conférence de presse se tenait dans les jardins, la foule étant bien trop grosse pour pouvoir être contenue dans le grand hall. Mettre tout ce petit monde dehors permettrait de les disperser plus facilement une fois la conférence terminée, et limiterait leur accès à d’autres parties de château ou au personnel pour éviter plus de questions. Il y eût quelques plaintes des jardiniers à propos des dégâts sur les plantes mais il n’y avait pas grand-chose à faire à part demander aux gardes de regrouper autant que possible la presse.

      Il était presque midi lorsque Celestia s’avança dans le jardin sur la scène improvisée. Elle jeta un œil vers la foule de poneys, qui parlaient entre eux, spéculant, échangeant des rumeurs. La Princesse s’éclaircit la voix et lança un sort pour amplifier sa voix.

      « Juments et étalons de la presse, merci de votre patience. » Elle fit une pause le temps de faire le tour cette foule. « Je comprends que vous avez de nombreuses questions à poser, mais pour simplifier les choses, celles-ci seront limitées aujourd’hui. Ma sœur, la Princesse Luna, vous lira un communiqué et elle répondra à cinq questions. Toute autre question devra être rédigé par écrit et envoyé au Service de Presse Royal. Je passe maintenant la parole à la Princesse Luna. »

      Luna s’avança, se racla la gorge et fit de son mieux pour garder son calme. Posé. Réfléchie. Elle avait un peu d’entraînement avec la prise de parole en public, mais voir autant de caméras pointés sur elle ne l’aidait pas à calmer ses nerfs. Qu’est-ce que lui avait dit Kibitz ? Oh oui, ne jamais les appeler paysans ou larbins. Sujets. C’était le mot.

      « Mes chers sujets. Comme ma sœur l’a dit, nous lirons un court communiqué et nous répondrons à quelques questions. Je viens devant vous en tant que Princesse et en tant que simple jument. En tant que Princesse, il est de mon devoir de confirmer la véracité des rumeurs que vous avez entendues. Je suis en relation avec Macintosh Apple de Poneyville, nous nous voyons depuis quelques semaines maintenant. En tant que jument, je vous demanderais de respecter notre vie privée. Notre relation n’en est qu’au débit et nous voudrions la poursuivre de manière normale. »

      Elle laissa ses yeux scanner la foule. Quelques notes étaient prises, mais il semblait que la plupart des journalistes n’étaient pas surpris de son annonce. Les sabots s’agitaient, les gens s’échangeaient des regards pour savoir qui serait le premier à lever le sabot pour poser une question.

      Etonnant, pensa-t-elle. Elle imaginait que si elle l’avait demandé, ils se seraient jeté dessus comme une meute de chiens sauvages pour avoir le droit de poser leur question avant l’autre. Elle prit une longue et profonde inspiration et se prépara.

      « Nous sommes disposés à répondre à vos questions. »

      Chaque sabot se leva, l’air remplit de voix qui essayaient d’attirer l’attention de la Princesse. Elle regarda la foule, pointant du sabot une jument licorne avec un chapeau violet. « Vous. La jument licorne avec le beau chapeau. Yves Coltaldi, si je ne me méprends pas ? »

      La jument sourit. « Vous avez bon œil, votre majesté. Scarlet Prose, Canterlot Chronicle, et je suis la première à vous féliciter pour votre couple. Ça n’a pas été facile pour vous depuis votre retour. »

      « Nous vous remercions, Ms Pose. Quel est votre question ? »

      « Comment vous et Mr Apple vous êtes-vous rencontrés ? Je veux dire, il ne semble pas être le genre à fricoter avec la haute société de Canterlot. »

      Luna lutta pour ne pas froncer les yeux. Etait-ce son imagination ou son ton contenait-il une pointe de dédain ? « Nous nous sommes rencontrés lors de la Nuit du Cauchemar », répliqua-t-elle calmement, gardant ses réponses les plus brèves possible. « Question suivante. »

      Une fois de plus, chaque sabot se levait. Luna en prit un devant elle cette fois, un poney terrestre orange avec une marque de beauté en forme de camera, une marque des plus communes dans cette foule. « Vous. Vous pouvez poser la prochaine question. »

      « Quick Snap, votre altesse. Equestria Herald. Allez-vous déménager à Poneyville ou Mr Apple va-t-il vous rejoindre à Canterlot ? »

      « Nous pensons que cette question est prématurée. Pour l’instant, aucun d’entre nous ne pense à déménager. Poneyville et Canterlot ne sont pas si distants l’un de l’autre après tout. Question suivante. »

      Encore une rangée de sabots qui se levait. Luna choisit une jument pégase rose cette fois. « Vous, la pégase qui nous rappelle notre nièce, Cadance. »

      « Merci votre majesté. Rose Twister, Cloudsdale Free Press. Avez-vous couché avec Macintosh Apple ? »

      Luna cligna lentement des yeux. « Pardonnez-nous. Nous ne pensons pas avoir bien entendu la question. »

      « Je vous ai demandé si vous aviez couché avec Macintosh Apple, votre majesté », répliqua l’impertinente pégase sans trace de remord. Elle tenait un carnet de notes dans une aile, son crayon dans l’autre, attendant impatiemment sa réponse.

      « Vous…osez ? » respira Luna. « Comment OSEZ-vous poser une telle question ? En quoi cela vous intéresse-t-il de savoir si nous avons fait ces actes ? De quel droit osez-vous demander ce qui se passe entre une jument et un étalon ? Ce n’est pas vos affaires et nous sommes insultés de savoir que vous pensez même imaginer poser cette question ! »

      « Je ne peux m’empêcher de constater que ce n’est pas un déni. Les poneys ont le droit de savoir qui pourrait influencer les décisions de la monarchie, Princesse Luna. »

      La pégase ne s’arrêterait pas aussi facilement, et maintenant il y avait des murmures d’approbation dans la foule. Du coin de l’œil, Luna pouvait voir Celestia et Kibitz en pleine conversation.

      « Princesse ? » poursuivit Rose Twister. « Allez-vous répondre à la question ? »

      Luna prit une autre inspiration, repensant à sa première réponse, qui ne suffirait pas pour calmer le feu médiatique les prochains mois. Elle garda son calme et répondit simplement. « Non. Question suivante. »

      Sabots en l’air encore, mais avant que Luna puisse choisir quelqu’un d’autre, la pégase continuait à parler. « Je ne pense pas que ça soit juste ou approprié, Princesse. Vous ne pouvez pas tout simplement refuser de répondre, ou espérer que la question ne se pose plus. Les poneys vont demander, vont spéculer. Là maintenant, vous pouvez mettre les choses au clair et répondre franchement pour que nous disions la vérité. »

      « Les choses au clair ? » Luna ne pouvait contenir sa colère en fixant dans le blanc des yeux la pégase, sa crinière devenant de plus en plus noire. « Dites-moi en quoi ce sujet vous concerne exactement ? »

      Rose Twister ignora les signes d’avertissement et continua. « Vous êtes, désolée de le dire, revenue depuis peu à Equestria. Vous n’avez pas eu de partenaires connus du public… »

      « Ma sœur non plus. Lui posez-vous pourtant des questions sur ses activités charnelles ? »

      La pégase hésita un moment, le doute se lisant sur son visage, mais celui-ci disparut en un clin d’œil. « Puis-je vous parler franchement, Princesse Luna ? »

      « Vous l’avez déjà fait depuis le début. Je vous en prie, poursuivez. »

      « Votre sœur n’a jamais levé une armée pour conquérir Equestria et plonger le monde dans la nuit éternelle », fût sa réponse. « Alors non, nous ne lui demandons pas ces choses. Vous, d’un autre côté, êtes une inconnue à part concernant votre passé et ce passé ? Il fait peur aux poneys. Ils doivent savoir que vous n’êtes pas prête de faire une autre erreur, que leurs vies ne seront pas mises en danger à cause de ce que pourrait murmurer à vos oreilles un étalon de Poneyville. »

      Luna ouvrit sa bouche pour répondre, puis la referma, prise au dépourvu, la rage bouillant en elle, prête à exploser à tout moment. Mais que pouvait-elle répondre ? Est-ce que ces inquiétudes étaient sans fondement ?

      « Je… » bégaya-t-elle. « Nous ne… »

      « C’est assez pour aujourd’hui », l’interrompit Celestia en s’avançant. « Macintosh Apple est le frère de l’élément d’honnêteté, je pense que cela lui donne du crédit, n’est-ce pas ? » La question était adressée au groupe, mais son regard se planta sur Rose Twister, qui finit par baisser la tête, acceptant la non-réponse. « Merci pour votre venue. Comme nous l’avons dit plus tôt, toute autre question devra être adressée au Service de Presse Royal. Bonne journée. »

      Elle se tourna pour voir Luna, mais l’alicorne bleue nuit était déjà partie.

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      Luna atterrit sur le balcon de sa suite, faisant des aller-retours entre tous les coins de sa suite, luttant pour garder le contrôle de ses émotions, frottant ses yeux qui s’humidifiaient de larmes qu’elle refusait de montrer. Ses ailes s’agitaient, sa respiration se faisait plus haletante. La dernière chose dont elle avait besoin était un incident comme celui de Poneyville. La journaliste avait raison, elle était toujours crainte. Elle le sentait sous sa peau, la solitude qui la rongeait, l’obscurité qu’elle combattait même après que les éléments d’équilibre l’avaient purifiée….en partie.

      C’était un secret que personne ne pouvait connaître, que la Jument Séléniaque n’était pas un démon, pas un esprit malin, mais une partie d’elle. Elle avait été si proche de perdre le contrôle à Poneyville, elle ne pouvait laisser cela se répéter, surtout pas ici. Celestia, elle aussi, devait lutter contre ses démons intérieurs, même si un millénaire passé à les contrôler lui permettait de mieux les verrouiller en elle. Les siens étaient plus proches de la surface, ils l’avaient toujours étés. D’humeur changeant, elle l’avait toujours été, aimant et détestant avec la même passion, ses hauts et ses bas se faisant plus ressentir qu’avec un autre.

      Et maintenant, elle était proche du précipice.

      Elle regarda le ciel, l’œil tourné vers ce soleil traître au-dessus d’elle. Il n’y avait aucun moyen que Mac soit en train de dormir, aucun rêve ne lui permettant de le rejoindre. Si la presse assiégeait Canterlot maintenant, elle s’imaginait qu’elle ferait de même à Poneyville à l’instant. Elle ne trouverait aucun repos là-bas et ne ferait qu’ajouter de l’huile sur le feu, et donnerait du crédit à ceux qui suspectaient que ce poney inconnu influençait ses décisions. Elle devrait attendre.

      Elle détestait attendre.

      Elle avait passé une éternité à attendre sur la Lune.

      « Lulu ? »

      Luna ne se retourna pas. Elle pouvait entendre le bruissement des ailes derrière elle, la douce voix lui donnant envie de se réfugier derrière sa crinière.

      « Va-t’en, Tia. Je ne peux pas faire ça, pas maintenant. »

      « Je…je veux juste te dire que je suis désolée. C’était mon idée et il semble qu’elle n’était pas aussi bonne que je le pensais. »

      Luna leva un peu sa tête, regardant son reflet dans la vitre, se tournant enfin pour voir Celestia planer juste au-dessus de son balcon, l’air inquiète. « Tu n’es pas responsable des actions de nos petits poneys. S’il te plaît…je…je veux être seule pour le moment. »

      Celestia hésita, puis hocha la tête. « Je vais annuler ton audience ce soir. »

      « Non. Elle doit continuer comme d’habitude. Nous ne pouvons montrer de signe de faiblesse ou d’incertitude. Pas maintenant, pas avec tous les regards qui sont tournés vers nous. La routine doit continuer. » Elle finit par tourner sa tête pour rencontrer le regard de sa sœur et fronça devant ce qui apparut devant ses yeux.

      Pour la première fois, Celestia semblait….rongée par les soucis, le poids de millénaires sur les épaules, le poids de toutes ses décisions gravées dans son visage. Elle sourit, un petit sourire empli de tristesse. « Tu as besoin de quelque chose d’autre ? »

      « Pas pour le moment. Nous verrons cela plus tard. »

      « Tu devrais vraiment avoir un assistant, Lulu. Je ne pourrais pas m’organiser sans Kibitz, je ne sais pas comment tu y arrives. »

      « La nuit est plus calme que le jour, comme toujours. Il n’y a jamais eu autant de travail qui justifierait la présence de quelqu’un à mes côtés tout le temps. »

      Celestia sourit timidement. « Je pense que ça va changer. Prends soin de toi, Lulu. Si tu as besoin de parler, tu sais où je suis. » Elle inclina sa tête vers sa sœur avant de disparaître entre les colonnes du palace.

      A peine partie, Luna referma les portes pour être seule. Elle s’adressa aux deux batponeys devant sa porte d’entrée. « Nous ne voulons voir personne avant l’audience nocturne. Demandez aux cuisines d’envoyer du café, cela me ferait le plus grand bien. »

      Les deux batponeys s’échangèrent des regards avant que l’un d’eux ne prenne la parole. « Tout va bien, Maîtresse ? »

      « Bien sûr. Pourquoi cette question ? »

      Ils s’échangèrent à nouveau un regard. « Vous…euh, vous semblez contrariée », bégaya l’un des gardes. « Nous ne voulons pas vous déranger mais…est-ce que la conférence de presse s’est mal passée ? Nous ne pouvions rien entendre mais nous savons ce qui s’est passée. »

      Luna sourit timidement. « Non, mon chère poney. Non, ça ne s’est pas bien passé. » Elle se pencha un peu plus pour mieux le regarder. « Storm Clash, n’est-ce pas ? »

      Le batponey sourit de joie en étant reconnu et salua Luna, le sabot frappant son armure. « C’est moi, Maîtresse. C’est un honneur d’être assigné à votre garde personnelle. »

      Luna acquiesça et tourna son attention vers l’autre jeune étalon, qui s’éclaircit la voix et s’inclina par respect. « Mistral, votre Majesté. Ne vous inquiétez si vous ne me reconnaissez pas, je suis dans la Garde de Nuit depuis peu de temps. »

      « Tout frais venu des cavernes, Maîtresse », ajouta Storm Clash. « Emberfire me l’a assigné pour que je lui montre les bases. Il est doué. Il a battu au vol Midnight Gale la semaine dernière sans peine. »

      Luna regarda Mistral avec un sourcil levé. « Impressionnant, jeune Mistral. Je savais que Midnight Gale n’avait pas été défait depuis cinq ans dans le tournoi annuel entre les gardes de Celestia et les nôtres. » Elle fixa Storm Clash qui hocha la tête d’approbation. « Peut-être que cette année, nous verrons un nouveau nom sur le trophée. Tu es la bienvenue parmi nous, Mistral. J’ai hâte de mieux te connaître. »

      Mistral s’agita un peu nerveusement et Luna gloussa doucement. « Tu n’as pas l’habitude d’approcher de si près la royauté ? » Il secoua sa tête et Storm Clash grimaça. « Tu verras que nous sommes moins formels ici. Les gardes de Celestia sont plus nombreux que nous. Ils sont une armée, nous sommes une famille. Si tu as des inquiétudes, des requêtes ou quelque problème que ce soit, rapporte-les à Emberfire ou à moi-même si tu préfères. »

      Mistral ne put s’empêcher de laisser glisser cette phrase. « Et parler à une Princesse me mettrait plus à l’aise ? » Il amena ses sabots vers sa bouche, horrifiée. « P-Princesse Luna, je suis vraiment désolé.. ; » bégaya-t-il, avant de s’arrêter en voyant Storm Clash échanger un regard amusé avec la Princesse. « Je ne suis pas dans le pétrin ? »

      « Non, p’tit », dit le plus vieux batponey. « Y’a pas d’lézard. Mais ne va pas parler comme ça à Sunbutt. »

      Luna soupira doucement. « Je pensais avoir demandé à Emberfire qu’on arrête de l’appeler ainsi. »

      Storm Clash salua et rit. « Il nous a en effet rappelé l’importance de se référer à la Princesse Sunbutt avec tout notre respect, Maîtresse ! »

      Luna soupira un peu plus fort cette fois, secoua sa tête, le sourire sur son visage ne l’aidait pas à désapprouver ce geste. « Surveille-le », conseilla-t-elle à un Mistral sidéré. « Il te donnera de très mauvaises habitudes. »

      « Mais les MEILLEURES des mauvaises habitudes », ajouta Storm Clash en souriant. « Nous allons maintenant vous laisser, Maîtresse. Nous vous enverrons du café dès que possible. Si vous avez besoin de quelque chose d’autre, nous serons là. »

      Luna remercia les gardes avec un sourire avant de refermer la porte et de retourner vers l’intimité de sa chambre.

      Le reste de la journée passa lentement…Elle ne voulait pas dormir, mais finit par se mettre dans son lit pour se reposer.

      Son lever de Luna n’était pas son meilleur, en toute honnêteté. Son placement des étoiles n’était pas aussi précis que d’autres soirs mais elle ne voulait qu’une seule chose à cet instant, le sentir blotti contre elle. Les rêves n’étaient pas aussi bons que la réalité, mais elle prenait ce qu’elle pouvait. Cela ne tarderait pas toutefois.

      L’audience cette nuit-là était plus remplie que d’habitude, et elle ne pouvait s’empêcher de remarquer les journalistes et photographes qui se tenait juste dehors, leurs flashs s’agitant lorsqu’ils prenaient des photos d’elle, des gardes, de la foule et tout ce qu’ils pouvaient prendre en photo. Luna les avait bannis de la cour à moins qu’ils n’aient des requêtes légitimes mais elle ne pouvait rien faire pour les empêcher de prendre des photos, même si chaque flash la rendait plus tendue à chaque fois.

      Même si elle ne brusqua pas ses interlocuteurs, son attitude était peut-être un peu plus brutale que d’habitude. Avant même que le messager annonce la fin de son audience, elle avait quitté le trône. Elle passa devant quelques reporters qui s’étaient approchés en espérant avoir un commentaire, une image ou quoi que ce soit, mais elle décolla dans les airs avant qu’ils ne puissent en faire plus.

      L’air frais de la nuit l’apaisait, lui offrant un certain soulagement alors qu’elle atterrissait sur le balcon. Débarrassée de ses devoirs, en sécurité chez elle, il n’y avait qu’une seule chose à faire. Se mettre au lit et entrer dans les rêves.

      Comme elle l’espérait, Mac dormait et elle amena son rêve à elle. Il n’y avait plus de cauchemars liés au Gala ce soir. Au lieu de ça, son rêve semblait être un festival à Poneyville, quelque chose à propos de la Fête de la Fin de l’Eté ? Elle devait songer à y aller, cela serait intéressant de voir comment ils célébraient les autres fêtes à part la Nuit du Cauchemar.

      Luna atterrit près de Mac qui trottait entre les stands et attractions, sans intention de s’y amuser semble-t-il. Il ne la remarqua pas au départ, cherchant quelque chose dans la foule, mais une fois que son aile brossa son flanc, il se tourna rapidement vers elle. « Princesse ? »

      Elle sourit doucement. « Je pensais que nous avions dit de ne plus nous désigner ainsi. »

      Il gloussa. « Je rêve encore. Ça fait deux fois que tu viens me voir. Qu’est-ce qui me vaut le plaisir de ta compagnie, Luna ? »

      Ses mots simples, son doux sourire, son plaisir en comprenant qu’elle était avec lui…c’était trop. Elle ne pouvait plus lutter. Ses yeux se remplirent de larmes. « Serre-moi fort, Mac. Tu peux faire ça pour moi ? Je…j’ai besoin de ça maintenant, plus que tout au monde. »

      « Quand tu veux, Luna », murmura-t-il en se blottissant contre elle, glissant sa nuque contre la sienne, baissant sa tête pour qu’elle puisse se serrer contre son torse. La clameur des poneys tout autour faiblit jusqu’à ce qu’ils ne restent plus qu’eux dans le brouillard gris.

      Elle étira ses ailes pour le serrer plus fort tandis que les larmes coulaient sur ses joues, enroula ses sabots contre lui, s’accrochant désespérément à lui.

      « Mauvaise journée, hein, » murmura Mac, caressant sa crinière en se recroquevillant avec elle, la serrant autant que possible, pendant qu’elle pleurait en silence contre sa poitrine, ses chaudes larmes souillant son pelage. « Tout va bien. Pas besoin de me dire quoi que ce soit. Je suis là, je ne vais nulle part. »

      Il la tint près de lui, passa son sabot dans sa crinière et le long de son cou, et commença à chanter.

      « Dors petit poulain. Dors petit poulain. Ta maman est partie et ton papa va rester, Il n’y a plus personne pour jouer. »

      Luna sourit faiblement. « Cela m’a toujours amusé de voir que les berceuses sont toujours aussi tristes. Des enfants qui meurent dans leur sommeil, tombent des arbres, la perte des parents.. »

      « Qu’est-ce que je peux dire ? Plein de berceuses sont assez macabres si on y pense. Plein d’enfants sont fascinés par ce qui fait peur. Apple Bloom a toujours aimé celle-là même si elle a grandi et qu’elle a commencé à demander le sens des paroles. Elle se demande parfois si je ne parle pas de nos parents. »

      Luna hocha la tête alors que Mac baissa la sienne pour embrasser les larmes de ses joues, caressant doucement son doux pelage. « Et est-ce le cas ? Tu n’as pas à y répondre. »

      « Pas directement…mais ça a pris une nouvelle dimension après ça. On…n’en parle pas beaucoup, mais ce n’est pas un secret. Ils sont sortis un jour avec le chariot et un violent orage de la forêt Everfree les a rattrapés. L’équipe météo n’a rien pu faire et ils se sont réfugiés à Smokey Mountain. Ils n’ont eu aucune chance. On les a cherchés pendant des jours avant de les trouver au fond d’un ravin. » Mac s’arrêta et prit une longue inspiration pour contrôler ses émotions. « C’est dommage que tu n’aies pas pu les connaître. Je pense qu’ils t’auraient beaucoup aimée. Maman voulait plein de petites pouliches dans la famille, comme tu l’as deviné. »

      Luna fit un petit signe d’approbation, et posa un doux baiser sur ses lèvres avant de se blottir un peu plus près contre lui, caressant son torse. « Un autre orage arrive, Mac. J’imagine que tu en as eu un aperçu aujourd’hui ? »

      « Ouaip. Mourne et moi, on a pu les éviter, mais je ne pourrais pas me cacher longtemps d’eux. C’est ça qui t’a rendu si triste ? » Ses yeux se froncèrent, son emprise protectrice se serra un peu plus, ce qui la fit sourire. « Quelqu’un a besoin de se faire botter le cul ? Dis-moi qui et je m’en charge. »

      Elle gloussa et le câlina plus fort. « Non, ce n’est pas ça dont j’ai besoin maintenant. J’ai besoin de ton calme et de ta chaleur. »

      « Je ne vais pas m’en plaindre. »

      Elle leva sa tête et déposa un doux baiser sur ses lèvres. « Chante pour moi, Mac. Laisse-moi entendre le reste de ta berceuse. »

      Il sourit chaleureusement. « Comme tu le souhaites. »

      « Dors petit poulain, Dors petit poulain. Tout le monde est parti se reposer, Il n’y a plus personne pour jouer. »

Chapitre 22: Un interlude de minuit

      « On est où ? » demanda Mac, bien plus tard. Les deux avaient à peine bougé depuis la fin de la berceuse, le grand étalon rouge blotti contre l’alicorne bleu nuit. Leurs nuques étaient pressées l’une contre l’autre, et ils respiraient presque à l’unisson.

      « Le brouillard ? Un rêve lucide incomplet. Ton esprit s’égare, il est en paix mais ton subconscient ne peut pas prendre le contrôle, parce nous demeurons dans ‘l’entre’. Si cela te dérange, tu peux lui donner la forme que tu veux. Tu as pratiqué les rêves lucides, n’est-ce pas ? »

      « Un peu », répliqua-t-il, peu sûr de lui. « D’habitude c’est juste guider le rêve, tu sais ? Être conscient que l’on rêve et s’amuser avec. Je n’ai jamais pensé à essayer de le construire. »

      Luna sourit vers l’étalon alors que Mac tournait sa tête autour de lui, regardant le gris se transformer. Elle se roula pour être sur le dos à côté de lui, la tête entre ses pattes avant en caressant son cou. Avec les jambes écartées, ce n’était pas la plus digne des positions, mais ce n’était pas comme si des gens pouvaient la voir. « Qu’est-ce que tu aimerais en faire ? » demanda-t-elle simplement.

      « Je sais pas, vraiment. C’est juste un peu bizarre de se faire des câlins dans le brouillard, tu sais ? Je dois toujours me rappeler que ce n’est pas un nuage et que je ne vais pas tomber. »

      « Alors choisis un endroit. Une colline, une forêt, une rivière, un wagon, un hôtel luxueux en Prance ? Les possibilités sont infinies. »

      « C’est drôle de voir à quel point c’est dur de choisir. Et si tu choisissais ? Si on serait à Canterlot, où est-ce qu’on se trouverait maintenant ? »

      « Tu veux dire ailleurs que dans ma chambre ? » ajouta Luna.

      Mac s’ébroua et mordilla sa gorge, passant sa langue le long de sa peau pour la sentir frissonner de joie, fermant ses yeux un instant. « Tu as vraiment l’esprit dérangé, Princesse. »

      « Luna », gloussa-t-elle en lui tapotant le nez. « Et je le sais. Mais tu vois ? On dirait que ton subconscient sait déjà où tu voudrais…m’avoir, pour tout dire. »

      La rêve tourna autour d’eux, jusqu’à se transformer en l’image d’un pique-nique au bord d’une rivière, à l’ombre d’un chêne qui faisait bruisser ses feuilles dans le vent. L’air était riche des odeurs de pétales de fleurs et d’herbe, l’eau coulait doucement en butant contre les rochers.

      Luna roula sur son ventre et s’avança jusqu’à pouvoir observer l’eau couler. « C’est là où tu penses m’emmener ? »

      « Ouaip. L’autre côté de Poneyville derrière la ferme. »

      « Et c’est là que tu pêches ? Ça semble l’endroit parfait. Il y a beaucoup de poissons ? »

      « Ouaip », dit-il simplement en bougeant pour se mettre près d’elle, pressant légèrement son flanc contre le sien pendant qu’ils regardaient la rivière. Il regarda brièvement son visage, son sourire qui grandissait sur ses lèvres en voyant les poissons s’agiter sous l’eau. « J’ai une question, si ce n’est pas trop indiscret », dit finalement Mac.

      « Bien sûr, Mac. Qu’est-ce que tu aimerais savoir ? »

      Il y songeait depuis un moment, il essayait de le demander le plus poliment possiblement, même si il n’était pas très bon à ce genre de choses, alors il demanda tout simplement. « Pourquoi tu es là ? »

      « Je ne suis pas sûr d’avoir compris. »

      « Ici, là, dans le rêve. Pourquoi tu es là, Luna ? Pourquoi tu es venu pleurer sur mon épaule ? »

      « N’est-ce pas ce que font les couples ? Se soutenir et se réconforter ? »

      « Eh bien oui, mais…je veux dire…tu as ta sœur, hein ? Des amis dans ta garde. Il doit bien en avoir d’autres qui peuvent faire ça à ma place. Mais ne le prends pas mal », il leva un sabot pour éviter d’autres commentaires. « C’est gentil de me faire confiance ainsi, de me laisser voir cette face de toi…c’est plus flatteur que les mots peuvent le dire. Mais on est ensemble depuis pas longtemps, et ça me surprend de voir que tu es si ouverte d’esprit. »

      Elle hocha la tête pour montrer son accord. « C’est une question juste, Mac. Il y a deux raisons principales. La première est liée à l’endroit. Essaie de me mentir, Mac. N’importe quel type de mensonge. Essaie… » Elle amena son sabot à son menton en réfléchissant. « Essaie de me dire que ton pelage est bleu. »

      Mac pencha sa tête d’un côté, le sourcil levé devant cette drôle de requête. Luna sourit pour l’encourager et il haussa les épaules. « Mon pelage est rouge. »

      Il se pinça les lèvres de surprise. Il ne voulait pas dire ça. Il ne le voulait vraiment pas. « Mon pelage est b-rouge. Bbb…rouge. »

      Peu importe à quel point il essayait, il n’arrivait pas à sortir les mots de sa bouche. A chaque fois, alors qu’il s’apprêtait à dire ce mensonge, la vérité sortait à la place. « C’est vraiment bizarre. »

      Luna gloussa et frappa ses sabots ensemble, le regardant essayer et échouer à chaque tentative. Finalement, elle eût pitié de lui et arrêta ses essais avec un baiser sur ses lèvres. « Tu ne peux pas mentir ici », dit-elle simplement en caressant sa joue avec un sabot. « Un mensonge est un acte conscient, et même avec ton habileté à guider le rêve, nous sommes dans le subconscient et il n’y a pas de filtres. »

      « Mais pourquoi ça ne fait pas sortir tout ce que je pense ? Et les cauchemars ? Ce n’est pas un mensonge d’une certaine façon ? Ton esprit me joue un tour ? »

      « La vérité n’est pas aussi simple. Pour ta première question, cela est une combinaison de deux choses. La première est ma présence. Mon don est de permettre au rêveur de percevoir et d’influencer son rêve, d’aller au-delà de son subconscient. La deuxième est ton propre talent pour les rêves lucides. Un rêve lucide est un qui permet de dompter tes désirs subconscients chaque fois que tu veux les exploiter ou les réprimer, alors tu es plus capable de contrôler tes impulsions et désirs comparés aux autres petits poneys. Maintenant, pour ta seconde question », elle fit une pause le temps de collecter ses pensées, regardant les poissons s’éloigner dans toutes les directions en posant un sabot dans l’eau. « Un cauchemar, tout comme un rêve, est la voix du subconscient. Quelques fois les rêves nous offrent une vie intérieure de nous-mêmes, tout comme les cauchemars renferment une vérité que nous refusons de reconnaitre. Il y a toujours une part de vérité dans chaque rêve ou cauchemar. »

      « Et c’est pour ça que tu es là ? Pour la vérité ? »

      Elle acquiesça. « Ici, nous pouvons être sûrs d’entendre la pure vérité. Je n’insinue pas que tu nous mentirais, Mac, mais quand tu passes autant de temps avec les faux-semblants et les traîtres, la vérité est quelque chose que l’on finit par chérir. Ici, je peux être moi-même, en sachant que tes réactions ne seront pas simulées. Ici, je peux enlever le masque que moi et ma sœur devons porter, avec tous ces yeux tournés vers nous. Même nos appartements privés ne le sont plus autant que nous le souhaitons. Ici, quand je viens pleurer, ta première réaction est de me réconforter et de me protéger. Tu n’as pas agi de façon égoïste et ton attitude était réelle. »

      Il rougit un peu en l’entendant, se tortillant un peu sur place. Au lieu de se gausser du compliment, il poursuivit la discussion. « Et, à propos de toi ? Tu dis toujours la vérité ici ? »

      Luna hésita avant de répondre, choisissant délicatement ses mots. « En tant que Princesse de la Nuit, les rêves tombent dans notre domaine. Nous sommes capables de détourner la vérité, d’obscurcir les faits si nous en sentant le besoin pour le bien-être du rêveur. Un vrai mensonge serait compliqué, mais pas impossible. Nous pourrions mentir si nous n’avions pas le choix et seulement pour le bien-être du rêveur. Nous ne voulons pas abuser de la confiance offerte par nos petits poneys, qui nous laissent entrer dans leurs rêves chaque nuit. »

      Mac grimaça soudainement. « Tu sais, tu es mignonne quand tu fais ça. »

      Luna pencha sa tête d’un côté. « Faire…quoi ? »

      « Tu changes quand tu es tendue. Je l’ai remarqué. Tu dis ‘nous’ ou ‘nos’ et tu commences à reprendre la voix royale. J’espère que tu ne penses pas à faire une carrière comme joueuse poker. »

      Luna grommela. « Nous le faisons ? Euh…je le fais ? »

      Mac hocha la tête.

      « Pourquoi personne ne nous en a parlé avant ? » marmonna Luna, croisant ses sabots et tirant la langue dans une pose mélodramatique.

      « Parce que tu es la Princesse et que personne n’ose te le dire. Mais qui sont-ils pour dire que c’est bien ou pas ? » Le sourire de Mac se fit plus taquin alors qu’il se penchait pour lui toucher le nez. « Je pense que c’est mignon. »

      « Mignon ? Nous ne sommes pas mignons ! » dit à haute voix Luna, essayait de cacher le sourire qui trahissait sa moue. « Un Princesse est toujours distinguée, belle, mais jamais MIGNONNE. »

      « Désolé de vous contredire, votre Majesté », répliqua Mac en continuant de lui tapoter le nez. « Tu es mignonne, même si tu me fais un peu peur quand tu te mets en colère. Désolé, mais je ne peux pas mentir, n’est-ce pas ? »

      Luna perdit son sourire. « Nous aurions aimé que tu ne vois pas ça. La dernière chose que je veux pour toi ou l’un de nos poneys, c’est que tu aies peur de nous. Ces pertes de contrôle sont….regrettables. Cependant, cela m’amène à la seconde raison de ma venue. Je suis heureuse de constater que nous sommes ensemble depuis un mois mais… », elle s’interrompit et caressa l’herbe. « Tu dois savoir comment c’est, non ? Il y a des choses que tu ne peux partager avec ta famille, même si tu les aimes plus que tout, même si tu as une confiance aveugle en elle. Ces moments de faiblesse doivent rester invisibles, cachés du monde. »

      Mac hocha la tête. « Tu ne peux pas en parler avec la Princesse Celestia ? »

      « On n’oublie pas cinq ans de disputes et des centaines d’années d’exil aussi facilement », dit Luna. « Tia et moi sommes toujours, en train de marcher sur des oeufs l’une avec l’autre et notre relation est toujours fragile. Ma sœur et moi nous aimons beaucoup, nous nous sommes toujours aimés, même lors des temps sombres, mais un millénaire à gouverner seul change un poney. Nous étions des sœurs, mais maintenant nous sommes comme mère et fille plutôt que d’égal à égal. Il y a des choses qui sont difficiles à partager avec elle », Luna s’interrompit et soupira. « J’espère qu’un jour, nous redeviendrons des sœurs comme avant ma chute. »

      « Mais tu penses que tu peux partager ces choses avec moi ? »

      « Oui. Tu es un bon et généreux poney, Mac. Tu es le frère de l’élément de l’honnêteté, un frère aimant pour Apple Bloom. J’ai vu ton cœur et j’ai jugé qu’il était bon. Tu n’as pas besoin de te cacher. Tu me fais me sentir en…sécurité. Je n’ai pas ressenti ça depuis des années. »

      « Tout le monde a besoin de quelqu’un en qui se confier », s’accorda-t-il. « Tu dois avoir quelqu’un en qui tu as confiance. Pour sortir toutes les petites choses qui te mangent de l’intérieur. »

      « J’ai fait une erreur une fois, lorsque je me suis coupé de Tia. Je ne la referais plus. Cependant, je t’avertis qu’il y aura d’autres rencontres comme celle-là où mes pleurs souilleront ta crinière, d’autres nuits où tu devras chanter pour me calmer. »

      Il rit et amena sa tête vers son torse pour qu’elle se blottisse contre lui. « Et c’est une mauvaise chose ? Même si on ne sort pas ensemble ? Même si…même si on ne va pas plus loin que ça, tu auras toujours quelqu’un à qui parler, je peux te le promettre », il s’éclaircit la gorge. « Ça ne me dérange pas non plus de chanter. Tu savais que je chante dans un quartet à Poneyville ? »

      « Je ne le savais pas. Dis-m’en plus. Est-ce que ce quartet à un nom ? »

      « Les Poneyphoniques. Moi et trois autres poneys. Il y a Rarity, l’élément de la générosité et tout. Les deux autres sont Toe Tapper et Torch Song. Le groupe change de temps en temps mais Rarity et moi, on est là depuis le début. »

      Luna se blottit un peu plus contre lui, laissant sa tête reposer entre ses bras. « Tu peux chanter pour moi, Mac ? J’imagine que tu ne chantes pas des berceuses dans ce groupe. »

      « Nan. C’est plus un quatuor, un truc dans le genre. » Il se racla la gorge en cherchant quoi chanter. « J’en ai une, une assez vieille chanson. On ne chante pas ça souvent, mais c’est une de mes préférés. »

      Le jour où je suis né, Mon papa m’a dit, il m’a dit, Que j’aurais une belle vie. Des rimes pour les lèvres Une chanson dans le cœur Chante-là quand tu veux sentir le bonheur.

      Regarde l’arc-en-ciel Suis-le par-delà les montagnes et la rivière Regarde l’arc-en-ciel Suis le poney qui a un rêve.

      C’est un beau cadeau De laisser à un nouveau-né Une chanson qui me donne du cœur Qui ne vieillit jamais Et qui jamais ne me quittera Quand le soleil se cachera

      Regarde l’arc-en-ciel Suis-le par-delà les montagnes et la rivière Regarde l’arc-en-ciel Suis le poney qui a un rêve.

      Alors j’ai suivi mon cœur Et j’ai voyagé A l’est pour les douceurs A l’ouest pour voir la mer Et j’ai cherché la terre promise Et j’ai cherché en faisant des détours Mais je l’ai trouvé dans les yeux de mon amour

      Luna sourit doucement lorsqu’il eût fini, l’œil baissé vers ses sabots. « Je n’ai pas l’habitude de la chanter seul. C’est différent sur scène. »

      Elle l’embrassa sur les lèvres, la langue brossant contre elles avant de parler. « Tu as une belle voix, Mac, profonde et riche. Je pourrais l’écouter des heures. »

      « Oh psh », marmonna-t-il, les joues encore plus rouges que son pelage. « Ça n’a rien de spécial. Je pense que tu as déjà entendu mieux dans le passé. »

      « Mmm, oui et non. C’est vrai que j’étais il y a longtemps une grande patronne des arts mais j’imagine que peu d’artistes et compositeurs de mon temps sont encore connus. J’ai entendu des chanteurs qui pouvaient faire stopper une armée, et ceux qui faisaient saigner les oreilles. Tu as une très belle voix et tu devrais en être fier. »

      « Attends un peu », fronça-t-il. « Une grande patronne des arts ? Dans le passé ? Pourquoi tu ne recommences pas depuis que tu es revenue ? »

      « C’est…plus simple de laisser ça à Celestia », répliqua Luna, de manière évasive. « Elle l’est depuis des siècles après tout. Des théâtres dédiés à son nom. Je ne peux pas venir ainsi et réclamer ce qui était autrefois de mon domaine. »

      Mac s’ébroua. « C’est exactement ce qu’ils ont fait avec la cour nocturne, le lever de la Lune, les rêves des poneys… »

      « Tu rends tout si simple ? »

      « Ça ne l’est pas ? » répondit-il. « Où il y a quelque chose d’autre qui te retient ? Pas de mensonges dans un rêve, tu te souviens ? La vérité, Luna. Il n’y a que toi et moi pour l’entendre. »

      Elle prit une grande inspiration, poussant un long soupir. « Nous avons, j’ai…peur. Nous ne sommes plus vraiment proche des poneys de nos jours, comme l’a montré notre premier rendez-vous. Nous étions il y a longtemps la patronne et la muse des artistes, compositeurs, chanteurs et écrivains de tout Equestria. Et maintenant ? Nous ne sommes plus au courant des us et coutumes de nos sujets. Rock, dubstep, electro, folk, jazz ou quelque chose appelé swing. Des instruments sans cordes ou clés, de la musique qui secouent tout notre corps. Et l’art ? Ce qu’on appelle le ‘minimalisme’ nous consterne. Et pour l’écriture, cette récente mode du fantastique nous inquiète aussi. Des histoires d’humains et d’automates ? Ce genre de choses n’aurait pas pu être imaginé avant notre exil. Nous…ne saurions pas par où commencer. »

      Mac tapota son menton du sabot. « On dirait que tu as planifié nos prochains rendez-vous. Tu te sens hors du coup, mais on va te ramener dans le coup ! Concerts, expositions, je suis sûre que Twilight pourrait te recommander quelques livres. Je ne peux pas vraiment t’aider avec l’art, je comprends rien de rien, mais quelqu’un comme Rarity pourrait t’en dire plus. »

      Luna leva sa tête, les yeux écarquillés. « Mais.. »

      « Ah-ah. Pas de mais. On est un couple, non ? Plus besoin de se cacher ? Amusons-nous, toi et moi. Voyons voir si on peut trouver de nouvelles choses que nous aimons. »

      « Tu ferais ça ….pour moi ? »

      « Bien sûr », répliqua-t-il comme si la réponse était évidente. « Si ça peut t’aider, c’est quelque chose que je veux faire avec toi. » Son sabot trouva le sien, s’enroulant autour et le serrant un peu plus fort. « Si ça te rends heureuse, alors ça me rend heureux. C’est ça prendre soin des autres, non ? Tu mérites d’être heureuse, Luna. »

      Elle rit doucement. « Ils y en a certains qui ne seraient pas d’accord. »

      L’expression de Mac s’assombrit. « Quelqu’un t’a dit ça ? C’est pour ça que tu es là ? »

      Elle acquiesça silencieusement et Mac soupira. « Il y a des poneys qui ne peuvent pas supporter ce genre de choses. Ce que tu as été dans le passé sera toujours toi. Et ils ne peuvent pas s’en défaire. Tu n’es plus la Jument Séléniaque. Tout le monde à Poneyville le sait et ces têtes de pioche de Canterlot le sauront bientôt. »

      « Peut-être. Seul le temps nous le dira. »

      Mac bougea une fois de plus, cette fois pour couvrir l’alicorne de sa chaleur. Il sentait ses douces ailes caresser son ventre pendant qu’il baissa la tête pour mordiller son cou. « Eh bien, tu es venu pour que je te remonte le moral, et ça a pris un tournant un peu triste », observa-t-il. « Alors partons vers des choses plus joyeuses. Où tu veux aller pour notre prochain rendez-vous ? C’est à ton tour de choisir, n’est-ce pas ? On a eu le premier puis notre, euh, rencard à l’hôpital alors c’est à toi de choisir. »

      « Très bien », elle supportait son poids sans se plaindre, sa queue caressant entre ses hanches, un sourire taquin sur ses lèvres tandis qu’il frissonnait et mordillait un peu plus son cou. « J’aimerais, si tu veux bien, que tu viennes à Canterlot pour le prochain rendez-vous. Comme tu l’as dit, nous avons été démasqués par la presse, et il n’y a plus aucune raison de cacher notre affection pour l’autre. Il y a un poney du nom de Sapphire Shores qui chante ce week-end. Me ferais-tu l’honneur de m’y accompagner ? »

      Mac ricana doucement. « Je ne suis pas vraiment le poney de type Canterlot, Luna. C’est plus un truc pour Rarity, non ? Mais… » Il remonta jusqu’à son oreille, lui suçant un peu le bout qui fit fondre l’alicorne sous ses petites attentions. « SI c’est ce que tu veux, alors je serais honoré. Est-ce le genre de choses que tu fais quand tu n’es pas une Princesse ? »

      « Une Princesse », répondit Luna avec un visage parfaitement stoïque, « n’a que peu de temps libre. Mais non, aller à des concerts n’est pas quelque chose que nous faisons souvent. Quelque fois c’est utile d’utiliser la loge royale à l’opéra, mais ‘aller en boîte’ n’est pas quelque chose que j’ai essayé récemment. Nous avons des offres pour assister à des concerts et récitals mais cela vient souvent de la part des nobles qui essaient d’utiliser notre présence pour obtenir des faveurs, alors nous préférons décliner pour éviter tout scandale. Non, lorsque nous avons du temps pour nous, je… », elle s’interrompit et se racla la gorge. « Je débute dans l’art. Sculpture, pour tout dire. J’ai essayé de peindre il y a longtemps, mais je ne suis pas très douée pour ça. »

      « Vraiment ? Et ton ciel étoilé ? Ce n’est pas comme un grand tableau ? »

      « D’une certaine façon, ça l’est, mais les poneys sont moins satisfaits de nos jours lorsque je change les constellations de position. Apparemment, cela crée des problèmes et ils doivent imprimer de nouvelles cartes et horaires de marée. Alors non, je ne peux plus peindre le ciel nocturne comme il y a longtemps. »

      Mac hocha la tête, ouvrit sa bouche pour dire quelque chose puis cligna des yeux en réalisant que le rêve disparaissait autour de lui, la forêt s’évanouissant. « Non. Ça ne peut pas déjà être le matin ? »

      Luna sourit tristement. « J’en ai bien peur. C’est la vie. Les moments les plus heureux sont toujours ceux qui passent le plus vite. Ma sœur va bientôt faire lever le soleil et notre nuit va se terminer. »

      « Avant de partir, une dernière question. Je dis quoi à la presse ? Ils doivent camper devant la ferme. »

      « Dis ce que tu souhaites, Mac. Ils ne peuvent pas te forcer à répondre, alors dis ce qui te semble juste. »

      Le rêve trembla une fois de plus et le son d’un coq se faisait entendre au loin. Avant que Luna puisse en dire plus, ses lèvres furent capturées par celles de Mac qui l’embrassa fermement, un sabot sous son menton pour le guider dans le baiser.

      « A vendredi », promit-il avant que le rêve s’évanouisse et que Luna ne rouvre ses yeux pour se retrouver dans son lit.

Chapitre 23: Interviews avec les habitants de Poneyville

      Ditzy Doo

      I-Interwiever

      DD- Ditzy Doo

      I-Alors que pouvez-vous nous dire sur la famille Apple ? DD- Oh, ils ont tellement de courrier ! Quelques fois, j’ai même un sac rien que pour eux, surtout lors des anniversaires où lors de la Fête du Feu de L’Amitié ou quelque chose. Leur famille st énorme ! Mais de gentils poneys. Applejack m’a même défendue lorsque des poneys se moquaient de mes yeux. On se moque souvent de moi.

      I-Que pouvez-vous nous dire sur Macintosh Apple ? Est-ce que vous le connaissez bien ? DD- Big Mac ? Oh, il est vraiment gentil ! Je ne sais pas si je peux dire que je le connais bien. Il est tellement discret.

      I-Il est discret ? DD- Oh oui. Je veux dire, il vient en ville parfois, il est toujours heureux de venir vous aider si vous avez besoin d’un coup de sabot mais il est toujours sympathique avec tout le monde, même moi.

      I-Qu’est-ce que vous voulez dire exactement ? DD- Eh bien…la moitié des juments de Poneyville ont un faible pour lui, vous savez (Elle baisse la tête, essayant de cacher une rougeur). Je lui ai même demandé de sortir avec moi un jour mais il a refusé. Il a quand même été gentil. Il dit non à tout le monde depuis…euh. Peu importe.

      I-Depuis ? DD- Je…préfère ne pas en dire plus. Je n’aurais pas dû dire ça. J’étais juste une pouliche quand je lui ai demandé et c’est aussi son histoire. Tout le monde a une opinion différente et Maman m’a toujours dit que c’était malpoli de répandre les rumeurs. Bon, j’ai du travail à finir et je dois y aller ! Hé, je vais avoir ma photo dans le journal ? Est-ce que j’aurai un muffin gratuit ou quelque chose pour vous avoir parlé ?

      Lyra Heartstrings, Golden Harvest, Filthy Rich

      I-Alors, que pouvez-vous me dire sur la famille Apple ?

      LH- Le sel de la terre et tout. De bons gars. Sans eux, on n’aurait même pas de Poneyville, vous savez ?

      I- Vraiment ? Je ne savais pas. Qu’est-ce que vous voulez dire ?

      LH- Oh wouah. Je pensais que tout le monde connaissait l’histoire. La famille Apple a fondé Poneyville ! Sur suggestion de la Princesse Celestia, pas moins.

      I-je…vois

      LH- Eh. C’est quoi cette tête ? Vous me croyez pas ? Sans la famille Apple et la récolte des zapapples, la ville n’existerait même pas ! Ce sont ces marchandises qui ont ramené des poneys à des lieux à la ronde au départ ! S vous ne me croyez pas, demandez à la maire ! En fait, attendez. Hé, Carrot Top !

      GH- Pour la sept-centième fois, Lyra, mon nom est Golden Harvest.

      LH- Mais j’aurais juré que…peu importe, viens-ici une minute ! Ce journaliste pense que je mens.

      I- Eh bien non, je n’ai jamais dit…

      GH- Tu as tout de même une sacré imagination, Lyra.

      LH- Dis juste à ce type comment ta famille est venu à Poneyville.

      GH- Oh, d’accord. Au départ, nous sommes venus pour acheter de la confiture de zapapples mais après un temps, mon grand-père a décidé de s’installer ici.

      LH- Vous voyez ? Je vous l’avais dit ! En fait, il est là ! Hé ! Hé Filthy !

      GH- Lyra…. FR- Je préfèrerais vraiment que vous m’appeliez par mon second nom, pour des raisons évidentes. Comment puis-je vous aider aujourd’hui, Miss Heartstrings ?

      LH- Viens-ici, Richy. C’est bien l’un de tes grands-parents qui était l’un des premiers colons de Poneyville ?

      FR- Eh bien oui, il l’était. Après la famille Apple bien sûr, même s’ils étaient connus sous le nom des Smith à l’époque. Granny Smith et sa famille ont découvert les zapapples qui ont amenés ma famille à Poneyville. Sans eux nous n’aurions même pas de Poneyville. Nous avons une dette envers eux, et c’est pour ça que je participe avec plaisir à la récolte de zapapples chaque année.

      LH- Vous voyez ? Qu’est-ce que vous pouvez répondre à ça ?

      I- Miss Heartstrings, je ne mettais pas en doute la véracité de vos propos. J’aimerais vous remercier vous et vos amis pour avoir mis les choses au clair. Je n’oublierais pas de le mentionner dans mon article.

      FR- Article ? Oh, vous êtes de la presse de Canterlot ! Mon nom est Filthy Rich, heureux de vous rencontrer. Dites-moi, avez-vous déjà été dans un de mes magasins ?

      I- Je ne peux pas dire non. J’ai encore une question pour vous tous, même si elle concerne plus les juments. Une question plus personnelle si je puis me permettre ?

      LH- Je ne suis pas célibataire si c’est ce que vous voulez savoir, même si je ne peux pas vous blâmer de complètement craquer pour CES flancs !

      GH- Ou cet ego…

      FR- Je pense que je vais vous laisser les filles. Bonne journée.

      LH- Okay, c’est juste les filles qui parlent. Mince.

      I- Que pouvez-vous me dire sur Big Mac ?

      LH- Gentil gars, beau cul, mais je ne joue pas de son côté si vous voyez ce que je veux dire. Carrot Top lui a proposé un rencard une fois.

      GH- Sérieusement, Lyra. Combien de fois… ? Mais tu as raison, je lui ai proposé de sortir avec moi. Moi et d’autres juments avons essayé, mais il a toujours refusé. Je pense qu’il aimait être célibataire. Il fait ces trucs de méditation japoney, vous savez.

      I- Je ne le savais pas. Ça semble toutefois un peu bizarre qu’il ait refusé de sortir avec les juments de Poneyville. J’ai entendu une autre théorie sur lui.

      GH- Oh ?

      I- J’ai entendu une rumeur selon laquelle quelque chose dans son passé l’a poussé à fuir la compagnie des juments. L’une d’entre vous en sait plus ?

      LH- Vous essayez de dire qu’il est gay ? Ce n’est pas très logique vu qu’il sort avec la Princesse Luna.

      GH- Ouais. C’est quoi ce ‘quelque chose’ dont vous parlez ? Vous insinuez quoi exactement ?

      I- Je n’insinue rien, je fais seulement mon travail.

      LH- La seule chose que vous avez besoin de savoir c’est que Big Mac est l’un des étalons les plus courageux que vous pourrez rencontrer.

      I- Je m’assurerai de vous citer dans mon article, Miss Heartstrings. Merci pour vos réponses.

      Madame Le Maire

      I-Que pouvez-vous me dire sur la famille Apple ? MM- L’un des points d’ancrages de Poneyvile, économiquement et socialement. Leur cidre et leur récolte de zapapples sont les grands moments de l’année.

      I- Et que pouvez-vous me dire sur Big Mac ? MM- C’est un gentil étalon. Il parle peu, comme vous l’avez constaté, mais toujours prêt à donner un coup de sabot. Il chante très bien aussi. Vous voulez savoir quelque chose de précis sur lui ? Allez demander directement à sa famille.

      I- J’ai essayé d’obtenir une interview mais il s’est montré assez…réticent. MM- ça ne me surprend pas. Leur famille est discrète et ils le restent, pas du genre à attirer les caméras. Je veux dire, Applejack est l’élément de l’honnêteté, elle devrait avoir des poneys qui gratteraient aux portes pour avoir une interview mais elle est toujours restée modeste sur ça à part lorsque la Princesse a insisté.

      I- Princesse…Celestia ? MM- Oh oui. Applejack est bonne amie avec la Princesse Celestia, et elle et la Princesse Twilight sont inséparables depuis que Twilight est venu pour la première fois à Poneyville.

      I- Je…vois. Est-ce que ce que j’ai entendu sur la fondation de Poneyville est vrai ? MM- Que la ville a été fondée par les Smiths, qui sont maintenant les Apples ? C’est vrai. C’est la famille de Granny Smith qui s’est d’abord installé ici. Je suis sûre que quelqu’un d’autre l’aurait fait si ça n’aurait pas été eux, mais la ville ne serait pas la même. Les Apples sont le cœur de Poneyville.

      I- Pensez-vous qu’il serait possible de caler une interview avec la Princesse Twilight ? MM- Pourquoi ne pas aller lui demander ? La bibliothèque est ouverte tous les jours à part les dimanches, de dix heures à dix-sept heures. Elle devrait être ouverte maintenant.

      I- J’y passerais. Mais revenons sur la famille Apple, je parlais à Ditzy Doo plus tôt et elle m’a dit que Mac n’a jamais été en relation amoureuse avec une des juments à Poneyville. Est-ce vrai ? MM- C’est vrai. Il y a bien eu l’incident avec le poison d’amour mais je ne pense pas que cela compte. Ni lui ni Miss Cheerilee n’avaient l’esprit clair à cet instant. Beaucoup de juments ont essayé de flirter avec Mac, mais il a toujours refusé aussi poliment que possible.

      I- Miss Doo nous a dit qu’il y avait sans doute plus que ça. Après tout, si un étalon dit non à toutes les juments, vous devez bien vous demander s’il ne cache pas quelque chose. MM- Je ne suis pas sûre de comprendre. Qu’est-ce que vous essayez de dire ? I- Je ne veux rien dire du tout. Je me demandais juste si son célibat ne cachait pas quelque chose. Un commentaire ? MM- ça n’a rien à voir avec moi. Si vous voulez en savoir plus sur la vie privée de Mac, allez le voir directement.

      I- Pour parler d’autre chose, on m’a dit que la Princesse visite souvent Poneyville ? MM- Eh bien, oui. Poneyville est un lieu important pour les Princesses. Nous avons la Princesse Twilight qui vit ici, mais aussi les éléments d’équilibre. Nous pensons même envoyer une équipe aux prochains Jeux d’Equestria, vous savez. Je pense que l’année prochaine sera une grande année pour Poneyville !

      I- Et que pensez-vous de la Princesse Luna ? MM- Eh bien, sa première visite à Poneyville était, comment le dire, dramatique ? Sa seconde visite n’était pas mieux, mais tout s’est bien terminé à chaque fois.

      I- Par première visite, vous voulez dire le retour de la Jument Séléniaque ? MM- C’est exact.

      I- Et la seconde ? MM- Sa première Nuit du Cauchemar. Elle vient chaque année pour cette fête, les enfants l’adorent. Elle fait comme si elle était la Jument Séléniaque et les chasse tout autour du village. Dans un esprit joyeux, bien sûr.

      I- Vous dites qu’elle ‘fait comme si elle était la Jument Séléniaque’ ? MM- Eh bien oui mais c’est comme un déguisement. Elle a été purifiée par les éléments d’équilibre après tout.

      I- Et pourtant nous avons eu des témoins reportant un incident ici à Poneyville il y a peu où la Princesse a, excusez-moi le temps que je retrouve mes notes, ah les voilà. La Princesse a été vue en train de ‘se transformer en masse de bleu profond avec les dents pointues et une aura terrifiante autour d’elle’. Désolé pour le phrasé, ce ne sont pas mes propres mots. Un commentaire ? MM- J’ai bien peur de ne pas avoir été présente lors de cet incident. J’imagine que vous voulez parler de ce malheureux incident avec la Garde de Nuit ? I- Oui, celui-là. Nous avons eu des témoins qui en ont parlés, et c’est juste de la spéculation pour le moment. La Princesse Luna est changeante toutefois. MM- Je n’ai pas à commenter, comme je l’ai dit, je n’étais pas présente et je ne commente pas les rumeurs. Maintenant, avez-vous d’autres questions à poser ? J’ai un rendez-vous de prévu. I- Non. Merci pour vos réponses, Madame le Maire.

      Twilight Sparkle

      I-Interviewer

      SMPTS- Sa Majesté la Princesse Twilight Sparkle

      S- Assistant de SMPTS

      I-Que pouvez-vous nous dire sur la famille Apple ?

      SMPTS- Eh bien, que voulez-vous savoir ? J’ai mené de longues recherches sur leur arbre généalogique. Il est quelque part par là. Spike ! Où est l’arbre de la famille Apple ?

      S- Sûrement à la section ‘A’ ?

      SMPTS- Oh oui bien sûr !

      S- Ne t’inquiète pas, je l’ai. Tiens, Twilight.

      SMPTS- Merci Spike. Alors, que voulez-vous savoir ? Nous avons retracé leur arbre généalogique jusqu’à la dixième génération ! Celle-ci devient un peu vague durant le soulèvement lunaire, d’autres données ont été perdues lorsque les Apples se sont alliés avec la Princesse Celestia. Saviez-vous qu’il y avait un membre de la famille Apple dans la garde personnelle de la Princesse ?

      I- Je--

      SMPTS- Et qu’un des conflits majeurs de l’histoire d’Equestria a eu lieu là où s’est créé Appleloosa ?

      I- Non, je ne--

      SMPTS- En fait, si vous regardez les événements passés du centre et de l’ouest d’Equestria, la famille Apple et leurs cousins ont été impliqués dans les grands événements de l’histoire d’Equestria ! N’est-ce pas incroyable ?

      S- Euh Twilight ? Je pense qu’il veut dire ce qu’on pourrait leur dire à propos de notre branche de la famille Apple. Tu sais, ici à Poneyville ?

      SMPTS- Oh, oh ! Bien sûr. Désolée, je me suis laissée un peu emportée. Que voulez-vous savoir, exactement ?

      I- Je me demandais ce que vous saviez sur Big Macintosh ? Il semble être quelqu’un de très discret.

      SMPTS- Mac ? Ça fait trois ans que je suis ici et j’ai échangé à peine plus de cinquante mots avec lui. En fait, je suis certaine que ça fait quatre-vingts mots maintenant que j’y repense. Je veux dire, je suis amie avec Applejack, c’est même l’une de mes meilleures amies pour tout dire. L’une des toutes premières que j’aie eue. Ce que nous avons affronté nous a rapprochées. Elle est l’élément d’honnêteté, au cas où vous l’ignoreriez.

      I- Désolée, ce que vous avez affronté ?

      SMPTS- Oh, vous savez. La Jument Séléniaque, le dragon qui hibernait pas loin, l’invasion de changelins à Canterlot, le retour du Roi Sombra, une invasion de paratristes, la fois où cerbère s’est évadé de Tartarus, une hydre, des Chiens à Diamants grognons…

      I- Désolée de vous interrompre Princesse, mais vous avez dit la Jument Séléniaque ?

      SMPTS- Je…oui ?

      I- Et le roi Sombra. Le Roi Sombra, celui qui a dirigé l’Empire de Cristal avant la Princesse Cadance et le prince consort ?

      SMPTS- Je ne savais pas qu’il y avait eu un autre Roi Sombra depuis, alors oui.

      I- Vous voulez dire que tout cela est arrivé ? La purification de la Jument Séléniaque, la destruction du Roi Sombra ? La sœur de Macintosh Apple est vraiment l’une des six grandes héroïnes d’Equestria ?

      SMPTS- Je n’irais pas jusque-là. Je veux dire, nous avons fait ce qu’il fallait faire et nous ne nous considérons pas comme des héroïnes. Mais oui, toutes ces choses sont arrivées. Je ne veux pas paraître impolie, mais n’êtes-vous pas journaliste ? Vous devriez savoir tout cela.

      I- Eh bien, nous avons eu les communiqués de presse du Palais, les témoignages de poneys mais beaucoup de gens de la presse ont pensés que tous ces événements avaient été inventés par le Palais pour l’image. Faire de six poneys ordinaires des héroïnes. Personne n’a pensé que…nous n’avons pas crus aux menaces dont a parlé la Princesse.

      SMPTS- Vous vous fichez de moi, n’est-ce pas ? Je veux dire, personne n’a demandé de parade en notre honneur, bon à part Rainbow peut-être, mais je ne crois pas que personne ne pense que tout cela est faux.

      I- Eh bien, je dirais dans mon article que les poneys de Canterlot devraient être un peu moins sceptiques. Vous savez comment c’est, j’en suis sûr. Beaucoup de nobles sont peu intéressés par ce qu’il se passe hors des frontières de Canterlot.

      SMPTS- Il y a des choses qui ne changeront jamais. Mais, nous parlions de Mac ? Je ne sais pas quoi dire d’autre sur lui. Il parle peu, mais est toujours prêt à donner un coup de sabot. C’est l’un des poneys les plus forts que j’ai jamais vus, en fait. Il gagne toujours les compétitions de force aux foires locales. Il est devenu une sorte d’attraction, avec des poneys qui viennent de loin pour l’affronter chaque année. Il n’a jamais perdu à chaque fois que j’étais là.

      I- Et socialement ? Je sais que Poneyville, comme beaucoup d’autres petites villes, tend à avoir plus de juments que d’étalons. Il doit avoir beaucoup de succès dans le coin. Est-ce vrai qu’il était célibataire jusqu’à ce qu’il rencontre la Princesse Luna ?

      SMPTS- Vous feriez mieux de lui poser directement la question. Je sais qu’il lit peu, même si il est venu il y a quelques mois pour chercher un livre ou deux. Souvent reliés aux travaux de la ferme. J’ai entendu les rumeurs sur lui et Fluttershy, et Cheerilee, mais si vous voulez parlez de ça, allez voir Rarity. Elle en sait plus que moi sur les ragots. En parlant de ce ratio, vous savez que c’est un sujet fascinant, la disparité entre genres et dates de naissances à Equestria. Je pensais conduire une recherche sur…

      S- Twilight…

      SMPTS- Oh, désolée. Restons sur le sujet alors.

      I- Alors vous n’êtes pas au courant de quelconque petites amies par le passé ?

      SMPTS- Non. Ça fait seulement trois ans que je suis ici et il n’y a eu que cet incident avec Cheerilee. Ce n’est pas une interview pour l’un de ces magazines peoples ? Vous n’essayez pas de mettre de l’huile sur le feu et de répandre de fausses rumeurs sur Mac, n’est-ce pas ?

      I- Pas du tout, Princesse. J’essaie de mieux connaître Mac. Après tout, il sort avec l’une des Princesses, les poneys veulent savoir quel genre d’étalon il est. Ses précédentes relations permettront d’établir sa personnalité, son caractère.

      SMPTS- Mac est un bon poney. C’est tout ce que vous devez savoir de lui. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je suis en train de faire des expériences en ce moment et je dois rester à proximité.

      S- Expériences ? Twilight, on ne--

      SMPTS- OUI ! Des tas d’expériences ! Pas le temps de parler, je dois y aller, au revoir ! Viens, Spike.

      S- Oh, euh, au revoir !

      Les Apples

      I- Alors Big Mac, puis-je vous appeler ainsi ?

      MA- Ouaip.

      I- On m’a dit que vous seriez plus disposé à parler si nous gardions des questions simples pouvant se répondre par oui ou non, est-ce exact ?

      MA- Ouaip.

      I- Très bien. Je crois que vous voyez la Princesse Luna depuis quelques semaines ?

      MA- Ouaip.

      I- Lors de votre rencontre, avez-vous fait le premier pas ?

      MA- Non.

      I- Je vois que vous portez toujours sa fleur.

      MA- Ouaip.

      I- Saviez-vous qu’elle a été vue autour du château portant une fleur rouge dans sa crinière ? J’imagine que c’est celle que vous lui avez offert ?

      MA- Ouaip.

      I- J’imagine que ça ne surprendra pas nos lecteurs de savoir que Luna reste une conservatrice sur ces choses ?

      MA- Euh, ouaip.

      I- Parlons des choses les plus récentes, on m’a dit qu’il y avait eu un incident avec l’un des Gardes Nuit ?

      MA- …Ouaip.

      I- Et maintenant, je vois que le dit-garde travaille dans cette ferme. Un sacré retournement de situation, n’est-ce pas ?

      MA- ….

      AJ- Mourne a fauté, plus besoin de discuter. Il a dit qu’il essaierait de se racheter et on lui laisse le bénéfice du doute jusqu’à ce qu’il ait payé sa dette.

      MA- Ouaip.

      I- Merci à vous et à votre frère, Applejack. Je ne savais pas si vous seriez d’accord pour cet entretien. On m’a dit que la famille Apple était des gens discrets.

      AJ- On ne spécule pas sur des rumeurs, non. Les choses sont simples ici.

      I- Votre frère qui se retrouve avec la Princesse Luna n’est pas une chose simple quand même ? AJ- Pourquoi pas ? C’est un étalon, elle est une jument. C’est assez simple.

      MA- Ouaip.

      I- Désolé de le dire ainsi, mais c’est un point de vue naïf. La Princesse Luna est, eh bien, une Princesse. Une alicorne immortelle, cosouveraine d’Equestria. Il y a plus dans la balance que lors d’une simple relation.

      MA- Non.

      AJ- Je suis d’accord avec Mac. Les relations deviennent compliquées quand les gens les rendent compliquées.

      I- Des gens comme Mourne, par exemple ?

      AJ- Eh bien….oui. Des gens qui pensent mieux savoir que les autres. Ils ont peut-être de bonnes intentions, mais la vérité, c’est que ça n’est pas leurs affaires. Ni les vôtres, ni celles de Mourne, hé, même pas les miennes ou celles qui liront votre article. C’est seulement entre Mac et la Princesse.

      I- Je suis sûr que nos lecteurs respecteront la volonté de respect de la vie privée de votre frère. Autre sujet, je pense que vous êtes d’accord pour qu’on utilise le kinétoscope pour vous enregistrer tous les deux ?

      AJ- Le quoi ?

      I- L’appareil ici. Il enregistre des images qui bougent et on n’a plus besoin de la magie d’illusion des licornes.

      AJ- Bon, d’accord. Mourne avait raison quand il disait ce que c’était. C’est vraiment un joli truc que vous avez là les gars, hein Mac ?

      MA- Ouaip.

      AJ- Alors qu’est-ce que vous voulez qu’on fasse ?

      I- Nous avons encore quelques questions pour Mac, puis nous aimerions faire un petit tour autour de la ferme si possible. Pour que les gens voient la vie d’un poney de ferme. Pour les gens de Canterlot, c’est un monde inconnu.

      AJ- Ouais, c’est ce qui me semble chaque fois qu’un d’entre eux vient à Poneyville voir Twilight ou Rarity. Ils croient que le sol est fait de lave vu la façon dont ils essayent d’éviter la moindre poussière sur eux.

      MA- Hé-hé, ouaip.

      I- Okay, le temps de nous préparer, encore quelques questions. Mac, beaucoup de lecteurs se demandent, et je m’excuse pour la complexité de la question, mais on se demande comment vous avez fait. Comment avez-vous tapé dans l’œil de la Princesse Luna ? Vous n’avez aucune connexion avec la royauté, votre famille n’est pas particulièrement connue hors de Poneyville, il n’y a aucune trace de noblesse dans votre ligne de sang--

      AJ- Attendez un peu. C’est quoi le rapport avec tout ça ? Un poney n’a pas besoin de venir d’une famille de nobles pour courtiser une jument.

      I- Une jument normale, certes, mais la Princesse Luna n’est pas seulement une noble, c’est une jument issu de la royauté. Le fait qu’elle ait choisi d’offrir son affection à un poney terrestre a fait des vagues au sein de la noblesse et de l’élite de Canterlot. On parle beaucoup de vous, Mac, mais personne ne semble comprendre comment quelqu’un comme vous a fait.

      AJ- Attendez une minute--

      MA- Applejack. C’est bon. Rentre à la maison. Je gère.

      AJ- Je…bon…d’accord. Si tu en sûr.

      MA- Ouaip.

      I- Merci pour vos réponses, Miss Applejack.

      MA- Maintenant, écoutez-moi. J’ai entendu les questions que vous avez posées en ville. Vous avez cherché, mais vous n’avez rien trouvé d’intéressant sur les gens que nous sommes et sur ce que nous faisons. Alors je vais mettre les choses au clair. Ce que Luna fait ne vous regarde pas. Ce qu’on fait ne vous regarde pas. Vous pouvez spéculer sur les ragots si vous voulez mais ça ne changera rien. Vous voulez savoir ce que j’ai fait pour que Luna m’aime ? Je ne suis pas ce genre de snob de Canterlot avec le nez levé si haut que leurs culs ne voient pas la lumière du jour de toute l’année. Vous nous faites passer pour des bouseux indignes de respirer le même air que le vôtre. Non m’sieur ! Pas ici à Poneyville. C’est pour ça que Luna est venue ici. Elle savait que ce qu’elle voit en nous est ce que nous sommes, rien de plus, rien de moins. Honnêteté, intégrité, c’est comme ça qu’on gagne le cœur d’une Princesse.

      I- C’est intéressant que vous parliez d’honnêteté. J’ai entendu dire que peut-être, vous n’étiez pas aussi honnête avec les gens du coin, pas autant que vous le prétendez.

      MA- Est-ce que vous m’accusez de mensonge ?

      I- Combien de partenaires avez-vous eu, Mac ? Pourquoi avoir repoussé chaque jument de Poneyville. J’ai du mal à croire que pas une seule ne vous ai tapé dans l’œil. Qu’est-ce qui est arrivé exactement quand vous étiez jeune ? Vous avez fait du mal à quelqu’un ?

      AJ- Stop, on arrête. Prenez votre bazar et fichez-moi le camp d’ici.

      I- Vous aviez dit qu’on pourrait filmer--

      MA- C’était avant que je décide de devenir méchant. C’est tout ce que vous méritez. Vous avez entendu ma sœur. Ouste.

Chapitre 24: Rouge contre Bleu

      « Comment ça tu n’as rien trouvé ? »

      « Ça veut dire que je n’ai rien trouvé. La famille Apple a les sabots propres. Chaque accord commercial, chaque transaction financière, chaque contrat, tout est en règle. Leur attention sur les détails est assez stupéfiante. Mêmes les contrats les plus détaillés ont une ou deux erreurs trouvables, mais ici, rien du tout. Ça ne me surprendrait pas s’ils utilisaient le scribe royal de la Princesse Twilight pour revérifier chaque document. »

      « Le scribe royal ? » s’enquerra Blueblood avec un sourcil levé avant de comprendre. « Bien sûr. Ce lézard parlant que cette ‘princesse’ garde comme un animal de compagnie. » Il s’affaissa dans sa chaise, regardant les papiers disposés devant lui. « Deux semaines que tu y travailles », cracha-t-il en jetant les papiers d’un coup de sabot, regardant Red Tape assister à la chute de son labeur devant ses yeux. « Deux. Semaines. Et tu reviens sans rien. »

      « Parce qu’il n’y avait rien à trouver, Prince », répliqua patiemment Red Tape. « Si il y avait quelque chose, je l’aurais trouvé. Il n’y a aucune trace d’accords illicites, pas d’évidence de favoritisme venant de la cour royal. Rien du tout. »

      Blueblod ouvrit sa bouche, et la referma aussitôt. Il fronça les yeux en penchant légèrement sa tête, tapotant du sabot au bord de son bureau. Cela n’était pas prévu. Son élément d’honnêteté n’était pas à prendre à la légère. « Eh bien. Si tu n’as rien sur eux, alors il ne nous reste qu’une option. Crée quelque chose. »

      Red Tape cligna des yeux. Deux fois. « Je…Quoi ? »

      Blueblood soupira d’exaspération. Sa magie entoura le mug de café sur son bureau, et il le lévita jusqu’à sa bouche pour en prendre une gorgée. « Crée », dit-il lentement sur un ton condescendant, une pause entre chaque mot comme si il parlait à un enfant, « quelque chose. »

      Il prit une longue gorgée de café et continua. « Nous devons trouver quelque chose de scandaleux qui pourra attirer les médias, et peut-être même avoir leurs avoirs gelés le temps d’une enquête et d’un audit. »

      La bouche de Red Tape bougea sans un mot pendant quelques minutes. « Mais », commença-t-il, « qu’est-ce qui en sortira de bon ? Si les charges sont fausses alors-- »

      Blueblood le coupa en agitant son sabot. « Peu importe si c’est vrai ou pas. Peu importe si les Apples sont finalement disculpés. L’intensité de la lumière médiatique durant l’enquête, le stress combiné à la perte de business et le départ des clients », il prit une autre gorgée de café, sans même essayer de cacher son sourire machiavélique qui infusait chaque mot, « se termina sur le même résultat. Je ferais en sorte de porter mon inquiétude envers mes amis de l’élite de Canterlot, qui suivront mon avis. Personne ne veut être vu en train de faire du business avec quelqu’un qui a la suspicion au-dessus de sa tête. »

      Red Tape connaissait la réputation de Blueblood, qu’il n’était pas un enfant de chœur, mais venir ici dans son bureau, voir le regard dans ses yeux, entendre l’intensité de sa voix ? Rien n’était aussi proche de la vérité.

      « Tu vois », dit Blueblood, « des concepts simples comme ‘honnêteté’ et ‘juste’ sont fait pour les faibles. Ils sont accrochés à ces idéaux comme si cela leur appartenait, sans comprendre la réalité du monde. Les vraies décideurs sont ceux qui disent ce qui est juste ou non, ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas », finit-il. « C’est ce que nous essayons de maintenir, toi et moi. C’est pour le meilleur, tu vois. »

      A cet instant, tout devint clair pour Red Tape. Ce pourquoi il était VRAIMENT là. Ce n’était pas seulement à propos de Luna et Mac, c’était à propos de Blueblood lui-même. C’était à propos de Canterlot. C’était à propos de la noblesse, pour en protéger le statu quo à n’importe quelle prix, peu importe les conséquences. Quelqu’un comme lui ? Il était juste un outil ? Sa seule valeur aux yeux de Blueblood était ce qu’il pouvait lui offrir, son utilité, et lorsque qu’il cesserait de l’être, il serait enfermé dans un donjon sans avoir le dire de cligner des yeux.

      « Je…vois », osa-t-il, l’esprit en se demandant quelle sorte de coup de bluff attirerait l’œil des médias pour gâcher le business des Apples. Les inquiétudes concernant cette relation pourraient attendre, il y avait du travail à faire. « Nous pourrions les accuser de pots-de-vin, de tentative d’utilisation de leur célébrité pour leur gain personnel, les accuser d’essayer de manipuler le marché pour favoriser leurs produits. Ça ne serait pas trop difficile de trouver des marchands qui ont un compter à régler avec la famille Apple. »

      « Et tu penses que ça suffira à leur mettre la pression ? » demanda un Blueblood qui n’avait pas l’air convaincu.

      « Non, non, pas au départ, et pas par lui-même. » Red Tape commença à tourner autour du bureau de Blueblood. « Mais une fois que les médias auront l’œil sur eux, nous pourrons faire fuiter les rumeurs. Les accuser de, je ne sais, utilisation illégale de magie pour pousser leurs blés, productions illégales… »

      « Je dois dire que je suis un peu surpris… »

      Le commentaire de Blueblood interrompit la vague d’idées et Red Tape semblait perplexe. « Par quoi ? »

      « La vitesse à laquelle tu t’es faite à l’idée de faire chute la maison Apple. Trouver des malversations est une chose, mais ce que tu proposes, c’est la ruine systématique de poneys honnêtes. Je ne pensais pas que tu allais être si…disposé à ça. »

      « J’ai…des comptes à régler avec la famille Apple et vous en êtes conscient », lâcha Red Tape. « Mais il n’y a pas à vous en inquiéter. Soyez juste rassurés de savoir que les voir en faillite m’apportera une certaine satisfaction personnelle. »

      « Eh bien, pas besoin pour moi de justifier tes raisons tant que le travail est fait. Combien de temps pour mettre tout cela en place ? »

      « Il me faut du temps le temps de mener certains enquêtes qui doivent rester discrètes. J’ai une liste de villes et d’endroits où les Apples font du business, et je dois voir les marchands afin de connaître leurs sentiments et opinions, voir si l’un d’entre eux peut porter plainte contre les Apples. Pendant que je fais ça, il serait utile que vous commenciez à répandre des rumeurs sur leurs activités. »

      « Moi ? » grommela Blueblood. « Je pense que tu as oublié à qui tu parles. Je ne trempe pas mes sabots dans ce genre de choses. »

      « Et vous semblez avoir oublié que nous sommes deux, Prince », répliqua-t-il. « Je ne fais pas tout le travail ici. Vous avez des contacts et des ressources qui ne sont pas les miennes. Un bureaucrate de bas étage n’est pas aussi connu qu’un Prince. Vous êtes bien mieux placé pour laisser fuiter des infos à la presse ou à la noblesse. »

      Blueblood tapota son sabot au bord de sa tasse. « C’est juste. C’est bien que tu comprennes tes limites. Très bien. » Sa corne s’illumina et il sortit une pièce de parchemin et une plume, écrivant quelques notes. « Je vais demander à certains de mes contacts à Canterlot de scruter le business de la famille Apple. Quelques requêtes sur des dossiers, des vérifications sur l’inventaire de leurs récoltes. Nous augmenterons la pression sur eux, peu à peu, pour qu’ils soient déjà en mauvaise posture lorsque les premières allégations auront atterris dans la presse. »

      « Et la royauté ? Et si une des Princesse s’immisce dans nos affaires ? »

      Blueblood haussa les épaules. « Celestia a trop à faire pour s’y intéresser. De plus, elle ne voudrait pas se faire accuser de favoritisme. Elle sait qu’elle peut perdre très vitre notre soutien. Luna, de l’autre côté, est naïve. Ses actions seront vite mal interprétées si elle intercède dans le business de son petit ami, et nous pourrons retourner la situation à notre avantage. »

      Il se pinça les lèvres, reposa sa tasse et se rassit dans sa chaise. « Twilight Sparkle est à surveiller aussi. Elle a montré une remarquable intelligence et détermination ces dernières années. Elle est aussi une proche amie des Apples. Gardons l’œil sur elle. Ses parents résident toujours à Canterlot…La maison Sparkle est discrète, mais ils sont loin du déclin. On peut toujours appliquer une certaine pression sur eux si cela est nécessaire pour décourager notre nouvelle Princesse à venir fouiner de trop près. »

      Pendant un bref instant, Red Tape sentait presque le sol se fendre sous ses sabots. Plus Blueblood parlait, plus il se rendait compte qu’il se tenait au bord d’un précipice et qu’il n’aurait pas d’autre choix si il acceptait son offre. Cela devenait évident qu’il y avait un poney qui se mettait entre lui et ses affaires….Qu’est-ce qu’il voulait vraiment ? Même en y pensant, il se rappela du sourire caché de Fluttershy lorsqu’il ramena les chauves-souris à sa maison, le regard mesquin d’Applejack lorsqu’elle le passait dans la rue. Le regard méprisant du Maire quand il allait se plaindre directement à elle…

      « Tu vas bien ? Je dois dire que ton regard est particulièrement féroce. »

      Red Tape cligna des yeux, réalisant qu’il serrait les dents jusqu’à ce que sa mâchoire lui fasse mal. Il se força à reprendre ses esprits et à sourire. « Rien d’important. Je pense juste à ce qui tu dois être fait. Si il n’y a rien de plus à dire pour le moment, je voudrais me mettre de suite au travail. »

      Blueblood agita son sabot. « J’attends tes conclusions dans deux semaines. »

      « J’aurais quelque chose d’ici là », promit Red Tape en s’inclinant devant le Prince et en quittant la pièce.

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      « Merci Canterlot ! Vous avez été SEEEEENSATIONEEEEELLLLSSSS ! »

      Sapphie Shore se cabra, agitant son sabot vers la foule avant de se remettre sur quatre pattes et de sortir une dernière fois de la scène. Les lumières se rallumèrent et la foule de poney commença à se diriger vers la sortie.

      « Eh bien, Princesse ? Qu’est-ce que tu en as pensé ? » sourit Mac en se rasseyant dans sa chaise. Une loge privée était quelque chose dont il n’aurait jamais rêvé, et la loge royale était la mieux placée dans le théâtre.

      « Très intéressant », décida Luna après un instant de réflexion. « Cette Sapphire Shores a vraiment des costumes flamboyant, n’est-ce pas ? Je crois comprendre qu’ils ont été créés par Miss Rarity ? »

      « Ouaip », acquiesça Mac. « Ça a été le truc du moment pendant quelques temps, mais maintenant les gens sont habitués à voir Sapphire Shores venir à Poneyville. »

      « Des designers de Canterlot et Jumanhattan étaient furieux de savoir que Sapphire Shores avait choisi quelqu’un de Poneyville pour faire les costumes de sa tournée », nota Luna, finissant son dernier verre. « Je crois que certains ont même explosés en voyant à quoi ressemblaient les costumes. »

      Mac s’ébroua, secouant sa tête en se penchant un peu plus sur le balcon pour regarder les poneys sortir. « C’est assez irréel », admit-il. « Être ici. Je veux dire, la loge royale ? J’aurais de la chance de pouvoir entrer ici, encore plus de venir là. »

      « Tu t’inquiètes trop, Mac. Tu as autant le droit d’être ici que n’importe qui. » Luna se pencha pour le rejoindre, son aile s’étalant sur son dos pour se coller plus près de lui. Il se pencha aussi pour la rencontrer, fermant les yeux un instant pour se reposer avec elle, profitant de la sensation des douces et chaudes plumes glissants sur lui. Il savait que tous les poneys en-dessous d’eux pouvaient les voir s’ils levaient la tête, mais il s’en fichait bien.

      « Pas tout le monde serait d’accord sur ça », pointa-t-il, en se souvenant des têtes des gens en arrivant. Oh, les regards, les murmures, l’antagonisme à peine caché. Même si ça n’était pas un évènement luxueux, les tickets de ce concert étaient très recherchés et en le voyant passer devant la queue qui attendait dehors, eh bien…Certains avaient de quoi être jaloux. « Ils reparlent de nous, tu comprends. »

      « Hmmmm ? » murmura Luna en levant sa tête. « Ah, tu veux dire la presse. »

      « Ouaip. Ils ne m’aiment pas beaucoup, moi ou mes amis. Cette article ne nous a pas aidés », admit-il sans gêne. « Je n’aurais pas dû les faire partir de la ferme. »

      « Scarlet Prose est une bigote », répondit Luna en caressant Mac pour le consoler. « Ses questions étaient impertinentes, presque insultantes. Tu avais le droit de faire ce que tu as fait et je n’en pense pas moins de toi. »

      Mac grommela, tournant son attention vers la foule plus bas, essayant de ne pas vaciller devant les flashs des photographes opportunistes qui tentaient leur chance pour avoir une photo d’eux ensemble. Ils tournaient autour de Poneyville depuis que l’interview avait été publiée. Il se rappelait encore des gros titres- « Les secrets du petit ami royal ». A part les interviews des gens de Poneyville, ce n’était que ragots et spéculations, mais c’était assez pour délier les langues et les rumeurs commençaient à faire les titres des magazines peoples.

      La plupart des journaux de Canterlot avaient été modérés, adoptant une approche dite du ‘attendons de voir’ sur cette affaire pendant que d’autres condamnaient cette relation, critiquant Luna pour s’être associée avec un poney d’une caste aussi basse. « Trop tard pour leur faire changer d’avis », finit-il par grogner. « Ça ne fera qu’empirer à partir de ça. »

      Luna fronça des yeux et Mac se retrouva avec sa tête entre ses sabots pour lui faire face. Elle pressa son sabot sur son torse et il caressa sa joue contre la sienne. « Ça empirera », dit-elle, « pendant un temps. Nous devons endurer cela, Mac. L’attrait de la nouveauté va nous quitter, le public sera habitué à nous et la presse trouvera un autre scandale sur laquelle faire ses choux gras. Ça me fait mal de te le demander, mais tu dois être fort », hésita-t-elle. « A moins…que tu veuilles tout arrêter ? Tu as le choix, Mac. Si cela est plus que tu ne peux en supporter, si cela te fait trop de mal de subir ça, nous pouvons-- »

      Mac la fit taire en déposant un doux baiser sur ses lèvres. « Non », la rassura-t-il après avoir rouvert la bouche. « Non, Luna. Ce n’est pas ce que je veux. Il y a des….jours où je pense que je vais me réveiller dans mon lit à la ferme et découvrir que ce n’était qu’un rêve causé par un abus de cidre ou quelque chose du genre. Jusque-là ? Je vais profiter de chaque moment. Laisse la presse dire ce qu’elle veut dire, ça ne mènera nulle part. »

      Luna sourit et acquiesça, se blottissant un peu plus contre son flanc avant de retourner à leur observation des poneys quittant la salle derrière eux, le théâtre redevant silencieux.

      Mac soupira, tournant un peu sa tête pour caresser son visage. « Merci pour tout. Cela a été une soirée charmante, vraiment. Je n’ai pas été à Canterlot depuis longtemps, pas depuis que j’étais bébé, en fait. »

      « Mais la nuit n’est pas finie, Mac. » Luna hésita avant de poursuivre, regardant timidement autour d’elle si la voie était libre. « Nous…nous demandions si tu pouvais nous raccompagner à nos chambres. Pour passer la nuit ensemble. »

      Mac sourit lentement, incapable de contenir une pointe de taquinerie. « Pour dormir ? »

      « Pour dormir, oui…éventuellement », répliqua-t-elle en brossant ses ailes sur ses hanches. « Nous le souhaiterions. Nous souhaiterions partager notre temps avec toi, autant dans le monde réel que dans le rêve. Tu as le droit de dire non. Si tu préfèrerais attendre-mmph ! »

      Mac stoppa l’alicorne avec un autre baiser, ses sabots attrapant le museau de Luna qui se pencha avec lui. Il se pencha, l’emmenant en bas jusqu’à la faire tomber de sa chaise. Elle se tenait au-dessus de lui, l’entourant jusqu’à ce que leurs lèvres se rencontrent et dansent ensemble, leurs respirations devenant plus chaudes pendant que de petits râles et gémissements se faisaient entendre. Elle frissonna, son arrière-train s’agitait, sa queue dansait jusqu’à ce qu’elle soit forcé de relâcher sa bouche avec un cri. « Mac…. »

      « Ça te va comme réponse, Luna ? » murmura-t-il.

      « Ma chambre. Maintenant. » Et le monde disparut dans un flash bleu.

      Ils réapparurent un instant plus tard dans la chambre de Luna, et Mac faillit tomber en atterrissant. « Mince….Luna. Je pense qu’on a bu un peu trop de champagne au théâtre. » Il cligna des yeux en n’entendant aucune réponse, regardant tout autour de la pièce sombre. « Luna ? »

      « Un instant, Mac », sa voix se fit entendre d’une pièce adjacente. « Nous sommes en train de….nous rafraîchir. De nous mettre à l’aise. »

      Il grommela en la cherchant des yeux dans la chambre. Large, circulaire, le plafond laissant apercevoir la nuit. Il n’y avait que peu de de meubles ou de décoration. Le sol en pierre menait à un grand lit rouge assez grand pour eux deux avec même de la place à revendre. Des portes doubles menaient au balcon et c’est là qu’il s’avança lentement, regardant le château et les villes à l’horizon.

      « Eh bien, eh bien, regardez-moi ça. »

      Mac cligna devant cette voix inattendue, tournant la tête pour arriver nez-à-nez avec un des batponeys. La jument aux cheveux gris était perchée sur le toit comme une gargouille, un grand sourire sur son museau en le regardant de haut en bas.

      « Salut, beau gosse. » Elle ronronnait, la voix suave. Son sourire se fit plus grand et sa langue passa sur ses lèvres. « Je comprends pourquoi la Maîtresse t’a tapé dans l’œil. Oh OUI. Tu sais, si ça ne marche pas entre toi et la Maîtresse, mon grand, je pense qu’il y a pas mal de mes sœurs qui seraient plus qu’heureuses de réchauffer ton lit ou tout ce que tu as à l’esprit. »

      « Je…euh…c’est…c’est une offre généreuse, Miss ? »

      « Belfry, beau gosse. Shady Belfry. Mais tu peux m’appeler Shady. » Elle descendit du toit, ses ailes le chatouillant. « Mmmmmhhh. Tu peux me demander quand tu veux. »

      « Shady. Assez. » La voix de Luna était douce mais ferme. « Arrête de taquiner ce pauvre étalon. »

      Shady soupira de façon mélodramatique, amenant un sabot vers son front. « Ah, le désir. Bon, garde moi en tête pour le troupeau, compris mon grand ? » Elle lui fit un clin d’œil, salua Luna et décolla dans la nuit, disparaissant en laissant un gloussement l’accompagner.

      Mac grommela doucement, secouant sa tête en la voyant partir. « Tes gardes sont vraiment des gens bizarres, Luna. » Il se tourna pour la regarder et sa mâchoire en tomba à la renverse, les yeux écarquillés. « Nom de…. »

      « Je suis à toi, Mac », ronronna-t-elle.

      La Princesse de la Nuit était appuyée nonchalamment contre la porte, les ales à moitié écartées. Elle avait laissé tomber la couronne, la torque et les chaussures argentées qu’elle portait d’habitude était seulement vêtue de chaussettes de soie blanche sur ses jambes, accentuant chaque courbe, et ce qui semblait être une paire de culottes à fanfreluches qui cachaient à peine ce qu’il y avait sous sa queue ; la douce fabrique la serrant si fort qu’elle faisait ressortir chaque contour. Soudain, Mac commençait à comprendre pourquoi certains gars trouvaient que les vêtements étaient particulièrement excitants.

      Mac avala lourdement, sa bouche et sa gorge soudain très, très sèche alors qu’un afflux de sang entre son entrejambe le faisait se tortiller sur place. « C’est devenu chaud d’un coup ici ou c’est seulement toi ? Euh, moi. Euh…Ah…wouah. »

      Luna gloussa en se glissant jusqu’au balcon pour le rejoindre. Elle ne dit pas un mot, elle ne fit que marcher lentement devant lui puis tourna et rentra à l’intérieur, sa queue brossant contre son menton. Mac n’avait pas besoin qu’on lui répète. Proche de tomber à terre, il suivit Luna à l’intérieur, les portes se refermant derrière eux.

      Fin de la première partie.